Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2011 Christina Hollis. Todos los derechos reservados.

ENTRE LA OBLIGACIÓN Y EL DESEO, N.º 2166 - julio 2012

Título original: Weight of the Crown

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2012

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-0655-9

Editor responsable: Luis Pugni

ePub: Publidisa

Prólogo

LYSANDER estaba volando. Abajo, las brillantes luces de la ciudad parecían un collar de diamantes envuelto en el terciopelo de la noche. Sus labios sonrieron con malicia. Había llegado a lo más alto y volvía para ser recibido como un héroe. Nada podía detenerlo ya, por muy cansado que estuviera. Llevaba el cuello del uniforme abierto, las mangas subidas y necesitaba un afeitado. Se pasó una mano por el pelo alborotado, en un intento por evitar que el cansancio ensombreciera sus ojos. Para él, dormir esa noche suponía una pérdida de tiempo. Tenía muchas cosas que hacer y todas tenían que ver con una persona a la que hacía que no veía seis días, cuatro horas y dieciocho minutos.

Alyssa…

Su nombre daba vueltas en su cabeza como cantos rodados mientras atravesaba la durmiente campiña inglesa. Varias veces se llevó la mano al bolsillo del pecho como si quisiera sacarse algo. Todas las veces se quedó pensativo. El recuerdo era suficiente. Aquella fotografía no podía seguir afectándole.

El interfono sonó.

–Ya podéis aterrizar, Alteza –le informó una voz.

–Está bien.

Lysander sonrió. Por primera vez en su vida se sentía cómodo con el título. Estaba volando en mitad de la noche para reclamar lo que era suyo. Había nacido para eso. Lo había conseguido todo y se había sentido bien.

Pero la sensación no había durado mucho.

Se le pusieron blancos los nudillos al apretar los mandos de su jet privado, anticipándose a los problemas.

Era un error dar algo por sentado en relación a Alyssa. No había conseguido todo lo que deseaba, al menos no todavía. Ese pensamiento lo incomodó. Miró la hora en su reloj de oro. Era muy importante controlar el tiempo en aquel próximo paso. Se mordió el labio inferior. El motivo de todas sus noches de desvelo estaría en el dormitorio de Ra’id en aquel momento. Su habitual rutina nocturna estaría a punto de terminar. Todo sería previsible y las cosas estarían en calma hasta que él apareciera.

En cuestión de segundos, la tranquilidad de aquella mujer se tornaría en un caos.

Lysander se rio. La adrenalina se disparó por todo su cuerpo, preparándolo. La cálida bienvenida que había soñado desde niño estaba a punto de llegar, aunque no estaba garantizada. Todavía tenía cosas que hacer. Alyssa Dene no era suya aún. Lysander era un triunfador en su país, pero en aquel momento tenía otra preocupación en la cabeza. Tenía que enfrentarse a Alyssa por lo que había hecho.

Lysander frunció los labios mientras valoraba el problema. Aquella iba a ser su batalla más dura. En sus treinta y dos años había visto dos tragedias, pero no iba a haber una tercera. De eso estaba seguro. De momento, las cosas estaban saliendo conforme a lo que había planeado. Pero ¿durante cuánto tiempo más?

Volvió a dirigir la mano hacia el bolsillo. Sacudió la cabeza y volvió a tomar los mandos del avión. Regresaba triunfante, seguro en su puesto de líder del país. No quería estropear eso. Así que la foto se quedó guardada en su bolsillo. Sabía perfectamente el aspecto que la señorita Alyssa Dene tendría en aquel momento, moviéndose entre las cálidas habitaciones que había hecho suyas. Así era como quería recordarla hasta el final, fuera el que fuera.

Frunció las cejas. Por primera vez en su vida, había una pequeña probabilidad de que las cosas no salieran a su manera, pero Lysander estaba decidido. Los recuerdos de lo que había hecho en el pasado y de cómo ella había reaccionado, lo habían torturado durante demasiado tiempo. Volvía para ofrecerle una oportunidad única en la vida.

Sintió que sus rasgos reaccionaban a sus sentimientos y se contuvo. Le ocurría lo mismo cada vez que recordaba las duras palabras que le había dicho la noche en que se había marchado para asegurar el trono de Rosara: «No tengo nada que demostrar. Tú eres el que se juega el futuro».

Lysander apretó las mandíbulas hasta que le dolieron. Sacó la maldita fotografía del bolsillo del pecho y la colocó frente a él. Al dejarla ante el panel, sus emociones amenazaron con abrumarlo. Sus mejores propósitos se habían desvanecido. Cada vez que miraba aquella foto, el tiempo se detenía.

De repente, volvía a ser verano en su corazón. Su cabeza se llenó de imágenes de la mujer con cuya sola presencia se excitaba. Había tenido que elegir entre su país y ella. Ella le había dado la espalda y nunca olvidaría la razón de por qué lo había hecho. A los ojos de los demás, Lysander era un hombre afortunado. Eso había sido verdad hasta hacía poco. Se había ganado el corazón de su gente, pero la única batalla que verdaderamente le importaba todavía no había comenzado. Exhaló tratando de no mirar la fotografía que tenía ante él. No podía mirarla a los ojos.

Alyssa… Saboreaba su nombre a la vez que la visión de aquel cuerpo tentador. La suavidad de su sedoso pelo rubio era un sueño lejano que aquella foto le hacía recordar.

Aquel traje de baño verde se suponía que era discreto, pero el brillo resaltaba sus generosos pechos a la vez que marcaba su fina cintura y sus redondeadas caderas.

Lysander respiró hondo. Sus manos podían reconocer aquel cuerpo en una noche oscura, pero la expresión que tenía en aquella foto, le helaba la sangre.

«Se la ve tan manipuladora como cuando me dio la espalda la última vez», pensó con el brillo de un halcón en los ojos.

En los últimos días había tenido muy poco tiempo para pensar, pero cada segundo libre, no había dejado de recordarla. Ahora había tomado una decisión e iba a cumplirla.

Lysander intentó concentrarse en el cuadro de mandos que tenía ante él y no en la mujer que le había mandado al infierno la última vez que se habían visto. Le resultaba imposible quitársela de la cabeza. Tomó con fuerza los mandos. Había pasado demasiado tiempo lejos, librando batallas públicas y negociaciones privadas. Ahora solo quedaba una cosa por hacer. Una mujer provocadora había entrado en su vida privada y esa noche iba a enfrentarse a ella.

De nuevo, se pasó la mano por el pelo y trató de colocarse bien el uniforme. Luego, volvió a fijar la vista en el cuadro de mandos. A punto estuvo de volver a sonreír. Al fin. Con un ligero movimiento de sus manos aterrizó el avión. Iba a buscar a la mujer que podía cambiar su vida para siempre.

Capítulo 1

Un mes antes

Se suponía que esto iba a ser divertido», se recordó Alyssa.

Debería haber sido ideal. Todo lo que adoraba estaba allí en un solo sitio, en un entorno bonito y solitario, y tenía tiempo para pensar. El único inconveniente era el clima. Seguían cayendo gotas de los árboles, pero el cielo se estaba despejando. Así era el verano en Inglaterra. El tiempo inestable era parte de la «diversión».

Sonrió. Era la segunda vez que maldecía en los últimos treinta segundos y eso no le hacía sentirse mejor. Si al menos pudiera dejar de recordar… Se estremeció.

Rehacer su vida no iba a ser fácil. Se había tomado aquellas vacaciones para darse tiempo y planear su futuro. Allí en el bosque tenía la oportunidad de pensar, pero lo único que hacía era dar vueltas a lo que había pasado en vez de idear cómo salir adelante.

Se abrazó las rodillas, intentando disfrutar de la sensación de comodidad en su tienda de campaña. Era inútil. Aquello no estaba funcionando. Con el murmullo del agua de un manantial cercano, cerró los ojos e intentó despejarse la mente. Aquel lugar era perfecto. Estaba a kilómetros de la ruta principal, en un valle oculto que hacía años que no conocía la mano del hombre. Solo había vida salvaje, flores y paz… hasta que su teléfono sonó.

–Hola, soy yo.

Alyssa se esforzó por esbozar una sonrisa. Karen, la directora de la agencia, era una buena amiga, aunque eso no siempre era algo bueno.

–Por favor, Karen, no te lo tomes a mal, pero te agradecería que me dieras un respiro. No necesito que insistas con mi trabajo. Se supone que tengo que alejarme del cuidado de niños por un tiempo.

–¿Quién ha dicho que esto sea una oferta de trabajo? –preguntó su jefa–. Tan solo llamo para asegurarme de que estás bien. Dios mío, ¿pensabas que te había llamado para ofrecerte una oportunidad de trabajo que se ha presentado esta mañana? Créeme, te alegrarás de no estar disponible cuando te lo cuente. Quieren a la mejor, y la necesitan, pero es una trampa.

Alyssa se irguió.

–Suena a problemas.

–No, no es que el niño en cuestión esté en apuros…

Alyssa sintió que se le helaba la sangre.

–Bueno, ¿cómo te sientes, Alyssa? ¿Estás mejor? ¿Qué estabas haciendo ahora mismo? –continuó Karen, sin detenerse a tomar aire.

–Eso no importa. Estoy más interesada en ese nuevo trabajo. Algo no va bien, puedo adivinarlo en tu voz.

–¡Tonterías! El nuevo regente de Rosara quiere lo mejor para su sobrino, eso es todo.

–¿Eso es todo?

Los titulares de los periódicos habían sido horribles durante los últimos días. Era terrible que un niño se hubiera quedado huérfano en un accidente de coche durante unas vacaciones familiares. Cuando el glamuroso príncipe Lysander Kahani había sido nombrado su tutor, la historia había llamado la atención de Alyssa.

–La gente del príncipe ha preguntado directamente por ti, Alyssa. Alguien te ha recomendado porque quieren a la mejor.

–Van a necesitarla, con ese casanova poniendo patas arriba la vida de ese niño –murmuró Alyssa recordando las historias amorosas del príncipe.

–Voy a decirles que no estás disponible –continuó Karen–. Probablemente sea lo mejor.

A Alyssa no le gustó cómo había sonado lo que la directora de la agencia le acababa de decir.

–¿Qué quiere decir eso?

–No digas tonterías, Alyssa, ¿de veras te gustaría trabajar en ese ambiente? Todo el mundo sabe que eres la mejor cuidando niños, pero, seamos realistas, ¿encajarías en el modo de vida del príncipe Lysander? Tiene muy mala reputación. Sé que no aceptarías este trabajo ni en un millón de años.

Alyssa se dio cuenta de que estaba poniéndola a prueba y eso no le gustó, pero no podía negar que era trabajo. Quizá aquellas vacaciones le estuvieran viniendo bien después de todo. Lo único que había decidido en los últimos días era que su vida tenía que cambiar. ¿Podía ser ese un nuevo comienzo?

Aquel niño necesitaba tener una buena influencia en su vida. Ni en sus peores momentos, Alyssa había sido capaz de ignorar a un niño necesitado. Además, tenía que admitir que sentía curiosidad. ¿Cómo sería el palacio? ¿Cómo se le daría ayudar al niño?

«Después de todo, si digo que no estoy disponible, quizá acaben contratando a la primera descerebrada que encuentren, alguien interesado en ocuparse del pobre niño solo para intimar con el príncipe Lysander».

Aquel pensamiento fue decisivo.

–¿Les has dicho ya que no, Karen?

Era difícil mostrarse indiferente cuando su corazón latía acelerado. El mostrarse reservada había destrozado su vida. Convencida de que lo único que importaba era el sufrimiento del niño, decidió aceptar el empleo. Se aseguraría de que el pequeño Ra’id Kahani estuviera seguro y bien cuidado, y después se preocuparía de sus sentimientos.

–No, todavía no. Quería intentar encontrar a alguien antes de decirles que no hay nadie tan buena como tú.

–Entonces, no lo hagas –dijo Alyssa antes de que pudiera arrepentirse–. No hace falta que los llames. Acepto el trabajo, Karen.

Se hizo un silencio al otro lado de la línea y al poco, su jefa se rio.

–¿Qué pasa con el irresistible príncipe Lysander? Al parecer, ninguna mujer está a salvo de sus encantos.

–Después de lo que me ha pasado en los últimos meses, soy completamente inmune a los hombres. No me digas que se te ha olvidado uno de los motivos que me han llevado a tomarme estas vacaciones.

–Claro…

–Sí, él.

Jerry. Alyssa todavía no era capaz de decir su nombre en voz alta. Cada vez que recordaba lo que esa rata le había hecho, se ponía enferma. Ese trabajo en Rosara sería una buena manera de olvidar sus malos recuerdos. Le proporcionaría el nuevo comienzo que tanto ansiaba.

–¿Así que crees que podrás vértelas con un atractivo playboy?

Por su voz, era evidente que Karen estaba sonriendo.

–Lo único que me interesa es su pobre sobrino –dijo Alyssa–. ¿Cuándo puedo empezar?

–Les diré que estás de camino –dijo Karen y volvió a reírse.

Alyssa contuvo los nervios hasta llegar a la caseta de seguridad, a la entrada de Combe House. Había trabajado para muchos millonarios y no le resultaba extraño cruzarse con guardaespaldas dentro de las casas. Pero nunca lo había hecho a la entrada.

«Es algo a lo que tendré que acostumbrarme», pensó mientras conducía por el camino interminable que llevaba a la mansión de los Kahani.

Cada vez que empezaba a trabajar con una nueva familia se ponía nerviosa y aquel entorno no la ayudó a sentirse mejor. A ambos lados se extendía un bosque, mientras la maleza invadía el asfalto.

«Probablemente les gusta la noche y están demasiado ocupados con sus fiestas como para preocuparse por el aspecto de este lugar».

Mientras seguía avanzando, una enorme mansión apareció ante ella. Era la casa más bonita que había visto jamás, y el lugar era precioso a pesar de lo descuidado que se hallaba.

«Este lugar parece sacado del cuento de La bella durmiente».

Un puñado de hombres trajeados estaba charlando ante la puerta principal de la casa. Al bajar la ventanilla para preguntarles dónde podía aparcar, tuvo la primera muestra de lo que iba a ser trabajar para Lysander Kahani. Un hombre tomó las llaves de su coche para evitarle la molestia de aparcar, mientras otro la acompañaba al interior de la casa, hasta una sala de espera tan grande como un salón de baile. La mayor parte del mobiliario estaba oculto bajo sábanas polvorientas. Las cornisas estaban siendo restauradas y resultaban preciosas. Alyssa esperaba que el personal de Combe House tardara en encontrar a alguien que la atendiera. Quería tener la oportunidad de echar un vistazo a solas a la habitación.

No la tuvo. Un gran bullicio se oía por la casa en su dirección. Era un montón de gente hablando entre ellos, acompañados del sonido de sus móviles.

El circo Kahani acababa de llegar.

Alyssa comprobó su aspecto en un espejo cercano. Pero no tenía de qué preocuparse. Una tropa de empleados elegantemente vestida irrumpió en la habitación en la que estaba esperando, pero no dio muestras de reparar en ella. Solo estaban interesados en el hombre alto que iba al frente de ellos. Tenía el aspecto de un ángel justiciero, mientras los demás reclamaban su atención como un puñado de cuervos. El sentido común le decía que aquel debía de ser Lysander Kahani, pero apenas lo reconocía. Aquel hombre no se parecía al príncipe seductor que aparecía en las revistas y periódicos. Parecía enfadado. Tenía el pelo revuelto y llevaba un traje gris claro en lugar del esmoquin con el que solía aparecer en las fotos. No llevaba corbata y tenía el primer botón de la camisa blanca desabrochado. Advirtió un peligroso brillo en sus ojos al mirarla. A pesar de todo aquel ruido y gente, se sintió sola y vulnerable.

«Creía que la familia real estaba de vacaciones, pero por la expresión de su cara no lo parece», pensó.

Mientras él desviaba la mirada para atender otro mensaje electrónico, Alyssa aprovechó para estudiar a su nuevo jefe. Lysander Kahani era un hombre imponente de casi dos metros. Su altura era impresionante e intimidatoria. Lo miró desde sus zapatos artesanales hasta su barbilla ensombrecida y de nuevo había abajo. Le resultó agradable, así que volvió a hacerlo. Mientras intentaba mostrarse fría e inaccesible, vio que la ira abandonaba el rostro del príncipe.

Al encontrarse sus miradas, él se dirigió hacia su séquito de seguidores. Alyssa no hablaba su idioma, pero sus palabras tenían un tono interrogante que era fácil de entender. Debía de querer saber quién era y por qué estaba allí. Sus empleados enmudecieron y se giraron para mirarla como si fuera otro mueble más de aquella casa de locos. Alyssa trató de pensar en las borrosas fotografías del pobre niño, el príncipe Ra’id, quien había perdido a sus padres. Unió sus manos ante ella a modo de defensa y respiró hondo.

–Soy Alyssa Dene. Estoy aquí por expresa petición del príncipe Lysander de Rosara para ser la niñera de su sobrino.

Habló más alto y con más altanería de lo que le habría gustado. Antes de poder disculparse, algo cambió en la expresión de Lysander Kahani. Sus facciones se suavizaron y en su rostro apareció una mueca de diversión. Alyssa dejó de pensar con claridad. Al ver su sonrisa, todas las preguntas que tenía preparadas para su nuevo jefe desaparecieron. Era evidente que era consciente del efecto que le estaba provocando. Aquello era para él más diversión que trabajo.

Con unas cuantas palabras se deshizo de sus consejeros. Lysander dejó el puñado de papeles que tenía en la mano sobre la mesa más cercana y los acompañó hasta la puerta, cerrándola tras ellos. Al ver cómo se apoyaba en ella, Alyssa volvió a la realidad. Estaba completamente a solas con un hombre importante. Por si eso no fuera suficiente, resultaba más atractivo al natural que en fotos.

Trató de decir algo, pero no fue capaz de articular palabra. Lysander Kahani parecía estar deleitándose con la situación.

–¡Así está mejor! –dijo con un bonito acento inglés–. Ahora puedo pensar con tranquilidad y dedicarle toda mi atención. Déjeme que le diga que este trabajo está provocando un caos en mi vida.

Alyssa tragó saliva al ver que se acercaba a ella. Su sonrisa traviesa la hizo estremecerse. Era una sensación increíble, pero no podía deleitarse en ella. Un hombre sin la mitad del encanto de Lysander le había destrozado la vida unos meses atrás y todavía seguía intentando recuperarse. Su sentido común le decía que estaba en una situación peligrosa y que tenía que resistirse, pero Lysander la estaba mirando como si fuera la única mujer del mundo. La expresión de sus ojos marrones le hacía difícil no darse por vencida y dejarse llevar por la agradable sensación de sentirse admirada.

–Príncipe Lysander, ¿no preferís ocuparos de esos papeles primero? –preguntó Alyssa mirando el caos de la mesa.

De repente, deseó haber tenido más tiempo para preparar aquel encuentro.

–No –contestó él colocándose entre ella y la mesa.

Las pequeñas arrugas de su traje y el modo en que sus largos y fuertes dedos se agarraron a la mesa llamaron su atención.

–Son solo problemas. Olvídelo. Prefiero hablar con usted, Alyssa.

El modo en que pronunció su nombre la hizo estremecerse. Ya estaba nerviosa por empezar a trabajar para un hombre famoso, y sus técnicas de seducción hicieron que sintiera mariposas en el estómago. Lo último que quería era que aquel guapo desconocido aca- bara aprovechándose de ella antes de estar a salvo en el ala infantil de Combe House. Tenía que demostrarle inmediatamente que había ido allí a trabajar.

–Podría ser importante, Alteza.

–Le gustaría pensar que es así, ¿verdad? Si fuera sobre cosas importantes de la vida podría producirme algún entusiasmo, pero no son más que antecedentes penales, problemas de salud y seguridad y la valoración de los riesgos de un niño al que ni conozco. Pero ¿por qué estamos hablando de eso cuando podíamos estar hablando de usted?

Su indiferencia ante algo que a ella le tocaba el corazón fue suficiente para hacerla reaccionar.

–Porque soy la nueva niñera de vuestro sobrino y ahora mismo esos papeles son lo más importante en su vida.

«Estúpido egocéntrico», pensó.

El príncipe Lysander Kahani dejó de sonreír y Alyssa sintió cierta satisfacción. Pero enseguida se desvaneció aquella sensación al ver que sus ojos oscuros seguían recorriéndola como si la acariciaran.

–Parece una mujer que sabe lo que hace y tiene autoridad. Adiós a todas mis ideas de una bruja terrorífica y hola a la bonita visión que es la señorita Alyssa Dene.

Con un gesto extravagante y ridículo, tomó su mano. Luego se la llevó a los labios y rozó sus dedos con un beso largo y lento.

–Por favor, no hagáis eso, Alteza –dijo Alyssa, soltándose, pero incapaz de evitar que sus labios dibujaran una sonrisa.

La miró burlón, fingiendo una mirada de pena.

–No estropee este momento de esperanza, Alyssa. Es mi único rayo de sol, la primera mujer por debajo del rango de ministro con la que me veo a solas en más de tres semanas. ¡Míreme! –exclamó, agitando los brazos al aire–. Antes tenía una vida. Ahora soy un león enjaulado, haciendo cosas en beneficio de los demás.

Alyssa se quedó paralizada. Parecía atrapada por sus encantos. Al percatarse de que seguía mirándolo, sacudió la cabeza como si despertara de un sueño. Enfadada por el efecto que provocaba en ella, soltó un suspiro antes de hablar.

–¿Castigado con una fortuna y obligado a vivir en un sitio como este? Vaya, debe de ser un infierno para vos, Alteza.

En cuanto aquellas palabras salieron de su boca, Alyssa supo que debía haber mantenido la boca cerrada. La expresión de los ojos de Lysander se endureció.

«¿Por qué demonios he dicho eso? Aunque sea un arrogante, sigue siendo miembro de la realeza. ¿Qué pasará con el pobre niño si me despiden antes incluso de conocerlo?».

–En el último mes he perdido a mi hermano, a mi cuñada y mi libertad.

La voz de Lysander Kahani sonó tan fría como el estremecimiento que Alyssa sintió en todo el cuerpo.

Lo único que podía hacer era disculparse.

–Lo sé y lo siento, Alteza, pero me debo al pequeño Ra’id y…

–Me doy cuenta por el modo en que no me ha dejado terminar lo que estaba diciendo. Iba a decir que recoger todas las piezas que mi hermano dejó es un trabajo a tiempo completo. No debería dejarme tiempo para compadecerme de mí mismo –dijo, y esbozó una extraña sonrisa.

A Alyssa no le gustó el modo en que la había interrumpido, pero al menos había entendido por qué había saltado.

–Al menos cuando me haga cargo de vuestro sobrino, os quitaré un peso de los hombros.

Había estado observando su cuerpo de arriba abajo con cuidado, pero sus palabras lo hicieron detenerse. Volvió a fijar la atención en su rostro.

–Lo dice como si realmente le importara, señorita Alyssa Dene.

–Así es. Estoy aquí para asegurarme de que vuestro sobrino esté bien cuidado y se le críe con atención.

–Y para poner un poco de luz en mi vida –dijo él ampliando su sonrisa–. Podemos empezar por olvidarnos de las formalidades. Ya que vamos a trabajar codo con codo, llámame Lysander.

Alyssa se quedó pensativa. Era una petición bastante normal por parte de los jefes que había tenido, pero viniendo de alguien como Lysander Kahani, podía resultar demasiado informal. Hacía desaparecer una barrera entre ellos y eso no era una buena idea. Sabía que era muy importante mantenerse apartada de aquel hombre para que su juicio no se viera afectado. Lo único que le importaba en aquel momento era ir a conocer al pequeño príncipe Ra’id. Si no era capaz de confiar en ella, ¿cómo iba a confiar en un mujeriego como Lysander? Tener al pobre niño en mente era lo que le impedía poner una excusa y escapar de Combe House. Para bien o para mal, aquel hombre era su nuevo jefe. Tenía que establecer una relación laboral con él y eso requeriría dar y recibir.

–Está bien… Lysander. Puedes confiar en mí para cuidar al pobre príncipe Ra’id como si fuera mi hijo.

–Habla una mujer que todavía no lo conoce –dijo él arqueando las cejas.

–Estoy aquí para cuidar a tu sobrino, Lysander, no para ocuparme de tus sentimientos. Siento la tragedia de tu familia y que por ello te hayas visto obligado a convertirte en el príncipe regente, pero tenemos que trabajar juntos para hacerlo lo mejor posible por el bien del pequeño Ra’id –afirmó con decisión, deseando poder ser tan tajante en cuanto a resistirse a los encantos de Lysander.

Él frunció el ceño.

Alyssa se dio cuenta de que un hombre no le habría dicho algo así al príncipe Lysander Kahani. Solo una mujer podía atreverse. Se permitió sonreír. El interés de Lysander por su cuerpo estaba resultando tener ventajas, además de peligros.

–Entonces, espero poder mantener a tu sobrino firme.

Lysander estaba empezando a tener dudas sobre ella. Podía adivinarlo en su cara.

–Te deseo suerte –murmuró–. A pesar de que Ra’id es mi sobrino, apenas lo he visto unas cuantas veces a lo largo de los años. Lo que me han contado las niñeras que ha tenido es bastante malo. Hace falta una mujer valiente que le sepa negar las cosas –dijo y al ver que ella no decía nada, continuó–. Bueno, si tienes la seguridad de poder cumplir un objetivo tan complicado, lo menos que puedo hacer es animarte. ¿Qué puedo hacer para ayudarte en tu ardua tarea y ganar tu gratitud?

Ella levantó las cejas y contestó a su pregunta con otra.

–¿Cómo te llevas con Ra’id?

–¿Quién, yo? No me llevo. Mi familia ha usado durante años esta casa de Inglaterra como refugio, así que solíamos coincidir en vacaciones, pero eso no quiere decir que me haya relacionado con el niño.

«Debería haberlo adivinado», pensó Alyssa.

–¿Así que te parece bien dejarlo en manos de extraños?

La expresión del príncipe se tornó seria.

–Por supuesto, siempre que tengan una preparación y unas referencias como las tuyas. ¿Qué otra cosa esperas que haga? No sé nada de niños.

–¡Lysander! –exclamó ella, y dio un paso atrás para enfatizar que no aprobaba su falta de interés.

Sorprendido por su reacción, él se acercó al interfono.

–Ra’id ha sido bien atendido por el personal de servicio desde que la última niñera se fue. Al menos, eso creo. Bueno, podrás juzgarlo por ti misma cuando avise a alguien para que te acompañe a las habitaciones infantiles.

Alyssa tenía otra idea.

–Prefiero que me lleves tú, Lysander. Después de todo, me has preguntado cómo podías ayudarme –dijo, y esa vez mostró una sonrisa victoriosa.

Capítulo 2

ERAN palabras tentadoras, pero el lenguaje corporal de Alyssa desmentía su sonrisa provocadora, poniendo en alerta a Lysander. Sabía que ella estaba intentando una vez más usar su reputación contra él. Aun así, la acompañó hasta la zona infantil con la sonrisa confiada del hombre que siempre conseguía lo que quería. Las mujeres solían caer en sus brazos en cuestión de segundos y Alyssa era la primera en mucho tiempo que le suponía un reto. Su cuerpo y sus largas y torneadas piernas convertían aquella nueva experiencia en algo muy agradable. Estaba seguro de que en breve recurriría a él en busca de apoyo y por un premio como ese, estaba dispuesto a ser paciente. El pequeño Ra’id había conseguido desesperar a unas cuantas niñeras en las últimas semanas. La señorita Alyssa Dene era diferente, de eso no había duda, pero Lysander estaba seguro de que solo tenía que esperar un poco más para que cayera en su regazo.

Mientras caminaban, la miró varias veces de soslayo y le gustó lo que vio. Para ser mujer era alta. Le llegaba por el hombro. Sus curvas femeninas tenían la proporción perfecta y su belleza de ojos azules se complementaba con una bonita melena rubia. Sabía exactamente lo suave que sería aquel cabello cuando se lo soltara de aquella trenza, algo que esperaba hacer pronto.

Fueron directamente al comedor infantil. Estaba lleno de gente y todos hablaban a la vez. Lysander presentó a Alyssa y luego se apartó. Todos se quedaron en silencio. El personal, al igual que él, permaneció a la expectativa para ver cómo se enfrentaba al pequeño Ra’id, de cinco años. El niño estaba sentado a la cabecera de la mesa, frunciendo el ceño como un viejo. Cuando Lysander vio la cantidad de comida que había sobre la mesa, también frunció el ceño. Nada parecía apetecible, especialmente las sardinas con salsa de chocolate. Estaba deseando ver cómo se hacía Alyssa con la situación. Luego se inclinó para disfrutar de la sensación de susurrarle al oído.

–Conoce al pobre huérfano que vas a rescatar de su malvado y despreocupado tío.

Esperaba que se disculpara por su actitud altiva, pero Alyssa no lo hizo.

–Parece que se ha recuperado bastante bien de la tragedia para tener a todo el personal entretenido.

–Eso es porque estaba tan unido a sus padres como yo al mío –dijo Lysander.

Alyssa le dirigió una extraña mirada, antes de sonreír al pequeño dictador.

–Buenas tardes, príncipe Ra’id. Parece que la comida tradicional de Rosara no cuenta con vuestra aprobación, así que nos desharemos de ella y de toda esta gente.

–¡Pero todavía no ha comido nada! –dijo una voz entre el séquito–. Y no es comida tradicional. Le hemos traído todo lo que ha pedido, pero nada parece agradarle.

–Es una lástima –dijo Alyssa–. Pero hace rato que la hora de la comida debería haber terminado.

–¡Tengo hambre! –exclamó Ra’id.

