Christie Ridgway

Amor a ciegas

Para ti, mamá.

ÍNDICE

¡El hombre del Millennium desaparece de la faz de la Tierra!

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Epílogo.

RESEÑA BIBLIOGRÁFICA

¡El hombre del Millennium desaparece de la faz de la Tierra!

En el último momento, el chico de oro de la NASA, el astronauta Yeager Gates (comandante de la Armada estadounidense), no se presentó la pasada semana junto a Jay Leno y David Letterman, haciendo que se empezase a especular acerca de su estado de salud después del accidente de tráfico que sufrió hace un mes.

Los dos oficiales de la NASA se empeñaron en asesgurar al público americano —que adora a Gates.— que este extraordinario y extremadamente temerario piloto se había recuperado por completo. Es realmente difícil de imaginar que un hombre que ha volado a la velocidad del sonido, que ha viajado a muchos kilómetros por encima de la Tierra en el transbordador espacial y que ha sido elegido piloto del módulo lunar Millennium para el lanzamiento del próximo mes, haya sido derribado por una abuelita que se dirigía a jugar al bingo, pero parece que así ha sucedido.

Irma Swenson, residente en Houston, de 78 años, dijo que se sintió muy mal al ver que su Buick se metía en el carril por el que viajaba la Harley Davidson de Gates.

—Sé que ha sido culpa mía —afirmó preocupada—. Pero llegaba tarde y tenía la corazonada de que iba a ganar al B-4.

Gates, que siempre suele ir acompañado de alguna de las mujeres más hermosas del mundo, fue visto en público una semana antes del accidente, junto a la actriz de 22 años Shanna Reynolds, cuando asistía a la presentación de la última película de esta, Nymphet. Según fuentes oficiales, Gates salió del hospital hace diez días, pero desde entonces todavía no ha hecho ninguna aparición en público. Reynolds, una exuberante belleza morena, declaró: «Yo le he enviado un osito de peluche y tres kilos de besos de chocolate. Solo espero noticias de que está bien».

Y no es la única. A la NASA no dejan de llegar continuamente cartas y regalos, enviados desde todas partes del país y desde el mundo entero. No hay duda de que Gates —apodado por Leno «Capitán América»— es el más famoso y atractivo de la nueva remesa de astronautas de la NASA. El icono del último programa espacial, llamado Millennium, ha aparecido a menudo en la prensa de todo el país para avivar las llamas del entusiasmo por la primera misión a la Luna después de treinta años.

Se han oído rumores de que Gates será reemplazado por otro astronauta al mando la tripulación del Millennium, cuyo despegue está previsto para dentro de pocas semanas, pero ¿podrá otro ocupar el lugar de Gates en el corazón de los americanos?

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Revista Celeb!, volumen 25, número 11

Capítulo 1

Alguien estaba respirando sobre el brazo derecho de Yeager Gates. Las exhalaciones —con aroma de pirulí de fresa— le abanicaban el brazo al mismo compás que el oleaje, que hacía mecerse el barco que cruzaba renqueante el océano Pacífico en dirección a la isla Abrigo. Sentado en un pasillo lateral —y atrapado entre su amigo Deke Nielsen y Suspiros— Yeager trató de calmar su irritación cerrando los ojos tras su gafas de sol y haciendo ver que estaba dormido.

Con cada sacudida del barco sobre las olas, un viento frío que se colaba por una ventana abierta le golpeaba una mejilla. Podía oír el susurro de las conversaciones de los otros pocos pasajeros, notar el zumbido de los motores del buque bajo las suelas de sus zapatillas de deporte y oler el penetrante aroma de agua salada, al igual que el de cada ráfaga de aliento de Suspiros.

Desde la hilera de asientos de delante, una mujer empezó a hablar entusiasmada:

—¡Ahí está! ¡Me parece que he visto la isla!

La respiración sobre su brazo cesó y luego oyó una serie de pequeños pasitos que se alejaban; con ellos se alejó también la sensación de estar siendo observado. Aliviado, Yeager se caló la gorra sobre la cara y se hundió contra el acolchado asiento estirando las piernas hacia delante.

Soltó un largo suspiro. La única razón que tenía para escapar de la comunidad espacial de Houston era evitar las miradas entrometidas, incluso las infantiles. Verse rodeado por los médicos del hospital, quienes le habían recomendado que se retirase e hiciera reposo, fue el primer síntoma de que se avecinaban problemas. Pero no valía la pena llevarles la contraria. Él solo quería marcharse de allí para poder concentrarse en su curación e intentar encarrilar de nuevo su vida.

La mujer que estaba sentada enfrente se puso a hablar de nuevo.

—Ahí está la isla. Elevándose entre la niebla. ¿La ves? Verdes acantilados, playas de arena, palmeras. —Su voz se convirtió en un susurro—. Parece… encantada.

Otras voces se elevaron en la cabina del barco con un tono de admiración que no podía pasarle inadvertido, y Yeager sintió un escalofrío de desasosiego que le recorría la columna vertebral. Cuando Deke le propuso que lo acompañara en aquel viaje, solo le había comentado que Abrigo era la isla que estaba más al sur de las del canal de la costa de California; y había añadido que era el lugar perfecto para esconderse. Pero no le había dicho nada que pudiera justificar la impaciente expectación de los demás pasajeros.

No le había dicho nada sobre una isla encantada.

Yeager volvió la cara hacia su amigo frunciendo el entrecejo:

—Me habías prometido anonimato, Deke. Y «encantada» no me parece que suene precisamente a anonimato.

Notó cómo su acompañante se encogía de hombros.

—Tranquilo. No es más que un espejismo. Ocurre siempre en las mañanas con niebla. Parece que la isla surja de repente de entre las brumas del horizonte.

La mujer que estaba enfrente de ellos seguía exclamando entusiasmada:

—Hace un momento no había nada más que niebla y de repente… ha aparecido; así, sin más.

Otra voz se le unió.

—Es la tercera vez que vengo y todavía me sigue sorprendiendo. Es una mole exuberante y verde que se recorta contra el azul profundo del océano. Está a solo dos horas de barco del continente y parece que uno estuviera llegando a otro mundo.

Deke le dio un codazo a Yeager.

—¿Lo ves? Exactamente lo que querías, ¿no es así? Tomarte un descanso de la realidad.

Un descanso de la realidad. Por supuesto que lo necesitaba, pensó Yeager ajustándose las gafas de sol más firmemente en el puente de la nariz. Un descanso para volver a tomar las riendas de su vida. Un descanso para entender por qué, mientras que el año pasado había estado metido en un tanque de combustible de cincuenta pisos cuando lo lanzaban al espacio sin inmutarse, ahora no era capaz de pensar en el día de mañana sin que le temblaran las manos.

Aspiró una bocanada de aire marino mientras en su interior, en lo más profundo de su vientre, sentía que una desesperada e innombrable emoción lo recorría. No quería ni pensar que su vida pudiera no volver a ser la misma; que seguramente no volvería a ser la misma.

—¿Estás bien? —le preguntó Deke.

—¿Por qué no iba a estarlo?

La voz de Deke tenía un tono de duda:

—¿Estás seguro?

Bueno, tampoco era tan difícil que intentara sonreír.

—Sí, estoy perfectamente.

—Entonces déjame que te explique qué es lo que nos espera. El barco nos dejará en el puerto que está en el pueblo de Haven. Las casas, y los apartamentos donde nos vamos a alojar, están en su mayoría en las colinas que rodean el pueblo.

La pierna derecha de Yeager se encogió de golpe con un calambre. Pueblo. Casas.

—Eso suena a que debe de haber mucha gente, Deke —se quejó Yeager.

Más miradas curiosas. Puede que algunas incluso compasivas.

—Te dije que era un lugar aislado, no desierto —se defendió Deke—. Por supuesto que hay gente que vive aquí. Por supuesto que vienen turistas. Pero la mayoría de los turistas van a isla Catalina. Abrigo solo es conocida porque…

Desde detrás de ellos la voz cantarína de un niño les soltó:

—¿Es mágica?

Obviamente tan poco acostumbrado a los niños como Yeager, Deke apenas si fue capaz de gruñir una sobresaltada réplica.

Mientras intentaba aliviar el calambre masajeándose el rígido músculo del muslo, la inocente pregunta del niño hizo que parte de la crispación de Yeager se atenuara. Mágica, pensó medio divertido por aquella idea. Encantada. Bien, acaso podía intentar convencer a aquella isla mágica para que deshiciera el diabólico hechizo que había caído sobre él.

—¡Por Dios, mágica! —murmuró Deke para sus adentros con tono de disgusto—. ¿Te parezco el tipo de persona que cree en la magia? ¿Qué se supone que debería decirte?

—Se supone que deberías decir que no te has equivocado de isla —replicó Yeager.

¡Una isla! Su buen humor se evaporó a la vez que volvía a sentir la tensión que le agarrotaba la pierna. Una pequeña roca rodeada de océano. Mierda. Estar allí solo —junto con todo lo demás— seguramente haría que llegara a sentir claustrofobia.

—Me dijiste que no habías vuelto a poner el pie en esta isla desde hace veinte años.

—Créeme —le contestó Deke—, veinte años en Abrigo pueden ser lo mismo que veinte minutos. Pocas cosas habrán cambiado.

Yeager se dio cuenta de repente de que tampoco habían cambiado demasiadas cosas en el barco.

Suspiros había vuelto. Un aliento que olía a fresas pegajosas golpeó rítmicamente contra la manga de la camiseta de Yeager.

Él se hizo de nuevo el dormido.

Pero Suspiros se acercó más a él, a pesar de que Yeager hizo como si no hubiera notado su presencia.

—Te conozco —dijo la pegajosa voz de Suspiros.

La piel nueva de la mejilla de Yeager se contrajo. ¿Le conocía?

—No lo creo.

A menos que el chico creyera que acababa de encontrarse con Frankenstein o algún otro espantoso personaje, de torneados músculos y una nueva cicatriz en la cara, vuelto a la vida.

—Te he visto en Barrio Sésamo.

Yeager sintió que se le revolvían las tripas, pero no movió ni un solo dedo. ¿Era posible que aquel niño lo hubiera reconocido realmente? Sí, seis meses antes, cuando su vida todavía se movía en la dirección correcta, le había estado explicando a la gallina Caponata que el Hombre de la Luna no era nada más que una broma y que la luna no era más que una piedra cubierta de polvo y no un queso verde.

Suspiros se le acercó aún más, pegando su aliento de fresa contra la mejilla de Yeager. Le colocó en las manos un trozo de papel y un lápiz. Yeager los agarró con un gesto brusco.

Aquello ya era demasiado para alguien que pretendía hacerse el dormido.

—¡Fírmame un autógrafo, hombre de las estrellas! —le pidió Suspiros.

Hombre de las estrellas. Yeager pensó en negarlo. Incluso tomó aliento preparándose para responder.

Pero desde el día en que nació, desde el día en que el piloto de las fuerzas aéreas que acababa de quedarse viudo —su padre— escribió «Yeager» —por el piloto de pruebas Chuck Yeager— en su partida de nacimiento, él había venido al mundo para volar. Aunque su padre y él formaban más una pareja de escuadrilla de aviación que una familia, aquella vida nómada de piloto de las fuerzas aéreas le había ofrecido tantas satisfacciones como después la palanca de mandos de un avión. La única vez que se había enfrentado realmente a su padre fue cuando Yeager decidió hacerse piloto de caza de la Armada en lugar de piloto de las Fuerzas Aéreas.

Piloto de caza. Eso era Yeager. Un hombre que no necesitaba nada más que un lugar en el que dormir y un programa de entrenamientos que incluyera muchas horas en el aire. Un piloto, un astronauta.

De acuerdo, un hombre de las estrellas. Pero Yeager meneó la cabeza. Después de todo, no le debía nada a un mocoso entrometido con aliento de pirulí de fresa.

El barco dio una sacudida y Suspiros trató de mantenerse en equilibrio apoyando una mano sobre el brazo de Yeager.

—Cantaste una canción. Me gustó mucho.

Yeager gruñó dejando que la amargura que sentía saliera a relucir. ¡La de cosas que había llegado a hacer por su país! No entendía cómo los tipos del Barrio Sésamo le habían convencido para que uniera su horrorosa voz de barítono a la de aquel desgarbado pájaro amarillo para formar un dúo. No había podido sacarse la letra de aquella canción de la cabeza durante semanas. Decía algo sobre que todos los seres y todos los pájaros necesitan un lugar en el que descansar.

—Odio aquella canción —murmuró Yeager.

—¿Qué?

Yeager abrió la boca para repetir la respuesta, esta vez en voz alta. Pero entonces se imaginó a Suspiros de pie, a su lado. Se lo imaginó con el sombrero y la cabeza llena de plumas de la gallina Caponata. Y con los grandes ojos Elmo y aquella nariz redonda estremeciéndose de emoción. Y pensó en el montón de niños de Barrio Sésamo que con estrellas y lunas en los ojos lo habían estado mirando.

Tocado.

Con un gesto de resignación, colocó el papel sobre su muslo dolorido.

A su lado, Deke le dijo riéndose de él:

—He estado oyendo rumores desde el día del accidente. Algunas mujeres decepcionadas han empezado a asegurar que has pasado de ser un play boy a convertirte en un boy scout. Pero hasta ahora no las había creído.

Yeager pasó por alto aquel comentario, especialmente la indirecta acerca de las mujeres decepcionadas y de haberse convertido en boy scout. Ya se enfrentaría con ese problema más tarde. Con dedos renuentes empezó a garabatear su nombre en el papel.

Pero solo su nombre de pila. Aunque Suspiros se lo enseñara a papá o a mamá, ¿qué podría significar para ellos «Yeager»?

No tenía sentido pensar que podrían relacionarlo con Yeager Gates. Con el Yeager Gates que tiempo atrás había explprado el universo, pero que ahora apenas si podía cruzar la calle sin ayuda.

Y mucho menos un «Yeager» escrito en un trozo de papel, a lápiz, por un tipo que buscaba aislarse, que tenía una herida reciente en la cabeza y una cicatriz en la cara, y que hasta hacía muy poco había estado completamente ciego.

Como en el cuento de Camelot en el que el rey Arturo decreta que haga un tiempo idílico, la niebla no se atrevía a rozar los límites de la isla de Abrigo. Zoe Cash se sonrió ante aquella rocambolesca idea y acto seguido se encontró a sí misma saliendo de la cocina hacia la mañana ahora luminosa.

Aquella luz siempre la dejaba embelesada. Especialmente los diferentes tonos de su isla: el frío brillo de la luna, las abrasadoras llamas de una hoguera en la playa, los destellos de la luz de la mañana atrapada en las últimas gotas de rocío sobre la hierba del jardín.

Aunque tenía montones de cosas que hacer aquel día, dejó a un lado su lista mental de quehaceres para abandonarse en una ensoñadora satisfacción, mientras avanzaba por el camino que separaba su casa, Haven House, de los apartamentos en los que se alojaban los turistas del bed-and-breakfast que regentaban ella y su hermana Lyssa. Se detuvo para sentarse bajo un pequeño murete de piedra, delante del jardín escalonado que se extendía por la ladera de la colina. Estiró las piernas desnudas bajo la luz del sol y respiró profundamente aspirando la mezcla de aromas que impregnaba el aire.

Hum. Era un aroma cálido y saludable. Ociosamente tomó varias hojas de una mata cercana y las estrujó entre los dedos. Olía a romero. Luego, incorporándose un poco, estiró el brazo hacia una planta de aloe. Su hermana, que a veces tenía unas ideas encantadoramente new age, insistía en que Zoe se frotara cada día los antebrazos con la savia que exudaba aquella planta. Pero al ver su herida, Zoe volvió a bajar el brazo. ¡Aquella herida estaba ya casi curada!

Se echó hacia atrás tumbándose sobre la tierra cálida. Aquella rápida curación no le pareció en absoluto sorprendente. Sonriendo, cerró los párpados lentamente. Aquella isla era un lugar sanador. Y siempre había cuidado de ella y de Lyssa.

Dong, dong, dong. Las campanas de la iglesia metodista de Abrigo, que sonaban cada hora desde las ocho de la mañana hasta las cinco de la tarde, sacaron a Zoe de su sopor.

Dong, dong, dong. Entreabrió ligeramente los ojos. Enseguida tendría que empezar a ponerse en marcha. Tenía que asistir a una reunión y aquel día iban a llegar nuevos huéspedes. Dong, dong, dong. Solo faltaba una hora para…

Dong.

¡Una hora no! Ahora.

Regañándose por haber perdido la noción del tiempo, Zoe se puso de pie de un salto, corrió hacia la casa y cruzando a toda prisa la cocina se dirigió hacia el vestíbulo de la parte de atrás. Dobló a la derecha y luego subió a la carrera las escaleras de Haven House, hasta llegar a la terraza, rodeada por una blanca barandilla, desde la que se divisaba toda la bahía de Haven y el puerto de la isla de Abrigo. Se dejó caer sobre una silla de mimbre cubierta de cojines, se golpeó la frente con la palma de la mano y se volvió bruscamente.

—Los prismáticos —susurró.

Volvió a bajar los escalones de madera de color miel, pasó de largo los dormitorios de la segunda planta donde se alojaban ella y su hermana y descendió de nuevo a la primera planta. Cruzó por delante del embaldosado mostrador de la cocina con su ordenada hilera de botes de cerámica. Lo único que vio sobre la reluciente mesa del comedor fue un cuenco de madera rústica lleno de melocotones y ciruelas de Santa Rosa; y en la sala de estar, un jarrón de altos y fruncidos gladiolos amarillos, mullidos cojines de cretona y el olor a limón de la cera para abrillantar los muebles.

Pero los prismáticos no se veían por ninguna parte.

—¡Lyssa! —gritó Zoe—. ¡Lyssa! ¿Has visto los prismáticos?

Lyssa, la hermana de Zoe, apareció al momento en el rellano de la escalera. Desde que era una niña, siempre había tenido aquella habilidad telepática de estar donde se quería que estuviera en el momento en que se la necesitaba allí. Con el pelo recogido bajo una toalla en forma de turbante y vestida con un fino albornoz de algodón blanco, se la veía animada y radiante. Era el vivo retrato de la salud.

Zoe no pudo evitar sonreír.

—Tienes un aspecto maravilloso —le dijo Zoe.

Lyssa no se molestó en contestar.

—¿Qué estás buscando?

—Los prismáticos. —Zoe movió las cejas de manera inquisidora a lo Groucho Marx—. Supongo que nuestros nuevos huéspedes deben de venir en el Molly Rose, que llegará al puerto dentro de unos minutos.

—Entonces deberías presentarte allí en persona dentro de muy poco —le dijo Lyssa, siempre tan razonable.

—Yo no puedo ir. Me he comprometido a estar en la reunión del Festival del Gobio. Espero que puedas ir a recogerlos tú, ¿de acuerdo? —Zoe miró a su alrededor y se encaminó hacia el viejo armario que había en la entrada—. ¿Dónde demonios los habré puesto? Está misma mañana los he tenido en las manos.

—Sí, sin duda.

—¿Qué? —dijo Zoe deteniéndose.

Lyssa se echó a reír mientras le tiraba de las solapas de la bata.

—Aquí están, Zoe.

Zoe parpadeó y después miró hacia abajo. Vaya, los pequeños prismáticos colgaban de la negra correa que llevaba al cuello.

—¡Caramba! —Echó a correr de nuevo escaleras arriba rozando con la mano la reconfortante solidez del hombro de Lyssa mientras pasaba a su lado—. Gracias.

De vuelta en la terraza, Zoe enfocó los prismáticos hacia la bahía con forma de herradura. Desde Haven House, un lugar elevado en un extremo de la bahía, podía ver el Molly Rose avanzando lentamente entre una flotilla de barcos de recreo, mientras se dirigía hacia el muelle de pasajeros del pequeño puerto de Haven. Dejando escapar un leve suspiro, se sentó en una de las sillas de mimbre y colocó los pies desnudos sobre la barandilla calentada por el sol de principios de junio. Las flores de los geranios de color rosa se elevaban de sus macetas acariciando las plantas de sus pies.

Mientras el Molly Rose se preparaba para atracar en el muelle, Zoe se acercó los prismáticos a los ojos para echar un vistazo al pueblo de Haven. Por las colinas que se elevaban más allá de las calles a diferentes niveles del centro del pueblo se podían ver casas de diferentes estilos: villas mediterráneas, casas de campo inglesas y construcciones contemporáneas repletas de ventanas. En Crest Street —en él extremo opuesto de Haven House— parecía que los Dobey habían empezado a repintar su casa de campo, antes blanca y azul, llamada Cape Cod. Las puertas del garaje ya eran de color verde oscuro. Aunque el nuevo color hacía un hermoso contraste con las buganvillas que se extendían por el terraplén, Zoe habría preferido que la hubieran repintado de blanco y azul. Le gustaba que Haven siguiera siendo exactamente como era.

Enfocó los prismáticos descendiendo por las escalonadas laderas verdes que llegaban hasta el pueblo. Era sábado por la mañana, muy temprano, y había poco tráfico. Hacia el mediodía, los cochecitos de golf que funcionaban con motor de gas —los únicos trasportes para los turistas en la isla, aparte de las bicicletas y los taxis— empezarían a recorrer las comerciales calles del centro.

Zoe sonrió con satisfacción al ver las banderas de color azul, dorado y escarlata de Festival del Gobio que ondeaban ya sobre mástiles ricamente ornamentados a lo largo de avenida De la Playa, que recorría la orilla del mar. Herb Dawson, el presidente del comité de festejos, debía de haber hecho que las colgaran a primera hora de la mañana. Las banderas —de fondo azul marino por el océano Pacífico y con la silueta dorada y escarlata de un pez que recordaba la brillantes colas de los gobios de cola de fuego— se izaban cada año varias semanas antes de que tuviera lugar el festival. Anunciaban el regreso del talismán de la isla y su estancia allí hasta el equinoccio de otoño, momento en que aquellos peces abandonaban sus zonas de desove en la isla de Abrigo.

Algunos habitantes de Haven —incluso varios de los que estaban en el comité de festejos— habían empezado a hablar de no izar las banderas aquel año. Dado que los biólogos marinos dudaban de que los gobios fueran a hacer aquel año su anual visita a las playas de Abrigo, algunos —muchos, tenía que admitir Zoe— habían planteado la posibilidad de cancelar el festival. Pero la opinión de Zoe había prevalecido.

Los gobios regresarían. Tenían que regresar.

No era capaz de pensar qué pasaría si no era así. Porque nada debía cambiar en Abrigo.

Zoe volvió a enfocar los prismáticos hacia el barco y sonrió imaginando la primera impresión que tendrían de la isla los nuevos huéspedes que llegaban a bordo del Molly Rose. Cuando ella tenía diez años, había visto la isla desde aquel mismo lugar por primera vez, desde la cubierta superior de aquel barco. Inquieta por el nuevo cambio en su vida que eso suponía —una nueva cama, una nueva escuela, un nuevo manojo de nervios infantiles—, había hecho todo el viaje desde el continente forzando los ojos para intentar ver la isla de Abrigo.

Al principio, cuando vio aparecer en el horizonte una nube negra, le dio un vuelco el corazón y se clavó las uñas en las palmas de las manos, aterrorizada por lo que parecía ser un mal augurio. Pero luego aquella nube se fue disipando poco a poco y ante ella empezó a aparecer —haciéndose lentamente más claros y materializándose como por arte de magia— los verdes acantilados de Abrigo.

Era casi como si se hubiera hecho realidad allí por deseo suyo: un trozo firme de verdor en medio de la liquidez azul del océano. Y aquel día rezó, aunque no había ido nunca a la iglesia. Agarrándose al pasamanos de la barandilla del barco, rezó a un dios que tenía un rostro tan imperecedero e inalterable como el del monte Rushmore —el lugar que acabada de dejar para siempre guardado entre sus fragmentos de infantiles evocaciones mágicas.

—¿Y bien? —Lyssa entró en la terraza luciendo ahora un vestido veraniego de punto de manga corta—, ¿Ya has echado un vistazo a nuestros nuevos huéspedes?

Zoe miró por encima de su hombro, entrecerrando los ojos, deslumbrada por el sol que brillaba sobre el rubio y ahora ya seco cabello de su hermana, que caía por encima de sus hombros. Zoe se tocó las puntas de su cabello, que parecía empeñado en no crecer.

La brisa hizo que a Lyssa se le pegara el vestido al cuerpo y Zoe dejó escapar un leve suspiro. Aunque estaba contenta de que su hermana hubiera recuperado todo el peso que había perdido, Zoe no podía todavía evitar sentir cierto resentimiento por el hecho de que ella aún siguiera siendo tan flaca como siempre. A pesar de que ambas tenían el mismo color rubio de pelo, las voluptuosas curvas y el impecable y lustroso cabello de Lyssa no tenían ni punto de comparación con su físico escuálido y su corto cabello rizado.

Pero aquel sentimiento era mezquino, y Zoe ya había aceptado aquellas diferencias hacía mucho tiempo.

—El barco todavía no ha llegado al muelle —le dijo a su hermana—. ¿Has visto mis gafas de sol?

Lyssa soltó un suspiro mientras le tocaba con la mano la cabeza.

—¡Oh! —Zoe alzó la mano y deslizó las gafas de sol desde la cabeza hasta colocárselas sobre los ojos. Volvió a dirigir los prismáticos hacia el pequeño puerto de Haven y no pudo reprimir un leve respingo de excitación—. Dos hombres, Lyssa. Puedo hacer grandes cosas con dos hombres.

Su hermana suspiró.

—¿Realmente crees que deberías entusiasmarte tanto, Zoe?

—Ya sabes que yo soy muy optimista. ¡Y los vamos a tener aquí durante varias semanas!

Lyssa se sentó en la silla que había al lado de la de Zoe. Un soplo de brisa hizo que el cabello se le elevara sobre los hombros.

—Ya sé que tienes una reputación que mantener, pero me estaba preguntando si…

—No lo digas —la interrumpió Zoe apartándose los prismáticos de la cara y mirando a su hermana con el ceño fruncido—. Tú siempre tienes sensaciones extrañas. Te das cuenta de cosas. Ves señales y portentos, como dices. De acuerdo, pues esta vez soy yo la que tiene un presentimiento.

Delgadas arrugas aparecieron entre las cejas de Lyssa.

—Zoe…

—La casamentera de la isla de Abrigo vuelve al ataque —insistió Zoe—. Incluso he elegido ya a las mujeres que les convienen a esos dos tipos. Susan y Elisabeth.

Lyssa refunfuñó:

—No hace ni dos meses que Susan se divorció…

—¿Y qué tiene que ver una cosa con la otra?

—… del último tipo al que tú le presentaste.

Zoe se volvió para mirar de nuevo hacia la bahía.

—Estoy segura de que no me guarda rencor. Lyssa puso una mano sobre el antebrazo de su hermana.

—Por supuesto que no. Nadie te culpa a ti, de verdad. Lo que pasa es que tu labor de casamentera ha sido un poco…

—Venga, dilo. No he conseguido todavía ni un uno por ciento de éxitos.

—¡Zoe! ¡Ninguna de las parejas a las que has presentado han durado ni un año casadas!

—Pero las llevé hasta el altar, ¿no es así?

Lyssa masculló algo.

—¿Qué decías?

—Quizá no deberías interferir.

Zoe no estaba dispuesta ni a planteárselo.

—Viviendo en un pueblo pequeño y aislado, ¿qué otra cosa puede hacer la gente sino interferir? Yo quiero que la gente sea feliz. Susan y Elisabeth quieren ser felices. Ya les he dicho que esos dos hombres podrían ser perfectos para ellas.

Lyssa suspiró de nuevo.

—Quizá podrías empezar a dedicarte a ver culebrones en la televisión, como hace la gente normal.

Zoe le dirigió una sonrisa burlona.

—Yo no quiero ver culebrones, yo quiero crearlos.

Lyssa se quedó mirándola fijamente.

—Entonces busca una pareja para ti misma —respondió.

La sonrisa burlona de Zoe no se desvaneció de sus labios.

—Sí, claro.

Para empezar, ¿a quién podía encontrar que hiciera buena pareja con ella? Había crecido al lado de los pocos hombres elegibles de aquella isla y los consideraba prácticamente como hermanos. Y liarse con un visitante temporal… ¿para qué se iba a poner a tiro de que le rompieran el corazón? Amaba aquella isla y no tenía ninguna intención de abandonarla.

—De todos modos, no estábamos hablando de mí. Estábamos hablando de nuestros nuevos huéspedes, que están a punto de llegar.

Lyssa meneó la cabeza.

—¿Cómo sabes siquiera que esos hombres están solteros?

Zoe chasqueó los dedos.

—El típico truco de: «¿Y sus esposas no les acompañarán?».

—Oh, Zoe.

—Oh, Lyssa. ¿A ti no te gusta ver a la gente feliz?

—Yo quiero verte feliz a ti —dijo Lyssa con vehemencia.

Sorprendida, Zoe se apartó otra vez los prismáticos de delante de los ojos. Se quedó mirando a su hermana de veintidós años, rubia, de ojos azules y con un aspecto saludable.

—Te tengo a ti para hacerme compañía. Y tengo esta hermosa isla en la que hemos crecido. Tenemos un negocio que funciona a la perfección. ¿Qué más podría desear?

En otro tiempo, aquello habría sido mucho más de lo que se hubiera atrevido a desear.

Lyssa estaba distraída observando un enorme pájaro de color negro azulado que se acababa de posar sobre la barandilla de la terraza, justo delante de ella.

—Un cuervo —dijo.

Lyssa tenía una especial predilección por las especies animales que habían sido seres sagrados para los indios de Norteamérica, que tiempo atrás habían habitado aquella isla. Para Zoe aquellos pájaros no eran más que animales de ojos pequeños y brillantes y que no significaban gran cosa.

Éste la estaba mirando fijamente, de una forma inquietante. Zoe intentó mantenerle la mirada, pero tuvo que apartar la vista enseguida. Lo habría ahuyentado de allí si Lyssa no hubiera sido tan amiga de aquellos bichos de patas largas y delgadas.

Un segundo pájaro pasó volando en círculos por encima de sus cabezas con algo brillante en el pico. Dejó caer el objeto que llevaba en el regazo de Lyssa justo antes de posarse al lado del otro. Zoe se quedó mirando la llave dorada que brillaba sobre el fondo de algodón del vestido de su hermana.

—Dos —dijo Lyssa—. Dos cuervos.

¡Dos! Aquella palabra hizo que Zoe recordara a sus presas. Volvió a colocarse los prismáticos delante de los ojos esperando que no fuera demasiado tarde. Quería echar un vistazo a los nuevos huéspedes de Haven House antes de irse a su reunión. De esa manera, mientras los miembros del comité de festejos se dedicaran a quejarse por los problemas de aparcamiento y los permisos para los desfiles, su subconsciente podría dedicarse a trabajar en la estrategia de casamentera, planteándose quién de los dos hombres podría convenir mejor a Susan y quién a Elisabeth.

Por supuesto, Lyssa tenía razón al decirle que no se dejara llevar demasiado lejos por sus ilusiones. Quizá no debería ser tan rígida respecto a qué mujeres hacer felices. Pero sabía que con aquellos dos hombres podría hacer felices a un par mujeres; de eso no había ninguna duda. Además, ella tenía una reputación que mantener.

Recordó rápidamente sus seis anteriores fracasos. Bueno, tenía una reputación que recuperar.

Había estado esperando que Lyssa acabara lanzándole el habitual discurso sobre su actividad de casamentera, porque para su hermana no había romance sin riesgo, pero esta vez —afortunadamente— parecía haber desistido. No hacía falta que lo discutieran una vez más. Habida cuenta su historia durante los últimos años, Zoe tenía que haber sido una idiota para ofrecer su corazón a nadie por voluntad propia. Hacer de casamentera era mucho más seguro.

El Molly Rose se acercó suavemente al muelle mientras el pecoso TerriJean, de la empresa de alquiler de coches Cartopia, corría hacia el barco, dispuesto a ofrecer un cochecito de golf como medio de transporte a los recién llegados.

¿Dónde estaban sus huéspedes? Un ligero gorgoteo de emoción animó el flujo sanguíneo de Zoe. La puerta de la cabina estaba abierta de par en par. Zoe intentó enfocar bien los prismáticos para aclarar la visión. Un hombre salió afuera.

Tendría unos cuarenta años, el cabello corto de color castaño, los hombros anchos y una mirada dura. Estupendo, pensó borrando una de las preocupaciones de su lista mental. Apuesto y perfectamente deseable.

Aquel hombre se echó a un lado para dejar salir de la cabina a una sombra que se vislumbraba tras él. Bueno —pensó Zoe—, ahora echemos un vistazo al otro. El corazón empezó a latirle un poco más deprisa.

Aquella sombra se convirtió en un hombre.

Un hombre alto, más joven que el primero, probablemente de unos treinta años. De repente, de manera inexplicable, Zoe notó que una sensación extraña hacía que se le secara la garganta. Acaso fueran las misteriosas gafas de sol que aquel otro hombre llevaba puestas. Puede que fuera porque, cuando se quedó parado en medio de la cubierta del barco, su postura altanera hizo que cruzara por la mente de Zoe la imagen de los piratas que habían enterrado sus botines en las playas de aquella isla doscientos años antes.

Y entonces un inquietante escalofrío empezó a recorrer todo su cuerpo. Se estremeció en su asiento sintiendo que la invadía una extraña ansiedad. Acaso ya era hora de que se marchara a su importante reunión.

Sin pararse siquiera a examinar su repentina e instintiva prisa —o la razón por la que no podía tragar saliva—, ordenó a sus manos que apartaran los prismáticos de delante de sus ojos.

Pero en ese momento aquel hombre se quitó la gorra. Y cuando alzó su angulosa cara hacia el cielo, como si lo hubiera echado de menos, sucedió algo extraño. Algo muy extraño.

Parecía que el sol lo envolvía.

Atrapada en los cristales oscuros de sus gafas, la luz del sol se deslizaba por su cara. A la vez, el reflejo del sol sobre el agua de la bahía recorría su cuerpo musculoso de piel bronceada para acabar enredándose en su despeinado y radiante cabello castaño dorado.

Zoe se quedó agarrada a los prismáticos, deslumbrada, como si en ello le fuera la vida.

No había otra manera de describirlo: aquel hombre brillaba.

Un pirata, un corsario, pensó.

Durante su primer año en la escuela elemental de Abrigo, Zoe había estudiado mitología griega. En el libro de texto había una ilustración de Apolo conduciendo su carro dorado a través del cielo. Eso era lo que le recordaba la visión de aquel hombre, el dios del sol rezumando luz y calor, y un innegable carisma. Un ser que controlaba una de las muchas fuerzas del universo.

Entonces aquel hombre cambió de postura; su cara se volvió directamente hacia Zoe y ella automáticamente enfocó su rostro con los prismáticos. ¡Caramba! Había algo en aquel llamativo rostro que en un principio ella no había podido ver: una cicatriz reciente que empezaba en la patilla de las gafas y le cruzaba la enjuta mejilla. De modo que, después de todo, aquel hombre deslumbrante no era tan perfecto como Apolo.

Es más, parecía como si hubiera sufrido una tremenda y brutal caída desde el cielo.

El aire le revolvía los cabellos. Y Zoe sintió que su corazón se estremecía.

Intentó apartar de sí aquella extraña sensación y salir de su ensoñación. Tanto si tenía una cicatriz como si no —y a pesar de que ella se hubiera sentido tan con-mocionada ante la visión de aquel hombre—, todavía se trataba de Susan y Elisabeth, se recordó firmemente. Afortunadas mujeres. Zoe estaba contenta de haber descubierto un buen plan para ellas. Se mordió el labio inferior pensando con rapidez.

El más viejo de los dos —el que se volvía de manera tan solícita hacia su amigo— para Susan. El más joven…

Zoe notó que el corazón se le aceleraba hasta el límite.

El más joven de los dos se acercó a su amigo. A su solícito amigo. Un amigo demasiado solícito que —por lo que ella podía observar— ahora agarraba la mano bronceada de su compañero mientras echaban a andar lentamente por la cubierta.

Los hombros de Zoe se hundieron y dejó caer los prismáticos desilusionada. Estos rebotaron contra sus casi inexistentes pechos como el incómodo peso de un lastre.

Oh, no. Pobre Susan. Pobre Elisabeth, pensó. Y pobre de mí.

Por un momento volvió a sentirse ilusionada. Puede que…

Dios, no.

Tenía que enfrentarse a eso. Aunque hubiera tenido seis «éxitos» a sus espaldas, aquello iba más allá de sus poderes como casamentera: Había tenido la clara impresión de que aquellos dos hombres solteros —que ella esperaba poder emparentar con Susan y Elisabeth—, los dos solteros que iban a dar un nuevo lustre a su reputación como alguien que puede hacer que el amor suceda, no estaban en absoluto interesados en las mujeres.

Cuando Zoe regresó de otra decepcionante reunión del comité del Festival del Gobio, no encontró a Lyssa por ninguna parte. Mientras estaba intentando decidir qué hacer sola, le llegó desde la calle el característico y familiar chirrido de los frenos de un coche. Consciente de lo que aquel sonido significaba, se apresuró a abrir la puerta de la calle.

—¡Ahí te dejo eso, Zoe!

Gunther, con el cabello recogido en una cola —que sobresalía por debajo de un gorro blanco— y los pantalones del uniforme de cartero, subía las escaleras del porche blandiendo un puñado de cartas en la mano. La isla de Abrigo no tenía servicio de correo puerta a puerta, pero los lunes y los sábados a Gunther le gustaba vestirse con el uniforme de correos y hacer de cartero, evitando así a sus vecinos el inconveniente de acercarse hasta la estafeta de correos del pueblo para recoger sus cartas. Gunther le tendió un delgado fajo de sobres y un paquete. Zoe frunció el entrecejo sorprendida. No recordaba haber hecho recientemente ningún pedido por correo.

—¿Para nosotras? —preguntó ella.

—Puede que sea para algún huésped —le confirmó Gunther dándose media vuelta rápidamente sobre el último escalón, con lo que Zoe casi tuvo que agarrar el paquete al vuelo.

—«Y. Gates» —leyó ella en el envoltorio de papel marrón del paquete.

Y. Gates. ¿El más viejo de los dos o el que… brillaba? Un ligero escalofrío recorrió su espalda. Apretó los labios y trató de ignorar aquel cosquilleo mientras daba las gracias a Gunther y se despedía de él, antes de llevar el paquete y el resto de la correspondencia hasta la oficina de recepción que tenían al lado de la cocina. Al entrar se dio cuenta de que las llaves de los apartamentos Albahaca y Ambrosía habían desaparecido de la taquilla. Obviamente, Lyssa había inscrito ya a los dos hombres.

Zoe se detuvo un instante. ¿Dos apartamentos para una pareja? Cuando le hicieron las reservas no se le ocurrió pensar en ello.

El bed-and-breakfast estaba formado por un edificio Victoriano de dos plantas —pintado totalmente de blanco y repleto de macetas de flores— y seis apartamentos de estilo similar, que se extendían por el camino de tierra que había detrás de la casa. Los dos apartamentos, Albahaca y Ambrosía, tenían un espacioso dormitorio con baño, una pequeña cocina y un patio vallado con vistas al mar.

Precisamente aquella misma mañana ella había inspeccionado los apartamentos que iba a asignar a aquellos dos hombres. Había colocado una mullida almohada aquí y una cesta de bienvenida llena de naranjas y galletas dulces recién hechas allí, mientras imaginaba cómo serían aquellos dos hombres libres y de qué manera los podría unir a dos de las mujeres solteras de la isla.

Las vacaciones eran una época de diversiones. La gente se relajaba y estaba abierta a nuevas experiencias; normalmente tenía más ganas de hacer cosas que se salieran de su vida habitual: no hacía falta más que una palabra y un codazo para encaminarlos hacia el romance.

A veces algunas personas llegaban a conectar con otros huéspedes y, ocasionalmente, con alguno de los habitantes de Abrigo. En cualquier caso, después de sus seis arreglos matrimoniales, Zoe se había ganado una buena reputación… que más tarde, al anunciarse los seis divorcios, había quedado bochornosamente en entredicho.

Por esa razón, y por poco razonable que pareciera, era difícil que una casamentera como ella se sintiera consternada por la indisponibilidad del señor Y. Gates y de su amigo.

Bien, Haven House se enorgullecía de su cordialidad y su buen servicio. Lo menos que podía hacer ella era entregar aquel paquete inmediatamente. E incluso podría mencionarles que no era necesario que pagaran por una segunda cama de matrimonio si les bastaba con una sola.

Capítulo 2

Una brisa cálida con olor a hierba sopló frente al rostro de Yeager. A treinta pasos de la puerta de entrada del apartamento, a las doce en punto, había una puerta corredera de vidrio que daba a un patio con una barandilla de madera. Yeager se había dado un golpe en el dedo del pie con el cristal de una mesa y luego se había clavado una astilla de la barandilla en el pulgar, antes de conseguir encontrar la tumbona en la que ahora estaba sentado.

Se estaba chupando la sangre de la herida del dedo. Le estaba bien merecido por haber despachado a Deke tan deprisa en lugar de aceptar la ayuda de su amigo para explorar el perímetro de su nueva jaula. Pero no pudiendo ver nada y no teniendo nada que hacer por sí mismo, aquel apartamento no era en esencia demasiado diferente de la habitación de hospital, de tres por tres metros, o de su algo más amplio lugar de confinamiento en su bloque de apartamentos de Houston.

Él era un hombre habituado a la actividad constante, y ahora casi no podía ver el perchero o la silla en la que iba a sentarse. Por el amor de Dios, incluso estar sentado siempre había significado para él hacer algo. Metido en el asiento de la cabina de pilotaje de un avión, siempre se había sentido seguro y al mando. Pero vestido de civil y ciego como un murciélago, de lo único que podía estar seguro ahora era de lo incierta que era su visión… y su futuro.

Apretando los dientes, intentó apartar de su mente aquella odiosa sensación, y alzó el rostro hacia el cielo dejando que el calor del sol acariciara su cara. Se suponía que debía mantener la piel protegida del sol hasta que sus heridas hubieran sanado, pero aquella cicatriz no le preocupaba lo más mínimo. Tenía problemas más graves que plantearse —demonios, si hasta se podía poner delante de un espejo sin ser capaz de verse aquella herida— y aquel calor le hacía sentirse mejor.

En un día como aquel, hubiese tomado los mandos de su avión para llevar a cabo un vuelo en solitario: alzándose lentamente por el aire, un aire inmóvil y caliente, con el cielo rodeándolo como un enorme manto azul. Se hubiera movido por aquel cielo como si fuera ese el lugar al que pertenecía. Y se habría sentido como si hubiera vuelto de nuevo a casa.

Los médicos del hospital le habían asegurado que podría volver a volar. Cuando recuperara la visión podría volver a pasar las pruebas de agudeza visual de las Fuerzas Aéreas lo mismo que lo había hecho antes, sin problemas. Pero también le habían advertido que lo delicado de su salud y la posibilidad de una recaída aconsejaban que se retirara de cualquier programa de vuelo militar, incluidos los programas de la NASA.

Especialmente los de la NASA.

Por enésima vez, Yeager se puso a dar vueltas a aquella cuestión. Pero no era capaz de hacerse a la idea. Se sentía demasiado paralizado.

Puede que esa sensación de parálisis explicara que se hubiese convertido en el boy scout al que había aludido Deke en el barco. No es que creyera que había algo físicamente afectado en cierta parte de su cuerpo —ni era un asunto que estuviera dispuesto a aceptar en voz alta—, pero el accidente le había dejado secuelas físicas que iban más allá del problema de la vista.

Desde el día que se había despertado entre las ásperas sábanas del hospital, además de darse cuenta de que no podía ver había descubierto otra inquietante realidad.

El deseo sexual había desaparecido en él lo mismo que su capacidad de distinguir la luz de la oscuridad. De manera que, además de recuperar la vista, tenía que esperar a que sus hormonas le indicaran que habían vuelto a ponerse a trabajar como antes.

No es que no hubiera intentado que aquel proceso se acelerara. Muy pocas mujeres habían ido a visitarle al hospital y a su apartamento en Houston, porque solo había recibido a las pocas en las que podía confiar que mantendrían la boca cerrada sobre su nueva situación. Sabía que todas ellas eran hermosas y lo suficientemente hábiles para hacer que un hombre volviera a la vida.

Pero él estaba más muerto que la propia muerte.

Necesitaba alguna distracción. Necesitaba una cita. Necesitaba echar un polvo.

Como si alguien le hubiera leído el pensamiento, en aquel momento llamaron a la puerta del apartamento.

—¿Señor Gates?

Al oír aquella voz desconocida, a Yeager se le encogió el estómago. Maldita sea. ¿Ya le habría encontrado la prensa? Esa era otra de las cosas que había tratado de evitar al recluirse en aquella isla. Desde la noche que había ingresado en el hospital, los periodistas no habían dejado de perseguirle. Apostados en la sala de espera, con los teléfonos móviles o con un equipo de cámaras al lado preparados para contar su historia, los periodistas habían estado entrevistando a cada una de las personas que le iban a visitar, a las cuales habían hecho pasar antes por sus listas de preguntas.

Ahora no tenía ganas de enfrentarse con los medios de comunicación. No tenía ganas de contestar a las preguntas sobre cómo se sentía teniendo que palpar a su alrededor en la oscuridad o al haber perdido el más codiciado puesto en la historia reciente de la NASA.

Volvieron a llamar a la puerta, pero Yeager no se movió de donde estaba. Puede que si no contestara aquel entrometido se marcharía.

—¿Señor Gates?

Dudó un momento. Durante su larga y desagradable experiencia reciente todos los que se habían acercado a él buscando una noticia se habían sentido con el derecho de llamarle Yeager.

—¿Quién anda ahí? —preguntó él con cautela.

—Zoe Cash. —Incluso a través de la puerta cerrada, su voz tenía un sutil tono ronco que él no habría podido apreciar cuando aún podía ver—. Soy la casera de Haven House.

La otra. La muchacha que les había dado las llaves había dicho llamarse Lyssa Cash. Hermanas. Y por sus voces, debían de andar por la veintena.

—¡Pase usted! —gritó él recordando su pie dolorido.

Necesitaba un poco más de práctica en aquel apartamento antes de poder andar de aquí para allá con confianza.

Un chasquido y una leve corriente de aire le hicieron entender que habían abierto la puerta.

—Acaba de llegar un paquete para usted —dijo ella—. ¿Dónde quiere que se lo deje?

Otra ráfaga de aire pasó a su lado, cargado con una energía femenina y un característico y dulce aroma. Pudo distinguir el olor a champú y maquillaje. Era un aire femenino.

Yeager volvió la cabeza hacia allí, hacia ella, hacia aquella fragancia incitante.

Por primera vez en muchos meses sintió que se disipaba su mal humor.

—¿Perdón? —dijo él con la intención de que ella se acercara un poco más.

—Un paquete —repitió ella—. El cartero lo ha dejado aquí está mañana.

—¿Correo? ¿De quién?

La voz de Zoe se acercó y con ella se acercó su olor.

—No consta remitente, pero lleva matasellos de Houston. ¿Conoce usted a alguien allí?

Por supuesto, pensó él notando que su mal humor regresaba. Y deseó que los muchachos del centro espacial le hubieran enviado un barril de cerveza, porque emborracharse iba a ser la manera más fácil de pasar las próximas semanas. Y acaso el resto de su vida.

Ella se acercó todavía un poco más. Su delicada fragancia se aproximó más a él y Yeager se sorprendió de la aguda conciencia que tenía de la misma.

—¿Puede traerme aquí el paquete? —le preguntó.

Notó el movimiento de ella. La fragancia de hierbas volvió a cruzar por delante de su cara alejando momentáneamente el olor de aquella mujer. Pero luego ella se colocó a su lado, tan cerca que sintió el calor que desprendía su cuerpo. Un aire caliente que parecía rodearlo como una burbuja, embriagándolo con su aroma y haciendo que se sintiera envuelto por aquella feminidad.

Y de repente, sin esperarlo —pero como cualquier hombre de verdad—, tuvo una erección.

Se quedó rígido y sorprendido. Temiendo dar al traste con lo que fuera que había conseguido devolverle aquel pedazo de normalidad, empezó a respirar lenta y rítmicamente.

La presión que sentía en la entrepierna hacía que le dolieran los músculos de su muslo herido. Pero Yeagei lo agradeció y siguió respirando a través de aquel dolor intermitente. Inspirar, exhalar. El suave perfume de ella inundó sus pulmones y su erección se hizo aún más patente.

A duras penas pudo resistir la tentación de alzar los puños al cielo y gritar de alegría. En lugar de eso, ladeó la cabeza lentamente y le sonrió.

Viéndose reducido a solo cuatro sentidos, se dio cuenta de que el del oído se le había agudizado. Pudo oír con claridad el pequeño jadeo que ella emitió.

Yeager siguió impasible. Quería hacer que persistiera aquella sensación —quería que ella se quedara allí—, pero no estaba seguro de cuál era la mejor manera de conseguirlo. Tenía que comportarse amigablemente, incluso ser encantador, pero sus habilidades con las mujeres estaban tan oxidadas y su excitación había sido tan imprevista y evidente que no estaba seguro de si la asustaría en cuanto intentara ponerla a prueba.

Temiendo intimidarla, intentó hablar suavemente.

—Hola, ¿qué tal?

Maldición. Ella retrocedió; a pesar de su amabilidad, su perfume se fue desvaneciendo conforme se alejaba.

—Encantada de conocerle, señor Gates —dijo ella con voz suave pero con cierta brusquedad.

—Yeager. Puedes llamarme Yeager —dijo él sonriendo todavía.

Siempre estaré en deuda contigo, cariño. ¡Al menos no lo he perdido todo!, pensó él.

—Te dejaré el paquete aquí mismo.

Algo pesado golpeó contra la mesa que había a su lado. Oyó el sonido de los zapatos de ella rozando sobre el cemento del patio mientras se alejaba unos pasos.

¡No, no, por favor!, pensó él. Yeager se enderezó un poco en su asiento, imaginando que posiblemente ella no se había dado cuenta de que estaba ciego. Creyó que a lo mejor lo había tomado por una especie de zoquete, un hombre que no es capaz de levantarse y ayudar a una mujer que lleva un pesado paquete entre las manos. Qué detalle tan simpático.

—Bueno, entonces me marcho —dijo ella.

—¡Espera! —No podía dejar que aquella perfumada presencia se alejara de allí tan pronto. Ni aquel bendito dolor de la excitación… especialmente la excitación—. ¿Podrías abrirme el paquete, por favor? —dijo él mostrándole su pulgar herido. Vaya, también le podía haber dicho cuál era su verdadero problema, pero odiaba provocar pena y curiosidad en los demás.

—Oh.

Alzando el rostro en dirección a ella, Yeager intentó sonreír de nuevo.

—Oh, por supuesto —contestó ella volviendo a colocarse a su lado—. Además quería comentarte algo.

Él oyó el sonido del paquete al abrirse e imaginó los delgados dedos de aquella mujer tirando, apretando y deslizándose. Apoyó la cabeza en el respaldo de la tumbona. Por primera vez desde el accidente, la agridulce expectativa del sexo se apoderó de él.

—¿Dónde está tu, bueno, tu amigo? —preguntó ella.

—¿Eh? —Yeager salió de su dulce ensoñación.

—Tu amigo. —En la voz de Zoe había un tono extraño—. El hombre que venía contigo.

Yeager sintió una punzada de irritación que se le clavaba como si fuera una nueva astilla.

—¿Deke? ¿Te refieres a Deke?

Yeager advirtió un movimiento, pero ella no emitió respuesta alguna. Bravo, pensó él. No tenía ni idea de si había asentido o negado con la cabeza.

—Deke tenía una cita con un abogado —dijo él—. Hemos venido aquí porque acaba de heredar cierta propiedad.

Aquello pareció calmarla, pero en su voz todavía había un tono de sorpresa.

—¿Una propiedad? Suponía que habíais venido aquí en viaje de… placer.

¿Dos hombres en un viaje de placer? Yeager frunció el entrecejo. Una extraña suposición.

—No. Un tío le ha dejado en herencia una antigua propiedad en la isla.

—Bien —dijo Zoe. Él oyó el sonido de la tapa de una caja que se abría y luego un ruido parecido al papel al arrugarse, seguramente el envoltorio de bolas de corcho blanco—. Estaba bastante bien envuelto, pero al fin aquí tenemos algo.

Yeager sonrió y dejó que su mente se centrara de nuevo en el movimiento de las manos de ella. El incitante sonido del roce de unas uñas femeninas y los suaves golpecitos de unas yemas de mujer. Solo imaginarlo le hacía sentirse mucho mejor.

—Yeager, quería decirte algo de tu Deke.

¿Mi Deke?, pensó él distraídamente, y luego volvió a centrar su atención en la pregunta mientras se aclaraba la garganta.

—¿Deke? ¿Qué es lo que quieres decirme de él?

—Que aquí no hay ningún problema. Que en el pueblo de Haven…, que todos los que viven en la isla de Abrigo… Bueno, este es un lugar pequeño, pero nos gusta vivir y dejar vivir.

¿Vivir y dejar vivir? Mientras intentaba entender qué era lo que quería insinuarle aquella mujer, el ligero peso de un envoltorio de plástico cayó sobre su muslo y luego resbaló hasta su pie de camino al suelo.

—¿Qué hay en el paquete? —preguntó Yeager.

—Una espacie de chisme de plástico —dijo ella con un tono de voz perplejo—. Está realmente muy envuelto.

—Qué raro. —Él frunció el entrecejo—. ¿Y a qué te refieres con eso de vivir y dejar vivir?

—Quiero decir que… —Zoe se calló y empezó a mascullar algo entre dientes—. Creo que es algo que se hincha. Veo aquí algo que parece una válvula.

Yeager no podía dejar de imaginarse sus manos mientras hurgaban en busca de la válvula. Una ráfaga de vértigo le recorrió la mente, y no pudo evitar pensar en aquellas manos manipulando su «válvula». Volvió a sonreír.

De repente ella se puso a hablar otra vez de manera apresurada.

—Quiero decir que tú y tu… eh… tu amigo, Deke, no tenéis por qué disimular aquí.

Yeager parpadeó desde detrás de sus gafas de sol. ¿Mi amigo? Volvió a parpadear.

¿Mi amigo?, pensó él.

Para acabar de sorprenderle, llegó hasta sus oídos un sonido como de aire saliendo a presión.

Un chillido atravesó el aire.

Una mujer cayó sobre su regazo.

Él aceptó la inesperada caída de Zoe con poco más que una exclamación de sorpresa.

Durante unos instantes, la mujer que tenía en brazos no se movió, dando a Yeager la oportunidad de examinar más detenidamente lo que estaba ocurriendo. Y ahora que por fin había entendido de qué iba toda aquella conversación —y había comprendido el significado de «su amigo Deke»—, no estaba seguro de quién de los dos iba a ponerse a gritar antes, si él o ella.

Zoe imaginó que los ojos de él estaban tan abiertos como la boca de ella. Se había quedado pasmada con ese gesto, intentando llenar sus pulmones de aire cuando el paquete de Yeager Gates se había hinchado de golpe y la había hecho caer sobre el regazo de él.

Ella se había quedado agarrada al contenido de aquel paquete, y de repente se dio cuenta de que se trataba de una muñeca de látex, desnuda y de tamaño natural.

¿Qué?, pensó ella.

Sorprendida de nuevo, Zoe dio un salto apartándose del calor y de la dureza que notaba en el regazo de su huésped. Con la muñeca todavía entre los brazos, emitió un chillido de disgusto y luego lanzó aquel objeto a un lado.

—Oh, Dios. —Sin ser capaz todavía de entender lo que estaba pasando, Zoe echó a correr hacia la puerta—. Discúlpame.

—¡Espera! —dijo Yeager alzando la voz—. ¡No te vayas! ¿Qué es lo que ha pasado?

Una sonrisa seductora, el aterrizaje en su regazo y un juguetito de plástico, eso para empezar. Pero ella no podía enfrentarse con todo eso ahora. No con un hombre al que había visto brillando como un dios aquella misma mañana y que hacía un instante estaba ardiendo entre los muslos. Nerviosa, agarró con una de las manos el pomo de cobre de la puerta y la abrió.

—Que tengas un buen día —le soltó. Salió a toda prisa del apartamento y corrió hasta llegar al camino que conducía a la puerta trasera de Haven House.

A salvo en la cocina de su casa, cerró la puerta de golpe y se apoyó en ella respirando convulsivamente. Lyssa se quedó parada, sujetando una tetera en alto, a punto de llenarse una taza de té.

—¿Qué te ha pasado?—preguntó Lyssa.

Zoe intentó explicárselo.

—Le he llevado un paquete al señor Yeager Gates y él me ha invitado a pasar.

Y a partir de ahí todo se había precipitado. Con su aspecto de actor de cine con las gafas de sol puestas, él le había ofrecido una abierta sonrisa y ella se había derretido como Doris Day bajo el calor de la sonrisa de Rock Hudson.

—¿Y bien? —la animó Lyssa.

—Entonces me pidió que le desenvolviera el paquete.

Su mente volvió a repasar aquella escena. La mandíbula de Yeager abriéndose sorprendida un instante después de que el paquete explotara y ella acabara aterrizando en su brazos.

Aquellos brazos fuertes. Aquel pecho ancho. Aquel calor que emanaba de entre sus muslos.

Muy divertido. Aunque la comparación con Rock Hudson no le parecía demasiado acertada.

Entonces sonó el teléfono y Zoe salió corriendo a descolgarlo.

—¿En qué puedo ayudarle? —preguntó.

—¿Qué demonios era eso?

Yeager. Zoe tragó saliva y notó que las mejillas empezaban a arderle. ¿Cómo había podido acabar en los brazos de aquel tipo?

—¿Qué era qué?

—Mi paquete. Esa «cosa».

—¿Qué quieres decir?

—Mira, Zoe, no puedo encontrar esa cosa, pero sé que hace ruido.

—Sopla —dijo ella con el elevado y regocijado tono de voz que la mayoría de las mujeres utilizan para eludir cuestiones escabrosas; aunque Zoe no creía que fuera eso lo que se suponía que debería hacer la muñeca de látex para satisfacerle.

—Ahora ya no está soplando. Pero ¿qué demonios era?

Zoe frunció el entrecejo. Todo aquello no tenía ningún sentido.

—Espera un momento.

Con la mano que tenía libre abrió la puerta trasera de la cocina y arrastró hacia fuera el cable del teléfono. Salió hasta el camino y echó a andar entre los matorrales de lantanas anaranjadas y doradas, que le rozaban las pantorrillas. Desde un punto elevado del jardín podía ver la parte trasera del patio del apartamento de Yeager. Incluso podía verlo a él, con las gafas aún puestas y la luz del sol brillando de nuevo sobre su cabello castaño dorado, y con el largo cable de su teléfono cruzando el patio.

—¡Eh, Yeager!

—¿Sí? —Su voz sonaba impaciente y en absoluto ofendida.

—Ella se ha caído al otro lado de la barandilla. Si estiras la mano derecha y la sacas por la barandilla, podrás tocarle el pie.

—¿Ella? ¿Qué? ¿Su pie?

Pero mientras formulaba aquellas preguntas, su mano descubrió el apéndice de plástico y tiró del juguete hinchable por encima de la barandilla. Fue a caer encima de la mesa del patio, con la cabeza golpeando contra el borde.

Yeager llevaba gafas oscuras. Había agarrado el pie de la muñeca a ciegas con la mano.

De repente Zoe se dio cuenta de que todas las piezas encajaban.

Y de pronto se sintió tan mareada como parecía estarlo la muñeca de goma.

—Ahí la tienes —dijo Zoe sintiendo la mortificación que le crecía por dentro.

¡Aquel hombre no podía ver! Por eso había bajado del barco agarrado del brazo de su amigo. Y eso también explicaba por qué le había pedido que entrara y que le abriera el paquete. Y cuando le había dedicado aquella deslumbrante y encantadora sonrisa ¡ni siquiera le había podido ver la cara!

—Llámame si necesitas cualquier otra cosa —dijo ella en un suspiro.

—¡No, espera! —Desde donde ella estaba apostada pudo ver cómo él seguía palpando el pie desnudo de la muñeca—. ¿Qué demonios es eso? —preguntó él.

Zoe no contestó y decidió que era mejor volver a entrar en casa. Pero al dirigirle una última mirada vio cómo su largo pulgar rozaba el empeine de aquel juguete de plástico.

—¿Zoe? —Su pulgar la acarició un poco más arriba.

A ella le ardían las mejillas, pero esta vez no era a causa de la vergüenza. Se quedó mirando los movimientos de su mano sin poder moverse, como encantada ante la visión de aquel errante dedo pulgar. Vamos, se dijo a sí misma, vuelve a la cocina. Cuelga el teléfono y date media vuelta.

Los músculos de sus piernas se tensaron para obedecer, pero en ese momento él paseó sus largos dedos por el torneado tobillo de la muñeca y ascendió siguiendo hacia la rodilla. A Zoe se le aflojaron los músculos —casi se le derritieron— y sintió un picor en el lugar correspondiente de su propia pierna. «¡Qué reacción más estúpida!» Quería alejar de sí aquella sensación pero estaba demasiado hipnotizada por la escena para poder moverse.

Él agarró con la palma de la mano la rodilla —la rodilla de la muñeca hinchable— y Zoe notó que se le encogía el estómago mientras sus dedos ascendían por el muslo de plástico. Pero Yeager esquivó la parte central y recorrió lentamente con la mano las caderas y los ridiculamente hinchados pechos de aquella muñeca Barbie.

De acuerdo, ahora realmente ya era hora de que se retirara. Pero ni uno de sus músculos respondió a aquella débil orden. Sus ojos seguían pegados a aquellos dedos masculinos que recorrían las femeninas formas de la muñeca.

Zoe apretó los labios y reprimió una leve oleada de culpabilidad. ¿Era realmente voyeurismo si uno de los dos observados era una muñeca de plástico?

Su mano grande y bronceada, tan masculina, se movía lentamente por la palidez de látex de la muñeca. Los dedos de él siguieron avanzando hacia arriba y Zoe notó un escalofrío en la carne que rodeaba su propia caja torácica. Se puso una mano allí, intentando calmar de ese modo la extraña respuesta de su cuerpo.

Pero su mano se quedó allí quieta. Y en el momento en que la mano de Yeager se deslizó por el pecho de la muñeca de plástico, Zoe se rozó el paladar con la lengua. Un calor recorrió todo su cuerpo cuando aquella gran mano masculina descubrió —y luego cubrió por completo— la total extensión de los pechos de aquella muñeca hinchable.

—¡Ah! —dijo él en el teléfono.

Otra oleada de calor recorrió la carne de Zoe y sus pezones se pusieron duros.

—¿Todavía estás ahí? —preguntó él.

Ella no sabía si aún estaba allí. Ni siquiera sabía quién era en ese momento. La Zoe Cash de veintisiete años que ella conocía no sería capaz de espiar a un hombre mientras se dedicaba a acariciar a otra mujer, ¡incluso aunque se tratara de una mujer de plástico! Aquella Zoe no debería haber sentido sus caricias en sus propias carnes… y aún más profundamente.

No es que fuera una mojigata, que ella supiera. Pero después de un muy breve romance en el instituto y en la universidad, sus experiencias en la vida la habían llevado por unos derroteros trágicos que la habían hecho tener que protegerse de otros posibles romances. Y apenas hacía tres años que, después de haber hecho una docena de tratos con Dios, ella y Lyssa habían podido regresar a la isla de Abrigo. Con Lyssa y con los negocios de los que tenía que ocuparse no había sentido la necesidad de tener nada más ni a nadie más en la vida.

Y mucho menos había sentido la necesidad de colmar aquella impredecible y ardiente sensación que ahora tenía.

—¿Zoe? —dijo Yeager.

—¿Hay algo que… eh… quieras decirme? —contestó ella tragando saliva.

—¿Aparte del hecho de que me dedico a la importación de muñecas hinchables? —Había en su voz un tono de jocosa incomodidad—. Creo que debería aclararte un par de cosas.

Finalmente, ella consiguió moverse y volver a la cocina. Nada era como tenía que ser. Sus asuntos de casamentera, aquellos dos hombres, sus propios sentimientos.

Lo más seguro sería poder volver a donde estaba dos días antes, o incluso tan solo dos horas antes.

—Mira, la verdad es que no creo que nada de eso sea asunto mío.

—Bueno, creo que no he sido demasiado claro respecto a mí, pero quisiera que supieras solo un par de cosas.

Viendo su gran mano apoyada descuidadamente sobre la muñeca de plástico, Zoe pensó que ya sabía suficiente.

Pero Yeager siguió hablando.

—Aunque no puedo ver —dijo él—, estoy encantado de decir que sí que puedo mantener relaciones sexuales.

Zoe ahogó el impulso infantil de taparse los oídos con las manos. Una mujer como ella no tenía ningún interés en conocer los detalles de la vida sexual de un hombre como aquel.

—Y esta muñeca que tengo aquí está mucho más cerca de mis gustos que mi amigo Deke —añadió Yeager.

Zoe vio cómo Lyssa se tapaba la boca con las manos en un intento inútil de ahogar la risa. Vio que Lyssa fruncía las cejas y luego se acercó al horno para sacar de allí un pastel de queso.

—Me parece que no eres capaz de imaginar la vergüenza que he sentido en esa situación.

Zoe había estado tratando de explicarle exactamente cómo había cometido el error de insinuarle a Yeager cuáles creía que eran las preferencias sexuales de sus dos nuevos huéspedes.

Lyssa se metió las manos en los bolsillos del delantal azul y apretó los labios como si tratara todavía de reprimir la risa.

—Perdona. Pero es que yo me había encontrado antes con esos dos hombres. Y pensar que… —Se le escapó una risita.

Zoe esbozó una sonrisa a regañadientes. No tenía intención de contarle toda la historia, pero mientras iba de aquí para allá por la cocina —encargándose de su horneada diaria—, le pareció que Lyssa estaba demasiado tranquila. Zoe, que siempre estaba atenta al comportamiento de su hermana, decidió contar a su hermana todo el episodio de la muñeca de plástico.

Pero solo le narró la mitad de la historia; acabó con el episodio en el que ella y la muñeca se peleaban por encontrar un sitio en el regazo de Yeager. Lo que había sucedido después no lo habría confesado ni aunque la hubieran sometido a tortura china. Estaba dispuesta a irse a la tumba con el secreto de las sensaciones que las manos de aquel hombre podían provocarle. Unas manos que acariciaban a alguien, a otra.

Zoe empezó a despegar con una espátula cada uno de los delicados pastelillos de queso.

—Háblame del otro hombre —dijo Zoe—. Deke. ¿Hay algo especial en él que yo deba saber? Todavía puedo meter la pata una vez más.

Con el rabillo del ojo vio que Lyssa se quedaba parada.

—¿Especial? No sé… —Y al momento Lyssa se levantó y empezó a llenar el lavavajillas.

Zoe recordó el aspecto del otro hombre tal y como lo había visto con los prismáticos. Algo más bajo que Yeager y un poco más viejo. Cuarentón, con algunas mechas grises entre el cabello rubio.

—Yeager me dijo que acaba de heredar una propiedad en la isla. ¿Has oído algo de eso?

—¿Una propiedad? —Lyssa la miró por encima de un hombro con sus ojos azules abiertos como platos.

—Yo tampoco había oído nada del asunto. No se me ocurre nadie que haya muerto recientemente.

Zoe abrió un armario y sacó de allí otra lámina de pasta para hornear.

—No, últimamente no ha muerto nadie —corroboró Lyssa—. Pero quizá es que no ha podido… no han podido venir antes.

—Puede ser —dijo Zoe encogiéndose de hombros—. ¿Sabes a qué se dedican?

—¿No lo sabes? —preguntó Lyssa volviéndose hacia ella.

—¿Debería saberlo? —contestó Zoe sorprendida.

Lyssa dejó escapar un suspiro.

—La verdad, Zoe, es que deberías leer algo más que el periódico local. En el mundo pasan cosas, ¿sabes?

—No en mi mundo —replicó Zoe—. Y me gusta la vida que llevo. —Echó un poco de agua sobre la masa de hornear, pero no pudo evitar la curiosidad de preguntar—: De acuerdo, qué más da. ¿Es un candidato a la presidencia?

Uno de esos que con solo sonreír ya se ganan los votos femeninos, pensó.

—Es astronauta.

—¿Qué?

Lyssa puso en marcha el lavavajillas.

—Era el candidato para tripular la próxima expedición lunar dentro de un mes.

Al ver la expresión neutra de Zoe, Lyssa volvió a suspirar.

—Dentro de unas pocas semanas, la NASA va a poner en marcha un nuevo programa espacial; la nave se llama Millennium. Van a construir la primera colonia espacial en la luna.

La imagen del radiante y desesperadamente atractivo Yeager invadió la mente de Zoe. El corazón empezó a latirle con rapidez. Un astronauta, pensó.

Ahora podía verlo de nuevo convertido en Apolo y atravesando el cielo. Pero no en un carro, sino conduciendo cohetes espaciales en lugar del carro del sol. Volando tan alto por encima de la tierra que la isla de Abrigo no era más que una mota de polvo en la distancia. Y Zoe, una pequeña mota encima de una mota.

El programa Millennium.

Zoe tragó saliva. El hombre del Millennium.

Aquel conocimiento no hizo más que subrayar lo que ya suponía. Por el amor de Dios, ella no tenía nada que ver con un hombre como ese, dejando aparte el tener que lidiar con su sonrisa, sus manos, sus caricias o el calor de su cuerpo contra su propio trasero.

—¡Oh! —Zoe sintió un escalofrío, luego parpadeó y a continuación tuvo una sensación incómoda—. Pero ¿puede hacer todo eso ciego?

Lyssa meneó con la cabeza.

—No puede hacer nada de eso ya, Zoe. Hace un par de meses tuvo un accidente de tráfico en moto. Un coche se le echó encima. La noticia apareció en todos los periódicos. El USA Today, el Today y otros.

Herido. La brutal y tremenda caída desde el cielo. Zoe tragó saliva con dificultad.

—¿Qué tipo de secuelas le han quedado?

—No se dijo nada de eso. Pero De… su amigo me ha dicho que la causa de su ceguera es que se golpeó la cabeza contra el asfalto. Aunque se supone que se recuperará, no podrá ser el piloto de la nave espacial.

—¡Oh! —dijo de nuevo Zoe con el corazón en un puño. Ella sabía bien lo que significaban los cambios drásticos en la vida. No hacía demasiado tiempo que el destino también había desbaratado su mundo.

Sintió que un nuevo escalofrío ascendía por su espalda e intentó refrenarlo. No iba a dejar que nada amenazara su pacífica y segura existencia en Abrigo. Y mucho menos el extraño interés que sentía por Yeager Gates. Un Apolo. Un astronauta. En tierra o no, todavía era el hombre del Millennium.

Intentando todavía recuperar su equilibrio, Zoe se encontró aquella tarde en la sala de estar, con un trapo del polvo en una mano y un abrillantador de muebles con olor a limón en la otra. No podía entender por qué no podía sacarse a Yeager Gates de la cabeza. Otras veces habían visitado la isla hombres igual de atractivos y no habían dejado en ella la más mínima huella.

Con el brazo apoyado en una mesa de alas abatibles, roció con un chorro de líquido la pulida superficie. Sonrió al sentirse relajada mientras frotaba con el paño la esencia con olor a limón.

Seis años atrás, sus padres habían muerto en un accidente de autobús durante uno de sus poco frecuentes viajes fuera de la isla. Si su padre y su madre aún estuvieran vivos, seguramente le habrían explicado que la presión a la que se sentía sometida tenía más que ver con la organización del Festival del Gobio que con la presencia de aquel nuevo huésped en la casa.

Estaba segura de que el hecho de que aún no hubieran aparecido los gobios la había puesto en aquel estado de excitación. Y sintiéndose así, solo había bastado el imprevisto e inesperado codazo de un hombre ciego y de una muñeca hinchable desnuda para acabar temporalmente con su natural ecuanimidad.

No era fácil olvidar la predicción que habían hecho de que aquel año no regresarían los gobios de cola de fuego. Pero no podía dejar que sus pensamientos fueran en aquella dirección. Con la desaparición de los gobios, la economía de la isla se iría a pique y esta acabaría muriendo. Haven House y todos los demás negocios de la isla tendrían que cerrar y ellas tendrían que marcharse. Lejos de aquel lugar mágico. Lejos de aquel lugar sanador.

Lejos de la seguridad.

Tragando saliva, Zoe agarró el trapo del polvo y se dirigió hacia la puerta de atrás para seguir limpiando. El aire era cálido y olía a frescura, y ella se dejó llevar por un repentino impulso de acercarse hacia las cristalinas aguas de Abrigo haciendo que sus pasos la llevaran, descendiendo por el camino enlosado, a donde la vista era mejor. Se detuvo sobre una colina baja que se hundía en el mar. Los peces —róbalos y garibaldis, faltaba aún para la época de los gobios— se movían lentamente entre las sombras del agua. El sol iluminaba las aguas del Pacífico haciéndolas brillar en tonos que iban del gris al azul verdoso.

Sonrió alegre ante aquella hermosa visión. El océano era una especie de foso sobre el que se alzaba el hogar de su isla, y que abrazando la isla y a sus habitantes por todas partes los protegía, incluidas a ella y a Lyssa, y las mantenía a salvo de intrusiones que pudieran hacer añicos su vida.

Protegiéndolas de intrusos como, por ejemplo, Yeager Gates. Alzó el brazo y sacudió inconscientemente el trapo del polvo.

Alguien estornudó.

Zoe dio un respingo y volvió automáticamente la cabeza en dirección al lugar del que procedía aquel sonido.

—Buenas tardes, Zoe —dijo Yeager desde las sombras de su patio, que estaba justo por encima de ella.

Zoe sintió que lentamente se le encogía el estómago.

La vergüenza puede hacer que le pase eso a uno, ¿verdad? Después de todo, la última conversación que había tenido con aquel extraño había versado sobre sus preferencias sexuales.

Ella tragó saliva intentando desesperadamente recolocar sus órganos vitales en su sitio.

—Buenas tardes.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó él.

Ella se encogió de hombros y luego tragó saliva pensando si la cortesía le dictaba seguir con aquella conversación.

—Supongo que admirando los alrededores.

—¿Qué parte? ¿Las rocas? ¿El agua?

Pero Abrigo era mucho más que rocas y agua, y ella se sintió impelida a contarle una pequeña historia.

—Te tengo que informar de que en esta isla vivía una comunidad de nativos americanos, y que fue refugio de piratas antes de dedicarse a la cría del ganado.

—De acuerdo, rocas, agua y cagadas de vaca.

Aunque no estaba de acuerdo con aquella apreciación, Zoe no pudo evitar reír.

—Hace bastante tiempo que no tenemos que preocuparnos por dónde pisamos. Mis abuelos tenían un rancho en la isla, pero mis padres convirtieron varias de las propiedades en este bed-and-breakfast cuando mi hermana y yo aún éramos niñas.

—Así que eres una nativa de la isla.

—No. Al principio vivíamos en el continente. Mi padre era vendedor. —Un vendedor malísimo. Su familia había viajado como nómadas cada vez que trasladaban a su padre de un puesto de ventas a otro; cada trabajo y cada pueblo un poco más sórdido que el anterior—. Pero cuando murieron mis abuelos, papá y mamá volvieron a la isla. Papá era mucho mejor como hostelero que como vendedor.

—¿Haven House fue un éxito inmediato? —preguntó Yeager.

—No sabría decir si muy inmediato, pero no tardó demasiado en funcionar. La belleza de la isla atrae a muchos turistas. Sobre todo una vez al año, para ver unos peces muy especiales que desovan en las aguas de Abrigo. Durante esa temporada estamos a tope.

Él se ajustó las gafas al puente de la nariz.

—¿Y qué tienen de especial esos peces?

Zoe tenía que perdonar su ignorancia, porque ¿qué podía saber un astronauta sobre el océano?

—Para empezar, son hermosos, del color de la luz de la luna, con adornos escarlata en las aletas y en la cola. En segundo lugar, esos peces desovan aquí y en ningún otro sitio, y una vez que las parejas han preparado sus nidos, cuidan de las huevas todos juntos. Si el nido está en un lugar poco protegido, incluso bailan, dando giros salvajes en el agua, para distraer a los depredadores.

Yeager contestó con un gruñido y Zoe no supo si aquello significaba que se había quedado impresionado. Sin embargo, el comportamiento realmente inusual de los gobios había atraído a la isla a algunos biólogos marinos, luego a submarinistas y más tarde a todo tipo de amantes de la naturaleza, que apreciaban la singularidad de aquel lugar, el único en el mundo donde se sabía que se reproducían. Pero el año anterior habían llegado muy pocos peces.

Los biólogos marinos habían detectado un parásito que había hecho mermar el número de ejemplares, y eso, unido a las alteraciones en las corrientes del Pacífico provocadas por el último cambio climático, llamado El Niño había hecho que los «expertos» predijeran que el año anterior había sido el último año para los gobios de cola de fuego.

Pero Zoe no podía aceptarlo. Y a decir verdad, pensar en ello la hacía sentirse tan incómoda que automáticamente dio un paso atrás y se encaminó de nuevo hacia Haven House.

—Tengo que marcharme.

—¿De verdad, Zoe?

Ella dio otro paso y avanzó con determinación hacia el camino.

—Sí. Pero espera un momento —Las dos cejas de Zoe se alzaron juntas en un gesto de desconfianza—. Dime, ¿cómo sabías que era yo incluso antes de que empezáramos a hablar?

Por primera vez, Yeager salió de entre las sombras hacia la luz del sol, fuera del porche. Se metió las manos en los bolsillos de los pantalones y sonrió. Aquella sensación de calor y luz que la deslumbraba volvió a él como una venganza. Dentro de Zoe, algo caliente y necesitado pujaba por arder.

Yeager se rio burlonamente y su voz se volvió alegre y bromista.

—No creo que lo quieras saber —dijo él.

