Conquistando a Agnes

SERIE
Contigo a cualquier hora 16

Chris de Wit

Para ti, amado Roy. Que tu vuelo hacia los confines del universo te haga brillar como las estrellas.

Prólogo

Ensayo de la boda de Águeda y Matías en el Gran Hotel Victoria de Santander

Anton corría detrás de Agnes, asombrado por la extrema agilidad de la muchacha. Intentaba detener el ataque que ella prodigaba a los hermanos Ríos con cuanto jarrón repleto de flores encontraba a su paso, pero no bien alcanzaba a rozarla con los dedos, el cuerpo repleto de curvas lo esquivaba como si se tratara de una avezada atleta.

El ensayo de la boda de Águeda y Matías se había transformado en una verdadera tragedia, no solo por lo que se había revelado en ella, y que afectaba directamente a Toke Lund Svendson, su mejor amigo, sino, también, por la batalla campal que se había desatado entre los hermanos de Toke, incluida Agnes, y los hijos de Matías.

Cansado de semejante locura, Anton apresuró la marcha. Cuando las sobrinas de Águeda, Cam y María, con una tarta repleta de crema batida se interpusieron en el camino de Agnes, Anton aprovechó para atraparla entre sus brazos. El forcejeo de la vikinga se volvió aún más frenético cuando las chicas estrellaron la tarta en el rostro de ella, de modo que Anton, consciente de que debía detenerla como fuese, de un movimiento, la cargó sobre su hombro.

—¡Maldito crápula! —la oyó gritarle, pataleando furibunda, pero él no respondió, sino que la sacó del salón para dirigirse hacia el jardín, ante la asombrada mirada de la gente con la que se cruzaba—. ¡Suéltame, Anton!

—No, hasta que te tranquilices.

—¡Bájame, gilipollas!

—Con esos comentarios no conseguirás que lo haga.

A esa altura, se había alejado del hotel y comenzaba a caminar en la playa que se desplegaba frente a sus ojos. El color del mar le recordó a los iris de Agnes y, al hacerlo, el conocido calor que solo ella podía generar en él empezó a ascender por su espalda.

—Quiero regresar y ver a mi hermano.

—¿Para qué? Gracias a ti, se armó una gresca que a Toke no le habrá hecho ningún bien.

—¡Ponme en el suelo, que me dan arcadas!

Anton respiró hondo y se detuvo. Con cuidado la puso de pie, pero la mantuvo aferrada de los hombros. Al ver el rostro de Agnes repleto de crema, se esforzó por controlar las ganas de reír y lamérselo. En cambio, siseó:

—¿Por qué actuaste de forma tan desmedida?

—¡Esos Ríos dudaron de las palabras de mamá! —gritó ofuscada.

—¿Y qué? ¡No conocen a Line!

Agnes entornó los párpados y chistó con rabia:

—Pero Matías bien que sí.

—No les distes ninguna oportunidad, Agnes.

—¿Hablas así cuando eres el mejor amigo de mi hermano?

—Ante semejante revelación, lo último que Toke necesitaba era que Mads, Brian y tú os enzarzarais en una pelea con los Ríos, sino que lo abrazaseis, joder.

Agnes se sacudió como una posesa.

—¡Yo amo a mi hermano!

—Entonces, ¡demuéstraselo!

Ella lo agarró de las solapas y se alzó en puntas de pie para colocar sus ojos a la altura de los de él. Al sentirla tan cerca, se le secó la garganta.

—Nunca me gustaste, Anton Østergaard. Te crees un sabelotodo, cuando, en realidad, eres un maldito tonto del culo.

Anton aferró el bello rostro con las manos, y lo acercó a él:

—Tú tampoco a mí, Agnes. Tu espantoso ego te ciega y eres incapaz de ver lo que ocurre frente a tus narices.

La muchacha se sacudió, pero él no la liberó.

—Si tanto te desagrado, ¡déjame regresar con Toke y mi familia!

—¿Para seguir peleando?

—¿Qué te importa?

—Todo.

—Mentiroso.

—Caprichosa.

—Viejo pellejo.

—Pendeja engreída.

—¡Te odio!

—¡Yo también!

—Hijo de…

—Cállate, Agnes.

Y la besó.

Capítulo 1

Santander, España, tres años después de la boda de Martin y Águeda

—¡Cuñada!

Al oír la voz de Agnes al teléfono, una enorme sonrisa se dibujó en el rostro de Valentina Gambín. Colocó la documentación que leía sobre la mesa de su despacho en la cadena de televisión, consciente de que su trabajo como guionista podía esperar un rato más.

—Cielo, ¿cómo estás?

—Tengo una sorpresa que daros a mi hermano y a ti.

Valentina respiró hondo, porque nada de lo que proviniese de Agnes resultaba normal.

—Lárgalo ya.

—¡Voy a participar en el rali del Círculo del mar Báltico!

—¿Qué?

El corazón de Valentina comenzó a palpitar a toda velocidad al ponerse de pie con felicidad, aunque también con un dejo de preocupación.

—¡No lo puedo creer! —gritó la hermana menor de Toke—. Me pellizco la piel para saber que estoy despierta. Y como la carrera comienza en Hamburgo, se me ocurrió hacerles primero una visita a vosotros en Santander. No veo las horas de abrazar a Archie.

Valentina sonrió, sabiendo que Agnes amaba con locura a su sobrino.

—¡Qué maravilla! Nuestro peque se pondrá felicísimo al saber que su tía viene a visitarnos. A propósito, ¿cuánto tiempo dura la competición?

—Dieciséis días. Deberé recorrer siete mil quinientos kilómetros.

—Muchas horas de manejo por día, tesoro. ¿Lo harás sola?

—No, me acompañará mi amigo Magnus.

—Menos mal. No me gusta la idea de que no tengas a nadie para ayudarte.

—Quédate tranquila, que él será mi copiloto. ¡Ay, Valen! Recorreremos diez países y disfrutaremos de su magnífica naturaleza. Tú me conoces, la sola idea de experimentar algo tan loco me llena la sangre de adrenalina.

—¿Qué medio de transporte utilizaréis?

—El requisito principal de la carrera es que el vehículo, coche o moto, cuente con, al menos, veinte años. Magnus tiene un Opel Frontera que resultará ideal.

—¿Y tus estudios?

—Voy muy bien con ellos, por lo que me tomaré unas merecidas vacaciones. Necesito alejarme de la Arquitectura.

—¿Cuándo piensas venir?

—Ya mismo salgo hacia el aeropuerto de Copenhague y tomaré el primer vuelo a España que encuentre. ¿Qué te parece?

—¡Estupendo!

—Me hace mucha ilusión, porque tú y Archie os encontráis en Santander en este momento.

—Sí, cielo. Me encanta poder trabajar tanto en Copenhague como aquí, lo cual se lo debo a Matías.

Valentina se refería a su jefe, Matías Ríos, dueño de la cadena de televisión MCT, Mar Cantábrico Televisión, donde Valentina trabajaba desde que era muy jovencita. Hacía tres años, en el ensayo de la boda de Matías y Águeda en Santander, la madre de Toke se había presentado en la fiesta para revelar que el verdadero padre de él era Matías. Ante la conmoción que las palabras de Line habían generado, una cosa había llevado a la otra y, al final, Ricardo, Eduardo y Guillermo Ríos, los hijos de Matías, habían terminado enzarzados en una terrible escaramuza con Mads y Brian, los hermanos de Toke y Agnes, aunque esta, a causa de su juventud y rebeldía, había sido la gran instigadora de la pelea.

Valentina recordaba compungida aquel hecho, porque, a causa del terror que ella había tenido a comprometer su corazón, había estado a punto de perder a Toke. En esa ocasión, Anton, el mejor amigo de su esposo, la había puesto en vereda y, gracias a su intervención, Valentina había salido corriendo para recuperar a Toke.

Una vez que los problemas familiares se habían resuelto, Toke y ella se habían casado en la playa de la Magdalena en Santander y, después de una inolvidable luna de miel en las islas Baleares, se habían instalado en una preciosa casa que habían comprado a las afueras de Copenhague. A su vez, Valentina, con la ayuda de Matías, había conseguido establecer contactos con grandes productores filmográficos de Dinamarca, quienes la habían contratado sin dudar. No solo eso, sino que Matías le había dado la oportunidad de proseguir con su trabajo como guionista de MCT, en Santander, las veces que ella estuviese disponible. Por eso, Toke y ella no habían dudado en hacer construir una casa a orillas de la playa española donde se habían casado y, cuando Toke se ausentaba a raíz de sus largos viajes en el barco Margrethe, Valentina aprovechaba a desplazarse a España e instalarse en la vivienda, tal como lo había hecho unos meses atrás.

—¿Extrañas a Toke?

La pregunta de Agnes la hizo regresar al presente y asintió con énfasis, mientras se acariciaba su pancita de cinco meses de embarazo.

—Demasiado, aunque en la misma fecha que estás tú arribará él.

—No me digas que, esta vez, el viaje en el mar lo traerá de vuelta en las vacaciones de verano.

—¡Sí!

—¡Qué bueno! Los mejores meses españoles.

—Nosotros también necesitamos descansar, cariño. Archie está más travieso que nunca.

—Por Dios, mi sobrinito adorado. ¡Cuéntame de él!

—Cree que el pasamanos de la escalera es la alfombra mágica de Aladino.

—¡No!

—Desde que cumplió dos años, se ha convertido en un terremoto.

—Pensar que la última vez le enseñé unas poquitas palabras de una canción en danés.

Valentina estalló en una carcajada.

—Sí, y las repite a cada rato. ¡Ama la canción de su tía Agnes! Archie se pondrá feliz de que le enseñes otras más y de que le leas historias en la cama antes de dormir.

—Valen, he pensado que debería rentar algo para no invadir vuestra intimidad.

—¡Ni se te ocurra! Nuestra casa en la playa es enorme.

—Pero…

—No se hable más, Agnes. Tú te vienes con nosotros, incluso seguiré dándote clases de español, que, a propósito, lo hablas a las mil maravillas.

—Ay, sí, ¡porfa! Eres lo más, cuñada.

—Archie está celoso por la llegada de su hermanita, así que un poco de atención extra de su tía no le vendrá mal.

—Cuenta con eso.

—¡Ah! Y tendremos a alguien más con nosotros.

—La beba no nacerá hasta dentro de cuatro meses.

—Me estás tomando el pelo. —La contagiosa risa de Agnes dibujó una gran sonrisa en el rostro de Valentina.

—Calla, calla, Valen. Ahora dime, ¿de quién se trata?

—De Anton. —Valentina se dio cuenta del abrupto silencio que se produjo del otro lado del teléfono, por lo que se apresuró a aclarar—: Nuestra vivienda tiene más de diez habitaciones. ¡No te lo vas a cruzar!

—¿Cómo sabes que le tengo inquina?

—Toke me contó varias veces sobre ello, pero no comprende la razón. Ni Anton ni tú se lo han explicado.

—Digamos que no lo soporto.

—¿Y eso?

—Un capullo maleducado.

—¡Agnes! Anton es encantador, y todas las chicas mueren por él.

—No sé qué le ven. Además…

—A ti te quedó la pica desde que te cargó al hombro durante la famosa pelea en el Gran Hotel Victoria.

—No, cuña, esto viene de antes. Se cree Dios y alecciona a la gente como si fuese el dueño de la verdad. ¿Por qué no se mira a sí mismo y las estupideces que hace un poco más?

—Guau, esto se pondrá interesante.

—En serio, Valen, rentaré una habitación.

—Que no.

—Yo…

—Recuerda a Archie y sus mofletes. No sabes lo gorditos que están ahora.

Valentina miró su reloj y empezó a contar los segundos, estaba segura de que no llegaría a completar el minuto. Y así fue.

—Está bien. —Suspiró Agnes—. Pero prométeme que ni mi hermano ni tú me obligarán a participar en cenas o almuerzos en donde él se encuentre. Te lo suplico.

—Como digas, preciosa.

Capítulo 2

Anton viajaba sentado al lado de su amigo Toke en el taxi que habían tomado en el aeropuerto de Santander.

Después de culminar el viaje de casi seis meses a bordo del barco Margrethe, Toke y él, militares de la Marina danesa, se habían tomado el primer avión de Copenhague a España, sobre todo porque Toke no veía las horas de abrazar a su esposa Valentina y a Archie, el hijito de ambos.

Como Anton había ahorrado un montón de días de vacaciones, el capitán Lars Olsen le había otorgado una feria de dos meses, lo cual generaba un infinito placer en el oficial. Santander era el segundo hogar de Toke y Valentina, y Anton adoraba sus playas, las mujeres, la comida y las juergas, por lo que se había sentido honrado cuando su amigo lo había invitado a pasar el tiempo que desease en la casa que Valentina y él habían hecho construir apenas se casaron. La vivienda se ubicaba en la playa de la Magdalena, en la zona del Sardinero, una de las más elegantes del norte de España.

—En diez minutos arribaremos, amor. Prepárate.

La voz de Toke, quien hablaba por teléfono con su mujer, divirtió a Anton. Toke bebía los vientos por esa chica y por Archie, el benjamín de la familia. Aunque el amor de la pareja se había iniciado con grandes obstáculos, sus amigos habían conseguido formar una familia tal como Anton se imaginaba tener, si algún día decidía sentar cabeza. De todas maneras, a los treinta y cuatro años no había conocido a nadie que le provocara deseos de tomar semejante decisión.

«Agnes».

Al pensar en esa salvaje, sacudió la cabeza. No comprendía cómo, a años de no verla, su miembro todavía reaccionaba al recordar su perfume.

—Te amo, Valen.

Las palabras de Toke interrumpieron sus ridículos pensamientos, y no pudo dejar de sonreír ante la cara de bobo de su amigo al colgar y colocar su celular en el bolsillo del pantalón.

—¿Todo bien?

—Archie ha tenido una rabieta, porque quiere volver a usar chupete.

—Celos.

—Lo sé —asintió Toke, comprensivo—, pero, conociéndolo, sé que se enamorará de su hermana apenas la vea.

En ese instante, Anton se quedó observando a tres jóvenes españolas que, entre risotadas, caminaban por la playa con una cerveza en la mano.

—Esto sí que es vida —suspiró con satisfacción. Si había un país en el que se podía gozar la vida de soltero, ese era España, y no pensaba desaprovecharlo.

—Tienes dos meses para ti solo, amigo —dijo Toke, divertido—. Espero que los aproveches sin meterte en líos.

Anton sabía a qué se refería Toke. En múltiples ocasiones había salido con varias chicas a la vez y había terminado montado en grandes mogollones de los que no quería ni acordarse. Pero así era su vida, y no pretendía cambiarla.

—No te prometo nada.

Entre risas, Toke negó con la cabeza. El taxi comenzó a disminuir la marcha hasta detenerse frente a la deslumbrante casa. Desde el asiento, se apreciaba la fachada posterior, ya que la entrada principal se ubicaba del lado de la playa.

No bien el vehículo partió, Toke y él, con el equipaje en las manos, descendieron por una escalerilla. Al girar por la esquina de la casa, Toke soltó las maletas y se puso en cuclillas para recibir a Archie, quien venía corriendo hacia su papá con los brazos abiertos.

—Ven acá, enano —exclamó Toke, estrechando a su hijito. Por detrás surgió Valentina, quien, con una enorme panza y más hermosa que nunca, se unió al abrazo de los Lund Svendson.

Anton contemplaba alucinado la escena, cuando, de repente, descubrió unas piernas femeninas, doradas y kilométricas, que se dirigían hacia ellos. Recorrió con la mirada semejante caudal de hermosura y, a medida que ascendía hacia la cintura y después a los pechos, donde se detuvo, Anton creyó que necesitaría de un respirador para poder sobrevivir.

«¿Y esta diosa?», pensó con el miembro que comenzaba a revolverse de anticipación. Temía que el rostro no hiciese justicia a tan bello cuerpo, de modo que se apresuró a alzar la vista. Al hacerlo, se topó con aquellos increíbles ojos que jamás había conseguido olvidar.

—Agnes —murmuró perplejo.

La chica sonrió con la ironía que utilizaba cada vez que lo veía.

—Vaya, Anton, te ha crecido la barriga.

Capítulo 3

Agnes controló las ganas de reírse cuando vio al oficial observarse el abdomen. Sabía que ese tipo se pasaba horas en el gimnasio para mantenerse en forma, lo cual era visible por su tableta de chocolate, pero ella conocía su ego y no tuvo duda de atacar donde más le dolía.

—Agnes, ¿no vas a saludar a Toke?

La pregunta de Valentina la obligó a cambiar el foco de atención. Al ver a su hermano, con Archie a upa, que la miraba sonriente y a su cuñada, emocionada, se precipitó hacia él para darle un fuerte abrazo.

—Cada día estás más preciosa, cielo —le dijo Toke, orgulloso, al oído.

—Y tú también, futuro papá.

Entre risas, salvo Anton, que permanecía serio sin decir una palabra, se dirigieron hacia el interior de la casa. Agnes se dio cuenta de que Valentina recibía al oficial con gran alegría, lo cual la puso un poco celosa. Su naturaleza era territorial y temeraria con los que amaba, y no dudaba en entregar todo de sí, por lo que la presencia de ese engreído la sacaba de las casillas.

—¿Tenéis hambre? —preguntó Valentina a los recién llegados. Toke, mientras se sentaba en el sofá, sonrió malicioso a su mujer, y a Agnes se le arrebolaron las mejillas, ya que imaginaba la respuesta que él tenía en su mente—. Vale, mi amor —prosiguió Valentina—, te entendí, y te juro que, después de la comida, pondré a tu disposición otro banquete que no olvidarás jamás.

La carcajada de Anton sorprendió a Agnes, sobre todo porque, al verlo reír, su rostro parecía aún más hermoso.

—Entonces, no perdamos tiempo —susurró Toke a su mujer.

Conmovida por la escena que se desarrollaba frente a sus ojos, Agnes, horrorizada, se escuchó decir:

—Yo preparo la comida y vosotros os encargáis de Archie.

Anton arqueó una ceja y la miró con un brillo en los ojos que la alertó.

—Vaya, ¿es verdad lo que Toke me contó?

El tono irónico con que le habló molestó a Agnes.

—¿Podrías ser más claro? —quiso saber con el ceño fruncido.

—Que te encanta cocinar.

—No sabes las delicias que prepara —agregó Valentina con admiración—. Pero, antes que nada, ¡cuéntales a Anton y a tu hermano tu nueva aventura!

—¿A qué se refiere Valen? —preguntó Toke a Agnes, con curiosidad.

—Participaré en el rali del Círculo del mar Báltico.

Toke se irguió en el asiento, un poco inquieto.

—¿Cómo? ¿Cuándo?

—En una semana.

—Pensé que habías venido a Santander para pasar tus vacaciones.

—Sí, Tokito —Agnes era la única que podía llamar a su hermano de esa manera—, pero en siete días regresaré a Copenhague, ya que la competición se inicia en Alemania.

—¿Correrás sola?

La voz enronquecida de Anton la trastocó.

—No —respondió con dificultad, sobre todo por la intensidad con que la miraba—. Me reuniré con mi amigo Magnus en Hamburgo y será mi copiloto.

—Conozco sobre ese rali —apuntó Toke—, y me preocupa que los coches tengan por lo menos dos décadas de antigüedad.

—Magnus conoce la ruta al detalle, y el Opel Frontera del que disponemos se encuentra en perfectas condiciones.

—Necesito que hablemos más al respecto.

—No te olvides que ya soy mayor de edad, hermanito. Lo más importante es que el dinero recopilado será destinado a obras de beneficencia.

—Tengo hambre…

Las palabras de Archie rompieron la tensión en el ambiente al provocar varias sonrisas. Agnes aprovechó la ocasión para dirigirse hacia la cocina.

—En un ratito, tendrás toda la comida que desees, mi amor —apuntó, mirando a su sobrino.

—Te ayudo —dijo Valentina, que se levantaba del sofá.

—No, cariño —insistió Agnes—. Descansa.

Como la cocina era abierta, ella podía ver a los presentes sentados en el salón, así como escuchar la conversación que mantenían. Abrió la nevera y revisó lo que había en su interior, prosiguió con un carrito verdulero repleto de hortalizas, hasta que decidió el menú: tortillas de patatas con ensaladas varias y albóndigas de falafel con salsa española, estas últimas preparadas especialmente para Archie, a quien no le gustaba la carne.

Mientras batía los huevos, estiró la oreja para captar parte de la conversación que se desarrollaba en la habitación.

—Gracias por invitarme a vuestra casa —dijo Anton—. Cuando Toke me ofreció venir a Santander, no lo dudé.

—Siempre eres bienvenido. —Valentina no perdía oportunidad de expresar su agradecimiento al oficial, lo cual enfurruñó un poco a Agnes—. ¿Tienes planes?

—Nada en especial, salvo pasar un par de meses divertidos.

Agnes sabía a qué se refería ese majadero: mujeres, sexo y rock and roll. Batió con rabia los huevos, hasta darse cuenta de que comenzaban a chorrear del recipiente.

«Joder, Agnes, ¡presta atención!», se amonestó, previo a colocar las cebollas picadas y las patatas trozadas bien finitas en la sartén.

—No quedo que venga la bruja… —La frase de Archie hizo que Toke y Anton se mirasen de forma extraña, a la vez que Valentina alzaba a su hijo y lo sentaba sobre su falda. Agnes entornó los párpados, consciente de que algo raro se escondía detrás de las palabras de su sobrinito.

—Te prometo que no, Archie. —Agnes no comprendía a qué se refería Anton, pero él mismo se encargó de aclararlo—: Nunca pasé tanta vergüenza y os pido mil disculpas.

—Ya lo has hecho demasiadas veces, amigo —aseguró Toke—. No te preocupes más.

—Embrollarme con esa tía fue lo peor de mi vida.

—Para tu tranquilidad —dijo Valentina—, apenas te fuiste, ella partió hacia Los Ángeles, y no ha regresado.

—Toke me dijo lo mismo, pero no me perdono que haya asustado a Archie y a vosotros como lo hizo.

—Yo creo que al que más asustó fue a ti.

El comentario de Valentina suscitó que los presentes se distendieran. Agnes acababa de dar la primera vuelta a la tortilla, y estaba segura de que la yugular debía de habérsele aumentado de tamaño, ya que, por lo visto, las estupideces de Anton habían provocado un pequeño trauma en Archie, y no pudo contenerse:

—Más te vale que nadie toque a mi sobrino, Anton, porque tanto tú como tus mujeres sabréis lo que significa morir en una pecera repleta de pirañas.

—¡Agnes!

La exclamación de Toke no la amilanó y, con el ruido crujiente de la tortilla, insistió:

—Tu esposa está embarazada y mi sobrino de dos años no tiene por qué sentir miedo de una loca con la que este impresentable se enredó. —Señaló a Anton con la cuchara de madera—. Simplemente cumplo con avisar que más le vale mantener a su harem lejos de este hogar, porque si tú no lo defiendes, hermano, entonces, lo haré yo.

—No te permito…

—Papá, ¿por qué tienes la cada tan doja como una frutilla?

—Agnes, déjame ayudarte. —La intervención de Valentina evitó que Toke, furioso, se pusiese de pie. Su cuñada se acercó a ella con los ojos agrandados—. A ver, tesoro, ¿qué quieres que haga?

Sabía que algo así iba a ocurrir cuando se había enterado de que Anton se hospedaría en la misma casa. Ella tenía un temperamento horrible y él no se quedaba atrás.

—¿Puedes empezar por las ensaladas?

Valentina así lo hizo y, entretanto rayaba unas zanahorias, susurró sin que los demás la oyesen:

—No quiero demostraciones de territorialidad o discursos aleccionadores frente a Archie, Agnes.

—Te dije que debía buscar hospedaje en otro sitio.

—No se trata de eso. ¡Podemos convivir perfectamente! Lo único que te ruego es que controles tu carácter.

Agnes comprendía a Valentina y se sintió fatal.

—Te juro que pondré lo mejor de mí.

A partir de ahí, se dedicaron a conversar de los pormenores del rali y, sin darse cuenta, se encontraron sentadas a la mesa junto a los demás con los manjares que Agnes, con la ayuda de Valentina, había preparado.

Cuando Anton probó la tortilla española, cerró los ojos y gimió de placer.

—Dios mío, esto es una exquisitez.

—Te lo dije —insistió Valentina, orgullosa.

—No sabía que tenías una mano tan buena para la comida.

—Será que nunca sentí ganas de que la degustases.

—Agnes…

—No te preocupes, Toke —dijo Anton—. Tu hermana, como buena pendeja, no conoce de límites.

—Por favor… —suplicó Valentina.

—Mamá, ¿qué sidnifica «pendeja»?

Toke, con un rictus en la boca, se levantó de la mesa y, alzando a su hijo, comenzó a subir las escaleras.

—Ven, Archie —dijo—, nos bañaremos y te leeré una linda historia en la cama.

—¡Yupi!

No bien Toke y Archie desaparecieron, Anton quiso decir algo, pero Valentina, enojada, lo impidió.

—Escuchen los dos —siseó, enfadada—: Toke, Archie y yo queremos pasarlo bien con vosotros, así que os ruego no arruinar este tiempo que significa demasiado para nuestra familia.

—Por favor, Valen —dijo Anton—, es la última vez que ocurrirá algo así, al menos de mi parte.

Agnes asintió rabiosa, antes de susurrar:

—Y de la mía.

—Gracias, chicos. —Suspiró hondo—. Ahora me retiro, porque ansío disfrutar de mi esposo. —Anton y ella permanecieron en silencio. Cuando Valentina alcanzaba el rellano, se detuvo para decir—: Agnes, la comida te salió exquisita.

—Gracias, cuña, te quiero.

Al quedarse solos, Agnes intentó levantarse de la mesa, pero Anton se lo impidió al aferrarla de la muñeca.

—No. Ahora estamos tú y yo solos.

Agnes miró con saña la mano del oficial.

—Suéltame, salvo que quieras perderla a mordiscos.

Anton no le hizo caso y acercó el rostro por encima de la mesa hasta detenerse a dos centímetros del suyo.

—No te hagas la fiera conmigo. Con casi veintidós años, tu cuerpo podrá haber madurado, no así tu cerebro.

—¡Mira quién habla! A tus treinta y cuatro podrías dejar de traer problemas a mi familia.

Los dedos de Anton apretaron más fuerte su muñeca.

—No entiendes nada, Agnes.

—Claro que sí. Te advierto que no consentiré que expongas a Archie a tus escarceos amorosos. Búscate un motel para eso.

—Tu carácter te meterá en líos, nena.

—No más que al verte la cara —siseó sacudiendo el brazo.

Anton sonrió sin soltarla.

—¿Sabes cuál es tu problema?

—¿A ver, Einstein?

—No tienes a nadie que te haga gritar de placer.

La rabia de Agnes entró en ebullición.

—¿Qué sabes tú de mí?

—Lo necesario.

Ella estalló en una risotada sarcástica.

—Si así fuera, te darías cuenta de que eres un absurdo.

Anton la soltó para recostarse contra el respaldo de la silla.

—¿Ah, sí?

—Hombres no me faltan.

—No has dado con el indicado.

—¿Cómo puedes afirmar algo de lo que no tienes ni idea? El que atrae cotorras y arpías eres tú, no yo.

—Reconócelo, Agnes.

—¿Qué?

—Cuando tú y yo estamos en la misma habitación, las paredes tiemblan.

—Por supuesto, si no nos soportamos.

Anton se aproximó con un brillo en las pupilas que provocó que Agnes contuviese la respiración.

—¿Tan segura estás?

—Sí.

—Pues yo no. Imagínate lo que sería…

Agnes impidió que él culminara la frase al ponerse de pie de un salto.

—Eres un cabronazo, Anton.

El oficial carcajeó con ironía.

—Pues fíjate que este cabronazo puede conducirte a las estrellas.

Agnes se precipitó hacia las escaleras pero, antes de poner el pie en el primer peldaño, chistó:

—Te lo advierto, Anton: mantente alejado de mí, o el que verá las estrellas y también las galaxias serás tú.

Capítulo 4

Anton miró el reloj y resopló. Las cuatro de la mañana, y aún no había logrado conciliar el sueño. Descorrió las sábanas, sudado hasta las orejas al ser consciente de que la hermana de Toke dormía en la habitación de al lado.

«Maldita Agnes», pensó, molesto consigo mismo.

Cruzó los brazos detrás de la nuca y detuvo la mirada en el techo. Se sentía fatal porque la enorme atracción que Agnes despertaba en él había regresado con mayor ímpetu al ver a la muchacha esa tarde. Respiró hondo, sin comprender cómo él, doce años mayor que ella, no podía controlarla, y si tenía que ser sincero, siempre había sido así, desde el primer día que la vio.

Con un vacío en el estómago, los recuerdos inundaron su mente…

***

Anton, recién llegado de Copenhague a la ciudad de Skanderborg, con un inmenso ramo de flores, tocó el timbre de la casa de los padres de Toke.

Su amigo y camarada de profesión lo había invitado a pasar el fin de semana en esa localidad para participar de la fiesta de cumpleaños de la hermana menor, quien cumplía diecisiete años, y quería aprovechar la ocasión para presentarle a su familia. Al principio, Anton se había negado, ya que había organizado un encuentro con una de sus amigas, que lo hacía pasar inolvidables momentos en la cama pero, ante la insistencia de Toke y la promesa de que después de la fiesta gozarían de una desaforada noche en la ciudad, había terminado por posponerla.

—Anton, ¡gracias por venir! —exclamó Toke al abrir la puerta—. Pasa, por favor. —Al hacerlo, escuchó a lo lejos el murmullo de personas que hablaban y reían, acompañado por los acordes de una pegadiza canción: Los primeros novios en la luna, de Tv·2, una famosísima banda de pop danés—. Por la temperatura tan agradable, estamos celebrando la fiesta en el jardín.

—Cumplir años en verano tiene sus ventajas.

Anton se refería a que, como el clima danés no era el más estable, contar con un día soleado y bastante cálido resultaba ideal para llevar a cabo una fiesta. Mientras Toke y él se acercaban al jardín, las voces y la música se volvían cada vez más nítidas y fuertes pero, al arribar, Anton se quedó con la boca abierta por la cantidad de personas, en especial adolescentes, los cuales bailaban desenfrenados al compás de la canción. En medio del gentío, admiró los movimientos frenéticos, pero también subyugantes, de una chica muy alta y rubia, a la que apenas podía verle la cara porque el pelo se la cubría.

—Mamá —llamó Toke en alta voz, lo cual distrajo su atención de la joven para depositarla en una mujer muy hermosa que se acercó a ellos—. Te presento a Anton, mi mano derecha en el barco.

—Un placer que hayas venido. —Line, que así se llamaba la madre de Toke, lo recibió con un abrazo—. Mi hijo me ha hablado muchísimo de ti.

Anton sonrió, antes de colocar el buqué de flores sobre una mesa a su lado.

—Lo mismo a mí de todos vosotros.

—¿Anton Østergaard? —La voz de un hombre muy alto y bien parecido lo obligó a estirarse en toda su altura.

—El mismo —contestó divertido—. Estoy seguro de que usted es Henrik.

—Exacto.

El padre de Toke le dio un fuerte apretón de manos y, a continuación, se unieron Brian y Mads, los hermanos varones de su amigo, quienes lo recibieron con afecto, así como familiares y amistades de los Lund Svendson, que habían ido a celebrar a la homenajeada.

—¿Y Agnes? —preguntó Anton con curiosidad. La había visto en algunas fotos que Toke le había mostrado, y la recordaba como una jovencita muy bonita.

—La tienes al frente —dijo Line. Anton estiró el cuello, pero no supo distinguirla. Toke debió de adivinarlo, porque apuntó con el dedo a la chica cuyo rostro no había podido ver por culpa de la cabellera—: Esa.

Asintió complacido pero, cuando la hermana de Toke sacudió la cabeza y el cabello se apartó, Anton contuvo el aliento. Aunque la había visto en varias fotografías, era evidente que, con el paso del tiempo, su rostro se había vuelto sublime y su sonrisa, absolutamente abrumadora.

—¿Anton? —Creía reconocer la voz de Toke a lo lejos, pero era incapaz de responder. La belleza sobrenatural de Agnes y la energía que irradiaba lo dejó perplejo. «Nunca me pasó algo así», pensó abrumado—. ¡Anton!

Cuando advirtió que Toke lo sacudía del hombro, reaccionó.

—¿Qué?

—¿Qué te ocurre?

—Nada. —«¡Mentiroso!», se reprochó—. Tu hermana ha crecido.

—Ni que lo digas. ¡Agnes! —gritó Toke. La joven sonrió a su hermano y, después de decirle algo al oído a un chico que bailaba con ella, cosa que a Anton le desagradó, se dirigió hacia ellos.

—¿Tokito?

La deslumbrante sonrisa de la muchacha detuvo el corazón del oficial.

—Te presento a Anton.

Agnes lo contempló con admiración poco disimulada, y él se sintió perdido.

—Toke nos ha contado mucho sobre ti —le dijo ella, pero Anton era incapaz de emitir un sonido, ya que su atención se había detenido en esos ojos de ensueño y en la cabellera casi blanca y brillante como la plata más fina—. Te agradezco que hayas venido a mi cumpleaños.

Sabía que debía responder algo, pero lo que experimentaba era tan desconocido que no conseguía articular palabra.

—Yo… —se obligó a susurrar con la garganta seca, en tanto Agnes lo escrutaba con curiosidad—. No tenía… otra cosa que hacer.

Al darse cuenta de la estupidez que había dicho, quiso darse de cabezazos contra la pared. La sonrisa de Agnes desapareció y, en su lugar, frunció el cejo.

—Ah, eres de los sinceros.

—Agnes… —advirtió Toke.

—Me refería a que…

—Te entendí bien —afirmó la chica, cabreada, y él no se lo podía reprochar. La había lidiado y no sabía cómo mierda arreglar la ofensa que acaba de hacer a la hermana de Toke.

Se acordó del ramo de flores y lo cogió de la mesa.

—Esto es para ti. —Estiró la mano para entregárselo, y Agnes se lo recibió con una leve sonrisa.

—Gracias. —Inhaló hondo al comprobar que el regalo disipaba un poco la molestia de la chica, quien le dijo—: Pásatelo bien.

A medida que se alejaba de él, Anton no podía dejar de mirarle la espalda. La había cagado y no tenía excusa, salvo el hecho de que estaba azorado por lo que una adolescente había suscitado en él. ¡Dios santo! Se había convertido en un pervertido y no tenía perdón.

—Agnes tiene mucho temperamento, ya se le pasará. —La voz de Toke le recordó que su amigo había presenciado todo.

—No fue mi intención molestarla.

—No te preocupes, sobrevivirá.

Anton asintió sin responder y, de forma disimulada, se pasó la noche observando a la muchachita. Parecía un duende con la agilidad de sus movimientos, la sonrisa franca y aniquiladora, y no tenía claro si se debía al alcohol que ya llevaba ingerido o qué, pero estaba seguro de que podía ver su aura, porque la figura de Agnes resplandecía como el oro.

Parpadeó previo a beberse el resto del gin con vodka que Toke le había servido. La cabeza comenzaba a darle vueltas y, aunque la fiesta seguía su curso y su amigo ya lo había invitado tres veces para irse de juerga a la ciudad, él no había querido moverse de ese sitio. Si lo hacía, no podría continuar viendo a Agnes.

—Hola, guapetón. —Anton entornó los párpados ante la sensual voz de una mujer, de aproximadamente su edad, quien, desde que él había llegado, no le había quitado los ojos de encima—. Soy Mette. ¿Quieres bailar?

—Claro —respondió sin ganas y, a partir de ahí, gozó de la atención de la joven, que no ahorró en zalamerías para hacerlo caer en sus redes.

En ningún momento dejó de pensar en Agnes, pero ella era una chiquilla y él, un tipo de veintinueve años, por ende, se dedicó a disfrutar de las caricias de… ¿cómo mierda se llamaba? No importaba, salvo alejar de su mente el rostro de la hermana de Toke.

Sin saber cómo y cuándo, terminó follando a la mujer en el asiento trasero de su coche y, al acabar entre sus piernas, lo hizo con la sonrisa de Agnes impregnada en su alcoholizado cerebro.

***

Anton se refregó la cara, como si intentara quitarse los recuerdos, antes de levantarse de la cama y dirigirse hacia el abierto ventanal desde el cual podía observar la playa, blanca y serena como el mar.

En todos esos años, había evitado encontrarse con Agnes, porque lo que ella provocaba en él hacía que sintiese asco de sí mismo. Si Toke se hubiese enterado de esa poderosa atracción, estaba seguro de que lo habría acusado de inmoral, y él no habría podido defenderse. Por eso, se había obligado a alejarse de la adolescente como si se tratase del mismísimo diablo, y las contadas veces que la había tenido al frente se había encargado de tratarla con tal frialdad e indiferencia que Agnes había terminado por despreciarlo.

Sin embargo, verla en el ensayo de la boda de Matías y Agnes, y haberla besado como lo hizo, había dejado secuelas en él, pero esa tarde, tres años después, había constatado que lo que esa ingrata suscitaba en él se incrementaba de forma inesperada, y ahí estaba, otra vez con insomnio, adolorido en su entrepierna y con la frente cubierta de sudor.

«Joder», se dijo al pensar en los increíbles ojos de Agnes y su deslumbrante sonrisa, esa que podía poner de rodillas a cualquier varón o mujer con sangre en las venas. No le gustaba una mierda, pero debía mantenerse apartado de ella porque, de lo contrario, sería incapaz de continuar sujetando las riendas de su atormentada lujuria.

Capítulo 5

—¿Estás lista?

Agnes bajó las escaleras a toda prisa con una enorme sonrisa.

—Sí. ¿Cómo me veo?

Valentina la observó con los ojos agrandados.

—Mi Dios, tesoro, los pechos te han crecido de verdad.

El top que se había puesto elevaba sus senos un poco más de lo habitual, y parecían a punto de volcarse del escote.

—La naturaleza ha sido generosa conmigo, a pesar de haber sido plana casi toda mi adolescencia.

El timbre de la puerta puso en movimiento a Valentina, quien se apresuró a abrir.

—¡Lau!

—¡Cariño!

Agnes sonrió ante el encuentro de las dos grandes amigas. Valentina mantenía una estrecha relación con todas las mujeres, primas y hermanas del clan de Águeda y, si bien para Agnes acercarse a ellas había resultado un poco bochornoso después de la pelea en el Gran Hotel Victoria, no podía negar que Laura, Daniela, Aitana, Cam, María y Lily habían terminado aceptándola con los brazos abiertos. A tal punto que, en la actualidad, Agnes disfrutaba de la compañía de todas ellas.

—Mira quién ha venido a ayudarnos —le dijo Valentina.

Agnes miró a Laura, quien con su pegadiza risotada le dio un beso en cada una de las mejillas.

—¡Estás preciosa, cielo! Bienvenida a Santander.

—Gracias, Lau. Y tú, ¿cómo estás? La última vez que te vi te encontrabas embarazada.

—Sí, de Savy. Pues sigo casadísima con Javi y tenemos otro pequeño, que lleva el mismo nombre de su padre. Savy está feliz de tener un hermanito. ¡No sabes cómo lo cuida!

—¿Me recuerdas el nombre de la pequeña?

—Savanna Rose.

