Christine Feehan

Juego Asesino

7 º Caminantes Fantasmas

Argumento

Los juegos deberían ser para divertirse, pero para dos equipos de expertos, son para asesinar, porque el equipo vencedor es el que consiga la mayor cantidad de muertes. Se rumorea que los participantes en este violento desafío son Caminantes Fantasmas. Y Kadan Montague no está muy contento con eso.

Kadan es un Caminante Fantasma y está decidido a limpiar de rumores el nombre de los suyos.

Para hacerlo, necesitará la ayuda de la psíquica Tansy Meadows. Pero en cuanto la ve, sabe que su misión será más complicada de lo que imaginó… y “el juego del asesinato” puede no ser todo lo que aparenta.

Símbolo de los Caminantes Fantasmas

~DETALLES DEL SÍMBOLO~

Lema y credo de los Caminantes Fantasmas

~LEMA~

Nox noctis est nostri

La noche es nuestra

~CREDO~

Somos los Caminantes Fantasmas, vivimos en las sombras el mar, la tierra y el aire son nuestros dominios.

Ningún camarada caido será dejado atrás.

Estamos unidos por la lealtad y el honor.

Somos invisibles a nuestros enemigos

y los destruimos cuando los encontramos.

Creeemos en la justicia y protegemos nuestro país y a aquellos incapaces de protegerse a si mismos.

Lo que no se ve, no se oye y no se conoce son los Caminantes Fantasmas.

Hay honor en las sombras y somos nosotros.

Nos movemos en completo silencio en la selva o el desierto.

Caminamos entre nuestros enemigos sin ser vistos y oidos.

Golpeamos sin ningún sonido y nos dispersamos en el viento antes de que tengan conocimiento de nuestra existencia.

Reunimos información y esperamos con paciancia interminable el momento perfecto para la rápida justicia.

Somos misericordiosos y despiadados.

Somos implacables en nuestra resolución.

Somos los Caminantes Fantasmas y la

noche es nuestra.

Capítulo 1

El puma iba a girar. Tansy Meadows inhaló rápidamente, mordiéndose el grueso labio inferior. Su corazón estaba golpeando; pudo saborear la familiar sequedad en la boca y sentir la humedad en las palmas. La ráfaga de adrenalina le hacía difícil controlar sus temblorosas manos cuando necesitaba con desesperación estar absolutamente quieta.

Vuélvete preciosidad. Susurró la frase de ánimo en su mente, deseando que el animal lo hiciera. Si te giras, te haré muy, muy, famosa.

El gran felino se estiró perezosamente con su cuerpo suave ondulando los músculos bajo la suave piel leonada. El extremo de su larga cola se retorció.

El corazón de Tansy casi dejó de latir, luego comenzó a latir a doble velocidad. Vamos, pequeña mamá, engatusó, date la vuelta para mí.

Sus piernas habían perdido la sensibilidad hacía tiempo, entumecidas por la inactividad, Tansy no estaba segura de si sería capaz de dejar el diminuto saliente donde había levantado el toldo algunos meses antes. No importaba; nada importaba excepto conseguir esta foto.

El puma era grande, de casi dos metros y medio de largo, muy preñada y preparada para dar a luz cualquier día de éstos. La punta de color gris pizarra de su cola se retorció una y otra vez y Tansy se quedó totalmente inmóvil, esperando su momento. Cinco largas horas de espera y anticipación. Cinco largas horas de músculos doloridos y tensos, sin mencionar los meses de preparación.

Vamos, chica, un poco más, lo puedes hacer. Haz que esa bonita cara apunte hacia aquí.

El puma arqueó la espalda pausadamente, tentando a Tansy con expectación. El felino giró la lustrosa cabeza, los ojos verde dorados brillando como joyas centelleantes. Tansy exhaló lentamente mientras empezaba a disparar fotograma tras fotograma con la cámara. Como si supiera que era objeto de admiración, el animal se acicaló, lamiendo su leonado abrigo con la larga lengua. Hizo una mueca, resaltando sus brillantes colmillos amarillos. Incluso se las arregló para esbozar algo que Tansy pensó que se parecía a una sonrisa antes de dejar salir un suave silbido de llamada.

Los pumas cazaban principalmente de noche. Tansy trabajaba con digital y película, captando la vida salvaje en su hábitat natural. Había captado una hermosa serie fotográfica de este felino en particular abatiendo un alce tres semanas atrás, pero esta era su primera oportunidad real desde entonces. Los pumas eran evasivos y difíciles de fotografiar en sus hábitats naturales. Siempre que fuera posible preferían una atalaya alta, y su visión superior les permitía divisar a los humanos mucho antes de que los humanos los divisaran. Tansy había estado estudiando al puma hembra, uno de los animales más evasivos de Norteamérica, durante mucho tiempo con la esperanza de captar el nacimiento de un puma en imagenes. Tenía suerte de tener tal afinidad con los animales, incluso a los salvajes no les importaba demasiado su presencia.

Siguió tomando tantas imágenes como pudo, sabiendo que cada ángulo, cada fotograma iba a valer oro. El fondo era todo lo que podría haber pedido. El cielo nocturno, la luna y las estrellas, el viento leve que movía las hojas y agitaba la piel plateada. Su sujeto era bastante cooperativo… estirándose, limpiándose y mostrando su cuerpo largo y lustroso desde todos los ángulos.

Tansy quería especialmente una serie de disparos con una variedad de iluminación sobre la piel. El color era difícil de describir en realidad, especialmente con cada pelo tintado de gris plateado, permitiendo al felino desaparecer en el anochecer, simplemente fundiéndose con los alrededores al moverse sin ser detectado por la mayor parte de su hábitat durante las horas nocturnas. Quería conseguir la sensación de ese camuflaje en las imágenes, de la cautela y el poder de la cazadora, en contraste a la personalidad juguetona y maternal.

A lo lejos, arriba, el zum-zum de un helicóptero, las aspas girando rápidamente mientras avanzaban a través del cielo del amanecer, interrumpieron el silencio de la noche. El puma se congeló, agachándose bajo los pocos arbustos y briznas de hierba que crecían en la piedra que la ocultaba. Desnudó los dientes en un gruñido silencioso mientras miraba hacia arriba.

Tansy bajó lentamente la cámara y permaneció exactamente tan inmóvil como el animal, una inexplicable sensación de ser cazada se arrastraba por su columna. Se quedó sin respiración y durante un momento estuvo desorientada, algo aterrador mientras estaba en un estrecho saliente con un puma salvaje solo a pocos palmos de ella.

Volvió la cara hacia el cielo mientras el helicóptero volaba directamente sobre ella. Solo la vista y el sonido del helicóptero estaban perturbándola, y se mordió con fuerza el labio inferior, escudriñando el aparato para identificarlo, preocupada por si sus padres habían enviado a alguien tras ella cuando había insistido en que estaba exactamente donde quería estar. Había escogido este parque natural para estar completamente lejos de todo contacto humano, y el helicóptero encima de ella era definitivamente militar… no forestal, y ciertamente no pertenencia a su padre.

El tren de aterrizaje del helicóptero resplandecía con luces verdes mientras se movía rápidamente sobre ella, una gran ave de rapiña lanzándose en picado sobre los altos árboles y luego, justo cuando repentinamente se hundía bajo su línea de visión, el ruido se desvaneció rápidamente. Yació muy quieta en el estrecho saliente, el corazón atronándole en los oídos. Forzó el aire a través de los pulmones mientras las luces desaparecían. Su imaginación corría salvajemente… quizá había estado sola demasiado tiempo después de todo.

El movimiento devolvió su atención al puma, mientras el felino se daba un último y casi despreciativo lametazo por su musculosa pierna leonada, y con un solo brinco saltaba a la piedra encima de su área de descanso. Tansy sabía que su guarida estaba allí. El puma había escogido una pequeña cueva para dar a luz a sus cachorros.

Tansy había sido capaz de infiltrarse en dos de las cuevas usadas anteriormente como guaridas para colocar su equipo con la esperanza de poder filmar de algún modo el acontecimiento. Pero para su desilusión, la cueva que el puma había escogido era totalmente inaccesible, lo que significaba que Tansy tendría que pasar otro año o dos estudiando la especie y esperar al siguiente ciclo de reproducción, después de que estos gatitos fueran criados. Mientras tanto, las imágenes de esta noche valían una fortuna y le darían el dinero necesario para continuar su trabajo.

Tansy se merecía un largo baño en la piscina natural y una siesta más larga al sol de media tarde. Muy cuidadosamente, estiró los doloridos y cansados músculos. Agujas y alfileres se le clavaron donde antes sólo había habido entumecimiento. Los calambres golpearían pronto, agarrando sus pantorrillas y muslos, una protesta contra las horas largas de inmovilidad. No tenía espacio real para maniobrar, el saliente era demasiado estrecho. Respiró a través de las agujas, de los calambres, flexionando y estirando con cuidado hasta que estuvo segura de que ser capaz de escalar la vertiente de pura roca como hacía la mayoría de los días.

Había grietas diminutas donde podía apoyar los dedos de la mano y de los pies. Hacía mucho había instalado una cuerda de seguridad. A menudo era un esfuerzo recordar utilizarla; estaba bastante acostumbrada a la escalada. Hoy, sin embargo, agradecía su presencia. Estaba mucho más cansada de lo habitual. La piscina natural sería más que bienvenida y nada iba a evitar su bien ganada siestecita.

Tansy escondió su preciada cámara y su carga al lado del diario que llevaba de los movimientos del puma, en su resistente caja metálica, en el campamento. Cerró los pestillos con no uno, sino con dos pesados candados, y lo guardó bien lejos de sus provisiones, por si acaso un oso errante empezara a curiosear.

Estaba realmente feliz. Tansy se estiró otra vez. No podía esperar a dejar que su madre y su padre lo supieran. Habían estado tan preocupados por ella después de su crisis, y tan asustados cuando empezó a desaparecer durante meses en los lugares más salvajes que podía encontrar. Al ser depositada por helicóptero con su equipo, vivía con sólo una llamada diaria de radio para asegurarles que estaba viva y bien. Y estaba más que bien ahora. Había atravesado un infierno y salido al otro lado. La felicidad era una brillante luz que se esparcía por ella como un resplandor, cuando honestamente no podía recordar haberse sentido feliz antes.

Bostezó, le echó una ojeada al reloj, esperando la hora acordada para la llamada. Su madre había estado haciendo obviamente lo mismo por su parte, porque cuando ella lanzó su señal, su madre contestó inmediatamente. La voz llena de vida de Sharon Meadows era como un rayo de sol y Tansy sonrió solo oyéndola.

- Deberías ver las fotos que conseguí -saludó Tansy-. No creo que nadie haya logrado jamás acercarse tanto a un puma en libertad.

- Siempre has tenido una afinidad con los animales. No parece importarles que estés alrededor -concordó Sharon-. Incluso el perro más malo se enamora de ti cuando le hablas. Pero no te acerques demasiado, Tansy. Llevas un arma, ¿verdad?

- Por supuesto, mamá. ¿Cómo está papa?

- Estoy justo aquí, Tansy. Quería oír tu voz. ¿Has terminado? -preguntó Don Meadows.

- Va a tener sus cachorros cualquier día. Pensé que quizás podría filmar el nacimiento, pero ella me engañó y encontró el único lugar donde no podría meter mi cámara. Debería poder fotografiar a los gatitos pocas horas después del nacimiento.

- Lo que significa que no vuelves a casa -su padre hizo una declaración.

Ella se rió.

- Vosotros dos no me quereis en casa. Sois como un par de recién casados y yo obstaculizo vuestra rutina.

- Te queremos con nosotros, Tansy -dijo Sharon, y ahora la preocupación se arrastraba por su voz.

- Me encanta estar aquí arriba -explicó Tansy-. Sé que no lo comprendes, mamá…

Don rió y Tansy supo que estaba tratando de cubrir a su madre.

- Ni siquiera le gusta acampar en una autocaravana, Tansy. No hay modo de que pueda comprender cómo quieres vivir en tierra virgen sin todos los servicios de un hotel de cinco estrellas.

Su padre la había llevado de acampada a menudo durante años, pero su madre había encontrado excusa tras excusa para no ir con ellos. Tansy había cumplido unos diez años antes de darse cuenta de que su madre no quería ir con ellos y que sus excusas no eran reales. Tansy, como su padre, adoraba acampar y esos veranos la habían preparado para su trabajo actual.

- Simplemente no me gusta que estés tan sola todo el tiempo -dijo Sharon, forzando animación en su voz.

- Mamá -le aseguró-, esto es bueno para mí. Aquí lejos no tengo todo esa locura. No puedo estar alrededor de la gente, lo sabes… es peligroso para mí.

Hubo un pequeño silencio. Oyó que su madre se ahogaba y supo que reprimía las lágrimas. Tansy no era normal. Nunca sería normal, su madre la amaba y quería desesperadamente que pudiera ser como otras mujeres. Casarse, tener una familia. Era todo lo que su madre había deseado siempre para ella. Sharon nunca había sido capaz de tener hijos biológicos. Había adoptado a Tansy y deseado para ella todas las cosas que ella no pudo tener.

- ¿Estás segura, Tansy? -preguntó Sharon-. No puedo ayudarte cuando estás tan lejos. No sé si estás sana y feliz. ¿Lo estás? ¿Lo estás realmente, Tansy?

Esta vez la interrupción en su voz fue muy aparente y el corazón de Tansy se encagió.

- Estoy bien, mamá. Estoy muy bien -dijo suavemente-. Soy feliz aquí. Soy productiva. Soy capaz de tener una buena vida con esto y realmente lo adoro. Mi mente se siente limpia y clara aquí fuera.

- Simplemente no quiero que estés sola toda tu vida -dijo Sharon-. Deseo que encuentres a alguien, y seas amada por él de la manera en que tu padre me ama.

Tansy apretó los dedos en los ojos. Estaba agotada e incluso con la distancia, aún con ondas de radio, oyó el dolor y la desilusión en la voz de su madre… no de ella, lo sabía. Sino por ella.

- Os quiero a las dos -dijo Don firmemente-. Y por ahora, eso es más que suficiente, ¿verdad Tansy?

Por supuesto ella deseaba un marido y niños, pero sabía que era imposible. Lo había aceptado y también su padre. Su amor por él, por su capacidad de comprender cuán defectuosa era y aún así amarla de todos modos, se derramaba sobre ella.

- Absolutamente, papá -estuvo de acuerdo, señalándolo-. Soy realmente feliz, mamá. Y no estoy enferma, incluso los dolores de cabeza se han ido.

- ¿Completamente? -preguntó Don, con asombro y esperanza en su voz.

Tansy sonrió, feliz de ser capaz de decir la verdad.

- Totalmente, papá. -Y gracias por todas las noches en que te sentaste conmigo cuando no podía dormir, agregó en silencio.

- Eso es maravilloso, cariño -la voz de Sharon estaba llena de alivio.

- ¿Necesitas que enviemos más suministros? Haré que uno de nuestros pilotos haga un descenso.

- Haré una lista y te la daré mañana. Necesito dormir ahora. Estuve levantada toda la noche.

- Cuídate, Tansy -dijo su madre, su voz de vuelta a la normalidad, una vez más optimista y feliz, como si utilizando su tono burbujeante pudiera reforzar a Tansy-. Si no regresas pronto tu padre y yo tocaremos en tu puerta.

Don bufó y Tansy se echó a reír.

- Bien, mamá. Sólo otras pocas semanas y estaré en casa. -Hizo ruidos de besos y terminó, sintiéndose muy afortunada y agradecida de que Don y Sharon fueran sus padres.

Siempre se había sentido amada por ellos, aunque fuera tan diferente. Siempre había sido diferente. Desde niña detestaba tocar objetos. Incluso la vajilla y utensilios eran suficientes para hacerla explotar, llorando y meciéndose, tan angustiada que sus padres se turnaban aliviándola, caminando con ella arriba y abajo, cantándole. La escuela había sido una pesadilla para ella y, al final, habían empleado tutores privados… lo cual había roto el corazón de su madre.

Tansy suspiró. Había querido tanto ser esa chica con que su madre podría compartir la vida. Los bailes del colegio, las sesiones nocturnas de chismes, la maravillosa boda de cuento de hadas. Su madre nunca tendría eso y Tansy lo deseaba para ella, así como su madre deseaba esa vida para Tansy.

Al final, después de meses en un hospital, se había dado cuenta de que no podía ser esa chica… nunca sería esa chica. Se había aceptado como realmente era, defectos y todo, y se las había arreglado para hacerse una nueva vida para ella misma. Estaba contenta, incluso feliz, aquí en las tierras salvajes.

Tansy apagó la radio y comenzó a bajar el sendero que llevaba a la piscina natural. La caminata a la balsa era larga y serpenteante, pero estaba muy familiarizada con ella y podía ir bastante rápido a pesar de la aspereza del terreno. La formación rocosa era parte de la razón por la que había escogido esta área como su campamento base. Las cataratas eran hermosas, fluyendo hacia una serie de piedras lisas en una piscina natural mas abajo. El hueco de la piscina estaba revestido con piedras, permanecía limpia y la rodeadan losas de granito, así que ella tenía sitio de sobra al sol. El estanque era el lugar perfecto para pasar una tarde perezosa después de estar trabajando toda la noche.

A Tansy le gustaba dormir por la mañana, bañarse en la piscina y luego pasar un par de horas al sol de la tarde, antes de volver a su campamento y prepararse para otra sesión por la noche. Generalmente, los pumas tenían un territorio grande, las hembras a menudo cubrían cincuenta kilómetros cuadrados, pero la hembra permanecía cerca de su pequeña cueva y Tansy estaba absolutamente segura de que iba a dar a luz cualquier día. No quería dejar pasar su oportunidad, ni permitir que el animal huyera de ella. Había oído de pumas que cambiaban de guarida a última hora y necesitaba vigilar a la hembra preñada de cerca.

Tansy se estiró, tratando de acomodarse sobre la lisa superficie de granito. Por lo comun, después de una larga noche sin dormir, se quedaba dormida directamente al sol de la tarde. Intentó decirse que estaba emocionada por sus imágenes, los meses de trabajo finalmente daban sus frutos. La verdad era que, desde el momento en que ese helicóptero había volado por encima, había tenido un vago sentimiento de intranquilidad, como si una tormenta estuviera formándose a lo lejos y dirigiéndose hacia ella. La premonición persistía y era tan fuerte, que levantó la cabeza para buscar en el cielo algún signo de amenazadoras y oscuras nubes.

Un halcón flotaba perezoso en el cielo despejado, tomando una corriente térmica y cabalgándola por diversión. Tansy apoyó la cabeza contra el brazo y frotó la mejilla de aquí para allá en un gesto calmante. Era una locura, pero se sentía como si estuviera siendo cazada. El área era recluida, restringida sin un permiso, bien anunciado, intransitable excepto a pie, o en invierno, con calzado de nieve. El helicóptero le había afectado más de lo quería admitir.

- Déjalo ir -susurró en voz alta.

Cerró los ojos con cansancio, buscando la satisfacción interior que siempre encontraba después de una gran sesión. Nadie más podría haber conseguido esas imágenes. Bueno, muy pocos. Ella tenía un vínculo con los animales, como su madre había dicho. Si deseaba algo en su cabeza, con frecuencia podía conseguir que el animal cooperara, incluso el más salvaje. Lo tenía todo, el trabajo perfecto, el terreno salvaje, y la paz que las montañas siempre lograban darle. Esta era la vida que escogía y amaba. Más aún, esta era la vida que ella necesitaba. Ningún contacto humano en absoluto. Por fin había encontrado un lugar donde podía ser feliz.

Tansy sonrió satisfecha. Estaba muy cansada y necesitaba dormir. Sólo tenía unas pocas horas por la tarde. Las noches en la montaña eran siempre inciertas. Dejarlo ir y dormir. Cuando despertara podría nadar en la piscina y luego tumbarse y secarse al sol caliente de la tarde, antes de volver al campamento y prepararse para la sesión de esa noche.

- ¿Va de caza, señor?

Kadan Montague miró al jefe de la tripulación, deslizando su 45 suavemente en la funda de la cadera y cerrándola.

- Algo así. -Se colgó del hombro la mochila y deslizó el cuchillo firmemente en la vaina antes de mirar las coordenadas-. Aquí es.

El jefe de la tripulación, reconociendo que su VIP no quería hablar, se aseguró de que la cuerda fuera segura y se movió a un lado para permitir que su pasajero diera un paso hacia la puerta abierta. Kadan agarró la cuerda con ambas manos enguantadas y esperó el visto bueno del piloto. El aparato se estabilizó y él bajó rápidamente por la cuerda, posándose en tierra con un leve impacto y dando un paso para dar la señal de alejarse. Su descenso había durado unos segundos y el helicóptero se balanceó, moviéndose hacia el sur, volando rápidamente a la base. Descendería en la estación del guardabosque y esperaría, no importaba cuánto, a la señal de radio para recogerlo en la pradera más abajo tan pronto como tuviera la carga preparada.

Kadan tomó una profunda inspiración del aire de la montaña y miró lentamente alrededor, sintiéndose en casa. El amanecer estaba rompiendo sobre la montaña, derramando la luz a lo largo de las aristas, convirtiendo matorrales, hojas y granito en oro. Pinos, abetos y cornejos se extendían hasta donde alcanzaba la vista e inmensos riscos de granito sobresalían hacia el cielo. Por primera vez en mucho tiempo se relajó. Nadie estaba intentando matarlo. Podía esperarle una larga caminata, pero disfrutaría de los alrededores.

Se movía con completa confianza, con el paso seguro de un hombre acostumbrado a estar en tierra virgen y cubrir un gran territorio rápidamente. Estaba en casa en cualquier ambiente, habiendo entrenado con las Fuerzas Especiales militares así como con los equipos de Caminantes Fantasmas. El entrenamiento en el ártico, el desierto, la montaña y el agua le había dado a su cuerpo la capacidad de caminar por el áspero terreno. Disfrutaba la actividad física y aunque estaba cansado por atravesar varios usos horarios y no dormir durante varios días, estaba centrado enteramente en su misión.

Viajó en la dirección en la que estimó sería la más probable encontrar el campamento de Tansy Meadows. El área tenía varias posibilidades, pero ella tenía necesidades específicas para una larga permanencia y eso estrechaba sus opciones apreciablemente. Si estaba en algún lugar de la zona que él había fijado como objetivo, encontraría su rastro. Tras un hora de caminata, encontró varios rastros que se dirigían hacia arriba, hacia el más alto y menos denso bosque, y más hacia el escarpado granito, un buen lugar para los pumas. Se abrió camino con paso seguro hacia el peñasco donde había más maleza y menos árboles.

Kadan se detuvo en la estrecha y borrosa cinta del sendero de ciervos para tomar un largo y lento trago de agua. Tenía las coordenadas del área en la que ella se desplazaba tomando asombrosas fotos para National Geographic, y estaba seguro de que la información que tenía era exacta. Tansy Meadows, extraordinaria psíquica y rastreadora de élite. La chica que podía rastrear asesinos en serie con su mente. Algunos decían que era difícil trabajar con ella, otros que era “extraña”, pero hacía el trabajo y todos y cada uno de los informes que había leido sobre ella decían que era real. Por supuesto, ahora, las agencias del orden público declaraban que había perdido su talento en un accidente de escalada, cuando se había caído y golpeado la cabeza. Él no lo creyó ni por un momento, pero si se equivocaba estaba perdiendo un tiempo, que no tenía, en una mala tirada de dados.

Tenía unas pocas preguntas en su mente acerca de Meadows. No había fotos de ella, ni una sola, y trabajaba para numerosas agencias de la ley. Lo había intentado en National Geographic, pero tampoco tenían ninguna foto. ¿Quién tenía esa clase de poder? Ningún civil podría lograr borrar los registros de las agencias de la ley… a menos que nunca hubiera habido una fotografía en primer lugar. Había muchos artículos en periódicos y su nombre estaba en numerosos informes del FBI y de la policía a través del país, y luego estaban sus registros del hospital. Tampoco allí existía ninguna fotografía, lo cual quería decir que la pequeña señorita Tansy Meadows tenía una bandera roja, y Kadan tenía autorización de alta seguridad y el general aún más alta, aunque por lo que ellos podían decir, no existía ninguna foto de ella. Punto.

Había sido adoptada a los cinco años por Don y Sharon Meadows, una rica pareja que se habían hecho por sí mismos un nombre en la investigación, diseño y montaje de aviones, específicamente helicópteros de guerra. Don y Sharon Meadows eran peces gordos en la política y con frecuencia recibían contratos del gobierno para la investigación y diseño militar. La pareja estaba bien relacionada políticamente, pero ¿esto significaba que tenían la influencia para evitar que la foto de su hija apareciera en cualquier lugar de las noticias? Era posible pero dudoso. Tomaría mucho más poder e influencia y ¿y cuál sería la ganancia?

La primera vez que Kadan había oído rumores de una adolescente que podía rastrear a asesinos en serie fue cuando había entrenado en Quantico. La controversia candente sobre si había una cosa como la capacidad psíquica, y si uno la tenía, si podía realmente canalizarla para rastrear a un asesino. Él nunca había entrado en las discusiones porque sabía absolutamente que esa capacidad psíquica existía, pero aprovecharla y ser capaz de utilizarla era difícil. La policía con la que Tansy había trabajado tenían una fe ciega en ella, pero nadie mencionaba su instrucción, lo que había sido extraño para él.

Continuó hacia arriba, sus entrañas le decían que estaba en el sendero correcto. No había rastros todavía, nada indicaba la presencia de otro ser humano, pero estaba seguro de que estaba encaminándose en la dirección correcta. Estaba buscando una aguja en un pajar, pero sabía que la encontraría. Cada instinto le decía que estaba en algún lugar cerca. Y apostaría su último dólar a que mentía cuando declaraba que había perdido sus capacidades psíquicas. Si ella había trabajado una y otra vez con la policía rastreando con éxito a asesinos en serie, dudaba de que un accidente de escalada hubiera apagado de repente su talento, como ella declaró cuando salió del hospital, negándose a reunirse con policías o agentes del FBI otra vez.

Su mirada escudriñó el suelo mientras se movía a paso constante por el estrecho sendero. El camino no era más que un rastro usado por ciervos, zigzagueando arriba y abajo por la cuesta, pero marcó dos lugares donde la hierba estaba aplastada y varias hojas parecían dañadas. Algo se había movido por la maleza recientemente. Se agachó para examinar el suelo y vio un rastro débil. Era de casi diez centímetros de ancho y los dos dedos gordos no estaban alineados, con un dedo más adelantado, casi señalando, y cuatro dedos juntos. No había marcas de garra, y la parte de arriba de la almohadilla del talón tenía dos curvaturas distintas mientras la de abajo tenía tres lóbulos separados. No había ninguna duda en su mente de que el rastro pertenecía a un puma. Había encontrado al felino, ahora sólo necesitaba encontrar a la mujer.

Los guardabosques le habían asegurado que los pumas estaban ahí arriba, en algún lugar, y eso significaba que también estaría Tansy Meadows. Su misión era encontrarla y llevarla de vuelta para que le ayudara a limpiar el nombre de los Caminantes Fantasmas. Ella tenía reputación en el FBI de ser de fiar, y el general necesitaba que Kadan hiciera control de daños tan pronto como fuera posible, y para hacer eso Kadan necesitaba a Tansy Meadows. Él nunca había fallado en una misión todavía y esta era demasiado importante.

Siguió caminando, usando la serpenteante cinta del sendero. Ocasionalmente podía ver un rastro parcial en la tierra húmeda, y una vez encontró unos pocos mechones de pelo en algún arbusto donde el felino se había estado frotando. Decidió que debía de ser hembra, sus rastros no eran los suficientemente profundos para indicar mucho peso y no se había encontrado con ninguno de los signos que indican el territorio de un macho. Esta era una de las pocas veces que había entrado en las montañas sin alguien intentando matarlo y descubrió que disfrutaba de la pacífica soledad, a pesar de la urgencia de su misión.

Dio un par de pasos y entonces lo vio. El corazón saltó a pesar de su entrenamiento, la respiración se le atascó en los pulmones. La impresión de una pequeña bota de montaña estaba perfilada en el polvo del sendero, y sobrepuesta justo encima estaba la del puma. Todo el tiempo el gato había estado acechando a la mujer (y estaba seguro de que era una mujer por el tamaño de la huella del calzado) probablemente andando paralelamente al sendero durante alguna distancia antes de caer detrás de ella.

Juró para sí mientras buscaba alrededor más rastros. Había rastros más viejos que indicaban que la mujer utilizaba esa senda con frecuencia y que el puma a menudo la acechaba. Tomó aire y lo dejó salir, tragándose a la fuerza la sensación de urgencia. Si el puma la rastreaba a menudo, eso no quería decir que este fuera el día en que atacaría. Reanudó el paso, siguiendo a la pareja a la cuesta de granito hacia los riscos.

El puma continuaba su paso constante, permaneciendo tras el rastro de la mujer, pero no se movía más rápido para rebasarla. Si estaba cazando, no tenía prisa por capturar a su presa. Mientras el sol calentaba más, continuó la subida, dando otro largo, lento trago a la cantimplora de camello, dejando que el agua fría escurriera por su garganta de manera que pudiera saborearla, sintiéndose un poco expuesto en el campo abierto de granito, con gigantescas rocas elevándose a su alrededor.

Por la noche el frío se metía hasta los huesos. De día podía ser inesperadamente caliente, o sin advertencia, una tormenta podía acercarse con alarmante fuerza. No tenía deseos de ser atrapado al descubierto con rayos golpeando por todas partes.

Kadan llegó a la cima de la elevación y echó un vistazo a la espectacular vista. A pesar de la gran altitud no tenía problemas para respirar, su entrenamiento lo mantenía en buena forma. Se detuvo por un momento para evaluar la situación del entorno. Los densos bosques madereros habían cedido a las altas aristas de granito y altas formaciones como castillos. Era impresionantemente hermoso. Incluso él tenía que admitirlo, por mucho que detestara malgastar un tiempo precioso en tales cosas.

Sobre él, una alta caída de agua espumosa rociaba hacia abajo, muy abajo, a una piscina de un profundo verde esmeralda. La balsa natural estaba hecha de granito, grandes cantos rodados desgastados y lisos por el ataque constante del agua. Algo se movió en el fondo de la piscina. Fijó la vista en la superficie del agua y la intrigante onda volvió. Sin apartar los ojos del círculo que se ensanchaba, Kadan sacó los prismáticos de campo de alta gama de la funda del cinturón, y rápidamente los ajustó. Instantáneamente el verde esmeralda del agua brilló a través de la distancia. Se encontró a sí mismo esperando con anticipación.

Cerca del borde del agua, a su izquierda y cerca de la pared más baja de granito, el agua hacía círculos y algo plateado y dorado pareció romper la superficie por un momento. Kadan contuvo inconscientemente la respiración. ¿Una nutria? ¿Había nutrias aquí arriba? ¿Eran las nutrias plateadas y doradas?

Ella se alzó del agua, el largo y húmedo cabello derramándose, brillando y destellando como madejas de seda mojada. Las gotitas de agua corrieron por las curvas de los senos, bajando por la estrecha caja de las costillas, hundiéndose en la pequeña cintura para correr por el plano vientre hasta el triángulo de rizos rubios, en la unión de sus piernas. Estaba desnuda, la piel resplandeciendo a la luz del sol, su bronceado era tan profundo que acentuaba el oro blanco del pelo. Ella inclinó la cabeza a un lado, y llevó el pelo sobre un hombro en un gesto inconscientemente provocativo.

El viento cambió y le llevó el aroma de ella. El cuerpo de Kadan se tensó salvajemente en respuesta. Su cuerpo la reconoció instantáneamente. Ella parecía como una ofrenda pagana y salvaje. Indomable. Seductora. Para él. Él estaba muy quieto, con la respiración atrapada en los pulmones. El conocimiento instantáneo lo sacudió. Ciertamente había tenido su cuota de mujeres, pero nunca había reaccionado así… una respuesta agresiva y brutal de su cuerpo y mente, todo en él tendía hacia ella.

- Whitney, bastardo -susurró en voz alta. Ni por un momento creería siquiera que su reacción fuera natural. Era demasiado fuerte, demasiado obsesiva. Demasiado contraria a él.

Se agachó un momento, sintiendo un golpe bajo. Se había unido al ejército, pasado el entrenamiento de las Fuerzas Especiales, continuado con el entrenamiento en agua, ártico, desierto e incluso instrucción urbana, y entonces leyó la llamada para probar la habilidad psíquica y había ido inmediatamente, aprobó con nota alta, como sabía que haría, y había sido aceptado en el programa militar de los Caminantes Fantasmas. Había estado de acuerdo en ser realzado psíquicamente. No había estado de acuerdo en ser alterado genéticamente, ni nunca se le había dicho que le emparejarían químicamente a una hembra.

Cuando la extensión de lo que fue hecho a los voluntarios se hizo patente, Kadan había esperado ser uno de los que escaparon de ese infierno particular. Pero lo supo. Su cuerpo lo sabía. Trató de contener la monstruosa erección que surgió de la nada. Contuvo su agresividad mientras la testosterona inundaba su cuerpo con abrasadora lujuria y un salvaje deseo por poseer. Nunca había pensado preguntar a cualquiera de los otros cómo era, o siquiera si todos los síntomas en ellos eran iguales, pero se sentía agresivo, peligroso, casi brutal, una primitiva respuesta preprogramada en él.

Respirando profundamente agarró un puñado de tierra, cerrando los dedos alrededor con fuerza, como si arrancara la vida de la garganta de alguien. ¿Y dónde estaba el felino? Tenía que cerciorarse de que el animal no iba a lanzarse sobre ella.

Una vez más levantó los prismáticos, la respiración se le atascó en los pulmones cuando volvió a enfocarla.

Incluso la manera en que se escurría el pelo era sensual, inclinando la cabeza a un lado los largos hilos dorados se rizaban como seda mientras las manos apretaban la gruesa madeja. El agua goteaba y corría por los henchidos senos hasta el vientre y más abajo, hacia la unión de sus piernas. Las piernas eran esbeltas y su trasero firme mientras vadeaba hacia la orilla de la piscina, con el agua lamiéndole los muslos. Kadan se humedeció los labios de repente secos con la lengua. Daría lo que fuera por lamer las gotitas de agua de la piel de ella.

De mala gana apartó los prismáticos de su visión de fantasía para escudriñar el bosque y las montañas circundantes. Nada. Cambió la dirección, dividiendo el área, mirando alto, de las ramas a los cantos rodados. El puma tenía que estar allí en algún lugar, invisible a su vista, quizá, pero no a su instinto.

No había campamento cerca que pudiera ver, pero tenía que estar allí. Volvió la atención a la mujer. Ésta debía ser Tansy Meadows. Parecía casi como si nadar en la piscina, echar un siesta y tomar el sol fuera un ritual diario, y si lo era, no habría caminado demasiado lejos de su terreno.

No tenía ninguna duda en su mente de que ella era la dueña del cuerpo de él y eso significaba que tenía que ser una de las chicas perdidas con las que Whitney había experimentado. El médico demente había tomado a niñas de orfanatos de todo el mundo y realizado experimentos en ellas. Unas pocas afortunadas habían sido adoptadas. Tenía la información de sus antecedentes memorizada. Sus padres la habían adoptado cuando tenía cinco años. Tuvo graves problemas en la escuela y otros ambientes sociales. Había trabajado con la policía desde los trece años, rastreando asesinos y víctimas de secuestro con asombrosa precisión. Debería haber sabido que era demasiado precisa. Debería haber sabido que sus capacidades psíquicas estaban realzadas.

Kadan echó otra larga mirada alrededor, en un esfuerzo por localizar al puma. Si estaba allí, el animal se había camuflado bien. Cada área que pensaba que sería el lugar perfecto para que el felino tendiera una emboscada parecía serena y pacífica.

Balanceó los prismáticos de vuelta a la cuenca natural.

Ella salió de la brillante agua esmeralda, moviéndose con gracia y algo más, algo tan seductor e inocente al mismo tiempo, que el cuerpo de él gritó en urgente demanda. Se quedó sin respiración cuando ella levantó los brazos esbeltos hacia el sol, la acción empujó los senos hacia arriba, los pezones más oscuros erectos por el frío. Kadan podía sentir el sabor de ella en su boca. Respiró lenta y profundamente para calmar la excitación que aumentaba, el júbilo. Su cuerpo, su mente, su alma decían que ella era la única. Estaba mirando a su compañera.

Que Dios le ayudara, no quería pensar así, no ahora, no en medio de una crisis tan inmensa. Necesitaba estar cuerdo, mantener su mente y cuerpo bajo control. Y necesitaba utilizar a esta mujer, ser despiadado si era necesario. Juró suavemente para sí y se enjugó la frente con el dorso de la mano mientras mantenía los prismáticos enfocados en ella.

Ella se masajeó el cuerpo con crema, cada caricia de su mano hacía que el cuerpo de él latiera y diera tirones de necesidad, y luego ella se estiró, boca abajo en la plana superficie de la piedra, su cuerpo como una ofrenda al sol de la tarde. Su trasero era curvado y bien musculado, uniéndose a la larga extensión de las proporcionadas piernas. Era imposible, ni siquiera con los gemelos, ver sus rasgos faciales, estaba vuelta de espaldas a él con la cara en las sombras. La imaginación de él no podía proporcionar un rostro que acompañara al cuerpo sensual o con la erótica forma en que se movía. La miró durante mucho tiempo, hasta que su respiración se ralentizó y él supo que dormía.

Ella estaba profundamente dormida y un puma la había acechado todo el camino de bajada a la cuenca. Estaba oculto en algún lugar sobre ella, quizá mirando. Otra vez Kadan escudriñó el área circundante, horrorizado de que ella yaciera desnuda y expuesta, donde cualquier cazador o animal salvaje la podía encontrar. La furia le quemó el vientre, lenta y malvada, y por un momento el suelo a su alrededor tembló. Contuvo su genio y forzó el aire a través de los pulmones, mientras examinaba cada lugar posible donde el puma se podía ocultar. Había entrenado en la escuela de francotiradores de élite, pasado la prueba de encontrar cincuenta objetos ocultos a múltiples distancias y había marcado cada uno, pero el animal permanecía oculto.

Bajó las gafas. Había pasado demasiado tiempo sin dormir. Viajando a diez países extranjeros en dos semanas, trabajando para formar un fondo común de información antiterrorista multinacional para un escuadrón de asesinos de élite. El equipo viviría en las sombras, viajaría a la zona de muerte, destruiría todos los objetivos y se desvanecería antes de que alguien supiera jamás que estaban en el área. Cada miembro sería totalmente anónimo, así no podría haber venganza contra las familias. Cada miembro sería un Caminante Fantasma, capaz de entrar y salir de las zonas de objetivos como una sombra.

Kadan había sido asignado a la tarea y estaba formando su equipo cuando fue llamado bruscamente a casa y ordenada otra misión… y ésta era demasiado importante para estropearla. Era conocido por su frialdad bajo el fuego, su absoluta calma en cualquier crisis, su capacidad de dirigir a su equipo y emprender cualquier misión, encontrar una manera de llevarla a cabo y devolver al equipo a casa otra vez, sin importar las probabilidades. Suspiró. No se sentía frío ni tranquilo ahora, sino nervioso y malhumorado. Agradecía que sus compañeros Caminantes Fantasmas no estuvieran alrededor para presenciar su lucha.

Ralentizando deliberadamente la respiración tomó otro trago de la cantimplora. Iba a tener que descender hasta las rocas de abajo y encontrar un modo de convencerla de que se uniera a él, porque al final, ella no tenía realmente ninguna otra opción que la que él le diera. Tenía la sensación de que no iba a ser fácil ni agradable, pero completar la misión era necesario. Y tenía también la sensación de que si esta mujer había sido cedida en adopción años antes por Whitney, probablemente no había sido emparejada químicamente con él, lo cual, francamente, iba a liar las cosas tremendamente. Whitney había guardado el ADN de ella y le había programado a él, pero no a ella.

Había pensado que la tarea iba a ser desgarradora y bastante difícil, simplemente convencer y quizás forzar a Tansy a acompañarlo en su investigación, pero ahora, con la amenaza agregada del tirón físico entre ellos, la misión se había vuelto abrumadora. Ella había sufrido una crisis nerviosa y por todos los testimonios, fue real. Había leído los informes con cuidado, así como todos sus historiales médicos. Había pasado semanas en un hospital, y meses aislada con sus padres. Había quedado rota, quebrantada por su último caso, con la mente astillada y rechazando ceder a las malvadas voces de los asesinos que había rastreado, o a los gritos de sus víctimas. Él iba a tener que pedirle que dejara que otras voces más poderosas y viciosas entraran. Encima de eso, iba a tener que explicarle de algún modo que estaba emparejado con ella.

Kadan se encontró incapaz de apartar los ojos de ella. Cuanto más la miraba, más tensas y urgentes eran las demandas que hacía su cuerpo. Nunca había experimentado tal hambre sexual. Parecía llenar cada célula de su cuerpo, invadir su cerebro, apretar su cuerpo en un torno hasta que las taladradoras le estaban arrasando, expulsando cada civilizado pensamiento. Tenía que conseguir alguna clase de asidero en el lazo entre ellos, o destruiría cualquier oportunidad que tuviera con ella.

Se sentó, cruzó las piernas y cerró los ojos, buscando centrarse interiormente. Necesitaba equilibrio. La molestia de las piedras, de las botas, de su cuerpo zumbó en su cerebro y le permitió derramarse sobre él, formar anillos en la piscina en la que se centró y desaparecer en las ondas del agua. Respiró profundamente, buscando dentro de él mismo la verdad de sus fuertes emociones.

Miedo por la seguridad de ella. Por los animales de rapiña y por los humanos. Este área estaba tan aislada, le asustaba pensar qué sucedería si ella era encontrada por algún cazador borracho, o un hombre sin escrúpulos o principios. Cualquier animal la podría cazar al acecho mientras yacía tumbada indefensa al sol, el puma ya lo hacía. Ira. Examinó la emoción turbulenta desde todos los ángulos. Era una con la que no estaba completamente familiarizado. La mayor parte de su vida había sido frío y desapasionado en su trato con las personas. Eso era lo que le hacía tan bueno en su trabajo. Había dominado cada emoción. Ira. Arrasaba a través de él. Hervía. Se alzaba y golpeaba. Insistía en liberarse como un volcán caliente. Completamente sobre la cima se negó a permitirle salir a la superficie. Tenía una misión y nada, nadie, se metía en el camino de una misión.

Tomó otra profunda y tranquilizadora respiración, permaneció en la piscina de la cordura mientras las locas emociones se arremolinaban y finalmente se abatían, dejándole entero otra vez. Abrió los ojos y sonrió. La sonrisa de un depredador. Se puso de pie, de manera inesperadamente flexible para un hombre tan grande. Sus ojos la encontraron una vez más. Las sombras estaban exactamente empezando a alcanzar las suaves curvas de su cuerpo.

Se movió con repentina decisión, encontrando la manera más fácil de bajar la falda de la montaña. Era escarpada y rocosa y como siempre en las montañas, engañosamente más larga de lo que parecía desde la distancia. Le llevó algunos intentos encontrar la escarpada y estrecha escalera que llevaba al retirado estanque. Hizo su descenso tan silenciosamente como fue capaz. Quería estudiarla mientras dormía, sólo tomarse su tiempo y permitir que la imagen de ella ardiera en su memoria para toda la eternidad. Tampoco le importaba darle un susto de mil demonios.

Capítulo 2

Kadan fue cuidadoso, no permitiendo que su sombra cayera sobre el cuerpo de Tansy Meadows. El granito bajo sus botas estaba liso y no hacía ruido que lo delatara. Permaneció a favor del viento solo por si ella poseía un sentido del olfato realzado, y para asegurarse de que no interrumpía, siquiera brevemente, el flujo de aire moviéndose alrededor del cuerpo de ella. Los Caminantes Fantasmas eran todos sensibles a los más pequeños cambios en la energía que fluía alrededor de ellos. Meadows podía no haber sido entrenada como una Caminante Fantasma, pero si estaba realzada, como él sospechaba, sería una fuerza a ser tenida en cuenta.

Examinó el área circundante, buscando cualquier arma, cualquier cosa que ella pudiera usar para defenderse. Frunció el ceño cuando se dio cuenta de que sus ropas estaban cuidadosamente apiladas a alguna distancia de donde ella estaba tumbada durmiendo. Una pequeña pistola de dardos estaba junto a sus ropas, apoyada contra una roca. Kadan siguió su camino, colocando cuidadosamente cada pie para no mover las piedras sueltas, su cuerpo se movía despacio para mantener el aire inmóvil, y se estiró a por la pistola de dardos. Para seguridad de ambos, deslizó el arma en su cinturón. Ella debería haber sujetado el arma bajo su palma, donde pudiera defenderse fácilmente de una animal salvaje o un cazador. Si era una Caminante Fantasma, sus instintos de conservación no eran tan buenos como deberían haber sido.

Tras convencerse de que no había nada que ella pudiera agarrar para causarles daño a cualquiera de ellos, se acuclilló a su lado. Más que nada, deseaba ver su cara. De cerca ella era impresionante. Su piel parecía tan suave y cálida que le costó cada gota de su autocontrol evitar tocarla. Su cabello era una mezcla de auténtico platino y madejas de oro que se derramaban por su espalda y a través de la roca. Largas pestañas yacían como medias lunas, ligeras y gruesas. Su cara era un pequeño ovalo y la boca llena e invitadora. Sofocó la urgencia de inclinarse y despertarla con un beso. Era mucho más pequeña de lo que había esperado, pero sus piernas eran largas, su trasero curvado, y su cuerpo le decía que ella podría encajar en él como un guante.

La cara de él estaba a pocos centímetros de la de ella cuando abrió los ojos para mirar directamente a los suyos. El miedo brotó y cambió el profundo azul de sus ojos casi hasta el violeta por el sobresalto. Sus ojos resplandecieron con una especie de brillo pensativo, y entonces ella los entrecerró, como si la luz los hiriera. Parpadeó una vez y sus ojos ya eran claros, fríos y calculadores. Alcanzó las gafas de sol y las deslizó sobre el puente de la nariz con una despreocupada altivez que le dijo que ella era una princesa y él un mero palurdo.

Tansy abrió los ojos de un pacífico sueño y se encontró contemplando unos perfectos ojos de felino. Fríos, imperturbables, de un azul tan profundo que eran casi negros. Concentrados. Estaba mirando dentro de los ojos de un hombre que había matado con frecuencia. Greñudo cabello oscuro se derramaba de su frente, tocando una delgada cicatriz que recorría la longitud de una áspera cara que era toda ángulos y planos. Parecía curtido y todo él demasiado peligroso. Había una sombra a lo largo de su mandíbula, como si le diera igual ser lo bastante civilizado para afeitarse. No tenía expresión en su cara en absoluto, solo aquella mirada arrolladora y fija, como la de un gato.

Ella levantó su barbilla unos centímetros, las pestañas bajando para velar su expresión antes de ponerse las oscuras gafas. No hizo intento de cubrir su desnudez porque no había nada que pudiera hacer sobre eso y no quería darle a él ninguna ventaja al dejarle ver que se sentía vulnerable.

Levantándose con tanta gracia y dignidad como pudo conseguir, Tansy cruzó hacia sus ropas cuidadosamente dobladas. Tuvo que rozarlo al pasar, y él no se movió, su cuerpo sólido y musculoso rozaba la piel de ella, provocando un leve escalofrío de reconocimiento. La electricidad pasó a lo largo de sus terminaciones nerviosas y pequeñas alas volaron por su estómago. Pudo sentir aquellos ojos azul noche siguiéndola cada paso del camino. Tansy estaría eternamente agradecida de no haberse cortado nunca el pelo. La larga longitud le cubría el desnudo trasero, dándole una falsa sensación de seguridad. No tenía idea de que la sedosa masa platino y oro contra su oscura piel resultaba provocativa, y solo servía para darle un aspecto erótico y seductor, enfatizando sus curvas.

Dándole la espalda, se puso rápidamente la camisa y se introdujo en sus pantalones, haciendo varias respiraciones profundas para mantener el control. Por costumbre, Tansy enroscó su larga melena varias veces y la sujetó en la parte de atrás de la cabeza con un gran pasador. Subrepticiamente buscó su pistola tranquilizadora. No estaba en su lugar habitual en la roca que sobresalía, lo que quería decir que probablemente la tenía él. Cuadrando los hombros se volvió para encarar al extraño.

Era un hombre grande y fuertemente musculado. La absoluta tosquedad de él hizo palpitar su corazón. Si tenía que ser capturada desnuda, sola y en medio de ninguna parte ¿por qué no podía haber sido esa persona un debilucho de cuarenta kilos? Ella temía algo más que su tamaño real. Él exudaba poder por cada poro. Parecía peligroso en una forma que no podía definir. Ella podía hacer caso omiso de la impresión de poder diciendo que era su apariencia, pero sabía que había más. Sus rasgos parecían haber sido tallados en piedra, cada parte era tan áspera como el granito que los rodeaba. No era bien parecido… demasiado tosco para eso. Pero era impresionante de una forma atemorizante.

- Siento haberla asustado.

Su voz era suave terciopelo oscuro, una herramienta del demonio y sarcástica como el infierno. Una intensa ira hervía a fuego lento bajo el tranquilo exterior. Ella se tocó los labios con la lengua, la única concesión a los nervios.

- De todas formas era hora de levantarse. -Se encogió de hombros-. Esta es una reserva privada, y usted no está autorizado. -Era un militar, no un cazador. Sus ojos eran mates, duros y observadores… demasiado observadores, como si esperara que ella echase a correr para escapar. Ella se movió sobre las puntas de sus dedos y giró ligeramente para esquivar el cuerpo de él, presentando menos blancos a su ataque.

- Vine a buscarla.

Porque había estado tan sobresaltada al despertarse y verlo, ella no había notado hasta ahora que estar tan próxima a él no le causaba las jaquecas que solía sufrir alrededor de los seres humanos… incluidos sus padres. La voraz energía psíquica que normalmente la rodeaba cuando estaba cerca de la gente no se hallaba presente. Sintió la ligera brisa, escuchó el continuo canto de los pájaros, el zumbido de las abejas, pero no susurros en su mente.

- ¿Vino a buscarme? -repitió ella, sintiendo una pequeña pérdida. Su mirada lo ojeó, captando todo de la forma en que ella lo hacía, su mente catalogando la imagen, anotando las marcas a lo largo de su equipo… especialmente el cuchillo en su costado.

Él sonrió como para aliviar el temor de ella. Parecía un puma justo antes de la hora de comer.

- Permítame empezar de nuevo. Soy Kadan Montague. -Con deliberación y su sonrisa ahora casi lobuna, extendió la mano.

El reflejo automático fue casi su perdición. Justo antes de que las manos de él envolvieran las de ella, Tansy dio un paso atrás con las manos a la espalda. No se atrevió a permitir el contacto físico con él. Ni deseaba ponerse demasiado cerca si las intenciones de él eran atacarla.

La sonrisa de él se ensanchó ante su reacción, calentando sus extraños ojos negros hasta que brillaron como los ojos de los gatos por la noche.

- No me tengas miedo -dijo él.

Cualquiera con cerebro se asustaría de él, especialmente una mujer. Era un hombre entre los hombres. No había nada juvenilmente atractivo en aquella tosca cara. Nada suave ni gentil en aquellos brillantes ojos, sino algo más. ¿Qué era aquello que la intrigaba y le repelía?

- Me pilló en una posición comprometida. Debe admitir que no es exactamente una situación que haga a una mujer sentirse segura.

Kadan estudió su cara… la perfecta tez, la boca plena y las largas y exuberantes pestañas… pero eran sus ojos lo que más lo intrigaban. No había duda de que estaba realzada… podía sentir la poderosa energía psíquica que ella emitía, pero había algo más también, algo que él no había visto en otros Caminantes Fantasmas antes, y el poder que fuera se mostraba en sus ojos. Él tenía que resistirse a estirarse para tocar la suave extensión de piel. Dos veces ya sus pequeños y blancos dientes habían tirado pensativamente del labio inferior, un hábito que él encontraba sexy como el infierno. Ella no estaba leyéndolo, y como eso le ocurría tan raramente, él podría decir que ella encontraba la experiencia perturbadora.

Ella tenía un poco de demasiada confianza en ella misma, lo que quería decir que poseía algún entrenamiento en defensa. Deliberadamente él permitió que su mirada se deslizara por el cuerpo de ella y luego volviera a su rostro. Ella controló el rubor, y eso significaba que tenía una sorprendente disciplina y control de su cuerpo. Él elevó un silencioso ruego para tener la misma disciplina y control del suyo. Necesitaba liberar su mente de toda aquella piel, sus dulces curvas y aquel maldito labio inferior que hacía mohines.

- ¿Qué es lo que quiere señor…?

- Kadan -interrumpió él. Mantenía la voz baja, pero le añadió acero. Ella estaba mirándolo con aquellos enormes ojos azul violáceo, y el extraño y pequeño brillo le desestabilizó el vientre y le tensó la ingle. Maldito si iba a ser él el único fuera de control.

- No lo conozco lo suficiente para llamarlo por su nombre. -Ella lo dijo remilgadamente mientras se movía hacia la izquierda, hacia la escalera de piedra natural que se elevaba desde la balsa.

Kadan mantuvo el ritmo, ajustándose perfectamente a sus zancadas más cortas, como si estuvieran bailando juntos lentamente. Él invadió su espacio personal solo un poco, probando para ver cómo reaccionaría.

Ella se paró con brusquedad, pero no se alejó de su alcance.

- ¿Está usted intentando intimidarme adrede?

Él dejó que una leve sonrisa curvara su boca, dándole a ella un breve vislumbre de dientes descubiertos.

- Deberías estar intimidada. ¿Qué demonios estabas pensando, durmiendo al descubierto sin un cuchillo o un arma cerca de ti? -Mantenía la voz controlada, pero había un látigo en su tono, y ella se estremeció bajo él.

- Soy bien consciente de que no fue inteligente. He estado aquí fuera algún tiempo y me cogió desprevenida.

Había algo en su tono que lo irritaba, no era remordimiento, ni una disculpa, solo una aceptación de estupidez. La estupidez mataba a la gente. Un momento de distracción podía matar a un equipo entero. Él la empujó un poco más, buscando asustarla, porque a pesar de aquel estremecimiento, no había miedo en sus ojos.

Tansy le dejó acercarse, antes de ver el cuchillo en la vaina al costado de él. No había correa de seguridad sujetando la empuñadura, ella ya había establecido que, en el momento que estuviera bastante cerca le golpearía, girando, la mano iría a por el arma en un borroso movimiento de velocidad, alejándose con rapidez. Excepto… que no llegó a ningún sitio. La mano de él frenó las suyas, capturando su puño alrededor de la empuñadura, la enorme fuerza impidiendo permitirle sacar el arma y deteniéndola en el sitio. La sujetó rígida contra su cuerpo, con un brazo trabado alrededor de la garganta de ella y el otro manteniéndole el puño cerrado sobre el cuchillo.

- ¿Qué hacemos ahora? -preguntó él, la voz baja. El aroma de ella llenó su mente y su cuerpo. Canela. Ella olía toda a mujer y canela, un cebo al que rehusaba permitirse ir, y su cuerpo respondía. Demonios, le traía sin cuidado que ella lo supiera, no por la forma en que su suave cuerpo estaba moldeado contra el de él.

Ella tragó. Él sintió el movimiento contra su antebrazo, pero no había pánico ni forcejeo. Ella incluso se relajó contra él, su mano libre subió para enganchar el pliegue del codo de él, un dedo presionó ligeramente contra el punto de presión, y eso le dijo mucho sobre ella.

- Déjeme ir ahora.

Tansy debería haber estado concentrada en liberarse. Su mente y su cuerpo deberían haber estado esperando el momento en que pudiera escapar, pero su mano estaba envuelta en la empuñadura de un cuchillo, uno que no era nuevo sino que había entrado en combate con este hombre y, con seguridad, había sido utilizado. Ella no sentía nada… nada de nada. No había susurros que se burlaran y la atormentaran, ningún túnel succionándola, ningún aceitoso vacío negro que la arrastrara hacia abajo y la sofocara. Nunca había estado tan cerca de nadie, ni siquiera de sus padres, sin tener algo estremeciéndose en su mente. Estaba tan estupefacta que apenas podía recordar que era retenida por el abrazo de un inmensamente fuerte extraño, sin nadie alrededor para ayudarla si ella no podía controlar la situación.

- ¿Y si no te dejo ir? -preguntó él, bajando la cabeza para aspirar otra vez su aroma. Canela y pecado llenaron sus pulmones. Por supuesto que iba a dejarla ir, pero no hasta que aprendiera la lección. Un poco de miedo sería bueno para ella. Ella necesitaba autopreservación para contribuir. Donde él la estaba llevando cada sencillo sentido tenía que ser afilado y aguzado como la hoja de una navaja.

Las palabras susurradas tan suavemente en su oído, y el cálido aliento abanicando su mejilla sacudieron a Tansy de su sorpresa. ¡Déjame ir! Ella lanzó la orden en la mente de él, cerrando los dedos con fuerza sobre el punto de presión, tirando debajo de su codo para poder deslizarse libre, incluso mientras su pie golpeaba atrás para barrer la espinilla de él.

No ocurrió nada. El brazo de él permaneció bloqueado alrededor de su garganta, su cuerpo ni siquiera se sacudió y el talón de ella nunca lo tocó. En realidad la mente de ella rehuyó la de él, como si hubiera rebotado con fuerza. Con la fuerza suficiente para hacer que su cabeza palpitara.

- ¿Quién es usted? -Por primera vez había temblor en su voz.

Él la dejó ir, dando un paso atrás, aún sujetándole la mano para que no pudiera sacar el cuchillo.

- Ahora lo entiendes. No eres la única en el mundo con talentos ocultos.

Muy cuidadosamente ella flexionó los dedos, indicando que quería irse. Él respondió instantáneamente, quitando la mano de las suyas para permitirle bajar el brazo. Tansy no lo miró, pero sabía que él había sentido temblar la mano de ella. Detestaba mostrar debilidad, pero nunca había tenido a nadie que la resistiera tan completamente.

Ella necesitaba tenerlo distraído mientras lo dirigía a su campamento, donde tenía un arma o dos que podían proporcionarle alguna protección.

- Solo dígame quién es y por qué está aquí. -Ella se encaminó hacia el sendero otra vez y esta vez él caminó junto a ella. Cuando hizo un movimiento hacia la parte interior de su camisa, la respiración de ella se paró, pero él sólo sacó su cartera y la abrió, ofreciéndosela.

Sus ojos la fascinaban. Azul medianoche, tan azules que eran casi negros, imperturbables e intensos, casi como aquellos del depredador que había estado estudiando el último año. Él se centraba totalmente en su presa, y justo ahora ésta era Tansy. La tenía hipnotizada, incapaz de apartar la mirada de él hasta que él lo permitiera.

El movimiento de la cartera le permitió apartar la mirada de aquellos peligrosos ojos, y le echó un vistazo a su identificación. FBI. Pero ella no lo creía. Cada cosa de él gritaba militar. Negó con la cabeza.

- No me trago su historia. -Reinició el camino con un forzado suspiro-. Solo dígame qué quiere y váyase de mi montaña.

- Necesito tu ayuda.

Su corazón palpitó. La respiración se le detuvo en los pulmones y ahí se quedó. El miedo se deslizó por su cuerpo. La garganta cerrada, el pánico aumentando mientras ella batallaba con el súbito estruendo en su mente, mientras una puerta crujía al abrirse y las voces comenzaban a derramarse. Sacudió la cabeza asustada de hablar, asustada de poder gritar, temiendo que al comenzar una vez más nunca pararía. En vez de eso contó sus pasos, poniendo cuidadosamente cada pie delante del otro, obligando a su mente a quedarse en blanco, forzando el aire en sus pulmones mientras silenciosamente sacudía la cabeza.

- ¿Tansy? -Había preocupación en su tono.

Había palidecido bajo su bronceado y pequeñas gotas de transpiración punteaban su frente. Tansy se las enjugó con una pesada mano, cerrando la puerta mientras eso se sacudía y gemía, empujando con fuerza contra su voluntad.

- Desaparezca. -Su voz era un mero rumor de sonido

Él le siguió el ritmo con facilidad, aunque no estaba caminado por el sendero, sino por la áspera y gruesa hierba.

- Lo siento, no puedo hacerlo.

- Váyase señor Montague. No puedo ayudarlo. -Continuó subiendo, apartando la cara de manera que fue imposible para él verle los labios temblando.

- Eso no es verdad, Tansy. Tengo un archivo tuyo de diez centímetros de grosor. Eres real, y no me importa cualquier chorrada que le hayas hecho tragar a las fuerzas del orden a lo largo del país, sobre perder tu habilidad en un accidente de escalada.

Ella tragó con fuerza, se rodeó con los brazos y giró la cara hacia él.

- Si tiene un expediente sobre mí, estoy segura de que incluye el hecho de que pasé ocho meses en un hospital. Me parece una clase de hombre muy minucioso, y no es del FBI, así que su pequeña insignia no me interesa.

Kadan se acercó detrás de ella, tan cerca que pudo sentir el calor que emanaba su cuerpo. Podría parecer enfadada, pero él estaba demasiado bien entrenado para no notar el indicio de miedo desesperado en sus ojos y ella detestaba que él supiera que estaba asustada.

- No de usted -murmuró en voz baja, derramando desdén en su voz-. Nunca de usted. Salga de mi montaña y déjeme sola.

- ¿Qué ocurrió?

Hizo una profunda y estremecida inhalación, cerrando los dedos para formar dos tensos puños.

- Usted es un perfecto extraño… un hombre que no deseo conocer. Soy una fotógrafa, trabajando con autorización en esta reserva. Por lo que yo sé, usted no tiene derecho a estar aquí, o interrogarme. Si es realmente del FBI, entonces hable con mi abogado.

- Ahora estás siendo grosera.

Ella se sentía grosera. Él estaba molestándola porque ella estaba tan afectada. Tansy hizo otra profunda inspiración y la dejó salir.

El repentino aumento de energía hostil la golpeó. Era duro y rápido y llegaba justo desde más allá de Kadan.

Kadan percibió la oleada de agresividad, la amenazadora energía lo bombardeó y sujetó a Tansy por la muñeca, haciéndola girar y empujándola detrás de él, colocando su cuerpo entre el peligro y ella. Ella tropezó y casi se cayó, pero él continuó moviéndose en círculo, tirando del arma, con los dedos sobre el gatillo, sacándola mientras el enemigo atacaba.

¡No! ¡Atrás!

La voz llenó la mente de él mientras Tansy saltaba sobre él, directamente entre su pistola y el puma que atacaba. El dedo de él ya estaba tirando del gatillo, su objetivo real. Consiguió sacudirlo justo lo suficiente para no darle a Tansy por un suspiro, pero el puma la golpeó en el pecho con toda su fuerza, tirándola hacia atrás y sobre él de manera que ambos cayeron. Por un momento él vio dentro de los ojos del felino, la respiración caliente en su cara y luego se había ido, saltando por encima de Tansy en un pesado golpe y desapareciendo.

Todo en él se inmovilizó. Kadan trabó los brazos alrededor de Tansy y rodó, empujándola bajo él de manera que pudo pasar las manos sobre su cuerpo, controlando los daños.

- Háblame.

El puma le había sacado el aliento del cuerpo, golpeándola con la fuerza de una locomotora. Probablemente estaría magullada, y no estaba tomando aire, pero no había heridas desgarradas como él esperaba. El felino había retraído las garras cuando golpeó y no había mordido la expuesta garganta de Tansy… y tampoco su bala la había herido. Dejó caer la cabeza durante un momento, expulsando su miedo.

- ¿En qué demonios estabas pensando, protegiendo a un felino como ése? -exigió él con la furia reemplazando al terror-. Podía haberte disparado. Estuve a un suspiro de matarte.

Se encontró sacudiéndola y, sorprendido, hizo una profunda inspiración, intentando retroceder desde el borde del desastre. Estaba temblando, algo que nunca hacía, pero había llegado tan cerca de volarle la cabeza. Le llevó un momento darse cuenta de que sus manos estaban envueltas alrededor de la esbelta garganta de ella, los pulgares presionando exactamente en su mandíbula, levantándole la cabeza hasta que los enormes ojos estaban mirando directamente los suyos.

Tansy intentó tragar, pero las manos de él le rodeaban la garganta y los pulgares presionaban fuertemente. Permaneció muy quieta, impresionada ante la verdad. Ella no estaba salvando la vida del puma… había salvado la vida de él. Había sido imperativo salvar su vida. En el momento en que sintió la amenaza y supo que el puma iba atacar, había saltado sobre él desde una posición agazapada, revelando otro oculto secreto, para impedir que fuera herido. Parpadeó mientras él lentamente retiraba las manos de su cuello.

- Podría quitarse de encima de mí. -El pecho le dolía. Estaba notando cada una de las rocas que se le clavaban en la espalda-. Pesa una tonelada.

Él simplemente bajó la mirada hacia ella durante un largo momento sin responder, sus ojos azul oscuro contenían calor y una cruda lujuria, haciendo que el corazón de ella latiera fuertemente, pero entonces él parpadeó y sus ojos se volvieron monótonos y severos, imposibles de leer para ella. Él se levantó, levantándola con él y manteniéndola estable hasta que estuvo seguro de que era capaz de estar de pie por ella misma.

Tansy se quitó el polvo de los vaqueros y luego se frotó las palmas por los muslos, buscando las gafas de sol que habían salido volando de su rostro cuando el felino cayó de golpe en ella.

- Gracias por no dispararme. -Ella nunca admitiría que había saltado frente a él para salvarle la vida, no en ese momento. En una fecha muy posterior, cuando él no estuviera por los alrededores para aturdirla, sacaría sus motivos y los examinaría, pero por ahora, lo registraría como el rescate de una vida humana.

- Eres jodidamente afortunada.

Ella cabeceó.

- Soy consciente de eso y realmente aprecio que sea tan diestro.

- ¿Vas a decirme cómo hiciste ese salto, estando de rodillas, hasta sobrepasarme tan rápido?

Tansy se encogió de hombros.

- No sé como hago las cosas. Sólo las hago. -Había muchas cosas sobre ella que no podían ser explicadas.

- ¿Has oído hablar alguna vez de un hombre llamado Peter Whitney?

Ella parpadeó. Su rostro permaneció inexpresivo mientras buscaba sus gafas en el suelo, dándose tiempo para pensar.

- Presumo que la mayoría de los integrantes de la comunidad científica han oído hablar del doctor Whitney -contestó ella cautelosamente, mientras recuperaba sus gafas bajo la maleza y las limpiaba en su camisa-. Creo que fue asesinado. -Lo miró directamente a los ojos, así él podría ver que ella quería decir exactamente lo que decía-. Si ha encontrado algún tipo de evidencia que quiera que yo sienta para usted, no puedo hacerlo.

- ¿Crees que él está muerto?

Tansy frunció el ceño.

- Fue una gran noticia. Desapareció y todo el mundo pensó que fue asesinado. ¿No era él?

Kadan negó con la cabeza lentamente.

- No, está vivo.

- Eso es imposible. Mis padres lo conocían muy bien. Si estuviera vivo, ellos lo sabrían.

- ¿Cuánto bien es muy bien? ¿Eran amigos?

Tansy se encogió de hombros.

- Nadie era realmente amigo del doctor Whitney. Eran colegas y se respetaban entre sí. Mi padre y el doctor Whitney fueron a la escuela juntos y tenían muchas intereses en común.

- ¿Eras tú uno de ellos? -preguntó Kadan.

La boca de Tansy se apretó. Lo apartó de un empujón para proseguir el camino.

- Creo que ésta conversación ha durado ya suficiente tiempo. Se está haciendo personal y ni siquiera sé aún lo que quiere. Tengo trabajo que hacer esta noche y necesito comida, así que si va a venir, entonces empecemos a movernos.

Kadan siguió caminando detrás de ella, alerta sobre alguna amenaza más del gran felino, su mirada recorría el área, pero más que eso, cada sentido se extendía buscando información.

- El doctor Whitney dirigió experimentos en niñas hace aproximadamente veinticinco años. Recogió a niñas de varios orfanatos alrededor del mundo. Estaba buscando talentos específicos, bebés con capacidades psíquicas.

Tansy continuó subiendo mientras el rugido en su cabeza hacía que el pulso le palpitara en las sienes. Contar. Diez pasos.

- Nombró a cada una de las niñas con nombres de flores. Tansy es una hierba floreciente que crece en Europa y Asia.

Quince pasos.

- Realzó a esas chicas psíquica y genéticamente, alterando a muchas de ellas también. Cuando retiró los filtros de sus cerebros, las dejó sin defensas psíquicas. Muchas de ellas tienen dificultades en la vida cotidiana en sociedad. La mayoría no puede estar alrededor de la gente en absoluto. Tienen frecuentes dolores de cabeza y hemorragias nasales. Los ataques son comunes cuando hay demasiada sobrecarga psíquica. Algunas pueden hacer cosas físicas asombrosas, como saltar sobre un hombre desde una posición agazapada.

Él no le estaba mintiendo. Toda su vida había sido diferente. Toda su vida había luchado por permanecer cuerda cada vez que tocaba un objeto, o se sentaba en una silla, o alcanzaba un picaporte, la puerta de su mente se abría y las voces se derramaban sobre ella. Continuó contando, susurrando los números con cada aliento, mientras intentaba calmar la voz interior que estaba llorando de miedo.

- Hizo otras cosas también. Tenía un programa de cría, emparejando a las chicas, que ahora son mujeres, con hombres con los que experimentó en el ejército. Él creó varios equipos de Caminantes Fantasmas. Soy un miembro de uno de esos equipos. Consentí en ser psíquicamente realzado. En ese entonces no sabíamos que realizó estos experimentos aún sin nuestro consentimiento. Nos realzó genéticamente así como nos emparejó con las mujeres de sus primeros experimentos. Nuestra mejor conjetura es que él espera crear soldados excepcionales de esas uniones.

Treinta pasos. Las cosas hacían clic en su lugar, y la puerta en su mente crujía siniestramente, amenazando su cordura. Había estado tan cerca de la paz. Tan cerca.

- Fuiste adoptada, Tansy, y el doctor Whitney permitió que algunas de las niñas con las que experimentó fueran adoptadas. Por lo general mantenía un férreo control en las muchachas, así que te pregunto, ¿lo viste mientras crecía?

¿Lo había visto? Ella tembló, repentinamente de frío, al regresar a recuerdos de su infancia que no deseaba tener. Las visitas de Whitney eran una de las pocas cosas por las que ella y sus padres discutían. Se restregó las manos de arriba a abajo por los brazos. Nunca olvidaría a ese hombre, el modo en que la miraba como si no fuera humana. Era frío y desapasionado, estudiándola de la forma en que un científico haría con un insecto. Le había rogado a su padre que no la dejara sola con él, pero él tomaba la mano de su madre, pareciendo alterado, y salía de la habitación, tirando de su madre con él. Era la única ocasión en que se sentía vulnerable y sin su apoyo.

- Sí. -Su voz sonó tan baja, que dudaba que él pudiera oírla. Hizo un esfuerzo para empujar hacia atrás las imágenes que se apiñaban en su mente-. Él era… empalagoso.

Whitney sólo tenía que tocar su piel y ella se ahogaba en una negra tina de aceite, asfixiándola bajo la gruesa mancha de una mente tortuosa. No había reconocido el sentimiento, o lo había identificado como enfermedad en su juventud, pero el limo se había derramado en ella hasta que no podía respirar, hasta que se asfixiaba, sofocada por su megalomaníaca personalidad.

Kadan respiró y exhaló, odiándose a sí mismo. Estaba hiriéndola. Él estaba patinando incluso cerca del filo de su cordura. Podía sentir el dolor de ella como un cuchillo por su propio cuerpo y mente. Había estudiado cada informe sobre ella. Era muy susceptible, sobre todo a la violencia, y él era un hombre violento. Ella no necesitaba sentir nada cuando lo tocaba o alguna de sus pertenencias. A pesar del hecho de que afirmara que su talento se había ido, no había forma de que desapareciera. Él era tanto un ancla como un escudo, lo que significaba que podía mantener a raya toda la energía psíquica y dirigirla lejos de ella.

- Comprende que tus padres tienen que haberlo sabido.

Ella se giró tan rápido, su agresión estrellándose contra él con fuerza suficiente para golpear sus reflejos. Su mano se cerró alrededor del puño de su cuchillo antes de que pudiera detenerse a sí mismo. Ella estaba pensando en patearle el pecho, pero controló su temperamento, sus ojos azules brillaban con una extraña luz violeta que lo intrigó. Tenía que ser un realce, pero no podía entender exactamente para qué era usado.

Kadan levantó la mano, mostrando la palma antes de que ella pudiera hablar.

- No te enojes conmigo. Te estoy dando hechos. ¿Quieres escucharlos, verdad? -Mantuvo su voz tranquila, suave, un poco hipnótica. Ella era susceptible al sonido; podía afirmarlo por la forma en que se relajó a pesar de sí misma-. Pareces la clase de mujer que prefiere el conocimiento.

- No haga suposiciones sobre mis padres.

Él no quería herirla, pero cuán malditamente deseaba hacer un número con sus padres. Ambos eran considerados genios, y debían haber adivinado exactamente qué tramaba Whitney. Sharon Meadows deseaba un niño a cualquier precio, y estaba más que dispuesta a mantener la boca cerrada sobre Whitney a fin de tener uno. Con su dinero y conexiones, podrían haber tenido a cualquier niño, pero ¿por qué ésta? ¿Por qué una tan vulnerable?

¿Y por qué también había consentido Don Meadows permanecer callado? ¿Por qué simplemente no consiguieron otro niño para Sharon y denunciaron los experimentos de Whitney? Necesitaba observar un poco más de cerca los contratos gubernamentales de Don y Sharon, así como sus vidas personales, porque su silencio no iba con la clase de imagen que sus informes habían dibujado de ellos.

- Lo siento -dijo él, permitiendo que su voz se volviera caliente como la miel al derramarse-. No debería haber dicho eso.

Ella sabía que su acusación era cierta, pero rechazaba permitir ese pensamiento en su mente. Ella necesitaba tiempo y él no la culpaba. Si pudiera, le hubiera ahorrado eso, pero ellos iban a tener que trabajar rápido para entender que estaba pasando.

- Si Whitney dirigió estos experimentos en soldados del ejército…

- Expresamente en hombres entrenados en la Fuerzas Especiales -interrumpió él.

- Genial. Esto es todo lo que necesito. -Ella se presionó las yemas de los dedos contra los ojos-. Si usted es militar y nadie ha oído hablar de los Caminantes Fantasmas, esta información deber ser clasificada.

- Lo és.

Tansy se alejó de él tambaleante, dándole la espalda para esconder su expresión. Él no necesitaba ver su rostro o mirarla a los ojos para saber que estaba sufriendo. Maldijo silenciosamente mientras la seguía por el sendero hacia su campamento.

- No me diga más -advirtió Tansy-. De verdad. No quiero saber más, no si es clasificado. Quiere algo de mí que no puedo darle. No hay ninguna necesidad de decir otra palabra sobre lo que continúa. Encuentre a una de las otras chicas.

- Ellas no pueden hacer lo que tú haces.

Él rechazó inspirarle una falsa sensación de seguridad, mentirle, o incluso darle coba. Iba a entrar en el infierno con él. La única cosa que él podía hacer por ella era intentar procurarle toda la verdad, y darle su palabra de que permanecería a su lado todo el tiempo. Era todo lo que tenía para ella.

- No puedo hacer aquello que cree que puedo.

Se acercaban a la cima del camino. El sol estaba ocultándose y los colores cambiaron repentinamente cuando coronaron la cumbre. Naranja y rojo se derramaban desde el cielo como fuego fundido. Tansy hizo una pausa para contemplar los colores y Kadan se detuvo a su lado, admirando la vista. Debajo de ellos había un valle y luego, más allá de éste, otro pico de granito. Extendiéndose tan lejos como el ojo podía ver estaba el bosque de abetos y pinos. Pequeños lagos naturales y unas pocas cascadas salpicaban las colinas mientras el sol poniente bañaba el granito en oro.

- Hay una gran diferencia entre no poder y no hacer -dijo Kadan, manteniendo los ojos fijos en la hermosa vista que los rodeaba-. Creo que si me dejas explicar lo que continúa, entenderás por qué tenía que venir de esta forma a sacarla de su retiro, a pesar de que tu último caso te llevó al hospital. No tomarías esa decisión a la ligera.

Él lo dijo tan normalmente. La llevó al hospital. Como si hubieran sido unas pequeñas vacaciones para ella… o como si hubiera sido ligeramente herida. Tansy tragó la bilis que se alzaba y comenzó a contar otra vez meticulosamente, manteniendo su mente en la colocación de sus pies mientras se apresuraba por el tortuoso sendero hacia su campamento.

Las sombras se desplazaban mientras el sol se ocultaba y el viento se levantaba, agitando los árboles. Con la brisa vino una ráfaga de sonido, murmullo de voces, risas taimadas, la primera explosión de visiones, sangre salpicando las paredes. Un suave gemido se le escapó, el miedo obstruía su garganta. Tansy apretó con fuerza los dedos contra los ojos.

- Tiene que irse. Tiene que irse ahora.

Estaban en el límite de su campamento, su espacio, su santuario. Él no podía entrar allí, no podía permitirle quitarle esto.

- Quiero irme -dijo él quedamente-. Me iría si pudiera, pero demasiadas personas morirán si lo hago.

Tansy sacudió la cabeza con desesperación, echó un vistazo a la radio y luego apartó la mirada. Podía llamar a su padre y él sería capaz de poner alto a esto. Si él hubiera sabido que los militares estaban enviando a alguien con una petición, la habría advertido, ¿no es así? Con una revelación, este extraño había cambiado todo su mundo de nuevo.

Bebió de una botella del agua, dándole la espalda, intentando ordenar las cosas que él le había dicho.

- ¿Mi padre sabe que está aquí?

- Sólo el general. Esta misión es clasificada.

- No pertenezco al ejército. -Tansy se hundió en una silla de jardín que había traído y forzó a su mirada a encontrar la de él.

Él extendió las manos.

- ¿Crees que quiero venir aquí y molestarte de esta forma? La gente está muriendo…

Ella señaló

- La gente siempre muere, señor Montague.

- Kadan -corrigió él-. Y no así.

Ella cerró los ojos.

- No puedo hacerlo más. Sí, tengo algunos dones especiales. Puedo saltar alto y tengo reflejos rápidos, puedo sentir energía violenta o amenazadora, pero freí mi talento, o hizo cortocircuito o algo así cuando caí mientras escalaba. Tal vez pasó cuando fui al hospital. Francamente no lo sé, pero cuando toco cosas, no pasa nada. Y estoy agradecida por eso. Desearía poder ayudarlo, pero no puedo.

Kadan se deshizo de su mochila con un movimiento de hombros y se estiró, relajando sus músculos mientras estudiaba el campamento. Ella sabía lo que hacía; escondido de ojos curiosos incluso desde lo alto, el campamento era cómodo, protegido, pero podía capturar las brisas que llegaran.

- Tengo un don para el sonido, Tansy, y estás mintiendo. Puedo oírlo en tu voz.

Ella se encogió de hombros.

- Puede creer lo que guste, pero no puedo ayudarle. Existen unos pocos de los que he oído hablar, psíquicos que pueden rastrear asesinos. Porque por eso está aquí, ¿verdad? Me necesita para ir tras un asesino.

- No es un asesino ordinario, es un Caminante Fantasma. Tengo a un asesino realzado entrenado por las Fuerzas Especiales suelto. Necesito rastrearlo y eliminarlo inmediatamente. -Kadan alcanzó la cafetera, arrojó el viejo líquido, y comenzó a llenar la cafetera con agua.

Tansy le lanzó una mirada desde debajo de sus largas pestañas. Él se movía con fluida gracia, como en casa en medio de la tierra virgen, completamente confiado en sus habilidades. Escudriñó el área circundante varias veces, y ella sabía que si se lo preguntaba él le podría decir donde estaba situada cada cosa en el campamento y la mejor ruta de escape disponible para ellos si necesitaran de una. Ella había trabajado con hombres como ése, fríos bajo el fuego, tan peligrosos como el infierno, aunque él tenía algo diferente, algo incluso mucho más mortal. El poder se adhería a él.

- No puedo ayudarle.

- Los Caminantes Fantasmas son como tú, Tansy. Sus vidas han sido cambiadas para siempre. Sufren los mismos dolores de cabeza, las hemorragias nasales, los ataques. Son hombres y mujeres buenos, y están bajo el fuego cada minuto del día. Realizan misiones que nadie más podría hacer. Ponen sus vidas en peligro cada día. Tú eres uno de nosotros.

Ella negó con la cabeza, manteniendo la calma y la firmeza en su voz.

- Desearía poder ayudarle, realmente lo hago, pero perdí el talento que necesita.

Él suspiró suavemente.

- Te juro, Tansy, que no quiero hacerlo de la forma difícil. Quiero que entiendas lo importante que es esto para que al menos comprenda por qué tuve que subir aquí para convencerte. Los Caminantes Fantasmas son considerados demasiado peligrosos para estar bajo sospecha en algo como esto. Tengo órdenes de no confiar en ninguno. No puedo confiar en ellos, pedirles ayuda, ni siquiera decirles que sus vidas están en peligro debido sólo a lo que son capaces de hacer. Son mis amigos, mis compañeros de equipo. Hombres con los que me he entrenado y con los que he entrado en combate, hombres que han cubierto mi espalda y me han salvado la vida. Algunos de ellos tienen familia.

Ella reconoció que era un hombre de pocas palabras, que raramente se explicaba a sí mismo, pero que rompía su forma de ser por ella. No quiero hacer esto de la forma difícil. Su corazón saltó, pero ella mantuvo una expresión serena en el rostro.

- ¿Le dieron órdenes de llevarme de vuelta? -Los hombres como Kadan Montague realizaban sus misiones sin importar el coste para ellos… o para alguien más. Ella esperó. Conteniendo la respiración.

- Sí.

- ¿Tanto si estoy de acuerdo o no? -Ella formó una declaración, pero había una súplica sin aliento en su voz que no pudo detener.

Capítulo 3

Kadan suspiró.

- Vamos a tomarnos las cosas de una en una. ¿Qué tienes para comer? Soy un cocinero bastante bueno.

La boca de Tansy se secó. No podía mantener la calma con la ráfaga de adrenalina. Él iba a obligarla a irse con él. Tansy saltó de su silla y anduvo a través del terreno a dónde guardaba sus víveres, necesitaba hacer algo para esconder sus pensamientos. Tenía que haber un modo de escapar. Ella conocía la montaña como la palma de su mano. Si saliera de su vista, podría escapar y esconderse. Si él realmente tenía un horario ajustado, no tendría tiempo para buscarla. Pero tenía que hacer esto paso a paso y sin pánico.

Ella volvió desde la nevera portátil y lo encontró a centímetros de su cuerpo. Era tan silencioso que no lo había oído acercarse. Y algo peor, tampoco lo había sentido. Estaba acostumbrada a sentir la energía que irradiaba de la gente, pero con él no había nada en absoluto para advertirle que estaba cerca. Se dio cuenta de que estaba reteniendo el aliento. Inhaló y se llenó los pulmones con el olor de él. Profundamente en su interior, su cuerpo chisporroteó y ardió de una forma desconocida. El miedo relució a través de ella, no ante la perspectiva de que este hombre intentara forzar su conformidad, sino porque tan severo e intimidante como era, él llenaba sus sentidos y mente con un calor sensual que no podía ignorar.

Tansy depositó las verduras en sus manos. El pulgar de él le rozó la sensible piel del antebrazo, un largo contacto que tenía que ser deliberado. La mirada de ella saltó hacia la de él.

- No me gusta que me toquen.

- Entonces no deberías tener una piel tan hermosa -contestó él, sonando completamente impenitente y para nada perturbado por su reprimenda, cuando, en realidad, estaba conmocionado por permitirse bajar la guardia con ella tan rápido y actuando fuera de lo acostumbrado.

Tansy negó con la cabeza.

- No intente coquetear conmigo, no cuando ha subido hasta aquí decidido a arrastrarme de regreso al infierno.

Una lenta sonrisa cambió todo su rostro, suavizó cada severa línea, iluminó el azul de sus ojos, y cambió su boca de una insinuación de crueldad a una de pura sensualidad.

- Dulzura, si estuviera coqueteando contigo lo sabrías. Esa es la pura verdad, tanto si quieres oírlo como si no. -Y tocarla le había sacudido hasta el infierno.

No fue la sensación de unas cuantas mariposas, sino la de toda una bandada de ellas volando en su estómago.

- Estaba coqueteando -dijo ella de modo acusador, mirándolo con el ceño fruncido.

La sonrisa de él se ensanchó mientras se giraba y se dirigía hacia la pequeña mesa donde tomó la tabla de picar de ella junto con el cuchillo.

- Quizás. Un poco. Pero es cierto que tienes una hermosa piel.

- Gracias. -Tansy encendió la cocina a gas y puso el agua para el arroz-. Tengo trabajo esta noche. Y no puede venir. Espantará a mi puma.

- Ella te sigue. Encontré su rastro junto al tuyo por los árboles, bajo la cascada. Es peligrosa, Tansy.

- El mundo entero es peligroso

- Pronuncia mi nombre.

Ella tomó con los dientes su labio inferior y se encogió de hombros.

- Kadan, entonces. ¿Por qué es importante?

Sus oscuros ojos azules se posaron sobre ella.

- Me importa, por eso.

La forma en que manejaba el cuchillo con eficacia, cortando las verduras para saltear mientras ella sacaba una sartén del arcón cerrado con llave donde guardaba las ollas, parecía fascinarla. Se dio cuenta que ella no podía dejar de observar los movimientos de sus manos, tan rápidos que parecían borrosos, cada golpe era deliberado, y quizás él se estuviera pavoneando un poco. Molesto por comportarse como un niño con su primer amor, Kadan se obligó a concentrarse en su misión.

- La primera vez en que ayudaste a la policía a encontrar a un asesino en serie, tan sólo tenías trece años. ¿Qué demonios te hizo hacer tal cosa? -preguntó él-. Especialmente cuando el coste era tan alto para ti. -Él se dio la vuelta para mirarla-. Tú haces más que simplemente coger un objeto y saber lo que una persona estaba pensando y sintiendo, eres una empática. ¿Por qué una adolescente se pondría a sí misma en una situación tal como rastrear asesinos? Eso no tiene sentido para mí. ¿Y cómo tu familia pudo permitirlo? El pensamiento se vertió antes que él pudiera censurarlo.

La cabeza de ella se alzó y lo fulminó con la mirada, demostrando que ella podía captar sus pensamientos.

- Mi familia entendió mis motivos, y a diferencia de usted, ellos creen en el libre albedrío.

- Entonces, también eres telepática. Por lo visto este talento no fue destruido en tu cabeza en aquel accidente de montañismo.

Ella ni siquiera parpadeó, pero le dirigió una mirada de censura desde debajo de sus largas pestañas.

- Por lo visto no.

Ella se mantenía serena bajo fuego, tenía que concederle eso.

- ¿Así que cuántos talentos posees?

Ella se encogió de hombros.

- ¿Cuántos tiene usted?

Él le dirigió otra sonrisa.

- Buena chica. No le dices demasiado al enemigo. -Él calentó una pequeña cantidad de aceite y salteó las verduras cortadas-. No lo soy, sabes.

- ¿Mi enemigo? Quizás no, pero estoy escuchando todo lo que dice, y creo que está preparado para usar la fuerza, para intentar obligarme a rastrear a su asesino.

- Realmente no guardas tus garras, ¿verdad?

- ¿Por qué lo haría? Subió aquí con su propia agenda. Realmente no le importan cuáles son mis motivos para no cooperar. Mis motivos no son importantes para usted, y con total sinceridad, yo tampoco lo soy. Mientras haga el trabajo, eso es lo que le importa.

Kadan suspiró.

- No tengo más opción en esto que tú. Tengo órdenes. Tansy, y gente va a morir si no detenemos esto.

- ¿Cómo le hace esto diferente de Whitney? Por lo que sabe él estaba siguiendo órdenes. Es un científico y trabaja para el gobierno. Él podría haber estado bajo órdenes para desarrollar la guerra psíquica; de hecho, para dirigir sus experimentos en ustedes, tuvo que haber convencido a alguien influyente de que podía hacerlo. Ellos tenían que haber sabido de sus primeros experimentos.

Él permitió que la primera oleada de rabia lo bañara y se disipara mientras levantaba la sartén del fuego y sacudía las verduras. Colocándolas de regreso en la cocina, añadió una pequeña cantidad de salsa de soja, lo que le otorgó un poco más de tiempo para ser capaz de mantener su expresión exactamente igual.

- He sido más que sincero contigo. Insultarme no va a ayudar en algo.

Ella levantó una ceja.

- No lo tome como un insulto. Creo que es una pregunta legítima. Como yo lo entiendo, su programa de Caminantes Fantasmas posee una autorización de alta seguridad. Son un secreto del gobierno, tan secreto que si no puede averiguar quién está matando a la gente, querrán eliminarlos a todos. ¿Quién tiene esa clase de poder, para jugar con las vidas de las personas, y decidir si viven o mueren? No veo que sean muy diferentes de su asesino. Y quizás Whitney sólo estaba cumpliendo sus órdenes, como está usted haciendo ahora.

Tal vez ella estaba acercándose demasiado a la herida. Por supuesto que todos ellos habían especulado sobre que varios de sus superiores habían intervenido en su creación. Whitney no podía haberlo hecho solo y aún estaba trabajando para el gobierno, apoyado por alguien, porque estaba evitando cada esfuerzo para capturarlo o destruirlo. Tenía amigos en los altos cargos.

- Supongo que tienes un punto. Hay alguna posibilidad de que Whitney esté siguiendo órdenes, pero lo que está haciendo es un error en todas las formas que considero siquiera empezar a contarte.

- Y si llegara la orden para eliminar a uno de sus compañeros Caminantes Fantasmas, ¿lo realizaría porque le ordenaron hacerlo?

Él retiró las verduras del fuego y se dio la vuelta completamente para encararla, su cara mostraba duras líneas. Los ojos eran severos y fríos, el azul volviéndose casi negro, enfocados y hambrientos como el puma.

- Habría una guerra como nadie ha visto jamás.

Un escalofrío de miedo se deslizó por la columna de ella, pero le cayó mejor por eso. Él no estaba bromeando, y hasta ahora, estaba bastante segura de que le había dicho la verdad sobre todo. Estaba muy segura que él quería decir lo que insinuaba… él iría a la guerra por o con sus amigos. Ella le otorgó una concesión entonces, una parte de ella, porque él le había revelado una parte de su personalidad.

- Mis padres siempre me decían que era especial. Que mi talento era un regalo enorme, no una maldición, y que podía hacer cosas que nadie más podía hacer por alguna razón. Comencé a rastrear a asesinos en serie cuando tenía trece años porque creía que era lo que se suponía que debía hacer con mi don. Oí sobre alguien abandonando los cuerpos de muchachas cerca de escuelas y pensé, yo puedo detenerlo. Así que lo hice.

Su voz era tranquila, lejana; ninguna expresión cruzó su rostro. Kadan reconocía el instinto de supervivencia cuando lo veía. Tansy se había despojado de su pasado y sencillamente recitaba los detalles, como si estos le hubieran pasado a alguien más… y quizás era así. Sus experiencias con toda seguridad debieron haber cambiado a aquella joven e inocente muchacha. Y le estaba entregando algo de ella misma, quisiera o no admitirlo.

- Debe haber sido difícil, sobre todo siendo una empática y tan joven. ¿Whitney te ayudó a prepararte?

Tansy frunció el ceño.

- ¿Cómo me habría ayudado?

- Hay ejercicios que puedes hacer para reforzar cada uno de los dones que posees y formas de aprender a combatir los efectos de usar energía psíquica. Hubiera creído que Whitney te los había enseñado.

- No, no me enseñó nada. Él me estudió. Si había una forma de combatir la explosión de impresiones de los objetos, con toda seguridad nunca me lo dijo. Claro que yo llevaba guantes, pero los sentimientos, en particular las emociones que eran violentas, a menudo se filtraban a pesar de las precauciones. A Whitney le gustaba observar el dolor de otras personas. Eso le ayuda con el propio.

Todo en él se calmó. Ella había revelado una información importante sin siquiera saber lo que le estaba dando.

- ¿Qué dolor?

- Él usa el dolor de las personas para ahogar el suyo. Creo que su dolor se origina desde la percepción de abandono, verdadero o no; él se siente muy desligado de todos aquellos que lo rodean. Siente rabia hacia sus padres y profesores, personas que no reconocieron su genio. Es muy patriótico y siente cólera hacia algunos miembros del gobierno que no comparten su visión, porque cree que él es más inteligente y que deberían escucharlo. Todo esto le causa dolor, pero no lo reconoce por lo que es. No puede conectar con alguien.

- Él tiene una hija.

Ella asintió con la cabeza, mordiéndose el labio inferior pensativamente, frunciendo el ceño mientras lo hacía.

- Lily. Hablaba de ella algunas veces, y cuando lo hacía, podía sentir una ráfaga de emoción en él, pero no se parecía a la de mis padres cuando me tocaban. No era en absoluto como lo que pudiera identificar alguna vez como amor paterno. La ve como una extensión de sí mismo. Es un megalómano. Tiene el absoluto convencimiento de que es superior a todos los demás y que nadie estará a la altura de sus capacidades excepto quizás Lily… o sus hijos.

Kadan cabeceó.

- Es una evaluación imparcial del doctor Whitney.

- ¿Está seguro que aún vive? Mis padres… bien, mi padre siempre… insistió que lo tratáramos como un doctor, pero no lo he visto desde que fue supuestamente asesinado.

- ¿Qué clases de cosas te hizo?

- Le dijo a mamá y a papá que estaba ayudándome con los dolores de cabeza, pero nunca se marcharon o ni siquiera disminuyeron. Sobre todo me hacía reconocimientos físicos, realizaba un montón de preguntas, estaba muy interesado en si yo tenía sexo o no, y tomaba muchas muestras de tejido y sangre. Él también revisaba durante mucho tiempo mis ojos. Estaba muy interesado en el hecho de que casi siempre tengo que llevar gafas oscuras y por qué veo tan diferente a los demás.

Kadan también estaba muy interesado en si ella tenía sexo o no, pero se imaginó que este no era el mejor momento de preguntarle.

- ¿Qué es diferente en la forma que ves?

Tansy se encogió de hombros, pero no hizo comentarios.

Kadan lo dejó pasar.

- ¿Te inyectaba?

Ella asintió con la cabeza.

- Dolían como el infierno. -Ella frunció el ceño-. Sabe, no siempre lograba alejarme de él, de la forma en que lo hago con muchas personas. No con él, exactamente, con sus cosas. A veces, cuando toco objetos, puedo leer mucho sobre una persona, pero era más difícil con él. Por supuesto, en aquel tiempo intentaba llevar guantes a todas partes a las que iba.

- No has sentido nada aún cuando tocaste un objeto que yo he tocado, ¿verdad? -preguntó Kadan-. Soy un ancla, lo cual significa que puedo apartar la energía psíquica de ti. También puedo cubrirnos de cualquier energía e impedir que otros sientan la nuestra.

Él añadió con destreza las verduras al arroz y tomó los platos que ella le alcanzó para servir la comida.

- Mis talentos vienen bien en misiones en las que tenemos que ocultarnos del enemigo.

- Pero no son útiles rastreando asesinos en serie -observó Tansy.

Él asintió

- Soy bueno en la resolución de rompecabezas, y una vez me encuentro en la dirección correcta, lo encontraré, pero necesito un poco de ayuda.

El corazón de Tansy saltó. Ella nunca podía permitirle que le inspirara un falso sentido de seguridad.

- Lamento no poder ser esa ayuda, Kadan, pero no puede ser. Sé que debe tener todos los pequeños y desagradables detalles de mi hospitalización. Ellos no podían llevarse todas esas voces, las de las víctimas… o las de los asesinos. ¿Tiene alguna idea de cómo es oír los gritos y sentir los últimos y desesperados pensamientos de alguien todo el tiempo, y quiero decir todo el tiempo? ¿Conocer detalladamente la mente de un asesino? ¿El delicioso y pervertido placer que él saca de de coser a puñaladas a alguien, o enterrarlos vivos? -La puerta en su mente crujió siniestramente y los susurros crecieron. Ella respiró hondo, se controló a sí misma y la cerró de golpe-. Ya está trayendo de regreso esos días y ni siquiera he intentado ayudarle.

- Puedo contener la mayor parte del vertido psíquico que se dirige a ti.

Ella volvió la cabeza y se quitó las gafas, mirándolo directamente a los ojos.

- No, no puede, no y me hará rastrearle. Tendría que sentirle, adentrarme en su mente para hacer lo que me pide. Usted y yo sabemos que no puede sacarlo de mi cabeza una vez que este allí.

Kadan odiaba que tuviera razón. Y odió más que tuviera que usar guantes. Ella lo había tocado y no había sentido nada, él la había protegido, pero ella no confiaba en él y por una buena razón… sinceramente, ella no podía. Tenía que llevarla con él. Había días en que su trabajo apestaba, y éste era uno de ellos.

- Siéntate y ven a comer. Puedes hablarme sobre ese puma. Ella está ahí fuera observándonos ahora, puedo sentirla contemplándonos.

Tansy tomó el plato que le entregó cuidadosamente, incluso con los guantes, para evitar tocarlo.

- Tiene curiosidad por usted. Probablemente no ha visto a nadie más en meses. Y su guarida está cerca. Debe dar a luz en cualquier momento. -El entusiasmo destelló en su voz-. Espero conseguir grandes tomas. Si tengo suerte, ella podría cambiar de idea y usar la cueva que he equipado para filmar el acontecimiento, aunque hasta ahora la ha estado ignorando.

- ¿Por qué no la persuades?

- No puedo hacer eso.

- La detuviste cuando atacaba. Si ella hubiera querido hacerlo, podría haberte causado graves heridas, pero no lo hizo -indicó él-. Debes tener algo de control sobre ella.

Tansy se sentó bruscamente en un tronco y le indicó que podía tener la silla que ella había traído.

- Tal vez, pero lo que señala no se parece a eso. Tengo afinidad con los animales, siempre la he tenido. Pero realmente no hablo con ellos, no telepáticamente.

- ¿Estás segura?

Ella se mordió el labio inferior. A él le gustaba ese labio inferior y se encontró mirando fijamente cuando sus pequeños dientes lo mordisqueaban.

- «Empujo» un poco para conseguir que hagan lo que quiero, pero no es una cosa consciente. -Ella tomó un pedazo del salteado. El hombre sabía cocinar-. No está mal.

- Instinto de supervivencia.

Él tenía arrugas alrededor de los ojos, diminutas líneas que demostraban que los entrecerraba mucho. Sus largas pestañas eran gruesas y oscuras, ayudaban a cubrir la expresión de sus oscuros ojos azules.

- Nunca he tenido miedo a los animales -dijo Tansy-. Siempre me ha gustado estar alrededor de ellos. Puedo tocarlos y no encontrarme en alguna otra parte.

- ¿Qué significa eso? -La voz grave de Kadan se deslizó en su mente como suave mantequilla-. ¿Encontrarte en alguna otra parte? ¿Qué quieres decir con eso?

Su expresión se cerró inmediatamente y ella se encogió de hombros.

- Cuando toco objetos, el mundo se estrecha y me encuentro en un túnel, como en un mundo alternativo. Todo se dobla y tuerce y la energía está allí, conservada para mí como en una grabación, sólo que estoy allí, sintiendo todo lo que pasa, sin importar que esté sucediendo. -Ella lo miró a los ojos otra vez-. Todo. Lo que sea. Si engañas a tu esposa y te sientes culpable, estoy allí contigo. Si estás preocupado por un niño enfermo, o por el pago de la hipoteca de tu casa, siento el miedo directamente junto contigo.

- Si esa persona está enamorada…

- Entonces yo también.

Kadan se obligó a alejar su mirada de la inconsciente súplica de sus ojos excepcionalmente coloreados. Nudos se apretaron en sus tripas, duros y apretados, haciéndole sentir en el infierno por hacer su trabajo. Él creía en lo que estaba haciendo o no habría venido a buscarla. Los despiadados asesinatos tenían que ser detenidos. Y si no lo eran… si los personajes sin rostro por encima de ellos continuaban creyendo que los Caminantes Fantasmas eran los responsables de esos asesinatos, nunca se arriesgarían a que el polémico programa saliera alguna vez a la luz. Kadan no se hacía ilusiones sobre sus vidas. Los Caminantes Fantasmas, él y sus amigos, eran prescindibles. Aún peor, eran algo que el gobierno deseaba barrer bajo la alfombra como ropa sucia. Serían enviados a una misión suicida, o eliminados silenciosamente.

