Yo soy tuVampiresa

CHRISTIAN MARTINS

EDICIÓN  OCTUBRE 2017

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COPYRIGHT © 2017 CHRISTIAN MARTINS

AGRADECIMIENTOS

Gracias al grupo de Las Chicas de Christian Martins (Facebook) que persiguen este sueño junto a mí.

1

Amanda se colocó detrás de la oreja un mechón de pelo que se le había escapado del recogido. Derek se quedó mirándola fijamente mientras ella se recolocaba el peinado. Ambos estaban nerviosos, muy nerviosos.

—¿Un poco más de vino?—preguntó él, alzando la botella para servirse a sí mismo.

Amanda asintió.

No recordaba la última vez que había salido con un hombre. Aunque, en realidad, había comenzado tan joven su relación con Terry que su falta de memoria era totalmente justificable. En el instituto había salido con un par de chicos e, incluso, había llegado a asistir al baile con el quarterback del equipo; pero con ninguno había terminado por cuajar la historia.

Hasta que llegó Terry.

—¿Por qué decidiste estudiar enfermería?

La pregunta le pilló por sorpresa.

—Bueno, pues… Supongo que siempre quise trabajar en un hospital, desde que era pequeña—contó, recapitulando atrás los pasajes de su vida—. Hay niños que desde pequeños saben que quieren ser profesores o bomberos, pues yo era igual. También lo tenía claro.

Derek asintió, siguiendo el hilo de la conversación.

—Me gustaba la idea de poder ayudar a los demás, de ser útil para la sociedad de alguna manera… Y, bueno, siempre me ha apasionado la sangre.

—¿En serio? ¿La sangre?

Amanda soltó una pequeña risita.

—En serio. Me gustaba ayudar a curar las heridas y cuando mis compañeros del colegio se caían, yo era la primera en ir corriendo…

—¿Para ver sus heridas?

—Sí—afirmó con una carcajada—. Para ver la sangre…

Derek frunció el ceño y fingió una mueca de horror.

—¿A ti te ha visto un psicólogo o estás intentando ocultarle tu problema a la sociedad?

Ella volvió a reír, divertida, antes de darle un sorbo a la copa de vino.

—No me ha visto ningún psicólogo—señaló—, ¡por ahora!

Derek sonrió de manera absurda, mientras enroscaba unos cuantos espaguetis a la boloñesa en su tenedor.

—Entonces estaba acertado, ¿no crees?

—¿Acertado?

—Eres una vampiresa…

Amanda soltó otra carcajada y asintió, encogiéndose de hombros.

El pequeño restaurante italiano en el que estaban cenando prácticamente se encontraba vacío. Desde que se habían sentado a las nueve de la noche, no habían dejado de hablar un solo instante y la cena, ya fría en cada plato, había pasado a un segundo plano. Ambos se encontraban tan inmersos en la charla que no eran conscientes de que la mayoría de los comensales ya se habían marchado y de que la vela que el camarero había encendido en su mesa al principio de la velada se encontraba prácticamente consumida sobre el mantel, con la cera desbordándose a los costados del pequeño cuenco que la portaba.

Derek volvió a quedarse mirando a Amanda, embobado. No era consciente de ello, pero era la tercera vez que lo hacía desde que se habían sentado en la mesa. Había descubierto en aquella cita que le encantaban aquellos ojos azules, su piel blanquecina y su cabello castaño fuego, prácticamente rojizo.

—¿Tú por qué decidiste ser policía?

Lo meditó unos instantes.

—Supongo que por la misma razón que tú.

—¿También te gustaba la sangre?—bromeó ella.

—No—rió él, divertido—, en realidad no me gusta ni un poquito. Me decidí porque también quería ayudar a los demás y…

Se quedó en silencio unos segundos y Amanda supo que necesitaba un pequeño empujón para continuar. Fuera lo que fuese que se encontraba a punto de decir, le era doloroso.

—¿Y?

—Y por mi padre. Mi padre también era policía.

Verbo en pasado. Un nudo en la garganta. Un recuerdo difícil de evocar.

Amanda no necesitó mucho más para saber que su padre había fallecido, quizás en unas circunstancias demasiado dolorosas para Derek. Decidió no ahondar en el tema y desvió la conversación hacia su vecindario y mientras él le explicaba que también se acababa de mudar y que el divorcio había resultado un golpe duro para ambos, ella se perdía en la (in)comodidad de la cena. Sí, no podía decir que no le estuviera encantando la velada pero… ¿Qué demonios estaba haciendo? Si se paraba a pensarlo detenidamente, no podía evitar que los remordimientos la atacasen con dolor; hacía solo meses que Terry había fallecido y ella ya estaba allí, cenando con un desconocido. Abriéndose a otra persona.

¿Habría actuado él de la misma manera si las tornas se hubiesen invertido? Seguramente, no.

—¿Y Evan? ¿Está contento en el barrio?

Necesitó reubicarse para volver a la conversación. Una vez más, los remordimientos la habían evadido de la realidad.

—Está contento, sí—respondió, disimulando su distracción—, sobre todo con Fantasma. Adora a ese perro…

—Se ve—señaló él.

—No es solo eso… Es que Evan no se había recuperado de la muerte de su padre, o al menos no del todo, hasta que encontró aFantasma—explicó Amanda, jugueteando con los raviolis fríos que yacían en el plato—. De repente mi hijo volvió a ser feliz. No tengo otra manera de explicarlo.

—Y tú estabas dispuesta a cualquier cosa por mantener esa felicidad…

Amanda asintió, feliz de que lo comprendiese y no la tomase por una ladrona de perros.

En realidad, Derek estaba impresionado con ella.También había conocido a pocas mujeres y tan sólo había estado verdaderamente enamorado de su ex mujer, pero el amor había sido tan grande como su ceguera. Emily… Pensaba en ella, en aquel momento, y no podía sentir nada diferente a un cóctel de odio y pena. Manipuladora, fría, pero sobre todo, Emily era irreal. Eso era lo que Amanda le había enseñado; que las personas podían ser reales, de verdad, de las que te llegan al corazón, de las que hacen las cosas sin segundas intenciones y poniendo el alma y la piel en ellas.

Eso era lo que le gustaba de Amanda y eso era lo que no había sido capaz de ver en Emily hasta entonces. Derek había vivido siempre en una especie de cárcel invisible en la que su ex mujer lo había manipulado como a una marioneta, pero por suerte esas heridas se iban sanando a pasos más agigantados de lo que pensaba.

Se quedó mirando a la mujer que tenía en frente; iba vestida con una camisa de cuadros, unos vaqueros y unas camperas. Sencilla, con un recogido a medio hacer y escasamente maquillada. Amanda no estaba delgada, aunque tampoco gorda. Tenía una complexión normal para una mujer de su edad, aunque las facciones marcadas de su rostro la hacían parecer más menuda de lo que era en realidad. Le gustaba lo que su imagen reflejaba, lo que no intentaba esconder. Era una mujer hecha y derecha, madura, con una familia que cuidar y proteger como prioridad y una dedicación impetuosa por su profesión.

—¿Qué tal se porta Pipper?

—¿Fantasma? Se porta muy bien, la verdad es que da menos guerra de la que pensaba.

Se le hacía raro referirse a él como Fantasma, pero poco a poco se iba acostumbrando al nuevo nombre del can. Se preguntó si tendría el mismo problema que tenía él con el animal cuando aún lo tenía en su hogar…, pero decidió no decir nada. Al fin y al cabo, si el can le iba dejando regalitos por toda la casa tampoco lo contaría en una primera cita.

El teléfono móvil de Amanda comenzó a sonar y antes de que ella respondiera, Derek supuso que se trataría de la canguro.

Acertó.

—¿Qué tal todo, Helen?—preguntó ella, nada más descolgar.

Helen era la mejor amiga de Amanda, y aunque Derek había coincidido con ella en una sola ocasión, la impresión que se había llevado de ella no había sido positiva.

—Sí, claro, tranquila…—dijo, mirando el reloj de su muñeca—. ¡No sabía que era tan tarde! ¡Ya mismo voy!

Y dicho eso, colgó.

Derek supuso que la cita ya había alcanzado su final.

Y una vez más, acertó.

—Son las once menos cuarto—musitó en voz baja, mientras volvía a guardar el teléfono móvil en el bolso—, y Helen entra a trabajar a las doce. Tengo que irme.

Él asintió, justo antes de chasquear los dedos para captar la atención del camarero y pedirle con un gesto que les trajera la cuenta.

El hombre, italiano, llegó a la mesa con una rosa roja para Amanda y Derek pagó la cuenta. Antes de que se marchasen, les preguntó si no les había gustado la pasta y ambos aseguraron que había estado buenísima, aunque ninguno se había terminado por completo el plato.

Regresaron en el coche patrulla. Derek tenía el suyo en el taller y estaba abusando un poco de los privilegios de pertenecer a un cuerpo policial. Amanda viajaba en silencio, muy pensativa al igual que él.

No podía dejar de preguntarse a sí mismo si a ella le habría gustado tanto aquella cena como a él, si querría repetir y si le daría una segunda oportunidad. De vez en cuando, la observaba de reojo mientras conducía y se preguntaba en qué estaría pensando ella.

—Me ha gustado la cena—aseguró sonriente.

Ella lo miró.

—A mí también.

Decía la verdad, le había gustado cenar con el policía, pero los remordimientos habían sido horribles. Por muy a gusto que se hubiera sentido, Terry no había desaparecido de sus pensamientos ni un solo instante para recordarle y hacerle ver que en el fondo no estaba preparada para salir con nadie. Era pronto, muy pronto.

Sí, Derek era un hombre atractivo, y ella seguía siendo humana y sintiendo deseos. Pero el chico no sólo les había regalado a Fantasma si no que, además, la había tratado bien, muy bien. Se podía ver a primera vista lo buena persona que era y eso a Amanda le aterraba… No quería sentir ni pensar en otro hombre. No era el momento, no podía.

No estaba bien.

Derek detuvo el coche frente a la casa de Amanda y se quedó en silencio, esperando a que la mujer dijera algo más.

—Bueno…—musitó, mientras recogía sus pertenencias—, gracias por todo.

Concluyó, tirando del picaporte.

—¡Ah, espera!

Derek se adelantó y salió al exterior. Quería terminar bien la cita, y qué mejor manera de hacerlo que comportándose como un verdadero caballero; de esos que ya no se encontraba uno por las calles. Rodeó el vehículo y le abrió la puerta a Amanda que, a pesar de la seriedad con la que había regresado, no pudo evitar lucir una sonrisa.

—No hacía falta…—susurró en voz baja, ruborizándose.

Era tarde y los vecinos, seguramente, se encontrarían durmiendo.

—¿Te acompaño a la puerta?—inquirió él, dudoso.

Se sentía torpe con ella. Quería comportarse adecuadamente, pero tampoco sabía en qué lugar se encontraba el tope.

—¡No, no! ¡No hace falta!—aseguró ella, abrazando el bolso contra el pecho con nerviosismo.

Las despedidas siempre resultaban incómodas y aquella lo estaba siendo realmente.

—Bueno, gracias…—musitó al final.

Estaba tan cerca… que Derek no podía evitar plantearse besarla.

Veía sus labios carnosos  y ligeramente rosados frente a él, sus ojos de un azul intenso observándole. Respiró hondo, controlándose, y ella se giró para echar a caminar hacia su casa.

Se quedó allí plantado escuchando sus tacones contra el asfalto mientras se alejaba y él se recriminaba no haber hecho o dicho algo más.

¡Tenía que haberla besado!, pensaba. O quizás haberla invitado ya a una segunda cita… Sí, tenía su teléfono y podía llamarla pero…

—Derek—le llamó en voz baja, retrocediendo hacia atrás.

Él guardó silencio y contuvo la respiración. Muy bien, este es el momento, pensó, armándose de valor para besarla, para pedirle una segunda cita, para confesarle que era la persona más real que jamás había conocido y que eso le encantaba.

—Creo que no deberíamos volver a vernos—soltó Amanda, arrepintiéndose en el acto de sus palabras—, creo que ha sido un error.

Derek liberó el aire que había estado conteniendo en sus pulmones mientras un nudo intenso se le formaba en el estómago.

—No te ha gustado la…

—La cena ha estado genial—cortó—. El problema soy yo. Aún no he superado la muerte de mi marido y no creo que esté preparada para esto…

Él asintió, sin saber qué decir, mientras la sensación de decepción lo invadía por completo. Se preguntó cómo rebatir aquello y si había alguna manera de hacerla cambiar de opinión.

—¡Eh, Amanda!—gritó Helen desde la puerta—. ¡Date prisa!

Amanda se giró hacia su amiga, alzó la mano y después echó a caminar hacia ella.

—Lo siento, Derek—añadió, a modo de despedida.

2

—¿Puedes hablar más despacio y tranquilizarte un poco?—suspiró Nataly, hastiada.

No eran horas para salir de casa y tampoco sabía qué le diría a Tom si se marchaba, pero Derek parecía estar a un paso de sufrir una crisis emocional; o al menos, eso intuía desde el otro lado de la línea telefónica.

—¡Que la he encontrado, Nat!—exclamó, mientras le quitaba la tapa al botellín de cerveza— ¡La he encontrado y me ha dado calabazas!

Nataly ni siquiera entendía a qué se refería, pero sospechaba que la crisis de Derek se asemejaba bastante a las que había pasado con Emily. Sin duda hablaba de una mujer y aquello tenía un punto bueno y otro malo; por un lado, significaba que Derek había olvidado de una vez por todas a la odiosa de Emily, y por otro lado, que había encontrado a otra mujer tan odiosa como su ex. ¿Si no, a qué venía aquella llamada?

—¿Recuerdas lo que te dije?—preguntó con el tono de voz endurecido—. Que te olvidases de las mujeres, que no somos buenas, Derek.

Sí, el chico tenía muchas cosas malas, pero Nataly sabía de buena mano que en el fondo tenía un corazón de oro y que, como norma general, las  mujeres se aprovechaban de ello y él terminaba sufriendo. Era así, siempre. Había vivido cada discusión de Derek con Emily en los bastidores y en primera persona, y sabía que siempre había cedido él. Era, en palabras simples, un calzonazos.

—Nat, esa chica es real, no tiene nada que ver con…

—¡No pronuncies su nombre!—advirtió, señalando a la pared con el dedo como si Derek estuviera frente a ella y no al otro lado de la línea—. Ella ya es parte del pasado, no lo olvides.

En el fondo, había temido que regresasen juntos y que se solucionasen las cosas; aunque un divorcio tenía poca solución y el tal Fran no parecía dispuesto a quitarse del medio.¡Gracias, Fran!, pensó.

—Te digo que ella es real…

—¿Te estás escuchando?—inquirió, caminando en dirección al jardín para que Tom no pudiera escucharla— ¿De verdad te estás escuchando?

—¡Sí!

—¿Qué quieres decir con real, Derek?

Le escuchó suspirar al otro lado de la línea y supo que estaba desesperándose.

—Que no es como Emily. Que ella es una persona de verdad, no una barbie superficial, Nat.

Inconscientemente, reprimió una carcajada. Como Emily nunca le había caído bien, siempre que Derek le había relatado las discusiones que mantenían se había referido a ella como la barbie superficial.

—Sigo sin entenderte—instó.

—¡Qué siente y quiere con el corazón!—exclamó, irritado con su amiga—. Que me gusta de verdad, Nataly, no es un capricho.

Ella guardó silencio, valorando sus palabras.

Sí, Derek era un verdadero calzonazos, aunque no podía negar que a sus ojos aquella cualidad lo convertía en un osito achuchable.

—¿De qué la conoces?—atajó, rezando por qué no se tratase de nadie del cuerpo policial.

—Es la vampiresa.

Nataly guardó silencio, intentando ubicar a la vampiresa en sus recuerdos. De repente, la imagen de Pipper corriendo de regreso a casa y de la mujer disfrazada asegurando que era su perro e intentando robarlo golpeó su mente. No… No puede ser…., pensó, incrédula. ¡¡Pero si prácticamente se habían lanzado cuchillos!! ¡¡Y la tipeja le había robado el perro y le había intentado engañar con sus santas narices!!

—Dime que no es la que mujer que te robó a…

—Sí, es ella—cortó con rapidez—. Hoy hemos cenado juntos y…

—¡¡Por Dios, Derek!!—gritó Nataly, fuera de control—. ¡¡Pero si no la conoces!!

Observó a Tom desde la cristalera del jardín indicarle que estaba la cena hecha y decidió asentir para librarse de él con rapidez. Desde luego, Derek tenía una crisis descomunal y necesitaba ayuda. ¿A qué venía todo eso? Quizás la ruptura le estuviera afectando más de lo pensado y necesitase sacar el clavo con otro clavo…

—Ya sé que no la conozco, Nat, pero solo he necesitado una cena para darme cuenta de que ella es diferente.

—Define diferente.

—¡No sé cómo definir diferente!—exclamó, cada vez más irritado— ¿Persona que no se parece a nadie que tú conozcas?

Nataly suspiró hondo.

—Derek, te voy a decir una cosa. Yo sí que he conocido a muchas como ella y te diré que…

—No tienes ni idea de cómo es ella—atajó.

Otro suspiro.

¿Cómo narices iba a hacer entrar en razón a aquel cabezota? El problema de Derek era que, además de calzonazos, era un romántico descomunal que había soñado con una familia y alguien a quien amar. A esas alturas de la película y con esa edad encima, Nataly había pensado que sentaría un poco la cabeza y se convertiría en alguien más… ¿realista? En fin, parecía más que equivocada.

—Nataly, quiero conocerla… Estoy seguro de que tengo que intentarlo con ella.

Y yo estoy segura de que esto es una crisis post-divorcio, pensó, asustada con la repentina reacción de su amigo.

—¿Y qué te impide conocerla?

Derek le dio un largo trago a la cerveza, prácticamente vaciándola de un tirón.

—Ella no está preparada para tener una relación.

Nataly lo sopesó.

—¿Entonces por qué ha accedido a cenar contigo?

—No lo sé…

—Derek, ¿le has regalado al perro?—concluyó, buscando la respuesta más lógica a su cuestión.

Él guardó silencio.

—Sí—admitió al final.

—Pues ya sabes por qué ha cenado contigo—dijo con dureza, intentando quitarle los pajaritos de la cabeza cuanto antes—. Déjate de tonterías y olvídala, no le interesas.

Derek caminó hasta la nevera, sacó otra cerveza, y volvió a darle un largo trago. Sabía que su amiga estaba equivocada y que su pálpito era real, pero… ¿Cómo explicárselo y que ella lo comprendiera?

—Mira, Derek, céntrate y vete a dormir—terminó, mientras observaba a Tom con gesto de pocos amigos esperándola en el salón—, mañana será otro día y verás las cosas con una perspectiva diferente.

—Está bien—dijo, finalmente, rindiéndose a ella—, mañana hablamos, Nat. Dale recuerdos a Tom de mi parte.

—Se los daré, tú descansa.

Y dicho eso, cortó la llamada.

