Embrujado

Los Silverwalkers 4

Chris de Wit

Para ti, mi amor,

que eres la fuente inagotable

de mis más sentidas creaciones.

Capítulo 1

Península de Jylland, Dinamarca

«Jackie, cielo, reúnete conmigo en la casa de Stjær. Necesitamos hablar con urgencia. Estoy en aprietos».

Ante el recuerdo de aquellas palabras de su gran amiga Brenda, Jackie Thygesen apretó el acelerador y chequeó la hora en el reloj del salpicadero del coche. Las 2:30 de la madrugada. Respiró profundo intentando calmarse. Debía apresurarse y solo rogaba llegar a tiempo.

Nerviosa, sacudió de un lado a otro su cabellera roja y repleta de rizos, como si con ese movimiento pudiese conseguir que el aire atravesase mejor sus pulmones.

Hacía bastante tiempo que no sabía de Brenda, por lo que se sorprendió cuando esa noche ella había vuelto a aparecer en sus sueños, clamando por un encuentro inmediato en la casa ubicada en el núcleo rural danés. Unos cuantos meses atrás, Brenda, su hermano Seber y ella misma habían vivido ahí.

La comunicación entre Brenda y ella a través de sueños era un don que ambas habían compartido desde niñas y que les había permitido ayudarse en situaciones extremas. La ventaja era la seguridad, porque no existían espías capaces de detectar la información intercambiada en las dulces horas en que dormían.

Por ende, apenas se había despertado, Jackie se vistió como un vendaval y se subió a su pequeño vehículo, adquirido muy poco tiempo atrás. Se encontraba bastante destartalado, pero era lo único que con sus magros ahorros había podido comprar. Y todo por culpa del maldito de Metanón Lemark.

Comenzó a golpetear el volante con los dedos, agradecida de que la autopista estuviese prácticamente vacía, porque el tiempo de arribo sería de unos quince minutos menos de lo acostumbrado.

«Lo único que ruego es que los silverwalkers no hayan tocado a Brenda», pensó preocupada.

Inhaló hondo. Hacía unos meses que Brenda y Jackie se habían enfrentado a esos hombres sobrenaturales, también llamados caminantes, en la guarida que ellos poseían en el salvaje territorio del delta entrerriano, en Argentina. La misión de ambas había consistido en intentar rescatar a sus amigas, Maia y Aniel, de las garras de esos perversos, aunque al final hubiese culminado en un rotundo fracaso. Y en el descubrimiento de la verdad que dejó a Brenda y a ella misma sumidas en la peor de las desgracias.

Se enjugó las lágrimas con rabia, decidida a no llorar por nada en el mundo, hasta que sonrió con cierta ironía.

Quizá Brenda necesitaba un consejo sentimental sobre John Carter, el agente secreto que bebía los vientos por su amiga. Si era así, Brenda debía de estar mal de la cabeza al elegirla a ella para tratar ese tema, porque se consideraba una verdadera nulidad en lo referente a hombres. No es que no apreciase a los buenos especímenes masculinos, pero jamás los admitía a menos de un metro de distancia. No los toleraba, y, si alguno se atrevía a traspasar esa frontera, ella le demostraba lo que era capaz de hacer. Y, hasta la fecha, ninguno había tenido las agallas para volver a intentarlo.

De súbito, el corazón comenzó a latirle más deprisa. ¿Y si se trataba de Seber? El hermanito menor de Brenda podría encontrarse en algún aprieto, y eso destrozaría a su compañera.

«Jackie, deja de elucubrar sobre las posibles causas de este encuentro o tu cabeza explotará», se reprochó.

Redujo la marcha cuando distinguió la arboleda característica de la calle en la que se encontraba la vivienda. Al arribar, aparcó y se bajó de inmediato del coche. En el interior se divisaba una pequeña luz, parecida a la que brindarían unas velas.

Colocándose el bolso al hombro, se acomodó el pelo, cuyos bucles como tirabuzones parecían más ingobernables que nunca. Se dirigió con pasos apresurados hacia la entrada, manejándose a la perfección con las botas de plataformas que tanto le gustaban. Sacó la copia de la llave que Brenda alguna vez le había entregado y la insertó en el ojo de la cerradura.

—¡Brenda! Aquí estoy, cielo —gritó al abrir la puerta. No bien la cerró, se dirigió al comedor—. Bren, amor, ¿dónde…?

Pero no alcanzó a terminar la frase, porque se quedó sin palabras ante lo que sus ojos contemplaban.

—Hola, bruja. Por fin llegas.

Capítulo 2

Metanón se acomodó en la silla y volvió a chequear su reloj de pulsera. Habían transcurrido solo dos minutos desde la última vez que había mirado la hora.

Prendió otra vela para que la iluminación resultase un poco más agradable. Hacía frío. Podría haber encendido los radiadores, pero le había parecido una estupidez cuando pensaba quedarse muy poco tiempo, máximo una hora, que era lo que, suponía, aquello por lo cual había venido demandaría.

Se llevó las manos a la boca y las sopló para calentarlas un poco. Miró en derredor y sonrió. Esa casa había pertenecido a Brenda Mori, una de las cuatro amigas que conformaban el grupo de las mujeres guardianas de los símbolos.

Suspiró. Dichos símbolos eran regalos ancestrales y sagrados que ellos, los silverwalkers, a petición de los jerarcas de la Estirpe de Plata, a la que pertenecían, tenían como misión encontrar.

El tema referente a Jackie, Brenda, Maia y Aniel había resultado complicado desde el inicio, porque las muchachas habían creído que ellos iban tras sus pasos para hacerles daño, lo cual no era verdad. Ese malentendido había traído aparejada una seguidilla de bíblicos altercados con las jóvenes, y, en su caso, el desperdicio de casi dos años de su tiempo para intentar cazar a Jackie Thygesen.

Tragó en seco.

A Dios gracias, Aniel, Brenda y Maia descubrieron el terrible error y, en la actualidad, se hallaban felizmente casadas con Gabriel, Triel y Damián, tres de sus amigos silverwalkers. Ruryk y él aún no habían descubierto a sus mujeres especiales, sin embargo, no bien Metanón pensaba en Jackie, la polla se le ponía como un cohete.

Frunció el ceño mientras se acomodaba mejor en la silla. El gran inconveniente radicaba en que Jackie continuaba considerando a los cinco como sus adversarios, en especial a él, por quien manifestaba un odio visceral. Aunque no la culpaba.

Por eso, ese día, Metanón había arribado a Stjær para atraparla de una vez por todas. No solo deseaba terminar con la enorme afrenta que, como rastreador, había sufrido de parte de ella, sino que, por encima de todo, esa majareta se hallaba en verdadero peligro.

Cuadró los hombros. Asimismo, había llegado la hora de constatar si lo que tanto temía y le impedía pegar un ojo desde hacía tanto era verdad.

Cerró los párpados. Su mente se llenó del recuerdo de la cabellera de seda y fuego, y no pudo evitar rememorar la escena en la que Jackie y él, por primera vez, habían logrado intercambiar unas palabras durante más tiempo de lo normal.

Unos meses atrás, Brenda y Jackie habían viajado al delta entrerriano, lugar donde se erigía la sede de los silverwalkers, y, sin ningún reparo, habían aparecido frente a ellos para exigir la presencia de Aniel y Maia. Metanón admiró el extraordinario coraje de las dos guerreras, quienes se mostraban dispuestas a enfrentarlos, aunque se encontrasen en desventaja numérica y su complexión fuese la mitad del tamaño de la de ellos. Pero así era el amor que unía a Aniel, Maia, Brenda y Jackie.

Para ese entonces, las dos chicas desconocían que, en realidad, Maia y Aniel ya habían contraído matrimonio con Damián y Gabriel, por lo que, al comunicárselo, Brenda había conservado la calma, no así Jackie, quien reaccionó de la peor manera. Gabriel, el más sensato de los silverwalkers, para evitar que el conflicto escalase a mayor proporción, había prometido a las visitantes una entrevista con sus esposas. De esa forma, Jackie y Brenda, a regañadientes, aceptaron hospedarse en la guarida hasta tanto se llevase a cabo el supuesto encuentro entre las amigas.

Como Metanón había sospechado, la presencia de Jackie lo sumió en un huracán de emociones, que lo impulsó a buscar a la joven para mantener una entrevista a solas.

En un principio, Jackie se había negado, pero, ante la insistencia de Brenda, se vio obligada a claudicar. Metanón la condujo a su propia habitación mientras se repetía a sí mismo la necesidad de preservar un diálogo civilizado con esa bomba repleta de curvas.

Y recordó cada palabra y cada gesto, así como el desastre acaecido después…

—Habla pronto, que quiero pintarme las uñas —informó Jackie dentro de la habitación, donde destacaba la cama gigantesca de él—. Además, no me gusta estar en un lugar tan… íntimo —agregó con una mueca de asco.

Metanón se sentía a punto de reventar, pero precisaba hallar la tranquilidad suficiente para manejar a esa chiflada que lo volvía loco.

—Quiero un cese del fuego.

Jackie lo miró con suspicacia.

—¿A qué te refieres en concreto?

—Ahora la lerda eres tú —contestó con ademán picaresco.

—Me acomodo a ti, corazón.

Metanón rompió en una pequeña carcajada. Esa mujer lo llenaba de vida. Pero también quería estrangularla.

—Deseo que paremos de correr. Los dos hemos gastado fortunas, tiempo y energías en una persecución y en una huida que deben llegar a su fin.

—¿Y eso lo decides tú?

—No lo sé. Pero estoy aquí para proponerte una pausa o un alto definitivo.

Jackie negó con la cabeza.

—Busco a Maia y a Aniel. Si conoces algo sobre ellas, tienes toda mi atención.

Metanón la oteó con recelo.

—No es a mí a quien le incumbe ese tema.

—OK, no hay nada más de qué hablar.

Jackie amagó con salir de la habitación, por lo que él se apresuró a decir:

—Quiero explicarte sobre tu papel en la Estirpe de Plata. —Respiró aliviado al ver que lograba su cometido. Jackie lo examinó con cautela.

—Vaya, vaya —susurró—. ¿Qué estás insinuando?

—Que eres una de las guardianas de los símbolos por los cuales nos hemos enfrentado, Jackie. —El semblante de la joven se volvió casi transparente ante el impacto que sus palabras ocasionaron—. Y, hasta donde sabemos, todas ellas han resultado pertenecer a la Estirpe.

Era consciente de que revelaba demasiado, pero estaba harto de la caza de esa bruja que lo excitaba como ninguna otra mujer.

—No quiero conocer tus estúpidas maquinaciones. Tus amigos y tú no son mejores que los caídos.

«¡Bingo!», pensó. Así que ella conocía a sus enemigos de siglos.

—Creo que hay un error de juicio.

Jackie rio de forma exagerada.

—Repito: dime dónde están Aniel y Maia y cómo puedo hablar con ellas. Lo demás no me importa.

—¡Maldita sea! No estoy dispuesto a rastrearte más —gruñó Metanón.

—¡Por fin! ¡Gracias! —exclamó Jackie con una sonrisa de oreja a oreja. Pero, de inmediato, su boca se volvió enjuta—. Solo expláyate sobre lo que te he preguntado.

Metanón meneó la cabeza.

—Imposible.

—Entonces me voy.

El cuerpo inmenso de él se interpuso entre la puerta y ella.

—¡No me evites más!

Era consciente de que se estaba encabronando, pero Jackie lo hacía estallar con extrema facilidad. Y no sabía cómo evitarlo.

—¡Apártate, cavernícola!

Metanón la tomó de los hombros y la sacudió un poco.

—Te voy a atar a la cama si es preciso.

—Inténtalo, infradotado —lo desafió, y, a continuación, entornó los ojos y le ordenó con voz glacial—: Saca tus asquerosas manos de encima de mí.

Se la notaba dispuesta a todo, como otras veces en las que se habían encarado. Contempló su boca de labios pulposos y el miembro se le puso férreo como una roca.

«¡Lo que me faltaba!», se reprochó colérico.

Aunque seguía inmerso en sus tórridos pensamientos, alcanzó a detectar la rodilla que se dirigía hacia sus testículos y, en un acto reflejo, logró girar el cuerpo para evitar que llegase a destino.

Estrechó a Jackie entre sus brazos, pero, lejos de detenerla, ella comenzó a expulsar de su hermosa boca un rosario de palabrotas que habrían avergonzado al mismísimo diablo. Esa muchacha era puro fuego, y él, la gran víctima de la Inquisición, que ella representaba.

A causa de los alaridos de la pelirroja, la puerta de la habitación se abrió.

—¡Déjala! —gritó Brenda fuera de sí.

Como si la presencia de su aliada le hubiese imprimido una energía extra, Jackie comenzó a sacudirse como una culebra. Pero él aún no estaba dispuesto a liberarla. Hasta que escuchó la voz de Gabriel y su orden insólita:

—Suelta a la chica, Metanón.

Incapaz de creer en lo que su amigo le exigía, lo miró con rabia.

—¿Y tú me lo pides? ¿O acaso debo recordarte que a ti te pasó lo mismo?

La expresión de Gabriel se tornó taciturna, seguro que al rememorar las terribles batallas que había librado con Aniel.

Metanón bufó. ¿Quién era Gabriel para ordenarle algo así? En realidad, lo único que él deseaba era llevarse a esa mujer y hacerle el amor de mil maneras posibles. Estaba tan duro que no iba a resistir mucho más.

—Justamente porque sé de qué se trata, te ruego que la liberes.

La ceremoniosa voz de Gabriel surtió efecto. Era el más equilibrado de los cinco y debía saber a qué se refería.

Metanón agitó la melena con ira. Después de todo, ¿qué mierda le importaba esa histérica a él?

Y la soltó. Se echó hacia atrás, consciente de lo peligrosa que era.

—La próxima vez, te cocino las pelotas —susurró Jackie.

Sin poder contestar una palabra, su peor pesadilla y Brenda salieron a toda prisa de la habitación.

El ruido del motor de un vehículo interrumpió sus pensamientos. Sonrió.

Oyó el ruido de las pisadas que se acercaban a la entrada y, enseguida, el de las llaves en la cerradura. Reclinó el cuerpo hacia atrás y lo acomodó como pudo en el sillón. Sus dos metros de altura no siempre eran fáciles de manejar.

—¡Brenda! Aquí estoy, cielo.

Al oír aquella voz ronca y sensual, la sangre en sus venas echó a correr a toda velocidad.

—Bren, amor, ¿dónde…?

La figura de la diosa mitológica se detuvo de forma abrupta, y Metanón debió controlar con todas sus fuerzas el deseo de abalanzarse sobre ella. O de gemir como un cachorro. El poder de Jackie sobre él era tan contundente que lo dejaba casi inutilizado.

Sonrió de lado y se obligó a decir:

—Hola, bruja. Por fin llegas.

Los ojos verdes refulgieron. Estaba seguro de que, como había presenciado en otras ocasiones, Jackie comenzaba a reprogramar su mente para entrar en modo Capitana Marvel.

Esa noche era una de las pocas veces en las que se encontraban por completo solos. En las anteriores, él había fracasado como un marrano e, incluso, había estado a un paso de perder su masculinidad. Pero no estaba dispuesto a repetir esos resultados. Obligaría a Jackie a regresar con él al precio que fuese necesario.

—¿Qué haces tú aquí? —siseó ella con desdén.

Suspiró. Contemplar el dechado de curvas enfundado en un short ajustado y un suéter que delineaba su anatomía equivalía a haber descubierto la octava maravilla del mundo. Era una mujer de los pies a la cabeza, con unas piernas kilométricas que lo enajenaban. Y esos pechos…

—Vine en lugar de Brenda.

La mandíbula de Jackie se desencajó y su cuerpo vibró.

—¿Qué has hecho con ella, pedazo de mierda? —chistó, y se acercó con toda su furia.

Metanón se levantó como un resorte, dispuesto a todo. Al extender su máxima altura, Jackie volvió a frenarse. Se jugaba el pellejo a que esa vikinga querría atravesarle el corazón con las uñas. Sin embargo, él solo deseaba atacar aquella boca de labios gruesos y colmar sus manos con los senos erguidos.

—No te preocupes. Brenda está muy bien.

—No te creo.

—Puedes registrar toda la casa. Solo estamos tú y yo.

El brillo de sus pupilas relumbró con estridencia. Normalmente, los ojos de las féminas de la Estirpe emitían incandescencias plateadas, pero los de Jackie era un tanto diferentes. En realidad, toda ella lo era, y Metanón no tenía muy claro el porqué. Estaba seguro de que Jackie pertenecía a la Estirpe de Plata, aunque ella no lo supiese. O lo negase. Igual, urgía confirmarlo.

—¿Qué quieres?

Tensó la musculatura porque, ante su respuesta, cualquier cosa podría suceder. Y no permitiría que lo encontrase con la guardia baja.

—Debes venir conmigo al delta.

La carcajada cínica lo enfureció.

—¿Te has fumado un buen porro? ¡Alucinas! —Enseguida, la ira regresó a las facciones de la guerrera—. ¡Dime dónde está Brenda! ¿Qué le hiciste?

Metanón la observó con deleite. Jackie sentía tal amor por sus amigas que lo maravillaba.

La relación que él mantenía con las mujeres era del mismo tipo que la de Ruryk, y en el caso de Damián, Gabriel y Triel, la que habían profesado antes de conocer a sus señoras álmicas: estrictamente sexual. Ninguno de ellos se había preocupado por entablar amistad o alimentar un intercambio de otra índole con algunas jóvenes. Menos que menos, tomarse su tiempo para aprender a conocerlas. Particularmente a él le habían parecido bastante irritantes, sobre todo aquellas a las que Ruryk atraía.

Su amigo era como el encantador de serpientes, aunque, a cambio de cautivar a reptiles, lo hacía con cuanta mujer se cruzaba en su camino. Y las peleas que se habían suscitado entre ellas por celos desmedidos y por atraer la atención de Ruryk habían sido apoteósicas.

Por eso, el universo femenino que Aniel, Maia, Brenda y Jackie les mostraban a todos ellos constituía un verdadero descubrimiento. Esas cuatro chicas se adoraban a tal extremo que darían su vida las unas por las otras sin dudarlo ni un segundo.

A su vez, Gabriel, Damián y Triel habían cambiado tanto desde que se enamoraron de sus esposas que a Ruryk y a él aún les resultaba asombroso. Pero ninguno podía negar que la nueva versión de ellos resultaba en extremo mejorada gracias a la existencia de sus señoras álmicas.

Frunció el ceño. Sin ninguna duda, la valquiria que lo trastornaba era también un verdadero hallazgo. La lealtad inconmensurable que albergaba por sus amigas era tan intensa como sus ansias de asesinarlo a él. Y eso último no le gustaba un carajo.

—Ya te he explicado que…

—¡Dime dónde está y terminemos!

Fue el turno de Metanón de estallar en una risotada, aunque en su interior solo deseaba cargarse a esa loca al hombro y llevársela muy lejos.

—Brenda no está aquí.

Como un huracán, Jackie se dio la vuelta y comenzó a recorrer cada una de las habitaciones de la vivienda. Metanón la siguió por detrás, a pocos centímetros de distancia.

—¡Brenda! —gritó Jackie una y otra vez.

Cuando se dio cuenta de que lo que él le había dicho era verdad, la muchacha se acercó hasta quedar a solo unos centímetros de distancia de su mentón.

—Te juro por lo que más quieras que, si no desembuchas el lugar donde tienes a Brenda, te aplastaré como a una hormiga.

Metanón arqueó una ceja y no pudo evitar contemplar las altas botas. Solo esa guerrera podía pelear con tacones y plataformas y salir por completo airosa. Lo había vivido en carne propia.

Las fosas nasales se le llenaron de olor a limón. La tenía tan cerca que, con solo emitir la señal de «duérmete», la tendría descansando entre sus brazos como una tierna palomita. Era otro don con el que contaban los silverwalkres, y no todos sus enemigos estaban enterados de su existencia.

Podría haberlo utilizado con Jackie en otras circunstancias, pero, salvo las escasas oportunidades que recordaba, se había topado con la desventaja de que los caídos habían estado presentes. Por ende, dejar a Jackie sin consciencia hubiese supuesto un atentado contra la seguridad de ella. Esa joven sabía muy bien cómo defenderse y era lo que había primado en la decisión de Metanón de no dormirla.

—¿Me has escuchado?

La pregunta de Jackie y su cercanía lo perturbaban. Necesitaba pronunciar la orden, pero antes de hacerlo, contemplaría un poco más esos ojos que lo mantenían en vela durante las noches. Eran tan hermosos que incluso los de una pantera habrían empalidecido a su lado.

Se acercó unos pasos, enajenado por la candidez en torno a él. Jackie le hablaba, pero él solo deseaba sumirse en la espesura verde platinada de esos iris. Y después, en los labios rojos como fresas.

Jadeó. Algo muy diferente a lo anterior se apoderaba de él; una energía espiralada que lo envolvía como los brazos de una amante. Y supo con total convicción que esa energúmena sería la única mujer a la que él rogaría para que se quedase a su lado. Aunque, por el momento, callaría.

Con unas ansias desconocidas en él, tomó el rostro de Jackie entre sus manos y bajó la cabeza para unirse a la boca que lo llamaba como el canto de las sirenas. Pero antes de arribar a su destino, un dolor espantoso estalló en sus pelotas.

***

Se dobló en dos, aturdido y dolorido, al mismo tiempo que oía los pasos apresurados que se dirigían hacia la puerta.

«Por nada del mundo, bruja», pensó, consciente de que los segundos que perdiese echarían por tierra su plan.

Se apropió del látigo colgado en su cadera y lo lanzó hacia los tobillos de Jackie.

—¡Hijo de puta! —la escuchó gritar mientras caía estrepitosamente al suelo.

Metanón se levantó como pudo. La agonía en sus partes bajas repercutía en su garganta, pero contemplar a Jackie intentar quitarse el lazo fue lo que necesitó para restablecerse.

La pelirroja corría hacia la salida, pero Metanón llegó primero, interponiéndose en su camino. La vikinga desvió el rumbo hacia los ventanales de la cocina. Lo que Jackie no sabía era que él había arribado temprano a la casa para asegurarse de que la única abertura funcional resultase la puerta de entrada. Pero ella debió de darse cuenta, porque frenó la carrera y observó con frustración las cadenas que apresaban los picaportes.

—Estás encerrada, cariño. Y, como bien sabes, los vidrios están blindados, así que no podrás saltar a través de ellos —dijo con sorna al apoyarse contra la hoja de madera de la puerta—. Y no pienso moverme de aquí.

Jackie frunció el ceño. Ante ese gesto, el miembro de Metanón se elevó como un mástil.

«Por Dios…», se quejó cerrando los ojos. No era la ocasión para ponerse cachondo con tan temible adversaria.

Un estallido en su mandíbula lo desplazó hacia un costado.

—Pero ¿qué…? —balbuceó Metanón sorprendido, y abrió los ojos.

Un segundo de descuido había sido suficiente para que Jackie se moviese como una gacela y lo golpease con saña.

Trastabilló hacia atrás ante la serie de puñetazos, pero la patada dirigida a su rostro la frenó con el antebrazo. Y tres más, también. Jackie era una guerrera despiadada, pero, contrario a lo esperado, despertaba en su fuero más íntimo una profunda admiración. Y unas ganas tremendas de atraparla para él. Solo para él.

Metanón gritó de dolor y boqueó un instante. Una de esas «cosas» con plataforma que Jackie calzaba había impactado en su espalda con todas sus fuerzas.

—¡Te voy a matar! —la oyó gritar.

Al levantar la mirada, divisó el puño de Jackie a unos centímetros de su boca. Se obligó a reaccionar, porque el cometido de su misión era uno y no había preparado ese escenario para ser molido a tortazos.

Aprovechando el impulso que el cuerpo de Jackie traía, Metanón aferró la muñeca y el bíceps izquierdos de la joven y, girando el torso ciento ochenta grados, arrojó su figura sobre la encimera de la cocina.

—¡Detente de una vez! —gritó furioso—. No quiero hacerte daño.

A cuatro patas sobre la superficie de mármol, Jackie lo miró como un gato a punto de devorar a un ratón. Y sonrió como una endemoniada.

—En cambio, yo disfrutaré con hacerte pedazos.

Y saltó sobre él. Cayeron al piso laqueado en una maraña de brazos y piernas y rodaron por la cocina y el comedor. Metanón procuraba detener a su atacante, pero esta parecía dispuesta a rebanarle las orejas.

Escuchar los resuellos de Jackie y aspirar el aroma a limón lo colmaron de energía. Esa mujer era alquimia para su espíritu y no entendía bien el porqué, aunque sospechaba lo que Gabriel, Damián y Triel le anunciarían. Pero primero debía domar a esa loca.

—¡Aaagr! —gritó furioso—. Deja de morderme, ¡maldita!

Se creía vampira y, por lo visto, tenía intención de rebanarle la yugular. Con Jackie asida a él como una ventosa, Metanón se puso de pie y aplastó la espalda de ella contra un ventanal. Por nada del mundo quería lastimarla, pero tampoco moriría desangrado.

Consiguió que Jackie aflojase un tanto el agarre, aunque, al siguiente latido de su corazón, la histérica volvió a asirse de su cuello y enterró los dientes en su mejilla.

—Para ya, ¡joder! —bramó, y la arrastró contra las alacenas, de las que colgaban utensilios y libros de cocina, los cuales caían al suelo en un estruendo ensordecedor.

—Te voy a dejar hecho hilachas, ¡cretino zarrapastroso!

Forcejearon como dos salvajes hasta que Jackie, apartándose un poco, logró incrustarle un puñetazo, esa vez, en la nariz. Estaba seguro de que le sangraba, pero no importaba. Esa pelea la ganaría él.

Detuvo un nuevo golpe con la mano. Y otro más con el antebrazo. En un segundo de confusión de la bruja, Metanón envolvió su bíceps con el brazo, lo cual la obligó a arquear la espalda hacia atrás.

—Paremos aquí —advirtió agitado.

—Nunca.

De un salto, Jackie apoyó las botas sobre la pared y se impulsó, caminando sobre ella, para girar en el aire como un molinillo y caer sobre el piso. Como Metanón seguía reteniéndola del bíceps, lo arrastró consigo. Mientras se derrumbaba, detectó la mirada diabólica de Jackie. Las piernas kilométricas lo recibieron y, como si fuese un pedazo de basura, lo lanzaron por encima de su cuerpo. Metanón aterrizó dando varios tumbos que derribaron dos sillas a su paso.

—¡Te estás pasando! —exclamó dolorido.

Jackie, de rodillas, se deslizó sobre las baldosas para terminar a horcajadas sobre su pecho. Al percibir el calor de las curvas de la terminator en su piel, Metanón creyó enloquecer. Pero una nueva ristra de golpes en su cara provocó que estallase de cólera.

—Así no, sanguinaria —gruñó, y, atrapándola de una de sus extremidades, la obligó a rodar hacia un costado.

Intentó trepar sobre ella, pero Jackie le lanzó una patada, que él frenó con la muñeca. A partir de ese instante, en cuclillas, ambos se enzarzaron en una danza de puños: los de Jackie pretendiendo llegar a su objetivo, y los de Metanón, atajarlos.

A pesar de la cruenta batalla, Metanón se encontraba fascinado. En su larga vida de guerrero, jamás había batallado contra una mujer con tal salvajismo. Pero contemplar su anatomía escultural al retorcerse y luchar lo enajenaba. Y, como un hambriento, ansiaba ver la cabellera roja envuelta en sus caderas, y esos pechos perfectos, en el interior de su boca.

Se quedó sin aire.

«¡Otra vez te descuidaste, imbécil!», se reprochó. A sus espaldas, Jackie intentaba estrangularlo presionando con todas sus fuerzas.

Metanón se inclinó hacia delante y obligó a su contrincante a dar una vuelta sobre su espalda para aterrizar boca arriba frente a sus narices. Sin demora, la tomó de los hombros y, doblándole el torso hacia él, incrustó una mano en su esternón y levantó a la joven con la potencia de su brazo. Jackie abrió los ojos como dos lunas al encontrarse suspendida en el aire de forma perpendicular a Metanón.

—Es una técnica un poco machista, porque depende de mi superioridad física frente a ti. Pero no me dejas otra opción.

—¡Sapo asqueroso!

Manteniéndola de esa manera, Metanón imprimió mayor vigor a sus muslos y se incorporó en toda su altura. Jackie colgaba por encima de él a casi tres metros del piso.

—Caída libre, brujita —anunció al apartar el brazo.

Cuando la figura de Jackie se desplomó a toda velocidad, Metanón la recibió estrechándola contra su enorme pecho. Con las fosas nasales repletas del olor a cítrico, el caminante susurró:

—Duerme.

Jackie lo observó confundida por un segundo. Y al siguiente, la tenía descansando como un verdadero angelito.

Metanón sonrió. La bruja, por fin, era suya.

Capítulo 3

Despertó con el aroma a café y a drømmekage[1].

—¿Brenda? —susurró sonriendo.

Su amiga solía mimarla con su tarta preferida, que la obligaba a entrenar un poco más que de costumbre para mantener la silueta.

Quiso desperezarse, pero le resultó imposible. Al abrir los ojos, gimió. Yacía en la cama de Brenda, con los brazos estirados hacia atrás y las manos enganchadas a unas argollas empotradas en la pared. Lo mismo sus piernas, pero al pie de la cama.

«Maldito caníbal», refunfuñó al recordar que Brenda no estaba ahí, sino el rubio más odiado de su vida, que estaba más bueno que el actor de Thor.

Metanón había delineado un plan perfecto para atraparla. No solo había colocado las cadenas en las ventanas y en las puertas, sino también esas estúpidas argollas. Sacudió los brazos y las piernas, pero resultó inútil. Estaba amarrada como una puerca. Quería gritar de furia. Porque ¿cómo había caído en tan diabólica trampa? Y rememoró el sueño con Brenda.

«No puede ser», susurró para sí.

Metanón debía de contar con algún poder que le permitiese infiltrarse en los diálogos que ella mantenía con Brenda cuando dormían. Pero, si era así, ¿por qué justo en ese momento había sido capaz de apresarla y no antes?

Unos pasos subiendo por la escalera frenaron sus divagaciones.

—¿Has despertado, bruja? —preguntó Metanón al asomarse a través de la puerta de la habitación con una bandeja en la manos. En esta destacaban una taza humeante y un platito con un enorme pedazo del pastel que más adoraba.

—Suéltame —siseó. Detestaba a ese tipo, más aún cuando la llamaba de esa forma.

Metanón rio y sacudió la cabeza. Jackie quedó un tanto deslumbrada ante la sedosidad del pelo rubio. Y, por primera vez en casi dos años, contempló con detención a su enemigo.

Era altísimo y corpulento. El cabello lo llevaba dividido a la mitad y caía a la altura de los hombros. Los ojos, alargados, eran verdes, como los de ella, aunque de una tonalidad un poco más atenuada que la suya. Las cejas gruesas, de un rubio más oscuro, los enmarcaban, y sus extremos se elevaban hacia arriba, como el famoso señor Spock de la serie Star Trek. Los labios llenos y la nariz recta terminaban de delinear el rostro de un hombre que se sabía detractor del sexo femenino.

—Ahora que te tengo en mi poder, ni lo sueñes —lo oyó responder.

—Cuando logre escapar, no imaginas lo que te espera.

Metanón suspiró y preguntó:

—¿Quieres azúcar?

Ese tío estaba rematadamente loco. ¿Pensaba que iba a ser capaz de alimentarse? Aunque el aroma de la tarta…

—Libérame, te he dicho.

Metanón frunció el cejo.

—Sé que los daneses no suelen ponerle azúcar al té o al café, así que me arriesgaré. —Colocó la bandeja sobre la mesa de noche ubicada a su lado—. Abre la boca, que te voy a regalar algo que veneras.

¿Cómo diablos conocía ese idiota un detalle tan íntimo? ¿Habrían sido capaces, Maia y Aniel, de revelarle su mayor debilidad? ¡No podía ser!

—No te atrevas a aproximarte más.

Pero Metanón parecía dispuesto a todo y acercó un bocado.

Por dentro, Jackie se sentía como un fuego artificial y esperaba estallar para huir. Pero no bien sus fosas nasales se llenaron del olor a la brun farin[2] de la que estaba hecha su perdición, separó los labios.

Al ver cómo sonreía ese cúmulo de mierda delante de ella, Jackie temió padecer de una indigestión. El problema radicaba en que no existía nada en el mundo capaz de impedir que degustase la drømmekage. Ella debía cargar con alguna falla genética, porque una guerrera jamás daba esa clase de ventajas a su oponente.

Otro bocado.

—¿Te gusta?

Ni loca iba a contestar. Solo agradecía recibir el alimento que le daría la energía necesaria para enfrentar a su carcelero.

Mientras oía el ruido del tenedor chocando con la loza de la vajilla, Jackie elucubraba sobre alguna escapatoria. Atada de pies y manos, era difícil, pero esperaría a que Metanón se descuidase.

—Imposible, bruja. Esta vez no.

Jackie saboreó el último trozo pensando que ese tipo era lector de mentes. Cuando tuvo la boca libre, preguntó:

—¿Qué harás conmigo?

—Llevarte al delta —respondió Metanón, quien dejó el plato sobre la bandeja y se apoderó de la taza.

—¿Para qué?

—Esa pregunta no proviene de una persona inteligente, como yo te considero a ti.

—Me importa un bledo lo que tú supongas. Ahora dime, ¿qué quieres?

—Lo que siempre he buscado: el símbolo que proteges.

Jackie resopló. Esas malditas cosas eran la perdición de las cuatro. Maia y Aniel habían acabado casadas con dos de esos cretinos por culpa de los benditos símbolos, por lo que rogaba que Brenda estuviese protegida. Si esta había aceptado a John, entonces Jackie podría quedarse tranquila, porque él cuidaría de su amiga con toda el alma. Pocas veces Jackie había sido testigo de un hombre más enamorado que el agente encubierto. John había sido un buen compañero para Brenda desde los comienzos de la carrera de ella en el servicio secreto internacional, cuando solo contaba dieciséis años. Como John era varios años mayor que Brenda, desde el día en que se conocieron fue nombrado su tutor, y todo lo que había aprendido se lo debía a él. Había sido paciente y muy protector con su amiga, a tal punto que culminó entregando su corazón en las manos de ella.

—No sé de qué hablas —se obligó a responder.

—¿Estás amnésica? Al ser una guardiana entiendes a qué me refiero, Jackie.

—Lo único que he hecho en estos últimos años es huir de ti, así que poco puedo saber acerca de ese símbolo. Y si me denominas «guardiana» porque me protejo a mí misma, entonces tienes razón. Lo soy.

Jackie tragó saliva, porque, por hacerse la valiente, había revelado demasiado. Sin querer, había dejado traslucir que conocía algo sobre el símbolo. Y este la conectaba al secreto que escondía y que solo había compartido con Aniel.

Aún recordaba la charla mantenida con su amiga en México hacía poco menos de dos años. Aniel le había explicado acerca de las profecías que regían el Gobierno de la Estirpe de Plata, donde se nombraba a ciertas mujeres llamadas «las señoras álmicas de plata». Esas féminas no solo conformarían parejas exclusivas con los silverwalkers, sino que también trabajarían a la par de ellos como piezas claves para la evolución de la Estirpe.

A su vez, anunciaban la existencia de cinco mujeres guardianas de unos símbolos ancestrales. Y los silverwalkers habían considerado a Maia, Aniel y a ella misma como tres de esas potestades.

Si bien Jackie no contaba con demasiada información sobre los símbolos, sabía que era algo que las cuatro habían heredado, aunque nunca hubiesen recibido el título de guardianas, como los caminantes las denominaban. Jackie había investigado un poco sobre el suyo y conocía algunos detalles, pero jamás los daría a conocer.

Más allá de todo, el problema real en la vida de las cuatro había comenzado cuando Gabriel Trost, uno de los silverwalkers, amigo de Metanón, había asegurado que Aniel, además de una guardiana, era su señora álmica. Y lo mismo le ocurrió a Damián con Maia, lo cual significó el acabose de sus dos amigas adoradas, quienes, con los cerebros lavados, habían terminado casándose con ellos. ¡Una completa morbosidad!

Sufría al pensar en Maia y Aniel, porque estaba convencida de que los silverwalkers y los caídos eran, en realidad, un grupo de pervertidos sexuales que reclutaban mujeres para someterlas a cualquier perversión. Una secta donde las víctimas femeninas serían sacrificadas ante un altar adornado por una gigantesca cabeza de carnero.

«Basta, Jackie», se llamó al orden. Pero al pensar en sus amigas, el corazón se le estrujó. «Ruego que no me hayan traicionado», reflexionó con tristeza.

Tragó saliva. Al menos, Jackie esperaba que Brenda continuase de misión y nadie hubiese ido tras sus pasos. Por lo tanto, debía mantener la boca cerrada a cualquier precio.

Metanón la hizo probar el café. A su pesar, la humeante bebida estaba deliciosa. Pero no sentía remordimientos. Cuanto más fuerte se encontrase, mejor podría deshacerse del rubio.

—¿Cómo sabías que yo vendría a por Brenda? —quiso saber después de un par de sorbos.

—No es el momento de confesiones, bruja.

—¡Detesto que me llames así! —siseó colérica.

Metanón sonrió.

—Lo sé.

—Eres un verdadero estúpido sin cerebro.

La risa baja de Metanón la irritó tanto que comenzó a sacudir las manos y los pies otra vez. Quería matarlo a dentelladas.

—¡Calma, Jackie! —bramó el caminante, devolviendo la taza a su lugar.

—¿Dónde está Brenda?

—Todas tus amigas están en perfecto estado. Nadie les ha hecho daño.

Jackie se detuvo.

—¿Aniel y Maia siguen casadas con tus amigos?

—Sí.

—Aniel…, ¿ha dado a luz?

Metanón suspiró.

—Sí. A León. Y Maia se encuentra avanzada en su embarazo.

Ante tan terrible noticia, Jackie se quedó sin aliento y los ojos se le cuajaron de lágrimas.

—Ellas están felices, Jackie —continuó Metanón en un tono más suave—. Es el camino que han elegido y debes respetarlo.

—¡Ustedes son nuestros enemigos! —bramó.

—Quizá para ti, pero Gabriel y Damián aman a sus mujeres y las cuidan como a lo más sagrado. Nadie de nosotros quiere hacerte mal, Jackie. Todo es una tremenda equivocación.

—¡Gabriel mató al padre de Aniel! ¡No puedo comprender que ella lo haya perdonado! Y las persecuciones de las que hemos sido objeto todas nosotras han sido por culpa de esas baratijas que ninguna de las cuatro conoce.

—Estás equivocada.

—¿Y cómo se supone que debo entender eso? Tú eres el claro ejemplo de lo que jamás deseé para mi vida. Incluso me has llevado a la bancarrota por la cantidad de dinero que he debido disponer para huir de ti. ¿Cuántos millones de kilómetros he viajado en este tiempo? ¡Nunca te detienes! Has invadido mi existencia como nadie, memo.

—Porque jamás me has brindado la oportunidad de dialogar contigo.

—Te odio con todas mis fuerzas.

Ante aquellas palabras, el semblante de Metanón se volvió pétreo.

—No hace falta que me lo recuerdes.

—Si tan seguro estás de que tengo en mi poder un símbolo, ¿para qué me quieres llevar al delta? Me has atrapado, ¿no es eso suficiente?

El caminante meneó la cabeza.

—No.

—¿Por qué?

—Porque estás en peligro.

Jackie rompió en una carcajada funesta.

—¡Exacto! ¡De ti!

—No.

—¿Y de quién si no?

—De los caídos.

Jackie tragó saliva. Conocía bien a esos tipejos, oscuros como la noche. Siempre vestidos de negro, irradiaban un aura cadavérica y en vez de ojos parecían contar con dos agujeros sin fin. Anunciaban la maldad y la muerte no bien se presentaban. Ella había luchado contra varios y los reconocía de inmediato.

—Otros descerebrados.

—Van tras el símbolo también, Jackie.

—He podido protegerme de todos ustedes, así que no te vengas a hacer el Kevin Costner de Whitney Houston. No te quiero de guardaespaldas.

Metanón se levantó y comenzó a ir de un lado a otro de la habitación, con gesto adusto.

—Esta vez es diferente.

—¿A qué te refieres?

Se detuvo de golpe y la miró. Jackie percibió un dejo de calor entre sus piernas que la confundió. Ese hombre emanaba cierto hechizo sobre ella, que rechazaba con todas las fuerzas de su alma.

—Los caídos están más empecinados que nunca en obtener lo que tú cuidas.

—A mí solo me importa la seguridad de Brenda.

Una profunda ira se reflejó en las pupilas de Metanón. Si bien era un ser despreciable, Jackie lo recordaba como un sujeto bastante sonriente y carismático. Nunca lo había visto tan despiadado como en ese instante.

—¿Ya has olvidado a Maia y a Aniel?

El corazón de Jackie se paró. No había un solo día en que ella no evocase a sus amadísimas amigas. Con ese pensamiento en la cabeza, una gruesa lágrima desbordó y se derramó en su mejilla.

—¡Cállate, desgraciado! Las amo, pero no puedo hacer nada por ellas. Gabriel y Damián les han lavado el cerebro con ese aberrante concepto de las señoras álmicas de plata. Pero a Brenda no la toca nadie.

Metanón arqueó las cejas. Parecía impresionado.

—¿Quién te habló sobre las señoras álmicas? —preguntó, inclinándose para enjugarle la humedad de la cara con el pulgar.

Jackie contuvo el aliento ante la calidez de esa caricia. Si alguien hubiese sacado una foto de ese momento, habría imaginado que eran una pareja practicando sadomasoquismo.

—No pienso contestar. Solo déjame decirte que la idea de las mujeres especiales y exclusivas para los silverwalkers me resulta una completa tontería.

—Quizás el amor de Maia y Aniel por quienes tú supones enemigos demuestra que ellas son una realidad.

Jackie resopló con fuerza. No gastaría más energías en hablar de un tema que le resultaba una extravagancia.

—Una vez más, ¿dónde está Brenda?

—Ya te expliqué que ella está protegida.

Lo contempló con recelo.

—¿Por qué estás tan seguro? ¿Qué información manejas que yo no?

El caminante se puso en marcha de nuevo.

—No importa.

—¡Te estás refiriendo a una de mis amigas del alma, cabrón! —chilló furiosa—. ¡Claro que importa!

Se aproximó a ella con la mandíbula cuadrada.

—¿Y cuándo mierda pensarás en ti?

Jackie lo observó con la boca abierta. Metanón había dado en la tecla. Ella jamás se preocupaba por su propia persona, sino que, desde que tenía uso de razón, había bregado por el cuidado de los demás.

—¿Pero qué te has creído tú? Lo que yo haga con mi vida no te incumbe en absoluto.

El cuerpo gigantesco se elevó aún más.

—No quieres ver lo que hay delante de tus ojos.

—Pues lo mismo digo de ti si crees que voy a acceder a ir a la guarida.

—¿Y cómo lo evitarás?

Se le formó un nudo en la garganta. No sabía qué responder, porque, maniatada como un animal en una feria, sería imposible.

—¿Desde cuándo un enemigo revela al otro su estrategia?

El hondo suspiro de Metanón llamó su atención. También la manera en que se pasaba las manos por el pelo largo y rubio, que la tentaba a acariciarlo.

«Ni lo sueñes, Jackie», se reprendió. Ese hombre estaba prohibido.

—Entonces, ¿no aceptarás viajar por las buenas?

Jackie no contestó. Estaba harta de oír sandeces.

—Tú lo has decidido, bruja —advirtió Metanón.

—Si usas tu patético mantra, me demostrarás que eres un cobarde.

El caminante sonrió de forma inquietante.

—Pues que así sea —susurró.

Sin que a Jackie le diese tiempo a decir o hacer algo, Metanón acercó los labios a su oído.

Antes de caer inmersa en una profunda oscuridad, Jackie reconoció que el perfume de su enemigo podría destrozar algunas de sus defensas. Y eso era algo que nunca en la vida debería permitir.

Capítulo 4

Ciudad de México

—No podemos cometer más errores.

La voz gruesa de Brad Drage se elevó en el recinto. El jefe de los caídos, Gustav Chavanel, sentado detrás del escritorio frente a él, lo escudriñó con detenimiento.

—Estoy de acuerdo —respondió Gustav con el semblante ceniciento que lo caracterizaba—. Hemos perdido tres de los cinco símbolos, por lo que debemos extremar los cuidados para que los dos últimos sean nuestros.

Brad se levantó de su asiento y se dirigió al bar.

—¿Quieres un whisky?

—No, gracias. Estoy bien así.

Brad asintió. No bien terminó de servir la bebida, regresó a su lugar.

—La organización se encuentra más amenazada que nunca, Gustav.

—Sin duda. Con los símbolos en su poder, la Estirpe de Plata incrementaría su dominio a tal punto que significaría nuestro acabose.

Brad asintió arrellanándose en el sillón. Permanecieron en silencio, salvo por el sonido del hielo al girar en el vaso del hombre de pelo blanco y corto.

—¿Se te ocurre algún plan para lograr lo que hasta ahora ha sido un imposible?

Ante su pregunta, el brillo de los ojos oscuros de Gustav se intensificó. Su amigo del alma podía ser un individuo de excelentes modales, dueño de una parsimonia impecable, pero, a la vez, destilaba letalidad por cada uno de sus poros.

—Estoy elaborando algunas previsiones a partir de lo único que nos queda.

—¿La guardiana danesa?

—Exacto, Brad.

—¿Crees que los silverwalkers tienen conocimiento acerca de quién sería la quinta de ellas?

Gustav negó con la cabeza.

—No hemos detectado ningún movimiento que lo demuestre.

—¿Tampoco de parte de Ruryk Vólkov?

A Brad le llamó la atención la sonrisa de Gustav, porque, aunque irónica, era un gesto que muy pocas veces se apreciaba en él.

—A ese caminante solo le interesa rodearse de mujeres para usarlas y despacharlas apenas satisfacen su lujuria.

—¿Y los demás?

—Devotos de sus mujeres e hijos.

Respiró profundo y asintió otra vez.

—¿No sería una buena idea atacar a la organización en el delta? Los guerreros enamorados se vuelven más vulnerables.

La expresión de Gustav se volvió adusta.

—¿Acaso has olvidado la psicología de esos sujetos? Me extraña, cuando tú cargas con una obsesión tan parecida a la de ellos por una mujer.

Brad empalideció.

—No se te ocurra hablar de Ana.

—¿Sigues con la idea de que sea tuya?

El caído se levantó, esa vez, con furia.

—¿Lo dudas?

Gustav se reclinó contra el respaldo. Al hacerlo, se escuchó el ruido del cuero al crujir.

—No.

Se sentía furioso con Gustav. Le gustaba burlarse de sus sentimientos por la madre de Aniel Mitchels y Maia Serrano, las hermanas silverwalkers casadas con dos guerreros de la Estirpe.

Un intenso calor circulaba por sus venas al recordar al marido de Ana, Ronan Mitchels, quien también era miembro de la Estirpe de Plata. Brad solo esperaba la oportunidad adecuada para deshacerse de ese cretino, quien le había arrebatado a la mujer de su vida.

Ronan y él, que en aquel entonces pertenecía a la Estirpe, habían sido grandes amigos desde jóvenes, pero Brad siempre había tenido la intención de aprovecharse de esa relación para llegar a Ana. La amaba con locura, y aunque ella retozaba con Ronan, Brad sabía que con paciencia lograría que cayera en sus brazos. Igual que el año anterior, cuando Ana había creído que Ronan estaba muerto. Lamentablemente, el muy maldito había regresado de la muerte y, frente a los dos, Ana, sin dudarlo, había elegido a su esposo en vez de a él.

Aspiró hondo. Podría haberla odiado, sin embargo, bebía los vientos por ella. Adoraba su lealtad y buenos valores, todo lo contrario a lo que él representaba.

—¿Por qué la traes a colación? —Se obligó a continuar con la conversación.

Gustav entornó los párpados.

—Porque los silverwalkers se han vuelto aún más salvajes por cuidar de sus familias. Atacar la guarida sería un suicidio. Además, no te olvides de que el legado de Triel Di Mónaco se ha activado, por lo que se ha sumado al de su hermano Damián.

Brad resopló de indignación.

—Tienes razón. Jamás podríamos vencer la fortaleza de un dragón y de una serpiente titánica unidos en una causa común. ¿Qué nos queda?

—Centrar nuestro objetivo en Jackie Thygesen.

—Esa mujer es invencible.

—No para Grigory.

Brad arqueó las cejas.

—Ese soldado es nuestro mejor caído superior, Gustav. Enviarlo de misión para atrapar a esa chiflada, que se camufla mejor que cualquiera, representaría distraer a un hombre valiosísimo de nuestras filas. El silverwalker Metanón lleva aproximadamente dos años de su vida intentando lograrlo.

—También pensé en Amber Marmontel.

—¿La jefa de las caídas guerreras?

—Sí.

—Si no me equivoco, tienes pensado que trabajen juntos para apresar a Jackie.

—Tú lo has dicho

—Amber y Grigory no son una buena combinación.

Gustav se levantó, y Brad, como muchas veces, se preguntó por qué su amigo no había elegido ejercer de modelo o de actor. Hubiese ganado fortunas con su aspecto, no solo por su distinción, sino también por el enigma que su personalidad desprendía. No obstante, Brad conocía su faceta más oscura; aquella que lo había conducido a una vida plagada de violencia y muerte.

—No me importa lo que ocurra entre ellos, Brad, porque, en última instancia, son profesionales que bregarán por el bien de nuestra organización. Ha llegado el momento de jugarnos las mejores cartas en pos de lo que salvará nuestra existencia.

—Entiendo.

—Además, hay algo que no sabes.

Brad cuadró la mandíbula.

—Expláyate, por favor.

—Conocemos el paradero de Thygesen.

—¿En Dinamarca?

—Sí.

—No es ninguna novedad.

—Pero se ha producido una curiosa variante que requerirá de nuestra presencia. Te informaré de los movimientos que ordené en los últimos días.

Brad lo miró perplejo.

—¿Has tomado decisiones sin hacerme partícipe?

—No es la primera vez. Recuerda que yo soy el jefe.

Brad lo tenía muy claro, porque siempre había anhelado ser dueño del puesto de su amigo. De todos modos, Gustav era como un hermano, y nunca se atrevería a levantar las armas en su contra. Porque él, por más que hubiese nacido en la Estirpe, con los años, y por su estrecha relación con Gustav, había terminado eligiendo a los caídos. Ellos eran su familia, y no la antigua Estirpe.

—Discúlpame, Gustav, no fue mi intención extralimitarme. Te escucho.

Capítulo 5

Península de Jylland, Dinamarca

Divisó el gigantesco estacionamiento del aeropuerto de Billund y disminuyó la marcha. Giró el rostro y contempló a Jackie, que dormía en el asiento del acompañante. Parecía un angelito por su hermosura y la tranquilidad que transmitía.

Al sonreír, le dolió un poco la mejilla. Si bien la regeneración de los tejidos, en su especie, era casi inmediata, el tremendo tarascón de Jackie todavía lo molestaba. Esa loca había querido destrozarlo a mordiscos. Típico de ella.

Quitó una de las manos del volante para acomodarle detrás de la oreja un mechón rebelde que le caía sobre un ojo. Mientras lo hacía, se deleitó en las pestañas, largas y tupidas, que descansaban sobre su piel. Y respiró profundo. Esa chica era un monumento a la sensualidad, que generaba en él toda clase de anhelos que debía reprimir para evitar morir de hambre. Hambre de ella.

Se obligó a concentrarse en el camino y aparcó en el lugar establecido.

Eran las 6:15 de la mañana. Su teléfono sonó.

—Hola, Gabriel.

—¿Todo en orden?

—Sí.

Un soplido de alivio se oyó del otro lado del móvil, y Metanón estalló en una carcajada baja.

—No lo puedes creer.

—La verdad, no. Después de tanto tiempo, ¡al fin lo has conseguido!

Metanón sacudió la cabeza en tanto se apretaba el tabique de la nariz con dos dedos.

—No creas que me lo ha puesto fácil. Es una depredadora.

—Si la has lastimado, quedarás inutilizado para el resto de tu vida. Aniel, Maia y Brenda no te lo perdonarían.

—El único dañado soy yo, Gabriel. Que les quede a todos muy claro.

—Te llamaba para confirmarte que el Gulfstream GIV acaba de aterrizar en el aeropuerto.

Metanón meneó la cabeza. Era muy común en Gabriel cambiar de un tema a otro de forma abrupta. Además, estaba convencido de que no quería hablar demasiado sobre las chicas. Se trataba de un tema delicado que los perturbaba a todos.

—Perfecto. ¿A quiénes enviaste?

—A Søren, el piloto, y a Kim y Henrik, quienes serán tus ayudantes. Al ser daneses, me pareció lo más adecuado. Te esperarán en nuestra oficina dentro del edificio. A propósito, ¿te acuerdas de Alexander Nygaard?

—¿El agente que nos ayudó en la búsqueda de Aniel y Jackie la primera vez que dimos con ellas en Dinamarca?

—Exacto.

—Lo recuerdo bien.

—Él se hará cargo de la camioneta.

—Perfecto.

—Nos vemos mañana.

—Gracias, Gabriel.

Al cortar, Metanón se volvió hacia Jackie y se recordó que en unos minutos debería repetir la orden mental para que no despertase, o aquello se transformaría en una catástrofe.

Esperaría hasta el último segundo. Maia y Aniel, que habían padecido en carne propia el influjo del mantra que sus esposos habían utilizado en ellas cuando las conocieron, le habían asegurado que la repetición de la orden provocaba espantosos dolores de cabeza al despertar. Con ese dato en su memoria, constató en su reloj que el efecto de la suya caducaría en unos escasos minutos, por lo que debía permanecer atento.

Bajó del vehículo, lo bordeó por delante y abrió la puerta delantera para poner de pie el cuerpo desmadejado de Jackie. Abrazándolo por la espalda, lo sostuvo contra él. Aparentaban una pareja de enamorados, por lo que confiaba en que nadie se diese cuenta de lo que en realidad ocurría.

La entrada principal del aeropuerto quedaba bastante lejos del aparcamiento, Metanón imprimió una velocidad sobrenatural a sus piernas y, en dos segundos, se encontraban ahí. Al ser tan temprano, había muy poca gente, lo cual constituía un alivio.

Ingresó sonriendo y hablando bajo para que las personas creyesen que Jackie y él charlaban de cosas privadas. Durante la trayectoria, clavó la vista en los azulejos blancos y negros, que conformaban un imponente tablero de ajedrez debajo de sus pies. No bien llegasen a la oficina privada de la Estirpe, esperaría a que Søren, Henrik y Kim ultimasen los detalles para llevar a cabo un viaje tan largo. Y, por supuesto, se aseguraría de que su damisela prosiguiese descansando.

Cuando arribó al recinto, extrajo una tarjeta de acceso en medio de malabarismos para que Jackie no se le resbalase de las manos. Al oír que la puerta se destrababa, avanzó y depositó a la joven sobre un cómodo sofá. Chequeó que se encontrase bien, pero, antes de darse la vuelta para clausurar el acceso, su cuerpo comenzó a vibrar.

«¡Ahora no!», bramó, frustrado, sin emitir sonido.

Al mirar hacia atrás, se topó con un coloso de cabellera revuelta, a tono con unos ojos negros que lo examinaban con desdén.

—Resultaste más fácil de lo que imaginábamos —exclamó este con acento extranjero.

—¿Podemos presentarnos?

Debía entretener a ese imbécil, porque necesitaba ganar tiempo para que los tres agentes se apersonasen en el lugar.

Vestido con un sobretodo de cuero que caía por debajo de la rodilla, el tipejo sonrió con sorna. Metanón sabía muy bien lo que escondía debajo de la indumentaria.

—Grigory Bykov —contestó el caído.

En ese segundo, apareció una mujer del tamaño de un armario, quien vestía similar a su compañero. No era una belleza, pero tenía su atractivo, aunque la musculatura del cuerpo la volvía demasiado masculina para su gusto.

—¿Esta es a la que hay que llevar? —preguntó a Grigory, como si él no existiese.

El odio que destelló en las pupilas de la caída al observar a Jackie impactó en Metanón. Pero lo que lo colmó de furia fue la mirada lasciva del otro idiota.

—Sí, Amber.

—Perdón. Me parece que hay una equivocación —aclaró Metanón sonriente.

Los dos gigantes lo escudriñaron con los ojos entornados.

—Esta joven es nuestra, así que no causes problemas.

La voz de Grigory podría derretir a las piedras, pero a él, no. Menos, después de haber luchado a brazo partido para atrapar a la pelirroja.

—Pues fíjense que la señorita, en realidad, es mía. Los que están de más son ustedes.

La asesina se acercó a él con la boca desencajada. Metanón frunció el ceño. Ya no se la veía atractiva de ningún modo.

—¿Te estás haciendo el niñato?

Metanón emitió una carcajada.

—Me parece que no, Gertrudis. Solo digo la verdad.

—No me llames así, estúpido.

—Entonces mejora tus modales.

La mujer rugió como una fiera y, abriendo la chaqueta, desenvainó una espada que colgaba de su cintura. La sujetó con ambas manos en una clara posición de ataque.

—¡Te voy a hacer papilla! —bramó colérica, y se lanzó contra él.

Metanón, encorvado como un felino, saltó hacia atrás ante cada intento de su rival por estoquearlo. Agradeció que la habitación fuera de grandes dimensiones, porque esa loca estaba dispuesta a arrancarle la cabeza.

Amber contaba con una fuerza superior a lo normal para una fémina que alguna vez había sido humana, por lo que Metanón se impulsó hacia arriba y giró en el aire para caer por detrás de ella. Desde ahí, le puso una zancadilla. En tanto la guerrera se desplomaba, Metanón buscó a Grigory con la mirada. Al verlo cargar el cuerpo dormido de Jackie al hombro, una ira desconocida inflamó su interior.

Se precipitó sobre el condenado, pero cuando se aprestaba a aporrearlo desde atrás, los ojos verdes más hermosos que había visto en su longeva vida lo detuvieron.

—¿Y estos quiénes son? —preguntó, confusa, la bruja que erguía la cabeza por encima de los omóplatos de Grigory.

Metanón sonrió y respondió:

—Invitados.

En ese instante, una nueva vibración le anunció que Amber estaba muy cerca de él. Al mirar sobre su hombro, la percibió dispuesta a atacarlo sin miramientos, mostrando los dientes afilados.

Metanón se agachó y giró sobre sus pies para lanzarle una patada al estómago que la arrojó contra una pared. Mientras su enemiga chocaba contra los ladrillos, Metanón juró por lo bajo. Jackie había comenzado una terrible escaramuza con Grigory, y rogó por que los refuerzos llegasen de forma urgente.

Se abalanzó contra el gorila que, a esa altura, peleaba con Jackie sobre la alfombra. Levantándolo por el cuello, descargó varios puñetazos en su cara. El tipo era enorme y muy fuerte, por lo que prosiguió sin pausa su ataque, hasta que Grigory logró propinarle un puñetazo en la mandíbula que lo desestabilizó.

En ese segundo, Jackie salió corriendo hacia la puerta. Grigory también debió de percatarse, porque miró en la misma dirección que él.

—¡Ni se te ocurra, bruja! —vociferó Metanón. Había estado a un paso de obtener el logro tan ansiado y, sin embargo, se le estaba yendo de las manos.

Pero Jackie continuó a toda marcha y escapó del habitáculo.

Amber y Grigory partieron tras ella. Metanón también, pensando en que, al menos, ninguno de los caídos parecía dispuesto a utilizar un arma de fuego contra Jackie. Debían de haber recibido la orden de aprisionarla con vida.

Sobrepasó a Grigory y a Amber hasta detenerse frente a Jackie.

—¿Adónde ibas?

La pelirroja intentó sortearlo, pero Metanón se inclinó y, atrapándola de la cintura, la cargó bajo el brazo como si fuera un paquete. Echó a correr.

—Pero ¿qué te has creído? —exclamó Jackie con rabia.

—¿Prefieres a Grigory y a Gertrudis?

Sin esperar una respuesta, aceleró.

«¿Dónde diablos están los agentes?», se preguntó. Huir a toda prisa con Jackie retorciéndose como una lombriz y seguido por dos histéricos que gruñían como perros dóberman no le hacía ninguna gracia. Echó un vistazo alrededor, consciente de que, aunque el aeropuerto no era muy grande, dispondría de personal de seguridad que pronto saldría a interceptarlos a todos ellos.

—¡Déjame ya mismo, Lemark!

Escuchar su apellido de boca de ese monumento a la lujuria le erizó la piel.

—Te estoy transportando gratis, así que no te quejes.

Pero la bruja no sería quien era si no contase con la osadía extrema que la caracterizaba. Le mordió el muslo con tales ganas que, juraría, le habría sacado otro pedazo de su cuerpo. Una infinidad de estrellitas nublaron su visión.

—Yo puedo librar sola mis propias batallas, rubio maricón.

Pero antes de que pudiese responder, y como lo había sospechado, ocho policías armados aparecieron ante ellos. La vibración en sus músculos y en sus huesos se incrementó a tal punto que Metanón necesitó de toda su voluntad para nivelarla. Conocía la causa y no le gustaba una mierda.

—¡Deténganse en nombre de la ley! —gritó uno, el cual, enseguida, cayó al suelo desmayado, o muerto. Y, detrás, los otros siete, en medio de la gran algarabía que se había iniciado. Los pocos civiles presentes chillaban desaforados y corrían despavoridos para alejarse de ellos y de quienes estaban parados frente a sus narices.

Metanón se detuvo. Una cantidad exorbitante de caídos armados habían surgido en el recinto y, después de eliminar a los policías, apuntaban contra él. Jackie también dejó de moverse.

—Entréguenos a la mujer —ordenó uno.

Metanón analizó las posibilidades de huir con Jackie y enseguida llegó a la conclusión de que eran mínimas. A su vez, si no la soltaba, podría resultar dañada. De la manera en que lo mirase, lo mejor era que Jackie se defendiese, porque estaba preparada para hacerlo.

Con un suspiro de irritación, aflojó el agarre. La bruja se puso de pie.

—¿Te encargaste de los otros tres?

La pregunta al caído que había dado la orden provino de Grigory, quien no le quitaba los ojos de encima a Jackie.

—Sí.

Bajo un sentimiento de posesividad que desconocía, Metanón entendió que «los otros tres» eran los agentes de la Estirpe. Con urgencia, mandó un mensaje telepático de ayuda a los demás silverwalkers. No le preocupaba tanto salir con vida de esa encerrona como que Jackie estuviese segura.

«Hijos de puta», pensó furioso.

—Entonces, a este lo liquidamos acá.

A las palabras de Grigory las siguió el estruendo de un disparo. Y una ominosa oscuridad se apoderó de Metanón.

Capítulo 6

Delta del río Paraná, Argentina

Al ingresar en la habitación, Metanón percibió el silencio mortecino que erizó los vellos de su piel. Inhaló profundo y cuadró los hombros.

Carraspeó, consciente de que preferiría mil veces repetir los sucesos acaecidos en el aeropuerto de Billund, y el vergonzoso desenlace que lo tuvo a él como protagonista, que enfrentarse a quienes lo esperaban en el recinto.

Se obligó a continuar camino hasta detenerse frente a las personas que lo escrutaban con una mezcla de odio y pesar.

—Parto ya mismo —anunció.

Recorrió con la mirada a cada uno de los presentes, quienes se mantenían en silencio. Sin decir una palabra más, se dio la vuelta para marcharse.

—¡No tan rápido, Metanón!

La voz elevada de Aniel lo detuvo. Cerró los ojos, sabiendo que la había subestimado.

—Eres un maldito embustero.

Y también a Brenda.

Ese día, las mujeres silverwalkers lo castrarían sin compasión. Enfrentó a las dos, quienes, sentadas en el enorme sofá junto a Maia, y rodeadas de sus devotos esposos, parecían conformar el tribunal que decidiría su futuro sin misericordia. Pero no les daría el gusto, porque la mujer que lo trastornaba desde hacía demasiado tiempo era lo más importante para él.

—Mi prioridad es Jackie. Les doy un minuto.

—¡No te permito que la nombres!

El chillido de Brenda puso en acción a su esposo, quien la abrazó desde atrás.

—Por favor, Bren, dale a Metanón la oportunidad de explicarse. Además, recuerda que tiene el orgullo herido después de caer al suelo como la Bella Durmiente.

Metanón envió una mirada de odio a Triel. Era indudable que ninguno de los caminantes iba a dejarlo en paz a causa del final de la contienda en Billund.

Aniel se levantó y, señalándole el pecho con el dedo, lo miró con tal ira que podría haberlo aterrado. Pero él conocía bien a las tres guerreras y sabía que su rabia provenía de la enorme preocupación que sentían por el destino de su amiga.

—¿Por qué mentiste? —vociferó Aniel, colérica.

—Amor…

—No, Gabriel. ¡Jackie se encuentra en verdadero peligro!

Antes de que Damián pudiese impedirlo, su esposa Maia se puso a la par de su hermana y exclamó:

—Confiábamos en ti.

Llevándose una mano a la nuca, Metanón movió la cabeza. La furia de tres mujeres en el mismo metro cuadrado no auguraba nada bueno. Miró el reloj, impaciente.

—Les advierto que no demoraré mi explicación ni un segundo más. —Respiró hondo y reunió coraje—. Jamás me imaginé que todo saldría tan mal. Mi idea era traer a Jackie al delta para protegerla.

—¡Me convenciste de utilizar los sueños a través de los cuales Jackie y yo nos comunicábamos para conseguir tu objetivo oculto! —vociferó Brenda, y la entendió. No había jugado bien las cartas y debía pagar el precio—. Jackie jamás me perdonará que haya violado nuestro pacto. ¡Pensará que la he traicionado!

Triel acarició el cuello de Brenda con tanto amor que a Metanón se le contrajeron las entrañas. Todavía no se acostumbraba a ver semejante macho dominante y letal transformado en un devoto enamorado.

Cuando Brenda se casó con Triel, Metanón, horrorizado, comprendió que Jackie, la última amiga soltera del grupo, quedaría expuesta por completo a la maldad de los caídos. De inmediato, había elucubrado un plan que requeriría de la intervención de Brenda. Cuando se lo había dado a conocer a la joven, esta, en un primer momento, se había negado con rotundidad. No quería utilizar un recurso tan íntimo para engañar a Jackie. Pero Metanón había insistido en que la pequeña patraña ayudaría a Jackie, quien, más que nunca, necesitaba de amparo. Además, le había recordado a Brenda que su amiga pelirroja desconocía que Triel y ella habían contraído matrimonio. ¡Si Jackie todavía creía que John Carter eran quien se encargaba de cuidar a Brenda! Por lo tanto, la única posibilidad que a Metanón se le había ocurrido para resguardar a Jackie había consistido en trasladar a la chica al delta.