Zoe se quedó mirándolo fijamente. Era fuerte y alto, y su cabello brillaba atrapando la luz del sol entre sus mechones dorados. Bajó la vista hasta donde estaban sus manos asomando ligeramente por los bolsillos y luego su mirada se detuvo en…

Zoe levantó la cabeza de golpe. Observarlo de aquella manera estaba empezando a convertirse en un mal hábito. Y sin saber qué decir o hacer a continuación, apretó los labios y se pasó una mano por su pelo ralo.

—Maldita sea —dijo Yeager sin venir a cuento, con una mueca de tensión en el rostro—. Me ha vuelto a pasar lo mismo que antes.

Cuando él sonrió, Zoe sintió que se le deshacían los huesos. Soltó un gemido para sus adentros. Le había vuelto a pasar lo mismo que antes. Tenía el estómago en un puño y el corazón le latía con rapidez. Aquel hombre todavía la estaba afectando. Si no hubiera sido una mujer madura, se habría puesto a patalear.

—Te lo voy a decir, Zoe —dijo Yeager con un tono de voz satisfecho—. Por primera en mucho tiempo, me he vuelto a sentir como yo era antes.

¡Ella no se sentía en absoluto como había sido siempre! Madura o no, se dispuso a patalear de todas formas.

Él se quedó callado escuchando.

—¿Qué ha sido eso? —le preguntó.

—Nada —contestó ella rápidamente—. No he dicho nada.

Él volvió a sonreír, obviamente todavía satisfecho.

—Eso es lo que tiene de bueno, no hay que dar más detalles.

—¿De qué estás hablando? —preguntó Zoe frunciendo el entrecejo.

—Se trata de algo entre yo mismo y mi… un pequeño amigo mío.

Zoe decidió que había pasado más tiempo del necesario conversando con él.

—Entonces te dejaré a solas con él —dijo ella dando otro paso en dirección a la casa.

Yeager siguió el movimiento de ella con la cabeza.

—¿Tienes que marcharte tan pronto?

—Así es —contestó Zoe apretando el trapo del polvo contra el pecho.

Por supuesto que tenía que marcharse. Las flores estaban esperando que las podara. El juego de café de plata de su abuela esperaba que le sacara brillo. Mientras Zoe estaba allí parada, intentando explicar a aquel hombre que las bellezas de su isla le afectaban de manera tan extraña, el polvo habría vuelto a cubrir las superficies brillantes, echando a perder todo su trabajo de limpieza.

Sí, tenía que marcharse. Tenía que atender su casa. Tenía que proteger su comedido estilo de vida.

Capítulo 3

Cuando Zoe hubo regresado a su casa, Yeager volvió a sentarse en el patio. Estuvo allí durante un par de horas, sintiéndose más aburrido a cada minuto que pasaba y luego cada vez más aburrido de su aburrimiento.

—Tenemos que encontrar un pasatiempo —dijo Yeager dirigiéndose a Dolly, la mujer hinchable, a la que había sentado en el patio en una silla a su lado.

Dolly había estado completamente quieta desde que él la colocara allí, cosa que no le extrañó en absoluto. A juzgar por su contorno tenía mucha menos conversación que tetas.

—Te lo voy a decir bien clarito, no voy a ser capaz de quedarme aquí sentado sin hacer nada día tras día.

No, él no. Él estaba acostumbrado a seguir un programa de entrenamiento completo en el centro espacial. Y pensó que la poca costumbre que tenía de estar inactivo acaso fuera la razón por la que estaba empezando a hablar con una muñeca de plástico, lo cual, por algún motivo, le parecía un primer estadio antes de ponerse a hablar solo.

—Oh, Dolly, creo que cada día estoy cayendo más bajo —se quejó a la muñeca.

—Supongo que para contrarrestar las alturas poco comunes por las que solía moverse tu vida —dijo Deke.

Yeager volvió la cabeza en la dirección de donde procedía la voz de su amigo.

—Por Dios, has entrado sigiloso como un gato.

—Uh, uh.

Yeager oyó el roce de una silla que se arrastraba por el suelo del patio.

—Cuando venía hacia aquí he visto que tenías una… bueno, una visita —dijo Deke.

Yeager asintió con la cabeza.

—Es verdad. Creo que todavía no os conocéis. —Yeager movió la mano señalando a sus dos acompañantes—. Dolly, te presento a Deke. Deke, esta es Dolly.

—Siempre pensé que te ibas a reponer, Yeager, pero esto…

—No me eches la culpa. Me la han enviado de Houston.

—Ah.

Yeager dio una palmadita al brazo de plástico de Dolly.

—Supongo que habrán imaginado que nos íbamos a aburrir aquí solos.

—Yo no —resopló Deke.

—¿Cómo? ¿Ya has encontrado alguna mujer que te interese?

—Las mujeres no me interesan —volvió a resoplar Deke.

—Ten cuidado, muchachito —le advirtió Yeager—. Yo no diría eso aquí demasiado alto.

Aunque sabía a qué se refería Deke. Unos cuantos años antes, su viejo amigo todavía apreciaba a las mujeres. Pero solo a las mujeres sofisticadas que jugasen el mismo juego que él. Un juego con solo dos reglas: tórrido y temporal.

—¿De qué estabais hablando? —preguntó Deke.

Yeager consiguió hacer que Deke soltara la carcajada del siglo contándole el pequeño malentendido que había sufrido con Zoe.

—Pero cuidado, porque tiene la misma idea equivocada de ti —concluyó para hacer que su amigo dejara de reír.

—Sí, ya, pero eso es porque todavía no me ha conocido —dijo Deke riendo de nuevo.

—Entonces ¿todavía no te has cruzado con ella? —Se preguntaba qué aspecto se escondería tras el poderoso aroma de Zoe. La había tenido tan poco tiempo sobre su regazo que apenas había podido darse cuenta de nada más que de su pequeña estatura y su poco peso. Pero aquel recuerdo hacía que se disipara su anterior decepción e irritación—. ¿No sabes qué aspecto tiene?

—Ni idea.

Yeager respiró el aire salado y cálido de la isla, esperando inhalar con aquella bocanada una pizca de aquel particular y único aroma de Zoe. ¿Qué importaba el aspecto de tuviera? Lo que le importaba era que ella le había hecho sentirse de nuevo como un hombre.

Aquella idea le hizo sonreír mirando en dirección a Deke. Su amigo había acabado hacía poco un gran proyecto para la NASA y, como era contratista independiente, se había podido tomar unas vacaciones para encargarse de unos asuntos en la isla que había estado retrasando durante tiempo. Al conocer la presión con la que Yeager se estaba enfrentando en Houston, Deke le había invitado para que lo acompañara en aquel viaje.

—¿Esa mueca quiere ser una sonrisa? —dijo Deke con un tono de sorpresa en la voz—. ¿En que estás pensando?

Yeager se encogió de hombros, dispuesto a no explicarle qué era lo que le había hecho cambiar de humor. Las dos veces que había estado cerca de Zoe, no había tenido la menor duda de que ya estaba curado y había sentido el impulso sexual recorriendo de nuevo sus venas.

Al cabo de un momento, Yeager oyó el golpe sordo de las botas de Deke al depositarse sobre la mesa.

—Ha sido un golpe de suerte que hayamos decidido venir aquí esta semana —dijo Deke, renunciando aparentemente a que Yeager le diera alguna explicación sobre su cambio de humor—. Me ha dicho el abogado que parte del tejado de la vieja casa de mi tío se cayó el martes.

Otra oleada de aire de la isla sopló sobre el rostro de Yeager y este se acomodó en su silla.

—Sí, ha sido un golpe suerte —reconoció con voz ausente.

Deke siguió explicándole su encuentro con el abogado y Yeager estuvo escuchándolo sin hacerle demasiado caso, hasta que de repente le llegaron al oído sus propias palabras. ¡Un golpe de suerte! Cielos, ¿y si su reacción ante la presencia de Zoe no hubiera sido nada más que eso: un loco y pasajero golpe de suerte? ¿Y si mientras él empezaba a sentirse tan optimista como viril aquello no había sido más que otra broma del destino, como las que ya había sufrido en los últimos tiempos?

Se pasó la mano por la cicatriz de la mejilla e intentó apartar de sí aquel sentimiento de angustia respirando profundamente. Por Dios, sabía que tenía problemas más importantes a los que enfrentarse que el sexo, pero por estúpido que le pareciera, tenía la corazonada de que aquel era el primer paso para recuperar la visión. Y a partir de ahí, para recuperar el curso normal de su vida.

Notó el aleteo de un pájaro pasando sobre su cabeza y la ansiedad que sentía se exacerbó. Tenía que asegurarse de que su potencia sexual había regresado. Tenía que acercarse más a ella. Tenía que volver a olería una vez más y ver qué sucedía.

O qué no sucedía.

Pero trató de no plantearse esta segunda posibilidad. Esta vez, cuando el deseo sexual volviera a hacer su aparición, estaba dispuesto a pegarse a ella. Puede que ella no estuviera muy interesada, pero —por todos los demonios— él estaba dispuesto a seducirla utilizando todos sus encantos si era necesario.

Casi se rio de aquella idea tan poco caballerosa a la vez que se sorprendía de lo fácil que le parecía todo ahora. Solo pensar en aquella mujer le hacía sentirse mucho más relajado.

Echando su silla hacia atrás, Yeager interrumpió el relato de Deke sobre los arreglos que necesitaba su recién heredada casa.

—¿No había dicho la otra chica, Lyssa, que en la casa sirven algo de comida a última hora de la tarde?

A Yeager le pareció que Deke se movía inquieto en su silla.

—Tengo un paquete de seis cervezas en el frigorífico de mi apartamento. —Había una extraña tensión en la voz de Deke—. Cualquier cosa que nos puedan ofrecer allí abajo… seguro que es demasiado joven y demasiado dulce para mí.

—¿Joven y dulce? —Yeager se incorporó y agarró a Deke por el brazo. No iba a permitir que Deke le impidiera volver a encontrarse con Zoe—. ¿De qué estás hablando? Puede que se trate de vino de reserva y caviar.

Y también —esperaba Yeager— puede que tuvieran algo más sabroso. Siempre se le habían dado bien las mujeres, de eso no había ninguna duda. Y estaba convencido de que un coqueteo sexual —o incluso un poco de sexo, si era capaz de persuadir a Zoe para que participara— iba a hacer que se sintiera mucho mejor.

A la hora del té, los huéspedes de los apartamentos Rosemary y Wisteria estaban disfrutando del aperitivo y de los canapés en la espaciosa sala de estar de Haven House. Mientras ordenaba la cocina, Zoe empezó a pensar que había endilgado las labores de anfitriona a Lyssa para nada. Lo había hecho con la intención de evitar volver a encontrarse con Yeager, aunque normalmente era ella la que servía la comida y charlaba con los huéspedes, mientras que Lyssa se dedicada a las tareas de la cocina. Aquel hábito había comenzado hacía años, cuando Lyssa empezó a sentirse avergonzada de su calvicie y su cabello apenas había empezado a crecer.

Pero ahora Zoe creía que sus precauciones habían sido innecesarias. No parecía que sus dos nuevos huéspedes fueran a hacer acto de presencia en la casa aquella tarde.

Sin embargo, justo en ese momento oyó unas voces nuevas. Lyssa estaba llevando a cabo las presentaciones con una voz suave y dulce. Otra voz más profunda, seguramente la de Deke, y luego la voz de Yeager llegaron hasta los oídos de Zoe para hacer que sus nervios se pusieran de punta. Apretó la bayeta entre las manos y poco a poco se relajó.

Mientras frotaba una y otra vez el reluciente horno, se recordó a sí misma que tenía muchas cosas que hacer en la cocina. Tenía razones muy importantes para esconderse —«para quedarse»— allí.

El mostrador de la cocina estaba especialmente pringoso. Zoe se volvió a poner el delantal y se dedicó a frotar la blanca superficie del mostrador con diligencia, lanzando una mirada de soslayo a través de la rendija de la puerta entreabierta. Si se agachaba un poco y aguzaba la vista, podía tener una visión bastante completa de toda la mesa de la sala de estar.

En una de las paredes color crema estaba apoyado el aparador de nogal de la abuela. Lyssa había colocado en un extremo del mismo un jarrón de cuello alto con tulipanes blancos y margaritas amarillas, y en el otro extremo había puesto uno de los hermosos tapetes de ganchillo de la abuela. Sobre el mantel de la mesa descansaban las botellas de vino, las copas y una enorme bandeja con ensaladas.

Uno de los invitados —un maestro de Arizona— estaba volviendo a llenar su copa mientras los demás conversaban de pie entre los sillones de cretona azul y blanca y la mesa de té sobre la que reposaban el resto de las verduras.

Yeager, que vestía unos pantalones tejanos de verano, una camiseta de punto y aún llevaba las gafas de sol puestas, se había quedado de pie, un poco alejado del resto de los comensales, al lado de la chimenea. Zoe sintió que se le secaba la garganta como si estuviera en el desierto de Arizona, cuando Yeager sonrió a Lyssa mientras esta lo agarraba del brazo amablemente para dirigirlo hacia una silla. Zoe sintió una ráfaga de calor en su antebrazo. Él volvió a ofrecerle otra sonrisa y Zoe se preguntó cómo podía soportar Lyssa estar tan cerca de aquel hombre. Incluso a aquella distancia, su sonrisa hacía que le ardiera todo el cuerpo, como bajo el primer chorro de una ducha caliente.

Entonces Lyssa se dirigió hacia la cocina. Zoe se apartó de su lugar de observación y volvió al centro de operaciones gastronómicas de su establecimiento isleño. Intentó calmar el estremecimiento que sentía en la nuca alineando como soldados de un buen regimiento un montón de botes de especias que había en un estante.

La puerta de la cocina golpeó contra la pared al abrirse. Lyssa apareció con un rostro sonrosado y casi luminoso, y Zoe imaginó que se debía a la reacción ante el radiante carisma de Yeager. Meneó la cabeza con tristeza: no había duda de que aquel hombre tenía algo especial.

—¿Va todo bien?

Lyssa abrió la puerta del frigorífico.

—Deke y Yeager quieren tomar cerveza.

Zoe sacó del congelador un par de gruesas jarras de cerveza helada.

—Lo estás haciendo muy bien.

Lyssa se la quedó mirando.

—¿Cómo lo sabes?

Zoe prefirió no admitir que había estado espiándolos.

—Porque eres hermosa y encantadora, y yo creo…

—No me tomes el pelo —se quejó Lyssa—. Te he visto observándome por la rendija de la puerta.

Esa es la desventaja de tener una relación tan íntima con una hermana: conoce todos tus malos hábitos.

Lyssa se rio burlonamente.

—Ha preguntado por ti, ¿sabes?

A Zoe se le subió el corazón a la garganta y tuvo que tragar saliva para volver a colocarlo en su lugar.

—¿Ah, sí? —dijo ella como si no le importara—. ¿Y tú qué le has dicho?

—Le he dicho que estabas muy ocupada.

Y esa es una de las ventajas de tener una relación tan íntima con una hermana: te cubre las espaldas siempre que haga falta.

—Eres la mejor.

Con las cervezas y las jarras heladas en una bandeja, Lyssa volvió a empujar la puerta de la cocina.

—Tú te lo mereces todo.

Zoe volvió a ocuparse del mostrador de la cocina. De nuevo medio agachada, y mirando a hurtadillas por la rendija de la puerta, pudo ver que —a excepción de Yeager— la disposición de los huéspedes en la sala de estar había cambiado. Ahora estaban todos sentados y el único que había quedado frente a la puerta de la cocina era Yeager.

El ciego Yeager.

Su feo y poco controlable vicio de fisgonear la dominó de nuevo. Si salía sigilosamente de la cocina, se podría sentar en una silla —en un rincón de la sala de estar— parcialmente oculta por un enorme ficus. El único que podría verla allí era Yeager.

Pero él no podía ver nada.

No se molestó en pensar que aquella no era la manera más correcta de comportarse. Ni se preocupó de explicarse a sí misma por qué deseaba tanto estar más cerca de un hombre que acababa de llegar y que provocaba en ella una atracción inusitada. En lugar de eso, salió de la cocina sin hacer ruido, apretando los dientes cuando la puerta chirrió, y echó a andar lentamente por la alfombra oriental hasta llegar a la silla de observación que tenía a solo un pasos.

Escondida entre las enormes hojas verdes de aquella planta, se puso a observar a Yeager. Un mechón de cabello dorado le cayó sobre la frente. Él se lo echó hacia atrás con impaciencia y ella se quedó mirando sus largos dedos, recordando de nuevo cómo se movían, cómo se deslizaban al acariciar la muñeca… Notó que se le ponía la carne de gallina y apartó la vista de aquella imagen, obligándose a girar la cabeza y dirigir la atención hacia las puertas correderas que daban al patio.

La familiar vista de tarjeta postal de la bahía del puerto de Haven la tranquilizó. Una barco, cuyas velas blancas estaban hinchadas como si fueran un cojín relleno de plumas, se deslizaba lentamente sobre las aguas en dirección al embarcadero. Dejó escapar un suspiro.

—Te pillé.

A Zoe se le aceleró el corazón hasta alcanzar la velocidad del sonido. Levantó la cabeza y se encontró con Yeager de pie, delante de ella, arrinconándola contra la esquina.

—¿Qué?

—Esperaba encontrarte aquí —dijo él con otra de aquellas sonrisas que la desarmaban brillándole en la cara.

Zoe se levantó de golpe de la silla.

—Estoy muy ocupada —dijo ella recordando la excusa que le había dado Lyssa—. Tengo que… eh… eh… —Con un giró rápido de caderas se escabulló pasando a su lado.

Él se dio media vuelta y la siguió.

—¿Adonde vas?

Ella avanzó decidida hacia la chirriante puerta de la cocina.

—Me he dejado algo en la cocina.

—No me vas a dar esquinazo, ¿sabes? —dijo él con el esbozo de una sonrisa todavía en los labios—. Tengo una especial percepción de tu olor. No te me puedes escapar.

Ella miró por encima de un hombro. Realmente él se estaba moviendo en su dirección. Pero entre ellos estaba la impasible y dolorosamente sólida mesa de la sala de estar, pulida y brillante.

—¿Necesitas hablar conmigo por alguna razón?

—Me gustaría que me conocieras mejor —dijo él encogiéndose de hombros—. Y me gustaría conocerte mejor a ti. ¿Sabes?, me pica la… curiosidad.

Ella podía imaginar perfectamente qué era lo que le picaba la curiosidad. ¿Cómo había podido estar tan equivocada sobre las preferencias sexuales de aquel hombre? ¿Cómo se había podido sentir tan avergonzada por haber aterrizado sobre su regazo? ¿Por qué con solo mirarlo sentía que le temblaban las caderas y le parecía que iba a estallarle el corazón? Si se escabullía hacia la cocina en ese momento, posiblemente podría eludir tener que contestarse todas esas preguntas.

Pero si él intentaba seguirla seguramente acabaría dándose de bruces contra la mesa.

Zoe miró hacia la puerta de la cocina, luego hacia la mesa de la sala de estar y después hacia aquel hombre medio sonriente que no se daba cuenta del duro obstáculo que tenía ante él.

Dejando escapar un suspiro, dio media vuelta y se acercó a él. La verdad, mamá —se dijo a sí misma recordando los consejos de su madre— a veces ser una buena persona es todo un infierno.

Zoe lo agarró del brazo sin pensar en la sensación que le iba a producir aquella bronceada piel rozándose contra la palma de su mano y tiró de Yeager hacia ella.

—Vamos —le dijo sin molestarse en disimular su tono de reproche.

Y él tampoco se molestó en disimular su maldita sonrisa de triunfo.

Al ver a Zoe saliendo de su escondite, Lyssa se tomó la libertad de abandonar la reunión para seguir al único invitado que había salido de la casa antes que los demás. Al cabo de unos minutos llegó a las afueras de Haven, donde acababan las calles pavimentadas y las casas, y donde las colinas empezaban a hacerse empinadas. Unos caminos polvorientos conducían hacia los campos de manzanos y los bosques de encinas.

Lyssa tomó un camino más ancho que los otros, lo suficiente para que pasara un coche, siguiendo las huellas de las pisadas en el polvo. Aquel camino llevaba hasta la cima de una colina y luego se introducía por una sombreada garganta para volver a ascender hacia otra colina.

Mientras Lyssa avanzaba por el polvoriento camino, metió la mano en el bolsillo de su vestido de algodón y apretó contra la palma la llave que se había guardado allí poco antes; tuvo la impresión de que la había llevado en aquel bolsillo durante toda la vida.

Eran las seis de la tarde, y en la ladera solitaria desde la que se podía ver la pequeña playa de los Enamorados el viento de la tarde había amainado. El sol empezaría a ponerse en menos de una hora, lo cual aún le daba tiempo suficiente para encontrar a Deke antes de que anocheciera.

Lyssa ya sabía dónde podía encontrarlo, aunque él había estado evitándola toda la tarde y no había respondido a ninguna de las preguntas que ella le había dirigido. Pero Deke había dicho a los maestros que se alojaban en el apartamento Wisteria que había viajado hasta la isla para reparar la casa del viejo McCarren, y ella le había visto avanzar en aquella dirección en cuanto se había acabado su cerveza.

Justo en el momento en que la casa apareció ante ella, el camino se hizo más escarpado y Lyssa tuvo que detenerse a tomar aliento. El corazón le latía con rapidez, con el ritmo de un tambor tribal golpeando sus costillas. Pero no a causa de la caminata, sino por lo que su encuentro con Deke —su primer encuentro a solas— podía significar.

A su derecha, varios cuervos alzaron el vuelo por encima de un seto de lilas que rodeaban un frondoso cacto. Uno de los pájaros negros que salió de entre los matojos —alzándose én el cielo azul con su peculiar graznido— puede que fuera el mismo cuervo que le había tirado la llave que ahora tenía en la palma de la mano. A aquellos pájaros increíblemente inteligentes les gustaban los objetos brillantes, las cascaras, los abalorios y cosas por el estilo, pero en este caso se trataba de algo diferente. Cuando la llave aterrizó en su regazo aquella mañana, ella notó al tocarla que estaba caliente, casi ardiendo.

Aunque Zoe se hubiera reído afirmando que eso se debía al sol de la mañana, Lyssa sabía que se trataba de algo más. Cuando su hermana dejó los prismáticos y se marchó corriendo a su reunión, ella los cogió para observar a los dos nuevos huéspedes.

Y había sentido de nuevo aquel mismo calor —no en la llave, sino en el centro mismo de su corazón— cuando los lentes habían enfocado a Deke Nielsen.

Luego, cuando unos minutos más tarde se vieron cara a cara y estuvieron conversando, ella se dio cuenta de que él había sentido exactamente aquel mismo calor. Pero había hecho todo lo posible por evitarla. Apartaba la mirada cada vez que sus ojos se cruzaban con los de ella, pero Lyssa se había dado cuenta de que él la estaba observando cuando creía que ella no podía verle.

Pobre hombre. Ahora iba a tener que dejarle bien claro que no tenía ninguna posibilidad.

Inspiró profundamente por última vez y volvió a ponerse en marcha, ascendiendo con rapidez por el sendero. Si algo no le gustaba hacer en la vida era perder el tiempo.

Los últimos años había necesitado de todas sus fuerzas, su paciencia y su optimismo. Bien, eso le había hecho darse cuenta de que la fuerza engendraba fuerza; y el optimismo, optimismo, pero ya no le quedaba ni un ápice de paciencia.

Durante cinco años enteros se había estado preguntando si volvería a sentirse realmente viva alguna vez. Y ahora que lo había conseguido, estaba decidida a agarrarse a aquella sensación vital con ambas manos. Y al hombre que le había hecho sentirse de aquella manera.

La casa del viejo McCarren estaba situada en un claro del bosque, en medio de una colina repleta de arbustos. Era de estilo reina Ana y sus tres pisos se alzaban sobre los cimientos de una antigua casa de piedra. En otra época debió de ser tan hermosa como el pastel de bodas con el que ella soñaba cuando era niña, pero —por lo que Lyssa recordaba— aquella casa había estado abandonada y vacía durante mucho tiempo.

Lyssa se sacudió las zapatillas cubiertas de polvo en un manzano enano y cubierto de maleza que había en la parte baja del porche. La brisa acarició el bies de su vestido e hizo que una ráfaga de hojas secas se introdujeran entre los peldaños de madera que llevaban al porche.

Entornando los ojos ante la puesta de sol, Lyssa alzó la cabeza buscando con la mirada algún rastro de Deke por el lugar.

—¿Qué estás haciendo aquí? —dijo detrás de ella una voz malhumorada.

Ella dio un respingo asustada por la poco amable bienvenida. Tomando aliento con calma, se quedó quieta un momento antes de darse la vuelta.

—He dicho que qué estás haciendo aquí.

Lyssa se dio la vuelta tragando saliva. Allí estaba Deke, vestido con unos tejanos y unas botas de montaña y… nada más. Detrás de él, colgada de las espesas ramas de un chaparro, pudo ver la camiseta de trabajo que había llevado puesta. En una mano sostenía unas tijeras de podar. Lyssa intentó hablar, pero se le hacía difícil pensar en decir algo divertido teniéndolo a él tan cerca. El cuerpo de Deke era enjuto y musculoso, y tenía el pecho cubierto por una fina capa de sudor brillante. Cambió de postura y sus músculos se movieron al compás, tensándose y relajándose con un salvaje poderío masculino. Lyssa sintió que su útero se tensaba, se relajaba y luego se volvía a tensar al mismo ritmo, y que las piernas le fallaban.

—Maldita sea —masculló Deke acercándose a ella.

Ella no supo por qué, pero no protestó cuando él la llevó hacia las escaleras del porche. Decidida y dominante, su mano era como un cielo que se cerraba alrededor de su antebrazo.

Deke la hizo sentarse en los escalones de madera.

—Parece que estés a punto de desmayarte. —Le puso las manos sobre los mechones de la cabeza y se la empujó hacia delante—. Coloca la cabeza entre las rodillas.

Estaba loco si pensaba que ella iba a desperdiciar sus primeros momentos juntos en aquella posición tan indigna.

—No me voy a desmayar —protestó Lyssa ligeramente ofendida.

Nunca en su vida se había desmayado, ni siquiera cuando había tenido que sufrir todo tipo de tratamientos y pruebas médicas.

Inmediatamente él le soltó la cabeza y dio un paso atrás. Todavía tenía las tijeras de podar en una mano y se las quedó mirando como si no fuera capaz de recordar cómo o por qué habían llegado hasta allí. Luego volvió a mirarla a ella.

—¿Qué estás haciendo aquí, pequeña?

«Pequeña.» Lyssa tuvo que tragarse una sonrisa. Había estado pensando cómo iba a manejar aquella situación. Por lo que parecía debería empezar por sacar el carnet de identidad.

—Tengo veintitrés años.

Él ni siquiera parpadeó.

—¿Y qué estás haciendo aquí?

Lyssa dudó un instante. Por muy segura que estuviera de los sentimientos de Deke, no tenía ni idea de lo que tenía que hacer para acercarse a él. En la época en que la mayoría de las mujeres empiezan a tener relaciones con los chicos, ella había estado ocupada en cuestiones de pura supervivencia.

—Pensé que acaso podríamos… hablar —dijo Lyssa.

Flojo, pensó enseguida.

Y la expresión de él pareció estar de acuerdo con ella.

—Estoy demasiado ocupado para hablar —dijo Deke dándose media vuelta y echando a andar.

—Podrías hablarme de ti.

Él no se detuvo.

—Podrías hablarme de la casa.

Aunque sus pies se habían parado, seguía dándole la espalda. Tenía unos hombros anchos y bronceados, con los omóplatos muy angulosos. Ella empezó a sentir que volvía a ponerse en marcha aquella profunda y femenina palpitación, haciendo que sintiera un calor interior que la fundía.

—La casa —dijo él—. La he heredado de mi tío abuelo. He venido para restaurarla.

—¿Y luego?

Deke se encogió de hombros y después se volvió hacia ella.

—Trabajo para la NASA. Volveré a Houston o a cualquier otro lugar en el que me necesiten.

Ella sonrió abiertamente.

—¡Cuatro frases enteras! Ya ves que no era tan difícil.

Él entornó los ojos. Eran de un color gris claro y en ese momento parecían de hielo.

—¿Qué es lo que pretendes?

Lyssa sintió un escalofrío. «¿Qué es lo que pretendo?» Pensó en lo que había sido su vida antes de aquel desdichado día, cuando no tenía más que diecisiete años. ¿Habría podido aprender entonces cómo enfrentarse a aquello? ¿Cómo envían las mujeres señales para dar a entender a un hombre que están interesadas por él? Se frotó las manos nerviosamente y luego se las pasó por el pelo dándose cuenta de que él seguía cada uno de sus movimientos con los ojos.

Bien. Parecía que a él le gustaba su pelo. También a ella le gustaba, porque su larga mata de cabello dorado significaba salud y normalidad. Sin pensarlo, se humedeció los labios. Los ojos de él también se posaron allí. Pero luego movió la cabeza y una vez más evitó su mirada.

Lyssa decidió que había que acortar distancias entre los dos. Se puso en pie y avanzó varios pasos en dirección a Deke.

Él a su vez, retrocedió varios pasos.

Ella dio otro paso adelante. Y él dio otro paso hacia atrás. Aquello habría sido gracioso si no hubiera representado una pérdida de tiempo tan estúpida.

—¿De verdad tenemos que bailar un tango? —preguntó ella casi exasperada.

Por un momento Lyssa creyó que él estaba a punto de sonreírle. Pero enseguida sus mandíbulas se apretaron.

—No, si te marchas de nuevo a tu casa.

Él no había llegado a pronunciarla, pero la última palabra se podía sobrentender: «Pequeña».

Lyssa suspiró. No era una niña y en realidad tenía bastante más de veintidós años. Aunque no parecía mayor, Lyssa sabía que tenía mucho más conocimiento de la vida que las chicas de su edad. Había luchado contra la leucemia y había luchado contra la muerte.

—¿Por qué te molesta que me quede aquí? —preguntó ella.

¿Por qué no quieres aceptar lo que los dos sentimos?, pensó.

Él se echó las tijeras de podar al hombro y se puso a andar hacia el acebo que crecía al otro lado del porche.

—Tengo cuarenta y tres años.

—Lyssa —dijo ella—. Di: tengo cuarenta y tres años, Lyssa.

Necesitaba que él pronunciara sus nombre. Necesitaba que la reconociera aunque fuera solo de aquella manera tan pobre.

Los ojos de Deke se helaron todavía más.

—Tengo cuarenta y tres años —dijo—. Y no quiero ni necesito ninguna compañera de juegos.

Al fin. Por lo menos ya había dejado de hacer ver que no sabía de qué iba todo aquello. Por qué estaban allí.

—Yo no estoy jugando —dijo Lyssa.

Él no le hizo caso y se dio media vuelta para ponerse a podar el arbusto. A los pocos minutos empezaron a caer largas ramas alrededor y encima de él. Ramas que también desdeñó mientras empezaba a sudar abundantemente por la espalda. Por los brazos empezaron a correr gotas de sangre a causa de los rasguños de las espinas de las bayas de acebo.

—¿Qué estás haciendo? —dijo ella mirándolo sorprendida.

Siguieron cayendo más ramas. Por la espalda descendía un reguero de sangre como si fuera una lágrima sin fin.

—¡Para! —Lyssa no soportaba ver cómo sangraba, pero él seguía trabajando con furia—. ¡He dicho que pares!

Pero Deke no se detuvo. Seguía podando, sudando, sangrando.

Disgustada, Lyssa elevó la voz hasta convertirla en un grito.

—¡De acuerdo, de acuerdo! Ya lo he entendido. ¡Me marcho!

Él dejó caer las tijeras de podar a un lado.

—Qué buena idea —dijo Deke con calma.

Perfecto —pensó Lyssa sintiendo de repente que el corazón le pesaba en el pecho como una piedra—. El hombre con el que estoy destinada a pasar el resto de mi vida no puede ni siquiera soportar mi presencia.

Volviendo a tomar el camino hacia su casa, Lyssa echó a andar con las manos metidas en los bolsillos de su vestido. La llave. La sentía en la palma de la mano, cálida y sólida. Sonrió al darse cuenta de lo que aquello significaba. Zoe podría decir que no se trataba de nada más que la transferencia del propio calor del cuerpo de Lyssa a aquel pedazo de metal, pero ella sabía reconocer la diferencia. Lo que significaba era que Deke sería suyo.

Aunque conseguirlo no iba a ser una tarea fácil. Pero nadie podría decir que ella era de las que se daban por vencidas fácilmente. Con el corazón de nuevo alegre, se detuvo un momento para mirar atrás por encima del hombro.

Él estaba de nuevo podando el acebo, pero esta vez a una velocidad más calmada. Se quedó quieta observándolo. Ahora se había puesto a cortar con especial interés las ramas que crecían alrededor de algo.

A la altura del suelo de madera del porche —justo al lado de la escalera de entrada de la casa—, empezó a emerger de entre la masa de matorrales que Deke acababa de podar un cartel que había estado allí medio oculto. Luego él se movió y se colocó en el lado opuesto de la escalera, y continuó podando allí con cuidado. Apareció entonces otro pedazo de aquel cartel. Las ramas del acebo lo habían protegido bastante bien de los elementos, porque las letras negras ligeramente descoloridas todavía se podían leer perfectamente: NO SE ADMITEN MUJERES.

Zoe iba de acá para allá por la cocina recogiendo los restos de la comida de la tarde. Gracias a Dios a la gente le gustaba cómo cocinaba. Una vez que hubo llevado a Yeager hasta la cocina, solo pasaron varios minutos antes de que el resto de los huéspedes se unieran a ellos, a excepción de Deke y Lyssa.

Contenta por la compañía, había vuelto a llenarles de vino las copas y les había servido más empanadillas de espinacas, y había intentado convencer a los demás para que se quedaran allí a base de tostadas de verduras con pesto. Con la compañía de los demás allí, ella ya no era la única receptora de los devastadores encantos de Yeager.

Pero ahora ya se habían marchado todos los demás y ella no sabía muy bien cómo manejar aquella situación con él. Le lanzó una rápida mirada de soslayo solo para asegurarse de si podría adivinar lo que él estaba pensando, allí sentado, en una silla al lado de la mesa de la cocina. ¿Estaba también dispuesto a marcharse? ¿O estaba tramando quedarse allí para seguir acosándola con sus encantadoras sonrisas? Pero una mirada rápida no era suficiente para averiguarlo.

Entonces se quedó parada sonriendo para sus adentros. ¿Cuántas veces se lo tendría que recordar a sí misma? Podía mirar todo lo que quisiera, ¡tonta! Aquel hombre no podía verla. Cruzándose de brazos, dio un paso atrás para observarlo más detenidamente. Unos hombros anchos y fuertes y un cuello bronceado. Una cara angulosa y atractiva, con una larga cicatriz que apuntaba hacia una boca finamente esculpida de labios sensuales.

Pero la tranquilidad no le duró ni dos minutos. Enseguida, el corazón empezó a latirle con un insistente tamborileo, mientras la sangre empezaba a moverse lentamente por sus venas como si fuera miel, hinchando cada una de ellas. Zoe se dio cuenta de que nunca antes había mirado a un hombre como lo miraba a él, observándolo con verdadera delectación. Un temblor enfermizo empezó a invadirle las caderas y le pareció que el estómago se le iba a salir por la boca, golpeando suavemente contra el corazón. Notó que se le secaba la garganta.

—¿Qué? —preguntó él volviendo de repente la cabeza hacia ella. La luz de la cocina se reflejó en los lentes ahumados de sus gafas.

Ella dio un respingo y los ojos se le abrieron como platos. ¡Pillada! Pero ¿cómo se había dado cuenta?

—¿Qué… de qué? —tartamudeó ella.

Los extremos de los labios de él se elevaron.

—¿Por qué me estás mirando de esa manera?

Ella frunció el entrecejo y sintió un desagradable cosquilleo en los pies.

—¿Estás seguro de que no puedes ver? Me parece que es demasiado fácil para ti saber dónde estoy y qué estoy haciendo.

La boca de él dibujó una amplia sonrisa. Zoe trató de ignorar el sobresalto que esta produjo en su ya acelerado corazón.

—Ya te lo he dicho: porque puedo olerte.

—De esa manera puedes saber dónde estoy, pero ¿cómo sabes qué estoy haciendo?

—Puedes llamarlo arrogancia, pero… —dijo él encogiéndose de hombros.

Era muy fácil imaginar qué era lo que iba a decir.

—Pero las mujeres que hay a tu alrededor siempre te están mirando, ¿no es así? —preguntó ella con sarcasmo.

La mejor defensa siempre es un buen ataque, se recordó a sí misma casi sin poder resistir la tentación de tirarle un jarrón de agua fría por la cabeza.

Él adoptó una expresión aparentemente ofendida.

—No. Lo que iba a decir es que estoy bastante acostumbrado a leer los pensamientos de las personas… y los tuyos. No dejas de moverte todo el tiempo, salvo cuando algo te desconcierta.

—¿Y cómo sabes todo eso si el trato ha sido tan breve?

—Cuando no puedes ver, se desarrollan más los demás sentidos —dijo Yeager encogiéndose de hombros.

Ella entornó los ojos con recelo.

—Todavía dudo de que realmente seas ciego.

—¿De veras? —dijo él con voz tranquila—. Bueno, también yo pienso que esto no es más que una pesadilla demasiado larga. Pero lo cierto es que tuve un accidente en moto. Me golpeé la cabeza contra el asfalto y sufrí una hemorragia que ha afectado a mi vista. Cuando desaparezca la hemorragia podré volver a ver.

Zoe se sintió mal por haber querido tirarle un jarrón de agua por la cabeza.

—Pero eso no será antes del lanzamiento del cohete Millennium.

Él se pasó lentamente una de las manos por el dorado y radiante pelo.

—No, eso no será antes del lanzamiento del Millennium.

—Puede que para la próxima vez, ¿no? —preguntó Zoe.

Él volvió la cabeza hacia otro lado.

—Puede.

A Zoe se le apretó el corazón en un puño. No le parecía justo que su Apolo tuviera que estar temporalmente en tierra. Ansiosa por cambiar de tema —y por calmar de paso su peligrosamente ablandado corazón— agarró un plato de tacos de queso y lo colocó sobre la mesa de la cocina, delante de él.

—¿Quieres comer algo? —preguntó alegremente—. Antes no has comido nada.

Él volvió a girar la cabeza hacia ella y la sonrisa apareció de nuevo en su rostro con el mismo poder devastador. Zoe sintió otra oleada de calor en el vientre. Una oleada que ascendió hacia las caderas y luego continuó hasta detenerse en el pecho. Estaba temblando desde la cabeza hasta los pies.

—También podemos conversar —dijo él—. Voy a quedarme en Abrigo durante un tiempo. —Había un tono de seducción en su voz que ni siquiera la inexperta Zoe podía dejar de percibir—. Me gustaría conocerte más. Podríamos… intimar un poco más.

¿Intimar? Zoe dio un paso atrás; aquel tono de voz sensual le producía un hormigueo en todo el cuerpo y la hacía sentirse como si estuviera llena de burbujas. No, aquello no era una buena idea. Una mayor intimidad entre ellos dos solo podría llevar a una lujuria desaforada. Y obviamente aquel era el hombre equivocado.

—Será mejor que comas algo —contestó ella tomando firme control de sí misma y de la conversación.

No estaba dispuesta a intimar con él. Y se iba a sentir mucho más segura si él dejaba de pretender acercarse a ella. Cierta distancia emocional y su ceguera le ofrecían un pequeño refugio de seguridad en el que Zoe estaba dispuesta a meterse sin dudarlo.

Inclinándose hacia la mesa, ella le acercó más aún el plato de queso, hasta que llegó a rozar una de sus manos, que descansaba sobre la mesa.

—Prueba un poco de esto.

Yeager apartó la mano.

—¿Sabes?, necesito tener mucha confianza para eso. No me gusta comer delante de otras personas. La mitad de las veces meto el tenedor en el vaso de leche en lugar de en el puré de patatas.

Confianza. Ella se dio media vuelta para seguir guardando en el frigorífico los platos con los restos de la comida. Ese era el problema. ¿Cómo podía confiar ella en sí misma teniendo tan cerca a un hombre como aquel? Él era un aventurero, un explorador, un hombre de mundo; no, más bien un hombre de universo. Todo lo que ella no era.

Además, la manera en que se le ponía la piel de gallina cada vez que estaba a su lado era algo que ella no sabía cómo controlar.

—Y siempre tengo miedo de acabar metiéndome el tenedor en la oreja en lugar de en la boca —añadió Yeager.

A pesar de ella, aquella imagen hizo que Zoe se riera. Meneando la cabeza, se quedó mirándolo. Él tomó un trozo de queso y estiró las piernas para apartar la silla de la mesa con el pie.

—Venga, Zoe, tómate un respiro.

No debería arriesgarse. Pero entonces volvió a mirarlo y vio que un pedazo de queso se le había quedado pegado en el extremo del labio. No pudo evitar sonreír. Aquel hombre era encantador. Puede que lo único que necesitara fuera sentirse más tranquila a su lado.

Con otra sonrisa y meneando la cabeza, ella se sentó a su lado. ¿Cómo de difícil podía ser manejar a un hombre que necesitaba un nuevo par de ojos y una servilleta? ¿Acaso no era labor de una buena anfitriona solventar las necesidades de sus huéspedes?

—Bueno, háblame de ti, Zoe.

Él sonrió con aquel trozo de queso todavía pegado en el extremo de sus seductores labios.

¿Qué podía contarle de sí misma? ¿Qué podía ser lo suficientemente interesante para él, pero al mismo tiempo impersonal?

—Shalimar —dijo ella de pronto.

Seguramente le gustaría saber qué perfume utilizaba, ¿no? Siempre llevaba con ella un frasco de aquel perfume. Zoe le devolvió la sonrisa, contenta por la manera como se había salido por la tangente.

—Ah, el perfume. Shalimar. —A ella le sorprendió que Yeager supiera lo suficiente de perfumes femeninos como para conocerlo. Pero él asintió con la cabeza—. Aunque no creo que tu olor venga solo del perfume. Y, de todas formas, yo estaba pensando en algo…

Ella entornó los ojos.

—¿Algo?

—Estaba pensando en algo… más —dijo él sonriendo de nuevo.

Zoe se puso a pensar en aquella migaja de queso que ahora estaba empezando a molestarle, haciendo que no pudiera apartar la mirada de su boca. De aquella boca tan masculina y tan sensual.

—¿Más qué? —preguntó ella absorta.

Si él hubiera sido una amiga suya, debería haberle mencionado en ese momento que tenía aquella migaja de queso. Pero se trataba de un hombre, y de uno que acababa de admitir que le daba vergüenza comer delante de otras personas.

—Más… personal —dijo Yeager.

Si hubieran estado en medio de una fiesta, habría bastado con llamar su atención pasándose la mano por la boca. Como un acto reflejo, cualquiera que la hubiera visto hacer aquel gesto habría imitado su propio movimiento.

Cualquiera que pudiera verla, claro.

Aproximándose más a él, Zoe llevó a cabo un pequeño experimento. En lugar de respirar normalmente, trató de apretar los labios y soplar en dirección a la boca de él. Pero la obstinada migaja de queso no se movió del sitio.

—Más personal —insistió Yeager.

Ella volvió a entornar los ojos. Sin duda, debía de parecer tonto con aquella cosa pegada a la mejilla como… como si fuera un beso. Se echó hacia atrás. ¿De dónde le venían aquellas ideas traicioneras?, se preguntó.

—Venga, Zoe. Cuéntame algo que haga juego con el perfume Shalimar —dijo Yeager—. Una descripción.

Eso la distrajo de la migaja de queso. Aquel hombre quería una descripción. Ella entrecerró los ojos. Por supuesto, no hacía falta ser una mujer fatal para saber que algunos hombres son demasiado predecibles.

Zoe se cruzó de brazos. Después de todo, aquello iba a ser más fácil de lo que había imaginado.

—Cuéntame antes algo sobre ti. —Al intentar soplar a la vez que pronunciaba las últimas palabras, en un nuevo intento de quitarle la miga de la cara, estas adoptaron un tono aéreo y sensual—. Algo personal.

Yeager sonrió con la migaja de queso todavía en el mismo sitio como si estuviera encantado de la manera en que ella coqueteaba con él.

—Dime tú qué quieres que te cuente.

—¿Cuál es tu fantasía? —preguntó ella—. ¿Largas piernas? —dijo, y continuó imaginando—: ¿Largo cabello moreno, grandes ojos oscuros, grandes… todo lo demás?

Él se dedicó a lamer todos aquellos adjetivos como si fuera un perro sediento delante de un tazón de agua.

—Sí, sí, sí… sí.

Ella se apoyó en el respaldo de su silla.

—Pues yo no soy en absoluto así.

Él sonrió dando a entender que ya se había dado cuenta de que estaba intentando tomarle el pelo.

—Vaya, eso no es ninguna novedad.

—¿No lo es?

—Recuerda que te he tenido sentada sobre mis rodillas.

Oh, ya sabía ella que aquello iba a salir a colación tarde o temprano. Sintió que se le subían los colores de vergüenza.

—Pero déjame que intente una cosa. Algo que me contó uno de los tipos que conocí en la rehabilitación.

Sorprendida de que hubiera dejado de lado tan pronto el incidente de su caída sobre él, le preguntó entornando los ojos:

—¿De qué se trata?

—Dame la mano.

—¿Para qué?

—Tranquila, que no voy a morderte los dedos —dijo él aparentando indignación—. Venga —añadió colocando la palma de la mano abierta sobre la mesa.

Todavía desconfiada, ella puso tímidamente su mano sobre la de él.

Caliente. Fuerte. La palma de él abrazó toda su palma —solo durante un dulce y escabroso momento— antes de darle la vuelta. Le sujetó la mano con su gran mano y con los dedos de la otra empezó a trazar suavemente caminos sobre su sensible piel. Las yemas de sus dedos eran ásperas y ella hacía muecas mientras notaba que un escalofrío le iba subiendo por el brazo.

—Aquel tipo aseguraba que se puede ver a una mujer tocándole la palma de la mano —dijo Yeager.

Zoe frunció el entrecejo.

—Me parece que ese tipo era un timador —replicó ella.

El contacto de sus dedos hacía que a ella le ardiera la piel. Sentía chispas que pasaban de las terminaciones nerviosas de los dedos de él a su piel, y cálidas palpitaciones que le telegrafiaban un mensaje explícito: se-xo… se-xo… se-xo.

Indefensa e intentando luchar de nuevo contra sus temblores, Zoe se quedó mirando fijamente los cristales ahumados de sus gafas de sol y trató de comprender qué era lo que le hacía desear tanto ser acariciada por él, qué era lo que hacía que él la tocara de aquella manera. Pero lo único que vio allí fue su propio reflejo.

—Me parece que estoy empezando a ver algo —dijo Yeager alzando la cara hacia el techo como si así se concentrara mejor—. Sí, se está formando una imagen, aunque todavía es un poco borrosa.

De repente Zoe se dio cuenta de que la migaja de queso había desaparecido de su mejilla. Dejó escapar un suspiro cargado de pánico. ¡Aquel trozo de queso era su red protectora! ¡El cercado que podía mantener encerradas todas las peculiares y femeninas sensaciones que estaban empezando a embriagarla!

Ella tiró de su mano tratando de apartarla, pero él no la dejó escapar.

—Espera —dijo Yeager—. Ya está empezando a enfocarse.

Le seguía acariciando la palma de la mano con un gesto seguro de sí mismo.

—Sí —dijo él—. Ahora está muy clara.

Lo que estaba muy claro era que ella se había quedado paralizada. Se puso a respirar profundamente, intentando no pensar en aquellos dedos cálidos y en todos los lugares de su cuerpo al rojo vivo por los que le gustaría que se pasearan.

—Una mujer joven, de veintitantos años. Bajita y esbelta.

Zoe se dijo que no le importaba que hubiera adivinado aquello. Conocer su edad y su constitución física no era conocerla a ella en absoluto. Aquellos detalles no eran aspectos que ella prefería que no se conocieran.

Él todavía seguía moviendo los dedos por la palma de su mano, dibujando pequeños círculos sobre su piel. Unas cuantas chispas volvieron a atravesar su carne.

—Con el pelo corto, rubio y rizado, y con enormes ojos azules.

—¡Eh!

—Vale, vale, esta parte me la han chivado los profesores del apartamento de al lado —admitió él sonriendo burlonamente.

Zoe cerró los ojos intentando que aquella sonrisa no le llegara hasta las entrañas que sentía cómo ya empezaban a humedecerse. Rubia y con ojos azules. ¿Y qué? Había un millón de mujeres con esas características.

—Una muchacha alegre y risueña. —Y de repente la yema de su dedo se paró en seco—. Pero me estás escondiendo algo.

A Zoe se le heló el corazón y se quedó sin aliento. Aquello no iba bien.

—Algo que has enterrado tan profundamente que crees que jamás lo descubriré.

Sintió un escalofrío en las puntas de los dedos. Aquello no iba nada bien.

—Pero lo descubriré, Zoe —dijo él—. Lo descubriré.

Y entonces Yeager le golpeó la palma de la mano con la mano que tenía libre. Tres de sus largos dedos presionaron contra el pulso de su muñeca. A Zoe volvió a latirle el corazón con rapidez; el pulso empezó a palpitar salvajemente golpeando contra su piel y sintió que aquellas palabras que él acababa de pronunciar la asustaban tanto como la excitaban.

Aquel hombre radiante que no podía ver, pero que era capaz de adivinar tantas cosas, o que había encontrado una inquietante ventana en su alma, mantenía la mano de Zoe atrapada entre las suyas, apretándola y sujetándola de una manera firme, viril y cálida.

Sintió un torrente de calor que le recorría toda la piel y soltó el aire de los pulmones en un nervioso tartamudeo. Lo más sobrecogedor de todo aquello era que ella no tenía ningunas ganas de alejarse de allí.

Capítulo 4

A la mañana siguiente, Zoe preparó el desayuno para sus huéspedes —gofres, fresas, nata montada y lonchas de pecana— y luego se puso una camiseta y agarró las llaves para salir a toda prisa. Cuando Zoe abandonó la casa —antes de que llegara el primer huésped a desayunar— con la excusa de que tenía cosas que hacer para el Festival del Gobio, Lyssa no le replicó.

De todas formas, no mentía respecto de sus ocupaciones para el festival. Llegó zumbando en su ciclomotor hasta la esquina de la avenida Del Sol con Cabrillo Street, donde recogió de la copistería de Haven mil octavillas de color azul brillante que anunciaban el Festival del Gobio. Después fue dejando montones de ellas al lado de las cajas registradoras en las tiendas de las avenidas Del Playa y Del Sol, para que los turistas y los vecinos del pueblo pudieran estar fácilmente al corriente del programa de los dos días de festival.

La última parada la hizo en la peluquería El Terror de la Esquila, de la que era dueña Marlene, una de las mejores amigas de Zoe. Marlene le había puesto aquel nombre tan singular a su negocio porque decía que los habitantes de la isla eran como los primitivos indígenas. Decía que aquellos tenían miedo a cortarse el pelo porque creían que de esa manera perdían también parte de su alma. Así pues, pensó que todos los lugareños se sentirían mejor si les daba a entender que ella era perfectamente consciente de aquella superstición.

Por lo que recordaba Zoe, la idea de perder parte del alma al cortarse el pelo tenía más que ver con el miedo de algunos indígenas a ser fotografiados, y estaba segura de que «terror» era un nombre mucho más apropiado para la clínica dental del doctor Tom, aunque nunca había discutido esa idea con Marlene. Y la verdad era que, después de considerar los aullidos que se oyeron la primera vez que la pequeña Benny Malone se cortó el pelo allí, acaso pudiera tener razón Marlene.

Cuando Zoe dejó las octavillas sobre el mostrador, Marlene cerró la caja registradora con el codo, se despidió de su último cliente y ladeó la cabeza para observar la pila de programas.

—¿Ya tenéis el programa listo? —preguntó.

Zoe se dejó caer en una silla de mimbre en la sala de espera de la pequeña tienda.

—Sí, este año nos hemos organizado mejor que nunca. —Pasó un dedo ociosamente sobre el montón de revistas que descansaban en una pequeña mesilla a su lado—. Te traeré más programas cada semana.

Marlene salió de detrás del mostrador y se sentó en una silla, delante de Zoe.

—¿Estás segura de que será necesario? —Luego dudó un momento antes de añadir—: El sábado le corté el pelo a esa bióloga marina que ha estado visitando la isla.

Al oír mencionar a aquella molesta mujer, Zoe puso mala cara.

—Quizá tendrías que haberle cortado la lengua en lugar del pelo.

—¡Zoe!

Para intentar evitar la mirada de Marlene, Zoe hizo ver que estaba muy interesada en las campanillas que colgaban de la ventana de la tienda. La ligera brisa hacía que los ornamentos metálicos repicaran entre sí: pequeñas tijeras que golpeaban contra diminutos cepillos y un peine que brillaban al sol de la mañana mientras chocaba contra un secador de pelo en miniatura.

—¿Te habló de nuevo de los gobios? —preguntó Zoe dejando escapar un suspiro.

—Todavía afirma que los peces no volverán este año.

Zoe sacó un ejemplar antiguo de People del montón y se puso a hojearlo. Los gobios tenían que regresar. Aquellos peces seguirían manteniendo la isla con vida. Había en Abrigo tres mil residentes fijos —como Gunther y Terrijean, como Lyssa y ella; residentes como Marlene, que había escapado del continente y de un marido que abusaba de ella, para encontrar seguridad y amistad en la isla de Abrigo, necesitados de esa pizca de magia que ya les pertenecía.

—Volverán —dijo Zoe con convencimiento.

Marlene se quedó callada durante un momento.

—Estás…

—Bueno, vamos a hablar de otra cosa —la interrumpió Zoe sin siquiera levantar la mirada de la revista mientras pasaba otra página con el dedo índice.

—¿Acaso me quieres hablar de tus nuevos huéspedes? —preguntó Marlene con un suspiro.

Pero de repente Zoe se dio cuenta de que no podía hablar. Se le había pegado la lengua al paladar y tenía la mirada fija en la montaña de celebridades que aparecían en las páginas de la revista que tenía delante de los ojos.

Yeager. Vestido de esmoquin, con traje de piloto y vestido de uniforme con brillantes botones y aún más brillantes medallas. Eran fotos obviamente tomadas todas ellas antes de que se quedara ciego, porque en todas miraba a la cámara con unos amables ojos marrones y una deslumbrante sonrisa, con un carisma más embaucador, y brillante que las mismas páginas de la revista.

Tuvo que tragar saliva al recordar algunas de las intensas sonrisas que él le había dedicado cuando estuvieron sentados a la mesa de la cocina. Recordó las puntas de aquellos dedos recorriendo la palma de su mano y el dulce calor que sintió por todo el cuerpo.

¡Por Dios, cuánta razón tenía al intentar evitarlo! Aquel hombre la fascinaba con total facilidad. La hacía sentirse confundida. Atontada. Igual que las mujeres que estaban a su lado en tres de las fotografías que tenía ante los ojos.

Los titulares lo decían todo. Una de ellas era una supermodelo con un nombre propio impronunciable, la otra era una de las productoras de la MTV y la tercera, una joven actriz de pecho exuberante y cuerpo embutido en una especie de salto de cama, que había ganado un premio de la Academia a la mejor actriz secundaria por un papel de prostituta. Pero ni siquiera el brillo de aquellas mujeres podía compararse con el de Yeager.

—¿Tus invitados? —la tanteó de nuevo Marlene.

—Ellos… él… —tartamudeó Zoe.

Deslumbrarla era lo que había hecho Yeager la tarde anterior en la cocina. Cuando Deke había venido a recogerlo, Yeager le había dado las buenas noches con una de sus seductoras sonrisas. Y ella se había ido a la cama con todo el cuerpo todavía echando chispas por la reacción que había provocado en ella aquella muestra de cariño.

Y se había levantado por la mañana sin estar todavía segura de lo que sentía.

—Son… interesantes —le dijo a Marlene.

Pero, interesantes o no, Zoe no tenía que olvidar que aquel astronauta estaba completamente fuera de su alcance. Y también era mejor que intentase olvidar su peligroso carisma. Porque era obvio, a poco que le echara una ojeada al artículo de la revista que tenía en sus manos, que aquel hombre tenía mucha experiencia con las mujeres. ¡De hecho, era un hombre que bien podría conocer todos sus secretos! Un hombre con ese pasado —actrices y supermodelos— no dejaría de hacer un comentario provocativo a cualquier mujer que se le pusiera a tiro.

Y conseguiría que todas ellas le creyeran.

Marlene le dirigió una mirada socarrona y Zoe se levantó a toda prisa y dijo que tenía que marcharse, cerrando de golpe la revista y aplastando así, la una contra la otra, las sonrientes imágenes de Yeager.

Maldijo su inexperiencia. Eso la convertía en un blanco demasiado fácil para él. Pero no podía dejarse seducir de nuevo por aquel individuo y por sus encantos. Como bien había sabido desde el primer momento, aquel hombre era un peligro para ella. Tenía que mantenerse alejada y advertir a las otras mujeres que conocía que hicieran lo mismo.

A pesar de que se había prometido mantenerse alejada de su nuevo huésped, después del almuerzo a Zoe le pareció que podría ser bastante seguro aventurarse a salir al jardín de Haven House. Tenía que recoger albahaca para preparar más pesto para el almuerzo. Y de paso también podría recoger menta y perejil para un plato de alcachofas con pasta que pensaba preparar para la cena para ella y su hermana.

Con una cesta colgada del brazo, Zoe bajó la suave pendiente en la que había plantado aquellas hierbas aromáticas. El jardín de gradas estaba exactamente delante del apartamento Albahaca —de ahí su nombre—, pero Zoe no se permitió echar ni siquiera un vistazo en dirección al patio en el que se había encontrado la primera vez con Yeager.

En aquella parte del terreno soplaba algo más que la habitual brisa suave de la tarde. Zoe respiró profundamente la mezcla de aromas y olor a hierbas tostadas al sol. Una pareja de abejas revoloteaba por encima de la verbena de color limón. Agarró una hoja de aquella planta y la estrujó entre los dedos disfrutando del aquel olor ácido.

Se quitó la camiseta y dejó que el sol acariciara sus hombros desnudos y delgados por encima de su fino top. A su lado había un arbusto de lavanda púrpura y arrancó unos cuantos tallos para frotarse la piel con ellos. Las suaves flores le hacían cosquillas en el pecho mientras se las frotaba por el tórax. Cualquier otra mujer —alguna de las que aparecían fotografiadas con Yeager en la revista People, por ejemplo— se habría pasado aquel perfume natural por el escote, pero Zoe era tan plana que ni siquiera usaba sujetador.

—¡Ahí estás!

—¡Te encontramos!

Sobresaltada por aquellas voces inesperadas, Zoe dio un respingo y dejó caer las flores de lavanda. Se volvió en redondo con una sensación de desazón, segura de a quiénes pertenecían aquellas voces. Sí, eran Susan y Elisabeth.

Las dos rondaban los treinta años y ambas trabajaban en una de las inmobiliarias de la isla. Una era rubia y la otra morena, y vestidas con sus casi idénticas faldas negras y blusas de seda de color crema eran como un juego de salero y pimentero.

—¿Qué hacéis por aquí? —preguntó Zoe alzando una mano.

Susan y Elisabeth parpadearon al unísono.

—¿Tú qué crees? Como no has venido a visitarnos, hemos decidido hacerte una visita nosotras. Ya es hora de que nos hagas un informe completo sobre nuestros hombres.

A Zoe se le cayó el alma a los pies deslizándose lentamente hasta las suelas de sus zapatillas de deporte. Creía que a lo mejor se habían olvidado de su promesa.

—Bueno, yo… —Hizo un gesto hacia la cesta y las tijeras—. Ahora mismo estoy bastante ocupada.

Susan ignoró aquel comentario.

—No hay ningún problema. Tú haz tu trabajo, que nosotras podemos esperar aquí hasta que hayas acabado.

Al momento ella y Elisabeth estaban ya sentadas solo un par de metros más allá, en el banco de hierro forjado que había en una curva del camino que atravesaba el jardín.

—Oh. Vale. De acuerdo.

Zoe se resignó a tener que mantener con ellas una decepcionante conversación. Tendría que decirles que aquellos dos hombres —Yeager sin ninguna duda, pero no sería difícil incluir también a Deke— eran muy poco recomendables. En conciencia, no podía tratar de unir a Elisabeth o a Susan con un hombre que tenía un pasado tan célebre y que había estado relacionado con tantas mujeres famosas. Un hombre como Yeager —un astronauta, y además temporalmente ciego— nunca se podría conformar con los límites de la vida en aquella isla.

Cuando se agachó para recoger el tallo de lavanda que se le había caído, vio que algo se movía un poco más allá. Exactamente por encima del banco de hierro estaba el patio del apartamento Albahaca. Zoe aguzó la vista. Desde donde se encontraba podía ver a través del cercado del patio. ¡Mecachis! Allí estaba Yeager, echado de espaldas sobre una tumbona, echando la siesta bajo el sol de la tarde; vaya, al menos ella esperaba que estuviera haciendo la siesta.

Zoe se puso en pie y forzó una radiante sonrisa.

—Chicas, ¿por qué no me acompañáis a la cocina? —Intentaba hablar en un tono de voz bajo y tranquilo—. Tengo té frío recién hecho en el frigorífico.

Por favor, por favor, por favor —dijo para sus adentros— que no se levante antes de que me haya llevado de aquí a Susan y Elisabeth y su conversación sobre hombres.

Pero Susan y Elisabeth ya estaban negando con la cabeza.

—No, gracias —dijo Elisabeth—. Si nos metemos en tu casa podrían interrumpirnos y no vamos a tener ocasión de hablar con calma de esos dos nuevos huéspedes que tienes.

—Y yo acabaré comiéndome todas tus galletas y mañana no podré abrocharme la falda —añadió Susan.

Zoe lanzó una rápida mirada hacia el patio de la cabaña.

—Tengo galletas recién sacadas del horno —dijo Zoe añadiendo un soniquete tentador a su voz—. Con chocolate blanco y almendras.

Las dos mujeres refunfuñaron en lugar de moverse de allí.

—No nos hagas esto, Zoe. Vamos, háblanos de esos dos tipos maravillosos que están a punto de cambiar nuestras vidas.

Oh, mierda. ¿Les había prometido una cosa tan estúpida?

—Vamos, Zoe.

Ella volvió a mirar hacia el patio de Yeager. Ahora él estaba tumbado de costado. Entre los huecos que dejaban los travesanos de la barandilla, podía divisar perfectamente su rostro. Se había quitado las gafas de sol y sus espesas y negras pestañas resaltaban contra el fondo de la bronceada piel de sus mejillas. Quería pensar que estaba dormido.

—No creo que realmente queráis saber…

—¡Zoe!

Ella tragó saliva y a continuación dejó escapar un suspiro. Quizá lo mejor sería que dejara aquella conversación para otro momento.

—Mirad, lamento tener que deciros esto, pero resulta que han aparecido un par de problemas.

Eso era. Aquello sería suficiente para hacer que las dos mujeres volvieran a su oficina.

Pero en lugar de levantarse y marcharse de allí, Susan y Elisabeth se apoyaron más cómodamente contra el respaldo del banco.

—¿Y cuáles son esos problemas? —preguntó Elisabeth.

Zoe lanzó otra mirada rápida en dirección a Yeager. ¿Debería hablar en susurros o hacerles algún tipo de señal a aquellas dos mujeres para darles a entender que el hombre del que hablaban podría estar despierto y escuchándolas? Pero el problema de hacer eso era que, instintivamente, Susan y Elisabeth se levantarían para echar un vistazo al maravillosamente atractivo rostro de Yeager Gates.

Y en tal caso no se las podría sacar de encima jamás.

—A ver, descríbenoslos. —Había un matiz de sospecha en la mueca de Susan mientras se cruzaba los brazos sobre el pecho.

—Puntuación muy baja —dijo Zoe pensando deprisa—. Dos sobre diez.

—Sé un poco más específica. —Susan no estaba dispuesta a tragárselo.

Zoe apretó los labios y mantuvo la mirada alejada del patio de Yeager.

—Bueno, eh, el más viejo, no está tan mal. Pienso que pasable. —Tragó saliva para aclararse la garganta—. Pero de todas formas no hay que fiarse de él. Ya sabéis, cuando se tienen amigos como ese…

Pensó que «ese» era la descripción más detallada que podía hacer de Yeager.

—¿Y qué significa exactamente como «ese»? —preguntó Elisabeth alzando la cejas.

Zoe suspiró. Así que la morena era más lista de lo que parecía.

—Es…

Alto, radiante, atractivo. Oh, sí, y es astronauta. Un astronauta «herido». Con un historial militar impecable y más magnetismo del que se puede encontrar en el mismísimo centro de la tierra.

Sí, seguramente esa descripción haría que se mantuvieran alejadas de él.

Involuntariamente miró hacia arriba. ¡Oh, cielos! Ahora se daba cuenta de que Yeager estaba despierto. Se había puesto las gafas de sol y estaba apoyado sobre un codo, esbozando una leve sonrisa. Se había quitado la camiseta y sus fornidos pectorales y su abdomen liso parecían tan apetitosos como un buñuelo de manzana después de una semana de ayuno. Sus nervios empezaron a enviar de nuevo aquellas señales telegráficas: «se-xo… se-xo… se-xo».

Zoe se inquietó y cruzó los brazos sobre su exiguo pecho. Obviamente, el condenado Yeager estaba disfrutando con aquella escena.

—Os diré todo lo que sé sobre él —les dijo a las dos mujeres—. Es escuálido y está casi calvo y —en esto iba a ser un poco temeraria— tiene un problema bastante serio de mal olor corporal.

En el rostro de Susan volvió a aparecer una expresión de sorpresa.

—Y también tendrá mal aliento, ¿no?

¿Por qué no acabar la faena?, pensó Zoe, y asintió.

—Sí, así es.

Pero las dos mujeres, lejos de parecer desilusionadas, se levantaron del banco con una expresión de disgusto en sus caras.

—Zoe —dijo Elisabeth—, no esperábamos esto de ti.

—¿Qué?

Susan meneó la cabeza.

—TerriJean nos ha dicho que el más viejo, el llamado Deke, es un monumento. Al más joven solo le pudo echar un vistazo rápido, pero por supuesto que no es ni escuálido ni calvo.

—Y la verdad es que no me creo que tenga ningún problema de mal olor corporal —añadió Elisabeth.

—¿No? —intentó defenderse Zoe.

—No —dijeron las dos al unísono con una mueca que dejaba ver claramente lo furiosas que estaban.

Y con unas zancadas que mostraban igual irritación, ambas pasaron a su lado rozándola mientras se dirigían de vuelta al camino por el que habían venido. La voz de Susan era tan aguda como el disparo de salida en una carrera.

—¡Me parece que intentas guardártelo para ti sola!

Zoe se quedó helada mirándolas mientras se alejaban de allí. Y entonces una débil risa masculina se elevó por el aire haciendo que sintiera un nuevo hormigueo en sus ya excitados nervios.

—¿Qué hay de nuevo, Zoe?

Al oír la voz de Yeager, Zoe agarró sus bártulos a toda prisa y echó a andar a paso ligero hacia su casa.

Pero no lo bastante ligero como para no oír el jocoso comentario de Yeager:

—¿No estarás intentando guardarme para ti sola?

Yeager siguió a Zoe hasta Haven House. Había estado trabajando duro para familiarizarse con aquel entorno. En su nuevo habitáculo, las únicas cosas con las que había tropezado aquella mañana eran sus zapatillas de deporte —que estúpidamente había dejado fuera del armario— y la almohada —que se le había caído de la cama durante la noche. Pero estaba seguro de poder recorrer de memoria los sesenta y cuatro pasos que separaban su apartamento de la puerta trasera de Haven House, que daba a la cocina. Lyssa le había aconsejado que utilizara aquella entrada cuando fuera a desayunar porque era el camino más corto y directo.

Ahora utilizó aquella entrada porque supuso que allí encontraría a Zoe.

Después de la noche anterior, había imaginado que ella trataría de evitarlo. Pero recordando el suave tacto de las manos de ellas entre las suyas —y la reacción de su cuerpo al contacto con aquella piel suave— había decidido no dejarla escapar. Y menos después de notar lo nerviosa e intrigantemente silenciosa que se había quedado Zoe al ser acusada de querer guardárselo para ella sola.

Por supuesto, estaba también la descripción que había hecho de él como alguien escuálido y casi calvo. ¡Y que además olía mal! ¿No pensaría que él iba a dejar pasar aquello así como así? No, aquella oportunidad y la propia Zoe eran demasiado tentadoras.

Sus dedos extendidos tocaron la puerta trasera de la cocina y decidió que lo mejor sería entrar sin llamar. Lyssa le había dicho aquella mañana que podía entrar sin llamar siempre que quisiera, y no quería advertir a Zoe de su presencia para darle la oportunidad de escabullirse.

Giró el pomo y abrió la puerta. Le asaltó el olor a ajo, cebolla y otros aromas agradables que no pudo identificar, así como el sonido de algo que chisporroteaba en aceite hirviendo.

Al momento se le hizo la boca agua y su estómago se quejó recordándole que ya había pasado la hora del almuerzo y él todavía no había comido nada.

También Zoe se quejó.

—¿Qué es lo que quieres? —le preguntó ella.

—¿Qué estás cocinando?

—Tortitas de patatas y verduras. Y si no me interrumpes ahora, será lo que sirva esta tarde junto con una crema para untar.

Él pasó por alto aquella indirecta. Tortitas de patatas y verduras y una crema. Tras una infancia sin madre, las comidas a las que se había acostumbrado eran las típicas del rancho militar, las raciones para astronautas y lo que él mismo se cocinaba, que para ser honesto no era mucho mejor que lo que le preparaban su padre o el jefe de cocina del cuartel, por eso sentía una obsesiva admiración por la buena comida casera.

Acaso podría posponer el galanteo sexual durante varios minutos. Lanzó a Zoe una halagadora sonrisa.

—¿Qué me dirías de probar un poco de eso ahora mismo?

Ella no se dejó convencer inmediatamente. Pero al cabo de un instante pudo oír un leve suspiro seguido del sonido de un plato que golpeaba sobre la mesa de madera de la cocina.

—Vale, de acuerdo. Anda, siéntate.

Él agarró una silla y se sentó a la mesa. Estirando los dedos alcanzó el plato. Se quemó con la porcelana caliente y los retiró de golpe.

—¡Ay!

Zoe se acercó a él haciéndole llegar su gratificante perfume.

—¡Lo siento! Ni siquiera lo había pensado. —Lo agarró de la muñeca y tiró de él acercándolo al fregadero—. Había metido el plato en el horno para calentar la comida.

Oyó el sonido del agua al correr y ella le sostuvo la mano debajo del chorro de agua fría. El sonido del agua le recordó la excusa que tenía para haberse presentado en la cocina. Y ahora que ella le había quemado los dedos sin siquiera dejarle probar un bocado de tortita de patata, decidió ir directo al grano.

—He tenido que ducharme otra vez por culpa tuya —dijo él intentando mantener un tono de voz serio.

Ella no le contestó.

Yeager era perfectamente consciente de que Zoe había estado contándoles tonterías sobre él a sus dos amigas y tenía ganas de saber por qué lo había hecho.

Además, quería ver cómo reaccionaba ella.

—Y también me he cepillado los dientes a fondo un par de veces —añadió Yeager acercándose un poco más a ella, tan cerca que el cabello de Zoe le rozó la barbilla.

Inspiró; el aroma de su pelo limpio y de su cálida piel era tan fresco y dulce que casi podía notar su sabor en la lengua. Pero había en su olor otro matiz diferente.

Ella cerró el grifo y se apartó de él.

Yeager volvió a aspirar su olor.

—Hoy hueles diferente.

—Puede que necesite darme otra ducha.

Él no pudo evitar reír abiertamente; le encantaban las réplicas descaradas de aquella mujer; le encantó cómo le había contestado malhumorada la noche anterior. A excepción de Deke, desde el accidente que lo había dejado ciego todo el mundo lo trataba de una manera diferente. Como si fuera un bicho raro o una persona por la que había que sentir pena.

Se acercó de nuevo a ella.

—Déjame que adivine de qué perfume se trata.

La voz de Zoe le llegó ahora desde un lugar diferente.

—Siéntate y cómete las tortitas. El plato ya debe de estar frío.

Pero él cambió de dirección y siguió avanzando hacia ella. A pesar de que la mención de las tortitas era bastante tentadora, estar cerca de Zoe lo era mucho más.

Esta vez notó el rápido movimiento que hizo ella para eludirlo. Estiró los brazos con las manos abiertas y hasta llegó a rozarla, pero se le escapó.

Aparentando darse por vencido, se dirigió hacia la mesa de la cocina. Y en aquel momento le llegó de nuevo su olor, estiró los brazos y está vez sí la agarró.

Ella dio un chillido.

Él la había agarrado de un brazo con las manos y la atrajo hacia sí:

—Siempre fui muy bueno jugando a la gallina ciega.

El brazo de ella se quedó flojo entre sus manos.

—Sí, me has pillado.

Yeager frunció el entrecejo. Aquello ya no era divertido. Había esperado que ella se defendiera, que forcejeara y se resistiera. Que le obligara a pelearse duro con ella para conseguir arrebatarle aunque fuera un solo rayo de aquella luz con la que parecía que deslumbraba a todos sus huéspedes.

Decepcionado, Yeager tiró de ella y la atrajo aún más.

—¿Cuál es ese nuevo perfume que te has puesto?

Luego volvió a acercar su cara hasta ella, la olió y sonrió con satisfacción.

—Agua de cebollas —dijo Zoe después de tragar saliva.

—No, no.

Él bajó la cara hasta llegar al lugar donde más fuerte olía aquel nuevo perfume.

—Es lavanda, ¿contento?

Zoe se zafó de su mano y al momento él oyó unos pasos que le decían que ella había puesto toda la distancia de la cocina entre los dos.

—¿De color lavanda? —preguntó él sorprendido.

—No. De la planta lavanda. De vez en cuando arranco algunas flores y me las froto en… en la piel.

De vez en cuando se las frota en la piel, pensó él, y se imaginó la escena. Flores púrpura tiñendo con su fragancia la piel de Zoe. Si aquella imagen no encendía su deseo sexual, no era capaz de imaginar qué otra cosa podría hacerlo.

—¿Qué sucede? —preguntó ella con ansiedad—. ¿Te duelen todavía los dedos?

Ella debía de estar en algún lugar desde el que podía ver la expresión de su cara.

—No se trata de ese tipo de dolor —dijo Yeager irguiendo todo el cuerpo.

—¿Qué te duele entonces? ¿La cabeza?

Ahora él notó que Zoe se acercaba y le tocaba un brazo.

Aquello hizo que su sangre mandara un palpitante mensaje hacia la parte baja de su cuerpo y Yeager le agarró la mano.

—Ya te lo he dicho, no se trata de ese tipo de dolor —contestó él en voz baja notando el tono sensual que adquiría su voz.

Los dedos de ella estaban fríos y empezaron a temblar. Su respiración se hizo más nerviosa y entrecortada, con un matiz más sutil.

¿Temblando de frío? ¿Nerviosa y sutil?

De repente, le volvió a la memoria la noche anterior, cuando él había tenido agarrada aquella mano entre las suyas y se burlaba de sus secretos femeninos. También entonces había notado que Zoe tenía los dedos fríos. Y que le temblaban.

Esa no era la reacción de una mujer acostumbrada al galanteo y a la seducción.

Para comprobar aquella inquietante y recién descubierta idea, él le apretó los dedos. Seguían temblando. Una sensación de incomodidad le llegaba a oleadas.

Como una revelación, otra idea le pasó por la cabeza: a Zoe no le gustaba que él estuviera coqueteando con ella.

No le gustaba él.

Sintiéndose culpable, la soltó de golpe. Si su compás mental no le mentía, la mesa de la cocina estaba a noventa grados a su derecha. Con pasos cuidadosos se dirigió hacia allí. Llamándose a sí mismo imbécil redomado, se sentó ante su plato de tortitas de patata.

¡Maldita sea! ¿Qué más cosas podían salirle mal en la vida? Sí, le gustaba la excitación que Zoe provocaba en él, de hecho hasta le entusiasmaba. Pero no si eso significaba que ella se pusiera nerviosa o le tuviera miedo.

Él no era de ese tipo de hombres.

Ella hizo un chasquido metálico al dejar algo junto a su mano derecha.

—Un tenedor —dijo Zoe con voz apagada.

Él agarró el tenedor y tanteó por la mesa en busca del plato.

—Yo… lo siento. —No le resultó fácil pronunciar aquellas palabras.

—¿Por qué? —dijo ella de nuevo con voz apagada.

Yeager cerró los ojos. Cielos, antes del accidente las cosas no eran tan complicadas. La posibilidad de volar por el espacio le había ofrecido toda la libertad que le apetecía. La sensación de no tener límites formaba parte de su alma al igual que cuatro ventrículos formaban su corazón. La compañía de las mujeres era algo que él había tenido al alcance de la mano siempre que lo había deseado. Y cuando estaba con ellas, era capaz de leer en sus ojos y entender el lenguaje de su cuerpo. Pero ahora ya no podía ver nada —¡demonios, tenía que enfrentarse a ello!— y estaba realmente jodido.

—¿Por qué? —preguntó ella de nuevo.

—Por… —Él se pasó la mano por la cicatriz de la cara—. Supongo que tienes alguna relación formal o al menos debes de estar saliendo con alguien. Al no poder verte, creo que he malinterpretado las señales que me estabas enviando. —O bien había sido tan redomadamente estúpido que las había imaginado.

La respiración de ella hizo de nuevo aquel gracioso sonido entrecortado. Yeager notó que ella no se había movido del sitio. Hasta ahora había creído que cuando Zoe se quedaba quieta quería decir que estaba confundida o desconcertada. Pero ya no estaba tan seguro de eso.

—¿Qué…? —empezó a decir Zoe, pero se interrumpió y él la oyó tragar saliva—. ¿Qué señales te he estado mandando?

Yeager se encogió de hombros.