Derek se quedó pensativo, con una cerveza a medio terminar observando la pantalla de la televisión apagada. Estaba seguro de lo que había sentido y de que la vampiresa merecía la pena pero, ¿cómo podía intentar conquistar a alguien que no quería ser conquistado?

Amanda se sentó en el salón  y observó a Fantasma correteando de un lado a otro. Debía agradecer a Helen que se hubiera encargado de acostar Evan, porque la verdad era que aquella noche tenía la cabeza hecha un cóctel.

Tomó un pequeño sorbo de la copa de vino tinto que se había servido antes de ir al salón y se quedó ensimismada contemplando cómo Fantasma se rascaba la pata trasera. Debía de admitir que se lo había pasado bien cenando con el poli, que le había gustado la velada y que, además, se había sentido muy cómoda con él. Eso todo sin contar que, físicamente, el hombre no estaba nada de nada mal. Pero era complicado, muy complicado.

Terry se merecía su respeto y sabía que, en el fondo, no estaba preparada para compartir cama con otro hombre. Quizás, incluso, jamás lo estuviera. Y aunque en el futuro llegase a sentirse preparada, ¿cómo se lo tomaría Evan? ¿Aceptaría a otro hombre en sus vidas de buenas a primeras? Seguramente no.

De pronto, Fantasma se levantó de su mantita y echó a correr como un torbellino hacia el pasillo. Amanda saltó por los aires, derramando parte de la copa de vino encima de su pijama. ¿Pero qué demonios le pasaba a ese perro?

Eran más de las doce de la noche y lo escuchó, mientras intentaba dar con él, correteando sin parar de un lado a otro como si hubiera estado conteniendo demasiada energía en su interior.

—¡¡Fantasma!!—exclamó, procurando no alzar la voz más de lo necesario para no molestar a los vecinos—. ¡¡Ven aquí!!

El perro, inquieto, pasó por delante de sus narices como un torbellino y estuvo a punto de derribarla.

—¡¡Fantasma!!—gritó, pensando que por fin comprendía por qué Derek había terminado regalándoles el animal.

3

Faltaba poco para que terminase su guardia y, en ese momento, el pasillo se encontraba en calma. Desfiló por delante de las habitaciones comprobando que todos los pacientes se encontrasen en sus respectivas camillas y después regresó al mostrador de enfermería. Karen la esperaba allí, leyendo una revista de prensa rosa y entreteniéndose con los últimos modelitos que lucían las famosas.

—Todo en calma—anunció Amanda, nada más llegar.

Estaba de especial buen humor. Últimamente, siempre lo estaba cuando su jornada laboral se encontraba cerca de alcanzar final. ¿Cómo podía echar de menos tanto a Evan? Desde que Terry se había marchado, el lazo con su hijo se había estrechado aún más.

—Me alegro—murmuró Karen, distraída—. ¿Qué tal Evan?

Amanda se sentó a su lado y levantó la cabeza para poder observar la revista desde detrás.

—Está mucho mejor, cada día se recupera más.

Karen asintió.

—¿Se ha quedado con tu amiga hoy?

Ella revisó el reloj antes de responder.

—Ajá, tengo que salir corriendo en cuanto termine la guardia para hacerle el relevo a Helen.

El día anterior había salido con cinco minutos de retraso y Evan se había tenido que quedar un rato solo; no quería que eso volviera a suceder. Además, se recordó a sí misma, que tenía una charla pendiente con su amiga. Quizás, si lograba escaquearse un poquillo antes, tendría el tiempo suficiente para hacerla entrar en razón… Sí, Helen siempre había sido una cabra loca, pero de ahí a trabajar en un club de striptease había un paso, independientemente de lo bien que cobrase una por quitarse el sujetador y menear un poco el trasero.

Relajándose en la silla, comprobó que no tuviera llamadas perdidas de Helen ni mensajes, y como no había rastro de ella, supuso que en casa todo iría sobre ruedas. En cambio, de quien sí que tenía llamadas era del vecino… Suspiró al pensar en él. ¿Por qué no se rendía y la dejaba en paz? Cierto era que le gustaba tener a alguien pendiente—la hacía sentir, en parte, joven—, pero empezaba a sentirse un tanto agobiada. ¿Qué parte de que no estaba preparada para tener una relación no entendía?

Parecía no estar dispuesto a rendirse, y aunque a Amanda tampoco le parecía del todo mal—tenía sentimientos encontradosal respecto—, sabía que tendría que esperar muchísimo tiempo para poder tener una segunda cita con él. “Bueno”, pensó, divertida, “ya veremos cuánto aguante tiene…”Los hombres, como norma general, tenían menos paciencia que las mujeres y Amanda no contaba con a nadie detrás de ella desde su época de instituto.

—¡Oh, oh…!—suspiró Karen, levantándose de golpe y soltando la revista.

—¡Oh, no!—coreó Amanda, al escuchar el pitido de las sirenas de las ambulancias acercándose al hospital.

—¿Apuestas? Yo digo que accidente de coche…—soltó Karen, colocándose bien la bata y preparándose para recibir a las camillas.

Amanda revisó el reloj con nerviosismo; no podía marcharse, la necesitaban en aquellos instantes y no podía abandonar una urgencia así, sin más… Pero…, su turno estaba a punto de acabar—tan sólo le quedaba media hora—, y si se atrasaba Helen tendría que marcharse y Evan tendría que quedarse solo.

—Necesito llamar a Helen para decirle que no llego…—dijo con rapidez, levantándose de un salto con el teléfono móvil en la mano.

Los pacientes comenzaban a llegar y, como bien escuchó de fondo, se trataba de un accidente de tráfico. Amanda rezó porque no hubiese ningún herido grave mientras los tonos se sucedían uno detrás de otro.

—¡Hola, hola, ca…!

—No llego, Helen—explicó con rapidez—, tienes que quedarte más.

—¿Qué?—exclamó su amiga—. ¡No puedo quedarme, Mandy! ¡Tengo que irme a trabajar!

—Lo sé, pero nos entran pacientes de un accidente y no puedo marcharme así sin más…

Helen suspiró al otro lado de la línea.

—Amanda, no puedo quedarme, de verdad—musitó—, no puedo faltar al trabajo la primera semana.

—Te buscaré otro trabajo—atajó, mientras veía cómo Karen le hacía señas para que cortase la llamada.

—No digas tonterías, por favor—dijo, nerviosa—. Lo siento, pero tengo que marcharme o perderé el trabajo y…

Lo sopesó unos instantes mientras escuchaba a Helen quejarse de fondo. ¿Qué opciones tenía? La única opción que se le venía a la mente era una auténtica locura pero… ¿Acaso tenía más?

—¡Llévalo donde Derek!

—¿Derek?

—Sí, Derek, el vecino, el policía—especificó, hablando con muchísima rapidez—. Dile que en cuanto pueda iré a buscar a Evan y dale las gracias de mi parte.

Y dicho eso, colgó.

¿Tenía más opciones?

Se acercó a las camillas corriendo y la sangre de una pierna abierta en canal fue la primera imagen que llegó a su campo de visión. Se cargó de energía y se preparó para hacer su trabajo de la mejor manera que sabía…

Helen miró a Evan, que veía la televisión en el sofá junto con Fantasma. Revisó el reloj y comprobó que aún tenía quince minutos para llevarlo a casa del vecino… ¡Vaya idea la de Amanda!

Aunque entendía que las opciones de las que disponía escaseaban.

—¡Eh!—exclamó, señalando a Evan—. ¿Qué tal te cae el vecino?

El niño estaba demasiado ocupado para responder—estaba viendo sus dibujos favoritos, junto a Fantasma, que también parecía mirar el televisor—, así que se limitó a encogerse de hombros.

—¿Eso es bien o mal?—inquirió de nuevo.

Evan repitió el gesto y Helen sonrió.No, desde luego, Evan nunca daba ninguna guerra.

—Te tienes que quedar con el vecino.

Aquella frase sí que captó la atención del niño que, extrañado, giró la cabeza del televisor para mirar a su tita Helen y frunció el ceño.

—¿Con el poli?

—Ajá—respondió ella con rapidez.

—¿Por qué?

—Mamá no puede salir aún del hospital y yo me tengo que ir a trabajar.

“Y él ha sido el único recurso de tu madre”, pensó para sí misma.

Evan volvió a encogerse de hombros antes de regresar la mirada al televisor.

—Pues vale…

Helen se levantó, cogió el mando y apagó la pantalla.

—Pues venga, a ponerte los zapatos, peque—instó con ánimo—, tengo que llevarte a su casa.

—¿A su casa?—repitió Evan extrañado, mientras Fantasma le propinaba un lametón tras otro.

—Veeeeenga…—apremió, sonriente, propinándole un pequeño azote en el trasero para que se diera prisa.

Cinco minutos después, Evan se encontraba vestido con el pijama, el chubasquero y las zapatillas de correr que utilizaba en las clases de deportes. Helen no pudo evitar soltar una carcajada, justo antes de meditar si debía de cambiarle de ropa o no. Al final, decidió que no; al fin y al cabo, irían de su casa hasta la casa del vecino—que estaba un poco más abajo en la misma calle— y a esas horas no habría ningún vecino en la calle.

—¿Preparado?—inquirió.

El niño asintió.

Acompañados por Fantasma, se encaminaron calle abajo en dirección a la casa del vecino. Helen, un tanto nerviosa, se preguntaba qué tal se le daría al hombre quedarse con Evan y qué tal llevaría el niño pasar el rato en una casa desconocida y con un extraño. Al fin de cuentas, hacía muy poco que había comenzado a recuperarse de la pérdida de su padre y en los últimos meses todo lo que le había rodeado había cambiado.

Llegaron a la puerta y Helen dibujó la mejor de sus sonrisas antes de tocar el timbre. El único día que había visto al policía—en Halloween— no lo había tratado especialmente bien.

Escuchó pasos al otro lado de la puerta y, unos minutos después, Derek apareció tras ella.

—Buenas noches—dijo, examinando de arriba abajo al niño y a la mujer.

—Buenas noches—respondió Helen, sin borrar la mejor de sus sonrisas—. Te lo traigo en pijama porque he pensado que así estaría más cómodo… Y bueno, el perro viene de regalo en el pack—bromeó.

Derek frunció el ceño, sin comprender a qué se refería con eso del pijama. Al ver que la mujer—¿cómo se llamaba?— no se lo aclaraba, preguntó.

—¿A qué te refieres?

Desde luego, eran muy pero que muy peculiares en esa familia…

Helen, sonriendo como una loca, señaló al niño mientras revisaba el reloj y comprobaba que tenía que marcharse ya.

—A esto—dijo, agarrando la camiseta de osito que tenía detrás del chubasquero.

Había comenzado a llover hacía un rato y, aunque no se habían mojado bajando—el trayecto era corto—, allí plantados comenzaban a calarse.

—Sigo sin entender…—dijo, extrañado.

—Bueno—cortó Helen, borrando su sonrisa por la preocupación de llegar tarde al trabajo—, te lo dejo así. Lo único que necesitas saber es que aún no ha cenado.

Derek miró al niño, que también parecía tan extrañado como él, y después al perro. ¿Pero de qué demonios le hablaba aquella loca?

—¿Me devolvéis al perro?—preguntó, siendo esa la única conclusión lógica a la que había podido llegar.

Helen abrió los ojos como platillos.

“¡No me lo puedo creer!”, pensó alucinada.

—¿No te ha llamado Amanda?—preguntó, sin poder ocultar su incredulidad.

El policía negó lentamente, sin borrar el asombro del semblante.

—Bueno pues… ¿te lo resumo?—cortó Helen, intentando volver a dibujar su sonrisa pero con las prisas apremiándole—. La guardia en el hospital de Amanda se ha alargado, yo estaba cuidando de Evan pero me tengo que ir a trabajar y la única opción eres tú.

—¿La única opción?—repitió, mientras veía cómo la chica ya comenzaba a alejarse hacia la puertita del jardín.

—¡¡Sí!!—gritó, echando a correr calle arriba— ¡¡Que lo paséis bien!!

Derek no podía creer lo que estaba sucediendo. Estupefacto, miró al niño que tenía frente a él sujetando a Pipper y se preguntó qué demonios estaba sucediendo ahí.

—Hola—murmuró, atónito, sin saber muy bien qué decir ni cómo actuar…

—Hola—respondió Evan, con una mueca de fastidio.

Ninguno de los dos parecía muy conforme con la situación pero… ¿qué podían hacer para remediarla?

Se quedaron unos segundos en silencio, mirándose, hasta que Pipper soltó un ladrido.

—¿Podemos entrar?—preguntó Evan, sin ocultar la expresión desganada—. Nos estamos mojando mucho.

—¡¡Claro!!—exclamó de la misma.

La verdad es que no había caído en la cuenta.

Se hizo un lado para que el niño y su antiguo perro entrasen en la vivienda y se quedó allí, en el umbral, preguntándose qué debía hacer con ellos. ¿Cómo demonios iba a cuidar de un niño y un perro si ni siquiera había sido capaz de cuidar únicamente del perro? ¡¡El primer día que se había mudado ya lo había perdido!!Y además, no sabía nada de niños y nunca se había quedado a solas con uno…

Empezaba a ponerse tan nervioso que pensó que lo mejor era acortar la situación llamando a Nat. Sí, Nat siempre sabía qué hacer para solucionar los problemas.

—¿Tienes pizza?—preguntó Evan, distrayéndolo de sus pensamientos—. Fantasma tiene hambre.

Derek miró al niño y al can con el ceño fruncido.

—¿Fantasma come pizza?

—¡Claro!—cortó, como si fuera extraño que no lo supiese—. ¿Acaso contigo no?

El policía negó lentamente mientras se preguntaba cómo demonios saldría de aquella.

—No tengo pizza—resumió—, pero algo podremos hacer de cena…

Evan asintió, aparentemente conforme, mientras acariciaba la cabeza del perro.

“La verdad es que son inseparables”, pensó, observándoles.

Se sentía tan fuera de lugar en su propia casa que no sabía muy bien cómo actuar ni qué decir.

Se acercó a hasta la cocina y abrió la nevera de par en par. Evan y Pipper—o sea, Fantasma— se encontraban detrás de él repasando el contenido de reojo.

—¿Solo tienes yogures?

“Y cervezas”, pensó Derek para sí mismo.

—Eso parece—resopló.

Evan se acercó hasta la nevera y se colocó junto a Derek, para inspeccionarla más de cerca.

—¿Y si vamos a mi casa?—preguntó—, mamá suele tener pizza en el congelador.

“¡Buena idea!”, pensó, decidiendo aún si debía o no llamar a Nataly. Al fin y al cabo, el niño parecía saber qué hacer…

—¿Tienes llaves?

Evan agitó en el aire la copia de llaves que Helen le había dado antes de marcharse y, después de Derek se calzase, los tres se encaminaron calle arriba metidos bajo un diminuto paraguas.

Mientras caminaban hacia arriba—mojándose, porque Evan y Fantasma ocupaban buena parte del paraguas—, no podía evitar preguntarse cómo demonios había podido acceder a aquella locura. ¿Él de niñero? ¡Pero si ni siquiera sabía cuidar de sí mismo! “Bueno”, pensó, observando al can y al pequeño, “esto servirá para ganar puntos con la vampiresa”.

Aún no había logrado quitarse a Amanda de la cabeza y si había contado con él para cuidar de su hijo debía de significar algo, ¿no? Aunque pensándolo bien, la amiga había dicho que había sido su única opción.

—¿Y tus abuelos?—preguntó, mientras el chaparrón se intensificaba.

Evan alzó la cabeza para poder observar a Derek.

—Mamá no se habla con ellos—resumió.

El policía asintió.

Desde luego, eran una familia la mar de extraña.

Entraron en la casa y el calor de la calefacción encendida a máxima potencia les recibió.

Evan se dirigió corriendo a la nevera y Derek le siguió, sintiéndose intruso y un poco desubicado.

—¿Hay pizza?—inquirió, mientras Pipper comenzaba a ladrar como un loco.

¿Pero qué demonios le pasaba al perro? ¡Iba a despertar a todo el vecindario!

—No…—musitó Evan, devolviéndole una mirada de fastidio.

“Bueno, algo tendrá para cocinar”, pensó, recordando su nevera repleta de cervezas y yogures.

Se plantó junto al niño y, repitiendo la misma escena que había tenido lugar en su casa, examinaron la nevera mientras Pipper continuaba ladrando como un loco.

—Brócoli, lechuga, tomate, coliflor… ¿Qué se le pasa por la cabeza a tu madre?—inquirió, elevando el tono de voz más de lo que pretendía por los ladridos de Pipper.

—No lo sé…—respondió el niño, encogiéndose de hombros.

—Bueno, vamos a callar a Pipper y a pedir un par de bocatas…—concluyó, regresando al salón en busca del maldito perro.

—¡A Fantasma!—corrigió el niño.

¡No podía creerlo! ¿Cómo podía estar tan activo el perro si había pasado la medianoche? ¿No era, acaso, hora de que todos se encontrasen dormidos?

4

Amanda conducía en silencio, concentrada en la carretera con la música de la radio muy bajita de fondo.

Tenía ganas de llamar a Evan y comprobar que todo se encontrase en orden, pero había decidido no hacerlo, al fin y al cabo, la guardia se le había alargado y eran las seis de la mañana. Seguramente tanto el policía como su hijo se encontrarían más que dormidos, aunque ella llevaba demasiadas horas despierta y no sabía muy bien ni la hora ni el día que eran.

Odiaba la lluvia. Prácticamente siempre significaba algún accidente y algún herido, cuando no era peor. Se preguntaba por qué la gente no prestaba la debida atención en la carretera o levantaba el pie del acelerador cuando veía caer las primeras gotas. ¿Tanto costaba ser precavido? El accidente había sido culpa de dos jóvenes que habían patinado y colisionado contra otro vehículo. La mujer que conducía el contrario había tenido suerte y tan sólo se llevaba un par de contusiones, pero los dos jóvenes no habían tenido tanta fortuna. Uno de ellos se había roto tres costillas, el peroné y tenía una brecha bastante fea en la cabeza, el otro… el otro había perdido una pierna después de que un hierro de la carrocería se la destrozase por completo. Habían hecho todo lo que habían podido, pero no había sido posible salvarla.

Suspiró hondo al pensar en la dura noche que había pasado y aparcó el coche frente a la casa de Derek. Se preguntó qué le diría si volvía a insinuársele, o a invitarla a salir… ¿Cómo iba a rechazarlo después de que él le hubiera hecho ese favor tan enorme? Desde luego, el hombre tenía un corazón de oro. Y parecía culto y sincero pero… ¿Cómo podía sentirse preparada si realmente no lo estaba? Volvió a resoplar mientras se decidía por mantenerse fiel a sus principios; le rechazaría si era necesario.

Estaba dispuesta a tener una amistad pero, sintiéndolo en el alma, no podía ofrecerle nada más y lo mejor era ser sincera desde el principio.