Lo que él no le había aclarado a Brenda era su intención de aprisionar a su amiga para que lo escuchase. Una vez en su poder, él se habría encargado de ponerla al tanto de su posible vinculación genética con la Estirpe de Plata, así como su papel de guardiana y la necesidad de una alianza entre ambos para encontrar el símbolo que ella custodiaba.

En realidad, Metanón ansiaba un cese del fuego, porque estaba harto de la estúpida persecución que ya llevaba cerca de dos años, y confiaba en que había llegado la hora de aunar esfuerzos.

Inspiró profundo. También porque debía reconocer que su anhelo de permanecer cerca de Jackie radicaba en el insoportable sentimiento de sobreprotección que había surgido en él y que no conocía límites. Pero era algo que nunca confesaría a la muchacha, ella contaba con un orgullo de los mil demonios. Tampoco a los demás, ya que lo torturarían con el bendito tema de los señores álmicos.

La cuestión era que las cosas habían marchado bastante bien hasta que la presencia de los caídos en el aeropuerto de Billund desencadenó la gran catástrofe. Y el gran bochorno para él, que se consideraba un guerrero intrépido y avezado, había sido perder la consciencia después de oír el ruido de un disparo.

Al despertar, se había encontrado en la guarida del delta, donde Gabriel le había informado de que se había desmayado por el golpe que un caído le había propinado en la cabeza y no por el impacto de la bala en su cuerpo. El proyectil procedía del arma de Alexander Nygaard, el agente de la Estirpe encargado de retirar la camioneta del estacionamiento, quien, al presenciar la encerrona de los caídos, se había apresurado a salvarlo. Pero un solo hombre armado jamás habría derrotado a los enemigos. A Dios gracias, los demás silverwalkers habían recibido el mensaje telepático que él les había enviado. Con la ayuda de Astos, el druida de la Estirpe que abría portales en cualquier lugar del planeta, los caminantes habían acudido al escenario de los hechos y evitaron que los caídos los asesinasen a Alexander y a él. Para su desesperación, sus amigos no llegaron a tiempo para rescatar a Jackie.

«El mismo titán que te noqueó se llevó a Jackie con él, secundado por su ejército», le había manifestado Damián.

La sangre de Metanón se congelaba cada vez que evocaba las palabras de su amigo, y una cruenta territorialidad crecía en su interior. Porque estaba seguro de que ese tío era el melenudo que se parecía a Jason Momoa y que babeaba por la bruja. Como él.

Frunció el ceño ante la cólera que lo abrumaba y, prometiéndose que ya tendría la oportunidad de enfrentarse a ese miserable, se obligó a regresar al presente. Contempló a la mujer de Triel y exclamó:

—¿De qué otra manera podría haberme acercado a Jackie, Brenda?

—¿Es que acaso ustedes no pueden hacer las cosas sin mentir?

El rostro de Triel se volvió ceniciento ante el comentario de su esposa. Si bien Brenda y su amigo constituían un matrimonio sólido, aún quedaban resabios de lo acontecido entre ambos antes de que conformasen una pareja bien avenida. Triel había intentado apropiarse del símbolo de Brenda utilizando métodos que provocaron un espantoso dolor en ambos, a tal punto que su amigo silverwalker casi llegó a su completa perdición.

—No vayas por ahí, Bren —advirtió Triel.

Brenda asintió ante las palabras de su esposo con un brillo plateado en la mirada. Pero insistió con Metanón.

—Me persuadiste de sobornar a Jackie con la excusa de que querías cuidarla, aunque ¡nunca me aclaraste que primero la harías tu cautiva!

—Y, encima, los caídos te la quitaron de las manos —agregó Aniel con los ojos húmedos, aunque Metanón sabía que de rabia.

«Estoy muerto de verdad», pensó frustrado. Ante las lágrimas de las esposas, los maridos se volvían insoportables.

—Mi amor, por favor. Ven aquí —susurró Gabriel a Aniel, y la estrechó entre sus brazos. A continuación, lo miró molesto—. Necesitarás hombres.

—He ideado un plan.

—Si es como el anterior, entonces claudica. ¡Queremos a nuestra amiga de regreso! —Maia, aunque pequeñita, cuando se enojaba se transformaba en la dragona que se ocultaba en su legado. Damián, Triel y ella eran los tres del grupo que contaban con el don de convertirse en los animales que llevaban tatuados en sus cuerpos—. Chicas, ¿y si lo intentamos nosotras?

Metanón tragó en seco. La idea de que las jóvenes silverwalkers se pusiesen en peligro desataría la tercera guerra mundial. O la cuarta. Y así fue.

Gabriel, Triel y Damián se enderezaron en toda su altura y echaron chispas por las pupilas.

—¡Sobre mi cadáver, Maia!

—¿Qué novela leíste esta vez, Aniel?

—¡Solo si consigues desatarte de la cama a la que te ataré, Brenda! —vociferaron a la vez los tres caminantes, con las yugulares a punto de reventar.

El estallido de los hombres incitó un contrataque de las mujeres. En un segundo, era imposible entender lo que se gritaban. Metanón se sintió impotente, consciente de que el gran culpable de toda esa locura era él.

Encolerizado, bramó:

—¡Cállense!

Sorprendido, constató que le hacían caso. De súbito, no se advertía ni siquiera el zumbido de un mosquito.

—Sé que me equivoqué —prosiguió—, pero no daré más explicaciones. El tiempo urge.

Apretó los dientes con fuerza ante el temor por lo que le ocurriría a Jackie si no se apresuraba. Cuando aferraba el picaporte de la puerta, oyó la voz de Maia.

—¿Y cómo darás con ella?

Miró por encima de su hombro.

—El amigo de Triel me ayudará.

Brenda arqueó las cejas y miró a su esposo.

—¿A quién se refiere?

—A Andrey Solovióv.

La joven abrió los ojos como dos lunas.

—¿Jackie se encuentra en Rusia?

Aniel y Maia se llevaron las manos a la cara.

—Por Dios, ¡no!

Gabriel tomó a su amada de las muñecas con suavidad.

—Por lo que más quieras, mi dulce, ¡cálmate!

Damián abrazó a Maia.

—Te prometo que la traeremos de regreso —susurró el gigante oscuro al oído de la muchacha de ojos casi transparentes.

Brenda continuó escudriñando a Triel con seriedad. Metanón pudo detectar cómo el cerebro de la ex agente secreta se ponía en marcha. La madre de Brenda, Mónika Mori, vivía con el sector de los caídos que orquestaba la mafia rusa. Se había emparejado con un guerrero que la había reclamado para él y la cuidaba como al tesoro más sagrado.

Las palabras de Brenda confirmaron sus sospechas.

—Quizá mi madre…

—¡No! —respondió Triel con contundencia—. No aceptaré que te involucres en esto, Bren.

—No estoy pidiendo tu permiso.

El semblante de Triel se cubrió con la aureola mortecina que lo caracterizaba. Y no vaticinaba nada bueno.

Metanón se apresuró a intervenir.

—Nadie hará nada. Y solo yo viajaré a Rusia. Mi vuelo sale en unas horas, así que hablaremos a mi regreso.

Cuando abría la puerta, Gabriel indagó, preocupado:

—¿Hay algo más que no nos hayas contado?

Metanón apretó los músculos de la mandíbula.

—No voy a…

—¡Dilo!

El grito de Aniel lo apabulló. La observó acercarse a él con una comprensión en los ojos diferente a las de Maia y Brenda. Porque estas jamás habían experimentado en su propia piel lo que Aniel sí. Había ocurrido durante la época en que Gabriel tuvo que dar todo y más de sí mismo para salvar a su señora álmica de las garras de los caídos y de la muerte. Ese entendimiento de Aniel sobre el probable destino de Jackie lo desarmó. Y supo que no sería capaz de ocultar lo que Andrey, en un llamado telefónico, le había informado poco antes de ingresar a esa habitación y que lo había desquiciado por completo.

—Gustav Chavanel y Brad Drage tienen la intención de convertir a Jackie en una caída.

Ante la expresión de horror en los rostros de los presentes, saludó con la cabeza y partió a toda velocidad.

Capítulo 7

Siberia occidental, Rusia.

Abrió los ojos con dificultad. Un olor nauseabundo llenó sus fosas nasales y unas ganas pavorosas de vomitar se adueñaron de ella. Se cubrió la boca para reprimir las arcadas. Conocía de memoria ese aroma, pero jamás lo había percibido tan intenso. Sin ninguna duda, se encontraba entre los caídos, la otra de las grandes pesadillas que sus amigas y ellas estaban condenadas a padecer.

En el pasado, Jackie había compartido con las chicas algunos episodios en los que se habían enfrentado a ellos. La primera vez, había sido para defender a su amiga Aniel de la tentativa de secuestro que estos hombres habían llevado a cabo sobre ella. Emanaban maldad a través de cada poro de la piel e iban tras las huellas de los símbolos que Aniel, Maia, Brenda y ella supuestamente protegían. A su vez, constituían los enemigos acérrimos de los silverwalkers, ya que ambos bandos se disputaban la posesión de los mencionados símbolos sobre los que ellas poca idea tenían.

A su pesar, sus queridas Aniel y Maia se habían enamorado locamente de dos de los caminantes, mientras que Brenda y ella habían conseguido huir de sus fauces. Pero estos otros asesinos, quienes siempre iban vestidos de negro, resultaban aún más espeluznantes. Eran crueles y, por lo que sabía, habían intentado asesinar al padre de Aniel hacía mucho tiempo, y convertir a Seber, el hermanito de Brenda, en un guerrero de sus tropas. Gracias a Dios, Brenda lo había rescatado de su perverso yugo.

—Está despertando —escuchó decir a una voz ronca y desconocida.

Se esforzó en enfocar la vista y, cuando lo logró, distinguió una habitación en cuyo centro se encontraba la camilla en la que ella yacía. Hacia un costado, vislumbró al enorme caído con el que se había peleado en el aeropuerto de Billund y a la mujer que parecía querer asesinarla con la mirada.

Al girar la cabeza hacia la izquierda, se topó con unos rostros desconocidos. Pertenecían a dos hombres armados, sentados en cómodos sillones, que le impactaron por la oscuridad que emitían. Sobre todo, uno de ellos. El de cabello negro y piel demasiado pálida.

Se incorporó con cuidado, pero permaneció sentada. No tenía la menor idea de dónde se encontraba, y la preocupaba.

En ese instante, evocó a su peor pesadilla. Metanón. Cuando escuchó el disparo y lo vio caer al piso, un dolor en el pecho la abrumó. Pensó que lo habían matado, aunque después se dio cuenta de que Grigory solo lo había golpeado en la nuca. En realidad, el disparo había provenido de alguien relacionado con ese rubio excéntrico, que lo ayudó. Y mientras los caídos se habían abalanzado sobre ella, alcanzó a detectar que los demás silverwalkers, en medio de una irradiación verde muy particular, aparecían de la nada y se trababan en una terrible batalla contra los enemigos. Por su parte, poco pudo hacer, porque Amber le inyectó algo en el cuello que la durmió.

—¿Se puede saber por qué me han traído aquí? —preguntó, haciendo el soberano esfuerzo de no sonar pedante. Le costaba conseguirlo cuando se enfrentaba a personas maquiavélicas como aquellas.

El hombre de cabellera oscura se levantó de su asiento, y, al hacerlo, a Jackie le pareció que flotaba. Nunca había sido testigo de modales tan impecables en un ser humano.

—Bienvenida, Jackie Thygesen. Me llamo Gustav Chavanel.

El tipo estiró la mano, como si creyese que ella era una tonta que no sabía que la matarían apenas pudiesen.

—Disculpe, pero no pretenderá que salude a quien me recuerda al mismísimo Judas.

La risa baja del hombre de pelo blanco, quien también se había puesto de pie, le sonó extraña.

—Es tremenda, Gustav —dijo el desalmado—. No pierdas tu tiempo con amabilidades.

Las pupilas de Chavanel emitieron un brillo extraño, y a Jackie se le formó un nudo en la garganta. Las ganas de vomitar regresaron.

—Necesito un vaso de agua —solicitó. Era una locura pensar que la escucharían, pero estaba tan perdida que poco le importaba.

—Grigory, por favor, acércale a esta joven lo que requiere.

Un gruñido femenino precedió al ruido de pasos pesados que se desplazaron en alguna dirección. Una luz muy potente la enfocaba solo a ella, por lo que, a causa de las sombras alrededor, resultaba difícil apreciar los detalles.

Chavanel la observaba tieso. Le recordó una preciosa estalactita. Erguido, blanco y congelado. Hasta los huesos de la mandíbula parecían afilados.

El cuerpo escultural de Grigory se acercó a ella y le tendió un vaso con agua. Jackie estaba tan sedienta que se bebió el líquido de un saque.

—Gracias —susurró, devolviendo el vaso al hombretón. Sin querer, le rozó los dedos, y la frialdad de la energía de ese guerrero la desequilibró dándole náuseas.

Todo aquel lugar y esa gente exhalaban tal olor que no imaginaba cómo podría sobrevivir sin que su estómago se vaciase cada media hora.

Al alzar la vista, lo que encontró en la de Grigory no le gustó una mierda. Estaba segura de que intentaría devorarla no bien surgiese la ocasión, por lo que se prometió permanecer alejada. También de la mujer, quien la escudriñaba como si quisiera exhibir su cabeza pelirroja sobre una bandeja.

—Quiero presentarle a mi mano derecha, Brad Drage —continuó Chavanel.

El aludido saludó con un ademán casi imperceptible, pero Jackie no devolvió el gesto. Arqueó las cejas y se concentró en Chavanel, quien caminaba en torno a la camilla con las manos detrás de la espalda. Era un espécimen masculino tan hermoso que generaba rabia saber que pertenecía a esa banda de deslamados.

—Insisto. ¿Qué hago acá?

—¿Por qué no se calla la boca y espera?

No cabía la menor duda de que ese Drage era un grosero. Apuesto, pero con el aura de un completo desquiciado. Sus movimientos eran bastante enclenques, como si alguna vez hubiese sufrido un accidente.

—Por favor, Brad, deja en mis manos esta conversación.

Jackie sonrió. Chavanel tenía su genio.

—Como desees, Gustav.

Este inhaló profundo. Jackie se quedó tranquila porque, al menos, el hombre respiraba y no era un vampiro.

—Señorita Thygesen, me gustaría saber si usted es consciente de quiénes somos.

—Sé lo suficiente, señor. Ustedes, los caídos, junto con los silverwalkers, hace tiempo que nos persiguen a mis amigas y a mí sin descanso.

Chavanel asintió sin un trazo de emoción en el semblante.

—Entonces, comprenderá por qué la hemos traído con nosotros.

Jackie resopló.

—¿Podría facilitarme mi tarea de Geografía y comentarme en qué lugar del mundo nos encontramos?

Rogó que contestasen «Dinamarca», pero su optimismo se desmoronó al contemplar la mueca irónica en los labios de Chavanel.

—En Rusia.

Jackie cerró los ojos.

«Estoy definitivamente perdida», susurró por dentro. ¿Quién diablos iría a rescatarla a ese país? Ni siquiera Metanón se animaría.

El corazón comenzó a latirle con rapidez. ¿Cómo diablos se acordaba de ese tipejo en ese momento? Sacudió la cabellera. No sabía de qué manera, pero hallaría la forma de huir de ahí.

Se mantuvo callada, esperando que la iluminasen para enterarse mejor de su situación.

—Sé que no es fácil digerir esta información, pero su presencia en nuestras filas es necesaria.

Jackie contuvo el aliento. ¿Creerían esos tipos que ella aceptaría quedarse?

—¿De qué está hablando?

El caído se detuvo y la miró. Al hacerlo, el estómago se le estrujó. Era un ser diabólico.

—De usted.

—Lo sé —contestó con ira—. Me refiero a que intente ser más explícito.

Chavanel comenzó a caminar otra vez.

—Usted es una guardiana, depositaria de un símbolo que nuestra organización precisa con urgencia.

«Otro con lo mismo. ¿Acaso los silverwalkers y los caídos saben más que nosotras, las que supuestamente cuidamos de esos chirimbolos? ¡Qué injusticia más absurda!».

—No sé de qué se trata, señor. Lo lamento, pero mi manual de habilidades desconocidas no vino conmigo al nacer.

Drage volvió a emitir una risotada, que a Jackie le cayó mal.

—No importa, Thygesen. Somos pacientes —replicó este.

Jackie lo ignoró y prefirió seguir dialogando con Chavanel. Aunque era tan oscuro como una noche cerrada, se sentía más segura con él que con Drage.

«Increíble», pensó para sí, aunque todo podía cambiar en un segundo. No se fiaba de ninguno de ellos.

—Brad… —advirtió Chavanel.

—Disculpa, Gustav.

—La cosa es, señorita Thygesen, que permanecerá aquí con nosotros hasta que deposite el símbolo en nuestras manos. Sabemos que las guardianas no siempre manejan la información que les permite manifestarlos físicamente, pero, al final, y de algún modo, el mensaje se revela y el símbolo, también. Hemos perdido tres de ellos, por lo que no existe la posibilidad de que se nos extravíe el siguiente. Ese que solo se presentará ante usted.

—¿No ha escuchado lo que acabo de decirle? Además, alucina. No pienso quedarme con ustedes.

—No tiene otra opción.

—¿Estoy bajo secuestro?

—No me gustaría llamarlo así.

—¿Y qué ha pensado hacer conmigo? ¿Limpiaré su casa? ¿Le prepararé la comida?

Ella misma no podía creer lo kamikaze de su comportamiento, pero tenía tanto miedo que no paraba de decir sandeces. Estaba en Rusia, atrapada entre esos trastornados, sin la menor idea de cómo escapar y sobrevivir.

—Nuestros encuentros serán esporádicos —contestó Chavanel, y señaló con la mano al gigantón—. Pero Grigory ha sido nombrado su persona de contacto, y él preservará su seguridad.

Una furia inusitada estalló en su interior. Odiaba que la gente intentase manejar su vida, y esos idiotas hacía rato que habían traspasado las fronteras de su tolerancia. Se bajó de la camilla y se acercó a Chavanel. Lo miró con los ojos de gata que, sabía, emitían un brillo que a muchos acobardaba.

—No quiero ni a ese mequetrefe ni a usted —siseó—. ¡A nadie, Chavanel! ¡Devuélvame a mi casa ya mismo!

Pero el tipo era imperturbable.

—Señorita Thygesen, su nueva casa es aquí. Esta zona de Rusia le abre las puertas para que se sienta como en su hogar. Aquí podrá aprender a desenvolverse sola y nadie la molestará.

La cólera transformaba a Jackie en una verdadera temeraria, y no le importaba un comino. A pocos centímetros de la barbilla del caído, chistó:

—Cuando me lo propongo, puedo ser un verdadero grano en el culo, Chavanel.

Drage carraspeó, quizá divertido por lo que escuchaba.

—Si va por ese camino, querida, el final será muy doloroso.

—Pero ¿qué pretende? ¿No se da cuenta de las estupideces que me está diciendo? ¡Y no me llame «querida»!

—¿Qué es lo que la sorprende?

—Que crea que aceptaré tamaña locura.

Percibió de reojo cómo Amber y Grigory se movían nerviosos, en tanto Drage seguía la conversación con atención.

Chavanel suspiró e irguió la espalda.

—Su nueva vida será la de una caída, señorita Thygesen.

—¡Jamás! ¡Antes muerta que ser parte de semejantes dementes!

Y sin que alguien pudiese hacer algo, Jackie se apoderó de la pistola que Chavanel llevaba colgada de la cintura. Lo apuntó a la cara y gritó:

—¡Abran la puerta o mato a este hijo de puta aquí mismo!

Drage y los demás la observaron con una frialdad que podía cortar las venas con su filo.

—¡Te dije que era una sanguinaria, Gustav! —exclamó Drage.

—¡Abran!

—Te mataré, pelirroja —refunfuñó Amber.

—No te metas con ella —la defendió Grigory.

—¡Hagan lo que exige! —ordenó Chavanel.

—Gustav, ¿qué?

—Cállate, Brad.

Grigory abrió la puerta de la recámara, y Jackie, sin dejar de apuntar a Chavanel, comenzó a caminar hacia atrás en dirección a la salida. Cuando llegó al lado de la hoja de madera, esta se abrió de golpe. Un caído ingresó al recinto arrastrando a una joven, casi una mocosa, a la que apuntaba con un arma en la cabeza. La niña temblaba como una hoja y sus lágrimas se derramaban sin control.

Jackie abrió los ojos como dos monedas de oro y se sintió fatal por la muchacha.

—Si no se entrega, Thygesen, usted será testigo de la ejecución de esta jovencita —anunció Chavanel.

El corazón de Jackie dejó de latir. Esos hombres eran unos verdaderos psicópatas. Y el jefe, por lo visto, había tenido muy bien planeado ese crimen en caso de que hubiese sido necesario. ¡Qué equivocada había estado al sentirse más segura con él!

—¡No puede hacer eso! —bramó turbada.

—¿Quiere que se lo demuestre?

Jackie mantuvo la pistola frente a Chavanel. Era muy buena tiradora y sabía que podía cocinarle el cerebro de un solo tiro. Pero ¿y la chica?

—Le doy un minuto, Thygesen.

Detectó el intercambio de miradas entre Chavanel y el caído que aferraba a la muchacha. Los latidos comenzaron a golpear su pecho a toda velocidad.

—¡Lo voy a matar! ¡Libérela! —rugió fuera de sí. No podía claudicar.

—De ninguna manera. Igor, deshazte de ella.

Jackie contempló azorada cómo el caído amartillaba su pistola sobre la sien de la cautiva, la cual comenzó a llorar a viva voz.

—¡Suéltela! —chilló Jackie.

—¡Mátala, Igor!

Ante la orden, Jackie gritó con todas sus fuerzas y arrojó el arma al suelo. De inmediato, Grigory la apresó por detrás y la sostuvo contra su pecho.

—Ya está bien, Igor —exigió Chavanel.

El caído bajó el arma y soltó a la prisionera, que cayó de rodillas en un mar de lágrimas. Jackie intentó ir hacia ella, pero Grigory no se lo permitió.

—Llévenselas —ordenó Chavanel.

Jackie se resistió, pero el gigante era demasiado fuerte para ella. Sobre todo, porque se sentía como un flan después de semejante descarga de adrenalina durante el feroz episodio. Uno que la dejaría traumatizada durante mucho tiempo.

Capítulo 8

—Esa chica es fascinante, Gustav. No tiene miedo a nada.

Ante las palabras de Brad, el caído asintió. Se levantó del escritorio y se dirigió hacia el ventanal. Desde ahí, con las manos entrelazadas a la espalda, contempló la tupida vegetación. Sin apartar la vista del punto de atención en el que se encontraba entretenido, expresó con solemnidad:

—Sin embargo, hay una cosa que la torna vulnerable.

—¿Cuál?

—Su corazón.

La risa fuerte de Brad se alzó en el recinto.

—No te entiendo.

—Es generoso y no tolera ver sufrir a los demás. Me aproveché de esa característica para inhabilitar a su dueña.

Brad movió la cabeza de un lado a otro sin dejar de sonreír.

—Te subestimé una vez más, Gustav.

El caído no respondió. Por detrás percibía la presencia de Grigory, quien permanecía quieto y callado. Sin modificar el tono de voz, apuntó:

—Debes saber, Grigory, que todo aquello que se discuta entre estas cuatro paredes es estrictamente confidencial. No queremos que esta información llegue a los demás, porque primero deberemos comprobar nuestras conjeturas.

—A la orden, jefe Chavanel.

—Thygesen es una guardiana.

Oyó la respiración profunda del soldado en respuesta a sus palabras. Este conocía pocos detalles sobre el tema, que él mismo, en encuentros anteriores, se había encargado de revelarle.

—Agradezco su confianza, señor.

—¿Comprendes cómo opera la genética de la Estirpe de Plata en las mujeres silverwalkers?

—No del todo.

—Primero, debemos confirmar si Thygesen es de la Estirpe o no.

La voz de Brad despertó la atención de Gustav.

—Exacto —respondió este—. El aura que irradia esa joven ante situaciones emocionales es más suave que la de las demás guardianas que resultaron ser de la Estirpe. Por ende, observaremos a Thygesen con detención. Las féminas de esta raza son más fuertes que las humanas, incluso que muchos hombres.

—Si Jackie es una guardiana, ¿podría ser también una silverwalker?

Gustav se dio la vuelta y contempló al gigante de cabellera revuelta.

—Es imposible asegurarlo. No obstante, las únicas evidencias que tenemos muestran que, hasta ahora, todas las guardianas de los símbolos han resultado serlo. Por ende, no descartamos esa hipótesis.

—¿Podría explicarme la diferencia entre las mujeres guardianas y las silverwalkers, señor?

Al asentir Gustav, un vaho oscuro y frío cubrió la habitación.

—Las primeras son las encargadas de proteger los símbolos que tanto los caminantes como nosotros luchamos por poseer. Pero para que un símbolo sea efectivo en su poder, requiere ser activado. Y las únicas que pueden llevarlo a cabo son las silverwalkers.

—Entendido, señor.

—¿Tienes más preguntas?

Grigory asintió con cuidado.

—Adelante.

—Usted aclaró que Jackie viviría como una caída. ¿A qué se refería?

—A que debe ser convertida.

—¿Es posible algo así?

—Creemos que sí.

—Pero ¿cómo se supone que el símbolo se activaría? Si ella no es una silverwalker, o si lo es, pero es transformada en una caída, ¿cómo lo llevaría a cabo? Quizás nos enfrentaríamos a un problema más grave.

Gustav sonrió apenas. Ese era un buen punto.

—Lo más importante es que el símbolo que Thygesen protege quede a nuestro recaudo. Ya tendremos tiempo de resolver el inconveniente de la activación.

—Además —agregó Brad—, no podemos permitir que Jackie, si es de la Estirpe, se convierta en una silverwalker.

—¿Puedo preguntar por qué?

—Porque si sucediese, implicaría que ella se ha unido al guerrero de la casta que le pertenece por naturaleza. En ese caso, perderíamos la oportunidad de apropiarnos del símbolo para siempre.

Las cejas de Grigory se arquearon.

—¿Sugiere que nuestras tropas tendrían dificultad en arrebatar a Jackie de las manos de los silverwalkers?

Gustav intervino antes de que Brad alcanzase a responder.

—No. El problema es que si copulase con el compañero destinado para ella, se activaría un mecanismo celular exclusivo de su raza, extremadamente sensible. Entonces, si Thygesen se uniese sexualmente a un macho de otra especie, este lo reconocería y desencadenaría una reacción fisiológica en la muchacha que provocaría su esterilidad o, incluso, la muerte.

La expresión del soldado se oscureció.

—Ignoraba ese detalle tan vital. Pero si Jackie quedase incapacitada para procrear, ¿sería esto un impedimento para la activación del símbolo?

—No podemos afirmarlo. De todas formas, la intención es que nuestros hombres tengan descendencia con jóvenes como Thygesen. Apostamos a que la mezcla de las dos razas generaría niños con características extraordinarias para nuestra evolución.

Grigory asintió pensativo.

—Más allá de todo —intervino Brad—, el primer paso es convertir la genética de Jackie en la de una caída.

—Pero si eso ocurriese, la idea de aprovechar la mezcla de los genomas de las dos razas, ¿no quedaría descartada?

—En absoluto. No todo el ADN de Thygesen debería alterarse —aclaró Brad—. Solo aquellas partes en donde se almacena la información que desencadenaría su esterilidad o muerte al unirse a alguien de otra raza.

—¿Y cómo resultaría factible?

—Tú te encargarás —contestó Gustav.

Grigory se mostró absorto.

—¿Yo? No soy genetista.

—No se trata de eso. Nuestras razas accionan también a otro nivel.

—¿Y cómo lo conseguiría?

—Emparejándote con ella.

—Pero si me han explicado que eso es un imposible —manifestó el guerrero con cierta perturbación.

Gustav regresó a su sillón.

—No podrán copular en un principio, pero, si todo marcha bien, después sí.

—¿Y cómo ayudaría yo en la primera etapa?

—Dos cuerpos pueden otorgarse placer sin necesidad de llegar a vincularse del todo.

—¿Sería suficiente para suscitar mutaciones?

Gustav meditó un rato la respuesta. En su momento, Sácritos le había asegurado que esa posibilidad existía. Recordaba bien cómo su exjefe, cuando había intentado transformar a Aniel Mitchels en una caída, propició en ella ciertas modificaciones alentadoras. No había mantenido relaciones sexuales con la joven, pero fomentó encuentros muy intensos cuyos intercambios energéticos habrían trastocado su genoma. El problema radicó en que el silverwalker Gabriel rescató a su compañera antes de que Sácritos emplease más tiempo con ella, por lo que resultó imposible verificar esa suposición. Pero era lo que tenían y a eso se debían.

—Todo indicaría que sí. Por eso, antes de proceder a una unión completa entre ustedes, es necesario generar una metamorfosis celular en Thygesen. —Gustav aspiró profundo—. Igual, soldado, en próximas ocasiones te brindaremos más detalles. Lo sustancial es que comprendas que ella, a partir de este instante, te pertenece.

Grigory cuadró los hombros y un brillo de satisfacción cubrió su mirada.

—Me honra, señor.

—Tendrás que protegerla de todos. Incluso de Amber.

—Ella y yo no tenemos nada serio, señor.

—Sin embargo, de acuerdo con lo que Thygesen decida, deberás tener mucho cuidado con la caída.

—¿A qué se refiere? ¿Nuestra prisionera tiene alguna elección, después de todo?

—Ya lo entenderás.

Capítulo 9

Jackie suspiró y se acercó a la muchacha, que sollozaba sin consuelo en el piso de la celda.

—¿Qué puedo hacer por ti? —susurró poniéndose en cuclillas. Le partía el alma contemplarla tan rota.

Esperó un buen rato, sin éxito. El vendaval de lágrimas era tal que temía una inundación. Se sentó y apoyó la espalda contra la pared. Exageraba, pero, muchas veces, lo absurdo constituía la única vía para conectar con la vida.

Agitó la cabeza. Había acabado encerrada en una celda de los caídos y, encima, con una chica que parecía una adolescente. La observó con detención y llegó a la conclusión de que, aun así, contaba con las curvas necesarias para volver loco a cualquier hombre.

Era una preciosidad. Llevaba el cabello largo y abundante, castaño y con un brillo envidiable. Los ojos, de un color almibarado, casi dorado, resaltaban más gracias a las cejas gruesas y arqueadas. La boca llena se asemejaba a las frambuesas que Jackie, cuando era una niñita, recogía en los jardines del hospicio en el que había crecido.

Prohibiéndose recordar más de esa época, continuó el análisis de la cautiva. En la pequeña nariz destacaba un arito de plata que envolvía una de las aletas. Y no solo la nariz, sino que también toda su contextura era menuda. Empero, era dueña de unas piernas largas y esbeltas, y una cintura diminuta. En conclusión, una hermosa jovencita, a la cual Jackie querría ver sonriendo y disfrutando de la vida, y no encarcelada junto a ella.

—¿Tienes un pañuelo? —escuchó que le preguntaba, la voz suave y ronca.

Jackie rebuscó en los bolsillos de sus vaqueros hasta que encontró unas servilletas de papel que siempre llevaba con ella. Podían ser útiles para limpiarse la cara, o los mocos, e incluso para dejar algún mensaje de emergencia. Su vida estaba signada por el peligro, por ende, jamás menospreciaba lo que pudiese resultar de utilidad.

Jackie se las extendió con una mueca graciosa en los labios.

—No te preocupes, están limpias.

La joven, sonriendo apenas, se limpió las lágrimas y después sopló por la nariz.

—Gracias.

Jackie asintió.

—¿Cómo te llamas?

Los ojos tornasolados se volvieron más dorados, si eso era posible. Pero la boca no emitió un sonido.

—Mira, cariño —insistió Jackie ante el mutismo de su interlocutora—, no es mi intención molestarte, menos que menos, asustarte. Tú y yo estamos metidas en un lío que nos ha conducido a este mugroso lugar. Desconozco cuánto tiempo permaneceremos aquí, pero, ante estas lamentables circunstancias, me gustaría que nos ayudásemos.

Su compañera siguió en silencio durante lo que a Jackie le pareció una eternidad. Respiró hondo, consciente de que, como siempre, se comportaba como una ilusa. La chiquilla estaba tan asustada que nunca vería en ella a una persona grata.

Se encogió de hombros y apoyó la cabeza sobre el muro. Tenía que idear alguna forma de escapar de ahí.

—Ivana Spoya.

Al oír la respuesta, volvió a sonreír.

—Encantada. Soy Jackie Thygesen.

Tendió la mano, e Ivana estiró la suya, temblando, pero con cierta determinación. No bien Jackie tocó la piel de la recién conocida, el estómago se le contrajo. ¿Qué había percibido?

Rompió el contacto entre ellas de inmediato.

—¿Puedes captarme? —preguntó Ivana con curiosidad.

¿Qué podía contestar? No entendía una mierda de lo que sucedía.

—No lo sé. Solo puedo asegurar que estás llena de temores, cielo. No te preocupes, porque no eres la única.

Ivana sonrió y bajó la vista.

—¿Por qué estás aquí? —indagó Jackie.

—Por favor, no me preguntes.

Dicho eso, Ivana se tapó el rostro con las manos y volvió a quedarse callada.

Jackie cerró los ojos. ¿Quién podía ser tan hijo de puta como para retener a una adolescente en ese horroroso lugar? Indudablemente, lo que conocía de los caídos era tan solo una alícuota de lo que, en realidad, debían de ser capaces. Aún se le estrujaba el alma al recordar las penurias de Brenda al intentar rescatar a su hermanito Seber de las garras de esos sádicos.

Jackie abrió los párpados y contempló a Ivana. Los caídos habían entrenado a Seber para convertirlo en un niño asesino y futuro guerrero de la organización. Entonces, ¿podría ser ella una pequeña luchadora, tal como Seber lo había sido? Debido a su fragilidad, le resultaba imposible. Pero, si ese fuera el caso, ¿por qué se encontraba encerrada con ella?

«Eres el monumento al drama, Jackie. No tienes idea de lo que está aconteciendo y ya has imaginado el guion de una novela. ¡Detén esa mente lunática de una vez!», se reprochó furiosa.

El ruido de la puerta de la celda al destrabarse acaparó su atención. Lo mismo la de Ivana. Se le hizo un nudo en la garganta al escudriñar a los tres matones empecinados en molestarlas: Chavanel, Drage y el idiota de Grigory. Por detrás, percibió la rubia cabellera de Amber.

Ivana se puso de pie con cuidado. No obstante, Jackie permaneció sentada en el suelo. Si esperaban alguna clase de pleitesía, estaban equivocados.

—¿Se puede saber qué se les ofrece? Recibir esta visita es un verdadero honor —dijo en tono formal, aunque irónico. Ivana la miró horrorizada.

Si bien los gigantes colmaban el recinto, Jackie no estaba dispuesta a amedrentarse.

Chavanel se aproximó y, con calma, informó:

—Debe tomar una decisión, Thygesen.

Tragó en seco, segura de que la degollarían en breve. Del miedo atroz que sentía, estaba a punto de orinarse en los pantalones.

—Me gustaría que iluminase mis neuronas.

—Yo que tú hablaría con más cuidado, mocosa —chistó Brad con furia.

Cuando Jackie iba a contestar a ese saco de mierda, Gustav elevó la mano para detener una posible querella entre los dos.

—Brad, déjame a mí.

El sujeto de pelo blanco contrajo la mandíbula.

—Es toda tuya, Gustav.

Chavanel prosiguió:

—Su vida entre los caídos comenzará en breve, querida. —Jackie respiró con alivio. Al menos, no la matarían por el momento—. Para ello, deberá elegir una de las dos posibilidades que le plantearemos.

—Ninguna, desde ya. Escaparé de aquí.

Estaba furiosa y no pensaba ocultarlo. Tenía dignidad, después de todo.

—No discutiré ese punto. Reitero: deberá elegir…

—¡Ya! ¿Cree que soy tonta?

Drage se adelantó para increparla, pero Jackie se levantó y lo enfrentó.

—¡Basta, Brad! —bramó Chavanel. El tipo se detuvo a unos centímetros de Jackie—. ¡He dicho que lo haremos a mi manera! Si no estás de acuerdo, puedes retirarte.

La boca de Drage se transformó en una línea. Jackie se había colocado en posición de ataque, no dispuesta a soportar el dominio de ese mamarracho. Si hasta renqueaba. ¡Vaya a saber por qué!

Al final, el hombre claudicó y retrocedió dos pasos.

—Disculpas, Gustav.

Este asintió y se aproximó a Jackie.

—Como le expliqué, tiene dos alternativas.

—Dígalas de una vez, así me deja en paz.

Chavanel se mostró imperturbable.

—Puede convertirse en una guerrera de los caídos, o bien en la amante del guerrero de nuestras filas que la reclame.

Los contempló boquiabierta, sin dar crédito a lo que acababa de escuchar. ¡Esa gente estaba demente de verdad!

—Cualquier tipito que ose ponerme los dedos encima con intención sexual puede considerarse castrado. Se lo advierto, Chavanel —siseó iracunda.

No le pasó desapercibida la mirada aguda entre Grigory y el jefe de esos miserables. ¿Qué tramaban?

—Entonces, será adiestrada para llegar a ser una soldado.

—¡Jamás voy a defenderlos!

No bien culminó de gritar, Grigory se adelantó y aferró a Ivana del brazo. La tironeó de tal forma que la hizo empalidecer del dolor.

—Si no lo haces por ti, lo harás por ella —gruñó el gigante.

—¡Suéltala! —chilló colérica.

Pero Grigory abrazó a Ivana desde atrás. La chica quedó colgando en el aire, por la diferencia abismal de estatura, y comenzó a sollozar.

—No, hasta que tomes la decisión.

—Voy a matarte, energúmeno.

—¡Thygesen! —interrumpió Chavanel. Era la primera vez que alzaba la voz con ella—. Spoya ha sido puesta con usted porque representará el termostato de sus acciones.

—¿Qué sandez está diciendo?

—Tenga cuidado, Thygesen —advirtió señalando a Ivana—. La única que pagará las consecuencias de sus actos será ella.

El estómago de Jackie se revolvió por las ganas de vomitar. No podía creer tanta insania. En ese segundo, evocó los pálidos ojos verdes del rubio que la había perseguido por todo el mundo. Y, como por arte de magia, llegó a la conclusión de que prefería mil veces lidiar con él que con la espantosa maldad de esos crápulas. Por inconcebible que resultase, se oyó decir:

—Ahora comprendo el odio visceral que los silverwalkers guardan hacia ustedes. No son más que un dechado de porquería cruel y asesina.

Las fosas nasales de Chavanel se abrieron un poco más que de costumbre. Contra todo lo que había supuesto en un principio, era el ser más letal.

—¿Qué elige, Thygesen?

Jackie se mantuvo en silencio por un rato. Estaba tan desquiciada que no sabía cómo pronunciar las palabras atoradas en su garganta. Menos aún, cuando su futuro se vislumbraba tan cagado.

Observó a Ivana, quien, como una muñeca de trapo, continuaba colgada en el aire, atrapada entre los brazos titánicos de Grigory. Y supo que no tenía escapatoria.

—Considéreme una guerrera de los caídos, hijo de puta.

Capítulo 10

—¿Es todo lo que puedes hacer, pelirroja?

Jackie se levantó del suelo, resoplando y con los músculos cansados. Al pasar el dorso de la mano por los labios, detectó unas manchas de sangre sobre su piel. Estaba segura de que Amber no se detendría hasta verla muerta.

A las cuatro de la mañana, la caída se había presentado en la celda donde Ivana y ella descansaban, y había ordenado a Jackie acudir a su entrenamiento de bautismo.

Por el terrible agotamiento que llevaba a cuestas, su cuerpo había respondido de mala gana. No obstante, Jackie tenía claro que, si quería permanecer con vida y escapar de la guarida, debía aceptar las reglas de esa gente.

Amber la había conducido a un gimnasio cerrado y, mientras Jackie esperaba a quienes la bautizaran, no pudo evitar inquietarse. La guerrera la detestaba y no confiaba en sus artimañas.

No pasó mucho tiempo en confirmar sus sospechas. Un grupo de treinta guerreros de ambos sexos, similares a zombis, aparecieron en el lugar. Iban vestidos de negro y la contemplaron con esos ojos oscuros sin vida que ella tanto conocía.

Amber no le había permitido ingerir ninguna clase de alimento. Sin embargo, Jackie lo agradeció, porque, de otra manera, habría tenido dificultad para amortiguar las arcadas que el aroma a muerte de esas personas le producía. Así, Jackie debió batallar con cada uno de ellos utilizando todas las técnicas posibles. Las mujeres no eran tan fuertes como los hombres, si bien resultaban más temerarias.

En varias ocasiones, solicitó beber agua, pero Amber se negó. Jackie no podía creer semejante descaro por parte de la entrenadora. Igual, ella era testaruda y no se doblegaría jamás. Se valió de todas las destrezas de lucha que conocía, aunque más de una vez terminó aterrizando contra el suelo. Cuando sucedía, la risa de Amber y sus burlas se elevaban por todo el habitáculo. Como en ese momento, en que había perdido frente a una contrincante muy bien preparada.

—¿Por qué no pruebas tú, Amber? —la provocó Jackie.

Estaba harta de esa malvada, y, quizás, la única oportunidad de ganarse su respeto y el de los demás sería vencerla en una pelea. Pero la muy ladina parecía adivinar su propósito. Negando con la cabeza, contestaba lo mismo cada vez:

—Eres una larva de mosquito recién salida del huevo, zorra, y no pienso gastar mi tiempo en ti. Para eso están los soldados.

Jackie sacudió la cabellera con indignación. Era inútil discutir con Amber. Hacía cinco horas que la mantenía combatiendo sin descansar, y no mostraba indicio de aflojar.

De repente, un caído enorme ingresó al lugar. Jackie tragó con dificultad.

—¡Ah! Aquí estás, Samuel —exclamó Amber—. Esta es la fulana de la que te hablé.

El sujeto examinó a Jackie de arriba abajo y, después, asintió con la cabeza.

—No durará demasiado —afirmó el tipo.

Jackie respiró hondo. Si ese era su próximo rival, entonces podría empezar a cavar su propia fosa. Rogó por que un milagro la salvase.

—Es toda tuya.

Samuel era más fornido que Grigory, por lo que Jackie supo que había llegado su hora. No entendía por qué querrían matarla si, después de todo, Chavanel y Drage tenían intención de preservarla con vida. Pero Amber era otra historia. Y Jackie sospechaba el origen de su odio, aunque ella no tuviese nada que ver.

—Creo que Chavanel y Drage no se pondrán contentos contigo —cuestionó Jackie.

Amber se acercó enfadada y chistó sobre su rostro:

—¿A qué te refieres?

—A que intentas liquidarme. Si yo muero, desaparece conmigo lo que tus jefes buscan con ansias.

Sin que Jackie lo viese venir, Amber le propinó una sonora cachetada que le dolió en el centro de su orgullo.

—Cállate y haz lo que te ordeno. —La mujer miró a Samuel con el ceño fruncido—. Llévala al límite. Ya sabes.

El hombre asintió, y Jackie comprendió que Amber le había solicitado lo peor: destrozarla, sin llegar a matarla.

Exhausta y sin agua, Jackie se encontraba a punto de colapsar. Se colocó en posición de ataque, consciente de que Samuel resultaría demasiado para ella. Intentó moverse como los boxeadores, saltando y girando con rapidez en torno a su contrincante. Dos veces, Samuel estuvo a punto de atraparla, pero Jackie era veloz y ágil, por lo que logró evitarlo. A medida que lo sorteaba, trataba de ganar confianza en su habilidad, aunque la sed y la extenuación estaban pudiendo con ella.

De súbito, Amber se interpuso entre ambos, hecho que confundió a Jackie. Pero enseguida se dio cuenta de que ese pequeño descuido le permitió a Samuel cogerla del cabello.

—¡Eres una tramposa, Amber! —chilló Jackie, que comenzó a lanzar puñetazos contra el brazo musculoso de su agresor.

Como Samuel no la soltaba, Jackie giró sobre su cuerpo y le incrustó el talón en la cintura. El individuo trastabilló apenas, lo suficiente como para que Jackie recuperase la libertad. Repartió dos sopapos en el rostro de Samuel, pero ello no impidió que el caído consiguiese aferrarla del cuello y arquease su columna hacia atrás.

—¡Basta! —El grito ensordecedor paralizó a todos. Incluso a Jackie, cuyo pecho se movía de forma intermitente por la velocidad de la respiración—. ¡Suéltala, Samuel! —insistió la voz gruesa de Grigory.

Jackie cerró los ojos. Aunque nunca lo hubiese imaginado, se sentía agradecida por el arribo de ese fulano.

Su oponente la observó con atención hasta que, al final, respondió a la orden. Grigory empujó con furia a Samuel, quien no se inmutó. A continuación, se acercó a Jackie y, después de estudiarla durante unos instantes, dirigió su atención hacia Amber.

—¿Qué crees que estás haciendo? —preguntó enojado.

La caída, quien unos segundos atrás se asemejaba a una fiera, se transformó en un cachorrito. Y Jackie confirmó lo que sospechaba: Amber estaba enamorada de Grigory.

—Entrenar a Thygesen —respondió esta, con un tono de voz poco perceptible.

—Una cosa es entrenar, Amber; otra muy diferente es poner a tus reclutas en peligro. ¡Sabes bien que esta joven es intocable!

Ante las palabras de Grigory, Amber regresó a su fachada anterior y siseó:

—¿Porque la pretendes para ti?

Jackie abrió los ojos como platos. ¿Qué insinuaba Amber?

—¡Yo no seré de nadie! —aclaró a viva voz.

Ninguno pareció escucharla, porque la discusión persistió.

—Eso no te incumbe —prosiguió Grigory. Amber hinchó el pecho ante las palabras del guerrero—. Tu única función es preparar a Jackie para que se convierta en una buena soldado. No mezcles cuestiones personales con el trabajo.

—¿Ahora la llamas «Jackie»?

«Dios mío, esta chica se está hundiendo por sí sola. ¿Por qué no se calla?».

Jackie inhaló profundo. No entendía por qué le daba pena que Amber quedase como una tonta frente a los demás. Tenía que detener su sensiblería.

—No voy a contestarte. Solo cumple con tu misión. De lo contrario, hablaré con los jefes y solicitaré otro entrenador.

—¡Soy la mejor, Grigory!

Ante el aullido de frustración, el caído asintió, enojado.

—Lo sé. Pero no voy a consentir que expongas a Jackie a tus alevosías.

Los ojos oscuros de Amber se cubrieron de un brillo que a Jackie no le gustó. Grigory debería abstenerse de hablar, o toda la rabia y los celos enfermizos de la mujer caerían sobre ella.

Mientras reflexionaba sobre eso, se topó con la mirada ávida de Grigory. Se había acercado demasiado y no lo soportaba. Retrocedió unos pasos, pero el sujeto la atrapó del brazo.

—Vamos. Tu sesión de hoy ha culminado.

—¡No puedes llevártela sin mi permiso! —exclamó Amber.

—Claro que sí.

Sin soltarla, Grigory condujo a Jackie hacia la puerta. Ella se abstuvo de mirar atrás, convencida de que lo que encontraría no le causaría gracia.

Apenas salieron del recinto, él la liberó.

—Toda esta insania puede acabar —exhortó molesto —. Depende de ti.

Jackie cruzó los brazos sobre el pecho.

—Ah, ¿sí?

Grigory sonrió, lo cual fastidió a Jackie. El ego del caído era infinito.

—Si aceptases ser mi compañera, al segundo siguiente te sacaría de aquí.

Las náuseas regresaron y Jackie se llevó la mano a la boca. Respiró hondo un par de veces hasta que se calmó. Con voz grave, siseó cerca del rostro de Grigory:

—Ni muerta.

—Amber puede hacerte la vida muy difícil.

—La prefiero a ella antes que a ti.

El gigante cuadró la mandíbula.

—Tarde o temprano tendrás que aceptarlo. Te reclamaré de todas formas, Jackie. —Su adversario eliminó la poca distancia que había entre los dos y murmuró—: Y no me detendré ante tu negativa.

Jackie temió perder el control frente al fuego insoportable que amenazaba con estallar debajo de su piel.

—Eres un hijo de puta, Grigory. Chavanel fue absolutamente claro. Y yo también, al elegir convertirme en una guerrera. No seré la amante de nadie.

—No cantes victoria.

¿Qué diablos le pasaba a ese maldito? ¿Acaso manejaba información que ella desconocía?

—Te aseguro que antes de que me pongas un dedo encima, te rebanaré con los dientes esa cosa inservible que tienes entre las piernas.

Grigory la aferró de los brazos.

—No te extralimites.

—Quítame las manos de encima —advirtió furibunda.

—Soy tu protector, Jackie. La calidad de vida que lleves aquí dependerá de tu buena voluntad para conmigo.

Sacudió el cuerpo con brío hasta conseguir liberarse. Sabía que sus ojos se habían vuelto más verdes de lo usual, lo cual no significaba nada bueno para el tipejo parado frente a ella.

—Jamás me entregaré a un hombre. Menos, a un patán arrogante y sin cerebro como tú. Sé cuidar de mí misma, así que puedes marcharte de inmediato. Apestas.

Grigory envolvió un mechón de su cabellera en un puño y la obligó a inclinar la cabeza hacia atrás.

—No pelees contra mí, Jackie. Lo que tú y yo iniciaremos puede resultar muy placentero para ambos.

Sin darle tiempo a reaccionar, la besó. Asqueada, Jackie comenzó a retorcerse como una loca. Sin embargo, Grigory era demasiado fuerte para ella.

Intentó clavarle las uñas en los ojos, pero el hombretón la estrechó entre sus poderosos brazos como una boa constrictora. Incapaz de respirar ante la brutalidad del beso, Jackie se vio obligada a abrir la boca. Grigory aprovechó la oportunidad y le introdujo la lengua hasta la garganta.

Iracunda, Jackie pateó las pantorrillas de ese monstruo y todas las partes que encontró a su alcance, sin resultado. Hasta que se descubrió empotrada contra la pared por una cárcel de brazos y piernas enormes.

—Me encantas, Jackie —susurró Grigory sobre sus labios—. Seré paciente contigo. Eres una mujer increíble y cualquier sacrificio para conseguirte valdrá la pena.

No bien concluyó sus palabras, el coloso llamó a dos de sus hombres y ordenó:

—Vigílenla.

Después, se alejó hasta desaparecer por detrás de la puerta. Jackie cerró los ojos y balbuceó:

—Libre por un rato, pero más acosada que nunca.

Capítulo 11

—¡Dios! Puedo convertirme en un insaciable cuando se trata de ti.

Nandor Császár besó los pechos suaves de su esposa y se sintió el hombre más afortunado del planeta. Así era con Mónika, a la que amaba más que a su propia vida.

—Cuando anoche llegaste tan enojado de la reunión con tu equipo, me pareció que me necesitabas.

Nandor sonrió.

—Eres mi única medicina, amor.

Pasó la lengua sobre el delicioso cuello hasta lograr que su dueña temblase.

—¿Puedo saber qué ocurrió? —susurró ella entre gemidos de placer.

—No siempre estoy de acuerdo con las decisiones de Chavanel. —Renuente, se apartó un poco y la contempló con intensidad—. Nuestro jefe tiene prioridades muy diferentes a las mías, y detesto el camino hacia el cual está conduciendo a los caídos.

—Al menos, a ti y a mí no nos ha molestado más.

—Porque gané.

Mónika colocó las manos a ambos lados de su rostro y lo acercó hacia ella.

—Soy la persona más agradecida del mundo.

—Jamás hubiese consentido que te apartasen de mí.

—Me salvaste la vida, Nan. —Los ojos de Mónika se humedecieron—. Y lo que más admiro de ti es que jamás intentaste convertirme en caída.

Nandor besó una lágrima que se derramaba por la mejilla de su amada.

—Nunca cambiaría quién eres. La vida te trajo a mí, perfecta de la forma en que te hizo, y no deseo más. Por eso, y por muchas otras razones, discrepo profundamente con Chavanel.

Al percibir debajo de él la suave ondulación del cuerpo cálido y repleto de curvas, su miembro se irguió aún más en el interior femenino. Ya no recordaba la cantidad de horas que llevaban haciendo el amor, pero tampoco lo sorprendía. Mónika lo mantenía excitado cada segundo en que se encontraba despierto.

Pensar en ella se había vuelto una constante desde el día en que la vio, poco más de seis años atrás, durante un operativo de los caídos. Habían allanado la casa de su familia con la intención de secuestrar a la hija, Brenda, pero se habían topado con la sorpresa de que la muchacha había escapado del hogar. En su lugar, mataron al que en ese momento era el esposo de Mónika y se llevaron con ellos a la mujer y a su pequeño hijo, Seber.

Al arribar a la guarida, Nandor se apresuró a reclamarla para él ante el antiguo jefe de los caídos, Sácritos, y su mano derecha, Gustav Chavanel. Sabía que la cautiva no lo aceptaría si él se ponía en contra de su hija, por lo que dejó muy claro a sus superiores que no colaboraría más en la búsqueda de la joven.

Sácritos y Gustav, enojados por semejante afrenta, le exigieron pagar un precio. Eso le valió un enfrentamiento a muerte con el mejor guerrero de los caídos. Si Nandor ganaba, Sácritos y Chavanel concederían que se hiciese cargo de Mónika y no le exigirían intervenir en el hallazgo de Brenda. Pero si perdía, Mónika quedaría a disposición de cualquier caído que la reclamase y él debería cumplir las órdenes de sus jefes.

Todavía no entendía cómo había ganado aquella pelea. Cada vez que había estado al borde de rendirse, el pensar en que jamás arrancaría una sonrisa de los labios de Mónika le había posibilitado extraer fuerzas de donde no tenía. Y, al final, resultó vencedor.

Desde su triunfo, nadie volvió a importunarlos. Mónika no solo recuperó las ganas de reír, sino que, aunque llevó su tiempo, también le entregó su corazón. Y Nandor se sentía bendecido y honrado por semejante regalo.

De todos modos, aún existía una cuestión latente entre Mónika y él: Brenda y Seber. Ese tema lo acobardaba, porque tenía terror de que se convirtiese en motivo para alejar a su esposa de él.

Retenerla casi le había costado la vida, pero ese hecho permitió que los dos adquiriesen inmunidad ante los caídos. En cambio, los hijos no. Estaba seguro de que si, por alguna razón, Brenda cayese en manos de Chavanel, Nandor poco podría hacer para salvarla. Lo mismo Seber.

A causa de ello, él mismo se había encargado de explicarle a Mónika que los jóvenes solo podrían continuar con sus vidas si ella los dejaba ir. En un principio, y ante sus palabras, ella lo había mirado confundida. Pero cuando él había dejado claro la imperiosa necesidad de que cortase cualquier lazo con sus hijos, Mónika estalló. Y descargó su furia contra él.

Suspiró. Aquella escena permanecería grabada en el corazón de Nandor durante el resto de su vida. Nunca se perdonaría el dolor que él mismo había ocasionado a Mónika. Pero cualquier cosa era válida antes de poner en peligro a su mujer. Por esa razón, había respirado aliviado cuando ella, entre sollozos, y agotada por los golpes que había descargado sobre él, terminó aceptando que no existía otra solución. Pudo comprender que la exoneración que Nandor había ganado para ellos dos no era extensiva a Brenda y a Seber. Y él nunca arriesgaría a su esposa a las patéticas maquinaciones de Chavanel y Drage.

Las uñas de Mónika lo regresaron al presente. Recorrían su espalda con suavidad, lo cual le fascinaba. Era una compañera excelente en la cama y, en el día a día, su dulzura lo calmaba. Incluso en los peores estallidos de cólera por cuestiones de trabajo. Como la noche anterior.

—Te amo, mi amor —susurró Nandor sobre un pezón que se erigía ante sus ojos como un rubí.

—Y yo a ti, Nan.

Se acomodó mejor en la profundidad húmeda y buscó los frondosos labios para besarlos. Se devoraron las bocas durante un rato largo hasta que el sonido de su teléfono los sobresaltó.

Nandor pensó en no atender, pero, al notar que no se detenía, estiró el brazo hacia la mesa de noche.

—Perdona, mi amor. Puede ser algo urgente.

—Claro.

Observó el nombre que aparecía en la pantalla y contestó.

—Andrey.

Se quedó un buen rato escuchando la voz del caído y, a medida que recibía el mensaje, una ira implacable comenzó a enroscarse en su columna vertebral.

—Estás loco.

—¿Qué sucede? —preguntó Mónika, pero él no respondió.

La rabia le había quitado la capacidad de emitir palabra. En su lugar, se separó con cuidado de Mónika y descorrió las sábanas para levantarse. Comenzó a caminar de un lado a otro como un animal enjaulado.

—Resultaría muy peligroso. ¿Cómo te has atrevido a semejante estupidez?

—¡Nandor! —exclamó Mónika, y, ante el reclamo, él se detuvo.

Era raro que su esposa lo interrumpiese en cuestiones de trabajo, pero, por lo visto, su instinto de madre había captado algo. Admirado por ese poder, prendió el manos libres del teléfono para que Mónika escuchase la conversación. Él no tenía secretos con ella.

—Repite lo último, Andrey.

A medida que este lo hacía, Mónika empalideció.

—Dios… —susurró compungida.

Al ver la expresión de desasosiego en el rostro amado, Nandor informó a Andrey:

—Te llamo en unos minutos.

Apenas cortó, se precipitó sobre su mujer y la abrazó con todas sus fuerzas.

—Quédate tranquila, mi dulce. Impediré esta locura.

Mónika se echó hacia atrás y lo miró.

—¡No! Debes escuchar y actuar, Nandor.

—Pero…

—Soy madre y no podría perdonarme el no haberlo intentado. ¡Tienes que apoyar lo que ese hombre te ha explicado!

Nandor se levantó, enajenado. No podía ser verdad lo que llegaba a sus oídos.

—Por Dios, Mónika, no te expondré a esto.

Ella, desnuda en toda su gloria, se bajó de la cama. Se acercó a él con la parsimonia que tanto conocía y que, temía, echaría por tierra todas sus defensas.

—No hay otra opción.

—Debe haberla —enfatizó él.

De puntillas, Mónika cruzó los brazos por detrás de su cuello y susurró sobre sus labios:

—Te amo con todo mi ser, y creo en ti.

La silueta curvilínea se amoldó a la de él, y al llenarse las fosas nasales de su aroma, Nandor supo que había perdido la batalla.

Con urgencia, alzó a Mónika en volandas y la arrojó sobre la cama. Cayó sobre su cuerpo y, antes de apoderarse de él, musitó:

—Jamás te he dicho que no, y tampoco comenzaré a hacerlo ahora. Ven aquí, mi amor.

Capítulo 12

Se lavó la cara con cuidado y se observó en el pequeño espejo colgado en la pared de la celda. Frunció el ceño al percibir una nueva herida en la mejilla y otra en los labios. No le daba ninguna gracia, pero hacía rato que había parado de contar las del resto del cuerpo.

«Tres semanas», susurró para sí.

Ese era el tiempo que Jackie llevaba encerrada en esa pocilga y batallando como una posesa durante las interminables jornadas en el gimnasio. Amber era una perturbada, y cada día que pasaba, el odio de la caída hacia ella se incrementaba. De todos modos, no le preocupaba. Lo único que la mantenía un poco cuerda eran sus ansias de escapar. A esa altura, tenía clara la rutina de la gente de la guarida, aunque aún no había descubierto el punto débil que posibilitaría su huida.

Secándose el rostro, se dirigió hacia la pequeña cama y se recostó. Desde ahí, detuvo la vista en la delicada figura de Ivana. Dormía como una niña.

En esas semanas, ambas habían alcanzado un buen grado de entendimiento. La joven continuaba sin revelar nada sobre su vida, pero era tan dulce y generosa que Jackie le había tomado un gran cariño. Y le preocupaba el terrible entrenamiento al que Amber la sometía. La complexión de Ivana era frágil, por lo que jamás ganaba las contiendas.

Temerosa por su bienestar, Jackie utilizaba la rabia que Amber le tenía para provocarla y salirse con la suya. Como la energúmena no era muy inteligente, le resultaba demasiado fácil. Así, Amber descargaba su bronca enviando los oponentes de Ivana a luchar contra ella. Justo lo que Jackie quería. El problema radicaba en que, aun cuando era fuerte para soportar numerosas confrontaciones, su cuerpo comenzaba a pasarle factura.

Apartó un mechón de cabello de su cara y clavó la mirada en el techo. En un rincón, divisó una mancha roja. Estaba segura de que era sangre, pero no quería imaginar su procedencia.

En medio de los suaves sonidos de la respiración de Ivana, un vacío profundo se instaló en su pecho. Se le humedecieron los ojos, y detestó su incapacidad para impedirlo.

Con el dorso de la mano se limpió los mocos. Dicho vacío era implacable; no solo la conectaba con los lados más oscuros, sino también con los más entrañables de su vida.

«No pienses, Jackie», se exigió. Pero era inútil.

Furiosa, se quitó las lágrimas que caían por sus mejillas. Odiaba sentirse sola, porque los sucesos del pasado atormentaban su mente. Como los años de abandono que había vivido en el orfanato de Aarhus.

Sus padres, Jacob y Louise, dos alcohólicos empedernidos desde que Jackie podía recordar, la habían sometido a toda clase de maltratos. Cuando tenía siete años, un vecino denunció a sus progenitores ante las autoridades danesas. Estas, implacables cuando de niños se trataba, intervinieron enseguida. Al término de una intensa investigación que requirió de varios testimonios por parte de Jackie, un juez determinó la incapacidad de Jacob y de Louise para hacerse cargo de ella. De inmediato, ordenó la salida de la niña del hogar de sus padres y la trasladó a un orfanato, donde sería atendida de la mejor manera.

Aliviada por no tener que soportar los abusos de sus padres, Jackie había creído que aquella vivienda se convertiría en su verdadera morada. Por desgracia, en ella se topó con una nueva dificultad. Una tan humillante como la vivida con anterioridad: Sigurd.

Se trataba de un chaval de catorce años, el cual, no bien había depositado sus ojos en Jackie, se obsesionó con ella. Jackie había cumplido los ocho, pero según el propio Sigurd, él no la veía como una mocosa, sino como la mujer atractiva en la que algún día se convertiría. E inició su acoso. A esa edad, Jackie no comprendía nada sobre cuestiones sexuales, pero pronto se dio cuenta de que ese chico se transformaría en su peor pesadilla.

La espantosa ira acumulada en esos años, Jackie la había aliviado a través de las innumerables peleas que mantenía con Sigurd y sus secuaces. El adolescente y sus amigos eran mucho más corpulentos que ella; sin embargo, Jackie, con solo diez años, ya había conseguido vencerlos en alguna que otra ocasión.

En esa misma época, había conocido a Anne, una joven pedagoga que había ingresado al orfanato para formar parte del personal responsable de los niños. La química entre ambas fue instantánea. Muy pronto, Anne se convirtió para Jackie en lo más parecido a una madre que ella podía figurarse. Y fue la propia Anne quien la convenció de canalizar su violencia interior a través de un deporte, y no a puñetazos con Sigurd.

En un principio, Jackie se había negado, pero cuando la pedagoga consiguió llevarla a lugares donde se practicaban diferentes disciplinas deportivas, Jackie quedó deslumbrada. En especial, con wrestling y kickboxing. Eran líneas muy opuestas en cuanto al manejo del cuerpo, pero Jackie no tuvo dudas de su deseo por aprenderlas. Gracias a Dios, el gobierno aceptó ayudarla económicamente y, muy pronto, inició las clases. En un tiempo récord, Jackie sobresalió entre los alumnos. Sus entrenadores le explicaron que contaba con una fuerza muscular muy superior a la normal en los niños, por lo que incluso los muchachos caían vencidos ante ella. Esa ventaja le permitió participar en numerosas competiciones, y, en una de ellas, a los once años, le presentaron a su amada Aniel.

La muchacha, una destacada atleta argentina de trece años y cabello rubio, había arribado a la ciudad de Aarhus para participar en un evento deportivo internacional. Si bien ambas jovencitas se desenvolvían en distintas especialidades, ello no impidió que sus caminos se cruzasen. Cuando aconteció, el reconocimiento entre ambas fue inmediato y la amistad floreció. Al final del encuentro, Aniel se alzó con la medalla de oro en gimnasia artística, en tanto que Jackie hizo lo propio en wrestling. En kickboxing obtuvo la de plata.

Unos meses después, una Jackie con doce años recién cumplidos, había tenido la oportunidad de viajar a Argentina para participar en otro certamen. En ese momento, Aniel le presentó a la pequeña Maia, de tan solo diez, y las tres se volvieron inseparables. Al cabo de dos años, el vínculo de las muchachitas era irrompible. Apenas podía, Jackie las visitaba en Argentina. Lo mismo Aniel, en Dinamarca. Maia, por su parte, comenzaba a descollar en el ballet, y emprendía giras en México para perfeccionarse.

En esa etapa, Jackie se había topado con Brenda, de quince años, en un gimnasio de Aarhus. Desde que la joven, que hablaba con acento extranjero, había ingresado al recinto, a Jackie le había llamado la atención su belleza. En una pausa, Jackie se había acercado a preguntarle el nombre y su procedencia. Brenda le explicó que era norteamericana y que pasaba varios meses en Aarhus, sin la compañía de sus padres. A Jackie le llamó la atención su independencia. Suponía que los progenitores de Brenda habrían firmado algún poder especial para que pudiese desenvolverse sola en un país extranjero. O, quizás, contaba con un tutor.

Sin proponérselo, Jackie había comenzado a disfrutar de la compañía de Brenda. A los pocos días, igual que había ocurrido con Aniel y Maia, la amistad entre ellas se volvió inquebrantable. En un principio, ninguna se había atrevido a averiguar sobre la vida privada de la otra, pero, al año, Brenda y Jackie conocían al detalle lo que cada una había debido afrontar desde pequeñitas. Y se juraron lealtad y cuidado recíprocos.

