Y ahora

¿Qué más?

Chris Urbano

Copyright © 2022 Crisleydi Urbano

Todos los derechos reservados.

ISBN: 9798651506842

A los hermosos lectores que

hicieron esta novela posible.

Contenido

Donde todo comenzó

Donde todo comenzó

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

XIII

XIV

XV

XVI

XVII

XVIII

XIX

XX

XXI

XXII

XXIII

XXIV

XXV

XXVI

XXVII

XXVIII

XXIX

XXX

XXXI

XXXII

XXXIII

XXXIV

XXXV

XXXVI

XXXVII

XXXVIII

XXXIX

XL

XLI

XLII

XLIII

XLIV

XLV

Epílogo

Donde todo comenzó

Ocho meses atrás...

Jessica miró en todas direcciones del atestado bar y volvió a preguntarse por qué maldita razón había permitido que Sandra la llevara hasta allí. El sitio era horrible y las luces la tenían mareada. Aunque tal vez, fuera más culpa del vodka que de las luces, definitivamente era culpa de Sandra.

Sí. Rose, de Mercadeo, dejaba la empresa. Sí. Había sido una excelente empleada durante más de veinte años. Y sí; una vez en el elevador le regaló a Jess una goma de mascar para "endulzarle la vida", pero eso no quería decir que ella estuviera obligada a presentarse en aquella espantosa fiesta de despedida. Seguro que ni siquiera la pobre Rose estaba disfrutándola.

Tal vez Jessica no fuera una experta en el tema, pero si ella fuera Rose, tuviera tres hijos adolescentes y más de cincuenta años, no quisiera que sus compañeros de trabajo le organizaran una fiesta de despedida en un bar de moda lleno de jóvenes ebrios y con música Dance demasiado alta incluso para una adolescente de dieciocho años, como Jess.

Sandra había desaparecido de la mano de una chica llamada Emily que se la llevó susurrándole al oído cosas que Jessica no pudo escuchar, pero que parecían muy interesantes para su amiga. Y allí estaba ella, abandonada en la barra porque no compartía el amor por el chisme que era el cincuenta por ciento del ADN de Sandra. 

Jess pidió otro vodka, el tercero o cuarto de la noche, y se lo tomó de un trago porque era la única distracción que tenía ahora que su teléfono se había quedado sin batería. Sandra era su conductora designada, pero dado que había desaparecido hacía casi treinta y cinco minutos y Jessica no lograba encontrarla (aunque en realidad tampoco intentó buscarla) tal vez debería dejar de tomar. Estaba demasiado achispada gracias a los tragos. 

No era la primera vez que bebía, claro que no, había ido a la secundaria; pero si era la primera vez que tomaba algo que no fuera cerveza, o la sangría que su madre hacía para la cena de navidad. El vodka era muy diferente a la cerveza y acaba de descubrir por las malas que su efecto era mucho más rápido, por eso ahora sentía como si su cerebro se balanceara al ritmo de la música, cuando con cuatro cervezas solo se sentiría un poco más animada de lo normal.

Como si el destino la odiara, justo cuando terminó el que decidió sería su último vodka, su jefe se paró junto a ella en la barra. No la había visto, gracias a Dios y por un momento Jess pensó en huir, pero el sentido común que le quedaba la hizo ver que moverse de allí solo haría más difícil encontrar a Sandra entre aquel montón de gente.

"¡Genial, Jessica! Ebria y abandonada por tu única amiga en un bar junto a tu jefe".

Mientras el precursor de sus pesadillas pedía su Whisky doble, Jess se permitió observar un poco, al mismo tiempo que intentaba taparse un poco el rostro; no era que la iluminación allí fuese buena, pero las precauciones nunca estaban de más. 

Llevaba poco más de un mes trabajando con él, pero no lo miraba con mucha frecuencia, aunque espiaba un poco cuando sabía que él no estaba atento. Nunca lo admitiría, pero su jefe la intrigaba y la atraía.

No era extraño que se preguntara qué hacía él ahí, porque, ¡Vamos! El tipo no era ni un poco sociable. De hecho, si había algo en lo que toda la empresa estaba de acuerdo era en que Brett Henderson era un cretino.

 Obviamente nadie se lo diría a la cara, pero no existía una sola persona en todo H Group que lo soporta, excepto por su hermano, quizá, y Jessica que en ocasiones se encontraba fantaseando con él, lo cual estaba muy mal, porque su jefe, además de ser un imbécil, tenía una novia. Una linda, simpática y sonriente novia que parecía ser el perfecto Ying de simpatía que el Yang de Brett Henderson necesitaba.

Jess apartó la vista de su jefe y la fijó en su vaso vacío. Era consciente de que acaba de decidir no tomar más, pero la presencia del hombre a su lado tenía que significar algo, ¿O no? No necesitó abrir la boca para que el camarero entendiera y le sirviera otro vodka. El cuarto o quinto, que también sería el último. Esta vez iba en serio. 

—¿Jessica? ¿Jessica Davis? 

Jess escuchó la voz que le gritaba al menos una vez al día y con la que tenía pensamientos poco cristianos al menos una vez a la semana y se giró, fingiendo que no había notado su presencia.

—Señor... —balbuceó. Ni siquiera el haberlo visto unos segundos antes le ayudaban a hablar con coherencia frente a él, porque si el hecho de que estuviera allí ya era sorprendente, que le dirigiera la palabra lo era aun más. Era lógico esperar que la ignorara, porque siempre lo hacía, al menos que no se tratara de trabajo o de amargarle la vida.

Su jefe alzó una ceja mientras la miraba de arriba abajo. Jessica olvidó su vodka mientras observaba atentamente como él se llevaba el vaso con whisky hasta los labios.

Brett Henderson era un bastardo sexy. Debía admitirlo. Aunque ni siquiera sabía con exactitud cómo describirlo, sin que sonara demasiado común. La única cosa que destacaba de él eran sus ojos tan azules que, de repente, con cinco vodkas en la cabeza, Jess podía sentir ganas de lanzarse a ellos como si de una profunda piscina se tratara.

Pero el atractivo de Brett iba más allá de cómo se veía, era todo él, su forma de mirar, la forma en la que estaba siempre frunciendo el ceño hacía brillar las pocas sonrisas que le regalaba al mundo. Sí, le encantaba su jefe y desgraciadamente eso decía pocas cosas buenas de ella, porque nada de lo que había dicho lo hacía menos desgraciado así que...

—¿Estás borracha? —cuestionó él y Jess se preguntó si se había imaginado esa pequeña sonrisa en sus labios. 

Bajó la vista hacia las manos de su jefe, solo un segundo y no necesitó más para entender el porqué de su casi imperceptible sonrisa.