Tocó el timbre, se cruzó de brazos mientras la llovizna caía sobre ella y esperó. Esperó, esperó y al final volvió a aporrear el timbre.

Allí no había nadie.

Comenzaba a ponerse nerviosa cuando pensó que, seguramente, habrían subido a casa para que Evan se sintiera más cómodo y se apresuró al coche para conducir unos metros arriba y aparcarlo frente al garaje. No quería meterlo dentro, por si el ruido de la persiana despertaba a su hijo.

Abrió la puerta y se encontró con la casa a oscuras. Una suave voz y una leve luminiscencia que provenían del salón captaron su atención y decidió dirigirse allí.

—¡Madre del amor hermoso!—exclamó, sin poder creerse lo que sus ojos veían.

¡¡La casa estaba llena de papel higiénico y de toallas por el suelo!! ¡¡Todo estaba hecho un verdadero desastre!!

El ronquido de Fantasma captó su atención y Amanda desvió la mirada hacia el origen del sonido; Derek, Evan y Fantasma dormitaban hechos una bola, todos juntos, en el sofá.

Dejando atrás el sofoco y la impresión que le había causado su hogar destrozado, se acercó hasta el sofá—no sin recoger envoltorios de bocadillos y patatas del suelo por el camino— y movió levemente a Derek para captar su atención. No podía creer lo que veían sus ojos… ¡No era posible! ¡Evan tenía al policía rodeado con los brazos! ¡Estaban durmiendo abrazados!

—¡Ah, hola!—musitó, levantándose levemente mientras Amanda sentía una oleada de ternura sacudir con fiereza su cuerpo.

—Hola—susurró, esperando no despertar a Evan.

Lo más delicadamente que pudo, Derek se deshizo del brazo del niño y se levantó del sofá. Fantasma abrió los ojos unos segundos para cerciorarse de que todo continuaba en orden y después, arrimándose aún más al niño, los volvió a cerrar.

—¿Todo bien?—preguntó Amanda, mientras ambos salían del salón dejando al niño y al perro atrás.

Cerró la puerta de la habitación para no despertarles mientras examinaba, incrédula aún por la escena, al poli.

—Todo bien—dijo, al final, un poco dormido—. Pipper se ha descontrolado y no hemos sido capaces de pararle… pero todo bien.

Ella se preguntó a qué se refería, mientras la imagen de su salón rebotaba en su mente. ¿Aquel desastre lo había armado Fantasma?

—¿Te refieres al confeti del papel higiénico?

Derek asintió.

—Ha tirado de él y no hemos podido pararle hasta que ha vaciado el rollo del primer piso. Después me ha robado un bocadillo y mientras aseguraba la cena de Evan ha cogido el rollo del baño de arriba.

Amanda asintió, atónica.

—Lo de las toallas aún no entiendo muy bien cómo ha sucedido ni de dónde las ha sacado, pero Evan dice que es normal en él… que es… su cuarto hora.

—¿Su cuarto de hora?—repitió, al recordar que eso mismo había dicho ella cuando Fantasma se había vuelto loco correteando a medianoche.

—¿Todo bien en el hospital?

Amanda suspiró.

—Bueno…

De golpe, se sintió absurdamente cómoda con el policía; como si aquella escena fuera lo más normal del mundo, como si él tuviera que estar ahí donde estaba y aquella conversación fuera de lo más cotidiana.

—Hemos tenido heridos deun accidente de tráfico—explicó levemente.

—Lo siento…—concluyó Derek—. En cuanto caen un par de gotas…

Amanda asintió. Ambos estaban hartos de ver las mismas catástrofes, aunque cada uno las vivía de una manera muy diferente.

—¿Quieres tomar algo?—preguntó, sin saber muy bien cómo debía comportarse.

Derek lo sopesó unos instantes. La verdad era que sí que quería quedarse con ella, aprovechar la oportunidad pero… Siendo maduro, no podía—o no debía—. En unas horas tenía que ponerse el uniforme y lanzarse a la carretera y las andanzas de Pipper prácticamente lo habían mantenido en vela toda la noche así que, aunque fuera un par de horas, necesitaba descansar.

—Otro día mejor—respondió con tristeza—. Si es que te apetece…

Amanda sonrió. Aunque se había decidido a dejarle claro que solo serían amigos, no podía pronunciarlo en voz alta… Algo, algo en su interior, se lo impedía.

—Claro—dijo, al final—, cuando quieras.

Sonrió en señal de despedida.

5

Se había marchado a su casa con la esperanza de dormir un par de horas, pero no lo había logrado. Los minutos se habían sucedido uno detrás de otro y cuando fue a comprobar el tiempo que le restaba de sueño, se encontró con el despertador a punto de resonar en su oreja.

Se desperezó y se duchó, aunque se sentía realmente cansado. No podía negar que se había divertido con Evan y Pipper, aunque aquel día notaría los estragos de subir y bajar pisos en plena madrugada persiguiendo a un perro.

Mientras conducía camino a la comisaría, rememoró lo diferente que había visto las cosas estando el niño presente y no pudo evitar dibujar una sonrisa. Pipper había armado la peor escena que él había vivido jamás, tirando toallas y correteando por todas partes con el rollo de papel higiénico en la boca, y aunque Derek jamás se hubiera tomado aquello con buen humor, las carcajadas de Evan y el hecho de que el niño convirtiera todo aquello en un juego habían hecho de la noche instantes entrañables que jamás olvidaría.

Sacó un café de la máquina, saludó al insufrible de Joshua, pasó frente al escritorio de Nataly—que aún no había llegado— y se dirigió a su mesa.

Pensó, mientras degustaba el amargo e imbebible café de la comisaría, que necesitaría al menos cinco tazas para poder espabilar y considerarse un ser humano. Decidió que lo mejor que podía hacer era tomarse la mañana con tranquilidad y aguantar el tipo de la mejor manera posible, pero el destino se truncó contra él.

—¿Vamos?—inquirió Joshua, acercándose a él con la radio en la mano.

Toda la comisaría había escuchado la alarma y estaban alerta, y como una desaparición era algo de suma gravedad, se le daría prioridad y se destinarían a ella todas las unidades posibles.

Derek observó tras el vaso de cartón de café a su compañero y tras darle un sorbo, asintió.

Un niño había desaparecido en uno de los colegios más cercanos; se había esfumado de la clase. Los profesores se habían dado cuenta en el recuento, tras haberlos cambiado de un aula a otra. El colegio recibía a los pequeños de la guardería hasta las diez de la mañana, así que las puertas se mantenían abiertas hasta entonces. Los padres habían dejado al pequeño a las ocho en el colegio, y la profesora había recibido al niño en el interior del aula.

Joshua—que conducía el coche patrullaa gran velocidad—, desvió la mirada hacia su compañero.

—¿Qué piensas?

Derek frunció el ceño.

—Si hablas, no pienso—cortó, mientras procuraba sumergirse en los hechos que la profesora había narrado al comisario.

Aquello no tenía sentido. ¿Cómo era posible que el niño hubiera salido del aula sin que la profesora no se percatase y hubiera cruzado el colegio entero hasta la salida sin que ningún adulto lo detuviera? Desde luego, era de las cosas más extrañas que había visto jamás.

—¿Pero se te ocurre algo?—insistió Joshua.

Derek volvió a lanzarle una segunda mirada asesina, justo antes de apagar la radio para poder continuar concentrándose.

Cuando llegaron, se encontraron otros tantos coches patrulla aparcados en la puerta del colegio. El director y un par de personas más—conserje, jefa de estudios y bibliotecaria— se encontraban presentes hablando con el cuerpo policial.

Derek se acercó a ellos y guardó silencio para ponerse al tanto de los últimos acontecimientos.

—Se ha registrado el colegio entero, de arriba abajo, y es imposible que siga aquí.

Su jefe, que era el responsable de la situación, se giró hacia Derek cuando el director terminó de hablar.

—Tienes la batuta—dijo, señalándole con el dedo índice—. Organiza un grupo grande para que comiencen la búsqueda y deja un par de agentes en el colegio para que lo revisen de nuevo.

Derek asintió.

—Confío en ti, White—murmuró—. No me falles.

Diez minutos después, Derek dirigía la operación con la mayor profesionalidad posible. Era un niño muy pequeño, de cinco años, así que no podía haberse marchado muy lejos por sus propios medios. En cuadrillas, había destinado a los agentes a revisar las manzanas más cercanas al colegio, los parques, las tiendas de chucherías, las jugueterías o heladerías, cualquier lugar que captase la atención de un niño tan pequeño.

Además, los padres aún no habían sido avisados y Derek había puesto otros dos agentes con ello; debían de estar al tanto. También había enviado una unidad a la vivienda del crío, que aunque se encontraba sumamente lejos, no descartaba que algún samaritano que lo encontrase perdido lo acompañase hasta su casa.

El tiempo era realmente primordial pues, cuantas más horas pasaban, más crítico se convertía el asunto.

Dirigiendo a la unidad de búsqueda que se centraba en las manzanas más cercanas—Derek estaba convencido de que lo encontrarían en aquel radio—, se encaminó hacia dentro mientras aún ronroneaba en su cabeza lo imposible que le resultaba que un niño pudiera fugarse de un aula y abandonar el colegio sin ser visto.

“Es imposible”, pensó, “alguien tiene que haberlo visto pasar”.

—¡¡Joshua!!—exclamó, parándose en seco—. Encárgate de dirigir a la unidad, tengo un pálpito y voy a regresar al colegio.

Su compañero lo escrutó con el ceño fruncido. Aunque Joshua confiaba en sus dotes como policía, llevaba poco tiempo en el cuerpo y aún no se sentía capacitado para dirigir a nadie.

—¡Joder! ¡Solo debes repasar la zona delimitada, una y mil veces si es necesario!—gritó Derek—. Y si tienes algún problema me llamas y yo lo resolveré.

—Está bien…—dijo, al final, mientras veía su compañero echar a correr calle arriba.

Algo no encajaba en todo eso, no era posible.

Dispuesto a interrogar a quien fuera necesario o hacer sonar una posible alarma por secuestro, echó a correr con la mayor rapidez posible mientras hiperventilaba, un poco asustado por su mal presentimiento.

Era imposible que el niño se hubiera marchado así, sin más, y que todo el mundo lo hubiera pasado por alto. ¿Dónde estaba el conserje? El pequeño, Gregory, tenía que haber pasado por la puerta principal sí o sí antes de abandonar el colegio.

Si aquello se convertía en un caso de secuestro, las cosas cambiaban mucho. Si se habían llevado al niño, seguramente, lo habrían hecho en un vehículo, lo que convertía en una absurdez la zona que habían delimitado en el supuesto de que Gregory hubiese abandonado la institución a pie…

Sacó el teléfono móvil, sin dejar de correr ni un solo instante, y marcó el número de su superior.

—¡Jefe!—exclamó costosamente, sin dejar de mover un pie tras otro, en cuanto escuchó que se descolgaba la llamada—. No creo que el niño haya podido abandonar el colegio…

—¿Derek? ¿Qué quieres decir?

Esperaba estar equivocado, pero mucho temía que no fuera así. Tenía dos opciones; o se habían llevado al pequeño y para entonces la actuación realizada había perdido valor, o fuera quien fuere la persona que lo retenía, aún lo mantenía en el interior del colegio.

—Es imposible que el niño haya abandonado el colegio sin ser visto—dijo, rezando porque su mal pálpito estuviera en lo cierto.

Si se equivocaba en eso, seguramente, perdería la total confianza de sus superiores y, posiblemente, también la de sus compañeros.

—¿Y qué quieres decir con eso?

—Que debemos interrogar a la profesora, al conserje y a quien sea necesario para comprender cómo el niño ha podido desaparecer delante de sus narices sin que nadie se haya dado cuenta.

Cortó la llamada sofocado y respirando con muchísima dificultad—desde luego, no estaba en buena forma—, pero aún así no dejó de correr.

Cuando alcanzó el centro, llamó a la unidad que había dejado rastreando los rincones del lugar y los puso al tanto de sus sospechas.

—No digo que esto sea un secuestro—dijo, pensando que aún era pronto para dar la alarma—, pero sí que estoy convencido de que el niño no ha podido salir solo del colegio sin ser visto. O ha salido con un adulto y por esa razón nadie se ha fijado en él, o aún sigue en algún lugar de este colegio.

Para Derek, era más que obvio. Además, tenía sentido. Si el niño había salido acompañado de otro adulto, ni el conserje ni ningún otro miembro del profesorado le habrían prestado atención. Pero, si Gregory se habría marchado de campo y playa él, solito, ¿no se habrían fijado en él?

Fuera como fuere, tenían pocas opciones y debían resumir sus esfuerzos a ellas. Pensó unos instantes si debía reducir las búsquedas externas, pero aún era pronto. Si estaba equivocado—que lo dudaba—, entonces el despliegue se habría realizado en condiciones y el niño, más pronto que tarde, aparecería con un helado de chocolate y una sonrisa de oreja a oreja. Rezaba porque así fuera.

Se sentó en las butacas de la entrada y esperó hasta que la tutora del muchacho bajó a atenderle. No tenía pinta de estar involucrada en la desaparición, pero tampoco podía descartarla sin antes hablar con ella.

—Buenos días, Susan—dijo, estrechándole la mano—. Soy el agente al mando de la operación —se presentó— Derek White.

—Buenos días—respondió ella, frunciendo el ceño.

Ya había hablado anteriormente con la policía y no terminaba de comprender en qué podía llegar a ser útil.

—Si no le importa—continuó Derek, señalándole la butaca contigua mientras su móvil pitaba anunciando un mensaje—. Tome asiento y cuénteme todo lo que ha sucedido.

La muchacha, de unos veinticinco años, resopló y obedeció.

—Yo no me he enterado de cuándo ha salido Greg de clase, aunque en realidad…

Derek había dejado de escuchar, tomándose unos segundos para interiorizar el mensaje de texto que había recibido y procesarlo. “¿Cenamos esta noche? Amanda.”

¿De verdad la vampiresa lo estaba invitando a cenar?

—… y eso ha sido todo.

Regresando a la realidad, examinó a la muchacha que se encontraba sentada con aires de cansancio y se preguntó qué demonios le habría contado. Sin darse cuenta, había dejado de escuchar.

—¿Podría repetirlo?

—¿Qué parte?

Derek sacó el teléfono y fingió que lo revisaba con seriedad.

—Toda, si es posible. Se me ha olvidado pulsar el botón de grabar—mintió, rezando porque a la mujer no se le hiciera extraño que un policía grabase una declaración a pie de calle.

—¿De verdad? Se lo he contado antes a tu compañero y ya sería la tercera vez que…

—Si es tan amable—cortó Derek—, comience por el principio.

La mujer suspiró hondo.

—Está bien—comenzó—, cuando he pasado lista esta mañana Greg estaba presente. Lo ha traído su madre y ha llegado de los primeros así que estoy segura de que no es una confusión. Después hemos estado coloreando la letra “A”, y Greg también estaba en clase. Hasta ahí estoy segura, pero sobre las nueve y media he dejado un margen de juego y he aprovechado para revisar mi horario.

Susan hizo una pequeña pausa, pensativa.

—Yo no he visto que nadie abriera la puerta, aunque me he concentrado bastante en mi cuaderno y tampoco puedo jurarlo.

—¿Y si nadie ha abierto la puerta, cómo explica la desaparición del niño?

—Pues… Mire, para el cambio de aula hacemos una cadeneta con los niños y todos en fila nos dirigimos a la siguiente clase. Ahí los dejo con la próxima profesora que entonces vuelve hacer recuento por si algún niño falta. Lizbeth ha visto que yo no había anotado nada en la casilla de Greg y me ha llamado.

—No entiendo…

—Verá, si un niño acude a clase pero después se tiene que marchar, ponemos junto a su nombre la hora a la que le han venido a buscar y el motivo del justificante: pediatra, dentista, fiebre, etc. Lizbeth ha visto que Greg había venido a primera hora pero que ya no estaba y me ha preguntado. Yo le he dicho que no se había marchado, entonces hemos pensado que, seguramente, se habría soltado de la fila en los pasillos.

—Ajá.

—Alguna vez ocurre, porque en el recreo todos los niños están juntos y hacen amistades de diferentes clases, así que en el cambio de aula suelen encontrarse por los pasillos y, a veces, se sueltan para saludar a algún que otro compañero.

—Continúe…

Susan resopló, sin saber qué más decir.

—Pues como Greg no estaba, hemos recorrido los pasillos y las aulas vecinas en su busca, pero no lo hemos encontrado.

—¿Las aulas vecinas?—repitió Derek.

—En realidad—señaló la profesora—, primero lo hemos buscado en las aulas más cercanas, pero después hemos ido una por una preguntando por él. Por todo el colegio.

—Y nadie le ha visto—murmuró el policía, prácticamente para sí mismo.

Susan asintió.

—Nadie le ha visto.

6

Derek había respondido con un breve “te recojo esta noche, sobre las ocho y media”, al mensaje de Amanda antes de dejar el móvil en el coche patrulla. No quería distracciones, no quería obviar ningún detalle de importancia por estar pensando en ella. Y aunque, a pesar de sus esfuerzos, no lograba sacarla del todo de sus pensamientos, tan sólo había necesitado recordar el rostro descompuesto de la vampiresa cuando su hijo se encontró en paradero desconocido durante el incendio del Warminster College.

Tenía que encontrar a aquel pequeño costase lo que le costase, aunque su frustración comenzaba a aumentar a medida que las horas iban transcurriendo.

—¡Joder! ¡Estoy diciendo que alguien está mintiendo y que no me importa quién cojones sea que lo voy a averiguar!

Derek había perdido los papeles mientras interrogaba al conserje y sus compañeros, alucinados, habían preferido guardar silencio.

—No puedo decirle más, agente—musitó en voz baja el hombre—, yo le puedo asegurar que por la puerta no ha salido mientras yo me he encontrado presente. Quizás cuando he ido a cerrar las verjas traseras…

Aquello no tenía ningún sentido.

El conserje, un hombre de casi sesenta años a punto de jubilarse que llevaba toda su vida trabajando en el colegio parecía decir la verdad. La profesora, que acababa de licenciarse y no era más que una cría asustada que pensaba que terminaría perdiendo su empleo también parecía decir la verdad.

¿Entonces, cómo era posible que nadie hubiera visto al niño abandonar el lugar? ¿Nadie? ¿Ni otro profesor de otra aula? ¿Ni un padre que llevaba a sus hijos tarde al colegio?  ¿Cómo cojones no le habían visto?

Suspiró hondo, procurando calmarse, y se dirigió hacia la profesora—que parecía al borde de un ataque de nervios—.

—Lléveme al aula donde impartía las clases en el momento de la desaparición—pidió.

Susan asintió y Derek se levantó tras ella.

—¡Derek!—gritó Nataly, que corría por el pasillo en dirección a ellos.

—¡Eh!—saludó, mientras le indicaba con un gesto de mano a la profesora que esperase un instante.

—Derek…—susurró Nat en su oreja, abrazándole levemente—…, ¿estás seguro de lo que estás haciendo?