Lo único que había empañado la camaradería entre ambas eran las largas ausencias de Brenda. Cuando desaparecía, Jackie se ponía muy nerviosa. De todos modos, al poco tiempo, y para su asombro, Jackie descubrió que su amiga y ella podían comunicarse a través de sueños. Al principio, pensó que se trataba de una ilusión creada por la imaginación de dos niñas sedientas de amor, pero pronto constató que el don era verdadero.

El hecho había acaecido durante otra competencia deportiva en Buenos Aires. Jackie, recién arribada al aeropuerto internacional de la ciudad, se había llevado una enorme sorpresa. No solo la esperaban Aniel y Maia, sino también Brenda. Plena de felicidad por la presencia de sus amigas, Jackie había preguntado a Brenda la razón por la que se encontraba en ese país. Esta, muy risueña, había respondido:

—He venido a verte participar en tu torneo. ¿O no te acuerdas de que me contaste sobre ello en nuestros sueños?

A partir de ese instante, Jackie no había dudado más acerca de la peculiar capacidad que Brenda y ella compartían. En esa ocasión, aprovechó a presentar a las chicas entre sí, y, de inmediato, el entrañable cuarteto de jovencitas quedó constituido. Con el paso de los meses, Maia y Aniel se unieron a ellas en los sueños, aunque no con la claridad y asiduidad con que Brenda y ella lo hacían.

Jackie tragó en seco para obligarse a regresar al presente.

Con las yemas de los dedos se limpió la humedad del rostro. Pensar en Maia y en Aniel generaba un gran dolor en su alma, porque temía no volver a verlas nunca más. Las dos hermanas, que hasta hacía poco no sabían que lo eran, permanecerían en su corazón para siempre. Las adoraba, pero se habían casado con dos silverwalkers. Y eso la atormentaba.

«Bren, solo me quedas tú. Por favor, ayúdame», suplicó en silencio.

Para su tranquilidad, dos noches atrás había logrado comunicarse con Brenda. Sin embargo, como estaba dormida y no había gobernado por completo la dirección de la conversación, los detalles claves habían quedado sin revelar. Lo único que había sido capaz de transmitir fue su encierro en una guarida de los caídos y el entrenamiento al que la estaban sometiendo para convertirla en una guerrera de esa raza. Pero no mucho más. No entendía por qué su mente se rehusaba a brindar más información. Una buena descripción del área habría podido ayudar a Brenda a detectar dónde se encontraba, y, así, enviar a sus amigos agentes secretos para rescatarla. Como la temeridad de su amiga era peligrosa, Jackie le había dejado muy claro que no la aceptaría como rescatista. No expondría a Brenda a ningún peligro, porque, si la perdía a ella también, su vida ya no tendría sentido.

Se revolvió un poco en la cama. El colchón era duro y le dolía la espalda. Se obligó a no pensar más en las personas a las que anhelaba.

De súbito, rememoró unos ojos verdes que la abrumaban desde que había sido encerrada en ese espantoso sitio. No comprendía qué mierda pasaba con ella. Apenas se volvía nostálgica, la imagen del rubio que le había hecho la vida imposible en los últimos años se aventuraba en sus pensamientos.

«¿Puedes ser más patética, Jackie?», se reprochó. Y su mente volvió a alzar el vuelo.

La primera vez que se había cruzado con el «innombrable» había sido en el hotel Scandic, en Aarhus. El muy maldito, todo sonrisas, se había acercado para pedirle su teléfono. En ese entonces, Jackie no conocía de quién se trataba, pero, por suerte, su instinto le había gritado no revelarle nada sobre ella. Le había costado lo suyo, porque la estampa de semejante ejemplar masculino le había provocado un gran impacto. Era un hombre soberbio, colmado de belleza, con una sensualidad apabullante. Y él lo sabía.

Pero cuando Jackie se enteró de su identidad, la bomba estalló. A partir de ahí, la guerra entre ellos resultó épica.

Se enfrentaron muchísimas veces. No obstante, cada vez que Jackie huía de él, se quedaba horas evocando el perfume de su piel, o las grandes manos que, en plena contienda, habían rozado sus senos. Cuando peleaban y rodaban en la grava, o donde fuese, la musculatura de Metanón parecía encajar con la suya a la perfección. Y la intimidad de Jackie se mojaba por completo.

Rabiosa, sacudió la cabellera y se acomodó de lado. Apoyó la mejilla sobre las manos y rogó dormirse. Pero la sonrisa perversa y tierna de Metanón seguía impresa en sus neuronas.

—¡Joder! —juró por lo bajo. No quería despertar a Ivana.

En vez de dormir, se recordó más de un año y medio atrás yendo a un hotel de Buenos Aires con la intención de rescatar a Aniel de las manos de Gabriel. No solo se había topado con su amiga y el carcelero, sino, además, con Metanón. Al enterarse de que Aniel estaba embarazada, se había sentido tan desconcertada que había buscado apoyo en lo primero que encontró a mano: el pecho de Metanón. Cuando se dio cuenta, había levantado la vista, y, no bien se percató del mensaje oculto en los ojos de su adversario, se asustó. Y escapó una vez más.

«Ese tipo está prohibido para ti. ¡Recuerda que es tu enemigo!», se llamó al orden.

—¿Jackie?

Al escuchar su nombre, miró por encima de su hombro. Se encontró con Ivana, que la contemplaba con una mueca de inquietud. Jackie se sentó en posición de Buda.

—Gracias —dijo exhalando. Ivana se mostró extrañada.

—¿Por qué?

—Me has librado de mis pesadillas.

¿Cómo explicarle a la joven que no podía dormir porque pensaba en su adversario? Para majareta, ya estaba ella, y no quería sumar peso a la pobre Ivana. ¡Demasiado débil se encontraba con el patético adiestramiento al que Amber la sometía!

—¿Grigory?

Jackie negó con la cabeza emitiendo una carcajada.

—Otro petimetre peor que ese.

Su respuesta llamó la atención de su compañera, quien se incorporó y apoyó la espalda sobre la pared.

—¿Puedo preguntar de quién se trata?

Jackie se encogió de hombros.

—De un idiota que me persigue desde hace un par de años.

—¿Está enamorado de ti?

Horrorizada, Jackie abrió los ojos como platos.

—¡Por supuesto que no!

—Perdón. Creí que sería alguien que te acosaba como lo hace Grigory. No conozco sus planes, pero no ha dejado de venir a visitarte.

Jackie asintió embroncada. Las palabras de Ivana expresaban la verdad. Desde el día en que había discutido con Grigory, el titán se presentaba todas las tardes. Por un lado, la cuidaba de la furia de Amber, pero, por el otro, la fastidiaba con sus exigencias sobre emparejarse con él.

—Ese sujeto está loco, Iva. Nunca accederé a sus requerimientos.

—Desconozco lo que quiere de ti.

Jackie no sabía si sincerarse con Ivana. Compartían la misma habitación y se llevaban muy bien, pero no estaba segura de abrirse a ella. Debería ir con cuidado.

—Una insania de la que jamás formaré parte.

—Te desea.

—Lo sé. Pero es su problema y no el mío.

—No lo descartes. Los caídos están muy desequilibrados, y Grigory podría ayudarte.

Jackie contempló a la joven durante un rato. Nunca había revelado el motivo por el que se encontraba encerrada.

—¿Qué te ha pasado con ellos, cielo?

Ivana bajó la vista y empalideció. Encogió las piernas y, abrazándolas, apoyó la frente sobre las rodillas.

—No voy a hablar, Jackie.

Esa era la respuesta que recibía cada vez que le preguntaba lo mismo. Sin embargo, Jackie era tenaz y no se detendría con tanta facilidad.

—Me gustaría que confiases en mí.

Ivana alzó el rostro, y sus ojos dorados refulgieron con un resplandor que dejó a Jackie sin aliento.

—Te juro que lo hago. Pero no esperes recibir lo que me es imposible brindar.

Jackie se levantó de la cama y se sentó en la de Ivana. Debía de existir una historia detrás de la pequeña, que investigaría en cuanto tuviese la oportunidad.

Ivana se retrajo ante su mirada. Jackie era consciente del efecto que el color de sus ojos producía en la gente cuando sus emociones bullían, o cuando reflexionaba con intensidad. Como en esa circunstancia.

—Tendrás tus razones para callar —dijo Jackie con suavidad—, pero quiero que sepas que, desde este momento, seré tu protectora.

La joven la contempló pasmada.

—Jackie, por Dios, esa no es tu tarea.

El colchón hizo un poco de ruido al acomodar mejor su peso.

—No puedes enfrentar a esos abusadores. Eres delicada, y no voy a permitir que te destrocen poco a poco.

Ivana se apoyó sobre sus muslos y le tomó las manos. Eran cálidas.

—Tú debes pensar en ti, amiga.

El corazón de Jackie dio un vuelco. Era la primera vez que Ivana la llamaba así. Y la conmovió.

—Puedo por las dos —respondió, devolviendo con dulzura el apretón de la muchacha.

—No me perdonaría que te sucediese algo por mi culpa.

Jackie sonrió. Ivana podía aparentar ser una endeble, pero tenía el alma más fuerte de lo que ella pensaba.

—Entonces, cuidémonos las espaldas la una a la otra.

Ivana asintió y ambas se abrazaron. Cuando se separaron, Jackie murmuró:

—Al menos dime de dónde provienes.

Ivana arqueó las cejas.

—De aquí.

—Me refiero a tu lugar de nacimiento. Tus orígenes.

—Acabo de responderte —susurró Ivana con voz apenas perceptible.

Los latidos del corazón de Jackie incrementaron el ritmo. O esa chica estaba demente o ella no entendía nada. Los caídos se caracterizaban por los ojos oscuros y el olor a muerte. En cambio, esa chica tenía los ojos más bellos que recordaba y la piel desprendía aroma a fresias.

—Eres… ¿una caída?

—Sí.

Capítulo 13

Cayó al piso con todo el peso de sus huesos y dejó escapar el aire de los pulmones. Cuando su rival se disponía a propinarle el golpe de gracia, Jackie elevó las caderas y, cruzando las piernas como una tijera, la atrapó del cuello. Al rodar hacia un costado, arrastró a su contrincante al suelo. Apenas la mujer alzó la cabeza, Jackie, con una soberana patada en el rostro, la dejó fuera de juego.

Exhausta, Jackie permaneció a cuatro patas sobre el colchón intentando recuperarse. Amber no había detenido las batallas desde la madrugada. No obstante, se sentía orgullosa, porque la última mujer era una caída a la cual ella nunca había podido vencer. Pero ese día, por fin, lo había conseguido. Solo rogaba que no hubiese nadie más esperando por una nueva pelea.

Se levantó como pudo mientras los camaradas de la mujer desmayada le echaban agua para despertarla.

A un lado, Jackie alcanzó a vislumbrar a Amber, que hablaba con alguien; se la notaba nerviosa. Asentía molesta, aunque bastante subordinada. Los armarios de los reclutas entorpecían la visión de Jackie, por lo que le resultaba difícil apreciar la figura de la persona con la que Amber mantenía la conversación.

De súbito, escuchó un lamento a sus espaldas. Al darse la vuelta, se topó con su amiga, que caía al suelo con la cara cubierta por las manos.

—¡Ivana! —gritó Jackie, y salió corriendo a toda prisa en su dirección.

Enterarse del origen de su compañera de celda había resultado una gran sorpresa, pero, al mismo tiempo, le había importado un carajo. Más allá de la raza a la que Ivana perteneciese, Jackie sentía un profundo cariño hacia ella y no permitiría que nada cambiase entre las dos.

Al llegar a su lado, se arrodilló. Una caída enorme, con los nudillos ensangrentados, miraba sonriente a Ivana. Sin ninguna duda, la había molido a golpes.

Rabiosa, Jackie encaró a la guerrera.

—¿Te gusta ensañarte con los débiles? ¿Acaso no tienes agallas para repartir sopapos a los que están hechos de tu tamaño?

Percibió un grupo de personas a su alrededor, seguro que curiosas por el posible enfrentamiento entre ellas dos. Jackie se sentía rabiosa. Odiaba aquel lugar y a toda esa gente carente de escrúpulos. Y de alma.

El semblante de su oponente se volvió de piedra. Al colocarse en posición de ataque, Jackie respondió de la misma forma. Evaluó sus posibilidades de ganar y se dio cuenta de que podría hacerlo. Acababa de vencer a la peor enemiga, y no tenía miedo de esa otra.

Jackie esperó la acometida en medio del silencio sepulcral que se extendía en el recinto. Si esos retardados querían más sangre, la tendrían. Y su cólera había escalado a tal altura que también podría ofrecerles una muerte.

Observó que Ivana se limpiaba el rostro con el antebrazo. Al hacerlo, constató aliviada que el corte no era tan grave. Pero ya estaba metida en el baile, y ella jamás abandonaría un espectáculo a medias.

—Te voy a dejar sin un pelo rojo en tu cuerpo, maldita —amenazó su contendiente.

Jackie asintió con una sonrisa irónica. Como un toro, la caída la embistió, pero ella la sorteó con agilidad. Cuando la mujer se dio la vuelta y la atacó con un brazo en alto, Jackie consiguió frenarla al aferrarlo por la muñeca. Con el puño libre, comenzó a pegarle en los órganos vitales ubicados debajo del esternón. Ante la golpiza, su opositora intentó retroceder, pero Jackie se asemejaba a una ametralladora. A una velocidad que incluso ella misma desconocía que poseía, los impactos se sucedieron a tal ritmo y crudeza que la mujer terminó cayendo de espaldas.

—¡Alto, Thygesen!

La orden de Amber retumbó por toda la habitación. Jackie dio un paso atrás y buscó a Ivana con la vista. Al descubrirla pálida y preocupada, se desplazó en su dirección.

—No te muevas —insistió Amber.

Jackie le hizo caso, pero no pensaba cerrar la boca.

—Voy a ayudar a Ivana.

La jefa se acercó y siseó:

—Se vale por sí misma.

—No cuando pones a un dinosaurio frente a un cervatillo. No tienes idea de las proporciones, Amber.

Esta arqueó las cejas.

—No desmerezcas a tu acompañante de celda.

—No es mi intención. Pero si quieres que aprenda a defenderse, tendrías que empezar por enfrentarla a adversarios con los que pueda desarrollar sus habilidades.

—No vengas a enseñarme cómo debo manejar a los subalternos, Thygesen.

Jackie inhaló hondo, consciente de que no podría ganar esa batalla. Lo único que deseaba era comprobar el estado de Ivana. No deseaba alargarlo, así que utilizó un recurso que detestaba, pero que resultaba eficaz para los egos inflados.

—Discúlpame, Amber.

La caída frunció el ceño. Jackie sabía que no confiaba en ella, pero tenía que arriesgarse. Esperó un rato, hasta que su superior aceptó con un mísero movimiento de cabeza. Cuando Jackie se dirigía hacia donde se encontraba su amiga, Amber exclamó:

—¡No tan rápido, Thygesen! —El tono de voz la detuvo de nuevo. No solo captó su atención, sino también la de las casi cincuenta personas presentes—. Ahora, ¡escúchenme todos! —exigió Amber—. Hemos recibido la visita de un profesional de las técnicas de lucha más avanzadas en el mundo, las cuales han sido desarrolladas en nuestros campos de entrenamiento de Hungría.

»Gracias a la intervención de Nandor Császár, uno de los caídos más honorables de nuestra organización, este excelentísimo guerrero ha viajado hasta aquí para enseñárnoslas. Por favor, demos la bienvenida a Árpad Oláh.

Jackie cuadró la mandíbula. Estaba harta de los caídos y de pelear. Su vida eran los deportes de contacto, pero el nivel de exigencia al que estaba siendo sometida le resultaba intolerable. Menos que menos, cuando un nuevo desquiciado se sumaba a la cruda realidad.

Clavó la vista en la figura imponente del hombre que se acercaba. Debía de tratarse de la persona con quien Amber había estado hablando con anterioridad. Era altísimo y muy fornido, con la cabellera negra y corta. Las cejas gruesas hacían juego con la barba tupida, que le llegaba a la altura de la nuez de Adán.

El sujeto se paró en medio del salón. En un inglés con un fuerte acento extranjero, solicitó a todos los soldados formar dos hileras con el mismo número de personas. No bien lo hicieron, el caído comenzó a dialogar con cada uno de los asistentes. Jackie reconoció que era buen mozo, con un aura particular que le recordaba a la realeza.

Todos lo observaban con fascinación, incluso Amber. Jackie respiró animada. Tal vez, la caída convertiría a ese espécimen masculino en su nuevo objeto de atención y la dejaría a ella en paz.

Echó un nuevo vistazo a Ivana, quien estaba unas diez personas por detrás de ella. Se la notaba pálida, pero entera, lo cual la tranquilizó.

No supo durante cuánto tiempo demoró todo aquello, pero, al darse cuenta de que era la próxima en la fila, comenzó a inquietarse. Estudió los hombros, los brazos y las piernas del recién llegado, pero lo que más llamó su atención fue el color de la piel. Era un bronceado intenso, seguramente por largas horas de exposición al sol.

La entonación de la voz era grave, y, varias veces, Jackie se descubrió sonriendo ante las palabras mal pronunciadas en inglés. Si bien ella era danesa, manejaba el otro idioma a la perfección.

Cuando llegó su turno, Amber sonrió con malicia.

—Le presento a una peculiaridad, jefe Oláh.

Jackie elevó el mentón, sin amilanarse ante aquellas palabras.

—¿A qué se refiere? —preguntó el aludido.

—A que esta mujer no es una caída.

Oláh se acercó y la escudriñó con detenimiento. La ráfaga de un aroma conocido impregnó las fosas nasales de Jackie. Sacudió la cabeza, consciente de que deliraba.

«No empezarás a acordarte de él, ¿no?», se reprochó enojada. No entendía su repentina obsesión por Metanón. Menos aun cuando estaba bajo el escrutinio del húngaro.

—Jackie Thygesen —susurró el hombre al leer la pequeña credencial que ella, como todos los guerreros, llevaba impresa en el pantalón.

Al escuchar su nombre de aquellos labios, ocurrió algo insólito. Se sintió atraída, como hipnotizada ante el canto de un tritón.

—La misma —contestó, confundida.

Él la inspeccionó con sus ojos negros, un tanto distintos a los de los demás caídos. No sabía cómo explicarlo, pero ese tipo se asemejaba a la contrapartida oscura de Metanón.

Su estómago se contrajo. Agitó la cabellera y se obligó a enfocar mejor la mirada. Se arriesgaba a ser acusada de abuso hacia la autoridad, pero no le importó. Se mantuvo erguida y con la vista fija en su examinador. Pasmada, comprobó que cada una de las células de su cuerpo reaccionaban como solían hacerlo frente a su antiguo perseguidor.

—No puede ser —susurró en un hilo de voz.

Pero Oláh, antes de continuar con el próximo recluta, se acercó a su oído y murmuró:

—Hola, bruja. Te encontré.

Capítulo 14

Estaba más hermosa de lo que la recordaba. Y eso que, cada vez que lo hacía, la bragueta de su pantalón amenazaba con explotar.

«Dios», susurró Metanón para sí. Después, sonrió.

La dejó atrás para hablar con los siguientes subalternos. No estaba seguro de que Jackie lo hubiese reconocido, pero, al menos, la había confundido. Y lo disfrutaba.

Desde que Jackie y él habían cruzado sus vidas, una oleada de salvajes emociones y acciones precipitadas se habían empeñado en arrebujarlos y zarandearlos a diferentes niveles. En realidad, él no sabía lo que despertaba en ella. Pero, en su caso, tenerla delante lo hacía sentir como un adolescente a la espera del primer encuentro sexual con la diosa de sus sueños.

Jackie era puro fuego. Resplandecía a través de su cuerpo y de cada una de sus emociones. Se movía como una felina y, cuando sonreía, dejaba a cualquier hombre inutilizado.

El poder que desplegaba sin ser consciente de ello fascinaba a Metanón. No solo sus curvas y proporciones eran un monumento a la sensualidad, sino que su temperamento y locuras lo ponían al rojo vivo. A veces, deseaba asesinarla, y, a los pocos segundos, extenuarla con su miembro enterrado en lo más profundo de su interior.

En esos veintiún días, casi todas las noches se había despertado sudoroso, con el sabor de los pechos de Jackie en la boca. No entendía cómo. Salvo pelear, jamás habían mantenido otro tipo de contacto físico. Pero así era con la gata, cuya piel olía a…

«Limón», susurró por dentro.

Lo más descabellado era que él, como muy pocas personas, amaba esa fruta. Cuando el ácido producía rechazo en los demás, a él le daba mayores ganas de degustarlo.

Suspiró. De todos modos, tenía muy claro que ningún sujeto, si se presentase la oportunidad, dejaría de comerse a besos a Jackie.

Tragó en seco al rememorar lo que había ocurrido en ese tiempo.

No bien había arribado a San Petersburgo, había contactado con Andrey. Al solicitar su ayuda para infiltrarse entre los caídos, el agente se había negado con rotundidad. Justificó su rechazo a un hecho: habían transcurrido muy pocos meses desde que había arriesgado su pellejo para infiltrar a Brenda Mori en una cena de gala de los caídos. En esa ocasión, el objetivo había sido que la chica hablase con su madre, Mónika, a espaldas de la pareja de esta, Nandor Császár, un caído en extremo peligroso.

Andrey había recalcado que ese acto tan temerario lo había realizado como excepción, porque Triel se encontraba de por medio. Le debía grandes favores a su amigo, lo cual no sucedía con Metanón.

No dispuesto a partir de Rusia sin Jackie, Metanón se las había ingeniado para presentarse ante Andrey una vez más. En esa circunstancia, insistió sobre la situación de Jackie, e hizo hincapié en que se trataba de la gran amiga de Brenda.

—Triel jamás se puso en contacto conmigo para hablar de la chica Thygesen —había expresado Andrey.

Al principio, Metanón se había sentido tentado a mentir, pero si su embuste llegaba a oídos de Triel, sus días en la Tierra estarían contados. Por ende, apeló a la sinceridad. Y a la empatía de Andrey.

—Cuando Brenda intentó implicarse, Triel se lo prohibió.

—¿Y esperas que yo me oponga a su orden? ¡Estás trastornado de verdad! —había bufado Andrey.

—No sé si conoces a Brenda como yo, pero te aseguro que no descansará hasta lograr meterme en la guarida de los caídos.

—Si Triel no está de acuerdo, entonces yo tampoco.

—Lo estará, Andrey. Triel tiene una especial… devoción por esa chica.

Como Metanón ignoraba si Andrey estaba al tanto de que Triel y Brenda se habían casado, había preferido no explayarse demasiado.

El sujeto lo había observado con recelo y, al final, se había marchado diciendo:

—De la única manera en que accederé a esta insensatez será si Triel lo solicita.

Había sido un iluso al confiar en que Andrey lo comprendería. Pero no lo culpaba, porque ¡¿quién no se aterrorizaría ante un Triel enojado?! Había sido testigo de la colérica reacción de su amigo ante la posibilidad de que su esposa se inmiscuyese en la causa. Por ende, hacer caso al requisito de Andrey quedaba por completo descartado. Los silverwalkers enamorados podrían ayudar a localizar los símbolos faltantes, pero jamás si ello ponía en riesgo el bienestar de sus señoras álmicas.

Metanón se había roto la sesera tratando de encontrar el modo de inmiscuirse entre los caídos. Tampoco podía recurrir a Astos, porque, según su opinión, era muy aparatoso a la hora de resolver conflictos. No obstante, temía oír su risa sarcástica si, por alguna razón, el plan fallaba.

«Bueno, silverwalker —habría dicho—, tú solito te lo has buscado. Si hubieses acudido al extravagante de tu druida, habrías vencido».

Pero, contra todo pronóstico y para su alivio, dos días atrás había recibido una llamada de Andrey. En ella, el agente le había informado que, gracias al apoyo de un caído superior, su ingreso a las filas de la organización quedaba garantizado.

Entre palabras de agradecimiento, Metanón había estado tentado de preguntar el porqué de su cambio de parecer. Pero, al final, el mismo Andrey respondió a su duda:

—No me agradezcas a mí, sino a Brenda. A propósito, ha exigido que te comuniques con ella para saber cómo se encuentra su amiga Jackie.

—¿Y Triel?

—Adiós.

Y cortó.

Metanón no quería imaginar lo que debía de haber ocurrido entre aquellos dos como para que Brenda se saliese con la suya. Pero esa era otra cuestión.

Con el camino más despejado, se había dedicado a preparar su viaje. Llevarlo a cabo había supuesto una travesía infernal de varios días. Pero allí estaba.

Echó un vistazo a su imagen en el espejo de la pared. Sonrió. Aunque se había negado a involucrar a Astos, al final, su intervención había sido inevitable.

El maquillaje, las lentillas, el tinte de pelo y los agregados postizos que Metanón había comprado y probado habían resultado bastante buenos para esconder su verdadera apariencia. Pero de madrugada, una llamada telefónica de Astos lo descolocó. A través de sus visiones, el druida había apreciado el cambio en su aspecto. Sin embargo, lamentaba advertirle que aquello no era suficiente, así que reforzaría su transformación con un embrujo.

Metanón había estallado en una carcajada, porque algo así le había parecido un imposible. Igual, se recordó que Astos guardaba secretos inimaginables. Por eso, esa mañana temprano, cuando se levantó, quedó pasmado. Su rostro era el de otra persona.

—¿Todo en orden?

La voz de Amber interrumpió sus pensamientos. En realidad, lo agradeció, porque necesitaba aprovechar al máximo ese épico momento.

—Por supuesto.

La mujer lo observó con lascivia, lo cual incomodó a Metanón. Según había averiguado, Amber babeaba por Grigory, pero, en ese instante, parecía que él se había convertido en su nuevo foco de interés.

Puso los ojos en blanco. Nada de eso ayudaría a la cruzada con Jackie. La caída no la tenía en alta estima, y bajo ningún punto de vista él permitiría que esa maniática arruinase sus planes. Menos aún, que se ensañara con Jackie cuando el que babeaba por la pelirroja, en realidad, era él.

—Le comunico que entrevistaré a algunos reclutas en tanto usted instruye al resto.

—A la orden, jefe Oláh. Pero ¿qué más querría conocer de ellos que yo no le haya notificado?

Metanón endureció la mirada, y, de inmediato, percibió la retracción de Amber.

—No tengo por qué darle explicaciones.

—Perdone mi atrevimiento.

Metanón se elevó en toda su estatura.

—Solo por esta vez le diré que las entrevistas forman parte de mi disciplina de trabajo. Deseo averiguar las motivaciones de nuestros discípulos, sus objetivos y aspiraciones. Para eso, es fundamental mantener un diálogo esclarecedor. Lo haré a solas, porque mi propósito es que los soldados tengan confianza en mí. Lo que se diga en esas cuatro paredes quedará entre ellos y yo, a no ser que considere realizar una excepción.

—Comprendo, y le pido disculpas. Permítame sugerirle que cuando entreviste a Thygesen, alguno de nosotros vaya con usted.

Metanón contrajo la boca, disgustado.

—¿Teme que no pueda encargarme de ella?

Los ojos de Amber se agrandaron como platos.

—¡No! Por favor, jefe Oláh. Se trata de que usted se sienta protegido. Esa chiflada no es una caída, y no creo que alguna vez llegue a serlo.

—Señorita Marmontel —así había leído Metanón, en los informes que Ruryk le había enviado, que se apellidaba—, he luchado contra demasiados enemigos como para tener miedo de una simple humana. Le doy dos opciones: o se calla la boca o se atiene a las consecuencias. Está faltando el respeto a mi honorable condición de guerrero y a mis métodos de enseñanza.

Amber empalideció y, enseguida, hizo una reverencia con el cuerpo.

—Por favor, jefe Oláh, me avergüenzo de haber dado a entender semejante aberración.

Metanón asintió con la cabeza. Con la mirada buscó a Jackie. La descubrió haciendo abdominales junto a una joven que parecía una adolescente. Se detuvo un buen rato a escudriñarla. Ella susurraba algunas palabras a su compañera.

Y otra vez sucedió. No sabía cómo ni por qué, pero, desde que Jackie y él se habían encontrado, podía percibir, como un libro abierto, las emociones que la chica, con obstinación, trataba de ocultar a los demás. Jackie exteriorizaba aquello con lo cual estaba acostumbrada a lidiar, no así lo que escondía con tanta fiereza. Sonrió. Y la muchachita a su lado, justamente, activaba su parte más sensible.

Antes de seguir cavilando, exclamó en voz alta:

—¡Atención!

Todos, incluso Jackie, obedecieron su orden. Metanón infló el pecho, consciente de que a la bruja debía de estar costándole lo suyo. Y él lo disfrutaba.

—A partir de este momento —prosiguió—, los interrogaré de uno en uno. Cuando oigan sus apellidos, vendrán conmigo a mi despacho.

—¡Sí, jefe Oláh! —gritaron todos a la vez. Menos Jackie, que lo miraba con el ceño fruncido.

Conocía esa expresión. Era la que ponía cuando se aburría. También la que lo quemaba como si ella fuese un encendedor y él, un depósito de gasolina.

Metanón se aproximó a Jackie y la miró con severidad.

—¿Usted no contesta?

Una sonrisa a medias iluminó sus labios.

—¿Por qué debería hacerlo? —preguntó resuelta.

«Sé que estás en modo rebelión, bruja». Si la provocaba, se resistiría con todas sus fuerzas.

—¡Déjemela a mí, jefe! —exclamó Amber. Pero Metanón la detuvo alzando la mano.

—Silencio, Marmontel.

La caída acusó la orden sin disimular su molestia.

—Thygesen. Como su comportamiento deja mucho que desear, será la primera a la que entrevistaré.

Jackie se cruzó de brazos.

—No tengo nada que contar.

La bravura de la muchacha lo trastornaba a la vez que lo elevaba al cielo. Con ella sería capaz de ir a la luna y volver; recorrer el mundo tantas veces como fuesen necesarias para gozar de su energía y de su actitud desopilante.

—Eso lo decidiré yo. ¡Camine!

Esperó a que el cuerpo de Jackie se pusiese en movimiento, pero la muy ladina se lo estaba pensando. Contaría en silencio hasta diez, al cabo de lo cual, si ella no salía de aquel recinto por las buenas, por Dios que lo haría por las malas.

—Estoy esperando, Thygesen.

«Uno, dos, tres…».

Jackie le sostenía la mirada con gallardía. Metanón podría enumerar con los dedos de las manos las personas que se habían atrevido a hacerlo durante su centenaria vida de guerrero.

Como no había forma de hacerla andar ni borrarle el gesto irónico de la cara, Metanón apeló al último recurso.

Evitando que los demás escuchasen, le susurró al oído:

—Si no me haces caso, juro que te besaré.

Los ojos de Jackie se volvieron una línea de jade. Cuando faltaban tres cifras para llegar a diez, la musa de cabellos de fuego comenzó a desplazarse hacia la puerta.

Metanón respiró hondo. Había llegado la hora de poner los puntos sobre las íes a esa mujer.

Capítulo 15

Delta del río Paraná, Argentina

—Por favor, cuéntanos —rogó Aniel. Maia, sentada a su lado, asintió con la cabeza, en apoyo a su hermana.

Brenda se apoltronó en el sillón ubicado frente al sofá de la sala, desde donde sus amigas la observaban expectantes. Suspiró. Se había metido en un buen lío, y no tenía idea de cómo saldría de él. Sobre todo, porque temía la reacción de Triel.

—Necesitaba hablar con mi madre. Como Nandor le tiene prohibido comunicarse con nosotros, accedí a ella por medio de otra vía. Recordé las palabras de Metanón antes de marcharse y llamé a Andrey Solovióv.

—Recuerdo que Metanón lo mencionó, pero ¿quién es? —preguntó Maia con la voz dulce que la caracterizaba.

—Es un agente de la Estirpe capaz de infiltrarse entre los caídos.

—¿Cómo es posible? ¿El cuerpo de esos sujetos no vibra como los de nuestros maridos al toparse con el enemigo?

—No. La vibración es un don exclusivo de la casta de los silverwalkers.

—Un dato más para sospechar que Jackie pertenece a nuestra Estirpe —reflexionó Aniel–—. Como nosotras, ella siempre los ha detectado, aunque con menor intensidad.

—Tienes razón, hermana.

—La cuestión —prosiguió Brenda— es que, cuando hablé con Andrey, le expliqué la situación de Jackie. En un primer momento, se mostró receloso no bien le dije que Triel no estaba al tanto de mis acciones, aunque me aclaró que ya lo sabía por Metanón.

»Le dejé muy claro que, si accedía a mi petición, yo misma me encargaría de informar a mi madre acerca de su loable actitud. En ese caso, no tardaría mucho en llegar a oídos de Nandor, lo cual podría garantizar su desempeño entre los caídos.

—Y eso, ¿por qué? —indagó Maia.

—Nandor goza de un enorme prestigio en la organización, y su protección resultaría vital para Andrey.

—Pero ¿cómo has inventado semejante patraña? —inquirió Aniel—. Si tu madre tiene vedado cualquier contacto contigo y con Seber, ¿cómo se te ocurre prometer a Andrey algo que ni siquiera sabes si podrá ser factible? Expondrías a ese hombre a un suicidio.

Brenda respiró hondo. Comprendía el punto de Aniel, pero existían prioridades.

—Para mí, lo más importante es rescatar a Jackie de las manos de los caídos. Hace unos días soñé con ella, y lo que vi me asustó.

—¡Por Dios! ¿Por qué no nos lo has contado antes?

—Porque ambas están cuidando de sus hijos, Aniel. No quería distraerlas.

Era verdad. Aniel tenía a León, de diez meses, y Maia había dado a luz unos días atrás a una preciosa niña, Sabrina.

—Jackie es responsabilidad de todas, Bren —musitó la bailarina.

—Lo sé, y les pido disculpas. Por eso hoy, cuando me levanté, me di cuenta de que ustedes merecían enterarse de los detalles.

Las hermanas Mitchels asintieron con preocupación.

—¿Qué viste en el sueño?

—A Jackie encerrada en una celda, Aniel.

—¡Virgen santa!

—¡Hijos de puta! —exclamaron ambas a la vez.

—Hay una chica que la acompaña, pero no pude distinguir su rostro. Parece que han congeniado, porque percibí una gran protección de Jackie hacia ella.

—¡Es que nuestra amiga es así! —refunfuñó Aniel—. Quiere salvar a todo el mundo, pero no entiende que eso puede costarle la vida.

—Ninguna la cambiará. El corazón de Jackie ha sido su mejor consejero, pero también el peor. No conoce de términos medios.

—Es verdad, Bren.

—¿Qué más detectaste en el sueño? —insistió Maia.

—La hacen luchar contra un montón de personas. La están preparando para convertirla en una soldado.

—¡¿QUÉ?!

—Tranquila, Aniel. Jackie se encuentra bien. Pero, debido a lo que capté, se me ocurrió la idea que le transmití a Andrey.

—En concreto, ¿de qué se trata?

—Nandor introducirá a Metanón en la guarida.

Maia y Aniel empalidecieron.

—Pero ¿cómo?

—El amante de mi madre recomendará a los altos jefes su incorporación. Metanón simulará ser un afamado entrenador húngaro, que maneja nuevos e innovadores métodos de pelea.

—¿Por qué elegiste ese país?

—Porque Nandor es originario de ahí.

—Cuando Jackie descubra que el húngaro es Metanón, se pondrá furiosa. Lo detesta.

—Con las penurias que está atravesando a manos de los caídos, no creo que lo rechace. Quizás llegue a verlo como a su ángel salvador.

Aniel se levantó del sofá y caminó hacia el ventanal.

—¿Y qué tiene que ver tu madre con todo esto? —preguntó curiosa desde allí.

—Es la única capaz de convencer a Nandor.

—Pero si él ocultase a Mónika la conversación que mantuvo con Andrey, entonces ¿cómo haría tu madre para revelar tus planes a Nandor?

—Le expliqué a Andrey que era prioritario que mamá se enterase y que Nandor lo supiera.

Aniel y Maia se miraron impotentes. Brenda las entendía, porque aquello podía salir muy mal.

—Pero ¿qué gana Nandor con esto? —insistió Aniel—. Convengamos en que si acepta, y, por alguna desgracia, los caídos descubren el plan, Mónika y él quedarían expuestos a la cólera de esos desequilibrados.

—No he llegado tan lejos, amiga. Lo único que puedo decirte es que ese hombre ve por los ojos de mi madre. La ama tanto que hará todo y más por complacerla.

—Sin embargo, no permite que ella se reúna con Seber ni contigo.

El semblante de Brenda se mostró decaído. Era cierto.

—Por eso, cuando le expliqué a Andrey lo que debía informar a Nandor, especifiqué que le recordase que se lo debía a mi madre y a nosotros.

—Hay muchos puntos débiles en este proyecto, Bren.

—Lo sé, Aniel. Pero estoy segura de que mamá, cuando conozca mis intenciones, no se detendrá hasta lograr que Nandor diga que sí.

—¿Incluso traicionar a su raza? —murmuró Maia.

—Sí.

—Y tú, ¿podrías vivir con el hecho de poner en riesgo la vida de tu madre?

—Si eso ocurre, yo misma iré a por ella.

Un silencio sepulcral se instaló en el ambiente. Brenda era consciente de que había demasiado en juego en esa historia, pero estaba dispuesta a afrontarlo.

Maia se levantó del sofá y se dirigió a la cocina.

—¿Desean tomar algo?

Brenda sabía que estaba nerviosa. De todos modos, la observó con deleite, ya que la maternidad le había sentado de maravilla. Su cuerpo, fibroso gracias al ballet, le confería una elegancia única. Sus pechos, no tan grandes, habían crecido de manera considerable por la leche, y su figura irradiaba una sensualidad exquisita. Damián la custodiaba a cada segundo y se había mostrado receloso, al igual que Triel y Gabriel, cuando ellas exigieron mantener ese encuentro sin esposos ni niños presentes.

—No, gracias —contestaron Aniel y ella casi al mismo tiempo.

—Necesito un té.

Mientras Maia preparaba la infusión, Brenda captó que pensaba en algo. Y sus palabras verificaron sus sospechas:

—¿Por qué no intervino Astos en esta hazaña?

Brenda sonrió:

—Porque las cosas que hace no pasan muy desapercibidas.

Aniel frunció el ceño a la vez que se oía el bullicio del calentador de agua.

—¿A qué te refieres?

—A que las aperturas de portales están rodeadas de luces verdes y sonidos raros. ¿Se imaginan la manifestación de uno en plena sesión de entrenamiento de Jackie? Tampoco en la celda resultaría una posibilidad. Hay cámaras de seguridad y guardias por todos lados, que vigilan a Jackie y a su acompañante durante las veinticuatro horas. No podemos arriesgarnos a algo así.

—Es verdad. Astos es medio pomposo —susurró Maia.

—¿Medio? ¡Yo diría que del todo!

Brenda soltó una carcajada ante la expresión de Aniel. El druida de la Estirpe era un espécimen bastante extraño, y, en esa ocasión, convenía mantenerlo alejado.

—Lo más importante es que le recalqué a Andrey que Metanón debía informarnos de cómo se encontraba Jackie.

—¿Has recibido alguna noticia? —preguntó Aniel.

—No. Tampoco la confirmación de que él ya es parte de los caídos.

—¡Brenda!

El bramido alto y ronco de Triel detuvo los latidos de su corazón. Cerró los ojos y respiró hondo.

«Bingo. Ahora sí lo has comprobado, Brenda. Pero ¡juro que mataré a Andrey!».

Cuadró los hombros y se recordó que era una mujer adulta, que durante su carrera había enfrentado a miles de hombres furiosos y desquiciados, y que nunca se había amilanado. Tampoco lo haría en ese momento, cuando su marido se acercaba con la boca enjuta y los ojos brillando como el mercurio.

Se puso de pie y esperó. Apenas Triel se detuvo a pocos centímetros de su rostro, ella elevó el mentón.

—¿Qué sucede?

Era patética. Pero por nada del mundo demostraría el terror que la carcomía. Encima, la musculatura de Triel parecía haber crecido por la rabia.

—Lo sabes muy bien. Has conseguido lo que pretendías —siseó su esposo eliminando cualquier espacio entre ellos.

—¿Metanón…?

—¡SÍ!

—¡No me grites! Tampoco voy a consentir…

—¿Qué, Brenda? ¿QUÉ? —bramó Triel señalándole la cara con el dedo. Brenda luchó contra las ganas de mordérselo—. Te has extralimitado por completo, y esta vez no voy a permitir que juegues a la agente secreta a mis espaldas. ¡Se acabó!

Una ira ancestral se instaló en su estómago. ¿Quién se creía Triel que era, además de su marido?

—Soy lo que soy. ¡Y no toleraré tus exabruptos!

El silencio sepulcral que siguió bastó a Brenda para comprender lo que vendría a continuación. Intentó retroceder, pero era demasiado tarde.

De un movimiento, Triel se la echó al hombro y echó a andar hacia la salida.

—¡No es justo! —gritó enardecida, con la cabellera revoloteando y rozando el suelo.

Sabía que la rencilla seguiría en el dormitorio, y no quería imaginar cómo terminaría. Si Triel pensaba que ella acabaría entre sus brazos, estaba loco.

Levantó la cabeza y miró a sus amigas. Estas, con el fulgor plateado de sus ojos, le expresaban que conocían, de propia mano, los temperamentos vehementes de sus esposos. Pero, antes de desaparecer tras la puerta, alcanzó a ver que Aniel gesticulaba con la boca:

«TÚ PUEDES, BREN».

Y rogó que tuviese razón.

Capítulo 16

Siberia occidental, Rusia

—¿Y bien?

Al observar el rostro de Jackie, Metanón se removió en el asiento para acomodar su masculinidad. Desde que se habían quedado solos en la habitación, sus pensamientos amenazaban con transformarlo en una bestia salvaje.

—¿Y bien, qué? —contestó la joven, recostada sobre la silla, con ese tonito de sabelotodo que a él le causaba gracia. Y molestia, como en ese instante.

—Te he preguntado cinco veces si sabes quién soy.

—Y otras tantas le he respondido que sí.

Rabioso, contrajo la boca. Con Jackie nada podía ser simple. Ni siquiera lo tuteaba.

—Dime cómo me llamo.

—¿Oláh?

—¿Es la única opción que se te ocurre?

La risa ronca de Jackie erizó los vellos de su cuerpo.

«La muy maldita juega conmigo», se dijo, furioso.

Aunque su aspecto distaba mucho del verdadero, estaba seguro de que la bruja lo había reconocido. En un primer momento, había dudado, pero desde que el color de sus ojos había cambiado al de «te odio, rata asquerosa», ya no. Tampoco de que no daría el brazo a torcer con facilidad.

—No importa —continuó Metanón, levantándose para bordear el escritorio y apoyar la cadera sobre este. Cruzó los brazos sobre el pecho—. Al menos, ¿imaginas el objetivo de mi presencia en este lugar?

—¿Debería importarme?

Metanón sonrió apenas.

—Podría interesarte.

—¿Quiere ir al grano? Me está agotando. Ni siquiera Amber dice tantas pavadas.

La sonrisa de Metanón se volvió más amplia.

—Ella no tiene la llave para que accedas a la libertad. En cambio, yo sí.

Detectó un dejo de vulnerabilidad, no obstante, fue tan efímero que desconfió si no habría sido producto de su imaginación.

—Te recuerdo que no eres mejor que ellos.

«¡Por fin!», exclamó para sí.

—Has entrado en confianza, brujita.

—¡No me llames así!

—Entonces, di mi nombre.

—Sapo apestoso.

—Prueba de nuevo.

—Cerebro de placozoa[3].

—¿Qué?

—Bueno, esas criaturas no lo tienen. Se comportan como tú.

La carcajada de Metanón hizo que Jackie arqueara una ceja. La muy ladina se aferraba a la silla, seguro que para evitar lanzarse a su yugular. Sin embargo, en caso de que lo hiciese, él estaba preparado.

—Quizá mis actos se adaptan al cerebro de mis oponentes.

No le pasó desapercibida la mueca en sus labios. Jackie estaba enfadada, y era justo lo que él necesitaba.

—¿Cómo lograste cambiar tanto tu apariencia? La barba te queda fatal.

—La magia de un druida.

—Veo que has leído los libros de Harry Potter.

—Vivo en una realidad no muy alejada.

Los dientes de la pelirroja rechinaron.

—Evítame tu parloteo. ¿Qué quieres?

—Sacarte de aquí.

Lo miró azorada.

—¿Y llevarme contigo?

—Exacto.

—Tu gente y tú son mis enemigos. ¿Qué te hace diferente de estos otros?

—«Mi gente», como los llamas, no lo son. Y yo tampoco.

—Recién te referiste a mi persona como tu oponente. Salió de tu boca, no de la mía.

—Te estaba provocando.

La bruja se levantó y lo increpó:

—¡Pues lo has conseguido! ¿Qué más buscas?

La tenía tan cerca que, con un pequeñísimo movimiento, alcanzaría esos labios que le evocaban noches de pasión y sexo duro. Incapaz de impedirlo, estiró la mano para acomodarle un bucle que caía sobre un ojo. Pero la muy esquiva se echó hacia atrás.

—Ni se te ocurra.

Metanón respiró hondo. No podía creer el embrujo que esa mujer ejercía sobre él.

—Mira, Jackie, me ha costado demasiado ingresar aquí. Por si no te has dado cuenta, corro el mismo peligro que tú. Entenderás que unirnos sería una ventaja para ambos.

—¡Claro! Y después terminaré encerrada en otra guarida, la tuya, para quedar expuesta al mismo propósito. Tu cociente intelectual deja mucho que desear.

Metanón no podía negar que Jackie tenía razón, aunque no del todo. Él jamás revelaría que, además del símbolo, necesitaba comprender esa extraña conexión que lo ataba a ella como a ninguna otra mujer.

—Negociaríamos.

—No.

Era terca como las mulas y, por primera vez, Metanón temió perder la batalla.

—Te encontrarías con Aniel y Maia. ¿Acaso no las extrañas?

La expresión de desazón en el rostro de Jackie lo impactó. Podía correr acero en las venas de esa joven cuando se enojaba, pero al tratarse de sus amigas, le era imposible ocultar el enorme amor que sentía por ellas.

—Han elegido un camino que me es imposible seguir.

—¡No lo conoces! —exclamó frustrado. Saberla conmovida lo afectaba. ¡Mierda!—. Si lo hicieses, tal vez cambiarías de opinión.

La voz de Jackie sonó más ronca de lo que la recordaba.

—Tu Estirpe ha hecho demasiado daño a Aniel y a Maia.

—Si fuera así, ¿por qué diablos están tan felices?

—¡Les han lavado el cerebro!

Metanón se rascó la cabeza con impaciencia.

—No desacredites a tus amigas, que, a propósito, también son las mías.

—¡No te apropies ese derecho, miserable! Máxime cuando eres un impostor como todos.

—¿Las incluyes a ellas también?

—¡No lo sé!

Se aproximó a Jackie hasta casi robar la respiración de sus labios.

—Entonces, la que no conoce a Maia y a Aniel en toda su dimensión eres tú.

—¿Cómo te atreves?

—Ellas te aman, y son capaces de cualquier cosa por ti.

Las pupilas de la muchacha brillaron con algo semejante al dolor, y se sintió perdido.

—¡Yo también! Solo que no concibo la relación que mantienen con ustedes. Mis ojos han visto el sufrimiento de Aniel y Maia al pretender escapar de los caídos y de ustedes. ¡Si hasta Gabriel podría ser el asesino del padre de ambas!

Metanón suspiró. Jackie desconocía muchas cosas, pero no había tiempo para aclaraciones.

—El señor Ronan Mitchels se encuentra vivito y coleando, y muy feliz al lado de su esposa, Ana. Además, adora su rol de abuelo.

Jackie apretó los labios en una línea.

—¿Por qué debería creerte?

—No pretendo que lo hagas, si bien es cierto.

—Mira, rubito. Solo hay una cosa que debe quedarte muy clara.

—Ilumíname, por favor.

—Amo mi libertad. Nunca permitiré que nada ni nadie, por el motivo que sea, intente quitármela. Los caídos, tus amigos y tú tienen interés en nosotras por un motivo que a mí me resulta humillante.

Jackie se detuvo. Al verla humedecerse los labios, la sangre de Metanón comenzó a circular a toda velocidad.

—Continúa —se obligó a decir.

—Odio la gente que pretende apoderarse de algo que no le corresponde. Ustedes aseguran que yo protejo algo, pero, como desconozco de qué se trata, me importa un bledo. Además, aunque lo supiese, es mío por derecho.

»Ni tú ni nadie me ha solicitado permiso o, al menos, intentado explicarme las razones de tanta mierda. Lo que recuerda mi memoria, en especial contigo, son las interminables persecuciones a las que me has sometido a lo largo y ancho del planeta. Por lo tanto, ¿de qué diablos hablas?

—Te recuerdo que, cuando Brenda y tú fueron a la guarida del delta, intenté dialogar contigo. Incluso te pedí un cese de fuego. Hubiese sido la ocasión perfecta para explicarte todo. Pero tú, como de costumbre, te negaste y me aporreaste.

Jackie apretó los puños.

—¿Aún no te has dado cuenta de que te odio? No solo has arruinado mi economía, sino que, lo más importante, has contribuido a despojarme de aquello que más amo en este mundo.

«Las hermanas Mitchels otra vez», reflexionó Metanón. Su mayor temor radicaba en la reacción de la joven cuando se enterase de que Brenda también estaba incluida.

—Por eso, te estoy dando la oportunidad de recobrarlo.

—¡No! —rugió—. Las cosas que ellas y yo teníamos en común han desaparecido.

Metanón se resignó a encarar el tema desde el ángulo que, hasta ese momento, había tratado de evitar.

—Seamos prácticos, Jackie —dijo. La pelirroja alzó la barbilla con mirada arrogante—. Más allá de lo que podamos reprocharnos, en este instante existe una sola verdad: Chavanel y Drage tienen planes perversos contra ti.

Jackie cambió su semblante. Se quedó quieta como una piedra.

Metanón respiró aliviado. Quizá lograra que ella lo escuchase y comprendiese la dimensión real de la situación.

—No estoy tan segura como tú.

«¿Qué esperabas, Metanón?», se regañó.

—Toda la organización tiene los ojos puestos en ti, Jackie. Chavanel y Drage no andarán con rodeos para obtener lo que desean.

—El símbolo.

—Dije «planes».

—A ver, sabelotodo, ¿qué más?

—Quieren convertirte en una caída.

Jackie estalló en una risotada.

—No es nada nuevo. Me dieron a elegir entre emparejarme con algún idiota de aquí o entrenar para ser una de sus guerreras. Ya conoces mi elección. Por supuesto, hasta que pueda huir por mis propios medios. Es la única causa por la que aguanto los abusos de Amber.

—No hablaba a ese nivel.

—¿A cuál entonces?

—Celular.

Jackie frunció el ceño.

—Sé más explícito.

—Desconozco más detalles.

—No te creo.

Metanón exhaló molesto.

—¡Por Dios! ¿Y a ellos sí? Chavanel y Drage jamás dejarán de cumplir con los objetivos de la organización.

—¿Y cuál es la diferencia entre esos malnacidos y tú?

Jackie era hábil, y Metanón advirtió que debería seleccionar muy bien sus palabras.

—Si aceptas escapar conmigo, te doy la posibilidad de escoger una condición que te beneficie.

—¿Crees que eso me hará confiar en ti?

—Te guste o no, jamás saldrás de este lugar sin mi ayuda.

Había dado en la tecla. La bruja masculló algo entre dientes mientras reflexionaba.

La esperó durante un buen rato, seguro de que pondría requisitos referentes al símbolo. En ese caso, ya lidiaría con la contestación.

—Iré contigo bajo una consigna.

Metanón sonrió. Por fin había entrado en razón.

—¿Cuál?

—Ivana Spoya viene con nosotros.

Capítulo 17

Llamaron a la puerta y alzó la vista de los papeles sobre el escritorio. Los guardias apostados contra la pared lo miraron en espera de sus órdenes.

—Abran —ordenó. La visita se había demorado dos minutos, y él detestaba la impuntualidad.

Cuando el hombre ingresó, Nandor se puso de pie y estiró la mano.

—Andrey.

—Gracias por recibirme, señor —dijo el recién llegado devolviendo el saludo.

—Siéntate, por favor.

Tenía poco tiempo, y cuanto antes dejara zanjado el tema que lo preocupaba, mejor. Fue suficiente un movimiento de cabeza para que los soldados se retirasen. No quería a nadie inmiscuido en ese diálogo.

Frunciendo el ceño, cruzó las manos sobre el vidrio de la mesa.

—Has llegado demasiado lejos, Andrey.

El joven, delgado y alto, asintió. Llevaba el cabello rubio afeitado en las sienes, coronado con una melena repleta de gomina, y raya al costado. La barba tupida y pulcra completaba su aspecto. Representaba al típico individuo que podría manejarse tanto en las altas esferas sociales como en las clandestinas.

—Fui incapaz de negarme.

Nandor se reclinó contra el respaldo del asiento.

—Podría desatarse una hecatombe.

—¿Eso no lo favorecería?

Clavó la vista en el muchacho. Era rápido y le caía bien.

—Debe quedarte muy claro que, antes que nada, jamás pondré en peligro la seguridad mi esposa. Desde que quedó bajo mi cuidado, la protejo con todas las armas de las que dispongo.

—Lo comprendo. Brenda Mori se comunicó conmigo porque respetó el acuerdo que su mujer tiene con usted.

Nandor asintió.

—Es una joven muy perspicaz.

—Sin ninguna duda.

—Pero, ahora, me gustaría dilucidar otra cosa contigo.

—Lo que usted mande.

—¿Cuál es la intención de Metanón Lemark al asumir el papel de Árpad Oláh?

—Usted lo sabe. Llevarse a la joven Thygesen.

—Pero ¿es su único fin?

Andrey se encogió de hombros.

—Brenda no mencionó otro. Yo supongo que el silverwalker era consciente de que, una vez dentro de la organización, la huida resultaría muy difícil. Por lo tanto, asumió un rol que le permitiese preparar su objetivo con cuidado. Además, no sé si usted está enterado, pero Jackie no tiene en demasiada estima a Lemark, y Chavanel y Drage la mantienen vigilada en extremo.

—¿Tienes idea del porqué de tanta custodia?

—No. Grigory es el único que ha tenido acceso a las reuniones con ellos.

Nandor arqueó las cejas.

—¿Amber tampoco? ¡Qué raro!

—Yo pensé lo mismo. Pero ella tiene sospechas.

—No harás caso a intrigas femeninas.

—Le ruego que no subestime a la guerrera. En una de las guardias que realizó frente al despacho de Chavanel, alcanzó a escuchar, por detrás de la puerta, frases perdidas de una conversación entre los tres hombres.

—¿Y a qué conclusión llegó?

—A que Chavanel y Drage pretenden una unión entre Grigory y Thygesen para algún propósito.

—¿Se te ocurre alguna hipótesis?

—No. Y a Amber tampoco.

Nandor suspiró. Conocía a Gustav y a Brad, así como, en su momento, había ocurrido con Sácritos. Creía adivinar de qué se trataba.

Se levantó y comenzó a caminar de un lado a otro con parsimonia.

—Si lo que sospecho es cierto, entonces no deberemos perder de vista a Lemark.

—¿Y a quién más?

Nandor sonrió. Admiraba la osadía de Andrey.

—A Triel Di Mónaco. Así que te ordeno que sigas conservando una buena relación con él.

—De acuerdo.

—Lemark y él serán la llave para expandir mis objetivos.

—¿Está seguro de su éxito?

—No. Pero nada impedirá que los lleve a cabo.

Capítulo 18

—No —contestó Metanón con el rostro endurecido.

—¿Cómo que no?

—Escuchaste bien lo que dije.

Jackie inspiró hondo. ¡No entendía a ese tipo! Decía que había arriesgado el pellejo para rescatarla, pero se negaba a cumplir con su pedido.

De todas formas, aunque fuese una locura, le gustaba ver al «exrubio» ahí. Entre tantos locos, era el menos intimidante. Además, necesitaba ser sincera. Si bien las lentillas negras y el maquillaje que llevaba puesto ocultaban su fascinante rostro, de todas maneras ejercía una atracción muy poderosa sobre ella. Por eso, debería andar con cuidado. La ayuda del silverwalker respondía a un objetivo claro y específico, el mismo que el de los caídos: apropiarse del símbolo. Y por nada del mundo caería cautivada en las redes de su seducción.

«¡Maldito!», pensó enojada.

—Entonces, me voy a entrenar.

Se dio la vuelta para marcharse, o escupiría fuego por la boca. Cuando iba llegando a la puerta, la figura de Metanón bloqueó la salida.

—No saldrás de aquí hasta que nos hayamos puesto de acuerdo.

Pasmada, arqueó las cejas.

—No pienso hablar más contigo. Como me imaginaba, no puedo confiar en ti. ¡Quítate de mi camino!

El gigantón arrastró las manos por el cabello. Se lo notaba frustrado. Pero ella lo estaba más.

—Por las barbas de mi abuelo, ¿quién es esa chica?

—¿No has leído los expedientes de tus reclutas? ¿Qué clase de jefe eres?

El resoplido de Metanón no la amedrentó. Estaba tan furioso como ella, y así sería siempre entre ellos. No se toleraban y punto.

—Estoy representando un rol, ¡joder!

Se apartó de ella para rebuscar entre unos papeles sobre el escritorio. Cuando encontró los que le interesaban, se detuvo un rato en su lectura. Después, alzó la cabeza y la miró.

—¿Es la muchacha que entrenaba contigo? ¿La menudita y muy joven?

—Exacto.

—Es una caída, Jackie.

—Lo sé. Nunca imaginé que lo fuese, porque el aroma de su piel y sus ojos son distintos a los de esos monstruos.

—Es verdad. Pero llevarla con nosotros recrudecería la puja entre los caídos y la Estirpe.

Jackie frunció el ceño.

—¡Estos perversos no la cuidan en absoluto! La exponen a maltratos y la enfrentan a contrincantes tres veces más grandes de su tamaño.

—En su expediente hay muy poco escrito sobre ella.

Jackie inhaló para calmarse. Le importaban un cuerno esos papeles.

—No la dejaré morirse en esta pocilga mugrosa.

Metanón inclinó la espalda y apoyó las manos sobre el mueble.

—Por lo que más quieras, Jackie. Entiende que mi misión consiste en sacarte solo a ti de aquí. Nuestra fuga podría resultar muy complicada y no me arriesgaré a que salga mal.

—No.

Metanón juró por lo bajo y comenzó a caminar de un lado a otro. Jackie admiró su persistencia. No se daba por vencido.

—Te prometo que cuando estemos fuera, solicitaré ayuda a nuestro contacto de aquí. Exigiré un seguimiento constante de los movimientos de Ivana.

Jackie contrajo los labios. ¿Creía ese pelele que ella había cambiado de opinión con respecto a él y sus secuaces? Apenas recuperase su libertad, huiría otra vez. Y con ella, Ivana.

Suspiró.

—Adiós.

Cuando le dio la espalda, Metanón la aferró del brazo y la acercó a él.

—Ni se te ocurra, bruja.

Jackie observó la mano que la retenía como un grillete.

—Quítame tus dedos de encima… —siseó.

De un movimiento, se vio empotrada contra la pared.

—Basta de pelear, gata.

Fue inevitable recordar a Grigory, cuando, unos días atrás, había recurrido a la misma artimaña. Por desgracia, mientras el aroma de ese tío le había producido arcadas, el de Metanón la enajenaba.

Sus fosas nasales se llenaron del agreste perfume, y un calor abrasador inundó sus pechos, su vientre y su feminidad. Respiró con mayor intensidad en un desesperado intento por abastecerse de aire. Y supo que el particular y pocas veces manifestado brillo plateado de sus ojos surgía en todo su esplendor.

«¡Dios!», susurró para sí.

Se sentía desarmada, incapaz de moverse. El cuerpo enorme, que normalmente le parecía aparatoso, se le antojaba el mejor lugar donde descansar.

Sacudió la cabeza. «No puede ser», se reprochó.

Pero, al bajar la vista, constató que sus pezones se habían erguido debajo de la camiseta. ¡Ansiaban a Metanón!

Histérica, se revolvió entre los fuertes brazos, pero el carcelero redujo el espacio entre ambos.

—Jackie, no.

Ante el susurro de Metanón, cerró los ojos. No entendía un carajo qué ocurría. ¡Metanón le hablaba con dulzura! ¿Y ella, qué? Su espíritu de guerrera moría por escapar y moler a golpes a ese tipo, no obstante, el de la mujer deseaba perderse en él.

Entornó los párpados al percatarse de las grandes manos en sus mejillas. La mirada mercurial del caminante era tan vehemente que, temía, se apoderaría de su alma. Y, por primera vez en toda su vida, le gustó verse sometida a un examen masculino.

«No, Jackie, lo que adoras es que provenga de él».

Ante esa revelación, algo insólito y diferente estalló en su interior. ¿Una conexión con su cazador? ¡No podía ser! Si su único propósito era apalearlo. Sin embargo, estaba cansada de luchar contra él.

Tembló.

—Por favor, Jackie, mírame. —Ante su ruego, obedeció. Al hacerlo, se encontró con su boca muy cerca de la suya—. Te juro que no estaba seguro. Pero ahora apostaría a que sí.

—¿De qué… hablas? —preguntó con dificultad. Una hoguera encendía sus venas.

—De ti y de mí.

—No…

La corpulencia de Metanón se acomodó a lo largo de su cuerpo, y fue consciente de su virilidad. Los pechos de ella los percibió pesados, y su intimidad, por completo mojada. Yacía en el infierno y Metanón era el diablo.

—Jackie, por Dios…

Él se encontraba cerca, pero no lo suficiente como ella deseaba. Comenzó a jadear con fruición. Rogó desesperada por que alguien la salvara o perdería su dignidad. ¡Estaba hambrienta!

«Sal de este ensueño, Jackie. ¡Por lo que más quieras!», gimoteó en su interior.

Pero como había temido, nada la liberaría del embrujo de ese hombre. Azorada y en contra de su voluntad, se puso de puntillas para enlazar los brazos por detrás del grueso cuello. Metanón, con un gemido, le dio la bienvenida estrechándola con fuerza. Jackie abrió los labios, consciente de que cuando chocasen con los de su verdugo, estallaría la locura. Y, aunque más tarde se odiase por ello, en ese instante, lo único que le importaba era él.

Un ruido insistente y molesto se alzó entre los dos. La tensión de los músculos de la espalda de Metanón la obligó a prestar atención a su alrededor.

«¿Qué ocurre?», se preguntó, confundida.

El sonido se hizo más fuerte.

—¡¿Quién es?! —lo oyó gritar.

—Permiso, jefe Oláh. ¿Puedo entrar?

La voz de Amber tras la puerta devolvió a Jackie a la realidad.

—Juro que la mataré —siseó Metanón sin dejar de abrazarla.

Jackie aprovechó ese segundo para apartarse de él. Sacudió la cabeza, como si con ello intentase aplacar a su cuerpo, que clamaba por regresar a su lado.

El silverwalker la observaba con expresión de hielo.

—Atenderé a esa estúpida, pero tú y yo no hemos acabado —advirtió señalándola con el dedo.

Se dirigió hacia la puerta y, de un fuerte envión, la abrió.

—¡¿Qué quiere, Marmontel?! —gritó con una autoridad que Jackie desconocía en él.

La mujer empalideció.

—Perdóneme, jefe, pero Grigory Bykov pregunta por usted.

Metanón tensó los músculos de la mandíbula.

—De ahora en adelante, soldado, le prohíbo interrumpir mi trabajo. Ni siquiera cuando Bykov lo ordene.

—Por supuesto, señor.

En el umbral de la entrada, surgió la imagen del caído.

—Discúlpeme por importunarlo, jefe Oláh. Grigory Bykov a sus servicios.

Metanón lo escrutó de arriba abajo.

—¿Cuál es la razón de su interrupción?

—El jefe Chavanel requiere de su presencia.

El caminante estiró el cuello y lo acomodó mejor. Ese gesto provocó una disimulada sonrisa en Jackie. Comenzaba a reconocer sus estados emocionales a través de sus ademanes. Y juraría que se hallaba muy enojado. Mejor dicho, fatal.

—¡Thygesen! —Ante su grito, Jackie se aproximó sin contestar. Metanón clavó la vista en ella, con aspecto rabioso—. Puede retirarse. Sin embargo, recuerde que entre usted y yo queda una conversación pendiente.

Capítulo 19

—Adelante, por favor.

Metanón saludó a Chavanel y a Drage con la venia característica de los caídos. Mientras tomaba asiento, pensó que era la primera vez que se veían cara a cara. Y agradeció a Astos.

El druida, durante mucho tiempo, había sometido a los silverwalkers a una estricta disciplina para controlar la vibración de sus cuerpos ante la presencia de esos tipos. No podía explicar cómo, pero la genética de su raza rechazaba la de los caídos, y el modo de manifestarlo era a través de una corriente eléctrica punzante que, muchas veces, podía resultar intolerable.

Empero, en ese momento, las enseñanzas del maestro sanador le proporcionaban ventaja. Se encontraba frente a los hombres más odiados de la Estirpe y, aun así, podía soportarlo. No obstante, su reto más exigente era reprimir las ansias de lanzarse al cuello de Drage.

Poco más de un año y medio atrás, ese cobarde, de la manera más ruin, había osado traicionar a Ronan Mitchels, el padre de Maia y Aniel, con el objetivo de apropiarse de su esposa, Ana. A causa de ello, Ronan había desafiado a Drage a un duelo de espadas en el que, después de una épica batalla, había resultado vencedor. Aunque el jerarca de la Estirpe no había acabado con él, una posterior explosión en el lugar provocó que el cuerpo del traidor quedase sepultado bajo las piedras. Todos habían supuesto que había muerto, pero, con el tiempo, descubrieron que no era así. Drage seguía con vida.

Pero no todo quedaba ahí. El caído también era el culpable de que Maia, la esposa de Damián, hubiese padecido, desde muy niña, una infinidad de infortunios que casi la habían conducido a la muerte. Y Damián había arriesgado su vida para salvarla.

Tragó en seco, impotente. Las tripas se le revolvían al observar a esos dos y no poder hacer nada. Porque Chavanel no se quedaba atrás. Era el responsable de autorizar cada una de las insanias que esa manga de chiflados ocasionaba. Pero para ayudar a Jackie, debía mantener las apariencias.

—Usted dirá, jefe Chavanel —contestó con parsimonia.

El caído asintió y procedió a acomodarse en el sillón de su escritorio. Cuando lo miró a los ojos, Metanón constató lo que Andrey había descrito sobre él. Parecía un fantasma. O quizá, la muerte misma.

