UN AMOR EN

NAVIDAD

CHRISTIAN MARTINS

1

El paisaje del pueblo se transformaba en un lienzo blanco infinito, donde los copos de nieve danzaban en el aire antes de posarse suavemente sobre cada tejado, rincón y calle. Las casas, cubiertas por un manto de blanquecino, adquirían una apariencia de postal invernal, sus techos puntiagudos sostenían capas perfectamente alineadas de blanco puro. Las chimeneas exhalaban suaves espirales de humo que se desvanecían en el aire gélido.

Kate observaba todo aquello hipnotizada mientras las calles, generalmente llenas de actividad y bullicio, estaban entonces silenciosas, interrumpidas solamente por el suave crujido de la nieve bajo los pasos de los escasos transeúntes. Los faroles que bordeaban las aceras resplandecían débilmente, envueltos en una aureola difusa por la nevada y ofreciendo una tenue guía en la blanca inmensidad.

Olía a Navidad. Se respiraba Navidad. Y eso, a Kate, le encantaba.

Los árboles, desnudos de hojas, se cubrían con un abrigo de nieve. Cada rama y hoja helada estaba adornada con delicados filamentos blancos. La luz del sol que luchaba por filtrarse entre las nubes grises arrojaba destellos en los cristales de hielo, creando un espectáculo de brillos y reflejos que daban vida al paisaje invernal.

La joven caminaba en dirección a la panadería con cierto sentimiento de nostalgia palpitando en su interior, porque en el fondo no podía evitar echar de menos aquella época en la que todo era diferente y pasaba aquellas fiestas con su madre. Ella ya no estaba, pero antes de marcharse le dejó una de las cosas más importante: las ganas por seguir sintiendo la magia, el espíritu navideño y la ilusión por hacer felices a los demás. Faltaban diez días para Navidad, ni más ni menos, y en su cabeza ya comenzaban a burbujear varias ideas para celebrar aquel día tan bonito.

La joven pasó por delante de la plaza del ayuntamiento y se quedó observando cómo los montículos de nieve recién compactada servían de lienzo para la creatividad de los niños, que moldeaban muñecos de nieve con gran entusiasmo. Sus risas resonantes y el sonido de sus juegos se mezclaban con la tranquilidad de la escena, infundiendo vida y alegría al pueblo.

Frente a ella, las montañas se elevaban majestuosas con sus picos cubiertos por un manto blanco que resalta su imponente presencia. El aire frío y nítido llenaba los pulmones, mientras el aroma fresco y puro de la temporada invernal se entremezclaba con la brisa.

Sacó los dedos de los guantes y, congelada, rebuscó en sus bolsillos hasta dar con el manojo de llaves que abría el portón de la panadería. La campanilla de la puerta tintineó cuando Kate pasó al interior. El aroma embriagador de bollos recién horneados y el reconfortante olor a pan caliente llenaron el aire. La estancia estaba decorada con motivos navideños: las guirnaldas colgaban de las paredes, destellos de luces parpadeaban sobre el mostrador y pequeños muñecos de nieve adornaban las mesas.

Sus ojos se iluminaron al observar la atmósfera festiva que envolvía el lugar. Un árbol decorado con bolas brillantes y la fragancia a canela y especias en el aire la sumergieron en ese espíritu navideño que tanto le entusiasmaba sentir.

Con precisión y dedicación, encendió las luces, ajustó los carteles con los productos del día y preparó cada mostrador con los deliciosos panes y pasteles recién hechos. El aroma reconfortante a masa horneada llenaba el ambiente mientras se sumergía en su trabajo, disfrutando cada instante de aquel entorno acogedor.

Ya estaba casi lista para abrir las puertas al público y recibir a los clientes.

Justo en el momento en que terminaba de ajustar los últimos detalles, la campanilla sobre la puerta tintineó y la entrada se llenó de luz natural. Al levantar la mirada, se encontró con un chico que atrajo su atención de inmediato. Era sorprendentemente guapo, con una mirada profunda que parecía esconder algo detrás de su aparente frialdad.

El chico avanzó con paso seguro, pero algo en su actitud daba la impresión de que era un tanto distante o reservado. Kate lo observó mientras se aproximaba al mostrador. Sus ojos curiosos intentaban descifrar quién era y qué lo llevaba allí. No lo reconocía y no recordaba haberlo visto antes en la panadería.

—Buenos días, ¿en qué puedo ayudarte? —saludó Kate con una sonrisa amable, tratando de disipar la tensión que parecía rodear al chico.

El chico respondió con un simple gesto de cabeza y una mirada fría antes de comenzar a revisar los productos en silencio. Sus acciones no parecían reflejar ningún interés en entablar una conversación, lo que desconcertó a Kate, acostumbrada a la interacción amigable con los clientes.

Rivertown era un pueblo pequeño y allí todos se conocían. Todos o, al menos, casi todos. De vez en cuando llegaba alguien nuevo, pero la gente no tardaba demasiado en integrarse en la dinámica del pueblo y en el ambiente familiar que se respiraba en un pueblucho como aquel.

Kate lo inspeccionó de reojo, procurando mantener su atención en lo que tenía entre manos. Estaba preparando pequeñas cajas de bombones y pastelitos, de esas que sus clientes solían llevar. Siempre vendía unas cinco o seis, así que antes de abrir las puertas dejaba las primeras preparadas para que los primeros vecinos que las pidieran no tuvieran que perder su tiempo esperando.

—¿Estás seguro de que no puedo hacer nada por ti? —insistió ella mientras el chico, que debía tener aproximadamente la misma edad que ella, deslizaba su mirada por los estantes adornados.

—¿Cómo te llamas? —inquirió él con tono frío, sin siquiera desviar la mirada hacia ella.

—Me llamo Kate —comentó con una sonrisa, aunque poco a poco su amabilidad iba mermando—. ¿Qué estás buscando?

Él, con esa aura misteriosa flotando a su alrededor, se dio la vuelta y se giró hacia ella.

—¿Cuánto tiempo llevas trabajando aquí, Kate?

Ella titubeó, consciente de que aquella pregunta resultaba un tanto extraña. o. Sus ojos azules brillaban bajo led que había sobre el mostrador, una tonalidad intensa capaz de capturar la atención de cualquier espectador.

Kate, cautivada por su presencia, se quedó mirándolo fijamente, casi sin poder apartar la mirada. Había algo magnético en la forma en que sus ojos azules parecían resplandece y aunque su expresión era muy distante y su actitud algo fría, no podía evitar sentirse intrigada por él.

Su rostro estaba marcado por una mandíbula definida y rasgos que denotaban una elegancia natural. A pesar de parecer algo hosco y poco amigable, cada gesto suyo tenía un atractivo que resultaba difícil de ignorar. Su cabello oscuro caía desordenado sobre su frente, añadiendo un aire de misterio a su apariencia.

—Llevo…, desde verano. Unos meses —comentó, atontada—. ¿Tú estás de paso o has venido al pueblo a visitar algún familiar?

Algo en aquel chico ejercía un poder fascinante sobre ella, despertando una curiosidad irresistible que la impulsaba a querer descubrir más sobre aquel enigmático desconocido.

—Pero no eres de Rivertown.

—No. No lo soy… Vine para cuidar de mi abuela y, bueno… Creo que por ahora no tengo prisa por marcharme. Ella sí es de Rivertown.

Kate se dio cuenta de que la única que estaba hablando era ella y de que, por algún extraño motivo, él seguía mirándola fijamente. Desprendía algo que la intimidaba.

2

Poco después de las cuatro de la tarde llegó Sindy, la mujer que le había dado trabajo meses atrás y con la que compartía el delantal de la panadería. En el exterior la nevada seguía haciéndose cada vez más profunda y los más pequeños del pueblo, que habían esperado con ansia e ilusión a que todo se tiñese de blanco, correteaban de un lado a otro gritando de felicidad.

Kate saludó a la mujer, que entraba por la puerta con gesto pálido y expresión de cansancio.

—No sabes lo mucho que me ha costado llegar hasta aquí —comentó—. Caminar por la nieve puede ser agotador.

—Sí que lo es. Espero que pronto pasen la máquina quitanieves y nos despejen las calles… Al menos, las zonas más peatonales —respondió la joven mientras preparaba otra cajita de dulces—. ¿Qué traes en esa bolsa?

No había pasado por alto la bolsa que portaba en sus manos. Tenía pinta de ser un bizcocho o quizás alguna tarta.

—¿Qué crees que es? La receta para el pastel de Navidad de este año —confesó mientras desenvolvía el contenido—. La he mejorado y creo que ha quedado deliciosa.

—Seguro que sí —aseguró, deseando probarla.

Sindy era la mejor cocinera de todo Rivertown y no existía un solo dulce que se resistiera a su horneado. Habían sido varias las panaderías que, después de la suya, se habían inaugurado con ilusión para terminar cerrando la verja con un negocio en quiebra. Sindy no solamente se había ganado el cariño de sus vecinos, sino que también había conseguido conquistar con crecer el paladar de cada uno de ellos.

La mujer troceó un pedazo de bizcocho y se lo tendió a su empleada.

—Venga, dame tu veredicto. Espero que sea bueno, porque a mí me parece que mejor no podía quedar…

Ella se lo llevó a la boca y notó la explosión de sabores que de pronto inundaban todo en su paladar.

—¿Tiene manzana? ¿Naranja?

—Te estoy entrenando muy bien, querida… —sonrió Sindy—. Mucho cacao y mucha fruta. Creo que es la combinación perfecta.

Kate sonrió.

—Está espectacular.

—Pues ya manos a la obra —le dijo su jefa—. Haz un cartelito que ponga “Navidad 2024”, trocea el pastel y ofrece un trocito a cada persona que entre por esa puerta. ¿Qué te parece?

La joven soltó una carcajada.

—Me parece que estas navidades no vamos a dar abasto con tantos pedidos.

Según iba avanzando la tarde en la panadería, la joven se esforzaba por mantener el enfoque en las tareas que requerían su atención. Sin embargo, una sensación persistente la acompañaba desde que aquel chico enigmático había cruzado el umbral del local. A pesar de sus esfuerzos por concentrarse en servir a los clientes y en completar las labores pendientes, su mente divagaba constantemente hacia la imagen de aquel joven desconocido.

El reloj marcaba el final del día y el cierre de la panadería se acercaba rápidamente. Entre el trajín de los clientes apurados y el olor reconfortante a pan recién horneado, la joven se esforzaba por mantener la compostura. Mientras ordenaba los estantes y preparaba los últimos pedidos, su mente no dejaba de volver al misterioso chico de antes.

—¿Kate, estás bien? —preguntó su jefa, notando su distracción mientras recogían al final de la jornada.

—Sí, solo estoy un poco distraída hoy, eso es todo —respondió Kate con una sonrisa forzada, tratando de disimular su preocupación.

—Parece que el pastel de Navidad ha gustado mucho, ¿no crees?

La joven echó un vistazo al plato vacío. No quedaban ni las migajas, lo que era una muy buena señal.

—Sí, ha sido estupendo.

—Pues creo que yo me marcho ya, si no me necesitas…

—Claro, tranquila. Márchate.

—¿Seguro que estás bien? —preguntó Sindy antes de salir al exterior.

Ella asintió.

—Seguro. Márchate tranquila.

Pero en el fondo, la incertidumbre sobre la identidad y la presencia del joven enigmático la inquietaba. ¿Quién era él y por qué su imagen parecía grabada a fuego en su mente? Kate no podía quitarse de la cabeza la mirada intensa y el aura intrigante que había rodeado al chico desde el momento en que entró en la panadería, haciendo tintinear la campanita.

A medida que los minutos pasaban, el reloj marcaba el cierre y los clientes se retiraban, dejando el local en silencio. Kate se encontró absorta en sus pensamientos, preguntándose si alguna vez volvería a ver al misterioso joven. La sensación de intriga y curiosidad persistía, manteniéndola en vilo sobre lo que aquel encuentro casual podría significar.

Cerró las puertas del local y Kate se dispuso a terminar las últimas labores antes de irse a casa. Sin embargo, su mente seguía divagando, repasando cada detalle de aquel encuentro fugaz. ¿Qué tendría aquel chico que la había cautivado de esa manera? Las preguntas se acumulaban, sin respuestas claras a la vista. Ni siquiera tenía sentido que estuviera dedicando tantas horas de su vida a pensar en alguien que ni siquiera conocía y que, solamente, había visto durante un par de minutos de su vida.

¿Qué le estaba pasando?

Entre el bullicio del cierre, recogiendo los últimos utensilios y apagando las luces, Kate no podía evitar sentir una sensación de intriga que la impulsaba a querer saber más sobre aquel joven enigmático. Con un suspiro resignado, cerró la puerta de la panadería, llevándose consigo el misterio que el chico había dejado en su mente.

3

En la quietud de una noche de invierno, cuando las luces se desvanecían y el silencio abrazaba las calles cubiertas de nieve, Kate caminaba con paso lento hacia la residencia de su abuela. El crujir de la nieve bajo sus botas resonaba en la atmósfera tranquila, mientras los copos caían suavemente, añadiendo un manto blanco al paisaje nocturno. Aún llevaba el aroma de la panadería adherido a su ropa y aquello le resultaba muy reconfortarle.

El frío se filtraba a través de su abrigo, pero el anhelo de ver a su abuela, la última familia que le quedaba después de la pérdida de su madre, le daba el impulso necesario para seguir adelante. La residencia estaba bastante lejos de la panadería, pero ella sabía que la mujer agradecería la visita. 

Las luces de las casas destellaban tímidamente, indicando que la mayoría de los vecinos ya se encontraban resguardada del crudo clima invernal. En su camino, Kate observaba los muñecos de nieve dispersos por la calle, testigos silenciosos del juego de los niños durante el día. Le encantaba aquel ambiente y le parecía imposible que, la gente, no se contagiase del amor que se destilaba durante aquellos días previos a los festivos.

Pero todos sus pensamientos se fueron disipando mientras la tristeza la iba invadiendo. De pronto, sus pasos se volvieron más lentos al recordar que aquellas serían las primeras navidades sin su madre. Un sentimiento de nostalgia y tristeza se apoderaba de su corazón, sintiendo el vacío que dejaba la ausencia de la persona que siempre había sido su mayor apoyo y compañía en estas fechas tan especiales.

Pero a medida que se acercaba a la residencia de su abuela, una sensación de esperanza y cariño la reconfortaba. Recordaba cómo su abuela siempre adornaba la casa con luces brillantes y decoraciones festivas, convirtiendo cada rincón en un remanso de calidez y amor; y la ilusión que, de niña, habían compartido juntas.

Mientras atravesaba las calles nevadas, los recuerdos de las navidades pasadas bailaban en su mente, trayendo consigo sonrisas y lágrimas a partes iguales. Recordaba los momentos compartidos con su madre, la emoción de abrir regalos y la alegría de reunirse en familia alrededor de la mesa. Algo que no volvería a suceder porque en aquellos instantes, solamente eran dos. Solamente le quedaba su abuela.

A pesar de la tristeza que se asomaba en su corazón, la imagen de su nana —que así era como llamaba cariñosamente a su abuela desde que era una niña—, con su rostro arrugado pero lleno de amor y sabiduría, la alentaba a seguir soñando con una noche mágica y especial.

Al llegar a la residencia, Kate observó cómo la figura acogedora de la casa de ladrillo rojo se destacaba entre la nevada oscuridad. Los adornos navideños colgaban de las ventanas, reflejando la luz tenue del interior. Con cada paso más cerca de la puerta, el corazón de Kate latía con anticipación, sabiendo que encontraría en su abuela un refugio en medio de la tormenta emocional que enfrentaba en aquellos momentos.

—Buenas noches —saludó con su habitual buen humor.