—Ya te lo he dicho, seguramente te he malinterpretado. Tienes novio, ¿no es así? Espero que puedas detenerle antes de que le dé una paliza a un hombre ciego.

—¿Por qué tendría mi… mi novio que querer pegar a un hombre ciego? —dijo ella con cautela.

Él sonrió tristemente.

—Porque he estado coqueteando contigo, cariño. Y la parte en la que me estaba equivocando era en que creía que tú te lo estabas pasando bien. —Sonrió de nuevo—. Hazme un favor y dime que no te he parecido tan estúpido como ahora me siento.

—No me has parecido estúpido en absoluto.

Él sonrió tristemente.

—Ahora lo dices solo para ser amable.

—No —contestó Zoe en voz baja. Él oyó de nuevo cómo tragaba saliva—. Para serte sincera, no tengo novio.

Yeager alzó las cejas, pero enseguida se encogió de hombros.

—Está bien. Aunque imagino que si sales a ligar no voy a ser yo uno de tus pretendientes favoritos.

Ella se quedó de nuevo en silencio.

—¿Zoe?

—No sé exactamente qué has querido decir, pero…, bueno, tampoco suelo ligar. Soy bastante… solitaria. No suelo tener compañías masculinas.

Yeager se obligó a pinchar un trozo de tortita de patata. Se metió el tenedor en la boca y tragó el bocado. El sabor extasió sus papilas gustativas, pero aquella delicia no hizo que desapareciera su sorpresa.

—Mira…, bueno, la verdad es que estoy muy ocupada —dijo Zoe—. No he encontrado… No he buscado… —Su voz se apagó—. Simplemente, no tengo.

Yeager se quedó helado, con un segundo bocado ensartado en el tenedor a medio camino entre el plato y su boca. ¿No tenía qué? Dejó el tenedor en el plato.

—Bien.

Demonios, ¿qué significaba ese «no he…»?, pensó él.

—Bien —repitió ella.

—Bien, pero todavía lamento que se me hayan cruzado los cables. —Aquellos dedos helados eran la prueba de que su ceguera le había hecho tan torpe como un novato manejando el brazo mecánico del transbordador espacial—. Deberías haberme dicho simplemente que no estabas interesada. O que no te atraigo en absoluto.

Ella seguía inmóvil y en silencio. Al cabo de un momento murmuró algo.

—¿Qué? —preguntó él.

—No creo que hubiera podido decirte eso.

Aquella confesión en voz baja no debería haber sido para él una gran sorpresa. Pero durante un instante —un sorprendente e inesperado instante— él volvió a sentir la misma emoción de alto voltaje que sintiera la primera vez que vio su nombre en la lista de los tripulantes del transbordador espacial. Al oír aquella noticia, la sangre se le agolpó en la ingle.

Yeager dejó escapar un lento suspiro. Por Dios, la ceguera le estaba jugando realmente malas pasadas. De manera que aquella mujer admitía que la atracción era mutua. Una mujer joven de dedos fríos, con un perfume delicioso, y que le hacía sentirse confundido y excitado. Pero no había ninguna razón para estar tan contento.

Y tampoco tenía ningún sentido intentar hacer algo con ella inmediatamente.

Volvió a agarrar el tenedor, decidido a tomarse las cosas con un poco de calma. No hacía falta tener un cerebro entrenado por la NASA para darse cuenta de que Zoe era una mujer asustadiza. Tendría que ir poco a poco con ella. Provocarla un poco más. Dejar que siguiera gruñendo. Y esperar a que se sintiera cómoda a su lado antes de pretender acercarse más a ella. Pero podía esperar.

Especialmente cuando estaba tan seguro como ahora de que, de alguna manera, Zoe podría ayudarle a recuperar la visión.

Y por suerte para él, ella no parecía menos dispuesta.

La silla que había junto a la suya chirrió contra el suelo y ella se sentó a su lado. Su dulce aroma flotaba a su alrededor y eso le hizo sonreír. Hoy no, tampoco mañana, pero pasado mañana la volvería a tocar. La haría estar a la expectativa, imaginando cómo volvería a encontrar la manera de pasear de nuevo sus dedos sobre la piel de ella.

—¿Yeager?

—Hum.

Ella pronunciaba su nombre como no lo había hecho nunca nadie. Quizá porque no la había visto nunca con los ojos, la sentía mucho más a través de todos los demás sentidos. Su voz tenía un tono de vulnerable indecisión y una dulce calidez, y ambas cosas estaban envueltas por un timbre ronco que era como una cinta de terciopelo.

—No quiero que te hagas una idea equivocada.

Oh, ahora ya sabía que sus ideas no eran tan equivocadas. Desde el momento en que se habían conocido, había sentido por ella algo diferente. Ella le había devuelto algo de su vida anterior y él estaría muy contento de poder devolverle el favor. Yeager le dedicó una sonrisa.

—¿De qué estás hablando, cariño?

—Ese «cariño»…

Yeager no se molestó en aparentar que se sentía avergonzado.

—No es más que una costumbre. Nunca me he quedado demasiado tiempo en ninguna parte; la vida de piloto, ya sabes. Pero la mayor parte del tiempo he estado en Houston y se me ha pegado un poco la jerga del sur.

Apoyó la espalda en el respaldo de la silla, satisfecho por haber dejado que las cosas se cocieran entre ellos a fuego lento por ahora.

—Mira, estoy intentando ser sincera contigo —dijo ella.

—Y te lo agradezco. Pero deja que te diga algo: cuando no le puedes ver la cara a la otra persona, pierdes casi la mitad del significado de lo que dice. De ahora en adelante, simplemente dime las cosas bien claras, ¿de acuerdo, cariño?

—¿Quieres que sea clara?

—Por supuesto —contestó Yeager sonriendo con aire de superioridad—. Directa desde el corazón. Sincera.

La oyó tomando aliento.

—Bien, Yeager. Verás… —Su voz se apagó y Zoe volvió a tomar una buena bocanada de aire—. Aunque no puedo asegurarte que no pudieras hacer… algo por mí, sí puedo decirte que no estoy interesada. ¿Entiendes la diferencia?

Yeager parpadeó desde detrás de los cristales oscuros de sus gafas.

—¿Qué?

Nadie hubiera imaginado en ese momento que aquel hombre había conseguido sacar la nota más alta en la academia militar de pilotos de élite.

—No estoy interesada —repitió ella y a continuación su voz adquirió un tono más animado—. Pero te voy a ser franca. Y te diré que francamente me gustaría poder ayudarte a conocer a alguna otra.

Capítulo 5

—Y cuando ella te dijo que te buscaría otra mujer, ¿tú qué le dijiste? —preguntó Deke sin molestarse en disimular el tono de burla de su voz.

Yeager reprimió el juvenil impulso de hacerle un corte de mangas a su amigo.

—¿Qué te imaginas que le dije? Le dije que me parecía bien.

Deke soltó un silbido.

—No me lo puedo creer. ¡Una cita a ciegas para mi Yeager! —Y luego, como si hubiera hecho el juego de palabras más inteligente del siglo, se echó a reír aún más fuerte.

Yeager apretó los dientes. Le había estado contando a Deke todos los detalles de su conversación con Zoe: sus dudas sobre si había interpretado mal sus insinuaciones, la manera en que ella le había dejado claro que no era así y su consiguiente propuesta de presentarle a alguien.

—Pero ¿estás seguro de que te va a buscar una cita con alguna otra mujer? —preguntó Deke volviendo a reír—. Recuerda la primera idea que tuvo sobre ti.

Por lo que sabía Yeager, ella estaba dispuesta a buscarle una cita con alguna pueblerina, y él se lo había tragado, porque habría sido un estúpido de haber dado a entender a Zoe que aquella idea no le interesaba en absoluto.

Se había quedado sin palabras. Y sentado a la mesa de la cocina, se había sentido como si fuera un pulpo en un garaje, mientras ella le explicaba que le gustaba la vida que llevaba y que era bien conocida en la isla por sus habilidades de casamentera. Y luego ella le había prometido que le encontraría una pareja entre las mujeres de la isla.

Entonces él había «agradecido profundamente» su propuesta y había fingido que estaba de acuerdo con aquel arreglo. Zoe le había confesado que ya tenía en mente a un par de amigas suyas.

Era gracioso; él no recordaba haberle dicho que sí.

Pero, maldita sea, era como si se lo hubiera dicho. Ya tenía bastantes problemas sin necesidad de relacionar la recuperación de su visión y de su libido con Zoe. Ambas cosas eran solo cuestión de tiempo y no tenían nada que ver con Zoe.

Cualquier otra mujer podría ofrecerle lo mismo. Cualquier otra mujer que —aunque quizá no supiera cocinar tan bien— no lo colocara del revés con una lógica que lo ponía todo patas arriba. Cualquier otra mujer que —aunque no tuviera un olor tan erótico como ella— no se pusiera a temblar cada vez que él la tocaba.

Sí. Probablemente Zoe le había hecho un gran favor.

Varias noches después, Yeager estaba sentado en el patio trasero de su apartamento, esperando con crispación a que Mickey Mouse se pusiera a cantar. La hija pequeña de uno de sus compañeros en el programa espacial le había mandado un reloj de la marca Disney al saber que se había quedado ciego. Cada cuarto de hora Mickey le decía qué hora era. Y cada hora añadía con voz chillona una no precisamente corta estrofa de It's a Small World.

Cada vez que sonaba el reloj, a Yeager le entraban ganas de matar a aquel ratón con sus propias manos. Pero todo el mundo sabe que la preparación de los astronautas incluye el entrenamiento en la selva. De manera que, por la noche, cuando su resistencia era menor y sus instintos estaban a flor de piel, se aseguraba de amortiguar el sonido de aquel reloj metiéndolo en un cajón bien envuelto entre las mangas de un jersey. Solo eso podía mantener a Mickey vivo para que pudiera ver amanecer un día más, eso y el recuerdo de la promesa que le había hecho a la pequeña Jenny de que le devolvería aquel reloj en cuanto recobrara la vista.

Sin embargo, la mayoría de los días dejaba el reloj en el cajón y no se preocupaba de saber qué hora era. Eso era algo que le había importado cuando estaba en Houston, acostumbrado a un estricto programa diario. Pero desde que llegó a la isla de Abrigo no se había preocupado de la hora ni una sola vez. Y aquella noche había sacado a Mickey del cajón solo porque le había dicho a Zoe que a las ocho pasaría por su casa.

Respiró profundamente. El aire de la noche era tan fresco que casi le quemaba la garganta al aspirarlo. Dejó que aquella fragancia de la isla le llenara los pulmones. Era un olor fuerte, en parte salado y en parte húmedo, y envuelto en esencias de hierbas que le transmitían una calma antigua. Se quedó escuchando el silencio, pero de repente se dio cuenta de que no todo en la noche estaba en calma. Los grillos frotaban sus alas, los pájaros piaban y los cuervos soltaban sus guturales graznidos. Nunca antes había sido tan consciente de los sonidos naturales de la tierra.

De pronto, desde donde estaba Haven House, un ruido que retumbaba en la oscuridad rompió la tranquilidad de la noche. El estrépito sonaba como si alguien le hubiera levantado la tapa a un bidón de notas desafinadas de los peores instrumentos musicales. Yeager se encogió de miedo cuando otro coro de ruidos estruendosos se unió al primero. El empaste que tenía en una de sus muelas traqueteó a modo de protesta.

Yeager se puso en pie de un salto. Fuera o no temprano para la hora de la cita, tenía que recorrer inmediatamente los sesenta y cuatro pasos que le separaban de la puerta de la cocina de Haven House. A menos que estuviera equivocado, o Zoe o Lyssa —o acaso las dos— estaban en aquel momento asesinando a un acordeón. O posiblemente a un saxofón. Y teniendo en cuenta los impulsos homicidas que sentía hacia Mickey, pensó que probablemente les podría echar una mano.

En la cocina se encontró con Lyssa. Aun en medio del estruendo de la música que ahora se oía mucho más fuerte, pudo darse cuenta de que la que estaba allí era la hermana de Zoe: olía a té de roca.

—¡Hola, Lyssa! —gritó él por encima de otra andanada de ruidos de instrumentos torturados.

Ella le contestó con una sonrisa y con su elevado tono de voz.

—Buenas noches, Yeager. ¿Cómo has sabido que era yo?

Él se encogió de hombros y le contestó hablando a gritos para hacerse oír por encima del ruido.

—Te siento de una manera diferente que a Zoe. Ella se mueve con gestos bruscos. Pero tú tienes diferente…

—Aura —añadió Lyssa—. Eso es que sientes nuestras diferentes auras.

Yeager alzó las cejas. Ah, es verdad, técnicamente la isla estaba en California.

—Bueno, sí, puede que sea eso. —Yeager volvió la cabeza en dirección a la sala de estar—. ¿Hay alguien ahí dentro llevando a cabo un exorcismo?

Lyssa se echó a reír mientras las notas disonantes empezaban a bajar de volumen.

—Chis. Se trata del proyecto preferido de Zoe.

—¿Y los que tocan son sus animales preferidos?

Lyssa se rio de nuevo.

—No. Es…

Yeager oyó el chirrido de la puerta de vaivén de la cocina y de golpe la habitación se llenó de la energía y del inconfundible olor de Zoe.

—Es la banda municipal de la isla —dijo Zoe—. Y están ensayando para un concierto importante. —Su voz sonó de nuevo malhumorada—. Y tú has llegado demasiado pronto.

—No podía esperar más para conocer a esas mujeres de las que me has hablado —se disculpó él riendo.

Zoe no contestó nada.

—Se ha quedado sin palabras —murmuró Lyssa mientras pasaba a su lado, con un deje de humor en la voz—. Increíble.

—¿Quieres que vuelva más tarde? —preguntó Yeager sonriendo de nuevo.

Casi pudo notar la mueca en la cara de Zoe.

—No importa. Puede que si las conoces ahora el resto de nosotros podamos trabajar un poco más tranquilos.

—¿El resto de vosotros? —preguntó él.

—También tenemos una reunión de la organización del Festival del Gobio. Un festival de dos días que tendrá lugar a final de mes, y tenemos un montón de trabajo por delante.

—Especialmente la banda municipal de la isla —dijo Yeager asintiendo seriamente con la cabeza.

Desde donde estaba Lyssa le llegó una risita ahogada. Zoe tan solo gruñó.

—Hazme un favor y guárdate tus pensamientos para ti, ¿de acuerdo? Estoy intentando convencer a la organización de que la banda estará preparada para actuar en el desfile del festival.

Personalmente, Yeager opinaba que aquella banda no estaría preparada ni en una década, así que mucho menos en un mes, pero de todos modos le preguntó cortésmente:

—¿Y qué pieza estaban tocando cuando yo llegué?

La voz de Zoe sonó de nuevo malhumorada.

—Depende de por quién preguntes. El acordeón, la guitarra eléctrica y el saxo creían que se trataba de Beyond the Reef. El banjo, la flauta y la pandereta tocaban Mr. Bojangles.

Yeager se las apañó para tragarse la risa.

—Bueno, pues ahí lo tienes. Que toquen todos la misma canción y la banda será perfecta.

—Para los niveles de la banda municipal eso estaría bastante bien —suspiró Zoe.

Yeager giró la cabeza intentando no echarse a reír. Pero por todos los demonios, aquel lugar era cien veces más divertido de lo que jamás hubiera esperado. Había creído que aquel era un sitio para esconderse mientras se curaban sus heridas, pero en lugar de eso Zoe le había hecho salir de su escondite para ahogarse de la risa. Cada día que pasaba cerca de ella el peso que sentía sobre sus espaldas le resultaba más ligero.

Sacudiendo mentalmente la cabeza, se volvió de nuevo en dirección a ella.

—Debería conocer a esas mujeres que me has buscado. ¿Son acaso miembros de la banda?

—No. Pero sí están en la organización del festival. Y si las distraes con tu fulgor te echaré a la banda municipal encima.

Él notó cómo Zoe le agarraba del brazo y aprovechó para llenarse los pulmones del olor de ella.

—¿Así que deslumbro?

La puerta de la cocina chirrió cuando ella la empujó para que cruzaran al otro lado.

—Como los diamantes de imitación.

Una vez más, él no pudo reprimir una sonrisa.

—Me encanta cuando me replicas de esa manera.

—Guárdate las zalamerías para las mujeres a las que te voy a presentar.

Zoe hizo que se detuviera justo al cruzar la puerta de la cocina. Yeager pudo oír una mezcla de voces y notas musicales que le llegaban desde la sala de estar. Zoe debía de haberse puesto de puntillas, porque de pronto notó que tenía la boca a la altura de su oreja.

—Las tres están sentadas en el sofá que hay a tu izquierda. La rubia Susan y la morena Elisabeth son las dos con las que me oíste hablar la otra tarde. Y para que hubiera de todo, he hecho venir también a una pelirroja: Desirée.

Al pronunciar aquel nombre, la palabra despidió una oleada de aliento cálido que le rozó la nuca y el lóbulo de la oreja. Pero él trató de ignorarlo.

—Desirée. Parece un nombre muy sugerente.

El aliento de ella alcanzó su mejilla mientras exclamaba a media voz:

—Sin duda. —Tiró de nuevo de su brazo—. Pero creo que será mejor que lo pasemos por alto. Y por cierto, todos saben que quieres mantener en secreto quién eres, y las mujeres a las que te voy a presentar están también convenientemente advertidas.

—¿Convenientemente advertidas? —preguntó Yeager haciendo que ella se detuviera.

Zoe dejó escapar un suspiro.

—Yo soy una casamentera, Yeager. Y con un hombre como tú, no puedo prometerles nada.

—¿Y qué es lo que sueles «prometerles»?

—Que espero que sean una pareja estable y feliz, ese tipo de cosas. Un hombre y una mujer que puedan pasar juntos el resto de sus vidas. Como ya te he dicho, contigo no puedo darles ninguna garantía. Cero.

¿Cero?, pensó él.

—Yo no he sido nunca un cero.

—Créeme, cariño —dijo ella con un tono de voz dulcemente mordaz y descocado—, esta vez eres un cero.

Él alzó la mano que tenía libre. La suerte quiso que se topara con la cara de Zoe y le frotó la curva de la mejilla con los nudillos.

—¿Por qué no dejamos que sea Desirée quien juzgue por sí misma?

Ella volvió a refunfuñar, esta vez en voz alta, y tiró de él con prisa hacia la sala de estar. Se hicieron las presentaciones y a continuación Yeager se encontró sentado en una silla delante del sofá en el que estaban las tres aspirantes.

Eso era lo que él pensaba de ellas, por la manera en que habían reaccionado ante él, como si fuera el juez en un concurso de belleza, que tuviera que puntuar sus encantos, su simpatía y sus potenciales contribuciones en el mundo. Cuando acabó la parte formal de aquel encuentro, y él y las tres mujeres empezaron a charlar, Yeager intentó encontrar en ellas algún interés. De verdad.

La aspirante número tres, Desirée, se esforzaba realmente todo lo que podía. Tenía una voz seductora y sexy, utilizaba un perfume caro y, al poco de que los hubieran presentado, le puso una mano en la rodilla. Él notó aquella caricia e intentó imaginarse sus dedos largos, su brazo esbelto, su cabello rubio ondulado y un rostro de modelo. También intentó responder a su gesto, pero el ritmo de su pulso seguía siendo estable y su piel seguía estando fría.

Y para desbaratar aún más sus esfuerzos, le distrajo la voz de Zoe, que estaba sentada en una silla justo a su lado y se dedicaba a hablar apasionadamente de la banda; él se daba cuenta de que no lograba convencer a nadie.

—La banda municipal siempre ha participado en el desfile —dijo ella—. Durante treinta años.

La voz de un hombre mayor le replicó.

—Pero Zoe, los Lindstrom se trasladaron el año pasado al continente. El viejo Burt ha ido a visitar a su hija y pasará allí todo el verano, y el joven Burt se ha roto una muñeca y no va a poder tocar. Y todos sabemos que esos cuatro han sido el corazón de la banda durante la última década.

La agitación de Zoe llegó hasta él en oleadas.

—Pero…

—Zoe —otra voz masculina la interrumpió—: Yo todavía estoy pensando que deberíamos cortar por lo sano y cancelar el festival.

Ella refunfuñó en voz alta.

—William, ya hemos discutido eso antes. Todos los que vivimos en la isla dependemos de una manera o de otra de los turistas. Y el turismo depende del Festival del Gobio.

La primera voz volvió a intervenir.

—Y el festival depende de los gobios, Zoe. Si nos gastamos todo ese dinero en el festival y esos peces no aparecen, ¿no se sentirán engañados quienes hayan venido a verlos?

—Los gobios volverán este año. —La voz de Zoe era aguda y tenía un tono extraño, casi de desesperación—. Nada va a hacer que la vida cambie aquí, nunca.

Varias voces más se metieron en la discusión.

¿Nada va a hacer que la vida cambie aquí, nunca? Yeager se acomodó en su silla y trató de olvidar las extrañamente insistentes palabras de Zoe volviendo a dirigir su atención hacia la perfumada y sensual Desirée. Pero en cuanto oyó de nuevo la preocupada voz de Zoe, los detalles del negocio de vidrieras de colores que regentaba Desirée no pudieron mantener su atención.

—Perdóname —le dijo interrumpiéndola—, ¿me podrías explicar de qué trata la conversación?

Desirée suspiró, pero afortunadamente no pareció que fuera a darle largas.

—De nuestras vidas y del problema con el que nos estamos enfrentando en este momento.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Yeager.

—Hay gente que cree que los gobios de cola de fuego no regresarán a la isla este año. El año pasado vinieron muy pocos. Se dice que la culpa la tienen los cambios de las corrientes de agua del Pacífico. Así que ¿qué podemos hacer nosotros? —Volvió a suspirar—. ¿Cancelar el festival? Y si lo hacemos y resulta que vuelven a aparecer esos peces, ¿qué pasaría? ¿O seguir celebrando el festival y tragarnos la decepción cuando veamos que los peces no han vuelto este año? Y si es que no van a regresar jamás, quizá deberíamos ir empezando a hacer el equipaje.

—¿Por qué?

—Abrigo se moriría —contestaron Susan y Elisabeth uniéndose a la conversación.

—¿Estáis seguras? —dijo Yeager frunciendo el entrecejo.

—Necesitamos turistas para sobrevivir —añadió Desirée—. El festival atrae a la isla a mucha gente que supone la mayor parte de nuestros ingresos.

—¿Qué sería de Capistrano sin las golondrinas? —intervino Susan.

—¿O de McDonalds sin las patatas fritas? —añadió Elisabeth.

Desirée introdujo un poco de sentido común en la conversación.

—Es verdad que recibimos turistas durante todo el año, pero eso no es nada comparado con la época del festival. Y sin esos peces aquí, la verdad es que hay montones de sitios de playa mucho más baratos en el continente y de más fácil acceso. La isla de Catalina, por ejemplo, está mucho más cerca del continente y es mucho más conocida.

—Zoe parece estar convencida de que esos peces regresarán este año —dijo Yeager moviendo la cabeza.

Los dedos de Desirée se apretaron alrededor de su rodilla.

—Zoe quiere que vuelvan —dijo ella—. Lo mismo que todos nosotros, pero querer es una cosa y conseguirlo es otra completamente diferente.

Yeager hizo una mueca. Parecía que Zoe estaba metida en problemas, y esa era otra buena razón para estar agradecido por el hecho de que ella hubiera desviado su atención de él. Yeager era del tipo de personas que prefieren no meterse en complicaciones, de manera que siempre salía volando cuando se cruzaba con mujeres que apostaban muy alto.

Por supuesto que deseaba lo mejor para Zoe, pero se volvió de nuevo hacia Desirée sin remordimientos y le ofreció una de sus más seductoras sonrisas.

Ella siguió manteniendo la mano apoyada en su rodilla y continuó su charla con él. Susan y Elisabeth empezaron a preguntarle cosas sobre su vida, una táctica que debería haber funcionado como un hechizo. Pero aunque tenía allí delante bastantes cosas que podían tenerlo ocupado, la voz de Zoe no dejaba de interponerse, infiltrándose en su mente. Por supuesto que seguía conversando de temas sin importancia con aquellas tres mujeres, y continuaba sonriendo, pero poco a poco se fue acomodando en su silla y se fue apartando de la conversación.

Entretanto, Zoe seguía defendiendo su posición en cuanto al Festival del Gobio con una voz cansada y casi desesperada. Aquel sonido lo tenía atrapado y, sin siquiera pensarlo, Yeager acabó de deslizarse unos pocos centímetros más a un lado en su silla, hasta que su brazo se rozó con el de Zoe como una silenciosa e inusitada manera de ofrecerle su apoyo moral.

Con la mano de Desirée apoyada en una rodilla, cuando su antebrazo presionó contra el brazo de Zoe, Yeager se quedó rígido.

Automáticamente su cuerpo reaccionó a aquel roce, excitándose de nuevo, tal y como tenía que ser, tal y como había estado esperando que sucediera.

Aunque como respuesta a la mujer equivocada. Como respuesta a Zoe.

Y a pesar de que podía pensar en más de cuarenta razones para mantenerse alejado de ella, supo que ninguna de ellas le importaba en absoluto.

Capítulo 6

Deke no podía creer que la vieja cabaña en el árbol todavía estuviera allí. La última vez que había estado en la isla no había ido a comprobarlo. Pero aquella tarde, después de podar la maleza que rodeaba la casa de su tío abuelo, había visto el viejo roble —treinta años más viejo de lo que lo recordaba— con sus fuertes y largas ramas extendiéndose horizontalmente aún más lejos y las ramas altas como nudosos dedos que se alzaban hacia el cielo.

En otro tiempo, de una de las ramas horizontales colgaba un columpio de cuerda que ahora había desaparecido, pero aún seguían estando allí los siete trozos de dura madera que él había clavado en el tronco como escalones. Apoyada en una de las horquillas entre las ramas más bajas, el suelo de la cabaña de madera parecía estar casi intacto, aunque parte de la barandilla que la rodeaba había desaparecido.

Tras comprobar que los peldaños soportaban su peso, Deke ascendió hasta la altura de la cabaña. Colgándose de una rama más alta, pasó una pierna con cautela por encima de la poco sólida barandilla. El suelo de la cabaña aguantó. Tanteó poniendo el otro pie encima. El suelo siguió aguantando el aumento de peso.

Encogiéndose de hombros y confiando en sus habilidades de carpintero de cuando tenía trece años, se soltó de la rama a la que estaba agarrado, se sentó sobre el suelo de la cabaña —antaño su lugar favorito— y se apoyó en una de las ramas que se elevaban hacia el cielo; desde allí se quedó mirando hacia la playa de los Enamorados y hacia el Pacífico, hacia el mar abierto, donde no se podía llegar a ver el continente.

Sintió una extraña tensión que apretaba los músculos de sus hombros. Había estado trabajando todo el día en las reparaciones de la casa, sacando las tablillas rotas del techo y tirándolas en el improvisado vertedero donde iba amontonando todo el material de deshecho. Le iba a costar un ojo de la cara que le enviaran el material de construcción a la isla, pero no le importaba. Ya había decidido gastarse todo el dinero que hiciera falta. Y también había planeado contratar a alguien para que hiciera el trabajo con el que hasta ahora se estaba castigando los músculos.

No tenía ni idea de por qué se estaba castigando así, cada día, en lugar de estar tumbado al sol tomando cervezas con Yeager.

Maldita sea, sí sabía por qué.

Era por culpa de Lyssa.

Desde el primer momento que se había cruzado con ella, su sola visión hizo que se sintiera como si se acabara de tomar una pócima medicinal. Ella, con sus jóvenes curvas y con su cabello rubio ondeando al viento, le había tendido las llaves del apartamento y le había mirado directamente a los ojos sonriendo. Sus gruesos labios curvados habían hecho que se le pusiera dura y le flojearan las rodillas.

Temeroso de ponerse a tartamudear en cualquier momento, había agarrado las llaves y le había hecho una rápida reverencia que lo había alejado de ella al instante. Aunque era un sueño erótico vivo y real, desde entonces había sido su única pesadilla nocturna. Una mujer que se había quedado pegada a su imaginación algo más que temporalmente.

Una mujer joven e inocente. Su visita a la casa se lo había demostrado. ¡Realmente ella creía que podía estar a salvo cerca de él!

Desde su posición elevada vio un pequeño y hermoso barco que petardeaba cruzando la bahía de la playa de los Enamorados. Parecía que hubiera estado navegando por Breakers Point y ahora regresara para fondear en la bahía de Haven antes de que cayera la noche. También él debería estar regresando. Pero cada noche postergaba todo lo que podía su regreso a Haven House.

Y sabía perfectamente cuál era la razón.

Era por culpa de ella, de Lyssa.

Entonces, como si solo pensar en ella pudiera haberla hecho realidad, Deke la vio.

Desde donde estaba podía ver hasta medio kilómetro del estrecho sendero que conducía hasta la colina y de ahí a la casa. Lyssa ascendía la cuesta con paso decidido, con la larga falda de su vestido amarillo revoloteando alrededor de sus caderas. Se detuvo un instante mirando en dirección a la casa e instintivamente él se escondió detrás de una rama. La brisa de la tarde revolvía su larga cabellera rubia y alzaba los pliegues de su falda; contra el fondo del valle verde y el mar azul, parecía una llama de colores.

Deke apretó los dedos y oprimió los recientes callos de sus palmas. ¡Por Dios, una llama! Debía de estar pensando en las luces amarillas de precaución o en las señales de peligro.

Intentó apartar la vista pero se encontró de nuevo mirándola, admirándola en aquel entorno de colores que la rodeaba a ella y lo cegaba a él como si fuera un cuadro impresionista. Lyssa pertenecía a aquel lugar, y posiblemente el hecho de que pareciera formar parte de las bellezas de la isla —un lugar en el que él había sido tan feliz como desgraciado—, era lo que hacía que él la encontrara tan fascinante.

O quizá estaba sufriendo la crisis de los cuarenta.

Ella seguía caminando, ascendiendo hacia la casa. Deke aplastó la espalda en la rama del árbol. Si no lo encontraba en la casa se marcharía de allí y le dejaría tranquilo. Esa era la mejor curación para un típico ataque de lujuria en la edad madura.

Pero, ¡cielos!, aquella muchacha era un buen sabueso. En unos minutos había llegado hasta la casa y, caminando sin vacilación la bordeó y se dirigió a la parte de atrás de la misma, hasta donde estaba su árbol.

Pudo oír el crujido de la maleza al pasar Lyssa entre ella y cerró los ojos a la imagen de la muchacha acercándose a él. Demasiado tentadora. Demasiado fácil llamarla y luego invitarla a subir a su refugio privado.

—¿Deke?

Él se tragó un gemido. Aquella joven y dulce voz venía directamente del pie del árbol. Si no la miraba, puede que ella se marchara.

—¿Hay algo que deba saber antes de subir al árbol?

Que no me fío de mí mismo si te tengo demasiado cerca, pensó él.

—¿Crees que estos frágiles escalones aguantarán mi peso? —preguntó ella.

Él abrió los ojos para agarrarse a la oportunidad que se le presentaba.

—¡No!

Al mirar hacia abajo, se encontró de golpe hipnotizado por los ojos de Lyssa. Estaban abiertos de par en par y eran de un color azul cristalino; y parecían tan confiados que hicieron que el corazón le diera un vuelco.

—¡No! —gritó de nuevo mintiendo entre dientes—. No puedes subir aquí arriba.

Ella debió de imaginar que lo que él quería decir era que no podía subir «por aquel camino», porque antes de que Deke pudiera volver a protestar ella se puso de puntillas y se agarró a una de las ramas más bajas. Entonces empezó a levantar las piernas. La falda de su vestido largo se le subió hasta las caderas y él estuvo a punto de sufrir un infarto.

Además, Lyssa había empezado a jadear.

Deke se quedó de piedra, mirándola con horrorizada fascinación.

Ella no conseguía subirse a la rama y seguía alzando las piernas y jadeando. Su cara estaba empezando a teñirse de rojo.

Finalmente Lyssa rompió el silencio y dijo con la voz ahogada por el esfuerzo:

—Creo… que… necesito… ayuda.

Sacudiendo la cabeza, Deke intentó tragarse la sonrisa y el deseo, aunque una parte de él le estaba diciendo que alargara una mano y tirara de ella hasta subirla a su lado.

—Déjalo ya y suelta la rama —dijo él—. Los escalones son seguros, pero ya voy a bajar de aquí.

Apenas hubo acabado de pronunciar aquellas palabras, ella ya estaba ascendiendo por los escalones y llegando a su lado. Se sentó en el sucio suelo entre él y el último de los escalones, con la falda abierta alrededor de las piernas como si fuera una flor, y con los pétalos lo suficientemente separados como para casi rozar con ellos sus botas de faena.

—Te he dicho que iba a bajar —insistió Deke frunciendo el entrecejo.

Ella meneó la cabeza haciendo que los suaves bucles de su pelo le rozaran las todavía sonrojadas mejillas.

—Me apetecía subir aquí.

—¿Ya sabías que había una cabaña en este árbol? —preguntó él con mirada seria.

—Zoe y yo la encontramos cuando éramos niñas. Aunque no había vuelto a estar aquí desde hace muchos años. —Ella miró a su alrededor como si quisiera comprobar si aquella cabaña de cuatro metros cuadrados había sido remodelada durante aquel tiempo—. ¿Cómo sabías tú que aquí había una cabaña?

—La construí yo. Cuando tenía trece años.

Aquello pareció sorprenderla. Lyssa abrió sus ojos azules como platos y él intento no caerse dentro de ellos.

—¿Tú has vivido en la isla? —preguntó ella.

—Durante varios veranos, cuando era niño.

Al parecer, Lyssa se puso a pensar en ello. Él recordó la primera vez que la vio. Como ahora, entonces se había sentido golpeado por un intenso y ardiente impulso, por un calor que lo ponía nervioso. Era un calor que le hacía sentirse incómodo a su lado.

—Ya es hora de que nos marchemos —dijo Deke de pronto—. Se está haciendo de noche.

—Tú cuidarás de mí —replicó Lyssa sin pensarlo.

Él volvió a clavarse las uñas en las palmas de las manos. ¡Cómo se atrevía! Le ponía de mal humor que pensara que podía contar con él.

Intentó imaginarse a sí mismo dejándola allí sola en medio de la noche.

Pero lo que realmente le ponía de mal humor era saber que ella tenía razón.

Se agarró a aquella sensación de enfado, tratando que ese sentimiento se superpusiera a la tensión que sentía estando tan cerca de ella. Dejó que sus ojos enfadados se pasearan por la joven y delicada curva de sus mejillas, por la casi obstinada elevación de su barbilla, por su pequeño cuello, por sus no tan pequeñas…

¡Cielos! Tenía que marcharse de allí inmediatamente. Todas aquellas estupideces sobre calores e impulsos ardientes no eran más que un exceso de lujuria provocado por aquella jovencita. Debería sentirse avergonzado de sí mismo.

—Yo me marcho —dijo él.

En lugar de contestarle, Lyssa se agarró a una de las gruesas ramas y se acercó hasta la barandilla que rodeaba la cabaña de madera. Le rozó las botas con la falda y Deke sintió el contacto del algodón sobre el cuero como si fuera la caricia de una piel sobre otra piel. Y notó una nueva punzada en el pecho. «Mierda.» Quizá estaba a punto de sufrir un infarto.

Lyssa se puso de rodillas, se estiró y pasó la yema de uno de sus dedos por encima de la corteza de una rama.

—DN. Aquí hay unas iniciales grabadas. Las encontré hace años. Son tus iniciales, ¿no es así? Deke Nielsen.

Su cabello rubio se rizaba a lo largo de su espalda como si fuera un ángel.

—Sí —farfulló Deke—. Supongo que sí.

Ella se sentó de golpe sobre los talones y se quedó mirándolo fijamente; el color rosado de sus mejillas desapareció de repente de su rostro.

—Yo…

—¿Qué? —Deke gateó hacia ella temiendo que estuviera de nuevo a punto de desmayarse y que fuera a caerse del árbol—. Por el amor de Dios, ¿qué te pasa?

Ella volvió a señalar la rama del árbol con un dedo tembloroso.

—Yo puse también mis iniciales aquí. LC.

Él no iba a permitirse tocarla. Aunque desde la poca distancia que los separaba podía apreciar perfectamente su fina y lisa piel, y aquellos labios rosados que parecían estar pidiendo que los besara. Se apartó unos centímetros de ella. El deseo puede hacer que un hombre se comporte como un estúpido.

Lyssa tragó saliva y él tuvo que apartar la vista de los vulnerables músculos de su cuello.

—Creo que lo sabía —dijo ella—. Desde entonces.

—¿Que sabías qué?

—Nosotros —contestó ella sencillamente.

Maldita muchacha. Ya volvía a empezar de nuevo.

—Escúchame, pequeña —dijo Deke poniéndose nervioso—. Aquí no hay ningún nosotros. Y no va a haber ningún nosotros. No sé tú, pero yo puedo asegurarte que he pasado por esto mismo cientos de veces.

—Deke…

—Escúchame. No tenemos nada que hacer juntos, piénsalo bien. Y no vamos a hacer nada juntos. El deseo es algo que viene y se va, y eso no significaba absolutamente nada.

Ella también parecía un tanto impaciente. Pero en absoluto decepcionada o intimidada, ni siquiera un poco dolida.

—¿Puedes mirar un momento esto? —insistió Lyssa señalando de nuevo la rama del árbol—. Cuando yo tenía trece años también grabé aquí mis iniciales. Y como era una niña romántica e imaginativa, les añadí un pequeño adorno.

Con un suspiro de desaprobación, Deke le dio el gusto de mirar el lugar que ella le señalaba. Tuvo que acercarse más a Lyssa para ver lo que le estaba indicando, pero lo hizo tratando de ignorar la dulce calidez que emanaba de su joven cuerpo.

Y entonces se olvidó de aquella calidez.

Y también se olvidó de respirar.

Porque lo vio muy claro. Sus iniciales, DN, grabadas de manera un poco tosca en la corteza del árbol cuando tenía trece años. A su lado, las iniciales de Lyssa, LC. Y entre las dos un signo de suma.

Y rodeándolo todo un corazón.

—Mira —la voz de Lyssa parecía susurrarle desde el centro de su propio corazón—, y entonces lo sabía.

Tras la reunión del Festival del Gobio, Zoe recorrió la sala de estar recogiendo servilletas usadas y tazas de café, y volviendo a colocar los muebles en sus lugares de siempre. Lo tuvo que recoger todo ella sola, porque Lyssa había desaparecido sin decir adónde iba y porque el hombre que estaba confortablemente y en apariencia firmemente instalado en su canapé no era demasiado bueno encontrando cosas cuando estas no estaban en su lugar.

Si, Yeager. No solo estaba ciego, sino que había desarrollado el molesto hábito de seguir merodeando por la casa cuando todos los demás ya se habían marchado.

¿Acaso no había organizado aquella velada para deshacerse de él? ¡Para sacárselo de la cabeza, para sacárselo de la imaginación, o, por lo menos, para sacarlo de la sala de estar!

Metió una servilleta usada en un vaso de papel intentando no mirar las musculosas y bronceadas manos de Yeager, abiertas y relajadas sobre las perneras de sus ajustados pantalones tejanos. Tenía unos dedos largos y fuertes, y cuando sus nudillos le rozaron la mejilla a primera hora de la noche, a ella se le puso la carne de gallina, igual que se llenaba de pecas cuando se ponía al sol.

Se dio cuenta de que de nuevo estaba observándolo.

Menuda novedad. Había estado pendiente de él durante toda la noche. De cualquier risa ocasional, del calor que desprendía su cuerpo cuando se sentó a su lado, del tono tan masculino de su voz cuando charlaba con la otra mujer al final de la reunión.

Haber escuchado cómo bromeaba con ella no habría sido tan malo si aquello no le hubiera traído a la cabeza lo que él le había confesado unos días antes: que había estado coqueteando con ella.

Y aunque aquella revelación no había sido una sorpresa —por supuesto que se había dado cuenta de que él estaba coqueteando—, él también le había sugerido, de manera implícita, que sentía por ella una atracción que era algo más que un gesto reflejo masculino.

Otra inesperada oleada de calor la recorrió de pies a cabeza. ¡Ah! Gesto reflejo o no, tres días antes ella habría sido lo suficientemente inteligente como para apagar aquellos fuegos. Ella no estaba interesada. Y así se lo había dicho.

Ya era hora de tomar las riendas de aquel asunto, se dijo con firmeza.

—Debes de estar muy cansado —dijo Zoe intentando poner el tono de voz frío de una enfermera—. ¿Necesitas que te ayude a encontrar la puerta?

Él no se movió del sitio.

—Oh, sí. Estoy exhausto de estar sentado todo el día mirando a ninguna parte. No, creo que te haré compañía todavía un rato más. —Estiró sus largas piernas hacia delante y las cruzó una sobre otra como si realmente se dispusiera a quedarse allí—. ¿Ha quedado algo de comer?

Por supuesto, Yeager no pensaba hacer caso de su indirecta. Emitiendo un ligero gruñido de enfado, Zoe le dejó un plato de galletas en la mano y luego siguió recogiendo la habitación. Quizá debería maldecirse a sí misma. Quizá debería haberle buscado otro tipo de mujeres. ¿Acaso ninguna de ellas era lo suficientemente inteligente como para llevarse a aquel hombre a casa o al menos a tomar una copa por ahí?

Como ella había imaginado, Yeager había deslumbrado a las tres. Las vendedoras de casas Susan y Elisabeth lo observaban como si fuera un terreno en construcción, libre de gravámenes y con vistas al mar, de la isla de Abrigo… Desirée había sido el as que Zoe se guardaba en la manga. Aquella mujer coleccionaba hombres lo mismo que los expertos coleccionaban sus vidrieras de colores, y Zoe había esperado que Desirée tuviera ganas de aumentar su colección.

La mitad de su plan había salido tal y como ella lo había planeado.

Pero Yeager, como ya venía siendo usual, no era una persona fácil de predecir. Mientras que las tres mujeres parecían estar bastante interesadas en él, no había quedado nada claro a cuál de las tres prefería. Zoe no tenía ni idea de por cuál se iba a decidir: ¿la jovialidad de Susan? ¿La alegría de Elisabeth? ¿O la descarada sexualidad de la tetuda Desirée?

Zoe se quedó mirando a aquel condenado hombre con una mueca de enfado. Por alguna ilógica, inoportuna, irracional, estúpida y completamente banal razón, la simple idea de que hubiera respondido tan fácilmente a las tres hacía que se la llevaran los demonios.

Lo mínimo que podría hacer era salir de su sala de estar para que al menos ella pudiera disfrutar de su enfermizo malhumor en paz. Volvió a mirarlo con cara de enfado.

—¿Qué pasa con Deke? —preguntó Zoe colocando un jarrón de porcelana reina Ana en el lugar donde había estado hasta hacía un momento la cafetera—. ¿No crees que deberías ir a buscarlo?

—¿Ir a buscarlo? ¿Por qué?

Zoe mantuvo los ojos clavados en los tallos de las blancas y delicadas flores.

—No lo sé —contestó ella—. Quizá le quieras contar cómo te ha ido la velada.

—Oh, claro. —Yeager se rio entre dientes, claramente divertido—. Y después tendré que escribir todos los detalles en mi diario.

Zoe hizo una mueca. De nuevo le había desbaratado los planes. La cuestión era que sencillamente no podía concentrarse en nada mientras él estuviera en la misma habitación; la verdad era que no podía concentrarse en nada estuviera él donde estuviera. Zoe se frotó las manos contra las caderas del vestido. ¿Cuál de aquellas mujeres interpretaría el papel protagonista de sus sueños esa noche?

—¿Estás seguro de que no necesitas tomar un poco de aire fresco? —le dijo Zoe desesperadamente antes de que la lengua la traicionara y empezara a preguntarle otras cosas.

—Me estoy recuperando perfectamente aquí, muchas gracias.

Ella frunció el entrecejo volviéndose hacia él.

—¿Es que te encuentras mal?

—Me encuentro perfectamente. Me refería a todo el encanto femenino al que me has expuesto esta noche —contestó él sonriendo.

También les había sonreído del mismo modo a las otras tres.

¡Oh, al demonio con eso!, pensó Zoe cruzando los brazos sobre el pecho.

—¿Cuál? —le preguntó de pronto—. ¿Cuál de ellas?

Yeager alzó la cabeza en dirección hacia donde estaba ella. En ese momento él tenía una galleta en cada mano: una de chocolate y otra de uvas pasas. Tragó saliva y a continuación preguntó:

—¿Cuál?

Zoe se odió a sí misma por verse obligada a preguntar.

—Sí —dijo ella—. ¿Cuál de ellas?

Yeager alzó las cejas por encima de la montura de sus gafas negras.

—¿Cuál de las galletas? Me gustan todas…

Ella le interrumpió impaciente:

—Cuál de las galletas, sí, ya me entiendes: Susan, Elisabeth o Desirée.

Yeager apretó los labios con fuerza y luego chasqueó la lengua.

—¿«Galletas», Zoe? ¿Eso no es violar los principios de hermandad femenina o algo por el estilo?

Tenía que haber imaginado que él se burlaría de su pregunta. Sin molestarse en replicar, le dio la espalda mientras colocaba la última silla plegable en el recibidor, para que la asistenta a tiempo parcial que la ayudaba en la casa las recogiera por la mañana. Violar un principio de hermandad, ¡ja! Sus sentimientos hacia aquellas tres mujeres no eran en ese momento precisamente de hermandad, pero no tenía ganas de detenerse a examinar el porqué.

La única cosa sensata que podía hacer en aquel momento era dedicarse de nuevo a la limpieza. Si él no se decidía a abandonar la sala de estar, lo haría ella. Con prisas y sin hacer caso a Yeager, acabó de llevar a cabo la limpieza diaria. Lo único que quedaba por recoger era el plato de galletas que poco antes le había dado a Yeager.

Lo agarró del cojín que había sobre la butaca de al lado de la de Yeager, donde él lo había dejado.

—Ya he acabado —dijo ella—. Ahora me voy arriba.

Aunque por supuesto se iba arriba con la curiosidad todavía no satisfecha. Sabía que iba a tardar horas en dormirse dándole vueltas a la cabeza al asunto de Su-san, Elisabeth y Desirée, pero que ardiera en el infierno si se le ocurría preguntar de nuevo.

—Buenas noches —dijo Zoe con firmeza.

El sonido de la puerta de la calle al abrirse le anunció que había vuelto Lyssa.

Yeager giró la cabeza al oír la puerta y luego miró hacia arriba.

—¿No piensas acompañar a este muchacho a casa? —Había algo en la expresión de su rostro, un hoyuelo que se marcaba sobre la cicatriz de su mejilla, que le indicaba que todavía se estaba divirtiendo con algo.

Con ella. Zoe frunció el entrecejo.

—No, no voy a acompañarte a casa. —Afuera haría frío y habría luna llena, y él debería haber dado aquel romántico paseo con Susan, con Elisabeth o con Desirée. Una pequeña y desagradable punzada de curiosidad la pinchó de nuevo—. ¿Por qué debería hacer tal cosa?

El hoyuelo que había aparecido en su mejilla se hizo aún más profundo.

—¿Porque no podría encontrar el camino solo en la oscuridad?

Zoe se quedó con la boca abierta. Seguro que se le había puesto cara de tonta. Yeager encontraba aquel camino de ida y vuelta en la oscuridad cada día.

—No… —empezó a hablar, pero se interrumpió.

Yeager no era en absoluto estúpido. Quería quedarse a solas con ella por alguna razón —ahora que Lyssa había vuelto a casa—, si sus suposiciones eran correctas.

—¿Por favor? —añadió él.

De alguna manera, el esbozo de una sonrisa de Yeager recorrió los pocos pasos que los separaban y ella empezó a sentir un suave y agradable cosquilleo a la altura de la cintura. Miró hacia abajo, hacia Yeager, y se maravilló del reflejo dorado de su cabello, la fuerte columna de su cuello y la pronunciada extensión de sus hombros.

Zoe tragó saliva a la vez que tiraba del cuello de su camiseta, que de repente sintió que le apretaba demasiado. Seguro que se trataba de nuevo de la curiosidad, se dijo a sí misma sin demasiado convencimiento. Si lo acompañaba a casa, puede que la brisa fresca de la noche se llevara todas aquellas incómodas sensaciones.

—De acuerdo —farfulló ella—. Vamos.

Uno al lado del otro, caminaron lentamente por el sendero que llevaba al apartamento de Yeager. El aire era frío y Zoe enterró las manos en los bolsillos de su tejano y encorvó los hombros para mantenerse caliente. Yeager parecía haber olvidado que ella estaba a su lado.

Cuando estaban a medio camino de su apartamento, él carraspeó y luego dijo:

—Zoe, respecto a esta noche… —Su voz se apagó poco a poco.

A Zoe le sorprendió ver a Yeager dudando. No le había parecido en absoluto el tipo de persona que duda ante algo. Pero la frase «respecto a esta noche» había quedado colgada en el aire sin ningún peso que la pudiera hacer caer, y Zoe arrugó el entrecejo. ¿Qué era lo que le preocupaba para sacarlo ahora a colación?

La respuesta le golpeó la cara con la frialdad de una ola. Se trataba de aquellas mujeres, por supuesto. Después de todo el silencio anterior, ahora quería hablar de Susan, o de Elisabeth, o de Desirée. Pero seguramente se trataba de Desirée. La sexy Desirée, con aquellas largas uñas que se habían sentido como en casa encima de la rodilla de Yeager. Pero ¿qué quería él de Zoe? ¿Que le diera su número de teléfono?

Y luego la golpeó otra oleada de comprensión. Ciego como estaba, posiblemente quería tener su número de teléfono. Pero seguramente de nada habría servido que le hubiera pedido a ella que se lo escribiera o haberles pedido a Susan, a Elisabeth o a Desirée que se lo leyeran. Sintió un escalofrío incómodo que le recorría la columna vertebral. ¿Y si lo que le quería pedir era que le marcara el número de teléfono)

Zoe dio un traspié. Para mantener el equilibrio, alargó un brazo y golpeó con él a Yeager sin querer. Este la agarró con su fuerte mano y cerró su dedos recios alrededor del antebrazo de ella para sostenerla.

El calor de la palma de la mano de Yeager traspasó la piel de su brazo, y la mujer que llevaba dentro —aquella que había despertado cual Bella Durmiente en el momento en que lo vio— se puso otra vez completamente en guardia sin siquiera tener que desperezarse o bostezar.

Pero él no le soltó el brazo.

El dulce y hechizante aroma de jazmín de la radiante noche los rodeaba. Una ligera brisa formaba olas en el cabello de Zoe y acariciaba la carne ardiente de sus mejillas, pero ella apenas si podía sentirla. Zoe se quedó mirando a Yeager y vio el reflejo de la luz de la luna en los cristales oscuros de sus gafas de sol.

El silencio se hizo más denso entre los dos y Zoe pensó que acaso debería decir algo, lo que fuera, para romper aquel momento de hechizo.

—Hoy hay luna llena —dijo ella susurrando las primeras palabras que le pasaron por la cabeza.

Puede que aquella enorme luna fuera la explicación del agobiante calor que sentía en la piel y del errático martilleo de su corazón golpeando contra las costillas.

Las manos de él se apretaron aún más alrededor de su brazo. Al cabo de un momento, Yeager alzó la cabeza hacia el cielo y por un segundo pareció que había olvidado de nuevo que ella estaba a su lado. Pero luego se puso a hablar otra vez:

—Descríbemela —dijo Yeager con una voz calmada pero tensa.

—¿La luna? —preguntó Zoe tragando saliva.

—Todo. La noche. Los árboles. Pero sí, descríbeme también la luna. ¿Hay nubes? ¿Han salido ya las estrellas? —Su mano se apretaba de nuevo alrededor del brazo de ella urgiéndola a contestar—. Háblame de cómo es el cielo.

Había algo en el timbre de su voz que Zoe no había denotado hasta entonces. Acaso tristeza. O nostalgia.

El astronauta ciego quería que le hablaran del cielo. A ella se le detuvo el corazón por un momento y luego tuvo que volver a tragar saliva. Forzando a sus ojos a desviarse de la cara de él, Zoe miró hacia arriba tratando de recordar desesperadamente dónde estaba cada constelación. ¿Aquello era el fajín de Casiopea o el cinturón de Orion? ¿La estrella polar estaba en la Osa mayor o en la Osa menor?

—Yo soy una mujer pegada a la tierra —le confesó finalmente ella—. Soy más consciente de la isla que hay bajo mis pies que de lo que está por encima de mi cabeza.

Yeager sacudió su delgado brazo. No de mala manera, sino con impaciencia, como si realmente necesitara que ella hiciera aquello por él.

—Cuéntame, Zoe.

Ella tomó una profunda bocanada de aire.

—Puedo ver la luna y un montón de estrellas. Muchísimas más de las que puede ver la gente en el continente. Lo recuerdo de cuando fui a la universidad en Los Ángeles. La abundancia de luces de la ciudad no te deja ver el cielo.

Él asintió con la cabeza y volvió a apretarle el brazo.

Zoe trató de ignorar otra oleada de calor que le llegaba desde el lugar donde aquella mano la tenía sujeta, y que ascendía recorriéndole todo el brazo. Y lo que era todavía más raro, había empezado a temblar, a pesar de que ya no sentía frío en absoluto.

—El cielo. ¿De qué color es el cielo? —preguntó Yeager.

—No es negro. Al menos todavía. —Zoe intentaba encontrar las palabras para describir aquello que estaba más allá de la simple vista—. Es profundo, de un azul intenso. La luna es blanca y está enorme, pero parece tan delgada como los pirulíes que comprábamos de pequeños en el quiosco.

Volviendo la cara hacia Yeager, ella sonrió ligeramente.

—Con los ojos cerrados habría dicho que la luna está flotando en la superficie del cielo en lugar de estar suspendida de él.

Yeager no contestó y ella volvió a mirar una vez más hacia arriba.

—Y las estrellas… —Zoe se había quedado sin inspiración y se encogió de hombros— centellean. —Como él seguía sin decir nada, ella, sintiéndose incómoda, cambió ligeramente de posición—. Bueno, creo que tú las puedes describir mucho mejor que yo.

Zoe tiró del brazo que él tenía agarrado.

Pero Yeager no abrió la mano para soltarla.

—En el espacio, las estrellas no centellean —dijo él.

Ella se lo quedó mirando fijamente. La luz de la luna y su menor estatura le dejaban ver que Yeager tenía los ojos cerrados detrás de sus gafas de sol.

—¿Es eso cierto? —preguntó Zoe.

—Lo que hace que parezca que las estrellas centellean es la atmósfera de la tierra.

—Y desde el espacio ¿cómo son?

—Son claras y brillantes, aunque siguen estando todavía muy lejos de nuestro sistema solar. No es que te parezca que puedes acercarte a una de ellas para hacer una visita ni nada por el estilo.

Zoe tomó aliento llenándose los pulmones con el aire de la isla, que olía a jazmín y agua salada.

—Tú has estado ahí afuera —dijo ella haciendo un gesto con la mano que tenía libre—, ¿no es así?

—En varias misiones del transbordador espacial.

También ella había pasado varios años ahí afuera, en el continente. Zoe suspiró. Es verdad, él era Apolo, con cada uno de los dos pies apoyados en un cohete y la cabeza en las estrellas.

—¿Y cómo es la Tierra vista desde allí arriba?

—En el transbordador espacial nunca estás lo suficientemente lejos como para verla toda entera. Sin embargo… —en su voz había un tono de exaltación—. Sin embargo, no deja de ser una visión impresionante. Océanos de un color azul brillante y desiertos rojos sobre el fondo de la oscuridad del cielo. Es como echar un vistazo a un reluciente mapa topográfico. También se ven las ciudades más grandes y algunos aeropuertos, y carreteras y puentes.

Zoe arrastró sus zapatillas de goma por aquel camino, que había sido abierto por las manos de su abuelo.

—Pero no Abrigo. Desde allá no habrías podido ver nunca la isla.

Yeager negó con la cabeza.

—Posiblemente no. Pero ¿qué significa eso a cambio de la compensación? Cada veinticuatro horas llegas a ver sesenta amaneceres y sesenta puestas de sol. Y desde la luna… —su voz se hizo tan suave que casi era un murmullo—. Bueno, quitémosle importancia al asunto y digamos solo que la visión de la tierra desde la luna debe de ser impresionante.

La luz de la luna parecía fría. Y el propio satélite parecía estar observándolos a los dos con no muy buenos ojos. Zoe tragó otra vez saliva.

—Yeager… —empezó a decir ella sin tener ni idea de lo que estaba intentando contarle.

Pero entonces Yeager se estremeció y la soltó del brazo, como si acabara de librarse de un hechizo hipnótico. Carraspeó y a continuación dijo:

—Aunque esa no es la razón por la que te he pedido que me acompañaras.

Ella tuvo que recuperar el equilibrio ahora que Yeager ya no la sujetaba del brazo.

—¿O sea que tenías algo planeado?

—Por supuesto que tenía algo planeado. Yo siempre tengo un plan.

De repente el tono de voz de Yeager y su humor se habían hecho más radiantes, y Zoe se relajó —riéndose entre dientes— mientras echaban de nuevo a andar.

—De acuerdo, de acuerdo, me parece que he picado.

Ni siquiera su «Quiero que me prometas algo» la preocupó lo más mínimo.

Zoe se puso a reír de nuevo.

—Estoy dispuesta a tener en cuenta tu petición. ¿De qué se trata? ¿Quieres que te haga tu postre favorito? ¿Necesitas un juego extra de toallas?

—Se trata de esas mujeres.

Ahora Zoe se rio a carcajadas. ¡Oh, claro! Por supuesto que se trataba de aquellas mujeres. Todo aquel viaje por el espacio solo había sido para despistar.

—De acuerdo, dime.

Números de teléfono, los tenía. Y sabía el tipo de flores que prefería cada una. También sabía el tipo de comida que preferían. Bueno, no en el caso de Desirée, ya que no le había quedado del todo claro si simplemente odiaba la comida o si se alimentaba chupando la sangre de los hombres con los que salía.

—Esto no va a salir bien.

Ya habían llegado hasta el pequeño porche de entrada del apartamento de Yeager.

—¿Qué quieres decir?

Ella oyó cómo salía de su garganta la chirriante pregunta. Pero se le hacía difícil pensar cuando sentía que el estómago se le encogía y cuando estaban tan cerca el uno del otro, en la intimidad de las sombras.

—Zoe. —Yeager apoyó uno de los hombros en la puerta de entrada. Luego alargó una mano y volvió a agarrada del brazo acercándola hacia él—. No me gusta ninguna de esas mujeres.

El pulgar de Yeager se deslizó por debajo de la corta manga de la blusa de ella, dibujando pequeños círculos sobre su piel. Unos escalofríos salvajes empezaron a recorrer la espalda de Zoe.

—¿Qué… qué quieres decir? —preguntó ella sin aliento.

—Lo que he dicho. —Yeager colocó la otra mano sobre el hombro de ella y la atrajo hacia su ancho y fuerte pecho—. No me interesa ninguna de esas mujeres. —Luego se calló y a continuación trazó un nuevo círculo con el pulgar sobre la piel del brazo de ella—. Tú ya sabes qué es lo que yo deseo.

¡Oh, Dios! ¡Oh, Dios! Zoe apartó de él la mirada. Desde lo alto la luna se quedó mirándola con un inquebrantable ojo crítico.

Lo que Yeager quería era explorar el universo. Ella era una mujer que no quería otra cosa más que quedarse en su isla. Ellos dos estaban a miles de planetas y galaxias de distancia.

Zoe se humedeció los labios.

—Ninguna de esas mujeres, ¿eh? —dijo ella intentando detener de alguna manera lo que fuera que estaba a punto de pasar allí. Incluso intentó sonreír con guasa mientras añadía—: Después de todo, la primera impresión que me diste no era del todo equivocada, ¿no es así?

Yeager no le devolvió la sonrisa. En lugar de eso, le sacudió cariñosamente la cabeza como si ella estuviera loca de remate.

—Zoe. Cariño.

¡Oh, cielos, aquel hombre no parecía dispuesto a detenerse ante nada!

Por supuesto que ella podría haberse apartado de él, aunque sus fuertes manos aún la tenían agarrada. Pero su pecho estaba muy cerca. Y hasta parecía que la luna había dejado de hacer su papel de juez intransigente, para convertirse en un foco romántico que iluminaba algo que a ella cada vez la excitaba más; y cada vez le daba más miedo.

Yeager agachó la cabeza hacia ella y Zoe apretó los ojos, cerrándolos con fuerza, como si fuera una niña que piensa que si no ve la aguja que se acerca tampoco sentirá el pinchazo.

Capítulo 7

Alzando de nuevo la cabeza, Yeager dejó escapar un suspiro. Podía sentir la tensión de Zoe entre sus brazos. Había llegado el momento de enfrentarse a los hechos. Ella no iba a ayudarle con aquel beso.

Eso no le sorprendió en absoluto, dado que tampoco le había puesto las cosas nada fáciles hasta el mometito.

Pero un hombre ciego podía necesitar un poco de ayuda, ¿es que ella no se daba cuenta? Poco después de su accidente, había recibido la visita de un par de mujeres y había descubierto que incluso un simple beso necesitaba la colaboración de ellas. Creía que después de años de hacerlo a oscuras ya se había convertido en un experto, pero en su nueva noche perpetua su sentido de la orientación parecía haberse desajustado. Una vez había besado un botón en lugar de la punta de una nariz, y otra casi se había comido el pendiente de una señora amiga de su padre.

Y aquellas mujeres estaban completamente tranquilas.

Aquello le hacía replantearse todo el asunto, ¿por qué siempre estaba intentando tocar a Zoe? Susan, Elisabeth y Desirée se habían despedido de él aquella noche con insistentes saludos y la promesa por su parte de que se había grabado en el cerebro sus números de teléfono. Y ninguna de ellas le parecía que fueran del tipo de las que, ante la insinuación de un beso, se van a echar atrás en el último momento.

No, pero tampoco ninguna de ellas olía como Zoe.

Yeager suspiró. Había intentado seguirles el juego, realmente lo había intentado. Pero las reglas de aquel juego no tenían sentido para él cuando las otras mujeres le atraían tanto como una sopa de avena fría, y entre Zoe y él había una electricidad que producía chispazos cada vez que se rozaban. Pero aquel juego podría ser mucho más divertido para los dos si ella fuese capaz de sacar la cabeza de debajo de la arena y oler el aire fresco del mar. Aunque en algún momento aquello tendría que suceder y, tras la reciente falta de fiabilidad en su libido, él se iba a agarrar a ese momento con tanto entusiasmo como pudiera.

Volviendo a aspirar el aroma del champú de ella, Yeager trazó otro círculo con el dedo sobre la fina y suave piel del antebrazo de Zoe. Vamos, muchacha, pensó él.

Ella todavía estaba rígida, temblando, y un suave suspiro de ansiedad escapó de su boca. Yeager apretó los dientes.

—Zoe —susurró intentando ser paciente—. Solo un beso. —Pensó que era mejor empezar así—. Solamente quiero que me des un beso, no que me entregues el alma.

Zoe se tensó todavía más y él creyó que de un momento a otro se apartaría de su lado. Pero no se movió del sitio.

Sus manos estaban apoyadas sobre el pecho de él.

Cinco dedos ardiendo como el tridente del diablo. Aquellos dedos tocaban tímidamente su pecho y lo empujaban a actuar como lo había estado deseando desde que escuchara cierto tono de preocupación en la voz de Zoe aquella noche. No, desde que ella le había hecho reír describiéndole la banda de música de la isla o quizá desde que había probado su cocina casera.

No. Desde que el primer soplo de su fragancia había entrado en su vida y se había arremolinado a su alrededor como un dulce y cruel encantamiento.

Él agachó la cabeza.

—Zoe.

—¿Sí?

Dios, si aquello era una petición esperaba que ella lo mirara y se lo pusiera un poco más fácil esta vez.

Allí. Sus labios rozaron una piel suave —su mejilla— y notó que ella se ponía en movimiento.

—Tranquila, tranquila —susurró Yeager volviendo la cabeza y frotando la mejilla contra la cara de ella.

Sabía que no se había afeitado durante los últimos días, pero aun así necesitaba frotarse contra ella de alguna manera, en algún lugar. Zoe dejó escapar de nuevo aquel sonido de ansiedad, pero esta vez él sonrió, pues ella estaba apretando los cinco dedos contra su pecho de una manera que no significaba ansiedad, sino más bien excitación.

Él también sentía aquella misma excitación. Ahora que había conseguido controlar un tanto su nerviosismo, no tenía intención de apresurarse.

Su boca se deslizó hacia la oreja de ella. Y se frotó también allí con su mejilla sin afeitar. Zoe no llevaba pendientes y su perfume también venía de allí. Era una fragancia que lo rodeaba por todas partes, pero sin estrangularlo, sino envolviéndolo y acercándolo más a ella, y animándolo a continuar.

Después utilizó las manos, apartándolas de los hombros de ella y pasándoselas por el cuello hasta llegar a abarcar toda su cara. Ahora que ella parecía más confiada, podía arriesgarse a recorrer su cuerpo, y de esa manera también le sería más fácil encontrar su boca. Le pasó los labios por las sienes, por encima de las cálidas cejas, y luego trazó con la lengua un pequeña línea recorriendo su corta y recta nariz. Zoe no se rio.

Ella no hacía nada más que temblar y apretar la mano que tenía apoyada con fuerza en su pecho. Con tanta fuerza que si no hubiera llevado puesta la camiseta le habría dejado marcas.

Más tarde le permitiría que lo hiciera.

Yeager volvió a sonreír y luego pasó la lengua por encima de la pequeña punta de su nariz. El aliento de Zoe le llegaba cálido y húmedo frotándole la mejilla. Su boca estaba exactamente debajo de sus labios —no había posibilidad de equivocarse— y dispuesta para que él la tomara.

Zoe volvió a emitir otro sonido de súplica y entonces él se aproximó más a ella, preparándose para probar por primera vez su verdadero sabor.

Pero ella le besaba como un niño con tirantes, con los labios tan apretados y tensos como habían estado sus hombros hasta hacía un momento. Yeager se apartó un poco de ella.

—Cálmate, cariño.

—Estoy calmada —contestó Zoe con los dientes apretados.

¡Bueno, demonios, él había notado que tenía los dientes apretados!

Yeager le acarició el cabello con los dedos.

—No es más que un beso, Zoe. Dame una oportunidad.

—Te estoy dando una oportunidad.

Ahora su voz sonaba un tanto contrariada, como si él hubiera encontrado algún defecto en algo que ella había estado practicando durante mucho tiempo.

Cielos. ¿Qué tipo de mujer puede besar a un hombre como si fuera un compañero de clase de segundo de primaria? Una idea espantosa le pasó por la cabeza, y le dio un vuelco el corazón. Se apartó un poco para mantenerse alejado del torbellino de aquel hechizador perfume.

—Oye, Zoe, dime ¿qué edad tienes exactamente?

—Veintisiete.

¡Vaya!, pensó Yeager sintiendo que sus rodillas se relajaban con alivio.

—Ah, entonces está bien.

—¿Qué es lo que está bien, entonces?

—Esto.

Esta vez él agachó la cabeza con determinación. Sus labios se apretaron contra los labios de ella. Los encontró a la primera, y ahora no le sorprendió notar que ella los tenía tan fuertemente apretados como una abuelita. Jugueteó pasando la punta de la lengua por el contorno de su boca y luego mordiéndole ligeramente los gruesos labios, para sorpresa de ella.

Zoe soltó un leve chillido.

Entonces él aprovechó para meter furtivamente la lengua en la pequeña abertura entre su labios.

Ella tembló de los pies a la cabeza, pero a continuación abrió la boca para dejar que él le introdujera la lengua cómodamente.

Y justo antes de que Yeager decidiera aceptar aquella invitación, se dio cuenta de que ella apenas sabía cómo besar y comprendió por qué se había sentido tan asustada hasta entonces.

Seguramente tenía razón para haberse sentido asustada.

Zoe tenía un sabor maravilloso. Aquel beso le explotó en la boca con el fuego y la fuerza de un cohete de ignición. Yeager metió los dedos entre el pelo de ella y luego los deslizó hacia abajo por la espalda para mantenerla pegada a él.

Zoe estaba temblando de nuevo —o quizá era él quien temblaba— y Yeager trató de calmar a quien fuera de los dos que lo hacía con un suave toque de la lengua sobre la boca de ella. Uno de los dos gimió. Había sido Zoe —estaba seguro—, porque su propio cuerpo estaba enviando cada pizca de energía que le sobraba hacia abajo. En un instante, todo su sistema nervioso se concentró en provocarle una erección. Una descarada erección.

Sexo.

Aquella necesidad se hizo sitio en su cerebro y en cualquier otra parte de su cuerpo que fuera necesaria para eso. Mientras la besaba con más pasión todavía —entrando y saliendo de su boca con la lengua—, sus manos temblorosas empezaron a sacarle la camiseta por encima de la cintura de los tejanos. Debajo de la camiseta, la piel de Zoe estaba caliente y los huesos de su columna vertebral delicadamente cincelados, y Yeager deseaba…

Sexo.

Él levantó la cabeza para dar a los dos la oportunidad de tomarse un respiro, pero ella lo volvió a atraer hacia sí, metiendo los dedos entre su dorada cabellera. Yeager gimió dentro de su boca.

Aquello era maravilloso. Por una vez Zoe y él parecían estar en la misma frecuencia de onda. Si la podía seguir besando un poco más, el resto del nerviosismo de ella se disolvería por completo y nada podría evitar que se dirigieran derechos hasta su cama.

La lengua de Zoe tocó su lengua.

Yeager sintió que empezaba a arderle la sangre. Palpitaba dentro de su cuerpo con calor, pero no con tanto calor como Zoe, no con tanto calor como el que notó en ella cuando dejó que sus manos descendieran un poco más hasta atrapar su trasero. Estaban los dos lo suficientemente cerca para que él pudiera meter las manos en los bolsillos traseros del pantalón tejano de Zoe, como si fuera un joven en la edad del pavo.

Yeager volvió la cabeza y ella abrió la boca todavía más para ofrecerle un mejor acceso. Se estaba volviendo loco con el sabor de aquella boca. Era igual que su olor, adictivo y dulce, y algo de lo que siempre necesitaba más. Lo mismo que necesitaba más de otra cosa.

Sexo.

—Zoe —suspiró él casi sin aliento, mientras sacaba una reticente mano del bolsillo de ella, para tocar el frío e inflexible pomo de la puerta de su apartamento. Quería que entrara allí con él.

—Hum —dijo ella echándose sobre él, y Yeager utilizó la mano que aún tenía metida en su bolsillo para mantenerla pegada a su cuerpo, con su erección presionando contra el suave regalo de su vientre—. Bésame —susurró Zoe.

En un minuto la haría entrar en su apartamento. Su siguiente beso ardió con más fuego que el anterior. Y Yeager le habría desabrochado la blusa —y le habría bajado la cremallera del pantalón allí mismo— si no hubiera sido porque, al no ver, no sabía si allí estaban a buen resguardo de miradas curiosas.

—Zoe, deberíamos…

—Esto es hermoso —murmuró ella—. Es como en las películas. Casi puedo oír la música.

Zoe volvió a mover su lengua dentro de la boca de él y Yeager se olvidó de la razón por la que se había preocupado antes. Se olvidó de lo que ella le estaba diciendo. Se perdió en un abismo de caliente deseo y se metió en su boca mientras le pasaba la mano por la parte superior del brazo.

De repente, Zoe giró la cabeza de manera que la lengua de Yeager acabó posándose en la mejilla de ella.

—Es verdad que estoy oyendo música. ¿Qué puede ser?

—Nada.

Nada podía ser tan importante como la necesidad que tenía Yeager de meterse de nuevo en su boca. La agarró dulcemente por la barbilla e hizo que ella volviera a girar la cabeza hacia él y hacia lo que los dos tanto estaban deseando.

Zoe se dejó besar con bastante deseo, pero al momento se volvió a separar de él.

—Música —dijo ella con un tono de voz somnoliento.

—Sí, sí.

Él bajó la boca hacia el cuello de Zoe y aspiró allí su piel perfumada.

—Yeager, ¿tú no lo oyes? —dijo ella en un gemido.

Él le mordisqueó el lóbulo de la oreja apasionadamente.

—Entremos adentro, cariño. Allí estaremos más tranquilos.

—Yeager…

La parte posterior de sus índices se curvaron contra los pechos de ella. Ella tembló.

—Vamos adentro —repitió Yeager antes de volver a pegarse una vez más a su boca.

Zoe se dejó besar. A Yeager seguía palpitándole la sangre en el cuerpo y la necesidad de sexo lo convulsionaba. Pero a pesar de eso, pudo notar que ella lo apartaba de golpe de aquel aturdimiento sexual.

—Yeager.

¡No!, pensó él tratando de apretarla más contra su cuerpo.

Pero ella se separó de nuevo de él.

—Yeager, estoy oyendo…

—Son campanas.

¿No es eso lo que oyen las mujeres en tales situaciones? ¿Campanas? En cualquier caso, el único sonido del que Yeager era consciente era el de su propia respiración, desesperadamente acelerada.

—Estoy oyendo… estoy oyendo…

Estaban muy cerca de su cama. Yeager intentó desesperadamente retomar su atención metiéndole una mano entre el cabello y atrayéndola de nuevo hacia su cuerpo para volver a besarla.

Pero Zoe se puso tensa en lugar de ablandarse.

—¿Qué es…? —dijo ella.

Los dedos de Zoe, ahora fríos, rodearon su muñeca —la muñeca en la que Yeager llevaba puesto aquel reloj infantil— y luego ella se apartó unos pasos de él. Con una triste sensación de decepción, Yeager se dio cuenta de que acababa de perderla.

La voz de Zoe volvió a romper el silencio de la noche, pero esta vez con un tono de alarma y total incredulidad.

—¿Eso que estoy oyendo es una melodía de Disney?

Después de aquello, Yeager guardó a Mickey para siempre en el fondo de un cajón. Al volver a la realidad, Zoe había tomado aire profundamente y luego lo había dejado escapar de sus pulmones lentamente, mientras se alejaba por el camino del jardín; y a continuación él se había metido en su apartamento y se había quedado allí solo, con su cara de póquer y su enfado.

Luego conectó el televisor, para que el ruido del aparato tapara el sonido de la sarta de maldiciones que salían por su boca.

Yeager se había dejado caer sobre la cama, quejándose y apoyando la cabeza en las manos. ¡Sí, sí, sí! Después de todo, el mundo era un lugar demasiado pequeño. Porque, por supuesto, en cuanto puso en marcha el televisor, de allí salió el sonido del jodido canal Disney.

Con los ojos medio entornados, Zoe arrastró los pies como una zombi hasta la cafetera.

—Buenos días.

Sorprendida, Zoe tropezó con sus zapatillas amarillas. Por primera vez aquella mañana, había abierto los ojos completamente.

—Lyssa. —Su hermana estaba sentada a la mesa de la cocina, con un aspecto tan ajado y cansado como el que probablemente habría visto Zoe de sí misma si se hubiera parado delante del espejo—. Te has levantado muy pronto.

O puede que, al igual que Zoe, apenas hubiera podido dormir.

—Hum. —Lyssa cerró la revista que tenía entre manos y la dejó encima del montón de periódicos a los que estaban suscritas para que los huéspedes pudieran leerlos.

—¿Qué estabas leyendo? —preguntó Zoe parpadeando.

—Nada en especial —dijo Lyssa encogiéndose de hombros.

Con curiosidad, Zoe cogió la revista que su hermana acababa de dejar sobre la mesa. Lyssa era una lectora de libros, no de revistas. La cubierta era de papel satinado y en ella aparecía una mujer de la que no se veía apenas otra cosa que los pechos, con un pequeño pintalabios rojo metido en el escote. Zoe se quedó boquiabierta mirando a su hermana.

—¿El Cosmopolitan?

Lyssa no contestó. Era la última cosa que habría imaginado que su hermana podría leer.

Zoe echó otro vistazo a la portada. Sí, era el Cosmopolitan. ¡Y Lyssa estaba leyendo el Cosmopolitan! O acaso Zoe todavía estaba soñando. ¡Puede que lo que había pasado la noche anterior en el porche de Yeager no hubiera sido nada más que un sueño!

Qué idea tan genial. Porque entonces, en lugar de tener que preocuparse por los vergonzosos momentos de apasionados besos, podría haberlos despachado como las divagaciones inexplicables de una mente ensoñadora.

—¿Qué es eso que tienes en el cuello? —preguntó Lyssa.

Instantáneamente, Zoe se levantó las solapas de la bata hasta las orejas.

—¿Qué cuello?

«¡Ah!» Se dio media vuelta y se dirigió de nuevo hacia la cafetera. «¿Qué cuello?» Pero qué idiota era. Por supuesto que lo que había pasado la noche anterior no había sido un sueño. Normalmente los sueños no suelen dejarte reveladoras marcas de mordiscos. Iba a matar a Yeager.

Y, además, así después no tendría que volver a verlo durante el resto de su vida.

—Zoe…

Ella no tenía ningunas ganas de hablar de la marca que tenía en el cuello.

—¿Algo interesante en el Cosmopolitan?

Un silencio extraño llenó la habitación. Zoe frunció el entrecejo y miró por encima de un hombro. Lyssa no solía titubear, sino que siempre le hacía preguntas directas. Zoe se había tomado en serio el papel de hermana protectora, y Lyssa simplemente se lo confiaba todo con naturalidad. ¿Les habría visto la noche anterior a Yeager y a ella en el porche? ¿Sería esa la causa de su nueva actitud silenciosa?

—Zoe. —Lyssa se meció en la silla con su largo pelo rubio rozándole los hombros.

Zoe pasó una mano por su pelo de cortos rizos y recordó los dedos de Yeager enredados entre ellos y la boca de él contra la suya. Un estremecimiento le recorrió la nuca, pero ella lo ignoró despiadadamente.

—¿Qué sucede? —preguntó a Lyssa empezando a sentirse preocupada—. ¿No te encuentras bien?

—Estoy bien. Solo que… —Hizo un gesto vago en dirección a la portada de la revista. Zoe frunció el entrecejo.