El puñado de sirvientes contuvo la respiración. Lysander continuó observando a Alyssa, que empezó a recoger los platos. Después de un intercambio de miradas, el resto del personal empezó a ayudarla. En pocos minutos, la mesa estuvo recogida y la habitación vacía, a excepción de Lysander, Alyssa y el niño.

–¡Tengo hambre! –repitió Ra’id, esa vez más impaciente.

–No, no tenéis. Si tuvierais hambre, habríais comido lo primero que os sirvieron. No deberíais tratar así al servicio, príncipe Ra’id. Dedican mucho tiempo a satisfacer vuestras peticiones, así que lo menos que podríais haber hecho es probar algo. Como os ha dicho vuestro tío Lysander, ahora yo estoy al cargo. Desde hoy, comeréis a las horas establecidas. Lo que se sirva será lo que comeréis y no habrá alternativa –dijo y miró su reloj antes de mirar a Lysander–. ¿Se toma el té en Combe House?

–Por ti, Alyssa, todo es posible –afirmó sonriendo.

–Entonces, ¿puedes pedir que le sirvan una tostada con huevo a Su Alteza dentro de media hora en tu comedor?

–No me gustan los huevos.

–Pues es lo que vas a tomar con el té –dijo Alyssa con una determinación que Lysander deseó poder ver más a menudo.

Ra’id no parecía impresionado.

–No y puedo hacer lo que quiera porque voy a ser rey.

Lysander había consolado a muchas niñeras y sabía que aquella era la frase asesina. Siempre había funcionado. Miró a Alyssa sonriendo, deseando seguir viendo más.

Alyssa se arrodilló junto a Ra’id con una sonrisa y se cruzó de brazos sobre la diminuta mesa de estilo georgiano. Su cara quedó muy cerca de la del niño.

–Todavía no. Escúchame, jovencito. Tu tío Lysander va a hacerse cargo de ti y de todo lo que te concierna durante los próximos cuatro mil días, así que lo que él diga es lo que cuenta. Eso es mucho tiempo, así que acostúmbrate. Y dice que tienes que comerte la comida que el servicio muy amablemente te prepara. Si no lo haces, tendrás que quedarte con hambre. ¿De acuerdo?

Boquiabierto e incapaz de hablar, el niño volvió la mirada hacia su tío Lysander, en busca de apoyo.

–Así es, ¿verdad, Lysander? –repitió Alyssa, más enérgica esa vez.

Lysander sabía que quería que la apoyara, pero se tomó su tiempo. Estaba ocupado con sus pensamientos, disfrutando de la excitación que le provocaba ver a aquella mujer tan guapa y decidida en acción. La sensación era mucho más agradable que hablar con ella de rutinas infantiles. La señorita Alyssa Dene tenía un aplomo que nunca antes había visto. Sabía que no iba a entregarse y someterse a él como muchas mujeres que habían pasado por su vida. Iba a tener que vencer su resistencia. Eso convertiría el momento en el que cayera bajo su encanto en todo un triunfo. Esbozó lentamente una seductora sonrisa. Quizá su atracción por él fuera tan profunda que le costara reconocerla. Le daría tiempo.

–Así es –dijo–. De ahora en adelante, Ra’id, harás todo lo que Alyssa te diga, ¿de acuerdo?

Su respuesta le agradó a Alyssa, pero siguió enumerándole las reglas a Ra’id durante un rato más. Mientras hablaba, Lysander se perdió en sueños lascivos con sábanas de seda, aceites de masaje y las curvas de la señorita Alyssa Dene. Al oírla carraspear para llamar su atención, se dio cuenta de que debía estar escuchándola.

–Así que Lysander, Ra’id y yo nos veremos en el comedor dentro de media hora.

–Claro –dijo Lysander, preguntándose si era consciente de en dónde se estaba metiendo.

Volvió a deleitarse mirando su cuerpo. La tentadora realidad de lo que prometía era incluso mejor que su fantasía.

–La señorita Alyssa Dene es la mejor niñera del mundo, Ra’id –le dijo a su sobrino–. Y estoy deseando descubrir qué otros talentos tiene.

Lysander sonrió, ladeando la cabeza de la manera en que siempre conseguía ablandar a las mujeres. Se quedó observándola. Su mirada azul transmitía la misma seguridad que la actitud de él.

–Es una pena que sonreír no sea uno de ellos –continuó.

–El cuidado de los niños no es un asunto para tomarse a la ligera, Lysander –dijo dirigiéndole una dura mirada.

Las últimas semanas habían puesto a prueba su paciencia y se sentía al límite.

–Entonces, es una pena. Necesitas tener sentido del humor si vas a trabajar aquí.

Al instante se arrepintió de decir eso. Dar rienda suelta a su amargura no era la manera de ganarse a una mujer rebelde. Se acercó a ella y suavizó su comentario, dándole unas palmaditas en la espalda.

–Al menos para soportar mi carácter. Así que si no te importa concederme unos momentos de tu tiempo para que podamos hablar, niñera…

Su mano rozó sus costillas, al deslizarse para tomarla del codo.

–¡Me llamo Alyssa!

Se apartó de él tan bruscamente que Ra’id se sobre- cogió asustado. Alyssa se agachó para calmar al niño. Cualquier comentario que Lysander pensara hacerle, no salió de sus labios al observarla tranquilizar a su sobrino. Además, se le había ahuecado un poco la camisa al inclinarse. Lysander pudo ver fugazmente su sujetador de encaje y la pálida piel de sus pechos. La visión era tan deliciosa que podía perdonarle cualquier cosa.

Aquello le hizo desear ver todo el resto.

Alyssa tuvo que emplear una mezcla de psicología e improvisación para que el té fuera un éxito. Las buenas comidas de los últimos meses habían hecho que su uniforme azul marino le quedara ajustado. Aquello hizo maravillas en Lysander. Tenía toda su atención, aunque dirigida hacia su escote. Para conseguir sacarlo de su ensimismamiento, optó por decirle que sus buenos modales y su forma de comportarse pronto serían imitados por su sobrino. Ra’id resultó tener un gran apetito y estaba tan asombrado de que alguien le hubiera hecho frente que fue fácil de manejar. La comida fue el perfecto soborno. Lo único que Alyssa tenía que hacer era asegurarse de que llevara una dieta sana y, manteniendo a Lysander a su lado, tendría todo el respaldo que necesitaba.

Horas más tarde, al salir del dormitorio de Ra’id esa noche, seguía sonriendo. Cerró la puerta con cuidado para no hacer ruido y despertar al pequeño. Aquellas primeras horas en su nuevo trabajo le habían proporcionado lo que no había conseguido en sus vacaciones: distraerse del pasado y pensar en el futuro. Al parecer, necesitaba un nuevo desafío y lo había encontrado. Aquel niño daba mucho trabajo, pero eso era porque nadie se había preocupado de enseñarle a comportarse debidamente. Hasta ese momento. Era rápido, inteligente y en el fondo era un pequeño muy simpático. Tenía unas horas por delante para descansar y darle las gracias a su estrella de la suerte por haberse dejado llevar por su instinto en vez de por sus emociones. Había aceptado aquel empleo para evitar que lo tomara alguien sin escrúpulos, dispuesto a aprovecharse de las perspectivas que aquel puesto ofrecía. Ahora que iba a cuidar del niño, todo saldría bien. El único inconveniente era su inesperada reacción hacia Lysander, pero con el pasado de ella y el presente de él nunca sería tan estúpida como para rendirse, por muy tentadora que fuera su sonrisa.

Al entrar en la sala de la suite, se sobresaltó al ver que el protagonista de sus pensamientos se había acomodado en uno de los sofás de la zona infantil, con sus largas piernas estiradas bajo una mesa. Una bandeja con dos tazas y una humeante cafetera esperaba ante él. La luz era suave, dando a la habitación un ambiente cálido.

–Gracias, Lysander –dijo Alyssa con voz fría y profesional, desesperada por disimular lo mucho que la incomodaba su presencia.

Prefería hablar con niños que con adultos, pero le resultaba sencillo hacerlo con Lysander. Trató de concentrarse en ordenar la habitación, en un intento por controlar sus nervios.

–Cuando me dijiste que no solías hacer nada con Ra’id, pensé que te referías a que no tenías ningún interés en él. Ha sido una buena idea que te quedaras con nosotros para tomar el té. Cambiar constantemente de entorno puede producirle inseguridad y eso hace que se comporte como lo hace. Si come acompañado contigo y con otros adultos en vez de solo, aprenderá mo- dales. ¿Hay posibilidad de que pueda convertirse en un hábito tomar el té cada tarde?

–Será un placer, siempre y cuando prometas estar tú también –dijo Lysander.

La suave iluminación de la habitación les daba a sus aristocráticos rasgos un halo misterioso, pero no había ningún malentendido en la expresión de sus ojos. Mientras habían tomado el té, Alyssa había estado pendiente de Ra’id, pero eso no le había impedido sentir la calidez del interés de Lysander. En aquel momento, a solas con él, sentía la fuerza de la atracción. Para evitar encontrarse con su mirada, no dejó de moverse por la habitación, recogiendo juguetes y ahuecando cojines.

–Has logrado deshacerte de tu regimiento de sirvientes –dijo sin mirarlo.

–Sí, les dije que se fueran.

«Recuerda, los hombres como él se ganan tu confianza y luego te abandonan cuando más vulnerable estás. Así es como funcionan las cosas», se dijo Alyssa.

Cuando la habitación estuvo recogida, no se le ocurrió nada más para evitar sus ojos que servir el café. Tratando de que no se le notara lo nerviosa que estaba, se acercó desde el otro lado de la mesa. Al tomar el asa de la cafetera, Lysander cerró la mano sobre la de ella y se la quitó.

–Está bien, yo serviré el café. Tú siéntate y relájate, Alyssa. Ha sido un día muy duro para ti. Y para mí también. Me has dado mucho en lo que pensar.

Hasta ese momento, Alyssa había tenido cuidado de no apartar los ojos de la bandeja, pero al oír sus palabras, levantó la cabeza y lo miró interrogante. La estaba observando interesado.

«No hay duda de que es una frase hecha, pero no hay nada de qué preocuparse mientras lo tenga en mente», se dijo.

–¿Qué quieres decir?

–La manera en que has conseguido que el comportamiento de Ra’id mejorase desde el principio, poniéndole límites. Me ha impresionado. Yo mismo he puesto algunas reglas al personal para organizar mejor mi vida. Mi despreocupada y privilegiada vida, como seguramente ibas a señalar –dijo, sonriendo de una manera calculada para derretir el corazón más duro.

–Odiaría que esa gente estuviera siguiéndome todo el día.

–Yo también. Pero así trabajaba mi hermano y tener al personal a mi alrededor desde el primer día, no me ha dado tiempo para idear un sistema mejor. Pienso mejor cuando estoy a solas. Hoy, cuando los eché durante un rato, pude despejar la mente y eso me dio la oportunidad de organizarme una rutina –dijo levantando una taza hacia ella–. ¿Quieres leche y azúcar?

–Solo leche, por favor.

De repente se sentía tímida ante él.

–Yo preferiría un capuchino.

–¡Yo también!

Ambos se sorprendieron ante su rápida respuesta y sonrieron.

–Un día de estos, vamos a tener que darnos un capricho –dijo Lysander–. Mi hermano pensaba que el café espumoso era indecoroso y no tenía cabida entre los altos cargos.

Su sonrisa se ampliaba por segundos y Alyssa era incapaz de resistirse a su poder por más tiempo. También sintió que los músculos de su cara se relajaban.

–¿Ideas como esa no te detienen?

–Nada me detiene –dijo él con voz cálida.

Alyssa no lo dudaba. Se acomodó en su asiento, tratando de dejar claro que no pretendía seguir por ahí la conversación.

–Este café es muy bueno. Puede que tu hermano tuviera razón. He oído que era muy estricto. Cuando se puede tomar un café como este, ¿por qué arriesgar forzando los límites? –dijo, dejando claro que no solo se refería al café.

Lysander no estaba dispuesto a darse por vencido tan fácilmente.

–Akil no empezó a dar órdenes hasta que no fue desafortunado en el amor. Respecto a las mujeres, decidió que podían ser vistas, pero no oídas. Incluso tampoco vistas –dijo y volvió a sonreír–. Tengo la sensación de que te gustará considerar esta ala infantil como tu propio espacio. Sospecho que le habrías gustado.

–Lo único en lo que estoy interesada es en que su hijo se críe bien –dijo orgullosa y dio un sorbo a su café–. Sé que todavía es pronto, pero creo que me va a gustar esto. Ya me gusta tanto trabajar con Ra’id que estaré encantada de integrarme donde quieras, Lysander.

Nada más pronunciar aquellas palabras, Alyssa se puso roja. Era un error decir aquello a un hombre tan peligrosamente tentador como aquel.

–Eso es lo que me gusta oír –dijo y se rio.

–Tan solo recuerda que no estoy aquí para tu beneficio.

Lysander se quedó tan sorprendido por su comentario que Alyssa tuvo tiempo de ordenar sus pensamientos antes de continuar.

–Me preocupan los niños y que estén bien cuidados. Por lo que tengo entendido, Ra’id ha cambiado muchas veces de cuidadores a lo largo de su vida, así que tengo intención de permanecer en este trabajo todo el tiempo que se me necesite. No voy a dejar que nada afecte a la manera en que voy a cuidar de Ra’id. Por eso quiero dejar una cosa clara desde el principio: tiene que haber reglas entre nosotros además de las tuyas.

Lysander la miró de soslayo. Los latidos del corazón de Alyssa se aceleraron, pero trató de ignorarlos.

–Lo digo en serio.

–Es una lástima, pero supongo que debería habérmelo imaginado –dijo él y suspiró antes de dar un largo sorbo a su café–. He visto por mí mismo lo en serio que te tomas tu trabajo. ¿Eso también significa que crees que el sexo tampoco es un asunto para tomárselo a risa?

Alyssa tragó saliva. Sabía que tenía que esquivar su pregunta. Cada vez que miraba a Lysander, se daba cuenta de un detalle nuevo, como los suaves rizos de su pelo oscuro o los músculos que se adivinaban bajo su camisa blanca.

–Lo único que importa es lo que pienso de mi trabajo –dijo decidida a ignorar su sonrisa–. Se me ha contratado para cuidar a Ra’id. Tú ya tienes suficiente trabajo ocupándote de tu país, Lysander. Ambos queremos lo mismo.

Se sintió avergonzada por lo cierto que era aquello y supo que se estaba ruborizando de nuevo. Al menos, la luz era tenue y ayudaba a disimular su rubor, además de sus sentimientos.

–Y es lo mejor para Ra’id. Eso quiere decir que tú y yo tenemos que funcionar como un equipo, y me refiero a trabajar –añadió, enfatizando la última palabra.

–No tengo ninguna duda de que lo haremos –dijo Lysander, haciendo que Alyssa se preguntara qué entendía él por trabajo–. Por eso voy a observar tus métodos con atención. Mis obligaciones como regente de Rosara son muy diferentes a todo lo que he hecho en la vida hasta ahora. Todavía faltan años para que Ra’id se convierta en rey y yo soy su único pariente vivo. A pesar de los esfuerzos de mi hermano por casarme, sigo soltero. Eso supone que la sucesión de nuestro país está en una situación precaria. Tengo que asegurarme de que nada le pase a Ra’id mientras gobierno Rosara y mi intención es tener éxito en las dos cosas.

Alyssa se dio cuenta de que estaba muy serio y supo que lo había subestimado.

–Eso es todo un desafío.

–Lo sé, pero se me dan bien.

Había estado tan ocupada pensando en cómo un playboy iba a sacar adelante aquellas dos ocupaciones, que no se había dado cuenta de que se había acercado a ella. Al poner la mano sobre su brazo, Alyssa se sobresaltó.

–Por eso necesito tu ayuda, Alyssa.

Ella apartó el brazo.

–Si hay algo que pueda hacer para ayudar a Ra’id, lo haré. Pero eso es todo, Lysander.

–Por supuesto. Ya has dejado clara tu postura, así que te confiaré la mía: prefiero compañeras de placer.

A pesar del evidente enfado de Alyssa, aquello no parecía una disculpa.

–Supongo que con eso quieres decir con esmero y dedicación –dijo Alyssa.

La sonrisa volvió al rostro de Lysander.

–Nunca he tenido ninguna queja.

–Hasta que me has conocido. Estoy fuera de tu alcance. Mientras no te olvides de eso, Lysander, puedes mantener la estadística de tu éxito con las mujeres, que estoy segura de que es un cien por cien perfecta.

–No te preocupes. Un pequeño contratiempo de vez en cuando no me molesta. Un rechazo entre miles de triunfos apenas afectaría al porcentaje total –comentó con una sonrisa despreocupada.

–Claro que si no lo intentas, te aseguras de que nunca fracasas…

Alyssa nunca había conocido a un hombre con tanto encanto natural. Aquellos ojos brillantes y su traviesa sonrisa lo hacían casi imposible de resistir, pero entonces recordó algo. La única debilidad de Lysander sería siempre el punto fuerte de ella.

–Y si me obligas a darte un puñetazo y ponerte un ojo morado, Lysander, otras mujeres se lo pensarán dos veces antes de tener algo contigo.

Él dejó de sonreír y entornó los ojos, a la vez que fruncía los labios, pensativo.

–Me recupero con facilidad, pero comprendo lo que dices.

Alyssa no quería correr riesgos.

–Hablo en serio.

Él dio otro largo y lento sorbo a su café, sin dejar de mirarla.

–Lo sé.

–Estoy aquí para trabajar, así que no tengo tiempo para distracciones. No soportaría no hacer lo mejor para tu pequeño príncipe. Una vez le fallé a un niño… –se detuvo, sin querer continuar la historia–. Desde aquel momento, mi trabajo se convirtió en lo más importante de mi vida. ¿Entiendes?

Lysander se echó hacia atrás y estiró un brazo por encima del respaldo del sofá. Sus ojos eran inescrutables.

–Ah, sí, recuerdo que alguien llamó mi atención sobre eso cuando estaban comprobando tus referencias. Fue una tragedia que ese pequeño muriera porque na- die te hiciera caso cuando les dijiste lo enfermo que estaba. Eso fue imperdonable.

El corazón de Alyssa empezó a latir con fuerza y no solo por la manera en que la estaba mirando. Había sido muy duro hablar con Jerry sobre la tragedia del pequeño Georgie, pero contárselo a un desconocido le resultaba imposible.

–Sí, lo fue. Por eso prefiero que cambiemos de tema –dijo bruscamente, con la respiración agitada.

La expresión de Lysander cambió. La intensidad de su mirada la hizo sonrojarse.

«Nunca he sido tan tajante hasta que… Oh, no, ¿por qué me tiene que perseguir eso ahora?», pensó con un nudo de dolor en la garganta.

Los hechos que habían sucedido hacía unos meses se habían agravado hasta amenazar con consumirle la vida. Aquel trabajo era su oportunidad de un nuevo comienzo. No podía arriesgarse a fallar.

Lysander era muy seguro de sí mismo. A Alyssa también le habría gustado tener aquel aplomo, pero al menos estaba decidida a no dejar que viera sus lágrimas. Parpadeó y por primera vez desde que perdiera a Georgie, le resultó sencillo detener las lágrimas. No pudo evitar preguntarse si aquel sería el comienzo de su recuperación.

–Por supuesto. No es extraño que desconfíes de la gente después de eso. ¿Hay algo que pueda hacer para demostrarte que no todos somos tan malos?

La voz de Lysander parecía tan calculada como su sonrisa. Se había dado cuenta de cuál era su opinión sobre él, así que no tenía sentido negarlo. No estaba bien que su nuevo jefe sintiera que estaba siendo vigilado, pero esa no era la única preocupación de Alyssa. Si un hombre tan guapo como aquel podía darse cuenta de los problemas que tenía, su vida había ido demasiado lejos en el sentido equivocado. Tenía que hacer algo rápido, pero ¿qué? Quizá fuera mejor hablar sobre lo que había pasado que ocultarlo. Pero aquel atractivo príncipe podía ocasionarle problemas. Una cosa era querer hablar y otra confiar en él. Se terminó el café, dejó la taza con su plato en la bandeja y se puso de pie.

–Bueno, gracias por el café, pero si no quieres hablar nada más sobre el cuidado de Ra’id, creo que será mejor que te vayas, Lysander. Tengo muchas cosas que hacer –dijo echando un último vistazo a la habitación antes de dirigirse hacia la puerta que suponía daba a su suite–. El hombre que aparcó mi coche me dijo que me subiría el equipaje, pero he estado tan ocupada con Ra’id que ni siquiera sé dónde voy a dormir.

–Las habitaciones de la niñera están por ahí –dijo él señalando la puerta–. Pero ese camino se cierra con llave para impedir que Ra’id moleste durante la noche. Tendrás que salir al pasillo y usar la puerta principal, la que está junto a la escalera.

Alyssa le dirigió una mirada asesina.

–¿Y cómo sabes eso si nunca te has preocupado por Ra’id?

Lysander sonrió.

–Digamos que lo he adivinado, ¿de acuerdo?

–En cuanto encuentre la llave, voy a abrir esa puerta y a dejarla abierta. Así se va a quedar. Te aseguro que nunca tendré una razón para impedir que Ra’id venga a verme a mi habitación.

–¿De verdad? –preguntó él mirándola con burla.

–De verdad.

–Entonces, ha llegado el momento de que te lleve a tu suite.

Alyssa levantó las cejas.

–Hasta la puerta –añadió Lysander y le ofreció su brazo.

Ella dudó. Llevaba todo el día luchando por no caer bajo su hechizo y hasta entonces lo había conseguido. Probablemente podría premiarse con aquel breve contacto. El miedo de que Lysander asumiera que era el principio de algo, no superaba la excitación de ser escoltada por un hombre tan guapo y educado. Ya sabía que era un hombre tentador, pero quería comprobar si también era un caballero.

–Gracias, pero quiero que sepas que te estoy concediendo el beneficio de la duda, Lysander –le dijo, tomándolo del brazo.

Menos mal que le había contestado antes de sentir la calidez de su cuerpo a través de la fina tela de su chaqueta.

La sensación estremeció a Alyssa. Quería seguir allí en mitad de la habitación, disfrutando de la complicidad con aquel desconocido. Lysander tenía otros planes. En el momento en el que era más vulnerable, él empezó a caminar hacia la puerta.

–¿Quieres descansar de mí y que hablemos de trabajo? –preguntó él.

–Eso depende –contestó Alyssa contrariada–. ¿El trabajo de quién quieres comentar? ¿El tuyo o el mío?

–El tuyo, por supuesto. Ahora que he descubierto que el pequeño Ra’id no es la criatura insoportable de la que todo el mundo me había prevenido, creo que estoy dispuesto a ocupar un papel más activo en su educación.

Alyssa reconsideró aquellas palabras. Ra’id era tan caprichoso, que no le haría bien un tío inconstante que se distrajera con cada mujer que se le acercara. Por otro lado, fueran cuales fuesen sus motivos, no quería impedir que Lysander se acercara a Ra’id. Por su expe- riencia, eso era preferible a que ningún adulto demostrara interés e ignorara sus consejos profesionales.

–Ya me has contado que Ra’id no tenía una relación afectiva con sus padres. Lo que necesita es estabilidad y rutina en su vida, además del cariño y la atención de una figura paternal. Si pudieras ofrecerle eso, sería maravilloso. Me gustaría contar con tu ayuda –continuó prudente–, aunque no quisiera que te excedieras. ¿Por qué no empiezas intentando convertir en una rutina diaria el tomar el té con Ra’id? Es mejor dedicarle un tiempo con regularidad a abrumarlo de pronto con mucha atención y luego ignorarlo cuando otra cosa llame tu atención.

–Estoy de acuerdo. No soporto a la gente que promete muchas cosas y luego no cumple ninguna.

–Eso suena terrible –dijo Alyssa.

–Tengo buenas razones para decirlo –replicó él y no dijo nada más hasta que llegaron al punto en el que el ala infantil se unía al edificio principal–. Aquí está. La entrada principal a tu suite. Hasta la puerta y no más lejos, como te prometí.

–Gracias. Como yo no prometí nada, no creo que te moleste que te dé las buenas noches y me despida –dijo con firmeza y soltó su brazo.

Entró en la suite y rápidamente se dio la vuelta para bloquear el paso en caso de que Lysander decidiera seguirla.

–Estaba pensando en alguien que no cumplió su palabra –dijo él pensativo–. Me resulta difícil decir esto, pero lo cierto es que te necesito, Alyssa.

Alarmada, dio un paso atrás y trató de cerrar la puerta. Lysander fue más rápido que ella y se lo impidió.

–No pretendía molestarte. Por una vez, no estaba coqueteando. Me refiero a que te necesito profesionalmente porque no sé nada de niños.

Parecía realmente preocupado.

–No olvides que tú también lo fuiste –dijo Alyssa sonriendo.

–Lo sé y recuerdo muy bien por todo lo que tuve que pasar. Aunque admito que preferiría dejar todo el asunto de los cuidados a expertos como tú y limitarme a disfrutar de los momentos divertidos.

Alyssa se sentía conmovida. Sin reparar en lo que hacía, le dio unas palmadas en el brazo.

–Eso es mejor que nada y puede que ahora mismo sea lo que Ra’id necesita de su tío. Será estupendo.

–Contigo al mando, estoy seguro de que será perfecto –murmuró él.

Alyssa se puso tensa y vio cómo deslizaba la mano desde la puerta al bolsillo.

Por un instante consideró cerrar la puerta, pero no pudo hacerlo. Lysander no movió un músculo. Su inmovilidad le resultaba tan sugerente como la misteriosa expresión de sus ojos. Sabía exactamente lo que iba a pasar y era incapaz de resistirse.

Lentamente, Lysander se acercó a ella y la atrajo hacia sus brazos para darle un beso que le hizo olvidarlo todo. De repente recordó que estaba con un mujeriego y se obligó a soltarse.

–¡Lysander! Me prometiste acompañarme hasta la puerta y no más lejos.

Él señaló el suelo. Sin saber cómo, Alyssa había traspasado el umbral y estaba en el pasillo de nuevo.

–He cumplido mi palabra, ni más ni menos.

Le lanzó un beso, se dio la vuelta y se fue.

Alyssa se quedó de piedra. Lo observó marcharse, llevándose los dedos a los labios para recordar la pre- sión de su boca sobre la de ella. Al llegar a la escalera, Lysander se detuvo y se dio la vuelta para mirar. Su sonrisa le dijo todo lo que no quería saber, haciéndole recordar los deliciosos segundos que había pasado entre sus brazos. Su cuerpo habría hecho cualquier cosa para experimentar su fuerza rodeándola. Pero su cabeza estaba demasiado asustada…

Capítulo 3

AL DÍA siguiente, temprano, Lysander apareció ante la puerta del ala infantil. Su inesperada llegada hizo que Alyssa sintiera pánico, pero lo disimuló. Estaba dando instrucciones al personal que tenía a su cargo cuando lo vio y no quiso hacer evidentes sus sentimientos ante los otros. Por suerte, no era una visita social. Se quedó el tiempo suficiente para anunciarles que en unos días volverían a Rosara.

–Una vez estemos allí, en vez de traer a Ra’id a mis estancias para tomar el té, podemos llevarle de picnic todas las tardes, Alyssa.

Ella asintió, contenta de que mantuviera las distancias.

–Si el tiempo lo permite, será una buena idea.

–No te preocupes del tiempo, lo que importa es la compañía –dijo él bromeando y se fue, no sin antes guiñar un ojo hacia el resto del personal femenino.

Alyssa regresó a su trabajo con una sensación de remordimiento. Tenía que haber sido más sensata y no haber dejado que Lysander la sedujera la noche anterior. Su roce había prendido una llama en su interior que no podía ser extinguida. Tenía que haberse mantenido lejos de su alcance. Al menos podía sentirse aliviada por haber encontrado la fuerza suficiente para apartarlo. Si hubiera sucumbido a la tentación, se habría sentido mucho peor esa mañana. Se sentiría torturada por una sensación de arrepentimiento y pérdida. Sentía como si le hubiesen arrancado una venda del corazón, ese corazón que su exnovio había roto y que ahora Lysander amenazaba con herir de nuevo. Estaba intentando reponerse y temía volver a recaer. Si ocurría eso, nada impediría que volviera a revivir los malos recuerdos. Y entonces, todos aquellos errores volverían a perseguirla.

Durante los días siguientes, Alyssa apenas vio a Lysander. Estaba demasiado ocupado organizando el viaje de vuelta a Rosara y apenas dedicaba unos minutos a tomar el té con Ra’id. En esos momentos, Alyssa intentaba mantenerse al margen para que fueran conociéndose sin ninguna distracción. Eso no le impedía mirar discretamente a Lysander desde la habitación de al lado. Se decía a sí misma que estaba siendo profesional, pero no era cierto. La manera en que Lysander le sonreía cada vez que le abría la puerta le hacía sonrojarse de tal manera que apenas podía mirarlo a los ojos.

El resto del tiempo, lo veía de refilón y oía su voz por la casa. La sospecha de lo que podía haber sido lo hacía más deseable. Lo único que Alyssa podía hacer era convencerse de que había hecho bien apartándolo y dejar de pensar en él. Le resultaba casi imposible, aunque el hacer las maletas de Ra’id para el viaje a Rosara apenas le dejaba tiempo para pensar. Se llevaba muy bien con el pequeño, que se animó contándole historias sobre su hogar. Mientras pintaba dibujos de ponis y le hablaba de la vida en el palacio de Rosara, Alyssa se decía que todo iba sobre ruedas.