—Lo he llamado para conocerlo en persona, Oláh. La recomendación de Nandor acerca de su habilidad para la lucha ha producido gran entusiasmo en nuestras filas. La misma señorita Amber se muestra fascinada por su pericia.

—Para mí es un honor ayudar en este proyecto.

La voz de Drage se sumó a la conversación.

—Es imperativo que gente como usted eleve a nuestros soldados. La organización atraviesa una situación complicada y no escatimaremos esfuerzos para salir de ella.

—Cuenten conmigo.

—Brad y yo apreciamos sus palabras. A todo esto, ¿qué le parecen los nuevos futuros guerreros?

—No he tenido tiempo de evaluarlos. Pero, de acuerdo con los informes que he leído, cuentan con grandes potenciales. Si no me equivoco, mantendrán la integridad ante las derrotas y no descansarán hasta alcanzar la máxima calidad en sus destrezas.

—Es la fortaleza de nuestra sangre, Oláh.

Metanón asintió.

—Ya que ha sacado eso a colación, jefe Chavanel, me gustaría preguntar acerca de dos jóvenes que me han llamado la atención.

—¿A quiénes se refiere?

—A Jackie Thygesen y a Ivana Spoya.

No le pasó desapercibida la mirada inquisitiva entre ambos.

—¿Se han comportado inadecuadamente? —preguntó Chavanel.

—En absoluto —se apresuró a contestar. Debía ser cauteloso para no incrementar la saña de esos dos—. He leído sus informes, y en ninguno hay suficiente información sobre ellas. Aunque me ha quedado claro que Thygesen no es una caída.

—Es verdad —estuvo de acuerdo el jefe superior—. Como usted ha mencionado, esa muchacha constituye un caso muy especial.

—Si no pertenece a nuestra raza, entonces ¿por qué gastar recursos en ella?

Chavanel suspiró.

—La respuesta es muy compleja, Oláh. De todas formas, déjeme aclararle que solo estamos entreteniendo a esa chica. Su temperamento es ingobernable y preferimos mantenerla ocupada antes de enfrentarla a su destino.

El corazón de Metanón latió con fuerza.

—¿Y cuál es?

Gustav sonrió apenas.

—Es usted muy curioso.

—Disculpe si le parezco impertinente. Cuando trabajo con las personas, la única manera de extraer lo mejor de ellas es conocer todas sus debilidades y fortalezas. Por ende, acceder a sus historias garantiza el éxito de mi trabajo.

—Me gusta su franqueza, Oláh.

—Nandor me ha pedido excelencia. Para obtenerla, me es imperativo estar al tanto de los detalles.

Chavanel asintió con la cabeza.

—Considere a Thygesen alguien de enorme valor para esta casa.

—En especial, para Grigory —agregó Drage con sorna.

Una territorialidad pasmosa se apoderó de cada uno de los músculos y huesos de Metanón.

—Brad… —advirtió Chavanel.

Pero él no quería que el hombre de pelo blanco se detuviese. Por suerte, antes de animarlo a seguir hablando y correr el riesgo de quedar como un entrometido, el mismo Drage prosiguió con su discurso:

—Por Dios, Gustav. Ya escuchaste cómo trabaja Oláh. No hay nada de malo en que él se entere de lo que Jackie representa para nuestro guerrero.

Metanón apeló a todas sus fuerzas para mantenerse en la silla. Intuía lo que vendría a continuación, pero urgía escucharlo de labios de ellos.

Chavanel mantuvo la mirada en Metanón durante un rato, hasta que respiró hondo.

—Grigory es el guerrero que reclamará a la muchacha Thygesen. Por ende, necesitamos que ella esté a la altura de nuestro soldado. Y usted —lo señaló con el dedo— será el encargarlo de conseguirlo.

—Gracias por tan valiosa información —respondió con la garganta seca, famélico por destrozar a esos idiotas—. Sin ninguna duda, ese dato me motivará a obtener las mejores cualidades de la joven. No obstante, y pido disculpas por mi intromisión, me resulta difícil comprender la ventaja de la unión de un caído con una muchacha que no lo es.

—Lo que voy a decirle es estrictamente confidencial, Oláh. El emparejamiento con Grigory provocaría cambios de índole genético en Thygesen, que propiciaría su conversión en una de los nuestros.

«Lo mismo que Sácritos quiso hacer con Aniel —reflexionó con un nudo en la garganta—. Imaginaba que ese sería el método que utilizarían, pero necesitaba confirmarlo. ¡Hijos de puta!».

—Una verdadera proeza —se obligó a decir en cambio—. Admiro el desarrollo biotecnológico que nuestra gente ha alcanzado.

—No es el único.

Metanón asintió, obligándose a no vomitar y a proseguir con la charla.

—Permítame ahora referirme a la chica Spoya.

—Adelante.

—No tiene condiciones para convertirse en una guerrera. Por más que pretendamos un milagro, jamás llegará a serlo.

—No nos toma de sorpresa —concordó Chavanel.

—Propondría que fuese destinada a otras tareas que no requiriesen de su exposición a la superioridad de los demás.

—No se preocupe, Oláh. Ivana no permanecerá mucho más entre nosotros.

—¿La enviarán a otra guarida?

—No.

—¿Podría ser más claro?

—Esa chiquilla, en poco tiempo, morirá.

Capítulo 20

Abrió la puerta de su dormitorio con toda la furia que lo agobiaba. Acababa de salir de la reunión con esos desgraciados, quienes le habían comunicado dos noticias, una de las cuales amenazaba con enloquecerlo. ¡Jackie con Grigory!

Desde el mismo instante en que se había cruzado con ese matón, supo que babeaba por la bruja. También, que los caídos intentarían convertir a Jackie en una de su raza. Pero nunca había imaginado cómo.

En una ocasión, Aniel y Gabriel le habían confesado cómo Sácritos se había valido de un intento de emparejamiento para transformar a Aniel, pero Metanón había rogado por que con Jackie las cosas no llegasen a ese extremo. Sin embargo, Chavanel y Drage habían confirmado lo que más había temido. Y el elegido sería Grigory. En realidad, cualquier individuo del sexo masculino habría generado la misma reacción, pero a ese gigante pomposo lo detestaba más que al resto.

Cubierto por una nube negra de celos, comenzó a atizar la pared enfrente de él.

«Jackie es mía, ¡joder!», bramó en su interior. Y continuó aporreando el material, que caía en pedazos al suelo.

Al advertir los chorros de sangre plateada, característica de su raza, que supuraban de sus nudillos, se detuvo. El mecanismo de reparación acelerado lo curaría en unos minutos y podría proseguir con la golpiza.

Se sentó sobre la cama. Apoyando los codos en los muslos, se refregó el pelo con las manos.

—Tengo que sacarla cuanto antes de aquí.

Cuando Andrey le había comunicado los planes de Chavanel y Drage con respecto a Jackie, se había lanzado como un kamikaze a los brazos del enemigo sin contar con un plan de huida. Lo único importante para él había sido constatar que la pelirroja se encontrase bien. Al menos, había echado mano de un disfraz que le posibilitaría ganar tiempo para definir la mejor escapatoria. Poner a Jackie en riesgo con una fuga repentina era decididamente impensable.

Respiró hondo. Un torrente de emociones galopaba en su interior. Así y todo, cualquier intranquilidad se esfumaba de su mente al evocar el momento en que, a punto de besar a Jackie, había percibido con claridad que ella podría ser su señora álmica. Su cuerpo se lo había gritado, ¡porque reaccionaba con ella como con ninguna otra mujer!

Llevaba acumulados siglos de visitas en diferentes camas, desde las cubiertas con sábanas de seda al más rústico algodón. También de revolcones en los lugares más insospechados: como los alfombrados suelos de teatros y museos, o aquellos de los establos tapizados de heno; a lomos de un dromedario o de un corcel; en carruajes, barcos piratas, aviones, e, incluso, globos aerostáticos.

Había disfrutado de las mujeres y jamás había tenido problemas. No había sido un tonto impulsivo, sino que las había elegido con marcado esmero. Seducía a las que se mostraban dispuestas y sin expectativas con respecto a él. Odiaba el rechazo y la manipulación femenina, por lo tanto, cada vez que había iniciado un amorío, había dejado muy claro a la joven de turno su incapacidad para establecer cualquier tipo de vínculo amoroso. Nunca había permitido que esa regla se quebrantase. Por ende, sus sesiones de sexo habían transcurrido dentro de un encuadre de respeto y armonía que habían asegurado el gozo mutuo.

Pero, desde que se había topado con la bruja, las cosas habían cambiado. Si tuviese que elegir una palabra para definir su actual situación sexual, la más conveniente sería: «Acabada».

Desde hacía dos años, al acostarse con una mujer, su miembro se negaba a permanecer erguido. Eso, sin contar con los innumerables esfuerzos que tenía que hacer para que la muchacha lo atrajese.

¡Por Dios! Jamás había sido un monje. Pero desde la aparición de Jackie, solo lograba cumplir con un triste acto sexual si estaba borracho como una cuba. Y cuando ellas se desnudaban ante sus ojos, era incapaz de reparar en las bondades que le ofrecían. Su visión se veía colmada del glorioso pelo de bucles rojos y las piernas kilométricas de una loca rematada que lo odiaba y huía de él. Cuando eso ocurría, su pene se elevaba como un mástil y podía culminar el encuentro. No obstante, al día siguiente no recordaba nada.

«Ella es la única a quien deseas. ¡Acéptalo, idiota!», se reprochó.

Por esa razón, cuando la tuvo a un centímetro de devorarle la boca, casi había estallado de regocijo. Y apostaría sus pelotas a que la bruja se había sentido atraída hacia él, aunque ella jamás lo reconocería.

Suspiró. Se levantó y se dirigió hacia el ventanal a través del cual contempló la imponente hermosura del bosque. Mientras lo hacía, rememoró la energía espiralada que se había apoderado de él y que lo había conectado a Jackie de una manera trascendental. Conmovido como un adolescente, se había atrevido a susurrarle lo que siempre había considerado una fábula creada por el desmedido amor de sus amigos hacia sus esposas.

«¿Será posible que esa energía provenga de la famosa espiral sobre la que Damián, Gabriel y Triel tantas veces han relatado?».

Sacudió la cabeza, azorado. Ellos habían intentado explicarle la sagrada conexión que compartían con sus señoras álmicas, pero él jamás lo había comprendido. Sus amigos le habían aclarado que, algún día, cuando tuviese la suya enfrente, no albergaría la menor duda de a qué se habían referido.

A pesar de ello, Metanón todavía no podía garantizar nada. La famosa eyaculación que los silverwalkers experimentaban con sus mujeres exclusivas aún no se había producido en él. Pero ¿qué sucedería si Jackie y él intimasen?

Antes de contestar a esa pregunta, primero debería llevársela lo antes posible de ahí. Las maquinaciones de Chavanel y Drage pasarían muy pronto a la práctica, y, en ese caso, Jackie sería enviada a una reclusión permanente para su conversión.

Bramó con frustración. El terrible inconveniente era Ivana. Por más que él había preguntado varias veces el motivo de su trágico futuro, Chavanel y Drage habían evadido la respuesta.

Al principio, había pensado en contar la verdad a Jackie, pero las emociones de esa chica eran tan volátiles que, al final, prefería no revelar nada. Inventaría una historia que resultase creíble. Y si se burlaba de él ante su cambio de parecer, debería comerse el orgullo.

Por lo tanto, la huida implicaría a tres y no a dos.

Se dio la vuelta para continuar descargando su cólera, pero al darse cuenta de que el muro se había resquebrajado de arriba abajo, se contuvo. No sabía cómo explicaría semejante desastre. De todas formas, casi nadie iba a visitarlo.

Los caídos le habían asignado una habitación ubicada fuera del edificio principal, a poca distancia de las cárceles. Apenas había puesto un pie en ella, se había lanzado a la búsqueda de cámaras ocultas, pero, por suerte, no había encontrado ninguna. Estaba seguro de que, gracias al poder de Nandor, los caídos no desconfiaban de él.

Se quedó pensativo durante un rato, hasta que sonrió.

«Quizás si…», reflexionó para sí.

Antes de llegar a ninguna conclusión, extrajo del bolsillo de su pantalón vaquero el teléfono móvil y tecleó el número que recordaba de memoria. Ese nuevo aparato estaba registrado bajo el nombre de Oláh y operaba en una frecuencia distinta a la de sus enemigos. Ello le permitiría mantener conversaciones con los silverwalkers sin correr peligro de ser detectadas.

—Meta. ¡Qué alegría saber de ti! —exclamó del otro lado la voz divertida de Ruryk—. Si no fuese por Andrey, quien nos mantiene informados de las pocas noticias que le das, estaríamos en Babia.

—No puedo quejarme de lo bien que están saliendo las cosas. Me comunico con él en caso estrictamente necesario, ya que cualquier fallo originaría una hecatombe. Y si me he arriesgado a llamarte es porque hay algo importante que quiero comentarte.

—De acuerdo. Pero antes, dime, ¿cómo se encuentra tu musa?

—Vigilada en extremo. Por mi parte, estoy abocado a la tarea de ganarme la confianza de esta gente. Desde el inicio supimos que, una vez aquí dentro, la huida dependería de muchos factores.

—¿Has conseguido que Jackie se ponga de tu lado, o te ha comido el culo a mordiscos?

—Deja de decir estupideces, Ruryk. Y escúchame.

—Bueno, amorcito.

Metanón sonrió. Ruryk era el eterno bufón que no se tomaba nada en serio. Sin embargo, cuando ocurría, se convertía en la máquina más letal de todas.

Le explicó con detalle la charla con Chavanel y Drage, y el destino de las jóvenes. Evitó confesarle que Ivana era una caída. No quería más problemas de los que ya tenía.

—Escapar con las dos muchachas es una locura, Meta —aseguró Ruryk con un nuevo tono de voz, en modo «Rambo».

—¿Y qué quieres que haga? Abandonar a Ivana significaría poner a Jackie aún más en mi contra. Y sacarla a la fuerza no es una opción.

—Si la durmieses, podríamos solicitar a Astos que abriese un portal.

—Es demasiado arriesgado. Hay un montón de guardias supervisando la cárcel y las áreas donde realizaremos los entrenamientos. Me dejaron a solas con ella únicamente cuando simulé una entrevista profesional. Una farsa de la que no debo propasarme. Tampoco de mi actual inmunidad.

—Astos podría abrirlo en otro rincón de la propiedad.

Metanón resopló.

—Ruryk, cualquier sospecha me alejaría de Jackie. Además, seamos sinceros: Astos tiene una forma de operar que no siempre coincide con lo que nosotros precisamos. No en pocas ocasiones se ha negado a la apertura de portales o a transmitir información que a nosotros podría habernos resultado útil.

—Él hará prevalecer lo que supone mejor para nosotros.

—Lo sé. Pero en la situación en la que estoy no puedo arriesgarme.

—¿Me permites hablar con él?

—Claro. Igual, se me ha ocurrido una idea. Si Astos no accede a tu solicitud, considérala como un plan B. Por eso te llamé.

—A ver.

—Presta atención y dime qué te parece.

—Soy todo oídos.

Capítulo 21

—No bien cierre la puerta, Marmontel, deje claro a los demás que no toleraré nuevas interrupciones.

La orden rigurosa de Metanón impactó a Jackie. Observaba en silencio y desde el sillón lo que acontecía frente a sus ojos. No quería imaginar la rabia de Amber al sentirse tratada con tal severidad, menos, cuando ella era la testigo del hecho.

Se obligó a desviar la vista. En el fondo, la caída le daba lástima.

—Como usted diga, jefe Oláh —susurró Amber, y se marchó.

Era temprano, las cinco de la mañana. Apenas Jackie había arribado al gimnasio, el primer mandato que había recibido de la guerrera había sido el de reunirse con el entrenador húngaro en su despacho.

No le había caído en gracia, ya que durante toda la noche había tenido dificultades para dormir. Había dado vueltas en la cama recordando su patético comportamiento. Se había maldecido miles de veces por su insólita necesidad de besar a ese tipo. ¿Acaso en los casi dos años en los que él le había hecho la vida imposible ella no había aprendido la lección? ¡No concebía ser tan sorda y ciega!

Respiró hondo. Solo había una explicación posible: se encontraba reblandecida por el cansancio acumulado de tantas semanas. Vivir en ese lugar representaba el peor de los castigos, y Metanón, de alguna manera, constituía una válvula de escape. De todos los monstruos reunidos en esa fiesta, él parecía el menos ponzoñoso.

—¿Qué quieres? —preguntó, hastiada del palabrerío en su cabeza.

El silverwalker, sentado detrás de su escritorio, la contemplaba con seriedad. Su estampa era magnífica y le quitaba la respiración. Una vez más, rogó a Dios por que se hubiese olvidado del humillante episodio.

—Necesito informarte de lo que averigüé en la reunión que mantuve con Chavanel.

Se revolvió en el asiento, preocupada.

—Habla.

—Llevarán lejos a Ivana.

Jackie se levantó de un salto.

—¿Ves? ¡Hay que sacarla cuanto antes de aquí! —Metanón la escrutaba sin responder una palabra, y Jackie, por primera vez en mucho tiempo, se sintió desarmada—. Contéstame ya mismo si puedes ayudarme. De lo contrario, buscaré una solución por otro lado.

En realidad, la única esperanza que le quedaba era que su mente revelase a Brenda más detalles del lugar donde se hallaba recluida. Aunque ¿con qué datos contaba? Conocía algunas celdas, el gimnasio y, por lo poco que alcanzaba a vislumbrar a través de la pequeña ventana de la prisión, el bosque ruso que los rodeaba.

El suspiro de Metanón frenó sus pensamientos.

—Te daré una respuesta, pero con una condición.

Jackie frunció el ceño.

—¿Cuál?

—Que digas que sí.

—¿Cómo?

—Ivana vendrá con nosotros si pronuncias esa palabra.

El rostro de Jackie empalideció de la rabia. El muy maldito se traía algo entre manos, y juraría que a ella no le gustaría una mierda.

—¿Qué garantías me brindas? No confío en ti.

—Infiltrarme en este lugar para rescatarte ha implicado movilizar demasiados contactos, los cuales, como yo, están exponiendo sus vidas.

Jackie no pensaba entrar en el juego de Metanón de considerarse una víctima de la situación.

—¿Y respecto a lo que mencionaste la última vez?

El caminante irguió la espalda con la mandíbula encajada. ¿Acaso él se había olvidado de que ella era una mujer inteligente?

—Me imagino que te refieres a tu conversión.

—Exacto.

—Te había dicho que esos tíos planeaban manipularte a nivel celular, y ayer lo confirmé.

—En concreto, ¿qué quieres decir?

—Intentarán cambiar tu ADN.

Contuvo la respiración mientras las aletas de su nariz se dilataban.

—¿Y cómo se supone que lo harían?

—Con la ayuda de Grigory.

—¿Qué tiene que ver ese tonto con esta cuestión ?

—Al emparejarse contigo, se produciría tu transformación.

—Imposible.

Metanón exhaló.

—Desconozco el modo en que opera el mecanismo. No soy genetista y, aunque lo fuera, no creo que pudiera comprenderse a nivel humano. Tampoco al nuestro. Pero sería efectivo para la raza de los caídos. Ellos confían en esa posibilidad.

Un hondo vacío en su estómago la obligó a sentarse. ¡Por esa razón Grigory la había visitado a cada rato atormentándola con la intención de reclamarla! Desde el principio, había estado al tanto del plan maquiavélico de los jefes.

—¿Cómo sé que no mientes? Quizá hayas inventado esta historia para conseguir tus objetivos.

Los labios de Metanón se contrajeron en una línea delgada. Se levantó y, caminando hacia ella, se detuvo muy cerca.

—El tiempo te demostrará que estás equivocada. Pero cuando llegue ese momento, no te atrevas a decirme que no te lo advertí.

Rabiosa, levantó la barbilla y exclamó:

—¡Sí!

—Sí, ¿qué?

—Acabo de aceptar tu condición —afirmó remarcando la palabra.

Los ojos de Metanón destellaron con el fulgor plateado que podía manifestarse en los de ella. Acceder a aquel trato era una locura, máxime que no tenía idea de qué se trataba. Pero la traía sin cuidado. Lo único que anhelaba era escapar con Ivana de ahí. Apenas lo lograsen, evadirían a Metanón y localizarían a Brenda, quien las ayudaría a esconderse.

—Entonces, ponte cómoda. Tenemos que hablar.

Jackie alzó la mirada y la clavó en la sonrisa de lado de Metanón. Asintió, repitiendo el gesto de él.

Sería la última vez que le haría caso.

Capítulo 22

—¡Por Dios, señorita Spoya! ¿Cuántas veces debo repetirle que preste atención a los movimientos que realiza?

—Discúlpeme, jefe Oláh —respondió la joven, sumisa.

—Deberá esforzarse; hoy he reunido a los que, por una razón u otra, no cumplen el entrenamiento como corresponde.

A Metanón no le pasó desapercibido el gesto hosco de Jackie. Sonrió. Era demasiado sobreprotectora, pero ese rasgo de su personalidad lo seducía sobremanera.

Habían pasado varios días desde que habían llegado a un acuerdo. Mientras tanto, se había asegurado su lugar como instructor de élite y ya nadie lo observaba con desconfianza o curiosidad, sino con idolatría.

Esa mañana, había explicado a Amber su plan: él se dedicaría a perfeccionar las técnicas de lucha de los veinte reclutas más inexpertos en tanto ella tendría que atender al resto del grupo. Cuando la caída se había dado cuenta de que había seleccionado a Jackie, se mostró confundida. Para evitar problemas, Metanón se había apresurado a aclarar que la nueva soldado recibiría una clase diferencial debido a que estaba harto de sus pésimos modales. Amber había sonreído con deleite.

A continuación, Metanón había dirigido al grupo hacia los campos de adiestramiento, a las afueras de la guarida, a unos doscientos metros de distancia. Una vez ahí, volvió a contemplar estupefacto la maravilla que se extendía a su alrededor.

El distrito de Iskitim, ubicado en la región de Novosibirsk, constituía parte de la Siberia occidental. Lo había estudiado en detalle. Se ubicaba en el corazón de la estepa forestal, repleta de bosques de pinos, abetos, alerces y abedules, entre los que se extendían zonas de praderas, pantanos, y, también, acantilados, como los existentes sobre las orillas del río Berd. A unos cuantos kilómetros de allí, se encontraba el pueblo de Novososedovo, al pie del monte Zveroboi, de doscientos diecisiete metros de altura.

Los caídos no eran tontos. Habían construido sus instalaciones lo más alejadas posible del resto de la humanidad.

Metanón agradecía que la época invernal hubiese culminado, y esperaba que la escasa nieve remanente no resultase un escollo para concretar sus objetivos.

Respiró hondo. El día elegido había llegado.

Ruryk no debía de haber tenido éxito con la solicitud a Astos, porque no existían indicios de la apertura de algún portal. No lo sorprendía. El druida era imprevisible, por lo que el plan B comenzaría su curso en los próximos minutos.

Echó un vistazo a los seis guardias armados hasta los dientes y, después, se detuvo en Jackie, quien practicaba con Ivana. Esperó a que lo mirase y, cuando lo hizo, él asintió con la cabeza. Jackie respondió al gesto.

Con el rostro desencajado, la bruja se acercó a su pequeña contrincante y le dio un bofetón en la cara.

—¡Estoy harta de que me patees el culo!

Metanón sonrió de lado. El show había comenzado.

—¡Thygesen! —gritó furioso, pero las dos chicas se encontraban enzarzadas en una trifulca donde desplegaban las técnicas de ataque y defensa que él mismo les había enseñado. Incluso Ivana parecía haberse transformado en una guerrera despiadada—. ¡Dejen de comportarse como niñas!

Los guardias y el resto de los presentes escrutaban el espectáculo que las iracundas jóvenes ofrecían.

—¡Ustedes! —exclamó Metanón a los reclutas—. Tómense una pausa y reúnanse con Amber. Yo hablaré con estas chifladas cuando se agoten.

—Sí, jefe Oláh —exclamaron con desgana, ante la imposibilidad de presenciar el resultado de la contienda. Ordenados en una fila, se retiraron.

—Centinelas. ¡Acompañen al grupo!

—No podemos, jefe Oláh. Son órdenes de Chavanel.

Metanón juró por lo bajo.

—Al menos, algunos de ustedes vayan a ver si esos tontos no generan otras reyertas. La adrenalina liberada por una pelea verdadera puede provocar una reacción en cadena.

Los guardias se observaron entre sí, dubitativos, pero, no bien oyeron el grito de furia de las luchadoras, dos de ellos obedecieron.

Metanón volvió a la carga.

—¡Thygesen y Spoya! —bramó—. ¡BASTA!

Apenas rugió, las muchachas se detuvieron. Jackie exclamó:

—¿Acaso no quería que Ivana perfeccionase sus técnicas de batalla? —preguntó con sorna—. ¡Pues bien duro que me ha dado!

Ivana sonrió. Y aquella fue la señal.

Se abalanzaron sobre los guardias, a quienes tomaron por sorpresa. Si bien Ivana no sería una gran contrincante, su ayuda resultaría valiosa. En escasos minutos, desarmaron a los hombres y dejaron inconscientes a tres. Pero el cuarto logró escapar y corría como un desaforado hacia el edificio.

Cuando Metanón atisbó a Jackie precipitarse hacia el caído, gruñó.

—¡Cuida de estos tres! —gritó a Ivana a la vez que le arrojaba su pistola y echaba a volar detrás de Jackie.

La muy desaforada no tardó más que un par de segundos en abalanzarse sobre el soldado para aferrarlo de los tobillos. Metanón llegó a tiempo para contemplar cómo el sujeto estrellaba el peso de su cuerpo contra la grava, y Jackie, de un puñetazo en la cara, lo dejaba inconsciente.

Cuando ella se levantó, limpiándose los pantalones, el miembro de Metanón se erigió como un mástil. Esa mujer lo sorprendía. Era una salvaje, y él anhelaba domarla con una montaña de besos y caricias.

—¡Vamos! —ordenó, obligándose a centrar en la misión que tenían por delante—. En cualquier momento pueden descubrirnos.

Regresaron adonde Ivana los esperaba.

—¿Y ahora? —preguntó esta mientras le devolvía el arma—. El plan que conocíamos culmina aquí.

Metanón asintió, consciente de que había terminado de cerrar los últimos detalles a la madrugada, cuando ellas dormían.

—Me faltó comentarles la última parte.

—Tú debes de conocer esta área, ¿verdad, Ivana? —indagó Jackie con curiosidad.

Ante su pregunta, la caída empalideció. Metanón frunció el ceño. Al igual que Jackie, hubiese imaginado que, al ser rusa, tendría idea de dónde se hallaban. Pero, por lo visto, se habían equivocado.

—No. Lo siento.

—Tampoco era necesario —afirmó él—. Tengo todo bajo control. —Miró a Jackie—. Espérenme aquí.

—¿Qué vas a hacer?

—No partiremos con las manos vacías.

A toda prisa, se dirigió hacia un grupo de árboles que conformaban el inicio del bosque, a corta distancia de allí. De la parte de atrás de uno de ellos, extrajo una enorme mochila que la noche anterior había escondido, con provisiones, pasaportes falsos, ropa, dinero y armas. Se colocó una chaqueta larga y cambió las zapatillas deportivas por unos borceguíes. También se apropió de aquello que, en caso de un ataque mayor, los salvaría, y lo guardó en el interior de su abrigo. Al regresar, informó:

—Correremos aproximadamente quince kilómetros a toda marcha. Ahí nos espera un refuerzo.

—¡No perdamos un segundo más!

La voz de Jackie los puso en movimiento. Metanón conocía las habilidades de la bruja, por lo que no se sorprendió de la velocidad de su carrera. Pero sí lo hizo con la de Ivana, quien no se quedaba atrás.

Durante un buen rato, atravesaron bosques de gran espesura con árboles de portes colosales. Por suerte, el día se presentaba soleado y la visibilidad resultaba adecuada para huir.

Continuaron un largo trayecto sin descansar, hasta que se toparon con un pantano cuya vasta extensión de agua estancada estaba cubierta por vegetación acuática.

—¿Y esto? —preguntó Jackie azorada.

Metanón sonrió.

—Esta zona tiene varias sorpresas. Deberemos alcanzar la costa que se extiende del otro lado.

—No comentaste nada acerca de nadar —siseó Jackie.

—No hará falta.

—¿Y cómo diablos pretendes que lleguemos hasta ahí? Por lo menos, debe de haber dos kilómetros de distancia.

La observó con picardía.

—Las transportaré.

Jackie hizo un gesto de asco. Ivana asentía estupefacta.

—No tenemos botes y tampoco te han crecido alas.

—Pero cuento con dos pies.

Lo escudriñó de arriba abajo.

—Distas mucho de ser la reencarnación de Jesucristo.

Metanón rio con ganas. Esa loca le hacía cada día inolvidable.

—No hablo de caminar sobre las aguas, sino de saltar distancias imposibles para los humanos.

—No… entiendo —murmuró Ivana, preocupada. Quizá la pobre no tenía idea de los silverwalkers y sus inusuales dones.

—Mi cuerpo se transformará en una especie de taxi espacial. Solo déjense llevar y ya está.

—Prefiero nadar —bufó Jackie.

Estalló en una sonora carcajada. Cuanto más demostraba la musa que lo detestaba, más ganas le daban de aguijonearla. Y de cubrirla de besos.

—No quiero que te enfermes, bruja.

—Jamás lo hago. Y no me llames así.

—Entonces, hazme la labor más fácil, ¿quieres? No me desafíes.

—¡Escuchen! —exclamó Ivana, interrumpiendo su batalla personal.

El ruido sordo de motores que se acercaban despertó la alarma en Metanón. Y la vibración de su cuerpo confirmó lo que temía.

—¡Apresurémonos! —bufó mirando a Jackie—. Te prometo que continuaremos nuestra rencilla más tarde.

Metanón inclinó el cuerpo para levantarla entre sus brazos, pero la muy ladina se apartó.

—Ivana primero.

—Dios mío —siseó Metanón.

—Por favor, Iva —solicitó Jackie a su amiga.

La pequeña se acercó y Metanón la acomodó entre sus brazos. La pelirroja decidió colgarse sobre su espalda. Al percibir los suaves senos aplastarse contra sus omóplatos, el caminante creyó morir.

«Ni se te ocurra correrte, calentón de mierda», se reprochó.

—¿Quieres quitarme tu pelo de la cara? —solicitó, en cambio, cuando un mechón de rizos rojos cayó sobre sus ojos.

Jackie lo hizo de inmediato, para después entrelazar los brazos alrededor de su garganta. Ante ello, Metanón supo que moriría embriagado del aroma a limón. No obstante, el barullo de los vehículos lo obligó a actuar.

Tomó carrera y dio un salto de más de treinta metros de altura. Se sorprendió de que ninguna de las chicas gritase.

«No son jóvenes normales», se recordó.

Los brincos elevados constituían una de las habilidades de los silverwalkers, pero como él contaba con el aire como aliado, vencía con facilidad a los demás.

Alguna vez, Astos le había explicado que sería capaz de manejar ese elemento, pero Metanón jamás se había detenido a investigar sobre ello. Así y todo, en varias ocasiones había logrado salir airoso de situaciones peligrosas, gracias a la ayuda de un viento fuerte o de una brisa sofocante que había provocado, así como de las piruetas imposibles que llevaba a cabo.

El problema radicaba en que el pantano era más extenso de lo que podía abarcar. Cuando comenzó a descender, advirtió:

—¡Sosténganse fuerte o caerán al agua!

—¡Me dijiste que no nadaríamos!

—No lo haremos. Solo aférrate a mí. Tú también, Ivana.

—Desde luego —balbuceó la joven.

Controlando la velocidad, invocó al viento para amortiguar la caída. Una cosa era aterrizar con el peso de su cuerpo, y otra muy diferente, cuando contaba con varios kilos extras. Ante su evocación, una espesa capa de aire se formó por encima de unas rocas que emergían del fondo del agua, la cual les posibilitó un cómodo descenso. Desde ahí, Metanón repitió el procedimiento hasta arribar a la orilla.

No bien apoyó las plantas de los pies en el pasto, se escuchó un disparo. Quizá había sido un accidente, pero no dejaba de recordarles que el enemigo se encontraba muy próximo.

—¡Deben de ser esos malnacidos! —anunció Jackie, bajándose rápido y apartando la cabellera de su cara.

Metanón depositó a Ivana en el suelo.

—¿Están bien las dos?

—¿Dónde tienes los lentes? —dijo Jackie con sorna.

Metanón se prometió estrangular a esa chiflada apenas aquello finalizara.

—Entonces, ¡síganme!

Partieron a toda velocidad. Sin detenerse, Metanón extrajo su teléfono del bolsillo y chequeó el GPS. Faltaba muy poco para arribar a destino, y confiaba en que el pantano interfiriese la persecución de sus enemigos.

A medida que avanzaban, fueron testigos de los sucesivos cambios en el paisaje. Los árboles desaparecían casi de improviso para dar lugar a una extensa estepa de color verde más claro. Entre la hierba tupida, varias corrientes de agua, tachonadas de flores en busca de luz, se intercalaban como cadenas. Algunos restos de nieve comenzaban a morir por el suave ascenso de la temperatura.

Metanón detuvo la marcha, y las muchachas hicieron lo mismo.

—¿Qué sucede? —preguntó Jackie.

—Esto es precioso.

Las palabras de Ivana confirmaban lo que Metanón también apreciaba. Pero faltaba algo vital. Y su furia estalló.

—¡JODER! —bramó.

—¿QUÉ? —exclamó Jackie en el mismo tono.

—¿Vislumbras un helicóptero?

—No.

Metanón arrastró las manos por su cabellera negra.

—¡Hijo de puta! Lo voy a matar.

No había señales de Ruryk. Y la vida de los tres podría acabarse de un soplido.

Capítulo 23

—¿Y ahora qué hacemos? —preguntó Jackie desorientada—. Tu refuerzo nos ha olvidado.

—Ruryk jamás falla. Algo debe de haberle ocurrido.

Contemplar al caminante tan fuera de sí era divertido, pero el hecho de tener a los caídos tras sus culos atemperaba el disfrute. Máxime cuando lo único que tenían a la vista era una pradera extensísima, carente de presencia humana.

Metanón se desplazó unos metros sin quitar la vista de su GPS.

—¿Se puede saber por qué caminas como un energúmeno?

—Porque no tengo buena señal. ¿Puedes callarte un poco, mujer?

Jackie decidió dejarlo tranquilo. No servía de nada picotearlo más.

—¡Bingo! —exclamó Metanón a los pocos minutos. Por lo visto, internet había decidido ayudarlos otra vez—. Creo que la mejor opción es arribar a la ciudad de Novosibirsk.

—¿Hay otras más?

—Sí, bruja. Podríamos dirigirnos a Iskitim, la cual es más cercana, o a Novososedovo, pero temo que los caídos hayan enviado patrullas allí. Por eso, la mejor alternativa que se me ocurre es la primera. Desde ahí tomaremos un tren a Moscú.

—¿Por qué no te comunicas con tu amigo? Quizás esté por llegar.

—No responde.

Jackie frunció el ceño. No lo había visto llamar a nadie ni escribir un mensaje. Pero no pensaba perder tiempo en estupideces.

—¿Y a cuánta distancia queda Novosibirsk?

No le pasó desapercibido cómo la mandíbula del exrubio se tensaba.

—Alrededor de ciento treinta kilómetros. Con suerte, una hora y media en coche.

—Te recuerdo que no tenemos vehículo.

Metanón sonrió y, al hacerlo, a Jackie se le contrajeron los pulmones. ¡Era una verdadera estúpida! El tipo mostraba sus dientes grandes y lozanos, y ella se fundía como chocolate caliente.

—Deberemos conseguir uno.

—Tendríamos que aprender magia, porque aquí no hay nada que se le parezca. Y en no mucho tiempo, los mafiosos se nos abalanzarán al cuello.

—No conozco nada de Rusia, Jackie. Lo que se me va ocurriendo proviene de la red, y el ruso no es mi idioma preferido. Por lo que he comprendido, tenemos que hallar la vía P384, donde podríamos subir a un autobús que nos acerque a nuestro destino.

—Los boletos costarán dinero.

—Tengo suficiente para los tres.

Jackie asintió y miró a Ivana, que se veía un poco pálida.

—Cielo, ¿estás bien? —preguntó preocupada.

—Sí, amiga.

—Lamento profundamente haberte dado semejante bofetón. Necesitábamos ser creíbles, y no medí mis fuerzas. Te suplico que me perdones.

Ivana la contempló con una dulce sonrisa.

—Por Dios, Jackie, no te preocupes más. Yo también te di unos cuantos trastazos.

—Todavía me duelen las nalgas.

Ambas rieron con complicidad hasta que la caída las llamó al orden con delicadeza:

—Debemos apresurarnos.

—Ivana tiene razón —convino Metanón—. Pongámonos en marcha.

Echaron a correr con todas sus fuerzas a través de un escenario que continuaba derrochando bosques y estepas. Era un área exigente para el cuerpo, pero, a la vez, abrumadora por su belleza. Por un lado, Jackie habría adorado acostarse en el pasto para contemplar el cielo azul y las copas de los infinitos pinos y abedules que refulgían ante los rayos de sol. Pero, por el otro, temía por Ivana, que parecía a punto de desmayarse. Aunque mantenía el curso, algo en ella no estaba bien. Pero se obligó a proseguir con la carrera, sin dejar de echarle una ojeada de vez en cuando.

En las siguientes horas, se toparon con caminos barrosos que les dificultaban el desplazamiento. En las márgenes del camino pudo distinguir ajenjos, pasto azul, plumíferos, helechos y, también, varias flores similares a los lilios. Sus corolas, algunas rojas y otras amarillas, asomaban casi con vergüenza.

—¡Ahí! —oyó exclamar a Metanón, quien señalaba con el dedo hacia algún lugar.

Aminoraron el paso frente a un nuevo pantano que descollaba en belleza. Como los anteriores, estaba cubierto de vegetación acuática y flotante. Pero ese en particular contaba con un sinfín de florecitas blancas y violetas que recordaban a diminutas hadas danzando con sus mejores vestidos al compás de la brisa de la mañana.

—Este país tiene uno de los escenarios más bellos que he conocido en la vida.

—Acabo de descubrir tu alma de poeta, brujita.

—Cállate.

La risa de Metanón, al contrario de lo que ocurría siempre, le resultó amena.

—Cuando alcancemos el otro lado, estaremos próximos a la vía que nos interesa abordar.

—¿Nos subimos a ti de nuevo? —preguntó Jackie.

La superficie del terreno hendido sería de unos cincuenta metros de ancho, por lo que confiaba en que el silverwalker las transportaría sin ninguna dificultad.

—Me temo que primero deberemos convencer a nuestros visitantes de que no somos una amenaza.

Jackie arqueó las cejas, confundida. Pero enseguida entendió lo que Metanón había querido decir.

En la orilla opuesta, y detrás de un grupo de sauces y cañas, divisó un grupo de ocho lobos de pelaje blanco con un manto grisáceo en el lomo y en el rostro. Se mostraban poco amistosos. Gruñían enseñando los dientes afilados y estirando los ojos amarillos.

Jackie recordó que Ivana, unas noches atrás, le había comentado que el invierno había sido muy duro.

—¿Qué hacen estos chicos aquí? —preguntó desconcertada.

—No son frecuentes en esta zona, pero si las manadas están hambrientas, pueden migrar —respondió Ivana.

—¿No temen a los humanos?

—Estos parecen ser la excepción —acotó Metanón.

Jackie estuvo de acuerdo con él al observarlos desperdigarse a lo largo del terreno. Esa especie cazaba en grupo, y, por lo visto, había decidido que ellos resultarían un banquete suculento.

—Tus saltos superan la distancia a la que se encuentran.

—Sí, pero no demasiado. Y cuando los lobos te han elegido, seguirán detrás de ti sin amilanarse.

Jackie comprendió el punto.

—Debemos intentarlo.

—O matarlos.

Metanón extrajo su pistola del bolsillo trasero de su pantalón. Ante la intención del caminante, Ivana empalideció.

—Por favor, no —murmuró—. Debemos respetarlos.

Jackie tragó en seco. Esa chica era un manojo de misterios, y moría de ganas por descubrirlos.

Metanón se acercó a su amiga, ocultando el arma de nuevo.

—Atravesaremos el pantano, Ivana. A partir de ahí, si los animales nos siguen y no nos atacan, prometo dejarlos tranquilos. Pero si intentan hacernos daño, no tendré misericordia.

—Gracias —contestó la pequeña, sumisa.

Metanón asintió y se inclinó para arrebujarla entre sus brazos. Después, giró el rostro y clavó la mirada en ella. Jackie empalideció. Una vez más, ese hombre la escrutaba con una intensidad demoledora. Y no le gustaba.

«Vamos…», se oyó decir, pero sacudió la cabeza para ponerla en orden.

Cuadró los hombros y, sin demora, se retrepó a la espalda de Metanón.

—¿Listas?

—Sí.

Y Metanón se elevó por los aires.

Capítulo 24

—¡PUF! —escuchó exhalar a Jackie cuando impactaron sobre el terreno.

No bien confirmó que Ivana estaba intacta, Metanón la bajó al suelo. En el mismo ínterin, Jackie abandonó su espalda para atarse los cordones de sus zapatillas deportivas. Una verdadera pesadilla, porque lo privaba de su calor.

El sonido de varios gruñidos lo obligó a distraer su atención de ella.

—¡Los lobos! —gritó—. Síganme.

—Por una vez has tenido razón —reconoció Jackie, y Metanón se sintió el tipo más poderoso del mundo.

Se precipitaron sobre la hierba con todas sus fuerzas. A él le hubiese gustado aprovechar la velocidad sobrenatural de su raza, pero, al hacerlo, dejarían atrás a Ivana. Tampoco era momento de convencer a la bruja de que ella también podría gozar de ese don. Por ende, continuó a marcha rápida.

Prosiguieron con el trayecto durante un buen tiempo hasta que, al divisar las márgenes de un imponente río, frenaron sus movimientos.

—¡Dios! —exclamó Jackie con la boca abierta—. Si no fuera porque nos persiguen hombres y animales con pésimas intenciones, juro que pasaría el resto de mi vida aquí.

Metanón estuvo de acuerdo. Le encantaba que Jackie comenzase a mostrar su faceta más natural frente a él. Gracias a las circunstancias, la pelirroja lo aceptaba, aunque fuese a ratos.

—Estamos en la zona de los acantilados del río Berd —susurró Ivana.

—Pensé que no conocías esta área —apuntó Metanón.

La muchacha volvió a empalidecer.

—He estudiado la geografía de mi país.

El caminante asintió con la cabeza. No le quedaba otra cosa más que aceptar lo que Ivana aseguraba. Ella representaba un enigma, pero ya tenía suficiente con las chifladuras de Jackie.

Embelesado, contempló la majestuosidad que se extendía frente a sus ojos. El río, calmo, parecía un viajero solitario que se desplazaba entre los bosques y la frondosa vegetación que revestía las montañas. A lo largo del verde primaveral de la hierba, asomaban resabios del invierno, representados por manchones rojos y anaranjados que se desperdigaban entre las rocas.

—Esto es alucinante —susurró Jackie.

No podía estar más de acuerdo. Un lugar de ensueño, donde la naturaleza mostraba su generosidad a manos llenas.

Renuente a desatender tan bello espectáculo, se obligó a revisar su GPS. La señal seguía sin ser la mejor, pero, con inmensa alegría, comprobó que se había establecido una débil conexión.

—¡Bingo! —exclamó analizando el mapa que apareció en su pantalla. Después miró a Jackie—. Perdona que rompa tu fascinación, pero deberemos escalar hasta la punta del acantilado.

—¿Para deshacernos de los lobos?

—No. La ruta que buscamos no se encuentra muy lejos de ahí.

Jackie asintió. Echó una ojeada a Ivana y se aproximó a ella.

—¡Tú no estás bien! —exclamó preocupada. Metanón escrutó a la joven, quien, en verdad, no se veía en sus mejores condiciones. Jackie clavó sus ojos verdes en él—. Debemos transportar a Ivana hasta la cima cuanto antes.

—No puedo atravesar el río de un brinco, Jackie. Es demasiado ancho.

—Pero si es lo que has hecho hasta ahora.

—Había piedras emergentes sobre las que apoyarse. Si cayésemos al agua, nos hundiríamos.

—¡Afirmaste que no habría que nadar!

Metanón se encogió de hombros.

—A veces, puedo decir mentiras piadosas. En especial, cuando se trata de sortear tu mal genio.

Jackie juró por lo bajo.

—Entonces hagamos una pausa. Ivana necesita descansar.

—Los animales pueden estar cerca.

—¡Lo sé! —exclamó frustrada.

Metanón sabía que una Jackie desesperada podía actuar sin raciocinio, lo cual debía evitar. Pero antes de emitir una palabra, Ivana le ganó de mano.

—Jackie, solo me encuentro un poco cansada. Nada más.

La pelirroja se puso de cuclillas frente a su amiga y la escudriñó con un cariño que a Metanón le generó envidia.

«Ojalá me dedicaras un poquito de ese amor a mí», pensó.

Meneó la cabeza, molesto. No era hora de ponerse nostálgico. Además, no se sentía cómodo ante el embrujo que esa loca ejercía sobre él.

Las aletas de su nariz se dilataron y percibió lo que había temido.

—¡Están aquí! —exclamó.

Antes de poder hacer algo, un lobo surgió entre la espesura y se abalanzó sobre ellos. Por detrás del que Metanón reconoció como el macho alfa, emergieron los demás a toda carrera. Cuando intentó hacerse con el arma, el animal hincó los dientes en su muñeca. El dolor punzante lo enfureció y, bramando, aferró a la bestia del cuello. Forcejeó con ella hasta que, con un golpe en la mandíbula, se la quitó de encima para lanzarla contra el tronco de un árbol. Entre aullidos de dolor de la fiera, Metanón buscó a Jackie con la mirada hasta que la encontró. Luchaba a puñetazo limpio contra algunos ejemplares de la manada en tanto vociferaba una sarta de vocablos irreproducibles. Sacudiendo la cabeza, admiró más que nunca a esa salvaje.

El romanticismo duró poco, porque dos nuevos lobos saltaron sobre él. Uno por delante y otro por detrás. Lo mordían con tantas ganas que, por primera vez en mucho tiempo, Metanón temió morir. Esos monstruos no se detendrían hasta despedazarlo.

En medio de su exasperación, vislumbró que Ivana observaba la masacre sin hacer nada. ¿Por qué mierda no ayudaba?

—¡Ivana! —bufó—, ¡auxilia a Jackie!

En ese preciso instante, al lobo sobre su espalda se le ocurrió enterrar los colmillos en su cuello. El agudo dolor explotó en Metanón. La energía plateada se expandió por cada una de las fibras y los músculos de su cuerpo hasta convertirlo en una bola de mercurio. Colmado de una fortaleza superior, respondió al ataque.

Comenzó con un lobo y después con otro, a los que fue estrellando contra el suelo o los árboles. Pero cuando el alfa, que había regresado al ataque, se arrojaba contra él, Metanón se apresuró a extraer el arma y lo apuntó.

—¡Detente, por favor! —alcanzó a escuchar el ruego de Ivana.

Y el sonido de una entonación diferente a todo lo que conocía se alzó en el aire. Algo que se asemejaba al canto de una sirena llamando a sus congéneres. No supo por qué se le sobrevino esa comparación, pero no conocía otra mejor para definirlo.

Pasmado, contempló a la bestia virar para aterrizar a pocos metros de él. Sin mirarlo, echó a correr hasta que desapareció en la inmensidad. El resto de la manada la siguió.

Sin comprender qué diablos había sucedido, Metanón preguntó a viva voz:

—¿Estás bien, bruja?

Pero ella no respondió. Permanecía absorta en la melodía que su amiga entonaba con los ojos cerrados y que había provocado el alejamiento de los lobos.

Metanón se acercó a su fierecilla y compartió ese momento tan especial.

—Por Dios, ¿quién es ella? —susurró Jackie.

—No lo sé. Pero nos ha salvado la vida.

De súbito, la letanía llegó a su fin.

E Ivana abrió los ojos.

Capítulo 25

Jackie seguía tratando de entender lo que había acontecido: por un lado, la transformación de Metanón en una letal bola plateada, y, por el otro, el cántico de Ivana que había ocasionado la estampida de los animales.

Tragó en seco. Conocía a Metanón desde hacía tiempo, pero jamás lo había visto convertirse en una centella que, de un saque, podría haber calcinado a los ocho atacantes. Si eso no había ocurrido, había sido gracias a la intervención de su amiga. Al pensar en Ivana, se preguntó quién era. Parecía tan enclenque y frágil, sin embargo, en un segundo, y sin saber cómo, había convencido a los lobos de desaparecer. ¿Respondería la naturaleza a su voz melodiosa? ¿O había sido una casualidad?

Incapaz de hallar una respuesta, tomó aire por la boca y prosiguió nadando. El frío del agua era desagradable, pero no habían tenido más remedio que lanzarse al río Berd para encontrar la bendita ruta.

Metanón nadaba a la par, sosteniendo con un brazo en alto su chaqueta. Protegía algo, aunque no sabía qué, lo cual despertaba su curiosidad. Ivana los seguía unos pocos metros por detrás.

Echó un vistazo a la musculatura varonil que alcanzaba a divisar. Le encantaba porque era ruda y sólida como una roca. Continuó con su rostro, no tan bello como el original, pero podía reconocer en él algunos de los detalles que la cautivaban y que la hacían acordar a los de un modelo, Gabriel Aubry, en sus mejores épocas. De todas formas, el silverwalker ganaba por goleada, y a ella le daba mucha rabia.

A su pesar, debía aceptar que ese individuo suponía un mal necesario. Su conducta la sorprendía. Se comportaba protector y considerado, sobre todo con Ivana. Jackie apreciaba esa actitud, porque indicaba que él respetaba el hecho de que ella supiese valerse por sí misma.

—¿Todo bien, pelirroja?

La voz del susodicho la sacó de sus pensamientos.

—Sí, exrubito. ¿Y cómo lo llevas tú?

La risa de él le causó gracia.

—Preferiría estar en una playa mexicana.

Jackie siguió braceando sin poder reprimir una sonrisa. Miró hacia atrás y constató que Ivana venía a buen ritmo.

—Somos dos —respondió.

—Tres.

Ante la palabra de Ivana, Metanón y ella lanzaron una carcajada. El comentario le habría resultado a él tan simpático como a ella, sobre todo porque la jovencita siempre se mostraba reservada en extremo.

—Estamos llegando —anunció Metanón.

Al arribar a la orilla, salieron a toda prisa para colocarse bajo los rayos del sol. Un rato después, Metanón desenvolvió aquello que ocultaba debajo de su abrigo. Conteniendo el aire, Jackie descubrió de qué se trataba: una enorme ametralladora. Sin decir una palabra, lo vio colocarse otra vez la chaqueta para esconder el aparato. Esperaba que su uso no fuese necesario, porque, de ser así, significaría que se habrían enroscado en una reyerta con los caídos.

Como no quería continuar con especulaciones, detuvo su atención en los árboles. Nunca había visto unos tan altos y prominentes como aquellos. Constituían una población compacta, digna testigo de ese santuario repleto de esplendor.

—Tenemos que llegar a la cima de los acantilados, ¿verdad? —Jackie señaló hacia arriba.

—Sí.

Elevados y pétreos, se asemejaban a rostros de guardianes silenciosos, los cuales significaría un buen fastidio escalar.

—Pues entonces, tú cargas a Ivana…

—Jackie, puedo intentarlo —la interrumpió la muchacha.

Inhaló hondo. Quizás Ivana necesitaba demostrarse a sí misma que podía. Pensar en ello le recordó a Maia, su adorada amiga, a quien Brenda, Aniel y ella misma habían protegido en exceso durante muchos años. No obstante, en la actualidad, era la esposa de uno de los silverwalkers más temibles.

—Como tú quieras.

—Escuchen las dos, por favor —solicitó Metanón. Jackie tragó saliva. Cada vez que oía su voz varonil, sus pezones se erizaban. ¡Joder!—. Olvidémonos de todo aquello que no sea cuidar de nuestras energías. Con gusto las cargaría a las dos, pero creo que estamos de acuerdo en que ello podría ocasionar riesgos por la inclinación abrupta del terreno. Por lo tanto, primero llevaré a Ivana hasta la cima y tú, Jackie, tendrás que esperar a que regrese por ti.

—De ninguna manera. Yo te seguiré.

La expresión en el semblante de Metanón la divirtió. Lo había enfadado, pero no se acobardaría ante una montaña escarpada. Demasiadas cosas había hecho ella en su vida como para amilanarse por algo así.

—No tienes equipo para escalar.

—Jackie… —se sumó Ivana.

—Puedo hacerlo —insistió tozuda.

—Está bien.

Se sorprendió de que Metanón claudicase tan rápido, y respiró aliviada.

Apenas Ivana se trepó sobre el caminante, este saltó. Jackie observó con deleite la precisión y destreza de sus movimientos. Ese hombre sabía muy bien lo que hacía. Cuando aterrizó sobre el saliente de una roca, la cabellera de Ivana se balanceó de un lado a otro. Jackie sonrió al ver que Metanón le hacía seña con el dedo gordo hacia arriba, y calculó que con otro salto alcanzarían el final del trayecto.

Aprovechó ese momento para iniciar la subida, casi en ángulo recto. Si bien ella era fuerte y flexible, no resultaba fácil detectar lugares a donde asirse, salvo algunos huecos en la superficie o plantas que se asomaban entre las rocas. Era una deportista nata y agradecía que sus músculos fuesen resistentes. Avanzaba a escasa velocidad, pero con seguridad.

Se obligó a no mirar hacia abajo, porque no era muy dada a las grandes alturas.

«En realidad, deberías haber esperado por Metanón. Pero tu orgullo, muchas veces, te ciega», se reprochó.

Continuó la marcha, apoyando las manos y los pies en los salientes y hendiduras que encontraba a su paso. De súbito, un ruido sordo impactó a su lado.

—¡Jackie! —gritó Metanón—. ¡Cuidado!

Se jugaba la cabeza a que había sido un disparo. Furiosa, reunió fuerzas de donde no tenía e intentó propulsarse, pero antes de poder hacerlo, un calor embriagante la envolvió. Y el olor que la fascinaba llenó una vez más sus fosas nasales.

—¡Súbete a mi espalda! —ordenó Metanón, quien, colgando a su lado, la miraba con preocupación.

—Pero…

—¡No discutas conmigo! —bramó el caminante.

En ese instante, una nueva colisión detonó entre sus piernas. Y no dudó más. Se aupó al silverwalker, quien, no bien ella se aferró a su cuello, se proyectó hacia arriba a toda velocidad.

***

—No puedo creer que estemos vivos, Bren. Aunque te cueste creerlo, estoy agradecida a ese chico que salta como si tuviese los pies de un dios.

—Vamos, que tú no te quedas atrás.

—Metanón tiene dones únicos.

—Pero ¿qué más pasó?

—En un tramo del camino, decidimos descansar. Habíamos corrido demasiados kilómetros en muy poco tiempo, conscientes de que nos habíamos salvado de la muerte por un dedo. Había caído la noche y hacía frío. Metanón nos obligó a aquietarnos, alegando que no creía que los caídos prosiguiesen con la búsqueda a causa de la escasa visibilidad.

»Prendió un pequeño fuego para no atraer la atención. Devoramos la comida enlatada que él nos proporcionó. Un poco más tarde, Ivana se durmió, acurrucada al pie de un abeto enorme. Yo me senté a su lado y debo de haberme quedado también dormida, porque, de otro modo, no podría estar hablando contigo.

La risa de Brenda la reconfortó.

—Metanón no parece tan malo, ¿verdad?

—Me resulta insólito compartir esta experiencia con él. Sabes que lo detesto. Pero debo reconocer que se porta bastante bien. De todas formas, no te hagas ilusiones. En cualquier momento, mostrará su verdadera cara.

—Metanón no es lo que crees, Jackie. Pero dejaré que tú misma lo descubras. A todo esto, ¿tienes idea de dónde se encuentran?

Cuando iba a responder, el perfume masculino volvió a colmar sus sentidos y un calor abrasador se arremolinó en su columna vertebral. Abrumada, comenzó a perder la conexión con Brenda.

—No sé qué ocurre, pero… —balbuceó.

—¡Jackie!

—¡Bren!

Abrió los ojos lentamente, sin estar segura de haber despertado porque su cuerpo y su mente permanecían aletargados. La voz de Brenda había desaparecido y, en su lugar, una apacible respiración llegaba a su oído.

Al girar el rostro, contuvo el aliento. Recorrió como un escáner la figura que descansaba a su lado y la cubría por todas partes. Las manos de Metanón se cruzaban por delante de sus senos y las piernas se enredaban entre las de ella.

«¿Qué mierd…?», murmuró para sí.

Se revolvió un poco para sacárselo de encima, pero él la acercó más. Se preguntó si debería darle un sopapo o…

No pudo pensar más. El caminante, completamente dormido, la estrechó con fuerza, enterrando la cara contra su hombro.

Jackie inhaló profundo. Al contrario de lo que hubiese imaginado, sentirse protegida por ese tío removió algo en su interior. Desconcertada, observó el vello que cubría los robustos brazos, y, con cuidado, lo rozó con las yemas de los dedos. Era suave, como el de un bebé. Se entretuvo en el color dorado de la piel, que siempre la había impresionado. Se asemejaba a la de los surfistas que pasaban horas en el mar, bajo el sol. Las manos eran huesudas, aunque muy vigorosas, y las uñas, cuadradas, se apreciaban limpias y bien cortadas.

Sonrió. A Metanón le gustaba usar anillos, y contó cuatro en cada mano. Uno de ellos poseía un espejo en miniatura, el cual lo había visto usar para localizar caídos a la redonda.

Aunque nunca se lo había dicho a nadie, estudiar a Metanón en cuanta ocasión se le hubiese presentado había constituido uno de sus pasatiempos preferidos. No podía negar que la atraía enormemente, por lo que se esforzaba en no caer hipnotizada ante su simpatía. Su sonrisa era preciosa, y los ojos, bordeados de larguísimas pestañas, se volvían dos líneas verdes al estallar en una carcajada. Todo él era hermoso y la fascinaba.

Metanón pertenecía a esa clase de tipo que, al ingresar en una habitación, provocaría que todos se diesen la vuelta para mirarlo. Gozaba de una estampa envidiable. Su cabello real, largo y sedoso; sus cejas arqueadas; los hombros anchos y esa seducción innata que lo distinguía lo volvían único. Incluso apostaría lo que no tenía a que cualquier hombre daría un paso al costado ante su presencia y las mujeres babearían sin remedio. Como ella.

«¿Hay algo más que te falte mencionar, Jackie? ¡Recuerda quién es!».

Cerró los párpados frente a su propio regaño. Se sentía como lava pura, y su feminidad, muy mojada.

—Dios…

Contuvo el aliento al escuchar aquella palabra en su oído. Empezó a respirar con celeridad, intentando reaccionar. Pero el perfume a almizcle la mantenía aletargada, hechizada en una burbuja de erotismo.

Al captar una delicada caricia en su cuello, pensó que tendría que luchar, patear o morder a ese hijo de puta. ¡Pero no podía! Debía de haberle lanzado un conjuro, porque su lengua se deslizaba a lo largo de su yugular y alcanzaba el lóbulo de su oreja para jugar con él. Ello, en vez de enfurecerla, la maravillaba. Consternada, arqueó la espalda en busca de más.

Las manos de Metanón, como si fuesen plumas, subieron a sus pechos. Apenas los rozó, Jackie creyó morir. Horrorizada, contempló cómo sus brazos, negados a sus órdenes mentales, se entrelazaban detrás de la nuca de él. Expuesta de ese modo, el silverwalker moldeó sus curvas con cuidado, y Jackie creyó llegar al cielo.

La vibración del cuerpo de su enemigo se transformó en un tenue zumbido, casi un arrullo, y un fulgor plateado se alzó entre los dos. Las caricias de Metanón en sus pechos aumentaron de intensidad, y Jackie, incapaz de abrir los ojos ni reaccionar de otra manera, se reconoció atrapada y a su merced.

Una palma grande la aferró de la mejilla y la obligó a girar el rostro. Entornó los ojos y contempló que su boca se acercaba a la de ella. Desesperada, se recordó que, si no hacía algo para evitarlo, ingresaría al patíbulo de su propio acabose.

Capítulo 26

Metanón se arrebujó en el suave cuello y aspiró la fragancia que lo devolvía a la vida.

Un rato atrás había creído morir cuando los disparos habían impactado tan cerca de Jackie. Si la hubiesen herido, él jamás se lo habría perdonado, porque su misión consistía en protegerla de todos.

Por eso, tenía claro que el juego de poder entre los dos debía llegar a su fin. Ya no se trataba de una buena tunda o un revolcón en la grava por la disputa de uno de los símbolos que tan poco le importaban. La cuestión era más recóndita. Además, los caídos habían perdido la paciencia y, esa vez, no se andarían con rodeos.

Al percibir las uñas de Jackie acariciarle los brazos de forma tan dulce, la mente de Metanón se quedó en blanco. Y cualquier atisbo de cordura se esfumó. No sabía cómo ni por qué, pero su musa de cabellos rojos se había rendido a él.

—Dios… —susurró desfalleciente.

Temía transgredir las fronteras de Jackie, pero el calor de su cuerpo destrozó cualquier vestigio de duda. Con la lengua, le recorrió el cuello y el final de la oreja. Para su consternación, Jackie aceptó las caricias arqueando la espalda.

Ajeno a todo lo que no fuesen los senos enhiestos, los cuales había soñado con acariciar durante tanto tiempo, los cubrió con las manos. Permaneció así, con extremo cuidado, para evitar cualquier reacción adversa. Pero Jackie, en lugar de atacarlo, entrelazó los brazos por detrás de su cuello.

Gimiendo por dentro, tomó conciencia de que nada ni nadie lo había preparado para ello. Una energía poderosa e incitante lo atravesó en canal y su anatomía vibró. Inhaló muy hondo, sabiendo que jamás había experimentado algo semejante en brazos de una mujer.

Al cerrar los ojos, su respiración se aceleró. Algo diferente e imposible de describir con palabras se expandió entre ambos. Su piel se humedeció y su masculinidad se irguió; en muy poco tiempo, perdería el control.

«Me estás matando, mujer», murmuró para sí.

El mundo, de un soplo, desapareció a su alrededor. Lo único que le importaba era apropiarse de esa guerrera; la quería solo para él.

Profundizó la intensidad de sus caricias sobre los melocotones escondidos tras la ropa deportiva. Los anhelaba pesados y ansiosos por su boca y sus manos, que morían por colmarlos de atenciones.

Excitado sin precedentes, Metanón deseó apoderarse de Jackie, así como de su corazón y su alma. Lucharía con todas sus fuerzas para convertirse en un ancla que la retuviese a su lado. Primero, con suavidad, y después, con la imperiosa necesidad de sus deseos.

Decidido, le aferró una mejilla para acercar su rostro al suyo.

«Te volveré loca con mis besos», sentenció en su interior. Pero, a un paso de lograrlo, algo sucedió. Y al abrir los ojos, la realidad cayó frente a él: una vorágine se debatía entre sus brazos.

—¡Suéltame, gusano apestoso! —la oyó chillar. Metanón dudó entre amarrarla con una cuerda o hacer caso a su orden.

Jurando, la liberó. No bien ella se paró enfrente con las manos apoyadas sobre la cintura, él bramó:

—¿Y ahora qué te ocurre?

Los ojos le evocaron dos preciosas esmeraldas que evidenciaban sus ganas de asesinarlo.

Apuntándolo con el dedo, gritó furibunda:

—¡No se te ocurra tocarme de nuevo!

Metanón arqueó las cejas, asombrado. A un lado, Ivana los observaba en silencio. Los gritos debían de haberla despertado.

—Me parece que hace un segundo no te mostrabas tan renuente.

—Sabes bien que entre tú y yo hay una distancia tan grande como la de aquí a Neptuno.

Él se encogió de hombros.

—Yo solo acepté lo que tan generosamente me regalabas.

Con las pupilas iridiscentes, Jackie inclinó el cuerpo hacia él. Sus pechos asomaron a través del escote.

«Qué hermosa es», dijo sin emitir una palabra.

—Eres un mono lleno de piojos… —siseó.

Metanón sonrió y se levantó con las palmas hacia arriba.

—Está bien, brujita. Si no quieres reconocer lo ocurrido, es tu problema. Ahora debemos marcharnos. Los caídos pueden personarse en cualquier momento.

—Me importa un pepino.

—De acuerdo con el mapa —la interrumpió, indiferente a su mirada furibunda—, en la intersección de la ruta que buscamos con otra que no recuerdo cómo mierda se llama, encontraremos una gasolinera que nos permitirá reponer víveres. —Miró a Ivana—. En dos minutos partiremos.

Sin una palabra más, procedió a ordenar la mochila. Se negaba a dar importancia al asunto, aunque por dentro moría de la rabia.

Mientras apagaba el fuego, se movió más de lo acostumbrado. Necesitaba disimular la erección de su miembro. De reojo, detectó que las jóvenes se llevaban una fruta a la boca y después bebían un poco de agua de la cantimplora. La pelirroja parecía más calmada.

Incómodo por su libido insatisfecha, Metanón gruñó por lo bajo en tanto controlaba la aplicación de Google Maps. De acuerdo con su lectura, la ruta se hallaba a un par de horas de ahí. Pensó en comer algo, pero tenía el estómago contraído. Además, los silverwalkers no eran grandes dependientes de los alimentos, lo cual le daba una cierta ventaja.

Inició la caminata y escuchó cómo los pasos de las dos muchachas se unían a los de él. Todavía era de madrugada y la visibilidad resultaba muy escasa. Recorrieron la distancia sin emitir una palabra. Aún le picaban las manos por las ansias de tocar la piel y las curvas de Jackie.

Sacudió la cabeza, obligándose a concentrarla en el camino.

—Miren —dijo Ivana señalando una hilera de abedules.

El mal humor de Metanón se apaciguó un poco y logró sonreír apenas. Una numerosa familia de ardillas se desplazaba de un árbol a otro, inquieta frente a un grupo de zorros.

—¡Qué bellas! —apreció Jackie.

Metanón la miró y contuvo la respiración. La nariz respingona y los iris, que lucían incandescentes desde primera hora de la mañana, la hacían parecer una deidad. Una que lo llevaba de las narices.