—Buenas noches, Kate… ¿Qué tal va todo? —preguntó Robert, el enfermero que estaba a cargo de su nana.

—Bien, ¿por aquí?

Él hombre suspiró.

—Hoy no tiene un buen día…, es mejor que lo sepas.

Kate sintió que su tristeza se acentuaba todavía más.

—¿Ha pasado algo en especial?

Rober negó y Kate fue consciente de la pesadez que enmarcaba su mirada. Parecía cansado, así que intuía que ninguno de los trabajadores ni pacientes de la residencia estaba teniendo un día fácil.

—Nada del otro mundo… Supongo que hay días mejores y otros que no lo son tanto —comentó, encogiéndose de hombros—. Hoy no es uno de los buenos.

La joven asintió, resignándose, antes de abrirse paso al interior.

Entró en el salón y se dirigió directamente a donde su nana, que estaba sentada en una mecedora junto al ventanal, para envolverla en un cálido abrazo. Kate cerró los ojos unos segundos, dejándose envolver por aquel manto cálido que ella desprendía.

—¿Qué tal estás, nana?

La ternura en los ojos de su abuela le recordaron que aún no estaba sola en aquel mundo.

La penumbra envolvía la habitación de la residencia, apenas interrumpida por la luz débil de una lámpara que proyectaba sombras danzantes en las paredes. Kate se sentó junto a su abuela, cuyo rostro arrugado reflejaba años de sabiduría y dulzura. La anciana se mecía suavemente en su mecedora, absorta en la mientras observaba el jardín oscuro que se extendía más allá de la ventana.

—¿Nana?

El ambiente tranquilo se interrumpió cuando la anciana giró lentamente la cabeza hacia la joven, sus ojos perdidos en la oscuridad de la noche. Kate, con su corazón lleno de amor y cariño, sonrió a su abuela.

Sin embargo, algo cambió de repente. La anciana frunció el ceño, sus ojos cristalinos miraron a Kate con una expresión de desconcierto y confusión.

—¿Quién eres tú? —preguntó la abuela, con una voz titubeante que reflejaba una ausencia de reconocimiento en sus palabras.

Kate se sintió aturdida por un momento, como si el mundo se hubiera detenido. La confusión y el dolor se entrelazaron en su interior cuando se dio cuenta de que su abuela no la reconocía.

—Soy Kate, tu nieta, abuela —respondió con voz temblorosa, tratando de ocultar la angustia que se apoderaba de ella.

La anciana negó con la cabeza, con sus ojos perdidos en la oscuridad del jardín. No había rastro de reconocimiento en su mirada.

No era la primera vez que aquello sucedía, pero no por esa razón resultaba ser menos doloroso. Las lágrimas comenzaron a emerger de los ojos de la joven, traicionando su dolor interior. Era una sensación abrumadora ver cómo la persona a la que había amado y cuidado durante tanto tiempo, ya no podía reconocerla.

Intentó con todas sus fuerzas mantener la calma, pero el dolor era insoportable. La anciana continuaba mirando a Kate, pero sus ojos no mostraban la conexión afectuosa que solían tener. Ese momento de no reconocimiento era como un puñal en el corazón de Kate, una mezcla de impotencia y tristeza que la embargaba por completo.

—Lo siento, no te reconozco, querida —susurró la abuela, con voz apesadumbrada.

—No pasa nada, nana. Yo a ti sí, y eso es lo importante —murmuró.

La sensación de pérdida y la crueldad del olvido eran abrumadoras. Abrazó a su nana con ternura, dejando que las lágrimas se deslizaran por sus mejillas mientras luchaba por aceptar la realidad de la enfermedad que había robado esos momentos de conexión y cariño.

La habitación quedó sumida en un silencio pesado, solo roto por los sollozos ahogados de Kate y el suave crujir de la mecedora. En ese instante de desconsuelo, Kate se aferró al amor y a los recuerdos compartidos con su abuela, anhelando recuperar la conexión especial que una vez tuvieron y que la enfermedad parecía haber borrado.

Recordó aquellas últimas navidades en las que, juntas, decoraron el árbol de navidad, compartieron recetas familiares y se abrazaron con fuerza, encontrando consuelo en la unión que las fortalecía. Eran casi medianoche cuando decidió que había llegado la hora de regresar a su casa.

Se despidió de su nana entre abrazos rotos de desconsuelo y, dispuesta a marcharse, se alejó hacia la salida recordándose a sí misma que el día siguiente podía ser totalmente diferente, que a veces aquellos episodios de desconcierto no duraban más que unas horas.

—¿Kate?

La joven se giró y se encontró a Robert, que se acercaba a ella con el rostro impregnado en la culpa.

—Sí, hoy no tenía un buen día —verificó ella.

—Lo sé. Lo siento —murmuró—. Hoy ha pasado la doctora a pasar consulta y, bueno…. Nos ha comentado que quizás estas navidades no deberías sacarla de la residencia.

Kate titubeó, confusa.

—¿Por qué? ¿Por qué no?

—Lo siento, Kate, en serio… Dice que cada vez se desorienta con mayor rapidez y que sacarla de sus sitios de confort no sería lo más indicado…

La joven guardó silencio mientras los ojos se le empañaban con rapidez, amenazando con estallar y abrasar su rostro.

—Sé que no era lo que esperabas, pero… No va a mejor. La demencia es así y cada día será más difícil, así que deberíamos intentar conseguir que cada día se sienta más cómoda y, bueno, facilitarle un poco las cosas…

4

Si algo caracterizaba a la joven era su habitual buen humor y su positivismo. Ese positivismo que le hacía ver la vida diferente a los demás, la cara buena de la moneda.

No siempre conseguía ver el lado bueno de las cosas, pero por lo general no solía costarle esfuerzo. En cambio, aquella noche nevada, cuando llegó a su casa no encontró ninguna razón para sonreír. Se quitó la ropa pesada y mojada, las botas y los calcetines congelados y se puso un pijama calentito. Cenó un vaso de leche caliente y se arropó bajo las gruesas mantas de su cama mientras contemplaba el cielo revuelto y encapotado a través de la ventana despejada de su dormitorio.

Entendía por qué la doctora había propuesto que su nana pasase las fiestas en la residencia, pero… No se veía capaz de celebrar aquellos festivos sin ella. No se veía capaz de pasar la Nochebuena cenando sola, en su casa, y siendo consciente de que ya no le quedaba nadie con quien compartir lo bueno de la vida.

Cerró los ojos un instante.

Recostada entre las sábanas suaves y acogedoras, la joven cerró los ojos y se sumergió en el cobijo reconfortante de su cama. El resplandor de las luces tenues de la habitación se mezclaba con el silencio de la noche, creando un escenario perfecto para los recuerdos que se arremolinaban en la mente de Kate.

En esa noche tranquila, abrigada por las mantas, los recuerdos de las navidades de su infancia emergieron como un cuento encantado. Recordaba con cariño aquellos días mágicos que pasaba junto a su madre y su abuela, tiempos llenos de calidez, risas y la esencia pura del espíritu navideño.

En su mente, las imágenes cobraban vida. Veía la casa iluminada por luces de colores parpadeantes, un árbol de Navidad adornado con brillantes guirnaldas y adornos centelleantes, reflejando la alegría y la magia de la temporada festiva. La cocina estaba impregnada de aromas deliciosos que inundaban el ambiente mientras preparaban galletas y pasteles para compartir con familiares y amigos.

Recordaba los momentos especiales alrededor de la mesa, con platos exquisitos que su madre y abuela cocinaban con esmero y amor. Las risas y las charlas animadas llenaban el aire, creando una atmósfera llena de amor y unidad familiar. Los abrazos cálidos y los regalos cuidadosamente envueltos eran el reflejo de la generosidad y el afecto compartido en esas fechas tan especiales que, de niña, la hacían vibrar.

Kate revivía con nostalgia las tradiciones familiares, desde la lectura de cuentos navideños hasta la elaboración de adornos hechos a mano para decorar la casa. Las noches en vela, esperando ansiosamente la llegada de Santa Claus, eran un recuerdo tierno y emocionante que aún permanecía vívido en su memoria.

Las calles adornadas con luces parpadeantes y las melodías festivas llenaban el aire con una sensación de alegría y magia. Los paseos bajo la nieve, esas mañanas haciendo muñecos de nieve en el jardín y las tardes de patinaje en el lago con su madre y su abuela eran instantes preciosos que atesoraba con cariño en su corazón.

Los momentos más hermosos, sin duda, eran aquellos en los que compartían historias al calor de la chimenea, envueltos en mantas, creando recuerdos que perdurarían para siempre. La risa, la complicidad y el amor que fluían en esos instantes eran un tesoro invaluable que guardaba en lo más profundo de su ser.

En su cama, rodeada por la tranquilidad de la noche, la joven se sumergió en esos recuerdos, disfrutando de la sensación reconfortante que le proporcionaban. La nostalgia y la alegría se mezclaban en su corazón, recordándole lo valiosos que eran esos momentos que había compartido con su madre y su abuela.

Aunque el tiempo pasaba y las circunstancias cambiaban, esos recuerdos se mantenían inalterables en su mente, llenándola de gratitud por el regalo de haber experimentado esas navidades tan especiales. Eran reminiscencias que se convertían en un faro de luz, recordándole la verdadera esencia de la temporada: el amor, la unión y la magia que se vivía en esos días de celebración.

No, no se veía capaz para desprenderse de todos aquello recuerdos, para pasar página así porque sí. No se veía capaz de dejar de lado la magia y la felicidad que le proporcionaban las navidades…

Sintió una lagrimita caliente recorriendo su mejilla y se obligó, nerviosa, a enjugarse el llanto. Llorar no solucionaría nada ni le devolvería aquellos tiempos que, en aquel instante, le parecían tan lejanos. Tenía la sensación de que había crecido demasiado rápido y de que todo aquel amor, poco a poco, se iba extinguiendo. El cáncer le había arrebatado a su madre y el Alzheimer le estaba robando, muy lentamente, a su abuela. Y ya no le quedaba nadie más; ella era la última.

Había sido bastante sencilla la decisión de regresar a Rivertown, porque en la ciudad ya no le quedaba absolutamente nadie con quien compartir su vida cotidiana.

Poco a poco, una idea comenzó a aflorar en su mente… Una idea un tanto loca, pero que tenía todo el sentido del mundo.

Si su abuela no podía salir de la residencia para celebrar las navidades… ¿Por qué no celebraba las navidades en la residencia con ella? Sabía, porque así se lo había transmitido Robert, que por lo general las fiestas eran días tristes en aquel lugar. Los ancianos pasaban solos aquellos festivos, sin familiares ni acompañantes que amenizasen la velada, y todos se acostaban antes de las ocho de la noche. Pero aquella vez Kate no permitiría que sucediera. No, qué va. En su cabeza, comenzó a imaginar cómo podría ser aquella gran fiesta llena de luces y colores. Un banquete de navidad no solo para los residentes y los familiares, sino para todos aquellos vecinos de Rivertown que no tuvieran con quién compartir aquellos festivos.

Sí, era una idea genial. “El gran banquete de Navidad”, pensó, imaginándoselo.

Primero tendría que hablar con Robert, porque sabía que necesitaría la aprobación y la colaboración de la residencia.

Y después… Bueno, solamente quedaba ponerse malos a la obra.

Además, por lo general, los vecinos de Rivertown eran gente amable y solidaria que no solía tener inconvenientes en arrimar el hombro para esta clase de eventos.

5

Kate despertó con una sensación de renovación. Había decidido que aquel nuevo día sería diferente. Al abrir la cortina de su habitación, se quedó sorprendida al descubrir que el pueblo seguía cubierto por un manto blanco de nieve. Los copos continuaban cayendo suavemente del cielo, pintando un paisaje invernal que parecía sacado de un cuento de hadas.

El día anterior había sido complicado. El asunto de su nana la había dejado con un sabor amargo en el corazón. Sin embargo, Kate se negaba a permitir que esos pensamientos negativos influyeran en el nuevo día que se presentaba ante ella. Decidió enfocarse en las pequeñas alegrías y momentos felices que pudiera encontrar a su alrededor.

Con determinación, decidió comenzar el día con un cambio de actitud. Puso música navideña alegre y festiva en su habitación. Los acordes alegres y las melodías clásicas de villancicos llenaron el ambiente, inundándola de una sensación de calidez y felicidad mientras hacía la cama, recogía la ropa que había dejado tirada en el suelo el día anterior y aireaba el dormitorio.

Preparó un desayuno reconfortante: tortitas calientes con jarabe de arce y una taza humeante de café aromático. Era uno de sus desayunos favoritos en el mundo. El aroma del café recién hecho llenó la cocina, trayendo consigo una sensación acogedora que dispersaba cualquier rastro de la melancolía del día anterior.

Decidida a enfrentar el día con una nueva perspectiva, se vistió con ropa abrigada. Un suéter grueso, un abrigo resistente al frío, un par de guantes y un gorro que protegía sus orejas del viento gélido. Se miró en el espejo con una sonrisa, sintiéndose lista para el desafío que el día le presentara.

La panadería era un lugar especial para ella. No sólo era su fuente de ingresos, sino también un espacio donde encontraba alegría y satisfacción en cada horneada. La idea de pasar el día en un ambiente lleno de los aromas tentadores de pan recién horneado y bollos fragantes la llenaba de entusiasmo.

Salió de su hogar y se encontró con el frío viento invernal que azotaba las calles. Frente a su pequeño apartamento vivía Sindy. Al salir, corroboró que las luces de la vivienda de la mujer estuvieran apagadas y que las ventanas se encontrasen cerradas a cal y canto. Así era, lo que significaba que su jefa ya estaría en el obrador.

El crujir de la nieve bajo sus botas mientras caminaba hacia la panadería era música para sus oídos. A pesar del clima desafiante, el ambiente estaba impregnado de un encanto invernal que la hacía sentir viva y llena de energía.

Los tejados seguían cubiertos de un manto blanco y los árboles lucían como delicadas esculturas de hielo. Los niños jugaban, riendo y construyendo muñecos de nieve con entusiasmo, sumergidos en la alegría que solo la nieve podía brindar.

Llegó a la panadería a su hora habitual. Al entrar, fue recibida por el aroma tentador de pasteles y bollos recién horneados. El silencio más absoluto le indicó que, Sindy, debía de estar en el interior de la cocina preparando las primeras barras de pan caseras y los primeros pasteles de la mañana.

El sonido de la campanilla anunció su llegada, pero nadie salió a recibirla.

Kate se quitó el abrigo, se puso su delantal, se ajustó el gorro y comenzó su jornada sin perder ni un minuto. El calor reconfortante del horno y el aroma embriagador de la panadería la envolvieron, proporcionándole una sensación de confort y familiaridad.

—¡Buenos días, Sindy! ¿Cómo estás hoy? —saludó ella con una sonrisa cariñosa mientras asomaba la cabeza en la cocina.

—¡Buenos días, querida! —respondió Sindy, que parecía concentrada en lo que tenía entre manos.

Se dio cuenta de que no parecía tener muy buen gesto y pensó que, quizás, la mujer había dormido regular aquella noche. Aún así, decidió no molestarla. Sabía bien que cuando se encontraba concentrada e inmersa en sus quehaceres no había forma de sacarla de allí.

Kate se sumergió de lleno en sus tareas, amasando la masa con destreza y cortando formas creativas para los bollos navideños de la misma forma en la que Sindy le había enseñado. La harina se esparcía por el mostrador mientras moldeaba las creaciones que deleitarían a los clientes.

La atmósfera festiva se intensificaba con cada pedido satisfecho y cada aroma delicioso que llenaba el lugar y antes del mediodía, la panadería ya se había llenado y vaciado en más de una ocasión.

