Yo no soy tu

Vampiresa

CHRISTIAN MARTINS

EDICIÓN  OCTUBRE 2017

RESERVADOS TODOS LOS DERECHOS. QUEDA RIGUROSAMENTE PROHIBIDA, SIN LA AUTORIZACIÓN ESCRITA DE LOS TITULARES DEL COPYRIGHT, BAJO LAS SANCIONES ESTABLECIDAS POR LAS LEYES, LA REPRODUCCIÓN PARCIAL O TOTAL DE ESTA OBRA POR CUALQUIER MEDIO O PROCEDIMIENTO, INCLUIDOS LA REPROGRAFÍA Y EL TRATAMIENTO INFORMÁTICO, ASÍ COMO LA DISTRIBUCIÓN DE EJEMPLARES MEDIANTE ALQUILER O PRÉSTAMO PÚBLICO.

COPYRIGHT © 2017 CHRISTIAN MARTINS

AGRADECIMIENTOS

Gracias al grupo de Las Chicas de Christian Martins (Facebook) que persiguen este sueño junto a mí.

1

Amanda cargó la cesta del picnic en sus brazos y cerró el capó del coche de la mejor manera que pudo, procurando no derramar ninguno de los bocadillos que portaba.

Siempre había sido una mujer torpe, pero desde que Evan había llegado a su vida, esa torpeza se había intensificado aún más. Ser ama de casa, enfermera y, además, mamá, requería de ciertas habilidades que Amanda no poseía (o al menos, eso creía ella). Para poder llevar al día todas las tareas que se le presentaban a lo largo del día, tenía que moverse a la velocidad de la luz y realizar más de una simultáneamente. El problema de aquel ajetreo era que, entre cosa y cosa, las llaves se perdían por el bolso, se olvidaba la mochila del cole en el coche, la leche se quedaba en la caja del súper…

¿Cuántas veces había rebuscado en su bolso el móvil para llamar a Terry y había terminado por pensar que lo había perdido en alguna parte? Eso sí, a su favor, debía decir que todo aparecía siempre (tarde o temprano).

Divisó a Helen en la lejanía, colocando la manta cuadriculada bajo la sombra de uno de los cerezos. Torpemente y agobiada por la carga, se dirigió hacia allí.

—¿Has podido con todo?—inquirió su amiga, sonriente.

Amanda asintió con los ojos en blanco.

—No sé ni cómo…

En cuanto dejó la cesta sobre la manta, Helen se abalanzó sobre ella en busca de algo para picotear.

Helen era su mejor amiga; se conocían desde la adolescencia y, desde el primer día de instituto que habían pasado juntas, jamás se habían vuelto a separar. Ella tenía dos años más que Amanda (había sido una mala estudiante y había repetido curso en dos ocasiones), pero seguía siendo la alocada de las dos.

Pasaban tanto tiempo juntas que muchas personas de su alrededor habían llegado a pensar que eran hermanas aunque físicamente no se parecieran en nada.

—Deja de comer, por Dios…—suspiró, observándola de hito a hito.

¿Cómo podía tener hambre? Se había comido las galletas de Evan en el coche, camino a las campas.

—No seas envidiosa, foquita—respondió, juguetona, mientras continuaba picoteando un poco de aquí y allí—, y deja que disfrute una que sí puede.

¡¡Era repugnante!!Por mucho que la glotona de ella engullera, no engordaba ni un solo gramo.

En cambio, Amanda podía notar los gramos de cada bocado que ingería.

—No me llames así…—lloriqueó, justo en el instante en el que la pelota de beisbol caía sobre la manta.

Amanda alzó la mirada y se encontró con su hijo corriendo desesperadamente hacia ellas. Cogió la pelota y la alzó para mostrársela, y Evan aceleró la carrera para llegar cuanto antes.

—¡Gracias, mamá!—gritó, cuando la tuvo en su poder— ¡Papá me va ganando!

—¡¡Ten cuidado, Evan!!

“Ten cuidado”. Esa era la frase de Amanda desde que Evan aprendió a caminar.

Aunque sabía que, en el fondo, su hijo tenía cuidado y no era un salvaje, no podía evitar decirla más de lo que pretendía.

—No sé cómo pueden estar ahí, con el calor que hace…—señaló Helen.

Amanda alzó la vista hacia su marido y su hijo y sonrió. Desde allí, parecía que se lo estaban pasando en grande.

—Bueno, ¿y qué tal va todo en la perfecta vida de Amanda Johnson?

—Todo va muy bien, como siempre.

Helen entrecerró los ojos.

—¿Sabes que no te soporto, verdad?—bromeó—. ¿De verdad no ha pasado nada? ¿Ni una pequeña discusión con Terry? ¿Evan no se hace pis en la cama?

Amanda soltó una tremenda risotada y los chicos se giraron hacia ellas. Terry saludó levantando una mano y las dos amigas le devolvieron el gesto.

No, no todo era perfecto en la vida de Amanda.

Podía decirle a Helen que había días que terminaba tan agotada que se quedaba dormida mientras cenaba, sentada en la mesa de la cocina. Podía decirle que las guardias en el hospital se hacían tan duras, que cuando sonaba el despertador para llevar a Evan al colegio prefería morirse que levantarse. Que casi no veía a su marido, porque habían cuadrado los horarios para poder ocuparse del niño y no coincidían prácticamente en la casa.

Su vida no era perfecta, pero sabía que era muchísimo mejor que la de muchas personas y que quejarse no le serviría de nada.

—Todo sigue igual en el paraíso—respondió, risueña, aún aguantando la risa.

Helen se encogió de hombros.

—Tendré que creerte…

—¿Y tú qué?

—Mi vida sigue sin parecerse al paraíso—respondió, con la boca llena de empanada—. Ronny lleva una semana sin dar noticias… ¿Te han llevado algún piloto de avión en coma al hospital? Porque espero que esté en coma o algo así…

—No, que yo sepa no—respondió Amanda, muy seriamente.

La verdad es que Helen no tenía demasiada suerte en el amor.

—Entonces espero que no vuelva a llamar—aseguró—. Y lo demás… Buenos, no sé si os lo he contado, pero he dejado el bar.

—¡No!—exclamó su amiga, incrédula.

Helen llevaba más de un año en un alemán y parecía contenta.Aunque no era el trabajo de sus sueños, era un buen empleo donde no tenía que meter horas-extras nocturnas ni ponerse escote.

—La encargada me tiraba los tejos.

Amanda la examinó de hito a hito, incrédula.

—¿La encargada te tiraba los tejos?—repitió.

Ella asintió muy seriamente y, sin poder contenerse, ambas amigas se echaron a reír como locas.

Entre tanta carcajada, Amanda tardó dos segundos más de lo normal en escuchar los gritos de su hijo. Cuando le escucharon, ambas amigas se levantaron de un salto y corrieron hacia allí, aún sin siquiera saber qué era lo que sucedía.

—¡Evan! ¡EVAN!

—¡¡¡Mamá!!! ¡¡¡Corre, mamá!!!

Las madres tienen un poder sobrenatural para saber cuando algo va mal; cuando algo va realmente mal. Cuando el timbre de voz de su hijo suena desesperado, cuando simplemente tiene cuento y quiere mimos o cuando realmente está sufriendo.

Amanda sabía que Evan estaba asustado, muy asustado y que fuera o que fuese que sucedía, iba realmente mal.

—¡¡¡Mamá!!! ¡Tienes que ayudar a papá, corre!

2

Derek se había dejado las llaves de casa en el coche patrulla.

Hastiado, regresó a por ellas de mala gana mientras su cabeza daba vueltas a los últimos asuntos que se estaban cociendo en la comisaría. La verdad es que si la cosa seguía así, terminaría dedicándose a las multas de tráfico y poco más.

¿De verdad merecía la pena una discusión tras otra con su jefe?

En aquellos instantes estaba llevando un caso de atraco y asesinato y aunque la investigación avanzaba de muy buenas maneras, O’Neill (su jefe) seguía emperrado en que compartiera el caso con Joshua.

No es que Joshua le cayera mal, para nada. Pero Derek era un policía con manías de la vieja escuela a las que uno debía acostumbrarse y, para bien o para mal, Nataly ya estaba más que habituada a ellas. ¿Para qué cambiar las cosas si así funcionaban de maravilla?

“En fin, tocará ceder”, pensó, mientras cruzaba el umbral de la puerta principal y Pipper se abalanzaba sobre él.

Derek le acarició brevemente la cabeza, esperando que con aquel pequeño gesto fuera más que suficiente para que el cachorro le dejase en paz. En lugar de ello, el perro continuó pegado a su pierna, lamiéndole el zapato mientras movía la cola de un lado a otro, eufórico.

—Venga, vamos, Pipper…

Derek odiaba los perros, pero había hecho de tripas corazón por Emily.

Suspiró hondo, procurando controlar la ansiedad, mientras miraba al can con desesperación.

—Venga, Pipper… ¡Pórtate bien!

Abrió el frigorífico e inspeccionó el contenido a disgusto.

Como norma general, Derek solía comer con su colega Nataly en la comisaría, o quizás una hamburguesa rápida en el mismo coche patrulla. Llevaba años compartiendo patrulla con ella y la verdad es que no podía sentirse más cómodo con ningún otro compañero. Cierto era que no veía a Nat como a una mujer, si no como a “uno más” de ellos.

En fin, aquel día se había escaqueado para no tener que aguantar más de lo necesario a Joshua y había decidido comer en casa. No tenía mucho tiempo, pero podía picar un arroz rápido o algo de pasta. Cualquier cosa sencilla que no conllevase demasiado tiempo cocinar.

Sacó el cazo, echó la pasta al agua hirviendo y se sentó en la butaca de la mesa de la cocina, pensativo, mientras observaba a Pipper merodear por sus alrededor con los juguetes.

¿Para qué demonios quería un perro Emily? Bueno, se pasaba el día trabajando, casi no tenían tiempo para nada y al final, el único que se estaba responsabilizando del can, había sido él.

—Échate, Pipper—ordenó con voz autoritaria mientras escuchaba el agua burbujear tras él.

El perro sacó la lengua, movió el rabo y se acercó corriendo hasta Derek.

—¡No, no, no!—exclamó, manteniendo el tono de voz neutro— ¡¡Siéntate!!

Pipper, eufórico por la atención que estaba recibiendo, continuó moviendo la cola y girando alrededor de la butaca de Derek. Al final, al ver que su dueño no le decía nada más, se alejó a una de las esquinas de la cocina con uno de los mordedores que Emily le había comprado en la boca.

—Tendré que darle una oportunidad a Joshua—suspiró para sí mismo.

No le gustaban los cambios, pero parecía que no tendría más remedio que acostumbrarse.

Cuando regresó a la realidad, se topó de bruces con el dichoso perro haciendo caca en la cocina.

—¡¡¡No, no, no, Pipper!!!—exclamó, levantándose de un salto en busca de la correa para llevárselo a la calle—. ¡¡Muy mal, Pipper!! ¡¡Eso no se hace en casa!!

El cachorro sacudió la cola y siguió a su dueño hasta la entrada.

Derek nunca había tenido un perro, pero había visto en un programa de televisión que la manera más rápida de enseñarles a hacer sus necesidades en la calle era pillándoles en el momento y sacándolos al exterior. Por ahora, lo estaba intentando y no daba resultados. Para cuando Pipper y él llegaban a la calle, el can ya no recordaba qué era lo que estaba haciendo antes de salir y se dedicaba a jugar con todo lo que había alrededor.

Diez minutos después del paseo sin resultados, Derek solía cansarse y llevarlo de vuelta a casa.

Aquel día no fue diferente.

Regresaron de vuelta y el olor de las heces del cachorro atacó las fosas nasales de Derek. Se disponía a recoger el regalito que le había dejado en la cocina, cuando recordó que la pasta continuaba en el fuego y corrió hacia las placas de vitrocerámica.

—¡¡Mierda, mierda!!—exclamó, mientras retiraba el cazo y lo colocaba en el interior del fregadero.

El agua se había evaporado casi en su totalidad y la pasta, echa una masa, se había quedado al fondo pegada.

—¡¡Joder, joder!!

Aquel día no podía empeorar, ¿o sí?

Terminó de recoger lo que Pipper había ensuciado y después se sentó junto a la encimera dispuesto a comerse un sándwich de jamón. No era mucho, pero serviría para matar el hambre y después pararía de camino en alguna de las cadenas de comida rápida.

Pensó que, si Emily llegaba a enterarse, le echaría una buena bronca por ello. Pero, ¿cómo iba a hacerlo si él no se lo contaba? Vale, era cierto que había engordado unos pocos kilitos y que comenzaba a notársele un pelín de barriguita; pero nada exagerado. Además, ¿acaso su forma de vida era…, vida?

Emily no comía nada graso, ni nada con hidratos, ni nada precocinado…

Suspiró al terminarse el sándwich al pensar que, en esos instantes, tenía más hambre que antes.

—Pórtate bien, Pipper—se despidió del cachorro, dispuesto a salir de casa, cuando su mirada chocó con el calendario—. ¡Joder…!

Sí, aquel día podía empeorar, estaba convencido de ello.

3

Nada puede ir bien demasiado tiempo.

Amanda estaba segura de ello, aunque le costaba creerlo.

¿Cómo era posible que su vida hubiera dado un vuelco tan grande en tan poco tiempo? De pronto, los segundos se habían convertido en minutos, los minutos en horas y las horas en días. Los meses parecían años, y nada parecía poder funcionar sin Terry.

Sabía que tenía que llorar y que era un momento triste en el que los presentes esperaban poder consolarla y decirla que “todo saldría bien”. Pero no podía llorar delante de Evan, simplemente no podía hacerlo.

En aquellos últimos días, se había deshecho en lágrimas cada noche, preguntándose a sí misma qué sería de ella sin él. Pero siempre lo había hecho cuando Evan ya dormía y no podía escucharla.

Evan tampoco había llorado; al menos no delante de ella. Amanda no podía evitar preguntarse si su pequeño de ocho años entendía algo de lo que sucedía. ¿Entendía que papá había muerto? ¿Entendía que jamás volvería a jugar al beisbol con él? ¿Entendía qué era un tumor cerebral? ¿Entendía por qué estarían solos de ahí en adelante? ¿Entendía por qué sus vidas jamás volverían a ser como las conocían?

Suspiró hondo, mirándole con atención.

Estaba tan elegante vestido de aquella manera…Los invitados se acercaban a él y sonreían, estrechándole la mano y diciéndole que ahora  tenía que ser muy fuerte y cuidar de su mamá.

A Amanda le entraba la risa cada vez que escuchaba esa frase.

—Ahora eres el hombre de la casa, tienes que cuidar muy bien de tu mamá…

¿El hombre de la casa? ¿Un niño de ocho años al que le acababan de arrebatar a su padre? ¿Cuidar de su mamá?

Le hacía gracia, sí.

Hasta ahora, el hospital en el que Terry y ella habían trabajado había sido flexible y le había permitido todos los días que quisiera. Al fin y al cabo, Terry había sido uno de los mejores cirujanos que habían tenido y ambos llevaban toda su vida trabajando en aquel lugar.

Pensó en lo extraño que se le hacía hablar o pensar en él con verbos pasados y tuvo que parpadear para no soltar las lágrimas que amenazaban con escapar de sus acuosas cuencas.

Helen se acercó hasta ella y le besó la mejilla, justo antes de cogerla la mano.

—¿Estás bien?—inquirió.

Ambas sabían la verdadera respuesta, pero Amanda sonrió levemente y asintió.

—Todo saldrá bien, de verdad.

Le costaba creerlo, pero volvió a asentir.

Los padres de Amanda, que habían acudido al funeral, prácticamente no hablaron con ella. Mantenían una relación distante y fría; ella sabía de sobra que ninguno de los había soportado ni querido a Terry.

Fuera como fuere, le daba igual. En aquellos instantes lo único que le preocupaba era su hijo.

—Eres muy joven, niña—le había dicho su madre, justo antes de devorar una magdalena—. Ya te volverás a casar.

Así se resumía todo, en que era muy joven y que podía volver a casarse.

Aunque ninguno de los presentes lo decía, Amanda sabía que en realidad eso era lo que todos pensaban. Que era joven, que podía haber sido peor y que tarde o temprano terminaría rehaciendo su vida.

Pero lo que ninguno de ellos se planteaba era que Amanda Johnson acababa de perder al amor de su vida; al único hombre con el que había compartido cama y al que había amado adorado por encima de cualquier cosa en la tierra.