Él juró por lo bajo y enfocó la mirada en el bosque circundante, estudiando los árboles y maleza como si cada trozo del follaje le intrigara. Sinceramente, todo lo que veía era la mirada en los ojos de ella.

- ¿Por qué mierda ya no tienes tu talento?

Tansy suspiró.

- Es complicado. Realmente no puedo hacer más ese trabajo. No puedo separar las emociones y las voces, así que no miento cuando digo que no tengo el talento. Una vez corrió la voz de que había tenido un accidente de montañismo me dejaron en paz en su mayor parte. Mi padre maneja todas las llamadas que llegan, y creo que ahora que ha pasado bastante tiempo la mayoría de las personas me han olvidado. -Ella esperó hasta que él la miró-. Desearía que usted lo hubiera hecho.

- ¿Olvidarte?

Ella asintió, deseando que simplemente se marchara y fingiera no haberla visto nunca.

Una punzada de alerta se deslizó por la columna de Kadan y reaccionó al instante, un reflejo automático, precipitándose hacia ella, alejándola del tronco, hacia atrás, sus manos tirando del cuerpo más pequeño de ella hacia el suyo, para protegerla mientras los lanzaba sobre la pequeña cornisa para luego rodar cuesta abajo. Captó el crujido de la bala al impactar en el árbol detrás de su cabeza, donde él había estado sentado, seguido del retumbar del rifle. Ella fue con él, manteniendo su cuerpo apretado contra el suyo para que rodaran con facilidad. Las rocas y la maleza tenían que dañarla mientras pasaba sobre ellas, pero guardó silencio.

Haciendo un alto, él le indicó que permaneciera agachada y se escabullera en la densa arboleda y maleza detrás de ellos. Ella no hizo preguntas, sino que se quedó boca a bajo, impulsando su cuerpo hacia atrás, buscando con los dedos del pie un asidero en la tierra que la ayudara a arrastrarse para ocultarse. Kadan retrocedió junto con ella, deslizándose entre la maleza como si hubiera nacido allí, sacó una pistola de la bota y se la puso en la mano con un suave movimiento.

¿Sabes cómo usar esto?

Ella parpadeó hacia él, pero no debería haber estado impresionada. En el momento en que sintió el peligro, él se había conectado con ella, de modo que lo sintiera también. La intrusión en su mente había sido tan suave como él sacando la pistola y poniéndosela en la mano. Ella afirmó su confianza. Ambos eran telépatas, y de alguna manera eso la hizo sentir menos sola… menos apartada de los demás. En realidad nunca había encontrado a otro ser humano con poderes psíquicos.

Permanece a cubierto. Voy a cazar.

No quería que Kadan la dejara. Él parecía firme y seguro, y exudaba absoluta confianza. Supongo que eso no es algún cazador furtivo cazando ilegalmente.

No con ese rifle. Permanece a cubierto.

Él ya estaba alejándose de ella y le tomó cada gramo del autocontrol que tenía abstenerse de extender la mano y aferrarse a él.

Estarás a salvo, la tranquilizó Kadan con implacable confianza. Él no tenía ninguna otra opción, salvo tener éxito. Era un francotirador, y había rastreado a Kadan hasta este lugar, lo cual quería decir que alguien muy importante no quería que Kadan tuviera éxito en la resolución de los asesinatos. No era que aquello fuera toda una sorpresa; alguien había deseado que el programa de los Caminantes Fantasmas desapareciera y todo eso implicaba muerte desde el inicio… y que alguien trabajaba en la Casa Blanca. Los Caminantes Fantasmas habían sido incapaces de identificar de quién venía la amenaza, así que no había ninguna posibilidad de eliminarlo, pero si Kadan salía con vida de esto, estarían un paso más cerca a la solución del rompecabezas. No muchas personas sabían que había sido enviado.

Él rodeó el campamento de Tansy, manteniendo su distancia, y la cabeza baja. El movimiento atraía la atención, y él no quería mostrar parte alguna de su cuerpo a un francotirador, o siquiera revelar su posición. Quienquiera que hubieran enviando tras él sería bueno.

Se permitió una sombría diversión. Pero ellos no serían bastante buenos, porque en un mundo en el que se mata o se muere, existían pocos hombres como él. Llevaba ropa que reflejaba las imágenes alrededor de él, haciéndolo casi invisible. Él se mimetizó, cambiando el color de su piel como un camaleón para mezclarse con su entorno. Y luego comenzó a moverse con la cautela de un lobo.

Subió, dirigiéndose a una zona alta, continuó moviéndose alrededor de manera que pudiese llegar detrás de su cazador. Sólo hubo un disparo, y el francotirador habría cambiado de posición inmediatamente, pero una vez que Kadan encontrara el rastro, sería capaz de seguirlo.

Se estaba arriesgando abandonando a Tansy. No porque el francotirador pudiera alcanzarla; Tansy era demasiado inteligente para delatarse. Pero había estado preparando su mente para huir, y conocía la montaña. Había estado pasándoselo en grande en las Sierras durante meses. Tendría confianza en sí misma y era demasiado lista para regresar al campamento. Suspiró. Tendría que encontrarla otra vez después que eliminara a su enemigo.

Permaneció pegado a la tierra, siguiendo su camino por el bosque, hasta que finalmente este cedió paso a los grandes cantos rodados de granito y prominentes acantilados. No había mucho follaje, pero se mimetizó con la roca y se movió a un paso estable, no demasiado rápido para atraer la atención, pero lo bastante rápido para ubicarse detrás del francotirador. El hombre se estaría moviendo hacia el campamento de Tansy, tomando la ruta más corta, todo lo cubierto que fuera posible. Querría tener el trabajo hecho lo más pronto posible, y esto significaba que tenía que estar en marcha.

Kadan sorteó varios cantos rodados dentados, buscando una forma de subir de manera que tuviera una mejor vista del área que rodeaba el campamento de Tansy. Una roca gigantesca se elevaba por encima de varias losas de granito, superpuestas precariamente una encima de otra, algunas permanecían inclinadas y otras se alzaban desde el centro como grandes torres. Él las tocó con las yemas de los dedos y encontró una hendidura. Era todo lo que necesita para escalar. Subió lentamente, como una araña, aferrándose a la pared de la roca cuidadosamente, para no perturbar la tierra y rocas sueltas en su camino a la cima.

Él poseía cerdas microscópicas en las almohadillas de los dedos y al final de cada cerda existían miles de filamentos diminutos, o puntas, demasiado delgados como para detectarlos bajo la longitud de onda de la luz visible. Ni siquiera sus compañeros Caminantes Fantasmas comprendían por qué podía pegarse a cualquier superficie, incluso el techo, pero una simple cerda podía levantar casi veinticinco kilos. Podía soportar el peso de todo su cuerpo con una sola mano. Le había tomado mucho tiempo aprender a usar su capacidad «de andar» sobre cualquier superficie, incluso colgando boca abajo, pero las semanas de entrenamiento habían valido la pena. Podía pegarse y despegarse al menos diez veces por segundo mientras trepaba muros.

Ahora se movía despacio, pero generalmente podía subir la vertiente de la roca en minutos. Adherirse era bastante fácil. Despegarse era un poco más problemático, pero había aprendido la técnica con el tiempo, hasta que pudo moverse con increíble velocidad cuando era necesario. Lamentablemente, a menudo llevaba un par de finos guantes para cubrir el hecho de que las almohadillas de sus dedos eran diferentes. Las cerdas microscópicas eran hebras, invisibles pero sentidas. Él sabía lo que Tansy sentía al tener que ocultar siempre sus diferencias. Había aprendido a vivir con las extrañas almohadillas y aceptar las cosas que podía hacer con ellas, después de la primera ola de rabia al descubrir que había sido alterado tanto genéticamente como psíquicamente. Si el enemigo de los Caminantes Fantasmas en la Casa Blanca supiera que todos los hombres y las mujeres en el programa habían sido realzados genética y psíquicamente, Kadan estaba seguro que la orden de destruirlos a todos ya hubiera sido emitida. O quizás lo sabía y pensaba en ellos como abominaciones y por eso estaba tan decidido a librar al gobierno de sus servicios. Kadan había oído el término aplicado a ellos antes.

Una vez sobre el bosque, se tumbó y realizó un reconocimiento cauteloso del área debajo de él. Estudió cada sector. Tansy se habría adentrando más en los bosques bajo él. Se necesitarían algunos minutos para que la impresión pasara, y luego aprovecharía la oportunidad de huir de allí. Él suspiró, sabiendo bien que tendría que rastrearla otra vez.

Kadan eligió la ruta que sería la mejor opción para el francotirador e invirtió pacientemente unos diez minutos observando a la maleza moverse. El viento aumentaba en fuerza mientras la noche avanzaba, y las agujas de los árboles y las hojas en los arbustos comenzaron a balancearse suavemente. Todo en él se tensó. El francotirador se movería con el viento.

El movimiento, justo al sur del campamento de Tansy, atrapó su atención y se concentró allí, captando vislumbres de una desdibujada oscuridad moviéndose detrás de los árboles antes de desaparecer. Soltó el aliento. Tenía al hombre ahora, y rápidamente trazó un rumbo para interceptarlo. Justo cuando empezaba a moverse, captó un destello de algo sobresaliendo desde detrás de un tronco de árbol bastante grande. Estudió la forma con cuidado, deseando no haberse desprendido de su equipo. Podría haber usado sus binoculares ya que sospechaba que la extraña forma era lo que comúnmente se conocía como «cáncer de árbol», parte de un cuerpo que sobresalía desde detrás del tronco que indicaba que un francotirador había montado su puesto y estaba esperando que su observador le marcara una distancia.

El corazón se le contrajo dolorosamente. ¿Por qué demonios habían establecido un puesto? ¿O para quién?

¿Tansy, dónde estás? No es ninguna broma. Hay dos de ellos. Necesito saber tu posición para saber que estás segura.

La telepatía en distancias largas siempre era inestable, sobre todo uniéndose con la misma longitud de onda de alguien con quien no era muy familiar. A menudo el tiempo de respuesta podía ser de segundos, o incluso minutos, de demora. Contó cada latido de su corazón, preguntándose si ella estaba siendo obstinada o escondiéndose de él. Preguntarse si sabía que mientras más se comunicaran, más fácil sería el íntimo contacto de mentes. Ella no querría eso. Ella no lo querría correteando alrededor de su cabeza. Ya tenía a demasiados intrusos allí.

Entonces ella estaba allí, inundando su mente con su presencia. Su cuerpo reaccionó a tan cercana proximidad, a la dulzura de ella, a la femenina ráfaga de calor y seda. El sabor a canela explotando en su boca. Había miedo, determinación, incluso coraje, aunque ella no se reconociera como valerosa. Sobre todo estaba llena de preocupación, no por él, ciertamente no por ella misma, sino por el puma.

Él gimió en voz alta. Ese jodido gato. Ella se había lanzado frente a un arma por el animal. Él debería haber sabido que ella no cambiaria su resolución de mantener seguro al animal.

Me dirijo hacia la guarida del puma.

¿Te diriges al sur de tu campamento? Él sabía la respuesta antes de que las palabras se formaran en su mente. El observador estaba bordeando hacia el extremo sur del campamento de Tansy. Quizás vio huellas anteriores, o quizás algo que ella había hecho le había señalado al hombre su presencia entre la maleza, pero el observador la estaba rastreando.

Sí, estoy en el terreno más áspero, y circundando el área para encontrar un camino en el granito que me permita acercarme más a su guarida. Tengo un refugio allá arriba, y puedo impulsarla a ir a ponerse a salvo si ellos se acercan. Ellos no detectaran el refugio.

Su voz todavía tenía el pequeño retraso que a menudo acompañaba una nueva conexión, pero ya se sentía más familiarizado con ella, su mente adaptándose de manera que ellos fueran con precisión en la misma frecuencia. Pocos eran tan experimentados como lo era él, y nunca había encontrado a nadie inexperto capaz de usar la telepatía tan suavemente como él, pero aunque ella enviara sus pensamientos de un modo ligeramente diferente a él, era definitivamente experta.

No quiero que te muevas. Permanece justo donde estas, aunque ellos se acerquen. Voy a llamar su atención lejos de ti…

¡No!

Envió una instantánea y firme repulsa de su idea, y él inmediatamente captó la imagen de un policía empujándola y cayendo, sangre en el pecho. Él había leído los informes, tantos de ellos, remontándose a sus años adolescentes, y ese caso en particular había sido depravado y sangriento y tuvo su efecto en todos. Habían perdido al policía y ella se había sentido tan rota por ello, y esto había sucedido en los primeros años de su carrera de rastreo.

Inhaló, lo dejó salir, respirando por ambos. Escúchame, Tansy. Tengo habilidades que nadie más tiene. Soy un Caminante Fantasma. Las cosas que puedo hacer, tanto psíquica como físicamente, me dan una enorme ventaja. Y he tenido más formación que la mayoría de los hombres que conozco que hacen esto. Él ya estaba en marcha, calmándola mientras aprovechaba el barranco de granito para atajar hacia el francotirador.

Esta vez se movió rápidamente, usando las almohadillas de sus dedos para permitirse subir y luego bajar. Si se hubiera desecho de sus botas, habría ido de cabeza aún más rápido, pero sólo usó la fuerza de la parte superior de su cuerpo y las yemas de los dedos para cruzar el muro de granito, moviéndose a velocidad suicida, cruzando losa tras losa. Varias veces resbaló en las grietas, cogiéndose gracias a las yemas de sus dedos.

Tanto el francotirador como el observador deberían haberle apuntado ya, pero la esperada bala no llegaba. No cometió el error de bajar la velocidad; casi saltaba a través de las paredes de roca, zigzagueando y moviéndose de arriba a abajo.

Lo huelo cerca de mí.

Su corazón brincó otra vez. La adrenalina se derramó en su cuerpo. Él miró abajo y vio la superficie de otra gigantesca losa de granito. Ésta tenía varios trozos más pequeños que sobresalían de ella. Era el camino más rápido para bajar, pero significaba un salto bastante largo. Tendría que dejarse caer desde donde estaba, aferrarse a una roca a través y bajo él, a una distancia aproximada de metro y medio, y luego saltar para atrás, haciendo otro salto de metro y medio.

Quédate allí. Llamaré su atención.

Él se dejó caer, rozando deliberadamente con el codo contra tierra y rocas sueltas, enviando un alud tierra abajo. El espacio entre los cantos rodados era amplio, pero las yemas de sus dedos se aferraban y lo sostenían. El segundo salto ya estaba planeado en su mente, y dio la vuelta y saltó, mientras una bala golpeaba el granito junto a su hombro izquierdo. Esquirlas de piedra se incrustaron en su brazo. Pero ya estaba en el aire, avanzando por la superficie bajo él. Tan pronto como aterrizó se dejó caer a tierra, rodando para ponerse a cubierto. Siguió rodando, cayendo en la maleza más gruesa para luego continuar.

Dos balas más golpearon la tierra a su derecha y justo delante. Serpenteó de regreso a la maleza mucho más tupida, cuidando de no mover las ramas. Una vez en los pequeños túneles hechos por los animales y los restos atrapados en la maleza, reptó, usando los codos y los dedos de los pies para propulsar su cuerpo a lo largo de la tierra, recorriendo el camino hacia donde el francotirador había establecido su rifle.

Minutos después pudo sentir la violenta energía llegándole en ondas. El hombre estaba sudando; el viento llevaba su olor. Kadan deslizó el cuchillo de su bota, transfiriéndolo a sus dientes mientras se arrastraba hacia el francotirador.

El hombre observaba por su mira, explorando el área, tratando de conseguir una pista de Kadan, y Kadan podía sentir la conmoción del hombre por su velocidad cuando había bajado la pared de granito. Incluso aunque el francotirador hubiera visto el salto de Kadan con sus propios ojos, obviamente estaba empezando a pensar que se lo había imaginado. Las sombras de la noche se habían alargado y crecido, y la ropa refractaria y la coloración de su piel lo habían hecho prácticamente imposible de ver hasta que se movió. El francotirador había disparado por instinto, pero ahora dudaba de si mismo.

Kadan soltó el aliento, protegiendo su energía psíquica automáticamente. No tenía la impresión de que el francotirador fuera un Caminante Fantasma, producidos a partir de la lista de Whitney de candidatos psíquicos rechazados, pero él siempre pecaba de precavido. Tenía que acercarse. Mucho. Se movió otra vez, ésta fuera de la maleza. Él estaba más expuesto, confiando en el sigilo, su ropa refractaria y la piel cambiada para mantenerlo invisible. Moverse centímetro a centímetro le permitió no llamar la atención del francotirador, aunque más de una vez, cuando el hombre contemplaba sus alrededores, pareciera mirarlo directamente.

Kadan cesó todo movimiento hasta que el francotirador se colocó detrás de su rifle una vez más y realizó una cuidadosa revisión alrededor de la densa maleza. Una vez que el tirador estuvo ocupado, arrastró su cuerpo más cerca, apenas si respiraba, sin permitir que una simple hoja crujiera bajo su peso.

El francotirador se arrodilló al lado del árbol, con un ojo otra vez en su mira y Kadan se alzó, aún invisible, sosteniendo hacia abajo la hoja de su cuchillo. El francotirador se dio la vuelta y Kadan lo golpeó, eliminando al hombre rápida y eficazmente, haciendo todo lo posible para matarlo limpiamente. La sangre salpicó a través del tronco y sobre el rifle. Kadan retrocedió, evitando las brillantes manchas rojas. Esperó unos momentos antes de agacharse, sin expresión, y comprobar el pulso. Limpió la hoja y luego revisó las manos del francotirador, esperando conseguir una huella digital. No le sorprendió encontrar que las huellas habían sido quemadas. Este hombre era un asesino a sueldo y no se le echaría de menos en ninguna parte. Más que probablemente habría sido declarado muerto hace algunos años. Era un fantasma sin nombre y hogar.

Kadan sacudió la cabeza. Ésa no era la vida que quería para los Caminantes Fantasmas. Dejó todo justo donde estaba, sin siquiera tocar el arma.

¿Kadan? La voz de Tansy vaciló.

Estoy bien. ¿El observador se ha alejado de ti?

Sí, se ha ido. Regresó corriendo al campamento. Ella vaciló. No siento una ola de violencia. No puedo decir lo que pasó.

Kadan deslizó el cuchillo en su vaina y se ocultó de regreso en la maleza. El observador vendría directamente a él.

Sólo quédate allí y déjame ocuparme de esto.

Sintió la duda en ella y sacudió la cabeza. Él había interrumpido su paz sólo por buscarla. Ella sabía que tenía la intención, de una u otra forma, de llevarla con él. Ahora había traído a dos hombres que los querían muertos. Ella no iba a quedarse para ver lo que sucedía. Estaba cansado. Necesitaba dormir con desesperación. Ni siquiera sabía la zona horaria en que se encontraba, pero iba a tener que perseguir a Tansy.

Estoy demasiado jodidamente cansado para jugar. No te vayas.

Hubo un pequeño silencio y luego sintió que ella se movía en su mente. La misma impresión de calor y seda, y quizás ahora una pizca de fuego junto con el sabor a canela en su boca. Sí, había pasión bajo toda esa frialdad. Alguien que era capaz de ofrecerse a la edad de trece años para rastrear a brutales asesinos en serie debía sentir pasión por la vida.

¿Realmente esperas que me quede?

Su voz rozó cada terminación nerviosa, tensando su cuerpo cuando él tenía que permanecer en absoluto control. Si Whitney había diseñado a sus soldados para trabajar en parejas, seguramente no había tenido en cuenta el efecto que la mujer correcta podía tener en el cuerpo de un hombre.

Desearía que al menos tuvieras la consideración de escucharme hasta el final.

Hubo otro pequeño silencio.

Lo hice.

Había determinación en su tono.

Ahora Kadan podía oír al segundo hombre. El crujido de hojas cuando rozó los arbustos. Su respiración que llegaba en cortos jadeos. El observador de repente cesó todo movimiento. Él no había llegado al cuerpo, pero el rifle no se alzaba donde debería estar. Debía haber tenido un vislumbre del barril sobresaliendo de la maleza, yaciendo en la tierra.

Kadan se agazapó, listo para saltar, confiando en que su ropa y piel lo camuflaría.

Capítulo 4

¿Prometes que me dejarás sola si digo que no después de escucharte otra vez? La voz suave de Tansy contenía una inconsciente súplica.

Kadan apretó los dientes. Un músculo se le tensó en la mandíbula, signo seguro de agitación cuando necesitaba su calma habitual. Quería tranquilizarla pero tenía sus órdenes, y lo más importante, estaba seguro de que ella podía rastrear a los asesinos. Dame unos pocos minutos aquí.

Cortó bruscamente. El observador podía haber estado un poco bajo de forma, pero no era tonto. Hubo una interrupción en su aliento y luego abrió fuego, rociando la maleza con balas. Kadan se dejó caer completamente al suelo mientras el infierno se desataba por encima de él, aplastando tanto las pequeñas ramas como los arbustos, despedazando la vegetación y poniendo a Kadan en verdadero peligro.

Se escabulló hacia atrás, deslizándose con los codos por el suelo, tanteando para encontrar una depresión o un declive de alguna clase donde pudiera apretar su cuerpo aún más cerca de la tierra. El observador hacía tanto ruido con su arma automática que Kadan no se molestó en escudar el sonido. Solo quería salir del infierno de Dodge.

El dedo del pie se deslizó en el aire y se movió hacia atrás, tanteando con las botas una depresión en el suelo inclinado. Las balas azotaron todo el suelo alrededor suyo mientras se escabullía más profundamente en la maleza.

Tansy jadeó en su mente, con su temor golpeándole cuando necesitaba permanecer desconectado y frío.

Estoy bien. Desconecta. Manejaré esto. Sabía que ella no estaba entrenada en el combate, y el feo sonido de un rifle automático rociando maleza, ramas y arbustos debía haber sido aterrador para ella. Suavizó la voz. Tansy, estoy entrenado para esto.

Supo que esto sacaría a relucir todo tipo de otras preguntas a su mente. Ella quizás no fuera capaz de extraer energía psíquica de él, pero captaba el lenguaje corporal, y por muy empática que fuera, no podía dejar de leer que él era tan peligroso como el infierno sin todos los realces, y con ellos era sencillamente mortal.

Ten cuidado.

Cuidado formaba parte de su modo de vida… algunas veces… pero apreciaba que se preocupara cuando tenía todas razones para quererle muerto.

El declive no era tan suave como le habría gustado mientras retrocedía. Tenía que clavarse para evitar resbalar, pero el ángulo le mantenía a salvo del aluvión de balas. Finalmente el observador dejó de disparar. Kadan podía oírle respirar pesadamente, y luego jurar cuando descubrió el cuerpo del francotirador.

Kadan se aprovechó de la distracción del hombre y rodó a su derecha, antes de arrastrarse una vez más por el suelo, esta vez en un amplio arco, para regresar hacia el observador en ángulo. Tenía una oportunidad. Si no lo mataba, el observador le liquidaría, y luego mataría a Tansy. La cazaría despiadadamente y no dejaría testigos.

Kadan apretó la mandíbula. Fallar no era una opción. Tansy Meadows iba a vivir una larga vida… con él. Arriesgó una cautelosa mirada. El observador estaba agachado al lado del francotirador caído con una mano en la garganta del otro hombre, verificando el pulso. Su mirada barría constantemente los alrededores, busco dentro de la chaqueta, sacó una Glock, la empujó contra los dientes del francotirador y apretó el gatillo, probablemente para asegurarse de que no hubiera oportunidad de identificar los registros dentales.

Kadan se levantó detrás del hombre, lanzando el cuchillo hacia su garganta. El hombre debía haberlo presentido, porque se giró a medias, disparando su arma instintivamente mientras la hoja de Kadan se dirigía a su yugular. Una de las balas de la Glock rozó la chaqueta y la piel de Kadan a través del hombro, un malvado y ardiente beso que picaba como el infierno. Cerró su mente al dolor y continuó con un ataque estándar a muerte con forma de ocho, cortando abajo y a través del torso, muslos, y marcha atrás para terminar de matar. Retrocedió de nuevo, con cuidado de no tocar ningún cuerpo.

Se alejó a una corta distancia de ambos y se agachó en cuclillas, respirando profundamente. El agotamiento se derramó sobre él. El sol se había ido hacia mucho tiempo y otra noche se le acercaba sigilosamente. Necesitaba dormir desesperadamente, no perseguir a Tansy por las montañas. Se pasó los dedos por el pelo y forzó su cuerpo a ponerse de pie. Tendrían que irse al amanecer. Dejaría los cuerpos donde yacían y borraría su rastro, esperando que los buitres y otras criaturas causaran muchos daños antes de que cualquier hombre fuera encontrado.

Regresó al campamento moviéndose en silencio, permitiendo que la noche lo envolviera en las sombras. ¿Tansy? ¿Todavía estás conmigo?

Otra vez sintió su vacilación. Sí. Estaba con él. Se estaba decidiendo a correr, pero no podía escapar totalmente de él. Quizá Whitney había logrado aparearlos, no solo por su parte… o quizá era afortunado y ella estaba verdaderamente atraída por él. Maldiciendo por lo bajo por incluso tener esperanza, Kadan sacudió la cabeza para deshacerse del pensamiento. Ella era simplemente una buena persona que no lo deseaba muerto.

Estoy aquí.

Él cerró los ojos brevemente, permitiendo que el sonido de su voz se deslizara bajo la piel como el toque de unos dedos. La garganta le dolía y su cuerpo se tensó. Estaba en mala forma para permitir qué, solo la voz de ella, tuviera efecto en él. Cogió el ritmo, moviéndose rápidamente por los árboles, tomando la ruta más corta posible al campamento.

La tienda estaba metida entre un par de piedras con árboles y maleza, enmascarando su presencia. La comida estaba dispersa a través de la mesa y en el suelo, donde había multitud de hormigas. La fauna había despachado rápidamente la ofrenda.

Es seguro regresar al campamento ahora. Recogió la sartén y la llevó al improvisado fregadero.

Lo dudo. Será mucho más seguro para mí cuando se haya ido.

Kadan suspiró pesadamente, la fatiga se derramó sobre él y el remordimiento le mordió profundamente. Sabes que tengo que llevarte conmigo. Estoy malditamente cansado esta noche. Solo ven aquí y déjalo hasta que descanses algo. Kadan limpió meticulosamente el suelo, tirando lo que quedaba de su comida en la lata de basura. Obviamente ella quemaba la mayor parte de los deshechos de cada día.

Que inoportuno por mi parte discutir con usted cuando está tan cansado.

El sarcasmo goteó en la mente de Kadan, pero ni por uno momento alivió el dolor de su cuerpo por el de ella. Inoportuno es exactamente la palabra que utilizaría. Gracias por comprender, concordó, esperando que ella se riera. Se desnudó y utilizó su ducha, dejando que el agua se derramara sobre él, aunque estuviera fría y no se llevara el dolor de los huesos.

Ella no se rió, pero una huella de diversión fluyó de su mente a la de él. Junto con ella vino una impresión de tristeza, incluso pena.

Lo siento. Pero no puedo ayudarle. Se niega a aceptar un no por respuesta y yo no estoy dispuesta a ser arrastrada fuera de mi montaña. Tendré que despedirme desde aquí. Aunque realmente, fue agradable encontrar finalmente a alguien que tiene una explicación para lo que soy y cómo soy.

Él captó el pensamiento de que ella tenía mucho que discutir con sus padres. No puedes hacer eso. Lo que te he dicho es información confidencial. No puedes llevársela a tus padres. Se secó con una delgada toalla y se vistió con la ropa limpia de su mochila. Vuelve. Hablar de esta manera sobre una distancia es cansado. Acabarás con un dolor de cabeza cegador.

No finja preocupación por mí. Ahora había un borde afilado en su voz.

Kadan suspiró. No merecía la pena decirle que preferiría no hacer su trabajo, porque al final, iba a hacerlo y los dos lo sabían. No voy a perseguirte por toda la maldita montaña toda la noche. Necesito dormir.

Es un alivio. Vaya a dormir y márchese por la mañana.

La distancia era más grande entre ellos. Ella estaba en movimiento y tenía que estirarse para alcanzarlo. No estaba acostumbrada a la comunicación telepática, porque pocos, probablemente ninguno que ella conociera, tenían realmente la habilidad… pero varios de los Caminantes Fantasmas eran capaces de utilizar ese talento. Él había tenido mucha práctica en afilar la habilidad.

Me vas a forzar a hacer esto de la manera difícil, porque no voy a ir tras de ti. Solo regresa ahora antes de que llevemos esto al siguiente nivel. Se encontró conteniendo la respiración, esperando que le escuchara. Si creyera en Dios, le habría enviado una oración rápida solicitando una pequeña ayuda, pero había aprendido hacía mucho tiempo a depender de sí mismo. Había visto a demasiada gente jodida y pervertida, para creer en un poder más alto que mirara sobre él.

No me amenace. No me intimido tan fácilmente.

Él tuvo una visión instantánea de ella levantándose de la siesta, completamente desnuda sin ni siquiera intentar cubrirse y vistiéndose exactamente delante de él. No, definitivamente no cedía ante la intimidación, y habría querido que tuviera bastante miedo para aprender una lección de supervivencia.

El agua estaba lo suficientemente caliente para limpiar los platos. Ignoró el lado de él que deseaba gustarle, la parte que la necesitaba, y utilizó el lado despiadado y rudo que daba órdenes cuando estaba en una misión. Empezó a susurrarle, ordenándole volver mientras fregaba los platos y los ponía a secar.

Sacó su ropa de cama y se preparó para acostarse. No dormiría hasta que ella regresara, pero podía echar una mirada al trozo perdido de piel, remendar la carne rota y relajarse mientras la persuadía de volver al campamento.

Kadan la estaba volviendo loca. No podía sacar el sonido de su voz fuera de su cabeza. Recurrió a correr, una cosa peligrosa para hacerla en la oscuridad. Se cayó dos veces y rodó, pero los susurros no disminuyeron, ni siquiera por un segundo. Yacía en el suelo mirando las estrellas, con el corazón latiendo demasiado fuerte y el estómago anudado.

Era su voz, aquel suave y aterciopelado susurro sordo en su mente. En algún lugar por el camino, entre las insistentes órdenes hipnóticas, comenzó a hablarle de sí mismo.

Regresa a mí. Necesito que vengas a mí ahora, esta noche. ¿Sabes por qué tengo que hacer esto? A diferencia de ti, viviendo con tus muy ricos y amorosos padres, toda mi familia fue aniquilada. Tenía ocho años. Mi padre era narcotraficante y alguien quiso tomar su territorio. Irrumpieron en nuestra casa y dispararon a mi hermana primero. Estaba en el salón viendo la televisión. Solo tenía doce años y era muy pequeña. No creía que el cuerpo de un niño pudiera contener tanta sangre.

Tansy cerró los ojos. No quería oír eso. No quería verlo como un humano. Había estado en demasiadas escenas de crímenes donde la sangre corría como ríos.

Papá me agarró y me metió deprisa bajo las tablas del suelo, sacando el arma que ocultaba allí. Podía oírles chillar a todos. Y la sangre empezó gotear en el espacio entre las rendijas. Se acumuló toda a mi alrededor hasta que estuve cubierto por ella. Hasta que tuvo tres centímetros de espesor y estuve respirándola. ¿Sabes cómo huele, Tansy?

Lo sabía. Todavía tenía pesadillas. Apretó la mano contra su boca para evitar sollozar. Él tenía que parar. Las imágenes en su cabeza eran vívidas, como si el crimen acabara de ocurrir. Su voz no tenía emoción, era fría y desapasionada, pero ella estaba en su cabeza y había rabia, dolor y una pena demasiado profunda para expresarla. Ella conectó con esos crudos sentimientos, las lágrimas se atascaron en su garganta, amenazando con estrangularla.

Regresa a mí. Necesito que vengas a mí ahora, esta noche.

El tirón de esa demanda era tan fuerte que ella se dio la vuelta y se puso de pie, mirando hacia su campamento. Dio unos pocos pasos antes de apañárselas para detenerse. No podía continuar poniendo distancia entre ellos, pero no correría a él del modo en que su mente y cuerpo la instaban a hacer.

Lo importante es que, ahora, como adulto, me doy cuenta de que mi padre no era un buen hombre. Era un gran narcotraficante y estaba implicado con algunas personas muy malas, pero para mí, era mi padre. Jugaba conmigo, me quería y me arropaba por la noche. Quizá, como adulto, puedo incluso admitir que él fue el responsable de traer un baño de sangre a nuestra casa, pero el niño que hay en mí lo amaba. Siempre le he querido realmente y lo he admirado. Te necesito, Tansy. Regresa a mí ahora, esta noche.

Ella cerró los ojos, sintiéndose mal. Su voz subía su temperatura, pero las cosas que decía la hacían sentirse enferma. Él estaba perdido y solo. Y esa persona dentro de ella que necesitaba hacer del mundo un lugar mejor, que tenía demasiada empatía y compasión para ser capaz de tocar a las personas, la hacía caer de rodillas ante la pena desnuda en su voz.

Oí chillidos y disparos y la voz de mi madre que imploraba que no mataran a mi hermano. Su nombre era James y solo tenía diez años. Compartió mi cuarto y me enseñó a jugar a la pelota. Nunca le importó cuando iba detrás de él.

Ella estaba asombrada de la fría voz que utilizaba al relatar ese terrible trauma de su niñez. Quizás creía que había enterrado todo el asunto lo bastante profundo para poder contarlo sin sentimientos, pero ella sabía que no era así. La rabia en él era aterradora. La pena devastadora. Tansy se encontró retrocediendo por la pendiente hacia el campamento. Se agarró al tronco de un árbol joven y se sostuvo para evitar correr hacia él para consolarlo. Ahora sus órdenes habían tomado un significado enteramente diferente. La necesitaba, tanto él lo sabía como si no… y sospechaba que no lo sabía más de lo que sabía que era todavía un niño enfurecido, roto y devastado.

Regresa a mí. Las estrellas están fuera. ¿Las ves? Nunca pensé que las vería otra vez. Confinado en ese espacio, con la sangre goteando sobre mí y encharcándose a mí alrededor. Nunca pensé que sería capaz de estar dentro otra vez. No me gustan las paredes.

Utilizó el presente. Ella respiró y exhaló. Las manos soltaron el árbol joven y empezó a andar de vuelta al campamento, los pies moviéndola a pesar del hecho de que su cerebro le estaba diciendo que no. ¿Dónde estaba su instinto de supervivencia? ¿Por qué la afectaba tanto su voz? Solo sabía que lloraba por dentro por ese inocente niño y lloraba aún más por el hombre que había llegado a ser.

Permanecí oculto durante horas, días, no lo sé. Estaba aterrorizado, no tanto de que me mataran… creo que estaba más allá del miedo… sino de lo que sabía que iba a encontrar. Pensé que los chillidos eran lo peor, las súplicas, y recé para que se acabara. Pero entonces hubo silencio. Nada rompía el silencio. No podía oír pasos, ni gritos, ni siquiera respiraciones. Después de un rato ni siquiera estaba seguro de estar vivo.

Ella no había sobrevivido a un asesino que destruyera a su familia, pero había estado presente, oyendo los últimos pensamientos de las víctimas, sus temores, gritos y quejidos llenos de dolor, sus últimas boqueadas de aliento y ese horrible estertor que no podía sacarse de la cabeza. No necesitaba tocar un objeto para traer las imágenes con vívidos detalles. Estaba en la cabeza de Kadan y las imágenes estaban grabadas allí para toda la eternidad. Ahora estaban en su cabeza también. Ella no era buena deshaciéndose de la sangre y la muerte. Tansy levanto la mano y se limpió las lágrimas de la cara.

Lo primero que vi cuando abrí la puerta fue la cara de mi hermano. Sus ojos estaban abiertos y me estaba mirando fijamente. A veces no puedo dormir y veo sus ojos, y sé que se suponía que tenía que encontrarlos y hacerles pagar por lo que habían hecho. Pero entonces me recuerdo que no tengo ocho años y que él está muerto y no queda nada de él excepto una fija mirada vacía, así que no puedo culparle realmente de nada. Sus ojos parecían cristal. Regresa a mí, Tansy. Te necesito esta noche.

Ella había visto ojos que parecían cristal. Demasiados ojos. No dormía mucho tampoco de noche, que es por lo qué escogía trabajar y agotarse, durmiendo siestas durante el día. Si cerraba los ojos en la oscuridad la muerte la rodeaba, mirando fijamente con ojos vítreos. No los había salvado. Había esperado demasiado para ofrecerse voluntaria. Había dudado. Había sido demasiado lenta en encontrar el rastro. Cualquiera que fuera la razón, no los había salvado. Quizá necesitaba verlo al modo de él. Ya estaban muertos y no había nada excepto su propia culpa.

Mi padre había tratado de cubrir a mi madre. Pude verlo. Había tratado de protegerla, pero la mataron y yo no la podía tocar. No podía obligarme a tocar a ninguno de ellos. ¿Sabes cómo en las películas el niño siempre besa al padre muerto o a quien ama? Bien, no pude acercarme a ellos. Estaba enfermo. Y enojado. Y tan aterrorizado de estar solo. Me hundí en la sangre. Era tan pegajosa. No creo habérmelas arreglado para lavarla de mí jamás. A veces se siente como una segunda piel. Hurgué por la sangre hasta que encontré el arma de mi padre y salí de la casa.

El corazón de Tansy comenzó a latir tan fuerte que su aliento era un jadeo desigual. Estaba completamente con él ahora, encerrada en su mente, sus emociones eran las suyas. Ella era aquel niño de ocho años que sentía demasiada pena… y demasiada rabia. Instintivamente trató de apartarse, separarse, pero su voz suave e implacable se negó a permitirle irse.

Regresa a mí ahora, Tansy. Anduve durante un par de horas. Sabía a donde ir, había reconocido a los hombres. Eran socios del negocio de mi padre y habían venido a cenar a nuestra casa. Mi madre había cocinado para ellos. Uno había jugado al béisbol con mi hermano y conmigo. Los conocía. Permanecí en las sombras donde nadie me viera, cubierto por la sangre de mi familia. He estado allí desde entonces.

Ella lloraba abiertamente ahora. Era imposible contener los sollozos. Ese niño pequeño cubierto de sangre, con un arma en la mano. Lo veía tan claramente. Sentía la rabia con él. Conocía la pena que todavía le agarraba como un torno.

- No -susurró en voz alta-. No lo hagas. -No habría vuelta atrás una vez fuera hecho. Ninguna manera de recuperar jamás esa dulzura, esa inocencia, eso que había estado dentro de ese niño-. No lo hagas.

Te necesito esta noche. Estoy tan cansado y necesito tenerte cerca de mí. Nunca hago esto. Sostener a alguien cerca. No me acerco, pero ahora no hay elección y estoy demasiado malditamente cansado para luchar. Vuelve a mí.

Ella sacudió la cabeza, pero sus pies seguían andando y estaba más cerca ahora. Agarró la rama de un pequeño arbusto y se sostuvo derecha cuando quería caer al suelo y llorar.

Anduve a través de la puerta principal y nadie me vio. Ya entonces podía enmascarar mi presencia si me concentraba lo bastante fuerte. Me deslicé en la habitación donde lo estaban celebrando y les disparé. Un disparo en cada cabeza. Ellos nunca me vieron y nunca supieron que yo lo había hecho. No sentí nada. Quería sentir, pero no lo hice. Caminé de regreso fuera, desmonté el arma del modo en que mi padre me había enseñado, y tiré los pedazos en varios contenedores. Desearía poder culpar a la mirada fija de mi hermano, pero tengo que tomar esa responsabilidad. Probablemente lo haría otra vez.

Los chicos de ocho años no entraban en las casas y mataban gente. No sin que algo estuviera seriamente mal en ellos. Ella estaba en su mente, tratando de encontrar una veta despiadada y cruel, o la sensación de tener derecho, que significaba que las reglas no se aplicaban a él. Encontró a un niño pequeño vomitando, enfermo por la pérdida, aterrorizado de su futuro, todavía llenó de rabia.

Nunca le he hablado a otra alma viviente sobre esa noche.

Tansy levantó su cara surcada de lágrimas al cielo. Una sombra cayó sobre ella y levantó una mano para bloquear cualquier ataque. Kadan se alzó delante de ella, agarrándola de la muñeca y atrayéndola a sus brazos, apretada contra su cuerpo, enterrando el rostro contra el cuello de ella. Ella pensó que su cara estaba tan mojada como la suya. Lentamente levantó los brazos para rodearle la cintura, sosteniéndolo, intentando ofrecer consuelo a ese niño de ocho años.

- Ya no soy ese chico -recordó él sin levantar la cabeza.

Ella le deslizó la mano por la espalda hasta enterrar los dedos en su pelo.

- Sé que no lo eres. Y yo tampoco soy esa chica de trece años que pensó que podría salvar al mundo.

Las manos de Kadan enmarcaron su cara, forzando su cabeza hacia arriba para que sus ojos se encontraran. El corazón se le contrajo. Ella era tan hermosa, en sus ojos brillaba violeta sobre azul, esa extraña luz trémula sobre el color casi plateado. Había estado ahogándose sin ella y nunca lo había sabido.

La necesidad iba de su mente a su cuerpo, una ráfaga de calor que le tensaba cada músculo. El deseo estallaba por él, crudo, descarnado y demasiado fuerte… tan fuerte que se sentía como un puñetazo en sus tripas. La lujuria por ella había estado allí todo el tiempo, endureciendo su cuerpo, pero ahora era mucho más. Se sentía muerto de hambre, un hombre poseído, anhelándola con cada fibra de su ser. Porque ella podía alejarlo todo, la rabia, enterrada profundamente pero también parte de él. Los chillidos y la sangre. Sólo Tansy podía aliviar el terrible frío que le atenazaba el corazón. Podía ahogar la verdad… que él era un auténtico asesino, bueno en cazar a otros asesinos porque podía pensar exactamente como ellos.

Ella le tocó la cara, la calidez de su cuerpo se filtró en el frío de él. En el momento en que ella le tocó, su cuerpo reaccionó con fuerza brutal y dolorosa, llenándole la ingle, latiendo y doliendo en demanda. Kadan inclinó la cabeza a la tentación de su boca suave y temblorosa. Acarició con la lengua el grueso labio inferior, saboreando esa insinuación de canela que estaba produciéndole rápidamente un anhelo. Ella tembló en reacción.

Incluso con su mente conectada a la de él no podía saber cuánto la deseaba… cuánto la necesitaba, cuán desesperado estaba por solo tocarla. Kadan nunca había sentido la desesperación, o la necesidad…o si la había sentido no la había reconocido. Ahora no podía pensar claramente con ese deseo por ella. Luchó por mantener las manos suaves, el toque de su boca tierno cuando se sentía hambriento.

- Estamos en un lío tremendo, Tansy. Lo sabes, ¿verdad? -La boca le rozó los párpados, se deslizó sobre el rastro de las lágrimas, excitó las comisuras de la boca.

Ella tragó fuerte, parpadeando hacia él, una mezcla de aprensión nerviosa y deseo tembloroso. Las manos sobre los hombros de él temblaron, los suaves senos empujaron contra su pecho mientras la respiración de Kadan se aceleraba en respuesta a la manera en que sus dientes mordisqueaban el labio inferior. Ella hizo un pequeño sonido impotente de asentimiento, entrecortado y femenino, inclinándose sobre él mientras Kadan cerraba los ojos, saboreando la sensación de su cuerpo contra el suyo.

No iba a sobrevivir a esta noche si no la podía tener. No ahora, no cuando los recuerdos estaban tan cerca y no podía enterrar la rabia lo suficientemente hondo. Necesitaba su cuerpo suave, la compasión y la luz de su mente. No había ninguna otra manera de aliviar la oscuridad que rodeaba su alma o el frío penetrante de su corazón. La salvación yacía en esta mujer. Se dolió por ella, por ambos. La vida no sería fácil con él, y con las cosas que él pediría (no, demandaría) de ella le destrozarían el alma, pero sabía que no tenía elección. No podía alejarse de ella. No era lo bastante fuerte.

No pudo esperar otro minuto, atrayéndola más cerca, colocando la boca sobre la suya, hundiéndose en su calor, en el paraíso de su boca suave y húmeda, la lengua se enredó con la de ella. Acarició, sintió el estremecimiento de placer de respuesta en su cuerpo, la interrupción de su respiración. Era tímida, sin experiencia, y se le ocurrió que Tansy no podía haber besado a muchos hombres… o a ninguno. Algo oscuro y posesivo estalló con caliente satisfacción ante la idea de que ningún otro hombre la hubiera tocado jamás.

Todavía besándola se abrió la camisa, deseando estar piel con piel. La respiración se le estranguló en los pulmones, su miembro estaba tan duro que tenía miedo de que explotara. Necesitaba arrastrarse dentro de ella, compartir la piel, enterrarse profundadamente en ella de manera que pudiera derramar el sol sobre él y guiarlo lejos de las sombras que siempre le arrancaban pedazos.

A pesar de la necesidad que le guiaba, la besó con ternura, saboreando el gusto y la textura de la boca, el calor suave y húmedo que lo encerraba mientras acariciaba y camelaba, seduciéndola descaradamente. La canela nunca había sabido como un pecado. Nunca había sentido una piel tan suave. El control era su código, su mantra, y pocas cosas en su vida le habían sacudido alguna vez, y ninguna persona, ciertamente no una mujer, hasta este momento. Se sentía temblar, sentía el estremecimiento de la necesidad, la desesperación en su mente.

Movió la boca sobre la de ella, profundizando el beso, mientras una especie de fiebre le encendía un fuego lento en el vientre. No llevaba sujetador. Había sido más que consciente de eso durante todo el día, y ahora tiró del dobladillo de su camisa hacia arriba y sobre la cabeza, sujetando un brazo alrededor de ella hasta que los senos se apretaron contra los músculos de su pecho. Ella se sentía como el cielo.

Tansy sabía que se estaba hundiendo demasiado hondo. Estaba permitiendo que la tomara, sacrificando su cuerpo a la oscuridad en él, encendiendo un fuego que ninguno de los dos iba a ser capaz de apagar fácilmente. Él había utilizado su propia debilidad contra ella para traerla de vuelta, y ahora la estaba seduciendo. Deseaba el caliente placer de su boca, la sensación de su duro cuerpo contra el suyo y la fuerza de sus brazos. Anhelaba su sabor y su textura, pero sobre todo, necesitaba quitar el dolor de sus ojos y borrarlo de su mente.

Kadan le pasó la mano sobre el vientre y cada músculo onduló bajo su palma. Las puntas de sus dedos se sentían duras y callosas, una extraña caricia áspera que envió temblores de excitación por la columna de Tansy y la excitación hormigueó entre sus muslos. Él le besó la garganta, el hombro, y luego cubrió la punta de un seno con la boca, amamantándose fuertemente. Ella casi se cayó, las piernas se le debilitaron y su centro se volvió líquido.

- ¿Kadan? -Apretó el puño en su pelo y la voz tembló. Un pequeño gemido entrecortado escapó de su garganta. Nada jamás la había hecho sentirse como él lo hacía. Deseada. Libertina. Atractiva. Asustada. Estaba confundida. Se estaba ahogando en las sensaciones de su lengua y sus dientes sobre el pezón.

- Está bien, nena, te tengo -le aseguró suavemente-. Eres tan suave, tan perfecta que apenas puedo respirar.

Ella lo miró a través de los ojos entreabiertos, la lengua dándole largas lamidas en el pezón, los labios cerrándose alrededor de su pecho, la lengua golpeando y bailando hasta que ella gritó, el sonido estrangulado mientras las manos de él tiraban de la cremallera de sus vaqueros. Cada terminación nerviosa de su cuerpo parecía sensibilizada mientras la boca de él viajaba más abajo por su estómago y su lengua se arremolinaba sobre el ombligo. Él agarró los vaqueros y se los bajó por las caderas, instándola a alejarlos a patadas. Estaba desnuda, la noche le acariciaba la piel, la luna rociaba luz y sombra sobre ella.

Él levantó la cabeza, sus ojos casi resplandeciendo en la oscuridad, brillando hacia ella con oscura hambre, con una intensidad que era terrorífica y excitante. Cuando su mirada oscurecida con lujuria barrió sobre ella, un gemido escapó, como el sonido que el puma había hecho antes de desgarrar su comida. Él juró para sí y se dejó caer de rodillas, separándole los muslos. Le agarró las caderas con las manos y forzó a su cuerpo a adelantarse hacia la boca que esperaba.

Tansy podría haber gritado. No lo sabía. Quizá ningún sonido surgió realmente, pero el chillido de placer estaba encerrado firmemente en su mente. Él no levantó la mirada, en vez de eso la lamió, dando largas caricias con la lengua como los gatos, lamiéndola como si se muriera de hambre y estuviera desesperado por su crema. Su matriz reaccionó con lentas ondulaciones, ondulándose de placer, rociando más de esa rica humedad.

Él gruñó algo, el sonido vibró a través del cuerpo de Tansy. Se agarró a sus hombros, intentando estabilizarse cuando estaba al borde de desplomarse, mientras una ola tras otra de puro placer la consumía. El estómago se le tensó, los músculos se endurecieron y la tensión se extendió con un calor creciente.

- No puedo soportarlo. -Ella echó la cabeza hacia atrás, las piernas ampliamente separadas, la boca de Kadan sobre ella, la lengua rodeando el nudo de nervios, hasta que un sollozo de éxtasis escapó. Empujó contra él sin pensar, empujando con las caderas, buscando más mientras la tensión nunca disminuía. Su boca, lengua y dedos acariciaban, sobaban y la comían viva, hasta que estuvo ardiendo con una fiebre de desesperada necesidad.

El orgasmo la cogió por sorpresa, cerniéndose sobre ella, su cuerpo corcoveaba con impotencia con un placer que le entumecía la mente mientras su matriz y su femenino canal se calentaban más y más, y se tensaban más y más, hasta que simplemente se fragmentó, perdiendo el control, perdiéndose en el calor llameante, rindiéndose a su boca y a sus manos.

Kadan se puso de pie, despojándose de sus vaqueros, levantándola le gruñó instrucciones.

- Envuelve las piernas alrededor de mi cintura. Deprisa, Tansy. Te necesito. -Porque si no se enterraba dentro de ella, iba a perder el juicio.

Ella envolvió sus brazos alrededor del cuello, aplastando los suaves senos contra su pecho mientras las largas piernas se envolvían alrededor de su cintura. Cerró los tobillos, casi sollozando de necesidad. Él apretó la ancha cabeza de su miembro contra su resbaladiza y mojada entrada. Apenas podía respirar ahora, asombrado por su propia falta de control.

Él sintió el fuego arder sobre su piel, relámpagos crepitando por su sangre mientras comenzaba a invadir el suave cuerpo de ella, empujando a través de los pliegues apretados, tan calientes, como seda desnuda agarrándole, quemándole y limpiándole otra vez. Centímetro a centímetro, se hundió en sus profundidades hasta que la sintió dar un respingo mientras él se colocaba contra una barrera delgada.

- Agárrate a mí, Tansy -susurró a través de sus apretados dientes. Ella tenía que ser virgen… cuando él estaba deslizándose lejos de la realidad y girando fuera de control-. Deja que tu peso baje sobre mí. -Sus ojos encontraron los de ella. Quería su confianza. No la merecía. Ya la había traicionado utilizando su propia compasión contra ella, pero todavía la deseaba, a Tansy, la mujer real, dándole todo lo que ella era a él.

Los ojos de ella se oscurecieron, el brillo se hizo más luminoso. Sin apartar nunca la mirada de la suya, ella empujó hacia abajo mientras él lo hacía hacia arriba. La onda de dolor fue de su mente a la de él y se detuvo, inclinándose hacia adelante para encontrar su boca en un intento de alejar el dolor con un beso. Esperó hasta que ella le besó a su vez, hasta que sintió que su cuerpo dejaba de resistirse al suyo, permitiendo la invasión para hundirse más profundamente en ella, hasta que estuvo enterrado hasta la empuñadura.

La dejó marcar el ritmo, instándola con las manos en sus caderas a cabalgarle, a encontrar un ritmo que ella pudiera manejar mientras se acostumbraba a la sensación de su grosor estirándola. No había esperado necesitarla tanto, ni arder tan caliente. Ella era tan malditamente apretada, más apretada de lo que se había imaginado. Las paredes de su vagina se sentían vivas, suave terciopelo, calor hirviente, pulsando y latiendo alrededor de él, agarrándolo y deslizándose sobre él hasta que quiso gritar roncamente de alegría. Cada momento dentro de ella enviaba luces brillantes a través de él, perforando cada oscura sombra hasta que, por primera vez desde que podía recordar, se sintió vivo.

Cuándo pensó que no podría sobrevivir a otro de sus largos y lentos deslizamientos, ella tensó sus músculos aún más, haciéndole perder el control casi por completo. Le agarró las caderas entonces, tomándola, imponiendo su propio ritmo, empujando duro y profundo, sintiéndose como un loco que no podía conseguir bastante.

El pequeño y roto grito de ella sólo agregó combustible a las llamas. Sus uñas le arañaron los hombros mientras ella se adhería a él, levantándose para encontrar sus profundas oleadas. El sonido de sus cuerpos juntándose era alto en la noche, pero él sólo podía oír su respiración, estremeciéndose dentro y fuera de sus pulmones mientras el mundo ardía más caliente y su cuerpo se tensaba y tensaba hasta que todo lo que siempre había sido estaba centrado en su ingle.

Su lamento bajo rompió el poco control que él había retenido y empezó a empujar dentro de ella como un émbolo, estirando la tensión en un alambre delgado y tenso, empujándola más allá de algo que ella jamás había considerado, hasta que ella estuvo rogándole por la liberación. Mantuvo la marcha, hundiéndose en ella, hundiéndose tan profundo como pudo, no queriendo terminar nunca su tiempo con ella. No había nada en su mundo excepto Tansy, con su cuerpo perfecto rodeándole. Su calor y su fuego. La explosiva química. La piel suave y el aún más suave canal que le acariciaba, le agarraba y le sostenía más apretado que sus brazos. Y ese olor a canela que lo llenaba de ansia.

La movió solo un centímetro para aplicar más presión en ese lugar dulce, el nudo de sensibles nervios que la hicieron sollozar su nombre. Y entonces el cuerpo de ella se tensó. Una vez, dos veces, sujetándolo fuertemente, ordeñándole y apretándole. Ola tras ola rompió a través de ella, llevándolo con ella. Sentía su cuerpo succionándole la caliente semilla, llenándola mientras ella latía a su alrededor.

Ella dejó caer la cabeza en su hombro, totalmente agotada. Él debería haberlo estado. Le bajó los pies al suelo, pero la sostuvo, tambaleándose, apretada contra él. Permanecieron así durante largos momentos antes de sentir el cambio en su mente, en su cuerpo, la repentina retirada. Cerró los ojos y la sostuvo más apretada, no deseando que este momento acabara. Ella le había dado esta noche. Una noche.

- No -dijo él suavemente-. Déjame tenerte.

- Me he entregado a ti -dijo, sin levantar la cara de su pecho.

La levantó, acunándola cerca de él.

- No es suficiente. Necesito esta noche.

Ella no podía fingir que no lo deseaba también. Podría no tener nunca otra noche como ésta. No tocaba hombres. No se atrevía a arriesgarse. Aunque se lo había dado todo a Kadan, abriéndole su mente, dejándole sentir su placer, compartirlo, hasta que la había conducido sobre el borde, las sensaciones que nunca había esperado ser capaz de experimentar, suyas para retenerlas para siempre.

- ¿Qué sucederá mañana?

Él sacudió la cabeza.

- No lo sé, Tansy, pero tenemos el ahora. Esta noche. Este tiempo para nosotros. Déjalo ser para nosotros.

Ella gesticuló, atemorizada de que si tomaba más no sería capaz de retroceder nunca. Se había convencido de que el amor no era para ella. Un hombre propio era imposible y ella era demasiado pragmática para darse falsas esperanzas. Pero aquí estaba él, ofreciéndole una oportunidad única en su vida, una noche con un hombre total y completamente dedicado a su placer. Lo leía en su mente, cuánto deseaba que ella sintiera.

Asintió lentamente, sabiendo que nunca podría resistírsele, apartando a un lado cada pensamiento de la mañana y de lo que tendría que encarar. Solo había esta noche para ellos. Esta noche, e iba a tomarla para sí misma.

Él la llevó al saco de dormir, agradecido de que no estuviera lejos. Las piernas se le estaban doblando como goma y dudaba de que le quedara mucha fuerza. Los ojos de ella eran enormes y él encontró ese peculiar brillo muy sexy o quizás solo era su cuerpo reaccionando a su aroma y calor. La tumbó y la siguió enseguida, masajeándole los hombros y el cuello. Ese suave y vulnerable cuello.

- Eres tan hermosa.

- Tú me haces sentir hermosa. -Adoraba la sensación de sus dedos en su cuello. Era una caricia que él usaba para enviar la sensación eléctrica más asombrosa crepitando por su cuerpo-. ¿Cómo haces eso?

- Eso es clasificado.

Tansy levantó la mirada a su cara, tan tranquila, cincelada y masculina. Tan seria. Rompió a reír.

- Tu manera de hacer el amor debería estar clasificada también. Me has dejado agotada.

- ¿Lo he hecho? -Las manos enmarcaron sus senos, acunando el suave peso-. No habremos acabado hasta mucho más tarde, Tansy. -le susurró suavemente mientras bajaba la cabeza para darle un golpecito a su pezón con la lengua. Una mano se deslizó por el muslo hasta descansar en su montículo-. No te sientes como si estuvieras agotada. -Un dedo resbaló en su mojado canal y los músculos reaccionaron instantáneamente, sujetándolo fuertemente. Se inclinó hacia ella, soplando aire tibio sobre el seno-. No, nena, tú quieres más. Parece como si quisieras volver a empezar otra vez.

Giró su cuerpo a un lado, haciendo caer su seno en la boca. Yacían sobre el saco de dormir bajo las estrellas, el brazo alrededor de su cintura y una mano anidada entre las piernas.

Tansy le sostuvo la cabeza contra ella, acariciándole el pelo con los dedos. Cada vez que sus dientes arañaban o chasqueaban sobre su pezón, una inundación de calor líquido bañaba los dedos de Kadan. Ella quería que todo volviera a empezar otra vez. Tenía una noche con él. Quería aprenderlo todo, hacerlo todo, hacer que esta noche durara para siempre. Cerró los ojos y saboreó la sensación de su boca en su seno.

Capítulo 5

Tansy se despertó con el olor del café. Mantuvo los ojos cerrados con fuerza, sin querer afrontar lo que había hecho durante la noche. El hombre debía de haber estado exhausto, pero Kadan le había dado todo lo que podía haber deseado nunca y más. Compartir mente y cuerpo era una experiencia que ella nunca hubiera pensado que habría tenido jamás, e iba mucho más allá de cualquier cosa que su imaginación pudiera haber evocado. Pero ahora tenía que afrontar la luz de día y lo que había hecho. Todo lo que una podía hacer… y con un desconocido.

¿Cómo podía mirar a los ojos a Kadan Montague? ¿Esperaría él que simplemente lo siguiera hasta el infierno, ahora que le había permitido seducirla? Porque ella había sido una participante consciente… no podía negarlo, ni siquiera a sí misma… especialmente a sí misma.

Se arriesgó a mirarlo y su corazón casi se detuvo. Estaba levantando el campamento con tranquilidad. La mayor parte de sus cosas estaban empaquetadas, e incluso mientras miraba, ya había abierto el estuche de sus cámaras y extraído sus preciosas cámaras y películas como si le pertenecieran. La palpitación de su corazón resonó en sus oídos. ¿Qué había hecho?

Podemos hacer esto de forma difícil. Le había advertido. Nunca podría decir que él no se lo había advertido. Le había permitido convencerla de que regresara al campamento por sí misma. Él había usado su propia naturaleza contra ella. Demonios, la había estudiado y lo había admitido. Él sabía exactamente qué botones pulsar, y los había pulsado al revelar la historia de su infancia, que nunca había compartido con nadie. ¿Cómo podía ser tan estúpida? Probablemente no era cierta. Quería llorar por su estupidez, pero había otra parte que estaba furiosa por el engaño.

Dale a la chica una noche para recordar. Él había estado en su cabeza. Él sabía lo sola que se había sentido, lo diferente. Ella prácticamente había saltado sobre él. Tansy ahogó un gemido. No pudo, por un momento, culparlo. Le había advertido desde el principio que tenía la intención de llevarla de vuelta. Él era cruel, dispuesto a usar cualquier medio que estuviera disponible para él y ella le había abierto la puerta para usar el sexo. Al diablo con él. Al diablo con ella. Ahora tenía que buscar una salida, porque no iba a ir a ningún sitio con él.

Kadan mantuvo la cabeza bajada mientras empacaba metódicamente las cosas de Tansy. Era posible que ella no se diera cuenta de lo frecuentemente que usaban la comunicación telepática, de lo fácil que empezaba a ser deslizarse dentro y fuera de la mente el uno del otro. Él había sido renuente a separarse de ella. No podía recordar haber dormido con una mujer en sus brazos y sentirse completamente satisfecho… en paz. Completo. Y ahora ella estaba yaciendo allí, arrepintiéndose de su noche juntos, la noche que había significado el mundo para él. ¿Qué esperaba? ¿Qué ella fuera hacia él con los brazos abiertos, con una enorme y feliz sonrisa?

Los pensamientos de ella eran crueles y autoinculpatorios. Él sabía exactamente qué botones pulsar, y los había pulsado al revelar la historia de su infancia, que nunca había compartido con nadie. Ella quería llorar por su propia estupidez, pero había otra parte que estaba furiosa por el engaño

¿El engaño? La cólera y el dolor lo envolvieron tan estrechamente que no pudo distinguir uno del otro. Kadan, el Caminante Fantasma con hielo en las venas, sintió cómo una ráfaga de ira recorría su sistema, y se volvió hacia Tansy, metiendo la mano en el bolsillo.

- ¡Eh! ¡Cógelo! -Deliberadamente Kadan lanzó por el aire hacia ella la pequeña figura que había encontrado en la escena del último crimen.

El objeto brilló a la luz incipiente del amanecer mientras se dirigía a la cabeza de Tansy. Ella estiró el brazo en un movimiento rápido y lo atrapó en el aire al tiempo que sentía el pensamiento de él.

Maldito sea por confiar en ti. Te conté lo único acerca de mí que ninguna otra persona viva conoce y tú crees que lo usé para llevarte a la cama. Había furia, pero más que eso, había dolor.

La había lastimado. Sus dedos se cerraron alrededor de los bordes suaves del objeto que le había lanzado, y su corazón se hundió mientras la energía cruel y violenta se derramaba con acidez sobre ella. Trató de dejar caer la figura, pero era ya demasiado tarde. Aún peor, no se había preparado. Se oyó a sí misma gritar, en su más profundo interior, donde nadie podía oírla, como si vertieran aceite en su mente, resbaladizo y negro, y se llenara de fango, cargando el peso de los muertos y moribundos, los ruegos y las protestas, las voces suplicantes, la enfermedad que crecía con el hedor oscuro de la sangre. Kadan había dicho que la sangre era como una segunda piel, pero era peor que eso, rezumaba por dentro a través de sus poros, hasta que la sangre estaba dentro de su mente, pegándose a todo lo que ella era, a cada parte de su alma, goteando como la cera de una vela y fundiéndose con ella como el lacre caliente.

Kadan escuchó los gritos, el grito de un animal angustiado, lleno de dolor, de agonía, pero ella estaba completamente callada, el azul de sus ojos había cambiado a un brillante violeta plateado. Ojos de cristal. Su estómago se contrajo mientras arrojaba la bolsa que estaba empacando sobre la mesa y corrió hacia ella, agarrando su mano, tirando de sus dedos.

- ¡Déjala caer! Déjala ya.

Él había leído los informes, pero no lo había entendido. Maldita sea, no lo había entendido. Ahora lo hacía, y pensó que iba a enfermar. Estaba allí con ella ahora, en su mente, y la realidad de lo que ella sentía (lo que atravesaba) era mucho, mucho más devastadora de lo que cualquier informe alguna vez pudiera haber descrito.

- ¡Maldita sea, Tansy, déjala caer! -La bilis se elevó. Había estado enfadado. Él nunca se permitía sentir cólera. Permanecía bajo control, porque cuando tomaba la decisión de lastimar a alguien, tenía que basarse en la lógica y la razón, no en la emoción.

- Tansy -susurró su nombre y atrapó el cuerpo fláccido entre sus brazos.

Había tanta sangre. A él le gustaba. Las salpicaduras y el chapoteo. Como si fuera una pintura y él fuera el artista. Él hubiera querido una carta diferente. No podría usar a las mujeres. A ninguna de ellas. La chica tenía catorce años y la madre… ah… la madre. Era hermosa. Y una jodida esnob. A él le hubiera gustado obligarla a mirar primero lo que le hacía a la hija. Pero perdería puntos. ¿Cuántos puntos si las follaba a ambas? ¿Valdría la pena? Todos ellos estarían furiosos con él, pero qué diablos, se merecía un poco de diversión.

No fue culpa suya que sacara la carta equivocada. El sonido de sus voces sollozando e implorando era lo mejor de todo, mejor que cualquier afrodisíaco. Él se había ocupado del marido primero. El machote. Idiota, pensó que podría mantener segura a su familia. Luego el hijo. Una pérdida de tiempo matar al mocoso, pero no quería molestarse con el niño gritando. No, ahora venía la diversión. Tenía horas para divertirse, pero si satisfacía sus fantasías, perdería puntos. ¿Qué deberíamos hacer?

Él se sentó en cuclillas junto a la mujer, sonriendo burlonamente, sintiendo el poder. Ella haría cualquier cosa por vivir. Cualquier cosa en absoluto que él quisiera. Lástima, cariño, tu muerte está escrita… Empezó a reírse de su propio chiste.

Tansy podía oír una voz lejana pronunciando su nombre. La voz sonaba familiar y trató de concentrarse en ella. Ella estaba en un laberinto de muertos. Tantos cuerpos. Tanta sangre. Las víctimas imploraban y rogaban. Rebajándose ellas mismas. Resistió la tortura física y emocional, y pasó a través de ellos, incapaz de ayudarlos. Algunas veces podía ver sus caras, la desesperación en sus ojos, la súplica. Los sollozos se incrementaron. Ella no podía alcanzarlos. No podía tocarlos. No podía detener a su asesino.

- ¡Tansy, déjala caer! Maldita sea. Escúchame. Siénteme. Soy real, ellos no.

La voz era severa, dominante, penetrando a través de la sangre y el horror. Por un momento ella fue consciente de estar en dos lugares, del túnel lleno de sangre con ojos vidriosos clavados en ella y de una mano que agarraba las suyas. Y luego el asesino se rió, las ropas se desgarraron y las mujeres gritaron. Un niño imploró, con voz desesperada, arrastrándola hacia abajo, hacia el aceitoso fango negro y rojo donde ella tomó aliento y se hundió.

Que se jodan todos, cara de muñeca. Tenemos todo el día para conocernos. Lucha contra mí. Quiero que luches conmigo. ¿Ves lo guapa que está tu hija con todos esos cortes sobre los pechos? Unas franjas rojas preciosas.

Él lentamente se quitó el cinturón, sabiendo que dos pares de ojos estaban fascinados por él.

¿No se verá ella aún más guapa con unas preciosas franjas anchas por todo el cuerpo? Ven acá, cara de la muñeca. Gatea con tus manos y tus rodillas, humíllate después de que tu viejo hombre no hizo nada para salvarte. Él te habría entregado, me habría rogado que te usara como quisiera sólo para que no lo matase. No era fuerte. Necesitabas a alguien fuerte. Y ahora es demasiado tarde. Gatea hacia acá y pon a trabajar esa boca llorona mientras enseño a esta niñita lo que es un hombre de verdad. Si hubieras escogido al hombre correcto, nada de esto hubiera ocurrido ¿sabes?

Él agarró a la mujer por el pelo, tirando bruscamente de su cabeza hacia arriba, pegando su cara a la de ella. La saliva bajó por su cara mientras él le gritaba.

¿Lo harás?

Kadan intentó abrir a la fuerza los dedos de Tansy. Iba a perderla si no la hacía volver. Su cara era casi gris de tan pálida. Gotas de sudor perlaban su frente. Su pulso estaba descontrolado, sus ojos miraban fijamente a algo que no estaba realmente allí.

- Deja caer esa maldita cosa. -Su voz ni siquiera parecía la suya. Gruñó la orden con voz demoníaca. Kadan Montague, el asesino que tenía hielo en la sangre, estaba desesperado, aterrorizado de estar perdiéndola.

Maldiciendo, él clavó profundamente las yemas de sus dedos en la muñeca de ella, encontrando el punto de presión que abriría sus dedos, estrellando de golpe su mano contra la tierra al mismo tiempo. La figura voló medio metro y rodó libre. El cuerpo de Tansy se convulsionaba. La sangre goteaba de su boca y su nariz. Kadan se arrodilló en el polvo, su cuerpo bloqueando el sol del amanecer mientras trataba de despertarla. Él la sacudió, la llamó por su nombre y luego la dejó para conseguir agua.

Tansy se ahogó, tosió, giró la cabeza y luego rodó sobre las rodillas, su estómago se rebelaba con implacables arcadas. Oleadas de vértigo la desorientaron. Se limpió la cara y su mano quedó manchada de sangre.

- Aquí. Bebe esto. -Kadan puso una botella de agua a la fuerza entre sus manos temblorosas y envolvió una chaqueta alrededor de su cuerpo desnudo.

Tansy trató levantarla hasta su boca, pero derramó gotitas por todas partes. Kadan extendió los brazos alrededor de ella, rodeando con su mano las de ella, estabilizando la botella.

- Toma un sorbo. -Su voz estaba ronca.

Tansy lo hizo, enjuagándose con el agua y escupiéndola para limpiar el aceitoso sabor de su boca. No se fue. Su mente parecía excepcionalmente tranquila, y ella tuvo el mal presentimiento de que no era la única que controlaba las voces. Tomó un par de sorbos más con cuidado, dejando que el fresco líquido corriera por su garganta, antes de levantar la mirada hacia Kadan.

- Están todavía allí en mi cabeza, ¿verdad? Como siempre. Tú los estas deteniendo.

Él asintió.

- ¿Por qué diablos cuando ese hijo de puta supo que estabas persiguiendo asesinos en serie, no te dio herramientas con las que trabajar? -La furia estremecía su voz.

Tansy tomó un profundo aliento y lo expulsó.

- Supongo que te refieres al doctor Whitney.

- ¿No le llamaron tus padres cuando enfermaste después de perseguir a un asesino?

Ella asintió.

- Parecía parte del acuerdo de adopción. Él arregló la adopción y mi padre parecía pensar que él era el mejor para tratarme. Tuve que contar, con todo lujo de detalles, cómo me afectaba cada caso.

- Él pudo haberte ayudado a manejarte mejor con eso.

- Normalmente lo manejo mejor. Si preparo mi mente para la sacudida, puedo controlar la energía y las voces durante un tiempo. Desafortunadamente, el tiempo se volvía más y más breve, hasta que yo alcanzaba un punto en que era realmente inútil. Y no puedo sacarlas de mi cabeza una vez que están allí. -Tomó otro trago de agua, saboreando el agua fría cuando le raspaba la garganta.

- Lo siento. No debería haberlo hecho.

Sus ojos se encontraron. Él la miró como si quisiera decirle algo. Ella se encogió de hombros.

- Supongo que tuviste que intentarlo.

Kadan negó con la cabeza, rehusando tomar esa salida.

- No estaba pensando en el trabajo cuando tiré la figura. La dejaron en la escena del crimen. Siempre dejan una figura atrás. Parecen ser ocho piezas diferentes, y siempre dejan una de las ocho en cada escena.

- Porque tienes ocho jugadores.

Kadan parpadeó. Se agachó en el polvo junto a ella.

- ¿Qué quieres decir, ocho jugadores?

- Es un juego. Un juego de asesinatos y hay varios jugadores. Eso sustenta la razón de que si hay ocho fichas entonces tienes ocho jugadores. ¿Alguna pieza está repetida?

- Cuatro de ellas. Dos en la Costa Este y dos en la Oeste.

Ella guardó silencio por un momento, con expresión meditabunda. La sangre continuaba goteando de su boca y su nariz. Kadan no pudo evitar enjugarla. La imagen le molestaba más de lo que le gustaría admitir. Ella no se apartó, y él estaba conectado tan íntimamente con ella que casi podía seguir la velocidad de su cerebro mientras ella empezaba a cotejar los datos con los pequeños hechos que había captado del breve vislumbre que había recibido de la mente del asesino.

- Es posible que forme parte de un equipo. Estaba preocupado por perder puntos si violaba a las víctimas. -Ella levantó la vista y él juraría que ella había parpadeado para contener las lágrimas-. Las violó, ¿verdad? A las dos. No habría sido capaz de detenerse. Le gusta lo que está haciendo y necesita la excitación. Lo necesita más de lo que desea ganar el juego.

Kadan asintió, afirmando.

- Ambas fueron violadas.

- El control es lo que realmente le importa. Se burlaba de ellas sobre elegir al hombre equivocado. ¿Es posible que la esposa le conociera? La forma en que actuó era extraña. No le gusta el rechazo y obviamente se siente superior a todo el mundo, hombres y mujeres. Alimentaba su terror, y cuanto más asustadas estaban, más poderoso se sentía.

Kadan no quiso interrumpirla. Ella era fascinante. Su mente era fascinante. Él había trabajado con algunos grandes pensadores, pero aquí estaba una mujer, sin entrenamiento, que pensaba como un detective, su cerebro compilaba la información más rápidamente de lo que había visto nunca.

Tansy se pasó una mano por su pelo, frunciendo el ceño cuando sus dedos se enredaron. Él intentó no notar el desarreglo de su pelo, que caía como un nudo de seda alrededor de sus hombros y por su espalda. Sus senos mostraban débiles marcas, estropeando la perfección de su piel. Él se las había hecho. Eran las huellas de sus dedos sobre ella. Su cuerpo se estremeció, no importaba la fuerza con que trataba de controlarse.

- ¿Por qué no te vistes?

Por primera vez ella pareció conciente de su falta de ropa, frunció el ceño, un poco confundida mientras miraba a su alrededor. Asintió y se levantó inestable. Kadan la agarró del brazo para asegurarse de que no cayera. Tansy sacó ropas de su mochila y se apartó de la mirada de él. A él no le gustó, pero no estaría bien insistir en que se vistiera delante de él. Pasó los pocos minutos de su ausencia preparándole una taza de café caliente.

Tansy volvió unos minutos más tarde, la cara un poco hinchada como si hubiera estado llorando. Tomó la taza de café y sopló sobre ella.

- ¿Se suceden los asesinatos el uno al otro? En otras palabras, ¿si uno ocurre en la Costa Oeste, luego lo sigue otro en la Costa Este? ¿Se parecen?

Él negó con la cabeza.

- Son similares. Bien planificados. Debe de haber más de una persona involucrada en la planificación, pero sólo una lleva a cabo realmente los asesinatos. Al menos eso es lo que pienso. No ha habido ninguna prueba de que haya más de un asesino en una escena de crimen. Los asesinatos están conectados por las figuras del juego. Son inusuales, talladas en marfil y muy diferentes.

Tansy miró a su alrededor.

- ¿Dónde están mis guantes?

- ¿Por qué? -Sus tripas protestaron ante la pregunta y la respuesta en su mente.

Ella le dirigió una mirada de advertencia.

- No te hagas el tonto. Necesito echar un vistazo a la figura. No la he examinado realmente y no la puedo tocar sin guantes.

- No quiero que vuelvas a tocarla.

Ella suspiró.

- Mira, ya he tenido antes las voces en mi cabeza y no van a dejarme, así que lo menos que puedo hacer es señalarte al menos la dirección correcta. Recojo cosas incluso a través de los guantes si las impresiones son lo bastante fuertes. Tengo el presentimiento de que este hombre conservó la figura con él durante toda la fase de planificación y le gustaba sujetarla en su mano.

Kadan maldijo mientras le volvía la espalda. Ella se estaba alejando de él. Se había distanciado de él y sentía la barrera incluso en su mente. No podía culparla. Incluso la entendía, pero al diablo con todo, ella le pertenecía, y la separación después de compartir su cuerpo y su mente era inaceptable. Él apenas podía respirar ante la perspectiva de perderla para siempre.

A regañadientes le dio la figura. Era un pequeño potro, anatómicamente correcto. Ella lo tomó entre dos dedos, girándolo repetidas veces. Su dedo índice comenzó a deslizarse a lo largo del cuello del caballo, dónde no había crines.

- Es el Potro Italiano

[1]. A él le gusta llamarse así. Disfruta sabiendo que puede manipular a las mujeres y sus amigos lo saben. Presume de que es responsabilidad de ellos mantener a sus mujeres apartadas de él, no suya.

- Lo de Potro Italiano está tan trillado. Se ha usado demasiadas veces.

Su mirada saltó hacia la cara de ella.

- Estoy seguro de ello.

Él no era italiano, pero sentía como si estuviera acusándolo de seducirla. Maldita sea. Tal vez lo hizo. No le había contado la historia de su infancia a propósito. Se le había escapado. Se quedó horrorizado, pero no pudo dejar de hablar, no pudo detener el flujo una vez que el dique había sido desgarrado. No le había contado la historia para seducirla o para ganar su simpatía. Él estaba en su mente. Compartiéndose el uno al otro. Él la veía. Veía en su interior. Ella lo era… todo.

Tansy estudió la talla desde cada ángulo.

- Le gusta esta identidad más de lo que le gusta la suya propia. La fomenta. La mayoría simplemente lo llaman Potro

[2]. ¿Quiénes son?

Su dedo era hipnotizante, frotando el cuello de arriba a abajo, casi una caricia. Kadan recordó la sensación de sus dedos acariciando su eje. Él había estado tan duro. Tan grueso. Nunca lo había estado tanto antes, lleno a reventar. Mirándola, con su cabello por todas partes, sin maquillaje y con esa mirada remota en la cara, su corazón se estremeció. Y sí, incluso ahora, la brisa llevaba el débil perfume de canela, aunque ahora se mezclaba con su propio aroma.

- Sus amigos -supuso Kadan.

- Están cerca pero aparte. Se esconden en las sombras. La noche es nuestra.

La cabeza de él subió con alarma.

- ¿Qué diablos estás diciendo? -Él le arrebató la figura de la mano-. ¿Qué quieres decir con eso?

Tansy volvió sus relucientes ojos hacia él. Ahora él sabía lo que hacían esos ojos. Miraban al interior, donde las personas «supuestamente» nunca miran. Ella estaba viendo demasiado. ¿Dónde estaba el hielo en sus venas? ¿Dónde estaba su frialdad?

- No quise decir nada. Vi las palabras, eso es todo. Él cree que es invencible en la noche.

Ella se quitó los guantes y los dejó caer sobre la mesa como si no pudiera soportarlos contra su piel. Kadan negó con la cabeza.

- No lo creo. No hay tantos de nosotros. ¿Ocho? ¿Ocho asesinos? ¿Caminantes Fantasmas? -Negó con la cabeza de nuevo-. No lo creeré.

- ¿Así que la frase tiene significado para ti?

Él la miró con rudeza. Había crecido rodeada de detectives, y su pregunta, con aquella despreocupada voz, sonó como uno.

- Eres mi compañera -le dijo bruscamente, reforzando su reclamo-. No lo olvides. -Antes de que ella lo negase, se subió la manga.

- Oh Dios mío, ¿cómo no vi anoche que estabas herido? -preguntó Tansy-. Lo siento. No lo sabía.

- No es nada. Un arañazo. Lo cosí. Te estoy enseñando el tatuaje.

Hubo un silencio expectante. Primero no vio nada en su brazo, pero entonces cuando él liberó un poco de energía psíquica, permitiéndola girar cerca de ella, pudo ver el extraño emblema.

- El emblema de los Caminantes Fantasmas. La noche es nuestra. Está en nuestro credo -le explicó, la expresión severa-. No creo en las coincidencias. Pero ocho… Eso sería un equipo entero. -Negó con la cabeza-. De ninguna manera, Tansy. Los conozco a todos.

- Están bajo mucha presión. Tú lo sabes mejor que nadie, Kadan -dijo en voz baja, observándole detenidamente-. Los dolores de cabeza, la continua presión del mundo exterior, volverían loco a cualquiera. Deberías saberlo. Pero vosotros no matasteis a gente brutalmente. Y sin duda alguna no lo habéis hecho por diversión. Estos bastardos lo están haciendo por diversión.

Se frotó el ceño fruncido de la frente.

- ¿Entonces por qué están los Caminantes Fantasmas bajo sospecha? No estoy segura de entender esa parte.

Ella todavía tenía sangre en la comisura de la boca. Él odiaba esa visión. Vertiendo agua en una tela, acortó la distancia entre ellos.

- Hasta ahora tenemos diez asesinatos. Cinco en cada costa. Cada uno similar pero muy distinto y cada uno tenía una pieza del juego abandonada en el sitio, algunas piezas usadas más de una vez.

- Eso no explica la conexión con los Caminantes Fantasmas.

- Saltaste sobre mí, Tansy. Exactamente sobre mi cabeza -señaló Kadan-. Sabes que estamos genéticamente mejorados y podemos hacer cosas que la otra gente no puede. Hay fuertes indicios de que quien fuera que cometiera estos crímenes puede hacer cosas que serían consideradas imposibles. La mayoría de los asesinatos de la Costa Este han ocurrido ya sea en Seattle o Tacoma, en Washington. Los asesinatos de Carolina del Norte están cerca también de la base de allí. Creemos que quien está cometiéndolos está en las Fuerzas Armadas.

- ¿Dónde están los Caminantes Fantasmas?

- Dispersos por ahí, en misiones. Tienen residencias, por supuesto, pero a menudo están en ambas costas.

- ¿Ha intentado alguien eliminarlos como sospechosos? Si están en el ejército, alguien tiene que saber dónde están un día determinado, ¿no?

Kadan reparó que Tansy se estaba balanceando, las manos todavía temblorosas, aunque trataba de ocultarlas. Se acercó a ella ignorando el modo en que se tensaba cuando le pasó el brazo alrededor de la cintura para calmarla.

- Los Caminantes Fantasmas operan fuera de los parámetros ordinarios. No responden ante nadie excepto su jefe de equipo, el general o el almirante. Ambos dirigen los equipos. Las misiones son clasificadas y a menudo implican viajar fuera de los Estados Unidos sin evidencia escrita. En otras palabras, es difícil decir dónde está la verdad porque una vez sueltos, tienen la habilidad de entrar y salir del país, e incluso de estado en estado sin que nadie lo sepa. Por supuesto que lo estamos comprobando tan rápido como podemos, pero no es fácil, en especial porque que no puedo revelarles la investigación o el hecho de que están bajo sospecha.

- ¿Y están todos fuera del país?

Él negó con la cabeza.

- Pero nadie puede confirmar su paradero excepto otros Caminantes Fantasmas. El consenso general parece ser que se proporcionarían coartadas unos a otros.

- ¿Lo harían?

Suspiró. ¿Lo harían? Por supuesto que sí. Otro escalofrío atrajo toda su atención hacia ella. Más cerca, tocar su suave piel era una especie de infierno privado. Le inclinó la cara hacia atrás, sin prestar atención al estremecimiento, y le frotó la sangre restante.

- Siéntate antes de que te caigas. -Cuando no le contestó, la tomó del brazo y a la fuerza la llevó de vuelta al saco de dormir. Su cuerpo estaba temblando, pero fueron los ojos lo que le preocuparon. Ella se sacudió, la mirada vacía por un momento y luego regresó temblando.

- Estoy bien. -Las palabras fueron murmuradas, y por segunda vez se presionó la mano en la cabeza.

- Empieza el dolor de cabeza.

Ella asintió, tragando saliva.

- Estoy acostumbrada. Tengo píldoras en alguna parte. -Miró alrededor sin poder hacer nada. Su cuerpo se sacudió de nuevo y los ojos se le pusieron fijos.

- Maldita sea, Tansy, estás teniendo ataques. -La levantó, meciéndola cerca, sujetándola por un momento, dejando caer la cabeza contra la suya brevemente, antes de acostarla en la improvisada cama.

- Lo sé. Ocurre. El dolor de cabeza es peor. -Se alejó rodando de él y se acurrucó en una apretada pelota-. Tengo que cubrirme los ojos.

- ¿Dónde están tus gafas? -Ya estaba de pie y buscándolas, hurgando en las bolsas que había empacado, buscando las pastillas.

Ella no contestó, pero empezó a mecerse, una mano escudando sus sensibles ojos.

- ¿Esto pasa cada vez que persigues a un asesino?

Ella masculló la respuesta, las palabras ininteligibles, pero él sintió el asentimiento en su mente.

- Y la gente piensa que yo estoy loco.

Kadan se acomodó a su lado, sosteniéndole la cabeza con la palma, metiéndole las píldoras en la boca y luego sujetándole la botella de agua. Ella gimió suavemente ante el movimiento, pero obedientemente se tragó la medicina.

No tienes que quedarte conmigo. Quería que se fuera, odiaba que alguien la viera en ese estado. Vulnerable. Con la mente ida. Casi demente. Dolía. Dolía tanto.

Kadan acarició su rebelde pelo, los dedos demorándose en las sedosas hebras.

- No hables. No uses la telepatía, sólo empeorará el dolor de cabeza. Duerme, Tansy.

Ella había hecho esto desde los trece años. Sin entrenamiento. Sin ejercicios para ayudarla a formar barreras entre la violenta energía y su cerebro totalmente abierto. ¿Qué posible razón podía haber tenido Whitney para dejarla sufrir? ¿Era otro de sus locos experimentos? Evidentemente había documentado cada incidente, insistiendo en examinarla e interrogarla cada vez que utilizaba su habilidad para rastrear a un asesino en serie. ¿Había querido ver cuánto tiempo tardaba en romperse?

Ella se estremeció, su cuerpo temblando mientras la sobrecarga la golpeaba por completo. Maldiciendo se tumbó a su lado, usando el calor de su cuerpo para calentarla. Su piel estaba fría, los ojos casi opacos. La rodeó con los brazos y la atrajo fuertemente contra él, acurrucándose tanto que su cuerpo protegía el de ella. Encajaba. Estaba hecha para él. Whitney no podía haber hecho eso. Kadan eligió no creer que eran las feromonas. Las feromonas no podían hacerle sentir otra cosa que atracción física, la cual tenía a montones, pero allí había mucho más.

Hacía mucho tiempo que había dejado de ser emocional, pero lo era ahora… con ella. A solas, con ella cayendo en un sueño irregular, podía permitirse un poco de sentimiento. Y su misión no merecía la pena destrozarla por completo. Encontraría otro camino. Siempre había otro camino.

El cuerpo de ella se sacudió y gritó, presionando ambas manos en la cabeza.

Las manos de él fueron a sus hombros, masajeándola con suavidad, luego fueron hacia el cuello en un intento de aliviarle la tensión.

- Shh, nena, duerme. No voy a permitir que lo hagas. Encontraré un modo alternativo. Sólo duerme para mí.

Ella se calmó un poco. No podía estar seguro de si era por el consuelo, o el masaje, pero parecía más tranquila. Le apartó el pelo a un lado e inclinó la cabeza para besarle la nuca.

- Voy a decirles que has perdido tus habilidades, pero entonces necesitarás pasar desapercibida hasta que termine con esto. -Hablaba en voz alta más para sí mismo que para ella.

Sintió que el cuerpo de ella se tensaba. Las largas y húmedas pestañas revolotearon, se alzaron y ella lo miró, los ojos tan claros que parecían violetas.

- Lo digo en serio, Tansy, te has librado. Sólo necesitas dormir y no preocuparte por nada más. -Deslizó la mano a través del pelo de ella.

Ella cerró los ojos de nuevo y se relajó bajo sus manos.

Kadan suspiró. ¿Cómo iba a encontrar la fortaleza para dejarla? Nunca había pensado en términos de una mujer o un hogar. Había sido un solitario desde que tenía ocho años. Sus amigos eran todos Caminantes Fantasmas. Hombres que entendían lo que era ser diferente. Eran guerreros, quizás nacidos en el siglo equivocado, hombres de honor y códigos y una forma de vida que era políticamente incorrecta. Las mujeres nunca deberían vivir con hombres como él, y no estaba en situación de marcar su reclamo en una.

Restregó los dedos en el sedoso cabello. La deseaba. Desesperadamente. Ésta mujer traía la luz del sol a su alma. Le hacía creer de nuevo. Esperanza. Sentir que allí había una oportunidad de futuro. Quizás un hogar y niños. Había estado en su mente y la conocía más íntimamente de lo que un hombre podría conocer a una mujer tras cincuenta años de convivencia. Había fuerza y determinación. Independencia. Compasión. Ella era suave donde él era duro.

El sol empezaba a subir más alto en el cielo, y se permitió dormitar mientras podía. No había dormido mucho la noche anterior. El cuerpo de ella había sido demasiado tentador, y había estado muerto de hambre y enviciado tras probarla por primera vez. Ser un soldado significaba que dormías cuando podías. Se despertó con Tansy gimiendo suavemente, moviéndose contra él, acariciándole la cara con la mano.

Podría despertarse con ese toque para siempre. Un millón de mañanas. Le atrapó la mano e imprimió un beso en su palma.

- ¿Te sientes mejor?

- Sí. Tengo un poco de miedo de dejarte salir de mi cabeza. No soy buena conteniendo las voces. -Ella le apartó el pelo de la frente, los dedos buscando la cicatriz-. Voy a echar de menos poder tocarte. Nunca toco a nadie.

Ella no creía que alguna vez fuera capaz de tocar a alguien otra vez. Él debería haberse sentido mal. En lugar de eso quería ser el único al que ella pudiera tocar. Bastardo egoísta. Mentalmente se dio una patada.

- Voy a enseñarte algunos ejercicios que te ayudaran a fortalecer las defensas contra cualquier cosa que invada tu mente.

Ella frunció el ceño y se incorporó.

- ¿Qué ejercicios?

- Hay cosas que puedes hacer, practicar, para ayudar a filtrar las cosas. Como la meditación.

- Ya lo hago. Nunca ha ayudado.

Kadan se levantó y la arrastró con él.

- Esto va a ayudar. Siéntate a la mesa.

Ella estudió su cara durante un largo momento antes de acceder, tomando el asiento opuesto.

Kadan volvió a ser todo un militar, y muy serio, mientras le enseñaba los ejercicios mentales para construir un muro en su mente, un ladrillo cada vez. Era bastante diferente de la simple imagen mental que ella empleaba de una puerta conteniendo detrás las voces y las imágenes en su cabeza. La barrera tenía que ser construida y convertirse en un hábito arraigado. Cuando vacilaba, o se equivocaba, Kadan le vociferaba las órdenes como un sargento de instrucción.

- Me estás provocando un dolor de cabeza -le dijo ella al fin, fulminándolo con la mirada-. Y no estoy bajo tu estúpido mando.

Él tensó la mandíbula.

- Ya tienes dolor de cabeza así es que no cuenta. Estos ejercicios funcionan y necesitas aprenderlos rápidamente. No voy a estar aquí para quitarte el dolor.

Realmente no podía decirle que no iba a funcionar, porque en sólo una hora ya podía decir que su mente estaba más calmada. Si hacía los ejercicios cada día, podría fortalecer los filtros y las barreras y mantener a raya las voces.

- Muy bien. No dije que no iba a continuar trabajando. Si tienes que irte pronto, déjame al menos tratar de encontrar sentido a algunas de las impresiones que tengo del semental de marfil. Ha habido diez asesinatos que sepas hasta ahora, ¿no?

- No necesitamos hablar más de ello. No te quiero implicada.

- Te oí decir eso. ¿Querías decirlo?

Esta vez ella estaba en su cabeza. Esperando. Conteniendo el aliento. Observándolo. Kadan asintió lentamente.

- Puedo encontrarlos. No merece la pena para mí utilizarte para salvar a mis amigos.

Ella soltó el aliento.

- ¿Estás haciendo esto para salvar a tus amigos o para detener a los asesinos?

- Las dos cosas. Alguien tiene que detenerlos, y de ningún modo dejaré a los Caminantes Fantasmas asumir la culpa. Tenemos un poderoso enemigo en la Casa Blanca y nos quiere a todos muertos. Son buenos hombres, Tansy. Y no los voy a decepcionar.

- ¿Has considerado pedir ayuda a los otros Caminantes Fantasmas? Si crees tanto en ellos y son capaces de hacer el tipo de cosas que yo hago…

Él negó con la cabeza.

- Nadie es capaz de hacer lo que tú haces. Y tienes cabeza para esto. Encajas las piezas del puzzle con una velocidad asombrosa.

Tansy buscó alrededor una botella de agua.

- Tengo sed. -Necesitaba tiempo para pensar.

Inmediatamente Kadan le sacó una botella de la nevera. Tansy la cogió y agradecidamente tomó un largo trago.

- ¿Cuáles son las otras piezas del juego? ¿Las tienes contigo?

Él negó con la cabeza.

- Sólo traje una. Pensé que te llevaría de vuelta conmigo.

Ella tabaleó con la uña en la pequeña mesa.

- Supongamos que tenemos dos equipos y que cada miembro del equipo tiene su propia pieza del juego que deja atrás cuando es su turno de jugar.

Él levantó una mano.

- Retrocede. ¿Qué quieres decir con, «su turno de jugar»?

- Te lo dije, esto es un juego. Han establecido las reglas y es lógico que cada persona tenga un turno y cometa un asesinato predeterminado. Quizás están copiando crímenes del pasado. ¿Has comprobado las similitudes en los asesinatos con asesinatos históricos?

- No, pero puedo hacerlo bastante rápido.

- Yo lo haría. Pueden estar emulando asesinatos. Tienen cartas de algún tipo. -Ella frunció el ceño forzando su mente a abrirse un poco y permitirse recordar-. No cartas de juego. Un poco más grandes, como las cartas del tarot.

- ¿Has obtenido todo esto solo sujetando esa pieza del juego? -Kadan la quería como compañera. Su información era bastante más minuciosa y claramente presentada que podría ser cualquier otro informe. Y ella tenía una experiencia invaluable.

- Necesito saber lo que son las otras figuras.

- ¿Estás segura? -No quería arrastrarla a algo más profundo, no cuando sabía que tenía que dejarla allí. De hecho, a distancia, no podría proteger su mente, y esas voces todavía estaban gimiendo. Distantes, pero allí estaban. Lo mejor que podía esperar era que los ejercicios que le había enseñado a hacer la ayudaran después de que él se marchara.

- Sólo dímelo. -Ella estaba impaciente, su mente tratando de resolver un puzzle con tan pocas piezas.

- La rana, hay una rana, tallada también en marfil. Si tuviera que adivinar, apostaría a que el mismo hombre talló las dos figuritas.

- Podría decírtelo si hubieras traído las dos. -Hubo un filo de desaire, una reprimenda en su voz-. La rana y el semental, ¿ambos fueron dejados en diferentes escenas del crimen de la Costa Este?

Él asintió.

- Una rana, un semental, una serpiente, y lo que parece ser la hoja de un cuchillo.

Ella levantó la cabeza con alarma.

- Todas hechas de marfil. ¿Incluso la hoja?

- Sí. -Podía ver que su mente estaba funcionando a doble velocidad.

- De alguna manera eso es significativo. Tres formas de animales y la hoja de un cuchillo -repitió, más para sí misma que para él-. ¿Qué hay de las piezas dejadas en la Costa Oeste?

- Un halcón, un escorpión, un toro anatómicamente correcto y muy bien dotado, y una réplica perfecta de una guadaña de mango largo.

- Hay un patrón. Tenemos dos sementales y dos armas. Para el caso, digamos que son sobrenombres. ¿La mayoría de los soldados de las Fuerzas Especiales no tienen extraños apodos?

La boca de él se tensó. Estaba enterrando a sus amigos con las rápidas deducciones.

Le echó un rápido vistazo bajo el contorno de las largas pestañas.

- Voy en la dirección militar porque tú vas en esa dirección. Tenemos un semental en ambos equipos. Podemos suponer que el arma es el líder del equipo. Los otros dos son probablemente seguidores. ¿Así que quién está organizando el juego de verdad?

- No entiendo.

Ella se encogió de hombros.

- Alguien está organizando el juego. Tienes otro jugador. O el árbitro. Estos hombres son altamente competitivos. Buscan situaciones de alto riesgo. Quieren acción. Necesito ver el resto de las piezas del juego y saber sobre los otros asesinatos. -Ella tomó aire y lo expulsó-. Voy contigo.

Kadan negó con la cabeza, las tripas retorciéndose. Ya estaba. Total capitulación. Estaba enganchada. Iría con él voluntariamente.

- No. -Su voz fue firme-. De ninguna manera. Te dije que iba a contarles que ya no lo puedes hacer.

Ella agitó la mano en el aire.

- Lo aprecio, y no quiero volver a hacerlo otra vez, pero no voy a ser capaz de dejarlo. Este asesino, el «semental», va a matar otra vez. Si no con su equipo, él solo. Ya puede estar haciéndolo. De hecho, apostaría que ya lo hace. Empezará con prostitutas, mujeres que son muy vulnerables. Necesita poder y control. Tiene que ser detenido, Kadan, y si ninguno de tus amigos puede hacer lo que yo hago. ¿Cómo vais a rastrearle? Los asesinatos son demasiado aleatorios.

Kadan cerró los ojos y apartó la vista de ella.

- Maldita sea. Solo maldita sea. -Porque debería dar media vuelta, dejarla en paz, pero no iba a hacerlo. Y no porque necesitara salvar las vidas de sus amigos. Ni porque necesitara salvar la vida de gente inocente. Iba a hacerla pasar a través del infierno porque era un bastardo egoísta y no estaba dispuesto a dejarla. No le gustó saber eso de sí mismo, pero era así.

Capítulo 6

Empezaron a pelear en el instante que entraron en la casa donde Kadan había establecido el cuartel general. Tansy iba a llamar a sus padres le gustara a Kadan o no. Y a él no le gustaba. Ella sacudió la cabeza, los ojos mostrando desafío.

- Puedes aullar todas las órdenes que quieras, hombretón, pero yo no estoy bajo tu mando. No soy exactamente una novata en este negocio, y no descenderé a la categoría de tú subordinada, así que supera también esa idea. De todas formas, ¿quién te crees que eres?

Kadan caminó paso a paso hacia ella, invadiendo deliberadamente su espacio personal, inhalando su esencia de canela, desafiando su idea de lo que era igualdad.

- Soy el único hombre que va a acostarse contigo por la noche, sostenerte cerca y mantenerte segura. Soy el único hombre que va a hacer el amor contigo en cualquier lugar, cualquier momento, cualquier manera que ambos necesitemos o deseemos. Más importante aún, Tansy, soy el hombre que va a matar a cualquiera que te amenace. Así que puedes escucharme condenadamente bien.

Ella pestañeó, abrió la boca y la cerró otra vez, parecía confundida y completamente seducida y desconcertada para resistirse. Kadan inclinó la cabeza hacia abajo y tomó posesión de aquella suave y temblorosa boca. Besarla era tan condenadamente bueno. Quería perderse en ella, simplemente hacer desaparecer el mundo, así podría pasarse la vida piel-contra-piel, besándola.

- Sabes cómo bajarle los humos a una mujer -dijo ella de manera acusadora, cuando pudo hablar otra vez-. ¿Qué se supone que tengo que decir a eso?

- Nada. Sólo bésame otra vez.

Tansy alzó la boca hacia él. Esta vez la atrajo más cerca, con la mano en la nuca sujetándola quieta mientras la exploraba concienzudamente, saboreando su sabor a canela.

- Se supone que nunca deberías discutir conmigo. -Descansó la frente contra la suya, examinando los extrañamente coloreados ojos de ella.

Ella se rió bajito.

- Odio chafarte el pastel, amigo, pero todos los besos del mundo no van a impedir que diga a mis padres dónde estoy, con quién estoy y lo que voy a hacer. No les escondo cosas.

Kadan se apartó de ella, caminando a través de la habitación.

- No puedo confiar en ellos. Esa es la verdad tanto si quieres creerla como si no. Hasta que les dé el visto bueno, tengo que tratarlos como el enemigo.