—Es bellísimo.

—Gracias, Agnes. —Laura se sentó en el sofá, mientras Valentina y ella lo hacían a continuación—. Ya me he enterado de que correrás un rali.

—Sí, el lunes parto para Alemania, donde me encontraré con un amigo con el que participaremos en el evento.

—¡Qué maravilla!

—Gracias por cuidar a Archie, Lau —dijo Valentina a su mejor amiga.

—Por Dios, ¡cuántas veces lo has hecho tú con los míos!

El ruido de unos pasos pesados en la escalera desvió la atención de Agnes, a quien, al ver a Anton y a Toke hablando y sonriendo, el corazón se le detuvo. Su hermano estaba hecho un cañonazo, pero el engreído del amigo… un dios del Olimpo. Casi tan alto como Toke, llamaba la atención por sus increíbles ojos verdes, a los que las cejas bastantes oscuras, las largas pestañas y el cabello rubio y cortito ayudaban a resaltarlos. Tragó en seco al comprobar cómo la camiseta que llevaba puesta destacaba la firme musculatura que le producía un nudo en la garganta.

«Menos mal que me voy en unos días, así no tengo que seguir viendo esa cara, o cambiar las bragas mojadas al saberlo cerca».

Era un hecho que no le gustaba un cuerno, pero Anton Østergaard provocaba en ella un estado al que no sabía cómo describir, o tal vez sí: una mezcla de lava hirviendo, jabón espumante, aceite de lavanda y sábanas de seda. Dios santo, ¡eso no podía estar ocurriéndole a ella!

—Hola, Lau —exclamó Toke muy contento de ver a la amiga de su esposa. Esta se levantó y, después de saludar a Anton y a su hermano, se quedó de pie—. Anoche hablé con Javi y quedamos en vernos muy pronto.

—¡Qué bien! Él espera ansioso tu regreso de los viajes para compartir momentos contigo.

—Es mutuo —afirmó Toke, previo a dirigirse a su esposa—: ¿Nos vamos?

Valentina se acercó a Laura y susurró:

—No volveremos muy tarde, cielo. Ya conoces todas las mañas de Archie, así que no te torturaré con más cosas.

—¿Salís los cuatro? —preguntó Laura, curiosa. Agnes sintió un sofocón en los pulmones porque, si bien parecía eso, de ninguna forma era verdad.

—No.

—Sí —dijeron Agnes y Anton al mismo tiempo, quienes se miraron con inquina.

—Me queda claro —susurró Laura.

—Lo que los chicos quieren decir —intervino Valentina— es que iremos a cenar, pero luego seguiremos la noche en algún bar o discoteca, donde Agnes se reunirá con unos amigos.

—Perfecto.

Agnes tomó su pequeña bandolera y se la cruzó al cuerpo, antes de salir con el oficial a su espalda en busca del coche de Toke y de Valentina.

—Hueles muy bien —le dijo él en voz baja.

Apresuró los pasos, porque no quería tener contacto con quien dejaba sus sentidos a la miseria.

—Aléjate, Anton. No te soporto.

Lo oyó murmurar algo, pero no se detuvo hasta llegar a la puerta del vehículo, donde Valentina se había sentado al lado de Toke, el cual iba al volante. Agnes se puso nerviosa, ya que había imaginado que su cuñada se acomodaría junto a ella para dejar a los hombres adelante.

—Valen… —susurró.

—Dios, Agnes, ¡no muerde!

Sabía que su cuñada se refería a Anton, quien la observaba con una sonrisa de lado.

—¿Ves? Yo no tengo la culpa —dijo el maldito al abrir la puerta, y a ella no le quedó más remedio que hacer lo mismo. ¡Ya hablaría con Valentina!

Capítulo 6

Agnes bailaba con desenfreno en la discoteca ubicada en las inmediaciones de Puerto Chico, una de las zonas más populares para salir de fiesta en Santander.

Después de cenar con Valentina, Toke y el pesado de Anton, se había separado del grupo para encontrarse con sus amigos, Selena, Rodrigo y Jonás, a quienes había conocido a través de Lily, la esposa de Guillermo Ríos, dos años atrás. Había sucedido durante unas vacaciones de Agnes en Santander, en una caminata que la inglesa había dirigido. La experiencia había sido tan vivificante que no solo había forjado una sólida amistad con los tres santanderinos, sino también con Lily.

El frenético ritmo de la canción de John Newman, Ámame de nuevo, penetraba por los huesos de Agnes y la hacía sacudir las caderas como Selena le había enseñado. La sensualidad española era una de las más atractivas que Agnes conocía, y adoraba sacudir el esqueleto como en ese momento.

—¡Eso, chica! —gritó Jonás, sudado por el gran calor de la noche, entretanto se unía a los movimientos de ella.

Agnes estalló en una carcajada, estimulada por la cantidad de mojtos que llevaba ingeridos, y levantó los brazos al mismo tiempo que ondulaba las caderas con Jonás a su espalda, quien no le perdía pisada. A un costado, Selena y Rodrigo se habían sumergido en una danza de fuego; esos dos hacía rato que tenían ganas de caer en brazos el uno del otro pero, por una excusa u otra, aún no había ocurrido.

Cenar durante dos horas con Anton en el restaurante había resultado fatal para sus nervios, y Agnes necesitaba expulsar de su piel la tremenda tensión que aún la embargaba. Si bien Toke y Valentina habían sido maravillosos, y Anton, por qué no decirlo, se había comportado de forma civilizada, la perturbación que la cercanía de él generaba en ella le daba mucha rabia y la hacía hacer estupideces, como volcar el Martini en la entrepierna de él, cuando le había preguntado si tenía novio, o estornudarle en la cara al percibir el suave roce de su rodilla contra la suya. Aún recordaba cómo Anton había utilizado un pañuelo para quitarse de la cara la mucosidad de ella. ¡No podía ser más patética! Encima, el tipo, aunque molesto, la había tratado con la paciencia de un santo.

Por eso, cuando Jonás, Rodrigo y Selena habían aparecido por el restaurante para buscarla, ella se había levantado como una tromba y se había marchado con ellos, consciente de que Anton la había escrutado sin piedad. Una vez en la discoteca, le había mandado un mensaje a Valentina para pedirle disculpas por su huida, además de prometerle que le entregaría el dinero de la cena al día siguiente, ya que se había ido sin pagar.

«Ni se te ocurra, cielo —le había respondido su cuñada con un mensaje de texto—. Nosotros te invitamos, así que no nos debes nada. Como a mí se me han hinchado un poco los pies, Toke y yo hemos decidido irnos a casa. ¡Diviértete!».

Agnes le había contestado con un «Cuídate, por favor» y dos corazones rojos como emojis, pese a que se había quedado con la curiosidad de conocer el paradero de Anton, ya que Valentina, claramente, no había mencionado que el oficial regresaba con Toke y con ella a la casa. Entonces, ¿dónde diablos se encontraría?

Rabiosa por no poder sacarse a ese sujeto de la cabeza, se dio la vuelta y enroscó los brazos alrededor del cuello de Jonás, quien la sujetó de la cintura. Lo miró a la cara y, aunque el chico era atractivo, con un par de ojos negros y brillantes que le recordaban al ébano, no podía dejar de pensar en los verdes del danés.

—¿Sabes que eres un sueño, Agnes? —le susurró Jonás al oído.

Sonrió encantada, consciente de que, como alguna vez le había dicho Anton, su ego era demasiado grande, por lo que disfrutaba de palabras bonitas, más aún cuando las decía un chico guapísimo.

—Tú no te quedas atrás. —Devolvió la atención acercándose a él. Su amigo respiraba agitado sobre sus labios mientras se sacudían con voraz sensualidad.

La cabeza le daba vueltas, estaba borracha, y se odió al advertir que la imagen del rostro de su compañero se distorsionaba por otro que empezaba a hacerse más visible.

«¡Vete de mi mente, Anton, joder!», bramó por dentro, antes de abalanzarse a la boca de Jonás. Este le correspondió el beso con tantas ansias que creyó percibir su lengua en la garganta, lo cual le dio ganas de vomitar. Agnes se apartó y avisó:

—Necesito ir al lavabo.

Sin esperar respuesta de Jonás, se precipitó en esa dirección, esforzándose por enfocar por dónde caminaba, ya que el lugar se había transformado en un gigantesco carrusel y apenas si podía mantener el equilibrio. Se limpió la boca con el dorso de la mano, asqueada, porque no le había gustado cómo Jonás la había besado. Al ingresar al recinto, se quedó petrificada al oír en el interior de una de las cabinas los gemidos de una pareja follando.

Se lavó la cara en un intento por quitarse un poco la borrachera, pero nada podía contra el efecto de los interminables mojitos que había consumido para olvidarse del amigo de su hermano. Sentía náuseas, pero no eran tan fuertes como para querer vomitar, así que se le ocurrió que necesitaba aire fresco. Con esa idea en la cabeza, intentó regresar, pero los gemidos y las voces conocidas que oyó en el interior de uno de los cubículos la detuvo:

—Rodri, sí, así. Por favor, ¡más duro!

—Voy a adorarte por completo, mi diosa.

Agnes agrandó los ojos al percatarse de que quienes follaban eran Selena y Rodrigo, los cuales, por lo visto, habían decidido pasar su relación al siguiente nivel. ¡Por fin!

Abrumada por los jadeos, se marchó con la sangre en ebullición. Necesitaba enfriar su cuerpo de alguna manera. Al salir, se encontró con Jonás que la esperaba con una sonrisa de lado. Quería guerra, pero ella tenía otros planes.

—Me voy, Jonás —anunció arrastrando las palabras.

—¿Cómo?

—No me sigas. He bebido… demasiado y no… me siento bien.

—No puedes irte sola, mujer.

Agnes no sabía lo que le pasaba, pero de repente todo había perdido sentido y se sentía fatal. El alcohol no le había caído bien y lo único que anhelaba era irse de ahí.

Sin contestarle a Jonás, pero consciente de que él la seguía, se marchó. Al aspirar el aire fresco de la madrugada se sintió un poco mejor, aunque la cabeza seguía dándole vueltas. Tenía que ir hacia la casa de Toke y Valentina y, según lo que tenía entendido, de la discoteca a la playa de la Magdalena había alrededor de dos kilómetros y medio, los necesarios para caminar y despejarse un poco.

Sobre las baldosas escuchaba el ruido de sus tacones, cuyo eco perforaba sus oídos y, un poco más atrás, el de unas pisadas, lo cual la hizo enfadarse. ¡Su amigo parecía no entender razones!

—Aléjate, Jonás —exclamó molesta.

Se quitó los zapatos, tratando de mantener el equilibrio como podía, y se tranquilizó al comenzar a caminar sobre la arena. Con el calzado en la mano, prosiguió la marcha sin hacer caso a los comentarios de algunos chicos que pasaban cerca de ella y, como Jonás parecía haber desaparecido, de repente, se encontró sola. Suspiró al detenerse frente al sereno mar, en el que se reflejaban las estrellas de la noche.

Acalorada y agotada, se quedó un rato contemplando la maravilla que se extendía ante sus ojos y, con una sonrisa en la boca, dejó los zapatos en la orilla y se quitó la falda para meterse en aquella inmensidad. Al sentir la frescura del agua en los pies, no pudo menos que estallar en una carcajada. Envalentonada, intentó deshacerse del top que le apretaba los pechos, total nadie la vería pero, antes de conseguirlo, sufrió un shock que la obligó a pegar un alarido. Con el corazón en la garganta, observó al hombre que la tenía alzada entre sus brazos y, al hacerlo, los ojos verdes que tanto había intentado olvidar la escrutaban con los párpados entornados.

—¿Qué diablos haces, Agnes?

Capítulo 7

Anton observaba a Agnes con el ceño fruncido. La había seguido desde la discoteca, furioso porque se había marchado sola y borracha. A esas horas, cualquier idiota podría haberle hecho daño, pero ella debía de creer que se encontraba en Skanderborg, donde nunca acontecía nada peligroso. Además, había intentado desnudarse frente a la mirada de los demás, como si fuese la sirenita de la estatua de Copenhague.

¡Joder! Si debía ser sincero, lo que más lo había hecho rabiar había sido verla besarse con aquel capullo, al cual había estado a punto de moler a golpes cuando había intentado seguirla. Anton se lo había impedido y, en su lugar, lo había hecho él.

—Tenía calor —susurró Agnes con los ojos grandes como lunas—. Nadie me veía.

—Error. Yo presencié todo.

Al sentirla revolverse un poco entre sus brazos, la sangre comenzó a correrle a alta velocidad. Debía ir con cuidado.

—Llevo ropa interior, oficial. No pensaba dar un espectáculo.

Anton suspiró hondo. Agnes no tenía la más mínima idea de lo que su escultural cuerpo y el rostro sublime que Dios le había otorgado podía generar en cualquier ser vivo, máxime cuando se encontraba sola en medio de aquella inmensidad.

—Te llevo a casa de Toke y Valen.

Al depositarla en el suelo, Agnes se tambaleó un poco antes de colocarse la falda.

—No quiero ir contigo.

—Tendrás que soportarme, porque no pienso dejarte aquí.

—¡Qué tipo patoso!

—No más que tú. ¿Acaso crees que acá es como en nuestro país, donde andar sola y desnuda en la playa no llama tanto la atención?

—Ya te dije que…

—Basta, Agnes. —La tomó del brazo con cuidado—. No me iré.

Esperó un rato a que ella se decidiera. Era testaruda y en ese breve tiempo de silencio pudo observar las diferentes emociones en su rostro: ira, más ira y el presagio de un estallido volcánico, ante el cual se preparó. Se mantuvo, sin decir una palabra, atento a la reacción de Agnes, hasta que terminó suspirando de alivio al advertir que una peligrosa resignación se instauraba en el semblante de la muchacha.

Agnes sacudió el brazo, y Anton la soltó, e inhaló hondo al verla caminar en dirección a la casa de Toke y Valentina. Podían tomar un taxi, pero estaba seguro de que a ambos les haría muy bien recorrer los pocos kilómetros de distancia.

Pese a que Agnes no decía una palabra, la belleza del entorno comenzó a invadirlos. La hermosa noche de verano y la fresca brisa del mar que revoloteaba la cabellera de ella le resultó como un bálsamo, y se sintió tentado de enredar los dedos en aquellos hilos de seda dorados y brillantes. La melena de Agnes era tan larga que le rosaba las nalgas, y él no dudaba de que se sentiría el tipo más feliz del mundo si fuese el elegido para envolverse en ella.

«No vayas por ahí —se dijo, molesto—. Le llevas demasiados años, así que contrólate».

—¿A dónde fuiste luego de la cena?

La pregunta de Agnes lo sorprendió, más aún cuando había sido hecha con serenidad.

—Recorrí diferentes bares, hasta que llegué a la misma discoteca que tú.

Agnes lo miró sorprendida.

—No te vi.

—Yo a ti, sí.

—¿Con quién estabas?

—Solo.

—Ah…

—En cambio tú, muy entretenida con tu amigo...

—Jonás.

—Ese.

Agnes bajó la vista y, aunque no había mucha luz, Anton se dio cuenta de que parecía incómoda.

—Estaba borracha.

—Vaya.

—¿Y Jonás?

—Te siguió hasta la salida, pero después regresó a la discoteca.

Anton no pensaba revelarle la verdad de cómo él había mandado al tío de paseo, antes de ocuparse de ella.

—¿Y tú?

—Cuando vi el estado en que te encontrabas, no dudé en salir tras de ti.

—Entonces, a quién le dije que se marchase no era Jonás, sino tú.

—Bravo. Te quedan algunas neuronas despiertas en el cerebro.

—Cállate, Anton.

Se le erizó la piel al oír su nombre pronunciado por esos labios llenos pero, cuando se obligaba a concentrarse en el camino, el roce de la mano de Agnes en su codo detuvo sus pasos. Al girar la cabeza, se encontró con la nariz de ella próxima a una de sus orejas.

—¿Qué te pasa? —preguntó asombrado. Agnes jamás se acercaba a él.

—Me da vuelta la cabeza y tu perfume no ayuda demasiado.

—¿Mi perfume?

—Usas el que más me gusta y, bueno… quiero olerte.

Al percibir cómo Agnes inhalaba hondo muy cerca de su cuello, creyó morir, pero escuchar la suave respiración sobre su yugular suscitó que una corriente eléctrica descargase toda la furia en su miembro, el cual se elevó como un mástil.

—Agnes… —susurró.

—No entiendo por qué tu fragancia me hace olvidar que te detesto.

Anton, agobiado por el dolor de su erección, la tomó de los hombros y la apartó un poco de él.

—No juegues conmigo.

—No lo hago. Olfateo, que no es lo mismo —contestó, forcejeando para regresar a su cuello.

—Joder, Agnes… —juró, enojado. Su autocontrol se encontraba a punto de estallar ante el tortuoso deseo de años por la única mujer prohibida.

—Déjame acercarme.

—¿Por qué ahora? —exclamó al sacudirla de los hombros.

—No sé. ¿Acaso todo debe tener unas respuesta?

—En lo que se refiere a ti y a mí, sí.

—Vaya.

—Me confundes, Agnes.

—No tanto como tú a mí.

—Eres una niña a mi lado, por Dios.

—No te estoy proponiendo nada, Anton. ¡Solo olerte!

—¡No!

—No muerdo.

—Claro que sí.

—Solo cuando me provocas.

La revolución de sentimientos en el interior de Anton amenazaba con sacarlo de quicio. No era la primera vez que se encontraba en esta situación y, si quebrantaba una vez más la barrera que con tanto esfuerzo había levantado contra la insania que Agnes despertaba en él, terminaría internado en un psiquiátrico, o quemado en una hoguera, que el propio Toke prendería.

La soltó y, mascullando por lo bajo, prosiguió la caminata.

—Cagón —la oyó decir detrás de su espalada.

Furioso, Anton se detuvo y regresó sobre sus pasos.

—¿Qué dijiste?

—CAAAGÓN —chistó.

La aferró de las mejillas, sofocado por el calor que corría por sus venas.

—Eres un infierno, Agnes —dijo enojado.

—Y tú, un ególatra que no comprende un cuerno.

—¡Basta!

—Espero que el lunes llegue pronto, así no nos veremos más.

Al recordar que quedaban pocos días para que Agnes se encontrase con el tal Magnus, una bola de fuego pareció prendérsele en el estómago.

—Pero sí a tu amiguito, ¿no? —Estaba celoso y no cabía en sí de la ira.

—Exacto.

Anton la acercó más.

—¿Y qué relación tienes con él?

—No te incumbe.

Imaginarla en brazos de otro tipo lo volvió loco. Acortó la distancia hasta detenerse a un suspiro de la boca de ella.

—Contesta.

—¿Pero quién mierda te crees que eres?

—Nada y todo. —Estaba tan furioso que no tenía filtro.

—¿Cómo?

—¿Qué harás entre tantos hombres en un rali?

—Hay mujeres también. Vivimos en el siglo XXI, y la participación femenina…

—Solo me refiero a ti, Agnes.

—Ganaré la carrera.

—¿Con un vehículo de más de veinte años? ¿Acaso sabes algo de mecánica? Tu hermano me contó que la última vez que cambiaste un neumático tuviste que solicitar ayuda a un transeúnte.

—Aprendo rápido, Anton. No me subestimes.

—Ese tal Magnus, ¿qué es para ti?

Agnes entornó los párpados, y el brillo de sus ojos le recordó el de una gata a punto de rasgar su piel.

—Lo mismo podría preguntarte acerca de la loca que asustó a mi sobrino.

Anton estalló en una carcajada.

—¿Te das cuenta de que siempre nos ocurre lo mismo?

—A ver, enciclopedia danesa, cuéntame.

—Lo hablamos hace unos días en la casa de Toke y Valen: aunque pretendamos alejarnos, todo alrededor nos acerca.

—Lo dudo.

Anton tragó como pudo al percatarse de que la boca de Agnes resultaba el manjar más preciado, y podría ser de él con tan solo aproximarse unos milímetros. La escrutó con ganas, consciente de que era como un imán que lo atraía sin posibilidad de resistirse.

Rozó los labios con los suyos y, cuando Agnes cerró los ojos e inhaló profundo, Anton creyó encontrarse en el preámbulo del paraíso. Decidido a lanzarse a por él, intentó devorar los suculentos labios pero, en su lugar, advirtió que Agnes forcejeaba para alejarse.

—¿Qué te pasa? —farfulló al liberarla.

Agnes no respondió, sino que corrió hacia unos arbustos, donde, de rodillas, vomitó.

Capítulo 8

El ruido que le taladraba el cerebro obligó a Agnes a abrir los ojos. Palpó la mesa de noche hasta que encontró el insoportable culpable: su teléfono. Miró la hora y casi llora de rabia al descubrir que eran las nueve de la mañana. ¿A quién diablos se le ocurría llamarla un domingo a esa hora? Al reconocer el nombre que titilaba en la pantalla, Agnes se limpió la baba que le caía por la comisura de los labios, al mismo tiempo que se sentaba en la cama.

—Magnus —dijo con voz gutural al atender.

—Agnes, por fin.

—Estaba dormida… —aclaró, y se acomodó el irregular flequillo que le caía hacia un costado de la cara.

—Discúlpame, amiga. Sé lo fiestera que eres y el estado en que terminas cuando hace calor, así que no me expliques nada.

—Gracias, cielo.

De pronto, su amigo permaneció en silencio, lo cual la puso nerviosa. Conocía a Magnus y sus imprevisibles reacciones.

—Agnes, no puedo participar en la carrera.

Sacudió la cabeza y, del vaso que había dejado sobre la mesita la noche anterior, tomó un sorbo de agua, que sabía a asquete.

—Estás bromeando, ¿no? —preguntó nerviosa.

—Mi padre ha sido hospitalizado ayer.

—¡¿Cómo?! ¿Qué pasó?

—Mamá y papá habían comenzado a ir a clases de patinaje sobre hielo. El profesor les tenía prohibido dar volteretas pero, en medio de una, papá no pudo con sus ínfulas de grandeza y, creyéndose Jason Brown, hizo una con tan mala precisión que cayó desplomado al suelo. Se quebró una pierna en tres partes, así que lo operaron.

—¿Cómo se encuentra?

—Bien, pero imposibilitado de caminar. No puede hacerse cargo del negocio, así que debo hacerlo yo. —Agnes conocía la familia de Magnus, que poseía una joyería de renombre internacional, y estaba al tanto de la ambición del padre de Magnus de que su hijo se hiciese responsable de la empresa—. ¡No sabes la rabia que siento!

—Dios mío, Magnus, no te sientas mal por mí. Ya veré qué hacer.

—Necesitas un copiloto, amiga.

—Lo sé. ¿Crees que alguno de los chicos de nuestro grupo podría estar interesado?

—No escuché a ninguno mencionarlo, pero no pierdes nada con preguntarles. De todas maneras, tampoco puedes contar con nuestro coche.

A Agnes se le vino el mundo abajo al oír aquello.

—¿Por qué?

—Tenía que cambiarle un pistón al motor, pero como ocurrió lo de papá, no pude terminar el trabajo, y no hay tiempo para conseguir un mecánico de confianza que lo ponga a punto.

Agnes, desahuciada, prosiguió la conversación con su amigo, hasta que se despidieron con tristeza y, en el caso de ella, con enorme frustración. ¿Cómo mierda se había ido el plan al garete?

Se comunicó con varias de sus amistades, todas con resaca de la noche anterior, y nadie se comprometió a facilitarle un coche, menos que menos a participar en la competición. La única posibilidad que le quedaba era Ditlev, un amigo que vivía en medio del campo y que odiaba la tecnología, por ende, la única forma de dar con él sería presentarse en persona. Se trataba de un buen mecánico, y confiaba en convencerlo de participar del rali.

—¡Joder! —exclamó furiosa, dando tres golpes a la almohada.

Se levantó como un trombo para tomar una rápida ducha y vestirse con un short desgastado de jean y una fresca camiseta de encaje blanco que realzaba el bronceado que había adquirido en esos días. A toda velocidad, descendió las escaleras hacia el comedor y, para su asombro, se topó con la familia reunida a la mesa para el desayuno, así como con Anton, que tenía los ojos rojos de cansancio.

—Tíaaa —gritó Archie, corriendo hacia ella con los brazos abiertos. Agnes sonrió y se agachó para alzarlo y colmarlo de arrumacos.

—Hola, mi tesoro —le dijo besándole un cachete.

—Ven a desayunad conmigo.

—Primero necesito hablar con tus papis. ¿Me lo permites?

—Clado.

Al aproximarse a la mesa, Agnes dejó a Archie en su sillita y, sin mirar a Anton, se dirigió a Toke y a Valentina, quienes la observaban con curiosidad.

—Me temo que debo partir hacia Copenhague hoy. Magnus me acaba de llamar y me ha informado que no puede participar en la carrera, y que yo no puedo contar con su coche.

—Cielo, qué pena —se lamentó Valentina al levantarse y darle un abrazo.

—No tienes vehículo y tampoco a alguien que te acompañe —dijo Toke, preocupado—. Es una locura, Agnes. ¿Por qué no te quedas más tiempo con nosotros y disfrutas de unas buenas vacaciones?

—No, Tokito. —Su hermano arqueó las cejas, mientras Anton la escrutaba con seriedad—. Encontraré un carro y a alguien que me acompañe como copiloto. He hablado con todos mis amigos y nadie puede, así que la única posibilidad que me queda es dar con Ditlev.

—¿Y ese quién es? —indagó Toke.

—Un amigo mecánico, que no usa ni teléfonos ni computadoras, así que deberé ir a verlo personalmente. La carrera comienza en tres días, por lo tanto prepararé el equipaje y partiré enseguida.

—Agnes, ¿tan importante es esa competición? —preguntó Valentina con dulzura—. ¡Nos haría tan felices que te quedases con nosotros!

A Agnes se le hizo un nudo en la garganta. Ella había nacido con una naturaleza salvaje y demasiado libre, por lo que experimentar toda clase de aventuras le impedía permanecer mucho tiempo en el mismo lugar, y estaba acostumbrada. Lo que más lamentaba era no poder disfrutar a Archie un poco más.

Miró a Anton, quien, no sabía por qué, se veía más hermoso que nunca, pero desvió la atención al darse cuenta de que él continuaba en silencio, sin quitarle la vista de encima.

—La carrera terminará al cabo de quince días, así que tengo pensado venir a veros antes de retornar a la universidad.

Valentina le revolvió la cabellera en un gesto cariñoso y, de regreso a la mesa, le dijo sonriente:

—Haz lo que más te plazca, cielo. Nosotros siempre te apoyaremos.

El corazón de Agnes se derritió gracias a las palabras de Valentina, a quien adoraba con toda su alma. No solo hacía feliz a su hermano, sino que le había regalado a su amadísimo Archie y se había transformado en una de sus mejores amigas.

—Gracias, Valen. Si me disculpáis, iré a preparar el equipaje.

—Agnes. —La voz seria de Toke atrajo su atención—. Henrik compró hace poco un vehículo bastante antiguo, que quizá se encuentre en buenas condiciones.

El corazón de Agnes palpitó ante la noticia.

—Hablaré ya mismo con él. ¡Le preguntaré si quiere ser mi copiloto!

—No, hermanita. Anoche mamá me mandó un mensaje de texto, en el que cuenta que papá se encuentra muy engripado. Sabes que a Henrik puede llevarle semanas reponerse.

«Nada sale bien», se quejó Agnes.

—No te preocupes, veré qué consigo hacer.

Se dio la vuelta para dirigirse hacia la escalera pero, cuando dio un paso, oyó otra voz decir a su espalda:

—Yo puedo ser tu copiloto.

Agnes se detuvo como si un rayo de hielo hubiese caído sobre ella. Giró el cuerpo para mirar a Anton, quien apenas sonreía.

—No —apuntó con severidad.

—¿Por qué no? —quiso saber Toke, con el ceño fruncido—. Él es la persona ideal para acompañarte. Sabe de mecánica de barcos y de coches como nadie.

—No funcionaríamos como compañeros.

—No digas estupideces, Agnes.

El corazón de ella palpitaba alocado y la sangre parecía a punto de salírsele por las orejas.

—Anton y yo no nos caemos bien, Tokito.

Cuando su hermano iba a abrir la boca, el oficial se le adelantó:

—No se trata de que tengamos una relación de amigos, sino de que puedas participar en algo que te gusta mucho y que has planeado con minuciosidad. No tengo problema en ayudarte.

—Pero Ditlev…

—Ni siquiera sabes si dirá que sí, Agnes —la interrumpió Toke—. En lugar de ello, Anton está a tu disposición. ¡Podemos disfrutar en familia tres días más!

—Tía, no te vayas…

La voz de Archie contrajo el corazón de Agnes. Adoraría disfrutar de su sobrinito, pero pensar en pasar más días al lado de Anton la volvía paranoica. Peleaban todo el tiempo, de modo que la travesía se transformaría en un infierno.

Agnes se acuclilló frente a Archie y susurró:

—Te juro que regresaré lo antes posible, mi amor. Confía en mí. —Mientras Archie asentía, Agnes se levantó y, apenas dejó a su sobrino en brazos de Valentina, miró a Anton—: Agradezco tu gesto, pero prefiero hacerlo a mi manera.

Sin decir una palabra más, subió a su cuarto a toda velocidad.

Capítulo 9

Agnes estaba furiosa. Demasiado. Tanto que estallaría como una caldera si no conseguía calmarse. Miró a su lado y lo que vio le produjo un nudo en la garganta. ¿Cómo mierda era posible que aquello hubiese ocurrido sin que ella hubiese tenido la oportunidad de impedirlo?

Inhaló hondo, y los recuerdos de semejante insania no dejaron de apabullarla…

***

—¡No!

—Papá…

—De ninguna manera. —Henrik no pudo continuar con su diatriba al comenzar a toser. Agnes le palmeó la espalda, en tanto observaba cómo su padre buscaba con urgencia algo en la cama—. ¿Dónde diablos está el pañuelo? —Agnes lo contempló sin emitir una palabra, dura como una escoba.

Esa mañana, no bien había aterrizado en el aeropuerto de Copenhague, se había tomado un tren a Skanderborg y, si bien su padre se encontraba bastante engripado, la había recibido con inmensa alegría. Después de corroborar que el coche del que Toke había hablado la noche anterior contaba con veinticinco años, Agnes se lo había pedido prestado, pero Henrik le había explicado que no estaba en condiciones de afrontar un rali, encima, al enterarse de que ella no contaba con un copiloto, había puesto el grito en el cielo.

Al verlo limpiarse los mocos con el dorso de la mano, se obligó a ponerse en movimiento para ayudarlo. Corrió hacia la cómoda y de uno de los cajones extrajo cinco pañuelos.

—Aquí tienes, papá —le ofreció. Henrik tomó uno de ellos y se sonó la nariz haciendo un ruido espantoso.

«¡Puaj!», se dijo Agnes. Amaba a su padre, pero los mocos siempre le habían resultado repugnantes.

—Gracias, hija.

—De nada —respondió, y volvió a la carga, justo cuando oyó el sonido del timbre. Su madre atendería, así que prosiguió con su explicación—. Papá, tengo casi veintidós años y puedo desenvolverme sola perfectamente. Por favor, dame el coche, que yo me encargaré de que todo esté bien.

—¡Por Dios! —exclamó Henrik con voz distorsionada por el pañuelo aplastado sobre su nariz—. Estamos hablando de que te irás a recorrer diez países en un coche destartalado que acabo de comprar y que no está chequeado. Conozco tus dotes de mecánica, Agnes, y sé que no distingues un clavo de una aguja de coser.

—Creo que tu concepto de mí dista mucho de la realidad. Sé bastante de herramientas para los vehículos.

—No.

Line, su madre, interrumpió la conversación al ingresar a la habitación.

—Tenemos visita.

—No puedo atender a nadie —apuntó Henrik, y estornudó.

—Es para ti, Agnes.

—¿Quién?

Estaba tan rabiosa con su padre que no escuchó la respuesta de su madre y se dirigió al comedor a toda velocidad. Quizá Ditlev, a quien Magnus había conseguido contactar y lo había convencido de que la llamase, hubiese cambiado de parecer. En la breve charla telefónica que había mantenido con él hacía un par de horas, Ditlev le había explicado que no podía acompañarla, ya que había rescatado de un zoológico seis jabalíes bebés que se habían quedado sin madre, y no pensaba abandonarlos por nada del mundo.

A toda prisa, Agnes ingresó a la sala y, al hacerlo, agrandó los ojos como dos bolas de billar. La enorme y preciosa espalda que se alzaba frente a ella solo podía pertenecer a una persona.

Anton debió de haberla escuchado, porque se dio la vuelta y, al verla, sonrió apenas.

—Hola, Agnes.

La cabeza de ella amenazaba con estallarle, no por enojo, sino porque algo caliente y endemoniado la dejaba sin aliento.

—¿Qué haces aquí?

—¿No es evidente?

El tono irónico la trajo a la realidad acerca del vínculo que la unía a ese tipo.

—Cuando me despedí en Santander, te dije bien claro al oído que esperaba no verte nunca más.

Anton carcajeó.

—Lo sé. Siempre te las arreglas para ahuyentarme, pero esta vez no lo harás, porque no te quedan opciones.

—¿Dejaste a Toke y a tus mujeres para venir a decirme semejante estupidez? Ya te dije que NO.

—Tengo un vehículo que responde a las exigencias de la carrera y se halla en perfectas condiciones. Yo mismo lo puse a punto hace unos meses.

Oír aquello alejó de Agnes cualquier respuesta sarcástica que tuviese en la punta de la lengua.

—¿Có… cómo? —balbuceó.

—Lo aparqué en la puerta.

Agnes corrió hacia el exterior y, al ver de qué se trataba, se le vino el alma al suelo.

—¿Un Citroën 2CV?

—Exacto, una rana del año 1979.

—¿Una rana? —La voz de Line a su espalda obligó a Anton a aclarar:

—Estos coches han recibido innumerables apodos de acuerdo con el país de origen: en Argentina y Chile, se los conoce con ese nombre; en España, como cabrilla o Cirila; en Holanda: patito feo. A mí me gustó llamarlo rana.

Su madre, que salía a la calle, susurró:

—Y a mí, el color rojo con que lo has pintado.

—Parece un tomate —murmuró Agnes.

—Pues este tomate es fuerte y difícil de volcar —aclaró Anton—. Se los usa para marchar en la nieve, y son enormemente resistentes.

—Vaya. Si lo dice Anton, entonces me quedo tranquila.

—Mamá…

—Agnes necesita un copiloto —afirmó su madre con la voz más alta de lo normal.

—A eso he venido, Line.

Los ojos de su progenitora resplandecieron, mientras los de Agnes mostraban un dejo de resignación. Odiaba la situación en la que se encontraba pero, cuando hasta hacía unos minutos había creído que no existía modo de participar en la carrera, Anton había caído del cielo con una solución. ¡Virgen santa! ¿Qué debía hacer?

—¿Sabe Toke que estás aquí con tu vehículo?

—Sí, Agnes.

—¿Podrás caber en un coche tan chiquito?

La pregunta de Line provocó que Anton estallara en una carcajada. Agnes suspiró, consciente de que, cuando lo hacía, el tipo se transformaba en el hombre más hermoso que había conocido en la vida.

—Claro —lo oyó responder.

—El techo negro lo hace un poco más elegante.

Agnes puso los ojos en blanco ante el comentario de su madre.

—Tendríamos que colocarle las pegatinas que los organizadores del evento nos han enviado a Magnus y a mí.

—Lo que quieras, Agnes.

Ante la respuesta de Anton, Line sonrió.

—Entonces, hija, el milagro se ha producido. ¡Puedes participar en el rali! —Si Agnes tenía alguna duda, la última frase de su madre la catapultó hacia un destino del que no sabía cómo mierda saldría bien parada—. A propósito, me encanta el nombre de Cirila.

***

—¿En qué piensas?

La pregunta de Anton hizo regresar a Agnes al presente. Esa madrugada, él la había pasado a recoger en la rana por la casa de sus padres y, después de acomodar los bártulos, habían partido hacia Alemania con ella al volante. Si bien en un principio había creído que Anton manejaría el coche hasta que arribasen a destino, él la había sorprendido al explicarle que era importante que ella se familiarizarse con la conducción de una rana.

«La carrera ha sido idea tuya, Agnes —le había dicho—. Yo solo soy tu humilde servidor».

Sabía que la autoestima de Anton era asquerosamente grande, pero le había gustado escuchar que él se ponía a su disposición.

—Nada en particular —respondió tratando de ver a través del espejo retrovisor.

Una parte del equipaje, que consistía en cajas de herramientas, tiendas para dormir, comida envasada, maletas y demás menesteres, habían tenido que introducirlo en el maletero a presión, y la otra la habían colocado en los asientos traseros, de manera que cubría casi toda la luneta y dificultaba la visión.

—OK. Pronto llegaremos a la ciudad de Geesthacht.

—Perfecto.

Desde que habían iniciado la travesía, poco y nada habían hablado. A ella le costaba mucho no discutir con Anton, máxime que no entendía la razón de que él hubiese hecho todo aquello, sin embargo, tenía que agradecérselo de alguna forma, y lo único que se le ocurría era tratar de comportarse de la manera más civilizada posible. Aun así, no se le ocurría qué diría a las autoridades de la organización del evento, ya que en el registro de participantes Magnus, y no Anton, figuraba como parte del equipo.

Echó un vistazo rápido al oficial, quien observaba con atención el mapa de los países que recorrerían: Alemania, Dinamarca, Suecia, Noruega, Finlandia, Rusia, Estonia, Letonia, Lituania y Polonia.

Le encantaba observar el perfil de ese hombre, pero se obligó a pensar en que quedaba solo un par de horas para llegar a Geesthacht, una de las pocas ciudades de Alemania en la que habían podido conseguir alojamiento. La presencia de personas de todo el mundo que conformaban los 280 equipos que participarían en el rali había colmado los hospedajes alemanes, por lo que Anton y ella habían suspirado de alivio al dar con dos habitaciones en un hotel de esa localidad, ubicada a treinta kilómetros de Hamburgo, el punto de partida de la carrera.

Respiró hondo, y rogó a Dios experimentar una buena travesía al lado del tipo más insoportable que conocía. Y, también, el más deseable.

Capítulo 10

Anton controló la hora en su teléfono móvil: las 10:12 de la mañana.

Después de pasar la noche más mojada de su vida en el hotel de Geesthacht, al saber que Agnes dormía a pocos metros de su habitación, ambos se habían levantado y desayunado para salir de inmediato hacia Hamburgo.

Se encontraban en el mercado de pescado en el puerto de esa ciudad, el segundo más grande de Europa, situado al margen del río Elba, y una multitud proveniente de diferentes países se había reunido en el predio revestido de fiesta. Un gigantesco arco inflable de color azul conformaba la posición de largada, junto a un gran cartel naranja en donde se apreciaba un mapa del recorrido con los nombres de los diez países que atravesarían. El olor a nafta dominaba el ambiente, así como la risa y la euforia de los participantes.

Anton bostezó con ganas, consciente de lo poco que había dormido. Si bien el alojamiento había resultado acogedor, los materiales de construcción de bajo costo habían hecho que las paredes divisorias pareciesen de papel, así que había oído a Agnes ir y venir del cuarto de baño, darse una ducha, acostarse y levantarse de la cama varias veces, ya que el colchón, bastante desvencijado, había chirriado como el peor. Incluso la había oído hablar con el tal Magnus, lo cual le había revuelto las entrañas.