Él frunció el ceño, sin comprender.

—Ya sé que acabo de llegar y que no me han puesto al día pero… ¿No deberíamos estar peinando las calles si el niño se ha marchado del colegio?—preguntó, como si su lógica no pudiera ser reputada.

Derek negó con lentitud.

—Confía en mí, Nat—suplicó—, el niño no ha podido salir del colegio sin ser visto, a no ser que alguien se lo haya llevado o que aún esté escondido en el interior.

Nataly lo sopesó unos instantes. Aunque no estaba de acuerdo con su amigo, decidió confiar en su instinto y asintió. Derek casi nunca tenía presentimientos pero, cuando los tenía, siempre eran acertados.

—¿Me acompañas?—le pidió, echando a andar detrás de la tutora.

Nat les siguió.

Aunque las circunstancias no eran las más apropiadas, se alegraba de ver a su amiga.

Revisó el reloj de su muñeca y comprobó que eran las doce y media pasadas del mediodía. El tiempo transcurría con rapidez, con demasiada rapidez. Si el niño se habría marchado caminando, ya lo hubieran encontrado, ¿no? La cosa pintaba mal.

Sin poder evitarlo, pensó que si la desaparición se complicaba tendría que cancelar la cita con la vampiresa y un sentimiento de tristeza lo invadió. Lógicamente, la vida de un niño era millones de veces más valiosa, pero no podía sentir un tanto de decepción.

—Esto me huele muy mal…—añadió Nataly, mientras entraban en la clase.

Derek la registró superficialmente. Era obvio que allí no había nadie.

—¿Dónde se sentaba el muchacho?

Susan, cansada, señaló el pupitre del crío. Estaba preocupada por su alumno, pero no entendía por qué la policía perdía el tiempo en aquellas absurdeces.

Caminó hasta el pupitre del pequeño y se colocó de cuclillas en la mesa. Nataly estaba en la puerta y, junto a ella, Susan se encontraba apoyada en su escritorio. El espacio era tan reducido, que Derek estaba convencido de que el niño no había podido abandonar el lugar sin ser visto ni por la profesora, ni por el resto de sus compañeros. Tenían cinco años, pero si algo había aprendido en el escaso tiempo que había pasado junto a Evan, era que independientemente de su edad, no eran tontos. Eran niños, no maniquís, y reaccionaban y pensaban como el resto de los seres humanos.

Sabiendo que tenían prohibido abandonar el aula, ¿cómo habrían reaccionado el resto de los niños si uno de ellos se habría intentado escapar de la clase?

En realidad, lo importante de la cuestión no era cómo si no que lo seguro era que hubieran reaccionado.

—Revisaré los pasillos y los recovecos de la segunda planta—anunció Nat, dispuesta a sentirse útil con su llegada.

Sabía que habían registrado de arriba abajo el colegio y que, con total probabilidad, no lo encontraría, pero no podía continuar de brazos cruzados observando a su colega perder la cabeza.

Nat desapareció tras el umbral de la puerta y Derek continuó allí, pensativo.

—¿Yo también puedo marcharme?—preguntó la profesora.

El poli asintió y la muchacha le siguió a Nat.

¡Joder!

Algo se le escapaba… No sabía qué, pero algo no cuadraba en todo aquel asunto.

El aula estaba en silencio, los dibujos de los niños decoraban las paredes y el colegio completo parecía sumido en una total y devastadora calma.

¿Dónde estaba Gregory? Y si alguien se lo había llevado, ¿quién?No podía olvidar que se encontraban en un colegio y que un hombre merodeando por los pasillos quizás hubiera llamado la atención de alguna profesora. Seguramente, si hubiera sido así, alguien lo recordaría.

¿Y si la persona que se lo había llevado era una mujer? Una mujer daría más confianza, llamaría menos la atención, ¿no?

El golpe secó lo pilló por sorpresa.

Derek se giró hacia el fondo del aula y lo escrutó sorprendido.

Estaba seguro de haber escuchado algo pero…

—No me lo puedo creer…—murmuró, mientras contemplaba el armario de las pinturas abrirse y a un niño pequeño con rostro de somnoliento salir de su interior.

Sin poder contenerse, comenzó a reírse como un loco y el pequeño, sin comprender qué era lo que ocurría, optó por unirse a las carcajadas del policía.

—No me lo puedo creer—repitió entre risotadas sin dejar de examinar las manos repletas de pintura del niño y el interior del armario, completamente pintarrajeado.

Mientras recreaba la escena del pequeño introduciéndose en el interior y coloreando las paredes hasta quedarse dormido, Nataly apareció de nuevo en el umbral de la puerta.

—¿Qué es lo que te hace tanta…?—comenzó, hasta que se percató de la presencia del pequeño—. No me lo puedo creer…

Derek sonrió, cogiendo al pequeño Gregory en brazos y aupándolo en el aire.

—¡Menudo susto nos has dado, hijo!

El niño sonrió de oreja a oreja, con el rostro repleto de pintura azulada.

7

Se había duchado, había cambiado el uniforme por la camisa y el pantalón más caro que tenía y se había afeitado. Aquel día se sentía de un especial buen humor; quizás porque el pequeño había aparecido sano y salvo y todo había quedado en una anécdota que contar. O quizás porque la vampiresa le había invitado a cenar… O puede que fuera porque los días continuaban pasando y Derek ya no pensaba en Emily; o al menos, no de la misma manera que lo había hecho al principio de la ruptura.

Cuando salió de su casa, notó el aire frío y una ligera llovizna golpear su rostro; fue una sensación agradable. Sentía que todo iba sobre ruedas, tal y como tenía que ir, y eso le gustaba.

Aunque la casa de la vampiresa estaba tan sólo unos metros más arriba, Derek cogió el coche y condujo lentamente hacia allí. Eran las ocho y cuarto, y no había quedado en recogerla hasta las ocho y media, así que lo mejor era hacer un poco de tiempo. Aunque Amanda no tenía pinta de ser como Emily, con su ex mujer había aprendido que la puntualidad de una persona desaparecía si antes debía ducharse, arreglarse el pelo, escoger el vestido y maquillarse. Rezó porque, aún llegando con antelación, Amanda se encontrase lista para salir.

Se frotó las manos en el pantalón antes de tocar el timbre; dado su nerviosismo, le habían comenzado a sudar.

Esperó impaciente hasta que los pasos acelerados del niño y del perro se aproximaron hasta él.

—¡¡Hola!!—saludó Evan, nada más abrir la puerta— ¡Eh, Fantasma, es Derek!

El perro, que hasta entonces se había encontrado jugando en el jardín y se encontraba repleto de barro, soltó un ladrido y se acercó hasta su antiguo dueño moviendo el rabo de lado a lado, feliz.

Derek se apartó un paso hacia detrás, de golpe, evitando mancharse; pero era tarde. Pipper le había pisado un zapato y con él parte del pantalón también había quedado embarrado.

—¡Hola, Evan!—saludó—, y hola, Pipper…

Mientras el niño—que también estaba pringoso y desaliñado— volvía a sujetar el perro a su lado, Derek se agitó el pantalón intentando sacar el barro, en vano.

—¿Vienes a cenar?—preguntó Evan, sonriente, con las cejas arqueadas en alto.

—Bueno, yo…—comenzó el policía, extrañado porque la vampiresa no le habría dicho nada a su hijo.

—¡Eh, mamaaaaaá!—gritó el niño—, ¡mamaaaaaá!

Se hizo un silencio incómodo hasta que Amanda respondió desde el piso de arriba.

—¡Ya voy, Evan!

Derek miró al pequeño, preguntándose dónde se quedaría mientras su madre y él cenaban. Aquello no tenía buena pinta…

Dos minutos después, una desastrosa Amanda en pijama, con un moño en la cabeza, sin maquillar y descalza, descendía las escaleras con una sonrisa hasta que sus ojos chocaron con los de Derek y, la sonrisa, desapareció de inmediato.

—¡Ah, hola…!—musitó, mientras se recolocaba con rapidez los mechones sueltos que habían escapado a las garras del moño mal hecho.

Con nerviosismo, se colocó rápidamente el pantalón del pijama que llevaba puesto y… ¡¡Mierda!! ¡¡No llevaba sujetador!! Cruzó los brazos, sonriendo tímidamente, y se acercó a la puerta.

Derek revisó su reloj de muñeca con el ceño fruncido.

—¿Qué ocurre, Derek?

El policía la miró de arriba abajo; estaba claro que no se encontraba preparada y que ni siquiera le esperaba para cenar.

¿Acaso se había olvidado de la cita?

—¡Eh, mamá, Derek se queda a cenar!—exclamó el niño, emocionado.

Amanda dudó.

—No creo que haya venido para cenar, cariño…—murmuró insegura, mientras repasaba a un trajeado y guapísimo Derek—. ¿Por qué no me esperas en la sala jugando con Fantasma?

—Vale…

—¡Pero que no se suba al sofá así de sucio!—gritó, mientras perro y niño se dirigían al pasillo.

Amanda sonrió, incómoda y con los brazos cruzados para taparse los pechos, mientras repasaba rápidamente al policía. ¡Guau! Desde luego, se había preparado a conciencia…

—Tú dirás—le dijo, esperando descubrir la razón por la que se hallaba en el umbral de su casa.

—Habíamos quedado…—comenzó Derek, dubitativo—…, para cenar.

La vampiresa soltó una risita nerviosa.

—¿No has recibido mi mensaje de esta tarde?

No, no había recibido nada. En realidad, ni siquiera sabía dónde tenía su teléfono… Se palpó el bolsillo, en su busca, mientras se preguntaba dónde demonios podría haberlo metido.

—Ya veo…—acertó a decir Amanda, avergonzada por su atuendo.

Claro que no tenía ningún interés sexual en Derek ni nada parecido, pero debía admitir que no le agradaba que la viera así.

—¡Oh, no!—exclamó el policía, con los ojos en blanco—. Dejé el teléfono en la guantera del coche patrulla para no distraerme, tenía un caso importante y…

—¡Vaya! Espero que no haya sido nada…

La lluvia se había intensificado un poco más y Derek comenzaba a mojarse.

—No, no. Lo hemos resuelto muy rápido—señaló, con la mirada al cielo observando los nubarrones negros que comenzaban a colocarse sobre su cabeza—. El caso es que no he leído tu mensaje.

—Ya veo…—respondió Amanda, con los brazos en jarras mientras se preguntaba a sí misma cuántos lamparones de grasa tendría aquel pantalón de pijama que usaba para limpiar—, el caso es que no he encontrado canguro para Evan, porque Helen trabajaba y no podía venir…

—Así que cancelamos la cena—puntualizó Derek.

—Eso parece.

—¡¡Eh, mamá!!—gritó Evan desde el pasillo—. ¡¡Podemos ir a cenar todos juntos!!

Amanda sonrió con aún mayor nerviosismo.

—Cariño, no creo que Derek quiera…

—A mí me parece genial—cortó, sonriendo.

—¿Ves, mamá?—inquirió, mientras se acercaba a ellos sonriente—, voy a ponerme los zapatos y ahora vengo—gritó, mientras subía corriendo escaleras arriba.

Amanda volvió a entonar la sonrisa de nerviosismo y, sin borrarla, abrió los brazos como diciendo “¡es lo que hay…!”, hasta que volvió a recordar que no llevaba puesto ningún sujetador bajo la fina camiseta de tirantes blanca, dejando poco a la imaginación, y se tapó de nuevo con rapidez.

—Os espero… ¿aquí? —inquirió Derek, cada vez más mojado, mientras señalaba el suelo mojado sobre el que se encontraba

—¡No, no, por favor!—musitó Amanda, avergonzada—, entra dentro…

Amanda echó a correr escaleras arriba con rapidez mientras pensaba en las mil y un maneras que existían de degollar a su hijo.

—Mierda, mierda, mierda…—se decía a sí misma en voz alta.

La casa estaba hecha un desastre y con las guardias tan intensas que había tenido ni siquiera había podido darle un pequeño repaso. El salón… ¡qué decir de la sala de juegos de Evan y Fantasma! Dudaba que Derek encontrase un hueco libre y limpio para sentarse en el sofá… Y por último, ¡ella! Tenía todavía peor aspecto que la casa y no lograba imaginarse cómo lograría arreglar aquello.

El pelo engrasado y despeinado, sin duchar, sin vestir…

—¡Yaaa estoy listooo!—gritó Evan desde su habitación.

—¡Pues baja con Derek al salón!—le respondió, impacientándose.

Se desnudó con rapidez y miró su armario. ¡Joder! El policía iba hecho un pincel y ella… bueno, se conformaba con encontrar alguna prenda que le otorgase un aspecto decente.

—Mamá—susurró Evan desde la puerta.

—Dime, cariño—respondió, instintivamente, pero sin quiera mirarle.

¿Y si se ponía unos vaqueros y una blusa? Nunca fallaba, y quedaba bien incluso con deportivas.

—¿Puede venir Fantasma?

También podía ponerse las bailarinas nuevas, esas que aún ni siquiera había estrenado.

—¿Mamá?

—¿Qué, cariño?—respondió, mientras se ataba el sujetador y se acercaba al espejo del tocador para revisar su nefasto peinado.

¡¡Por Dios!! ¿Cómo iba a arreglar aquello en cinco minutos?

—¿Puede venir Fantasma?

Quizás si se hacía una coleta, o algo así… ¡Sí, una coleta era una buena idea! Blusa, vaqueros, deportivas, coleta…

—¿Mamá?

—Que sí, Evan, que sí…—susurró, mientras se recogía el pelo lo más rápido posible en una cola de caballo—, venga, baja al salón.

Se maquilló superficialmente, al fin y al cabo, el daño ya estaba hecho. El policía la había visto en su estado “más natural”, así que no podía empeorar la cosa.

Cuando bajó al salón, se encontró a su hombrecito, al policía y a Fantasma sonriendo con entusiasmo.

—¿Estáis listos?—inquirió la vampiresa.

Derek la miró de arriba abajo y reprimió una sonrisita al pensar que estaba en lo cierto; aquella mujer no tenía absolutamente nada que ver con Emily, y le gustaba. Le gustaba su naturalidad y…, ¡haberla visto en pijama!

—¿Se puede saber de qué te ríes?—le preguntó ella.

Incapaz de contenerse, Derek ensanchó una sonrisa de lo más pícara.

—Pensaba que estabas muy guapa en pijama…

Observó los mofletes de su vampiresa colorándose con rapidez, y soltó otra risita en señal de respuesta.

Le gustaba aquella familia y le gustaba aquella desordenada y real casa. Con Evan y Fantasma correteando por todas partes, se preguntó cuánto duraría allí el orden tras un domingo de limpieza. Seguramente, nada.

—¡Eh, Evan!—le llamó su madre al observar que salía de casa con el can—. ¿Por qué no dejamos a Fantasma en casa? Está muy bien que de vez en cuando nos espere…

—Pero, mamá—murmuró el niño, fingiendo unos pucheros lastimeros—, me has dicho que podía venir a cenar con nosotros.

Derek miró a Amanda.

—¿Cuándo te lo he dicho?

—Antes, mamá…

Intentó rebuscar en su memoria para dar con aquella conversación, pero no la recordaba en absoluto.

—Da igual—concluyó el policía—, que venga con nosotros… A mí no me molesta.

Había aguantado a Pipper sus primeros meses de vida y ya estaba más que escarmentado. Además, lo único que pretendía era pasar un rato agradable con la vampiresa, nada más.

8

Derek conducía en silencio, mientras Amanda, avergonzada, intentaba poner paz en la parte trasera del vehículo. A pesar de su insistencia porque el perro viajase en el maletero, Evan había persuadido a Derek para que le permitiera ir detrás, junto a él. Seguramente habría aceptado por compromiso, pero no dudaba que en cuanto echase un vistazo trasero a la tapicería del asiento se arrepentiría de ello.

—¿Puedes hacer que Fantasma baje sus patazas de ahí?—le decía a su hijo, con la cabeza haciadetrás, irritada— ¡Mira cómo está dejando el asiento, Evan!

Derek se reía, sin apartar la vista de la carretera.

—No te preocupes…

Desde luego, la cita no estaba siendo lo que había esperado. En absoluto.

Se dirigían—a petición de Evan, claro— al McDonald’s más cercano a su barrio para coger comida y regresar a casa. Así que la noche se planteaba sumamente interesante; hamburguesas de un dólar, patatas de un dólar, y él en camisa y pantalón de vestir.

—¿Qué no me preocupe? Lo haré cuando me pidas que abone la factura del tinte…

El policía soltó otra risita.

Le importaba poco aquel asiento; en realidad, nada en absoluto. Nunca viajaba nadie detrás, así que tampoco pretendía limpiarlo.

Aparcó el coche con destreza en el único hueco que quedaba en el parking. El restaurante de comida rápida se hallaba a tan sólo unos metros y la entrada se podía observar desde allí.

Amanda se giró hacia detrás.

—¿Nos esperáis aquí?—inquirió, mirando al trasto de su hijo y a Fantasma.

Evan asintió con una sonrisa de ángel que a Amanda no le pasó desapercibida. Rezó porque su hijo no tramase nada malo y se portase en condiciones. Evan había dejado la etapa de tristeza atrás y volvía a ser el mismo niño revoltoso de siempre; cosa de la que Amanda se alegraba muchísimo.

—¿Te pido lo de siempre?

El pequeño volvió a asentir en silencio.

Se bajaron del coche y se encaminaron hacia el restaurante; la verdad era que así vestidos, el que se encontraba totalmente fuera de lugar era Derek. Cosa de la que, inevitablemente, Amanda se alegraba.

—¿Entonces has tenido un caso importante?

Derek asintió, sonriente.

—Sí, así es.

—¿De qué se trataba?

Entraron al local y comprobaron que se encontraba totalmente abarrotado y que la cola para realizar el pedido alcanzaba, prácticamente, la puerta. Al menos desde allí, podían vigilar el vehículo y asegurarse de que Evan y Fantasma no se desmadraran.

—La desaparición de un niño.

La vampiresa se llevó las manos a la boca, escandalizada.

—¿Y lo han encontrado?—inquirió.

Después del susto que se había llevado hacia poco en el Warminster College, Amanda podía llegar a imaginarse la ansiedad que vive un padre con la desaparición de su hijo.

—Así es, lo encontré yo.

Ella sonrió con picardía, preguntándose si se estaría echando flores a sí mismo para quedar bien.

—¿Cómo?

Derek soltó una risita.

—Para encontrar a un niño, hay que pensar como un niño.

—¡Ah, sí, eh!