- ¿Mis padres? ¿Enemigos? ¿Qué crees que van a hacer? ¿Contactar con los asesinos y decirles dónde estamos?

Él se dio la vuelta y la agarró con fuerza por los hombros.

- Creo que llamarán al doctor Peter Whitney y le informarán de lo que estás haciendo.

Tansy trató de soltarse, el horror afloró en su cara, pero él la sujetó con su enorme fuerza, negándose a permitir que ella se alejara de su firme calor. Le dio una pequeña sacudida.

- ¿Me oíste, Tansy? ¿Entendiste lo que te dije? ¿Lo que quise decir? Soy el hombre que matará a cualquiera que te amenace.

Ella tragó saliva y negó con la cabeza.

- No mis padres. Nunca me traicionarían. Nunca. No importa lo que pienses, ellos no lo harían.

- ¿Por qué eligieron una niña dañada, Tansy, cuándo eran lo bastante ricos para comprar la perfección? Cualquier agencia de adopción les habría dado lo quisiesen, hasta el color de pelo y ojos. ¿Por qué tú? Cuando te consiguieron, probablemente no podías soportar su toque, ni siquiera utilizar sus utensilios para comer. Vamos. Tienes un cerebro. Úsalo ahora. Comprende qué demonios estaba pasando en aquel entonces. Te llevaron a un doctor que tú claramente no querías ver, y a pesar de tus lágrimas y ruegos, te dejaron a solas con él.

Tansy cerró los ojos brevemente, tratando de no recordar la manera en que su madre suplicaba a su padre, aferrándose a ella antes de que él la cogiera con firmeza de los brazos de su madre y la empujara dentro de la habitación con Whitney. Kadan no podía estar en lo cierto. No le dejaría estar en lo cierto. Hasta pensar de esta manera era una traición del amor de sus padres por ella.

- Cállate. Lo digo en serio, Kadan, no quiero que hables más de mis padres.

- Entonces prométeme que no vas a llamarlos.

- Tengo que llamarlos. Tenemos un trato. Si no lo hago, vendrán a buscarme. -Tansy lo fulminó con la mirada al instante-. Ellos me quieren, Kadan. No me traicionarán.

- Entonces pregúntales cual es su relación con Whitney y pregúntales por qué no te dijeron que todavía estaba vivo. Vamos hazlo. No me hagas tener que averiguar su paradero y descubrirlo yo mismo, Tansy. No quieres que me enfrente a tus padres.

Se veía tan adusto, tan atemorizante, como si fuera capaz de entrar y poner un arma en sus cabezas. Sus padres. Dos personas que ella amaba.

- Dos personas que están metidas en esto hasta el cuello -interrumpió Kadan, leyendo su mente con claridad-. Whitney experimentaba con niñas. Contigo. Y ellos tenían que haberlo sabido, pero no dijeron nada. No hicieron nada para detenerlo. Al menos admite que tenían que haberlo sabido.

Ella empujó el muro de su pecho.

- ¡Maldito seas! Simplemente no puedes dejarlo. Me estás dejando sin nada. Ellos son mi cordura. Son todo mi mundo y no vas a quitármelos. Esto es un error. Un gran error. Estaba loca al venir aquí contigo.

Clavó los dedos, más hondo, sin permitirle escapar.

- Tienes mucha razón. No pareces tener la idea básica de seguridad, incluso cuando tienes sobradas razones para tener miedo. Pero yo no soy tu problema, Tansy, y no estarías tan alterada si no lo supieras ya. No me culpes porque hay algo que huele mal sobre la forma en que te obtuvieron tus padres.

- Eres un bastardo. Quítame las manos de encima. Voy a llamar a mi padre.

- Ponlo en manos libres. Este número está oculto y será difícil de rastrear, pero aún así, sólo tienes unos pocos minutos para hablar. Te estaré cronometrando. Si empiezas a decir algo que comprometa nuestra misión o tu seguridad, desconecto. ¿Lo entiendes?

La mantuvo inmovilizada, los ojos llameantes enganchados en los de ella con esa despiadada, implacable y muy molesta expresión. Ella tuvo la salvaje urgencia de darle una fuerte patada. Al fin asintió. Él dejó caer las manos inmediatamente. Ella masculló una repetición del no agradable nombre que le había llamado antes, sólo que esta vez añadió adjetivos no agradables para reforzarlo por si acaso. Él simplemente la ignoró.

Tansy se dio la vuelta, atravesando indignada la habitación hacia el teléfono. Pulsó con fuerza el número de sus padres, negándose a mirar a Kadan cuando él se acercó detrás de ella y pulsó el manos libres. Respondió su madre.

- Hola, mamá -dijo Tansy al saludar, retorciéndose los dedos-. ¿Está papá allí contigo?

- Estás hablando por teléfono, no por radio -observó su madre-. ¿Dónde estás?

- ¿Está papá allí? -repitió.

- Está aquí mismo. Voy a poner el manos libres del teléfono así ambos podemos escuchar -añadió Sharon-. ¿Cuándo bajaste de la montaña?

- Hola, papá. Necesito que me contestes una pregunta -dijo Tansy, agarrándose fuertemente la muñeca, clavándose las uñas-. ¿Por qué no me dijiste que el doctor Whitney todavía estaba vivo?

Hubo un silencio. Ella cerró los ojos imaginándose la conmoción en las caras de sus padres.

- ¿Te molestó ese hijo de puta, Tansy? -exigió Don Meadows-. ¿Qué ha hecho? Dímelo, cariño, y me encargaré de eso.

Ella buscó alrededor una silla para arrellanarse. Kadan le empujó una y Tansy se derrumbó en ella.

- ¿Por qué no me lo contaste, papá? He sufrido lo suficiente para merecer saberlo. ¿Por qué tienes tratos con un hombre así? Tienes que decirme la verdad.

- ¿Qué ha hecho? Dime dónde estás y te enviaré a Fredrickson para que te recoja. No confíes en nadie más -insistió su padre.

Kadan dejó caer las manos sobre los hombros desplomados de Tansy en un esfuerzo por mostrar camaradería.

- ¿Qué tiene contigo? -preguntó Tansy quedamente.

Hubo silencio otra vez. Su madre contuvo un sollozo.

- Vuelve ahora a casa, Tansy. Te lo contaré todo, pero vuelve a casa.

Kadan la agarró más fuerte y negó con la cabeza cuando se inclinó hacia atrás para mirarlo. Es necesario que salgan de allí, a algún lugar seguro. Probablemente está escuchando esta conversación. Diles eso. Diles que salgan.

- Tengo que irme. Probablemente está escuchando esta conversación, papá, y no es seguro para ti. Coge a mamá y escondeos. Hacedlo ahora y no confiéis en nadie.

Su madre gritó.

- No tiene que hacer eso -bramó Don Meadows-. Ella regresará.

Tansy se levantó de golpe.

- ¿Mamá?

- ¿Tansy? -Había otra voz masculina al teléfono-. Lo siento, mamá no puede hablar ahora mismo. Tampoco papá. Tienes veinticuatro horas para regresar aquí o ambos morirán. Dí que lo has entendido.

Fredrickson, el guardaespaldas de papá, identificó ella para Kadan.

- ¿Qué estás haciendo, Fredrickson? -preguntó.

Su madre gritó de nuevo; esta vez el sonido estaba repleto de dolor, no de miedo.

- Lo entiendo -dijo Tansy y colgó el teléfono. No quería dar a Fredrickson, o a nadie más, una oportunidad de hacer más daño a sus padres-. Consígueme un avión.

- Respira. Tracemos primero un plan.

Tansy le apartó la mano de un manotazo.

- El plan es hacer lo que Fredrickson quiere que haga. No voy a dejarle matar a mis padres.

- No va a matarles -dijo Kadan-. Hasta que no te tengan, nadie va a matarlos. Cuando te consigan, la utilidad de tus padres desaparecerá. Entonces es cuando estarán en verdadero peligro.

- Oíste gritar a mi madre.

- Eso fue deliberado para convencerte de aceptar inmediatamente.

Ella lo fulminó con la mirada.

- Bien, surtió efecto. Consígueme un avión.

Kadan la contempló con esa fría e impasible mirada que iba a llegar a odiar.

- Siéntate, Tansy. Necesitamos pensar, no salir corriendo sin pensarlo dos veces.

- Jódete, Kadan. -Dio media vuelta y se encaminó a la puerta.

Sus dedos se posaron alrededor de su muñeca como unas esposas de acero.

- Eres demasiado emocional para esta clase de trabajo. Tranquilízate.

Ella se balanceó, usando el impulso para darle potencia al puñetazo que le lanzó. El puño iba directamente a su mandíbula, pero él lo atrapó, un sonido fuerte sonó cuando los nudillos golpearon en la palma de su mano. Él simplemente le dio la vuelta, abrazándola estrechamente contra él.

- No seas estúpida, Tansy. Yo no soy el enemigo. Si quieres que tus padres sobrevivan, diablos, siéntate y déjame calcular como sacarlos con vida. Necesitamos saber qué está pasando. ¿Está relacionado con los asesinatos? ¿Se trata de Whitney y tú averiguando sobre él? Fredrickson era obviamente un infiltrado en tu casa, ¿pero quién lo puso allí? ¿Para quién trabaja? -Él susurró las palabras, en voz baja y calmada, en el oído de ella. Su respiración era cálida, su cuerpo ardiente, su agarre demasiado fuerte para romperlo-. Utiliza el cerebro.

Tansy odiaba que tuviera razón. Lo odiaba. Ella quería darle otro puñetazo sólo por estar en lo cierto.

- Suéltame. Vamos, suéltame. Estoy sentada.

A regañadientes Kadan la soltó, observándola de cerca con los ojos entrecerrados. Esperando. Le sintió en su mente y le miró furiosa.

- Necesito la distribución de la casa y los jardines, con tanto detalle como sea posible, y eso incluye la posición de los muebles y las luces. Necesito conocer la seguridad. Cámaras. Guardias. Alarmas. Los códigos de las alarmas. Todo lo que me puedas dar.

Tansy apoyó la frente en la mano.

- Tenías razón.

En lo que concernía a ella él era el diablo, y realmente no la podía culpar. Rechazó con un gesto su reconocimiento.

- Oigamos qué tienen que decir antes de condenarlos. Tienes que tener mucho cuidado. Whitney es un monstruo.

Ella le echó otro rápido vistazo.

- Sé que es un monstruo y debe tener algo contra ellos. Lo que sea, tiene que ser grave para que ellos estén de acuerdo con algo que ese hombre haya hecho. He sido el insecto bajo su microscopio. ¿Qué vamos a hacer para impedir que mate a mis padres?

Al menos le había incluido.

- Vamos a recuperarlos. Haré un par de llamadas y conseguiré algo de ayuda. -Kadan no quería pensar demasiado sobre el modo en que su padre había dicho a Fredrickson, No tienes que hacerlo. Ella regresará, pero las palabras estaban grabadas en su mente y las ramificaciones eran espeluznantes.

Ella arrastró el aire dentro de sus pulmones.

- Los Caminantes Fantasmas. Vas a pedirles que nos ayuden. -Había miedo en su voz.

- Y vas a saber que no están involucrados. No seremos capaces de probarlo, pero examina cada pieza del juego, y cuando conozcas al equipo, sabrás si alguno de ellos encaja en alguna parte del juego, ¿de acuerdo? Tienes fuertes impresiones de la personalidad.

- Por supuesto que lo sabré. ¿Qué ocurre si uno de ellos está involucrado?

- Me lo señalas; sacaré un arma y lo ejecutaré.

Hubo otro corto silencio mientras ella examinaba su cara, buscando una señal de que estaba bromeando.

- Lo llevaremos a juicio -le corrigió.

- No va a haber un juicio para ningún Caminante Fantasma atrapado asesinando civiles. Hay una orden de ejecución. Cada Caminante Fantasma está con la soga al cuello, gracias a esos asesinos. Cuando sepa quiénes son, estoy autorizado a cazarlos y exterminarlos.

- ¿Y estás de acuerdo con eso?

Por un momento algo peligroso se arremolinó bajo la calma helada de su mirada.

- Esos hombres son soldados, más que soldados. Son súper armas, juraron proteger este país y a su gente. Están traicionando a cada soldado que les ha precedido, los soldados que ahora luchan, y a todo el que vendrá después. Tenemos un código. Ellos han roto este código. Y más que eso, Tansy, sabes exactamente a lo que nos enfrentamos mejor que nadie.

- Siempre es difícil enfrentarse a los psicópatas.

Él negó con la cabeza.

- Súper armas. Nunca olvides que esos hombres que perseguimos no son sólo soldados bien entrenados, lo cual dificulta enormemente nuestro trabajo. He tenido toda clase de entrenamientos posibles. Como esos hombres. Estoy realzado psíquicamente. Como ellos. Estoy realzado físicamente. Ellos también. Si alguien me persigue para matarme, tienen una oportunidad. Una. Tienen que cogerme por sorpresa; después de eso, los cazo y están muertos. Esos hombres son como yo. Una vez que sepan que vamos detrás de ellos, desaparecerán y nunca los encontraremos a menos que salgan a la superficie para tomar represalias.

Ella asintió lentamente.

- Desafortunadamente, tengo que estar de acuerdo con esa valoración después de tratar con el Potro. El hombre que posee esa pieza del juego definitivamente se cree superior y por encima de todas las leyes. El sentido de estar en su derecho es absoluto. Creo que vendría tras nosotros en un abrir y cerrar de ojos, y nunca se le pasaría por la cabeza que podría perder.

- Va a perder -dijo Kadan, ninguna inflexión patente en su voz.

Tampoco hubo inflexión en su mente cuando ella la tocó. Sólo determinación y una creencia de que él era mucho más inteligente que sus adversarios y que su código exigía que los hombres que cometieron los asesinatos pagaran por arrojar una sombra sobre sus compañeros Caminantes Fantasmas. Pagarían por traicionar a su país y el honor de cada soldado que los Caminantes Fantasmas representaban. Un escalofrío le recorrió la columna. Al igual que los asesinos, Kadan creía que era superior y mucho más inteligente. Más rápido. Más fuerte. Que con su entrenamiento podía llevar a cabo cualquier situación. Creía en sus compañeros de equipo y tenía un fuerte sentimiento patriótico del deber. Sobre todas las cosas, esos hombres habían traicionado a todos los soldados, a su país, y su código. La condena ya había sido aprobada. Para Kadan, eran muertos vivientes.

Kadan extendió la manó y capturó la de ella, tirando hasta que estuvo cerca. A un suspiro. El calor del cuerpo de ella encontrando y amplificando el calor del de él.

- Tansy, no me tengas miedo. Tienes acceso a mi mente…

Ella negó con la cabeza.

- No. Tengo acceso a lo que me dejas ver. Tú me ves completamente.

- Tienes acceso a todos los rincones que te pertenecen. No escondo cómo me haces sentir. Te quiero, no para una noche, sino para siempre.

- A causa de Whitney. Crees que tu atracción por mí es a causa de Whitney, y no estás contento con esto.

- Lo pensé -admitió sin sobresaltarse-, y estaba enojado por la manipulación. Pero Whitney sólo puede manipular la atracción física. No tiene poder sobre mis emociones. Y tú… -le enmarcó la cara con las manos-. No tengas ninguna duda de la emoción intensa y profunda que siento por ti, Whitney nunca podría haberlo soñado, ni mucho menos arreglárselas para producirla en mí. Por lo general no siento emoción. Ni siquiera sabía que era capaz de tan profundo sentimiento. Así que nunca te preocupe que mis sentimientos por ti sean fabricados. Nunca te podría lastimar, bajo ninguna circunstancia.

Los ojos de ella lo inspeccionaron, buscando algo, algún consuelo que fuera más allá de lo que le había dicho, de lo que veía en su mente.

- ¿Mis padres? -le preguntó en voz baja, incapaz de dejar de preocuparse. Kadan era implacable y un hombre sin misericordia. Ella sabía que ejecutaría a quien fuera, amigo o no, si eran culpables, y lo haría sin titubear.

Él se encogió de hombros.

- No estoy dispuesto a mentirte, Tansy. Espero que no sean culpables de nada aparte de la estupidez, pero si tratan de hacerte daño, si su intención es traicionarte y entregarte a Whitney, tendrán que pasar sobre mí para hacerlo.

El pulgar acarició los contornos de la estructura ósea de ella, trazando su mandíbula y los altos pómulos, bajando para flotar sobre los labios. Las yemas de sus dedos se sentían duras, sin embargo suave terciopelo, y ella no pudo contener el estremecimiento de necesidad o la inevitable excitación que iba de sus pechos hasta sus muslos. Él era cautivador, y el atractivo del toque de otro humano era ineludible, pero más que todo eso era la intensa sensualidad, la forma en que su mirada se volvía ardiente y se movía sobre ella con tal posesión, la forma en que un parpadeo de sus ojos parecía quitarle la ropa.

Él le tocaba la cabeza, le acariciaba el seno o le pasaba la mano por el muslo en los momentos más inesperados. En el helicóptero, antes, cuando habían sido recogidos, ella se había acurrucado con las rodillas juntas y la cabeza baja, haciéndose pequeña. Él se sentó a su lado, su forma grande protegiéndola de ojos curiosos, aunque parecía estar durmiendo. Entonces y ahora, lo había encontrado en su cabeza y él le estaba acariciando el interior del muslo. Acariciándole con las puntas de los dedos el pecho, inclinándose para besarle la garganta. Él podía derretirle el corazón sin grandes esfuerzos.

- Eres un hombre muy peligroso, Kadan.

- Pero no para ti. -Inclinó la cabeza y la besó-. Nunca para ti.

Ella levantó la ceja. No sonrió.

- Estás muy equivocado acerca de eso. -Porque le estaba robando su voluntad, sin darse cuenta o no. Suspiró. No podía detener la reacción física ante él, pero necesitaba empezar a pensar con el cerebro si iba a ayudar a sus padres-. ¿Cómo sabemos que tus amigos nos ayudarán?

- Ayudarán. No tenemos mucho tiempo. Haré las llamadas. Anota todo lo que puedas acerca de la seguridad y los planos de las plantas. Ryland y Nico son asombrosos infiltrándose en territorio hostil sin ser vistos. Esta será una buena oportunidad para que veas a los Caminantes Fantasmas en acción y veas a lo que nos enfrentamos de verdad.

- Voy a tomar una ducha. -Todavía estaba un poco dolorida por su batalla mental con las voces y mientras el agua caliente caía sobre ella y la limpiaba, esperaba practicar los ejercicios mentales que él le había dado para reforzar sus barreras.

- Echa un vistazo -invitó mientras se giraba hacia el teléfono.

Tansy lo hizo. Él había preparado una habitación de guerra. Imágenes de las víctimas asesinadas forraban las cuatro paredes. Cada crimen estaba documentado cuidadosamente con la cámara, las posiciones de los cuerpos, la escena misma, las salpicaduras de sangre, todo estaba allí. Cerró la puerta, negándose a dar un paso dentro de la pesadilla sin él para ayudar a escudarla. Como fuera, su estómago se rebeló y retrocedió apresuradamente por el vestíbulo al dormitorio principal, donde Kadan había tirado su mochila en la cama.

El agua caliente se sentía bien en su dolorido cuerpo. Se tomó tiempo lavándose el largo cabello. Habían pasado meses desde que había sentido agua caliente de verdad en su cuerpo. Bañarse en la piscina natural había sido un golpe para su sistema hasta que se había acostumbrado, pero había olvidado lo bien que se sentía el agua caliente. Era el éxtasis completo.

- He metido tu ropa en la lavadora -dijo Kadan, sosteniendo una toalla. No apartó los ojos, sino que bebió ante la vista de su cuerpo, notando cada marca que había puesto allí la noche anterior-. Sólo estaremos aquí unas pocas horas, así que me imaginé que lo mejor era hacerlo rápidamente.

Ella envolvió la toalla a su alrededor.

- Gracias, la he estado lavando en cubos.

Él le indicó con el dedo que se diera la vuelta. Tansy se giró dándole la espalda y él le deslizó otra toalla sobre la cabeza, frotándole la cabellera y la masa de largo cabello.

- Ryland Miller está casado con la hija de Whitney, Lily. -Ignoró como sus hombros se tensaron y siguió masajeándola-. Rye la tiene vigilada por otros Caminantes Fantasmas para que esté a salvo mientras él viene aquí para echarnos una mano. Acaban de tener un bebé.

- ¿Estás seguro…?

- Estoy seguro de él. Le conozco desde hace mucho, y recuerda, puedo leer las mentes. Él sabe que tengo telepatía, pero no la extensión de penetrar en las mentes. Nadie excepto tú sabe que puedo hacer eso.

- ¿Por qué confiarías en mí cualquiera de tus secretos?

Él descansó las manos en los hombros desnudos y luego le acarició el vulnerable cuello, los dedos fuertes, deslizándose por la piel suave.

- Todo lo que tengo para darte es la verdad de quién soy. Tienes que saber con qué estás tratando.

Ella giró la cabeza para mirarle sobre el hombro. Había temor en sus ojos. Excitación. Confusión. Necesidad.

- Kadan, he viendo aquí para ayudar a resolver estos asesinatos, no para entregarme a ti.

La mano se deslizó alrededor de su cuello hasta la garganta, la palma forzando la cabeza hacia atrás, inclinándola contra el pecho hasta que estuvo mirando su fría mirada.

- ¿De verdad? Porque eso no es lo que veo en tu mente.

- Mi mente está confundida. -Tansy trató de levantar la cabeza, pero él contrarrestó el movimiento, retrocediendo, forzando su peso contra él hasta que se desequilibró-. Kadan -dijo su nombre suavemente. Una súplica. Había un ruego en sus ojos. Otra vez brillando en color violeta.

- Encajamos. Tú no quieres estar sola y yo tampoco. Danos una oportunidad, Tansy. No soy fácil, pero soy leal, tuyo, completamente.

- Tengo miedo de ti. No de que me hagas daño, pero tu código es… diferente. Estoy asustada.

- ¿Crees que no lo sé? Seré suave contigo.

Él inclinó la cabeza, trazando un camino con besos por su cara, lamiendo su boca hasta que la abrió para él. Los labios se asentaron sobre los suyos. El corazón de ella revoloteó. Los músculos del estómago se le arremolinaron. Un calor líquido inundó su centro. Ella quería gritar debido a que él podía viajar tan fácilmente por su mente. No había sabido cuan fácilmente podía ser influenciada por la atracción física.

- ¿Kadan, es real? ¿Nos atrevemos a creer que es real? No quiero sentir cosas por ti, amarte y ver que todo desaparece. Finalmente encontré paz en mi vida. Podía vivir del modo en que estaba viviendo. Nunca sería capaz de regresar si me entrego a ti y pierdo.

Ella había estado en su mente, había visto cómo era él. Duro. Despiadado. Implacable. Un guerrero que, una vez enviado a una misión, nunca se detendría hasta que estuviera completada. Un hombre que la anhelaba del modo en que anhelaba la luz del sol y el aire. Quería consumirla. Y deseaba su cuerpo… estaba obsesionado con conocer cada centímetro de ella, con darle cada placer que podía imaginar y tomar el suyo propio. Había sido un hombre que nunca creyó que tendría su propia mujer, una mujer que compartiría más que su cuerpo. Pero ella podía tomar su mente, y podría ser suya. Le podría pertenecer a él enteramente, y ahora que lo sabía, se negaba a rechazar la única oportunidad que tenía.

- Whitney no puede manipular nuestras mentes. Tú me ves como soy y todavía me deseas. Yo te veo y estoy desesperado por ti. Él no está en ninguna parte de la ecuación.

Ella giró en sus brazos y descansó la cabeza contra su pecho. La forma en que él sentía sobre ella, tan completamente entrampado, era a la vez estimulante y aterradora. El hecho de poder tocarle, estar en sus brazos, hacer el amor con él y tener el placer agregado de sexo mental realzaba lo que ya era una química física explosiva, lo cual era tan atractivo que dudaba que pudiera resistirlo… pero la supervivencia demandaba que lo intentara. Si le amaba… si realmente le amaba… le dejaría entrar completamente, sería tan difícil vivir con el vínculo.

Pero lo valdría.

Ella sacudió la cabeza.

- ¿Cómo lo sabrías?

Él le agarró la barbilla con dos dedos y le levantó la cabeza arriba otra vez, tomando su boca con mucha más posesión esta vez, excitando y batiéndose en duelo con la lengua, enviando llamas diminutas lamiéndole la piel.

Cuándo él levantó la cabeza, los ojos de ella habían pasado del azul a ese hermoso color violeta que adoraba especialmente. La cara ruborizada, los pechos subiendo y cayendo, la respiración en pequeños jadeos irregulares acelerados y reveladores. Tansy dio un paso alejándose de él, frotándose la boca con el dorso de la mano, sacudiendo la cabeza. Él podía pasar de frío como el hielo a ardiente en segundos.

- ¿Cuándo vienen tus amigos?

- Tenemos unas pocas horas. Necesitaré la distribución y la seguridad tan pronto como sea posible para planear nuestra entrada. No estarán esperando resistencia. No saben de mí… todavía.

Su tono le hizo estremecer. Sus ojos no parecían parpadear nunca, fríos e hipnotizadores al mismo tiempo.

- Alguien envió un par de asesinos detrás de ti y te rastrearon hasta mi montaña, quizás lo saben -indicó ella.

Él se encogió de hombros.

- No tiene importancia. Sacaremos a tus padres.

Y él tenía la intención de tener una tranquila charla con el querido y viejo papá antes de que el hombre pudiera estar sólo con su hija otra vez.

- Quiero ver las piezas del juego. Toma una ducha y luego veremos si puedo averiguar algo que nos ayude antes de que tus amigos lleguen aquí.

Él le agarró por la muñeca mientras ella se giraba alejándose.

- Tansy. -Esperó hasta su mirada se encontró con la suya- Cuando este rescate esté en marcha, no interfieras con lo que sea que hagamos. Sigue las órdenes.

Ella le frunció el entrecejo.

- No sé lo que quieres decir.

- Quiere decir que, en una misión, nos organizamos del modo en que lo hacemos en una operación militar. Muy preciso. No puedo tener una bala perdida corriendo de aquí para allá. Estás de acuerdo en seguir órdenes o permaneces aquí y esperas.

Una rápida mueca de impaciencia cruzó la cara de Tansy.

- ¿Oh, de verdad? ¿Y cómo esperas lograr eso?

Él dejó caer la muñeca y empezó a desabrocharse la camisa.

- Encerrándote. No importa. Organizo una operación complicada y no voy a tenerte jodiéndola porque estés asustada por tus padres. Estarás en la planificación en cada paso del camino, pero una vez que estemos dentro, estamos sincronizados.

- Eres tan inesperadamente encantador, Kadan. ¿Crees que soy idiota?

Hizo una bola con la camisa en el puño y la tiró hacia al cesto de la ropa sucia que mantenía a un lado de la cómoda.

- No, creo que eres emocional. Hay una gran diferencia.

Ella abrió su mochila. Estaba vacía.

- ¿Has puesto toda mi ropa en la lavadora?

- Utiliza mi camisa. Es lo bastante larga para cubrirte.

Tansy trató de apartar los ojos mientras él se quitaba los vaqueros y los pateaba lejos. Bien, era imposible. Estaba bien dotado. Y había cicatrices. Muchas. Cuchillos. Pistolas. Marcas que no podía identificar.

- Quizá deberías aprender a agacharte.

El fantasma de una sonrisa le rozó la boca.

- Quizá lo haré. No es educado mirar fijamente.

Ella había estado mirando fijamente. Todavía estaba mirándolo fijamente. Y su dotación estaba creciendo más grande por momentos, lo que significaba que ella podía estar en apuros. Necesitaba tiempo para aclarar qué estaba haciendo realmente con él, porque él era demasiado abrumador y no podía pensar con claridad.

Resueltamente fue a su armario y sacó una camisa de largos faldones. Dejó caer la toalla, manteniendo la espalda hacia él y deslizó la camisa por los hombros. No hubo ningún sonido para avisarla y casi chilló cuando las manos de él le rodearon la espalda, empujándola contra él de forma que sólo se interponía el delgado algodón entre su rígido miembro y su trasero. Sus dedos le acariciaron los senos mientras le cerraba la camisa, abrochando un botón a la vez. Profundamente en su interior, la matriz se le apretó con pasión.

Kadan le apartó el pelo mojado a un lado y presionó un beso en el hueco del hombro, a un lado del cuello, y entonces los labios susurraron en su oído.

- Eres tan hermosa, Tansy, que me duele. -La mano resbaló hacia abajo por el contorno de la espalda para moldearle el culo-. Y tu piel es aún más suave de lo que parece.

- No me seduzcas. -Se recostó contra él, sintiéndose indefensa bajo el violento ataque de malvada lava fundida que le inundaba el cuerpo-. No ahora. Tengo que aclarar cosas.

Los labios le rozaron la oreja otra vez.

- No quiero que pienses demasiado. Te darás cuenta de que soy una pobre perspectiva como marido y correrás.

Sus palabras, o quizá fuera la boca, causó un temblor de conocimiento. Los pezones se le tensaron y sintió el líquido calor reuniéndose. Nunca había considerado tener un marido. Nunca había pensado que podría ser tocada… o que tocaría.

- Toma una ducha, Kadan. -Las palabras salieron estranguladas. No había manera de ocultar lo que le estaba haciendo.

Le pellizcó en el hombro, sintió el temblor que mecía su cuerpo. Deseaba que ella supiera que le pertenecía, que podía seducirla si escogía hacerlo. Los ojos de ella le dijeron que ya lo sabía. Satisfecho, depositó un beso en la comisura de su boca y suavemente la enderezó.

- Una ducha -estuvo de acuerdo-. No entres en la habitación de batalla sin mí.

- Realmente tengo un cerebro. -Le hizo una pequeña mueca-. Evidentemente no te lo he mostrado todavía, pero está allí.

Tansy encontró sin ayuda la cocina. Cada puerta tenía un extraño dispositivo a través de ella, y sospechó que el dispositivo era alguna clase de bomba. Delgados alambres corrían por las ventanas. Descolgó el teléfono y no escuchó señal de marcar. Él había hecho algo para evitar que llamara. Frunciendo el ceño, volvió al dormitorio, a su mochila. Su teléfono móvil debía haber estado dentro, pero se había ido también.

Anduvo a zancadas hasta el cuarto de baño.

- ¿Dónde está mi teléfono?

La puerta de la ducha era de vidrio transparente. Él se giró hacia ella, brindándole una vista frontal completa. Ni siquiera la ira detuvo la oleada de excitación ante ese espectáculo. Ella juró para sí, cerca de las lágrimas por cómo podía ser tan estúpida. Él la había hecho virtualmente una prisionera. Él la miró muy tranquilamente, su expresión remota, los ojos fríos y eso sólo añadía llamas al destello de genio y pánico aflorando. Las dos emociones estaban retorcidas tan apretadamente que ella no reconocía ninguna de ambas.

- Pensé que era mejor guardarlo por un rato, hasta que esté seguro de que no vas a perder el juicio.

Ella se quedó sin aliento. La puerta en su mente crujió. Los cuchicheos le llenaron la cabeza. Apenas registró la expresión cambiante de él mientras se movía bruscamente y retrocedía a la puerta.

- ¡Tansy! -Kadan abrió la puerta de la ducha de golpe y alcanzó una toalla mientras corría tras ella, el agua volando por todo el suelo, los pies desnudos golpeando mientras corría por la casa hacia la habitación delantera. ¡Para! No puedes moverte. Dirigió cada palabra como un clavo a su mente, el temor le anudaba los músculos del vientre y su voz era irreconocible.

Tansy se paró justo delante de él, una mano extendida hacia la puerta, su cuerpo congelado en el lugar. Él cruzó la distancia en un solo salto, brincando sobre los muebles y su cabeza, para aterrizar sólidamente entre ella y la puerta. La arrastró a sus brazos, sobre las puntas de los pies, sosteniendo su cuerpo contra el pecho, el aliento saliendo en jadeos desiguales.

- Maldita sea, Tansy. Podrías haber muerto, joder. ¿Qué demonios está mal contigo? ¿Por qué harías eso?

Los pulmones le ardían por falta de aire y respiró hondo para estabilizarse. Se lo estaba haciendo otra vez. En apenas dos segundos ella podía destruir el control que se había pasado toda su vida construyendo. Se hundió en el sofá y le agarró la barbilla con la mano, forzándola a encontrar el hielo en sus ojos.

- Si haces algo tan estúpido otra vez, juro que te daré la paliza de tu vida.

Incluso mientras las duras palabras salían de la boca de Kadan, estaba haciendo llover besos sobre su cara, por las mejillas, siguiendo el sendero de las lágrimas, y todo el tiempo la mecía suavemente de adelante a atrás.

- Lo siento, Tansy. Mi elección de palabras fue pobre. No creo que vayas a perder el juicio otra vez y sé que es eso lo que estás pensado. No te engañé para que vinieras. No te seduje para que vinieras conmigo. Habría permitido que te fueras.

- No puedo volver a ese lugar.

Apenas podía sacar las palabras. El miedo de la puerta en su mente astillándose, permitiendo a los asesinos escapar, la aterrorizaba. Por un momento había pensado que él le había mentido acerca de los ejercicios, sobre su capacidad para ayudarla a superar la resolución de los asesinatos. Si él creía que su mente se fracturaría otra vez, ella no tenía esperanza.

Él sentía su terror, oyó el aumento en el sonido de los cuchicheos. Ella era tan frágil, y él la había traído a este lío, y ahora sus padres corrían peligro también.

- Escúchame, cariño. Si no puedes manejar la investigación, no lo harás. Eso es todo. Te apartaremos inmediatamente antes de que algo vaya demasiado lejos. Estaré contigo en cada paso del camino, amortiguando tu mente. Si trabajas con los ejercicios, también ayudarán a reforzar tus barreras. Que sepas esto absolutamente. Antes de a algo o alguien más, te protegeré. Míreme, Tansy. -Obligó a su mirada a encontrarse con la suya-. Comprende que te estoy diciendo la verdad. Lo más importante en tu vida, desde ahora hasta el fin, es que siempre puedes contar conmigo.

Ella buscó su cara. Él supo que lo que veía no podía ser alentador. No era un hombre atractivo bajo ningún concepto. Varias cicatrices se añadían a la amenazadora apariencia. Su mandíbula era fuerte, la boca dura. Había aprendido hacía mucho tiempo a mantener la cara sin expresión, y los ojos eran tan fríos como el agua helada que corría por sus venas. En general, sentía poco o nada, hasta que llegó Tansy. No podía explicárselo a ella, porque no lo comprendía completamente él mismo. Bajo el hielo parecía haber un volcán que sólo erupcionaba alrededor de ella.

- No me controles, Kadan. No quiero ser controlada.

Los ojos de él destellaron con algo crudo que hizo que el estómago de Tansy diera un tirón. Se estiró para trazar su boca. Había siempre un borde cruel ahí, como si él fuera capaz de cosas terribles, mas un pequeño movimiento, solo un leve giro y podía parecer increíblemente sensual. La mirada en sus ojos tenía una oscura lujuria que se intensificaba cuando la sostenía como ahora. Sus brazos se sentían como acero, su cuerpo protector y posesivo. Ella se volvió suave, fundiéndose contra él, en él. Se perdió en su dura fuerza.

La mano de Kadan se deslizó sobre la curva de su desnuda cadera, esos dedos increíbles, duros aunque suaves como terciopelo, rozando la piel eróticamente. La cabeza se hundió para encontrar la oreja otra vez.

- Creo que me estás mintiendo. Siento tu necesidad golpeándome, Tansy. Quieres el modo en que te controlo.

- Se suponía que no ibas a seducirme.

Kadan inclinó la cabeza hacia su cuello, pellizcando con los dientes, primero el hueco del hombro y luego el lóbulo de la oreja.

- Mira en tu mente, Tansy. Tú me sedujiste, no al revés. ¿Cómo podría siquiera resistirte?

Ella cerró los ojos, sabiendo que tenía razón, sabiendo que ella lo estaba tentando, acariciando su mente con la suya, aumentando sus necesidades porque ella quería tan desesperadamente ser sostenida. Pertenecer a algún lugar, a alguien.

Los dientes de él mordieron hacia abajo, destellando dolor por su cuerpo, entonces su lengua se arremolinó, llevándose la punzada.

- No a alguien, Tansy. A mí. Me perteneces

Los ojos de ella encontraron los de él y el estómago se le retorció.

- Dilo.

Ella quería resistirse a él, pero no podía resistir sus propias necesidades.

- Te pertenezco.

Los dedos se movieron con cuidado por el interior del muslo, excitando su suave y húmedo montículo.

- Ábrete la camisa.

Los dedos continuaron su viaje, deslizándose en ella, curvándose y excitando, acariciando y rodeando su sensible brote.

De nuevo quiso resistir, solo por consideración a su orgullo. No se fiaba enteramente de él. Era demasiado frío, demasiado capaz de apagar las emociones, y no estaba enteramente segura de que pudiera confiar en que sería todas las cosas que le decía. Su hambre por ella era absoluta, pero había una necesidad en él que le conducía a la posesión completa. Ella no comprendía lo que quería de ella. La confundía. Se confundía ella misma, anhelándole desesperadamente, queriendo escapar del modo en que la hipnotizaba.

Los dedos se pararon. La matriz tuvo un espasmo. La desesperación ganó. Se desabrochó lentamente la camisa, revelando la hinchazón de los senos y la estrecha caja torácica, el vientre liso y por último los rizos en la unión de las piernas. Cuándo la camisa estuvo completamente abierta, los dedos se curvaron lentamente otra vez dentro de ella y comenzaron a acariciar nuevamente, empujando profundamente.

Capítulo 7

A Tansy se le atascó el aliento en la garganta. Su cuerpo latía de necesidad. Kadan podía convertirla en un caldero de fuego líquido con una intensa mirada. La caliente excitación se vertía por sus venas. Él era todo músculo y fuerza. Y estaba completa, totalmente, centrado en ella. La hacía sentir como si tuviera que tenerla. Como si esperar un momento más lo matara. No decía mucho. Sólo la miraba con lujuria en sus ojos oscuros, con posesión y con cada fibra de su ser rendida a la demanda de su fija mirada.

La callosa mano estaba caliente sobre su piel y cada músculo de su cuerpo se tensó. Él conocía cada sombra y cada curva íntimamente y ella anhelaba su toque. Lo anhelaba. Después de una vida de no tocar ni ser tocada nunca, se sentía como un gato, recibiendo placer con las caricias, arqueando la espalda, empujando las caderas hacia arriba contra su mano, necesitada de cualquier cosa que le diera.

La yema del pulgar de él, con la extraña sensación de las fibras del terciopelo, trazaba perezosos círculos por el interior de su muslo, deslizándose hacia arriba para acariciar el pliegue entre las nalgas y el muslo. Un suave gemido escapó, necesitado, caliente y tan poco característico para ella, aunque tenía miedo de que con Kadan se hubiera vuelto un ser muy sexual. La sangre atronaba en su pulso, rugía en sus oídos y latía en su clítoris, al unísono con la tensión creciente en su matriz.

Había algo muy excitante en yacer tendida en el regazo de un hombre, la camisa abierta, los desnudos senos expuestos y las manos de él vagando posesivamente por sus muslos, deslizando los dedos y desapareciendo dentro de su cuerpo, como si el cuerpo de ella le perteneciera a él y no a ella. La expresión de él era oscura y resuelta, los ojos centrados en el subir y caer de sus senos. Había satisfacción en las líneas talladas y sensuales de su cara mientras contemplaba como cambiaba la respiración de ella a jadeos desiguales y se ruborizaba salvajemente toda ella.

El calor irradiaba de él y en su regazo el pene crecía hasta un monstruo necesitado. Presionó contra ella fuertemente, permitiéndole sentir el modo en que él respondía a su ansioso y mojado cuerpo.

- Mírame, Tansy. -Su voz era áspera-. Quiero ver tu cara cuando te lleve al clímax.

Adoraba cuan duro sonaba, el filo de su tono, aquel oscuro e intenso deseo, las líneas que parecían más profundas, la manera en que la piel ardía mientras su mirada se deslizaba tan posesivamente sobre ella. Los dedos de él se enderezaron, moviéndose más profundamente, llenando su vagina, estirando los suaves y resbaladizos pliegues de terciopelo. Ella jadeó y corcoveó, mientras el pulgar presionaba sin descanso en el duro brote.

- Eres tan estrecha, pequeña -susurró, los dientes tironeando del lóbulo de la oreja-. Cuanto más profundamente empujo, más mojada y caliente te pones. -La lengua le lamió el oído, arremolinándose por el cuello. Los dientes le excitaron la piel.

Se hundió en su tensa profundidad otra vez, mirándola a la cara, bebiendo los jadeos de placer, la manera en que sus ojos se agrandaban y sus pezones se alzaban endurecidos. Los muslos de Tansy se tensaron, los músculos del estómago se contrajeron. Parecía tan decadente, Tansy se despatarró sobre él, su suave cuerpo abierto a todos sus toques, receptivo a sus deseos.

Él nunca había pensado que tendría su propia mujer, la única a quien anhelara, la única a la que se sintiera unido, piel con piel, mente con mente. Había sucedido antes de que tuviera una oportunidad para pensar, o siquiera percibirlo o entenderlo, pero algo en ella expulsaba el frío y reemplazaba el hielo con calor. Cada vez que la miraba quería tocarla, darle placer, ver sus ojos velarse con el caliente deseo solo por él. Salvación. Quizás redención. Lo que fuera, y no le importaba, era que ella era suya y él era de ella.

La humedad le cubrió los dedos, espesa y caliente. Su vulva estaba tan malditamente apretada que su miembro daba tirones con anticipación. Empujó otro dedo profundamente, estirándola un poco, hundiendo y retirando, observando su cara, la respiración pesada, ese rubor revelador y el brillo en los ojos. Se tomó su tiempo, llevándola al borde del clímax, amando su cara, tan hermosa por la necesidad. Se deleitó en el modo en que el cuerpo de ella cabalgaba su mano casi desvalidamente mientras pequeños quejidos y súplicas escapaban.

Si esto no era amor, no sabía que era. La deseaba con cada célula de su cuerpo. Sabía que ella había nacido para él. Y se prometió a sí mismo que ella nunca tendría una razón para arrepentirse de su elección. Se hundió más profundo, el pulgar excitándole el clítoris hasta que estuvo colgando sobre el límite, gritando su nombre, el cuerpo casi estrangulándole los dedos. La dejó aguantar, sintiendo las poderosas ondas antes de sacar los dedos y probarlos, saboreando el sabor único a canela que era Tansy.

Ella jadeaba un poco, aturdida por el poderoso orgasmo. Él deslizó la mano sobre su culo en una lenta caricia y se inclinó sobre el oído. Los dedos permanecieron agarrados a su cabello, la pesada masa envuelta en su puño.

- Bájate de mí y ponte de rodillas. -Incluso mientras lo decía, le tiraba del pelo con una mano y empujaba las caderas con la otra.

Tansy se encontró arrodillándose entre sus piernas mientras él se sentaba completamente recto, las piernas plantadas a ambos lados de su cuerpo. La cara de ella estaba en su regazo, justo donde él lo había planeado todo el tiempo. Él le agarró la mano y la envolvió alrededor de su gruesa longitud, abajo en la base, mientras usaba el puño en su pelo para guiarle la boca sobre él. La lengua le lamió primero y su pene saltó. Los testículos se tensaron. El cálido aire bañó el ancho glande. Ella lamió la brillante gota preseminal y observó el estremecimiento de placer que atravesaba el cuerpo de él, le sentía estremecerse en su mente.

Kadan apretó los dientes mientras ella pasaba la lengua en una caricia larga y lenta por la cabeza acampanada y luego le excitaba por debajo, donde era tan sensible. Ella parecía tan caliente, arrodillada en frente de él, la camisa abierta para darle una vista de sus pechos ruborizados y su plano vientre, más abajo la nube de rizos brillaban húmedos e invitadores. Se lamió los labios y aspiró el aliento mientras ella lo tragaba.

Su boca era caliente y apretada, y verla disfrutar dándola placer, los ojos suaves y adorables, era tan malditamente sexy que casi perdió todo vestigio de control. Ella no apartó la mirada de la suya, mientras las mejillas se inflaban y la lengua bailaba y seguía las gráficas instrucciones de la mente de él. El lenguaje era crudo, no podía evitarlo; ella le estaba matando con la apretada succión de la boca. Las uñas le rozaban los testículos y saltó otra vez, el aire en sus pulmones explotando esta vez en una ráfaga de sensaciones.

Hijo de puta, nena, justo así. Duro. Los dedos le sujetaron del pelo y la atrajo más cerca, incapaz de parar el repentino empuje de sus caderas.

Hubo un momento de temor ante la pérdida de control, pero él respiró por ella. Relájate. Deja que la garganta se relaje. Eso es, esa es mi chica. Joder, eso se siente tan bien.

Echó la cabeza atrás, un ronco gemido escapó mientras la agarraba por la nuca con una mano y la sostenía allí, empujando más profundo. Quería que dejara caer las manos, que acunara sus tensas pelotas en las palmas. Le dio esa orden también. Ella parpadeó, vacilando. La mano en la base del miembro era su red de seguridad.

Los dedos se tensaron en el cabello y tiró. Necesito que confíes en mí. Mantén tu mente en la mía. Siente lo que me estás haciendo.

Inmediatamente el fuego se derramó por el cuerpo de ella como lava caliente, centrándose en la ingle. Cada terminación nerviosa estaba inflamada, cada músculo tenso, desde las pantorrillas a los senos. Ella supo que creaba esas sensaciones en él, ese crudo placer bordeando el éxtasis. Quería más para él, para ella misma. Lo quería todo, todo lo que pudiera tomar o dar.

Necesitaba tomarlo más profundo, apretar y masajear, verter más calor sobre él. Las manos se ahuecaron y acariciaron sus testículos, la boca se movía y todo el tiempo podía sentir la necesidad de él, oscura y erótica, tirando de ella por más, siempre más. El necesitaba que ella se le entregara sin restricciones. Era la única manera que él tenía de combatir el hielo en su alma. Ella quemaba el frío ártico en una tormenta de lujuria y pasión.

La sostuvo quieta, retrocediendo, y entonces empujó hacia delante, llenando su boca, pulsando a lo largo de la garganta, sosteniéndole la mirada cautiva con la suya. Marcaba el ritmo, duro y rápido hasta que ella creía que no podía tomarlo, entonces lento, cada golpe largo y pausado, mientras su voz en la mente, áspera y seductora, la instaba a chupar más duro, a bañarlo con su lengua.

Todo el tiempo su cuerpo dolía, rogando atención, los senos pesados y llenos de necesidad, su centro mojado y latiendo al mismo tiempo que el miembro en su boca. Le clavó las uñas en el muslo, desesperada por todo él, incluso aunque la estaba intimidando un poco, controlándole la cabeza con una dura mano en la nuca y el puño en el pelo mientras su ritmo empezaba a ser más duro y más rápido.

Lo sintió hinchándose y él se retiró inmediatamente, respirando hondo.

- Así no, cariño.

- Puedo sentir tu necesidad, la veo en tu mente -protestó ella-, quiero hacer esto para ti.

- Otro día quiero sentirte chupandome hasta secarme. -Cerró los ojos brevemente, la sensación, la imagen, en su mente de ella queriendo que culminara en su boca, desesperada por todo él, en cualquier sitio, en cualquier momento, todo él-. Pero no esta noche. Esta noche quiero estar tan profundamente dentro de ti que nunca conseguirás sacarme. Quiero marcarte como mía para siempre.

Ella estaba bastante segura de que ya lo había hecho. No podía imaginarse haciendo esas cosas que estaba haciendo con nadie más. Su cuerpo estaba todavía en llamas, cada parte de ella dolorida y necesitada.

Él le sujeto la barbilla, obligándola a encontrar su repentinamente fría mirada

- Les mataría.

- Quieres decir a mí -le corrigió ella.

Él la amaba. Ya estaba en su corazón, enterrada profundamente en su alma.

- A ti nunca. Nunca podría herirte. -Y no podía.

Ella era una de las pocas personas en el mundo, quizá la única persona, que estaba realmente a salvo, incluso si le rompía el corazón.

La puso de pie y la hizo caminar hacia atrás hasta que estuvieron detrás del sofá. La giró y una vez más la sujetó por la nuca, doblándola hacia adelante sobre el alto respaldo, bajándole la cabeza de manera que la camisa subiera sobre sus tentadoras curvas.

- Creo que esta camisa ha empezado a ser mi favorita.

No esperó. No le dio tiempo. No podía.

La penetró, dura y profundamente, a través de los calientes y resbaladizos pliegues y los tensos músculos que cedieron con reluctancia y luego le aferraron con fuerza, ondulando como seda viva. El grito de ella fue alto, resonando por la casa, pero el de Kadan fue ronco, estrangulado en la garganta, el placer desgarró su cuerpo. No podía creer cómo era desearla. La intensidad de su necesidad era tan fuerte que apenas podía mantener el control. Ella estaba tan malditamente caliente y apretada, tan sedosamente suave y resbaladiza, que tuvo que luchar para retener su clímax. Alrededor de Tansy, su control se desvanecía como el humo.

El relámpago golpeó a través de él, quemándole. Le sujetó las caderas con las manos, y la atrajo hacia él mientras se hundía adelante, necesitando enterrarse más profundamente en los oscuros recovecos de su apretado canal. Lujuria y amor giraron juntos hasta que no pudo separar el uno del otro. Las emociones surgieron a través suyo, llenando su mente y su corazón cuando apenas podía admitir los sentimientos en cualquier otro momento. Donde él era frío y oscuro, ella estaba tan caliente como el sol y lo bañaba en su luz.

Se hundió en casa otra vez y paró, sintiéndola tensarse, pulsando alrededor de él, tensa, y sujetándolo con sus sedosos músculos. Lentamente se inclinó sobre ella, incluso mientras la tiraba del pelo, haciéndole levantar la cabeza. Los labios le susurraron en el oído.

- Salvas mi jodida alma, Tansy. Todo el tiempo. -Era estúpido por su pare darle tanto de él mismo, pero no podía detenerse. Necesitaba que supiera lo que ella era para él… que podría demandar su rendición total, pero él era suyo, completamente, y se rendía totalmente a ella.

Se movió otra vez. Interminablemente lento, llevándola al límite, hasta que oyó escapar un sollozo. También el quería sollozar, su respiración irregular y el amor estrangulándole y obstruyéndole la garganta. Pero aguantó, empujándola más allá de cada límite, balanceándola en el borde de la liberación, sólo para echarse para atrás, prolongando, construyendo y viendo lo alto que podía llevarlos a los dos.

Tansy notó el sollozo en su voz mientras le imploraba la liberación. Él era implacable, enterrándose profunda y duramente, y luego justo cuando estaba segura de que no podía tomar más y encontraría la liberación, él se salía, iba más despacio, cambiaba su ritmo, todo el tiempo añadiendo presión en su punto más sensible. Las piernas se le sacudieron, y su cuerpo se estremeció con urgente necesidad, consciente de cada centímetro de su grueso miembro enterrado profundamente en ella.

- Estáte quieta.

No podía. Él no podía pensar de verdad que ella pudiera, cuando estaba al borde de un placer abrumador. Lo sostuvo justo fuera de su alcance y ella se retorció y corcoveó en un intento desesperado de empalarse ella misma.

- Todavía no. Vas a llevarme contigo y no quiero terminar esto. -Presionó besos bajando por su columna, sus manos le acariciaron los senos, el vientre, flexionándose en las caderas-. Todavía no. Quiero quedarme aquí un rato.

- Por favor, Kadan, no lo puedo soportar. -Se sentía casi loca de necesidad, su cuerpo en llamas, su interior hinchado y dolorido y desesperado por la liberación. No lo podía evitar, empujar hacia atrás, retorciendo las caderas, encontrando un ritmo frenético, apretando duramente contra él.

El aliento salió de golpe de los pulmones de Kadan. Dentro de su garganta (en su mente) sonaba salvaje, fiero, un demonio poseído. Enterró los dedos profundamente en sus caderas, manteniéndola quieta, su puño firme. Avanzó más hondo y ella gritó. Bombeó hacia delante, duro y profundo, cada empuje conduciéndole a través del nudo de nervios inflamados que la hacían estremecerse y gritar, las sensaciones le inundaban mientras su vagina se apretaba, estrangulándolo, sujetando tan fuertemente que pensó que se volvería loco de placer. Un orgasmo explosivo se desgarró a través de ella y lo llevó a él con ella, destruyendo todo el control mientras se clavaba en ella más duro y más rápido en una frenética tentativa de prolongar la onda de la marea que le destrozaba los muslos, el vientre, y se centraba en su miembro donde el cuerpo de ella continuaba tensándose alrededor de él, ordeñándole.

Se sacudió convulsivamente y luego se estremeció con placer mientras la llenaba con su caliente semen.

Permaneció detrás de ella, enterrado profundamente, los brazos envueltos alrededor de su cintura, mientras ella colgaba agotada sobre el sofá. En primer lugar él ni siquiera sabía cómo habían empezado, sólo que nunca estaría saciado. Quería pasar cada minuto despierto solo tocándola y llenándola.

Kadan descansó la cabeza en su espalda, aspirando en profundas aspiraciones.

- Sabes, para mí, eres mi mujer. Mi esposa. Cuando estés preparada, diremos las palabras y lo legalizaremos. No hay forma de que no estés destinada a mí. -Infiernos, nunca había creído en Dios; había demasiadas personas enfermas o pervertidas en el mundo, demasiado crimen, y demasiados desastres naturales para que creyera que había alguien mirando allí fuera, en el cosmos, a quien le preocupara. Pero Tansy era un milagro. Por primera vez en su vida, se le ocurría que si realmente había un ser ahí, Kadan le debía mucho a causa de Tansy, porque creía absolutamente que ella fue creada para él. Y supo que él había sido creado para ella.

- Maldita sea, mujer, incluso me tienes pensando gilipolleces espirituales. -¿Cuán patético era eso?

El cuerpo de ella tembló. Él se enderezó, permitiendo que su miembro resbalara fuera de ella, disfrutando de la onda que le recorrió el vientre, diciéndole que ella estaba teniendo deliciosas y pequeñas replicas.

- ¿Te estás riendo de mí?

Ella giró la cabeza, examinándole por encima del hombro, una pequeña sonrisa burlona en la boca.

- Un poco, sí.

- Tengo lo que podría ser una revelación y te estas riendo. -Las manos eran suaves mientras la ayudaba a enderezarse. Juntó los lados de la camisa y la abotonó.

- Y tu revelación, ¿cuál es?

- No te mereces saberlo. -Se inclinó para besarla porque no podía resistir la hermosa boca-. Tenemos trabajo que hacer. Deja de distraerme.

- Puedes colocar las piezas del juego mientras tomo un baño. Si no lo hago, voy a estar demasiado dolorida para andar.

- Me gusta esa idea.

- Eres muy malo, Kadan. -Le lanzó otra sonrisa sobre el hombro y lo dejó.

Kadan escuchó correr el agua del baño mientras se ponía unos vaqueros y andaba descalzo hasta la habitación de guerra. No la quería allí, no donde las fotografías de los muertos los rodearían. Llevó las piezas al comedor, y llevando guantes, las colocó sobre la mesa en el orden de los asesinatos en la Costa Este y luego la Oeste. Odiaba que ella tuviera que hacer esto, pero iba a asegurarse jodidamente de que no tuviera las mismas repercusiones que había tenido anteriormente.

Tansy inspeccionó el conjunto de piezas de marfil que Kadan había dispuesto sobre la mesa. Las piezas de juego estaban hermosamente talladas. Quienquiera que las hubiera hecho sabía lo que estaba haciendo. Cada figurilla estaba detallada meticulosamente. Sostuvo la palma sobre las piezas, unos centímetros por encima de la más alta, y pasó la mano sobre ellas, sintiendo las ondas de excitación y violencia incrustadas en el marfil. Respirando, hundió la mano más abajo.

La mano de Kadan se deslizó bajo su muñeca tan rápidamente que fue un borrón, los dedos rodeando los de ella y le alejó la mano antes que pudiera agarrar una de las tallas de marfil. Permaneciendo de pie detrás de ella, le sostuvo la muñeca lejos de las piezas de juego. Mientras le colocaba una posesiva mano en el hombro, su cuerpo se curvó sobre el de ella para que su calor la envolviera.

- Ponte guantes.

- Pero… -Le frunció el entrecejo sobre el hombro-. No recogeré los detalles que necesitas a menos que toque los objetos con mi piel.

La sujeción se hizo más fuerte, los dedos clavándose a través de la fina seda de la camisa, en el suave hombro y la sensible piel de la muñeca.

- Guantes. -Su voz no admitía discusión-. Mira qué impresiones consigues. Comenzaremos por ahí. Si tenemos suerte, será suficiente.

- Tú lo sabes mejor, Kadan.

Acercó un par de guantes hacia sus manos.

- ¿Los hombres de tu equipo te dicen alguna vez que eres un tirano?

Se puso los guantes en las manos y sintió que parte de la tensión abandonaba su cuerpo. Ya la había fastidiado durante una hora con la disposición y la seguridad de la casa, repasando todos y cada uno de los detalles unas cien veces, hasta que se planteó golpearlo en la cabeza con algo. Era muy concienzudo cuando estaba preguntando, no, interrogando, a alguien.

- Eres tan dramática. -Deslizó la mano bajo su brazo, tirando del guante, y luego extendiendo los dedos sobre su vientre.

El calor se extendió como si la hubiera marcado. Sintió el comienzo del familiar dolor. Él se apretó, aún más ceñido alrededor de ella, hasta que lo sintió respirando al mismo ritmo.

- Me estás distrayendo.

- Ese es el asunto. Bien… -Había una diversión inexorable en su voz-. El asunto es que quiero tocarte.

Ella era muy consciente del cuerpo abrazado muy ceñido contra el suyo. Su miembro estaba lleno y pesado, frotando contra su trasero con tan sólo el faldón de la fina camisa separándolos. ¿Cómo podía estar preparado tan rápidamente? Una parte de ella estaba inevitablemente complacida.

- Estoy trabajando. ¿Quieres conseguir esta información o no? Ya me estás poniendo en desventaja insistiendo en los guantes.

- Te estoy protegiendo. Y voy a seguir protegiéndote. Tengo la sensación de que una vez que empiezas, no puedes detenerte.

Ella frunció el ceño y se inclinó hacia delante para examinar las piezas de juego. Kadan no se movió, y el movimiento solo lo presionó mas apretado contra ella.

- Vas a tener que ir más lejos a esperar si quieres que esto funcione.

- Me quedo. Sólo sigue adelante con eso.

Tansy suspiró y se obligó a concentrarse. Kadan había separado las piezas de juego en dos grupos. El primero eran las figuras dejadas atrás en cada escena de crimen en la Costa Este. El semental, la rana, la serpiente y el cuchillo. Había dos sementales.

- ¿Fue el semental el del primer asesinato?

Asintió con la cabeza.

- Entonces tienen una secuencia. Como tarjetas o un juego de mesa, tienen un orden y, cada jugador su turno. Si los alineas en el orden en que los encontraste, la rana cometería el próximo asesinato.

- Es cierto. -Su aliento le abanicó la mejilla, le movió los mechones de pelo que caían alrededor de la cara. Sus labios le susurraron sobre la nuca.

- Kadan. De verdad. No puedo hacer esto.

- Sí, puedes. Pero vas a saber dónde estás y con quién estás. No vas a ser empujada por ese largo túnel dentro de una pesadilla. Estaré justo aquí, real y sólido, y nada va a apartarte de mí.

Ella sacudió la cabeza.

- Estás tan loco. Bien. Lo intentaré.

Tenía que admitir para sí misma que tenía un poco de miedo. Había tantas piezas de juego, y la energía era fuerte, irradiando hasta la palma de su mano incluso a través del material del guante mientras pasaba la mano sobre ellas. De algún modo, estaba agradecida por la distracción del duro cuerpo de Kadan y sus suaves manos. Sabía que una vez que empezara a recoger impresiones, desaparecerían las sensaciones que tenía ahora, la excitación que hacía que sus pezones se endurecieran y tensaba sus muslos, el tacto de sus manos deslizándose bajo el faldón de la camisa y moldeando su trasero, los dedos resbalando delicadamente mientras él le acariciaba la piel posesivamente.

Quería permanecer así para siempre, sintiéndose una parte de él. Compartiendo su mente y el placer que él conseguía solo tocándola. Él adoraba sencillamente ser capaz de deslizar los dedos sobre ella, deslizar una mano dentro de su camisa y acunar el peso del seno, con el pulgar acariciando el pezón. La intensidad de su placer simplemente al acariciarle la piel era sorprendente para ella y no quería volver al mundo real, donde nadie jamás ponía una mano sobre ella y nunca se atrevía a tener contacto tangible.

No voy a ir a ninguna parte.

Él no podía prometer eso. Ella miró las figurillas de marfil. Si las tocaba, y no podía controlar lo que sucediera, si las voces se hundían en su cabeza, si quedaban atrapadas en su mente, él no tendría otra elección que abandonarla.

Kadan juró y envolvió los brazos alrededor de ella, enterrando la cara en su hombro.

- No tienes que hacer esto.

- Sí, tengo que hacerlo. No podemos permitir que sigan asesinando personas, Kadan. Se han aficionado a ello y no se detendrán. -Las lágrimas ardían detrás de sus ojos. Generalmente había un asesino, una mente depravada que estaba forzada a compartir. Esta vez había ocho y eran psíquicos, exactamente como ella.

Los labios de Kadan se deslizaron sobre su oído.

- Mi mente comparte la tuya. Si estás decidida a pasar por esto, entonces sabes que a dondequiera que esto te lleve, no estarás sola, Tansy. Soy fuerte. Encontraré tu mente y te traeré de vuelta.

- La última vez me rompí en un millón de pedazos.

- Encontraré cada uno de ellos.

Eso era resolución, aquella determinación absoluta, que le aseguraba que él quería decir lo que había dicho. No la abandonaría sin importar lo malo que fuera. Estaba en su naturaleza estar completamente enfocado y ser implacable. No se echaría atrás ni se daría la vuelta. Su fuerza de voluntad le daba fuerzas. Tansy puso los dedos alrededor de la rana, levantándola de la mesa.

La sacudida fue fuerte. La habitación se movió bajo sus pies mientras la energía se impulsaba hacia ella con ávidas garras. No había esperado que Rana

[3] fuera tan fuerte. Ya se había formado una opinión de que era uno de los miembros menores del equipo, pero su energía psíquica era intensa. Sintió el familiar vertido resbaladizo de aceite en su mente, un fango que señalaba perversa enfermedad. Él buscaba poder. Siempre poder. Quería atención. Deseaba que su fuerza fuera conocida cuando nadie le veía. Siempre era sobrepasado por todos. Sus comandantes se creían superiores, pero no eran nada para él… nada.

Cada semana eliminaba personas en su mundo. Ellos no tenían la menor idea de que él tuviera sus vidas en la palma de la mano. Disfrutaba de esa sensación, decidiendo vida o muerte por su mano. ¿A quién escogería para dejarle vivir? Quería que lo supieran, pero sólo los que morían lo sabían, al final, mirándole a los ojos mientras los hundía. Mírame. Ahogando, ahogando. Mírame.

¡Tansy! La voz de Kadan era aguda, llena de amenaza, ordenando.

Ella no se atrevió a desobedecer. Los dedos de él le obligaron a abrir la mano. No se había dado cuenta de que estaba sollozando o que los murmullos habían crecido fuerte en su mente. Las lágrimas se derramaban por su cara. Los gritos eran enérgicos ahora, las víctimas gritaban mientras el agua se derramaba en sus pulmones y él estaba de pie, manteniéndoles abajo, obligándoles a mirar su burlona y exultante cara.

Adórame. Soy un dios. Te condeno a muerte. Mírame. Maldito seas, mírame. Estarás conmigo y siempre me verás.

Kadan la sacudió.

- Mírame. Mírame, ahora.

Los aturdidos ojos, brillando con un violeta opaco, saltaron hacia él. Kadan la alejó de la mesa, al centro de la habitación. Podía sentir el espeso aceite que le nublaba la mente, oía los gritos y los susurros amenazando con apresarla. Se negó a permitirle desviar su mirada de él. Deliberadamente llenó su mente con emoción, calidez y ternura, con sus gentiles manos.

- ¿Estás conmigo, pequeña?

Ella se humedeció sus secos labios, parpadeando rápidamente. Él podía sentir su mente conectándose a la suya.

- Estoy bien. Él era más fuerte de lo que esperaba. -Tembló otra vez, tratando de ahogar el sonido de aquella voz. Afortunadamente, la firme y aterciopelada voz de Kadan, aunque baja, estaba sobre las otras. Kadan había establecido su dominación, y su poder y control sobre ella eran absolutos. Su voz tomó posesión de su mente. Estamos juntos, cariño, una mente, una piel. Ellos no te pueden tocar.

Su voz era una caricia, deslizándose sobre ella, en ella, así que se aferró a la sensación de él como si fuera un salvavidas.

- Estoy bien. Estoy bien. -No era enteramente verdad; retenía el fango, pero era más fácil romper con las voces.

- Dime lo que has visto.

Respiró profundamente, estremeciéndose.

- Cuerpos en el agua. Por lo menos seis, quizá más; no pude obligarme a mirar. Los arrastra hacia abajo y los ahoga. Le gusta mirar sus ojos. -Frunció el ceño-. No necesita equipo de buceo, puede contener la respiración un tiempo realmente largo, o quizá ni siquiera necesita hacerlo. Respira bajo el agua… ¿eso es posible? ¿Puede uno de los Caminantes Fantasmas respirar realmente bajo el agua? Ha matado muchas veces. Pero sus asesinatos dentro del juego no eran satisfactorios para él. Algo falló. Quiere otro turno.

Ella estaba respirando con dificultad… con mucha dificultad. Él podía sentir ya el dolor de cabeza golpeándola, perforándole el cráneo como un punzón para el hielo. Saboreó la sangre en su propia boca y supo que ella sangraba. El vientre se le revolvió en respuesta a su dolor. Detestaba hacerle esto… y tenían al menos seis piezas más para repasar.

Kadan dio un paso para acercarla a sus brazos, pero ella sacudió la cabeza, alejándolo para así poder terminar. Parecía frágil, balanceándose, la piel pálida y bordeada con diminutas gotas de sudor, aunque tenía erizada la piel de sus brazos y seguía tiritando.

- Es pequeño e insignificante, apenas capaz de cumplir los requisitos del ejército. Todos lo subestiman y eso le enfurece. Quiere que las mujeres le perciban, pero realmente no puede desenvolverse bien porque profundamente en su interior es inseguro. Se relaciona mejor cuando se siente sanguinario. Sus amigos le toman constantemente el pelo. Es el blanco de algunas bromas muy desagradables, pero después de que supera su furia, se convence de que es la manera de mostrarle cariño.

- ¿Y este asesinato en particular? -Kadan comenzó a frotarle los hombros. No quería compartir su mente mientras palpitaba de dolor, y tenía que ignorar su sufrimiento para que soltara el resto. Quería pararla, sostenerla, limpiar su mente. Se sentía como un bastardo, retorciendo el cuchillo más profundamente, buscando más para ayudarlo a descubrir a los asesinos.

Ella sacudió la cabeza inflexiblemente.

- Estaba tan enfurecido, suficientemente enfadado para que por un momento pensara en matar… -Frunció el entrecejo, presionando las yemas de los dedos en sus ojos-. ¿Quién? Alguien más, alguien que se suponía que era imparcial, justo. ¿Cómo puede tener éxito en esta clase de asesinato?

Ella cerró los ojos, inspiró, y se permitió hundirse en el fango. No era tan espeso ni tan sangriento, pero la sensación de Rana era fuerte. No le gustaba matar de esta manera. Los tipos eran unos bastardos, ayudándole a planear pero riéndose a su espalda. Sabía que se estaban riendo. Demonios. No quería un par de memos de instituto. Al menos podían darle atletas. Habría deseado cortar unas pocas partes de sus cuerpos mientras le miraban. Malditos matones empujándole simplemente porque podían. Ahora iba a tener que eliminar a un par de escuálidos pazguatos que habían sido intimidados toda la vida. El bastardo de los papeles probablemente amañó el juego… hizo una de sus interminables evaluaciones psíquicas y vio que esto le pondría enfermo.

Las voces de los jóvenes se convirtieron en gemidos. Suplicando. Rogando.

Lo siento, hombre, es sólo un juego, sabes. Tengo que hacerlo por mi equipo, pero cuando se acabe, encontraré al estúpido de los papeles y le miraré morir por vosotros. Él os eligió, no yo.

Las súplicas subieron en crescendo. Ella podía ver sus ojos. Tan jóvenes. Tan asustados. Nunca habían estado con una chica e iban a morir. Rana siguió hablando con ellos, aplacando su culpabilidad a costa de sus dos víctimas. Quería que comprendieran que él no tenía elección. Era todo parte de la hermandad. Necesitaba el perdón.

Chillando de terror como niñas. Las lágrimas dejaban surcos en sus caras infantiles. No podían tener más de quince años. Dos chicos jóvenes empezando la vida. Mamá. Papá. Os quiero. Lo siento.

¿De qué tenían que estar arrepentidos? Solo de que un asesino los hubiera atrapado y estuviera a punto de terminar con sus vidas. Nada más. Ellos no habían vivido lo suficiente ni se habían metido en suficientes líos. Dos chicos que eran inteligentes y les gustaban los artilugios.

Su cuerpo entero se estremeció, los músculos bloqueándose. Sólo eran niños, y Rana iba a matarlos y luego a descuartizarlos minuciosamente. Al menos fue lo suficientemente misericordioso para matarlos de un solo disparo en la cabeza, cerciorándose de que no sufrieran. Y luego comenzó a cortarlos en trozos. Treinta cada uno.

Permanece fría, cariño. Estoy aquí contigo. Siénteme. Mírame a los ojos. Sólo estás lejos en tu cabeza, pero si te estiras hacia mí, ellos no pueden tomarte. Soy tu ancla.

¿Por qué treinta? ¿Cuál es el significado de treinta? El número tenía que significar algo. Significaba algo para Rana. ¿Una señal, un mensaje, pero para quién?

Kadan le deslizó las manos desde los hombros a las muñecas, sosteniéndola apretada, necesitando el contacto más que ella. Su mente le asombraba, catalogando los datos, trabajando rápidamente, desechando teorías. Nunca había visto nada como eso. Sin embargo llevaba su carga.

Mantén la barrera en su lugar.

No era una segunda naturaleza para ella, sostener el muro para mantener una separación. Por regla general se fusionaba totalmente con el asesino y las víctimas. Quizá los detalles estuvieran un poco borrosos, pero por lo que a Kadan concernía, estaba absorbiendo suficiente a través de los guantes para destruir su mente.

- ¿Qué es significativo, Tansy? -murmuró para sí misma-. Treinta piezas de plata es todo en lo que puedo pensar. Qué tendría eso que ver con… -su voz se fue apagando, los ojos se le abrieron de par en par. La sangre se deslizó de la nariz.

Arráncate, interrúmpelo completamente.

Ella tragó. Parpadeó. Los ojos opacos miraron a los suyos. La sangre le goteaba de la boca y un oído.

Los dedos de Kadan se tensaron en sus muñecas y la arrastró al refugio de su cuerpo, empujando su mente en la de ella, dominante. Controlando. Escúchame, Tansy. Termina Estaba preparado para utilizar cualquier cosa para que volviera. Sexo. Una paliza. Infiernos, no importaba. Nada importaba excepto separarla de aquellos susurros que la llamaban, atrayéndola, violando su mente, llenándola completamente del fango grasiento y demasiada sangre, de manera que se estaba ahogando en ella.

La mano de él fue a su nuca, los pulgares bajo la mandíbula, levantándole la cabeza a la fuerza. Tomó su boca brutalmente. Desesperadamente. Su mente vibraba con pensamientos sexuales, con visiones eróticas, con la necesidad, el hambre y con tal anhelo por el sabor y la textura de ella que él temblaba.

La boca de Tansy se movió contra la suya, y él sintió la primera ráfaga de conciencia real, su mente reconociendo la de él mientras el fango retrocedía, dejándola libre y temblando pero intacta. La sostuvo cerca, enterrando la cara en el hueco de su hombro, sacudido más allá de cualquier cosa que pudiera recordar desde que fue aquél chico de ocho años solo, asustado y cubierto de sangre.

Maldita sea, cariño. Sólo maldita sea. Él tomó una profunda y estremecida aspiración, los brazos bloqueándole la cabeza contra su pecho como si no quisiera soltarla jamás.

- Estoy bien. Estoy contigo. -Su voz era leve y apagada. Desfallecida. Como si estuviera tensada más allá de su resistencia.

- No voy a sobrevivir a esto -dijo él-. No voy a lograrlo. Tenemos que hacerlo mejor o has terminado. -Le alzó la cara hacia la suya, paseando la mirada por ella, amenazadora, ribeteada de helada resolución-. Has terminado, Tansy.

- Treinta piezas de plata. Traición. Esto es inmenso. Valió la pena.

- Que se joda. No valió la pena. Nunca la valdrá. Mírate. Estos son repugnantes salvajes y están violando tu mente. Te comen viva. ¿Crees que no puedo sentir lo que están haciendo dentro de tu cabeza? -Le enjugó la sangre de la cara-. Como pedazos de cristal hundiéndose en el interior de tu mente, destrozando tu naturaleza. Dejando cicatrices. Y en cada una de esas cicatrices, imágenes, voces… los asesinos enfermos y pervertidos que jamás te dejarán sola. Has terminado.

Ella trazó los rudos ángulos y formas de su cara con las puntas de los dedos.

- Shh. Estás tan trastornado, Kadan. Estoy bien. -La yema del dedo le acarició la profunda cicatriz.

- No estoy trastornado. -Le atrapó las muñecas, llevándose sus manos hacia la boca y besándole las palmas-. No estoy molesto. Solo acabo de comprobar que esto no es bueno y no voy a permitir que lo hagas otra vez.

Él estaba temblando. No parecía saberlo, pero ella le había sacudido. Ella no podía recordar a nadie mirándola jamás con esa necesidad absoluta y cruda, temor y posesión reflejados en su cara. La manifestación de las emociones de él se envolvieron alrededor de su corazón como nada más podría haberlo hecho, porque él era, generalmente, bastante distante y frío. Sintió la separación, la desconexión en la mente de él de todo a su alrededor… excepto de ella. Era a la vez atemorizante y estimulante saber que podía sacudirlo tanto.

- El mismo hombre talló el semental y la rana. Creo que las talló todas. No puedo estar segura, pero lo sabré una vez que toque las otras piezas. Si lo hizo, y no es uno de los jugadores, sabremos que está desarrollando el juego. Tengo un trasfondo…

La mano de Kadan le sujetó el pelo en un puño, arrastrándola hacia él, su boca tomando la suya duramente. Tragó sus palabras y su aliento, directamente de ella, deseándola, necesitándola, enteramente con él. Ellos no la podrían tener. No los asesinos. No las víctimas. No Whitney. No sus jodidos padres, que estaban conectados con Whitney. Ninguno de ellos. Ella era suya, y la protegería con todo lo que él era, hasta el último pedazo de entrenamiento que tenía, cada instinto guerrero, y con una resolución helada que lo llevaría a través del fuego, de la sangre y la muerte por ella.

Tansy le permitió tener su boca, sin luchar contra su enorme fuerza física o mental. Él no se daba cuenta de la dependencia que tenía en su mente o con su cuerpo, o de la posesión salvaje de la boca. Incluso el puño en su pelo retorcía los mechones hasta que hubo un ardiente escozor. La combinación de dolor y placer cerró la puerta con fuerza a las voces, dejando sólo a Kadan en su mente. Kadan con su boca sensual y exigente y su voluntad de hierro.

La besó hasta su completa entrega, su rendición absoluta, reconocida. Su boca se suavizó, empezando a ser tierna, hasta que los besos fueron lentos y tranquilos, hasta que su aliento fue el de ella y su cuerpo se amoldó al de él. Las manos se deslizaron bajo el delgado tejido de su camisa, deslizándose por la espalda, hacia el pliegue en la cintura y las caderas para curvarse sobre las nalgas.

- Me temo que voy a enamorarme de ti -susurró ella cuando él levantó la cabeza.

Él besó ambos párpados, deslizó más besos por su cara hacia a la comisura de sus labios.

- ¿Sería tan malo amarme?

¿Había una trampa en su voz? Se le ocurrió que él no tenía familia. Se había mantenido apartado de todos. Ella le sonrió, una sonrisa lenta y soñadora que lo decía todo. No podía articular las palabras en voz alta, pero estaban en su mente. Tomándole el pelo. Acariciándolo. Tienes tendencia a ser un tirano. ¿Puedes imaginarte si supieras que te amo como una loca enamorada?

Ella no podía pronunciar las palabras, porque estaba bien en ese modo de sentirse acerca de él. En la medida del tiempo, apenas le conocía, pero con sus mentes deslizándose dentro y fuera el uno del otro, era difícil resistirslo. Resistirse a su necesidad compulsiva y a su personalidad magnética. A veces, como ahora, se sentía fascinada, hipnotizada por él, simplemente por la manera en que la miraba. O quizá era tan sencillo como que ya no estaba sola y jamás se sentiría sola con él cerca de ella.

- Prefiero que te enamores locamente de mí -dijo él sinceramente.

Tansy se echó a reír.

Capítulo 8

Tansy se las ingenió para echar una siestecita y se despertó con Kadan acostado a su lado, su brazo le rodeaba la cintura. Volvió la cabeza para encontrarlo totalmente despierto, mirándola fijamente a la cara. Ella parpadeó y le sonrió.

- ¿Qué estas haciendo?

- Te observaba respirar.

La sonrisa de ella se ensanchó. La mano de él estaba bajo la camisa, los dedos completamente extendidos hacían pequeñas caricias sobre la suave piel de su vientre. Ella no estaba segura de que él fuera consciente de ello.

- ¿No tienes nada mejor que hacer?

- No puedo hacerte el amor otra vez; vamos a tener compañía pronto. Así que, no. Esto es sencillamente perfecto para entretenerme.

- ¿Observarme respirar? -Le estaba robando el aliento, sólo por la forma en que la miraba con aquellos ojos y aquella intensidad. Ella se estaba ahogando.

Él se inclinó hacia adelante y le besó la punta de la nariz.

- Así es. Sólo te observaba respirar. Es un gran pasatiempo.

- Imaginaba que sería muy aburrido.

Él negó con la cabeza solemnemente.

- No. Me gusta vigilarte. Cuando empiezas a tener pesadillas frunces el ceño, te beso y te calmas gracias a mí. Tus senos se elevan y caen, y si coloco mi mano justo aquí -dobló los dedos sobre su estómago-, puedo sentir tus músculos contrayéndose cada vez que acaricio tu piel. Eres tan condenadamente suave.

Ella se dio la vuelta para alzar la vista hacia él.

- Eres tan diferente cuando estás así. ¿Cuál es el verdadero tú?

Él enmarcó su rostro con ambas manos y la besó tiernamente, tan suave que le robó el corazón.

- No sé, Tansy. Ambos. Ninguno. Me has afectado y has sacudido todo lo que sabía sobre mí. No soy un hombre gentil. No sé como dirigirme a las mujeres. Ni siquiera sé lo que estoy haciendo ahora mismo, pero no quiero detenerme. -La admisión fue hecha en una baja voz, arrancada de él contra su voluntad.

Su corazón se contrajo. Ella no leía mentes en realidad… ése no era su don, o maldición. Leía objetos, y eso era diferente. Podía detener la entrada de información llevando guantes y distanciándose. ¿Cómo era la vida de Kadan? Él veía sangre y muerte. Mataba. Luchaba junto a otros hombres que mataban o morían. Y conocía sus pensamientos. Sus esperanzas y sueños. Sus sucios secretos. La mente de él tenía que encontrar una forma de protegerse. La frialdad, que creía lo convertía en una máquina de matar, era el modo en que su mente lo protegía, un escudo para que el hombre no tuviera que sentir demasiado, aunque estaba bastante segura que él no era consciente de eso. No había otra opción, o él habría estado junto a ella en ese hospital psiquiátrico.

- ¿Por qué elegiste el ejército? ¿Por qué elegiste hacer cumplir la ley? Debe ser un infierno, Kadan, todos esos asesinos y víctimas, todas esas batallas en que debes luchar.

- ¿Qué más hay para alguien como yo? Matar es lo que mejor hago. Siempre lo he sabido.

Ella negó con la cabeza, centrando su mirada en él.

- Amar es lo que tú haces mejor.

Una lenta sonrisa tiró de la boca de él.

- Eres un puñetero milagro.

- Vas a tener que lavarte la boca antes de conocer a mis padres. -Ella rodó desde debajo de él y se sentó, empujando su largo cabello para retirárselo de la cara.

Hubo un largo silencio. Cuando ella echó un vistazo sobre su hombro, Kadan ya estaba levantado, caminando suavemente sobre el suelo hacia al cuarto de baño. Ella lo había sentido más que oído. Él se movía como un puma, todo músculo ondulante y silencio.

Él regresó, su rostro mostraba líneas sombrías.

- Tus padres pueden lavar unas pocas cosas antes de que yo lo haga. Tienen varias preguntas que responder.

- Mira, Kadan, antes que todos estén aquí y decidas compartir con ellos tus teorías de conspiración sobre mis padres, quiero contarte una historia.

La boca de él se endureció en una línea cruel, pero no dijo nada.

Tansy suspiró.

- Cuando era una niña no podía ir a una escuela normal, o a una tienda de comestibles. En realidad no podía hacer muchas cosas. Mis padres me construyeron un lugar de juegos, básicamente desde el principio, eran objetos recién salidos de fábrica. Incluso así, a veces, podía captar impresiones de la gente que manipulaba los columpios o las barras. Pero quería una bici. Una bicicleta representaba la libertad para mí. Quería una con tantas fuerzas, que estaba dispuesta a llevar guantes tanto tiempo como hiciera falta mientras pudiera tener una bici. Puedes imaginar cómo se debían haber sentido mis padres al no ser capaces de tocarme, alimentarme o incluso arroparme por la noche sin usar esos guantes. Odiaba los guantes, tanto como ellos.

Intentó no sufrir por aquella niñita, pero ella ya estaba en su cabeza. Él no sentía ninguna simpatía por sus padres. Quizás sus amigos tenían razón y en verdad agua helada fluía por sus venas, porque él quería tomarla, consolarla, y meter una bala en las cabezas de sus padres. Bastardos. No habían detenido a Whitney, a pesar que debían haber sabido lo que él hacía… o al menos sospechado algo. El dinero era un factor de motivación para mucha gente. Don y Sharon Meadows obtenían inmensos ingresos con los contratos de defensa, pero tal vez eso no era suficiente para ellos.

- Ahí estás con esa cara, todo ceñudo y adusto. Mi padre fabricó todas las piezas de una bicicleta usando guantes todo el tiempo. Luego la ensambló y me la dieron. Nadie nunca la había tocado. -Las lágrimas le quemaban los ojos y le obstruían la garganta de modo que tuvo que aclararla, recordando aquel momento, cuando él hizo rodar la bici fuera del armario, y sus padres había estado de pie allí, con grandes sonrisas en sus rostros, diciéndole que no tenía que usar guantes para montarla.

- ¿Qué padres hacen eso, Kadan? Él pasó muchísimo tiempo en ello. Alguien más habría estado de acuerdo con que usara guantes, pero él se aseguró que no tuviera que utilizarlos en ningún momento que manejara esa bici, porque sabía que los aborrecía. Ellos me aman. -Ella no sabía si estaba implorando para que fuera verdad, o para que él la creyera-. Sé que lo hacen, Kadan, porque siempre lo he sentido. Si alguna vez me sentí abandonada era cuando Whitney venía.

Abandonada era una palabra interesante de usar. Kadan estudió su cara. Parecía frágil. No lo era. Era fuerte… increíblemente fuerte, o no podría haber hecho las cosas que hizo. Bañarse en sangre para rastrear a asesinos. Nadie hacía esto a menos que fuera fuerte, pero para él, ella parecía vulnerable y tal vez un poco perdida.

No me hagas elegir entre tú y mis padres.

Kadan se inclinó y la hizo ponerse de pie de un tirón, atrayéndola a sus brazos. No era un hombre que le gustara echarse atrás, pero por ella, por ahora, en esto lo haría.

- Por supuesto que te aman, Tansy. ¿Cómo podrían no hacerlo? -Él trazó una senda de besos desde su sien hasta la comisura de su boca, hasta que sintió que la tensión abandonaba su cuerpo y se volvía suave y flexible contra él.

- Tus ropas deberían estar listas. -Su voz era brusca-. Ve a vestirte antes que nuestra compañía llegue. -No había ninguna opción. Era blanco o negro. Sus padres estaban o traicionando a su hija, en cuyo caso estarían jodidos, o estaba pasando algo más que él no sabía y ellos se lo dirían.

Tansy encontró su ropa doblada con esmero encima de la secadora. Se puso ropa interior, vaqueros y una delgada camiseta sin mangas, antes de regresar al comedor para estudiar las figuras. Consideró entrar a la habitación de guerra, pero no quería que las impresiones de las víctimas anularan las de los asesinos. Tenía que conocer a los asesinos para entenderlos, así podría estar un paso delante de ellos y detenerlos. Y había algo que la molestaba…

- ¿Qué?

Casi saltó fuera de su piel, girando rápidamente para encontrar a Kadan detrás de ella. Soltó el aliento.

- No te me acerques de esa forma tan sigilosa. Especialmente no cuando estoy intentando recoger impresiones. Me asustas.

Él la tomó por la muñeca, deslizando un dedo sobre su frenético pulso.

- Lo siento, cariño, no puedo remediar la forma en que camino, pero no se supone que tú fueras a hacer esto nunca más. Creía que estábamos de acuerdo.

Ella puso los ojos en blanco, pero no alejó su mano. Él le estaba acariciando el interior de su muñeca, su toque era tanto suave como sexy al mismo tiempo.

- ¿Así es como lo llamas? Creo que era más un decreto, pero por supuesto, no podías hablar en serio.

- Raras veces soy cualquier cosa, excepto serio.

Esto probablemente era verdad. Tansy dio un exagerado suspiro.

- Vine aquí para darte información sobre los asesinatos.

Él acercó la mano de ella hacia su boca, sus ojos contemplando los de ella

- Tu misión ha cambiado.

Ella recuperó su mano.

- Mi misión es la misma. No puedes encontrarlos a todos por ti mismo y lo sabes. -Su ceño fruncido regresó, mientras su mirada se dirigía bruscamente a las figurillas de marfil. Eran hermosas a pesar de que cada una representaba a un asesino-. Hay algo importante aquí, realmente importante, que estoy omitiendo. Tengo que entenderlo, Kadan, porque sin ello… -Se calló, pareciendo más afligida que nunca.

Kadan tocó su mente, tratando de entender sus embrollados pensamientos. Su mente corría, analizando y desechando datos, eligiendo piezas para reunir y luego desechándolas otra vez. Tansy tenía un súper veloz y complejo ordenador por cerebro cuando se trataba de analizar crímenes. No era sorprendente que los departamentos de policía que la habían usado hubieran escrito informes tan confusos. Ella hacía el trabajo, pero era imposible seguirle el hilo a sus ideas, sus saltos de una conclusión a la siguiente, o su extraña capacidad de descubrir e identificar las pistas del caso que realmente importaban.

Su mente no dejaría de correr una vez que comenzara. Esa revelación envió una onda de aprehensión a través de él. Ella no iba a dejar esto, no porque fuera obstinada, sino porque no podía. No importaba cuánto se lo ordenara, o incluso si la alejaba de las evidencias; ella no podía parar hasta que los asesinos fueran atrapados. Esto nunca había sido mencionado en los informes sobre ella que había estudiado. No es que hubiera hecho algo diferente si hubiera tenido la información. No la habría encontrado, no habría sabido en lo que ella se convertiría para él en tan poco tiempo. En algunos aspectos, Tansy era muy parecida a él. Una vez iniciada una misión encontraba casi imposible echarse atras. La mente de ella estaba programada de la misma forma.

Él podía sentir la presión tirando de ella despiadadamente. Un hilo que se soltaba de una madeja más grande, que ella intentaba desesperadamente desenredar para encontrar el otro extremo. Él inspiró y exhaló, respirando por ambos mientras descansaba la barbilla sobre la parte superior de la cabeza de ella.

- Perdóname por involucrarte en esto, cariño. -Sus manos se deslizaron de arriba a abajo por los brazos de ella en un movimiento calmante, pero se estaba calmando a sí mismo, no a ella, y lo sabía. Maldición, las emociones eran difíciles de controlar.

Ella le quitó importancia a su disculpa.

- Solo déjame sujetar otra ahora mismo. Tal vez pueda entender lo que me molesta. Hay dos diferen…

Otra vez se calló y él obtuvo las mismas impresiones de su mente: un giro caótico, demasiados datos que dispararon sus alarmas, pero nada tangible que pudiera capturar con ambas manos.

Kadan miró su reloj.

- Sólo tenemos dos horas y luego tendremos compañía. Vas a estar padeciendo el dolor de cabeza más o menos en el momento en que lleguen.

Ella desestimó su advertencia y se estiró por otra de las piezas de marfil.

- Maldición, Tansy. -La agarró por la muñeca y casi tiró de ella hasta el borde de la mesa-. Ponte los puñ… -Hizo un esfuerzo por controlarse-. Guantes. Sólo póntelos.

Ella se puso los guantes y, sin pausa, tomó la serpiente. La estatuilla era muy detallada, el largo cuerpo enroscado y cubierto por un dibujo de escamas, la cabeza alzada, la boca abierta de par en par, mostrando los curvos colmillos. Incluso parecía que los ojos ardían con desafío y peligrosa amenaza. La lengua era larga y bífida. Cuando sus dedos se curvaron alrededor de la figura del juego, el aceite fluyó en su mente, un torrente rápido, acarreando malicia y regocijo. A éste le gustaba ver el dolor. Donde Rana quería que sus víctimas reconocieran su existencia, su poder, éste simplemente se alimentaba del dolor de los demás. Y le importaba poco si su presa era un animal, un niño, una mujer o un hombre. Sólo necesitaba el dolor y los gritos.

El aire se cerró de golpe en sus pulmones mientras el espeso y sangriento cieno se precipitaba en su mente, y por un momento no pudo recordar cómo respirar correctamente. Era una aterradora sensación de ser succionada, de jadear, desesperada por tomar aire, deslizándose en el asqueroso y viscoso fango, de modo que llenaba cada rincón de su mente y taponaba sus pulmones tan fuertemente que no había ninguna esperanza de respirar. Se estaba ahogando (ahogando) y no sería capaz de regresar. Pasaba demasiado rápido; su presa era demasiado fuerte.

Sintió una boca moverse contra la suya. Siénteme, nena. Estoy contigo. El aliento caliente oprimió en sus pulmones. Ella inhaló, recogió el aire para eliminar algo de la capa de aquella espesa sustancia viscosa de su interior. Otra inhalación. Él no puede tenerte. Respiraré por nosotros dos.

¡Ella podía hacerlo! Aceptó otra ráfaga de aire, estremeciéndose con el esfuerzo, forzándolo a entrar en sus pulmones, concentrándose en superar esa primera ola de violenta energía que amenazaba con consumir su mente. Serpiente

[4] no podía tenerla porque tenía a su propio ángel de la guarda personal. Kadan Montague era el hombre más fuerte que nunca hubiera conocido. Y estaba a su lado… no sólo eso, sino además, respirando y compartiendo el aire con ella.

Lo encontró allí, en su mente, y una parte diminuta de ella se aferraba a él mientras permitía que la familiar ampliación expulsara su propio espíritu, para hacer sitio a la bestia que fluía en ella, amenazando con devorarla.

Él estaba impaciente por matar. No podía esperar. Los quería vivos, por mucho tiempo mientras los torturaba. Los lugares en donde había estado, donde había descubierto la apreciación de sus talentos habían desaparecido hacía mucho; pero ahora podría divertirse otra vez. Esta increíble oportunidad traía de vuelta recuerdos de un túnel en Vietnam donde había atrapado a dos agricultores. Ellos habían aguantado dos días. Gloriosa diversión. Ambos estaban balbuceando cuando acabó con ellos… y casi no lo hizo. Había estado tan tentado de abandonar sus cuerpos sangrientos y en carne viva para que los encontraran las ratas, pero no lo hizo, y había estado pensado en eso desde entonces. Quizás en esta ocasión… y había colocado una cámara donde nadie pudiera encontrarla para así poder regresar más tarde y ver cómo eran devorados vivos. Semejante diversión. Las súplicas estaban empezando, volviéndose más fuertes, aunque Tansy trató de mantener alejadas a las víctimas sólo un poco más.

Tenía que escapar de Serpiente y buscar al otro, al maestro tras las marionetas. Todos esos poderosos asesinos, atados a cuerdas. Él tiraba… ellos bailaban. El susurro masculino se hizo más fuerte. Encontró el hilo, débil, pero estaba allí. El Titiritero

[5]. Ahora lo tenía. Ella era un rastreador de élite y él no se escaparía sin importar cuán esquivo fuera. Bloqueó la oleada de viscoso limo que era Serpiente derramándose alrededor de ella y siguió la pista. Esto era lo que (o quién) la había estado eludiendo. La euforia la llenó cuando fijó el hilo.

Una pizca de satisfecha diversión. Nadie lo sabría nunca. Se rodeaba de genios. Psíquicos todos ellos, pero ellos no sospechaban, no tenían ninguna pista. Era su orquesta, su juego, y él era el maestro que dirigía a sus peones a utilizar sus instrumentos con tal facilidad. Él alimentaba los egos y recogía el dinero. Millones, con millones más por obtener. Millones indetectables y todos para él.

Tansy se esforzó por permanecer en ese hilo. Era tan débil, tan sutil junto a la violenta necesidad de dolor de Serpiente. Las víctimas se volvieron más fuertes, como siempre hacían, exigiendo que ella los reconociera. Los viera. Les diera justicia. Ella sacudió la cabeza en un intento de evitar llorar. Las acusaciones. El viscoso cieno se arremolinó con placer, construyendo un crescendo. Ah, sólo dame toda la noche con estos tres. No serán tan fuertes como esos del túnel, pero no tengo mucho tiempo. Él dejaría que las ratas se dieran un festín y regresaría más tarde para contemplar su obra y disfrutar del entretenimiento. Gritos. Súplicas. Ruegos. Tansy sacudió la cabeza otra vez, estirándose por ese esquivo hilo. El Titiritero no mataba, la violencia lo superaba, pero estaba allí, grabado en el marfil. Mirando. Siendo parte. Esa sutil madeja de influencia que alimentaba a los asesinos en cada lugar. Ella sólo tenía que seguir tirando del hilo para desenmarañar el misterio.

Lo conocía, sabía que había visto este rastro antes, tan ligero que lo había perdido en las dos primeras escenas del crimen, pero él había estado allí. ¿Cómo era posible que estuviera con cada uno? ¿Había estado en la Costa Oeste también? ¿Estuvo presente? Era él…

Sintió la repentina alarma de Kadan, su sistema de alerta rugiendo con auténtico peligro. Los dedos helados de miedo se arrastraron por su columna. Algo se movía (algo vivo en medio de toda la sangre, en medio de todas las víctimas). Algo que era rechoncho y tenebroso como una araña gigantesca en el centro de una telaraña. Ella retrocedió mientras la sombra giraba, y sabía que eso era tan consciente de ella como ella era de eso. El terror manó en ella mientras eso (él) parpadeaba y la miraba. Por un instante hubo un parpadeo de asombro seguido por un renuente respeto, casi compañerismo. Él no tenía miedo. Ella consiguió la impresión de satisfecha diversión.

Hola, preciosa. ¿A quién tenemos aquí?

Todo en ella se congeló. No podía moverse o hablar, paralizada por el conocimiento de que estaba dejando tantas pistas como él. El Titiritero. Y podía acecharla mientras ella lo perseguía.

Eres un hombre muerto. La voz de Kadan era baja, un látigo de amenaza, asustando tanto a Tansy como al Titiritero.

Tansy sintió las manos de Kadan sobre las suyas, presionando sus dedos, arrancándole de ellas la serpiente de marfil e inundando su mente con la posesividad, fuerza y resolución de Kadan, el asesino frío y sin piedad, comunicando un hecho, no una advertencia, incluso mientras la protegía.

Ella sintió el sobresalto de miedo del tallador de las figuras de marfil, rápidamente enmascarado. Y luego toda la presencia se marchó. El Titiritero había roto el hilo y había abandonado su mente.

Kadan clavó los dedos en la parte superior de los brazos de Tansy. Ella aún tenía aquella opaca mirada perdida. Estaba pálida, helada, su cuerpo temblando. El miedo manaba de ella en oleadas.

- Todo está bien, nena. Estoy aquí. Estás a salvo.

Ella negó con la cabeza.

- No lo estoy. Él me vio.

Kadan la atrajo hacia su cuerpo y sus brazos la rodearon.

- Nosotros lo vimos. Podemos encontrarlo, Tansy. Nadie sabía siquiera que existía. Demonios, si no hubiera estado allí contigo, no lo habría creído.

Él hablaba en voz alta, tranquila, sobre todo para traerla totalmente de vuelta a él.

- Nunca me he encontrado con alguien que pueda hacer lo que yo hago. Él es un rastreador.

Kadan ya era consciente de eso y de las posibles ramificaciones. Quienquiera que se diera cuenta que ella estaba tras su rastro tendría que tomar la ofensiva y cazarla. Kadan había sentido la conmoción del hombre y luego el repentino interés en Tansy. El Titiritero había identificado una hembra y una brillante y luminosa luz. Ella no tenía energía intensa, pero era un imán por esa razón. Kadan no quería que supiera cuán alterado estaba por el hallazgo del Titiritero, como Tansy lo había apodado.

- Sí, parece que es un rastreador. -Él no había sabido que existían hasta que había encontrado a Tansy y fue consciente exactamente de lo que ella podía hacer. Mantuvo su tono suave, sabiendo que ella realmente tenía miedo.

- No sólo un rastreador, Kadan -corrigió ella-, un rastreador de élite. Dejé huellas por todas partes en aquellas escenas. Si él tiene acceso a ellas, me encontrará.

- Será un rastro débil, probablemente más tenue que el que él dejó. En cualquier caso, no será capaz de identificarte más que nosotros a él.

El Titiritero había sido demasiado curioso sobre ella, demasiado consciente de que ella era su igual. Esto despertaría su fascinación, y era la última cosa que Kadan quería.

- Vamos, cariño, deja esto para esta tarde. Tenemos que planear un rescate. -Necesitaba desviar la atención de ella para darse el tiempo para pensar el mejor modo de protegerla.

Ella negó con la cabeza.

- Tengo que darte detalles antes que coloque de regreso todas las protecciones.

Su respuesta desenmarañó los nudos en las tripas de él. No había estado tan mal esta vez. El poco tiempo que estaba dedicando a sus ejercicios, incluso unos pocos minutos cada vez, parecían ser de ayuda. Su conexión se volvía más fuerte cada vez que compartía la mente de ella, y ella estaba volviéndose hacia él más y más, sin darse cuenta de ello, permitiéndole a él reforzar sus barreras mientras ella trabajaba. Esto le ofrecía un poco más de protección para disminuir las adversas repercusiones, tanto del asesino como de las víctimas, en su desprotegido cerebro.

Tansy respiró hondo e hizo retroceder el miedo que amenazaba con ahogarla. Nunca olvidaría aquél escalofriante momento cuando el Titiritero volvió su cabeza y miró justo en el interior de su mente. Kadan no tenía idea de lo que un rastreador de élite podía hacer. Ella no estaba en su mejor forma. Se había quemado, había quemado sus capacidades, pero las voces de los asesinos divertían al Titiritero. Él ignoraba a las víctimas. Ellos no eran nada para él, sólo molestias.

- ¿Tansy? -advirtió Kadan-. Has hecho bastante por esta noche. Todos los detectives que trabajan en estos casos, la brigada especial del FBI… nadie ha encontrado una relación con éste hombre. Esto es un gran sumidero.

- Sabemos que él existe, pero no tenemos ni idea de su identidad o cómo encaja todavía. Déjame revisarlo todo. Serpiente disfruta al infligir dolor. Ha estado en Vietnam, pero no durante la guerra. Obtuve la impresión de túneles en un campo de caña. -Se estremeció-. Hizo cosas terribles a los agricultores. Un hombre y su hijo. Él recordaba los detalles muy vívidamente.