—Dormiré en el sofá—musitó Helen mientras recogía la mesa de la cocina y los canapés que habían sobrado de las bandejas—. Creo que me quedaré unos días.

Amanda no respondió.

Estuvo a punto de decirle que no, que se marchara a su casa y que les dejase tranquilos. Pero en el fondo la necesitaban; tanto ella como Evan.

—Sube a tu habitación y descansa, cariño—le dijo con voz dulcea su amiga—, yo me ocuparé de todo.

Y así hizo.

Evan se quedó con ella abajo.

En algún momento, a Amanda le pareció que les escuchaba reír; pero no estuvo realmente segura de ello.

Agotada, afligida y sobre todo, perdida en la vida, sacó su teléfono móvil en busca del nombre de Terry y pulsó el botón de llamada.

—En estos momentos no puedo responder tu llamada, pero te la devolveré lo antes posible. Gracias—el pitido del contestador cortaba el mensaje.

Las lágrimas comenzaron a resbalar por las mejillas de Amanda.

No podía haberse ido, no aún. No tan joven. No sin despedirse.Volvió a pulsar el botón de llamada.

—En estos momentos no puedo responder tu llamada, pero te la devolveré lo antes posible. Gracias.

¿Qué iban a hacer sin él?

Le necesitaba, le necesitaba mucho y…, no podía perderle.

—En estos momentos no puedo responder tu llamada, pero te la devolveré lo antes posible. Gracias.

4

Había días buenos, y días malos.

Aquel día estaba resultando horrible.

Sacó el teléfono móvil mientras se ponía el cinturón de seguridad y pisó el acelerador. ¿Cómo narices había podido olvidarse de su aniversario con Emily? ¡¡Lo había redondeado en rojo, enorme, para que no se le pasase por alto!!

Lo mejor que podía hacer era solucionar el problemilla lo antes posible. Quizás enviarle un ramo de flores a la oficina o algo así.Sí, lo de las flores era una idea genial y a ella le haría muchísimo ilusión; además, nunca le había enviado flores.

Se detuvo unos instantes en la cola del Burger King. Tenía unos nueve coches por delante del suyo y concluyó que tendría una espera de, aproximadamente, cuarenta o cincuenta minutos.

—¡Joder!

Además, todavía no había logrado desprenderse del olor a heces de Pipper y sentía el estómago ligeramente cerrado a pesar del hambre que tenía.

De pronto, una bombilla se iluminó en su mente; ¿por qué no invitaba a Emily a comer? Mataba dos pájaros de un tiro y, además, quedaba como un verdadero caballero. Incluso podía comprarle unas flores de camino a su oficina.

Salió de la cola del Burger marcha atrás y volvió a incorporarse a la autopista. Pulsó el botón de llamada y activó el altavoz para poder concentrarse, aún con el olor del estúpido cachorro impregnando su olfato.

Emily no respondió el teléfono, pero según la hora que marcaba el reloj de su salpicadero, se encontraba bastante próximo su descanso de la comida.

Decidió que lo mejor era acercarse hasta la oficina y esperarla; si se apresuraba un poco, podía incluso darle una sorpresa.

Aprovechándose de la condición que le proporcionaba el coche patrulla, aparcó en doble fila frente a la floristería más cercana a la oficina y saltó del vehículo.

Esperando a que le atendieran, Joshua llamó por teléfono para consultarle cuánto tardaría en llegar a la comisaría; según decía, tenían varias pistas por las que continuar y debían acudir a la interrogación de un posible testigo.

—No tardaré demasiado—mintió.

En aquellos momentos lo más importante era Emily, después ya se preocuparía por el resto.

Sin pensárselo dos veces, metió el coche en el parking de pago más cercano—no quería perder el tiempo dando vueltas y, a aquellas horas, resultaba imposible aparcar en el centro de laciudad—, y corrió con el ramo de rosas blancas en la mano dispuesto a pillar a su esposa por sorpresa.

Según su reloj, llegaba diez minutos antes de la hora prevista; pero aún así decidió asegurarse en recepción.

—Estoy buscando a mi mujer, Emily White—dijo, apoyándose sobre el escritorio.

La recepcionista le miró.

—¿Desea que le llame?

Derek alzó en alto el ramo de flores y sonrió.

—Hoy es nuestro aniversario y me gustaría sorprenderla—explicó brevemente— tan sólo confírmeme que aún no ha salido a comer.

Sabía que, en ocasiones, el horario de salida podía ser un poco flexible.

—Ahora mismo, señor.

Cruzó los dedos y rezó porque Emily aún se encontrase en la oficina.

La recepcionista comenzó a teclear y, unos segundos después, miró la pantalla con mueca de fastidio. Derek se imaginó lo peor.

—Lo siento, pero su mujer ya ha pasado la tarjeta del descanso—anunció—. Debería estar a  punto de regresar, lleva ya unos cuarenta minutos fuera.

Sorprendido, asintió.

—Muchas gracias por la información.

En fin, al traste la comida sorpresa. No le quedaría más remedio que esperarla en la recepción del edificio y darle el ramo de flores y un beso.

—¡Señor White!—exclamó la recepcionista en voz alta, captando su atención.

Derek se giró hacia ella.

—Tiene… algo—señaló—, ahí, justo en la manga de la camisa.

Bajó la vista para mirar a qué se refería y… ¡¡Joder!! ¡¡No podía ser!!

¡¡Tenía caca de Pipper en la manga de la camisa!!

Con los ojos en blanco, aguantando la mueca de repulsión, sonrió y se despidió de la recepcionista alzando la mano.

Lo mejor sería acercarse a un bar para lavarse esa manga antes de que el “regalito” de Pipper se quedase incrustado en ella para la eternidad.

¿Acaso podía empeorar el día? Seguramente no.

Apresurado, cruzó la calle—aún con el ramo de rosas blancas a vueltas en la mano— y entró a un bar que había divisado en la acera de enfrente.

Derek era una de esas personas que sentían la necesidad de cumplir cada norma establecida por la sociedad—quizás por esa misma razón decidió convertirse en policía—, así que antes de acercarse al lavabo, se dirigió a la barra y pidió un expreso.

Mientras la camarera se lo preparaba, dejó el ramo de flores sobre la barra y se acercó hasta los lavabos.  Decidió que lo más cómodo era quitarse la camisa entera; y así lo hizo.

¡¡Por Dios!! ¿Pero cómo narices había podido mancharse tanto? Aquello era un verdadero estropicio y lo peor de todo era que, cuanta más agua le echaba, más se esparcía y se agrandaba la mancha de… caca.

Menos mal que Emily era su salvadora y siempre tenía algún remedio exprés para solucionar todo, porque no pensaba plantarse en mitad de la comisaría oliendo a heces de Pipper.

Salió de los lavabos y descubrió que el remedio había sido peor que la enfermedad; la mancha se había agrandado y llevaba una manga entera de la camisa hundida en agua y caca. La camarera se quedó mirándole con el ceño fruncido y Derek optó por sonreír levemente y tomarse el café de un solo trago.

Cuando salió al exterior, se dio cuenta de que con las prisas y la vergüenza se había olvidado el ramo en el establecimiento.

—¡Mierda, mierda!—exclamó, irritado, mientras pensaba que el día no se podía torcer más de lo que estaba.

Entró y comprobó en el reloj que decoraba la sobrebarra que ya llevaba un buen rato; debía darse prisa si pretendía sorprender a Emily.

Volvió a despedirse de la camarera, sintiéndose absurdamente estúpido, y corrió al exterior mientras el pensamiento de “nada puede empeorar” volvía a atacar su mente.

En realidad, su pensamiento estaba equivocado porque las cosas sí que podían empeorar y lo hicieron justo en el instante en el que se chocó de bruces con una pareja que se despedía con un apasionante beso en la acera de enfrente.

Antes si quiera de poder disculparse, observó el desparramado ramo de rosas blancas en mitad de un charco, en la acera.

—¡Joder!—exclamó, rabioso, pensando que lo mejor que podía hacer era regresar a casa, meterse en la cama y desaparecer del mundo.

—Derek…

Alzó la mirada y se topó con la profunda mirada de Emily. Su gesto de culpabilidad y confusión le provocaron un remolino de nauseas cuando por fin comprendió que la chica que tenía delante, esa con la que acababa de chocar, esa que acababa de ver morreándose con otro, era Emily. Su Emily.

—¡¿Qué narices?!—exclamó, aquella vez dirigiéndose al individuo que acompañaba a su mujer.

La rabia lo invadió de tal manera, que no fue consciente de lo que hacía. Bueno, en realidad, no fue plenamente consciente de que le arreaba el primer puñetazo, pero del segundo y del tercero sí.

—¡¡¡Derek, para!!! ¡¡Déjale en paz, no es culpa suya!!

En aquellos instantes, no le importaba de quién fuera la culpa.

Cinco meses después

…

5

Helen cargó con todas las cajas de cartón que pudo y se dirigió al interior de la vivienda. Por primera vez en su vida, se sintió útil incluso encontrándose en paro; al fin y al cabo, Amanda la necesitaba más que nunca y ella agradecía poder estar a su lado.

Mientras cruzaba el umbral de la casita a la que Amanda y Evan se habían mudado, pensó que, incluso en aquellas circunstancias tan difíciles, envidiaba a su amiga. Sí, todo el mundo decía que Helen era la guapa, la delgada, la simpática, la divertida… Y Amanda en cambio era la chica seria y responsable que había dedicado la vida a estudiar, trabajar y estar con su familia. Aquella chica que hacía años que no lucía una 38 de pantalón y que no tenía tiempo para maquillarse.

Aún con todo, sentía tanta envidia que no podía evitar  lamentarse de sí misma por tener aquellos pensamientos. Amanda había perdido a Terry, y aquello era lo más triste que podía pasarle a una persona en la vida; encontrar el amor para después perderlo.

—Me gusta mucho la casa—señaló Helen, dejando las cajas en el salón, junto al único mueble que había: el sofá—, y el barrio también.

—Es una zona muy tranquila y residencial—respondió Amanda con rapidez—, perfecta para que Evan pueda pasar tiempo en el exterior y jugar con los demás niños.

Helen sonrió. Sabía que en aquellos momentos Amanda se estaba volcando por completo en Evan; de ahí la mudanza. Cada paso que cada en su vida desde la muerte de Terry era por y para su hijo.

—Evan estará muy bien aquí—confirmó Helen.

Amanda suspiró y, por primera vez en sus vidas, Helen pudo apreciar los signos del agotamiento en la expresión de su rostro. Aunque llevaba un tiempo de baja, aquellos últimos meses habían significado un calvario para ella.

—¿Tú crees?—inquirió.

Helen asintió en silencio y caminó hasta ella para poder abrazarla.

—Estoy segura de ello. Lo único que Evan necesita ahora mismo es a su mamá.

—No lo estoy haciendo bien, Helen… No sé cómo hacerlo sin Terry.

Una sigilosa lágrima se deslizó por su mejilla, justo antes de retirársela de una manotada.

Lo último que quería era que su hijo la viera llorar…

—Ven, siéntate—la calmó su amiga, señalando el sofá.

Amanda se sentó, obediente, y Helen la imitó.

—Lo estás haciendo muy bien, no te preocupes por eso.

—Ayer me llamó Elsa y me dijo que quería organizar una reunión conmigo.

—Elsa… ¿qué Elsa?

—Lo profe de Evan.

—¡Ah, sí!—exclamó Helen, cayendo en la cuenta—. ¿Te ha dicho por qué?

—Dice que Evan ya no se relaciona con sus compañeros de clase, que no juega en los recreos y que no cumple con sus tareas. Y que no es normal.

—¿Eso te ha dicho?—inquirió Helen, sin comprender muy bien qué parte del problema no comprendía la profe.

El niño acababa de perder a su padre, ¿cómo no iba a comportarse así?

Helen no tenía demasiada idea sobre psicología, pero en todas las series de televisión que veía se hablaba de un periodo de tránsito en el que había que asumir la pérdida del ser querido. ¿Acaso no era normal que Evan se comportase de manera distante o extraña?

—Sí, eso ha dicho—confirmó Amanda, frotándose las manos con nerviosismo en su pantalón mientras un sentimiento de culpa la invadía—. Dice que Holly vendrá a la segunda parte de la reunión.

—¿Quién es Holly? ¿Y qué es eso de segunda parte?

—Holly es la psicóloga y orientadora del centro. En la primera parte estaremos Elsa y yo solas y después vendrá Holly y yo llevaré a Evan. Será una especie de terapia o algo así, para poder valorar…

—¡Para, Amanda!—cortó Helen—. Evan no necesita una psicóloga y tú no estás haciendo mal las cosas.

Amanda suspiró, justo en el instante en el que el conductor del camión de la mudanza tocaba la bocina del claxon.

Ambas amigas se levantaron y se dirigieron al exterior.Aunque al conductor le pagaban por horas trabajadas, no parecía dispuesto a perder más tiempo del necesario.

Apresuradas, sacaron las cajas restantes y las fueron colocando en el jardín. Amanda divisó a Evan al fondo del césped, sentado contra el control de un árbol y leyendo las aventuras del ratón Gerónimo Stilton, en silencio.

Se preguntó cuándo volvería a ser el mismo niño que había sido tiempo atrás y no supo qué responder.

—¡Buenas tardes!

Amanda se giró sobre sí misma y se encontró con una mujer de unos cuarenta años, muy bien vestida, que se dirigía hacia ellos portando algo sobre sus brazos.

—¡Buenas tardes!—saludó Helen de la misma, mientras dejaba la última caja en el jardín y le indicaba al conductor que ya podía marcharse.

—Me llamo Minnie—saludó la mujer—, soy tu vecina de enfrente.

Amanda le tendió la mano con rapidez y la mujer liberó una de ellas del paquete que cargaba para poder estrechársela.

—Yo soy Amanda, él es Evan, mi hijo—señaló—, y esta es mi amiga Helen.

La mujer le tendió el paquete.

—Es una tarta de queso—dijo, con una sonrisa de oreja a oreja—. Dicen que las tartas de queso siempre gustan a todos por igual.

Amanda sonrió.

—Nos encanta la tarta de queso.

—¿Y su marido?—preguntó la mujer, recolocándose un mechón de pelo.

Aguantando la compostura, respondió.

—Soy viuda.

La mujer se llevó las manos a la boca y se disculpó.

—Vaya mala pata la mía…

Helen cogió la tarta y, acortando la desagradable conversación, murmuró.

—Tenemos que terminar de recoger las cajas, si no le importa. Le diremos al crío que le devuelva el plato.

—¡Oh, no!—exclamóella, sonriente—. No es necesario.

Amanda, aún dolida por haber pronunciado aquellas palabras en voz alta—era la primera vez que tenía que decir que era viuda y le parecía que sonaba como algo horrible— se giró para recoger las cajas y entró en el interior de la casa sin despedirse de su nueva vecina; seguramente, Helen se encargaría de justificar con carisma su extraño y maleducado comportamiento.

No pudo evitarlo y se derrumbó.Todo resultaba demasiado duro, confuso y difícil.

—Ni se te ocurra llorar por culpa de esa arpía—amenazó Helen, señalándola con el dedo índice.

Amanda sonrió con ironía, pasó la tarta a uno de los platos que había sacado de las cajas y lavó superficialmente el de la vecina Minnie.

—Pídele a Evan que se lo devuelva, por favor… Antes de que a la vecina se le ocurra volver a pasar por aquí.

Helen asintió con exageración, justo antes de romper en carcajadas.

6

Derek trasteaba en el teléfono mientras Nat conducía en silencio.

Le miró de reojo, preguntándose con quién hablaría tan concentrado. Se conocían desde hacía tantísimos años que, inevitablemente, se preocupaba por él.

Derek era algo parecido a un desastroso e impertinente hermano pequeño que, aunque superficialmente odiabas con todo tu alma, en el fondo no podías evitar querer con locura. Era arrogante, decidido, maleducado e, incluso, irrespetuoso e insoportable. Pero buen muchacho, y si alguien lo podía confirmar con certeza absoluta, esa era Nat.

Pipper, nervioso, soltó un ladrido en la parte trasera del vehículo que captó la atención de Derek.

—¡No ladres, Pipper!—ordenó Derek, soltando el teléfono.

Nat lo examinó de reojo, justo antes de volver la vista a la carretera.

—Dime que no estás hablando con otra Emily…—suplicó, sin siquiera mirarle.

—¿Otra Emily?—repitió él, fingiendo que se sentía contrariado.

En realidad, sabía muy bien a qué se refería.A Nataly nunca le había caído especialmente bien Emily; ni siquiera la soportaba.