Si al menos pudiera dejar de pensar en Lysander… Y si viajar al extranjero no implicara volar…

La noche previa al viaje hacia Rosara, Alyssa estuvo despierta hasta tarde. Fingió estar recogiendo algunas cosas para mantener entretenido a Ra’id durante el vuelo, pero la idea de sentarse en un cacharro metálico a kilómetros del suelo, le impedía dormir. Bien entrada la madrugada consiguió relajarse e irse a la cama. Pero apenas había cerrado los ojos, cuando la alarma saltó.

Ra’id estaba muy excitado por su vuelta a casa y no paraba quieto. Alyssa estaba decidida a obligarle a comportarse. Desayunaron juntos en las habitaciones infantiles, aunque Alyssa apenas tenía apetito. Luego, lo acompañó hasta el vestíbulo de entrada. Lysander ya estaba allí, supervisando el equipaje, vestido tan elegantemente como siempre.

En cuanto los vio, se acercó al pie de la escalera a recibirlos. Ra’id estaba encantado, pero Lysander parecía más interesado en Alyssa.

–¿Qué pasa?

–Nada, Lysander.

–Espero que te hayas portado bien –dijo a su sobrino.

El pequeño lo miró con inocencia.

–Así es –dijo Alyssa rápidamente–. Nos estamos llevando muy bien.

–Parece que te pasa algo. Si sigues preocupada por lo que pasó la primera noche que llegaste…

Si hubieran estado a solas, Alyssa estaba segura de que le habría hecho alguna caricia, lo que habría dado paso a algo más. La necesidad de sentir su contacto otra vez, le impedía hablar, así que negó con la cabeza.

–Entonces, ¿cuál es el problema?

–¿Qué problema?

Él se dio por vencido.

–Está bien. Iré al aeropuerto en el primer coche. Ra’id y tú podéis ir en el siguiente, así que seguiremos hablando en el avión –dijo Lysander en tono de advertencia.

Alyssa sintió que se ponía tensa. Por suerte, Lysander no se dio cuenta. Estaba distraído con la pataleta de Ra’id.

–¡No! ¡Quiero ir contigo, tío Ly!

Alyssa frunció el ceño.

–Al menos podías preguntarlo con educación. ¿Cómo deberías haberlo dicho?

El pequeño se quedó mirándola pensativo y al cabo de unos segundos se acordó.

–Por favor, Alyssa, ¿podría ir en el coche del tío Ly?

Ella sonrió.

–Bien hecho, Ra’id, aunque todo depende de tu tío. ¿Alteza?

Alyssa miró a Lysander, esperando una respuesta a su pregunta. Sin embargo, obtuvo mucho más. La estaba mirando con tanta intensidad, que por un momento, todos sus temores desaparecieron.

–Creo que eso sería una buena idea, Alyssa.

–Entonces, pediré que pasen las cosas de Ra’id al otro coche –dijo ella levantándose.

–No es necesario. Iré en vuestro coche.

Alyssa sintió que se le relajaba el rostro y sonrió aliviada.

–Así está mejor –añadió él en un murmullo, mientras se dirigían hacia la puerta.

A Alyssa le pareció sentir un suave roce en el brazo, pero cuando miró, no había ni rastro de su mano. No importaba. Iba a ser una agradable distracción ir con Lysander en el mismo coche. Así, de camino al aeropuerto, podría pensar en algo que no fuera el vuelo.

Al llegar a la entrada principal de Combe House, Ra’id comenzó a dar saltos.

–¡Quiero sentarme junto al conductor!

–Eso me imaginaba –dijo riendo Lysander y mirando de soslayo a Alyssa.

Incapaz de evitarlo, se sonrojó. Al salir de la casa, el reflejo del sol en las tres limusinas que esperaban la obligó a parpadear. Era la excusa perfecta para dejar de mirar a Lysander y ocultar su nerviosismo. Mientras el chófer colocaba a Ra’id en el asiento del pasajero, Lysander abrió su puerta. Alyssa era incapaz de mirarlo directamente, pero observó furtivamente su mano cuidada y bronceada. De pronto, se hizo a un lado.

–Después de ti, Alyssa. Si vas a enseñar a Ra’id a ser un caballero, será mejor que predique con el ejemplo.

Había un brillo burlón en sus ojos que ayudó a disipar la tensión. Alyssa sonrió y se metió en el coche.

–Eso me gusta más –dijo él y se sentó a su lado antes de cerrar la puerta.

A continuación apretó el botón para subir la mampara que separaba el compartimento de los pasajeros de donde Ra’id estaba entretenido distrayendo al conductor.

En cuanto se quedaron aislados, Lysander borró su sonrisa y se giró para mirarla.

–Dejando las bromas aparte, ¿qué ocurre, Alyssa? ¿Estás enferma? Estás pálida y no tienes buen aspecto.

–Vaya, muchas gracias. Creía que habías dicho que eras un caballero. Pero tienes razón, me preocupa algo –dijo retorciéndose las manos sobre el regazo.

–¿Y bien? ¿No me digas que te estás arrepintiendo? Viéndote con Ra’id, pareciera que estáis hechos el uno para el otro.

Una agradable sensación aplacó el nerviosismo que le producía viajar con él.

–Gracias. Cuidar de él no me parece un trabajo. Me gusta mucho y todo el mundo aquí es muy amable. No puedo creer que estuviera a punto de negarme a trabajar para ti. Ha resultado ser el trabajo ideal –dijo, pero no logró convencerlo.

–Entonces, ¿qué es lo que te roba el color de las mejillas? –dijo acariciándole la mejilla con un dedo–. Yo no, de eso estoy seguro. Puedo adivinarlo por ese rubor.

Alyssa dirigió la mirada hacia donde Ra’id y el conductor estaban enfrascados en una conversación, justo al otro lado de la mampara.

–Ya te lo he dicho, Lysander, no es nada de lo que debas preocuparte.

Él arqueó una ceja.

–Bueno, como quieras, pero recuerda, si puedo hacer algo por ayudarte, tan solo dímelo.

–Gracias, eres muy amable –dijo mientras él le ofrecía una bebida de la nevera de la limusina.

A continuación, Lysander le sirvió un vaso de zumo de maracuyá y se lo ofreció.

–Es una de las ventajas de trabajar para un príncipe, eso es todo –dijo con una sonrisa devastadora.

Cada vez que la miraba así, Alyssa entendía por qué hordas de atractivas mujeres revoloteaban a su alrededor a pesar de su dudosa reputación. También se había dado cuenta de que su cuerpo no seguía los dictados de su cabeza.

–Y como niñera de Ra’id, viajarás con él y conmigo en la zona privada del avión, separados del resto del personal. Estarás cómoda en la sala que hay junto a mi despacho. Aunque hay algunos asuntos de los que tengo que ocuparme, te aseguro que tengo intención de estar con mi sobrino.

–Muy bien. Eso supone que podremos adelantar trabajo –dijo ella, tratando de mostrarse firme.

–Yo no estaría tan seguro –dijo Lysander sonriendo, señalando con la cabeza hacia Ra’id.

Como de costumbre, Lysander y su equipo enseguida se acomodaron en el avión y se pusieron a trabajar. Se alegraba de tener la excusa de revisar unos documentos porque necesitaba tiempo para pensar. Alyssa estaba empezando a afectarle más de lo que había imaginado. Le gustaban toda clase de mujeres y, hasta entonces, desear a una mujer y acostarse con ella, había sido lo mismo para él. Nunca había conocido a ninguna que no quisiera disfrutar de su cuerpo a los pocos minutos de conocerlo. Alyssa no era una excepción, pero por alguna razón estaba dispuesta a luchar contra aquel impulso. A pesar de su reticencia, las señales eran evidentes. Le gustaba observar cómo se le dilataban las pupilas de sus grandes ojos azules cada vez que lo miraban. Cuando se pasaba la lengua por los labios, sus pensamientos lo traicionaban, deseando besarla desesperadamente.

Se agitó incómodo en su asiento. Le resultaba imposible tranquilizarse, sobre todo al verla pasar en aquel momento con Ra’id y dirigirle una tímida sonrisa. Deseaba verla reír. Ninguna otra mujer lo miraba así ni le hacía frente de aquella manera en que ella lo hacía. Era la reacción que despertaba en ella lo que le preocupaba a Lysander. Las mujeres a las que les interesaba el dinero o el estatus, eran fáciles de tratar. Pero ella era de otra clase. Acostarse con ella no le supondría un problema. Sabía que antes o después acudiría a él. Lo veía todos los días en sus ojos, lo sentía en cada roce y, por unos segundos, lo había saboreado en sus labios. Aun así, cada vez que se acercaba a Alyssa, ella se apartaba. Era como si la verdadera Alyssa estuviera escondiéndose bajo la niñera. Lysander sabía mucho de secretos y de cómo podían convertirse en un desastre.

Se pasó la mano por la cara, intentando apartar los recuerdos. No quería pensar en el pasado. Por eso era por lo que Alyssa le resultaba tan perturbadora.

Alyssa no estaba contenta. La emoción de Ra’id le hacía sentirse peor por estar nerviosa. Deseaba ser como el resto del personal, que estaban hablando y bromeando mientras se subían al avión.

Ra’id estaba deseando ver dónde iba a sentarse en la zona privada de Lysander. Alyssa lo siguió, feliz de estar apartada del resto del grupo. Mientras una azafata abrochaba el cinturón de seguridad a Ra’id, Alyssa se sentó y se estremeció. Apenas prestó atención cuando Lysander pidió una manta, pero se alegró de que lo hiciera, ya que la tapó antes de sentarse a su lado. Cuando los motores se pusieron en marcha, deslizó la mano bajo la tela y tomó la suya.

–Estaba en lo cierto. Parecías tener frío y tienes la mano helada. ¿Estás segura de que estás bien, Alyssa?

Parecía tan preocupado que Alyssa negó con la cabeza, sin abrir los ojos. Solo un pequeño estremecimiento la traicionó.

–Ah, ¿es eso? –dijo apretándole la mano–. Ra’id, a Alyssa le duele la cabeza, así que estate tranquilo –y acercándose al oído de Alyssa, añadió–: ¿Por qué no me dijiste que te daba miedo volar?

–Me parecía una tontería molestarte con algo de lo que tengo que ocuparme yo.

–Típica respuesta tuya. Eso es buena señal. Significa que sigues siendo la misma, a pesar de los nervios.

–Gracias por tu comprensión, Lysander.

–No hace falta que me las des. Gracias por ser tan valiente.

El avión enfiló la pista de aterrizaje. Lysander apretó con fuerza su mano hasta que estuvieron en el aire.

–Ya está –dijo tranquilizándola y sacando la mano de debajo de la manta–. Sigues muy pálida. ¿Por qué no vas a descansar un rato? Tengo un dormitorio que uso en los vuelos largos –dijo señalando una puerta que había detrás de ellos.

Alyssa se puso en guardia y al instante se percató de que él se había dado cuenta.

–No tienes que preocuparte por mí. Estaré ocupado trabajando y Ra’id… ya sabes.

–Por muy amable que sea tu ofrecimiento, no debería aceptarlo. Mi deber es cuidar a Ra’id y si tú tienes trabajo que hacer…

–Tonterías –la interrumpió–. Voy a necesitarte cuando aterricemos y lleguemos a palacio. Ra’id se pondrá muy nervioso y tendremos que calmarlo. Le pediré a alguien del personal que juegue con él hasta que pueda ocuparme yo mismo de él. Te ordeno que descanses.

Alyssa asintió. Después de una noche en vela, le resultaba tentador recuperar horas de sueño y olvidarse durante un rato de sus miedos, aunque fuera en la habitación de Lysander.

Le enseñó la cabina. Estaba perfectamente equipada. La alfombra era tan gruesa que le pareció lo más natural quitarse los zapatos y hundir los pies en su suavidad mientras miraba a su alrededor. La cama era grande y la decoración resultaba masculina. Se apreciaba ligeramente el aroma de su loción para después del afeitado.

–Quédate aquí todo el tiempo que quieras, Alyssa.

–Gracias.

Esa vez no hubo nada forzado en su sonrisa. Al acercarse a la cama, Lysander le apartó la colcha. Ella se detuvo y lo miró con suspicacia. Él se dio cuenta, soltó la colcha y se apartó de la cama. Alyssa se metió en ella y antes de que pudiera impedirlo, Lysander la arropó. Era como dormirse en una nube. Cerró los ojos y sintió una suave presión al taparla con la ropa de cama.

–Intenta dormir –dijo desde la puerta.

Alyssa sonrió sin abrir los ojos. Después de una noche en vela, le resultaba imposible seguir despierta.

Lysander no salió de la habitación enseguida. Se detuvo y en un impulso volvió junto a la cama en cuanto se quedó dormida. Después de unos segundos de duda, la besó en la mejilla.

–Dulces sueños –murmuró, y salió rápidamente de la habitación.

«¿Por qué he tenido que hacer eso?», se preguntó mientras se iba.

Cerró la puerta, pero se quedó allí, con una mano en el pomo de la puerta.

Solo había un problema con la señorita Alyssa Dene y era el hecho de que no había ningún problema. Tenía el cuerpo de un ángel y una cabeza en consonancia.

Ese era el mayor elogio que Lysander podía decir.

Había conocido a muchas mujeres y todas se sentían atraídas por su dinero e influencia. Ninguna de ellas había mostrado tener el arrojo y la determinación de Alyssa. No había ninguna duda de su coraje. No se había pensado dos veces hacerle frente y había sido muy valiente al ocultar el miedo que le daba volar. La otra noche, al tomarla entre sus brazos, su cuerpo había sentido una necesidad desconocida hasta entonces para él. Y besarla… eso también había sido toda una experiencia.

Lysander se obligó a apartar aquellos pensamientos de su cabeza. Le gustaba tener el control de su cuerpo y de sus emociones. Tan solo tenía que recordar la desastrosa relación que había tenido su hermano para saber lo que le ocurría a un hombre cuando dejaba que su corazón controlara su cabeza. Lysander había empezado a perder el sentido común cada vez que pensaba en Alyssa. Despertaba en él sensaciones primitivas que le era imposible ignorar. Al verla tan vulnerable en la cama, había sentido la necesidad de poseer su frágil belleza.

Se había quedado quieto durante tanto tiempo que Ra’id dejó de morder el extremo del lápiz y levantó la cabeza de su dibujo.

–¿Está bien Alyssa, tío Ly?

–Sí, claro –asintió, aunque su expresión era grave–. Está muy bien.

«Y eso es peligroso», pensó.

Capítulo 4

ALYSSA se desperezó, todavía aturdida por el sueño que acababa de tener. Abrió los ojos y volvió a la realidad. Estaba en la cama de Lysander, en el dormitorio de su avión privado. Solo el roce de sus labios había sido un sueño. La agradable sensación de sentirse rodeada por sus brazos se desvaneció al despertarse completamente, quedándose sola de nuevo. No eran sus latidos los que sentía junto a su cuerpo, sino la suave vibración de los motores del avión.

Eso la hizo reaccionar. Deseaba poder disfrutar del entorno íntimo de Lysander, pero la sensación de estar en un avión le ponía nerviosa. Necesitaba distraerse. Oyó ruido fuera del dormitorio y se quedó quieta. Sin saber por qué, cerró los ojos otra vez y se colocó de lado, dando la espalda a la puerta. No le parecía adecuado que la encontraran despierta en aquella habitación, así que se hizo la dormida. Fuera quien fuese, la dejaría dormir. Eso sería lo menos vergonzoso.

Oyó el roce de la puerta sobre la moqueta al abrirse. Confiaba en que el visitante se fuera en cuanto echara un rápido vistazo. Se obligó a respirar hondo y esperó a que la puerta volviera a cerrarse. Pero no ocurrió. Apenas oía nada, pero sentía una presencia a su lado. Alguien se inclinó sobre ella y percibió el olor de la crema de afeitar de Lysander. Le sorprendió tanto que abrió ligeramente los párpados. Al ver su mano acercarse a su mejilla, contuvo el aliento a la espera de su caricia.

Pero nunca llegó a sentirla. Su mano se deslizó hacia un lado de la cara y luego bajó hacia el hombro. Estaba casi rozándola, pero sus dedos no llegaron a tocarla. Después, vio que cerraba la mano y dejó de tenerla en su campo de visión. Se le encogió el corazón y esperó a que se fuera y cerrara la puerta de sus fantasías.

Al cerrar de un portazo, Alyssa se sobresaltó. Se sentó rápidamente en la cama y luego recordó que debería de estar medio dormida. Se frotó los ojos y fingió estar aturdida. Lysander estaba en la puerta, mirando a su alrededor, pero no a ella. Alyssa se alegraba de no ser su centro de atención. Eso suponía que no tenía que encontrarse con sus ojos.

–Venga, es hora de que salgas de mi cama, Alyssa.

«¿Por qué no he pensado en La bella durmiente?», se dijo, aunque sabía la respuesta.

Era la misma razón por la que no la había tocado para despertarla. Eso habría hecho desaparecer la línea invisible que había entre ellos, la que ella se había encargado de trazar. Su habitación era el lugar donde se había vuelto más fina, aunque Alyssa se alegraba de que Lysander estuviera manteniendo las distancias. Se sentía incómoda por estar en su habitación.

–Tienes que ponerte el cinturón de seguridad para aterrizar –anunció mientras ella miraba el reloj.

Suspiró, pero no tenía nada que ver con su somnolencia. Le daba pereza levantarse y dejar aquella comodidad. El despacho de Lysander en el avión estaba preparado para trabajar, no para relajarse. Había tenido un sueño maravilloso, pero eso era todo. Él la había despertado cumpliendo una tarea. Teniendo en cuenta la actitud de Lysander ante las mujeres y sus propios sen- timientos, sabía que probablemente era lo mejor. Para ocultar su confusión, se dedicó a preparar a Ra’id para el aterrizaje. Luego, se puso el cinturón de seguridad y se distrajo mirando por la ventanilla. Si algo podía apartar su mente de Lysander, era recordar que estaba en un avión.

Al atravesar las nubes, el paisaje de Rosara se hizo visible. Alyssa sintió un nudo en el estómago y no solo por miedo. No había imaginado lo que sentiría al conocer el país de Lysander. Aquella tierra tan bonita llamó su atención enseguida, del mismo modo que le había ocurrido con él. Era un misterio a la espera de que ella lo descubriera.

En cuanto aterrizaron, Ra’id saltó de su asiento. Alyssa se alegró de tener una excusa para seguirlo. Estaba deseando bajarse del avión, pero Lysander la tomó del brazo al pasar a su lado. Ella se dio la vuelta y su reacción hizo que la soltara de inmediato. Él levantó la mano, a modo de disculpa.

–Pensé que preferirías que bajara primero, Alyssa. Eso es todo. Estoy más acostumbrado a los comités de bienvenida –dijo mientras el personal de cabina abría las puertas del avión.

Tomó la mano de Ra’id justo antes de que llegara a la escalera y se sobresaltó al oír un bullicio. Al mirar fuera del avión, vio una multitud de gente rodeando el edificio del pequeño aeropuerto de Rosara. Sintió pánico. Sujetó con fuerza la mano de Ra’id, pero el niño parecía tranquilo.

–¡Saluda, Alyssa!

Lo único que Alyssa quería era volver dentro del avión. Se dio la vuelta y vio que Lysander estaba justo detrás de ella. No había dónde ocultarse, pero de repente no importaba. No podía moverse. El cambio de Lysander era increíble. Al escuchar los vítores de la gente, parecía más alto e impresionante. Todo lo que le intrigaba sobre él se veía magnificado bajo la luz dorada del sol de Rosara.

Lysander levantó la mano y saludó a la multitud. Todos le aclamaron. Debía de ser tan popular entre su gente como lo era con las modelos y las celebridades. Alyssa no pudo evitar sentirse impresionada. Había pensado que Lysander mostraba su mejor cara en el extranjero, despreocupándose en su país natal. Sin embargo, tenía una imagen de sofisticado hombre de estado. Con una mano en el hombro de Ra’id, animó al niño a que saludara al público. Alyssa se dio cuenta de que había juzgado mal a Lysander. Su país estaba logrando sacar su lado más profesional. Quizá, después de todo, podría relajarse mientras estuviera allí.

El calor de Rosara la inundó, el pequeño país la embriagó con sus exóticos sonidos y olores. Era excitante a la vez que terrorífico. Contuvo el aliento y tuvo que reprimir las ganas de apoyarse en Lysander.

–¿Estás bien? –preguntó él, susurrándole las palabras junto al cuello.

Ella asintió con la cabeza.

–Un poco impresionada, eso es todo. ¿Siempre que llegas a Rosara te reciben así?

–Más o menos. La llegada de la familia real es siempre un acontecimiento. Prácticamente toda la población viene a darnos la bienvenida.

«Eso lo explica todo. Está actuando de cara a la galería. Es una manera fácil de impresionar al máximo número de gente con el mínimo esfuerzo», pensó con una sonrisa maliciosa.

Viendo a Lysander saludando a la gente, se deleitó en aquella imagen. Era un placer tomarse un momento de calma y disfrutar del entorno. El ambiente era intenso y Rosara era conocida como La Tierra de las Rosas. Con cada inhalación percibía el olor de las rosas y era maravilloso. Se dejó llevar por el optimismo de la situación mientras bajaba la escalerilla con Ra’id de la mano. Con Lysander a su lado, aquel trabajo estaba mejorando por momentos.

–Por fin. Ya estás en tierra firme –susurró él.

Alyssa sonrió al sentir su aliento en el cuello. Le gustaba que se tuviera que inclinar para hacerse oír por encima del estrépito.

–Sí, me has ayudado más de lo que imaginas, Lysander. Gracias, ha merecido la pena el viaje. Estoy muy contenta de estar aquí. ¿No es maravilloso? Toda esta gente te adora.

–Lo sé. Siempre lo han hecho, pero no es suficiente, ¿verdad? –murmuró provocando que lo mirara sorprendida–. De ahora en adelante, tengo que ganarme su respeto. Por eso tengo que ponerme a trabajar inmediatamente. Tenemos que ir directamente a palacio.

Su gesto lo decía todo. Una cosa era ser el centro de atención y otra no tan agradable estar al mando de todas aquellas vidas.

Alyssa sabía muy bien lo que era vivir bajo presión. En el pasado había soportado bastante, aunque no como aquella.

Recordó la primera vez que había visto a Lysander, rodeado de su equipo y con todos tratando de acaparar su atención. Estaba tan tenso como ella se había sentido, pero el llegar a Rosara lo había transformado. Ahora se movía con la tranquilidad de alguien que no tenía preo- cupaciones. Solo cuando había mencionado que iban al palacio, las pequeñas arrugas de alrededor de sus ojos habían vuelto a aparecer.

–La multitud está disfrutando tanto que es una pena irnos tan pronto. ¿Por qué no mandas a alguien que se vaya ocupando de los asuntos más urgentes mientras tú te quedas y disfrutas de la bienvenida un poco más? –dijo Alyssa sonriendo–. Cualquiera puede darse cuenta de lo mucho que te han echado de menos. Deberías permitir que la gente os vea a Ra’id y a ti un rato más antes de desaparecer en el coche oficial.

La calidez de su presencia era toda una distracción en sí misma. Cuando le rozó el hombro en respuesta a sus palabras, se sobresaltó.

–Eso no es necesario.

Levantó la mano y señaló algo en la distancia. Una enorme limusina con el techo descubierto se acercaba hacia ellos. Desde luego que no pensaba que iba a viajar ahí con él, bajo la atenta mirada de sus súbditos.

Un chófer vestido con uniforme y gorra les abrió la puerta, y saludó a Ra’id mientras se metía en el asiento delantero. Lysander se hizo a un lado sonriendo para dejar que Alyssa se acomodase primero en el asiento de atrás. A punto estuvo de morirse de vergüenza cuando la gente vitoreó aquel gesto. Debía de ser el pasatiempo nacional ver a Lysander subir a mujeres en el coche oficial.

Mientras avanzaban lentamente ante el edificio de la terminal del aeropuerto, un hombre irrumpió entre la multitud. El coche aminoró la marcha para permitir que le diera tiempo a arrojar algo al coche. Cayó sobre el regazo de Alyssa. Ella se sobresaltó, pero enseguida se dio cuenta de que era un ramo de las famosas rosas rojas de Rosara. Fue el primero de muchos. El coche enseguida se llenó de flores, todas arrojadas por la multitud.

–Nunca había visto nada como esto. Tus súbditos parecen contentos de tenerte como regente.

Sus palabras tuvieron más efecto que el bullicio de la gente que se congregaba alrededor de la limusina. Lysander esquivó su mirada y se echó hacia delante para alborotarle el pelo a Ra’id.

–Lo sé. Y tendré que estar a la altura por el bien de Ra’id.

Alyssa se preguntó si había dicho esas últimas palabras solo para agradarle. Estaba claro que la gente quería a Lysander. Era su nombre el que aclamaban y no el de su sobrino. Eso la incomodó, pero no quiso preguntarle delante de toda aquella gente. Tuvo que esperar hasta que la limusina tomó la avenida principal que llevaba al palacio directamente desde el aeropuerto.

–Necesito hablar contigo, Lysander –dijo lanzando una mirada significativa hacia donde Ra’id estaba charlando con el chófer.

Lysander apretó un botón y el techo del coche se cerró silenciosamente. Luego, subió la mampara que los separaba de Ra’id y el conductor.

–¿De veras crees que es seguro traer a Ra’id a un lugar como este?

Él la miró muy serio.

–Es su casa, no tienes de qué preocuparte.

–Claro que sí. Perdí un niño porque no quise insistir demasiado, aunque estaba convencida de que era lo correcto. No volveré a hacer lo mismo y dejar que otro niño sufra. Esta vez voy a dar mi opinión, me cueste lo que me cueste.

–Continúa –dijo él sin dejar de mirarla.

–La gente de Rosara está encantada con Ra’id por- que es pequeño, pero mucho de ese cariño y afecto no va dirigido a él, sino a ti.

Lysander se acomodó en su asiento. Mientras el vehículo atravesaba el desierto, él se quedó mirando por la ventanilla, acariciándose con un dedo los labios.

–Ah, ¿es eso lo único que te preocupa?

–¿Lo único? –preguntó ella incrédula.

–Digamos que a quién quiere el país de rey no es lo que más me preocupa en este momento. Mi gente quiere algo para celebrar, Alyssa. Mi…, quiero decir, nuestro país estuvo anclado en la Edad de Piedra hasta hace algunas décadas. Ya no quieren eso. Mi difunto padre se hizo cargo del país después del régimen terrible durante el que mi madre fue asesinada y empezó a hacer mejoras.

–¿Tu madre fue asesinada?

–Sí. Los más recientes gobernantes de Rosara no han tenido suerte con sus esposas. El matrimonio de mis padres fue acordado por políticos, mientras que mi difunto hermano se casó por amor. Ambos acabaron en desastre y muerte, así que no quiero pasar por lo mismo. Por eso es por lo que, en lo que a mujeres se refiere, me gusta cambiar. Todo lo que he visto me dice que es lo mejor.

–Pensaba que a los hombres les gustaba salir con muchas mujeres porque sí.

Alyssa ocultaba su dolor tan bien que Lysander se rio.

–Sí, hay algo de cierto en eso. Pero mi hermano murió y me vi obligado a… –dijo y se detuvo antes de volver a ponerse serio–. Me convertí en el tutor de Ra’id y en el guardián de mi país. Es un trabajo tan serio como cuidar de niños, ¿no te parece?

–Espero que no te estés riendo de mí.

Esa vez se dio cuenta de que le había tocado la fibra sensible. La media sonrisa que había empleado para tranquilizarla, volvió a desaparecer.

–Ahora es mi deber concentrarme en mi país y continuar con el buen trabajo que llevaron a cabo mi padre y mi hermano. Una vez me acostumbre a esto de gobernar, se lo enseñaré a Ra’id. Hasta entonces, seré feliz viviendo con el cariño de mi…, quiero decir, de nuestra gente hasta que pueda ganarme su respeto. Si mi pueblo es feliz, entonces los Kahani seremos felices también. No importa quién de nosotros se lleve el mérito.

–Quiero creerte –dijo Alyssa lentamente–. Pero cuando hablas de Rosara, a veces te olvidas de Ra’id. Tiendes a considerar este país tuyo, en vez de decir «nuestro país» o «nuestra gente».

Lysander le dirigió una mirada inescrutable, pero no la hizo callar, así que Alyssa continuó.

–Dices que tu país está cambiando –continuó ella–. Espero que no haya una lucha de poder oculta. Sería terrible para Ra’id que se desencadenara una guerra en Rosara.

Lysander dirigió la mirada hacia el interfono del coche. Contaba con la tranquilidad de que su conversación estaba siendo secreta, pero no podía relajarse del todo.

–Eso no ocurrirá. Amo a mi país, pero yo no pedí esta responsabilidad. Sinceramente, prefiero disfrutar en los yates. Me sentiré aliviado cuando todo esto termine y pueda recuperar mi libertad. Hasta entonces, mi deber es mantener las cosas bajo control.

–¿Incluyéndome a mí? –preguntó ella, entrecerrando los ojos.

Lysander sonrió. Por un momento, parecían haber vuelto a su cabina privada del avión.

–Solo sé hacer maravillas, no milagros.

Ella bajó la mirada y él continuó.

–No me tientes, Alyssa, o te perderás la primera vista de nuestro palacio.

Lysander habló lentamente, haciéndola estremecerse. Alyssa giró la cabeza. Su cuerpo seguía alterándose con Lysander y tenía que mantener la cabeza fría. Necesitaba distraerse, algo que consiguió mirando por la ventanilla.

–¿Qué ocurre? –preguntó Lysander al ver que contenía una exclamación.

–Suponía que un sitio que se llamara Palacio Rose tenía que ser bonito, pero no me imaginaba que fuera tan grande.

–¿Te gusta?

No hacía falta que contestara. Su silencio lo decía todo.