- No -dijo Kadan. Los detalles estaban en su mente, muy vívidos. Cada corte, cada sádica tortura que el bastardo de Serpiente había concebido. Tansy revivía esto en su mente ahora. Kadan aún estaba intentando empujar los recuerdos detrás de la puerta por ella, intentando protegerla de la pertinaz lista de demoníacos asesinos que la perseguían, cuando esto le costaba tanto.

Tansy hizo un esfuerzo para permanecer concentrada en él, e impedir que las voces desgarraran su mente.

- La cámara es realmente importante para él, pero le preocupa que sea encontrada. Debe hacer un largo camino para regresar y recuperarla. -Sus cejas se unieron mientras trataba de convertir los detalles en imágenes más precisas-. Haz que tu equipo revise un perímetro más amplio. Él camufló la cámara para que aparente ser una vieja pieza de maquinaria y pudiera ser fácilmente pasada por alto. Trabajó en esto durante mucho tiempo, e hizo el metal para envolverla. Si la encuentras, debería conseguir algunas muy buenas impresiones de él, quizás hasta una descripción.

Los dedos de él se tensaron.

- Está bien, nena. Ahora déjale ir, así podemos combatir el dolor de cabeza antes que comience. -Ya estaba creciendo en su cabeza, rodando a través de ella como una ola. Ella había usado su talento demasiado a menudo y en intervalos muy cortos, y su mente estaba en carne viva. En ese instante estaba raspando sobre viejas heridas. Incluso él podía oír los susurros de las víctimas, mientras que en anteriores ocasiones sólo había oído a los asesinos.

Ella sacudió la cabeza y él rechinó los dientes, dominando el impulso de sacudirla fuertemente y forzarla a salir de su trance casi hipnótico.

- El otro es el importante… el Titiritero. Lo veo rodeado de papeles. Y un escritorio. No quiere que nadie lo note. Está orgulloso de su capacidad de mezclarse con el entorno. Es poco notorio y se esfuerza por mantenerlo así, aunque tenga un poco de problemas al esconder su… -Ella se tocó los ojos-. Lleva lentillas matizadas para impedir que la gente vea…

Aquel brillo en sus ojos, de azul a violeta y luego a plata brillante o a opaca. La marca de un rastreador. Él nunca había visto o escuchado eso antes, pero ahora sabía lo que estaba buscando, ahora sabía cómo era realmente ese brillo peculiar.

- Es muy astuto. Está rodeado por asesinos, por… -Ella frunció el ceño otra vez-. Siento la corrupción de Whitney en él. Conoce a Whitney. Están relacionados de alguna forma, pero no puedo verlo. Papeles. Eso es todo lo que obtengo. Hay dinero. Mucho dinero, pero… -sacudió la cabeza-. Whitney no lo sabe. Sus asesinos no lo saben. Él es el jefe, pero ninguno de ellos lo sabe.

Ella parpadeó hacia Kadan, incapaz de entender la oleada de imágenes e impresiones, temblando de frío, luchando con fuerza para mantener las voces a raya.

- ¿Qué significa esto?

Kadan le retiró el cabello y se inclinó hacia ella, tomando posesión de sus suaves y trémulos labios.

- No importa, dulzura, vuelve a mí. -Su voz era un aterciopelado y suave señuelo, rozando y acariciando a lo largo de su piel, jugueteando con sus nervios hasta que ella sólo fue consciente de él… sólo de él.

Ella emitió un pequeño gemido con la garganta, la angustia fluyendo hacia la mente de él, y caminó a sus brazos. Era el primer movimiento real que había hecho buscando consuelo, y él apretó su abrazo alrededor de ella, enjaulándola en un gesto protector. Sus labios se deslizaron por los cabellos y sienes de ella, susurró suaves y calmantes palabras, sin importarle cuales eran, sólo quería eliminar el mal y llenarla de calor.

Ella sepultó el rostro contra su pecho. No hizo ningún sonido; no hubo ningún sollozo, pero en su mente, él podía oír el quedo llanto, y cuando le levantó la barbilla, había lágrimas surcando su cara. Él bajó la cabeza y las lamió, siguiendo el rastro hasta la comisura de su boca.

Kadan la levantó.

- Vas a pasar mucho tiempo en la cama si sigues así.

Ella no sonrió, sólo le rodeó el cuello con los brazos y permitió que la llevara sin protestar de regreso a su dormitorio. Él la desnudó, cuidando de no sacudirla, mientras podía sentir el dolor palpitando en la cabeza de ella. Encontró las píldoras contra el dolor y le dio una con un vaso de agua, luego se tendió otra vez junto a ella, totalmente vestido, después de apagar la luz.

- No tienes porqué quedarte -protestó Tansy-. Estaré bien. La oscuridad ayuda.

- Me quedo, cariño. Tengo que atrapar las pesadillas si alguna es lo bastante estúpida para visitarte esta noche. Anda, duérmete. -Él la giró sobre el costado, la espalda contra él, acurrucando su cuerpo alrededor del de ella, una mano se deslizó bajo su camisa, la palma extendida sobre el tórax. El aliento de él era caliente y rítmico en su nuca. Él no pudo resistir cerrar sus dedos en un puño y permitir que sus nudillos recorrieran la parte interna de sus senos con suaves caricias.

Tansy encontró que su toque la calmaba y relajaba, aliviando toda la tensión en ella cuando debería ser justo lo contrario. Quizás porque había pasado su vida sin el contacto piel a piel, la sensación táctil de las almohadillas de los dedos de Kadan, el roce de sus nudillos, o el calor de su palma quitaba la rigidez de sus músculos y derretía su cuerpo.

Ella flotó en un mar de dolor, las olas se estrellaban en su cabeza, las voces se elevaban y decaían, los susurros se hacían fuertes y luego suaves, pero en vez de luchar contra éstos, enroscándose en la posición fetal y soportando horas, incluso días de agonía, fue a la deriva en una marea de calor y seguridad, sintiendo que Kadan sobrellevaba el dolor con ella.

Su respiración estabilizó la de ella. El roce de sus nudillos la distrajo del latido en sus sienes. Si el dolor amenazaba con abrumarla, él se acercaba y le daba besos a lo largo de su nuca, y luego le tironeaba del lóbulo de la oreja con los dientes. Estaba atrapada entre el dolor y el placer, dejándose ir… dejándose ir… hasta que finalmente el dolor comenzó a menguar y ella cayó en el sueño.

Kadan dormitó un rato, despertando de vez en cuando, cuando ella se movía. La abrazaba y susurraba hasta que ella se calmaba. Cerró sus ojos brevemente otra vez, yendo un poco a la deriva, acariciando aún su suave piel, las zonas internas sus pechos y la parte baja de su terso vientre. Ella ni siquiera pensaba en dejar de intentar rastrear a los asesinos. Ni una sola vez. Monitoreó sus pensamientos con cuidado y vio que una vez que ella comenzaba un rastreo, sin importar lo que viera o cuan fuerte la llamaran las voces, incluso ahora, con la amenaza directa de un rastreador de elite, estaba asustada, pero no había ideas de parar.

Soltó lentamente el aliento, su vientre tenso con nudos, todo en él protestaba por la elección de ella, cuando había sido él quien la había hecho entrar en ese lío primer lugar. Y ahora alguien tenía a sus padres. El guardaespaldas era un infiltrado, probablemente por Whitney, y con toda probabilidad era un Caminante Fantasma. Era demasiado frío, quedándose con los padres, viviendo en su casa, lado a lado, observando a Tansy… ¿y qué había dicho su padre cuándo su madre había gritado? Su voz no denotaba sorpresa por lo que el guardaespaldas había hecho. De hecho, él había sonado por un momento como si todavía estuviera al cargo.

Kadan frotó las hebras de su sedoso cabello entre los dedos. Ella había estado en peligro todo el tiempo, y no lo había sabido. Ella no podía leer pensamientos, sólo objetos, y el uso de guantes le había impedido ver el peligro. Si había sentido que cualquiera de ellos sentía culpa, nunca había relacionado esa emoción con ella. Creía en ellos. En todos ellos. Incluso en el guardaespaldas.

La traición de Fredrickson la había herido. Kadan había sentido un punzante dolor perforándole el corazón. La protesta en su mente. Tristemente, fue la traición de Fredrickson lo que había hecho tambalear su firme creencia en el amor de sus padres. Ella no le había dicho nada a Kadan, y él intentó no dejar que eso lo molestara, cuando ella debería estar compartiéndolo todo, pero parte de él no la culpaba. Él no era comprensivo con sus padres en lo más mínimo.

Fredrickson había estado con la familia Meadows durante años. Tansy pensaba que más que un amigo era parte de su familia. Ella confiaba en él casi tanto como en sus padres, y él había hecho que su madre gritara de dolor. Kadan repitió el sonido en su cabeza. Era sensible al sonido, y pocas cosas se le pasaban, incluso al estar en el teléfono. El sonido había sido genuino, pero luego la parte bastarda de él sabía que se podía hacer daño a un aliado sólo para obtener el efecto necesario. Y eso daba resultados. Si Kadan no la hubiera detenido, Tansy se habría entregado en sus expectantes manos. Como su padre había dicho que ella haría.

¿Si Whitney había plantado a Fredrickson en la casa de los Meadows para vigilar a Tansy, por qué su padre no lo sabía? ¿O lo había sabido? ¿Había una ruptura en la confianza? De ser así ¿por qué Whitney no mataba simplemente a Don Meadows? ¿Y por qué los Meadows no habían denunciado sus experimentos en niños? Kadan giró las piezas del rompecabezas una y otra vez en su mente, pero nada encajaba. En el momento en que fue consciente de que todos los pensamientos del mundo no iban a solucionar nada, regresó al problema a mano. Tansy.

Ella era tan impredecible. El hombre al que ella llamaba el Titiritero iba a venir tras ella. Kadan lo sabía con absoluta certeza. Él había estado conmocionado, por supuesto; un rastreador de elite era la última cosa que el hombre hubiera esperado. Debía haber estado muy alterado, aunque se recuperó rápido. Hubo respeto, y eso tenía sentido. Pocos podrían hacer lo que Tansy hacía, caminar entre la sangre, la muerte y la suciedad de la mente de un asesino, oír los gritos y súplicas de las víctimas al morir, y surgir intacta mientras rastreaba al asesino en su refugio. Sí, el Titiritero sentiría respeto, pero sería mucho más que eso.

Nadie quiere estar realmente solo. Tansy le había enseñado eso. Él había seguido ese camino toda la vida, creyendo que así lo quería. No se había sentido solo. Había elegido su camino y se había mantenido en él, estaba cómodo con la forma en que eran las cosas. Entonces la había encontrado y supo que nunca desearía estar solo otra vez. Simplemente, Tansy sería capaz de soportar su personalidad dominante y fría como el hielo y la cruda necesidad que sólo aumentaba su ansia de ella. Ella tenía que ser capaz, porque él no daría marcha atrás.

Y ahora el Titiritero sabía que él no estaba solo. Tenía una compañera que podía seguir las mismas mentes si quisiera. Tansy había notado la satisfecha diversión, pero no había captado el interés masculino, el olor del sexo. Había intriga. Finalmente, alguien con quien compartir su oculto genio. Alguien que apreciaría su camuflaje. Ella sabría lo que implicaba controlar asesinos, manipular a todos alrededor de él y no ser atrapado. El Titiritero no había estado solo durante unos pocos momentos, y no querría volver a estarlo.

Kadan frunció el ceño mientras sepultaba el rostro en la gruesa mata de cabello de ella. El Titiritero no sería capaz de detenerse más que lo que Kadan podría. El rastreador pensaría en ello primero, pero ella no saldría de la mente de él, más de lo que Tansy podría sacar a los asesinos de la suya. Él se obsesionaría con ella. Tendría fantasías. Desearía demostrarle que él era más fuerte y podría vencerla en su propio juego. Querría lucirse, porque finalmente, había alguien que realmente podía entender y verle. El Titiritero no sería capaz de resistirse a aquel señuelo. Al final, el instinto de conservación, la disciplina, y el sentido común se esfumarían, y comenzaría a cazarla.

Kadan inhaló bruscamente, captando el olor de Tansy en sus pulmones. Suya. Hablando de obsesión. Él podía irse para no sentir una maldita cosa de… esto. Necesidad. Hambre. Sus manos temblando por el deseo de tocarla. Su boca hambrienta por el sabor a canela y sexo. Rozó con las almohadillas de los dedos la parte inferior del estómago desnudo de Tansy, cuidadoso al mantener las cerdas aterciopeladas y suaves, moviéndose en la dirección que impedía adherirse. A ella le gustaba la sensación, arqueándose hacia él incluso en su sueño. Ella era sexualmente muy sensible, su cuerpo listo para él con unas pocas caricias. Parecía exactamente tan anhelante del contacto piel a piel como lo era él. Cuando uno había tenido una vida de desolación, quizás la excesiva indulgencia y el atracón eran la única cura.

Le echó un vistazo al reloj. Tenían un poco de tiempo, no mucho. Quería traerla a la consciencia, sustituyendo el dolor por algo totalmente diferente. Agarró la sábana en su puño y tiró de ella centímetro a centímetro por su cuerpo para revelar la larga extensión de piel. Cuando la sábana se amontonó a sus pies la giró sobre la espalda, así él podría beber de la vista de ella. Nunca se cansaría de mirarla, nunca se cansaría de tocarla, o de hacerla gritar de placer.

Sus manos eran grandes, callosas, ásperas y oscuras contra la piel de ella, por tantos años pasados al aire libre ante las inclemencias del clima. El contraste entre su duro cuerpo y el suave de ella ocasionó en él una monstruosa erección, pero ahora no era tiempo de eso. No iba a ser indulgente consigo mismo, pero esta vez, era todo para ella… bien, quizás no del todo.

Bajó la cabeza y lamió su suave vientre de la manera en que un gato lamía la crema. Ella sabía ligeramente a melocotones. Inhaló su olor otra vez sólo porque le daba tanto placer, una mezcla única de canela y otras especias que fueron directamente a su ingle. Él chasqueó la lengua sobre ella, remontando las costillas y luego jugueteando en el interior de los pechos.

Tansy gimió suavemente. Él sintió los dedos de ella al deslizarse por su cabello.

- ¿Qué estas haciendo? -Su voz era una mezcla de sensualidad y somnolencia, jugando con sus terminaciones nerviosas, de modo que cada músculo se tensó y la electricidad formaba un arco sobre su piel.

Él trazó camino por la curva exterior hasta la cima de su pecho, haciendo círculos alrededor del pezón, para luego mordisquearlo gentilmente. Un grito ahogado escapó de su garganta. Ella tiró de su pelo.

- Aún no estoy despierta. -Si eso significaba una protesta, ésta falló miserablemente; el entusiasmo ribeteaba su voz.

- No tienes que estarlo. -Él se metió el seno en la boca, succionando con fuerza. Ella estaba evidentemente muy sensible, porque se arqueó hacia él, casi cayéndose de la cama.

Tansy cerró los ojos, permitiendo que las sensaciones rodaran sobre y dentro de ella. La voz de él era terciopelo puro, rozando el interior de sus muslos hasta que ella estuvo temblando de excitación. Su rodilla le separó con brusquedad las piernas, permitiéndole un mejor acceso mientras él trazaba un sendero de besos sobre su vientre, haciendo que los músculos de su estómago se tensaran de necesidad.

Él estaba totalmente vestido, el algodón de sus vaqueros rozaba contra la piel de ella, y había algo muy decadente y prohibido en estar totalmente desnuda y abierta para un hombre totalmente vestido. Las manos de él fueron a sus muslos, abriéndolos aún más ampliamente mientras bajaba la cabeza. El pelo de él le rozaba el interior de los muslos, haciéndola saltar y temblar. La sombra a lo largo de la mandíbula de Kadan raspaba, enviando llamas que bailaban sobre la piel de Tansy.

Él le mordisqueó el interior de los muslos, su lengua bañando los diminutos picotazos. Sus caderas ondularon y ella intentó alejarle la cabeza, retorciéndose y gimiendo, bastante sobresaltada por la desinhibida reacción de su cuerpo a él. Él siseó negándose a alejarse, le agarró ambas muñecas en una mano y las fijó contra su vientre, separando su cabeza unos centímetros para mirarla con sus peligrosos ojos.

- Estáte quieta.

- No puedo. -Su cabeza se movió de un lado a otro sobre la almohada-. Es demasiado. -Su peso la sujetó mientras sus hombros mantenían las largas piernas separadas, su sedosa vagina abierta para él.

No se molestó en contradecirla, sino que simplemente bajó la cabeza otra vez, dando largas y lentas lamidas, degustando la especiada crema con que su cuerpo lo recompensaba. Las caderas de Tansy continuaban sacudiéndose y corcoveando, mientras ella se retorcía bajo su implacable lengua.

La llevó al límite en minutos, disfrutando cada momento de su suave cuerpo derritiéndose bajo él. Él amaba la expresión de su rostro, el placer sobresaltado mientras olas de placer se deslizaban sobre ella. Kadan posó la cabeza en su vientre, su brazo le rodeó la cintura, sintiendo las réplicas estremecerla suavemente mientras él tocaba su mente. Él había expulsado a los demonios, cerrando de golpe la puerta a las voces, y dejando, en lugar del frío y la maldad, algo totalmente diferente. Había un sentimiento de calor, incluso de amor. Él se estremeció ante la palabra, pero allí estaba ahora, en su mente. Amor. Qué era esto y cómo tal emoción se había enroscado en su corazón y su mente.

La besó desde el vientre hasta los senos.

- No es sólo el corazón, Tansy, es toda el alma.

Ella retiró el pelo de la frente de Kadan con suaves dedos.

- No tengo ni idea lo que estás hablando.

- Sé que no lo haces. Eso está bien. Soy el chico duro, ¿recuerdas?

Él se levantó, pero Tansy lo agarró del brazo.

- ¿Estás bien? Dime si algo está mal. -Acababa de enviarla directa a la luna, y ahora ya se estaba escabullendo de ella, volviéndose un hombre remoto y distante al que apenas podía leer, y él sabía que eso la molestaba. Odiaba separarse de ella, pero tenía que tener a sus padres seguros antes de decidir si debían vivir o morir.

- Todo está bien, cariño. Sólo que no estaba listo para la forma en que me haces sentir, pero lo intento. -Había aceptado que ella era su mundo. Esto no significaba que se sintiera cómodo con ello aún.

Capítulo 9

Ryland Miller no era en absoluto lo que Tansy había esperado. Él era definitivamente una fuerza a tener en cuenta, duro, con cicatrices y fornido como un luchador. Sus acerados ojos grises parecían ver directamente a través de ella, su pelo oscuro se derramaba en ondas rebeldes sobre la frente, pero su sonrisa era amable. Ella había salido de la ducha, vestida con poco maquillaje y el pelo todavía húmedo, para encontrarse a Ryland sentado con Kadan, cómodamente.

Kadan alzó la vista, y algo en su energía la dejó helada al principio, pero entonces él sonrió y se puso de pie, y ella inmediatamente sintió un cambio en su interior, un ablandamiento. Kadan tomó su mano y tiró de ella hasta situarla bajo su hombro con una mano deslizándose posesivamente alrededor de su nuca mientras él hacía las presentaciones. La expresión de Ryland pasó de especulativa a conocedora, y ella tuvo que esforzarse para impedir el sonrojo.

- Ryland está casado con Lily Whitney. Acaban de tener su primer hijo -dijo Kadan.

Tansy tuvo problemas para evitar que su cara mostrara cualquier cosa salvo un interés cortés. Todavía encontraba difícil de creer que un amigo de Kadan pudiera estar casado con la hija de Whitney.

Echó una mirada a Kadan, pero como siempre, su expresión aportó poco.

Puedes confiar en él.

La expresión de Kadan podría ser distante, pero su calidez se vertió en su mente. Ella se las arregló para mantener la sonrisa y cabeceó ante las presentaciones, conservando sus manos enguantadas detrás de la espalda. Detestaba usar los guantes ahora que había estado durante meses en las montañas, y un breve tiempo con Kadan, sin ellos. Era como si hubiera ido de la libertad de vuelta a la prisión, aunque incluso a ella le parecía una analogía melodramática. No podía evitarlo. Sentía sus dedos ceñidos y aprisionados, deseando salir del hacinamiento.

Tres hombres esperaban en la sala de estar, todos se pusieron de pie cuando ella entró. Ryland Miller podría no parecer un hombre en quien se pudiera confiar; de hecho, parecía un hombre de pocas palabras pero de mucha acción, a pesar de eso había una firmeza en él que le resultaba atrayente. Podía sentir el respeto e incluso una cierta amistad en la mente de Kadan dirigida al hombre. ¿Qué llevaría a un hombre fuerte a casarse con la hija de Whitney? Kadan estaba bloqueando una cantidad considerable de la energía, pero estaba permitiendo que se deslizara la suficiente, y ella fue consciente de que Ryland tenía talento psíquico también.

- Este sinvergüenza desaliñado es Raoul «Gator» Fontenot. Va a intentar apartarte de mí con su encanto.

Gator sonrió abiertamente como un crío.

- Ma’am

[6], tengo una pequeña bruja en casa y ella se quedaría con mi cabeza si pensara que ando coqueteando -dijo, arrastrando las palabras con su acento cajún y le guiñó un ojo, reafirmando que ella estaba segura aunque su sonrisa pudiera y probablemente derritiera corazones.

- ¿Es Gator alguna especie de apodo?

- Sí, ma’am. En las Fuerzas Especiales a menudo nos damos los unos a los otros motes apropiados. Kadan es «Bishop

[7]», Rye es «King», y Sam, uno de nuestros miembros de equipo, es «Knight». -Gator le sonrió, su voz arrastraba las palabras como la melaza en un domingo-. Yo no juego aburridas partidas de ajedrez, cariño, pero lucho con caimanes.

Kadan traspasó a su amigo con una acerada y penetrante mirada.

- Tú sigue coqueteando con ella y vas tener bronca con Flame. Esa mujer es la única persona que puede ser más perversa que yo.

Tansy le lanzó a Kadan una perspicaz mirada. Por regla general él podía leer las mentes de la gente. Estaba bastante claro que Gator podía coquetear, pero que era definitivamente un hombre de una sola mujer.

Sí lo es, estuvo de acuerdo Kadan, pero es bueno para ellos que sepan lo que hay.

La mano de él se deslizó desde su nuca al hombro, sus dedos le rozaron sel cuello, acariciando con pequeños ataque ligeros como plumas, pero que ella sentía hasta la punta del pie.

Tipo duro. Ella hizo el equivalente mental de poner los ojos en blanco, no queriendo revelar que hasta el toque más ligero podía afectarla del modo en que lo hacía. Escalofríos de reconocimiento le pusieron le piel de gallina y bajaron por su columna.

Kadan simplemente se encogió de hombros, su expresión severa y ojos fríos lo decían todo a sus amigos.

La sonrisa impenitente de Gator se ensanchó, centelleando sus dientes blancos.

- Flame es la mejor mitad de mí y seguro que mantiene mi vida interesante.

La mente de Tansy estaba corriendo con la idea de los temas y los apodos en las Fuerzas Especiales. Cada pieza de marfil del juego había sido tallada obviamente para un asesino. Si fueran militares y Caminantes Fantasmas, no podría ser tan difícil encontrar sus apodos. Solo que no había muchos Caminantes Fantasmas si lo que decía Kadan era cierto. ¿No sería simplemente una cuestión de pasar por los equipos y enterarse de cómo se llaman los unos a los otros?

Ella echó un vistazo hacia el comedor. Sólo podía vislumbrar la larga mesa desde la arqueada entrada que conducía a éste. No había figuritas sin guardar. Todas las pruebas estaban de vuelta en la habitación de guerra, y apostaría hasta su último dólar a que la puerta estaba bien cerrada con llave.

No hay manera de que mis equipos sean en modo alguno responsables, y yo habría reconocido los nombres. He trabajado con todos los miembros de ambos equipos. No, éste es un equipo de fuera, dirigido por Whitney o alguien más. Están relacionados con Whitney; no hubo duda en mi mente ni siquiera antes de que tú encontraras al Titiritero con la corrupción de Whitney sobre él.

Tansy dejó escapar el aliento lentamente. Whitney no había estado contento con el funcionamiento en unos cuantos hombres; había realzado a otros, y obviamente sus perfiles psicológicos no habían mostrado que éstos fueran peligrosos, o tal vez fuera porque eran los que él había elegido. Y eso daba mucho, mucho miedo. Ella volvió la cabeza y miró a Kadan.

Tú lo sabías. Desde el principio, lo sabías

Él no miró a la mujer, pero su mente rozó la de ella. Tengo sospechas. Conozco a estos hombres y al resto de mi equipo. Son capaces de matar, pero no de asesinar por placer. Estos asesinos lo hacen para divertirse. Esto es literalmente un juego para ellos.

- Kadan -habló el tercer hombre. Su voz era tranquila, pero inmediatamente captó la atención-. Si tienes algo para compartir sobre todo esto, hazlo. He estado viajando sin parar y quiero llegar a casa y ver a Dahlia. No me gusta estar lejos de ella durante demasiado tiempo.

Era obvio que el hombre era consciente de que Kadan y Tansy se estaban hablando telepáticamente. Ella lo examinó. Tenía aquella misma calma en él que Kadan. Era alto, con largo pelo negro como la medianoche, piel atezada, y los ojos verdaderamente negros. Así como los ojos de Kadan eran tan azules que podrían parecer negros, este hombre tenía ojos del color de la obsidiana

- Nicolas Trevane -le presentó Kadan-. Disculpa, Nico, todavía estamos revisando las cosas. Los padres de Tansy han sido tomados como rehenes. Creo que Whitney está implicado, y que tenía un Caminante Fantasma presente en la casa con los cautivos. Quieren que Tansy se entregue o planean matar a sus padres. Ella tenía veinticuatro horas. Ya han pasado ocho.

Los tres hombres miraron de la cara de Tansy a la de Kadan. Gator sonrió abiertamente otra vez, en esta ocasión bromeó con voz cansina:

- Doy por hecho que esto no es una opción.

Kadan deslizó la mano por la curva del trasero de Tansy y luego pasó el brazo alrededor de su cintura.

- No.

Simple. Directo. Así era Kadan

Tansy suspiró.

- Dibujé un plano de la casa. Tenemos un túnel de escape, pero Fredrickson lo sabe.

Con el brazo ceñido alrededor de ella, Kadan mostró el camino hacia el comedor, donde extendió varios papeles sobre la mesa.

- La propiedad es considerablemente grande y probablemente esté bien custodiada. Por suerte, Tansy conoce la localización de todas las cámaras y las ha señalado para nosotros.

Kadan retrocedió para permitir que los hombres estudiaran el plano de la casa y la finca, completado con tanta información como Tansy pudo recordar; dónde estaban habitualmente apostados los guardias, dónde estaban localizados los perros y las cámaras. Él movía la mano de arriba abajo por la curva de su columna, saboreando la sensación de su femenino contorno.

Tansy le lanzó una severa mirada. Él no la miraba, aparentemente tampoco le estaba prestando atención en absoluto, varias veces se inclinó sobre la mesa para indicar detalles a Ryland y a Gator, debatiendo un plan de entrada y extracción. Ella trató de escuchar, encontrar la manera en que sus mentes funcionaban maquinando, pero la mano de él la estaba distrayendo. Varias veces él deslizó la palma sobre su vestido de tela vaquera, moldeando sus nalgas, con el pulgar trazando caricias de fuego mientras su mano la acariciaba.

No. Los otros hombres tenían una vista demasiado aguda como para no advertirlo. No era tanto el que ella se opusiera a que lo viesen acariciarla, era su reacción lo que la estaba avergonzando. La enardecida respiración que no podía frenar completamente. El endurecimiento de sus pezones. Su toque la afectaba, no importa lo ligero que fuera.

No me digas jamás que no puedo tocarte. En cualquier momento. En cualquier lugar. Sonó como una orden. Grave. Firme. Una enronquecida y aterciopelada promesa de represalia de índole sexual, que envió una ola de calor golpeando a través de su cuerpo y humedeciendo sus bragas.

Pero Tansy estaba en su mente y su carencia de emoción la afectaba. Él estaba desconectado. Aislado. Agua helada fluía de nuevo por sus venas. La asustaba de esa manera, tan distante que no parecía ser consciente de ninguna de las emociones que una persona normal tendría. Sólo era su mano en ella, la forma y textura de ella, el olor de ella, lo que alojó un asomo de sentimiento fluyendo a través de él. Él se aferraba a aquella pequeña conexión, pero no parecía darse cuenta de que era él quien la estaba haciendo.

Como para asegurarse de que ella entendía, su mano se movió sobre sus caderas y subió por su tórax, deslizándose a lo largo del costado de su pecho, retrocediendo hasta su nuca. Los dedos apretaron hasta que ella giró la cabeza. Él se inclinó. De manera despreocupada. Haciéndose cargo. Tomándose su tiempo. Retándola a desafiarlo y apartarse. Si ella no hubiera sentido aquel pequeño destello de necesidad en él podría haberle dado una patada en la espinilla y decirle que se fuera al diablo, pero, en cambio, se quedó ahí de pie quieta y aguardando el toque y el sabor de él. Había un aura de intensidad sexual rodeándolo, y en el momento en que estaban cerca, su absoluto magnetismo abrumaba su instinto de conservación y ella parecía que sencillamente se le entregaba, atraída como una polilla a la llama.

Él tomó su boca suavemente, en absoluto como la amenaza de su mente. Ella probó su hambre y supo que su necesidad por ella era elemental y profunda y más allá incluso de su entendimiento.

Desvuélveme el beso

Ella no estaba segura de por qué él la necesitaba tanto. ¿Certeza? Parecía tan completamente confiado que apenas podría creer que se sintiese en modo alguno amenazado por la presencia de los otros hombres. Esto no cuadraba con su carácter. Los brazos de ella se deslizaron alrededor de su cuello y abrió la boca para él, sintiéndolo dentro de sí, acariciando y degustando con aquella misma suavidad que tanto la desarmaba.

¿Estás bien? Ella le tocó la mejilla.

Él levantó la cabeza y le sonrió. Sin problema.

Ella no estaba segura de creerle, pero él ya se estaba inclinando sobre los dibujos. Indicándoles a los demás la puerta con las cámaras y los guardias.

- Este puesto siempre está vigilado. Acantilados en la parte de atrás de la casa y serían difíciles de escalar, pero no imposibles desde el lado del océano. Fredrickson está obligado a vigilar un acceso desde ese lado así que es muy probable que aumente los guardias allí.

- ¿No pensarás que él se va a creer que voy a entrar directamente y me voy a entregar? -preguntó Tansy esperanzada.

- Tenemos que asumir que él sabe que fui a buscarte y que estás conmigo. No usaste la radio para llamar a tus padres, llamaste desde una línea no detectable y segura. Fredrickson lo sabrá. Estará preparado para un equipo de asalto.

- Entonces la entrada por los acantilados no va a ser un buen plan.

- Podemos esperar a que Tucker e Ian hagan un informe, pero demos por hecho que no -dijo Kadan. Su mirada se cruzó por un breve segundo con la de Ryland.

El hombre moreno aflojó sus hombros un poco.

- Podría tomarme un poco de café, Kadan. ¿Tienes algo por aquí?

- En la cocina -dijo Kadan.

- Lo traeré -dijo Tansy, contenta por tener algo que hacer. La planificación de asaltos no era su fuerte-. ¿Alguien más quiere algo?

Kadan esperó hasta que Tansy hubo anotado sus órdenes y dejado la habitación. Mantuvo la voz baja.

- El paquete se espera que sea hostil. Hay un lazo con Whitney. Quiero sacarlos discretamente a una casa de la que solo nosotros sepamos y mantenerlos bajo custodia. Si no nos dicen lo que necesitamos, tendré una charla privada con ellos.

Ryland se movió inquieto, su mirada ojeando hacia la cocina.

- Kadan. No si ella es tu elección. Yo me ocuparé de esto.

Kadan sacudió la mano.

- Mi mujer. Mi responsabilidad. Puedo vivir con ello.

- Ella no será capaz.

- No tengo ningún problema en hacer cualquier cosa que sea necesaria para mantenerla segura, y ella nunca lo sabrá.

Nico se encogió de hombros.

- Son tus razones, Kadan, pero las mujeres tienen un modo de averiguar cosas que tú no quiere que sepan, y cualquiera de nosotros haría el trabajo por ti. Sólo danos la orden.

- Lo aprecio -dijo él bruscamente, pero no eludiría su responsabilidad. No cuando se trataba de la seguridad de Tansy, y especialmente porque eran sus padres y ella los quería. Si fuera por eso, él lo haría tan rápida, indolora y humanamente como fuera posible.

Tansy volvió con una colección de tazas, azúcar, y crema. Kadan le quitó la bandeja y la colocó en la mesa.

- ¿Cómo va eso? -Ella echó un vistazo a su reloj-. ¿Y para cuándo nos marchamos?

- Creo que estamos a punto, nena. Te quedarás en el piso franco en el que situaremos a tus padres. Dejaré un par de mis hombres allí contigo.

Ella lo miró frunciendo el ceño, sacudiendo la cabeza rápidamente.

- Para nada. Eso no fue nunca parte del plan. Voy contigo. Si algo sale mal, tengo que estar allí para…

- No -pronunció la palabra con calma, su voz tan baja que era apenas audible, aunque cortó como una hoja de afeitar, exigiendo conformidad inmediata.

Tansy tiró para apartarse de los dedos que habían colocado suavemente alrededor de su muñeca como un brazalete… salvo que en lugar de alejarse, sintió los dedos apretados como grilletes, impidiéndole moverse a cualquier parte.

- No sacrificarás tu vida por la de ellos. Esa nunca ha sido una opción. -Su voz susurró como terciopelo, pero restalló como un látigo, azotando a través de su mente quemando su decreto en el cerebro de ella. Él hizo un pequeño esfuerzo por ablandar la orden con una explicación.

- No podemos llevarte al combate, serías un estorbo.

Éste era el otro lado de Kadan. Inamovible. Sus ojos azules ahora eran casi negros, insondables, imposibles de descifrar. Su expresión distante.

Los otros tres hombres deambularon por la habitación, haciéndola sentirse más vulnerable que nunca. Ella no podía estar a solas con él, no cuando su mente sostenía la de ella, determinado a obligarla a hacer su voluntad.

Tansy se quedó muy quieta, negándose a luchar contra su agarre. Kadan era enormemente fuerte, y no conseguiría escapar de él hasta que quisiera dejarla ir. Si a él le apetecía ser frío y distante, bien, ella también podría hacerlo. Trabó la mirada con la de él rehusando ser intimidada por su lado peligroso. Él usaba la imagen de un guerrero como una piel, encajada natural e impresionante. Quizás este era más el verdadero Kadan que el de su cama, pero no podía dejarle que viera que su estómago se había retorcido en nudos y que su corazón latía demasiado rápido.

- Por suerte, no soy militar ni estoy bajo las órdenes de nadie.

Él no cambió de expresión, pero ella juraría que una sombra se desplazó a través de su cara. Su corazón saltó un latido. Iba a tener señales de dedos en la parte interna de su muñeca.

- ¿De verdad?

Él dijo dos palabras. Sólo dos. Un suave sondeo que envió miedo rozando por su columna vertebral tanto si ella quería estar controlada como sino. ¿Por qué? Después de todo, ¿qué iba a hacer él?

Se encontró que no podía apartar la mirada de la suya. Los ojos de él se oscurecieron incluso más. Algo caliente llameó en las profundidades hasta el negro completo, sus ojos ardían con llamas azules.

Ella aguantó la respiración mientras él le llevaba la mano a la parte delantera de sus vaqueros y frotaba su palma contra el grueso bulto allí.

Estás corriendo un gran riesgo nena, discutiendo conmigo cuando no puedes ganar, pero el resultado es el infierno de una cruel erección.

Él se inclinó más cerca, su lengua dando golpecitos sobre su oreja. Los traeré a casa para tu seguridad. Es una promesa, Tansy.

Él no iba a garantizar más que eso, pero si examinaba su mente, podría ver que su palabra era oro. A menos que sus padres ya estuvieran muertos, él encontraría un modo.

Él la había desarmado completamente con un aliento. Aquella pequeña promesa. Tal vez si ella no hubiera sido capaz de tocar su mente, sentir su convicción, su compromiso total de devolverle sus padres, habría apartado su mano. En cambio, se quedó quieta con el corazón latiendo demasiado rápido y su cuerpo y mente perteneciéndole a él tanto si ella quería como si no.

Una parte de ella odiaba el modo en que la volvía débil, pero desafío y discusión parecían estúpidos. ¿Qué conseguiría? Al final, ella sería una carga para ellos si iba. Eran un equipo y estaban acostumbrados a trabajar unos con otros. Conocía el trabajo en equipo, y un intruso podría arruinar fácilmente su ritmo y desbaratarlo todo. Y podría conseguir que sus padres, o el equipo, fueran asesinados.

Tan sólo deseaba que todo lo que él decía no sonara como una orden. Peor, odiaba que hubiera una parte de ella que se volviera suave, resbaladiza y caliente al sonido de su voz cuando él hablaba de aquella manera. Estaba loca de todas formas por sentirse atraída por un hombre que no era en lo más mínimo civilizado.

Los dientes de él le mordieron el lóbulo de la oreja. No puedes reprocharme que te proteja.

Ella cerró los ojos mientras él se frotaba contra su mano, insegura sobre como alcanzarlo cuando lo sentía tan distante de ella. ¿Es esto todo lo que hay entre nosotros? Química explosiva.

Se moría de deseo por él, pero eso no era suficiente. Ya no. No cuando había estado en su mente. No cuando pudo quitarse los odiosos guantes y tocar su piel.

No para mí, le aseguró él.

No podía imaginarse estando con otro hombre, querer tocarlo, o tener sus manos por doquier sobre ella. Las cosas que a él le apetecían con ella parecían incorrectas con cualquier otro y tan intensamente correctas con él. No tenía ni idea de por qué, tan sólo que aún no estaba preparada para alejarse de él.

Jamás. Deliberadamente él le apartó la palma de la mano del frente de sus vaqueros y hundió sus dientes en el centro, raspándola de un lado a otro mientras sus ojos nunca abandonaron su cara.

Ella tragó saliva con fuerza.

- No puedes dirigirte a mí de esa manera. No soy uno de tus soldados.

- No me dirijo a mis soldados de esta manera. Sólo a ti. Estoy de pie frente a ti.

- Quiero estar a tu lado.

Él mantuvo la mirada de ella cautiva mientras su lengua se arremolinaba sobre el centro de la palma de su mano, jugueteando, recordando, haciendo que subiera su temperatura cuando ella necesitaba estar fría.

- No puedo darte eso ahora mismo, Tansy. Sólo puedo darte lo qué y quién soy, ahora mismo en este instante. Tengo que protegerte, porque esto és quien soy. Tienes que decidir si puedes o no vivir con ello. Si puedes amarme, y no sólo a un trozo de mí, porque la parte más grande de quién soy es el hombre que está de pie frente a ti. -Le besó la palma y cerró sus dedos alrededor de ella-. Incluso si pudiera envolverme en bellas mentiras, nunca sería capaz de lograrlo. No sé cómo ser algo más.

Su voz era la misma. Confianza absoluta. Suave terciopelo. Rozando sobre su cuerpo y atormentando el interior de sus muslos con excitación. Pero en su mente, donde él no conocía, donde nunca miraba, había un borde de desesperación, una convicción de que era imposible para ella amarlo. Captó un atisbo del compromiso de él hacia ella, de su intención de sujetarla a él con cualquier medio que tuviera tanto tiempo como pudiera.

Él haría de cada momento juntos memorable, el sexo incomparable, y haría cualquier cosa que estuviera en su poder para hacerla feliz mientras la mantenía segura. Todo estaba ahí para que ella lo viera. Pero aquella parte de la mente de él era la única parte en la que ella podía sentir calor. Y aquel lado caliente y compasivo de ella, la necesidad de calmar y ayudar a otros, al instante se entregó a él, aun cuando reconocía que él podría ser igual de peligroso, o más, que aquellos que ella cazaba.

Ella inspiró y soltó el aire, luego se inclinó para rozar su obstinada mandíbula con un beso.

- Sólo intenta con un poco más de ahínco no ser tan mandón conmigo.

Él no respondió. Los demás estaban volviendo, uno tras otro, parecían desinteresados cuando ella sabía que debían estar muy absortos. Instintivamente sabía que Kadan nunca les había mostrado fascinación por otra mujer. Tenían que estar algo preocupados, pero eran muy educados, volviendo a sus asuntos como si nada hubiera pasado.

- Cuando hiciste la llamada y nos dijiste lo que necesitabas, Lily encontró una casa cerca de la hacienda de los padres de Tansy -dijo Ryland-. Si conseguimos pasar el área arbolada y aprovechamos el desfiladero para fugarnos a través del terreno más duro, tenemos menos probabilidad de ser pillados.

- Hay un Humvee en el garaje. Las llaves están en todos los coches -ofreció Tansy-. Por supuesto también tiene un dispositivo de rastreo. Es la bomba. Papá lo ha conducido por el desfiladero montones de veces.

Gator se encogió de hombros cuando lo miraron.

- Es pan comido. Es nuestro.

- Entonces los sacaremos con eso y los llevaremos a la casa segura -dijo Ryland-. Gator, comprueba la mejor ruta directa. Nico cubrirá nuestra retaguardia.

Kadan entrelazó sus dedos con los de ella.

- Ian y Tucker están reconociendo la hacienda ahora mismo. Nos darán el Intel

[8] más actualizado tan pronto como sea posible. Cuando regresen a la casa segura, esperarán a que les llevemos a Tansy. -Se llevó los nudillos de ésta hasta la boca, distrayéndola del pánico con un raspado de sus dientes-. Tendrás que quedarte fuera de vista. Mis tripas sienten que Whitney estaba vigilando a tus padres, y cuando su tapadera fuera reventada, Fredrickson tenía órdenes explicitas de capturarte y detenerte. Los hombres que vinieron por mí en las montañas estaban intentando matarme. Si Whitney les envió, me querían fuera del camino para así poder hacerse contigo.

- Si eso es verdad, Kadan -dijo Ryland-, esto no encaja con el programa de cría de Whitney. Él os querría a los dos, no sólo a Tansy.

Kadan se encogió de hombros.

- Tal vez mis genes simplemente no son de tan alta calidad como los de Tansy.

- Ha estado todos estos años detrás de mí -indicó Tansy-. ¿Por qué ahora?

- Esa es una pregunta excelente. Vamos a averiguar si alguien tiene la respuesta a eso -dijo Kadan, su voz cambió de ligera a severa, como si la idea misma de alguien tratando de quitársela colocara un filo homicida a su estado de ánimo.

- No necesito a dos hombres para hacerme de canguro, Kadan. A lo largo de los años mi padre siguió añadiendo seguridad a la hacienda, y no creo que cuatro hombres vayan a ser suficientes. Solíamos tener personal de seguridad contratada, pero en el último par de años, Watson, nuestro jefe de seguridad ha hecho unos pocos cambios.

- ¿Watson? -Kadan giró la cabeza bruscamente-. Nunca lo mencionaste antes. ¿Quién es Watson?

- Benny Watson. Se hizo cargo de la seguridad para papá hace aproximadamente dos años, cuando papá decidió reforzar el asunto.

- ¿Por qué sustituyó tu padre su destacamento de seguridad?

- Papá y mi madre realizan mucho trabajo fuera de casa. La mayor parte de su investigación es clasificada. Él se puso muy nervioso después de una historia que salió sobre ellos en Newsweek. Sencillamente quiso asegurarse de que nadie podría llegar a ellos o a cualquiera de los proyectos en los que estaban trabajando.

- ¿Fredrickson recomendó a Watson a tu padre? -preguntó Ryland-. Generalmente dos Caminantes Fantasmas trabajarían en una asignación juntos, y uno de ellos es un ancla. Me hubiera sorprendido si Whitney hubiera adjudicado a Fredrickson para que se infiltrara solo en tu casa.

Tansy frunció el ceño.

- Francamente no sé mucho sobre él. Fredrickson es parte de la familia. Él vivía en la casa, comía con nosotros, hasta pasaba tiempo con nosotros algunas tardes y veíamos películas. Watson estaba siempre en segundo plano. Nunca se dirigió a mí. Siempre pensé que él me consideraba como un dolor de cabeza.

- ¿Recibiste alguna mala vibración de él o de Fredrickson, como si pudieran tener capacidades psíquicas? -preguntó Kadan.

Tansy sacudió la cabeza. La mirada penetrante de Kadan encontró la de Ryland por encima de su cabeza, sólo durante un breve momento.

- ¿Watson incrementó la seguridad en la casa?

Ella asintió con la cabeza.

- Durante varios años sólo contamos con una compañía de seguridad local, pero Watson les despidió a todos y trajo a un grupo diferente. No se relacionaban nunca con nosotros, pero siempre fueron educados. Yo les decía hola y les preguntaba qué tal les iba. Ellos contestaban brevemente y se encargaban de su trabajo. Eso fue aproximadamente al mismo tiempo que trajeron a los perros.

- ¿Le preguntaste a tu padre por qué? -preguntó Kadan.

Ella sacudió la cabeza, su mirada titubeó apartándose de la de él. Retiró su mano y hasta retrocedió un paso.

- Yo estaba en medio de algunos problemas acuciantes propios, y si mi padre decidió que necesitábamos o no seguridad añadida realmente no le di importancia. -Sonó como a la defensiva hasta para sus propios oídos y se movió alejándose más de él, fuera de alcance, no queriendo preguntas… o compasión.

Ella había sabido que estaba perdiendo la cabeza. No había dormido en semanas, por miedo a cerrar los ojos, aterrorizada de ahogarse en sangre. Los susurros nunca cesaban. Las voces hablaban noche y día, y las imágenes desagradables que la perseguían se agolpaban en su mente. Se sentía cubierta de aceite, incapaz de extraer un aliento limpio. No había alivio, ningún Kadan que la besara y acariciara hasta que su visión se enfocara únicamente en él, hasta que su cuerpo se convirtiera en suyo, hasta que su mente estuviera tan llena de calor y afecto y desesperada necesidad que no hubiera ningún espacio para algo sucio.

- Mi madre es muy frágil, Kadan. Siempre tratamos de protegerla. Es una mujer brillante, y demasiado humanitaria. Las cosas pueden abrumarla muy fácilmente. La traición de Fredrickson la habrá devastado. -Tomó aliento-. Podría no ser capaz de salir andando de ahí. -Se obligó a mirarlo por encima del hombro-. Y tú la asustarás.

Realmente odiaba confesarle aquello, pero su máscara inexpresiva y fríos ojos aterrorizarían a su madre. Ella no quería herirlo, o presentar a su madre de manera negativa, pero no debía haberse preocupado. Kadan ni siquiera parpadeó, encogió sus poderosos hombros como si le importara muy poco cualquier cosa que su madre pensara sobre él.

- La sacaré.

- Estoy diciendo que ella podría ponerse histérica -admitió Tansy.

- Lo pillé, nena. No tienes de que preocuparte. -Su voz la calmó, aquel mismo terciopelo caliente que la hacía sufrir de necesidad. Ahora se sentía acariciada y tocada, aunque él estuviera al otro lado de la habitación.

El teléfono sonó. Kadan lo agarró rápidamente y escuchó, garabateando notas mientras quienquiera que estuviera en el otro extremo hablaba. Curiosa, Tansy se volvió al lado de Kadan, muy consciente de los otros hombres arrimados alrededor de la mesa. Llevaba puestos los guantes, pero aún así, evitó tocar sus tazas de café o cualquier otra cosa que los hubiera visto manipular. Éstos eran hombres de violencia y cada uno de ellos había matado. Habría captado algunas impresiones tanto si quería meterse en ellos como si no.

No eran silenciosos en su mayor parte, ni innecesariamente habladores. De vez en cuando, Gator estallaba en una risa abierta y daba un codazo a uno de los otros con un comentario de broma, pero permanecían absortos en sus planes, aprendiendo de memoria el plano, la disposición de la casa y la seguridad.

- Tucker e Ian están de vuelta en la casa segura. Nos toca. La seguridad cerca del acantilado se ha más que doblado, e Ian dice que parece que hayan introducido algunos mercenarios. No son guardias de seguridad contratados, eso seguro. Todos ellos se comportan como militares o ex-militares. -Kadan atrajo el plano de la hacienda y comenzó a marcar X en varios puntos.

Tansy miro por encima de su hombro, observando el número creciente de X rojas con consternación. Había demasiadas. Cuatro hombres contra tantos guardias entrenados. No sólo entrenados, hombres probablemente entrenados en las Fuerzas Especiales. La respiración se le quedó atascada en los pulmones.

Kadan. Aspiró su nombre asustada, sin intención pero con el terror aferrado con fuerza.

Él iba a salvar a sus padres cuando ni siquiera confiaba en ellos, arriesgaba su vida por ella. No quería eso de él. No quería usarlo de esa manera, usar la parte fría y dinámica de él que siempre exigía justicia o venganza.

Ella sintió el aleteo de calor en su mente crecer y florecer hasta que él la llenó de… él

Kadan, no puedes. Mejor hazlo de otra manera.

Kadan se separó del mapa de la hacienda, apartándose de los otros hombres que estaban discutiendo varios planes y bajó la mirada hacia ella, a sus enormes y asustados ojos. Ella tenía miedo por él. Esto lo golpeó tanto como lo sorprendió… que alguien pudiera preocuparse por él. Y era genuino. Buscó su mente, porque incluso con la sombría mirada del miedo por él en su cara y en sus ojos, no podía creérselo del todo.

Maldita sea, Tansy. Me estás volviendo del revés.

Sabía que su voz era demasiado brusca. Que estaba gruñéndole para evitar tirar de ella hasta sus brazos y sepultarse en el refugio de su cuerpo. Para evitar revelar que ella lo había consumido y que no era nada sin ella. No conocía ningún otro modo de mostrárselo, no sabía cómo decirlo; solo tenía sus manos y su boca y su polla. No había palabras dentro de él, y si su cuerpo no pudiera conquistarla, no pudiera dejarle ver que la estaba amando con cada toque, cada golpe, estaba condenado. Realmente condenado.

Dio un paso hacia ella, agobiándola incluso aunque sabía que no debería, necesitando su calor cuando dentro él era tan frío como el hielo. Sus venas eran hielo, ríos de él, pequeños chips flotando como residuos en la superficie. Él podía sentir el frío profundamente en su interior, la piedra que era su corazón, el espacio que nunca estuvo lleno, nunca caliente, a menos que el calor de ella lo rodeara. Puso las manos sobre sus caderas, aquella dulce curva que sólo podría ser Tansy. Deliberadamente llevó sus palmas bajo el dobladillo de su camiseta hasta aquella pequeña tira de piel desnuda. Descansó sus manos allí, dejando que su calor lo impregnara, sintiéndolo verterse en su corazón y su alma y derretir el hielo de sus venas.

Por suerte, ella no se alejó de él, compartiendo su cuerpo incluso en una habitación llena de desconocidos. Él la amó aún más por aquel sacrificio, por dejar a un lado su vergüenza por él. La mirada de ella se aferró a la suya.

- ¿Qué voy a hacer contigo, Kadan? -murmuró ella suavemente.

Él sabía que su pregunta no tenía nada que ver con el sexo, pero le llenó la mente con una gráfica respuesta, completa con descriptivas imágenes… ella tumbada desnuda en su cama, su boca y manos por toda ella, la polla sepultada profundamente en el interior de ella… y sin embargo, para él, realmente, sinceramente, su respuesta no tenía nada y todo que ver con el sexo.

Ella se sonrojó, echó un vistazo a los otros hombres, que estaban contemplando los dibujos, sin prestar ninguna atención, y sacudió la cabeza.

- No quiero que vayas.

La cogió de la mano, y tiró de ella hasta que lo siguió fuera de la habitación.

- No creo que vayan a matar a tus padres después de la fecha límite de veinticuatro hora, Tansy, pero podrían herir a uno de ellos. Y si los trasladan, eso haría el rescate mucho más difícil. Una vez los trasladen, podrían hacerles cualquier cosa. Tenemos que ir ahora.

- Entonces utiliza a los otros dos hombres. Yo estaré bien. Sé que son parte de tu equipo. Han visto la disposición de la hacienda. Déjales ir contigo.

Una mano le acunó la nuca y el pulgar de él se deslizó sobre su mandíbula en una pequeña caricia.

- Si algo te pasara, Tansy, no tendría mucho sentido nada de esto. No estoy tan lejos de ese borde yo mismo. Y tú lo has visto. No finjas que no lo has hecho. Habría una matanza como la que nadie ha visto nunca. Me niego a correr riesgos con tu vida… o mi honor. ¿Queda claro?

Ella tragó saliva con fuerza, las lágrimas quemaban detrás de sus párpados.

- No quiero que te pase nada a ti o a tus amigos.

- Esto es lo que hacemos, nena. Y tengo que conseguir alguien para que venga a casa. No podría pifiarla ahora. -Él se inclinó y cogió una lágrima de su cara con la lengua-. No tengas miedo por mí. Quiero que recojas todo lo que vayas a necesitar por si acaso tenemos que movernos rápido. Mantendremos esta casa como una base, pero tendremos que irnos en el momento de la notificación. Quiero estar en la siguiente escena en cuanto recibamos aviso.

No quería ningún error: ella no iba a quedarse con sus padres. Ella estaría con él.

Tansy asintió con la cabeza.

- Viajo ligera, Kadan. Estoy acostumbrada a esa vida, ¿recuerdas?

Él no quiso recordar el horror en su mente, y a buen seguro que no quería que ella lo recordara tampoco.

- No será como eso. No les dejaré que te quiten el alma de nuevo.

Ella reposó la frente contra la suya. Al menos él lo entendía. Sus padres habían tratado de comprenderla, pero era imposible cuando no podían saber lo que estaba pasando en su cabeza. Simplemente no pienses en ello, Tansy, chiquilla, le había dicho su padre. ¿Por qué no puedes sencillamente apartar las cosas malas de tu cabeza y tener buenos pensamientos? había intervenido su madre. Como si de alguna manera, si, sencillamente, ella lo intentara, detendría a los asesinos y víctimas que se clavaban en su cabeza y succionaban su alma.

Alzó la vista hacia Kadan. Parecía tan fuerte. Invencible. Plantado entre ella y el mal. Creía en él. Creía en esa confianza tranquila, en la resolución implacable que encontró en su mente, pero sobre todo, en el hielo que corría a través de sus venas y su mente y su corazón. Porque él podría igualar movimiento a movimiento a los asesinos, como jugadores en un tablero de ajedrez, y no podrían derrotarlo con su inmoral y malévola crueldad mientras la tenían a ella. No podrían comerlo vivo y controlarlo. Y él estaba erguido frente a ella.

- Realmente tenemos una posibilidad de detenerlos, ¿verdad? -preguntó ella.

- Lo haremos.

Tansy asintió con la cabeza.

- Bien entonces. Estoy contigo.

- Entonces vayamos a recuperar a tus padres.

Kadan le apretó la mano y la dejó ir. No habría más contacto con su mente hasta que estuviera hecho. Quizás una vez, quizás una vez más cuando él la besó en despedida y la dejó con sus guardias en la casa segura al otro lado del estrecho desfiladero de la casa de sus padres, pero eso sería un lujo. Ella no podía estar en ninguna parte cerca de él cuando se marchaba a una misión… especialmente a esta misión. Porque si sus padres estaban de algún modo involucrados con Whitney, cumpliría su promesa: Ella los vería una vez más, y luego ellos desaparecerían.

Kadan todavía estaba en posesión de su teléfono móvil, un hecho que ella había olvidado hacía tiempo, y esperaba que permaneciera de esa manera, porque no había modo de que lo recuperara hasta que este asunto estuviera terminado. Por precaución, no había ningún teléfono en la casa segura donde estaba resguardando a Tansy, así si las cosas salían mal no podría intentar llamar y hacer un trato con Fredrickson, cambiando su vida por la de sus padres. Ian y Tucker tenían instrucciones estrictas sobre lo que hacer si la misión se venía abajo. Sacarían a Tansy del área rápido, esa noche. Tenían la droga necesaria y la usarían si llegaba la hora de la verdad.

Kadan había dado órdenes de que no debían informarla, sólo drogarla y sacarla. Podían tratar con la pena y el enfado más tarde, pero no permitirían que Whitney pusiera sus manos sobre ella. Tansy no iba a terminar en su macabro programa de cría, no si Kadan podía hacer algo al respecto, y ésta era una promesa que se había hecho a sí mismo.

Capítulo 10

Los tres Caminantes Fantasmas esperaron pacientemente mientras Nico iba hasta un terreno mas elevado, estableciendo una posición desde donde pudiera cubrirlos a todos y darles la localización y el movimiento de tantos guardias como fuera posible. Se había levantado un poco de viento, proveniente del océano, haciendo susurrar las hojas de los árboles y trayendo el olor del mar y la arena. La luna era una mera astilla, derramando muy poca luz sobre el suelo, aunque la noche era clara y ello significaba que las estrellas brillaban con toda su fuerza, iluminando más el paisaje de lo que cualquiera de ellos querría.

La finca comprendía unas cinco hectáreas con vistas al océano. Una alta verja de seguridad rodeaba el bello paisaje de césped. Sauces llorones parecían gráciles centinelas alrededor de una charca brillante, donde un bajo y arqueado puente atravesaba el agua, proporcionándole una calidad de cuento de hadas. La casa se alzaba con majestuosa gracia, rodeada de balcones, columnas y acogedores porches. Montones de arriates de flores y setos cuidadosamente arreglados precedían los senderos empedrados y rodeaban la casa propiamente dicha. La finca parecía la imagen de la elegancia y la tranquilidad.

Desde fuera era imposible ver el segundo juego de vallas donde los perros patrullaban, o las cámaras ingeniosamente ocultas que estaban dispersas alrededor de las tierras. Rayos láser nocturnos entrecruzaban el suelo a lo largo de los senderos. Los guardias de delante de las puertas delanteras estaban alerta y con armas visibles acunadas en sus brazos.

Kadan se aseguró de escudar la presencia de su equipo de cualquier otro psíquico en la proximidad, manteniendo las olas de energía encerradas en él. Permaneció muy quieto, respirando lenta y uniformemente, su corazón latía normal y su mente estaba en calma. Este era su mundo y no había ninguna ansiedad en él, solo un fuerte sentido de propósito y resolución.

El aire se movió dentro y fuera de sus pulmones en un ritmo perfecto. Así era cuando estaba mas vivo, cuando estaba cazando. Podía inhalar y leer la información, revisar datos con la misma precisión que un felino. Los hombres se movieron a lo largo del interior de la valla, permaneciendo dentro de la vista de los perros, alertas a la menor reacción de los guardias caninos. Ellos patrullaban las tierras a lo largo del garaje y la casa, haciendo difícil mantener los rayos láser en ellos. Los apagaban mientras mantenían una búsqueda manual y los volvían a encender cuando dejaban el área.

- En posición -la voz de Nico sonó en el oído de Kadan.

Nico podía disparar a las alas de una mariposa si tenía que hacerlo, incluso con viento fuerte. Kadan tenía toda su confianza en el francotirador.

Kadan señaló a Gator, y el cajún inmediatamente se tiró al suelo, avanzando sobre el vientre a través del espacio abierto entre su posición y la primera verja. Habían escogido la parte más meridional de la finca como punto de entrada. Desde allí tenían acceso al helipuerto y al garaje, dos lugares que era absolutamente necesario controlar si iban a tener éxito.

Gator pasó a través del terreno rocoso, se abrió paso sobre la hierba cortada y rodó contra la verja privada. Permaneció quieto, su mente extendiéndose hasta que encontró a los perros. Había ocho. Pastores alemanes grandes. Inteligentes. Bien entrenados. Paseaban a lo largo de la verja en formación estricta, cada perro a varios palmos del siguiente de manera que podían completar el circuito de la propiedad varias veces por hora.

El primer toque de Gator fue tentativo, encontrando al líder de la manada. Siempre había uno. Los buenos adiestradores siempre reconocían ese hecho y trataban al más dominante de un equipo de perros de modo un poco distinto. Cada perro estaba entrenado para tomar decisiones, pero ninguno había estado expuesto al talento de Gator. Podía influir en los animales muy fácilmente, adaptando sus ondas cerebrales a las de ellos y doblegando los perros a su voluntad. En este caso, quería que no se diese ninguna alarma mientras entraban en el complejo.

Llevó unos pocos minutos conectar con el alfa, encontrarlo en medio de todos los animales, cada uno con su propia personalidad. En el momento en que se fusionó, Gator estuvo en un mundo diferente. Su sentido del olfato aumentó instantáneamente cien veces más. Olió a cada guardia, las ardillas en los árboles, e incluso un roedor que había hecho su casa en la hierba cercana. Los colores se oscurecieron y el espectro se estrechó, así que su vista estaba alterada.

Podía ver las tierras ahora, su conexión con el alfa reforzándose por momentos, de modo que estaba viendo lo que el perro veía mientras este paseaba entre las vallas de tela metálica. Los guardias se movían sistemáticamente sobre el patio en un barrido típico, asegurándose de que nadie hubiera penetrado en el interior. El perro continuó moviéndose a un paso estable, alerta y un poco confuso con Gator compartiendo su mente.

Él calmó al animal, unió fuerzas, y dominó, tomando el control y emitiendo órdenes. Uno a uno conectó con cada animal. No debían revelar, por el sonido o la vigilancia, que un extraño se deslizaba entre sus filas. Era uno de ellos. Un miembro de la manada. Tenían que continuar su patrulla y alertar sólo cuando él lo dijese.

Una vez que estuvo seguro de que los perros le obedecerían, Gator comunicó por señales a Kadan.

- Luz verde.

Kadan se había vestido para la ocasión, su ropa, que se mimetizaba con el entorno, su piel reflejando el color del suelo, y su equipo guardado dentro para un uso rápido. Colocándose la ajustada capucha sobre el pelo se acercó a la verja. Tenía seis metros de altura, recta, sin ningún apoyo para los dedos o los pies. La estudió por un momento y luego dio un salto alto, agarrándose con las yemas de los dedos. Subió el lado liso fácilmente, usando la enorme fuerza de la parte superior de su cuerpo para trepar, solo las adherentes yemas de los dedos evitaban que cayese.

- Guardia a seis metros de tu posición. Sujétate fuerte -informó Nico.

Kadan se agarró al costado de la valla, su piel adoptó el tono más oscuro, sus ropas fusionándose a la perfección. Incluso la capucha reflejaba las imágenes a su alrededor, así que simplemente desapareció. El ojo humano no podía detectarlo. Los perros sabían que estaba allí y reaccionaron con una inquieta elusión, pero el flujo de influencia de Gator les impidió delatar la presencia de los Caminantes Fantasmas.

- Todo despejado. Dio la vuelta al lateral del edificio. El láser está bajo, cerca del helipuerto. Prueba suerte ahora -murmuró Nico.

Kadan se impulsó por encima de la verja, cambiando el color de la piel para ajustarla a los alrededores mientras echaba un rápido vistazo antes de saltar la doble verja de tela metálica que contenía a los perros. Aterrizó agachado, esperó un latido, y luego empezó a moverse a través de los densos arbustos, confiando en que Nico fuese sus ojos mientras cruzaba hasta la parte de atrás del garaje.

- Yendo hacia ti, treinta metros. Dos guardias y saben lo que están haciendo.

Mercenarios. Kadan hizo una mueca de desprecio mientras se agachaba y permanecía quieto. Fredrickson había cubierto la finca con mercenarios, y Don y Sharon Meadows lo sabían y lo aprobaban, o se habían metido en un lío que no podían manejar, pero era bastante difícil esconder el tipo de hombres que eran los que protegían la finca. Kadan observó a través de los entrecerrados ojos cómo dos hombres cubrían rápidamente el terreno. De tanto en tanto sus miradas se fijaban en los perros que paseaban en las verjas. Las miradas de los hombres se movían constantemente, en alerta. Fredrickson definitivamente estaba esperando problemas.

Un hombre hizo una pausa a solo escasos centímetros de la cadera de Kadan, hablando por la radio.

- Todo está tranquilo, jefe. Los perros no muestran signos de nerviosismo.

- Mantener a todo el mundo alerta -dijo bruscamente una voz, probablemente la de Fredrickson.

Los dos hombres dieron la vuelta a la esquina del garaje y salieron fuera de la vista de Kadan. Permaneció donde estaba, su respiración moviéndose a través de los pulmones a un ritmo estable. Un tercer hombre salió del garaje, mirando a derecha e izquierda, y entonces caminó hasta la verja de tela metálica para mirar al perro más cercano. Murmuro algo, cogió una piedra, y la arrojó a través de los eslabones abiertos. La piedra golpeo el otro lado de la verja y el perro enseñó los dientes. Kadan sacó el cuchillo de la bota y esperó.

- El hijo de puta está provocando al perro -se quejó Gator, su voz era un susurro en el oído de Kadan-. ¿Puede Nico meterle una bala en la cabeza al bastardo?

- No -siseó con firmeza Kadan y sacó con cuidado su cuerpo del arbusto, su mirada fija en el hombre que ahora pinchaba al perro con un palo largo-. Necesitamos silencio completo.

- Mátalo, Kadan, y nuestra sorpresa se esfumó. Me ocupare de él después de coger a Fredrickson -dijo Nico con voz fría y confiada.

Kadan juró por lo bajo. Quería matar al bastardo. Detestaba a los hombres que acosaban a cualquier cosa o persona que no pudiera defenderse. Mirando al perro, con su gruñido y sus desnudos dientes, se dio cuenta que el perro solo necesitaba un momento para la venganza. Era obvio que ese hombre atormentaba al perro de forma regular.

Otra vez, compañero, le prometió y le envió al perro una silenciosa disculpa antes de empezar su camino centímetro a centímetro a través del patio. Se estaba quedando sin tiempo. En el momento en que los guardias moviesen su barrido al otro lado de la finca, activarían los lásers.

Nico susurró en su oreja, avisándole de cuándo moverse y cuando permanecer quieto. Se movió desde el borde de los arbustos hasta el lado más alejado de la casa, pero le llevó varios minutos de doloroso progreso antes de estar libre del campo de láser.

Kadan se movió en el amplio lecho de flores cerca de la casa, mirando hacia el punto de entrada elegido. Dos pisos arriba y la ventana de la habitación de Tansy. En este lado no había balcones y con frecuencia dejaba la ventana abierta un par de centímetros porque necesitaba sentir la libertad. Sus manos, encerradas en guantes, siempre la hacían sentir prisionera, y deslizaría las manos fuera de la ventana y las agitaría en el aire de la noche. Si era afortunado, nadie se habría acordado de cerrar su ventana, aunque se hubiera ido hace tiempo.

- Ahora -la voz de Nico susurró en su oído.

Kadan saltó hacia arriba tan alto como pudo, yendo agachado una amplia extensión y estirándose alto sobre su cabeza. Las yemas de sus dedos se agarraron y sujetaron, pegándolo al costado de la casa. De nuevo el tono de su piel cambió, tomando el matiz del fondo. Empezó a moverse hacia arriba en silencio. Fredrickson era un Caminante Fantasma y su más fuerte oponente. Tenía la habilidad de sentir su presencia, y ellos no tenían ni idea de sus talentos psíquicos. Tenía que ser neutralizado antes de que el rescate tuviera lugar.

Ante un suave «Ve» de Nico, Ryland se puso en marcha, penetrando por el lado opuesto de las tierras, para pasar los campos de láser mientras los guardias barrían el área. Cuando pasara a través del patio y se acercara a la casa permanecería en su posición, esperando la entrada de Kadan y el todo despejado, que señalaría que Fredrickson estaba muerto.

Kadan trepó hasta la ventana, ancló su cuerpo en una mano, y mientras cuidadosamente levantaba su cuerpo para echar un vistazo, con la otra palpó trampas de alambre. Su oído era particularmente agudo, y se dio cuenta del débil zumbido que a menudo acompañaba a una trampa de alambre. Fredrickson no solo sabía sobre la ventana ligeramente abierta, había anticipado una entrada y la dejó invitadoramente abierta aquellos cuatro centímetros apenas, pero había puesto suficientes trampas para diez ratones.

- Subo, Nico. Esto es una trampa.

- Dos hombres en el tejado -informó Nico-. Uno por encima de tu posición y otro alrededor de tres metros a tu derecha. Ambos parecen mercenarios. Puedo ocuparme de ambos, pero Fredrickson lo sabría.

Kadan ya había empezado su descenso.

- No. Entraré.

- Puedo irritar al perro. Todavía tenemos al bastardo del guardia golpeándole con un palo -ofreció Gator-. Déjame mover al perro y los atraerá hacia este lado. Fredrickson se pondrá en alerta, pero querrá saber qué está pasando.

- Allá vamos.

Kadan podía usar la distracción. Si tenía suerte, una vez que Fredrickson supiese que su propio guardia la había jodido, enviaría a alguien personalmente para pegarle la bronca al hombre. Y eso significaba una puerta abierta. Solo tenía que estar en el lugar adecuado, en el momento adecuado. Moviéndose con la velocidad y precisión de una araña en la red, Kadan escogió una puerta en el lateral de la casa, cerca de donde estaba el guardia molestando al perro. Bajó por el muro cabeza abajo, muy parecido a como lo haría una salamanquesa, sujeto por las adherentes yemas de sus dedos y su enorme fuerza hasta que estuvo planeando sobre la puerta, al descubierto sobre el costado del edificio.

Al cabo de unos minutos el pastor alemán se volvió loco, precipitándose contra la verja de tela metálica, rugiendo un desafío, gruñendo y ladrando, golpeando la valla repetidamente en un intento de alcanzar a su cruel adiestrador. El patio estalló con guardias, hombres corriendo, llamándose unos a otros, precipitándose hacia la verja. Uno cogió al guardia con el palo en la mano, todavía manchado con la sangre de cuando lo había apretado contra el costado del perro. Las luces explotaron, convirtiendo las tierras en la luz del sol. Las alarmas sonaron cuando los láseres saltaron.

Apenas un par de minutos, tiempo suficiente para que el mensaje se trasmitiese a Fredickson, la puerta bajo Kadan se abrió bruscamente y un hombre salió corriendo. Kadan balanceó su cuerpo por la abertura, aterrizando agachado, la pistola ya fuera y rastreando. Por los dibujos que Tansy le había proporcionado, sabía que esto era un atrio que se abría al salón. Grandes plantas crecían casi salvajes, ascendiendo hacia los techos altos, la vaporización saltaba automáticamente cada pocos minutos para proporcionar la atmósfera de una selva.

Kadan se tomó su tiempo. Ahora estaba en territorio enemigo. No cualquier enemigo, un Caminante Fantasma que podía sentir el menor cambio en la energía a su alrededor. Kadan podía escudar, pero cuanto más cerca estuviera de su presa, mas difícil se volvería hacerlo. Y estaba cerca, Fredrickson también era un escudo… sorprendente, pero tenía que ser verdad. Ese regalo era algo raro, tanto como lo era ser un rastreador de elite.

Kadan se echó sobre su vientre de nuevo, ahora era verde como las plantas a su alrededor. Usando los codos para propulsarse hacia delante, se deslizo a través de la jungla de follaje hasta el borde del cristal. El atrio era enorme, conteniendo dentro la selva. Completamente de cristal, la habitación podía cerrarse y mantenerse separada del resto de la casa, o, con las puertas dobles de cristal abiertas como estaban, las espectaculares plantas trepadoras podían volverse parte de la enorme habitación inferior.

Tansy había crecido en esta opulenta casa. Había vivido allí como si fuera una casa ordinaria y cotidiana, probablemente dando por sentada la belleza y la singularidad. Kadan había pasado su vida en las calles, en casas de acogida y en apartamentos de una sola habitación, antes de pasar a la vida militar de junglas, desiertos y mar. ¿En qué estaba pensando? ¿Cómo podía ella pasar de esto a lo que él podía darle? En el momento en que el pensamiento entró, lo apartó. Tansy no tenía lugar aquí. Ella no podía fastidiarlo más de lo que había hecho ya volviéndolo del revés.

Kadan contuvo su mente de nuevo bajo control y se deslizó a través de la puerta a la gran habitación. Fredrisckson estaba justo delante de él, mirando impasible a los padres de Tansy, que estaban sentados en dos sillas de respaldo alto, ambos con las manos atadas detrás de la espalda. Sharon Meadows era una mujer pequeña, muy delgada, con un abundante pelo rubio. Un moratón se había formado bajo un ojo y había una hinchazón cerca de la boca. No había que ser un genio para imaginarse que Fredrickson la había usado para tratar de controlar a Tansy. Lloraba silenciosamente, echando pequeños vistazos a su marido, quien parecía como si fuera a tener un ataque en cualquier momento.

- Ella está muerta si entran aquí -le dijo Fredrickson a Don-. Mejor que confiéis en que tu hija os ama a ambos lo suficiente para entregarse sin traer ayuda.

Sharon sacudió su cabeza con fuerza, pero solo sollozó más fuerte.

Don desnudó sus dientes y lucho por aflojar sus ataduras.

- No necesitas tocar a mi esposa. Tansy vendrá. Dile a Whitney que vendrá. No hay necesidad de esto.

Fredrickson se encogió de hombros.

- La traeremos de vuelta, de una manera o de otra. Y os estamos haciendo un favor. Ellos saben sobre ella y está marcada. La mataran si la encuentran antes de que lo hagamos nosotros.

- Sigues diciendo «ellos» como si eso me asustase -bufó Don-. No creo que nadie la quiera muerta. Whitney preparó esto porque la quiere de vuelta.

Kadan propulsó hacia delante con su vientre sobre el liso y lujoso suelo de mármol, la pistola en una mano, el cuchillo en la otra. Se deslizó hacia delante, centímetro a centímetro laboriosamente lento. Cada centímetro contaba cuando estaba al descubierto y Fredrickson sólo tenía que girar la cabeza. Kadan reunió su fuerza, su resolución, y se levantó del suelo, alzándose como un demonio convocado del infierno, lanzando el cuchillo directo al la garganta de su enemigo.

El cuchillo se enterró hasta la empuñadura. Fredrickson gorgoteó, los ojos abiertos de par en par, una mano medio alzada en reflejo, como si examinase el instrumento de su muerte. Se balanceó y luego cayó al suelo. Al instante Kadan sintió el escudo psíquico caer y una energía letal fluyendo hacia él. Giro, tirándose delante de la madre de Tansy, sus instintos gritándole que ella era el objetivo. La bala le cogió más alto de lo que le habría gustado, golpeando el chaleco antibalas como un puño explosivo en su pecho, medio girándole y haciéndolo retroceder con fuerza.

El agudo chillido de Sharon le hirió los oídos casi tanto como el puñetazo en su pecho, pero su mano armada ya estaba levantada, el dedo en el gatillo, uno, dos, tres tiros precisos, haciendo caer al segundo Caminante Fantasma, incluso mientras Kadan caía. La sangre roció a través del mármol y se esparció por las paredes. Vio las gotas rojas cayendo mientras su cuerpo golpeaba duramente contra el de Sharon, tirando la silla atrás sobre el respaldo

El golpe en el pecho le había arrancado la respiración del cuerpo, y se sentía como si cada hueso estuviera roto, destrozado más allá del arreglo. Por un instante, los bordes de su visión se emborronaron y se volvieron negros. Se despertó con rabia y pánico unos segundos más tarde, su pecho ardía, quemando como si le estuviese marcando un hierro al rojo vivo, y Sharon gritaba sin parar en su oído. Luchó con la necesidad de arrancarse el chaleco y callar a la mujer al mismo tiempo.

Su ojo captó un movimiento, y con las piernas todavía enredadas en el cuerpo de la madre de Tansy rodó, el arma estable como una roca en su mano, el instinto mantenía su dedo en el gatillo. Don Meadows se congeló donde estaba tratando de deslizarse por el suelo, su mirada fija en el cuchillo en la cintura de Kadan.

- Te pondré una jodida bala en la garganta, -le advirtió Kadan, sintiéndose morir con el pecho en llamas, luchando por cada respiración-. Adelante Gator -logró ordenar por la radio mientras se desenredaba de los caídos miembros de la mujer.

Los gritos de Sharon atraerían a todo el mundo en kilómetros. Calmadamente, Kadan sacó una jeringuilla de aire comprimido y la presionó contra su cuello. No se molestó en desatar sus manos. La droga trabajaba rápido, cortando su grito en medio de un chillido de manera que el bendito silencio cayó.

- Bastardo. ¿Qué demonios le has hecho? -exigió Don.

Kadan le envió una mirada dominante, y el hombre fue lo suficientemente inteligente para dejar de hablar. El pecho de Kadan dolía como un infierno, todavía dolorido con cada aliento que tomaba, pero el fuego estaba empezando a decrecer un poco. Todavía quería arrancarse el chaleco, junto con la cabeza del tirador. Dominó su necesidad de meter otra bala en la cabeza del hombre muerto, muy probablemente la de Watson, y en cambio, tuvo cuidado de asegurarse de que la habitación estuviera limpia de enemigos, de manera que solo tenía que lidiar con los padres de Tansy.

- ¿Algún guardia más en la casa?

- La mayoría están fuera. Varios en el tejado.

- Entonces vendrán hacia nosotros tarde o temprano. ¿Vas a darme problemas? -Por lo general Kadan podía leer las mentes estando cerca, especialmente en situaciones como esta donde el miedo y la rabia eran emociones fuerte, pero Don Meadows tenía algún tipo de barrera que bloqueaba sus pensamientos y emociones.

- No si vas a sacarnos de aquí.

- Tansy me envió.

- ¿Está bien?

A Kadan le gusto un poco más por eso.

- Está bien.

Deslizó otro cuchillo de su cinturón y cortó la cinta adhesiva que ataba las muñecas de Meadows. Era un riesgo calculado ya que no podía leer la mente del hombre, pero tenían que moverse rápido.

- Entrando. -La voz de Ryland flotó desde la radio.

- Vamos entonces -contestó Kadan-. Gator ¿has despejado un camino para nosotros?

No fue difícil para Gator escalar la valla usando los tacos de sus botas y los clavos de sus guantes. Subió y pasó sobre ella y luego hizo señales a los perros, excitándolos, ordenándoles ladrar y gruñir desafiantes desde cada punto del patio mientras corría hacia el helipuerto. Solo lo hizo para cubrirse, cuando los guardias salieron al descubierto desde todas direcciones, las luces inundaron una vez más el complejo. Esta vez, los adiestradores liberaron a los perros de la doble valla y les pusieron las correas, buscando enemigos en los terrenos.

Gator hizo un trabajo rápido colocando los explosivos, primero en el helipuerto, más en el helicóptero, un tercero a lo largo de la valla justo pasando el helipuerto. Usó la velocidad realzada de los Caminantes Fantasmas realzados, lanzándose a través del área cultivada para llegar al lado opuesto de la finca, lanzando voces mientras se precipitaba, perturbando a los perros de manera que se volvieron locos, aullando y ladrando, rugiendo a sus entrenadores, de modo que el caos estalló en varios puntos calientes, manteniendo a los guardias corriendo en cualquier dirección excepto hacia Gator o la casa.

Un guardia en el tejado debió de haberlo descubierto porque el arma de Nico retumbó y el hombre casi cayó a sus pies. Gator continuó corriendo. Un segundo disparo resonó, y pudo ver brevemente a un hombre cayendo desde el tejado al balcón. El cajún no vaciló; aumentó la velocidad y zigzagueó, manteniendo las probabilidades a su favor.

- Gracias, hombre.

- Ningún problema. -Nico sonaba como siempre. Práctico.

A Gator le llevó varios minutos llegar a la verja opuesta, dos kilómetros desde el helipuerto, e incluso estaba un poco sin aliento después de la carrera. Sacando rápidamente una lata, roció una sección completa de las tres vallas. Un hombre le gritó con voz ronca, pero Gator continuó rociando y no se volvió cuando el rifle de Nico se cobró otra muerte.

- ¿Dónde estas? -la voz de Ryland zumbó en su oído.

- Dirigiéndome hacia el garaje -contestó Gator y se giró para hacer otra carrera. Esta vez iba a tener que pasar primero a través de las filas de guardias y luego entrar en el garaje, donde Nico ya no sería capaz de ayudarle.

Sacó dos armas y se dirigió hacia el garaje. Los guardias se estaban preparando para avanzar hacia la casa, sabiendo a través del silencio de la radio que sus jefes estaban muy probablemente muertos. Estaban entre él y el garaje, y tenía que alcanzar el Humvee.

- Estoy en movimiento ahora.

En el momento en que Kadan escuchó que Gator estaba haciendo una brecha hacia el garaje, eludió a la mujer en el suelo y sacó dos armas del cinturón.

- Regístrale, Rye.

No miró atrás, pero salió de la casa a la carrera, disparando implacablemente, escogiendo sus blancos mientras despejaba un camino para proteger a Gator. Podía escuchar el rifle de Nico y el choque resonante de las armas de Gator mientras se unían a la lucha.

- Estoy dentro. -La voz de Gator estaba un poco sin aliento. Maldijo. Hubo más disparos y luego habló de nuevo-. Hijo de puta, sal de mi coche. -Más fuego de arma vino de las inmediaciones del garaje-. Es un original, y hombre, es sensacional.

Kadan dio un pequeño suspiro de alivio. El navegador del vehículo había sido investigado apresuradamente, y Tansy no le había prestado atención, ni siquiera había montado nunca en él. Don Meadows tenía un autentico acuerdo, tecnología militar, tracción a las cuatro ruedas, alta movilidad, blindado, un vehículo para ir sobre y a través de cualquier cosa. E iban a necesitarlo.

- Vuela el helicóptero -ordenó Kadan.

Al instante el avión voló por los aires, explotando en varias piezas grandes, y cayó en una fiera caldera de llamas anaranjadas y negras. La explosión tuvo el deseado efecto de mandar a los guardias corriendo hacia el lado de la propiedad que daba al océano.

Kadan contó hasta treinta y dio la siguiente orden.

- Elimina el helipuerto.

La segunda explosión sacudió la finca. El humo formó una nube en el aire junto con una torre de llamas.

Kadan se retiró a la entrada de la casa. Ryland tendría que sacar a Sharon sobre su hombro, pero Don… ahora, Don era otro asunto. Kadan no confiaba en él. Tenía que tener algunas habilidades psíquicas para tener tal barrera natural en la cabeza. Considerando el talento psíquico y su antigua amistad con Whitney, Kadan no confiaba en el hombre más lejos de lo que podía lanzarlo.

Ryland pasó detrás de él, el arma fuera, Sharon colocada sobre el hombro. Don había sido azuzado delante de los Caminantes Fantasmas y estaba claramente infeliz.

- Puedo llevar a mi esposa.

Kadan giró sus fríos ojos hacia él.

- Puedes estar callado o puedes salir de la misma forma que va a salir ella.

Meadows se sonrojó. Kadan dudaba que alguien le hablase de esa forma alguna vez. Como futuro yerno, no estaba anotándose puntos, pero realmente le importaba un bledo.

- Al menos déme un arma para defendernos -solicitó Don.

Kadan giró en redondo, sacando la jeringuilla de aire comprimido de su mochila y golpeó otro cartucho dentro.

Don levantó ambas manos y retrocedió.

- Me callaré. En serio, no necesitas eso.

Kadan lo ignoró y se dio la vuelta justo cuando el Humvee salía de repente del garaje y rebotaba sobre los arriates. Los pocos guardias restantes se dispersaron, los perros gruñeron, y el vehículo se deslizó de lado hasta la puerta del atrio.

- Vuela la verja trasera -ordenó Kadan calmadamente mientras caminaba hacia atrás, sacando bruscamente a Don de la línea de fuego, y empujaba al padre de Tansy detrás de él.

La tercera explosión sacudió de nuevo la casa.

- Ve, Rye -ordenó Kadan, disparando con calma a dos hombres que estaban apuntando a Gator. El rifle de Nico ladró al mismo tiempo, y los cuerpos se sacudieron dos veces mientras caían.

Nico disparaba regularmente ahora, proporcionando cobertura a la carrera de Rye, el cuerpo lacio de Sharon rebotaba como una muñeca de trapo contra su espalda. La lanzó al vehículo que los esperaba y tomó posición para cubrir a Kadan y a Don.

- Vamos -dijo Kadan-. Corra y láncese dentro. Échese al suelo y cubra el cuerpo de su esposa.

Para su crédito, Don no vaciló. No miró a derecha ni a izquierda; solo salió corriendo, lanzándose por la puerta abierta y cubrió con su cuerpo el de Sharon.

- Sal, Nico -ordenó Kadan-. Ve, Gator.

El Humvee dio un bandazo hacia delante y luego cogió velocidad.

Un guardia se levantó sobre el lado del conductor, apuntando su cañón hacia Gator. Un agujero rojo floreció donde había estado su ojo izquierdo mientras Kadan ponía otro en su pecho.

- Nico -dijo Kadan reprendiéndolo.

- Estoy fuera -confirmó Nico-. Te cogeré en el punto de encuentro.

- ¿Conseguiste el dispositivo de rastreo, Gator? -preguntó Kadan.

- Desmontado -dijo Gator, sus ojos en la valla que surgía delante de ellos. La doble valla de tela metálica con la cerca privada justo más allá de esta. Mantuvo el pie en el acelerador, aumentando la velocidad.

Don Meadows levantó la cabeza tratando de mirar hacia fuera, vio la valla venir hacia ellos.

- ¡Para!

La bota de Kadan encontró la parte de atrás de su cuello y lo empujo hacia abajo mientras la parte frontal del vehículo golpeaba la cadena debilitada por el baño de ácido que Gator le había proporcionado. El Humvee rompió la segunda valla y golpeó la tercera a toda velocidad. El desgarrador estrépito fue alto mientras las tablas cedían el paso y el vehículo pasaba indemne a través.

Gator tenía un mapa del agreste terreno impreso en la cabeza. La propiedad retrocedía hacia los escarpados cañones. El denso follaje y los árboles les proporcionarían cobertura mientras se dirigían a la casa segura. El Humvee subió una cuesta y bajó por el otro lado, y ellos estaban dejando la tierra, con picos de montaña elevándose sobre ellos y la tierra virgen rodeándoles.

Kadan quitó su bota del cuello de Don Meadows y le indicó que tomara asiento.

- Póngale el cinturón a su esposa, así no se herirá.

Meadows miró por de la ventanilla y luego alrededor a las tres caras de expresión grave. El Humvee rebotaba sobre rocas y arbustos, y aunque Gator había reducido considerablemente, el movimiento era intenso, empujando a los pasajeros, lanzándolos de un lado a otro y hacia el techo. Don se agachó, con agarre suave giró a Sharon levantándola en sus brazos. Ryland y Kadan estaban protegiendo cada lado del vehículo con las armas fuera, esperando signos de persecución.

- Nico debería venir hacia nosotros en cualquier momento -dijo Gator, reduciendo más la marcha. Giró las ruedas duramente a su derecha, estas se sacudieron violentamente mientras subían y pasaban una serie de rocas y luego bajaban por una cuesta cubierta de arbustos en el lecho de un riachuelo.

- Movimiento a la derecha -informo Ryland.

- Contén el fuego -advirtió Kadan-. ¿Nico? ¿Nos estás viendo?

La estática fue la única respuesta.

- Llegando -anunció Ryland.

Don automáticamente cubrió a su esposa, tratando de presionar su fláccido cuerpo contra el asiento tan fuerte como podía.

Gator metió el Humvee en una zona bastante tupida de densos arbustos, abriéndose paso a través de hojas y ramas mientras Kadan se movía hacia la derecha. Un Jeep con tracción en las cuatro ruedas apareció a través de los árboles, viniendo deprisa hacia ellos. Kadan con calma disparó tres disparos a través del cristal al conductor, mientras que Ryland eliminaba al pasajero con un disparo en la cabeza. El conductor cayó hacia un lado, y el Jeep golpeó una roca y saltó en el aire, cayó y golpeó un árbol, deteniéndose. Gator condujo unos pocos metros más adentro de los arbustos y una vez más giró bruscamente hacia la derecha para tratar de llegar al punto donde Nico debería haber estado esperando.

Detuvo el coche, y Kadan indicó a Ryland que observase a sus paquetes, mientras abría de golpe la puerta y saltaba fuera, corriendo agachado a lo largo del terreno, su piel cambiando, la ropa reflejando la maleza que le rodeaba. Subió la cuesta, saltando sobre los caídos troncos podridos de árboles y unas pocas zarzas para aterrizar de vuelta en una estrecha pista.

Podía escuchar el sonido de una pequeña motocicleta y sabía que Nico estaba en plena retirada. Detrás de él venía otra maquina mucho más grande y el sonido de disparos. Nico estaba tratando de dirigirlos lejos del Humvee.

- Tráelos hacia mí -ordenó Kadan, esperando que la orden llegase hasta Nico.

El cañón era escarpado, estrecho y cubierto de densos arbustos y árboles. Nico tuvo que aguantar una paliza en la pequeña moto mientras pasaba sin protección a través de los arbustos. El gemido de la maquina creció mas fuerte mientras Nico parecía volver hacia él. Entonces apareció a través de los arbustos solo a unos centímetros de Kadan, cara y brazos cubiertos de feos arañazos, sangrando por cien arañazos en la piel, el rifle protegido por su cuerpo.

Nico se puso sobre una rodilla, la culata del rifle ajustada contra el hombro mientras buscaba un objetivo. Kadan le echó un vistazo una más para asegurarse que ninguna de sus heridas fuera demasiado malas; la mayoría parecían como si las zarzas hubieran arañado al tirador mientras viajaba a través de los arbustos. Luego el camión perseguidor alcanzó la cima de la cuesta y saltó sobre ella. Los guardias en la parte trasera fueron lanzados de lado a lado, haciendo difíciles sus disparos.

Nico, por supuesto, no tuvo problemas en eliminar al tirador estabilizando su rifle, pero la primera bala de Kadan le dio al hombre detrás del tirador alto en el hombro, girándole, y lanzándolo del camión. Todavía se estaba moviendo, y Kadan no tuvo más opción que desperdiciar otra bala, dándole al tercer guardia oportunidad de realizar un disparo. La bala silbó pasando la cara de Kadan, y sintió la quemazón a lo largo de su mejilla, aunque nunca lo tocase.

El rifle de Nico se levantó de nuevo y el tirador cayó. Kadan eliminó al conductor y sin una palabra, los dos Caminantes Fantasmas corrieron de vuelta hacia el Humvee. Ryland abrió las puertas y ellos subieron. Gator encendió la máquina y estuvieron en movimiento.

- Te ves un poco desmejorado -dijo Nico como saludo-. Esa mujer tuya va a ponerse toda sensible contigo.

Kadan no cambió la expresión o miró al padre de Tansy, pero por dentro, su corazón dio un pequeño y extraño salto. Nadie nunca había tenido una reacción sensiblera por unas pequeñas heridas en él. ¿Lo haría ella? ¿Incluso con sus padres presentes? No había considerado eso. El pensamiento le calentó un poco. No quería pensar en ella mientras estaba trabajando. Ella no tenía lugar en esa parte de su vida. Había nacido para luchar, para matar, y alguien tan compasivo como Tansy nunca entendería la necesidad y el deseo que le llevaba a tomar las asignaciones que hacía… o tal vez estaba equivocado. Tal vez aquel mismo deseo estaba en ella (aquella muchacha de trece años ofreciéndose como un sacrificio a fin de rastrear la maldad) tal vez la necesidad se manifestaba simplemente de forma diferente.

Se pasó la mano por la cara y se sorprendió cuando volvió manchada de sangre. Ni siquiera sabía de quién era la sangre que llevaba, solo que iba a volver cubierto de ella. Parecía pasar mucho tiempo con sangre en su piel.

Ryland le empujó con la bota.

- Tienes un agujero en la camisa. ¿Estás herido?

Don Meadows se aclaró la garganta.

- Le golpeó una bala cuando Fredrickson trató de matar a mi mujer. Dijeron que si había un rescate, la mataría y lo decían en serio.

- Fredrickson era un idiota. Debería haberme eliminado primero y luego matarla -dijo Kadan, encogiéndose de hombros. Eso es lo que él habría hecho si la situación hubiera sido al revés. Elimina al malo y luego haz tu trabajo.

Nico le tendió una botella de agua de la mochila.

- Bebe, hombre, parece como si pudieras usarla.

Debía verse peor de lo que pensaba para que Nico, cubierto de arañazos abiertos, le señalara que se veía mal. Tomó la botella y se bebió la mitad de un solo trago.

- ¿Quién eres tu? -preguntó Don-. ¿Dónde está mi hija?

- Está a salvo. Tengo un par de buenos hombres protegiéndola.

- ¿Protegiéndola, o manteniéndola prisionera?

Kadan lo meditó. No tenía acceso a un teléfono. Ian y Tucker tenían órdenes de mantenerla cerca. No podía marcharse, y si las cosas fueran mal, la moverían a la fuerza a una ubicación segura. Técnicamente, supuso, era una prisionera. No se molestó en contestar. Maldita fuese si se justificaba con el otro hombre.

Giró la mirada, dejándola vagar sobre Meadows. El hombre estaba en buena forma, fuerte, apto, la inteligencia en sus ojos. Estaba pensando, evaluando la situación, y Kadan apostaba que el hombre sabía donde estaba cada arma en el Humvee. Meadows también leía con bastante precisión que cualquiera de los Caminantes Fantasmas le mataría antes de que hiciera un movimiento.

- ¿Qué le diste a mi esposa?

Kadan echó un vistazo a la dormida mujer. Parecía muy frágil, la pálida cara cubierta de moratones y la boca hinchada. Probablemente tenía unos pocos moretones más donde Kadan le había golpeado.

- Se despertará en pocos minutos, antes de que lleguemos a la casa -le aseguró Kadan-. Un pequeño dolor de cabeza tal vez y muy sedienta, pero estará bien.

Alargó la mano y deslizó la cinta que ataba las muñecas de Sharon. Su piel estaba hinchada y en carne viva.

- ¿Quién te envía?

- Tansy.

Eso sorprendió a Meadows. Parpadeó, pero mantuvo la misma expresión. Miraba de la forma en que Kadan había visto antes como tantos en su posición miraban. Superior. A la espera de hacerse cargo. Enfadado ante la pérdida de control.

Kadan buscó en el pequeño paquete en su cinturón y sacó un pequeño tubo de ungüento. Se lo lanzó a Don.

- Ponlo en las muñecas de tu esposa. Debería ayudar. -Mantuvo los ojos en la cara del hombre-. Tienes alguna habilidad psíquica, ¿verdad?

Ryland y Nico, ambos se volvieron para mirar a Don. Incluso Gator quitó los ojos de la apenas visible cinta del cauce de río que estaba siguiendo para mirar por el espejo retrovisor.

Por un momento los ojos de Don se volvieron duros y agudos, luego frunció el ceño y sacudió la cabeza.

- No sé de que estas hablando.

Así que iba a ser así. Kadan contuvo un suspiro. No era una sorpresa, pero había esperado un resultado diferente. Se encogió de hombros y mantuvo el silencio mientras botaban a través del cañón hacia su destino.

Capítulo 11

Ian McGillicuddy era muy alto y muy musculoso, con cabello castaño que parecía rojo cuando le daba el sol. Los ojos castaño oscuros eran muy intensos, y tan grandes como él, Tansy podría haberlo encontrado intimidante, pero su contagiosa sonrisa evitaba que eso sucediera. Era muy amable y educado con ella todo el tiempo, incluso cuando ella estaba paseándose, probablemente volviéndolo loco.

Tucker Addison era casi tan alto como Ian, con una rica piel oscura y músculos que ondulaban cada vez que se movía, tranquilos ojos marrones que parecían verlo todo, y una sonrisa simpática y cercana, el pelo cortado al estilo militar que no ocultaba los rizos elásticos sobre los que Ian le tomaba el pelo. Parecía muy paciente y tranquilo, aunque a menudo disparaba a Ian con gomitas por alguna observación molesta.

A Tansy le gustaban los dos, pero eso no ayudaba a que el tiempo pasara más rápido. Un sentimiento de pavor aumentaba, y varias veces se encontró estirándose hacia Kadan, sólo para encontrar… nada. Intelectualmente sabía que no podía alcanzarle e esa distancia, pero eso no hacía que el temor disminuyera. Probablemente le preguntó a Tucker un millar de veces si habían oído algo, y él siempre era suave y paciente con su respuesta.

Después de un rato no pudo soportar la compasión en sus ojos y entró en la cocina con el pretexto de hacer té. Tucker la siguió a la habitación y se encaramó sobre la mesa, doblando sus grandes brazos sobre el impresionante pecho y mirándola con su siempre presente calma.

- La parte más dura de cualquier misión, aún cuando eres el único participando en ella, es la espera. Aprendes, con el tiempo, que todo tarda más de lo que deseas, a dormir siempre que puedas, y sobre todo, a no jugar a las probabilidades en tu cabeza. Solo vives el momento. Acción, no acción, todo está bien. Justo ahora, necesitamos estar viviendo en nuestro momento y dejarles tener el suyo.

Tansy llenó el hervidor.

- ¿Realmente puedes hacer eso? ¿No te preocupas por ellos? ¿O por ti mismo cuando entras en combate?

Le dirigió una sonrisa y había un peligroso borde que ella no había visto antes.

- No, madam, no me preocupo tanto. No va a darme más que arrugas en mi cara. No puedo cambiar lo que les está sucediendo. Lo que nuestra imaginación evoca es probablemente peor que lo que realmente está pasando. -Esperó hasta que ella le miró, deteniéndose en el acto de poner té en una pequeña tetera-. Tengo fe en ellos. En Rye, Kadan, Nico y en Gator. Creo en ellos. Harán lo que dicen que harán.

Ella dejó salir el aliento y trató de calmar su caótica mente.

- No son invencibles.

La sonrisa se amplió.

- Seguro que lo son. Ahí es donde te equivocas en tus pensamientos. Tienes que creer en ellos. No hay ningún otro resultado que el éxito… el éxito total. Una vez que lo crees, no malgastas todo tu tiempo armándote un lío.

- Le permití ir a por mis padres. Está mal intercambiar la vida de una persona por la de otra, como si él no fuese tan valioso. Debería haber ido yo misma.

- Eres más lista que eso. Kadan está entrenado para este trabajo. Es lo que él hace y lo que es. Saldrá una y otra vez en misiones. Tansy. Tienes que estar a bien con eso.

- ¿Por qué lo hace? ¿Por qué lo haces tú?

Sus blancos dientes relampaguearon.

- ¿Por qué hace alguien cualquier cosa? Somos buenos en ello. Somos muy buenos en ello. Te devolverá a tus padres.

Ella bajó la cabeza.

- No quiero que le pase nada a él.

Él aspiró el aliento bruscamente.

- ¿Estás preocupada por Kadan? -La sonrisa se amplió-. Hombre, soy lento. -Se dio una palmada en la frente-. Todo este tiempo estaba pensando que tenías eso de la moralidad, o que estabas toda preocupada por tus padres…

Ella le frunció el ceño.

- Estoy preocupada por mis padres.

- Es Kadan. Estás preocupada por nuestro chico Kadan. -Tucker levantó la voz-. Ian. Ven aquí. Tienes que oír esto.

Ella se puso las manos en las caderas.

- Te estás divirtiendo demasiado con esto. No voy a hablarte nunca más.

Ian metió la cabeza.

- ¿Qué pasa?

- Nuestra chica aquí está toda preocupada por Kadan. Cree que podría caerse y despellejarse la rodilla.

Ian silbó.

- ¿Estás nerviosa por Kadan? ¿Todo ese pasear es sobre ese gran cabrón? -Los dos hombres intercambiaron una mirada larga y luego se echaron a reír-. Cariño, no tienes ninguna razón para pensar que ese hombre vaya a hacerse daño. Compadece al otro tipo.

- Seguid riéndoos, hienas -bufó Tansy-. No voy a haceros té a ninguno.

- Vamos -dijo Tucker-. No puedes culparnos por reír. Kadan es como un perro del infierno.

Ian asintió.

- El propio diablo.

Ella les hizo muecas.

- Sois horribles. Sabed que no tenéis que estar conmigo. Puedo cuidarme sola.

Había estado considerando intentar poner algunas piezas más del puzzle de los asesinatos juntas, pero necesitaba estar sola para hacerlo. Estaba segura de que Kadan no les había dicho nada a sus amigos. Eran sospechosos, aunque Kadan no sospechara de ellos por un momento. No podía imaginarse que no tuviera ninguna reacción incluso a través de los guantes si eran asesinos en serie, pero nunca se sabía. Colocó una taza de té delante de cada uno de ellos.

Tucker retrocedió, mirándola como si le fuera a morder.

- ¿Madam?