Entre sonrisas, el tiempo fluyó con rapidez y la cola se fue reduciendo hasta que la pareja alcanzó el mostrador. Derek no podía evitar pensar en lo sencillo que resultaba encontrarse con ella, estar a su lado… Los temas de conversación de Amanda eran cotidianos, tranquilos y comunes, y eso le gustaba. Que si un calcetín desteñido en la lavadora, que si Fantasma se había comido el cable de la televisión, Evan había metido su Game Boy nueva en la bañera, o que se había dejado las llaves dentro del frigorífico y había tardado tres días en encontrarlas. Cosas de gente común, temas que no le interesaban a nadie pero que para Derek tan sólo significaban una cosa; recalcaban que la vampiresa era real. Una persona real.Y aunque cualquiera hubiera pensado de ella que era un desastre, Derek tenía que admitir que poco a poco comenzaba a apasionarse por sus rarezas y defectos.

—Disculpe…—dijo la vampiresa, dirigiéndose a uno de los chicos que se encontrabatras el mostrador—, lo hemos pedido para llevar.

—Ahora mismo se lo coloco en bolsas, señora.

—Gracias.

Desde la puerta, con Fantasma bien sujeto por el collar, Evan examinó al interior. ¿Dónde estaba su madre? Se había olvidado pedirle las alitas de pollo, y le apetecían mucho. Miró a un lado y al otro de local, en busca de alguno de los dos, pero desde allí le costaba divisarlos. Además, Fantasma olía las hamburguesas y quería escaparse, y le costaba concentrarse en la búsqueda mientras lo mantenía bien firme y prieto a él.

—Voy a ver si todo está en orden ahí fuera…—dijo Amanda, alejándose un paso hacia la puerta.

Notó la mano fuerte y grande de Derek sujetar su brazo y el contacto con su piel erizó el vello de su cuerpo. No había sido más que un roce, o mejor dicho, un apretón, que no había durado más que unos segundos…

—Iré yo, tranquila.

Amanda asintió, sonriendo.

Le gustaba Derek. Le gustaba que la escuchase, que se interesase por sus absurdeces y que no tuviera problemas de estar junto a Evan. Una vez más se tuvo que repetir a sí misma que no tenía ningún interés en él más allá de una amistad, pero… Pero le encantaba. ¿Para qué negarlo? Era guapo, era peculiar, era amigable, se le veía cariñoso con los niños. Amistad o no, Amanda tenía una cosa clara; fuera quien fuere que entrase en su vida tendría que admitir, antes que cualquier otra cosa, a Evan. Y Derek lo hacía.

—¿Evan?—preguntó en voz alta, aunque para sí mismo.

Mientras cruzaba el local, un cliente había abierto la puerta dejándola de par en par; desde allí, se veía a Evan en el exterior forcejeando con Fantasma. No lograba muy bien entender qué era lo que…

—¡Oh, no! ¡Oh, no!

Fantasma, moviendo el rabo como un loco, con la lengua fuera y una baba pringosa cayendo de la comisura de su boca, corría derribando por el camino todo aquello que se iba encontrando.

—¡¡Pipper, Pipper!! ¡¡NO!!—gritó Derek, incrédulo.

Para aquellas alturas todas las personas presentes se habían girado hacia él. Pipper se había llevado una mesa por delante, derribándola completamente con todo aquello que había tenido sobre ella. Tras coger al vuelo una de las hamburguesas y tragársela de un bocado, alzó la cabeza y miró hacía Derek.

—¡¡Pipper!! ¡¡Fantasma!!—gritó, intentando solucionar aquella situación antes de que se desmadrase aún más— ¡¡Ven aquí ahora mismo!!

Al fondo, con los ojos abiertos como platillos y una mueca de desconcierto, Evan contemplaba la escena sumido en una mezcla de asombro y diversión.

—No me lo puedo creer…—susurró Amanda, incrédula y muerta de vergüenza, mientras intentaba no pensar en cómo acabaría aquello.

Amanda lo vio a cámara lenta; quedándose estupefacta con cada detalle que poco a poco se iba desarrollando frente a ella. Fantasma corriendo, Derek gritando. Fantasma saltando, Derek cayendo al suelo. Las mesas, la comida, los niños, el caos.

—Oh, no…—murmuró Evan, llevándose las manos a la cabeza mientras pensaba cómo librarse de aquel lío.

9

El salón estaba alumbrado únicamente por el televisor y una pequeña lamparita de pie que Amanda había encendido para que Evan no cenase en la penumbra total. En la televisión, los dibujos animados se reproducían y Evan y Fantasma miraban la pantalla atontados.

—Qué paz, ¿verdad?

Derek asintió, intentando controlar los impulsos de apartar su cabeza de ella.

Tras la estrepitosa caída, Derek se había golpeado la cabeza con una de las esquinas de la mesa—que también había terminado en el suelo— y se había hecho una pequeña brecha. Nada de lo que preocuparse si tenías una enfermera cerca para solucionar el problema.

—Estate quieto—ordenó con un tono de voz autoritario—, si no te desinfecto la herida será peor.

Se mantuvo inmóvil mientras notaba el escozor del líquido oxigenado burbujear en la herida. ¡Joder, cómo picaba!

—Unos puntos de aproximación… ¡Y listo!

Aguantó como pudo y se mantuvo inmóvil en la silla. Amanda se acercó a él con delicadeza y apretó la brecha para unir la piel y colocar los puntos. Por unos instantes, el policía se olvidó completamente del dolor que sentía: tenía a la vampiresa tan cerca que podía aspirar su aroma floral. Se le erizó la piel, consciente de lo atraído que se sentía por ella y de lo cerca que se encontraban sus labios.

Cuando se alejó de él, expulsó todo el aire que había retenido en sus pulmones y sonrío, agradecido.

—Listo… Hemos terminado.

Derek asintió.

Ninguno de los dos dijo nada más. El sonido de la televisión continuaba reproduciéndose de fondo mientras ellos, en silencio, se miraban y se decían todo sin pronunciar una sola palabra en voz alta. Desde allí, Evan no podía observarles a no ser que asomase la cabeza a la puerta.

Mientras Derek pensaba en lo bonita y natural que le parecía la mujer tenía frente a él, Amanda intentaba controlar y asimilar el remolino de sentimientos que golpeaban su pecho y, por desgracia, también su corazón.

¿Cómo negar lo atraída que se sentía por el policía? Pero luego pensaba en Terry, en lo traicionado que se sentiría si pudiera estar observándola, en lo mal que estaba actuando de aquella manera…

Pasaban los minutos.

Derek ni siquiera recordaba haber pestañeado; continuaba inmerso en los profundos ojos azules de la vampiresa, en su sincera mirada. Esperaba que ella retirase sus pupilas de él, pero no lo hacía. Se mordía en labio con nerviosismo con un gesto críptico dibujado en su semblante. Derek se preguntó qué estaría pensando, pero no dijo nada en voz alta. Se fijó en el escaso maquillaje que lucía y sintió ganas de recorrer su rostro con la yema del dedo índice; algo que con Emily nunca había podido hacer, ni siquiera de noche. Si no había pasado por una sesión de chapa y pintura, se había colocado una gruesa capa de mascarilla, o crema hidratante. Fuera como fuese, no había habido jamás manera de acariciar su rostro sin sentir algo superficial sobre él.

—Jolín, Derek, me vas a estropear el maquillaje—le decía por las mañanas, antes de salir al trabajo—. No puedo besarte, se me quitaría el pintalabios—gruñía en las cenas románticas.

Emily solo se podía mirar, no tocar. Y Derek había terminado odiando aquello en su ex mujer.

Dibujó una tierna y fugaz sonrisa al pensar que Amanda no era así. Volvía a decirse de nuevo, una y otra vez, aquello que había pensado en su primera cita: es real. Era una mujer de carne y hueso, que no ocultaba sus kilos demás, que no tenía tiempo para ir al gimnasio, que no necesitaba unos tacones de infarto para sentirse bien consigo misma. Que tenía demasiados problemas reales como para preocuparse por la largura de sus pestañas o en ponerse uñas postizas.

—Me gusta…—murmuró Amanda, devolviéndole la sonrisa.

—Tú también me gustas—replicó Derek, sin siquiera pensar lo que decía.

Le salió solo, inconsciente.

La vampiresa soltó una pequeña risita y pestañeó, rompiendo un poco el hechizo que se había formado en el silencio que los consumía.

—No, tú no—corrigió, riendo juguetonamente—, que me gusta mucho esta canción.

Derek sintió cómo se ruborizaba, pero terminó por sonreír ante su metedura de pata y fingir que no había dicho lo que acababa de decir en voz alta. Se concentró en la canción que resonaba de fondo en la televisión. La había escuchado en más de una ocasión, pero no conocía su título y tampoco al cantante.

Sin pensarlo, actuando por impulsos, se levantó de un salto y le tendió la mano a Amanda, que sonreía incrédula ante el descaro de Derek.

—¿Bailas?

Sonaba melosa, tranquila, tierna, romántica. Era una canción perfecta para un primer baile.

Amanda miró a un lado, después al otro, y el policía temió que fuera a responderle que no. Al final, colocó su mano sobre la de él y se levantó del asiento, permitiéndole a Derek que la rodease con ambos brazos. Ella pasó las manos por detrás de su cuello, colocó la cabeza sobre su hombro y comenzó a mecerse suavemente al compás de la música.

Derek volvió a aspirar el aroma de su perfume y supo, de repente, que daba igual cómo terminase aquella velada; jamás olvidaría aquel instante, aquel baile.

—¿Qué canción es?—murmuró en voz baja, sin detener el leve balanceo y el lento movimiento de sus pies.

El volumen de la televisión aumentó y no pudo evitar preguntarse si Evan lo habría hecho queriendo.

—Se llama “Lucky”, es de Jason Mraz…

Se anotó mentalmente aquel nombre, dispuesto a no olvidarlo. Quería volver a escuchar aquella canción, recordar a la perfección aquel instante.

Cerró los ojos, dejándose envolver por el ambiente… Amanda miró hacia arriba y se mordió el labio, consciente de  que poco a poco comenzaba a rendirse al policía. Le costaba resistirse a él, a su manera de mirarla.

Cerró los ojos, imitándole, y recordó la conversación que habían mantenido en la cola del restaurante. Si algo le gustaba de Derek, era la fascinación con la que escuchaba todas las tonterías que ella le contaba. Abría los ojos y asentía, sin interrumpirla, mientras ella le contaba los pequeños detalles cotidianos de su vida. Amanda tenía la sensación, cuando ya llevaba un rato parloteando sola, que el hombre debía de estar aburriéndose. Pero luego le miraba fijamente y se daba cuenta de que no, de que le gustaba, de que disfrutaba escuchándola hablar. Era una sensación extraña que, incluso con Terry, jamás había experimentado. Se preguntó si al principio todo había sido así de romántico con su difunto marido… Se habían querido con locura, sí, eso jamás lo dudaba; pero los años habían menguado el romanticismo y habían convertido su vida en una especie de rutina sin pasión. Y aunque siempre había quedado el amor, el cariño, Terry se había limitado a asentir automáticamente cuando Amanda le relataba los últimos acontecimientos sucedidos en el hospital, o las últimas hazañas de su hijo. Sabía que era normal, que los años de matrimonio no pasaban sin dejar huella en ninguna pareja y que no había nada que reprochar. Pero le gustaba aquella sensación; le gustaba sentir que volvía a ser el centro del universo de alguien.

La música se fue extinguiendo poco a poco y las voces de los personajes de dibujos animados retomaron su protagonismo. Derek abrió los ojos y miró Amanda, ella también le observaba a él.

Sin pensar en lo que estaba haciendo, simplemente guiado por un impulso que nacía en su interior, entreabrió los labios húmedos y los posó sobre los de ella. Al principio se mantuvo inseguro, pero al ver que no se apartaba, continuó. Notó la humedad de su boca, su lengua buscando la de él, la ansiedad de sentirse y la duda de si aquello que estaban haciendo era correcto o no.

¿Por qué no?, pensó Amanda. Eran dos adultos, dos adultos capaces de tomar decisiones y de arriesgarse. Dos adultos que se sentían atraídos el uno por el otro.

Se rindió al momento y saboreó a Derek, olvidándose de todo y despejando sus pensamientos mientras, poco a poco, los brazos que la rodeaban la aprisionaban más, ansiosos y la saliva de ambos se entremezclaba.

Fantasma soltó un ladrido y ambos se apartaron de golpe, lanzándose una mirada cómplice seguida de una sonrisa insegura, nerviosa, pero apasionada.

Amanda escuchó un golpe sonoro del salón y asomó la cabeza para comprobar que Evan continuaba viendo la televisión. Evidentemente, no.

Tanto perro como niño, corriendo apresurados hacia el sofá, intentando recolocarse en la misma postura en la que se habían encontrado antes con un gesto travieso en el semblante.

—Creo que nos estaban espiando…—le contó Amanda, mordiéndose el labio.

Derek asomó la cabeza y corroboró que, en efecto, así era.

Evan volvió la mirada hacia la puerta, chocando con Derek.

—¿Nos queda algo de cena para nosotros?—inquirió, tanteando el humor del niño.

¿Se habría enfadado con su madre? ¿Estaría confuso?

Evan sonrió de oreja a oreja y Derek atisbó algo parecido a la diversión en su mirada.

—¡Oh, oh…!—exclamó, con los ojos abiertos y una sonrisa inocente—. Creo que Fantasma se ha comido vuestra cena.

Señaló los envoltorios de las hamburguesas vacías que yacían en el suelo y ambos adultos dirigieron una mirada inquisitiva a Fantasma, que relamiéndose, soltó un ladrido y se acurrucó junto a su joven dueño.

10

La llovizna, leve, continuaba cayendo sin pausa. El frío otoñal comenzaba a notarse, sobre todo a aquellas horas tardías de la noche. Mientras caminaba de regreso a casa, con una sonrisa inamovible anclada en el semblante, se preguntaba si había hecho bien o no en rechazar la última propuesta de Amanda.

—¿Te quedas a dormir? Creo que es tarde...—le había preguntado en un susurro, evitando que su hijo pudiera escucharles.

—Creo que no es el momento—respondió, mirando de reojo a Evan.

Le había parecido descubrir un atisbo de decepción en Amanda, pero lo había disimulado con rapidez fingiendo una sonrisa neutra.

Derek no quería correr con ella, no quería fastidiarlo todo después de tantos esfuerzos. Además, aún sabiendo que ambos tenían un pasado, le apetecía que la primera noche que pasasen juntos fuera… especial. Diferente. Algo que ambos fueran a recordar, al igual que jamás olvidaría aquella canción. Aquel beso.

Sonrió como un adolescente mientras la lluvia continuaba empapando su americana y su pelo revuelto. Se sentía dichoso, feliz. Sin grandes esfuerzos, podía vislumbrar un futuro y muchas puertas que abrir y descubrir. Muchas posibilidades y lo mejor de todo es que eran buenas. Muy buenas.

Por unos instantes, pensó que quería emocionarse con la vampiresa, que quería hacer las cosas bien y ponerles dedicación. Podía organizar un fin de semana fuera, una velada romántica en casa… Una de las tantas cosas que había intentado hacer a Emily, sin que ella las valorase. Por algún motivo, sabía que aquellos detalles le encantarían a Amanda.

Cruzó la puertita de madera del jardín y se quedó estupefacto observando a la chica acurrucada junto a la puerta de su hogar. Se quedó en silencio, al principio sin comprender quién era aquella mujer que sollozaba bajo la lluvia hasta que después comprendió…

—¿Emily?

Su ex mujer alzó la mirada y Derek contempló sus acuosos, hinchados y enrojecidos ojos. Tenía el pelo mojado, el rímel corrido y muy mal aspecto. Se preguntó qué le habría pasado y qué demonios hacia allí.

—Derek…—susurró con inocencia, entre sollozos.

—¿Qué ocurre?

El policía continuaba inmóvil junto a la puerta de madera del jardín, sin avanzar. No entendía muy bien qué hacía ella allí, pero una cosa tenía clara: tenía que marcharse. Fuera lo que fuese que le ocurría, no podía estar allí.

—Fran me ha pegado, hemos discutido y me ha pegado—dijo, con un hilillo de voz prácticamente inaudible.

Derek sopesó si debía creerla o no.

—No sabía a dónde ir, ya sabes que yo sólo confío en ti y que…

—¿Por qué no vas a casa de una de tus amigas?—cortó, confuso.

No quería ser cruel con ella, pero, ¿qué más podía decir?

—Ya sabes que sólo confío en ti…—repitió entre gimoteos.

Por unos instantes, el odio fugaz que había sentido hacia Emily aquellos últimos días desapareció y tan sólo quedó una terrible pena hacia ella. Expulsó el aire de sus pulmones con lentitud, mientras repasaba mentalmente las opciones que tenía y cómo debía comportarse.

¿Dónde estaba Nat cuando realmente necesitaba su consejo?

—¿No vas a dejarme entrar, Derek? ¿Vas a dejarme en la calle como a un perro?—preguntó, hipando entre sollozos.

El policía sacudió la cabeza con rapidez, caminando hacia ella. En fin, no tenía demasiadas opciones, ¿no?

Ems estaba hundida de pies a cabeza, con el cabello a mechones sobre su frente y unas horribles manchas negras de rímel bajo sus ojos. Derek pensó que todos los años de matrimonio que había vivido junto a ella jamás la había visto así.

Su ex mujer alzó la cabeza y, con una mueca de decepción visible en su semblante, repasó la vivienda de hito a hito.

—¿Has quitado nuestros muebles?

—No eran nuestros muebles, eran tus muebles—corrigió Derek, procurando no resultar demasiado descortés—, y pensé que lo mejor sería decorarla a mi antojo.

Emily no respondió, aunque tampoco borró su gesto de pocos amigos.

—Yo soy el que vive aquí, no tú—puntualizó a la defensiva.

Su ex mujer se encogió de hombros.

—Sólo he preguntado…—murmuró, contrariada y dolida.

Derek no quería discutir, pero después del tiempo que habían pasado separados y sin dirigirse la palabra, tampoco sabía muy bien cómo tratarla.

—¿Podría darme una ducha?—inquirió, mirándole fijamente con ojos de corderito mientras se calentaba el cuerpo rodeándose con los brazos—. Estoy helada.

Él se encogió de hombros. ¿Qué significaba aquello? No quería negarse, pero tampoco le parecía correcta la manera de actuar de su ex mujer.

—¿Dónde están las toallas?

—En el segundo cajón del armario del baño—respondió con seriedad.

Se quedó anclado en el suelo, confuso, mientras observaba a su ex mujer desenvolverse en su salón con naturalidad antes de dirigirse al cuarto de baño. Como si fuera natural, como si nada hubiera cambiado.

De golpe, toda la felicidad de aquella noche se esfumó y todos los fantasmas de su pasado regresaron. El instante en el que tropezó con Ems y su amante sacudió con furia sus recuerdos, y Derek tuvo que contenerse apretando los puños para no gritar.

Se había esforzado por olvidarla, por dejar todo atrás y… y ahí estaba ella, como si nada le afectase. Como si Derek no fuera más que una marioneta sin sentimientos a la que podía pisotear antes de volver a estirar y sacudir.