El palacio de los Kahani había sido el hogar de la familia de Lysander durante siglos. Estaba junto al mayor oasis de aquel vasto paisaje de color ocre. El sol de la tarde proyectaba sombras anaranjadas en el cielo y la arena. En contraste con aquellos exóticos colores, la casa de Lysander parecía el castillo de un cuento de hadas.

Una gran variedad de edificios resplandecía tan blanca como una tarta nupcial en mitad del desierto. Nada de lo que Alyssa había visto hasta entonces era comparable a aquello.

Era difícil creer que un lugar tan encantador pudiera existir en mitad de aquel mar de arena, con sus enormes arrecifes de rocas.

Mientras se acercaban por la fachada sur del palacio, Alyssa pensó que nunca había visto nada tan bonito. La gran casa de Lysander se levantaba alrededor de un enorme patio central. A lo largo de los siglos había sido ampliado, rodeando los manantiales del desierto, cuya agua era usada para las piscinas. A su alrededor, higueras y melocotoneros proporcionaban grandes zonas de sombra. A aquel oasis de calma daban las oficinas de un ala y la zona residencial de la otra. Corredores frescos y umbríos y patios en sombra hacían de aquel sitio el lugar perfecto para pasar los calurosos días de verano. Había muchos rincones donde ocultarse y pasear sin ser molestado. Cada estancia del palacio era más espectacular que la anterior. Por todas partes había delicadas piezas esculpidas en piedra con motivos vegetales bañados en oro. Las sonrisas y las reverencias de los uniformados sirvientes le daban al sitio un aire de cuento de hadas. Era un mundo completamente nuevo para Alyssa y eso le gustaba.

Lysander se fue directamente a su oficina, dejando que una persona del servicio le enseñara su nueva casa. Le dieron a elegir entre varios apartamentos del ala infantil y se decantó por uno que daba a un pequeño y tranquilo patio. Su cuarto de estar daba a una terraza con pérgola en donde podría relajarse cuando tuviera un momento para ella. Quizá nunca lo tuviera. Había muchos empleados, pero ya se había dado cuenta en Inglaterra de que mientras Ra’id estuviera levantado, le resultaría imposible descansar. No le gustaba perderlo de vista durante el día y también le gustaba comprobar que estuviera bien durante la noche. Cada vez que le acariciaba la frente se acordaba del pequeño Georgie. Había sido una extraña tragedia, pero, teniendo el control de la salud y el bienestar de Ra’id, sabía que no volvería a ocurrir lo mismo. Aunque el riesgo siempre estaba ahí. Sabía que todos los demás pensarían que no estaba siendo racional, pero a ella no se lo parecía.

«Prefiero preocuparme mucho, excepto en lo que a Lysander se refiere», se dijo.

Ra’id estaba tan cansado después de toda la emoción del viaje que quiso irse a la cama nada más acabar de cenar. Alyssa no dio crédito a su suerte. En cuanto el ala infantil se quedó despejada, se dio un baño, se puso el pijama y decidió acostarse pronto. Estaba casi tan cansada como Ra’id y enseguida se quedó dormida.

Le habían dicho a Alyssa que esa zona del palacio contaba con el mejor sistema de alarma que existía, pero nada superaba sus años de entrenamiento. Sus oídos percibían el menor de los ruidos nocturnos. Al oír música a través de las ventanas abiertas, se despertó al momento. El distante sonido de unas ruedas sobre el asfalto le anunció lo que estaba pasando. Lysander estaba dando una fiesta. Debía de tratarse de algo grande a juzgar por el número de coches que estaban llegando.

Intentó volver a dormirse en lugar de preocuparse por lo que estaba pasando o por el ruido que había. La fiesta debía de ser al otro lado del palacio, por lo distante del sonido. Aunque no tenía sentido que una niñera fuera invitada a una de las fiestas de Lysander, no pudo evitar desear estar allí. Pero sabía que no sería una buena idea. Había visto muchas fotos de Lysander en fiestas como para saber lo que estaría ocurriendo. Habría mujeres semidesnudas, en busca de algo más que una simple fotografía. Cuanto más pensaba en ello, más difícil le resultaba volver a dormirse. Al final, tiró de la sábana hasta cubrirse la cabeza y se tapó los oídos para no escuchar nada.

Llamaron con tanta fuerza a la puerta de su suite que le resultó imposible ignorarlo. Se levantó de la cama y al abrir, se encontró a un sirviente. Sujetaba una bandeja de plata y en ella había una nota. El papel estaba doblado por la mitad para ocultar lo que ponía. Al desdoblarlo, encontró un mensaje escrito a mano:

Querida Alyssa, por favor, trae a Ra’id al salón de banquetes. Quiero presentárselo a unas personas.

Estaba firmado con una simple «L» y había una pequeña «x» a su lado.

Alyssa sintió que su cuerpo se excitaba. Una invitación personal de Lysander para asistir a su fiesta y un beso después de su inicial.

Apretó los labios. Era un sueño que, profesionalmente, debía considerar una pesadilla. Le estaba pidiendo que tratase a su sobrino como a un animal de feria.

Miró el reloj y se enfadó todavía más. Eran las diez y diez de la noche. Ra’id ya llevaba horas en la cama. Molesta, le dijo al sirviente que no había respuesta y lo mandó de vuelta a la fiesta. Cuando se hubo ido, se dio cuenta de que un simple mensaje nunca detendría a un hombre como Lysander. Seguiría mandando a alguien a buscarla hasta que hiciera lo que le había pedido.

Acarició la alarma móvil que colgaba de una presilla de su cintura, preguntándose qué hacer. Ra’id estaba bien. Había ido a verlo nada más despertarse con el ruido de la fiesta, solo unos minutos antes. El sistema de seguridad estaba funcionando y no había nadie más allí. Consideró arriesgarse y no hacer nada por si acaso Lysander se daba por satisfecho con un «no». Pero en- seguida se dio cuenta de que no era lo más probable, así que decidió hacer algo. Se iría hacia donde provenía el ruido de la fiesta y le daría un mensaje al primer miembro del servicio que viera para que se lo hiciera llegar al príncipe. Esa vez le daría una explicación adecuada. Se metió la nota de Lysander en el bolsillo de su bata y empezó a recorrer el palacio a oscuras.

«No voy a despertar a Ra’id para exhibirlo delante de sus despreocupados amigos como si fuera un mono de feria», pensó enfadada.

Su plan para hacerle llegar el mensaje no funcionó. No encontró a nadie a quien dárselo. Todos los pasillos estaban desiertos. Por fin, cuando llegó al último rellano situado sobre el vestíbulo del salón de banquetes, se encontró a alguien. Un sirviente uniformado estaba junto a una amplia puerta doble. Se quedó dudando, pero cuando la vio y le sonrió, supo que no tenía manera de escapar. A pesar de estar en pijama y zapatillas, el hombre escuchó atentamente cómo Alyssa le explicaba que Ra’id estaba durmiendo y que no debía ser molestado. Mientras hablaba, pudo ver la reunión que se estaba celebrando al otro lado de las puertas y supo que se había equivocado. No era la fiesta que se había imaginado. Un grupo de parejas elegantemente vestidas estaban disfrutando de una cena formal. La música provenía de una orquesta que tocaba en una sala adyacente mientras los invitados hablaban y reían. La luz de las velas y el olor de la comida hicieron que deseara asomarse, pero no podía arriesgarse a que la vieran. Nada más darle el mensaje al sirviente, se dispuso a marcharse para perderse de vista. Apenas había llegado al primer rellano cuando oyó que alguien subía los escalones de dos en dos. Solo una persona la seguiría con aquel sigilo.

–¡Lysander!

Él la tomó del brazo antes de que pudiera escapar.

–¿Por qué huyes?

–¿No es evidente? –preguntó Alyssa, señalando su bata.

–Deberías haberle pedido a Gui que me avisara y habría salido para que tú misma me dieras el mensaje.

–No quería molestarte…

Lysander estaba tan guapo que se quedó sin aliento. Llevaba un traje negro con una banda morada, llena de medallas. Su porte resaltaba la diferencia entre ellos, lo cual le resultaba doloroso.

–¿Quieres decir que no has venido a sacarme de la fiesta donde tan bien lo estaba pasando? Aunque quizá no estaba divirtiéndome tanto como pensabas cuando decidiste venir a ver –dijo sonriendo.

–¡No se me ocurriría hacer algo así! –replicó Alyssa y al ver su sonrisa, supo que no tenía sentido negarlo–. Bueno… No andas descaminado. Pensé que querías que trajera a Ra’id ante un puñado de ruidosos papanatas.

–Puede que tengas razón en lo del ruido –dijo él señalando con la cabeza hacia el salón de banquetes–. Pero lo que quería era que todos vieran lo bien que está Ra’id.

Era evidente que estaba orgulloso. Mirándolo, Alyssa se olvidó de todo excepto del vínculo que había empezado a establecerse entre Lysander y su sobrino.

–¿Por qué no vuelves y lo levantas? Cuidaré bien de él y solo serán unos minutos –dijo sonriendo.

Se suponía que iba a ser una petición irresistible, pero tuvo el efecto contrario en Alyssa. Salió de su delicioso trance y volvió a la vida real.

–Creo que no y menos a las diez de la noche. Solo tiene cinco años, Lysander. Necesita sus horas de sueño –dijo desafiante y se quedó a la espera de que él discutiera.

Pero era lo último que Lysander tenía en mente, que dio un paso atrás, sorprendido.

–¡No tenía ni idea de que fuera tan tarde! El personal me avisó de esta cena una hora antes, cuando pedí que me sirvieran la cena en mi suite. Mi difunto hermano era muy desorganizado, pero tuvo la suerte de que la casa prácticamente se lleva sola. El servicio estaba acostumbrado a avisarle a su rey en el último minuto de lo que tenía que hacer. Eso suponía que nunca tenía que encargarse de nada. Era mejor así. Así que cuando quise cenar contigo esta noche para darte la bienvenida a Rosara, se produjo una enorme confusión y perdí la noción del tiempo. Claro que tienes razón. Volveré y les diré a todos que tendrán que esperar a otro día para ver el maravilloso trabajo que estás haciendo con Ra’id.

Alyssa sonrió.

–Lo entenderán. Estoy segura de que muchos de tus invitados tienen hijos. Será mejor que vuelvas a la cena. Después de todo, eres el anfitrión.

–Sí y me siento solo, a pesar de todo el jaleo –dijo sonriendo aunque sin mostrarse feliz–. Todo es tan falso como cuando frecuentaba las fiestas de las celebridades.

–Pero mucho más productivas –dijo Alyssa mirando hacia el ala infantil–. Tengo que volver. Aunque tenga esto –añadió señalando el monitor–, no dejo de preocuparme por Ra’id.

–Por eso es por lo que no tengo que preocuparme cuando no lo tengo a la vista, porque te tengo –dijo Lysander en un tono cálido muy diferente a su habitual actitud seductora–. Gracias, Alyssa.

Bajó la cabeza y la besó, como si fuera parte de un maravilloso sueño. Fue un sencillo gesto, suficiente para hacer que subiera la temperatura de Alyssa. Instintivamente, ella deslizó las manos por sus brazos. Fue el estímulo que Lysander necesitaba. Aquel leve roce se convirtió en un abrazo que la estrechó contra su cuerpo.

Capítulo 5

SER BESADA por Lysander era mucho mejor que cualquier sueño. Alyssa se apoyó en él mientras sentía que el deseo se disparaba en ella, haciéndola olvidar todo menos la necesidad de ser abrazada y querida. Era una sensación tan agradable que no podía estar mal, al menos mientras estuviera ocurriendo. Ya habría tiempo de preocuparse después.

Mientras las manos de Lysander la acariciaban, su beso se volvió más posesivo. Deslizó una mano bajo la bata hasta que llegó a su trasero.

Era un momento decisivo. Al dejar su boca para besarla en el cuello, ella gimió y lo tomó por los hombros.

–Lysander, no…

Él se detuvo. Se echó hacia atrás y la miró. Sus ojos brillaron con el deseo de hacerla suya. Tenía la respiración entrecortada. Era la primera vez que un hombre la miraba con aquel deseo primitivo y Alyssa estaba embelesada. Sabía que debía soltarse e irse para recuperar la cordura, pero quería disfrutar del momento. Por unos segundos interminables se dejó llevar por la calidez de los brazos que la rodeaban. Habría hecho cualquier cosa por detener el tiempo. Luego, él cerró los ojos y gruñó al apartarse de ella.

Su corazón se detuvo al ver que se separaba de ella. Lysander también parecía sentirse decepcionado. Trató de irse, pero no pudo.

–Tienes razón, pero…

Se inclinó para volver a besarla en el cuello. Alyssa contuvo la respiración y después de otro beso, la soltó y suspiró.

–Tengo que irme. Hay gente abajo esperándome. Este no es el modelo de ejemplo que quieren.

–Sí…

Alyssa sintió que su cuerpo se estremecía. Se sentía otra sabiendo que Lysander la deseaba. La deliciosa sensación de poder que la embargaba era algo desconocido para ella. Quería disfrutar de todas aquellas sensaciones mientras pudiera. Un hombre la deseaba y ella a él también. Su intuición le decía que Lysander podía ser suyo con tan solo una palabra. Podía hechizarlo y llevarlo hasta un lugar en el que pudiera olvidar sus deberes y responsabilidades. Pero no podía ignorar que se trataba de Lysander Kahani, un conocido playboy. Era un hombre que debía de mirar a todas las mujeres de la misma manera. Una sensación de desilusión se apoderó de ella, despertando su sentido común. Sí, aquel era Lysander, el amante de las mujeres más glamurosas y deseadas. Dejarse seducir por él significaría mucho para ella, pero… Para él no significaría nada. No sería más que una más de sus conquistas.

Lentamente, Alyssa se soltó de su abrazo. Si un hombre respetable como su exprometido podía hablarle de amor y luego abandonarla, ¿qué podía ocurrir con un granuja como Lysander? Su relación con las mujeres era una advertencia que no debía ignorar, aunque sus caricias fueran como una droga, haciéndola desear más.

La tomó de las manos y se las acercó a los labios. Le dio un beso junto a los nudillos y Alyssa se quedó aturdida por el deseo.

–¡Lysander! –exclamó.

Pero él ya la había soltado y estaba lejos de su alcance. Vio cómo bajaba veloz la escalera para volver a la cena.

Cuando llegó junto a las puertas del salón de banquetes se detuvo. Alyssa contuvo el aliento a la espera de que mirara hacia arriba para comprobar si seguía allí. Lo hizo. Había una expresión de placer en sus ojos al mirarla. Luego, le lanzó un beso y se fue.

Alyssa se quedó donde estaba, excitada. Se sentía arrepentida. ¿Por qué había dejado que las cosas llegaran tan lejos?

Trató de encontrarle sentido. Dejar que Lysander le afectara de aquella manera, era exponerse a más dolor. Sabía que tenía que haberse mantenido firme y haberle dado el mensaje, antes de darse la vuelta y marcharse. En vez de eso, había saboreado el lujo de ser deseada por Lysander. Ahora sabía que un beso suyo nunca sería suficiente. Despertaba un fuego en su cuerpo que necesitaba ser alimentado. Reviviendo la sensación de acariciar la ancha espalda de Lysander, deseó volver a hacerla realidad. Estaba tan absorbida pensando en él, que olvidó que estaba a la vista del sirviente de las puertas del salón de banquetes. Al encontrarse con la mirada del hombre, volvió a asaltarle el pánico. ¿Qué había hecho? Besar a su jefe ante un testigo ya era suficientemente malo, pero cuando ese jefe gobernaba un país, podía causarle problemas. Avergonzada, se dio media vuelta y se apresuró a llegar al ala infantil.

Llegó a su suite, cerró la puerta y se quedó apoyada contra ella. Su corazón latía con fuerza, pero al tranquilizarse, recordó algo. El sirviente no parecía sorprendido por el comportamiento de Lysander. Quizá no le hubiera hecho falta correr. El personal del palacio debía de haber visto la misma escena un montón de veces, y siempre se comportaban de la misma manera.

La idea de que una aventura que significaba tanto para ella fuera algo habitual en Lysander, debería haberla hecho sentirse mejor. Sin embargo, la hizo sentirse peor. Había hecho el ridículo ante él y no era la única mujer que lo había hecho.

«Pero voy a ser la única que aprenda de sus errores », se prometió.

Lysander atravesó el gran salón de banquetes hacia su puesto de honor en la mesa principal. La estancia estaba repleta y, por primera vez desde que se viera obligado a desempeñar el papel de regente de Rosara, su sonrisa era sincera. En lo que a mujeres se refería, siempre se había acostado con las que había querido, cuando había querido. Aunque odiara la pérdida de su tiempo libre y su vida despreocupada se viera sustituida por horarios y obligaciones, tenía que reconocer que había ventajas. Justo cuando había pensado que se volvería loco por la frustración, Alyssa había llegado. En aquel momento no echaba de menos acudir a clubes nocturnos o a estrenos de cine. Así podía evitar a la prensa y a los paparazzi que siempre lo seguían. Tenía cerca a su próxima conquista y podía disfrutarla cuando quisiera puesto que trabajaba allí mismo, en palacio. Sintió que su cuerpo se estremecía. Quizá, después de todo, no estuviera tan mal su nuevo estilo de vida. Por su experiencia, las mujeres duraban en su vida lo necesario para llevárselas a la cama. Para él, la emoción estaba en la persecución. Necesitaba que Alyssa siguiera trabajando para él, así que tendría que ser cuidadoso y discreto. Claro que eso haría que aumentara su encanto. Le llevaría tiempo romper las barreras que había levantado a su alrededor, pero antes o después lo conseguiría. De eso estaba seguro. Hasta entonces, disfrutaría llegando al límite un poco más cada vez. Retrasaría el momento en que por fin la sedujera y eso lo haría más dulce.

Su sonrisa se amplió. Estaba contento de haberse resistido a forzar a la señorita Alyssa Dene en la escalera. Merecería la pena esperar a satisfacer la curiosidad que sentía por aquella tentadora mujer y se aseguraría de que el momento fuera perfecto. Cuando pensaba en Alyssa, no le parecía un sacrificio cambiar su antigua vida ociosa por una nueva llena de rutinas y deberes. No solo era una idea atractiva, sino que también le gustaba la manera en que estaba continuando las mejoras que su padre y su hermano habían empezado a llevar a cabo en el país. La idea de hacerla sonreír, y no solo en la cama, le atraía. Quizá resultara ser más gratificante que su antiguo modo de vida en los circuitos del champán. Cualquier tonto podría seducir a una mujer gastándose dinero en ella. Hacía falta algo más para cautivar a una mujer como Alyssa.

La sensación de satisfacción de Lysander aumentó al ver cómo lo observaba la gente aquella noche. En vez de sonrisas de compromiso, la mayoría de los invitados le dedicaban sonrisas de admiración. Un par de ellos parecía preferir estar en cualquier otro sitio que no fuera aquella cena formal. Lysander sabía exactamente cómo se sentían y les dedicó una sonrisa diferente. Cuando ambos respondieron con complicidad, se sintió animado. Era una sensación casi tan agradable como cuando pensaba en Alyssa.

Había tenido que dejarla aquella noche por aquel banquete, pero su mente seguía pensando en ella. La única manera de seguir sonriendo a sus invitados era pensando en ella. Era irónico. Cada vez que alguna de sus aventuras había amenazado con durar más allá del placer físico, le había puesto final. Era lo mejor. De todas formas, mientras esperaba el momento adecuado para tomar a Alyssa, se estaba haciendo un sitio especial en sus pensamientos. No le había pasado eso con ninguna otra mujer. Otras conquistas se habían desvanecido de su cabeza nada más satisfacer su curiosidad sobre ellas. Con Alyssa, tenía la sensación de que cuanto más la conocía, menos sabía de ella. Los besos que le había robado, lo habían dejado sin respiración. La manera en que había respondido a sus caricias había desatado de tal manera su deseo que había estado a punto de poner alguna excusa para subir y terminar lo que había empezado unos minutos antes. La idea de resistir aquella tentación era otra cosa que también le hacía sonreír. En el pasado, no habría dudado en abandonar aquella cena formal.

Era exactamente la clase de escena que aquella concurrencia esperaría de él. Aquella gente eran diplomáticos y políticos, asustados ante la idea de que cometiera errores. Todos estaban a la expectativa de que cometiera el primer error. Por eso había querido enseñarles el buen trabajo que estaba haciendo con Ra’id. Había elegido a la mejor mujer para la tarea y criar al heredero del trono de Rosara sería un esfuerzo compartido. Los habitantes de su país necesitaban tener la tranquilidad de saber que su familia real merecía todo su apoyo.

«De ninguna manera voy a defraudarles», decidió Lysander.

Alyssa apenas pudo dormir aquella noche. Su cabeza estaba llena de pensamientos de Lysander que atormentaban su cuerpo. Se sentía confundida. Había aceptado aquel trabajo convencida de que no se podía confiar en ningún hombre, mucho menos en Lysander. Con aquella convicción había creído poder resistirse a sus encantos. ¡Ella más que nadie debería haber sido capaz de resistirse! Después de todo el dolor que había sufrido en los últimos meses, se había sentido inmune a toda emoción. Ahora sabía que se había sentido adormecida hasta que había conocido a Lysander. Jerry la había dejado pocas semanas antes de su boda y se había prometido que no dejaría que ningún hombre volviera a desilusionarla. Sin embargo, ahí estaba, dispuesta a volver a dejar que le rompieran el corazón. Lysander había conseguido que su cuerpo volviera a sentir y le resultaba adictivo. Debería haberse apartado de él cada vez que había hecho un acercamiento. Tenía que haber seguido su intuición y haber mantenido las distancias para estar a salvo. Sin embargo, había conseguido que bajara la guardia. Desde ese momento, había estado perdida. Deseaba a Lysander con una intensidad que nunca antes había experimentado. Estaba asustada y quería echar el tiempo hacia atrás para evitar ser atraída hacia aquella red de deseo.

Claro que aquel tormento era tan dulce que no querría evitarlo aunque pudiera. La única manera de proteger su corazón era dejando aquel trabajo y eso era algo que no podía hacer. La idea de que Ra’id volviera a descontrolarse si ella no estaba allí para impedirlo, la hacía estremecerse. A pesar del coste personal que pudiera suponer para ella, era mejor protegerlo del estilo de vida de su tío que esperar que Lysander cambiara. Suspiró. Lo ideal sería que Lysander fuera hombre de una sola mujer, pero eso nunca pasaría. Aunque lo sabía, no podía dejar de soñar.

A Alyssa le resultó imposible concentrarse en nada a la mañana siguiente. Necesitaba algo para olvidarse de Lysander. Todos sus pensamientos la conducían a él y a cómo conseguir volver a verlo. Era lo peor que podía hacer, pero por alguna extraña razón esperaba que eso la ayudara a encontrar algún sentido a la situación en medio de la confusión que sentía. Si Lysander se daba cuenta de cómo se sentía, quizá volviera a intentar seducirla. La idea de ser presa de sus reacciones la hacía sentirse inquieta e insegura.

Convencida de que Lysander dormiría hasta tarde después del banquete, decidió que sería una buena idea ir a dar un paseo. El día era caluroso, así que le pidió a Ra’id que le enseñara otra vez el palacio mientras todavía era temprano. Aunque el sitio era mágico, Alyssa no pudo evitar pensar que le faltaba algo. Había muchas cosas bonitas, pero no había vida. Ra’id parecía darse cuenta también de esa frialdad por la manera en que se comportaba.

–Ahí es donde están todas las oficinas –dijo el niño al acabar de recorrer la planta baja.

Estaba señalando hacia una columnata que se extendía en el lado más alejado del patio interior. Alyssa se preguntó si sería allí donde Lysander pasaría el día cuando estaba trabajando. Recordó lo que le había dicho sobre sentirse un león enjaulado. Aquel era un palacio suntuoso, pero para un hombre como él debía de ser la celda de una cárcel. Miró hacia el corredor en busca de alguna señal de vida, pero todo parecía estar en calma.

–¿Vas a enseñarme todas esas habitaciones? –le preguntó a Ra’id.

Él se sobresaltó como si le hubiera propuesto meter la cabeza en la boca de un león.

–Oh, no, no me dejan entrar ahí. Pero si quieres te enseñaré cómo consigo que la gente de dentro salga a jugar conmigo –dijo el niño inocentemente.

La tomó de la mano y la llevó al patio. El calor la sacudió con tanta intensidad como la vergüenza que sentía. Hacía horas que Lysander la había besado y estar tan cerca del lugar donde pasaba su otra vida, la hacía sentirse intimidada.

Ra’id la llevó hasta una zona sombreada bajo una higuera. Entonces, oyó la voz de Lysander. Estaba hablando de una manera severa y tajante que nunca le había oído usar. Se detuvo, pero Ra’id no le hizo caso. Lo único que quería era buscar higos en el árbol.

Al llegar junto a la puerta abierta de un despacho, Alyssa comprobó por qué la voz de Lysander sonaba tan rara. Sentado en una butaca, tenía los pies sobre la mesa y estaba dictándole a una máquina. Al verlos, levantó la mano y los saludó.

Sintiéndose avergonzada, Alyssa dio un paso atrás. Ra’id saludó con alegría a su tío y luego siguió buscando higos. Ocultándose bajo la sombra, Alyssa intentó volverse invisible. Lysander se levantó y salió de la oficina para apoyarse en la balaustrada del patio interior.

–¿Alyssa? No te ocultes en la sombra.

Después de pasar la noche en vela, no pudo evitar preguntarse si su cabeza le estaba jugando una mala pasada. El Lysander de su imaginación era tan guapo e irresistible que temía que el de verdad la decepcionase. Pero no fue así. Era tal y como lo recordaba. Cuando la miró, sintió que se le doblaban las rodillas. Pero eso fue solo el principio. Su sonrisa la sedujo hasta el punto de hacerla hablar demasiado.

–Tengo que esconderme. Es este horrible uniforme azul –dijo pasándose la mano por la falda–. No estoy acostumbrada a llevar uniforme, pero parece que es lo que espera el personal. Parezco una reliquia de los años cincuenta. Por cierto, siento lo de anoche.

Él se inclinó hacia delante.

–Yo no… –dijo dedicándole una sonrisa burlona–. Si es por la ropa, si no te gusta, eso se arregla fácilmente. Será un placer hacer algo al respecto.

La manera en que sonreía explicaba perfectamente cuáles eran sus ideas. Por si eso no fuera suficiente tentación, estaba muy guapo a pesar de haberse acostado tarde. Llevaba un bonito traje de lino y tenía la chaqueta colgada del respaldo de su asiento. No llevaba sus habituales gemelos de oro y se había subido las mangas de la camisa blanca, que contrastaba con la piel bronceada de sus brazos.

–Así que ¿qué tal te sientes en tu nueva casa?

–Muy bien, gracias –dijo sonriendo, tratando de ignorar el efecto de su mirada.

–¿Ra’id te ha estado enseñando el palacio?

–Sí, he visto unas cosas maravillosas.

«Aunque la que más me gusta es tu sonrisa».

Al mirarlo, volvió a recordar la noche anterior. Casi podía sentir de nuevo sus besos y se quedó sin aliento. Luego se sonrojó.

–¿Recuerdas lo que dije antes de irnos de Inglaterra? Esta tarde, podemos llevar a Ra’id de picnic en vez de tomar el té en palacio.

–No sé –respondió ella mordiéndose el labio inferior–. Es buena idea, pero…

Cuando se sentía atrapada entre el trabajo y el deseo, no tenía ninguna duda de qué elegir. Pero eso no hacía que su lucha interna fuera más fácil. Trató de poner en palabras sus pensamientos sin comprometerse.

–Mi deber es para con Ra’id. No puedo dejar que nada me distraiga de su cuidado.

–Por supuesto –dijo Lysander observándola con atención–, y no me gustaría que dijeras otra cosa. Es tu trabajo, al igual que el mío es enseñarle a comportarse en público.

Alyssa apartó la mirada. No podía encontrarse con sus ojos. Tenía que encontrar una vía de escape. Miró detrás de él y vio una pila de documentos perfectamente colocada sobre su mesa.

–Estás ocupado. No queremos distraerte más –dijo y se giró hacia el niño–. Vamos, Ra’id, enséñame tus ponis.

–¿Sabes montar, Alyssa? –preguntó de repente Lysander.

La pregunta fue tan inesperada que contestó sin pensar.

–Sí, pero hace mucho tiempo que no lo hago.

–¿Lo echas de menos?

Ella sonrió recordando sus días de colegiala.

–Lo cierto es que sí, pero no me había dado cuenta de lo mucho que lo echo de menos hasta ahora.

–Entonces, tienes que hacerlo. ¿Cuándo es tu próximo día libre?

–Mañana.

Se le iluminaron los ojos esperando que dijera que los empleados podían montar los caballos de los establos cuando quisieran.

–Entonces, haré un hueco en mi agenda y te llevaré a que veas los alrededores.

–No, creo que no podría… –dijo, recobrando el sentido común.

–Podemos llevarnos a Ra’id. Quiero saber más de Ra’id y así tendré la oportunidad de hacerlo.

La sonrisa de Lysander era inocente, pero no el brillo que mostraban sus ojos.

Alyssa se echó hacia atrás unos mechones de pelo, dándose tiempo para pensar. Un día con Lysander, sin ataduras, sería perfecto. Lo único que tenía que hacer era pensar en lo que era más conveniente para Ra’id, lo cual no era difícil.

–Pediremos que nos preparen el picnic y tendrás tiempo de disfrutar del ambiente y los alrededores –dijo Lysander con expresión indiferente, aunque llena de promesas.