La primera vez que las presentó, Emily regresó a casa recriminándole a Derek que su amiga era una antipática y, al día siguiente, Nat dijo más de lo mismo de ella. Como norma general, ninguna de sus novias había llevado bien que su mejor amiga y compañera de trabajo fuera mujer. Solía suponer un problema de celos y de desconfianza con el que Derek se había acostumbrado a lidiar en más de una ocasión. Para bien o para mal, Nat estaba en su vida; aunque cada vez menos presente.

—Ya sabes…

Él negó, pero aún así, respondió.

—No, estoy hablando con Joshua—dijo, mientras revisaba el teléfono—. Nos han asignado un caso nuevo y no terminamos de llevarnos bien.

—¿Un caso nuevo?—repitió Nat, dirigiéndose a lo importante.

Entre lo de Emily y el cambio tan grande que suponía trabajar con Joshua, Derek no había terminado de sentirse cómodo en el trabajo. Los primeros días después de descubrir la infidelidad de su mujer, se había sentido triste y apático; pero lo peor llegó después de firmar el divorcio. Derek le pagó a Emily la entrada de la casa que habían comprado juntos—aunque no se habían mudado aún a ella— y se había hecho responsable de la hipoteca de la misma. Además, según ella, Pipper estaría mejor con él ya que la nueva casa tendría jardín.

No eran más que tonterías, pues el perro siempre había estado en un piso y aún así Emily había insistido en comprarlo. Sabía que todo se resumía a que su nueva pareja no quería perros—al igual que él no los había querido aunque hubiera terminado cediendo—.

Después del divorcio, todo había sido más doloroso y emocional. Derek se tenía que trasladar a una casa en un barrio residencial—y seguramente sería el único soltero enlas próximas cuatro manzanas a su hogar—, se había tenido que quedar con Pipper y sus incontroladas heces—y no podía evitar que el perro le recordase, constantemente, a Emily—, y había tenido que continuar con su desastrosa vida incluso sabiendo que su ex mujer era feliz sin él.

A veces, cuando se iba a dormir, pensaba que había llegado a hacerle un favor a Emily aquel día, tropezándose con ellos. Sí, le había puesto las cosas muy fáciles.

—¡Tierra llamando a Derek! ¿Me recibes?

—Sí, te recibo.

—¿Me cuentas el nuevo caso?—insistió.

—Tengo que terminarme de ponerme al día… Nada interesante, tan sólo un robo en una casa de veraneo. Los propietarios han ido a pasar el fin de semana y se la han encontrado desvalijada.

—Ajá. ¿Qué más?

Nataly tenía un problema con el trabajo; era imposible que desconectase de él.

Aunque como compañera era inmejorable, como amiga dejaba mucho que desear si su único tema de conversación giraba en torno a la comisaría.

—Tendremos que hacer un rastreo de la posible compraventa de los aparatos electrónicos. Se han llevado tres televisores de gama alta y un microondas.

—¿Un microondas?

Derek se encogió de hombros.

—Supongo que necesitarían uno.

Pipper soltó otro ladrido y ambos se giraron.

—¡No ladres, Pipper!—exclamaron al unísono, justo en el instante en el que Nat se detenía frente al nuevo hogar de Derek, en Little Hill.

Dispuestos a acabar con la mudanza cuanto antes—Derek no poseía demasiadas pertenencias— se pusieron manos a la obra nada más llegar y pocas horas después, ambos se encontraban sentados en el sofá con una cerveza fresca en la mano.

Nataly consideró oportuno queDerek redecorase cuanto antes la vivienda—al fin y al cabo, Emily había escogido cada mueble y en aquel lugar se respiraba su esencia— y que se olvidase de las mujeres durante un tiempo prudencial. Un tiempo…, largo.

Durante el resto de su vida, en realidad.

—Siempre terminarás sufriendo—aseguró Nat—. No somos buenas, Derek. Hazme caso.

Derek frunció el ceño antes de terminar con el culo del botellín de cerveza.

—Tendré que comentárselo a Tom—respondió con rapidez—. Por si no se ha dado cuenta de ello.

Tom era el marido de Nataly.Un buen tío con el que Derek solía divertirse yendo de pesca o haciendo barbacoas.

—Él ya lo sabe—aseguró Nat—, lo asumió el día que se casó conmigo.

Tras soltar una risotada, se levantó del sofá y cogió su chaqueta.

Derek la siguió hasta la puerta y ambos se abrazaron a modo de despedida.

—¿Estarás bien?—inquirió ella, algo preocupada.

Cada día parecía más hundido, en lugar de ir recuperándose.

—Sí, claro.

—Esa zorra no se merece esto…

—Venga, anda, vuelve ya o Tom no te dejará venir a visitarme nunca más.

Sin decir nada más, Nataly volvió a propinarle otro abrazo más fuerte del habitual y salió por la puerta.

Lo peor de todo era sentirse solo o, al menos, eso era lo que peor llevaba Derek.

Extrañaba entrar por la puerta y encontrarse con alguien en casa; alguien con quien compartir su día y sus últimas vivencias. Además, hacía tiempo que no se molestaba en cocinar o comer en casa… ¿Para qué? Hasta entonces, cuando había dedicado el tiempo a la cocina, había sido para satisfacer a Emily. Al menos, después todo, había conseguido adelgazar.

El teléfono móvil comenzó a resonar en algún lugar entre las cajas y Derek se lanzó al suelo en su busca. Pipper le siguió y ambos removieron todas las pertenencias hasta que, al final, el sonido del dispositivo se extinguió justo en el instante en el que lo encontraban.

La llamada era de Joshua, así que supuso que se trataría de alguna novedad en el caso.

Antes de devolvérsela, sacó otra cerveza más y se sentó en el sofá. Estaba caliente—hacía menos de una hora que las había metido en el frigorífico—, pero aún así, le sabía bien.

—¿Qué pasa, tío?—respondió Joshua al segundo tono.

Odiaba aquella forma de hablar tan “coloquial” con la que se dirigía a él, pero no le quedaba más remedio que hacer de tripas corazón.

—Tú dirás—le cortó, esperando que no se fuera por las ramas y que fuera directo al grano.

—Verás, he confeccionado una lista de locales que se dediquen a la compraventa de artículos y he pensado que mañana podríamos comenzar por allí.

Esa lista llevaba muchísimo tiempo confeccionada y todos los del departamento disponían de ella, pero Derek omitió el dato para no restarle importancia a la gran labor que había realizado aquel día.

—Muy bien…—musitó, distraído, justo en el instante en el que veía a Pipper colocarse en posición… ¡En posición!

—Bueno, pues también he pensado que…

Joshua seguía hablando, pero Derek había dejado de escuchar. Apresurado, con el teléfono colgando del hombro, se lanzó a por el cachorro y lo atrapó a tiempo en el aire. Corrió a zancadas por el pasillo y abrió la puerta de la calle, hiperventilando por el repentino esfuerzo.

Pipper salió al jardín corriendo y Derek respiró aliviado. Al parecer, eso de tener jardín sería una ventaja para dejar de pisar heces aquí y allá…

—¿Te parece bien?—preguntó Joshua, después de un largo discurso.

Derek asintió, dispuesto a librarse de él lo antes posible.

Regresó hasta el salón de su nuevo hogar para corroborar que no había rastro de ningún regalito de Pipper, despachó con rapidez al pesado de Joshua y salió al exterior en busca de su perro.

Pero no estaba. Pipper se había marchado a investigar y conocer su nuevo barrio.

—¡¡Mierda!!—exclamó, mientras regresaba al interior en busca de las deportivas para calzarse.

7

—¿Te quedas a cenar?—preguntó Amanda, mientras desempaquetaba las cajas en las que había rotulado “utensilios de cocina”

Helen la miró con el ceño fruncido.

—Y a dormir, si me lo permite la señora de la casa.

—No me llames señora, no soytan vieja—señaló.

Su amiga le propinó un pequeño golpe en el hombro y se acercó a ella, dispuesta a colaborar con la reorganización de los platos, bandejas y cubiertos que contenían las cajas.

—¿Y qué hay para cenar?

Como no, Helen ya estaba muerta de hambre y su estómago no dejaba de rugir.

—Tenemos latas de conservas y… más latas de conservas —rió Amanda— ¿Te conformas con judías? A Evan no le hacen demasiada gracia y se me van acumulando…

—¡Qué remedio! Si no me ofreces nada más…

Amanda sonrió levemente, soltó los platos que tenía en las manos y, con aire pensativo, se acercó hasta la ventana de la cocina y retiró las cortinas para poder mirar al exterior.

¿Dónde estaba Evan? Hacía más de diez minutos que lo había enviado a casa de la vecina para devolverle el plato, y aún no había vuelto. Desde allí, podía ver casi toda la fachada de la casa de Minnie—exceptuando una pequeña parte que tapaba un árbol de su jardín—, y no había rastro de su hijo…

Sintió la ansiedad crecer levemente en su pecho, aunque después se recriminó la poca fe que tenía en él; al fin y al cabo, Evan siempre había tenido cierta libertad y sabía desenvolverse bien.

—Confía un poco, mujer…—musitó Helen, examinándola.

—¿Qué?—preguntó distraída, aún con la mirada clavada en la ventana.

—Que confíes un poco en Evan—señaló, acercándose asu amiga—. Seguro que ha ido a investigar y conocer su nuevo barrio. Quizás se haya encontrado con algún niño o puede que la señora Minnie lo haya invitado a unas galletas.

—Ajá…—respondió, pensativa, aún intentando divisarle en el exterior.

No había ni rastro de él.

—Confía un poco más en tu hijo, Amanda…

En realidad, en quien no confiaba era en ella misma. Si algo le ocurría a Evan… En fin, que en esos instantes su hijo era su chaleco salvavidas, lo que la mantenía cada día a flote e impedía que se hundiera. Si era fuerte, lo era por él. Si sonreía, lo hacía por él. Si podía llegar a imaginarse  un futuro sin Terry, era gracias a su hijo. Pero…, ¿y si a Evan le pasaba algo?

—Lo hago—aseguró con un hilillo de voz—. Claro que confío en él.

Pero en el fondo no era verdad.

Para entretenerse, dedicaron el tiempo a poner la mesa y vaciar en una cazuela las latas de conservas. Tan sólo tenían que calentarlas, así que dedicaron el tiempo a colocar la televisión—lo más importante de la casa— en el mueble de la sala y a conectar la antena.

Ninguna de las dos amigas era demasiado manitas, pero entre ambas lograron apañárselas para que los canales se reprodujesen con cierta nitidez.

El tiempo pasaba, y Amanda sentía cómo los minutos se convertían en horas.¿Dónde narices se había metido Evan?Por mucha confianza que tuviera en su hijo, por muy distraída que se intentase mantener… No podía evitar sentirse asfixiada en la incertidumbre.

Incluso Helen, que no dejaba de repetirle que se relajase, terminó por acercarse a la ventana un par de veces y examinar disimuladamente.

—¿Podemos ir a buscarle?—soltó Amanda, sin poder ocultar el miedo en su timbre de voz—. Ya han pasado cuarenta minutos. Si Minnie le ha invitado a galletas, tendrá un empacho del quince y necesitará un hospital para…

—Venga, vamos—la cortó, para que no divagase más.

Ni siquiera se molestaron en ponerse las chaquetas, y eso que en octubre ya refrescaba bastante.

El sol había comenzado a caer y la manzana parecía encontrarse a medio iluminar. Ambas amigas revisaron la calle superficialmente, sin encontrar rastro de él, antes de encaminarse hacia la casa de la vecina.

—¡Ey, Amanda! —llamó Helen, alzando en alto la bolsa con el plato que le habían dado a Evan para que devolviese a Minnie.

—No puede ser…—susurró, mientras sentía cómo perdía el aire de sus pulmones.

Le costaba respirar y las pulsaciones se le habían acelerado.

—¡¡¡¡Hay que llamar a la policía,Helen!!!!—gritó, histérica.

—Cálmate, esto no significa nada—aseguró su amiga, procurando mantener la compostura por ambas—. Vamos a hablar con Minnie y…

—¡¡¡Helen, llama ahora mismo a la policía, por Dios!!!—exclamó, echándose a llorar.

¿Qué demonios significaba eso? ¿Por qué estaba la bolsa con el plato en el suelo? ¿Por qué Evan no se la había devuelto a Minnie?

¡¡¡¡¡¿¿¿Dónde narices estaba Evan???!!!!!

Helen se acercó hasta ella, colocó la mano sobre su hombro y, con voz neutra, aseguró:

—No pierdas la cabeza antes de tiempo y relájate… Vamos a hablar con la vecina primero y, si no le ha visto, entonces llamamos a la policía.

Amanda asintió, con los ojos encharcados.¿Cómo había sido tan ingenua? Había sabido desde el principio que algo iba mal… No tenía sentido que Evan tardase tanto o que se hubiera marchado a investigar él solo. ¿Desde cuándo se comportaba de aquella manera su hijo? Además, ¡lo había intuido en su interior! ¡Era su madre y podía saber cuándo algo iba mal!

Helen se acercó hasta la puerta y tocó el timbre. Quería continuar en calma pero, con el llanto de Amanda, era imposible. En realidad, tan poco le culpaba; la situación era la mar de extraña y no podía negarlo.

—¡Anda, muchas gracias!—exclamó Minnie, nada más abrir la puertay ver el plato en la mano de Helen—, no teníais que haberos molestado en devolvérmelo tan pronto… Sé que las mudanzas son complicadas.

—Mire…—comenzó Helen—. ¿No habrá visto usted a Evan, verdad?

—¡No hace falta que me tratéis de usted! ¡Somos vecinas!—exclamó, percatándose al instante del rostro descompuesto y de los ojos llorosos de Amanda—. ¿Evan…? ¿Quién es…?

—¡¡¡Mi hijo!!!—exclamó, deshecha—. Le había mandado aquí, a devolverte el plato y…

Minnie negó, dio un paso al frente para abandonar el umbral de su vivienda, y salió al exterior para inspeccionar la calle.

—Aquí no ha venido nadie…—aseguró, examinando ambos lados de la carretera.

La cosa no pintaba nada bien.

Helen se acercó hasta Amanda y la abrazó.

—Tranquila, tranquilízate… Seguro que está bien—murmuró, estrechándola entre sus brazos mientras se deshacía en lágrimas—. Vamos a encontrarle.

—¿Aviso a la policía?—preguntó Minnie, sin poder creer lo que estaba ocurriendo.

Su barrio era muy tranquilo y en la mayoría de las viviendas residían familias con hijos; allí nunca pasada nada fuera de lo común. Quizás se perdía alguna pelota o se encajaba en el árbol de algún jardín ajeno. Puede que alguna criatura pisotease las flores recién plantadas de su jardín provocando algún que otro conflicto… Pero nada de interés ni fuera de lo común.

En Litlle Hill los niños no se perdían, ni desaparecían.

—Sí, por favor—pidió Helen—. Dígales que lleva cuarenta minutos desaparecido.

Sin pensárselo dos veces, Amanda se deshizo del abrazo de su amiga y echó a caminar a paso ligero hacia el frente. Tenía que encontrar a Evan…. Simplemente, tenía que encontrarlo. Ella era su madre.

—¿A dónde vas?

—Voy a preguntar a todos los vecinos…—aseguró, encaminándose hacia una de las viviendas más cercanas.

Si tenía que interrogar al barrio entero, lo haría. Si tenía que buscar en cada jardín, también lo haría.

Evan no podía desaparecer… ¡No podía!

—¡¡¡MAMÁ!!!

Ambas amigas se giraron a la vez.

—¡Por Dios…!—exclamó Amanda, liberando todo el aire de sus pulmones mientras veía a su hijo correr calle arriba con  un… ¿perro?

Helen sonrió.

—Te había dicho que tuvieras confianza en él—recriminó.

Aunque en realidad ella también se había asustado.

—¡¡Cariño!!—exclamó, aliviada, estrechándolo entre sus brazos.

Evan le devolvió el abrazo con una sonrisa de oreja a oreja y Amanda fue consciente de que desde hacía muchísimo tiempo no le veía tan feliz.

—¿Dónde te habías metido, hijo?

Evan agitó los brazos señalando al cachorrito que traía con él y el perro le respondió con un lametazo en la pierna.

—¡Mira lo que me he encontrado, mamá!—exclamó, eufórico—, ¡me he encontrado un perrito!

Amanda miró al perro, después a Helen y después a Evan… ¿Un perro? ¿De dónde había sacado ese perro?