Escuchó el grifo de la ducha accionarse y no pudo evitar sentirse extraño en su propia casa, como si aquel lugar le perteneciera a ella y no a él. Al fin y al cabo, había escogido la vivienda ella misma, ¿no? El color de las paredes, las lámparas…

Pensó que necesitaba un buen trago para poder pasar por aquello y se acercó a la nevera, que como siempre, se encontraba repleta de cervezas. Necesitaba algo más fuerte, así que se decantó por una botella de vino que había abierto en alguna ocasión para Nataly y que había terminado allí metida, prácticamente sin ser empezada.

Se sirvió una copa y, aún confuso, se dirigió al salón. Después regresó y se llevó la botella abierta.

—¿Derek?—preguntó Ems desde el lavabo, con la puerta semi-cerrada.

Guardó silencio, preguntándose qué querría en aquella ocasión.

—¿Podrías dejarme ropa seca? Ahora que he entrado en calor no me gustaría volver a ponerme los vaqueros mojados.

Él guardó silencio, se tomó el contenido de la copa de un trago y se levantó. Volvía a sentirse mal consigo mismo, estúpido. Se preguntó cuántas veces en su vida había albergado aquel sentimiento y cuántas veces lo había enterrado en su interior sin darle importancia.

Cogió un chándal y una camiseta deportiva y decidió que, le gustase o no, tendría que conformarse con ello.

Bajó de nuevo y golpeó la puerta del servicio.

—Pasa…—musitó Emily desde el interior.

Derek entreabrió la puerta y, tras observar fugazmente el interior, la cerró de golpe. Emily, completamente desnuda, se colocaba el cabello frente al espejo.

—¡Oh, por Dios, Derek!—la escuchó decir desde el interior—. ¡Me has visto miles de veces desnuda!

Era cierto, pero las cosas habían cambiado. Además, no pudo evitar preguntarse cuántos meses habían pasado sin hacer el amor antes del divorcio. Muchos, demasiados incluso para un matrimonio sumido en la rutina.

Pensó que, seguramente, Emily llevaría bastante tiempo saliendo con el tipejo aquel con el que le engañaba.

Su ex mujer estiró la mano y Derek le entregó la ropa, sin mirar.

—¡Oye!—exclamó, aún con la puerta entreabierta—. ¿Dónde está la ropa que dejé en casa?

—La tiré a la basura.

—¡Oh!—musitó.

Rezaba porque aquello no derivase en una discusión. En realidad, ¿por qué iban a discutir? ¡Joder, estaban divorciados! ¿Qué pretendía que hubiera hecho con las cosas que ella había dejado en el apartamento? Derek había dado por hecho que no las querría.

La escuchó decir algo más, pero ya se había alejado lo suficiente hacia el sofá como para no recibir más que un leve balbuceo. Se sentó de nuevo y se sirvió otra copa, antes de bebérsela de un trago. Emily tenía que marcharse. No podía estar allí.

Salió del cuarto del baño con una mueca insegura en el rostro y se sentó en el sofá.

—¿Puedo?—preguntó, señalando el vino.

Derek asintió, confuso por aquella situación tan embarazosa.

—Te traeré una copa.

Se levantó para dirigirse a la cocina, pero ella le retuvo sujetándolo del brazo.

—Podemos compartir la misma copa, no hace falta que te levantes.

Tenía que pedirle que se marchara, decirle que no podía seguir allí pero, ¿cómo?

—¿Te acuerdas cuando los sábados pedíamos cena y organizábamos una velada romántica en casa?—rememoró, sonriente, mientras sorbía el vino de su copa.

Derek asintió. Lo habían hecho todos los fines de semana durante los dos primeros años y la velada siempre había terminado con una botella de vino, música de fondo y ellos dos abrazados en el sofá.

—Aquella época fue muy bonita…—murmuró, con los pensamientos muy lejos de allí—. Recuerdo que tú siempre eras muy atento conmigo, me mirabas de una manera especial.

—Emily, no…

—Ssshhh…—dijo ella, llevando el dedo índice a los labios de él para silenciarle—. No tienes que decir nada, Derek. Sé que hice las cosas mal y que me merezco lo que estoy pasando. Sé que me equivoqué, que Fran es un capullo y que no supe darme cuenta…

Derek pensó que aquello ya no importaba, que lo que tenía que haber pasado, pasó. Y ya está. Aún así, se mantuvo en silencio contemplándola mientras hablaba. La chica desprotegida y mojada de la puerta se había esfumado y Emily volvía a ser la misma de siempre. Se había secado el pelo, se había colocado el pantalón con un par de vueltas en la cintura para ceñirlo a su cuerpo e incluso, Derek se fijó en que se había vuelto a pintar los ojos.

—Pero tú también tuviste algo de culpa, Derek. Dejaste que poco a poco el amor se apagara, que entre  nosotros la llama se extinguiera.

“¿La llama?”, se repitió mentalmente, sin comprender nada de lo que decía. Había hecho cualquier cosa por ella. Cierto era que con los años se habían establecido en una rutina, pero eso era algo normal, ¿no? Algo que ocurría en todas las parejas.

Emily se acercó más a él y Derek pudo aspirar el aroma a vino que desprendía su aliento.

—Siempre te he querido, Derek—susurró, con lágrimas en los ojos—. Siempre te he amado y siempre supe que tú serías el único hombre que habría en mi vida.

—¿El único…?

—No puedo pedirte que me perdones pero…

Cada vez estaba más cerca de él.

Sin comprender muy bien por qué, se sentía confuso. Muy confuso. Sí, el también había amado a Ems pero aquello se había terminado.

Se había roto.

¿Por qué estaba ella allí? ¿Qué hacía en su casa?

—Pero no quiero que lo nuestro termine de esta manera—continuó—. No quiero que el último recuerdo que tengamos de lo que fue nuestra relación sea esto…

Emily posó los labios sobre los suyos, y Derek se apartó automáticamente.

—Ems, no puedo…

¿Por qué la volvía a llamar Ems?

—Siento tanto no haberte sabido valorar, Derek… Siento tanto haberme marchado…

Emily se sentó sobre él con lentitud, mientras lo agarraba por los brazos para evitar que el policía pudiera marcharse.

—No te pido que me perdones, de verdad—repitió, pestañeando con inocencia mientras recorría su torso con un dedo, lentamente, provocándole como lo sabía hacer—, solo te pido que me dejes despedirme de ti…

Sintió su lengua ronronear en su cuello, chupando su piel con suavidad, mientras la confusión que sentía aumentaba.

Reptando como una serpiente, rodeó su cuerpo con ambas piernas y comenzó a aprisionarse contra él, restregándose, provocándole más y más…

—Emily, yo no…

Volvió a silenciarlo con un húmedo beso. Escuchaba los gemidos abandonar su garganta.

—Te quiero en mi interior, Derek…—suplicó, mordiendo con sensualidad el lóbulo de su oreja—…, quiero que vuelvas a hacerme tuya.

11

Amanda se despertó de un especial buen humor. Sacó a Evan de la cama entre risotadas, le besó la frente y, mientras su hijo se preparaba para el desayuno, decidió que la ocasión merecía unas buenas tortitas con crema de cacao. La comida favorita de Evan.

Fantasma revoloteaba por la cocina como si se hubiera transformado en una aspiradora canina, esperando que algún pedacito de masa cayera al suelo para poder hacerse con él.

Cuando Evan bajó a desayunar, ya vestido, peinado y calzado, se encontró con su madre bailando en la cocina, con una sonrisa de oreja a oreja pintada en el semblante mientras bailaba Lucky, de Jason Mraz.

Les había visto la noche anterior meciéndose abrazados conaquella misma canción y, cómo no, también había visto el beso. Aunque al principio se había sentido algo confuso—jamás había visto a su madre besándose con otro hombre que no fuera su padre—, después se sintió bien. Feliz. Se alegraba por ella. Se alegraba de verla bailando y canturreando en la cocina.

Se alegraba de que Derek estuviera en sus vidas.

—Mamá—le llamó Evan mientras se sentaba en la mesa, dispuesto a degustar sus tortitas bañadas en cacao—. ¿Ahora Derek es tu novio?

No terminaba muy bien de entender cómo se establecía dicha etiqueta, pero Evan suponía que un beso debía significar algo.

Amanda rió con nerviosismo, antes de sentarse frente a su hijo y responderle.

—No es novio…—respondió pensativa, pensando la mejor manera para explicarle a Evan lo sucedido—. Es un amigo…

—Mamá, ¡os habéis besaaaaado!—rió Evan a pleno pulmón.

Amanda notó el rubor conquistando su rostro.

—Es un amigo que, quizás, en un futuro, se convierta en mi novio.

No se le ocurría ninguna explicación mejor.

Evan asintió, aparentemente complacido con la respuesta mientras se preguntaba cuántos besos eran necesarios para que eso ocurriera.

Cuando Derek se despertó con un fuerte dolor de cabeza martilleando su mente, lo primero que divisó fue a Emily a su lado, dormida, cubierta levemente con la sábana mientras dejaba al descubierto su delgada y bronceada espalda.

“Qué narices he hecho…”, se preguntó a sí mismo, levantándose de la cama para dirigirse al baño.

Estaba confuso; su corazón no era de piedra y no podía negar que aún sentía algo por Emily pero… ¿Qué sentía en realidad?

No había querido que aquello ocurriese, de eso estaba plenamente seguro. Suspiró y contempló la imagen de su propia persona que el espejo le devolvía mientras el beso con Amanda regresaba a su mente y pensaba que, de algún modo, él mismo había eclipsado y enterrado aquel instante por permitirle a Emily meterse en su cama. Aún así, tampoco podía echar toda la culpa sobre ella.

No era justo.

Debía hacerse responsable de sus propios actos.

—Emily—la llamó, cuando ya se había vestido con el uniforme—. Levanta, tengo que irme a trabajar…

No había sabido si dejarla durmiendo o despertarla, pero al final había tomado la decisión de sacarla de la casa. No era su casa y no debía estar allí.

—Emily…

Su ex mujer abrió los ojos lentamente y una sonrisa de oreja a oreja se dibujó en su rostro.

—Hola, cariño…—ronroneó, apretándose contra las sábanas mientras se estiraba lentamente.

—Emily, tienes que irte. Tengo que marcharme a trabajar.

Procuró mantener el tono de voz serio, insensible, neutro.

Ella se levantó lentamente, dejando caer la sábana y mostrando sus desnudos y firmes pechos descubiertos.

Derek apartó la mirada.

—¡Anda!—exclamó ella, divertida— ¿De verdad? ¿Te da vergüenza mirarme después de todo?

Sin pensárselo dos veces, completamente risueña, se levantó de la cama desnuda y contoneándose se acercó hacia Derek, que se había girado de espaldas y se mantenía firme. Lo abrazó por la espalda y se colocó de puntillas para alcanzar su oreja.

—Ayer me encantó, Derek—susurró juguetonamente—. Me hiciste disfrutar mucho, cariño…

Él se apartó de golpe, con los músculos en tensión.

—Vístete, Emily. Tienes que marcharte ahora mismo—cortó, cerrando la puerta con rapidez.

Intentó respirar profundamente y relajarse mientras se repetía una y otra vez que aquello estaba mal; que debía cortarlo, que no podía permitir que se le fuera de las manos.

Cuando Emily bajó abajo, vestida, peinada y maquillada, sintió una punzada de angustia al pensar que nada había cambiado y que volvía a caer en las mismas redes. Pensó en Amanda, en Evan, en Fantasma, en el beso…  No quería echar todo a perder.

No después de haberles conocido.

—Tienes que irte, Emily, por favor.

Ella sonrió con picardía y se llevó un dedo a los labios con un movimiento sensual.

—Bueno, pues vamos…—respondió con la voz suave.

Se dirigió a la puerta y la mantuvo abierta, esperándole.

Derek suspiró hondo y se dirigió hacia ella. Cuando salieron, Emily se acercó a él, sujetando el cuello de su uniforme, con el rostro muy cerca al suyo.

—¿Podrías llevarme a la oficina, cariño?—ronroneó sin borrar la sonrisa—. Como cuando éramos novios y…

—Emily, para, por favor.

—Venga, Derek…—murmuró, acercando los labios a los de él—, te pilla de camino, ¿no?

Amanda nunca tomaba la salida de abajo cuando llevaba a Evan al colegio, pero por alguna razón, aquella vez se dirigió hacia allí.

En realidad, sabía de sobra por qué lo hacía; quería ver al policía. No esperaba entretenerse con él pero… Bueno, tenía ganas de cruzárselo, aunque tan sólo se saludaran fugazmente a través de las lunas de los coches.

—Mamá, estás muy guapa hoy—dijo Evan desde detrás, mientras jugaba con Fantasma.

—Gracias, cariño.

Por primera vez desde hacía mucho tiempo, se había molestado por combinar correctamente las prendas y se había tomado un poquito más de tiempo para dedicar a su imagen.

Sabía que no era una jovenzuela y que no  necesitaba impresionar a nadie pero…

Se le detuvo el corazón. No podía creer lo que estaba viendo, no podía ser real. El policía, en la puerta, con una mujer en sus brazos fundiéndose en un beso. No podía ser cierto, de ninguna manera.

Sintió que la respiración se le entrecortaba hasta tal punto que, por mucho aire que cogiera, no lograra llegar a sus pulmones.

—¡Ah, mamá!—gritó Evan desde detrás, ajeno a lo que su madre estaba observando—. La profesora me ha dicho que la semana que viene será el día de las mascotas y que podré llevar a Fantasma al colegio…

Ni siquiera podía responder a su hijo.

Los ojos comenzaron a empañársele y, antes de darse cuenta, las lágrimas se deslizaban por su mejilla. Él también la había visto a ella, estaba segura de ello… Y se alegraba.

Se alegraba de que sus miradas se hubieran encontrado y de que el policía supiera, al fin de cuentas, que ella no era una más con la que podía jugar.

—¿Mamá? ¿Estás llorando?

Amanda accionó la radio para ocultar sus sollozos y recolocó el espejo retrovisor para que Evan no pudiera verla desde detrás.

—No, cariño—respondió, tragándose el llanto—, es que me alegro mucho de que puedas llevar a Fantasma al colegio.

12

Golpeó el volante con ira mientras observaba a Emily cruzar la calle, en dirección a la oficina. Se sentía realmente estúpido y sabía que había cometido un grave error.

—¡Joder, joder, joder!—gritó, mientras se desahogaba contra el salpicadero.

Sabía que el coche no tenía ninguna culpa, pero con algo debía pagar sus errores.

¿Pero qué había hecho? Ya no sólo pensaba en Amanda, sino en él mismo. Allí sentado, en la misma calle a la que había acudido día tras día, semana tras semana, para despedirse de su ex mujer cuando la llevaba al trabajo, se sentía en una especie de bucle. Como si hubiera regresado al pasado y los errores cometidos en él aún no hubieran sucedido.

Y luego estaba la vampiresa…

—¡Joder!

Ahora que todo iba bien entre ellos, que por fin comenzaba a ilusionarse con ella… Había visto sus ojos llorosos y aquella imagen le rompía el corazón. Tenía que solucionarlo; tenía que hablar, costase lo que le costara, con Amanda.

Sacó el teléfono móvil y rebuscó en la agenda hasta dar con el número de teléfono de la vampiresa. Cuando pulsó el botón de llamada, seguía sin saber muy bien qué iba a decirle. Lo primero sería disculparse y, después, dejaría  fluir la conversación.

Los tonos se sucedieron, uno detrás de otro, y Derek no pudo evitar preguntarse si estaría ocupada en el Saint Thomas o si había decidido pasar de él. La llamada se extinguió mientras ponía el vehículo en marcha, dirección a la comisaría.

Le dolía la cabeza y se sentía aletargado. No sabía discernir si era culpa del vino, del arrepentimiento o de la falta de sueño. Quizás se tratase de una mezcla de todo, pero mientras conducía a la comisaría, notaba cómo su corazón palpitaba con fiereza en el interior de su pecho y una punzada de angustia oprimía su respiración. Era un mal augurio, una de sus características corazonadas.

Aparcó el coche y desde su asiento divisó la furgoneta de Nataly y el Fiat destartalado de su compañero. Llegaba el último, algo poco común.

Antes de abandonar el coche patrulla, sacó el teléfono y volvió a pulsar el botón de rellamada; un tono, dos tonos, tres tonos… Nada. Amanda había cortado la conexión. Apretó con fuerza el volante, mientras el sentimiento de culpabilidad que le llevaba atormentando toda la mañana regresaba con fuerza.

¿Se le pasaría? ¿Olvidaría lo que había visto? ¿Le concedería, después de todo, el beneficio de la duda?

Sacudiéndose sus propios sentimientos de encima, se bajó del vehículo y comenzó a caminar hacia la entrada. La llovizna empeoraba y menguaba según instantes y en aquel momento era lo suficiente leve como para que los transeúntes de la calzada no necesitasen llevar consigo un paraguas. Aún así, según la predicción de los telediarios, el temporal no mejoraría hasta pasado el fin de semana.

Derek se preguntó cuántos accidentes de tráfico tendrían lugar en el condado a lo largo del día; seguramente, unos cuantos.

—¡¡Eh!!—gritó Nat desde su mesa, señalando el reloj de la oficina mientras le guiñaba el ojo izquierdo.

Derek sonrió, respondiéndole con un “me he dormido” insonoro que articuló con los labios.

Para aquellas horas de la mañana, la comisaría ya se encontraba a rebosar. Parecía que la gente esperaba hasta las nueve o diez para dar los primeros avisos o poner las denuncias correspondientes; como si de noche o madrugando no pudieran hacerlo. Pensó que, seguramente, ninguno de los últimos sucesos ocurridos en el transcurso de la madrugada había tenido la suficiente gravedad como para abandonar el calor de sus sábanas y mantas.

Revisó, muy por encima, la torre de documentos y folios que su compañero le había dejado reposando sobre la mesa. ¡Cuánto trabajo!, pensó, valorando por dónde era mejor comenzar.

—Ponte las pilas,White—le dijo su jefe, golpeando su mesa con el puño mientras se dirigía hacia su despacho—. ¡Y que sea la última vez que llegas tarde al trabajo!

Él respondió con una mueca neutra, justo antes de comenzar con el papeleo.

La mayoría de los documentos correspondían a informes que Derek debía cumplimentar y archivar. Muchos de aquellos casos, o denuncias, le resultaban desconocidas—seguramente los habría tratado Joshua en solitario, o puede que cualquier otro compañero— y alguien se los había empaquetado a él.

Fuera como fuere, no era momento para quejas, así que se guardó el orgullo y comenzó a pintarrajear desganado los folios hasta que escuchó el pitido de su teléfono, señalándole que tenía un mensaje.

“Lo nuestro no puede ser, Derek. Es mejor que no vuelvas a llamarme. Amanda”

Lo leyó tres veces mientras procuraba asimilar las palabras que contenía.

—¡¡Ufffffff!!

No podía ser. ¿Cómo lo había logrado hacer tan mal cuando todo marchaba sobre ruedas? Lo peor de todo es que lo sabía; él no quería a Emily. No quería saber nada de ella, no la quería en su vida. En cambio a la vampiresa… sí.