—¿Va todo bien, Sindy? —le preguntó en uno de los descansos, cuando los clientes les proporcionaron un pequeño respiro.

—Sí, bueno… Ha vuelto mi hijo a casa —comentó—. Siempre viene por Navidad, todos los años.

—¿Ethan?

Sindy le había hablado de su hijo en más de una ocasión. Era fotógrafo y sus obras, cuando se exponían, se subastaban por unos cuantos miles de dólares. Tenía fama y le iba muy bien en lo que hacía, así que vivía inmerso en su trabajo y pocas eran las ocasiones en las que se dejaba pasar por el pueblo a visitar a su madre. Según Sindy, vivía a cien. Entre trabajo, exposiciones y reuniones, apenas tenía tiempo para ocio ni para sí mismo.

—Sí, Ethan. Ya está en casa…

—¡Qué bien, Sindy! —exclamó Kate, feliz por su jefa—. Me alegro mucho. Imagino que será maravilloso tenerle contigo…

La mujer torció el gesto de malas formas, indicando que ella no se encontraba tan feliz.

—Es que, no sé… Desde que ha vuelto le noto muy raro —comentó—. Bueno, siempre está raro, pero… Esta vez le noto más distante y apagado que de costumbre. Bastante de capa caída.

—¿Será por el trabajo? —comentó Kate, restándole importancia—. Puede que esté agobiado por el trabajo.

—Algo así me ha dicho él… Pero ya sabes cómo somos las madres. No podemos evitar preocuparnos más de la cuenta —añadió, quitando peso al asunto con una sonrisa que no dejaba de ser inquieta—. Por cierto, no te lo he dicho antes, pero… ¿Sabes que tu nana y tú podéis pasar las fiestas con nosotros, verdad? Sería maravilloso que compartiéramos la noche todos juntos…

Kate agachó la mirada.

—No van a dejar que la saque de la residencia —comentó con tono alicaído— Me han dicho que cada vez está más desorientada y que no es lo que me recomiendan.

—Vaya, querida… Lo siento mucho.

Sindy comenzó a preparar dos chocolates a la taza. El chocolate de la panadería era, sin duda, el más bueno y rico de todo Rivertown —y eso, sin duda, era algo indiscutible— y Kate no solía resistirse a él. Aquella humeante taza era capaz de alegrarle el corazón incluso en el peor de sus días.

Kate observó a través de la ventana del local mientras los tonos anaranjados del atardecer empezaban a ceder ante la oscuridad de la noche. El reloj marcaba el avance inexorable del tiempo, señalando que el día pronto llegaría a su fin. El bullicio matutino había dado paso a una quietud creciente, marcando la transición entre el ajetreo diurno y la tranquilidad nocturna.

Una sensación de vacío se apoderó de ella al visualizar las navidades que se acercaban. Las lágrimas asomaron en sus ojos al pensar en la mesa vacía y en la falta de aquellos seres queridos que solían compartir esos momentos especiales con ella.

La idea de enfrentar las festividades sin los dos pilares de su vida le resultaba abrumadora. Kate se sentía como un barco a la deriva en un mar de emociones, incapaz de encontrar un puerto seguro donde anclar su dolor y soledad. La idea de estar sola en la mesa durante esas fechas tan significativas era un peso inmenso que le oprimía el pecho.

Mientras preparaba los pedidos para el día siguiente, luchaba por encontrar la fortaleza para enfrentar la realidad que se aproximaba… Tratando de contener las lágrimas, se esforzó por concentrarse en las tareas de la panadería.

—Te lo digo muy en serio, querida. Ven a cenar con nosotros.

La idea del “banquete de Navidad” resurgió en su mente y pensó que aquel podía ser buen momento para comentárselo a su jefa. A fin de cuentas, si de verdad esperaba llevarlo a cabo, necesitaría su ayuda y la colaboración de todos los vecinos.

Sindy le entregó la taza con un chocolate caliente y un trozo de pastel de manzana, y ella saboreó cada bocado con gratitud, deleitándose con la explosión de sabores que tenía lugar en su paladar. Observó cómo la nieve seguía cayendo afuera, transformando el mundo en un lugar de cuento de hadas.

—La verdad es que he tenido una idea un poco loca, Sindy —confesó, mirando a la mujer con expectación—. Verás, he pensado que no sólo mi abuela estará pasando las fechas sola, en la residencia… Al igual que ella, habrá otras muchas personas que no puedan salir a compartir aquel día con sus seres querido. ¡Y no solamente ancianos! —añadió—. Sino otras muchas personas que vayan estar solas en sus casas… Así que, he tenido una idea.

Sindy la observó con expectación.

—¿Qué idea? —preguntó.

—Pues he pensado que podríamos celebrar un banquete de navidad en la residencia. Un banquete para los residentes, los familiares y para aquellas personas que vayan a estar solos durante las fiestas y quieran pasar la noche en compañía.

—Es una idea fantástica y muy bonita, Kate. Pero… ¿Les has preguntado qué les parece a los de la residencia? No sé qué opinarán… Un banquete de Navidad es mucho trabajo y hay que organizarlo.

—Lo organizaré yo —respondió ella con una total y firme convicción.

Sindy le dedicó una sonrisa.

—Me encanta tu entusiasmo, querida. Creo que no hay persona más luchadora que tú —comentó mientras se frotaba las manos en el delantal—. Habla con los de la residencia y, si te dan el visto bueno, entonces te ayudaré a organizarlo todo.

La jornada laboral llegaba a su fin. La panadería se preparaba para cerrar sus puertas, y Kate se despidió de su compañera con una sonrisa. Había logrado mantener su promesa de no dejar que los pensamientos negativos del día anterior se apoderaran de su jornada, así que se sentía orgullosa de sí misma.

Al salir de la panadería, el pueblo ya estaba sumido en la plena oscuridad de la noche. Las luces navideñas brillaban en las calles nevadas, agregando un brillo especial a la atmósfera. Aunque el frío arreciaba, Kate se sentía cálida por dentro mientras intentaba imaginar cómo podía quedar aquel banquete y si su abuela lo disfrutaría o no. Podía tener uno de esos días malos en los que no era consciente de nada o podía tener uno de los buenos, en los que ella volvía a ser la de siempre y ambas compartían un tiempo que Kate sabía que tendría fecha de caducidad.

Se apretó con más fuerza el abrigo mientras, sumida en sus pensamientos, continuaba caminando al frente. Fue entonces cuando sintió que tropezaba con algo y que trastabillaba con sus propios pies. Cayó de bruces sobre la nieve, notando el frío invernal en su rostro ardiente. Se secó la cara a manotazos y, cuando levantó la mirada, se dio cuenta de que no estaba sola allí. De que allí había alguien más, observándola.

—Dios, qué vergüenza… —murmuró.

Esperó a que el desconocido le tendiera una mano mientras contemplaba con estupefacción sus botas de nieve Lo que le sorprendió fue que él, en lugar de detenerse para prestarle auxilio, pasó de largo dejándola atrás.

Kate contempló su cabello alborotado y su forma de caminar mientras intentaba adivinar de qué maleducado vecino del pueblo se trataba, pero no fue capaz de reconocerlo. Al final, resignándose, se levantó del suelo y se sacudió la nieve que impregnaba su abrigo. Fue entonces cuando un nombre acudió a su mente…

—¿Ethan?

El hombre que caminaba frente a ella detuvo sus pasos de lleno, clavando sus talones en la acera nevada. Tardó unos instantes en girarse y, cuando lo hizo, Kate comprendió que se trataba del mismo chico enigmático que había visitado la panadería y que le había dejado un escalofrío recorriendo de forma incesante sus pensamientos.

—¿Cómo sabes mi nombre? —preguntó, levantando la voz desde la distancia.

La luz de una farola amarillenta que parpadeaba sobre su cabeza iluminaba parcialmente sus rasgos masculinos, su mandíbula tensa y sus ojos azules, que a Kate le parecían casi tan enigmáticos como todo él.

—Tu madre —respondió ella mientras cruzaba los brazos sobre su pecho y caminaba en dirección a él—. Siempre habla mucho de ti y cuando me dijo que habías vuelto a casa para pasar las fiestas… Bueno, la verdad es que no solemos tener muchos visitantes por Rivertown.

El chico la observó en silencio durante unos segundos y Kate pensó que, en cualquier instante, se daría la vuelta y echaría a caminar de espaldas a ella. Pero no fue así.

—¿Te apetece tomar una cerveza o un vino caliente?

La joven, confusa, se lo pensó durante unos instantes.

—Un vino caliente estaría bien —respondió finalmente mientras el frío se apoderaba con lentitud de sus extremidades.

6

El viento gélido de la noche azotaba las calles de Rivertown mientras Kate y Ethan se encontraban resguardados dentro de una acogedora cafetería. Sentados en una mesa cercana a la ventana, observaban cómo los copos de nieve danzaban en el aire, tejiendo un manto blanco sobre la ciudad. El cálido ambiente del local contrastaba con el frío exterior, y ambos disfrutaban de un vino caliente mientras intercambiaban historias sobre sus vidas.

—¿Cómo terminaste trabajando en la panadería de mi madre? —preguntó Ethan, su mirada curiosa fijándose en los ojos de Kate.

Ella sonrió, llevando la taza a sus labios antes de responder. La fragancia del vino especiado llenaba el aire entre ellos.

—Fue un giro inesperado. Necesitaba un empleo temporal y tu madre necesitaba ayuda extra durante la temporada de verano. Así que, ¿por qué no?

La conversación fluyó suavemente, entre risas y anécdotas. Kate le reveló a Ethan que había venido a Rivertown para cuidar de su abuela enferma, buscando un cambio en su vida después de una serie de eventos que la habían llevado a replantearse sus prioridades.

Curioso por conocer más detalles sobre la vida de Kate, Ethan no paraba de hacer preguntas, pero ella notó que él era más reservado. Intentó indagar sobre sus motivos para estar en Rivertown, pero sus respuestas eran vagas, evitando entrar en detalles.

—¿Y tú, Ethan? ¿Qué te trae a esta ciudad en plena temporada festiva? —preguntó Kate con una sonrisa curiosa, intentando desvelar el misterio que rodeaba al apuesto joven frente a ella.

Tenía la sensación de que, más allá de pasar las fechas festivas con su madre, ocultaba algo más. Había algo más que él evitaba contarle.

Él se mostró reacio al principio, pero entre risas y complicidad, acabó cediendo.

—Supongo que mi madre ya te habrá contado todo tipo de detalles sobre mi vida, ¿no? —bromeó, aunque Kate negó la verdad con efusividad—. Soy fotógrafo, un artista en cierto modo. Estoy aquí de vacaciones, quería pasar las fiestas con mi madre y alejarme un poco del bullicio de la ciudad.

Kate asintió, admirando la pasión en los ojos de Ethan cuando hablaba de su arte. La atracción entre ellos se hacía más evidente con cada palabra compartida. Notó en él esa chispa de misterio que la anteriormente también la había intrigado en profundidad, evidencia que ese chico tenía algo irresistible que la llevaba a querer descubrir más.

La charla continuó, entre confidencias y risas cómplices. La cafetería se llenaba de una atmósfera cálida y acogedora, contrastando con el frío gélido que reinaba afuera. Kate no podía evitar notar la atracción que sentía hacia Ethan. ¿Por qué le resultaba tan cautivador? ¿Qué era lo que tanto llamaba su atención de él?

Ni siquiera lo sabía. Además, le parecía una locura porque Kate nunca jamás se había fijado de aquella manera en un hombre. Estaba demasiado ocupada y tenía demasiado en la cabeza para centrar su atención en temas amorosos.

Las horas pasaron volando mientras compartían experiencias y secretos. El vino caliente había desatado una sensación reconfortante entre ellos, calentando no solo sus cuerpos, sino también sus corazones. La complicidad crecía, las miradas se volvían más intensas y los roces casuales de manos provocaban sensaciones eléctricas en ambos. Apenas quedaba nada de aquel chico enigmático que había entrado en la cafetería con pocas ganas de charlar. Ethan parecía alguien amigable, abierto y sociable. Aunque parecía arrastrar una tristeza que a Kate se le antojaba curiosa.

—¿Te vas a quedar mucho tiempo?

—Seguramente me marche la primera semana de enero, aunque todavía no lo tengo claro —comentó—. Supongo que todo dependerá de mi madre.

—¿De tu madre?

—Volver a Rivertown significa no saber cuándo podrás marcharte del pueblo —dijo, medio en bromas medio en serio—. ¿Sabes? Eres muy persuasiva, Kate —comentó Ethan con una sonrisa pícara, notando cómo ella había conseguido descubrir algunos detalles que él no tenía intención de revelar.

—Tal vez soy curiosa, pero admito que tú también guardas tus secretos bajo llave, Sr. Fotógrafo —respondió Kate con una risa juguetona.

El brillo en los ojos de Ethan no pasó desapercibido para Kate, quien se sentía cada vez más atraída hacia él. La química entre ambos era palpable, y la atmósfera romántica de la noche se mezclaba con el misterio que rodeaba al apuesto joven.

Ethan se recostó ligeramente en su silla, contemplando a Kate con una mezcla de interés y atracción.

—¿Vas a contarme qué fue, realmente, lo que te trajo a Rivertown?

Ella carraspeó.

—Ya te lo dicho. Mi abuela.

—Sé que hay algo más que no quieres contarme.

Sí, claro que lo hay, pensó Kate. La muerte de su madre había sido dura y desgarradora, pero no se sentía capaz para hablar de ello y menos aún con una persona que acababa de conocer. Era algo que todavía no había sanado y que necesitaría de mucho tiempo antes de que pudiera hablar de ello con normalidad.

—Tengo la misma sensación contigo, Ethan… Sigo pensando que hay algo que ocultas.

Lo pensaba desde la primera vez que, en silencio, le había visto merodeando por la panadería. Y lo había pensado cuando, sin siquiera mirarla, había pasado de largos sin prestarle ayuda.

Ninguno de ellos fue consciente, pero los minutos se convirtieron en horas.

—¿Sabes, Kate? Eres una persona fascinante. Hay algo en ti que me resulta irresistible.

Kate se ruborizó ligeramente ante el elogio de Ethan. La complicidad entre ellos se intensificaba con cada momento que pasaban juntos. El ambiente íntimo y la conexión emocional que estaban experimentando creaban una atmósfera cargada de emoción y expectación.

La noche avanzaba y el reloj marcaba horas que se desvanecían sin que ellos se dieran cuenta. Ethan y Kate se sumergieron en una burbuja donde solo existían ellos dos, compartiendo confidencias, risas y miradas cómplices.

—¿Te gustaría dar un paseo por el pueblo? —propuso Ethan, con una mirada sugerente.

Kate asintió con una sonrisa emocionada. Ambos se levantaron de la mesa, abrigándose para enfrentarse al frío exterior. La nevada continuaba cayendo y pintando un paisaje invernal que parecía sacado de un cuento de hadas.

Caminaron juntos por las calles nevadas de Rivertown, sumergiéndose en la magia de la noche. Cada paso que daban aumentaba la complicidad entre ellos, compartiendo silencios cómodos y miradas llenas de significado.

El aire helado acariciaba sus rostros mientras se adentraban en callejuelas de piedra que estaban adornadas con luces navideñas. Ethan y Kate se detuvieron frente a un puente que cruzaba un pequeño arroyo. Las luces de la ciudad se reflejaban en el agua, creando destellos que parecían bailar al compás de sus latidos.

—Es hermoso, ¿verdad? —comentó Kate, observando el reflejo de las luces en el agua cristalina.

Ethan asintió, apartando la mirada del paisaje para centrarse en Kate. Su cercanía era palpable, el deseo latente en el aire entre ellos. Sin decir una palabra, se acercaron lentamente, dejando que sus miradas hablasen por sí solas.