—He tenido que correr para poder cogerle—explicó—, porque se escapaba y me daba miedo que le pillase un coche.

—Ya veo…—musitó su madre, recuperando el ritmo normal de sus pulsaciones.

—Y entonces me he dado cuenta de que no tiene collar ni nada así que seguro que no es de nadie. He pensado que como ahora estamos solos, nos vendría bien volver a ser tres.

Amanda repitió esa frase mentalmente: “he pensado que como ahora estamos solos…, nos vendría bien volver a ser tres”. Aunque sabía que su hijo no le había dado importancia a sus palabras, no pudo evitar que se le formase un nudo en su estómago al pensar en Terry.

Conteniendo las lágrimas, asintió.

—Está bien, si quieres quedártelo, nos lo quedaremos—sentenció.

—¡¡Gracias, mami!!—exclamó, tan radiante de felicidad como hacía muchísimo tiempo— ¡¡Fantasma dice que eres la mejor mamá del mundo!!

—¿Fantasma?—inquirió Helen, soltando una carcajada—. ¿Ya le has puesto nombre?

El cachorro, como si hubiese comprendido todo a la perfección, soltó un ladrido y le propinó otro lametazo a Evan.

Dos minutos después Minnie salía gritando que la policía no tardaría demasiado en llegar. Cuando ambas amigas le explicaron que había sido una falsa alarma y que el pequeño se encontraba sano y salvo, la mujer pareció llevarse una desilusión, y regresó a su casa con la cabeza gacha y aires de tristeza.

Aquella noche, mientras Amanda escuchaba a Fantasma corretear de un lado a otro en la planta baja, no pudo evitar preguntarse si el animalito tenía dueño. Se dijo a sí misma que, si el/los dueño/s aparecían para recuperarlo tendría que comprarle otro animalito a Evan—al fin y al cabo, hacía tiempo que no le veía tan feliz—.

8

Derek era un hombre responsable. Gracias a Dios, se había cerciorado de que Pipper estuviera asegurado desde el primer instante en el que el veterinario lo vinculó a él con un chip. Aquel era el único motivo por el que se sentía un poco tranquilo, aunque la preocupación no menguaba cuando se ponía a pensar que el perro, de noche y perdido, podía cruzar una carretera sin mirar y provocar un accidente. Esoen el peor de los casos… También podía destrozar los jardines de los vecinos—entonces el seguro se cebaría con la tarifa en su próximo año— o morder a alguien. Bueno, no. Pipper no podía morder a nadie, era demasiado bueno.

Se había pegado una paliza del quince recorriendo el barrio en su busca. Le dolían las piernas y se sentía agotado. Además, ¿hacía cuánto tiempo que no corría tanto? No estaba acostumbrado a aquellos trotes, aunque no le venía del todo mal para no perder la forma.

Se tumbó en el sofá y sacó otra cerveza, mientras, pensativo, se preguntaba a sí mismo cómo debía actuar; ¿qué hacían las personas cuando perdían a su mascota?

En fin, como policía, no había visto ninguna denuncia por la desaparición de un perro así que…

El teléfono móvil comenzó a vibrar, distrayéndole de sus pensamientos.

Derek soltó la cerveza y se levantó para responder la llamada. Era Nataly.

—Dime—dijo, nada más descolgar.

—¿Ya has terminado de instalarte?

Derek resopló.

—Más o menos…

—¿Más o menos?—repitió Nat, soltando una pequeña risita—. ¿Qué significa eso de más o menos?

—Que Pipper se me ha escapado y no aparece…

—¿Tiene seguro?

—Sí.

Nat suspiró aliviada.

—Entonces tranquilo, ya aparecerá. ¿Te has dado una vuelta por los jardines de los vecinos?

Derek se acercó hasta la mesilla provisional—una caja dada vuelta— y cogió la cerveza. Mientras hablaba con su amiga, se acercó hasta la ventana y examinó el exterior en busca del perro. ¿Dónde narices se habría metido?

—Me he recorrido el barrio entero—aseguró.

¡Y tanto que se lo había recorrido! No habían pasado ni diez minutos desde que había entrado por la puerta y ya podía sentir las agujetas en todas sus terminaciones.

—Bueno, veamos… Tienes que ir a las clínicas veterinarias más cercanas y a las protectoras para avisar que se ha perdido, quizás alguien lo lleve allí—dijo, pensando en cómo actuaría ella si se encontrase un cachorro—, y también deberías pegar carteles por el vecindario, por si alguien lo ve.

—¿Carteles?—repitió Derek.

Ya sabía que no era buena idea haberse quedado con el perro…

—Sí, carteles. Imprime una foto de Pipper, escribe arriba “desaparecido” y debajo tu número de teléfono. Si alguien lo ve, te llamará…

—Está bien, Nat. Voy a buscar una foto de Pipper… No sé si tengo alguna.

—Seguro que Emily tiene—rió, divertida, sin poder contener las carcajadas.

Sabía que Derek lo estaba pasando mal con ella y que estaba sufriendo con la separación, pero lo mejor era tomarse la situación con humor…

—Já, já—soltó con ironía— ¡Muy graciosa, Nat!

Y sin decir nada más, cortó la llamada.

Por poco que le gustase, no tendría más remedio que llamar a Emily, aunque no sentía ninguna gana de hacerlo.

Consideró la opción de buscar en internet la fotografía de un cachorro de cocker—al fin y al cabo, nadie notaría la diferencia—, pero al final se armó de valor y decidió que lo mejor era llamar a Emily y que le enviase una de Pipper.

Tenía que ser valiente en la vida.

Mientras se sucedían los tonos, uno detrás de otro, no pudo evitar preguntarse cómo estaría pasando ella el divorcio. Seguramente, genial; al fin y al cabo, ya había rehecho su vida por completo y tenía lo que más deseaba… Vía libre.

No respondió la llamada.

¿Por qué no? ¿Por qué estaba con el otro? ¿Por qué no quería saber nada de él? En el fondo Derek no podía evitar sentirse disgustado, desanimado y… defraudado. Había esperado tener esa oportunidad para hablar con ella y, quizás, arreglar un poco las cosas.

Sí, no era realista, pero ya había intentado negar que no seguía enamorado de ella y no había servido de nada. En realidad, Derek esperaba cada día que Emily regresara, tocase el timbre de la casa que habían comprado juntos, y le suplicase que le perdonara, admitiendo el terrible error que había cometido al abandonarle por otro.

Lo peor de todo es que ni siquiera Derek le había dejado a ella—cosa que había evitado contarle a Nat—. Fue muy extraño, pero incluso sabiendo que le estaba engañando, no había podido hacerlo… Emily le había confesado que, sin querer, se había enamorado de otro hombre. Le había dicho que lo sentía, que no había querido hacerle daño pero…

El teléfono móvil comenzó a vibrar en la palma de su mano y Derek miró el corazón junto al diminutivo “Emi”, recriminándose el no haberle cambiando aún el nombre de la agenda.

—Hola—saludó con rapidez.

—Hola, Derek—respondió con tono neutro—. ¿Me has llamado, verdad?

A Derek le repulsó aquella manera de actuar, como si no ocurriese nada y fueran dos amigos de toda la vida. ¿Acaso no estaban en pleno divorcio?

—Sí…

Hizo una pausa. Le costaba procesar las palabras y comportarse con naturalidad. A diferencia de ella, a él aún le dolía escuchar su tono de voz y saber que todo había terminado.

—¿Y qué querías?

Derek resopló. Estaba siendo más duro de lo que imaginaba.

—Verás, necesitaría que me enviases un par de fotos de Pipper.

—¿De Pipper? ¿Por qué?—inquirió.

A Derek le pareció atisbar cierta preocupación en el tono de su voz y no pudo evitar pensar que, después de todo, su ex mujer no era de piedra.

—Se ha escapado y Nat me ha dicho que pegue carteles en el barrio por si algún vecino lo ve…

—¡Por Dios, Derek! ¿Es qué no puedes ser más responsable?—recriminó, alzando levemente su tono de voz—. ¡Es solo un cachorro!

—No ha sido algo inten…

—¿Cómo se te ha podido escapar?—cortó— ¡Pero si nunca se va cuando estamos nosotros!

Derek soltó el aire de sus pulmones con lentitud, calmándose.

—El problema es que ya no estamos nosotros, solo estoy yo—gruñó—. ¡Y ni siquiera quería al maldito perro!

—¿Y si no lo querías por qué lo compramos, Derek? No sé cómo puedes ser tan irresponsable a tu edad…

—¡¡Lo compramos porque tú lo querías!!

Emily guardó silencio.

—En fin, no voy a discutir contigo más—aseguró—. En cuanto cuelgue te envío las fotos de Pipper, aunque deberías salir a buscarlo ahora mismo… ¿Dónde va a pasar la noche? ¿Y si le atropella un coche?

—Ya he salido a buscarlo, pero volveré a hacerlo mientras coloco los carteles.

—Muy bien—dijo, a modo de despedida.

—Adiós, Emily.

—Espera, Derek…

El guardó silencio unos segundos.

—Verás, ya que hablamos de Pipper…—comenzó, dudosa—, Fran dice que podré traerlo a la casa dentro de unos meses, cuando sea un poco más adulto y se le pueda educar mejor.

—¿Fran?—repitió, incrédulo—. Y querrás decir que cuando ya esté educado, ¿no?

—Bueno…Es que ya sé que no te gustan los perros, así que tan sólo tendrás que hacerte cargo de él un par de meses y después…

—Emily, el perro es mío—cortó, rabioso—. ¡Olvídate de él!

Y dicho eso colgó.

Ahora tenía tres preocupaciones: Emily, Fran y Pipper.

En realidad, ese no era el orden real, pero, ¿qué más daba?

Con esa llamada había quedado claro que Emily jamás regresaría. Además…, ¿desde cuándo se comportaba así? Con él nunca había sido tan comprensiva, en realidad, todo lo contrario. Si quería una casa en un barrio residencial, se compraba la casa y Derek no tenía nada que decir. Si quería un perro, tenían un perro.

Su teléfono móvil soltó un pitido y Derek miró el mensaje con desdén.

“Trabajas demasiado y casi no podrás hacerte cargo de él. Piénsatelo, Derek”. Con el mensaje, una foto de Pipper encima del sofá de su antiguo piso, junto a Emily.

Se preguntó si Fran hubiese permitido que Emily subiese al sofá un chucho “sin educar”…

Agotado y con todas las cajas sin desempaquetar, se dedicó a enchufar la impresora e imprimir las fotos en las que, desde luego, había con anterioridad recortado a Emily. Después se pasó la noche pegando carteles y silbando por el vecindario, hasta que el cansancio le obligó a regresar y quedarse dormido, de la misma, en el sofá.

¿Dónde demonios se había metido Pipper?

9

Amanda se había “hecho la loca”.

No podía evitar sentirse un poco culpable por haber arrancado los carteles que había visto de Fantasma, o mejor dicho, de Pipper—según rezaban—.

¿Pero cómo iba a quitarle el cachorro a su hijo después de lo mucho que había mejorado desde que lo tenían?

La primera vez que se encontró con uno de los carteles, regresó a casa y le dejó caer a Evan que el dueño de Fantasma aún podía aparecer y reclamarlo, y que lo mejor era que no se encariñase demasiado.

—Pues les diremos que Fantasma ya no es suyo—respondió su hijo muy seriamente—. Si no, que no lo hubieran abandonado en la calle.

—Pero Evan, cariño…—continuó Amanda, preocupada por la situación—, puede que Fantasma se escapase de su casa y que los dueños estén muy preocupados por él, buscándole.

—Entonces que hubiesen tenido cuidado—dijo, como si aquello fuera de lógica aplastante—. A mí Fantasma no se me escapa nunca porque lo cuido muy bien, mamá...

Evan sonrió y miró a cachorrito, que agitó de la misma la cola de lado a lado.

—Ya sé que lo cuidas muy bien, cielo, pero…

—Además, Fantasma ya no se quiere ir—añadió.

¿Cómo iba a discutirle?¿Cómo iba a quitarle el perro?

Cada día, en cuanto volvía del colegio, hacía los deberes a la velocidad de la luz y salía al patio trasero a jugar con Fantasma. Como estaba vallado, no corría riesgo de que el perro se escapase a la carretera y Amanda podía hacer las tareas de casa tranquila sabiendo que Evan era feliz y estaba entretenido.

En las últimas semanas, la vida entera de ambos se había volcado en Fantasma. Le habían comprado collares, juguetes, una caseta para el jardín, una cama que tuviese su sitio en casa… E incluso, a pesar de lo poco que le agradaba el hecho, había comenzado a dormir con Evan.

En fin, que lo único que podía hacer dadas las circunstancias era rezar porque nadie reconociera al cachorro y que, con el tiempo, sus antiguos dueños se olvidasen de él.

¡Que sí! Estaba mal…, muy mal… ¿Pero acaso no hubiera actuado así cualquier madre?

Evan se levantó de un salto de la mesa, retiró  la taza al fregadero, guardó los cereales en el armario, y miró a su madre fijamente.

—Mamá… ¿De qué nos vamos a disfrazar hoy?

Amanda se quedó pensativa sin comprender, intentando entender por qué debían disfrazarse aquel día.

Había vuelto a trabajar en el hospital y llevaba unos días recuperando el ritmo de vida normal. Gracias a Helen y a su repentino estado de desempleo, todo estaba resultando bastante más sencillo de lo esperado.

—¿Disfrazar?—repitió, con las cejas arqueadas.

—¡Mamá!—recriminó Evan, como si le echase la bronca por olvidar algo que era evidente— ¡Hoy es Halloween!

Amanda sonrió, cayendo en la cuenta. Sí, era Halloween, tenía razón.

Aquel día siempre lo habían pasado ellos dos solos, así que aunque Terry faltase, no se notaría demasiado su ausencia. Él odiaba disfrazarse y salir por las casas así que, cada año, Evan y ella se vestían con sus más terroríficas galas y salían en busca de golosinas y chucherías.

—¡¡¡Vamos a por la caja de los disfraces!!!—exclamó entre risas, mientras cogía aúpas a su hijo y lo arrastraba entre carcajadas escaleras arriba, en dirección a su habitación.

Fantasma les seguía sacudiendo el rabo, emocionado por la repentina felicidad de sus dueños.

Diez minutos después, habían dejado de ser Amanda, Evan y Fantasma y se habían convertido en la peligrosa vampiresa Amanda, el peor de los diablillos Evan, y el más terrorífico de todos los fantasmas, Fantasma.

Dedicaron el tiempo a maquillarse y prepararse a fondo mientras Helen, cargada de chucherías, llegaba al encuentro.

Aquel día, mientras veía a su hijo jugar con el cachorrito de Cocker que había vestido bajo una sábana rota, pensó que quizás después de todo, aún eran una familia unida.

Helen, como no, se había vestido de enfermera zombi. Aunque a Amanda más bien le parecía que era una enfermera putón. Llevaba un cortísimo vestido blanco que más que un uniforme, parecía una camiseta que había encogido en la secadora.

Los tres juntos, con Fantasma a su lado, se encaminaron por Litlle Hill en busca de chucherías.

—Me han ofrecido un trabajo—anunció Helen, mientras caminaban hacia la casa de Minnie.

Aunque al principio la relación con su vecina había sido algo fría, con los días había terminado por conocerla mejor y estrechar lazos.

Evan se adelantó a ellas, arrastrando a Fantasma tras él.

—¿Dónde?

—No es gran cosa, otro empleo más cualquiera…

Amanda la escrutó.

—¿Otro empleo más?—repitió, con el ceño fruncido.

Conocía muy bien a su amiga y sabía que algo ocultaba.

—Sí, un empleo más. Nada del otro mundo.

—Helen…

Ella le guiñó un ojo y sonrió.

—Bueno, es un trabajo como camarera…—comenzó, dubitativa—, pero es en un club. Tendré que trabajar muchas noches y eso. Ya sabes cómo funciona…

—No—negó Amanda—. No sé cómo funciona. ¿En un club? ¿Una discoteca?

—No es exactamente una discoteca…

Amanda se detuvo en seco, frenando con el acto a Helen.

Divisó a Evan unos metros por delante, charlando animadamente con Minnie, y decidió cortar aquella conversación antes de que su hijo estuviera presente.

—En un club… ¿Un puti-club?—preguntó, espantada, en un susurro.

No quería que nadie les escuchase y el barrio estaba plagado de pequeños Dráculas que pedían chucherías.

—Bueno…, algo así. Un club de striptease.

Amanda agarró a su amiga del brazo, obligándola a mirarla fijamente a los ojos.