Él nunca le había sonreído, ni una sola vez en todo el tiempo que llevaban trabajando juntos, lo que hacía el gesto aún más especial.

—Voy a tomar ese silencio como una afirmación —dijo y su sonrisa casi desapareció, los ojos de Brett la recorrieron, antes de posarse en los suyos y Jess quiso decirle que era posible que él estuviera mucho más borracho que ella, pero no encontró su voz. 

Pero al menos sí logró sostenerle la mirada. Dio un pequeño trago a su último vaso de vodka que aún no había tocado y habló.

—Lo siento, yo... Eres la última persona que esperaba encontrar aquí. —La parte de su cerebro que permanecía funcional encendió las luces de alarma, activó el protocolo de emergencia y le gritó vuelta loca que acababa de tutear a su jefe. A la parte que se había tomado cuatro o cinco vodkas, que era la que predominaba, le importó una mierda.

—Los he sorprendido a todos, y ya ves, aquí estoy, embriagándome en la despedida de una empleada que ni siquiera conocía.

—Qué triste forma de pasar un viernes en la noche.

—Hay peores —contradijo él, sus ojos aún permanecían fijos en los de Jessica—. He encontrado cosas muy interesantes aquí.

—¿Ah sí? —Jessica ladeó la cabeza y no pudo evitar sentirse curiosa— ¿Cosas como qué?

Él no respondió, solo se río por lo bajo antes de volver a llevarse el vaso a los labios.

—No te recordaba tan curiosa —señaló su jefe, sentándose en el taburete que estaba junto a ella, como si al fin hubiera decidido quedarse allí.

—Yo tampoco recordaba que fueras tan agradable —contraatacó ella y no pudo evitar mirar a sus espaldas para confirmar que nadie los estuviera mirando. 

No quería ser mala, pero tampoco estaba interesada en que sus compañeros la vieran compartiendo un trago con el anticristo. Por fortuna todos estaban demasiado concentrados en lo suyo. 

—Touché. Culpo al whisky.

—Y yo al vodka.

—Así que admites que sí estás ebria —La provocó con esa sonrisa que Jessica nunca había visto antes de esa noche, pero a la que comenzaba a hacerse adicta.

—Digamos que no estoy ebria, pero podría estarlo si tomo solo un par de tragos más. Nunca antes había probado el vodka, así que, si me permites, voy a salir a tomar un poco de aire y de paso veré si encuentro a Sandra para que me lleve a casa —anunció, poniéndose de pie.

Él se puso de pie junto con ella y le dio un último trago a su whisky.

—Te acompaño. —No era una pregunta, Jess lo miró sorprendida.

—¿Qué?

—A tomar aire, te acompaño.

—¿Me acompañas a tomar aire? ¿Hay algún motivo oculto detrás de eso? —inquirió.

—Puede ser.

¿En serio él acababa de decir lo que Jess acababa de escuchar? Es decir, ¿Su jefe, el hombre más insufrible del planeta, estaba bromeando con ella?

—¿Estás coqueteándome o en realidad estoy tirada en el piso inconsciente después de tomar más Vodka del que creía?

—Estoy coqueteando —respondió él, descaradamente, como si coquetearle a su secretaria en medio de un bar y además admitirlo, fuera muy normal.

Jess sonrió y caminó hasta la salida sin decir ni una palabra más, no estaba muy segura de sí él la seguía y en su interior se libraba una batalla campal entre su pobre sentido común, que llevaba las de perder mientras le gritaba que estaba cometiendo un error y su nivel de alcohol que le decía que nada importaba.

Cuando al fin estuvo en el aparcamiento del ruidoso bar se giró y se lo encontró de pie a algunos pasos de distancia. Su presencia llenaba todo el lugar y Jessica volvió a perderse en sus ojos un momento más antes de encontrar su voz.

—Así que... Brett Henderson está coqueteándome descaradamente ...

—¿Descaradamente? Pensé que estaba siendo sutil.

—Pues te equivocaste —indicó Jess, dando un paso atrás para apoyarse en un auto que se encontraba a sus espaldas.

Ambos se quedaron en silencio un momento antes de que Jess se obligara a hacer caso a su sentido común y se irguiera. 

—¿Tienes el número de Sandra o al menos idea de que hora es?

Brett enarcó las cejas. 

—¿Te refieres a Sandra Wilmore?

Jess asintió. 

—Lo siento, no lo tengo, pero creo que pasan de las once.

Ella dejó escapar una maldición. Iba a matar a Sandra cuando la encontrara.

»¿Hay algún problema?

—Es que Sandra es mi conductora designada y no la puedo encontrar, además mi teléfono se quedó sin batería y honestamente no quiero volver a entrar ahí. 

—Podrías tomar un taxi. 

Jess negó con la cabeza. Ni loca admitiría en voz alta frente a su jefe que no tenía efectivo y que todas sus cosas estaban en el auto de su amiga. 

—No me gustan los taxis. Tal vez podría pararme al lado de su auto y esperar.

Brett frunció el ceño.

—Eso es absurdo, sin mencionar potencialmente peligroso. Ven conmigo —murmuró él tras unos segundos, extendiendo una mano hacia ella.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Porque tus únicas opciones son venir conmigo o volver a acampar fuera del auto de tu amiga hasta que vuelva a aparecer... —explicó Brett, con su mano aún extendida frente a ella—. Y no puedo ofrecerme a llevarte porque mi historial no aguanta otra detención por conducir ebrio.

Jess enarcó una ceja, pero prefirió no hacer ninguna pregunta al respecto; miró a Brett por unos momentos como si hubiera perdido la razón. ¿Ir con él? ¿Dónde? ¿Estaba loco? Ella no podía irse con su jefe así por así, no estaba bien. Además, él acaba de admitir que estaba coqueteándole y ella había pasado la noche ahogado a su sentido común en vodka.

Como en los dibujos animados y tal vez a causa del alcohol, un angelito y un diablillo aparecieron sobre sus hombros. El angelito le rogó que no lo hiciera, no podía irse con él, no estaba bien. Estaban bebidos, él era su jefe, ni siquiera debería estar teniendo esa conversación con él. ¡Tenía novia! Y Jessica lo sabía; el angelito sobre su hombro derecho tenía toda la razón, pero entonces, cuando estaba a punto de ceder a la moral y las buenas costumbres, el diablillo sobre su hombro izquierdo apuñaló a su contrario con su tridente y no hubo más que hacer. En lo que a Jess respectaba, había ganado limpiamente.

Tomó la mano que su jefe le ofrecía antes de que por alguna maniobra divina el angelito reviviera y por fortuna no tuvo que hacer a un lado a su conciencia. Ésta yacía en el fondo de un charco de vodka, al menos por esa noche. 