El corazón de Kate latía con fuerza mientras sentía la proximidad de Ethan. Sus labios estaban a centímetros de distancia, y el mundo parecía detenerse a su alrededor. La electricidad entre ellos era palpable y la anticipación crecía con cada segundo que pasaba.

Y entonces, en un momento cargado de emoción, sus labios se encontraron en un suave y apasionado beso. Fue como una chispa que encendió una llama, un encuentro que hizo estallar la química acumulada entre ellos. El tiempo se detuvo mientras se sumergían en ese beso, dejándose llevar por la intensidad del momento.

Los copos de nieve continuaban cayendo, como testigos silenciosos de aquel instante mágico entre Kate y Ethan. Sus corazones latían al unísono, el frío de la noche pasó a segundo plano mientras se perdían en el torbellino de emociones que los envolvía.

El beso se prolongó, sellando un vínculo que parecía haber estado destinado desde el primer momento en que se encontraron en aquella cafetería. Y de pronto… ¡Plaf! El mundo a su alrededor desapareció, dejando solo espacio para ellos dos y sus sentimientos que crecían con cada latido.

Finalmente, se separaron, con las mejillas sonrojadas y las sonrisas cómplices que expresaban todo lo que las palabras no podían. La conexión entre ellos era innegable, y el aire se llenaba de una energía cargada de expectación y deseo.

—Eso ha sido… —comenzó Kate, buscando las palabras adecuadas para describir la intensidad del momento.

Ethan la interrumpió suavemente con una mirada llena de complicidad.

—Irresistible, ¿verdad?

Kate asintió con una sonrisa radiante.

La noche aún guardaba muchos secretos por descubrir, pero en ese instante, lo único que importaba era el vínculo especial que habían encontrado el uno en el otro.

Continuaron su paseo por las nevadas calles de Rivertown, sumergidos en una burbuja de complicidad y atracción. El misterio que rodeaba a Ethan solo aumentaba el interés de Kate por conocerlo más.

7

La mañana siguiente Kate se despertó con el recuerdo de Ethan palpitando en su mente. Sabía que era casi obsesivo, pero no podía dejar de pensar en ese beso fugaz que se habían dado junto al río de Rivertown mientras los copos de nieve caían sobre ellos. Sí, por mucho que lo intentase, no conseguía sacarse a aquel chico de su cabeza. ¿Qué tenía de especial para que hubiese calado en ella tan hondo?

Se decía a sí misma, una y otra vez, que Ethan se marcharía tarde o temprano. Él solamente estaba de paso por el pueblo y, además, ella no podía permitir que sus energías se centraran en cosas tan banales como el amor. En lugar de seguir dirigiendo sus pensamientos a Ethan, se decidió a ponerse manos a la obra con el banquete de Navidad que tenía en mente organizar. Todavía quedaba mucho trabajo por delante si quería llevar a cabo ese proyecto.

Kate caminaba por el sendero bordeado de árboles que conducía a la residencia de su abuela. Con el aire fresco de diciembre acariciando su rostro, llevaba consigo un sentimiento de propósito y determinación. Sabía que, fuera como fuese, conseguiría convencer a los trabajadores de la residencia para organizar un banquete de Navidad para los residentes.

Adentrándose en el edificio, saludó con una sonrisa a los abuelos que se cruzaban en su camino. Ethan todavía acudía a sus pensamientos de vez en cuando, pero Kate procuraba centrarse en lo que tenía entre manos. Llegó a la sala de estar principal, donde solía encontrarse con su abuela, y reconoció a Robert entre los enfermeros que atendían a los ancianos. Agradeció que fuera él quien estuviera de turno aquella mañana, porque sabía que Robert sería más fácil de convencer que otro cualquiera.

—¡Hola, Kate! ¿Qué te trae por aquí hoy? —saludó el enfermero con una cálida sonrisa, mientras revisaba algunas fichas en su mesa.

—Hola, Robert. Quería hablar contigo sobre algo importante —respondió Kate con determinación en su voz—. ¿Tienes un minuto?

El chico asintió y ambos sentaron en un rincón tranquilo de la sala, rodeados de fotografías en las paredes que contaban historias de vidas vividas y momentos felices. Kate compartió su idea de organizar un banquete de Navidad para aquellos residentes que no tenían familia cercana para compartir las fiestas, o los que, como en el caso de su abuela, no se recomendaba que anduvieran para atrás y para adelante.

—Pienso que sería maravilloso, Robert. Un banquete donde todos puedan disfrutar de una comida deliciosa y sentir el calor de la Navidad, especialmente aquellos que no tienen a nadie más en estas fechas —explicó Kate, con el entusiasmo brillando en sus ojos.

Robert asintió, pero su expresión denotaba duda.

—Kate, entiendo tu intención, pero organizar un evento así podría ser complicado. Los abuelos aquí tienen rutinas y cualquier cambio puede ser estresante para ellos.

Kate apretó los labios, comprendiendo la preocupación de Robert.

—Sé que puede ser un desafío, pero creo que podemos hacerlo sin trastornar sus horarios. Sería una oportunidad para alegrarles el día y hacerles sentir especiales.

El enfermero reflexionó por un momento antes de responder:

—Está bien, lo consideraré, pero tendrías que encargarte de muchos detalles. Necesitaríamos un menú, saber cuántas personas asistirán, y asegurarnos de que todo salga bien.

—¡Claro que sí! Haré todo lo necesario, ¡te lo prometo! —exclamó Kate. emocionada ante la posibilidad de llevar a cabo su idea.

Después de su conversación con Robert, Kate se comprometió totalmente con la idea de organizar el banquete de Navidad en la residencia de ancianos. Decidió comenzar por lo más importante: conocer las preferencias alimenticias de los residentes. Ya se ocuparía más tarde de otros detalles, como por ejemplo estimar cuántos asistentes tendría el evento.

Con una libreta y un lápiz en mano, Kate se dispuso a visitar a cada uno de los abuelos en la residencia. Recorrió pasillos, saludando alegremente a cada persona que se cruzaba en su camino. Escuchó historias entrañables, risas y consejos de vida mientras tomaba nota de las preferencias culinarias de cada residente. Evitó pasar por donde su abuela, porque sabía que si se entretenía charlando con ella no avanzaría en la tarea.

El proceso de recolección de información le llevó un buen rato. Fueron horas de charla y de tomar notas. Algunos ancianos tenían dietas especiales, otros preferían ciertos platos tradicionales de Navidad y algunos simplemente anhelaban compañía en estas fechas festivas. Aunque no había tomado nota de todos los ancianos —resultaba imposible, eran demasiados y muchos ni siquiera sabían si pasarían las navidades allí o si se marcharían a disfrutarlas con sus familiares—, se pudo hacer una idea de lo más importante e imprescindible.

Armada con una lista detallada de las preferencias alimenticias y una estimación del número de asistentes, Kate volvió a acercarse a Robert con una sonrisa de oreja a oreja.

—¡Ey, Robert! Ya tengo la información que necesitamos para el banquete. ¡Estoy lista para seguir adelante con los preparativos! —dijo Kate con entusiasmo.

Robert la miró con aprobación, impresionado por su dedicación.

—Eso es impresionante, Kate. Me alegra ver tu compromiso. ¿Tienes alguna idea sobre el menú?

Kate asintió.

—Sí, he pensado en una variedad de platos. Teniendo en cuenta las preferencias de los abuelos, me gustaría incluir algunos clásicos navideños como pavo, puré de papas, ensalada, y por supuesto, un delicioso postre. Además, consideré opciones para aquellos con dietas especiales.

Robert le devolvió una sonrisa cariñosa de vuelta.

—Suena fantástico. Pero… ¿Cómo piensas manejar la logística del evento?

La joven se detuvo un momento, reflexionando.

—Tal vez podamos organizarlo en el salón principal. Podemos decorar el lugar con motivos navideños, conseguir voluntarios para ayudar en la preparación y servicio de la comida, ¡y asegurarnos de que todos se sientan bienvenidos y cómodos!

Robert asintió con aprobación.

—Parece que has pensado en todo. Me sorprendes, Kate. Es impresionante cómo te has comprometido con esto.

Claro que había pensando en todo —o en casi todo, al menos—. No sabía si aquellas serían las últimas vacaciones de Navidad que pasaría junto a su abuela y quería que estas fueran especiales. Quería disfrutarlas con ella y, costase lo que le costara, se dejaría la piel en todo ello.

Con cada detalle cuidadosamente planeado, Kate y Robert trabajaron en conjunto para coordinar el evento lo máximo posible.

8

El sonido suave de la música navideña aún resonaba en los pasillos de la residencia de ancianos cuando Kate finalizó los preparativos del banquete benéfico. Con el tiempo justo antes de su turno de tarde en la panadería, decidió aprovechar que ya estaba allí para hacerle una breve visita a su abuela.

El corazón de Kate se llenó de una mezcla de alegría y preocupación al pensar en la posibilidad de pasar un tiempo tranquilo con su abuela. Sin embargo, al llegar a la habitación de su abuela, se encontró con una escena que le heló el corazón.

Su abuela estaba sentada junto a la ventana, absorta en la vista del jardín exterior. La expresión en su rostro reflejaba una extraña sensación de desconexión, como si estuviera contemplando algo más allá de la realidad presente.

—Nana, ¡soy yo, Kate! —exclamó la joven con entusiasmo mientras se acercaba, tratando de esconder la preocupación que crecía dentro de ella.

Sin embargo, su abuela no respondió de la manera que esperaba. No hubo signos de reconocimiento en sus ojos cansados. En cambio, la mirada de su abuela se desvió lentamente hacia ella, sin una chispa de familiaridad.

—¿Quién eres tú, joven? —preguntó la abuela con voz vacilante, luchando por enfocar su atención en Kate.

La confusión invadió el corazón de Kate. Era la segunda vez en una semana que su abuela no la reconocía. El corazón de Kate se apretó con dolor al darse cuenta de que el Alzheimer, la enfermedad que había estado avanzando silenciosamente, estaba cobrando fuerza a pasos agigantados.

Con un nudo en la garganta, Kate se sentó suavemente junto a su abuela, tratando de contener las lágrimas que amenazaban con escapar de sus ojos.

—Soy yo, nana. Soy Kate, tu nieta. He venido a visitarte, como siempre hago. —explicó con voz temblorosa, tratando de transmitir tranquilidad a pesar de la situación.

Su abuela parpadeó lentamente, como si intentara procesar la información. Por un breve instante, pareció haber un destello de reconocimiento en sus ojos, pero este se desvaneció rápidamente.

—Lo siento, joven. No te reconozco. Mi mente... parece no recordar. —respondió su nana con una mezcla de tristeza y confusión, evidenciando la lucha interna que enfrentaba.

El corazón de Kate se rompió en mil pedazos al ver el desconcierto en los ojos de su abuela. Aquella mujer fuerte y llena de vida que había sido su guía y apoyo durante tantos años, ahora parecía atrapada en un laberinto de recuerdos difusos.

Con el tiempo agotándose y la necesidad de partir hacia su trabajo en la panadería, Kate se vio enfrentada a una encrucijada emocional. Deseaba quedarse y consolar a su abuela, pero también tenía compromisos laborales que no podía dejar pasar.

La joven se quedó contemplando el paisaje a través de la ventana. El jardín de la residencia se presentaba como un remanso de serenidad, incluso en medio de la frialdad del invierno.

Afuera, el paisaje era un lienzo de tonos suaves y tranquilos. La nieve cubría delicadamente el suelo, otorgando una blancura nívea a cada rincón. Los árboles desnudos se alzaban majestuosos, mostrando sus ramas cubiertas de nieve, como si fueran pinceladas de un cuadro invernal. Un banco de madera, cubierto parcialmente por la nevada, se veía solitario pero acogedor, invitando a reflexiones silenciosas.

El silencio afuera era interrumpido ocasionalmente por el suave trinar de algún pájaro que se aventuraba en busca de alimento entre los arbustos nevados. A lo lejos, se podía escuchar el murmullo del viento, que acariciaba suavemente las ramas de los árboles, como si intentara consolar la soledad del invierno.

El escenario pintoresco parecía desvanecerse ante la introspección de Kate. La preocupación por su abuela la llevaba a preguntarse qué podía estar pasando por su mente. Se preguntaba qué recordaba su abuela en esos momentos, qué recuerdos se deslizaban por su cabeza y cuáles se esfumaban en la neblina de la memoria.

—Abuela, ¿qué ves ahí fuera? ¿Qué piensas cuando miras el jardín? —preguntó Kate, esperando obtener algún indicio de los pensamientos de su abuela.

La anciana desvió su mirada hacia el exterior una vez más, su rostro reflejaba una mezcla de curiosidad y melancolía. Parecía estar contemplando un paisaje que solo ella podía visualizar, quizás fragmentos de un pasado que se resistía a desvanecerse por completo.

—Veía... un jardín, un jardín lleno de risas y juegos. Los niños correteaban por ahí, jugaban a atrapar mariposas entre las flores. Había tanto color y alegría... —respondió la abuela con voz suave, como si estuviera reviviendo un recuerdo lejano.

La joven se estremeció ante las palabras de su abuela. La visión de un jardín lleno de vida contrastaba profundamente con el panorama invernal que se extendía ante sus ojos. Pero era claro que su abuela viajaba a un tiempo y lugar que ya no estaban presentes, un mundo que existía en su mente, pero no en la realidad actual.

—Eso suena hermoso, abuela. Me gustaría haber estado allí contigo. ¿Recuerdas quién solía estar contigo en ese jardín? —preguntó Kate con cuidado, esperando mantener viva la conexión entre ambas.

La abuela frunció ligeramente el ceño, como si estuviera luchando por recuperar un nombre, un rostro en la nebulosa de su memoria. Un destello de tristeza cruzó sus ojos antes de que su mirada volviera a perderse en la distancia.

—Lo siento, querida. Los recuerdos son como hojas que se desvanecen. Algunos se van, otros permanecen. Es difícil distinguirlos. —respondió su nana con una mezcla de confusión y tristeza en su tono de voz.

El corazón de Kate se llenó de empatía y dolor al presenciar la lucha interna de su abuela. La incertidumbre sobre qué recuerdos permanecerían y cuáles se desvanecerían en la niebla del olvido era un peso abrumador.

Con el tiempo apremiando y su turno laboral a punto de comenzar, Kate sintió la necesidad apremiante de quedarse, de abrazar a su abuela y asegurarle que no estaba sola. Sin embargo, la realidad de sus responsabilidades se interponía en ese deseo.

La tristeza envolvía el ambiente mientras Kate se ponía de pie, acariciando suavemente la mano de su abuela.

—Nana, tengo que irme ahora. Pero regresaré lo antes posible, ¿de acuerdo? Te quiero mucho —dijo Kate con voz entrecortada, tratando de mantener la calma.

La abuela asintió con un gesto débil, su mirada aún perdida en un horizonte desconocido. Kate se alejó con el corazón pesado, sabiendo que la batalla contra el Alzheimer era una lucha que no solo afectaba a su abuela, sino también a su propia alma.

9

Sindy ya estaba con las manos en la masa cuando la joven llegó a la panadería. Tenía los ojos brillantes y se la veía de especial buen humor, justo lo contrario a lo que Kate sentía dentro de sí misma. Sí, por un lado, se sentía radiante porque Robert hubiera dado el visto bueno al banquete de Navidad que iba a organizar en la residencia. Era una noticia estupenda y Kate tenía la firma convicción de que sería algo positivo para todas las personas que necesitasen de esa calidez humana que desprendían las fiestas. Pero, por otro lado, cada día veía más perdida a su nana, y eso conseguía desgarrarle lentamente el corazón. Le dolía horrores pensar que los últimos años que iban a pasar juntas sería de aquel modo: como dos desconocidas, sin recuerdos que compartir.