- Se supone que lo bebes.

Tucker intercambió otra larga mirada con Ian antes de coger delicadamente la taza como si pudiera morderle.

- Tú también -exigió Tansy cuando agarró a Ian sonriendo burlonamente a su socio-. Es bueno para ti. Llevo una mezcla especial en mi mochila. Apaciguará vuestros nervios.

Tucker arrugó la cara.

- Tengo nervios de acero. No necesito esta mie… cosa.

- Quizá podamos encontrar algo de whisky para echarle -sugirió Ian, contemplando la infusión con evidente aprensión.

Ella estaba bastante segura de que sus estrambóticas reacciones a una taza de té estaban hechas para distraerla, y se lo permitió, embromando a ambos hombres acerca de ser tan infantiles.

- ¿Alguno de vosotros está casado?

- No -dijo Ian-. Las mujeres no aprecian mi particular encanto.

Tucker sacudió la cabeza.

- No tengo problemas con el encanto, pero ellas son un riesgo demasiado alto para mi.- Le hizo un guiño-. Claro que ahora que Kadan está dando el paso decisivo…

Tansy levantó la cabeza.

- ¿Qué quieres decir con que está dando el paso decisivo? -Tendría suerte si Kadan estuviera comprometido. Al momento en que el pensamiento entró en su cabeza, se dio cuenta de cuánto la había sacudido la posibilidad de que sus padres la traicionaran con Whitney. Había estado en la cabeza de Kadan numerosas veces. No había duda sobre sus sentimientos, aunque fueran confusos eran también genuinos, todavía crudos, fuertes y verdaderos. No podía falsificar eso, nadie era tan bueno. Lo habría sabido.

Tucker silbó otra vez y se golpeó el muslo. Incluso tomó un sorbo saludable de té.

Ian casi arrojó el suyo.

- Casarse. Atarse. La vieja bola y la cadena.

- ¿Estás implicando que Kadan va a casarse con alguien? ¿Quién sería? -Lo sabía ahora, ¿cómo si no podía ella? Era como si Kadan se lo dijera a todos excepto a ella.

- Tú, por supuesto -dijo Tucker.

Ella advirtió que sus ojos se habían vuelto fríos y atentos, como si estuviera esperando una señal de que ella no iba a desilusionar a su compañero.

- Nos dijo que eras su prometida y que planeaba agarrarte en el momento en que esto acabara. Dijo que lo habría hecho antes, pero no pudo hacer el papeleo.

- Dijo eso, ¿en serio?

- Sí, madam.

- Que extraño que olvidara decírmelo a mí.

Tucker encogió sus enormes hombros.

- No tan extraño cuando tú quizás le arranques el corazón. Sería más listo si solo lo tuviera hecho antes de que te lo pienses demasiado.

Sí, eso sonaba como Kadan, aunque le sorprendiera que Tucker pudiera ver en su alma de ese modo. Pero claro, Tucker era un hombre interesante. Todos los amigos de Kadan lo eran. Se sintió un poco culpable de charlar y esperar a que dejaran la habitación para poder lavarse, pero estaba dejando que esos hombres protegieran a sus padres mientras ella estaba cazando a un asesino. Tenía que estar absolutamente segura de que no iba a dejar al asesino con las personas que amaba. Llenó el fregadero con agua jabonosa, observando con cuidado la puerta hasta que se fueron, antes de quitarse los guantes.

Tansy se acomodó en una silla y estudió la taza de Tucker desde todos los ángulos ahuecando las manos alrededor, sin tocarla del todo con las palmas, esperando no tener que tocarla realmente para conseguir impresiones. Cerró los ojos, permitiendo que la energía se derramara sobre y a través de ella. Le había estado mintiendo… estaba preocupado por Kadan y los otros y deseaba estar allí, guardándoles las espaldas. Estaba muy inquieto por no estar con su equipo, en su lugar habitual, vigilándolos, protegiéndolos en medio de un tiroteo. Le preocupaba que Kadan estuviera demasiado obsesionado con ella.

Tuvo la inmediata impresión de una fuerte lealtad; este era un hombre que permanecía junto a aquellos a los que amaba, sus amigos, estaba obligado por el honor y era muy patriótico. Destellos de su pasado corrían por su mente, misiones que se habían venido abajo. El Congo. Colombia. Vio imágenes de Kadan, manchado de sangre, atravesando una puerta, la cara cruel, las armas ardiendo, gritando con voz ronca. El humo se curvaba alrededor de ellos, espeso y oscuro. Tucker, un hombre colgado de su hombro, corría por un pasillo de llamas y disparos mientras Kadan y Nico, proporcionando fuego de cobertura, corrían a ambos lados de él. Ryland abría camino, la automática tartamudeando, y detrás de Tucker y el hombre herido estaban Gator y otros dos que no reconoció.

Tucker no era un asesino en serie, y no necesitaba saber nada más acerca de su pasado. Forzó las manos lejos del campo de energía y curvó los dedos en el regazo, esperando que su mente se vaciara. El familiar latido en las sienes le advirtió que había estado utilizando su don con demasiada frecuencia y demasiado seguido, pero, aunque estaba segura de que encontraría que Ian no era más culpable de asesinato que Tucker, por consideración a sus padres, tenía que asegurarse.

Tomó otra profunda respiración, sopló en sus palmas, y se inclinó hacia delante para rodear la taza vacía de Ian. Su energía era más débil que la de Tucker, y por un momento el corazón saltó, atemorizado que tuviera que agarrar realmente la taza. Eso la hundiría mucho más profundo de lo que quería ir. Acercó las palmas, hasta que estuvo a la distancia de un cabello. Entonces estaba en la onda de energía, y las impresiones corrieron por su mente.

Como Tucker, Ian estaba preocupado por su unidad, especialmente por Kadan. El hombre raramente compartía información personal, e Ian estaba seguro de había más de lo que Kadan les había dicho. A Ian no le gustaba el hecho de que nunca hubiera oído nada de Tansy y tenía la sensación de que era una de las niñas «perdidas», lo que eran malas noticias porque significaría que Whitney la estaría cazando.

Eso envió un temblor por su columna. Se forzó más profundo en la impresión, queriendo pasar sobre eso. No era un asesino, pero ciertamente había matado. Había imágenes de Kadan otra vez, vestido esta vez con el equipo de combate en la selva. El equipo estaba sentado, enterrado hasta las narices en el barro, en un pantano con caimanes y serpientes, respirando apenas, compartiendo la comunicación telepática que Kadan y Ryland parecían mantener para el resto de los hombres. Vio la hierba ondear sobre sus cabezas, pero incluso así, utilizaban una paja para respirar a través del barro y los pocos centímetros de agua sobre sus cabezas.

El asco de Ian era fuerte. Miró enfurecido a Gator, quien seguía pinchándolo. Di caimán una vez más y voy a alimentar a uno con tu cuerpo, pedazo a pedazo. No había verdadera maldad en las palabras; podía detectar cariño.

Tenía la impresión de los otros moviéndose alrededor de ellos, casi pisándolos. Nadie se movió, todos permanecieron tranquilos, incluso Ian, cuándo Gator hizo un movimiento de natación por el barro con una mano como un caimán, derecho hacia el vientre de Ian.

En serio, Rye, voy a hacerlo. Voy a cortarle la garganta y a dejarle aquí.

Una sonrisa de diversión barrió el círculo. Sí y tú puedes contestar a Flame. Ella te comerá vivo, Ian, contestó Ryland.

Tansy tomó nota de conocer a la mujer de Gator. La mujer parecía capaz de provocar temor en los hombres cuando un pantano lleno de enemigos y caimanes sólo les hacía reír.

¿Por qué es que cada vez que rescatamos a alguien, algo falla? Reclamó Ian. De ahora en adelante, toma las misiones donde consigamos matar a todos. Necesitamos eliminar objetivos, no sentarnos aquí en el barro con los amiguitos de juegos de Gator.

Tansy escuchó las palabras, pero sentía sus emociones. Prefería las misiones de rescate incluso aunque casi cada vez algo fallara, y por esa razón, quería desesperadamente estar con su equipo, proporcionando cobertura, vigilando sus espaldas justo como Tucker hacía. Ella se dio cuenta de que Tucker había estado pensando en un rescate que no había ido exactamente como en el manual tampoco. Respiró hondo y alejó las manos de la taza.

Inmediatamente sintió el mareo y el dolor de cabeza que acompañaban al uso de su don. Había tenido cuidado de no ir demasiado profundo, pero todavía estaba temblorosa. Se tocó la cara y encontró un hilito de sangre desde la boca y otro desde la nariz. Mientras se ponía de pie, Ian entró corriendo.

- Tienen a tus padres y han salido. Deberían estar aquí en cualquier momento. -Se paró en medio del piso, notó las dos tazas de té delante de ella, la sangre en la cara y el hecho de que ya no llevaba los guantes que había estado llevando desde el momento que la había conocido-. ¿Qué coño estás haciendo?

Ella sintió que se ruborizaba. Era embarazoso ser descubierta como un mirón mirando por la ventanas la vida privada de alguien. Se enjugó la sangre, consiguiendo mancharse mientras andaba sin los guantes.

- Lo siento. Sentí que no tenía elección.

Tucker se impulsó detrás de Ian, frunciendo el entrecejo cuando vio la sangre. Se movió rápidamente al fregadero y empapó una pequeña toalla.

- Ven aquí. Déjame ver que puedo hacer.

El dolor de cabeza seguía adelante y ella no lo deseaba, no con sus padres y Kadan de camino. No debería estar sintiéndose culpable por haber utilizado su don sin Kadan presente, pero tenía la sensación de que él estaría molesto, y por alguna extraña razón, eso la perturbaba. Su vida ya estaba trenzada con la de él en un tiempo tan corto que apenas lo podía creer.

Tucker le levantó el mentón y dio unos golpecitos en la sangre, mientras Ian continuaba de pie con las manos en las caderas, mirándola con furia.

- También puedes confesar -dijo Tucker-. La mirada de Ian puede agujerearte. Me está asustando a muerte.

- Estáis protegiendo a mis padres -explicó-. Tenía que saber qué clase de hombres sois. He intentado no curiosear demasiado profundo.

Algo peligroso parpadeó en los ojos de Tucker, pero las manos permanecieron suaves en su cara mientras le quitaba la sangre.

- ¿Encontraste lo que necesitabas?

Ella asintió, dirigiéndole una sonrisa tentativa.

- A Ian no le gustan los caimanes. -Levantó la mirada al alto irlandés-. Realmente siento mucho haberme entrometido. Tuve cuidado.

Ian hizo un esfuerzo por parecer ofendido.

- Yo habría hecho lo mismo.

Tucker le envió una mirada, recordándole claramente que estaban allí no sólo para mantenerla a salvo sino para evitar que saliera si lo tenía en mente, así que se sentían igualmente culpables.

- ¿Tienes dolores de cabeza junto con el sangrado?

Ella asintió.

- Tengo alguna medicina en mi bolsa.

- La traeré -dijo Ian y salió a zancadas.

- No le culpo por estar molesto -dijo Tansy-. Nadie quiere que le lean sus pensamientos privados.

- ¿Puedes hacer realmente eso? -preguntó Tucker.

Ella cabeceó.

- Tengo cuidado de llevar guantes de manera que no toco cosas. Mantiene una barrera entre mí y los otros a menos que la energía sea particularmente fuerte, como la energía violenta. Entonces la leo tanto si quiero como si no.

Él estudió la fatiga en los ojos.

- Tiene su precio.

- Sí. ¿Para ti no? -Ella sacudió la cabeza apresuradamente cuando su mirada se volvió dura y peligrosa-. No recogí secretos de seguridad nacional. No tengo ni idea de lo que puedes hacer, pero tu energía y la de Ian indica capacidad psíquica fuerte. Sin Kadan aquí, puedo leer eso estando simplemente en la misma habitación con vosotros.

Tucker asintió. Él había leído la energía de ella también.

Ian regresó y le entregó su bolso a Tansy.

- Pareces pálida. Quizá debieras sentarte. Si Kadan te ve de esta manera pateará nuestros traseros.

Tanto Ian como Tucker eran hombres muy grandes con músculos definidos y sobresalientes. No parecía como si él pudiera golpearles en el trasero muy fácilmente.

- En realidad no es tan aterrador como lo haces parecer -dijo Tansy, tragando las píldoras.

Ellos se miraron el uno al otro.

- Dulzura -dijo Ian-, no te vayas a engañar. Kadan Montague es un verdadero infierno sobre ruedas en un combate. No quiero ninguna parte de él.

Una luz estroboscópica destelló, y ambos hombres pasaron de estar despreocupados a estar alerta, su comportamiento cambió bruscamente. Tucker se deslizó poniéndose en pie silenciosamente, agarrando a Tansy por el brazo y arrastrándola con él al salón. Ian sumió la casa en la oscuridad, sacando su arma.

- Entrando -se oyó la voz de Ryland y la puerta principal se abrió.

Entró primero, barriendo el área con ojos fríos y duros, el arma fuera por si acaso estaban entrando en una trampa. Ian se relajó y bajó el arma. Tucker aflojó su agarre de Tansy. El resto del equipo de rescate entró, con Don y Sharon Meadows en el centro.

- ¡Mamá! ¡Papá! -Tansy eludió el agarre de Tucker y se apresuró hacia su padre, cargando a través de la habitación, casi derribándolo cuando se lanzó a sus brazos antes de que cualquiera pudiera pararla.

Kadan estaba cerca de Don, a unos centímetros a su lado, el puño de su cuchillo ya en parte en la mano, y el conocimiento que ardía en él de que podría apuñalar profundamente, cortando la yugular antes de que Meadows supiera quien le había golpeado, si el padre de Tansy hacía un movimiento equivocado hacia ella.

Tucker e Ian se movieron para cubrir a Kadan, y Nico y Gator tomaron posiciones a espaldas y frente a Meadows. Cada uno tenía un cuchillo con la hoja hacia arriba contra la muñeca donde nadie lo podía ver. Ryland estaba aguantando a Sharon, todavía aturdida por la droga que Kadan había inyectado en su cuerpo para calmarla. La movió a un lado, fingiendo colocar su cuerpo entre Meadows y su mujer.

Incluso mientras Tansy le besaba, Don captó el movimiento, interpretando correctamente la amenaza. Suavemente apartó a Tansy de él, sosteniéndola por los hombros a la distancia del brazo.

- ¿Estás bien, Tansy?

- Estoy bien. Papá, tenía miedo por vosotros. Oí gritar a mamá y pensé lo peor. ¿Estás herido? ¿Te hizo daño?

- No, sólo nos golpeó un poco. Fue todo un golpe averiguar que nos había estado traicionando todos esos años. Le consideraba de la familia.

Don Meadows estaba mintiendo a su hija. Kadan echó una rápida mirada a Ryland. Meadows había sabido que Fredrickson pertenecía a Whitney.

- ¿Qué le hizo a mamá? ¿Y cómo ha podido, después de sentarse con nosotros todos estos años comiendo y viendo películas y siendo parte de nuestra familia? -miró más allá de su padre a la delicada forma de su madre.

Los ojos se le oscurecieron cuando vio las magulladuras.

- ¡Mamá! Oh no. ¿Qué pasó?

Kadan miró de Don Meadows a su hija adoptiva y luego a su diminuta mujer, Sharon. El cabello de Tansy era una gruesa masa de oro casi blanco, un color excepcional a su edad, casi un oro plateado. El pelo de Sharon estaba teñido del mismo color, pero el pelo de Don era prematuramente oro plateado, prestando a los padres una apariencia semejante a la de su hija adoptiva.

Tansy no le había mirado ni una vez, ni siquiera una mirada robada, ni una insinuación de reconocimiento, y parte de él se sentía muerto por dentro. Mantuvo la mano curvada alrededor del arma, sin hablar, sin interrumpir la reunión, cuando lo que realmente quería era arrastrarla contra él y hacerla fijarse en él.

Sharon se tocó la magulladura de la cara.

- Fredrickson me golpeó muy fuerte cuando se hizo cargo de la llamada telefónica. Casi me desmayé.

- Siento que hiciera eso, mamá. Era una persona horrible. ¿Qué le sucedió a tu boca?

Sharon lanzó una mirada a Don.

- Estaba enojado con tu padre. No sabíamos que Watson estaba en ello, y cuando entró, Don intentó saltar sobre Fredrickson. No le tocaron, creo que sabían que no sería bueno.

Don juró.

- Malditos cobardes. Golpear a una mujer.

- Sabían que si me amenazaban, Don haría cualquier cosa que dijeran. Esperaban que tú también.

Tansy fue más cuidadosa con su madre, abrazándola suavemente y besando las magulladuras en la cara.

- Ven a sentarte. -Agarró a su madre de la mano, tirando de ella y dirigiéndola al sofá-. Habría cambiado de buena gana mi vida por la tuya, mamá, pero afortunadamente tengo amigos que estaban dispuestos a ayudar.

Don hizo un sonido que era sospechosamente como una burla. Tansy no miró a su padre. Quería ir con Kadan. Él era todo en lo que podía pensar. Llenaba su mente, pero necesitaba consolar a su madre. Necesitaba tocarla y saber que estaba bien antes de ser egoísta, antes de reconocer para sí misma, a todos, que Kadan era su corazón y su alma. Porque si sus padres estaban implicados con Whitney, los había perdido y necesitaba ésta última vez de ser amada enteramente por ellos y amarlos sin reserva. Una vez que viera la cara de Kadan, nada más iba a importarle durante mucho tiempo.

Dejó salir el aliento, pasando los dedos enguantados por el brazo de su madre, sintiéndose inexplicablemente triste. Quería tocar a Sharon piel con piel. Ser normal.

- Te quiero, mamá -dijo, el corazón pesado-. Siempre te he querido mucho. Lo siento por todas las decepciones pasadas, pero principalmente por esto. No se que quieren, pero tienes esto -le tocó la magulladura otra vez con dedos temblorosos-, por mí.

- ¡No! -Sharon atrajo a su hija a sus brazos-. Te quiero más que a nada. Ambos, tu padre y yo. No hay lamentaciones. -Sorprendentemente su voz era fuerte, violenta incluso-. Nunca habrá, no importa lo que suceda. Y estoy agradecida de que vinieran tus amigos en vez de ti. Habría estado furiosa contigo si hubieras intentado cambiar tu vida por las nuestras.

Tansy besó a su madre otra vez y tomó otra profunda inhalación, antes de atreverse a levantar la mirada hacia Kadan.

Kadan vio que el aliento se le atascaba en la garganta. Juró mientras sentía que el corazón le dejaba de latir. El color abandonó su cara y sus ojos se volvieron de ese peculiar color violeta.

- Kadan -susurró su nombre y él sintió un movimiento en su mente. Kadan. Un aliento. Una caricia en su mente.

De repente no había nadie más en la habitación para él. Sólo Tansy. Sólo esa mirada en su cara que valía todas las esperas del mundo. Ella no apartó la mirada de la suya mientras cruzaba los pocos pasos hacia él, aparentemente inconsciente de las miradas curiosas de sus padres. Su mano le acarició, ligera como un pluma, la cicatriz, entonces le rozó el pecho, el dedo tocando el rasgón de su camisa.

- Mírate -dijo en voz baja-. Mira lo que te han hecho.

Debería haber estado avergonzado con los otros Caminantes Fantasmas mirando, especialmente cuando captó un vistazo de la sonrisa de Gator; el hombre iba a divertirse atormentándolo más tarde, pero nada más importaba excepto esa mirada en los ojos de Tansy. Todas las bromas del mundo valían ese momento. Estaba centrada completamente en él, suave por dentro, preocupada, el corazón en los ojos. Los labios se arrastraron por un lado de la cara hasta el pecho.

¿Cómo de malo es? Los dedos fueron a su camisa, sacándola de los vaqueros en un esfuerzo por llegar al pecho. Tengo que saber cómo de malo es. Había desesperación en su voz, en su mente, y (que Dios le ayudara) lágrimas.

El corazón se le tensó. El vientre se le anudó. ¿Cómo coño sobrevivían los hombres a las mujeres que los amaban? Porque él honestamente no lo sabía. Le enmarcó la cara con sus manos, incapaz de no ver la sangre que le manchaba la piel y los dorsos ásperos y con cicatrices contra sus suaves mejillas como pétalos de rosa. Las almohadillas de los dedos, coronados con las microscópicas cerdas de terciopelo, rozaron su boca. Esa hermosa y llena boca que lo aterrorizaba cuándo nada más podía hacerlo, sonriéndole, besándole, llevándole al paraíso, amándolo como si nadie más lo hubiera hecho o pudiera hacerlo. Ella era un maldito milagro.

Inclinó la cabeza sobre la de ella, despreocupado de que sus padres miraran, indiferente a que sus amigos probablemente pudieran ver la desesperación cavernícola en él. El reclamo. La posesión. El amor que no podía ocultar. Estaba volviendo a casa. Su boca suave, caliente como el infierno, tan sexy como podía ser. Cerró los ojos y saboreó el sabor de canela de ella. No era suficiente. Nunca lo sería. Las manos le resbalaron a sus hombros, pasaron por los lados de su cuerpo para descansar en las caderas, los dedos se hundieron profundamente para empujarla contra él. El verdadero milagro era que… ella le besó. No se alejó, se acercó más apretadamente contra él, maleable, suave y rendida, como si le perteneciera.

Gracias por traer a mis padres a salvo a casa. Y por cumplir tu promesa de que regresarías a mí.

Nunca tienes que preocuparte por eso, nena, siempre regresaré a ti. Y que Dios les ayudara, lo decía en serio.

De mala gana levantó la cabeza, buscando sus ojos por un momento, necesitando sentir la conexión entre ellos cuando, sin que ella le tocara, sentía tanto más vacío el espacio entre él y sus emociones. No podría tender un puente en ese vacío sin ella.

Tansy tiró de su camisa.

- Quítatela. Necesito verlo.

Si ella hubiera dicho que quería verlo, la habría ignorado, pero la necesidad en su voz, en su mente, en la admisión absoluta, le hizo tirar de la camisa con una mano sobre la cabeza y quitarse el chaleco. Su pecho era un moratón negro y púrpura.

Detrás de él, Sharon jadeó.

- Watson iba a dispararme -susurró ella, los dedos yendo a sus temblorosos labios-. Le vi apuntar a mi cabeza. No me di cuenta de que te disparó.

Tansy cerró los ojos por un momento, los dedos tocando apenas la enorme magulladura en el pecho. ¿Por mi madre?

Sabía que él no creía en la inocencia de sus padres.

¿Recibiste esto por mi madre? Levantó la mirada, amor y admiración mezclados con su expresión con orgullo y algo tan sexy que quería tirarla en el suelo y enterrarse profundamente.

Kadan estaba tan fuera de su elemento que no supo como responder. Infiernos no, no lo había hecho por su madre… había recibido la bala por ella. Por Tansy. Bueno, quizá había sido instintivo por su parte, protegiendo el paquete, pero si tenía que pensar en ello, diría que el riesgo era todo por su mujer. Estaba tan lejos de ser un santo que no era divertido, pero si recibir una bala hacía que ella le mirara como si fuera el mejor hombre del mundo, lo haría otra vez.

No es nada, Tansy. Estoy perfectamente bien. Le acarició con la lengua desde el borde de un ojo hasta la comisura de la boca, frunció el ceño, tocó con la lengua el costado de la boca, y se echó para atrás con sospecha ente el sabor cobrizo.

- ¿Qué has estado haciendo?

Ella no pudo evitar la pequeña mirada culpable que disparó a Tucker y a Ian. Kadan siguió el movimiento de su mirada y deslizó las manos desde sus caderas hasta la cintura.

- Estás en problemas.

Por qué eso envió un pequeño estremecimiento eléctrico atravesándola, Tansy no lo sabía, pero de repente sus senos dolieron y sintió la humedad familiar entre las piernas.

- Tenía que asegurarme… -Las palabras se desvanecieron ante la mirada en los ojos de él.

Kadan le agarró el mentón y le levantó la cara hacia arriba.

- No corras riesgos. ¿Me entiendes? No te arriesgues de ese modo. Si querías saber, podrías haberme esperado.

Parecía cansado, fatigado, cubierto de sangre, su pecho negro y azul, pero su mirada sostenía la de ella, tranquila y firme. Tansy le sonrió, inclinó su cuerpo un poco hacia el suyo.

- Te escucho. Seré más cuidadosa.

- Tansy -dijo Sharon-. Por favor, preséntanos a estos hombres. Ellos ciertamente protegieron nuestras vidas. Gracias. -Sonrió a cada uno de los hombres y ellos se retorcieron un poco bajo la atención-. Muchas gracias a todos. Ni siquiera sé vuestros nombres. Y Tansy, este hombre es obviamente muy especial para ti. ¿No crees que deberías presentarnos?

Sharon miraba a Kadan como si él fuera un héroe, pero una mirada a Don Meadows le dijo a Kadan que el hombre no tenía la misma opinión de él. Lanzó al padre de Tansy una mirada dura. No, no iban a llevarse bien en absoluto, pero papi no se daba cuenta de que a Kadan no le importaba una mierda si le gustaba o no. Sólo si el hombre tenia intención de hacer daño a Tansy.

- Lo siento mamá, estoy tan feliz de que todos lograrais salir vivos -dijo Tansy-. Este es Kadan Montague, mi…

Ella parecía tan confundida que Kadan le tomó la mano y la trajo a la boca.

- Prometido, señora Meadows. Soy el hombre que va a casarse con su hija.

La ceja de Tansy se disparó hacia arriba, su mirada todavía cautiva por la de Kadan. Has olvidado preguntarme algo.

Te lo estoy preguntando ahora.

El corazón le saltó. Estaba cubierto de sangre, parecía fatigado como el infierno, tenía la camisa rota y un chaleco aplastado, magulladuras en el pecho, pero estaba delante de ella, la cabeza erguida, los ojos destellando con hielo azul, conteniendo la respiración. Ella sentía eso. Se le atascó el aire en los pulmones de él. La necesidad la golpeó. El deseo la golpeó. Suyo. Esas emociones que él apenas reconocía, él pensaba que congeladas y ella sabía que volcánicas… esas emociones eran por ella.

Bien, de acuerdo entonces. ¿Cómo demonios podía resistirse a él? No con las manos de él subiendo y bajando por sus brazos y esa mirada de absoluta necesidad en sus ojos tanto si él lo supiera o no.

- ¿Qué demonios pasa aquí, Tansy? -preguntó Don Meadows, rompiendo el hechizo.

Tansy miró a su padre.

- Te estoy presentando al hombre del que estoy enamorada, papá.

Don frunció el ceño y dio un agresivo paso hacia adelante. En el momento que se movió, Kadan cambió, su cuerpo se orientó para proteger a Tansy. Como una unidad, su equipo tomó posiciones, Nico rodeando detrás de Meadows, Tucker y Ian flanqueando a Kadan. Gator paseó hacia la puerta, dándose una clara línea de tiro tanto a Sharon como a Don. Ryland se deslizó detrás de Tansy.

Don se congeló instantáneamente.

- No sabemos nada acerca de este hombre. Nunca hemos oído de él antes. Difícilmente creo que puedas estar enamorada de él, Tansy. Dile que todo es un error y que te gustaría dejarle.

- Lo que quiere decir es que no soy suficientemente bueno para ella. -Le acosó Kadan utilizando su voz más tranquila, conociendo el contraste entre su bajo e hipnotizador tono y la manera dura en que Don rechinaba sobre Tansy.

- Infiernos no -estalló Don claramente furioso. La cara se le oscureció de ira y dio otro paso hacia su hija, incapaz de pararse, a pesar de la amenaza del equipo de Kadan-. Esto son sandeces, Tansy. ¿Quienes son estos hombres? ¿Qué quieren? No creo que aceptes a este… este mercenario por un momento.

Tansy jadeó ante la atrocidad.

- Supongo que los mercenarios son suficientemente buenos para emplearlos para poner sus cuerpos entre tú y una bala, pero no lo bastante bueno para casarse con tu hija.

- Cállate, Tansy. Ya tienes bastantes problemas.

- Don -interrumpió Sharon-. ¿Qué te pasa? Este hombre ha salvado nuestras vidas. Es obvio que Tansy lo ha conocido.

- Nada es obvio -dijo bruscamente Don, su tono desdeñoso-. No tienes ni idea de lo que pasa aquí, ninguna de vosotras.

Don Meadows era claramente un hombre que gobernaba su mundo y estaba acostumbrado a la obediencia de aquellos que lo rodeaban. Ellos ciertamente se dirigían a él en tono de respeto y Kadan estaba seguro de que nadie había pisoteado jamás a Don. Las pautas estaban todavía allí, débiles pero discernibles.

Kadan puso unos dedos tranquilos alrededor del brazo de Tansy y la empujó completamente detrás de él, protegiéndola de la cólera de su padre.

- Cálmese, señor Meadows. Admitiré que estoy muy lejos de ser lo bastante bueno para Tansy, pero afortunadamente, no parece que a ella le importe. En este momento, antes de que entremos en algo personal, tenemos que aclarar un pequeño asunto.

El labio de Meadows se curvó con desprecio.

- Por supuesto. Ahora sale la verdad. ¿Cuánto?

Kadan permaneció silencioso, levantando simplemente una ceja. Cuando Tansy se movió, Ian y Ryland se adelantaron a ambos lados de ella, enjaulándola sin parecerlo.

- Para hacerle irse. ¿Cuánto va a costarme?

Kadan sonrió y no había humor al desnudar los dientes. Parecía lo que era: peligroso, depredador… y malvado.

- No tiene suficiente dinero para hacer que me vaya, señor Meadows. Le sugiero que se siente y conteste a unas pocas preguntas para mí.

- ¡Papá! ¿Por qué estás actuando de esta manera? Estos hombres han arriesgado sus vidas para liberaros. Fredrickson y Watson habrían matado a mamá y quizá también a ti. Les debes tus vidas y me estas avergonzando.

- No sabes el tipo de hombres con quién estás tratando, Tansy, pero yo sí. -Don hizo esfuerzos por suavizar su voz-. Cariño, estos hombres están empleados por Whitney. Tienen que estarlo. -Chasqueó los dedos hacia ella, llamándola con los dedos.

Ninguno de los hombres se movió, haciendo virtualmente imposible que Tansy fuera hacia él incluso si hubiera estado inclinada a hacerlo. En su lugar miró enfurecida a su padre.

- Estás equivocado, papá -dijo Tansy-. Fredrickson era empleado de Whitney, no Kadan y sus hombres.

- Realmente, señor Meadows -dijo Kadan, su voz en un tono muy bajo-. Querría preguntarle acerca de su relación con el doctor Whitney.

Hubo un pequeño silencio. La cara de Don enrojeció más, como si su tensión sanguínea estuviera subiendo.

- Eso no es de su incumbencia.

Kadan permaneció silencioso, esperando simplemente. La tensión en la habitación se espesó.

Sharon presionó una mano sobre su boca y sacudió la cabeza.

- Despreciamos a Peter Whitney.

- Sharon. -La voz de Don fue un latigazo.

Su mujer se estremeció, pero le miró desafiante.

- Lo he dicho en voz alta. No me importa si lo sabe. Desprecio al hombre y lo quiero fuera de nuestras vidas. Le quiero fuera de la vida de nuestra hija.

Kadan alargó la mano hacia atrás y enredó los dedos con los de Tansy. Tu madre está diciendo la verdad. Tenía que darle eso a Tansy. Ella estaba horrorizada por la conducta de su padre. Horrorizada y avergonzada de que desechara tan despreocupadamente a los hombres que habían salvado su vida. Estaba también terriblemente atemorizada de que estuviera mezclado con los negocios de Whitney. Kadan quería que supiera que incluso si su padre era culpable, su madre no.

- ¿Sabía que Fredrickson trabajaba para Whitney?

Don apretó los labios con desaprobación, negándose a hablar.

Sharon sacudió la cabeza.

- Estábamos tan sorprendidos. Whitney es un loco y ha estado conectándose a nuestra familia durante años. Empleamos a Fredrickson porque Whitney comenzó a asustarnos… bien, me asusta. Tenía miedo de él y no comprendía qué quería de Tansy. Él arregló nuestra adopción y al principio estuve tan agradecida, pero incluso cuando ella era pequeña, a Tansy no le gustaba, y yo quería que fuera a ver a otro médico para su… desorden. -Miró a su hija disculpándose, pero Tansy miraba a su padre con una gran sorpresa en la cara.

- ¿Por qué no consiguió usted a otro médico para ella? -preguntó Kadan con calma.

- ¡Eso no es de su incumbencia! -rugió Don-. Sharon. Prohíbo esto. Nuestra vida privada no tiene nada que ver con estas personas. Estás agotada y asustada. No hay necesidad de continuar esta discusión justo en este momento. -Miró a Kadan, desafiándolo abiertamente-. ¿Está claro? A sus hombres parece que les gustaría usar una ducha y una buena noche de sueño. Usted tiene sangre por todas partes. Sugiero que sigamos por la mañana.

Desea una oportunidad para hablar con mamá a solas y decirle que no te diga nada a ti… ni a mí. Contrató a Fredrickson cuando mamá estaba tan asustada por nosotros. Tiene que haber sabido todo el tiempo que Fredrickson trabajaba para Whitney.

Había una callada aceptación en la voz de Tansy y eso dolía más que las lágrimas. Ella no necesitaba oír más.

Kadan se encogió de hombros.

- Bien. Tenemos una habitación preparada para ustedes. El lugar está bien protegido, señora Meadows, y tenemos alarmas en todas las puertas y ventanas. Los teléfonos no funcionan actualmente, pero tenemos montones de comida si tienen hambre. Uno de mis hombres estará alrededor, solo pídale que le muestre todo lo que necesite. -Tomó la mano de Tansy y tiró-. Diremos buenas noches por ahora.

Ella no miró a ninguno de sus padres, pero fue con él sin una palabra.

Capítulo 12

Kadan salió descalzo del cuarto de baño al dormitorio, frotándose el pelo con una toalla, otra colgaba flojamente alrededor de la cintura. Tansy no le había dicho mucho, nada más que ordenarle tomar una ducha una vez que fueron al dormitorio principal. No estaba seguro de qué iba a decirle, o cómo contestaría cuando ella le preguntara qué pensaba hacer respecto a su padre. No tenía ninguna respuesta aceptable que darle.

Se detuvo en seco cuando entró en el dormitorio. La habitación estaba iluminada con luces de velas bajas y parpadeantes, y olía como el cielo. Tansy estaba sentada en la cama desnuda, sólo con el largo cabello cubriendo la dorada extensión de piel cremosa. Parecía sexy, una criatura de fantasía, alzando los ojos a los suyos incluso mientras rodaba una botella de aceite entre las manos para calentarla.

- ¿Dónde has conseguido todo esto? -No estaba seguro de que esa fuera su voz, ronca, baja y ya gimiendo de deseo.

- Tengo mis secretos. -Le dirigió una sonrisa misteriosa, inclinando la cabeza a un lado, con el pelo deslizándose sobre un hombro y bajando por la espalda para derramarse sobre las suaves sábanas. Los senos brillaban atractivamente a la luz de las velas, sus pezones ya apretados, tentándolo a devorarla.

- Ven aquí. -Dio golpecitos a la cama-. Quiero que te tumbes sobre el estómago.

Abrió la boca para protestar; acostarse no era lo que tenía en mente, pero había algo tan especial, tan sensual en su expresión, que perdió la voz. Tiró la toalla a un lado y soltó la que tenía alrededor de la cintura, su miembro ya creciendo duro de anticipación. Se había curado las pequeñas abrasiones y laceraciones del cuerpo, pero era poco lo que podía hacer con el moratón. Solo esperaba que ella no lo notara demasiado a la suave luz. Se tendió boca abajo y apoyó la cabeza en las manos, los ojos abiertos para mirar cada movimiento.

Tansy se inclinó sobre él, el largo cabello acariciándole de modo seductor la espalda y los costados. La sensación de los mechones sedosos deslizándose sobre su piel desnuda hizo que el cuerpo se le tensara instantáneamente. Ella empezó un lento masaje en el cuello, frotando el aromático aceite profundamente en su piel. Puso una atención muy cuidadosa en cada línea de músculos, cada duro nudo. Bajó por el cuello hasta que él estuvo gimiendo de placer, su cuerpo relajándose bajo las manos de ella.

Los dedos viajaron por el bíceps con lentas caricias hipnotizadoras, ella tiró hasta que él enderezó el brazo, y continuó por el antebrazo, hasta que enlazó los aceitosos dedos con los suyos. Cada dedo fue lubricado y frotado hasta que se sintió casi sin huesos. Comenzó por el otro brazo, hasta que una vez más enlazó los dedos con los de él y luego empezó un masaje lento e individual de cada uno.

- ¿Estás planeando poner eso por todo mi cuerpo?

Ella empezó a masajearle los músculos de la espalda, frotando más fuerte en algunos puntos, con un círculo sensual en otros, que casi lo condujo a la locura.

- Sí -contestó ella suavemente-. Por todas partes.

Su miembro dio un fuerte tirón.

- Estoy goteando por toda la cama -dijo, su voz volviéndose de terciopelo. Estaba tan duro como una piedra, casi dolorido, incluso sus pelotas estaban apretadas. Ella iba a matarlo, sin embargo nunca se había sentido tan completamente en paz y feliz.

Las manos siguieron la cuesta de su flanco, masajeando los tensos músculos. El pelo le acarició a lo largo de la parte posterior de sus muslos, y él dio un tirón sorprendido cuando le mordió. La pequeña punzada envió relámpagos a través de su corriente sanguínea y se arquearon sobre su piel. Por un momento la mano llena de aceite se deslizó bajo él. Levantó las caderas para acomodarla y la mano se cerró alrededor de su miembro, resbaladiza por el aceite caliente. Gimió de satisfacción mientras ella lo acariciaba varias veces, pero cuando fue a girar ella paró.

- No, quédate quieto. -Las manos iban por la parte trasera de sus muslos, amasando y masajeando los pesados músculos y luego bajaba a las pantorrillas e incluso a sus pies.

Kadan no estaba seguro de que fuera a sobrevivir. Sus manos eran exquisitas en los músculos, y el aceite se volvía más tibio, calentándose más con la manipulación de los dedos de ella, hasta que la piel empezó a sentir primero un hormigueo y luego una vibración de descargas eléctricas, introduciéndose más profundamente en el tejido, hasta que un rayo de fuego atravesó su sangre y se derramó de un modo pecaminosamente malvado en la ingle.

Cuándo estaba gimiendo, tan lleno y pesado que tenía miedo de estallar, ella lamió su muslo hasta el flexionado costado, mordiendo otra vez.

- Gírate.

Se movió rápidamente, queriendo arrastrarla bajo él, pero ella sacudió la cabeza y le sujetó los brazos, llevándolos sobre la cabeza, inclinándose, los senos se acercaron tentadoramente a la boca mientras le colocaba las manos sobre la almohada.

- No he terminado. Se supone que estás disfrutando de esto. Sé que yo lo hago. -Se inclinó para deslizar un beso sobre su boca, luego le capturó el labio inferior entre los dientes y tiró-. Es justo que conozca cada centímetro de ti. Si voy a casarme contigo, debería ver lo que me estoy llevando.

Las manos se deslizaron por su pecho hasta encontrar su pesada erección. Envolvió ambas manos bien lubricadas alrededor del grueso miembro, acariciando y atrayendo la cabeza hacia ella, inclinándose para lamer las gotas color perla que extraía. La rugosidad de terciopelo de su lengua envió relámpagos golpeando por él otra vez. Las manos se deslizaron más abajo, hasta el saco, acariciando hacia arriba, masajeando el aceite en las sensibles pelotas hasta que sus caderas corcovearon casi incontrolablemente.

Él se estiró hacia Tansy, pero ella se acomodó sobre los talones, arrodillándose justo fuera de su alcance, sacudiendo la cabeza.

- Se supone que esta noche haces lo que yo quiera.

- ¿De verdad? -Se tumbó, mirándola con los ojos medio cerrados. Era tan hermosa para él, allí a la luz de las velas, tomando el control, dándole más placer del que jamás había conocido en su vida, del que jamás había sabido que existiera.

Ella asintió lentamente y vertió más aceite en las manos.

- Sí. Me has asustado esta noche. Pienso que eso requiere una pequeña colaboración, ¿no crees?

En vez de masajearlo con el aceite, ella empezó una lenta fricción en sus propios hombros y luego por los brazos. El aliento de Kadan se inmovilizó cuando las manos ahuecaron los senos, se deslizaron sobre los cremosos montículos, los pulgares frotando el aceite en sus pezones y amasando su piel hasta que ella brilló a la suave luz de las velas. Las manos se deslizaron mása bajo, trazando costillas y vientre.

Él se tocó los labios con la lengua.

- Podría ayudar.

Ella sacudió la cabeza.

- Estoy mirándote mirarme.

Kadan respiró hondo. Nunca había visto nada tan sexy en su vida. Sus manos se deslizaron sobre el cuerpo, tomándose su tiempo, masajeando el aceite en cada centímetro cuadrado que quería él saborear. Casi podía saborearla ahora, una insinuación de canela en su boca mezclada con miel salvaje. La piel de ella resplandecía a la suave luz, acentuaba las curvas, el cuerpo abierto a su hambrienta mirada. La piel de Tansy amaba el aceite, lo absorbía rápidamente hasta que sólo quedó el resplandor, el olor, y esa acrecentada conciencia, el creciente calor corriendo por el cuerpo de él.

Ella se arrastró sobre la cama, sobre él, un sensual deslizar de piel contra piel, la cabeza hundiéndose para lamerle mientras se movía encima de él. Su largo cabello le excitó caderas y pecho mientras ella empezaba a frotarle el aceite por delante. Puso particular atención en los moratones, añadiendo besos ligeros como plumas para ayudarlo a curarse. Hundió la cabeza otra vez para trazar círculos con la lengua sobre el pecho y los pezones, raspando suavemente con los dientes, excitando y tironeando mientras el estómago de Kadan se tensaba en duros nudos y su miembro se hinchaba hasta estallar.

Bajó por el vientre plano, frotando los definidos músculos, siguiéndolos con golpes de lengua. Kadan siseó cuando ella se movió por los muslos, en el interior, el dorso de sus manos deslizándose sobre su saco, ahora tan tenso y apretado, tan preparado que no pudo evitar los pequeños pulsos que sacudían su polla.

Las manos de ella acabaron con los pies y subieron otra vez por las piernas en un lento deslizar. El aliento se le atascó en la garganta, intentando anticipar lo que ella haría después. Ella alcanzó con despreocupación el vaso de agua helada que había puesto en la mesilla al lado de la cama y tomó un largo sorbo. Todo su cuerpo se puso en alerta, cada terminación nerviosa viva, mientras el desnudo cuerpo se deslizaba sobre el suyo. Ella le envolvió los brazos alrededor de las caderas y bajó la cabeza, otra vez con esa dolorosa lentitud, el largo pelo excitándole la piel.

La boca de ella se deslizó sobre él como un guante, y todo su cuerpo se arqueó en reacción, las caderas corcovearon salvajemente ante la explosiva combinación de fuego y hielo. Ella chupó con fuerza, dando golpecitos con la lengua fría en la sensible cabeza acampanada. La canela ardió alrededor y a través de él, inflamando sus sentidos. Si fuera posible, su miembro se engrosó más, cada gota de sangre en su cuerpo corrió para reunirse en ese punto.

Él le agarró el pelo con las manos, enredando los dedos en los sedosos mechones en advertencia. No podría tomar mucho más sin estallar. El aliento entraba en boqueadas jadeantes y supo que en otro minuto no podría detenerse para tomar el control. Su boca era demasiado efectiva, conduciéndolo más allá de todos los límites.

Justo cuando se levantaba a por ella, Tansy se incorporó y lo cabalgó, dejando caer su cuerpo, tan resbaladizo, apretado y caliente, sobre el de él, para que la llenara, empujando a través de los gloriosos pliegues sedosos y alojándose profundamente. Se alzó sobre él, las sombras de la luz de las velas parpadearon amorosamente sobre su cuerpo cuando empezó un paseo lánguido y sensual. Él podía ver las líneas de su cuerpo, la cabeza echada hacia atrás, los ojos cerrados, la garganta expuesta y una expresión de puro éxtasis en su cara mientras sus músculos lo trabajaban, mientras subía y bajaba con ese mismo propósito lento con el que le había estado incitando desde que salió de la ducha.

- Eres tan jodidamente hermosa -susurró llevando las manos a sus pechos.

Nunca olvidaría esta noche ni lo que ella parecía. Le había amado con cada toque de sus manos, con su boca y ahora con su cuerpo. Le había amado y él sentía y sabía lo que la palabra quería decir, lo que era esa emoción. Amor. Saboreó la palabra, sabía como a canela… como Tansy.

No tengo nada más para darte. Sólo yo, sólo mi cuerpo, sólo la manera en que me siento por ti.

Tansy quería que esta noche fuera perfecta, que su regalo fuera la máxima expresión del amor. Él se había sacrificado por ella, arriesgado su vida, y regresado a ella sin esperar nada a cambio. Esto era todo lo que tenía para mostrarle lo que él significaba para ella.

Tú lo eres todo para mí. Y él quería decirlo, llenando su mente con la manera en que se sentía, con la intensidad arrolladora de sus emociones por ella.

Ella levantó su cuerpo pausadamente, como si tuviera todo el tiempo del mundo, girando a un lado y luego al otro, moviendo las caderas en pequeños círculos mientras se deslizaba arriba y luego abajo, centímetro a centímetro, llenándose con su dura y gruesa longitud. El miembro abrasaba, fieramente caliente, duro, como terciopelo sobre acero, estirándola y llenándola hasta hacerla explotar. Yendo tan lenta podía sentir cada centímetro de él, la fricción enviaba rayos de placer por su cuerpo, esparciéndose a sus muslos y senos en oleadas.

Abrió los ojos para mirarlo y lo encontró mirándola con ojos medio cerrados y brillantes. La emoción era absoluta, cruda y tan intensa que las paredes vaginales se ondularon en respuesta y el corazón dio un peculiar golpe. La miraba con más que oscura lujuria, la miraba como si ella fuera la única en su mundo. Ella podía ver esa clase de veneración en sus ojos. El aliento entraba en roncos jadeos mientras ella sentía que le hundía los dedos en las caderas.

Una lenta sonrisa abrió los labios de ella

- ¿Realmente te gusta esto, verdad?

Kadan no estaba seguro de pudiera salir algún sonido por sus apretados dientes. Infierno sí. Era lo mejor que podía hacer cuando su vagina apretada le agarró y exprimió, más caliente que nada que hubiera conocido. Quería que la cabalgada fuera dura y rápida, agarrarla y golpear dentro de ella, el ritmo lento lo estaba matando poco a poco, pero, ¿cómo podía renunciar a la sensación de puro placer que se derramaba sobre él mientras ella levantaba el cuerpo y flexionaba sus músculos?

Ella se levantó otra vez, un movimiento sensual y caliente que lo dejó sin respiración mientras volvía a bajar, retorciendo las caderas en un tenso giro que casi lo destruyó. Sus dedos se le hundieron en las caderas con fuerza, los muslos se tensaron mientras él se empujaba enérgicamente hacia arriba para encontrar esa espiral descendente. Los relámpagos golpearon otra vez y sus pelotas se apretaron dolorosamente, los músculos de Tansy tensos y calientes lo estrangulaban.

Estaba acabado. En su fin. Él dobló las manos una vez, la única advertencia para ella, y luego tomó el control, levantándola con su enorme fuerza, llevándola hacia abajo con fuerza, irrumpiendo a través de esos pliegues apretados una y otra vez, golpeando dentro de ella del modo en que necesitaba. Golpeó el cuello de la vagina y siguió hundiéndose profunda y duramente, utilizando su fuerza y su velocidad. La matriz se contrajo alrededor de él y las paredes se ondularon y latieron. Siguió entrando en ella, golpeando a un ritmo que la llevó sobre el borde rápidamente.

Sintió su estremecimiento, sintió su cuerpo cerrándose fuertemente en él. Se negó a dejar que acabara para ninguno de ellos, conduciéndola a un segundo orgasmo antes de que el primero disminuyera. Los músculos se cerraron, ordeñándole con fuerza, de forma que no pudo parar la violenta explosión desgarrándole las piernas, centrándose en la ingle, inundándola profundamente con su caliente liberación. Su agudo grito resonó más en la mente de él que por la habitación, pero su propio grito ronco de satisfacción se unió al suave sonido.

Kadan envolvió los brazos alrededor de ella y la bajó sobre él como una sedosa sábana viviente mientras las paredes de su vagina continuaban ondulándose poderosamente a su alrededor.

Tansy. Susurró su nombre, su suave voz sonaba inestable por la emoción incluso en la mente de ella. ¿Cómo puedo jamás volver a vivir sin ti? No podía. No lo haría.

Ella le había dado más que la experiencia más erótica que jamás había conocido, le había dado un regalo fuera de toda medida. No había retenido nada. Había vertido todo su ser en su forma de hacer el amor. Le había dado el regalo de ella misma… de su amor.

La meció suavemente, tratando de recobrar el control de su respiración, de sus dispersas habilidades. Alrededor de él, su cuerpo continuaba meciéndose con pequeñas réplicas. Podía sentir los pequeños estremecimientos que la atravesaban y la manera en que luchaba por respirar. Le frotó la espalda hacia abajo, masajeando las curvas de sus nalgas, besándole hombro y cuello.

Cuándo ella estuvo más calmada, rodó sobre ella, todavía enterrado profundamente, y encontró su boca con la suya. La besó con todo lo que era, con cada trozo de ternura que podía manejar. Nunca había sido un hombre apacible, y ciertamente nunca podría articular en palabras la profundidad de sus sentimientos por ella, ni su apreciación de lo que le había dado, pero intentaba mostrárselo, besándola una y otra vez, tomando su boca y dándole la suya mientras las manos le acariciaban el pelo.

- ¿Dónde demonios conseguiste ese aceite? -Rodó a un lado, permitiendo que su cuerpo se separara del de ella, empujándola cerca de él.

- Lo hice -ella le apartó el pelo de la cara-. ¿Te ha gustado?

Él giró la cabeza para besarle los dedos.

- Sabes que lo he adorado, Tansy. ¿Qué significa que lo hiciste?

- Supongo que no has notado todas los jardines de flores en la propiedad. Cuándo era pequeña, mi madre trató de pensar cosas que pudiéramos hacer juntas que fueran divertidas, de chicas, y que no implicara tocar. Así que trabajamos en el jardín al principio. Tenía mi propio pequeño jardín que creció hasta un proyecto inmenso. Adoraba estar fuera con ella. Hablaba de todas las diferentes plantas y de sus diferentes usos históricamente. Mencionó perfumes y aceites y estuve intrigada. Ella siempre olía tan bien, y me dijo cómo mi padre la llevó a esa tienda de perfumes e hizo hacer una esencia especial solo para ella. Decidí que quería hacerlo yo misma.

Él le acarició el cuello con la nariz. Olía deliciosamente.

- Así que lo fabricaste.

Asintió, girando la cabeza solo un poco para darle mejor acceso. Quizá era porque había estado privada de toque humano durante tanto tiempo que anhelaba sus manos en ella, pero quería sentir la palma acunando sus senos, el pulgar acariciando de aquí para allá sobre su pezón y la boca rozando el hueco del hombro.

- Lo hice. Y descubrí que diferentes aceites podían ser bases utilizadas para diferentes propósitos. La árnica puede ayudar con las magulladuras y es genial para masajes. Las semillas de uva son una gran crema hidratante. Hay tantos aceites naturales, hierbas y flores que pueden ser utilizadas para todo tipo de cosas mientras crean grandes perfumes. La canela es mi favorita, y afortunadamente encontré un modo de absorberla, saborearla y oler bien.

- ¿Y sucede que, simplemente, también llevas velas en tu mochila? -Se inclinó y las apagó, luego se tumbó otra vez, lamiéndole el hombro y excitándola con los dientes, produciendo un pequeño temblor.

- Estaba de acampada y la luz tiende a herir mis ojos, así que generalmente tengo una caja en mi mochila. No son terriblemente lujosas, pero tienen su truco.

Hubo un pequeño silencio. Él podía oír el tictac de reloj. Inhaló el olor de ella, llevándolo más profundo a sus pulmones, y le acarició el seno con la nariz. Ella nunca se apartaba, mientras que él medio esperaba que lo hiciera. En vez de eso, su cuerpo le daba la bienvenida, caliente y tan suave, siempre invitador. Apenas podía respirar amándola. Ella deshelaba algo congelado en él cuando estaba cerca. No había esperado que fuera así, pero no había vuelta atrás.

Gracias. No lo podía decir en voz alta. Se habría atragantado con las palabras.

Ella le miró, la mirada vagando sobre su cara, viendo más de lo que él quería que viera.

- ¿Por qué? -La punta de los dedos le trazó los labios.

Por hacerme sentir como si tuviera alguien al que volver. Demonios. Se estaba atragantando de todos modos. Joder. Por amarme. Despreciaba ser tan inepto con las palabras, no cuando ella merecía mucho más, pero era lo mejor que podía hacer con la garganta en carne viva y los ojos ardiendo.

- Te amo -dijo ella, dándose la vuelta para extenderse sobre él, encuadrando su cara con las manos. Lo besó, deslizándole la lengua por los labios, y, cuando él los abrió, en la boca, para enredarse en un baile lento con la de él.

- No sabía que lo haría, pero ¿quién podría resistirse a ti alguna vez?

- Quiero estar dentro de ti otra vez -susurró él-. Lo necesito. Deslízate por mi cuerpo y ponme duro, cariño.

Ya se estaba poniendo rápidamente, pero ella no vaciló, besando hacia abajo por su pecho hasta que las manos le acunaron el escroto, acariciando hacia arriba, y la boca se cerró sobre él, apretada y caliente.

Kadan volvió a la vida instantáneamente bajo la creciente experiencia de su fantástica boca. Le hizo el amor otra vez, tan suavemente como pudo y mientras pudo, pero inevitablemente, se volvió áspero y duro, hundiéndose más profundo y más rápido, cabalgándola con todo lo que era. No importaba que los llevara a los dos sobre el borde otra vez. Su cuerpo podría estar temporalmente saciado, pero su mente nunca lo estaría. Tocarla, amarla, era un milagro.

Curvó su cuerpo alrededor del de ella con su brazo de manera posesiva alrededor de la cintura, y escuchó su respiración. Podría pasar toda la vida sosteniéndola cerca. Esperó, allí en la oscuridad, con aroma de canela y sexo colgando en el aire, hasta que estuvo durmiendo profundamente. Muy suavemente presionó un beso contra la nuca y le apartó la mano de encima de la suya. Rodando con cuidado fuera de la cama se puso vaqueros y una camisa y arrastró su cinturón con las armas y unos pocos pertrechos alrededor de la cintura, antes de deslizarse fuera de la habitación.

Ryland le estaba esperando en el vestíbulo.

- Te llevó bastante.

- Quise cerciorarme de que estuviera durmiendo en caso de que esto vaya mal.

Ryland asintió.

- Tendremos que abrirnos paso desde fuera. Ha levantado barricadas en la puerta.

Kadan se encogió de hombros.

- No es estúpido, pero está lleno de mierda. Está hasta las orejas en el lío de Whitney. Aunque la mujer está limpia. La he podido leer y desprecia a Whitney. Pienso que la única verdadera fuente de conflicto en el matrimonio ha sido Whitney.

- Así que ella quería llevar a Tansy a un médico diferente y su marido se negó -dijo Rylan-. Me pregunto por qué haría eso. -Frunció el entrecejo y se inclinó cerca de Kadan, oliendo-. ¿Canela?

- Cierra la jodida boca -dijo con brusquedad Kadan y le empujó pasando por delante de él.

Ryland inhaló otra vez y dio un silbido bajo.

- Hueles delicioso. Me está entrando hambre. Quizá de bollos de canela.

Kadan le enseñó el dedo groseramente.

Nico estaba esperando en la puerta principal. Como siempre, él era su respaldo. Frunció el ceño cuando los dos Caminantes Fantasmas se acercaron.

- ¿Qué demonios es ese olor?

- La nueva colonia picante de Kadan.

- Vete al infierno Rye -dijo Kadan y le disparó una mirada que le debería haberlo fulminado en el sitio-. Podéis iros al infierno los dos.

- Creo que su nivel de azúcar en sangre está cayendo -explicó Ryland-. Debe haber sido por todos los dulces de canela que consiguió esta noche.

Nico puso una cara de inocente.

- Tu mujer huele un poco como a canela.

- Te provoca hambre, ¿verdad? -dijo Ryland.

- Sí. No puedo esperar a contárselo a Dhalia. El hombre del hielo se pone todo caliente y molesto alrededor de la canela. ¿Quién lo habría adivinado?

- No me machaqueis más. -Kadan abrió la puerta principal de un tirón-. Porque lo haré en un latido del corazón y nunca miraré atrás.

Ryland le sonrió burlonamente, ni en lo más mínimo intimidado. Empezó a tararear para sí una melodía, excesivamente en alto.

Kadan le disparó una mirada de intensa irritación.

- ¿Qué estás haciendo ahora?

Nico le dio un codazo.

- ¿No conoces esa melodía? Pensaba que era tu favorita. Eres tan cretino en música. Neil Young escribió algunas grandes canciones. -Cuándo Kadan le miró todavía en blanco, Nico cantó la letra mientras Ryland tarareaba-. «Quiero vivir con una chica canela…

[9]»

- Realmente voy a dispararos -Kadan sacudió la cabeza.

No le iban a dejar olvidarlo. Para mañana los dos payasos iban a comprarle el álbum de Neil Young con la canción «Cinnamon Girl». Sacudió la cabeza y mantuvo la sonrisa para él. Probablemente la oiría, pero al infierno si se lo decía alguna vez a cualquiera de ellos.

Hizo un pequeño saludo a Tucker, quien estaba haciendo las rondas y surgió de los arbustos como si se acabara de materializar.

- Todo está tranquilo. Gator se ha deshecho del Humvee al otro lado del pueblo. Regresará dentro de un rato -dijo Tucker.

Ryland le dio un codazo.

- ¿Hueles el amor en el aire, Tucker?

Tucker inhaló.

- Kadan. Hombre. Choca esos cinco, hermano.

- Voy a hacer que todos vosotros os comáis esas sonrisas -se quejó Kadan y se abrió paso a través de ellos para ir al otro lado de la casa, ignorando la suave risa burlona que lo siguió.

Se agachó justo debajo de la ventana del dormitorio que les habían dado a Don y Sharon Meadows. Era hora de ofrecer al hombre una pequeña visita. Le habían dicho que la ventana estaba alambrada, pero la alarma no estaba encendida, no hasta que Kadan supiera exactamente con qué estaba tratando. Por si acaso Don tenía su propio método de alarma, verificó la ventana por todas partes y escuchó el zumbido revelador de un alambre conectado. Había silencio, aparte de algunos suaves ronquidos del padre de Tansy.

Kadan deslizó la hoja por el alféizar antes de hacer palanca y levantar la ventana. Para comenzar se había asegurado de que no hubiera ruido cuando abriera la ventana, antes de poner a la pareja en el dormitorio. Primero metió la cabeza en la habitación, arrastrándose hacia abajo por la pared hasta el suelo alfombrado, con el cuchillo en los dientes, Ryland justo detrás de él.

Se separaron, cada uno a un lado de la gran cama matrimonial. Ryland sacó la jeringuilla y se cercioró de que Sharon permaneciera dormida. Cuando estuvo seguro de ello hizo señas a Kadan y se deslizó a las sombras donde Don no le detectaría. Nico tomó posición justo fuera de la ventana, desde donde podía apuntar al hombre con el arma todo el tiempo.

Kadan se arrastró por la pared hasta la cabecera de la cama y se deslizó detrás de Don para asentar su peso cuidadosamente. No se preocupó del cuchillo, si tenía que matar a Don lo haría con las manos desnudas. No quería sangre para que Sharon despertara y lo encontrara.

Colocó la mano con cuidado en la garganta del hombre y apretó lo suficientemente fuerte para despertarlo.

Los ojos de Don se abrieron de golpe y se tensó.

Los dedos de Kadan se hundieron más profundamente, dejándole sentir su enorme fuerza.

- No me movería si fuera usted -dijo calladamente-. Soy un hombre paciente, señor Meadows, pero esta noche estoy cansado y mañana me espera un largo día. Voy a hacerle un par de preguntas y que viva o muera en los siguientes minutos dependerá de sus respuestas.

Don dirigió una rápida mirada a su mujer, apretando tensamente los labios

- Ella está bien. Puedo leer las mentes, y la de ella está bastante abierta. Ella le ama a usted y a Tansy. Los dos son su mundo. Desprecia a Peter Whitney y no puede comprender por qué usted insiste en tenerlo en sus vidas cuando sabe que es un monstruo. -Kadan se inclinó acercándose-. No puedo comprender por qué arriesgaría a su hija con ese hombre. Sabe que ella es uno de sus experimentos.

Don dio un tirón, los ojos abriéndose de la sorpresa.

- ¿Cree que el gobierno no sabe acerca de todas las pequeñas niñas cuyas cabezas jodió? Les hizo lo mismo a un grupo de hombres de las Fuerzas Especiales. Soy uno de esos hombres. No le tengo mucho cariño a Whitney y usted tampoco debería.

- No lo tengo -gruñó Don-. Desprecio a ese hombre.

Kadan miró fijamente los ojos desafiantes y enojados y leyó culpabilidad. No dejó de presionar.

- Lo desprecia, pero fuerza a su hija a verlo incluso cuando ella dice que la hace sentir incómoda.

- Era parte del acuerdo de adopción.

- Sabía lo que él había hecho cuando la adoptó. -Kadan lo hizo una declaración.

La mirada de Don cambió.

- Maldita sea, esto no es de su incumbencia.

Kadan se inclinó, mirando fijamente a los ojos del hombre. No quería errores, porque esta vez, Meadows haría mejor entendiendo completamente con qué y con quién estaba tratando.

- Tansy es mía ahora y cuido de lo mío. Le mataré y nunca miraré atrás. Meadows. Déme una razón para no hacerlo. Usted no me gusta mucho y seguro como el infierno no tengo por qué gustarle, pero si quiere vivir, mejor que conteste a mis preguntas. Puedo oler las mentiras y el engaño está por todo su lamentable culo.

Don apretó los labios más fuerte.

Kadan le dio una última oportunidad

- ¿Sabe lo que está haciendo con esas chicas ahora? ¿Sabe por qué quiere que Tansy vuelva? Tiene un programa de cría. Las mujeres no tienen que ser cooperativas, solo quedarse embarazadas por los hombres que escoge para ellas. Quiere a los bebés. Ese es el hombre que está protegiendo. Ese es el hombre al que está entregando a su hija.

Don le miró fijamente con ojos sagaces. El hombre tenía un enorme coeficiente intelectual. Había tenido éxito en un mundo sumamente reservado, era bastante brillante y muy respetado en su campo preferido. Quizás fuera arrogante, pero tenía que ser por alguna causa. Kadan permaneció silencioso bajo el cercano escrutinio. No había duda en su mente de que Don estaba decidiendo sobre su futuro yerno. Kadan sabía lo que estaba viendo. Duro, frío, con arrugas grabadas. La imagen no era bonita y no debería serlo. Kadan le mataría si era necesario y no perdería el sueño por eso. Si Don Meadows no veía nada más, Kadan quería que viera eso.

- Fui a la escuela con él. Él era de la élite. Toneladas de dinero. Sus padres eran billonarios, sabe. La escuela estaba llena de personas con dinero, pero pocos de su clase. Estuve allí con una beca. Era un internado privado y yo era joven, queriendo encajar sin ninguna esperanza de hacerlo. Tenía añoranza, pero era una oportunidad única en la vida y mis padres estaban tan orgullosos de que hubiera sido escogido para el honor de asistir a tal escuela de élite.

Don suspiró y se movió ligeramente, miró a su mujer y luego otra vez a Kadan.

- Si voy a contarle eso, ¿puedo incorporarme al menos?

Kadan sostuvo su mirada.

- Tiene un francotirador que nunca falla apuntando el arma a su cabeza. Tiene a uno de mi equipo sentado al otro lado de la habitación sosteniendo otra arma en las manos y tampoco falla. Y solo para que lo sepa, le mataría yo antes de que cualquiera de ellos disparara. -Apartó la mano de la garganta del hombre y retrocedió unos pocos pasos, completamente seguro de su velocidad y capacidad para llevar a cabo su amenaza si Don hacía un movimiento equivocado.

Don se frotó la garganta, deslizando su cuerpo cuidadosamente hacia adelante y doblándose a una posición sentado. Se estiró hacia Sharon y comprobó su pulso.

- Mi mujer no tiene nada que ver con esto. Si me mata, déme su palabra de que no la herirá a ella.

La ceja de Kadan se disparó hacia arriba.

- ¿Me creería?

- Usted es un asesino a sueldo, señor Montague, pero no es un mentiroso.

Kadan mantuvo su expresión en blanco. Eso no era exactamente verdad. Haría cualquier cosa para completar una misión, pero se encogió de hombros.

- Su mujer no sufrirá daños.

Por un momento el alivio se mostró en los ojos de Don, luego su mirada se alejó. Sí. Había culpa allí. El hombre estaba hundido en la suciedad.

- Peter Whitney es un hombre increíblemente inteligente. Admiro la inteligencia. Gravitamos el uno hacia el otro. Yo era más joven, y en una escuela donde todos tienen dinero, y rango social, es difícil encajar. Quería lo que todos ellos tenían.

Kadan permanecía en silencio. Quizás lo comprendía, pero tenía un mal presentimiento, y parte de él ya estaba llorando por Tansy. Mientras observaba hablar a Don, captando la forma de los ojos y el pelo de plata, las cosas comenzaron a hacer clic.

- Whitney tiene ese radar incorporado para la capacidad psíquica. Puede pasar junto a alguien en la calle, e incluso si ellos no lo saben, él si. Puede proteger su cerebro y puede localizar a psíquicos, pero es todo extensión. Él es muchas cosas, señor Montague, pero es un patriota tan retorcido como lo son sus visiones para el país. Por supuesto al principio no lo vi tan retorcido. Era mayor, más listo, lo que poca gente era, y tenía más dinero que nadie más en el planeta. Todo lo que decía sonaba a oro.

Kadan permaneció paciente cuando quería sacudir al hombre. Sus revelaciones iban a hacer daño a Tansy… y ella tendría que saberlo. Maldito este hombre y su avaricia juvenil.

- Whitney imaginó un mundo sin hombres muriendo en la batalla. Dijo que podríamos crear súper soldados. Honestamente yo no creía que las habilidades psíquicas fueran suficientemente fuertes en las personas. La mías no lo eran. Siento cosas a veces. Cuando veo un helicóptero o un avión, lo puedo rediseñar para un mejor funcionamiento, velocidad y maniobrabilidad porque «veo» los desperfectos.

- Y tiene un escudo natural.

Don asintió.

- No lo supe durante mucho tiempo. ¿Cuántas personas pueden leer las mentes? Conocí a Sharon mientras estaba en la escuela de postgrado. Ella era tan pequeña y frágil, con un corazón débil. Caí como una tonelada de ladrillos, pero ella viene de la misma clase de dinero que Whitney, y aunque me estaba haciendo un nombre por mi mismo, no estaba de ninguna manera en su liga. No creí que me mirara dos veces.

Kadan comenzaba a reunir las piezas. Don Meadows era un tonto. Todo esto era sobre su mujer.

- Me las arreglé para conseguir que saliera conmigo, y al final, se casó conmigo. Su familia estaba furiosa y amenazó con quitarle la herencia, pero nos casamos de todos modos. Finalmente su padre me apoyó en mi negocio, hemos tenido suerte y hemos establecido suficientes contactos con el gobierno para ser más que exitosos.

- Pero… -incitó Kadan. Don Meadows estaba dando vueltas al tema, esperando que fuera suficiente sin revelar las ataduras con Whitney. Kadan no iba a permitirle alejarse de eso.

Meadows suspiró pesadamente y acarició la débil mano de Sharon.

- Mucho tiempo antes de que el padre de Sharon me diera una oportunidad, trabajé para Peter. Tenía un inmenso centro de investigación y me dieron mi propio departamento. Tuve visiones de quizá llegar a ser socio de él un día y demostrar a la familia de Sharon que no los necesitábamos. Peter y yo hicimos un viaje de negocios a Europa. Yo tenía veintiséis. Sharon estaba enferma y no pudo venir conmigo. -Sacudió la cabeza, su expresión curvándose de dolor-. Su salud es muy frágil.

Kadan asintió. Ya sabía lo que venía.

- No sé que sucedió. -Don se frotó las arrugas de la frente-. Pienso en ello todo el tiempo. Estaba bebiendo y estaba esa chica. No podría haber tenido más de quince. -Levantó la mirada hacia Kadan, con dolor en los ojos-. Trece. Tenía trece. -Sacudió la cabeza otra vez-. No recuerdo mucho de esa noche. Sólo que debí volverme loco. El sexo no fue consensuado. Lo sé porque he visto la cinta de vídeo unas cien veces y es horrible. Es malditamente horrible saber que eres capaz de algo así cuando es tan repugnante para ti.

Había amargura en su voz, incluso auto-aborrecimiento. Don atrajo la mano de su mujer hasta su boca.

- Peter limpió el lío, su dinero por supuesto, y volvimos a casa. Juró que nadie lo sabría jamás.

- ¿Y confió en él? ¿No sospechó que quizás habría tenido algo que ver con que usted actuara tan fuera de su carácter?

- Confié en él. Era mi amigo. No se me ocurrió hasta mucho tiempo después, y para entonces tenía mucho que perder. Sharon no podía tener niños. Ella sabía que yo los deseaba. Tuve miedo de que si averiguaba que no solo la había engañado, sino que fui capaz de violar, de una brutalidad animal, me dejaría. Pensaría que me casé con ella por su dinero. Había una parte de mí que deseaba el dinero y yo había forzado a una niña. ¡Dios! -Dejó caer la cabeza en las manos-. Usted no tiene la menor idea de qué se siente al saber que un monstruo vive dentro de uno mismo.

- ¿Lo ha hecho alguna vez desde entonces?

La cabeza de Don se sacudió hacia arriba, los ojos destellando con ira, con negación.

- ¡No! Me dispararía primero si alguna vez tuviera tal inclinación. No sé que sucedió esa noche, pero yo me vi. Era yo violando a esa niña. El video no fue manipulado.

- Pero alguien colocó la cámara en primer lugar.

Don asintió.

- Sí. Pero no supe que había un video hasta cinco años después.

- Cuando Whitney le trajo a Tansy. ¿Ella es su hija biológica, verdad?

Don tragó con dificultad y agachó la cabeza otra vez, sacudiéndola de un lado a otro.

- Whitney me llamó a su laboratorio privado y sacó a Tansy. Debería haberla visto. Toda blanco cabello y esos ojos. Tenía la misma boca que su madre. Supe que ella era mía en el momento en que puse los ojos en ella. Whitney me mostró la cinta. Y tenía cintas de la chica en lo que parecía un hospital durante su embarazo. Ella vendió el bebé a Whitney. Más tarde, él declaró que ella murió en un accidente de tráfico, y quizá lo hizo, la busqué, pero no pude encontrarla.

- Y Whitney tuvo a Tansy durante cinco años.

Don asintió.

- Había realzado sus capacidades psíquicas. Aparentemente la chica, su madre, era psíquica y Peter quería ver qué podía hacer con el bebé. Ella no era la única que tenía. Me contó que eran huérfanas que había reunido, niñas no deseadas. Tenía enfermeras para ellas y dijo que se estaba deshaciendo de ellas, dándolas en adopción. Me contó que podía tener a Tansy con la condición de que él continuara siendo su médico para poder ver su progresión.

- Y usted se plantó.

- Infiernos sí. El hijo de puta. Tenía a mi hija. Me había tendido una trampa. Y cuando reprodujo el video, me di cuenta de que tenía que haber sido el que estaba detrás de la cámara, que durante todos esos años, había sido parte de lo que yo había hecho. -Suspiró pesadamente y se recostó contra la cabecera, todavía acariciando la mano de Sharon-. No fue siempre un loco. Vi los signos, pero no quise creerlo. Era mi amigo y yo no tenía demasiados de ellos.

- Y él abrió puertas para usted -Kadan no le iba a permitir escaparse. Don Meadows era un hombre inteligente. También ambicioso. Quería el respeto, contactos, y el dinero que venía de su asociación con Whitney.

- No puedo negar eso

- Así que vino con su propuesta. Quería que usted adoptara a su propia hija. Y si no cooperaba con él, iba a destruir la vida que usted había construido con tanto cuidado.

- Le mostraría el video a Sharon y a su familia. Dijo que iría al público con él. Ese video es enfermizo -dijo Don-. Nos habría destruido a todos nosotros.

- Y las otras niñas que tenía en su laboratorio. Estaba experimentando con ellas y usted lo sabía.

- Las estaba dando en adopción. Todas tenían problemas, como Tansy. Prometió que las entregaría a cualquiera que tuviera suficiente dinero para cuidar de sus necesidades especiales.

- Y usted quiso creer eso.

- Tenía que creerlo, para mi propia cordura. Ella era mi hija. Mi propia niña. Deseaba que viviera con nosotros de cualquier modo en que pudiera conseguirla. Y sabía que Sharon tomaría a una niña herida, sin importar cuan mal estuviera. Sharon deseaba desesperadamente niños.

- Usted es un hijo de puta egoísta, ¿verdad? -dijo Kadan con tono suave.

Capítulo 13

- ¡Maldita sea! También soy una victima. -Insistió Don-. Usted no tiene la menor idea de cómo ha sido.

- No ha querido enfrentarse a la música. Si Whitney le drogó o no, y es probable que lo hiciera, usted todavía tomó parte en la violación de una chica de trece años y la dejó embarazada.

- Ella no tenía a nadie. Whitney me dijo que era una chica de la calle que esa noche trató de robarnos.

- Creo que probablemente ella no tenía a nadie para protegerla. Whitney deseaba los genes. El resto de ella era un inconveniente. La debió de haber encontrado en otro viaje, reconoció que tenía capacidad psíquica y la «compró», justo como hizo con las otras. Probablemente le ofreció dinero para permanecer en un agradable cuarto caliente y ella esperó allí, pensando que había hecho un buen trato, un lugar para quedarse y comida para comer. Infiernos. Por primera vez en su vida, no estaba en la calle. Y entonces Whitney te la llevó.

- No lo recuerdo.

- No quiere recordar. Y puede haber tanteado el terreno para tratar de expiar su culpa acerca de lo que le sucedió a ella, pero tiene suficiente dinero y suficientes contactos para encontrar a cualquiera persona en el mundo. No quiso que nadie hiciera preguntas acerca de por qué esa chica era importante para usted.

- Ella está muerta. Whitney me dijo que estaba muerta.

- Y quiso creerlo.

Don le miró con furia.

- No creo que alguien como usted tenga derecho a juzgarme. ¿Piensa que no puedo echarle una mirada y saber que es un asesino?

Si quería hacer que Kadan se sacudiera, se equivocó. Kadan sabía exactamente lo que era, frío como hielo y dispuesto a hacer el trabajo.

- Entonces nos entendemos el uno al otro -dijo, su voz ajustada más bajo-. Aunque hay una diferencia. Sé que soy un bastardo y que no me merezco a Tansy. Lo admito completamente tanto para mí mismo como para ella. Voy a tomarla porque soy egoísta, y trabajaré cada día de mi vida para hacerla feliz, y al final de nuestros días, espero que ella no tenga ninguna razón para lamentarlo. Usted finge ser un buen tipo. Se engaña a si mismo y a su familia. Y dejó a esas niñitas con un loco para poder continuar con su vida del modo en que usted quería.

- Le estoy diciendo que él las estaba dando en adopción. El daño a ellas ya había sido hecho.

- No dio a la mayor parte en adopción. Las está usando en su programa de cría.

Hubo otro silencio de asombro. Kadan podía decir por la expresión del hombre que el golpe no era fingido.

- ¿Está seguro de la información?

- Sí. Y también había otras chicas.

Ryland se removió por primera vez.

- ¿Qué hay de Lily? Usted tuvo que haber sabido que mantuvo a Lily. -Su voz era muy baja, casi un susurro, pero su tono era pura amenaza.

Don comenzó, su mirada saltó al hombre que no podía distinguir con claridad en las sombras.

- Él fue bueno para Lily.

- Experimentó con Lily. ¿Qué piensa que le hizo a ella cuando se descubrió lo de él? ¿Cuando él le permitió creer que alguien lo asesinó? ¿Lo sabía, verdad, que estaba vivo?

Don asintió.

- Alguien en lo alto, alguien verdaderamente relacionado le quería muerto. Sabían que estaba realzando a soldados de las Fuerzas Especiales y pensaron que era una abominación. Peter quería súper armas para su país. Él no sabía quien era, pero habían hecho varias tentativas de matarlo y golpearían a sus soldados. Me dijo que habían asesinado por lo menos a uno de ellos y tenía miedo por los otros. Tenía que desaparecer hasta que supiera quiénes eran sus amigos.

Ryland se movió otra vez, como si fuera a seguir con el tema de su mujer, pero lo dejó ir. Había sido el blanco de los asesinatos por la facción que pensaba que los experimentos de Whitney eran abominaciones. Había visto morir a varios de sus hombres y él apenas había escapado con vida.

Sabe más de lo que nos está diciendo, envió en silencio a Kadan.

- Fuimos encerrados en jaulas -dijo Kadan-, en el centro de investigación de Whitney. Éramos los hombres que Lily ayudó a escapar.

- Su padre quería que ella les ayudara a escapar. Me dijo que la había colocado en esa posición con la esperanza de que pudiera hacer lo que él no podía -dijo Don apresuradamente-. A pesar de todos sus pecados, quería que todos los soldados en los que había trabajado sobrevivieran y sirvieran a su país.

- ¿Supo él quién lo deseaba muerto? -preguntó Kadan.

- Alguien de muy arriba en la cadena alimenticia. Quienquiera que sea trabaja en la Casa Blanca y Whitney no le podía tocar. Afortunadamente, Peter tiene muchos amigos que le cubrieron y le ayudaron a continuar su trabajo…

- Su programa de cría -dijo Kadan-. El único en que quiere que Tansy participe.

Don sacudió la cabeza.

- Él no desea que ningún daño le sobrevenga. Lo sé. Cuándo se enteró de que su enemigo estaba formando una coalición para aniquilar a sus soldados, insistió en que empleara a Fredrickson para proteger a Tansy. Alguien llegó a Fredrickson.

- Fredrickson trabajaba para Whitney -indicó Kadan-. No importa que le de la vuelta, no va a convertir a Whitney en un santo así como no puede tolerar el hecho de que le permitió seguir experimentando con niños. Experimentó en su propia hija, y lo mantuvo mientras ella crecía. Usted lo permitió. Y empleó a Fredrickson bajo sus órdenes. Sus órdenes eran tomar a Tansy si ella descubría alguna vez lo que pasaba. Ella le hizo la pregunta equivocada y Fredrickson hizo su trabajo. Iba a llevársela a Whitney.

- Sé que él es un bastardo, pero la habría mantenido a salvo.

- La habría obligado a tener relaciones sexuales con un hombre tanto si quería como si no, exactamente como usted forzó a esa adolescente a tener sexo con usted.

Kadan permaneció absolutamente inmóvil, una estatua tallada en piedra. Incluso su inmovilidad parecía una amenaza.

La cara de Don se desmoronó.

- Maldito, me está dejando sin nada.

- La habría entregado. -La voz de Kadan era tan fría como hielo.

Kadan, advirtió Ryland suavemente, temiendo claramente lo que su amigo podría hacer.

Kadan no se reconocía. El pensamiento de Don Meadows contemplando el entregar a su hija a un hombre como Whitney después de haber visto los experimentos, la violación de una chica adolescente, su mujer golpeada por Fredrickson…

- ¿Todo para qué? -preguntó Kadan suavemente-. Para mantener su imagen y su dinero, su pequeña y fácil vida. Habría entregado a Tansy a una vida de esclavitud.

- ¡No! ¡Maldito, no! -Don negó la acusación-. La quería a salvo de la coalición. Ellos son mucho más fuertes. Se han establecido a sí mismos y están tratando de matar a cada soldado y mujer que se sabe que han sido realzados.

- ¿Y usted cómo sabe esto? -La voz de Kadan era todavía fría, todavía remota, como si no tuviera una opinión clara de si iba a tirarse a través de la cama y desgarrar o no la garganta de Don.

- Whitney tiene amigos que le dieron el soplo, y me dijo que Tansy necesitaba estar en un piso franco. Tuvimos una terrible pelea sobre eso. Le dije que yo podría proteger a mi hija.

- Fue entonces cuando contrató a los mercenarios.

Don frunció el ceño.

- Fredrickson encontró a Watson para mí, y ellos contrataron hombres que podían mantenerla segura.

- Eran hombres de Whitney. Cuando Tansy hizo la pregunta equivocada, hicieron lo que Whitney les ordenó. Fueron a asegurarla inmediatamente y a llevarla con ellos. Estaban dispuestos a torturar a su mujer para conseguirla.

- Fredrickson nos dijo que había un asesino a sueldo tras ella. -Don miró a Kadan directamente a los ojos-. Dijo que un asesino fue enviado a matarla.

- Dos hombres aparecieron en las montañas. Pensé que iban detrás de mí. ¿Cómo sabría cualquiera de ellos que Tansy estaba realzada?

- Trabajaba con la policía y el FBI resolviendo asesinatos en serie. Ha habido una serie de asesinatos que un periodista especuló que estaban conectados, y su nombre salió. No se lo contamos porque no queríamos trastornarla, pero el periodista sabía que ella era fotógrafa y sugirió que estaba en la Sierras. Dio a entender que estaba ayudando al FBI con los asesinatos. El artículo incluso daba un informe acerca de su hospitalización y que quizá contaminaba las pruebas.

Un escalofrío atravesó el cuerpo de Kadan. Si alguien había desenterrado información sobre Tansy e informado de ello, el rastreador de élite con que se había topado accidentalmente tendría su identidad. Respiró profundamente.

- Déme un nombre y el periódico.

- ¿Qué? ¿Lo matará también? -preguntó Don, una insinuación de amargura, mezclada con sarcasmo, se arrastró por su voz.

La mano de Kadan serpenteó tan rápidamente que fue una mancha. Agarró a Don por la garganta, cortándole el oxígeno y casi poniendo al hombre en pie. Don se quedó sin respiración, jadeó, se puso rojo y luego morado, rogando desesperadamente que los dedos de Kadan le soltaran. Miró fijamente sus ojos impasibles.

- Kadan. -Ryland dijo su nombre. Bajo. Firme. Ninguna inflexión. Lily conseguirá toda la información que necesitamos sobre el periodista. Déjale ir.

Kadan dejó caer a Don con repugnancia y giró lejos de él, paseando por la habitación, mientras el hombre tosía y arrastraba aire a sus pulmones.

- Me alegro de que lo encuentre divertido -acusó Kadan a través de los dientes apretados-. Yo lo encuentro desagradable.

Don utilizó los talones para empujarse contra la cama y sostenerse.

- Maldito sea -se atragantó-. No sabe lo que habría hecho en mis zapatos.

Kadan se agachó al lado del hombre, mirándolo directamente a los ojos.

- Habría matado a Whitney en el momento que me mostró la grabación. Él le tenía violando a una niña. Le robó a su niña. La torturó, experimentó con ella, y continuó haciéndoselo a otras niñas. Tuvo a un hombre golpeando a su mujer, y créame, Fredrickson habría ido hasta el final, incluyendo matar a Sharon. Watson ciertamente trató de poner una bala en su cabeza…

Don se cubrió la cara con las manos.

- Yo no mato personas.

- Quizá no, Meadows, pero está dispuesto a dejar a un monstruo suelto por el mundo para poder mantener su precioso mundo intacto. -Kadan casi se ahogaba de repugnancia-. Y usted empleó asesinos y les permitió permanecer en su casa.

Es débil, Kadan, no malicioso.

Que se joda. Habría entregado a Tansy a Whitney para proteger su mundo. Kadan se paró bruscamente otra vez y puso distancia entre él mismo y Don. Ya no se fiaba de sí mismo. Quería romperle el cuello.

- ¿Dónde está Whitney? Y no me diga que no conoce cada uno de sus escondites, porque ha tenido veinte años para reunir información. Un hombre como usted tiene archivos de las personas.

- Whitney tiene lugares por todo el mundo. Tiene más dinero y más conexiones de las que usted puede imaginarse. No pude golpearle. Y por lo menos él no está tratando de matarle. Vuestro enemigo es su enemigo. Y él es el único hombre capaz de proteger a Tansy. Yo no puedo hacerlo, y no creo que usted pueda tampoco.

- Veremos. Quiero su archivo sobre Whitney.

Don se encogió de hombros.

- No servirá de nada.

- Lo quiero.

- Está en mi casa. Tengo una caja en mi oficina bajo el suelo donde lo guardo. La que está en la pared es para que los ladrones piensen que están consiguiendo información útil.

Kadan había terminado. No podía soportar estar en presencia del hombre un minuto más.

Rye, hazte cargo. No puedo mirarle más. Envía a alguien a por el archivo.

- Me llevo a Tansy conmigo. Usted permanecerá aquí con mis hombres y no sea lo bastante estúpido para darles problema.

- Whitney soltará el video.

Kadan giró los ojos fríos hacia el hombre, lo miró de arriba y abajo, y luego sacudió la cabeza.

- Todavía no lo pilla, ¿verdad? Él no soltará el video. Tiene tanto que perder como usted. El gobierno y el ejército todavía lo consideran un buen tipo. No va a arriesgarse por una pequeña venganza. Tiene lo que quiere de usted. Sus genes. Ahora vendrá a por Tansy y tendrá que pasar por encima de mí para llegar a ella.

- ¿Qué hay de mi mujer?

Kadan dejó caer la temperatura varios grados simplemente mirando fijamente al hombre.

- No deseo causarle dolor a su mujer, señor Meadows. Usted es libre de seguir mintiéndole, pero se lo contaré todo a su hija. Yo no tengo intención de engañar a mí mujer.

- ¿Va a contarle que ha amenazado mi vida?

Kadan sonrió, y no había ningún humor en la sonrisa.

- Tansy tiene acceso a mi mente. No creo que vaya a estar muy sorprendida de nada de lo que yo haga.

- Es un santurrón hijo de puta. -Don se puso de pie, la cara roja y retorcida de ira-.Va a decirle a mi hija que ella es el producto de una brutal violación. Va a decirle que ha sido engañada durante años, destruyendo todo lo que ama y en lo que cree, y luego se sentirá bien consigo mismo porque es un estupendo hombre honrado.

Kadan lanzó la silla que había sido colocada bajo el pomo de la puerta contra la pared con la suficiente fuerza para aplastarla en varios pedazos. Abriendo de un tirón, salió a zancadas de la habitación, atemorizado del frío en sus venas y en su mente. Necesitaba ver a Tansy. Tocarla. Cerciorarse de que estaba bien. Solo quería sostenerla y mantenerla a salvo. Maldito su padre y su debilidad. Decírselo todo destruiría su mundo. No decírselo dejaría una sima inmensa entre ellos.

Tucker e Ian vinieron corriendo por el vestíbulo hacia él, las armas desenfundadas. El choque de la silla había sido lo bastante fuerte para alertarlos de posibles problemas. Kadan sacudió la cabeza y siguió moviéndose hacia la otra parte de la casa, donde Tansy dormía. Siguió caminando sin siquiera darse cuenta de lo que estaba haciendo, empujó la puerta y se quedó allí, enmarcado por la puerta, bebiendo la visión de ella mientras yacía durmiendo.

La habitación estaba a oscuras, con sólo un pequeño pedacito de luz derramándose por las cortinas de la habitación. El aire todavía tenía una insinuación de canela, y su estómago se tensó mientras respiraba profundamente. El cabello estaba esparcido a través de la almohada, una cascada de seda de oro blanco que le rompía el corazón. Parecía tan joven cuando dormía, inocente y dulce, como si todas las cosas malas de la vida todavía no la hubieran tocado. Suspiró suavemente y se giró, estirándose… ¿hacia él? Esperaba que fuera por él. Esperaba que él representara algo bueno en su vida a pesar de todo lo que había sucedido.

Cruzó la habitación con pasos silenciosos y se agachó a su lado.

- Cariño. Necesito que despiertes para mí. -Bajó la cabeza y dejó un rastro de besos sobre su cara. Las manos resbalaron bajo la manta para encontrar las curvas de la tibia piel de raso-. Abre los ojos.

Ella parpadeó, las medialunas gemelas de gruesas pestañas aletearon mientras su cuerpo se removía bajo las mantas, moviéndose completamente hacia sus manos.

- Hola. -La sonrisa de ella le sacudió, llenándole de bienvenida. Con algo suave e invitador-. ¿Ya es por la mañana?

Sonaba tan soñolienta… tan sexy. El cuerpo de Kadan se tensó más. No pudo evitar acunar el leve peso de los senos tibios y suaves en sus manos, o deslizar los pulgares sobre sus sensibles pezones.

- Tenemos que irnos.

- Necesito un par de horas más de sueño.

Él le acarició la garganta con la nariz, recorriendo un camino de besos hacia la curva de su pecho.

- Puedes dormir en el coche, cariño. Necesito que te levantes ahora.

Ella gimió suavemente en protesta.

- Está oscuro.

- Lo sé. Vamos. Ven conmigo.

Los dedos tiraron las mantas abajo justo un poco más, exponiendo el seno al aire más frío. Le lamió el pezón, luego atrajo el seno a la boca y succionó, deslizando el brazo alrededor de su cintura para empujarla completamente hacia él. Ella se sentía suave y maleable en sus brazos, ofreciéndose a él del modo en que lo hacía.

Kadan cerró los ojos, saboreando el momento, el conocimiento de que ella se le entregaba por completo. Subió hacia la garganta besándola para encontrar su boca, perdiéndose allí durante unos pocos minutos. Ella le daba todo, sin ninguna vacilación, sin reservas. No había resistencia, no cuando se abría para él y lo tomaba en su interior. Apretó la frente con la suya, compartiendo el aliento.

- Siento despertarte, Tansy. Sé que estás cansada, pero nos estamos quedando sin tiempo en este asunto. Tus padres están a salvo aquí y necesitamos volver para poder hacer el trabajo.

- Pensaba que tendría tiempo de ver a mamá y papa. No los he visto desde hace semanas -protestó Tansy-. Y después de lo que sucedió…

- Lo sé. Pero necesito que vengas conmigo ahora.

Ella retrocedió y buscó en su cara, él no sabía qué buscaba. ¿Qué podría decir cuando quería arrancarle el corazón a su padre? Todo lo que dijera la rompería en pedazos.

Tansy estudió la cara seria de Kadan. Tan severa. Tan dura. Tan inflexible. Parecía peligroso, pero cuando la tocaba, las manos eran suaves y su boca la amaba tanto si lo sabía como si no. Algo estaba mal. No los asesinatos. Esto no era por los asesinatos. Ella respiró hondo y lo dejó salir, envolviendo los brazos alrededor de su cuello para que él pudiera sentarla.

- Estás molesto.

El amor en su voz lo sacudió. Como si le importara. Como si importara que él estuviera molesto. Si él lo estaba, era en su nombre, no en el de él. La levantó en sus brazos.

- Voy a llevarte al coche. Nos dirigimos de vuelta a la otra casa.

- Estoy desnuda. No puedo ir en coche desnuda -protestó.

Los ojos azules se deslizaron sobre ella, oscuros como la medianoche.

- Sí, puedes. Arrímate a mí, te mantendré caliente.

Ella se contoneó y él la soltó.

- Sólo me tomará un minuto vestirme y empacar, pero Kadan -ella esperó hasta que la miró-, cuando estemos en el coche, me vas a contármelo todo.

- No te gustará, cariño. Asegúrate de que es lo que quieres de verdad.

Ella le agarró por la nuca, se puso de puntillas y le besó.

- Es lo que quiero. -Se giró y se puso una camisa, sin preocuparse por la ropa interior.

Kadan la observó a través de sus medio cerrados ojos: los movimientos elegantes y eficientes, la falta de vacilación mientras caminaba a través de la habitación, delante de él para recuperar sus vaqueros. La amaba. Las palabras estaban en su mente, pero no lograban llegar a la boca. Pero su alma se movió. Lo sintió.

Tansy le sonrió.

- Estoy lista.

Él caminó a través de la habitación, zancadas largas y determinadas que quizás hubieran intimidado a otra persona, pero ella se mantuvo firme, mirándolo simplemente. Le agarró la cara entre las manos y la besó otra vez. Contándoselo. Diciéndoselo sin palabras. Amándola.

Dejó que su mano resbalara de manera posesiva por el hombro, luego el brazo hasta que pudo entrelazar los dedos con los de ella.

- Hagamos esto. -La atrajo bajo su hombro y atravesó la casa.

Tucker e Ian estaban esperando en la puerta trasera. Tucker se inclinó para besarla en la frente.

- Cuidaremos de tus padres -le aseguró-. Nadie sabe que están aquí, así que no tendremos problemas.

- ¿Lo comprobarás con nosotros? -preguntó ella ansiosamente.

- Hecho -le dijo Ian.

- Gracias, a los dos -dijo Tansy.

- Os lo debo -añadió Kadan con voz brusca.

Abrió la puerta del lado del pasajero para Tansy, que se deslizó en el asiento. Tirando la bolsa atrás, Kadan se deslizó detrás del volante y estiró la mano hacia la llave. Instantáneamente las puertas traseras se abrieron y Ryland, Gator y Nico se amontonaron en el asiento trasero.

Kadan miró por el espejo retrovisor a sus serias caras.

- ¿Qué creéis que estáis haciendo?

Ryland se encogió de hombros.

- Cubrirte el culo, como siempre.

- Tengo que hacer esto solo, pero aprecio la oferta.

- De ninguna manera nos vamos… -dijo Gator-. Estás hasta las orejas en este lío y vamos a respaldarte en tu juego de la manera en que siempre lo hacemos, hermano, tanto si quieres como si no.

- Este es uno de esos clasificados…

- Sandeces -dijo Ryland-. Tienes a la chica. ¿Crees que no encajé las piezas en el minuto en que el viejo mencionó los asesinatos? Sospechan de nosotros, ¿verdad? Por eso la has arrastrado hasta aquí, para ayudar a limpiar nuestros nombres. Están tras nosotros, ¿verdad?

- ¿Quién coño son ellos? -preguntó Gator.

- Ellos son los que han estado tratando de exterminarnos desde el principio. Una vez se descubrió que Whitney hacía súper soldados, la tecnología valía miles de millones para otros países -explicó Ryland-. Con nosotros muertos, nadie puede secuestrarnos e intentar diseccionarnos y conseguir respuestas por libre. Nadie puede encontrar a Whitney y conseguir la información, así que tienen que encontrar una manera de sacarnos al descubierto, donde tienen una mejor oportunidad de matarnos. Si los Caminantes Fantasmas son acusados de asesinato, no va a haber juicio, ¿verdad, Kadan?

Tansy enlazó los dedos con los de Kadan.

- No vamos a permitir que eso suceda. -Ella habló con confianza suprema-. Soy una rastreadora de élite. Los encontraré y Kadan llevará la prueba a Washington.

- Nunca he oído sobre una rastreadora de élite -dijo Gator-. ¿Qué es lo que haces?

Nico se inclinó hacia delante sobre el asiento y había respeto matizado con admiración en su voz.

- Eres la chica de los asesinos en serie. Rastreas asesinos utilizando tu mente.

Ella le sonrió.

- Esa soy yo.

- ¿Cómo demonios haces algo así? -preguntó Ryland.

Ella se encogió de hombros.

- Todos vosotros hacéis cosas excepcionales. Es un don.

- No es fácil -dijo con brusquedad Kadan-. Acabó en el hospital la última vez. - Se llevó su mano a los labios-. No lo hagas sonar como pan comido.

- Ayudaron a mi familia.

- Estabas dispuesta a hacerlo antes de que ayudaran a tu familia.

Se le subieron los colores, coloreándole las mejillas.

- No es diferente. No lo hagas diferente.

Ryland le tocó el hombro.

- Lo apreciamos, Tansy. Deberías habérnoslo dicho, Kadan. Podríamos haber ayudado.

- Estoy bajo órdenes. El general me llamó, me explicó la situación y me dijo que lo aclarara rápidamente. Así que encontré a Tansy.

- Bien, ahora has conseguido alguna ayuda. Vamos contigo.

Había un ramalazo terco de un kilómetro de ancho en Ryland… en todos ellos. Kadan supo que simplemente le seguirían, ahora que sabían lo que estaba haciendo. Eran lo bastante tenaces para eso-. Encuentra al periodista. Tansy tiene que manipular un par más de objetos. Creo que podemos encontrar por lo menos al equipo de la Costa Este.

- ¿Equipo?

Kadan explicó la teoría de que los asesinatos fuesen un juego.

- Tansy espera hacer un perfil de cada uno de los jugadores y quizá conseguir una pista sobre cómo se juega y quién está en él.

- ¿Crees que esta coalición, la que nos desea muertos, está detrás de los asesinatos? -preguntó Ryland.

Kadan sacudió la cabeza.

- Mi instinto me dice que simplemente se están aprovechando de ello. La coalición que Meadows mencionó les tiene una gran manía a los Caminantes Fantasmas -dijo Kadan-. Tenían que haberle dado algunos detalles al periodista, sabiendo que los haría correr. Averiguó que Tansy estaba trabajando en las montañas y les dirigió directos a ella. Y enviaron a un par de asesinos tras ella. Pensé, en aquel momento, que iban detrás de mí, pero no sabían que estaba allí hasta que empezaron a rastrearla. Mala suerte para ellos.

- Localizaremos a tu periodista y averiguaremos quién le puso tras el rastro -dijo Ryland-. Y luego te encontraremos en la otra casa. Y Kadan… -Esperó hasta que Kadan encontró su dura mirada-. Mejor que estés allí.

Kadan le hizo una débil mueca y saludó.

- Comprendo. Y agradezco la compañía.

Gator hurgó en el bolsillo mientras Nico abría la puerta.

- ¿Quieres un chicle, Kadan? Son de canela. -Tiró una caja de chicles en el asiento delantero.

Kadan se atragantó. Si fuera posible que se ruborizara, lo habría hecho. No se atrevió a mirar a Tansy mientras sus amigos salían del coche. Solo encendió el motor, puso el vehículo en marcha y se alejó, echándoles una ojeada por la ventanilla abierta mientras iba hacia la calle.

Tansy apoyó la cabeza contra el asiento mientras recogía la pequeña lata y la giraba una y otra vez antes de dejarla caer en el asiento.

- Lo tomo como que tienen un sentido del olfato realzado. ¿Te han estado haciendo pasar un mal rato?

Podría haber jurado que había diversión en su voz, pero cuando le echó un vistazo bruscamente, parecía seria e inocente, lo que levantó su sospecha aún más. Se metió la lata en el bolsillo, no queriéndola fuera como un recordatorio de sus amigos y su olfato sumamente desarrollado, o de su pésimo sentido del humor.

- Se la devolveré. ¿Por qué no vuelves a dormir? Pondré algo de música.

Encendió el reproductor de CD. Las voces de Tucker e Ian salieron de los altavoces, cantando desafinadamente.

Quiero vivir con una chica de canela…

- Bastardos. -Apagó el reproductor inmediatamente.

Tansy se echó a reír.

- No creo que vayan a ganar ningún concurso.

- Lo siento si te avergüenzan.

Ella se inclinó y le acarició el brazo con la barbilla.

- ¿Por qué estaría avergonzada? ¿Lo estás tú?

- Infiernos no. Me importa una mierda si nos interrumpen, pero no quiero que estés incómoda. -Se mostró inflexible.

Ella se encogió de hombros.

- No voy a sentirme avergonzada por tener sexo contigo, Kadan. Me gusta tener sexo contigo. Me gusta como me haces sentir y especialmente cómo te hago sentir. Así que déjales decir lo que quieran. No me molesta.

Ella quería decir eso. Él sintió una oleada de orgullo, de admiración, de que ella le pudiera pertenecer. Ni siquiera estaba seguro de cómo había sucedido, pero maldición, estaba agradecido.

- Has dejado la habitación esta noche.

- ¿Lo sabías?

- Por supuesto que lo supe. Me gusta tenerte acurrucado a mí alrededor, y en el momento que me dejaste, me sentí sola. Fuiste a ver a mi padre, ¿no es cierto?

- ¿Cómo lo has sabido?

- No estabas satisfecho con sus respuestas. Él conocía los experimentos de Whitney, ¿verdad? Me lo habrías dicho enseguida si no lo sabía.