Cuadró la mandíbula. Estaba hecho un idiota y comenzaba a fastidiarse a sí mismo, por lo que exclamó:

—¡Prosigamos!

Continuaron un buen trecho hasta que, unos cuantos metros más adelante, vislumbraron el cambio del paisaje boscoso al de estepa.

—¿Qué dice el mapa?

La pregunta de Jackie lo sorprendió pensando en lo mismo. Prestó atención a su GPS y sonrió.

—Estamos casi ahí. ¡El último pierde! —exclamó y, entre risotadas, echó a correr.

Jackie lo acompañó con el melodioso tintineo de las suyas. Ivana, en cambio, permanecía muda.

La bruja era rápida, por lo que Metanón disfrutó de la carrera. Cuando divisó la gasolinera, se detuvo y gritó:

—¡Allí está la intersección! Una de las vías es la P384.

Jackie y él empezaron a gritar de la alegría. Pero Ivana, meneando la cabeza, los enfrentó a lo inesperado:

—El establecimiento está cerrado.

Jackie abrió los ojos bien grandes y su desazón provocó en él un intenso deseo de abrazarla.

—¿De verdad? —indagó, e Ivana asintió con parsimonia. Jackie sacudió los bucles y susurró—: Otra vez en medio de la nada.

Metanón escrutó los alrededores. En efecto, no había señal de personas ni de vehículos.

—Daremos con una solución. Todavía tenemos víveres.

—¿Qué se te ocurre?

Eso mismo se preguntaba él.

—Supongo que esperar a que aparezca alguien.

—Los caídos están al acecho.

Metanón resopló fastidiado.

—¿Se te ocurre algo mejor?

Jackie enderezó la columna, como si se preparase para batallar. Sin embargo, sus siguientes palabras lo dejaron con la boca abierta:

—No. Tienes razón.

Azorado, arqueó las cejas.

—Por las barbas de mi abuelo… —balbuceó, incapaz de creer en lo que había escuchado.

—¿Qué?

—Dije que me parece fantástico que estés de acuerdo.

Jackie entornó los ojos.

—¿En serio dijiste eso?

La voz de Ivana lo salvó de dar explicaciones que no quería dar.

—¡Metanón! ¡Jackie! Alguien se avecina.

En efecto, una camioneta bastante desvencijada circulaba a toda marcha por la ruta perpendicular.

Antes de decidir qué hacer, Jackie ya se le había adelantado y hacía autostop[4]. Metanón blasfemó sin emitir un sonido. Detestaba que aquella descocada se expusiera al peligro.

Se aproximó a ella.

Cuando el vehículo se detuvo, dos hombres en su interior asomaron la cabeza y les hablaron en ruso. Jackie sonrió, y Metanón fue testigo de lo que esa mujer ocasionaba en una platea masculina. Embelesados, los sujetos la contemplaban sin ser capaces de responder una palabra.

Meneó la cabeza. Se encontró repitiendo en voz baja lo que tantas veces había pronunciado desde que conocía a la muchacha:

—Bienvenidos al club.

Al terminar de decir esas palabras, le sorprendió que Ivana se acercase a los hombres y dialogase con ellos. Jackie lo miró encogiéndose de hombros. Era indudable que no entendía ni jota de lo que esos tres expresaban. En cambio, él conocía algo del idioma, por lo que no le resultó difícil comprender las frases más importantes. Extrajo la billetera de inmediato.

—Por diez mil rublos nos llevarían a la estación de tren de Novosibirsk, que queda como a una hora y cuarto de viaje —anunció Ivana, que constató lo que Metanón había captado.

—¿Tienes esa cantidad? —preguntó Jackie preocupada.

Asintiendo, Metanón extendió el dinero a los hombres, los cuales lo recibieron con un brillo de satisfacción en la mirada.

Ante una seña de cabeza del conductor, los tres saltaron a la caja descubierta de la camioneta. Metanón se apoltronó al lado de Jackie y exhaló el aire contenido en sus pulmones.

Cada vez estaban más cerca.

Capítulo 27

El paisaje se movía al compás del traqueteo del tren sobre las vías.

Agotada, Jackie suspiró. No tenía la menor idea de qué hora era ni de cuánto tiempo hacía que se hallaba en esa posición, empero, lo único que le importaba era gozar de un poco de paz.

No bien se habían bajado de la camioneta en la entrada de la estación de Novosibirsk y se habían despedido de los hombres, Metanón se había dirigido hacia una ventanilla de venta de boletos. Con un ruso aprendido a medias, había comprado cuatro a Moscú.

—¿Por qué un pasaje de más? —le había preguntado Jackie.

—No quiero a cualquier extraño comiendo y durmiendo con nosotros. Estamos en una situación de riesgo y no expondré a nadie a un ataque de los caídos.

Aquel gesto de compasión la había impactado. Nunca lo hubiese esperado de un sujeto como Metanón, sin embargo, el caminante continuaba sorprendiéndola.

Apenas había arribado el tren, los tres se habían subido a un vagón junto a un grupo de unas cuarenta personas. Primero, se habían topado con el área de tercera clase, llamada platzkart, donde una aglomeración de gente compartía el espacio, dividido en habitáculos abiertos. En ellos había advertido colchonetas azules, almohadas, ropa de cama y toallas limpias.

Después, se habían detenido en la zona de segunda clase o kupé, donde Metanón, con un movimiento de cabeza, había señalado el camarote que les había tocado en suerte. En su interior, se habían encontrado con una mesa empotrada en la pared y una cama a cada lado, las cuales servirían también de asientos para comer. Por encima de sus cabezas, dos literas extras se extendían a lo largo.

Ivana había elegido una de estas últimas y, tan pronto como había subido a ella, se rindió a los brazos de Morfeo. Jackie, deseosa por permanecer lo más alejada posible del silverwalker, se había apresurado a ocupar la otra. Sabía que cuando dormía, su atracción por él resultaba incontrolable.

Inhaló profundo y se acomodó mejor en el asiento.

Había intentado dormir un poco, pero debido a los nervios de la huida, le había resultado imposible. Al final, había decidido bajar y sentarse en la cama libre. Desde ahí podía apreciar a Metanón, cuya cabeza reposaba sobre dos almohadas. Por lo visto, seguía en modo defensivo, porque la ametralladora, como una amante, descansaba a su lado.

Escudriñó los músculos fuertes de la espalda, que contrastaban con el cabello oscuro. ¡Moría de ganas por alargar la mano y enredar sus dedos en él!

«Controla tus impulsos, Jackie», se reprochó.

Rabiosa, extrajo una manzana de la bolsa de papel que Metanón, antes de dormirse, había depositado sobre la mesa. Mientras le daba un mordico, agradecía lo precavido que él había resultado con los víveres. El vagón restaurante vendía comida rusa casera que ella desconocía, así como alimentos en cajas y sobres, como sopas y cereales, que le resultaban poco apetecibles. Por lo tanto, se alegraba de contar con las frutas.

Un rato antes, una mujer encargada de la limpieza había acudido a chequear que nadie hubiese robado las sábanas. A Jackie le había costado comprender aquel detalle, pero, al final, se había dado cuenta de que, cuando el tren paraba, existía el riesgo de que alguien bajase con la ropa de cama en su valija.

Extrañaba una ducha caliente. Lamentablemente, a cada extremo del vagón había dos aseos que carecían de esa posibilidad. Por ende, antes de que la señora prosiguiese su camino hacia los demás camarotes, Jackie le había comprado un enorme paquete de toallitas húmedas, con las que se había refrescado el cuerpo.

—¿Has dormido?

La voz somnolienta de Metanón interrumpió sus pensamientos.

—No.

El caminante inspiró y se desperezó. Debió doblar los brazos un poco por el escaso espacio detrás de él. Ese hombre era enorme, y los compartimentos no estaban diseñados para alguien de su tamaño.

—Sigue durmiendo —dijo ella con tono irónico—. Considérame tu nana.

Jackie rogaba que le hiciese caso, porque lo último que precisaba era entablar un diálogo con él. Pero el muy maldito parecía leerle la mente. Riendo por lo bajo, se incorporó en el asiento y la miró con esos ojos que ella calificaría como los más enigmáticos que conocía.

Aturdida, se obligó a retomar la contemplación del paisaje. Como caía la noche, lo distinguía con mayor dificultad. Tragó en seco. No era tonta y sabía que Metanón la contemplaba con la misma intensidad que un águila a su presa; por nada del mundo ella desviaría su atención de la naturaleza.

—Me siento honrado por que quieras velar por mis sueños.

La voz seductora de ese imbécil le cayó fatal. ¿Qué mierda quería con ella? Era hábil, consciente de qué botón apretar.

Su temperamento volátil volvió a jugarle una mala pasada cuando exclamó:

—Confiesa de una vez por todas: ¿qué te propones?

Metanón arqueó una ceja al mismo tiempo que dibujaba una media sonrisa en la cara. Ella se mojó entera y, rabiosa, carraspeó. A pesar de todo, Jackie Thygesen jamás eludiría un reto.

—¿Estás senil, brujita? Que yo recuerde, varias veces te he respondido a esa pregunta.

Entrecerró los párpados.

—Me refiero a tu conducta. Tu actitud seductora me tiene bastante harta. No entiendo ese permanente afán de acercarte a mí, cuando sabes de sobra que provenimos de dimensiones opuestas. He aceptado formar parte de tu plan a cambio del cuidado de Ivana. Pero no se te ocurra ir más allá de esas fronteras.

Metanón, sin dejar de sonreír, la observaba en silencio. Se había girado un poco, por lo que apoyaba la espalda contra la pared del ventanal y un codo sobre la rodilla levantada.

—Digamos que prefiero mantener una relación más civilizada contigo. ¿De qué nos ha valido la larga e inacabable persecución? Al final, tú y yo viajamos en un mismo tren para devolverlas a tu amiga y a ti sanas y salvas.

Jackie no pudo controlar una risotada irónica.

—No mientas. Tu intención no es liberarme.

El caminante hizo una mueca de disgusto con la boca antes de exhalar por la nariz.

—Jamás he sido tu carcelero, mujer.

—No te creo. Menos cuando, por arte de magia, pretendes mostrarte sensato.

La miró frustrado.

—Jackie, eres dueña de algo que nuestra Estirpe desea compartir contigo.

—Nunca mostré evidencia de querer hacerlo.

—Lo sé. Por eso, te invito a que nos conozcas más. Cuando todo comenzó, ninguno de los caminantes teníamos muy claro cómo abordar a tu grupo de amigas y a ti. Hemos aprendido con el tiempo.

—No confío en tus palabras. Acéptalo.

Metanón se enderezó y asintió.

—Estás en todo tu derecho.

Jackie frunció el ceño.

—¿He oído con claridad?

El insufrible agitó la cabeza con una enorme sonrisa en la cara.

—Tus oídos no fallan. Comprendo tu rabia. Sé que no siempre me comporté como el sujeto más amable, lo cual me quitó el derecho de gozar de tu confianza. Por eso, estoy dispuesto a reparar semejante error.

—Conozco muy bien a los tipos como tú.

—Ah, ¿sí? —preguntó Metanón con un brillo acerado en la mirada—. Me encantaría saber de dónde.

—¡Vamos! ¡Bien que habrás leído informes sobre mí!

El silverwalker encajó la mandíbula.

—Sé que creciste en un orfanato.

—¿Vas a recitar la historia de mi vida?

—No. Solo confirmar que estoy al tanto de algunas cosas sobre ti.

—Podrás imaginarte que esos lugares son semilleros de muchas frutas podridas.

Los ojos de Metanón se endurecieron de modo atemorizante.

—¿Te han hecho daño?

—¿Tú qué crees?

De súbito, el cuerpo de Metanón se cubrió del reflejo plateado que tanto llamaba su atención. Jackie contuvo el aliento. Había vislumbrado algo parecido en su amiga Aniel cuando sus emociones la habían sobrepasado. Incluso en ella misma, aunque con menor fuerza.

«Eres una de las guardianas de los símbolos por los cuales nos hemos enfrentado, Jackie —recordó que Metanón le había dicho en la casa de Brenda—. Y hasta donde sabemos, todas ellas han resultado pertenecer a la Estirpe de Plata».

Si aquello era cierto, entonces Aniel y ella…

«Ni se te ocurra pensar en que tú tienes algo que ver con esa manga de tarados, Jackie», se recriminó.

—Me habría gustado destrozarlos a todos.

Las palabras de Metanón la regresaron al presente.

—Tú no eres diferente a ellos.

—Espero demostrarte que no es así.

Jackie rio por lo bajo.

—¿Qué importancia tiene después de todo?

Metanón se revolvió la cabellera con las manos y, malhumorado, replicó:

—Quizá ninguna.

Capítulo 28

A pesar de la rabia que lo agobiaba, Metanón hizo un esfuerzo por no estropear la charla.

—¿Cuándo ingresaste al orfanato? —preguntó—. Sé que eras pequeña.

—Tenía casi ocho años. Faltaban dos meses para mi cumpleaños.

—¿Siempre fuiste tan fuerte físicamente?

—Sí. Es lo que me permitió mantenerme a salvo de un grupo de adolescentes muy perversos.

El amargo sabor de la hiel subió por la garganta de Metanón. Odiaba que Jackie, desde niña, hubiese padecido semejante pesar.

—¿Por qué se ensañaron contigo?

—El jefe de ellos, Sigurd, se fijó en mí y se obstinó en hacerme suya. ¿Puedes creerlo? A esa edad, ya tenía que pelear para quedar fuera de las garras de un idiota.

Metanón se sintió fatal. Él también había contribuido a que Jackie tuviese tan mal concepto de los hombres.

—¿Y los adultos? ¿No se daban cuenta de lo que acontecía?

—¡Claro que sí! Pero no era tan fácil domar a chicos que estaban hechos más trizas que yo. Además, las peores trifulcas acaecían cuando nos íbamos a dormir. Si bien las niñas estábamos ubicadas en un pabellón distinto al de los chicos, Sigurd se las ingeniaba para llegar hasta mí. No tienes idea de la cantidad de veces que terminé pateándole el trasero, aunque yo tampoco saliese muy bien parada.

—¿Las otras muchachitas no te ayudaban?

—Si lo hacían, corrían el riesgo de que los secuaces de Sigurd dirigiesen su atención hacia ellas.

Se le secó la garganta al imaginar los peligros a los que habría estado expuesta.

—Te habrás sentido muy sola.

La humedad que cubrió los ojos de Jackie oprimió su pecho.

—Por completo. Pero ellas no eran tan fuertes como yo, así que podía entenderlas. Por suerte, un par de años después llegó a la institución Anne, una pedagoga que cambió mi vida.

—¿De qué forma?

—Me introdujo en la carrera deportiva. Y con ello, empecé a vivir. Al poco tiempo, conocí a Maia, a Aniel y a Brenda, y todo fluyó diferente para mí.

—¿Y Sigurd?

—Cuando cumplió dieciocho años, debió de abandonar el orfanato. A partir de ahí, pasé un buen tiempo gozando de cierta tranquilidad, aunque el recuerdo de lo que me había hecho no me dejaba en paz. Al llegar mi turno de dejar el hogar, lo primero que hice fue buscar a ese malnacido. Tenía veinticuatro años y había desarrollado una gran musculatura. Pero eso no me detuvo. Una noche, lo esperé a la salida de un bar, y apenas me vio, sonrió como un león hambriento frente a un cervatillo.

Metanón empalideció. La bruja era una mujer de armas tomar y resultaba temeraria.

—Cielos, Jackie…

—No te preocupes. Ese tipo no joderá más a una chica.

—¿Lo mataste?

—No.

—¿Qué le hiciste?

Jackie sonrió con desprecio.

—No preguntes.

Metanón decidió respetar su petición. Jackie había sufrido demasiado y no quería escarbar en su dolor.

—¿Quieres una cerveza?

Cuando ella lo miró, Metanón se quedó sin respiración. Esa mujer era un verdadero peligro.

Sin esperar contestación, buscó en la mochila dos latas grandes y extendió una hacia ella. Sabía por Aniel que Jackie rara vez bebía alcohol, pero decidió arriesgarse. Para su alegría, la bruja aceptó.

Las abrieron y comenzaron a sorber en silencio. Se encontraban a oscuras. Ninguno había prendido la luz, aunque no hacía falta porque la noche había caído y el cielo se encontraba tachonado de estrellas. Un poco más lejos, se apreciaba la luna, a la cual le faltaba un día para alcanzar su esplendor.

—Pronto se volverá llena —susurró Jackie señalando el astro, como si adivinase sus pensamientos.

Metanón escudriñó la silueta que se dibujaba a través de los rayos plateados y contuvo el aliento. El cabello repleto de bucles y los iris, brillantes, adornaban un rostro que parecía pintado por el pincel de un dios.

Consternado, meneó la cabeza. Jackie era mucho más que una cara hermosa y un cuerpo de pecado. Su alma indomable, su corazón bondadoso y su entrega incondicional lo extasiaban sobremanera. En setecientos años, nunca se había topado con una fémina como ella.

Cerró los ojos y volvió a evocar el calor de su cuerpo junto al fuego en pleno bosque. Lo que había sentido en esos pocos minutos no tenía comparación con nada anterior. Porque cuando Jackie respiraba, a él se le paralizaba el corazón. Y no entendía por qué. Aunque cada vez que ocurría, recordaba cómo Damián, Gabriel y Triel habían descrito el poderoso sentimiento que los unía a sus señoras álmicas.

«¿Podría ser que Jackie fuese…?».

—¿Duermes?

La pregunta lo tomó desprevenido. Abrió los ojos.

—No, disculpa.

—¿Por qué? Más bien perdóname tú a mí por molestar.

Tomó otro trago, incapaz de creer en lo que había escuchado. ¿Qué diablos sucedía? Se incorporó para observarla mejor. Al hacerlo, captó que su lata ya estaba vacía. Debía de estar sedienta después de un día tan perturbador.

Se hizo de otra y la colocó frente a ella. Sin decir una palabra, Metanón recostó su espalda contra la pared, atento a las reacciones de su interlocutora. La risita baja de Jackie le causó gracia y la imitó cuando los dedos largos y finos se apoderaron de la bebida.

—Adoro la cerveza —la oyó susurrar, relajada y risueña, lo cual lo fascinaba—, pero debo cuidarme de ella, porque me hace reír demasiado.

—¿Tienes alguna preferencia?

—La belga. —Metanón arqueó las cejas. Era justo el tipo que había cargado en la mochila—. Parece que a ti también te gusta.

Soltó una carcajada, contento de verdad.

—Es mi predilecta.

Jackie se estiró como un gato. Los senos se marcaron aún más contra su camiseta, y Metanón tragó en seco. Sentía la garganta como papel de lija, por lo que empinó el último trago con avidez.

«Avidez de ti, bruja», murmuró para sí.

—Y tú, antiguo rubito, ¿tienes alguna novia dando vueltas por allí?

Casi se atraganta por la pregunta. ¿Desde cuándo Jackie se interesaba por algo tan personal en él?

—No.

—¿Amantes?

¿Qué mierda debía contestar?

—Pues…

—Ah, no, no, no. —Ella negó con el dedo y la boca fruncida como una frambuesa—. La verdad, ¿eh?

Metanón la contempló estupefacto. ¿Podía leerle el pensamiento?

—Bueno, algunas.

—Quizá opinen lo mismo que… yo.

—¿De qué hablas?

El cuerpo de Jackie se sacudió al reír sin tapujos. Después, se tocó la barbilla.

—Me gustabas más con tu cabello rubio y largo. Además, tanta barba no te favorece. Para serte sincera, es horrible. Me recuerdas a un abuelo a quien, al tomar la sopa, se le enredan algunos fideos en su maraña.

—Yo no estoy comiendo sopa.

—Lo sé, tonto. —Y volvió a carcajear—. Pero esa imagen me hace mucha gracia.

Metanón se sumó a las risas.

—Pronto volveré a la normalidad.

Suspirando, Jackie colocó las manos sobre la mesa y agachó la cabeza. El pelo, como una mantilla de seda roja, cubrió su rostro. Metanón esperó un rato, hasta que comenzó a impacientarse.

—Jackie —llamó en voz baja, sin obtener respuesta.

¿Se habría dormido? Cuando iba a levantarse para acomodarla en la cama, la pelirroja alzó el rostro.

—Debe de ser una maravilla disfrutar de muchos amantes —dijo con la lengua pastosa, paladeando el último trago. A Metanón no le gustó un carajo que hablase sobre la posible existencia de otros hombres en su vida—. ¿Tienes otra?

—¿Amante?

—No, cerveza. ¡Está deliciosa! —Y estalló en una fuerte risotada.

Metanón se puso de pie para supervisar que Ivana siguiese durmiendo. Tras confirmarlo, se apropió de dos latas más y aprovechó a acomodarse al lado de Jackie.

—Aquí tienes.

Jackie le brindó la más bella de las sonrisas, y el miembro de Metanón reaccionó.

«¡Dios! No puedo más», gimió sin emitir una palabra.

Acercó el cuerpo al de ella, quien, al igual que él, ingería el líquido ambarino. Al rozar el brazo con el suyo, Metanón entró en ebullición. Y sudó. Bebió con mayor ahínco, necesitaba apagar la hoguera que lo consumía.

Recorrió su curvilínea figura hasta detenerse en los pechos, cuyos pezones se habían erguido como diamantes. Y creyó morir. La humedad de su piel y la intensidad de su respiración lo atraían como un imán a un metal.

—Hace calor —anunció Jackie con la lengua trabada y haciendo amago de incorporarse.

—¿Qué necesitas? —susurró él muy cerca de sus labios.

—Algo… que… calme estas brasas que me queman.

Metanón contempló los senos llenos, que subían y bajaban con celeridad, y extendió una palma para depositarla en la suave mejilla. Jackie la recibió con ganas, como una leona al aceptar las caricias de su león.

Enajenado, extrajo el arma de su bolsillo trasero y la dejó sobre la mesa. Con un suspiro, entretejió los dedos en la gloriosa cabellera y, enrollándola en un puño, obligó a Jackie a echar la cabeza hacia atrás. Cuando ella entornó los párpados y clavó las pupilas en las de él, Metanón supo que había perdido el juego. Y por primera vez en su vida, comprendió aquello que solo el alma podía explicar.

La besó. Primero, con suavidad, acariciando sus labios como si fueran de cristal. No quería asustarla. Jackie podía pelear como la felina más temible si sus miedos afloraban. Ante su gemido, Metanón profundizó el beso y se sumergió en el abismo de la locura. Su cuerpo comenzó a vibrar junto a los latidos descontrolados de su corazón.

Abrió la boca para saquear su interior; no se detendría, porque su apetito feroz llevaba cerca de dos años esperando por ese codiciado banquete.

«Dios», jadeó por dentro, y aspiró el aroma a limón de las guedejas.

Oír suspirar a Jackie fue su pasaje a la demencia; percibir sus brazos alrededor de su cuello, su completa perdición. La abrazó, deseoso de derribar cada una de las barreras que ella había levantado contra él. No entendía por qué Dios se había puesto de su parte, pero agradecía que su vikinga, ¡por fin!, yaciese entre sus brazos.

Enardecido, la recostó contra el asiento para colmarle el cuello de besos. Ella, por su parte, le revolvía el pelo con frenesí.

«No estaba preparado para esto. Juro que no», se repitió con la polla endurecida.

Envalentonada, la lengua de Metanón se enredó con la de ella. Necesitaba unirse a esa mujer en todos los aspectos. La colmó de besos largos y ansiosos, que ella devolvía con el mismo afán.

El resuello de Jackie provocó que inclinase la cabeza para lamer la piel de sus hombros y que bajase con cuidado los tirantes de la camiseta y el sujetador. A medida que descubría sus secretos, una espiral de energía comenzó a subir por su columna. Rogaba que a ella le pasase lo mismo.

Para su deleite, Jackie, emitiendo un sollozo, atrajo su cuerpo casi con desesperación. Metanón era consciente de que estaba borracha, pero anhelaba también que existiese una apertura hacia él.

Al desnudar su torso, se echó un poco hacia atrás. Ahogó un grito de veneración al apreciar los senos redondos y suculentos, los más hermosos que había visto en su vida. Se abalanzó sobre ellos y los devoró con ansias, mientras sus manos los abarcaban en toda su gloria. Suspirando, Jackie curvó la espalda, y Metanón se llenó la boca con el manjar con que la naturaleza había dotado a su guerrera.

Al percatarse de que Jackie tironeaba de su pelo, él regresó para apoderarse otra vez de sus labios.

Bajo la tormenta de emociones que lo sacudían de un lado a otro, Metanón distinguió la vibración del cuerpo de Jackie. Cuando al suyo le ocurrió lo mismo, se detuvo. Y maldijo con todas sus fuerzas.

Capítulo 29

Su primer beso. ¡Y se sentía tan bien!

Jackie nunca hubiese imaginado que provendría de su enemigo. ¡Qué locura! Debía de haberla transportado a un universo paralelo, porque, aun cuando se detestaban, su boca y sus manos parecían adorarla. Y a ella le encantaba. ¿Cómo diablos era posible?

Sin encontrar una respuesta coherente, lo estrechó más contra sí. No había permitido que alguien del otro sexo se acercase a ella de esa manera, pero, en ese instante, le importaba un bledo. Incluso que sus pechos desnudos buscasen con desesperación la boca que los colmaba de atenciones.

Gimió curvando la espalda.

«Estás borracha», se dijo desconcertada. ¡Ansiaba más! Tiró del cabello de Metanón y, cuando este se adueñó de sus labios, sollozó de placer.

En medio del sopor, su cuerpo vibró.

—¡Joder! —oyó jurar a Metanón.

Al abrir los ojos, Jackie detectó una luz roja que destellaba en la sien del caminante.

«¡NO!», gritó por dentro.

Con rapidez inusitada, estiró la mano y, tomando la pistola de la mesa, disparó tres veces a un tipo que se desplomó sobre la alfombra. Ensimismada, desvió la vista hacia la mira telescópica, que en ese momento apuntaba contra la pared.

—¡Hijo de puta! —exclamó Metanón al mirar hacia atrás.

Jackie tragó en seco y dejó caer el arma al suelo.

—¿Lo maté?

Había pateado muchos culos, pero jamás había quitado la vida a alguien. Se sentía horrible.

Metanón, sin responder, se levantó y gatilló dos veces en la cabeza del sujeto.

—Si no lo has hecho tú, lo he hecho yo —informó con voz ronca.

—¡Jackie!

El grito de Ivana la puso en pie al mismo tiempo que se acomodaba la ropa.

—Tranquila, cielo —susurró a la joven que la observaba con ojos desorbitados.

—Caídos —siseó Metanón en tanto arrastraba el cadáver hacia un costado. Después de calzarse la pistola en el bolsillo del pantalón, dirigió su atención a ella—. Gracias, Jackie. Me has salvado de recibir unos cuantos balazos.

—Lo… he matado… —balbuceó, consternada por haberse convertido en una asesina.

Matanón le tomó la cara entre las manos.

—Has defendido tu vida y la nuestra. Ahora, vamos. Debe de haber más sujetos como él en el tren.

Conmocionada, lo ayudó a acomodar las cosas en la mochila.

—¿Tienes más armas?

El caminante asintió. Al levantar las almohadas, Jackie identificó al menos cuatro pistolas Glock 23 y varios cuchillos.

«¿Cuándo escondió todo esto?», se preguntó. Pero no había tiempo para respuestas.

El silverwalker le entregó una pistola, y al llegar el turno de Ivana, esta negó con la cabeza.

—No sé usarla. Prefiero correr.

Metanón asintió y, poniéndose la chaqueta, escondió el armamento en su interior.

—Manténganse detrás de mí.

Jackie tuvo ganas de contestarle que Ivana y ella podían valerse por sí mismas, pero no era ocasión de discutir. A los lejos, los chillidos histéricos mezclados con el tiroteo resultaban espeluznantes.

Abrazó a Ivana.

—Juro que no te sucederá nada —le susurró con ternura. La chica, temblando como una hoja, asintió con los ojos húmedos.

Metanón asomó la cabeza al pasillo para recular de inmediato.

—Se trata de una tropa de caídos que liquidan a los que se resisten —informó.

—¡Es culpa nuestra! —exclamó Ivana, que comenzó a sollozar.

El caminante se dirigió hacia ella y, con una dulzura que Jackie desconocía en él, murmuró:

—No, pequeña, esos tipos no tienen alma. Cuanto antes nos marchemos, menos personas saldrán perjudicadas.

Antes de que la muchacha pudiese contestar, la velocidad del tren disminuyó.

—¿Qué pasa? —quiso saber Jackie.

Un brillo plateado cubrió las pupilas de Metanón.

—Los caídos haciendo de las suyas.

—¿Cómo entraron? No nos hemos detenido desde hace varias horas.

—¿Y crees que abordar el transiberiano los frenará? Estoy seguro de que ya habrán matado al maquinista.

—Dios mío —se lamentó Ivana.

—Debemos aprovechar que el trasto está circulando más despacio. Mientras yo entretengo a esos desgraciados, ustedes salten del tren.

El interior de Jackie se sacudió. Ese tío continuaba desconcertándola.

—Pero ¿cómo…?

—Hablaremos después, bruja.

Cuando el silverwalker se puso en marcha, Ivana y ella se precipitaron detrás de él. Jackie admiró su capacidad para esquivar viajeros con la agilidad propia de un leopardo. Resultaba difícil no perderle el rastro, sobre todo porque la gente, asustada, corría de un lado a otro. El llanto de varios niños le erizó la piel.

Un poco más adelante, Metanón se detuvo y, en un ruso bastante aceptable, vociferó:

—¡Al suelo todos! —Lo repitió varias veces, las venas del cuello resaltando por sus bramidos, hasta que los pasajeros le hicieron caso. La miró—. Bruja, rompe el vidrio a tu espalda. Me uniré a ustedes cuando acabe.

—¡Te matarán! —cuestionó, pero enseguida se enojó consigo misma. ¿Qué mierda le importaba lo que ocurriese con él?

—¡¡Ahora, Jackie!!

El rugido de Metanón la puso en movimiento. Disparó su arma contra el vidrio que él había señalado.

Una lluvia de balas, proveniente de los enemigos, impactó sobre las paredes y el resto de los ventanales, los cuales explotaron en millones de pedazos. La guerra entre Metanón y los caídos había comenzado.

Jackie, al asomar la cabeza al exterior, vislumbró a varios hombres montados en motocicletas. Conducían en paralelo a las vías, pero sin atacar. Quizá Chavanel y Drage habían dado la orden de no asesinarla; si fuese así, aprovecharía la impunidad para proteger a Ivana.

Miró por encima de su hombro.

—Iva, ¡sígueme!

Se obligó a no prestar atención al rugido de los proyectiles que detonaban a su alrededor. De un salto, apoyó los pies sobre el marco de la ventana y, con las manos aferradas a unos salientes del vagón, ascendió hacia el techo. La fuerza del viento y la velocidad del transiberiano dificultaban la tarea, pero, al final, llegó a destino. A cuatro patas y con el cabello azotándole el rostro, divisó a su amiga que se esforzaba en imitarla, aunque con mayor dificultad.

Recostándose sobre el estómago, Jackie estiró el brazo.

—¡Toma mi mano!

Al hacerlo, los pies de Ivana resbalaron y su cuerpo quedó colgando en el aire.

—¡Jackie!

—¡Agárrate bien! —exclamó, logrando atrapar con la mano libre su otra muñeca.

—¡Ayúdame!

La petición suplicante de Ivana, sumada a la fuerza del ventarrón, colapsó sus nervios.

«¡Metanón!», clamó desesperada.

Era una estupidez pretender que él apareciese, máxime cuando se enfrentaba a un ejército de caídos, solo. Le dio rabia sentirse tan frágil. Ella jamás había dependido de alguien, ¡menos de un silverwalker!

Aspiró hondo y, reuniendo vigor, arrastró a Ivana hacia sus brazos. En el mismo ínterin, un estallido retumbó en sus oídos. Al observar a su amiga, esta parecía dormida.

—¡Iva! —llamó preocupada—. ¡Ivana! —Insistió, palmeándole las mejillas.

Ante la falta de respuesta, Jackie se apresuró a colocar la mano sobre el corazón de la muchacha. No bien lo hizo, sus dedos se cubrieron de un líquido viscoso y caliente. Sangre.

Y Jackie gritó.

Capítulo 30

—¡Cálmate, por Dios! —Metanón, en cuclillas sobre el techo del vagón, aferraba de los hombros a Jackie, que forcejaba como una salvaje—. ¡Te juro que la ayudaremos!

Se le contrajo el corazón al percibir las lágrimas derramarse por sus mejillas. Nunca la había visto en ese estado.

—¡Está muerta! —gritó ella, asida de sus brazos.

La estrechó con vigor ante la inestabilidad que la velocidad del tren y del viento producían en sus cuerpos. Meneó la cabeza.

—No, cielo, está herida. Te prometo que la sacaremos de aquí.

Los ojos verdes, desorbitados, lo inspeccionaron de arriba abajo.

—¿Y la ametralladora?

—Destruida. A veces, los caídos pueden dar en el blanco.

Jackie se limpió las lágrimas con el dorso de la mano, como si con ello intentase recobrar el control.

—¿Cómo escaparemos? ¿Con tus saltos gigantes? ¡Apenas te pusieses de pie te acribillarían a balazos!

Percatarse de que se preocupaba por su bienestar lo animó. Aun así, no debía olvidar que su reacción podría deberse a que, si a él lo dejaban fuera de fuego, su amiga y ella tendrían mayor dificultad para escapar.

—Al menos, nos libré de la mayoría de los miserables en el interior del tren. ¡Agáchate!

Su grito ante la visión de un túnel que se aproximaba advirtió a Jackie y, al cabo de un segundo, ambos se encontraban recostados sobre sus abdómenes. El eco del conducto amplificó el sonido de los motores y del traqueteo de las ruedas sobre las vías, de modo que se mantuvieron callados hasta que regresaron a la intemperie.

Jackie respiró hondo.

—Gracias, pero ahora suéltame. Necesito hacer algo urgente.

Al liberarla, Metanón, azorado, contempló cómo se quitaba la camiseta para quedar en sujetador.

—¿Qué diablos estás haciendo?

La observó rasgar la tela de su atuendo en pedazos.

—¡Dame tu camisa! —ordenó concentrada.

—¿No te parece un momento inapropiado para ponernos en bolas?

—¡Dámela! —insistió.

Ante la seriedad de su expresión, Metanón se desvistió y le entregó la prenda, la cual sufrió el mismo destino que la camiseta.

—No puedo creer las cantidad de cosas que están aconteciendo en este techo… —murmuró apabullado.

—La herida de Ivana requiere de una compresa —explicó Jackie sin prestarle atención—. Hay que detener la hemorragia o morirá desangrada.

Mientras la joven continuaba con su tarea, él aprovechó para inspeccionar el pecho de Ivana. Comprobó que el disparo había penetrado por debajo de su corazón y había salido por la espalda. Rogaba que sobreviviese o Jackie sufriría de nuevo. Y era lo último que deseaba.

La ayudó a colocar el vendaje a la muchacha, quien seguía inconsciente, pero resultaba difícil hacerlo en medio de los remolinos de aire que se empecinaban en arrebatarles las telas de las manos.

Al terminar de ajustar la última tira, una ráfaga de balas los forzó a agazaparse de nuevo. Esa vez, Metanón cubrió el cuerpo de Jackie con el suyo, en tanto ella hacía lo propio con el de su amiga. Sentir el calor de la espalda desnuda contra sus pezones lo enardeció.

—¿Cómo sobreviviré a esto? —se preguntó sin darse cuenta de que hablaba en voz alta.

—¡Pues yo creía que nos querían vivos!

La mala interpretación que Jackie hizo de sus palabras lo obligó a romper el foco de atención.

—Solo a ti, brujita.

La oyó lanzar una sarta de improperios.

—¿Se te ocurre algún plan, jefe Oláh?

La ironía de Jackie había regresado, y Metanón se sentía feliz por ello.

—Quedarme así para el resto de mi vida.

—¡No empieces con tus sandeces! Ivana necesita de cuidados especiales de inmediato.

Cuando iba a responder, advirtió que algunos de los caídos montados en motocicletas se arrojaban de ellas y, como gatos, se asían a las ventanas del tren.

—¡Vienen a por nosotros! —exclamó Metanón, apresurándose a tomar a Ivana en sus brazos. Miró a Jackie—. Súbete a mi espalda.

—¡No! ¡Te van a destrozar!

Dudó de si lo que había pensado con anterioridad, en realidad, no habría sido una equivocación y Jackie en verdad se preocupaba por él. Esa incertidumbre colmó de regocijo su alma.

—¡Trépate de una vez!

—¡NO!

Una ristra de disparos impactó cerca de ellos. Si no hacía algo, la terquedad de Jackie los mataría a todos. Cuando se disponía a ir por ella, el ruido del motor de un helicóptero llamó su atención, así como la de los caídos.

Sonrió.

—¡¿Y esto?! —preguntó Jackie, nerviosa.

—No grites y confía en mí. No podré responder a tus preguntas por unos minutos.

Cerró los ojos y la voz que detectó en su cerebro le produjo un gran alivio:

«Buenas noches, Meta. ¿Llego tarde para la cena?».

«Ruryk, ¿dónde mierda te habías metido?»

«Ya te contaré. Pero ahora déjame divertirme un rato».

«¡Apúrate! Tengo a una chica herida entre mis brazos».

«Jackie no es, porque distingo su melena roja a tu lado. A propósito, ¿por qué está casi desnud…?».

«¡No te atrevas! —rugió sin dejarlo terminar—. Se trata de su amiga. Hay que trasladarla a emergencia».

«Tranquilo, amor. Sabes que no me meto con las mujeres de ustedes. ¡Protege a tu perdición!».

Antes de que Ruryk comenzase a disparar, Metanón abrió los ojos y reacomodó el cuerpo de Ivana, que apoyó contra uno de sus hombros. Con el brazo libre estrechó a Jackie, rogando que no pelease contra él.

Una seguidilla de proyectiles salió propulsada del helicóptero y barrió a los caídos como moscas. Los gritos de dolor se confundían con la destrucción de las motos, cuyos pedazos volaban hacia todas partes.

Constatar que Jackie permanecía quieta a su lado lo enorgulleció; percibir el aliento fresco sobre su piel lo excitó.

«No ahora, Metanón», se reprochó molesto.

—Me debes una respuesta —la escuchó decir con la voz ahogada por su pecho. Tenía razón.

—Ruryk ha venido a rescatarnos.

—¿El chico de los hoyuelos al que conocí en el delta?

Un profundo sentimiento de posesión impregnó cada una de sus células. Si la atracción que su amigo despertaba en las mujeres se había extendido a Jackie, entonces se encontraría en un gran problema. Jamás permitiría que ella se acercase a Ruryk.

—Sí —contestó renuente.

—¿El que no se presentó para rescatarnos?

—Exacto.

—¡Vaya mequetrefe!

Aliviado, Metanón rio por lo bajo. Esa mujer increíble no pertenecía a ningún varón, aunque él tuviese algo que opinar al respecto.

—¿Cómo se comunican? ¿Tienes algún micrófono especial en el cuerpo?

Podría contarle la verdad, pero prefería abordarla en una ocasión en que estuviesen tranquilos.

—Algo así.

Cuando no quedaba más rastro de enemigos, Ruryk avisó:

«¡Te envío el equipo de rescate!».

«Puedo saltar hasta ti».

«Es más seguro que te quedes donde estás y protejas a las muchachas».

Metanón aceptó la propuesta y, levantando el rostro, observó descender hacia ellos un cable con un arnés en la punta. Aunque Ruryk era un experto piloto, el tren en marcha y el torbellino de aire complicaban la tarea.

Sin abandonar a Ivana, se puso de pie, tratando de mantener el equilibrio, y extendió el brazo. De un movimiento, atrapó la armazón y la acomodó alrededor de su torso. Miró a Jackie.

—Tengo frío, así que, por una vez en la vida, te ruego que no discutas conmigo. Súbete a mi espalda.

La bruja escrutó en derredor. Se asemejaba a una valquiria, con la cabellera flotando hacia todos lados y los pechos apenas cubiertos. Metanón tragó en seco, deseoso de enterrar su rostro entre ellos.

—Jackie, por favor —insistió.

A Dios gracias, su paciencia dio frutos. La bruja, de un envión, entrelazó las piernas en sus caderas. La suavidad de sus curvas impactó en su miembro, que se irguió con bravura.

«¿Listos?», interrogó Ruryk.

—Sí —replicó él con dificultad.

El helicóptero empezó a tomar altura y los brazos de Jackie se aferraron más a su cuello. ¡Dios! ¡Esa mujer olía tan bien!

Bajo el embrujo del lugar y el calor de su hechicera, Metanón anhelaba gritar al mundo que se sentía como King Kong frente a su damisela en apuros.

En ese instante, distinguió que los pocos caídos que quedaban vivos trepaban al techo del tren y disparaban con ametralladoras en su dirección. Giró el arnés para que la espalda de Jackie quedase protegida de las balas.

—¡Cuida a Iva, por favor! —la oyó suplicar.

Se hizo el sordo, porque no quería explicarle que prefería sacrificarlos a Ivana y a sí mismo antes que a ella.

La turbulencia del viento se incrementó de forma salvaje. Metanón, con las retinas secas y los párpados entornados, contempló que el tren se volvía más pequeño hasta ser absorbido por la inmensa oscuridad.

—¿Estás bien, bruja? —gritó con todas sus fuerzas.

—¡Sí! ¡Y no me llames así!

Cuando estalló en una carcajada, el helicóptero realizó un brutal movimiento en zigzag.

—¡Qué mierda! —exclamó.

A continuación, la voz de Ruryk anunció:

«Malas noticias, Meta. Nos han roto el culo».

Capítulo 31

Estrujó el paño en el recipiente con agua y lo colocó sobre la frente de Ivana.

—¿Cuándo despertarás, cielo? —susurró Jackie entristecida.

Había perdido la cuenta de las horas transcurridas desde que habían arribado a ese lugar en medio de la nada. Tampoco olvidaría la desesperación que había experimentado cuando Metanón, entre gritos, la había puesto al tanto de lo que sucedía con el helicóptero.

Los últimos proyectiles lanzados por los caídos habían destruido la radio y el tanque de combustible, por lo que Ruryk había volado el máximo trayecto posible en dirección a Moscú. Al acabarse la turbosina[5], no había quedado otra posibilidad más que un aterrizaje forzoso. Al tocar tierra, se habían dado cuenta de que la zona era prácticamente inhóspita; la señal de internet, nula, y el acceso al GPS, un imposible.

Inhaló profundo y sacudió la cabeza. Después de todo, habían tenido suerte.

No bien Metanón y Ruryk habían terminado de esconder el helicóptero en el bosque, una pareja de granjeros que pasaba por ahí en un camión, ante su petición de auxilio, los había socorrido. El matrimonio parecía no tener niños y hablaba un idioma regional que ninguno comprendía. Ni siquiera Metanón. La única que, quizá, lo habría hecho era Ivana, pero esta seguía inconsciente.

Finalmente, habían logrado hacerse entender a través de señas. Al descubrir el estado de Ivana, la gente no dudó en ofrecerles su casa para hospedarse unos días. A Jackie le asignaron un cuarto con dos camas, de modo que pudiese hacerse cargo de su amiga; los muchachos, en cambio, habían tenido que conformarse con el establo.

Por su parte, Metanón y Ruryk habían intentado averiguar dónde se hallaban, pero el impedimento de una buena comunicación había dificultado la respuesta. Encima, cuando el hombre había escrito en un papel lo que ellos supusieron que era el nombre del pueblo, ninguno había sido capaz de descifrar los símbolos. Metanón le había explicado que los esposos podrían ser analfabetos, por ende, muy pocas letras coincidían con el particular abecedario ruso que él conocía. También que el pueblito más cercano a la granja contaba con alrededor de treinta personas, por lo que conseguir una adecuada asistencia médica para Ivana resultaría difícil. No obstante, como la bala había atravesado el cuerpo de manera limpia, no requeriría de una intervención para extraerla. Empero esa noticia la había aliviado un poco, no olvidaba que la salud de Ivana continuaba en peligro. Y así se lo había hecho saber a Metanón.

—¡Pero tenemos que curar su herida!

—Ruryk está comenzando a descifrar el dialecto de los granjeros, quienes le han garantizado que muy pronto vendrá un médico. Mientras tanto, estoy enviando mensajes a los silverwalkers, por lo que confío en que no demorarán en responder.

—¿Cómo hace tu amigo para aprender tan rápido un idioma?

—El apellido de Ruryk es Vólkov, así que es descendiente de rusos, pero hace demasiado tiempo que se ha desvinculado de su cultura.

Sin poder hacer otra cosa más que esperar, Jackie se había refugiado en el cuarto de baño, donde había tomado una ducha. Ekaterina, que así se llamaba la señora, había sido muy amorosa con ella al prestarle un vestido y ropa interior. Una vez aseada, se había topado otra vez con Metanón, quien la había contemplado con una chispa de diversión en la mirada.

—Te queda bien el uniforme de granjera.

—Estoy limpia, no como tú, que apestas.

La carcajada de Metanón la había animado, aunque se había obligado a ocultarlo. No quería que el caminante se considerase importante.

—Quédate tranquila, que yo también me convertiré en un hombre de campo. Viktor es tan amable como Ekaterina. Y si todavía no me he bañado es porque una mujercita que conozco ha gastado toda el agua, y debo esperar a que el tanque vuelva a cargarse.

Jackie sabía que se había referido a ella, pero había obviado una contestación. En su lugar, se había dedicado a atender a Ivana. Cuando la joven había entrado en períodos de delirio por la fiebre, Jackie, con una cuchara, había aprovechado para darle las infusiones que Ekaterina había preparado. Desconocía sobre hierbas medicinales, por lo que se arriesgó a confiar en la sabiduría de la mujer.

Al cabo de varias horas, un hombre mayor de fisonomía ruda se había presentado en la casa y había examinado a Ivana. En lugar de un médico, resultó ser un curandero, lo cual inquietó a Jackie. El hombre, antes de retirarse, había hablado con los dueños de casa y había dejado unas pastillas y unos desinfectantes para la paciente.

Dudosa de utilizar lo que el curandero había recomendado, Metanón la había ayudado a resolver el inconveniente al recordarle que Ivana, por ser una caída, no necesariamente respondería a la medicina humana. Si bien ello podría representar un obstáculo, Jackie había terminado por aceptar que debía arriesgarse.

Respiró hondo y apoyó la espalda sobre el respaldo de la silla. Aparte de la salud de Ivana, no dejaba de pensar en lo acontecido entre Metanón y ella desde que habían dormido juntos en el bosque.

El caminante hacía tiempo que la asombraba, y, aunque Jackie se empecinaba en no demostrarlo, su cuerpo no atendía razones. Vibraba cuando Metanón se encontraba cerca, y si él se mostraba atraído hacia ella, la agitación en su pecho se tornaba insoportable. Tanto, que su excitación crecía a proporciones incontrolables. Y eso que el aspecto actual de Metanón distaba mucho del original. Sin embargo, cuando él la tocaba, Jackie vislumbraba parte de la gracia de sus rasgos. Parecía que, ante la pasión, el hechizo se rompía, y ella accedía a la agreste belleza del silverwalker.

Suspiró. Adoraba sus besos y sus caricias. Era consciente de que el alcohol consumido en el camarote del transiberiano había contribuido a derribar muchas de sus barreras, pero no podía negar que, aun sobria, la delicia de las manos y la boca de Metanón la desarmaban.

Tragó saliva al rememorar la lengua cálida y el toque mágico de sus dedos. Semidesnuda, había disfrutado como una colegiala. Ella, que sentía aversión por el sexo opuesto, o, al menos, era lo que había creído hasta entonces.

—¿Cuándo has cambiado tanto? —se preguntó perturbada.

La enorme atracción sexual entre ambos se había incrementado desde que algo en el interior de ella se había transformado, y era lo suficientemente poderosa como para que el odio visceral que siempre había albergado contra Metanón hubiese sido derruido.

De todas formas, mantenía sus reservas, ya que el objetivo de él era apoderarse del símbolo que supuestamente ella protegía. Aun así, admitía que el guerrero había arriesgado su vida varias veces para proteger la suya. Incluso sospechaba que, cuando habían estado colgados del arnés en el aire, a merced de los caídos, Metanón había priorizado la protección de ella a la de Ivana y la de él.

Suspirando, humedeció la tela y refrescó otra vez la piel de Ivana.

—Vamos, pequeña, regresa a mí —musitó en su oído.

De súbito, se sintió muy sola. Extrañaba con locura a Brenda, a Maia y a Aniel. Contra todo lo imaginable, estaba asustada, y daría lo que no tenía para recibir un consejo de ellas frente a la nueva realidad que la atormentaba: Metanón empezaba a calar hondo en sus huesos y no sabía cómo evitar la expansión de ese insoslayable poder. Uno que, si no tenía cuidado, la arrastraría a la perdición.

Capítulo 32

—¿Qué pasó?

Ante su pregunta, Ruryk, apoyado sobre un tráiler destartalado, meneó la cabeza con una sonrisa dibujada en la cara.

Se encontraban en el establo que los granjeros les habían facilitado y, si bien no era gran cosa, al menos estaba limpio. En un rincón, tres cerdos en un cubículo se disputaban la comida, y en otro, cuatro caballos movían las colas para espantar las moscas.

—Astos me mintió.

—¿Otra vez?

Ruryk asintió y sus hoyuelos se marcaron aún más.

—Como tú y yo habíamos acordado, le solicité la apertura de un portal para llegar a tiempo al rescate. No puso ninguna objeción y me transportó a Rusia, aunque a miles de kilómetros de aquí.

Metanón abrió los ojos como platos. No era la primera ocasión en que Astos se empeñaba en crearles verdaderos quebraderos de cabeza.

—Está loco.

La carcajada de Ruryk lo descolocó. Parecía disfrutar, mientras que la furia en Metanón exigía la cabeza del druida.

—Tienes razón, ¡no me lo puso fácil! Al arribar al sitio pactado, ustedes ya habían desaparecido.

—Los caídos iban tras nuestros pasos.

Ruryk apoyó una mano en su hombro.

—No estoy reclamándote. Al contrario, estoy orgulloso de que lo hayas hecho.

—¿Cómo te enteraste de que nos habíamos subido al tren?

—Aunque no lo creas, el mismo Astos me avisó.

Se quedó con la boca abierta. Sabía que ese cretino era un manipulador, pero nunca se imaginó a qué grado. Cuando regresase al delta, mantendría una conversación a solas con él.

—Gracias, Ruryk. Sin tu ayuda lo habríamos tenido bien difícil, máxime con el estado de Ivana.

Al mencionar a la joven, el semblante de su amigo se transformó. Los hoyuelos desaparecieron, al igual que su sonrisa.

—¿Quién es esa chica?

—Alguien bastante extraña.

—¿Por qué lo dices?

—Es una caída que huye de ellos.

Ruryk empalideció y sus facciones se contrajeron.

—Me estás tomando el pelo…

Lo impactó el tono de su voz. Ruryk era la antítesis de los gestos adustos, incluso en las situaciones más peligrosas, por lo que Metanón no comprendía una reacción tan severa, impropia de él.

—Claro que no. —Verlo caminar de un lado a otro lo impacientó—. ¿Se puede saber qué diablos te pasa?

Ruryk se detuvo para exclamar con fastidio:

—¿Todavía lo preguntas?

Sentado sobre un fajo de heno, Metanón arqueó las cejas.

—Ilumíname.

—¡Por Dios! El único objetivo de tu misión era traer a Jackie contigo. Jamás se habló de cargar con una mujer del otro bando. ¿Sabes lo que dirán Gabriel, Damián y Triel cuando se enteren? ¡Los obsesiona proteger a sus señoras álmicas y a sus hijos! Con Ivana en la guarida, los caídos aumentarían los ataques. En ese caso —lo señaló con el dedo—, serás tú el que pondrá las pelotas para que se las corten. Yo, no.

Metanón, molesto, sacudió la cabeza de un lado a otro.

—Chavanel y Drage deben de tener otras prioridades en este momento, Ruryk. Ante nuestra huida, Nandor debe de haber quedado en una posición vulnerable.

—Triel asegura que el amante de la mamá de Brenda sabía muy bien a lo que se exponía al aceptar incorporarte a las filas de los caídos.

—¡Lo sé! No dudo de que cuente con motivos suficientes para arriesgarse. Solo quiero explicarte que nuestros enemigos están enfrentándose a otra problemática. —Se encogió de hombros—. La última vez que hablé con esos dos dejaron muy claro que Ivana no les interesaba.

—¡Y tú asumiste el papel de niñera!

Se incorporó de un salto. ¿Qué se creía ese mocoso para reprochar su conducta?

—No te erijas en juez y jurado —bramó—. ¿Cuántas veces te hemos ayudado a escapar del conciliábulo de mujeres furibundas que dejas atrás en cada una de tus andanzas? Además, ¿desde cuándo estás en contra de las féminas? Siempre las has adorado y protegido.

Ruryk, el chico simpático al que todos amaban, se había convertido en alguien muy diferente. Sus ojos color miel se clavaron en los suyos.

—Es una caída, Meta. ¡Una caída!

—Y amiga de Jackie. No pienso ir en su contra.

Lo observó perplejo.

—Así que Gabriel, Damián y Triel tenían razón.

—¿A qué te refieres?

—¡Te gusta Jackie!

Metanón estiró el cuello para acomodarlo mejor.

—Esos idiotas no saben un corno. Mi único objetivo es proponer a la bruja que el símbolo que custodia lo comparta con nosotros.

La risa irónica de su amigo lo disgustó.

—¡Olvídalo! Ella te desprecia.

—Estamos limando nuestras asperezas, y no permitiré que entorpezcas mi misión con tus argumentos segregacionistas.

Ruryk cuadró la mandíbula y se lo quedó mirando fijamente.

—Mi deber radica en cuidar de la Estirpe. Tú acabas de demostrar que has perdido la perspectiva.

—Y tú, que tus aires egocéntricos te han achicharrado el cerebro.

La boca de Ruryk se transformó en una línea enjuta.

—No voy a apoyarte en esto.

Las fosas nasales de Metanón se dilataron. Estaba a un paso de darle un trompazo.

—Contéstame una pregunta, sabelotodo. Según tú, ¿qué deberíamos hacer con Ivana?

—¿Matarla?

Se irguió en toda su estatura. ¡No podía creer lo que escuchaban sus oídos! La reacción de Ruryk era desmedida, y lo desconocía.

—¡Sobre mi cadáver! Te lo advierto…

Ruryk bufó mientras ponía los ojos en blanco.

—Podríamos dejarla al cuidado de los granjeros. Estoy seguro de que, por una buena cantidad de dinero, aceptarían.

—¿Y adónde iría cuando se recuperase? Regresar con los caídos es imposible. Chavanel y Drage darían la orden de asesinarla.

—Podríamos comprarle un billete de avión para que se esconda donde le plazca.

Metanón empezó a contar hasta diez mil. Era eso o asesinarlo.

—¿Y cómo persuadiríamos a la bruja de venir con nosotros? Es probable que decidiese irse con Ivana.

—En ese caso, tendrías que dormirla.

Rio frustrado. En los años de amistad con Ruryk, nunca había captado ese lado terco e indiferente en él. ¿Qué mosquito le había picado?

—Olvídalo.

Se dirigió hacia la salida. Necesitaba aire fresco.

—Metanón, ¡tienes que escucharme!

Se detuvo y lo miró sobre el hombro.

—He mandado mensajes telepáticos a los demás solicitando ayuda, también al majareta de Astos, por tanto, confío en que nos rescatarán muy pronto. Hasta entonces, permanece alejado de Ivana.

Y se marchó.

Capítulo 33

Se sentía agotada. Los músculos de las piernas y la espalda se quejaban de dolor, al igual que los de los brazos. Las largas horas sentada y despierta al lado de Ivana, quien continuaba sumida en su profundo sueño, la estaban aniquilando. También, su falta de paz. Su vida se había transformado en una oleada de emociones incontrolables, aunque ya nada le importaba, salvo apoyar la mejilla sobre las sábanas de la cama.

En medio del silencioso cuarto, tomó conciencia del murmullo de la respiración de su amiga y en la de ella. Sus párpados comenzaron a cerrarse hasta que un manto oscuro la cubrió.

—Brujita…

«No, todavía no», suplicó en su interior. Sin embargo, mentiría si dijese que no le gustaba que él hubiese regresado a por ella.

—Jackie…

—¿Qué?… —musitó, abriendo los ojos ante las caricias en su pelo.

—Tienes que comer algo.

Levantó el rostro y su corazón se detuvo frente a la tierna sonrisa de Metanón. ¡Dios! Ese hombre la cautivaba.

Enderezó la columna pensando en que se había quedado dormida, quizá por unos minutos u horas.

—Agradezco tu preocupación, pero no tengo hambre. Tampoco quiero separarme de Iva.

—Me encargaré de ella. Ahora, ve y cuida de ti.

Un arrebato de emoción la golpeó. ¿Por qué ese hombre era tan atento?

—Es que…

No pudo terminar la frase. La puerta del dormitorio se abrió y Ekaterina ingresó muy sonriente con una bandeja que apoyó en la mesa de noche. En ella, entre vendas limpias y una infusión, Jackie reconoció el desinfectante que el curandero había dejado antes de marcharse.

Cuando la mujer habló en su idioma, se desesperó un tanto al no comprender una palabra de lo que decía. Los señalaba a Metanón, a ella y a la puerta. A continuación, hizo un gesto con la mano en el aire, sobre su boca.

—Creo que quiere que vayamos a comer —aventuró el silverwalker. Jackie meneó la cabeza de un lado a otro.

Ante su negativa, Ekaterina extendió hacia ella la cruz que pendía de su cuello. El gesto sorprendió a Jackie; no obstante, al clavar la vista en la de la granjera, su corazón se tranquilizó. El amor que desprendía su mirada garantizaba que Ivana quedaría en las mejores manos, y quizá también en las del dios en el que esa mujer creía.

—De acuerdo —susurró.

Salieron del cuarto para dirigirse a la cocina. Allí, encontraron la mesa servida, en cuyo centro destacaban una olla tapada y una canasta con pan recién horneado.

Se le hizo la boca agua.

—¿Cenamos? —preguntó Metanón.

Jackie asintió. Sentados uno frente al otro, ella indagó:

—¿Dónde está tu amigo?

No le pasó desapercibida su expresión adusta.

—Tal vez duerme.

—¿Ha comido?

—No sé.

Lo observó confundida.

—¿Ha ocurrido algo entre ustedes?

Metanón, sin contestar, destapó la olla y un aroma desconocido pero agradable llenó sus fosas nasales.

—¿Qué es eso?

—Borscht.

—Tradúceme, por favor.

El caminante sonrió.

—Es una sopa a base de carne, repollo, remolacha y papas.

Jackie frunció el ceño.

—No como carne.

—Tienes que alimentarte, y no podemos despreciar lo que esta gente nos ofrece con tanta generosidad.

—Entiendo.

En ese instante, su estómago emitió un ruido que divirtió a Metanón.

—No se hable más del asunto —apuntó risueño, y tomó un cucharón apoyado sobre el mantel.

Sirvió una enorme porción en su plato y otra en el de él. Apenas probó la comida, Jackie casi lloró de felicidad por el exquisito sabor. Mientras degustaba del manjar, pensó en regresar a su pregunta sin respuesta, pero, al final, prefirió callar. Ella no tenía que meterse en la relación entre los silverwalkers.

—Esto está genial —afirmó satisfecha, en tanto cortaba un trozo de pan todavía tibio.

Metanón rio con la boca llena. Al hacerlo, el jugo de la sopa descendió por su barbilla, por lo que se apresuró a limpiársela con el dorso de la mano. Jackie carcajeó, evitando que se derramara la suya. Parecían dos adolescentes atolondrados por la comida que la madre o la abuela había preparado. Una imagen con la que ella había fantaseado durante toda su vida, pero que jamás había experimentado en la realidad.

Gozar de un momento así con Metanón le supo a gloria. Y a hogar.

Se le hizo un nudo en la garganta al percibir que algo muy dentro de ella se resquebrajaba. Y una calidez insondable la envolvió.

«¿Qué te pasa?», se reprochó, atónita.

Metanón, de repente, la contemplaba muy serio y en silencio. ¿A dónde habían ido a parar las risas cómplices?

—Yo… —balbuceó.

Sin decir una palabra, el caminante le ofreció otro trozo de pan. Cuando lo tomó, el roce con las uñas masculinas le erizó la piel. Levantó la vista y cada parte de su anatomía reaccionó al contemplar a Metanón refulgir como el mercurio.

De golpe, se puso de pie.

—Salgo un rato —anunció.

Caminó hacia la puerta. Escuchó a sus espaldas el ruido de la silla al correrse y de pasos pesados que la seguían. Apuró la marcha. En el exterior, una brisa suave revoloteó en su cabellera. Envolvió su cintura con los brazos y deambuló sin dirección determinada. La luna, escondida detrás de las nubes, confabulaba con la oscuridad.

—Jackie.

—¿Qué?

Metanón la alcanzó y, juntos, siguieron caminando.

—¿Ocurre algo?

«Sí, ¡tú!», quería gritarle, pero jamás se lo confesaría.

—Estoy preocupada por Ivana —respondió, lo cual era cierto—. No me fío de un curandero.

—Nuestra gente llegará pronto.

—¡No me mientas! No hay señal.

El guerrero pareció dudar, pero, al final, reveló algo que ella nunca hubiese sospechado.

—Podemos utilizar la telepatía.

«¿Como Brenda y yo?», se preguntó, extrañada de que Metanón y sus amigos contasen con una capacidad similar a la de ellas.

—Quizá te estás otorgando dones extras como buen narcisista que eres.

La risa del silverwalker la enfurruñó más.

—¡Es verdad!

—Entonces, esa radio que tienes en el cerebro no funciona bien. ¡Tu amigo apareció mucho más tarde!

—Eso no fue producto de la ineficacia de nuestra comunicación mental, sino de la interferencia de un druida de nuestra raza que no siempre concuerda con nosotros. Si él considera que detrás de una experiencia existe una lección valiosa que debemos aprender, no dudará en recurrir a artimañas para que la atravesemos.

Jackie se detuvo y lo miró.

—Ivana y yo no pertenecemos a los tuyos. ¿Cómo puedo esperar que nos ayuden?

—Porque te lo he prometido.

—Y porque quieres apoderarte de algo que es mío.

El caminante permaneció en silencio y con el ceño fruncido. Concentró la mirada en la vastedad frente a ellos.

—Quiero enseñarte algo —musitó de pronto.

El cambio de tema la descolocó, pero, más aún, que Metanón tomase su mano y tironease con cuidado de ella.

Al recorrer un descampado, las nubes, como por arte de magia, se apartaron y la luna llena iluminó el paisaje. Jackie se quedó sin aliento. Un precioso arroyo circulaba entre la arboleda y el resplandor incidía sobre las hojas, haciéndolas brillar como si fuesen diamantes. Anonadada, se sentó en el césped de la orilla y permitió que el arrullo del agua obrase su encantamiento. Paz. Justo lo que anhelaba.

Metanón se ubicó a su lado, y se quedaron contemplando la magia del lugar.

—Esto es impresionante —se oyó decir.

—Estaba seguro de que te gustaría.

—¿Cómo lo descubriste?

—Después de ubicar nuestras cosas en el establo, di un pequeño paseo alrededor.

Se mantuvieron sin hablar durante un rato, hasta que ella se atrevió a expresar:

—Te agradezco por compartir algo tan extraordinario. La naturaleza tiene su propia vida, que dudo que tenga algo que ver con la nuestra.

—Creo que ella comprende mejor que nosotros lo que significa vivir.

Lo escrutó con curiosidad.

—¿Y eso?

—Los árboles, el agua y las aves, por ejemplo, no piensan en el pasado o en el futuro. ¿Crees que se preocupan por lo que pudo haber sucedido hace un minuto, unas horas o un siglo atrás? ¿O lo que acontecerá en un tiempo venidero? No. Están unidos a la existencia, es decir, al presente, que es donde se desarrolla la vida.

—Quizá son espejos que nos muestran un reino escondido.

—Uno que puede ser muy real.

Jackie sonrió, pasando la mano por la hierba tupida y húmeda.

—Eres todo un poeta, exrubito.

—También.

Estallaron en una sonora carcajada.

—Pensé que solo te gustaba pelear. Es la imagen que tengo de ti. Tú y yo pertenecemos a mundos diferentes.

Metanón sacudió la cabeza.

—No creo que sea tan así. Te respeto mucho, Jackie.

—Sí, claro…

Las cejas del silverwalker se arquearon.

—Lo digo en serio. —Lo observó acomodar sus largas piernas—. Aunque hayamos experimentado la vida de modos distintos, me encanta tu forma de ser y de actuar, Jackie. El amor que desprendes por los que te importan pocas veces lo he visto en otras personas. Eres genuina y no te acobardas ante la adversidad.

Se encogió de hombros.

—Mi temperamento no siempre ha resultado mi mejor consejero. Mis amigas han sido el gran termostato de mi existencia.

—Lo sé. Con Ivana has demostrado una enorme lealtad.

—Esa chica fue mi compañera en este tiempo tan horrible y se transformó en una razón para salir adelante. Además, puedo percibir su nobleza. En situaciones como esta, algo así es sagrado. A propósito, quiero agradecerte por cómo la has protegido. Mis respetos hacia ti, caminante.

Metanón tomó una piedra de la orilla y la lanzó al agua, haciendo que repiquetease sobre la superficie.

—Quiero pedirte una cosa, Jackie.

—¿Qué?

—Que cuando lleguemos a destino, no dudes de mí.

Tragó en seco. Él desconocía sus planes de huir con Ivana apenas la ocasión se presentase, pero no pensaba arruinar ese momento.

—Ya sabes que no sé nada acerca del símbolo.

—Me importa un corno.

—¿Desde cuándo?

Metanón se inclinó sobre ella y, con una mano, acomodó un mechón de cabello detrás de su oreja. Jackie se dejó hacer, consciente de que ese hombre la volvía loca y de que no estaba haciendo nada para impedirlo.

—Tu hechizo es superior a cualquiera de mis objetivos, brujita. —Permitió que le tomase el rostro con las manos, los pulgares acariciándole las mejillas—. Y tenerte entre mis brazos es lo único que me interesa.

—Yo no soy la mujer, ni la amante o un buen polvo de nadie.

—Lo tengo muy claro. Mi intención contigo va más allá.

Los latidos de su corazón empezaron a martillarle el pecho.

—¿A qué te refieres?