Se insufló ánimos y se prometió que, de allí en adelante, dedicaría cada día a contarle a su abuela todo lo que habían compartido juntas. Aunque esos recuerdos se desvaneciesen y aunque al día siguiente ella no lo recordara; aún así, no se rendiría. Lucharía por despertar la luz que ella sabía que aún habitaba en el fondo de su memoria.

Kate se colocó el delantal y comunicó todas las buenas noticias que portaba consigo a su jefa.

—Eso significa que el banquete de Navidad es una realidad, ¿no? ¿Vas a organizarlo tu sola, querida?

La joven se encogió de hombros.

—Bueno, no… Esperaba que la gente se ofreciera voluntaria para colaborar. Voy a vender papeletas benéficas, pedir voluntarios, poner carteles por Rivertown… Quiero que sea el evento del año y, bueno, ¿quién sabe? Quizás, después de todo, consigamos crear una tradición navideña.

—Me parece una idea fantástica —comentó Sindy mientras troceaba y metía en cajas trocitos de brownie de chocolate—. Y estoy segura de que mi hijo estará encantado de ayudarte con las tareas que comentas. ¿Por qué no se lo propones?

Su jefa le dedicó una mirada curiosa mientras las mejillas de Kate se sonrojaban al instante.

—¿Ethan? —preguntó, intentando sonsacar algo más de información.

¿Era casualidad que le nombrase? ¿O acaso él le había contado algo de la noche anterior?

Kate suspiró para sí misma mientras los recuerdos eclosionaban en su mente.

—Sí, claro. Seguro que te ayudará—comentó Sindy—. Me dijo que ayer coincidió contigo en la calle, ¿no? Que os conocisteis.

—¿Te lo contó?

La mujer asintió mientras Kate intentaba mantener la concentración en lo que tenía entre manos. Estaba colocando una bandeja de magdalenas sobre el mostrador, pero estaba tan nerviosa que no podía evitar que le temblasen las manos.

—Me dijo que coincidisteis, nada más. Creo que hoy se iba a pasar… Si te soy sincera, Kate, mi hijo me tenía bastante preocupada —confesó y la joven, atenta, dejó lo que tenía entre manos para prestarle atención—. Cuando llegó estaba tan taciturno… No sé, creo que la vida de la ciudad es demasiado frenética para él.

—Vaya…

—Pero bueno, parece que Rivertown le va haciendo bien y que poco a poco vuelve a la normalidad, a la calma habitual que nos proporciona nuestro pueblo.

La campanilla de la puerta tintineó antes de que una ráfaga de gélida de aire se colase en el interior del obrador.

—Mira, ¡Ethan! —exclamó Sindy, sacudiéndose la harina de las manos en el delantal—. ¿Qué te trae por aquí, hijo?

Ethan atravesó la puerta de la panadería con una naturalidad desenfadada, como si el mundo entero fuera un escenario y él el actor principal. Sus cabellos rubios cenizos parecían desafiar la gravedad, formando un revoltijo aparentemente caótico pero que, paradójicamente, enmarcaba perfectamente sus facciones masculinas. Sus ojos azules, profundos como el océano en calma, contrastaban con la tonalidad de su cabello y emanaban una intensidad magnética.

—Buenas tardes, madre —saludó con ese aire despreocupado—. Solamente quería haceros una visita.

Kate no pudo evitar observarlo de arriba abajo. El recuerdo del encuentro de la noche anterior se le coló como un fugaz destello en su mente. Sus miradas se cruzaron, y en ese instante, algo en la forma en que Ethan se movía, cómo cogía las cosas con una gracia innata, parecía tener un efecto hechizante sobre ella.

Caminaba con una seguridad que no rozaba la arrogancia, como si cada paso estuviera marcado por una confianza en sí mismo que irradiaba a su alrededor. Y cuando posó su mirada en Kate, fue como si un universo de emociones se desatara en su interior.

Recordó el beso de la noche anterior, la suavidad de sus labios encontrándose en un momento de pura conexión. Un escalofrío recorrió su columna vertebral, un eco de esa sensación que, aunque fugaz, había dejado una huella indeleble en su memoria. La intensidad de la mirada de Ethan, su aura magnética, hacían que esos recuerdos cobraran vida en su mente, despertando emociones que se resistían a ser ignoradas.

—¿Te apetece un chocolate caliente? —preguntó Sindy.

El chico asintió.

—¿Y a ti, querida?

Kate, que en esos momentos estaba plenamente cautivaba por la presencia de Ethan y que sentía cómo su corazón latía al ritmo de los recuerdos de aquella noche que aún perduraban frescos en su memoria, se encontraba totalmente ajena a todo lo demás. Ni siquiera escuchaba la voz de Sindy.

—Kate, cariño… ¿Un chocolate caliente? —preguntó, tocándole el brazo para captar su atención.

—Sí, claro —respondió escuetamente—. Eso sería genial.

La mujer se adentró en la cocina y los dos jóvenes se quedaron a solas.

—¿Has descansado? —preguntó Ethan, mirándola de reojo.

—La verdad es que no mucho —confesó ella, sin siquiera entender por qué le decía la verdad—. Estaba… alterada.

Un aire de tranquilidad, apenas interrumpido por el suave murmullo de la música ambiental, se había instalado em la panadería. Ethan se movió con una confianza natural y una sonrisa pícara antes de apoyar su cuerpo sobre el mostrador, reduciendo las distancias con la joven, quien lo observaba con una mezcla de curiosidad y complicidad.

El lugar parecía impregnado de una atmósfera distinta, cargada de una energía palpable que se deslizaba entre ellos. Sus miradas se encontraron en un juego silencioso, repleto de insinuaciones apenas perceptibles, pero lo suficientemente intensas como para provocar un ligero rubor en las mejillas de Kate.

—¿Te has convertido en un cliente habitual o solo andas buscando excusas para volver a verme? —preguntó ella con una sonrisa juguetona, intentando romper el hielo que se había formado entre ellos.

La sonrisa de Ethan se amplió, revelando una hilera de dientes perfectamente alineados.

—Tal vez un poco de ambas cosas. Además, ¿quién podría resistirse a la tentación de probar esos deliciosos croissants que preparas?

Kate rio ligeramente, notando cómo el ambiente entre ellos se relajaba aún más. La tensión inicial se disipaba poco a poco, dando paso a una complicidad que parecía crecer con cada palabra compartida.

—La receta es la de tu madre…. —comentó de forma humilde—. ¿Y tú? ¿Siempre te tomas tantas libertades en las panaderías que visitas? —inquirió ella, alzando una ceja con picardía.

Ethan entrecerró los ojos, fingiendo una expresión de inocencia.

—Solo cuando encuentro panaderas tan encantadoras como tú.

Ambos rieron, y la complicidad entre ellos se fortaleció con cada risa compartida. Se sumergieron en una conversación que fluía con naturalidad, donde las bromas y los comentarios pícaros se entremezclaban con anécdotas sobre sus vidas, gustos y experiencias.

El tiempo pareció desvanecerse mientras intercambiaban historias y confidencias. Ethan se dejaba llevar por la calidez de Kate, admirando su desenvoltura, su ingenio y esa chispa única que iluminaba sus ojos mientras hablaban.

Por otro lado, Kate se sorprendía a sí misma disfrutando cada momento con Ethan. Su encanto desenfadado y su capacidad para hacerla reír eran irresistibles. Cada gesto suyo, cada mirada intensa, encendía una llama en su interior que comenzaba a avivar un fuego emocional.

A medida que la conversación avanzaba, las miradas cómplices y las sonrisas pícaras daban paso a un magnetismo que se volvía más tangible. Ethan y Kate se percibían mutuamente de una manera diferente, como si una conexión especial se estuviera forjando entre ellos en aquel espacio íntimo y acogedor.

—¿Sabes? —mencionó Ethan con tono juguetón—, me parece que nuestras conversaciones podrían extenderse hasta la eternidad y aún tendríamos temas pendientes por descubrir.

Kate asintió, con un reflejo travieso en sus ojos.

—Estoy de acuerdo. Aunque podría decir lo mismo de tus visitas a esta panadería. Creo que aún tienes mucho por descubrir aquí.

Los dos se habían olvidado por completo de que, en la cocina, Sindy se encontraba preparando los chocolates calientes. Ellos no lo sabían, pero la mujer, astuta, guardaba silencio al otro lado de la puerta mientras ponía oído para escuchar toda la conversación. Le alegraba saber que su hijo y Kate, que se había convertido en alguien muy querido para ella, se llevasen tan, tan bien. Resultaba evidente que entre ellos había surgido algo especial. Aunque el chocolate a la taza ya estaba listo desde hacía minutos, Sindy se mantuvo al otro lado, sigilosa, evitando interrumpir en escena.

El ambiente se cargó de un silencio cómplice, como si las palabras estuvieran dejando paso a una comunicación más profunda, donde los gestos y las miradas tomaban el protagonismo. El lenguaje no verbal entre Ethan y Kate comenzaba a revelar más de lo que sus palabras podían expresar.

Ethan se acercó lentamente hacia Kate, reduciendo aún más la distancia entre ellos. Su mirada intensa se encontró con la de ella, y en ese instante, el mundo pareció detenerse. Un silencio expectante se instaló en la atmósfera cargada de energía entre los dos.

El corazón de Kate latía con fuerza, casi podía escuchar el sonido de sus propios latidos. Las miradas se sostenían, comunicando emociones que iban más allá de las palabras. Un halo de tensión y anticipación flotaba en el aire, como si ambos estuvieran a punto de dar un paso crucial en esa danza sutil que habían iniciado.

Sin decir una palabra, Ethan se inclinó ligeramente hacia adelante, buscando los labios de Kate con suavidad. El beso fue un encuentro suave y delicado, cargado de la electricidad de la anticipación y la complicidad compartida. Un estallido de emociones se desencadenó en el interior de Kate, mientras el beso parecía sellar un acuerdo tácito entre ellos, confirmando lo que ambos habían intuido desde el principio y que la noche anterior ya se había dejado ver: se gustaban. Los dos se sentían atraídos el uno por el otro.

El tiempo pareció detenerse mientras se sumergían en ese momento, dejándose llevar por la intensidad del contacto, por la dulzura y la pasión que se desataba entre sus labios. Cuando finalmente se separaron, sus miradas se encontraron una vez más, revelando una complicidad recién descubierta pero que parecía haber estado allí desde siempre.

El silencio que siguió al beso estaba lleno de significado. No era necesario hablar; las miradas y las sonrisas cómplices eran suficientes para expresar lo que sentían. Habían descubierto algo especial el uno en el otro, algo que iba más allá de una simple conversación o un momento casual en una panadería.

Ethan rompió el silencio con suavidad.

—Creo que hemos encontrado algo más que croissants deliciosos en esta panadería.

Kate asintió con una sonrisa tierna.

—Definitivamente, algo mucho más dulce y especial.

El reloj marcaba el paso del tiempo, pero para Ethan y Kate, aquel momento había creado un vínculo que trascendía las manecillas del reloj.

De pronto, Sindy interrumpió en escena con dos tazas de chocolate caliente en sus manos. Sus ojos chispeantes captaron al instante la atmósfera cargada entre Ethan y Kate.

—¡Oh, mis queridos! Veo que he interrumpido algo importante por aquí, ¿no? —bromeó—. Espero que no estuviera arruinando el momento —exclamó con una sonrisa traviesa mientras les entregaba las tazas de chocolate caliente.

Ethan y Kate se ruborizaron intensamente, sus mejillas adquiriendo un tono rojizo que contrastaba con el frío de la situación.

—¡Oh, no, para nada! Estábamos solo... charlando —balbuceó Kate, buscando palabras que minimizaran la situación.

Sindy les dedicó una mirada cómplice, como si supiera más de lo que aparentaba. Colocó las tazas sobre el mostrador y se dirigió a ellos con una complicidad maternal.

—No os preocupéis, no quiero interrumpir nada más que la posible congelación de vuestras narices —bromeó—. Hace bastante frío ahí afuera.

Los dos contemplaron los cristales cubiertos de vaho sin saber qué decir. Los habían pillado in fraganti.

La tensión se disipó lentamente mientras Ethan y Kate aceptaban las tazas con agradecimiento, sintiéndose aliviados por el cambio de enfoque. El calor reconfortante del chocolate caliente ayudó a restablecer un ambiente más relajado entre los tres.

Kate miró a Ethan con una sonrisa un tanto nerviosa. La oportunidad de mencionar el Banquete de Navidad que estaba planeando se presentó como una opción para continuar la conversación y aliviar la tensión por la escena que acababan de vivir. Aunque, en el fondo, estaba deseando volver a quedarse a solas con él.

—Ethan, me preguntaba si... bueno, si estarías interesado en colaborar conmigo en la organización del Banquete de Navidad. Será en la residencia de mi abuela, y me encantaría que fueras parte de ello. Tú sabes, tu madre hace maravillas con la repostería, y pensé que podríamos unir fuerzas y hacer algo grandioso juntos…

Ethan reflexionó por un momento, la idea resonando en su mente. Si bien su experiencia en eventos no era vasta, la perspectiva de colaborar con Kate le resultaba emocionante.

—Mmm, suena interesante. ¿En qué necesitas ayuda, Kate? —respondió Ethan, mirando a Kate con una sonrisa que denotaba un atisbo de picardía.

Estaba claro que el chico estaba disfrutando con la conversación y con la tensión que Sindy había generado.

—Tengo que empapelar Rivertown, pedir que los vecinos donen guirnaldas y adornos de Navidad para el salón de eventos de la residencia, organizar el menú, voluntarios para cocinar… Aún queda mucho trabajo por delante.

Sindy, observando la interacción entre los dos jóvenes, asintió con satisfacción.

—¡Qué maravillosa idea! —exclamó, dispuesta a ayudar en la causa a su joven empleada—. Chicos, trabajar juntos en proyectos como este siempre crea lazos fuertes… Y más aún si se trata de un evento benéfico tan bonito. ¿Kate, pasarás la Nochebuena allí?

—Claro —respondió, confusa, porque en realidad Sindy ya sabía la respuesta a esa pregunta.

Pensó que, quizás, quería saber si algo había cambiado en sus planes.

—Podríamos organizar contigo el evento y pasar allí la Nochebuena, ¿qué te parece, Ethan?

Él titubeó. No parecía del todo decidido, pero…

—No lo sé. No soy de cenas bulliciosas…

Kate se apresuró a intervenir.

—Será genial, de verdad. Va a ser precioso.

Él sonrió a modo de respuesta y Sindy y Kate se dieron por satisfechas.

El encuentro que había comenzado con una dosis de vergüenza y nerviosismo ahora se transformaba en una oportunidad emocionante para Ethan y Kate. La posibilidad de colaborar en la organización del Banquete de Navidad no solo los uniría en un proyecto conjunto, sino que también abriría nuevas puertas para explorar su conexión.

La sonrisa compartida entre Ethan y Kate revelaba una complicidad emergente y una anticipación por lo que el futuro les deparaba. Con el aroma dulce del chocolate caliente envolviendo el ambiente, los dos jóvenes se dispusieron a comenzar a planificar un evento que, más allá de la Navidad, prometía ser el inicio de una emocionante travesía juntos.

Aunque… ¿Cuánto duraría esa travesía? ¿Cuándo se marcharía Ethan de Rivertown?

10

Sindy se había ofrecido voluntaria para cerrar la panadería y los dos jóvenes se habían puesto en marcha en dirección al pequeño apartamento de Kate. Tenían en mente hacer los carteles para pegar por el pueblo y ponerse manos a la obra con el desarrollo del menú de la cena.