- Lo siento, cariño. -Enlazó los dedos con los suyos y le llevó la mano hasta su corazón-. De verdad. Quería que fuera diferente para ti.

Ella estaba silenciosa, miró fijamente por la ventanilla unos pocos minutos antes de respirar hondo y mirarlo.

- ¿Mi madre?

- Ella no tiene la menor idea. Despreciaba a Whitney. Podía leer su mente, pero no puedo leer la de él. Me aseguré de que durmiera durante nuestra conversación. No quería causarle más pena de la que ya ha sentido.

- ¿Cuál fue su explicación?

- Si te la digo, Tansy, voy a contarte la historia entera. Estate muy, muy segura de que quieres saberla -le advirtió.

- ¿Tan malo es?

- Sí. -Mantuvo la posesión de la mano cuando ella intentó apartarla bruscamente. Él no iba a dejar que sucediera. Su padre le había hecho daño, no él.

- ¿Iba a entregarme a Whitney?

- Maldita sea, eso no es justo.

- Golpearon a mi madre. Él haría lo que fuera por mi madre. Si creía que le iban a hacer daño, me entregaría y nunca miraría atrás. -Se giró hacia Kadan. Las luces de los coches que se acercaban jugaban sobre su cara y luego la dejaban en sombras-. Sé que me quiere, Kadan, pero ha sido siempre después de mi madre.

- ¿Y eso está bien para ti?

- Crecí sabiendo eso. Era normal. No sé cómo es para un niño que no es adoptado, pero… -Las palabras se desvanecieron. Él estaba tan quieto. Su mente estaba quieta, incluso mientras ella la tocaba. Le dio vueltas a las piezas del enigma una y otra vez en su cerebro. Era buena resolviendo enigmas. Las cosas hicieron clic en su lugar. Y el clic no fue lo que había esperado. Negó con la cabeza-. Recuerdo estar en el laboratorio de Whitney. Era horrible. Había tanto dolor. Había otras niñas allí y enfermeras. Él tenía ese pequeño cuarto insonorizado adonde nos llevaba. Algunas de las chicas tenían convulsiones y todas teníamos hemorragias nasales. Él simplemente lo grababa todo, con esa sonrisita remota y extraña en su cara. Si fruncía el entrecejo, estabas en problemas. Incluso recuerdo el día que me llevó a ver a mis padres por primera vez.

- ¿Los dos juntos? -preguntó Kadan.

- No. Solo mi padre. Recuerdo la manera en que me miraba fijamente. Se estiró para tocarme y yo me estremecí alejándome. Llevaba guantes, pero era tan difícil controlar las impresiones y hacían que me doliera la cabeza así que no quería que me tocara.

- Cómo te estaba mirando.

Ahí estaba otra vez, esa nota. Una pieza del enigma. Él quería que ella lo viera por sí misma, pero ella seguía dando vueltas lejos de la verdad. Apretó los dedos en los de él, queriendo fuerza. Estaba preguntando por la verdad. Le estaba causando pena insistiendo en que se la contara, pero ella no quería ver todavía. Detuvo los recuerdos.

Había estado tan asustada. Todas las chicas tenían miedo. Un par de enfermeras trataban de consolarlas, pero nunca alrededor de Whitney. Él las miraba como si fueran insectos, y no quería que las enfermeras las «mimaran». Un par de chicas eran aparentemente desafiantes, y eso le hacía duro y cruel. Incluso de niña reconocía la mancha de la locura, aunque no le podía leer realmente.

Y entonces las chicas empezaron a desaparecer. Whitney nunca respondía cuando se atrevían a preguntar adónde había ido alguna de las chicas. Cuándo la sacó del laboratorio, había estado aterrorizada, su imaginación se desbocó. No sabía como era el mundo exterior y era tan grande. Enorme. El cielo daba miedo, los coches también, los ruidos la agobiaron. La arrastró a una habitación y la empujó hacia un hombre que había estado sentando calladamente en una silla de oficina.

Ella tropezó y alzó la mirada hacia el hombre. Era alto y estaba en forma, con pelo de oro blanco, y cuando volvió los ojos hacia ella tuvo miedo de moverse. Sorpresa. Una absoluta sorpresa se registró en la cara de él. Por un momento algo revoloteó en su mente. ¿Reconocimiento? Pero nunca lo había visto antes. Ella pensó… pertenezco. No había sabido lo que era un padre antes de ese momento. Ahora lo sabía. Se humedeció los labios y echó un vistazo a los rasgos duros como piedras de Kadan.

- Es mi padre biológico. -Continuó mirándole-. Dime cómo.

Se lo contó entonces, todo, sosteniendo su mano, con voz suave, una compasiva caricia, el pulgar acariciando de aquí para allá el dorso de su mano.

Ella mantuvo la cabeza baja, el largo cabello derramándose alrededor de la cara de manera que él no podía verle la expresión, pero estaba en su mente, tratando de rodearla con calor, con amor, con todo lo protector en él. Ella permanecía muy quieta, incluso en su mente, como si tuviera miedo de que si se movía, se rompería.

Cariño. Él respiró palabras cariñosas, tentado de parar el coche al lado de la carretera y sostenerla apretadamente. Aunque ella no lo quería, sin embargo podía leerlo. Necesitaba tiempo para asimilar lo que le había contado.

- ¿Estás absolutamente seguro?

- Me lo dijo él mismo.

- ¿Mamá no sabe nada de esto?

- No. -Se llevó su mano al mentón y frotó la mandíbula de aquí para allá en un esfuerzo de consolarla.

- Bien. No quiero que lo averigüe jamás. -Lo miró entonces y él vio el crudo dolor en sus ojos-. ¿Puedes averiguar si mi madre biológica está realmente muerta?

- Whitney tiene archivos, y Lily tiene acceso a ellos utilizando alguna complicada puerta trasera al ordenador que no entiendo. Le pediré que empiece a mirar. Si tiene registros sobre ti, y apuesto cualquier cantidad de dinero a que los tiene, los encontrará.

Ella le sujetó la mano más fuerte. Él la sintió en su mente.

- ¿Le mataste? ¿Por eso tuvimos que salir tan rápidamente?

- Quise -admitió tranquilamente, deseando poder sentir remordimiento o vergüenza. El hombre era su padre-. Por un minuto pensé que podría. Pero creo que él se ha castigado más de lo que yo podría nunca. Y te quiere, Tansy. Ciertamente ama a su mujer.

- No me digas que me ama. No me quiere.

- Te sientes así ahora mismo, cariño, cuando mires atrás a los años que tuviste con él, sabrás que no podría falsificar la manera en que te trató. Te amaba.

- Pero no quiso arriesgar lo que tenía para salvar al resto de las chicas, o para averiguar si mi madre biológica estaba viva o muerta o incluso asesinada por Whitney. -Los dedos se cerraron en un puño en la camisa-. Hubiera hecho que Fredrickson me entregara a Whitney si hubiera vuelto.

- No habría tenido elección. Fredrickson estaba dispuesto a matar a todos para llevarte de vuelta a Whitney.

- No habrías querido matarlo si hubiera estado tratando de salvar a mi madre. Habrías comprendido. Hay más que eso.

No sabía que decir para aliviar su dolor, y maldijo su falta de palabras cuando ella necesitaba… algo.

- Lo siento, Tansy.

Deseaba poder tomar su dolor en sí mismo. Habría hecho cualquier cosa por ella, pero en vez de eso, sólo podía sentirse impotente.

- Puse una almohada allí entre los asientos para que pudieras tumbarte si querías. -Deseaba que cerrara los ojos y descansara. Tenían un largo día por adelante y estaba agotada.

Tansy no contestó, pero puso derecha la almohada y se acostó, la cabeza contra su cadera. Él deslizó ligeras caricias en su pelo mientras conducía a través de la noche. No durmió durante mucho tiempo. Él había tenido miedo de que llorara, pero cuando no lo hizo se sintió peor.

En su mente, Tansy se retiró de él. Aún conectado como estaba, podía sentir cómo se acurrucaba en un rincón tan lejos de él como fuera posible, demasiado dolida para confiar en algo o alguien. Y no podía culparla. Don Meadows había sido su héroe, el hombre que la rescató de Whitney, y todo el tiempo él había estado guardando el secreto oscuro de Whitney.

Kadan condujo durante la noche, manteniendo una mano en ella, insistiendo en la única conexión cuando ella estaba tan lejos. Le tomó un par de horas llevarla a un sueño irregular. Cuando llegaron a la casa, ella estaba en un sueño mucho más profundo, y él fue capaz de llevarla dentro y ponerla en la cama. Él se estiró a su lado y finalmente cerró los ojos, envolviendo ambos brazos alrededor de ella para mantenerla segura, incluso en sus sueños.

Capítulo 14

Kadan despertó con sus brazos llenos de calidez y rodeado por esencia de canela y pecado. Su cuerpo latía con una monstruosa erección; su pene lleno hasta el punto del dolor mientras yacía acurrucado alrededor de Tansy. Se mantuvo muy quieto, respirando a través de la necesidad, disgustado porque pudiera estar babeando como un animal apareándose, caliente y duro, presionado tan fuerte contra la suave y tentadora curva de su trasero, cuando ella todavía se estaba tambaleando, conmocionada por las revelaciones devastadoras de la traición de su padre.

¿Qué estaba mal en él que no podía ofrecerle el consuelo que necesitaba? Apretó su frente contra la parte trasera de su suave cabeza deseando sinceramente, por primera vez en su vida, ser distinto. Nunca antes le había preocupado. Nunca le había importado expresar sus pensamientos y sentimientos a otro ser humano. No tenía casa o familia, y nunca había creído que las tendría. Y ahora allí estaba ella, suave, cálida y oliendo a cielo, sintiéndose como en el paraíso contra su cuerpo, y en todo lo que podía pensar era en montarla durante horas, en vez de hallar las palabras acertadas para consolarla, la forma correcta de sostenerla, sin parecer que todo lo que deseaba en realidad era una cabalgada rápida y dura.

En algún momento de la noche la había rodeado con los brazos, sus manos acunándole los senos con los pezones presionando en el centro de las palmas y el suave peso de ella constituyendo una invitación. Se dio cuenta de que estaba meciendo sus caderas suavemente contra ella, frotando su pene a lo largo de sus nalgas y se obligó a detenerse, respirando profundamente para mantener el control. Maldiciendo en voz baja, soltó sus brazos y rodó lejos de ella. Con la entrepierna tan llena y dolorida, era una especie de tormento sentarse en el borde de la cama y anhelarla.

La sintió moverse, percibió su despertar, escuchó el pequeño cambio de su respiración mientras despertaba. No la miró, porque si lo hacía no sería capaz de abstenerse de deslizar el cuerpo de ella bajo el suyo. En vez de eso fue hasta el baño con los pies descalzos y tomó una ducha larga y fría, que no hizo nada, sino ponerlo más incómodo.

Sus vaqueros le parecieron más ajustados de lo habitual y su cuerpo no quería cooperar; no había un lugar adecuado para meter su duro pene, pero hizo lo que pudo. Tansy ya se había levantado y metido en el otro aseo, obviamente a tomar un baño. Podía oler la fragancia que salía a ráfagas desde detrás de la puerta medio abierta, y oía chapotear el agua mientras ella se bañaba. Cerró los ojos, tratando de no ver la imagen de ella desnuda, emergiendo del agua, su largo cabello fluyendo a su alrededor como una cascada plateada.

Entró en la cocina y se puso a hacer café, tratando de evitar que se desbocase su imaginación, imaginando el agua goteando por su piel y por dónde pudiera estar corriendo. ¿Y cuándo demonios había pensado alguna vez en eso antes de que ella entrara en su vida? Solía tener un cerebro; ahora en todo lo que pensaba era en sexo.

Taloneó con los pies, determinado a no ir a buscarla. Toda esa suave piel. El sedoso cabello. Sus enormes ojos. Una boca por la que morir… una boca hecha para pecar. Se encontró en las puertas del baño, abriéndola suavemente con el pie. Asomó la cabeza y se quedó sin respiración. Ella estaba saliendo de la bañera, envolviendo su cabello con una toalla. Lo miró sin siquiera hacer un intento de cubrirse, levantando una ceja en interrogación.

- Uh. Desayuno -dijo. Su voz parecía oxidada-. Me imaginé que tendrías hambre. ¿Qué te gustaría comer? -Porque a él le gustaría comérsela. O que ella se lo comiera. Infiernos. Se estaba perdiendo. Tenía que resolver un asesinato, no convertirse en un adolescente caminando empalmado.

- Oh, eso suena genial. Estoy realmente hambrienta. -Se inclinó a recoger una toalla doblada del lavabo, sus senos se desbordaron hacia delante. Pequeñas gotas de agua bajaban por las suaves curvas y resbalaban desde sus pezones hasta el suelo.

Kadan se pasó la lengua por los labios. Parecía haber un rugido extraño en su cabeza, y si no se ajustaba pronto los vaqueros, las costuras iban a reventar.

- ¿Cómo prefieres los huevos?

Ella se enderezó y sacudió la toalla. Pequeñas gotas de agua bajaron por el valle entre sus senos, a través de su seductor vientre, para encontrar la masa de rizos rubio platino en la unión de sus piernas. Se contuvo a sí mismo mirándola, deseando ponerse de rodillas y hundir su lengua en ella. Parecía totalmente ajena a lo que la rodeaba, pasando la toalla a lo largo de las curvas de su cuerpo, secando las pequeñas gotas de agua.

- De cualquier manera pero, realmente, me gustan revueltos.

- Entonces serán revueltos.

Kadan la dejó, porque su cara lucía una sensual y pequeña sonrisa y estaba apenas frotando la toalla sobre su piel, y él iba a arruinar un buen par de vaqueros y se avergonzaría de sí mismo. Se fue a la cocina pisando fuerte por el pasillo, deseando ser fumador. Puso de golpe una sartén sobre el fogón, mascullando para él mismo. Su radar se apagó y él se dio la vuelta.

Tansy estaba parada en la entrada, una toalla en la mano, la otra envuelta alrededor de su pelo y nada más.

- ¿Te molesto?

Kadan sacudió la cabeza, manteniendo la mirada en su cara, ordenando a sus incontrolables ojos que se enfocaran. Desafortunadamente se enfocaron en su boca, lo que hizo poco para mejorar la situación.

- Por supuesto que no. No estoy del todo bien.

- No me importa cocinar. En todo caso necesito que me pongas las piezas del juego en la mesa. No soy una gran cocinera, pero me las arreglo.

Desnuda. Iba a cocinar para él sin un hilo de ropa encima. Él no sobreviviría.

- ¿Así? -Ahora su voz se había convertido en puro humo.

Tansy pareció sorprendida. Echó un vistazo hacia abajo.

- No, por supuesto que no. Estaba pensando vestirme primero. -Se dio la vuelta y salió furiosa con los hombros rígidos.

Ahora la había molestado de verdad, y en todo lo que podía pensar era en el balanceo de su culo mientras se iba irritada por el pasillo. Las relaciones eran complicadas cuando en realidad no deberían serlo. Suspiró otra vez y fue hacia la habitación de guerra. También podría arreglar las piezas antes de cocinar. Necesitaba tener su mente clara, y entrar en un cuarto con tantas víctimas clamando por justicia tenía una manera de reducir todo lo demás a nada. Él podría no ser bueno con las mujeres, pero sabía cómo rastrear asesinos.

Ella se le unió cuando había terminado de colocar las figurillas, usando sus guantes para asegurarse de que ni sus huellas, ni sus emociones se transfirieran a las piezas del juego. Pasó detrás de él, tan cerca que pudo sentir el calor de su cuerpo. Ella olía tan bien que quería inhalarla.

- Seguramente terminaré con las piezas de la Costa Este. Sólo me falta una.

- Aún no. Necesitas comer algo. Ven a tomar tu café mientras te preparo algo de desayuno. -Le sujetó los dedos y tiró, llevándola con él, queriendo posponer lo inevitable tanto como fuera posible.

Fue con él sin protestar, haciéndole sentir un poco mejor. Nada había hecho tambalear su mundo o se había metido bajo su piel como Tansy. Sentirse sacudido era una nueva experiencia. Corrió la silla para ella, posando un beso en lo alto de su cabeza. Por primera vez ella le envió una sonrisa de verdad, una que le iluminó los ojos, y él respiró de nuevo. Cuando estuvo acomodada con una taza de café en las manos, él cascó los huevos y los empezó a batir hasta dejarlos espumosos.

- ¿Cómo funciona tu trabajo? -preguntó Kadan-. ¿Te contrató National Geographic para que fotografiaras para ellos?

Ella sacudió la cabeza.

- Trabajo de forma independiente. En este caso, eligieron un artículo y fotos que hice para ellos el año pasado y les encantó, sabían que todavía estaba estudiando a los pumas y acordamos un adelanto para ayudarme a financiar el trabajo. Estaba muy contenta. Tuve un gran maestro en fotografía y lentamente he ido adquiriendo una reputación, pero eso para mí fue un gran cambio. Pero no, técnicamente no me contrataron.

- ¿Quién sabía que estabas arriba, en las Sierras? -preguntó Kadan. Ahora que su cerebro estaba trabajando otra vez, algo estaba revoloteando en el fondo de su mente

Ella tomó un sorbo de café y frunció el ceño sobre la taza.

- Mis padres lo sabían. Y Charlie, del National Geographic. Bien, él no sabía dónde estaba exactamente, sólo que estaba filmando leones de montaña. -Dejó la jarra de café y apoyó la barbilla en sus palmas-. ¿Cómo me rastreaste hasta las Sierras? Quiero decir que es una gran cadena de montañas. ¿Cómo sabías que estaba en esa posición exacta?

- No había manera de que te fueras a algún lado sin contactar a tus padres. Todo lo que leí sobre ti me dijo que no te irías más de unos días sin dejarles saber que estabas bien, incluso si estuvieras en algún lugar de África tomando fotos.

Tansy se apartó el cabello de la cara.

- Entonces sólo esperaste hasta que llamé a casa y rastreaste la señal de vuelta a mí.

Él se encogió de hombros.

- Fue bastante fácil. Pero nadie más estaba vigilando a tus padres. Lo hubiese sabido.

- ¿Por qué es tan importante?

- Tu padre me dijo algo que me tiene intranquilo -le dijo mientras le ponía los huevos delante y colocaba otro plato para él frente a ella. Se acomodó al otro lado de la mesa y tomó el tenedor-. Dejemos a un lado por un momento a los asesinos que estamos rastreando. No podían saber que fui enviado para localizarte. Pero alguien sabía dónde estabas, y no creo que me siguieran a mí.

- ¿Por qué? Puedes cometer errores -bromeó.

Él cogió los huevos y se los llevó a la boca, frunciendo el ceño mientras masticaba.

- No es así. Al principio pensé que iban detrás de mí, pero estaban allí para atraparte. Matarte. No iban a llevarte de vuelta con Whitney.

Ella se enderezó en la silla.

- Pensé que eran hombres que Whitney había mandado para atraparme o alguien que te quería muerto a causa de esta investigación.

- Imagino que a mucha gente le gustaría verme muerto, pero por lo que sé, sólo el general me pidió aclarar este embrollo de los asesinatos. Todos los demás piensan que estoy comprometido en un tipo de misión diferente. Por lo que no, los asesinos no estaban ahí para detenerme, debían estar ahí para matarte y yo solo me crucé en su camino.

- ¿Quién me quiere muerta además de Whitney?

- Whitney no te quiere muerta, cariño, él quiere que tengas hijos. Y si hubiera estado pensando con la cabeza en vez de con la polla, me hubiera dado cuenta inmediatamente. Quiere un bebé nuestro. Tal vez tú no hayas sido emparejada conmigo, pero yo estoy definitivamente emparejado contigo. Él quiere nuestras dos mentes unidas en un niño.

Ella tragó bruscamente.

- Kadan, eso es enfermizo. ¿Y qué pasará si quedo embarazada?

Él puso su mano sobre las de ella.

- Nunca se llevará a nuestro hijo. Estamos construyendo una fortaleza en las montañas. Tenemos túneles de escape, rutas y protecciones, por lo que será muy difícil para cualquiera llegar hasta nosotros. Estarías a salvo allí y también nuestro hijo.

Su tono era el mismo de siempre, esa convicción baja y aterciopelada que la hacía una creyente.

- Entonces, si los asesinos que estamos siguiendo no sabían que estabas investigándolos, y Whitney no me quiere muerta… ¿Quién lo hace?

- Tu padre mencionó una sociedad, un grupo que se ha formado. Nos habíamos encontrado antes con ellos y pensamos que los habíamos destruido cuando matamos a su líder. Evidentemente, no era la única cabeza de la organización. Tienen mucha ayuda. Alguien en la Casa Blanca que tiene acceso a una autorización de máxima seguridad ha estado marcando a los Caminantes Fantasmas para matarlos. Filtraron la información de que los asesinatos de la Costa Este y Oeste estaban conectados y le dieron tu nombre a un reportero. Él hizo una pequeña investigación y se imaginó que eras la misma Tansy Meadows que había seguido asesinos en serie. En el momento en que te encontró, los asesinos te siguieron el rastro.

- ¿Pero, cómo me encontró?

- Eso es lo que quiero saber. Quién quiera que le enviara, ¿también le dio esa información? Y si fue así, ¿cómo la consiguieron ellos?

Tansy se pasó las manos por el cabello.

- No tengo la menor idea Kadan y, sinceramente, no puedo decir que me interesa demasiado. Quiero resolver estos asesinatos y sacar a los asesinos de las calles. Todo lo demás tendrá que pasar a segundo plano hasta que entendamos que está pasando.

Kadan echó una mirada a los huevos a medio comer de ella.

- No has comido mucho.

- Es suficiente para hacerme pasar esto. Esta vez, lo voy a hacer bien.

Él llevó ambos platos al fregadero y los dejó allí, dándose la vuelta cruzó la mirada con la de ella.

- Harás lo que yo diga, Tansy. Mi trabajo consiste en mantenerte sana… y salva. Usarás los guantes. Si tienes que quitártelos, bien, cruzaremos ese puente cuando lo necesitemos, pero empieza con los guantes y veamos qué tipo de indicios consigues.

- Me lo estás poniendo muy difícil.

- Realmente no me importa una mierda, ¿sabes?

Se miraron fijamente durante un largo momento y Tansy sacudió la cabeza.

- Nunca los vamos a encontrar si no me dejas hacer mi trabajo.

Él rehusó discutir con ella. Simplemente la siguió por el pasillo y cogió los guantes, poniéndolos en sus manos.

Tansy se puso los protectores guantes y se paró cerca de la mesa, mirando detenidamente las piezas de marfil. Ya sentía las oleadas de energía, algunas mucho más potentes que otras y ahora que estaba conectada, el grupo de piezas le transmitían un vórtice de energía aterrador, arremolinándose en una violenta masa. Aún con los guantes cubriendo su piel, la violencia era tangible mientras pasaba la palma por encima de la última pieza de marfil de la Costa Este.

Sin siquiera tocarlo, Tansy estudió el cuchillo intrincadamente labrado. La hoja era afilada y tenía pequeñas muescas. Frunció el ceño. En un primer momento pensaría que las muescas podrían ser imperfecciones, pero el artista era demasiado bueno y tenía un gran ego como para dejar algo en lo que había trabajado menos que perfecto.

- El Titiritero cree que es más listo que todos los demás y quiere que lo vean sin verlo realmente. Quiere que su genio esté frente a ellos, fácil de leer, pero que no sea fácil de captar en realidad. De ese modo, puede regodearse y probarse a sí mismo una y otra vez que es superior, incluso a los psíquicos realzados.

- ¿Él está realzado?

Ella inspiró, permitiendo a sus palmas estar tan cerca que sólo una hoja de papel podía separarla de las piezas del juego. La oleada de energía fue potente y cargada de violencia. El que ella había apodado Cuchillo

[10] era definitivamente un dominante. Se preguntó qué tipo de energía de Kadan podría sentir, si él no la estuviera escudando. Se imaginaba que podría ser algo como eso. Oleadas de fuerza implacable y segura. Cuchillo tenía que ser el líder del equipo del juego de la Costa Este. No lo quería leer ahora mismo; estaba tratando de obtener una impresión del Titiritero.

- No puedo decirte. No así. Su energía es muy sutil, pero pienso que lo urdió así.

Tansy se concentró en el ego, la mayor parte de él. El hombre era quisquilloso; tenía la impresión de alguien que era muy consciente de su ropa y estilo. Quería verse bien arreglado, un hombre GQ

[11]. Quería aparentar ser encantador y sofisticado sin atraer la atención hacia sí. Tenía dinero… Ella retiró abruptamente las manos, otra pieza del rompecabezas encajando en su lugar.

- Esto es por dinero.

Kadan frunció el ceño. Ya estaba pálida, tremendamente agotada, y apenas habían empezado. Podía sentir la energía en su mente, oscura y violenta, arremolinándose con bordes de rojo, pero ella no se había sumergido en ello para nada.

- ¿Qué es por dinero, Tansy?

A veces creía que ella se había puesto en trance, sus ojos opacos y remotos, reluciendo con aquel fulgor violeta plateado.

- El juego de asesinatos. Es todo por dinero. Esa es tu conexión.

Él sacudió la cabeza.

- Examiné las liquidaciones de seguros. Algunos de ellos tenían seguro. Uno o dos dejaron una herencia considerable para algún familiar, pero la mayoría no tenía suficiente dinero ni para caerse muerto.

- Los dos muchachos. Los que mató Rana. ¿Tenían seguro? -Tansy se dejó caer en una silla porque sus piernas parecían de goma.

- ¿Por qué cuestionar ese asesinato en particular?

- No puede haber otro motivo. ¿Quién querría matar a dos muchachos de secundaria que eran listos, no fue un robo y, probablemente, nunca le hicieron daño a nadie en su vida? Percibí a través de ellos que apenas habían empezado a vivir. Estaban conmocionados. Rana no los quería matar; de hecho, estaba molesto con el Titiritero y los otros miembros de su equipo y con el otro equipo. Molesto realmente. Pidió perdón e incluso llegó tan lejos como para prometer venganza. No los quería matar, sin embargo eligió a esos dos muchachos. No eran víctimas al azar. Estás suponiendo que cada uno de esos asesinatos fue al azar, pero los de Rana no lo eran. Tenía que cumplir algún contrato… -Se interrumpió abruptamente y lo miró conmocionada-. ¿Asesinatos por encargo? ¿Este juego trata de asesinatos pagados?

Kadan sacudió mecánicamente la cabeza. ¿Cómo podía ser? ¿Un juego? Pero incluso mientras estaba negando la posibilidad, el razonamiento de algún modo encajaba. La mente de Tansy trabajaba de forma distinta, tomando piezas, desechándolas, y colocándolas de modos en los que nadie más podría pensar. Otro don. Un talento que ella no reconocía.

- No toques nada hasta que vuelva. -No quería dejarla, no cuándo la información se estaba volcando en su mente y tenía miedo de que pudiera tocar las piezas del juego ahora que tenía un rastro para seguir-. Quiero decir, Tansy, que me esperes.

Tansy encontraba difícil resistir la atracción de la figura de marfil. Las incisiones significaban algo para el artista o el propietario de la pieza. ¿Qué era? Su mente se negaba a dejar de correr en busca de más detalles. Una vez que estaba sobre el rastro encontraba casi imposible concentrarse en nada más, y la energía de ambos hombres era mucho más poderosa en esta pieza.

- Tansy -la voz de Kadan era tajante-. Dije no.

La sujetó por la muñeca, el sonido de su palma golpeándola en el brazo resonó en el silencio de la habitación. Ella parpadeó, un poco distraída por su presencia.

- Necesito…

- No. -Él mantuvo la sujeción de su mano-. Fui a comprobar el archivo en la habitación de guerra. Los chicos eran hermanastros y el seguro era elevado para niños de esa edad. La madre hereda. Recientemente se ha vuelto a casar. Los chicos tuvieron padres diferentes, y el tercer marido parecía tener buena relación con los chicos y estaba deshecho con todo el asunto

- ¿Los entrevistaste?

Negó con la cabeza.

- No tuve la oportunidad. Tenía mis órdenes, leí todo, y supe que te necesitaba, así que fui a buscarte.

- Pero la madre o el padrastro podrían haber contratado a alguien para matar a los chicos. -Tansy lo dijo como un alegato, pero estaba frunciendo el entrecejo, sacudiendo la cabeza-. Algo está un poco confuso, Kadan. Necesito captar percepciones más fuertes. Necesito dominarlo realmente.

- Con guantes.

- No conseguiré lo que queremos. Dijiste que tendríamos que resolver esto rápidamente. Sé que tus amigos no hicieron esto, pero quienquiera que los quiera muertos va a utilizar los asesinatos como una oportunidad para deshacerse de ellos. Cuando encuentren a los verdaderos asesinos, será demasiado tarde.

No quería que se quitara los guantes. Sería devastada por la violenta energía. Podía sentir las vibraciones empujando en su mente y sólo tenía las manos cerca de la pieza de juego.

- Necesitamos saber.

La levantó de la silla y se sentó.

- Siéntate en mi regazo.

- Kadan. -Era una protesta. Le frunció el entrecejo, apartándose el largo cabello rubio que le caía alrededor de la cara-. ¿Qué estás haciendo?

- Protegiéndote. Siéntate sobre mí. Voy a poner mis brazos alrededor tuyo, sujetándote las muñecas. Si te digo que dejes caer esa cosa y no lo haces, estaré en una posición mejor para obligarte a soltarla de tu mano. Ambos sabemos que esto es peligroso para ti.

- No sé si podré concentrarme así.

Kadan se encogió de hombros.

- Lo tomas o lo dejas, pero no vas a tocar esa cosa sin mí rodeándote con tanta protección como pueda darte.

Otra vez tenía ese tono. Tansy suspiró. Nada podía moverlo de su posición cuando utilizaba ese tono. Muy lentamente, respirando profundamente, se quitó la protección de los guantes. Se hundió en su regazo y los brazos inmediatamente la rodearon, las manos de él descansaron levemente sobre las suyas, añadiendo confianza.

Ella ahuecó las manos desnudas alrededor del cuchillo de marfil. La energía la invadió, violenta, casi enojada. Pagado de sí mismo. Superior. El fango grasiento se vertió en su cerebro, goteando sangriento, con el anhelo de más sangre. Bajo el barro, oculto, encontró esa pequeña vena que corría, casi aplastada por el hilo dominante, pero fluyendo sutilmente, un monstruo trabajando entre bastidores.

Respiró y trabajó separando los dos hilos. Cuchillo necesitaba seguidores, los necesitaba para verlo dominando cada situación. Buscaba combates. Quería otros para discutir de manera que podía hacer daño y asustarlos delante de otros. Era cruel con sus novias y con aquellos que le amaban, crueldades generalmente sutiles, pero disfrutaba del dolor en sus ojos… y el temor. Ridiculizar a otros y hacerles parecer pequeños delante de sus amigos era su pasatiempo predilecto.

Aversión. La arrogancia pagada de sí mismo que algún día… Casi tenía al Titiritero, pero Cuchillo no abandonaría el foco de la atención pública. Algo importante la esquivaba mientras se movía. No podía enfocarse claramente porque la violencia en Cuchillo era su característica primaria.

Más fango grasiento envolvió su mente mientras él se adentraba más profundamente en su cerebro, determinado a incrustarse allí mientras ella buscaba ciertamente el hilo más sutil. Parecer superior era importante para él, casi más importante que cualquier otra cosa. Despreciaba tener que saludar. Quería eliminar a algunos de los oficiales y sus familias. Fantaseaba acerca de ello todo el tiempo.

El hijo de puta que informó de él por darle una paliza a un estúpido soldado raso que se atrevió a contradecirle. Sí, quería mostrarle al Oficial Presumido quién estaba realmente al mando. Malditas las reglas del juego. Las había aceptado, pero nadie sabría si pasaba unas horas cosiendo a puñaladas al Señor Oficial. Por supuesto, no sería tan divertido si los otros no sabían lo que estaba haciendo.

Otra voz comenzó a alzarse, una que ella no podía rechazar. Una mujer, implorando. Rogando. Provocando más acción en Cuchillo.

Adoraba las súplicas. La víctima no tenía idea de que le estaba incitando a incrementar la tortura para su propio placer, y Tansy no tenía modo de advertirla.

Cállate puta. Deja de lloriquear. Whiny, ramera estúpida. Por supuesto que voy a matarte. Voy a destriparte y dejarte colgando de un gancho de carnicero en el frigorífico. ¿Qué creíste que quería de ti? ¿Tu bisutería? ¿Tu grotesco cuerpo? No, te quiero muerta. Pero no te preocupes, serás como uno de esos gordos cerdos que tu familia sacrifica y mata; te dejaré colgando para que lo vea el mundo. O quizá tu marido te trinchará y te venderá a los mercados para hacer un poco de dinero extra.

Cuchillo rió, un sonido totalmente siniestro, y el estómago de Tansy se revolvió. Tendría problemas expulsando esta abominable percepción de su cabeza. La mancha era gruesa y penetrante, revistiendo las paredes de su mente y encontrando cada oquedad y cada fisura, hasta que rezumó bajo la puerta, donde las otras voces gemían por ser liberadas.

Busca al otro, murmuró Kadan, su voz fue un soplo de aire limpio, como una brisa fresca fluyendo por su cerebro.

Tansy hizo un esfuerzo por expulsar al diabólico Cuchillo al fondo de su mente, ignorando su insistencia en compartir su obra con ella. Su voz retrocedió un poco, permitiéndole encontrar los vestigios más ligeros enterrados bajo su presencia grande y sebosa. El Titiritero. Ahí estaba. Tenía que ser cuidadosa, muy cautelosa de no alertarle sobre su presencia. Intentó mantener un toque ligero, pero antes nunca había tenido que preocuparse por su propio rastro de vuelta cuando rastreaba.

Inspiró profundamente otra vez, luchando por evitar que el estómago se le revolviera. Se reclinó contra Kadan y absorbió en los pulmones el masculino olor. Por un momento su mundo se compuso otra vez, mientras inhalaba la limpia especia de aire libre de él. Cuchillo retrocedió un poco más, su voz débil, mientras ella agarraba el hilo que era el Titiritero.

Las impresiones que recibía de objetos tales como éste a menudo parecían como una telaraña gigante, hilo tras hilo envueltos intrincadamente uno alrededor del otro hasta que el asesino y la víctima estaban atados juntos y era difícil decir dónde se separaban los hilos. El Titiritero había tallado las piezas del juego, dejando mucho de él mismo en el marfil mucho antes de haberlas entregado a los jugadores y había dejado sus propios hilos. Eran ligeros y sutiles, pero penetraban por toda la red.

En todos los años que había rastreado asesinos, ninguno de los hilos había estado conectado a una mente. No había manera de volver hacia atrás y encontrarlos; ella tenía que reunir información hasta que recibiera una imagen suficientemente considerable para atrapar al asesino. No estaba segura de cómo el Titiritero estaba todavía conectado, pero él había encontrado su hilo particular y había vuelto hacia atrás. Ella tenía que ser muy cuidadosa al caminar ligeramente y no causar ninguna vibración de ella misma que le advirtiera que le estaba buscando otra vez.

Permitió que el asesino y su víctima gimieran y chillaran a su alrededor, mientras vadeaba a través de la sangre derramada para examinar cada hilo hasta encontrar la huella más fuerte del Titiritero. Unió el flujo en su mente a esa energía sutil, con cuidado de que no hubiera señal mientras lo examinaba. Sí. Él estaba allí. Sólo que no podía acabar de atraparlo. Sin vacilación, cerró ese vacío entre la piel y el marfil.

El calor le quemó las palmas. Los gritos de la víctima casi la quebraron. El asesino era tan fuerte que tuvo la impresión de él irrumpiendo a través la puerta, la boca estirada en una mueca, la cara indefinida, pero no había pelo facial ni máscara. La mujer cayó hacia atrás, tratando de arrastrarse lejos mientras él se cernía sobre ella. Tansy se arrastró lejos de la visión, tratando de no oír ni ver, pero buscando el hilo principal que formaba el apoyo de la red. Había varios hilos gruesos, el hilo primario brillante, desde la manipulación y el tallado del cuchillo.

Las muescas fueron hechas con cuidado, cada una exacta y pulida de acuerdo con la petición. El idiota bastardo engreído quiere que el mundo vea cuán aterrador es, pero es un niño deseando atención, queriendo ser aterrador cuando debería estar ocultándose. Capturarán a éste primero, mostrando abiertamente sus matanzas en su pieza del juego. Y entregará a sus amigos porque en realidad no es tan duro. No le gustan las mujeres, pero desprecia a los hombres, en su mayor parte porque tiene miedo de su fuerza.

Tansy expulsó los pensamientos que el Titiritero tenía mientras tallaba. Sus dedos acariciaron la hoja, tratando de recoger la esencia del Titiritero, no sus pensamientos sobre el asesino. Un escritorio. Estaba sentado en un escritorio, montones de papel por todas partes a su alrededor. Ella tenía la sensación de movimiento, como si los otros fluyeran alrededor del escritorio o estuvieran cerca. El sonido de débiles voces. Un teléfono sonando. Tuvo un destello de una pierna vestida de uniforme. Una base militar. Tenía que trabajar en una base militar.

Respiró por la boca, tratando de evitar el olor de la sangre que se espesaba alrededor de su mente mientras se concentraba en su presa. El asesino quería presumir, aterrorizar a la mujer deliberadamente. Tansy sacudió la cabeza, tratando de librarse de su naturaleza diabólica. No había conflicto en él, sólo impaciencia por parecer más grande y más aterrador que nadie más. Quería que el mundo le temiera, pensando que así conseguiría el respeto que merecía.

Tembló, apartando al asesino de ella para asir el hilo de anclaje. El Titiritero, tan opuesto al asesino. No deseaba fama ni reconocimiento. Tiraba de las cuerdas y hacía bailar a los otros. Si fueran capturados, podría alejarse, no había ningún lazo en lo que se refiere a las matanzas. Su modelo, sus escogidos asesinos, y nadie lo sabía, ni siquiera Whitney. Su cuenta bancaria crecía y los maníacos homicidas tenían su diversión. Todo era un pequeño juego agradable de cualquier manera que se mirara.

Tansy contuvo la respiración. Estaba sentado en un escritorio, su ropa impecable, incluso la raya de sus pantalones perfecta. Tenía un físico corpulento, se cuidaba. Su cabello estaba arreglado corto y llevaba gafas, lo que le hacía parecer distinguido, pero no guapo. Tenía que cuidar su imagen para que nadie se centrara en su apariencia de una manera u otra.

- Déjala caer, cariño -siseó Kadan, alarmado-. Estás demasiado cerca. -Sus manos se cerraron duramente sobre las de ella, hurgando en los dedos para hacerla soltar el cuchillo de marfil.

Ella casi podía oler al Titiritero. Los sonidos de su mundo entraron en tropel, y si pudiera captar ese olor evasivo. Olía como a…

Canela.

- ¡Mierda! Maldita sea, te ha encontrado. -Kadan la arrastró arriba, golpeándole la mano contra la mesa en un esfuerzo de sacar la pieza del juego. Los ojos estaban completamente opacos. Ella estaba profundamente en trance, atrapada en el otro mundo.

El Titiritero giró la cabeza, quitándose las gafas mientras lo hacia. Ella se encontró mirando fijamente a unos ojos azul pálido. Ojos brillantes.

Hola, bonita. Mordiste el cebo y has venido a visitarme otra vez. Estoy encantado de encontrarte. Sostenía arriba un archivo con su nombre. He estado leyendo sobre ti. Una chica tan magnífica. Demasiado malo que permitas que esos bastardos enfermos lleguen a ti. ¿Te sientes mejor ahora? La voz bajó un tono, solícita. Presumía que era más fuerte que ella, que también podía controlarla.

Kadan abrió la lata de chicles que Gator había tirado en el asiento delantero del coche, y empujó uno en su boca. Agarró la barbilla de Tansy y bajó despiadadamente la boca sobre la de ella, la lengua exigiendo entrar, barriendo dentro para reclamarla. Ella estaba perdida en el laberinto de una telaraña, y necesitó algo más fuerte para sacarla. Lo único en lo que podía pensar era en él y el modo en que le mostraba amor. Sintiéndose desesperado, la besó, vertiendo todo lo que él era en ese beso. Su personalidad, tal cual era, dominante y controladora, despiadado y peligroso, protector y amándola con cada fibra de su ser. Compartió el sabor a canela, la llamada salvaje entre ellos. Me perteneces. Él no puede tenerte. Era una orden, dura y firme, exigiendo absoluta obediencia. Ven a mí ahora.

¡No! Cabrón. Ella es mía. El Titiritero gritó las palabras en la mente de Tansy, tratando de sostenerla con él, su red de hilos envolviéndola en un capullo.

Tansy saboreó la canela y oyó la exigencia en la voz de Kadan. No había manera de desafiarle ni ignorarle. Así era el Kadan más dominante, su tono prometía venganza rápida si no escuchaba. Tiritó y se estiró hacia él. En el momento en que lo hizo, la pegajosa sujeción sobre ella se aflojó. Sintió la fuerza de Kadan arrastrándola hacia él, la boca dura y agresiva. Entonces sintió sus manos sobre ella, la fuerza del golpe contra la mesa.

Déjala caer ahora, cariño. Deja caer la jodida cosa ahora.

¡No te atrevas! El Titiritero perdió su tono suave y le espetó su propia orden bruscamente, dos dominantes determinados a controlarla.

Por ásperas que fueran las manos, y dura su voz, la boca de Kadan era suave, amándola. Anhelándola. Necesitándola. Nada más importaba. Empezó a ser consciente de la pieza de marfil hundiéndose en su palma, los gritos de la víctima, el asesino burlándose de la mujer mientras la destripaba y la levantaba, todavía viva, al gancho carnicero sobre la cabeza. Escuchó el insidioso siseo del Titiritero, llamándola. Y luego Kadan inundó su mente, la llenó con… él.

Fuertes brazos. Hombros anchos. Pecho fuertemente musculoso. El olor a aire libre y peligro. Su boca, sensual o brutal. Sus ojos llenos de amor y deseo. Ella saltó, precipitándose hacia él, entregándose a él con todo lo que era, dándole la espalda a todo lo demás en su vida hasta que sólo estaba Kadan, confiando en él para que la aferrara.

Kadan miró la pieza de marfil caer en la mesa mientras envolvía sus brazos alrededor de Tansy, evitando que su débil cuerpo golpeara el suelo. Le salía sangre de por los oídos, por la boca, y por la nariz. Había esperado eso, pero no de sus ojos. Tenía hemorragias internas y no había una maldita cosa que pudiera hacer sobre esto. Infiernos, probablemente le había roto la mano intentado romper la marca del rastreador. Podía ver que ya se estaba hinchando y cambiando de color. La hoja estaba impresa en la palma, los detalles grabados en su piel.

La levantó, sosteniéndola contra su pecho, detestando haber sido quien la había devuelto a esta vida. Casi corriendo, la llevó por la casa al dormitorio que compartían, colocándola con cuidado en la cama.

- Tansy. Despierta, nena. Tengo miedo de dejarte dormir. -No sabía cuán poderoso era el rastreador de élite, o incluso si la podía encontrar de este modo, pero las voces todavía estaban atrapadas en su mente y eso significaba que había una oportunidad de que el Titiritero estuviera allí también-. Vamos, dulzura, abre los ojos para mí.

Kadan empapó una toallita y enjugó la sangre que se desliza por su cara y oídos. Tenía las píldoras para el dolor de cabeza así como un vaso de agua. Iba a ser uno malo. Ella estaba temblando continuamente y cuando tocó su mente, encontró caos en vez de conciencia.

- Bien, cariño. Todo va a estar bien. -Lo dijo más para confortarse a sí mismo que a ella. Se dejó caer en el borde de la cama y la atrajo a sus brazos, queriendo rodearla, deseando que le inhalara en su cuerpo. La meció suavemente-. Despierta para mí. Abre los ojos.

Ella se quedó débil, aunque los temblores sacudían su cuerpo repetidamente. Le levantó la mano hinchada, examinándola con cuidado para ver si alguno de los huesos estaba roto. Normalmente podía abrir la mano con facilidad, pero cuando ella estaba en estado hipnótico, sus puntos de presión no reaccionaban tan fácilmente como le hubiera gustado. Si ellos continuaban, tendría que calcular alguna manera de deshacerse del objeto que estuviera leyendo sin herirla.

Le giró la mano y abrió los dedos para examinar la palma. Los detalles del cuchillo estaban grabados profundamente, pero no había quemadura, solo la impresión como si lo hubiera estado sosteniendo tan fuerte que su piel había recogido las marcas… y él no las quería allí. Kadan utilizó la almohadilla del pulgar para friccionar suaves caricias adelante y atrás sobre el cuchillo grabado en su palma. Las cerdas eran duras, pero de terciopelo suave, y tuvo cuidado de evitar el lado pegajoso al tocar su piel, queriendo solo confortarla.

Algo se movió en la mente de Tansy y tuvo una convulsión, pero él estaba allí, montando guardia, parado delante de ella. Tendría que insistir en que hiciera más ejercicios para reforzar sus barreras, especialmente ahora, con el Titiritero cazándola activamente. Su enemigo sabía quien era ella. Y tendría los detalles de su vida, incluso los nombres y la dirección de sus padres. Afortunadamente Don y Sharon Meadows estaban vigilados, pero el hombre quizás intentara encontrarlos, utilizando sus contactos militares.

Tansy se revolvió, los pesados bordes de sus parpados revolotearon. Su estómago dio bandazos y los músculos se tensaron bajo la mano de Kadan. La sangre se deslizó por la nariz otra vez y se estremeció.

- Mi cabeza. -Articuló las palabras más que decirlas en voz alta.

- Aquí mismo tengo tu medicina. -Sostuvo las píldoras sobre sus labios y luego, medio sentándola contra su pecho, sostuvo el agua para ella.

Tansy tragó con los ojos cerrados apretadamente.

- Esta vez el dolor es peor y se está haciendo más fuerte. Éste es uno de los maloa. ¿Te asegurarás de correr las cortinas y de que no haya luz aquí dentro?

- ¿Es seguro? -No quería que el Titiritero la visitara en su sueño. ¿Era incluso posible? Dudaba que ella lo supiera, pero le preocupaba.

Ella estaba temblando y apartó la cara, deseando que no la viera tan enferma y vulnerable. Tenia miedo de estar sola con las voces en su cabeza, atemorizada de que si la dejaba se llevaría los escudos con él, pero no le pidió que se quedara.

Él se inclinó más cerca, con los labios contra su oído.

- No tienes que pedirme que me quede, Tansy. Siempre estaré aquí. -Se estiró a su lado y tiró de ella acercándola, acomodándole la cabeza en su hombro, sosteniéndola en sus brazos-. Duerme. -Le acarició el pelo con besos-. No sueñes, Tansy, sólo duerme. No te dejaré.

Capítulo 15

Tansy estaba de vuelta en el vertiginoso y caótico mundo de pura energía. Lo amaba y lo odiaba, atraída, a pesar de sí misma, de vuelta en el tiempo otra vez a un mundo que nadie más compartía. Cuando era bueno, era el paraíso, todas aquellas estrellas y flotar en un mar de felicidad, un tipo de euforia diferente a nada que hubiese conocido… excepto, quizás, el sexo con Kadan. Cuando era malo, era la peor de las pesadillas, sangre, derramamiento y una cruel y diabólica enfermedad.

Alargó la mano hacia las estrellas, pero supo que fallaría de nuevo. Lo había intentando durante años, sin lograr el paraíso y agarrándose al infierno con ambas manos. La sangre se derramó por el cielo y se filtró por el suelo, alzándose como una marea, tan espesa que no había forma de nadar y mantener la cabeza fuera. Cientos de cabezas se movían con la suya, los ojos desmesurados por el terror, las bocas abiertas mientras gritaban en silencio. Se preguntó si ella parecería igual, desesperada por evitar ahogarse en la roja mugre.

Y entonces el volumen se encendió, y pudo oír el griterío, lo sintió vibrar en sus huesos. Apretó con fuerza los dientes y sacudió la cabeza mientras unas uñas le arañaban la piel y unas manos huesudas la sujetaban con fuerza del brazo. Justo debajo de la superficie pudo ver a una mujer mirándola a través del turbio velo rojo, sus ojos rogaban piedad. Tansy apretó aún más los dientes y metió la mano a través del lodo para agarrar el brazo de la mujer. Tiró y tiró… tiró hasta que sintió que se le iban a salir los brazos de sitio, pero no pudo mover a la mujer.

Se estiró hacia arriba y se zambulló cabeza abajo a través del lago de sangre, buceando profundamente en un intento de encontrar lo que estaba sujetando a la mujer bajo la superficie. Algo le mordió en el tobillo y Tansy miró hacia abajo. La mujer estaba atada alrededor de un cilindro redondo de metal, dejada viva para mirar hacia la superficie y la seguridad mientras el aire escapaba de sus pulmones.

Tansy miró alrededor, el agua ensangrentada era tan espesa que apenas podía distinguir los otros cuerpos, todos tiesos, con los ojos alzados hacia la superficie que los eludía por no más de unos pocos centímetros, todos mantenidos abajo por alambres atados a sus tobillos. Los peces se comían su carne como si estuviesen nadando a través de un autoservicio de sushi.

Se asfixiaba. El aire le estallaba fuera de los pulmones y pateó para abrirse paso hacia la superficie, elevó la cabeza a través del oleoso lodo jadeando en busca de aire, gritando, luchando cuando unas manos intentaron atraerla otra vez hacia abajo.

No puedes irte ahora. El susurro era una suave mofa que le corría a través de su mente. Reconoció aquella voz. Luchó con más ganas, chillando, aporreando la fuerza que tiraba de ella hacia abajo, desesperada por liberarse.

Estás a salvo. No te estás ahogando en sangre, cariño, estás a salvo conmigo. La voz de Kadan se deslizó en su mente y entonces allí estaba él, llenando cada parte de su alma hasta que fue el mismo aire alrededor y dentro de ella.

Se dio cuenta de que estaba golpeándole el pecho y pateando las mantas hasta hacerlas caer y se obligó a detenerse. Oía sus propios gritos como un eco en sus oídos, y dejó también de gritar, aspirando grandes bocanadas de aire en un esfuerzo de calmarse.

- Lo siento. Lo siento, Kadan. -Presionó el rostro contra su pecho.

Él derramó una lluvia de besos sobre su coronilla y la acarició, deslizando una mano hacia por la longitud de su cabello mientras la abrazaba con fuerza contra él.

- No hay razón para disculparse.

- No pude salvar a ninguno.

Kadan tragó con fuerza.

- Ya estaban muertos, Tansy. Muertos mucho antes de que tocaras el objeto que mantiene la violenta energía. Se han ido y nadie puede salvarlos. Todo lo que podemos hacer es intentar evitar que sus asesinos vuelvan a matar.

- Rana la ató justo debajo de la superficie del agua para que pudiera ver la libertad, pero no pudiese alcanzarla. Habían varias personas, como una colonia de ellos sujetos de la misma forma. Vi un cilindro, como un tanque de aire, y llevaba un logo escrito, sólo que no era yo la que estaba viendo el logo en realidad. Era él. Rana, él estaba silbando mientras preparaba un tanque de aire, lijando el logo del lateral del tanque. -Presionó el rostro más cerca de él, intentando hundirse dentro de él para escapar de su propia mente.

Kadan le acarició el pelo varias veces en un intento de tranquilizarla.

- ¿Cómo tuviste acceso a Rana cuando estabas manejando la pieza de Cuchillo?

La voz de Tansy se hizo más baja, su mente se nubló incluso con Kadan firmemente en ella.

- El Titiritero estaba pensando en él cuando tallaba la pieza de Cuchillo. No le gusta Cuchillo, pero siente una cierta empatía por Rana. -Su voz se desvaneció y comenzó a frotarse los brazos-. Tengo que sacarlo de mí. -Comenzó a retorcerse, intentando escaparse de él, frotándose con más fuerza los brazos-. Oh, Dios. Tengo que sacarlo de mí.

Kadan la sujetó por los brazos, inspeccionándola mientras ella se retorcía alejándose de él. Ella luchó con fervor, rasguñándose la piel, restregándose los pechos y el vientre, rascando y frotando frenética.

- Ayúdame. ¿Por qué no me ayudas? Date prisa. Sácamelo. -Un sollozo brotó de su voz. Se ahogaba.

- Tansy, estás a salvo -repitió él-. No tienes nada.

Ella estalló violentamente, dando puñetazos y patadas, intentando rasgar su ropa, haciéndose grandes rasguños en los brazos. Él le agarró ambas muñecas con una mano y las sujetó con fuerzas mientras ella luchaba como una gata salvaje. Kadan usó el peso de su cuerpo, pues no deseaba arriesgarse a herirla, pero ella se había ido otra vez, sus ojos deslizándose conscientes a opacos. Una vez más, la calma retrocedió un poco para dejar que el miedo se deslizara en su interior. Él no quería que estuviese en ninguna parte cerca del Titiritero en su condición.

- Tansy, mírame. -Usó su tono más autoritario, el más convincente. Ella se quedó quieta por un segundo, su mirada enlazada con la de él-. ¿Qué hay sobre ti?

- Sangre. -La palabra fue un chillido.

El corazón de Kadan casi se detuvo. Podía oír las voces gritando en la cabeza de ella, las súplicas de las víctimas, el sonido de sus sollozos. Sobre los muertos llegaron las burlonas carcajadas de los asesinos, tantos de ellos, su abominable enfermedad extendiéndose como un cáncer.

Ella comenzó a retorcerse otra vez, su respiración salía en forzadas boqueadas, derramando lágrimas.

- ¿Por qué no me ayudas? Yo no lo hice. -Sacudió la cabeza delante y atrás, en negación.

- No, cariño, no fuiste tú -convino él dulcemente y se puso de pie con un suave movimiento, echándosela sobre los hombros, con la cabeza de ella cayendo por su espalda. La llevó al baño, con cara sombría y el corazón en un puño. Tan pronto como la temperatura del agua fue la adecuada, Kadan dejó su inquieto cuerpo en el suelo y comenzó a desnudarla.

Tansy se arrancó la ropa, desesperada por quitar el espeso abrigo de su piel y cabello. Estaba bajo sus uñas y en sus ojos. Rasgó el tejido de su ropa, deseando no volver a verla nunca más. En la ducha, en el momento en que él le puso la manopla en la mano, Tansy comenzó a frotar, ardientes lágrimas derramándose por su rostro, mezclándose con el agua que caía por ella. Estaba tan helada, su cuerpo se estremecía sin control y los dientes le castañeteaban, hasta que ella temió que se le astillaran o rompieran. Alargó la mano hacia la llave del agua caliente pero la mano de Kadan le capturó la muñeca.

Vas a quemarte. Ya se ha ido, Tansy. Estás limpia.

Ahí estaba él. En su mente, protegiéndola. El alivio fue abrumador. No era capaz de encontrarte. Pensé que tú… Sus palabras murieron, insegura de dónde estaba o de qué estaba haciendo. Estaba tan confusa que volvió a intentar acercarse a él, sin entender lo que le estaba ocurriendo.

Estoy justo aquí, Tansy. Su voz era calmada, hipnotizante, suave y baja, llenando su mente de calidez. Él parecía su ancla, tan firme y fuerte cuando ella estaba tan confusa.

Tansy empezó a ser consciente del agua que caía sobre ella. De su desnudo y herido cuerpo, de su mano restregándose la piel, causando abrasiones, casi arrancándose la capa más superficial. Se sobresaltó asustada, sintiéndose desordenada; sabía que aquello ya había sucedido antes. Había estado de pie en la ducha, arrancándose la piel del cuerpo. Sus padres la habían envuelto en mantas y la habían llevado al hospital, donde había pasado semanas inmovilizada para su propia protección. Se había vuelto a perder, atrapada en el interior de su propia mente con unos seres tan diabólicos que el mundo no habría entendido nunca su comportamiento, y ellos nunca la dejarían ir.

¡No! ¡Maldita seas, no! Kadan la atrajo a sus brazos, abrazándola con fuerza. No estás perdida. No estás con ellos. Estás aquí. Conmigo. Mírame, Tansy. La cogió por los hombros, sacudiéndola con suavidad, mirándola a los ojos, determinado a traerla de vuelta a él.

- ¡Mírame, ahora!

Sus dedos se clavaron lo suficiente para causarle daño, para anular el trance y arrastrarla de vuelta a la realidad.

Tansy sabía que se estaba tambaleando de un lado a otro entre su estado hipnótico y el momento real. Se concentró en el dolor que sentía en sus hombros. Sentía cada uno de los dedos clavados en su carne, casi hasta el hueso. Reconocer el tacto de Kadan la trajo un poco más cerca del presente. Se aferró a eso, a su calidez y su solidez.

- ¡Mírame!

Oyó aquel tono con claridad… la inflexión en su voz, la autoridad absoluta y el tono de mando que a menudo la asombraba, sin embargo ahora era su cuerda de salvamento. Le obedeció, porque uno siempre obedecía a Kadan cuando usaba aquel tono. Luchó por mirar más allá del velo que le cubría los ojos, el que la tenía prisionera en su propia mente, para poder cumplir la orden de Kadan. Le costó toda su fuerza y determinación, pero logró alzar la vista hacia la de él.

Sus ojos se enlazaron inmediatamente con los de ella. Ojos de cazador que ardían con una fuerza fiera. El aliento se le quedó atrapado en los pulmones y se asfixió, pero no apartó la mirada. El agua se deslizaba por su cuerpo. Pudo sentir el calor y escozor en su piel. El vapor se movía en espiral a su alrededor, y era real debido a la temperatura del agua, no estaba en su mente. Él estaba allí, un guerrero completamente vestido con ropa usada y totalmente calado, sus azules ojos estaban tan oscuros que parecían azul medianoche, su boca era una sombría línea y sus dedos aún permanecían clavados en sus hombros, conectándola con la realidad.

- ¿Has vuelto a mí, cariño?

Su voz. Ella quiso fundirse en un pequeño charco a sus pies en el momento en que oyó aquella suave voz aterciopelada acariciarla, tocar su cuerpo, deslizarse en su interior hasta envolver cada espacio helado y calentarla. Tansy no se atrevió a hablar. Si seguía llorando nunca pararía, y hablar traería otro torrente de lágrimas. Sabía lo que había ocurrido. No podía ocultárselo a él. Había estado al borde de la locura y él la había traído de vuelta.

Casi se derrumbó, humillada y avergonzada, deseando apartar la mirada de él, pero él se negó a soltarla, dando un paso hacia delante para cerrar el hueco existente entre ellos, aún mirándola, todavía dominándola con su mirada. Deslizó una mano por su hombro hasta llegar a la nuca, colocándola alrededor de su garganta para levantarle la barbilla con el pulgar.

- Dilo, Tansy. Di que estás conmigo.

Ella tragó saliva, sabiendo que él sentiría el movimiento con la palma de la mano.

- Estoy contigo.

- Eres mía. Perteneces a este lugar, conmigo. Dilo.

Ella se humedeció los labios. Estaban los dos allí de pie, con el agua cayendo a su alrededor, las ropas de ella arrancadas y desparramadas por el suelo, la piel de ella prácticamente arrancada, su mente dañada más allá de todo arreglo, y él quería…

La mano de Kadan se cerró alrededor de su garganta. Le dio una pequeña sacudida.

- Dilo.

- Pertenezco a este lugar, contigo. -Ella quería pertenecerle a él, pero él era tan fuerte y ella se estaba haciendo pedazos. Su mente estaba hecha añicos, las piezas se esparcían por todas partes. Ella tenía el loco deseo de buscarlas, pero la mirada de él continuaba ejerciendo dominio sobre la suya, negándose a permitirle apartar la mirada de él.

- ¿A quién perteneces, Tansy? Quiero que digas que eres mía. Dilo alto para que lo sepas. Para que te lo creas. No voy a dejarte ir. Me niego por completo a renunciar a ti. No perteneces a nadie más, ni a tus padres y ten por seguro que no a una pandilla de asesinos. ¿A quién perteneces?

Tansy se había perdido en su fuerza. En sus ojos.

- A ti. Te pertenezco a ti. -Apenas pudo susurrar las palabras, atascadas en su garganta.

Él todavía sujetaba su mirada, negándose a liberarla.

- ¿Y a quién pertenezco yo?

Ella parpadeó. El calor la inundó. Era consciente de que él llenaba su mente, empujando hacia fuera cada cosa horrible que había estado allí. Estaba dentro, cerrando la puerta en las narices a las voces, construyendo un muro a su alrededor. Kadan. Por supuesto. Sintió el amago de una sonrisa, un rayo de esperanza.

- A mí. Tú eres mío y me perteneces.

La aplastó contra él, tan fuerte que le quitó el aliento, casi rompiéndole las costillas, pero ella solo envolvió sus brazos alrededor de él y se agarró a él. Él enterró su cara en el suave hueco de su hombro, y fue imposible decir si el agua de la ducha le mojaba la piel o si su rostro estaba húmedo de lágrimas. No se movió durante un largo rato. Cuando lo hizo, sus manos fueron gentiles.

- Vamos a sacarte de aquí. -Estiró la mano y cerró el agua, luego le colocó una toalla alrededor-. Los otros debería dar señales de vida pronto, y quiero que te tomes una taza de té caliente.

Tansy permaneció quieta, permitiéndole secarle le piel con delicadeza. Él parecía necesitarlo incluso más que ella, sus manos se deslizaron por ella, las rudas callosidades se sentía bien a pesar de las abrasiones de sus brazos. La mano latía, y cuando ella bajó la vista vio que estaba magullada e hinchada, pero no recordaba qué había pasado y tenía miedo de preguntar.

- Tengo que contarte los detalles o podría olvidarme de algo importante.

La toalla se detuvo abruptamente, justo debajo de sus pechos. Él la miró, su cara estaba más sombría que nunca.

- A la mierda con eso, Tansy. Esto termina aquí.

Su cruda e inmediata razón la hizo desear sonreír. En su interior, donde él no podía ver, la luz ardió con fuerza alejando aún más la fealdad. Kadan era como un soplo de aire fresco extendiéndose por ella.

Ella le cogió el rostro entre las manos y besó su fuerte mandíbula, mordisqueándolo desde la cicatriz hasta la comisura de su boca y jugó con su sensual labio inferior, tirando de él con sus dientes.

- ¿Por qué no me deseabas esta mañana? -No pudo evitar el tono herido de su voz-. ¿Por qué no me hiciste el amor? ¿Fue por esto? ¿Por las cosas en mi cabeza? ¿Por el daño? ¿O por el hecho de que mi padre está involucrado con Whitney?

Kadan alzó bruscamente la cabeza y sus ojos llamearon, ardientes y hambrientos, llenos de apasionada lujuria y algo más que hizo que su interior se derritiera.

- Estaba siendo delicado, dándote tiempo.

Ella le frunció el ceño.

- ¿Tiempo para qué? Tan pronto estás acostado cerca de mí y puedo oír cómo cambia tu respiración y sentirte duro contra mí, y entonces simplemente te giras como si no pudieses soportar estar cerca de mí.

- ¿No poder estar cerca de ti? -repitió él, entrecerrando la mirada.

La mano de él subió y la cogió por la nuca, atrayéndola a él, aplastando sus pechos contra su pecho mojado. Unió su boca con la suya en un beso brutal, casi furioso, devorándola, reivindicando su boca mientras su mano se deslizaba posesiva por la larga curva de su espalda hasta su cadera. Hundió su cuerpo en el de ella con dureza.

- Nunca jamás me digas que no te deseo -le espetó, sus ojos echando llamaradas.

- Pero tú…

- Nunca dudes de que te deseo cada minuto del día. Noche y día. Siempre tengo hambre de ti. -Él hizo a un lado su mojada camisa-. Si por mí fuera irías por ahí desnuda, esperando a que me enterrase en ti. -Se quitó los húmedos vaqueros por las columnas de sus muslos y los alejó de una patada. Su polla brincó fuera, dura y gruesa y tan lista para ella que de su amplia y brillante cabeza ya salían pequeñas gotas perladas.

- Kadan. -Su nombre le salió en un pequeño gemido que era mitad miedo y mitad deseo. Ella retrocedió ante su repentina agresión, pero él simplemente la siguió, persiguiéndola por la habitación hasta que la pared estuvo pegada a su espalda y ella no tuvo adonde ir. Ella hizo una profunda e irregular aspiración y alzó una mano.

Él la ignoró y la levantó, su enorme fuerza alzó su desnudo cuerpo y la dejó de espaldas en la cama, sin preocuparse de que ambos estuvieran mojados y empaparan las sábanas mientras la colocaba en el borde del colchón, las piernas sobre sus hombros de manera que estuviera enteramente abierta ante él.

- No me digas que no te deseo. -Esta vez gruñó las palabras, el sonido retumbó en su garganta-. Te deseo siempre. Exactamente así. ¿Me entiendes? Justo así.

No hubo besos, ni preliminares; él se hundió profundamente, duro y rápido, empujando entre los apretados pliegues como un ariete volviendo al hogar. Él dijo con su cuerpo lo que no podía decir en voz alta. Cada embate era duro y profundo, sus caderas se hundían frenéticas una y otra vez, conduciéndola con rapidez, quitándole el aliento, obligándola a subir más y más mientras la reclamaba, mientras la hacía suya.

Kadan se permitió perder el control, salvaje ante su primitiva necesidad, ante el deseo de demostrarle la verdad. Esta forma en que él le pertenecía en su interior. Le había sorprendido que cuestionara su deseo por ella, y la tomó con placer animal, montándola con vehemencia hasta que sintió como si llamas le lamiesen las piernas, sobre las nalgas y dentro de las ingles. Ella estaba caliente y apretada, y parecía como si un puño de seda lo agarrase, apretando y estrujándolo hasta que pensó que le explotaría la cabeza por el absoluto placer.

Cuando ella estuvo jadeando y revolcándose bajo él, se inclinó hacia delante, aplicando más presión sobre su duro y sensible brote, con una fricción más intensa mientras bombeada dentro de ella. Siguió inclinándose hasta que su boca encontró su pezón. Lo lamió dos veces y luego lo mordió gentilmente. Ella gritó, su cuerpo explosionó alrededor del de él, derritiéndose y agarrándolo con fiera necesidad hasta que se vació dentro de ella, llenándola son su caliente semilla, dejándose caer sobre Tansy, un poco sorprendido ante la furia con que su cuerpo la había tomado cuando él pensaba que era frágil.

Pudo sentir el estremecimiento de su cuerpo, las réplicas la hacía temblar mientras él se movía con movimientos más suaves, odiando abandonar el paraíso que era su cuerpo. Esperó hasta que pudo volver a respirar antes de mirarla, medio esperando verla furiosa con él, pero ella acunó su cabeza, sus manos estaba en su cabello, dándole caricias. Aceptándolo. Aceptando su naturaleza dominante. Simplemente aceptándolo, y eso era más humilde, más aterrorizante que si todas las armas del mundo le estuviesen apuntando.

- Tengo que tocarte. -Su admisión fue ruda. Una orden en lugar de la forma en que él quería que sonase. Quería compartir con ella su propia debilidad, darle algo de él que importase. Dejó salir el aliento y lo volvió a intentar-. Necesito tocarte.

- Adoro cuando me tocas, Kadan. -Ella le echó atrás el cabello, con una suave caricia.

Kadan negó con la cabeza, enderezándose, retrocediendo.

- No. No me refiero a ahora. Quiero decir siempre. Necesito el contacto contigo. -Le pasó la mano por el cabello-. Maldición. Esto no está saliendo como esperaba.

Tansy bajó lentamente los pies al suelo y se sentó.

- Dime. -Se echó el tesoro de su largo cabello sobre un hombro con un sexy deslizar.

Sus senos atrajeron su inmediata atención, sobresaliendo invitadoramente. No pudo evitar inclinarse para succionar por un momento. El anhelo era tan fuerte que lo sacudía. Retrocedió sacudiendo la cabeza, deseando que ella comprendiera

- Necesito tener mis manos en ti. No puedo decirte por qué, sólo que tengo que saber si estás bien conmigo tocándote en cualquier momento, en cualquier lugar. En mi cabeza, tengo que saber que vas a aceptarme, que me querrás tocándote o teniendo mi boca sobre ti o tu boca sobre mí. -Deslizó la mano sobre su miembro, ya semi erecto-. Que me vas a querer dentro de ti un centenar de veces al día. El pensamiento que va a estar ahí es que si realmente lo necesito, encontrarás un modo de estar conmigo sin importar lo que pase a nuestro alrededor.

- No estoy segura de por qué crees que eso es una cosa tan mala, Kadan.

Los ojos de Kadan se oscurecieron más.

- Crees que me necesitas más de lo que yo te necesito. Crees que soy más fuerte y que me cansaré de tu dependencia. Estoy en tu cabeza. Sé lo que estás pensando, pero tú realmente no me ves, Tansy. Quiero que me veas. -Dejó salir el aliento en un pequeño torrente-. Eres el hogar para mí. Tú y tu cuerpo. Eres mi casa.

- Bien. -Levantó la mirada a la de él, para asegurarse de que él sabía lo que ella quería decir-. Estoy absolutamente bien con que me toques. Adoro tus manos sobre mí. Adoro especialmente tu boca en mí, y si quieres estar dentro de mí, di la palabra y allí estoy. Sólo intenta no tirarme sobre la mesa de cocina delante de todos y estaremos bien.

Los anudados músculos del estómago de Kadan se desenredaron y pudo respirar libremente otra vez. No la había asustado a muerte, pero es que Tansy no se asustaba tan fácilmente. Afrontaba asesinos y hasta encaraba de buena gana el infierno y la locura para rastrearlos. No era una pequeña violeta, y si alguna mujer podía manejar sus necesidades, apostaba el corazón a que sería Tansy.

- La mesa de la cocina está bien, pero ninguna audiencia. Lo tengo.

Una lenta sonrisa tiró de su boca

- Me alegro de que hagas esa distinción.

- Puedo ejercitar la disciplina cuando es necesario.

Tansy rió y el sonido fue música para él. Kadan la levantó y la besó a fondo en la boca, simplemente porque el sonido de su risa enviaba calor al hielo de sus venas.

- Vamos, cariño. -Le dio una palmada en el trasero y luego la acarició cuando gritó-. Vamos a encontrarte algo de ropa antes de que los otros lleguen.

Ella miró el lío en la cama y suspiró.

- Siento que tuvieras que tratar con eso.

- Andaría descalzo en el infierno por ti, cariño, así que una pequeña ducha no es problema. -El corazón nunca latiría del mismo modo, pero si ese era el precio por traerla de vuelta del borde de la locura, lo aceptaría.

- Dijiste algo acerca de una taza de té. ¿Te importaría hacerme una mientras limpio? -No le quería en la ducha mientras recuperaba su ropa desgarrada; sería demasiado humillante Él había pensado que su oscuro secreto era la pareja perfecta para su pérdida del juicio, pero ella no pensaba eso y necesitaba unos pocos minutos para recomponerse.

La mirada de Kadan se deslizó sobre ella, valorando el pálido rostro.

- ¿Todavía te duele la cabeza?

Ella soslayó la pregunta.

- Estoy mucho mejor. Realmente apreciaría una taza de té.

Él podía sentir que le estaba empujando. No quería dejarla. Parecía muy pálida. Había manchas rojas, rasguños, y magulladuras estropeándole la piel. El pelo estaba mojado y oscuro, deslizándose por la espalda en una cola larga, todavía goteando un poco de agua en el piso. Podía ver los muslos mojados con su semilla. El torno atrapó su corazón otra vez y se apartó, las emociones eran demasiado intensas cuando no estaba tan familiarizado con ellas.

- Té -dijo él bruscamente y sacó unos vaqueros de la mochila.

Tansy andó descalza al cuarto de baño y se miró en el espejo. Unos ojos atormentados la miraron fijamente. Estaba hecha un desastre. Levantó la mano hinchada y miró fijamente la marca clavada en la piel. Estaba empezando a desvanecerse, pero mantenía su forma. Había estado demasiado cerca esta vez. Había tenido suerte de que Kadan hubiera luchado por ella. Su mente todavía estaba curándose de demasiadas batallas contra energía violenta, y necesitaba ser más cuidadosa si iba a sobrevivir intacta.

Tiró su ropa destrozada y tomó otra ducha, lavándose el cabello y enjuagando las abrasiones de su cuerpo. Se las había hecho ella misma, casi quitándose la piel. No podía pensar en ello demasiado, porque la sensación de la sangre revistiendo su piel se arrastraba sobre ella en el momento en que miraba demasiado fijamente a su cuerpo. Frotar su loción familiar y calmante en los rasguños ayudó algo, se trenzó el largo cabello para apartárselo del camino antes de vestirse con los vaqueros. No se molestó con el sujetador, solo se puso una camiseta oscura antes de deshacer la cama y tirar las sábanas mojadas a la lavadora.

Se paró en la puerta de la cocina mirándole. Era un espécimen asombroso de hombre, muy musculoso y tranquilo, una cintura estrecha y un gran culo. Era demasiado áspero para ser llamado guapo pese a cualquier esfuerzo de la imaginación, pero era impresionante, irresistible, un hombre que llamaba inmediatamente la atención.

Él sabía que ella estaba allí, podía asegurar que lo sabía. Había algo remoto en él cuando entró primero en la habitación, pero entonces se suavizó, el glaciar deshelándose para enviarle una cálida sonrisa por encima del hombro.

- Tengo tu té. Puse un poco de miel. Es bueno para ti.

- Tienes suerte de que me guste la miel -dijo y se sentó en la silla que él sacó para ella.

Su mirada se deslizó sobre ella diciendo claramente que le importaba una mierda si le gustaba o no. Lo habría vertido por su garganta si pensara que lo necesitaba. Ella le hizo muecas mientras envolvía las palmas alrededor del calor de la taza. La mano estaba muy dolorida y flexionó los dedos.

- Tenemos que encontrar otro modo de abrir mi mano cuando quieras que deje caer cualquier objeto que esté manejando.

Él le disparó otra mirada penetrante.

- Es un punto discutible porque no lo vas a hacer otra vez.

Ella contuvo su protesta y tomó un sorbo de té, permitiendo que el líquido la calentara antes de contestar.

- Sé que debe haber sido aterrador par ti verme así, pero no podemos parar ahora. Sé que con lo que tengo de Rana deberías poder encontrarlo. Tiene alguna clase de negocio acuático en la costa. Pesca. Observar ballenas. Bajar a la gente en una jaula de tiburón, quién sabe, pero es en el océano y el negocio le pertenece. Adora estar bajo el agua. Creo que el cilindro era un tanque de escafandra autónoma.

- No pararás, ¿verdad? -Había una advertencia en su voz.

Tansy se encontró con sus brillantes ojos, sin estremecerse por la ártica frialdad de su mirada.

- No, absolutamente no lo haré, no después de ver a esos hombres. Ellos no van a parar, Kadan, y la policía no va a encontrarlos. Han tenido toda esta evidencia, y nadie ha podido encontrar una pista, un motivo o algo excepto las piezas del juego. Tú ni siquiera sabías que había ocho jugadores antes de que comenzara a ayudarte.

- Tu cordura no es el precio para mí.

Ella sostuvo su mirada, negándose a echarse atrás.

- Para mí sí. Si puedo salvar una vida… evitar que un niño, un padre, alguien sufra en sus manos, apuesta a que lo vale para mí. Estás dispuesto a arriesgar tu vida por tu país; bien, he conseguido este talento que nadie más parece tener, y si es un regalo de Dios o una mutación, no lo sé, y francamente, no importa. Escojo… -Le miró directamente a los ojos-. Escojo utilizarlo para detener a asesinos. Para mí, el sol puede subir y ponerse contigo, me puedes dar órdenes en el dormitorio y en todos los demás lugares, pero no en esto. En esto, yo digo cuándo paro, no tú.

Kadan inclinó el respaldo de la silla hacia atrás sin decir nada, mirándola a través de los amenazadores ojos medio cerrados. Parecía aterrador, en su cara una dura máscara, su boca apretada. El corazón de Tansy empezó a latir muy rápido. Kadan nunca la heriría, ciertamente no por adoptar una postura, no cuando tenía razón… ni nunca. Se obligó a permanecer silenciosa, sin apaciguarlo, aunque quería hacerlo. Bajó los ojos y sorbió el té, sosteniendo la taza apretada contra la palma que latía, ocultándole la impresión del cuchillo.

- Tu elección no era parar. Te arrastré de vuelta.

Ella sacudió la cabeza.

- Te alejaste. Ibas a decirles que no me habías encontrado, o que había perdido mis capacidades. Escogí venir contigo.

La mandíbula de él se tensó. Un músculo dio un tirón y los ojos fueron dos pedacitos gemelos de hielo azul.

- No tienes la menor idea de hasta dónde estaría dispuesto a ir para mantenerte segura.

No había rendición en él y no sonaba amoroso. Sonaba frío, duro y aterrador. Ella vislumbró a aquel chico de ocho años que encontró un arma en el río de sangre de su familia y escogió recogerla y buscar su propia marca de justicia. Fue despiadado y sin compasión, y lo sería aún más para protegerla.

- Cuento contigo para mantenerme a salvo mientras hago esto, Kadan. Pero tenemos que detenerlos. No por tus amigos, sino porque son diabólicos y no podemos dejar que corran de aquí para allá sueltos sobre personas inocentes. Lo sabes tan bien como yo. No tienes intención de parar.

- Eso es diferente.

Ella casi escupió el té por la nariz.

- ¿Por qué? ¿Por qué eres el gran hombre?

Él se inclinó hacia delante entonces, las patas de la silla volvieron al suelo con estrépito mientras se inclinaba sobre la mesa, agarrándole la barbilla con la palma.

- No. Porque tú eres mi mujer y estaré condenado si te sucede algo. No sentía absolutamente nada antes de conocerte, y ahora lo hago, no me gusta dónde puede llevarme si algo malo te pasa. No quieres oír esto. Tansy, pero no disto de los hombres que estás cazando.

- Eso no es verdad, Kadan.

- Miéntete a ti misma entonces, pero no seas jamás lo bastante estúpida para pensar que yo no mataría por ti, ni que moriría por ti. Quieres hacer esto, entonces lo harás a mi manera. Quiero decir, Tansy, que lo harás a mi manera. Eso es todo lo que voy a ceder.

- Eso no es ceder nada.

- Infiernos que lo no es. No te quiero en ningún lugar cerca de este lío. Puedo encerrar tu culo en un piso franco con diez guardias contigo durante las veinticuatro horas y no hay nada que puedas hacer acerca de ello, así que no me digas que no estoy cediendo.

- Estás siendo un bastardo.

Él puso ambas manos sobre la mesa y se inclinó acercándose otra vez, su voz bajó un tono y sus ojos se volvieron de un azul glaciar.

- Soy un bastardo. Era hora de que lo averiguaras.

Ella se puso cómoda en su silla, mirándole sobre su té. Después de un momento de silencio dejó escapar un suspiro.

- Bien. Dime cómo vamos a hacer esto.

- Me darás tu palabra de honor de que no tocarás nada que tenga que ver con los asesinatos, los asesinos o con las víctimas, nada de nada, sin mí presencia, y sólo con guantes. No manipularas nada sin protección.

- No seré capaz de rastrear al Titiritero -protestó ella.

- Entonces no sucederá. Los guantes y yo, o ningún manejo. Tu palabra.

Su tono implacable le hizo rechinar los dientes.

- Kadan, trata de ser razonable. ¿Te das cuenta de cuánta información conseguí esta vez? Ni siquiera hemos tenido una oportunidad de repasarlo.

Él no contestó. Simplemente la miró fijamente, inflexible.

- Podemos encontrar un modo de hacerlo más seguro.

- Tómalo o déjalo.

Ella le gruñó.

- Eres tan terco. Bien entonces. Tienes mi palabra. A veces podría golpearte.

- Yo también te podría zurrar a veces. Así que supongo que estamos igual. -No había rendición en su voz, ni triunfo, sólo indicaba un hecho con un tono sugestivamente aterciopelado, malvado y oscuro.

Ella tenía la sensación de que él estaba contemplando realmente voltearla sobre sus rodillas y algo perverso dentro de ella la hizo hormiguear con una excitación inesperada. ¿Cómo lo hacía, convertirlo todo en sexo con solo un tono? Estaba a punto para un paseo salvaje con él, pero no podía permitirle que la dominara. Tenía que aprender a sostenerse ella sola.

Tansy apoyó la barbilla en la mano.

- Tienes esa mirada en los ojos.

- ¿Qué mirada?

La que le quitaba el aliento y la hacía mojarse las bragas. Y estaban discutiendo sobre algo importante.

- La discusión se ha acabado. Ambos hemos cedido -señaló él, leyéndole la mente. Curvó los labios en una sensual sonrisa-. Soy afortunado de hacer que tus bragas se mojen. Levanta tu camisa para mí.

Ella le miró fijamente, preguntándose si la estaba desafiando o probándola. No le importaba lo que era, le había dicho la verdad. Si él necesitaba acceso a su cuerpo, estaba más que dispuesta a dárselo. Tiró del dobladillo de la camisa por encima de sus senos y apartó la tela. Los ojos de Kadan se oscurecieron del hielo azul a la medianoche. Los dedos se arrastraron sobre los montículos cremosos, acariciaron sus pezones y siguieron las marcas rojas por su cuerpo.

- ¿Te has puesto algo en esto? -Le deslizó una caricia sobre una línea inflamada en su vientre.

Ella asintió.

- Parece peor de lo que es. Mi piel se marca fácilmente.

Él tiró de la camisa hacia abajo y se inclinó sobre la mesa para besarla.

- ¿Quieres más té antes de que hagamos esto?

- No. ¿Tienes una grabadora?

- Está en el fregadero. Sabía que no ibas a dejarlo pasar. -El fantasma de una sonrisa le tocó la boca.

Ella hizo una bolita con la toallita de papel y se la tiró.

- No puedo creerte.

Él colocó la grabadora sobre la mesa y la encendió.

- ¿Por qué pensaba el Titiritero en Rana en vez de en Cuchillo cuando talló el cuchillo para éste?

- Desprecia a Cuchillo y a hombres como él. Piensa que él es pura palabrería y lo rechaza incluso aunque dirija el equipo. -Miró a Kadan triunfante. Eso era una confirmación de que había estado acertada y Cuchillo era el líder del equipo de la Costa Este. Si puedes rastrear a Rana utilizando el negocio de agua, el equipo de escafandra autónoma, y siendo capaz de contener la respiración durante cantidades extraordinarias de tiempo, deberías ser capaz de encontrar a Cuchillo. Trabajan juntos.

- En el ejército.

- Creo que son soldados o lo fueron. Podrian tener otro negocio, algo relacionado con la seguridad. -Recobró el aliento-. Sí. Todos participan en una compañía de seguridad juntos. Eso fue idea del Titiritero. Les hizo creer que fue idea de ellos. Es bueno manipulando a la gente. Manipuló a Whitney. ¿Cómo? ¿Cómo hiciste eso? Estoy en ti -susurró ella-. Y no vas a alejarte de mí.

Kadan permanecía en su mente, intrigado por la velocidad con que ella reunía datos de las imágenes y pensamientos y los ponía juntos con asombrosa precisión. Su cerebro le asombraba.

- Él seleccionó a estos hombres. Para su propio propósito. Embaucó a Whitney. Whitney el todopoderoso. -Los ojos se le iluminaron y ella apuntó con el dedo a Kadan-. Trabajó para Whitney durante el proceso de pruebas, Kadan. ¿Lo puedes rastrear de ese modo? Tiene que haber registros. Whitney no podría haber borrado las pruebas. Tuvo que entrevistar sólo a los que pasaron las primeras rondas. Y estaba probando la capacidad psíquica en ese punto, no si estos hombres estaban psicológicamente preparados para ser realzados o no.

- Creemos que Whitney realzó a unos pocos hombres que fueron eliminados del programa para su propio ejército personal. Un grupo de hombres que fueron marcados como rechazados o muertos durante el siguiente par de años, pero encontramos a uno o dos de ellos vivos y realzados. ¿Podrían formar parte esos hombres del ejército de Whitney?

Ella negó con la cabeza.

- No. Ellos no tuvieron nada que ver con Whitney después de que los realzara. Estos hombres pertenecen al Titiritero. Los consiguió a través de la exploración y luego, de algún modo, a través de la entrevista con Whitney. Lo hizo para su propio beneficio personal, por ninguna otra razón. Tenía un plan desde el principio. ¿Le puedes rastrear?

- Lili podría ser capaz de averiguar quién es a través de los registros de Whitney. Casi toda la documentación que el ejército tenía de nosotros fue destruida. Lo qué hay está detrás de un millón de banderas. Whitney experimentó en nosotros en su laboratorio de investigación, no en una base militar, y sólo unas pocas personas lo sabían.

- Tendrás que encontrar a esas personas si deseas al Titiritero. Es bueno. Realmente bueno si puede pasar más allá de la guardia de Whitney.

- ¿Qué quiere con los asesinos? ¿Le entusiasma planear los asesinatos?

Ella frunció el entrecejo y se frotó las sientes.

- No los planea. Los equipos lo hacen.

Kadan se estiró a través de la mesa y borró un hilito de sangre de la nariz con la almohadilla del pulgar.

- Hemos acabado, cariño.

Ella negó con la cabeza.

- Puedo seguir sacando más.

- Hemos acabado. Vas a conseguir una hemorragia cerebral y entonces tendremos problemas. Tengo mucho con lo que seguir. Creo que con lo que me has dado debería ser capaz de encontrar a Raba. Ex militar, o todavía en ello, una compañía de seguridad con sus compañeros de equipo, y con una afinidad por el agua.

Ella inclinó la cabeza en la mano otra vez, frotando.

- No entres en el agua con él, Kadan. Puedo sentir que eso es lo que estás pensando hacer, hacerle guiarte a su colonia subterránea, pero él está como en casa en el agua.

Él le tomó la mano hinchada y la atrajo a la boca.

- No te preocupes por mí, cariño. Se cuidar de mí mismo.

Capítulo 16

- ¿Qué va mal? -preguntó Tansy mientras Ryland, Gator, y Nico entraban en la casa.

El sol se había puesto, dejando sombras sobre las ventanas. Había tenido que dormir durante todo el día, esperando que el dolor de cabeza la abandonara. Sin la luz deslumbrante, sus ojos se sentían mejor y comenzaba a sentirse viva otra vez.

Los tres hombres respingaron colectivamente ante su pregunta y luego intercambiaron una larga mirada unos con otros.

Para hombres que eran normalmente inescrutables, Kadan encontró sorprendentemente fácil reconocer un problema en el momento en que vio las caras de los tres Caminantes Fantasmas. Parecían serios, enojados y muy disgustados de que Tansy estuviera en la habitación con él. No había nada malo con el radar de Tansy. Recogió la señal casi en el mismo momento que él.

Kadan. A ella no le gustará oír lo que tenemos que decir. Su padre está implicado, advirtió Ryland. Ella está en peligro inmediato.

Kadan sintió el golpe en su estómago, pero permaneció impasible. Peligro inmediato. ¿Cómo?

- ¡No! -dijo Tansy bruscamente-. Si crees que puedes excluirme de esto ahora, Kadan, te juro que saldré de esta casa. Merezco algo mejor que eso.

- Pensaba que te estaba escudando -dijo Ryland un poco tímidamente-. Lo siento, Tansy.

- La estoy escudando. Es muy sensible a las vibraciones. -Kadan se estiró y sujetó las muñecas de Tansy empujándola bajo su hombro para poder rodearle la cintura con un brazo. No me amenaces de ese modo. Intenta salir y verás qué sucede. No le importaba nada si los tres Caminantes Fantasmas sabían que estaba hablando telepáticamente. Su amenaza le había sacudido más de lo quería admitir. En lugar de hielo, de repente tenía un caldero de fuego rugiente en el vientre.

- Queríamos protegerte, chere -añadió Gator con su denso y arrastrado acento cajun.

Tansy empujó en la pared del pecho de Kadan, sin ni siquiera desequilibrarlo. Eso hizo que su genio subiera otro grado.

- Me estoy poniendo en peligro también. Si tienes algo que decir, solo dímelo. No me rompo tan fácilmente, y no necesito ser envuelta en algodón como una muñeca.

- Cálmate, Tansy -dijo Kadan sin mirarla. No podía mirarla. ¿Ella pensaba que iba a salir de la casa? ¿Qué demonios significaba eso? Su apretón en la cintura de ella se tensó-. ¿Necesitas café, Ryland?

- No estoy seguro de que tengamos tiempo para café. ¿Cómo de bien protegido está este lugar? ¿Tienes una ruta de escape?

- Por supuesto. Podemos defenderlo bastante fácilmente, por eso lo escogí. Tenemos una ruta al techo y otra bajo el suelo si lo necesitamos. Si los bastardos quieren venir a por nosotros, conseguirán más de lo que esperan.

Gator y Nico ya se movían hacia las ventanas, verificando alarmas y cerrando las cortinas. Gator apagó las luces y fue a la siguiente habitación para hacer lo mismo allí.

- ¿Quién está tras nosotros? -preguntó Kadan.

- Nuestro amigo en Washington.

- ¿El mismo que envió al primer equipo tras Tansy?

Ryland asintió.

- Saben dónde está.

Kadan sintió que el aliento salía de golpe del cuerpo de Tansy, pero ella permaneció quieta, esperando la explicación de Ryland.

- ¿Aquí? ¿Saben que está aquí? ¿Cómo? -La atrajo más cerca, el brazo era una banda de hierro de protección.

- He pasado algún tiempo con el periodista que abrió la historia de los asesinatos y cómo podrían estar conectados. -Ryland no entró en cómo había pasado el tiempo con el periodista, pero Kadan conocía a su amigo y su paciencia cuando perseguía información-. También fue uno de los que escribió acerca del paradero de Tansy en la Sierra. Parece que le pasó el chivatazo una amiga, la secretaria de la mujer del senador Freeman, Violet.

- Violet Freeman. Sigue apareciendo. Pensaba que tendría bastante que hacer con su marido en cuidados intensivos. -Kadan sacudió la cabeza-. Deberíamos haberle disparado cuanto tuvimos la oportunidad.

- ¿Estáis hablando de Violet Smithe-Freeman? ¿Qué tiene ella que ver con esto? Ella y el senador son buenos amigos de mis padres. He estado en su casa montones de veces -dijo Tansy-. Su marido fue candidato a la presidencia y alguien le disparó en la cabeza, dejándole en cuidados intensivos. Es una tragedia terrible.

- Sí, una verdadera tragedia -dijo Kadan-. Todos rezamos unas oraciones por él.

Tansy frunció el entrecejo.

- Era un amigo.

- Era una babosa. Vendió a su país, Tansy. Envió un equipo de Caminantes Fantasmas al Congo, donde un cabecilla rebelde especialmente despiadado esperaba para tenderles una emboscada. La tortura que un par de ellos aguantaron fue inmensurable. Luego viajó a las instalaciones de cría de Whitney con Violet, sí, ella no sólo sabe de Whitney, es una de sus chicas realzadas, y permite que su trabajo continúe para que ella y su marido puedan entrar en la Casa Blanca. Le dispararon en el complejo de Whitney, no como los periódicos informaron.

Tansy se dejó caer en el sofá.

- ¿Estás seguro? Han estado en mi casa. Violet y mi madre van de compras juntas. Juegan a cartas. Ellas… -las palabras se desvanecieron y alzó la mirada hacia Ryland-. ¿Qué más? Solo dímelo.

Kadan se paró detrás del sofá, dejando caer las manos sobre sus hombros, los dedos le aliviaban la tensión. Se dolía por ella. Su mundo se estaba volviendo del revés.

- Whitney puso un dispositivo rastreador en todas las chicas. Lo implanta quirúrgicamente en sus caderas.

Tansy jadeó y miró arriba y atrás a Kadan, los ojos centrándose en los suyos.

Está bien, cariño. Trataremos con ello. Quería sostenerla, mecerla, llevarla a otra parte donde toda la fealdad estuviera fuera de su vida. Desafortunadamente, esto era su vida y siempre lo sería. No tenía elección. Estaba realzado y también Tansy. No podía cambiar eso.

- Tu padre aparentemente encontró el dispositivo rastreador cuando tenías unos quince o dieciséis y lo quitó. Se lo dijo a Violet. Según la secretaria…

- ¿Has hablado con la secretaria? -preguntó Tansy.

Ryland se encogió de hombros.

- Tuvimos una pequeña reunión. Parece que disfruta conociendo secretos, así que a menudo escucha las conversaciones de Violet con sus huéspedes. Alega que Violet inició el tema de rastrear a niños con tu padre.

- Asume un riesgo inmenso espiando a Violet -dijo Kadan-. Violet no vacilaría en matarla.

Ryland asintió.

- Le sugerí a la señora Harris que consiguiera un trabajo diferente inmediatamente y destruyera cualquier cinta que pudiera tener. Si escucha o no depende de ella. Meadows sabe que Violet fue uno de los experimentos de Whitney. Mi suposición es que ella se lo confió para ganar su confianza.

- Y entonces cuando Whitney perdió su dispositivo rastreador, envió a Violet a averiguar por qué -adivinó Kadan-. Es como él. Ella está jugando con ambos lados.

Ryland asintió, evitando mirar a Tansy.

- Y Meadows colocó uno propio cuando quitó el de Whitney.

- ¿En mí? -Tansy saltó del sofá y caminó a través de la habitación, girando para encarar a Ryland, los dedos cerrados en dos puños apretados-. ¿Mi padre plantó un dispositivo rastreador en mí? ¿Pueden utilizar realmente un GPS para encontrarme?

Ryland asintió.

- Lo siento, pero sí, eso es lo que él le contó a Violet. Aparentemente tuvieron una larga conversación acerca de cómo todos los padres deberían ponéroslo al nacer, y ella estaba interesada porque el senador quizás quisiera plantear de nuevo la idea. Los niños secuestrados podrían ser encontrados fácilmente. La conversación fue toda acerca de para qué podían ser utilizados los dispositivos rastreadores, lo buenos que podían ser. También algo de la técnica de cómo funcionan. Violet supo cómo encontrarte. -Ryland miró a Kadan-. Pasé algún tiempo con la señora Harris, y resultó que Violet quiso que la información sobre los asesinatos y Tansy le fuera dada al periodista. Violet hizo que su secretaria filtrara la información.

La mano de Tansy estaba inmóvil sobre su boca, los ojos muy abiertos.

- ¿Y la secretaria simplemente te dio todo eso a causa del buen corazón generoso que tiene?

- La persuadí de que si quería vivir unos pocos minutos más, sería mejor que me contara la verdad -dijo Ryland sin acobardarse ante su mirada fija.

Tansy miró a la cara impasible de Kadan.

- Jugáis en serio, ¿verdad?

- Sí, señora -contestó Ryland-. Hemos tratado con estas personas durante mucho tiempo. Nuestros amigos acabaron muertos o torturados. A veces ambas cosas. Violet intercambió tu localización, y básicamente tu vida, por algo grande que desea. Qué es, no lo sé, pero el periodista oyó un rumor de que el senador Freeman iba a someterse alguna clase de nueva y experimental intervención de cerebro. Si eso es verdad, adivino que tu vida es el precio que alguien estaba pidiendo para que el senador sea un candidato a la cirugía.

- Así que van a venir aquí y me matarán. -Tragó con fuerza-. Y a todos vosotros.

- Pienso que ese era el plan -estuvo de acuerdo Ryland-. Pero tenemos unos pocos planes propios.

- Genial. -Tansy se pasó una mano por el pelo y miró a Kadan-. ¿Podemos deshacernos del dispositivo rastreador?

- Sí, finalmente. Por ahora, lo mejor que podemos hacer es interferirlo. No quiero abrirte para quitarlo. Necesitamos a un doctor para eso.

- No, no lo necesitamos. No si está en la cadera donde estaba el primero. Recuerdo tener puntos en la cadera. Papá me dijo que me caí y me golpeé la cabeza y sufrí una laceración en la cadera pero… -Se detuvo bruscamente y apartó la cara lejos de ellos-. Haré té. ¿Alguien quiere una taza?

Kadan llenó su mente con él, envolviéndose alrededor. Quería empujarla a sus brazos, pero ella mantuvo espacio entre ellos. Lo único que tenía era su mente y la utilizó, empujándose dentro de ella donde estaba llorando en silencio, donde el dolor de la traición de su padre cortaba como un cuchillo. Aún cuando ansiaba que le mirara, ella mantuvo la cabeza baja, los brazos cruzados sobre los senos en un gesto protector. Él odiaba esa separación. Y odiaba más que su reacción pasara desde ella y el dolor que su padre le había causado, a él y a su propia necesidad de estar completamente con ella.

La miró salir y sintió que se llevaba todo el calor de la habitación con ella. Se encontró con los ojos de Ryland.

- Nunca he querido machacar a nadie en mi vida del modo en que quiero destrozar a su padre -admitió.

- Tío -Ryland colocó la pesada bolsa que había llevado en el sofá y abrió la cremallera-. Siento haber tenido que contárselo. Y él se jactó de ello, se jactó de que la podría encontrar en cualquier lugar del mundo. Puede no haberse dado cuenta de que puso a los asesinos tras su rastro, pero lo hizo. Los dirigió directos a ella.

- Ella lo soportará -dijo Kadan.

- Sí, pero no debería -dijo Ryland, sacando armas fuera de la bolsa-. He traído unos pocos suministros. Pensé que podrían venir bien. Y tengo transporte esperando solo en caso de que lo necesitemos.

- ¿No es la mujer de Gator realmente buena con los ordenadores?

- Puede piratear cualquier cosa -confirmó Ryland.

- Voy a necesitar que trabaje en unas cuantas para mí. Con su ayuda, creo que puedo encontrar y eliminar a los asesinos del equipo de la Costa Este, pero no hasta que Tansy manipule las piezas del juego del otro equipo y me dé lo bastante para encontrarlos. Los habré eliminado tan rápido que ninguno tendrá tiempo de desaparecer.

- ¿Tansy puede hacer eso? Parece un poco agotada.

Kadan sacudió la cabeza.

- Casi la perdí con la última. Tendremos que tener cuidado. Pero no puedo eliminar a nadie sin que los otros pasen a la clandestinidad. Tengo que saber quiénes son.

- Puedo preguntarle a Lily si hay más rastreadores, pero no he oído nada, no legales de todos modos. -Ryland empezó a sacar armas y munición de la bolsa y a esparcir el alijo a través del sofá- ¿Entonces cuantos objetos más tiene que manipular ella antes de que podamos ir tras ellos?

- Cuatro.

- Eso quema. -Agregó granadas y minas claymore

[12] a la mezcla-. Mejor que guardes cualquier evidencia que tengas y te prepares para moverte rápidamente. Aseguramos otra casa, y la montamos parcialmente. Podemos utilizar ésta como cebo, pero dudo que estén muy lejos de nosotros. Han tenido la información desde hace tiempo. Estarán intentando averiguar quién está con ella.

Gator y Nico entraron y sacaron las claymores.

- Nos ocuparemos del montaje de fuera -Gator arrastró las palabras.

- No mates a los perros del vecindario -advirtió Kadan.

Gator lo dirigió una sonrisa.

- Oye, tío, no deberían estar en mi propiedad. ¿Dónde está esa guapa mujer tuya? No la dejes apartarse mucho de tu vista.

Kadan le envió a su amigo una helada mirada que no consiguió borrar la sonrisa de la cara de Gator. El cajún solo se encogió de hombros, se colgó el arma del hombro y siguió a Nico fuera con un puñado de claymores.

- ¿Deja alguna vez de sonreír? -preguntó Kadan.

- No en todo el tiempo que lo he conocido. -Ryland metió un cargador en la automática-. ¿Esta mujer es la única?

- La única.

- Entonces nos aseguraremos de que esté a salvo -dijo Ryland.

Un ruido amortiguado, como algo golpeando contra el suelo vino de la cocina. Kadan se dio la vuelta, inhalando bruscamente, y captó el olor cobrizo de la sangre. Corrió, utilizando su velocidad realzada, el corazón en la garganta.

¡No! ¡Maldita sea, no! Supo lo qué Tansy estaba haciendo. Debería haberlo sabido desde el momento en que vio su cara cuando se lo contaron.

Se paró en la entrada de la cocina, el corazón casi parándosele. Se detuvo durante un segundo mirando fijamente casi sin comprender la sangre que empapaba el mosaico de la cocina y el cuchillo en la mano de Tansy. Se movió con velocidad realzada, le agarró de la muñeca, retorciéndosela con fuerza para quitarle el arma y tirarla a través de la habitación con tanta fuerza que hizo una muesca en la pared donde golpeó, antes de caer con estrépito al suelo.