—¿La revista? —Se quedó un momento pensando—. ¿Por qué te has puesto a leer eso?

—Estaba… mirando la moda.

Zoe parpadeó y dio unos pasos hacia la mesa de la cocina.

—¿Qué moda? —preguntó Zoe mirando de nuevo la portada y leyendo un par de titulares—: «¿Por qué te ha dicho él que no?» «¿Secretos sexuales que él querrá que le susurres al oído?»

—Eh, bueno, eso también son modas —intentó defenderse Lyssa.

Zoe hojeó las páginas rápidamente.

—Oh, claro, sobre todo si quieres darte una vuelta por la carnicería de Dave Palmeri, vestida con un corsé y unas medias de encaje. —Zoe hizo una mueca de desagrado—. Por supuesto que, en ese caso, el joven Dave sería capaz de renunciar a que le pagaras los pedidos del mes.

—Zoe…

—Sea como sea, si te interesa la moda, en la tienda de Rae-Ann hay montones de cosas preciosas. ¿No había dicho que estaba esperando que le llegara esta semana un nuevo pedido para la tienda?

Las mejillas de Lyssa enrojecieron.

—Puede que lo que yo quiera no se pueda conseguir en la isla.

Una sensación de inquietud hizo que a Zoe se le encogiera el estómago. ¿Algo que no se podía encontrar en la isla?

—Entonces lo puedes pedir por correo.

Lyssa no parecía convencida. Los nervios se agarraron de nuevo al vientre de Zoe y empezó a sentir un sudor frío que le recorría la base de la espalda.

—¿Qué te pasa? —le preguntó a su hermana. La isla era su casa. La isla era donde habían decidido instalarse para estar a salvo—. ¿Hay algo que quieras contarme?

—No —contestó Lyssa bajando la mirada al suelo mientras el rubor del rostro empezaba a desaparecer—. No te preocupes. No tengo nada que contar, desgraciadamente.

Zoe se sintió más relajada y no hizo caso del comentario final de su hermana: «desgraciadamente». Por supuesto que no pasaba nada. El plan para el festival estaba en marcha, los gobios iban a regresar a la isla y sus vidas seguirían tan a salvo como siempre.

Acabó de prepararse el café y luego se acercó a la despensa para sacar de ella un tarro de cristal de mermelada casera.

—Tendremos que desayunar deprisa si queremos tener tiempo para darnos una ducha antes de preparar el almuerzo de los invitados.

Lyssa no contestó, y Zoe alzó la mirada para observar de nuevo a su hermana. Estaba otra vez ojeando la revista con una expresión triste en la cara.

—¿Lyssa?

Su hermana seguía pasando las páginas.

—Tengo que hacerte una pregunta, Zoe. ¿Qué harías tú si quisieras algo? ¿Si quisieras algo con toda tu alma?

Zoe no sabía si estaban hablando de un vestido o de un sueño. Pero se le ocurrió pensar en Abrigo. En su sustento en la isla y en la manera de hacerlo posible. En el lugar seguro que habían encontrado aquí y en lo determinada que estaba ella a no permitir que nada cambiara.

—Si quisiera algo, intentaría hacer que sucediera. Haría todo lo que estuviera en mi mano para conseguir que sucediera.

Lyssa sonrió por primera vez aquella mañana.

—Eres una tipa muy lista, hermanita.

Zoe le devolvió una amplia sonrisa.

—Eso te lo podría haber dicho yo misma —le replicó Zoe, aunque por dentro se sentía como un fraude.

Se puso a recoger los cuencos de los cereales para apartarse de la mirada de admiración de Lyssa. Una mujer lista no se habría estado besando con Yeager Gates. Una mujer lista no habría dejado que se diera una situación con la que tendría que enfrentarse durante toda la estancia de él en la isla.

El problema de trabajar para uno mismo, pensó Zoe más tarde, es que tienes demasiadas oportunidades para oír tus propias sabias palabras.

«Si quisiera algo, intentaría hacer que sucediera. Haría todo lo que estuviera en mi mano para conseguir que sucediera.»

Soltó un suspiro mientras retiraba la última pieza de porcelana de la mesa del almuerzo. La misma mujer que había pronunciado aquellas palabras se había pasado toda la mañana escondiéndose del único huésped que no se había presentado a la hora del almuerzo. Si ella quería algo —como, por ejemplo, aclarar la situación con Yeager—, entonces debería hacer que sucediera.

Pero la cuestión era que odiaba tener que pedir disculpas, y sabía que a él le debía una muy grande.

Aquella situación incómoda había sido totalmente culpa suya. Ella se había propuesto presentarle a Susan, Elisabeth y Desirée. Hacía más de cinco años que se había acostumbrado a quedarse siempre fuera en ese tipo de asuntos; desde que se había quedado sola en el mundo, con Lyssa, y se había pasado los días entre análisis de sangre, batas de laboratorio y el miedo a los resultados de las pruebas.

Lyssa tenía entonces diecisiete años. Zoe acababa de matricularse en la universidad, recién cumplidos los veintiuno, y ambas estaban todavía de luto por sus padres. Pero cuando el extraño agotamiento que sufría Lyssa fue diagnosticado como leucemia, se dio cuenta de que tenía que sobreponerse rápidamente a su dolor. Había decidido encontrar a los mejores especialistas, con la ayuda del dinero del seguro de sus padres, y hacer que aplicaran a Lyssa los tratamientos más modernos para llevar a cabo la lucha más importante de toda su vida.

A nadie le gustaba dar malas noticias a dos muchachas jóvenes, pero Zoe había peleado para conseguir todo tipo de información y había decidido que lo primero que tenía que hacer cada día era ponerse una sonrisa en los labios. Las dos hermanas se habían enfrentado solas al mundo de la medicina: su hermana con su cara de un ángel y ella con el alma de un estafador.

Había decidido que solo una cosa valía la pena conseguir en la vida: la recuperación de Lyssa. Y no iba a aceptar un no por respuesta.

Y si algunas veces lloraba por las noches, tragándose sus propios sollozos, lo hacía siempre escondida bajo las sábanas. Lyssa nunca pudo ver el miedo que ella sentía.

Cuando volvieron a instalarse en la isla, después de que Lyssa recobrara la salud, Zoe se había prometido a sí misma que nunca más volvería a enfrentarse a un reto tan grande. Tras la muerte de sus padres, y después de que Lyssa hubiera rozado la muerte, Zoe había comprendido que perder a otra persona amada la destrozaría.

De modo que cada vez que la seguridad de ellas dos se veía amenazada, Zoe se las arreglaba para conseguir que los demás hicieran lo que ella quería.

Así había conseguido que se siguiera adelante con el Festival del Gobio, cuando los demás hablaban ya de cancelarlo.

Y de la misma forma había actuado con Yeager cuando este había pretendido coquetear con ella.

A excepción del pequeño desliz de unos cuantos besos en el porche de su apartamento.

Pero ahora se daba cuenta de que tenía que enfrentarse a esa equivocación. Tenía que admitir ante él que era una birria como casamentera y dejarle claro que no iba a volver a intentarlo. Y dejarle mucho más claro que no tenía intención de volver a hacer absolutamente nada con él.

Desde ese momento ella solo se iba a encargar de sus necesidades como huésped.

El sol de la mañana acarició dulcemente su cara y él olor de las hierbas del jardín la tranquilizó mientras recorría el sendero hasta el apartamento de Yeager. Se demoró un momento en el camino, agachándose para recoger un tierno diente de león. Una abeja zumbaba delante de su nariz, y un cuervo que graznaba sobre su cabeza pasó volando lo bastante cerca como para sentir el batir de sus alas removiéndole el pelo.

Miró a aquel bicho con mala cara. ¿Acaso era demasiado pedir un poco de espacio para estar sola?

El cuervo volvió a graznar, como si la estuviera desafiando, y en ese momento Zoe oyó la voz de Yeager.

Yeager estaba de nuevo sentado a su mesa en el patio, vestido con un pantalón tejano y una camiseta con cuello de pico, y con su amiga de plástico sentada en una silla delante de él. Zoe sintió un cosquilleo en la mano al recordar la cálida rigidez de su pecho masculino. Tragó saliva y se colocó bien la camiseta. Era una camiseta sin mangas de cuello de cisne. La había escogido porque le tapaba la marca que tenía en el cuello, una marca que podía denunciar ante todo el mundo que la noche anterior había pasado un buen rato con alguien que no era precisamente su hermana.

Zoe tomó aliento con determinación.

«Solo tienes que aclarar las cosas con él. Cuando te hayas disculpado, podrás marcharte de aquí.»

Entonces Yeager volvió a hablar y esta vez ella pudo entender lo que decía.

—Dolly, ahora juegas tú.

Zoe se dio cuenta de que Yeager sostenía una baraja de cartas en una mano y que mientras hablaba iba lanzándolas una a una sobre la mesa en dirección a la mujer de plástico. Por supuesto, Dolly no hacía ningún esfuerzo por atraparlas, aunque una de ellas le dio incluso de pleno en la cara, haciendo que se ladearan sus gafas de sol, lo único que llevaba puesto.

—¿Qué quieres, Dolly? ¿Cinco cartas a ciegas? Así que tú quieres cinco cartas y yo estoy a ciegas, ¿eh? —dijo Yeager riendo con buen humor—. ¿Sabes que eres muy bromista, chiquilla? ¿No te lo había dicho nadie?

Zoe podía haber pensado que estaba montando todo aquel espectáculo para ella, pero su voz denotaba una emoción apenas controlada y parecía que no fuese a dejar de jugar a las cartas en ningún momento. Al contrario, siguió lanzándolas una tras otra en dirección a Dolly, produciendo al hacerlo un ruido seco con la muñeca sobre la mesa.

—Ya sé que estás cansada de jugar, querida, pero aquí me muero de aburrimiento. Y cada minuto que pasa me aburro más.

A Zoe le dio un vuelco el corazón. No se le había ocurrido pensar en eso. Él se pasaba la mayor parte del día sentado en el apartamento. Casi todo el tiempo estaba solo. Por lo que ella sabía, solo había salido de allí un par de veces con Deke en uno de los cochecitos de golf. Pero sin poder ver nada, ni podía mirar la televisión, ni leer, ni siquiera jugar a las cartas.

Aunque seguía lanzándoselas a Dolly.

—Lo único que intento es darte una oportunidad, corazoncito. Ya sé que ahí no tienes más que una pareja, pero… —Su voz se interrumpió en seco y alzó la cabeza enfocando con las gafas de sol hacia el cielo.

Poco después de que él levantara los ojos hacia el cielo, Zoe oyó aquel característico ruido. Entornando los ojos y mirando hacia el sol, ella pudo ver un pequeño aeroplano que cruzaba el cielo por encima de sus cabezas. Había en Abrigo una pequeña pista de aterrizaje que se utilizaba ocasionalmente. Durante años se había hablado de construir un aeropuerto en condiciones, pero hasta el momento no parecía que nadie estuviera interesado en llevar a cabo aquel proyecto.

Volvió a mirar a Yeager y sintió una nueva sacudida en el corazón. Incluso con ias gafas de sol puestas, Zoe podía ver la expresión de nostalgia en su rostro.

Se pasaba el día sentado solo y en la oscuridad. Pensando todo el tiempo en aquello que había perdido y que ya no podría volver a tener.

Zoe se mordió el labio. Ahora entendía por qué se había acercado a ella. No tenía ninguna otra cosa que hacer. Ella era la primera distracción que había encontrado a mano.

Por alguna razón, aquella idea le pareció reconfortante en lugar de insultante. Yeager no la quería a ella, solo quería tener algo que hacer para llenar el tedio de sus días.

Con eso sí que podía enfrentarse Zoe. Eso no era una amenaza para el confortable refugio que representaba su vida en la isla. Incluso era algo en lo que ella podría ayudar.

Pero ¿cómo?

El aeroplano volaba ya lejos del alcance de su oído, pero otro zumbido distante llamó su atención desde más cerca. Zoe miró hacia la bahía de Haven. En el agua cristalina pudo ver una lancha rápida que frenaba hasta detenerse, dejando tras ella una estela de espuma blanca. Se quedó allí meciéndose sobre su propia estela, y las letras pintadas en rojo sobre el costado se movían arriba y abajo.

A Zoe se le ocurrió una idea.

—¡Hola, Yeager! —le gritó.

Las manos de él se detuvieron con un estremecimiento.

—Déjame en paz, Zoe —le contestó Yeager en un tono de voz en absoluto amistoso.

—Yo… eh… he venido por lo de anoche.

—¿Quieres que sigamos donde lo dejamos anoche?

—¡No!

—Claro, ¿por qué será que no me sorprende? —se preguntó Yeager con ironía. Una carta salió disparada de su mano para aterrizar en el regazo de Dolly—. Pues entonces déjame en paz, Zoe. Simplemente vete por dónde has venido.

Zoe frunció el entrecejo. No estaba dispuesta a permitirle que se deshiciera de ella tan fácilmente, y menos ahora que entendía perfectamente lo que le pasaba; no cuando sabía que podía conseguir que por lo menos el día de hoy no fuera tan amargo para él.

También eso lo había aprendido con Lyssa. Hay momentos en los que solo vale la pena pensar en el presente. Vas a ver una película divertida o a tomar un helado o haces manzanas de caramelo y te diviertes como un niño.

A veces lo único que sabes con certeza que posees es el día de hoy.

Zoe avanzó hacia el apartamento.

—Escucha, acabo de tener una fabulosa y brillante idea.

Él no se movió del sitio.

—Olvídame, Zoe, porque ya he sido víctima antes de una de tus fabulosas y brillantes ideas, tus habilidades de casamentera, y haberme pasado toda la noche en vela ha sido el único resultado que he obtenido.

Ella saboreó aquel ligero baño de satisfacción. ¿De manera que no había sido ella la única?

Pero enseguida recordó que coquetear con ella no era para él nada más que una distracción. Y ahora ella tenía algo para que se distrajera que sabía que le gustaría incluso más.

—¿Por qué no firmamos una tregua amistosa?

A él se le curvaron los labios hacia arriba.

—¿Amistosa?

—Creo que sería justo, ¿no te parece? —insistió ella tragando saliva.

—¿Sin más mujeres casaderas?

—Lo prometo. Y te pido disculpas.

Sus labios se curvaron un poco más.

—No sé si me puedo fiar de ti, Zoe.

—Vamos. Sé que te va a gustar lo que traigo.

—De eso estoy seguro —dijo Yeager ahora ya sonriendo abiertamente.

—La idea que traigo —añadió ella enseguida.

Cuando se dio cuenta de que él la ignoraba de nuevo, Zoe insistió.

—Es mejor que lo que te puede ofrecer Dolly —dijo ella.

—No estoy seguro —contestó él, aunque suspiró y luego apartó la silla para levantarse y echar a andar hacia la puerta corredera que daba entrada a su apartamento—. Me parece que está dispuesta a ofrecérmelo todo.

Al pasar al lado del juguete y rozarlo, Yeager se demoró acariciando con la palma de la mano uno de sus enormes pechos tipo Cosmopolitan.

Zoe apretó los labios y cruzó los brazos por encima de su propio pecho.

Yeager le ofreció a la mujer de plástico otra persistente caricia.

—Y todavía no ha salido corriendo.

Capítulo 8

Yeager se dijo a sí mismo que no habría permitido que Zoe lo metiera en un coche de golf hacia un destino secreto si no hubiera perdido dos veces seguidas con Dolly; no dos partidas, sino dos barajas.

—¿Por qué no me dices adónde vamos? —preguntó.

—Deja de estar de mal humor —contestó ella alegremente. El coche atravesó un bache y Yeager se dio cuenta de que acababan de pasar el escalón del camino de entrada a Haven House—. Relájate y disfruta.

Él decidió mostrar a Zoe Cash una sincera antipatía. Lo estaba tratando como si fuera un niño asustadizo, cuando solo hacía doce horas que habían estado abrazándose y besándose con pasión. Aunque, aparentemente, aquella situación se había borrado con facilidad de la memoria de ella.

Yeager intentó acomodarse en el incómodo asiento de plástico del coche de golf y trató de recordar por qué se había sentido tan contento el día que se encontraron por primera vez. Todo lo que había sacado de aquella relación había sido una ración mensual de decepción y una erección de caballo.

El coche giró hacia la izquierda haciendo que él se golpeara con el hombro de ella, y Zoe lo empujó rápidamente para ponerlo derecho.

—¿No hace un día maravilloso? —dijo ella con entusiasmo.

—Un día condenadamente espléndido —contestó él intentando agarrarse a algo mientras Zoe tomaba otra curva—. Siempre me gustó esta vida negra como el alquitrán.

—¡Oh, deja ya de ser tan gruñón! Respira profundamente el aire limpio de la isla.

¡Gruñón! Yeager se echó hacia atrás en su asiento, sintiendo una emoción que le ardía en la nuca.

—Decir eso es fácil para ti. Pero si supieras… —Se tragó el resto de su queja mordaz.

—Tienes razón —dijo Zoe disculpándose—. Pero deja al menos que lo intente.

Zoe se calló un momento y luego continuó hablando con entusiasmo.

—Aún sigo pensando que hace un día maravilloso —dijo ella mientras el coche seguía descendiendo por la pendiente—. Aunque tenga los ojos cerrados, puedo oler el aroma salado del océano y oír el canto de los pájaros. —El coche dio otro giro violento.

¿Con los ojos cerrados? ¡Mierda!

—¡Zoe! —Yeager lanzó una mano en dirección al volante del coche—. ¡Ábrelos!

—Tranquilo —dijo ella apartándole la mano mientras tomaba otra curva cerrada—. Podría encontrar el camino hacia dónde vamos incluso a ciegas.

—Dime que estás bromeando —insistió él.

Pero en ese momento oyó el chirrido de unos frenos a su izquierda que hicieron eco con un chillido en el corazón de Yeager.

—¡Mierda, Zoe! Abre los ojos.

Yeager pudo notar un tono de burla en la voz de ella.

—No te preocupes tanto. No era más que el señor Curtis en su viejo El Dorado del setenta y dos. Él conduce con cataratas… pues yo conduzco con los ojos cerrados. Creo que eso nos hace estar en igualdad de condiciones.

La autocompasión de Yeager se evaporó al imaginarse el carrito de golf estrellándose y convirtiéndose en miles de pequeños fragmentos cromados. Y le ponía enfermo la idea de que Zoe pudiera herirse o siquiera lastimarse un poco.

—Por favor, Zoe —dijo él poco dispuesto a correr el riesgo de darse un revolcón de ese tipo con ella.

—De acuerdo —admitió Zoe a regañadientes—. Pero eres capaz de quitarle la emoción a cualquier cosa.

Él no volvió a respirar con tranquilidad hasta que el vehículo se detuvo por completo y oyó el chirrido de protesta del freno de mano del coche. El sonido del romper de las olas y un olor salado que acarició sus fosas nasales le hicieron entender dónde se encontraban. Lo había llevado a la playa.

Zoe salió del coche, se dirigió a su lado y le ofreció un brazo para que se agarrara a él.

—Vamos, gruñón. Te tengo preparada una sorpresa. Seguro que no te imaginas por qué estamos aquí.

Yeager se dejó conducir fuera del vehículo. El roce frío de la mano de ella sobre su brazo envió una caliente puñalada de reacción en dirección a su entrepierna y, sin siquiera pensarlo, él alzó una mano y le acarició la mejilla.

Ella estaba de pie, tan cerca de él, que pudo sentir cómo temblaba todo su cuerpo.

Aquella respuesta le hizo sentir una extraña satisfacción. Puede que, después de todo, ella aún siguiera recordando la noche anterior. Yeager pensó que debería probar el agua.

—Se me acaba de ocurrir una cosa.

Oyó cómo Zoe tomaba aire con fuerza y luego notó que tiraba de él en dirección a la orilla.

—¿Crees que sabes por qué hemos venido aquí? Vamos, dime.

Mientras avanzaban por la playa —con Zoe ligeramente a la cabeza y sintiendo unos finos granos de arena golpeándole las pantorrillas—, empezó a cojear un poco de la pierna herida.

—Tienes ahí a cincuenta mujeres en fila y yo he de averiguar cuál de ellas eres tú guiándome solo por el tacto.

Ella se paró de golpe y Yeager se dio contra su espalda. Aprovechó la ocasión para deslizar la mano que tenía libre por su cintura y apretar su cuerpo contra él, rozando con la punta de los dedos el hueco entre sus pechos. El pelo de Zoe era suave al contacto con sus mejillas.

—Sabes que te puedo encontrar solo por el tacto.

El aire vibraba en los pulmones de ella y Yeager sonrió satisfecho. ¿Quién estaba ahora al volante del vehículo? Pero Zoe se soltó de su abrazo.

—¿Quieres divertirte un rato o no?

—Creo que eso podría ser divertido —dijo él en voz baja.

Ella siguió avanzando por la fina arena, que se había hecho más dura bajo los pies. Luego se paró y dio un agudo silbido juvenil.

—¡Caramba! —Yeager se tapó los oídos con las manos.

Ella ignoró su queja y volvió a silbar para, a continuación, gritar en dirección al agua.

—¡David! ¡Leif!

Yeager experimentó una punzada de aprensión en las tripas.

—Zoe, ¿qué…?

Ella volvió a gritar.

—¡Eh! ¡David! ¡Leif!

Él tragó saliva intentando imaginar qué era lo que ella tenía en mente.

—Zoe, escúchame. ¿No estarás, eh, de nuevo en tu papel de casamentera, verdad?

La voz de Zoe sonó llena de diversión.

—Te había prometido que no volvería a hacerlo, ¿verdad?

Él sintió que sus tripas se relajaban un poco. ¿Eso era una respuesta?

Antes de que pudiera decidirlo, unos pies pesados que se dirigían hacia ellos pisotearon la arena acompañados por el tintineo de algo metálico y ligero. Unas voces jóvenes que no le eran familiares les saludaron.

—¿Cómo va eso, Zoe? ¿Así que tu amiguete quiere que le demos un paseo?

Yeager nunca lo admitiría, pero necesitó hacer acopio de toda su disciplina militar para no salir de allí por piernas.

—Zoe —dijo tragando saliva— ¿De qué va todo esto? Escucha, sea lo que sea lo que hice, si te he ofendido…

Zoe se echó a reír realmente divertida y Yeager no fue capaz de entender qué era lo que estaba pasando hasta que aquellos tipos se acercaron más y empezaron a ponerle el equipo.

—Deberías verte la cara —dijo ella entre carcajadas.

Le pasaron unas correas entre las piernas y otras cruzándole el pecho, y Yeager tuvo un primer indicio de lo que estaba a punto de suceder.

—¿Tú quieres ir sola, Zoe? —preguntó uno de los muchachos—. Podemos hacer un tándem, si quieres.

—Estos pies no van a separarse de la tierra de Abrigo, chicos —contestó ella algo nerviosa al cabo de un momento.

Yeager frunció el entrecejo, aunque todavía no estaba del todo seguro de qué pasaba.

—Zoe…

Una mano dio un tirón final a las correas. Zoe volvió a silbar y un tremendo regocijo llenó su voz:

—¡A toda máquina! —gritó ella—. Sigue las instrucciones de Leif —le susurró al oído, y luego le dio un suave beso en la mejilla y una descarada palmada en el culo.

Yeager se quedó allí de pie, devanándose los sesos, consciente de que los demás se estaban alejando de él. ¿Se trataba de algún tipo de broma que le estaba gastando Zoe? ¿Se trataba de atarlo allí como si fuera un pavo relleno para dejarlo solo y ver si era capaz encontrar el camino de vuelta a casa? Quizá creía que eso era lo que se merecía después de haber estado besándose la noche anterior.

El sonido agudo de una lancha motora acelerando le llegó a los oídos. Casi de inmediato sintió que algo le empujaba desde detrás, y luego todas las demás sensaciones vinieron juntas: las correas, el mar, la barca y el regocijo en la voz de Zoe porque le estaba ofreciendo a él algo que le parecía importante.

En aquel momento Yeager se dio cuenta de que a su espalda un paracaídas se estaba llenando de aire, un paracaídas atado mediante una larga cuerda a una barca que estaba junto a la orilla. El corazón se le aceleró hasta alcanzar la velocidad del sonido y a continuación sintió un entusiasmo que le subía por la garganta, mientras su cuerpo se separaba del suelo y se daba cuenta de que Zoe acababa de ofrecerle lo que más había echado de menos.

Estaba volando.

En cuanto a la velocidad y a la posibilidad de maniobrar, volar en paracaídas no tenía ni punto de comparación con el vuelo en un aeroplano, pero a Yeager no le importó. Mientras alzaba la cara para que el viento le diera de pleno, sus músculos se relajaron en la horquilla de su arnés, entre las cuerdas y el chirriante metal.

Sin poder ver nada —y sin mandos que manejar—, lo único que le quedaba era disfrutar de los otros sentidos. El aire le mantenía a flote, alzando su cuerpo y haciendo que se sintiera muy lejos de los músculos desgarrados, de los irritantes puntos de sutura y de los dolores de cabeza que había sufrido desde los primeros días que pasó en el hospital.

El aire también hacía que su espíritu flotara, y Yeager se sintió como si fuera otra vez un niño: con solo ocho años de edad, en el patio de recreo de hierba y gravilla de una base de las fuerzas aéreas, balanceándose en el columpio que chirriaba y se quejaba, y que había sido el primer vehículo de sus sueños por el cielo.

Como en aquellos días, Yeager cerró los ojos con fuerza y se imaginó que estaba volando por encima de la tierra. La isla estaba bajo sus pies y él la vio con la imaginación. Vio los blancos rizos de las olas avanzando hacia la dorada orilla. Y en la orilla pudo ver las palmeras y las laderas verde oscuro que se elevaban hacia las algodonosas nubes. El sol le calentaba el rostro y allí arriba se encontraba en medio del silencio —ese tipo de silencio que tanto había echado de menos— de un hombre a solas con aquello que más ama en el mundo.

Y lo mismo que cuando tenía solo ocho años, su visión imaginaria siguió moviéndose hacia fuera, lejos de la tierra. Océanos, playas, árboles y colinas, y todos los detalles, se iban haciendo más pequeños en su imaginación conforme él volaba cada vez más alto. La isla se convirtió en una mota de polvo y el océano en una planicie de color azul. Soñó que cruzaba las frías nubes y ascendía todavía más alto, y luego más alto aún, metiéndose en el oscuro vacío del espacio.

—¡Yeager!

Hizo caso omiso de aquel fragmento de molesta realidad.

—¡Yeager!

La realidad volvió a zumbar de nuevo a su alrededor y él se estremeció, reacio a salir de su sueño, al darse cuenta de que estaba descendiendo y de que Zoe y sus amigos le estaban gritando instrucciones para dirigirlo de nuevo hacia la playa.

Sin pensarlo, respondió a las instrucciones incorporándose automáticamente para localizar las cuerdas de descenso del paracaídas, y tiró de ellas a un lado y a otro, tal y como le indicaban.

Enseguida estuvo de vuelta sobre la dura arena, con todos sus ruidos terrestres —las olas, el tintineo de los arneses y la charla entre Zoe, David y Leif. Pero él oía todo eso como en la distancia, como si su alma estuviera todavía flotando por el aire, libre y sin ataduras. No estaba seguro de si había dado las gracias a los dos muchachos antes de que estos salieran corriendo para atender a otro cliente.

Todavía era demasiado pronto para quedarse de nuevo a solas con Zoe.

—¿Y bien? —le soltó ella todavía radiante de alegría y amable regocijo.

Yeager pudo ver su postura con la imaginación, con una mano apoyada sobre la femenina cadera.

No sabía qué decir.

Zoe soltó un silbido que casi se podía palpar.

Pero él seguía sin saber qué decirle.

—¿He hecho algo mal? —preguntó ella dudando, con una voz apenas audible a causa del estruendo de una ola que rompía en la orilla.

El negó con la cabeza. Después de la noche anterior, se había prometido mantenerse alejado de aquella mujer. Ella era su ración de decepción y de continua y endemoniada erección. Pero ahora se reía, se estaba riendo con él, y le había llevado desde la casa hasta la orilla conduciendo con los ojos cerrados.

Solo para demostrarle que hacía un día precioso.

Se había prometido a sí mismo que no volvería a tocarla. Aquella mujer tenía muchos problemas y le causaba muchos problemas, y él ya tenía bastante con los suyos para seguir con aquel molesto baile de atracción-distancia-atracción.

Pero Zoe le había mostrado lo que era volver a volar.

Tenía que darle las gracias, pero no sabía cómo hacerlo. Lo único que sabía era que su alma podría seguir sobreviviendo un poco más con aquella maldita ceguera ahora que había vuelto a experimentar lo que era estar en el cielo.

—¿Yeager? —La voz de ella todavía tenía un tono de inseguridad.

—Llévame a casa —le dijo él amablemente.

Zoe le rozó la muñeca y Yeager le agarró la mano haciendo que colocara el brazo alrededor de su cintura. Luego él pasó un brazo por encima de los hombros de ella abrazándola, y apretando los dientes ella se apoyó completamente y sin reparos en él.

Yeager depositó un beso sobre el cabello calentado por el sol de Zoe. Su olor comenzó a envolverlo de nuevo y él se dio cuenta de algo con claridad.

Ahora que sabía que le gustaba aquella mujer —y además le debía algo—, y teniendo en cuenta aquella permanente erección, tendría que volver a meterse en el baile y esperar, por lo que más quisiera, no acabar tropezando con los zapatos de Zoe.

Deke asomó la cabeza por encima de la desconchada barandilla del balcón para estimar la altura que había hasta el espinoso acebo que tenía debajo. Casi diez metros.

Luego se metió en el dormitorio del tercer piso y se dirigió hacia el hueco de la escalera. Observando a través los restos de las tablas del segundo piso —aparentemente podridas desde hacía años—, no le sorprendió ver la escalera de mano que había utilizado para subir allí arriba tirada ahora a un lado en el suelo, en la primera planta.

No esperaba otra cosa; cuando subió allí la había golpeado accidentalmente con el pie al resbalar su bota en el polvoriento suelo de madera.

Estaba realmente colgado.

Deke se metió las manos en los bolsillos del tejano y volvió a aventurarse de vuelta al balcón del dormitorio. En aquella habitación había dormido durante todos los veranos que había pasado en la isla. Maldijo la nostalgia que le había hecho subir por la escalera de mano para ver aquella parte de la casa. Si no se hubiera dejado llevar por ese arrebato de sentimentalismo ahora no estaría en aquella situación.

Apretando los dientes salió de nuevo al balcón y se quedó observando aquella vista que le recordaba sus años de infancia. Nada había cambiado. Quizá los árboles de las colinas y del desfiladero —que llegaba hasta el agua— fueran un poco más altos, lo mismo que él.

E igual que entonces, desde allí podía ver su cabaña en el árbol. ¡Maldita sea! Deke se maldijo otra vez a sí mismo y volvió a aspirar indignado una bocanada de aire. ¿Por qué no podía sacarse aquello de la cabeza?

Y ella. ¿Por qué no podía sacarse de un plumazo a Lyssa de la cabeza?

Aquellas iníciales y el corazón que las rodeaba le habían hecho venirse abajo en cuanto los vio. Pero enseguida había recuperado el juicio y había decidido bajar con ella de aquel árbol y volver a la civilización. Se había puesto tenso por las protestas de Lyssa, pero al final había logrado que se marchara de allí de bastante buena gana.

De buena gana y con una sonrisita y una actitud paciente, como de triunfo, que le habían preocupado. Incluso se había despedido de él con un tranquilo «buenas noches» y una expresión que se podía leer a kilómetros de distancia: «Ya he dicho lo que quería decir y ya estoy satisfecha, por ahora».

Se agarró con las manos a la barandilla y cerró los ojos. Desde entonces tenía los nervios de punta y se sobresaltaba al mínimo sonido que oía, esperando a que cayera el golpe. Esperando a que Lyssa hiciera su inoportuna aparición.

—¡Hola, Deke! —una voz jovial lo llamó desde abajo.

Él empezó a menear la cabeza lentamente sin necesidad de echar un vistazo para saber de quién se trataba. Aquel golpe imaginario acababa de caerle justo en medio del pecho con la fuerza de una patada. ¿Cómo era capaz de hacerlo? En cuanto se le ocurría pensar en ella, ella acababa por presentarse.

—Hola, Lyssa —masculló él.

—¿Cómo va eso?

Echó la cabeza hacia atrás para mirarle su larga melena rubia de portada de revista, que se meció contra su trasero. Deke tragó saliva. Quizá podría echar la culpa de sus deseos a esa cabellera. Aquel pelo largo con la raya en medio le recordaba sus sueños húmedos de adolescente, cuando se satisfacía fantaseando con la ayuda de un póster de Cheryl Tiegs.

—¿Cómo va eso? —preguntó de nuevo Lyssa.

Deke cambió de postura. Solo pensar en el sexo con ella ya le hacía sentirse culpable, como si estuviera manchando su dulzura con aquellos pensamientos sucios. Tragó saliva de nuevo y pensó con rapidez.

—Yo, eh…, bueno, estaba trabajando.

Una pequeña arruga apareció entre las doradas cejas de ella.

—¿Trabajando en qué?

—Eh…, bueno, en una cosa —contestó él.

Por supuesto, lo mejor era que dejase de mentir y que sencillamente le pidiera ayuda para bajar del tercer piso. Pero si ella se enteraba de que estaba atrapado allí arriba, ¿quién sabía lo que podría hacer? Mirando hacia abajo, hacia ella, Deke volvió a cambiar de postura, nervioso. El aire limpio de la mañana la envolvía. Sus ojos eran de un azul tan claro que él podía sentir su luz incluso en la distancia. Su cabello rubio, aquellos ojos azules que lo embelesaban y aquel dulce cuerpo de sinuosas curvas que apenas se escondía bajo un vestido de tela fina; todo en ella lo aterraba.

Sí, aquello era ridículo, como si se sintiera aterrorizado por un gatito, pero era la inoportuna oleada de deseo que sentía por ella, que ahora incluso llenaba sus ajustados tejanos, lo que le apretaba los tornillos.

—Te veré luego —dijo él gritando hacia abajo, y luego se dio media vuelta y se dispuso a volver a entrar en la casa, mientras intentaba que se le ocurriera alguna manera de salir de aquel aprieto.

—¡Oye!

Él se quedó helado, pero se volvió de nuevo hacia Lyssa con desgana.

En su frente todavía se podía ver aquella pequeña arruga.

—¿Estás seguro de que no te pasa nada?

«Sí, claro, estoy perfectamente. Completamente preparado para jugarme la vida antes de dejar que te acerques más a mí.»

Mierda, era un tonto de remate.

Se pinzó el puente de la nariz y luego dejó escapar un suspiro.

—La verdad es que me vendría bien un poco de ayuda. Me he quedado atrapado aquí por accidente.

Ella abrió los ojos como platos y empezó a andar hacia delante.

Deke levantó una mano.

—No es tan sencillo. He tirado la escalera de mano con la que he subido aquí. Está en el suelo del primer piso, detrás de la puerta de entrada, que se cierra automáticamente, y las llaves están en el bolsillo de mi camisa. —Se tocó el pecho desnudo—. Pero la camisa también la he dejado dentro… a los pies de la escalera de mano.

Él no hizo caso de la leve sonrisa que empezaba a dibujarse en el rostro de Lyssa.

—¿Te importaría ir al pueblo a buscar a un cerrajero? —le preguntó Deke.

Ella negó con la cabeza.

—No creo que haga falta. —Metió una mano en el bolsillo de su vestido—. Resulta que hoy es tu día de suerte.

Deke vio cómo sacaba del bolsillo una llave brillante y frunció en entrecejo.

—Llevo esto en el bolsillo desde hace unos días y ahora ya sé por qué.

Deke la miró de soslayo.

—¿Quieres decir que esa es la llave de la puerta?

—Me apostaría lo que fuera a que sí —contestó ella sonriendo.

Deke volvió a fruncir el entrecejo.

—¿De dónde la has sacado? Mi abogado me ha dicho que solo tenía una llave.

Lyssa sonrió de nuevo abriendo mucho los ojos.

—La encontré en uno de mis días de suerte —contestó ella sin darle importancia—. De modo que solo tengo que entrar ahí, volver a colocar la escalera en su sitio y serás libre de nuevo, ¿no es así?

Él todavía no podía creer que la llave que ella acababa de sacar del bolsillo fuera la de su casa.

—No lo sé. La escalera de mano es bastante larga y pesada. Es posible que necesites ayuda para colocarla de pie, incluso aunque consigas entrar en la casa.

Lyssa apretó los labios como si estuviera pidiendo un beso.

—Cuando estoy decidida a hacer algo, soy mucho más fuerte de lo que parece.

Él sabía que no podía discutirle eso, aunque lo intentó:

—Pero…

Ella le cortó sin dejarle continuar:

—¿Quieres jugar a Robinson Crusoe o prefieres que te rescate?

Deke decidió dejar de protestar:

—Quiero salir de aquí. —Y mentalmente añadió: Y alejarme de ti.

Lyssa dio un paso en dirección a la puerta de entrada, pero inmediatamente se detuvo.

—Espera un momento —dijo ella con una sonrisa picara en los labios—. No te voy a dejar salir tan fácilmente.

¡Oh!, tendría que haberse dado cuenta de que aquello era demasiado bueno para ser cierto.

—¿De qué estás hablando? —preguntó él, y luego, tratando de convencerla, le ordenó—: Vamos, abre la puerta.

Cruzándose de brazos, ella retrocedió al lugar donde estaba antes, justo debajo de él.

—No, no —dijo Lyssa meneando la cabeza—. Veo que esta es la oportunidad perfecta para el chantaje.

—¿Chantaje? —gruñó Deke—. ¿Qué demonios puedo tener yo que a ti te interese?

—Información, entre otras cosas —contestó ella riéndose.

Él hizo ver que no había oído el comentario de «entre otras cosas», aunque su pene sí que oyó aquellas palabras y se puso aún más duro por la sutil insinuación. Ignorando la respuesta de su cuerpo, él imitó la pose de ella.

—Puede que no me importe quedarme aquí arriba.

—Oh, vamos —dijo ella—. Solo has de contestar unas pocas preguntas.

—Tengo cuarenta y tres años, trabajo para la NASA y quiero salir de aquí de una maldita vez, así que abre la puerta.

Lyssa le sonrió descaradamente.

—Cuéntame algo que yo no sepa.

—Como qué.

—Como… —Incluso en la distancia él pudo ver el rubor que le teñía las mejillas—. Como si hay otra persona.

Deke se quedó helado durante un momento, pero inmediatamente encontró la solución.

—Sí. Por eso… —Pero decidió no adornar más la mentira—. Sí, hay alguien.

Ella bajó la mirada hacia sus sandalias de cuero de suela plana.

—Oh. —Y luego lo volvió a apuñalar con aquellos dos ojos azules—. Tú no me mentirías, ¿verdad?

Deke alzó las cejas.

—¿Cómo puedes pensar eso de mí?

Lyssa ladeó la cabeza.

—No te lo tomes a mal, pero no me pareces precisamente el tipo de hombre que se dedica a cortejar a las mujeres.

Por un momento él se tomó a mal aquella insultante indirecta. Pero enseguida reaccionó.

—Eso no quiere decir que no haya una mujer en mi vida.

—De modo que ya hay una mujer en tu vida. —Lyssa se mordió el labio inferior y miró para un lado—. ¿Tiene… tiene ella algún niño?

Esta vez la voz de Lyssa no era tan tranquila y desapasionada, y Deke se quedó mirando embelesado el perfil finamente labrado de su rostro. «¿Ella? ¿Quién?», pensó quedándose por un momento ausente, completamente fascinado por la insolente curva su nariz. Consiguió volver en sí justo antes de soltar aquella pregunta en voz alta. Por Dios, si hubiera una mujer en su vida, ¿sabría él si tenía hijos? ¿Acaso lo habría preguntado?

—Escucha. —Su voz se tiñó de un tono ronco—. Tengo cuarenta y tres años. El tipo de relaciones que tengo y el tipo de mujeres con las que las mantengo es algo que una chica como tú no podría entender.

Ella no podía acobardarse.

—¿Quieres decir relaciones sexuales?

Él emitió un sonido a medio camino entre un gemido y una súplica.

Ella volvió a fruncir los labios.

—¿Crees que no puedo imaginarme a mí haciendo el amor contigo?

¡Mierda!, pensó él.

—¡Basta ya! —Deke se metió las manos en los bolsillos para hacer un poco más de espacio en sus pantalones—. ¡Si quieres, sácame de aquí, y si no, vete a casa, pero deja de torturarme!

Ella se quedó mirándolo con aquella determinación de la que antes había hablado.

—No sin que antes me digas por qué imaginas que no sé nada sobre el sexo —dijo con contundencia—. Hay algo en mí que…

—Lyssa —le gritó él a la vez que alzaba los ojos al cielo—. ¡No!

—Bueno —dijo ella dejando escapar un suspiro de alivio.

Deke sacudió la cabeza al tiempo que apretaba los dientes.

—Y ahora sácame de aquí.

Ella no se movió. Y lo que era peor, estaba sonriendo de nuevo.

Con una de sus sandalias dibujó un semicírculo en el polvo.

—Todavía estoy pensando cómo me vas a tener que pagar este servicio.

Él rechinó los dientes.

—Si acabas de una vez con esta insensatez, lo pensaré dos veces antes de estrangularte. ¿No tienes ya la información que querías?

Lyssa se rio.

—Eso no es suficiente. —Su pie dibujó otro semicírculo en el polvo—. Quiero un beso.

¡Un beso! El cuerpo de Deke se puso en alerta máxima aunque su cerebro luchaba desesperadamente por neutralizar esa respuesta. Tuvo que tragar saliva dos veces antes de poder emitir sonido alguno.

—¿No te ha dicho nunca nadie —puso un tono de voz cínico, frío y lo más desapasionado que pudo— que eres demasiado precoz?

Ella sacudió la cabeza y su mata de pelo rubio y sedoso se agitó por encima de sus hombros.

—No. Porque nunca lo he sido. —Le dedicó otra limpia y descarada sonrisa—. Hasta ahora.

Él cerró los ojos. Habría prometido cualquier cosa con tal de dejar de hablar con ella. Para hacer que dejara de sonreírle de aquel modo.

—De acuerdo, de acuerdo —dijo Deke moviendo una mano en dirección a Lyssa. Una vez estuviera libre ya vería cómo se deshacía de ella.

Eso sería lo mejor para los dos.

Ella tenía razón en cuanto a la llave y a su determinación. En un par de segundos ya estaba dentro de la casa, y no le costó mucho más echarse la escalera de mano al hombro y colocarla en la posición adecuada. Por una recompensa tan pequeña hizo el trabajo en un santiamén.

Incluso le aguantó la escalera mientras él descendía, y hasta tuvo él que ahuyentarla cuando llegó al final. En cuanto estuvo en el suelo, Deke agarró la camisa y se la puso, abrochándosela rápidamente y tratando de no cruzarse con la mirada de Lyssa.

Pero al final tuvo que enfrentarse con ella.

—Bien… —dijo él limpiándose las manos de polvo en las perneras de sus tejanos.

—¿Bien? —le soltó ella con los ojos muy abiertos. Deke dio un paso hacia atrás. —Gracias.

—De nada —contestó ella sonriendo.

Él movió los hombros arriba y abajo tratando de aliviarse de la repentina tensión que sentía.

—Puede que nos veamos más tarde en la casa. Tengo que hacer un par de cosas allí.

—¿No se te ha olvidado algo?

No. No estaba dispuesto a besarla.

Pero ella se acercó a él y le puso las manos sobre el pecho. Deke se quedó tieso como una estatua y luego se puso a mirar aquellos dedos pequeños, mientras abrochaban un botón que se había dejado sin abrochar.

—Ya está —dijo Lyssa, pero no se apartó de él. Al contrario, dejó que las palmas de sus manos reposaran contra la pechera de su camisa.

El corazón de Deke empezó a latir con fuerza contra el muro de sus costillas. Se quedó allí parado, con los brazos caídos a los lados, esperando a que llegara aquella reveladora y dolorosa punzada de dolor y recorriera su brazo derecho hacia abajo. Sin duda estaba a punto de sufrir un infarto. Y dejaría la vida a los pies de Lyssa, ¡maldita sea!

Pero el dolor no llegó; solo sintió más latidos acelerados en el pecho. Mirando hacia abajo, hacia su hermosa cara, Deke se dio cuenta de que no podría presentarle batalla por mucho más tiempo.

Ella iba a acabar consiguiendo lo que quería.

Su respiración se hizo más rápida, casi rasgando sus pulmones, cuando finalmente sus manos rodearon aquel joven cuerpo caliente y lo apretaron contra el suyo. Presionó su pene erecto contra el vientre de ella, haciéndole ver en términos que no dejaban lugar a dudas qué era lo que le estaba haciendo.

Luego ladeó la cabeza y miró fijamente aquellos ojos, que se dilataban pasando del color azul al negro mientras él acercaba la boca a sus labios.

Hambriento y excitado, no le importó la suavidad o la delicadeza. Apretó la boca contra aquellos dulces y blandos labios que se abrieron para él, para que pudiera introducir la lengua en la caliente oscuridad de aquella boca que sabía como…

Aquel sabor hizo que la cabeza empezara a darle vueltas tan deprisa que no pudo averiguar si había probado en toda su vida algo parecido.

Lyssa gimió y él estuvo a punto de apartarse de ella rápidamente, pero enseguida hizo caso omiso de aquel primer impulso y ladeó la cabeza para besarla aún más profundamente. ¡Por Dios, cuánto la deseaba! ¡Y por Dios, cuánto deseaba hacer que se alejara de su lado!

Le succionó la lengua. Gimió dentro de su boca. Paseó las manos por sus pechos y luego por sus hombros; y de allí las hizo descender hasta atraparle la nalgas y alzarla consiguiendo que las caderas de ella se aplastaran contra las suyas.

Sintió que empezaba a perder la cabeza con el tacto de su cuerpo y con la emoción de tenerla en sus brazos, y empezó a recorrerla con la lengua, besándola en el cuello, mordiéndole los lóbulos de las orejas y regresando de nuevo a su boca.

Entretanto, ella dejaba escapar ligeros sonidos guturales. Se daba cuenta de que la estaba asustando, pero siguió agarrándola con fuerza, presionando sus labios contra los de ella, con todo su cuerpo duro y caliente pegado al suave cuerpo de Lyssa. Solo se detuvo cuando le llegó hasta la lengua el gusto salobre de unas lágrimas. Entonces se apartó de ella.

Lyssa tenía los ojos muy abiertos y su pecho jadeaba con esfuerzo. Un mechón de cabello le caía sobre una húmeda y rosada mejilla. Deke alargó la mano para apartárselo, pero ella se zafó de él precipitadamente.

Él sintió una presión en la garganta, pero no hizo caso de aquella sensación. Eso era lo que ella había estado buscando. Era lo que le había estado pidiendo.

Lyssa dio otro par de pasos hacia atrás y con mano temblorosa se estiró la parte delantera del vestido.

Deke apartó la mirada, sintiéndose herido por el miedo que veía reflejado en sus ojos.

—Ese era tu beso —le dijo con un tono rudo.

—No —le replicó ella negando con la cabeza pero sin dejar de retroceder. Se pasó las palmas de las manos por la humedad de las mejillas y luego se frotó los labios con el revés de una mano—. Ese era «tu» beso —añadió Lyssa con voz ronca—. Todavía me debes el mío.

Y entonces se dio media vuelta y salió corriendo por la puerta, abandonando la casa con un portazo y levantando una nube de polvo tras de sí, que envolvió la profunda vergüenza y los incipientes remordimientos que empezaba a sentir Deke.

Capítulo 9

Lyssa echó a correr todo lo rápido que pudo por el sendero que la alejaba de la casa de Deke, sorbiéndose las últimas lágrimas y tratando de tomar desesperadamente las riendas de sus caprichosas emociones. ¡No podía perder el control de aquella manera!

Cuando se paró en seco en la última curva antes de Haven House, sus sandalias de suela fina resbalaron en el polvo. Ir a casa no era una buena idea. Por mucho que hubiera deseado en ese momento encerrarse en su habitación, el radar de su superhermana Zoe sin duda sería capaz de detectar su estado de ánimo. Lyssa no tenía ganas de explicar lo que le acababa de suceder.

Tenía buenas razones para no hablar a Zoe de Deke. Zoe la protegía con el celo de un guerrero. La muerte de sus padres y su posterior enfermedad habían afectado a Zoe de manera mucho más profunda de lo que su hermana estaba dispuesta a admitir. Zoe sería capaz de romper la cabeza a cualquiera si llegaba a imaginar que habían hecho daño a su hermana.

Pero, en lo más profundo de su corazón, Lyssa no podía pensar que Deke fuera capaz de hacerle daño.

Abofeteó una vez más sus húmedas mejillas. Tenía montones de dudas acerca de lo que le estaba pasando.

Tratando de controlar el deseo de ponerse a gritar —y con la extraña sensación de una angustia que la quemaba por dentro—, Lyssa giró a la derecha y ascendió por un sendero poco transitado que se elevaba hacia las colinas. Aspiró profundamente e intentó aminorar la marcha. Para tratar de relajarse y salir de su confusión, dejó que su memoria la guiara hacia un refugio secreto que había descubierto años atrás.

Aquel lugar secreto era la fuente de su habitual serenidad, aunque no podía decirse que lo hubiera descubierto ella sola. Una niña de ocho años llamada Dánica —que estaba en el último estadio de la misma enfermedad que ella había sufrido— habló a Lyssa de ese lugar durante su primera reunión del grupo de apoyo de niños con cáncer.

Desconcertada y todavía paralizada por su propio diagnóstico, Lyssa se había quedado mirando a aquella niña de pelo cortado a cepillo, mientras esta describía lo mucho que le había ayudado durante su enfermedad dejar que su espíritu viajara a su refugio secreto, mientras su cuerpo se quedaba atrás, peleando con las realidades del tratamiento.

Durante el transcurso de su propio cáncer, Lyssa no siempre había sabido encontrar ese lugar secreto. Pero con tiempo y práctica había conseguido llegar a ese punto cada vez más a menudo.

Aunque ya no le hacía falta aquel lugar secreto para escapar del miedo y del dolor, Lyssa lo seguía considerando valioso como un refugio ante cualquier problema y fracaso. Mientras que Zoe solía preocuparse siempre por lo que pudiera pasar o lo que debería pasar, Lyssa solía aceptar los acontecimientos de la vida tal y como se le presentaban.

¡Excepto este! ¡Excepto el rechazo de Deke!

Lyssa soltó un grito fuerte para deshacerse de aquella sensación de decepción y luego miró a su alrededor inquieta y avergonzada por su propio arrebato. Pero estaba sola, gracias a Dios, caminando hacia la cima de una colina tan remota que incluso ella, una mujer que había crecido en la isla, necesitaba cierto tiempo para orientarse.

Mirando a su alrededor, solo podía ver colinas y maleza y un cielo azul brillante.

Lyssa puso mala cara. Perfecto, pues. Necesitaba estar un rato a solas. Necesitaba tiempo para aplacar aquel estúpido enfado. Absorta en sus confusas emociones, eligió al azar uno de los caminos que descendían por la montaña.

¿Por qué Deke le estaba poniendo las cosas tan difíciles? ¿De verdad era ella tan poco atractiva?

Los ojos se le nublaron de nuevo. Mientras parpadeaba para limpiarse las lágrimas, no vio un ancho surco de barro seco en el camino y acabó cayendo al suelo de rodillas.

—¡Ay! —Una roca puntiaguda le había hecho un tajo profundo, y una sangre roja y brillante salió de la herida y resbaló pierna abajo.

Lyssa se quedó mirando la herida horrorizada. Mientras se metía la mano en el bolsillo con rapidez, su corazón empezó a latir a la velocidad del picoteo de un pájaro carpintero. No llevaba ningún pañuelo, de modo que tuvo que taparse la herida con la mano.

Diez minutos, se recordó a sí misma. Tenía que hacer presión sobre la herida durante diez minutos y después ir a su casa deprisa para lavársela. Una infección podría llegar a matarla.

Matarla.

Aquella idea la sobresaltó, y Lyssa se sentó sobre su trasero al borde del camino. Tomó una larga y difícil bocanada de aire para hacer desaparecer el nudo que sentía en la garganta.

No había nada de que preocuparse. Aquel era un miedo antiguo. Ella estaba curada. La quimioterapia ya no estaba destruyendo su salud, a la vez que destruía las células que luchaban contra las infecciones y acababa con el cáncer.

Por supuesto, eso lo sabía. Pero aquella situación con Deke estaba haciéndole perder la cabeza. ¡Una superviviente como ella debería ser capaz de controlar sus emociones!

Rechinando los dientes, agarró la piedra con la que se había lastimado y la lanzó lejos con todas sus fuerzas.

—¡Al diablo con él! —gritó en voz bien alta, y luego miró alrededor sintiéndose de nuevo avergonzada.

Pero todavía estaba sola, por supuesto, y pronunciar aquellas palabras la hacían sentirse mejor. Asombrosamente mejor.

—¡Al diablo con él! —gritó de nuevo con todas sus fuerzas.

Luego agarró una piedra con cada mano y, tomando aire con toda la fuerza de su enfado, las lanzó las dos a la vez lo más lejos que pudo.

—¡Que se vaya de una vez al infierno!

Una inesperada voz masculina sonó a su espalda.

—¿Me deberían estar pitando los oídos?

Lyssa apretó los dientes. ¡No! No quiso dar media vuelta para verlo.

—¡Vete de aquí! —le dijo a Deke.

Los pasos de Deke cuando se acercó a ella desobedeciéndola hicieron saltar por los aires una fina lluvia de barro seco.

Lyssa frunció el entrecejo. Lo último que le apetecía era que él la viera sentada en el barro y llorando sobre su herida sangrante como si fuera una niña pequeña. Ella era una mujer fuerte y valiente que había sobrevivido a cosas mucho peores.

—¡Vete de aquí!

—¿Qué te ha pasado? —preguntó él agachándose a su lado.

Ella abrió la boca para replicarle de forma airada, pero luego la cerró. Su refugio secreto. Tenía que encontrar ese lugar de calma interior. Ella era famosa por su serenidad. Lo único que tenía que hacer era recuperaría, y volvería a recuperar su dignidad.

—Me he caído —dijo Lyssa manteniendo la palma de la mano firmemente apretada contra la rodilla y sin siquiera mirarlo.

Él se acercó con la intención de apartarle la mano de la rodilla.

—¡No! —Lyssa encorvó los hombros y apretó las piernas contra el pecho. «El lugar secreto.» «La serenidad.» Bajó la voz y se permitió mirarlo a la cara—. No, gracias. Estoy bien.

Deke tenía una mancha de barro junto a la boca y Lyssa sintió un escalofrío al recordar su beso. Sus labios la habían quemado como el agua caliente quema las manos. Ella lo había aceptado y se había deleitado en él, y luego todo el hielo que tenía dentro se había deshecho y se había mezclado con las aguas de un río caliente que le corría por los brazos y las piernas. Lyssa se había preguntado si él se habría dado cuenta de que estaba preparada para navegar por aquel río.

Pero entonces ella sintió algo diferente. Había una extraña tensión y un amargo propósito en el beso de Deke y en él mismo; y luego… luego ella se dio cuenta. Él creía que se había echado a llorar de miedo, pero no había sido así. Había llorado porque había querido. Porque había querido asustarlo a él.

—Déjame que lo vea.

Lyssa se quedó mirándolo fijamente.

—No.

—¿Estás haciendo pucheros? —preguntó Deke contrayendo los labios.

Ella parpadeó.

—Hace años que no hago pucheros. —Un cuervo cruzó el cielo por encima sus cabezas y ella lo siguió con la mirada—. ¿No te he dicho ya que te vayas de aquí?

—Sí, y de muy malas maneras —dijo él bromeando—. Pero creo que realmente debes de haberte hecho daño.

Lyssa dejó escapar un extraño sonido gutural.

—¿Y cómo has podido encontrarme, por cierto?

—La verdad es que no estoy seguro. —Deke se metió la mano en el bolsillo trasero del pantalón y sacó un pañuelo doblado en cuatro—. Simplemente sentí una necesidad urgente de explorar la isla.

Lyssa se quedó mirando el trozo de algodón que él sostenía en la mano.

—Mi padre también solía llevar un pañuelo en el bolsillo. No había visto un hombre que lo hiciera desde hacía años.

Algo que no era realmente una sonrisa hizo que los extremos de los labios de Deke se doblaran hacia arriba. Luego se encogió de hombros.

—Será cosa de la edad.

Lyssa sintió una bruma roja que le nublaba los ojos y una caliente irritación que ni siquiera se tomó la molestia en tratar de dominar. Serenidad, pensó de nuevo ella sabiendo que aquello era una maldición personal.

—Tú no eres mi padre —dijo Lyssa con convicción.

Tratando de no hacer caso de su enfado, él tomó las puntas del pañuelo y lo dobló dándole forma de venda. Con una habilidad sorprendente, le apartó la mano de la pierna y ató el pañuelo alrededor del corte, tocándola lo mínimo y de la manera más impersonal.

Pero a Lyssa, de todas formas, se le puso la carne de gallina. Y eso la hizo sentirse todavía más enferma.

A Deke se le tensó un músculo de la mandíbula.

—Te llevaré a casa —le dijo—. El coche de golf no está lejos de aquí —añadió haciendo un gesto con la mano en dirección a donde había dejado el vehículo.

Para su mortificación, ella sintió que sus traicioneras lágrimas volvían a hacer acto de presencia. Había estado realmente muy equivocada con respecto a él. Deke no era la persona apropiada. Ella no podía enamorarse de un hombre que le hacía perder el control y sentirse como una masa burbujeante de emociones, para luego darle la espalda.

Se puso de pie y se quedó mirándolo a través de la neblina de humedad de sus lágrimas.

—No soy una llorona —dijo ella—. Y no soy una persona que suela caerse o que pierda la calma fácilmente. ¡Maldita sea! ¡Ni siquiera soy una persona que suela enfadarse a menudo!

—Y yo soy Pat Boone —dijo él alzando las cejas y volviendo a arrugar los labios.

Lyssa se quedó callada un momento, luego parpadeó y dejó que le cayera por la mejilla una solitaria lágrima.

—¿Pat qué? —preguntó ella desconcertada.

Él se quedó inmóvil, poniendo de nuevo su rostro de serio predicador y haciendo que en sus ojos muriera aquella leve llama de humor.

—Vamos.

Ahora era el turno de que se riera Lyssa. Y eso fue lo que hizo, de manera engreída, y luego apuntó a Deke con el dedo como si estuviera apuntándole con una pistola.

—Te he pillado, viejo. —Lyssa hizo un giro de bailarina delante de sus narices (¡Lyssa haciendo aspavientos!) y le lanzó otra sonrisa por encima del hombro—. Pero juraría que el rockero Pat Boone tampoco es precisamente un músico de tu generación.

Él tardó un minuto en seguirla, pero cuando lo hizo, una sonrisa adornó de nuevo su cara, y sus ojos grises adquirieron un matiz casi azulado.

—Yo no estaría tan seguro, pequeña —dijo Deke, y esta vez aquel apelativo no sonó tan insultante—. Presentó un disco de heavy metal en el callejón dónde yo vivía —añadió guiñándole un ojo.

Alentada por aquella pequeña muestra de buen humor, Lyssa le dedicó otra amistosa y provocadora sonrisa mientras se subía al coche que estaba aparcado en la cuesta. Pero él había vuelto ya a su estilo precavido y aparentó que no la había visto.

Volvieron a Haven House en silencio; Lyssa todavía molesta y avergonzada por su poco habitual arrebato. Cuando el vehículo se detuvo ante la puerta delantera de la casa, Lyssa miró a Deke y tragó saliva. Luego juntó los dedos de las manos apretándolos y formando una bola.

—Sobre lo que pasó antes… —¡Dios! No quería que él pensara que estaba hablando del beso—. Sobre lo de antes, en la colina, cuando me lastimé la pierna…

Deke no decía nada, solo miraba sus manos agarradas al volante.

Lyssa tragó saliva de nuevo.

—Lo siento. Creo que me he comportado como… como una… bruja.

—Es divertido. —Ahora Deke volvió la cabeza hacia ella lanzándole una profunda mirada con aquellos ojos glaciales—. Pensé que te habías comportado como una mujer.

Lyssa se quedó boquiabierta. ¡Una mujer! Y luego se quedó helada y atónita mientras levantaba el seguro de la portezuela. Una mujer.

Y de repente comprendió que hasta entonces nunca lo había sido. Nunca, en toda su vida, se había comportado como una mujer.

Ya no era una víctima del cáncer o una superviviente del cáncer, sino una mujer: un ser vivo que respiraba, que a veces era voluble y que a veces perdía la calma.

Haber sobrevivido a aquella larga enfermedad le había ofrecido mucho tiempo para examinar su vida y examinarse a sí misma. Creía que conocía y entendía ambas cosas perfectamente. Pero entonces llegó Deke y de repente empezó a sentir que ya no estaba segura de nada. ¿Quién era? ¿Qué eran todas aquellas emociones que la conmovían por dentro?

Su corazón latía, vivo y despierto, en su pecho. Todos aquellos sentimientos debían de tener algún sentido. Tenía que existir una razón para que se hubiera enamorado de Deke. Sí, había sobrevivido, pero el amor era lo que finalmente la hacía sentirse viva.

Mientras bajaba del vehículo como una autómata y caminaba hacia el porche de su casa, otra oleada de lágrimas le nubló los ojos, pero esa vez ya no se molestó en esconderlas. Al llegar a la puerta de entrada dio media vuelta para decir algo a Deke, pero él ya había puesto en marcha el coche y en ese momento avanzaba callé abajo.

Lyssa se quedó mirándolo hasta que dobló la esquina. Su hombre se había marchado, y su feminidad y su corazón victorioso iban con él.

Al día siguiente de su aventura en paracaídas, Yeager se presentó en la cocina de Zoe justo cuando ella estaba recogiendo los últimos platos del desayuno.

—¿Cómo va eso? —preguntó entrando por la puerta de atrás.

El sol de última hora de la mañana entraba a raudales formando un aura alrededor de Yeager. Zoe se apretó el corazón con los dos manos; tuvo que agarrarlo para que no se le saliera del pecho y se lanzara contra aquella radiante imagen de él, entrando en la cocina con todo su atractivo y con aquel brillo extraterrestre que lo rodeaba.

—¿Zoe? —Yeager se apoyó en el marco de la puerta y se cruzó de brazos.

—¿Hum? —Zoe se apartó de él y guardó un plato deportillado en el armario inferior de la cocina.

—Diviérteme —dijo Yeager.

Ella no pudo evitar reír. Aquella petición era engreída y a la vez encantadora; muy de su estilo.

—Por favor —añadió él con retraso riendo burlonamente.

Muy propio de él. Le había dicho «Diviérteme». Y eso confirmaba por qué podía estar a salvo a su lado. Todo lo que él había estado haciendo no era más que intentar divertirse. Todo su coqueteo. Incluso los besos. Y una vez que ella le había demostrado que podía divertirlo de otra manera —como por ejemplo llevándolo a volar en paracaídas—, él estaría dispuesto a olvidar lo que posiblemente no era más que una simple reacción automática de un hombre ante cualquier mujer que estuviera disponible. Zoe ya lo había sospechado desde el primer día.

Aun así, e incluso en plan amistoso, no era fácil enfrentarse a él.

—Esta mañana tengo cosas que hacer —dijo ella.

La sonrisa no desapareció de la cara de Yeager.

—Vamos, Zoe.

Ella se mordió el labio inferior.

—¿Quieres volar en paracaídas otra vez?

Él negó con la cabeza.

—Me gustó mucho, Zoe, pero no creo que… no creo que lo pueda hacer todos los días.

A ella aquello no le sorprendió. Después de su vuelo, Yeager había estado un rato aturdido, y ella no había llegado a entender si su idea había sido buena o nefasta. Sin embargo, tras unos momentos, le pareció que él estaba contento, o al menos ya no tan arisco. Y más tranquilo, como si hubiera decidido tomárselo todo con más calma.

Y Zoe se había alegrado por él.

—Hoy quisiera pasar el día contigo —dijo Yeager.

Zoe se quedó mirándolo fijamente.

—Solo tienes que darme algo que hacer —intentó convencerla él dedicándole una sonrisa que pretendía ser tranquilizadora—. ¿Qué tienes que hacer hoy? Quizá yo te podría ayudar.

—Yeager…

—Por favor, Zoe.

Ella miró el reloj.

—Tengo varios recados que hacer y luego… —Por muy brillante que fuera el análisis que acababa de hacer (y la conclusión de que estaría a salvo con él mientras lo entretuviera), ¿era realmente una buena idea andar con Yeager de aquí para allá?—. Y luego tendré un rato libre —concluyó ella reticente.

—Zoe, te lo estoy rogando —dijo él quejándose de nuevo—. Si paso más tiempo en compañía de Dolly no me hago responsable de lo que pueda suceder.

Zoe rio. ¿Cómo podía sentirse asustada por un hombre que todavía jugaba con muñecas?

—Vale, de acuerdo. —Zoe se agachó, rebuscó de nuevo en el armario y sacó de él una pequeña cesta en la que guardar comida para un picnic. Se suponía que él lo había entendido ya. Ser una compañera de picnic no era lo mismo que ser una compañera de juegos—. Te llevaré de picnic.

—¿Te he dicho ya que te quiero?

Zoe sacudió la cabeza y rio entre dientes.

—No, y no espero que lo hagas.

Yeager también se rio y hasta resultó medianamente útil intentando no ponerse en medio mientras ella guardaba las cosas para el almuerzo. Se sentó a la mesa de la cocina y estuvo contándole historias tontas sobre el tipo de cosas que solía hacer de niño cuando iba al campo. Ella se tranquilizó. Y mientras metía en la cesta la ensalada de atún que encontró en el fondo de un estante del frigorífico, desapareció el último de sus recelos sobre el hecho de pasar más tiempo con Yeager.

Él propuso ir de excursión en motocicleta. Ella había propuesto el coche de golf, pero Yeager le dijo que antes prefería que le pegaran un tiro y que quería estar en condiciones de controlar él mismo el vehículo, en caso de que le diera por volver a conducir a ciegas.

Riendo ante la idea de un ciego guiando a otro ciego, Zoe ató la cesta del almuerzo en el portaequipajes de su motocicleta y amablemente se echó hacia delante para hacerle sitio en el sillín.

Solo cuando él apretó su cuerpo contra el ella, Zoe volvió a tener una nueva sensación real de recelo. Ella movió el trasero hacia delante para dejarle más sitio, pero solo consiguió que él la agarrara con los brazos por la cintura.

—Hay que agarrarse fuerte —le dijo Yeager al oído con un tono de voz que era casi un susurro.

—Estás demasiado cerca —se quejó Zoe, sintiendo un escalofrío que le recorría la columna vertebral y se hacía más persistente al llegar a la parte baja de su espalda.

Él se aclaró la garganta antes de volver a hablar.

—¿No tenías que hacer un par de recados?

Zoe suspiró. De acuerdo, al menos aquel escalofrío solo lo sentía en un lado del cuerpo y podía tratar de olvidarlo. Los nervios hicieron que arrancara la motocicleta con una ligera sacudida, y él se agarró aún más fuerte a su cintura, rodeándola exactamente por debajo de los pechos con uno de sus brazos.

Por supuesto que lo que hizo que se le endurecieran los pezones no fue nada más que la brisa de la mañana.

Zoe condujo con los dientes apretados hasta su primera parada. Mientras ella entraba corriendo en la peluquería El Terror de la Esquila, dejó a Yeager sentado en la motocicleta. Agarró la caja que Marlene había dejado allí para ella y le dijo a su amiga que ya charlarían en otra ocasión. De vuelta en la motocicleta, ató la caja sobre la cesta del almuerzo con un pulpo y luego se puso en marcha. Se dirigieron hacia la zona de casas lujosas que salpicaban las cimas de las colinas de Abrigo.

Haciendo caso omiso de la sirena que empezó a sonar en cuanto se acercó a la verja de entrada, Zoe se coló por entre las puertas de hierro entreabiertas y frenó junto a la puerta de entrada de una mansión, justo bajo las sorprendidas narices de dos leones de mármol italiano. Los dos animales tenían la misma fiera expresión y la misma pata levantada, como si estuvieran dispuestos a dar un zarpazo al primer ratón —o en su caso al primer intruso— que osara acercarse por allí.

La puerta de entrada se abrió inmediatamente, y detrás de la uniformada ama de llaves —Donna— apareció el hermoso rostro de la arisca Randa Hills.

—Llevaba horas esperándote —dijo Randa con tono de desaprobación, mientras sus labios se doblaban hacia abajo en su exuberante boca pintada.

Zoe aparcó la motocicleta y desmontó quitándose el caso.

—Perdona, Randa. Hola, Donna. —Desató la caja que Marlene le había dado—. Aquí traigo la corona. Es que esta mañana he tenido mucho trabajo.

No tenía ningún sentido puntualizar que debería haber sido Randa quien se preocupara de haber ido a recoger en persona el condenado chisme —y de paso haberlo mandado a limpiar ella misma—, en lugar de hacer que Zoe y Marlene se encargaran de todo.

Pero a Randa le importaban muy poco Zoe y sus excusas.

—Vaya, ¿quién es ese?

Zoe dio media vuelta sin sorprenderse de que Yeager también se hubiera quitado el casco y estuviera sonriendo amablemente en dirección a la voz de Randa.

—Es Yeager Gates —dijo Zoe—. Uno de mis huéspedes. Yeager, esta es Randa Hills. La señora Randa Hills. Y esta es Donna Kelly.

—Señora Hills. Señora Kelly —contestó él inclinando la cabeza.

Randa lanzó una mirada perpleja a Zoe.

—Randa —le corrigió ella—. La única persona que me llama señora Hills es el señor Hills.

Zoe se encogió de hombros. Eso era verdad. Pero alguien tenía que recordarle de vez en cuando que estaba casada. Zoe subió las escaleras de la entrada y entregó la caja a Donna.

—¿Cómo está Jerry? ¿Sigue en viaje de negocios?

—Sí, todavía voy a estar aquí muy sola durante unos cuantos días —contestó Randa mientras lanzaba una mirada interrogativa en dirección a Yeager.

Zoe sonrió para sus adentros cuando Yeager —quien no podía ver las miraditas que Randa le lanzaba— pareció inmune a sus indirectas.

Frunciendo el entrecejo, Randa se volvió hacia Zoe.

—Y me ha dicho que quiere tener una charla contigo en cuanto vuelva.

Oh, oh. Había llegado la hora de marcharse.

—Bueno, me tengo que ir, Randa.

Zoe bajó corriendo las escaleras y saltó sobre la motocicleta pateando a Yeager en el estómago con las prisas.

—Uf.

—Ponte otra vez el casco —dijo ella como única disculpa por haberle golpeado.

Volvió a cruzar la verja de entrada cuando él todavía se estaba ajustando el casco con una mano y con la otra la agarraba fuertemente de la cintura para no perder el equilibrio mientras ella tomaba una curva a gran velocidad.

—Dios, ¡qué mujer! —exclamó Yeager, y se agarró fuertemente con ambas manos a la cintura de ella—. ¿Qué es lo que estás haciendo? ¿Es que intentas matarme? Ya he tenido antes un accidente en moto y no me gustaría repetir la experiencia.

Zoe se sintió culpable y redujo la velocidad.

—Perdona —dijo por encima del ronroneo del motor de la motocicleta—. No tenía ganas de seguir escuchando a Randa, ¿vale?

—¿Tenías miedo de lo que pudiera decirte de Jerry? ¿Y qué era esa historia de la corona?

Sí, tenía miedo de lo que Jerry tenía que decirle. Jerry era el dueño de la mayor inmobiliaria de la isla, del banco y de casi la mitad de los inmuebles alquilados de Abrigo. También había contribuido al Festival del Gobio con más de la mitad del presupuesto necesario. Afortunadamente para Zoe, los dos últimos meses había estado viajando continuamente por asuntos de negocios. Zoe estaba segura de que aquellas banderas del festival no habrían llegado a ondear aquel año si Jerry hubiera conocido los pésimos pronósticos de los estúpidos biólogos marinos. Jerry era el típico especulador. Y esperaba poder recuperar el dinero que había invertido en el festival. Pero si hubiera imaginado que aquel año los gobios no iban a dejarse ver por allí, Jerry habría puesto en cuestión la necesidad de montar el festival.

—¿Zoe?

Zoe decidió que era mejor contestar a la más sencilla de las dos preguntas.

—Randa es Miss Isla de Abrigo. Durante el desfile del Festival del Gobio ella sale con la corona puesta y nosotras la hemos llevado a que la limpien.

Hubo un breve silencio.

—¿Miss Isla de Abrigo? Corrígeme si me equivoco, pero ¿no me has dicho que Randa era la señora Hills?

Zoe se encogió de hombros y metió la motocicleta por un camino de tierra que conducía a uno de sus lugares favoritos en la isla. Su voz sonó entrecortada mientras avanzaban dando saltos por el camino sin asfaltar.

—Randa es Miss Isla de Abrigo desde 1989, que fue cuando Jerry le echó el ojo. Luego se casó con ella. Dado que Jerry es quien pone la mayor parte del dinero del festival, también es el que decide cada año quién será Miss Abrigo. Y ha estado eligiendo a su mujer, o ella ha estado haciendo que la elija, durante los últimos diez años.

Fue de agradecer que Yeager se quedara en silencio durante los siguientes diez minutos. Cuando por fin se detuvieron a la sombra de unos robles —junto al río Gumbee en la colina de Harry—, ella imaginó que él habría perdido el interés por aquel tema.

Y a Zoe aquello le pareció perfecto. Extendió en el suelo la manta que había traído y colocó la cesta del almuerzo junto a ella. Ofreció a Yeager un brazo para que se agarrara y lo condujo desde la motocicleta hasta el lugar donde acababa de preparar el picnic.

—Ya hemos llegado. —Zoe hizo que Yeager se sentara sobre la manta y se sentó a su lado—. Bienvenido al rincón secreto de Zoe.

Él estiró las piernas hacia delante.

—¿Qué es lo que me hace pensar que soy bienvenido solo porque no sería capaz de descubrir yo solo el camino para llegar hasta aquí?

Zoe sonrió.

—Tengo que mantener algunas partes de mí misma en secreto.

—¿Y por qué será que tengo la impresión de que este no es tu único secreto?

A Zoe se le hizo un nudo en la garganta.

—Dame un respiro, Yeager. Además, ¿qué sabrá de secretos un hombre como tú, cuya vida está expuesta siempre para que todo el mundo la examine?

La luz del sol se colaba en forma de rayos brillantes entre los mechones de pelo de Yeager.

—¿Qué quieres decir con eso?

Zoe se alegró de haber conseguido que su interés pasara a otro tema. Hablar sobre él le parecía mucho más seguro.

—Lyssa me lo ha contado todo. Y yo misma he visto en una revista un artículo que hablaba de ti.

—No debes creer todo lo que lees.

—De modo que no estuviste emparejado con una actriz con enormes… —Ella hizo un gesto con las manos perfilando un imaginario busto prominente, pero enseguida se dio cuenta de que él no podía verlo—. Bueno, ya sabes a lo que me refiero.

Yeager se apoyó sobre un codo y le sonrió burlonamente.

—¿Y cuál es la pregunta? ¿Hasta qué punto conozco eso a lo que te refieres?

—No tengo ninguna pregunta al respecto —contestó ella con remilgos—. Tu pasado, o para el caso tu futuro —añadió rápidamente—, no son asunto mío.

Yeager se acercó a ella.

—¿Y qué me dices de mi presente? ¿Te interesa eso lo más mínimo?

Zoe se apartó de su lado. Yeager estaba empezando otra vez con aquella estúpida manía de cortejarla.

—Imagino que debes de estar hambriento.

—Sí.

Ella hizo caso omiso del tono jocoso de su voz.

—No creas que he traído nada especial: bocadillos de ensalada de pollo, uvas y pastelillos de chocolate y nueces.

—Debería haberte dicho que te quiero.

Cuando Yeager exageraba tanto, a ella le era fácil no sentirse afectada.

—Vaya, así que eres de los que se conquistan con una buena comida casera, ¿no? —replicó ella riéndose tontamente.

Luego se acercó hasta la cesta del almuerzo y colocó un bocadillo envuelto y un pequeño racimo de uvas sobre la lisa tabla de planchar que era el estómago de Yeager.

—Es que nunca pude disfrutar mucho de esas cosas. Mi madre murió al poco de nacer yo, y el brigadier general, o sea mi padre, era capaz de conseguir que el solomillo tuviera gusto a palitos de pescado. Es uno de los requisitos de las Fuerzas Aéreas.

—¿Y qué piensa él de tu… situación? ¿De tu ceguera? —preguntó ella con curiosidad.

Yeager se ajustó las gafas negras al puente de la nariz.

—Los dos sabemos que no es más que un problema temporal.

De pronto pareció que Yeager se sentía claramente incómodo y Zoe decidió reconducir la conversación hacia un tema más relajado y trivial.

—Así que tú padre estaba en las Fuerzas Aéreas.

Zoe se dio cuenta de que los hombros de Yeager se relajaban.

—Y todavía lo está —contestó él—. En este momento está con las fuerzas de pacificación de las Naciones Unidas, en Europa. Cuando era niño, en solo doce años llegamos a vivir en ocho bases diferentes.

Zoe no podía imaginar una vida con tantos cambios de residencia. Era algo que ella odiaba.

Yeager se tragó el último pedazo de su bocadillo.

—Aunque nunca antes había vivido en una isla.

Zoe miró a su alrededor: hacia el riachuelo que corría por entre las rocas; hacia las altas montañas y los valles que se abrían entre ellas; y luego hacia el océano azul que lo rodeaba todo como un manto protector.

—Entonces la verdad es que te has perdido algo.

Yeager se encogió de hombros a la vez que se metía un enorme grano de uva en la boca.

—En todas partes existen Jerrys y Randas.