Pasar tiempo con él, solo podía llevar a una cosa. Mirándolo a los ojos, Alyssa adivinó exactamente lo que estaba pensando y supo que estar un día con él sería demasiado peligroso.

–Sería maravilloso, pero no puede ser. Sin embargo, podemos ir de picnic esta tarde como habíamos hablado. Quizá podáis ir a montar Ra’id y tú. Me has contado que tu país lo es todo para ti. No espero que un hombre tan ocupado encuentre tiempo para acompañarme –dijo, confiando en destacar la diferencia que había entre ellos.

Quería mostrarse firme, pero sus palabras no lo transmitieron.

–Han pasado cosas extrañas –dijo él esbozando una sonrisa irresistible.

–Pero no demasiadas –replicó ella.

Lysander se apoyó en la balaustrada, mientras los veía marcharse. Había soportado el aburrido banquete de la noche anterior pensando en Alyssa, pero en aquel momento parecía que le iba a distraer del trabajo. Al oírla hablar de caballos, enseguida había pensado en la idea de atravesar la arena del desierto con ella. Era algo nuevo para él. Hasta entonces, siempre le habían molestado las distracciones cuando estaba revisando documentos. Por una vez, la combinación de una mujer real y una de sus fantasías favoritas era irresistible. No podía dejar de recordarla con aquella ridícula bata mientras con los ojos le decía lo mucho que lo deseaba. Eso había hecho que Lysander empezara a pensar en el día en que disfrutara de todas las delicias que tenía que ofrecer.

Algún día, la llevaría a ver El Retiro de la Reina. Era un lugar sobrecogedor, perfecto para seducirla. A pesar de que no se lo pareciera en aquel momento, perdería el interés en Alyssa en cuanto se acostara con ella. El sexo con ella satisfaría su cuerpo y dejaría de desearla de una vez por todas.

Volvió al trabajo y no dejó de sonreír mientras revisaba el balance de unos pagos.

A Alyssa no le apetecía el picnic de aquella tarde. Suponía que un buen puñado de sirvientes lo convertirían en una visita de estado al desierto en vez de ser una simple merienda al aire libre. Sin embargo, se sorprendió al ver que Lysander llegaba solo para recogerlos a Ra’id y a ella. Nerviosa, no supo cómo reaccionar, así que permaneció en silencio y dejó que fuera Lysander el que hablara.

–Hoy solo seremos mi sobrino y yo –les dijo a ella y otra empleada–. Alyssa vendrá de espectadora.

Sonaba afable y convincente. Eso no impidió que Alyssa se sintiera incómoda. Apenas podía mirarlo mientras caminaban por el garaje del palacio. Mientras el personal de la cocina metía las cosas del picnic en un cuatro por cuatro nuevo, no pudo soportar el suspense por más tiempo.

–Lysander, respecto a lo de anoche… –dijo asegurándose de que nadie pudiera oírlos.

Él sonrió y, una vez más, el cuerpo de Alyssa la traicionó. Sintió que su corazón se aceleraba y que su boca se quedaba tan seca que apenas podía hablar.

–No debería haber dejado que me besaras y que ahora pensaras que puedes…

Incapaz de decir nada más, miró a Ra’id, que estaba jugando en los asientos traseros del coche.

–Por supuesto que no voy a intentar seguir donde lo dejé. Al menos hoy no… Estás trabajando cuidando de mi sobrino, así que debo comportarme –dijo llevándose la mano al corazón e inclinando burlón la cabeza.

Alyssa observó cómo le abría la puerta del coche. Al ayudarla a subir, no hubo nada sugerente en su roce. Alyssa sintió alivio a la vez que desilusión. Quería que fuera más lejos, pero se dijo que era mejor así, especialmente cuando la devoraba con la mirada como en aquel momento. Ya le había roto el corazón un hombre supuestamente decente. Este hombre era un pícaro y debía recordarlo.

Él se acomodó en el asiento del conductor y enfiló hacia el desierto. Al principio, Alyssa estaba tensa y a la expectativa, aunque Lysander no parecía darse cuenta. Estaba muy ocupado hablando con Ra’id.

–¡Me gustan los picnics! –decía el niño una y otra vez, saltando en su asiento.

Estaba disfrutando tanto que Alyssa empezó a pensar que aquella salida había sido una buena idea. El cielo estaba azul, tenían comida suficiente como para alimentar a un ejército y Lysander estaba haciendo un verdadero esfuerzo para conocer a Ra’id.

–Supongo que viviendo en un sitio como este, tendréis muchos picnics –dijo Alyssa mientras recorrían un camino de tierra.

Estaba disfrutando del paisaje del desierto desde la comodidad del coche.

–No. Por lo que tengo entendido, la única vez que Ra’id salió fue para viajar entre Combe House, en Inglaterra, y el Palacio Rose.

–¿Por eso propusiste esta salida?

Él negó con la cabeza.

–He querido ir de picnic desde que tenía la edad de Ra’id –dijo Lysander sonriendo y continuó con la mirada fija al frente.

–¿Me estás diciendo que es la primera vez que haces esto?

Alyssa no se podía creer lo que estaba escuchando.

–Nunca antes había tenido la excusa para hacerlo. El único recuerdo que tengo de mi madre es con ella y con mi hermano, Akil, en un parque de Inglaterra. Debíamos de haber ido a pasar el día, pero no recuerdo su cara, ni lo que comimos ni nada importante. Lo único que recuerdo es su voz diciendo que le hubiera gustado hacer aquello antes y que lo volveríamos a repetir. Nunca lo hicimos.

–¡Qué triste! –exclamó Alyssa.

–¿El qué? ¿El que el único recuerdo que tengo de mi madre sea en un momento de felicidad? ¿Qué hay de malo en eso?

Capítulo 6

ALYSSA no pudo decir nada más. La tranquilidad con la que había contestado a su pregunta, la intrigaba. ¿Estaba dejando ver al hombre que había detrás de su imagen pública? Resultaba muy diferente al apasionado seductor que la había abrazado la noche anterior. Aquella tarde, cada vez que la miraba, no había ni rastro de coqueteo en sus sonrisas. Se lo tomó como una buena señal y trató de relajarse.

Sentada en aquel lujoso coche con un príncipe al volante, empezó a pensar que se le estaba contagiando el ambiente regio. Por una vez en su vida no tenía que preocuparse de nada. Lo único que tenía que hacer era sentarse y disfrutar. El paseo estaba siendo muy agradable, y él también. Se estaba comportando muy bien y estaba siendo un buen ejemplo para Ra’id. Lejos del despacho, se le veía relajado. De vez en cuando canturreaba las canciones que sonaban en el equipo de música. Alyssa se acomodó en su asiento y cerró los ojos. Sentía la calidez del sol en los párpados y el aire fresco del coche. Por primera vez en mucho tiempo, la vida le estaba ofreciendo algo más que soledad. La sensación de estar con Lysander en su coche y a pocos centímetros de él, era increíble.

–Supongo que tú sí irías de picnic con tus padres, ¿verdad?

–La verdad es que no. Pasaban la mayor parte del año trabajando en el extranjero, así que me mandaron a un internado. Iba a casa por vacaciones y creo que es todo lo que me soportaban.

–No te subestimes.

Alyssa Abrió los ojos y lo miró.

–¿Qué ocurre? Esperaba que te rieras.

–No hay nada de divertido en los niños que se ven como una carga.

–Te estás encariñando mucho con Ra’id como para pensar eso. Lo veo cada vez que estáis juntos –afirmó Alyssa.

–No estaba hablando de él.

Ella sonrió.

–Oh, no te preocupes por mí. Hace mucho tiempo que dejé de preocuparme por la relación con mis padres. Cuéntame más de tu infancia –dijo ella mientras él seguía con la mirada fija en el parabrisas–. La familia Kahani, ¿es grande? Quería buscar más información en Internet, pero no he tenido la oportunidad.

–No te molestes –dijo él bruscamente y soltó una palabra en su idioma que Alyssa se alegró de no entender–. No, no hay ningún otro miembro de la familia real más que Ra’id y yo. Ese es el problema. Mi padre era el segundo hijo, como yo. Su hermano mayor era el rey, y era un hombre amargado y cruel. Durante su mandato, Rosara permaneció en la Edad Media. Mi hermano, Akil, y yo tuvimos suerte. No se esperaba que nuestra familia heredara la corona, así que disfrutamos de bastante libertad. Por desgracia, la muerte de mi madre lo cambió todo.

–Mi madre y yo nunca hemos estado demasiado unidas. Me imagino que debió de ser horrible perder a la tuya. Debió de ser un impacto terrible.

Lysander no contestó de inmediato. Alyssa supo que era porque estaban bajando una cuesta rocosa y empinada.

Cuando habló, descubrió lo equivocada que estaba.

–Sí y no. La acusaron de adulterio y, como mi tío ocupaba el trono en aquel momento, la decapitaron.

La sorpresa hizo que Alyssa se echara hacia delante en su asiento.

–¡Dios mío! –exclamó y se llevó la mano a la boca antes de girarse para mirarlo–. ¿Cuándo fue eso?

El niño se había puesto a leer un tebeo y no prestaba atención a su conversación.

–Hace mucho tiempo, unos treinta años o más, no mucho después del picnic del que te he hablado. Los disturbios que siguieron mataron a mi tío y pusieron a su hermano, mi padre, en el trono. Mi padre decidió cambiar las cosas y yo también. Por eso es por lo que quiero seguir haciendo mejoras en el país.

–Tienes razón. Cuanto antes consigas que tu país entre en el siglo XXI, mejor –dijo para sacarlo de su ensimismamiento.

–Por eso es por lo que quiero que Ra’id tenga una infancia feliz. Akil y yo nunca tuvimos demasiadas experiencias hasta que nos mandaron a Inglaterra a terminar los estudios. Nuestro padre tenía una mentalidad progresista, pero aun así, tuvimos profesores privados.

–Has debido de sentirte muy solo.

Lysander sacudió la cabeza.

–Siempre era Akil el que se preocupaba de las cosas. Era muy reservado y me mantuve al margen. Eso me hizo independiente.

–Eso no siempre es algo bueno.

–No creo que mi hermano hubiera estado de acuerdo contigo. Una vez se convirtió en rey y heredó un consejo de asesores, ellos se hicieron cargo. Yo estaba de más y no tenía nada que hacer. La consecuencia de aquello fue dedicarme a ir a fiestas. Por eso es por lo que a Akil nunca le gustó la vida que llevaba. Sabía que era capaz de hacer otras cosas.

–Entonces, es una lástima que no te encontrara una ocupación. Disfrutas trabajando. Parecías estar disfrutando cuando te vimos en tu oficina.

–Gracias –dijo él–. Parece que lo dijeras en serio.

–¿Por qué no iba a ser así?

La miró de soslayo y sonrió.

–Alyssa, me han dicho muchos cumplidos, créeme.

Culminaron la cima de una colina, desde la cual tuvieron unas vistas espectaculares de las dunas que había abajo. Lysander detuvo el cuatro por cuatro, salió y abrió las puertas de Alyssa y Ra’id. Con un grito de exclamación, el pequeño saltó del coche y se dejó caer por la pendiente.

–¡No te vayas muy lejos! –gritó Lysander.

–Sus piernas son pequeñas –dijo Alyssa sonriendo–. Apenas hay algunos arbustos, así que no puede perderse. Estará bien.

El ambiente del desierto era muy diferente al del interior del coche de Lysander. Hacía calor y el aire era seco. De vez en cuando soplaba una suave brisa, alborotando sus rizos negros y agitando la falda de Alyssa. Seguía teniendo dudas de él, pero sus advertencias parecían haber causado algún efecto. El interés de Lysander no parecía haber disminuido, pero mantenía las distancias. Ninguno de los dos dijo nada mientras caminaban tras Ra’id. Alyssa había tenido una infancia desgraciada y sin cariño, y lo último que quería era entristecer a Lysander con sus recuerdos. Durante un rato estuvieron contemplando al niño en silencio, aunque Alyssa se distraía cada poco con el increíble entorno que los rodeaba.

–Es un sitio precioso –dijo Alyssa–. ¿Cómo se puede preferir la gran ciudad a esto?

–La vida en los casinos y en los clubes nocturnos no es precisamente un infierno. Estoy seguro de que serías la primera en recordármelo.

–¿Lo echas de menos?

Él sonrió, pero no contestó.

–No creo que la prensa esperara que volvieras a vivir aquí, Lysander. Si supieran lo bien que fue la cena y las horas que pasas en la oficina, estoy segura de que se sorprenderían.

–La prensa occidental quizá, pero no la prensa de Rosara. Ellos saben que me fui para evitar que me dejaran al margen y que volví por una cuestión de lealtad. Amo a mi país y no dejaré que nada altere su tranquilidad. Por eso quiero cuidar de Ra’id. Hay gente que piensa que no debería ser el próximo rey.

Su primera reacción fue llamar a Ra’id, tomarlo en brazos y volver a la seguridad de palacio. Lysander la detuvo con unas palabras.

–¿Te quedarías más tranquila sabiendo que quieren que sea yo su soberano? Hay una facción que piensa que el rey debería ser yo en vez de él.

Se quedó mirándolo.

–No lo sé. Eso depende de lo que pasara con Ra’id.

–Está a salvo conmigo. Tienes mi palabra –dijo Lysander con sinceridad–. Permanecerá bajo tus cuidados y será mi heredero hasta que tenga un hijo propio. Por eso quería la mejor niñera que pudiera encontrar. Pase lo que pase, siempre trataré con respeto a Ra’id por ser el hijo de mi hermano. Mi deber es cuidar de él.

–Y el mío –afirmó Alyssa.

Los dos estaban mirando al niño perseguir lagartos entre las piedras calientes del desierto. Después de hablar Alyssa, ambos se miraron.

–Te sientan bien las sonrisas, Lysander –dijo Alyssa sonriendo–. Deberías hacerlo más a menudo.

–No vas a creerlo, pero estaba a punto de decirte lo mismo.

Los empleados del palacio habían preparado un picnic increíble. Mientras Alyssa sacaba los bizcochos y las frutas perfectamente peladas y troceadas, Lysander sacó un par de coches teledirigidos del cuatro por cuatro. Fue entonces cuando Ra’id perdió el interés por la comida y Alyssa les perdió la pista hasta que tuvieron hambre.

Había pasado mucho tiempo desde que Alyssa tuviera un rato para ella. Una vez metió al niño en la cama y lo dejó a cargo de su ayudante, se quedaba oficialmente libre durante las siguientes treinta y seis horas. Con un alivio que no era habitual en ella, se retiró a su suite. Su apartamento en el palacio era muy acogedor. Tenía al menos el doble de tamaño que su piso de Inglaterra y la habitación era grande y luminosa. Era un placer pasear por ella a la luz de las velas y disfrutar de todo aquel lujo. Las sombras bailaban en las paredes y en el techo, mientras el olor de los lirios del jardín se colaba por las ventanas abiertas. Aunque estaba cansada, se encontraba demasiado animada como para dormirse. Su mente no dejaba de dar vueltas y lo único en lo que pensaba era en Lysander. La cama le recordaba a la del avión, en la que había imaginado su beso. La cocina estaba llena de todo lo necesario para hacerle sentir como en casa, pero eso solo le hizo recordar la manera en que Lysander la había ayudado con el café y los refrigerios durante el picnic. Y cada vez que su pulso se aceleraba, pensaba en sus besos…

Aquel instante en el rellano del palacio parecía haber ocurrido hacía una eternidad. Había conocido un lado de Lysander completamente diferente a su imagen de playboy. Le gustaba pensar que su sentido común podía estar teniendo alguna influencia en él, pero no podía ignorar la razón de su cambio. No había tenido tiempo de flirtear aquel día. Ambos habían estado muy ocupados cuidando de Ra’id como para pensar en algo que no fuera su interés común en el niño.

Trató de verlo como algo bueno. Lysander había salido de su entorno habitual. Eso podía estar teniendo algún efecto en él, al igual que lo había tenido el cambio de rutina de Ra’id. Alyssa trató de verlo como algo bueno, pero el recuerdo de los ojos de Lysander ardiendo de deseo por ella la noche del banquete, le era imposible de olvidar.

Se preguntó qué le depararía el día siguiente. ¿Más respeto? ¿Más tentación? Puso la alarma, se acostó y trató de dormirse. Los días eran largos en Rosara, pero estaba decidida a aprovechar al máximo cada segundo de libertad.

Todo era perfecto, pero seguía sin poder dormirse. Después de lo que le parecieron horas, se levantó de la cama. Después de darse un largo baño y oliendo a perfume de pétalos de rosa, se puso una blusa fina de algodón y unos pantalones ligeros de verano. Se sirvió un gran vaso de zumo de naranja y salió a la terraza. Si no podía dormir, al menos se pondría cómoda para soportar el insomnio. Se acomodó en un puñado de cojines de seda y se quedó mirando por encima de las glicinias de la balaustrada hacia el patio.

La noche era cálida y la fragancia de los naranjos y los jazmines era intensa. Parecía el paraíso. Estiró las piernas sobre los cojines y pensó en que lo único que necesitaba era ver a Lysander. Esperaba que la tarde que habían pasado juntos no fuera algo excepcional, pero sospechaba que la única intención que había habido detrás había sido disminuir su resistencia a él. Su cuerpo se sentía atraído por el suyo, pero no podía dejarse llevar por el mal camino. Sin embargo, podía recrearse en sus fantasías. La reputación de playboy de Lysander hacía imposible que pudiera tenerlo en la vida real, pero soñar era gratis. Suspiró. Aquel hombre era todo un granuja y un rompecorazones. Solo había que mirarlo para darse cuenta.

Sonrió al recordar lo guapo que estaba aquella tarde. Nunca lo había visto tan relajado y feliz, sobre todo cuando le estuvo enseñando a Ra’id a hacer fotos con su teléfono móvil. Era interesante pensar que tal vez había cambiado ahora que había vuelto a Rosara. Había oído comentar a alguna empleada del palacio que ninguna mujer había logrado mantener a Lysander interesado por mucho tiempo, pero quizá eso también había cambiado. Mientras dejara de tentarla, todo estaría bien, aunque no podía dejar de preguntarse qué se sentiría estando en el menú de Lysander Kahani… Alyssa nunca había conocido a un hombre como él, ni de aspecto ni de forma de ser. Y a pesar de sus defectos, nunca dejaba de ser un caballero. La hacía sentirse muy especial, claro que debía de haber mejorado su destreza de hacer sentir únicas a las mujeres a través de sus miles de conquistas. Un hombre como él debía de ser un experto jugando con los corazones. Cada vez que se sentía tentada, Alyssa revivía de nuevo la tortura de su ruptura con Jerry.

Eso debía de haberla ayudado a mantener las distancias con Lysander, pero no había sido así. Simpatizaba con él y podía entender por qué era tan inquieto. Parecía necesitar alguna vía de escape de su jaula dorada, pero no quería intentar averiguar por qué.

Lysander no podía dormir. Fue a su despacho y trató de seguir con el papeleo, pero no pudo. El palacio tenía una sala de cine, pero ver una película solo le haría sentirse peor. Por mucho que intentó distraerse, nada funcionó. No conseguía dejar de pensar en los hechos de aquella tarde.

Maldijo en voz alta. ¿Qué le había hecho Alyssa? Ya no podía seguir engañándose. No era el picnic lo que le había afectado, sino ella. En lo referente a mujeres, era un profesional. Durante la tarde, se había esforzado en pretender que su beso no había tenido importancia. Había fingido que era un error del que ya se había olvidado. Pero no podía estar más lejos de la realidad. Resistirse a la tentación era una nueva estrategia para él y estaba comprobando que era lo más excitante y difícil que había hecho nunca. La sonrisa de Alyssa, el olor a rosas de su piel, la costumbre que tenía de juguetear con un mechón de pelo cada vez que se quedaba pensativa… Todos aquellos detalles le impedían pensar con claridad. Aquella mujer se metía en su cabeza y le impedía dormir. ¿Cómo iba a trabajar para conseguir una mejor Rosara con aquellos pensamientos?

Aquello había dejado de ser gracioso. No le gustaba que alguien se le metiera en la cabeza de aquella manera. Tenía que poner fin a aquello cuanto antes y sabía perfectamente cómo conseguirlo. Cuanto antes la metiera en su cama, mejor.

El palacio estaba tranquilo durante la noche. Alyssa se puso de pie. Tenía que volver a meterse en la cama. Aun así, se entretuvo un rato más, disfrutando de los olores. El sonido de una fuente en el patio le resultaba muy relajante. La noche era tan silenciosa que podían escucharse los ligeros ruidos de los últimos sirvientes retirándose. Una cálida brisa acariciaba su piel y como siempre, se percibía el aroma de las rosas que daban nombre a Rosara.

Entonces escuchó cascos en los adoquines, no muy lejos de donde estaba. El sonido cambió y supo que los caballos estaban siendo recogidos para pasar la noche. Seguía sin tener sueño y los establos estaban cerca, así que no pudo evitar visitarlos.

Dejó su habitación y recorrió el palacio. Al atravesar el patio interior al que daba su terraza, una ventana iluminada de la planta baja llamó su atención. Vio una sombra alta e inconfundible pasar junto a las puertas de cristal. Era Lysander. No podía ver su cara, pero no importaba. Lo que veía le resultaba suficientemente excitante. Estaba paseando descalzo, con una camisa blanca desabrochada. Le dio un vuelco el corazón al darse cuenta de que estaba en su suite, en su propio territorio.

Mientras disfrutaba de la vista, él salió de pronto al jardín del patio. Como si hubiera sentido su mirada, miró justo en su dirección.

No había escapatoria. Alyssa se sonrojó y antes de que pudiera ocultarse entre las sombras, Lysander se dirigió hacia ella.

–¿Alyssa? Qué sorpresa tan agradable. Justo estaba pensando en ti. ¿No puedes dormir? Sé cómo te sientes. Hemos pasado una tarde tan agradable que es una lástima terminar el día como cualquier otro –dijo sonriendo–. Espera, se me acaba de ocurrir una idea.

Capítulo 7

LYSANDER desapareció en el interior de su suite y volvió al cabo de unos segundos. Completamente vestido con pantalones de montar y botas, estaba abrochándose la camisa cuando salió al patio.

–No necesito preguntarte qué te ha hecho salir fuera en una noche tan bonita, ¿verdad, Alyssa?

–No podía dormir y cuando oí los caballos, decidí salir y echar un vistazo.

–Tentador, ¿verdad? –dijo y se detuvo a varios metros de distancia de ella–. ¿Por qué no damos un paseo nocturno? Si te parece bonito el palacio, espera a ver un sitio que llaman El Retiro de la Reina. La noche es demasiado hermosa para perder una oportunidad como esta. Los jardines están llenos de las plantas y flores más exóticas, traídas de todas las partes del mundo.

Alyssa se quedó mirándolo.

–¿No te parece mejor esperar a mañana por la mañana?

Era evidente que Lysander sabía perfectamente a qué se estaba refiriendo Alyssa. Un hombre y una mujer en un bonito jardín, en mitad de la cálida noche del desierto… Sonrió de tal manera que Alyssa supo que ya había tomado una decisión sobre lo que iba a pasar, pero seguía sin mostrarse demasiado cercano.

–No, no puedo esperar.

Alyssa se estremeció. Aquella era su mayor fantasía hecha realidad. La única luz provenía de la lámpara de su habitación, además de las que iluminaban débilmente el patio. El resto de las ventanas estaban a oscuras.

Nadie los vería abandonar el palacio juntos, nadie lo sabría.

«Pero yo sí, y también mi pobre corazón herido», pensó.

–Eso no suena muy sensato…

–Posiblemente es la cosa más sensata que he hecho en mi vida –dijo Lysander sacudiendo la cabeza.

Alyssa intentó contestar, pero no pudo. Desesperada por saber de qué estaba hablando, no se sentía con el coraje necesario para preguntar. En las distancias cortas, Lysander resultaba excitante y podía ser peligroso.

–¿Y si alguien nos ve?

Los ojos de Lysander brillaron en la oscuridad.

–Los pequeños detalles como ese no me importan. Cuando quiero hacer algo, lo hago. No tiene sentido andar dudando. Llega un momento en que la espera ha de terminar y ese momento ha llegado.

Alyssa no sabía qué pensar. Dio un paso hacia atrás, se rodeó con los brazos por la cintura y se quedó mirando la punta de sus botas de montar. Si reparaba en otra cosa, podía acabar teniendo problemas.

–No estoy segura…

–Yo sí, y si vamos a irnos, será mejor que lo hagamos pronto. Si nos vamos ya, llegaremos a tiempo de ver cómo sale la luna llena por detrás de las montañas –murmuró, tomándola de la mano–. Tenemos que aprovechar mientras podamos. Hace una noche perfecta e iremos por un atajo especial.

Alyssa trató de rechazarlo, pero Lysander era impo- sible de resistir. La guió a través de las puertas correderas de cristal hasta su apartamento. No podría haber protestado aunque hubiera querido. Su corazón latía con fuerza.

El pasillo de aquella ala estaba desierto. Lysander se confundía con las sombras, dirigiéndola hacia donde debía de haber dirigido a muchas otras mujeres. Llegaron hasta los establos sin que se enterara ningún miembro de su equipo de seguridad. A partir de ese momento, todo resultó más fácil. Comunicándose por señas, Lysander la ayudó a montar una yegua, antes de subirse a su caballo. Juntos escaparon en mitad de la noche.

Los caballos provenían de una casta que la familia de Lysander había criado celosamente durante siglos. Alyssa se rio, pero la brisa del desierto amortiguó el sonido. Lo único que se oía eran los cascos sobre la arena. Galoparon atravesando el paisaje hasta una roca aislada en mitad del mar de arena. Al coronar la última duna, Alyssa vio la silueta de un palacio real recortada contra el cielo. Lysander la adelantó, pero al llegar junto a la sombra de aquellas murallas de piedra, Alyssa frenó su caballo. El animal se giró y se asustó al ver los muros, tan altos y sólidos como acantilados. Lysander estaba delante, pero al detenerse, hizo girar su montura y volvió a su lado.

–Ven, no quiero que te pierdas nada –dijo, urgiéndola a que pasara el último puesto de seguridad y subiera el último tramo del camino empinado que llevaba a las puertas del castillo.

Al pasar bajo un último arco y entrar en un patio interior, un puñado de palomas echaron a volar estrepitosamente. Alyssa se sobresaltó y Lysander se apresuró a tranquilizarla.

–No hay nada de lo que asustarse aquí. Es la fortaleza más segura de mi país. Vengo aquí siempre que quiero estar solo –le confió Lysander, sorprendiéndola.

–Todo el mundo sabe que te gustan las fiestas. ¿Por qué ibas a querer alejarte?

–Todos necesitamos tranquilidad de vez en cuando y, además, ya no tengo tiempo de ir a fiestas. Hay mucho que hacer en Rosara. Eso ocupa todo mi tiempo y el cambio supone un ajuste difícil –dijo bajándose del caballo y acercándose para ayudarla–. Siempre me ha gustado tener mi propio espacio. Ahora, es especialmente importante para mí. Necesito contar con un sitio en el que pueda dejar atrás las restricciones de palacio.

Las manos fuertes y bronceadas de Lysander la tomaron por la cintura y tiraron de ella. Su contacto duró algo más de lo necesario. Por una vez, Alyssa no tuvo ninguna prisa en reprenderle.

Dos hombres salieron de la garita de seguridad para recibirlos. Uno se hizo cargo de los caballos, mientras que el otro le entregaba una antorcha a Lysander.

–¡Qué detalle! –exclamó Alyssa, tratando de no fijarse en el reflejo del fuego sobre los músculos que asomaban bajo la camisa abierta de Lysander.

–Es necesario –replicó él–. Aquí no hay electricidad. El Retiro de la Reina era lo último en alojamientos para la realeza en el siglo XV. Las reinas de hoy en día prefieren la luz eléctrica, la televisión por satélite y las neveras enormes.

Mantuvo la antorcha en alto mientras miraba a su alrededor. Alyssa no pudo evitar preguntarse sobre sus antepasados en aquel idílico lugar. Dentro de las murallas había un gran patio. Mientras avanzaban, Lysander fue encendiendo con su antorcha otras que se en- contró a su paso. Al llegar ante una puerta de hierro, la abrió y la dejó pasar primero.

Entraron en un bonito jardín, que se extendía a las espaldas del castillo principal. Era un paisaje de árboles y maleza enmarañada que rodeaban una edificación circular con el techo abovedado.

–Ese es el observatorio –le explicó Lysander al pasar–. Es el lugar perfecto para estudiar las estrellas y relajarse.

Todo estaba salpicado de rosas y lirios entre los que volaban las luciérnagas.

Alyssa respiró hondo, embriagándose del delicioso perfume de las flores y de los cedros. Antes de que pudiera decir nada, un ruiseñor empezó a cantar desde un rosal.

–La leyenda dice que es el lamento de una reina adúltera que desapareció aquí –dijo Lysander en voz queda.

–¿A quién puede hacer infeliz escuchar eso? –murmuró Alyssa, temiendo estropear el momento–. A menos que se lamentara por haber puesto su confianza en alguien que después la traicionó.

–Parece que supieras de qué estás hablando –susurró él.

–Calla –dijo Alyssa tomándolo del brazo.

Aunque fue tan solo un roce, fue suficiente para que Lysander se pusiera tenso. Al sentirlo, Alyssa lo miró rápidamente. Sus ojos se encontraron y en mitad del silencio, un segundo ruiseñor entonó unas notas. Esperaron a que la canción terminara y luego Lysander puso la mano sobre la de ella.

–Ven o nos perderemos el verdadero espectáculo –dijo apretándole los dedos antes de soltarla.