«Joder», se dijo, enfadado, sin comprender por qué se había metido en semejante lio, del que ya no podía echarse atrás.

Se obligó a concentrarse y repasó mentalmente las premisas del Círculo del mar Báltico: recorrerían una chorrera de kilómetros en dieciséis días sin la ayuda de GPS o navegación satelital, ni el uso de autopistas. La idea de los organizadores del rali consistía en que no importaba tanto la idea de ganar como la de gozar una verdadera aventura, por ende, no existía una ruta estipulada, pero sí un diario de viaje con tareas que deberían realizar para acumular puntos, las cuales exigían una fotografía como prueba. De esta forma, los caminos que tomasen quedaban a criterio de cada equipo, los ganadores recibirían algunos interesantes premios y, lo más importante, el dinero recopilado con la inscripción sería destinado a obras de beneficencia, cosa que había admirado en Agnes al elegir ese tipo de competición. No tenía duda de que era una loca de atar aunque, por lo visto, con un enorme corazón.

Esa mañana, en el desayuno, habían hablado por primera vez más de dos minutos sin pelear, y Agnes le había contado que Magnus y ella se habían inscripto en el rali hacía dos meses, y que habían lanzado una campaña en la redes sociales que les había permitido conseguir varios espónsores que les habían facilitado dinero, alimento y otras cosas necesarias para sobrevivir sin inconvenientes en medio de la naturaleza durante los dieciséis días.

Suspiró al observar el estado en que había quedado su Citroën: repleto de vinilos adhesivos de las diferentes empresas que habían hecho su aporte, así como el número de equipo que les había tocado en suerte: el 170, y el logo del Círculo del mar Báltico, que las autoridades del evento habían enviado a Agnes y Magnus por correo.

Anton no se quejaría, ya que Agnes se lo había advertido en Copenhague, y él no le había hecho mucho caso. Al menos, la vasta cantidad de cajas de latas de cerveza que uno de los espónsores les había entregado y que él había distribuido en el interior de la rana, e incluso adosado al techo, sería muy bien aprovechada.

Antes de arribar al puerto, había chequeado el vehículo por última vez y, al comprobar que el termostato, el nivel de agua del radiador, la batería, el aceite y la presión de las gomas se hallaban en orden, se sentía tranquilo para iniciar el rali.

Llenó los pulmones de aire al sentir la brisa del mar sobre el rostro. Hacía veinticuatro grados de temperatura y el sol alumbraba en todo su esplendor, lo cual acrecentaba su entusiasmo. De pronto, percibió el perfume de Agnes y oyó el sonido de sus felinos pasos al andar. Se puso en guardia, ya que no podía bajar el escudo de protección ante la tremenda atracción que sentía hacia esa muchacha.

—Listo —le dijo ella con una gran sonrisa—. Acabo de hablar con uno de los organizadores del evento y, como Magnus había enviado un mensaje explicando sobre su imposibilidad de participar, no hubo problema de reemplazarlo a él por ti. Solo hace falta tu firma para formalizar el cambio.

Anton asintió y, una vez que resolvieron el papeleo, Agnes y él regresaron a donde se encontraba el vehículo

—Debemos realizar la primera tarea de equipo para sumar puntos —informó ella.

—¿De qué se trata?

Agnes extrajo de un sobre que las autoridades acababan de entregarle un clip de papel de color naranja.

—Tenemos que intercambiar esto por un periódico.

—Manos a la obra —apuntó él.

Era obvio que cada equipo había recibido el mismo objetivo, por lo que la gente iba y venía en busca del periódico que necesitaban para sumar puntos. Cuando Anton pensaba que encontrar uno resultaría casi un imposible, un tipo de unos treinta y cinco años se acercó a ellos con un diario en las manos, sin quitar la vista de Agnes, lo cual a él le dio muchísima rabia.

—Perdón, señorita Lund Svendson. —Anton se preguntó si Agnes conocía al sujeto, pero la respuesta del hombre aclaró todo—. Permítame presentarme: me llamo Søren Aakjær y soy representante de una de las firmas de gasolina de nuestro país.

—Encantada, señor Aakjær. —A Anton no le gustó un cuerno la forma en que ella sonreía al hombre.

—Por favor, llámeme Søren. Me he enterado de que no tiene ningún espónsor de combustible, así que me gustaría cubrir los gastos de su vehículo para el resto del torneo.

—¿En serio? —El rostro de Agnes brillaba de emoción, en tanto el estómago de él se contraía.

—Será un honor colocar el nombre de nuestra compañía en su coche. —Aaskær le entregó a Agnes dos nuevos vinílicos adhesivos—. ¿Tiene alguna mascota que identifique a su equipo?

—No.

El hombre, sin dejar de sonreír, llamó a alguien que trajo de inmediato un enorme conejo de felpa de color rosado con el nombre de la empresa en el pecho.

—Aquí tiene una.

—¡Muchísimas gracias, Søren!

El tipo en ningún momento lo había mirado, ya que su atención estaba puesta solo en Agnes. No se lo reprochaba, porque a él le pasaba lo mismo, sin embargo, su costado más primitivo lo volvía insoportablemente territorial.

—También de mi parte —dijo Anton, obligando al sujeto a clavar la vista en él—. A propósito, ¿tiene algo más para donar?

Agnes lo miró horrorizada, pero él echaba humo por las orejas y casi no podía controlarse. Quería que Aakjær se fuera de ahí enseguida.

—No —dijo el empresario sin darle importancia, y volvió a dirigirse a Agnes—. Espero verla en una de las fiestas que se desarrollarán durante la travesía.

—Por supuesto, Søren. Y muchas gracias de nuevo por su generoso aporte.

—De nada. Nos vemos luego, señorita Lund Svendson.

—¡Ah!, otra cosita —advirtió Agnes, y el hombre sonrió embelesado.

—Lo que guste.

—¿Podría intercambiar su periódico por esto?

Anton, al ver que Agnes sostenía el clip de papel en una mano, frunció el ceño. Ese tipo no le gustaba una mierda, y parecía totalmente obnubilado por su compañera de ruta.

—Será un placer.

Aakjær, sin apartar la mirada de Agnes, estiró el brazo hacia Anton, y el periódico quedó a su alcance, de modo que se vio obligado a recibirlo.

«Solo lo hago por Agnes», se repitió una y otra vez, en tanto Agnes tomaba la foto del intercambio con su teléfono móvil.

No bien el empresario se marchó, ella, con el conejo entre sus brazos, lo escrutó con el ceño fruncido.

—¿Qué fue eso?

—Un imbécil al que le gustaste, Agnes. ¿O no te diste cuenta?

—¡Estás viendo visiones!

—Tú, por el contrario, gozas de ceguera. —Señaló al conejo con el diario—. Esta cosa es horrible.

—¡Agr! —bramó Agnes—. Si te vas a comportar como un…

La chica no pudo completar el insulto destinado a él al ser interrumpida por una voz al micrófono:

—Por favor, solicitamos la atención de los participantes. Un grupo de jóvenes de la escuela de danza de Hamburgo realizará un baile que pertenece a la cultura de nuestro país, así que demos la bienvenida a…

Anton no prestó más atención, ya que Agnes se alejó de él para ir a ver a los bailarines vestidos con indumentarias tradicionales de origen aldeano, que comenzaron a danzar una polca. Las mujeres vestían el dirndl, o falda acampanada de colores azul, rojo y verde, entretanto los hombres el lederhosen, o pantalón de cuero masculino, con tirantes y solapas delanteras, y el gamsbart, famoso gorro alemán de época.

Los bailarines prosiguieron con un pequeño repertorio y, después de culminar con un fervoroso aplauso del público, el presentador explicó en detalle acerca del Círculo del mar Báltico y el objetivo del dinero recaudado.

Aunque trataba de disimular para que Agnes no se diera cuenta, Anton no apartaba la vista de ella y, en más de una ocasión, la encontró hablando con integrantes de diferentes equipos. No soportaba que otros hombres le sonrieran, por lo que se sintió más tranquilo cuando Agnes se entretuvo charlando un buen rato con dos muchachas que parecían muy amables. Al escuchar las carcajadas de las tres, el corazón de Anton se sintió reconfortado.

—Por favor —avisó el locutor—, solicitamos a los equipos colocar los vehículos en fila. En breve os llamaremos para comenzar la partida.

Anton estiró el cuello, ya que Agnes, de repente, se le había perdido y lo único que divisaba era a las dos jóvenes, con quienes ella había estado hablando, correr hacia su coche. Giró la cabeza varias veces sin ningún resultado y, cuando comenzaba a impacientarse, respiró de alivio al distinguir su rubia cabellera.

—Vamos, Anton —le dijo ella al llegar a su lado.

Él sonrió al verla dirigirse hacia la rana con el conejo rosado en los brazos, y sacudió la cabeza al pensar en dónde diablos colocarían semejante peluche.

Capítulo 11

—¡Número 170!

Agnes apretó el acelerador y subió a la rampa de salida, en donde, entre aplausos y gritos de la multitud, dirigió el coche hacia el arco inflable. El estallido de dos pequeños fuegos artificiales anunció el comienzo del rali para ellos. Miró de reojo a Anton, quien sonreía divertido, pese a que unos minutos atrás había estado a punto de arrancarle la cabeza. Y no lo culpaba.

Cuando Agnes se había dado cuenta de que no había espacio suficiente para el conejo en la rana, había gemido desesperada. No obstante, apenas Anton se había ubicado en el asiento del copiloto, ella había detectado entre sus piernas un ínfimo hueco y, con una enorme sonrisa, había intentado colocar el peluche ahí.

—¿Cómo se te ocurre semejante locura, Agnes? —había exclamado Anton, a la vez que depositaba un termo de café a un costado de sus pies—. ¡No voy a viajar casi ocho mil kilómetros con este engendro encima de mí!

—Puedes usar la cabeza del conejo como mesita para colocar el mapa de la ruta. Te ayudará a concentrar la visión.

—¡No digas pavadas! Regalaré esa cosa a algún niño. —Al amagar con salir del coche, ella se había apresurado a detenerlo.

—Ahora no, Anton, sino cuando termine la carrera. Mientras tanto, esa «cosa» de la que hablas representa la promoción del espónsor que nos cubre la nafta.

—Me importa una mierda.

—No me desharé de él.

—Por favor, ¡que el vehículo 170 se vaya preparando!

La petición a través del altavoz había hecho que Anton, bramando un juramento, se hubiese bajado furioso de la rana para arrancarle el conejo de las manos y sujetarlo al techo, junto a las cajas de cervezas. Al regresar al asiento, lo había oído mascullar entre dientes:

—El quipo 170 no pasará desapercibido por culpa de esa bazofia rosada. —Agnes se había controlado para no estallar en una risotada, y se había limitado a ubicarse frente al volante.

Con el retumbar de los fuegos artificiales, la expresión en el rostro de Anton mejoró y Agnes atravesó la línea de largada para iniciar la odisea.

En el primer tramo de la travesía, se encontraron con varios equipos, cuyos integrantes se habían mostrado muy amigables durante la presentación, y Agnes no dudaba de que con varios de ellos podrían forjar una amistad, como Arancha Suárez y José Villar, de Benidorm, y Noelia y Yanina Andersen, dos hermanas argentinas descendientes de daneses provenientes de Stjær, una pequeña localidad de Dinamarca, con las que había sentido una especial afinidad desde el primer intercambio de palabras. Arancha y José viajaban en una moto Harley Davidson del año 1991, y Noelia y Yanina lo hacían en un Renault 4 de color turquesa, del 93. En el capó del coche, las hermanas habían pintado la bandera argentina con el sol brillante en el medio y, en una de las puertas, la danesa, en cuyo fondo rojo destacaba la prístina cruz blanca.

—En pocos kilómetros divisarás el puente que nos permitirá atravesar el Canal de Kiel.

Debido al ruido y las vibraciones que salían de la mecánica del coche, Agnes alzó la voz para decir:

—¿El que comunica el mar Báltico en Kiel con el mar del Norte en Brunsbüttel?

—Exacto.

—Gracias, Anton. —Al decir aquello, el oficial sonrió apenas, lo cual produjo en Agnes una gratificante sensación. Al menos, ya no tenía cara de culo.

Cerca de las cuatro y media de la tarde, atravesaron Flensborg, la frontera con Dinamarca. El cielo se apreciaba gris y comenzaba a llover, en tanto la temperatura había descendido a quince grados. Resultaba divertido regresar a la patria por un rato, hasta que prosiguiesen camino a Suecia. La ruta se divisaba bastante aburrida, aunque un poco difícil por el diluvio que a esa altura caía sobre ellos.

—¿Quieres que maneje yo? Necesitas descansar, Agnes.

Los insoportables chirridos del chasis de la rana impedían mantener una conversación normal, así que gritó:

—Cuando nos encontremos próximos a Suecia.

—Deberíamos comer algo primero.

—¿Qué se te ocurre?

—Déjame ver. —Entretanto Anton inspeccionaba el mapa, Agnes lo miró de reojo y tragó en seco, consciente de lo guapísimo que era—. Aproximadamente en dos horas arribaremos a la localidad de Vissenbjerg. ¿Te parece tomar un refrigerio allí?

—Estupendo.

Anton no dijo nada más, sino que apoyó la cabeza contra el respaldar y cerró los ojos.

Agnes no podía creer lo civilizados que se estaban comportando en un recinto cerrado de mínimas proporciones y, aunque resultase insólito, la gratificaba. Era algo nuevo para ella, si bien sabía que en cualquier momento podría encenderse la chispa de la discordia. Así era la relación entre ellos y no creía que pudiese cambiar.

El estridente sonido de una bocina provocó que Anton y ella saltasen del asiento.

—¿Qué quieren esas dos? —siseó él al abrir los ojos.

Agnes bajó el vidrio de la ventana y estalló en una carcajada al ver a Noelia al volante y a Yanina de copiloto, quienes los saludaban desde el Renault 4, entonando a los gritos un tema de U2: Beautiful day.

Agnes estiró el cuello para vociferar:

—¡Nos vemos en Vissenbjerg!

Las hermanas asintieron con énfasis, antes de alejarse lentamente de ellos. Agnes respiró hondo y volvió a echar una ojeada a Anton que, a pesar de los ruidos que el coche hacía, parecía haberse quedado dormido.

Se concentró en la ruta, sobre todo porque llovía a baldazos. La marcha de la rana era muy peculiar, ya que, cuando apretaba el freno, aun un poquitín, se producía un vaivén en todo el recinto.

Continuaba preguntándose por qué Anton se había apiadado de ella y había dejado sus vacaciones en Santander para ayudarla. ¿Quizá Toke se lo había pedido? Conocía la sobreprotección de su hermano hacia las personas que amaba, pero hacía tiempo que él había reconocido que ella era una adulta y había aprendido a respetar sus decisiones, así como la libertad de la que gozaba. ¿Entonces?

—¡Joder! —exclamó.

—¿Qué pasa? —Anton se incorporó preocupado, con los párpados inflamados a raíz del profundo sueño en el que había caído.

—La goma del limpiaparabrisas izquierdo se ha salido, por lo que no aparta el agua como debería y no puedo distinguir bien el camino.

—Cuando puedas, échate a un lado de la carretera.

—¿Qué vas a hacer?

—Cambiarla.

—¿Dónde compraremos una?

—Tengo repuestos en una de las cajas de herramientas. ¿Por qué crees que traje tantas?

—Por supuesto.

Había quedado como una tonta y no podía reprochárselo a Anton. Ella no entendía mucho de mecánica, y esa había sido una de las tantas razones por las que había invitado a Magnus a participar del rali. Cuando su amigo había cancelado su participación y, en su lugar, Anton se había ofrecido a acompañarla en el vehículo de él, Agnes había dado por hecho de que el oficial se encargaría de cualquier cosa relacionada con el coche, tal como ocurría en ese instante pero, en el fondo, le daba rabia depender de él.

No bien encontró la oportunidad, detuvo la rana. Anton abrió la puerta para bajarse, pero Agnes lo detuvo del brazo.

—¡Te vas a mojar con tanta lluvia! Déjame buscar una de mis camperas impermeables.

—Y con ella solo me cubriré la cabeza.

—No soy tan pequeña.

—Demoraré solo unos minutos.

—¡Te resfriarás, y el rali recién ha comenzado, Anton!

—Vivo arreglando cosas en el barco, Agnes, así llueva, truene, nieve o caigan huevos de gallinas del cielo. No fastidies.

—¡Te estoy… cuidando! —Le costó decir eso.

—¿Deseas que ganemos el rali?

Agnes tragó en seco. ¡Claro que quería! Soltó el brazo de Anton y, al hacerlo, percibió un pequeño vacío. ¿Qué mierda le pasaba?

Anton se bajó a toda velocidad y abrió la puerta trasera para quitar varias de las cajas del asiento y depositarlas en el pavimento. El interior de la rana era demasiado pequeño como para buscar el repuesto, por esta razón, al ver que Anton se quedaba afuera y la espalda y el cabello comenzaban a empapársele, Agnes descendió para ponerse al lado del oficial. Una vez ahí, no pudo dejar de mirar al conejo sentado en el techo, mojado y sonriente.

—¿Qué haces, Agnes?

—Quiero ayudarte.

—Entonces, regresa al asiento.

—No.

Anton se elevó en toda su altura. Agnes se dio cuenta de que, si bien al principio él la observaba a la cara con fastidio, a los pocos segundos bajó la mirada a sus pechos, y pareció aturdido. Ella hizo lo propio, y al descubrir que, como no se había puesto sujetador, el agua había vuelto su blusa traslúcida y sus pálidos pezones afloraban sin ningún disimulo, se dio la vuelta y se dirigió al maletero, de donde extrajo su campera. Apenas se cubrió con ella, retornó al lado de Anton, quien ya había encontrado el repuesto y comenzaba a colocarlo en su lugar.

—¿Te ayudo con el destornillador?

—Lo tengo en la mano, Agnes, ¿no lo ves? —La voz de Anton se oía demasiado ronca—. Regresa al vehículo.

—No.

Anton volvió a jurar, pero a ella le importó un pito.

La colocación del repuesto duró un suspiro, por lo que se sintió aliviada cuando se subieron a la rana. Sus cabelleras se habían empapado, pero poco le importaba, ya que no hacía frio y el cabello cortito de Anton no significaría un gran problema. Lo que no le gustaba era ver cómo el oficial chorreaba agua por todos los costados de la ropa empapada. Si se enfermaba, debería irse, y a ella no le causaba demasiado placer, aunque lo odiase.

—Toma. —La voz de Anton interrumpió sus reflexiones, y sonrió al ver un vaso de plástico frente a sus narices con humeante café.

—¡Dios! Eres una caja de sorpresas —exclamó con deleite al darse cuenta de que su acompañante, después de entregarle el vaso, también se servía café del termo que había colocado a un costado de sus pies, previo a enzarzarse en la discusión sobre el conejo.

—¿Mejor?

La pregunta de Anton le gustó. Parecía preocupado por ella.

—Sí. ¿Tú?

—Obvio.

Agnes arqueó una ceja, consciente del tono irónico de él, pero se prometió no reaccionar.

—Estupendo. —Comprobó que el limpiaparabrisas funcionaba de maravillas, antes de musitar—: Gracias.

Anton no respondió, y ella colocó la primera marcha. La travesía comenzaba de nuevo.

Capítulo 12

A las seis y media de la tarde, Anton y Agnes se encontraban en el café de una gasolinera de Vissenbjerg, donde se habían detenido a cargar el depósito del Citroën y a degustar un bocadillo.

—¡Holaaaa!

El grito de las hermanas Andersen llamó la atención de varias personas del lugar y, si bien a Anton lo incomodaba un poco, ver a Agnes llenarse de alegría por la presencia de las muchachas lo aplacó.

—¡Noelia! ¡Yanina! —exclamó Agnes al abrazar a las jóvenes—. ¿Os sentáis con nosotros?

—Gracias, chicos —respondió Noelia mirando el menú—. Tenemos muchísima hambre.

—Ojalá te guste lo que sirven. —La frase de Yanina a su hermana le llamó la atención a Anton, quien preguntó:

—¿Eres exigente con la comida, Noelia?

Esta sonrió.

—Soy chef.

—¿En serio? —quiso saber Agnes—. Amo la cocina.

Anton arqueó las cejas ante aquel comentario. Él podía dar fe.

—Hice mis estudios en Canadá —dijo Noelia—, pero muero por la comida argentina, danesa y española. Tengo mi propia empresa de comidas en Stjær.

La siguiente media hora, Agnes y las muchachas hablaron de toda clase de recetas, lo cual a Anton le agradó, ya que apenas había descubierto ese lado oculto de la hermana de Toke la semana anterior en Santander. Noelia y Yanina ordenaron los mismos bocadillos que ellos y, entretanto degustaban una cerveza, la puerta del local se abrió.

—¡Pero mira a quiénes tenemos aquí, Ara!

Anton sonrió al ver a José y a Arancha, los motoristas, que vestían equipos de protección homologado: guantes, pantalones, botas, chaqueta (quizá con airbag), importantes para reducir lesiones, fracturas y quemaduras. Los cascos integrales que llevaban en las manos habían protegido del temporal a sus cabelleras.

—Tomad algo con nosotros —invitó Anton. No bien se sentaron, Arancha sacudió la cabeza y exclamó:

—¡Qué clima de mierda!

—Al menos, la temperatura es agradable —consoló Agnes, que conocía el imprevisible clima danés.

José se desprendió la chaqueta y pidió hamburguesas con mucho queso, una para su novia y otra para él.

—¿Todo bien? —preguntó Yanina.

—Más o menos —respondió Arancha.

—¿Qué pasó?

—Tuvimos un altercado con un idiota que se cree un pavo real y nos mira al resto como si fuésemos pollitos recién nacidos.

—La novia es peor —aclaró José.

—Ni que lo digas —enfatizó la española—. Casi le retuerzo el paraguas que ella llevaba en la mano alrededor del cuello.

—¿De quién hablan?

La pregunta de Noelia representaba la que todos querían hacer.

—Søren Aakjær.

Agnes agrandó los ojos ante la respuesta de José.

—¿El mismo que nos ha pagado la nafta a nosotros?

—Pues fíjate que, cuando nos enteramos de lo que había hecho con vosotros, Ara y yo nos acercamos a él para despertar su interés en ayudarnos. La novia, con el bendito paraguas para el sol en la mano, nos miró de arriba abajo y advirtió al tipejo que no se le ocurriera ayudarnos, ya que nosotros no estábamos a la altura de los acontecimientos.

—A partir de allí, el tipo no nos prestó más atención —aclaró Arancha.

—Por Dios, amor, olvidémonos ya.

—Si necesitáis que os ayudemos —apuntó Yanina—, no dudéis en contar con nosotras.

—Para empezar, convidaríamos a esos dos con unos exquisitos muffins de chocolate repletos de laxante.

El comentario de Noelia causó las carcajadas de todos.

—Gracias por el consuelo —dijo Arancha—, confiemos en no cruzarnos con esos tíos otra vez.

En ese instante, Anton sugirió:

—Tendremos que regresar a la ruta, ya que nos queda más de ciento cincuenta kilómetros para llegar a la frontera con Suecia y todavía tenemos que realizar la segunda tarea antes de abandonar Dinamarca.

Agnes y los demás estuvieron de acuerdo y, al despedirse, intercambiaron números de teléfonos con la promesa de volver a verse muy pronto. Cuando se acercaban a la rana, ella bostezó.

—Sé que dije que manejaría hasta Suecia, pero ¿puedes hacerlo tú, Anton? Me siento agotada.

—Claro. —Le gustó que la chica confiase en él, ya que, después de tantos años de disputas, era la primera vez que lo hacía.

Frente al volante, Anton suspiró de alegría al contar con más espacio para sus piernas. Agnes, por su parte, leía el diario de ruta, donde se detallaba la segunda tarea.

—Necesitaremos conchas y aguas del mar Báltico —le informó—. E intercambiar el periódico por algo rojo.

—Propongo ir a Greve, a cuarenta kilómetros de Copenhague, donde se encuentra una de las playas más bellas que conozco. Una vez que consigamos las cosas, buscaremos la forma de hacer el intercambio.

—Genial.

Apenas terminó de decir esa palabra, Agnes cayó profundamente dormida, y Anton apretó el acelerador para que la rana marchase a máxima velocidad: ciento trece kilómetros por hora.

Al ingresar al famoso puente que conectaba Fyn con la isla de Sjælland, donde se alzaba Copenhague, proseguía lloviendo con copiosidad. Anton observó a Agnes y se detuvo unos segundos en su perfil. Adoraba la nariz recta y los labios llenos de la vikinga pero, al recordar lo que escondía debajo de la campera impermeable que todavía llevaba puesta, el miembro volvió a hacer de las suyas. Los pechos enhiestos y perfectos se habían asomado al transparentarse la tela, como si hubiesen anhelado que sus manos y su boca los hubiesen atendido con las ganas que él tenía desde que ella se había convertido en una mujer. Soñaba con acariciarlos, con apretarlos, con colmarlos de mimos y degustarlos como el banquete más exquisito, y a punto había estado de hacerlo cuando se había llamado al orden.

Agnes, aunque representaba un canto a la perdición de cualquier hombre, era mucho más joven que él y, para colmo, hermana de su mejor amigo. Jamás se perdonaría perder la amistad de Toke por culpa de lo que esa chica provocaba en él, así que se juró ir con cuidado.

Enojado, despotricó contra todos los dioses que existían en el universo. ¿Por qué mierda había ido tras ella cuando supo que podría quedarse sola en medio de aquel rali? O, por el contrario, que hubiese estado tan rodeada de tipos que podría haber perdido la razón por alguno de ellos. Cualquiera de esas posibilidades a él no le había gustado un cuerno, y sus impulsos lo habían condenado.

«Estás celoso de nuevo —se dijo apretando la mandíbula—. Mejor dicho, enfermo y obsesionado, y detestas la idea de compartirla».

Se revolvió en el asiento, dolorido y sudado por el tamaño que había alcanzado lo que tenía entre las piernas y, al respirar hondo, sus fosas nasales se llenaron de Agnes.

—No puedo más —susurró iracundo.

Prendió la radio, con la ilusión de que las noticias lo ayudasen a pensar en otra cosa, y ajustó el volumen, no muy alto para evitar que Agnes se despertara.

Transcurrieron los kilómetros hasta que, a las ocho y media de la noche, Anton aparcó el vehículo y Agnes se despertó.

—¿Dónde estamos? —preguntó ella al incorporarse en el asiento.

—En una playa de Greve de ocho kilómetros de largo. ¿Me acompañas a buscar los elementos que exige la tarea?

—Claro. ¡Me encargo de las conchillas de mar!

—Y yo, del resto.

No bien se bajaron de la rana, Anton, con una botella de plástico vacía que había traído del café, se agachó en la arena y colocó la boca del envase cerca del mar, cuyas aguas, al moverse, rozaban sus rodillas, momento en que él aprovechaba a recogerla. Agnes, por su parte, levantaba conchas de la arena.

Cuando finalizaron y tomaron la foto, el rostro de la muchacha irradiaba alegría.

—Solo nos falta el trueque del periódico por algo rojo —informó sonriente.

Anton observó en derredor y se dio cuenta de que, por la gran lluvia y la hora, no había casi nadie a la redonda. ¿Cómo diablos podrían cumplir con la tarea?

—Primero, debemos hallar alguna persona que nos permita hacerlo.

Agnes estuvo de acuerdo con sus palabras. Se dirigieron al aparcamiento, en el que divisaron un vehículo con tres jóvenes en su interior.

—Déjame a mí —dijo Anton.

—¿Perdona?

—No sabemos si los tipos están borrachos o no.

—Puedo defenderme muy bien. Soy cinturón marrón de karate.

Anton frunció el ceño, consciente de que había muchas cosas sobre Agnes que Toke no le había contado.

Cuando iban a medio camino, la puerta del coche se abrió, y de su interior salió un joven vestido de traje, quien parecía desconsolado. Los otros tres, con una indumentaria parecida, lo siguieron y, cuando Agnes y Anton se aproximaron, los observaron con cautela.

—Perdón —dijo Anton—. Mi amiga y yo estamos realizando el rali del Círculo del mar Báltico… —A medida que describía lo que debían hacer, los jóvenes, salvo el que parecía a punto de llorar, comenzaron a sonreír.

—Claro que tenemos algo rojo que os podéis llevar.

—No, Jens —suplicó él que se veía apenado.

—Es lo mejor, Bjørn. Ella ya no te pertenece y deberás olvidarla.

Anton y Agnes no sabían a qué se refería el muchacho llamado Jens. Este regresó al coche y, al cabo de unos segundos, volvió con algo entre las manos.

—Aquí tenéis —musitó extendiendo frente a ellos un anillo de oro con un rubí engarzado—. Llevároslo, antes de que Bjørn se arrepienta.

—¡Es muy valioso! —exclamó Agnes horrorizada.

—No más que el corazón de nuestro amigo. La novia lo dejó plantado en el altar, así que, por favor, haced con esto lo que os plazca.

—Pero… —Anton no permitió que Agnes titubeara más y se apoderó del anillo. Después de darle el periódico a Jens, quien aceptó salir en la fotografía, Anton se despidió de los jóvenes con una inclinación de cabeza. Tomó a Agnes de la mano para llevarla a toda prisa hacia la rana.

—¿Y si nos acusan de robo? —preguntó ella, preocupada.

—Imposible. No hay pruebas de nada.

Al ver que su compañera asentía, Anton sonrió, pero lo hizo aún más cuando ella volvió a pedirle que manejase.

—Ponte el cinturón de seguridad, Agnes. Suecia nos espera.

Capítulo 13

Agnes no podía dormir. Eran las dos de la mañana y sonreía como una niña al recordar el primer día de rali con Anton y que, pese a que habían saltado algunas chispas entre ellos, también habían alcanzado una precaria armonía que a ella le resultaba paradójica.

Al culminar la tercera tarea en las llamadas Piedras de Ale, Anton y Agnes se habían dirigido a un paradisíaco campamento a las afuera de Broby, una localidad sueca, en donde habían montado sus respectivas tiendas para descansar.

Con las manos palmeó la espalda de la coneja para darle una forma mejor. Se la había llevado con ella con la intención de usarla como almohada, entre las quejas de su compañero de viaje.

Se acomodó de lado y recordó cuando, antes de ingresar a ese país, habían circulado a través de un túnel de cuatro kilómetros, el cual les había permitido llegar a la isla de Peberholm, ubicada en medio del estrecho de Øresund.

A las 21:45 habían cruzado el puente del mismo nombre, conocido por combinar autopista y ferrocarril, el cual era considerado como el más largo de Europa, con una longitud de carril de ocho kilómetros. Aunque había empezado a oscurecer, la lluvia se había detenido y les había permitido disfrutar del inconmensurable paisaje del estrecho, con sus calmas aguas pinceladas de celeste y plata.

Una vez que atravesaron la frontera con Suecia, se habían topado con la estatua de Nils Holgersson, el personaje de un libro de cuentos infantiles muy conocido de ese país, y con el manto de la noche que caía sobre sus espaldas, habían continuado viaje hacia Kåseberga. Ahí, se habían detenido para estirar las piernas y, si bien Anton y ella no habían hablado demasiado, había sido evidente que, por el momento, habían depuesto sus armas.

—Vamos, holgazana —le había dicho él, divertido—. Debemos resolver la tercera tarea, y para eso tenemos que dirigirnos hacia el Stonehenge sueco.

—¿Qué es eso?

—Una ruina vikinga, que data del año mil cuatrocientos, cuyas cincuenta y nueve piedras han sido ordenadas de tal manera que evocan la imagen de un barco. Se la conoce como Las piedras de Ale.

A unos cuantos cientos de metros del lugar se habían detenido en un aparcamiento, donde habían distinguido varios coches que participaban en el rali, pero no el de Noelia y Yanina, tampoco la moto de José y Arancha.

Al consultar el mapa, se habían dado cuenta de que para llegar a las ruinas debían hacerlo de a pie. A quince minutos del inicio del segundo día de la competición, se habían puesto en marcha y, durante el trayecto, se habían encontrado con varias vacas y ovejas, muchas de ellas entretenidas en pastar. Agnes había sentido un poco de frío pero, cuando se disponía a buscar un abrigo en la mochila que colgaba a su espalda, Anton, como un caballero, le había entregado su pulóver, gesto que la había impresionado.

Al divisar las piedras, él había sonreído, y el corazón de Agnes había latido sobresaltado. No solo la visión de las ruinas era descomunal, sino también los labios de ese hombre.

—Veamos la tarea —había propuesto ella, en un intento por volver a la realidad—. ¡Vaya! Uno de nosotros tiene que bailar alrededor de las piedras vikingas con cinco elementos (aire, agua, tierra, madera y hierro) sobre la cabeza sin que se caigan al suelo.

—¿Cómo no lo leímos antes? ¿Dónde diablos encontraremos algo así?

Ante la frustración de Anton, Agnes se había apresurado a extraer de su mochila la botellita de agua y los pedazos de conchas y, con la ayuda de la luz de su teléfono móvil, había descubierto algunas ramitas en el suelo.

—Allí hay una pluma —había exclamado ella, previo a recogerla—. Representará al elemento aire.

—Lo último que nos queda es el hierro. —Anton, pensativo, de repente había chasqueado los dedos y de su mochila había sacado un objeto no muy grande—. ¡El martillo! Herramienta ideal para las acampadas.

—¿Cómo voy a ponerme todas esas cosas en la cabeza?

—¿Me permites hacer la tarea a mí, Agnes? El martillo pesa lo suyo.

—Sé que tienes una cabezota enorme, pero de ninguna manera.

—No voy a discutir contigo. Esconderé dos ramitas en mi mano y, si sacas la más larga, la haces tú.

—Me parece bien.

Pero Agnes había obtenido la más corta. Con cuidado, ella había ayudado a colocar los cinco elementos sobre la cabeza del oficial y, para afianzarlos, los había atado con una bufanda de tela liviana a la altura del cuello y del pecho de él. Al tocar la fuerte y caliente masa muscular, Agnes se había quedado casi sin respiración, incluso su cuerpo había ebullido como si se encontrase sumergido en una caldera.

El ruido de su propia carcajada la trajo al presente. Presenciar el baile de Anton alrededor de las piedras, cuidando de que ninguno de los elementos hubiese terminado sobre la tierra, había sido un verdadero regalo para sus ojos. Sobre todo, el tremendo culo, firme y redondo como una manzana, del que Anton era dueño. ¡Si hasta había estado tentada de darle un buen mordisco!

—¿Agnes?

Agrandó los ojos al oír a Anton fuera de su tienda. ¿Qué diablos hacía él ahí?

—¿Sí? —preguntó envolviendo la coneja entre sus brazos.

—¿Estás bien?

—Claro, ¿por qué?

Mientras esperaba la respuesta, Agnes se acercó a la cremallera de la tienda, la cual se encontraba cerrada casi al tope, aunque en la parte superior quedaba un pequeño hueco a través del cual espió a Anton y, al hacerlo, casi muere de un síncope. Alto y gallardo, su escultural cuerpo parecía tallado a base de una extrema cantidad de ejercicios, con los pectorales fuertes, cubiertos por un vello dorado que se perdía por debajo de los negros bóxer. Tragó en seco al pensar que, con el suave resplandor de las escandinavas noches de verano como telón de fondo, Anton parecía un dios vikingo, quien había venido a buscarla para…

—Te reías tanto que pensé que habías perdido la mollera. —Agnes bufó ante la respuesta tan poco romántica de ese impresentable.

—Regresa a la cama, bebito, y no me molestes más —le dijo enojada.

—Lo que tú digas, mamá.

Agnes contuvo la respiración al oír la carcajada de Anton, que desapareció cuando él se introdujo en su tienda. Ella exhaló y se acomodó entre las mantas con la coneja a su lado.

«Increíble —pensó—. Anton y yo hemos recorrido setecientos cuarenta kilómetros en un día sin despedazarnos».

Con esa conclusión en la cabeza, Agnes cerró los ojos y, con una sonrisa en la boca, se durmió.

Capítulo 14

Duchados y bien comidos, con los bártulos empacados, incluida la coneja sujeta al techo, habían iniciado la marcha. Eran las ocho de la mañana y Anton, como buen copiloto, chequeó la temperatura: diecisiete grados. A raíz del fresco matinal, se habían vestido con chaquetas livianas de jean y pantalones a juego.

Anton suspiró hondo. Agnes llevaba el pelo húmedo, y el olor a citrus de su champú estaba a punto de volverlo loco, por lo que necesitaba enfocarse o perdería cualquier conexión con el autocontrol, máxime que había dormido para la mierda al imaginarla acostada a solo un par de metros de distancia.

En la madrugada, al oírla reír a carcajadas, él había intentado un acercamiento, pero no bien le había escuchado la voz al responderle, se había dado cuenta de que su miembro se elevaba como un puente y había necesitado decir lo primero que se le había venido a la cabeza para alejarse de ella:

«Te reías tanto que pensé que habías perdido la mollera». Un absurdo total que había enfadado a la chica. Y no la culpaba.

—¿Qué viene a continuación? —preguntó Agnes, interrumpiendo sus pensamientos.

—Un cementerio de coches en Ryd. —La voz ronca y seca de él provocó que ella lo mirase con el ceño fruncido. Anton, al apreciar esos ojos tan celestes, se obligó a agachar la cabeza sobre el mapa.

—¿En serio?

—Sí. Allí, resolveremos la cuarta tarea.

—¡Que no nos pase como ayer! Por favor, Anton, léela.

—¿A ver? Hum… tenemos que encontrar el primer autobús del grupo Abba.

—¿Cómo?

—Tal como lo oyes. En un cementerio de coches en medio de un bosque.

—Eso sí que no me lo esperaba.

—Yo tampoco, Agnes.

—¿Y qué hace algo así en plena naturaleza?

—La historia habla de un residente de Ryd, llamado Åke Danielsson, que en el año 1935 compró un terreno con la idea de explotar la turba que se encontraba en el lugar para destinarla a abono y combustible. De esa manera, Danielsson creó su empresa: Åke on the Bog. Si bien la turba se extraía a mano, había que secarla, triturarla y empaquetarla para la comercialización. Para eso, se necesitaban de máquinas, pero Danielsson no tenía suficiente dinero para comprarlas. Durante la posguerra, la venta de coches en la ciudad de Ryd se vio incrementada, pero si un vehículo sufría avería o cumplía con su vida útil, su dueño, en vez de repararlo, lo abandonaba en los pantanos del bosque.

—¿Porque los repuestos eran demasiado costosos?

—Exacto. Pero Danielsson aprovechó este hecho para utilizar las piezas de los coches y construir la maquinaria para empaquetar la turba.

—Guau.

—Dicen que fue un gran autodidacta, y pese a que no conocía mucho de mecánica, logró cumplir con su objetivo. La historia de Danielsson no queda allí, ya que pasaron muchas cosas con él, pero murió contento por haber cumplido con sus sueños.

—¡Qué ejemplo este hombre!

Después del comentario de Agnes, ninguno volvió a decir una palabra.

«Al menos, no nos estamos tirando con algo por la cabeza», pensó Anton, y sonrió al percatarse de que hablar con ella empezaba a resultarle interesante.