Donde todo comenzó

Brett

Brett miró su mano junto a la de Jessica Davis y se preguntó ¿Qué carajos estaba haciendo? Se podría decir mil veces que la razón por la que la sostenía de la mano era para evitar que cayera al suelo, pero las mil veces seguiría siendo mentira. Estaba tocándola porque quería hacerlo, lo que no sabía con exactitud era por qué.

Okey, sí, la chica era atractiva; si, también era graciosa de una forma que, extrañamente él no había descubierto hasta esa noche y si, tal vez estuviera un poco tomado, aunque lamentaba que no fuera lo suficiente como para poder culpar al alcohol de que, sin recordar habérselo propuesto, estuviera llevándola a su departamento, el cual quedaba convenientemente cerca.

¿Y después qué? ¿Qué era con exactitud lo que tenía en mente?

Giró el rostro unos segundos para echarle un vistazo. Los ojos de la chica estaban perdidos en algún punto en el suelo, pero pareció notar que la observaba y levantó la mirada hacia él, sonriendo. Sus mejillas estaban sonrosadas, tal vez por los tragos, pero igual la hacía ver hermosa.

Él no se había fijado mucho en ella antes, tenía demasiadas cosas en las que preocuparse y la muchacha parecía ir todo el tiempo con la vista puesta en sus zapatos, como si tuviera miedo y Brett permitió que continuara siendo así porque le ahorraba algunos dolores de cabeza; solo que al parecer el alcohol la desinhibía tanto como a él.

—¿Ya piensas decirme a dónde me llevas? —cuestionó la chica con una sonrisa que mostraba todos sus dientes, no lucía ni un poco preocupada por su destino, más bien parecía con ganas de fastidiar—. No estoy tan ebria como para no recordar que no me lo has dicho.

—¿Estás segura de eso? —se burló.

Apretó la mano de la chica y se dijo que solo estaba sosteniéndola, pero en su cabeza había una voz gritándole con fuerza cuan hipócrita era. De todas formas, no le importaba ser un hipócrita una vez cada tanto.

—¿Así que ese es tu plan? ¿Aprovecharte de esta pobre e indefensamente ebria damisela en peligro que no puede recordar lo que acabas de decir? —lo acusó, aun con esa sonrisa en los labios—. Muy mal, Brett Henderson, muy mal... Eso es horrible, incluso ilegal, creo.

Brett la observó. Era la primera vez que la escuchaba pronunciar su nombre y le gustó. No sabía por qué, quizá por el alcohol, pero la idea de que quería seguir escuchándolo de sus labios pasó fugaz por su cabeza.

Dobló una esquina y su edificio apareció ante ellos, no tenía idea de qué diablos estaba haciendo, pero no tenía intención de arrepentirse. Al menos no por el momento. Sus intenciones tampoco eran tan malas, no quería "Aprovecharse" de ella, estaba haciendo su buena acción del mes, porque dejarla tirada en un parqueo sola y abandonada cuando su amiga no aparecía sí que habría estado mal.

Pensaba llevarla a su departamento, ayudarla a cargar su teléfono y entonces, cuando lograra contactar con Sandra Wilmore, pudiera volver a salvo a casa. Era la versión moderna del buen samaritano. Otro la dejaría tirada, pero él era una buena persona.

"Si, repítelo otras quinientas veces a ver si logras creértelo al menos tú mismo" le gritó la voz en su cabeza.

¿Estaba más ebrio de lo que pensaba o comenzaba a mostrar signos de esquizofrenia?

—No has respondido a mis preguntas —insistió ella y le lanzó una mirada amenazante.

Brett decidió calmarla y respóndele. Hizo un poco de memoria para recordar cuales eran las preguntas.

—No quiero aprovecharme de ti, aunque he escuchado cosas interesantes sobre el tráfico de órganos y esas cosas.

—¿Eres de esos que roban riñones y esas cosas? —replicó Jess, pero él podía ver que estaba conteniendo una sonrisa.

Brett no pudo evitar reír ante la absurda idea.

—¡¿Qué?! ¿Robar riñones? No suena como algo que yo robaría —se burló—. Mejor olvídalo.

—He leído sobre eso. Hombres que van a bares y buscan chicas ebrias y luego le roban los riñones para vender en el mercado negro. Tu mencionaste el mercado negro, no yo.

—Mencioné tráfico de órganos, que no es lo mismo —señaló Brett—. Solo voy a llevarte a mi departamento para que puedas cargar tu teléfono y hablar con tu amiga. Es todo, vivo allá —dijo señalando al edificio que estaba a casi cincuenta metros de ellos.

—Oh —Ella pareció sorprendida solo un par de segundos—. Eso es muy amable, gracias. No pensé que pudieras serlo.

Brett asintió y contuvo la risa sin replicar. No estaba seguro de tener algo que decir sobre eso.

—Aquí está —anunció cuando estuvieron frente a su edificio.

—¡Wow! Es alto —El comentario resultó casi infantil.

—Sí, así es, y espero que estés en forma porque vamos al piso diecinueve.

—¡¿Estás de broma?! —exclamó Jessica abriendo los ojos como platos.

Brett comenzó a reír nuevamente, no recordaba haber reído tanto en su vida, pero ella hacía que le dieran ganas de seguir tomándole el pelo.

—¡Claro que bromeo! Existe algo llamado elevador, te evita subir escaleras ¿Lo conoces?

La chica frunció el ceño y él se concentró en ayudarla a llegar hasta su departamento. La guio hasta el ascensor. Una vez dentro ella se apoyó contra la pared del fondo y fijó la vista en el espejo frente a ellos. Brett no pudo identificar si estaba nerviosa, así que ocupó el otro rincón del lugar, intentando no invadir su espacio. 

—¿Sabes que hacen las personas en los ascensores? —preguntó ella de repente mientras iban por el piso cinco.

—¿Ascender?

—Nooooou —canturreó—. En los libros las personas siempre se besan en los ascensores. ¿Has besado a alguien en este ascensor?

Brett se quedó de piedra. ¿En serio estaba preguntando eso? Ni loco pensaba contestar a esa pregunta, pero de todas formas se sorprendió pensando en ello. Y no pudo evitar pensar en Miranda, llevaba toda la noche, tal vez toda la semana espantándola de su cabeza cada que acudía a ella.

No la había besado, ni allí ni en ningún otro lugar, pero si había tomado ese ascensor con ella algunas veces. De todas formas, no debía preocuparse mucho por Miranda, esperaba fervientemente que ella y Dave arreglaran sus diferencias para que él dejara de bailar en medio de aquella discusión sin sentido y en lo adelante se recordaría cada día como un mantra no volver a meterse en los problemas de sus hermanos, por mucho que su deseo fuera solo el de ayudar.

—¿Es una costumbre no responder las preguntas o solo lo haces conmigo? —insistió Jessica.