Alyssa lo siguió, algo aturdida por el efecto de su caricia. La llevó hasta el lado occidental de la muralla, desde donde se veía un reflejo dorado en el horizonte. Subieron los escalones hasta el puesto del centinela y Alyssa dejó escapar un suspiro al ver aquel paisaje nocturno.

–Es increíble. ¡Se puede ver a kilómetros de distancia!

Lysander apagó la antorcha y se apoyó en un muro que le llegaba al pecho.

–Sí, pero ¿te imaginas pasando aquí cada día y cada noche durante el resto de tu vida? –preguntó él–. ¿Aislada de la ciudad, de las luces y de tus amigos?

–Me encantaría –contestó ella, sonriendo.

–Tenía el presentimiento de que sería así. No todo el mundo estaría dispuesto y ese es parte del encanto. Mi hermano, Akil, quiso modernizar este sitio y hacer que su esposa se mudara a vivir aquí, pero ella lo odiaba.

–Yo no habría esperado a las reformas. Me habría mudado de inmediato.

Él se rio.

–Eres la primera mujer que no sale corriendo ante la idea de quedarse encerrada en El Retiro de la Reina sin ni siquiera una ducha con la que deleitarse.

–Soy una niñera. ¡Podemos con todo! –dijo acompañándolo en sus risas.

–Entonces, eres la única mujer que conozco que lo haría. La mayoría saldría corriendo ante la idea de una uña rota.

Alyssa apoyó los codos en el muro junto a él y reposó la barbilla en las manos.

–Entonces, es que solo has conocido a mujeres tontas. Me alegro de no ser así.

–Yo también –dijo él y rápidamente retiró la mirada y carraspeó–. Este lugar es precioso. Y estoy decidido a que también sea alegre.

–A mí ya me parece maravilloso.

Una suave brisa sopló desde el desierto, pero las piedras del viejo castillo habían retenido el calor sofocante del sol durante todo el día y las paredes irradiaban calidez. Lysander estaba disfrutando de su papel de anfitrión.

–Avísame cuando te canses. Yo podría estar aquí toda la noche.

–Yo también –dijo Alyssa y suspiró.

Mientras observaban la salida de la luna, Alyssa se estremeció ante lo romántico de la situación: ruiseñores, flores y Lysander, todos bañados por la luz de la luna.

Fue todo el estímulo que él necesitó para rodearla por los hombros con un brazo.

–Deja que te dé calor –murmuró.

Sin decir palabra, Alyssa se apartó lo suficiente como para soltarse.

Lysander se quedó quieto. Las negativas de Alyssa eran una de las cosas que le habían atraído de ella, pero ya estaba empezando a cansarse. Las mujeres nunca lo rechazaban. Además, sabía que Alyssa estaba deseando sentir sus caricias. Consideró la idea de irse para no seguir amenazando su dignidad, pero decidió que no era una buena opción. Si hacía eso, sabía que el recuerdo de Alyssa lo perseguiría durante toda su vida. Mientras hubiera la más mínima oportunidad de ver un brillo de satisfacción en sus ojos, sabía que no se libraría de ella.

Le pareció lo más natural volver a intentar agarrarla. Esa vez ella apartó sus manos con más firmeza, a pesar de que estaba temblando de deseo.

–Por favor, no.

Estaba empezando a sentirse frustrado. Podía darse cuenta de que lo deseaba tanto como él a ella. Pero entonces, ¿por qué se negaba?

–¿Por qué estás haciendo eso, Alyssa?

–No es nada personal.

–¡Exacto!

Alyssa había mantenido la vista fija en la distancia para no mirarlo. Al oírlo decir aquello, se giró. El ver su expresión impedía que hiciera una estupidez como reírse. Tenía los labios apretados, en una expresión arrogante. Lo último que parecía tener en mente era un poco de humor.

–Eres increíble, Lysander Kahani.

–Lo dices como si fuera un cumplido.

–Entonces, enhorabuena. Estoy segura de que estás encantado.

–¡Por supuesto que no lo estoy! Esto es ridículo –dijo Lysander–. Tú eres ridícula. ¿Cómo es posible que mi contacto te moleste tanto? Santo cielo, ¿por qué tuvieron que cruzarse nuestros caminos? ¿Por qué no pudiste sentar la cabeza con un inglés de clase media y vivir en una zona residencial criando niños antes de que pusiera los ojos en ti?

Alyssa se estremeció.

–No, gracias. Eso ya lo conozco y a punto estuve de hacerlo.

–¿Qué se supone que significa eso?

Volvió a colocar los codos sobre el muro y apoyó la barbilla en las manos.

–No voy a decírtelo. ¿Para qué iba a hacerlo cuando acabas de decirme que te habría gustado que no nos hubiéramos conocido?

–¡No he dicho eso!

–¿Para qué iba a atormentarme recordando mi pasado cuando lo único que me has dicho es que no fuera estúpida, que me calmara y que siguiera adelante con mi vida?

–La Alyssa que está hablando no es la que conozco. ¿Por qué pones palabras de otros en mis labios? Yo… –dijo y contuvo su frustración apretando las mandíbulas–. Yo nunca te diría eso.

–Ya.

Alyssa continuó con la mirada fija a lo lejos.

Lysander solo podía ver su perfil, pero sabía que el brillo desafiante de sus ojos nada tenía que ver con el reflejo de la luna. Contuvo el impulso de tomarla entre sus brazos y después de respirar hondo varias veces, se tranquilizó.

–Tienes frío, Alyssa. Entremos al observatorio. Una noche de luna llena no es la ideal para ver las estrellas. Además, la cena nos está esperando.

Se dio media vuelta y se dirigió hacia la edificación circular que se hallaba en medio del jardín. Sin decir palabra, ella lo siguió. Estaba tan ricamente ornamentado como el Palacio Rose y esa noche, había un delicioso bufé dispuesto en la mesa. Lysander abrió una botella de champán, sirvió una copa y se la ofreció a ella.

–¿Así que has estado casada, Alyssa?

Ella sacudió la cabeza.

–No, estuve comprometida con un hombre llamado Jerry, pero todo terminó hace unos meses. Estaba casado con su trabajo y yo también. La relación funcionó mientras las cosas fueron bien, pero entonces…

Vaciló. En aquel momento, el ruiseñor cantó con tanta intensidad que pareció inspirarla. Aceptó la copa y dio un sorbo. Luego, levantó la cabeza y lo miró directamente a los ojos.

–No hay nada de lo que tenga que avergonzarme o sentirme culpable. No hice nada mal. Él fue el que tuvo una aventura.

–Algunos hombres hacen eso –dijo Lysander.

Él siempre se había asegurado de terminar una relación antes de comenzar la siguiente.

Alyssa miró hacia el rosal del que parecía provenir el canto del ruiseñor.

–Eso lo sé ahora, así que la próxima vez espero estar preparada…

No pudo continuar. De repente, aquellas palabras le causaban mucho dolor.

Aquello no era parte del plan que Lysander tenía pensado. Se suponía que Alyssa tenía que lanzarse a sus brazos, no hundirse en ellos. Solo podía hacer una cosa y la hizo. La abrazó, la hizo apoyar la cabeza en su pecho y dejó que llorara.

–Pero habrá una próxima vez –le aseguró–. Lo sabes, ¿verdad?

Ella asintió y Lysander continuó abrazándola.

Alyssa estaba perdida. Siguió llorando y llorando hasta que estuvo demasiado cansada para hacer otra cosa. Lysander se limitó a abrazarla y acariciarle el pelo, justo lo que necesitaba. Sabía que le estaba mojando la camisa, pero siguió aferrada a él, tratando de retrasar el momento en el que se tuviera que disculpar por venirse abajo.

Lysander no tenía prisa por soltarla. Bajó la cabeza y la apoyó en la de ella. Luego, la abrazó con fuerza. La respiración de Alyssa se volvió más lenta mientras trataba de adivinar qué estaba pasando y qué quería hacer al respecto. Lysander se estaba comportando como Jerry nunca lo había hecho, como un verdadero amigo. Era una sensación agradable que la hacía sentirse feliz y asustada a la vez.

–Lo siento –dijo sollozando por fin.

–No tienes por qué. Eres muy valiente y es un alivio descubrir que, después de todo, también eres humana. Estaba empezando a pensar que tenías poderes supernaturales –bromeó sin dejar de abrazarla.

–Eres muy amable al decir eso. Gracias, Lysander –dijo con el rostro aún apoyado en el pecho de él.

–Es un placer.

Por el modo en que la abrazaba, lo decía de verdad. Podía haberse quedado así para siempre, pero sabía que si se rendía a él en aquel momento, perdería su independencia. Eso la asustaba. Si perdía el control y se rendía a sus deseos, ocurriría lo inevitable. Lysander tendría las de ganar. Su reputación de mujeriego hizo que se mantuviera firme en su decisión de no derretirse entre sus brazos, por intensas que fueran sus ganas. No quería volver a abrir viejas heridas, después de que la confianza en sí misma se hubiese visto tan dañada. Deseaba a Lysander, pero no solo como compañero de cama. Sus sentimientos por él eran más profundos y fuertes que los sueños que había tenido con Jerry. Su atracción por Lysander era un deseo apasionado que corría con fuerza por sus venas. Lo deseaba en cuerpo y alma. Si no podía tenerlo todo, tenía que resistirse a lo que esa noche le estaba ofreciendo.

La soltó suavemente. Al mirarla, sus ojos brillaban con intensidad.

–Es una novedad conocer a alguien que no está desesperada porque haga algo más que esto. No suelo tocar a una mujer si no tengo otros motivos ocultos.

Después de todo lo que había pasado, Alyssa sabía que no podía esperar demasiado del apoyo de un hombre. Respiró hondo y trató de recuperar la compostura.

–Me estabas consolando. Esa es razón suficiente.

–Sí, y esta noche, es el único motivo que necesito –susurró él, antes de atraerla de nuevo a sus brazos y besarla hasta que el cielo se oscureció.

Capítulo 8

ALYSSA no podía contener sus sentimientos por más tiempo. Cuando Lysander la soltó, estaba sin aliento para hablar. No importaba. No había palabras suficientes para describir cómo se sentía. Cuando buscó su boca por segunda vez, se entregó a sus brazos sin importarle nada más. Llevaba tiempo esperando volver a sentir sus labios junto a los suyos. Todas las fantasías de su cabeza desaparecieron mientras se entregaba a la experiencia real de sus besos. Aquello era mucho mejor que soñar. La sensación de su cuerpo junto al suyo y el roce de su lengua buscando la calidez de su boca eran increíbles. En aquel instante se dio cuenta de que cada segundo que había transcurrido desde que había conocido a Lysander, había conducido a aquel momento. Las ansias aumentaron, deseando ser acariciada por sus manos expertas.

Lysander sabía que esa vez, hacer el amor sería diferente. El tiempo de espera había terminado. Ninguna otra mujer lo había hecho sufrir tanto como Alyssa. Al aparecer en su vida con su bonito cuerpo y su determinación a resistirse a él, se había convertido en un desafío imposible de ignorar. Después de que le revelara su trágico pasado entre lágrimas, no había podido evitar sentirse conmovido. Y el sabor a hierbabuena de sus labios… Era sublime. Todo en ella era mucho mejor que sus fantasías. Superaba a todas las mujeres que había seducido hasta entonces. Quería tomarse su tiempo y hacer que aquellos momentos duraran para siempre y se convirtieran en algo especial. Alyssa no sería una conquista más. Podía sentir todo su cuerpo temblar bajo sus caricias. La atrajo hacia él y deslizó la mano por su espalda. Ella dejó escapar un gemido de placer. Eso lo hizo sonreír. Desde que se conocieran, había tenido muchas experiencias nuevas. Había llegado el momento de que su relación pasara a otro nivel.

–Hubo un tiempo en el que tenías miedo de que fuera capaz de leer tu mente. ¿Te preocupa que pueda estar robando tus pensamientos ahora mismo?

–Sé que no lo estás haciendo. Eres demasiado educado para hacerlo sin preguntar.

–Otras mujeres te dirían una cosa diferente.

–Mi sentido común me ha estado alertando desde que entraste en mi vida, Lysander. Esta noche, no puedo seguir resistiéndome –dijo y apoyó la mejilla contra la de él.

–Alyssa, me vuelves loco…

–Bien, así es tu turno para sufrir –le murmuró al oído–. Me has traído al lugar más romántico del mundo para tentarme de esta manera…

–Te lo merecías.

Lysander le acarició la oreja y sus palabras la hicieron estremecerse. Bajó besándole el cuello hasta que llegó a su blusa, y se la apartó con los dientes. Alyssa jadeó al sentir que entre su pecho izquierdo y la mirada de Lysander, tan solo quedaba el sujetador de encaje.

–Esto no está bien –susurró ella.

–Sí si es lo que quieres…

Su respuesta fue un largo gemido de placer. Lysan- der la tomó en sus brazos y la besó, haciendo que el fuego prendiera en su cuerpo. Ella se rindió a sus caricias hasta que se vieron envueltos en pura pasión. Aquello no se parecía en nada a cualquier cosa que hubiera experimentado antes. No podía pensar, sino dejarse llevar por los actos de Lysander.

–Puedo subirte a las estrellas y hacerte olvidar todo menos el placer de nuestros cuerpos. ¿Es eso lo que quieres? –preguntó él.

Alyssa hundió los dedos en el pelo de Lysander.

–Sí, sí.

–Entonces te haré el amor hasta que todas las luces celestiales se hayan apagado –susurró haciéndole sentir su aliento sobre la piel.

Todo fue exactamente como Lysander prometió. Bajo el cielo iluminado por la luna y salpicado de estrellas, le hizo el amor en el más amplio sentido de la palabra. Una y otra vez, los gemidos de Alyssa resonaron en la noche del desierto.

Finalmente, cuando el placer acabó por dejarla muda, Lysander inclinó la cabeza para darle un último beso en los labios. Con ello llegó una última pregunta.

–¿Ya?

Lo miró, saciada de deseo y ansiando que él también saciara el suyo. El reflejo del fuego en sus ojos la hizo sonreír.

Él alcanzó el éxtasis y Alyssa se arqueó para acoplarse a su cuerpo, mientras sacudidas de puro placer los dejaba a ambos agotados.

–Perfecto, absolutamente perfecto –susurró él cuando todo hubo acabado, apoyando suavemente la barbilla en el hombro de ella.

Alyssa no podía hablar. No encontraba palabras para explicarle lo que sentía, lo que le había hecho sentir. En vez de eso, hundió la cabeza junto al pelo de Lysander.

–Así debería ser siempre –dijo y se quedó a la espera de que contestara algo.

Pero él no dijo nada.

Lysander perdió la noción del tiempo, del lugar y de todo. Toda su existencia se limitó a El Retiro de la Reina, un lugar que se había convertido inesperadamente en la representación de todo lo bueno de la vida. Alyssa lo intrigaba con su independencia. Desde que entrara en su vida, su manera ordenada de hacer las cosas se había convertido en el punto de tranquilidad de su agitada forma de vida. Sabía lo que quería y ahora se había rendido a él. Tumbados, mientras la abrazaba para protegerla del frío de la noche del desierto, él sonrió y, a continuación, se preguntó por qué. Se suponía que seduciéndola, su deseo por ella desaparecería, pero su plan no parecía estar funcionando. Horas después de su primer contacto, su deseo por ella seguía tan intenso como al principio. Se consoló pensando en que aquella sensación pasaría. Siempre era así. Había hecho el amor a más mujeres de las que podía recordar, pero la atracción que había sentido por ellas nunca había durado después de llevárselas a la cama. Alyssa no sería diferente. La noche anterior había estado decaída y tan solo la había reconfortado de la mejor manera que sabía. No había sido nada más que eso.

El deseo que sentía en aquel momento, mientras su cuerpo se amoldaba al suyo, no era más que una reacción a la calidez de su piel desnuda.

«La simpatía que siento por ella es la única razón por la que no estoy de vuelta en el palacio», se dijo.

Ni siquiera Lysander era inmune al escuchar que una mujer había sido abandonada por el canalla de su prometido. ¿Cómo iba a dejarla después de enterarse de su trágico pasado? Alyssa estaba sufriendo porque un hombre en el que había confiado, la había traicionado.

Lysander podía ser especialista en tener una amante nueva cada noche, pero al menos era sincero con ellas. Ninguna se había creído sus halagos. Alyssa no era la excepción. Nunca había ocultado el hecho de que no confiaba en él lo más mínimo. Eso lo debería hacer sentir mejor.

«Lo que ha sucedido no ha sido más que una manera de hacerla sentir mejor. Lo comprenderá», se dijo.

Pero ¿de veras lo comprendería?

Se olvidó del asunto. Era una mujer despierta, que conocía su pasado. No podía haber nada más que sexo entre una mujer como ella y un hombre con su reputación. Eso tenía que ser evidente para cualquiera. Alyssa era una mujer muy realista que no se haría ilusiones. Una noche con él era garantía de hacerle olvidar su dolor. Así, él también podría recomponer su cabeza. Eso era todo. Ambos eran personas equilibradas y después de aquellas horas de placer, volverían a dedicarse a sus trabajos y se olvidarían. Después de todo, los dos usaban sus trabajos como sustitutos de relaciones y Alyssa se esforzaba tanto como él. Esas dos circunstancias los diferenciaban de los demás. Estaba seguro de que ella sentiría lo mismo que él respecto a aquella increíble noche.

«Nadie espera que una aventura de una noche deje una huella profunda, ¿no?», pensó, tratando de convencerse de que así era.

Como él, esperaba que Alyssa considerara aquella escapada como un agradable asunto pasajero para ambos.

¿Sería así?

Durante la noche, Lysander había dedicado todo el tiempo a proporcionarle a Alyssa el consuelo físico que cualquier mujer necesitaba. Aquella noche, no habían dormido mucho más que los ruiseñores. Habían hecho el amor bajo la luna llena, embriagados por los aromas de los jardines. Solo al descansar, Lysander había encontrado tiempo para prepararse sus excusas.

«Solo estoy haciendo lo que quiere. No importa mientras ella lleve la voz cantante. Desde el principio ha sabido cómo soy…».

–La gente se estará preguntando dónde estás –le dijo Alyssa a la mañana siguiente, aún adormilada.

Le estaba acariciando el pelo mientras él descansaba la cabeza junto a su cuello.

Lysander estaba tranquilo sabiendo que podía dejarla en cualquier momento, aunque ese momento todavía no había llegado. Era una lástima dejar de hacerle algo que la hacía tan feliz.

–Deja que se lo pregunten. Además, es tu día libre y no tienes que regresar a palacio hasta medianoche. Podemos quedarnos aquí divirtiéndonos todo el tiempo que queramos.

–¡Necesitaré ropa! –exclamó ella riendo.

–No para lo que tengo planeado.

Fue su propia respuesta lo que acabó de despertar a Lysander. Se suponía que tenía que volver para revisar sus correos electrónicos y presidir un comité. Divertirse con mujeres desnudas no debía formar parte de su agenda nunca más.

Se apartó de ella y se levantó. Sintió que Alyssa se estremecía y vio que se daba la vuelta para ver qué estaba haciendo.

–Pasa algo, Lysander. ¿De qué se trata? ¿Puedo hacer algo para ayudar?

Su preocupación lo sorprendió. ¿Una mujer que estaba interesada en él y no en su cuenta bancaria? Eso cambió algo. Le dio una sensación de seguridad que nunca antes había sentido con una mujer.

Se quedó callado analizando la pregunta antes de contestar.

–No, estoy bien.

Le preocupaba sentirse capaz de dejarlo todo y volver a sus brazos. Buscó entre su ropa el móvil e hizo una breve llamada.

–Nos traerán aquí el desayuno –le dijo al colgar.

–Solo tengo hambre de una cosa, Lysander.

–Yo también –murmuró él, atrayéndola a sus brazos–. Por eso voy a llevarte al cenador antes de que llegue el personal.

Un buen rato después, se dispusieron a entrar para desayunar, atravesando el jardín entre la dulce fragancia de las flores. El viejo edificio parecía haberse transformado de nuevo. Había fruta fresca sobre la mesa y dulces, además de ropa limpia sobre el respaldo del sofá.

–Después del desayuno te enseñaré las termas. Sus aguas son termales y es el único lujo que hay en este sitio.

–Mi lujo eres tú, Lysander –dijo Alyssa sonrojándose–. Siento lo de anoche. Me refiero a mis lloros.

–Era una circunstancia especial, no te preocupes.

–Tienes razón –dijo ella bajando la voz.

–Nunca olvidarás el motivo de esas lágrimas, pero el dolor se te pasará.

Lysander parecía incómodo y Alyssa supuso que era porque se estaba obligando a hablar en vez de permanecer callado.

Ella asintió.

Luego, Lysander le puso un albornoz por los hombros antes de ponerse él otro. Se sentó en el sofá más cercano y se quedó mirando la mesa del desayuno.

–Esta es la primera vez que he sentido envidia de mi hermano, Akil. Siempre fue más sensible que yo en lo que a mujeres se refiere. Al menos, hasta que encontró la cura.

–¿Cómo? –preguntó Alyssa sin entender.

–Hasta que se casó.

–Ah, claro.

Sonriendo, le sirvió una taza de café. La noche anterior había sido toda una experiencia y quería que durara lo máximo posible. A pesar de sus sueños, con Jerry había aprendido que la felicidad era dolorosamente breve. Sabía que cuanto antes se fueran de allí, antes desaparecería el interés de Lysander por ella.

Él tomó la taza y se echó un par de terrones de azúcar. Tardaron bastante en disolverse y durante un rato, lo único que se escuchó fue el sonido de la cucharilla de plata contra la taza. Alyssa había decidido no hacerle más preguntas a menos que él quisiera hablar.

–Entonces, ¿no compartes mi curiosidad por la gente? –preguntó después de dar el primer sorbo.

–Como ya te dije, quería haber buscado información en Internet, pero ahora que sé lo que le pasó a tu madre, no estoy segura de querer saber nada más de tu familia. A menos que ayude en algo en mi trabajo con Ra’id –dijo sin mirarlo.

Era suficiente con sentir sus ojos observándola en cada uno de sus movimientos, desnudando su alma de la misma manera que había hecho desaparecer sus inhibiciones durante aquella espectacular noche en el desierto.

–Por supuesto –dijo él y añadió otra palabra en su idioma que Alyssa se alegró de no entender.

–En primer lugar, sé que Ra’id no es el único candidato a rey.

No respondió de inmediato y Alyssa se puso nerviosa. Ver cómo decidía hasta dónde contarle era tan duro como imaginarse a aquel hombre fuerte y decidido paseando por su despacho como el león enjaulado del que había hablado.

–La historia se repite, pero no voy a recrear los errores del pasado. Los tiempos cambian, pero los hombres no. Un amor intenso es lo que mató a mi madre. Quizá no actuó bien, pero a la gente de Rosara no le gustó el modo en que estaba siendo tratada. Mi padre estaba decidido a hacer que las cosas cambiaran. Incluso dejó que mi hermano se casara por amor en vez de elegirle esposa. Claro que tampoco funcionó mucho mejor que el sistema tradicional de un matrimonio acordado –dijo con evidente disgusto–. Mientras fue rey, Akil continuó haciendo mejoras para Rosara. Ahora, todo está en mis manos. La vida era mucho más sencilla cuando mi padre o Akil hacían el trabajo y yo me dedicaba a disfrutar. No es divertido ocuparse de la custodia de un niño, gobernar un país y asegurarse de que la sucesión depende solo de Ra’id.

–Es una lástima que no tenga hermanos –dijo Alyssa, y suspiró.

–Cuando nació, sus padres ya se habían separado. Mi hermano pensaba que el matrimonio era para siempre y aunque al final pude convencerlo de que se separara de la madre de Ra’id, se negó a tener más hijos con otra mujer. Pensaba que así daría un mal ejemplo a su país.

–Y, por supuesto, nunca imaginó que moriría antes de que Ra’id fuera lo bastante mayor como para hacerse cargo de la situación. Es una lástima –intervino Alyssa–. Las cosas habrían sido muy diferentes si el difunto rey se hubiera casado y hubiera tenido más hijos.

–¿Piensas que el matrimonio es para siempre? –preguntó Lysander, dejando cuidadosamente la taza sobre el plato para no tener que mirarla.

–Por supuesto que sí, pero en la realidad las cosas no funcionan tan bien.

–¿Cuánto tiempo estuviste comprometida?

–Poco más de tres años.

–¡Santo cielo! ¿Qué le pasaba a ese hombre?

Alyssa se quedó pensativa antes de contestar. Hacía poco que había empezado a asumir la verdad y no sabía si era una buena idea compartirla con Lysander. Aún tenía los sentimientos a flor de piel. Era difícil admitir que había mantenido aquella relación como una forma de conseguir sus sueños más que por amor.

–No fue culpa suya, sino mía –dijo al cabo de unos segundos y se sintió aliviada.

Lo había hecho. Ahora que ya había dado el primer paso, podía seguir hablando.

–Estaba enamorada del amor –continuó–. Mi vida profesional se hallaba llena de los hijos de otra gente y disfrutaba tanto que estaba deseando formar mi propia familia. En mis sueños, era muy querida y disfrutaba del cariño que mis padres nunca me habían dado. Cuando conocí a Jerry, vi en él la imagen del padre ideal. Era trabajador, constante y tenía un gran futuro por delante como contable. A mis padres los impresionó tanto que enseguida dieron su aprobación. Estaba en la cima del mundo, deseando que llegara el día de la boda y formar la familia perfecta. Luego, el pequeño Georgie murió y me vine abajo, al igual que nuestra relación. No teníamos suficientes cosas en común como para sacarla adelante. Jerry no acababa de entender por qué la muerte de Georgie me había afectado tanto. No podía explicarle que el dolor era aún más intenso sabiendo que podía haber hecho algo por salvarlo…

Se le quebró la voz. Lysander tomó su chaqueta, sacó un pañuelo del bolsillo del pecho y se lo dio a Alyssa. Ella se lo agradeció con una sonrisa, pero sus ojos estaban secos.

–Como no podíamos hablar de ello, Jerry dejó de interesarse por mí. Poco después, rompió nuestro compromiso. Fue entonces cuando me enteré de que llevaba un tiempo viéndose con una compañera de la oficina.

Las lágrimas seguían sin salir porque ya no le quedaban.

«Debe de ser el principio de un nuevo capítulo de mi vida», pensó.

–Sé exactamente cómo te sientes.

Si cualquier otra persona le hubiese dicho eso, Alyssa le hubiera arrancado la cabeza por mostrarse condescendiente. Pero sabía que no era lo que Lysander pretendía. Su vida estaba llena de aventuras amorosas. Eso significaba que había más comprensión en sus palabras de lo que había habido en su largo compromiso. Le habría resultado divertido si no hubiera sido tan triste.

–Odié a Jerry por ello, pero ahora me doy cuenta de que ambos tuvimos parte de culpa. Por mi parte, lo estaba utilizando para conseguir la vida que siempre había querido.

–¿Así que perdiste la oportunidad de conseguir el marido rico que siempre habías querido? –preguntó Lysander sin ninguna emoción en la voz.

–Eso era lo último que tenía en la cabeza cuando miraba a Jerry. Yo tenía mi propia carrera, ¿por qué iba a estar interesada en su dinero? Mirando al pasado, ahora me doy cuenta de que accedí a casarme con él solo porque me lo pidió, no por nada que pudiera darme aparte de hijos.

Lysander tomó un higo de una bandeja y se lo ofreció en señal de reconciliación. Estaba muy dulce y lo saboreó. Luego, Lysander le pasó un cuenco y una toalla perfumada para las manos.

–También había otro problema –dijo Alyssa continuando–. Como contable, Jerry tenía que trabajar muchas horas. Él no tenía ningún interés en mi trabajo y el sentimiento era mutuo. Además, tampoco tenía nada en común con las esposas y novias del resto de los contables.

–Sí, me lo imagino –dijo Lysander–. He conocido a algunas en las fiestas que hemos dado para las compañías que trabajan para nosotros. No parecían tener opiniones propias –añadió sonriendo.

–Ni tampoco carreras –añadió ella–. Me gustaba mi vida como era… y de repente todo empezó a ir mal.

–¿Por la otra mujer?

–Sí, y lo peor de todo es que quizá nunca me hubiera enterado si no hubiera sido por lo que le pasó a Georgie.

–Su pérdida debió de ser demoledora.

Alyssa asintió. No esperaba que Lysander fuera más comprensivo que su exnovio.

–Fue una gran tragedia que ese niño muriera de meningitis. El hecho de que todo el mundo ignorara tus advertencias debió de afectarte mucho.

Ella lo miró, aliviada de que las lágrimas siguieran sin asomar.

–Haces que parezca una obsesiva.

–Yo no diría tanto, pero me he dado cuenta de que eres tan perseverante como mi difunto hermano. Espera… ¡Eso no es algo malo! –añadió rápidamente Lysander–. La firme resolución de Akil era una gran cualidad para ser rey, pero no tanto para una persona corriente. Algunos rasgos de tu carácter me recuerdan a él. Nunca sabía cuándo relajarse, ser más flexible y dejar correr las cosas.

–Eso es algo que tú haces mejor que nadie –dijo Alyssa–. ¿Cómo puede un hombre como tú sentirse cómodo en el papel de regente, por no decir en el de rey?

Por la expresión de Lysander, era evidente que Alyssa había dado en el clavo con su comentario. Pero enseguida, esa expresión cambió.

–Pretendo continuar la labor de mi hermano, no su forma de vida –dijo y sus ojos oscuros la miraron con más intensidad–. Alyssa, quería preguntarte algo como recién llegada al país. ¿Has oído algún rumor sobre las aventuras de mi cuñada?

Alyssa abrió los ojos como platos.

–No, ¿qué estás sugiriendo? ¿Que Ra’id puede no ser hijo de Akil?