—Sin duda tienes razón —dijo ella estirándose sobre la manta y colocando las manos bajo la cabeza a modo de almohada—. Pero en otros lugares no están mi amiga Marlene, o mi hermana Lyssa, o Gunther, nuestro medio cartero, o las muchas otras personas y cosas que hacen que Abrigo sea casi el mejor lugar del mundo.

Él rio de su entusiasmo.

—¿Casi el mejor?

Zoe sonrió a las nubes que cruzaban el cielo por encima de su cabeza.

—De acuerdo, el mejor lugar. Yo creo que hay alguna razón para que los gobios de cola de fuego hayan elegido nuestra isla durante todos estos años. Hemos construido aquí algo especial. Nuestra comunidad es como una familia. Y vivimos en una isla que no cambia y que nos mantiene a nosotros a salvo.

Yeager se tumbó a su lado y estiró los brazos por encima de la cabeza. Cuando su tórax se hinchó, se le levantó la camisa y dejó a la vista una dorada franja de su estómago. Por encima de la cintura de sus tejanos podía verse la espiral de su ombligo y una rala mata de pelo rubio que sobresalía.

—¿Zoe?

—¿Hum?

Cada vez que Yeager respiraba la camisa se le subía aún más arriba.

—Te he preguntado por tus padres. ¿Te has quedado dormida mientras estaba hablando?

Zoe parpadeó y luego volvió a dirigir rápidamente la mirada hacia el cielo azul.

—Perdona. Ellos… eh… murieron cuando yo acababa de empezar la universidad. Durante un viaje que hicieron para ir a visitarme. Yo estaba en una universidad de Los Ángeles y vivía en una residencia privada, solo para mujeres, y ellos habían venido a visitarme en autocar… —Zoe tragó saliva—. Lyssa fue la que me llamó y me dio la noticia. Aunque los habían llevado a un hospital a solo cincuenta minutos de mi residencia, sus carnets de identidad tenían la dirección de la isla.

Las hojas del roble que había por encima de sus cabezas se movieron tristemente.

Yeager le tocó la cara con una mano a la vez que se volvía hacia ella.

—Lo siento —dijo él. Su pulgar se paseó por las mejillas de Zoe como si estuviera buscando alguna lágrima—. ¿Estás bien?

—Hum.

A Zoe le dieron ganas de frotar su mejilla contra la mano de él. La tarde que le dieron la noticia de que sus padres acababan de morir no había tenido a nadie que la consolara. Era un día especialmente frío, y después habían pasado meses —puede que años— antes de que ella volviera a sentir de nuevo calor.

Yeager seguía acariciándole la mejilla.

—Entonces —dijo él con una voz deliberadamente suave— cuéntame qué es lo que hace que este sea el lugar favorito de Zoe.

Mientras Zoe le describía cómo eran las colinas que los rodeaban y cómo era el río Gumbee —que tenía agua durante todo el año excepto el mes seco de septiembre—, Yeager no dejó de acariciarle la mejilla con la mano.

Luego recorrió con los dedos el contorno de una de su cejas. Ella pensó en apartarse, pero aquella caricia le pareció dulce y amistosa.

—¿Era este el lugar al que te traías a los ligues? ¿O acaso estamos en el palco de observación de las especies submarinas locales? —preguntó Yeager.

Zoe imaginó que él habría podido notar cómo se le arrugaba ligeramente el entrecejo.

—Solo te voy a decir una cosa, amigo. En mi colegio, en la clase de último curso, había veintiséis alumnos; dieciocho de ellos éramos chicas.

Los dedos de Yeager avanzaron por la línea del nacimiento de su pelo y se posaron sobre una de sus sienes.

—Vaya, ya me habría gustado a mí estar en aquella clase —dijo él.

Zoe se tragó un suspiro y se quedó tan inmóvil y fría como pudo, temiendo que él no fuera capaz de detenerse; y temiendo a la vez que acaso se detuviera.

—No lo dudo.

Yeager se acercó más a ella.

—¿De manera que eso significa que no seré yo el primero al que hayas besado en este lugar?

—Oh, Yeager.

Él no debería haberlo dicho. Y ella no debería desearlo. Pero aquella mano que acariciaba delicadamente su cabello estaba haciendo que todas sus. dudas y sus deseos empezaran a darle vueltas de nuevo en la cabeza. Aquella mano era grande, caliente, seductoramente masculina; una extraña y traicionera sensación de ahogo la pilló desprevenida.

Zoe tragó saliva intentando refrenar aquella desconocida afluencia de deseos. ¿No se suponía que era capaz de tenerlo todo bajo control? Yeager le había pedido que le divirtiera y ella había pensado que un paseo por la isla y un almuerzo al aire libre serían todo lo que él deseaba.

Uno de los hombros de Yeager se frotó contra el hombro de ella.

—Demuéstrame que somos amigos, Zoe. Bésame.

Capítulo 10

A Zoe empezó a latirle el corazón con rapidez. No había supuesto que iban a llegar a eso. Ella no había pensado que tendría que tomar ese tipo de decisiones. Se suponía que vivir en la isla la protegía del tipo de errores como el que estaba cometiendo en aquel momento: estar tumbada junto a un hombre apuesto —¡y un hombre famoso!—, un hombre de paso que al final la abandonaría.

Pero su aliento olía a uvas y sus labios estaban muy cerca. Y se movían de una manera muy sensual mientras volvían a susurrar su nombre…

—Zoe.

Ahora empezaba a entender por qué, ciento cincuenta años antes, tantos pescadores habían estado naufragando contra las rocas del lado oeste de aquella isla: porque la isla estaba rodeada por sensuales y furtivas sirenas, y algunas de ellas eran varones.

La mano de Yeager se deslizó por detrás de la cabeza de ella y la levantó para acercar la boca de Zoe hacia la suya.

—Bésame —susurró él.

Y ella lo hizo.

Yeager degustó también el sabor a uvas de la boca de ella, o puede que fuera vino, porque la dulzura de aquella boca lo embriagaba al igual que lo hacía la dulce presión de aquellos suaves y tentadores labios.

Zoe sintió un calor en el vientre, y cuando Yeager volvió a acercar su boca a la suya, ella no pudo evitar mover su cuerpo hasta él. Se apretó contra aquel pecho fuerte y cálido, mientras las manos de él se deslizaban desde detrás de su cabeza hasta su cintura. Ya las recordaba allí de cuando habían estado subidos en la motocicleta. Y al recordar la sensación del cuerpo de Yeager pegado a su espalda, Zoe gimió dentro de la boca de él.

Él apretó sus caderas contra las caderas de ella. Zoe sintió también la masculinidad de él: su erección presionando contra la tela de sus tejanos. Y en ese momento ella empezó a sentirse caliente.

Zoe había conseguido ponerlo en aquel estado. Había hecho que Yeager tuviera una erección y que la deseara. Empezó a sentir un hormigueo que le recorría toda la piel y un calor de deseo que le atravesaba el cuerpo.

Yeager deslizó las manos hacia arriba, por su espalda, frotándolas por encima de la camiseta de ella. Zoe se dio cuenta de que él había notado que no llevaba sujetador. Los dedos de Yeager se quedaron inmóviles y luego levantó la cabeza como si necesitara tomar aliento.

—¿Zoe?

Ella apoyó la cabeza en el hombro de él, avergonzada. Yeager le acarició la frente con la mejilla y luego buscó de nuevo su boca. La volvió a besar una y otra vez, enardeciendo el fuego que ella sentía en el vientre y haciendo que hormigueantes oleadas de deseo recorrieran sus brazos y sus piernas. Sus dedos se pasearon por los costados de ella y luego se movieron hacia el centro de su cuerpo hasta rodearle los pechos con las manos.

¡Oh! Zoe apartó la cabeza bruscamente y se separó del beso de Yeager. Aparentemente, el tamaño no importaba cuando se trataba de que un hombre disfrutaba de la sensación de tener unos pechos femeninos entre las manos. Y tampoco parecía que a él le importara el escaso escote de ella. Incluso con la fina tela de algodón interponiéndose entre sus cuerpos, daba la impresión de que él estaba fascinado con la forma de sus pechos: acarició una y otra vez aquellas pequeñas protuberancias con las palmas de las manos para a continuación ponerse a trazar círculos alrededor de sus pezones. Estos inmediatamente se pusieron erectos.

Echada de espaldas como estaba, Zoe se quedó quieta, aturdida por otra oleada de excitación. Algo nuevo le estaba pasando. Sentía que los miembros se le deshacían a causa del calor que le provocaban las caricias de Yeager. El aire se le trabó en los pulmones cuando él se deslizó hacia abajo. Y cuando la boca de él localizó uno de sus pezones erectos, ella tuvo que morderse una mano para ahogar un grito.

Por ciego que estuviera, parecía que Yeager sabía exactamente qué tenía que hacer. Primero lo chupó, mojando la tela de su camiseta sobre aquel punto endurecido, y luego se lo metió en la boca. Justo cuando ella creía que se había deshecho completamente a causa del calor que sentía, Yeager succionó con fuerza aquel pezón gimiendo de satisfacción, como si el sabor de lo que tenía en la boca fuera tan delicioso como cualquiera de los platos con los que ella hubiera podido alimentarle.

Zoe no podía dejar de meterle los dedos por el pelo, mientras él localizaba sin demasiados problemas el otro pezón y lo lamía y lo besaba. Ella sintió como si algo se estuviera fraguando dentro de su cuerpo, y notó una especie de tensión en las piernas y en el vientre que la hacían retorcerse sin cesar. Sentía calor por todo el cuerpo: en la cara, en las palmas de las manos, en las nalgas, en las rodillas. Zoe intentó echarse hacia atrás para detener de alguna manera el obvio y descaradamente sexual movimiento de sus caderas.

Puede que Yeager hubiera pensado lo mismo, porque colocó una mano grande y caliente sobre su estómago, y la empujó hacia abajo haciendo que aquella tensión la mortificara todavía más.

Luego tomó de nuevo su boca. Uno de los dos —por supuesto, había sido ella— dejó escapar un ligero gemido cuando Zoe levantó la tela de la camisa de él. Por fin podía disfrutar de aquel pecho parcialmente desnudo, contra el que ahora se frotaban su húmeda camiseta y sus endurecidos pezones.

Zoe gimió de nuevo.

—Chis, chis —dijo él tratando calmarla, pero algo estaba pasando en el interior de Zoe.

Y también en su exterior. Sentía calor por todas partes y un ardiente deseo a causa de las caricias que Yeager le prodigaba.

—Está bien —susurró él contra su boca—. Lo he entendido.

«¿Había entendido? ¿Qué había entendido?» Pero en aquel momento ella no podía pensar nada, porque la lengua de Yeager se hundía de nuevo en su boca y una mano desabrochaba los botones de sus tejanos. Él metió una de sus grandes manos, abierta —y casi tan caliente como la piel de ella—, entre los vaqueros y la satinada tela de las bragas de Zoe.

La carne del vientre de Zoe se estremeció y luego toda ella empezó a temblar de los pies a la cabeza.

—¿Yeager?

Yeager paseó la boca por su cuello, dibujando una línea que descendía por su garganta y que era como una copia del recorrido que describía su mano, mientras se dirigía al lugar más caliente y excitado del cuerpo de Zoe.

Todavía con la tela de las bragas formando una barrera entre los dedos de él y la carne de ella, Yeager la tocó allí y Zoe se estremeció.

—Chis, chis —le susurró Yeager de nuevo—. Lo sé, cariño, lo sé.

Zoe sintió el cuerpo de Yeager aplastándose contra el suyo a través de la tela de los tejanos de ambos, y su pene duro frotándose contra su muslo. De alguna manera, dejar que Yeager la acariciara la hacía sentirse bien. Y entonces, mientras la besaba de nuevo, Yeager la rozó con los nudillos en algún lugar que —por debajo de su ropa interior— estaba caliente y mortificantemente húmedo.

Y a Yeager aquello pareció gustarle.

—Oh, cariño —dijo él con reverencia, o así al menos lo entendió ella casi al borde del vértigo.

Y cuando Yeager le lamió el labio inferior y la acarició con la punta del dedo, ella sintió que estallaba de placer. Que estallaba alejándose de aquel lugar en la Colina de Harry, y saliendo de la isla y seguramente del mundo entero. Y luego sintió que caía de nuevo al suelo, convertida en pequeños fragmentos, desparramándose sobre su rincón de la isla favorito y por encima del hombre al que había creído que podría manejar con facilidad.

Al cabo de un instante, Yeager se apartó de ella.

—Zoe —dijo él, pero enseguida se calló—. Yo no… Yo no… —añadió finalmente con una voz ronca.

Zoe sintió que le ardían las mejillas de vergüenza y humillación. Volvió la cara mientras volvía a abrocharse los tejanos y se bajaba la camiseta. Por supuesto, él no había pretendido que aquello llegara tan lejos. Por supuesto, él no la deseaba de verdad. Yeager era Apolo y ella era… alguien a quien él jamás debería haber conocido.

Él solo andaba buscando unos cuantos besos, una diversión para pasar la tarde, y posiblemente coquetear un rato. Y se había visto obligado a tener que satisfacer a una mujer desesperada, que había estallado como un petardo casi con su primera caricia. Otra oleada de vergüenza la hizo enrojecer de nuevo.

Quizá se habría sentido mejor si hubiera intentado satisfacerlo a él, pero por lo rápidamente que Yeager se había apartado de su lado era demasiado obvio que pensaba que Zoe no era suficiente mujer para él.

Ella se puso de pie y se sintió contenta como nunca por el hecho de que él no pudiera verle la cara.

—Será mejor que nos marchemos.

—Sí.

Yeager se quedó de pie mientras ella recogía los restos del almuerzo, doblaba la manta y lo cargaba todo otra vez en la motocicleta. Por suerte había traído también un jersey y se lo puso por encima de la camiseta mojada con aquellos vergonzosos círculos de saliva.

Pasó el casco a Yeager. A la vuelta, él ya no se sentó tan pegado a ella y Zoe sintió escalofríos durante todo el camino de regreso a Haven House.

—Zoe…

—No digas nada, ¿de acuerdo? —le dijo ella secamente—. Hazme solo un favor, déjalo estar.

Lo último que quería ahora Zoe era volver a revivir aquel episodio de indecorosa lujuria. Una lujuria que parecía haberlo dejado a él completamente indiferente.

Yeager asintió la cabeza. Y más tarde, mientras subía por el camino hacia su apartamento, se tropezó. Por primera vez parecía que Yeager fuera realmente ciego.

Zoe entró en la cocina dispuesta a preparar la comida de la tarde y se encontró allí con Lyssa, quien estaba cortando castañas de agua en rodajas. Zoe frunció el entrecejo.

—¿Qué es esto? Pensé que habíamos quedado en hacer guacamole con tortitas y un plato de galletas saladas y quesos.

Lyssa no apartó los ojos del cuchillo.

—Hum… Ya he hecho el guacamole. Pero esto es para la cena. Hoy tenemos invitados.

Zoe parpadeó sorprendida.

—¿Qué? —Empezó por plantear la pregunta que le parecía más sorprendente—: ¿Quieres decir que vas a cocinar tú?

Zoe sabía que dirigir aquel bed-and-breakfast era algo que a Lyssa no le atraía tanto como a ella. Aunque Haven House era el negocio de las dos, Zoe había tomado la dirección en lo que se refería a cualquiera de los trabajos de la casa, posiblemente porque ella era la mayor y porque Lyssa había estado enferma.

Lyssa la miró por debajo de las pestañas.

—Yo también tengo mis especialidades —dijo tratando de defenderse.

—Normalmente tu especialidad es comer —le replicó Zoe sonriendo—. Estoy bromeando. ¿Quién va a venir a cenar?

—Yeager y Deke.

El alma de Zoe cayó en picado, cual gaviota, en dirección a sus pies.

—¿Qué? —Respiró profundamente para calmar su arrebato de pánico—. No creo que puedan venir.

Yeager, sin duda, no podría venir. Sobre Deke todavía no sabía casi nada.

—Vendrán —dijo Lyssa tranquilamente—. Les he dejado una nota a cada uno de ellos diciéndoles que hay un problema con sus facturas.

Zoe alzó las cejas. No había ningún problema con sus facturas.

—¿Qué?

Lyssa pasó por alto su cara de sorpresa.

—En cuanto lleguen, les ponemos una cerveza fría en las manos y verás cómo se quedan.

Zoe cruzó los brazos sobre el pecho y se quedó mirando la cara angelical de su hermana pequeña.

—¿De qué va esto, Lyssa?

—Creo que las dos hemos estado demasiado tiempo solas —contestó ella intentando evitar la mirada de Zoe.

Zoe se movió incómoda por la cocina. Tenía ganas de marcharse de allí. De hecho, había estado pensando cómo podría hacer exactamente eso durante el resto de la estancia de Yeager en la isla. Sí, esa táctica ya la había intentado antes, pero esta vez estaba dispuesta a desaparecer por completo. Después de lo que había pasado entre ellos —lo que le había pasado a ella en la cima de la colina—, ¿cómo iba a poder encontrarse de nuevo con él en cualquier parte?

No esperaba volver a sentir otra oleada de irresistible deseo por aquel hombre, ni creía que pudiera olvidar la vergüenza que sentía. Ya ni siquiera pensaba que él fuera atractivo.

Zoe tragó saliva.

—Bueno, en tal caso, podríamos invitar a algunos de nuestros amigos. Nuestros amigos de la isla.

—Yeager y Deke. Hoy estoy cocinando para ellos. Quiero conocerlo, quiero decir conocerlos, un poco mejor.

Zoe movió la cabeza con gesto de sorpresa.

—Pero…

—¿Hay alguna buena razón por la que no quieras que vengan?

Zoe abrió la boca. Había carretadas de buenas razones. Volvió a cerrar la boca. No quería compartir ninguna de esas razones con nadie, ni siquiera con Lyssa.

En especial con Lyssa. No había motivo para preocupar a su hermana por algo tan… tan… insustancial. Algo que no volvería a pasar nunca más.

Sin embargo…

—Va a ser un desastre —insistió Zoe. Aunque Yeager no se presentara, evidentemente ella no tenía ningunas ganas de quedarse allí.

—No, no lo será —replicó Lyssa de manera cortante.

Zoe parpadeó sorprendida. ¿La serena y calmada Lyssa contestándole de aquella manera?

—¿Te pasa algo?

Su hermana apretó los labios y negó con la cabeza.

—¿No podemos sencillamente disfrutar de una cena agradable juntos?

—Bueno, sí, claro que podemos.

Una oleada de lealtad fraternal hizo que enseguida estuviera de acuerdo con ella. Zoe había notado una desconocida tensión en la normalmente tranquila Lyssa, y estaba dispuesta a hacer cualquier cosa con tal de aliviarla.

Incluso si eso significaba tener que ser jodidamente amable con Yeager durante una cena.

Esa rata. Cuando pensaba en lo que había pasado, se decía que él era quien debería sentirse incómodo. Él era quien tenía tanta experiencia. Él tendría que haber sabido de antemano lo que podía acabar pasando.

Zoe empezó a alimentar aquel pequeño estallido de rabia porque estaba segura de que con eso apagaría la vergüenza que sentía. Oh, de acuerdo, si tenían que sentarse juntos en la cena de Lyssa, sería amable.

Sería tan amable que él no se iba a enterar de dónde le venían los palos.

Deke pensó que aquella era la más extraña maldita cena a la que había sido invitado.

Y no importaba que aquella fuera la única maldita cena a la que le había tocado asistir.

No tenía ni idea de por qué aquellas dos mujeres querían que Yeager y él se presentaran allí, pero había ríos de corrientes emocionales subterráneas que corrían entre los cuatro —Lyssa y él en un lado de la mesa, y Yeager y Zoe en el otro— que ninguno de ellos podía pretender ignorar.

Lyssa no se dirigía a él ni a su hermana. Yeager no hablaba con Zoe. Zoe no dirigía la palabra a Yeager ni a Lyssa ni a él. En aquella cena no había nada de conversación y sí mucho e innecesario ruido de cubiertos.

Y algo en el fondo de cristal azul de los ojos de Lyssa dio a Deke un extraño impulso —o incluso la responsabilidad— de relajar la tensión que había en aquella mesa.

Mierda. Debía de estar empezando a ablandarse.

Eso era lo que les pasaba a los hombres con la edad.

—Bueno —dijo Deke intentando encontrar algún tema de conversación, algo que hasta entonces jamás se había molestado en hacer—, parece que hace buen tiempo, ¿no?

Zoe murmuró algo. Yeager musitó algo. Y Lyssa no se molestó en emitir sonido alguno.

Deke miró a Lyssa de soslayo. Si de alguna manera hubiera que definir el aspecto que tenía esa noche aquella adorable criatura, el término más adecuado sería deplorable. La vergüenza y el remordimiento que había sentido Deke durante todo el día le quemaban ahora en el estómago como una úlcera.

Sabía que había cometido un gran error y pensó que debería hacer algo, algo que acabara con aquella frialdad que estaba empezando a crecer entre los dos. Pero antes, se dijo, tendrían que esperar a que terminara aquella deplorable cena.

Dejó escapar un leve suspiro y lo intentó de nuevo, dirigiendo sus observaciones hacia el otro lado de la mesa.

—Una cena maravillosa, ¿no es así, Yeager?

—Sí —refunfuñó su amigo, a pesar de que no había probado bocado.

Yeager alzó su húmeda botella de cerveza y echó un trago largo. Cuando la volvió a dejar en la mesa golpeó con ella una de las otras dos botellas vacías que ya se había tomado.

Zoe consiguió salvar las botellas vacías antes de que cayeran rodando como bolos. Agarró cada una con una mano y se levantó.

—Yo iba a…

—¿Adónde vas? —preguntó Yeager alzando la mandíbula en dirección a ella.

Zoe no le contestó.

—¿Alguien quiere algo de la cocina?

Dirigió la amable pregunta a una anticuada lámpara que colgaba del techo sobre la mesa del comedor.

Yeager volvió a refunfuñar.

—Tráeme otra cerveza —dijo, y añadió un poco tarde—: Por favor.

Zoe volvió un momento los ojos hacia él, pero se dirigió sin dilación hacia la puerta batiente de la cocina. El silencio cayó de nuevo como una blanca mortaja sobre los otros tres.

Una vez hubo regresado Zoe, Deke intentó romper el hielo una vez más.

—Estoy haciendo progresos en la casa.

Parecía que para los demás aquel era un tema aburrido. Lyssa y Zoe se quedaron mirando fijamente sus platos en lugar de mirarlo a él, y Yeager se dedicó a trasegar su cuarta cerveza.

Deke se quedó mirándolo muy serio. Había en el rostro de su amigo una crispación que él esperaba que hubiera desaparecido durante su estancia en aquella isla. Zoe tenía algo que ver con su renovada tensión, eso era obvio, pero Deke no pensó que un asunto de mujeres pudiera afectar tan profundamente a Yeager. Eran amigos desde hacía mucho tiempo y las mujeres nunca habían sido un problema para Yeager. Las seducía, se divertía con ellas y luego las dejaba. Y las tres cosas las hacía de una manera muy poco complicada.

No es que Yeager no tuviera otras complicaciones. Era un hombre que había luchado duro para perfeccionarse, y para conseguir ser unos de los mejores pilotos de la NASA. Deke también conocía al padre de Yeager, el brigadier general, y no había que tener más de dos dedos de frente para entender el elevado nivel de expectativas con el que había crecido Yeager por parte de su padre y por él mismo.

Pero ahora, sin ningún escalafón al que ascender y sin riesgos que asumir —algo que en buena hora había quedado en el pasado—, Deke desconocía si había algún tipo de liberación posible, siquiera concebible, que pudiera relajar la tensión que sentía Yeager.

Este se acabó la cuarta cerveza en cuestión de segundos. Parecía que su amigo estaba intentando buscar la solución a sus problemas en el alcohol.

Yeager dejó la botella vacía sobre la mesa de un golpe.

—¿Ha llegado algún correo para mí?

Nadie le contestó.

Deke pasó la mirada de Lyssa a Yeager, y de este a Zoe, y luego volvió a hacer la ronda a la inversa.

Yeager se ajustó las gafas oscuras al puente de la nariz, se cruzó de brazos y ladeó el cuerpo en dirección a Zoe.

—¿Ha llegado algún correo para mí? —preguntó de nuevo.

—¿Por qué? ¿Estás esperando una nueva amiga de plástico? —contestó ella amablemente.

Deke se aguantó la risa. Le gustaba Zoe y sabía que a Yeager también le gustaba, a pesar de que no tenía la exuberancia de su hermana pequeña o la envolvente belleza a la que Yeager estaba acostumbrado. Pero había en ella una vivacidad que era un innegable atractivo.

—No —dijo Yeager apretando los dientes.

—¿Estás seguro? ¿No dicen que valen más dos en mano que una volando? —insistió Zoe.

—No.

Zoe hizo ver que no había oído su respuesta.

—¿Sabes?, es que me gustaría que me dieras el número de tu contacto para proveerme también yo.

—¿Por qué quieres hacer eso? —La voz de Yeager tenía un tono de enfado que sorprendió a Deke—. Me parece que ya te satisfacen lo suficiente los hombres de carne y hueso.

Zoe se ruborizó.

—No es para mí, sino para ti. Estoy convencida de que tu actual compañera no es suficiente para ti.

Yeager alzó las cejas.

—¿Te estás refiriendo acaso a ti misma?

Zoe enrojeció todavía más. Ambos parecían haber olvidado que no estaban solos.

—Por supuesto que no. Me refiero a esa…, no sé cómo la llamas, Dolly.

—Al menos ella no juega a caliente, caliente, frío, frío.

—¡Juegos! —exclamó Zoe enfadada—. Probablemente ella aún no se ha dado cuenta de que no es más que un juego para. ti. Nada más que una muñeca con la que pasar el rato.

—Yo no pienso en ti cómo en una muñeca —contestó Yeager tranquilo.

—Tú no piensas en mí en absoluto.

Yeager hizo un gesto de enfado y golpeó la mesa con la botella de cerveza ahora vacía.

—Maldita sea, Zoe, ¿qué quieres decir con esto? Lo estábamos pasando bien, ¿no? ¿Y qué?

—Con ese «y qué» dejaste que la diversión se nos fuera de las manos.

Deke se quedó mirando a Lyssa —quien a su vez lo miraba con sus azules ojos abiertos como platos— y se encogió de hombros.

Hubo un largo silencio y luego la expresión de Yeager se hizo todavía más dura.

—Estás enfurecida porque paré. ¿No es así?

—Si yo hubiera estado… Si tú no querías… ¡No tenías ningunas ganas de continuar!

Deke dirigió otra mirada a Lyssa y se dio cuenta de que ella estaba tan fascinada con aquella escena como él. Deke no sabía qué estaba pasando exactamente entre Yeager y Zoe, pero parecía ser algo lo suficientemente serio para hacer que su amigo perdiera los nervios. Mientras se quedaba mirándolo, vio que una de las manos de su amigo se cerró en un puño.

—Maldita sea, Zoe, me detuve porque las otras veces te habías parado tú. Y no hace falta ser astronauta para…

—Algo que, por cierto, él es. —No pudo evitar añadir Duke en voz baja.

—… para saber que no estabas dispuesta a echar un polvo sobre una manta a la orilla del río Grummee.

—Río Gumbee —le corrigió ella.

—Como se llame. —El rostro de Yeager estaba realmente crispado—. Yo paré por ti.

Hubo otra larga pausa.

—¡Oh! —contestó ella.

—¡Oh! —la parodió Yeager disgustado.

—Entonces, muy bien. —Zoe se contoneó remilgada en su asiento—. Bien está lo que bien acaba.

—Por Dios bendito —dijo Yeager para sus adentros—. Para ti eso es fácil de decir. —Luego elevó el tono de su voz—. Y ahora ¿puede decirme alguien si ha llegado correo para mí? Cuando volví esta tarde llamé a Houston y me dijeron que me llegaría un informe un día de estos.

Deke frunció el entrecejo.

—¿Un informe?

Yeager tenía un permiso por invalidez. En aquel momento los de Houston no deberían estar molestándole con papeleos.

—Mi informe médico —contestó Yeager lacónico.

—¿Tu informe médico? —repitió Deke.

¿Para qué demonios lo quería? Yeager alzó una mano.

—Pensé que ya lo sabrías. Antes de venir a la isla apelé la sentencia que me dejaba fuera del proyecto Millennium.

Deke se quedó mirando a Yeager fijamente. Con el rabillo del ojo pudo ver a Zoe poniéndose derecha en su silla y observando a Yeager de reojo. Deke meneó la cabeza.

—Ya sabes lo que han dicho los médicos. Sí, recuperarás la vista. No, no volverás a viajar al espacio.

La expresión de Yeager no cambió un ápice.

—Pedí que se revisara esa decisión.

Deke no podía creérselo. Pensaba que Yeager había entendido cuál era su situación, aunque vivir con aquello no fuera a resultarle fácil.

—¿Por qué demonios te haces esto a ti mismo? Sabes tan bien como yo que no se van a comprometer en eso.

—Volveré a volar.

Mierda, aquello era peor de lo que él imaginaba. Deke le replicó con un tono de voz cuidadosamente neutro:

—¿Qué han dicho en Houston?

—Han dicho que volverían a revisar mi caso. Cuando he llamado hoy me han dicho que ya me habían enviado el informe, pero que no pensaban discutir el asunto por teléfono.

—Por el amor de Dios —dijo Deke—. ¿Ya les has explicado que ni siquiera vas a poder leer ese informe cuando te llegue?

Yeager no hizo caso de aquella pregunta.

—¿Lyssa? —preguntó Yeager.

—¿Sí? —contestó ella en voz baja, con unos ojos tan grandes como los platos de porcelana china que había sobre la mesa.

—¿Me ha llegado alguna carta?

Lyssa negó con la cabeza y luego añadió:

—No. No ha llegado correo para ti hoy. Pero Yeager, a veces… —dudó un momento y luego acabó la frase—:… a veces el destino tiene planes para nosotros que nosotros no esperábamos.

Aquellas palabras parecieron provocar una explosión. Yeager arrugó la cara y luego se puso de pie con impaciencia haciendo que la silla cayera hacia atrás y golpeara contra el suelo. Zoe se levantó de un sialto, volvió a poner de pie la silla y la acercó a la mesa.

—No te preocupes —dijo Zoe tocando ligeramente el brazo a Yeager—. Seguro que está en camino.

Sin decir nada más, Yeager salió del comedor y se dirigió a la cocina. Zoe dio un respingo al oír el portazo de la puerta trasera de la casa, señal de que él se acababa de marchar.

Por primera vez desde que Deke se sentara a la mesa, Zoe lo miró a la cara.

—¿Qué es lo que pasa? —le preguntó ella.

Deke sacudió la cabeza.

—Supongo que debería haberlo imaginado.

—Me había dicho que sus heridas eran algo totalmente pasajero —dijo Zoe con cara compungida—. Nunca me dijo que no podría volver a volar.

—No podrá volver a volar en la NASA ni en el ejército —le aclaró Deke—. Y lo sabe, maldita sea, sabe que no le dejarán volver con ese accidente en su historial.

Zoe alzó las cejas y meneó la cabeza.

—No creo que lo sepa.

Deke refunfuñó.

—Dejó la rehabilitación, ¿sabes? Empezaba a manejarse bien con su falta de vista, pero los médicos querían que fuera a un psicoterapeuta.

—Para que le ayudara a aceptar los cambios de su nueva vida, supongo —dijo Lyssa asintiendo con la cabeza.

Deke asintió a su vez.

—Cuando abandonó la rehabilitación tan pronto, pensé que aquello era una buena señal. Creí que eso significaba que tenía la situación bajo control.

—Hombres —se burló Lyssa con una leve sonrisa en los labios.

Deke ignoró el comentario.

—La prensa no dejaba de perseguirlo. Estaban por todas partes. Yeager no necesitaba ni tanta atención ni la lástima del público. Creí que eso también era una buena señal.

—La compasión apesta —añadió Lyssa poniendo mala cara.

Sorprendido, Deke le dirigió una mirada y luego volvió los ojos hacia Zoe, quien a lo largo de la conversación había palidecido.

—¿Estás bien?

—Sí. Solo que no sé qué imaginaba él. Su vida nunca volverá a ser la misma. —Zoe se levantó de la mesa—. Creo que necesito dar un paseo. —Su mirada se cruzó con la de su hermana—. Ya recogeré yo la mesa.

—No te preocupes por eso —contestó Lyssa—. Ya me ayudará Deke.

Él alzó las cejas sorprendido. Por la manera como Lyssa había estado evitando siquiera mirarlo, había imaginado que no tendría otra oportunidad de hablar con ella en privado.

—No hay problema.

Zoe se estremeció ligeramente y luego entornó los ojos.

—Será mejor que no los haya.

Deke apretó ligeramente los labios, pero se controló en cuanto Zoe salió de la habitación. Una advertencia de boca de la hermana mayor de Lyssa era tan amenazadora como un mosquito retando a un vampiro.

Al final Lyssa y él se quedaron solos a la mesa. Deke empujó su plato hacia el centro de la mesa y ladeó la cabeza. La luz tenue de la vieja lámpara que había sobre sus cabezas se reflejaba en las mejillas de Lyssa, dibujando sombras en sus facciones.

El corazón de Deke saltó una vez más contra el muro de sus costillas y aquella sensación de úlcera volvió a quemarle las entrañas. Ella era tan hermosa que casi hacía daño a los ojos.

Lyssa apoyó los codos sobre la mesa y entrelazó los dedos de las manos. Luego apoyó la barbilla en los dedos y se quedó mirándole a los ojos.

—¿Por qué tengo la sensación de que estás a punto de contarme que Yeager no es el único que está tratando de engañarse a sí mismo? —preguntó ella.

Capítulo 11

Deke se entretuvo más de la cuenta recogiendo los platos. Lyssa le ayudaba; su larga melena iba rozándole los hombros y la tela de su vestido flotaba alrededor de sus caderas.

Deke intentó apartar la mente de ella y centrarse en lo que tenía que decirle. Era obvio que aquel beso en su casa no había funcionado. Incluso después de las lágrimas y del enfado de aquella tarde, ella seguía mirándolo de una manera que no dejaba de intimidarlo.

¿Cómo podía un hombre de mediana edad no sentirse halagado, fascinado, y no perder la cabeza por una muchacha rubia, de ojos azules y de solo veintitrés años?

Pero también se había mirado a sí mismo al espejo por la mañana y había decidido que tenía que conseguir acabar con el interés que Lyssa sentía por él. Era lo mejor. Ella era joven, dulce y pura, y él era un perro viejo al que ya habían pateado más de una vez; y al que acababan de patear hacía muy poco.

Mientras Lyssa iba de acá para allá recogiendo los platos del fregadero y colocándolos en el lavavajillas, Deke se apoyó en el mostrador de la cocina y se pasó una mano por la cara.

—Escucha —dijo él finalmente.

Ella continuó aclarando los platos.

—Escucha —repitió más alto.

Lyssa lo miró por encima de un hombro mientras se dirigía al lavavajillas. Aquel gesto suyo tan natural le hizo sentirse culpable por pensar en ella en términos de sexo salvaje y lujurioso, y luego fijó la vista en su boca. Era rosada y húmeda, y casi no pudo evitar que un temblor le recorriera la espalda ante aquella visión. Fresas y melocotones. Aquel beso le había sabido como una ensalada de frutas de verano.

—Te estoy escuchando —dijo ella.

Deke volvió a frotarse la cara. Lyssa parecía completamente tranquila y relajada. Por supuesto que él no había imaginado que tendrían una escena, pero lo que tenía que decirle no iba a ser fácil para ella y tendría que haberse dado cuenta ya de lo que se le avecinaba. Deke sabía que así era.

—No me gusta tener que hacer esto —empezó a decir él.

—Pero te ves obligado a ser sincero conmigo —dijo ella completando su frase.

—Bueno, sí. —La manera en que Lyssa le había contestado le hizo perder por un momento el hilo argumental y ahora intentaba recordar qué era lo que estaba intentando decirle—. En primer lugar, tengo que pedirte disculpas.

—Aceptadas —dijo ella.

—¡Ni siquiera sabes por qué me disculpo!

Lyssa pasó un puñado de cubiertos de plata bajo el chorro de agua del grifo y luego los metió en la cesta del lavavajillas con sumo cuidado.

—Te disculpas por haberme besado de aquella forma.

—Bueno, sí —dijo él metiéndose las manos en los bolsillos del pantalón—. No pretendía asustarte de aquella manera.

Al oír esas palabras, ella giró en redondo manteniendo una de sus rubias cejas levantada.

Deke se sintió como un chinche a punto de ser aplastado.

—Vale —murmuró él—. Intentaba mostrarte… lo que podía pasar entre nosotros dos.

La otra ceja de Lyssa fue a colocarse al lado de la anterior.

—¿Y se suponía que eso iba a asustarme?

La manera como ella había pronunciado aquellas palabras hizo que el recuerdo del beso estallara de nuevo en su cabeza. La sangre se le calentó y el pulso se le aceleró. Lyssa no se había asustado. Su boca tenía el sabor del verano, su piel olía igual que la miel y sus brazos jóvenes y suaves le habían rodeado la cintura. Y Deke había deseado enterrarse en el éxtasis de ella.

Deke se aclaró la garganta y miró para otro lado.

—De acuerdo. Puede que fuera una mala idea. Pero lo cierto es que… —dijo dando un paso adelante y otro atrás.

Ella volvió a acercarse al fregadero.

—Que yo soy más joven que tú.

Era mucho más fácil cuando ella no le estaba mirando.

—Lyssa. —Él volvió a aclararse la garganta—. Yo también he tenido tu edad. Y he creído en lo mismo que tú quieres creer ahora, ¿de acuerdo?

—Pero de eso hace ya mucho tiempo.

Le fastidiaba que ella estuviera leyéndole el pensamiento o completando sus propias frases.

—Exacto —dijo él lacónico—. Incluso me llegué a casar una vez.

Y probablemente fue el matrimonio más corto de la historia.

Lyssa agarró una esponja grande y la introdujo en un bote de agua con jabón.

—¿Estás divorciado?

—Sí.

No tenía sentido aclararle que su matrimonio terminó al tercer día y que, por lo tanto, técnicamente la boda se había anulado.

Lyssa se puso a frotar el mostrador de la cocina.

—Y eso te hizo estar en contra del matrimonio.

Aparentemente a ella aquella idea no la sorprendió.

—Exacto.

—¿También te hizo estar en contra de las mujeres? —preguntó Lyssa de manera prosaica.

—¡No! Sí. No. —Él apretó los dientes con desesperación. ¿Cómo podía explicarle los cambios que aquella experiencia había producido en su vida?—. Simplemente empecé a ver las cosas de otra manera, ¿vale?

Lyssa no dijo nada, y continuó haciendo círculos con la esponja sobre los azulejos. Deke sabía que la estaba hiriendo con sus palabras y se odiaba a sí mismo por ello, pero tenía que intentar salvarla de alguna manera.

De él.

Porque si seguía persiguiéndolo día tras día, si seguía mirándolo de aquella manera, si seguía respirando tan cerca de él, con aquellos pechos frotándose contra la pechera de su vestido, no iba a sentirse responsable por lo que pudiera pasar entre ellos.

—Lyssa —dijo Deke en voz baja—. ¿Entiendes lo que te estoy diciendo…?

Ella se volvió hacia él y lo atravesó con la mirada.

—Que ahora no confías en las mujeres ni en las emociones. Y puede que creas que no volverás a amar como aquella vez. Posiblemente no quieres que suceda.

Deke se quedó boquiabierto. Ella le había quitado las palabras de la boca. Puede que lo hubiera dulcificado un poco, pero eso era exactamente lo que él quería hacerle entender.

Pero Lyssa lo había dicho con tanta frialdad, de una manera tan poco emotiva, que Deke estaba convencido de que no le había entendido.

—Lyssa…

—Ni siquiera deseas volver a estar cerca de una mujer.

Él volvió a apretar los dientes. Lyssa estaba hablando de él como si hablara de un personaje de película. Como si todo aquello no fuera real para ella. Pero tenía que hacerle entender de qué estaban hablando. Él solo no podía luchar contra los dos, contra ella y contra sí mismo.

—Mira…

Lyssa intentó interrumpirle de nuevo.

—Deke…

—Déjame acabar. Déjame que te lo diga, ¿de acuerdo?

—Pero…

Tengo que decirlo, pensó él mirándola de nuevo fijamente y determinado a acabar con aquello en aquel preciso instante.

—Prométeme que no vas a volver a interrumpirme.

Ella apretó los labios.

—Vale —aceptó Lyssa alzando una mano—. Suéltalo.

Él dejó escapar un suspiro.

—Te llevo muchos años. Y experiencias. Cualquier sueño que tengas ahora en la cabeza no es más que eso: un sueño. ¿Lo entiendes? Una fantasía.

Para evitar ver lo mucho que aquellas palabras la estaban afectando, Deke apartó la vista de Lyssa e intentó recordar que él era un viejo perro achacoso y ella una joven e inocente criatura. No tenían nada que hacer juntos, ni siquiera jugando en la misma acera.

—Tú has estado muy protegida y por eso eres ingenua. ¿Qué sabes tú de la vida?

Sin mirarla a la cara, Deke dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta de la cocina, lejos de la tentación de su juventud y de su inocencia. Volvió a sentir un dolor en el pecho, un dolor punzante, un dolor casi de infarto que apenas le dejaba respirar.

—Vivimos en mundos muy diferentes, ¿sabes? —Deke puso la mano en el frío pomo de la puerta y lo hizo girar antes de que pudiera cambiar de opinión. Ella tenía que comprender la enorme distancia que los separaba—. Date un poco más de tiempo para crecer, pequeña.

Deke cerró la puerta con suavidad a su espalda y echó a andar por la fría y silenciosa noche. No estaba seguro de si lo que esperaba era oír las lágrimas y las protestas de Lyssa, pero cuando se metió en el sendero que conducía a su apartamento, no oyó nada más que el sonido de su desapacible y desesperada respiración.

El chirrido de los frenos del jeep de Gunther hizo que Zoe saliera de la cocina hasta la puerta de entrada de la casa. Era el día en que aquel hombre de pelo gris se dedicaba a hacer de cartero, y cuando ella abrió la puerta de la casa, él ya había salido de su vehículo —aparcado en diagonal en la estrecha calle frente a su casa— y subía las escaleras hacia el porche. Llevaba en una mano una gran caja alargada, como si fuera una bandeja, y encima de ella un puñado de cartas desparramadas como si fueran una ensalada.

—¡Hola, Zoe! —Gunther sonrió al llegar al último escalón—. Facturas, una carta para uno de tus huéspedes y un paquete para ti de la Island Dreams que Rae-Ann me ha pedido que trajera en persona. ¿Algo especial?

Zoe le devolvió la sonrisa. Gunther no era una persona que apreciara demasiado la privacidad del correo de los demás. A veces incluso hacía ver que no sabía qué era lo que te acababan de enviar o que no había leído el reverso de tus tarjetas postales. Por supuesto que el paquete de Island Dreams no era exactamente correo. La tienda de Rae-Ann estaba en la puerta contigua a la oficina de correos, y al pedirle a Gunther que se lo llevara, había ahorrado a Zoe el viaje.

—Debe de ser mi vestido para el baile del festival —explicó a Gunther.

El acto inaugural del festival era un baile en el auditorio de la escuela. El vestido que había comprado en la tienda del pueblo era demasiado largo y Rae-Ann se lo había arreglado.

Gunther hizo un gesto de aprobación con la cabeza mientras le daba la caja y el fajo de cartas.

—He aquí una muchacha de la isla de las que a mí me gustan —dijo él—. Las demás mujeres, cuando tienen que ir de compras, siempre insisten en hacerlo en el centro comercial del continente.

Zoe se movió incómoda.

—Bueno, eh…

Gunther siguió hablando:

—Tu hermana tomó el barco ayer mismo, ¿no es así?

Zoe se encogió de hombros.

—Tenía unas cuantas cosas que hacer y también varias compras.

Gunther asintió con la cabeza.

—Pero ahí estás tú, Zoe. Tú encuentras todo lo que necesitas aquí. ¿Cuándo fue la última vez que saliste de la isla?

Zoe dudó un instante y entonces un coche que intentaba pasar por la calle —y que se quejaba con el claxon de que el jeep de Gunther estaba estorbando— la salvó de tener que contestar.

Gunther giró en redondo.

—Vaya, tengo que irme. Hay gente que me está esperando, ya ves.

Zoe sonreía mientras el hombre bajaba corriendo las escaleras con su canosa coleta golpeando contra la ajustada camisa azul de su viejo uniforme de trabajo. Gunther se detuvo un instante antes de saltar al asiento del coche.

—¿Nos vemos en la reunión del festival?

Zoe asintió con la cabeza y le saludó con la mano.

—¡Jerry ha vuelto! —le gritó Gunther mientras el coche empezaba a ponerse en marcha.

Zoe soltó un bufido. Jerry. Intentando apartar de su mente la idea de otra negativa, echó un vistazo a los sobres esparcidos encima del paquete.

Uno de ellos le llamó inmediatamente la atención. Dirigido a Yeager, en la parte superior izquierda podía leerse la palabra «NASA».

A duras penas consiguió entrar en la casa, y tuvo que sentarse en la banqueta que había en el recibidor. Dejó la caja con el vestido a sus pies y tomó el sobre dirigido a Yeager sopesándolo sobre la palma de la mano.

Sintió un escalofrío.

Durante dos días había intentado no pensar en lo que Yeager les había dicho la noche de la cena. No le fue fácil, a pesar de que no había vuelto a hablar con él en privado desde aquella noche. Yeager seguía viniendo a desayunar, pero se quedaba charlando con los demás huéspedes. Luego pedía a Lyssa que le preparara un poco de fruta y unas magdalenas, y se marchaba enseguida, posiblemente con la intención de evitarla.

A ella.

Zoe pasó un dedo por las afiladas esquinas del sobre. Una cosa era averiguar que la razón por la que se había detenido aquella mañana en el acantilado no había sido porque no le gustara ella —lo cual le había proporcionado una extraña forma de alivio—. Y otra era descubrir que había estado mintiendo al respecto de la posibilidad de que volviera a volar.

Pero a eso no se le podía llamar realmente mentir. Se había dado cuenta de que se estaba engañando más a sí mismo que a los demás.

Se quedó mirando el sobre, sopesándolo de nuevo en la palma de la mano. Luego lo puso a contraluz y lo observó con atención. Con sentimiento de culpabilidad lo volvió a dejar sobre la caja. ¡Estaba empezando a ser tan chismosa como Gunther!

Lo más inteligente sería dar la carta a Deke cuando volviera por la noche a su apartamento. De todas formas, Yeager no podía leerla, y ese plan podría evitarle tener que involucrarse más todavía.

Pero sabía que Yeager estaba esperando aquella carta.

Zoe tragó saliva para intentar aliviar el dolor que sentía en el corazón. Aquel era el tipo de sentimiento que le daba miedo. Y esa era la razón por la que debería dejar aquel asunto en manos de Deke.

Se había pasado los últimos tres años de su vida protegiéndose de situaciones que la asustaban, de situaciones como esa, que tuvieran que ver con aquel pequeño órgano que bombeaba sangre dentro de su pecho y que con tanta facilidad podían llegar a romperle.

Aquella carta podía devolverle a Yeager la libertad que tanto había añorado o bien podía ser una sentencia de muerte para sus sueños. Pero nada de eso le concernía a ella. Yeager no era asunto suyo. Él era el Apolo dorado acostumbrado a vivir en una órbita que estaba muy lejos de su alcance.

Pero aun así, estaba esperando aquella carta.

Sintió una nueva punzada de dolor que le encogía el corazón y, a pesar de sus buenas intenciones, Zoe se encontró poniéndose de pie. Cuando estuvieron en el acantilado, cuando él se había detenido en lugar de seguir adelante, lo había hecho pensando en ella. Le parecía que ahora tenía que devolverle el favor.

Desde el camino hacia el apartamento lo vio sentado a la sombra, apoyado en el muro trasero de la casa, con Dolly sentada al otro lado de la mesa, delante de él. La muñeca llevaba todavía puestas las gafas de sol infantiles de color amarillo y ahora también llevaba un desgastado collar de cuentas alrededor del cuello, que le caía sobre uno de sus voluptuosos pechos.

—¡Hola! —dijo Zoe llamando su atención.

Yeager volvió la cabeza hacia ella y, en la sombra, los cristales negros de sus gafas le parecieron insondables pozos sin fondo.

—¿Zoe?

Ella tragó saliva.

—Correo —dijo Zoe alzando el sobre aunque sabía que él no podía verlo.

Su silla golpeó contra la pared cuando se levantó precipitadamente. En ese momento su nuevo grupo de huéspedes —tres mujeres y dos hombres— se acercaban a Zoe caminando por el sendero y pidiéndole a gritos que les dijera el nombre de varias plantas. Una pareja se sentó en el banco que había a su lado, estirando las piernas relajadamente.

Mientras intercambiaban saludos y ella les daba las informaciones que le pedían, Yeager se había acercado ya a su lado y alargó los brazos hacia ella.

—¿Quieres que vayamos a tu apartamento? —preguntó ella.

—¿Qué te parecería llevarme un poco más lejos? —murmuró él.

Consciente de las miradas especulativas de los demás huéspedes, Zoe no se molestó en contestar, pero lo condujo hacia el sendero de piedra que llevaba hasta su casa. Cuando llegaron a la zona de tierra, lo siguió conduciendo hacia delante —pasando por la hilera de parejas de palmeras que enmarcaban los terrenos cultivados de Haven House— hasta que llegaron a la parte silvestre de la colina. Allí nadie podría molestarles.

No lejos de una oxidada toma de agua —de la que salía una manguera verde que estaba enrollada en el suelo— había una zona que Zoe y el señor Duran —el compañero de su empleada doméstica— habían limpiado de hierbas y preparado para hacer un huerto de árboles frutales. Aunque ya había pasado el momento óptimo para plantar, estaban decididos a tener listo el huerto aquel mismo verano.

Zoe invitó a Yeager a que se sentara en una caja de plástico vuelta hacia abajo y ella se sentó en otra a su lado. Entonces se dio cuenta de que el rectángulo de tierra de diez por veinte estaba empapado de agua, tal y como le había indicado al señor Duran que hiciera. Había pensando remover el terreno con una pala, pero la tierra dura había que reblandecerla antes. Aquella mañana estaba perfectamente saturada de agua, acaso incluso demasiado pringosa.

—¿Y bien? —preguntó Yeager con impaciencia—. ¿Me has dicho que había llegado correo para mí?

Una brisa fría le revolvió el cabello.

—Sí —contestó ella después de tragar saliva.

—¿Qué dice? —preguntó Yeager con un rostro inescrutable.

—Yo… no la he abierto.

—Entonces ábrela.

Yeager apoyó los codos en las rodillas y entrelazó las manos y apoyó la cabeza en ellas. Era una postura engañosamente relajada.

Zoe tragó saliva y empezó a rasgar el sobre con dedos temblorosos.

—Podría decirle a Deke… —Prefirió no acabar la frase.

—Léela, Zoe —dijo él, y a su alrededor empezó a zumbar la tensión como si fuera un enjambre de avispas.

El resistente sobre no se dejaba abrir con facilidad, y finalmente Zoe se lo acercó a la boca y rasgó con los dientes una de las esquinas. Cuando pudo meter una uña en él, lo desgarró por la parte superior tras forcejear un rato.

Yeager se estremeció.

Zoe tragó saliva de nuevo y extrajo del sobre dos cuartillas de papel dobladas.

—¿Estás seguro de que no prefieres que Deke…? —preguntó ella con el corazón en un puño.

—Zoe.

Notó en su voz un tono de mando. Tomando aliento desdobló las páginas.

—Es del doctor…

—Ya sé quién me la manda —dijo él cortante—. Cuéntame solo qué dice.

Zoe sostuvo la carta en una mano y frotó la otra palma sudorosa contra la pernera de sus ajustados tejanos.

—«Querido comandante Gates.»

—¡Ve al grano! —le cortó Yeager con voz ronca.

Zoe leyó la carta en voz baja con manos temblorosas y un nudo en el estómago. Luego la dejó caer en su regazo y se agarró con ambas manos a uno de los rígidos antebrazos de Yeager.

—Yeager.

Él se quedó inmóvil.

—Se acabó —dijo al fin.

Alzó las manos, dejó escapar un hondo suspiro y luego se pasó los dedos por el pelo.

—Sí —susurró ella.

Yeager apretó los labios y se quedó en silencio durante un buen rato.

—Por supuesto, ya lo sabía. O al menos debería haberlo sabido. Deke tenía razón.

A Zoe no le gustaba el contenido tono de moderación que había en su voz.

—Lo siento.

—No hace falta. —Yeager alzó una mano y la movió en el aire en un gesto de quitarle importancia—. Esto se había acabado hace mucho tiempo. Hace semanas. —Una risa sin alegría le arañó los nervios—. Solo he estado jugando un juego estúpido conmigo mismo. —A pesar de que sus palabras sonaran despreocupadas, un músculo palpitaba en su mandíbula.

Zoe levantó una mano y la colocó sobre sus hombros.

—Está bien. Tenías que preguntar. ¿Y si hubieran cambiado de opinión?

Yeager se apartó de su caricia.

—¿Y si…? —dijo él con dureza—. He ahí una pregunta muy propia de ti. —Ella notó que Yeager estaba luchando consigo mismo. Al cabo de un instante, tomó aliento y dijo en un tono de voz inquietantemente bajo—: Ya tengo bastantes «¿Y si…».

—¿De verdad? —Zoe no sabía qué otra cosa decir.

—Sí. —Yeager rio de nuevo, pero el sonido de aquella risa a ella le pareció doloroso—. He aquí una que ya no puedo quitarme de la cabeza: ¿Y si no hubiera decidido salir de casa aquella noche?

Zoe se mordió el labio inferior.

—Yeager…

—¿Y si hubiera hecho algo más inteligente, como quedarme en casa con una caja de cerveza y una suscripción por horas a un canal porno? —dijo él volviendo a reír.

Zoe sintió un hormigueo que le empezaba en la base del cráneo y le bajaba lentamente por la columna vertebral.

—¿Y si hubiera cogido el coche? ¿O si aquella viejita se hubiera resfriado y en lugar de salir a toda prisa para jugar al bingo se hubiera quedado en su casa rodeada de pañuelos de papel y Vicks Vaporub?

Yeager volvió la cabeza hacia Zoe con una sonrisa tan helada en el rostro que ella sintió otra ráfaga de escalofríos recorriéndole la espalda.

—Vino a visitarme al hospital, ¿sabes? Aquella viejita vino para disculparse por haberme atropellado. Por supuesto que no pude verle la cara, pero olía a Vaporub y me dijo que se había resfriado.

—¿Y qué le dijiste?

Uno de los extremos de los labios de Yeager se torció hacia arriba y se pasó una mano por la cicatriz de la cara.

—Le dije que mi abuela siempre recomendaba el té caliente con miel. Una buena taza y estaría curada.

Zoe sonrió un poco.

—¿De veras?

—¡Demonios, claro que no! Ni siquiera conocí a mi abuela. A ninguna de las dos. —Yeager se encogió de hombros—. Pero aquella señora y yo no teníamos mucho que decirnos.

Zoe se puso una mano en el pecho imaginándose la escena: Yeager tumbado en una cama de hospital, ciego, hablando con la anciana que había provocado el accidente; dándole consejos para curarse el resfriado en lugar de mandarla al infierno por haber sido la causa de aquel cambio en su vida. Un cambio irrevocable.

Entre los dos se hizo el silencio, pero era un silencio sonoro porque contenía los tácitos pensamientos de Yeager.

—Debes de sentirte impotente —dijo ella para romper aquel tenso silencio.

—No me digas cómo me siento.

Zoe ignoró la brusquedad de su respuesta.

—Sé que no es fácil.

Los días que había pasado cuidando a Lyssa, mientras su hermana luchaba contra la muerte, habían hecho cambiar a Zoe.

—Sí, como seguramente tú ya sabes —dijo él mientras se pasaba los nudillos por la cicatriz, arriba y abajo.

—Sí, lo sé. Sé cómo se siente uno cuando pierde algo.

No había vuelto a sentirse segura de sí misma hasta que regresó a la isla.

—No tienes ni la más remota idea de lo que se siente.

A Zoe el corazón le dio un vuelco y tuvo que tragar saliva. Ahora aquel hombre ya no parecía radiante y dorado, sino tan solo un hombre. Un hombre dolido y de mal humor. La idea de que en el fondo él no estaba tan lejos de ella la aterrorizó. Pero intentó olvidarse de aquel miedo, porque también sabía que él estaba indefenso, perdido y lleno de emociones que debería dejar a un lado si quería seguir sobreviviendo. Zoe se irguió incómoda y estiró las piernas; el lodo del huerto inundado le manchó los zapatos.

Intentando hallar alguna manera de ayudarle, se agachó y agarró un puñado de barro húmedo. Hizo con él una bola y echó la mano hacia atrás como si fuera a arrojarla.

Pero luego se detuvo. Giró la cabeza y se quedó mirando a Yeager.

—Toma —dijo Zoe agarrando una de sus manos y colocando la bola de barro sobre su palma.

Yeager cerró los dedos alrededor de la bola en un acto reflejo.

—¿Qué…?

—Es una pella de barro. —Ella miró a su alrededor y vio una palmera que se alzaba como un voluntario a unos pocos metros delante de ellos—. Tírala contra el tronco de aquella palmera. Verás cómo te sentirás mucho mejor.

Las cejas de Yeager se alzaron por encima de la montura de sus gafas.

—Zoe, ni siquiera puedo ver ninguna jodida palmera.

—Oh —dijo ella—. Tienes razón. —Pero no dejó que aquello la desalentara, sino que se volvió a agachar y tomando otro trozo de barro hizo una bola para ella—. Bueno, entonces tírala a cualquier parte.

—Zoe.

Ella le dirigió una sonrisa.

—Dame una oportunidad, ¿vale?

Zoe echó la mano hacia atrás y lanzó la bola de barro en dirección al árbol. Reventó a unos pocos pasos del objetivo, pero de todas maneras ella gritó de alegría.

—¡Un tiro perfecto! —le dijo a su ciego compañero.

Yeager meneó la cabeza.

—¿Por quién iba eso?

Ella se agachó y recogió más barro.

—Por esos estúpidos biólogos marinos que afirman que los gobios de cola de fuego no volverán más. —Lanzó otra bola de barro que aterrizó muy cerca del árbol causando un audible chapoteo—. Y esta… esta es por El Jodido Niño que ha cambiado las corrientes de nuestro océano.

—Estás loca.

Zoe se agachó de nuevo y apretó los dedos alrededor de su nueva bola de barro.

—No lo critiques hasta que no lo hayas probado.

Ella aguantó la respiración y entonces, todavía meneando cabeza, Yeager lanzó su bola con fuerza.

Zoe chasqueó los dientes.

—Oh, tío, ahora ya entiendo por qué te han dado la patada en el culo, señor Hombre del Espacio. Tiras como un marica.

Hubo un instante de tenso silencio. Pero luego Yeager se agachó y tomó un trozo de barro con una expresión indescifrable en la cara.

—Eso lo vamos a ver ahora.

¡Sí!, pensó Zoe orgullosa de sí misma, mientras veía cómo él hacía una enorme bola de barro, una que necesitaba de las dos manos para ser lanzada. Luego la colocó sobre la palma de la mano derecha y la lanzó con un gruñido, haciendo que la bola pasara por encima de la palmera y fuera a aterrizar sobre unos matojos de manzanilla que había a varios metros detrás del árbol.

Zoe soltó un chillido de júbilo.

—¿Y esa por quién era?

—Por los médicos de la NASA, por supuesto —dijo él agachándose a recoger más barro.

—Muy bien hecho, tío —lo animó ella dando palmadas.

Su siguiente pella de barro reventó en el suelo a pocos metros de la manzanilla.

—Esta es por las carreteras resbaladizas y la lluvia de Houston.

Zoe se metió de lleno en el juego. Hizo otra bola de barro y lanzó el tercer disparo hacia su afortunada palmera.

—Por Jerry y por Randa, y por cualquiera que vuelva a decir una palabra, ¡una sola palabra!, contra la banda de la isla.

Yeager refunfuñó.

—¿No estarás pensando seriamente en dejarles tocar? Sea quien sea su director, haría un gran favor al festival si sencillamente se retiraran con una elegante reverencia.

Zoe lo miró con los ojos rojos de furia. Él tenía el pelo levantado y una mancha de barro en la mejilla.

—Yo soy la directora de la banda —dijo ella—. ¿Es que no lo sabías?

—¡No! —contestó Yeager frunciendo los labios—. Con la mano en el corazón, te juro que no tenía ni idea.

De repente a ella no le gustaron sus labios fruncidos y su camisa impecablemente limpia, ni aquella mancha de barro solitaria en la mejilla. Metió la mano rápidamente en el barro y, sin molestarse en hacer una bola, pasó los dedos manchados de barro por la mejilla y por la camisa de Yeager.

—Oh —dijo ella en tono arrepentido—. He fallado el tiro.

Yeager se quedó de piedra. Un grueso reguero de barro le bajaba por la mandíbula.

—Eso no ha sido un accidente —replicó Yeager al cabo de un rato.

Ante el tono aparentemente calmado de su voz, Zoe prefirió apartarse hacia el extremo de su asiento.

—Por supuesto que sí —dijo ella.

—No. —Moviéndose hacia un lado, Yeager la agarró por los hombros con una mano y dejó caer el barro que tenía en la palma de la otra sobre su cabeza—. Esto sí que es un accidente.

Zoe dio un grito y se puso de pie.

—No deberías haber hecho eso —le advirtió ella.

—¿Ah, no? —Él se agachó de nuevo y agarró dos montones de barro con las manos—. ¿Y por qué no?

Porque ella tenía la ventaja de ver. Y manteniendo un ojo en él, se movió rápidamente hacia el huerto inundado de agua y se armó. Luego, andando de puntillas, se colocó detrás de él.

—¿Zoe? —la llamó Yeager con desconfianza—. ¿Dónde estás, cariño?

—Aquí mismo —le susurró ella al oído, y luego le apartó el cuello de la camisa y le metió el barro húmedo por dentro.

Yeager gritó y se volvió hacia ella, pero Zoe se alejó de allí dando saltos de alegría.

—¡Te pillé, te pillé, te pillé! —chillaba Zoe triunfante.

Pero Yeager ya estaba preparando una gran pella de barro. Una leve sacudida de excitación estremeció el cuerpo de Zoe y no pudo resistir la tentación de seguir torturándolo.

—¡Aquí estoy! —le gritó ella. Y luego, moviéndose varios pasos hacia el otro lado, añadió—: ¡Y aquí!

Yeager disparó hacia donde ella había estado la primera vez y luego en dirección hacia donde había hablado la segunda.

—No juegues conmigo, Zoe —le advirtió.

Zoe tuvo que taparse la boca con el dorso limpio de la mano para ahogar la risa. Oh, cielos, ya sabía dónde quería embadurnarlo ahora de barro. Con cautela, dio un par de pasos y se quedó parada en medio del huerto para hacer la más sucia, suculenta y húmeda pella de barro.

Yeager estaba de pie en un extremo de la zona seca, al lado de un montón de hierbas pisoteadas, aparentemente esperándola con paciencia. Zoe echó a andar despacio hacia él, con las rodillas dobladas.

Se oyó un ruido en los matorrales e inmediatamente él se dio la vuelta en aquella dirección.

—¿Zoe?

Ella tenía las manos demasiado llenas de barro para poder reprimir el siguiente acceso de risa. Se tragó la risa lo mejor que pudo, pero Yeager debió de oír algo porque se dio la vuelta en dirección a donde estaba ella. Aquello era perfecto para sus planes. Zoe se detuvo a un par de pasos de Yeager, plantando los pies en el grueso barro e intentando respirar con calma. Luego alargó una mano muy lentamente y la acercó hasta la cintura de los tejanos.

Tenía que ser muy rápida.

Tomó aliento y lo agarró de la pretina de los tejanos. Tiró de ella y luego le metió la mano llena de barro por el vientre hasta llegar a su…

Yeager la agarró de la cintura en un abrazo embarrado, pero de hierro.

Zoe gritó.

—¡Eh! ¿Estás buscando algo? —preguntó él.

Zoe intentó apartarse de él echándose hacia atrás, pero sus pies no podían moverse hundidos como estaban en el barro. Sus bruscos movimientos hicieron que Yeager se abalanzara sobre ella. Al momento, los dos estaban intentando encontrar un apoyo para sus pies, mientras Yeager aún mantenía las manos alrededor de su cintura y Zoe las suyas metidas en…

Zoe cayó sobre el barro.

Yeager cayó encima de ella.

Zoe se quedó de espaldas en el barro, aturdida —con Yeager tumbado a su lado y rodeándole la cintura todavía con un brazo—, mientras seguía con una mano metida bajo sus calzoncillos y los dedos alrededor de su…

Ella se quedó mirando a Yeager. Los cristales de sus gafas estaban llenos de barro y todo él parecía el monstruo del lago Ness. El silencio entre los dos se hizo tenso y traicionero.

Zoe tragó saliva.

—¿Te has metido un plátano ahí o es que estás contento de verme?

Yeager se echó a reír a carcajadas. Y ella tampoco pudo suprimir un loco ataque de risa. Rodaron a lo largo del huerto embarrado, riendo como un par de niños histéricos bajo un sol tan caliente como frío era el barro. En cierto momento se detuvieron retorciéndose y Zoe se dio cuenta de que su mano estaba ya fuera de los pantalones de él, de modo que utilizó los dos brazos para estrujar a Yeager contra ella, con una mejilla apretada contra el latido rítmico de su corazón.

Yeager la rodeó también con un brazo y la apretó contra su pecho. Ella alzó la vista. Yeager todavía seguía sonriendo, pero Zoe pudo ver una línea limpia que se deslizaba por una mejilla, abriendo un surco entre el barro de su cara. Puede que se hubiera puesto a llorar de tanto reír.

Quizá simplemente estaba llorado.

Zoe se frotó la mejilla contra la mugrienta pechera de la camisa de Yeager y decidió que era mejor no preguntarle cuál de las dos cosas era cierta.

Capítulo 12

Deke abrió la puerta del apartamento de Yeager sin molestarse en llamar.

—Me acabo de enterar de que has recibido la carta de la NASA.

Yeager no dejó lo que estaba haciendo —que era nada, a menos que estar tumbado en la cama con la CNN como sonido de fondo fuera hacer algo— y gruñó para darle a entender a Deke que le había oído.

—Me parece que las noticias no eran buenas. —La puerta de entrada se cerró con un portazo y Deke entró en la habitación—. ¿Por qué no me has dicho nada?

Yeager se encogió de hombros.

—Sabías la respuesta desde que te dije que había apelado la decisión de Houston.

¿Qué sentido tenía seguir dándole vueltas a aquel asunto? El veredicto, que era el mismo de la primera vez, ya estaba empezando a hacer una madriguera bajo su piel. Nunca más volvería a ser astronauta. Se había pasado dos días encerrado en su habitación intentando hacerse a aquella idea.

—Zoe me dijo que viniera a ver cómo estabas.

Zoe. Oh, sí, había algo más que estaba empezando a metérsele debajo de la piel. Alguien. Zoe. La había estado evitando, y se había pasado la mayor parte del tiempo en el patio de su apartamento, escuchando los sonidos de la isla. Durante el día se encontraba bien, incluso tranquilo bajo la brisa fresca, oyendo el canto de los pájaros y el romper de las olas estrellándose contra los acantilados lejanos, pero por la noche… Por la noche buscaba lugares fríos lejos de sus sábanas e intentaba no dormir, porque cuando lo hacía empezaba a soñar; soñaba con volar o, lo que era peor todavía, soñaba con tener a Zoe en la cama, a su lado, con una mejilla apoyada sobre su pecho y una mano alrededor de su cintura. Igual que al final de su pelea de barro.

En aquel momento, al tenerla entre sus brazos, sintió algo nuevo y extraño, algo que no le había gustado en absoluto. Habían caído al suelo juntos, entrelazados en un abrazo casi íntimo, y Yeager sintió hacía ella una cercanía que nunca antes había sentido por mujer alguna. ¿Cómo podía haber sido así cuando los dos estaban completamente vestidos y cubiertos de barro? Solo pensar en ello hacía que le doliera todo el cuerpo, como si tuviera todavía pegado a la piel el barro seco de dos días antes.

—Quiere saber cómo estás —dijo Deke.

De repente, una burbuja de airado resentimiento le retorció las entrañas. De modo que ella quería saber cómo estaba. Muy bien. Aunque lo que de verdad quería era meterse en sus pensamientos. También lo había intentado dos días antes, y ahora él tenía que demostrarle que allí no iba a ser bien recibida.

Las mujeres no eran para él más que una diversión, ¡por el amor de Dios!, nada más que eso. Así era y así le gustaba que fuera.

No sabía de dónde habría sacado Zoe la idea de que él estaba interesado por ella, pero había llegado el momento de hacerle saber que el juego había terminado y ver si podía tener así un poco de paz en lo que le quedaba de estancia en aquella isla.

Deke abrió la puerta del pequeño frigorífico de la cocina americana y Yeager oyó un estallido del aire cuando su amigo destapó una botella de cerveza.

—Pásame una cerveza —le dijo Yeager.

La reconfortante humedad de la botella fría le acarició la palma de la mano y Yeager se incorporó para echar un largo trago. Sí, el problema con Zoe había sido haber hablado demasiado de sentimientos y no haber «sentido» nada. Se sonrió recordando el día que habían estado en el acantilado, el inolvidable sabor de su boca y el calor que ascendía por entre sus muslos cuando él la tocó allí. Una ligera presión en aquel botoncito y ella había reaccionado con una pasión caliente e inesperada.

Aquel recuerdo era realmente caliente. ¿En qué demonios había estado pensando aquel día para comportarse como un buen chico? Alguna estúpida y desacertada idea de ramos de flores y colchones con edredones de plumas había hecho que se detuviera, pero si hubiera seguido y se lo hubiera montado con ella allí mismo, ahora no se sentiría en aquella desagradable situación. Y si en algún otro momento Zoe hubiera intentado analizar su cerebro con sus rayos X, él simplemente podría haberle hecho ver cuál era la parte de su cuerpo que necesitaba de toda su atención.

Deke echó un vistazo a las bolsas vacías de la comida basura con la que Yeager se había alimentado durante su encierro para no encontrarse con Zoe.

—También me ha dicho que quiere saber si necesitas algo —le comunicó su amigo.

Yeager echó otro largo trago de cerveza fría. ¡Oh, claro!, había algo que sí necesitaba para que las cosas volvieran a la normalidad de una agradable comida casera; y para llegar a eso tenía que pasar antes por hacer algo íntimo con ella. Algo que Yeager había estado deseando hacer desde el primer momento que se había cruzado con Zoe.

Sonrió con aire de suficiencia. Hacer el amor con Zoe no era un acto puramente egoísta por su parte. Si recordaba la desagradable conversación durante la cena de aquella noche, ella se había sentido molesta por el hecho de que él se hubiera detenido en el acantilado, en lugar de tomarla allí mismo y hacerla suya. Incluso se había sentido insultada.

Así que, pensándolo de aquella manera, él estaba resolviendo algo entre ellos que llevaba bastante tiempo esperando a ser concluido.

Se bebió de un trago el resto de la cerveza.

—Vayamos a la casa.

Deke se acabó su bebida y luego tosió.

—Pero ya ha pasado la hora de cenar y no creo que nos estén esperando.

Yeager se puso de pie.

—Pues mucho mejor.

Yeager llevaba la camisa abierta y se abrochó un botón, uno solo, su única concesión para una visita formal. Si las cosas salían como planeaba, no iba a necesitar la ropa durante cierto tiempo.

Pero Deke no pensaba dejarse convencer fácilmente.

—Ve tú solo, conoces perfectamente el camino.

Yeager negó con la cabeza. No tenía ganas de perder el tiempo caminando a tientas en medio de la noche.

—Tendré problemas para encontrarlas si no están en la cocina. —Para subrayar aquellas palabras golpeó el hombro de su amigo con el suyo de camino hacia la puerta.

Deke soltó un suspiro de resignación.

—¿Y si no quieren compañía? ¿Cómo vamos a conseguir siquiera que nos dejen entrar?

Yeager sonrió burlonamente imaginando ilusionado el posible final de aquella noche.

—¿Acaso no has aprendido nada aún? Les podemos decir que tenemos un problema con la factura.

Yeager pensó que tener que utilizar a Deke como sus ojos no hacía de él una persona demasiado deseable. Se dirigían hacia la casa, pero Deke empezó a aminorar el paso conforme se aproximaban a la puerta trasera de Haven House.

Al final, Deke se detuvo completamente.

—De aquí en adelante sigues tú solo —dijo Deke.

Yeager frunció el entrecejo.

—¿Qué?

—Que sigas tú solo.

Aquello no era propio de Deke.

—¿Qué problema tienes?

—Tengo un mal presentimiento.

Yeager todavía no entendía qué le pasaba.

—¿Cómo?

—En las tripas —dijo Deke—. Algo me dice que sería mejor que no llamara a esa puerta.

—Por el amor de Dios, Deke, ¿desde cuándo te has vuelto tan místico?

Deke murmuró algo ininteligible.

—¿Qué has dicho? —le preguntó Yeager.

—Serán las malas influencias —repitió Deke, esta vez en voz alta.

Yeager meneó la cabeza desconcertado.

—Déjame a unos pasos de Zoe y luego te puedes marchar. No serán más de treinta segundos.

Sin embargo, su estimación pareció ser demasiado optimista, porque una vez que llegaron a la puerta trasera nadie contestó a la amable llamada de Deke.

—Vuelve a llamar —le urgió Yeager, aunque era obvio por qué no les habían contestado. Incluso a través de la puerta cerrada podían oír claramente el ruido de la fiesta que se estaba celebrando dentro: un canto a coro de Girls Just Wanna Have Fun seguido de un gorjeo de risas femeninas. Bastante desafinado, por cierto.

Zoe no era mucho mejor cantando que como directora de la banda de música.

La segunda vez que llamó a la puerta los resultados no fueron mejores.

—Vámonos…

Yeager no dejó que Deke acabara la frase; en lugar de eso giró el pomo de la puerta de la cocina. Abrió la puerta y entró; todavía iba agarrado del brazo de su amigo.

—Creo que están en la habitación de al lado. Distrae tú a Lyssa mientras yo hablo con Zoe.

Yeager ignoró las quejas de Deke y ambos cruzaron la cocina. Deke empujó las puertas batientes que daban al comedor, desde donde les llegaba el ruido de la algarabía de la fiesta.

—¡Hola! —dijo Yeager jovialmente, pero nadie le contestó.

Deke dio un paso hacia atrás.

—Creo que estamos molestando.

Ninguna de las mujeres lo negó, lo cual sorprendió a Yeager. Las dos hermanas solían ser muy hospitalarias.

Yeager no se movió.

—¿Qué está pasando? —le preguntó a Deke al oído.

Su amigo no le contestó, y la imaginación de Deke se puso a funcionar. ¿Qué estaba pasando? Risitas, las muchachas divirtiéndose. ¿Estarían Lyssa y Zoe divirtiéndose?

—Es una pequeña fiesta privada —repuso Lyssa abiertamente—. Aunque sois bienvenidos si queréis tomar un trozo de pastel.

Deke dio otro paso hacia atrás y arrastró con él a Yeager. Las espaldas de ambos se toparon con la puerta de la cocina.

—Podemos volver en otro momento.

¿Una pequeña fiesta privada? A Yeager no le gustaba nada el silencio de Zoe. No tenía ninguna duda de que ella estaba también en la habitación, porque su perfume le acarició la nariz y le hizo cosquillas un poco más abajo.

—¿Zoe?

—Aquí estoy —dijo ella en voz baja, con una nota casi protectora en la voz que él no llegó a entender a qué se debía.

Alguien había bajado el volumen de la música, pero las chicas todavía estaban murmurando en un rincón, como inquietante contrapunto al contundente silencio que había llenado de repente la sala.

—Hoy hace cinco años —dijo Lyssa de pronto.

Yeager notó el estremecimiento de Deke, pero no comprendió a qué respondía.

—¿Cinco años desde qué? ¿Qué demonios está pasando aquí?

Lyssa habló sin rodeos.

—Cuando era adolescente me diagnosticaron un cáncer, leucemia, y hoy hace cinco años que me libré de él. Esta noche es ia celebración anual. Hemos preparado nuestro pastel favorito y una fiesta de locos y…

—¿Y qué? —preguntó Deke con voz ronca.

—Y… —En el rostro de Lyssa se dibujó una sonrisa que se reflejó en el tono de su voz, pero Yeager no entendió por qué—. Y jugar a que somos jóvenes de nuevo.

Yeager se pasó una mano por el pelo. ¿La dulce Lyssa tuvo cáncer? Cuando se lo diagnosticaron, Zoe no debía de tener más de veintiún años. Sus padres acababan de morir y Zoe debía de estar todavía en la universidad, y entonces a su hermana menor le diagnosticaron un cáncer.

—Dejadme que os invite a un trozo de pastel.

Era la voz de Zoe. Su perfume lo envolvió mientras ella iba de un lado a otro por la habitación.

—No —contestó Yeager.

En aquella misma época, mientras él estaba rompiéndose el culo intentando ser admitido en la NASA, orgulloso de haber conseguido ser el piloto más joven de todos los programas, Lyssa había sido sometida a un tratamiento contra el cáncer.

Y la única que había estado a su lado había sido Zoe.

Yeager empujó la puerta con la espalda hasta que esta se abrió de par en par bajo su peso.

—Creo que tenemos que irnos, ¿no es así, Deke? No deberíamos haber interrumpido.

—No, no queríamos interrumpir —murmuró Deke.

Salieron por la puerta sin molestarse en recoger sus trozos de pastel ni en despedirse. El aire de la noche era más frío de lo habitual, y por una vez Yeager no se puso a pensar en la luna ni anheló el cielo casi negro del espacio exterior.

—Dios bendito —dijo Yeager.

—Cielos —corroboró Deke.

—Estaban comiendo pastel y cantando —dijo Yeager como si Deke no hubiera estado allí con él.