Y Brett se encontró a sí mismo respondiendo, aunque se dijo que no lo haría.

—No, no he besado a nadie en un ascensor. ¿Y tú?

—Yo tampoco —respondió ella, con una sonrisa tan inocente que resultaba terrorífica— ¿Sabes que pienso? Pienso que deberíamos cambiar eso, porque todo el mundo necesita tener al menos un beso en un elevador en su vida.

Era muy probable que el rostro de Brett no pudiera ocultar su sorpresa. ¿Cambiar eso? ¿Cómo? ¡Diablos, sabía cómo! Pero ella no podía estar hablando en serio, tenía que ser una broma.

» Así que, como aquí estamos, yo creo que deberíamos besarnos. Con puro interés científico. Lo juro —añadió, llevando una mano a su pecho como si en serio cualquier juramento que hiciera en ese momento pudiera contar.

—Estás más ebria de lo que pensaba. 

Las palabras salieron de sus labios, pero la verdad era que no iban dirigidas a Jessica, sino a sí mismo. Debía recordar que estaba borracha, era su secretaría y, fuera bajo las circunstancias que fuera, estaba "saliendo" con Miranda. Debía recordar todo eso y dejar de mirarle los labios.

¿Por qué ese ascensor no avanzaba más rápido? ¿En qué estaba pensando cuando se le ocurrió llevarla a su departamento? Debió haberla dejado en aquel bar y de seguro ella hubiera encontrado la forma de llegar a su propia casa.

—Yo no le llamaría ebria, tal vez un poquito tomada. Si no lo estuviera tal vez nunca me atrevería a decir estas cosas, pero eso no quiere decir que no las piense de vez en cuando —comenzó a hablar, Brett estaba seguro de que se arrepentiría de cada una de esas palabras después, pero por el momento, él no pensaba interrumpirla —. A veces te veo pasar, ya sabes, con tu traje; todo correcto y perpetuamente enojado con el universo y pienso: "Diablos, está tan bueno..."

» Así quiero un beso en este ascensor. ¿Puedes hacer eso por mi antes de que lleguemos al piso sesenta y nueve?

—Diecinueve —le corrigió Brett, aunque su mente estaba muy lejos de allí y no le importaba una mierda que ella confundiera el número del piso justo con ese.

—Ese, sí. ¿Puedes hacerlo?

—Puedo hacerlo, pero quizá si lo hago no termine en un simple beso en el ascensor — dijo con toda la calma que pudo y sin moverse de su esquina, para que ella fuera capaz de comprender cada una de sus palabras.

—Hecho —exclamó.

Brett estuvo a punto de preguntarle qué, con exactitud, significaba ese "Hecho", pero no pudo, porque antes de que lograra organizar sus ideas, Jessica Davis recorrió la distancia que él se había preocupado por interponer entre ellos y sus labios estuvieron sobre los suyos.

I

Sentada en el tercer peldaño de la escalera de su nueva casa, Jess miró con descaro el trasero de Brett mientras colocaba una caja más en medio del salón. Dio otro trago a su jugo de uvas y agradeció a sus ocho meses y medio de embarazo, porque ella solo había cargado con su bolso mientras los hombres movían una caja tras otra.

No había hecho nada más que ver a Brett conducir y luego verlo hacer trabajo pesado, pero aun así se sentía cansada, imaginaba que la razón era que, incluso haciendo nada más que mirar, una mudanza era estresante. Más si se estaba embarazada de ocho meses y medio.

Dado el avanzado estado de su embarazo, Jess se había visto semi encerrada en la casa durante las últimas dos semanas con Penny y su madre como única compañía, sin estar segura de cuál de las dos la ponía más nerviosa.

Aun así, agradecía el no tener que despertarse temprano para ir a trabajar porque en las noches no lograba dormir, el sol salía mientras buscaba la posición más cómoda para ella y su abultado vientre y, de más estaba decir que nunca la encontraba. Cuando el cansancio era demasiado como para que la comodidad importara entonces su bebé comenzaba con sus lecciones de soccer para niñas principiantes y todo se iba a la mierda.

Sentir como pateaba ya no era tan divertido.

Brett volvió a entrar con otra enorme caja en las manos que depositó en medio del salón y luego se giró hacia ella.

—¿Todo bien por ahí? —preguntó con ironía.

Ella puso cara de inocencia.

—¿Qué es exactamente lo que preguntas, Brett Henderson?

—¿Yo? no, nada. Solo que pareces estar muy cómoda mientras me miras el trasero sin pudor como si fuera un trozo de pastel.

—¡Eso no es lo que estoy haciendo! —chilló y una leve sonrisa escapó de sus labios.

Por fortuna, su hermano la salvó entrando en la casa con otra caja en las manos. Le lanzó una mirada de cansancio antes de dejarla en el suelo y dejarse caer sobre uno de los sofás.

—Creo que éstas son las últimas. ¿Cargas rocas en esas cajas, Jessy?

—Si, para hacértelas tragar cuando digas tonterías.

Jason ladeó la cabeza

—Deberías agradecer que he pasado una mañana de mi vida ayudándolos a cargar cajas.

—Yo lo agradezco —informó Brett entregando a Jason una botella de agua.

—¿Ves? Ese es el tipo de cosas que debiste aprender de él —se quejó su hermano.

Jessica sonrió.

Jason y Brett no estaban ni cerca de convertirse en buenos amigos, como ella y Penny lo habían hecho, pero al menos podían manejar el llevar a cabo tareas juntos. Ninguno era demasiado conversador en presencia del otro, pero Jessica agradecía el intento. 

A Brett no terminaba de gustarle que Jason saliera con su hermana y a este no le gustaba que Brett hubiera embarazado a la suya, incluso aunque él le hubiera pedido matrimonio y Jess llevara en el dedo un enorme anillo que lo probara.

—Bien, si no me necesitan más como burro de carga, entonces debo marcharme. Le prometí a Penny que iría por ella.

Jess intentó disimular su risa en una tos cuando vio a Brett arrugar la cara, sabía que su hermano también lo había notado e intuía que lo hacía adrede.

—De acuerdo, dile que me llame —pidió Jessica.

Jason asintió antes de marcharse. Jess paseó la vista lentamente por su nuevo salón y sintió una ola de emoción al pensar que por fin ella y Brett tenían un lugar que era solo de ellos. La casa anterior estaba destinada a ser el hogar de Brett y Miranda después de su boda y, por tonto que sonara eso atormentó un poco durante los meses que pasaron allí.

Afortunadamente Brett y ella habían compartido la misma molestia y al final encontraron aquella magnífica casa que parecía haber sido construida para ellos.

—¿Qué piensas? —cuestionó Brett sentándose junto a ella en el peldaño.