A las nueve y media, con veinte grados de temperatura, arribaron al cementerio. Según lo que Anton había leído, alrededor de ciento cincuenta vehículos de diferentes marcas se encontraban desperdigados en diferentes partes del bosque, olvidados y expuestos al paso del tiempo.

Anton y Agnes se maravillaron del escenario, donde la naturaleza avanzaba de forma implacable frente a las creaciones humanas y, a medida que se internaban en las bellísimas arboledas de monumentales coníferas, surgían los coches, como fantasmas oxidados, de los que muchos hombres y mujeres, en su momento, se habrían sentido orgullosos. La fuerza de la naturaleza era cautivante, así como también la dualidad de su permanente erigir y descomponer, donde lo vivo y lo muerto coexistía en un eterno balance.

—¡Allí! —El grito de Agnes llamó la atención de Anton, y sonrió satisfecho al ver el autobús.

Destacaba bajo la copa de unos abedules, rodeado de arbustos de gran tamaño que, en un futuro no muy lejano, lo invadirían por completo.

Se acercaron, imaginando los buenos tiempos del que el vehículo había formado parte al transportar a los integrantes de una de las bandas más famosas de la historia de la música. Sobre las pocas chapas que quedaban en pie se apreciaban los tonos pasteles, entre celestes y rosados, aunque el óxido y la erosión comenzaban a imponerse. El deterioro de las ventanas, de las puertas y el frente del transporte, así como los paneles, donde, alguna vez, habían existido los cristales de los faros, le parecía abrumador.

—Si este vehículo hablase —susurró Agnes al sacar las fotos que demostraban que habían encontrado el autobús.

—Testigo mudo de innumerables memorias perdidas.

No bien Anton culminó la frase, oyeron el ruido de un motor y, al darse la vuelta, se dieron cuenta de que otro equipo del rali había llegado.

—¿Nos vamos? —preguntó Agnes.

—Buena idea.

Sonrientes y relajados regresaron al coche. Agnes inició la marcha y en el trayecto se entretuvieron con el arrollador paisaje sueco. Un árbol que les llamó la atención por su belleza fue el llamado Lluvia de oro, que contaba con una copa similar a una cabellera, debido a infinidad de ramas pendulares recubiertas por racimos de flores amarillas. Una preciosidad que tenía una peculiaridad: sus frutos venenosos. A pesar de ello, la presencia de los ejemplares volvía al panorama absolutamente mágico, donde solo faltaban las hadas y los elfos para completarlo.

El día se mostró soleado y con una agradable temperatura. Anton se sentía muy cómodo al lado de Agnes, lo cual seguía resultándole extraño. Las peleas parecían haber quedado olvidadas y, en su lugar, comenzaba a surgir una sutil camaradería que le brindaba paz. Una que jamás había sentido al lado de una mujer.

Cerró los ojos y suspiró hondo. Al abrirlos, se encontró con algo inesperado: Agnes había aparcado en una gasolinera y ¡eran las diez de la noche!

—Dios, Agnes —dijo con la voz somnolienta—. ¡No entiendo cómo dormí tanto! ¿Dónde estamos?

—En Sunne. ¡Nos acercamos a Noruega!

Anton buscó el mapa y se dio cuenta de que la chica había manejado alrededor de quinientos kilómetros.

—Juro que no fue mi intención. No comprendo qué me pasó. ¿Cómo no me despertaste?

—No te preocupes. Estamos agotados y me pareció hermoso viajar por estas hermosas tierras en silencio. —Carcajeó divertida—. Bueno, no siempre.

—¿A qué te refieres?

—Roncas.

—¿Cómo? —Se sintió molesto, porque ninguna de las mujeres que alguna vez habían pasado por su cama había hecho un comentario de ese tipo.

—Si no me crees, oye el dictáfono de mi teléfono. —Agnes se lo arrojó a la falda, y Anton no pudo luchar contra su curiosidad.

—Dios, sueno como un serrucho en plena tarea. —La risa de Agnes le causó gracia—. Como ahora estoy fresco como una lechuga, manejaré toda la noche. ¿Qué te parece?

—Alteraremos el ritmo de nuestro sueño, Anton, y prefiero que estés entero para la próxima parte del viaje.

—Te aseguro que no notarás nada.

—Eres persistente, ¿no?

—Sí.

Agnes suspiró resignada.

—Está bien. ¿Qué sugieres?

Anton consultó el mapa.

—Un campamento en Vilhelmina —respondió, decidido—. A solo cuatro horas de la frontera con Noruega, donde podremos descansar un poco. Desde aquí son setecientos cincuenta kilómetros, así que, mientras tú duermes como una marmota, yo te conduciré a ese precioso lugar.

—¿Soportará la rana semejante trajín? ¿Y nuestros cuerpos? ¡Tengo la espalda hecha un acordeón!

Anton arqueó las cejas. No había pensado en que Agnes se quejase de algo así y no podía quitarle la razón.

—Yo mismo preparé la rana. Pero tú decides, jefa.

Agnes lo miró con intensidad. Anton conocía esa expresión y sabía que solo aparecía cuando la chica elucubraba algo. De lo que ella no tenía idea era de la revolución hormonal que se producía en él al verla en ese estado casi de trance. Sus ojos se volvían más azules y la boca se contraía de tal forma que quería besársela para retornarla al estado original. Horrorizado, advirtió que su miembro comenzaba a erigirse, como ya era costumbre con esa muchacha. Cuando tomaba la manivela de la puerta para bajarse y ocultarse, Agnes respondió:

—Está bien, Anton, conduce tú, pero primero comamos, por favor. ¡Me muero de hambre!

Aliviado porque ella, sin saberlo, lo había salvado del bochorno de verlo excitado como un bonobo, se bajó a toda velocidad y se acomodó lo que tenía entre las piernas sin ser descubierto.

—Menos mal que la cafetería está abierta —dijo él, con la voz ronca, al comprobar que se encontraba casi vacía.

Se dirigieron al mostrador, donde Agnes encargó una hamburguesa vegetariana y, Anton, dos de pollo. La cantidad de patatas fritas que venía con el pedido resultó tan enorme que comieron hasta el hartazgo.

—¿Estás seguro de que, después de semejante banquete, no correrás peligro de quedarte dormido durante el manejo?

—No, estoy acostumbrado. Las misiones en el barco más de una vez requieren que pasemos noches sin dormir. De todos modos, si veo que la cosa se pone fea, me detendré en algún sitio. No te preocupes, Agnes, te cuidaré.

No bien pronunció la última parte, los ojos de la muchacha resplandecieron, y él tuvo ganas de perderse en esa inmensidad.

—¡Chicos!

El grito de Yanina y Noelia interrumpió el hechizo que esa musa ejercía sobre él, lo cual, para su asombro, provocó que se sintiese vacío. Agnes, con una sonrisa, invitó a las hermanas a sentarse a la mesa con ellos y preguntó:

—¿Tenéis hambre?

—Sí —respondió Yanina, con la ya permanente lata de cerveza en la mano.

—Y yo —se sumó Noelia, quien le quitó un sorbo a la bebida de la hermana—. Como voy al volante, debo cuidarme con el alcohol.

Yanina asintió.

—¡No sabéis cómo se pone esta loca cuando se emborracha!

—Ya lo veremos —afirmó Agnes—. A propósito, ¿dónde se realizará la primera fiesta del Círculo?

—En Estonia —respondió Anton.

—Nos la pasaremos genial y beberemos hasta el agua de los baños.

—¡Puaj, Noelia! —El grupo estalló a carcajadas ante el mohín de asco de Yanina.

—Por favor —solicitó Agnes—, más vale que esa noche os quedéis con nosotros. Cuando vea a José y Arancha, también los invitaré.

—Ya lo hice yo. —Agnes miró a Anton con curiosidad—. Al despedirnos la última vez, acordamos en encontrarnos esa noche.

—¡Qué bueno! —exclamó Noelia, previo a levantarse y alejarse para comprar comida.

—Estoy tan feliz por mi hermana —susurró Yanina con una leve expresión de tristeza.

—¿Por algo en especial? —indagó Agnes.

—Hace un año quedó viuda y ha luchado como una leona para salir adelante por su hijo de once años.

Agnes y Anton agrandaron los ojos. Noelia era una joven mujer y ninguno hubiese sospechado que la chica tan risueña y llena de vida podría haber atravesado algo tan doloroso.

—Lo siento —susurró Anton.

—Fue terrible. Erik murió de un ataque cardíaco cuando iba camino a su trabajo. Noelia y Albert, el hijo de ambos, al ver que no regresaba a casa, salieron a buscarlo y, a pocos kilómetros del trabajo de él, encontraron el coche aparcado a un costado de la ruta con Erik en su interior, en una posición que parecía la de alguien que dormía. Según los médicos, tuvo un infarto y, antes de morir, alcanzó a desviar el coche de la ruta. Como llevaba puestos los lentes de sol, los conductores de otros vehículos habrán pensado que descansaba, por lo que ninguno se detuvo.

—Dios mío, pobre Noelia y su hijito.

—Ella tiene una fuerza increíble, Agnes. Hace muchos años que habíamos soñado con este viaje, así que, a un año del fallecimiento de Erik, lo cumplimentamos.

—¿Y el hijito?

—Albert se quedó al cuidado de un matrimonio amigo nuestro, cuyos hijos lo adoran.

Agnes no tuvo tiempo de decir nada más, porque Noelia regresó a la mesa con los platos.

—¿Habéis hecho las tareas? —preguntó la chef al colocar las hamburguesas sobre la mesa.

—Sí —se apresuró Anton a responder. Yanina lo miró agradecida—. ¿Vosotras?

—Claro —afirmó Noelia—. ¿Tenéis idea de la de mañana?

—Antes de ingresar a Noruega —explicó él—, deberemos intercambiar el elemento rojo que conseguimos en la segunda tarea por una prenda que pertenezca a una persona sueca.

Yanina y Noelia se miraron a la cara y estallaron en una carcajada. Agnes y él las observaron con curiosidad.

—¿Qué pasa? —indagó Agnes.

Mientras Yanina apenas podía tragar la comida de la risa, Noelia se dedicó a rebujar en su bolso hasta que extrajo un calzoncillo rojo de su interior. Agnes y Anton se unieron a las risas.

—No quiero saber de dónde lo habéis sacado —dijo él.

—En cambio, yo —aseguró Agnes— necesito conocer todos los detalles.

Capítulo 15

Agnes abrió los párpados con dificultad y, al enfocar el rostro de Anton a su lado, sonrió. Después de pasar un agradable y divertido rato con Yanina y Noelia, habían iniciado la marcha un par de horas antes de la medianoche. Ella había reclinado el asiento de la rana hasta donde las cajas de herramientas se lo habían permitido y, sin haberlo siquiera soñado, había dormido como un bebé.

—¿Y esto? —preguntó revolviéndose el cabello al distinguir una entrada a un predio con gigantescas acacias negras alrededor y, a lo lejos, un grupo de casas, en donde se divisaban algunas caravanas.

Anton le echó una ojeada y respondió:

—El campamento de Vilhelmina. Aunque son las cinco y media de la mañana, podremos descansar unas horas antes de intercambiar el anillo y continuar la marcha.

—Claro. No sé si dormiré, pero al menos estiraré las piernas. ¿Cuántos kilómetros hemos hecho en total?

—Dos mil doscientos.

—¡Vaya!

Una vez conseguido el permiso de acampada, Anton y ella aparcaron la rana a orillas de un lago artificial, donde se hallaba una gran cantidad de vehículos que competían en el rali, cuyos dueños descansaban en su interior.

Cuando Agnes descubrió que Anton extraía del coche un colchón al que empezó a inflar con un pequeño compresor, se sorprendió.

—¿Descansarás en la intemperie? —preguntó, curiosa.

—¿Existe una vista más hermosa que esta?

Agnes escrutó la maravilla frente a sus ojos y sonrió.

—No.

—¿Te armo uno para ti?

Pensó en responder que regresaría a la rana pero, cuando iba a hacerlo, las palabras que salieron de su boca fueron otras.

—Yo lo haré. Vete a dormir.

Anton sonrió y, al hacerlo, Agnes boqueó. Se dio la vuelta para dirigirse a las instalaciones donde hizo sus abluciones, se cepilló los dientes y se lavó las axilas. Necesitaba estar fresca para ese día. Al regresar y ver que su compañero de viaje había preparado también un colchón para ella y lo había ubicado al lado del de él, sintió una profunda alegría. No entendía cómo, hasta hacía tan poco, ella había detestado a ese tipo y, en ese momento, se sentía agradecida por tenerlo cerca. Quizá, el hecho de que Anton se manejase con actitudes seguras y confiables derribaba, poco a poco, los grandes prejuicios que tenía sobre él, y algo así ponía en peligro los fuertes muros que ella había erigido para defenderse del oficial.

Se acercó con cuidado para no despertar a Anton, quien dormía profundamente. El cielo, de un celeste pálido, se reflejaba sobre las serenas aguas, las cuales emanaban una tranquilidad que impregnaba el alma de Agnes. Se recostó de lado, con la mejilla derecha apoyada sobre su mano y, como los párpados de Anton permanecían cerrados, Agnes aprovechó para recorrer con la mirada su varonil rostro y su cuerpo. El enorme pecho subía y bajaba con tranquilidad al compás de la respiración, y Agnes tuvo ganas de estirar la mano y acariciar la piel bronceada y el vello rubio que había visto en más de una ocasión. Una de ellas, y que le quemaba las entrañas, cuando…

—¿Agnes?

La voz de Anton, suave y dulce, interrumpió sus pensamientos. Seguía con los ojos cerrados, por lo que ella se apresuró a colocarse boca arriba para que no sospechase que lo escrutaba como si se tratase de su chocolate preferido.

—¿Qué?

Anton abrió los ojos, y la ternura que Agnes detectó en ellos la desarmó.

—Respira hondo y capta la exquisitez de este lugar. —Ella frunció el ceño. ¿Desde cuándo Anton decía ese tipo de cosas? Sin responder, le siguió la corriente—. Así… exacto —lo escuchó susurrar—. Esta energía es abundante, Agnes, tal como la que he experimentado a tu lado en estos dos últimos días. Gracias.

Agnes se emocionó por sus palabras y se sorprendió por la energía que empezó a sentir en su interior, como si un cilindro de luz intentase envolverla por completo. Exhaló, sin comprender un cuerno acerca de lo que estaba ocurriendo en ese sitio junto a Anton. Oyó el trinar de los pájaros al amanecer, al mismo tiempo que un aire fresco revolvía su cabello y la tela de su camiseta. De repente, un sonido ronco se unió al de las aves y, al darse cuenta de que se trataba del suave ronquido de Anton, volvió a colocarse de lado y se entretuvo en observar cada detalle de su rostro.

«¿Cómo sería besarte de verdad?», se preguntó.

El beso que él le había dado en el ensayo de la boda de Águeda y Matías no contaba, al menos para ella, ya que lo había sentido como un castigo de parte de él. Si bien ese recuerdo le traía pena y dolor, en ese instante otra energía la acobijaba y la invitaba a mirar a ese hombre como nunca lo había hecho. Sonrió como una adolescente al contarle las pequeñas arrugas a los costados de los ojos, las cuales, estaba segura, se debían a las continuas risas, y a que Anton pasaba demasiadas horas al sol en su trabajo. A Toke le ocurría lo mismo. Valentina amaba esas arruguitas y, en cuanta ocasión se presentaba, las colmaba de besos, y el corazón de su hermano terminaba derretido por completo, como siempre sucedía cuando él se encontraba junto a su esposa.

Agnes se apartó un mechón del rostro, antes de detenerse en un pequeño lunar en el pómulo izquierdo del oficial. Era uno de esos detalles que podía afear o resaltar la belleza de una persona, y eso último ocurría con Anton.

Tragó en seco cuando escrutó la boca masculina, enmarcada por esos labios llenos que podían quitarle el juicio. Recordaba muy bien los dientes escondidos detrás de ellos, blancos y grandes, especiales para que la mordiesen donde él desease. Y las manos… Suspiró, excitada, al pensar en cómo se sentirían si le envolviesen los pechos para atiborrarlos de caricias.

Un gemido la trajo a la realidad y, al ver cómo Anton la escrutaba con fuerza, se asustó, sobre todo cuando advirtió que ella se había llevado una mano a la vagina. ¿Había estado a punto de masturbarse en presencia de él sin darse cuenta? Avergonzada, le dio la espalda, pero como el sol había comenzado a alumbrar, Agnes supo que le sería imposible dormir.

Se levantó justo cuando escuchó ruidos detrás de ella. Al mirar sobre el hombro, vio a Anton que desinflaba el colchón.

—¿Por qué no intentas dormir más? —le preguntó.

—No puedo —respondió muy serio—. ¿Quieres desayunar?

—Todavía tengo el estómago lleno de la comida de anoche.

—Lo mismo yo. Vayámonos, entonces.

—Ojalá puedas dormir como ayer, Anton. Yo iré al volante.

Al terminar de colocar las cosas en su lugar, y de que el oficial controlara el agua y el nivel de aceite de la rana, emprendieron la marcha a las siete y media de la mañana, con una temperatura de doce grados.

Agnes intentaba disfrutar del paisaje de la campiña sueca, pero las imágenes de ella tocándose frente a Anton se lo imposibilitaban. ¡Vaya exhibicionista había resultado! Era verdad que había sido educada de tal forma, que no sentía pudor con su cuerpo, pero el hecho de masturbarse frente a Anton y a la gente en derredor transgredía los valores con los que había crecido. Bufó con fuerza al percatarse de que Anton le hacía perder la poca cordura que tenía, ¡joder!

—Presta atención a la ruta, Agnes.

—¡Es lo que estoy haciendo!

—El vehículo se mueve en zigzag.

Al comprobar que Anton decía la verdad, Agnes se mordió la lengua para no contestar y poner especial atención en su manejo.

—¿Te pasa algo? —le preguntó él.

—No.

—No obstante…

—Estoy de mal humor, Anton. No me hagas caso.

El panorama alrededor de ellos comenzó a cambiar por la presencia de árboles de mayor envergadura.

—Para que se te pase, presta atención a la carretera azul.

—¿Carretera azul? —repitió, confundida.

—Así se la llama. ¿No te has dado cuenta de que la ruta por la que circulamos está acompañada de lagos que corren paralelos a esta? Suecia es conocida como el país con más islas en el mundo.

Ante esa acotación, el humor de Agnes mejoró.

—Tienes razón, Anton. Si no me falla la memoria de mis clases de Geografía, ¿puede que se traten de más de doscientas mil?

—Exacto, pero muchísimas de esas islas son pequeñas e inhabitadas.

—¡Loquísimo! Sin ninguna duda, se trata de un país precioso.

—Coincido. —Anton miró el mapa—. Escucha, Agnes: en doscientos cincuenta kilómetros arribaremos a Strimasund, una localidad muy cercana a Noruega. Allí deberemos cambiar el anillo. Tenemos que hacer algo bueno con él.

—Ya se nos ocurrirá una idea. Quizá en algún negocio abierto que encontremos.

—De acuerdo.

A medida que avanzaban hacia el norte, atravesaron los lagos Storuman, Umnässjön, Gäuta y Överuman, por detrás de los cuales se erigían titánicas montañas. Una vez en Strimasund, la ondulante cadena montañosa, imponente por los picos tachonados de nieve, le recordó a Agnes una postal.

—¿Puedes detenerte aquí? —preguntó Anton a la vez que chequeaba su reloj. Ella le hizo caso y aparcó a un costado del camino—. La frontera con Noruega se encuentra a unos veinte minutos y, como falta una hora para el mediodía, roguemos encontrar a alguien de Suecia que nos permita intercambiar el anillo.

—Aquí no hay mucha gente. Pensé que Strimasund era una ciudad, pero no se ve nada parecido. —Escrutaron en derredor y, en efecto, se apreciaban algunas casas de verano, pero no mucho más.

—No te preocupes, Agnes. Si no es aquí, tal vez podamos hacerlo en la frontera.

De súbito, un estridente chirrido obligó a Anton y a ella a colocarse los dedos en los oídos.

—Pero ¿qué diablos...?

Anton no concluyó la frase, porque se entretuvo en observar una desvencijada camioneta con la caja repleta de verduras y frutas, la cual, entre sacudidas y humo que salía debajo del capó, se detenía cerca de ellos.

—¡Dios mío! —Agnes oyó la exclamación de tres monjas bastante ancianas, quienes se bajaban del vehículo con expresión horrorizada.

—Te dije, María —dijo en sueco una de ellas a otra—, que era una locura manejar a Carmencita. ¡La pobre está muy vieja!

—¡Pero, Ana! ¿Cómo podía imaginarme que justo ahora nos iba a dejar a pie?

Agnes y Anton se miraron con curiosidad, mientras la tercera monja se persignaba y rezaba haciendo uso de las cuentas de un rosario.

Al ver la expresión de su compañero, Agnes adivinó lo que pensaba hacer. En efecto, Anton descendió del vehículo y con gran amabilidad se acercó a las dos mujeres que discutían.

—Perdón, hermanas. —Estas lo escrutaron con las cejas arqueadas—. Me llamo Anton Østergaard, y mi amiga —señaló a Agnes— y yo vamos en camino hacia la frontera, pero, antes de continuar, nos gustaría ayudaros.

El idioma danés no se alejaba mucho del sueco, así que las monjitas y ellos podían entenderse bastante bien. Una enorme sonrisa se dibujó en los rostros de María y Ana.

—Gracias, hijo —dijo la última—. Carmencita es una camioneta que utilizamos para repartir verduras a los lugareños que nos compran y, por lo visto, no da para más.

—Permitidme revisarla.

—Claro que sí —respondió María, y miró por sobre el hombro a la tercera monja—. Sigue rezando, Matilde, que quizá ocurra un milagro. —Sin dejar de pasar las cuentas del rosario, la hermana asintió sonriente.

Agnes saludó con amabilidad a las tres servidoras de Dios y, después, se acercó a Anton en el instante en que él abría la caja del motor. Entornó los párpados ante la humareda, entretanto su compañero, sin inmutarse, se reclinaba y comenzaba a revisar la avería.

—¿Te ayudo en algo? —preguntó Agnes.

—Por favor, entretiene a las monjitas, porque me parece que esto llevará su tiempo. —Agnes iba a darse la vuelta, cuando él exclamó—: ¡Espera! —Sacó del bolsillo la cajita con el anillo y se lo entregó—. Todo tuyo.

—Gracias —contestó Agnes, y regresó a donde se encontraban las religiosas.

—Hermanas, ¿qué os parece si tomamos unos refrescos?

—Con mucho gusto, hija —respondió María.

Al mismo tiempo que Anton luchaba con la reparación del motor, Agnes se dedicó a conversar con las mujeres, quienes le explicaron que pertenecían a una congregación de la religión protestante que llevaba adelante una granja, y con la venta de sus productos obtenían el dinero que destinaban a obras de caridad, en especial a niños con cáncer, provenientes de países necesitados.

Agnes, emocionada por lo que esas ancianas realizaban con tanto amor y desinterés, se encargó de contarles acerca del Círculo del mar Báltico y las tareas que habían tenido que resolver, lo cual provocó más de una carcajada entre sus interlocutoras. Sentada sobre una manta junto a las tres religiosas «de casi ochenta años» —como le habían dicho—, acompañada por las nevadas montañas, el majestuoso lago Överuman y por un Anton empeñado en arreglar a Carmencita, se atrevió a decir:

—A propósito, hermanas, Anton y yo tenemos que intercambiar algo rojo por una prenda que pertenezca a alguien de Suecia. Como estamos a un paso de cruzar la frontera con Noruega, y todavía no hemos cumplido con nuestro objetivo, se me ocurre preguntaros si vosotras podríais ayudarnos.

—Claro que sí —dijo Ana.

—Nada importante —aseguró Agnes—. Un pañuelo, una media, lo que queráis.

—Espera aquí, mi niña —solicitó María al levantarse con una agilidad que sorprendió a Agnes.

Observó a la anciana dirigirse hacia la camioneta, coger una bolsa de la caja y regresar muy sonriente.

—Toma, querida. —María, con ternura, extendió el brazo hacia ella—. Para que os acordéis de nosotras cuando haya culminado el rali.

Agnes recibió la bolsa y, al sacar de su interior una gastada sotana, sonrió satisfecha. Al mostrársela a Anton, él hizo lo mismo.

—Gracias, María —susurró Agnes.

—Suelo traer una de más, porque sudo mucho —aclaró la religiosa un poco avergonzada—. Está limpia, ya que no había llegado a cambiarme.

—Espero que no sea una pérdida importante.

—No, Agnes —aseguró Ana—. Ya le habíamos dicho a María que tenía que cambiarla.

—Entonces, os daremos el objeto rojo que…

Agnes se calló la boca al oír el ruido del motor de Carmencita, que se ponía en marcha.

—¡Bendito sea Dios! —exclamó Ana, conmovida, en medio de manifestaciones de júbilo de las demás.

Anton soltó una risotada, y el estómago de Agnes se contrajo al verlo tan bello, con la sublime naturaleza de fondo que acentuaba el brillo de sus ojos.

—Ya está —anunció él—. Podéis repartir las frutas y verduras cuando queráis.

La infinita alegría de las monjas causó que las tres se abalanzaran sobre Anton, a quien abrazaron con fuerza. Agnes no pudo contener unas pequeñas lágrimas de felicidad ante la magia del momento. Se sentía bendecida por esos tres ángeles que habían aparecido sin siquiera haberlos llamado.

—Gracias, hijo —exclamó María con la voz quebrada—. Que Dios te bendiga para siempre.

Agnes se emocionó al ver cómo a ese hombre tan enorme se le arrebolaban las mejillas por las palabras de la anciana.

—A vosotras, hermanas, por confiar en mí —lo oyó balbucear.

Las religiosas, conmovidas porque Carmencita había vuelto a la vida, se separaron de Anton, y Agnes aprovechó para abrir la cajita que tenía en la mano y mostrar su contenido a las monjas.

—Este es el objeto rojo que Anton y yo queremos entregaros.

María, Ana y Matilde se quedaron boquiabiertas.

—Por Dios, hija, eso vale una fortuna —musitó la última.

—El dueño no podía conservarlo y nos lo entregó a nosotros.

—Sería un honor que vosotras lo aceptaseis. —La parsimoniosa voz de Anton hizo que las mujeres se miraran asombradas.

—Pero el valor de la sotana no se acerca en absoluto al de ese anillo —dijo María, casi sin voz.

—Nada se compara a vuestra inmensa tarea con los niños —insistió Agnes.

Matilde, que se limpiaba las lágrimas con los dedos que hasta hacía un rato habían contado las cuentas del rosario, asintió sonriente. Ana hizo lo mismo un segundo después.

—No sé… —dijo María en cambio—, ¿y si es robado?

Anton sonrió antes de contar la historia del objeto y, a medida que lo hacía, los ojos de las ancianas se agrandaban cada vez más.

—Pobre muchacho —susurró Ana.

—María… —Anton se acercó a la mujer que dudaba, y la ternura que Agnes vio en los ojos del oficial la desarmó—. Sois una maravillosa bendición para este planeta, y nadie mejor que vosotras para dar un buen destino a lo que hoy os entregamos. La tristeza de ese muchacho se transmutará en la alegría que podáis brindar a vuestros niños con esta joya.

—Exacto —se sumó Agnes—, porque el anillo habrá cumplido con su objetivo: ser utilizado por amor.

María, con los ojos húmedos, balbuceó:

—Que Dios y la Virgen santísima os colme de bendiciones, hijos. Gracias por ayudarnos con Carmencita y por darnos algo tan precioso para nuestros pequeños.

Al terminar de tomarse la foto con las monjitas, la sotana y el anillo, Agnes y Anton, entre abrazos, agradecimientos y muchas más bendiciones, se despidieron de ellas y prosiguieron viaje hacia Noruega.

Capítulo 16

El círculo polar ártico.

Anton y Agnes, a las cinco de la tarde y con once grados de temperatura, habían alcanzado la zona donde se localizaba el más septentrional de los círculos de latitud de la Tierra. Al borde de la carretera se hallaba construido un centro educativo con forma de ovni, en cuyo negro techo se hallaba inscripta la coordenada del lugar: 66° 33’ N.

El sitio albergaba diversas atracciones para los visitantes, por lo que Agnes y Anton se dedicaron a ver en un pequeño cine diferentes películas informativas acerca del inigualable ecosistema de la región polar. Al culminar, se sentían hambrientos y aprovecharon a comer algo en el restaurante.

—No tenemos mucho más tiempo, Agnes —le advirtió Anton, pero ella apenas lo escuchaba, ya que degustaba con ganas una tortilla francesa con champiñones—. Debemos continuar hacia Bodø, donde embarcaremos en un ferri que nos transportará a la isla de Lofoten.

—Esto está delicioso —la oyó decir con la boca llena.

Anton ya había terminado de comer una ensalada de mariscos y no podía quitar la vista de los movedizos labios de la muchacha. Las frustradas ganas de abrazar y besar a Agnes empezaban a pasarle factura. No solo dormía mal y le dolía el cuerpo por la gran cantidad de horas de manejo y la constante vibración del chasis de la rana, sino que la personalidad de Agnes, divertida y pujante, cada vez le gustaba más, y eso era algo con lo que no había contado.

La había observado emocionarse con las monjitas y, al ver con qué facilidad ella se había desprendido del rubí por la labor que esas nobles guerreras realizaban, lo había dejado con el corazón henchido. La imagen de Agnes que él recordaba, una mocosa malcriada, de horrible temperamento y superficial, comenzaba a transformarse, y se preguntó si él, quizá, no habría estado equivocado.

Cuando Agnes terminó de deglutir el último bocado y se levantaba para dirigirse al lavabo, Anton no pudo evitar estirar la mano para quitarle un pequeñísimo rastro de tortilla en la comisura de la boca. Al tocarla, una hoguera se encendió en su pecho y lo dejó sin aliento.

En ese preciso instante, Agnes levantó la vista, y Anton se sumergió en la profundidad de sus ojos azules. Ella lo escrutaba con las pupilas dilatadas, y él no sabía si acercar la distancia y comérsela viva o no. Las ansias le apretaban el pecho y lo sofocaban, pero cuando oyó el suave gemido que salió de la garganta de Agnes, Anton no tuvo dudas de que su corazón corría peligro. Se apartó de inmediato, temeroso de que la muchacha le quemase las entrañas, y se puso de pie para salir del recinto. Al cabo de diez minutos, partían a toda velocidad.

—En unas dos horas y media arribaremos a Bodø. Ojalá alcancemos a tomar el ferri. —Anton se sorprendió de que Agnes asintiese con la cabeza sin decir una palabra.

El siguiente trayecto lo recorrieron de la misma forma, y él respiró hondo, inquieto, porque tal vez se había apresurado al pensar que ella ya no era la chiquilla descocada que conocía. Apoyó la cabeza en el respaldo y cerró los ojos.

—Llegamos.

La voz de Agnes le sonó lejana, pero lo hizo sonreír, porque parecía que el mutismo se había acabado. Abrió los ojos y, como ya había ocurrido con anterioridad, se dio cuenta de que otra vez se había quedado dormido. Se incorporó en el asiento y, en efecto, constató de que se encontraban en el puerto donde tomarían el ferri. Eran las ocho de la noche y se apreciaba una vasta cola de coches, muchos pertenecientes al rali. La cantidad de personas sentadas o acostadas en tumbonas, comiendo, charlando y hasta jugando a las cartas les indicó que la espera resultaría larga.

—¡Eh! ¡Aquí!

Su corazón latió desaforado al observar la enorme sonrisa en el rostro de Agnes al detectar a Noelia y Yanina, quienes, sentadas sobre un mantel sobre el pasto, les hacían señas con los brazos para que se acercasen. Al hacerlo, Agnes y él oyeron voces a su espalda:

—¡Hola a vosotros!

—José —exclamó Anton al darse la vuelta y saludarlo, también a Arancha, que acababa de estrechar a Agnes en un abrazo.

—Sentaos todos —invitó Noelia con su permanente sonrisa.

—¿Queréis una cerveza? —ofreció Yanina—. El ferri llegará recién a la madrugada, así que tenemos muchas horas de espera por delante.

Las palabras de la muchacha confirmaron lo que Anton había sospechado, así que no quedaba otra cosa más que aceptar la situación.

—¿Cuántos kilómetros hemos hecho? —preguntó Arancha.

Anton había chequeado el cuentakilómetros antes de bajarse de la rana, por lo que se apresuró a responder:

—Alrededor de dos mil setecientos cincuenta.

—¡Guau! Eso merece un brindis. —Y así lo hicieron.

En poco tiempo, la manta de las hermanas Andersen se encontraba repleta de diferentes bebidas y snacks con que todos contribuyeron. Anton tragó en seco al ver cómo Agnes se recostaba sobre la coneja, a la que, igual que la vez anterior, había quitado del techo para usarla de almohada. Al hacerlo, sus pechos se elevaron al cielo como si suplicaran que los acariciasen.

Anton echó una ojeada a José, temeroso por detectar lo mismo que le pasaba a él: el miembro endurecido como una piedra. No obstante, respiró aliviado al comprobar que el hombre solo tenía ojos para su novia. Apretó los puños en un intento por controlar sus ganas de abarcar los melocotones de Agnes, colmarlos de mimos y degustarlos como un niño hambriento.

—¿Qué te pasa, amigo? Estás muy callado. —La pregunta de José interrumpió sus calientes elucubraciones.

—Solo un poco cansado —mintió, y procuró acomodarse de tal forma que nadie descubriese el tamaño que su masculinidad había alcanzado.

—Si has dormido como un lirón —dijo Agnes con gesto duro. Anton no sabía qué mierda le pasaba a esa loca, pero el tono que usaba no le gustaba y temía que volviesen a las rencillas de antes.

—¿Y qué? —Al responder, la escrutó con tal intensidad que estuvo seguro de que los presentes se percataron de la tensión. La intervención de Noelia lo confirmó:

—Bueno, chicos, estamos todos ajetreados, así que propongo jugar al Yatzy.

Eso fue justo lo que necesitaban y, al tirar los dados con un cubilete, lo que había empezado con cierta tirantez, se transformó en algarabía y risotadas a medida que el juego avanzaba.

—Dios, ese guapete dormirá como los dioses.

El comentario de Yanina provocó que el grupo prestase atención a lo que la muchacha señalaba, y que no habían detectado con anterioridad por la presencia de tanta gente. Anton carcajeó al ver cómo uno de los participantes había montado sobre el techo de una furgoneta una tienda, a la cual se accedía a través de una escalera. La altura le permitiría al dueño observar las aguas del mar de Noruega sin ningún inconveniente.

—Mientras ese disfruta de la panorámica, nosotros vamos a hacer un grill —dijo Noelia, quien ya se había tomado varias latitas de cerveza y se la veía muy risueña.

—¿De verdad? —La expresión de felicidad de José hizo sonreír a Agnes.

—He traído chorizos hechos por mí, que son mi especialidad, y un chimichurri que no tiene desperdicio.

—No os perdáis de semejante exquisitez —aseguró Yanina.

—Y para ti —agregó Noelia dirigiéndose a Agnes—, tengo unas hamburguesas vegetarianas que te fascinarán.

—No te molestes por mí, Noe.

—Soy chef y me encanta regalar mi comida a los amigos.

Agnes asintió con tal alegría que colmó el corazón de Anton durante el resto de la reunión.

Las hermanas traían consigo un grill portátil y se dedicaron a ello con entusiasmo. Arancha y José cortaron tomates para hacer una ensalada, y Anton y Agnes prepararon la mesa. Las noches del rali eran cortas, de modo que, apenas se podía, había que aprovechar para descansar, pero todos estuvieron de acuerdo en que dormir con el estómago lleno resultaría lo mejor.

Al cabo de media hora, los primeros chorizos y hamburguesas comenzaron a salir, y el grupo disfrutó con ganas la exquisita comida hecha por la chef.

—¿Cómo se os ocurrió anotarse al rali? —preguntó Anton a José, a la vez que saboreaba un humeante café que Agnes había preparado para todos.

—Es nuestra luna de miel.

—¿Qué?

—Arancha y yo amamos la aventura, por lo que no dudamos en participar como corolario de nuestra unión.

—Genial —se sumó Agnes, que volvía a reclinarse sobre la coneja, entretanto Noelia y Yanina seguían muy atentas la conversación.

—¿Cuándo se casaron? —quiso saber Anton.

—La noche anterior al inicio de la competición.

—Entonces, deberemos hacer un brindis con una rica torta que he preparado…

Noelia continuó hablando, y Anton regresó al lado de Agnes, a quien parecía que el mal humor se le había pasado. Se sentó junto a ella, incluso apoyó la espalda contra la coneja.

Increíble. Cada vez se le hacía más difícil mantenerse apartado de la muchacha y, si bien algo en él lo incitaba a hacerlo, otra parte muy profunda le advertía lo contrario. Se sentía confundido acerca de cómo accionar, sobre todo porque temía hacer algo inapropiado que pusiese en peligro la amistad con Toke. Además, era consciente de que Agnes tenía toda la vida por delante para conocer chicos de su edad, mientras él dedicaba su vida a viajar por el mundo.

—¿En qué piensas?

Anton giró la cabeza hacia Agnes y, al verla comer un pedazo de torta con tanta satisfacción, algo dentro de él desestabilizó los argumentos que lo alejaban de ella.

—Si te lo dijese, saldrías huyendo.

—Pruébame. —Agnes se había acercado un poco más, y su perfume comenzaba a ejercer su hechizo sobre él. Respiró hondo.

—Aún no.

—¿Por qué no, Anton?

—No hablemos más y descansemos.

—¿Tienes miedo?

Anton, al percatarse de que el rostro más hermoso que había visto en su vida lo tenía a pocos centímetros del de él, tuvo ganas de colmarlo de besos. Inhaló muy hondo, consciente de que, si no hacía algo, su existencia se volvería una verdadera mierda.

—No. Solo que…

—No importa. Sé cómo eres y cada minuto que paso a tu lado me doy cuenta de que no has cambiado demasiado.

—¿A qué te refieres, Agnes?

—No hablemos más y descansemos.

Al oír que ella le había respondido con la misma frase que él había utilizado, no pudo decir mucho más. Se sintió rabioso al verla girarse y darle la espalda con una manta que la cubría, y se quedó como un idiota escrutando la rubia cabellera que caía como una cascada por la espalda de ella. Miró hacia el cielo, el cual, por la latitud y la época del año en la que se encontraban, no se oscurecía por completo en las noches.

«Hostias —se dijo—, ¿cómo haré para terminar este jodido rali sin perder la cordura?».

Capítulo 17

—A levantarse, chicos.

Las suaves voces de Noelia y Yanina despertaron a Agnes, quien constató en el reloj que eran las tres y media de la madrugada.

—¿Llegó el ferri?

—Sí.

Agnes se apresuró a mirar sobre su hombro y distinguió a Anton, que ya se había puesto de pie y comenzaba a cargar en la rana las pocas cosas que habían sacado. El transbordador de dos pisos era enorme y, no bien encalló, ella corrió a sujetar el peluche al techo.

—¿Me permites manejar, Agnes? —oyó que Anton le preguntaba.

—Sí, claro.

—Muy bien.