—Recházalo. Si necesitas dinero pídemelo a mí, pero recházalo.

—¡Por favor, Amanda!—exclamó, fingiendo irritación—. ¡Te he pedido que no te pongas en plan mamá dando el sermón!

—No, no me lo has pedido.

Helen sonrió, se zafó del brazo de su amiga y caminó al frente, dando por terminada la conversación.

—¡¡Mamá!!—gritó Evan, acercándose a todo correr a ellas— ¡¡Minnie me ha dado chuches para Fantasma!!

Su madre sonrió. Aunque cada vez que Amanda veía a un vecino mirando al cachorro no podía evitar preguntarse si habían visto los carteles o si sospechaban que habían robado al perro.

—Me alegro mucho.

—¡Oye, Evan!—exclamó Helen, captando la atención del niño—. ¿Qué tal se porta fantasma?

El niño sonrió y, muy orgulloso, afirmó.

—Es el mejor perro del mundo. No se escapa nunca, da muchos besos y nunca, pero nunca, nunca, jamás de los jamases, muerde a nadie.

—¡Anda! ¿De verdad?

El niño señaló al can, que caminaba con la correa suelta a su lado mientras ascendían la cuesta que bajaba por Litlle Hill.

—De verdad—aseguró—, y si le tiro una pelota, me la trae corriendo.

Evan sacó una pelota de tenis que portaba en el bolsillo, la agitó frente a Fantasma y, con toda la fuerza que fue capaz, la lanzó cuesta abajo.

Fantasma salió escopetado y Amanda soltó un grito, temerosa de que en plena carrera pudiera atropellar algún niño y llevárselo por delante.

—¡¡Vuelve, Fantasma!!—gritó Evan, al ver que el perro atrapaba la pelota y, en vez de regresar, continuaba carrera abajo.

—Mierda…—murmuró Helen, al ver que el niño también echaba a correr calle abajo esquivando al resto de los pequeños para atrapar a su perro.

En un momento, el feliz paseo familiar había llegado a su final.

Amanda, Helen, Evan y Fantasma corrían cuesta abajo mientras los vecinos intentaban esquivarles, con el corazón a cien por hora.

Nat se bajó de la furgoneta, que había aparcado justo al lado del jardín de Derek. Antes de acercarse a la puerta de la vivienda, echó una ojeada a la calle repleta de niños y padres que pedían chucherías casa por casa con sus disfraces de Halloween.

Pensó que, después de todo, aquel sería un buen lugar para que Derek rehiciera su vida y formase, en un futuro, una familia.

En realidad, en opinión de Nat, era el lugar ideal para cualquier familia y, dado su estado, Tom y ella debían comenzar a valorar algún sitio como aquel donde asentarse definitivamente.

Sonrió al ver una bola blanca descender la cuesta; ¿eso era un perro disfrazado de fantasma? Tras él, un crío vestido de diablillo descendía a gran velocidad mientras pegaba alaridos.  La gente se apartaba al paso de ambos y Nat pensó que la escena resultaba de lo más cómica. Soltando una risita, caminó al frente y tocó el timbre de la puerta.

Derek no tardó demasiado en responder, al fin y al cabo, ya la esperaba.

—¡Truco o trato!—exclamó ella, bromeando, cuando su antiguo compañero abrió la puerta.

Derek alargó un brazo, ofreciéndole un botellín.

—¿Cerveza?—respondió con una risotada.

Lo siguiente ocurrió con tantísima rapidez, que Derek ni siquiera fue consciente de lo que sucedía.

Algo, algo que ni Nat ni él lograron identificar en un principio, pasó a la velocidad de la luz por el umbral de la puerta, introduciéndose en su vivienda y derribando a Derek en el alto.

Cayó de bruces contra el suelo y sintió cómo su columna vertebral crujía en el impacto, justo en el instante en el que otro algo pasaba por encima de él.

Por suerte, Nat había aguantado el equilibrio y no había sido derribada.

—¡¡FANTASMA!!

Derek se dio la vuelta y pilló al niño, disfrazado de diablillo, por la cola que salía de su espalda. Evan se frenó el secó y se giró, asustado, cuando el hombre de la vivienda lo agarró por el disfraz.

—¡Oh…,oh!—musitó.

Tenía pinta de que Fantasma y él se habían metido en un buen lío.

—¿A dónde te crees que vas, diablillo?—preguntó un dolorido Derek desde el suelo, sin soltar el rabo del niño.

—Mi perro…

Fantasma ladró con fuerza, captando la atención de todos los presentes.

—Mi perro se me ha escapado—concluyó.

Derek miró al niño con el ceño fruncido, dispuesto a soltarle una buena reprimenda cuando Nat, incrédula, señaló el interior de la casa, hacia el salón.

—¡¡Pipper!!—gritó.

El perro se sacudió la sábana del disfraz, juguetón, y soltó otro ladrido.

—No puede ser…—murmuró Derek, justo en el instante en el que Amanda y Helen llegaban a la casa.

—Lo siento muchísimo—comenzó Amanda, ayudando al hombre a levantarse del suelo—. Mi hijo y su perro pueden llegar a perder…

—¡¡Es Pipper!!

Derek no podía creerse lo que estaba viendo. ¡¡Por fin había aparecido el maldito perro!!

Helen y Amanda se miraron, confusas, durante unos instantes. Después comprendieron a la perfección lo que sucedía allí.

—Vamos, Fantasma—llamó Evan, agarrándole por el collar y sacándole de la casa.

—¿A dónde te crees que vas, muchachito?

Nat colocó una mano sobre el hombro de Derek, calmándole. Según se desarrollasen los próximos acontecimientos, la situación podía llegar a ponerse muy incómoda y lo mejor era mantener la calma. Una cosa era segura; aquel cachorro de cocker era Pipper.

Evan se giró, miró a su madre y después, agarró con más fuerza a su perro.

—Bueno, sentimos mucho las molestias ocasionadas—cortó Amanda con una sonrisa, dispuesta a abandonar el lugar cuanto antes—, no volverá a ocurrir.

Derek negó.

—No os vais a marchar a ninguna parte con mi perro—atajó.

—Debe de haber una confusión…—comenzó Helen—. ¿Su perro? A Fantasma loadoptamos cuando tan sólo tenía mes y medio—mintió con la mejor de sus sonrisas.

—¡¡Pipper!!—gritó Derek— ¡¡Ven aquí ahora mismo!!

El perro agitó su rabo, se removió bajo las manos de Evan hasta liberarse del niño y corrió hasta Derek.

—¡Pero bueno, esto es ridículo!—soltó Amanda, indignada—. ¡Deja en paz ahora mismo a mi perro, imbécil!

Sabía que se estaba pasando tres pueblos, pero tenía que comportarse de la misma manera que lo hubiera hecho si Fantasma fuera realmente suyo. Tenía que dar credibilidad a sus palabras.

—Calmémonos todos—propuso Nat, que ya veía la vena hinchada de su amigo y temía que perdiera los papeles—, esto tiene una solución muy sencilla.

Helen se cruzó en jarras.

—¿Ah, sí?

—Sí—aseguró Nat—, acerquémonos a la clínica veterinaria más cercana y comprobemos el chip del animal. ¿Pipper tenía chip, verdad?

Derek asintió. El chip era obligatorio y en la primera consulta veterinaria se lo habían colocado.

—¡Esto es ridículo!—soltó Amanda con una sonrisa irónica—. Nosotros nos marchamos y nuestro perro, también.

Derek agarró el animal por el collar y negó.

—Pipper no se marcha a ningún lado, señora.

—¡¡Mamá!!—gritó Evan, angustiado, mientras los ojos se le empañaban.

Nataly miraba a unos y a otros y no sabía que pensar. Si aquel perro no era Pipper, entonces tenía un parecido asombroso con él.

—Vayamos a una clínica y resolvamos el asunto pacíficamente—repitió.

—No tenemos que ir a ningún lado—dijo Helen, manteniendo la compostura—. Este perro es nuestro y vosotros no sois más que dos pirados. Podéis preguntarle a cualquier de los vecinos de este barrio y ellos os lo confirmarán—mintió con total calma—. Ahora ya puedes soltar a Fantasma de la misma, si no quieres que llamemos a la policía—amenazó con dureza.

Derek sonrió con tal amargura, que el rostro de Amanda se descompuso por completo.Con la mano libre, sin liberar el collar del animal, metió la mano en el bolsillo de su vaquero y sacó la placa, dejando a Evan y a su madre prácticamente al borde de un ataque de histeria.

—¡Mamá!—volvió a gritar, cada vez más angustiado.

Amanda le agarró la mano tranquilizadoramente y se agachó a su altura.

—No te preocupes, cariño—susurró en su oreja—, mamá va a resolver esto. Vete con la tía Helen a por más chucherías y yo me encargaré de todo.

Helen miró a Amanda, sin entender muy bien qué pretendía. Habían agotado todos los cartuchos que les quedaban.

—No quiero irme, mamá… ¡¡No quiero que me quite a Fantasma!!

Helen se acercó al niño, lo agarró de la mano y tiró de él para que lo siguiera. Amanda se quedó mirándoles fijamente  y cuando consideró que se encontraban lo suficiente lejos como para no escuchar la conversación, continuó.

—Está bien. ¿Cuánto quieren por el perro?

Derek soltó una carcajada descomunal y Nataly la miró, sin dar crédito, pensando en la caradura que habían tenido al comportarse así.

—Miren, ya sé que no he actuado de la mejor manera… Pero cuando lo encontramos no creímos que pudiera tener dueño y mi hijo se encariñó muchísimo con él.

Amanda pensó que, dadas las circunstancias, lo mejor sería decir la verdad.

—Él estaba pasando una mala racha y este perro…

—No voy a venderte a mi perro—cortó Derek con dureza—, así que ahórrate hacer el ridículo.

Amanda pestañeó, incrédula. Tenía que regresar con Fantasma o a Evan le daría un infarto…

—Estoy dispuesta a pagar por él lo que sea.

Nataly observaba la conversación sin pestañear; el asunto estaba muy, muy interesante, así que decidió no meter baza.

—Te lo voy a repetir, vampiresa, por si no te ha quedado claro… No voy a venderte a mi perro.

“¿Me ha llamado vampiresa?”, pensó Amanda, incrédula, mientras recordaba que era Halloween y que estaba disfrazada.

Sin pensárselo dos veces, sacó la cartera. Tenía que llegar a un acuerdo y, como Helen siempre decía, no había nada que unos buenos billetes no pudieran comprar.

—Dígame lo que quiere y yo se lo daré—dijo, cada vez más nerviosa—. ¿Quinientos dólares? ¿Ochocientos? ¿Mil?

Alzó las cejas y, cuando vio al hombre pensativo, reprimió una sonrisa de satisfacción al pensar que había ganado la partida.

Derek se acercó hasta ella, dejando que su respiración acariciara su piel blanquecina.

—Te lo voy a repetir, vampiresa—dijo, muy despacio, midiendo la velocidad de cada sílaba—. Mi perro no está a la venta.

A Amanda se le heló la sangre y se le erizó la piel. ¿Pero qué demonios se creía aquel impresentable? ¿Con quién se creía que estaba hablando?

Estaba a punto de protestar cuando el hombre, sonriendo de oreja a oreja, caminó un paso atrás y le cerró la puerta en las narices.

—¡¡Joder!!—exclamó, mientras los ojos se le empañaban y pensaba en qué le  contaría a Evan.

10

Desde la cocina, aún con el silbido de la tetera de fondo, podía llegar a escuchar los llantos de su hijo. Amanda suspiró hondo y miró a Helen, que se veía ridícula aún vestida con el disfraz—al igual que ella—.

—¿Qué voy a hacer?—le preguntó con tono de desesperación.

Su amiga se encogió de hombros.

—Supongo que no puedes hacer nada—dijo, con el corazón en un puño al escuchar los sollozos de Evan.

El pobre niño había sufrido muchísimo los últimos meses y Helen lo quería como si fuera sobrino suyo de verdad.

—Puedo comprarle otro perro…

—No creo que tu hijo quiera otro perro. Quiere ese perro.

Sabía que Helen tenía razón, pero recuperar a Fantasma era una misión imposible. Además, tan sólo con pensar en volver a ver al gilipollas de su vecino se ponía enferma. ¿Pero quién demonios se había creído que era aquel imbécil?

—No puedes hacer nada, vampiresa—bromeó Helen, sin poder reprimir una sonrisita—. Mimar mucho a Evan para que pase el mal trago cuanto antes.

Ella, aún con el policía en la cabeza, asintió.

Le sirvió una taza de té a su amiga y se llenó otra para ella.

Ninguno de los tres olvidaría aquel odioso Halloween jamás.

—¿Quieres que me quede a dormir?—preguntó su amiga, removiendo la taza de té.

Había sido un día largo.

En cuanto había regresado junto a ellos, tras intentar sobornar al policía, lo primero que Evan había hecho era lanzarse a llorar en sus brazos. No necesitó explicaciones, el pequeño comprendía perfectamente qué sucedía y que Fantasma, por mucho que le doliera, no regresaría a casa junto a ellos.

Sin pasar por ninguna casa del vecindario, regresaron entre sollozos a su hogar.Aquella noche Evan no quiso cenar, y decidió ponerse el pijama por sí mismo y acostarse nada más llegar. Tanto Amanda como Helen se habían quedado hechas trizas, pero no podían hacer nada para cambiar la situación.

—No hace falta—aseguró—, vuelve a casa y mañana será otro día.

Helen asintió con una mueca de tristeza. Sabía de sobra que los próximos días serían complicados para Amanda.

Cuando se quedó a solas, la tristeza también la invadió a ella. Evan había dejado de llorar y debía haberse quedado dormido—no se escuchaba nada en el piso de arriba—, pero allí sentada, observando la televisión, echaba de menos la presencia del cachorrito correteando allí y allá. Fantasma les había devuelto cierta parte de felicidad que hacía tiempo habían perdido y Amanda no podía dejar de valorar la posibilidad de adoptar otro perrito sin hogar; uno que de verdad sus dueños hubiesen abandonado.

¿Tendría razón Helen? ¿Evan repudiaría de otro perrito que no fuera Fantasma?

Cierto era que a Fantasma le habían cogido muchísimo cariño pero…

Sin quererlo, recordó al imbécil de vecino tirándole el aliento de cervecero en las narices mientras la llamada “vampiresa” y tuvo que contener las ganas de vomitar. Era un impresentable, Amanda estaba convencida de ello. ¿Qué clase de hombre le quitaba a un niño su perro mientras le veía llorar a moco tendido? Una mala persona sin un solo ápice de compasión.

Pensó que, si se hubiera tratado de cualquier otro vecino, seguramente habría podido alcanzar un acuerdo que satisficiese a ambas partes implicadas. Quizás podía haber propuesto que Evan se acercase a su casa después de colegio y que él le permitiese al niño jugar un par de horas diarias con Fantasma. Incluso, podía llevarlo de paseo y quitarle una tarea a él.

¿Qué persona en sus cabales no querría que alguien paseara a su perro, gratis?

Era una buenísima idea, desde luego. Pero aquel gilipollas —por referirse a él de una manera suave— no parecía dispuesto a colaborar.

Amanda resopló y, decidida, se calzó las deportivas. Si no solucionaba aquel asunto, no lograría pegar ojo en toda la noche.

Little Hill era un barrio tranquilo e, incluso en Halloween, ya no quedaba nadie a aquellas horas de la tarde-noche. Muchas casas tenían las ventanas iluminadas y otras muchas se encontraban en la penumbra con las cortinas cerradas.

Amanda caminó a paso ligero, temerosa de que Evan se despertase y no la encontrara en la casa. Era poco probable, porque cuando su hijo dormía ni siquiera se despertaba para orinar, pero por si acaso… “Mejor prevenir que curar”, pensó.

Se paró frente a la casa del tal Derek y controló su mal genio y su respiración antes de decidirse a actuar. Todo parecía encontrarse en calma y Amanda se preguntó si estaría dormido o no… Quizás ni siquiera estaba en casa, ¿no?

“Y si no está en casa, ¿dónde ha dejado a Fantasma?”, se preguntó. No quería ser retorcida, no quería tener aquellos pensamientos pero…, los tenía. Y lo peor de todo es que la idea ya había comenzado a formarse en su cabeza.

Si el imbécil de su vecino había salido, podía colarse por el garaje y recuperar a Fantasma. Al fin y al cabo, a él ya se le había escapado una vez, ¿por qué no iba a pensar que se le había fugado de nuevo?