Lysander se quedó mirándola fijamente.

–Lo has captado enseguida. Pero recuerda, lo has dicho tú y no yo. Es otro motivo por el que pueden desencadenarse conflictos en nuestro país. El poder de los rebeldes sigue aumentando. Todavía no hay peligro, pero debo asumir tanta responsabilidad por Rosara como el pueblo quiera darme.

Alyssa lo miró, preguntándose si esa era la razón por la que se había mantenido distante de Ra’id hasta que ella se había hecho cargo del niño. Debía de haber sido muy difícil para Lysander perder a su hermano y luego ser obligado a cuidar de un niño con el que quizá no tuviera ningún vínculo sanguíneo.

Entonces, vio algo en los ojos de Lysander que le recordó a Ra’id. Eran tan parecidos… De pronto se dio cuenta de que cada vez estaba abriendo más los ojos.

Lysander se dio cuenta.

–¡Alyssa! Si no llevara años ignorando ese tipo de cotilleos, me sentiría muy ofendido por tu cara.

–¡No he dicho nada! –dijo, avergonzada de que pudiera leer sus pensamientos con tanta facilidad.

–Ni falta que hace. En ese sentido, no tengo nada que ver. Nunca le puse una mano encima a mi cuñada, ni tampoco quise hacerlo nunca. Tienes mi palabra.

Parecía tan sincero que Alyssa no pudo evitar creerlo.

–Lo siento, Lysander. No debería haberte juzgado –dijo y rápidamente, añadió–: Aunque no olvides que te has ofendido porque tratabas de leer mi mente a través de mis ojos.

–Lo hago porque no puedo evitar estar mirándolos todo el tiempo.

–Y yo que pensaba que en tu cabeza no había nada más que trabajo…

–Desde el momento en que nos conocimos, has puesto eso en peligro.

Alyssa se quedó hipnotizada por su mirada, que estaba fija en sus labios. De repente, Lysander suspiró y apartó la mirada de ella.

–Mi país es mi trabajo y no puedo dejar que nada me distraiga. Nada. Aunque te enseñaré algo…

Al tomarla de la mano, un estremecimiento recorrió su cuerpo. Fue tan intenso que él debió de darse cuenta. Salieron al jardín de nuevo y, cuando se giró para mirarla, Alyssa sintió que se le detenía el corazón.

–El amanecer en mi país es tan espectacular como la luna llena –susurró Lysander.

Alyssa pensó que sí, siempre y cuando estuviera viéndolo con él.

La ayudó a subir a lo más alto de las murallas y luego la protegió con su cuerpo de la fría brisa del desierto. El sol naciente bañaba de tonos anaranjados el cielo. Bajo ellos, en los jardines, los ruiseñores seguían cantando. Su melodía era un gran acompañamiento a sus fantasías y se relajó entre los brazos de Lysander. Ninguna mujer se había sentido nunca tan adorada. Al sentir sus besos en el pelo mientras observaba aquel paisaje, se imaginó siendo así de feliz de por vida.

De repente, sin previo aviso, se despertó de su sueño. Se oía un sonido a lo lejos, que fue aumentando rápidamente. Lysander fue el primero en darse cuenta de lo que era. Mientras Alyssa seguía sin saber de qué se trataba, él se apartó de ella. El aire fresco de la mañana se coló entre ellos. Ella lo siguió hasta donde se hallaba, deseando tenerlo a su lado.

Lysander estaba mirando algo lejano que atravesaba la arena. Un vehículo cruzaba a toda velocidad el desierto. Asustada, Alyssa temió que su paraíso se viera afectado. Súbitamente, Lysander se apartó y bajó a toda prisa los escalones por los que habían subido. Ella trató de alcanzarlo.

–¿De qué se trata, Lysander?

–Tratándose de alguien que viene con tanta prisa, debe de ser un mensaje de palacio.

Alyssa se detuvo. Lysander no se dio cuenta y, por tanto, no la esperó. Su mente ya estaba a kilómetros de allí, pensando en sus obligaciones. Al caer en la cuenta, lo siguió.

–¿Qué puedo hacer? –preguntó, pero no sirvió de nada.

Estaba completamente absorbido por la llegada de un gran cuatro por cuatro con el emblema azul y amarillo de la Casa Real de Rosara.

El vehículo se detuvo en el patio y el conductor salió a toda prisa. Lysander empezó a hablar con él y Alyssa se limitó a observar. Hablaban en su idioma, por lo que no tenía ninguna esperanza de comprender lo que estaban diciendo. Por la velocidad a la que hablaban, supuso que serían malas noticias. Cuando el mensajero volvió a meterse en el coche y lo arrancó, Lysander regresó a su lado. Ella esperaba una explicación que no le dio.

–Lo siento.

–Tienes que irte –dijo ella sin ninguna inflexión en la voz.

–Sí.

–¿Volverás conmigo?

Se quedó mirándola como si fuera ella la que hablaba un idioma desconocido. Luego, levantó la vista al cielo. Alyssa no pudo evitar preguntarse si lo hacía en busca de inspiración.

El sol había salido lo suficiente como para iluminarle la cara.

–Tengo que volver a palacio ahora mismo. Intentaré llamarte más tarde.

Alyssa sabía que el tiempo que iban a pasar juntos iba a ser breve, pero había confiado en que durara algo más.

–¿Pretendes que cuente los minutos? –preguntó en tono amargo, mientras él se giraba dándole la espalda.

Era una pequeña muestra de desafío, la pataleta contra un futuro que sabía que no podía evitar. No esperaba que la escuchara o que se preocupara. Al ver que se daba la vuelta y la atravesaba con la mirada, Alyssa se quedó de piedra. No podía hacer más que observar cómo volvía a cruzar el patio hacia ella. Su corazón latió con fuerza al ver que sus ojos tenían un brillo que nunca antes había visto en ellos. Se le heló la sangre al ver que se detenía junto a ella. La calidez de su aliento hizo que se estremeciera. Se ruborizó al sentir que sus pezones volvían a erizarse. Por el rabillo del ojo, percibió el movimiento de su mano y se puso rígida. Lysander extendió un dedo y le apartó un mechón de pelo. Luego, continuó acariciándole la curva de la mejilla. Al llegar a la barbilla, se la levantó para que lo mirara a los ojos.

–Sí.

Capítulo 9

LA VOZ de Lysander era ronca. Esa vez se quedó estudiando sus labios con un interés frío y profesional. Alyssa contuvo el aliento. Su corazón seguía latiendo con fuerza y se preguntó si él podría escucharlo, amplificado como estaba por la poderosa oleada de deseo que atormentaba su cuerpo. Al acercar todavía más su cabeza, se quedó observando hasta que se sintió aturdida. Entonces, cerró los ojos. Esperó, pero el beso que ansiaba no llegó. De pronto vio que inclinaba la cabeza y besaba su mano en un gesto formal. Alyssa estaba tan excitada que un gemido escapó de sus labios. Un calor más poderoso que toda la fuerza del sol convirtió su cuerpo en una masa líquida. Era una sensación aterradora, casi tanto como su provocativa mirada.

El recuerdo de todo lo que habían compartido la devolvió a la realidad. Todo rastro de placer había desaparecido de su expresión, y Lysander se estaba preparando para trabajar. Tenía el aspecto de un rey. Alyssa no sabía por qué le había dicho que se concentrara en Ra’id en vez de en sus propios derechos al trono de Rosara.

–Sí, tienes que irte, Lysander –dijo ella.

El significado de su voz era más poderoso que el de sus palabras.

Lysander soltó su mano. Mientras le sostenía la mirada, le puso un dedo en los labios. Mientras acariciaba el contorno, se dio cuenta de que estaba luchando contra la tentación de volver a abrazarlo. Todavía lo deseaba y la atracción que sentía por él había aumentado. Aunque tratara de ocultarlo, su respiración irregular y sus pupilas dilatadas la delataban. Lysander sonrió.

–Lo siento, el deber está por encima de todo.

«¡Bésame!», gritaba en silencio Alyssa.

Ella levantó la mano, deseando acariciar sus oscuros rizos antes de que se fuera. Él respondió atrayéndola hacia sí, moldeando su cuerpo contra el suyo para que se diera cuenta de lo mucho que la deseaba.

–Cuídate, mi amor –murmuró ella.

Había estado recorriendo con las manos su espalda, hombros y cuello. Al oírla decir eso, se detuvo y se apartó. La expresión de sus ojos la asustó.

–Siempre tengo cuidado, mucho cuidado.

La tomó por los hombros y la interrogó con una larga y fría mirada. Alyssa le devolvió una sonrisa. Sabía que podía leer su mente, pero esa vez no comprendía su expresión.

–Lysander, ¿qué ocurre? –preguntó e intentó tomarle el rostro entre las manos.

Pero ya era demasiado tarde. Lysander se había separado de ella y se dirigía hacia el coche.

–Espero que nada.

Se metió en el cuatro por cuatro y dio un golpe en el salpicadero, indicándole al conductor que se pusiera en marcha. En escasos segundos, Lysander se alejó de ella con un chirrido de neumáticos.

Alyssa se despidió con la mano, mientras el vehículo se convertía en una nube de polvo sin que Lysander se diera la vuelta.

Lysander se sentía de mal humor. Estaba acostumbrado a participar en juegos peligrosos, pero ahora se sentía obligado a hacer algo imperdonable. Había ideado el plan perfecto para seducir a Alyssa y saciar la atracción que sentía por ella. Sin embargo, entre ellos se había despertado una intensa emoción que hacía que la situación fuese mucho peor. La vulnerabilidad silenciosa y oculta de Alyssa lo había conmovido. Sus lágrimas le habían provocado un maremoto inesperado que le había hecho bajar la guardia. ¿Qué otra cosa podía haber hecho, más que tomarla en brazos y hacer que todo volviera a ir bien de la única manera que sabía?

Se quedó mirándola por el espejo retrovisor. Su imagen se fue encogiendo hasta que quedó oculta por la nube de polvo que levantaba el coche. Tan solo esperaba que fuera la mujer que creía que era. Era muy diferente a las demás… Estaba destinada a ser comprensiva. Como él, había aprendido de una experiencia dura y difícil que las relaciones duraderas eran imposibles.

Ambos eran espíritus libres. Eso debía ser de ayuda. Al romper a llorar la noche anterior, Alyssa había cometido un error por su parte. Él lo había enmendado y había resuelto su propio problema también. Lo último que debería haber hecho era sentir lástima por ella, ese había sido su error, pero era comprensible.

Cuando pensaba en ello de aquella manera, no le parecía un fallo tan grave. Dejó caer la mano sobre su muslo y relajó los hombros. Lo único que había pretendido había sido un rápido revolcón en un bonito entorno. Había sido maravilloso ofrecer a Alyssa consuelo, pero nunca había querido llegar tan lejos. Se suponía que el sexo era divertido, no serio. Por eso, la urgencia de tener que volver al palacio había sido un regalo del cielo.

Incómodo, se dio cuenta de que le hubiera resultado imposible dejar a Alyssa por algo menos importante. Eso complicaba las cosas. No sería bueno que hubiera una aventura entre ellos. Lysander estaba seguro de eso, de la misma manera que sabía que tenía que sacar a Alyssa de su vida cuanto antes para no perder la cordura.

Alyssa corrió escalones arriba hasta el puesto de vigía de las murallas del castillo. Desde allí podía ver el coche de Lysander y su estela de polvo alejarse por la llanura. Cuando lo perdió de vista, se fue a las termas. Allí se desnudó y se sumergió en las cálidas aguas. Se le levantó el ánimo, aunque seguía asustada. Había pasado mucho tiempo doliéndose por la ruptura de su compromiso y eso la había cegado.

Lo que sentía por Lysander era algo más que deseo.

Cuando Lysander llegó al palacio, se apresuró por los pasillos.

«Nunca debería haber abandonado mi puesto. Debería haber vuelto aquí anoche», se dijo.

Pero era imposible negar el aliciente que lo había mantenido prisionero en El Retiro de la Reina. Se había acostado con la niñera de Ra’id cuando debería haber puesto por delante a su país. Ahora, su pasado y su futuro se encontraban en colisión. Una facción de las tribus de las montañas se dirigía a palacio, dispuesta a proclamarlo rey de Rosara, en vez de esperar a que su sobrino creciera.

Para ellos, la palabra de Lysander era ley. Estaba seguro de que podría controlar la situación, pero eso no hacía que fuera más sencillo. Cuando Alyssa se ente- rara de aquello, seguramente se asustaría. Sabía lo bien que se le daba ocultarle sus sentimientos, a pesar de que había pasado toda una noche intentando vencer su resistencia. Pero eso tenía que acabar. Había llegado el momento de olvidarla, como a todas las demás.

Aunque ella no era como el resto. ¿Y si Ra’id se veía afectado por el ambiente que se crearía? ¿Cómo afectaría a su relación laboral? Se le heló la sangre al recordar que Alyssa había mencionado la palabra «amor». Sabía lo que eso suponía. No había saciado su deseo por ella, pero cuando una mujer empezaba a usar palabras como aquella, había llegado el momento de poner fin a todo. De eso no había ninguna duda. Cuando el amor aparecía en la puerta, el sentido común salía por la ventana. Tenía mucha experiencia en eso y era una experiencia dolorosa. Había condenado a su madre a muerte y había roto el corazón de su hermano. Lysander tenía que demostrar que era más fuerte que ellos y solo había una forma: romper con Alyssa mientras todavía pudiera sacársela de la cabeza.

Pondría doble vigilancia a Ra’id y saldría a interceptar a los rebeldes. Su interés era el bien de Rosara y no el suyo propio. Alyssa lo entendería. Se había dado cuenta de que el país estaba empezando a ser tan importante para ella como lo era para él. De repente se dio cuenta de que no iba a ser fácil quitársela de la cabeza. Si su evocación era capaz de distraerlo mientras se preparaba para un consejo de guerra, no sabía cómo iba a evitarlo. Tenía que enviarla lejos.

El Retiro de la Reina era un lugar precioso para pasar su día libre, pero Alyssa se cansó enseguida. Después de hacer el amor con Lysander, todo lo demás pa- recía secundario. La vida le parecía imposible sin tenerlo a su lado. Se acomodó en un balancín bajo una pérgola, junto a un puñado de margaritas. Tomó una mientras se mecía y empezó a arrancar los pétalos de uno en uno.

–Me quiere, no me quiere…

Le resultaba deliciosamente estúpida aquella cantinela. Se suponía que los príncipes no desaparecían en el desierto con sus empleadas. Las niñeras debían concentrarse en las siguientes generaciones y no andar flirteando con hombres de su edad.

Continuó recitando la rima hasta que solo quedaron seis pétalos.

–Me quiere…

Un alboroto a las puertas de acceso del palacio la hizo detenerse. Se quedó escuchando y de repente un guarda atravesó corriendo el patio, llamándola.

Fueran cuales fuesen las noticias, no eran buenas. Miró la flor que tenía en la mano, con la media docena de pétalos que le quedaban.

–¡Señorita Dene! ¡La reclaman en palacio! –le dijo–. El príncipe Lysander insiste en que vuelva. Su día libre se ha cancelado. ¡Tiene que llevarse al niño a Inglaterra inmediatamente!

–¿No va a venir el príncipe Lysander a recogerme?

–No, está muy ocupado.

El guarda parecía sorprendido, como si Alyssa fuera lo último que debiera preocuparle a Lysander.

–¿Por qué? –preguntó nerviosa–. ¿Qué ha pasado?

–Ha llegado el momento. El príncipe Lysander va a enfrentarse a los rebeldes y la corte del príncipe Ra’id vuelve a Inglaterra para que esté seguro.

Alyssa se sobresaltó con la noticia. De repente, los jardines estaban llenos de gente. Se movían como hor- migas, vaciando el observatorio de todas las cosas bonitas que había disfrutado con Lysander. Estaba en el ojo del huracán y la cabeza le daba vueltas. Abrió la mano y bajó la mirada a la margarita.

Un rápido cálculo le dijo lo que no quería saber. Tiró de cinco pétalos a la vez y quedó uno.

«No me quiere».

Ni siquiera un juego infantil le daba la razón. Arrancó aquel último pétalo y dejó caer la flor mientras una fría brisa soplaba en el jardín.

Durante un momento, todos los pájaros se quedaron en silencio.

Lysander había sido muy comprensivo sobre la muer - te de Georgie y la traición de Jerry, pero su pico de oro la había llevado a cometer otro error. Alyssa cerró los ojos, tratando de cegarse a la verdad, de la misma manera en que lo había hecho él. Fue imposible. Había sido más estúpida que nunca. Había permitido que la sedujera, sabiendo durante todo el tiempo que el estilo de vida de Lysander y su moral eran completamente diferentes a los suyos. Su exnovio la había engañado mientras seguía llorando la muerte de Georgie y cuando más lo necesitaba. ¿Por qué iba a sorprenderse de que Lysander Kahani hiciera exactamente lo mismo?

Se puso de pie. Los restos de la margarita cayeron al suelo, pero no reparó en ello. En lo único en lo que podía pensar era en cómo había vuelto a hacer el ridículo por culpa de un hombre.

Un coche fue a buscarla, pero no había ni rastro de Lysander. Cuando llegó al palacio, todo era un caos. No veía a Lysander por ninguna parte, pero su voz se oía por el edificio. El personal no dejó de correr en todo el día siguiendo sus instrucciones y poco a poco se fue enterando de la historia. Lysander se iba a ir con el ejército a las montañas. Su plan era contactar con los rebeldes, quienes habían dado un ultimátum en relación a Ra’id. Para mantener a su sobrino a salvo, la corte se marchaba a Inglaterra. Alyssa no quería que Ra’id se pusiera nervioso por toda la tensión circundante, así que lo retuvo en su habitación.

Por una vez, estaba decidida a defenderse sola. Tenía que hablar con Lysander. Sin apartar su atención del niño, se aseguró de que siempre estuvieran jugando cerca de una ventana desde la que pudiera ver el patio. Lysander no aparecía por ninguna parte, así que le envió un mensaje de texto. Pero él no contestó. Se pasó el día esperando, pero no tuvo suerte. Finalmente, una vez recogidas y preparadas las cosas de Ra’id, tuvo la excusa de ir a averiguar qué estaba pasando.

El vestíbulo principal del palacio estaba repleto de cajas. Alyssa vio a Lysander al instante. Al verlo, se quedó parada donde estaba, a mitad de la escalera. Siempre le resultaba impresionante, pero con uniforme en vez de su habitual traje y corbata, estaba también muy guapo. A diferencia del personal, se movía con aplomo. Los demás iban y venían al borde del pánico, mientras él trataba de mantener la situación en calma hablándoles en tono tranquilizador.

Alyssa esperó a que girara la cabeza para llamar su atención. Él apenas miraba hacia donde estaba. Cuando la ira superó la vergüenza de haber hecho el ridículo dos veces en su vida, siguió bajando la escalera. Cada escalón le costaba más que el anterior. Cuando por fin llegó a la planta baja, Lysander se estaba dirigiendo a la puerta.

–Me gustaría hablar con Su Alteza.

Los empleados se quedaron quietos un instante, antes de bajar la cabeza y continuar con lo que estaban haciendo.

Todos excepto Lysander. Con las manos en las caderas y sin ninguna prisa, se acercó a donde ella estaba.

Alyssa apenas le llegaba al bolsillo del pecho, pero eso no impidió que le hiciera frente.

–Quiero hablar contigo.

–Lo sé. Ya veo que has salido del ala infantil.

Aquello la sorprendió.

–Te estaba esperando en la escalera y no te has acercado.

Se sentía incómoda por haberse equivocado al juzgarlo. Tan solo unas horas antes, había pensado que podía estar surgiendo alguna clase de relación entre ellos.

«Es imposible, teniendo en cuenta que ni siquiera se molesta en mirarme», pensó.

–¿Le ocurre algo a Ra’id?

–No.

–¿Entonces, qué sucede?

–¿Quieres decir que no lo sabes? –preguntó Alyssa.

Lysander se quedó ante ella muy quieto.

–Tú me dirás.

Alyssa no sabía por dónde empezar.

–Pensé que ibas a volver a El Retiro de la Reina.

–Me necesitaban aquí.

–Por supuesto.

El conductor que había ido a recogerla le había contado las amenazas que acechaban el futuro de Ra’id. El ambiente del país era inestable, a la espera de un líder poderoso. Seguramente los alborotadores eran los que querían allanar el camino, apartando cualquier oposición. Eso colocaba a Ra’id en una situación de peligro.

Trató de mantener la calma. Veinticuatro horas an- tes los tres habían disfrutado de un agradable picnic sin ninguna preocupación. Ahora, su mundo se veía reducido a una burbuja que no era lo suficientemente grande como para mantener a salvo a Lysander y a Ra’id al mismo tiempo. Las burbujas estallaban con facilidad. Se veía obligada a concentrarse en uno de los dos y Lysander no quería tenerla a su lado. Después de todo, era el trabajo para el que había nacido. Sabía lo que era el sentido del deber y Lysander lo tenía muy acusado.

–Por favor, no vayas, Lysander. Manda a otra persona…

–¿Estás sugiriendo que me esconda, solo para no preocuparte, cuando el futuro de mi país y de mi sobrino están en juego?

La amargura de su voz y su suposición de que estaba pensando solo en ella la azotó como un látigo.

–Evidentemente, mis opiniones no te interesan. ¡Se me olvidaba que para ti las mujeres son meros pasatiempos! Bueno, yo valgo más que eso y no estoy intentando tenerte para mí. Piénsalo bien. Si quieres mantener tu país unido, tienes que mantenerte a salvo del peligro.

–Mi país necesita que sea fuerte y tengo que dar ejemplo. Así es como debe ser.

–¡Eres tonto, Lysander!

La emoción hizo que alzara las manos para tocarlo, pero él se apartó.

–Hablarme así en un momento como este es una traición –dijo y se quedaron mirándose fijamente–. Esta será mi vida de ahora en adelante, Alyssa. Hay momentos en que debo dejarlo todo. Ahora mismo, no puede haber ninguna distracción en mi vida.

–Así que eso es lo que soy para ti, una distracción.

Él se quedó mirando hacia un punto lejano, detrás de ella.

–No te lo tomes a pecho. Deberías alegrarte de que me marche antes de que las cosas vayan más lejos. He tenido muchas mujeres y a todas las he abandonado antes o después –dijo y siguió evitando su mirada–. No quiero hacerte daño. Eres demasiado buena…

Ella dio un paso adelante, obligándolo a retroceder.

–He sido lo suficientemente estúpida como para dejar que me sedujeras –estalló Alyssa–. ¡Eres un cobarde! Me dejas por el mismo motivo por el que has dejado a tantas mujeres a lo largo de los años, para probarte que puedes hacerlo. ¡No lo niegues!

La expresión de su cara le decía que tenía razón, pero que hasta entonces, él no se había dado cuenta. Era impresionante verlo repentinamente impactado. Le había subido la adrenalina y enseguida contraatacó.

–¡No tengo nada que demostrar! Eres tú la que se juega su futuro quedándose aquí. ¡Vete ahora! Aquí no estás a salvo.

–¡Me voy! Pero no por nada que hayas hecho o dicho, Lysander Kahani. Mi deber es para con Ra’id. Por lo que a mí respecta, puedes irte al infierno.

–Muy bien, así es como debe ser. No te contraté para que me saques de quicio –gritó para hacerse oír por encima del sonido de los helicópteros que estaban aterrizando alrededor del palacio.

Pero Alyssa no lo escuchó. Corría escaleras arriba, desesperada por alejarse de él.

Alyssa estaba tan agitada que se refugió en organizar cosas. Preparar maletas y horarios eran cosas que podía controlar. Lysander la había hecho a un lado, pero tenía que olvidarse de eso. Ra’id estaba nervioso por toda la confusión reinante y su primera obligación era él. Veía su propio futuro sombrío. El pequeño era el fan número uno de Lysander, con todo lo que eso suponía. Cuando no estaba hablando de él, estaba esperando su visita en su habitación. Alyssa nunca podría escapar a la influencia de un hombre que la había llevado a lo más alto para luego dejarla caer.

El único aspecto positivo de la situación era que mientras tuviera cosas que hacer por Ra’id, no se pondría nerviosa pensando en el vuelo de regreso a Inglaterra.

Durante los días siguientes, Alyssa pasó el tiempo tratando de olvidar a Lysander. Le era imposible. Cuando llegaron a Combe House, el sitio era un hervidero de noticias. Cada vez que empezaba un informativo, se llevaba al niño lejos de la radio o la televisión. Decía que era para evitar que el niño se disgustara. Pero lo cierto era que lo hacía por ella. No sabía qué sería peor, si enterarse de que Lysander estaba en peligro o que la situación se había tranquilizado y había vuelto a casa, en busca de otra distracción. De cualquier manera, su corazón se vería afectado. Finalmente llegó el momento en el que no pudo evitarlo por más tiempo. Una mañana se despertó cuando todavía no había amanecido con el sonido de una televisión y rápidamente se fue al ala infantil de la casa.

Ra’id estaba saltando en un sofá, muy contento. Tenía la televisión puesta y estaban dando buenas noticias.

–¡El tío Ly ha ganado! –gritaba.

–Te he dicho que no pongas la televisión cuando estás solo –dijo Alyssa, pero el pequeño estaba demasiado excitado como para hacerle caso.

–¡El tío Ly ha ganado!

No dejó de repetirlo. Alyssa solo sentía pavor. La alegría de Ra’id le impedía oír más detalles, pero en la enorme pantalla de la televisión leyó las palabras Boda Real.

–¡Ahora podemos volver a casa y él puede casarse!

Alyssa se quedó de piedra. Vio la imagen de Lysander en directo y sintió una puñalada en el estómago. Su sonrisa era tal cual la recordaba. Parecía estarla mirando a ella directamente. Pero no era así. Estaba haciendo un comentario jocoso al líder de los rebeldes sentado a su lado en una mesa.

–¿Va a casarse? –preguntó Alyssa sin poder evitarlo.

–Por supuesto. Va a casarse con la princesa Peronelle –contestó el niño, sonriendo de oreja a oreja.

Alyssa apenas escuchó. Se había quedado de piedra por la sorpresa al ver a Lysander, el hombre que le había hecho el amor hasta que el dolor había desaparecido. Estaba sonriendo y saludando ante un enjambre de fotógrafos y cámaras.

–¿Está enamorado de una princesa?

Alyssa se sentía al borde del desmayo. De repente, el suelo parecía de goma y se sujetó a la silla más cercana.

–Los príncipes con las princesas, los reyes con las reinas. Así es como va –dijo Ra’id alegremente–. La televisión dice que el rey Boduan va a enviar a la princesa Peronelle en visita oficial en cuanto el tío Ly regrese la semana que viene.

Le daba vueltas la cabeza y apenas podía hablar.

–¿El príncipe Lysander se va a casar?

–Ya te lo he dicho. Es la princesa Peronelle. ¡Todo el mundo lo sabe!

–¿Desde cuándo? Yo no lo sabía –dijo Alyssa, preguntándose cómo había sido tan sorda, ciega y estúpida.

–Probablemente porque ocurrió hace mucho tiempo –explicó Ra’id–. No debería haber estado escuchando. Pensaban que estaba jugando. Mi padre dijo que la princesa Peronelle tenía un buen linaje, sea lo que sea lo que signifique eso. Pero el tío Ly le dijo que qué bien había hecho eso a nuestra familia en el pasado y que ella era un tendedero perfecto –añadió, poniendo los ojos en blanco mientras se esforzaba en recordar las palabras exactas.

«Así que Lysander sabía lo de su compromiso antes de llevarme a El Retiro de la Reina y…».

Alyssa no podía soportar pensar en lo que había pasado. Había visto muchas fotos de Lysander en revistas escoltando a mujeres preciosas por todo el mundo. De repente, sintió la necesidad de saber más de aquella mujer en particular.

–¿Cómo es?

El informativo televisivo continuó con otras noticias y Ra’id perdió el interés. En vez de saltar en el sofá, estaba tirando los cojines al suelo. Alyssa tuvo que repetir su pregunta.

–¿La princesa? No es tan simpática como tú.

Eso la hizo sentirse peor. El precio por llegar en segundo lugar en la competición por Lysander era un corazón roto, y eso ya lo había conseguido.

–¿La conoces?

–Vino una vez a palacio y pasó a mi lado. Es pelirroja y huele como las tiendas. No se paró a hablar conmigo ni me hizo caso, pero sus damas de compañía, sí. Me dieron caramelos, muchos caramelos, y chocolate. Y también mazapanes. Luego, me puse enfermo durante la cena y la princesa empezó a gritar y salió corriendo.

Aunque Alyssa se estaba muriendo por dentro, aquella imagen la hizo sonreír.

–¿Vomitaste en la mesa?

Ra’id asintió.

–Qué lástima –añadió Alyssa.

«Lysander ha sido un caradura seduciéndome, cuando sabía que iba a casarse. Ahora entiendo por qué tenía tanto interés en mandarme de vuelta sin ni siquiera hablar conmigo. Ha obtenido lo que quería», pensó, tapándose la cara con las manos.

A pesar de todo, se sentía tranquila. Con la muerte de Georgie había aprendido que encariñarse con alguien demasiado era un error. Así que ¿por qué había permitido que Lysander le rompiera el corazón dos veces? En su rostro podía leerse que era un canalla. Solo podía culparse a sí misma por ignorar todas las señales de advertencia.

–¿Qué ocurre? ¿Te duele algo? –dijo Ra’id, quedándose quieto y mirando a Alyssa preocupado.

–Sí.

Pero lo que no le dijo fue que su dolor se llamaba Lysander Kahani.