No tuvieron tiempo de tomarse una taza de café, porque las puertas del ferri se abrieron para dar inicio al ingreso de los vehículos. Una vez que la gran cola de coches desapareció en el interior del transporte, este inició la marcha hacia la isla atlántica de Lofoten.

Agnes se sentó en una de las mullidas butacas junto a uno de los gigantescos ventanales para apreciar las calmas aguas del mar. Al oír movimiento a su lado, descubrió que Anton se había acomodado en la butaca contigua a la de ella. ¡Dios! ¿Por qué había elegido sentarse justamente ahí y no en otro lugar más alejado? ¿Ese tío aún no se había dado cuenta de que a ella cada día le resultaba más difícil mantenerse alejada de él y aplacar lo que hervía en su sangre? ¡Joder! Ni ella misma se comprendía.

—Descansa, Agnes —susurró Anton antes de quedarse dormido.

Ella permaneció despierta, con la vista perdida en el paisaje, el cual se percibía con absoluta claridad. Intentó dormir, pero la calidez que la presencia de Anton provocaba en su interior hacía que su corazón latiese a toda velocidad. Inhaló hondo varias veces y, para mudar la atención de esas manos grandes y fuertes que podrían recorrer su anatomía con atención y esmero, decidió abrir el mapa. No le fue fácil concentrarse al oír la profunda respiración de él.

«El archipiélago de Lofoten —empezó a leer sin pronunciar una palabra—, uno de los puntos más pintorescos de Europa, consta de ochenta islas frente a la costa oeste de Noruega, habitadas por veinticuatro mil lugareños».

Las siguientes líneas se volvieron borrosas, por lo que Agnes cerró el mapa y apoyó la espalda contra el respaldo de la butaca. Se sentía nerviosa, porque temía comprometer su corazón otra vez, y eso quedaba descartado, porque la única que resultaría dañada sería ella. Anton jamás la había mirado como una mujer, y ella tenía que aceptar que lo que había alimentado sus esperanzas aquella noche de hacía años nunca podría ser. La reacción de él en el centro educativo del círculo polar ártico y durante la espera del ferri cuando ella había intentado aproximarse a él se lo había demostrado, ya que la había rechazado como si no soportara tenerla cerca. Dolida y mortificada, había permanecido de pésimo humor durante casi todo el día.

Varias lágrimas se derramaron por sus mejillas, pero ella se dijo que la culpa la tenía su gran cansancio.

—¿Qué te pasa, Agnes?

Al oír a Noelia, se apresuró a secarse el rostro. Su nueva amiga se había acercado con una taza de té que extendía hacia ella, y Agnes la aceptó agradecida.

—No me hagas caso —susurró, rogando que Anton no se despertara—. Estoy molida y me emociono por cualquier cosa.

Noelia se acuclilló frente a ella y la miró con los ojos verdes azulados que la distinguían.

—Creo saber qué te ocurre, preciosa.

Agnes arqueó las cejas.

—No sé… —Noelia señaló con la cabeza al hombre que dormía a su lado, y a Agnes se le hizo un nudo en la garganta. ¿Era tan evidente?—. Por favor, no quiero hablar de ello.

—No ganas nada con negarlo, querida, y muy pronto deberás afrontar lo que existe en tu corazón.

—Es un imposible.

—¿Por qué?

Agnes se acercó a Noelia para hablar más bajo.

—Hay cosas que juntas no funcionan, y lo mejor es dejarlas separadas.

—Pavadas.

—¿Cómo?

—Muchas relaciones no se fundamentan en el verdadero amor, Agnes, y se convierten en una fuente de dolor, problemas y conflictos, pero hay otras que, aunque parezcan peligrosas, ofrecen una oportunidad. No desperdicies el tiempo, cielo, porque las excusas solo te harán sufrir más.

Dicho esto, Noelia se levantó y, después de lanzarle un beso con la mano, se dirigió a su asiento, donde Yanina dormía.

Las palabras de su amiga le cayeron como un balde de agua fría y, choqueada como estaba, Agnes se obligó a cerrar los ojos. Dormitó de a ratos, con las frases de la chef repitiéndose en su cabeza. Lo que Noelia le pedía era una locura pero, por otro lado, sabía que tenía razón.

—Señores pasajeros —anunció una voz por el altavoz a las seis de la mañana—, en veinte minutos arribaremos a Moskenes. Os recordamos acomodar vuestros equipajes y no dejarlos olvidados…

A medida que la voz masculina daba las instrucciones, la gente se despertaba para empacar o ir al lavabo. Anton abrió los ojos y, en esa ocasión, Agnes se dio cuenta de que los tenía más verdes que de costumbre. Quizá sucedía en las mañanas, y recién en ese instante tenía la oportunidad de descubrirlo.

—¿Descansaste bien? —preguntó él, revolviéndose el cabello, que cada vez lo tenía más largo.

—Sí —mintió—, ¿y tú?

—Como un bebé. ¿Hace frío?

Agnes chequeó la temperatura en la pantalla del ferri más cercana a ellos.

—Diez grados, Anton. No es tan terrible.

—Para un día de verano, sí.

Agnes sonrió y se acomodó la chaqueta con cuello de piel sintética antes de dirigirse a la zona de los coches. El quinto día del rali había empezado de forma muy especial.

Capítulo 18

En Moskenes, uno de los municipios del archipiélago de Lofoten, ubicado en la parte sur de la isla de Moskenesøya, descendieron del ferri con Anton al volante.

Eran las siete de la mañana y el panorama se apreciaba absolutamente paradisíaco. Lo primero que divisaron entre las montañas fue una iglesia de madera blanca, con techo de baldosas grises, del que sobresalía una torre con una cúpula de cobre, cuyo color se había vuelto del característico tono verde después de años de exposición a la intemperie.

Moskenes se erigía en la costa. Se trataba de un pueblo pesquero muy llamativo, no solo por las sobresalientes montañas, sino por las casas con tejados a dos aguas construidas al lado del extraordinario mar.

Al dirigirse hacia el sur, cruzaron las localidades de Å, Reine y Hamnøy y, al cabo de treinta kilómetros, alcanzaron la zona de Fredvang, conocida por los majestuosos puentes en medio del mar, donde los imponentes acantilados se erigían como guardianes del lugar.

—Ahora entiendo por qué este sitio es uno de los más pintorescos de Europa. Me siento pequeña ante la inmensidad azul, atravesada por los angostos y longilíneos puentes y custodiada por los gigantes de piedra.

—Coincido contigo, Agnes, y me siento contento de compartir esta hermosura a tu lado.

—Lo mismo digo, Anton.

Como si hubiesen conformado una nueva tregua, prosiguieron camino sin pronunciar palabra, aunque con una sonrisa en los rostros, a través de los puentes rodeados por el inconmensurable mar.

A las diez de la mañana, Anton anunció:

—El museo de los vikingos. Aquí deberemos realizar nuestra próxima tarea.

—¿Vestirnos como uno de ellos?

—Exacto, Agnes.

El recinto se extendía a lo largo de una lomada, y a Anton no le costó aparcar el coche. Los rodeaba la naturaleza, en medio de la cual divisaron algunos caballos que pastaban con tranquilidad.

Al ingresar al museo, Anton se acercó a dos empleados de la casa y explicó acerca de la tarea. Estos sonrieron y los condujeron a la herrería de lo que alguna vez fue un castillo vikingo, y les entregaron diferentes atuendos de época, con los que se vistieron para sacarse la foto.

A Agnes le tocó una especie de túnica blanca de lino como ropa interior, sobre la que se colocó un vestido de lana roja. Finalizó con una capa verde que se ataba en medio del pecho y, en los pies, unas botas de cuero.

A Anton le dieron prendas de guerrero. Agnes, al verlo con la cota de mallas de hierro entrelazadas, el casco, la espada y un escudo redondo de madera de abeto, con dibujos mitológicos impresos en color rojo, casi se desmaya de la impresión. Anton era altísimo y corpulento, de manera que ella sintió que había viajado en el tiempo y se encontraba cara a cara con un verdadero guerrero vikingo, que estaba más bueno que el pan.

—Te queda bien esa ropa —le dijo Anton, divertido.

—Y a ti…. —Agnes casi no podía respirar— también.

—¿Nos sacamos la foto?

—Claro.

Solicitaron ayuda a uno de los hombres del personal y, no bien tuvieron la imagen, al verse en esta, estallaron de la risa.

—Hostias… me veo horrenda —susurró Agnes.

—¿Cómo? ¡Pero si estás preciosa! El color rojo destaca tus ojos y tu sonrisa.

A medida que Anton hablaba, Agnes detuvo la mirada en los labios que se movían y sintió ganas de besarlo con todas las fuerzas de su alma.

«Dios… estoy ardiendo», pensó.

Al percibir un suave calor en su mejilla, y comprobar que se trataba de la palma de la mano de Anton, el mundo de Agnes se paralizó. Horrorizada, se dio cuenta de que, mientras su mente le gritaba que se apartase, su alma le suplicaba disfrutar de esa caricia.

—Eres hermosa —oyó que Anton le decía con dulzura—. Con vestimenta vikinga o sin ella. —Esas palabras eran como un imán que echaba por tierra cualquier defensa, así que se acercó a él con sigilo. Cuando las poderosas manos masculinas envolvieron su cintura, creyó haber alcanzado el cielo. Las respiraciones se tornaron agitadas, y ella tuvo ganas de tocar el colosal pecho cubierto por la cota—. Dios, Agnes…

A punto de claudicar, recordó que el día anterior Anton se había alejado de ella como si le hubiese resultado repulsiva. Esa imagen le cayó como un balde de agua helada, por ende, se apartó del oficial con premura.

—¿Nos vamos? —preguntó como si nada, aunque en el fondo sentía ganas de llorar—. Tenemos muchos kilómetros por delante.

Anton, con el ceño fruncido, asintió.

—Por supuesto.

No le pasó desapercibido que la voz de él había sonado grave y seria, pero no quería pensar en nada, salvo salir de ahí.

Una vez cambiados y en camino hacia la rana, Agnes anunció molesta:

—Manejo yo.

—Como tú digas.

La cortante amabilidad de Anton la fastidiaba, por lo que necesitaba hacer algo o no respondería de sus actos. Al poner en marcha la rana, Agnes no tenía la menor idea de adónde ir.

—¿Cuál es el próximo objetivo? —preguntó ella.

—El estadio de fútbol de Henningsvær. Es uno de los más espectaculares del mundo por el paisaje que lo rodea. Allí nos espera la próxima tarea.

—Suena bien.

No llevó demasiado tiempo recorrer el trayecto, y a las doce y media del mediodía ingresaron a la villa de Hanningsvær, habitada por poco más de cuatrocientas cincuenta personas.

Al arribar a destino, Agnes y Anton, con la boca abierta, comprobaron la razón de semejante hermosura. El estadio se erigía en la punta del archipiélago, rodeado por el mar de Noruega y una cadena de montañas de aproximadamente quinientos cincuenta metros de altura.

—Guau —susurró Anton al descender del vehículo.

—No tengo palabras —acompañó Agnes.

—Fíjate que aquí no hay asientos, y que el pasto del campo es artificial. La capacidad de este estadio es de mil espectadores. —Agnes asentía alucinada por la explicación de Anton—. Se juegan solo partidos de fútbol aficionado.

—¿Y cuál es la tarea que nos corresponde?

—Lanzar penaltis.

—¿Entre tú y yo?

—No. —Anton señaló a un equipo de niños que jugaban al fútbol con camisetas blancas en medio de la cancha—. Con esos pequeños. Según lo que se lee en el libro de tareas, son los hijos de jugadores de la selección nacional de fútbol de Noruega. Competiremos contra ellos.

—Me estás cargando…

—¡No! —sonrió él.

Agnes estalló en una risotada, justo cuando oyeron los ruidos de unas motos y de varios coches del rali. Al ver la expresión de José, de Arancha y de los otros competidores al bajarse de los vehículos, sonrieron.

—¿Habéis visto esta hermosura? —preguntó José con los brazos extendidos observando en todas direcciones.

—No salimos de nuestro asombro —respondió Agnes.

—Si alguien me lo hubiese contado, yo no le habría creído. —Las palabras de Arancha representaban el mismo sentimiento de ellos.

—¡Ey! ¡Aquí! —El grito de un niño que sonreía y los saludaba con la mano les indicó que la tarea comenzaría. Los organizadores habían planeado cada uno de los desafíos con minuciosidad.

—¿Eres bueno en fútbol? —preguntó Agnes a Anton mientras se acercaban a los peques.

—Me las arreglo. ¿Y tú?

—Diría que sí.

—Ah, bueno… me gustará comprobarlo.

—Fanfarrón.

Anton carcajeó, y el tramo final lo recorrieron a toda velocidad hasta llegar a los niños, quienes los esperaban con una resplandeciente sonrisa en la boca.

Durante cuarenta minutos Agnes y Anton se dedicaron a lanzar penaltis y a defender el arco, ya que intercambiaban los roles para ver cuál de los equipos ganaba: el de los niños o el de los participantes del rali. Venían perdiendo cuatro goles contra tres, ya que los contrincantes habían resultado muy buenos y, en ese instante, le había llegado el turno a Agnes de patear.

—Vamos, vikinga mía. ¡Tú puedes!

Impactada por lo que había oído de boca de Anton, Agnes se concentró y metió la pelota en medio de la red.

—¡SÍ! —gritó él, y corrió para alzarla y girarla como en un tiovivo. Agnes entrelazó los brazos alrededor del cuello del hombre que la subyugaba, ¡y se sintió jodidamente bien!

Al final, terminaron ganando cinco a cuatro. Ninguno de ellos tuvo cargo de conciencia por haberlo hecho contra un equipo de niños que contaban con la genética de verdaderos guerreros de la pelota.

Capítulo 19

Después del partido de fútbol y haberse tomado la foto, Anton y Agnes recorrieron junto con Arancha y José la villa de Henningsvær, que les recordaba a Venecia. Las casitas, la mayoría blancas, rojas y amarillas, con tejados a dos aguas de color negro o rojo, habían sido construidas junto al mar, donde se divisaban barcos de diferentes tamaños que los lugareños o los turistas utilizaban para trasladarse de una isla a la otra, o para salir a navegar a mar abierto.

Hambrientos por el ejercicio físico y la fresca brisa que golpeaba sobre sus rostros, comieron en un restaurante muy pintoresco de la villa, y disfrutaron de las especialidades de la casa a base de pescados y mariscos. La compañía de los españoles fue tan grata que no se dieron cuenta del transcurrir de las horas. Sin embargo, a quince minutos de las cuatro de la tarde, Anton anunció que debían partir hacia la playa, donde se celebraría la primera fiesta del Círculo del mar Báltico. Y así lo hicieron.

Agnes aparcó la rana entre los vehículos de los equipos que todavía participaban en el rali —era normal que algunos abandonasen la competición por alguna razón— y, en una bellísima playa de blanca y fina arena, la fiesta había comenzado.

—Dos mil novecientos kilómetros recorridos —le dijo Anton al descender de la rana.

—Vaya —exclamó ella mientras cerraba la puerta—. El quinto día ha dado sus frutos.

—¿No son Noelia y Yanina? —preguntó José, señalando a dos de las pocas mujeres que había en el grupo de corredores.

Agnes y Arancha sonrieron encantadas al descubrir a las hermanas Andersen, quienes les señalaron las tumbonas y la mesita que habían armado al lado de una gran fogata que los organizadores del evento habían prendido.

—¡Qué bueno veros de nuevo! —exclamó Yanina al entregar, por supuesto, una cerveza a cada uno de ellos—. Sentaos junto a nosotras, que esto se está poniendo muy picante.

Las palabras de la chica preocuparon a Anton, ya que, en efecto, no le causaba ninguna gracia la vasta cantidad de hombres que había en la fiesta, claramente superior a la de mujeres. Agnes era una muchacha absolutamente impactante, y sabía que no respondería de sus actos si algún idiota se pasaba de alcohol y pretendía acosarla. La tensión sexual entre Agnes y él se había elevado al máximo, y Anton tenía los huevos en la garganta por tanto tiempo de intentar autocontrolarse y no besar a la muchacha con desesperación. A esa altura, incluso la excusa de la diferencia de edad comenzaba a perder importancia para él, y lo único que le impedía dar un paso adelante era la imagen de Toke. ¡Joder!

—Atención, por favor.

Uno de los organizadores explicó a través de un micrófono cómo se desarrollaría la fiesta, en la que se llevarían a cabo numerosas actividades competitivas. Y estas surgieron de inmediato.

La primera consistió en el juego de tira y afloja con una cuerda, en donde compitieron contra diferentes equipos. Agnes resultó ser una chica muy fuerte, lo mismo que las hermanas Andersen, pero eso no evitó que, ante un equipo de españoles, Agnes cayese de culo en la arena.

—¡Qué dolor! —gritó ella entre carcajadas, y Anton se acercó para levantarla como si se tratase de una pluma. El contacto con su piel lo dejó boqueando, por lo que se apresuró a continuar con el siguiente desafío.

Se trataba de una carrera donde la pierna derecha de Anton había sido atada a la izquierda de Agnes con una soga y, en esa ocasión, él, aunque se jactaba de su gran entrenamiento físico, terminó de nariz en la arena con Agnes enredada sobre su espalda.

«Voy a morir», pensó al sentir la piel caliente y sudada de ella sobre la de él, y su miembro volver a hacer de las suyas. Se levantó con cuidado para que no se notara lo que le ocurría, pero no tuvo suerte, y más de un espectador comenzó a silbar y a comentar en diferentes idiomas. Por suerte, Agnes, enfocada en la tarea de ganar, no se había percatado de que el pene de él se erigía como un cohete.

A esto le siguió una carrera de bolsas, y otra en la que había que desplazar un neumático a toda velocidad sobre la arena. En esta, Anton obtuvo el primer puesto. La prueba final, la más difícil, consistió en que Agnes y él, con una manzana apoyada en la frente de ambos, corriesen evitando que la fruta cayera al suelo. La cercanía de Agnes lo volvió tan loco que estuvo a un paso de detenerse para lanzarse sobre su boca. Pero ella lo regresó a la cordura:

—Vamos, Anton, ¡mueve las nalgas! —Así lo hizo y, gracias a la agilidad y la perseverancia de Agnes, consiguieron ganar.

Culminados los desafíos, sudados y acalorados con solo diez grados de temperatura, los competidores comenzaron a quitarse las ropas para quedar en trajes de baño y lanzarse al mar. Anton se quedó perplejo al contemplar a Agnes hacer lo mismo, y estaba seguro de que el escultural cuerpo apenas cubierto de la muchacha sería su pasaje definitivo hacia el infierno.

De un movimiento, él arrojó su camiseta y el pantalón a un costado y, cuando observó los enhiestos pechos de Agnes sobresalir por debajo del traje de baño deportivo que se adhería a su piel, se le hizo un nudo en la garganta. Agnes era absolutamente perfecta, más de lo que hubiese imaginado en sus sueños.

—¡Ven! —gritó ella, y lo tomó de la mano para arrastrarlo hacia el agua.

La fría temperatura del mar calmó su excitación, pero Agnes no le daba tregua, ya que se arrojó sobre él para jugar a las luchas. Él le hizo caso como el leal esclavo en el que, para su sorpresa, se había convertido, y retozaron como dos chiquillos, entre carcajadas y chorros de agua que se lanzaban. A su juego se unieron Yanina, Noelia, Arancha y José. No supo durante cuánto tiempo se divirtieron haciendo piruetas y locuras en el mar, pero Anton se encargó de no separarse de Agnes, cuyos resplandecientes ojos de alegría producían un vuelco en su corazón.

«¿Hasta cuándo podrás aguantar? —se preguntó confundido y horrorizado—. ¿Y si Agnes es alguien especial para tu vida y tú lo único que haces es negarlo?».

Se sumergió en el agua para extirpar esos pensamientos de su cabeza y de su alma. Nadó unos minutos sin salir a la superficie, hasta que escuchó a lo lejos y de forma distorsionada la voz de Agnes:

—Anton ¿dónde estás?

Pese a que sus fuerzas comenzaban a declinar, se esforzó por seguir nadando, pero ante un nuevo llamado de Agnes, esta vez más fuerte, se obligó a emerger.

—Aquí —exclamó él.

Agnes, con una expresión de temor en los ojos, nadó a toda prisa y, al llegar a su lado, susurró:

—Temí que te hubiese ocurrido algo.

—No, tontita —dijo él, intentando ocultar que el semblante preocupado de ella lo afectaba hasta los huesos—. Tan solo nadaba debajo del agua.

—Discúlpame —dijo apenada—. No sé qué me pasó.

Anton le acarició la mejilla y sonrió.

—Vamos a cambiarnos, Agnes, que hace frío.

—Sí, claro.

Esta vez fue él quien la tomó de la mano y corrieron hacia donde se encontraban las prendas. Los amigos se unieron y, para alivio de Anton, las carcajadas regresaron.

A partir de ahí, los grilles y barbacoas se pusieron en marcha, así como la música y el consumo sin tapujos de bebidas. El espíritu de camaradería de la gente era ameno y cordial, y Anton comenzó a relajarse. Ningún tipo se había desubicado con Agnes, aun cuando había detectado la mirada de admiración de unos cuantos. Esto no le molestaba demasiado, ya que resultaba inevitable por la deslumbrante belleza de la muchacha.

Comieron alrededor de un fogón junto con Yanina, Noelia y la parejita de españoles que, a esa altura, al igual que otras personas, se habían colocado camperas para protegerse del frío.

—Me causa gracia el contraste de la gente —comentó Agnes—. Mientras varios sajones siguen vestidos con los trajes de baño, los españoles, los portugueses, los italianos y los franceses van ataviados con gorros, guantes y botas.

—Entonces, tú estás abrigadísima con esa chaquetita de jean.

Agnes rio, consciente de la broma de la chef.

—Prefiero el calor al frío.

Yanina, al ver a Anton enfundado en una camiseta y bermudas, que resaltaban su trabajada musculatura, exclamó:

—Guau, y tú sí que eres un vikingazo. —Todos estallaron en carcajadas, aunque Yanina no había terminado y, con la lengua atravesada, advirtió a Anton—, pero no te hagas ilusiones, guapo, porque estoy casada con Pablo y tengo dos… —Levantó el dedo índice y anular de la mano derecha— muchachitos de diez y doce años.

—Me has roto el corazón, Yani —respondió Anton, divertido.

Entre muchas risas y brindis, la noche prosiguió su curso. Anton se mantenía cerca de Agnes, consciente de que el efecto del alcohol no solo le pasaba factura a ella y a él, sino también a los demás.

—Pero tú… —escuchó que Agnes preguntaba a Noelia arrastrando las palabras—, ¿cómo has hecho… para seguir adelante?

—Los melones del tío Carlitos.

—¿Qué? —La pregunta de Agnes era la misma que él mismo habría hecho a Noelia.

—Yani y yo tenemos un tío llamado Carlos. Cuando éramos jovencitas y vivíamos en Bariloche, una ciudad del sur de Argentina muy parecida a las que encontrarías en los paisajes suizos, él pasaba a buscarnos en una camioneta con la caja repleta de melones para que lo ayudásemos a distribuirlos entre sus clientes. La primera vez que salimos con el tío, debido a las carreteras en mal estado de las montañas, el viaje se tornó repleto de saltos y sacudones. Al ver que los melones se movían tanto, tuve miedo de que salieran expulsados de la caja hacia todas direcciones, por lo que grité: «Tío Carlitos, ¡los melones!». «No te hagas problema, nena», me contestó él sin inmutarse. «Ellos siempre se acomodan». —Agnes y Anton agrandaron los ojos—. Esa ha sido la premisa en mi vida —prosiguió Noelia—. Si algo se desarregla, por más duro y doloroso que resulte, en algún momento se acomodará, igual que los melones del tío Carlitos.

Un profundo silencio se alzó entre ellos, conscientes de que esa mujer había explicado con un ejemplo sencillo algo de gran sabiduría.

—Salud, Noe —dijo Yanina, y alzó la lata de cerveza.

Los demás repitieron el gesto con una enorme sonrisa en la boca.

Capítulo 20

Agnes se sacudía como si el alcohol hubiese sido gasolina y su cuerpo, un motor de desmesurada potencia. Amaba bailar y hacerlo en esa playa, con los picos nevados de las montañas a su espalda; le parecía el perfecto escenario para disfrutar de Anton. El oficial danzaba con ella, contagiado del mismo ímpetu, entretanto Yanina y Noelia lo hacían con dos holandeses, y Arancha y José repetían los estribillos de la canción Sofía, de Álvaro Soler, mientras se colmaban de arrumacos.

—Me parece que estoy en Santander —exclamó Agnes al oír el texto del cantante español.

—No me lo recuerdes, que al último que quiero ver es a Toke.

Ante el comentario de Anton, Agnes estalló en una risotada. El burbujeante estado en el que se encontraba gracias a que se había tomado «hasta el agua del inodoro», como alguien diría por ahí, la hacía disfrutar sin tapujos de la noche mágica. Anton se mostraba atento, pendiente de ella, y eso a Agnes le encantaba. La camaradería entre ellos se había vuelto más sólida, y contemplarlo disfrutar de ese rato a su lado le produjo una bellísima sensación. Bailaban y saltaban como desaforados, y Agnes, consciente de que esa tregua podría ser momentánea, pensaba aprovecharla.

—Ven aquí —oyó decirle a Anton entre los acordes de una lenta canción, y envolvió su cintura para estrecharla contra él. Agnes le entrelazó los brazos alrededor del cuello y se sintió feliz de encontrarse resguardada en la calidez de ese abrazo.

«Voy a caer de rodillas—pensó al suspirar y colmarse del perfume de Anton—, y no solo por la ristra de tequilas que bebí».

Bailaron muy pegados, como si cualquier hueco entre ellos resultase insoportable.

—Agnes… —susurró Anton sobre su oído. Ella respiró hondo y, al percibir los pechos pesados, su feminidad se humedeció por completo. Las manos de él le acariciaban la espalda, hasta que los dedos fuertes se entretejieron en su cabellera—. Parecen de seda —dijo él con voz queda.

Ella percibió una enorme dureza casi a la altura de su más íntimo secreto. Anton era muy alto, y su miembro se había despertado pero, en vez de desagradarle, provocó que su sangre se encendiese como la lava.

—¿Qué me haces? —preguntó ella, sensual. Nada le parecía más sexy que los descomunales pectorales que se movían al compás del jadeo de él.

Anton le envolvió el cabello en un puño y la obligó a echar la cabeza hacia atrás para que lo mirase directo a los ojos.

—Lo que siempre deseé y no me atrevía. —Al chocar con los iris verdes de él, más preciosos que nunca, Agnes supo que estaba a punto de perder la batalla.

—¿Qué te detuvo? —susurró sobre los labios masculinos.

—El respeto que siento por tu hermano.

Agnes se contoneó para acercarse más al cuerpo que la volvía loca.

—¿Por qué mierda tienes que hablar de él en este momento?

—Tú me preguntaste la razón. —Anton le tomó el rostro entre las manos—. Pero estoy harto de luchar.

—Yo también. —Apretó más el abrazo, como si con ello pretendiese fundir la piel de él con la de ella.

—¿De verdad?

Al notar las manos de él ascender hacia sus axilas, sin rozar sus pechos, Agnes creyó morir y, sin saber cómo, se oyó suplicar:

—Por favor, Anton, tócame.

—Agnes… —gimió él—, es lo que más quiero, por Dios. Pero…

—Calla.

La miró con tal intensidad que el brillo de sus pupilas podría pulverizarla.

—¿Estás segura?

—Sí.

Anton la tomó de la mano para salir corriendo hacia el pequeño bosque por detrás de la playa. Aunque la noche no se había oscurecido por completo, la espesura de los árboles confería la privacidad que necesitaban. Al divisar una pequeña correntada a un costado de la arboleda, Anton la llevó ahí y la soltó. Parados frente a frente, como si ninguno se atreviese a dar el primer paso, se observaron con deseo. Respiraban agitados, y las gotitas de sudor caían por sus sienes.

—Eres una aparición —dijo él con la voz ronca.

—Igual que tú.

No supo quién dio el primer paso, o si fueron los dos, pero, de súbito, se encontraban enredados en un abrazo a la vez que se comían las bocas. Agnes gimió al oír a Anton hacer lo mismo mientras le revolvía la cabellera con un desenfrenado ímpetu. Ella introdujo las manos por debajo de la camiseta de él en busca de su espalda, pero Anton, de un movimiento, se la quitó y ella, como una posesa, le clavó las uñas.

—Sí, Agnes —suspiró él—. Conviérteme en tiras si quieres, pero de mí no te salvas.

—Tampoco quiero hacerlo.

Ante esas palabras, Anton pareció volverse loco. La incrustó de espaldas contra el tronco de un árbol y, con urgencia, le bajó el traje de baño a la cintura. Al percibir los pechos libres, Agnes arqueó la espalda para ofrecérselos a su boca. Anton gimió como un chiquillo antes de tomar sus muñecas y aferrárselas por encima de la cabeza, con lo cual tuvo la vía libre para succionarlos como un hambriento.

Agnes sollozó de placer, incapaz de creer en el insoportable ardor que se había apoderado de ella y que solo Anton podría apagar. Al bajar la vista y ver la lengua de él jugar con sus pezones, Agnes se retorció para que la liberase.

—Déjame venerarte —le dijo él, sin soltarla, y así lo hizo.

La boca y la lengua de Anton hacían maravillas sobre sus curvas, y ella lo único que podía hacer era contorsionarse para facilitar que él la saborease.

—Más, Anton, por favor —suplicó sin vergüenza y, como si las palabras de ella fuesen una orden, se encontró desnuda frente al hombre que, desde muy jovencita, la había incapacitado para otros.

—Dios mío —susurró Anton—, te juro que eres la mujer más hermosa que he conocido—. Y, al segundo después, él también se encontraba desnudo.

Como Dios los trajo al mundo, se acostaron sobre la hierba y, enredados en una maraña de brazos y piernas, dieron rienda suelta a lo que llevaban guardado desde hacía años. Rodaron sin tregua sobre la hierba para sentirse y explorarse, hasta llegar al margen del afluente, donde se detuvieron para continuar con las caricias y los besos. Anton parecía fascinado por sus grandes pechos, por lo que ella se curvó como un junco para que él los atendiese a su gusto.

—Sí —gimió Agnes—. Así.

—Te devoraré toda la noche —le advirtió Anton antes de abrir grande la boca y chuparlos con desesperación. Ella arrastró las uñas por la enorme espalda y, al oírlo jadear, sonrió—. Eres una hechicera, pero muero por descubrir tus misterios, y no me detendré hasta conseguirlo.

Agnes cerró los ojos y con los labios entreabiertos gozó de las atenciones de él, hasta que se sintió hervir de tal forma que rodó para sentarse a horcajadas sobre él.

—Te tengo, oficial.

Él la escrutó con los ojos fijos en los de ella, entretanto le acariciaba las nalgas sin pudor.

—Haz lo que quieras conmigo, Agnes. —Ella sonrió y con una expresión maliciosa se inclinó hacia delante para repartir besos sobre el pecho de él—. Virgen santa… —gimió Anton—, voy a explotar.

—Todavía no —ordenó Agnes, y descendió hacia el ombligo, que se movía como las olas del mar, y lo llenó de mimos con su lengua.

Los suspiros de Anton la incitaron a bajar aún más y, al encontrarse frente al grueso y enhiesto miembro, aventuró que, si la penetraba, la destrozaría. Poco le importaba, ya que lo único que ansiaba era experimentar lo que por años había soñado, y en ese instante se convertía en realidad. Tomó el falo con su mano y le dedicó toda su atención. Lo hizo con tanto esmero que, a los pocos segundos, Anton le aferró la muñeca.

—Espera un poco, Agnes. Déjame disfrutarte más.

No supo si transcurrieron minutos u horas, pero ella se entregó a las caricias de Anton, sin pensar en nada más. Sus musculosos brazos la cogieron de las caderas y, de un giro, la colocaron debajo de él. Se contemplaron jadeantes, con los cabellos mojados de transpiración, aun cuando hacía frío. Anton, con una leve sonrisa, inclinó el rostro a la altura de su zona más íntima y le acarició la abertura húmeda con una serie de lengüetazos. Agnes gimió devastada por la gloria que esa lengua generaba, hasta que las fuertes manos, con suavidad, le abrieron las piernas y dejaron visible su más preciado secreto.

––Eres absolutamente perfecta.

Con esas palabras que se oían deliciosas, Agnes se dejó degustar, mimar y enjugar. Las manos de Anton le abarcaron los senos redondos sin que la lengua dejase de viajar hacia todos los puntos cardinales de su ardiente cavidad. Sollozando de placer, Agnes se arqueó y, atacada desde tantos frentes, estalló en un quejido bajo con las uñas enterradas en los masculinos hombros.

Anton la besó enfebrecido, y Agnes respondió con la misma intensidad. Se sentía plena, satisfecha y más feliz que nunca. Pero faltaba él. Rodó para sentarse sobre las piernas del militar.

—Esta vez no me detendrás —advirtió, apoyando los brazos a cada lado de la cabeza de Anton.

Contempló embelesada su rostro, que abría la boca y se daba un festín con sus pechos, al son del sonido del movimiento del agua. Agnes cerró los ojos por un instante, para abrirlos y bajar otra vez al enorme miembro. Se dedicó con tanto esmero a él que, a los pocos segundos, los roncos quejidos del oficial fueron reemplazados por el grito de un poderoso orgasmo.

En silencio, permanecieron abrazados en la hierba, y Agnes pensó que nada se comparaba a ese aluvión llamado Anton Østergaard.

Capítulo 21

Los siguientes dos días del rali, Anton y Agnes los transcurrieron en un ambiente más relajado pero, también, un tanto expectante.

Lo ocurrido en el bosque de la isla había sido sorprendente, aunque no habían vuelto a tener intimidad. En el caso de él, no porque no lo anhelase, sino porque necesitaba rearmarse, ya que, luego de semejante experiencia, no estaba seguro de que sus sentimientos no se hubiesen comprometido.

Tampoco sabía qué ocurría con Agnes, ya que ella no había abierto la boca, por lo que, de alguna manera, agradecía que no hubiesen consumado el encuentro. Después del primer orgasmo, ella había continuado receptiva, incluso no dudaba de que lo hubiese aceptado en su interior, pero él había preferido hacerla llegar cinco veces más con la boca y con las manos. Anton era consciente de que se comportaba como alguien del siglo XV pero, al pensar en Toke, se sentía fatal. De todas maneras, por una vez en la vida, quería permitirse enfrentar lo que sucedía de verdad con él. Y Agnes era la respuesta.

Al regresar al campamento, se habían encontrado a la mayoría de los competidores durmiendo la mona, entre ellos, sus amigos, y se habían acostado en la playa con una manta de pluma de ganso para resguardarlos del frío. Abrazados, se habían quedado dormidos.

A las siete de la mañana se habían levantado y, si bien se habían besado un par de veces, el hecho de no estar alcoholizados los había vuelto un poco más prudentes. Agnes había agachado la mirada cuando él se la había buscado, pero Anton entendía que la situación entre ambos se había tornado diferente.

Al culminar el desayuno, habían partido hacia Lødingen, donde habían observado uno de los paisajes más deslumbrantes que él recordase. Agnes había permanecido enajenada por el mar del lugar, ya que las aguas cristalinas de color turquesa podían provocar que uno se olvidase de que no se encontraba en el Caribe, sino al norte del círculo polar ártico, en la isla de Lofoten.

Al regresar al continente, habían proseguido viaje hacia Straumfjordnes, donde arribaron a las siete de la tarde, con diez grados de temperatura. Apenas habían armado la tienda, se habían dedicado a cumplir con la próxima tarea: tomarse una foto en la punta de una cascada de sesenta y cuatro metros de altura, en medio de las montañas. Durante la caminata, Agnes y él se habían tomado de las manos y en tres oportunidades habían terminado besándose como posesos. Al sacarse la fotografía frente a esa gloria de la naturaleza colmada del furioso rugido de las aguas al caer, Anton supo que jamás olvidaría que Agnes, un minuto después, le había robado otro beso. Embelesado, había estado a punto de hacerla suya, sin embargo, haciendo un desmedido esfuerzo, había conseguido controlarse.

El séptimo día se había iniciado con suerte porque, al llegar a una gasolinera, se habían topado con una pareja noruega, la cual les había intercambiado la sotana de la hermana María con una linterna, por ende, habían podido cumplir con la siguiente tarea.

En Sørstraumen, en el municipio de Kvænangen, la carretera había resultado complicada por la falta de pavimentación, pero la rana se había defendido hasta que Anton la detuvo a cuatrocientos metros de altura sobre el nivel del mar, frente a una vista panorámica repleta de belleza: los fiordos, atravesados por una cadena de montañas, mucho más nevadas que las de Lofoten, dejaban sin aliento a cualquier ser humano con un ápice de sensibilidad.

A continuación, le había llegado el turno a Hammerfest, la ciudad más septentrional del mundo, construida sobre roca sólida, donde Agnes y él habían visitado el museo de osos polares y el puerto de la ciudad. Fue justamente ahí donde su vikinga había pegado unos cuantos gritos de alegría al contemplar a una beluga, o ballena blanca, una de las especies más pequeñas de cetáceos, que nadaba en el agua como si nada. De entre cuatro a seis metros de longitud, se parecía mucho a los delfines.

A las once de la noche, habían detenido la rana en la comunidad de Nordkapp, donde se localizaba el cabo Norte. Agnes y él se habían sacado otra foto, esa vez con la coneja, en el extremo del acantilado de trescientos siete metros de altura, al cual muchos expertos consideraban el punto más nórdico de Europa. Con cuatro mil kilómetros recorridos, se habían quedado dormidos en el interior de la rana.

El octavo día de rali se presentó gris y lluvioso, con tres grados de temperatura. Habían partido temprano en dirección al sur, hacia la frontera con Finlandia, con una Agnes muy concentrada en el mapa.

Anton enfocó la atención en la carretera, con el coche que vibraba más que nunca, lo cual generaba cierto malestar en su espalda. Había dormido en muy mala posición en el vehículo, aunque poco le importaba, ya que lo había hecho abrazado a Agnes, en un mar de besos y caricias, pero sin ir más allá.

—Mira —dijo él, de repente. La chica levantó la vista del papel y, al ver lo que le señalaba al costado de la carretera, agrandó los ojos y sonrió de una manera que lo hizo temblar.

—¡Renos! —exclamó, absorta—. Un montón de ellos, quizá treinta. ¡Y los pequeñines son preciosos! —Anton asintió, porque se trataba de una manada con miembros de diferentes tamaños y edades, de colores claros y grises, donde los machos destacaban por sus enormes cornamentas—. ¡Cuidado!

Frenó de golpe ante la advertencia de Agnes, quien había detectado una familia de cuatro renos que se lanzaba a cruzar la carretera para detenerse a pastar del otro lado.

—No veis una mierda, ¿o qué? —bufó Anton a los animales.

—No te enojes con ellos, que son preciosos.

—Dicen los que entienden que su carne no sabe bien.

—Ni me hables de eso. ¿A quién se le ocurriría comer a estas bellezas?

—A muchos.

—Continúa, Anton, que me pones de mal talante.