La luz tenue de la tarde se filtraba por las cortinas, creando un ambiente cálido y relajado. Ambos agradecían que, al menos por un rato, el sol consiguiera abrirse paso entre las nubes y calentase el ambiente invernal.

Kate se acercó a la chimenea y lanzó un par de troncos al interior de la misma. Siempre le había costado encenderla, pero después de varias semanas haciéndolo de forma matutina, por fin le había cogido el truco para conseguirlo a la primera.

—¿Tienes alguna idea de cómo quieres que sean los carteles?

Ella se encogió de hombros mientras sacaba una libreta y un paquete de rotuladores. Siempre le había gustado pintar, pero era algo para lo que no sacaba tiempo. Kate, concentraba, garabateó un par de adornos navideños alrededor de la hoja para después poder enmarcar el texto dentro de ellos.

—Sí. Que se buscan voluntarios para y donaciones de cualquier tipo de adorno navideño. Cualquier ayuda será bienvenida —comentó ella—. Quiero dejar claro que la cena estará abierta a todos los que quieran ir, pero que tendrán solo hasta este lunes para dar sus nombres, para asegurarnos de que podemos dar cabida a todos los asistentes. Podrán hacerlo en un listado que pondremos en frente de la panadería. ¿Qué te parece la idea?

—Es una locura, Kate. ¿Estás segura de que quieres meterte en todo esto con tan poco margen de tiempo?

Ella asintió con total convicción. No tenía ninguna duda de ello.

—Pues adelante, entonces…

Se pusieron a trabajar en el cartel y cuando terminaron, sacaron unas cuantas fotocopias para después poder distribuirlas por el pueblo. Era tarde y en el exterior ya había anochecido, así que decidieron dejar la tarea para el día siguiente.

Habían estado charlando animadamente sobre diversos temas hasta que el tema del trabajo de Ethan emergió sutilmente en la conversación.

—¿Cómo te va con las fotografías? —preguntó Kate con interés, notando cierta tensión en la expresión de Ethan.

Él desvió la mirada por un momento, como si estuviera buscando las palabras adecuadas antes de responder.

—Bueno, la verdad es que he estado lidiando con ciertos desafíos últimamente —respondió Ethan, su tono de voz revelando una mezcla de frustración y preocupación.

Kate asintió, alentándolo a compartir más si así lo deseaba.

—¿Qué tipo de desafíos? —preguntó ella suavemente, mostrando su apoyo.

Ethan suspiró, recorriendo con la mirada los detalles del apartamento como si buscara inspiración en el entorno que lo rodeaba antes de continuar.

—Es complicado... Siento que he perdido algo, como si el enfoque que solía tener para capturar la esencia de la vida a través de mi cámara se hubiera desvanecido. Las últimas fotos que he tomado... no reflejan esa chispa, ese brillo especial que solían tener. Es como si hubiera perdido la capacidad de ver lo extraordinario en lo cotidiano —confesó Ethan, con una nota de preocupación evidente en su voz.

Kate se inclinó ligeramente hacia adelante, mostrando su interés genuino en las palabras de Ethan.

—Entiendo lo que quieres decir. A veces, la inspiración parece esquivarnos y la creatividad se siente como un territorio lejano e inexplorado. Pero estoy segura de que es solo una etapa temporal, ¿no crees?

Ethan asintió, agradecido por el apoyo de Kate.

—Sí, probablemente. Pero es frustrante sentirse estancado, especialmente cuando la fotografía es más que un trabajo para mí, es mi pasión y mi forma de expresarme.

Kate lo miró con comprensión, reconociendo la importancia de ese arte en la vida de Ethan.

—A veces, los bloqueos creativos nos llevan a descubrir nuevas formas de ver las cosas, nuevas perspectivas que antes no considerábamos. Quizás necesitas un cambio de enfoque, ¿alguna actividad o lugar que te inspiren de nuevo? ¿Rivertown, quizás?

Ethan reflexionó por un momento, considerando las palabras de Kate.

—Quizás tienes razón. Tal vez necesito alejarme un poco de mi rutina, buscar nuevos paisajes, nuevas experiencias que me inspiren de nuevo… Algo que le aporte más sentimiento a todo.

La confesión de Ethan abrió un diálogo más profundo entre ellos. Kate ofreció su apoyo y sugerencias, compartiendo ideas sobre lugares que podrían despertar la creatividad de Ethan… Tenía la firme convicción de que el banquete de Navidad iba a ser el lugar perfecto para que él pudiera volver a captar la vida a través del objetivo.

Con cada palabra compartida, la tensión inicial que Ethan sentía al revelar sus preocupaciones se desvanecía. La sinceridad y el apoyo de Kate lo reconfortaban, haciéndole ver que no estaba solo en esta búsqueda por recuperar la inspiración perdida. Kate pensó que quizás, por esa misma razón, cuando llegó Ethan tenía ese aire esquivo que al principio desprendía.

Mientras conversaban, una sensación de alivio comenzó a inundar a Ethan. Había compartido sus preocupaciones con alguien en quien confiaba, y esa sensación de peso sobre sus hombros empezaba a disiparse. Kate, con su comprensión y ánimo, lograba iluminar un sendero que parecía oscuro y confuso.

El fuego crepitante de la chimenea proyectaba una danza de sombras en la habitación, iluminando cada rincón con un resplandor acogedor y cálido. El crujir de la leña ardiente acompañaba la conversación entre Ethan y Kate, creando una atmósfera íntima y reconfortante.

En medio de la calidez que emanaba la chimenea, Kate se sintió atraída hacia Ethan de una manera que iba más allá de las palabras. El resplandor del fuego resaltaba la intensidad en sus ojos azules mientras ella se acercaba lentamente hacia él, como si la danza de las llamas les hubiera embrujado, convirtiéndoles en protagonistas de su propio espectáculo.

Ethan, igualmente cautivado, correspondió a su avance, acortando las distancias entre ellos. El roce sutil de sus manos parecía generar una corriente eléctrica que se deslizaba a través de sus cuerpos, despertando sensaciones que les resultaban nuevas y emocionantes.

El susurro del crepitar del fuego se mezclaba con el latido acelerado de sus corazones mientras el ambiente se cargaba de una energía eléctrica, llena de anticipación y deseo. Se encontraron cara a cara, atrapados en la mágica complicidad que se tejía entre ellos.

Las miradas intensas hablaban un lenguaje propio, lleno de pasión y anhelo. Ethan acarició suavemente el rostro de Kate, deslizando sus dedos con ternura por su mejilla, mientras ella cerraba los ojos, entregándose al momento.

El suave contacto de sus labios fue el inicio de una explosión de sensaciones. Un beso suave, lento y lleno de promesas, como si ambos estuvieran descubriendo un nuevo capítulo en su historia, escrito por la complicidad y la química indiscutible entre ellos.

La tensión emocional se reflejaba en cada caricia, en cada roce de sus cuerpos que parecían anhelar unirse con una urgencia controlada. Se deshacían lentamente de las barreras invisibles que los separaban, permitiendo que sus cuerpos se conectaran de una manera más profunda.

Los movimientos eran pausados, llenos de ternura y exploración mutua. El calor del fuego y el ardor de su deseo se fusionaban en una mezcla embriagadora. La ropa que los envolvía empezaba a sobrar, como una barrera que solo impedía el encuentro pleno de sus seres.

Con cada prenda que caía, la intimidad entre ellos se intensificaba. Ethan admiraba la belleza de Kate; que le parecía una obra maestra que la luz de la chimenea delineaba con matices dorados. Ella correspondía a su mirada con una complicidad abrumadora, entregándose al momento con una confianza cautivadora.

La habitación se llenaba de susurros, gemidos apenas audibles y la música del fuego como testigo de la pasión que crecía entre ellos. La calidez de la chimenea acompañaba cada caricia, cada beso que se fundía en el deseo mutuo de explorar y descubrir cada centímetro de sus cuerpos.

El tiempo parecía diluirse en ese universo íntimo, donde solo existían ellos dos, envueltos en un vínculo íntimo y apasionado. El calor del fuego se entrelazaba con el calor de sus cuerpos, creando una atmósfera de entrega, confianza y complicidad compartida que los llevaba a un éxtasis que trascendía lo físico.

La noche avanzaba con lentitud, marcada por el resplandor del fuego que atestiguaba el amor naciente entre dos almas que, envueltas en la llama del deseo, se entregaban a una conexión profunda y visceral.

11

Kate se despertó lentamente, sintiendo los cálidos rayos del sol filtrándose a través de la ventana y acariciando su rostro. Una sensación de paz y felicidad la invadió momentáneamente, pero al girar su mirada hacia el lado, se encontró con la figura desnuda de Ethan, profundamente dormido a su lado.

Una oleada de emociones contradictorias la invadió. Sabía que después de las festividades navideñas, cuando todo volviera a la normalidad, Ethan regresaría a la ciudad y retomaría su vida cotidiana. Esa idea la atormentaba, generando un nudo en su estómago que se resistía a desaparecer.

Kate observó a Ethan con ternura, recorriendo con la mirada cada detalle de su rostro, como si quisiera grabar en su memoria cada facción, cada gesto, cada rasgo que lo hacía único. Sus sentimientos por él habían crecido de manera inesperada y profunda en un corto periodo de tiempo, y la incertidumbre del futuro los envolvía en una neblina de melancolía. “Mejor así”, pensó. Porque en el fondo sabía que enamorarse de alguien en esas circunstancias resultaría, a final de cuentas, doloroso.

Aún así, no podía evitar que la idea de separarse después de la temporada navideña la llenara de una sensación de vacío, como si un pedazo de su corazón estuviera a punto de desaparecer. Se preguntaba si Ethan compartía las mismas preocupaciones, si sentía esa misma inquietud en su interior o si, a diferencia de ella, para él todo aquello que estaba sucediendo entre ambos no sería nada más que un breve desliz de vacaciones. Un simple entretenimiento.

Con cuidado para no despertarlo, Kate se deslizó fuera de la cama y se envolvió en una bata antes de dirigirse hacia la sala de estar. Mientras preparaba café, su mente divagaba entre recuerdos de la noche anterior y pensamientos sobre lo incierto del futuro que les esperaba. También pensó en su abuela, en las navidades, y en todas las preocupaciones que durante aquellos días burbujeaban sin cesar en su mente.

La voz suave de Ethan la sorprendió mientras se unía a ella en la cocina. El chico iba vestido con una camiseta informal y estaba despeinado, aunque la sonrisa cálida no desaparecía de su rostro.

—Buenos días —saludó Ethan con tono suave, captando la preocupación en los ojos de Kate—. ¿Cómo estás?

Kate trató de ocultar sus sentimientos detrás de una sonrisa, pero sabía que Ethan podía percibir su inquietud.

—Buenos días. Estoy bien, ¿y tú? —respondió Kate, tratando de mantener una calma que se desmoronaba lentamente.

Ethan se acercó a ella y la abrazó suavemente, como si pudiera sentir la ansiedad que la invadía.

—Sé que estas fiestas están siendo especiales para ambos —dijo Ethan con una seriedad suave en su voz.

Kate asintió, sintiendo un nudo en su garganta al escuchar sus palabras. El peso del inevitable adiós parecía colarse entre cada silencio y cada mirada compartida.

—Sí, lo están siendo… Es solo que... no quiero que todo esto termine. Siento que hay algo más entre nosotros y no sé qué va a pasar después de que te vayas —confesó Kate, con la voz entrecortada por la emotividad.

Ethan la tomó de las manos, mirándola con una ternura que reflejaba una mezcla de emociones similares a las de Kate. Y en ese momento fue consciente de que no quedaba ni rastro del chico esquivo que había entrado por primera vez en la panadería.

—Yo también siento lo mismo. Y aunque no sé qué nos depara el futuro, quiero que sepas que valoro cada momento a tu lado —expresó Ethan con sinceridad—. Llegué a Rivertown desganado y con bastante dolor en mi interior… Y tengo la sensación de que estás siendo sanadora, Kate.

El aire se cargó con la intensidad de sus palabras, y ambos se quedaron en un abrazo silencioso, dejando que la realidad de su situación se asentara en sus corazones.

La certeza del adiós después de las festividades resonaba en sus mentes, creando una sensación de pérdida anticipada. Sin embargo, en ese instante, decidieron sumergirse en la magia de lo que tenían en el presente, aprovechando cada instante juntos mientras el tiempo de su amor efímero continuaba su curso.

Con dos tazas de café para llevar en la mano, Kate y Ethan se adentraron en la mañana nevada, donde los destellos del sol prometían un día radiante. El aire fresco y la nieve crujiente bajo sus pies creaban un escenario pintoresco para el inicio de su jornada.

Bajaron por las tranquilas calles del pueblo, pegando los carteles que anunciaban el Banquete de Navidad en los árboles y postes; en esos mismos carteles, se solicitaban donaciones, voluntarios y se animaba a la gente a inscribirse para el banquete. La complicidad entre ellos era evidente: se tomaban de la mano, compartían risas y se abrazaban de vez en cuando mientras disfrutaban del paseo bajo el cielo despejado.

Cada paso que daban parecía estar marcado por una dulce complicidad, como si estuvieran viviendo su propia película romántica.

Kate se sentía envuelta en una nube de felicidad, pero una pequeña vocecilla en su interior le susurraba con temor, recordándole lo efímero que podía ser ese instante de dicha. Ella, por supuesto, ignoraba esa maldita voz que no la dejaba respirar en paz.

En medio del paseo, Ethan se detuvo de repente, sacando su cámara de fotos con una sonrisa traviesa. Kate se giró hacia él, sorprendida, mientras él enfocaba la cámara y capturaba una instantánea.

La imagen fue perfecta: Kate estaba junto al río, con la luz del sol brillando en su rostro, reflejándose en el agua cristalina que fluía suavemente. La nieve cubría los alrededores, creando un paisaje invernal encantador. El aire frío contrastaba con la calidez y la felicidad que se reflejaban en la expresión radiante de Kate, con una mezcla de alegría y un deje de melancolía.

Ethan guardó la cámara y, sin mediar palabra, se acercó a Kate con ternura. Sus labios se encontraron en un beso dulce y apasionado, mientras el sonido melodioso del agua fluyendo servía de fondo para la escena romántica que estaban protagonizando.

El tiempo parecía detenerse mientras se entregaban al beso, sumergiéndose en la magia del momento. La suavidad del roce de sus labios, el murmullo del río como testigo de su amor y la sensación de estar en medio de un cuento de hadas hacían que ese instante fuera mágico y eterno.

Cuando se separaron, las sonrisas entre ellos reflejaban del amor compartido, pero Kate, por un instante, sintió un pinchazo en el corazón, como si fuera consciente de lo efímero de esa felicidad. Juntos, continuaron su paseo, caminando de la mano, llevándose consigo el recuerdo imborrable de aquel beso bajo el sol y el sonido melodioso del río que parecía ser la sinfonía de su amor.

12

Resultaba increíble, pero el lunes siguiente la lista de asistentes al evento se cerró batiendo un récord al que ni Robert, ni Sindy, ni Kate ni Ethan esperaban que llegaría.

Kate y Ethan caminaban rumbo a la residencia de ancianos, cargados con cajas de adornos navideños donados por la gente del pueblo. La nieve cubría el suelo y los árboles, ofreciendo un paisaje invernal idílico a su alrededor. Sus risas resonaban en el aire, llenando el camino con una alegría contagiosa.

—Vaya, estos adornos son más pesados de lo que imaginaba —comentó Kate, ajustando su agarre en las cajas—. Espero que no terminemos perdiendo todas estas bolitas por el camino.

Ethan rio suavemente, mirando con complicidad a Kate.

—No te preocupes, estamos cerca.