—A algo que pensé que sería una locura proveniente de mentes fantasiosas de nuestra Estirpe.

—Creo que me he perdido algunos capítulos de tu serie favorita.

Metanón rio y los dientes blancos resplandecieron. La feminidad de Jackie se humedeció y su cuerpo vibró.

«¡Dios! ¿Y ahora qué», se dijo atormentada. La energía que la desbarataba ascendía por su espalda otra vez.

—Hablo de unicidad. La que existe entre tú y yo, y que las fuerzas naturales se empeñan en que reconozcamos.

Aspiró hondo varias veces, temerosa de que el aire se le escabullese. ¿Qué diablos le ocurría?

—No te comprendo… —respondió ahogada—. Nada nos une a ti y a mí.

—No seas tozuda, cielo. Lo sientes con la misma intensidad que yo.

—Virgen santa.

Echó la cabeza atrás y sus pupilas se colmaron del semblante de ese hombre. Se sentía borracha de él, de la parsimonia con la que le hablaba y la dulzura con que la acariciaba.

—Aceptemos de una vez por todas la verdad escondida tras el cruce de nuestros caminos —lo oyó susurrar sobre sus labios—. Como la del reino del que hablábamos.

Entornó los ojos ante la aureola plateada que rodeó el cuerpo del silverwalker. Fascinada, repitió el gesto de él y, tomando sus mejillas con las manos, acercó la boca a la suya. Metanón, con un gemido, la atrapó.

Y la locura estalló.

Capítulo 34

La besó enfebrecido como un moribundo que encontraba en esa boca la razón para sobrevivir. La hoguera que se anidaba en su bajo vientre se expandía a través de cada poro de su piel, y nada ni nadie podría resguardarlo de su ardor. Tampoco lo deseaba.

Sin misericordia, Metanón profundizó su beso. Gimió al percibir los rebosantes senos aplastarse contra su pecho. Envalentonado, envolvió la cascada de bucles en un puño para obligar a su chica a mirarlo. Necesitaba saber que estaba con él, que lo reconocía y que aceptaba la locura que estallaba entre ellos en cada encuentro. A milímetros uno del otro, los ojos de esa hechicera lo examinaban con afán.

Al desviar la vista hacia los labios entreabiertos, se detuvo para darle a Jackie la oportunidad de arrepentirse de lo que habían comenzado. Por eso, cuando ella cruzó la ínfima distancia que los separaba y unió su boca a la suya, creyó morir. Cautivado, aceptó que el gran momento había llegado y rogó que su guerrera tuviese compasión de él.

En medio de gruñidos de placer, Metanón desprendió los botones de la blusa que ocultaba las joyas que ansiaba ver de nuevo. Cuando las descubrió, contuvo el aliento. Los pechos de Jackie eran lo más precioso que había visto en su larga existencia.

«Dios mío», se dijo estremecido. Los cubrió con las manos y los acarició con devoción hasta arrancar de la garganta de ella un pequeño grito, la invitación que él había esperado desde hacía tanto tiempo. Inclinó la cabeza y los succionó con glotonería. Sollozando, Jackie arqueó la espalda y las suaves lomadas colmaron su boca.

Permaneció ahí una eternidad hasta que regresó a sus labios para saquearlos una y otra vez, en ocasiones con delicadeza, otras con salvajismo.

Sin separarse de Jackie, la recostó sobre la hierba y, después, él se tumbó sobre ella descansando sobre sus brazos.

—Quiero sentirte por completo —escuchó que le decía al tironear de su ropa.

Resoplando, Metanón se quitó la camisa y los pantalones. Cuando quedó como Dios lo trajo al mundo, su bruja se irguió para besar sus tetillas.

«¡Me vas a matar!», pensó entornando los párpados.

Como si Jackie lo hubiese oído, arrastró las uñas por su espalda y sus bíceps; no sabía si tenía la intención de generarle dolor, pero lo traía sin cuidado porque él hacía rato que ardía en llamas.

Con la palma de la mano cubrió uno de sus senos y con la otra fue en busca del rincón más secreto de aquel cuerpo de pecado. Se alegró de que Jackie llevase falda, porque, enrollada sobre sus caderas, le permitió alcanzarlo sin dificultad. Se obligó a ser cuidadoso, sabedor de que nadie la había tocado como él en ese instante, y cuando sus dedos se humedecieron con la miel de su intimidad, se sintió rebosar de alegría.

—Me… encanta —masculló Jackie.

El caminante sonrió con ternura. Era una mujer apasionada que expresaba sus anhelos en todos los ámbitos, y él, bajo ningún punto, pensaba defraudarla.

Le quitó el resto de la ropa con esmero y, al contemplar su radiante desnudez, Metanón suspiró embelesado. Era una mujer sublime, cuya hermosura parecía provenir de otro planeta.

—¿Quieres más, bruja mía? —susurró lamiendo uno de sus pezones.

—Sí… —contestó desfalleciente.

La sonrisa de Metanón se extendió de un lado a otro de su cara. Sin dejar de acariciarle los contorneados muslos, levantó una de sus piernas para apoyarla sobre su hombro.

—No tengas miedo, cielo, y déjame llevarte a un reino del que jamás desearás regresar.

Con cuidado, posó su miembro sobre los pliegues más secretos de Jackie y empezó a moverse hacia atrás y hacia delante, aunque sin penetrarla.

—Dios…, ¿qué me haces? —preguntó Jackie con las caderas ondulantes como una serpiente.

—Lo que solo yo puedo brindarte.

Y para constatar sus palabras, introdujo un dedo en su vagina.

—¡Por favor! —resolló Jackie.

—Por favor, ¿qué? —musitó sobre sus labios a la vez que sumaba otro.

—Me alucinas…

—Y tú a mí.

Metanón volvió a chupar sus senos sin abandonar sus caricias. Atacada desde tantos frentes, Jackie gimoteó enardecida. De súbito, y sin que él lo esperase, se incorporó y se lanzó sobre él. Rodaron sobre el césped hasta que Jackie se situó encima.

—¡Eres una gata! ¡Mi gata! —exclamó él. Asió las nalgas redondas y fuertes, a las que colmó de mimos.

Asintiendo con una mueca enigmática, Jackie tomó su grueso miembro con la mano y lo acarició de arriba abajo. Metanón cerró los ojos y, entre quejidos de gozo, echó la cabeza hacia atrás. Al abrirlos, se topó con un brillo desconocido en las pupilas de Jackie, quien, sin darle tiempo a pensar en nada más, se reclinó sobre su eje y lo llenó de atenciones con la lengua, los labios y los dientes.

Metanón inhaló con dificultad. Aferró el cabello rojo de su dueña y empujó su rostro para incrementar la dulce tortura. Sudado y excitado por los gemidos de Jackie, se animó a pensar que ellos, por fin, habían conectado.

Aumentó el movimiento de su pelvis en tanto contraía los músculos del abdomen. La espiral de energía ascendía por su espalda y calcinaba cualquier otro pensamiento que no fuese el de disfrutar lo que la naturaleza le tenía reservado con esa mujer que obraba maravillas con él.

Retorciéndose como un demonio, se dejó abrazar por una fuerza arrolladora que, estaba seguro, lo pondría de rodillas. Todos sus sentidos se amplificaron y la excitación alcanzó niveles desconocidos, como si hubiese consumido un alucinógeno que lo transportaba a planos ilimitados. Con el corazón a punto de escapar de su pecho, Metanón estalló y, gritando al cielo y a las estrellas, eyaculó en la boca de Jackie.

Entre espasmos entrecortados, presenció el milagro de su raza. Por primera vez en setecientos años, la semilla de su masculinidad se había manifestado, y eso solo quería decir que Jackie era su señora álmica.

Obnubilado por el hecho de que lo que siempre había sospechado se había transformado en una verdad tangible, se recostó sobre la hierba, con la mejilla de Jackie apoyada sobre su pecho. Sintiéndose como si hubiese corrido una maratón, Metanón acarició la cabellera revuelta de su recién descubierta señora álmica hasta que sus respiraciones se calmaron.

Al intentar ella apartarse, Metanón la cogió por los brazos y, de un movimiento, la colocó debajo de él. Se contemplaron anhelantes hasta que el caminante bajó por su cuerpo y detuvo su rostro a la altura de su feminidad. Jackie intentó retroceder, pero él se lo impidió sujetándole las caderas.

—No, brujita. Déjame brindarte lo que te mereces.

Sin esperar una respuesta, le abrió las piernas con suavidad para lubricar la cálida abertura con una serie de lametones, que le arrancaron suspiros entrecortados.

—El brujo eres tú —le dijo exhausta.

Sonriendo como un niño travieso, se llenó las manos con los redondos senos mientras su lengua se desplazaba por todos los rincones de la ardiente cavidad. Ella respondía curvando su columna como si fuese un junco. De súbito, un rayo de luna iluminó la cara de Jackie y a Metanón se le hizo un nudo en la garganta al distinguir una seguidilla de lágrimas que se derramaban por sus mejillas. Conmovido hasta la médula, las besó una por una mientras susurraba:

—Eres mía, Jackie.

Envuelta en una aureola mercurial, su bruja estalló de placer, entre sollozos y promesas silenciosas. Esas que, cuando llegara la ocasión, él se encargaría de hacerle repetir con palabras.

Permanecieron acostados, mirándose uno al otro, sin emitir una sola palabra. ¡Él se sentía tan dichoso! Jackie era su señora álmica y jamás la dejaría ir. La maldita persecución había culminado, aunque todavía faltaba que ella lo reconociese.

No supo durante cuánto tiempo se mantuvieron en aquella posición, pero, en algún momento, acomodó su cuerpo detrás del de Jackie y, cruzando los brazos por debajo de sus pechos, se quedaron dormidos.

Capítulo 35

Abrió los ojos de golpe. A toda velocidad, echó mano de la ropa desparramada por el césped.

—Jackie, ¿qué pasa?

La voz adormilada de Metanón la desarmó. No conocía palabras para explicar lo que había acontecido entre ellos. Algo sublime, absolutamente único.

Se le humedecieron los ojos. ¿Cómo mierda había hecho ese hombre para que ella vibrase de esa manera? ¿Y de dónde había provenido la rara energía que los había envuelto y que había provocado en ella el derrumbe de todas sus barreras? Porque… ¿Metanón y ella gozando juntos? ¡Imposible!

—Algo ha ocurrido. ¡Y no es bueno! —dijo, tratando de convencerse de que tenía otra prioridad en ese instante.

El caminante, sin responder, se levantó y la imitó. Cuando terminó de colocarse los pantalones, prestó atención a algo.

—¿Captas lo mismo que yo? —indagó Jackie.

—Es Ruryk… Está muy mal.

—¡Te lo dije!

A toda prisa regresaron a la casa. Al llegar a la puerta, Ekaterina la abrió y, con lágrimas en los ojos, exhortó una ristra de palabras incomprensibles en tanto agitaba las manos. Viktor se unió a ella vociferando sin control.

Jackie dejó a Metanón a cargo del matrimonio y se precipitó al cuarto que compartía con su amiga.

—¡Ivana! —exclamó al entrar, mirando hacia todos lados.

La cama revuelta, las almohadas y las sábanas en el piso conformaban un escenario dantesco, en el que no había ningún rastro de ella.

—Ruryk… ¡Por Dios! —escuchó gritar a Metanón a su espalda.

Jackie rodeó la cama y contuvo el aliento al ver al joven en el piso con un espantoso arañazo en la mejilla y un cuchillo incrustado en el corazón. Sin embargo, su pecho subía y bajaba con dificultad. ¿Cómo podía estar vivo? En cuclillas, Metanón lo asistía con una expresión devastadora. A Jackie se le contrajo el alma: nunca lo había visto así.

—Esa maldita… —balbuceó Ruryk escupiendo un líquido plateado por la boca.

—Por favor, ¿dónde está Ivana? —se animó a preguntar.

Metanón se mostró molesto.

—Jackie, déjalo tranquilo. ¿No ves que está muy mal?

El caminante tenía razón. Su amigo se encontraba al borde de la muerte, pero era el único que sabría algo.

—Intentó… matarme, la muy… condenada —balbuceó Ruryk.

Jackie se quedó con la boca abierta. El chico debía de estar delirando, porque Ivana era incapaz de quitarle la vida a nadie. Ni siquiera a un lobo enojado.

—Es absurdo —susurró con la garganta seca.

—No hables, Ruryk —ordenó Metanón—. Ya mismo enviaré una nueva petición de refuerzos a la guarida.

El caminante de cabellos color miel asintió y cerró los ojos.

—Si tu gente se sigue demorando, no llegará a tiempo —murmuró Jackie.

—Esta vez será diferente —refunfuñó Metanón con los dientes apretados. A continuación, entró en esa especie de trance que ella ya le había visto en el techo del tren.

Al cabo de un par de minutos, Metanón abrió los ojos y se puso de pie. Se acercó a los dueños de casa, con los que se comunicó a través de señas y palabras sueltas. A Jackie le pareció que solicitaba paños limpios y agua hirviendo, y no creía estar muy errada porque Ekaterina, asintiendo, salió con urgencia de la habitación.

Con el pecho oprimido, ella se dedicó a inspeccionar el recinto en busca de algún rastro de Ivana. No dejaba de preguntarse qué habría ocurrido para que la pequeña hubiese huido y Ruryk la acusase de algo tan grave. Cuando se encontraba a punto de claudicar, miró debajo de la mesa de noche y lo que encontró ahí la sorprendió: la pistola de Ruryk. Podía reconocerla perfectamente porque llevaba en el mango una letra R grabada en oro. Aunque no había mantenido mucho contacto con el silverwalker desde que los había rescatado, el arma colgada en su cintura le había llamado la atención por la estética del grabado.

Conteniendo el aire, Jackie estiró el brazo y la recogió. Al darse cuenta de que le quedaban dos balas y que olía como si hubiese sido disparada recientemente, sus ojos se transformaron en dos líneas.

—¿Usaste esta cosa contra ella? —siseó.

Estaba tan furiosa que le importaba un cuerno su estado de salud. Si él había atentado contra la vida de Ivana, entonces ella misma se encargaría de culminar lo que su amiga no había concluido.

—Te ruego que dejes el interrogatorio para después —solicitó Metanón—. Ruryk acaba de desmayarse y la pérdida de sangre es cuantiosa.

En ese instante, Ekaterina entró al cuarto con las cosas que él le había pedido. Frustrada, Jackie comprendió que no podría enfrentar a Ruryk por el momento, pero, apenas se despertase, no tendría piedad con él. Y le importaba un carajo lo que Metanón opinase al respecto.

Con esa promesa en su cabeza, se dedicó a observarlo. Metanón evitó extraer el cuchillo de la herida y, en su lugar, la limpió con cuidado. Después, recurrió a las vendas limpias para construir una capa de apoyo en la zona afectada. Según lo que Jackie podía adivinar, el caminante procuraba mantener el arma lo más estable posible para no inducir más daño en los tejidos y, así, detener la hemorragia.

Su rabia comenzó a menguar ante el deleite que le produjo el cuidado con que Metanón atendía a su amigo. Era obvio que lo tenía en alta estima, y Jackie se jugaba la cabeza de que no habría dudado en dar su vida por Ruryk. Aquello la conmovió.

Ese loco estaba resultando un ser muy especial, letal como pocos pero, a la vez, repleto de sentimientos. Y al recordar lo acontecido en el descampado, tuvo que aceptar que Metanón, en lugar de generar rechazo en ella, provocaba una desmedida atracción que le resultaba difícil de manejar. Había escapado de él durante tanto tiempo que no entendía por qué la idea de separarse la abrumaba. Porque una cosa tenía clara aún: ella iría tras los pasos de Ivana.

Sacudió la cabeza, admitiendo que, en realidad, el hechicero siempre había sido él, y Jackie, otra más de sus víctimas.

—¿No lo vas a subir a la cama? —preguntó, tratando de evadirse de sus pensamientos.

Metanón negó con la cabeza.

—Prefiero que permanezca en el suelo, no me gusta nada su aspecto. Normalmente, el mecanismo de reparación de nuestros cuerpos es rápido y efectivo, pero las heridas en el corazón demoran más tiempo, a veces, incluso resultan imposibles de sanar.

—¿Otro secreto de la gente de tu Estirpe? Un ser humano común como yo ya habría pasado al otro lado.

Metanón la miró sobre su hombro. Parecía querer decir algo, pero, al final, solo pronunció una palabra:

—Sí.

Consciente de su escrutinio, su intimidad se mojó entera.

Jackie cerró los ojos. No podía creer que su cuerpo reaccionase así en una situación tan delicada. ¡Debía de estar rematadamente chiflada! Furiosa consigo misma, tomó la decisión que no podía prorrogar más.

—Tú encárgate de Ruryk, yo iré a por Ivana.

Metanón se puso de pie y la contempló con fiereza.

—No, Jackie. Nos vamos al delta.

—¡De ninguna manera! No abandonaré a Ivana a su suerte. Está herida y sola.

—Te recuerdo que dijiste «sí» a mi condición. Jamás te la revelé, pero no hay que ser muy inteligente para deducir que se trataba de tu regreso al delta conmigo.

—Acepté esa locura porque Ivana precisaba ayuda. Pero ella se ha ido y las cosas han cambiado.

—¡Se marchó por su propia decisión, Jackie!

—Algo le habrá hecho tu amiguito.

Metanón contrajo los músculos de la mandíbula.

—Ruryk puede resultar un verdadero pelmazo, pero sería incapaz de atentar contra la vida de una mujer.

—El arma demuestra que fue disparada no hace mucho.

—Entonces, esperaremos a que se encuentre mejor para averiguar lo acontecido. A todo esto, ¿dónde descubriste el impacto de la bala?

Sabía que no había buscado lo suficiente, pero su tono irónico la alteró.

—¡No voy a dejar sola a Iva! Se acabó.

Intentó marcharse, pero Metanón la aferró de un brazo.

—¡Y yo no permitiré que te expongas a algún peligro ahí afuera! —bramó colérico.

—Nadie me da órdenes. Menos tú. Además, no te tomes tantas atribuciones sobre mí, porque nunca te otorgué ese derecho.

Metanón respiró hondo.

—Prometo llamar a mis contactos rusos para requerir una protección especial para Ivana.

—Haz lo que te plazca, pero yo seguiré mi camino. —Sacudió el brazo, sin éxito—. Si no me sueltas, te volveré impotente. ¡Decide!

El caminante la escudriñó con tal intensidad que Jackie temió lanzarse a él y besarlo. Aún tenía los recuerdos de sus caricias en la piel y se sentía mortal.

«¿Qué ha sido de ti, Jackie? ¡Babeas por él como una recién nacida!».

Las fosas nasales de Metanón se agrandaron y Jackie comprendió que él captaba lo que a ella le estaba ocurriendo. ¡Joder!

—Confié en tu palabra —susurró él con voz ronca.

—Pues yo, en la tuya, no.

—No me obligues, bruja.

La advertencia provocó que su ira borbotease. Acercó el rostro a escasos milímetros del de él y, con el ceño fruncido, siseó:

—No te tengo miedo, ¡cabrón!

La boca de Metanón se contrajo en un rictus alarmante. Lo había desafiado otra vez, pero así eran las cosas entre ellos.

Cuando se disponía a enfrentarse a una terrible trifulca, Ekaterina se interpuso entre los dos. Con una mano, la mujer señaló las sábanas tiradas en el piso y, con la otra, extendió un papel hacia ellos. Debía de haberlo encontrado entre las telas mientras ambos discutían.

Temblando, ella tomó la nota y la leyó en voz alta:

—«Jackie, no me busques. Prometo contactar contigo. Confía en mí. Te adoro. Iva».

Capítulo 36

Delta del río Paraná, Argentina

—Se repondrá.

Las palabras de Astos lo hicieron suspirar. Aliviado, arrastró las manos por el pelo rubio hasta entrelazarlas detrás de la nuca. Lo peor había pasado.

El druida lo observaba con una sonrisa irónica, lo cual no lo sorprendía. Astos parecía tomarse en serio muy pocas cosas, ni siquiera la salud de Ruryk.

—¿Qué? —preguntó incómodo—. ¿Acaso no tenía motivos para alarmarme? Esa chica casi pulveriza su corazón.

—¡Ah! ¿Así que Ruryk se enamoró de ella? Siempre supe que, algún día, el amor lo haría caer de rodillas.

Metanón meneó la cabeza, sonriendo.

—Ni lo sueñes. Es más, nunca vi a Ruryk tan fastidiado con una mujer como con Ivana.

Los extraordinarios ojos de Astos centellaron.

—Dejemos a ese malcriado para otra ocasión. Respecto a ti, me alegra verte con tu aspecto original.

—Gracias por romper el conjuro. La barba no iba conmigo.

—Te hacía más temible.

—Jackie la odiaba.

Astos rio divertido ante su comentario. Metanón, en cambio, juró por lo bajo, reconociendo que cualquier hecho relacionado con la bruja lo volvía un blandengue.

—A propósito, ¿cómo te está yendo con la señorita catwoman?

Ante esa pregunta, una calidez inusitada se encendió en su interior.

—Los chicos y tú arribaron en el momento exacto. Me encontraba en el dilema de matarla o comérmela a besos.

La carcajada de Astos lo contagió. Agradecía que en aquel dormitorio de Rusia se hubiese materializado uno de sus portales, a través del cual había emergido la titánica figura de Damián. Cuando Ekaterina y su marido lo habían visto cargar a Ruryk en sus brazos y luego desaparecer en el verde túnel, habían salido corriendo, gritando de terror. Por su parte, Metanón se había apresurado a dejar una cuantiosa suma de dinero sobre la mesa de la cocina, seguro de que, cuando a la pareja se le pasara el susto, podría disfrutar de la compensación.

Antes de partir, había extendido la mano hacia Jackie. Se había preparado para usar la fuerza en caso de que se hubiese negado, pero, para su asombro, la bruja había transigido, lo cual facilitó el regreso al delta. Seguramente, la nota de Ivana había resultado decisiva.

—¿Qué sucedió con el helicóptero? —preguntó Metanón obligándose a regresar al presente.

Astos se arregló la túnica como si intentase alisar una arruga inexistente.

—Ha retornado a su lugar, no te preocupes. Pero ahora permíteme saber algo.

—¿Qué?

El maestro lo escrutó con seriedad. Metanón tragó con fuerza en tanto sus pelotas se le subían a la garganta, ya que conocía el vaivén emocional de su interlocutor.

—¿Cuándo reunirás a tu bello tormento con sus amigas?

El caminante exhaló, aliviado.

—Necesito un respiro, Astos. Acabamos de llegar y debo pensar en qué es lo mejor para todos.

—No demores demasiado. No podrás mantener a Aniel, a Maia y a Brenda alejadas de ella durante mucho tiempo.

—Lo sé.

Metanón se sintió un poco incómodo ante la intensidad de la mirada de Astos. Cuando este no hablaba, su cabeza trabajaba a toda velocidad, y había que tener cuidado con las conclusiones a las que llegaba. Aunque nunca se equivocaba.

—Aprovecha este tiempo a solas para acercarte a Jackie.

—He descubierto que es mi señora álmica. —Se le hinchó el pecho al confesarlo, máxime cuando detectó una sonrisa de lado a lado dibujarse en el rostro de Astos.

—El único que no lo sabía eras tú.

Sacudió la cabeza.

—No sentir nada por ninguna mujer durante tantas centurias te deja el alma dormida, Astos. Sin embargo, desde el primer día que me topé con la bruja, ella la despertó.

—¿Eso te preocupa?

—En absoluto. —Suspiró—. Pero sí que con la de ella no suceda lo mismo. No me reconoce como su señor álmico, si bien he logrado abrir una mínima rendija en su coraza.

—Jackie es una joven con un corazón enorme, Metanón. De la única forma en que llegarás a ella es a través de él.

—Estoy de acuerdo. Pero tiene una imagen muy distorsionada de mí.

Astos se encogió de hombros.

—¿Qué es una imagen, por favor? Algo creado por el ego y la ilusión. ¡No te detengas en ello, hijo! Demuéstrale a esa muchacha quién eres en verdad.

Metanón asintió. Le hacía gracia que Astos hablase de los demás como si él fuese un anciano, ya que aparentaba tener la misma edad de los silverwalkers.

—¿Cómo puedo hacerlo cuando ella me mira con unas lentes tan grandes y oscuras?

—Hazlas polvo.

Metanón farfulló, frustrado.

—Me gustaría verte lidiar con esa gata durante un día.

—Tú, un guerrero de centurias, ¿te amedrentarás ante ella?

—Todos estos años de experiencia no me han preparado para Jackie.

El druida apoyó una mano sobre su hombro.

—¡Claro que sí! Pero debes abandonar tus inseguridades pasadas, así como tus especulaciones futuras, igual que Gabriel, Damián y Triel debieron hacer.

—Me pides una tarea casi imposible.

—Empieza por dejar de ocultarle secretos.

Metanón sabía a lo que Astos se refería. Tenía que encontrar el momento adecuado para ponerla al tanto sobre el matrimonio entre Brenda y Triel, y el destino que los caídos tenían preparado para Ivana.

Se revolvió el pelo con impotencia.

—¡Dios! Se pondrá furiosa.

—Jackie merece enterarse de los detalles.

—Lo sé.

El semblante de Astos se endureció.

—¿Qué sientes concretamente por esa chica?

Inhaló hondo ante aquella pregunta.

—Todo.

—Entonces ve, silverwalker. El resultado de la batalla ya está marcado.

***

Al tocar la puerta de la habitación de huéspedes con suavidad, la increíble mujer que lo llevaba de las narices surgió frente a él. Primero, lo observó con un dejo de sorpresa y, después, con un halo de tristeza. Conocía la causa: Ivana.

—Voy a dar un paseo. ¿Quieres venir conmigo?

«¡La charla con Astos te achicharró el cerebro! —se reprochó en silencio—. Te va a echar a patadas». Pero, una vez más, se equivocó.

—Me encantaría —respondió Jackie como si nada. Al pasar por su lado después de cerrar la puerta, su aroma a limón lo sobrecogió.

Embobado, tuvo que apretar la marcha para alcanzarla. En el exterior, él la guio por el camino que conducía al sitio que anhelaba mostrarle.

—Te darás cuenta de que el jefe Oláh ha desaparecido —dijo rozándose la barbilla.

—Menos mal. Esa cosa peluda era horrible.

Sonrió embelesado. Su Jackie volvía a ser la de antes.

—Esta región tiene muchos arroyos —comentó cambiando de tema—, pero te llevaré al preferido de todos nosotros.

—¿Es tan bello como el de la campiña de Ekaterina y Viktor?

—Lo dejo a tu criterio.

El rostro de ella se iluminó y el miembro de Metanón se revolvió inquieto. El hechizo que ejercía sobre él era apabullante.

«Por Dios, ¡cálmate!», se llamó al orden.

—Hace calor —la oyó decir.

Metanón asintió con la cabeza. Aquella zona se caracterizaba, además de por las elevadas temperaturas, por la frondosidad de su vegetación. En los esteros y bañados del río Paraná, conocido por sus aguas de color marrón, podían apreciarse plantas acuáticas y sumergidas, mientras que en los arroyos destacaban los árboles de hojas pendulares, cuyas ramas solían conformar gigantescos arcos.

Miró el reloj: las ocho de la noche, y todavía había luz. Sin apartar la vista del rostro de Jackie, se deleitó ante su transformación al contemplar unas flores multicolores que flotaban en el agua.

—¡Qué belleza! —exclamó ella.

Metanón reprimió el anhelo de secar con la lengua las pequeñas gotitas de sudor que descendían por su frente y sus mejillas hasta detenerse en la unión de sus pechos.

—Hoy hace cerca de treinta grados, y eso que ha empezado el otoño —aventuró tratando de regresar a la cordura—. Los inviernos no son tan rigurosos y la temperatura mínima ronda los seis grados.

—No está mal.

Al caminante le llamaba la atención la naturalidad con la que Jackie había aceptado los nuevos hechos desde el día en que abandonaron Rusia. Pero como su conjetura podía ser errónea, decidió abordar el tema.

—¿Qué te pareció el medio de transporte que nos condujo hasta aquí?

Jackie arqueó las cejas y demoró un instante en contestar:

—Rápido. —Metanón carcajeó ante la imprevisibilidad de su chica, cuyo rostro demudó a una expresión adusta antes de preguntar—: ¿Cómo se encuentra Ruryk?

—Se repondrá.

—¿Demorará mucho?

—Alrededor de una semana.

Lo escrutó extrañada. La entendía, porque los tiempos de curación de sus cuerpos eran distintos al de los humanos, aunque estaba seguro de que la joven pertenecía a la Estirpe.

—Esperaré su restablecimiento para preguntarle por Ivana. Él debe de saber por qué huyó, y no tendré paz hasta verificar que ella se encuentra bien.

—Descubriremos las respuestas que buscas, Jackie. Te lo prometo.

Con esas palabras esperaba dejar zanjado el asunto que los separaba. Continuaron caminando en silencio hasta que Jackie preguntó lo que menos esperaba:

—¿Tienes familia? Me refiero a padres, hermanos, abuelos o como quieras llamarlos. No sé si en tu Estirpe existen lazos así.

Le gustó que sintiese curiosidad por sus antepasados.

—Claro que los hay. Mis padres murieron hace mucho tiempo. No tengo hermanos, tampoco tíos ni primos, así que no me queda nadie, salvo la gente de la casta.

—¿La casta?

—Sí, la de los silverwalkers. Somos un grupo especial dentro de la Estirpe de Plata.

—¿A qué te refieres con «especial»?

—Prométeme que no te asustarás.

Jackie sonrió.

—¿Aún no me conoces?

Ante su respuesta, él la imitó.

—Tienes razón. Los silverwalkers, además de proteger a los miembros de la Estirpe, entregamos sus almas a los planos superiores.

Los ojos de la bruja se agrandaron como platos.

—¿Cómo?

—Es un tema complicado. Verás, las almas de nuestra especie, salvo en determinadas circunstancias que no vienen al caso, deciden cuándo morir. Y Triel, Damián, Gabriel, Ruryk y yo somos los encargados de acompañarlas a la multidimensionalidad.

—¿Dónde queda ese lugar?

—Del otro lado.

—¿Del otro lado de qué?

—Del plano de la materia.

Jackie lo miró asombrada.

—¿Hablas de lo que muchas religiones llaman el cielo, el infierno, el purgatorio y todas esas cosas?

—Las diferentes culturas y movimientos espirituales pueden definir esos conceptos de variadas formas. En nuestro caso, la multidimensionalidad consiste en el plano superior de conciencia, donde las almas desencarnadas de la Estirpe pueden evolucionar.

—Mencionaste que ellas dictaminan cuándo morir.

—Sí, al contrario que los humanos.

—O sea que tú le dices a alguien que te quieres morir, ¿y ya está?

Metanón carcajeó. La expresión de Jackie era deslumbrante.

—Algo así.

—Si nadie quiere irse, ¿hasta cuándo pueden quedarse aquí?

—Para siempre.

Jackie se detuvo con el ceño fruncido.

—¿Me estás diciendo que ustedes son…? —Sacudió la cabeza. Metanón sonrió de oreja a oreja ante su perturbación—. ¡Imposible!

—¿Qué es tan difícil de comprender, brujita?

—¿Son inmortales?

—Sí.

—Virgen santa…

—Pero ante condiciones excepcionales, podemos perder la vida.

—¿Cuáles?

—¡No te voy a dar ideas!

Metanón reinició la marcha, seguido de una Jackie bastante perturbada. Apostaba a que su loca cabecita trabajaba a altas revoluciones.

—Pero entonces, ¿qué pasa con Aniel y Maia? Ellas son humanas y morirán en algún momento.

La contestación podía ser arriesgada, pero Metanón prefería ser honesto.

—Al unirse con sus esposos, recibieron el don de la longevidad.

—¿Cómo?

—Tus amigas vivirán durante mucho tiempo.

—¿Cuánto?

—Tanto como nosotros, los silverwalkers.

Distinguió el movimiento de su nuez de Adán. La conversación la preocupaba y debía de estar luchando por mostrarse civilizada.

—¿Qué edad tienes? —preguntó Jackie con voz ronca.

—Setecientos cuatro años.

—No te creo.

—Bueno, en realidad, me quité un par de años, pero creo que no representa una gran diferencia, ¿no?

Se acercó a él y lo escrutó de arriba abajo con curiosidad.

—Tú estás del tomate, ¿sabías?

—No es culpa mía. Hay una lunática por ahí dando vueltas que ha puesto mi mundo patas arriba.

Jackie se echó hacia atrás, y él, riendo, entrelazó las manos a su espalda sin frenar sus pasos. No quería dar trascendencia a cuestiones que a Jackie le resultarían imposibles de entender hasta que no aceptase lo evidente. Cuando aconteciese, él le enseñaría con paciencia.

Escuchó pisadas apresuradas a su espalda, hasta que la tuvo de nuevo a su lado. Le alegró constatar que no había salido corriendo en dirección contraria.

—El color plateado que emites cuando te pones intenso, ¿a qué se debe?

—También es una particularidad de nuestra raza, aunque se manifieste con mayor vigor en los silverwalkers.

—Háblame más de tus padres.

—Te has levantado curiosa, bruja.

—¿Te parece que todos los días hablo con tipos como tú?

«Mas vale que nunca se te ocurra hacerlo, Jackie», refunfuñó celoso. Pero no podía ponerse en evidencia: su orgullo de guerrero se lo impedía. En su lugar, desvió la atención a sus progenitores.

—Ellos eran lo que nosotros denominamos «señores álmicos». Cuando se produce esa clase de vínculo, los miembros de la pareja son exclusivos.

—¿No existe la infidelidad entre ellos?

—No. Por ende, cuando murió mi madre, al poco tiempo lo siguió mi padre.

—Pero ¿no me dijiste que las almas de la Estirpe deciden cuándo morir?

—Exacto. También hablé de algunas excepciones que posibilitarían la muerte.

Jackie lo contempló con la boca abierta.

—¿Decidieron… abandonarte?

—No. Un ataque de los caídos los hirió a tal punto que perecieron.

—¿Qué edad tenías tú?

—Doce.

—¿Cómo?

—No eres sorda.

—¡Respóndeme!

—¿Cuál es la pregunta? Nunca la expresaste.

—No con palabras, pero creí que la habías entendido.

Metanón puso los ojos en blanco.

—No empecemos, por favor.

—OK. ¿Cómo diablos te has pasado seiscientos noventa y dos años en soledad? ¡Es una barbaridad de tiempo para un pequeño que creció sin una madre y un padre!

—Estoy de acuerdo. Por eso, mis amigos son muy importantes para mí.

Se quedó sin aliento al percibir cómo los ojos de Jackie se humedecían. Debía comprender muy bien el significado de su respuesta, porque ella, de alguna manera, había experimentado algo parecido.

—¿Ustedes se conocen desde siempre?

—No, pero éramos muy jóvenes cuando los jerarcas de la Orden Superior decidieron crear la casta de los silverwalkers.

—¿Quiénes son esos jerarcas?

—Nuestros gobernantes. Los jefes supremos que nos eligieron a los cinco por nuestra peculiar genética, única dentro de la especie. Podrás imaginarte que, en cuanto nos vimos, la amistad surgió de inmediato.

—¿Qué los diferencia del resto de la gente de la Estirpe?

—Habilidades corporales más desarrolladas, una fortaleza superior, destreza para correr y saltar. Podemos ver en la oscuridad, oír y oler a grandes distancias. Creo que estoy revelando demasiado a una chica que quiere cortarme los huevos a cada rato. —El refunfuño de Jackie lo divirtió—. Pero, sobre todo —prosiguió—, nuestros dones psíquicos y físicos son los que nos permiten entregar las almas a la multidimensionalidad.

Jackie se mantuvo callada unos minutos hasta que reanudó la conversación.

—¿Cómo sobreviviste al quedarte huérfano?

—Los jerarcas me enviaron a un orfanato.

No le pasó desapercibido el brillo en las pupilas de Jackie. En verdad, ellos tenían muchas cosas en común.

—¿Cómo te fue ahí?

—A veces, bien y otras, muy mal. En el orfanato aprendí a defenderme, pero también a apreciar la amistad, la lealtad, el confort y la comida. Es decir, aquellas cosas que escasean cuando uno se queda tan solo a temprana edad. Como tú.

La observó asentir con un dejo de vulnerabilidad en su semblante.

—De igual forma que te ocurre con tus amigos, Maia, Aniel y Brenda constituyen lo más sagrado para mí.

Se le formó un nudo en la garganta, porque soñaba con que algún día ella dijese lo mismo sobre él.

—Lo sé.

Jackie levantó la vista y la clavó en la suya.

—¿La relación que Maia y Aniel mantienen con Damián y Gabriel es del tipo que me has contado?

Ingresaban en un terreno peligroso, pero él se mantendría leal a su decisión.

—Sí. Tus amigas son las señoras álmicas de plata de los míos.

La cabellera color fuego se onduló con la brisa del viento.

—Has agregado la expresión «de plata». ¿Por qué?

—Las mujeres únicas para los silverwalkers se llaman así.

El rictus de fiereza en su rostro lo sorprendió.

—¿Tú también tienes una señora álmica?

—Si fuese así, no habría pasado momentos contigo, Jackie.

Ella irguió la espalda. No sabía si le había gustado la respuesta, pero, al menos, había sido sincero.

—Si no hubieses respetado a tu compañera, yo misma te habría arrancado las pelotas.

Y dejó de hablar. Los celos que detectó en su voz lo cautivaron, pero, aún más, el que fuese tan leal con otra mujer. Jackie era una muchacha de profundos valores, y respondía a ellos con toda su alma.

Suspiró. Podría quedarse horas contemplando sus rasgos, no obstante, el murmullo y el canto de varias aves lo alejó de sus pensamientos.

—Aquí estamos —anunció. Apartaron las ramas y los arbustos que se interponían a su paso hasta descubrir un claro.

—¡Dios! —exclamó Jackie con los labios entreabiertos.

Metanón no podía estar más de acuerdo con ella, y se sintió orgulloso de haberla llevado a ese sitio tan especial. El arroyo y los árboles que se alzaban frente a sus ojos exhibían una gallarda majestuosidad. Los últimos rayos de sol extendidos hacia el horizonte tejían una alfombra roja y dorada salpicada de pájaros en pleno vuelo.

Jackie se sentó a orillas del arroyo, eclipsada por el paisaje. Metanón se ubicó a su lado.

—Esos árboles… —susurró ella señalando a los de mayor porte— deben de ser los que el abuelo de Aniel plantó hace muchísimo tiempo.

Absorto, desvió el rostro hacia ella. ¿Había oído bien?

—¿A qué te refieres?

—No hay otros como ellos. Aniel siempre los describía y, mientras lo hacía, me prometía a mí misma que algún día los vería en persona. Y ese día es hoy.

—¿Qué tienen de diferente? —musitó Metanón girando el cuerpo hacia ella.

Jackie lo observó con recelo.

—¿No puedes verlo por ti mismo? ¡No soy poeta!

Se contuvo de reír, porque necesitaba comprobar algo que decidiría por completo el futuro de ambos.

—Contéstame, bruja.

—Ni loca.

Metanón sacudió la cabeza. ¿Cuándo llegaría el día en que ella no pelease más?

—Esos árboles tienen una particularidad que no todos identifican. ¡Te estoy proponiendo un pequeño desafío!

La conocía y sabía que no podría resistirse a uno.

—O tú estás ciego o yo estoy chiflada. —se quejó—. ¡Parecen de mercurio! Las hojas destellan como monedas de plata recién pulidas.

Metanón cerró los ojos, conmovido hasta el alma. Entre todos los árboles de esa inmensidad, Jackie había descubierto aquellos que, justamente, un jerarca de la Estirpe había plantado hacía una centuria. Respondían a una especie que solo su raza podía reconocer. Mientras los ojos humanos veían las hojas del mismo color verde de la mayoría de las especies vegetales, los de los miembros de la Estirpe distinguían su verdadero color: plateado. Tal como Jackie había descrito. Así como que Johan, el abuelo de Aniel y padre de Ronald Mitchels, los había sembrado.

«Entonces, bruja mía —se dijo estremecido—, acabas de confirmar que perteneces a la Estirpe».

Tuvo que hacer un enorme esfuerzo para no gritarlo a los cuatro vientos. Debía esperar el momento adecuado para explicar a Jackie sobre su procedencia, del mismo modo que su exclusiva y eterna relación con él.

—Claro, Jackie —respondió con el corazón acelerado—. Sin embargo, no todo el mundo capta esa peculiaridad.

—Hay que estar muy mal de la vista para no hacerlo. ¡Pensé que me ofrecerías un reto mejor!

Metanón rio con ganas.

—¿Quieres uno? Puedo exponértelo ya mismo.

—¡Aquí estoy!

—Veamos. El arroyo en esta parte tiene algo así como como diez metros de ancho. Corramos una carrera, ida y vuelta diez veces, desnudos. El que toque primero la costa de este lado, gana.

Jackie sonrió.

—Te gusta verme sin ropa, ¿eh?

Tragó en seco.

—Sí.

Riendo cual adolescente, Jackie comenzó a quitársela. Como un estúpido, Metanón contempló los movimientos gráciles que dejaban al descubierto lo que ansiaba reverenciar con las manos y la boca. Al verla salir corriendo hacia el agua, con su culo precioso de nalgas redondas y tersas, quedó paralizado. Pero, al oír el estruendoso chapuzón, se puso en acción.

—¡Te estoy ganando, rubio! —chilló Jackie.

Metanón arrojó la ropa al piso y, como una flecha, se lanzó al arroyo. A pesar de bracear con todas sus fuerzas, le costaba alcanzarla. Era una mujer preparada para la supervivencia, y adoraba darle guerra. Pero el ruido de sus risas pudo más que sus ansias de ganar. Y se dejó vencer.

Apoyada contra la orilla, Jackie lo esperaba; la gloriosa cabellera se perdía bajo la superficie del agua, y sus ojos verdes lucían cargados de sensualidad. El brillo diamantino de los árboles incidía sobre su rostro y realzaba su magnificencia a tal punto que, por un instante, Metanón pensó que se encontraba frente a una náyade[6]. Ella lo observaba seria, como si se estuviese preparando para el encuentro que se produciría entre ambos.

Decidido, se acercó sin decir una palabra, con la seguridad de que su mirada advertía sobre su determinación de hacerla suya. Le dio tiempo a escapar, pero cuando arribó a destino, Jackie continuaba en el mismo lugar, sin apartar la atención de él.

Metanón extendió los brazos a cada lado de su cara y conformó una cárcel de músculos y huesos, donde la mantendría encerrada para acostumbrarla a él, a su olor, a sus caricias y, también, a su esencia. De esa manera, se aseguraría de que nunca más lo abandonaría.

Aproximó el rostro al de Jackie y mezcló sus alientos, sin tocar su boca. Jackie, entornando los párpados, rodeó su cuello con los brazos y lo estrechó con fuerza.

Con la respiración entrecortada, Metanón lamió cada una de las gotitas adheridas a sus largas pestañas y aferró sus glúteos para obligarla a enroscar las piernas en torno a su cintura. El sonido del agua lo enloqueció, y los senos erguidos frente a su boca lo catapultaron a la muerte. Se dedicó a ellos con afán, en tanto Jackie le gemía al oído.

Aunque ansiaba penetrarla hasta el fondo de su alma, debía controlarse. Ella todavía no lo había reconocido, por lo que la cópula completa tendría que esperar. No obstante, eso no impediría que disfrutase de lo que su guerrera, con tanta generosidad, le ofrecía.

Las uñas largas se clavaron en su espalda y se arrastraron con tal ímpetu que Metanón supo que quedaría marcado con sangre. Pero no le importaba. Si esa era la forma en que ella delimitaba su territorio, entonces podía abrirle la piel todavía más.

Gruñendo de deleite, la aplastó contra la orilla y le mordisqueó los pezones hasta arrancarle sollozos de placer. Sosteniéndola con un brazo, deslizó la mano libre hasta llegar al suave botón, que colmó de mimos.

—¡Dios! —gritó Jackie en un jadeo que a Metanón le supo a gloria.

Preso de un frenesí inexplicable, se ubicó entre las largas piernas y friccionó el miembro contra la cálida feminidad. Enardecida, su chica ondeó las caderas como si danzase, y Metanón saqueó su boca con la lengua, moviéndola al compás de su pelvis.

Jackie, como una posesa, se asió de su cabellera y la tironeó.

—Déjame calvo si quieres, bruja —resopló Metanón—, pero, por lo que más quieras, no se te ocurra detenerte.

Capítulo 37

El tintineo de las gotas que caían de las hojas sobre el agua ralentizó su respiración. Jackie curvó la espalda, facilitando que el caminante se alimentase de sus pechos.

Aunque la fuerza huracanada del encuentro había llegado a su fin, la calma a posteriori continuaba ejerciendo su influjo. Habían hecho el amor durante horas, en las que Metanón la había conducido al nirvana para alcanzar orgasmos increíbles, empero ella no se había quedado atrás. Había degustado su masculinidad como si se hubiese tratado de una tarta de ambrosía, y rememorar los sollozos de placer del guerrero la volvía a excitar.

No obstante, la había sorprendido que él no hubiese intentado consumar el encuentro. Nunca le había importado ser virgen, pero Metanón conseguía que ella se entregase a él de forma tan sorprendente que comenzaba a desearlo. Quizá tenerlo cara a cara con su aspecto original, en el que destacaban las pupilas aceradas, había perturbado sus neuronas y su sexualidad. Porque la estampa de ese hombre era tan descomunal que la ponía de rodillas. Le daba rabia admitirlo, pero no había otra manera de describir lo que sentía ante su presencia o cuando sus manos y su boca la tocaban. Para colmo, el paisaje era abrumador, con esos árboles que refulgían como piedras preciosas, transformándolo en una obra de Monet.

El sonido de una suave carcajada llamó su atención. Abrió los ojos y la sonrisa de Metanón colmó su visión.

—¿De qué te ríes?

—De nosotros.

—¿Por qué?

—Peleamos, discutimos, pertenecemos a mundos que, según tú, son diferentes, y, sin embargo, aquí estamos. Abrazados, atraídos el uno por el otro. —Jackie le dio un beso en la mejilla y después bajó hasta la mandíbula, donde se entretuvo quitándole más gotitas con la lengua—. Cambiamos. Y eso es bueno.

—No te apresures, rubito. Que me tengas en tus brazos no significa que yo te vea con otros ojos.

—Siempre has sido bastante lenta.

Jackie le mordió el hombro.

—¡Auch! —exclamó estrechándola con más fuerza—. No empieces, gatita.

—La responsable es la naturaleza.

—¿Qué?

—Terminamos enredados por su culpa. Agua, luna, estrellas… ¡Ni hablar de estos árboles tan especiales!

—Pues yo desearía que la responsabilidad recayera en otra cosa.

—Ah, ¿sí? ¿A qué tendríamos que señalar?

—A lo que nos une.

Jackie lo escrutó con la boca abierta.

—Al final, has resultado ser un sentimental, caminante.

—Solo cuando se trata de ti.

—¿Qué diablos ves en mí? Nos detestamos.

La cabellera de Metanón osciló al menear la cabeza.

—Quizá tú, pero yo no.

—Te agrada mi cuerpo, ya lo sé.

El agua borbotó cuando Metanón la acomodó mejor entre sus brazos. Clavó la mirada en la suya, y Jackie se estremeció al percibir algo distinto en ella.

—No, tesoro. Lo que me une a ti va más allá de tus curvas. Me fascinan, pero no me refiero a ellas.

—Si vas a empezar con palabras dulces, olvídate. No van conmigo.

—Perdón, pero la que va tras ellas eres tú. ¡Me preguntaste qué veía en ti! Yo te respondo con otra pregunta: ¿no te he demostrado con creces lo que me pasa contigo?

Se encogió de hombros.

—Tan solo somos dos locos que han descubierto algo en común, lo cual no es otra cosa que una mutua y poderosa atracción sexual.

El centelleo en los ojos de Metanón aumentó de intensidad.

—Yo diría que es mucho más que eso. Explotamos juntos, Jackie. Cada vez que sucede, nos desintegramos y nos reconstruimos para volver a caer en brazos el uno del otro.

—¿Atracción animal?

—Presumo que ha llegado el tiempo de investigar un poco más adentro.

No le gustaba un carajo la dirección que estaba tomando la conversación.

—Me das miedo…

—¿Por qué? Puede resultar un descubrimiento increíble.

—No estoy acostumbrada a hablar así con un hombre, así que mejor lo dejamos aquí.

Intentó desprenderse de sus brazos, pero estos se entrelazaron detrás de su espalda y la retuvieron más próxima al cuerpo de él.

—Nunca has sido una cobarde, Jackie. ¿Empezarás ahora?

Lo tenía tan cerca que podría colmarlo de besos. Los rayos de la luna resplandecían sobre la piel dorada del silverwalker, y el resultado era tan impactante que ella se quedaba sin respiración. Y cuando en otras circunstancias podría haberlo molido a palos por retenerla contra su voluntad, en ese momento se sentía demasiado bien.

—¿Qué cornos quieres saber?

—Si te sucede lo mismo que a mí.

—He reconocido que existe un magnetismo entre tú y yo.

—Jackie, yo no quiero ser un hombre más en tu vida.

Frunció la boca, molesta.

—Jamás he dado cabida a nadie. Lo sabes bien.

—Entonces, quiero ser el primero.

Echó la cabeza un poco hacia atrás. ¿Podía ser verdad lo que sus oídos escuchaban?

—Yo no quiero perder mi virginidad ni contigo ni con nadie.

«Mentirosa», se dijo.

—No voy a negar que adoraría hacerlo, pero tampoco es ahí a donde apunto.

—¡Por Dios! —refunfuñó desviando la vista—. Me estás confundiendo. Acepto que tenemos un humor parecido, nos reímos juntos y creo que, de alguna manera, nos estimula a sentirnos vivos. Pero este tema tan personal me está cayendo fatal.

—Mírame.

—No.

—¡Mírame! —repitió tomándola de la barbilla.

Al hacerlo, la ternura con que la contemplaba la desarmó, y supo que él había ganado.

Se perdieron uno en el otro absorbiendo el mismo aire, mientras la energía subyugante que surgía cuando ellos conectaban ascendió por su espalda.

—¿Te das cuenta, Jackie?

—Yo…

Metanón no le permitió seguir hablando, porque inclinó la cabeza y la besó con pasión desbordante.

Jackie gimió ante el fuego que sentía en sus entrañas. Su cuerpo tembló, ya fuera de control. Le devolvió el beso con frenesí, desesperada por encontrar en el caminante lo que solo él parecía poseer.

De súbito, Metanón desprendió su boca de la suya y Jackie quiso gritar de frustración.

—Estoy cansado de perseguir un imposible —lo oyó decir—, cuando en realidad siempre ha estado frente a mis narices.

—Dios…

Los dedos fuertes acariciaron su mejilla.

—Por eso, he decidido regalarte algo que jamás había ofrecido a nadie. Te ruego que lo cuides y lo valores.

Jackie entornó los párpados, atónita.

—¿Qué… es? —musitó.

—Mi corazón. Te quiero, Jackie.

Capítulo 38

Al cerrar la puerta de su habitación con cuidado, suspiró. Se sentía feliz. Jackie dormía como una dulce palomita y él tenía obligaciones que cumplir, por lo que, con una sonrisa en la boca, se dirigió hacia su despacho.

Todavía le resultaba difícil creer en lo acontecido durante los dos últimos días. No solo había confesado por primera vez en centurias sus sentimientos a una mujer, sino que le había obsequiado su corazón sin dudar. Jackie era su señora álmica y no había más de qué hablar.

No le había gustado que ella no emitiese una sola palabra después de su ataque de sinceridad, pero el hecho de que se hubiese entregado a sus brazos una vez más lo había consolado. Se habían amado como locos, desprejuiciados, libres y ebrios de risas. Nada parecía aplacarlos, por lo que se habían desfogado como bestias, haciendo de las últimas cuarenta y ocho horas las más vivificantes de su larga existencia. Jackie era lava pura, y cada célula de su propio cuerpo se había desintegrado ante su poder.

No habían vuelto a hablar de sus sentimientos, pero él tenía muy claro que ella necesitaba tiempo para comprender el lazo que los unía. También había respetado lo que Gabriel, Damián y Triel habían manifestado acerca de la sacralidad de esa unión: esperar a que su señora álmica lo hubiese reconocido como tal para llevar a cabo la totalidad del vínculo.

—Meta.

Oír la voz detrás de él endureció los músculos de su espalda. Al darse la vuelta, una sonrisa de oreja a oreja se dibujó en su cara.

—¡Ruryk! —exclamó, y se acercó a su amigo, quien le devolvió el gesto. Se lo notaba bastante restablecido, aunque la expresión en su rostro no fuese la habitual—. ¿Qué haces levantado? ¡No ha pasado ni siquiera una semana!

—Astos asegura que estoy recuperándome mejor de lo pronosticado. No me ha dado el alta, pero puedo desplazarme por la casa.

—¡Cuánto me alegro! Nos has tenido a todos muy alarmados.

Ruryk lo observó divertido.

—Tu ausencia en estos días revelaría que no es tan así.

Metanón sacudió la cabeza. ¿Qué podía contestar? Los encuentros sexuales entre señores álmicos eran adictivos, abismalmente más intensos que los que se producían entre los humanos.

—Te aseguro que si los chicos o tú me hubiesen necesitado, yo habría estado ahí para ayudarlos.

Ruryk le palmeó la espalda.

—Tranquilo. Solo me estoy entreteniendo a tu costa.

—Cuando estés sano, recuérdame destrozarte esa carota.

Estallaron en una carcajada.

—¿Vas a la oficina? —preguntó Ruryk.

—Sí.

—Te acompaño. Tengo trabajo acumulado, así que aprovecharé unas pocas horas para avanzar lo que pueda.

—No exageres. Todavía estás convaleciente.

—Lo sé, pero me aburro como una ostra si no hago nada. Me cuidaré.

—Confío en tu buen sentido común. A todo esto, ¿cómo está tu herida? ¿Ha desaparecido?

El ademán adusto de Ruryk confirmó lo que había sospechado.

—Tendré el recuerdo de una cicatriz.

Metanón asintió. El mecanismo de reparación de sus cuerpos funcionaba de adentro hacia afuera, por ende, si no había rastros de una lesión, significaba que los tejidos, los músculos y los huesos habían sanado por completo. Pero el que quedaran vestigios demostraba que el daño había resultado demasiado grave y la vida de Ruryk había peligrado.

—Otra herida de batalla que honra a un guerrero —lo animó con orgullo.

La contracción de un músculo de la mandíbula de Ruryk delató que no lo había conseguido.

—Algún día esa chica se presentará de nuevo ante mis ojos. Y cuando suceda, no tendré piedad.

El resto del trayecto lo hicieron en silencio. Al cerrar la puerta de la oficina, Metanón aventuró, un poco atónito:

—Jamás has sido vengativo con una mujer.

—¡Esa estuvo a punto de matarme!

—Lo sé —respondió mientras se sentaba detrás de su escritorio y contemplaba a Ruryk, que permanecía de pie—. Sin embargo, no es la primera vez que te has enfrentado a enemigas que han intentado asesinarte. Te aseguro que no resto importancia al asunto, pero nunca te había visto tan iracundo con una contrincante.

—Jamás estuve tan cerca de pasar a la multidimensionalidad. Creo que es una razón más que justificada.

Metanón se reclinó sobre el sillón.

—Discúlpame.

El semblante de Ruryk se apaciguó.

—No te preocupes. A propósito, ¿y tú?

—Yo, ¿qué?

—¿Cómo te está yendo con la bruja?

Una sonrisa resplandeciente iluminó su rostro.

—Cada vez mejor.

—¿Y el símbolo?

Inhaló hondo. Ya ni se acordaba de él. Su único objetivo era conquistar a la pelirroja y hacerla suya para el resto del camino. Pero no se lo diría a Ruryk, sobre todo cuando su comportamiento le parecía extraño.

—Ya se manifestará.

—¿Cómo te apoderarás de él?

Frunció el ceño. No albergaba la mínima intención de hacerlo, pero le seguiría el juego a Ruryk. Tal vez así dejaran atrás ese tema.

—Ya veré cuando llegue la ocasión.

Unos golpes suaves en la puerta desviaron su atención.

—¿Puedo pasar?

La voz ronca de Brenda lo alegró al tiempo que lo inquietó. ¿Cómo había osado presentarse en la guarida? Desde que habían arribado de Rusia, entre todos habían acordado que las mujeres se quedarían en la casa de Gabriel y Aniel, ubicada a doscientos metros de ahí. La idea era evitar que las jóvenes mantuviesen contacto con Jackie, máxime que ella todavía no estaba al tanto de que Brenda, su tercera gran amiga, se había casado con otro silverwalker.

—¡Por Dios, Bren! ¿Qué haces aquí? —preguntó Metanón sobresaltado.

La mujer de Triel lo abrazó, lo mismo que a Ruryk.

—¡Me siento tan feliz de que estés vivo, Ru! —exclamó ella sin responder a la pregunta—. Lamento mucho por lo que has atravesado.

—Gracias, cielo —contestó Ruryk sonriente.

Brenda le dio otro abrazo y, a continuación, se volvió hacia Metanón.

—Por favor, ¿cómo se encuentra Jackie?

—Antes de contestarte, quiero decirte que podrías haberme mandado un mensaje de texto. ¡Sabes que no puedes estar acá! Triel nos asesinaría. Además, si tu amiga se entera de tu presencia en este sitio, arderá Troya.

Brenda entornó los párpados.

—Te mandé treinta y cinco mensajes en dos días sin obtener una mísera respuesta. Tampoco podía preguntar a los demás, quienes se encontraban en las mismas condiciones que yo. ¡Por eso estoy aquí!

Metanón exhaló frustrado. Brenda tenía razón. Había estado tan entretenido haciéndole el amor a su bruja que se había olvidado de todo.

—Te pido disculpas.

—¿Está bien? —insistió Brenda.

—Sí, aunque triste por lo acontecido con Ivana.

—Les recuerdo que, gracias a ella, casi no lo cuento —bufó Ruryk.

—Ni lo menciones —susurró la muchacha.

En ese instante, Metanón recordó algo que en su momento lo había perturbado.

—Bren, cuéntanos cómo están las cosas entre Triel y tú. Me enteré de que habían tenido una terrible trifulca por culpa de que me ayudaste a infiltrarme en la guarida de los caídos.

Los ojos de Brenda se cubrieron del brillo que él también debía de mostrar cada vez que hablaba de Jackie.

—Si bien al principio casi nos matamos, nuestro enojo no duró mucho. —Al reír, en las mejillas de Brenda brotaron los hoyuelos que habían trastornado a Triel—. ¡Hoy cumplimos cuatro meses de casados!

—¡Felicitaciones! —se alegró Metanón—. Eres una santa al aguantar a semejante tirano.

Brenda se encogió de hombros.

—Reconozco que puede ser insoportable, pero con unos pocos mimos se transforma en el ser más amoroso del mundo.

Ruryk carcajeó.

—Solo contigo, cariño. Los silverwalkers enamorados se vuelven imposibles. ¿Dónde está el maldito?

—Se fue corriendo hasta la ciudad de Ibicuy.

—¿Por qué no fue en el jeep? Son muchos kilómetros.

—Quería entrenar. Mi comida lo está haciendo engordar. —Ruryk y él rieron complacidos—. Pero volviendo a Jackie, ¿cómo va su relación contigo?

—Avanza muy bien.

—¡Qué felicidad! De ello dependerá que el símbolo se revele. Tendrás que esperar a que Jackie se restablezca de la pérdida de Ivana.

La mueca de Ruryk intranquilizó a Metanón.

—Que, parece, será definitiva.

—¿A qué te refieres? —preguntó Brenda turbada.

—¿No lo sabías?

Metanón decidió intervenir. Su amigo develaba demasiado, y no le gustaba una mierda.

—Ruryk, ¡basta! Eso lo manejaré yo a mi manera.

—Perdón, pero no entiendo —insistió la joven.

—Los caídos matarán a Ivana.

Metanón se obligó a controlar las ganas de abalanzarse sobre Ruryk y molerlo a golpes. No había respetado su petición y, encima, había puesto a Brenda al tanto de algo muy delicado.

—¿Jackie lo sabe?

—No —contestó Metanón, molesto.

El sonido de la puerta al abrirse interrumpió la conversación. Cuando se dio cuenta de quién se encontraba tras ella, palideció.

«Por favor, que no haya escuchado nada», rogó por dentro. Pero la expresión en la mirada de Jackie delataba lo contrario. Y, confirmando sus temores, la oyó gritar:

—¡Hijos de puta los tres!

Metanón se llevó la mano a la frente con impotencia. Lo que con tanto esfuerzo le había costado construir para que ella confiase en él se desmoronaba de un plumazo.

—Jackie, por favor —balbuceó Brenda.

—¡Me has traicionado, maldita! ¡¿Esposa de un silverwalker?! ¿Incluso a ti te han lavado el cerebro? ¿Dónde estabas cuando yo luchaba por sobrevivir en la celda de los caídos? ¿En los brazos de ese gigante horrible con cara de buitre? ¡Nos habíamos prometido cuidar las espaldas de una y la otra! Pero, igual que Aniel y Maia, ¡tú también me has abandonado!

—¡No, Jackie! —clamó Brenda con los ojos cuajados de lágrimas—. Eres una de las personas que más amo en este mundo. ¡Permíteme explicarte!

Jackie se acercó a su amiga con tanta furia que Metanón dudó si intervenir o no. Ambas eran mujeres entrenadas para la guerra y temía un enfrentamiento.

—No se te ocurra asegurar esa patraña —espetó a un centímetro del rostro de Brenda—. Es más, ahora entiendo por qué el rubio me atrapó en Stjær. ¡Usaste nuestros sueños para que yo cayese en su trampa!

La voz ahogada de Jackie, así como sus ojos húmedos de rabia, hicieron que Metanón se sintiese un miserable. Su chica se había enterado de todo de la peor forma, y él era el culpable. Tendría que haber confiado en ella lo suficiente como para haberla puesto al tanto de las circunstancias.

—No volveré a creer en ti —prosiguió—, así que, a partir de este instante, estás muerta para mí.

—¡Por favor, no, Jackie!

Brenda, entre sollozos, intentó abrazarla, pero la pelirroja se revolvió impidiéndoselo. Ruryk y él se miraron apesadumbrados. El amor de las jóvenes se había transformado en una profunda frustración, y no sabían cómo ayudarlas.

—¡No me toques!

Ante el rechazo de Jackie, la esposa de Triel se pasó las manos por la cabellera, atormentada.

—Te lo ruego…

—¿Y Seber? ¡¿Dónde está?!

—Aquí, cielo, en la guarida —musitó Brenda.

—¿Vas a permitir que se transforme en uno de estos desquiciados? —bramó, señalándolos a Ruryk y a él con la mano—. ¡Eres peor que su madre!

A Metanón se le contrajo el estómago al oír las acusaciones sin fundamento de Jackie, que desconocía la verdad. Todos en la casa habían sido testigos de cómo Brenda y Triel habían luchado para brindar a Seber una vida digna.

—¡BREN!

Metanón cerró los ojos ante el grito estruendoso a su espalda. Nada podía estropear más la situación que la presencia de Triel, quien jadeaba como un poseso. Debía de haber percibido la desazón de su mujer y, por ende, habría regresado corriendo como un loco. Cuando de Brenda se trataba, podía transformarse en el ser más diabólico.

—Por favor, Triel, permite que las chicas hablen —gruñó Metanón.

Deseaba ser conciliador, pero tampoco aceptaría que su amigo hiciese daño a su señora álmica. Si tenía que enfrentarse a él, lo haría sin dudar. Pero la bruja no sería quien era si no reaccionase del modo en que acostumbraba.

—¡Ah! Llegó el maridito. ¡Felices cuatro meses de casados! ¿Falta alguien más?

Triel se acercó a Brenda y la abrazó con ternura.

—Mi esposa te adora, Jackie. Escúchala.

Pasmado, Metanón arqueó las cejas. ¿Era Triel el que había hablado?

—No. ¡Tú y tu mugrosa pandilla de embaucadores pueden irse al carajo!

Cuando intentó marcharse, Metanón la retuvo del brazo.

—¡No te vas!

Jackie lo empujó, pero él, en un movimiento brusco, la arrastró contra la pared, donde la acorraló con su cuerpo. Con dificultad, evitó que le destrozara los testículos con la rodilla y le clavase el codo en la garganta. Al final, después de lo que le pareció una eternidad, logró atraparle las dos muñecas y clavarlas a cada lado de su cabeza, contra el muro.

Los ojos de gata destellaron, y Metanón supo que, de no hacer algo pronto, moriría derretido a sus pies. Aplastó las caderas con las suyas y calzó uno de sus muslos entre las esbeltas piernas. Jackie quiso golpearle la nariz con la frente, pero él enterró la cabeza en su hombro, impidiéndoselo.

—Hijo de puta —siseó ella forcejeando.

Metanón no respondió. Sabía que confrontarla cuando estaba tan iracunda no serviría de nada, así que decidió esperar el tiempo necesario hasta que se calmase. De súbito, la sintió floja entre sus brazos. Asustado, se echó un poco hacia atrás.

—¡Se ha desmayado! —anunció Brenda limpiándose las lágrimas.

Metanón se inclinó para cargarla entre sus brazos, pero antes de poder lograrlo, un terrible dolor impactó en su cara. Se llevó la mano a la nariz. Había caído como un idiota. La muy maldita los había engañado y se había cobrado su rabia estampándole un buen puñetazo.

Antes de que Jackie consiguiese llegar a la puerta, Ruryk le ganó de mano y la aferró desde atrás. Al ver cómo los brazos del caminante se entrelazaban bajo los senos de Jackie, Metanón rugió.

—No empieces con tu territorialidad —advirtió Ruryk, haciendo un esfuerzo por retener a la muchacha—. Te estoy ayudando.

—¡Libérala ya mismo! —tronó. Su cabello lucía erizado, y una aureola plateada cubría todo su cuerpo—. ¡No soporto que la toques!

Ante su orden, Ruryk se alejó. Jackie, con los ojos enfadados, lo escrutó con intensidad.

—Por tu culpa, Ivana huyó —vociferó—. ¡Lamento que no te haya cortado el cuello! Encima, el rubio y tú siempre supieron que los caídos la iban a matar. ¿Por qué no me lo dijeron? ¡Jamás la habría dejado sola!

Metanón, un poco más calmado y apoyado contra la puerta para evitar que huyese, respondió:

—Por eso mismo. —Su contestación captó la atención de Jackie—. Fui yo el que le pidió a Ruryk que guardase silencio. No quería que te vieses afectada por semejante noticia. Necesitábamos escapar y temía tus ataques sobreprotectores.