Él la miró y sonrió antes de inclinarse sobre ella y besarla. Al separarse y verla sonreír con las pupilas brillantes, se sintió en la gloria. En más de una ocasión se había preguntado por qué ellos no habían hablado de lo sucedido en la playa de Henningsvær pero, si esa era la manera en que debían seguir las cosas, entonces él esperaría. Afrontar lo que ocurría entre ambos requería coraje, y debían estar listos para algo así.

—Como tú digas, vikinga.

Capítulo 22

—Finlandia, la tierra de los mil lagos —susurró Agnes, embelesada ante los espejos de agua que, desde las diez de la mañana, cuando habían atravesado la frontera, no habían dejado de acompañarlos.

—Si queremos ganar, no podremos quedarnos por mucho tiempo.

—Venimos a buen ritmo, Anton.

—Sí, pero la rana es viejita y puede necesitar alguna que otra reparación. Debemos de estar atentos.

Agnes asintió, porque comprendía la lógica de Anton. En la ciudad de Kaamanen habían almorzado y, en ese instante, se encontraban cerca de Näätämö. Chequeó la hora, y comprobó que faltaban cuatro minutos para las dos de la tarde.

—No te pierdas esto, Anton. —Su compañero miró en dirección hacia donde ella apuntaba.

—¿Quieres que nos detengamos?

—Porfis, solo un ratito.

Anton asintió y dirigió el coche hacia la costa de un gigantesco lago que se perdía en el horizonte, en medio del cual se entretejían un sinfín de islas recubiertas por frondosas arboledas. Descendieron del vehículo para admirar el paisaje.

—Te juro que, si alguien no creyese en Dios, después de presenciar esto, me le reiría en la cara.

—Estás brava hoy. —Ella giró el rostro y le sacó la lengua, divertida—. ¿Ah, sí? —le dijo él con las cejas arqueadas. Agnes estalló en una carcajada, cuando intentó correr y Anton se lo impidó al aferrarla de la cintura. Entre risas, forcejearon, hasta que él le tomó el rostro con las manos y la besó.

Agnes se lo devolvió con todas las fuerzas de su alma. No entendía por qué diablos, luego de la locura que habían experimentado en Henningsvær, Anton y ella se habían comportado como dos tímidos adolescentes. Quizá él, en realidad, no se sentía lo suficientemente atraído por ella, pero algo en su interior le había gritado que debía esperar. Y ese momento había llegado.

La fuerza con que el oficial la besaba resultaba sublime, tan excitado que su miembro enarbolado presionaba sobre su feminidad. ¡Y cómo le gustaba!

De súbito, él se detuvo.

«Si me deja así, lo mato», se prometió, furiosa. Pero Anton no lo hizo, sino que la tomó de la mano y susurró:

—Ven conmigo, vikinga.

Lo siguió con pasos apresurados, y pronto comprendió el motivo por el que él había interrumpido el beso. La costa, repleta de pinos, abetos y abedules, culminaba en un lago cristalino, cuyas aguas circulaban con tranquilidad y, al chocar contra unas piedras que asomaban a la superficie, desprendían un sonido relajante. A un costado, sobre una explanada repleta de lavandas en flor, se alzaba un refugio para pasar la noche. Se trataba de una construcción con techo y tres paredes de madera, en donde se podía dormir en su interior.

—Dime que es el lugar perfecto —susurró ella. Anton le enlazó la cintura con los brazos y la apretó contra él.

—Por eso te traje —le dijo sobre los labios—. Eres pura magia, Agnes.

Un bajo gruñido escapó de la garganta de él antes de atrapar su boca y devorársela. Agnes respondió con el anhelo de su alma, ya que lo único que deseaba era sentirse parte de él. Lo había odiado durante demasiado tiempo, pero ese viaje le había demostrado que sus verdaderos sentimientos jamás habían desaparecido, y por fin reconocía lo que en verdad siempre había querido: a él.

Anton la obligó a caminar hacia atrás hasta que la introdujo en el refugio, donde se quitó la chaqueta y la colocó sobre el piso para recostar a Agnes en la superficie mullida. Le aferró la nuca para profundizar aún más el beso, mientras refregaba su cuerpo contra el de ella. Las caderas de Agnes salieron a recibirlo, y se sintió quemar. Moldeó su cuerpo al de Anton, entretanto su lengua luchaba contra la de él.

—Por favor… —jadeó ella cuando le levantó la cabellera y atacó su cuello con la boca. Al oírlo gruñir, ella hizo lo mismo. Se sentía tan necesitada de ese hombre que no toleraba un segundo más el peso de la ropa sobre su piel—. Desnúdame.

Anton mordió suavemente su garganta, y le quitó el abrigo para tomar el frente de su blusa repleta de botones y abrirla de un tirón. A Agnes le importó un rábano que le hubiese destrozado la prenda, máxime que, al no llevar sujetador, Anton se inclinó para llevarse un seno a la boca y succionarlo con deseperación. Ardiendo en una hoguera, ella le aferró la cabeza para profundizar el contacto de la lengua y de los labios masculinos sobre sus pezones, los que él degustaba como si se trataran del más exquisito manjar. Los gruesos brazos de Anton la atrajeron aún más, al mismo tiempo que su boca tironeaba de sus excitados picos.

Fuera de sí, Agnes se quitó los zapatos deportivos, y Anton, sin dejar de adorar sus pechos, la ayudó a despojarse de los pantalones. Vestida solo con la pequenísima braga, lo oyó murmurar:

—Te deseo como a nadie, Agnes.

El cuerpo de ella era un horno, y se arqueó para que la engullera. Las masculinas manos se entretuvieron en acariciarle, primero, la cintura y las caderas y, después, el interior de sus muslos, ante lo cual Agnes jadeó, y Anton abandonó sus senos para atacarle los labios. Ella entrelazó los brazos en la gruesa nuca y se fundió con él.

El oficial se encontraba en todas partes, exigente, demandante, duro, arrazando su boca, la garganta y el mentón. Al alzar la mirada, Agnes se dio cuenta de que las líneas del rostro de él se habían vuelto duras, y los ojos, más vidriosos y sensuales. Anton se entregaba a ella por completo, y eso le fascinaba.

—Agnes, dime que pare, o no habrá vuelta atrás —le dijo al oído.

—¿Estás loco? Antes muerta que pedirte semejante disparate.

Aferrándola de las mejillas, la miró con un brillo que jamás le había visto.

—Por favor… —Ella repitió el gesto de él, por lo que sus labios se rozaron.

—Soy una adulta, y no la niña que conociste alguna vez.

—No puedo más.

—Hazme tuya.

Anton la acercó todavía más, si eso era posible.

—¡Maldito infierno! —bramó, enojado—. Te estoy dando la última oportunidad.

—¿Acaso has viajado en el tiempo? ¡Estamos en el siglo XXI!

—Sabes bien de qué se trata.

—No metas a mi hermano en esto.

—Soy un viejo a tu lado…

—¡No te estoy pidiendo que te cases conmigo, solo que me hagas tuya!

La furia de Anton había tornado su rostro del color del granate.

—Joder, Agnes…, yo…

Ante la deseperación en la voz de él, Agnes se arrancó las bragas y se abalanzó a su boca mientras luchaba por sacarle la camiseta. Anton pareció entrar en razón porque, en segundos y sin separarse de sus labios, se había quitado toda la ropa. Desnudo como un dios, las cálidas manos de él le sobaron las nalgas, en tanto ella envolvía una pierna en su cadera. En esa posición, su húmeda feminidad quedó expuesta, y el dedo de Anton se introdujo en ella. Agnes sollozó de placer cuando otro dedo se sumó.

—Ay, madre mía... —jadeó frenética, entretanto Anton la aferraba del trasero para sujetarla mejor contra él. Sus dedos se deslizaban profundamente en su interior, entrando y saliendo, a la vez que la lengua de él le reclamaba la boca.

Agnes percibió los pechos pesados, casi doloridos pero, cuando la mano de él se curvó sobre uno de ellos, gimió de satisfacción. Ese hombre hacía maravillas con ella.

—Tócame, vikinga —le susurró él al oído. Ante esas palabras, que le sonaron a súplica, Agnes tomó el enorme falo y empujó su mano de arriba abajo hasta humedecerlo por completo—. Me vas a matar, y me importa una mierda —exclamó él entre gemidos.

—Gracias, porque eso es justo lo que haré. —Agnes se movió para ponerse de rodillas y llevarse el miembro a sus labios. Grueso y duro, lo sentía palpitar como si tuviese vida propia, y lo lamió con gusto.

Anton la tomó del pelo y masculló:

—Adoro tu jodida boca sobre mí.

Deslizó la lengua a lo largo de su miembro, y se entretuvo con devoción en toda su envergadura. El oficial, empujando las caderas, echó la cabeza hacia atrás.

—¡Dios! Espera. —La tomó de los hombros y la recostó con suavidad otra vez sobre su chaqueta—. No puedo aguantar más, cariño. Perderé la razón si no estoy dentro de ti.

—No sabes cuánto deseaba escuchar esas palabras.

Anton contempló a Agnes quien, con el cabello esparcido sobre su ropa y los pechos elevados al cielo, era la síntesis perfecta de lo que él siempre había soñado en una mujer. Se cernió sobre ella y se dedicó a reverenciarle cada pedazo de piel, lunar, quebradas y lomadas que encontraba a su paso, así como su caliente y mojada intimidad. Agnes era generosa y devolvía sus caricias como las más experta de las amantes, por lo que el cuerpo de él se sentía como un volcán a punto de erupcionar.

—Tómame, Anton —la oyó gritar con el cabello húmedo, entre espasmos de placer.

Buscó con desesperación un condón y, apenas se lo colocó, apoyó su falo sobre la entrada de la feminidad de Agnes. Lo introdujo con suavidad y, al ver que ella agrandaba los ojos, susurró:

—Dime si te hago daño. —Sabía que era muy grande, así que luchó por mantener el control. Lo último que deseaba era lastimarla.

—Continúa —la oyó suspirar.

A medida que empujaba en su cálido interior, Anton captaba el lado salvaje y desconcertante que habitaba en ella, y que a él lo enajenaba. Porque Agnes era dueña de una mezcla de fuerza indomable y amorosa, que ponía en peligro la existencia de los muros que él se había encargado de levantar contra ella. Al empujar las caderas y deslizarse otro poco más, se sintió feliz de constatar que sus ojos destellaban placer.

—Agnes…, esto…

—Te quiero por completo, Anton.

El hizo caso a su pedido y se enterró hasta el fondo. Al ver el fuego que atravesaba las pupilas de Agnes, mandó al diablo cualquier vestigio de control y la tomó duro y rápido.

—¡Agnes! —gritó al embestir sin piedad.

—Más, Anton, más.

El fuego del deseo penetró en cada una de sus células, y supo que jamás había experimentado nada similar. Se sentía deseperado por esa chica, y con cada acometida estaba seguro de que reclamaba su alma. El sudor le caía por las sienes y, después, hacia los pechos de Agnes, a los que besó como si no hubiese un mañana.

Un primitivo ardor encendía su sangre y lo impulsaba a desear más, de modo que se introdujo más profundamente, como si eso fuera posible. Agnes incrustó las uñas en su espalda y, pese a que dolía como los mil demonios, le resultaba el regalo más hermoso. Y, de repente, las palabras salieron de él como una sentencia:

—Te haré mía, Agnes.

—Sí, por favor.

Arremetió con todas sus fuerzas, hasta que la oyó gritar de placer, mientras él derramaba hasta la última gota de su semilla en la cálida feminidad. Agitados y acabados, cayeron en brazos el uno del otro. Permanecieron así, sin decir una palabra, con los latidos de sus corazones tratando de apaciguarse. Anton entretejió sus dedos en las guedejas rubias de ella y, antes de cerrar los ojos, comprendió que Agnes, por fin, era suya.

Capítulo 23

La continuación del viaje se llevó a cabo en una seguidillas de diferentes emociones, que a Agnes la sumían en una completa felicidad. Después del orgasmo en el refugio de Finlandia, donde ambos habían alcanzado el Nirvana, la pasión no menguó, e hicieron el amor otras cuatro veces más. La frenética excitación significó perder un montón de horas de competición, aunque les importó un reverendo cuerno y, en el caso de ella, gozar de Anton enterrado en su interior había resultado la perfecta alquimia para sus anhelos. Y se sentía plena.

De Finandia prosiguieron hacia Rusia y, en la frontera, debieron esperar un par de horas, ya que se trataba de una zona militar restringida, y los puntos de control, exhaustivos. A las diez de la noche alcanzaron la ciudad de Murmansk, la cual, al recorrerla, les pareció viajar en el tiempo, a la década del sesenta, por la cantidad de coches viejos y camiones militares en sus calles. Muchos de los edificios se mostraban bastante mal mantenidos, por lo que a Anton y a ella les dio la sensación de un lugar bastante triste o agobiado.

Cansados y hambrientos, decidieron buscar un hotel para dormir. Como no podían usar GPS, dieron varias vueltas hasta terminar en un Park Inn, donde cenaron opíparamente en la habitación, y culminaron en la ducha. Ahí, liberaron la salvaje y primitiva necesidad que los unía, la cual culminó en la cama con las sábanas mojadas y revueltas.

A la mañana del noveno día, a pesar de contar con casi cinco mil kilómetros a sus espaldas, se levantaron alegres y repletos de energía. Una vez desayunados, asistieron a una sesión de fotos junto a una gigantesca muñeca rusa, una matrioska, para una revista local, que les hizo una entrevista acerca de la experiencia de participar en el Círculo del mar Báltico.

En el puerto de Murmansk, resolvieron la siguiente tarea: tomarse una foto con el rompehielos nuclear Lenin, construido en el año 1957, de ciento treinta y cuatro metros de largo y con una potencia de 44.000 caballos de fuerza.

El décimo y el undécimo día fueron bastante complicados. El destino final en Rusia era San Petersburgo pero, a casi mil quinientos kilómetros de Murmansk, la rana sufrió la avería de la bomba de combustible en plena carretera. Ello requirió de muchas horas de detención para que Anton pudiese trabajar, y también fue motivo de vaivenes emocionales entre ellos.

—Anton, ¿cómo puedo ayudarte? —preguntó Agnes sentada sobre la coneja a un costado del camino.

Su compañero, ubicado debajo de la rana, y del que solo se veían las piernas que se asomaban por la parte delantera, le respondió:

—Presta atención a la ruta por si pasa algún vehículo de los participantes del rali.

—Hecho. —Una de las reglas de oro del Círculo del mar Báltico era que los competidores debían ayudarse en caso de problemas, por ende, Agnes, con el mapa en la mano, se había dedicado a la tarea. Hacía calor, casi veinte grados, y se había cambiado el pantalón vaquero por un short deportivo, para estar más fresca. Al cabo de unas horas sin que Anton hubiese dado señal de éxito, ella sugirió—: La ciudad de Girvas se encuentra a quinces kilómetros de aquí. Podría trotar hasta allí para ver si encuentro el repuesto.

Anton salió de debajo de la rana y la miró como si fuese una extraterrestre.

—¿Te estás escuchando? —le dijo, molesto.

—Sí, ¿por?

—Jamás se me ocurriría dejarte sola en este país.

—He viajado por muchas partes del mundo y jamás me ha ocurrido nada.

—Una mujer como tú sería una tentación para cualquier hombre. Olvídalo, Agnes.

—Por Dios, esto es el colmo —exclamó poniéndose de pie.

Anton también se levantó del suelo y se acercó a ella, enfadado.

—No, Agnes, el colmo es exponerte a un peligro innecesario.

—Podemos ganar horas al arreglar la rana.

—Tengo repuestos.

—¿Y por qué demoras tanto en que se arregle?

—Los he probado y no funcionan como deberían. Temo que no aguanten el resto del viaje.

—Entonces, déjame ir, Anton. En cuarenta minutos estaría allí.

—No. Olvídalo.

—Vaya, ¿acaso debo pedirte permiso? Mira qué caso te hago.

Agnes tomó su botella de agua y, cuando iba a empezar a correr, la mano de Anton la aferró de la muñeca.

—No estoy para estupideces. Necesito continuar la reparación y no me lo haces fácil.

—Tú prosigue con lo tuyo, que yo hago lo mío. Si arreglas la rana antes de que regrese, puedes salir a buscarme.

—No, Agnes.

Furibunda, sacudió el brazo.

—Suéltame.

—No seas pendeja.

—¡Ah! Bien que no me hablas de esa forma cuando me follas.

—No te follo, joder.

Agnes no sabía a qué se refería Anton con ese comentario, pero estaba enojada y no tenía ganas de descifrarlo.

—¿Ah, no? ¿Y cómo se llama a eso que hemos estado haciendo en estos días, gilipollas?

—No pretendas definirlo.

Agnes se puso de puntas de pie para poner sus ojos a la altura de los de él.

—Tú y yo podemos funcionar a la perfección en el sexo —siseó, iracunda—, pero en lo demás somos un desastre.

—¿Por qué dices semejante patraña? —preguntó Anton, sujetándola de los hombros.

—Nunca hemos hablado sobre la barbaridad a la que hemos sucumbido.

—¿Por qué quieres poner palabras a lo que nos pasa? ¿No te basta con que estemos bien?

—No sé.

—Agnes —le susurró cerca de la boca—, hace muchos años que no nos llevamos bien, así que no estropeemos lo que ha surgido entre nosotros. Por favor, disfrutémoslo.

Sabía que se portaba como una tonta, pero ese hombre sacaba lo mejor y lo peor de ella, y la asustaba. Odiaba el silencio entre ellos, el no aclarar lo que ocurría, en cambio a Anton, eso parecía alcanzarle.

—No voy a…

Pero no pudo decir más, porque Anton la besó como un desaforado. Ella se colgó a su cuello y se apretó a él con todas sus fuerzas. Oía las bocinas de los coches a lo lejos, aunque nada le importaba, solo comerle la boca al oficial.

—Agnes, me vuelves loco —lo oyó jadearle al oído, antes de tomarle el rostro entre las manos—. No pasa un minuto del día que no te desee. Quiero… Dios…

Y volvió a asaltarle la boca. Anton le introducía la lengua con voracidad, como si con ello intentase revelar lo que con palabras no podía. Agnes se sintió flotar, sobre todo cuando él la introdujo en una arboleda al costado del camino, que los ocultaba de la mirada de los demás. La tumbó sobre la hierba, donde le bajó la camiseta de tiras para llevarse un seno a la boca, succionarlo y degustarlo como a ella le encantaba. Anton amaba sus pechos, lo sabía, pero sus manos no se quedaban atrás, e invadían su intimidad por debajo de sus bragas, para refregar el clítoris y su feminidad, por completo mojada. Agnes arqueó la espalda, y Anton gimió, devorándola con frenesí. Al percibir la erección de él, enorme y palpitante, Agnes introdujo una mano en la ropa interior masculina y, al dar con el falo, comenzó a friccionarlo hacia arriba y abajo. Habían hecho el amor tantas veces en pocos días que sentía un poco de ardor en su intimidad, pero cuando ella le envolvió las caderas con las piernas, supo que cualquier dolor podía irse al carajo.

—Ven, Anton —exclamó fuera de sí. Le revolvió el rubio y crecido cabello con tanta urgencia que terminó tironeándoselo.

—Sí, mi dulce.

Agnes pegó un grito cuando él la penetró en su interior y comenzó a embestirla como si fuese la droga que necesitaba para vivir.

—Dios —exclamó al ver cómo Anton chupaba sus pezones, los mordía y los soplaba, sin dejar de acometerla. Clavó las uñas en las firmes nalgas cuando él inclinó la cabeza hacia atrás y se enterró hasta el fondo de su alma—. ¡Voy a morir!

—Ni se te ocurra, mi vikinga —le advirtió mientras arremetía con tal ímpetu que Agnes alcanzó el orgasmo más increíble de su vida. Incluso con estrellitas de colores en las pupilas.

Junto al grito de ella, oyó el de él y, en ese segundo, Agnes supo que estaba completa e inexorablemente enamorada de Anton Østergaard.

Agnes suspiró hondo, y contempló al objeto de su perdición, quien manejaba a su lado con una sonrisa de oreja a oreja. Había caído la noche y se encontraban en la ciudad de Pasha, a unos doscientos kilómetros de San Petersburgo. Ella aún se sorprendía de la suerte que habían tenido, ya que, apenas habían culminado de hacer el amor, habían surgido José y Arancha en la moto, quienes se habían detenido a ayudarlos.

Su amiga española se había quedado con ella, y José y Anton se habían subido a la moto para partir hacia la ciudad de Girvas, donde, como ella había supuesto, habían conseguido un repuesto para el Citröen 2CV. Al regresar, Anton, con la linterna que habían obtenido del intercambio con la sotana de sor María, se había puesto a trabajar, y Agnes había pegado un grito de felicidad cuando oyó el motor de la rana ponerse en funcionamiento.

Muy agradecidos con José y Arancha, se habían despedidos de ellos para retomar el viaje.

—Con el día de hoy —escuchó decir a Anton—, hemos recorrido seis mil trescientos kilómetros.

—Increíble. —A Agnes se le comprimió el corazón ante la idea de que, muy pronto, deberían separarse.

—Necesitamos descansar, preciosa. Mañana nos espera San Petersburgo.

—Vale —Se sentía tan agotada y embrollada con sus sentimientos que cualquier cosa le venía bien. Salvo alejarse de Anton.

Capítulo 24

El duodécimo día comenzó a las doce del mediodía, ya que se habían quedado dormidos, luego de otra larga y tórrida noche de pasión.

A pesar del calor, habían utilizado una de las tiendas de campaña para acostarse abrazados y hacer el amor pero, esta vez, él solo había utilizado la lengua para hacerla llegar dos veces. Anton se había dado cuenta de que Agnes caminaba un poco diferente y no había tenido duda de que, como el miembro de él era grande, hacerle el amor tantas veces podía haberla dañado. Por eso, se había abstenido de ingresar en ella y, en su lugar, había colocado la coneja debajo de las caderas de Agnes para elevarlas y atacar su intimidad con todas las maravillas que se le habían ocurrido. De esa forma, había conseguido arrancarle cuatro orgasmos hasta que, exhausta, Agnes se había quedado dormida. Por su parte, Anton había utilizado la coneja como almohada y, para aplacar su propia excitación, había recurrido a la mano como ayuda. Antes de caer en los brazos de Morfeo, había reconocido que comenzaba a sentir cierta simpatía por el hasta entonces odiado peluche.

—San Petersburgo —anunció Agnes al volante.

Anton sonrió, cuando oyó el ruido de un motor. Un coche deportivo los sobrepasó a toda velocidad por la derecha, lo cual, de acuerdo con las leyes de tránsito ruso, estaba prohibido. A Anton no le sorprendió, ya que había visto ese accionar en varias ocasiones en el trayecto de doscientos kilómetros que llevaban recorridos ese día.

Con veintiún grados de temperatura, pasearon durante seis horas por la ciudad que, erigida sobre las imponentes aguas del río Nevá, resultaba muy pintoresca y repleta de historia. San Petersburgo era también conocida como la Venecia del Norte, porque la décima parte de la ciudad se hallaba cubierta por ríos y canales. Los puentes, más de trescientos, algunos de los cuales eran levadizos, se izaban para permitir el tránsito de grandes barcos que provenían del mar Báltico en el golfo de Finlandia. En ese instante, Agnes y él atravesaban uno, el Blagoveschenski, de una longitud de poco más de trecientos metros.

—Esta noche necesito dormir muchas horas —anunció Agnes, divertida—. Por favor, busquemos un buen alojamiento.

Cuando dieron con uno, comieron opíparamente y, después, se retiraron a la habitación, donde, entre besos y abrazos, se ducharon y se acostaron, para sucumbir al agotamiento. Fue el primer día que Agnes y él no hicieron el amor.

A la mañana siguiente, abandonaron San Petersburgo y se dirigieron hacia un puente construido debajo del golfo de Finlandia, al que atravesaron para llegar a la isla de Kotlin, en la bahía del Nevá. Ahí, recorrieron la pequeña ciudad de Kronstadt, o ciudad de la corona, de cuarenta mil habitantes, donde visitaron la famosa catedral ortodoxa de San Nicolás de los Marinos. Los lugareños les habían explicado que la catedral ubicada cerca del puerto podía verse desde los barcos que circulaban por el golfo, siempre que hiciera buen tiempo.

Anton y Agnes, impactados por la belleza del interior de la catedral, escrutaron el edificio de dos plantas y cinco cúpulas, erigido desde 1753 hasta 1762 en honor a San Nicolás, protector de los navegantes. La decoración barroca con cúpulas doradas, fachadas azules y columnas blancas otorgaba al ambiente solemnidad y suntuosidad.

Anton aferró la mano de Agnes con la suya, impactado por lo que ese edificio provocaba en él. No sabía si se debía a la presencia de la joven o a lo que él experimentaba junto a ella, pero de algo estaba seguro: en su interior comenzaba a cobrar vida una energía diferente, y Agnes era la gran responsable de que las desgastadas excusas que él siempre había utilizado para escapar de sus verdaderos sentimientos empezaran a caerse a pedazos.

Se le humedecieron los ojos al observar las imágenes en mosaico de sagrados personajes, como San Pedro, San Pablo, San Nicolás, La virgen de Kazán y Jesucristo.

—Ante toda esta maravilla, solo puedo pensar en una cosa —dijo Anton, apabullado.

—¿Qué?

Se giró y tomó a Agnes de los hombros.

—¿Qué contestarías si te dijese que quiero casarme contigo?

Los ojos de ella se agrandaron y, si bien él se preocupó, enseguida suspiró, aliviado al distinguir una inusitada ternura en ellos. Se le hizo un nudo en la garganta ante la sonrisa que Agnes le regaló.

—¿Aparte de que estás loco?

—Sí.

—No dudaría en decirte que sí —susurró ella con lágrimas en los ojos.

—¿Estás segura?

—Absolutamente.

—Nunca me explicaste la razón de tu odio hacia mí.

—No es algo que me atrevería hablar aquí.

—¿Por qué?

—Nos encontramos en un lugar sagrado, Anton.

—Entiendo.

—Prometo explicártelo en la fiesta.

Anton sonrió y, antes de darle un breve beso en los labios, susurró:

—Confío en tu palabra, amor.

Capítulo 25

A las tres de la tarde y con diecinueve grados de calor arribaron a la frontera entre Rusia y Estonia. El control policial fue tan estricto que les llevó más de cinco horas atravesarla. Sin la ayuda del GPS ni nada parecido, se les estaba haciendo difícil encontrar el sitio de la fiesta que los organizadores del rali darían esa noche. El único dato que disponían era que se desarrollaría en un camping de la ciudad de Tallin, la capital de Estonia, en una zona denominada Eramaa.

Preguntaron a varias personas pero, como no todas hablaban inglés, les llevó casi dos horas descubrir el camping, en un claro abierto del bosque. A las diez de la noche, aparcaron la rana junto a la vasta cantidad de vehículos del rali, que habían arribado con anterioridad.

—¿Quieres que te diga los kilómetros recorridos hasta el momento? —preguntó Agnes.

—Claro.

—Seis mil setecientos.

—Me encanta —susurró Anton antes de darle un largo beso.

Como llovía a cántaros, tomados de las manos corrieron hacia el interior de un tipi de gran tamaño, en cuyo centro destacaba una estufa a leña con una gigantesca campana de extracción de hierro. Las flamas, que parecían bailar al ritmo de la música a todo volumen, mantenían cálido el ambiente.

—¡Aquí!

Agnes y Anton sonrieron al oír a Noelia, sentada junto a Yanina, José y Arancha a una mesa hecha con listones de madera.

—Qué bueno que habéis encontrado el lugar —exclamó Agnes al acomodarse junto a Noelia, con Anton a su lado—. Nos ha costado un mogollón.

—No os preocupéis, que la gente va llegando cuando puede —aseguró Yanina—. Eso es lo fantástico de este rali: cada uno lo hace a su tiempo.

—Venimos demorados, porque la rana se rompió —explicó Agnes, sin mencionar las horas que Anton y ella habían utilizado para hacer el amor como dos desenfrenados—. ¿Vosotros?

—Muy ocupados —dijo José mirando a Arancha con dulzura y algo más.

Agnes asintió, agradecida de que Anton y ella no fuesen los únicos que aprovechaban cualquier rato para pasarla bien.

—Y nosotras —aclaró Yanina, quien miraba de reojo a Noelia con una sonrisa cómplice— disfrutamos un montón de la naturaleza.

Agnes quedó desconcertada ante la respuesta de Yanina, así como de la expresión en el rostro de Noelia, el cual se había iluminado como el sol. ¿Qué pasaba ahí?

Agnes acercó la boca al oído de la mayor de las Andersen.

—Me muero por saber…

La chef estalló en una carcajada justo cuando un hombre se acercaba con la vista clavada en ella.

—Volvemos a encontrarnos —enfatizó el sujeto a Noelia, quien susurró a Agnes:

—El dueño del bóxer rojo.

Agnes se llevó la mano a la boca en el preciso instante en que Noelia se levantaba y abrazaba al recién llegado, quien, no conforme, le atacó la boca. Agnes giró el rostro y se topó con Yanina que levantaba otra lata de cerveza.

—Te dije que disfrutamos de la naturaleza —exclamó muerta de risa—. Yo, leyendo un libro debajo de un árbol y Noe, entretenida con Rob.

—Madre mía —susurró Agnes, quien se enfocó en el diálogo con Yanina.

—Se llama Rob de Groote.

—Me suena holandés, Yani.

—Lo es.

—Ah…

Yanina carraspeó antes de aclararle a Agnes:

—Sabemos que la bendita prenda que la tarea exigía debía pertenecer a alguien de Suecia, pero Noelia se olvidó de la nacionalidad del sujeto apenas tuvo a Ron entre sus brazos.

Ambas estallaron de la risa.

—¡A la mierda con la tarea! —gritó Agnes a Yanina—. Además, el calzoncillo rojo tiene su encanto.

—Rob está muerto con mi hermana.

—No me extraña, con lo divina que es.

—Ay, sí, Agnes. Noelia se merece lo mejor.

Con los acordes de All that she wants, de Ace of Base, Anton interrumpió la conversación de las jóvenes al tomar a Agnes de la muñeca y, entre risas, arrastrarla hacia la pista de baile, donde dieron rienda suelta a las ganas de moverse y disfrutar de la compañía de uno y del otro.

El alcohol comenzó a circular y, a causa del calor que la descomunal estufa a leña emanaba, el ambiente se convirtió en un sauna. Poco les importó a Anton y a Agnes, ya que, sudados a mares, se besaban con los cuerpos entrelazados como cuerdas.

—Vamos a la tienda, Agnes —le susurró Anton al oído. Percibía la erección de él, y moría por disfrutar del oficial, pero habían arribado hacía pocas horas y quería disfrutar un poco más de los amigos.

—En una hora, Anton, te lo prometo.

Él le tomó el rostro con las manos y, al escrutarla con ternura, musitó:

—Lo que tú quieras, mi reina. ¡Ah! Y espero con ansias esa explicación que me prometiste.

—Por supuesto. —Agnes entrelazó la mano de Anton con la suya y los condujo de regreso a la mesa, donde él le pasó el brazo por el hombro.

—Perdona, Agnes —dijo Yanina, acercándose a ellos—, ¿me ayudas con Noe? Está muy borracha y quiero refrescarle la cara con agua.

—Pero si está muy entretenida con el holandés.

—Sí. El problema es que me dijo que tenía ganas de orinar y, si no la ayudamos, temo que se hará en los pantalones.

—¿Me lo dices en serio?

—Ya te dije que, cuando a mi hermana se le sube el alcohol a la cabeza, se pone un poco temible.

—Entonces, vamos. —Miró a Anton—. Espérame, cariño.

—No me muevo de aquí —respondió él.

Agnes le envió un beso con la mano antes de girarse y dirigirse hacia donde Noelia bailaba con Rob muy abrazados. Por suerte, no fue difícil convencerla de alejarse de los tentáculos del holandés, aunque no así para el hombre, quien las escrutó con el ceño fruncido.

Una vez en el interior del lavabo, ambas ayudaron a Noelia a sentarse en el inodoro.

—Menos mal que llegamos a tiempo —dijo Yanina, aliviada al escuchar el fuerte sonido de la orina de su hermana.

—No hay papel —anunció Noelia entre carcajadas.

—¡Joder!

—Déjame a mí —se ofreció Agnes, quien buscó en el retrete de al lado. Al regresar, se inclinó para pasar el papel por debajo de la puerta—. Aquí tienes, Noe.

—Gracias, ¡hip!

—Tenemos que lavarle la cara, es lo único que la vuelve en sí —aseguró Yanina.

Agnes no alcanzó a responder, porque la puerta del cubículo se abrió y Noelia salió acomodándose los pantalones. La hermana menor se acercó con una servilleta de papel mojada.

—Noe, voy a refrescarte la cara.

—¿Habéis visto lo buen mozo que es Roby? —La mayor de las Andersen se reía a mandíbula batiente mientras la menor le humedecía el rostro—. No creía que sería posible después de la muerte de Erik, pero me siento muy bien con el holandesito.

—Noe, recién lo has conocido.

—Ya lo sé, Yani —aseguró Noelia al secarse la piel con otra servilleta que Agnes le había alcanzado—, pero el corazón no entiende de espacio ni de tiempo.

Agnes era testigo del diálogo de las hermanas y, pese a que Noelia podía estar un poco alcoholizada, lo que decía tenía sentido.

—Disfruta todo lo que quieras con Rob, pero no te hagas ilusiones, cielo —insistió Yanina—. A lo largo de este año, has ido juntando los miles de pedazos en los que tu corazón se rompió, y solo te ruego que cuides de no exponerlo a otro sufrimiento.

—Solo quiero gozar de este momento, Yani. —De repente, Noelia ya no parecía borracha, sino totalmente consciente de sus palabras—. La vida transcurre aquí y ahora, y no pienso enredarme en un pasado que soy incapaz de modificar o en un futuro al que no puedo predecir. Sin embargo, voy a confiar en mis sensaciones. —Noelia miró a Agnes—. Y tú, amor, espero que seas consciente de que ese vikingo tan bello que te espera afuera bebe los vientos por ti.

—Yo…

Noelia se acercó y la tomó de las manos con ternura.

—Créeme cuando te digo esto.

—Noelia puede ser bruja —apoyó Yani.

—¿Y no lo eres para ti? —preguntó Agnes, sorprendida por la dirección que la conversación había tomado.

—Ese es el desafío, amiga —aseguró Noelia—. Somos geniales para intuir lo que puede pasarle a los demás, pero no a nosotros mismos. —La joven presionó un dedo en la punta de su nariz—. Dale a Anton la oportunidad que se merece, y no se te ocurra alejarte otra vez de él.

Esas palabras impactaron en el corazón de Agnes. ¿Acaso Noelia, en verdad, era vidente?

—¿Lo amas? —La pregunta de Yanina le generó un nudo en la garganta.

—Con toda mi alma —contestó.

—¿Estás dispuesta a luchar por vuestro amor, Agnes?

—En la catedral de San Nicolás, Anton me preguntó si me casaría con él, y le dije que sí.

—¡Bravo! —El griterío de las Andersen la hizo reír de alegría y, con un hermoso anhelo, Agnes y Yanina regresaron a la mesa, entretanto Noelia se entregaba a los brazos de Rob.

Agnes arqueó las cejas al ver que la mesa estaba vacía y, aunque buscó por todos lados con la mirada, no halló rastros de Anton ni de los españoles. Se acercó a Yanina y le dijo al oído:

—Si ves a Anton, dile que ya vengo.

—OK.

Salió a la intemperie e intentó dar con la enorme figura de él pero, como llovía tanto, poco podía distinguir.

«Quizá ha ido a la rana para buscar algo», pensó.

Sonriente y segura de haber dado en el clavo, se colocó la chaqueta de jean sobre la cabeza y corrió hacia el vehículo que, en efecto, se movía de forma extraña.

—¿Anton? —Si bien había dicho su nombre en voz alta, la caída de agua era tan violenta que estaba segura de que no la había escuchado—. ¿Anton? —repitió muy cerca del vehículo, pero al ver lo que ocurría en su interior, las piernas se desacoplaron de las órdenes de su cerebro y se detuvo.

Agnes dejó de escuchar el repiqueteo de la lluvia, así como los salvajes latidos de su corazón, para percibir con claridad cómo su pecho se desgarraba de dolor ante la escena que se desarrollaba frente a sus narices: Anton se besaba como un desaforado con una mujer semidesnuda, sentada a horcajadas sobre él.

Capítulo 26

Herida y fuera de sí, Agnes abrió la puerta de la rana y gritó:

—¡Cabrón!

Anton empujó a la mujer, que giró la cabeza y la miró con una sonrisa de satisfacción. Agnes se quedó de una pieza ante la demoledora belleza de esa bruja, pero contemplar sus pechos desnudos casi en la boca de él la obligó a ponerse en acción.

Se dio la vuelta y corrió como una atleta olímpica hacia algún lado donde poder esconderse. Necesitaba gritar, llorar y destrozar algo para calmar su desconsuelo. Si no lo hacía, la única opción que le quedaba era moler a palos a esos imbéciles.

—Agnes —oyó que Anton gritaba detrás de ella, pero lo último que deseaba era tenerlo cerca.

Completamente empapada y con el frío que le calaba los huesos, aceleró la marcha y, pese a que el agua caía a mansalva sobre ellos, alcanzó a oír los pesados pasos de Anton a su espalda. Necesitaba desorientarlo, y nada mejor que el denso bosque repleto de coníferas.

—¡Agnes! ¡Detente, joder!

Pero ella apresuró la carrera y se movió en zigzag entre la arboleda y el suelo repleto de hojas añejas. Anton la había traicionado, y sus entrañas volvían a retorcerse. En realidad, ella nunca debió de haber confiado en él, ya que conocía de memoria su historial con las mujeres pero, como una tonta, se había dejado embaucar por la desesperada necesidad de sentirlo, aunque fuese solo un poquito, de ella. ¡Qué estúpida era! Anton la había engañado en sus propias narices, y ella no tenía consuelo.

Emitió un alarido de ira y corrió más rápido, como si con ello pretendiera expulsar de su alma la espantosa congoja que la sofocaba. Las lágrimas, incontenibles, le nublaban la visión, por lo que incrementó la velocidad de sus piernas, así como la intensidad de sus sollozos.

—¡Agnes! —lo escuchó bramar a poca distancia y, con el corazón a punto de salírsele de la boca, imprimió toda la fuerza que pudo a sus piernas—. ¡Detente, por el amor de Dios! —le gritaba Anton, cada vez más cerca.

—¡Nunca!

Los vellos de la nuca se le erizaron al percibir los jadeos de su perseguidor pero, cuando la apresó desde atrás y la levantó entre sus poderosos brazos, comenzó a gritar y a sacudirse con violencia.

—¡Agnes, quédate quieta! —lo oyó bramar.

—¡No! —chilló pataleando en el aire—. ¡Te fue imposible mantener la verga alejada de otra mujer!

—No es así.

—¡Te vi con mis propios ojos! —siseó furiosa, intentando soltarse. Quería matarlo, patearlo, arrancarle los ojos.

—¡Déjame explicarte! —explotó Anton, que acompañaba los movimientos de ella con el cuerpo.

—Por un breve momento, creí en ti. ¡Si hasta en la catedral me hablaste de matrimonio! Me atreví a darte mi confianza, aun después de lo que me habías hecho.