Justo cuando lo decía, Kate tropezó con una piedra escondida bajo la nieve y perdió momentáneamente el equilibrio, soltando un pequeño grito antes de caer al suelo, rodeada de cajas y adornos desparramados.

Ethan se apresuró a ayudarla a levantarse, conteniendo la risa.

—¿Estás bien?

Kate asintió, riendo también por la situación.

—Solo ha sido un pequeño tropiezo, tranquilo.

Entre risas y bromeando sobre su pequeño percance, continuaron su camino hacia la residencia de ancianos. El ambiente nevado les brindaba una sensación de calma y magia, a pesar de los imprevistos.

Mientras avanzaban, conversaban sobre lo inusual que estaban siendo esas navidades para ambos.

—Es curioso, ¿no? Ni en mis sueños habría imaginado unas navidades como estas. Decorando la panadería, planeando un banquete de Navidad y ahora llevando adornos a una residencia de ancianos... —mencionó Kate, con una sonrisa nostálgica.

Ethan asintió, admirando el entorno y la singularidad de la situación.

—Es cierto. Son diferentes, pero de una manera especial. Me gusta esta versión única de las fiestas, compartiéndolas contigo.

La nieve crujía bajo sus pies mientras continuaban su camino, sumergidos en una conversación que iba más allá de las palabras. Hablaban de sus propias experiencias navideñas, de las tradiciones que solían seguir en sus familias, comparándolas con lo que estaban viviendo ahora juntos. A Kate le dolía pensar que ya no compartiría ninguna de esas tradiciones con su familia. Su madre ya no estaba y su abuela… Bueno, quién sabe, pero parecía que su nana nunca más fuera a recordarla.

Cada paso los acercaba más a la residencia de ancianos, y la expectativa de llevar alegría a aquel lugar les llenaba de entusiasmo. A pesar de la inusualidad de esa Navidad, la conexión entre Kate y Ethan se fortalecía, alimentada por risas, anécdotas y un cúmulo de experiencias compartidas. Kate había empezado las fiestas pensando que serían días horribles que querría eliminar de su memoria, pero el guapo fotógrafo de ojos azules estaba consiguiendo que todo cobrara sentido, que todo fuera especial.

Llegaron finalmente a la residencia de ancianos. Entre risas y anécdotas del camino, comenzaron a decorar el gran salón, colgando luces y adornos por doquier. El lugar pronto adquirió un ambiente festivo y acogedor, y la alegría en los rostros de los ancianos —que iban asomando la cabeza para ver cómo iba la decoración— era una recompensa emocionante para Kate y Ethan, quienes compartían la satisfacción de haber logrado algo especial juntos en medio de aquella Navidad tan diferente y memorable.

Kate se detuvo por un momento, observando con asombro y gratitud el impacto de su labor.

La escena era simplemente mágica y todo parecía ser perfecto, tal y como se lo había imaginado en su memoria.

El salón, con sus altos techos y enormes ventanales que permitían que la luz natural se filtrara, adquiría un brillo especial gracias a las luces y los adornos navideños. Las guirnaldas colgaban en las paredes y se trenzaban elegantemente alrededor de las columnas, destellando destellos festivos con cada movimiento.

En cada esquina del salón, árboles nevados de Navidad se alzaban majestuosos, adornados con luces brillantes y bolas de colores que reflejaban la alegría de la temporada. El destello de las luces se reflejaba en las ventanas, añadiendo un resplandor adicional a la estampa invernal.

El ambiente se llenaba de un aire festivo y acogedor, impregnado por el aroma a canela y pino que emanaba de los adornos. Las mesas adornadas con centros festivos ya estaban dispuestas para la cena, y sillas decoradas con lazos rojos añadían un toque adicional de encanto navideño.

Los enormes ventanales enmarcaban un paisaje nevado fuera, donde la nieve caía suavemente, agregando un toque de pureza y serenidad a la escena. La luz del día se desvanecía lentamente, dando paso a la suavidad de las luces decorativas que otorgaban una atmósfera acogedora y cálida.

Ethan se acercó a Kate, observando también el resultado final con admiración.

—Nos ha quedado increíble, ¿verdad?

Kate asintió, emocionada.

—Sí, es asombroso. Creo que esto va a traer mucha alegría a los residentes.

Ambos se tomaron un momento para apreciar la belleza de lo que habían logrado. La sensación de satisfacción y calidez inundaba sus corazones, sabiendo que habían contribuido a crear un ambiente especial para aquellos que vivían en la residencia de ancianos.

El suave y melodioso sonido de un villancico comenzó a llenar el salón, dando paso a una atmósfera aún más festiva. Ethan, con una sonrisa encantadora, extendió su mano hacia Kate, invitándola con aquel gesto silencioso a bailar con él. Ella, sorprendida y divertida por la propuesta en medio de aquel entorno navideño, soltó una risita avergonzada y aceptó la mano del chico con una sonrisa cómplice. Juntos se adentraron en la pista improvisada, dejándose llevar por la música suave y lenta que llenaba el salón.

Entre giros y pasos simples, sus risas resonaban en el salón, como si el tiempo se hubiera detenido exclusivamente para ellos. Con cada movimiento, las agujas del reloj parecían desaparecer, sumergiéndolos en un universo paralelo donde solo existían ellos dos, la música y la conexión especial que compartían.

Los ojos de Ethan brillaban con una luz especial, reflejando la alegría y la complicidad del momento. Kate, mientras bailaban, notó los latidos más rápido en su corazón y una sensación abrumadora que florecía en su interior. Se dio cuenta de que se estaba enamorando de él, con cada gesto, cada mirada y cada momento compartido. No se trataba solamente de deseo, de atracción… Sino que, en su interior, había nacido algo más intenso y único. Más mágico.

El baile se convirtió en una danza íntima y encantadora, donde las sonrisas, los movimientos coordinados y la conexión entre ambos creaban una armonía perfecta. Con cada paso, cada giro y cada contacto, se afianzaba una conexión profunda que iba más allá de las palabras. Los minutos parecían eternizarse mientras se sumergían en la magia del momento. La música suave y la atmósfera navideña añadían un toque de encanto, pero lo que más resaltaba era la complicidad y la emoción que crecía entre ellos.

Kate se dejó llevar por la melodía, disfrutando de la cercanía de Ethan, admirando la luz en sus ojos y la sinceridad en cada gesto.

El sonido de unos aplausos suaves sacó a Kate y Ethan de su mundo íntimo, devolviéndolos de vuelta a la realidad. Levantaron la mirada al unísono, sorprendidos por la presencia de alguien que observaba desde la lejanía la escena. Se encontraron con la figura de la abuela de Kate, parada en el umbral del Gran Salón, sosteniendo su andador con ternura mientras los miraba con una sonrisa dulce y emotiva.

La abuela, con su cálido gesto y sus ojos llenos de amor y complicidad, dejaba en evidencia que había presenciado el momento especial entre Kate y Ethan. El sonido de sus aplausos, aunque suaves, resonaban con el cariño y la felicidad de quien contempla la conexión especial entre dos personas.

Kate se acercó rápidamente a su nana, mientras Ethan la seguía con una sonrisa amable y respetuosa. La abuela de Kate, con una chispa de picardía en los ojos, les ofreció una mirada cómplice.

—Mis queridos, eso ha sido encantador. Veo que el espíritu de la Navidad ha llegado de una manera especial esta vez —comentó la abuela con voz suave y afectuosa.

Kate sonrió, llena de emoción por la presencia de su abuela en aquel momento. Ethan, con una expresión serena, se sumaba a la calidez del momento.

—Abuela, no esperaba verte aquí —dijo Kate con alegría, sintiéndose agradecida por su presencia.

—¿Ya me quieres hacer abuela? —respondió la anciana—. ¡Cariño, por favor! ¡Una jovenzuela como yo!

Ethan, mostrando un gesto de respeto, se acercó a la abuela de Kate y le tendió la mano con amabilidad.

—Encantado de conocerla, soy Ethan —se presentó con cortesía.

La abuela, aceptando su mano, le dedicó una mirada llena de complicidad y cariño.

—El placer es mío, Ethan. Veo que has logrado hacer felices a mi Lizzy en estas fiestas. Eso te hace parte de nuestra familia también.

—Abuela, soy Kate… Tu nieta. No soy Lizzy.

—¿Kate? —repitió la abuela, con una mirada perdida—. No, no eres Kate, eres... eres... —su voz se desvaneció en la confusión, incapaz de recordar el nombre correcto.

Ethan, observando la situación con preocupación, se acercó a la joven para ofrecerle apoyo. La confusión y la tristeza se reflejaban en los ojos de ambos al presenciar la desconexión de la abuela.

—¿Estás bien, Kate? —preguntó Ethan en voz baja, intentando brindarle consuelo.

Kate asintió, aunque sus ojos mostraban una mezcla de tristeza y comprensión. Sabía que su nana estaba luchando con una pérdida de memoria, una situación difícil de enfrentar para cualquier familia.

—Sí, estoy bien. Esto a veces sucede... —respondió Kate, intentando mantener la compostura a pesar del dolor interno—. Abuela, soy Kate. Tu nieta.

Los intentos por recordar a Kate eran en vano y su estado de desorientación podía verse reflejado en la mirada de la anciana. Kate, nerviosa, fue consciente de que su nana comenzaba a mostrarse más agitada, incapaz de comprender la situación que le rodeaba.

—¡No, no eres mi nieta! ¡Deja de decir eso! —exclamó la abuela, cada vez más alterada, con los ojos llenos de desesperación y miedo, incapaz de reconocer a Kate.

El corazón de Kate se encogió al presenciar el sufrimiento de su abuela. Ethan, preocupado por la situación, actuó rápidamente y salió corriendo en busca de ayuda. Habían saludado a Robert al entrar, así que sabía que el enfermero de la abuela de Kate andaba por la zona. 

En pocos minutos, Robert apareció con otros miembros del personal. Trataron de calmar a la abuela, pero su agitación continuaba aumentando. Su abuela se resistía, incapaz de entender lo que estaba sucediendo a su alrededor.

—¡Déjenme! ¡No quiero estar aquí! —gritaba la mujer, luchando por liberarse del agarre del personal.

Finalmente, con esfuerzo, lograron llevarla a una habitación tranquila para calmarla. La angustia y la desorientación de la abuela eran palpables en el ambiente. Kate se quedó allí, en el Gran Salón, con el corazón destrozado y las lágrimas brotando de sus ojos mientras observaba cómo se la llevaban.

La sensación de impotencia y la tristeza inundaban a la joven. Ver a su abuela en ese estado tan vulnerable y verla incapaz de reconocerla, era una experiencia devastadora. Se sentía abrumada por el dolor que palpitaba en su pecho.

Ethan regresó, notando el estado de Kate, y la abrazó con ternura, intentando consolarla en aquel momento doloroso.

—Lo siento tanto, Kate. Esto debe ser increíblemente difícil para ti —mencionó con voz suave y compasiva.

La joven asintió, con el rostro entre las manos, sin poder contener el llanto. La escena que acababa de presenciar le había roto el corazón, dejándola con una profunda sensación de desconsuelo. Empezaba a plantearse si el banquete de navidad sería una buena idea o si, por el contrario, lo mejor era no celebrar nada y suspenderlo. No se sentía preparada para ver así a su abuela y para que, quizás las últimas navidades, fueran a ser tan duras…

Ethan la abrazó con cariño, tratando de ofrecerle apoyo en medio de la angustia que ambos estaban experimentando.

13

Había llegado el gran día.

Nochebuena había llegado y el bullicio festivo se apoderaba del aire en la panadería. Kate estaba ocupada preparando los últimos detalles para abrir al público cuando, con un tintineo familiar, la campana de la puerta anunció la entrada de Ethan.

—¡Hola, intrépido visitante en Nochebuena! —saludó Kate con una sonrisa juguetona mientras se acercaba a él.

Ethan respondió con una sonrisa igualmente brillante.

—¡Hola, tú, trabajadora incansable en Nochebuena! ¿Cómo va todo por aquí?

—Todo en marcha. Estoy poniendo los últimos detalles en el mostrador antes de cambiar el cartel de “cerrado” —respondió Kate, señalando hacia las mesas adornadas y las delicias navideñas expuestas en el mostrador.

Ambos compartieron una risa ligera, dejando que el espíritu navideño se apoderara del momento. Sin embargo, su momento de complicidad fue interrumpido por la aparición de Sindy, quien salió de la trastienda para saludarlos.

—¡Hola, chicos! ¿Cómo van los preparativos? —preguntó Sindy con entusiasmo, observando la atmósfera festiva de la panadería.

—Todo está tomando forma, mamá. Kate ha hecho un trabajo increíble aquí —respondió Ethan con orgullo en su voz—. Y en la residencia, claro.

Kate sonrió, agradecida por el reconocimiento.

—Es un placer ayudar en esta época del año. La Navidad merece ser celebrada con alegría y delicias para todos.

Sindy asintió, admirando la dedicación de Kate.

—Estoy segura de que será un éxito. Y hablando de eso, ¿qué tal si después de cerrar la panadería nos reunimos para una pequeña celebración familiar antes de irnos a la residencia?

Ethan y Kate intercambiaron una mirada de complicidad y asintieron emocionados ante la propuesta de Sindy.

—¡Por supuesto! —respondió Kate con entusiasmo.

Sindy abrió la puerta de la panadería y un flujo constante de clientes comenzó a entrar, creando un ambiente animado y festivo. Los villancicos sonaban alegremente en el fondo, agregando un toque de magia navideña al lugar. Mientras tanto, fuera, la nieve caía abundantemente, cubriendo las calles con un manto blanco y creando un paisaje invernal encantador.

El bullicio en la panadería era evidente: los clientes hacían fila, deseosos de comprar los dulces navideños y las delicias recién horneadas. Kate y Sindy trabajaban sin descanso detrás del mostrador, atendiendo a los clientes, tomando pedidos y empaquetando los productos con agilidad.

Ethan observaba la abrumadora afluencia de clientes y, ante la necesidad de ayuda, no dudó en ponerse un delantal para sumarse al equipo. Se sumergió en la tarea, ayudando en la preparación de pedidos y sirviendo a los clientes con una sonrisa amable.

En una pausa momentánea, cuando el flujo de clientes disminuyó ligeramente, Kate y Ethan se encontraron detrás del mostrador, compartiendo una conversación en voz baja.

—¿Te encuentras bien? Esto está un poco más agitado de lo que esperábamos —comentó Kate, mirando a Ethan con preocupación, pero con una sonrisa que denotaba complicidad.

Ethan asintió, limpiando un poco la harina de su delantal.

—Sí, es una locura. Pero me gusta estar aquí contigo, incluso en medio de todo este caos.

—Lo mismo digo. Me alegra que hayas decidido ayudar —respondió Kate, agradecida por la presencia de Ethan en aquel momento.

Entre risas y gestos cómplices, compartieron breves instantes de calma en medio del ajetreo, encontrando la paz y la conexión entre ellos a pesar del bullicio.

En una pausa fugaz, en un rincón menos transitado de la panadería, se rozaron las manos con suavidad y, en un instante de intimidad, compartieron un beso rápido y apasionado, sin que nadie los viera. Ambos estaban deseando que eso ocurriese. Sentirse, tocarse, tenerse… Tener un momento de intimidad y pausa.

El mediodía llegó y con él la hora de cerrar la panadería. La nieve fuera era impresionante, el paisaje se había transformado en un manto blanco y la acumulación era tal que casi era imposible abrir las puertas. Kate, Ethan y Sindy se despidieron de la panadería y, entre risas y comentarios sobre la intensidad de la nevada, se dispusieron a caminar juntos hacia casa.