Sonrió con malicia y maldijo que Helen no se encontrase allí, con ella.

Miró a ambos lados de la calle, suspiró hondo, y con la adrenalina a cien por hora se dirigió al garaje. Le temblaban las manos y sentía el corazón palpitando a gran velocidad mientras ascendía lentamente la persiana, evitando hacer más ruido del necesario y llamar la atención de los vecinos. Lo primero que debía comprobar antes de lanzarse al interior en busca de Fantasma, era si el coche del policía seguía ahí dentro o no.

Para su sorpresa, sí, el coche continuaba en el garaje—lo que indicaba que Derek se encontraba en la vivienda—, pero Fantasma también estaba allí.

¡¡El cabrón de él lo había dejado en el garaje!!

Sin pensárselo dos veces, agarró al perro del collar y, sigilosa, echó a correr calle arriba sin molestarse en descender la persiana.

11/span> 

Thinking Out Lout de Ed Sheeran sonaba a pleno volumen en la radio y Amanda conducía feliz, muy feliz, mientras canturreaba con la ventanilla abierta. Sentía el aire fresco golpeando su rostro y la libertad de que todo fuera bien, de que nada se torciera aquel día, la embriagaba.

La reunión con Elsa y Holly había ido genial, y mientras cantaba y conducía, no podía dejar de reproducir en su mente la última frase de la orientadora.

—Evan mejora muy bien y responde muy bien a las interacciones de sus compañeros—aseguró Holly, sonriente—. Está haciendo un buen trabajo con su hijo, Amanda.

Se alegraba de haber recuperado a Fantasma aquella misma noche porque, de no haber sido así, las palabras de las educadoras hubiesen distado muchísimo de las que habían pronunciado aquel día.

Sonrió todavía más, casi soltando una carcajada interna, al recordar el rostro de felicidad de Evan aquella mañana cuando Fantasma le había despertado a lametones… Sí, robar un perro no era algo de lo que debiera sentirse orgullosa, pero no podía evitarlo. Al fin y al cabo, Evan había recuperado la sonrisa.

Entró en la avenida que conducía hasta su casa y, cuando vio el coche patrulla aparcado frente a su vivienda, no pudo evitar que el corazón se le detuviera en el momento.

—Mierda, mierda, mierda…—susurró en voz baja, elevando la ventanilla y haciendo desaparecer la increíble voz del cantante Ed Sheeran.

¿Sería el imbécil de su vecino? Seguramente sí.

Suspiró hondo, calmándose, y aparcó con quietud el vehículo, tomándose su tiempo en cada maniobra.

En cualquier otra ocasión lo habría metido directamente en el garaje, pero no quería correr el riesgo de que el policía pudiera ver u oír al perro. Si hacía falta, ocultaría a Fantasma a cualquier persona; incluso si implicaba mudarse del vecindario.

—¿Qué tal está mi vampiresa favorita?—saludó Derek, vestido de uniforme, mientras se acercaba a ella a grandes zancadas.

Amanda se detuvo en seco, cargando la bolsa del supermercado en las manos.Tenía que admitir que imponía muchísimo más que vestido de paisano.

—Yo no soy tu vampiresa—escupió de mala gana—. ¿Qué quieres?

Derek se plantó frente a ella.

—Quiero que me devuelvas a mi perro.

Amanda sonrió.

—Ya te lo devolví ayer.

Con chulería, se apartó la cazadora para que la pistola que portaba en su cintura quedase al descubierto. Sabía que era una amenaza desorbitada y que la mujer no se la tomaría en serio, pero sentía tantísimo odio hacia ella que en ese instante le pareció lo más correcto.

—Mira, vampiresa—continuó, en voz baja y calmada—. Has cometido un par de delitos graves, y esperaba no tener que denunciarlos si solucionábamos esto pacíficamente… Aunque ya veo que no será así.

—Me llamo Amanda—cortó, irritada con eso de “vampiresa”—, y no he cometido ningún delito, agente.

—¿Conoces el término “allanamiento de morada”? ¿Sabes lo que significa eso? Entrar en plena noche en la vivienda de un policía y secuestrar a su mascota no es, precisamente, algo con lo que un juez vaya a bromear.

Ella tragó saliva, cada vez más incómoda y asustada. Quería mantenerse fuerte pero…

—Así que mejor terminar con esto lo antes posible—continuó Derek—. Devuélveme a mi perro.

—Yo no tengo a tu perro—soltó—, así que déjame en paz ahora mismo.

Le lanzó una mirada de odio y, decidida a conservar la compostura, lo apartó con una mano y pasó de largo en dirección a su casa.

“¡¡Oh, no!!”, pensó, mientras recordaba que Fantasma, con total probabilidad, estaría en la puerta esperándola.

Se giró levemente para comprobar si el capullo integral de su vecino continuaba allí; en efecto, así era. Si abría la puerta en su presencia, Fantasma saldría disparado a saludarla y él lo vería.

Respirando hondo, soltó la bolsa junto a las escaleras y se dirigió al jardín.

—¿Ocurre algo, vampiresa?—gritó Derek, con una sonrisa traviesa en los labios.

Sabía que ella le había robado al perro y sabía que lo tenía ahí metido. ¿Cómo iba Pipper a abrir la persiana del garaje él solito? Además, el día anterior aquella mujer le había llegado a ofrecer mil dólares por el perro… ¡Mil dólares! Debía de estar muy mal de la cabeza para ofrecer aquella suma por un cocker.

—¡¡Me llamó Amanda!!—respondió en un grito, mientras rodeaba el jardín y la vivienda.

“¡Oh, no, oh, no!”, pensó, cada vez más nerviosa, mientras intentaba recordar si había dejado abierta o cerrada la puerta de detrás. Cerrada, claro.Amanda sería un desastre de persona, pero jamás olvidaba cerrar bien su casa desde que Evan había nacido.

Inquieta, regresó a la puerta principal y corroboró que el agente continuaba allí. Dejó su bolso junto a la compra del supermercado y se sentó en las escaleras del porche.

Sonriente, se dirigió a Derek.

—Me he dejado las llaves de casa—se excusó, sin comprender muy bien por qué le daba ninguna explicación—, voy a esperar a que mi amiga me las traiga.

El policía ensanchó la mejor de sus sonrisas.

—Esperaré contigo, vampiresa.

—No hace falta—respondió con rapidez, cada vez más nerviosa.

¿Pero por qué demonios no se marchaba?

Aquel hombre la estaba desquiciando por completo.

—Has dado con un buen vecino, vampiresa… No me importa esperar.

Sintió que el corazón se le paralizaba en el momento. ¿De verdad iba a quedarse ahí? ¿Cuánto tiempo?Amanda lo meditó unos instantes y llegó a la conclusión de que, si estaba vestido de uniforme y con el coche patrulla, no podría eludir su trabajo eternamente, ¿no?Tarde o temprano tendría que marcharse a patrullar (o lo que fuera que hiciese) y dejarla a solas, ¿no?

Derek sonrió, seguro de sí mismo. Con Emily había descubierto que las mujeres podían llegar a ser muy manipuladoras y malvadas, y no albergaba ninguna duda de que el perro se encontrase ahí, en el interior de la vivienda. Seguramente, en la puerta, esperando a que alguien entrase para jugar con él. Costase lo que costase, recuperaría a Pipper. Era una cuestión personal y de orgullo.

Sin borrar la sonrisa, se dirigió a la puerta del conductor del coche policía y la abrió, antes de coger la radio.

—¿Joshua?—dijo, en voz elevada. Esperaba que la vampiresa pudiera escuchar la conversación desde las escaleras de su porche—. Joshua, una vecina se ha quedado en la calle sin llaves, le echaré un cable. ¿Me recibes?

—Entendido. No hay problema—respondió con rapidez su compañero.

Derek sonrió al contemplar el rostro descompuesto de Amanda.

—Puede llevarme tiempo.

—No hay problema—repitió su compañero.

Después, tras cerrar la puerta, se dirigió hacia ella. Podía leer las señales de su cuerpo incluso a aquella distancia; los hombros tensos, la mandíbula cerrada con fuerza, el nerviosismo de sus manos frotándose contra el pantalón…

Pipper estaba ahí; y ella parecía entender que no tenía escapatoria.

—¿Ya has llamado a tu amiga, vampiresa?

Amanda se levantó de un salto, irritada y preocupada a partes iguales. Derek cada vez estaba más cerca de la puerta de casa y, en cualquier instante, podía escuchar a Fantasma.

—No es asunto tuyo—aseguró, acercándose a él a grandes zancadas—. Y no necesito que te quedes para hacerme compañía.

Había bajado las escaleras a todo correr para impedir que se acercase más.

—Si es asunto mío—susurró Derek en su oreja—, y voy a quedarme todo el tiempo que sea necesario.

Amanda tragó saliva, nerviosa.

—¡Vaya si voy a quedarme!—exclamó—. No pienso mover un pie de este césped sin antes llevarme a mi perro.

—Si no te marchas tendré que…

—¿Qué? ¿Llamar a la policía?—rió.

¡¡Mierda!! ¡¡Joder!!

La tenía bien pillada y…

El ladrido de Fantasma terminó por dejarla K.O. El can, que llevaba varios minutos escuchándoles en el exterior, se había puesto cada vez más nervioso. Les oía, pero nadie entraba en la casa. El segundo ladrido fue acompañado de un tercero, y el tercero de un cuarto…

—¿Perdona?—sonrió Derek, sabiendo que la mujer no tenía escapatoria.

—Es el perro de mi amiga, que bueno, ayer como ocurrió…

—Vampiresa, déjate de cuentos—cortó—, y evita hacer, una vez más, el ridículo. Abre la puerta y saca a mi perro.

—No puedes llevártelo—musitó con un hilillo de voz, prácticamente a punto de echarse a llorar.

¿Pero qué demonios le pasaba a aquella mujer con el perro?

Era su perro. Claro que podía llevárselo.

—Vampiresa… ¿Quieres complicar más las cosas?

Fantasma soltó otro ladrido y Amanda sintió cómo el mundo se le venía encima. Era evidente que tenía al perro y las opciones que poseía no eran, precisamente, variadas.

—Vamos, haz las cosas bien por una vez—expuso Derek, al observar su confusión.

Se sintió como una niña pequeña a la que sermoneaban, pero no contraatacó; al fin y al cabo, tenía razón.

Subió las escaleras con parsimonia y rebuscó en su bolso hasta dar con las llaves de casa. Lo peor de todo, lo más duro, sería contárselo a Evan cuando lo fuera a buscar del colegio. Metió la llave en lacerradura y giró una vuelta; Fantasma soltó otro ladrido y Amanda no pudo evitar derramar una lagrimita—que se retiró con rapidez para que Derek no pudiera ver—.

Giró otra vuelta la llave y abrió la puerta de par en par, permitiéndole a Fantasma salir a sus anchas.

El perro, feliz por la llegada de su dueña, sacudió el rabo antes de propinarle un lametazo en la pierna.

—¡¡Vamos, Pipper!!—exclamó Derek, abriendo la puerta del maletero para que el perro pudiera entrar en su interior.

Fantasma miró primero a Amanda, después a Derek, y después de nuevo a Amanda.No sabía qué querían que hiciera, así que el can se quedó inmóvil en su sitio.

—¡¡Venga, Pipper, no tengo todo el día!!

Amanda agarró al perro del collar y tiró de él para llevarlo hasta su dueño.

¡En fin, eso era una despedida! Al menos se alegraba de que Evan no estuviera delante…

—¡Aviso a todas las unidades!—soltó la radio del coche patrulla mientras Derek metía al perro en el maletero, incapaz de borrar su sonrisade satisfacción por la victoria obtenida— ¡Aviso a todas las unidades! ¡Se ha producido una explosión en el Warminster College y se necesita el refuerzo de todos los agentes disponibles!

Derek se dirigió hacia Amanda, que parecía a punto de desmayarse. ¿Pero qué le pasaba a aquella mujer? ¿Qué tipo de obsesión tenía con Pipper? Desde luego, nada sana…

—Venga, vampi…

—Es el colegio de mi hijo—soltó con voz ronca.

El policía se percató de lo pálida que se encontraba.

—¿Cómo?—preguntó, sin comprender a qué se refería.

—La radio…—explicó Amanda con un hilillo de voz—, el Warminster College es el colegio de mi hijo.

Derek prestó atención a la radio del coche patrulla.

—¡¡Aviso a todas las unidades!! ¡Se ha producido una explosión en el Warminster College y se necesita el refuerzo de todos los agentes disponibles!

—¡¡Sube!!—exclamó Derek, cerrando el capó con rapidez a pesar de los quejidos de Pipper—. ¡Te llevaré conmigo!

12

Amanda nunca había montado en un coche patrulla. Mientras Derek conducía por encima de la velocidad permitida, con las luces y la sirena activadas, ella observaba alucinada como el tráfico de la ciudad se iba despejando para abrirles paso.

Sentía el corazón acelerado y los nervios a flor de piel. Derek había optado por desconectar la radio tras dejar constancia de su asistencia al lugar, esperando que de esa manera la mujer que tenía a su lado lograra relajarse y no perder el control.

La calle que daba acceso al Warminster College estaba completamente abarrotada de coches y de transeúntes. Derek activó de nuevo las sirenas y apretó el claxon, pero había demasiadas personas taponándoles el camino.

Volvió a accionar la alarma y poco a poco el camino fue despejándose mientras las sirenas ensordecían el ambiente.Amanda, cada vez más nerviosa, propinaba pequeños golpes con la pierna al suelo.

—En cinco minutos estaremos allí, tranquila—la calmó.

Pipper, medio dormido, no parecía enterarse de la angustia que estaban viviendo sus dueños.

Cuando lograron acceder a la calle, Derek comprobó que la mayoría de los transeúntes que intentaban llegar al colegio eran padres y madres que se habían enterado de la catástrofe y querían corroborar que sus pequeños se encontrasen sanos y salvos. Seguramente, a aquellas alturas y viendo la cantidad de personas que corrían hacia el Warminster College, la prensa ya se habría hecho eco de la noticia.

Alcanzaron el lugar y pasaron la cinta de precinto que separaba a los civiles del personal. Dado el estado de Amanda, decidió que lo mejor era mantenerla segura en el lugar.

—No te muevas del coche—le pidió—. Voy a informarme de lo sucedido.

Amanda asintió y Derek se percató de que se encontraba en un estado de shock bastante avanzado.

—¿Cómo se llama tu hijo?

La mujer estaba tan pálida que parecía un muerto viviente.

—Evan.

—Evan, ¿qué más?

—Evan Johnson.

Sin decir nada más, abandonó el vehículo y corrió a reunirse con su jefe. Divisó las ambulancias, los bomberos y a las unidades policiales que procuraban mantener la calma y colaborar en todo lo que era posible.

Parte de la fachada del edificio del colegio se había derrumbado y otra buena parte continuaba en llamas a pesar de los esfuerzos de los bomberos. Los ladrillos se desplomaban del frente, provocando un estruendo ensordecedor mientras la policía intentaba delimitar un circulo de seguridad a su alrededor. El humo que liberaba el edificio dificultaba la visión en el exterior y muchos de los trabajadores se mantenían con mascarillas o con pañuelos que cubrían sus rostros.

Todo parecía denso, descontrolado...

—¡Derek!—saludó Joshua, que se estaba encargando de organizar la salida y entrada de las ambulancias—. Menos mal que estás aquí, colega… Esto es un desastre.

—Ya lo veo—respondió, impactado por la escena que estaba teniendo lugar en el momento.

Una profesora con el rostro desfigurado a causa de las llamas, salía en brazos con un bombero gritando y agitándose de dolor. Se preguntó cuántos niños habrían terminado afectados y si el pequeño de la vampiresa estaría bien.

—Necesito encontrar a un niño, Joshua. ¿Con quién debo hablar?

El muchacho miró a un lado y después al otro. Como bien había dicho en un principio, aquello era un verdadero desastre.

—Prueba con el personal sanitario—dijo, al final—, llevan un registro de las personas que están siendo trasladadas a los hospitales.

Derek corrió en dirección a las ambulancias.Sabía que, dadas las circunstancias, debía de estar prestando servicio y colaborando con sus compañeros; pero había visto a Amanda tan afectada que primero necesitaba encontrar a su hijo, aunque allí le necesitasen más.

Una de las ATS revisó la lista de traslados y rebuscó en ella sin encontrar al niño.Inconscientemente, comenzaba a impacientarse.