—¿Qué es lo que te hice, Agnes? Hablemos, por favor —rogó Anton.

—¡Jamás! —Se retorció como una poseída, destruida por culpa de ese tipo.

—Agnes. —Anton la acomodó con cierta brusquedad entre sus brazos para asirla mejor, ya que la lluvia le dificultaba el agarre sobre ella—. Sé que lo que presenciaste indica lo contrario, pero créeme que no te traicioné. Necesitamos aclarar las cosas.

—¡No!

Rabioso y posesivo, Anton la estrechó con mayor fuerza.

—¡No me separes de ti, Agnes!

—¡Déjame en paz!

Ella siguió luchando, pero fue inútil, ya que él le cruzó los brazos por delante, aferrándole las muñecas con una mano.

—¡Te odio, Anton Østergaard! Nunca debí dejar de hacerlo.

Ante sus palabras, él la giró y la apresó de los hombros para obligarla a mirarlo.

—¿Por qué, Agnes?

La furiosa caída de agua mojaba sus cabellos, y Agnes apenas podía distinguir el rostro de él.

—¿Y todavía lo preguntas?

—Nunca comprendí el motivo de tu rechazo hacia mí.

—No mereces ninguna explicación.

—Prometiste que lo harías.

—Eso fue antes de verte con los pechos de esa mujer sobre tu cara.

—Natalia es una descerebrada.

—¡Ah! ¿La conoces?

—Sí.

—¡Quítame las manos de encima! —Se sacudió con vehemencia, sin ningún resultado, salvo agotarse más.

—Solo lo haré cuando cuentes lo que me prometiste.

Las grandes gotas se precipitaban por el ínfimo espacio que quedaba entre los pechos de ambos. Agnes podría pelear como una salvaje toda la noche, pero Anton, tan terco como ella, no la soltaría. Rabiosa, gritó:

—Te vi con Mette en tu coche.

—¿Mette? —repitió Anton, desconcertado.

—Mi prima.

—¡No entiendo nada!

—En mi fiesta de cumpleaños.

El rostro de Anton mostraba sorpresa, sin embargo, como él solo había asistido a la de sus diecisiete años, no había muchas alternativas. Agnes se dio cuenta del instante en que él comprendió sus palabras.

—Agnes, yo…

—Fue horrible. ¡Te la follabas con tanto gusto!

—Lamento que hayas presenciado algo así. La única defensa que tengo es que no sabía que estabas allí.

—Nunca fui capaz de perdonarte.

—¡Te juro que no sabía que esa mujer era tu prima! —bramó—. Pero, aunque lo hubiese hecho, tú y yo casi no nos conocíamos. Entonces ¿por qué, Agnes?

—No puedo creer que lo preguntes.

—¡Necesito saberlo!

Agnes respiró hondo, harta de pelear. La rabia comenzaba a ceder, y sentía frío en el alma y en los huesos, por lo que deseaba desparecer para lamerse las heridas en algún lugar alejado de Anton.

—Siempre estuve enamorada de ti.

—¿Cómo?

—Tú no lo sabes pero, desde pequeña, cuando mis padres, mis hermanos y yo íbamos a despedir a Toke al barco y tú también te encontrabas allí, mi corazón parecía salírseme de la boca. Tengo fotos tuyas que Toke te sacó en diferentes partes de vuestros viajes, y yo disfrutaba como loca al mirarlas antes de irme a dormir. La primera vez que te vi, supe que serías algo especial para mí. Por eso, en la fiesta de mi cumpleaños, al descubrir que estabas allí, casi me desmayé. Simulé no conocerte, y me comporté lo más cuidadosamente posible y, si bien en un primer momento dijiste una estupidez que me dio rabia, después te mostraste bastante atento y cariñoso conmigo, incluso no me quitabas la vista de encima. Así que, por un segundo, albergué la esperanza de que te sintieses atraído por mí. Comprendía que la diferencia de edad entre tú y yo constituía un insoslayable inconveniente, máxime que yo era menor de edad, pero Noelia dijo hoy una gran verdad cuando afirmó que el corazón no entiende de espacio ni de tiempo. —Suspiró entristecida—. Desde niña he estado loca por ti, Anton, y, cuando en mi fiesta te marchaste hacia la calle, te seguí con la firme intención de confesarte mis sentimientos y suplicarte que me esperases. Lamentablemente, te encontré en tu coche follándote a mi prima.

—Dios, Agnes.

—Como toda adolescente insegura, me alejé de ti con la excusa de odiarte, la mentira más grande que mi interior inventó para sobrevivir. Tantos años de bronca y rechazo hacia ti me habían mantenido protegida, sin embargo, tu dulzura y compañerismo en este viaje me desarmaron. ¡Eres un verdadero manipulador! Te mostraste interesado en mi vida y en mi persona cuando, en realidad, solo pretendías sumarme a tu larga lista de mujeres a quienes has follado.

—¡No es así, Agnes!

—Soy la única culpable por haberme hecho ilusiones con un tipo como tú, tanto en aquel entonces como ahora. Lo que acabo de presenciar lo confirmó.

—Debes escucharme.

—Suéltame.

—Yo tengo mis verdades que confesar, Agnes.

—No me interesan.

—¿Dejarás ir todo por la borda?

—Sí.

—Confía en mí, por Dios.

Al oír esas palabras, una rabia inusitada la impulsó a sacudirse de tal manera que, cuando consiguió liberar una mano, descargó una feroz cachetada al dueño de su pesar. Él la volvió a apresar.

—¡Has repetido la historia, Anton! —gritó con las lágrimas derramándose a borbotones por sus mejillas—. ¿Cómo crees que me sentí hoy al verte con esa mujer?

—No es lo que…

—Primero mi prima —lo interrumpió—, ahora la tal Natalia, encima, en el coche donde tú y yo habíamos compartido tantas cosas, incluso nuestras pieles. ¡Estoy furiosa y rota por completo! —aulló—. Joder, ¡déjame ir!

—Agnes, no.

—Anton, sí.

No supo cuánto tiempo pasó hasta que él la soltó. Al hacerlo, se sintió tan sola que estuvo a punto de abalanzarse a los brazos que la hacían alcanzar el cielo. En su lugar, giró sobre sus pies y se marchó dejando atrás aquella amarga ilusión.

Capítulo 27

—¿Gritarás más fuerte? Despertarás a la coneja.

Eran las ocho de la mañana del decimotercer día y Anton sabía que provocar a Agnes era una locura, sobre todo después de cómo habían quedado las cosas entre ellos. Pero estaba harto de que lo ignorara.

De la angustia y los nervios a raíz del cruento enfrentamiento que habían tenido y las verdades descubiertas, Anton no había pegado un ojo y se había dedicado como un felino a buscar a Søren Aakjær y a Natalia Fernández. Hasta esa noche, no había tenido idea de que ella era la mujer a la que Arancha y José, en algún momento del viaje, habían hecho referencia pero, cuando Agnes se había ido al aseo con las hermanas Andersen, Søren había aparecido en la fiesta con Natalia del brazo, y Arancha confirmó que ella era la famosa arpía que los había tratado tan mal al inicio del rali.

Todavía recordaba cómo Søren se había aproximado a ellos y había preguntado por Agnes con tanto entusiasmo y lujuria que él, celoso como jamás se había sentido, casi había terminado a los puñetazos con él. La intervención de José había ayudado a calmarlo, pero antes de que Aakjær desapareciera diciéndole que era un trastornado mental, Anton le había advertido que no se acercase a Agnes o, de lo contrario, haría realidad su sueño de romperle los dientes. Natalia, por su parte, se había retirado con el sujeto, sin dejar de lanzarle a Anton una mirada asesina.

Sacudió la cabeza. La aventura que Natalia y él habían tenido en Santander el año anterior había sido tan corta como los pocos días de verano que Anton había pasado en la casa de Toke y Valentina. En esa ocasión, la chica, chiflada como estaba, le había generado tantos problemas que no volvería a permitir que se entrometiese en su vida.

—¡Cállate, Anton! —La voz enojada de Agnes lo regresó al presente. Se encontraban parados al lado de la rana y reñían a viva voz—. Te repito que tú seguirás con tu coche, y yo continuaré viaje con las hermanas Andersen.

La escrutó con detenimiento. Al regresar del bosque, ella se había recluido en la tienda de Noelia y Yanina y, por el aspecto que presentaba, no muy diferente del de él, estaba seguro de que tampoco había conseguido dormir. Le importaba una mierda que Agnes descargase sobre él su ira, pero no estaba dispuesto a aceptar que intentase alejarlo definitivamente de ella.

—No, Agnes —dijo con rotundidad—. Has luchado mucho por este rali, así que proseguiremos tal como las autoridades requirieron cuando nos inscribimos: el equipo 170 lo conformamos tú y yo. Si no quieres verme la cara, me sentaré atrás. ¡Mira qué fácil!

Anton reclinó el cuerpo en el interior del coche y tomó la coneja para colocarla en el asiento del copiloto.

—Ya te dije que no quiero…

—Agnes —la voz de Noelia interrumpió la discusión. Yanina, parada al lado de su hermana, los observaba con cierta tristeza. Anton sintió resquemor por la reacción de las hermanas hacia él, pero las palabras de Noelia lo aliviaron—: el Renault está hasta el cuello de cosas, por lo tanto es mejor que vayas en la rana.

—¿Aún con lo que te conté me dices esto? —La expresión de desasosiego de Agnes la sintió como un espantoso golpe dado al medio de su estómago.

—No todo es lo que parece, amiga —dijo Noelia—. Faltan muy pocos días para llegar a Hamburgo, y permaneceremos cerca de vosotros.

Vio cómo Agnes respiraba hondo antes de asentir. Anton era consciente del fino hilo que lo mantenía unido a ella, y no pensaba tensarlo más para evitar que se rompiese. Por eso, se apresuró a sentarse en el asiento trasero. A causa del insomnio, se había dedicado a empacar la tienda y, aunque había acomodado los bártulos de la mejor manera que pudo, solo había un pequeño espacio para su estatura y musculatura.

—No quiero que me hables de otra cosa que no sea lo que te incumbe como copiloto —le advirtió Agnes mientras se acomodaba frente al volante.

—Como tú digas. —Dolido, pero seguro de lo que hacía, Anton desplegó el mapa y lo observó con dificultad—: Hoy nos toca atravesar la última parte de Estonia, y proseguir hacia Letonia y Lituania. Como están cerca uno de otros, tocaremos los tres países en un día.

Agnes asintió apenas con la cabeza, previo a emprender la marcha.

Recorrieron los cientos de kilómetros en un absoluto silencio. Como seguía lloviendo a cántaros y el paisaje no resultaba demasiado atractivo, él se dedicó a pensar en cómo diablos saldría de aquel embrollo. Odiaba con todas sus fuerzas lo que había acontecido, pero Agnes, en vez de escucharlo, lo había acusado sin darle derecho a ninguna defensa. De todos modos, la comprendía, porque si él la hubiera cogido con Søren, o con cualquier otro tipo, en el interior de la rana de la misma manera que Agnes a Natalia y a él, se habría vuelto completamente loco. Por eso, debía esperar el momento adecuado para que Agnes le permitiese explicarse, y eso solo ocurriría cuando ella se calmase. La profesión de él le había enseñado a ser muy paciente, por lo que aguardaría el tiempo que hiciera falta.

A las doce del mediodía, arribaron a la localidad de Rummu, en Letonia, donde realizaron la tarea, que consistía en tomarse una foto en una antigua prisión abandonada por los soviéticos ante la caída del muro de Berlín. Parte del edificio se encontraba sumergido en las aguas de la laguna de Rummu, cuyo increíble color azul impresionó a Anton y a Agnes. Por detrás, se alzaba una enorme cantera de piedra caliza, fuente primaria de trabajo para los presos en aquellos tiempos.

—Según tengo entendido —dijo Anton—, la prisión se hundió a causa de una explosión de la bomba de agua cuando ya nadie la habitaba. Hoy en día es un paraje muy utilizado para hacer buceo.

Sabía que con aquel comentario quebrantaba lo que Agnes le había solicitado, pero el lugar era tan precioso que no había podido quedarse callado. De todas formas, su compañera seguía encerrada en su mutismo y tampoco lo miraba, por ende, no bien obtuvieron la fotografía, prosiguieron viaje.

A las cinco de la tarde llegaron a Letonia y, a las ocho, a Lituania, donde cumplimentaron la próxima tarea: contar los vagones cisternas de un tren de carga. Al toparse con este, de color verde loro, Anton comprendió el desafío.

—Sesenta y dos vagones —apuntó hablándose a sí mismo. Anotó la cantidad en el diario de ruta pero, antes de abandonar el sitio, oyó a Agnes murmurar:

—Sesenta y tres.

Anton se limitó a asentir con la cabeza aunque, en el fondo, ansiaba reír y abrazarla, pero por nada del mundo presionaría la suerte de esos pocos segundos.

Capítulo 28

Agnes no paraba de llorar. No entendía cómo había aceptado la compañía de Anton durante todo el día, ya que, por la falta de sueño y el volcán de sentimientos que la agobiaban, se sentía devastada. Amaba con locura a Anton, y no toleraba la idea de que la maravilla que habían experimentado en los últimos días se hubiese ido al diablo de un santiamén. Lo había percibido tan entregado a ella, tan sincero ante la pregunta en la catedral de San Nicolás, que lo único que ansiaba era darse de cabezazos contra la pared por haber creído en él. El problema radicaba en que algo en su interior pedía a gritos que lo dejase hablar.

En varias ocasiones, Anton lo había intentado, pero Agnes se había negado. No soportaba recordar lo que había presenciado, y la amargura se transformaba en una profunda ira que casi no la dejaba respirar. Lo único que ansiaba era llegar a la meta y separarse de él lo antes posible, pese a que eso significase morir por dentro, ya que no tenía idea de cómo haría para olvidarlo.

—Maldito cretino —siseó, muy quieta bajo el chorro de agua de la ducha.

A una hora de la medianoche, Anton y ella habían arribado a un campamento de la zona de Šiauliai, en Lituania, donde se habían encontrado con Yanina y Noelia. Llevaban manejados siete mil trescientos kilómetros, y Agnes, en lo único que había podido pensar era en bañarse y descansar.

Mientras Anton se había quedado en su tienda, ella se había ido con las chicas a una de las últimas cabañas disponibles que alcanzaron a rentar. Por nada del mundo dormiría con Anton cerca de ella, así que no había dudado en unirse a las hermanas Andersen, quienes la habían taladrado a preguntas, y ella había terminado por confesarles en detalle los últimos acontecimientos.

—Agnes, la comida está servida —le avisó Noelia por detrás de la puerta.

—¡Ahí voy!

Se apresuró a secarse y a vestirse y, al salir hacia el pequeño comedor, se encontró con una tortilla de patatas y un guiso de lentejas que olían riquísimos. Llevaba sin probar bocado desde la noche de la fiesta, y tampoco sentía deseos en ese instante, pero temía molestar a Noelia, quien había preparado la cena con gran entusiasmo.

—Le recordé a Noe que eres vegetariana —le dijo Yanina a la vez que la chef servía tres porciones.

—Gracias, amigas, sois un encanto. —Con el plato humeante, Agnes se sentó a la mesa, y esperó a que las Andersen también lo hicieran para llevarse un pequeño trozo de tortilla a la boca. Al degustarlo, susurró—: Dios mío, Noelia. Está riquísima.

—Necesitas juntar fuerzas.

No supo si fueron las palabras de Noelia o el clima cordial que las muchachas gestaron pero, poco a poco, Agnes comió más de lo que ella se hubiese imaginado. Yanina, por su parte, mantenía su vaso lleno de cerveza.

—No sé qué hubiese hecho sin vosotras —susurró Agnes con un nudo en la garganta y, sin poder evitarlo, las lágrimas se desbordaron de sus ojos.

Noelia y Yanina le tomaron las manos con las suyas.

—No te apresures en emitir una sentencia, Agnes —dijo la menor—. Sé que lo que viste es horrible y no se lo deseo a nadie, pero jamás permitiste que Anton se explicase.

—Es que me duele mucho —Agnes rompió en un sollozo que salió de sus entrañas—. Casi no puedo respirar cuando me acuerdo. Sé que en un principio creí que Anton y yo solo experimentaríamos sexo, crudo y salvaje, sin sentimientos de por medio. Pensaba que estaba lista para algo así, aunque quería probármelo a mí misma. Pero las cosas no sucedieron como yo me imaginaba. —Sollozó más fuerte—. Amo a Anton con cada fibra de mi corazón y no sé qué mierda hacer con este jodido sentimiento.

—¿Y por qué no sigues disfrutando?

Agnes agrandó los ojos ante la pregunta de Noelia.

—No puedo. ¡Me siento traicionada!

—Agnes, lo de vosotros apenas había comenzado —insistió su amiga—. No os habíais prometido ninguna garantía. Hoy en día, muchas personas aceptan que las relaciones funcionan bastante disparatadas y con poco lugar a la monogamia y al amor de verdad.

—Y otras no admiten algo así.

—Como tú, Agnes. Sin embargo, a Anton nunca se lo aclaraste y, si entre vosotros no existía ningún acuerdo de exclusividad, entonces él era dueño de hacer lo que quisiera.

—Lo sé.

—Has alimentado desde tu adolescencia un sentimiento que solo te compete a ti, amiga. —Las palabras de Noelia estrujaron su corazón—. Depositaste en Anton una gran cantidad de anhelos y de juicios que tú misma te encargaste de alimentar. Lo has hecho responsable de tus desdichas, y eso solo te ha traído sufrimiento y mucho enojo. ¡Fue tu idea seducirlo y dejarte seducir!

—Es que nunca imaginé que mi amor por él regresaría, Noe. Estaba tan convencida de odiarlo que pensé que no había espacio más que para follar. ¡La puta madre! —Iracunda, se levantó y comenzó a caminar de un lado a otro del salón—. Mi sueño de que Anton me amase afloró en la catedral y, al final, determinó mi accionar.

—Estamos de acuerdo —murmuró Yanina.

—Sé que no soy quién para juzgarlo —presionó una mano sobre su pecho—, pero lo que llevo aquí guardado es tan enorme que no puedo compartirlo si no es con él. Verlo con Natalia me partió en millones de pedazos.

—Júntalos, Agnes —exclamó Noelia con la mirada brillante—. Que nadie te quite la fuerza de luchar por lo que anhelas.

—No puedo… —musitó con la voz quebrada.

—¡Claro que sí! La vida es demasiado corta, y no podemos darnos el lujo de perder tiempo en suposiciones que no nos sirven para un cuerno. ¡Mírame a mí! —A esa altura, las tres lagrimeaban sin reserva—. Viuda a mis treinta y ocho años y con un bellísimo hijo al que cuidar. Nada me detuvo, Agnes, nada, porque decidí confiar en el proceso de la vida. Y esta me demostró que muchas de las estupideces que cometemos se deben a que prestamos demasiada atención a nuestros pensamientos y a la exorbitante emocionalidad que estos desencadenan, a tal punto que terminamos destruyendo nuestras vidas e ilusiones.

—¿A qué te refieres?

—No des cabida al impulso irracional y, en cambio, guíate por tu sabiduría. No juzgues, sino comprueba. Arriésgate, en vez de echarte atrás. Ama, en lugar de odiar. La única beneficiada serás tú.

—¿Y si me hago mierda en el intento?

—No importa. Habrás aprendido más sobre ti.

—Como alguien diría por allí —agregó Yanina con una sonrisa—: «En el sufrimiento te empequeñeces. En el amor: todo es posible».

Agnes se limpió las lágrimas con la yema de los dedos, afectada por las palabras de sus amigas.

—Gracias por ser como sois —musitó—. Lo valoro mucho.

Las hermanas se acercaron y la abrazaron con fuerza, lo que provocó que Agnes se sintiese un poco más contenida. A los pocos minutos, Yanina se separó y preguntó:

—¿Alguna quiere un consolador?

Las tres estallaron de la risa.

Capítulo 29

Anton detuvo el coche frente a la Colina de las Cruces.

Eran las diez de la mañana y echó una mirada a Agnes que, a su lado, observaba el paisaje con una expresión de embeleso. Tuvo tantas ganas de besarla que se obligó a girar la cabeza hacia un costado. Sin embargo, sentía curiosidad por lo que había ocurrido al comienzo de ese decimocuarto día: Agnes, recién levantada y duchada, había salido de la cabaña y se había acercado a él para decirle que Noelia lo invitaba a desayunar con ellas en la vivienda.

No se había hecho ilusiones de un cambio total en Agnes y, si bien en la comida no había dicho ni una palabra ni tampoco lo había mirado, al menos no lo había mordido o echado a patadas. Y aún recordaba las palabras que Noelia le había dicho al oído, cuando él se disponía a subir a la rana: «Sé inteligente, Anton. Este tren, quizá, no pase dos veces en tu vida».

Con la pequeñísima esperanza que esas palabras le habían infligido, Anton había iniciado el día con una Agnes que, en vez de subirse al volante, lo había hecho del lado del copiloto, lo que le había demostrado que ella no solo esperaba que él manejase, sino que tampoco tenía intención de ir en la parte de atrás.

Asombrado, pero sin emitir ningún comentario, se habían dirigido al norte de Lituania para encontrar la famosa Colina de las Cruces, uno de los lugares más místicos y extraños de Europa. Se llamaba así debido a las más de cien mil cruces plantadas en la tierra, lo cual conformaba un sitio de culto y peregrinación.

Ninguno de los dos podía dar crédito a lo que se alzaba frente a sus ojos: en medio de una bellísima arboleda y a los costados de extensas escaleras de madera, se aglomeraban cruces de todos los tamaños y materiales imaginables. La sacral energía de la colina reflejaba la historia de infinidad de personas desconocidas, quienes, por una razón u otra a lo largo de centurias, se habían acercado para clavar una cruz en la tierra.

—Aquí haremos la próxima tarea —dijo Anton al bajarse de la rana.

Captó la confusión de Agnes y sus pocas ganas de hablar. Así y todo, la oyó musitar:

—¿En qué consiste?

—Clavar una cruz de nuestro equipo y sacarnos una foto.

—¿Dónde conseguiremos una? —preguntó preocupada. Como él había supuesto, Agnes no había leído el diario de ruta, ya que este había permanecido todo el tiempo en la rana.

—Déjame ver… —respondió Anton antes de abrir la puerta trasera y coger de debajo de la coneja una cruz de madera, en cuyo centro se leía: «Equipo 170».

—¿Y esto?

—Anoche fabriqué una.

Anton sonrió apenas ante el azoro de ella. Esa madrugada, incapaz de dormir, se había desenredado de la coneja —a la que se había abrazado en un fallido intento por no extrañar tanto a Agnes— y había salido de la tienda para dirigirse al pequeño bosque ubicado detrás del campamento. Ahí había encontrado dos trozos de madera, a los que había unido al medio con un clavo, y con un destornillador había tallado la frase.

—Preciosa —musitó Agnes—. Gracias.

El corazón de Anton se derritió al ser consciente del enorme esfuerzo que debió haber significado para ella decir esa última palabra.

—Buenos días. —La voz de un hombre que hablaba danés con un acento marcado los sorprendió. Al darse la vuelta, se toparon con un anciano con el rostro repleto de arrugas y una amigable sonrisa. Agnes y él devolvieron el gesto con amabilidad—. ¿Turistas?

—Sí —respondió ella—. ¡Usted habla nuestro idioma!

—Me gusta aprender sobre las culturas del mundo. —El sujeto estiró la mano hacia ellos—. Permitidme presentarme: me llamo Aras Stankus, y me complace deciros que habéis llegado al sitio perfecto.

Anton arqueó las cejas, extrañado porque no hubiese nadie más que ellos tres, y por no haber oído el ruido de un motor o algo que anunciase el arribo del individuo.

—Qué bueno saberlo —afirmó él.

—¿Conocéis la historia de aquí? —preguntó el recién llegado.

—No —afirmó Agnes.

—¿Me permitís contaros un poquito?

—Por favor.

Ante la invitación de Anton, el anciano comenzó a narrar:

—El origen de la colina es incierto. Algunos historiadores sostienen que han existido cruces desde el siglo XIV, pero otros aseguran que las primeras cruces fueron plantadas por los antiguos lugareños tras la sublevación contra el zar de Rusia en 1831. Con ellas, los católicos lituanos no solo rendían homenaje a los caídos, a los que no se les había podido dar sepultura, sino que, también, hicieron que la colina se transformase en un símbolo de pacífica resistencia.

—Impresionante —musitó Agnes.

—Pero la cosa no termina allí —aseguró Aras—. Cuando se produjo la ocupación de Rusia en 1944, este paraje se vio amenazado, debido a que las autoridades comunistas lo consideraron un símbolo de culto contrario al régimen, lo cual constituía una acto de rebeldía. Por eso, aunque intentaron sabotearla depositando basura y aguas residuales, al poco tiempo la colina se vio limpia otra vez. Eso no detuvo a las autoridades, quienes, ensañadas en acabar con este lugar, extrajeron todas las cruces, sin embargo, al día siguiente, la población lituana se había encargado de plantar nuevas.

—Gente pujante y con convicciones —susurró Agnes.

—Exacto. Fijaos que se llegó a proyectar la construcción de una represa que sepultaría a la colina bajo las aguas pero, al final, la KGB terminó ocupándola con el objetivo de evitar que las personas plantasen más cruces.

—¿Y cómo consiguió sobrevivir la colina? —quiso saber Anton, admirado del pueblo de ese país.

—No conozco todos los detalles pero, cuando Lituania se independizó de Rusia en el año 1991, y en el 93 el papa Juan Pablo II agradeció a los lugareños la resistencia pacífica contra el invasor, la colina no ha dejado de crecer. Por décadas, este sitio ha sido un símbolo de devoción a la fe católica, incluso, hoy en día, muchos peregrinos vienen a depositar una cruz como símbolo de curación y esperanza. —En el semblante de Aras se dibujó una enorme sonrisa—. Tampoco es inusual que parejitas de novios vengan aquí el día de su boda para traer una cruz como acto de fe en una unión duradera, próspera y colmada de amor.

Anton percibió la incomodidad de Agnes, quien bajó la vista al suelo. Le dolió en el alma, porque se sentía fatal al no contar con la posibilidad de aclarar las cosas. Lo que Agnes había presenciado lo condenaba, y comprendía muy bien el rechazo que sentía hacia él, pero no dejaría de luchar hasta ganar la oportunidad de explicarse.

—Muchas gracias por hacernos partícipe de algo tan bello —dijo Anton.

—Bueno, amigos, espero que continuéis vuestro viaje en paz y con apertura en vuestras almas. Ahora, me retiro. Mi misión ha sido cumplida.

Ante esas palabras, Agnes levantó el rostro y preguntó:

—¿Misión?

—Sí, querida.

—¿Sería muy imprudente de mi parte preguntarle de qué se trataba?

El hombre sonrió y, al hacerlo, un brillo inusitado en sus pupilas provocó que a Anton se le hiciera un nudo en la garganta.

—En absoluto —respondió el anciano—. Plantar una cruz en un corazón desesperanzado.

Sin decir una palabra más, el hombre desapareció en el interior de la frondosa arboleda.

Capítulo 30

El ruido de los motores del ferri hizo bostezar a Agnes. Después de sacarse la foto con la cruz que representaba al equipo 170, Anton y ella habían partido hacia la ciudad de Klaipėda, donde tomaron el barco que los llevaba hacia un estrecho de arena, conocido por su curvada forma y por separar la laguna de Curlandia del mar Báltico. La longitud total del estrecho era de noventa y ocho kilómetros, de los cuales cincuenta y dos al norte pertenecían a Lituania y el resto al sur, a Rusia, en la zona de Kaliningrado.

Agnes, con las emociones a flor de piel, respiró hondo y trató de pensar en otra cosa que no fuese la presencia de Anton. Eran las once y media de la mañana, e intentó concentrarse una vez más en el mapa que descansaba sobre sus muslos, si bien lo experimentado en la Colina de las cruces continuaba haciendo ruido en sus oídos. ¿Qué había querido decir Aras con sus últimas palabras? Algo en su interior le susurraba que estaba relacionado con ellos pero, a la vez, era una locura siquiera considerarlo, ya que el hombre no tenía idea de quiénes eran Anton y ella, menos que menos, la historia que compartían.

—Estamos llegando —anunció su compañero, lo cual la trajo de vuelta a la realidad.

Agnes chequeó el reloj y comprobó que habían pasado solo veinte minutos desde la salida del ferri. De acuerdo con lo que leía en el mapa, arribarían al parque nacional de Kurische Nehrung, desde donde manejarían dieciséis kilómetros hasta la playa de Pervalka.

Exhaló nerviosa, y dobló el mapa para guardarlo en la mochila. Hacía casi veinte grados y no se distinguía ni una nube en derredor. No bien descendieron del ferri, Anton puso a la rana a toda velocidad y, en quince minutos, arribaron al sitio.

Los ojos de Agnes se cuajaron de lágrimas ante la deslumbrante belleza frente a ellos. La playa, constituida por una blanca y finísima arena, se perdía a lo lejos, y Agnes no dudó en sentarse en la cálida alfombra, obra maestra de la naturaleza, para contemplar el mar, tan celeste como el prístino cielo. Las olas se desplazaban en un intermitente movimiento de subida y bajada, y el sonido del roce de las aguas comenzó a calmar sus emociones. Continuar de viaje al lado de Anton resultaba agotador. A pesar de la charla con las chicas, quienes le habían hecho ver que ella no podía juzgarlo, el dolor que sentía en el pecho la dejaba sin aliento. Por un lado, deseaba que él desapareciera de ese lugar y de su vida pero, por el otro, algo en su interior había despertado y clamaba por enfrentar los hechos. Quizá se debía a las palabras de Noelia y Yanina la noche anterior, que la instaban a analizar sus sentimientos desde la calma. Pero ¿cómo conseguirlo cuando lo único que quería era llorar a gritos?

A pesar de todo, esa mañana ella había hecho el enorme esfuerzo de invitar a Anton a desayunar en un intento por establecer una tregua y sobrevivir al resto del viaje.

—Agnes.

El susurro de Anton al sentarse a su lado la puso a la defensiva.

—No…

—Por favor, necesitamos hablar.

—Dejemos lo que pasó como lo que en realidad fue, Anton, algo divertido, sin compromiso ni reclamos. Siento mucho haber reaccionado con tanta rabia cuando te encontré con Natalia, ya que a ti y a mí no nos une nada, y tú eres dueño de hacer con tu vida lo que quieras.

—¿Eso es lo que crees que significó para mí lo que pasó entre nosotros?

—No lo sé y tampoco me importa.

Aunque se había prometido tomar las cosas con calma, de un salto se levantó y comenzó a caminar. No quería oír nada más. Sin embargo, Anton era un hueso duro de roer.

—Nunca me permitiste explicarme —lo oyó exclamar a su lado.

—No soy quién para que lo hagas —aseguró con la voz quebrada—. Soy yo la que ha estado enamorada de ti desde que era una adolescente y no tenía derecho a reclamos.

—Agnes…

—Odié con todas mis fuerzas verte con esa mujer…

Anton la aferró de los hombros para detenerla.

—¡Y yo! —gritó enfadado—. Jamás fue mi intención faltarte el respeto.

—Ya, Anton, no me vengas con eso —rebatió tratando de empujarlo, pero Anton la mantenía asida, como si no pretendiese liberarla jamás.

—Nunca cometí la afrenta de la que me acusas.

—Ya te dije que no soy quién…

—¡Escúchame de una jodida vez!

Las lágrimas la enceguecían, así como la rabia que sentía. Sin embargo, consiguió gritar:

—¡Está bien!

Anton la soltó y se apartó de ella sin dejar de escrutarla, como si le advirtiese que no la dejaría escapar en caso de intentarlo. Él respiró hondo y se frotó la cara con ahínco.

—Desde el día que te vi supe que serías un problema para mi vida.

—Ah, bueno… ¡copias mis palabras!

—¡Déjame hablar! —Agnes asintió con una rígida mueca en la boca—. Soy el mejor amigo de tu hermano desde que tengo memoria y he pasado demasiados años a su lado. Respeto a Toke más que a mí mismo, y recuerdo que, en cada ocasión que él me hablaba de su hermana pequeña, tú, mi alma, de alguna manera, te reconocía porque, sin haberte visto nunca, vivía preguntándole por ti. Fui testigo mudo de cuando terminaste la escuela primaria, así como del comienzo de la secundaria. Toke se sentía orgulloso de ti y lo manifestaba con grandilocuencia; yo, por supuesto, sonreía a su lado, hasta que, un día, le solicité una foto tuya para conocerte. Cuando te vi, algo dentro de mí se hizo trizas y nació un anhelo que me asustó. Tus ojos, tu cabello tan dorado, tu aniquiladora sonrisa, ¿cómo un hombre podría sobrevivir a ti? Nunca fui un monje, pero después del impacto que tu imagen causó en mí, me sumergí en el alcohol y en las mujeres. ¡Necesitaba olvidarte! Eras una adolescente, y lo que me hacías sentir no era correcto. Llegué a sentir desprecio de mí mismo y, por eso, jamás me atreví a conocerte en persona.

»No obstante, cuando Toke me invitó a tu cumpleaños, me dije a mí mismo que no podía seguir huyendo de un fantasma y me convencí de que, cuando te viese, no ocurriría nada y podría olvidarme de ti. Sin embargo, cuando te tuve al frente, creí morir. Resultabas más aniquilante de lo que había supuesto, de modo que mi autocontrol se resquebrajó y afloró mi costado más salvaje para protegerme. Bebí tanto que no recuerdo nada, salvo que terminé en mi coche follando con una mujer. Jamás registré su rostro, menos que menos la relación que te unía a ella.

»Transcurrió un año y, cuando tú y yo nos encontramos en el ensayo de la boda de Matías y Águeda, ¡Dios mío! Tu furia me hizo arder de tal manera que no pude contenerme. Y, aunque creas que te besé para castigarte, en realidad lo hice en un desesperado intento por quitarte de mi sangre y de cada célula de mi cuerpo. Pero todo salió mal. La insania que experimenté al probarte me asustó como a un chiquillo, y escapé sabiendo que habías impreso tu marca en mi alma.

»Durante los próximos tres años no quise saber nada de ti, pero cuando Toke y yo viajamos a su casa de Santander y me informó que te encontrarías allí, en un principio me preocupé, pero también comprendí que, quizá, había llegado la hora de enfrentar mis sentimientos. Y me dejé llevar por lo que mi corazón exigía. Por primera vez en la vida lo escuché, Agnes.

—Anton…

—Por favor, permíteme terminar. —Ella asintió—. Al encontrarnos, confirmé lo que sospechaba: me encontraba en verdadero peligro. ¿Por qué crees que dejé Santander y viajé a Skanderborg con la rana? Muy en el fondo de mi alma, sabía que tenía una oportunidad de dieciséis días para conquistarte.

—¡Jamás diste indicio de algo así! Siempre te encargaste de rechazarme.

Anton la tomó de las manos, rabioso.

—¿No lo entiendes, Agnes? ¡Durante años evité confrontar la realidad! Estaba asustado y no me sentía listo para semejante locura. No obstante, mi corazón, tenaz y persistente como es, se encargó de dirigir mis pasos y me obligó a ir tras de ti. En ese entonces, no me atrevía a dar una explicación a mis actos, pero cuando en el bosque de Finlandia te hice por completo mía, lo vi todo con claridad: he estado enamorado como un adolescente de ti desde hace mucho tiempo, pero recién en ese instante me permití reconocerlo. —Anton le tomó el rostro entre las manos y le enjugó con las yemas de los dedos dos lágrimas que caían por sus mejillas—. Ya no hay excusas, Agnes: ni mi amistad con tu hermano, ni mi eterna preocupación por la diferencia de edad entre nosotros. Existen infinidad de parejas en el mundo con doce años de diferencia, con algún hermano o hermana a quien convencer, las cuales son inmensamente felices.

»Por eso, en la Catedral de San Nicolás, me juré a mí mismo que no permitiría que nada ni nadie nos separase. ¡Deseaba casarme contigo! Como no conocía con claridad tus sentimientos, te hice aquella bendita pregunta. Me sentí el hombre más dichoso de la Tierra al escucharte decir que sí. Por eso, en la fiesta, cuando tú te marchaste con Yanina y Noelia al aseo, aproveché a ir a la rana para armar lo que anhelaba entregarte esa noche.

Agnes, que a esa altura tenía el rostro cubierto de lágrimas, susurró:

—¿Qué?

Anton extrajo del bolsillo del pantalón un pequeño paquete hecho con una servilleta de papel y se lo entregó. Al desenvolverlo, ella agrandó los ojos ante el anillo que apenas brillaba, hecho con un clavo plateado.

—Yo tengo uno igual —lo oyó decir al mostrarle otro de mayor tamaño—. Cuando me bajaba del coche para ir en tu busca con el firme propósito de pedirte que nos comprometiésemos, alguien, a quien no distinguí en la oscuridad, me empujó hacia atrás. Al caer en el asiento, alcancé a distinguir a Natalia, y supe de inmediato que había venido a hacer de las suyas. Intenté sacármela de encima y, en el forcejeo, ella se quitó la blusa y el sujetador en mi cara, justo en el momento en que nos encontraste.

—Dios mío…

—Quizá no me creas, Agnes, pero esa mujer es una loca de remate, capaz de hacer cualquier cosa con tal de obtener lo que quiere. A pesar de que había venido a la fiesta con Søren Aakjær, yo terminé siendo su objetivo.

—¿Por qué?

—Supongo que para vengarse. Hace un año, habíamos tenido una historia en Santander, a la que di por terminada cuando ella asustó a Archie.

—¿Me estás diciendo que Natalia es la mujer que Valentina y Toke mencionaron cuando estábamos en su casa?

—Sí.

—Pero ¿por qué presentaste semejante engendro a la familia?

—¡Jamás lo hice! Una tarde, mientras Natalia y yo almorzábamos en un restaurante de Santander, comenzamos a discutir por lo demandante y celosa que era. En medio de la rabieta, Toke, Valentina y Archie aparecieron en el lugar y, al saludarnos, a Natalia le desagradó la interrupción. Se salió de madre y comenzó a despotricar a los gritos, lo cual provocó que Archie se echase a llorar.

—Maldita cavernícola.

—Enseguida puse punto final a la historia que teníamos, y supongo que nunca me perdonó que la abandonase de manera tan drástica. —Respiró hondo—. Lamentablemente, se cobró con creces lo que le hice, porque, por desgracia, tú nos viste y supusiste lo peor.

—Es que…

—No te culpo, Agnes —le dijo con firmeza—.Yo, en tu lugar, habría reaccionado como un neandertal.

—No sé qué decir.

—Solo te pido que me des la oportunidad de remendar esto. —Le tomó las manos y besó cada uno de sus nudillos con ternura. El corazón de Agnes se contrajo cuando Anton alzó la mirada y ella la descubrió repleta de lágrimas—. Te amo, vikinga mía, con cada fibra de mi corazón, y si no me aceptas ahora, tómate el tiempo que quieras, porque yo te esperaré. Lo he hecho durante tantos años que, si es necesario otros tantos más, no me importa. Cualquier cosa habrá valido la pena para conquistar tu corazón. —Se acercó a sus labios y susurró—: Te amo, mi amor.