Se levantó de un salto con los nervios a flor de piel y caminó a grandes zancadas hasta la mesa de Nataly, que confusa, levantó la cabeza para mirarle de hito a hito.

—¿Y ahora qué te ocurre?—inquirió, dejando de lado sus quehaceres por unos momentos.

Derek sacudió la cabeza, desganado.

—Necesito que me cubras un par de horas, tengo que marcharme.

Nat lo miró con el ceño fruncido, justo antes de desviar la mirada hacia la torre de papeles que descansaba sobre la mesa de Derek.

—No puedo cubrirte, te aseguro que si te marchas, lo sabrán.

—Nat, por favor…—suplicó, apretando los puños—, es importante para mí. Muy importante.

—¿Y qué digo si me…?

—Diles que mi madre está en el hospital—se le ocurrió—. ¡Yo qué sé! ¡Invéntate algo!

Estaba casi convencida, podía notarlo.

—Sólo será una hora o dos—añadió con seguridad.

Nataly miró a su amigo, suspiró hondo y al final asintió, rindiéndose.

—¡Espera!—lo retuvo, al ver que salía corriendo dirección a la puerta—. Creo que me debes una explicación, ¿no?

—¡En cuanto regrese te lo contaré todo!

Ella, aún confusa por el extraño comportamiento de su amigo, decidió centrarse en su tarea mientras se preguntaba mentalmente cuánto tardaría su jefe o Joshua en interesarse por el paradero de Derek. Seguramente ni diez minutos.

Aparcó el coche frente al Saint Thomas y releyó una vez más el mensaje de Amanda. Parecía que las últimas veinticuatro horas habían tenido lugar hacía mucho, muchísimo tiempo. Derek solía tener esa sensación cuando se desarrollaban demasiados acontecimientos en un periodo escaso de tiempo. Aún así, recordaba el baile en la cocina de la vampiresa con total claridad.

Echó a caminar, preguntándose a sí mismo si debía acceder al hospital por la entrada de urgencias o por la de consultas externas. ¿Dónde estaría ella? ¿Y qué pensaba decirle cuando la encontrase?

—Perdón—musitó, dirigiéndose a la mujer que aguardaba tras el mostrador de recepción—. Estoy buscando a una enfermera llamada…

—Para información, acuda al mostrador de enfrente y espere su turno—cortó la mujer, sin siquiera molestarse en levantar la mirada hacia Derek.

El policía tampoco se entretuvo dándole las gracias.Apresurado, se colocó tras la fila de personas que aguardaban para ser atendidos en “información, preguntándose para qué demonios servía entonces el puesto de la mujer que le acababa de atender.

Aunque tenía bastantes personas frente a él, la fila se iba deshaciendo con rapidez; la mayoría de la gente preguntaba por un área específica del hospital, o pedía indicaciones para llegar hasta algunaposición. Agradeció aquellos minutos de margen para preparar un posible discurso, algo realista que decirle a Amanda.

Justo cuando le iban a atender, su teléfono móvil comenzó a sonar; era Nataly, así que optó por silenciar los tonos.

—Estoy buscando a una enfermera llamada Amanda Johnson—dijo en voz alta, mientras observaba a la recepcionista teclear tras un cristal.

—¿Está ingresada?—inquirió.

Derek se preguntó qué parte de “enfermera” no había comprendido.

—No, es enfermera.

—¿Pero no está ingresada?—repitió la mujer.

Suspirando hondo para calmar sus nervios, Derek repitió.

—No, no está ingresada.

—Ya veo…

El teléfono móvil en su bolsillo soltó un pitido; mientras la recepcionista tecleaba, Derek lo revisó de reojo.

“Date prisa, la cosa no pinta bien. Nat”.

“Lo que me faltaba”, pensó, guardando de nuevo el teléfono sin responder.

—No puedo ayudarle, señor—explicó la mujer—. Amanda Johnson está como enfermera de apoyo y no sale especificada la unidad en la que se encuentra.

—¿No sabe dónde está?

—No. Seguramente la habrán destinado a la unidad donde más necesario sea el apoyo.

—¿Y qué unidad es esa?—repitió Derek, perdiendo poco a poco los papeles.

—Pues la unidad donde más necesario sea su apoyo—repitió la mujer, acompañando la frase con aspavientos como si le estuviera explicando algo a un niño pequeño.

Derek se acercó más al mostrador, de mal humor.

—Y entonces, ¿cómo la encuentro?

La recepcionista resopló.

—Lo siento, no puedo ayudarle.

Se quedó plantando junto al mostrador de recepción mientras procuraba ordenar sus pensamientos. Necesitaba un sistema de búsqueda si no esperaba patearse de arriba abajo el hospital entero; y quizás, incluso con esas, terminaba pasándose a Amanda de largo sin verla.

Sacó el teléfono, releyó una vez más su mensaje y, armándose de valor, pulsó el botón de llamada. Le diría que estaba en el Saint Thomas, que quería hablar con ella y después… ya vería qué decir después. Aunque claro, para eso, primero Amanda debía responder la llamada y no parecía en absoluto dispuesta a hacerlo.

—¡Eh!—le llamó la mujer de recepción.

Derek se giró hacia ella con el ceño fruncido, sin poder ocultar su desconcierto.

—Prueba en la recepción de enfermería…—dijo la mujer, cruzándose de hombros—. Siguiendo la línea roja del suelo hasta los ascensores, después a la izquierda.

El policía asintió, echando a caminar apresurado mientras seguía las indicaciones.

13

Llevaba más de diez minutos sentado en una diminuta sala de espera.

Una de las enfermeras con las que se había encontrado en recepción le había prometido dar con la vampiresa, así que allí estaba. Esperándola.

Amanda se quitó los guantes y los tiró a la papelera. Le estaba costando mantener su nivel de profesionalidad aquel día, pero no podía negar que se estuviera esforzando. La anciana la miró, inquisitivamente, y ella sonrió.

—Tiene usted la tensión fenomenal.

La mujer asintió, agradecida.

¡Dios! ¡Qué estúpida había sido! No podía dejar de repetírselo a sí misma, de sentirse… realmente imbécil. No podía describirse con otro adjetivo. ¿Bailar, cenar? Desde luego, el policía estaba hecho un verdadero conquistador, un engaña-tontas.

Karen la miró desde el otro lado de la cristalera y le indicó con una mano que saliera al exterior.

—Hoy no es tu día, ¿verdad?—preguntó, observando su rostro de pocos amigos.

Amanda lo confirmó con una mueca desganada.

—Te están esperando en la sala número dos—le indicó su compañera, colocando una mano sobre su hombro para inducirle ánimos.

—¿Quién?

—No lo sé—respondió ésta, sin girarse, mientras caminaba apresurada por el pasillo.

En fin, pensó Amanda, hoy no tendré ni un solo minuto de descanso.

Mientras se dirigía hacia la sala de espera, comprobó que tenía varias llamadas más; alguna de Helen y unas cuantas más de Derek. ¿Qué parte de su mensaje no había entendido el policía?Guardó el teléfono y…

—No puede ser…

—¡Amanda, espera!—exclamó Derek, levantándose de un salto y caminando apresurado hacía ella.

Nada más verle, la vampiresa se había dado la vuelta en dirección contraria.

—Por favor, espera…

Todo el mundo les miraba. Como norma general, el uniforme de policía no pasaba desapercibido; y si a eso se le sumaba su presencia en un hospital… entonces, Derek se convertía el centro de todas las miradas.

—¿Qué quieres?—preguntó, procurando controlar el remolino de sentimientos que albergaba su interior—. Ya te he dicho en el mensaje que…

—Necesito hablar contigo—le cortó, sujetándola del brazo para que no huyera—. En un sitio más… privado.

Amanda resopló, liberando poco a poco el aire de sus pulmones mientras sopesaba sus opciones.

—Ven…—murmuró, contrariada consigo misma.

Le guió hasta el pequeño almacén de la unidad y cuando el silencio y la intimidad los rodeó, Amanda se cruzó de brazos, esperando que Derek soltase todo aquello que tenía por decir para poder marcharse.

El policía se frotó las manos contra el pantalón con nerviosismo.

—Lo de esta mañana…—comenzó, sin saber muy bien qué decir a continuación—… no era lo que parecía.

—Ya…

Amanda se guardó sus sentimientos. Ni siquiera merecía la pena discutir o escucharle.

Aunque jamás le había tocado vivir una situación semejante con Terry, sabía de sobra cómo actuaban los hombres con las mentiras.

—¡De verdad!—exclamó, nervioso— ¡Te juro que no era lo que parecía, Amanda!

Ella sonrió con ironía.

—¿Y qué parecía, Derek?—escupió con rabia.

¡Por Dios! ¡Les había visto besándose en la puerta de la casa!Además, seguramente, fuera quien fuere aquella mujer habría dormido con el policía… O al menos, eso sospechaba ella.

Derek se quedó callado, sopesando sus opciones, pensando qué podía decir para excusarse. En el fondo, muy en el fondo, sabía que su comportamiento no tenía excusa.

Amanda esperó unos segundos más, concediéndole un cierto margen que no tardó en llegar a su final.

—Me lo suponía…—dijo, mientras se daba la vuelta dispuesta a abandonar el cuartucho del almacén.

Derek la siguió.

—Amanda, espera, ¡por favor!

El pasillo estaba más transitado que cuando habían entrado al almacén y un grupo de médicos se giró hacia él.

La vampiresa se detuvo y lo miró, con la expresión herida de alguien que ha sido decepcionado profundamente.

—Mira, Derek… Sé que solo han sido dos citas, que no ha pasado nada entre nosotros y que no puedo pedirte ni recriminarte nada—comenzó, captando la atención de varias personas entre las que se encontraba Karen—. Lo sé,  pero soy madre. No ha pasado ni un año desde la muerte de mi marido y ya he metido a otro hombre en casa… No lo voy a negar, Derek, me ilusioné contigo. Creí que podría salir algo de todo esto y no pensé en que Evan podría salir afectado de ninguna manera si esa ilusión desaparecía y todo terminaba así…, mal.

—Yo…

—No—le cortó ella—. No, por favor. Déjame en paz y no me hagas perder el tiempo, ¿vale?

La vio desaparecer por el pasillo, perdiéndose entre la gente.

Sintió que la mitad de las cosas que había querido decirle se le habían quedado en la garganta, pero no se atrevía a salir corriendo tras ella. Derek sabía que era tarde para dar explicaciones, que la había fastidiado.

Se quedó plantado varios minutos en el pasillo, como si los pies se le hubieran congelado. Al final, terminó moviéndose por inercia y por el insistente sonido del teléfono móvil en su bolsillo. Nataly tenía que salir de la comisaría a cubrir una llamada y no podía taparle más. Si no regresaba rápido, le debería unas buenas explicaciones a O’Neill.

14

Aparcó el vehículo frente al garaje de su casa. El turno de aquel día había sido agotador; aunque quizás su estado anímico había influenciado más de lo esperado en su repentino cansancio tan poco habitual. Por lo general, Amanda solía tener una energía mucho más duradera.

—¡¡Mamá!!—gritó Evan desde el interior del garaje.

Ella lo saludó con la mano, aún sin salir del coche.

Estaba jugando con Fantasma y parecían entretenidos armando un fuerte con sábanas y muebles viejos que Amanda había conservado tras la mudanza.

—¿La tía Helen?—preguntó, dirigiéndose a su hijo.

—Está en la cocina, preparando café—contó Evan, procurando enganchar una de las esquinas de la manta en una lámpara de pie antigua que Amanda se había negado a tirar a la basura.

Era horrenda, realmente fea.Pero recordaba perfectamente el día que Terry la había comprado en una feria de antigüedades y por poco que le gustase no podía deshacerse de ella; de aquel recuerdo.

—No rompas nada—pidió, dirigiéndose a las escaleras.

No llegó a escuchar la respuesta de su hijo.

Mientras subía un peldaño tras otro, pensó que aquel día nada podía empeorar más.

Y como no, estaba equivocada. Helen, sentada en la mesa con la taza de café aferrada entre las manos, se mantenía con la cabeza gacha y la mirada clavada en el suelo. Su amiga la saludó como cualquier otro día, pero Amanda supo de inmediato que algo iba mal.

Lo intuía.

—Helen…

Ella levantó la cabeza con parsimonia y Amanda ahogó un grito de horror.

—¿Quién…?—atinó a preguntar.

Tenía un ojo amoratado y la marca descendía por su mejilla hasta dejar al descubierto un corte en el labio.

—Me caí por…

—No soyEvan—cortó, dirigiéndose a ella con dureza—, así que no me mientas.

Una pequeña lágrima resbaló por la mejilla de su amiga y Amanda se acercó a ella, dejando de lado todas sus preocupaciones para poder abrazarla y consolarla.

—Cuéntamelo…

Le costó relatar los hechos, pero al final lo hizo.

Había sido en el club; un cliente se había sobrepasado con ella. Al principio solo habían sido insultos pero cuando Helen había retirado la mano que el hombre había colocado disimuladamente sobre su trasero, la respuesta se la había dado con el puño.

Amanda la escuchó llorar durante casi una hora. Aunque ella también tenía ganas de hundirse en los brazos de su amiga y liberarse todo aquello que albergaba, se contuvo y se enjugó el llanto mientras acariciaba su espalda y masajeaba su cuero cabelludo, prometiéndole que todo iría bien y que ella siempre estaría ahí para ayudarla.

—He dejado el club.

Amanda asintió. Tuvo ganas de responderle que aquello ya se lo había advertido ella, pero se contuvo y guardó silencio, limitándose a asentir y a recalcar que había hecho lo correcto.

Dos horas después, con tres tazas de leche manchada en sus estómagos y un estado antipático en ambas, Helen se despidió de ella y de Evan y se marchó a su casa.

—¡Qué torpe es la tía Helen!—exclamó Evan cuando se quedaron a solas— ¡Yo nunca me he caído por las escaleras porque voy con mucho cuidado!

Amanda no se molestó en responder. Odiaba mentirle a su hijo, pero sabía que, dadas las circunstancias, aquella versión de los hechos era la más apropiada para un niño de su edad.

A las ocho de la tarde, mientras ella preparaba la comida, Evan apareció con la mejor de sus sonrisas y le pidió a su madre permiso para salir a jugar al exterior.

—Ha dejado de llover—indicó—, y Fantasma necesita correr.

¡Cómo no!, pensó Amanda. Revisó el exterior a través de la ventana de la cocina, comprobando que su hijo estuviera en lo cierto. Y en efecto, Evan tenía razón; la lluvia había cesado.

—Vale, pero tened cuidado con el barro—musitó distraída, sin saber muy bien en qué lugar tenía los pensamientos—, no quiero ver ni una sola mancha.

Evan y Fantasma salieron escopetados al jardín y Amanda volvió a quedarse sumida en el silencio de la cocina.

La decepción con Derek, el disgusto con Helen… Desde luego, necesitaba desaparecer del mundo. Lo único que deseaba era cenar y meterse en la cama, dormir muchísimas horas y desconectar por un rato de todo aquello que le rodeaba.

¿Cómo era posible que su vida hubiese dado un vuelco tan grande y en tan poco tiempo? Echaba de menos a Terry, la seguridad que le proporcionaba tenerlo a su lado. Aunque nunca lo había valorado realmente, aquel era el instante en el que anhelaba la toma de decisiones en consenso. Terry siempre sabía lo que era mejor, lo más le convenía a Evan o la mejor manera de actuar en cada momento.

A lo largo de los años, ella se había despreocupado totalmente por las cosas más banales; a qué colegio debía ir Evan, si era apropiado un coche de gasolina o un diesel, etc. Y aunque fuera ella la que tomaba  la decisión, Terry siempre estaba ahí para secundarla.

Ahora no.

Ahora estaba sola.

Quería ayudar a Helen a encaminar su vida, pero ni siquiera sabía cómo demonios iba a encaminar la suya propia. Volvía a sentirse, después de mucho tiempo, como una adolescente incapaz de razonar por sí misma.

—Mamá…—susurró Evan con voz de bueno a su espalda—…, no estás enfadada, ¿verdad?

Amanda, que se había quedado embobada observando las berenjenas dentro del horno, sumida en sus propios pensamientos, no sabía calcular el tiempo que su hijo había pasado fuera. Sobresaltada, se giró hacia detrás y contempló estupefacta el penoso estado con el que niño y perro habían regresado a la cocina.

—¡Qué demonios…!

—Mamá…—repitió Evan, entonando de nuevo su voz angelical.

—¡¿Pero no os había dicho que no os metierais en el barro?!—gritó, repasándolos de arriba abajo, de hito a hito, mientras valoraba el estado del estropicio.

¡Estaban hundidos en barro!

El horno pitó, anunciando que el gratinado de las berenjenas se encontraba listo. Amanda los repasó con la mirada mientras, irritada, contemplaba la sonrisa traviesa de su hijo.

—Mamá, tenemos hambre…

Amanda intentó contar hasta diez, relajándose, obviando la ropa embarrada, las huellas que Fantasma había dejado en las baldosas y seguramente también en la madera del pasillo…

—¿Qué hay para cenar?—inquirió Evan, sentándose en una de las sillas de la cocina—. ¡Me muero de hambre!

Su madre se acercó hasta él, lo agarró del brazo y lo levantó.

—¿Pero tú has visto cómo te has puesto, Evan?—soltó, liberándose de todo lo que contenía en su interior— ¿Qué pretendes? ¿Poner la cocina hecha un asco? ¡Claro, como tú no limpias!

Evan borró su sonrisa y Fantasma, que contemplaba la escena, se encaminó hacia detrás algo desconcertado.

—Solo estábamos jugan…

—¡Sube ahora mismo a la bañera y quítate toda esa porquería de encima!—exclamó, señalando la puerta— ¡Y haz lo mismo con el perro!

Su hijo, inmóvil, la miró estupefacto mientras los ojos se le empañaban.

—Pero tengo ham…

—¡Ahora mismo, Evan! ¡No hagas que te suba arrastras por las escaleras!

Evan hipó, justo antes de echarse a llorar y salir corriendo escaleras arriba. Fantasma también fue detrás de él.

Amanda, que hacía muchísimo tiempo que no levantaba la voz, se sentó en la mesa de la cocina intentando controlar su rabia. Escuchó el llanto de su hijo, que no tardó demasiado en extinguirse, y después las cañerías cuando accionó el grifo de la bañera.

¿Todo aquello había sido por Evan, o por Derek?

15

Derek se sentía exhausto.

Se había quedado en la comisaría hasta pasadas las nueve de la noche. Era muy tarde, pero al menos había estado entretenido todo el día y había evitado pensar en la vampiresa.

—¿Quieres hablar?—preguntó Nataly, que le había alcanzado caminando por el parking y se había unido a él.

Derek torció una mueca de desgana.

—No, creo que no…

—Un día duro, ¿eh?—señaló Nat, con su inconfundible buen humor.

Aún así, estaba preocupada por él.Derek podía notarlo, la conocía bien.