- ¿En qué demonios estabas pensando? -Apretando las manos con fuerza en la herida profunda de la cadera, alzó la voz-. Ryland. Trae el equipo médico de emergencia ahora.

- Lo quiero fuera de mí.

- Cállate. -Los penetrantes ojos de Kadan la miraron afiladamente mientras presionaba la herida-. No hables ni te muevas. ¡Maldita sea! Solo maldita sea. Ryland. Joder, entra aquí.

Ryland vino corriendo con el botiquín en la mano. Se tiró al suelo al lado de Kadan, ignorando la sangre que empapaba sus vaqueros.

- Bien -Ryland respiró-. Bien -repitió, esperando que el corazón comenzara a latir otra vez-. Tenemos a Nico. Él puede tratar con esta mierda. Es bueno, Kadan. Le he llamado.

- Necesito más presión. Está perdiendo demasiada sangre. -Kadan trató de aislarse, de encontrar esa calma que siempre estaba en su centro, pero sólo había miedo. Nunca había estado tan sacudido por el temor. No había suficiente aire en la habitación para respirar.

Nico y Gator entraron corriendo, y Nico se abrió camino entre Kadan y Ryland, indicando a Kadan que le dejara ver el daño.

Kadan agarró la cara de Tansy con las manos empapadas de sangre.

- Te juro que estoy a dos dedos de darte la azotaina de tu vida por esto. Maldita seas por esto, Tansy.

- No estás ayudando -dijo Nico-. Retrocede y dame algo de espacio. Necesito agua caliente y algunas toallas rápidamente. Ryland, pásame el yodo.

Sin una palabra, Kadan se situó junto a la cabeza de Tansy, para que la apoyara en su regazo. Trató de mantener la mente en blanco por una vez en su vida, permitiendo que sus compañeros de equipo hicieran el trabajo.

- Normalmente cuando utilizo la energía para curar, Dhalia está conmigo para enfocar los cristales. De algún modo ella puede conseguir que lo que está dentro de mí fluya con mucha más facilidad. -Mientras hablaba, Nico vertió el antiséptico en la herida.

Tansy gritó y casi saltó del regazo de Kadan. Era fuego líquido vertido a través de su carne. Kadan la sujetó y ella se agarró a sus brazos.

- Haz que me lo quiten.

Él juró salvajemente. Kadan, el hombre de hielo, estaba a punto de estallar como una explosión nuclear.

- ¿Puedes hacerlo y aún así detener el sangrado? ¿Puedes sacárselo?

Nico murmuró para sí mismo, pero enjuagó la herida y escudriñó el profundo corte.

- Puedo ver el borde. Está cerca del hueso, Kadan. Quizá. Dame el bisturí pequeño del botiquín, Rye. -Sostuvo la mano extendida esperando el instrumento mientras miraba a Tansy-. ¿Puedes soportar el dolor?

- Lo que sea para que lo saques -dijo Tansy. Alzó la mirada hacia Kadan, con lágrimas en sus ojos. Sé que estás enojado conmigo.

Maldita sea, permanece quieta en este momento. Tenía el pecho tan apretado que quemaba. No la podía perder. El trueno rugía en sus oídos. El fuego ardía en su vientre. Sus tripas estaban anudadas tensas, duras y peligrosas… oh tan peligrosas. Su mente estaba realmente entumecida, en blanco, menos la protesta, la letanía. No te la lleves. No puedes llevártela. Cualquier cosa que hagas, no te la lleves. Ni siquiera sabía a quién estaba implorando, pero había demasiada sangre.

Tansy quería que él comprendiera cuán desesperada se sentía. Los asesinos llenaban su cabeza, las víctimas compartían el espacio. No había manera de decírselo, no ahora cuando estaba tan enojado con ella. Casi deseaba su fría máscara. Daba miedo, un hombre peligroso al borde de la cordura. Debería haberlo pensado antes de haber decidido quitarse el dispositivo rastreador ella misma. ¿Cuán profundo podría estar?

Su mano había resbalado. Había habido más sangre, el golpe de dolor; la mano solo resbaló. No pudo soportar el pensamiento de algo más extraño en su cuerpo. Y no podía soportar la idea de que podría causar la muerte de Kadan o de cualquiera de sus amigos.

Kadan la agarró por los hombros con fuerza y Gator empujó una toalla en su boca, mientras Nico tomaba la punta de la hoja y cortaba más profundo alrededor del pequeño rastreador. Ella oyó su chillido amortiguado, su cuerpo se arqueó por el tormento pero luchó contra la reacción, deseando que Nico tuviera éxito.

Kadan tragó bilis y se agachó sobre ella. Estarás bien, cariño. Lo está sacando. Solo respira así. Casi está.

Todo el tiempo mientras Kadan la calmaba tenía la mirada moviéndose de aquí para allá entre la cara de Tansy y Nico. Ryland puso pinzas en la mano de Nico, y Nico insertó con cuidado las puntas en la herida. El sudor punteaba la frente de Tansy; había líneas blancas alrededor de la boca. Sus párpados revolotearon y sus ojos se volvieron opacos.

Kadan quería que se desmayara. El desmayo sería bueno para ambos. Deseaba que se dejara ir, y por suerte, lo hizo, desplomándose en sus brazos, haciéndoselo mucho más fácil a Nico.

- Lo tengo. -Triunfantemente, Nico sostuvo el pequeño chip. Se lo entregó a Gator y se volvió al profundo corte a lo largo de la cadera y muslo de Tansy-. Necesitaré coser esto. ¿Sabemos su grupo sanguíneo?

Kadan asintió.

- Estaba en su archivo. Tiene el mismo tipo que yo.

- Eso no es una sorpresa -dijo Ryland-. Lily encontró documentación según la cual Whitney ha estado intentando hacerlo universal para que todos podamos donarnos los unos a los otros. Al emparejarnos, intentó asegurarse. Recuerda, se supone que todos nosotros somos el arma final en situaciones de combate, así que significa que tenemos que ser capaces de curarnos unos a otros.

- Sí, bien, si no puedo utilizar mi habilidad con ella, estará fuera de servicio un rato. Podríamos necesitar llevarla a un hospital.

- Hazlo entonces -dijo Kadan, el hielo arrastrándose por su voz-, porque protegerla en un lugar público sería casi imposible.

Nico no contestó. Simplemente empezó el trabajo complejo y difícil de reparar meticulosamente el daño que Tansy se había hecho en la pierna.

- ¿La movemos? Vamos a tener compañía y probablemente necesita una transfusión -dijo Ryland-. Es cosa tuya, Kadan.

- Luchamos aquí. Ponle fluidos y mira si podemos retrasar la transfusión hasta que nos movamos. Si tenemos suerte, quizá no necesite una. -Kadan deseaba una batalla… incluso necesitaba una. Sentía la familiar calma asentándose sobre él. El guerrero era más fuerte que el amante, más reconocible. El personaje encajaba en él-. Tengo las rutas de escape preparadas. Si tienes que subir, hay una escala de cuerda así como un cable para descender al techo de la zona del oeste. No quiero dejarlos llegar tan lejos.

- ¡Estaré fuera entonces! -dijo Nico-. Cuando acabe aquí, me encontraré un sitio.

- Enviarán un equipo -advirtió Kadan-. Eliminé a dos de ellos en las montañas. No van a estar contentos por ello.

- Me estoy sintiendo un poco malvado ahora -dijo Nico mientras daba otro punto.

Gator asintió, y la sonrisa no sólo se desvaneció de los ojos, sino que la boca se volvió apretada y cruel.

- Me estoy sintiendo malditamente cansado de que nuestras mujeres tengan que sufrir.

Kadan miró a Ryland, que se encogió de hombros.

- He estado buscando un poco de acción desde que averigüé que Freeman estaba implicado. Es una traidora del peor tipo, atacando a sus hermanas por su propia causa. Podría utilizar un poco de tiempo de combate.

- Le pondré una IV

[13] en el dormitorio -instruyó Nico-. Trataré de curarla. No te preocupes, hermano, la pondremos bien.

- No puedo hacer lo qué hace Dhalia -dijo Kadan-, pero soy bastante bueno enfocando energía. Puedo hacer un intento para ayudarte.

Nico asintió y siguió trabajando. Ryland agregó más luz mientras Gator encontraba una fregona y un cubo para tratar de limpiar el lío.

- ¿Qué vamos a hacer con su ropa? -preguntó Ryland.

Kadan suspiró.

- Va a quedarse sin nada a este paso. Cortaré sus vaqueros. Están arruinados de todos modos. Tendrá que estar preparada para irse una vez eliminemos al equipo. La tendré lista, no te preocupes.

Nico se dejó caer sobre los talones y se enjuagó la cara, manchándosela con la sangre de Tansy.

- Prepárala entonces. ¿Estás listo para lo demás?

- No. Rye, tendrás que recoger la habitación de guerra. No toques nada con tu piel. Usa guantes, dobles si puedes. Necesitaré todo fuera de allí, y se especialmente cuidadoso con las piezas de juego sobre la mesa. Ella las utiliza para rastrear a los asesinos.

Kadan levantó a Tansy en sus brazos. Ella se estremeció y murmuró una protesta, tratando instintivamente de apartarse.

- ¿Tienes analgésicos en esa bolsa?

- Sí. De prisa, Kadan. Te necesitaremos para esto. Entrarán cuando piensen que os hayáis acostado. -Lanzó un vistazo a su reloj-. Probablemente sólo hemos conseguido una hora antes de que vengan tras nosotros. -Tiró una toalla en la cama mientras Kadan sacaba un cuchillo de la bota-. Traeré el equipo, pero si ella acaba por necesitar una transfusión podríamos estar en problemas.

Kadan apreció que Ryland le diera unos pocos minutos de intimidad para quitar la ropa manchada de sangre del cuerpo de Tansy. La limpió lo mejor que pudo y la envolvió en una de sus camisas, pero no le puso el pantalón del chándal que había encontrado en la mochila de ella hasta que Nico hiciera un intento de curación. La estaba cubriendo cuando Ryland volvió con el equipo de IV.

Trabajaron rápidamente, pasando los goteros mientras Nico se arrodillaba al lado de la cama. Desenvolvió un cristal de una tela suave que tenía en el bolsillo.

- Esta es una amatista para concentrarse, Kadan. Tienes que dirigirlo a través de esto. Usaré el cuarzo rosa para curar.

Desenvolvió la segunda pieza.

- Colocaré mis manos sobre la herida y tú reunirás la energía utilizando la amatista. Trata de empujarla hacia a ti y luego enfócala sobre mis manos. Nunca he hecho esto sin Dahlia.

- Puedo hacerlo -dijo Kadan. Tenía que hacerlo. No tenía elección-. La energía se arremolina en torno a mí, y generalmente puedo enfocarla, dirigirla e incluso doblegarla a mi voluntad. Dame la imagen de lo que Dahlia hace y podré captarla de tu cabeza.

Nico extendió las manos sobre la cadera desnuda de Tansy, directamente sobre la larga cuchillada. Deseaba el interior de la herida rota para curar, para que el desgarro se reparara a sí mismo. Sus manos se sentían frías, como siempre cuando comenzaba. Utilizó un canto Lakota de sanación que su abuelo le había enseñado años antes, el ritmo constante ayudaba a bloquear todo a su alrededor excepto la tarea entre manos.

Kadan alcanzó la onda exacta del cerebro de Nico, encontró dónde podía unirse y se deslizó respetuosamente. Vio la imagen de la mujer de Nico, Dahlia, con los dos cristales en las manos, y él los sujetó, cerrando los dedos alrededor de ellos. El aire alrededor de él se cargó instantáneamente, crujiendo con electricidad mientras la energía se precipitaba a través de él, llenándole, de manera que su temperatura central subió y, con ella, el calor invadió la habitación. Los cristales en las manos resplandecieron calientes, sintió una sacudida y luego el hormigueo de una corriente eléctrica. Colocó las manos sobre Nico, las palmas hacia abajo, los cristales entre ellos.

La corriente golpeó a Nico con fuerza, estrellándose contra su cuerpo con mucha más fuerza que cuando Dhalia la conducía. El látigo de electricidad crepitó por él, candente, casi aterrador en su fuerza, y luego saltó de vuelta a Kadan. Chispas diminutas llovieron alrededor de ellos.

- Contenlo -siseó Nico entre los dientes apretados-. Demasiado poder.

- Lo estoy intentando. -El calor que salía de los cristales quemaba contra sus ásperas palmas. Odiaba pensar lo que haría a las manos de Dahlia.

Kadan hizo una inspiración y forzó a su mente a permanecer conectada con Nico. Oyó el latido del corazón del hombre, el flujo de sangre por sus venas. Le tomó un momento darse cuenta de que no era el corazón de Nico lo que estaba escuchando, sino el de Tansy. Hizo otra inspiración y llamó a la energía a él otra vez. Se hinchó en respuesta, una quemadura caliente lo atravesó, cobrando fuerzas una vez más, hasta que hirvió y borbotó en una masa violenta mientras él enfocaba y apuntaba a través de los cristales. Imitando las imágenes de Dahlia en la mente de Nico, Kadan presionó el cristal de amatista en la mano de Nico.

Hubo un momento, un aliento entre el tiempo. Kadan vio prismas de luz estallando bajo la mano de Nico e irradiando por la cadera de Tansy. Otro golpe de tiempo y se fueron, pero el calor estaba allí, subiendo alrededor de ellos, candente. Compartir la mente de Nico permitió a Kadan sentir el poder desenrollándose, cambiando y moviéndose, viniendo de un apretado centro para esparcirse y crecer.

El universo se desplegó, extendiéndose ante ellos, ambos hombres parecían ser una parte integrante y fundamental de él. Átomos y moléculas estallaron alrededor ellos, iluminados como rayos cósmicos.

Polvo de estrellas venía de todas las direcciones y se reunía dentro de ellos. El poder se movía a través de sus cuerpos, crepitando en venas y arterias e incluso en los cerebros. Kadan colocó el cuarzo rosa en la mano de Nico.

Inmediatamente la fuerza creció, reuniéndose en una inmensa piscina colectiva de energía eléctrica. Kadan sintió el cambio en Nico, el foco repentino. Inmediatamente la energía se encrespó hacia las manos de Nico y los cristales que sostenía. La luz estalló brillante y resplandeciente bajo las palmas, saturando la herida, cauterizando los desgarros y apresurando el proceso curativo. Los Caminantes Fantasmas ya poseían una capacidad natural para curarse más rápidamente, pero la energía curativa de Nico reparaba visiblemente el daño.

El flujo sólo duró unos pocos momentos, pero la luz era cegadora y el calor intenso. Cuándo Nico dejó caer los cristales de vuelta en las palmas de Kadan estaban tibios, casi al punto de estar calientes. Nico se desplomó contra la cama.

- Esto es todo lo que puedo hacer. Espero que sea suficiente. Se cortó ligeramente una arteria, y yo no soy cirujano vascular. Si eso no ha reparado el daño, tendrá que ir a un hospital.

- Si eso no funcionó, ningún cirujano podrá ayudarla.

- Traté de dirigir la energía a la arteria, pero es la primera vez que he trabajado así sin Dahlia, y el poder es mucho más fuerte viniendo de ti y es más difícil trabajar con él. -Lanzó una mirada a Kadan-. Eres un hombre aterrador, amigo.

Kadan se encogió de hombros.

- No me importaría tener tu talento.

Gator metió la cabeza por la puerta.

- Nico, tienes que salir ahora. No creo que tengamos mucho tiempo. Oigo a los perros en el vecindario portándose mal, y el mensaje es que tenemos extraños yendo lentamente de casa en casa.

- ¿El mensaje? -repitió Kadan-. En serio, Gator, hablar con animales te está volviendo más chiflado que nunca.

Gator le dirigió su siempre presente sonrisa y le guiñó.

- Sí, recuerda lo que has dicho cuando los animales tomen el poder y yo gobierne el mundo.

- Gobierna fuera, donde puedes llamar a tu ejército para que ayuden -sugirió Ryland.

Gator saludó y siguió a Nico al salón, sacando armas y munición mientras lo atravesaba.

- ¿Tenemos un vehículo preparado para una fuga rápida? -preguntó Kadan mientras verificaba la intravenosa. Se agachó al lado de la cama, tomando la mano de Tansy en la suya.

- Estamos listos para ellos. Aunque el vecindario se vaya al infierno. -Ryland salió, apagando las luces mientras se iba, hundiendo la casa en la oscuridad.

Kadan apretó la frente contra la de Tansy.

- ¿Estás despierta, cariño? Necesito que despiertes.

- Duele. No estoy segura de querer estar despierta. -Había sido consciente de Nico enviando fuego por su cuerpo y no mucho más. Todo alrededor de ella había tomado una calidad de ensueño.

- Te estoy poniendo un cuchillo bajo la almohada. Utilízalo con el enemigo, no en ti. - Había mordacidad en su voz, suprimiendo el dolor bajo la capa de frialdad.

Ella le agarró por la manga y giró la cabeza, levantando los párpados para poder mirarle a los ojos.

- No te estaba abandonando, Kadan. Fue un accidente. Realmente un accidente. No haría eso. Estaba dolida, molesta y enfadada con mi padre, pero yo no nos haría eso a ninguno de nosotros.

- Hablaremos de esto más tarde. -Sacó un arma-. Mantén esto en tu mano y no me dispares cuando vuelva a por ti. Tendremos que movernos rápidamente cuando nos vayamos.

- Quita la IV entonces. -Trató de incorporarse.

El brazo de Kadan era una barra a través de su pecho.

- Vas a tumbarte justo aquí y descansarás mientras cuidamos de ti. No me des más problemas en este momento Tansy, porque estoy dispuesto a atarte a la cama para mantenerte fuera de los problemas. Me asustaste a muerte y no me gustó demasiado.

- Fue un accidente.

Su mano le abarcó la garganta, inclinándole la cabeza arriba. Los fríos ojos azules la miraron fijamente.

- Los accidentes están jodidamente fuera de cuestión de aquí en adelante. ¿Estamos de acuerdo en eso?

Los ojos de Tansy buscaron los de él. Tragó contra la palma dura y callosa antes de asentir.

Kadan se inclinó para besarla, dejándole besos suaves como plumas sobre toda la cara, garganta y cuello. Cuando llegó al lóbulo de la oreja tironeó con los dientes y luego presionó los labios contra los de ella.

- Nunca me asustes así otra vez. Nunca.

- No lo haré.

A Kadan no le importaba si estaba pidiendo lo imposible. La besó otra vez y le empujó el arma en la mano.

- No te muevas hasta que uno de nosotros venga por ti. -Esperó hasta que ella asintió otra vez antes de darse la vuelta y salir a zancadas fuera de la habitación.

En el momento que estuvo en el salón, entró en modo guerrero, reuniendo su equipo y deslizándose fuera de la casa por una ventana. Subió a donde pudiera tener una mejor vista del vecindario y el patio. No quería que nadie se acercara lo bastante para entrar en la casa, ni siquiera que llegaran donde pudieran disparar a la habitación donde Tansy yacía. En el exterior Kadan tenía a Nico, quien podía acertar a cualquiera con la mira telescópica, y Gator, que tenía un ejército de animales y la capacidad de andar por líneas enemigas y deshacerse de cualquier cosa que viniera hacia él con su cuchillo. Ryland estaba adentro, preparado para evacuar a Tansy enseguida.

- Quiero la cuenta completa, Nico -la voz de Ryland siseó en la oreja de Kadan-. Les vamos a dar. Han estado viniendo tras nosotros, y esta vez enviaremos un mensaje a Violet. Dales duro.

Kadan echó una larga y lenta mirada alrededor. Había escogido una casa distante de la calle en un tranquilo callejón sin salida. Las farolas no alcanzaban el borde de la propiedad y la casa más cercana estaba a varios metros. Calle abajo, a sólo la mitad de la manzana, había un parque, bien cuidado pero con varios grupos de árboles. Detrás de su casa estaba su ruta de escape, una pista para el Jeep por un terreno no urbanizado que llevaba a una calle cerca de una autopista.

- Tengo seis. Creen que están siendo muy sigilosos y están armados hasta los dientes.

- Dame las posiciones -dijo con brusquedad Kadan.

- Seis en punto, entre dos casas. Viniendo hacia el patio -respondió Nico.

- Le tengo -dijo Gator por la radio-. Puedes moverte, Kadan; ninguno de los perros va a ladrar.

- Segundo hombre viniendo por el techo, tercera casa a la derecha. Le tengo marcado -zumbó Nico-. El tercero corre por la valla a una manzana, pero viniendo rápidamente.

- Es mío -dijo Kadan, y se deslizó sobre la orilla del techo, dejándose caer agachado en el césped.

- Encargaos de los objetivos en silencio, si es posible -dijo Ryland-. ¿Nico, puedes mantener a distancia a tu hombre hasta que situemos a los otros tres? Una vez que dispares, los otros sabrán que les estamos cazando.

Kadan atravesó el patio delantero corriendo agachado, utilizando una velocidad emborronada. El movimiento atraía la vista pero, con la noche y sus enemigos a bastante distancia, estaba seguro de que podía ir a cubierto antes de que fuera localizado. Se aplastó contra el SUV aparcado delante de la casa, esperando otra vez.

- En posición -cuchicheó.

- Acercándose rápidamente, cerca de diez metros.

Kadan subió por un lateral del SUV y llegó al techo, tumbándose, con el cuchillo en el puño. Gator cruzó la pradera abierta en la parte posterior de la casa, una indefinida figura que revoloteaba de un solitario árbol al siguiente, llevándole más y más cerca del patio del vecino. Kadan siempre había admirado la manera suave y sigilosa en que Gator se movía. Nunca había ningún sonido, como si incluso el viento se quedara atrás cuando él estaba en movimiento. Podía fundirse con cualquier cosa, hasta que era imposible verle cuando estaba inmóvil, y luego simplemente fluía como agua sobre las piedras.

Gator se extendió sobre el césped, boca abajo a campo abierto. Kadan marcó donde se había tumbado, pero todavía tenía problemas para localizarlo. Pasos lo forzaron a apartar la mirada. Su presa se estaba arrastrando cerca. Se movió, el movimiento era apenas discernible. Con el rabillo del ojo vio al primer hombre surgir entre dos casas y apresurarse a través del espacio abierto del césped, directamente en el camino de Gator. El cajún se levantó como un espectro, dirigiendo el cuchillo con la mano en un tajo rápido de través, hacia abajo y atrás. Retrocedió y el cuerpo cayó hacia adelante. Gator ya se estaba moviendo rápidamente por las sombras. El golpe había tomado menos de dos segundos.

Kadan se concentró en el corredor que se acercaba. Contó los pasos, levantando la cabeza para mirar al hombre surgir de la línea de árboles y lanzarse por el sendero yendo directamente hacia él.

Invirtió el cuchillo y lo sacó, utilizando técnica de combate, evitando exponerse mientras yacía sobre el techo del vehículo. El hombre se tambaleó hacia atrás, agarrándose la garganta, gorgoteando. Cayó de rodillas y boca abajo en el sendero.

Kadan se deslizó inmediatamente del techo a la casa al lado del SUV, lejos de la calle, y agachado para minimizar cualquier objetivo que pudiera presentar. Miró alrededor en un amplio barrido. Nico tenía el ojo en el visor, avistando al francotirador en el techo varias casas hacia abajo. Detrás de él un hombre se alzó, todo de negro, pistola en mano. Kadan desenfundó y disparó en un rápido movimiento, apretando el gatillo tres veces.

Nico rodó, se puso de pie con el rifle al hombro, y disparó una serie al francotirador. El hombre cayó, su arma saltando por el techo, seguido por su cuerpo.

- Gracias, hermano.

- Cuatro abajo -informó Kadan.

- Encuentra a los otro dos -dijo bruscamente Ryland-. Nadie regresa a casa de éste.

Nico siguió rodando al borde del techo y desapareció cuando saltó al suelo. Gator bordeó algunos cercados y salió luchando mano a mano con el quinto hombre. Era imposible conseguir un disparo claro sobre él. Kadan corrió, cubriendo la distancia rápidamente para apoyar al cajún, mientras Gator hundía su cuchillo en el muslo del hombre. Kadan disparó al tipo cuando dio bandazos atrás.

- Cinco, Rye -informó Kadan.

- Tengo seis. Intentó la ventana. Limpiad y vámonos antes de que los polis lleguen. El reloj corre -dijo Ryland-. Gator, no dejes atrás ninguna de esas minas. Movámonos, todos.

Capítulo 17

Chica traviesa, traviesa.

La voz era escalofriante. Sonaba burlona e incorpórea, como si viniera desde una gran distancia, bajando un largo túnel, pero conllevaba una advertencia implícita y una amenaza peligrosa… de qué, ella no tenía ni idea.

Tansy giró la cabeza para tratar de echarle un vistazo a la persona que hablaba, pero no había nadie. Se le puso la piel de gallina. El miedo descendió por su columna. Tragó saliva con dificultad y permaneció muy quieta, tratando de determinar dónde estaba. Era difícil ver, estaba oscuro, pero tenía la impresión de gente moviéndose a su alrededor.

Cambió de posición, queriendo encontrar luz, pero su pierna no respondía correctamente. La cadera y el muslo le latían de dolor. Una oscura sustancia casi negra bajaba por su pierna, en un largo hilo que acababa encharcándose en el suelo. La tinta goteaba ininterrumpidamente desde encima de ella, como si el techo fuera un colador. Una gruesa gota cayó sobre su hombro. Frunció el ceño y trató de quitársela.

No se irá.

Tansy echó otro vistazo alrededor. Las paredes estaban filtrando la misma substancia tintada de negro. Era pegajosa y espesa. Tenía los pies cubiertos. ¿Qué es? se preguntó, confundida.

Hubo un momento de triunfo desatado. Lo sintió resonar a través de ella, un tipo de euforia salvaje, victoriosa y engreída. Apretó los labios, determinada a permanecer quieta y no darle al oculto observador más munición. Tenía el presentimiento de que estaba alimentándose de su miedo, queriendo que reconociera su superioridad.

Tansy cuadró los hombros y se obligó a confiar en ella misma. Si él tenía que esconderle su identidad, sin duda estaba preocupado por sus habilidades. Todo lo que necesitaba hacer era encontrar la salida de ese extraño laberinto en el que parecía estar. Sus pies estaban cargados con esa espesa mugre y estaba aumentando, ahora hasta el tobillo. Unas sombras se movían por el limo. Se inclinó para mirarlas detenidamente. La cara de su padre la contempló, con los ojos abiertos de par en par por el miedo y la boca completamente abierta.

Tansy retrocedió, el corazón saltando y el aire escapando de sus pulmones. Se tocó la pierna, y apartó la mano con la mancha negruzca sobre ella. La levantó y vio que no era negra, si no roja. Sangre cubría sus manos.

¡Papá!

Intentó cogerlo con la mano, tratando de agarrarle los hombros, sin entender por qué él se estaba ahogando y ella sólo estaba hasta las rodillas. Trató desesperadamente de levantarlo, tirándole de los hombros y brazos, pero estaba atrapado. No podía sumergirse… su pierna no quería moverse… sólo podía sujetarlo, observando con horror como la sangre subía y él continuaba hundiéndose justo ante sus ojos.

Oyó un grito, un penetrante gemido de angustia, la última y desesperada bocanada de aire de su padre, luego se hundió y ella sólo pudo sujetarle los hombros, sus brazos profundamente sumergidos, negándose a dejarlo ir, incluso aunque sabía que él ya se había ido.

La niña de papá no debería ser tan traviesa. Mira qué ocurre cuando es mala.

Un grito le llenó la mente, estallando en su cabeza, rugiendo en sus oídos hasta consumirla. Fue consciente de que estaba luchando, golpeando algo sólido con los puños, dando fuertes puñetazos, patadas, y retorciéndose, hasta que algo le atrapó las muñecas en una despiadada presa y empujó con fuerza sus brazos contra el colchón.

- ¡Tansy! Para. Estás a salvo. Es una pesadilla. Estás a salvo. Mírame. Mírame, nena. Estás a salvo, aquí conmigo-.La voz de Kadan atravesó sus gritos.

Se dio cuenta de que era la única que gritaba. Sentía la garganta irritada y dolorida, el corazón le latía salvajemente y su mente estaba hecha un caos. Se aferró al sonido de la voz de él abriéndose camino a través de los diferentes estratos de su mente.

- Hay tanta sangre.

Kadan presionó besos a lo largo de su cara.

- No hay sangre. Abre los ojos, cariño. Confía en mí. No hay sangre.

- ¿Mi padre? -Se le trabó la voz. Se obligó a abrir los parpados.

La cara de Kadan estaba sobre la suya. Real. Sólida. Tan fuerte. Miró más allá para ver a los otros tres Caminantes Fantasmas, con las armas desenfundadas, apiñados en la puerta. No reconoció la habitación, pero había luz y no había rastro de sangre por ninguna parte.

Ryland, Gator y Nico se dieron la vuelta y salieron, cerrando la puerta detrás de ellos, dejando a Tansy mirando fijamente a la cara de Kadan de nuevo. Podía ver las arrugas, el sello de fuerte autoridad, el corte de su boca, tan severo. Sus ojos la observaban intensamente, totalmente enfocados en ella, pero aún más importante era que estaba en su mente, llenándola hasta que no hubo cabida para el horror y el miedo.

Deslizó el pulgar a lo largo de sus muñecas y a regañadientes le soltó los brazos.

- ¿Te encuentras mejor ahora? Déjame mirarte la pierna y ver que no se haya abierto esa cuchillada.

Recordó la salida apresurada de la otra casa la noche anterior, sin embargo había estado soñolienta y sospechaba que había puesto en la IV analgésicos y algo para hacerla dormir. Sorprendentemente, la pierna le dolía menos que su magullada mano. Lo que Nico había hecho, de verdad la había ayudado.

- Está bien. -Se sentía débil y deseaba que la abrazara-. Creo que él estaba allí.

La mirada de Kadan regresó hacia su cara.

- ¿Él? ¿Quién?

Se humedeció los labios secos.

- El Titiritero. Creo que me encontró.

- Fue un sueño. La última noche fue muy traumática, Tansy. Había sangre por todas partes. Es lógico que tuvieras una pesadilla.

Ella negó con la cabeza.

- Creo que fue más que eso. Por favor asegúrate que mi padre está bien. Estaba en mi sueño, ahogándose en sangre, y no pude salvarle.

Kadan frotó la barbilla a lo largo de la parte superior de la cabeza de ella. Rye. Habla con Tucker e Ian. Necesito saber que sus padres están a salvo. Era lógico que ella tuviera pesadillas sobre su padre, después de todas las revelaciones, ¿cómo no tenerlas?

- Rye está llamando ahora, cariño. -Le besó la frente y la movió hacia atrás para examinarle la cadera. Sus gritos todavía resonaban en su mente. Él había conocido más miedo en las últimas doce horas del que había tenido desde su infancia-. Cuéntame por qué piensas que el Titiritero te encontró. Háblame de tu sueño.

Ella lo hizo con voz indecisa. Se le ocurrió, mientras observaba su cara, que no esperaba que la creyera. Debía haber tenido pesadillas antes de su crisis, muy parecida a la que estaba soportando ahora, y nadie creyó que las voces no abandonaban su cabeza. Todavía podía oír a las víctimas y a sus asesinos mucho después que la policía hubiera cerrado el caso. Él tendría que ser muy cauto con su reacción. Los dedos de ella tiraban nerviosamente de la sábana, y esa pequeña acción reveladora le tocó la fibra sensible.

- En el último sueño que tuve, por un momento pensé que oía su voz, pero entonces desapareció y todo formó parte de la pesadilla. Esta vez estoy segura de que era él.

Kadan soltó el aliento, su mente dándole vueltas a la posibilidad.

- ¿Puedes hacer eso? ¿Hablar con uno de los asesinos en un sueño?

Ella negó con la cabeza.

- De ninguna manera. Obtengo impresiones, algunas veces muy fuertes, pero es siempre de cosas que han hecho en el pasado, no en el presente. El Titiritero es un rastreador y puede seguir mis impresiones, pero no debería poder introducirse en mis sueños.

Kadan frunció el ceño y atrapó su mano herida bajo la suya. Los nerviosos tirones en la sábana le estaban haciendo querer arrastrarla a sus brazos y acunarla. Necesitaba permanecer frío y pensar.

- ¿Has oído hablar de caminantes de sueños?

Tansy se incorporó. Cuando lo hizo, Kadan la agarró por la cintura y la colocó en una posición más cómoda. No protestó por su ayuda, aunque la pierna ya no le dolía tanto. Sabía, de alguna manera, que necesitaba ayudarla, sentirse como si hiciera algo por ella.

- He oído rumores de ese talento, pero no lo entiendo y desde luego no puedo hacerlo.

- Uno de los miembros de nuestro equipo, Jeff Hollister, es un talento fundamental cuando se trata de caminar en sueños. Es peligroso. Si te matan en el sueño, o te capturan, no puedes regresar a tu cuerpo y al final mueres. Creo que es un talento muy poco frecuente, pero implica también ser un rastreador de élite. Tenemos que afrontar el hecho de que cabe la posibilidad de que el Titiritero sea un caminante de sueños. Nico también puede caminar en sueños, pero afirma que Jeff es mucho más fuerte.

- ¿Cómo funciona? -Ahora estaba incluso más asustada. Sus dedos se enredaron con los de él y se aferraron-. ¿Puede cogerme?

- Tal vez, pero tenemos a Nico y conseguiré que Jeff suba a bordo. Tuvo un revés hace algún tiempo, pero está recuperado y quiere tener una misión. Esto le podría venir bien.

- No entiendo.

- Ellos pueden protegerte mientras estás durmiendo, tal vez incluso matarle si le tendemos una buena trampa.

- ¿Mientras tanto, ir a dormir no es una buena idea?

- Déjame hablar con Jeff y averiguar qué piensa él. ¿Necesitas ayuda para levantarte?

Ella tiró de su mano cuando él se levantó.

- Gracias por creerme. Puedo estar equivocada, pero no lo creo.

- Espero que lo estés, nena, pero prefiero estar preparado por si no lo estás. -La levantó de la cama con un sencillo movimiento.

- ¿Qué estás haciendo?

- Llevándote al baño, así no tienes que caminar con esa pierna.

- No lo hagas. Estoy bien. En serio. Me vestiré y haré el desayuno, y entonces trataremos de ver qué podemos averiguar sobre el equipo de la Costa Oeste. Si tenemos suerte podemos captar impresiones de cómo va el juego y qué apuestas hay, además de identificar a los asesinos.

- Lily, la mujer de Rye, y Flame, la mujer de Gator, están investigando a los sospechosos de la Costa Este. No debería ser difícil identificar a los miembros de los equipos que hicieron el examen psicológico y prestaron servicio juntos. Si tienen un historial y usaron esos apodos en el servicio, entonces, incluso si ahora están fuera de servicio, los encontraremos.

- Bájame. -No iba a ir al baño con él.

Kadan la bajó a regañadientes, dejando que su cuerpo se deslizara contra el de él, sus manos bajaron rozando los costados para sujetar sus caderas contra él. Descansó la frente contra la de ella.

- ¿Seguro, Tansy? No quiero encontrarte en el suelo.

- Seguro. -Estaba incluso más segura de que necesitaba una ducha y ropa de verdad, para enfrentarse a los otros Caminantes Fantasmas después de chillar a todo pulmón-. Ve a asegurarte que mi padre está bien.

- No cierres la puerta.

- No tengo duda de que si lo hago y me caigo, no tendrías problemas en romperla -dijo, riéndose de él.

Kadan no estaba seguro de estar en el estado de ánimo adecuado para bromas, pero se las arregló para esbozar una tímida sonrisa mientras le cerraba la puerta en las narices.

- ¿Está bien? -saludó Ryland, cerrando de golpe su móvil mientras Kadan entraba en la habitación.

- Sí. Quiero ponerme en contacto con Jeff. Podríamos necesitarle. ¿Cómo le va?

- Ha fortalecido su lado derecho, que fue el lado dañado, y ya caminan. La pierna derecha estuvo insensible durante mucho tiempo. Está haciendo ejercicio diariamente, a veces demasiado. Se acabaron los temblores en la mano y ya no tiene la cara entumecida. Lily piensa que la pierna derecha siempre estará un poco débil, pero sus talentos son más fuertes que nunca. Ha tenido más tiempo que cualquiera de nosotros para practicar, y Lily es particularmente dura con él, trabajando lo máximo posible en los ejercicios para impedir que lo capturen cuando utiliza su habilidad psíquica.

- Si le necesitara para caminar en sueños, ¿crees que será capaz?

- Haré una doble comprobación con Lily, pero no vamos a mantenerle al margen mucho más. Ya conoces a Jeff, es un kamikaze, alto coeficiente intelectual, necesita mucha estimulación. Se ha entregado por completo a su recuperación, pero quiere acción.

- Entonces habla con Lily. ¿Qué dice Tucker?

- Dice que todo está tranquilo, pero si estás preocupado, pueden traer a Sam.

Kadan frunció el ceño.

- Todavía no. Veamos cómo se desarrollan hoy las cosas. Ella va a tratar de sacar impresiones de un par de piezas más.

- No estás muy contento con eso.

- No, es peligroso. Tal vez no sea capaz de apartarla si las impresiones son demasiado fuertes. Y tenemos un enemigo que no podemos identificar tratando de rastrearla. Sabe quién es ella gracias a las noticias. Es listo este tipo. Y paciente. Vuela bajo el radar.

- ¿Trabaja para Whitney?

Kadan negó con la cabeza.

- No me cuadra. Tansy captó que había trabajado para Whitney en alguna ocasión en el pasado. Piensa que hay una posibilidad de que tomara parte en las pruebas psíquicas para los candidatos al programa de Caminantes Fantasmas. ¿Lily puede acceder a esos archivos y obtener sus nombres?

- Lo intentará. Es bastante difícil. Estamos usando una puerta trasera del ordenador de Whitney así como examinando los ordenadores que deja atrás, pero la mayor parte de esos registros se destruyeron cuando el programa de los Caminantes Fantasmas fue supuestamente disuelto. Nadie quería que salieran las noticias de que el científico estrella del gobierno, todavía trabajando para ellos, experimentó con niñas que compraba y vendía. Ahora sabemos que hay más niñas de las que mantuvo en su casa. Éste experimento ha estado en marcha durante demasiados años, y ambos sabemos que otros tenían que haber estado al corriente.

Kadan fue hacia la cocina. Nico había traído provisiones antes, así que había café. Se puso a hacer el desayuno. Tansy no iba a estar de pie sobre su pierna, y seguro como el infierno que no estaría sirviendo el desayuno a todo el mundo antes de manipular las piezas del juego. Ryland arrimó el hombro y lo ayudó, y para cuando los demás llegaron, el desayuno estaba listo.

Tansy entró, cojeando un poco, muy pálida, los ojos le ocupaban la mayor parte de la cara, pero la fragancia de canela y pecado fluyó a través del aire. Iba descalza, sin maquillar, y la boca estaba desprovista de pintalabios. Llevaba un suave par de pantalones de chándal y una fina camiseta que se pegaba a sus pechos, y Kadan pensó que era la mujer más bella y sexy que había visto nunca. Fue hacia ella inmediatamente, envolviendo el brazo alrededor de su cintura y tirándola hacia él, inhalando su perfume mientras dejaba caer un beso en su boca respingona.

Hueles de maravilla. No lo podía decir en voz alta, no delante de todo el mundo, y no pudo evitar recorrer con el dedo la longitud de su brazo, rozando su suave piel.

- Tu padre está bien -dijo en voz alta.

Ella le contempló y sonrió.

- Gracias.

Ansiaba esa mirada en sus ojos. Suave. Cariñosa. Reservada únicamente para él. Sus manos hallaron las caderas y se deslizaron hacia arriba, moldeando su cuerpo. Ella ni siquiera se estremeció cuando sus palmas la acariciaron a través de la camiseta que estaba remetida en su cintura, encontrando su estrecho tórax, y subiendo por los laterales de sus pechos. No llevaba sujetador, y se resistió a acunar el suave peso, pero no pudo resistir la tentación de provocarla. ¿Te desnudo sobre la mesa de la cocina y hago lo que quiera contigo?

Ella se mordisqueó el labio inferior, manteniéndole la mirada descaradamente. Es probable que tengas que esperar para eso hasta que estemos solos.

La forma en que sus ojos le recorrieron, tocando el creciente bulto en la parte delantera de sus vaqueros, lo hicieron sonreír como un tonto… y él raras veces sonreía.

- Queréis sentaros de una jodida vez -gruñó Ryland-. Lo vuestro nos está matando.

Kadan le apartó la silla, esperando que colocara cómodamente la pierna antes de deslizarse en el asiento de al lado.

- Aprecio todo lo que vosotros hicisteis por mí anoche -dijo Tansy-. No tenía ni idea de que esos hombres podían encontrarme, y estoy muy avergonzada de mi padre por la parte que ha tenido al poner en peligro vuestras vidas. Creedme, si pudiera encontrar la forma de recompensaros…

- La tienes -dijo Ryland bruscamente.

- ¿Sí?

Gator le guiñó el ojo.

- Sí, señora. Esa mirada de bobalicón en la cara de Kadan vale todas las balas del mundo -se inclinó a través de la mesa hacia Kadan y olisqueó-. Y sin duda ahora él huele bien.

Kadan enganchó el pie alrededor de la pata de la silla de Gator y tiró, arrojándolo al suelo bruscamente.

- La familia de Kadan. Eso te hace de la familia -dijo Nico solemnemente, como si nada hubiera pasado. No bajó la mirada hacia Gator que estaba sentado en el suelo, riendo.

- Ya veo -dijo Tansy.

Kadan dejó caer la mano debajo de la mesa en el muslo de ella. ¿Te duele?

Ella negó con la cabeza. Me duele más la mano.

Inmediatamente le tomó la mano y le dio la vuelta para examinar la palma.

- Échale un vistazo a esto, Nico. Cuando se quitó los guantes, la pieza de marfil se marcó en su piel, aunque no era una quemadura. Traté de abrirle la mano para obligarla a dejar caer la cosa, pero ni siquiera pude usando los puntos de presión. Le golpeé la mano en el borde de la mesa. ¿Crees que está rota?

Tansy intentó apartar la mano, pero Kadan apretó la sujeción. Los hombres se apiñaron alrededor, mirando la impronta del cuchillo incrustada en su palma. Nico le dio la vuelta a la mano y le murmuró que abriera y cerrara los dedos.

- No tiene la mano rota, Kadan, y la impronta se desvanece. ¿Cómo funciona tu talento, Tansy?

Ella tiró de nuevo de su mano, pero Kadan mantuvo su posesión, sin embargo le bajó el brazo, tomando su mano bajo la mesa, fuera de la vista. Sus dedos acariciaron una y otra vez la palma, largas y lentas caricias dónde nadie podía verles.

- No estoy segura. He tenido esta capacidad desde que puedo recordar. Toco algo, y puedo sentir las impresiones dejadas atrás por cualquiera que lo haya tocado antes. Si la energía es fuerte, así como violenta, las impresiones son igual de fuertes. Es más bien como estar siempre dentro de conversaciones privadas.

- ¿Por eso llevas guantes gran parte del tiempo?

Asintió.

- Siempre. No los llevo cuando acampo en las montañas, pero generalmente, a menos que quiera tropezar con los secretos de alguien, soy cuidadosa.

- La estoy escudando -dijo Kadan-. Que es por lo qué es capaz de estar bien aquí con todos nosotros y en esta casa.

Los dedos continuaron acariciándole la mano herida bajo la mesa.

- Realmente deberíamos empezar -dijo ella.

Kadan suspiró. Ella tenía razón. Si iba a eliminar a ambos equipos rápidamente, necesitaba esa información.

- Hagámoslo entonces.

- Yo limpiaré -dijo Gator.

- Voy a cerrar la casa y a establecer un par de rutas de escape para estar a salvo -dijo Nico empujando hacia atrás su silla.

- Eso me deja a mí para hablar con las señoras acerca de lo que nos pueden dar sobre tus sospechosos -agregó Ryland.

Kadan apreció la discreción de sus amigos. Ya era suficientemente difícil mirar a Tansy sufrir mientras trabajaba, pero también sabía que su inevitable reacción la avergonzaba. No quería intentar rastrear con audiencia. Le sostuvo la mano mientras iban al dormitorio, donde había colocado las piezas. Había situado las cuatro piezas una al lado de la otra en el tocador.

- Siéntate. No quiero que te fastidies la cadera.

Ella asintió, casi sin oírle. Su mirada ya estaba fijada en el pequeño toro perfectamente detallado. Él mantuvo su mente en la de ella, queriendo comprender lo que hacía para así tener una mejor oportunidad de ayudarla cuando lo necesitara. Ya se había medio alejado de él, dejando de prestar atención a todo excepto al objeto que iba a manejar. Se puso los guantes casi distraídamente, sin ni siquiera mirarle.

Sólo estaban Tansy, la pieza de juego de marfil y la información que proporcionaría. Lo primero que cambió fue su respiración. Kadan miró a la cara de Tansy más que a sus manos. Supo el momento en que cogió el toro de marfil con las manos enguantadas. La sacudida de violenta energía fue fuerte. La sintió estallar a través de la mente de Tansy para abarcar la suya. Junto con la violencia venía una energía sexual que no le sorprendió. El registro de rastreo de Tansy era del 100%, y si pensaba que una pieza representaba la naturaleza sumamente sexual del propietario, él la creía.

- Está muy implicado en el rodeo. Le gusta el poder del toro y lo anhela para sí mismo. Disfruta de sus proezas con las mujeres. Sus compañeros quieren los detalles y él trata de sobrepasar su récord de varias mujeres en un día, todas rogando por sus atenciones. A menudo tiene un par de mujeres al mismo tiempo. Disfruta de lo que puede conseguir de ellas para hacer todo lo que quiera, más que para disfrutar realmente del acto sexual. Es un yonki absoluto de la adrenalina, necesitando el pico todo el tiempo. El asesinato le da su dosis, pero la idea de salirse con la suya, la planificación, llevarlo a cabo, y salir indemne… eso es el salto de adrenalina para él. Cuanto más público tiene y más grande es el riesgo, mejor es el pico.

Sus ojos se oscurecieron, cambiando del azul al violeta. Él podía ver las líneas plateadas empezando a formarse en ellos, y el vientre se le endureció en apretados nudos del tamaño de puños. Se alejaba más y más de él por el hilo del vaquero, donde no podría seguirla realmente. Podía ver imágenes borrosas, yendo y viniendo rápidamente, pero el ojo de su mente no las podía agarrar. Sólo podía recoger las impresiones de ella.

- Esto había sido una oportunidad de tomar la delantera al Equipo Uno. Pero el idiota de Potro no pudo mantenerla en sus pantalones y perdió puntos para el otro equipo. Si pudiera quitárselo de encima se pondrían por delante. El objetivo era todo lo que posiblemente podrían desear. De alto perfil. En público. El método estaba bien para él, sólo había que hacer el trabajo. Su tipo de escenario. La emoción de andar en el palacio de justicia con cámaras por todas partes y charlando con su objetivo había sido asombroso. Infiernos, casi se corrió en sus vaqueros. Guardaespaldas por todas partes. Mentalidad de estúpidos policías de alquiler. Quizá por diversión eliminaría a un par de ellos también, pero tenía que asegurarse de todo fuera exactamente como se había ordenado asegurándose de que los objetivos correctos fueran tomados.

Tansy tragó con fuerza y se forzó a ir más despacio, para intentar dar sentido a lo que estaba viendo y sintiendo.

- Quiere hacer el asesinato públicamente. Es casi un sentimiento eufórico, muy sexual, aunque el sexo no tenga nada que ver con el crimen, incluso si sucede que su objetivo es una mujer. No es para nada como Potro, para el que el asesinato es todo sobre violar y dominar a una mujer. Con éste es la emoción hasta el final.

Respiró otra vez, lo dejó salir, y se deslizó más profundamente en su estado hipnótico. Kadan podía ver la plata extendiéndose por el violeta, hasta que los ojos comenzaron a brillar.

- Tú adorabas estar en el ejército y no querías dejarlo. ¿Por qué lo hiciste entonces? Ocultas tu verdadera naturaleza tan bien. ¿Por qué? Fuiste forzado a salir o habrías permanecido dentro para siempre. Podías hacer lo que querías sin ser atrapado. Oh Dios.

Kadan la vio vacilar. El dedo de ella comenzó a deslizarse con un toque hipnotizador de delante hacia atrás sobre el toro.

- Mataste a más de un compañero de equipo, deslizándote detrás de ellos y rompiéndoles el cuello o clavando tu cuchillo en su costado. Cortaste la garganta de un comandante a pocos pasos de tu equipo solo para ver si podías librarte… y lo hiciste, culpando a un enemigo que mataste. ¿Cómo lo supo él? Nadie te vio. Nadie sospechó de ti jamás, sin embargo él lo sabía. ¿Quién lo sabía, vaquero, quién sabía que eras un asesino en serie antes de que participaras en el juego? Por supuesto. El Titiritero. Él lo supo y alimentó tu ego y te manipuló para que jugaras a su juego. ¿Pero por qué? ¿Y por qué dejaste el ejército?

Kadan se movió más cerca de ella, presintiendo que iba a arrastrarse más lejos de él. No la tocó, pero mantuvo su cuerpo a un centímetro del de ella, mirándole las manos ahora, mirando la manera en que acariciaba el toro.

- Una herida. Algo malo. Algo con lo que podemos atraparte. Tienes una minusvalía. Un veterano de las Fuerzas Especiales condecorado que monta toros aunque tienes una incapacidad total. ¿Qué está mal contigo? ¿Y cómo supo él que mataste?

Respiró profundamente, con el aliento estremecido. Kadan se puso tieso. Se estaba acercando al otro hilo, el sutil que era potencialmente más peligroso que cualquier otro.

- Supo que matarías. Te conoce tan bien. Se comunicó contigo, te tiene…

Tengo tu oso de peluche favorito. El único que has guardado de esa vieja niñera que te mecía por la noche cuando tu cabeza te dolía tanto que se sentía como si alguien estuviera clavándote agujas. Tu energía está incrustada profundamente en tu pobre osito.

Kadan reaccionó instantáneamente a la voz burlona que acariciaba las paredes de la mente de Tansy. La envolvió con sus brazos, empujando sus dedos más largos entre el pulgar e índice, forzándola a abrir la mano para soltar el toro. Le dio la vuelta de un tirón para que le encarara y puso la boca sobre la de ella, besándola larga y profundamente, empujándose dentro de su mente, llenándola completamente, tan completamente que no había espacio para nada o nadie más. Permitió que las imágenes llenaran su mente y las empujó en la de ella, imágenes de ellos dos haciendo el amor, caliente, dulce y violento, justo de la manera en que la estaba besando.

No les dio a los asesinos y a las víctimas oportunidad de asentarse, barriéndolos aparte y estableciendo su reclamo. Los párpados de ella revolotearon, y cuando él levantó la cabeza el color había vuelto al violeta, el velo opaco había desaparecido. La besó otra vez.

- Lo hicimos. -Había una mancha de sangre en su nariz. Él se la quitó con la yema del dedo-. Has recogido mucha información incluso a través de los guantes. -Su cuerpo estaba temblando y ella todavía parecía lejana, pero la había sacado del trance y empujado a los asesinos fuera de su mente-. Déjame llevarte a la otra habitación. Vas a necesitar tu medicina para el dolor de cabeza.

Ella sacudió la cabeza, apretándole el brazo con los dedos.

- No. Tengo que perseguir al otro. Quiero el que tiene las impresiones más débiles. Tengo que hacerlo ahora.

Se estaba tambaleando por la fatiga, y él ya podía sentir los comienzos del dolor de cabeza golpeándola. Ni siquiera habían comentado la información de la primera pieza o hablado sobre el Titiritero. Y Kadan, seguro como el infierno, que no iba a dejarla en algún sitio cerca de ese bastardo.

- Es demasiado pronto. Estás agotada y exhausta.

- Exactamente. Él creerá que no lo puedo hacer otra vez tan pronto. No me estará buscando. Esta es mi oportunidad. Es tan arrogante que piensa que es más fuerte, que posiblemente no le puedo encontrar antes de que él me encuentre. Fue a la casa de mis padres, Kadan. Sabe quién soy y fue a la casa de mis padres, entró de algún modo y fue a por mis cosas. Tengo un oso de de peluche que tenía antes de ser adoptada. Lo tiene. Voy a encontrarle ahora, hoy. Pensará que he acabado y no estará acechando para tenderme una emboscada.

- No me gusta esto, Tansy -dijo Kadan, inquieto con la idea.

Estaba agotada y sacudida, podía sentir su cuerpo temblando contra el de él.

- Puedo hacer esto, Kadan -se encontró con sus ojos mirándole fijamente-. Puedo. Tenemos una oportunidad de rastrearlo en este momento. Podría ser nuestra mejor oportunidad.

Él respiró hondo y apartó su necesidad de protegerla, su deseo de envolverla y mantenerla a salvo de cualquier daño. No era una mujer que fuera a lo seguro, y así como deseaba que ella aceptara su naturaleza, él necesitaba aceptar que era demasiado valiente para su propio bien… y la amaba de esa manera.

- Maldita sea -dijo, capitulando-. ¿Cuál?

Tansy se inclinó contra él buscando fuerza mientras pasaba las palmas por encima de las tres piezas restantes del juego. La guadaña emitía energía y apartó las manos rápidamente.

- Mueve esa para mí.

Kadan recogió la guadaña tallada con una tela y la puso a un lado.

Tansy lo intentó otra vez. Las otras dos piezas de marfil estaban una junto a otra, de manera que pudo juzgar su potencia. Escorpión

[14] la golpeó bastante fuerte, enviando impresiones de rabia a su mente. Apartó rápidamente la mano y miró fijamente a la última… el halcón.

- Creo que es mi mejor oportunidad, Kadan. Las otras expulsan mucha violencia, capto impresiones cuando estoy a centímetros de ellas. Esta es mucho más contenida.

- Hagámoslo entonces -dijo Kadan. Le acarició la espalda con la mano, la curva de la columna vertebral, y su redondeado trasero. No sabía si la tocaba por él o por ella, pero no podía parar de acariciarla. Sus manos fueron a sus caderas, se deslizaron bajo la camisa, y allí masajearon la tira de piel con las yemas de los dedos-. ¿Estás segura, Tansy?

Asintió.

- Estoy bastante segura que le puedo atrapar.

Él inclinó la cabeza hasta su nuca, raspando con los dientes adelante y hacia atrás.

- Sé que puedes, cariño. Encuéntralo para nosotros.

Ella nunca sabría lo que le costó, pero se obligó a decir las palabras con convicción, cuando en el fondo, su vientre estaba anudado de nuevo. No podía convocar el hielo cuando algo le concernía a ella, ni siquiera cuando más lo necesitaba.

Tansy no vaciló. Ahuecó las manos alrededor del pequeño halcón de marfil. Instantáneamente la energía se arremolinó sobre y dentro de su mente. Las imágenes entraron a raudales junto con el fango espeso que había llegado a aceptar con los asesinatos hacia mucho tiempo. Mantuvo las palmas muy cerca, casi acariciando la pieza de marfil.

Él había sacado una carta y el asesinato era muy preciso. Tenía que seguir los pasos específicos para conseguir los puntos que su equipo necesitaba, ahora que tenían una oportunidad verdadera para ganar, gracias a que Potro la jodió. No había imaginación implicada en esto, ni creatividad. Las víctimas siempre eran escogidas por adelantado, pero generalmente tenían al menos elección de cómo querían «hacerlo».

- No eres feliz, ¿verdad? -murmuró ella en voz alta.

Kadan la bordeó más cerca, piel con piel, deseando que estuvieran desnudos y así poder deslizarse contra ella, distrayéndola de ser succionada demasiado y hundirse por el túnel donde las víctimas esperaban gimiendo y el asesino crecía más fuerte.

Tansy trató de empujar por delante del asesino para encontrar la amenaza que buscaba, pero Halcón

[15] estaba molesto. Era un hombre cuidadoso y no le gustaba el modo en que el juego estaba diseñado. Quería contactar con el árbitro, generalmente prohibido a menos que el asesinato tuviera que ser penalizado. Los miembros de su equipo estaban molestos con él, pero ellos no eran los únicos que cumplían los detalles, y no era justo. Era bueno en lo que hacía, y siguió lo escrito hasta el último detalle… hasta éste. Las instrucciones eran solo demasiado precisas, y no le gustaba. El árbitro estaba probablemente intentado conseguir que el Equipo Uno volviera al juego después de que Potro la jodiera de esa forma.

Guadaña

[16] estaba especialmente enojado, casi enfrentándolo. Quería ganar esta ronda, y cuando Guadaña insistía en que hicieran algo a su manera, los otros siempre le secundaban. Bien, no esta vez. Este era su juego y el juego tenía que ser justo.

Kadan se tensó. Conocía ese nombre. Se había encontrado con Guadaña unos pocos años atrás en una misión en Afganistán. Hombre grande. Competente. De fríos ojos y manos como Nico cuando tenía un arma. Comenzó a decírselo a Tansy, pero no quiso romper su concentración. Podría rastrear a Guadaña. Marine. Mucha experiencia de combate. ¿Qué demonios hacía corriendo con un grupo de asesinos? Con el paso de los años, habían luchado juntos en unas pocas batallas, y el hombre conocía su trabajo. Kadan le había respetado.

¿Había sido realzado? Kadan no lo creía, no en aquel momento. Eso tuvo que haber venido más tarde. El hombre no había sido un asesino frío como una piedra, no entonces. ¿Eso quería decir que el realzamiento podía empujar a alguien un poco torcido sobre el borde? Jack y Ken Norton habían especulado a menudo acerca de eso, junto con parte de otros Caminantes Fantasmas. Quizá no era el mismo hombre al fin y al cabo. Kadan esperaba que no, había sido un buen soldado.

Tansy apretó más fuerte la figurilla del halcón, permitiendo que su mano enguantada acariciara las plumas individuales. Él se negaba a permitir que Guadaña le intimidara; utilizó Internet y encontró el libro de visitas que el árbitro les había dado para poner mensajes. El libro de visitas era de un autor de gran éxito en ventas, y sólo una respuesta automática volvería a él. Verificaría al día siguiente la respuesta del árbitro. Cuándo vino, Halcón fue infeliz. No podía haber desviaciones. Siga las instrucciones exactamente o pierda todos los puntos.

- Te tengo.

Tansy respiró las palabras en voz alta, luchando contra el entusiasmo. Tenía que permanecer calmada y no permitir que ninguna vibración de ese hilo de anclaje se transmitiera al Titiritero. Empezó un lento arrastre centímetro a centímetro por el túnel, intentando desesperadamente ignorar los sorprendidos jadeos de las víctimas mientras Halcón entraba en la casa a través de la ventana del segundo piso, y siguiendo las directrices de la carta que había sacado, entró primero en el dormitorio del niño e hizo el trabajo. Las dos niñas fueron las siguientes.

Tansy cerró los ojos, la respiración jadeante mientras intentaba deslizarse sin mirar, pero era imposible. Un niño de alrededor de ocho años y las otras de no más de cinco. Por lo menos fue misericordioso, no alargándolo. Estaban muertos antes de que fueran conscientes del intruso. Halcón se arrastró por la escalera, mirando el reloj, cuidadoso del tiempo. Los adultos estaban en el primer dormitorio. Mató al hombre instantáneamente, antes de despertar a la mujer.

El miedo explotó sobre Tansy en ondas. Le pegó la boca y manos con cinta adhesiva y continuó apuñalando al hombre muerto repetidas veces mientras ella miraba, sollozando y suplicando, aterrorizada de él. No habló, pero la agarró y la arrastró escaleras arriba, primero tirándola a la cama con las niñas, permitiendo que su sangre empapara su bata. Tansy podía sentir su aversión por la tarea, pero la arrastró al cuarto del chico pequeño y la empujó a la cama. Ella gemía ahora, por el shock, intentando alcanzar a su hijo.

Halcón vaciló, agarró a la mujer por el pelo, su aversión por el trabajo iba creciendo, pero la determinación triunfó. Había llegado a tal punto, hecho todo lo que se suponía que tenía que hacer por su equipo. Tu culpa, puta tramposa y mentirosa. Mira lo que has hecho. Esperó hasta que el horror de las repercusiones de su infidelidad se registraran, tomó una fotografía de su cara, entonces le disparó entre las piernas, en ambos senos, y por último en su boca abierta. No deberías engañar a tu marido, puta, no cuando él está sirviendo a su país.

La bilis subió, pero Tansy luchó por bajarla. Estaba demasiado cerca para perderlo ahora. Esto había sido un encargo, lisa y llanamente. Estaba segura de ello. Había visto encargos antes, sabía cómo se sentían. Halcón quizá quería ganar un juego, pero en algún lugar, alguien había deseado que esta víctima, esta mujer, sufriera por su infidelidad. Esta matanza no era aleatoria. Alguien la había escogido.

- El muerto no es su marido -murmuró en voz alta, en caso de que Kadan no estuviera siguiendo la información que trataba de compartir con él-. Compruébalo, pero sé que no era su marido. Estaba teniendo una aventura y el marido la quería castigar.

Ella estaba mirando más allá del asesinato, centrándose en ese hilo que brillaba como plata, grasiento y brillante y mucho más grueso de lo normal. El Titiritero tenía que estar en contacto con sus asesinos tanto si quería como sino. Era el «arbitro». El hombre que organizaba el juego. Y lo estaba organizando para su beneficio. Asesinatos por contrato. Tenía a su propio equipo de asesinos a sueldo, y jugaba con ellos como si fueran tontos. Era militar, había sido de alguna manera parte de las pruebas. Un monstruo entrenado. Trabajaba para Whitney. Ella estaba cerca de él ahora.

Chica lista, muy lista. No suelo consentir caprichos, pero tienes que aprender que las chicas malas son castigadas. Mami y papi van a conseguir una pequeña visita de mis amigos.

La voz era escalofriante.

Kadan reaccionó instantáneamente, su red de seguridad, su guardián, poniéndose entre ella y el hombre en las sombras. La agarró por ambas muñecas y tiró de las manos hacia fuera y lejos del halcón, dejándolo asentando sobre la mesa, un recordatorio terrible de la matanza de una familia entera.

- Por venganza -susurró ella y enterró la cara en su hombro.

Ella estaba demasiado débil para ponerse de pie, y mientras se desplomaba él la agarró por debajo de las rodillas, levantándola contra su pecho. Ella se inclinó y se mareó, manchando el suelo de rojo. Kadan la llevó al dormitorio casi corriendo. La piel estaba húmeda, la cara casi gris.

- Dime lo que necesita -dijo Nico, viniendo detrás de él.

- Tengo miedo de dejarla dormir. Creo que el Titiritero es un caminante de sueños.

- Tengo algún polvo -dijo Nico-. Un viejo remedio lakota. La mantendrá en un sueño profundo y detendrá cualquier sueño, bueno o malo. Ha estado en mi familia durante cientos de años.

Kadan colocó Tansy en la cama y agarró rápidamente las píldoras que la ayudarían a aliviar el dolor que ya le golpeaba el cráneo. Ella giró lejos de él, tosiendo y había sangre en la almohada.

Nico se puso delante de él y colocó las manos sobre el cuerpo de Tansy.

- Saca mis cristales. Están en la chaqueta que hay en el armario del vestíbulo. Vamos a hacer que esté más cómoda y ponerla a dormir. No es de extrañar que no quieras que haga esto. La está destrozando.

- Consiguió información importante -dijo Kadan, regresando a la habitación con los cristales-, pero el Titiritero definitivamente la está rastreando. Tengo que encontrar el modo de proteger sus sueños.

- Dame algún tiempo para curarla con los cristales, tengo bastante polvo para unos cuantos días. Eso debería dar a Flame y Lily tiempo de dar con una dirección y nosotros eliminaremos la amenaza.

Kadan se hundió en la cama al lado de Tansy, donde podía mirarla y ayudar a Nico al mismo tiempo.

Capítulo 18

Tansy despertó entre los brazos de Kadan. La rodeaba tan estrechamente que no estaba segura dónde acababa él y donde empezaba ella. Estaba literalmente tumbado sobre ella. Un muslo aprisionado entre sus piernas dobladas, el brazo alrededor de su cintura y la mano sobre sus senos. Notó que incluso en sueños él parecía proteger su costado herido, cuidadoso de que nada rozara contra la herida. Hasta la sábana estaba levantada con almohadas. Había pensado en todo para que estuviera cómoda.

No recordaba haberse dormido. Había sentido tanta presión en la cabeza, el dolor lacerándola. No podía soportar la luz ni el ruido. De algún modo se había dormido, y no habían existido sueños casi por primera vez en su vida. Rara vez dormía de noche, y ahora tenía miedo de que el Titiritero la pudiera encontrar en sueños. Había tenido miedo de cerrar los ojos, incluso cuando el alba se estuvo filtrando a través de la ventana; se sentía bien y obviamente durmió con Kadan envolviéndola en actitud protectora.

Cambió su cuerpo de posición experimentalmente. Instantáneamente la mano de él le apretó un seno, el pulgar acariciándole el pezón.

- No te muevas.

Su voz era una mezcla de sexo ardiente y terciopelo negro. Su aliento era cálido sobre el hombro y sintió su boca rozándole la espalda.

Bien, en realidad ella no quería moverse. Adoraba estar entre sus brazos, sintiéndose decadente y perezosa, amando su cuerpo desnudo abrazado tan fuerte contra el de él. Cada golpe del pulgar enviaba olas de excitación desde los senos hasta los muslos. Era una maravillosa forma de despertar.

- ¿Dónde están los otros?

Él lamió la tibia piel, arañándole el cuello con los dientes, tomándose el tiempo justo para mordisquearla, con ojos entreabiertos mientras absorbía su tacto.

- ¿Importa?

- No.

La respuesta salió un poco jadeante. Sus caderas se mecían contra ella, frotando la dura longitud de su pene por la curva de su trasero. La sensación era deliciosa.

- Volvieron a casa con sus mujeres. La esposa de Gator está investigando, y él quiere ver lo que nos ha encontrado. Regresarán pronto. Pensé que sería mejor para nosotros estar solos mientras manipulas las otras piezas del puzzle. Me di cuenta de que te hacía sentir incómoda que te vieran después de la sesión, a pesar de que Nico fue una inmensa ayuda, y le he pedido que se asegure de volver esta tarde.

Sus manos se movieron, acunando y acariciándole los senos un poco más agresivamente, tirando de sus pezones, haciéndolos girar entre su pulgar e índice hasta que estuvo tensa y dolorida por él.

Ella cerró los ojos, arqueándose hacia él.

- Gracias por ser tan comprensivo. No puedo evitar sentirme vulnerable después, y es duro que alguien me vea así. La mitad de las veces no sé lo que pasa a mí alrededor. Y siempre tengo miedo de acabar fragmentada y que me ingresen de nuevo.

- No te pasará. Siempre te cuidaré.

Le sonrió, sintiéndose dolida por dentro, queriendo creer que siempre estaría con ella.

- Quédate quieta, pequeña. -Se inclinó sobre ella hasta quedar cara a cara a su lado, manteniendo su cadera herida a salvo de roces.

Ella adoraba su cara, los ángulos duros y planos, la fuerte mandíbula con la oscura sombra, la boca sensual y su recta nariz. Sobre todo sus ojos azul oscuro, casi negros. Él apretó el abrazo sobre su cintura y la acercó más, colocándose de manera en que tuviera acceso fácil a sus senos.

- Amo lo cálida y suave que eres -murmuró, trazando con un dedo la forma de los labios, bajando por la barbilla hacia valle entre los senos-. Adoro pensar en comerte de desayuno.

Su matriz se apretó. El cálido líquido surgió. Adoraba la forma en que él la amaba. Su atención era siempre intensa y total. Centrada en ella. Podía hacerla humedecerse simplemente mirándola.

La lengua jugueteó con su pezón, lamiendo primero como si ella fuera un helado, golpecitos más duros después, antes de que su boca se acomodara, caliente y glotona, chupando con fuerza. No pudo evitar el desgarrado gemido que se le escapó, ni la manera en que su cuerpo empujó involuntariamente más profundo en el calor de su boca. Él alternaba entre lametones calientes, pequeñas mordeduras, y chupadas, para que su cuerpo se mantuviera en espirales más y más tensas y jadeara buscando aliento.

Lo sostuvo, acunándole la cabeza, acariciándole el pelo, tirando a veces cuando un mordisco enviaba fuego crepitando por su sangre. Ella observó su cara, esas increíbles pestañas, la concentración, la oscura lujuria emergente, casi atemorizante en su intensidad. Amaba eso en él… la manera que la anhelaba, la manera en que necesitaba que ella se le entregara por completo. Él la hacía sentirse hermosa, atractiva y muy deseada. Al mismo tiempo estaba tan desesperada por su boca, sus manos y su cuerpo. La combinación de emociones era increíblemente sensual.

Kadan colmó de atenciones sus senos, provocando y acariciando, usando su lengua como un arma sensual, con sus eróticos dientes y sus mágicas manos. Bajó besando la curva de su pecho, lamiendo la cara inferior y arrastrando más besos por sus costillas.

- Eres tan suave y cálida, Tansy. Adoro la manera que tu cuerpo me responde. -Su mano iba muy por delante de su boca, bajando por su suave cuerpo hasta la unión entre sus piernas, comprobando su humedad, su deseo por él.

Kadan quería tomarse su tiempo y darse un festín, una relajada exploración de sombras y huecos, encontrando cada dulce lugar oculto, cada desencadenante. Deseaba un mapa íntimo que pudiera utilizar para darle placer. Y lo quería por sí mismo. Esta absoluta entrega a él, su cuerpo abierto a cada cosa que él deseara hacerle, su darse a él sin ninguna reserva. Ella confiaba en él; si era por instinto o por la conexión entre sus mentes, no lo sabía, no le importaba… él sólo sabía que ella se ponía enteramente en sus manos y le daba su cuerpo.

Se movió sobre ella, abarcando cada centímetro de ella con sus manos y lengua, probando y provocando, haciendo bailar sus dedos a través de su cuerpo hasta que ella lo ecompensaba con estremecimientos de placer y suaves gemidos que no podía reprimir. No deseaba que fuera silenciosa. Necesitaba oír cada sonido, ver y sentir cada respuesta. Le arañó otra vez el pezón con los dientes y ella se ahogó dejando salir un grito estrangulado. La lengua chasqueó y se curvó alrededor del pico y entonces lo introdujo en la ardiente profundidad de su boca. Cada duro toque de su lengua enviaba sensaciones que la atravesaban, llegando rápidamente a su matriz, donde su mano yacía sobre su bajo vientre y él podía sentir el calor y las contracciones de los músculos, mientras su mente compartía cada placer.

Lamió de nuevo su camino por la cresta de su pecho, bajó por el valle, y saboreó la canela. Un absoluto placer lo elevó por las nubes. Tenía que haber alguna clase de afrodisíaco en la loción que usaba sobre su satinada piel. Suya, toda suya. Hasta el último centímetro. Ella se arqueó contra su boca, profundizando más. Él desplazó su mano hacia abajo, sobre su húmedo montículo, deslizando el pulgar en el resbaladizo calor, encontrando su duro brote y raspando sobre él con las cerdas de las almohadillas de sus dedos. La respiración de ella salía en pequeños gemidos entrecortados y quejumbrosos, y sus caderas se retorcían y ondulaban necesitadas.

Él no iba a permitir que las llamas que lamían su piel o el incendio descontrolado que abrasaba su eje lo apresurara. Quería llevarla al frenesí. Deseaba dulce de canela para desayunar. Su olor lo llamaba, y cada nervio, cada célula respondió. Le separó los muslos, y levantó la mirada hacia ella. Tenía un aspecto tan sensual, con el rostro sonrojado, los ojos brillando con un hambre caliente y desesperada. Bajó la cabeza.

Su lengua la azotó, enviando relámpagos candentes que atravesaron su cuerpo, amenazando con consumirla.

Tansy casi saltó de la cama, pero sus brazos la apresaron y continuó su goloso banquete. Los dientes raspaban y tiraban, la lengua provocaba y probaba, y entonces se sumaron sus dedos.

Ella gritó, incapaz de parar el pulsante placer palpitando que la atravesaba. Relámpagos zumbaban desde los pechos a la matriz, rociando más dulce de canela en la malvada boca. Él la levantó, sumiéndola en una apretada espiral de desesperada necesidad, hasta que sólo hubo calor, fuego y el éxtasis pecador de su lengua y dientes.

Apretó más contra su duro y doliente brote y las sensaciones se elevaron; las llamas destellaban como una tormenta de fuego, y ella perdió el aliento y la mayor parte de su mente.

- Adoro el sabor que tienes -murmuró, lamiéndola ávidamente.

Sus dedos se hundieron y curvaron, presionando profundamente y acariciando, llevándola a la locura, empujándola por el borde del precipicio, pero nunca lo suficiente para que lo sobrepasara. Ella oscilaba ahí, buscando el orgasmo, pero él se negaba a dárselo, alargando el placer en un tortuoso tormento hasta que se estremeciera y gimiera y se escuchara ella misma rogando alivio.

- ¿Qué es lo que quieres de mí? -él expelía fuego en su temblorosa matriz.

- Por favor, Kadan… por favor. -Todo lo que podía hacer era retorcerse bajo su pícara boca.

- ¿Es esto lo qué quieres cariño? -Recompensó su entrecortada súplica. Los dedos empujaron más profundamente, directo entre los prietos pliegues.

Ella podía sentir el desesperado apretón de sus músculos. Y entonces la boca de él estaba sobre su tenso y duro brote, ya inflamado por la necesidad, y él se amamantó mientras los dedos empujaban profundamente. Utilizó las cerdas aterciopeladas de las almohadillas de sus dedos despiadadamente, retorciéndolos contra sus inflamadas y sensibles terminaciones nerviosas, y ella gritó, su cuerpo retorciéndose en un brutal espasmo, rociando de nuevo dulce de canela en su receptiva boca.

Él le besó la cara interna de los muslos y el estómago, después se inclinó para lamer la ofrenda que todavía se derramaba alrededor de su ondulante vagina, antes de ponerse sobre sus rodillas y presionar la ancha y acampanada cabeza de su eje en la caliente y resbaladiza entrada.

- Con cuidado, cariño -susurró cuando ella se arqueó hacia él, tratando de empalarse en su anchura-. Estás tan jodidamente apretada. Deja que tu cuerpo acepte al mío. -Empujó su miembro a través de sus suaves pliegues mientras los músculos lo agarraban y estrechaban, casi ordeñándolo después.

- Necesito… -Ella no podía dejar nada fuera. Solo necesitaba desesperadamente ser llenada.

- Sé lo que necesitas..

Él penetró más y más profundamente en sus pliegues, hasta que quedó completamente enterrado y sus tensas pelotas golpearon contra sus nalgas. La sensación sólo añadió más llamas, más calor ardiente, abrasándolos. Él le cubrió el cuerpo, extendiéndose, deseando cada centímetro de su piel contra la de él. Sus labios le encontraron la garganta, las manos los senos, los dedos se deslizaron de manera posesiva mientras lamía su pulso y mordisqueaba el recorrido hasta su boca.

Meció las caderas suavemente presionando dentro, la gruesa longitud rozando a lo largo de sus hinchados y estirados músculos, enviando más relámpagos bajando por sus muslos y subiendo por su vientre hasta sus pechos. Los dedos pellizcaron y estiraron sus pezones de forma tal que el relámpago zigzagueaba y se disparaba de vuelta a su prieta y resbaladiza vagina. Ella se estremeció debajo de él. Y entonces llenó su mente, inundándola con todo él.

Ella pulsó a su alrededor, relajando un poco el cuerpo mientras sus músculos se acostumbraban a la estirada y ardiente sensación de su penetración. Él dio una larga y lenta estocada, echándose hacia atrás e introduciéndose por los ceñidos pliegues. Instantáneamente la electricidad crepitó y la atravesó mientras su eje rozaba contra su hinchada carne. Ella se aferró a sus antebrazos mientras él se alzaba sobre ella, manteniendo ése lento, constante y tortuoso ritmo que la llevaba directamente al límite de nuevo, pero evitando que cayera.

Kadan bajó la mirada a su cara, a sus ojos. Era suya. Estaba ahí en las profundidades de su mirada. Aquel incondicional regalo de su cuerpo para él. Más que su cuerpo. Cada lenta estocada de su pene, conducida a través del completo dominio que sus músculos tenían sobre él, enviaba olas de placer meciéndose a través de él, pero era mucho más. Cuándo ella lo tocaba, cuando estaba con él así, el frío de su alma desaparecía completamente. Ella le traía calor y fuego y fundía el hielo, o por lo menos empujaba el monstruo que había en él tan lejos que no lo podía encontrar. Ella le daba su calidez, su calor, de manera que ardían juntos. De manera que se sentía vivo.

Di que me amas. Dilo en voz alta. Mantuvo el mismo ritmo torturante, mientras el cuerpo de ella se retorcía bajo el suyo y sus caderas se sacudían hacia arriba, desesperada por el alivio. Dilo, Tansy.

Las manos de ella capturaron su cara. Su mirada se fijó en la de él.

- Te quiero. Cada parte de ti. ¿No puedes sentirlo cuándo me entrego a ti? Siénteme, la manera en que te necesito.

Ella movió su cuerpo en pequeños círculos, apretando los músculos, para que los sintiera como puños de terciopelo masajeando y amasando su sensible eje, succionándolo como una boca apretada, más caliente que el infierno e igualmente pecadora. Él oyó su propio gemido ronco mezclado con el gemido lloriqueante de ella, y abandonó toda pretensión de control. Empujó, dura y profundamente, una y otra vez, las caderas en una frenética búsqueda del éxtasis, corriendo hacia él. Sentía la cabeza como si fuera a estallar, su sangre hervía, sus pelotas se pusieron tensas y duras, y continuó clavándose dentro de ella.

Se introdujo más profundo y duro, una y otra vez, porque ella lo amaba y, que Dios lo ayudara, necesitaba ese amor… estaba desesperado por él, desesperado por mostrarle a ella cómo se sentía a cambio. La sentía ceñida a su alrededor, y la sujetó más fuerte, manteniéndola indefensa, sujeta bajo él mientras se impulsaba en ella una y otra vez. Ella estaba con la boca completamente abierta y los ojos opacos. Gritó y su cuerpo pulsó y onduló, arrebatándole su semilla, absorbiendo tan fuertemente la sensación que bajó por su columna vertebral y casi le estalló el cráneo. Ella lo secó, tomando cada cálido pulso de su cuerpo y ordeñándolo más. Su cuerpo se estremeció una y otra vez al ritmo de las poderosas sacudidas de él. Su matriz se onduló y convulsionó alrededor de él, perdiendo fuerza gradualmente y después apagándose mientras yacían juntos, jadeando.

Kadan se desplomó sobre su suave cuerpo, luchando por respirar. Le acarició la garganta con la nariz mientras rodaba a un lado, con un brazo todavía apretado alrededor de ella. Nunca antes se había corrido así en su vida. Nunca había sentido esa oleada de amor y emoción atándole tan tirante, con lujuria y desesperada necesidad. Jamás se había imaginado que podría sentirse así, y una parte de él no confiaba en tan buena fortuna. Ella le había dicho que lo amaba, pero él estaba en su mente, y había algo que estaba mal, que lo zarandeó.

La besó de nuevo, deseando estar completo, queriendo que las dudas se fueran, y no seguro de cómo conseguirlo cuando no encontrara la forma a través del sexo

- Cuando pueda caminar, voy a darme una larga y caliente ducha -anunció ella.

Él inclinó la cabeza a su pecho, metiendo el suave montículo en su boca. Succionó por un momento y mordisqueó, necesitando dejar su marca. Ella jadeó, un pequeño y suave grito de protesta, arqueó su cuerpo para acercarse más a él, pero no lo detuvo, al contrario, sus manos le acariciaron el pelo mientras lo sostenía contra ella como si supiera lo que él estaba haciendo.

Parándose en la puerta del salón, Kadan observó a Tansy con ojos entrecerrados. Estaba acurrucada en el sofá con las piernas dobladas y el largo cabello deslizándose alrededor de su cuerpo, igual que la seda. Como de costumbre, ella no se había molestado en arreglarse y estaba descalza. Llevaba su camisa de cuello de botones y podía ver el borde de los senos y los pezones más oscuros a través del delgado material. Había algo muy satisfactorio en verla con una camisa suya y saber que llevaba poco bajo ella, salvo su marca.

Si cruzara la habitación y la tomara en el suelo, tenía la sensación de que estaría más que dispuesta aunque estaba agotada. Ella daba sorbos a su té y hojeaba una revista, pero sus ojos, cuando los levantó hacia él, eran más violetas que azules, y sospechó que su mente no estaba con él… o en el suelo. Su cerebro estaba juntando las piezas del puzzle. O quizá estaba con él y él estaba perdiéndose.

- ¿Estás bien, cariño? Acabé siendo un poco más brusco de lo que pretendía. -Se frotó la ensombrecida mandíbula y supo que los muslos de ella estaban arañados. La necesitaba de vuelta con él; todavía no estaba dispuesto a dejarla ir por ese peligroso sendero otra vez. Ni quería que ella pensara que se merecía algo mejor que estar con un hombre que no había hecho nada que no fuera traer caos a su vida.

- Estoy mejor que bien. -Le sonrió, pero había algo triste en sus ojos y la sonrisa fue melancólica.

Su corazón dio un anormal salto en su pecho, y en el fondo, todo se inmovilizó. Incluso la forma en que ella sorbía el té le resultaba atractiva, y aún así parecía estar tan lejos, como si se estuviera distanciando de sí misma. La única cosa que no podía tener con ella, la única cosa con la que nunca sería capaz de vivir… era la distancia.

Él apoyó una cadera contra la pared, sus ojos nunca abandonaron su cara.

- No puedo recordar haber tenido jamás un hogar. Nunca esperé tener mi propia mujer ni vivir en una casa con ella. -Cruzó los brazos sobre el pecho y la observó sin parpadear, utilizando su fría y felina mirada-. Cuando esto acabe, ¿te casarás conmigo?

Él obtuvo toda su atención ahora. Ella parpadeó rápidamente y separó los labios ligeramente. Tuvo el impulso de besarla, pero permaneció donde estaba, sin apartar nunca los ojos de su cara.

- Ya me hiciste ésa pregunta y dije que sí.

- No, yo te dije que íbamos a casarnos. Te intimidé hasta que me dijiste lo que quise oír. Quiero saber si realmente vas a casarte conmigo.

Se tocó el labio inferior con la lengua, el mohín que a menudo se encontraba mirando fijamente. Ella se quedó en silencio, un poco en estado de shock, y aunque supiera que no debía, él tocó su mente, necesitando saber lo que ella estaba pensando.

Ella había estado en un hospital muchos meses tras una crisis. Podía pasar de nuevo. ¿Qué tipo de genes les pasaría a sus hijos… a los de ambos? ¿Podría él tan siquiera tener hijos con ella? Y su padre, ¿qué pasaba con él? Tenía que llevar guantes casi todo el tiempo, ¿llegaría a ser eso un problema? ¿Qué pasaba con su trabajo? A ella le gustaba estar muy lejos de la gente, donde podía simplemente vivir en paz. ¿Qué pasaba con el trabajo de él? Había nacido guerrero y nunca sería feliz haciendo alguna otra cosa. ¿Cuánto tiempo podían tener juntos?

Más que cualquier otra cosa, quería estar con él, pero ¿sería justo para él? ¿Podía hacerle eso? Ser egoísta y tomar lo que le ofrecía aunque no tuviera la menor idea de lo que podía suceder…

- Para.

Su mirada se alzó bruscamente hasta encontrar la suya. Parecía asustada.

- ¿Me puedes amar tal y cómo soy, Tansy? ¿Puedes vivir con un hombre como yo? Eso es lo que te deberías estar preguntando, no todas esas tonterías.

- ¿Cómo viviremos? -Sonaba triste, casi acongojada. Apretó los dedos alrededor de la taza de té hasta que los nudillos se le quedaron blancos- ¿Como ahora? ¿Huyendo? Mientras estés conmigo, nunca tendrás un verdadero hogar, Kadan. Whitney no va a parar y ambos lo sabemos.

- No has contestado a mi pregunta. ¿Puedes amarme tal y cómo soy?

- Sabes que ya lo hago, pero ése no es el punto, Kadan. Presionas muy duro algunas veces, y tanto si lo piensas o no, mis preocupaciones son legítimas. Te levantarás un día y te preguntarás por qué alguna vez quisiste estar conmigo.

- Está decidido entonces. Te casarás conmigo. Dilo.

- Ya lo he dicho.

- Bueno, dilo otra vez. Quiero oír compromiso en tu voz esta vez. Para mí, el divorcio no es una opción. Quiero ese mismo compromiso de tu parte. No importa lo que suceda, no importa lo que afrontemos, lo haremos juntos. Estamos de acuerdo. Encajamos y no quiero estar sin ti. No me gusta verte sentada ahí, meditando sobre si vas a quedarte o no conmigo una vez hayamos terminado esto. Quiero saber con total certeza que eres mía… que nunca haya una pregunta, una duda de que nos pertenecemos. Así que dímelo. Dilo en voz alta.

Tansy fijó la mirada en su cara. Sonaba tan tenso. Tan duro. Su cara podría haber sido tallada en piedra, su cuerpo esculpido en acero, tan quieto. Cuándo él cesó todo movimiento volvió a ser parte del fondo, cada parte de él completamente inmóvil… esperando. Por ella. Parecía como si cualquier cosa que ella fuera a decir no le importara, como si ella no lo pudiera romper en un millón de trozos, pero su mente estuvo en la suya y ella lo conocía mejor. Sabía que el aire podía estar fluyendo por su pecho físico, pero en lo más profundo, donde normalmente estaba a salvo de que alguien lo viera, estaba conteniendo la respiración… esperando. Por ella.

- Te quiero, Kadan. Quiero estar siempre contigo. Y no me intimido tan fácilmente. No tengo miedo de ti, y nadie me empuja hacia donde no quiero ir. Yo me estoy entregando a mí misma a ti… a nosotros. Así que sí, me casaré contigo cuando esto esté hecho. No tengo la menor idea de la clase de futuro que tendremos, pero incluso si sólo consigo una pequeña parte de ti, tendré la mejor.

Kadan no podía moverse aunque hubiese querido. Por un momento tuvo la extraña sensación de estar cayendo entre sábanas de seda y en su cálido y suave cuerpo, compartiendo su piel y deslizándose en la pura intimidad de su mente. Todo en él se asentó.

- Vale. -Fue la más breve de las palabras.

Él no tenía idea de qué más decir. Se lo podía demostrar, pero no podía decirlo. A ella no parecía importarle. Le dirigió una sonrisa descarada, como si captara vislumbres de cuánto significaba para él; así lo esperaba al menos… ella merecía saberlo.

- Al final del día, cuando nos sentemos en nuestras mecedoras, Tansy, y miremos jugar a nuestros nietos, te puedo prometer que estar conmigo habrá valido la pena. -Porque iba a dedicarse a hacerla y mantenerla feliz, estaba completamente resuelto a ello.

- ¿Vamos a tener nietos?

- Lo quiero todo. Nunca pensé que tendría una casa o una familia, y contigo tengo ambos, pero me haces quererlo todo. Montones de nietos.

Ella tomó otro sorbo de té y lo observó sin pestañear sobre la taza.

- Y cuándo estés fuera haciendo tus cosas con los chicos, ¿yo voy a estar sola en casa con los niños?

Él no iba a mentirle.

- Esto es quién soy. Puedo proporcionarte una casa segura con otros como nosotros, con Caminantes Fantasmas. Todos nos ayudamos los unos a los otros. No estarás sola, pero estaré dejándote con frecuencia por cortos períodos de tiempo y debemos vivir en un ambiente seguro. No tenemos elección.

- No me preocupa estar sola. Soy buena en ello. Cuando te vayas, puedo hacer mi trabajo de fotografía en las montañas. -Le dirigió una pequeña y seductora sonrisa-. Puedes venir a buscarme.

- Puedes permanecer donde te ponga -corrigió-. Durante las veces que me vaya, no podrás ir con tus padres, donde no puedo protegerte a ti y a nuestros niños de Whitney o de cualquier otro que te desee por sus propias razones.

- Eso tiene sentido cuando tengamos niños, pero ciertamente no antes, todavía puedo trabajar.

Él tensó la mandíbula.

- Puedes estar en un ambiente seguro.

- ¿Y mi fotografía? -Su voz le desafió a decirle que no podía hacer algo que amaba.

- Cuando regrese, iremos ambos. Soy bueno cargando equipo. Me he entrenado durante años en ello. Tendré la cena preparada cuando vuelvas al campamento cada noche.

Los ojos de Tansy se iluminaron, y él supo que quería ver esa mirada en su cara durante el resto de su vida.

- Bien entonces. -Ella le sorprendió y complació, capitulando sin más discusión, como si supiera que cuando se refería a su seguridad, él no podía ceder-. No soy de bodas grandes, pero soy una chica bastante tradicional, y torturarte con un traje formal y esmoquin parece una buena idea, solo para que comencemos correctamente.

Él parpadeó. Un músculo saltó en su mandíbula y no había manera de pararlo.

La sonrisa de ella se amplió.

- No eres agradable.

- Sólo asegúrate que sabes en lo que te estás metiendo. -Ella levantó su pequeña barbilla con una mezcla de desafío y rebeldía-. ¿Le contaste a Tucker y a Ian que el Titiritero amenazó a mis padres otra vez?

- Por supuesto que lo hice. Hemos redoblado la seguridad. Tres más de los miembros de mi equipo llegan hoy para ayudar a Tucker y a Ian, aunque la ubicación es segura y dudo que realmente lo necesiten. Quería que te sintieras cómoda con su seguridad. ¿Quieres llamar a tu madre hoy?

Ella apartó la mirada, poniendo con cuidado la taza de té en la mesa y arrancando hilos imaginarios de sus vaqueros.

- Creo que esperaré otro día o así.

- Estará preocupada por ti -insistió-. Siempre la has llamado. Tu madre es una víctima en esto tanto como tú, Tansy. -Mantuvo su voz baja y apacible, una caricia más que un juicio.

- Sé que lo está. Sólo que no sé qué voy a decirle cuando me pida que hable con mi padre. No estoy preparada para eso, y no quiero decir o hacer nada que la hiera.

Quiso discutir con ella. Cuanto más esperara, más duro le sería, y si no llamaba su madre estaría más trastornada, y probablemente hiciera más preguntas, pero la herida estaba demasiado tierna, demasiado dolorosa y él lo dejó ir. Forzaría el asunto en otro momento por su bien, pero no ahora, no cuando estaba tan pálida y los ojos parecían dos moratones. Cruzó la habitación y tomó asiento en el lado opuesto del sofá, alcanzándole los pies desnudos y atrayéndolos a su regazo para poder empezar un suave masaje.

- ¿Estás preparada para darme detalles acerca del Titiritero y de Halcón? He estado recogiendo notas y tenemos bastante ya. -Se atareó con los dedos a lo largo del talón y subiendo por el tobillo y pantorrilla-. Una vez terminemos eso, creo que puedo encontrar a los otros simplemente identificando a los que ya tenemos.

La cara de Tansy se inmovilizó, la mirada saltó a su cara, y cualquier apariencia de una sonrisa se fue.

- No. No habremos acabado hasta que maneje cada pieza y reúna tantos indicios como pueda. Tenemos que estar seguros de quiénes son esos hombres. No podemos correr el riesgo de identificar a la persona equivocada, o dejar a uno de ellos libre para matar a más personas.

- Les encontraré -dijo él con voz confiada.

Sus ojos destellaron como violeta plateado, y ella dobló la pierna, intentando soltar el pie. Los dedos de él se apretaron alrededor del tobillo, manteniéndola en el mismo sitio. Tansy se echó la trenza sobre el hombro y miró a Kadan.

- Mi pierna está herida, no mi cerebro. Deja de tratarme como si estuviera a punto de romperme por la mitad.

Él permaneció impasible, sólo levantó una ceja.

- Quizás soy el único que se va a romper por la mitad. Lo último que necesito es que algún monstruo esté intentando jugar juegos mentales contigo. -Mientras una mano la sujetaba fuerte, la otra comenzó a darle masajes en el pie otra vez.

Su mirada furiosa se convirtió en ceño.

- Esto no es sobre ti. Se supone que encontramos asesinos, ¿recuerdas? Si no puedo manejarlo, entonces tampoco tú.

Las manos se inmovilizaron en los pies, los ojos oscureciéndose como nubes de tormenta.

- Te estás sintiendo muy segura de ti misma ahora que crees que no puedo… o no querré… vengarme.

El corazón le saltó. Ella había estado segura de él, de la manera en que la estaba tratando como a una muñeca de porcelana. El fantasma de una sonrisa se insinuó en su boca antes de que pudiera detenerla. Le gustaba ese lado de él, todo feroz y listo para abalanzarse.

- No lo harás.

Él se inclinó hacia delante, abarcándole la garganta con la mano.

- Quizá no en éste minuto, pero la cadera curará pronto y entonces no vas a ser tan afortunada.

Ella giró la cara hacia su palma, raspándola con los dientes y luego presionando un beso en el centro exacto.

- Tendré suerte. Lo que sea que hagas, creo que acabaré por disfrutarlo.

Su voz se hundió en la ingle, endureciendo su miembro hasta que sus vaqueros estuvieron de repente demasiado ajustados. Peor, ella tenía razón. ¿Qué iba a hacer con ella? Nunca la golpearía, y si intentaba algo como tumbarla sobre sus rodillas, no sería un castigo, no del modo en que su cuerpo se endurecía en el momento en que la tocaba. Ni siquiera podía decir que le negaría el sexo, él nunca aguantaría.

El calor se deslizó en su cerebro ante su siguiente pensamiento, y lo compartió con ella. Pasaré toda la noche manteniéndote cerca y no te permitiré nunca liberarte.

Ella se ruborizó, justo del modo en que él sabía que lo haría, el color subiendo desde el cuello a la cara. Parecía ligeramente sacudida, un poco demasiado inocente, y demasiado como si creyera que él recurriría realmente a su amenaza.

- Estás tan equivocado, Kadan. -No podía borrar la sonrisa tontorrona de la cara, y eso sólo favorecía su conducta perversa. Probablemente eres muy capaz de utilizar el sexo para controlarme, y peor, probablemente disfrutarías mientras estás en ello.

Diría que la probabilidad es extremadamente alta.

Por qué eso hacía que cada terminación nerviosa en su cuerpo volviera a la vida, ella no lo sabía.

- Estás tan equivocado -repitió, sacudiendo la cabeza-. En serio, Kadan. Tienes que comprenderme. Hay algo en mí que no puede permitir que esto se vaya ahora, no hasta que esté hecho. Siempre he sido así. Mi mente no lo dejará.

- Se está volviendo demasiado peligroso.

- Siempre fue peligroso, lo sabes. Lo sabías cuando viniste a buscarme y cuando ofreciste dejarme salir de todo este lío. Nada ha cambiado desde entonces.

- Todo ha cambiado. -La mandíbula se le tensó-. Yo… -La maldita palabra no saldría, pero su corazón estaba herido, atrapado en un nudo. Todo había cambiado. Antes, él no había tenido nada que perder; ahora lo tenía todo, y todo estaba sentado justo a su lado en el sofá.

- Kadan. -Su voz se ablandó, deslizándose sobre él sedosamente como el toque de sus dedos-. La vida es un riesgo. Sabes eso mejor que nadie. Tú tienes que ser quien eres, un guerrero, un hombre que arriesga todo para servir a otros. Yo tengo que seguir haciendo lo que hago. Escogí este sendero y ahora estoy en él. No puedo ser menos de lo que soy más de lo que tú puedes.

- Maldita sea, Tansy, me estás pidiendo que arriesgue tu vida. Tu cordura. No te viste anoche cuando te llevé sangrando a la cama. Tuviste un ataque y ni siquiera podías abrir los ojos o soportar el ruido. Si Nico no hubiera estado aquí, no tengo ni la menor idea de lo que habría hecho.

Ella esperó un latido del corazón, solo mirándolo. Una vez que los ojos de él se enlazaron en los suyos, se inclinó hacia él.

- Te amo, Kadan. No voy a ir a ningún sitio. Por primera vez en años he sido capaz de tocar a alguien sin llevar guantes. He sido capaz de utilizar mi talento otra vez cuando pensé que nunca más lo sería. Sí, inmediatamente después, tengo repercusiones, pero los ejercicios que me has dado están funcionando. No tengo dolores de cabeza constantemente y puedo dormir de noche. Para mí, eres un milagro. Siempre lo serás. Rastrear es importante para mí. Quiero ser capaz de hacerlo cuando lo necesite, y creo que puedo llegar a un punto, con tu ayuda, donde lo logre. Hasta que lo resolvamos, por supuesto tropezaremos con algunos baches… -Se detuvo cuando él hizo un sonido burlón como si gruñera, pero luego continuó-. Quiero ser capaz de ayudar también, para hacer algo y atajar los asesinatos cuando nadie más es capaz de hacerlo.

- No me gusta.

- Sé que no. No me gusta que arriesgues tu vida tampoco, Kadan, pero comprendo por qué necesitas hacerlo, porque tengo el mismo impulso.

Él sacudió la cabeza.

- No tengo nada más. Nunca podría hacerlo en una sociedad normal. Ambos sabemos eso. Has visto mi interior. Reconoces lo que soy. Tú, por otro lado, tienes otras millones de cosas que puedes hacer.

Tansy se recostó en el asiento.

- Sabes que una cosa no tiene nada que ver con la otra. Estás discutiendo porque tienes miedo por mí.

- Y por mí. No te puedo perder.

- Entonces tendrás que encontrar un modo de protegerme. Creo en nosotros. Me trajiste de vuelta mucho más rápido esta última vez, y estaba realmente lejos. Lo estamos haciendo mejor. Creo que cuanto más fuerte seamos como pareja, más fuertes seremos en equipo cuando rastree.

- Nunca voy a ganar ninguna discusión contigo, ¿verdad?

- Probablemente no, no cuando es algo que me importa, pero no discutiré contigo a menudo -le prometió ella.

- Esto funcionaría mucho mejor si hicieras todo lo que digo, Tansy

Ella le dirigió otra sonrisa.

- Va a funcionar muy bien.

- Bien entonces. -Logró mantener la cara enteramente en blanco, pero los dedos se hundieron más en la pantorrilla, masajeándole el músculo-. Vamos a hacer esto. Para que yo elimine a ambos equipos con éxito, así como al Titiritero, tenemos que tener todas las identidades y tratar de atraparlos a todos el mismo día. En cuanto al Titiritero, será el más difícil, pero tengo una idea.

- ¿Alguien fue al sitio del asesinato de Serpiente y buscó la cámara? Eso fue un error inmenso de su parte.

- Estamos en ello. Vamos con el perfil de los dos últimos, y si conseguimos tanta información como anoche, debería ser capaz de empezar a cazarlos tan pronto como mañana. Lily y Flame están investigando para nosotros, y puedo poner a nuestros equipos respectivos de Caminantes Fantasmas en espera. Todos ayudarán. El tiempo lo será todo.

- ¿Quieres ir a la cocina?

- No. Traeré las últimas dos piezas aquí. Y tus guantes. Traeré el polvo de Nico y tus píldoras también. -Apartó la pierna de ella con cuidado mientras se ponía de pie.

Necesitaba tomarse un respiro donde no pudiera ver que el sólo pensar en ella tocando esas piezas de juego le hacía romper a sudar. Había pensado que podría controlarla, controlar las situaciones en las que estuvieran, pero se estaba dando cuenta que tener una compañera quería decir abandonar parte de su control

Ella se quedó sentada en el mismo lugar, la barbilla apoyada en las rodillas, pareciendo demasiado frágil para andar tras los asesinos, pero sabía que no lo era; tenía una barra de acero por columna vertebral y más corazón que la mayoría. Cuando le entregó los guantes, ella enredó los dedos con los suyos.

- Kadan. Bésame.

Él no vaciló, inclinándose para capturarle la boca con la suya, amándola, saboreando su temor, su creencia en él. Le acunó la barbilla y se tomó su tiempo, probando su sabor, sabiendo que ella le necesitaba en su interior de la misma manera que él la necesitaba. Entonces, porque no podía resistirse, abrió unos pocos botones de la camisa que ella llevaba -su camisa-y se inclinó para lamer con la lengua la marca que le había hecho antes de presionar besos sobre ella. Sintió su estremecido aliento y algo en él se alivió.

Con cuidado la abrochó otra vez.