—Aunque si estaba inconsciente no saldrá en ninguna lista—añadió—, llevamos el registro de los niños y profesores que hemos podido identificar, pero muchos se han marchado sin quedar registrados.

—¿A qué hospital los estáis llevando?

La enfermera dudó. Aquella no era la única lista existente y, seguramente, el control que se estaría efectuando sería aún más calamitoso que la del control de seguridad. Lo más probable era que el niño ya hubiese sido trasladado a un hospital; o al menos, eso esperaba Derek.

—La ambulancia valora el estado de los pacientes y se dirige al centro hospitalario más cercano. Estamos intentando no saturar a…

—¡Muchas gracias!—cortó, sin dejarla terminar, mientras echaba a correr de vuelta a su coche.

Cuando se subió al vehículo patrulla, Amanda tenía todavía peor aspecto que cuando la había dejado sola.

—Nos vamos a buscar a tu hijo—murmuró Derek, poniendo el vehículo en marcha y abandonando a la carrera el lugar sin siquiera dar aviso.

—¿Ha habido fallecidos?

La pregunta de su vecina le pilló por sorpresa. En realidad, no lo sabía… Ni siquiera lo había preguntado.

—No lo sé.

Sabía que si encendía la radio podía consultar el número de fallecidos o heridos que llevaban registrados —una cifra aproximada del recuento—, pero seguramente el dato que le proporcionarían sus compañeros tan solo serviría para empeorar el estado de la mujer.

—No puedo perderle también a él…—farfulló, más bien para sí misma—. Evan es todo lo que tengo…

Derek no pasó por alto aquello de “también”.

Aunque no pudo evitar sentir curiosidad, decidió no comentar nada al respecto.

Se detuvo en el hospital más cercano, se encontraba a tan solo cinco kilómetros y medio del lugar afectado. Parados en la entrada de urgencias, vieron deslizarse al interior una hilera de ambulancias que sin descanso, entraban y salían en busca de más heridos.

Derek pensó que, aunque se encontrasen bien las criaturas, debían someterse a una pequeña revisión; el humo podía pasar mucha factura y él había sido testigo de ello en más de una ocasión.

Accionó el freno de mano y miró a la mujer, que parecía encontrar a punto de perder el conocimiento.

—¿Puedes estar tranquila?

Ella, que hasta entonces se había mantenido con la mirada perdida en la ventanilla, se giró hacia Derek.

—Estoy tranquila—aseguró—, solo necesito ver a mi hijo.

El policía asintió; la comprendía a la perfección, pero no podía hacer nada para acelerar el encuentro de ambos.

—En ello estamos, ¿no, vampiresa?

Le pareció atisbar algo parecido a una sonrisa que desapareció con la misma rapidez con la que había aparecido.

—No hay una lista exacta aún, todo ha sucedido muy rápido y quedaban muchos niños pendientes de evacuar—dijo, optando por ser sincero con ella—. No puedo asegurarlo y quizás esté equivocado, pero creo que han trasladado a tu hijo a uno de los hospitales de la zona.

Amanda le devolvió una mirada repleta de terror.

—No tienes que asustarte, no puede estar en un sitio mejor… Pero tampoco puedo asegurarte que no estemos dando palos de ciego.

—Necesito encontrarle…—repitió, consternada.

Derek asintió de nuevo, justo antes de deslizar la mano por encima de la palanca de cambios hasta rozar el antebrazo de Amanda. Sintió cómo la piel se le erizaba ante el repentino contacto y fue consciente de que, desde la muerte de Terry, ningún hombre la había tocado con anterioridad. Aquel pequeño gesto, ese acto, logró sacarla del estado de shock y reaccionar ante la situación…

—Necesito un teléfono—dijo, nerviosa, mirando a su alrededor.

Derek la miró, preguntándose si estaría delirando o no.

—No, tú espera… Iré a informarme.

El policía abrió la puerta, dispuesto a abandonar el coche.

—¡¡Espera!!—exclamó, gritando más de lo que pretendía—. Soy enfermera en el Saint Thomas… 

Él se detuvo, incrédulo. ¿Así que la vampiresa era enfermera?

—Si contacto con alguno de mis compañeros quizás puedan…

—¡¡Toma!!

Sin esperar a más, Derek le lanzó el teléfono y Amanda lo atrapó en el acto. Dos segundos después, lo vio desaparecer por la puerta de urgencias.

Amanda no pudo evitar preguntarse por qué lo hacía, por qué la quería ayudar. Al fin y al cabo, la relación que habían mantenido no había sido, precisamente, demasiado buena.

Mientras sucedían los tonos de urgencias, escuchó a Fantasma soltar un ladrido en la parte trasera del vehículo y no pudo evitar sentirse ridícula por los últimos acontecimientos. ¿De verdad se había comportado de aquella manera tan infantil por un perro? Sí, cierto era que Fantasma era muy importante para Evan pero… Suspiró, escuchando un pitido detrás de otro, mientras rezaba mentalmente porque su hijo estuviera bien.

—¡Karen!—gritó, nada más escuchar el sonido de fondo de urgencias.

—No, soy Stewart—le respondió uno de los enfermeros de planta.

—Escúchame… Soy Amanda Johnson —dijo con rapidez—. El colegio donde estudia mi hijo se ha incendiado y todos los niños han sido evacuados a los hospitales cercanos de la zona.

—Lo sé—respondió con rapidez su compañero—. Tenemos urgencias hasta arriba, Amanda. No damos abasto.

—Necesito encontrar a mi hijo, Stewart… ¡No sé dónde está!

Divisó a Derek abandonando el edificio y supo de inmediato que no había dado aún con el paradero de Evan.

—¿Cómo se llama?—inquirió el enfermero.

Podía escuchar el barullo de urgencias de fondo; los gritos, los quejidos, el ajetreo de las camas, los carros, las sillas… Sin estar ahí, fue capaz de hacerse una idea de la locura que estarían viviendo sus compañeros y de la ayuda que necesitarían.

—Evan Johnson. Ocho años. Pelo castaño y piel blanquecina.

—Te llamaré si le encontramos.

Amanda no tuvo tiempo de darle las gracias antes de que colgase el teléfono. Estaban saturados y sabía que no podían encargarse de andar buscando a su hijo… Pero confiaba en que si lo trasladaban al Saint Thomas, alguien la avisara.

—No está aquí—dijo Derek, subiéndose en el coche.

—Nos avisarán si saben algo en el Saint Thomas—añadió Amanda—. Están avisados.

Se le hizo extraño murmurar un plural. “Nos avisarán”…

Derek se deslizó sobre la mujer, abrió la guantera del salpicadero y comenzó a rebuscar en el interior. Amanda se mantuvo inmóvil mientras observaba la musculosa espalda del policía sobre ella… Notó el contacto de los codos, apoyados ligeramente sobre sus piernas, y no pudo evitar ponerse nerviosa.

—¿Qué buscas?—inquirió, procurando mantener sus pensamientos ocupados y a raya.

¡Por Dios! ¿Su hijo podía estar en peligro y estaba fijándose en la musculosa espalda del policía?, pensó, recriminándose su comportamiento infantil.

—Un mapa—respondió él, sacando el papel y mostrándoselo.

Lo abrió en el salpicadero, ocupando todo el espacio que albergaba el coche, y redondeó el colegio de Evan.

—Aquí se ha generado el incendio—comenzó a explicar, creando otro circulo más grande alrededor de la zona afectada—, y estos son los hospitales más cercanos. Si tu hijo ha sufrido heridas severas, lo habrán trasladado a uno de ellos.

Derek redondeó tres centros, y después tachó uno de ellos; era en el que se encontraba y ya lo había descartado.

—Después nos quedarían estos—señaló, redondeando otros tres hospitales más entre los que se encontraba el Saint Thomas.

—Podemos llamar por teléfono…—comenzó Amanda.

Era una idea bastante mala, aunque, ¿tenían más opciones?Como enfermera, sabía que si el hospital estaba saturado los datos que se le proporcionarían por teléfono no serían exactos. Quizás daban con Evan, o quizás no aunque sí que se encontrase en el lugar.

—Yo conduzco, tú llamas—concluyó Derek, accionando el motor y lanzándose de vuelta la autopista.

Parecía tan concentrado en la carretera, que Amanda procuró no pronunciar ni una palabra innecesaria a fin de no distraerle.

Antes de que alguien de urgencias respondiera una sola de las llamadas que la mujer realizó, Derek ya había alcanzado el siguiente hospital, preguntado y tachado un círculo más.

Amanda se sentía ansiosa, nerviosa, pero tenía que admitir el mal palpito de su interior había desaparecido; fuera donde fuere que se encontrase Evan, estaba sano y salvo. Podía sentirlo.

—¿Estáis solos?—inquirió, mientras conducía.

Ella lo miró de reojo; supuso que se refería a su hijo y ella.Por lo general, cuando pensaba en una figura de la ley se imaginaba a un hombre capaz de hacer cualquier cosa por los demás; una persona con un corazón de oro dispuesto a sacrificar por el resto. Aunque aquella no era la imagen que su vecino le había dado en un principio, tenía que admitir que no sabía cómo agradecerle todo aquello. No solo el hecho de que la llevase o la ayudase, si no que la acompañara en todo momento. Podía haberla dejado sola hacía muchísimo y allí seguía, buscando a Evan sin siquiera conocerlo de nada.

—Sí, desde hace un tiempo estamos solos…

No le apetecía hablar de Terry. El tiempo pasaba y, aún así, por mucho que sobrellevase el dolor, no podía pronunciar su nombre sin que se le formase el nudo en el estómago. Además, de alguna extraña manera se sentía a gusto junto a Derek y aquello le hacía sentirse… mal. Incorrectamente mal.

—¿Super mamá y enfermera, entonces?

Amanda soltó una risita nerviosa.

—Más o menos.

Derek le respondió con una sonrisa.

Hacía tiempo que se había imaginado un futuro similar junto a Emily; una familia, un perro, una casita. Lo que Amanda había construido había sido su plan de futuro perfecto junto a ella, aunque al final no había salido tal y como podía haber imaginado en su juventud, mientras le prometía a aquella mujer un “para siempre”.

Llegaron a otro hospital más, al que también tuvieron que tachar de la lista. La mañana se estaba alargando y los nervios iban y venían a ratos. Además, la lista se acortaba y si Evan no se encontraba en ninguno de los hospitales de la zona, significaba que continuaba en el colegio. Quizás incluso en el interior.

—Todo saldrá bien, vampiresa—aseguró—. Te lo prometo.

Sabía que decía la verdad, aunque aquello no menguaba su impaciencia.

—Siento haberte robado a Pipper—dijo, pensando que dadas las circunstancias el hombre se merecía una disculpa.

—No te preocupes por Pipper ahora.

En realidad, Derek se había comportado como un verdadero idiota.Le había “arrebatado” al niño el perro con un único motivo, y lo sabía. Sabía que por mucho que complaciera a Emily no la recuperaría, que el pobre animal no lograría que su ex-mujer regresase a casa pero… Pero Pipper era lo poco que le quedaba de ella y necesitaba conservarlo.

Mientras conducían a ciento cincuenta hora a través de la autopista, Amanda decidió regresar al listado de llamadas y continuar probando suerte.

Pero antes de que pudiera pulsar una sola tecla, Stewart le devolvió la llamada desde el Saint Thomas.

Evan estaba allí.

13

Amanda estaba convencida de que tras la muerte de Terry había aprendido a valorar las cosas realmente importantes en la vida, aunque no estaba segura de ello.Tras la pérdida de su marido, el mundo entero le había parecido cruel y sin sentido… Y unos meses después, ahí estaba, metida en un coche patrulla en dirección al Saint Thomas, en busca de su hijo con un desconocido que, aun habiendo tratado de pena, se había ofrecido a ayudarla sin esperar nada a cambio.

Fantasma ladraba detrás, ansioso, y Amanda no pudo evitar pensar que todo había empezado con aquel maldito perro. ¿Había empezado y…, terminado?

Miró a Derek de reojo y lo vio concentrado, conduciendo. Se preguntó cuántos años tendría y le calculó que, más o menos, su edad. También se preguntó si la mujer que había conocido en Halloween sería su mujer y, si así fuera, si estarían o no enamorados.

Amanda había conocido el verdadero amor y sabía que, incluso habiéndolo perdido, era una mujer muy afortunada.

—¿Estás más tranquila?—preguntó el poli.

“El poli”, pensó, sonriente. “El poli y la vampiresa…”

—¿De qué te ríes?—inquirió Derek, girándose hacia ella levemente.

—Del susto que me he llevado—mintió, aún sin borrar la sonrisa.

El enfermero le había asegurado que Evan estaba bien y que no había sufrido daños.Aún tenían que realizarle una prueba para comprobar que no se hubiera intoxicado con el humo, pero nada grave. Tendrían que retenerle un par de horas más porque antes debían atendera los pacientes más afectados—a los que debían darles prioridad—.

—Sí, te has llevado un buen susto—afirmó Derek—, tenías que haberte visto tan pálida… ¡Entonces sí que parecíais una verdadera vampiresa!

Detuvo el coche en parking y suspiró con calma, aún mirando a la mujer.

—Bueno, espero que todo vaya bien—dijo, a modo de despedida.

Amanda asintió, sin saber muy bien qué decir. ¿Cómo podía agradecerle aquello?

—Gracias por todo.

El ambiente se había tensado entre ambos.Derek se había quedado mirándola fijamente, preguntándose a sí mismo qué demonios sería lo que ocultaba aquella mujer debajo de esa fachada fuerte y decidida. Podía verlo, podía notar que había algo importante que desconocía sobre ella y de que las tornas entre ellos se habían invertido o, quizás, disuelto.Fue consciente de que era la primera vez que se quedaba a solas con una mujer desde la ruptura de Emily—aparte de Nat, a la que no consideraba mujer— y que, además, no pensaba en su ex-mujer ni se sentía incómodo. Todo lo contrario, a decir verdad. Mientras la miraba fijamente y se perdía en sus profundas pupilas, una electricidad que lograba erizarle por completo recorría su cuerpo, creando una conexión absurda que le tentaba a lanzarse sobre ella, a besarla…

—De nada—susurró, mientras la veía bajarse del coche y alejarse en dirección al hospital.

Amanda caminó al frente con rapidez, decidida a reunirse con su hijo lo antes posible. Necesitaba tocarle, abrazarle, sentirle y contar todos los dedos de su mano para comprobar que estaba entero, sano y salvo. Necesitaba saber que todo iba bien por fin.

Entró por la parte trasera para evitar el barullo de urgencias y, aún así, no logró esquivarlo del todo. Cuando llegó a la recepción de la enfermería, se encontró con un sinfín de personas que esperaban noticias sobre algún familiar o que exigían que se les tratara con más urgencia que al resto. En momentos tan desesperados, sabía que las personas podían perder el control y los papeles con mayor rapidez.

—¡Oh Dios, Amanda!—saludó Karen, estrechándola entre los brazos—. ¡Menos mal que estás aquí!

Ella asintió; evitando dar explicaciones y contarle el accidente de su hijo.Un segundo después, Karen se extinguía entre la muchedumbre y Amanda corroboraba lo saturados que se encontraban.

Rebuscó en los archivos del ordenador sin resultado. Como no lo habían colocado en una habitación o en la sala de tratamientos, no se le había dado un registro digital de su situación y, por tanto, su nombre no aparecía nada más que en el registro de la entrada a urgencias.

Decidió colocarse su bata y recorrer los pasillos hasta dar con él; no podía encontrarse muy lejos, aunque la saturación de personal no ayudaría a reducir la búsqueda.

—¡Por favor!—exclamó una mujer, agarrándola por los hombros— ¡Por favor, ayuda!

La miró detenidamente; parecía una de las profesoras del centro de su hijo, aunque no lograba ubicarla en sus recuerdos. Junto a ella, un niño de una edad bastante similar a la de Evan lloraba desconsolado con el brazo envuelto en una chaqueta.

Amanda se agachó a su lado y sonrió.

—¿Me dejas ver?

El niño no respondió, simplemente continuó llorando.

—No voy a hacerte daño, te lo prometo—susurró, mientras retiraba la prenda que tapaba el brazo.

Tenía una quemadura muy, muy fea.Miró a un lado y a otro, procurando dar con algún compañero que pudiera encargarse del pequeño y curarle aquella herida antes de que se le provocase una infección.

—Por favor, no se vaya…—suplicó la profesora.

—No me iré—aseguró, mientras agarraba al niño y lo guiaba a la sala de curas.

Tenía que encontrar a su pequeño, sí, pero antes debía ayudar a los demás.Al fin y al cabo, sabía que Evan se encontraba bien y que estaba siendo atendido.