—¿Ya te he dicho que te amo y que estoy muy, muy feliz?

—¿Hoy? —él fingió pensarlo— Como algunas diecisiete veces. Lo dijiste cuando despertaste, mientras tomábamos el desayuno, lo dijiste como tres veces en el auto, también me lo dijiste cuanto te traje ese jugo...

—Ya basta, entendí —le hizo callar.

—Y luego dices que yo soy el meloso que se está excediendo.

—De acuerdo, tienes razón, ambos somos dos melosos que se están excediendo —cedió— ¿Qué te parece la casa?

—Que es maravillosa. Penny hizo un gran trabajo con la decoración.

—Sí, y tu hiciste un gran trabajo encontrándola.

Él se quedó en silencio algunos minutos, como si estuviera pensando en algo muy profundo. Luego sin que Jess se lo esperara, habló:

—Tienes razón, me lucí —sonrió— ¿Tienes hambre?

—Siempre tengo hambre —manifestó.

—Oh, perfecto. Entonces vamos por algo de comer.

—Jessica, estoy hablándote. ¿Me estás prestando atención?

Jess levantó la vista de su helado y miró a Penny. Claro que la escuchaba, pero no podía responder si tenía la boca llena de helado de caramelo.

—Te escucho, Penny —gruñó.

—Estás dejando pasar el tiempo, Jessy. ¿Cuándo vamos a decorar la habitación del bebé? ¡Me muero por decorar la habitación del bebé! —aulló.

—¿Sabes? Si tienes tantas ganas de decorar la habitación del bebé, tal vez deberías tener un bebé.

—No, gracias. Si los bebés son míos ya no es divertido, por ahora me dedicaré a ser una tía —sentenció—. En cambio, tú estás a menos de un mes de dar a luz y todavía no tienes nada listo —le recriminó.

—Lo haré en cuanto Brett y yo nos pongamos de acuerdo con el nombre.

Desde hacía dos meses atrás, ella y Brett habían estado sumidos en la laboriosa tarea de elegir el nombre perfecto (con la incesante e inoportuna ayuda de Penny, obviamente). Aun así, la tarea les había superado. Jessica debía admitir que ella era quien le encontraba una pega a todos los nombres que ellos le sugerían, así que Brett terminó cansándose y diciéndole que llamara a la bebé como quisiera.

—¿Qué importa el nombre? Solo vas a preparar una habitación.

—No quiero preparar una habitación para un bebé sin nombre ¿Suena muy loco?

—No te imaginas cuanto —asintió Penny— ¿Cuándo piensas soltar ese tarro de helado? Engordarás como trescientos kilos.

Jessica la ignoró mientras miraba al tipo con poca ropa que bailaba en la pantalla del televisor. ¿De dónde había sacado Penny aquella película? ¡Rayos! Seguro que sus locas hormonas de embarazada estaban magnificándolo, nadie podía ser tan sexy, ni moverse tan bien...

» ¡Jessica! No quiero verte quejándote cuando ruedes por las calles.

—Penny, querida. ¿Acaso no sabes que la mejor parte de estar embarazada es poder comer sin remordimientos? —cuestionó sin apartar los ojos de la pantalla del televisor.

—¿Y luego qué? Cuando tengas a la bebé y quedes con treinta kilos de más, a mí me tocará ir detrás de ti con un paquete de kleenex mientras lloras por las esquinas. Es lo que quiero evitar.

Jess se detuvo con una cuchara de helado a medio camino de su boca, luego miró el tarro casi vacío y lo dejó a un lado. De pronto ya no tenía ganas de comer.

—Gracias, Penny, acabas de arruinar mi tarde de helado y películas —le reprochó.

—Mi intención no era arruinar tu tarde de halado y películas, pero a una amiga le pasó una vez y luego del parto se sentía tan gorda que no quería comer nada y entonces hubo que hospitalizarla. No quiero que eso te suceda a ti.

—¿Quieres cerrar la boca, Penny? Ya se me han quitado las ganas de comer por los próximos cien años, así que tranquila.

—Yo solo te advertía, pero puedes seguir con tu helado si quieres.

—No quiero —replicó sin mirarla y haciendo un mohín.

—Oh. Entonces yo lo comeré, para evitar que se desperdicie.

Esa noche, cuando Brett volvió a casa de la oficina, la encontró de frente al espejo. Llevaba al menos diez minutos en la misma posición preguntándose si debía comenzar a preocuparse por sus muslos gordos, o por su cintura cada vez más redonda.

—¿Te pasa algo, Jessica? —cuestionó al salir del baño y encontrarla de la misma forma en que la había dejado minutos atrás.

—¿Crees que estoy gorda?

—¿Qué? ¡No! Estás embarazada.

—... Y gorda —sentenció ella.

—Oye ¿Qué pasa? ¿De dónde salió esa preocupación repentina por tu peso?

—¿Has notado que trago como cerda?

—Porque estás embarazada —indicó él—. Comes por dos. 

—Estar embarazada no es la respuesta a todo, Brett. ¿Qué pasa si después de tener a la bebé quedo enorme como un tanque de guerra?

Él sonrió en respuesta.

» No es gracioso. Dentro de poco voy a parecer una vaca bípeda y tú te irás con otra chica...

—Ya cállate, Jessica —dispuso rodeándola con sus brazos—. Te amo, no voy a irme con nadie más, aunque parezcas una pelota.

Ella no pudo negar que una parte en su interior daba pequeños saltitos de alegría al escuchar aquellas palabras, pero para la otra no era suficiente. No sabía por qué de un momento a otro ese tipo de cosas habían comenzado a afectarle tanto, pero lo hacían. De todas formas, fingió calmarse y sonrió dulcemente en respuesta, pero en su interior se instaló un malestar que la mortificó por el resto de la tarde, como si el leve dolorcito que la había acompañado aquel día no fuera suficiente.

II

Brett POV

Brett sintió una suave sacudida mientras dormía y gruñó. Cerró los ojos con fuerza y se dio la vuelta como si aquello fuera a devolverlo al sueño en el que peleaba contra Godzilla junto al Undertaker, pero unas manos volvieron a sacudirlo.

—Brett... Brett despierta.

Como impulsado por un resorte, sus ojos se abrieron con bastante rapidez. Incluso dormido podía reconocer indudablemente la voz de Jessica y detectar cuando algo no estaba bien. Suponía que la paliza a Godzilla podría esperar. 

—¿Pasa algo? –cuestionó alerta.

—No estoy segura. Pero creo que son contracciones.

Tan rápido como esas palabras fueron captadas por sus oídos, Brett se irguió e intentó darles sentido en su mente. ¡Oh diablos! ¿No era pronto? Se suponía que faltaban dos semanas. ¿Por qué justo en ese momento?