- Dime lo que estás planeando.

- Le encontraré esta vez y trataré de observar, pero en algún punto me localizará. Voy a permitírselo y ver si comete un error. -Descansó la frente contra la de él-. Quédate ahí conmigo. Sé que será difícil, pero solo confía en mí. Te necesitaré.

Él tenía que ser honesto.

- No sé si puedo, pero lo intentaré.

- Esta vez, sujeta la pieza en la palma, en la mesa. Yo la cubriré con mis manos y trataré de recoger impresiones. Si tengo que haberlo, tocaré la parte de arriba y veré lo que consigo. Así, puedes apartarla al momento si es necesario.

A Kadan le gustó el plan. Controlaba la situación, y necesitaba sentirse con el control cuando ella se estaba poniendo en peligro. Asintió y se situó cerca de ella mientras se ponía los guantes.

Tansy respiró, lo expulsó, y colocó la palma sobre la mano abierta de Kadan donde el escorpión de marfil yacía, la cola estaba en posición para picar. Ondas de rabia se vertieron sobre y dentro de ella, inundando su mente. La ira pulsaba a través de ella y con ella el deseo de golpear, fuerte y violento. Herir algo. Alguien. Tenía la impresión de una mujer encogida en el suelo llorando. Un niño en la puerta sollozando.

La cabeza de él dolía, la presión era intolerable. No quería herirles. No a ellos. ¿Qué había hecho otra vez? Intentó no oír los sonidos de sus lloros. Ella le dejaría esta vez. Debería dejarle. La próxima vez quizás la matara, y nunca querría eso para ella. Necesitaba encontrar a los otros, contarles que tenía que ir el próximo, tomar un turno fuera de orden si era necesario, o adelantar su horario. No podía herirla otra vez.

Los otros le comprendían, las voces terribles que lo guiaban. Quizá hubiera estado bien si hubiera permanecido en el ejército, pero de algún modo había perdido el control de su temperamento. Cada día parecía agravarse hasta que no pudo dejar de correr alocadamente. Una palabra equivocada y tenía que golpear algo, si no obedecía a las voces el dolor en su cabeza era intolerable. La satisfacción de sentir el puño estrellándose contra la carne llegaba a ser demasiado efímero. Ahora necesitaba tomarlo completamente cuando sucedía. Tenía que encontrar a alguien en quien verter su rabia… pero no en ella. Nunca en ella.

La recogió en sus brazos, meciéndola adelante y atrás, intentado consolarla, intentando consolarse. Había sangre en sus manos… sangre de ella. Había ido a tres consejeros, pero nada ayudaba, ciertamente no las medicinas que le habían dado. Si la tocaba, se pegaría un tiro. Tenía que encontrar un modo de parar la rabia que lo consumía. Su cabeza dolía tanto, los tornos se apretaban hasta que pensó que la cabeza explotaría. Y las voces, susurrando todo el tiempo, diciéndole que él no era nada. Y la única voz que nunca le dejaba, ni por un momento.

Angela, lo siento. Coge a Tommy Junior y vete a casa de tus padres. Aléjate de mí hasta que averigüe qué está mal. Necesitaba decirlo en voz alta. Ella probablemente temía dejarle. Y él tenía miedo también. Si lo dejaba y él se enfadaba, no se sabía que haría. Lloró en silencio, aterrorizado por todos ellos, pero el dolor en su cabeza era implacable y necesitaba encontrar a alguien a quien golpear hasta que el dolor parara…

Tansy frunció el entrecejo. Los débiles cuchicheos en su cabeza tenían una cadencia familiar. ¿Era realmente el Titiritero tomando parte en llevar a este hombre al asesinato? Él no era como los otros que había rastreado. Este hombre estaba avergonzado, espantado y lleno de remordimientos. Estaba luchando desesperadamente para alejarse de la locura. Tenía mujer y un niño. No quería hacer daño a nadie, pero no podía detenerse. La voz y la presión implacable en su cabeza le causaban terribles ataques de ira. ¿La voz era la del Titiritero?

- No -advirtió Kadan-. No le des más con que rastrearte. -La miró a los ojos, del modo en que siempre lo hacía. Se estaba alejando de él, el violeta cubriendo completamente el azul y la plata invadiendo el violeta, hasta que los ojos brillaron con la extraña opacidad que señalaba que estaba profundamente dentro de la senda de rastreo.

Tansy no respondió, no actuó como si le oyera. Su mente estaba completamente enfocada ahora. No la podía seguir, sólo leer sus pensamientos, y ella estaba en el hilo de aquella voz. Era débil, una hebra tan fina, pero afilada como la hoja de un cuchillo, una mordedura que cortaba las paredes de la mente de Escorpión, causando dolor y enfureciéndolo con la implacable presión. Ella permanecía muy callada, permitiendo que su mente viajara por el hilo, con cuidado de no perturbarlo hasta que encontrara el segundo hilo que se dirigía directamente hasta su presa entrelazado con el primero.

Las impresiones inundaron su mente. Una cabaña. Bancos y mesas con instrumentos cortantes. Un hombre sentado, las manos ocupadas formando la pieza perfecta. Una obra maestra, de la calidad de un museo. Pocos podrían sobrepasar sus habilidades en el tallado. Cada detalle tan preciso. Escudriñó los especímenes reunidos a su alrededor. Dibujándolos. Uno vivo en la jaula de cristal. El muerto sujeto a la mesa con alfileres. Escorpiones de varios tamaños. Necesitaba éste perfecto. Tomaba trabajo y disciplina, pero nunca le había importado, más bien valoraba los rasgos.

Este había sido probablemente un error, pero no había tenido elección en aquel momento. Escorpión cometería quizá uno o dos asesinatos más y luego probablemente se mataría. No le gustaba cometer errores. Colocó la herramienta sobre la mesa y la movió un par de centímetros. Preciso. Absolutamente preciso. Tansy contuvo el aliento bruscamente. El Titiritero tenía TOC

[17]. Su taller estaba inmaculado, cada instrumento marcado y colocado en un lugar exacto y designado. Nada estaba fuera de lugar. Incluso las virutas estaban colocadas en un pequeño contenedor, para que ni una mota estuviera sobre la mesa ni el suelo del cobertizo.

Ésta era su residencia privada y dudaba que se hallara en la base. Intentó mirar alrededor para ver algo que identificara dónde estaba. Cuanto más permanecía, mejor oportunidad de alertarle, pero quería darle a Kadan algo más con que seguir.

Podía distinguir las ventanas, cuatro cristales oscurecidos, pero todavía podía ver fuera. Él debía haber estado mirando hacia afuera mientras tallaba el marfil. Estaba tarareando desafinado. Y estaba «empujando» a Escorpión, golpeando en su mente con golpes deliberados y dolorosos para provocarlo. El hombre no tenía filtros, y demasiada testosterona inundando su cuerpo, haciéndolo más agresivo de lo normal, su genética alterada deliberadamente.

Un error. Hizo otro cuidadoso corte en el marfil. Había elegido a Tommy porque ya era agresivo. Sus talentos psíquicos ya eran fuertes también pero, como los otros, Tommy había fallado su perfil psicológico, no, como los otros, debido a sus tendencias violentas, pero Tommy las tenía enterradas bajo la superficie. Había pensado que podría sacar sus tendencias agresivas y manipular a Tommy tan fácilmente como había hecho con los otros. Había estado equivocado. Equivocado. Detestaba los errores y nunca los permitía, sin embargo Tommy era una prueba viviente.

Debería haber escuchado sus instintos y esperado solo un poco más para encontrar al candidato correcto.

Tansy acarició con un dedo la espalda del Escorpión, siguiendo los movimientos de los dedos del Titiritero. Subiendo por la cola curvada, sintiendo cada ranura. Había algo allí. Un reloj. Un reloj muy distintivo.

Te estás convirtiendo en un fastidio. O quizá simplemente eres solitaria. ¿Estás sola, Tansy? Dime donde estás. Habla conmigo. He intentado visitarte, pero no había nadie en casa. ¿Vas a estar esperándome?

Tansy mantuvo bajo control el miedo y permaneció quieta, inspirando y espirando, siguiendo la pauta de la respiración de Kadan. Él estaba allí en su mente; lo sentía, sin embargo no la apartó de la situación como siempre había hecho. Esperaba con ella, creyendo en ella, y eso le dio la confianza para llevar a cabo su plan. Quería mantener al Titiritero hablando, esperando que cometiera un error mientras trataba de atraerla.

Se creía más fuerte, un mejor rastreador, pero ella no estaba de acuerdo. Él manipulaba a ocho hombres, pero no rastreaba asesinos. Ella lo había estado haciendo durante años. Su ego iba a ser su caída.

Sé que me puedes oír. ¿Estas disfrutando de nuestro pequeño juego tanto como yo? He averiguado bastante acerca de ti. Cosas que tú probablemente no sabes de tí misma. Tengo acceso a varios archivos muy secretos. Los compartiría si estuvieras interesada.

Deliberadamente ella se revolvió, enviando una vibración a lo largo del hilo, algún lugar entre la aprensión y la curiosidad, girando su telaraña para agarrar a una mosca. El Titiritero quería hablar.

Nunca antes había tenido la oportunidad de presumir. Esta era su gran oportunidad. No podía dejarla vivir mucho, por supuesto, pero mientras ella estuviera viva, él podría compartir su superioridad. Alguien lo sabría.

Tansy le permitió fortalecer la conexión, enviando su energía de vuelta por el hilo para encontrarla. Y con su energía vino más información. Vio la caja sobre la mesa, la inscripción breve y precisa. James R. Dunbar.

Kadan abrió la mano y dejó caer el escorpión. Lo tenían.

Capítulo 19

Kadan se sentó en un pequeño reservado del bar, con Jeff Hollister y Gator frente a él. Nico ya estaba vigilando la zona alta solo por si acaso necesitaran respaldo. Jeff era un chico de California, nacido y criado para el surf y la diversión, con el cabello rubio decolorado, un oscuro bronceado, y el cuerpo fibroso. Parecía encontrarse como en casa en el bar, un sitio de moda con vistas a las olas que rompían debajo. Directamente detrás de Kadan estaba sentado su objetivo, bebiendo una taza de café y leyendo un periódico.

- Siempre estás fanfarroneando -dijo Gator en voz alta-. Estás tan lleno de mierda. Nadie puede contener la respiración bajo el agua durante tanto tiempo, tío. Quince minutos, qué gilipollez. -Jeff siguió moviéndose hacia delante-. Oí que un tipo, una leyenda local de por aquí, tiene un negocio de submarinismo. Hay rumores de que puede contener la respiración durante ese tiempo.

Kadan bufó con fuerza, burlonamente.

- Pura fanfarronería. He oído hablar de esa bolsa de aire. Extiende rumore sobre sí mismo para que la gente vaya a su negocio, pero podría aguantar más tiempo cualquier día de la semana. Ese imbecil no puede compararse conmigo ni en mi peor día. -Se apartó de la mesa, poniéndose en pie-. Voy a montar mi propio negocio y sacarlo a patadas de este pueblo.

Jeff y Gator se rieron de su chiste y Kadan agitó la mano y se dirigió a la salida. Detrás de él oyó el roce de una silla y sintió que el otro hombre lo seguía de cerca. Kadan salió a la noche e inspiró, arrastrando la información a sus pulmones. Rana había mordido el anzuelo, si es que era Rana, y Kadan estaba seguro de que Flame y Lily habían encontrado a su asesino. Era un ex-miembro de las Fuerzas Especiales, solicitó el realce psíquico y supuestamente había sido rechazado, pero había desaparecido para un entrenamiento especial durante meses. Reapareció en un equipo participando en algunas misiones, pero su equipo tenía mala reputación por ser problemático. Al final, fue licenciado y ahora llevaba un negocio de submarinismo para turistas.

Kadan se detuvo con la mano en la puerta del SUV y encendió un cigarrillo, algo que un conductor nunca haría.

- Oye, tío. -Rana lo alcanzó-. Te oí adentro, hablando del buceo libre. Hago un poco de eso. Me gusta bajar sin bombonas.

Kadan sonrió abiertamente, una sonrisa presuntuosa.

- Las bombonas son para enclenques.

- Tengo un bote amarrado en el muelle -insistió Rana cuando Kadan dio media vuelta-. ¿Quieres competir de hombre a hombre y ver quién puede contener el aliento durante más tiempo? ¿O tienes miedo?

Kadan dejó que su cara se ensombreciera y sus ojos llamearan.

- Nadie puede batirme bajo el agua. Soy un jodido pez.

- Y yo un tiburón. Así que hagámoslo.

Kadan cerró la puerta de golpe y tiró el cigarrillo que no había fumado. No se molestó en mirar alrededor; podía sentir a los Caminantes Fantasmas, su equipo, acercándose para respaldarle. Se fue con el ex-SEAL, siguiéndolo a lo largo del muelle hasta que llegaron a una lancha de alta potencia. Subió sin vacilar, presumiendo un poco y con la misma sonrisilla presuntuosa en la cara.

- ¿De verdad piensas que puedes vencerme? -preguntó Kadan.

En respuesta, Rana subió a la lancha y la condujo sobre las olas hacia mar abierto. Adelantaron a un pequeño barco de pesca a pocos kilómetros de la costa y Rana apagó el motor. Sin una palabra, se quitó la camisa y echó a un lado sus zapatos. Esperó a que Kadan hiciera lo mismo antes de arrancar la lancha otra vez y empezar a dirigirla de regreso a una pequeña ensenada.

Frenó la lancha considerablemente, navegando a través del agua como si fuera un campo de minas. Kadan miró hacia el agua y se le encogieron las tripas. Una pequeña colonia de muertos le devolvían la mirada. Éste era el campo de juego privado de Rana. Éste detuvo la lancha, alcanzó una nevera, y dio media vuelta.

Kadan estaba sobre él antes de que pudiera completar la vuelta, atrapando su mano por la muñeca con la pequeña aguja sobresaliendo a través de sus dedos.

- ¿Qué te pasa, Hombre-Rana? ¿Tienes que drogarme para vencerme? No soy uno de tus civiles confiados.

- ¿Quién eres? -preguntó Rana.

Kadan lo acercó hacia sí.

- El ejecutor.

El cuchillo oculto en su otra mano subió, cruzando la garganta de Rana, cortando profundamente. Empujó el cuerpo de cara al mar, para que cayera sobre las cabezas de las víctimas del hombre mientras miraban hacia arriba a pocos centímetros de la superficie del agua. Kadan limpió el cuchillo, lo deslizó en la funda, recuperó su camisa, y se ató los zapatos alrededor del cuello antes de meterse en el agua. El barco de pesca lo recogió. Nico le echó una mano para subir al barco.

- Al menos siete víctimas en el agua. Necesitamos un limpiador aquí rápido -dijo Kadan.

- Ya les informé por radio -contestó Nico.

- Uno fuera -anunció Kadan.

Kadan se llevó los binoculares a sus ojos y miró a la mujer que caminaba fuera del bar. Sus piernas mostraban su mejor aspecto con una ajustada minifalda y tacones altos. Tenía un balanceo que decía que estaba merodeando y su cuerpo prometía el cielo. Su marido, Ken Norton, estaba a poca distancia de él, con su cara llena de cicatrices ceñuda, mientras observaba a su esposa abrir la puerta de un lustroso cochecito deportivo.

- Ha picado el anzuelo -zumbó una voz en la radio.

Debía ser Jack, el hermano gemelo de Ken. Los dos hombres llegaron a los Caminantes Fantasmas desde los SEAL y eran letales con o sin armas. Ambos eran protectores y posesivos, y Kadan no podía dar crédito a sus oídos cuando Ken anunció que su esposa, Marigold, iba a engañar a Potro para que saliera hacia ellos.

Un hombre muy guapo, alto y musculoso, siguió a Mari desde el bar, deslizándose a través del estacionamiento con rapidez, alcanzándola por detrás. La agarró del brazo y la hizo girar, golpeándola ruidosamente contra la puerta del coche, empujando la rodilla entre sus piernas.

- Tú perra, no puedes avergonzarme así y salir sin más. Estabas coqueteando conmigo. No eres más que una calientapollas.

Kadan sintió la tensión repentina en todos los hombres. La cara de Ken se endureció, pero no se descubrió. El rifle fue hasta su hombro con un movimiento fluido, experto, Ken nunca fallaba.

Marigold se apoyó contra el coche y sonrió perezosamente a Potro, levantando apenas una mano sobre el vehículo para dar la señal a los Caminantes Fantasmas para que no se movieran. Era demasiado público. Había más gente en el estacionamiento.

- Hey, señora, ¿está bien? -Ése era Ian. Se veía imponente, comportándose como un hombre que sabía cómo pelear y no le importaba hacerlo. Empezó a caminar hacia ellos.

- Ocúpate de tus propios asuntos -restalló Potro, pero retrocedió lo suficiente como para permitirle a Marigold abrir bruscamente la puerta. Ella forcejeó con las llaves, dejando caer el bolso, luego cerró de un portazo el coche y arrancó.

Potro recogió el bolso, apartándose de Ian, y tranquilamente paseó hasta su coche, silbando. Entró y se sentó durante un momento, registrando el bolso de Mari.

- Bien, perra rica, vas a conseguir la visita de un hombre de verdad esta noche.

El dispositivo del bolso transmitía el sonido sin dificultad. Salió del estacionamiento silbando.

- Retrocede -dijo Jack-. Equipo Dos, se dirige a vuestra posición.

Kadan ya estaba en el SUV, Ken y Jack entraron por ambos lados.

- Voy a patearle el culo -siseó Mari en su radio.

- Tú te largas -ordenó Ken, su voz era grave y firme-. Mete el coche en el garaje como hemos planeado y lárgate. Nosotros haremos el resto.

- Embistió con su rodilla en mi entrepierna -masculló Mari con los dientes apretados-. Viola mujeres y luego las mata. Leí el informe de Flame sobre este tipo. Yo…

- Tú vas a seguir el plan -chasqueó Ken-. Esto es una misión y la llevaremos a cabo según las reglas, no lo convertimos en algo personal. Lárgate.

Había ahora un filo de amenaza en su voz, y Kadan casi lo admiró. Podría tener que usar ese tono particular con su propia mujer.

Mari masculló algo en voz baja y Ken dedicó a su gemelo una pequeña sonrisa. Siguieron al coche de Mari hasta las afueras de la ciudad. La casa había sido examinada, apartada de otras casas, dónde nadie podía oír o ver nada. Un lugar perfecto para que Potro pasara la noche torturando a una mujer. Él entraría y se sentiría seguro.

- Yo me encargo de éste -dijo Ken cuando vieron a Mari alejarse del garaje e ir hacia los árboles, donde Nico la esperaba con el rifle de ella.

Kadan negó con la cabeza.

- Puedo escudarlo. No queremos que esté advertido. Realmente no tiene importancia quién mate al hijo de perra con tal de que sea exterminado. Acabaré con él.

- Ese hijo de perra metió su maldita rodilla en la entrepierna de mi esposa. Le arrancaré el corazón.

- Respetaremos el plan. No te culpo -dijo Kadan-. Yo me sentiría igual, pero respetaremos el plan.

Jack le dio un codazo a Ken.

- Le diré a esa pequeña gata del infierno con la que te casaste que ibas a desviarte del plan y hacerlo personal.

- Tú cáusame problemas con ella, y un día de éstos vas a despertarte con un corte en la garganta -dijo Ken.

Kadan se escapó del coche sacudiendo la cabeza. Él no era el único con problemas de mujeres. Esperó en el dormitorio en el que tanto Mari como Ken quisieran estar. No había luna y encendió una luz suave en la sala de estar y una lamparilla en el dormitorio como un faro tentador. Para mayor atractivo añadió música, no demasiado fuerte, solo lo suficientemente alta como para que si Potro entraba, pensara que Mari no lo oiría cuando entrase.

- No ha esperado mucho -dijo Jack-. Viene en un coche sin luces, dirigiéndose a la parte trasera de la casa.

- Le tengo -susurró Nico.

- En mi objetivo -informó Mari.

Kadan esperó en silencio, la familiar calma lo invadió. Agradeció la frialdad que lo mantenía alejado. Sin nervios. Era mucho más fácil que mirar a Tansy rastreando a los asesinos. Lo prefería así. Rápido, limpio. Estaba hecho.

Los ruidos indicaron que Potro había entrado a través de una ventana del vestíbulo y estaba caminando suavemente hacia el dormitorio. Kadan dio un paso a un lado de la puerta. El picaporte se movió y la puerta rechinó cuando el intruso la abrió y entró en el cuarto. No notó la moqueta en el suelo, estaba demasiado atento a la forma durmiente sobre la cama.

- Oye, perra. Acepté tu invitación y vine a la fiesta -anunció Potro, dando un paso hacia la cama y apartando las mantas.

Kadan se acercó por detrás, sólo una sombra, su mano brilló en una rápida y profunda oscilación, y Potro se tambaleó, trató de girarse, gorgoteó y cayó de rodillas, luego de bruces. Kadan permaneció inmóvil esperando. Pasaron algunos minutos antes de que el pulso se detuviera.

- Hecho. Necesitamos al limpiador. -No podía ser descubierto antes de que hubieran completado el programa. Limpió su cuchillo y salió para unirse con los demás.

- Dos abajo -dijo Kadan.

- No hay forma de que pique -dijo Gator-. El tipo tendría que ser un idiota. Vamos, Kadan. Necesitamos otro plan.

- Si es necesario entraremos en su casa y le rebanaremos la garganta, pero saca tu culo cajún de ahí y te ataremos.

- ¿Por qué tengo que hacerlo? -exigió Gator.

- Porque eres un chico guapo. Nuestro fotógrafo no va a picar con alguien con el aspecto de uno de nosotros cuando liga con modelos -señaló Nico.

- Es el plan más estúpido que has inventado nunca -se quejó Gator-. Ofrecerme completamente atado como un pavo de Navidad a un asesino en serie al que le gusta torturar a la gente no es muy inteligente.

Nico le dirigió una pequeña sonrisa.

- Pensé que él no iba a tragar el anzuelo.

- Bien, ocurre que soy el cebo, y vi el video de las ratas que se comían a esa gente viva. No voy a irme de ese modo -declaró Gator.

- No te preocupes, Niño Esclavo -le consoló Nico-. Mantendré una bala sobre él todo el tiempo. -Frunció el ceño un poco, mascullando en voz baja-. Espero que mi rifle no falle, como hace últimamente. Lo mantengo sólo por su valor sentimental.

Gator sugirió algo anatómicamente imposible y caminó majestuosamente. Kadan indicó a los demás que se colocaran en posición. Flame había rastreado la cámara del ático y se había encontrado con que Serpiente tenía su propio taller de fotografía. Kadan concertó una cita para fotografiar una serie de bajo presupuesto, con esclavos masculinos, para un coleccionista exclusivo en un almacén abandonado.

Serpiente se tragó el anzuelo sin titubear después de saber que no habría nadie allí salvo él y los dos modelos, entrada la noche. El presupuesto era sumamente bajo y no les estaban pagando mucho más que los accesorios de bondage. La voz de Serpiente había mostrado interés de inmediato, y había sido visto examinando por dos veces el lugar ese mismo día más temprano, notando lo apartado que estaba.

Gator y Jeff tomaron posiciones, sin las camisas, descalzos, Jeff amarró a Gator mientras Serpiente entraba. Se presentaron ellos mismos y Serpiente situó los focos y la cámara.

- Apriétalo bien. Quieres que parezca de verdad -dijo-. Yo te ataré -añadió, alcanzando las cuerdas-. Vamos a divertirnos esta noche. -Anudó la cuerda, tirando hasta cortarle la circulación a Jeff.

- Oye, tío, está demasiado apretado -se quejó Jeff.

Serpiente sacó un cuchillo y sonrió.

- Esa es la menor de tus preocupaciones esta noche. Voy a filmar la realidad, cómo te corto en pequeños trocitos. La gente paga mucho dinero por películas como esta.

- Sí, lo hacen -dijo Kadan quedamente desde atrás. El cuchillo se deslizó dentro con un golpe mortal. Kadan ayudó al cuerpo en su caída al suelo-. Tres fuera.

Cuchillo era un hombre con un enorme complejo de superioridad. Quería el control y estar al mando. Disfrutaba siendo cruel y humillando a otros en público. Kadan dudaba muchísimo que soportara bien la humillación pública. Kadan no había llevado uniforme durante mucho tiempo, pero vestía el suyo, inmaculado como siempre, y junto a Gator e Ian, entró en el bar donde era sabido que Cuchillo pasaba el rato.

Cuchillo estaba jugando en la mesa de billar, las mujeres rondaban a su alrededor y varios hombres se mantenían respetuosamente a un lado. Cuando falló un tiro, Kadan rió disimuladamente. Gator e Ian sonrieron, sacudiendo las cabezas, dando media vuelta como despedida para apoyarse en la barra y susurrar. Varias de las mujeres miraron a los tres hombres anchos de hombros y abandonaron a Cuchillo para investigar a los recién llegados. No pasó mucho rato hasta que Cuchillo se dio cuenta de que ya no era el centro de atención. Dejó su taco sobre la mesa y dio un empujón apartando a una de las mujeres fuera de su camino. La mujer tropezó y hubiera caído si Ian no la hubiera atrapado.

Kadan extendió la mano en un movimiento desmañado y casual, y abofeteó bastante brutalmente a Cuchillo.

- Mantén tus manos apartadas de la señora.

La cara de Cuchillo se tornó rojo cereza. Un sonido salió de su garganta, casi como el rugido de un tren de carga. Había estado en las Fuerzas Especiales, estaba realzado, su cuerpo en forma, y aún así no había visto el movimiento de Kadan, el golpe le había hecho tambalearse. Algunos de los tipos a los que había ridiculizado en el bar bufaron burlones, pero silenciaron su risa precipitadamente cuando miró encolerizo alrededor de la sala. Abriendo y cerrando los puños, sacudió con fuerza la cabeza hacia la puerta.

- ¿Quieres llevar esto fuera?

Kadan lo miró de arriba a abajo, con una expresión distante y despectiva.

- No mereces que pierda el tiempo. Sólo entré a beber algo fresco. Algún otro te podrá enseñar modales. -Le dio la espalda y se bebió el resto de su cerveza- ¿Estáis listos? -Miró su reloj de pulsera-. Tengo que estar en la vieja pista de aterrizaje en veinte minutos.

Ian y Gator vaciaron sus vasos y salieron tras él, dejando a Cuchillo ardiendo a fuego lento, furioso, suspendido al borde de la violencia.

- Va a por ti -se oyó la voz de Jack con suavidad-. Os sigue a dos kilómetros de distancia. Le diste bien fuerte al muy hijo de puta, tío. No hay forma de que no intente matarte.

- Detenlo, Nico -dijo Kadan.

Jack, Ken, y Mari eran todos ellos expertos francotiradores. Cuchillo podía tener cuatro rifles apuntándole cuando llegara para enfrentarse a Kadan. Gator e Ian le estarían cubriendo mucho más de cerca.

Una vez en la vieja pista de aterrizaje, Kadan desaceleró su vehículo, permitiendo salir a Gator e Ian, que corriendo por la maleza, se agacharon hasta abrirse camino hacia el hangar donde ambos tomaron posiciones. Ken, Mari, y Nico ya habían subido. Jack se unió a ellos tan pronto como pudo, entraron desde el norte, encontrando una rama cómoda donde tenderse.

- En posición -dijo Nico-. Se está aproximando.

- Le veo -dijo Kadan, y se dio la vuelta, con un ceño en su cara mientras el coche daba un frenazo, salpicando polvo por el aire.

Cuchillo salió precipitadamente del coche, cerrando la puerta de un golpe.

- Tú, hijo de puta. ¿Crees que puedes darme un guantazo delante de todos y marcharte tan tranquilo?

- No, pensé que me seguirías -dijo Kadan, tan frío como el hielo.

Cuchillo se detuvo, la mano agarraba la navaja. Miró a su alrededor, dándose cuenta repentinamente de que estaba solo con alguien que tenía unos ojos como glaciares gemelos.

- ¿Quién eres?

- Me llamo Kadan. Kadan Montague. En algunos círculos me llaman Bishop. Tú ensucias el nombre de los Caminantes Fantasmas. Avergüenzas a todos los soldados.

La cara de Cuchillo perdió color mientras comenzaba retroceder hacia su coche.

- ¿Por qué me has traído aquí? -preguntó y sacó el cuchillo.

Kadan cayó a tierra, rodando, enderezándose junto a los pies de Cuchillo, deslizando el machete hacia arriba dibujando un ocho, cortando arterias por el camino. Se mantuvo en movimiento, apartándose de los chorros de sangre con el rostro desapasionado, sin que se alterase su ritmo cardíaco. Observó morir al tipo y luego dio media vuelta y se marchó.

- Equipo Este, abajo -anunció Kadan-. El avión está esperando, movámonos. Ryland entregó los binoculares a Kadan y señaló hacia la pequeña cabaña cerca del lago.

- Lily y Flame han estado trabajando contra reloj para conseguirnos tanta información como fuera posible sobre estos sospechosos, pero sobre el llamado Halcón sólo podemos especular que es el mismo Halcón con el que Guadaña se asoció hace pocos años. No sabemos lo bastante sobre él para estar seguros. Pero no hay duda de que éste es Escorpión. Se ha escondido aquí, golpeando una pesada bolsa y corriendo cada día. Parece estar en mala forma psíquica. -Miró otra vez a Kadan-. Hice lo que me pediste que hiciera. ¿Lo aclaraste con el general?

Kadan asintió.

- Entraré y tendré una charla con él. Es lo mejor que puedo hacer.

- Nico está en posición -dijo Ryland-. Mantenle lejos de la puerta y fuera si es posible.

Kadan sacó un sobre con papeles de su chaqueta, deslizó el arma en el cinturón a su espalda, y verificó su cuchillo.

- Nico, si tienes que hacerlo, elimínalo limpiamente, sin dolor.

Nico no respondió. Siempre los eliminaba sin causarles dolor, un disparo. Kadan era reacio a eliminar a Tom Delaney, y Nico comprendía por qué. El hombre tenía mujer, un niño y un buen registro de servicio, con abundancia de medallas. Asesinar nunca había sido su elección y luchaba contra ello… todavía estaba luchando.

Kadan avanzó hacia la cabaña. Andando. Dándole a Escorpión tiempo de sobra para verle llegar. Tom Delaney giró para verle acercase, su cuerpo cubierto de sudor y su cara una máscara de dolor, los nudillos manchados de sangre de golpear la pesada bolsa sin guantes.

- Tom Delaney -declaró Kadan mientras inclinaba la cabeza en saludo.

Tom sacudió la cabeza, una mirada de alivio en la cara.

- Me preguntaba quién vendría por mí.

- Kadan Montague, señor. Si no tiene inconveniente, querría proponerle algo.

Delaney se estiró hacia la nevera.

- Por favor, no haga eso, señor -dijo Kadan-. Nico tiene un fusil apuntado hacia usted y nunca falla. -Deliberadamente utilizó el nombre de un francotirador que la mayoría del los equipos de Fuerzas Especiales reconocería instantáneamente-. Me gustaría que me escuchara.

Delaney se enderezó lentamente, manteniendo las manos lejos de su cuerpo.

- Usted sabe lo que he hecho.

- Sí señor. Y sé lo que le hicieron. Su perfil fue manipulado cuando solicitó realzamiento psíquico. Nunca debería haber sido colocado en ese programa. Cuando fue realzado, también le realzaron genéticamente, aumentando los niveles de hormonas para hacerle súper agresivo. Sabemos que luchó contra ello. Desafortunadamente, la persona que le escogió para este programa necesitaba un octavo jugador para su juego de asesinato. Cuándo no cooperó, comenzó a utilizar su propia mente contra usted. Usted tiene dolores de cabeza y sangra por la nariz, la boca, y las orejas, ¿correcto?

- ¿Cómo sabe eso? -Delaney echó una mirada alrededor y bajó lentamente al banco de madera detrás suyo, las manos todavía delante de él a plena vista-. Parece como si mi cabeza estuviera en un torno y no puedo controlarme. Tengo miedo por mi mujer y mi hijo. -Respiraba con jadeos desiguales mientras luchaba por tratar de no derrumbarse-. Me estoy volviendo loco. Maté a alguien, lo golpeé hasta matarle, y por un instante las voces pararon. Pero regresan otra vez. Traté de conseguir ayuda. Fui al hospital de veteranos. Tengo miedo por mi familia, por otros, pero solo me dieron algunas drogas. Rogué ingresar en el hospital.

Kadan había leído el informe de su grito de socorro desesperado.

- Usted fue programado, genética y psíquicamente, para asesinar, y ha luchado contra ello.

Delaney sacudió la cabeza otra vez, presionándose los dedos contra los ojos.

- No pude controlarlo. No recuerdo realmente haber golpeado a ese hombre hasta matarlo, pero lo hice, con mis manos desnudas. -Flexionó los dedos-. Intenté pegarme un tiro, pero no pude. Sigo pensando que si pudiera conseguir ayuda…

- Él está en su cabeza. Empujándole a hacer lo que desea.

- ¿Quién? -Delaney levantó la cabeza de golpe con ojos duros

- Voy a encontrarle por usted -dijo Kadan-. Mientras tanto, le ofrezco una oportunidad. Si falla, está acabado. Ninguna segunda oportunidad, ninguna charla, pondré una bala en su cabeza y nunca la verá venir.

- No confío en mí mismo. Solo hágalo. Es un alivio. No quiero herir a nadie más. Golpeé a mi mujer. Maldita sea, la golpeé, con el puño. Podía oírme chillando para parar, pero no pude. Y su cara, cuando me miró… -cerró los ojos-. Solo hágalo, hombre.

- Quiero trasladarle a un hospital. Un médico tratará de deshacer o contrarrestar el daño hecho con el realce genético. Una vez que termine con el hombre que tira de sus cuerdas, la presión así como las voces de su cabeza deberían irse. No podemos devolver al hombre que mató, pero puede hacer cuanto pueda para compensarlo. Usted era un buen soldado. Los papeles de este paquete dicen que todavía lo es. Todo lo que su mujer y el niño sabrán es que está en una misión. Si tiene éxito, regresará a ellos, pero permanecerá bajo las ordenes del general y servirá a su país cuando sea necesario. Si no tiene éxito, será eliminado inmediatamente y será enterrado con honores militares completos. Su mujer e hijo nunca sabrán lo que le sucedió y recibirán sus beneficios de su seguro militar como viuda y familia de un soldado caído.

- ¿Por qué haría usted eso por mí? -preguntó Delaney con sospecha.

- Porque he tenido que matar a cuatro personas hoy y mataré cuatro más para mañana por la mañana. Usted merece salvarse, y no quiero tener que mirar a los ojos de su esposa y saber que no lo intenté. No quiero tener que regresar a casa con mi mujer y hacerle saber que no lo intenté. Firmé para el realce psíquico, pero nadie me pidió permiso para el realce genético. Lo que le ha sucedido podría haberme sucedido fácilmente a mí.

- ¿A cambio de esta oferta, qué tengo que hacer? -Delaney sonaba cauteloso. Era un soldado, Fuerzas Especiales, y todos sus instintos serían mantener información para él mismo.

- Tiene que hacer exactamente lo que le estoy ofreciendo. No necesita contarme nada sobre cómo entró en eso o quién lo hizo con usted. Le llevaremos a un hospital en una ubicación no revelada. Se le permitirá una llamada telefónica a su mujer donde le dirá que fue llamado para una misión especial de la que no puede hablar. Dígale que la ama y que le espere, que le de otra oportunidad más. Déjele saber que probablemente estará fuera varios meses. Coopere con el médico. No le mentiré. No sabemos cómo deshacer los realces genéticos; el médico probablemente tendrá que contrarrestarlos de alguna manera. No tengo más garantía para usted que mi palabra como compañero Caminante Fantasma de que le estoy contando la verdad.

Tom Delaney apartó la cara, pero no antes de que Kadan lo viera ahogándose de la emoción.

- Hagámoslo entonces -dijo el soldado bruscamente-. Y si no funciona, prométame que no me dejará abandonar vivo ese lugar.

- Tiene mi palabra. -Kadan le hizo señas para que se pusiera de pie y se girara, indicando que pusiera las manos a la espalda-. Es más seguro para usted. Tendrá armas sobre usted todo el camino al vehículo de transporte. Le dejarán fuera de combate para que las voces no le puedan alcanzar.

Tom Delaney permaneció callado mientras Kadan le ponía las esposas.

- Mira tío. Sé que no lo merezco, pero si algo falla, dile a mi mujer que realmente la amaba. Tiene que saber que realmente la amo a ella y al chico.

- Cuidaré de ellos. Tiene mi palabra.

Kadan le dirigió hacia la cima de la colina, donde Ryland tenía una camioneta preparada. Ryland no le dio tiempo a Delaney a cambiar de opinión, ni pensar en cosas; lo noqueó con un disparo rápido de la jeringuilla.

- El Titiritero es un caminante de sueños. ¿Estás seguro de que no puede llegar a Delaney así? -preguntó Kadan.

Ryland se encogió de hombros mientras miraba la camioneta dirigirse hacia el avión que esperaba y que llevaría a Delaney a su cita en el complejo que Lily había construido en las montañas de Montana.

- Es la mezcla de Nico y dice que ningún caminante de sueños puede pasar esas barricadas.

- Cinco abajo -dijo Kadan y saltó al SUV.

Jason Sturges, alias Toro

[18], zigzagueó cuidadosamente entre los corrales de los animales, avanzando en la oscuridad por los estrechos senderos entre las vallas. Los novillos pateaban en el suelo y bramaban ocasionalmente, inquietos y molestos por los olores no familiares y las molestas sombras que revoloteaban por su territorio. Unos pocos patearon con sus pezuñas y empujaron contra las vallas, haciendo traquetear las tablas con su considerable peso.

Toro sonrió y se agachó un poco más, escuchando las ondas del inquieto ganado. El hombre que estaba intentando chantajearlo estaba en algún lugar cerca de las vallas más bajas. Podía decirlo por la manera en que el curioso ganado balanceaba las cabezas. Conocía a los animales y sabía cómo luchar. Seguro, y bastante divertido, se acercó un poco hacia los corrales más bajos, donde los toros eran guardados.

Ven solo, había susurrado la voz ronca por teléfono. Infiernos sí, iría sólo. Quizá debería haber invitado a que vinieran a divertirse a un par de sus compañeros de equipo, pero a veces un hombre solo necesitaba tener su propio tiempo. Tendría derecho a presumir después de matar a su chantajista. Cualquiera lo bastante tonto para interferir con un toro merecía los cuernos. Interiormente se rió de su propio chiste y siguió adelante rápido, siguiendo la llamada del ganado.

- Gator está controlando el ganado -informó Nico al oído de Kadan-, conduciendo a Toro a tu camino. No siempre puedo conseguir un disparo claro. Tiene mucha cobertura.

- Dile a Gator que siga moviéndolo. Le quiero en movimiento todo el tiempo, así es más fácil de localizar.

El informe sobre Toro era asombroso. Como soldado tenía buena reputación, era considerado excelente en su trabajo, y no tenía informes perjudiciales en su archivo. Tan loco como estaba, Kadan había esperado encontrar unos pocos rumores flotando, pero Toro era afortunado o bueno, y Kadan tenía la sensación de que solo era bueno. Flame había destapado una pauta alarmante de muertes en el equipo de Toro. Casi en cada misión perdía un hombre. Su equipo tenía la tasa más alta de pérdidas de cualquier equipo en servicio, pero nadie lo había cuestionado porque cada hombre caído era una muerte legítimamente explicada.

Sturges había sido un asesino en serie mucho tiempo antes de haber sido realzado. Flame había abarcado sus años de instituto y universidad. Había estudiantes muertos cada año, y de nuevo, nunca había sido sospechoso, pero Kadan estaba seguro de que el hombre había estado matando durante años.

- Está cerca ahora, Kadan, y es consciente de que pasa algo -dijo Nico-. No tengo un disparo claro.

Kadan no había esperado menos de Toro. El hombre era sumamente hábil y un Caminante Fantasma. No podía fallar al tener radar. Sturges estaba a la vista ahora, moviéndose lentamente, un arma en una mano, un cuchillo en la otra. Se movía con una facilidad fluida, con pies ligeros, cubriendo el territorio pero permaneciendo en las sombras y manteniendo el ganado entre él y todo lo demás.

Sin advertencia al hombre brincó, saltando en el aire, retorciéndose y disparando varias veces en la dirección de Kadan. Las balas golpearon alrededor de él, pero ninguna llegó demasiado cerca. Sus instintos eran más que buenos; Sturges tenía sentido de supervivencia. Estaba de vuelta al suelo, aplastándose contra los corrales mientras el ganado se revolvía inquietamente, huyendo de un lado para otro, forzando a Gator a luchar por mantenerlos contenidos.

- Ningún disparo -informó Nico tranquilamente-. Es rápido, bueno, y sabe que está acorralado. Será peligroso.

Kadan no dijo nada, rodando bajo la valla, arrastrándose por el suelo a través del ganado, utilizando los codos para propulsarse, dependiendo de Gator para evitar que los novillos grandes le pisaran. El barro y la paja apestaban, ahogando cualquier olor que el otro hombre exhalara.

Sin advertencia Toro cargó contra la valla, rodando en el último momento bajo ella, sin saltar por encima, no dándole nada a Nico para localizar. Sturges casi aterrizó encima de Kadan, el cuchillo cortando a través de la espalda de Kadan, besándole le piel y dejando una marca ardiente que picaba como el infierno. Kadan rodó, levantándose para encontrarse con el otro hombre, los dos cuerpos golpeándose con fuerza, cada uno bloqueando las muñecas del otro mientras estaban de rodillas, temblando con poder y fuerza, las miradas concentradas también.

Sturges siseó, reconociendo al Caminante Fantasma y dándose cuenta por primera vez que realmente podría morir. Permitió que un codo se doblara y se meciera hacia atrás, intentando tirar a Kadan. El agarre en las muñecas era implacable. No podía mover ninguna mano. Arremetió hacia delante para darle un cabezazo. Kadan se movió como si hubiera estado esperando el movimiento. Usando el ímpetu hacia adelante de Sturges, le lanzó adelante y arriba en el aire. La cabeza sobrepasó la valla y al ganado por sólo un fracción de segundo.

Nico apretó el gatillo y Sturges cayó, aterrizando con fuerza, sus brazos y piernas cayeron flojamente mientras el ganado se arremolinaba a su alrededor y la sangre inundaba la paja.

Kadan recuperó el cuchillo y el arma.

- Rye. Manda a los limpiadores. Van seis y estamos en hora.

- Tomó un poco de tiempo localizar a estos dos, y tuvimos suerte -dijo Ryland, moviéndose entre las viñas-. Flame pirateó la computadora de Guadaña y encontró este pequeño escondrijo que poseen juntos. Aparentemente tienen establecido un campo de tiro para practicar los objetivos. Vio una factura de equipo pesado. Cuando digo práctica de objetivos, hablo de objetivos móviles, como los que usamos en instrucción urbana.

- ¿Así que, qué están haciendo? -preguntó Gator.

- Han construido una pequeña ciudad aquí atrás. Hicimos una serie de fotos áreas y los edificios son en su mayor parte esqueletos.

- Un escenario. -Nico miró a Kadan-. Practican los asesinatos aquí, así pueden perfeccionar cada uno antes de llevarlos a cabo.

- Los detalles importan -dijo Kadan-. Van en serio acerca de conseguir el mayor número de puntos posibles asignados para cada asesinato. Eso es muy de Guadaña. Es un perfeccionista e iría muy en serio a ganar si entraba en el juego. -Echó una mirada alrededor a su equipo-. Esto -agitó las manos hacia el complejo-, es una perversión de todo en lo que creemos. Nuestro entrenamiento, cada soldado que atravesó meses y años de instrucción para salvar vidas. Ellos han retorcido las habilidades que les dieron y las prácticas de instrucción para perfeccionar los asesinatos. Me repugnan, pero no penséis ni por un momento que creo que no saben lo que están haciendo. Conozco a Guadaña. He trabajado con él y es bueno. Mejor que bueno. No podemos cometer ningún error.

- ¿Sabemos qué clase de realce psíquico o genético tiene cualquiera de ellos? -preguntó Nico.

Ryland sacudió la cabeza.

- No hay documentación. No en ningún archivo que Lily haya podido encontrar en el ordenador de Whitney ni en cualquiera de los que Flame ha pirateado en los de los mismos sospechosos. No hay ni un rumor entre los equipos tampoco. Entramos a ciegas.

- ¿Tenemos algún indicio de lo que el equipo ganador consigue una vez que el juego acaba? -preguntó Gator.

Kadan se encogió de hombros.

- Es el título, no importa lo demás. El lazo común que todos comparten es el ego. Quieren, no, tienen que sentirse superiores. No tenía sentido poner a Tom Delaney en el grupo. No encajaba. Tiene la agresividad, pero no es un asesino, no como estos hombres.

- Lily dice que consideran al resto del mundo ovejas y ellos son los lobos. Cuanto más matan, más necesitan matar -dijo Ryland-. No lo comprendo y probablemente nunca lo haré.

- Yo no quiero comprender -dijo Kadan-. Y esto -barrió la mano en un arco para indicar la pequeña propiedad-, esto es una abominación. Entrenan para asesinar tal como entrenaron para las misiones.

Había hielo en su voz y sentía el frío familiar asentándose sobre él. Le dio la bienvenida al hielo que fluía por sus venas, la parte fría de él que llegaba a ser mecánica, funcionaba como una máquina bien engrasada cuando era necesario. Y necesitaba al guerrero fuera y completamente funcional.

- Sabrán que venimos -advirtió Kadan. Él lo sabría. Tenía que asumir que Guadaña lo sabia-. Esto es el césped de su casa. Conocen cada trampa, cada mina. Y nos estarán esperando.

Nico, Jack, y Ken saludaron brevemente y se alejaron, dirigiéndose a sus posiciones asignadas. Gator, Kadan, y Ryland continuaron adelante, separándose y avanzando a través de las vides, donde había más cobertura, pero más oportunidad de una emboscada.

Kadan inhaló y olfateó sudor. Fue al suelo, moviéndose con cuidado hacia adelante, cambiando el color de la piel a lo que lo rodeaba. Un delgado alambre estaba estirado a través del estrecho sendero.

- Vigilar, he encontrado trampas. Empújalos hacia mí.

Dejó que sus sentidos dominaran, un extraño sexto sentido que siempre había estado con él, mucho tiempo antes de haber sido realzado, una clase de radar como los pelos del bigote de un gato. El realce lo había amplificado, dándole la capacidad de «ver» imágenes en el sonido. Cómo de cerca. Cómo de lejos. Grande o pequeño.

- Uno sobre ti -siseó Jack-. Muévete.

Una bala sonó, hundiéndose en un tocón cien metros a su derecha. Kadan ya estaba rodando a su izquierda, a una depresión poco profunda, escabulléndose hacia adelante. El hombre en las sombras tenía que ser Halcón. Guadaña nunca se habría expuesto a sí mismo a la vista de Jack, ni siquiera brevemente.

- ¿Cómo estaba sobre mí? -preguntó Kadan.

Las voces explotaron a través del huerto. El sonido de carreras y ramas rompiéndose vino de varias áreas diferentes. Kadan sabía que era Gator, lanzando deliberadamente sonidos para interrumpir la caza de Guadaña y Halcón. Kadan se deslizó entre la maleza, manteniendo su cuerpo del color de lo que le rodeaba. Subió a un árbol, utilizando sus cerdas para sostenerse mientras escalaba, con cuidado de no sacudir las hojas.

Halcón andaba por un estrecho sendero, con la pistola en la mano. Había marcado el lugar donde Kadan se había hundido, pero no le podía encontrar. Kadan frunció el entrecejo interiormente. Estaba completamente camuflado, sabía que lo estaba. No había sacudido ni un arbusto ni las ramas. ¿Cómo infierno lo había descubierto Halcón?

Halcón giró la cara hacia el cielo y chilló, el sonido una copia perfecta de la llamada de un halcón. Un halcón grande de cola roja giró en grandes círculos arriba.

- Está usando la visión del halcón -dijo Gator, el entusiasmo y la admiración infundidas en su voz-. Puede ver lo que el pájaro ve.

Halcón giró hacia el árbol donde Kadan se aferraba a una rama justo encima de su cabeza, y el asesino se encontró mirando directamente al cañón de un arma. Murió así, mirando la bala que iba hacia él, enviándolo hacia atrás donde quedó extendido en el suelo.

- No más -dijo Kadan y saltó del árbol, aterrizando agachado a solo unos centímetros del cuerpo caído-. Siete abajo.

La tierra se sacudió y retumbó; géiseres de tierra y escombros saltaron al aire. La explosión fue fuerte, tirando a Kadan hacia delante. Antes de poder ponerse en pie de un salto, otra explosión meció la tierra, seguida por una tercera y una cuarta. El humo apareció alrededor de ellos, arremolinándose espesamente. Kadan envió fuera su radar y rebotó de vuelta a él. Guadaña estaba corriendo.

Kadan le persiguió, fiándose de su sistema de advertencia para permitirle saber si se estaba acercando a una trampa. Dos veces se desvió del rastro, corriendo a toda velocidad, saltando varios arbustos cuando estaba seguro de que se estaba acercando a la cuerda de una trampa. Los disparos de una automática rociaron el área y se zambulló cubriéndose. Guadaña disparaba a ciegas y estaba a alguna distancia. A través del humo era imposible que viera a Kadan claramente, pero seguro de que Kadan le estaba siguiendo, Guadaña mantenía al Caminante Fantasma lejos de él.

En el momento en que los disparos cesaron Kadan volvió a ponerse de pie y corrió. Su radar le dijo que Guadaña estaba noventa metros adelante. Aceleró e instantáneamente su sistema de advertencia chilló. Se zambulló otra vez, rodando mientras golpeaba el suelo. El suelo se sacudió, y otra serie de explosiones envió tierra y humo al aire.

Una motocicleta cobró vida, y Kadan apareció de repente a través del humo para ver a Guadaña coleando sobre la tierra hacia el distante barranco. Kadan se lanzó en ángulo, marchando rápidamente con el arma fuera, disparando a los neumáticos mientras corría a través de campo abierto. Guadaña respondió con fuego automático, apuntando bajo el hombro, pero sin tomarse realmente el tiempo de hacer más que tratar de ralentizar a Kadan. Tenía claramente una ruta de escape planeada y la estaba usando.

La motocicleta se hundió sobre lo que parecía ser una depresión y estuvo fuera de la vista. Kadan no fue más despacio, pasando como un rayo a través del campo para alcanzar el borde de la cuesta que llevaba al profundo barranco. Espesa maleza y árboles crecían de modo desordenado cubriendo las paredes del profundo corte de la montaña. Si había un sendero, era artificial y Guadaña lo conocía bien. Kadan no vaciló y le siguió.

La cinta del rastro estaba marcada y cubierta con césped y unas pocas piedras. Alguien se había tomado el tiempo de tratar de hacer algo que parecía un sendero. Kadan lo siguió, pero aún con su velocidad, la motocicleta se estaba alejando de él. Guadaña conocía el barranco, cada giro y cada vuelta, y Kadan tenía que tener cuidado de no romperse una pierna o ir dando volteretas de cabeza al fondo. Las ramas le golpeaban la cara y la maleza le rasgaba los brazos, pero corrió del mismo modo.

Localizó a Guadaña subiendo lo que parecía un lado muy escarpado, propulsando la motocicleta sobre piedras y arbustos para llegar a la cima. Desapareció por un momento y entonces giró la motocicleta, deteniéndose encima de la arista para mirar fijamente hacia abajo a Kadan.

Kadan se detuvo, preparado para zambullirse en la cobertura si Guadaña levantaba su arma. Guadaña miró fijamente a Kadan con una sonrisa engreída en la cara y luego levantó el dedo corazón en el aire.

Kadan le dio un pequeño saludo para el soldado que solía ser. No había manera de que Guadaña supiera que había sido conducido como ganado directamente a una trampa, pero Ryland había planeado el asalto perfectamente.

El sonido de dos rifles fue simultáneo. Los gemelos Norton dispararon desde lados opuestos y ambas balas golpearon al asesino en la cabeza. El cuerpo cayó derribado de la bicicleta a cámara lenta, y retrocedió por la cuesta del barranco.

- Ocho abajo -dijo Kadan suavemente.

Capítulo 20

- ¿Dónde diablos está Tansy, Nico? -preguntó Jeff Hollister. Dio la vuelta en un amplio círculo y luego se puso en cuclillas para examinar el barro, buscando huellas-. Debería estar aquí.

Nico se apresuró hacia una ligera pendiente.

- Urdimos el sueño cuidadosamente, y deberíamos haberla atraído cuando abrimos esta secuencia.

- Le dije exactamente qué mantener en su cabeza cuando se durmiera y recordé cada detalle. Kadan estuvo de acuerdo en hacerlo por ella mientras se iba a dormir. Tiene que estar aquí.

Nico corrió a lo largo de la cima del estrecho risco.

- No está aquí, Jeff. Algo va mal.

Jeff frunció el ceño y cerró los ojos, buscando a través de la tierra de los sueños.

- Ninguna persona viva. Tienes razón. Algo fue mal. Levántate.

Nico se encontraba en una butaca, Jeff enfrente de él. Gator permanecía de pie entre ellos, protegiendo sus cuerpos mientras andaban por los sueños. Los contempló con alarma.

- No podéis haber matado al hijo de puta tan rápido.

- La perdimos. Ella no estaba allí, Gator -dijo Nico.

Jeff golpeó el brazo del sillón con el puño.

- La única respuesta es, mientras nosotros estábamos tejiendo los sueños, Dunbar hiló uno más familiar para ella y la atrajo antes de que pudiéramos traerla al nuestro. Él la tiene. Tenemos que recuperarla inmediatamente. Estará bajo su control. Ella no es una caminante de sueños.

- Pon a Kadan al teléfono. Él sabría si ella tiene sueños recurrentes -dijo Nico-. Deprisa. No tenemos mucho tiempo.

Demasiada sangre. Corría como un río, la corriente fuerte, amenazando con empujarla bajo ella. Tansy jadeó y se volvió, mirando en todas direcciones, intentando encontrar a Kadan. Él la sujetaría; recordaba la sensación de estar segura en sus brazos. Su aterciopelada voz le susurraba; sintió su boca contra la de ella, tan tierna que dolía por dentro. Sabía que estaba a su lado, lo sabía, pero ya no podía sentirlo

Una sombra se movía en la distancia, acercándose a zancadas hacia ella, tomando la forma de un hombre. Vadeó a través de la sangre con una mueca diabólica en su cara. Jadeó, luchando por respirar, incapaz de moverse, temerosa de hablar, de atraer su atención hacia ella. Alrededor escuchaba los lamentos de los muertos.

- Estás soñando, Tansy. -Murmuraba despierta, una letanía de esperanza, pero no creyó por un momento que pudiera.

Incluso cerró los ojos y rogó… para que cuando los abriera la indefinida sombra se hubiese ido. En lugar de eso, estaba más cerca. Un hombre de peso medio, anodino, que se perdería en una multitud. No era atractivo pero tampoco corriente, un hombre de ojos inteligentes que emitía una clase de astuta energía que ella reconoció. Su corazón se hundió. El Titiritero.

- Tansy Meadows, que agradable conocerte por fin.

Se detuvo a corta distancia de ella, recorriendo su cara con los ojos y bebiendo de su miedo, con una mirada más salvaje que cualquier animal que ella fotografiara nunca. Era un depredador, hábilmente oculto en una piel de oveja.

Tansy se tensó, elevó la barbilla, su corazón latía deprisa.

- Tú.

Él sonrió satisfecho.

- Fuiste bastante buena manteniéndome fuera de tus sueños. Estaba sorprendido de la digna rival que eras en realidad. No exactamente mi igual, pero muy buena.

- ¿Por qué crees que no soy tu igual?

- Te encontré. Tú no pudiste encontrarme.

Ella enarcó la ceja.

- Un periodista me encontró. Tú leíste sobre mí en un periódico y acertaste. Pero no puedes encontrar a mis padres y no me rastreaste tu mismo. Yo, sin embargo, te rastreé y encontré. Tu pequeña y segura casa de base simplemente no es tan segura. El pequeño cobertizo donde tallas las piezas de marfil ilegal de tu juego de asesinatos es ahora mi dominio. Y sé tu nombre, no con trampas, sino por ser el rastreador de elite que soy. Te encontré James R. Dunbar.

Tansy hizo una profunda aspiración, obligándose a mantener una mirada de absoluto desprecio en su cara cuando estaba temblando por dentro. Había un plan. No implicaba vadear a través de la sangre, pero ella lo recordaba, existía un plan, y Kadan había susurrado que estaría segura.

La furia retorció la cara de Dunbar. Se volvió roja brillante su cara moteada de manchas.

- Puta.

- ¿Por qué los hombres siempre recurren a llamar putas a las mujeres cuando les pateamos el culo? Descubrí mucho sobre ti, Dunbar. Por ejemplo, tienes un sorprendente montón de dinero en un paraíso fiscal. Parece que tus títeres no tienen una pista de que estás recogiendo la pasta mientras ellos hacen el trabajo. Haces contratos y matas por dinero. Admitiré que es bastante brillante. En realidad diseñas tus propios asesinos. Ideas un pequeño juego, preparas las cartas con víctimas concretas, también los detalles exactos de cómo deben ser asesinadas, y diriges a tus marionetas para que cometan el asesinato por ti. Incluso si son capturados, saldrás limpio.

El rojo desapareció de su cara y sus rasgos se volvieron astutos, un tanto satisfechos por el halago.

- Eres una chica inteligente. Te menosprecié.

Ella se encogió de hombros.

- Mucha gente lo hace. Juraría que ellos te subestimaron todo el tiempo.

Tenía que mantenerlo hablando mientras su mente luchaba por recordar el plan. Quería mantenerse a distancia de él, pero no podía moverse y él estaba deslizándose más cerca.

- Creo que me subestimas, Tansy -dijo Dunbar-. Me encontraste cuando nadie más lo había hecho, ni siquiera Whitney…

Estaba cerca, demasiado cerca. Tansy intentó echarse atrás mientras forzaba una sonrisa.

- Sabía que habías trabajado para Whitney. Estabas en el programa de refuerzo psíquico original, determinando quién pasaba y quién no. Seleccionaste a tus asesinos basándote en los perfiles psicológicos. Ellos suspendieron, ¿verdad? Nunca habrían pasado, pero los cambiaste para que parecieran adecuados.

Por mucho que lo intentaba no podía mover los pies, estaban congelados. Su corazón se aceleró, y el rugido se incrementó en sus oídos. Sus palmas estaban pegajosas. ¿Cuál era el plan? ¿Por qué Kadan la envió aquí y luego la abandonó? Frenó con fuerza sus desbocados pensamientos. Él nunca haría eso, y pensarlo, siquiera por un momento, significaba que estaba dejándose llevar por el pánico.

Dunbar asintió.

- Whitney nunca sospechó, incluso cuando yo agregué realces genéticos para cada uno de ellos. -Disparó una pequeña sonrisa presuntuosa-. Asesinos de diseño. Me gusta.

Su engreimiento la molestó. No habría asesinado, pero era más responsable que aquellos los que había orquestado para llevar a cabo su plan. Había obtenido beneficios de los asesinatos.

- Cometiste un error con uno de ellos. Tu Escorpión no era tan fácil de controlar. No es un asesino.

Su cara enrojeció de nuevo. Definitivamente ella había aguijoneado su perfeccionista ego.

- Lo convertí en uno. Hará lo que yo quiera. -Señaló sus pies con la barbilla-. Cometiste un pequeño error contigo misma. Éste es mi sueño, no el tuyo. Yo lo empecé, no tú. Te lanzaste en mis manos. -Le guiñó un ojo-. Al final, yo gano.

Se le secó la boca.

- Quizás. Veremos. -Despierta. Tansy, despierta. Kadan, ¿dónde estás?

Dunbar vadeo a través de la sangre hacia ella, parándose a sólo un brazo de distancia. Ella no podía moverse. No tenía sentido gritar. Los muertos estaban ya alrededor gimiendo bastante alto, intentando advertirla, pero no necesitaban molestarse. En su interior, él sabía que la había atrapado.

Toda ella se inmovilizó. Kadan. Su único pesar. ¿No sabía él que lo amaba? ¿Sería aquello suficiente para que se diera cuenta de la verdad acerca de él mismo? Ella nunca podría amar a un monstruo, y en lo más profundo, él pensaba que lo era. No había tenido suficiente tiempo con él para mostrarle lo que era en realidad.

Te amaré para siempre. Envió el susurro fuera de su mente, esperando que lo alcanzara. Su amado guerrero. Cualquier cosa que hubiera ido mal no era culpa de él, pero lo conocía, sabía que él arrastraría la culpa durante el resto de su vida.

- En realidad no quería utilizar este sueño pero lo visitas con tanta frecuencia. No quería impregnar de sangre mis ropas. Realmente te preocupa, ¿verdad? -Él movió el brazo en un semicírculo para abarcar el lago de sangre con tantas víctimas reclamando justicia-. ¿Quién son esas personas para ti? Nada de nada, pero te haces sufrir sin razón alguna en un intento de apaciguarlos. No puedes salvarlos. Alguien los quería muertos por alguna razón.

- Dinero.

Él se encogió de hombros

- O venganza. No importa mucho. Alguien iba a matarlos. ¿Por qué no beneficiarse? No te habría matado, lo sabes. Descubrí que esperaba con ansias nuestro pequeño juego, pero no puedo dejar que sepas quién soy.

Caminó más cerca, justo frente a ella, tan cerca que podía olerlo a pesar del abrumador olor a sangre. Hizo un esfuerzo por no tener arcadas… o gritar de miedo. Se obligó a permanecer quieta, a reunir fuerzas para luchar.

Dunbar sacudió la cabeza.

- Es mi sueño, ¿recuerdas? No serás capaz de luchar. No eres una caminante de sueños.

Entonces la golpeó, asombrosamente rápido, las manos rodeándole la garganta, los pulgares clavándose profundamente y cortándole el aire. Era muy fuerte, algo que no había esperado. Cuando intentó forcejear y luchar contra él, no pudo levantar los brazos más de lo que podía mover los pies. Sus pulmones ardían. Su mente empezó a aterrorizarse.

Tansy reprimió el terror y obligó a su cerebro a funcionar en el corto tiempo que le quedaba Su mente se extendió hacia él. Estaba controlando el sueño, y eso quería decir que había encontrado un camino para encaminarse a ella, o no podría haberla atraído, pero ella tenía el sendero que llevaba a él. Lo siguió, intentando no sucumbir al negro borde que la rodeaba y a los blancos puntos que flotaban ante sus ojos.

Le golpeó fuerte en la mente, rasgando y arañando, destrozando muros, intentando desgarrar el sueño en trozos. Lo atacó usando el mismo método que él utilizaba en sus ataques a Tom Delaney, coagulando la sangre, golpeando su cráneo, chillando hasta que su mente estuvo llena de dolor y devastación. Dunbar gritó y la dejó ir, sujetándose la cabeza con las manos.

- Puta. -La agarró de nuevo, tirándola hacia delante, sujetándola por el pelo y empujándola hacia abajo… abajo… sujetándole la cabeza de manera que no pudiera escaparse.

Ella se hundió, la roja y espesa sangre, derramándose en su boca y nariz, inundando sus pulmones y su mente, levantándose como un maremoto, su peor pesadilla. Manos que tiraban de ella, empujándola más hondo, caras que la contemplaban fijamente sin comprender, el horror en sus ojos muy abiertos.

Sabía que se estaba muriendo. No había forma de pensar, o de luchar. Extendió la mano en busca de paz, dejando que ocurriera, rehusando darle la satisfacción de ver o sentir su terror.

Kadan yacía al lado de Tansy, escuchándola respirar. Era la única manera en que podía monitorizar lo que le estaba ocurriendo. No era un caminante de sueños, y su trabajo era proteger su cuerpo mientras estaba al cuidado de Jeff y Nico. Algo iba mal. El ritmo de su respiración había cambiado completamente, hasta que estaba casi hiperventilando. Estaba asustada. Compartía su mente, aunque no podía entrar en el sueño.

Jeff y Nico le habían asegurado que sería seguro. La atraerían dentro del sueño que tejerían y esperaban que el Titiritero mordiera el anzuelo. Habría una cobertura completa por parte de ellos. Dunbar no sabría lo que eran ellos hasta que fuese demasiado tarde Nunca estaría cerca de Tansy. Lo matarían y volverían rápidamente. Una vez hecho, alertarían a Ryland. Él estaba esperando en la casa de Dunbar, listo para destruir el cuerpo. Si ellos fallaban, él se ocuparía del hombre en el momento en que despertara. Los detalles del sueño estaban todavía sonando en la grabación. La hipnótica voz de Jeff diseñada para atraer a Tansy a la tierra de ensueño que había creado.

Kadan odiaba la pérdida de control. Quería ser el único que protegiera a Tansy, permaneciendo entre ella y el peligro, sin embargo sólo podía sentarse en una habitación con su cuerpo y esperarla. Cerró las manos alrededor de las muñecas de ella, necesitando anclarla a él cuando parecía tan lejana. El teléfono sonó. Su corazón saltó y lo agarró inmediatamente, escuchando con pavor la teoría de Jeff.

- Está definitivamente en un sueño. Está angustiada. El ritmo de su corazón ha aumentado; está respirando rápido y superficialmente -informó Kadan-. Voy a despertarla.

- No puedes despertarla sin más -dijo Jeff, alarmado-. No sabemos qué está pasando en el otro lado. Necesito saber qué sueña habitualmente. ¿Te lo cuenta ella?

- Algunas veces es tan vivido que cuando se despierta, todavía está en su mente y retiene imágenes. ¿Ayuda eso?

- Cuéntame, no te dejes nada fuera.

Mientras le contaba los detalles de las pesadillas de Tansy, Kadan mantuvo la mirada pegada a la cara de ella. Su mano tembló mientras la arrastraba hacia él, sujetándole la muñeca contra su pecho y sujetando la palma de ella contra su corazón.

- Te la confío , Jeff. Traemela. Nunca sobreviviré entero sin ella.

Que Dios los ayudara a todos porque aquello era una amenaza. Kadan hizo una profunda aspiración y la dejó salir, intentando encontrar un sitio en su interior que estuviera caliente. No había ninguno.

Jeff no se molestó en contestarle. Colgó, dejando a Kadan más desesperado que nunca. Había una terrible sensación de urgencia en la voz de Jeff. Pudo escuchar a Nico de trasfondo urgiendo a Jeff a darse prisa. De nuevo reinó el silencio en la habitación; el único sonido era el tictac del reloj y la respiración asustada de Tansy. Él la había convencido de esto, caminar en sueños con Jeff y Nico, prometiéndole que estaría segura. La había enviado sin él, confiándosela a sus amigos, y ellos la habían perdido.

Se tumbó a su lado y la sostuvo en sus brazos, intentando consolarla, incluso aunque sabía que su mente estaba más allá. Cuando intentó entrar en su mente, hubo un vacío, como si ella hubiera sido arrancada de él a otra esfera.

Te amaré para siempre. Las palabras susurraron en su mente y sonaban como definitivas. Su corazón saltó y él se levanto bruscamente, con una oscura mirada en su rostro.

- ¡Aléjate de ella! -Jeff Hollister irrumpió en el lago, zambulléndose, agarrando a Tansy por los hombros y pateando hacia la superficie.

Nico se estrelló con fuerza contra Dunbar, haciéndolo retroceder, quitándolo de encima de manera que perdiera el agarre sobre Tansy. Los dos hombres lucharon, mano a mano, los cuerpos juntos, cada hombre esforzándose por dominar. Nico tenía la fuerza física, pero era el sueño de Dunbar y él estaba intentando controlarlo. A diferencia de Tansy, sin embargo, no podía controlar a Nico.

Jeff buceó desde abajo, emergiendo casi a su lado, llevando a Tansy con él. La balanceó en sus brazos y corrió hacia la orilla.

- Mantenlo vivo. No puedes matarlo -aulló Jeff-. Si lo haces, el sueño colapsará y ella estaría atrapada aquí. No seremos capaces de revivirla.

Dunbar se liberó e intentó vadear, esperando ganar distancia suficiente para poder terminar el sueño. Nico no quiso permitírselo, enroscando sus dedos como una serpiente alrededor del cuello del hombre y tirándolo sobre la espalda en el fango

- Date prisa, Jeff -lo llamó Nico, preocupado de que Dunbar fuera capaz de encontrar una forma de despertar antes de que ellos fueran capaces de matarlo. Todo dependía de revivir a Tansy.

Jeff la tumbó y le buscó el pulso. No había. Soltando un taco, le echó la cabeza atrás e inició una RCP

[19]

Kadan observó las emociones corriendo por el transparente rostro de Tansy. El sudor mojaba su frente y alrededor de la boca, y el miedo se deslizaba en su expresión. Cuando le tomó la mano en la suya, su piel estaba pegajosa. Estaba inusualmente fría. De repente su cuerpo se agitó y arqueó. Jadeó audiblemente en busca de aire. Vio realmente huellas de dedos en su garganta, apretando fuerte, y ella forcejeó, desesperada por respirar.

El corazón le golpeaba contra el pecho, luchó para encontrar los dedos, intentando hacer palanca para soltarlos pero no había forma de encontrar las invisibles e intangibles manos. La cara de ella se tiñó de rojo, los ojos abiertos de par en par, luego repentinamente estuvo libre, aspirando fuertes y audibles aspiraciones a sus pulmones, de forma que su pecho subía y bajaba.

Kadan se encontró inhalando aún cuando no se había dado cuenta que había estado reteniendo el aliento. Tansy se estremeció, la boca muy abierta, los ojos salvajes por el terror, entonces pareció que estaba reteniendo el aliento. Un minuto. Dos. Forcejeó al principio, su cuerpo tensándose contra una sujeción invisible, hasta que simplemente se deslizó con suavidad, fuera de sus manos, su cuerpo estaba fláccido, la respiración deteniéndose en sus pulmones. Los ojos cerrados.

Kadan sintió que su propio corazón se detenía.

- ¡No!

Le presionó la mano contra los labios, buscando su aliento. Sus dedos intentaron encontrarle el pulso. Intentó la RCP. Incluso estrelló el puño contra su pecho, intentando estimularlo frenéticamente. Nada. Intentó llenarle la mente con la suya, pero sólo había vacío.

- Tansy, no. -Los ojos le quemaban. La garganta la tenía en carne viva-. No me hagas esto, joder.

La sacudió otra vez, intentando encontrar una forma de reanimarla. Su cuerpo continuó flácido y sin vida a pesar del aire que intentaba introducir en ella. A pesar de la estimulación de su corazón y mente.

Kadan rugió como un animal herido, tomando el flácido cuerpo entre sus brazos, acunándola contra su pecho. El frío se extendía como un glaciar invasor, desesperado por expulsar la tormenta de fuego de salvaje dolor que le desgarraba el pecho. El corazón se le hizo trizas en su cuerpo, la mente iba de la claridad al caos, los truenos retumbaban en sus oídos, y por un momento, toda capa de civilización desapareció y él aguantó primitivo y brutal en su cruda y despiadada agonía. Sólo otra vez en su vida se había sentido tan absolutamente perdido como ser humano. Había jurado nunca volver allí de nuevo, nunca matar a sangre fría, pero el monstruo de su interior estaba ahora perdido, reclamando, necesitando, exigiendo venganza.

Tansy. No me dejes. Nena, por favor. Estoy rogándote. Enterró la cara contra la garganta de ella. No había latidos, ni calor, ni manos gentiles para tocarlo

Recordó a un niño inocente suplicando por su madre, su padre, incluso su hermano y hermana. No me dejes. Pero ellos se fueron, y con ellos, se habían llevado todo la calidez del mundo, dejando una helada máquina de matar detrás. La última vez, él había conocido a su enemigo. Esta vez, ¿quién pagaría?

De nuevo dejó con cuidado el cuerpo de ella sobre la cama y se arrodilló un momento, las manos enmarcándole el rostro. No había tocado a su familia, pero no iba a dejarla ir sin hablarle. Diciéndoselo en voz alta.

- Te amo Tansy. Con todo mi ser, bueno y malo. Absolutamente te amo.

Se tragó lo último del abrasador dolor desgarrando a través de él y permaneció de pie, permitiendo que el frío ártico lo consumiera, inhalando, arrastrando el hielo en sus venas y pulmones y dentro de su mente, dando la bienvenida al glaciar que llevaba sobre él, y luego comenzó a reunir sus armas.

- ¡No mueras por nosotros, Tansy! -gritó Jeff-. No vas a morir por nosotros. -La golpeó con el puño con fuerza en el corazón, dándole la vuelta, tratando de drenar sus pulmones-. No es real. No puedes permitir que acabe contigo así.

Nico tiró de Dunbar atrayéndolo hacia él, cara a cara, mirando fijamente sus maliciosos ojos. Sin previo aviso, Nico chocó con fuerza su frente contra la cara de Dunbar, destrozándole la nariz, haciendo que el hombre retrocediera y tropezara. Antes de que cayera, Nico lo atrapó por la garganta, sus dedos, con su fuerza sobrehumana, impedían que le entrara aire. Lo arrastró a través del macabro lago, abriéndose paso entre la sangre y las víctimas como si no estuvieran allí, para arrojar a Dumbar a la tierra junto a Tansy.

- No dejes que este hijo de perra se mueva -ordenó y se puso en cuclillas al lado de Tansy.

Dahlia, su esposa, siempre había sido la que enfocaba la energía, y después Nico había practicado la sanación con Kadan, pero esto era un sueño, no la realidad. De todos modos, que pudiera o no sanar por sí mismo en el exterior del mundo de los sueños no tenía importancia… estaba seguro de que aquí podría. Tansy había tejido el sueño, y el Titiritero lo había usado contra ella, pero Nico podía retorcer el sueño para sus propósitos, igual que Jeff.

Se frotó las manos una contra otra, recogiendo energía de la violencia que impregnaba el aire circundante. Cuando hubo acumulado una reserva bastante grande, enfocó la energía entre sus palmas, dirigiéndola directamente hacia el corazón y los pulmones de Tansy. Una luz blanca brotó de su piel, brillando desde cada uno de sus dedos. La luz golpeó el cuerpo de Tansy, ondeando sobre ella como una ola. Su fláccido cuerpo se estremeció.

- Él está luchando contra nosotros, -dijo Nico, en voz baja y tranquila, queriendo asustar al Titiritero-. Mátalo.

Los ojos de Dunbar se abrieron horrorizados de par en par cuando los dedos de Jeff se apretaron alrededor de su garganta.

- No puedes -graznó, con voz ronca-. Estoy manteniendo el sueño.

Jeff miró directamente a los ojos del hombre, donde florecía la conmoción.

- Está mintiendo, Nico. Éste es el sueño de Tansy. Ella lo atrajo a su sueño.

- ¿Estás seguro? -preguntó Nico.

- Oh, sí, estoy seguro.

Jeff soltó a Dunbar y luego agitó la mano con fuerza, estrellando el borde contra la garganta del Titiritero, aplastándole la laringe y destrozándole la tráquea.

- Vete al infierno, bastardo -masculló.

Dunbar cayó hacia atrás, jadeando en busca de aire, ahogándose, su cara se volvió de un púrpura moteado.

- Ésta es su peor pesadilla -explicó Jeff-. Era lo bastante poderosa como para contrarrestar cualquier cosa que el resto de nosotros estuviéramos haciendo. Ella es también un caminante de sueños, por lo que es muy buena en lo que hace.

En el instante en que Jeff rompió la presa de Dunbar sobre Tansy, la luz se sumergió en su cuerpo. Ella se estremeció, tosiendo. Jadeando. Luchando por tomar aire.

- Despiértate, Tansy -ordenó Jeff.

Ryland se deslizó por el vecindario como el fantasma que era, abriéndose camino por las calles hasta que encontró la casa que estaba buscando. El patio trasero estaba protegido del resto de casas de la calle, así que saltó la cerca y atravesó el jardín hacia el pequeño cobertizo. Necesitó sólo unos minutos para abrir el cerrojo y entrar.

El cobertizo era asombroso. Cada pared estaba cubierta de estantes con toda clase posible de tuercas, pernos y tornillos. Las herramientas estaban colgadas pulcramente, cada una claramente etiquetada. No había ni una mota de suciedad. Sobre la mesa estaban las herramientas de tallar de Dunbar, las diversas hojas, afiladas como navajas y colocadas pulcramente como instrumentos quirúrgicos. Junto a las herramientas había un pedacito de marfil, mostrando la forma incipiente de una rana.

Ryland buscó por los cajones y encontró una máquina de laminando y un grupo de gruesas tarjetas. Había un archivador de tarjetas ya laminadas, y cada tarjeta tenía instrucciones precisas detallando un asesinato: el nombre o nombres de las víctimas, dirección, cómo debían las víctimas ser asesinadas, y el límite de tiempo adjudicado. Había puntos asignados para cada detalle, y al pie de la tarjeta, estaba el número total de puntos que cada asesinato podía acumular. Ryland había encontrado el juego real, junto con una página web que estaba construyendo para jugar en red.

Dunbar, tan limpio y tan preciso como era, había guardado las tarjetas ya usadas, junto con los puntos totales de cada equipo, en el archivador. Los puntos habían sido sumados meticulosamente y añadidos a las tarjetas del equipo. En otro cajón había dibujos y notas para un proyecto de videojuego titulado Juego Mortal. No había duda de que Dunbar tenía su cobertura dispuesta por si cualquier sospecha que cayera sobre él. El hombre era tan meticuloso que a Ryland no le habría asombrado encontrar archivado un contrato pulcramente firmado para cada asesinato, junto con un libro mayor y diarios de cuentas bancarias.

En el suelo, junto a la mesa, había una papelera, y podía ver claramente una caja rota con las palabras James R. Dunbar escritas en ella, y la etiqueta que Tansy había reconocido. Ryland dejó salir el aliento. Estaba en el lugar correcto. No había error. Atravesó el patio trasero hasta que llegó hasta la casa. La zona de arbustos y flores estaba bien recortada, el césped segado y el patio trasero extraordinariamente limpio. Cada ventana estaba protegida y las contraventanas libres de suciedad y polvo.

Ryland forzó una que estaba suelta y la puso a un lado para recolocarla más tarde. La ventana no estaba cerrada con llave, Dunbar no tenía ni alarma, una demostración de cuán seguro se sentía… cuán superior. No había necesidad de tales cosas. El hombre probablemente creía que le haría aparecer más inocente si alguna vez uno de los asesinatos apuntaba hacia él. Con el proyecto de videojuego en distintas etapas, realmente podría salirse con la suya al afirmar que los asesinos en serie habían visto su idea y habían decidirlo aplicarla a sus propios propósitos.

Ryland se deslizó por la ventana y se dejó caer sobre el suelo. Dunbar se preciaba de vivir solo, sin mascotas. Era un hombre que nunca querría pelos de perro o de gato en el mobiliario o en la ropa. Todas las habitaciones estaban inmaculadas, con todo en orden. Ryland se encaminó al dormitorio.

James Dunbar yacía en su cama con su uniforme. Estaba mirando ciegamente al techo, su cuerpo agitándose y estremeciéndose, inmerso en su sueño. Ryland se deslizó hasta llegar a su lado, empuñando el cuchillo, esperando. Los minutos pasaron. Los ojos de Dunbar se abrieron repentinamente y comenzó a dar boqueadas. Una mano se agitó en el aire y luego fue a su garganta mientras se ahogaba y luchaba por respirar. Ryland avanzó un paso, una sombra oscura gravitando sobre la figura en la cama. Los ojos le encontraron, allí en la oscuridad, y reconocieron la muerte cuando lo vieron. Ryland le cortó la garganta.

- Titiritero fuera -susurró suavemente, y salió.

Tansy se despertó jadeando para tomar aire, la garganta, en carne viva e inflamada, le ardían los pulmones. El corazón le retumbaba en los oídos, y por un momento estuvo completamente desorientada. Le dolía el pecho, se sentía magullada y maltratada, como si alguien la hubiera estado golpeando. Se tocó la garganta mientras giraba la cabeza buscando a Kadan.

Él estaba en pie en el otro extremo de la habitación, de espaldas a ella, sujetándose un cinturón con cuchillos de ataque y armas en cada presilla concebible. Metía cargadores adicionales en un bolsillo con cremallera y extendió la mano a por más.

Ella abrió la boca para llamarlo, pero no salió nada, su garganta estaba demasiado herida y dañada. Ella lo alcanzó con su mente, conectando, queriéndolo, necesitándolo, sólo que él no estaba allí. En su lugar había algo más, algo no del todo humano. Helado. Una máquina preparada para destruir. Donde había existido fría calma y distancia, ahora había un absoluto caos. No era una persona racional. Tansy dudó si él siquiera sabía lo que estaba haciendo. Simplemente reaccionaba. Su rol de guerrero era lo más familiar, y lo tomaba como el camaleón que era, vistiendo la piel exterior cuando su mente estaba fragmentada.

Él cree que estoy muerta. Probablemente la había visto morir. Se le encogió el corazón. Ella no podía imaginarse viendo morir a Kadan. Tansy se puso una mano en el corazón. Él probablemente había tratado de reanimarla. Estaba casi segura de que su pecho estaba amoratado.

Kadan. Ella le envió su nombre envuelto en amor mientras se sentaba de forma inestable.

Él no se dio la vuelta, el bloque de hielo en su mente era una barrera muy efectiva.

Se extendió hacia él de nuevo, llenando su mente de ella, con el perfume y el sabor de ella… canela. De amor. Derramó calidez por su mente. Su cuerpo entero podría ser de hielo y ella encontraría la manera de calentarlo. Trató de levantarse, necesitaba ir a él, su cuerpo tambaleándose débil.

Un pequeño rincón de la mente de él se desheló lo justo como para dejar escapar un crudo dolor. Explotó desde él en una ráfaga de agonía, tan intensa, tan fuerte, que la puso de rodillas. Kadan se giró rápidamente, empuñando el arma, sus ojos reflejaban un frío agudo, remoto, distante, el pesar grabado profundamente en las líneas de su cara.

Kadan. Susurró su nombre de nuevo, llamándolo de regreso a ella. Profundizó más su camino en su mente, llenándolo de imágenes eróticas, de calor y amor y de estar envuelta en la misma piel con él. El perfume de canela se incrementó. Mírame. Mírame de verdad.

Sus ojos gélidos se posaron sobre el rostro de ella, aún remotos, todavía distantes, como si no la reconociera, como si no la viera. Su mano se apretó alrededor de la culata del arma.

Ella se levantó, agarrándose a la cama. La boca de él se apretó. Su mente negaba lo que estaba viendo. Ella forzó su sabor en su boca, su perfume en su nariz, más profundamente, en sus pulmones. Respírame, Kadan. Déjame entrar.

El miedo titiló en sus ojos y él dio un paso atrás. Él negó con la cabeza ligeramente. No iba a permitirse sentir ese dolor crudo, no importaba lo real que fuera la alucinación.

Tansy le sonrió. Amable. Cálida. Ella dio un paso más cerca, apartando a un lado el arma para acercarse a él, para rodear su cuello con los brazos y presionar su cuerpo, suave y flexible y tan familiar, contra el de él. Él se tensó, cerrando ambas manos en sus caderas para apartarla. Ella podía sentir el contorno del arma presionando contra su piel. Sólo había una delgada camisa entre ellos, y el calor de ella se deslizó en la palma de sus manos.

¿Se siente como una alucinación? Ella estaba de puntillas y levantó la cara, encontrando su boca para acariciar con sus labios persistentemente los de él. ¿Lo hace?

Él no se movió. No parpadeó. Sus ojos, como los de un gato, permanecieron muy abiertos y fijos, enfocados en su cara, pero no la veía. La negativa en su mente era fuerte. Él no iría allí. No sentiría.

Con una mano envuelta alrededor de su nuca para mantenerlo cerca de ella, se desabotonó su propia camisa con la otra. Su brazo era pesado, pero él no se resistió cuando ella ahuecó la palma de él alrededor del montículo caliente, suave, invitador, de su pecho y presionó la mano sobre la de él para mantenerla allí. ¿Es esto una alucinación, Kadan? Vuelve a mí.

Él parpadeó. Ella sintió su mente moverse contra la suya. Tentativa. Con cruda angustia. El miedo se sobreponía al terror. Una brizna de esperanza. Él inspiró, introduciendo el perfume de canela profundamente en sus pulmones, como si pudiera confiar en su olfato, pero no en su mente. El frío se retiró un poco más.

Su mano se movió contra el pecho de ella, un reflejo involuntario. Su pulgar le acarició el pezón, enviando un temblor de conciencia por su columna vertebral. Ella se puso de puntillas otra vez y besó su boca.

- Kadan.

Su nombre salió. Un graznido. Su garganta protestó, pero ella pronunció su nombre, dolida por él, por aquel hombre agazapado detrás de una pared de hielo. Un hombre escudado por el frío.

Y entonces él la aplastó. Sus brazos se cerraron alrededor de ella, casi rompiéndole las costillas con su fuerza. El arma aterrizó en la silla, y al momento su cuerpo la empujó hacia atrás, hasta que ella tropezó con la pared. La envolvió, su cuerpo tan apretado contra el de ella que apenas podía respirar, su boca en el hueco del hombro, su cara mojada contra su piel. El cuerpo de él se estremeció, roto por los sollozos silenciosos. La sujetó durante mucho tiempo, sólo la sujetó, sin hablar, su mente perdida en un lugar confuso, salvaje e incontenible.

Cuando él se movió, su mano se elevó para extenderse a lo largo de la garganta de ella, esta vez amablemente, pero su pulgar le echó la cabeza hacia atrás y él tomó su boca, y nada era suave allí. Era rudo, posesivo, asumiendo el control, queriendo meterse dentro de ella.

Tansy se volvió flexible y receptiva, devolviéndose el beso, dejando que las manos merodeadoras de él tiraran de su camisa hasta poder deslizar sus manos sobre cada centímetro de su piel, lo que él quisiera, lo que él necesitara. Su boca dejó la de ella, recorriéndole a besos la barbilla, bajando por la garganta, hasta su pecho. Ella le rodeó el cuello con un brazo y se arqueó contra él, un poco indefensa mientras él la tomaba, frenético por saborearla y sentirla.

- Tengo que estar dentro de ti ahora mismo -susurró roncamente-. Ahora mismo, Tansy.

La urgencia en su voz, la hipnótica necesidad y la desesperación, la hicieron tirar del cinturón de sus vaqueros, bajándoselos por las caderas mientras la boca de él presionaba fuertemente en su pecho y sus dientes tiraban de su pezón. Ella estuvo de repente casi tan frenética como él, su cuerpo tensándose y goteando calor líquido.

La levantó con las poderosas manos en su trasero, clavándole los dedos profundamente mientras ella envolvía las piernas alrededor de su cintura y cerraba los tobillos con fuerza. Podía sentirlo empujando en su entrada, recorriendo sus pliegues apretados para estirarla con su invasión. Él no podía darle tiempo para que se ajustara, sino que la bajó, su vagina lo envolvió como un puño apretado. Ella clavó los dedos en sus hombros, echando hacia atrás la cabeza, dejando escapar un gemido.

Kadan giró, recostando su cuerpo de forma que la espalda de ella estaba contra la pared y él podía golpear duro y rápido, un intenso balanceo en un frenesí de necesidad de ser parte de ella, de saber que estaba viva, envolviéndolo con sus paredes sedosas y el fuego abrasador que derretía el resto del frío. Él no se permitió pensar. Sólo quería sentir. Saber que ella estaba viva por el tacto, por el sonido, por su perfume. No confiaba en su propia mente, pero su cuerpo la conocía, sus manos y las de él ardían, su eje dolía mientras lo hundía en ella una y otra vez.

- Mírame -le ordenó. Él necesitaba verle los ojos. Sus ojos siempre decían la verdad.

La mirada de Tansy inmediatamente saltó hacia él. Ella se veía sexy, con los ojos brillantes de pasión y su expresión casi torturada mientras él mecía su cuerpo una y otra vez, empujando con sus caderas. La respiración salía en bruscos jadeos y sus senos rebotaban, pero, como siempre, ella no reprimió nada por él, gimiendo suavemente, los músculos cerrados a su alrededor, montando su ondulante cuerpo frenéticamente con el mismo fervor con que él montaba el de ella.

El calor avanzó desde las puntas de sus pies hasta sus muslos para enfocarse en su ingle. El fuego atravesaba su corriente sanguínea, ardía en su vientre y subió a través de su pecho, hasta que llenó su mente con una ráfaga de placer tan intenso que explotó detrás de sus ojos como el estallido de un cohete. Su cuerpo se estremeció y los músculos de ella se cerraron en una llave estranguladora, sujetándole con su ardiente y sedosa vagina. Chorro tras chorro de ardoroso semen empapando profundamente, provocando más ondas violentas a su alrededor.

Kadan la empujó contra la pared, sepultando la cara en su garganta mientras jadeaba buscando aire. Prácticamente sólo podía disfrutar de sentirla entre sus brazos, su cuerpo rodeado por el de ella. Cuando pudo respirar un poco, consiguió llegar al borde de la cama y bajarla, su cuerpo se derrumbó sobre el de ella, todavía hundido en su interior, sujetándole las caderas contra las suyas.

- Juro que voy a quedarme aquí… follándote para siempre. No te dejaré ir, Tansy. Me voy a quedar dentro de ti, parte de ti, donde sé que estás a salvo cada minuto del día. -Él enterró la cara contra su pecho, la piel cálida, suave e invitadora que ella nunca separaba de él. Nunca se escondía de él-. Creí que estabas muerta. Sostuve tu cuerpo en mis brazos y creí que estabas muerta. -Un estremecimiento atravesó su cuerpo.

- Lo sé -susurró ella, sus manos acariciaron su pelo húmedo-. Lo siento tanto, Kadan.

Él negó con la cabeza, deslizando su mandíbula oscurecida sensualmente entre sus senos.

- No deberías estar conmigo. No sé lo que hubiera hecho. Me miré y vi todos esos asesinos esperando justo a mi lado. Quise matar. Incluso lo necesitaba.

La vergüenza, la culpa y el odio absoluto en su mente le rompían el corazón. Tansy le sujetó la cabeza sacudiéndola con fuerza, para que se viera forzado a mirarla.

- Tú no eres en absoluto como ellos. Ni una parte de ti. Tú sientes tanto, tan profundamente, que tu mente se cierra para protegerte. Tú no eres un frío monstruo insensible, Kadan, nunca lo has sido. Esa parte de ti es necesaria, te libra de perder el juicio. Es una protección. Sin eso, no podrías hacer las cosas que necesitas hacer para mantener del mundo un lugar más seguro. Sé que eso suena tonto y trillado, aún así es la verdad. -Ella le rozó los párpados suavemente con la boca-. Te amo exactamente como eres. Amo a ese frío guerrero que mantiene a este hombre, a ti, cuerdo, vivo y de vuelta a mí.

- ¿Qué pasaría si hubiera lastimado a alguien?

- ¿A quién? -le exigió-. ¿A quién ibas a lastimar?

Él pareció confundido.

- No sé. A alguien.

Ella sonrió y se inclinó para besar su nariz y cada comisura de su boca.

- Tú estabas en piloto automático. No sabías lo que hacías, sólo que necesitabas actuar. Estoy en tu mente. Te veo mejor de lo que tú te ves. No podías soportar la pena, y el guerrero asumió el control, pero él no hubiera dañado a nadie.

- No lo sabes con seguridad.

- Lo sé, Kadan. La pareja es confianza. Confío en ti completamente. Te doy todo lo que soy. Mi cuerpo, mi corazón, mi alma y mi mente. Confío en que me veas. Lo que quiero, lo que necesito, quién soy, en lo más profundo donde nadie más puede verlo. Y si soy tu compañera, tu compañera de verdad, tú tienes que confiar en que veo tu yo verdadero incluso cuando tú no puedes. Hago las cosas que me pides porque sé que puedo confiar en ti para protegerme, para decirme la verdad. Tú tienes que amarme hasta el final, darte a mí hasta el final, o dejarme ir.

El corazón de Kadan le golpeaba con fuerza en el pecho.

- Tú me tienes, Tansy.

- Entonces cree en mí cuando te digo que tu parte fría es una protección, no un monstruo. Sí, has matado, y eres capaz de asesinar, cumples con tu trabajo, pero no matas por diversión o por placer o porque te haga sentirte poderoso. Tú no eres un monstruo y nada nunca te convertirá en uno. Esa línea no es borrosa para ti. Habrías recuperado el sentido y habrías dejado las armas y te habrías ocultado en tu mente donde nadie pudiera verte afligido por mí. Y te estabas acongojando, es sólo que no te permitías sentirlo.

Él parpadeó y el amor se reflejó en sus ojos. Ternura. Alegría.

- No te merezco, pero maldito sea si te dejo ir.

- No te permitiría que me dejaras ir.

Kadan la besó con fuerza, su boca fue ruda, después más tierna.

- Estás desnuda y yo llevo puesta toda la ropa.

- Y las armas -apuntó ella.

- Lamento eso. -Sus caderas empezaron una seducción lenta, moviéndose en largos y lánguidos golpes-. No saldré de tu cuerpo, ni siquiera lo suficiente como para quitarme la ropa. Vamos a estar así toda la noche, y mañana vas a venir conmigo a Montana y nos casaremos.

Ella tiró de su camisa hasta que él se elevó lo suficiente como para permitirle quitársela por la cabeza y echarla a un lado.

- Creo que necesitamos algo más de tiempo para planear una boda.

- No, no lo necesitamos. -Él le chupó la oreja, acariciándosela con la lengua-. No voy a esperar. Y después te tendré desnuda en una habitación cerrada, sin ropa, y pasaré nuestra luna de miel torturándote de placer hasta que ninguno de nosotros sepa en la piel de quién está.

- ¿Ese es el plan? -Ella le apartó a un lado los pantalones vaqueros y abrió el cinturón para que sus caderas pudiera empujar más profundamente en ella, llenándola de calor y de fuego.

- Ese es el plan, -dijo él firmemente-. Así es que no te molestes en llevar bragas bajo tu vestido de novia.

Capítulo 21

- No me has dicho que me amas, Kadan -dijo Tansy

Alrededor de la habitación la gente daba vueltas, hablaba y reía, algunos balanceándose con la suave música y otros apiñándose alrededor de la mesa de comida. Kadan los ignoró, centrando toda su atención en Tansy. Le levantó la mano izquierda, el pulgar deslizando una caricia sobre su piel, y luego besó el anillo de boda que había puesto en su dedo sólo una hora antes.

- Te lo demostré anoche.

- No me has dicho que me amas -reiteró Tansy-. Sabes, esas tres palabritas que te gusta oírme decir.

- Te lo dije el otro día cuando el bastardo envolvió sus dedos alrededor de tu cuello y ahogó tu vida.

Había un filo en su voz, sus ojos eran oscuros como la medianoche.

Tansy le frunció el ceño.

- Yo estaba muerta. No creo que cuente técnicamente.

Kadan la balanceó en sus brazos porque necesitaba sentirla cerca de él. No podía hablar sobre ella estando muerta, ni siquiera bromear… no todavía. La música era suave y sensual y la llevó apretada contra él, una mano se deslizaba por la curva de su columna para descansar en su redondeado trasero mientras la arrastraba alrededor de la habitación.

Presionó los labios contra el oído de ella.

- Te he preguntado dos veces si llevas puestas bragas. Lo que debería decirte algo.

Su lengua se movió en un perezoso remolino y luego sus dientes le mordieron el lóbulo de la oreja.

Ella se rió bajito, llenándolo de alegría.

- Me dice que estás pensando en sexo, no en nuestra recepción de boda. Concéntrate aquí, machote.

- Estoy perfectamente centrado.

Su mano le dio un pequeño masaje circular, presionándola ligeramente de manera que su cuerpo se ajustó mejor contra el de él.

Ella volvió la cara y lo besó en la garganta.

- Te quiero mucho, Kadan Montague.

No se movió para alejarse ni le pidió que moviera la mano. Bailó más cerca, derritiéndose contra él. Él subió las manos por su espalda y la ciñó protectoramente. Sus ojos ardían. Su garganta se cerró. Tansy. Su esposa. Ella era su esposa. Su otra mitad. Ella era y siempre sería su hogar.

Giró por la pista de baile, luchando por encontrar algún equilibrio con las emociones derramándose en él. Ella decía que él sentía demasiado y que el hielo lo protegía, escudándolo. Al principio él no había querido saber cuánto sentía por ella, pero ahora aquella emoción, aquel terrible amor que atascaba su garganta y hacía que su corazón doliera, era su mundo.

- Quiero niños -le murmuró él al oído-. Quiero sentirlos crecer dentro de ti, y verlos alimentarse de tu pecho.

- Sólo recuerda que inhibiría tu predilección por el sexo en la mesa de la cocina -bromeó ella.

Kadan vagó alrededor de la pista de baile con ella, perdidos en su mundo, apenas conscientes de los Caminantes Fantasmas, el general, y sus padres en la habitación. No le importaba nada salvo ella.

- Sólo tendré que ser más imaginativo.

Ella giró la cara y presionó besos a lo largo de su garganta.

- Te quiero tanto, Kadan. Y tienes que decírmelo, decir las palabras en voz alta. Es el día de nuestra boda. Y cada aniversario y el día que nazca cada niño.

La risa retumbó en el pecho de él.

- Sabes regatear duro, señora

La canción terminó y otra comenzó. No se habían separado, ninguno quería dejar ir al otro. Kadan sintió que Tansy se ponía tiesa y supo antes de volverse quién estaba de pie detrás de él. Forzó una educada sonrisa mientras bajaba la mirada a la madre de Tansy, cuidando de no mirar a su padre

- ¿Tansy? -Don Meadows seguía allí de pie, la mano extendida, esperando que su hija bailara con él mientras Sharon sonreía expectante a Kadan.

Kadan sintió la reluctancia de Tansy, pero se volvió a su padre y obedientemente puso la mano en la de él. Kadan tomó a Sharon en sus brazos, pero sus ojos siguieron a su esposa alrededor de la pista. Ella sonrió. Le habló a su padre, pero cuando Kadan tocó su mente estaba llorando en silencio. Nadie podría decirlo, desde luego Sharon no, quien parloteaba acerca de lo feliz que estaba de tenerlo como yerno. Todo lo que podía pensar era en recuperar a Tansy y sujetarla, confortarla. De repente ella miró sobre el hombro de su padre y le envió una pequeña sonrisa y el corazón de Kadan se tensó.

Se había casado con la mujer más valiente que podía imaginar. Permanecería con él y seguiría por sus niños. No importaba lo que Whitney, o Violet, o alguien más les lanzara, ellos lo harían tanto tiempo como estuvieran juntos.

Guió a Sharon a través de la habitación, se inclinó para depositar un breve beso en su mejilla, y luego volvió a su esposa.

La arrastró a la protección de sus brazos, manteniendo sus cuerpos cerca, se inclinó con los labios contra su oreja.

- Te amo, nena, más que nada en el mundo. Te amo de verdad.

Y cuando ella tocó su mente, no hubo duda.

Fin

[1] Italian Stallion, en el original. Hace referencia a la pelicula Rocky.

[2] Nombre propio con el que desiganarán al asesino cuya figura en el juego es el potro semental.

[3] Nombre propio con el que desiganarán al asesino cuya figura en el juego es la rana.

[4] Nombre propio con el que designarán al asesino cuya figura en el juego es una serpiente.

[5] Nombre propio con el que designarán al maestro de las marionetas, el que dirige el juego.

[6] Forma cajun de madame

[7] Los apodos hacen referencia a las piezas de ajedrez, así, Bishop es el Alfíl, King es el Rey, y Knight es el Caballo.

[8] Intel hace referencia al INTELSAT (Internacional Telecommunications Satellite Organization), en este caso el informe de situación del terreno según el satélite.

[9] I wanna live with a cinnamon girl… canción de Neil Young.

[10] Nombre propio con el que designarán al asesino cuya figura en el juego es un cuchillo.

[11] GQ: Afamada revista masculina de modas. (N. de la T. )

[12] Minas antipersona

[13] Intravenosa

[14] Nombre propio con el que designarán al asesino cuya figura en el juego es un escorpión.

[15] Nombre propio con el que designarán al asesino cuya figura en el juego es un halcón.

[16] Nombre propio con el que designarán al asesino cuya figura es una guadaña.

[17] TOC:Trastorno Obsesivo Compulsivo

[18] Nombre propio con el que designarán al asesino cuya figura en el juego es un toro.

[19] Reanimación CardioPulmonar

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14/10/2010