14

Nada más quedarse a solas, Derek volvió a activar la radio policial y comprobó que la situación se encontrase bajo control. Según un balance inicial, los daños en el edificio habían sido catastróficos y la cantidad de heridos pasaba la desorbitante cifra de ciento treinta. Al menos, no había ningún fallecido; cosa que parecía un milagro dado el estado en el que había quedado el edificio.

Decidió, aún sabiendo que el incendio se hallaba bajo control, regresar al lugar para prestar sus servicios en cualquier cosa que fuera necesaria hasta que Pipper ladró, inquieto, en la parte trasera del vehículo para recordarle a su dueño que no estaba solo.

Derek suspiró mientras se esquinaba en el andén.

—¿Qué voy a hacer contigo?—le preguntó al perro, que se revolvía muy nervioso.

Llevaba bastantes horas ahí metido y seguramente no podría contener más tiempo las ganas de orinar.

Resolvió que lo mejor era regresar y dejarlo en casa; si no, tan sólo sería un incordio.

Mientras conducía de vuelta, no podía evitar recrear el día y los últimos acontecimientos vividos junto a su nueva vecina. Inconscientemente sintió una punzada de envidia hacia ella y el niño y se preguntó cómo sería aquello de sentir que posees a alguien que jamás te fallará y que siempre se desvivirá por darte todo.

—¡Me ha intentado robar dos veces al perro!—exclamó, riéndose en voz alta.

Pipper le respondió con otro ladrido.

Sí, desde luego, la vampiresa estaba dispuesta a hacer cualquier cosa por su hijo y a Derek eso le parecía algo a valorar; algo que no todo el mundo tenía.

Pensó que aquel sentimiento lo había experimentado hacia Emily, pero que las evidencias de confianza que le había mostrado siempre habían sido demasiado escasas. En realidad, sabía que había sido un ciego absurdo con su mujer y que nunca había tenido una relación sincera junto a ella.

—Será zorra…—murmuró para sí mismo, en voz alta.

Pipper volvió a ladrar, confirmando que también estaba de acuerdo con la afirmación.

Era la primera vez que veía las cosas con perspectiva desde que se había separado y no podía evitar sentirse realmente imbécil. Emily había jugado con sus sentimientos, lo había manipulado, lo había apaleado y aún así, incluso en aquellos instantes, ella seguía siendo la víctima de todo aquel asunto.

Sintió algo parecido a la rabia, y después el odio regresó.

Mientras aparcaba el coche patrulla en el jardín, su teléfono móvil comenzó a sonar y el nombre de Ems se iluminó en la pantalla como si se tratase de una broma del destino.

—No me lo puedo creer…—murmuró, incapaz de procesar lo que veía.

¡Tenía que ser una broma!

Sopesó unos segundos si responder o no y, al final, terminó pulsando el botón verde.

—¿Diga?

—¿Derek?—preguntó Emily, insegura.

¿Quién iba a ser, sino?

Estaba a punto de responderle de mala manera cuando escuchó la respiración agitada que llegaba del otro lado de teléfono e intuyó que su ex-mujer estaba llorando.

—¿Qué te ocurre?—dijo al final.

Ella hipó.

—Nada…, es solo que… que…

Guardó silencio unos instantes, pero Derek no insistió. Si no quería contárselo, su problema era.

—Fran y yo hemos discutido y me ha dejado tirada en una carretera y…—hizo una pausa, ordenando sus pensamientos—, bueno, me preguntaba si podrías echarme una mano—lloriqueó.

Pipper, impaciente, soltó otro ladrido en la parte trasera del vehículo mientras Derek sopesaba sus opciones y decidía qué hacer.Cierto era que veía las cosas con mayor perspectiva, pero tampoco podía dejarla tirada, ¿no?

—¿Ese es Pipper?—inquirió Emily—. ¿Ya ha aparecido?

En aquel instante, Derek fue consciente de que no había llamado ni una sola vez para preocuparse por el perro desde que se había enterado de su desaparición. “Seguramente, le dará igual”, pensó, “ya le comprará otro el bueno de Fran cuando se le pase el cabreo por la discusión”.

Se negaba a continuar siendo un estúpido que salía corriendo detrás de ella en todo momento; el ex-marido imbécil del que se podía aprovechar cuando quisiera. El tonto que siempre había sido cuando de Emily se trataba.

—¿Derek?

—No, no es Pipper—dijo, al final—. Es Fantasma.

Sonrió al pronunciarlo en voz alta y se intentó imaginar la mueca de desconcierto de Emily al escucharle. Al fin y al cabo, al can parecía gustarle su nuevo nombre.

—¿Fantasma?¿Quién es Fantasma?—inquirió— ¿Y Pipper, ya ha aparecido?

Derek tragó saliva, suspiró hondo y decidió que por primera vez en su vida, había llegado el momento de plantarle cara a aquella mujer.

—Emily, Pipper ya no debería interesarte, no volverás a verlo jamás—dijo muy seriamente, procurando mantener un tono neutroy no desviarse de lo que debía decir—. Tú y yo hemos terminado, Emily. No tiene sentido que me llames porque has discutido con Fran…

—Pero es que no sé a quién llamar y ya sabes que yo sólo confío en ti…

Derek no pudo reprimir una carcajada.

—Olvídame, de verdad, y no vuelvas a llamarme si no es necesario.

Y dicho eso, colgó.

“Yo solo confío en ti…”, repitió en su cabeza. ¡Claro, él también había confiado en ella hasta que le había apuñalado por la espalda!

Sintió la adrenalina ascender con lentitud por su sistema nervioso, estimulándole. Era la primera vez que le plantaba cara y se sentía bien, muy bien. Había liberado todo, y eso era bueno, ¿no?

Pipper soltó otro ladrido de aprobación y Derek se quedó mirándole con seriedad.

—¿Quieres ser Pipper o Fantasma?—le preguntó al can, que parecía hastiado de su dueño y necesitaba salir al exterior con urgencia.

Sin pensárselo de nuevo, accionó la llave y abandonó el garaje de su jardín.

15

En los últimos tiempos la palabra amar se había utilizado muy a la ligera.Mientras conducía en silencio, con la radio apagada, se preguntaba cuál sería el verdadero significado que albergaban aquellas cuatro letras.

¿Él había amado a Emily? ¿Tenía que ser el amor correspondido para que tuviese sentido? La había amado, sí, con locura. Y desde luego, una cosa sabía con certeza: no había tenido ningún sentido, pero había sido bonito.

Pensó que las cosas habían sido tal y como tenían que ser; se habían conocido, se habían casado, la había amado con todo su corazón, se habían comprado un perro, se habían divorciado y ese perro había sido robado por una madre que le había necesitado a él para encontrar a su hijo. Todo en la vida formaba parte de una cadena y, para poder llegar a un punto de la misma, tenía que recorrer los anteriores sin saltarse ningún paso por el camino.

Todo era un rompecabezas que tenía que encajar con exactitud, aunque desconocía la siguiente pieza que tocaría superponer.

Derek se sintió estúpido valorando aquellos pensamientos y pensó que, después de todo, haberle mandado al carajo de una vez por todas a Emily lo había convertido en un verdadero filósofo.

Aparcó el vehículo en el mismo lugar en el que lo había desaparcado hacía tan solo un rato y se quedó allí sentado unos segundos antes de salir al exterior.

Pipper saltó de la parte trasera nada más abrir el capó y Derek, consciente de que no llevaba correa, decidió llevarlo bien agarrado a él para que no tuviera oportunidad de molestar a los demás.

Ansioso por hallarse de una vez por todas en el exterior y poder estirar sus cuatro patas, agitó el rabo e intentó zafarse de las manos de su dueño sin resultado.

El hospital estaba a abarrotar. Derek pensó que nada más cruzar el umbral el personal sanitario correría hacia él para llamarle la atención, pero no fue así. A priori, no se veía una sola enfermera, médico o auxiliar de brazos cruzados y todos parecían demasiado ocupados como para fijarse en el cachorro de cocker que se paseaba por allí a sus anchas.

—¡¡Mira!!—gritó uno de los niños que esperaba en la sala de espera, junto a otro par más.

Todos señalaron a Pipper que, encantado, sacó la lengua y movió el rabo como un loco.

—¿Puedo ayudarle en algo, agente?

Derek asintió con rapidez.

—Estoy buscando a un niño pequeño, de unos ocho años, con pelo castaño…

—¿Señor?—le cortó el médico, con ironía, mientras señalaba la sala plagada de pequeños.

Después del accidente, la mayoría de los pacientes que se hallaban  presentes  no superaban los doce años de edad y provenían de Warminster School.

—Disculpe—rió Derek, obviando su descuido—, busco a Evan Johnson.

El hombre de bata blanca se giró y echó a andar por el pasillo.

—Sígame…

Era evidente que lo conocía; al fin y al cabo, la vampiresa trabajaba allí.  

Sentía el cosquilleo y los nervios habituales de aquel que va a cometer un buen acto y quiere que salga bien. Aquel que sabe que hará feliz y ayudará a otro ser humano. Ese mismo cosquilleo que lo había llevado en un pasado a decidirse por la profesión de policía.

—¿Es un perro policía? —preguntó el hombre, observando al cachorro con desconcierto.

Derek abandonó sus pensamientos, miró al médico y después a Pipper, que caminaba costosamente a su lado procurando no chocarse con el personal que se cruzaban.

—Sí, así es—respondió de la misma.

¡¡Un perro policía!!

Desde luego, si le llamaban la atención, ya sabía qué decir. ¿Cómo no se le había ocurrido antes a él?

—Aquí es—señaló—. Hasta luego, agente.

Sin poder despedirse, el médico se perdió entre la gente.

Derek tocó la puerta suavemente sin obtener respuesta. Volvió a golpearla y la vocecita del niño resonó en el interior. Se preguntó si su vampiresa estaría con él…

—¿Puedo pasar?—inquirió, asomando la cabeza por el umbral.

El niño, que estaba a solas esperando en el interior, asintió rotundamente con una sacudida de cabeza y Derek pasó junto con Pipper.

—¡¡¡FANTASMA!!!—gritó, saltando de la cama y corriendo hacia el animal.

—¡Eh, eh, eh…! —le frenó Derek, preguntándose si sería bueno para el pequeño realizar aquellos movimientos tan bruscos.

Fantasma no tardó en zafarse de sus manos y abalanzarse sobre Evan; antes de comérselo a lametones y tirarlo al suelo.

El policía decidió no estropear el reencuentro y decidió sentarse en la butaca del fondo.

—¿Te ha pedido mamá que lo traigas?—preguntó distraído, sin levantar la mirada del can.

Derek no pudo obviar la emoción que se respiraba en el ambiente y, sintiéndose culpable por haberles intentado arrebatar al perro, respondió.

—Algo así…

—¿Sabe mamá que estoy aquí?—inquirió.

Derek lo sopesó unos segundos. ¿Aún no había acudido? ¿Dónde se había metido Amanda?La había dejado en la puerta del hospital hacía más de cuarenta minutos.

—No lo sé—respondió, procurando no meter la pata y dejar en mal lugar a la mujer.

—¿Entonces cómo te ha pedido que me traigas a Fantasma?

La lógica aplastante del muchacho le sacó una sonrisa.

—Te lo he querido traer yo, para regalártelo.

Evan alzó la cabeza y se quedó mirando al hombre, intentando ubicarlo y comprender a qué se refería.

—¿Eres el vecino?

Derek asintió.Con el uniforme, no lo había llegado a reconocer en un primer momento.

—¿Eres policía?

Volvió a asentir.

—¿Y me regalas a Fantasma?

Una vez más, asintió.

Evan ni siquiera supo qué decir; en realidad, al verlo aquella mañana en casa, había supuesto que ya se lo había regalado. Pero fuera como fuese, se alegraba de que estuviera en el hospital con él.

—¿Te duele algo?—preguntó Derek, que había decidido quedarse hasta la llegada de Amanda.

Quizás algo más.

Al fin y al cabo, ¿dónde iban a meter a Fantasma si él se marchaba?

—No, no me duele nada—dijo con rapidez—. Los policías me han dicho que he sido el más valiente del cole porque he ayudado a los demás a salir.

—Seguro que has sido el más valiente de todos—respondió, con el corazón en un puño observando cómo el chiquillo abrazaba al can.

—Espero que mi padreme haya estado mirando…—murmuró, prácticamente para sí mismo—. ¿Tú qué crees, Fantasma? ¿Me estaba mirando?

Evan agitó la cabeza del perro y éste, emocionado, se levantó para rodearle de manera juguetona.

Derek tragó saliva.

—¿Tu padre está en el cielo?

El niño asintió, pero no añadió nada más.

—Seguro que se siente muy orgulloso de ti.

—Fantasma también—murmuró, convencido de ello—, por eso no puedes llevártelo de nuevo. Desde que él llego, todos somos muy felices de nuevo.

—¿Desde que llegó Fantasma?

Evan asintió. Estaba dispuesto a convencerlo de cualquier manera… No podía llevárselo, no de nuevo.

—¿Evan?—preguntó Amanda desde la puerta—. ¿Derek?

Con el ceño fruncido, sorprendida, se acercó hasta su hijo y le besó la frente con cariño. Le habían asegurado que se encontraba bien, así que se había distraído con el resto de los pacientes.

—¡Mamá! ¡Nos ha regalado a Fantasma! ¡Ya es nuestro!

¿Pero qué hacía allí Derek?

Él se levantó de un salto, sonriente, y se acercó hasta la puerta.Seguramente, madre e hijo necesitarían intimidad y lo mejor sería marcharse de allí. Derek rozó el brazo de Amanda al cruzarse en su camino y ella, sobresaltada, se giró hacía él.

Con la mirada, sin decir nada en voz alta, señaló la puerta de la habitación para indicarle que saliera un momento. Amanda asintió.

—Ven aquí, cariño—dijo, agachándose a la par de su hijo, que continuaba en el suelo junto al perro—, dame un beso.

Evan se estiró para obedecer a su madre. La verdad es que no podía sentirse más feliz; ver arder el colegio había sido muy chulo, y además, ¡Fantasma estaba con él en el hospital!

—Ahora mismo vengo, voy a salir a hablar con Derek un segundo.

El pequeño asintió y ella abandonó la habitación para reencontrarse con el policía.

La tensión se respiraba en el ambiente y Amanda no sabía muy bien cómo debía de comportarse. La verdad, estaba sorprendida e impactada. ¿Les había regalado al perro?

—Bueno, creo que debo marcharme…—señaló.

Amanda asintió sin saber muy bien qué decir.

—Gracias por todo—susurró, al final.

Derek se quedó mirándola. Estaba vestida con la bata de enfermera y debía de admitir que se la veía guapísima.

—No hay de qué—respondió, frotándose las manos.

Quería decirle algo más. Quería decirle que no sólo se trataba de devolverle al perro si no de que…, de que quería conocerla. De que tenía ganas de descubrir a una persona real que le hiciera olvidar de una vez por todas a Emily. ¿Pero cómo decir aquello sin que se le cortasen las palabras?

—Y gracias por regalarnos a Fantasma. Es muy importante para Evan…

—Lo sé, me he dado cuenta—admitió—, lo he visto nada más entrar en la habitación.

Amanda sonrió y, con una mueca de desconcierto, alzó la mano en señal de despedida.

—Supongo que nos veremos por el barrio…—añadió, sonriente, mientras tiraba del picaporte para regresar a la habitación.

Derek rió absurdamente y se quedó allí plantado, obligándose a decir aquello que no lograba sacar al exterior. Sabía que el momento estaba a punto de expirar y que si no lo hacía, se arrepentiría…

—¡¡Amanda!!

La mujer se paró entre la habitación y el pasillo y lo miró con curiosidad.

—¿Te apetecería cenar conmigo, vampiresa?

Ella soltó una carcajada.

—Quizás me lo piense el día que dejes de llamarme así.

FIN

Conclusión

Por último…

¡Gracias a ti, lector, por haber descargado y leído mi libro!

Estaré encantado de leer tu opinión en Amazon, así que no te olvides de escribirla.

Atentamente,

Christian Martins.

SOBRE EL AUTOR

Christian Martins es un autor que nació hace más de treinta años y que lleva escribiendo otros tantos, a pesar de que hasta febrero del 2017 no se lanzó a publicar. Desde entonces, todas las obras de este prolífero escritor han estado en algún momento en el TOP de los más vendidos en su categoría.

¡Únete al fenómeno Martins y descubre sus novelas!