Jackie lo apuntó con un dedo.

—A ti, lo único que te importaba era traerme aquí para obtener el símbolo. Y Brenda, hace un rato, lo confirmó.

Triel gruñó, y antes de que su esposa pudiese decir algo, Metanón se adelantó:

—Has malinterpretado todo, Jackie. No te culpo, porque hay muchas cosas que tú ignoras.

Ella sonrió con ironía.

—No te creo. Has utilizado tu seducción para ganarte mi confianza y, así, conseguir esa porquería que tanto les interesa a tus amiguitos y a ti.

Los músculos de la mandíbula de Metanón se tensaron.

—Entonces, no has creído nada de lo que te he dicho.

—¡Me has ocultado tantas cosas! ¿Por qué razón iba a fiarme de tus palabras?

Metanón inhaló hondo.

—¿Lo que te confesé en el arroyo no te sirve?

Jackie prorrumpió en una carcajada.

—Una sarta de mentiras.

—No. —Meneó la cabeza—. Al menos, de mi parte. Si te oculté información, lo hice para protegerte. En cambio, ¿puedes tú asegurar lo mismo?

Jackie se mostró dubitativa y dejó entrever un halo de vulnerabilidad.

—El plan que teníamos Ivana y yo era separarnos de ti apenas llegásemos a Moscú. ¿Qué otra cosa creías?

Sus palabras lo hirieron. Ella también había ocultado secretos.

—Algo muy diferente.

—Tú has hecho tu juego, y yo, el mío. Siempre ha sido así entre los dos.

—Si dejaras tu orgullo de lado, podríamos comprendernos. Incluso te pedí que confiases en mí. —Aguardó un rato para que pronunciase alguna palabra, pero ante su mutismo, insistió—: Por favor, Jackie. ¿Lo que ha ocurrido en estos días no demuestra lo que tú y yo podríamos alcanzar?

—¡NO! —estalló furiosa—. Porque nada que provenga de ti me interesa.

—Te quiero, Jackie.

Los presentes contuvieron la respiración, pero él estaba más allá de cualquier límite. La bruja se acercó. No le pasaron desapercibidas las lágrimas que intentaba mantener bajo control.

—Apártate —siseó.

Metanón la escudriñó, intentando descubrir algún rastro de la fuerza que los había unido. Sin embargo, lo único que encontró fue su inexorable decisión de abandonarlo.

Con un nudo en la garganta, musitó:

—Si sales de aquí, Jackie, juro por lo más sagrado de tu vida y de la mía que jamás volveré a buscarte. Puedo pasarme la vida persiguiéndote, pero, en última instancia, la única que tiene el poder de detenerse eres tú.

Cuando una lágrima descendió por la mejilla de Jackie, una leve esperanza invadió a Metanón. Quizá no todo estaba perdido.

—Ivana me necesita —la oyó responder en cambio, con la mirada baja y destrozándole el corazón—. Después de todo, ella y yo, desde el principio, estuvimos destinadas a ser las parias de esta película de terror.

Capítulo 39

Siberia occidental, Rusia

Le ardían los ojos.

Igual que había hecho en la cárcel de los caídos, durante toda la noche, Jackie había observado el techo de la habitación, y ya llevaba aprendidas cada una de sus resquebrajaduras de pintura y manchas de moho de memoria.

Con el dorso de una mano, se limpió la humedad de la cara, y con la otra, tomó dos pañuelos de la mesa de noche para sonarse la nariz. Por suerte, no había logrado conciliar el sueño, porque estaba segura de que Brenda habría irrumpido en él, y no estaba lista para más recriminaciones.

Ella, antes que nadie, era consciente de su horrible carácter y de las malas pasadas que este le jugaba. Infinidad de veces sus amigas le habían sugerido reflexionar antes de actuar, pero ella había crecido haciendo precisamente lo contrario y le resultaba difícil cambiar. Y se sentía fatal, como en ese momento.

Respiró hondo, complacida por que las luces del amanecer atravesasen las cortinas de las ventanas y el canto de los pájaros anunciase el inicio del día.

Se acurrucó entre las sábanas, y ese gesto la hizo rememorar lo que Metanón y ella habían disfrutado en la gigantesca cama del cuarto de él. Algo sublime. Pero lo que no se había imaginado era que, al salir de la habitación para ir a la cocina y buscar algo de comer, se iba a topar con un hombre deslumbrante, quien, al verla, se había dirigido a ella con amabilidad.

—Me da gusto verte de buen talante, Jackie Thygesen. Soy Astos, el druida de la Estirpe.

—Gracias —respondió sin decir más. No conocía a ese tipo y lo poco que sabía de él por Metanón la obligaba a mantener sus reservas.

Astos frunció el cejo.

—Si buscas a Metanón, te animo a ir hacia su oficina donde está manteniendo una reunión acerca de muchas cosas que, estoy seguro, podrían interesarte. No hace falta que te explique dónde queda, ya que nos has visitado con anterioridad.

Jackie lo examinó con suspicacia.

—¿Y qué sabe usted acerca de lo que me importa o no?

La sonrisa que el maestro le regaló la desacomodó por lo devastadora que era.

—Disculpa, tenía entendido que Brenda e Ivana eran tus amigas.

Apenas lo había oído mencionar esos nombres, había corrido hacia el despacho de Metanón, en donde, sin abrir la puerta, escuchó las voces de Metanón, Ruryk y Brenda que salían de su interior. Paralizada por la cólera y el desengaño, se había enterado de todo. Y su mundo se cayó a pedazos.

Después de confrontar a todos de la peor manera, los había dejado atrás hecha una furia. Nadie había intentado retenerla, ni siquiera su amiga, cosa que agradecía. Su ira las habría enfrentado, y Jackie jamás se habría perdonado si la hubiese dañado de alguna forma.

Sin embargo, antes de abandonar la guarida, despotricando a los cuatro vientos, se había topado de nuevo con Astos, y todo el odio que la embargaba lo había descargado sobre él.

—¿Está satisfecho? ¡Ha conseguido lo que quería, perverso mago venido a menos! —exclamó ante su semblante divertido—. ¿De qué mierda se ríe?

El hombre, que, después de Metanón, representaba la belleza masculina en su más alto nivel, arqueó una ceja.

—¿Estás segura de lo que vas a hacer?

—Sí.

—¿Ya has olvidado lo que tu amiguita rusa te solicitó en su mensaje?

Fue el turno de ella de arquear la ceja. ¿Cómo sabía sobre la nota de Ivana? Metanón debía de habérselo revelado.

Astos negó con la cabeza.

—Siempre llegando a conclusiones apresuradas, hija.

Jackie contuvo la respiración al darse cuenta de que el druida podía leerle los pensamientos. ¡Justo lo que faltaba!

—¡No me llame así!

Antes de ponerse en marcha otra vez, Astos la detuvo.

—¿Adónde vas? Ni siquiera sabes dónde se encuentra Ivana.

El tipejo tenía razón. De la rabia, se había olvidado de que no tenía idea de dónde comenzar a buscarla.

—¿Y usted sí?

La expresión solemne del sanador la impactó. Aquel sujeto parecía saber mucho más de lo que aparentaba.

—Puedo ayudarte, si así lo eliges. Pero te advierto que aún no has concluido aquello que te trajo aquí, por lo que las consecuencias podrían resultar desagradables.

El enfado que ascendía por su espalda amenazaba con destruirlo todo.

—No se atreva a meterse en mi vida, caballero de túnica arrugada —exhortó, señalándolo con un dedo—. Si puede ayudarme, dígalo; si no, déjeme continuar mi camino.

Un agujero pareció abrirse en su estómago cuando, entre luces verdes y ruidos extraños, se abrió en el pasillo un enorme óvalo, en cuyo centro flotaba una mochila.

—Tómala —lo oyó decir—. Localizarás lo que necesitas en su interior.

—Gracias —murmuró Jackie.

Al percatarse del ruido de pasos apresurados aproximándose adonde ella se encontraba, el druida susurró:

—No olvides que tú misma te lo has buscado, jovencita.

Después de aquellas palabras, el disco la había absorbido y, en un par de segundos, se descubrió frente a la casa de Ekaterina y Viktor.

Astos la había regresado al sitio de donde Ivana había huido y que, sin ninguna duda, constituía el mejor lugar para empezar a rastrear.

Antes de hacer otra cosa, se había dedicado a investigar la mochila, donde había hallado una buena suma de dinero, ropa cómoda, una chaqueta abrigada, alimento, una pistola Glock 23 y un cuchillo bien afilado. Por lo visto, el mago la protegía.

Después de ello, Jackie había llamado a la puerta, y cuando esta se abrió, el matrimonio la había contemplado con azoro. Sin perder tiempo, Jackie había extendido el dinero hacia ellos. Ekaterina, en vez de aceptarlo, le había pasado el brazo por el hombro y la había conducido al interior para alojarla en el mismo cuarto que había compartido con Ivana. No obstante, desde que había apoyado la cabeza en la almohada, no había podido pegar ojo. Los recuerdos la acosaban, en especial, la imagen de Metanón.

«Te quiero», le había dicho delante de todos. Aunque esas palabras le habían provocado una rabia pavorosa, en ese instante añoraba volver a escucharlas.

Tragó con dificultad. Todo era nuevo y se le hacía complicado lidiar con ello. Se había habituado a vivir con el amor de sus amigas y de Anne, pero de nadie más. Sin embargo, desde la aparición de Metanón, un profundo anhelo se había instalado en su corazón. Al principio, no lo había reconocido, pero conforme había transcurrido el tiempo, se había vuelto más nítido, a tal punto que, en el arroyo del delta, el caminante y ella habían conectado de un modo único. Así y todo, nada ni nadie la había distraído de su principal objetivo: encontrar a Ivana.

Suspiró, arrastrando los dedos por su cabellera, mientras rememoraba las devastadoras palabras de Metanón:

«Si sales de aquí, Jackie, juro por lo más sagrado de tu vida y de la mía que jamás volveré a buscarte. Puedo pasarme la vida persiguiéndote, pero, en última instancia, la única que tiene el poder de detenerse eres tú».

Volvió a sonarse los mocos al llegar a la conclusión de que Metanón se había rendido. Y la guerrera que vivía en ella, también. No tenía ganas de nada, ni siquiera de levantarse de la cama. ¡Nunca se había comportado tan desleal a sus valores!

La mandíbula y los labios le temblaron. Quizá había juzgado a ese atolondrado de forma precipitada, porque cuando analizaba los hechos a la distancia, ella tampoco resultaba una santa.

Enterarse de que Brenda se había casado con Triel le había parecido una escalofriante traición, lo mismo que Metanón le hubiese ocultado la verdadera intención de los caídos para con Ivana. Pero si debía ser sincera, ella también había encubierto el propósito de huir con su amiga. Entonces, ¿con qué derecho lo condenaba?

Sacudió la cabeza de un lado a otro, consciente de la respuesta. Entre ambos habían surgido sentimientos difíciles de comprender, y la confianza jamás había anidado antes en sus corazones, sobre todo, en el de ella. Y ahí radicaba la gran diferencia.

«¿Te fiarías de Metanón, Jackie?», se preguntó con las lágrimas derramándose por sus mejillas.

Incapaz de responder, se ordenó salir de la cama. Necesitaba una ducha que la ayudase a olvidar al silverwalker.

«Échate toda el agua que quieras, Jackie, pero nada ni nadie podrá arrancarlo de tu alma».

***

––Ivana ––pronunció con voz alta y bien modulada el nombre que había escrito en un papel. Pero, como ya se había convertido en costumbre, Ekaterina y Viktor, después de negar con la cabeza, se desperdigaron hacia sus respectivas labores.

Jackie suspiró resignada. ¿Por qué diablos el druida la había enviado a aquel lugar si los esposos no podían ayudarla? Recordó que Metanón le había explicado que Astos realizaba las cosas a su manera, aunque con una finalidad. Por lo tanto, ¿qué se le habría ocurrido al hombre para transportarla a la casa de los granjeros? ¿Quizá deshacerse de ella?

Hacía una semana que se hospedaba allí y, si bien había rastreado diferentes lugares, no había obtenido ningún indicio acerca del paradero de Ivana. La cuestión idiomática constituía una gran traba, así como el carácter cerrado de la mayoría de los habitantes de esa zona.

«Tengo que irme de aquí», reflexionó, agotada. El cuerpo comenzaba a pasarle factura, empero algo en su interior la instaba a quedarse. En el fondo, había albergado la remota esperanza de que Metanón se hubiese presentado a buscarla, pero con el correr de los días terminó aceptando que eso no acontecería. Y se sentía deplorable.

«Te desconozco, Jackie», se reprochó.

Levantó la mirada. Observó a Ekaterina, quien revolvía en la cocina un guiso que olía de maravilla. Viktor, en voz baja, repasaba con un bolígrafo lo que parecían cuentas, porque escribía y calculaba en una libreta con una infinidad de números.

El ambiente era agradable y agradecía con el alma que el matrimonio la hubiese albergado en su casa con tanto cariño, lo cual demostraba que la mencionada frialdad rusa era una leyenda de mal gusto. Sin ninguna duda, durante lo que le quedase de vida, Jackie se sentiría en deuda con esas personas tan desinteresadas.

––Где Меtанон?

La voz de Ekaterina la regresó al presente. No entendía el ruso, así que poco podía hacer, aunque no le pasó por alto que Метанон significaría «Metanón». Jackie la miró encogiéndose de hombros, ante lo cual la mujer sonrió. Ella hizo lo mismo al imaginar la cara que Ekaterina pondría si descubriese el verdadero aspecto del caminante.

Cuando la comida estuvo lista, Jackie se dispuso a disfrutar de ella y de la compañía de los granjeros. En las siguientes dos horas, se dedicó a apaciguar su pesadumbre. Así, entre el exquisito manjar, el vodka que le sirvieron y los fortuitos intentos de cantar en ruso, Jackie y sus acompañantes culminaron estallando en carcajadas.

Habría adorado que Metanón se encontrase con ella, pero debía aceptar de una vez por todas que el silverwalker había desaparecido para siempre de su vida.

Sin dejar de sonreír, se limpió las lágrimas de los ojos. Necesitaba que el matrimonio creyese que lloraba de risa y no de la profunda tristeza que la agobiaba.

—¡здоровье![7] —exclamó Viktor alzando su copa.

Ekaterina hizo lo propio, y Jackie respondió con la suya:

—¡Salud!

Al acabar el último sorbo, la cabeza de Jackie comenzó a dar vueltas. Como no acostumbraba a beber, decidió retirarse a descansar. Apenas se incorporó de la silla, percibió las piernas flácidas. Carcajeando, los anfitriones volvieron a levantar sus vasos. Jackie saludó con la mano y, tratando de mantener el equilibrio, se dirigió hacia el dormitorio.

Cuando abría la puerta, oyó un estruendo. Se dio la vuelta con rapidez; el ruido de varios disparos y gritos lastimosos le erizó la piel. Absorta, contempló a Ekaterina y a Viktor tirados en el suelo con sus pechos chorreando sangre y los ojos abiertos.

—¡NO! —chilló, corriendo hacia ellos, pero, a un paso de alcanzarlos, un brazo de hierro envolvió su cintura.

—¡Quieta!

El vozarrón de Grigory la paralizó. Quería patearlo y destrozarlo, pero sus extremidades no respondían debido a su embriaguez. Se quedó con la boca abierta al descubrir que llevaba una espada colgando de la cintura.

—Ahora que he dado contigo, no habrá más excusas, Jackie.

—¿Qué has hecho? —preguntó en un sollozo, clamando por despertar de esa pesadilla.

—Acabar con los que te habían alejado de mí. ¿O todavía no has entendido que tu único lugar es a mi lado?

Aquel comentario le produjo tal asco que se obligó a reaccionar. Temblando, incrustó el codo en la garganta de Grigory, quien aflojó el agarre. Ello le permitió liberarse para apoderarse del cuchillo que escondía en la cintura. El caído la estudió con el ceño fruncido y una media sonrisa en la cara. Estaba solo, por lo que ella no se detendría hasta acabar con él.

Cuando Jackie arremetió, se percató de que los reflejos de Grigory eran mejores de lo que recordaba, y debió cambiar varias veces la dirección del ataque para acercarse a su objetivo. Pero Grigory era un profesional, saltaba hacia atrás o hacia un lado para esquivarla.

Colérica, Jackie prosiguió con las acometidas hasta abrirse paso hacia el cuello, que estuvo a punto de cortar si no fuese porque la mano de Grigory atrapó su muñeca. Forcejearon embravecidos hasta que Jackie, con la fuerza de todo su cuerpo sobre el caído, liberó una mano para enterrar la hoja en su hombro.

—¡Maldito monstruo! ¡Eran inocentes! —insultó enfurecida mientras observaba la sangre fluyendo de la herida.

Grigory, rugiendo, se arrancó el arma y, con una promesa en la mirada, se abalanzó sobre Jackie sin que ella pudiese evitar la estruendosa cachetada que la derribó al suelo.

—Hijo de puta —siseó, lanzando un escupitajo con sangre al suelo.

—No deseo hacerte daño, pero, si me obligas, continuaré dándote tundas hasta que comprendas que tu dueño soy yo. —Se aproximó a Jackie con un rictus en la boca—. ¿Acaso creíste que no me di cuenta de cómo te miraba el traidor de Oláh? A propósito, ¿dónde se encuentra?

Jackie tuvo dificultad al tragar. Parecía que los caídos no habían descubierto la verdadera identidad de Oláh, pero eso no soslayaba que ella quedase expuesta a su cólera. No obstante, por nada del mundo sacrificaría al caminante.

—Me separé de Ivana y de Oláh hace tiempo —dijo mientras se levantaba—. Yo me manejo sola.

—No tienes idea del caos que se ha originado en la guarida. Chavanel y Drage están furiosos con Nandor Császár porque, gracias a él, un embustero ingresó en nuestras tropas.

Al oír aquello, a Jackie se le ocurrió una idea que, quizá, podría aplacar los ánimos de los caídos. Si estos iban contra Nandor, la madre de Brenda resultaría también perjudicada, y Jackie no toleraría más dolor para su amiga. Ya había tenido más que suficiente con lo acontecido con su familia cuando era una adolescente.

—Oláh no es un embustero.

Grigory frunció el entrecejo.

—Entonces, según tú, ¿qué es?

—Tú no lo comprenderías porque no tienes corazón. Ivana y él se enamoraron, y como Chavanel y Drage tenían intenciones de matarla, Oláh eligió llevársela con él. Ella es mi amiga y yo aproveché la ocasión.

—¿Así que te has enterado del destino de esa inservible?

—¡No hables así de ella, gusano mugroso! —tronó con los puños a los costados.

La risa de Grigory le cayó tan mal que tenía dos opciones: escapar o morir en el ataque. Por supuesto, eligió lo primero.

—¡Ven aquí! —exclamó el guerrero corriendo tras ella, quien se dirigía hacia la salida. Pero antes de conseguir rozar el picaporte, Grigory la sujetó del brazo.

Furibunda, unió las manos y las descargó sobre el rostro de su enemigo. El golpe lo hizo trastabillar y chocar la espalda contra la pared.

—¡Primero, tendrás que matarme!

Se dio la vuelta para fugarse, pero Grigory volvió a interceptarla arrojándose sobre ella. Cayeron pesadamente al suelo, donde Jackie se revolvió como una fiera enjaulada. En medio de la contienda, escuchó el ruido de una silla que se partía, pero enseguida se obligó a focalizarse en quitarse a ese tipejo de encima.

Peleó como si fuese su último día de vida, hasta que Grigory, resollando, asió sus muñecas y las sostuvo por encima de su cabeza.

Jackie, desesperada, intentó gritar, pero el caído, inclinando el rostro, la besó. Asqueada, sacudió la cabeza de un lado a otro, pero su contrincante era demasiado fuerte para ella. Con las lágrimas a punto de desbordar por sus mejillas, supo que no podía hacer nada más que esperar a que esos labios libidinosos se apartasen de los suyos.

Cerró los ojos y su mente se elevó al recordar otros besos. Aquellos regalados por la boca más hermosa que había conocido y que pertenecían al único hombre al que, en ese instante, hubiese suplicado con toda su alma que estuviese con ella para protegerla y mimarla.

«Dios, Jackie. ¡Cuánto te has equivocado!», pensó con tristeza al reconocer cómo su ser clamaba por Metanón, a quien, por orgullo, había preferido perder.

Sollozando de la impotencia, lanzó patadas como una enajenada hasta que su cuerpo empezó a vibrar de la manera en que solo sucedía con él.

Un bramido potente y ronco se alzó tras la espalda de su opresor y, al momento siguiente, la enorme figura de Grigory salió propulsada hacia atrás.

Libre de semejante peso, Jackie tomó aire con desesperación y se irguió con los codos apoyados sobre el suelo.

—Si la vuelves a tocar, ¡voy a molerte las pelotas!

«Metanón», susurró por dentro ante la visión de su formidable estampa.

Limpiándose la boca con el dorso de la mano, Jackie sonrió. El caminante había regresado.

Capítulo 40

—Si la vuelves a tocar, ¡voy a molerte las pelotas! —tronó Metanón al arrojar a Grigory al suelo.

Su figura vibraba y refulgía como la plata ante el aroma a guerra, y, sin piedad, se abalanzó sobre él. Rodaron en el piso sin dejar de golpearse salvajemente; aunque su adversario era enorme, el que hubiese lastimado y besado a su gata le imprimía a Metanón una fuerza superior.

Pelearon con fiereza, gruñendo y resoplando, hasta estar de pie con la sangre que chorreaba por sus rostros y otras partes del cuerpo. Grigory desenvainó la espada y, como lobos, comenzaron a girar en círculos en busca de algún punto débil en su presa.

—¿Desde cuándo te crees con derechos sobre ella? —le preguntó el caído.

—Nadie lo tiene, desgraciado. —La respuesta de Jackie se adelantó a la suya, que hubiese sido idéntica. Metanón desvió la mirada hacia su bella cara, pero al verla magullada y con un hilo de sangre saliendo de la nariz, su ira se incrementó.

—No hables más —ordenó con voz helada a Jackie—. Tampoco te entrometas en lo que vaya a acontecer, porque esto es entre este idiota y yo. ¿Has entendido?

Para su asombro, la bruja asintió con un dejo de respeto en sus ojos.

Aliviado porque Jackie hubiese quedado fuera del enfrentamiento que mantenía con Grigory, Metanón concentró su atención en él. No estaba seguro de si estaba al tanto de que Oláh y él eran la misma persona, pero jamás lo revelaría. De todas formas, la gran desventaja con la que contaba era que no llevaba ningún arma encima, salvo sus puños. Y todo por culpa de Astos.

El vínculo de los señores álmicos era tan poderoso que, no bien había percibido que Jackie se encontraba en peligro, se había vuelto loco porque no tenía idea de dónde encontrarla. Su reacción había sido tan aterradora que, ante la impotencia de los demás silverwalkers por no poder ayudarlo, había recurrido a Astos. Este, con la petulancia de siempre, le había dejado claro que lo transportaría hasta Jackie con la condición de que respetase la decisión final de ella y, también, de que viajase desarmado.

«—¿Has sabido todo el tiempo el paradero de Jackie? —le había preguntado, rabioso, al druida.

—Por supuesto.

—¿Por qué no me lo informaste?

—¿Acaso no habías prometido no volver a buscarla?».

Ante la certeza de sus palabras, Metanón había asentido, y, desesperado, se había abalanzado hacia el óvalo que lo llevaría hasta Jackie, sin pensar en por qué Astos le había exigido no portar armas. Menos aun cuando debería enfrentarse al chiflado de Grigory, quien lo escrutaba como si fuese a comérselo a dentelladas.

—Y con respecto a mi relación con Jackie —continuó hablándole a su oponente—, se me antoja decirte que el único que está de más eres tú.

—Cuando te haga añicos, ya no serás un problema.

—Me gustará ver cómo lo haces —comentó Metanón con una sonrisa irónica—. ¡Ah! Linda espada, lástima que no sepas cómo usarla.

Ante su bravuconería, Grigory gruñó y, con todas sus fuerzas, embistió. Metanón lo sorteó con agilidad, pero el titán parecía empecinado en arrancarle la cabeza. Prosiguieron ensimismados en ese baile mortal hasta que Metanón, en un descuido al intentar esquivar la afilada hoja, resbaló y cayó al piso.

Grigory, con una sonrisa en la boca, arremetió directo a su corazón, propósito que truncó el pedazo de silla que Metanón encontró tirado a su lado y que le sirvió como escudo. Mientras los trozos de madera salían despedidos, su enemigo reanudó el ataque. Metanón aprovechó ese momento para patearle el estómago con fuerza, y Grigory se derrumbó en el suelo con todo el peso de su masa muscular.

—Me parece que estás un poco gordo. A ver si te pones a dieta —apuntó Metanón ya de pie.

Grigory se incorporó y, con un grito de exasperación, acometió una y otra vez, sin descanso, pero la agilidad del caminante, semejante a la de un contorsionista, le permitía evadirlo. Ante una distracción del caído, Metanón se desplazó hacia un lado y golpeó sus corvas con los pies, provocando un nuevo desplome del coloso, con tal impulso que la espada salió propulsada hacia un lateral de la habitación.

Cuando Metanón intentó apoderarse de ella, la pistola con que Grigory lo apuntaba lo detuvo.

—Quería rebanarte el cuello, pero puedo esperar.

—A ver si me atrapas, perrito —desafió Metanón.

Se impulsó hacia arriba y, girando en el aire con los brazos rodeando sus rodillas, aterrizó detrás de Grigory. Cuando este se dio la vuelta, Metanón aferró el arma y forcejearon con ahínco, intentando hacerse con ella. En el fragor de la pelea, se escucharon varios disparos.

—¡Vete, Jackie! —gritó preocupado.

De pronto, un dolor de mil demonios en su rostro lo hizo boquear. Grigory le había dado un cabezazo. Sin dejar de luchar, clavó los dedos en la cara de su rival y, con el vigor de su cuerpo, consiguió empotrarlo contra la pared. Le dio un codazo en la cara, pero Grigory era de hierro y logró empujarlo hasta caer ambos sobre la mesa de la cocina, que se rompió en pedazos. Al desplomarse sobre el suelo, la pistola rebotó hasta detenerse a los pies de Jackie. Ella se agachó para tomarla y, acto seguido, apuntó a Grigory.

—Basta de jugar al jardín de infancia, maldito apestoso —siseó—. No te acribillo aquí mismo porque quiero darle la oportunidad al silverwalker, tal cual lo exigió.

Metanón sonrió ante la imagen de su mujer. En cambio, Grigory se dio la vuelta y sacó un cuchillo.

—¿Eres coleccionista de armas? —preguntó Metanón con las cejas arqueadas.

El caído, con los iris más negros que la muerte, se precipitó sobre él. Metanón lo recibió asiéndole la muñeca que sostenía la hoja. Forcejeando, se desplazaron hasta el comedor, donde Grigory le propinó dos puñetazos en el hígado, y él le incrustó la rodilla en el abdomen. Cuando el titán trastabilló, Metanón sonrió. Le había llegado el turno de repartir sopapos y, ante cada impacto, las gotas de sangre salían disparadas hacia todos lados.

—¡Ey! ¡Toma! —Jackie le lanzó otro cuchillo, del cual Metanón se apoderó en pleno vuelo.

—¿Necesitas ayuda de una mujer? —preguntó Grigory con sorna.

—Mientras sea la mía, no tengo problemas.

Su contrincante bufó y atacó. El clamor ensordecedor de las armas afiladas chocando entre sí resonó en la pequeña cocina y enardeció a Metanón. Entre embestidas, uno y otro recibieron varias lesiones, algunas en los brazos, otras en las piernas, pero a él lo traía sin cuidado. Quería llevarse a Jackie de ahí y nada más importaba.

Con un nuevo brío, confirió velocidad a su ataque hasta que logró sujetar la mano que sostenía el cuchillo y golpear con la rodilla el costado de su contendiente. Grigory acusó el impacto, y Metanón aprovechó la ocasión para despojarlo de su arma y hundir la suya en su cintura. El caído gritó de dolor.

—Por eso he dejado de comer cerdo —exclamó al envolver el grueso cuello con su brazo—. ¡Chillas como ellos!

Furioso, arrojó a Grigory contra la pared más cercana y lo contempló deslizarse hasta el suelo con la espalda apoyada en el muro. Con un potente topetazo de sus piernas, empujó la mesa de hierro del comedor, que terminó ensartada en la frente de su enemigo. Este, atontado, inclinó la cabeza hacia un lado. Metanón buscó la espada con la mirada y, no bien la tuvo en sus manos, saltó a toda velocidad y la descargó sobre el cuello de Grigory, cercenándolo.

Al oír un quejido a su espalda, se dio la vuelta. Su corazón se paralizó al ver a Jackie cubriéndose el rostro con las manos. Su bruja podía ser temeraria, pero tampoco estaba acostumbrada a esa clase de carnicería.

Metanón se acercó y la tomó de las mejillas.

—Odio que presencies estas cosas. ¿Estás bien?

Con los ojos húmedos, ella contestó:

—Sí. ¿Y tú?

—Sobreviviré.

Jackie apenas sonrió.

—Regresaste.

Cuando iba a contestar, su cuerpo vibró de tal forma que se obligó a apartarse de ella.

—¡Vete, Jackie! —ordenó con el semblante desencajado.

—Yo también lo percibo. No voy a dejarte solo.

—¡Escúchame, por Dios! Me uniré a ti cuando termine.

—No.

—¡Jackie! Haz lo que te digo o todo lo que arriesgué no habrá servido de nada.

Antes de que su chica pudiese articular una palabra, la puerta volvió a abrirse, y lo que tanto había temido se materializó frente a ellos: Amber, rodeada de un grupo de más de cincuenta caídos, los escrutaban con indignación. La mujer se mostraba altanera, pero al darse cuenta de la suerte de Grigory, se transformó.

—No… —gimió en voz baja, aunque enseguida se repuso, y un fulgor glacial se apoderó de sus pupilas—. Los dos lo pagarán muy caro —siseó.

—¿Dónde está Ivana?

Al oír la pregunta de Jackie, Metanón cerró los ojos. La impetuosidad de su señora álmica no podía resultar más inoportuna.

Amber se acercó a ella con tal cólera que él se preparó para intervenir. Envió mensajes telepáticos a los demás silverwalkers, porque temía no poder proteger a Jackie ante tamaña desigualdad numérica.

—¿Quieres saberlo, desgraciada? —increpó la caída.

Jackie levantó la barbilla, como la verdadera guerrera que era.

—¿Te han freído el cerebro, Amber? Mi pregunta fue muy clara.

Metanón se juró enseñarle a esa bocazas algunas tácticas para dialogar con los adversarios, si es que salían con vida de allí.

Amber estalló en una carcajada hasta que sus facciones se cubrieron de oscuridad.

—Está muerta.

Al ver cómo Jackie empalidecía, a Metanón se le formó un nudo en la garganta. Si tan solo le hubiese hecho caso y se hubiese alejado cuando él se lo pidió, no habría escuchado esas cruentas palabras. Jackie lo contempló con una expresión tan desolada que tuvo que utilizar todo su raciocinio y control para evitar correr hacia ella y abrazarla.

—No puede ser…

—La atrapamos hace un par de días y la cocinamos al baño maría.

—¡No! —gritó Jackie.

—Y aullaba más que tú.

Metanón inhaló hondo ante el tremendo bofetón que Jackie le dio a Amber. La caída se llevó una mano a la cara y, con una sonrisa en el rostro, masculló:

—Jaque mate.

Al percibir algo frío y doloroso penetrar en su cuerpo, Metanón agrandó los ojos. La espada de Grigory en manos de un soldado traspasaba su corazón de un lado a otro, y la de Amber se sumó, mutilando lo poco que habría quedado de su órgano vital.

Como si la escena se desarrollase a cámara lenta, cayó de rodillas, aferrando con las manos lo que quedaba de las hojas. Jackie gesticulaba con la boca y con los brazos; sabía que gritaba, pero no podía oírla. Los ojos se le cuajaron de lágrimas al comprender que jamás podría disfrutar de su señora álmica. No podía creer que, después de tanto luchar por ella, el destino se empecinara en separarlos de nuevo y, esa vez, para siempre. Le dio mucha rabia y dolor, pero antes de sumirse en la eterna oscuridad, alcanzó a exclamar:

—¡Escapa, mi amor!

Capítulo 41

—¡NO! —bramó Jackie de rodillas—. ¡Tú no!

Con las manos cubriendo su rostro, dio rienda suelta a su desazón. Lloró a moco tendido durante lo que le pareció una eternidad. ¡No podía ser que él hubiese muerto! Alzó la mirada a la noche estrellada mientras se limpiaba la humedad de las mejillas con el dorso de la mano.

—Por favor, caminante —suplicó con la voz quebrada—. Dame una señal, solo una, de que estás vivo.

La única respuesta que recibió provino de la brisa fresca que revoloteó su cabellera.

Se encontraba en un bosque de coníferas adonde, estaba segura, Astos la había conducido. ¡No existía otra explicación! Podía recordar las caras de asombro de Amber y de sus hombres cuando ella, rogando por la vida de Metanón, había desaparecido delante de las narices de todos. Y también el instante en que el escenario había cambiado frente a sus ojos.

De chillar como una enajenada en la macabra habitación, había pasado a llorar como una niña en medio de la agreste naturaleza, la misma que la rodeaba en ese momento. Ella no contaba con ese poder, y al único al que conocía capaz de tamaña proeza era al druida.

Gracias al resplandor de la luna y de las estrellas, contempló a través de las lágrimas la vastedad que se extendía enfrente. Tan excelsa y soberbia, acrecentaba su profunda soledad.

«¿Dónde estás, mi querido silverwalker?». Al ser consciente de sus pensamientos, se enfureció consigo misma. Y exclamó:

—¡Joder, Jackie! ¿Recién ahora admites lo que Metanón representa para ti? ¡Jamás te atreviste a confesarle la verdad de tus sentimientos! Incluso cuando te dijo que te quería, reprimiste tus palabras y preferiste callar. No has cambiado un ápice, ¡maldición! En cambio, ¡él dio su vida por ti!

Con los puños golpeó la corteza de un abeto, enojada y herida como nunca, hasta que se cansó de embadurnarse los nudillos de sangre. Devastada, cayó al suelo y, plegando las rodillas debajo del mentón, apoyó la frente sobre ellas, donde liberó el llanto.

No toleraba la idea de no volver a ver la sonrisa pícara de Metanón, disfrutar de su protección incondicional y de su infinita paciencia, o de su mirada acerada cuando le había declarado su amor. Ese amor que, aunque ella no lo hubiese demostrado, había derretido su coraza. ¡Dios!

¿Cómo diablos sobreviviría cuando su guerrero, a fuego lento, había impreso en su alma cada pedacito de él? ¡Paradoja de mierda en la que se había convertido su vida! Había soñado tantas veces con verlo muerto que el hecho de que su deseo se hubiese cumplido la hacía anhelar su propia muerte.

Continuó llorando sin consuelo hasta que oyó la voz de quien también creía haber perdido para siempre.

—¡Jackie!

—¡Bren!

Debía de haberse quedado dormida, porque estando tan lejos la una de la otra, era la única forma en que podían comunicarse.

—¿Sigues enojada conmigo?

—No —respondió compungida.

—Te juro que yo no sabía que Metanón utilizaría nuestros sueños para atraparte…

—Olvídate, amiga —respondió con pesar. Todo aquello había perdido trascendencia.

—¿Qué te ocurre, cariño?

—¿El druida no te ha informado? Ese maldito sabía todo y no hizo nada para evitarlo.

—¿De qué hablas?

Respiró hondo para reunir coraje.

—Estoy segura de que Metanón ha muerto.

El silencio de Brenda la atormentó, porque su alma se sentía de la misma manera. Vacía.

—Jackie, por favor, ¡escucha!

—También Ivana.

—¿Cómo?

—Ella murió… Incluso Ekaterina y Viktor. ¿Te das cuenta?¡Todos aquellos a los que amo se alejan de mí!

Sus hombros se sacudieron ante la nueva ola de lágrimas que surcaba sus mejillas.

—Dios, Jackie. ¡Lo siento tanto!

—¡A Metanón lo atravesaron dos espadas en el centro del corazón! Fue horrible, y no pude hacer nada para impedirlo.

—Amiga, déjame hablar.

—Así y todo —prosiguió, ajena a lo que Brenda trataba de decirle—, sus últimas palabras tenían la finalidad de cuidarme. ¡Ese grandísimo tonto siempre lo ha hecho! ¿Por qué tenía esa obsesión por protegerme, Bren? ¡Yo soy la única culpable de que lo asesinaran!

—Jackie, tesoro, cállate un poquito.

Pero Jackie necesitaba expulsar todo lo que su corazón había ocultado por tanto tiempo.

—Dio su vida por mí, Bren. La espada de la hija de puta de Amber y la que portaba un soldado lo aniquilaron delante de mí. Después, ese druida insoportable me teletransportó al medio de la nada. No sé dónde me encuentro, y lo único que deseo es rescatar el cuerpo de Metanón. ¡No soporto que los caídos lo hayan abandonado a los lobos o vete a saber qué!

—Tranquila.

—¡Es que estoy muerta por el rubio! Te juro que nunca pensé que me sucedería, Bren. ¡A mí!

—El amor es así, Jackie. Cuando te elige, no puedes detenerlo.

—Tú has sido testigo de cuánto lo detestaba. Pero ahora…

—Jackie, entonces, ¿podrás comprender que no te traicioné? Yo solo me enamoré.

Con la mandíbula temblorosa, asintió para, enseguida, prorrumpir en sollozos. Brenda se unió a ella.

—Estaba tan ciega, Bren…

—Es hora de que te repongas, amiga. Te tengo noticias que, quizá, sean esperanzadoras.

Jackie frunció el ceño.

—¿Qué?

—Andrey se ha comunicado con Triel y le ha avisado de que Amber y sus secuaces han llevado a Metanón a una posada que no queda muy lejos de donde te encuentras. Yo no sabía que tú habías estado presente en el momento de la contienda. Astos utiliza los portales, pero nadie conoce bien adónde manda a uno u a otro.

—¡¿Está vivo?!

—Creía que sí —respondió apenada—, pero lamentablemente no puedo confirmarlo.

—Entiendo que lo aprisionaran si estuviese con vida, si no, ¿para qué querrían su cadáver?

El ruido de la respiración de Brenda no le gustó un corno, y suponía que su respuesta tampoco lo haría.

—¿Estudiar su genética? No es normal para los caídos tener a un silverwalker entre sus manos.

Jackie arrastró los dedos por la cabellera.

—¡Necesito verlo!

—Por eso te estoy avisando. Triel y los demás silverwalkers están como locos, y Astos no abre la boca.

—¿Por qué no lo ayudó? Si es un mago, ¡debería haber sabido que Metanón quedaba expuesto!

—Es extraño, lo obligó a ir a buscarte sin armas.

Jackie, llena de rabia, siseó:

—Te juro que si lo tengo delante de mis narices, lo voy a ahorcar con sus propios testículos.

—Eso ya no importa, dulce. Por favor, préstame atención.

***

Entornó los párpados al observar el cartel de lo que parecía una posada: белый Волк

El alfabeto cirílico seguía pareciéndole difícil, por lo que se limitó a comparar la figura que Brenda le había mostrado en el sueño con la que tenía enfrente. Estaba segura de que se trataba de la misma. «Lobo blanco», le había dicho su amiga que significaba.

Susurró la frase y su corazón se estrujó al recordar la extraña aventura que habían experimentado con esos animales, cuando Metanón se encontraba en todo su esplendor.

Como no había tiempo que perder, se obligó a concentrarse en la tarea que tenía por delante: descubrir si Metanón seguía vivo o no. Él mismo le había explicado que las heridas en el corazón podían no sanar, lo cual, inevitablemente, conduciría a la muerte. Pero hasta que no lo comprobase con sus propios ojos, había decidido no creerlo. Lo que le resultaba llamativo era que un ejército de caídos se hospedase en ese sitio. Quizá lo habían reservado con algún fin.

Con sigilo, y ayudada por la oscuridad de la noche, se acercó al establecimiento. Era un edificio de grandes dimensiones y tres plantas, y calculó que bien podía albergar alrededor de cien personas. Su cuerpo comenzó a vibrar, empero eso no impidió que espiase a través de los ventanales. Después de un intenso escrutinio, llegó a la conclusión de que, como había imaginado, en su interior solo había caídos.

«Y Metanón», susurró para sí, decidida a hallar el modo de ingresar a ese lugar sin que la reconociesen.

Cerca de allí, Jackie oyó las voces de dos soldados que se acercaban y, entre risotadas, hablaban en inglés. No le sorprendía: al igual que habían querido hacer con ella y con Seber, el hermanito de Brenda, los caídos alistaban en sus tropas a personas de diferentes culturas.

A toda prisa, se ocultó detrás de unos enormes maceteros con flores y prestó atención. Si la suerte estaba de su lado, tal vez lograse dilucidar algo referente a Metanón.

—Hace mucho que tú y yo no hablamos, Franz —dijo uno de ellos antes de dar un sorbo a su cerveza—. Por lo que veo, has tomado un poco más de la cuenta, como yo.

El hombre rio sacudiendo los hombros.

—La cautela que exigió Amber no debe caer en la exageración. Los silverwalkers no saben dónde estamos.

—¿Crees que una posada los puede despistar? Esos tipos adivinan con asiduidad nuestras maniobras.

—Mira, Roberto, aunque tengo entendido que cuentan con la ayuda de un druida, esta vez no creo que den con nuestro paradero. Estamos en medio de la nada.

—¿Sabías que existe el rumor de que la chica Thygesen podría ser una hechicera? Amber asegura que se desintegró frente a sus narices.

El tal Franz meneó la cabeza con desparpajo.

—Si fuese una aliada de los silverwalkers, me preocuparía, pero escapa de ellos tanto como de nosotros.

—¡Vaya a saber qué hizo con el jefe Oláh! Debió de lanzarle un conjuro para que él se enfrentase a nuestros guardias y la ayudara a escapar con su amiga.

—Tal vez estaba compinchado con ella.

—¡Por Dios! ¿Qué iba a ganar el jefe con la muchacha, Franz? A no ser que tuviesen un affaire, porque, en ese caso, podría comprenderlo. La mujer era apabullante.

—No me lo recuerdes. ¡Vaya curvas tenía! Pero, más allá de lo que tú y yo podamos pensar, Roberto, se ha generado un lío enorme dentro de la organización.

—He oído algunos comentarios.

—Como Nandor Császár fue quien recomendó a Oláh para la preparación de nuestra gente, se ha transformado en uno de los principales sospechosos de traición. Nunca vi a Chavanel y Drage tan encolerizados como cuando se enteraron de que Thygesen, Oláh y la pequeña Spoya se habían marchado.

—¿Han encarcelado a Császár?

—No. Cuenta con inmunidad. Su valor le ha otorgado gran prestigio dentro de un grupo numeroso de caídos que lo apoyan, por lo que Chavanel y Drage deberán ir con cuidado.

—¿Tienes idea de lo que harán con el otro?

—¿Cortarlo en pedazos?

Estallaron en una estruendosa carcajada.

—Si llega a suceder, me avisas —solicitó Roberto en tanto se empinaba el último trago—. Ahora me voy a hacer guardia. Nos vemos más tarde, Franz.

—Hecho.

Cuando Franz desapareció, Jackie exhaló. Estaba segura de que «el otro» al que habían hecho referencia era Metanón.

Observó al caído y su ropa oscura, característica de esa pandilla de asesinos.

Se aproximó con cuidado hasta que, a menos de un brazo de distancia, el tipejo se dio la vuelta. ¡Justo lo que necesitaba! Con un salto, clavó los pies en su garganta, lo cual le provocó una muerte instantánea. Le quitó la indumentaria para vestirse con ella, incluso el gorro del uniforme para ocultar su roja cabellera. Antes de continuar con su objetivo, echó mano de un pañuelo negro que el caído llevaba atado a la cintura para cubrirse la boca y la garganta.

Camuflada, tomó el cadáver de las axilas y lo arrastró para esconderlo detrás de los maceteros que le habían servido de protección. Regresó con rapidez a la posada y, con la cabeza gacha, ingresó al edificio. El recinto era espacioso, por lo que la cantidad de individuos alojados en su interior no resultaba tan atemorizante.

Respiró de forma rítmica, como hacía durante sus entrenamientos de wrestling, en un intento por controlar la vibración de su cuerpo y descubrir el paradero de Metanón. Ante su recuerdo, las lágrimas amenazaron con regresar, pero se obligó a reprimirlas.

—¡Ey, tú, el del pañuelo negro! Detente. —La orden de un soldado tras ella frenó su marcha. ¿Qué mierda haría? Inquieta, oyó el ruido de pasos que se avecinaban en tanto se preparaba para lo peor. Al llegar a su lado, el fulano preguntó—: ¿Tienes un cigarro?

Jackie exhaló aliviada y moduló la voz para que sonase lo más masculina posible.

—No. En realidad, iba al baño.

El tipo, enorme y con cara de bulldog, sonrió.

—Debes de ser uno de los nuevos. Bastante pollito, por cierto, porque vas en la dirección equivocada.

Jackie se obligó a no demostrar que estaba asustada hasta la médula. Todo podía salir terriblemente mal, sin embargo, contaba con su descarada osadía.

—¿Te burlas de mí? —preguntó altanera. Se jugaba la vida, pero le importaba un carajo—. Para que sepas, debo cumplir con lo que me han ordenado, es decir, vigilar el estado del sujeto que trajimos. Pero primero me urge pasar por el baño.

—¿Qué harán con él? —indagó curioso.

—Estudiarlo. Para ello, debo lavarlo y dejarlo bien limpito.

Se le hizo un nudo en la garganta. No tenía la más remota idea de si estaba diciendo lo correcto, tampoco de si ese camino era el acertado, pero no se le ocurría otra cosa mejor que ampararse a la suposición de Brenda y confiar en su suerte.

El hombre frunció el cejo y se rascó la barbilla.

—No estaba al tanto de la intención de Amber. —Ante el nombre de esa desequilibrada, Jackie quiso gritar de odio—. Pero si te lo ha ordenado, vete y llévalo a cabo.

—¿Querrás venir conmigo para comprobar que, esta vez, no me equivoco de camino?

—No seas impertinente, niñato. Retírate.

Apenas el caído le dio la espalda, Jackie se aseguró de que no había nadie alrededor. Cuando estuvo segura, extrajo de su bota el cuchillo que le había dado Astos y, de un movimiento, le cortó la garganta. A punto de vomitar por los estertores de su víctima, ocultó su cuerpo detrás de un sofá y permaneció allí hasta que no se movió más.

«Uno menos —pensó—. ¡Dios! ¿Dónde te tienen, mi amor?».

Temblando como un animal asustado, prosiguió la inspección hasta dar con un pasillo repleto de puertas. Al abrirlas una por una, se dio cuenta de que eran habitaciones con diez literas cada una, en las que algunos hombres descansaban, otros hablaban, escuchaban música o jugaban a las cartas.

Al final del corredor, se topó con una escalera de madera. Subió los peldaños hasta alcanzar el último rellano, donde un guardia armado se hallaba parado delante de una puerta. Se acercó a él, convencida de que volvería a jugar a las adivinanzas. Si no tenía éxito, acudiría a lo que sabía hacer.

—Me envía Amber.

El centinela la miró extrañado.

—¿Eres el enfermero?

—Sí.

—Dime la contraseña.

Jackie cerró los ojos. ¡Por supuesto que debía existir una! Pero ella no la conocía.

—Solo debo asegurarme de que el individuo está listo para los estudios.

—Si no la recuerdas, no entras.

Jackie se quitó el gorro, y el caído contempló absorto su ondulada melena, que caía como una cascada por sus hombros. Ese fue el instante que Jackie eligió para clavarle el cuchillo en el pecho. Con los ojos desorbitados por la sorpresa, el hombre cayó a sus pies. No bien comprobó que estaba muerto, lo haló hacia el interior del cuarto, porque la puerta sin custodia llamaría la atención. Respirando agitada, clavó la vista en el centro del habitáculo, y lo que vislumbró provocó que sus lágrimas se desbordasen sin control.

Con la mano en el pecho, se desplazó hacia la camilla donde Metanón yacía con los ojos cerrados. Los suyos lo recorrieron con avidez de arriba abajo, con la esperanza de detectar algún vestigio de vida. Pero su silverwalker no respiraba. Y la realidad la golpeó con toda la fuerza de su puño.

—¿Qué te han hecho, mi amor? —susurró, inclinándose sobre él. Acarició con las yemas el semblante pálido y, cuando llegó a las mejillas, se detuvo sobre un atisbo de barba rubia. De ahí continuó hacia su melena salvaje, que le recordaba la de un león albino. Acarició con ternura los suaves rizos de las puntas—. Eres tan hermoso… —dijo sobre sus labios. Desolada, solo oía el moqueo de su nariz y el roce de sus manos al secarse la humedad de la cara—. Y yo… he sido una cobarde. Créeme que me consideraba una mujer valiente, pero, ante ti, solo fui capaz de manifestar mi falta de coraje. Me arrepiento tanto, caminante mío… ¡Te juro que, si pudiese regresarte a la vida, lo haría sin chistar! Si ello implicase entregar mi vida por la tuya, lo haría con una enorme felicidad. Nada me importaría más, mi amor…

Y sollozó a lágrima viva.

El ruido de la puerta al abrirse y golpear la pared la hizo levantar la cabeza.

—¡Pero qué escena más romántica, Thygesen!

***

Jackie se incorporó ante la voz de Amber. Una furia asesina despertó en sus vísceras, y su cuerpo vibró a un nivel tan intenso que temió estallar en pedazos. No obstante, poco importaba. Necesitaba de esa energía para combatir el infinito dolor que recorría cada una de sus células.

—Algo que tú jamás llegarás a comprender, Amber.

Las pupilas de la caída refulgieron de cólera. No estaba sola, sino que ocho soldados la escoltaban.

—Gracias a ti, Grigory ha muerto, ¡miserable perra!

Jackie sonrió.

—Estamos a mano, porque tu soldado y tú me quitaron lo que más amaba en este mundo.

Amber frunció la boca y caminó hacia ella hasta detenerse a pocos centímetros de su cara.

—Si no fuese porque el jefe Chavanel te quiere para sus experimentos, te arrancaría el corazón.

Jackie debía hacer algo. Eran demasiados para ella y no tardarían en derribarla para devolverla a la guarida de los caídos. ¡Y por nada del mundo abandonaría a Metanón! Quería enterrarlo en algún sitio donde su alma encontrase paz.

—¡No te tengo miedo! Es más, seamos honestas: nunca te has atrevido a pelear conmigo.

Necesitaba irritar a Amber, porque cuando esta perdía la chaveta, se volvía torpe, y era la única alternativa que se le ocurría para sacarlos a Metanón y a sí misma de allí. Sin embargo, era consciente de que, aunque lograse deshacerse de ella, quedaban los otros sujetos, incluso los que se hallaban en el resto del albergue. ¿Qué podía hacer?

La risa de Amber la puso en alerta. Su destino estaba decidido, pero demostraría el coraje que siempre había tenido para luchar. Aunque no para amar.

—¡Te voy a quitar cada uno de esos pelos horrorosos, Thygesen!

Jackie vio venir a Amber, que parecía una perra rabiosa. La esperó con ansias, ya que en ella se cobraría el profundo pesar que inundaba su alma.

Cuando la tuvo encima, Jackie sorteó sus golpes. Se agachó y se irguió como un resorte para pegar tres puñetazos que la sepultaron contra una pared. Por cada uno que lanzaba, pensaba en la sonrisa de Metanón, la cual jamás volvería a ver.

«¡Mil veces maldita!», bramó por dentro en tanto repartía más de la mierda que bullía en su interior. En un descuido, Amber se repuso y le lanzó una patada en los muslos. El impacto hizo que Jackie retrocediese, pero, plantada otra vez, giró ciento ochenta grados sobre sus pies y clavó un talón en la mandíbula de su adversaria. Un chorro de sangre impactó contra el muro contiguo. Amber rio y, al hacerlo, mostró los dientes, que se asemejaban a los de un vampiro que acababa de alimentarse.

—Has aprendido algo, pelirroja —chistó al mismo tiempo que saltaba en torno a ella, como los púgiles en el ring.

—No gracias a ti, querida.

Bramando, la mujer se arrojó sobre Jackie, quien consiguió desplazarse hacia un lado. Respiró aliviada al comprobar que la rodilla de Amber chocaba contra la pared. Se había librado de un buen tortazo, pero esa psicópata tenía experiencia y, sobre todo, resistencia.

Amber volvió a buscarla y, esa vez, ambas terminaron trabadas midiendo sus fuerzas. Jackie, con el cuerpo inclinado hacia delante, la aferró de la cintura mientras Amber descargaba golpes sobre su nuca e intentaba castigarla con rodillazos.

—¿Cuándo vas a pelear de verdad? —la incitó Jackie para que los movimientos de su enemiga se volviesen menos efectivos.

—Te comeré en pedacitos durante la cena, bruja.

Resollando por el esfuerzo, Jackie consiguió inmovilizarle los brazos a la altura de los bíceps y, enzarzadas como dos leonas furibundas, forcejearon por toda la habitación. En medio de la trifulca, Amber liberó un brazo, en tanto Jackie la asía fuertemente de la barbilla. Con la mano libre, la caída golpeó su muñeca, lo cual ocasionó que aflojase su agarre y, al final, ella se le escabullese.

Amber repartió una tanda de puñetazos, pero Jackie los fue deteniendo uno a uno con el codo, hasta que, al final, terminó clavándoselo en la garganta. Su oponente trastabilló, y Jackie aprovechó para trepar sobre sus hombros y, con las piernas, hacer una tijera alrededor de su cuello, lo cual le permitió mandarla al suelo. En ese instante, se escuchó un estruendo proveniente de abajo. Los hombres, que hasta ese momento habían sido meros espectadores de la encarnizada lucha entre las dos mujeres, salieron a toda prisa de la habitación. Amber y ella quedaron solas, pero la caída, en vez de enfrentarla, corrió hacia el pasillo.

—¡Cobarde! —gritó Jackie detrás de la zorra, a quien alcanzó en el descansillo y, atrapándola de los tobillos, tumbó de nuevo.

No bien Amber se puso de pie, Jackie tomó carrerilla y se arrojó sobre ella como una niña a los brazos de su madre, con la diferencia de que entre ellas no existía amor, sino un odio mortal. Amber la abrazó en el aire y, por la fiereza de la embestida, cayeron rodando por la escalera hasta aterrizar en el primer piso.

Con dificultad, Amber se apropió de un arma tirada cerca de ella, pero Jackie se apresuró a disputársela. Entre balas que salían disparadas en diferentes direcciones, se debatieron como salvajes hasta que Jackie consiguió aplastar la espalda de la gigante contra una pared. Amber le clavó las uñas en la mejilla con la intención de arrancarle los ojos, pero ella, con un bramido de furia ancestral, le dio un puñetazo en el abdomen que la dobló en dos.

—¡Jackie! —Reconoció la voz que la llamaba. Al enfocar a Ruryk, vio que este le arrojaba una espada.

De un salto, se apoderó del arma y, ante la mirada horrorizada de Amber, embistió sin resabio de piedad.

—¡Hija de puta! —bramó al contemplar su cabeza rodar por los escalones hasta la planta baja.

Agitada, y harta de pelea y muerte, arrojó la espada al suelo.

Un aterrador chillido le heló la sangre y, a continuación, el edificio comenzó a temblar. Miró hacia todos lados en busca del origen del horrible sonido, pero lo único que detectó fue el pesado retumbar de algo siniestro que se acercaba y que sacudía las paredes con violencia.

«¡Virgen santa, Metanón! ¡Tengo que sacarlo de aquí!», pensó desesperada, pero antes de poder actuar, otro espeluznante grito se mezcló entre las voces masculinas que clamaban de dolor.

En ese segundo, se acordó del vídeo que ella, alguna vez, había grabado desde un helicóptero, donde había capturado la imagen de un gigantesco dragón, el cual llevaba a Maia entre sus garras. Y sabía bien de qué o quién se trataba.

Cuando dio dos pasos en dirección adonde Metanón se hallaba, una pared a su lado explotó en pedazos y ella se agachó para protegerse la cara con las manos. El rugido a sus espaldas le heló la sangre.

—¡Jackie!

La voz de Maia le paralizó la sangre. Con la boca abierta, contempló al mismo dragón que recordaba, el cual abría la boca para escupir fuego y exponer unos dientes como sables. Sobre su hombro se encaramaba su amiga, con el vientre plano, rodeada de una aureola plateada, y acariciaba una oreja de la bestia como si fuese la de un perrito.

—¿Maia? —preguntó señalando al dragón—. No me equivoco al decir que ese es tu…

—Sí, cielo. Damián —terminó la frase por ella.

—Y tú, ¿has sido… mamá?

Maia asintió emocionada.

—¡Me van a volver loca!

—Llévate a Metanón contigo. Gabriel, Triel y Ruryk también están aquí, junto a un ejército de la Estirpe. ¡No te preocupes, los ayudaremos a escapar!

Jackie sacudió la cabellera con furia.

—¡¿Cómo te arriesgas a estar aquí, y con esa cosa, cuando tienes un bebé recién nacido?!

Maia sonrió de oreja a oreja.

—Soy una guerrera silverwalker. Acéptalo, amiga. Tú también estás en esto. ¡Ve a buscar a tu chico!

Jackie asintió.

—Sé que eres una sanadora, Maia. Y aunque me he comportado muy mal con todas ustedes, te ruego por lo que más quieras que me digas si la vida de Metanón se ha extinguido.

Maia la miró con tal ternura que los latidos del corazón de Jackie se detuvieron.

—Te ruego algo, mi amor: confía. Sobre todo, en ti.

Jackie envió un beso a su amiga del alma y, rauda como nunca, subió de dos en dos las escaleras. Corrió como una enloquecida por el pasillo hasta llegar a donde yacía Metanón. Parecía un ángel caído del cielo.

Con las lágrimas derramándose por su cara, Jackie tomó el laxo cuerpo entre sus brazos y lo cargó sobre su espalda. Pesaba como los mil demonios, pero ella estaba preparada para sostenerlo. Nunca más lo abandonaría.

Capítulo 42

No había alcanzado a dar dos pasos, cuando una aureola verde se perfiló en el centro de la sala y de su interior surgió la figura de Astos.

—¡¿Qué quiere?! —exclamó furiosa.

—Ayudarte.

Al ver que el druida se aproximaba, retrocedió. No quería a ese crápula cerca de su hombre.

—¿Y ahora se acuerda? —tronó con los ojos brillantes de ira—. ¡Usted envió a Metanón a su propia ejecución! ¡Estaba desarmado, hijo de puta! —Bramaba con tanta rabia que percibía las venas de su cuello a punto de explotar—. Si no fuese porque debo alejar a mi caminante de aquí, lo molería a golpes.

—Cuando termine este lío, podrás descargar tu frustración sobre mí, guerrera de cabellos rojos. Mientras tanto, usa mi portal para escapar.

Inhaló hondo, intentando controlarse. Odiaba a ese tipo.

—¿Y esta vez adónde nos mandará?

—Al lugar que corresponde. —Jackie entornó los párpados—. No pido que confíes en mí, pero tampoco tienes otra alternativa.

—Debo de estar loca al aceptar la ayuda de un traidor.

Por un segundo, detectó un dejo de vulnerabilidad en la expresión del mago, pero no había tiempo que perder. Ingresó al óvalo y se dejó arrastrar por el túnel de energía que los transportaría quién sabía adónde.

Aferró el cuerpo que colgaba de su espalda y, cuando abrió los ojos, se vislumbró en medio de un claro bastante alejado de la posada, desde donde se escuchaban los gritos desgarradores de los hombres enzarzados en la pelea… y del monstruo.

Depositó a Metanón con cuidado sobre la hierba y, de rodillas, se quedó contemplando su rostro iluminado por las estrellas. Las lágrimas que le escocían rodaron lentamente por su rostro.

—No sabes cuánto lo lamento —balbuceó mientras perfilaba las rubias cejas, arqueadas y perfectas, con los dedos—. Daría mi vida para que despertases y comenzases a provocarme como solo tú eras capaz de hacer; para que me llamases «bruja» o como diablos se te ocurriese, o para que me cubrieses el alma de besos. —Acercó sus labios a los de él—. Nunca comprendí tu universo, caminante, y te pido perdón. Yo, y te aseguro que no es una justificación, jamás entendí el amor. Crecí sin él, y aunque fui bendecida en algunas ocasiones por el que me brindaban mis amigas, no fue suficiente como para que confiase y dimensionase el enorme regalo que tú ponías frente a mis narices. —Meneó la cabellera, asolada—. Si tan solo pudiese volver atrás, mi amor…, ¡cambiaría tantas cosas! Y no tengo consuelo, porque te perdí cuando empezaba a encontrarte. —Moqueando, acarició la suave melena rubia, sin apartar la mirada de sus rasgos para memorizarlos por última vez—. Sin embargo —prosiguió—, antes de despedirnos para siempre, la que anhela otorgarte algo a ti, mi guerrero, soy yo. Aquello por lo cual luchaste con ahínco hasta perder la vida.

»Por eso, con la naturaleza de testigo, como ha sido costumbre entre tú y yo, quiero desnudar mi esencia para expresarte lo que existe en ella desde hace tiempo: te amo. Te amo como jamás imaginé poder hacerlo.

Y lo besó. Se sintió libre, porque, por fin, había sido sincera. Viviría el resto de su vida en soledad, añorando lo que podría haber existido entre ambos, pero cuyo patético miedo había impedido materializar.

Ahuecó las manos alrededor del rostro pálido y profundizó el beso.

«Te quiero, mi guerrero», susurró por dentro.

«Y yo a ti, bruja».

Jackie se desprendió de la boca de Metanón y, azorada, miró de un lado a otro preguntándose qué había sido aquello. ¡Apostaría lo que no tenía a que había oído su voz! Pero enseguida negó con la cabeza, consciente de su error. Él yacía muerto a su lado.

—Estoy alucinando —se dijo, desconsolada.

«No, Jackie».

Pegó un grito ante esas palabras y chilló angustiada:

—¡Por Dios! ¡Debo aceptar que te has ido!

«Mírame, mi amor».

Afligida porque su mente no atendía razones, Jackie movió el rostro de un lado a otro con frenesí y cerró los ojos. Al abrirlos, descubrió un haz de luz plateada que refulgía en toda su magnificencia. Para que no la encandilase, colocó una mano como visera.

—Virgen María —clamó asustada—: No puede ser.

Frente a Jackie, la silueta de Metanón levitaba con una sonrisa de oreja a oreja. Parecía real, aunque bien sabía ella que no lo era.

«Soy yo, mi amor. Aquí estoy», exclamó la copia de su caminante.

—Tú estás… muerto. ¡Y yo estoy viendo visiones!

«No. Estoy más vivo que nunca y absolutamente feliz. Por fin, he oído de tus labios lo que con tanto anhelo en estos años he deseado escucharte decir».

Gruesas lágrimas llenaron su boca.

—¿En verdad… eres tú?

«Sí».

—Pero ¿cómo? Tu cuerpo está aquí… —musitó, señalándolo con el dedo.

«Mi alma se comunica con la tuya desde la multidimensionalidad, mi amor».

—¡Te quiero a mi lado!

«¡Yo también! Te estaré esperando, y, cuando decidas partir, iré a tu encuentro».

—Entonces, que sea ya. —Se puso de pie—. ¡Te amo! ¿Me escuchas? ¡Te amo! —gritó con el corazón en la boca, pero la imagen de Metanón comenzó a difuminarse—. ¡No se te ocurra abandonarme otra vez! ¡Regresa!

Cuando desapareció, Jackie vociferó:

—¡No me hagas esto! ¡Llévame, por favor!

Lo repitió una y otra vez, hasta que escuchó una voz conocida pronunciar su nombre:

—¡Jackie!

Giró el rostro y, al ver a Aniel acompañada de Gabriel en una imagen que le recordaba a un holograma, balbuceó:

—¿Qué es esto?

La pareja, rodeada por un halo plateado, irradiaba de sus manos un sinfín de rayos, los cuales daban forma a una figura geométrica gigante que oscilaba por encima del cuerpo sin vida de Metanón.

—Cielo… —dijo Aniel con ternura.

Asombrada, Jackie apreció el aspecto de su amiga. Estaba tan hermosa que se asemejaba a una diosa escandinava.

—Any —murmuró con un nudo en la garganta. Maia, desde que eran niñas, la había llamado así, y en ese momento, ella también necesitaba hacerlo, porque era una manera de sentirla más próxima. Escrutó a Gabriel, quien, como un soberano león, custodiaba a su esposa—. Tú… ¡también!

Gabriel asintió sin articular una palabra, pero Aniel la enfrentó sin miramiento:

—¿Quieres a Metanón?

Jackie sollozó emocionada. No tenía la menor idea de lo que estaba ocurriendo, pero no pensaba oponerse a nada de lo que aconteciese.

—Con todo mi ser.

—¿Lo aceptarías como era: insoportable, esnob y bastante engreído?

—También leal y con un corazón enorme —aclaró Jackie—. ¡Por supuesto que sí, Any! Pero ¿por qué me torturas? Sabes que él ya no…

—¿Estarías dispuesta a arriesgar todo para que él regresase a tu lado? —la interrumpió.

—Es lo único que deseo. Solo espero ser merecedora de su amor.

Ante sus palabras, la expresión de Aniel se cubrió de gozo. Jackie no comprendía por qué diablos se alegraba tanto si ella tenía el corazón hecho trizas.

—Amiga mía, serás bendecida por el poder del octaedro sagrado.

—¿Qué?

—Se trata del primer símbolo de la Estirpe, Jackie. Aquel sobre el cual tú y yo tantas veces hablamos, pero que nunca se había manifestado. Gabriel y yo lo protegemos y lo comandamos.

Jackie tragó en seco y balbuceó:

—¿Gabriel? ¿Qué tiene que ver él con eso?

La sonrisa de Aniel se hizo más amplia.

—Sin él, cielo, jamás se habría revelado. Lo mismo sucedió con los de Maia y Brenda. La activación de nuestros símbolos solo fue posible cuando los seis reconocimos la sacralidad de nuestra unión, aquella que existe entre los señores álmicos de plata. Y ahora te ha llegado el turno a ti.

Los ojos de Jackie se agrandaron.