—Y eso no es todo.

—¿Qué? —A falta de algo mejor que decir, Yeager trató de poner una nota de humor—. No había hombres en la fiesta, ¿verdad? Me preguntaba si eso de jugar a ser jóvenes de nuevo quería decir jugar con chicos.

Deke dejó escapar un largo suspiro como si no hubiera oído lo que Yeager le decía.

Yeager sintió que un escalofrío le recorría la espalda.

—¿Qué?

—La sala estaba en penumbra —dijo Deke—. Iluminada solo con velas. Había velas por toda la habitación y en medio un pastel de chocolate del tamaño de un tapacubos.

A Yeager no le gustó nada el tono burlón de la voz de su amigo.

—Quizá deberíamos haber aceptado una porción de ese pastel —opinó Yeager intentando distraer a Deke.

Deke ignoró su segunda intentona de poner una nota de humor en la conversación.

—Había una caja de bombones sobre la mesa y varios platos de porcelana china, así como una tetera de plata. En ella se reflejaba la luz de cientos de velas.

—¡Para ya, Shakespeare! —dijo Yeager en un último intento de cambiar el rumbo de la conversación.

—También había un marco de plata. Con una fotografía.

Velas, cáncer, un pastel. Yeager pensó que ya había oído suficiente. No quería saber nada de aquella fotografía.

—Yo me voy a mi habitación —dijo echando a andar por el camino hacia su apartamento. Deke lo agarró por el brazo.

—Tienes que oír el resto.

—No, no quiero.

Deke lanzó una risotada.

—Sí, sí quieres.

Yeager intentó soltarse de la mano de su amigo.

—Mierda, tío, ¿por qué quieres contarme nada más?

Yeager se sintió de repente enfadado, aunque no podía adivinar por qué. Quizá por el cáncer. Por el recuerdo de sí mismo diciéndole a Zoe que ella no podía saber lo que era sentirse impotente.

—¿No crees que ya hemos invadido bastante su intimidad? —dijo Yeager haciendo ver que intentaba protegerlas a ellas, a Lyssa y Zoe, porque le avergonzaba aceptar que realmente era a sí mismo a quien estaba tratando de proteger.

Era perfectamente capaz de imaginar la escena sin necesidad de un retrato enmarcado. Y estaba seguro de que no tenía ningunas ganas de saber qué había en aquel retrato.

Deke colocó una mano sobre el hombro de Yeager.

—Creo que es algo que deberías saber.

Yeager apretó los dientes y cerró los ojos con fuerza.

—Vale —dijo al fin—. Suéltalo.

—La fotografía era un primer plano de Lyssa y Zoe. Las dos sonrientes, pero con un aspecto horrible. Eran todo piel y huesos, con los ojos enormes y sin pelo.

Yeager hizo una mueca.

—La quimioterapia. Pierdes el pelo.

—Pero las dos. Sin pelo.

—¿Las dos? No lo entiendo. ¿Qué…?

—Imagino que Zoe se rapó el pelo. Estaba más calva que Michael Jordan, tío. Supongo que lo haría como una muestra de solidaridad con su hermana, que estaba luchando contra la muerte.

Un escalofrío hizo que a Yeager se le pusieran de punta los pelos de la nuca. Cuando Zoe pensó que su hermana pequeña se estaba muriendo, se afeitó la cabeza. Como una pequeña muestra de solidaridad, como decía Deke, para con el único miembro de la familia que le quedaba en el mundo.

—Zoe —nombró Yeager.

—Y Lyssa —dijo Deke—. Estuvo a punto de morir. Y Zoe tuvo que mantener a su hermana con vida.

Yeager meneó la cabeza.

—Dios bendito —dijo de nuevo Yeager.

—Cielos —añadió Deke.

Parecía que ambos se hubieran puesto a rezar.

Zoe se había dado cuenta de que Yeager la estaba evitando e intentó sentirse aliviada por ello. Yeager le había parecido demasiado cálido, sólido y permanente cuando lo había tenido entre sus brazos en el barro del huerto. Había sentido deseos de tenerlo así, junto a ella, para siempre. ¿No era una locura?

Una completa locura.

Con todas sus energías puestas en el Festival del Gobio en lugar de en sus huéspedes, Zoe había estado metida últimamente en una vorágine de actividad. Más carteles, más ensayos con la banda de música, una reunión con el jefe de policía de la isla para decidir el recorrido del desfile y qué calles deberían cerrarse al tráfico aquel día.

Y luego estaba el compromiso de hacer un centenar de estrellas de papel de aluminio para decorar el auditorio de la escuela, donde tendría lugar el baile de inauguración. Los miembros del Club de Pescadores de Abrigo se habían ofrecido para recoger el millar de estrellas que iban a hacer entre todos y colgarlas con hilo de pescar del techo del auditorio.

Sentada a la mesa de la cocina y dándose un masaje en los dedos entumecidos por las tijeras, Zoe deseó haberse quedado con el tema del festival del año anterior: «El jardín de las maravillas de la isla». En todos los garajes se habían colgado cajas de pasta de papel, fabricadas por los alumnos de la escuela secundaria, y cintas de papel floreado, cortesía de los niños de la escuela elemental.

«¡Los límites del cielo!», el tema de este año, así, entre exclamaciones, le parecía demasiado optimista. Pero Zoe dejó a un lado sus dudas y tomó otra hoja de papel de aluminio en la que previamente había dibujado la silueta de una estrella. Se sentía optimista. Era optimista.

Como un castigo por su breve ataque de negatividad, metió los dedos en las tijeras y siguió recortando estrellas.

Sin embargo, sus dedos entumecidos agradecieron la interrupción de alguien que llamaba a la puerta de entrada de la casa. Lo mismo que Zoe, hasta que vio quién había al otro lado.

—Jerry.

Este cruzó la puerta —haciendo pasar primero su oronda barriga— con su cara camisa de algodón por encima de su cara redondez, que rebosaba por encima de unos caros pantalones blancos. Con el corazón en un puño, Zoe lo siguió hasta la sala de estar.

Gunther le había dicho hacía unos días que Jerry había vuelto a la isla, y ella había estado contando, como si fueran una bendición, cada uno de los días que habían pasado sin que él se dejara ver por allí, para quejarse o intentar cambiar algo del festival. Jerry pagaba casi todo el festival y esperaba que aquella inversión le reportara beneficios.

Se sentó en uno de los sillones soltando un ligero suspiro.

—Tenemos que hablar, Zoe.

—Por supuesto, Jerry. —Ella se sentó en una silla de respaldo alto intentando pensar en cómo manejar aquella situación—. Espero que hayas tenido un buen viaje.

Él alzó una mano llena de anillos —joyas caras en dedos rollizos— como si sus buenos deseos estuvieran de más.

—Veo que has seguido con los preparativos para el festival.

Zoe tragó saliva.

—Bueno, claro que sí, Jerry. Habíamos decidido que…

—Por lo que he oído, tú habías decidido.

Ella volvió a tragar saliva.

—Fue el voto mayoritario de la comunidad, Jerry. Sabes que necesitamos el festival para atraer a los turistas.

—Los peces, Zoe. Necesitamos que vuelvan esos peces, Zoe.

—Pero es que van a volver. —Zoe sintió que le ardía la base de la nuca, un signo claro de nerviosismo.

—Esos científicos no se dejan influir por las palabras, Zoe. Y de momento no han cambiado de opinión.

—No sé qué esperabas que hiciera yo, Jerry —dijo Zoe frotando sus de repente sudorosas manos sobre las perneras de los tejanos—. Ya se han puesto las banderas y se han repartido los carteles, y los boy scouts están preparando su desfile acuático.

Jerry frunció el entrecejo.

—Tengo un montón de dinero pendiente de un hilo.

—Jerry. —Zoe no podía pensar en nada mejor que decir, de modo que acabó por repetirse—. Ya están puestas las banderas. Ya se han repartido los carteles. Los boy scouts están preparando su desfile acuático.

Él se puso de pie, metió las manos en los bolsillos de los pantalones y empezó a hacer sonar las monedas que llevaba de manera amenazadora.

—Y yo creo que…

Otra voz irrumpió en la conversación.

—Creo que está usted molestando a Zoe sin ningún motivo.

Ella se dio media vuelta. Yeager. Estaba apoyado en el marco de la puerta que daba a la sala de estar, con una pierna cruzada sobre la otra y vestido con una deportiva camisa de seda y unos arrugados pantalones de lino. Con las gafas negras y una barba incipiente ocultando sus facciones, tenía el aspecto de una disoluta celebridad de Hollywood. En su rostro podía verse una leve sonrisa, y nadie podría imaginarse que era ciego.

—¿Perdón? —dijo Jerry.

Yeager sonrió abiertamente, pero había algo en la manera como se comportaba, casi despreocupadamente, que le daba un aire de mando. Por primera vez Zoe recordó que había sido oficial de la Armada.

—Le decía que no veo ninguna razón para molestar ahora a Zoe con este tema. No cuando los preparativos del festival están marchando a la perfección. Un hombre de negocios de su calibre debería darse cuenta de que este es el momento de hacer todo lo que esté en su mano para que el festival salga a pedir de boca.

—Bueno, yo… bueno, yo…

—Estoy seguro de que usted es perfectamente consciente de que no tiene ningún sentido molestar a Zoe con estos asuntos —dijo Yeager, y luego volvió la cabeza hacia ella—. Zoe —le dijo—, necesito hablar contigo en privado.

Ella sonrió.

—¿Algún problema con tu factura? —le preguntó dulcemente.

—Exacto.

Incluso ciego y con las gafas de sol puestas, Yeager se las apañó para atravesar a Jerry con la mirada.

El otro hombre captó la indirecta.

—Bueno, les dejaré que arreglen sus asuntos. —Jerry avanzó hacia la puerta, pero antes de cruzarla se giró en redondo y se quedó mirando a Yeager—. ¿No es usted…?

Yeager asintió con la cabeza.

—Exactamente. El subsecretario de Inspección de Hacienda.

A Jerry le faltó tiempo para desaparecer por la puerta.

Zoe se tapó la boca con las manos para sofocar un ataque de risa. Una vez hubo conseguido controlarse, meneó la cabeza.

—Se va a dar cuenta del error que ha cometido en menos de veinte segundos. Jerry no es estúpido, ¿sabes? No creo que se haya tragado que trabajas en Hacienda y seguro que pronto recordará quién eres.

Yeager estaba ya dando media vuelta en dirección a la puerta.

—¿Quién sabe? Ahora tendré que buscar un nuevo trabajo.

Zoe corrió para alcanzarlo antes de que saliera.

—¿Necesitabas algo?

Yeager dejó que ella le sujetara las puertas batientes de la cocina abiertas para que pasara.

—No, nada. Simplemente oí voces y me picó la curiosidad.

—Bueno, pues me has salvado.

Con esa idea, Zoe sintió que florecía en su pecho una sensación de calidez. Hacía mucho tiempo que nadie salía en su defensa.

—Tú podrías haberlo manejado perfectamente sola —dijo él bruscamente—. Yo habré evitado quizá tres minutos de tu cuota de problemas diarios.

Ella lo acompañó hasta fuera de la cocina.

—¿Estás bien?

—De maravilla —contestó él avanzando por el sendero hacia el apartamento Albahaca.

Zoe aceleró el paso para mantenerse a su lado.

—Llevaba tiempo sin verte. ¿Por alguna razón?

—Ninguna en absoluto.

Pero había algo que le iba francamente mal, muy mal. Ahora que Jerry se había marchado, los hombros de Yeager estaban rígidos por la tensión y en su mandíbula se podía apreciar un músculo que palpitaba. Echó a andar aún más rápido y Zoe se dio cuenta de que cojeaba claramente de la pierna derecha.

Frunciendo el entrecejo, ella echó a correr para alcanzarlo.

—¿Está Deke en su apartamento?

—Creo que está en la casa de su tío.

Aquello quería decir que Yeager estaba solo. Zoe se mordió el labio inferior. Podía imaginar parte de las razones por las que su humor había cambiado de una manera tan drástica —el aire de tranquilidad que había aparentado antes solo había sido para desarmar a Jerry—, pero lo que había detrás de todo aquello le parecía mucho más oscuro que cualquier cosa que hubiera experimentado antes en su vida.

Zoe volvió a morderse el labio. Aquel hombre acababa de hacerle un gran favor. ¿Era justo dejarlo a solas con su mal humor? Ella seguía avanzando a paso ligero sin estar todavía segura de lo que estaba haciendo.

Al llegar a la puerta de su apartamento, él se detuvo.

—Zoe —le dijo con determinación—. Márchate.

Ella metió las manos en los bolsillos.

—Pero…

—Márchate.

Yeager se acercó a ella, puso una mano en su hombro y le dio un ligero empujón. Luego se dio la vuelta y abrió la puerta.

Zoe pudo ver que el interior del apartamento estaba manga por hombro. Las colchas de la cama estaban tiradas por el suelo, como después de una buena borrachera. En el pequeño mostrador de la cocina americana había montones de bolsas de patatas fritas, botellas de cerveza y latas de soda vacías. Las almohadas —junto con un par de cajas vacías de galletas de mantequilla— estaban en el suelo, entre la cama y la puerta del patio. Solo el patio estaba limpio. Dolly seguía sentada en su silla, con sus pies hinchables metidos en unas zapatillas de playa de color púrpura y colocados sobre la mesa.

—La señora Duran me ha dicho que no la has dejado entrar —dijo Zoe—. ¿Te importaría que arregle un poco el apartamento?

Él se pasó la mano por la cicatriz de la cara, que ni siquiera su barba incipiente podía disimular.

—Me gustaría que cerraras la puerta y te marcharas de aquí.

Zoe cerró la puerta.

Yeager debió de imaginar que ella le había hecho caso y se había ido, porque se acercó a la cama revuelta, se sentó en ella y luego se dejó caer de espaldas. El colchón se hundió bajo su peso.

Ella dudó. Aquel malhumor —o comoquiera que se le pudiera llamar— todavía puede con él.

—Zoe, ¿por qué estás todavía aquí?

Aparentemente el resto de sus sentidos seguían perfectamente afinados.

Ella frotó las manos en sus pantalones cortos. ¿Qué podía hacer? Lo había visto comportarse de manera encantadora, burlona y seductora. Luego lo había sentido como a un amigo y también lo había visto decepcionado. Pero ahora todos aquellos estados de ánimo habían desaparecido. En lugar de eso parecía estar tenso, cortante y dolorido. ¿Debía dejarlo allí sin más o era mejor tratar de ayudarlo de alguna manera?

—¿Te encuentras mal? —preguntó ella.

—Sí, estoy agonizando —contestó él dejando escapar una carcajada helada.

Zoe no supo qué replicar ante aquel tono sarcástico que había adoptado su voz.

—¿Puedo hacer algo por ti? —Zoe se acercó más a la cama—. ¿Dónde te duele?

No parecía que él tuviera intención de contestar. Tomando aliento, ella se sentó en la cama a su lado.

—Me he dado cuenta de que cojeabas —dijo Zoe rozando con los dedos el muslo rígido de Yeager.

Él la agarró por la cintura con una mano.

Ella se quedó quieta.

—¿Es aquí donde te duele?

—No, Zoe. No lo hagas —dijo él apretando los dedos a su cintura con más fuerza.

—¿Que no haga qué?

—No me tomes más el pelo.

—¿Qué? —Ella trató de apartar la mano de su pierna, pero él no se lo permitió—. No sé de qué me estás hablando.

—Todo empezó el otro día en el huerto. ¿Hace falta que te refresque la memoria? Me dijiste que sabías lo que se sentía al perder algo. —Yeager se puso rígido—. Pero no replicaste nada a mi amable respuesta. ¿Recuerdas lo que dije? Que no tenías ni puñetera idea de lo que significaba eso.

—Yo no he sido astronauta…

—Por favor, Zoe —parecía enfadado—. Me dejaste gimotear y lloriquear, y exponer todas las quejas infantiles que pudiera sacar a la luz.

Ella tragó saliva.

—Yo…

—Y mientras yo estaba allí sentado quejándome de mi vida, tú estabas ocultando unos cuantos detalles importantes de la tuya. Como que tu hermana había tenido cáncer. Como que tú eras la única familia con la que ella podía contar. Como que te llegaste a afeitar la cabeza para que ella no se sintiera tan sola.

—No sé qué tiene que ver eso…

—¡Tiene mucho que ver! —Su voz adquirió un amargo tono de rabia y Yeager retiró la mano de ella—. Como hacer que me sienta como un idiota. Como presentarme como un quejica egoísta. Como dejar claro que no soy más que un aspirante a héroe. Alguien que no tiene ni el valor suficiente para meterse en la cama por las noches, porque odia tener que levantarse cada mañana y volver a la realidad.

—¡Yeager! Por el amor de Dios. ¿No has dormido nada estos días?

—Vete de aquí, Zoe. —Él se puso de pie, le dio la espalda y se dirigió hacia las puertas correderas del patio—. ¡Por el amor de dios, Zoe, aléjate de mí!

Al notar el sufrimiento que se escondía bajo su tono de voz, Zoe sintió un dolor que le oprimía el pecho. Aquel huracán de emociones que él estaba viviendo le sonaba muy familiar. Zoe tragó saliva pensando que no valía la pena decirle nada más.

Pero durante los años de la enfermedad de Lyssa, Zoe había buscado tanto maneras de defenderse como formas de seguir adelante. Después desarrolló el hábito de no hablar abiertamente del cáncer de Lyssa con otras personas, para aislarse de los miedos que a duras penas había podido quitarse de encima y para evitar tener que recordar aquella época terrible.

Yeager se había convertido en una solitaria y oscura sombra rodeada por el marco soleado y brillante de las puertas del patio. El mismo dolor volvió a atravesarle el pecho. Pero no podía dejarlo allí de aquella manera. Ni siquiera aunque eso significara rebuscar en sí misma y dejarle ver algunos fragmentos íntimos de su corazón.

Zoe tragó saliva de nuevo.

—De acuerdo, no te expliqué unas cuantas cosas acerca de mí. Debería haberte contado que cuando tenía veintiún años y mis padres acababan de fallecer, mi hermana vino a pasar el verano conmigo a Los Ángeles. Ella parecía siempre cansada, pero como las dos estábamos de luto, no le di demasiada importancia. Pero entonces… —Zoe tomó aliento—… entonces empezaron a aparecerle aquellos extraños moratones. Fuimos a ver a un doctor, que no tardó en decirme que pronto iba a perder también a mi hermana.

Yeager no dijo nada, de modo que ella continuó hablando.

—¿Crees que no estaba furiosa con el mundo? Pero ¿qué más podía hacer? Busqué el mejor tratamiento. Sonreía tan a menudo como podía, para disimular. Y cuando Lyssa salía del hospital y venía a pasar unos días a casa, el suelo del pasillo ante la puerta de su dormitorio era mi cama. —Zoe nunca había hablado de aquello a su hermana, ni a ninguna otra persona—. No quería que ella se asustara, pero yo estaba aterrorizada imaginando que pudiera pasarle algo durante la noche. Tampoco en aquella época yo dormía demasiado.

Su repentina confesión no pareció relajar en absoluto la tensión de Yeager. Ni le contestó ni se acercó a ella. Tras unos momentos más de silencio, Zoe se dirigió hacía él moviéndose con cautela.

—Yeager —dijo Zoe tocándole la espalda—. Dime algo…

Él se giró en redondo, extendió las dos manos y la agarró por los hombros.

—¡Maldita sea, Zoe! ¿Es que no puedes dejarme en paz? ¿No lo entiendes? No quiero tenerte aquí. No quiero que me toques. No quiero que te metas en mi cabeza. No quiero pensar en ti cuando tenías veintiún años y estabas calva como una bola de billar, y dormías delante de la puerta del dormitorio de tu hermana por si la muerte se decidía a hacerle una visita intempestiva.

Zoe se quedó helada.

—Yo… pensé que estabas enfadado porque no te lo había contado antes.

Yeager meneó la cabeza.

—Oh, sí. Estaba enfadado. Y aún sigo estando enfadado ahora. ¿Es que no lo entiendes?

—No, creo que no —dijo ella, y respiró hondo—. Vamos, explícamelo.

Él le apretó los hombros con las manos.

—No creo que quieras saberlo.

—Cuéntamelo, Yeager.

Los brazos de Yeager empezaron a temblar y todo su cuerpo se agitó con tensión.

—Vale. De acuerdo —dijo Yeager tomando aliento. Luego fue dejando que las palabras escaparan de su boca, cada una con más furia que la anterior—. Estoy enfadado conmigo mismo. Odio lo débil y estúpido que soy. Y que incluso sabiendo lo que le pasó a Lyssa, y a ti, eso no cambie cómo me siento conmigo mismo. ¿Lo entiendes ahora?

Su enfado aumentaba por momentos. Zoe trataba de apartarse de él, pero Yeager no la soltaba. Al contrario, la atrajo aún más contra su tenso y furioso cuerpo.

—Sí, ya sé que hay otras tragedias en este mundo, pero yo todavía quiero saber. —Su voz bajó de volumen hasta convertirse en un murmullo de rabia contenida—: Quiero saber qué demonios me está pasando.

Zoe se quedó en silencio. Luego, sorprendida por la desesperación de él, dejó escapar un gemido.

—¡Oh, Dios! —La amargura de Yeager desapareció al instante y sus manos se relajaron—. ¡Oh, Dios! —Le palmeó los hombros con cariño y luego sus palmas descendieron por los brazos—. Dime que no te he hecho daño —suplicó él con voz ronca.

Pero Zoe no era capaz de hacer que las palabras pasaran por el nudo que tenía en la garganta.

—Dime algo. Por favor, Zoe, dime que no te he hecho daño.

La abrazó contra su cuerpo recorriéndole con las manos la espalda como si quisiera asegurarse de que no tenía nada roto.

Ella apoyó la mejilla contra el pecho de él.

—Estoy bien —susurró Zoe.

Pero no era así.

—Te he asustado. Por Dios, cariño, yo no pretendía asustarte.

Zoe le rodeó la cintura con sus brazos.

—No lo has hecho.

—Estás temblando. Puedo notar que estás temblando. —Yeager la apretó más contra su cuerpo y suspiró—. Zoe.

Los ojos de Zoe empezaron a llenarse de lágrimas, pero ella no hizo caso y alzó la cara para mirar a Yeager.

—Estoy bien —dijo ella—. Todo va a salir bien.

Yeager volvió a suspirar y hundió la cabeza en el hombro de ella.

Zoe giró la cara para rozarle la mejilla con los labios.

Luego él giró también la cara de manera que los labios de ambos se encontraron y se besaron con dulzura, con las bocas húmedas y abiertas.

Pero entonces él dejó bruscamente de besarla y se apartó de ella.

—Mantente alejada de mí, Zoe. No merezco ni un minuto más de tu tiempo.

—Yeager, no —susurró ella.

Pero él la soltó de golpe y Zoe tuvo que dar un paso atrás para mantener el equilibrio.

—Por favor —dijo él—. Mantente alejada de mí.

Las lágrimas seguían agolpándose en los ojos de Zoe, pero ella se concentró en Yeager, pensando en cómo hallar alguna manera para ayudarle a quitarse aquella terrible carga que él mismo se había echado encima.

—Creo que te has estado tomando demasiado en serio lo que la prensa dice de ti —señaló ella con calma—. Nadie espera de ti que seas un héroe durante cada minuto de tu vida. Nadie quiere que te sientas como ahora. Yeager, no eres más que un hombre.

Él dejó escapar una carcajada rota, lo bastante afilada como para cortar un cristal. Después alargó las manos y paseó los nudillos por la cara de Zoe en un extraño gesto de ternura.

—Incluso eso se cuestiona, cariño, créeme. Así que déjame solo.

Pero ella no podía abandonarlo allí. No en ese momento en que la necesitaba y ella lo sabía perfectamente, y entendía con claridad qué era lo que podía hacer por él. Una ahora ya familiar sensación de anhelo la encendió por dentro como una chispa. Avanzó hacia él con los brazos abiertos para rodearle la cintura.

—Yeager.

—Zoe, vete —farfulló él.

—No me iré. —Ella apretó su cuerpo contra el de Yeager y el calor de este hizo que su fuego interno despertara instantáneamente y por completo—. Deja que me quede.

No es que pretendiera que él fuera suyo para siempre. O que en otras circunstancias ella pudiera haber tenido alguna oportunidad con él. Pero yo puedo ser lo que él necesita ahora y él puede ser lo que necesito yo, pensó Zoe.

—Bésame —musitó ella acercando sus labios a la boca de Yeager.

Capítulo 13

Yeager intentó separarse de Zoe.

—No —dijo Yeager.

Pero ella apretó aún más los brazos alrededor de su espalda, alzó la cara y encontró su boca. Ella lo necesitaba. Y él también lo necesitaba.

El beso empezó como un amable consuelo, pero enseguida se convirtió en un gesto hambriento de bocas exigentes.

Yeager le agarró las nalgas con las palmas de las manos y la apretó contra sus caderas gimiendo.

A Zoe la cabeza empezó a darle vueltas y se abalanzó con entusiasmo contra él. Su erección empujaba imponente contra el vientre de ella y el corazón de Zoe empezó a latir con fuerza. Él la deseaba.

Y ella lo deseaba a él.

Yeager volvió a gemir, se apartó unos centímetros del cuerpo de ella y volvió a enterrar el rostro en la curva de su cuello. El aire que Zoe respiraba era frío en contraste con su húmeda boca. Alzó las manos para meter los dedos entre los dorados cabellos de él a la vez que acercaba la cabeza a la suya.

Ella estaba dispuesta a hacerle el amor.

Aquella idea la excitó más de lo que la sorprendió. Sabía que Yeager la necesitaba. La necesitaba ahora mismo. Él tenía que aceptar su comprensible enfado, y la necesitaba para tomarse un respiro.

Zoe empezó a estremecerse un poco ante la idea de lo que estaba dispuesta a hacer.

Pero deseaba hacerlo. Zoe deseaba tener a Yeager entre sus brazos y dentro de su cuerpo, y tumbarse con él en aquella cama deshecha y alejar de él todos los demonios que intentaban ahogarlo.

Yeager apretó sus labios contra el cuello de Zoe en un beso tranquilizador, que sin embargo la hizo gemir y sentir escalofríos por todo el cuerpo.

De acuerdo. Tampoco podía decirse que aquello solo lo deseaba él. La verdad era que Zoe había sido demasiado tacaña consigo misma. También ella le necesitaba, para poder exponer su corazón a la luz del sol un rato, aunque fuera breve.

Degustando aquella idea, Zoe cerró los ojos y fantaseó por un momento imaginando cómo iba a ser aquel encuentro. Como en realidad nunca lo había hecho, una delgada neblina de confusión flotó sobre su imaginación. En su fantasía ella veía luces en penumbra y mosquiteras de gasa, y una mezcla de cuerpos sudorosos que eran tan líricos como una composición de Rodgers y Hammerstein.

Oyendo aquella música en su cabeza, susurró a Yeager:

—Hazme el amor.

Él se puso rígido y luego sus brazos la estrujaron; su boca seguía pegada a su cuello.

—Zoe…

—Por favor.

Ella se sentía caliente y blanda por dentro como un dulce de merengue, y aquella idea añadió dulzura a su imaginación, caricias suaves y delicados y lánguidos besos. Harían el amor despacio, dándose el uno al otro con paciencia, y al final ella se sentiría satisfecha. Estaba orgullosamente satisfecha de que su primera experiencia en el amor fuera con un hombre que le interesaba, quien afortunadamente había encontrado el camino hacia su pequeño rincón del universo, antes de irse a explorar las insondables galaxias.

—Zoe, ¿estás segura de que quieres…?

¿Querer? Sí, claro que quería. Pero esta vez ella se deslizaría lentamente hasta aquel momento romántico. Apartó de su mente los otros rápidos encuentros con él. Meros preludios. Ahora que estaba planeando llegar hasta el final, debería refrenar aquel incontrolable deseo que normalmente sentía a su lado. No quería echar a perder aquella ocasión dejando que el deseo desaforado la hiciera perder la cabeza.

Recordó su encuentro en el acantilado. Había necesitado muy pocas caricias antes de… estallar. Pero esta vez no iba a dejar que su inexperiencia arruinara aquel encuentro.

Zoe le metió los dedos entre el cabello y suavemente echó hacia atrás la cabeza de él.

—Hazme el amor —le dijo de nuevo sonriendo.

Sus manos dejaron su espalda para rodear su rostro.

—No me tomes el pelo, Zoe.

Había una intensidad en su expresión que no encajaba bien con su edulcorada fantasía, y la sonrisa de Zoe se desvaneció. Sin embargo, ya no había marcha atrás. Ella no quería detenerse.

—Por favor, Yeager —insistió Zoe de nuevo.

Yeager dudó por un momento, pero entonces Rodgers —¿o fue Hammerstein?— hizo que la banda empezara a tocar de nuevo en su imaginación mientras él la besaba una vez más. Empezó de forma suave paseando la lengua por la juntura de sus labios. Ella sabía lo que él deseaba y abrió la boca.

Cerró los ojos con fuerza mientras él exploraba su boca con la lengua y sus manos se paseaban por su espalda y por su trasero arriba y abajo.

Yeager la apretó con fuerza contra su cuerpo.

—Abre un poco las piernas, cariño —dijo él hablando contra sus labios.

Zoe entreabrió los ojos. Abrir las piernas. Sintió un escalofrío. No era una frase que realmente encajara bien con sus ensoñaciones de volantes y tules. De hecho, le parecía una frase demasiado atrevida. Tragó saliva y sintió un deseo caliente fluyendo por debajo de su piel. Sí, definitivamente atrevida.

El tempo de la música que oía en su mente se aceleró de manera considerable.

—Abre las piernas —murmuró Yeager de nuevo, y ella le obedeció.

Cuando esta vez se ajustó a su cuerpo, Yeager apretó los muslos contra la ingle de Zoe presionando con su dura erección contra la parte baja de su vientre.

Zoe jadeó al sentir su abultada excitación y se asombró una vez más ante la idea de que era ella la que lo excitaba de aquella manera. Agarrándola con las manos por las caderas, Yeager la apretó más contra su cuerpo a la vez que le mordía el labio inferior.

Los violines mentales de Zoe desafinaron sorprendidos. Ella volvió a jadear y sintió unas burbujas calientes que recorrían toda la superficie de su piel. Zoe se apretó contra él y Yeager ladeó la cabeza para besarla de nuevo. Para besarla con desesperación.

Aquello sí fue tal y como ella lo había imaginado. Yeager la rozó con la lengua allí donde la había mordido hacía un momento. Luego se introdujo en su boca y movió la lengua suavemente, incitándola, metiéndola y sacándola de su boca. Los violines empezaron a tocar de nuevo, lánguidos y seductores, y cuando Yeager sacó la lengua de su boca por alguna razón, Zoe introdujo la suya en la boca de él.

Y Yeager le chupó la lengua.

Zoe gimió excitada e inmediatamente sus pezones se convirtieron en dos botones muy rígidos. Pensó que él no se habría dado cuenta. Pero no fue así, porque los dedos de Yeager se deslizaron suavemente y fueron ascendiendo con escrutador cuidado desde sus caderas hasta sus pechos, hasta detenerse en la sensual cima de sus pezones.

¿Dónde estaban Rodgers y Hammerstein? Pero la música que oía en su imaginación había desaparecido y había sido reemplazada por el insistente golpeteo de un tambor, que eran los latidos de su propio corazón.

Zoe abrió los ojos. Yeager tenía la boca húmeda y las aletas de su nariz palpitaban. Una de sus manos se deslizó hacia arriba por la espalda de ella, después hacia abajo, y al final se introdujo entre sus cuerpos. Vio cómo se abría paso entre sus pechos.

—Prométeme que jamás te pondrás sujetador —le dijo él con voz ronca—. Me encanta poder acariciarte de esta manera.

Sus pezones rígidos sobresalían de la tela de su camiseta y él encontró uno, y empezó a acariciarlo con el pulgar.

Zoe gimió mientras algo en su interior se cerraba como un puño. Volvió a apretar los ojos con fuerza, tratando de conjurar de nuevo la confusa y almibarada fantasía. ¿No se suponía que tenía que ser así?

Pero en lugar de eso, Zoe sentía unas insistentes y calientes palpitaciones en la sangre y no sabía si sentirse de aquella manera era precisamente femenino.

Yeager presionó de nuevo su pezón con el pulgar.

Zoe sintió que se le aflojaban las rodillas y los codos.

—No, por favor.

Yeager le lamió el cuello de camino hacia su oreja.

—¿Qué te pasa?

Zoe tenía la cara ardiendo y se agarró con las manos a los hombros de él.

—Creo que… que estoy… demasiado… caliente.

Yeager se rio.

—Eso no es un problema —dijo él mordiéndole el lóbulo de la oreja.

La almibarada ensoñación explotó en una miríada de cristales de azúcar. Zoe clavó los dedos desesperadamente en los tensos músculos de Yeager.

—Sería mejor que paráramos.

Yeager se separó de ella y le agarró los antebrazos con las manos.

—¿Has cambiado de opinión? —le preguntó con calma.

—¡No! Sí. No. —Zoe respiró hondo para calmarse—. Solo quiero que vayamos un poco más despacio, ¿de acuerdo?

De alguna manera tenía que controlarse, antes de asustar a aquel hombre echándose con lujuria sobre él en la cama y frotándose con fruición contra su cuerpo.

—¿Estás segura, Zoe?

—Estoy segura —contestó ella tragando saliva.

—Gracias a Dios. —Yeager le cogió una mano, la dirigió hacia su camisa y empezó a desabrocharla sonriendo—. Hablando de calor…

Zoe abrió los ojos. Se quedó con la boca abierta, pero no podía conseguir que sus pulmones se llenaran de aire mientras admiraba aquel pecho desnudo. A solo unos centímetros de su cara. ¡Tan cerca!

—¡Oh, no! —Zoe se separó de él, se acercó a la cama y se sentó en ella. Se cubrió los ojos con las manos—. Lo siento, pero no podemos hacer esto.

—¿Zoe?

—Es que estoy demasiado… Oh, cielos, no es una palabra demasiado adecuada. Odio tener que decirla, odio tratarte de esta manera, pero… estoy demasiado cachonda —acabó diciendo en una voz muy baja, casi humillada.

—Cachon… —empezó a decir él, pero se interrumpió al tropezar con una almohada de camino a la cama—. Me estás tomando el pelo, ¿no es así? —preguntó Yeager con una voz agria—. ¿Quién te ha sugerido esto? ¿Deke? ¿Los muchachos de Houston?

—Nadie me ha sugerido nada —dijo ella mirándolo fijamente con el ceño fruncido.

Él empezó a girar la cabeza de un lado a otro rápidamente.

—Entonces se trata del programa Cámara oculta, ¿no? ¿Dónde están los cámaras? Si los encuentro por aquí los voy a estrangular.

—¿Qué te pasa ahora? No hay ninguna cámara oculta aquí. Estamos tú y yo solos, y no hay nadie más.

El colchón se hundió cuando él se sentó a su lado.

—Entonces ¿qué es lo que pretendes? —preguntó él—. Porque no te pillo. La verdad es que no te entiendo. Hace un momento estabas gimiendo y deshaciéndote en mis brazos, y ahora te apartas de mí porque estás demasiado… demasiado…

—Cachonda —añadió ella tranquilamente.

Yeager levantó las manos.

—Me parece que estoy empezando a perder la cabeza lo mismo que estoy perdiendo todo aquello que me importaba.

Zoe tragó saliva.

—Creo que te debo una explicación.

—Oh, sí, eso es una buena idea —dijo él sarcástocamente—. Ahora bien, no sé si te puedo garantizar que entenderé cualquier explicación.

—Soy virgen —le soltó Zoe de golpe.

Su boca se cerró con un audible golpe seco.

—Lo siento —añadió ella—. Pero es cierto. Y también lamento que eso me ponga ca…, especialmente caliente cuando estoy contigo.

Yeager no dijo nada y se quedó allí sentado como si fuera una estatua.

—¿Virgen? —preguntó al final como si fuera un eco.

Ella asintió con la cabeza, pero al momento recordó que él no podía verla.

—Creo que… bueno, se me pasó la oportunidad cuando era el momento, o algo así. Yo acababa de cumplir los veintiuno cuando Lyssa enfermó. Ya sabes que crecí en un pueblo pequeño; ¿recuerdas que en el último curso del instituto éramos dieciocho chicas y ocho chicos? Y mis compañeras de la universidad eran todas mujeres. Así que cuando murieron mis padres y a Lyssa le diagnosticaron… —Zoe suspiró—. Bueno, había otras cosas más importantes en mi vida. Primero estaba la salud de Lyssa, luego volver con ella a la isla y crear aquí un entorno seguro para las dos. De modo que ya ves…

—Eres virgen —dijo él de nuevo.

—Y me acabo de disculpar por eso. No es que piense que las mujeres tienen que andar de cama en cama, pero ¡por el amor de Dios, tengo veintisiete años! Por eso cuando me besas y me acaricias, me pongo un poco… loca.

—Te pones cachonda —matizó él.

—Exactamente. Y no quiero que eso estropee las cosas entre nosotros, de verdad que no, pero después de unos cuantos besos, cuando acaricias mi… cuando me acaricias, sé que estoy a punto de estallar y estropearlo todo.

—Estropearlo todo —repitió él en voz baja.

—Lo siento —dijo ella sinceramente.

Yeager se dejó caer de espaldas en la cama como si Zoe le hubiera disparado.

Preocupada, Zoe se acercó a él e intentó que el desnudo pecho masculino que podía entrever a través de su camisa medio abierta no la distrajera.

—¿Estás bien?

—No.

Zoe abrió los ojos alarmada.

—¿Qué te pasa? ¿Te duele algo? ¿Puedo hacer algo por ti?

—Sí —contestó él—. Creo que si no explayas tu calentura conmigo me voy a morir.

La vergüenza hizo que a Zoe le empezaran a arder las mejillas, y golpeándole amablemente en el brazo le dijo:

—Eso no tiene ninguna gracia.

Él le agarró la mano.

—No estoy bromeando, Zoe. Me parece que tus ideas sobre el sexo las has sacado de un anticuado libro de buena conducta.

Eso estaba realmente muy cerca de la verdad.

—¡He visto películas! ¡Y he leído libros!

—Imagino que ninguno de ellos editado después de mil novecientos cincuenta.

Peligrosamente cerca de la verdad. Zoe se mordió el labio inferior.

Yeager la arrastró hasta colocarla encima de él.

—Escucha. No existen límites inaceptables para los deseos de una mujer.

Ella sintió una palpitación entre las piernas que no sabía si procedía de su cuerpo o del de Yeager.

—Pero ¿qué pasará si nos estamos besando y acariciando y yo… eh… ya sabes, antes de que tú, yo…?

—¿Estallas y los estropeas todo?

Ella se sintió aliviada de que él no pudiera ver el color rojo púrpura que acababan de adquirir sus mejillas.

—Sí.

—Entonces sencillamente volvemos a empezar de nuevo con los besos y las caricias.

Yeager pensó que una virgen cachonda podía ser precisamente lo que le compensara por toda la mala suerte que había tenido últimamente.

Sintió una leve punzada de culpabilidad ante aquella idea tan descaradamente machista, pero la apartó de él. La culpabilidad no tenía sitio ahora en su cama. Allí solo había sitio para Zoe y para él.

Y él se sentía extraña —y descaradamente— contento de que ella fuera virgen.

No pudo encontrar una buena explicación para sentirse así, de modo que ignoró también aquello y se concentró en Zoe. Había colocado «su calentura» encima, sobre la cama, y ahora se arrimaba más a ella, y deslizaba sus manos por los muslos de Zoe, abarcándolos por completo para luego abrazarse a sus caderas.

Ella gimió un poco y luego se movió ligeramente hasta acoplarse a su entrepierna.

Yeager también gimió.

—Me gusta esto —dijo Zoe apretándose más contra él.

Él rechinó los dientes.

—Creo que deberíamos dejar varias cosas claras —dijo Yeager colocando las manos en las caderas de ella y metiéndolas después en los bolsillos traseros de sus pantalones cortos para detener su movimiento.

Zoe empezó a juguetear con su cabello, introduciendo los dedos entre los mechones de su pelo.

—De acuerdo —dijo ella besándole la barbilla.

—Creo que deseas algo de mí.

—Hum.

—Quieres hacer el amor conmigo.

Ella volvió a menear de nuevo las caderas y él tuvo que apretar su redondo trasero para hacer que parara.

—Sí.

—Bien. —Yeager dejó escapar un suspiro al sentir que el calor que emanaba de entre los muslos de ella respondía al reclamo de su pene—. Pero antes —tenía que dejar bien clara esa parte— quiero estar seguro de que entiendes que… que… —¿Cómo decirle a una virgen a la que quieres poseer más de lo que has deseado jamás nada en la vida que aquello no es más que una relación pasajera?—. Que… que…

Zoe lo besó de nuevo en la barbilla.

—¿Que te casarás conmigo por la mañana?

Yeager se quedó de piedra.

Ella apoyó las manos sobre su pecho.

—Estaba bromeando —añadió Zoe—. Deberías verte la cara.

Al alivio de oír aquellas palabras le siguió un nuevo aumento de excitación.

—¿Estás segura, Zoe?

De repente, en lugar de contestar, ella se sentó sobre él, con todo su cuerpo presionando contra su erección. Aquella mujer parecía no poder dejar de torturarle. Sus manos trabajaron rápido en el resto de los botones dé su camisa, y se la abrió echándola hacia los lados al tiempo que sus largos dedos rozaban la cálida piel de su pecho.

—¡Oh! —exclamó Zoe suspirando.

Como respuesta, él encontró el dobladillo de su camiseta y metió dos dedos por debajo de la teta, ascendió por la suave y cálida piel de Zoe hasta llegar a la leve curva de sus pechos. Los abarcó con las manos y sonrió.

—¡Oh! —repitió él como un eco.

Ella volvió a retorcerse sobre él. Tendría que detener aquellos movimientos muy pronto.

—¿Ya te he dicho lo mucho que me gusta que no lleves sujetador?

—Creo que ya lo has mencionado —contestó ella con remilgos mientras él apretaba y acariciaba sus blandos pechos.

Tomándose su tiempo, Yeager disfrutó del contraste entre la suavidad de los pechos y la dureza de los pezones. Nunca antes —cuando podía ver— se había dado cuenta de eso, de lo maravilloso que era pasar el pulgar dibujando círculos alrededor de la arrugada areola del pecho. Zoe se apretó contra él y cerró los muslos alrededor de sus caderas cuando él le pellizcó suavemente los pezones.

—¿Estamos en peligro inminente de que estalles? —preguntó Yeager riendo.

Ella gimió mientras él acariciaba con sus pulgares aquella piel sensible.

Yeager también se sentía casi a punto de estallar. Apartó las manos de sus pechos, la levantó de su regazo y la tumbó en la cama. Luego le quitó la camiseta.

La piel de su pecho olía como ella y tenía un sabor tan dulce como el de su boca. Yeager le pasó la lengua por el vientre y luego ascendió de nuevo hacia sus pechos. Cuando encontró el valle que se abría entre ambos, la besó allí, lamiendo la tersa piel y oyéndola gemir.

—Yeager…

Él se incorporó un poco y le apartó el cabello de la cara.

—Contrólate un poco, cariño. Será mucho mejor si lo dilatamos un rato.

El pulgar de Yeager se frotó de nuevo contra un pezón y ella arqueó todo el cuerpo.

—No quiero… dilatarlo más.

Él sonrió.

—Hazlo por mí, cariño.

Inclinándose sobre ella, le lamió la piel dibujando un camino hacia abajo, hasta que se encontró con un pezón y se lo metió en la boca. Cuando lo succionó, el deseo que sentía Yeager viajó como un cometa hacia su ingle, haciendo esta que se pusiera al rojo vivo.

—¡Yeager!

Él se apartó de ella y sopló en dirección a su pecho.

—De acuerdo, de acuerdo, déjame que te enfríe. —Volvió a soplar sobre su pecho.

Zoe se arqueaba entre sus brazos y él podía sentir sus pechos alzándose hacia su cara, mientras sus caderas se separaban del colchón.

—Eso que haces no me ayuda nada.

Yeager se encogió de hombros.

—Bueno, entonces…

Se volvió a inclinar sobre ella para probar el otro pezón, chupándolo con fuerza mientras jugueteaba con el anterior, pellizcándolo entre dos dedos y pasando luego la yema sobre el endurecido botón.

—¡Yeager! —Las caderas de Zoe empujaban contra el colchón.

Él se forzó a separar la boca de sus pechos.

—¿Hum?

—Quítate la ropa —le dijo ella.

Yeager no pudo ocultar una sonrisa burlona.

—Hemos dicho que íbamos a dilatarlo. Un solo vistazo a mi magnífico físico y…

—Quítate la ropa.

—Vaya, vaya, eres una virgen muy mandona.

Pero era imposible no obedecer la petición urgente de su voz. Se quitó la camisa y se deshizo del resto de la ropa en apenas dos segundos.

Después se quedó de pie al lado de la cama, imaginando la reacción de Zoe.

—¡Oh!, yo… —dijo ella.

Un ligero estremecimiento de preocupación recorrió el cuerpo de Yeager. Quizá no debería haberse desnudado por completo tan pronto. No podía verle la cara, pero supuso que posiblemente no había sido una buena idea dejar que una joven virgen, de veintisiete años, viera a la luz del día —y desde tan cerca— aquel órgano viril que se erguía dispuesto a invadir su cuerpo.

—Zoe…

Algo rozó su pene. Los dedos de ella. Volvió a tocarlo una vez más. Yeager tuvo que refrenar un gemido y el deseo de abrirle inmediatamente las piernas y enterrar aquella cosa en ella.

Él tragó saliva. ¿Qué estaría pensando ella?

—Zoe, cariño, tienes que tener en cuenta mi incapacidad aquí.

—¿Qué incapacidad? —replicó Zoe distraídamente.

Él volvió a sentir otro roce de aquellos dedos curiosos.

—Tienes que recordar que no puedo ver, cariño. No sé lo que pasa. ¿Te he dado un susto de muerte o estás dispuesta a ser mi amante esclava?

Oyó una risita apagada. Aquello le pareció una buena señal.

—Es que nunca había…

—… visto una. Sí, lo imaginaba.

—Una tan grande —le corrigió ella soltando otra risa apagada—. Eso es lo que estaba a punto de decir.

Así era Zoe. Incluso en aquellas circunstancias le hacía reír.

—Espero que Dios no permita que vuelva a tratar de completar tus frases nunca más.

—Eso estaría bien. Aunque puede que te subestimes.

Yeager se rio de nuevo y luego se arrodilló sobre la cama.

—Ahora es tu turno.

—¿Mi turno?

—Para quitarte la ropa.

—Pero… pero…

—Zoe, cariño, no hay nada por lo que tengas que avergonzarte, ¿recuerdas? —la intentó animar él—. Y además, no puedo ver nada.

Casi pudo oír el parpadeo de sus pestañas.

—Sí, claro, eso es verdad.

El sonido de la cremallera de sus pantalones cortos casi lo desarmó. Pero se contuvo, y cuando notó que ella ya se había desnudado por completo, alargó los brazos para abrazarla.

—Ven aquí, corazón.

Zoe era esbelta y de líneas firmes, y cuando sus pezones se apretaron contra su pecho, Yeager volvió a pensar en cometas y en calor y en explosiones de megatones. La tumbó de espaldas sobre el colchón y luego abriéndole los muslos se colocó entre ellos.

Entonces le dijo fingiendo irritación:

—No te has quitado las bragas.

Pudo oír cómo ella tragaba saliva.

—Lo estamos dilatando, ¿recuerdas? Yo… yo…

—Has hecho exactamente lo correcto —contestó él apretándose contra su húmeda sedosidad.

Zoe gimió alzando las caderas hacia él.

El deseo se cerró como un puño de hierro sobre el vientre de Yeager. Agachando la cabeza, acercó su boca a la de ella y se la abrió con los labios. Zoe se abrió a su beso inmediatamente. Él le introdujo la lengua en la boca a la vez que se apretaba más contra sus bragas, dejando que aquella barrera de tela le impidiera ir demasiado lejos o demasiado rápido.

Gimieron al unísono.

Yeager sintió un calor que ascendía desde la base de su columna vertebral. Pasó las manos por los pechos de Zoe y luego los deslizó hacia abajo por las costillas. A continuación se incorporó ligeramente para que su mano pudiera deslizarse por debajo de las bragas. Sin dejar de besarla apasionadamente, se echó un poco hacia un lado y pasó la mano por el ralo vello que crecía entre los muslos de Zoe, hasta que llegó a su húmedo y caliente centro.

Yeager levantó la cabeza y apretando los dientes presionó lentamente hasta meter un dedo dentro de ella.

Zoe movió las caderas y los músculos de su interior se cerraron alrededor de aquel dedo.

—¡Yeager!

Mierda. Era tan estrecha que solo la idea de meterse dentro de su cuerpo le hacía arder en deseos. Yeager jadeó un poco y luego, lentamente, retiró el primer dedo para después meterle dos.

—¡Yeager!

Zoe se retorcía contra él, alrededor de él, con las manos golpeando contra sus hombros y con todo su cuerpo palpitando alrededor de sus dos dedos.

Yeager gimió, reprimiendo a duras penas su excitación. La llevó hasta el clímax, y cuando ella hubo acabado se inclinó sobre su boca y la besó dulcemente empujando su lengua contra la de ella.

Cuando Zoe se quedó por fin quieta, Yeager levantó la cabeza apartándose de sus labios y sonrió.

—¿Estás bien, cariño?

—Yeager. —Había un rastro de lágrimas en su voz—. Pensé… pensé. Sabes que lo estaba deseando. Contigo. Pero habías dicho que lo íbamos a dilatar.

Él sonrió con arrepentimiento.

—Pero cuando ya era casi demasiado tarde me di cuenta de que habíamos olvidado algo. Protección.

—¿Protección?

Su pequeña virgen. Le dio un susto de muerte que Zoe no hubiera pensado en eso en ningún momento.

—¿Condones? ¿Protección contra el embarazo y las enfermedades?

—Oh, vaya, ¿y entonces por qué no has dicho nada?

—Pensé que no era el momento de mandarte al supermercado de la esquina.

—No hace falta ir tan lejos.

Zoe se echó a un lado y salió de la cama. La oyó dirigirse al cuarto de baño y luego se escuchó el sonido inconfundible de armarios que se abrían y cerraban.

El colchón se hundió de nuevo cuando ella volvió a sentarse en la cama.

—Siempre mantengo bien provistos los armarios del cuarto de baño. Con jabones, maquinillas de afeitar, cepillos, pasta de dientes y ese tipo de cosas.

Yeager se apoyó en un codo y se incorporó, aunque no supo si tenía que demostrar ilusión.

—¿Y condones?

—Fue idea de Lyssa —contestó Zoe.

—Recuérdame que le dé un beso a tu hermana.

Yeager abrió una mano y ella dejó caer sobre su palma un paquete cuadrado de plástico. Miró en dirección a Zoe tratando de averiguar lo que ella estaría sintiendo en aquel momento. Ahora que ella había tenido un orgasmo, acaso ya no quisiera…

—Deja que te lo ponga yo —le dijo Zoe.

Yeager rezó una leve oración de acción de gracias. Pero no accedió inmediatamente a su petición. En lugar de eso, la echó de espaldas sobre la cama y empezó a besarla y acariciarla de nuevo, mientras paseaba el frío envoltorio del condón por su vientre, por sus pechos y por el interior de sus muslos.

Cuando ella estaba de nuevo temblando y musitando su nombre, él le dio las instrucciones necesarias y dejó que le colocara el preservativo.

Tuvo que apretar los dientes mientras Zoe manipulaba su miembro, pero una vez hubo acabado la volvió a echar de espaldas en la cama, le quitó las bragas y luego le abrió los muslos y se colocó sobre el caliente centro de su cuerpo.

Era endemoniadamente estrecha.

Aguantó la respiración mientras intentaba acomodarse allí dentro, pero ella no dejaba de retorcerse, suplicando y alzando las caderas para apretarse más contra él. De modo que al final Yeager simplemente se introdujo en ella de golpe.

Se quedó helado cuando notó que ella empezaba a sollozar. Las manos le dolían mientras se mantenía apoyado en el colchón, encima de ella, con el pene tan fuertemente encajado en su cuerpo que pensó que iba a correrse sin siquiera haber empezado a moverse. Ella sollozó de nuevo.

Yeager tomó aliento estremeciéndose.

—¿Zoe? ¿Cariño?

Ella le palmeó las nalgas con las dos manos y luego lo apretó aún más contra su cuerpo.

—Por favor —musitó Zoe.

Una vez recibido permiso para hacerle el amor, Yeager cerró los ojos con fuerza y se hundió una y otra vez en su cuerpo. Sentía calor y alegría, y cuando se dio cuenta de que ella llegaba de nuevo al orgasmo, se dejó ir —al fin— con una violenta explosión de placer que podía competir con cualquier cohete conocido por los hombres.

Capítulo 14

Tan cierto como que Dios hizo que las manzanas fueran verdes, también creó otro perfecto milagro: el cuerpo desnudo del hombre.

Zoe se sentó en el borde de la cama paseando la mirada por Yeager. Las mantas se habían caído de la cama y él estaba tumbado boca abajo despatarrado sobre la sábana, con la cabeza hundida en la almohada.

Poco antes de quedarse dormido se había quitado las gafas de sol. Por primera vez ella podría admirar realmente la completa belleza de su rostro: las prominentes mejillas, la afilada curva de su nariz, los limpios ángulos de su mandíbula y su barbilla. Al pensar de nuevo en la sensual curva de su boca, se pasó la lengua por el labio inferior recordando el sabor de sus besos.

Mientras apartaba la mirada de su rostro, se le puso la carne de gallina y empezó a hervirle la sangre. Sus hombros y sus brazos eran fuertes y musculosos. Nunca antes había observado de esa manera la belleza pura del cuerpo de un hombre. El largo y profundo valle de la columna vertebral cortaba en dos la anchura de su espalda y acababa en los rígidos y redondeados músculos de su trasero. Mordiéndose el labio, Zoe intentó apartar la mirada de aquella parte de su anatomía, pero no pudo evitar seguir admirándolo.

El aire salió de sus pulmones emitiendo un silbido. Recordaba cómo había acariciado aquellas curvas con sus manos mientras él se introducía en ella. Y lo maravillosa que era la sensación de estar llena de él y de llenarse las manos de él mientras lo convertía en su primer amante.

Un escalofrío recorrió sus brazos, y Zoe entrelazó las manos para evitar que estas se lanzaran sobre Yeager y lo empezaran a acariciar de nuevo. Sentía que su piel empezaba a hervir otra vez y que la efervescencia de deseo salvaje que emanaba de su cuerpo volvía a embriagarla. Pero no quería despertarlo.

Dormía como un hombre que por fin consigue descansar, y ni siquiera se había movido cuando ella se levantó de los treinta centímetros de colchón que él había dejado libres. Decidida a controlarse, cogió la camiseta que había quedado en el suelo y se la puso.

Era hora de que se marchara.

Se acabó de poner el resto de la ropa y luego agarró un puñado de ropa de cama del suelo para cubrir con ella a su Apolo durmiente. Él había resplandecido entre su brazos, dorado y caliente, y ella no podría olvidar jamás lo hermosa que la había hecho sentirse con la ternura de sus caricias y la dulzura de sus besos.

Pero ya era hora de que se marchara.

Se dirigió hacia la puerta echando una última ojeada hacia atrás, hacia la cama y al hombre que irrevocablemente acababa de cambiar su vida. Le había hecho conocer la pasión física entre un hombre y una mujer. Había sido mucho más de lo que ella hubiera imaginado: mucho menos consciente y mucho más impresionante. Quizá eso se debía a que siendo él ciego la liberaba de las preocupaciones por sus propias imperfecciones físicas.

O quizá se debía a que se trataba de Yeager.

Zoe intentó apartar aquella idea de su mente y se forzó a abandonar el apartamento. Se había metido en su cama con los ojos bien abiertos, sabiendo que su corazón estaba protegido por el hecho de que aquel hombre había entrado temporalmente en su vida. No iba a dejar que sus emociones la traicionaran ahora.

De hecho, estaba dispuesta a asegurarse de que así sería no volviendo a acostarse con él nunca más.

De vuelta en su casa, se dio una ducha rápida de agua fría para calmar su excitación. Se vistió de nuevo y se dirigió a la cocina para continuar su trabajo con las estrellas de papel de aluminio. Apretando los labios con determinación, se colocó las tijeras entre los dedos y empezó a recortar de nuevo las hojas de cartulina.

Para mantener su mente ocupada, se puso a tatarear mentalmente una de las piezas que tocaba la banda de música de la isla.

Para olvidar que hacía muy poco aquellas mismas manos se habían paseado por la piel desnuda y caliente de Yeager, y por sus fuertes músculos.

Para intentar no pensar en que, después de haber hecho el amor con él, Yeager había tomado su mano y había besado cada uno de sus dedos; y después la palma, y luego se la había cerrado para que ella pudiera seguir sintiendo —todavía ahora— un cosquilleo, como una marca dejada por él en la sensible piel de su mano.

Las tijeras cayeron con estrépito sobre la mesa.

—¡Caray! —murmuró Zoe, y decidió dedicarse a envolver con papel de aluminio las estrellas que tenía recortadas antes de que se hiciera daño con las tijeras.

Podía verse a sí misma reflejada en las hojas de aluminio. Su reflejo era borroso, pero podía ver sus labios carnosos, más enrojecidos e hinchados de lo normal.

Más enrojecidos e hinchados por los besos de Yeager.

Enfadada consigo misma, dejó las estrellas y, agarrando un trapo del polvo y la cera para los muebles, se dirigió hacia la sala de estar. Recogió del respaldo de una silla una mantilla de ganchillo que había hecho su abuela y se la echó por los hombros saboreando su reconfortante seguridad.

Abrazándose a sí misma, se quedó de pie en el centro de la sala de estar, en el corazón de la casa que representaba para ella todo lo que le era familiar y seguro. Ella pertenecía a aquel lugar, ese era su refugio.

Más calmada, tomó aliento y empezó, su ritual de quitar el polvo, rociando los muebles con el líquido perfumado con olor a limón: la mesa, el aparador y por último la mesilla de café de pino. Ya no había más polvo que limpiar —Zoe ya había hecho aquello mismo a primera hora de la mañana—, pero la lenta tarea de quitar el polvo era tranquilizadora, casi hipnótica.

Cuando acabó de pasar el trapo del polvo por encima de la mesa de café, se echó hacia atrás y admiró la brillante y pulida superficie.

Y de nuevo se vio reflejada allí.

Yeager no le había prometido nada. De hecho, le había dejado bien claro que no había nada que prometer.

Pero ella era una mujer con la imaginación llena de promesas.

Y los ojos llenos de amor.

Se ajustó la mantilla de ganchillo a los hombros e intentó negar aquella evidencia. ¡No podía haberse enamorado de aquel hombre!

Pero así era.

Se había enamorado de él. De cada uno de los complejos, excéntricos, encantadores y seductores centímetros de su cuerpo y de su mente.

Oh, no.

Aquello iba a acabar por hacerle daño.

Zoe se dejó caer en el sofá suspirando. Esa era la verdad. Cuando Yeager se fuera de la isla, aquello iba a romperle el corazón.

Pero todavía no se había ido. Aún no.

Se le erizó el vello de la nuca y no supo cómo interpretar aquella sensación, si como excitación o como un aviso. Agarrándose las manos intentó hacerse fuerte.

¿Podría conseguirlo? ¿Sabía acaso cómo hacerlo?

¿Podría seguir estando con Yeager hasta que este se fuera de la isla y luego seguir sobreviviendo?

Le parecía una pregunta estúpida, dado que tendría que seguir viviendo igualmente decidiera lo que decidiera. Y seguiría amándolo decidiera lo que decidiera. Y sabía que le iban a romper el corazón decidiera lo que decidiera.

Zoe se quitó la mantilla de los hombros y dejó el trapo del polvo sobre la mesa. No tenía ningún sentido tratar de tomar alguna decisión.

La puerta de la cocina se cerró de un portazo tras ella y Zoe salió corriendo por el camino hacia el apartamento de Yeager. Hacia la cama de Yeager.

Hacia Yeager.

Quería estar a su lado cuando él se despertara.

Deke no conseguía mantener la mente ocupada en las reparaciones de la casa, ni conseguía mantenerla alejada de lo que acababa de saber acerca de Lyssa.

A última hora de la tarde decidió por fin dejar el trabajo. Su cinturón de carpintero cayó al suelo con un ruido seco y luego echó a andar hacia el porche, sin saber exactamente qué iba a hacer a continuación.

Si volvía a Haven House, ella se le echaría encima y —por primera vez— no sabría qué hacer para manejar aquella situación.

Metiéndose las manos en los bolsillos de sus mugrientos tejanos, dejó la desvencijada casa atrás y echó a andar por el camino que descendía por la colina —pasando de largo de la vieja cabaña en el árbol— en dirección al océano. Allí vio huellas de pasos que se dirigían hacia el acantilado y las siguió distraídamente.

Conforme descendía por la ladera de la colina, el olor salado del mar empezó a inundar el aire y los pájaros se pusieron a cantar entre las ramas de los chaparrales. Despertó a una lagartija que tomaba el sol entre la hierba, a la que su rápida disculpa no pareció tranquilizar.

Cuando daba la vuelta en un recodo del camino, el profundo graznido de un cuervo cercano lo sobresaltó. Se quedó parado, miró a sus pies y luego hacia arriba, y entonces su mirada se cruzó con los ojos de Lyssa.

Su corazón empezó a sufrir el ahora ya familiar pseudoinfarto, que golpeaba con fuerza contra su pecho. ¿Cómo podía ser aquella muchacha tan insoportablemente hermosa?

Ella estaba arrodillada en un pequeño claro, al lado del camino, vestida con una blusa mexicana bordada y unos tejanos. El pelo —tan liso y dorado como las espigas de trigo— le caía por la espalda, y sus ojos —como diamantinas gotas de cielo— lo miraban con solemnidad. Lyssa tenía un aspecto joven y tierno; sin embargo fue él quien de repente se sintió tan torpe como un quinceañero.

Ella sostenía en la mano una corteza de pan.

—Ha estado a punto de comer de mi mano —dijo Lyssa ladeando la cabeza hacia un pequeño manzano de hojas grisáceas. En una de sus ramas había un cuervo encaramado que los miraba con ojos brillantes.

—Ha estado tan cerca… —añadió ella.

Deke arrastró los pies, igual que hacía en el instituto cuando estaba cerca de alguna de las chicas guapas de la clase. Su nuez se movió arriba y abajo con nerviosismo.

—Lo siento —le dijo.

Ella se encogió de hombros y se puso de pie tirando lejos la corteza de pan.

—Ya tendré otra oportunidad.

Aquellas palabras se clavaron en Deke, recordándole cada uno de los pensamientos que habían estado torturándole durante los últimos días. Aquella muchacha había estado luchando contra el cáncer. Casi no había tenido más oportunidades.

—¿Por qué no me lo contaste? —le preguntó Deke con voz ronca.

—¿Lo de la leucemia?

Cuando Deke asintió con la cabeza, ella giró la cabeza en dirección al océano, haciendo que su pelo ondeara con el movimiento y luego cayera de nuevo sobre su espalda con una perfecta suavidad.

—No quería que me echaras un polvo por compasión.

Deke sintió una sacudida, como si aquellas palabras fueran una bofetada en plena cara.

—¿Eso es lo que quieres, pequeña?

Lyssa se volvió y lo miró por encima del hombro con sus ojos reflejando algo parecido al enfado.

—¿No te has dado cuenta aún de que no soy una niña «pequeña»?

A él se le aceleró el pulso. Quería seguir pensando en ella como una niña pequeña. Quería seguir pensando que si sus amigos lo veían con una mujer tan joven como Lyssa, la mitad de ellos lo abofetearían y la otra mitad lo cachearían buscando las cadenas de oro y las llaves de su Ferrari último modelo. La crisis de la madurez no podía ofrecerle nada más hermoso y típico que aquella mujer.

Excepto por el hecho de que ella no era en absoluto típica.

Casi sin darse cuenta, avanzó un paso hacia ella.

—¿Eso es lo que quieres de mí? —preguntó Deke de nuevo—. Un pol… —Se dio cuenta de que no podía pronunciar aquella palabra, no delante de ella—. ¿Pero sin la compasión?

—Quiero hacer el amor contigo —contestó Lyssa sin siquiera volverse.

El corazón de Deke golpeó una vez más contra su pecho y su mente empezó a poner la directa. Se imaginó retirándole de la nuca aquellos mechones de cabello dorados. Se imaginó oliendo su piel y besándole la boca y los pechos. Se imaginó lo dulce y delicado que podría ser con ella.

Cerró los ojos. Eso era lo que un hombre de cuarenta y tres podía ofrecer a cualquier Lyssa. Su experiencia y su edad podían hacer que aquel acto fuera, si no perfecto, al menos sí tierno y cariñoso.

Lo que no podía llegar a imaginar es por qué lo deseaba Lyssa.

Pero quizá lo que ella quería era precisamente su experiencia. Experimentar una parte esencial de la vida, que él suponía que ella no había vivido todavía. Y hacerlo con un hombre que pudiera proporcionarle todo eso.

Lyssa era una muchacha inteligente. Cualquier chico de cabeza calenturienta, de su misma edad, no iba a tomarse el tiempo necesario para que ella disfrutara de aquel acto.

Él sí podía hacerlo.

Y quería hacerlo.

Llegó a aquella conclusión de una manera natural. Dejando atrás sus dudas, dio otro paso en dirección a ella y la rodeó con los brazos para apretarla desde detrás, de espaldas como estaba, contra su pecho. Ella empezó a temblar entre sus brazos y Deke apenas fue capaz de controlar su propio estremecimiento.

—¿Eso es lo que quieres, cariño?

Lyssa asintió con un movimiento rápido de la cabeza y él casi se sonrió al darse cuenta de que no había protestado cuando la había llamado «cariño». Puede que no fuera una niña pequeña, pero parecía estar contenta de ser su «cariño».

Deke intentó pensar también en otras cosas. Como la deliciosa mezcla de sol y sal que había en el aire. Y el manojo de nubes blancas que cruzaban el cielo.

Pero la sensación de tener a Lyssa entre sus brazos eclipsaba todas las demás. La sangre empezó a bombear hacia su ingle y se sintió duro y caliente; y solo las fanfarronadas interiores que se había estado contando sobre su experiencia evitaron que se apretara contra el redondo trasero de Lyssa en aquel mismo instante y lugar.

Al cabo de un momento, hizo que se diera media vuelta entre sus brazos. Tenía que mirar aquella hermosa cara. Tenía que besarla, golosa pero suavemente. «Suave, suave y lentamente», se recordó a sí mismo.

Con el corazón latiéndole salvajemente dentro del pecho, Deke le lamió los labios para volver a sentir el aroma de sus besos.

¡Cielos, cuánto la deseaba! Deseaba hacerlo con ella allí mismo.

Le alzó la barbilla con un dedo.

—Te voy a hacer mía —le dijo.

Ella sonrió y en sus ojos no se reflejó nada más que felicidad.

—Lo sé.

No recordaba cómo habían regresado a su apartamento. Lo único que sabía era que, a cada paso que daban, su cuerpo se había ido poniendo más rígido y su respiración se había ido haciendo más acelerada.

Cuando por fin estuvieron dentro del apartamento, ella tenía las pupilas dilatadas y sus endurecidos pezones sobresalían a través de la blusa y el sujetador blancos.

Él la estrechó ligeramente entre sus brazos.

—En cuanto a la protección… —empezó a decir Deke.

—Soy estéril —contestó Lyssa rápidamente. A Deke el corazón le dio un vuelco y luego se le cayó hasta la hebilla del cinturón.

Lyssa tragó saliva.

—El tratamiento…

Deke la estrechó más fuerte contra él.

—Está bien —dijo pasándole las manos por la espalda—. Pero aun así prefiero utilizar condón.

Ella apoyó la cabeza contra su pecho.

—Si no tienes problemas, si estás bien, por favor, no hace falta —dijo Lyssa.

La respiración de Deke se entrecortó.

—Quiero sentirte todo lo cerca de mí que sea posible —añadió ella en voz baja.

De manera que lo hicieron así. Él dio rienda suelta a todos sus impulsos y se concentró en estar tan cerca de Lyssa como le fue posible.

Le quitó los tejanos y la blusa.

Le lamió la piel por los bordes del sujetador y de las bragas. Luego le besó los pezones a través de la elástica tela de encaje del sujetador. A continuación la lamió a través de la tela a juego de sus bragas justo en el centro de su caliente humedad.

Cada vez que levantaba la cara para mirarla, ella estaba sonriendo y excitada. Y Deke tuvo que refrenar sus propios deseos para así poder hacerla gozar lentamente.

Una vez le hubo quitado la ropa interior y la tuvo retorciéndose de placer sobre la cama, Deke se deshizo rápidamente de toda su ropa y se unió a ella sobre el colchón, desnudos el uno junto al otro.

Le acarició los pechos y el vientre hasta llegar a la blanda mata de vello rizado que le crecía entre las piernas. Lyssa le agarró la cabeza con las manos y lo besó con entusiasmo, moviendo la lengua dentro de su boca con una fuerza tan dolorosa que Deke ya no pudo refrenarse y tuvo que encontrar enseguida el camino entre los muslos de Lyssa para colocarse allí y unirse a ella.

—No quiero hacerte daño, cariño —dijo Deke mientras el aire salía de sus pulmones con un profundo silbido.

Ella abrió las piernas todo lo que pudo.

—No me harás daño.

Él dudó. Casi no podía recordar cuándo fue la última vez que desfloró a una virgen. Y no le gustaba nada la idea de hacer daño a aquella muchacha.

—Hazme el amor, Deke —lo animó ella.

Y aquellas palabras fueron una orden, una invocación, una súplica y algo más a lo que él no podía resistirse, no más de lo que podía resistirse a la propia Lyssa.

Se introdujo en el cuerpo de ella, y se quedó sorprendido y aliviado al darse cuenta de que —a pesar de ser increíblemente estrecha— no había allí ninguna resistencia. Y entonces ambas sensaciones se consumieron en la impecable presión con que Lyssa lo rodeaba; y en la extraña y ahora estimulante sensación de mirar dentro de aquellos ojos de cristal azul y ver allí una embriagadora mezcla de confianza y entrega.

Cuando acabaron, ella se tumbó encima de él y paseó sus delgadas uñas por la piel de Deke. Su tan maduro y experimentado pene se endureció otra vez de inmediato, con una recuperación sorprendentemente juvenil. Deke apretó los dientes.

No importaba lo maravilloso que hubiera sido —¡oh, tan condenadamente maravilloso para él!—, aquella era una relación de una sola vez. Eso era lo que Deke se había prometido a sí mismo.

Había ido en contra de sus propios principios por una única vez, porque había pensado que ella era una virgen que quería experimentar un sabor de la vida que todavía no había podido degustar.

Lyssa pasó un pulgar por encima del pezón de Deke y su pene se alzó entre los muslos. Él apretó los dientes de nuevo y le sujetó la mano retorciéndosela un poco.

—Creí que habías dicho que eras virgen —murmuró.

Deke intentando pensar en un cubo de hielo de veinte kilos colocado encima de su ingle.

Ella se soltó de su mano y volvió a acariciarle el pecho dibujando círculos alrededor del pezón.

—Nunca dije tal cosa —contestó Lyssa sin inmutarse.

—Lo diste a entender.

El cabello de Lyssa le rozó los brazos cuando ella negó con la cabeza.

—¿Te molesta no haber sido el primero?

—Claro que no. Es que… bueno…

Su virginidad había hecho que lo que deseaba de ella fuera, si no más sensato, al menos más explicable. Pero ahora, en lugar de haber sido una buena obra por una vez en la vida, se encontraba con que lo había hecho con una joven belleza de veintitrés años, y la parte baja de su cuerpo deseaba volver a repetir aquella experiencia.

Deke se apartó de ella dispuesto a abandonar la cama si su sentido común era capaz de tomar el control de su excitado cuerpo.

Ella se volvió a arrimar a él.

—Tú eres el número dos, si es que eso hace que te sientas un poco mejor.

Deke ahogó un suspiro. Lo que le haría sentirse mejor era una ducha fría, pero no era capaz de ordenar a sus brazos que dejaran de rodear aquel cuerpo femenino.

—Fue en la clínica contra el cáncer para jóvenes. El primer verano después de que me diagnosticaran la enfermedad.

Deke se quedó de piedra. La imagen de Lyssa calva y demacrada pasó por su cabeza, y la estrechó aún más fuerte entre sus brazos.

—Había allí un muchacho, Jamie. Me gustaba. Me gustaba mucho. Y…

Deke tomó aliento lenta y profundamente.

—¿Y? —la animó con ternura a seguir hablando.

—Y ninguno de los dos queríamos morir sin… sin haberlo probado.

Deke cerró los ojos. No quería imaginarse a Lyssa —con su espléndida y radiante sonrisa— pensando en morirse.

—De modo que un día nos escapamos y lo hicimos.

Mientras Deke le acariciaba la cabeza, pensó que su cabello parecía de seda entre sus manos.

—¿Y Jamie? ¿No has vuelto a verlo más?

Deke pudo sentir la leve sonrisa de Lyssa contra su pecho.

—Nos escribimos e-mails durante un tiempo —dijo ella—. Luego él murió. La primavera siguiente.

Deke tragó saliva. El chico que le había hecho el amor por primera vez había muerto durante la siguiente primavera. Y ella lo había dicho de una manera muy prosaica, como si la muerte de alguien tan joven fuera una parte normal de su mundo.

Y Deke suponía que así era.

Agachó la cabeza y buscó la boca de ella. La besó y Lyssa le devolvió el beso.

De repente Deke sintió que le hervía la sangre y apretó su boca contra la de ella para que la abriera aún más, besándola luego con rudeza, de una manera primitiva. Quería besarla con fuerza y con furia, y que ella lo besara también de la misma forma.

Lyssa gimió —era el sonido del deseo de una mujer—, y Deke rodó hacia su lado de la cama y luego se colocó otra vez encima de ella. Se introdujo en el caliente y femenino centro de su cuerpo una y otra vez, y ella empezó a chillar en un arrebato de excitación. Y Deke la inundó con una palpitación caliente y arrebatada, y con el deseo de hacer que los dos se sintieran vivos.

Capítulo 15

La segunda mañana después de que Yeager hubiera hecho el amor con Zoe fue exactamente igual que la primera. Ella ya había abandonado la cama, pero su olor persistía en las sábanas. Y aquella fue la segunda vez —desde que tuviera el accidente— que Yeager no sintió terror a despertarse.

Seguía despertándose ciego cada mañana, pero ahora tenía una razón para esperar la llegada de un nuevo día. No solo porque Zoe iría a verlo más tarde —aunque se trataba de una certeza de la que podía disfrutar—, sino también porque se despertaba recordando el sabor de la comida que ella preparaba, el sonido de su risa flotando por el aire húmedo y salado, y los seductores ritmos de la isla. Estaba seguro de que ella le ayudaría a curarse, y sabía que estaba en el buen camino.

La isla empezaba a gustarle. Había pensado que allí acabaría aburriéndose en un ambiente claustrofóbico, pero no había sucedido nada de eso. Su ceguera lo limitaba, pero la isla no. De hecho, el ritmo de las olas rompiendo en las playas, la frescura de la brisa y los sonidos de la vida de la isla lo hacían sentirse vivo, aun dentro de su empalagosa ceguera.

Rodó hacia el lado de la cama que hasta hacía un rato había ocupado Zoe y enterró su cara en el olor de su pelo.

No podría llegar a cansarse nunca de tocar su pelo. Sus cortos bucles parecían enredarse entre sus dedos, acariciándole con su calidez, y le encantaba frotar sus bronceadas mejillas contra estos, sintiendo cómo se impregnaba con esa parte de su cuerpo, cuando no lo hacía contra la propia mujer.

Porque ella le dejaba mucho espacio libre. Se podría pensar que Yeager estaba contento de eso, pero la noche anterior había tenido que insistir para que ella volviera a su cama. Sonrió burlonamente recordando lo dulce que había sido persuadir a Zoe, y la poca resistencia que había encontrado en su pequeño y ligero cuerpo.

No tenía ninguna duda de que las echaría de menos, a ella y a la isla, cuando se marchara.

Aquella idea hizo que se ensombreciera su buen humor. Frunciendo el entrecejo, se dijo a sí mismo que se sentía incómodo porque todavía no sabía qué iba a hacer si volvía —cuando volviera— a recuperar la vista y regresaba a Houston. Ya estaba definitivamente retirado del Ejército, de eso no había duda, y probablemente acabaría en algún aburrido despacho como consultor de programas espaciales.

Se colocó la almohada de Zoe sobre la cabeza. La idea de pasarse los días entre montones de papeles durante los próximos treinta años era tan atractiva como echar un polvo a una de las conejitas espaciales que se exhibían en las afueras del The Nest, el bar favorito de los astronautas de Houston.

Para apartar de sí aquel malhumor que empezaba a invadirle, se metió en la ducha; luego se puso la ropa y decidió presentarse en casa de Zoe. Seguro que ella le haría cambiar de humor.

Yeager se dirigió a la casa recorriendo como un autómata los sesenta y cuatro pasos que lo separaban de allí, pero no llegó más allá de la cocina. Esperaba encontrarse allí con Zoe, pero no con los demás invitados. La cocina estaba vacía, pero un murmullo de voces que provenía del corredor le reveló que ella se encontraba allí.

Se sentó a la mesa de la cocina para esperar a Zoe, escuchando sin prestar demasiada atención el programa de televisión Today, un sonido que le llegaba desde el televisor que estaba encendido en la esquina. Katie Couric borboteaba como una vieja cafetera mientras presentaba a su siguiente invitado, el nuevo piloto del Millennium I.

Ya lo habían reemplazado.