Anton sonrió aliviado al ver que Agnes dejaba de lado cualquier resquemor y se arrojaba a sus brazos. Entre sollozos, se acostaron en la arena, ella a horcajadas sobre él, y se besaron con desesperación.

Anton gimió de deleite cuando las manos de Agnes se introdujeron por debajo de su camiseta y las uñas le recorrieron la espalda, a la vez que él le cubría de besos la garganta y la clavícula, donde se detuvo a atenderla con la lengua. Al escuchar a Agnes suspirar de placer, creyó volverse loco. Una fogata se encendió entre sus piernas y no le importó morir consumido en cenizas.

De un movimiento, le bajó la camiseta para desnudar los suaves hombros, a los que mimó con la boca y con las manos. El sonido de las respiraciones ansiosas se mezcló con el del mar, cuyas olas habían aumentado de poder y golpeaban sus piernas enredadas.

Con delicadeza, Anton sacó de su escondite uno de los preciosos pechos de Agnes y lo envolvió con su mano. Gimiendo de gozo, ella curvó la espalda, y Anton se llevó a la boca el exquisito manjar que su mujer tan generosamente le ofrecía. Lo succionó con devoción, al mismo tiempo que le pasaba un brazo por la cintura para ayudarla a arquearse y entregarse aún más a él.

Desfalleciente, Anton le bajó la ropa hasta la cintura para exponer la otra generosa ofrenda y, colmada su mirada de las dos lomadas, gruñó y las atacó de lleno, masajeándolas y chupándolas con todas sus ganas. Ante el lloriqueo de Agnes, que se retorcía encima de él, volvió a subir y se apoderó de sus labios sin dejar de acariciarle los pechos. La aferró de la nuca para besarla con frenesí, entretanto ella le tironeaba la crecida cabellera. Anton la cogió de las nalgas y la atrajo más hacia él, al hacerlo, su miembro rozó aún más su femineidad y creyó que explotaría. La recostó en la arena en un remolino de plenitud y satisfacción, y se entregaron a la pasión.

El agua se sacudía con ahínco junto al movimiento de los cuerpos semidesnudos que volteaban sobre la arena, como si pretendiesen ingresar en uno y otro. Se quitaron el resto de las ropas con urgencia y, en un amasijo de brazos y piernas, se adoraron con las manos y con las bocas. Durante las siguientes horas, no hubo un rincón de piel que no tocasen ni saboreasen. Anton no tenía suficiente del cuerpo de Agnes, y lo idolatró en todas las posiciones posibles, hasta que casi grita de felicidad cuando ella se llevó su miembro a la boca y lo reverenció como el manjar más delicioso. Cerró los ojos para entregarse al cielo azul, que se cernía sobre ellos, y gimió cuando la lengua de ella lo recorrió en toda su extensión y jugó con la punta como si estuviese cubierta de mermelada. Al abrir los ojos, se encontró con los de Agnes, que lo escrutaban con devoción. Las firmes nalgas elevadas, los grandes pechos aplastados sobre la arena y la lengua juguetona que recorría su masculinidad provocaron la excitación más grande que alguna vez Anton hubiese experimentado.

Se inclinó sobre Agnes y, al apoderarse de los senos, redondos y suaves, pensó que perdería la razón. Con las manos colmadas de ellos, la boca de Agnes prosiguió atendiéndolo, y él comenzó a ondular las caderas. Continuó así durante un rato hasta que, en medio de un gruñido ensordecedor, quitó su miembro de los cálidos labios y tomó a Agnes de las piernas. Tirando de ellas, la obligó a acostarse en el suelo para abrírselas con delicadeza. Sin dejar de amasarle los pechos, inclinó la cabeza y los succionó con ansias hasta escucharla gemir de nuevo. Anton bajó el cuerpo y se detuvo en los suaves pétalos que cubrían su tesoro más preciado. Los contempló con adoración y, cuando ella levantó las caderas hacia él, enterró la cabeza entre sus pliegues y se llenó la boca del elixir que fluía de su feminidad. Agnes se retorcía con frenesí cuando la oyó suplicar:

—Por favor, ¡hazme tuya!

Anton le envolvió las mejillas con las manos y besó sus labios. Sumergidos en un placer indescriptible, aferró las caderas de su chica y, de un movimiento, la penetró hasta lo más profundo. Sin dejar ningún espacio en el interior de Agnes que no hubiese sido llenado por él, comenzó las largas y fuertes embestidas. Al oír que los gemidos de placer de ella se volvían más altos, Anton se mordió el labio inferior. Con el sudor cayendo por sus sienes y sus pectorales, continuó arremetiendo y, cuando pensaba que nada podía darle más placer, Anton se inclinó sobre Agnes y, aferrando sus muñecas, se las colocó por encima de la cabeza. Entre poderosos jadeos de excitación, entrelazó sus dedos con los de ella para sentirla por completo. Bajó la cabeza y se apoderó una vez más de los pechos de Agnes, primero uno y después el otro, y los devoró con ansias. Entretenido en ello, aumentó la velocidad de sus caderas. El gemido de Agnes le indicó que se encontraba al borde de alcanzar su orgasmo, por lo que entrelazó las piernas con las de ella e incrementó los embates. Al escucharla sollozar de placer, él gruñó y, en medio del salvaje fragor de la unión, Anton, sudado y excitado como jamás en su vida, continuó sin descanso hasta que ambos, en un solo grito, estallaron en una lluvia de estrellas.

No supo cuánto tiempo permanecieron abrazados en silencio, pero apenas sus respiraciones comenzaron a volver al ritmo normal, Anton besó a su mujer con besos largos y profundos.

––Te amo, Agnes ––murmuró sobre sus labios.

––Y yo a ti, Anton, con toda mi alma.

Capítulo 31

Faltaban ciento ochenta kilómetros para llegar a Hamburgo. Mientras Agnes dormía, Anton se estiró en la cama como un gato y, con una enorme sonrisa, recordó los dos últimos días.

Luego de haber hecho el amor como dos salvajes enamorados en las playas de Lituania, entre risas y arrumacos se habían dirigido hacia la frontera con Kaliningrado, donde habían visitado la impresionante iglesia ortodoxa Alexander Nevsky, conocida por su impactante escalera de entrada. En su interior, muy emocionados y de rodillas frente al altar, Anton y ella se habían jurado fidelidad y confianza para siempre.

—Pase lo que pase, mi amor —le había dicho él a Agnes—, daremos prioridad a nuestra pareja. Que nada nos separe, cielo, porque no podría soportarlo.

—Te lo prometo, Anton.

Con el alma repleta de gozo, habían proseguido viaje hasta alcanzar la frontera con Polonia, donde demoraron cuatro horas en atravesarla a causa del exhaustivo control policial.

Cansados y agotados por tantas emociones experimentadas a lo largo del día y con siete mil ochocientos kilómetros en su haber, habían conseguido llegar a la ciudad de Lębork, donde se habían alojado en un hotel. Sin importarles un cuerno que llevasen un excedente de trescientos kilómetros de acuerdo con lo estipulado por el Círculo, se habían amado toda la noche con una alegría desbordante. Con la cantidad de orgasmos que habían gritado, Anton no entendía cómo habían sobrevivido el decimoquinto día, en el que habían recorrido Lebork y la ciudad de Dzwinówek.

La última tarea por realizar había consistido en intercambiar la linterna con algo que representase un distintivo del mar Báltico. No había resultado fácil pero, al final, en un negocio de venta de ropa y objetos usados, se habían topado con un hombre que llevaba un cuadro en las manos, en el que se veía un faro en medio del mar Báltico, ideal para lo que buscaban. Al explicar al sujeto, en inglés, la situación, Anton y Agnes habían esperado que los rechazase, sin embargo, y para su sorpresa, el polaco había hecho el canje con una sonrisa de oreja a oreja.

A las cuatro de la tarde y con treinta grados de temperatura, habían arribado a la ciudad de Świnoujście, donde debieron hacer otra larga cola para ingresar al ferri turístico que, al menos, había sido gratis. Una hora después, habían atravesado la frontera con Alemania, y no se detuvieron hasta arribar a la ciudad de Rostock. Con ocho mil trescientos kilómetros a sus espaldas, habían pernoctado en un albergue.

Y, en ese instante, Anton no podía sentirse más feliz: ¡el decimosexto día había llegado! Giró el rostro y observó la larga melena del color del trigo maduro a su lado. Agnes y él, antes de quedarse dormidos, habían decidido que no se preocuparían por la hora a la que se despertasen, ya que necesitaban reponer energías. Agnes descansaba de espaldas a él, por lo que se aproximó y la abrazó desde atrás. Al oírla gemir, se entretuvo en atender sus pechos, arrebolados de tantas caricias y besos que él le había brindado durante toda la noche. Pasó la pierna sobre la de ella y susurró:

—Buenos días, vikinga mía.

Agnes sonrió y se giró para atacarle la boca como solo ella podía hacer. Y lo que empezó como mimos se transformó en una explosión volcánica. Así era con ellos dos, que parecían anhelar fagocitarse sin mala consciencia.

Hicieron el amor, descontrolados y apasionados, las manos y las bocas recorriendo cada centímetro de sus anatomías, a veces con urgencia; otras, con inusitada dulzura y, como siempre, estallaron a viva voz y sin vergüenza en una seguidilla de orgasmos. Si todo el hotel se enteraba de lo que sucedía en esa habitación, allá ellos.

—¿Qué hora es? —preguntó Agnes en un ronroneo, al regresar a la calma.

—Las once y media de la mañana —le susurró él al oído, sin dejar de acariciar esos senos que eran un imán para sus manos—. Me temo que, si queremos llegar no demasiado atrasados, deberíamos partir ya.

—¿Vas a dejar de acariciarme? Porque lo que haces, me enciende de nuevo.

—Adoro tus tetas, amor.

—Y ellas a ti. ¿Nos duchamos juntos? —Entre risas e infinidad de caricias, así lo hicieron y, cuando faltaba un minuto para el mediodía, ambos se encontraban sentados al volante.

Agnes puso el motor en marcha y salieron a toda prisa con una resplandeciente sonrisa. El tiempo se les pasó volando al disfrutar de la compañía de uno y otro y, cuando escucharon en la radio la canción de Chayanne, Madre Tierra, cantaron a viva voz. El sonido de un claxon los sobresaltó. Al mirar hacia la izquierda, se toparon con el Renault 4 de las hermanas Andersen, con Noelia al volante, que los sobrepasaba.

—¡Eh! ¡Que vais lerdos! ¡Nos vemos en la llegada! —gritó Yanina lanzándoles un beso con la mano.

Agnes, entre risotadas, aumentó la velocidad y corrió detrás del coche azul.

—Vamos, amor, que tú puedes —estimuló Anton.

Agnes así lo hizo y, de esa forma, recorrieron los kilómetros hasta que, faltando diez para arribar a Hamburgo, la moto de Arancha y José sobrepasó a ambos vehículos.

—Salud, amigos —vociferaron el español y su mujer antes de perderse a lo lejos.

—Joder, no podemos ganarle a la moto —dijo Agnes.

—No te preocupes, porque tenemos un Renault 4 que vencer.

La rana vibraba como jamás lo había hecho, lo cual provocó que Anton y Agnes estallaran en carcajadas.

—¡Mis nalgas! —chilló ella.

—¡Mi espalda! —se sumó él.

La rana iba pegada al coche de las chicas y, cuando vieron el arco inflable azul que destacaba en el puerto, Agnes apretó el acelerador a fondo y, quizá porque el terreno se presentaba en declive, logró ponerse a la par del Renault.

—¡NOOOO! —oyeron a las muchachas aullar, previo a estallar en carcajadas—. ¡No se te ocurra, Agnes!

—¡Atrás!

La orden de la vikinga pareció ser oída por algún dios amante de los Citroën 2CV, porque consiguió adelantarse.

—¡Las invitamos a cenar! —exclamó Anton a las hermanas, un segundo antes de que la rana ganase al Renault, y el banderillero, vestido de bermudas y con un chaleco verde fosforescente, agitase la bandera a cuadros cuando ellos atravesaron la línea de llegada.

—¡GANAMOS! —gritó Agnes, fuera de sí.

Anton, repleto de júbilo, revolvió el cabello de ella, entre aplausos y vítores de la gente que se había acercado al sitio.

No bien Agnes aparcó, los dos se bajaron corriendo para encontrarse por detrás del coche y fundirse en un estrecho abrazo. Anton, emocionado, giró a Agnes en el aire y, al bajarla, le comió la boca a besos. Ella se los devolvió con la misma intensidad y, entre chiflidos de aprobación por parte del público, Anton se separó apenas de Agnes, quien le susurró con lágrimas en los ojos:

—Te amo, Anton.

—Y yo a ti, mi vikinga.

—No puedo creer que ganamos.

Anton sonrió.

—Bueno, no lo hicimos.

—Pero sí a Noelia y Yani.

—En eso tienes razón, Agnes.

—Siempre ha habido rivalidad entre los Citroën 2CV y los Renault 4.

—En todo el mundo.

—Así que estoy feliz.

—Yo también, mi dulce princesa.

Después de entregar el diario de ruta y la obra con el faro en el mar Báltico a las autoridades, Agnes y Anton esperaron tomados de las manos, hasta que oyeron por el altavoz a uno de los representantes dar la bienvenida al equipo 170 e informar a la audiencia que, con el orden de llegada, los kilómetros transitados y los puntos acumulados por las tareas realizadas, les correspondía el séptimo lugar. Anton y Agnes, entre alaridos de júbilo, volvieron a abrazarse y a besarse, y también repartieron besos al capó de la rana y a la coneja. Contra todo pronóstico, ¡lo habían conseguido! No solo terminar el rali, sino regresar a casa con un amor fraguado para siempre.

Capítulo 32

—¡Dios mío! —exclamó Agnes—. Estoy tan feliz.

—Pues nosotras menos que tú.

Agnes y las hermanas Andersen se encontraban en el aseo del puerto, donde la ceremonia de recibimiento de los coches continuaba. Después de beber tanta cerveza, las ganas de orinar no perdonaban.

—Llegasteis detrás de nosotros, joder, no es para tanto.

Noelia rio a mandíbula batiente.

—Por supuesto, nena. —Y la abrazó—. Estoy feliz de verte tan bien con Anton. Vosotros sois la pareja ideal.

—No creas algo tan estúpido, queridita. —La voz de Natalia Fernández eclipsó la alegría que Agnes sentía por todo lo que Anton y ella habían conquistado. Noelia y Yanina la miraron y le hicieron señas de que no dijese una palabra, por lo que se mordió los labios para no hacerlo. La mujer se acercó como un felino a punto de atacar a tres gallinas. Su belleza era impactante, no así su interior, que a Agnes le recordaba el alquitrán—. Anton nunca se queda demasiado tiempo con una mujer —le dijo escrutándola con intensidad—. En poco tiempo, te descartará, y ten por seguro que acabará en mi cama.

—¿Y te quedarás esperando como Penélope?

Noelia arqueó la ceja ante sus palabras. Había intentado retenerlas, pero se le habían escapado de la boca.

—Anton es tan bueno con sus habilidades que vale la pena intentarlo.

—Te saldrán muchas arrugas hasta que lo consigas.

—Agnes… —siseó Yanina.

—Tus amigas creen que eres una boba —prosiguió Natalia muy sonriente—, porque se han puesto a tu lado como si necesitases un escudo protector.

—¿Acaso piensas que la gente se une para defenderse de ti, Natalia? —Agnes hablaba con tal convicción que Natalia dejó de sonreír—. Das lástima cuando vas por ahí ofendiendo y maltratando a los demás. ¿Has tenido en tu infancia gente de mierda que te agredió o te subestimó, o no te brindó la suficiente atención que reclamabas como para que, de adulta, pretendas vengarte del mundo?

—No te permito…

—Cierra la boca, Natalia —bramó Agnes—. En vez de acentuar tu conflicto de inferioridad procurando ensalzarte a costa de los demás, ¿por qué no consigues con tus mejores armas a alguien que te quiera? Quizás exista un buen tipo que no vea en ti a un monstruo, sino a una chica que solo chilla por que la amen.

—¿Eres psicóloga?

—No. —La ronca voz que respondió a su espalda obligó a todas a darse la vuelta y observar a Anton, quien se acercaba y miraba a Natalia con cara de muy pocos amigos—. Agnes es mi mujer.

—Por Dios, Anton —susurró la joven con una sonrisa irónica, pese a que resultaba evidente que se sentía afectada—, ¡tonterías!

—Las tuyas, de las que estoy harto —exclamó Anton antes de envolver la cintura de Agnes con el brazo.

—Bien que te gustó lo sucedido en Estonia.

—Mentira —exclamó Arancha, que ingresó al aseo e impidió que Anton respondiese a Natalia. Agnes se sorprendió por lo enojada que se veía la española al señalar a la mujer con el dedo—. Te vi, señorita Fernández. En la fiesta, yo no sabía lo que pasaba entre Anton y Agnes, pero bien que, cuando las chicas y ella se retiraron al servicio, y Anton que se quedó solo, te obnubilaste de tal forma que ese Søren no sé cuánto que iba contigo perdió importancia para ti. Anton no te dio ni la hora pero, cuando te retirabas muy prendida del brazo del danés y viste que él salía en dirección a su coche, te desprendiste del tipejo y corriste tras mi amigo como una desesperada. Te seguí de cerca los pasos, porque no confiaba en ti, y con mis propios ojos presencié cómo lo hostigabas en el coche. Anton intentó quitarte de encima, pero tú, en vez de entrar en razón, te pusiste en bola sin ningún problema. —Arancha miró a Agnes y le dijo con ternura—: Cuando pillaste a Anton con esta mujer en el coche y te enfureciste, no quise entrometerme, porque te juro que no tenía idea de la relación que había entre vosotros. Aunque os tratabais como amigos, confieso que, por la forma en que os mirabais, José y yo nos preguntábamos si existía algo más. Hoy, al ver cómo os besabais frente al público, confirmamos que sí. Por eso, al venir hacia aquí y escuchar las mentiras de esta loca, no me pude callar.

—Gracias, Arancha.

—Anton es por completo inocente, Agnes.

—Lo sé.

Arancha suspiró aliviada.

—Yo también te doy las gracias —aseguró Anton, ante lo cual la española sonrió.

—Ya que todo se ha aclarado —intervino Noelia, y miró a Natalia—, ha llegado la hora de que te esfumes.

—Exacto —se sumó Yanina—. No tienes nada más que hacer aquí.

—No voy a permitir… —comenzó a decir la joven, pero Anton soltó a Agnes y se aproximó a ella con furia.

—Te doy la última oportunidad, Natalia: vete y no te atrevas a acercarte a mi futura esposa ni a entrometerte en nuestras vidas porque, de lo contrario, haré de la tuya un infierno.

—Y si vuelves a hacer derramar una sola lágrima a mi sobrino Archie —siseó Agnes—, no te quedarán pelos ni siquiera para hacerte una peluca.

Natalia, enfurecida, salió del lugar dando un portazo.

Capítulo 33

Hacía un mes de la culminación de la competición del Círculo del mar Báltico, y tanto Anton como Agnes llevarían esa experiencia guardada en sus corazones por el resto de sus vidas.

En la entrega de premios, no solo el presentador había anunciado la recolección de más de treinta mil euros para destinarlo a obras de beneficencia, sino que, cuando Anton y ella, con la coneja en brazos, habían recibido la medalla por el séptimo puesto, él volvió a darle un beso en la boca que se había ganado otro fervoroso aplauso de los presentes. Por su parte, José y Arancha habían conseguido el cuarto lugar y Yanina y Noelia, el octavo.

A continuación de la ceremonia, todos juntos habían disfrutado de una hermosa fiesta organizada por los auspiciantes, en la que, si bien Natalia no había aparecido, se habían cruzado con Søren, quien se había acercado a ellos para felicitarlos con una enorme y falsa sonrisa. Agnes había apretado la mano de su novio al percibir la tensión en su musculatura pero, gracias a Dios, Anton se había comportado como un verdadero caballero, sobre todo cuando el tipo les había comentado que Natalia había tenido que retirarse de urgencia para alcanzar un vuelo a Los Ángeles. Aunque esa noticia los había alegrado, la cara de culo de Anton no se le había quitado hasta ver desaparecer al empresario danés.

A la madrugada, se habían retirado a un hotel de Hamburgo, donde prácticamente no habían dormido por las horas de pasión compartidas y, cuando se habían despertado, Anton la había sorprendido con un pedido:

—Quiero que nos casemos cuanto antes, mi amor.

—¿Cómo?

—Lo que escuchas, pero primero deberé enfrentarme al león de tu hermano. ¿Estás de acuerdo?

Agnes se había abalanzado sobre Anton para abrazarlo, plena de felicidad, porque no había otra cosa que desease más.

—¡Sí! —había gritado ella.

—¿Dónde te gustaría vivir?

—Donde más te guste.

—Adoro Skanderborg, Agnes. Compraremos una hermosa casa no muy alejada de tus padres, ¿qué te parece?

—Perfecto.

—¿Me esperarás cuando esté lejos?

—¡Por supuesto! —le había dicho ella sobre la boca—. He crecido con Tokito, así que no te preocupes.

—Tú estarás ocupada con tus estudios de Arquitectura, y nos veremos mucho más de lo que crees. La distancia jamás afectó la relación de Toke y Valentina. A nosotros tampoco nos sucederá.

—Después de esperarte tantos años, me importa un rábano los meses que nos separen. ¡Te amo, Anton!

Agnes suspiró, y el aroma a flores que colmó sus fosas nasales la regresó al presente. Emocionada, tomó a su esposo de la cintura.

Hacía pocas horas que Anton y ella se habían casado en la iglesia Christians kirke de Copenhague con la sola presencia de la familia de los dos, incluidos Toke, Valentina y Archie. Estos habían viajado de Santander, no solo para asistir a la ceremonia, sino también para que su cuñada aprovechase esos días y cumplimentase un trabajo que Ricardo, Eduardo y Guillermo Ríos, los medios hermanos de Toke y dueños de la cadena de televisión MTC, le habían solicitado.

Agnes había conocido a los padres de Anton hacía muy poco pero, desde el instante en que se saludaron, había congeniado muy bien con ellos, así como con el hermano mayor, Anders, un dentista que vivía en Copenhague con su esposa e hijos.

Como la gran fiesta para los familiares y amigos se celebraría la semana siguiente en Santander, al culminar la boda, Anton y Agnes se habían despedido de los presentes para tomar un vuelo a la ciudad de Vilnius, en Lituania. Ahí, habían rentado un coche para arribar a la Colina de las Cruces, la cual, imponente, se alzaba frente a ellos en ese momento.

—Aquí estamos —dijo Anton, colocándole el pelo detrás de las orejas. Agnes le regaló otras de sus deslumbrantes sonrisas, que no se le quitaban de la cara desde que habían formalizado su relación en la playa de Pervalka.

—Sí, mi amor —respondió ella con la mirada brillante—. Cumpliremos con las palabras de Aras.

Anton sonrió y la tomó de la mano para buscar el espacio ideal para lo que querían hacer. Unos días atrás habían recordado que el anciano les había explicado que muchas parejitas de novios, el día de su boda, iban a ese sitio para llevar una cruz como acto de fe en una unión duradera, próspera y colmada de amor. Y ambos pretendían cumplimentarlo al pie de la letra.

Aun cuando les fue imposible encontrar la cruz de madera del equipo 170, dieron con un precioso lugar repleto de verde y con flores de diferentes colores, que les resultó el adecuado para la nueva cruz. Anton la extrajo del bolsillo del pantalón y, al observarla, los dos sonrieron. La habían construido con dos largos y gruesos tornillos, a los que habían unido con tuercas y arandelas. Podrían haber comprado una en Copenhague, pero ambos habían decidido hacerla con materiales que representasen la competición que les había permitido consolidar el amor que siempre había existido en ellos, pero que, por una razón u otra, no se habían atrevido a manifestar.

—¿Lista?

—Sí.

Se pusieron de rodillas y, con la cruz ubicada en el medio de sus manos entrelazadas, la clavaron al lado de un tupido grupo de flores. Al incorporarse, Anton tomó el rostro de ella entre las manos y, con lágrimas en los ojos, le dio un largo y profundo beso.

—Te amo, Agnes.

—No más que yo, mi amor —respondió, tan conmovida como él, poco antes de estrecharse con fuerza.

Entre sollozos de felicidad, Agnes alcanzó a divisar, en la enorme arboleda, una figura bastante difusa, aunque ella supo que se trataba de Aras. El anciano, sonriente, la saludó con la mano pero, de súbito y como si se tratase de una aparición, desapareció entre los árboles. Agnes recordó sus palabras acerca de la misión que él había debido realizar en la colina: «Plantar una cruz en un corazón desesperanzado».

—Gracias, Aras —susurró Agnes antes de besar a Anton con toda su alma.

Epílogo

Santander, una semana después

—¿Y cómo reaccionó? —preguntó una ansiosa Aitana, enfundada en un precioso vestido de lentejuelas color rosa viejo, que resaltaba su espléndida figura. La hermana de Daniela y Laura, y su marido, Fabrizio, habían llegado el día anterior de Italia, donde ambos vivían en Caral un Chianti, un pueblo de la Toscana.

Agnes, rodeada de varias de sus amigas en la fiesta de su boda, sonrió. La respuesta a la pregunta de Aitana representaba lo que cada una de las muchachas quería saber acerca de cómo le había caído a Toke enterarse del amor que se había fraguado entre Anton y ella en el rali, así como del sueño de casarse cuanto antes.

—En un principio, Tokito permaneció en silencio un buen rato pero, gracias a la intervención de Valentina, quien nos dio su bendición de inmediato, mi hermano reaccionó y se encargó de hacerle saber a Anton que más valía que me cuidara y me hiciera feliz, o se las vería con él.

—Guau. ¿Algo más? —Cam, quien colocaba el chupete en la boquita de Izan, su bebé de dos meses que dormía a pata suelta, moría de la curiosidad. Su esposo Ricardo cargaba a upa a Mamen, la hijita de ambos de un año, y charlaba muy entretenido con Anton, en un grupo conformado por varios hombres: Toke, Sergio, Guillermo, Eduardo, Matías, Fabrizio, Pablo, José, Rob y Javier. A ellos se habían sumado los hermanos de Agnes y Toke: Brian y Mads, y el de Anton, Anders, quien mantenía una animada conversación con Lars Olsen, el capitán del barco Margrethe.

—No —respondió Agnes—. Ambos prosiguieron como si nada, hablando de dónde y cómo se realizaría la ceremonia.

—Toke adora a tu amorcito —aseguró Laura—, y confía en él.

—Es lo que le dije cuando, nervioso, se prestaba a hablar con mi hermano. Hoy en día, Anton me asegura que, si él hubiese sabido que la reacción de Tokito iba a ser esa, se hubiera arriesgado a enfrentar sus sentimientos mucho antes.

—Hombres —exclamó Daniela, con Beltrán entre sus brazos.

Agnes observó al pequeñín de dos años y se emocionó al pensar que Sergio y la joven le habían puesto ese nombre en honor al primer esposo de Águeda, padre de Laura y Daniela.

—Calla, que no sabríamos qué hacer sin ellos —afirmó María, y miró con devoción a su marido Eduardo. Irati, la hijita de ambos, se hallaba sentada sobre la falda de ella y jugaba con una muñeca.

—Coincido.

Agnes sonrió ante la respuesta de Noelia. Agnes se sentía profundamente agradecida a las hermanas Andersen, quienes habían viajado de Stjær para asistir a la fiesta. Yanina había venido acompañada de su esposo Pablo y sus dos pequeños, quienes enseguida se habían puesto a jugar con los demás niños del grupo, en especial con Archie, mientras que Noelia lo había hecho con Rob y Albert, este último el precioso hijo de su amiga.

Agnes tomó de las manos a Noelia.

—No sabes lo feliz que me siento de que Rob y tú hayáis formalizado la relación.

—Ya sabes cómo pienso, tesoro: no hay que perder el tiempo cuando el amor nos toca a la puerta. Rob y yo no podemos estar más enamorados, y tengo una primicia para contarte.

—Por Dios, ¿cuál?

—Ha comprado una granja en los alrededores de Stjær para vivir los tres juntos.

—¿Abandonará Holanda?

—¡Sí! —Agnes, con lágrimas en los ojos, estrechó a Noelia, conmovida por la merecida felicidad de su amiga. Yanina se unió al abrazo.

—Te felicito, Noe —susurró Agnes al apartarse un poco—. Te mereces toda la dicha del mundo, querida.

—Tú también, amiga.

Agnes miró a las hermanas con una enorme sonrisa.

—Nunca os di las gracias por lo que hicisteis por Anton y por mí aquella noche en que creí volverme loca.

—Solo dijimos lo que sentimos —afirmó Yanina—. Era muy evidente el amor que os tenéis, y esa mequetrefe de Natalia no podía ganar con sus patrañas.

—Vuestras palabras llegaron a mi corazón y consiguieron que se abriese un poco, lo cual resultó indispensable para que Anton se encargase del resto. Sin vosotras, esta boda, quizá, no habría sido posible.

—Anton no hubiese renunciado a ti por nada del mundo, cielo. —La voz de Valentina, que se unía a ellas, conmovió a Agnes, porque sabía que tenía razón.

—Opino lo mismo —dijo Lily con convicción.

—Y yo —se sumó Arancha—. Dejadme deciros que, si Anton no hubiese puesto en vereda a esa arpía de Natalia, lo habría hecho yo. —Estallaron de la risa al ver a la joven hacer con las manos el gesto de retorcer el cuello de la mencionada.

Agnes se sentía inmensamente feliz, porque la boda se desarrollaba tal como Anton y ella la habían imaginado. Santander no solo representaba el sitio donde se había iniciado el acercamiento de ellos sino, también, donde la mayoría de sus grandes amigos residía. Habían elegido celebrarla en el salón de un restaurante ubicado en la playa, y al mediodía para que los hijos de los invitados pudiesen participar sin inconvenientes.

Sus amigos, Selena y Rodrigo, bailaban muy acaramelados en la pista de baile, entretanto Magnus y varias amigas de ella de Skanderborg lo hacían a todo ritmo con Jonás y un grupo de compañeros de Anton de la Marina. Esa tarde, habría varios corazones palpitando de anhelo.

Suspiró al recordar que a Anton no le había caído en gracia que ella invitase a Jonás, máxime que él le había confesado que los había visto besarse en la discoteca de Puerto Chico, pero ella lo había tranquilizado al explicarle que, a causa de su terrible borrachera, ella no recordaba prácticamente nada de esa noche, salvo las horas que había pasado con él.

—Agnes —la llamó Line, su madre, que se acercaba con Águeda a su lado—. Anton pregunta por ti pero, como te ve tan entretenida charlando, me parece que no se anima a interrumpirte.

Águeda le dio un abrazo, y Agnes se lo devolvió con gusto, ya que esa mujer había aceptado a su madre como a una más de la familia.

Con los hombres había sido un poco más difícil y, si bien para Toke su padre siguió siendo Henrik, cuando Archie nació, se acercó mucho más a Matías. El esposo de Águeda era un hombre increíble y se había sentido el ser más dichoso del planeta no bien Toke dejó de lado cualquier reticencia. Lo mismo había ocurrido con Mads y con Brian, quienes, al comprobar que Toke era feliz con los integrantes de la familia Ríos, se habían aproximado a ellos, a tal punto que en la actualidad gozaban de una hermosa amistad.

—¡Qué enamorado está de ti ese muchacho, querida mía! —exclamó Águeda al separarse.

—No creo que haya hombre que lo esté más que yo, amor. —Todas suspiraron cuando Matías abrazó a Águeda desde atrás y le dio un beso en la mejilla, causando una resplandeciente sonrisa en el rostro de la madre de Daniela, Laura y Aitana.

Ese fue el momento en que apareció Henrik, quien, mirando con adoración a Line, afirmó:

—Se equivoca, Matías, porque somos dos.

—Tres.

Agnes estalló en una carcajada al oír al padre de Anton sumarse a la competencia de hombres enamorados de sus mujeres.

La camaradería continuó, y Agnes aprovechó que todos se encontraban entretenidos con sus charlas para ir hacia Anton, que no había dejado de escrutarla como solo él podía hacerlo.

—¿Dónde está mi princesa? —susurró su esposo, apartándose del grupo de hombres para abrazarla y darle un beso en el cuello—. ¿Te dije que estás bellísima con ese vestido?

Agnes asintió, ya que el vestido blanco de seda, corte sirena y con la espalda descubierta acentuaba sus curvas con elegancia. Se había recogido el largo cabello en una trenza corona, que le rodeaba la cabeza, y su madre la había ayudado a adornarla con pequeñísimas flores entre los nudos. Con el cuello desnudo, Anton podía hacer de las suyas, como en ese instante.

—Un millón de veces —respondió con una pequeña carcajada, mientras envolvía la cintura de él.

—La fiesta ha sido un éxito. A propósito: feliz cumpleaños.

Agnes soltó una risotada, ya que Anton se había pasado la noche saludándola, y ella no podía sentirse más feliz de que él hubiese elegido festejar la boda el mismo día que ella cumplía sus veintidós años. Cinco años atrás, la historia entre ellos había comenzado en esa misma fecha y, si bien ambos habían padecido lo suyo, se disponían a iniciar una nueva etapa de sus vidas con enorme felicidad.

Agnes envolvió las mejillas de Anton con sus manos y susurró:

—Gracias, mi amor. A propósito, ¿cuándo deseas que nos vayamos?

—Temo responder —musitó él antes de darle un beso en la boca.

—¿Ya mismo?

—Sí, por favor.

—Entonces, que así sea.

Con las manos entrelazadas, anunciaron a los invitados la partida de ellos, con la promesa de que podían seguir festejando de la fiesta hasta que les diera las verdaderas ganas.

En medio de un jolgorio, Anton y ella, con la gente por detrás, corrieron hacia las escaleras para salir del restaurante y detenerse frente a la rana, aparcada y adornada con centenares de flores en la calle. En su interior los aguardaba la infaltable coneja con dos rosas en cada oreja.

—Gracias por haber venido a compartir nuestra felicidad —dijo Anton a todos, con una gran sonrisa.

—Os amamos —gritó ella, muy emocionada, y se subió al coche.

Su marido, al volante, la miró y susurró:

—¿Cuál es nuestro próximo destino?

—El que tú digas.

—¿En serio, vikinga mía?

—Mi corazón permanecerá contigo a cualquier hora y en cualquier lugar del mundo en que te encuentres para el resto de nuestras vidas, mi amor.

Anton se inclinó y le dio un largo beso antes de prender el motor y partir a toda velocidad con la ensordecedora algarabía de los invitados a su espalda.

Agnes sonrió, y supo con certeza que las palabras de Aras se cumplirían.

Y así fue.

FIN

Nota de autora

Querido lector y querida lectora:

¡Gracias por haber elegido mi novela Conquistando a Agnes!

Deseo contaros que el rali del Círculo del mar Báltico existe, y es una competición que, no dudo, algunas personas se sentirán atraídas a participar después de leer este libro.

Al enterarme de su existencia, me dediqué a investigar varios materiales, e incluso llegué a preguntar a diferentes competidores de diversos países acerca de su experiencia, y todos, con unanimidad, me brindaron la misma respuesta: haber sido parte del rali es algo que quedará grabado en sus corazones para siempre.

Para saber más sobre este rali, podéis buscar en Google. No os arrepentiréis, máxime cuando descubráis las fotos donde apreciaréis la increíble belleza de la naturaleza que surge durante este inolvidable viaje.

Hecha esta aclaración, deseo de verdad que hayáis disfrutado de la historia de amor entre Anton y Agnes.

Un abrazo enorme y cuídense.

Chris

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Agradecimientos

A mi esposo y a mis hijos, grandes menhires y permanente fuente de inspiración. ¡Los amo!

A mis queridos lectores y lectoras, gracias por vuestro continuo apoyo.

A Lola Gude (Selecta 😊) y al resto del equipo de profesionales de la editorial Penguin Random House por confiar en mí.

A mis queridas S. F. Tale, Mina Vera, Ana E. Guevara, Marian Arpa y Encarna Magin, porque sin sus risas, su compañía y apoyo, la serie Contigo a cualquier hora jamás habría sido posible.

A Mimi Romanz, por su enorme paciencia y su invaluable creatividad.

A Noelia y Yanina, mis amadas amigas, quienes encendieron la llama en mí para que la historia de amor entre Agnes y Anton resultase tal como la escribí.

A todas mis compañeras y compañeros de letras 😊, por vuestro acompañamiento repleto de cariño.

Un abrazo del alma,

Chris

Dieciséis días para conquistar a Agnes o morir en el intento.

Han pasado tres años desde que Agnes Lund Svendson compartió el dichoso momento en que Toke, su medio hermano, y Valentina, la mujer ideal para él, decidieron formar una familia. A su vez, es el mismo tiempo que ha transcurrido desde que Anton Østergaard, el mejor amigo de Toke y marino militar como él, le dio su primer beso durante una terrible pelea producida en el ensayo de la boda de Matías Ríos, quien resultó ser el verdadero padre de Toke. Agnes jamás pudo olvidar ese beso y la afrenta que significó, por lo que, desde entonces, ha evitado a toda costa tropezarse con el oficial.
El problema es que cuando ella viaja de vacaciones a Santander para alojarse en la casa de Toke y Valentina, descubre que Anton también se encuentra ahí. Al toparse con él, las chispas saltan y las emociones pululan por doquier, máxime cuando ella anuncia que participará de un rali por Europa, el cual requiere de un vehículo de más de veinte años de antigüedad y de un copiloto avezado.
Anton Østergaard, oficial de la Marina danesa, al arribar a la casa de Toke y Valentina en Santander, no puede creer a quién tiene frente a sus ojos: Agnes, la media hermana de su íntimo amigo. La última imagen que guarda de ella es la de una salvaje muchacha de dieciocho años, a quien terminó comiéndole la boca para hacerla callar en medio de una trifulca. Sin bien la recordaba como una beldad, en esos tres años se ha convertido en una deslumbrante mujer de casi veintidós, cuya presencia lo deja por completo obnubilado. Algo así resulta totalmente desalentador, no solo porque Agnes lo ha detestado desde que él tiene memoria, sino también, porque la gran diferencia de edad entre ambos, y la fraternal relación que la une a su mejor amigo la convierten en la mujer prohibida para él.
A pesar de ello, cuando Agnes anuncia que participará de un rali por Europa, a Anton no se le ocurre mejor idea que ofrecerse como copiloto, una absurda locura que podría convertir su vida en un auténtico infierno. O el paraíso.

Chris de Wit. Soy pedagoga y escritora. Nací en Córdoba, Argentina, pero crecí en Paraná, Entre Ríos. Allí ejercí mi profesión de ingeniera agrónoma por muchos años, hasta que emigré de mi país para casarme con mi esposo, que vive en Dinamarca. En este país me recibí de pedagoga, profesión que compagino con la labor literaria. Tenemos dos hijos maravillosos, y gozamos de la compañía de nuestras dos perritas y una gata.

Desde muy pequeña he sido una voraz lectora de libros de diferentes géneros, pero es en el año 2010 donde descubro el género de la novela romántica y me apasiono completamente con él. Al poco tiempo, decido escribir mis propias historias, encuadradas en el subgénero romance contemporáneo y romance paranormal.