—¿Estás diciendo que… yo soy la señora álmica de Metanón?

—¿Tú que crees?

Demoró unos instantes en procesar la información. Luego cuadró los hombros con determinación.

—¡Claro que sí! —exclamó, empero la insondable tristeza regresó a ella—. Es tarde, amiga, Metanón se ha marchado lejos.

—¿Has olvidado lo que Maia te pidió?

«Confía. Sobre todo, en ti», rememoró sus palabras.

El mensaje le había llegado desde todos lados, y ya era hora de que ella empezase a transitar su verdadero camino.

Meneando la cabeza, elevó la barbilla.

—¡Tienes razón! Confío en el octaedro sagrado —aseguró—, y en el profundo amor que me une a Metanón.

Aniel y Gabriel cerraron los párpados y, al juntar las palmas de sus manos, el octaedro resplandeció girando en todo su esplendor.

—Que la vida regrese a ti —repitieron al unísono sobre el cuerpo inerte del silverwalker.

Jackie escuchaba la invocación como si fuese un mantra, al mismo tiempo que los latidos de su corazón galopaban a toda velocidad. De pronto, un grito salió de su boca al contemplar lo que hasta hacía unos segundos le habría parecido inconcebible: Metanón había abierto los ojos.

Capítulo 43

—¿Bruja? —lo oyó balbucear.

Jackie se precipitó sobre él.

—Mi amor… —susurró con la voz quebrada, y acarició su rostro con las yemas de los dedos. No podía creerlo… ¡Metanón estaba vivo!

Buscó la imagen de Gabriel y Aniel, pero esta ya había desaparecido. Estaba segura de que eran los responsables de ese milagro, y se sintió humilde y agradecida.

—¿Es verdad lo que oí? —preguntó su guerrero con una suave sonrisa.

Al asentir con determinación, sus rizos acompañaron el movimiento.

—Sabes que jamás miento, rubio.

Ante la sonrisa de Metanón, dos lágrimas corrieron libres por su piel. Al verlas, el caminante apoyó la palma de la mano en su mejilla, y Jackie giró el rostro contra ella para profundizar la caricia.

—Entonces, ¿me quieres?

—Te amo, Metanón.

Los ojos del silverwalker se humedecieron.

—Es la primera vez que pronuncias mi nombre.

Al darse cuenta de que era verdad, su dique interior, creado por la fuerza de los golpes de la vida, estalló, y el inconmensurable amor desbordó.

—¡Dios! —exclamó dando rienda suelta al llanto.

El terror y el desconocimiento acerca de lo que el corazón de una mujer podía albergar por un hombre la habían amurallado de tal modo que se había encontrado a las puertas de perder lo más importante de su existencia. Metanón había tenido que morir para que ella comprendiese la dimensión de lo que se había empeñado en ignorar. No obstante, la vida le daba una nueva oportunidad. ¿Quién era ella para merecerla?

—Mi señora álmica —respondió Metanón al oído, y la estrechó con fuerza entre sus brazos.

Jackie se aferró a él, apoyando la mejilla sobre su hombro, y lloró durante lo que le pareció una eternidad. Cuando la camisa de él se mojó por completo, le siguió pareciendo el mejor lugar para depurar su alma, máxime mientras las fuertes manos le acariciaban la espalda, así como su cabellera, con extrema delicadeza.

Permanecieron abrazados sobre la hierba en medio de la nada, gobernada por un silencio absoluto. La pelea debía de haber culminado, pero a Jackie le parecía que eso pertenecía a otra vida.

—Brujita —murmuró Metanón sin dejar de mimarla—. Hay un sentido en todo esto, por eso, te ruego que lo aceptemos para poder proseguir con nuestras vidas y nuestro amor.

—Te he hecho tanto daño… —dijo con un nudo en la garganta.

Metanón la apartó un poco para tomarle la cara y obligarla a mirarlo.

—¿Qué dices?

—Yo…

—Jackie, yo siempre supe cómo eras y jamás decaí. Tu valor, tu coraje, tu lengua desmedida han sido las armas más cabales para conquistar mi corazón. Cayó rendido ante la descomunal lealtad del tuyo.

—¿Qué? ¡Con lo insufrible y terco que es!

Metanón estalló en una risotada.

—Gracias a lo cual estamos hoy aquí. Si no hubieses luchado por nosotros, yo seguiría en la multidimensionalidad.

Jackie inhaló hondo.

—No, Metanón. En realidad, Aniel y Gabriel nos ayudaron.

El caminante negó de forma fehaciente.

—Tesoro, ellos son el tribunal que determina si un alma regresa o no a la materia.

—¿Y el octaedro lo hace posible?

—Sí.

Jackie suspiró. No le alcanzaría la vida para agradecer a la pareja y para pedirles perdón. En realidad, se había equivocado en muchas cosas y estaba dispuesta a subsanarlas todas.

—Amor, Aniel y Gabriel son nuestros amigos.

Metanón volvió a negar.

—Ellos jamás violarían las leyes por la amistad que mantienen con nosotros. Su intervención solo fue posible porque tú reconociste que me amabas.

Jackie pestañeó y, al hacerlo, las lágrimas asidas a sus pestañas cayeron por sus pómulos.

—Sí, Metanón. Te amo con todo mi ser.

—Y yo a ti.

Un rayo incandescente impactó cerca de ellos y la noche estrellada se colmó de luz. Se pusieron de pie. Un potente estruendo puso en acción a Metanón para que pudiera proteger a Jackie con su cuerpo.

—No hace falta que te pongas sobreprotector.

—Recién despiertas y ¿ya empiezas a pelear?

No pudieron seguir discutiendo porque la silueta de algo que asemejaba a una mano extendida se reveló ante ellos.

—No puede ser… —balbuceó Jackie con los ojos grandes como platos. Metanón la miró confundido por su reacción—. Esa es la imagen de la runa Eohl.

Antes de que Metanón emitiese una palabra, la fulgurante figura de una mujer vikinga con una espada en la mano se posicionó al lado de la runa.

—Hoy es el día de las apariciones —aventuró Jackie con la boca abierta.

La combinación de la larga cabellera roja y los iris verdes platinados de la fémina resultaba fascinante.

—Paz para ti, Jackie, y para el silverwalker Metanón —saludó la entidad—. Soy Alvilda, guerrera del plan superior, y comparezco ante ustedes para confirmar lo que tú, hermana —apuntó a Jackie y sonrió—, desde muy pequeña, has sospechado. Me siento muy honrada de que seas una de mis descendientes. —Jackie contuvo la respiración al oír lo que la visión anunciaba—. Cargas en tu genética el orgullo y el tesón del pueblo nórdico, así como su habilidad para la guerra, rasgos no fáciles de acarrear, pero que te han resultado naturales desde que naciste. Por eso, siempre sospechaste que el símbolo eras tú. Y así es.

Jackie asintió, estremecida.

—Cuando yo vivía en esa tierra, me llamaban Rusla, la guerrera noruega. Cuando salíamos a batallar, llevábamos con nosotros una runa muy especial: Eohl, la cual viste en una ocasión.

«La que descubrí en la biblioteca de Aarhus hace casi dos años», recordó Jackie.

—Significa muchas cosas —prosiguió Alvilda—, pero, sobre todo, la defensa. El emblema que la representa es la mano extendida, lo cual simboliza el ademán para alejar el mal o rechazarlo de cuajo. En la mitología de nuestros pueblos, esta runa está relacionada con las garras de un halcón.

A continuación, Alvilda desvió la vista hacia Metanón.

—Tú, señor álmico de esta gran luchadora, eres el fiel acompañante que permitirá anclar la fuerza de esta herencia. Gozas de la bendición de tener el elemento aire como compañero. Ello, más el inapreciable amor que te une a nuestra bendita hija, permitirá que Eohl expanda su energía para conectarse con la ferocidad y la sagacidad de esas aves, elevando las propiedades de esta runa a una escala superior.

»Por lo tanto, ambos serán responsables de activar este cuarto símbolo, que tiene como gracia la protección, la curación, la conexión con los dioses, la reversión de magias y hechizos oscuros, así como el alejamiento de cualquier mal.

Al concluir su discurso, Alvilda blandió la espada por encima de sus cabezas y un calor vibrante se adueñó de sus cuerpos.

—Dios… —gimió Jackie de dolor.

—Aguanta, mi amor. Ya pasará.

Las palabras de Metanón fueron acertadas, porque, poco después, el tatuaje de Eohl se había impreso en las manos de los dos.

Antes de retirarse con una inclinación de cabeza, Alvilda recalcó:

—La vigilancia del conocimiento secreto de nuestra Estirpe queda en ustedes instaurada.

Sin tiempo a reponerse de lo que habían experimentado, y en el mismo lugar donde Alvilda había desaparecido, surgió la estampa de cuatro ancianos vestidos de plata, uno de los cuales habló:

—Salud, queridos hijos. Bienvenidos a la fuerza del amor. Soy el jerarca Johan, de la Orden Superior de la Estirpe.

«El abuelo de Aniel», se dijo Jackie emocionada.

—En nombre de todos los jerarcas, quiero agradecerles por la valentía que han demostrado al transitar el camino del reconocimiento y aceptar a los señores álmicos en ustedes.

»A ti, guerrero silverwalker, te honramos por tu persistencia y honestidad, las cuales te han hecho merecedor no solo del amor de la hermana Jackie, sino también de tu participación en la activación del penúltimo símbolo sagrado.

Metanón sonrió conmovido.

—No obstante, y para tu propio beneficio, te impelimos a conectarte mejor con tu elemento, porque en breve entenderás que él y tú tienen muchas cosas en común.

Acto seguido, el anciano se dirigió a Jackie:

—Tú, querida guerrera, recibe nuestro más profundo agradecimiento. Has batallado contra tus propias dudas y temores, lo cual te ha posibilitado alcanzar la comprensión de lo que distingue a tu corazón: la fortaleza y el brío del amor ilimitado. Gracias a ello, dejarás de ser una guardiana para convertirte en la cuarta mujer silverwalker en la historia de la casta de la Estirpe de Plata. ¡Bendiciones infinitas!

Jackie inclinó la cabeza en una actitud de humildad y honor por las palabras del jerarca.

—¡Ah! Y una última cosa. —Metanón y ella arquearon las cejas sin emitir una palabra—. Cuando aparezca su nuevo amiguito, no se asusten. Es gentil y leal, pero, eso sí, que no pase hambre porque se vuelve insoportable.

Absortos, contemplaron cómo los rostros de los ancianos se esfumaban hasta no quedar rastro.

—¿A qué amiguito se referían? —preguntó Jackie.

Metanón se encogió de hombros.

—No tengo idea. Nuestros jerarcas, al igual que Astos, siempre están haciendo de las suyas.

Metanón y ella estallaron en una carcajada. El silverwalker la izó para hacerlos girar en círculos hasta que, sin dejar de reír, la depositó en el suelo.

Se besaron hambrientos, revolviendo sus cabellos con urgencia, como si lo experimentado los impulsara a reafirmar lo que eran: una unidad sólida e inquebrantable. Jackie se sintió en la gloria cuando Metanón le bajó la blusa para colmar de besos uno de sus hombros. Quería más, mucho más. Contuvo la respiración al percibir su boca descender a la altura de sus senos, pero esta nunca arribó a destino, porque un agudo chillido tronó en sus oídos.

Asustados, se apartaron para elevar los rostros al cielo, y lo que descubrieron allí erizó el vello de sus cuerpos.

Capítulo 44

—¿Qué es eso? —oyó susurrar a Jackie.

—No lo sé.

Metanón la aferró contra su cuerpo sin dar crédito a lo que sus ojos vislumbraban. Un gigantesco halcón se elevaba por encima de ellos y los miraba con sus ojos redondos y negros, remarcados por una aureola estridente de color amarillo. Desplegaba sus majestuosas alas sin mostrar signos de hostilidad; parecía no considerarlos presas, sino, más bien, esperar algo.

—¿Crees que este es el «amiguito» al que los jerarcas se referían? —indagó Jackie.

Antes de responder, Metanón escrutó las patas del animal, del mismo color que las aureolas, y las curvas garras, que se asemejaban a los cuchillos karambit, de Indonesia.

—Eso espero, porque estaríamos en verdaderos problemas si nos confunde con ratas.

—O ardillas.

Metanón la miró con picardía.

—Ah, ¿sí?

Jackie frunció el ceño.

—Bueno, ¿qué te crees? Para que sepas, he leído libros acerca de…

Pero Metanón no la dejó continuar porque le plantó un beso en los labios.

—No empieces, brujita. Hace poco que he regresado al país de los vivos, tengo un pajarraco gigante sobre la cabeza bastante intimidante y, encima, una loca que acallar. ¿Podemos averiguar qué desea este visitante?

Jackie esbozó una sonrisa de lado.

—Tú primero, amor.

Sin dejar de abrazar a su bruja, Metanón observó que el halcón ondeaba las alas en un movimiento elegante y cuidadoso.

—Lo primero es descubrir si entiende lo que decimos. ¡Eh, tú! Si te han mandado los jerarcas, aquí estamos —exclamó en tono elevado, sin generar una respuesta del animal.

Jackie movió la cabeza de un lado a otro.

—No tanta confianza, cielo. Creo que sería mejor empezar por ponerle un nombre.

Metanón echó a reír.

—¿Eso marcará alguna diferencia?

—Tal vez.

—¿Qué te parece Eohl, como la runa? El dibujo que nos han tatuado en las manos se parece a sus patas.

—¡Genial! Ahora tendríamos que demostrarle que no le tenemos miedo, ¿no te parece?

Metanón se encogió de hombros.

—Jamás fui amigo de un ave, Jackie. No sé qué hacer.

—Yo tampoco. El jerarca nos advirtió que no pasase hambre.

—Tendremos que salir a cazar.

—¡No mataremos animales! Que se encargue él de buscarse la cena…

Metanón levantó las manos en son de paz. Jackie sonrió y le dio un beso en la comisura de la boca. Con un brillo acerado en la mirada, el caminante envolvió su cintura con los brazos.

—Por Dios, ¡me estás volviendo loco!

Jackie entornó los párpados.

—Y tú a mí. Pero primero deberíamos regresar al edificio para saber cómo se encuentran nuestros amigos.

Metanón le acarició las mejillas con los dedos.

—Están bien, mi ángel. Desde la multidimensionalidad fui capaz de ver el enfrentamiento, y quedaban muy pocos caídos cuando Aniel y Gabriel me regresaron a tu lado.

—Hay muchas cosas que tendrás que explicarme sobre Maia, Aniel y Brenda.

Metanón acercó su boca a la de ella y su miembro se alzó con bravura.

—Yo, en cambio, tengo ganas de otras.

Las pupilas de Jackie se tornaron plateadas en tanto un calor sofocante agitaba su respiración.

—Entonces, echemos a este intruso —susurró la bruja sobre su mejilla.

—Después de esto —musitó Metanón, y la besó enfebrecido. Su señora álmica lo recibió con la boca abierta y se perdieron en una unión de labios que resultó el edén.

Una brisa fuerte como la de una turbina en marcha se arremolinó a su alrededor. Jackie y él se separaron, sin llegar a distanciarse demasiado. Al ser conscientes de lo que se avecinaba, y que no podrían impedir, abrieron los ojos.

El halcón se precipitó sobre ellos y, con suavidad, los tomó de las ropas con el pico para lanzarlos sobre su lomo, después de lo cual echó a volar hacia el infinito.

***

—¡Diooosss!

El grito de Jackie provocó un vuelco en el corazón de Metanón. Con los brazos de ella en torno a su cintura y la mejilla pegada a su espalda, se sentía el ser más feliz de la Tierra. El halcón planeaba a tal altura que las estrellas parecían encontrasen al alcance de sus manos.

—Aférrate con todas tus fuerzas, mi amor —exclamó; el viento arrastraba su melena hacia atrás.

—Tú también, tesoro. No quiero que tu culito se raspe.

La respuesta de Jackie desató una estruendosa carcajada. Sacudiendo la cabeza, agarró con fuerza unos penachos que sobresalían de la cabeza del animal y le servían de riendas, a la vez que inclinaba el cuerpo hacia delante y presionaba las piernas contra el cuello del ave. Jackie lo acompañó en los movimientos.

El resplandor de la luna y la vista sobrenatural les permitía distinguir el dosel de árboles que evocaban las cabelleras de seres durmientes, quienes despertarían ante el fulgor del amanecer. Continuaron planeando sobre los alrededores hasta que una enorme corriente de agua hizo exclamar a Jackie:

—¡Vuela al ras, amor!

Su señora álmica amaba la temeridad, tal como Alvilda había confirmado, y Metanón no pensaba defraudarla.

Como si el halcón hubiese leído su mente, giró el cuerpo y, a toda velocidad, aceleró el movimiento de sus alas para caer en picado. No tenían idea de dónde se encontraban, pero se vieron obligados a mover los cuerpos de un lado a otro para mantener el equilibrio mientras sobrevolaban un río que surcaba la tierra en zigzag.

—¡Te amo, Metanón!

Al escuchar las palabras de Jackie en aquel paisaje creado por Dios, una profunda felicidad lo embargó. Había muerto y resucitado en un día, y el amor de su vida había reconocido el vínculo sagrado que los mantendría unidos para siempre. Las lágrimas plateadas rodaron por sus mejillas hasta perderse en su boca.

—¡Y yo a ti, mi bruja hermosa!

El brazo de Jackie tiró de su cintura para acercarlo más a su pecho. Al percibir la calidez de sus senos, Metanón respiró hondo con la promesa de degustarlos apenas se presentase la oportunidad.

Conmovido hasta la médula por las cosas maravillosas que se sucedían una tras otra, fue consciente de que aún faltaba lo más importante. El animal, que él ya no dudaba de que podía captar sus pensamientos, rotó el cuerpo en un ángulo de casi noventa grados y, como una flecha, se elevó en el aire.

Gritaron como dos jóvenes en la montaña rusa de un parque de atracciones hasta que la noche abierta los recibió en sus brazos, y, cuando alcanzaron el punto que los conectaba a los astros, el ave comenzó a volar con extrema suavidad.

—Mi amor…

El susurró de Jackie en su oído erizó su piel. Al girar el rostro hacia atrás y mirarla, se le formó un nudo en la garganta. Su miembro se enarboló henchido al contemplar los bucles borgoña que oscilaban hacia los lados y los iris de gata que lo escrutaban con intensidad.

—Eres una aparición, Jackie —murmuró estremecido.

Ella sonrió. Metanón, sin importarle que se encontraran sobre el lomo de un halcón a miles de metros de altura, estiró una mano y recorrió con los dedos la mejilla de Jackie, quien le echó los brazos al cuello y, muy cerca de sus labios, musitó:

—Quiero ser tuya por completo.

—Dios mío, bruja...

Ante su balbuceo, una radiante sonrisa se vislumbró en la cara de ella. Adoraba verla tan relajada y, a la vez, tan concentrada en él.

«Es tan increíblemente bella», se dijo, obnubilado.

—Aquí, en medio de esta sagrada infinitud.

Metanón abrió los ojos grandes. ¿Había oído bien?

—Jackie, ¿te refieres a…?

Al asentir con vehemencia, un mechón de cabello rojo cubrió parte de su rostro. Con un gesto, se lo echó a un lado y, enseguida, extendió los brazos hacia arriba, como si intentase rozar las puntas de las estrellas.

Metanón, fascinado, se volteó para agarrarla de la cintura.

—¡Sujétate fuerte! —exclamó, y, de un movimiento, la levantó y la sentó a horcajadas, de cara a él.

La tenía tan cerca que todo en derredor desapareció. Sus pupilas se dilataron en un destello metálico. Tomó sus mejillas mientras ella colocaba los brazos en su espalda, y, como miles de imanes atrayéndose entre sí, sus guedejas se entrelazaron. Las manos de uno y otro comenzaron a recorrerse con avidez.

Metanón echó la cabeza hacia atrás para disfrutar de los besos de Jackie en su cuello, y, entre gemidos, dio la bienvenida a la energía que completaba el incólume vínculo de los señores álmicos. La espiral iniciaba su giro.

—La siento —jadeó Jackie sobre su clavícula.

—Yo también —respondió él abrazándola como un enajenado.

Un ígneo calor recorrió su espalda y su pecho; aun cuando se encontraban a alturas en las que debería sentir frío, la energía de la espiral había entretejido una candente cúpula que los protegía.

—Te quiero solo para mí —advirtió Jackie tironeando de su camisa con vehemencia—. Sin nada que se interponga entre nosotros.

Metanón sonrió sobre su boca.

—Y yo a ti.

Como dos ardorosos adolescentes, se arrancaron las ropas, una a una, y las arrojaron al vacío, hasta que, desnudos como Dios los trajo al mundo, se contemplaron con devoción.

—Eres un sueño, Jackie. Te lo juro —susurró Metanón con el aire arremolinando sus cabellos, y bajó la cabeza hacia sus pechos.

Se alimentó de ellos como un hambriento mientras sus manos los colmaban de arrumacos. Jackie sollozó y, después de enredar las piernas en su cintura como si fuesen cuerdas, arqueó la espalda. Metanón engulló los senos sin dejar de acariciar las firmes nalgas que ondulaban hacia él.

Como la felina que era, Jackie clavó las uñas en su espalda, y él se encendió como un fuego artificial. Un vigoroso soplo del viento obligó a Metanón a aferrar más las caderas de Jackie, quien entrelazó los brazos alrededor de su cuello. Él subió la cabeza y se apoderó de los labios suculentos que, abiertos, recibieron los suyos con ganas.

Se besaron casi con desesperación. Las manos de Metanón atraparon el rostro de su señora álmica para buscar el ángulo que le permitiese profundizar sus besos. No toleraba estar separado de ella, ni siquiera por una película de aire.

La oyó gemir, seguro de que a ella le ocurría lo mismo. Una urgencia insaciable los gobernaba y les exigía una entrega completa y absoluta. Recorrió con los dedos su abdomen hasta abarcar sus melocotones, cuyas pálidas areolas reclamaban su atención.

—¡Tócame más, Metanón!

Ante esas deliciosas palabras, descendió en busca del punto escondido entre suaves pliegues y, cuando lo encontró, lo percibió tan mojado que su polla amenazó con estallar.

—Mírame.

Al hacerlo, se contemplaron como en trance, pero ello no lo privó de introducir un dedo en la mojada cavidad. Los plateados iris de Jackie chispearon.

—Te amo, bruja —afirmó sobre sus labios.

Jackie le cogió la cara casi con prepotencia y respondió:

—Que te quede claro, Metanón, ¡jamás te compartiré con nadie! Cualquier mujer que ose acercarse a ti, quedará reducida a picadillo, y tú, más vale que te portes bien, porque si no, tendrás el mismo destino.

Metanón, con la mano libre, la retuvo de la nuca y gruñó:

—Pues la advertencia es también válida para ti. Puedes exprimir de mí hasta la última gota de ternura, pero soy celoso y posesivo, y tampoco comparto. Si no, recuerda la suerte de Grigory.

Jackie asintió con los párpados entornados.

—¡Que así sea, caminante!

Perdidos en una implacable pasión, sin despegar la vista el uno del otro, Metanón sumó otro dedo. Jackie empezó a mover las caderas, lo que embraveció su entrepierna, pero cuando ella acarició su miembro, él suspiró.

—Soy un adicto a ti, bruja.

—¡Y tú me encantas! —aseguró moviendo su mano arriba y abajo.

Metanón respiró hondo. Si no hacía algo pronto, estallaría entre sus dedos, y no quería. Aún no. Pero Jackie se le adelantó y lo besó. Fundieron las bocas con desenfreno, solo para separarlas cuando necesitaban llenar de aire los pulmones y empezar de nuevo.

Continuaron amándose durante largo rato, hasta que Metanón interrumpió el beso.

—Mi amor, no aguanto más. Ha llegado el momento.

Jackie lo observaba con la respiración entrecortada y los labios inflamados por sus caricias.

—¿Vas a completar lo que antes no quisiste hacer?

Metanón la escrutó con expresión dura.

—No es que no lo desease, cielo, sino que tú no estabas lista. Lo que nos unirá por completo es demasiado sagrado y exigía de tu reconocimiento. No sabes el enorme esfuerzo que supuso para mí no poseerte. Muchas veces estuve a punto de perder la cordura, pero tú eras lo más importante.

Jackie esbozó una sonrisa.

—Yo no puedo ni quiero mantenerme un segundo más separada de ti. Tómame.

Metanón contuvo la respiración ante la fiereza de su mujer.

—Por favor, necesitas saber que te dolerá, pero solo al principio.

—¡No me importa! —Estiró el cuello para volver a besarlo, pero Metanón se lo impidió.

—Espera, Jackie. Quiero estar seguro de que me comprendes.

—¡Sé de qué se trata! He visto muchas películas y leído libros al respecto. ¡No soy una niñata!

Absorbió el perfume de su aliento fresco y sonrió.

—No podría soportar que me odies otra vez.

—Lo haré si no me haces tuya —exclamó Jackie con la voz ronca—. ¡Ya!

Una dichosa sonrisa se dibujó en el rostro de Metanón.

—A tus órdenes, mi amor.

Volvieron a comerse las bocas con frenesí y, abandonados en esa exaltación, Metanón enlazó un brazo alrededor de Jackie para izarla un poco. Sin dejar de estimular su feminidad con la yema de los dedos, la contempló con los ojos húmedos y todo el amor que desprendía su alma.

—Soy tuyo y tú eres mía —anunció.

—Para siempre.

No bien Jackie pronunció esas palabras, Metanón, con cuidado, dirigió su miembro hacia el rincón más secreto de ella y la penetró. Los ojos de su mujer se agrandaron.

—Shh —susurró él—. Iré muy despacio.

Jackie gimió y se asió a él mientras se abría paso en su interior. A medida que avanzaba, y ante su roce, las paredes de su recóndita cavidad lo recibían contrayéndose en torno a cada centímetro de su carne. Metanón jadeó. Aquello era la gloria y el infierno a la vez.

La estrechez de Jackie y sus suspiros de placer lo enardecieron. Levantó las caderas para llenarla más, manteniendo las manos apretadas en la curva de sus nalgas, y, engolosinado, chupó los pechos llenos.

Entre grandes gotas de sudor que se derramaban por su sien y su cabellera, oyó a Jackie sollozar. Preocupado, se detuvo.

—¡Ni se te ocurra! —se quejó Jackie—. Hazme tuya.

Con un bramido bajo, embistió hasta el final. Ante el grito de Jackie, Metanón la abrazó con todas sus fuerzas.

—Perdóname, mi amor —susurró apenado.

La cabeza de Jackie se sacudía de un lado a otro. No podía verle el rostro porque lo tenía enterrado en su hombro. Y se asustó. ¡Debía haber sido más cuidadoso! Los penes de los silverwalkers eran demasiado grandes, lo sabía.

—Jackie… —murmuró afligido. No se perdonaría jamás si la experiencia había resultado traumática para ella.

Cuando la bruja levantó el rostro y Metanón vio su enorme sonrisa, exhaló aliviado.

—Más… —gimoteó ella repleta de gozo.

Él sonrió fascinado.

—Ya no existe espacio entre tú y yo, mi corazón.

—Entonces, muévete, guerrero.

—Gracias a Dios.

Embistió, primero con suavidad, pero ante una nueva protesta de su señora álmica, con voracidad.

—¡Sí! ¡Así! —gritó Jackie, con los senos bamboleándose frente a sus ojos.

Metanón inclinó la cabeza y, apoderándose de ellos, succionó primero uno y después el otro. Aumentó la velocidad de la pelvis; el sinuoso movimiento del halcón reforzaba el del cuerpo de Jackie, que subía y bajaba como una encrespada ola, y ambos resollaron estremecidos.

Jackie se inclinó hacia atrás y, arqueada como un arco a punto de lanzar una flecha, apoyó la cabeza sobre el cuello de Eohl. Metanón se entretuvo en acariciar su pequeña cintura y los senos hinchados. Lo hizo con tal adoración que, cuando la oyó sollozar, supo que su orgasmo se avecinaba.

Incrementó las estocadas, feroces y contundentes, hasta que, estallando en millones de fragmentos, ambos gritaron. Aferrados uno al otro con poderosas contracciones, Metanón descargó su semilla.

Permanecieron abrazados durante un rato largo; Metanón, por completo entregado a su hechicera, quien, conectada a la vida con tanta pasión, lo había embrujado. Y él no podía sentirse más agradecido.

Cuando sus respiraciones recuperaron el ritmo normal, él se apartó un poco para observar a su señora álmica, quien, con los ojos cerrados, parecía pletórica.

La besó una y otra vez, con besos largos y profundos.

—Te amo, mi guerrero —susurró ella con una sonrisa resplandeciente. Él la imitó.

—Te amo, mi bruja.

Capítulo 45

Delta del río Paraná, Argentina

Sonriendo como una tonta, Jackie estiró el cuerpo para acomodar los músculos de su espalda. Había transcurrido una semana del enfrentamiento en el descampado de Rusia, y a Metanón y a ella les había tomado ese tiempo regresar al delta a lomos de Eohl.

Al recordar el viaje, a Jackie se le erizaba la piel. La cúpula creada por la espiral y el elemento aire, que Metanón había invocado, los había protegido del frío y de las inclemencias climáticas. Por ende, la tarea de ellos había implicado descender a tierra las veces que habían hecho falta para alimentarse, hacer sus abluciones, y también para hacer el amor en todos los rincones posibles. Durante esas pausas, Eohl desaparecía, seguramente para cazar, hasta que regresaba planeando y aterrizaba cerca de ellos.

La noche anterior, Metanón y ella habían arribado a la guarida, pero como todos descansaban, se habían apresurado a refugiarse en la habitación de él, donde habían pasado la noche amándose como locos.

Esa mañana, Metanón la había invitado a volar con Ehol, pero ella, agotada, había preferido quedarse a descansar.

—¿Estás segura de que no vendrás, brujita? —había preguntado su caminante por quincuagésima vez con esos tiernos ojos que la volvían chiflada—. Aunque sea un par de horas.

—No, amor, ve tú. Me encanta que te relaciones con el aire. A propósito, ¿dónde habrá dormido nuestro amiguito alado?

Metanón se había encogido de hombros.

—No lo sé. Es libre de hacer lo que quiera.

Jackie había sonreído, y en ese instante imaginaba lo bien que Eohl y su caminante debían de estar pasándolo.

Al oír los golpes a la puerta, respiró hondo. ¿Quién podría ser?

—¿Sí? —preguntó con recelo mientras se vestía con la ropa que encontró desparramada por el suelo.

—Somos nosotras —respondió la voz de Maia amortiguada por la hoja de madera.

El corazón de Jackie comenzó a latir desaforado y, reuniendo coraje, en dos zancadas llegó y la abrió.

Las figuras de sus tres amigas con sus hijos en brazos la desarmaron, y como había ocurrido con frecuencia en los últimos días, percibió el escozor de las lágrimas detrás de sus ojos.

—Dios mío… —susurró emocionada.

Las muchachas se abalanzaron sobre ella sin decir una palabra, no hacían falta. Jackie las abrazó sabiendo que sus mejillas estaban empapadas, pero le importaba un cuerno.

Había regresado a casa.

—Jackie querida —repetían Maia, Aniel y Brenda, cuyas lágrimas se habían unido a las de ella.

—Te hemos echado tanto de menos —aseguró Aniel sollozando.

—Y yo a ustedes, mis amores.

Continuaron fundidas en un multitudinario abrazo después de años de no haber podido hacerlo todas juntas.

—Nunca más nos separaremos —afirmó Maia.

—Mamá, no llores.

La voz de Rosarito las separó, y fue el momento que aprovecharon para enjugarse los rostros y sonarse las narices.

—Mi amor, no te preocupes. Tu mami llora de felicidad —explicó Maia en cuclillas frente a su hija de siete años. Sabrina no dejaba de observar a su hermana con intensidad.

Jackie imitó a Maia.

—Hola, Rosarito, soy tu tía Jackie. Disculpa que todas tus tías seamos unas lloronas, pero hacía mucho tiempo que no nos veíamos. Siempre hemos estado muy unidas, pero ciertas circunstancias de la vida nos apartaron y hoy nos hemos vuelto a unir. ¿Nos perdonas?

La niña le regaló una sonrisa gloriosa, y Jackie le dio un beso en la mejilla.

—Claro que sí —contestó Rosarito con cierta timidez.

Cuando Maia se puso de pie, Jackie tuvo unos minutos para estudiar a la más pequeñita. Mientras que Rosarito, de cabellos negros y ojos pardos, era la bellísima hija adoptada por Maia y Damián, Sabrina era la pequeña que ambos habían engendrado. La bebé, al igual que sus padres y que Rosarito, tenía el cabello negro, pero los ojos eran de un celeste un poco más oscuro que los de su madre, que semejaban dos gotas de agua.

—Esta beba cachetona es una preciosidad —musitó Jackie haciéndole arrumacos. Sabrina gorgoteó feliz—. Menos mal que no salió al padre.

Maia estalló en una carcajada, y las demás la acompañaron.

—Que no te escuche, porque cada mañana me asegura que ha descubierto en Sabrinita algo de él.

Jackie, risueña, sacudió la cabeza. En realidad, Damián era un tremendo ejemplar masculino, pero no dejaría de bromear a costa de él si con ello se ganaba las risas de Maia y el resto de sus amigas.

—Bueno, amor, a ver si quieres saludar a este muchachito varón de la casa. ¡Pobres nuestros maridos! Las mujeres los acosamos.

La que había hablado era Aniel. Jackie se aproximó al niño, quien, con un dedo en la boca, la miraba ensimismado. El nombre, León, era el mejor que sus padres habían podido elegir, porque poseía una melena color caramelo como la de Gabriel. Sus ojos eran idénticos a los de su madre, de un irresistible verde mar.

—Hola, León. Eres un sol, ¿lo sabías?

El mocoso, sonriendo, apoyó la cabeza sobre el hombro de Aniel, avergonzado.

—¡Dios! ¡Espero que no siga los pasos de su tío Ruryk! Este jovencito es un seductor nato, aunque frente a las chicas lindas se pone tímido.

Las cuatro volvieron a reír, felices de encontrar en aquel lugar y en cada una de las personas que lo habitaban el propósito de sus vidas: pertenecer a algo. En ese caso, a una gran familia.

—Quería contarles una novedad cuando estuviésemos solas —la voz ronca de Brenda, acompañada por un gesto pícaro en el rostro, las dejó mudas—, pero como estos niños impregnan al ambiente una energía tan maravillosa, se las voy a revelar ahora.

—Lárgalo ya, Bren —gruñó Aniel con curiosidad.

—¡Volverán a ser tías!

El jolgorio de todas las voces conmovió a Jackie. Se sentía tan feliz que no podía creerlo. Dejaba atrás años de ignorancia acerca de un mundo al cual, cada una de ellas, poco a poco, había ido incorporándose sin decir nada a las demás. Debía existir algún motivo para ese silencio, porque aún recordaba cuando Aniel, hacía más de un año, se lo había dicho en medio de una pelea entre ellas: «Detrás de todo lo que ves, Jackie, hay una gran explicación que no puedo brindarte ahora».

Suspiró. Ojalá muy pronto la pusieran al tanto de los secretos que guardaban. Aniel, que leía sus expresiones como ninguna, dijo con ternura:

—¿Qué les parece si vamos a la sala? Necesitamos ponernos al día y dar una merecida bienvenida a Jackie.

—No podría ser mejor que esta —respondió ella.

Brenda se colgó de su brazo.

—Yo diría que sí la hay, sobre todo, si sabes que recibirás uno o más pedazos de tu tarta preferida.

Los ojos de Jackie resplandecieron, y todas, lanzando una carcajada, partieron sin dejar de hablar como cotorras.

En el camino, se toparon con Damián, Gabriel y Triel. Los dos primeros, sonrientes, observaban a sus mujeres e hijos con tanta dulzura que Jackie no pudo evitar emocionarse de nuevo. Triel, en cambio, se mantenía reservado, con la vista fija en Brenda.

Maia fue la primera en acercarse al coloso de su marido para entregarle a Sabrina y a Rosarito. Damián, en cuclillas, las recibió con una delicadeza impropia de un ser de su tamaño; abrazó a Rosarito y cargó a Sabrina sobre su hombro. Maia le susurró algo al oído, lo cual provocó el asentimiento de él con una mirada cargada de deseo.

—¡Amor! —La voz de Aniel generó la misma reacción en Gabriel, que se acercó de inmediato—. ¿Puedes encargarte de León un rato?

—Por supuesto —contestó él, tomando a su hijo en brazos al mismo tiempo que clavaba la vista en Jackie—. ¡Bienvenida! Estamos muy felices de que te encuentres aquí. Tu vida ya no será igual, y el camino que iniciarás junto a Metanón y a todos nosotros te colmará de dicha y felicidad.

Con un nudo en la garganta y los ojos cuajados de lágrimas, Jackie expresó:

—La agradecida soy yo, Gabriel. Nunca olvidaré lo que Aniel y tú hicieron por Metanón y por mí. Yo…

—Eres parte de nuestra familia, Jackie —recalcó Gabriel—, y nos ayudamos del modo en que podemos.

—Pero es que yo he sido tan cruel…

—Desconocías lo que ocurría y actuabas movida por tu amor a nuestras mujeres, a las que querías proteger. Tus buenas intenciones y tu indiscutible generosidad justificaron el sacrificio que Aniel, Maia y Brenda tuvieron que hacer al callar. Y ninguna se arrepiente.

Jackie tragó en seco. Había juzgado a todos esos hombres de la peor manera, y, sin embargo, ahí estaban para recibirla con los brazos abiertos.

—Una de las cosas que me enamoró de Gabriel es su capacidad para encandilar con las palabras —señaló Aniel embobada—. Tendrías que dedicarte a la política, amor.

Jackie rio ante el rostro horrorizado de Gabriel.

—Ni lo sueñes, cielo —rebatió, acomodando a León en sus brazos—. Además, la gran destinataria de ellas eres tú.

Aniel se acercó a Gabriel y le dio un beso en la mejilla que suscitó en el caminante una sonrisa cargada de promesas. ¡Dios! Esos chicos derramaban anhelos, deseos ocultos y mucha sexualidad.

Jackie se detuvo en el hermano de Damián, que retenía a Brenda de la cintura.

—Gusto de verte, Triel —saludó. El caminante la escrutaba con seriedad; de todos los silverwalkers, él era el más siniestro, y no lo ocultaba—. Espero que algún día me perdones por haber herido a Bren de la forma en que lo hice.

—Jackie, no… —musitó Brenda apenada, pero Triel salió al paso interrumpiéndola:

—Mi esposa te ama y, para mí, eso es suficiente. Bienvenida a la casta de los silverwalker.

Jackie asintió, consciente de que para un tipo como Triel, aquellas palabras le otorgaban el perdón que ella precisaba.

—Felicidades por el bebé que vendrá.

Al mencionar al ser que crecía en el vientre de su esposa, por unos segundos, el rudo semblante de Triel cambió a uno de dicha tal que Jackie se sintió feliz por Brenda. Ese hombre estaba profundamente enamorado de ella.

—Bueno, basta de tanta charla, porque ahora queremos estar las amigas ¡A SOLAS! —recalcó Aniel—. Así que, tesoros, nos reuniremos con ustedes en el jardín más tarde. Llevaremos los restos de la tarta para que todos puedan disfrutarla.

Los tres silverwalkers y Rosarito, esta última con una sonrisa de oreja a oreja al escuchar la palabra «tarta», asintieron y se retiraron hablando, como si nada. Oír las risas de los caminantes sorprendió a Jackie, ya que era la primera vez que los presenciaba distendidos.

Cuando llegaron al salón, Aniel y Jackie se sentaron en el gigantesco sofá de cuero negro, de diez cuerpos, que sobresalía en la estancia. Maia y Brenda se dirigieron a la cocina, donde la primera se dispuso a preparar café y la segunda regresó con una bandeja en las manos, en la que destacaba una tarta de tres pisos.

—Adivina, amor —dijo Brenda con una radiante sonrisa.

Jackie contuvo el aliento y señaló con el dedo.

—¿Me estás diciendo que todo eso es una drømmekage?

—Sí —respondió Brenda colocando la bandeja sobre la mesa de café—. ¡Tará! Elaborada por mis propias manos.

—¡Dios mío! —exclamó Jackie dichosa—. ¿Dónde conseguiste la brun farin?

—Jackie, se puede conseguir en todos lados, amor. Es solo azúcar mezclada con miel de caña.

—Bueno, sabes que no soy muy experta en la cocina.

—¡Ya lo sé! —Esa vez fue Aniel quien habló—. Todavía recuerdo los panqueques quemados al ron que me preparaste una vez.

Jackie estalló en una carcajada. Aquello había sucedido cuando todavía eran unas adolescentes.

Maia se unió a ellas con el café, los pocillos y los platos. Después de servir una gigantesca porción a Jackie, las demás recibieron lo suyo. No bien Jackie se llevó un pedazo a la boca, cerró los ojos y respiró hondo. ¡Brenda se había esmerado! Era la versión más exquisita que había degustado en toda su vida.

—Bren, ¿por qué no te dedicas a la repostería? Te juro que nunca más probaré otra drømmekage que no sea la tuya.

—Gracias, tesoro.

***

Continuaron con la reunión, comiendo y bebiendo mientras charlaban, como en los viejos tiempos, hasta que Jackie se reclinó contra el sofá con las manos apoyadas sobre su vientre.

—Voy a reventar.

—Nosotras también —aseguró Maia.

Se contemplaron unas a las otras con devoción, y Jackie se dio cuenta de que era hora de ahondar el encuentro. Le urgía conocer más sobre los secretos de la Estirpe y por qué todo había sido tan complicado.

—Chicas —expuso con tranquilidad—, ¿qué diablos pasó? Hace dos años que Maia y Aniel están viviendo una vida que Brenda y yo apenas conocíamos, y tú, Bren, hace cuatro meses que te casaste con Triel. Vives aquí junto con Seber, cuando yo pensaba que te encontrabas trabajando como agente secreto con John y que tu hermanito se encontraba protegido por tu antigua organización. ¡Ayúdenme a encajar las piezas de este rompecabezas silverwalker!

Las tres amigas se miraron entre sí y asintieron.

—Jackie —empezó Aniel—, quiero explicarte que el silencio de cada una de nosotras, así como el de nuestros compañeros, fue impuesto por los jerarcas de la Estirpe de Plata. Nos solicitaron callar porque el vínculo entre señores álmicos implica un reconocimiento por parte de ambos cónyuges, el cual ninguna de las parejas podía condicionar. Por ende, los jerarcas solo aceptarían la unión de aquellos señores álmicos de plata que hubiesen expresado con absoluta libertad la intención de permanecer unidos en el futuro. La elección debía ser hecha desde la propia voluntad y no desde la obligación, por lo tanto, esa consigna debía ser respetada, ya que provocaría una gran diferencia en lo que sucediese de aquí en más en la casta y en la Estirpe.

»Por eso, el gran desafío para aquella de nosotras que se había emparejado con su señor álmico fue mantenerse en silencio y aceptar el enojo de las demás, a quienes todavía no les había llegado el momento de reconocer a su señor álmico y su nuevo rol dentro de la casta. Por mi parte, ya que fui la primera en vincularme, puedo asegurar que ha resultado una de las tareas más difíciles que he debido soportar.

—Opino lo mismo —susurró Maia con los ojos húmedos.

—Y yo —asintió Brenda con la voz quebrada.

Jackie se limpió las lágrimas, consciente del dolor que aquella cláusula de los jerarcas había causado en sus amigas y en ella. Comprendía el objetivo de los gobernadores de la Estirpe, máxime que el resultado final había sido glorioso. Pero el precio había sido elevado.

—Te juro, amiga mía —aseveró Aniel con sinceridad—, que volvería a vivir lo mismo para tener la familia que tengo hoy en día, y también por haberlas recuperado a todas ustedes.

Se observaron con adoración y con un nuevo entendimiento que las volvía más sabias. Pero Jackie todavía guardaba varias cuestiones en su lista de confesiones y averiguaciones.

—Quiero contarles que el cuarto símbolo se reveló hace una semana.

—¡Te felicitamos, Jackie! —exclamó Aniel contenta, lo mismo que las demás—. Metanón nos contó algo sobre él.

—Sí, es muy fuerte y todavía lo estoy procesando. Conozco el símbolo de Gabriel y Aniel. —Jackie volvió a emocionarse al recordar aquella noche y la ayuda de su amiga y de su esposo—. Sabes que no me alcanzará la vida para agradecerles lo suficiente, Aniel.

—Amor, tú hubieses hecho lo mismo —aseguró la silverwalker con una enorme sonrisa.

—No lo dudes. —Jackie le envió un beso por el aire, que Aniel aceptó con alegría—. Pero ahora necesito que apacigüen mi curiosidad: ¿cuáles son los símbolos que Maia y Brenda activaron con sus respectivos señores álmicos?

Maia sonrió.

—Damián y yo, el de la curación de legados.

—¿Legados?

—Sí, son herencias concedidas a ciertos miembros de la Estirpe de Plata.

Jackie se quedó pensativa. No sabía a qué se refería Maia, así que prefirió seguir con su otra amiga.

—¿Y el tuyo, Bren?

—Triel y yo manejamos el que nos permite, entre otras cosas, viajar en el tiempo y a diferentes planos de la conciencia.

—¡Guau! Suena muy loco.

—Exacto —convino Brenda.

—¿Y qué pueden decirme sobre el dragón que acompañaba a Maia? Sé que es Damián, pero no entiendo cómo puede transformarse. ¿Es algo normal dentro de la Estirpe?

Maia sonrió.

—La conversión de un miembro de la Estirpe en una bestia es, justamente, un legado, Jackie. Ya te explicaré con detalle de qué se trata, pero te adelanto que es un don concedido a miembros de nuestra Estirpe cuyas vidas han resultado extremadamente duras, como las de Damián y Triel.

Ante aquella afirmación, Jackie agrandó los ojos.

—Si Damián lleva un legado, entonces Triel…

—Sí —admitió Brenda sin dejarla terminar—. Mi esposo también. Triel se transforma en una serpiente.

—¿Cómo? —balbuceó Jackie.

—Sí. Una que enfrentó a John.

—¿John? ¡Virgen santa, Bren! ¿Qué pasó?

—Triel y yo descubrimos que no era quién creíamos. Prometo ponerte al tanto de todo, amiga. Vayamos paso a paso.

—Pero ¿qué sucedió con tu trabajo en la organización secreta?

—Lo he dejado. Me debo a mi familia, Jackie.

—Por supuesto. Lo que me queda flotando en la cabeza es algo relacionado con Triel.

—A ver —quiso saber Brenda.

—Si el símbolo de Maia y Damián puede sanar los legados, ¿podría Triel curarse?

—Si lo pidiese —aventuró Maia—, tendríamos que evaluarlo.

—¿Tu esposo y tú son una especie de tribunal?

—Sí.

—En ese caso, Damián podría sanarse a sí mismo.

—Absolutamente, pero eso es algo que él debe decidir por sí mismo. Los legados brindan grandes enseñanzas, Jackie, y muchas veces sus portadores no están listos para dejarlos ir.

—Gracias por compartir esta información, Maia.

—A ti, cielo.

—Volviendo al tema de las bestias, ¿hay más?

Maia la observó con un brillo extraño en la mirada.

—Sí. Una más. Al menos, por ahora.

Jackie, que a esas alturas se sentía como si estuviese viviendo un sueño, preguntó:

—¿Ruryk también se convierte?

Maia negó con la cabeza.

—No se trata de él, sino de mí.

Jackie comenzó a toser sin control y las jóvenes le golpearon la espalda para que el aire pudiese ingresar a sus pulmones.

—¡No… puede ser! —exclamó horrorizada—. Tú… nuestra pequeña…

—Te aseguro que cuando se enfurece, deja de serlo —bromeó Aniel.

—Pero ¿cómo?

—Paso a paso, Jackie, tal cual dijo Brenda —estableció Maia.

Se quedó muda un buen rato, incapaz de digerir tanta información repentina. ¿Maia convertida en un dragón? Aquello escapaba a cualquier atisbo de cordura. Gracias a Dios, tenía toda la vida para que las chicas la pusieran al día, pues era consciente de la imposibilidad de lograrlo en tan solo unas horas. Demandaría tiempo, pero era su nueva familia y Jackie quería pertenecer a ella. Por eso, decidió abandonar un tema tan difícil y se concentró en Brenda. Su amiga debía de estar cargando con lo suyo.

—¿Cómo estás tú, Bren? Grigory, el caído que me pretendía para él, me advirtió de que, como Nandor fue quien introdujo a Metanón a la guarida de los caídos, Chavanel y Drage están iracundos con él. ¿Cómo está Mónika y en qué grado ha afectado a Nandor y a ella nuestra huida?

La expresión de Brenda se volvió adusta.

—No hablo con mi madre, Jackie, porque Nandor le ha prohibido mantener contacto con Seber y conmigo. Lo único que llega a mis oídos es lo que Andrey, un amigo de Triel infiltrado entre los caídos, nos comunica. A Mónika y a Nandor, por ahora, no los tocan, porque él cuenta con un enorme apoyo entre los sectores más populares de guerreros. Pero estoy muy preocupada, ya que mamá solo goza de inmunidad gracias a que Nandor la protege. De todas formas, Andrey garantiza que el compañero de ella está planeando algo muy gordo dentro de la organización. Pero es algo que él, lamentablemente, por ahora no puede desvelar.

—Me siento culpable, porque todo esto se produjo por mi culpa.

Aniel, Maia y Brenda arquearon las cejas como si lo que acabasen de escuchar fuese la estupidez más grande.

—Jackie, eres la señora álmica de Metanón. ¿De qué hablas? —preguntó Brenda. Si bien su madre estaba afectada por la situación, ella parecía aceptarlo.

—¿Lo sabía él en ese momento?

—No de modo consciente, pero en el fondo lo presintió desde el primer día en que te vio. Lo hemos hablado varias veces con él después de que se revelase que tú eras su compañera de vida. Lo que haya hecho está justificado.

—¿Aun cuando tu madre esté siendo expuesta a lo peor?

Brenda meneó la cabeza.

—Jackie, lo más terrible para mamá fue haber estado casada con mi padre; es más, aunque no lo creas, yo estoy muy agradecida por que Nandor se haya hecho cargo de ella. La cuida con su vida, porque la ama.

—Te juro que te admiro, amiga —susurró Jackie.

—No lo hagas, amor. Solo sé que si mi madre ama a Nandor como yo a Triel, entonces puedo comprenderla.

Jackie se dio cuenta en ese instante de que a ella le sucedería lo mismo si alguien pusiese en peligro su relación con Metanón.

—Lo que para mí sigue siendo sorprendente —agregó Aniel— es la pareja tan particular que conforman Mónika y Nandor. Brenda tiene una genética silverwalker, por lo que esos genes deben de provenir de alguno de sus padres. Charles ha muerto, por ende, poco podemos deducir de ahí, pero la unión que Mónika tiene con Nandor me recuerda mucho a la de los señores álmicos. Si Mónika tuviese genes de la Estirpe, ¿cómo sería posible un vínculo entre un caído y ella?

Brenda asintió con el ceño fruncido.

—No eres la única que se hace esa pregunta, Aniel. Confío en que las respuestas llegarán.

Jackie seguía la conversación con atención, ya que el punto que exponía Aniel era muy interesante. De todas maneras, y como Brenda lo había expresado con otras palabras, deberían tener paciencia para que los hechos futuros se desarrollasen y, por añadidura, las conclusiones se manifestasen.

—Brenda, ya que lo has mencionado, ¿cómo está Seber?

Los semblantes de sus amigas mudaron en un cúmulo de sonrisas.

—¡Precioso! —contestó su amiga, babeando—. No te imaginas lo alto que está, y cada vez tiene más cara de adulto. Adora a Rosarito, así que debe de estar con ella. Salen a pasear a menudo, nadan en los arroyos, Seber le enseña técnicas de lucha; ya sabes cómo es él.

Jackie sonreía también. El hermano de Brenda había escapado de las garras de los caídos, quienes lo habían entrenado para transformarlo en uno de sus guerreros. Y sabía que Triel había sido quien había ayudado a su amiga a rescatarlo.

—Muero por darle un abrazo.

—Lo harás, querida. De eso no tengas duda —aseguró Brenda y, de repente, con cierta desazón, clavó la mirada en la de ella—. Jackie, las tres queremos preguntarte cómo llevas el tema de Ivana. Nunca la conocimos, pero sí a tu corazón, y si él decidió entregarle a esa joven su afecto, por algo sería.

Dos lágrimas errantes rodaron por las mejillas de Jackie al observar el cariño con el que las tres la escrutaban. Volvían a ser las cuatro amigas que darían la vida unas por otras, por lo que se le contrajo el alma.

—Gracias por preocuparse por mí. Es un tema del cual hablaré cuando esté lista. Denme un poquito de tiempo.

Las tres se acercaron a ella y la abrazaron.

—Te amamos, Jackie.

—Y yo a ustedes.

Epílogo

—Estás hermosa, Jackie Thygesen de Lemark.

Su mujer sonrió y el pecho de él se llenó de orgullo. Hacía un par de horas que la boda había culminado, y mientras los invitados, los miembros de la gran familia silverwalker, conversaban animadamente, ellos decidieron escapar para disfrutar del arroyo donde se erigían los árboles plateados. El mismo sitio donde Aniel y Gabriel se habían casado.

A toda velocidad, se habían arrancado la ropa y se habían lanzado a las aguas para nadar durante un buen rato. La única que conservaba algo del atuendo que habían utilizado para dar el sí era su esposa, en concreto, las flores blancas que sus amigas habían engarzado en su cabellera de fuego. Su diosa yacía a horcajadas sobre él en el arroyo, como acostumbraban a hacer, y cada vez que la contemplaba, la polla de Metanón se endurecía como piedra.

—Ven aquí, amor —le dijo atrayendo el cuello a su boca.

El ruido del agua le puso la piel de gallina. Jackie y él encendían su pasión en ese elemento, y también en el aire. Eohl era la prueba viviente. Sin embargo, percibía en su ánimo un dejo de tristeza cuya causa llevaba nombre y apellido: Ivana Spoya.

—Mi amor, me haces enormemente feliz —musitó Jackie con la cabeza reclinada.

—Y tú a mí —afirmó Metanón lamiéndole la clavícula.

—Me encanta la idea de pasar la eternidad contigo.

Sonrió con devoción.

—Convertirte en mujer silverwalker tiene sus ventajas. ¿No te parece?

Ella le mordió el cachete de la cara con cuidado.

—¿Quedaré con mi apariencia de veintitrés años?

—Sí, aunque, a veces, con el tiempo, algunos miembros de la estirpe han envejecido algo así como cinco años. Es el caso de Triel y Damián.

—¿Por qué?

—Por la misma razón de que cargan con un legado.

Jackie asintió, asombrada de la vida que se presentaba por delante.

—¿Sabes una cosa, Meta?

—Humm…

—Me he reconciliado con Astos.

—Ah, ¿sí?

—Bueno, como él era el sacerdote que nos daría la bendición en nuestro matrimonio, pensé que era importante arreglar nuestras diferencias.

Metanón sonrió y la miró con ternura.

—Cuéntame —solicitó, colocando un mechón de cabello detrás de su oreja.

—No hay mucho que decir, salvo que lo busqué hace unos días y le dije que quería firmar un tratado de paz con él. Astos sonrió y me respondió que el único tratado de paz que yo debía firmar era conmigo misma.

—¿Qué? ¿Cómo no me lo dijiste antes? Habría tenido algunas palabras con ese mago testarudo.

Jackie le dio un lametazo en el rostro que provocó que a Metanón se le desconectara el cerebro por un instante. Solo volvió a prestarle atención gracias a sus siguientes palabras:

—No, amor. Ese tipejo con túnica sabe lo que hace. Después de todo, si él no te hubiese hecho ir a Rusia desarmado, y, por ende, hubieses tenido la oportunidad de defenderte, quizá yo todavía seguiría inmersa en mi maldito rencor. Aunque no lo creas, creo que comienzo a comprender un poco más las acciones de Astos. No le disculpo que hayamos tenido que pasar por un trago tan amargo, pero, de algún modo, fue lo que nos unió para siempre. Un dilema con el que no es fácil reconciliarse.

—Lamento mucho todo esto, mi ángel.

Jackie atacó sus párpados con una lluvia de besos.

—No lo hagas, corazón.

—Yo solo deseo que te sientas segura a mi lado.

—Lo hago, mi guerrero.

Metanón la sostuvo de los hombros.

—Jackie, necesito decirte que sé lo ocurrido con tus padres.

Ella lo contempló con una leve sonrisa.

—Nunca dudé de ello.

Metanón asintió. Al principio, cuando se había dedicado a investigar a Jackie, había descubierto en sus expedientes que, a los pocos años de ella haber ingresado en el orfanato, su madre había muerto de cirrosis y su padre había desaparecido sin dejar rastros.

—¿Quieres que busque a tu progenitor?

Jackie negó con énfasis.

—Louise y Jacob murieron el día que casi me mataron de una paliza.

Metanón la abrazó.

—Nunca más estarás sola.

Se quedaron en silencio durante un rato, y Metanón rogó por que su señora álmica captase la magnitud de su amor. Él siempre estaría allí para protegerla.

—¿Mis padres eran de la Estirpe? —la oyó murmurar sobre su hombro.

Metanón se apartó para mirarla con detención.

—Uno de ellos, o algún antepasado, debe de haber pertenecido a nuestra gente. Tu aura plateada, un poco más suave que la de nosotros, indicaría que tu genoma es híbrido. —Jackie asintió—. Por eso, no te prives de solicitar que averigüe sobre tu familia, amor.

—Gracias, cielo. Prometo tenerlo en cuenta.

Metanón sonrió con la enorme dulzura que ella le generaba.

—Te comunico que, no bien regresemos de la luna de miel, me pondré en marcha para averiguar sobre el paradero de Ivana.

Jackie tomó su rostro con las manos y lo acercó al de ella.

—Prométemelo —clamó con los ojos entornados.

—Te lo juro.

—¿Crees que en verdad esté… muerta?

Metanón movió la cabeza con fiereza.

—No pienso dar crédito a las palabras de Amber, Jackie. Esa mujer te tenía unos celos terribles, y se vengó de ti por matar al caído del que estaba encaprichada. Juro que llevaré el caso hasta las últimas consecuencias; mientras tanto, te ruego que no sufras más y confíes en mí.

Jackie exhaló y asintió, estrechándolo con fuerza. Con el agua llegándoles a los hombros, Metanón subió las manos y envolvió los redondos pechos como su golosina preferida, y se deleitó ante el sollozo de ella. Jackie le comió la boca con esos labios que habían sido creados para besar y dejar a cualquier ser con pelotas a su merced. La izó con urgencia para exponer sus senos y devorarlos con toda la pasión que amenazaba con explotar otra vez. En medio de su dádiva, la oyó suspirar:

—Que así sea, mi caminante.

Con un gruñido, Metanón la acomodó mejor e ingresó en ella para embestir con todas sus fuerzas. El encuentro se tornó ardiente, frenético, hasta que, entre sollozos de placer, gritaron al unísono el orgasmo compartido más intenso que habían experimentado. Jackie apretó los muslos en torno a sus caderas, y él siguió moviéndose hasta derramar su semilla en la cálida intimidad.

Permanecieron abrazados sin decir una palabra, con los latidos de sus corazones intentando apaciguarse. Metanón acarició la mejilla de Jackie con los nudillos y se aproximó a su oído para susurrar:

—Te amo, bruja.

Jackie, con los ojos llenos de lágrimas de felicidad, le mordió la nariz con una sonrisa deslumbrante.

—Y yo a ti, mi guerrero.

Un chillido desde las alturas los obligó a alzar los rostros. Entre gritos de alegría, dieron la bienvenida a Eohl, quien, planeando a toda velocidad, llegó hasta ellos para cargarlos sobre su lomo.

Así fue como la bruja de cabellos rojos y el silverwalker embrujado se perdieron entre las estrellas para consolidar, una vez más, su amor.

FIN

Glosario

Términos que encontrarás

en la serie de Los silverwalkers

Estirpe de Plata: raza milenaria de miembros longevos que pueden vivir tanto en el plano físico como suprafísico.

Casta de los silverwalker: es la conformada por cinco guerreros silverwalkers.

Guerrero silverwalker o caminante: cada uno de los cinco varones especialmente seleccionados por los jerarcas de la Orden Superior, para la protección de la Estirpe y para la entrega de las almas de los miembros de la Estirpe que han sido asesinados o han elegido pasar a la multidimensionalidad. Se llaman también «caminantes», porque cuando entregan almas, caminan junto a ellas hasta alcanzar la multidimensionalidad, donde el alma se queda mientras que el guerrero regresa a la realidad física.

Camino de la ascensión: camino que cada silverwalker recorre junto al alma que debe entregar a la multidimensionalidad.

Multidimensionalidad: plano sutil que resguarda la sabiduría espiritual de la Estirpe y donde viven los jerarcas de la Orden Superior. También es el plano donde se entregan las almas.

Orden Superior de la Estirpe de Plata: conformada por los gobernantes de la Estirpe de Plata, llamados jerarcas.

Símbolos: son cinco y han sido desparramados en el mundo por los ancestros de la Estirpe de Plata.

Cada símbolo guarda un secreto que, al manifestarse, otorgará al que lo posea mayor sabiduría, longevidad y fortaleza. Los silverwalkers son los responsables de hallarlos y, cuando eso ocurra, la Estirpe podrá conquistar su propia paz.

Guardianas: son cinco mujeres que protegen cada uno de los cinco símbolos. Ellas no saben que lo son.

Pareja álmica: es la pareja conformada por dos señores álmicos de la Estirpe.

Señores álmicos: son los miembros de una pareja álmica. La atracción entre una señora álmica y un señor álmico es total y única. Del mismo modo ocurre con parejas del mismo sexo.

Señora álmica de plata o señora en la tierra: son las cinco mujeres destinadas pura y exclusivamente a cada uno de los cinco guerreros silverwalkers.

Caídos: enemigos acérrimos de los silverwalkers y de la Estirpe de Plata. Alguna vez fueron humanos. Ellos también desean apoderarse de los símbolos y de las guardianas. Además, intentan cazar las almas de la Estirpe que los silverwalkers deben entregar a la multidimensionalidad para obtener la energía de plata.

Energía de plata: es la energía que posee cada alma de la Estirpe y que es absorbida por los caídos cuando estos logran cazarlas. Es esencial para los caídos porque les da fortaleza física, longevidad y una mayor destreza.

Legado: es un don que solo algunos de los silverwalkers acarrean. Los caminantes que lo hacen son considerados por la Estirpe como guerreros formados por experiencias difíciles y traumáticas, que, aunque los han fortalecido para la lucha, también los han colmado de demonios interiores. El legado está representado por el animal mitológico impreso en sus cuerpos.

Nota de autora

¡Muchas gracias por haber leído la historia de Jackie y Metanón! Espero que la hayas disfrutado tanto como yo cuando la escribí.

Si quieres saber más sobre mi carrera como escritora y los libros que tengo publicados en Selección BdB y en Selecta, de Penguin Random House, me encantaría invitarte a que te pases por mi blog: https://chrisdewitromance.wordpress.com

También puedes encontrarme en Facebook:

Chris de Wit: https://www.facebook.com/profile.php?id=100015193534151

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Y en Instagram: @chrisdewitromance

Por último, si tienes tiempo y te apetece, me gustaría que me cuentes qué te han parecido mis historias. Tu opinión me ayudará, sin ninguna duda, a enriquecerme y a evolucionar como escritora.

Una vez más, y de verdad, muchas gracias.

Agradecimientos

Quiero agradecer infinitamente a:

Mi amada familia (la de aquí y la de allá).

Mi queridísima Lola Gude y todo el equipo de Selecta, de Penguin Random House.

Mi mágica Érika Gael.

Mis queridísimos lectores.

Mis entrañables compañeros y amigos escritores.

Mis incondicionales lectoras cero: Juana y Viviana.

Mimi Romanz y su maravillosa creatividad e inagotable paciencia.

María Inés y Marcelo.

Mis amigos (¡chicas!).

Ana, Nara, Águila Blanca, Lobo Rojo, Maestros blancos y el manantial.

Embrujado

CubiertaJackie Thygesen es una mujer de armas tomar. Su vida siempre ha sido así y de la misma manera quiere que continúe siéndolo. Sin embargo, la pesadilla convertida en hombre, Metanón Lemark, uno de los silverwalkers que la persigue desde hace tiempo, no la dejará en paz. Él quiere el símbolo que ella, supuestamente, tiene en su poder. Jackie confía en su inteligencia para vencer al rubio, pero no cuenta con que, para ello, primero deberá confrontar los profundos temores y anhelos que ese sujeto despierta en su interior.
Metanón Lemark, desde que se cruzó con Jackie, la bruja de cabellos color fuego, no ha dejado de pensar y de soñar con ella. Harto de las profecías de la Estirpe de Plata y de rastrear a esa mujer, pretende conseguir una tregua. Pero nada resulta como él piensa y Jackie vuelve a escurrírsele de entre los dedos para caer en manos de los caídos, sus acérrimos enemigos.
A partir de allí, una lucha incansable se desatará entre ellos, la cual los llevará no solo a enfrentarse a un enemigo implacable, sino también, a exponer sus deseos y sus almas a la más oscura perdición.

Chris de Wit. Nací en Córdoba, Argentina pero crecí en Paraná, Entre Ríos. Allí ejercí mi profesión de ingeniera agrónoma por muchos años hasta que emigré de mi país para casarme con mi esposo, que vive en Dinamarca. Tenemos dos hijos maravillosos, y gozamos de la compañía de nuestra perra y tres gatos. Hace unos años, me licencié como pedagoga y trabajo en una escuela, donde también doy clases de teatro y español. Medito y estoy muy conectada con la cultura maya. Desde muy pequeña he sido una voraz lectora de libros de diferentes géneros, pero es en el año 2010 donde descubro el género de la novela romántica y me apasiono completamente con él. Al poco tiempo, decido escribir mis propias historias.

NOTAS

Capítulo 3

[1] Tarta hecha a base de harina de coco, vainilla, leche endulzada y azúcar moreno.

[2] Mezcla de azúcar con miel de caña, muy utilizada en repostería.

Capítulo 16

[3] Microorganismos pluricelulares en forma de ameba.

Capítulo 26

[4] Forma de viajar por carretera solicitando transporte de manera gratuita a los conductores de vehículos particulares.

Capítulo 31

[5] Combustible usado en aeronaves.

Capítulo 36

[6] Ninfas del agua.

Capítulo 39

[7] En ruso: ¡Salud!