Necesitó darse una cachetada mental para ponerse en órbita. Daba igual por qué “ahora”. Podía ver como Jessica intentaba contener los gestos de dolor con muy malos resultados, ese no era el momento para entrar en pánico. 

—Bien... Eh... ¿Qué hago? —preguntó mientras miraba a todos lados de la habitación. Tal vez él también debió de ir con Jessica a esa cosa prenatal. Seguro sabría qué hacer si hubiera asistido.

—Llama a la Doctora Rhodes —musitó ella con los dientes apretados. Resultaba evidente que estaba sufriendo y Brett se sintió como un completo inepto frente a la situación.

Y debía decir que no era para nada un sentimiento alentador. Aun así, tomó su celular de la mesilla de noche y marcó a la Doctora Rhodes. Sintió un profundo alivio cuando, al cuarto timbrazo, ella contestó.

—Doctora Rhodes, habla Brett Henderson... Si, si... es que Jessica piensa que... ambos pensamos que... Bueno, es posible que la bebé nazca hoy.

Tras aquellas torpes palabras, Brett se empeñó en poner atención y recordar cada instrucción que la mujer le proporcionaba mientras al mismo tiempo intentaba estar pendiente de Jessica y de cómo su rostro se contraía en algunos momentos.

—Vamos, Jessica. Hay que llevarte al hospital —murmuró, intentando hallar su voz al terminar la llamada.

La ayudó a levantarse de la cama y tomó sus llaves.

—¿No piensas ponerte ropa? —preguntó Jessica entre un jadeo de dolor y otro.

Brett se miró y recordó que aún estaba en pijama, gracias a Dios Jessica se lo había mencionado, porque habría sido bastante vergonzoso llegar al hospital y darse cuenta de que iba en fachas y descalzo.

—¿Puedes esperar un minuto?

Ella asintió, mientras hacía un gesto de dolor. Así que él tomó con rapidez unos jeans y se los puso, luego fue por una camiseta. 

—Está al revés, Brett.

Brett, le lanzó un vistazo a su ropa y se preguntó cómo diablos ella era capaz de encontrarse a punto de dar a luz y estar tan pendiente de banalidades.  Él solo la miraba y ya estaba al borde de un colapso nervioso, de hecho, creía que sería el primero en lanzar un grito. Era probable que Jessica tuviera que llevarlo a urgencias cuando se desmayara.

Se colocó la camiseta correctamente y tomó sus zapatos entre las manos, ya tendría tiempo de ponérselos más tarde, cuando los nervios no estuvieran a punto de asfixiarlo y las manos dejaran de temblarle.

—También trae esos bolsos de ahí –pidió, señalándole una esquina de la habitación en la que él ni siquiera había reparado.

¿Qué carajo?! ¿Acaso pensaba mudarse al hospital?

—¿Lista? —le preguntó mientras tomaba los bolsos e intentaba calmarse un poco, era ridículo que Jessica estuviera más centrada que él—. Vamos a tener un bebé hoy —murmuró, más para sí mismo que para ella.

La ayudó a bajar las escaleras y a subir en el asiento trasero del auto. Eran al menos veinte minutos hasta el hospital y Brett sintió miedo de no poder llegar a tiempo. Sabía que Jessica dando a luz en su auto en medio de la carretera no sería tan lindo como en las películas. 

Se colocó en el asiento del conductor y respiró profundo intentando respirar profundo y calmarse. ¿Acaso no era Jessica la que debería estar haciendo aquello? Un sollozo escapó de los labios de ella y lo hizo mirarla por el retrovisor.

—Ya vamos, no te preocupes cariño, todo estará bien. Lo juro.

—No, nada estará bien a partir de ahora —contestó ella apretando los labios. Era como si por alguna absurda razón ella se negara rotundamente a gritar.

Esta vez, mirarla a través del retrovisor no fue suficiente así que se dio la vuelta hacia ella. 

—¿Qué? ¿Pasa algo? —inquirió sintiendo el pánico recorrerlo.

—Acabo de romper fuente, Brett. Ya no hay marcha atrás —murmuró y Brett vio como una lágrima se deslizaba por sus mejillas.

Él se quedó en silencio un segundo. No es que fuera un experto en partos, pero si había usado algo de su tiempo libre para leer un artículo o dos al respecto. 

—¿No se supone que falta bastante para eso?  Pensé que…

—Puede que yo haya esperado demasiado para despertarte —le interrumpió en un susurró y Brett sintió ganas de decir un montón de cosas en ese momento, pero la cara de Jessica y ese gesto de dolor contenido pudo con él. 

Tal vez en otra situación le habría dicho que su actitud fue temeraria, incluso irresponsable, pero en ese momento solo atinó a extender su mano hacia la de ella y acariciarla suavemente.

—Tranquila. Estaremos en el hospital en quince minutos y todo estará bien.

Sabía que en realidad era él quien necesitaba escuchar esas palabras, pero Jessica las merecía más, después de todo, ella era quien estaba sufriendo y él solo era el imbécil asustado. 

Se giró de vuelta al volante y puso el auto en marcha en silencio, intentando no pensar en cómo temblaban sus manos. Cada tanto miraba a Jessica por el retrovisor y ni siquiera podía explicar hasta qué punto su gesto de falsa calma lo alteraba. 

—Todo va a estar bien —repitió. Y que su voz interna se burlara de que realmente se lo decía a sí mismo fue vergonzoso. 

—No, no estará bien, ni siquiera tenemos un nombre. Voy a dar a luz una bebé sin nombre.

Brett sintió ganas de dejar escapar una risa nerviosa, pero se contuvo. No haberse puesto de acuerdo con el nombre no era el mayor de sus problemas en ese momento, al menos no para él. Para Jessica, en cambio, parecía muy importante.

» ¿Cuál es ese nombre horrible que Penny dijo?

—¿Penélope? —se burló.

—No, el otro. El que se parece a Brett... ¡Oh, joder! ¡Esto duele como la mierda! —chilló, por primera vez y Brett.

—¿Estás segura de que quieres tener esta conversación ahora?

—¡Solo dime el nombre! —exclamó—. Me niego a dar a luz hasta que mi bebé no tenga uno.

Brett quiso decirle que eso no era algo que pudiera controlar, pero mejor decidió contenerse. En cambio, se esforzó en recordar todos los nombres que Penny había sugerido a lo largo de aquellos meses y alguno en específico que se pareciera al suyo.

—Yo... ¿Bree, creo? —dudó.

—Sí, ese. Lo odio.

—No está tan mal —replicó mientras pisaba un poco más el acelerador al escucharla quejarse.

—Es como si fuera niño y le llamáramos Jessico.

Brett soltó una carcajada al escuchar aquello, parecía como si decir esas cosas tontas estuviera en ella sin siquiera pretenderlo.