Yeager se quedó inmóvil, ladeando la cabeza para escuchar más atentamente. Lo último que sabía era que la NASA había anunciado que no iba a ser él el piloto de aquel programa espacial. Pero ahora habían anunciado ya a la prensa que Márquez Herst ocuparía su puesto. No le sorprendía aquella elección. Aquel hombre había sido siempre el piloto auxiliar de Yeager. Pero escuchar aquel anuncio hecho público por televisión y después oír el tono cantarín de la voz de Mark —su lengua materna era el español, aunque ahora hablaba otras cinco más— fue una conmoción para él.

Mientras Katie daba por concluida la entrevista deseando con cuatro palabras la pronta recuperación del comandante Yeager Gates, él apretó los dientes y se apoyó en el borde de la mesa con ambas manos.

Mark —siempre tan amable y de buen corazón— secundó los deseos de la presentadora, aunque Yeager sabía que por dentro Mark estaría dando saltos de alegría por la oportunidad de ser el piloto del primer lanzamiento del Millennium. Demonios, si le hubiera tocado a él estar en su lugar habría dado saltos de alegría allí mismo. No podía tenerle rencor a su compañero, pero cuando los dos regresaran a Houston —y Yeager tuviera la ocasión de encontrarse con él de nuevo—, por todos los demonios que le iba a dar una buena paliza a aquel Márquez de vocecilla aflautada… jugando al tenis.

Otra vez.

—Yeager.

Se sobresaltó al darse cuenta de repente de que Zoe había entrado en la habitación. Se volvió sonriendo y apartando sus pensamientos de la televisión.

—¿Qué hay de nuevo, cariño?

—¿Estás bien?

Vaya, seguramente al entrar en la cocina Zoe había oído ios últimos minutos de la entrevista de Katie a Mark. Yeager sonrió de nuevo y se golpeó las rodillas con las manos en señal de invitación.

—Perfecto y cachondo.

—No lo digas de esa manera.

Algo en el tono de voz de ella le preocupó. Pero era algo que tenía que ver con ella, no con él. Frunciendo el entrecejo, Yeager dejó a un lado sus preocupaciones.

—¿Qué te pasa, Zoe?

—Nada —contestó ella tranquila. Demasiado tranquila.

Mirando en su dirección pudo ver una sombra —ya se había dado cuenta de eso hacía días, y ahora podía distinguir algunas formas vagas entre las sombras— y alargó una mano hasta tocarla.

La agarró por una punta del delantal y la hizo sentarse en sus rodillas.

—Esto funciona en las dos direcciones, cariño. Tú me cuentas y yo te cuento.

—No pasa nada —insistió ella de nuevo.

Yeager la sentó en su regazo y atrajo la cabeza de ella hacia su pecho, introduciendo sus manos entre aquellos bucles de exquisita y empalagosa fragancia. La noche anterior, después de que ella le hubiera dejado sin aliento tras su mutua explosión de lujuria, ella había apoyado sus mejillas precisamente allí, con su suave aliento soplando ligeramente, provocador, contra su pezón. Su entrepierna despertó ante aquel recuerdo.

Pero Zoe no pareció darse cuenta del estado de su cuerpo, pues se agarró a él con firmeza. Pero después de que él pasara varias veces la mano por su pelo, ella dejó escapar un suspiro y se relajó, apoyándose en él. Yeager cerró los ojos degustando la calidez de aquella nueva sensación de poder ofrecer a Zoe un poco de consuelo.

Era un malnacido con mucha suerte. Si no hubiera llegado a la isla de Abrigo, no habría conocido a aquella mujer que le había ayudado a soportar su oscuridad. Acaso, cuando hubiera regresado a la civilización, podría enviar flores una vez al mes a su princesa de aquella isla. Le hizo gracia pensar que posiblemente tampoco para Zoe sería fácil olvidarle, y que incluso si aterrizaba alguna otra persona en su cama, cada mes le llegaría un nuevo ramo de flores que le recordara al primer hombre de su vida.

Apoyó su cara contra la cabeza de ella, quizá de una manera demasiado brusca, castigándola un poco por aquel supuesto nuevo amante.

—Ay —se quejó ella poniéndose derecha.

—Perdona —se disculpó él rodeándola con los brazos.

Zoe dejó escapar otro suspiro ahogado. Yeager frunció el entrecejo.

—Sé que te ha pasado algo malo. —Pero no tan malo como la loca idea de imaginarse a Zoe compartiendo la cama con otro hombre—. ¿De qué se trata?

Ella volvió a apoyarse en su pecho.

—Jerry me va a matar.

—¿Ese gilipollas? —Yeager paseó un dedo por el brazo de Zoe y saboreó el estremecimiento que notó en ella como respuesta a su caricia—. ¿Quieres que le haga una visita? Puedo pedir a Deke que me acompañe (ya sabes que todos los miembros importantes de Hacienda viajan siempre con sus guardaespaldas) y te aseguro que para cuando regresemos solo tendrás que preocuparte de lo que te vas a poner para presentarte este año como la Reina de Abrigo.

Zoe se rio pero a la vez negó con la cabeza.

—Yo quiero algo más que esa corona de diamantes de imitación. El festival debería desarrollarse sin ningún obstáculo.

Yeager tomó su mano y se la apretó.

—He pasado en la isla el tiempo suficiente para haberme dado cuenta de que tú has hecho más trabajo para el festival que ninguno de los demás. Todo va a salir a pedir de boca. Deja ya de preocuparte.

—Los gobios de cola de fuego no volverán si no conseguimos que todo sea perfecto.

Yeager alzó las cejas. Pensar que aquellos peces tenían de alguna manera en cuenta el festival para dejarse ver por allí le parecía un poco exagerado. Pero aun así asintió con la cabeza.

—Todo irá bien.

Zoe volvió a menear la cabeza.

—Tiene que ser perfecto, ya te lo he dicho.

—De acuerdo, será perfecto —le aseguró él.

—Pero no será así a menos que encontremos un nuevo invitado especial para el desfile —dijo ella con voz melancólica.

—¿Un qué? ¿Para qué?

—Y me dices que te has dado cuenta de todo. El festival consta de tres eventos claramente diferenciados. El baile en la escuela la noche antes del festival ya está organizado. Luego está el desfile de la mañana siguiente. Y luego la fiesta en la playa con hogueras, que coincide con el momento en el que llegan los peces. Por supuesto que las tiendas y los restaurantes ya han empezado a publicitar sus ofertas, pero nuestro comité solo se responsabiliza de esos tres eventos.

—Y por lo que veo te falta un…

—Invitado especial para el desfile. Ya sabes, el dignatario que va a la cabeza el desfile. Estaba previsto que este año ocupara el puesto un primo segundo de Marlene, y hacía meses que había aceptado, pero acabo de descubrir que, por lo que se ve, ha decidido que irse de vacaciones con su nueva ayudante era más importante que presidir nuestro desfile.

Yeager rio.

—Menuda escoria. ¿Y quién era, por cierto? —El director del planetario de Los Ángeles.

Yeager rio de nuevo.

—Bueno, tampoco es que fuera un gran dignatario.

Zoe suspiró.

—Sí, en eso tienes razón, pero era lo mejor que hemos podido conseguir. Incluso hemos organizado el festival alrededor de un tema que tenía que ver con su puesto: «¡Los límites del espacio!». —Zoe suspiró de nuevo—. A Jerry le encanta todo lo que tiene que ver con el espacio. Pensaba que eso atraería la atención de mucha gente, aparte de lo que pasara (o no pasara) en el agua.

Yeager la estrechó suavemente entre sus brazos.

—No es el fin del mundo.

—Pero si esto no sale bien será el fin del mío.

Yeager sintió una punzada de culpabilidad. Recordó lo que Desirée le había explicado varias semanas antes. Si aquellos peces no se dejaban ver por la isla sería desastroso para el turismo y para la economía de Abrigo. Lo que Yeager no era capaz de entender era qué tenía que ver el dignatario que oficiaba de invitado especial en el éxito del festival, pero para Zoe parecía que había alguna relación.

Sintió un escalofrío de presentimiento que le recorrió la espalda de arriba abajo, pero lo ignoró y se arrimó más a Zoe respirando el cálido olor de su perfume.

—¿«¡Los límites del espacio!»?

—Sí —contestó ella suspirando de nuevo.

—¿Y qué te parecería un astronauta estropeado como invitado especial? ¿Crees que podría funcionar? —Las palabras casi se le escaparon de la boca sin darse cuenta.

Zoe se quedó en silencio, posiblemente sorprendida.

También él se había quedado perplejo. Nunca antes había querido jugar al buen ciudadano, pero había algo en Zoe y en la isla —y en todo lo que había vivido allí durante las últimas semanas— que sobrepasaba el hecho de que aquellos espectaculares peces visitaran una vez al año las aguas de Abrigo, y que era más importante para él que el ridículo de vestirse de uniforme y hacer el bobo en un desfile.

Para ser sincero, tenía que admitir que aquella isla lo había encantado, y no podía soportar la idea de que algo pudiera romper aquel hechizo.

—¿Estarías dispuesto a hacerlo? —dijo ella en voz muy baja—. Pero decías que no querías publicidad. Tu situación…

Zoe tenía razón. Él no quería que el mundo se enterara de su ceguera ni de sus problemas. Pero a la vez pensaba en todas las cosas que Zoe había hecho y no había deseado hacer. Y en cómo se había dejado ver a sí misma calva y vulnerable con tal de poder ayudar a su hermana. Y él sabía que podía hacer aquello por Zoe.

—Si lo hago, será por ti, cariño —admitió Yeager con franqueza.

Ella emitió un gracioso ruidito gutural y le echó los brazos alrededor del cuello. Yeager sintió que su cuello se mojaba con lágrimas calientes, y un beso húmedo se posó en su boca. No titubeó en devolverle el beso.

Por primera vez en toda una vida llena de logros se sintió como el héroe que el resto del mundo siempre había creído que era.

Zoe se movía por la cocina dando saltitos; estaba radiante. Después de casi un año de preocupaciones, finalmente el festival marchaba por un camino seguro y tranquilo.

Marlene alzó la vista de la mesa, donde reposaba la pancarta que estaba acabando de pintar: una pancarta en la que se anunciaba que Yeager Gates sería el invitado especial del desfile del Festival del Gobio.

—¿Por qué estás tan contenta? —preguntó Marlene lanzando una mirada preocupada en dirección a Yeager, quien estaba de pie a su lado apoyado en el mostrador de la cocina, donde reposaba un molde de pastel con la forma de la isla.

Zoe se contuvo de echarles por la cabeza a su amiga y a Yeager la jarra de té frío que tenía entre las manos.

—Estoy contenta porque ya tenemos invitado especial para el desfile. Estoy contenta porque ya solo faltan cinco días para que regresen los gobios. Y estoy contenta porque… —Se detuvo antes de mencionar a Yeager por su nombre, pero no intentó disimular su sonrisa ante Marlene mientras añadía—: Porque estoy contenta.

Su amiga movió la cabeza.

—Si embotelláramos y tratáramos de comercializar el tipo de alegría que desprendes, estoy segura de que jamás conseguiríamos la aprobación del Ministerio de Sanidad.

Zoe alzó una mano.

—¡No se me puede embotellar!

Un brazo firme y masculino agarró a Zoe y la acercó a su lado. La voz de Yeager le susurró al oído:

—Eres adorable.

A ella le dio un vuelco el corazón. Solo con que él la tocara, o con que su aliento le rozara la mejilla, se le revolvía todo por dentro. Pero incluso temblándole las rodillas, se las apañó para apartarse de él con paso danzarín. Marlene estaba observándolos de cerca y Zoe quería mantener en privado lo que estaba sucediendo entre Yeager y ella.

Ni siquiera se lo había contado a Lyssa.

Su hermana parecía tener sus propias preocupaciones y Zoe no estaba aún preparada para hablar de eso con nadie. Durante años había hecho el papel de dura frente a Lyssa, manteniendo sus miedos y preocupaciones escondidos, y no le resultaba fácil romper ahora aquella costumbre. Ni era necesario.

Todavía no. No cuando el cohete en el que se había subido con Yeager estaba aún volando hacia las alturas. Pero trataba de ser sensata. Ni por un solo instante, incluso desde que compartiera cama con Yeager, se había engañado a sí misma imaginando que lo que una mujer normal como ella podía ofrecerle llegaría a reemplazar lo que él había perdido.

Bueno, puede que durante un instante sí se hubiera engañado a sí misma.

Muy poco. Se había permitido soñar solo durante unos segundos. A veces, desde la seguridad que sentía estando en sus brazos, se había imaginado que aquel Apolo podría quedarse para siempre, manteniéndola viva y abrigada con su calor y su luz.

Había empezado a soñar despierta un poco. Puede que si él no volvía a recuperar la visión —y se sentía a medias culpable y a medias mareada al poner aquello en palabras— ella pudiera retenerlo a su lado para siempre. Si no podía volver a ver, quizá no la abandonaría jamás.

Marlene carraspeó.

—Jerry parecía estar tan contento como tú en la reunión del comité del festival de hoy. ¿No te preocupa eso un poco?

Zoe ignoró el tono de advertencia que había en las palabras de Marlene.

—¿Por qué no iba a estar contento? Necesitábamos un invitado especial y, voilà, yo he conseguido uno.

—Ahora incluso hablas francés —dijo Marlene en un susurro—. Estoy empezando a preocuparme de verdad por ti, chiquilla.

Zoe frunció el entrecejo.

—Estoy perfectamente, Marlene. Todo está bien.

Su amiga frunció los labios.

—Solo te decía que cuando Jerry salió de aquí esta tarde me pareció que estaba demasiado contento. Se iba frotando esas manos fofas que tiene. Creo que esconde algo en la manga.

Zoe no dejó que aquello le hiciera perder el buen humor.

—Puede que esconda uno o dos gobios en la manga —dijo ella riendo burlonamente—. Jerry sería capaz de cerrar todo el océano Pacífico para que pasaran por aquí si estuviera convencido de que eso iba a hacer que sus inversiones dieran beneficios.

Yeager se metió en la conversación con una expresión inescrutable detrás de sus omnipresentes gafas oscuras.

—Zoe, hay algo que no tienes que olvidar: un invitado especial, el desfile y todo el pensamiento positivo que le pongas no garantizan nada. Esos peces muy bien podrían no regresar.

—Van a volver —insistió Zoe con obstinación—. Además tengo reservados todos los apartamentos de Haven House hasta octubre —concluyó como si eso significara algo.

Pero si aquellos peces no hacían acto de presencia en las fiestas, los turistas muy bien podrían cancelar sus reservas. Y Haven House no podría soportar una oleada de cancelaciones masivas.

Zoe meneó la cabeza.

—Bueno, dejémoslo ya. Basta de hacer tantas predicciones funestas.

—¡Zoe! —dijeron Yeager y Marlene a la vez.

—¿Qué? Me habláis como si no quisiera enterarme de lo que pasa.

—¿Y no es así? —le preguntó Marlene en voz baja—. Y además diría que estás ciega.

Zoe evitó cruzar la mirada con la de su amiga.

—No sé de qué me estás hablando.

Yeager ladeó la cabeza como si pudiera oler los problemas en el aire.

Marlene se encogió de hombros y luego añadió mirando en dirección a Yeager:

—Vale, esto está ya listo para que estampemos tu nombre, señor Astronauta de Primera.

Yeager sonrió burlonamente.

—Puedes omitir lo de «señor».

Zoe y Marlene farfullaron algo a la vez y luego Zoe dirigió una sonrisa a su amiga.

—¿Te das cuenta de lo que tengo que aguantar?

Marlene alzó las cejas.

—Pues no parece que te moleste demasiado aguantarlo, querida.

Los pies de Zoe volvieron a dar saltitos sobre el suelo de madera, denotando un buen humor que empezaba a convertirse en euforia. No, no le molestaba en absoluto, por supuesto que no. Durante el día se ocupaba de su negocio y de sus huéspedes. Por las noches se metía en la cama de Yeager y allí ambos se ocupaban el uno del otro.

Tras sacar del frigorífico un té frío con aroma de melocotón y al acercarse a ellos con una nueva sonrisa reluciendo en su cara, Zoe se las apañó para que sus hombros y sus caderas rozaran a Yeager. Entre sus cuerpos saltaron chispazos de una energía dulce y caliente a la vez. Oh, aquello era maravilloso.

Zoe apenas pudo oír a Yeager deletreando su nombre a Marlene, embotada como estaba por una neblina de una felicidad casi dolorosa.

Marlene metió el pincel en un bote lleno de agua y se apartó unos pasos de la mesa.

—Ya está acabado —dijo moviendo la cabeza de un lado a otro para inspeccionar el resultado de su trabajo.

Zoe también lo examinó. «Astronauta de la NASA» en azul. «Comandante Yeager Gates» en escarlata. El corazón le dio un vuelco al recordar cómo había entrado en la cocina un par de días antes y se había encontrado a Yeager escuchando la entrevista televisiva al nuevo astronauta del Millennium. Hubiese preferido no recordar la expresión de su cara, pero no era fácil deshacerse de aquella imagen.

Tenía un aspecto desesperanzado.

Zoe intentó dejar de pensar en eso y se fijó en Marlene. Su amiga estaba comentando algo con Yeager, explicándole lo popular que era el desfile del festival y la cantidad de gente que pasaría por allí para aclamarle.

Zoe frunció el entrecejo mirando a su amiga.

—No empieces ya a preocuparle, Marlene —dijo Zoe, y luego, dirigiéndose a Yeager, añadió—: Yo te prepararé antes de que empiece el desfile. Tú haces unas reverencias al estilo de la reina Isabel y nadie se dará cuenta de que estás ciego.

—Zoe… —empezó a decir Marlene.

—Espero que para entonces ya no lo esté —dijo Yeager—. Al menos no completamente.

Zoe se detuvo sorprendida.

—¿Qué? ¿Que no estarás completamente qué?

Yeager volvió a apoyarse en el mostrador y se encogió ligeramente de hombros.

—Empiezo a ver sombras. Movimientos. Veo un poco más y un poco más claro cada día.

—Gracias a Dios —dijo Marlene sonriendo de oreja a oreja.

Los músculos de las mejillas de Zoe se tensaron. Ella esperó que a los otros dos les pareciera que estaba sonriendo. Si estaba viendo un poco más y un poco más claro cada día, quizá podría ver si ella estaba sonriendo o no.

Quizá la podía ver. Marlene se acercó a su lado.

—¿No es maravilloso, Zoe? Dile a Yeager lo maravilloso que te parece.

—Maravilloso —repitió Zoe solo en parte consciente de que Marlene estaba intentando ayudarla a salir del apuro. Seguramente se había quedado como una zombi durante varios segundos—. Maravilloso.

Pero la dulce euforia de Zoe se acababa de desvanecer. Yeager estaba empezando a recuperar la vista. Una vez la hubiera recuperado del todo, la podría ver, «verla» a ella realmente, en toda su vulgaridad, con su pelo demasiado corto y su cuerpo varonil y aniñado.

Seguramente le parecería demasiado baja.

El alma se le cayó a los pies. Era el tipo de sensación que recordaba de la única vez que se había subido a una montaña rusa cuando era niña. Después de que el tren llegara a la cima, vino aquella terrorífica caída hacia el vacío, mientras ella gritaba y el tren se dejaba llevar por las leyes de la gravedad.

Zoe apartó la vista de Yeager, incapaz de mirarle a la cara, reacia a que él la mirase a ella. Quizá aquel cohete en el que iban subidos no hubiera llegado todavía a lo más alto, pero estaba segura de que dentro de muy poco se iba a rendir a lo inevitable y empezaría a bajar en picado en una larga y dura caída.

Zoe echó a andar en dirección al centro de Haven justo en el momento en que empezaban a encenderse las farolas del alumbrado público. Un coro de risas distantes le reveló que al menos algunos de los huéspedes de Haven House se estaban divirtiendo, pero ella no era capaz de esbozar ni siquiera una media sonrisa de satisfacción.

No cuando apenas si podía respirar.

Sin hacer caso a la molesta presión que sentía en el pecho, continuó dando un paso tras otro, descendiendo por las estrechas callejuelas del pueblo en dirección al puerto de la bahía de Haven. A lo lejos pudo ver a Randa —saliendo de la tienda de joyas del señor Wright— y se metió en un callejón para evitarla.

Para la prueba a la que estaba a punto de someterse a sí misma necesitaba muy pocas distracciones y muchos menos testigos.

El desvío solo la iba a retrasar un par de minutos. Al poco rato Zoe se detuvo a la sombra de la oficina del barco de Abrigo. La pequeña barraca de madera donde se vendían los billetes estaba iluminada por fuera por una de las farolas de la calle y por dentro por un tubo fluorescente. Billie Wade estaba al otro lado de la taquilla, con sus grises bucles meciéndose ligeramente mientras contaba el cambio que tenía que devolver al último comprador. Según el horario escrito con brillantes letras verdes que había colgado en la pared, el siguiente barco zarparía en quince minutos.

El comprador que estaba delante de ella se alejó de la taquilla y Zoe salió de entre las sombras. Mientras los pasos de aquel pasajero se apagaban en dirección al muelle, Zoe se imaginó a sí misma caminando hacia la taquilla y luego saludando a Billie. Metió los dedos en el bolsillo delantero de sus tejanos tocando con las puntas el fajo de billetes que se había guardado allí para evitar tener que andar buscando a tientas la cartera dentro del bolso en el último momento.

Se mojó los repentinamente húmedos labios y murmuró las palabras que tendría que decirle a Billie. «Un billete, por favor.» ¡No! «Un billete de ida y vuelta.» Eso no iba a ser tan difícil, ¿o sí?

Intentando reunir valor, avanzó hacia la taquilla mientras su respiración se hacía tan desesperada que sonaba en sus oídos como el papel de lija. Habían pasado tres años desde que ella y Lyssa llegaron a Abrigo, dejando por fin atrás los largos meses de miedo y tristeza en el continente.

Tragó saliva y abrió los ojos solo para ver el océano que se abría delante de ella, oscuro y sombrío. Un siniestro escalofrío le recorrió todo el cuerpo. Ya empezaba a imaginarse el inestable movimiento de la cubierta del barco bajo sus pies y el opresivo ronroneo de las máquinas del buque, mientras era llevada lejos de aquella seguridad. Los músculos se le quedaron paralizados y el corazón le dio un vuelco para luego caérsele como un ancla hasta el fondo del estómago.

No podía hacerlo.

Dio varios pasos atrás hasta la cómoda oscuridad de la noche y volvió a meterse el dinero en el bolsillo. Luego se alejó del muelle y se dirigió hacia las tranquilizadoras luces de Haven.

Habían pasado tres años desde que ella y Lyssa regresaran a la isla, y ni ahora ni nunca podría volver a marcharse de allí.

Aquella noche, por primera vez, Zoe no fue al apartamento de Yeager.

Después de lo que había, o no había, pasado en la taquilla del barco, Zoe se había dado cuenta de que ya era hora de que empezara a acostumbrarse a vivir sin él.

Pero no le sorprendió que el teléfono que mantenía comunicados los apartamentos de los huéspedes con la casa principal sonara justo cuando estaban a punto de dar las diez. Zoe pensó en no contestar, pero Lyssa había salido de casa después de cenar y eso la dejaba a ella sola frente al insistente teléfono.

¿Y si después de todo no se trataba de Yeager, sino de uno de los otros huéspedes?

Suspirando levantó el auricular.

—¿Dónde estabas? —preguntó él—. No te molestes en contestar, porque ya me he dado cuenta de que no estás aquí, que es donde deberías estar. ¿Qué te ha retrasado?

Zoe tragó saliva.

—Pensé que quizá preferías estar solo esta noche.

Por un momento hubo un silencio al otro lado de la línea.

—¿Tú estás bien de la cabeza?

Estoy intentando ayudarme. Estoy intentando recordar lo que se siente siendo yo misma, la sencilla vieja Zoe Cash de siempre, pensó ella.

—Gracias —le contestó ella secamente.

—Zoe, ¿estás releyendo alguno de esos viejos libros que leías antes? —preguntó él con un tono de recelo en la voz—. ¿Acaso otro de esos librotes pasados de moda sobre las relaciones entre hombres y mujeres?

—No. Puede que… simplemente quiera estar sola esta noche.

Hubo otro silencio. Zoe podía imaginárselo tumbado en la cama, con una almohada doblada debajo de la cabeza. Cuando fue a su apartamento las noches anteriores, el dormitorio estaba a oscuras, él llevaba el pelo mojado como recién salido de la ducha y su piel tenía el sabor dulce del agua de los manantiales de la isla. Zoe se estremeció.

—¿Es eso lo que quieres, Zoe? —preguntó él tranquilo.

—Sí —contestó ella apretando el teléfono entre las manos.

Hubo otro largo silencio.

—Entonces dame al menos algo para que sueñe. Solo una pequeña muestra de lo que estás haciendo y lo que llevas puesto.

Zoe volvió a estremecerse. A pesar de todo, él seguía siendo igual de dolorosamente irresistible.

—Estoy en mi dormitorio de la segunda planta.

—¿Eso está a la derecha o a la izquierda de las escaleras? —preguntó él dulcemente—. Cuéntamelo para que pueda hacerme una idea.

—A la izquierda. Es la primera habitación de la izquierda.

—¿Y estás en camisón?

—Sí —contestó ella escuetamente.

—Apaga las luces, Zoe —le ordenó Yeager—. Y luego métete en la cama para mí.

Zoe se volvió a estremecer, pero fue incapaz de desobedecerle. Una vez que hubo apagado las luces, sintió las frías sábanas a lo largo de sus piernas desnudas, y tuvo que hacer grandes esfuerzos para no rendirse y echar a correr hacia la calidez y el placer de la cama de Yeager.

—¿Estás tapada hasta la barbilla, cariño?

El tono ronco y susurrante de la voz de Yeager le recorrió la piel como si fuera una mano. Zoe cerró los ojos.

—Sí —contestó ella.

—Hum. —Zoe pudo oír la respiración profunda de Yeager a través del auricular—. He cambiado de opinión. Quítate la ropa.

—¡Yeager!

La voz de él se hizo aún más suave, tratando de engatusarla.

—Por mí, cariño. Hazlo solo por mí.

De repente Zoe se sintió caliente.

Demasiado caliente para la camiseta ancha que llevaba puesta. Excitada y avergonzada a la vez, dejó el teléfono sobre la cama un momento y se quitó la camiseta. Volvió a taparse hasta la barbilla y ahora la tela de las sábanas le rozó los desnudos pezones. Se le pusieron duros y ella volvió a sonrojarse.

—¿Zoe?

Ella pudo oír la voz de Yeager saliendo del auricular que descansaba sobre la cama.

Lo cogió lentamente y volvió a colocarlo junto a la oreja.

—Aquí estoy.

—Te habrás quitado también las bragas, ¿no?

Su respiración sonaba profunda y deliberada. Ella apretó las piernas nerviosamente.

—Sí —le mintió.

—Zoe. —Pero él era demasiado listo para tragárselo.

—No sé por qué siempre acabo haciendo lo que tú quieres…

—Porque no estaría pidiéndote esto si hubieses venido antes a mi cama.

Ella se lamió los labios.

—Yeager…

—Las bragas, Zoe —le ordenó él.

Mientras se quitaba las bragas con una mano, sintió que la carne entre los muslos le ardía y al momento empezó a retorcer los muslos, ahora ya completamente desnuda.

—Ya está —dijo ella— ¿Estás ahora satisfecho?

Hubo un largo silencio y luego se oyó una risa.

—Todavía no, pero casi —contestó él con un tono de voz provocador—. No cuelgues, Zoe.

Click.

En la oscuridad, Zoe se quedó mirando el teléfono que sostenía en la mano. ¡Yeager le había colgado el teléfono! ¡Había hecho que se desnudara y luego le había colgado el teléfono!

Se quedó allí tumbada, desnuda en su propia cama, sin saber todavía si sentirse ofendida o aliviada. Y en ese momento le llegó el inconfundible sonido de la puerta trasera de la casa al abrirse.

Lyssa, pensó Zoe. Preocupada por que su hermana pudiera llegar a su dormitorio para charlar un rato con ella antes de irse a dormir, Zoe levantó las sábanas y empezó a revolverlas frenéticamente con el pie intentando alcanzar las bragas, mientras con la mano trataba de agarrar la camiseta que había quedado a un lado del colchón. Pero como en un sueño, cuando estaba a punto de alcanzar aquellas prendas, estas parecían escabullirse.

Oyó unos pasos que ascendían por las escaleras.

A Zoe se le aceleró el corazón y de repente la puerta del dormitorio se abrió de golpe.

La oscura silueta de una sombra en el marco de la puerta era mucho más alta que la de su hermana.

Y la voz de aquella sombra era también mucho más profunda y sensual que la de Lyssa.

—No me digas que te has vuelto a poner la ropa.

Zoe se echó hacia atrás sobre las almohadas, extrañamente nerviosa por la oscura intención que resonaba en aquella voz. Volvió a tirar de las sábanas y se las subió hasta la barbilla.

—¿Por qué has venido?

Seguramente había estado esperando a oírla hablar para encontrar el camino hacia la cama, porque ahora se acercó directamente hacia ella.

—Si la montaña no va a Mahoma…

Zoe tragó saliva tratando de decir algo para aligerar la cargada atmósfera de la habitación.

—¿Eso quiere decir que yo soy la montaña?

A Yeager no pareció hacerle gracia aquel comentario. Mientras su profunda y ronca respiración resonaba por toda la habitación, su negra sombra se acercó más a ella.

Podría haberle dicho que se marchara, pero no lo hizo.

Alargando una de sus fuertes manos hacia Zoe, Yeager palpó el borde del colchón, encontró las sábanas y luego tiró de ellas, se las arrancó de las manos y las echó a un lado. Gimiendo de satisfacción, Yeager tanteó con los dedos el cuerpo desnudo de Zoe.

—Bien.

—¿Qué estás haciendo?

Zoe detestaba aquel tono agudo en su propia voz, pero Yeager ya estaba subiéndose a la cama y en aquel momento sus manos la agarraron por los tobillos.

En lugar de contestar a su pregunta, Yeager tiró con fuerza de sus tobillos hasta que ella quedó tumbada de espaldas sobre el colchón. El llevaba puestos unos tejanos, pero no llevaba nada arriba, y Zoe pudo sentir el calor de la piel desnuda de sus hombros rozando el interior de sus rodillas, mientras se las separaba con las manos.

Yeager agachó la cabeza.

La voz de Zoe volvió a chirriar de nuevo.

—¿Qué estás haciendo?

Él levantó la cara. No llevaba puestas las gafas de sol, pero aun así sus ojos eran dos oscuros misterios. Sonrió y sus pupilas brillaron en la oscuridad de la habitación.

—Te estoy demostrando que en realidad no querías pasar la noche sola.

Y entonces le pasó las manos por la parte interior de los muslos, abriéndole todavía más las piernas. Luego hundió la cabeza entre sus muslos y Zoe pudo notar un soplido de cálido aliento en su… allí.

El corazón le dio una sacudida.

—¡Yeager!

Luego sintió algo húmedo allí y todo su cuerpo se puso a temblar.

—¡Yeager!

Él volvió a lamerle, una y otra vez, explorándola suavemente de una manera a veces persistente, a veces fugaz. Zoe apretó los talones contra el colchón y se agarró con las manos a las sábanas para sujetarse a algo, mientras el resto del mundo se derrumbaba, daba vueltas y acababa cayendo en todas direcciones.

Zoe no podía creerse que estuviera dejándole hacer aquello.

Pero Yeager acababa de descubrir un punto —¡oh, Dios!— por el que había pasado levemente en sus anteriores exploraciones y que ahora golpeaba sin tregua con su lengua. Zoe separó todavía más los muslos y, cuando él se incorporó para pellizcarle suavemente un pezón con los labios, el corazón empezó a martillearle contra las costillas. Ella pensó que de un momento a otro se iba a poner a levitar por encima de la cama y que saldría volando de la habitación.

—Zoe.

Ella jadeó. Yeager la había llevado hasta el límite, con las manos y la boca, y ella lo único que podía hacer era tratar de conseguir que le entrara un poco de aire en los pulmones. Le palpitaban las terminaciones nerviosas y la sangre le hervía.

—Zoe.

Ella jadeó un poco más.

—¿Qué?

Quería pedirle que acabara con aquello, que acabara con ella, y se agarró de nuevo a las sábanas para no empujarle la cabeza de vuelta allí donde quería tenerla de nuevo.

—Dime, Zoe —dijo él volviendo a respirar otra vez sobre su caliente humedad.

¿Qué era lo que quería? Estaba ya tan cerca, tanto, que le habría dicho cualquier cosa que él le pidiera con tal de que la tocara allí una vez más.

—¿Qué? —gimoteó ella.

—Dime que no querías quedarte sola. Dime que me deseas. Dime que me necesitas.

Zoe estuvo a punto de echarse a llorar. Le estaba pidiendo que le mintiera con todo su corazón. Quería que le entregara el corazón en una bandeja de plata, una bandeja que ella misma hubiera abrillantado antes con su trapo del polvo.

Yeager pasó un dedo por encima de su pubis húmedo y ella gimió.

—Dime, Zoe —le pidió él de nuevo.

¿Por qué le estaba pidiendo aquello? ¿Por qué quería oírlo?

Aquel dedo se entretuvo un momento encima de su ingle y luego se introdujo en ella. Zoe gimió de nuevo y luego se rindió a él.

—Te deseo. Te necesito —dijo ella con un tono de voz que era un ronco murmullo—. No quiero estar sola.

Inmediatamente Yeager inclinó la cabeza de nuevo, como si aquellas palabras lo hubieran inflamado. Ella pudo sentir de nuevo su lengua allí. Yeager volvió a encontrar aquel punto especial de su cuerpo, y la besó allí de una manera diestra y exigente. Entonces Zoe empezó a sacudir todo el cuerpo y se puso a chillar, embriagaba por el influjo de la hermosa intimidad de aquel acto y de las palabras que acababa de decirle.

Cuando a Zoe todavía seguía temblándole todo el cuerpo, Yeager se colocó encima y se introdujo en él. Zoe se puso a gritar de nuevo, mientras la dureza del miembro de Yeager la llevaba al éxtasis una vez más. Él se movía dentro de ella con un ritmo firme y acelerado.

Zoe lo rodeó con sus brazos y se agarró a su espalda, atrayéndolo hacia ella a la vez que alzaba las caderas para que se introdujera todavía más. Y entonces Yeager se puso rígido, gimió y empezó a moverse todavía más rápido. Él acabó desplomándose sobre ella mientras le besaba los hombros.

—Yo también te necesito, cariño —dijo Yeager.

Zoe cerró los ojos y le metió los dedos entre el pelo.

—Durante un ratito más —susurró ella.

Durante un ratito más él la necesitaría. Durante un poco más de tiempo ellos estarían juntos en la isla, y ese poco tendría que ser suficiente para ella.

Capítulo 16

Yeager estaba de pie al lado de las escaleras de Haven House, con las manos metidas en los bolsillos de los pantalones, esperando a Zoe. Deke, Lyssa, Zoe y él debían asistir aquella noche al acto inaugural del Festival del Gobio: el baile que se celebraría en el auditorio de la escuela. Deke y Lyssa esperaban afuera, en el coche de golf, y Yeager había sacado el palo corto mientras esperaba que Zoe bajara la escalera y se tranquilizaba para poder disfrutar de la velada.

Yeager habría preferido que se hubieran ido todos juntos a cualquier otra parte, pero Lyssa y Deke le habían pedido que asistiera al baile con ellos. Entre aquellos dos parecía que se estaba cociendo algo y parte de él había sentido la curiosidad suficiente para acceder. La otra parte deseaba estar donde se encontrara Zoe.

—¡Va, que nos vamos! —gritó Yeager en dirección a la segunda planta.

Otra vez.

Como respuesta no le llegó más que un grito amortiguado.

Él meneó la cabeza. Durante los últimos días, conforme se acercaba la fecha del baile, ella había estado cada vez más tensa. Había empezado a llevar de un lado a otro una carpeta que se había convertido en una especie de armadura y que lo ponía cada vez más nervioso.

¿Que quería robarle un beso? Pues antes tenía que atravesar aquella barrera de plástico de un dedo de grosor llena de papeles.

Ella no había intentado volver a dormir sola, pensó. Yeager tenía sus propios límites y, por Dios, aquel era uno de ellos. No iba a quedarse mucho más tiempo en la isla y no pensaba negarse ni un solo momento de placer en brazos de Zoe. La noche anterior ella se había quedado dormida apoyada en la almohada —cuando él salió de la ducha—, pero aquello también había sido un placer para él. Tumbado a su lado, estuvo escuchando su respiración, y cuando Zoe se dio media vuelta para colocarse entre sus brazos, Yeager la abrazó con cariño, como si tuviera que defenderla de algo.

¿Defenderla de qué? De la decepción. Si aquellos malditos peces no se presentaban, Yeager no iba a saber qué hacer por ella. Y menos aún sabía qué podría llegar a hacer ella.

—Aquí estoy —dijo Zoe sin aliento mientras bajaba a paso rápido las escaleras.

Su perfume le llegó en oleadas y él lo absorbió bizqueando desde detrás de sus gafas oscuras, y deseando poder verla mejor. Como una Polaroid que se va revelando poco a poco, su visión había ido mejorando durante los últimos días. Había pasado de la completa oscuridad a ver perfiles y después unos primeros detalles borrosos. Ya podía ver lo suficientemente bien las formas de las cosas como para no darse con los árboles cuando paseaba, aunque todavía no era capaz de distinguir las hojas.

De manera que, aunque ya podía ver el contorno de Zoe, por el momento el resto de su cuerpo no era para él más que aquello que su mano había llegado a memorizar. Todavía no existían para él otros detalles como sus ojos y los demás rasgos de su rostro.

El trabajo de Deke en la casa de su tío iba viento en popa, y precisamente aquella misma mañana habían estado hablando de las posibles fechas de su partida. Yeager se preguntaba si podría llegar a ver a Zoe, a verla realmente, antes de abandonar la isla.

—¿Qué problema tienes? —preguntó Zoe con perplejidad a la vez que le cogía de la mano.

Él disfrutó de aquel gesto posesivo.

—Ninguno —le aseguró él mientras tomaba su pequeña cara entre sus manos y le daba un beso—. Solo que te empezaba a echar de menos.

Ella le besó la barbilla.

—Deprisa, tenemos que irnos.

Él le dio una palmadita en el trasero empujándola en dirección a la puerta.

—Te estábamos esperando a ti.

—Lo sé, lo sé. Me he dado toda la prisa que he podido. Estoy hecha un flan por no haber podido pasar todo el día en el auditorio. ¿Cómo voy a estar segura de que todo se ha hecho como es debido?

Yeager meneó la cabeza.

—Porque si hubieran tenido algún problema te habrían llamado para que tú lo solucionaras.

La acompañó hasta la puerta y de allí al coche de golf, pero ella no dejó de preocuparse durante todo el camino hasta la escuela.

Se pasó el viaje preguntándose si todo estaría en orden, incluso mientras saludaba a los conocidos con los que se cruzaba en la carretera y a otros amigos que se acercaban a pie a la escuela.

Yeager se recostó en el respaldo de su asiento y la dejó hacer. Besarla de vez en cuando habría tenido algún efecto positivo en su nerviosismo, pero ella lo apartaba de su lado cada vez que estaban en presencia de otras personas. De modo que, en lugar de hacer eso, se dedicó a disfrutar de la fresca brisa marina, y de la emoción que podía olerse en el aire por la reunión de toda la comunidad de la isla para un evento anual, entre las frenéticas interferencias en su personal emisora de radio: RZPN, Radio Zoe Perdiendo los Nervios.

Hasta que no estuvieron dentro del auditorio, ella no cerró la boca.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó entonces, y luego se quedó en silencio.

Yeager se sintió atravesado por un escalofrío.

—¿Qué pasa?

Lyssa se apiadó de él.

—Creo que está un poco disgustada por el pequeño cambio en el tema del festival. Hay un enorme cartel encima del escenario que lo anuncia.

—¿Eso es todo? —preguntó Yeager sonriendo aliviado—. De todos modos «¡Los límites del Espacio!» no era una idea tan brillante, Gran Zeta.

Ella sacudió la cabeza, sorprendida por el nuevo apodo que Yeager le había puesto, tal y como él lo había esperado.

Yeager frunció el entrecejo.

—Bueno, ¿de qué se trata? No puede ser tan malo. ¿«La isla mágica»? ¿«La Fiesta del Gobio»?

Zoe consiguió por fin que le saliera la voz.

—Es… es «Lanzamiento del Millennium». Y es en tu honor, según dice el cartel.

Yeager se quedó de piedra. ¿«Lanzamiento del Millennium»? ¿Por él?

Cuando, por supuesto, no iba a ser él quien pilotara la nave Millennium.

—Me huelo que Jerry está detrás de esto —dijo Zoe con voz compungida—. Marlene tenía razón. Pretende sacarle todo el partido que pueda a tu fama.

«Lanzamiento del Millenniun», continuaba diciéndose Yeager a sí mismo, esperando empezar a sentir de un momento a otro una punzada de pena y decepción.

De repente la música llenó la sala. Sabía que habían contratado a un pinchadiscos para el acontecimiento, porque Zoe le había comentado que en la isla no disponían de toda la gente que necesitaban para llevar a cabo una fiesta como aquella. Las notas que oyó le resultaban conocidas.

—No me lo puedo creer —masculló Zoe—. Es la música de la película Apolo 13.

En aquel momento lo enfocó un reflector —ahora su vista era lo suficientemente clara como para poder darse cuenta de eso— y un murmullo se elevó entre el público por encima de la música.

—Jerry —refunfuñó Zoe—. Voy a matarlo.

Desde algún lugar en el escenario, Jerry se puso a hablar de su decisión de cambiar el tema del festival y luego presentó a Yeager como el honorable invitado especial del festival, recitando su catálogo de logros con tanto entusiasmo que acabó pareciendo un cruce entre John Glenn y John F. Kennedy.

La alocución terminó con una gran ovación de los asistentes al acto.

Yeager permaneció quieto durante todo el rato e incluso se las apañó para sonreír —eso esperaba que pareciera su mueca—, dolorosamente consciente de que la sarta de dotes que se le atribuían pertenecían ya al pasado. La cruda realidad volvió a asaltarlo una vez más. Para él ya no habría «Lanzamiento del Millennium».

Como un hombre que acabara de aterrizar, tras haberse deslizado en una larga caída desde una empinada montaña, Yeager hizo un repaso mental para averiguar qué era lo que más le molestaba de aquella situación.

Pero, para su sorpresa, se dio cuenta de que nada de aquello le molestaba demasiado.

Al final, el reflector apuntó hacia otra parte y el pinchadiscos puso un swing que pareció ser del agrado de toda la concurrencia. Los bailarines empezaron a salir a la pista y Yeager se acercó a Zoe para hablar con ella.

—Lo siento —le dijo ella arrepentida—. No tenía ni idea. Pensé que te pasearíamos mañana por las calles y que eso sería todo.

—Calla —le dijo él rodeándola con los brazos y empezando a moverse al ritmo de la música—. No pasa nada.

Sorprendido de nuevo, Yeager se dio cuenta de que así era realmente como se sentía.

Durante el baile, la gente se acercaba a él y le agradecía que hubiera ido a la isla, a la vez que le daba la bienvenida al festival. Zoe le había comentado poco antes que el evento de aquella noche se organizaba como un día de especial diversión para los residentes de la isla. Ahora tenía ocasión de conocer a muchos de ellos, a algunos de los que ya le había hablado Zoe y a otros que se habían cruzado con ellos durante las últimas semanas.

Yeager fue capaz de disimular bastante bien su problema de visión, aunque muchos de ellos por supuesto ya lo sabían. Pero de todas maneras, aquello no parecía ser un gran problema para nadie. Envuelto por los brazos de Zoe, envuelto por su comunidad de vecinos, Yeager se sentía apreciado y aceptado.

Tal vez todo saldría bien.

Deke se quedó asombrado al ver a Yeager bailar tan sonriente con Zoe. Algo le había pasado a su amigo en aquellas últimas semanas. Yeager había llegado a la isla para esconderse de lo que había sido hasta entonces, y de lo que le había pasado en los últimos meses, pero ahora parecía que había admitido y aceptado su nueva situación.

Deke meneó la cabeza.

Lyssa le tocó un brazo.

—¿Va todo bien?

Mirando hacia abajo, hacia la oval perfección del rostro de Lyssa, Deke volvió a menear la cabeza.

—Eso creo —le contestó.

Ella asintió con la cabeza mirando a Yeager y a su hermana.

—Hacen buena pareja.

Deke dirigió la vista hacia donde ella estaba mirando.

—Parecen felices.

—Yo también soy feliz —dijo Lyssa en voz baja.

Deke cerró los ojos por un momento. Sabía que ella era feliz, pero eso no significaba que lo que habían estado haciendo estuviera bien. Después de su primera intención de ofrecer a Lyssa una muestra de lo que era el sexo, ella había pasado varias noches más en su cama, y no había sido la única que lo había deseado.

Lyssa posó sus dedos en la mejilla de Deke.

—Otra vez estás pensando demasiado.

Él cubrió la mano de ella con la suya.

—¿Crees que todavía puedo hacerlo? Me parece que me has robado el cerebro mientras dormía.

Ella le sonrió de una manera tan hermosa que Deke sintió una punzada de dolor en el pecho.

—Baila conmigo —le pidió Lyssa.

La suave y sedosa tela de su vestido abrazaba su cuerpo como un pareo, anudándose a la nuca para caerle luego por la espalda, dejando sus hombros desnudos. Sobre una de las orejas llevaba prendida una gardenia. Tenía un aspecto tan dulce y tentador como una bebida tropical. Pero Lyssa era mucho más que eso. Debajo de toda aquella dulzura, debajo del vestido de seda, Lyssa tenía muchas cicatrices que él había ido descubriendo durante las minuciosas exploraciones de su cuerpo. Cicatrices provocadas por los catéteres por los que la quimioterapia se había introducido en su cuerpo y la había devuelto a la vida.

Deke tomó aliento y no pudo evitar rodearla con sus brazos.

Lyssa se apoyó en él.

—Así —dijo ella con un tono de voz que denotaba lo satisfecha que se sentía consigo misma.

Él empezó a mover los pies al ritmo de la música. No era un bailarín de primera, pero la pista de baile estaba tan abarrotada que no había allí mucho espacio más que para menearse al ritmo de la música de cualquier manera.

Deke apoyó la barbilla en la cabeza de Lyssa y sintió las puntas de su largo pelo rozándole los antebrazos. Dentro de muy poco tendría que abandonar la isla. Pero por ahora podía rendirse al mágico encanto de tenerla entre sus brazos.

Ella apoyó una mejilla en el pecho de Deke.

—El otro día oí una cosa realmente fascinante —dijo Lyssa—. Se trataba de tu casa.

—Hum —dijo él casi sin oírla.

Deke sabía que tendría que pagar algún precio por lo que había compartido con ella. Y estaba preocupado por eso. Al final, ella podría superarlo, era una superviviente, pero Deke odiaba la idea de herirla, aunque solo fuera de manera momentánea.

—Oí que tu tío construyó esa casa para su novia. Una novia del continente —añadió Lyssa.

—Sí.

Algún día, otro hombre, un hombre más joven y con más esperanzas que él, encontraría a Lyssa. Se quedaría en aquella isla con ella, amándola para siempre y manteniéndola para siempre a salvo. Aquel sería el final feliz de su historia.

Lo sería.

Pero Deke no quería que la historia de ellos acabara. El cuerpo de Lyssa se acoplaba perfectamente al suyo, su piel tenía el sabor de algo que no había conocido en toda su vida. Tenía que enfrentarse a ello: desde el primer momento que la vio, Deke había deseado poder estar con ella para siempre.

Lyssa alzó la cara para mirarlo y sus oscuros ojos azules brillaron en la penumbra de la sala.

—¿Es verdad? ¿Es verdad que después ella no quiso casarse con él? ¿Que no quería venirse a vivir a un lugar tan aislado como este?

Deke sacudió la cabeza haciendo que su atención volviera a lo que Lyssa le estaba contando.

—No, ella…

Lyssa frunció el entrecejo, haciendo que se arrugara la lisa piel de su frente.

—Pero yo he oído que entonces tu tío colocó aquellos carteles de «No se admiten mujeres».

Deke se detuvo por un instante. Aquellos carteles. Los carteles de «No se admiten mujeres». ¿Cómo los había olvidado?

¿Cómo había podido olvidarlos?

El aire se enfrió a su alrededor. De repente le pareció que la noche era más oscura. Deke volvió la cabeza hacia la puerta, deseando desesperadamente estar lejos de allí en aquel momento. Lejos de aquella mujer.

—¿Deke? —preguntó Lyssa alzando sus rubias cejas mientras fruncía el entrecejo—. ¿Qué te pasa?

—De todo. —Deke dejó de bailar y la empujó para apartarla de su lado. ¿No había aprendido ya esa lección hacía mucho tiempo?—. Lo que está pasando entre nosotros no tiene ningún sentido.

El color desapareció del rostro de Lyssa. Incluso los labios se le pusieron pálidos.

—No —dijo ella.

Deke dio un paso hacia atrás y tropezó con otra pareja, que se vio obligada a apartarse para hacerle sitio.

—No —dijo ella de nuevo con un tono de voz apenas audible.

Deke cerró los ojos y se dio media vuelta alejándose de ella. Tenía cosas importantes que hacer.

Lyssa resollaba mientras ascendía por el polvoriento camino hacia la colina. Espoleada por el miedo y la desesperación, en lugar de aminorar la marcha para tomar aliento se arremangó la ajustada falda para poder avanzar a grandes zancadas. Gracias a Dios, la luz de la luna iluminaba el camino. Sin esa luz podría haberse caído.

Por primera vez desde que conoció a Deke, pensaba que estaba a punto de perderlo. Antes se había sentido decepcionada por sus negativas, pero ahora sabía que se enfrentaba con algo más serio que su típica renuencia a aceptarla.

Mientras bailaban, había visto algo en su cara, algo desolador que le decía que no iba a tener otra oportunidad.

Con el corazón saliéndosele del pecho, Lyssa respiró profundamente y avanzó todavía más rápido.

Los ojos se le llenaron de lágrimas. ¡No era justo! Ella había estado esperándolo durante todos aquellos años; había sobrevivido a una enfermedad que había matado a muchas otras personas; se había estado convenciendo y dándose ánimos a ella misma, para ahora acabar siendo defraudada —ahora que solo estaba a unos pasos de la felicidad— por un hombre que tenía un estúpido complejo al respecto de su diferencia de edad.

No era la primera vez que ella se enfrentaba a los hombres y a sus estúpidas sensibilidades. Bien, ahora iba a tener que dar a Deke una última oportunidad de que la amara, solo una más; y si él la desperdiciaba, entonces todo se habría acabado.

No se la merecería.

Cuando la casa del tío de Deke estuvo a la vista —no hacía falta ser un lince para imaginar dónde se habría escondido él—, Lyssa empezó por fin a aminorar la marcha. A los pocos segundos avanzaba ya por el claro del bosque que rodeaba el porche delantero, resbalando sobre la hierba húmeda.

Se colocó en jarras y se quedó mirando los dos crueles carteles de «NO SE ADMITEN MUJERES», cada uno colocado a un lado de las escaleras del porche. No había vuelto a ver aquellos despreciables carteles desde su primera visita a aquella casa, por lo que imaginó que Deke había vuelto a colocarlos allí recientemente, para que hicieran de vigilantes, como si estuvieran guardando, el corazón de un hombre.

Iluminado por la luz de una solitaria bombilla encendida en la entrada, Deke ni si quiera se molestó en mirarla mientras sacaba algo por la puerta.

Lyssa intentó calmar su enfado. No le resultaba difícil ablandarse a causa de los sentimientos que él le provocaba. Y le resultaba mucho más fácil si recordaba la ternura con que él había acariciado todo su cuerpo. Y ahora que tenía que luchar con él, aquello era lo único que quedaba.

Deke bajó las escaleras con aquel objeto entre sus manos, haciendo caso omiso de la presencia de Lyssa. Cuando solo estaba a un paso de ella, le dio la vuelta y lo levantó para luego lanzarlo hacia fuera con todas sus fuerzas.

Un cartel de «SE VENDE» brilló a la luz de la luna. Lyssa se cruzó de brazos.

—¿Qué estás haciendo?

—Vendo la casa —dijo él. Luego recogió un mazo que había sobre la hierba y con él clavó el cartel en la tierra.

A Lyssa le dieron ganas de pegar a Deke en la cabeza con aquel mazo. Una cólera ardiente creció otra vez en su pecho.

—Te quiero —dijo Lyssa entre dientes.

Deke se detuvo un instante, pero enseguida volvió a golpear con el martillo la parte superior del cartel.

No había nada peor para Lyssa que sentirse ignorada. Se echó el pelo hacia atrás y lo intentó de nuevo.

—Te quiero.

Él dejó caer el martillo y por fin se dio la vuelta para mirarla.

—Creo que lo has entendido mal.

Ella frunció el entrecejo.

—¿De qué estás hablando?

El rostro de él era inescrutable, pero en sus ojos plateados se reflejó la luz de la luna, haciendo que brillaran con frialdad.

—La historia de los carteles.

Lyssa apretó los puños entre sus brazos cruzados tratando de ignorar un fría premonición.

—Cuéntame.

Deke se dio la vuelta y se quedó mirando hacia la parte alta de la casa.

—Mi tío construyó esta casa para su novia. Pero ella vino aquí, se casó con él y vivieron juntos y felices en esta casa durante muchos años. Yo pasaba aquí los veranos con ellos cuando era niño. Más tarde, cuando empezaron a pelearse, se mudaron de nuevo al continente.

Hubo un momento de silencio.

Un frío dedo premonitorio recorrió la columna vertebral de Lyssa de arriba abajo.

—¿Y luego?

Él seguía dándole la espalda.

—Y luego, cuando me casé, pensé que este sería el lugar ideal para pasar la luna de miel. Entonces yo era un aviador de treinta años, con muy poco dinero y muchos deseos de complacer a mi flamante esposa.

—La amabas.

Deke se encogió de hombros.

—Supongo que sí. Pero obviamente aquel sentimiento no era mutuo, porque a ella no le duró ni siquiera toda la luna de miel. Creí que el aislamiento de la isla le daría una idea de lo que puede ser la vida de la esposa de un piloto de las fuerzas aéreas. Viajar a nuevos lugares, lejos de la familia, yendo siempre de acá para allá detrás de mí. Pero a los tres días de nuestra boda yo volvía a ser un hombre soltero. Lyssa cerró los ojos.

—¿Y los carteles? —preguntó ella en voz baja.

—Los hice yo mismo, la tercera noche después de que el barco saliera del puerto con mi desilusionada y decepcionada esposa dentro. Me compré una botella de tequila y un bote de pintura, y de esa manera dejé claro que tenía la intención de pasar el resto de mi luna de miel solo.

El resto de tu vida solo, querrás decir, pensó Lyssa, pero no se atrevió a decirlo en voz alta.

Deke se dio la vuelta de golpe.

—¿Qué? ¿No tienes nada que decir a mi historia?

Lyssa se mordió el labio inferior. Lo que ella necesitaba encontrar era una estrategia, no una respuesta. Porque hasta ahora parecía que lo había hecho todo mal. Él no tenía miedo de amarla a causa de la diferencia de edad o de cualquier otra razón así de simple.

De hecho, probablemente él no tenía en absoluto miedo de amarla.

Él tenía miedo de que ella no le amara.

Lyssa se apretó el pecho con los brazos. ¿Quién podía haberse imaginado que su curtido cuarentón pudiera ser en el fondo una persona tan frágil?

Ella dejó escapar un largo suspiro.

—¿Qué estás intentando decirme, Deke?

—Intento decirte que me marcho.

Aquellas palabras la salpicaron como frías gotas de agua.

—Deke…

—Voy a tomar el primer barco de la mañana.

Lyssa se quedó helada y aturdida. ¡Mañana! ¡Mañana no! ¡Necesitaba más tiempo para urdir un plan! Tiempo para descubrir cómo podría luchar con él; no con él, no, por él.

El corazón empezó a latirle con fuerza golpeando contra su pecho.

—Deke…

Pero él no le hizo caso y subió las escaleras de dos en dos. Luego apagó la luz del porche y cerró la puerta de un golpe.

Mientras él estaba dentro ocupado en sus cosas, Lyssa intentó encontrar las palabras adecuadas, la explicación correcta, la manera perfecta de persuadirlo. Pero por más que su cabeza echara humo intentando pensar a una velocidad vertiginosa, no lograba dar con la manera de hacerle cambiar de opinión.

No podía encontrar la manera de conseguir que él confiara en ella y se decidiera a amarla.

Al amanecer, el pueblo de Haven estaba tranquilo y silencioso. Deke caminaba por las empinadas y estrechas callejuelas, de camino al embarcadero, seguido solo por el eco de sus propios pasos.

El cansancio después del baile de la noche anterior, y la necesidad de descanso a la espera de los acontecimientos que tendrían lugar aquel día —el desfile del Festival del Gobio y la fiesta con hogueras en la playa para dar la bienvenida a los peces—, habían hecho que todos se quedaran en la cama.

Deke oyó un crujido por encima de él y alzó la cabeza sorprendido. Pero no era más que un cuervo que se había posado sobre una de las banderolas del festival, con sus negras alas resaltando entre los colores brillantes de la bandera y el fondo de gris claro de las primeras luces de la mañana.

Deke se metió las manos en los bolsillos y siguió caminando, pero entonces divisó una figura en la distancia, una conocida figura rubia que estaba a un par de manzanas por delante de él.

Ella iba arrastrando una enorme maleta, y en el momento que Deke la miró, las ruedas de la maleta cedieron y esta acabó cayendo de lado en la cuneta.

Aquello no debió de hacerle ninguna gracia. ¿Qué demonios estaba haciendo Lyssa a aquellas horas de la mañana cargada con una maleta? Pero no pudo evitar que sus labios se curvaran hacia arriba, mientras Lyssa le daba un par de infructuosas patadas a su sobrecargado equipaje.

Cuando Deke llegó a su lado, ella estaba lanzando una sarta de improperios a la maleta.

Se quedó parado a su lado, frotándose la barbilla y sin saber qué hacer o qué decir. De alguna manera había conseguido evitar tener una escena con ella la noche anterior. Por agradecido que estuviera por ello, casi lo hubiera preferido a tener que encontrarse de nuevo con ella así: con la luz del sol de la mañana jugueteando con su pelo y el rubor de algún tipo de emoción —¿decepción?, ¿irritación?— coloreando sus mejillas.

Maldita sea, la verdad era que su cama le había parecido demasiado grande y fría sin ella.

—¿Qué estás mirando? —preguntó Lyssa enfadada.

Él parpadeó. Irritación sería una palabra demasiado suave para definir el estado de ella.

—Bueno, yo…

Ella lo miró fijamente entornando los ojos.

—¿Piensas ayudarme o qué?

Deke no se movió.

—¿Ayudarte? ¿Cómo exactamente?

—Ayudarme con la maleta, estúpido.

Él volvió a parpadear. Tuvo la sensación de que Lyssa estaba a punto de volver a perder su habitual serenidad, como aquel día en las colinas, cuando se cayó y se hizo una herida en la rodilla. Sin decir una palabra, Deke se agachó, agarró la pesada maleta y volvió a colocarla de pie sobre sus enclenques ruedas, al lado de Lyssa.

Ella se cruzó de brazos y golpeó el suelo con un pie, en un gesto de impaciencia.

Deke, consciente de que la situación estaba empezando a calentarse peligrosamente, pensó que lo mejor era que echara a andar. El barco zarparía en quince minutos. Dio un primer paso en dirección al puerto.

Pero Lyssa lo detuvo poniéndole la palma de una mano en el pecho, antes de que pudiera seguir avanzando.

—No tan rápido.

Deke se estremeció de placer al sentir el contacto de su mano, pero al momento suspiró profundamente intentando armarse de valor.

—Dejémoslo aquí, Lyssa; no tengo tiempo.

Ella abrió los ojos de par en par.

—Así que no tienes tiempo. Tú no tienes tiempo. Oh, esa sí que es buena. —Lyssa dio un paso al frente y se quedó mirándolo fijamente—. Soy yo la que se ha pasado toda la noche en vela, aterrorizada por si perdía el primer barco. Soy yo la que ha tenido que revisar las posesiones acumuladas durante veintitrés años (¡deberías ver mi habitación!) para embutirlas en una sola maleta. Y además ¡soy yo la que ha tenido que redactar una carta para su hermana, intentando encontrar las palabras adecuadas para explicarle qué demonios me ha hecho perder la cabeza para salir corriendo detrás de un hombre ingrato y anticuado como tú!

—¿Ingrato? —repitió él en voz baja.

Ella se irguió.

—Exactamente. Deberías estar dándome las gracias por irme contigo.

—No te he pedido que vengas conmigo —matizó él.

—¡Ah, esa es otra! —Lyssa apoyó los puños en las caderas mientras respiraba jadeante, con sus exuberantes y jóvenes pechos empujando hacia fuera, bajo la tela de algodón de su vestido—. He intentado encontrar las palabras apropiadas para decírtelo. Bueno, olvídalo. No sé cómo convencerte. Lo único que sé es que te quiero. De manera que no te va a quedar más remedio que vivir con eso y vivir conmigo. Allá adonde tú vayas, colega, yo voy contigo.

Deke tragó saliva sintiendo que de repente su boca se había quedado seca.

—¿Vas a dejar la isla?

Lyssa alzó las manos con las palmas abiertas.

—¿Ya estás empezando a tener problemas de oído? —De sus labios escapó un suspiro impaciente—. Te vas, ¿no es así?

Él se pasó una mano por le pelo.

—¿Vas a alejarte de Zoe? ¿Y de todo esto?

—¿No lo has pillado aún? ¿Es que no me estabas escuchando o qué? —Lyssa se inclinó para agarrar el asa de su maleta—. No estoy dispuesta a desperdiciar ni un solo minuto más de nuestras vidas. Me iré contigo, y no vas a poder…

—O sea: ¿o lo tomo o lo dejo? —preguntó Deke sintiendo que el corazón estaba a punto de salírsele del pecho.

Lyssa se quedó mirándolo como si de repente él se hubiera vuelto loco.

—No. La única opción es tomarlo. Tomarme a mí.

Deke empezó a oír un zumbido en los oídos.

—¿Estás diciendo que tengo que quererte?

—Ya me quieres, ¿no es así? —Pero en la belleza cristalina de los ojos de Lyssa había un destello de incertidumbre—. Estoy diciendo que tienes que aceptarme.

—Tengo cuarenta y tres años —le dijo Deke casi teniendo que gritar para oírse por encima del zumbido de sus oídos.

—Bueno, y yo soy estéril.

Él alargó una mano y le acarició el cabello.

—No me importa.

Ella restregó la cabeza en la mano de él.

—Y a mí no me importa la edad que tengas.

—Yo tengo que volver a Houston y luego… —dijo Deke encogiéndose de hombros.

—Yo siempre quise ir a Texas —dijo Lyssa—. Y luego… —Imitó su manera de encogerse de hombros—. La verdad es que siempre quise visitar «y luego».

Inmóvil, Deke meneó la cabeza.

—Una hombre de mi edad y una mujer como tú. La gente va a hablar de nosotros.

—Sí, hablarán de lo felices que somos —dijo Lyssa acercándose más a él—. Por favor, Deke, no eches por la borda nuestro futuro por algo que pasó en el pasado.

Ella tenía mucha razón. Deke tomó aliento y al momento cesó el zumbido que tenía en los oídos. Lo único que Deke oía ahora era el latido de su corazón, aunque incluso este se había suavizado hasta convertirse en una palpitación tranquila y segura. Volvió a tomar aliento.

—¿Querrás venir conmigo?

—Siempre.

—¿Te quedarás conmigo?

Aquel era el quid de la cuestión.

—Siempre.

Deke miró hacia la maleta que estaba en el suelo.

—¿Hasta que la muerte nos separe? —preguntó él intentando ponerla a prueba por última vez.

Lyssa sonrió con una expresión de certeza en los ojos.

—La muerte no se atreverá a separarnos.

A pesar de su edad, de su pasado y de su dolor, Deke se dio cuenta de que no podía dejar atrás aquella sonrisa, ni a la mujer que la esbozaba. La rodeó con sus brazos y la besó con pasión estrechándola contra su pecho.

—Te quiero —le dijo Deke.

Lyssa volvió a sonreír.

—Ya lo sabía.

Deke recordó la casa en el árbol y las iniciales que estaban grabadas en el tronco, dentro de un corazón. Él también lo había sabido desde el principio.

Pero estaba demasiado asustado.

—Vamos —dijo Deke pasándole un brazo por encima de los hombros y haciéndola girar en dirección a Haven House—. Vamos a romper esa carta. Puedes explicárselo todo a tu hermana en persona. —Él ladeó un poco la cabeza para besar la suave mejilla de aquélla mujer con la que iba a casarse—. Por cierto, ¿no me habías dicho que debería ver tu habitación?

Capítulo 17

Oh, cuan bajo han caído los poderosos, pensó Yeager, cambiando de postura para no perder el equilibrio en la carroza del desfile. Sí, como invitado especial, su vehículo era el escogido para abrir el desfile —un vehículo que consistía en un tractor que tiraba de un remolque de madera con ruedas, decorado con montones de algodón que se suponía representaban nubes—, pero tenía que compartir el estrecho espacio con otras dos «estrellas».

Otras dos grandes estrellas. No eran exactamente personajes famosos, por supuesto, sino dos residentes de Abrigo que lo flanqueaban vestidos con enormes disfraces que habrían hecho que el dinosaurio Barney se sonrojara de vergüenza. Uno de los disfraces era peludo y con dos pequeñas alas. El otro tenía una textura resbaladiza y escamosa, y de él colgaban unas aletas que tenían tendencia a menearse con frenesí a causa del viento, para acabar enrolladas alrededor del cuello y la cara de Yeager como si fueran los tentáculos de un pulpo.

Sí, era verdad. Sin duda aquel hombre al que hacía bien poco habían calificado de Capitán América estaba haciendo el ridículo en aquel desfile, flanqueado por la foca Sammy y el gobio de cola de fuego Flossie.

Pero ya era tarde para echarse atrás, pensó. Estaba previsto que el desfile diera comienzo en unos minutos y el conductor del tractor les había dicho que los espectadores se habían reunido ya, y en gran número, a lo largo de las cinco manzanas que conformaban el recorrido. En la distancia, por encima del excitado rumor de la muchedumbre, Yeager pudo escuchar el grito de los quinceañeros que vendían palomitas de maíz y manzanas de caramelo. Dentro de unos segundos saldrían del aparcamiento de la escuela para recorrer las calles y pasar a los anales de la historia de la isla de Abrigo.

Detrás de él, la banda municipal empezó a desafinar —porque la verdad es que a aquello no se le podía llamar realmente tocar— y Yeager hizo una mueca de dolor. En algún lugar allí atrás, la mujer con la que había compartido la cama la noche anterior intentaba dirigir la que seguramente era la peor banda de músicos que hubiera destrozado inocentes oídos en toda la historia.

Y parecía que les encantaba lo que estaban haciendo.

Lo mínimo que él podía hacer era sonreír.

Aunque se dio cuenta de que ya estaba sonriendo. Incluso cuando se vio obligado a agarrarse a una de las alas de Sammy para mantener el equilibrio, en el momento en que la comitiva empezó a avanzar y giró rápidamente a la derecha, siguiendo a la guardia de boy scouts y al pequeño grupo de niñas que llevaban la pancarta en la que él era presentado.

—¿Estás bien? —le preguntó la voz amortiguada de Sammy.

Yeager consiguió recuperar el equilibrio, en el momento que el vehículo tomó la recta de la calle.

—Perfecto. Perdona por el tirón.

—Hum —gruñó la enorme foca.

Yeager sabía que el hombre que había dentro de aquel disfraz era Dave, el dueño de la tienda de ultramarinos de Abrigo, que estaba enfrente del supermercado de Abrigo, del otro Dave; era uno de los dos hombres que se hacían amigablemente la competencia en el negocio de la alimentación en Abrigo. Según lo que le había contado Zoe, se había concedido a Dave el honor de hacer de Sammy en el desfile por lo mucho que había facturado aquel año, cosa que había sido verificada por el inspector fiscal de la isla, el tercero de los Dave.

Sin embargo, este Dave en concreto no parecía tan emocionado como debería estarlo un hombre con sus elevados ingresos. Para ser sinceros, desde dentro del gastado disfraz de piel gris le llegaban a Yeager unas vibraciones claramente negativas.

—Bueno, eh…, perdona otra vez —dijo Yeager decidiendo que la próxima vez que fuera a caerse se agarraría al pez, si era necesario agarrarse a algo. Dentro de aquel disfraz escamoso estaba Marlene, la amiga de Zoe. Yeager le dio un codazo en las relucientes escamas.

—Bueno, ya estamos en marcha —le dijo a ella.

—Hum —le gruñó también Marlene.

Puede que aquellos disfraces les apretaran en algún lugar estratégico.

Se levantó una ráfaga de viento, y Yeager se vio obligado a sacar una de las aletas de Flossie de su boca.

—¿Estás bien? —le preguntó Yeager.

Pero en aquel momento llegaban ya a la primera parada del recorrido. Su vehículo se detuvo, la banda soltó un largo chillido y la muchedumbre una oración aún más ruidosa. Pasaron varios minutos en los que él y sus amigos aletearon, saludaron, dieron vueltas e hicieron cabriolas de la manera más adecuada a sus papeles. Luego volvieron a avanzar lentamente y el ruido de la gente a su alrededor amainó un poco.

—Te vi ayer por la noche —dijo de repente Sammy a la vez que se giraba de un lado a otro para saludar a la gente.

—¿A quién? ¿A mí? —preguntó Yeager alzando las cejas.

Sammy volvió a gruñir.

—Yo también te vi —le dijo Flossie.

Yeager se preguntó si aquellos dos guardaban los malditos disfraces en el congelador, porque el aire que los rodeaba era realmente frío.

—Sí, bueno, ¿y qué?

—Que te vimos con Zoe —dijo la foca.

Considerando que se habían pasado en el baile casi dos horas, y que la mayor parte del tiempo ella había estado entre sus brazos, aquello no le pareció nada raro. Lo que le parecía raro era el tono de animosidad que había en la voz del tendero Dave. ¿Estaría ese tipo interesado por Zoe?

Una extraña sensación hizo que Yeager notara que le ardían las entrañas. ¿Sería ese el hombre que iba a reemplazarle cuando él se marchara?

Entonces intervino Flossie.

—Será mejor que tengas cuidado —dijo ella con una voz que parecía venir tanto de dentro del disfraz como desde detrás de los dientes apretados.

Yeager alzó de golpe una mano en respuesta a una ovación de la muchedumbre, pero no pudo quitarse de la cabeza la advertencia del pez.

—¿Tener cuidado con qué?

—No tener cuidado con qué, sino con quién —resopló la foca.

—Tener cuidado con Zoe —le aclaró el pez.

Yeager frunció el entrecejo.

—Ya es una chica mayor. Puede cuidar de sí misma.

La enorme cabezota del pez se meneó.

—Me parece que no lo has pillado, ¿no es así? —dijo el pez.

—Nosotros aquí cuidamos de ella —dijo la foca—. Hay cosas que tú no sabes.

¿Cosas que él no sabía? A Yeager no le gustó cómo sonaban aquellas palabras. Pero no estaba dispuesto a hablar de Zoe con una pareja de enormes animales marinos. Avanzó un paso para apartarse de ellos y se concentró en su papel de invitado especial durante un buen trecho, un papel que consistía principalmente en saludar e intentar no parecer estúpido. ¿Cosas que él no sabía?

Apretando los dientes, Yeager dio un paso atrás y volvió a colocarse entre Sammy y Flossie.

—¿Qué cosas no sé?

El pez ignoró la pregunta y meneó una aleta saludando a la gente.

—Pensarás que el hecho de que vivamos en Abrigo es algo accidental, ¿no es así?

Yeager frunció el entrecejo.

—Supongo que os gusta el sol, el mar, el aire. Vaya, que es un paraíso.

—La gente —le corrigió el pez apañándoselas a la vez para no perder su amplia y estúpida sonrisa de labios rojos, aunque por lo que él podía ver vagamente parecía estar enfadada—. Se trata de la gente. Del tipo de comunidad que hemos encontrado aquí.

—Zoe es una de las nuestras. Su presencia aquí hace que la isla sea algo especial —añadió Sammy.

—Zoe puede hacer que cualquier lugar parezca especial —le replicó Yeager, y enseguida se dio cuenta de lo que acababa de decir.

Pero era cierto. ¿Qué problema había en admitirlo? Zoe era especial.

Para él.

—¿Has vivido alguna vez en una pequeña comunidad como esta? —le preguntó la foca Sammy.

Nunca. Había estado por todo el país y por buena parte de Europa, pero jamás había vivido en un lugar como aquel, donde la gente y el entorno iban juntos en un solo paquete. Un paraíso.

La foca soltó un bufido, aparentemente cansada de esperar su respuesta.

—Como me parece que no, déjame que sea el primero en contarte que aquí nos cuidamos los unos de los otros y que no nos gusta que se nos pongan las cosas más difíciles de lo que ya lo están.

—Así que vigila —dijo Flossie—. No te atrevas a romperle el corazón a Zoe.

¿O ellos le romperían las narices? Yeager pensó que debería echarse a reír. ¿Quién iba a creer que a un hombre como él podrían darle una paliza por relacionarse con una mujer madura?

¿Por alguien con quien solo estaba pasando el rato?

Durante el resto del lento desfile, Yeager intentó no darle importancia a aquella conversación. Pero no podía sacársela de la cabeza, no por la advertencia, sino porque la noche anterior a alguien le dio la impresión de que podría llegar a romperle el corazón a Zoe.

Vaya, quizá debería tener en cuenta su advertencia. Quizá había llegado el momento de hacer el petate y largarse de allí.

Le gustaba Zoe, le gustaba de veras y lo último quw pretendía era hacerle daño. Desde detrás, la banda municipal volvió a empezar su estruendo musical y Yeager tomó la decisión de abandonar la isla, mientras pensaba que allí las únicas personas que estaban haciendo verdadero daño eran ella y su banda: a sus tímpanos.

Pronto.

Se alegró de que la comitiva llegara por fin de nuevo al aparcamiento de la escuela. Tenía que encontrar a Deke, hacer varias llamadas por teléfono y empezar a mover los hilos en dirección al Este. Por fin se detuvo la comitiva, e inmediatamente empezaron todos a desperdigarse. Los perros del club canino ladraban, las niñas boy scouts chillaban y hasta pudo oír los gritos de alguien que intentaba encontrar un zapato que se le había perdido.

Sin decir una palabra a sus disfrazados acompañantes, Yeager se puso a esperar impaciente la oportunidad de alejarse del grupo. Creía que con lo que podía ver sería capaz de encontrar el camino de vuelta a Haven House.

Sammy se bajó de su nube y Yeager echó a andar detrás de Flossie hacia la salida de aquel vehículo envuelto en algodón. Oyó la voz de Zoe cerca y se apresuró más, reacio a encontrarse con ella en aquel momento. Antes quería acabar con sus preparativos.

Con las prisas tropezó con el pez que iba delante de él. Su blanda espina dorsal le dio de lleno en la cara haciendo que se le cayeran las gafas de sol.

Yeager parpadeó al notar que la plena luz del sol le daba en los ojos. Aquellas gafas que llevaba puestas desde hacía meses estaban fabricadas de un material especial para proteger sus sensibles ojos de los rayos del sol. Pero ahora se daba cuenta de que, a la vez, también le habían estado oscureciendo la visión.

Con los ojos llorosos, volvió a parpadear, pero no fue capaz de ponerse de nuevo las gafas. Se acababa de dar cuenta de que podía ver.

Y justo delante de él estaba Zoe.

Tenía que ser ella.

Estaba agachada escuchando a una de las pequeñas niñas excursionistas que habían llevado la pancarta con su nombre. El contorno era el del Zoe. Yeager estaba familiarizado con su silueta como si la hubiera visto de tanto haberla acariciado, pero ahora podía ver sus facciones, el color de su pelo y la forma de sus ojos.

Notó que se secaba su boca.

Era rubia. Su cabello sedoso le llegaba hasta las orejas por delante, y era apenas unos dedos más largo por detrás. Eso, por supuesto ya lo sabía. Había tenido un contacto íntimo con todas las partes de su cuerpo durante las dos últimas semanas, metiendo los dedos por aquella sedosa mata de pelo, recorriendo con la lengua el perfil de sus pequeñas orejas, paseando los pulgares por sus mejillas y besándole la nariz.

Pero lo que no había podido ver era lo bien que encajaban juntas todas aquellas partes. Lo bien que encajaba aquella dorada mata de pelo con sus ojos azul oscuro rasgados por los extremos. De qué manera complementaba su pequeña nariz recta los huesos de las mandíbulas que daban forma a su barbilla.

Con su constitución pequeña, esbelta y juvenil, parecía un hada.

Un espíritu de la isla.

Paseó de nuevo la vista por ella: su pelo, sus ojos, sus mejillas, su nariz, su boca… Y entonces ella sonrió.

Yeager jamás habría podido imaginar aquella sonrisa. Se limpió las lágrimas de los irritados ojos y volvió a parpadear. Tenía unos labios gruesos que deberían estar en el número uno de los mejores diez labios para besar, pero cuando sonreía… Cuando sonreía, sus gruesos labios se alzaban por los extremos y aparecían entre ellos unos brillantes y perfectos dientes, a la vez que se le formaban dos menudos hoyuelos en las mejillas. Cuando ella abría la boca, parecía que el aire se llenaba de un hálito mágico.

Yeager se quedó como en trance. ¿Pronto? ¿Pensaba que iba a abandonar pronto algo como lo que acababa de vislumbrar?

—Comandante Gates.

Una voz que lo llamaba distrajo su atención hacia otro lado. Yeager giró la cabeza, reconoció la gangosa voz de Jerry y vio que este llevaba del brazo a una escultural mujer, que lucía una brillante corona en la cabeza. A su lado había tres hombres más: uno con una cámara de vídeo, otro con una de fotos y un tercero que blandía una libreta de notas.