Capítulo 10

NO HUBO escapatoria. Desde ese momento, en Combe House no se habló de otra cosa que de la próxima boda real. Los periódicos parecían saber más que los empleados, así que cada mañana compraban un ejemplar de cada cabecera. Todos excepto Alyssa los leían para enterarse de los últimos rumores. La ceremonia iba a celebrarse en la capilla del Palacio Rose en Rosara. Todas las conversaciones giraban en torno a qué familias reales y qué celebridades serían invitadas, cuál sería el menú y qué diseñador sería el creador del vestido de la novia. Ra’id estaba tan contento con la idea de que su tío se casara que no dejaba de hablar de ello. Animado por los sirvientes, había decidido que sería el portador de los anillos. No había dejado de hablar de ello con Alyssa, hasta que alguien le había enseñado las fotos oficiales de la boda de sus padres. Al ver los trajes de encaje de los pequeños pajes, había cambiado de idea y no había mencionado de nuevo el tema.

Desde entonces, Alyssa no había vuelto a tener problemas con Ra’id. Había dejado de hablar de Lysander y de la boda. Alyssa había tenido que ayudarlo a superar el disgusto, mientras había tenido que contener su propio dolor.

En aquel momento, el niño estaba deseando que lo llevara a jugar a la zona de esparcimiento. Dejó a Ra’id jugando y se sumergió en el agua cálida de la piscina de Combe House. Fuera lo que fuese lo que estaba pasando en Rosara, Lysander no la quería a su lado. Ese simple hecho le hacía perder toda esperanza. Nunca antes había conocido un dolor como aquel. Lo que tenía que soportar en aquel momento ponía de manifiesto que estaba ante un desengaño originado por la vanidad. Cuando Jerry había admitido su aventura, había sentido que sus sueños de una boda y un final feliz eran traicionados. Ahora se daba cuenta de que la causa de su angustia no había sido perder a Jerry. Cualquier sentimiento que hubiera podido tener hacia él, había desaparecido el día en que le había dicho que se calmara tras la muerte de Georgie. Echando la vista atrás, entendía por qué la había dejado. Ambos habían estado interpretando un papel. Eran profesionales muy trabajadores en busca del mismo tipo de vida que llevaban sus amigos. Los sueños rotos y su orgullo herido era lo que más le había dolido. Jerry había sido una pieza accesoria en sus planes de tener la boda perfecta.

Lo que sentía por Lysander no tenía nada que ver con promesas. Desde el principio había sabido que él perdería el interés por ella, pero había sido agradable, divertido y un amante espectacular. Había ignorado todos los indicadores del pasado de Lysander y su propia experiencia, y ahora, estaba pagando el precio. ¿Qué más podía esperar?

A pesar de todo, estaba preocupada a la vez que dolida. A pesar de lo que había hecho, también la había escuchado y la había consolado. Su ternura era imposible de olvidar. Había llevado una vida muy cómoda hasta entonces, pero aún corría riesgo hasta que volviera de su misión en las montañas. Alyssa no podía soportar la idea de que lo hirieran o lo mataran. Sabía que no debía preocuparse, pero le resultaba imposible no hacerlo.

Si había podido seducirla a pesar de estar a punto de casarse, debía de pensar que no era lo suficientemente buena más que para pasar un rato con ella.

Era un punto decisivo. Parecía como si no fuera a superar aquello, pero había una cosa que podía hacer para empezar el camino de la recuperación. Si Lysander regresaba con la intención de continuar donde lo habían dejado, se llevaría una sorpresa. Las recientes experiencias de Alyssa le habían enseñado algo: era demasiado buena como para no ser más que su amante. Si tenía la oportunidad, no le importaría decírselo.

El sonido de un ultraligero acercándose la sacó de sus pensamientos y regresó al borde de la piscina. A Ra’id le gustaba que le avisara para ver esas cosas. Al salir de la piscina, un aparato con dos hombres a bordo sobrevolaba los árboles que rodeaban Combe House. Volaba en círculos como un molesto tábano y cada vez estaba más bajo. Estaba molesta y enfadada. Pensaba que las cosas no podían ir peor hasta que oyó que uno de los hombres la llamaba. Levantó la vista y vio una cámara.

Corrió a buscar a Ra’id, pero el daño ya estaba hecho. Solo había una razón para que la prensa hubiera acudido a Combe House. Se habían quedado sin rumores y ahora necesitaban escarbar para conseguir un titular. La vida de los demás no les importaba con tal de obtener unas fotos y alguna historia.

«Sobre todo la mía», pensó y se estremeció.

Una vez los paparazzi aparecían en escena, todos se convertían en su objetivo. Si no tenían nuevos detalles del novio o de la novia, el círculo se ampliaba. Antes o después, algún informativo mencionaría el nombre de Alyssa y su papel en la tragedia de Georgie. Se re- ferirían a ella como a una historia de interés humano, pero no habría humanidad al contarla. Su dolor volvería a aparecer, atrapándola en su propio infierno.

Lysander había demostrado ser el único que podía librarla de aquello, pero estaba a punto de casarse con otra.

La atractiva imagen de Alyssa con su elegante bañador verde fue un regalo para la prensa. A los pocos minutos estaba dando la vuelta al mundo. Lysander, todavía sumido en acuerdos políticos y cansado por las interminables discusiones diplomáticas, la vio y sintió que algo en su interior se hacía pedazos.

Akil había estado años insistiéndole para que dejara atrás sus días de fiesta. Lysander nunca le había hecho caso y en aquel momento se alegró de que hubiera sido así. Solo había hecho falta una noche para hacerle considerar algo más que las necesidades de su cuerpo. Lysander se lo había pasado muy bien sin tener que pensar en nadie más que en él. En su intensa vida social, no había habido sitio para cosas tan convencionales como una esposa y una familia. Aquello era para otras personas, no para él.

Entonces, Alyssa había entrado en su vida y la había puesto patas arriba. Después de dejarla, había tomado una decisión. Tenía que cambiar muchas cosas y lo primero de todo era su actitud. Alyssa pensaba que su imagen le preocupaba por encima de todo lo demás. Eso podía haber sido verdad antes de conocerse, pero las cosas habían cambiado para ambos.

Al principio, gobernar el país le había parecido a Lysander una tarea ardua y aburrida. Sin embargo, el ver cómo Alyssa se ocupaba de Ra’id había hecho cambiar su forma de pensar. Se había dado cuenta de que había que dar y recibir, pero dentro de unos límites. Su cabeza le decía que necesitaba a alguien a su lado a quien le gustara relacionarse con los demás y que no le importara trabajar mucho. En su corazón empezaba a tener la certeza de haber encontrado a la única persona que necesitaba y quería para ocupar aquel sitio tan especial a su lado.

Después de pasar la noche en vela lo tuvo claro. Cuando todos los comunicados fueron redactados y enviados, y todas las llamadas de teléfono realizadas, convocó una rueda de prensa. Nunca antes se había preocupado de lo que la prensa dijera sobre él, pero eso había sido antes de convertirse en el gobernante indiscutible de Rosara hasta que Ra’id tuviera la edad suficiente para ocupar el trono. Ahora, no podía pensar solo en él. Tenía que asegurarse de hacer algo bueno por todos, además de por la persona que realmente le importaba.

Cuando la reunión terminó, Lysander estrechó por última vez la mano del líder de los rebeldes y se fue. Había conseguido prácticamente todos sus objetivos. Ra’id estaba a salvo del ataque de los rebeldes y el pueblo de Rosara tenía un dirigente estable. Lysander se encontraba al mando y todos estaban a su lado. Desde ese momento, podía ir a donde quisiera y hacer lo que deseara. Todo estaba bajo su control, pero las discotecas y los clubes nocturnos habían perdido su atractivo para él. Cuando pensaba en su vida anterior, le parecía superficial e incompleta. Contento de que hubiera quedado atrás, no quería perder el tiempo preguntándose cuándo o por qué había empezado a pensar de manera diferente. Le faltaba una parte fundamental de su futuro e iba a volver a Inglaterra a reclamarla.

Se subió a un coche y se dispuso a ir en busca de Alyssa.

La última semana había sido la peor de su vida para Alyssa. Había intentado olvidar el recuerdo de Lysander y de sus besos, pero no había podido. Nada de lo que hacía conseguía distraerla completamente. En aquel momento estaba en la ducha, pero ni el torrente de agua le impedía comparar el paraíso que había conocido con él con el infierno que estaba viviendo.

Salió del cuarto de baño secándose el pelo con la toalla. Con el mando a distancia, apagó la luz del salón de su suite y abrió las cortinas. Estaba cansada y lo normal hubiese sido que se hubiera ido a la cama. Pero esa noche, algo la mantenía en vilo. Se acercó y miró por la ventana.

Combe House estaba aislada y la campiña se hallaba completamente a oscuras. Aquella penumbra al otro lado de las ventanas era un reflejo de cómo se sentía. Se quedó mirando hasta que la vista se le acostumbró a la oscuridad y fue capaz de reconocer las formas en el horizonte. Los robles que había al lado este anunciaban que no tardaría mucho en hacerse de día. De repente distinguió un punto de luz a lo lejos. No veía ninguna otra estrella y se preguntó si sería algún planeta, quizá Venus. Después de todo, era la estrella de la mañana. Pero tampoco le importaba demasiado. Una vez más se preguntó cómo había podido perder tanto tiempo lamentándose por la ruptura del compromiso que la había llevado hasta allí. Aquel sufrimiento no había sido nada comparado con la agonía de perder a Lysander.

El dolor de verlo con otra mujer sería demasiado y no sería capaz de evitarlo. No podía dejar su trabajo. Tenía que quedarse y cuidar de Ra’id. ¿Qué le pasaría al pequeño si renunciaba? No era solo su conciencia la que hablaba, sino su corazón. Quería mucho al niño y la princesa Peronelle no lo había tratado bien el día en que se habían conocido. Probablemente eso no cambiaría cuando se convirtiera en reina de Rosara o en madrastra del heredero.

Alyssa suspiró, dejando volar su imaginación. La remilgada princesa Peronelle no se apartaría del príncipe Lysander, no dejándole ni un minuto para Ra’id. Una mujer como ella emplearía a quien hiciera falta con tal de que el niño estuviera apartado de la pareja. Alyssa se estremecía cada vez que lo pensaba. Al menos, debía esperar y comprobar si cumplía con la imagen preconcebida de una madrastra. Lo peor de todo era la idea de traicionar la confianza de Lysander. Antes de dormir juntos, él había admirado su manera de comportarse y su trabajo, y siempre había querido tener la mejor niñera para cuidar de su sobrino. La buena opinión que Lysander tenía de su forma de trabajar era algo que nunca cambiaría. No quería estropear eso buscando vengarse por romperle el corazón. A la menor señal de debilidad, él perdería todo respeto por ella.

Mientras se perdía en aquellos tristes pensamientos, la luz aparecía y desaparecía entre los árboles. No parecía estar tan lejos. Abrió las puertas correderas de cristal para ver mejor y escuchó el sonido de un avión que volaba bajo acercándose.

De repente, Combe House volvió a la vida. Todas las luces de la casa se encendieron. El avión giró para enfilar la pista de aterrizaje privada y el emblema azul y amarillo de la Casa Real de Rosara se hizo visible. El príncipe regente había llegado.

Paralizada, Alyssa permaneció observando cómo planeaba el avión entre los árboles que había ante la casa. Lysander estaba allí por fin. El deseo de correr para lanzarse en sus brazos y agradecerle haber vuelto a salvo la asaltó. Fue su autoestima la que la contuvo. Ya en una ocasión se había desmoronado ante él y a la vista estaba adónde la había llevado… Sintió que le sudaban las manos. Decidida, cerró las cortinas de nuevo y encendió la luz. La claridad le hizo recuperar el sentido común. Podía haber muchas razones por las que un avión de la flota real estaba llegando. Lysander no tenía por qué estar a bordo. No tenía motivos para volver allí en persona, cuando podía estar dando órdenes desde el Palacio Rose tal y como habían hecho los anteriores reyes de Rosara. Tendría muchas cosas que hacer, como preparar su hogar para la llegada de la princesa Peronelle.

Alyssa cerró los ojos. No podía más. Llevaba seis días mostrándose fuerte y lo único que quería en aquel momento era meterse en la cama, taparse la cabeza con las mantas y quedarse allí.

No llegó al dormitorio. Unos golpes en la puerta de su suite le pusieron los nervios de punta.

–¿Alyssa?

Era él.

Pensó en correr a su habitación y cerrar la puerta con el pestillo. Pero no serviría de nada. Además, de pronto se dio cuenta de que no quería huir. La única manera de arreglar aquello era enfrentarse a él y a cómo la había traicionado. Así podría sacar toda la rabia de su interior. Se acercó a la puerta y la abrió.

Allí estaba él, con la respiración agitada. Estaba muy guapo con su uniforme. Alyssa dirigió la mirada hacia las cortinas para evitar que se diera cuenta de lo que estaba pensando. Había bastante distancia de la pista de aterrizaje a la casa, por lo que tenía que haber corrido bastante.

–Estoy aquí para llevarte a casa, Alyssa.

–¿Cómo? ¿Como tu amante? Lo siento, pero te equivocas. Guárdate los cuentos de hadas para tu sobrino. Ya no me creo tus historias –dijo e intentó cerrarle la puerta en las narices.

Él lo impidió con la punta de su bota.

–He pasado la última semana defendiendo los intereses de Ra’id. Ahora estoy interesado en ti, Alyssa. He venido por ti –dijo con la respiración entrecortada.

Ella se quedó de piedra.

–Me dijiste que me fuera al infierno –añadió Lysander con voz entrecortada–. Pues bien, he estado allí y he vuelto. He demostrado que puedo cumplir con mi deber mejor que cualquier otro hombre.

–Y ahora el legado de los Kahani está a salvo.

–Sí.

–¿Cómo te sientes? ¿Mejor que dándome la espalda en El Retiro de la Reina? –preguntó Alyssa mirándolo fijamente.

–Tenía que hacerlo.

–¿Para qué? ¿Para demostrar que podías hacerlo?

Lysander fijó toda la fuerza de sus ojos en ella. Después de una larga pausa solo interrumpida por su respiración agitada, habló.

–Sí, grandes imperios han caído por culpa de mujeres que no serían dignas de mirarte a la cara, Alyssa. Ha ocurrido dos veces en Rosara durante mi vida. La primera vez fue por mi madre y la segunda por la esposa de Akil. Nunca he querido correr el riesgo de cometer los mismos errores que mi familia cometió. Necesitaba demostrarle al mundo y a mí mismo que podía poner mi país por delante de mi corazón.

–¿Y qué pasa conmigo? ¿Qué papel querías que desempeñara yo?

–Mi pueblo necesita un gobierno estable y ahora lo tiene. Tengo que formar un equipo de cara al futuro. Tengo que ser el director de un país…

–O el ingeniero que calcule cómo deshacerse del peso muerto –lo interrumpió ella con voz gélida.

–He venido aquí a explicarte las cosas, Alyssa. ¿Puedes al menos escucharme?

–No necesito explicaciones. ¡Ni siquiera quiero mirarte! –dijo girándose para que no viera sus lágrimas–. Conseguiste todo lo que querías: Rosara, una novia entregada… Ahora has venido a ocuparte del último cabo suelto: ¡yo!

Se quedaron en silencio y oyó cómo cambiaba de posición para volver a tenerla enfrente. Al ver que se negaba a levantar la cabeza, Lysander se agachó y la miró a la cara. Se estaba mordiendo el labio inferior, perplejo. Ella volvió a cerrar los ojos para no verlo. Después, lo oyó retirarse.

–No –dijo él al cabo de unos segundos–. No puedo decir que haya entendido una palabra.

–Y yo que pensaba que tu inglés era perfecto.

–Sí, tan bueno como tus modales.

Al oírlo pasear por su habitación, abrió los ojos.

–Al menos, tienes razón sobre los cabos sueltos. Ha sido imperdonable apartarte completamente. Tuve que obligarme a hacerlo. Alyssa, esa noche lo fuiste todo para mí y mientras he estado lejos, no he dejado de pensar en ti. Tienes razón: enviarte de vuelta a Inglaterra con Ra’id fue una prueba. Tenía que saber que podía ocuparme de mi país a pesar de lo mucho que me estabas afectando. Cuando estuvimos juntos, cuando hicimos el amor, no pude pensar en nada más que en ti –dijo buscando su mirada–. Eso me asustó. Era la misma clase de locura que hacía que mi padre rompiera a llorar cada vez que se mencionaba el nombre de mi madre.

Una expresión de dolor asomó a su rostro. Sorprendida por su reacción, Alyssa hizo amago de tomar su rostro entre las manos, pero él se apartó.

–¿Nunca lo superaste? –preguntó ella horrorizada.

Él sacudió la cabeza por segunda vez, pero siguió sin mirarla.

–Ni el hecho de cómo la exesposa de mi hermano se burló de él.

Alyssa sintió la fuerza de sus latidos. Lysander estaba sufriendo, al igual que ella. Había pasado de tener una mujer cada noche a tener una novia, además de a ella.

–¿Por eso hiciste de la seducción tu meta en la vida? Parece como si todo te hubiera llevado a odiar a las mujeres.

–No las odio, las adoro. Pero en mis propios términos. Nunca podría dejar que se acercaran demasiado.

La miró y se mordió el labio inferior, como si acabase de caer en la cuenta de que no había dicho lo correcto.

Alyssa se cruzó de brazos como si así pudiera protegerse de él.

–Estaba decidida a no volver a dejar que te acercaras a mí.

Ambos permanecieron inmóviles, hasta que un fuerte estrépito los hizo girarse hacia la puerta que daba al ala infantil.

–¡Alyssa! Ven a oír lo que están diciendo en la radio –dijo Ra’id apareciendo en dirección a ella.

Al ver a Lysander, se detuvo sonriendo y cambió de dirección. Alyssa ya se había agachado para recibirlo en sus brazos, pero al ver que el niño se dirigía hacia su tío, empezó a levantarse. Su objetivo primordial había sido verlos felices juntos.

–Tío Ly, estás en la radio y también estás aquí.

El pequeño se agitaba contento y Lysander apenas podía sostenerlo. Ambos reían. Alyssa dio un paso atrás para dejar que disfrutaran a solas. Aquel era un momento íntimo en el que no tenía cabida una niñera. Le resultaba doloroso saber que Ra’id siempre tendría un hueco en el corazón de Lysander, al contrario que ella.

–Ahora que estoy aquí, no hace falta que escuches la radio –dijo sacando su teléfono móvil–. Aquí puedes ver lo que le he estado diciendo a la gente.

–¡Soy yo! Mira, es una foto mía –dijo Ra’id tomando el teléfono de manos de Lysander para enseñárselo a Alyssa.

La grabación del teléfono era la última rueda de prensa de Lysander en Rosara. Mientras hablaba, tras él se proyectaba una fotografía que debía de haber sido tomada durante el picnic. Alyssa estaba abrazando a Ra’id y ambos sonreían.

–Tal vez Su Majestad quiera acompañar al príncipe a la cama –dijo Alyssa con un nudo en la garganta.

Ra’id rodeó a Lysander por el cuello mientras lo llevaba a su habitación.

–En cuanto meta a Ra’id en la cama volveré para continuar donde lo dejamos –dijo cerrando la puerta.

Alyssa estaba tan enfadada y agotada que no sabía qué hacer. Se quedó mirando la puerta hasta que volvió a abrirse. Lysander la cerró con el pestillo para asegurarse de que no les interrumpieran.

–Me pregunto cuántas veces has hecho esto.

–He vuelto por ti, Alyssa. ¿Qué hay de malo en ello?

–Dejé que me sedujeras a pesar de que sabía cómo eras.

Lysander no dijo nada, pero Alyssa adivinó que estaba enfadado. Le delataba la rigidez de su mentón y la intensidad de su mirada. Pasó un rato hasta que fue capaz de responder.

–Por eso eres diferente, Alyssa. Siempre has visto mi verdadero yo.

–¿De veras? ¿Y qué parte de ti disfrutaba todas esas mujeres de las revistas?

–¿Qué puedo decir? Ya te lo he dicho: me gustan las mujeres y yo les gusto a ellas.

–Ya me he dado cuenta. Me pregunto qué le parecerá a la princesa Peronelle.

–¿Por qué iba a importarle?

–Cuando sea tu esposa, le importará.

Lysander frunció el ceño. Alyssa cerró los puños a la espera de que hiciera algo. Lo que hizo fue tan inesperado que no tuvo tiempo de reaccionar. La tomó por el brazo y la llevó hasta la silla más cercana. Con la otra mano, le tocó la frente para tomarle la temperatura.

–¡No me hagas eso!

–Estoy preocupado por ti, Alyssa.

–No me vengas con esas. Esas zalamerías me sedujeron bajo la luz de la luna, mientras estabas preparando tu boda con otra mujer en la capilla del Palacio Rose.

–Alyssa, lo que dices no tiene sentido…

–¡Claro que sí! Estoy harta de hacer el ridículo por tu culpa, cuando no he sido más que un entretenimiento hasta que te cases con la princesa Peronelle. Bueno, buena suerte a ambos. Y dile que no se moleste en acudir a mí cuando empieces a hacer trizas su corazón.

–¿De qué demonios estás hablando? –preguntó Lysander mirándola con sus ojos oscuros.

–Has tenido la sangre fría de seducirme, sabiendo que ibas a casarte con la princesa Peronelle.

–¿Quién te ha contado eso?

–Ra’id. Dice que su padre lo dejó todo arreglado antes de morir.

–¿Vas a decirme que te has creído lo que te ha dicho un niño de cinco años? –preguntó él con expresión incrédula–. ¿O que voy a hacer algo solo porque mi hermano pensaba que era una buena idea?

–¡Claro que le he creído! –exclamó Alyssa–. ¡Lo han dicho en todas las noticias! Todo el mundo ha estado comentando cómo el rey Akil te eligió a la esposa perfecta hace años. Ra’id tan solo me contó algunos detalles más.

–Ese granuja… –dijo Lysander bajando la voz–. Oh, Alyssa, mi hermano siempre estaba soñando con cómo convertir Rosara en un lugar mejor. No estaba de acuerdo con muchas de sus ideas y cuando murió, ignoré las que no me interesaban. Habían ocurrido muchas cosas en mi vida desde que hablamos de aquello. El tiempo había pasado y tenía que asumir la muerte de Akil a la vez que me aseguraba de que Ra’id estuviera bien atendido. Además, tenía que hacerme a la idea de ser el regente, y un matrimonio acordado nunca se me pasó por la cabeza. No pensabas de verdad que tomaría parte en una cosa así, ¿no?

–Por supuesto que sí.

–¡Pero la idea es ridícula! No lo he considerado ni por un minuto. Aunque estoy seguro de que solo hay una cosa que le habría gustado más a la gente de Rosara que una boda real entre Peronelle y yo. En la conferencia de prensa les conté algo mucho más excitante.

–¿Por eso permitiste que la prensa extranjera empezara a escribir sobre los detalles de tu boda?

–He estado luchando por los derechos de mi familia –dijo Lysander alzando las manos al cielo–. ¿Cómo iba a encontrar tiempo para leer los periódicos?

–No hacía falta que lo hicieras. Los periodistas han debido de estarte siguiendo. ¿No te preguntaban nada?

Lysander tomó su rostro entre las manos y ella dio un paso atrás. Se le veía furioso y la agarró por los hombros, atrayéndola hacia él.

–Mi cabeza estaba en otras cosas, ya te lo he dicho. He estado muy ocupado como para prestar atención a rumores, cuentos y mentiras.

–Ha sido una lástima que no haya podido distraerte mejor.

Hasta entonces, Lysander había estado a la defensiva, pero aquel comentario lo cambió todo.

–Por un momento, fuiste más que una distracción. Pensé que el placer que me proporcionabas podía afectar a mi sentido del deber. Fue cuando pude poner distancia entre nosotros, cuando pude ver las cosas con perspectiva –dijo y se quedó pensativo antes de continuar–. Cosas como… lo que sentía por ti.

–¿Que era un entretenimiento hasta tu luna de miel con Peronelle?

Alyssa mantenía una mirada fría. No podía arriesgarse a creerse sus mentiras por segunda vez.

–Oh, Alyssa. Cuando tú y yo… ¿Qué piensas que soy? ¿El hecho de que haya venido a buscarte no te demuestra que significas más para mí que cualquier otra mujer? Eres la única que me importa.

Alyssa quería creerlo, pero había algo que no encajaba.

–Has dicho que solo había una cosa que a tu gente le gustaría más que una boda real, pero no me has dicho de qué se trata.

–Un matrimonio por amor. Y eso es lo que voy a darles.

Parecía tan decidido como el día que la había abandonado en Rosara. Para bien o para mal, había tomado una decisión sobre algo. Alyssa tenía que conocerla y saber a quién le afectaba. ¿De verdad quería conocer el nombre de su rival? Sería un dolor insoportable, pero era mejor oírlo de su boca que de un tercero.

–¿Con quién?

–Contigo, claro.

Alyssa se quedó en silencio. Se habían hecho amigos, la había ayudado y luego le había hecho una herida tan profunda que no sabía si alguna vez se recuperaría. Siempre había sabido que no se casaría con ella. Si lo que le estaba ofreciendo era una muestra de lo que podía haber sido, iba a tener que rechazarlo. No podía acceder a convertirse en su amante, hasta que alguna modelo se cruzara en su camino. Seguramente, eso era lo que iba a ofrecerle. Tenía que hacer que se fuera antes de que sucumbiera.

–Compruebe su agenda, Majestad. Tiene anotado casarse con la princesa Peronelle en la capilla del palacio dentro de seis semanas.

–Entonces, déjame una goma de borrar. Te quiero a ti.

–Sí, pero todo el mundo sabe que necesitas una esposa adecuada.

–No me importan los demás y no quiero una esposa por muy adecuada que sea. Quiero una compañera, alguien que sepa lo que pienso. Una mujer inteligente, independiente y reflexiva con la que pueda trabajar.

Su mirada era tan firme como sus palabras. Siguie- ron mirándose hasta que la tensión empezó a tener un extraño efecto en Alyssa. Entonces, Lysander siguió hablando y fue en ese momento cuando ella pensó que debía de estar soñando.

–Te quiero a ti –repitió–. Eso es lo que les conté a todos en la rueda de prensa. Por eso Ra’id me oyó hablar de una reina. Eres la única que quiero a mi lado, Alyssa.

Continuaron mirándose fijamente. Alyssa parpadeó y Lysander añadió algo, pero tuvo que girar la cabeza para decirlo. Su voz sonó tan débil que Alyssa apenas pudo entenderle.

–¿Qué has dicho?

Él se giró lentamente y tomó sus manos entre las suyas. Sus ojos contenían una intensa emoción.

–Cásate conmigo.

Era un orden, no una petición, pero en su mirada había algo que la dejó sin respiración. Seguramente no sería así, pero parecía estar nervioso. Alyssa se sintió aturdida, como si el suelo se estuviese moviendo bajo sus pies.

–Pero yo no puedo… –empezó y un puñado de razones le acudieron a la cabeza–. Eres el rey de Rosara y yo soy una niñera.

–¿Crees que eso me importa?

–Debería –dijo Alyssa y tomó aire sin poder creer lo que estaba pasando–. Quiero casarme contigo más que nada en el mundo. Pero ya sabes cuál es mi problema. Quiero tener hijos y formar una familia, todas esas cosas que llevas toda tu vida evitando. También quiero seguir trabajando. ¿Cómo podría hacerlo si me caso contigo? Sin mi trabajo, no soy nada.

–¿Crees que no he pensado en eso? Cuida de mí y de Ra’id y de los hijos que tendremos. Serás una madre perfecta y entregada y esa es una de las razones por las que te amo.

Lysander se sonrojó y su reacción la sorprendió, dejándola sin palabras. Nunca se habría imaginado que hablaría de amor.

–No me imaginaba que pudieras sonrojarte, Lysander.

–No es algo que pretenda hacer una segunda vez. Y tampoco voy a repetir todo lo que acabo de decir –dijo buscando sus ojos–. Quiero que trabajes conmigo, no para mí. Nuestro futuro está en los niños. Ra’id necesita un hogar estable. Quiero que viva con nosotros, como un hijo más. Rosara necesita que alguien demuestre que el cuidado que demos a nuestros hijos es lo que decidirá el futuro del país y tú puedes hacerlo. Necesito tener una mujer a mi lado en quien pueda confiar, alguien que me ayude a conseguir todo lo que quiero. Así que lo que te estoy pidiendo es que trabajes conmigo de por vida.

–Sabes que nunca seré como la princesa Peronelle, ¿verdad? Conmigo, lo que ves es lo que hay.

–Lo sé –replicó él, sonriendo por primera vez–. Por eso seremos felices juntos. Seguirás siendo la mujer independiente que me dice lo que piensa y que se ríe de mis chistes solo cuando son divertidos. Eso es exactamente lo que quiero y necesito. Así que ¿qué me dices? ¿Nos aceptas a mi mundo y a mí?

Alyssa miró al techo, fingiendo estar pensando.

–Bueno, conociéndote, si no acepto pasaremos toda la noche discutiendo, así que supongo que tendré que decir que… ¡sí! –exclamó riendo al ver la alegría de sus ojos–. Claro que antes tendrás que poner fin a los rumores y decirle a la princesa Peronelle que no habrá boda.

–No tengo intención de hablar con nadie en mucho tiempo –dijo Lysander tomándola de la mano y llevándosela a los labios para besarla–. A menos que sea contigo, Alyssa.

Sus ojos brillaban con la pasión que ella tan bien conocía. Lo rodeó por la cintura y apoyó la cabeza en su pecho.

–Entonces, ¿vas a decepcionar a todas esas modelos, además de a la princesa?

–Prefiero dedicarme a hacerte feliz.

Lysander se rio y se dispuso a cumplir su palabra.