—Bueno, nos vemos mañana…

Nataly le retuvo.

—¿Seguro que no quieres hablar?—insistió.

El policía intentó dibujar un amago de sonrisa que no terminó de fluir en su rostro.

—No, estoy bien. Solo quiero descansar.

Sin despedirse, se subió al coche.

Dio la vuelta al parking con lentitud y vio a Nataly despidiéndose de él con la mano, plantada junto a su furgoneta.

La había fastidiado, eso estaba más que claro. ¿Pero por qué demonios no podían salirle bien las cosas de vez en cuando?

No servía de nada culpar a los demás cuando había sido él solito el encargado de tirar todo por la borda aunque…, desde luego, las cartas que le había tocado jugar habían sido pésimas.

Subió la radio, procurando distraerse y arrepintiéndose de haberse marchado de la comisaría. Tenía tanto papeleo por delante que, si lo hubiera querido, habría sacado trabajo como para mantenerse entretenido toda la noche. Quizás no le hubiera venido mal. Quizás aún podía regresar y continuar rellenando informes.

No lo hizo.

Como un autómata, continuó conduciendo con Billy Joel de fondo, resonando en la radio con su piano man. Aunque no era la canción más adecuada para la mejoría de su estado de ánimo, decidió dejarla.

Amanda.

No conseguía sacársela de la cabeza. Sabía que aquello comenzaba a rondar algo parecido a la obsesión, algo que ni siquiera había sentido con Emily en sus primeras citas. ¿Pero cómo sacársela de la cabeza? Sabía que era real. Esa era la palabra que le venía una y otra vez a la cabeza cuando su nombre resonaba en su mente.

Amanda era real.

Amanda merecía la pena.

Sintió otro impulso de golpear el volante, pero esa vez se contuvo. Mientras maniobraba para encajar el coche patrulla en la acera de enfrente, Derek se sobresaltó al comprobar que las luces de su vivienda estaban encendidas.

Abrió la guantera, aún sin dejar de mover el volante con la mano izquierda, y tocó con el dedo índice la culata de su pistola para asegurarse de que se encontrara allí.

Podía habérselas dejado encendidas aquella mañana al salir con prisas; no hubiera sido extraño dado el estado de conmoción que llevaba encima al haberse despertado junto con su ex mujer.

Aún así, le extrañaba tanto que…

Cogió la pistola, se la colocó en la cintura y caminó hacia la puerta de su hogar. Guardó silencio, prestando atención a cualquier sonido que pudiera venir del interior mientras tomaba la decisión de actuar.

¿Música? Le parecía escuchar una melodía provenir del interior.

Introdujo la cerradura con el corazón palpitando en su sien y se deslizo por la puerta entreabierta. La cocina, el salón y el pasillo tenían la luz encendida. La música venía del salón y Derek podía distinguir que se trataba de uno de sus discos de música instrumental que almacenaba en una caja junto al televisor.

Sacó la pistola, rodeó la puerta y apuntó hacia el equipo de música, esperando que allí pudiera encontrarse el intruso.

—¡Por Dios, Derek!—gritó Emily, histérica— ¿Quieres matarme de un infarto?

El policía dejó caer el brazo con la pistola, relajando los músculos que habían mantenido en tensión.

—¿Qué haces tú…?

El rostro asustado de Emily desapareció y, en su lugar, apareció una sonrisa traviesa.

—Quería darte una sorpresa—dijo en un susurro, arrastrando con sensualidad cada palabra—, ya sabes, prepararte la cena, abrir una botella de vino…—ronroneó, acercándose a él mientras mecía las caderas al son de la música que resonaba de fondo—, como en los viejos tiempos…

Caminó un paso hacia detrás, alejándose de ella.

Desde el salón, pudo atisbar el aroma a comida que se hacía en la cocina. Sobre la mesa, Emily había preparado dos copas y una botella de vino que había obtenido de su cocina.

—Nunca me has preparado la cena…

—¿Qué?—replicó ella, sin comprender.

Aún así, Emily continuó sin borrar la sonrisa.

—Que nunca me has preparado una cena romántica, ni siquiera en los viejos tiempos—señaló Derek, caminando hacia detrás para mantener la distancia con su ex mujer hasta que chocó con la pared.

—Pues hoy te la he preparado…—siseó, mordiéndose el labio—. He preparado todo esto para ti, para comenzar bien…

—Emily, esto no es un comienzo—cortó Derek, rodeándola para poder escapar del agujero en el que se había encasillado en la esquina del salón—, nosotros ya tuvimos un comienzo y un final.

—Pues entonces será un recomienzo—señaló divertida, soltando una pequeña risitaante su ocurrencia—. Puedes llamarlo como quieras…

Derek se deshizo de la chaqueta del uniforme, aún confuso con todo lo que estaba sucediendo en su casa.

—¿Cómo has entrado?

Ella introdujo la mano en su bolsillo y después la sacó, dejando al descubierto la llave que el policía dejaba escondida bajo su felpudo.

—Siempre has sido un hombre de costumbres—rió, divertida.

Derek tomó aire, armándose de valor, mientras intentaba ordenar sus pensamientos y hacer las cosas bien por una vez en su vida.

—Emily, tienes que marcharte—anunció, procurando que su tono de voz sonase más autoritario que la noche anterior—, esto no está bien.

Su ex mujer fingió unos pucheros.

—¿Por qué no está bien, cariño?—replicó—. No te imaginas lo mucho que me arrepien…

—Emily, márchate, por favor—cortó, intentando mantenerse duro.

Ella se quedó inmóvil, valorando si realmente hablaba en serio o no.

—Yo… yo me arrepiento, Derek—musitó, liberando un pequeño sollozo que al policía sí le pareció real—. Yo me arrepiento de todo… No quiero perderte.

—Ya me has perdido—respondió con rapidez, mientras caminaba hacia el pasillo— me perdiste hace mucho tiempo.

Portaba el abrigo de Emily en el brazo, que había cogido del sofá, y se dirigía con paso decidido hacia la puerta.

Sabía que su ex mujer no estaba acostumbrada a recibir calabazas, así que rezó por qué no se lo tomara del todo mal y no decidiera aprovechar la ocasión para armar un numerito de los suyos. Cierto era que se sentía mal, triste… Emily había significado muchísimo para él; la había amado. Pero también sabía que ya no quedaba nada de ese amor y que no merecía la pena engañarse a sí mismo durante más tiempo.

—¿Me estás…, echando de casa…, De…, Derek?—tartamudeó, incrédula—. Esta también es mi casa… Yo…

El policía había abierto la puerta de par en par y el frío helador de la noche húmeda comenzaba a colarse en el interior de la vivienda. Derek se mantenía en el umbral mientras una Emily estupefacta se debatía al otro lado del pasillo, decidiendo qué hacer.

—Está no es tu casa, Ems—corrigió él, procurando no sonar mezquino—. Yo te la pagué cuando nos divorciamos y ahora es mi casa. No tienes que estar aquí y no puedes entrar sin invitación… ¿lo entiendes?

Su ex mujer parecía confusa, dolida.

Caminó al frente con decisión, con los ojos en lágrimas, antes de arrancarle el abrigo a Derek del brazo.

—Eres un imbécil, ¿lo sabías, Derek? No sabes lo que te vas a arrepentir de esto cuan…

—Buenas noches, Ems.

Y sin añadir nada más, cerró la puerta.

“Mejor tarde que nunca”, pensó, recriminándose a sí mismo no haber actuado de aquella manera la noche anterior. Cierto era que las circunstancias habían sido completamente diferentes, pero aquel detalle tampoco justificaba su manera de actuar.

Antes de acomodarse, apagó el reproductor de música y después se sentó en el sofá, sintiéndose de improvisto totalmente liberado. El olor a comida seguía llegando de la cocina y Derek no fue capaz de reprimir una sonrisa al pensar en cómo demonios había logrado Emily cocinar algo sin quemar las cortinas y la vitrocerámica. Sí, él era un verdadero paquete en los fogones, pero ella siempre había sido aún peor.

Tomó una copa, la llenó hasta la mitad de vino tinto y decidió que había llegado la hora de llamar a Nataly. En fin, si alguien sabía lo que debía hacer, sería ella.

—¿Ahora sí quieres hablar?—le respondió la voz de su amiga al otro lado de la línea.

—Soy un inútil, Nat—respondió, pensando que aquella era una buena manera para resumir los últimos sucesos—, y la he jodido bien jodida.

—Venga, cuéntame todo y yo te diré si eres un inútil o no.

Media hora después, con la botella de vino prácticamente vacía sobre la mesa de la sala, Nataly llegaba a la misma conclusión: era un verdadero inútil y la había jodido bien jodida.

—Deja que pase el tiempo, Derek, y mantén las distancias—concluyó finalmente, tras escuchar el incidente del hospital—, no va a servir de nada que la agobies. Al fin y al cabo, si tiene que ser… será.

Derek suspiró, agotado, mientras los párpados cedían al sueño.

16

Las berenjenas se habían quedado frías, cubiertas por un fino plástico, mientras esperaban a ser cenadas.

En el piso de arriba no se escuchaba ni un solo ruido y Amanda no podía sentirse peor. ¿Se había pasado con Evan? Seguramente, aunque no podía negar que había tenido razones suficientes para explotar.

Aún así, había creído que después de la ducha Fantasma y él bajarían a desayunar con ella, con un perdón insonoro impreso en sus semblantes. Pero ninguno de los dos había bajado, y Amanda hacía rato que había escuchado el secador resonar.

¿Estarán ya en la cama?, se preguntó, sin poder encajar que Evan se hubiera marchado a dormir sin darle las buenas noches al menos. Lo que le indicaba, una vez más, que se había pasado tres pueblos echándole la bronca.

Suspiró hondo y decidió que lo mejor era subir a despedirse de él. Quizás incluso instarle para que bajase de nuevo a cenar algo.

Mientras ascendía hacia arriba, con la casa completamente en silencio, Amanda sentía cómo cada peldaño se le hacía eterno, pesado, agotador.

Tocó la puerta con suavidad y esperó unos segundos; al comprobar que Evan no le respondía, la entreabrió. Estaban en la cama, tanto él como Fantasma, con las luces apagadas. Por la rendija de luminiscencia que se colaba a través de la puerta abierta, pudo comprobar que su hijo aún seguía despierto.

—¿Quieres cenar algo?—preguntó Amanda, entonando una voz dulce de arrepentimiento.

Evan negó en silencio, sacudiendo con lentitud la cabeza.

—Vale…—respondió su madre, confusa—. Buenas noches, cariño.

Su hijo no respondió, y mientras cerraba con lentitud la puerta y sentía la soledad invadiéndola no pudo evitar pensar que Terry jamás habría cometido aquellos errores.

Se quedó unos segundos al otro lado, controlando su respiración agitada. ¿Por qué se sentía tan mal? ¿Por qué se había decepcionado tanto con Derek? ¿Por qué sentía que ninguno de sus actos tenía sentido?

La primera lágrima se deslizó por su rostro mientras volvía a abrir la puerta del dormitorio.

—¿Puedo tumbarme contigo?—preguntó, aguantando el llanto.

Evan lo sopesó unos segundos y, al final asintió con la misma lentitud con la que anteriormente había negado.

Era la primera vez que veía a su madre llorar, y mientras sentía el calor de su cuerpo introduciéndose con él en la cama para abrazarle, no pudo evitar sentirla pequeña y asustada y recordar aquella frase que todo el mundo le había repetido en el funeral: “ahora tú tienes que cuidar de tu mamá, ¿eh, chico?”. Una frase a la que Evan jamás había dado valor…

—Echo mucho de menos a papá…—lloriqueó Amanda, abrazándose a Evan.

Aspiró el reconfortante aroma de su champú y hundió la cabeza en su nuca, deshaciéndose en lágrimas.

—Yo también le echo mucho de menos…

Aquella noche, Amanda se durmió muy tarde.

Evan no cerró los ojos hasta que el llanto de su madre se extinguió, y cuando sintió cómo su cuerpo se relajaba y aflojaba el abrazo, le recordó lo mucho que la quería.

No sabía cómo consolar a su madre, porque nunca en la vida le había tocado la labor, pero por la mañana siguiente cuando Amanda amaneció con una sonrisa—aunque los ojos continuaban rojos e irritados—, Evan supo que había cumplido bien con su cometido.

Amanda besó a su hijo en la frente, sintiéndose liberada de todo aquello que había retenido en su interior.

—¿Tortitas para desayunar?—preguntó.

Evan asintió con una sonrisa y ella supo que la bronca del día anterior ya había quedado en el olvido.

Desayunaron juntos; ambos conscientes del vínculo que se había formado entre madre e hijo, de la complicidad que habían compartido aquella noche.

—Mamá—dijo Evan, cuando se encontraban a punto de salir de casa en dirección a la escuela—, ayer Fantasma subió a mi habitación esto—añadió, señalando una corbata que acababa de sacar de su bolsillo—. He pensando que quizás podría ser del vecino. De Derek.

Amanda miró la corbata con el semblante herido. En fin, el pasado debía quedar atrás y no merecía la pena continuar torturándose por él, pero era muy consciente de que aún no podía superar la decepción que se había llevado con el policía.

—Puede ser—respondió desganada, mientras sopesaba si devolvérsela o no.

Lo último que le apetecía en aquellos momentos era volver a ver a Derek.

17

 Aparcó el coche.Se sentía nerviosa.

Pensó que quizás, lo mejor de todo, era dejar la corbata en el buzón y marcharse del lugar sin hacer ruido. Aunque, ¿en qué lugar la dejaría aquel acto tan infantil?

Eran vecinos y, en realidad, no había pasado nada entre ellos. Un beso, un baile… ¡Eran adultos! Y estaba claro que tendrían que verse los próximos años, así que, lo mejor según Amanda, era comportarse de la forma más madura y natural posible.

Respiró hondo, con la corbata aferrada en su mano derecha, y caminó al frente. Se preguntó si estaría en casa a aquellas horas o ya se habría marchado a la comisaría, pero su coche patrulla aparcado en la acera de enfrente lo sacó de dudas.

Justo en el instante en el que alzaba la mano para tocar el timbre, la puerta se abrió. Sus ojos chocaron con los de él y Amanda pudo atisbar el mismo nerviosismo que ella albergaba.

—¡Ah!—dijo, sonriendo fugazmente—, eres tú...

La vampiresa se preguntó qué habría querido decir con eso de “eres tú”, pero no dijo nada.

—Sí, soy yo—señaló, intentando devolverlela sonrisa sin delatar el nerviosismo que sentía—, vengo a traerte esto…

Derek bajó la vista hacia la corbata.

—Gracias…—susurró, sin atreverse a cogerla de su mano.

Ella se la entregó y, sin borrar su leve sonrisa, se despidió.

—Bueno… hasta luego.

La vio caminar en dirección a su casa, cuesta arriba, con paso acelerado. Se preguntó porqué Amanda había dejado el coche aparcado frente a su casa, pero no dijo nada. No podía dejar de reproducir las palabras de Nataly en su cabeza: “distancia y tiempo”.

Distancia y tiempo.

Sí, los consejos no servían de nada si no hacías uso de ellos pero… ¿Y si Nat se equivocada? Alguna vez en la vida tendría que equivocarse, ¿no?  ¿Y si lo que debía de hacer para recuperarla era luchar? ¿Insistir? Demostrar, al fin y al cabo.

Lo sopesó unos instantes, aún observando cómo la vampiresa continuaba calle arriba con rapidez. Después, la vio detenerse en seco y con las manos en la cabeza, jurando en voz alta pero para sí misma, regresar calle abajo. Derek supuso que para recoger el coche del que se había olvidado.

Era su momento, tenía que intentarlo, ¿no?Cierto que podía empeorar las cosas pero tampoco perdía nada…

—¡Amanda!—exclamó, corriendo hacia ella.

La chica se detuvo, observándole con los ojos muy abiertos.

—Derek, yo…—comenzó a excusarse.

—No quiero que esto terminé así.

Amanda resopló.

—No te preocupes, de verdad… Por mí…—comenzó, buscando las palabras—, por mí podemos ser amigos. Vecinos que…

—No hay nadie más—cortó, decidiendo comenzar por lo más importante—. Nunca ha habido nadie más. La mujer con la que me viste el otro día, Amanda, era mi ex mujer. Apareció en mi casa porque quería volver a intentarlo pero… Pero te aseguro que ya no está en mi vida. Que solo quiero conoceros a vosotros. Que no tengo ningún interés en nadie más.

Se quedó helada, interiorizando las palabras del policía y, sobre todo, recapitulando en aquello de “conoceros a vosotros”. Contaba con Evan, claro.

Él se acercó un paso más y Amanda sintió cómo se le congelaba la sangre, cómo se estremecía su piel al notar el calor del cuerpo de Derek tan cerca.

—¿Cómo sé que es verdad, Derek? Sé lo que vi—soltó sin pensarlo demasiado.

Derek colocó una mano sobre su rostro, atreviéndose a rebasar su círculo de intimidad. Notó a Amanda tensarse y temió que se apartara, pero no lo hizo.

—No lo sabes—respondió—, no lo vas a saber nunca. Tendrás que confiar en mí y yo tendré que confiar en ti.

Ella guardó silencio, sin responder.

—Sé que me dijiste en el hospital que no podías pedirme nada, que solo habían sido dos citas y un beso pero… Pero sí que puedes pedirme. Y quiero que lo hagas, Amanda. Quiero que me pidas todo lo que necesitas—continuó, sincerándose, mientras ambos rostros se aproximaban cada vez más—. Yo no tengo un hijo, no sé lo que significa intentar proteger a otra persona pero sí sé que no tengo quince años y que no estoy interesado en ningún juego. Estoy interesado en ti. Estoy interesado en algo real.

Sintió la calidez de su abrazo y las lágrimas deslizarse, de nuevo, por su rostro. No supo muy bien cuando llegó el beso, pero cuando Derek posó los labios sobre los suyos se sintió bien, como si se encontrase preparada para recibirle. Como si todos los fantasmas de su pasado habrían desaparecido. Como si por fin, podría dejar a Terry descansar en paz.

—¿Me darás una segunda oportunidad, vampiresa?

Guardó silencio unos instantes, aunque en realidad ya sabía aquello que debía responder.

—Sí, Derek, te daré una segunda oportunidad—sonrió, aún con el rostro empapado en agua salada—-. Pero no vuelvas a llamarme vampiresa…

Él sonrió con picardía.

—Tú siempre serás mi vampiresa…

FIN

Conclusión

Por último…

¡Gracias a ti, lector, por haber descargado y leído mi libro!

Estaré encantado de leer tu opinión en Amazon, así que no te olvides de escribirla.

Atentamente,

Christian Martins.

SOBRE EL AUTOR

Christian Martins es un autor que nació hace más de treinta años y que lleva escribiendo otros tantos, a pesar de que hasta febrero del 2017 no se lanzó a publicar. Desde entonces, todas las obras de este prolífero escritor han estado en algún momento en el TOP de los más vendidos en su categoría.

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