Kate contempló todo aquello que la rodeaba. El paisaje a su alrededor era impresionante. La nieve caía con fuerza, cubriendo cada rincón del pueblo con un manto blanco. Los árboles parecían sacados de un cuento de hadas, con sus ramas adornadas por copos de nieve relucientes. Las calles estaban prácticamente desiertas, con la nieve acumulada dificultando el paso y cubriendo por completo las aceras. Era la escena perfecta para celebrar la Navidad, sin duda.

Aunque sin duda, urgía bastante que algún trabajador pasara la máquina quitanieves. Si no lograban despejar las carreteras, podrían quedar completamente cortadas, dejando a todos aislados. Ethan miró a Kate con preocupación mientras se planteaban cómo solucionar el problema.

—La gente no podrá salir ni venir a Rivertown.

Kate se encogió de hombros.

—Lo sé, pero creo que hoy los servicios de mantenimiento estarán bajo mínimos.

Mientras ellos charlaban sobre el estado del pueblo y las carreteras, Sindy, caminaba a la par de su hijo y de Kate, observándolos con ese amor de madre tan característico. Apreciaba profundamente la conexión que existía entre ellos, aunque sabía que en el fondo se trataba de algo fugaz. Más pronto que tarde, Ethan tendría que regresar a la ciudad, a su vida y trabajo, y eso complicaba cualquier perspectiva de futuro para la relación que había nacido entre él y Kate. Era una pena, porque la mujer sentía un cariño enorme hacía la joven. Durante aquellos últimos años, Kate y ella habían compartido delantal, confidencias y buenos momentos, convirtiéndola prácticamente en un familiar más.

Diez minutos después llegaron a la casa de Sindy, aunque la tormenta exterior había empeorado y tenía pinta de que no iba a mejorar. El frío era abrumador, y enseguida se apresuraron a encender la chimenea para calentarse. Tenían poco tiempo antes de dirigirse a preparar el banquete en la residencia de ancianos, pero todavía podían disfrutar de un vino caliente y algo de turrón.

De repente, se fue la luz. La tormenta de nieve había traído consigo un apagón repentino, sumiéndolos en la oscuridad y la incertidumbre. Miraron por la ventana y vieron cómo la nieve caía con mayor intensidad. Kate se preguntó si todo Rivertown estaría a oscuras mientras Sindy encendía velas para iluminar la casa.

—Creo que deberíamos ir yendo a la residencia —comentó Kate.

—¿Ahora? ¿Has visto cómo está cayendo la nieve?

Ethan se colocó junto a ella en la ventana y, de forma cariñosa, entrelazó los dedos de su mano junto a los de la chica.

—¿Y si se han quedado sin luz en la residencia? Será un desastre…

Sindy carraspeó tras ellos mientras levantaba en alto un pequeño paquete de velas.

—Pues si se han quedado sin luz, ¿qué tal si nos acercamos a iluminar el ambiente? —propuso la mujer, sin borrar la sonrisa que iluminaba su rostro.

¡Era Navidad! ¡Estaban en Nochebuena!

Y no podían permitir que una tormenta de nieve les fastidiara el espíritu navideño y las ganas de vivir las fiestas con ilusión.

Kate, Ethan y Sindy salieron apresuradamente de la casa cargando bandejas de pasteles, bolsas con velas y linternas. Decidieron dirigirse directamente a la residencia de ancianos con la intención de brindar toda la ayuda posible en medio del apagón y la tormenta de nieve, que cada vez se intensificaba más.

La nieve caía con una furia inusual, arrastrándolos con el viento y dificultándoles la visión a cada paso que daban. Los copos golpeaban sus rostros y se acumulaban rápidamente, formando montículos en el suelo. La tormenta había adquirido una intensidad alarmante, convirtiendo la travesía hacia la residencia en una tarea extremadamente desafiante. Kate tenía la sensación de que lo que estaban viviendo pertenecía a una película y no a la vida real.

El viento gélido les obligaba a mantener la cabeza baja para proteger sus rostros del impacto de la nieve. A pesar de la dificultad, continuaron avanzando, agarrando firmemente las bandejas y las bolsas, decididos a llegar a la residencia para brindar su ayuda en un momento tan crítico.

La visibilidad se reducía a medida que la nieve caía con más intensidad, obstaculizando su camino. Apenas podían distinguir la vía y cada paso se volvía más difícil que el anterior. El viento aullaba a su alrededor, ahogando cualquier sonido y haciendo que el frío penetrara hasta los huesos.

A pesar de las condiciones adversas, avanzaron con determinación. Sabían que los residentes de la casa de ancianos necesitarían ayuda para enfrentar la oscuridad y el frío generado por el apagón, y estaban decididos a brindarles apoyo en esa situación de emergencia.

El trío llegó a la residencia empapado y temblando por el frío. La entrada a la residencia era sombría y casi fantasmagórica en medio de la oscuridad y la tormenta de nieve que rugía afuera. Al entrar, se encontraron con una escena desoladora: la residencia prácticamente a oscuras, sin calefacción ni visibilidad, distante de la atmósfera navideña que esperaban encontrar al llegar.

El ambiente del gran salón, normalmente acogedor y festivo, estaba ahora sumido en la oscuridad y en un frío gélido que se sentía en el aire. No había luz ni calor que mitigara la sensación de abandono que reinaba en el lugar. El vaho al respirar era visible en medio de la penumbra, y el horror se reflejaba en el rostro de la joven que imaginaba el fracaso de aquella velada que con tanto esfuerzo había organizado.

El gran salón, adornado con guirnaldas y luces navideñas, yacía sumido en una oscuridad impenetrable. Las mesas dispuestas para el banquete de Navidad permanecían desiertas, bañadas por la luz intermitente de las velas y linternas que llevaban consigo. El ambiente era lúgubre y desolador, muy lejos de lo que una celebración festiva debería ser.

Kate, incapaz de contener sus emociones ante la desolación del lugar, se echó a llorar. La idea de que la velada de Navidad fuera un completo desastre la atormentaba, por su nana y por todas las personas que habían puesto ilusión en el evento. Las lágrimas resbalaban por sus mejillas mientras miraba a su alrededor, viendo cómo la tormenta y el apagón habían transformado aquel lugar que esperaban llenar de alegría y calidez.

Todos parecían preocupados, pero ninguno de los presentes sabía muy bien qué hacer.

—Querida, ¿qué te parece si empezamos a encender velas? —propuso Sindy, dispuesta a poner remedio a la situación—. Seguro que con un poco de iluminación se ve todo diferente.

Kate se secó las lágrimas. Sabía que llorar no serviría de nada y que lo único que podía hacer para que todo diera un vuelco es ponerse manos a la obra.

Poco a poco, mientras Sindy, Ethan y ella comenzaban a iluminar el gran salón, los voluntarios del pueblo fueron llegando. No solo los que se habían apuntado para colaborar o venir a trabajar, sino muchas otras personas con las que Kate ni siquiera había contado. Como la nieve había colapsado las carreteras, los habitantes de Rivertown se habían quedado totalmente aislados del resto de las ciudades y ni ellos, ni sus familiares, podían entrar ni salir del pueblo. En lugar de pasar las fiestas solos y aislados por la tormenta, todos habían decidido unirse al banquete de Navidad que Kate había organizado.

Poco a poco, todo se fue llenando de gente y la soledad fantasmal que en un principio había caracterizado la residencia de ancianos desapareció con rapidez por completo. La situación desoladora y fría de la residencia cambió radicalmente cuando todos los presentes se unieron para ayudar. Velas y linternas se encendieron por todas partes, llenando el lugar de luz titilante y cálida. La oscuridad se desvaneció gradualmente, llevándose consigo el gélido frío que había invadido el salón.

Se encendieron luces adicionales, se colocaron mantas y se prendió olvidada chimenea del gran salón, y pronto, un sentimiento de calidez y confort comenzó a abrazar a los presentes.

El sonido de villancicos llenó el aire, llevando consigo la magia de la Navidad. Alguien encontró un dispositivo portátil y comenzó a reproducir música navideña, inundando el salón con melodías festivas y alegres.Las mesas, que antes se encontraban desiertas y sombrías, se llenaron con una magnífica variedad de comidas navideñas. Platos repletos de pavos, ensaladas, pasteles, y un sinfín de delicias caseras adornaban las mesas, creando un espectáculo visual de colores y aromas que despertaban el apetito.

Ethan y Kate, envueltos en el espíritu colaborativo que se había apoderado del lugar, se miraron con complicidad. Comprendían el poder de la unión y el esfuerzo conjunto para transformar una situación desoladora en algo especial y esperanzador. Con una sonrisa cómplice, se dedicaron a seguir colaborando, ayudando a distribuir la comida, encendiendo velas y asegurándose de que todos los residentes estuvieran cómodos y atendidos. Y como no, entre todos esos residentes, estaba la abuela de la joven. Kate se quedó observando a su nana, que parecía totalmente embelesada por la situación. A pesar de su avanzada edad, el brillo de sus ojos aun resplandecía como, seguramente, lo había hecho de niña.

El brillo de la luz y la calidez que había regresado al salón iluminaban no solo el espacio, sino también los corazones de quienes se encontraban allí. En medio de aquella noche inolvidable, la colaboración, la música navideña y la generosidad habían transformado el ambiente, convirtiendo aquella Nochebuena en un momento mágico y lleno de esperanza.

Los habitantes de Rivertown se coordinaron sin esfuerzo para sacar los postres y la joven, nerviosa, se acercó hasta su abuela con la intención de saludarla.

—Nana… ¿Te está gustando esta navidad? —preguntó con voz tierna y cariñosa.

Su abuela, serena y emocionada, levantó la cabeza y miró a la joven directamente a los ojos.

—¡Oh, Kate! ¡Todo esto es tan precioso! —exclamó con ilusión—. ¡Qué suerte poder compartirlo contigo!

Kate necesitó unos cuantos segundos para comprender que en efecto, su nana por fin la reconocía. Podía ser efímero y tan solamente durar unos segundos, así que se acercó a ella y con los ojos llorosos la envolvió entre sus brazos. Kate sintió que la felicidad le inundaba y que aquella noche había sido un verdadero regalo de Navidad.

—Te quiero, nana —murmuró.

—Yo también a ti, cariño.

14

Para Kate, los días posteriores a la Nochebuena se convirtieron en un desafío emocional. A pesar de la magia que se había desplegado durante aquella noche memorable en la residencia de ancianos, la realidad del día a día se volvió gélida y solitaria una vez que la fecha festiva había quedado atrás.

El recuerdo de esa noche especial se mantenía vivo en su memoria, resonando con fuerza en su corazón. Sabía que esa Nochebuena sería una de esas experiencias que perdurarían en su mente para siempre. El momento de lucidez de su abuela, el esfuerzo conjunto para iluminar el gran salón y la unión entre todos para hacer de aquella velada algo especial, eran recuerdos imborrables.

Sin embargo, a medida que enero avanzaba, esos recuerdos comenzaban a difuminarse. El ambiente festivo y cálido de la Nochebuena se desvanecía lentamente, dejando paso a un invierno más frío y solitario. La ausencia de Ethan, quien ya se había marchado, se hacía más notoria cada día que pasaba.

Kate echaba de menos la complicidad y la conexión que había compartido con él. Extrañaba sus conversaciones, sus miradas cómplices y la chispa de alegría que él aportaba a su vida. A pesar de la distancia, su ausencia se sentía profundamente, y la sensación de soledad se hacía más pesada con el transcurso de los días. Solamente habían compartido en común unos pocos días, pero Kate no se desprendía de la sensación de que lo conocía demasiado bien, como si fuera alguien que hubiera estado a su lado toda una vida.

Intentaba llenar sus días con actividades y ocupaciones, pero una sensación de melancolía persistía en su interior. La cotidianidad de enero parecía llevarla a un estado de ánimo más sombrío, donde la ausencia de Ethan se hacía más evidente con cada día que iba tachando en el calendario.

Kate entró en la panadería y se percató de que Sindy, al igual que ella, no se encontraba muy animada. La mirada de Sindy reflejaba tristeza mientras realizaba labores en la panadería. Estaba en la trastienda, ordenando cajas de suministros con gestos lentos y una expresión apagada en su rostro.

La jefa de la panadería, por lo general llena de vitalidad y energía, parecía sumida en sus pensamientos, y su habitual entusiasmo se había disipado. Mientras organizaba las cajas, su mirada perdida evidenciaba una preocupación que no era usual en ella.

Kate se acercó con cautela, observando a Sindy mientras trataba de identificar la causa de su tristeza. Era evidente que algo la estaba afectando profundamente. Kate decidió acercarse con delicadeza, respetando su espacio pero mostrándose dispuesta a ofrecer apoyo si era necesario.

—Sindy, ¿estás bien? —preguntó Kate con un tono suave, intentando romper el silencio que parecía envolver a la panadería.

La mujer levantó la mirada, sorprendida por la presencia de Kate. Intentó sonreír, pero sus ojos delataban una preocupación palpable.

—Oh, Kate, sí, estoy bien. Solo un poco cansada hoy, eso es todo —respondió Sindy, tratando de disimular su pesar.

Sin embargo, Kate percibió que había algo más en la situación de Sindy. Podía sentir la incomodidad en el ambiente y cómo la tristeza se colaba en cada gesto de su jefa. Decidió respetar su espacio, sabiendo que, si algo le preocupaba a Sindy, lo compartiría cuando estuviera lista.

—¿Podrías sentarte un momento en la mesa? —pregunto Sindy—. Quiero enseñarte algo.

Kate se sorprendió al ver a Sindy tan reflexiva y decidida. Aceptó su invitación y se sentó a la mesa. La mujer preparó dos chocolates a la taza, cortó porciones de bizcocho y ambas se acomodaron para compartir ese momento de calidez y confidencias.

Con gestos suaves, Sindy sacó un libro de fotografías de la mesa y lo abrió, revelando una colección de imágenes que capturaban la esencia de la Nochebuena en la residencia de ancianos. Kate se quedó anonadada al reconocer a las personas que formaban parte de aquella velada inolvidable. Las fotografías mostraban momentos de risas, bailes, lágrimas y una conmovedora representación de la vida cotidiana de esa noche.

Entre las páginas del libro, una fotografía destacaba por su belleza y emotividad: Kate junto a su abuela, abrazadas en un instante de ternura y amor. La imagen reflejaba una conexión especial entre ambas, y los ojos de Kate se llenaron de lágrimas al ver aquel recuerdo capturado en una fotografía.

—¿Y este libro? —preguntó Kate con emoción y curiosidad, mientras secaba las lágrimas que asomaban en sus ojos.

Sindy tomó un respiro, mirando con nostalgia las páginas llenas de recuerdos.

—Es parte del último trabajo de Ethan. Él lo publicó y me lo envió. Quería que viéramos estas fotografías juntas. Parece que todos extrañamos esa noche —comentó Sindy con un tono melancólico.

Ambas suspiraron al unísono, compartiendo el mismo sentimiento de añoranza por aquellos momentos especiales que habían vivido y que ahora parecían tan distantes.

En ese instante, la campanilla de la panadería resonó en el ambiente, interrumpiendo el momento íntimo que compartían. Kate y Sindy se giraron hacia la entrada y se sorprendieron al ver a Ethan, quien acababa de entrar en la panadería con una sonrisa en el rostro, iluminando el lugar con su presencia.

El reencuentro inesperado llenó de emoción y alegría aquel espacio que antes se había sumergido en la melancolía. Kate se levantó rápidamente de la mesa y corrió hacia Ethan, abrazándolo con fuerza antes de que sus labios se encontrasen en un profundo beso.

—Señora panadera, creo que has conseguido que no quiera marcharme de Rivertown jamás —comentó él con gesto divertido.

—Señor cliente, me alegra escuchar eso… Nunca, jamás.

Kate comprendió que, en ocasiones, los deseos de Navidad podían hacerse realidad.

FIN