Este último empezó a acribillarle con preguntas.

—¡Comandante Gates! Para la revista Celeb! Le hemos estado buscando por todas partes. ¿Cómo se encuentra? ¿Es cierto que está pensando en demandar a la NASA por despido improcedente? ¿Y qué piensa de Márquez Herst como nuevo piloto del Millennium? ¿Qué hace el Capitán América en este aislado peñasco? ¿Es verdad que no puede soportar que alguien haya asumido su puesto? —El tipo sonrió enseñando todos sus dientes afilados como un gran tiburón—. ¿No es usted ya lo bastante hombre para presentarse en Cabo Cañaveral?

Yeager se colocó de nuevo las gafas delante de los ojos sintiendo que empezaba a arderle la nuca. Cielos, cuánto odiaba a la prensa. Abrió la boca para decir a aquel imbécil dónde podía meterse sus estúpidas preguntas y sus desagradables indirectas, pero en ese momento se presentó allí Deke y se colocó entre su amigo y aquel insolente periodista.

—Déjalo estar, colega —le dijo Deke tranquilo.

Yeager bajó del vehículo entre el zumbido de las cámaras de vídeo y los destellos de los flashes de las cámaras de fotos. Deke colocó a Yeager una gorra de béisbol en la cabeza y lo arrastró en dirección a donde tenía aparcado su coche de golf.

Aunque el reportero seguía acosándole con preguntas y los cámaras corrían tras él, Deke se las apañó para apartarlos del vehículo y luego salió a toda prisa con el coche del aparcamiento de la escuela.

Yeager miró hacia atrás bajándose un poco las gafas con el dedo índice y entornando los ojos ante la luz. Los periodistas de la revista Celeb! dirigían ahora sus cámaras hacia los demás participantes del desfile. Zoe estaba de pie, al lado de Jerry, y miraba hacia ellos como si se hubiera imaginado que había sido él quien había roto la baraja.

Se pasó las manos por su corto pelo y después dio un empujón a otro hombre con su pecho de senos apenas perceptibles. En su rostro no quedaba ni rastro de su mágica sonrisa.

Yeager se alejaba de ella con las palabras de aquel periodista resonando en su cabeza: «¿No puede soportar que alguien haya asumido su puesto? ¿No es usted ya lo bastante hombre para presentarse en Cabo Cañaveral?». Yeager dejó escapar un largo suspiro, pero aquello no fue suficiente para quitarse de encima una profunda y pesada sensación de inexorabilidad.

Volvió a suspirar.

—Se ha acabado, Deke —dijo Yeager—. Por mucho que odie admitirlo, ese periodista tenía razón. Tengo que irme de la isla. Tengo que estar presente en Cabo Cañaveral para el lanzamiento.

Yeager decidió dar la noticia a Zoe lo antes posible. Ella se presentó en su apartamento después de haber supervisado la limpieza tras el desfile y, aunque ya había concluido el evento de la mañana, no se podría decir que no tuviera aún los nervios a flor de piel.

—Solo faltan doce horas para que hagan su aparición los gobios —dijo ella.

Yeager abrió la boca, pero Zoe se puso a hablar deprisa pidiéndole disculpas por el ataque del periodista y los cámaras, como si hubiera notado lo que él estaba a punto de decirle. Yeager le contestó que no tenía importancia, pero le confesó que esperaba que llamaran a su puerta de un momento a otro.

Zoe negó con la cabeza y se quedó mirándolo fijamente, mientras le explicaba cómo habían dado largas a los molestos periodistas los habitantes de Abrigo.

—Pero todos ellos deben de saber dónde me alojo —dijo Yeager frunciendo el entrecejo.

—¡Vaya, claro! —contestó Zoe caminando nerviosámente por la habitación—. Pero no se irán de la lengua. Ahora ya eres uno de los nuestros, señor «invitado especial». Incluso Jerry sabe que se pasaría de la raya si pretendiera darle más publicidad al asunto. Nosotros protegemos a nuestra gente.

Yeager sintió una punzada de dolor al recordar la conversación que había tenido con Sammy y Flossie durante el desfile. Se pasó la mano por la cicatriz de la mejilla.

—Zoe…

—¿Hum?

Ella cogió una de las almohadas de la cama, la sacudió, y luego frunció el ceño.

Él tragó saliva mientras se acercaba a la cama.

—Sonríe para mí, cariño.

Zoe se volvió hacia él con las dos cejas levantadas.

—¿Qué…?

—Sonríe para mí.

Yeager se quitó las gafas y parpadeó para acostumbrar los ojos a la luz de la habitación.

Zoe le sonrió, con una expresión alegre pero tímida. Él estaba empezando a sentirse hechizado por aquellos sorprendentes hoyuelos de sus mejillas.

—Yeager. —Zoe se acercó un paso hacia él y luego se detuvo a la vez que se frotaba nerviosamente los muslos con las manos—. ¿Acaso puedes…?

Él parpadeó una vez más y asintió con la cabeza.

—Y cada hora que pasa un poco mejor.

Yeager vio cómo tragaba saliva y luego reculaba un paso hacia atrás y daba media vuelta. Zoe agarró una almohada y se abrazó a ella colocándosela delante del pecho.

—Bueno —dijo ella—. Vaya, eso es genial.

Pero en su tono de voz no había nada de bueno ni de genial. Ni siquiera se atrevía a mirarlo. Casi parecía sentir aprehensión.

—Zoe, cariño. —Yeager pasó un dedo por la piel desnuda del brazo de ella y ella se estremeció, pero, aun así, no se volvió hacia él. Y entonces él se dio cuenta de lo que pasaba y se tragó su sonrisa—. Zoe, ¿acaso tienes vergüenza, ahora que puedo verte?

Ella apretó la almohada contra su pecho.

—Por supuesto que no.

Pero a Yeager aquello le sonó poco sincero. La agarró por los hombros y la hizo volverse hacia él. Luego le quitó la almohada de las manos y la tiró sobre la cama.

—Sí, tienes vergüenza.

Ella miró hacia un punto en el vacío, a la izquierda de su clavícula.

—Es que soy tan… vulgar.

Yeager se quedó con la boca abierta. Y luego tragó saliva intentando pensar en algo.

—Y me lo has estado ocultando todo este tiempo.

Zoe asintió con la cabeza intentando todavía evitar que sus ojos se cruzaran con los de él.

—Todas las noches que has pasado en mi cama, mientras yo te acariciaba y te tocaba y, sí, también te saboreaba, todo ese tiempo tú me estabas escondiendo to vulgar que eres.

Al oír eso ella levantó la vista.

—No te burles de mí.

Yeager tomó su cara con ambas manos y recorrió con los pulgares el contorno de sus labios.

—Tú no tienes ni idea de lo que es ser vulgar. No es vulgar tu boca, ni tu sonrisa, ni las muchas veces que me has hecho reír o que has conseguido que me sienta menos solo.

Yeager la estrechó contra su cuerpo y ella pareció creerle, porque suspiró y se acurrucó contra él. Teniendo a Zoe tan cerca, sosteniendo entre sus brazos a aquella mujer cálida y fragante, Yeager se daba cuenta de que lo que decía era verdad y se puso a pensar en todo lo que ella había hecho por él. Todo lo que le había sucedido en aquella isla había sido una bendición para él. ¡Demonios, cuánto odiaba tener que abandonarla!

Quizá… Su cabeza se puso en marcha deprisa. ¿Por qué no? ¿Por qué no podría…?

—Zoe —dijo Yeager deprisa levantando su cara hacia él—. Ven conmigo.

Ella sonrió.

—¿Adónde? —preguntó Zoe—. ¿Adónde quieres ir?

—A Cabo Cañaveral. Me voy mañana. Y tú vendrás conmigo.

La sonrisa desapareció del rostro de Zoe y la luz de alegría que había en sus ojos se esfumó.

—¿Qué?

—Ya es hora de que regrese —le explicó él—. Ha llegado el momento de que decida qué demonios voy a hacer. Pero antes tengo que presenciar el lanzamiento. Y tú vendrás conmigo. Podemos tomarlo como unas vacaciones. Un par de semanas y luego… —Yeager se encogió de hombros—. Luego ya veremos qué pasará.

Yeager no tenía ni idea de lo que quería decir eso de «ya veremos qué pasará», pero no le importaba. Porque lo que tenía claro era que no podía separarse de ella de un día para otro y marcharse de allí sin más.

Todavía no.

Él le hizo cosquillas debajo de la barbilla.

—¿Qué me dices?

Ella tragó saliva. Ahora Yeager podía ver los movimientos de su esbelto cuello con detalle.

—No —contestó ella.

Él volvió a hacerle cosquillas debajo de la barquilla.

—Por favor. Lyssa se encargará de todo, sabes que puede hacerlo.

Zoe dio un paso atrás y se cruzó de brazos. Él sonrió, distrayéndose por un momento en la contemplación de su pequeño escote. Le pasó un dedo por el hombro acariciándola.

—¿Te he dicho ya que estás para comerte?

Ella se estremeció y miró hacia otro lado.

—Me alegro… me alegro de que tu vista esté mucho mejor.

—Entonces vente un par de semanas conmigo para que lo celebremos. Podemos presenciar el lanzamiento y después podemos ir a donde tú quieras. Estoy seguro de que te encantaría ir a Disneyland.

Ella negó con la cabeza lentamente.

—Zoe —dijo él metiendo los dedos entre los mechones de su pelo rubio—. Vamos, cariño. Piensa en lo bien que lo vamos a pasar.

Yeager agachó la cabeza para acercar sus labios a los de Zoe, pero ella le giró la cara.

—No, Yeager.

Él entornó los ojos y la dejó ir.

—No, Yeager, ¿qué? ¿No besos? ¿No vacaciones en Florida? ¿No qué?

Zoe bajó la vista y se quedó mirándose las manos.

—No, yo no quiero irme de la isla.

—Vamos, Zoe —insistió Yeager. Estaba empezando a perder la paciencia. A él tampoco le gustaba la idea de marcharse, pero menos le gustaba la idea de dejarla allí al día siguiente y no volver a verla jamás—. Esto es estúpido. Tú sabes que quieres venir conmigo.

—No importa qué es lo que quiero —dijo ella retorciéndose los dedos.

—¿Qué quieres decir con eso? Si lo que deseas es venir conmigo, entonces hazlo.

Cuando vio que ella no contestaba, Yeager apretó los dientes y se pasó las manos por el pelo.

Dejó escapar un profundo suspiro y volvió a intentarlo.

—Esto es una estupidez, Zoe. Dime al menos por qué demonios no quieres venir conmigo.

Zoe le contestó con una voz ronca que era casi un susurro.

—Nunca salgo de la isla —dijo ella.

Yeager agitó una mano.

—Razón de más para tomarse unas vacaciones.

Ella se quedó mirándolo con unos ojos enormes y tan profundamente azules que con su color podría pintarse todo el cielo.

—Yo nunca salgo de la isla —repitió Zoe.

Yeager sintió que un escalofrío le recorría la espalda.

—¿Qué quieres decir con eso de que tú nunca sales de la isla?

La conversación que había tenido durante el desfile le vino otra vez a la memoria: «Hay cosas que tú no sabes».

—Dime, Zoe —le inquirió bruscamente Yeager sintiéndose a la vez atemorizado por la posible respuesta—. Cuéntame.

La voz de Zoe volvió a convertirse en un murmullo tenso y ronco.

—Nunca salgo de la isla —repitió ella. Luego tragó saliva, pero el resto de la frase sonó igual de áspero—. Desde que llegamos aquí hace tres años, yo…, yo nunca he abandonado la isla.

Yeager cerró los ojos, pero como sus oídos funcionaban perfectamente, pudo oír con claridad sus últimas palabras.

—No creo que pueda hacerlo —concluyó Zoe mientras pasaba a su lado y salía por la puerta.

Capítulo 18

Era la hora de la fiesta de medianoche a la luz de la luna llena en la playa de Haven. Zoe intentaba confundirse entre el murmullo de la gente que esperaba con ansiedad, saludando a los amigos y recibiendo muestras de apoyo de los que estaban preparando las hogueras que serían la señal de que los gobios habían llegado.

Al probar un sorbo de la bebida que TerriJean vendía en un carrito de golf aparcado junto a la playa, Zoe degustó el aroma de la cafeína. Los gobios siempre solían aparecer hacia medianoche, pero todavía faltaba un par de horas. Con los apartamentos de Haven House llenos de huéspedes que requerían atenciones y el desfile de aquella mañana, ella ya había tenido un día completo.

De pronto apareció Lyssa a su lado.

—Te he estado buscando por todas partes.

Zoe se sintió un poco culpable. Desde la inquietante conversación que había tenido con Yeager, ella se había ido de Haven House, poco dispuesta a quedarse cerca de él y aún menos dispuesta a pensar siquiera en lo que le había propuesto, algo que jamás le habría contado a nadie.

—¿Me necesitabas para algo? —preguntó Zoe.

Lyssa negó con la cabeza.

—Pensé que por una vez serías tú la que me necesitaras.

Zoe se quedó mirando el vapor que ascendía de su taza de café.

—Estoy bien.

—He hablado con Yeager, Zoe. O mejor debería decir que fue él quien me abordó.

¿Que abordó a su hermana? Zoe frunció el entrecejo.

—No tiene ningún derecho a…

Lyssa apoyó una mano en el hombro de su hermana.

—Está confundido. Me ha dicho que no te tomaste el tiempo suficiente para aclarar las cosas con él.

Zoe miró hacia las olas. Pronto, se dijo a sí misma, las cosas volverían a la normalidad. Pronto las olas se iban a teñir de un color plateado que anunciaría que finalmente habían regresado los gobios. Pronto Yeager y Deke se marcharían y Abrigo volvería a ser lo que había sido, y ella y su hermana volverían a correr hacia su confortable refugio de Haven House. Sus vidas volverían a la seguridad y a la predecible calma de siempre.

—Me ha dicho que le dijiste que no querías irte de la isla. Que no puedes irte.

Zoe apretó la taza de café entre sus manos y evitó la mirada de su hermana.

—Me pidió que me marchara con él de vacaciones —contestó ella en lugar de darle la razón—. Pero a mí no me apetece.

—¡Maldita sea! —Lyssa se quedó callada un momento y luego se golpeó la palma de una mano con el puño de la otra—. ¡Estoy tan cabreada conmigo misma!

Zoe se sobresaltó ante aquella expresión tan poco propia de su hermana, y el café le salpicó la mano.

—¿Cabreada? ¿Por qué? ¿Qué te ha pasado?

—Yo he tenido la culpa de todo —murmuró Lyssa—. Sabía lo que te estaba pasando y no hice nada por evitarlo. Todos lo sabíamos.

Zoe se volvió de nuevo mirando hacia las olas con atención y esperando ver en ellas de un momento a otro cualquier atisbo de los gobios.

—No sé de qué me estás hablando.

Lyssa tocó de nuevo el brazo de su hermana.

—¿Para qué negarlo ya, Zoe? Se lo has confesado a Yeager.

Zoe frunció el entrecejo.

—Me hizo decir cosas que no quería decir.

—Te ha hecho decir la verdad —le replicó Lyssa—. La cruda verdad de que no eres capaz de abandonar la isla.

Zoe se sintió embargada por una mezcla de vergüenza, desdicha y humillación.

—Eso no… —Pero mirando a su hermana se dio cuenta de que no podía decirle que no era verdad. Se encogió de hombros—. La verdad es que no había pensado demasiado en eso.

Lyssa dejó escapar un largo suspiro.

—Bueno, yo sí. Y Marlene y otras personas que realmente te conocen. Pero yo era la única que podría haberte dicho algo. Estaba en mi mano ayudarte, pero te he fallado.

No. Zoe era la hermana mayor, la que se suponía que debía hacer las cosas bien.

—No, tú no me has fallado, porque yo no quiero irme de Abrigo. Eso no es un gran problema.

—Sí es un gran problema. Es un gran problema cuando estás tan asustada, o tan herida, que no eres capaz ni de dar un paso fuera de la isla.

—Dame un respiro —refunfuñó Zoe bruscamente—. ¿Acaso no te he oído decir más de una vez que no tienes ningunas ganas de ir a la Antártida? —añadió—. Y no creo que eso signifique que te pasa algo malo.

—No estoy diciendo exactamente que te pase algo malo, es solo que… —Lyssa se calló y suspiró de nuevo—. Volvamos a casa y hablemos con calma, por favor, Zoe.

Ella negó con la cabeza.

—¿Estás de broma? ¿Quieres que me pierda mi momento de triunfo cuando regresen los gobios?

Zoe sintió que se le encogía el estómago, pero intentó esconder el miedo a que quizá no se presentaran.

—Zoe…

—Todo mejorará una vez que hayan llegado los gobios.

Zoe se aseguró de que Lyssa no la seguiría incordiando tomándola de las manos y llevándola hacia donde estaban Marlene y otros amigos más, sentados en primera línea de mar. A pesar de las descorteses quejas de Lyssa, esta al final se sentó con ella y con los demás sobre una manta en la playa.

Conforme avanzaba la noche, se fueron apagando las risas, y el ir y venir de la gente decayó. Y cuando faltaban pocos minutos para la medianoche, todos estaban ya sentados en mantas por la playa mirando hacia el agua. Las olas rompían frente a ellos y Zoe las miraba con atención, segura de que sería la primera en divisar el regreso de los gobios.

La mayoría de los barcos de recreo estaban anclados muy cerca de la orilla de la bahía de Haven, pero había dos todavía mar adentro, enfocando con linternas al agua a su alrededor. Eran los biólogos marinos. Zoe miró hacia aquellos dos barcos con el ceño fruncido, sabiendo que estaban tomando muestras de agua de mar y de Dios sabe qué otras cosas. Mientras miraba el balanceo de los barcos, sintió un molesto peso en el estómago. Pensó que se trataba de un mareo por mirar detenidamente aquel movimiento, pero la sensación de náusea no desapareció cuando apartó la vista de los barcos.

Y tampoco desapareció mientras se quedaba miranr do las olas que barrían la arena de la playa con un movimiento monótono.

Ni tampoco cuando el primero de los turistas que había en la playa se cansó de esperar y echó a andar de camino al pueblo.

Zoe entrelazó las manos con fuerza intentando no mirar nada más que las olas que llegaban hasta la orilla una tras otra. Buscaba su tesoro entre la espuma de las olas, aquellos plateados cuerpos de los gobios que se movían sin cesar, mientras daban vida a una nueva generación de peces y ofrecían un nuevo año de vida a aquella isla.

A pesar de que la espuma siguió siendo espuma y pasó una hora más, Zoe no apartó la mirada del agua, ni siquiera para contestar a las despedidas en voz baja de muchas personas —¡amigos suyos!— que se levantaban, recogían sus mantas y meneando las cabezas decepcionados echaban a andar de camino al pueblo.

Ni siquiera contestó a Lyssa, sino que se quedó mirando fíjamente al mar, recordando cada uno de los veranos que había pasado allí sentada, en esa misma playa, esperando la llegada de los gobios. Y luego recordó los veranos que no había pasado allí.

Los primeros eran los veranos en que su familia solía ir a la isla de vacaciones. Típicas noches de verano en pequeños apartamentos de playa, en los que ella y su hermana Lyssa compartían el sofá del salón que utilizaban como cama.

Los segundos, los veranos pasados tras la muerte de sus padres, cuando Lyssa estaba peleando contra el cáncer y Zoe se pasaba las noches en vela, a oscuras, llorando con la cabeza hundida en la almohada para apagar el sonido de su llanto. Noches de verano en las que había soñado y rezado esperando el momento en que podrían regresar a la seguridad de Abrigo, cuando todo volviera a la normalidad.

—Zoe —dijo Lyssa tocándole un brazo—. Zoe, es hora de volver a casa.

Zoe parpadeó mirando a su alrededor. No había ni mantas, ni gente, ni nadie de pie alrededor de las pilas de leña para las hogueras. En la playa solo quedaban ellas dos. Incluso los dos barcos que había mar adentro habían regresado ya a puerto.

Todos se habían dado por vencidos.

Sintió que un escalofrío le recorría la espalda, se apretó las piernas contra el pecho y las rodeó con los brazos.

—Me quedaré a esperar —contestó Zoe con obstinación.

—Zoe. —Los ojos de Lyssa estaban llenos de lágrimas—. Por favor, volvamos a casa.

Zoe frunció el entrecejo.

—¿Por qué estás llorando? No llores. —Zoe apartó el pelo de la frente de su hermana con una mano—. ¿No te encuentras bien?

Lyssa cerró los ojos y una gruesa lágrima rodó por su mejilla.

—Voy a hacerte daño —le dijo enterrando la cara entre las manos de su hermana—. Perdóname, pero sé que voy a hacerte daño.

El ya revuelto estómago de Zoe dio un par de vueltas más.

—Por supuesto que no —dijo Zoe—. Nada de lo que tú hagas podría hacerme daño.

Lyssa tomó las manos de su hermana y miró hacia arriba.

—Me he enamorado, Zoe.

Zoe tragó saliva tratando de engullir el nudo de pánico que acababa de formarse en su garganta.

—Bueno, bueno. Eso no es una gran sorpresa. ¿De quién se trata? ¿Uno de los Dave? O… Hum… —Intentó pensar en otros posibles candidatos.

—Es Deke, Zoe. Me he enamorado de Deke y me voy a marchar con él.

—No.

—Zoe…

—No. —Zoe sonrió a Lyssa y volvió a apartarle el pelo de la frente, como solía hacer cuando su hermana no era más que una niña. Como solía hacer también cuando su hermana estaba luchando contra la leucemia y ya no tenía pelo que apartarle de la frente—. Aquí es donde te curaste —le dijo tranquilamente—. Aquí estamos a salvo.

Lyssa cerró los ojos.

—Zoe, escúchame. Estaré a salvo y segura vaya a donde decida ir. Esté donde esté. Estoy bien, he sobrevivido. El pasado ha terminado y ya es hora de que las dos empecemos a vivir.

El pánico ascendió de nuevo a la garganta de Zoe y tuvo que tragar saliva dos veces para mantenerlo a raya.

—Lyssa…

Su hermana le tomó una mano y la apretó contra su húmeda mejilla.

—Escúchame, Zoe. Soy feliz. Muy feliz. Deke hace que me sienta siempre tan feliz como tú te has sentido con Yeager. —Lyssa besó la mano de Zoe—. Sé feliz por mí —le susurró.

Los ojos de Zoe empezaron a llenarse de lágrimas, pero ella parpadeó para detenerlas a la vez que intentaba apartar de su cabeza aquellas estúpidas palabras de Lyssa. No era el momento de hablar de eso. Zoe sacudió la cabeza y volvió a quedarse mirando las olas.

—Te estás imaginando cosas que no son. O puede que solo estés cansada. Mañana por la mañana te sentirás mejor, ya lo verás —dijo Zoe—. Mañana hablaremos de esto. Ahora tenemos que esperar la llegada de los peces. No podemos perdernos el regreso de los gobios.

Lyssa dejó escapar un largo y profundo suspiro.

Zoe lanzó una mirada rápida a su hermana.

—¿Has traído cerillas? Cuando lleguen los gobios podemos encender nosotras mismas las hogueras.

Lyssa se quedó mirándola durante un momento, abrió la boca, luego la volvió a cerrar y finalmente asintió con la cabeza.

—Tengo cerillas —le contestó.

Otra lágrima rodó por su mejilla. A continuación pasó un brazo por encima del hombro de Zoe y se sentó a su lado.

Zoe sonrió aliviada.

—Pégate a mí, peque —le dijo Zoe pasando un brazo alrededor de la cintura de su hermana.

Lyssa apoyó la cabeza en el hombro de Zoe.

—Te quiero, ¿lo sabes?

Zoe no apartó la mirada de las olas.

—Por supuesto que lo sé. Y todo va a ir bien —dijo Zoe obligándose a que aquellas palabras salieran de su boca como había hecho tantas otras veces antes—. Ya lo verás.

A la mañana siguiente de que no aparecieran los gobios, Yeager ya había hecho el equipaje y estaba preparado para marcharse de la isla. Pero no pensaba ir a ninguna parte, no hasta que hubiera hablado con Zoe una vez más.

Nunca había pedido algo dos veces a una mujer. Pero ahora que aquellos peces la habían abandonado, pensó que posiblemente estaría más dispuesta a tomarse unas vacaciones. Sí, seguramente eso de no salir nunca de la isla no era más que una de sus cabezoncrías, pero, tal y como él lo veía, ahora Zoe se lo pensaría mejor antes de contestar.

¿Acaso no había sido reticente a hacer el amor con él? Sin embargo, sus negativas tampoco habían durado demasiado.

Y, maldita sea, lo único que Yeager quería era pasar un poco más de tiempo con ella. ¿Por qué tener que pasar el mono de una adicción inofensiva con la que los dos seguían disfrutando?, se preguntó a sí mismo mientras recorría el camino que separaba su apartamento de la casa de Zoe. La brisa movía un aire caliente condimentado con montones de perfumes de hierbas y mar. Se dio cuenta con sorpresa de que también iba a echar de menos aquel lugar. Aquella isla le había ofrecido un buen refugio, que no tenía nada que ver con la docena de lugares por los que había pasado en sus treinta y tres años de vida.

Como esperaba, Yeager encontró a Zoe en la cocina de Haven House. El sol de la mañana llenaba la gran sala y él miró por un momento a su alrededor, viéndola realmente por primera vez: brillantes azulejos, pulido suelo de madera, plantas que crecían de manera exuberante sobre la repisa de la ventana. Pensó que era un lugar casero y cómodo, único y tan hermoso como la misma Zoe.

Pero aquel día faltaban en la habitación los embriagadores olores de la comida y los dulces que solía preparar ella. Y en lugar de sus vivos movimientos yendo de un lado a otro por la cocina, Zoe estaba tranquilamente sentada a la mesa, encorvada sobre una taza de té y con algún tipo de labor de costura extendida frente a ella.

Aguzó la vista a través de los cristales oscuros de las gafas de sol, que todavía llevaba puestas para proteger sus ojos sensibles de la luz.

—Tienes un aspecto horrible —le dijo él.

Zoe dio un sorbo a su taza.

—Muy divertido —contestó ella con una voz carente de expresión—. Precisamente hoy que me siento fuerte como un toro.

Él frunció el entrecejo y apartó una silla de la mesa para sentarse a su lado. Ella cambió de postura y un rayo de sol que entraba por la ventana se reflejó en su pelo formando un halo alrededor de su cabello.

A Yeager se le hizo un nudo en la garganta y se quedó mirándola en silencio durante varios minutos. Pensó que otra razón por la que debería marcharse con él era que eso la ayudaría a renovar su fuerte carácter. Aunque ya conocía de antes su olor, su forma y su voz, no se había dado cuenta de lo bien que encajaban todos aquellos rasgos con su figura. Su desarreglado y corto pelo rubio, su grueso labio inferior e incluso sus nuevas ojeras le fascinaban.

Era imposible que llegara a cansarse alguna vez de mirar aquella cara.

Aunque quizá eso pudiera llegar a suceder. Pero le parecía malsano terminar con una relación que de hecho todavía no había empezado a arder.

Yeager se aclaró la garganta.

—He oído decir que no aparecieron los peces —dijo él con voz ronca.

—Sí —dijo ella sin que hubiera ninguna emoción en sus ojos ojerosos.

Él intentó retomar de nuevo la conversación.

—¿Estás bien?

Ella se encogió de hombros.

—Solo un poco cansada. Lyssa y yo esperamos despiertas toda la noche.

A pesar de que se alegraba de haberla encontrado ya despierta, sabía que debía de estar exhausta.

—¿No has dormido nada?

—Me iré a la cama en cuanto se levante Lyssa.

Al pronunciar el nombre de su hermana, su cuerpo se contrajo. Yeager frunció el entrecejo.

—¿Habéis tenido algún problema entre vosotras?

—No lo sé —susurró Zoe, y por un momento él pensó que iba a desmoronarse. Pero entonces ella tomó aire lentamente y secalmó—. Tengo que hablar con ella en cuanto se despierte.

Zoe colocó las manos alrededor de la taza de té y se quedó mirando el líquido del interior.

Yeager dejó escapar un largo suspiro, tratando de calmarse, sin saber cómo continuar, sin saber qué hacer con ella y con su extraño estado de ánimo. Alargó una mano y tomó un mechón de su cabello. Entonces se dio cuenta de que, al contrario de las demás mujeres que había conocido, ella no llevaba pendientes en las orejas.

—Me marcho en el próximo barco —le dijo en voz baja—. Vente conmigo, Zoe.

Al igual que aquellos lóbulos de las orejas no agujereados, le quedaban todavía incontables cosas que descubrir de ella.

Zoe se quedó quieta, y luego agachó la cabeza sobre su taza de té haciendo que el mechón de cabello se escapara de entre los dedos de Yeager.

—No quiero —le dijo.

Yeager levantó las cejas.

—¿No quieres ir? —le preguntó él perplejo—. Pero yo tengo cosas que hacer allí. —Le acarició la mejilla rozando con los nudillos su piel suave como la de un niño—. Vente conmigo.

Y aquella era la tercera vez que se lo pedía, pero ¿qué sentido tenía ponerse a contarlas?

Ella negó con la cabeza como dando a entender que no la había entendido.

—Hubiera preferido que no me lo preguntaras. Yo no puedo irme de la isla, Yeager.

¿Estaba esperando que se lo suplicara? Yeager frunció el ceño sintiéndose repentinamente herido en su orgullo.

—No seas tan reservada —le dijo bruscamente—. Por el amor de Dios, ahora que el festival ha terminado y los peces no han aparecido, necesitas tomarte un respiro. Y te estoy pidiendo que te vengas conmigo.

—¿Reservada? —Ella levantó la cabeza y quedó mirándolo con un extraño brillo en el fondo de los ojos—. ¿Estás insinuando que estoy siendo reservada contigo?

Él sintió una nueva sacudida de irritación.

—¿Y cómo lo llamarías tú?

Ella volvió a bajar la mirada hacia su taza de té.

—¿Qué te parecería sincera? —dijo Zoe—. He sido más sincera contigo de lo que lo he sido con nadie en toda mi vida.

Él se quedó inmóvil. Incluso su corazón se detuvo durante unas décimas de segundo.

—Espera un momento. ¿Me estás diciendo que de verdad no quieres salir de la isla?

—No puedo —le corrigió ella. Luego hizo una larga y tensa pausa—. No espero que lo entiendas, tú que has explorado incluso el universo, pero yo no he salido de esta isla desde que llegué hace tres años.

—¿Qué? —Yeager no pudo evitar recordar que Marlene le había dicho que había muchas cosas de ella que no sabía.

—No es algo que le haya contado a nadie, ni siquiera a mí misma; ni siquiera lo he pensado mucho, pero estoy… bien aquí.

—Eso es ridículo. Seguro que habrás salido de la isla alguna vez. Habrás tenido que… que…

—No he hecho nada más que mantener a Lyssa con salud y mantener nuestras vidas alejadas de cualquier posible tragedia.

Él sacudió la cabeza sin creerla y luego se hizo un largo silencio entre los dos.

—No lo entiendo —dijo Yeager al final.

—¿Es tan difícil de comprender? —preguntó Zoe—. Nuestros padres murieron en el continente. Y allí fue donde Lyssa tuvo que pelear contra el cáncer. Pero aquí… aquí estamos a salvo.

—Zoe… —¿Qué podía replicar ante una lógica tan disparatada? ¡Aquello era una locura!—. Las cosas malas, la enfermedad, la muerte, eso es algo que está en todas partes.

Ella negó con la cabeza obstinadamente.

—La isla nos cuida. Y yo pertenezco a esta isla.

La irritación de Yeager empezó a transformarse en impaciencia. Nunca le había gustado la idea de perder algo, ya fuera una discusión o una mujer.

—De manera que el pasado es lo que te ha hecho tener miedo. ¿Y eso significa que te vas a encerrar en esta casa como si fueras una abuelita durante el resto de tu vida?

Incapaz de seguir allí sentado ni un segundo más, Yeager se puso de pie bruscamente haciendo que las patas de su silla se arrastraran sobre el suelo al levantarse.

—¿Simplemente te vas a dar por vencida y vas a dejar que te dominen tus miedos? —insistió él.

Ella ni siquiera se molestó en contestar, y eso le puso aún más furioso.

—¿Eso es lo que vas a hacer, Zoe? ¿Por culpa de tu pasado, por culpa de tus miedos, vas a darle la espalda a lo que hay entre nosotros?

Ella alzó la cabeza para mirarle.

—¿Qué nosotros? ¿Te refieres a las dos semanas más que tan amablemente me estás ofreciendo? —Zoe entornó los ojos—. Un par de semanitas de juerga, ¿no es así?

Aquello le dolió. Pero no pensaba dejar que ella se saliera con la suya. No estaba dispuesto a aceptar que ella fuera capaz de dejarlo marchar así sin más de su vida.

—Maldita sea, Zoe, ¡eres muy cobarde! ¿No te das cuenta de que te niegas a vivir por miedo de lo que pudiera pasar?

Ella abrió los ojos de par en par y se puso también de pie.

—¿Y eso me lo dices tú?

El retrocedió ante aquella muestra de desdén.

—¿Y por qué no puedo decírtelo yo? Yo no dejo que los contratiempos me detengan. —Sintió que le crecía dentro una rabia caliente e impetuosa—. ¿Por qué piensas que voy a ir a Cabo Cañaveral? Porque no acepto el no de la NASA. A la mierda el accidente. A la mierda los médicos. Yo voy a pilotar la nave Millennium. No esta vez, pero sí muy pronto. Y por eso tengo que estar allí.

Zoe se quedó mirándolo como si él acabara de ponerse una escafandra de astronauta. Yendo aún más lejos, se acercó a Yeager y golpeó con los nudillos en un lado de su casco imaginario.

—Hola, ¿hay un poco de cerebro ahí dentro o está todo lleno de egocentrismo?

Él se quitó las gafas oscuras.

—¿Qué demonios quieres insinuar? Por este cuerpo que ves aquí no corre sangre sino lava, caliente y burbujeante lava.

Los azules ojos de ella brillaron.

—Insinúo que también tú te has estado escondiendo en esta isla durante todo este tiempo. En lugar de reconocer y aceptar que tus días de astronauta ya han quedado en el pasado, te has estado escondiendo aquí, en Abrigo, posiblemente utilizando el hecho de hacer el amor conmigo como otra manera de ocultarte la verdad.

Yeager cruzó los brazos sobre su pecho tan furioso que apenas podía respirar. Tardó un buen rato en ser capaz de articular palabra.

—Creo recordar que te había dicho que no te metieras en mi cabeza —le replicó al final de manera brusca.

De inmediato, pareció como si todo el cuerpo de Zoe empezara a desmoronarse.

—Lo hiciste —dijo ella con voz cansina mientras se dejaba caer de nuevo sobre la silla—. Y debería haberte hecho caso.

Luego se quedó de nuevo mirando el interior de su taza de té.

A Yeager ya no le quedaba nada más que hacer que salir de aquella cocina, volver a su apartamento y sacar de allí sus cosas. Y luego salir de la vida de Zoe, y marcharse lejos de ella y de aquella isla.

El barco avanzaba resoplando hacia el continente, y Yeager se hundió en su asiento y cerró los ojos. Quizá si se quedaba dormido podría olvidar la miríada de emociones que había visto en el rostro de Zoe mientras discutían.

Su última conversación.

Pero ella volvía a aparecer en la pantalla de sus párpados fuertemente cerrados con una nitidez inolvidablemente viva. Aquella mujer que había empezado siendo su cura había acabado convirtiéndose en mucho más que eso.

Veía su rostro, cansado y abatido, lamentando la pérdida de aquellos peces. Posiblemente no había sido lo suficientemente comprensivo con ella en ese aspecto. Acaso debería haber pasado más tiempo con ella intentando darle ánimos. Pero en lugar de eso, se había empeñado en llevársela de vacaciones lejos de la isla.

Cuando él hizo un comentario desafortunado acerca de «nosotros», su rostro adoptó una expresión de incredulidad —especialmente sus azules ojos muy abiertos—. La airada respuesta de Zoe volvía a ponerle de mal humor solo con recordarla. Estiró las piernas y trató de acomodarse en su asiento. ¿Qué esperaba que hiciera él? Solo se trataba de dos semanas. Él no podía ofrecerle toda la vida.

Maldita sea, ahora ya ni siquiera quería esas dos semanas. No con alguien que lo acusaba de estar anclado en el pasado y huyendo de sus problemas. No con alguien que lo acusaba de haberla utilizado como una distracción.

Ella había sido su alegría.

Había sido su risa, su amiga, su compañera en la batalla de barro, la mujer que le había hecho recordar lo mucho que le gustaba volar.

¿Y él? ¿Qué había sido él para ella?

Se la imaginó en la cocina, con el pelo revuelto y las oscuras ojeras bajo los ojos. Sintió un dolor interno, una amarga punzada de pena. ¡Por Dios, debería haber besado su increíble boca una vez más! Debería haberle pedido que le sonriera por última vez. ¡Oh, sí, ella había sido su alegría!

Y entonces aquella pregunta levantó una vez más su fea cabeza. ¿Qué había sido él para ella?

En el peor momento de su vida —sin los gobios y con algún problema obvio entre ella y su hermana—, él no había sido nada para ella. Nada.

Y ahora la había abandonado.

Se hundió aún más en su asiento y recostó la cabeza en el respaldo de plástico. ¿Qué sentido tenía seguir dando vueltas a eso? El hecho era que él estaba regresando para enfrentarse a sus propios demonios y no podía hacer nada por una mujer que seguía dejándose conducir por los suyos.

Obligándose a respirar lenta y constantemente, intentó quedarse dormido.

Y de pronto sintió que alguien lo estaba mirando.

Gruñó. El barco estaba bastante lleno cuando él subió a bordo, pero se las había apañado para encontrar un lugar tranquilo en la popa. Con las gafas oscuras puestas y la gorra de béisbol calada hasta los ojos, había pensado que podría pasar inadvertido.

Pero al igual que había sucedido seis semanas antes durante su travesía hacia la isla, alguien le estaba echando el aliento encima.

—Oiga, señor.

Yeager decidió que ignorar la voz de aquel niño entraba en la categoría de estar huyendo de los problemas. No queriendo dar otro argumento más a Zoe, aunque fuera uno que ella no llegaría a conocer jamás, Yeager abrió los ojos y se echó para atrás la visera de la gorra.

—¿Sí?—preguntó Yeager.

Su nueva admiradora debía de pesar unos cuarenta kilos, no mediría más de un metro de altura y tenía un pelo rubio y corto como el de Zoe. De pie a su lado estaba su hermano mayor, de unos nueve años, que parecía totalmente avergonzado. La pequeña Zoe en miniatura le dio un codazo a su hermano en las costillas.

Este se quejó y farfulló algo en dirección a su hermana.

—Hemos estado en Disneyland —le soltó a Yeager de golpe—. Ella tiene a Aurora, a Minnie y a Cenicienta.

La niña asintió con la cabeza enfáticamente y Yeager se dio cuenta de que llevaba en sus manos un libro de autógrafos de plástico rosa.

—¿Sí? —preguntó de nuevo Yeager.

El autógrafo de un astronauta le parecía un poco raro para una niña coleccionista de estrellas, pero alargó la mano para coger el libro de autógrafos.

La niña apretó el libro contra su barriga y lanzó una mirada a su hermano.

Éste puso los ojos en blanco.

—Quiere un autógrafo del pez Flossie, ¿sabe? Le ha reconocido del desfile de ayer y ha pensado que quizá pudiera conseguirle usted un autógrafo.

Yeager se quedó mirando a los dos sorprendido. ¿Tan bajo había caído? ¿Ahora era reconocido como el compañero de un enorme e hinchado pez falso? Aquello era deprimente. Era horrible. Era ridículo.

Pero enseguida Yeager sintió que su boca se torcía en una mueca burlona. Rió entre dientes, notando que en su interior se desvanecía cierta tensión. Aquello era ridículo. Rió de nuevo meneando la cabeza.

¿Se reiría Zoe por algo así?

Sin dejar de reír, Yeager recibió un trozo de papel con la dirección de la pequeña y prometió que conseguiría el autógrafo de Flossie y se lo mandaría. Si las cosas se ponían mal, siempre podría comprar un bolígrafo de esos de tinta brillante y falsificar él mismo la firma, pero antes pensaba en ponerse en contacto con Zoe y ver qué se podía hacer al respecto.

Seguramente ella iba a divertirse con aquella anécdota.

Yeager se echó a reír una vez más mientras volvía a recostarse en su asiento. Vaya una manera de descubrir que ya no era astronauta.

Zoe también tenía razón en eso. Nunca volvería a serlo. A pesar de sus estúpidas fanfarronadas, en el fondo sabía que aquello se había acabado para él. Necesitaba una nueva vida, una nueva identidad.

Se sonrió de nuevo pensando en aquella isla de locos y en la gente que vivía allí. Habían creado una comunidad muy especial. Un grupo de gente que se preocupaba por los demás y que se protegían los unos a los otros.

Meneó la cabeza. De manera que, cuando tuviera que buscarse una nueva identidad, puede que allí donde era conocido como el amigo de Flossie no fuese, después de todo, un lugar tan deprimente para empezar una nueva vida.

El barco cabeceó ligeramente contra el muelle del puerto. Cuando Yeager recogió su petate, el último de los taxis ya se había marchado, así que se sentó en un banco a la sombra, a esperar que llegara otro taxi.

El aire del continente olía de manera diferente al aire de la isla. Inhaló una bocanada y notó que, aunque se trataba de un aire salado y fresco por estar tan cerca del mar, le faltaba algo que le resultaba difícil de reconocer. Estiró los brazos sobre el respaldo del banco y se quedó mirando el paisaje que había a su alrededor: una hilera de coches polvorientos, que se le hacían extraños después de tantas semanas viendo cochecitos de golf y motocicletas, unas poco inspiradoras calles asfaltadas y a lo lejos una nube de contaminación suspendida bajo el cielo azul.

Alzó la vista hacia la extensión que se abría sobre su cabeza. Sintió que se le encogía el corazón al recordar el día que había subido en paracaídas y había saboreado de nuevo la sensación del vuelo y de la libertad. Tendría que volver allí muy pronto. Sintió un cosquilleo en las palmas de las manos, ansiosas por agarrar de nuevo los mandos de un avión. Incluso una pequeña avioneta podía ser una buena llave para volver a entrar en su paraíso favorito.

¿O acaso era su segundo paraíso favorito, después del pequeño e impaciente cuerpo de Zoe?

Trató de apartar aquella pregunta de su mente. Ahora que su vista era buena, casi podía estar seguro de que, pasados unos meses, todo aquello —la isla y Zoe— sería como si no hubiera existido jamás. Podría llegar a pensar que su ceguera no había sido nada más que un mal sueño.

Suspiró. Por supuesto, aquella fantasía podía llegar a hacerse añicos en el momento en que viera la nave Millennium alzarse del suelo sin él.

Alzarse del suelo sin él.

Yeager se incorporó y pasó su mano por la cicatriz que tenía en la cara. ¿Qué demonios estaba haciendo allí?

¿Realmente estaba regresando para enfrentarse a sus demonios o volvía porque era más fácil agarrar un viejo sueño por la amarga cola en lugar de intentar encontrar uno nuevo?

¿Por qué no empezaba ya a buscarse una nueva vida?

Fácil: Porque no tenía ni idea de dónde demonios empezar a buscar.

Pero ¿era esa toda la verdad? Cerró los ojos y allí estaba de nuevo ella, protagonista única tras la pantalla de sus párpados apretados. Zoe.

Zoe riéndose.

Zoe abrazándolo.

Zoe deseándolo.

Y él deseando a Zoe.

Se levantó del banco sin saber todavía qué hacer. ¿Podría encontrar una nueva vida en la isla? ¿Podría ofrecer a Zoe algo más que un par de semanas?

Porque, si regresaba, ella se merecería todo lo que él pudiera darle.

Tomando aliento se volvió a tocar la cicatriz de la mejilla. ¿Qué era lo que debía hacer?

Se frotó de nuevo la cicatriz andando inquieto de un lado a otro. ¿Qué era lo que le había dicho en una ocasión Lyssa? ¿Que el destino tenía su propio plan?

—Vamos, destino —murmuró agarrando su petate—, haz tu trabajo.

Si el barco estaba todavía en el embarcadero, entonces quería decir que debía regresar a Abrigo. Si no estaba allí, tendría que continuar su viaje hasta Cabo Cañaveral.

Yeager empezó a respirar jadeante mientras echaba a correr hacia el muelle. Por encima del techo de la taquilla podía verse aún el barco meciéndose sobre las olas. Con el corazón saliéndose del pecho, Yeager echó a correr más deprisa, dando codazos a la gente con la que se cruzaba para llegar hasta la taquilla.

Se metió en ella esperando poder conseguir un billete en cubierta mientras echaba una rápida ojeada afuera a través de la ventana, para comprobar que el barco seguía aún en el puerto.

Pero entonces se dio cuenta de que la nave empezaba a apartarse del muelle lentamente, dejando tras de si una muy gruesa y muy definitiva estela.

Capítulo 19

Zoe se sentó en el patio del que había sido el apartamento de Yeager, mirando hacia la bahía de Haven y hablando con su nueva amiga, Dolly.

—También te ha dejado a ti aquí, ¿eh? —Miró a la desnuda mujer de plástico, quien, además de las gafas de sol, un collar de conchas y unas chancletas, ahora llevaba también una gorra de marinero ladeada sobre la cabeza. Zoe colocó un pie encima de la mesa, al lado del de Dolly, y luego golpeó el tobillo de plástico de la muñeca con su sandalia—. Pero a ti no te importa, ¿verdad?

Zoe asintió con la cabeza como si la otra mujer le hubiera contestado afirmativamente.

—A mí tampoco. —Abrió los brazos señalando el sol, las aguas transparentes y los barcos de recreo anclados en la bahía—. Me gusta esto.

Aunque los gobios no habían regresado, no por eso a Zoe le gustaba menos la isla. No sabía lo que iba a pasar ahora, pero de una forma u otra podrían sobrevivir sin aquellos peces. Aunque aquel barco ya lo había perdido, pensó riendo entre dientes de su propio juego de palabras.

—Lo único que tenemos que hacer es esperar —le dijo a Dolly.

—Pero ¿esperar qué?

Zoe se sobresaltó y luego miró por encima de su hombro. Lyssa estaba de pie al lado de la puerta que separaba el dormitorio de Yeager del patio, con un aspecto tan joven y vulnerable que a Zoe se le encogió el estómago. Detrás de ella estaba Deke, al que Lyssa tenía agarrado por la mano, mirándola con unos ojos fríos.

—¿Esperar qué? —preguntó de nuevo su hermana.

Zoe respiró hondo y se encogió de hombros. Tras haber pasado la noche despierta en la playa hasta el amanecer, ella y Lyssa habían regresado a casa caminando lentamente, sin decirse ni una palabra. Pero estaba claro que ahora había llegado el momento de las palabras, aunque no tenía ni idea de qué era lo que tenía que decir.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó Lyssa.

Zoe sonrió levemente.

—Aliviada por no haber oído todavía una docena de «ya te lo dije». ¿Puedes creerlo? Nadie, incluido Jerry, me ha llamado en toda la mañana.

—Todos querían que volvieran los peces tanto como tú, Zoe. —Lyssa se quedó en silencio un momento y luego se acercó hasta la mesa llevando a Deke de la mano—. Pero lo que quiero saber es cómo te sientes con respecto a mí.

Zoe se quedó mirando a su hermana, luego miró al mar, hacia aquellas aguas que siempre había considerado que eran su propio foso de protección.

—¿No estarás intentando decirme otra vez que te vas de la isla? —le preguntó Zoe en un tono de voz algo severo.

Incluso desde donde estaba, Zoe podía sentir la corriente de emociones que fluía entre Deke y su hermana. ¿Cómo no se había dado cuenta antes? Su hermana nunca había tenido un aspecto tan feliz como ahora, y Deke parecía… de alguna manera mucho más joven y mucho menos desconfiado. Una cosa más que dejar en la puerta de Yeager.

—Zoe… —empezó a decir Lyssa.

Zoe cerró los ojos y los apretó con fuerza.

—Me siento aterrada por ti, Lyssa. No puedo evitarlo, así es como me siento.

Lyssa soltó la mano de Deke para ponerla en el hombro de su hermana.

—Lo sé —le dijo Lyssa—. Y lo entiendo. Pero ha llegado el momento de que abandone la isla y empiece a vivir mi vida.

—Parece que últimamente hay mucha gente haciendo lo mismo por aquí.

—¿Por qué no te has ido con él, Zoe?

Ella meneó la cabeza.

—Estamos hablando de ti, no de mí —dijo Zoe cubriendo la mano de Lyssa con la suya—. ¿Estás segura? ¿Es que no has estado siempre bien aquí?

Lyssa sonrió amablemente.

—Siempre he estado bien aquí. Pero nunca me ha parecido que fuera, como piensas tú, el único lugar en el que podía estar segura.

Deke se había acercado a ella por detrás y ahora pasaba una mano posesiva y cariñosa por el pelo de su hermana.

—Yo la cuidaré —le dijo Deke a Zoe.

Lyssa se volvió hacia él con el ceño fruncido.

—¿Cuántas veces más te lo tendré que decir? Ya no soy una niña. También puedo cuidarte yo a ti.

Zoe sonrió abriendo las palmas de las manos como si se estuviera rindiendo.

—Creo que los dos podréis cuidar el uno del otro —les dijo Zoe a los dos.

Observando la sensual y encantadora sonrisa de aquel hombre, Zoe pudo darse cuenta enseguida de qué era lo que había visto su hermana en él. La dureza de Deke era el apropiado contrapunto masculino a la dulce serenidad de Lyssa, pero cuando estaba junto a su hermana él tenía una mirada dulce y ella parecía satisfecha y confiada disfrutando de su amor. Ante aquella visión de los dos enamorados, Zoe no pudo por menos de sonreír, aunque se le partiera el corazón al pensar en perder a Lyssa.

Tragó saliva.

—¿Cuando piensas marcharte? —le preguntó.

Un nuevo brillo apareció en los ojos de Lyssa.

—En cualquier momento después de la boda.

—¡Una boda! —dijo Zoe saltando de la silla.

Abrazó a Lyssa, dio un beso a Deke en su curtida mejilla y hasta dio un apretón en el brazo a Dolly, quien dejó escapar un agasajador, si bien poco apropiado, chillido.

Dando un paso hacia atrás, Zoe se quedó mirando a la pareja de recién comprometidos. Por duro que resultara ver marcharse a Lyssa, tenía la extraña sensación de que así era como tenía que ser. Recordó el día en que Deke llegó a la isla y lo segura que había estado de haber encontrado las parejas adecuadas para sus dos nuevos huéspedes.

—Maldita sea si esto no me va a cualificar ahora como una casamentera de primera clase.

Lyssa rio.

—¿A ti? Pero si tú no has tenido nada que ver con esto.

Zoe frunció el entrecejo mirando a su hermana con aire de reprimenda.

—¿Podrías echarme una mano, ¿no te parece? Ya que vas a marcharte, lo mínimo que podrías hacer es dejarme con una reputación renovada.

Lyssa suspiró.

—Preferiría dejarte con una vida amorosa renovada. Si tú supieras… —dijo Lyssa apoyando la cabeza en el pecho de Deke con expresión soñadora.

Zoe sonrió tristemente.

—Lo sé, Lyssa. Y por eso puedo dejar que te marches con Deke.

Su hermana abrió los ojos de par en par.

—¡Le quieres! Entonces ¿por qué no vas tras él? —le dijo Lyssa urgiéndola—. Nosotros podemos quedarnos aquí y hacernos cargo de todo durante un tiempo.

—No. —Zoe negó con la cabeza sin dejar de sonreír—. No voy a irme de aquí. Esta isla es mi hogar. Mi refugio.

Lyssa se mordió el labio inferior y luego meneó la cabeza lentamente.

—Si no puedes salir de ella —le dijo en voz baja—, entonces es una prisión.

«Si no puedes salir de ella, entonces es una prisión.»

Aquellas palabras siguieron resonando en la cabeza de Zoe mucho después de que Lyssa y Deke se hubieran marchado del apartamento.

Permaneció sentada en el patio, con la sola compañía de Dolly, observando el movimiento de los barcos en la bahía, los coches de golf que pasaban por las calles de Haven y los paseantes que caminaban por las aceras.

Como siempre, seguía dedicándose a observar la vida de todos los demás.

Y si ella se agarraba a eso era porque no tenía una vida propia.

En cuanto aquella idea cruzó por su cabeza, un cuervo que pasaba volando descendió para pararse en la barandilla del patio y las campanas de la iglesia empezaron a dar la hora. El pájaro ladeó la cabeza y se quedó mirándola con un brillo de inteligencia en los ojos. ¿Qué más necesitas, que te caiga un rayo?, parecía estar preguntándole.

«Si no puedes salir es una prisión.»

Dong.

Y si ella seguía así, jamás tendría una vida propia.

Dong. Dong.

Zoe tomó aliento con fuerza y sintió que el aire le dolía al entrar en los pulmones, y de repente se dio cuenta. Ya no podía servirle de nada seguir siendo una observadora. No si eso significaba no volver a estar con Yeager.

Se puso de pie de golpe. Sus manos temblaban tanto que tuvo que agarrarse al respaldo de la silla. Por la bahía avanzaba el Molly Rose traqueteando hacia su embarcadero de regreso del continente, el mismo barco que se había llevado a Yeager de allí.

Zoe se quedó observando el lento movimiento del barco. ¿Podría hacerlo? ¿Sería capaz de ir en su busca?

Por supuesto, tener a Yeager significaba perder la isla. Su nunca cambiante y siempre segura Abrigo. Pero la isla había cambiado. O para ser sincera, la que había cambiado había sido ella. Haberse enamorado de Yeager la había convertido en una mujer que ya no podía sentirse satisfecha con la contemplación. Quería tener lo que Lyssa había encontrado —la pasión, la alegría, el amor—, pero ¿tendría el valor de romper con su pasado para ir a buscarlo?

—¿Dolly? —suplicó Zoe deseando que la mujer de plástico pudiera cobrar vida y ofrecerle algunas respuestas.

Y entonces la respuesta le llegó de golpe: lo que debería estar deseando era cobrar vida ella misma.

Su mano todavía estaba temblando cuando la alargó hacia Dolly y le quitó la gorra de marinero con la que cubría sus pintados rizos de muñeca. Ella iba a necesitarlo más que Dolly. Zoe echó un último vistazo al barco, que ya estaba amarrando en el puerto, y se colocó la gorra en la cabeza.

—No me esperes levantada —le dijo a la muñeca, y luego se alejó de allí sin mirar atrás.

Cuando se marchaba, el cuervo —aparentemente satisfecho— abrió sus negras alas y sobrevoló por encima de la cabeza de Zoe.

Si Zoe había contado con su hermana o con las circunstancias para que la frenaran en aquella decisión apresurada, había contado mal. Con un grito de alegría, Lyssa le prometió que se haría cargo de todo durante el tiempo que fuera necesario, e incluso ayudó a Zoe a hacer el equipaje. En menos tiempo de lo que ella misma hubiera podido creer, Zoe llegaba al muelle en el que estaba amarrado el Molly Rose, cargando con una pequeña bolsa de viaje y provista de una lista de números de teléfono de contacto que le había dado Deke. De ese modo podría encontrar a Yeager en cualquier punto de su recorrido, de camino hacia Florida, si así lo deseaba.

Quizá.

Pero antes tenía que conseguir tomar el barco.

Mientras Lyssa la llevaba del brazo, Deke fue a comprarle el billete a la taquilla. Luego los dos la acompañaron amablemente hasta el Molly Rose.

Primero tropezó y luego se detuvo y miró hacia la larga pasarela de madera. ¿Le había dicho a Lyssa dónde estaban las listas de los menús? ¿Estaba en el lugar de siempre el libro de reservas? ¿Se habría acordado alguien de comprobar si habían llegado ya los cinco juegos de sábanas de algodón egipcio que había pedido?

¿Había perdido la cabeza por ir a buscar a un hombre que solo quería pasar con ella un par de semanas de vacaciones?

Lyssa le hubiese dicho que era una locura aún mayor dejar que lo que había sucedido en el pasado le hiciera dar la espalda al amor.

Apretando la bolsa tanto como para que le salieran ampollas en las manos, Zoe se obligó a poner un pie delante del otro. Se miró los pies y notó que su respiración se convertía en un jadeo de pánico, mientras llegaba hasta el barco y uno de los tripulantes la agarraba del codo para ayudarla a subir a bordo.

Encontró un asiento dentro y se quedó allí con la cabeza agachada, sintiendo unos escalofríos que le recorrían todo el cuerpo y un sudor frío que empezaba a cubrirle la piel. Con la vista puesta en sus manos fuertemente entrelazadas, posiblemente podría evitar ver cómo el barco se alejaba de la isla.

Aquello le sirvió durante un rato. Las máquinas empezaron a retumbar con fuerza y el barco comenzó a moverse, pero Zoe se puso a contarse los dedos, y luego los nudillos, en lugar de mirar por la ventana. Cuando el barco empezó a tomar velocidad, cerró los ojos con fuerza y se quedó escuchando el estruendoso latido de su corazón.

Pero luego ya no puedo aguantarlo más. Se levantó del asiento de un salto y con la cabeza dándole vueltas. «¡Ve a buscar al capitán! ¡Dile que tienes que regresar a la isla!», le gritaba una voz interior.

Se tambaleó por el pasillo de la nave buscando a alguno de los tripulantes, y entonces su mirada se cruzó con las escaleras que subían hasta la segunda planta, a la cubierta exterior. Allí estaría el capitán. Tenía que estar allí.

Agarrándose a la barandilla de metal de la escalera con manos sudorosas, Zoe corrió escaleras arriba y cruzó la puerta saliendo al aire fresco. «El capitán, el capitán», iba pensando. Miró a un lado y a otro nerviosamente, pero no vio nada más que pasajeros, y entonces…

Vio la isla.

Su miedo empezó a remitir. «Gracias a Dios —pensó—. Todavía está ahí.»

Se pasó una mano por los ojos y luego miró de nuevo hacia la isla. Allí estaba.

El aire fresco empezó a llenar sus hambrientos pulmones y Zoe comenzó a caminar como hechizada por la cubierta. Se detuvo un momento junto a la barandilla y se quedó mirando sti amada isla de Abrigo. Allí estaba todavía. Desde el momento en que el barco había empezado a separarse del muelle, Zoe se había sentido aterrorizada pensando que la isla podría desaparecer de golpe entre la bruma.

Esbozó una sonrisa que alivió los tensos músculos de sus mandíbulas. La isla seguía siendo tan permanente como siempre, con sus aguas azules rodeando las arenas doradas y los verdes acantilados. Incluso podía divisar Haven House y sabía que allí estaba Lyssa, a salvo y entre los brazos del hombre al que amaba.

Los ojos se le llenaron de lágrimas, pero Zoe las dejó correr y resbalar por sus mejillas mientras se quedaba viendo cómo la isla de Abrigo se alejaba lentamente en la distancia. Su corazón empezó a latir más lentamente, y Zoe dejó escapar un largo y profundo suspiro. Desde la distancia, su casa tenía un aspecto diferente, pero igualmente hermoso y especial. El lugar que tanto amaba nunca se iría a ninguna parte, incluso aunque ella sí lo hiciera.

Vio cómo la isla se iba convirtiendo en una roca y luego en un punto que se iba haciendo cada vez más pequeño en el horizonte, hasta que al final desapareció completamente de su vista. Pero Zoe sabía en el fondo de su corazón que la isla seguía allí.

El pánico reapareció en el momento que el barco empezó a acercarse a tierra firme. Aunque los pasajeros que había en cubierta ya empezaban a encaminarse hacia las escaleras de salida, Zoe sintió de repente que no podía soltarse de la barandilla de metal de la cubierta. Ni podía obligar a sus pies a que avanzaran hacia el suelo del continente.

—¿Señorita?

Zoe giró la cabeza en dirección a la escalera. Había un muchacho allí de pie que llevaba en las manos una bolsa de basura medio llena.

—¿Se encuentra usted bien, señorita?

El muchacho echó a andar hacia el pasillo de la cubierta y se agachó para recoger un vaso de plástico que había en el suelo.

Zoe tragó saliva.

—Yo… estoy…

¿Aterrorizada? ¿Helada? ¿Dispuesta a hacer cualquier cosa menos a poner los pies en ese continente que tantos dolores me ha supuesto?

El chico enrojeció y se acercó más a ella.

—Lo siento, pero a menos que tenga billete de ida y vuelta tendrá que desembarcar ahora.

La intervención del muchacho hizo que se relajara un poco su parálisis.

—Sí, claro, ahora mismo.

Zoe se dio la vuelta y se concentró en sus dedos, intentando que cada uno de ellos relajara la presión con la que estaba aferrado al pasamanos. A continuación ordenó a sus pies que se movieran, tres pasos, luego cuatro, después siete, y al final consiguió recorrer todo el camino que la separaba de la escalera.

Cuando se acercaba a la puerta de salida del barco, empezó a sentir el latido del corazón en sus oídos y notó que le faltaba el aire. Pero, así y todo, siguió avanzando, aferrada fuertemente a la idea de que podía hacerlo, de que tenía que hacerlo. Después de todo, como le había dicho el chico, no tenía billete de ida y vuelta.

Cuando le faltaba un solo paso para cruzar la puerta, Zoe notó que le flaqueaban las rodillas y las palmas de las manos le empezaron a sudar. Se detuvo, consciente de que algunos miembros de la tripulación estaban esperándola dispuestos a ayudarla a bajar del barco. Ya está —pensó con el corazón latiéndole con fuerza dentro del pecho—. Tampoco será peor que arriesgarse con Yeager.

Pero desde algún lugar de su interior le llegó una certeza que hizo que su corazón se relajara y que se aliviara la presión que sentía en el pecho. No estaba volviendo al continente solo por Yeager. Tanto si lo encontraba como si no, tanto si él la amaba como si no, volver allí era algo que se debía a sí misma.

Tomó aliento y, sin agarrarse a la mano que le tendía un tripulante, dio el paso que le faltaba, mirándose los pies mientras estos la llevaban hasta el suelo de un continente que no había pisado en tres años.

No vio lucecitas de colores ni oyó un coro de ángeles cantando. En lugar de eso, alguien que pasaba a su lado murmuró una disculpa al tropezar con ella; la normalidad de aquella escena dio a Zoe el valor que le faltaba. Sin dejar de mirar al suelo, siguió caminando lentamente hacia delante, sintiendo que su corazón se relajaba y su espíritu iba curándose a cada paso que daba en aquel suelo. Sin darse cuenta empezó a sonreír. En aquel momento una mano la agarró por el brazo haciendo que se detuviera, y tiró de ella con fuerza hasta estrecharla contra un pecho fornido y familiar. Sorprendida, Zoe alzó la vista.

—¡Yeager!

El sol le daba por la espalda haciendo que su perfil pareciera arder, y cuando él agachó la cabeza y le rozó la boca con los labios, aquel fuego la hizo arder también a ella.

Yeager volvió a levantar la cabeza separándose de su boca.

—¿Zoe? —dijo él, y a continuación la apretó con tanta fuerza contra su cuerpo que a ella volvió a faltarle el aire—. Has salido. Has salido de la isla.

El corazón de Zoe volvío a acelerarse. Notaba un calambre en la nuca, y al apartarse de Yeager vio que este llevaba un billete en la mano. Un billete de color rojo que significaba que iba a tomar el barco hacia Abrigo.

Zoe tragó saliva.

—¿Ibas a volver? —susurró ella.

Yeager se quitó las gafas de sol y se quedó mirándola con unos ojos negros que apuntaban directamente al corazón.

—Iba a dejar que el destino tomara la decisión —admitió él con una ligera sonrisa en los labios—. No sabía qué hacer. Me dije a mí mismo que si llegaba a alcanzar el barco de regreso entonces significaba que tenía que volver. Y si no… —Se encogió de hombros.

Zoe frunció el entrecejo.

—Pero no volviste en el barco de regreso.

La sonrisa de él se hizo más ancha, pero esta vez no era su característica sonrisa seductora, sino una mueca llena de ternura y de algo más que ella no supo definir.

—Como no me gustó la respuesta del destino —dijo él deslizando sus nudillos por debajo de la barbilla de ella—, decidí tomar yo los mandos.

Zoe volvió a fruncir el entrecejo.

—Decidí esperar a que llegara el siguiente barco. —Yeager dejó de sonreír y luego tomó el rostro de Zoe entre sus manos—. Tenía que volver. Me había dejado algo allí.

Zoe sintió las manos frías de Yeager rodeando sus mejillas ardientes y apenas si pudo oír lo que él le decía por encima del zumbido que sentía en los oídos.

—¿Te habías olvidado algo? —murmuró ella.

—Mi corazón —contestó él asintiendo con la cabeza—. Sé que suena bastante trillado, Zoe, pero me había olvidado el corazón en la isla, y también unas cuantas cosas más.

—¿Olvidado? —dijo ella haciéndose eco de sus palabras.

—Decirte que te quiero. Y preguntarte si quieres casarte conmigo.

El zumbido que Zoe sentía en los oídos se transformó en un repique de campanas, más fuerte y alegre que el que solía oír en la isla.

—¿Quieres casarte conmigo?

¿Apolo iba a subirla a ella, Zoe Cash, en su carro dorado? ¿Para toda la vida?

Yeager rio.

—Si eres capaz de olvidar todas las cosas malas que conoces de mí y decirme que sí.

Zoe no sabía si reír o llorar o chillar o llamar a todos los habitantes de Abrigo para darles la noticia. ¡Se iba a casar! ¡Se iba a casar con Yeager!

Pero una extraña expresión cruzó la cara de Yeager mientras daba un paso hacia atrás.

—¿Zoe? —dijo él con un tono de duda en la voz.

Ella parpadeó y pudo leer una mueca de preocupación en su rostro. Se le hizo un nudo en la garganta y sus ojos empezaron a llenarse de lágrimas. Amaba aún más, si cabía, a su grande, confiado y dorado dios, porque parecía no estar seguro de que ella lo amara.

Cuando una mujer se casa con un hombre como aquel nunca sabe cómo lo ha conseguido.

Pero ella le hizo salir de dudas metiéndole las manos entre su dorado y brillante cabello y haciendo que bajara la cabeza para tomar su boca.

—La respuesta es sí.

La fría arena de Abrigo crujía bajo los pies desnudos de Yeager. Caminaba por el rompiente de las olas con Zoe a su lado, acurrucada bajo su brazo.

Yeager alzó la cabeza sonriendo para mirar la luna. Estaba contento de haber convencido a Zoe para que regresaran a la isla enseguida. Cuando al día siguiente viera el lanzamiento del Millennium en televisión, sabría que quería estar allí, en el lugar donde había empezado su nueva vida.

Ella siguió la mirada de él, con su rostro de hada alzándose para atrapar la luz de la luna.

—Puede que… —empezó a decir Zoe.

—No —la interrumpió Yeager colocándola delante de él y rodeándola con los brazos por la cintura—. Yo quería regresar aquí y empezar a hacer planes para el futuro de inmediato.

Ella se apoyó en su hombro.

—Unos planes que hasta ahora habías tenido muy callados.

Él frotó su barbilla contra la cabeza de ella y aquel olor especial de Zoe lo llenó de satisfacción.

—Como si me hubieras dejado mucho tiempo para hablar de eso, señorita Siempre Estoy Ocupada.

—Ahora ya casi señora Siempre Estoy Ocupada.

Él rio dulcemente.

—Me gusta cómo suena. ¿Y qué te parece a ti cómo suena esto otro? —Yeager respiró lenta y cautelosamente—: ¿Y si… y si le compráramos la casa a Deke? Puedes seguir con Haven House, pero me gusta la idea de que mi esposa y yo tengamos un poco más de intimidad… y también el resto de la familia, cuando la tengamos.

Ella se quedó inmóvil entre sus brazos.

—Oh, Yeager —dijo Zoe, y en su voz se mezclaron las lágrimas y la alegría—. Pero ¿qué hay de ti? Yo estoy dispuesta a ir…

—Yo no —la interrumpió él—. Estoy ya harto de ir y venir en ese barco y, además, estoy seguro de que habrá un montón de gente que piense lo mismo que yo. De hecho estoy pensando en abrir un negocio, una compañía de aviación en la isla. Puede que si el acceso a la isla es un poco más fácil podamos mantener este lugar vivo sin la necesidad de los gobios.

Zoe se dio la vuelta en sus brazos y, demonios, lo que Yeager vio en su rostro casi estuvo a punto de hacer que se pusiera a llorar. Ella estaba sonriendo a través de un pequeño reguero de lágrimas que le mojaba las mejillas.

—Pero nosotros también viajamos. Porque las cosas son mucho más hermosas con un poco de perspectiva —añadió Zoe sabiamente.

Yeager la besó en lugar de decirle que no estaba de acuerdo: podía haber estado al día siguiente en la luna y no por eso le iba a parecer Zoe más hermosa de lo que se lo parecía en aquel momento.

De repente un movimiento en la distancia le llamó la atención. Yeager levantó la cabeza, se frotó los ojos, luego parpadeó y se los volvió a frotar.

Zoe frunció el entrecejo.

—¿Qué sucede? ¿No están bien tus ojos?

—Espero que no me estén jugando una nueva mala pasada, cariño, pero mira allí —le dijo él señalando hacia el mar.

Ella se volvió hacia donde él señalaba, carraspeó y entonces Yeager supuso que Zoe estaba viendo lo mismo que él. La blanca espuma de las olas que rompían había adquirido un vivo tinte plateado y carmesí, una de las más increíbles visiones que Yeager jamás hubiera contemplado.

—¡Los gobios! —gritó Zoe.

Entonces Zoe se puso a saltar, después se echó entre los brazos de él, lo besó y al final empezó a gritar de alegría.

Alzando los brazos, echó a correr por la playa, y Yeager tuvo que salir a toda marcha tras ella para alcanzarla, haciendo caso omiso a los pinchazos que sentía en su pierna herida.

—¿Adonde vas? —le gritó él.

—¡La hoguera! —contestó ella deteniéndose al lado de una pila de troncos y poniéndose a rebuscar en sus bolsillos—. ¡Cerillas! ¡Necesitamos cerillas!

Él se metió las manos en los bolsillos.

—Los astronautas y los boy scouts siempre van preparados.

Una delgada caja de cerillas pasó de las manos de Yeager a las de ella. Al instante las llamas alcanzaban la cima del montón de leña indicando que la isla había vuelto a la normalidad.

Como suele suceder, las buenas noticias corrieron veloces por todo el pueblo.

Al cabo de un momento, Yeager se vio obligado a compartir lo que había supuesto iba a ser una noche tranquila en compañía de su futura esposa con varios centenares de residentes y visitantes de Abrigo.

A nadie pareció sorprenderle que fuera a casarse con Zoe.

Todos estaban muy contentos de tenerlo entre ellos, como un miembro más de su comunidad, que a partir de entonces iba a ser también la de Yeager.

Alguien trajo una caja de cervezas y la isla por completo se puso a brindar por su felicidad. También llegaron Lyssa y Deke. A Yeager le pareció que su arrugo estaba positivamente desconcertado y atontado por la encantadora belleza que acababa de entrar en su vida.

—Lyssa está enamorada de mí —le dijo a Yeager con una sonrisa de tonto en los labios.

Pero Yeager prefirió no hacerle ningún comentario acerca de la cara de bobo que se le había puesto, pues estaba seguro que su propia cara no tendría un aspecto muy diferente.

Zoe se acercó a ellos con una deslumbrante sonrisa en los labios y con los cabellos brillando a la luz de la hoguera.

—¿Estás seguro de que serás feliz aquí? —le preguntó ella.

Yeager no pudo evitar acariciarle la mejilla, la nariz y la boca, maravillado por todo lo que era ella y por todo lo que le había ofrecido a él.

—Estoy seguro de que vamos a ser felices siempre —le contestó él.

Epílogo.

Zoe se detuvo justo delante de las puertas correderas del comedor de Haven House. Ante ella, el sol de septiembre brillaba en el cielo y el ondulado mar atrapaba aquella luz de tal manera que la superficie del agua parecía sembrada de monedas de oro. Desde allí podía ver también el pueblo de Haven, donde las banderolas plateadas, rojas y azules del festival ondeaban todavía por encima de las calles vacías.

Vacías porque casi todos los habitantes del pueblo estaban en ese momento reunidos en el jardín de su casa, esperando a que se celebrara la boda.

Apretó con fuerza su ramo de rosas blancas y se agarró al brazo uniformado del hombre que estaba a su lado. Él la miró y las normalmente severas líneas de su rostro se suavizaron.

—¿Estás lista?

Zoe tragó saliva.

—Preparada, mi brigadier general.

Aquellas palabras consiguieron que él esbozara otra inesperada sonrisa. El padre de Yeager, el brigadier general, era un hombre directo y serio, pero le gustaba aquella muchacha. Y le gustaba el apodo que le había puesto antes de que se conocieran. Cada vez que ella se dirigía a él llamándole brigadier general se le caía la baba.

El brigadier general dio un paso corto hacia delante, y esa fue la señal para que empezara la ceremonia. Tanto él como Zoe dieron un pequeño respingo cuando la banda de la isla empezó a atacar lo que se suponía que debía de ser una marcha nupcial, pero tras cuatro o cinco notas desafortunadas pareció que los instrumentos acabaron por ponerse de acuerdo. Dejando escapar un largo suspiro, Zoe asintió al padre de Yeager con la cabeza y ambos empezaron a andar.

El pasillo estaba engalanado con guirnaldas de jazmines y rosas. A ambos lados del pasillo, la pequeña familia isleña de Zoe ladeó la cabeza para verla pasar: Marlene, Gunther, Susan, Elizabeth, Desirée, Rae-Ann y los Daves, por nombrar solo a unos cuantos. Entre los invitados también había unos cuantos uniformes militares, de los amigos de Yeager en el centro espacial, y Zoe estuvo a punto de echarse a reír al ver que uno de ellos parecía haber elegido a la hinchable Dolly como pareja. Dolly parecía casi respetable, vestida con un traje de satén negro y un sombrero de ala ancha, de pie al lado de aquel hombre.

Pero conforme Zoe avanzaba por el pasillo, los invitados empezaron a convertirse en una masa borrosa, porque ante ella aparecieron las personas a las que más amaba en el mundo. Allí estaban Deke y Lyssa, los padrinos de boda. Cinco días después de la llegada de los gobios, la impaciente pareja los habían arrastrado a ella y a Yeager hasta el continente para que fueran los testigos de su boda en el juzgado. Zoe había estado tentada de seguir su ejemplo, pero Yeager se había empeñado en que quería verla con el traje blanco de boda de su abuela, y con varios metros de velo arrastrando detrás de ella.

Yeager. Al fin se permitió mirarlo. Estaba sobriamente parado al lado del cura, vistiendo un impecable traje negro que hacía resaltar aún más el dorado brillo de su cabello. A Zoe le dio un vuelco el corazón y el ramo de flores empezó a temblarle entre sus manos. Al parecer, Yeager percibió su repentino nerviosismo, porque la miró sonriéndole, y en aquella sonrisa ella pudo ver el apoyo, la seguridad y el amor con el que iba a poder contar durante el resto de su vida.

Tras unos cuantos pasos más llegó a su lado. El brigadier general la besó en la mejilla y tras palmear a su hijo en el hombro se sentó. Mientras la banda municipal acababa de tocar, dejando en el aire unas cuantas desafinadas notas finales, Yeager la tomó de las manos y se inclinó para mirarla.

—Gracias —le susurró—. Gracias por ser tú, por casarte conmigo y por darme este hogar.

El sol calentaba el rostro de Zoe y los profundos y apasionados sentimientos que la unían a Yeager incendiaron su corazón. Le devolvió la sonrisa a su inminente marido y le apretó la mano. El amor que sentía por él le había ofrecido una nueva vida.

—Gracias a ti —le susurró ella—, por haberme regalado a mí el mundo.

* * *

RESEÑA BIBLIOGRÁFICA

Christie Ridgway

Christine Ridgway siempre ha vivido en California. Empezó su carrera como escritora en quinto grado, cuando se inventó algunas historias de amor en las que ella era la protagonista y su partenaire, su ídolo de niñez. Más tarde, tras casarse con su amor de juventud, Christie retomó la afición de escribir romántica, esta vez imaginando héroes y heroínas.

Con un marido increíble, dos niños pequeños y dos peceras llenas de peces, Christie tiene su rincón escribiendo la clase de historias que a ella le gustan.

Amor a ciegas

Como casamentera no oficial de la hermosa isla de Abrigo, Zoe Cash se ha inventado una forma de vivir el amor sin riesgos: le encanta, pero no para ella. Y, cuando Yeager Gates llega a la ciudad para recuperarse de una ceguera temporal, decide que él será su próximo objetivo. Incluso ya tiene elegida a la candidata. Pero el mundo seguro que Zoe ha creado para sí misma da un giro de 180 grados cuando se da cuenta de que se está enamorando del atractivo piloto.

Los días de vuelo de Yeager pueden terminar, pues pasar el tiempo sobre la Madre Tierra con la tentadora Zoe le está obligando a poner los pies en el suelo. No es un secreto que tendrá que dejar la isla, pero cuando llegue el momento, ¿podrá dejar atrás a Zoe?

No se puede permanecer ciego al amor…

* * *

Título original: Wish You Were Here

Diseño de la portada: Departamento de diseño de Random House Mondadori/Judith Sendra

Fotografía de la portada: © Getty Images

Primera edición: octubre, 2006

© 2000, Christie Ridgway

Publicado por acuerdo con la autora a través de Baror International Inc., Armonk, Nueva York

© 2006 de la presente edición para todo el mundo: Random House Mondadori, S. A.

Travessera de Gracia, 47-49. 08021 Barcelona

© 2006, David Cifuentes, por la traducción

Printed in Spain - Impreso en España

ISBN-13: 978-84-8346-136-5

ISBN-10: 84-8346-136-6 (vol. 69/1)

Depósito legal: B. 39.289 - 2006

Fotocomposición: Revertext, S. L.

Impreso en Novoprint, S. A.

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