» No estoy siendo graciosa, Brett. Esto duele más de lo que supongo te dolería a ti una patada en los huevos y voy a golpearte si no llegamos pronto al hospital —rugió.

Después de aquella amenaza, Brett respiró profundo cuando vio las luces del hospital a algunos doscientos metros de distancia.

—¡Oh, por todos los cielos! Nunca me había alegrado tanto de ver el hospital.

—Yo nunca me había alegrado tanto de ver a la Doctora Rhodes —dijo Jessica cuando por fin aparcaron frente a las puertas de urgencias y la doctora apareció seguida de una enfermera con una silla de ruedas.

Ayudó a Jessica a salir del auto y a sentarse en la silla mientras ella volvía a gruñir y la enfermera la conducía al interior del hospital.

—Usted confíe en mí, Brett —dijo la doctora cuando él intentó seguir a Jessica—. Aparque su auto, llame a sus familiares y cálmese un poco. De ahora en adelante yo me encargaré de todo.             

III

Fue muy considerado que todos se tomaran el tiempo de contarle las cosas bonitas y divertidas de ser mamá, y en serio lo apreciaba, pero en ese momento debía admitir que se sentía ligeramente engañada, porque a nadie se le ocurrió hablarle sobre todo lo que no era lindo ni divertido. 

Obviamente sabía que el parto no sería un lecho de flores, pero ni por asomo se imaginó, ni siquiera se había acercado hasta qué punto iba a doler ¡Y joder! Sí que dolió. Si antes no estaba muy segura, ahora podía apostar su vida a que nunca, jamás, volvería a embarazarse.

Aun así, por muy ridículo que sonara, aquello fue una especie de dolor mágico, porque desde que escuchó a su bebe, o, mejor dicho, desde que sus gritos destrozaron sus oídos, todo el dolor desapareció mágicamente. Y cuando acercaron a esa personita que apenas cabía en sus brazos hacia ella para que pudiera verla, Jess sintió como si su corazón se detuviera. Las palabras ''perfecta'' y ''hermosa'' acudieron a su mente antes de que cualquier otra cosa pudiera ocurrírsele.

La pequeña, hermosa y escandalosa Bree, incluso con su delicado cuerpecito cubierto con lo que sea que fuera esa... cosa, era lo más maravilloso que Jessica alguna vez había visto.

Así que cuando la enfermera salió de allí con su bebé en brazos, con la excusa de limpiarla y pesarla, Jess sintió unas fuertes ganas de irse tras ella. Aquellos escasos veinte segundos no eran suficientes, sentía unas inexplicables ganas de tomarla en sus brazos y solo mirarla hasta el cansancio.

Por desgracia y por mucho que le hubiera gustado tener la compañía de Brett mientras traía a su bebé al mundo, una parte de ella tuvo que admitir que la doctora Rhodes tenía razón al pensar que, de meterlo allí con ellas, el pobre terminaría desmayándose. Jess ya temía que se desmayara mientras conducía, de hecho, lo temía desde mucho antes. 

No creía que él fuera a aguantar verla escupir un bebé por la vagina y al parecer él tampoco lo creía, porque no opuso mucha objeción cuando la doctora le dijo que lo mejor era que esperara fuera durante el parto.

Una parte de Jessica se sintió un poco decepcionada ante la idea de no poder vivir esa escena de películas en la que ambos se toman de la mano y vivían juntos la experiencia, pero cuando se vio chillando como loca, muerta de dolor y convertida en un monstruo, un poquito de la otra parte lo agradeció.

Cuando la puerta de la habitación se abrió y Brett apareció, Jess ya se encontraba acomodada en su cama, cubierta y, relativamente peinada gracias a la enfermera que en aquel momento intentaba que Bree tomara uno de sus pezones entre los labios, y aunque no lo pareciera, era una ardua tarea cuando una bebé no parecía tener ninguna intención de abrir sus ojos o su boca.

Tal vez la razón por la que la pequeña no estaba interesada en ella y sus escuálidos pechos era porque sabía que no encontraría mucho allí. Seguramente ya había hecho una comparación y considerado los beneficios del biberón y tomó la excelente idea de pasar olímpicamente de Jess. Lo que demostraba que también era una bebé sabia.

Jess sonrió con cansancio cuando sus ojos chocaron con los de Brett, que se quedó de pie junto a la puerta unos segundos, mientras las miraba como si fueran lo mejor que jamás vio. Ella lo había extrañado como si hubiera estado días lejos de él. Ya quería que viera a la bebé, sabía que caería tan cursi y profundamente enamorado como ella lo estaba ya.

La enfermera se hizo a un lado para que Brett pudiera pasar y Jess le sonrió al ver cómo sus ojos viajaban de ella a Bree entre sus brazos, que al fin había decidido comenzar a halar de sus pechos.

—¡Hey, hola! —le dijo lentamente, mientras se acercaba a la cama.

—Hola —contestó, con voz débil.

—¿Te encuentras bien?

Aunque las palabras de Brett estaban dedicadas a ella, sus ojos estaban en la pequeña, incluso lo estuvieron mientras le daba un casto beso en los labios a Jess.

Tras haber logrado su cometido, la enfermera que aún quedaba allí se marchó y los dejó sumergidos en un silencio que no resultó incómodo en ningún momento.

—Es... increíble —suspiró Brett al cabo de algunos minutos—. Es hermosa y… nuestra.

—Si... —musitó Jess fijando igualmente su mirada en la pequeña Bree, tan delicada y vulnerable, con su pequeño puño apretado y sus labios fruncidos alrededor de su pecho.

—¿Está alimentándose? Parece furiosa.

—Creo que no encuentra más que frustración ahí, no entiendo porque no puedo simplemente darle un biberón hasta que mis pechos se sientan listos.

Como si quisiera corroborar sus palabras, la pequeña soltó el pezón, frustrada y lanzó un grito que luego fue seguido por unos cuantos más. Jess intentó hacer que volviera a tomar el pecho como lo hizo la enfermera algunos minutos atrás, pero no lo consiguió. Al parecer Bree había heredado el buen humor de su padre.

Jessica la llevó a su hombro e intentó conseguir que parara de llorar, pero al parecer ella estaba dispuesta a seguirles demostrando lo bien que funcionaban sus pulmones.

Con cuidado, Brett se sentó junto a ella en la cama y pasó los dedos por el diminuto puño de su bebé.

—¿Puedo tomarla en brazos? —inquirió algo tímido.

—Por supuesto que puedes —le sonrió—. Es tu hija.

—Es mi hija... —repitió en un susurro.

Cuando él la tomó entre sus brazos, Jess pudo haber jurado que lo vio temblar tan solo unos segundos y luego, como por arte de magia, el llanto se detuvo. Brett y ella se miraron con sorpresa cuando esta pareció volverse un ovillo en brazos de su padre.

—Es tan pequeña que tengo miedo de romperla —comentó Brett con la sonrisa más luminosa que Jess alguna vez le había visto.

—Parece como si estuvieras a punto de llorar —se burló Jess para evitar que sus propias lágrimas se desbordaran.

Nadie podía culparla, aquella era una imagen demasiado emotiva.

La puerta de la habitación se abrió lentamente y, por un segundo, la luz de un flash la cegó. Cuando recuperó la visión se encontró con Penny.

—La tía Penny acaba de tomarle su primera foto a la pequeña Penélope —dijo, como si no fuera obvio.

—Su nombre es Bree, Penny —Jess le aclaró, intentando lucir seria.

—Bueno, Penélope puede ser su segundo nombre.

—No habrá segundo nombre, enana —esta vez fue Brett quien respondió.

—De acuerdo, par de tiranos. Yo me conformo con lo mucho que se parece a mí. ¡Mírenla, si es idéntica!

Jess no pudo evitar reír al escuchar aquello, a ella no crepia que su hija se pareciera a Penny, pero viendo lo emocionada que estaba, prefería dejarla con la ilusión.

—Todos están deseando entrar a verte, ¿Les digo que pasen? —preguntó Penny.

Jess sintió un poco de ansiedad al asentir. Sabía que su pequeño momento se había terminado y no tenía ni idea de cuándo volvería a descansar o cuando podría estar a solas con la pequeña familia que acababa de formar.

Durante los dos días que pasaron, en los que estuvo en el hospital, fue tal y como supuso. Su habitación se convirtió en un entrar y salir de personas en el que apenas había espacio para nadie más.

Su madre estaba ahí todo el tiempo, Penny solo se marchaba para ir a la universidad y a dormir y Brett había estado ignorando que debía ir a trabajar. Erin, Emma e incluso Philip fueron a verla en dos ocasiones, hasta le habían llevado un arreglo de flores con el tradicional y muy cliché: ''Es una niña''. De hecho, toda la habitación estaba repleta de globos rosa y bebés de foam.

¡Y lo peor era que ni siquiera podía cargar a SU HIJA para más que alimentarla! Era como si todos pensaran que para lo único que servía con respecto a Bree era para amamantarle y después se la pasaban de uno a otro sin considerar que Jess quisiera disfrutar en paz de ella.

Ese día al fin se iría a casa, después de lo que para ella fue una larga estadía en el hospital. Esperaba que, pasada la novedad del nacimiento de su bebé, su familia le permitiera descansar de ellos. No quería parecer desconsiderada, pero en serio lo necesitaba.

—¿Lista para marcharte a casa? —preguntó su madre entrando en la habitación, seguida de Penny.

—Más que lista, ansiosa —respondió entre dientes.

—Brett está haciendo los últimos papeleos para que podamos marcharnos —le informó Penny con una gran sonrisa y con su hija en brazos—. Y aquí está la pequeña Bree, que extrañaba a mami.

Jess le sonrió en agradecimiento cuando puso a la niña en sus manos, debía aprovechar cada momento que su familia le permitía pasar con ella.

—Hola princesa...

Hacía un tiempo atrás, cuando veía a los padres con sus bebés, Jess se preguntaba ¿Por qué se volvían retrasados mentales cuando tenían uno en brazos? Ahora tampoco tenía la respuesta, pero al menos sabía que no era intencional.

La pequeña Bree en sus brazos, le sonrió y Jess se perdió en aquel rostro. Nunca la había visto hacerlo.

—Mira, mamá. Está sonriéndome —exclamó.

—Técnicamente no es una sonrisa, son contracciones faciales —aclaró Penny—. Pero aun así luce adorable.

—Gracias por arruinar el momento, Penélope.

—Dije que lucía adorable —repuso.

Antes de que Jess pudiera responder a eso como le habría gustado, la puerta se abrió y Brett apareció en la habitación agitando los papeles que traía en las manos.

—Estamos listos para irnos a casa —dijo, dedicándole una sonrisa a Jess y luego fijando su atención en Bree—Hoooola...

Jess se alegró al notar que ella no era la única allí que usaba ese tono de idiota derretida. Brett también parecía un idiota al hablarle a la pequeña.

—¿De qué te ríes? —cuestionó el levantando la vista hacia ella.

—Nada, nada... solo te miro.

Evidentemente no le creyó, porque le lanzó una breve mirada de ''sé lo que haces'' antes de volver la vista y con ella toda su atención a Bree.

A eso había llegado, pensó Jess. Su hija, una bebé de dos días de nacida llegó al mundo y le quitó la atención de todos. Era como si en aquellos últimos días ella hubiera desaparecido de la faz de la tierra. Era gracioso y triste a la vez, pero viendo lo visto, Jessica Davis ya no existía. Se había marchado y, por el momento, la había dejado siendo solo una madre.

Era la madre de Bree Henderson. Y le gustaba como sonaba.

IV

—Ya te dije que puedo hacerlo, mamá. Solo... dame a Bree y me encargaré.

—¿Estás segura? No me molesta hacerme cargo.

Jess contuvo las ganas de maldecir y le lanzó a su madre dardos con la mirada, mientras se repetía el mantra de: “Inhala paz, exhala ansiedad” aunque intuía que en aquella ocasión no la ayudaría.

—Ha pasado un mes, mamá. No tengo retardos mentales, sé cómo poner un biberón en su boca —dijo con los dientes apretados—. Es mi hija, si puedo traerla al mundo puedo alimentarla.

—Jessy, yo solo quiero ayudarte.

Ella sabía que era cierto y se lo repetía cada vez que estaba a punto de explotar, pero la actitud de su madre superaba todas sus técnicas de autocontrol. Habían transcurrido seis semanas desde el nacimiento de Bree, más de un mes y su madre continuaba decidida a ''ayudar'', que era la forma diplomática en que le decía que era una inútil e insistía en hacerlo todo. En serio agradecía sus intenciones, pero la verdad era que no necesitaba su ayuda. Al menos no tanta.

Podía hacerse cargo de todo, podía alimentar a Bree sin que su madre estuviera detrás de ella preguntando si la leche no estaba demasiado caliente, o no tan tibia como era necesario.

Incluso Penny había moderado la intensidad, y eso ya era mucho decir. Iba en las tardes con Jason mientras el pasaba por su madre, hablaban algunos minutos, le preguntaba cómo seguía todo y luego se marchaba. ¿Por qué su madre no podía seguir el ejemplo de Penny?

No era que Jessica quisiera encerrarse en una mazmorra o deseara ocultar a Bree del mundo, tal como le había acusado Sandra, pero sentía que la única razón por la que siempre alguien estaba vigilante detrás de ella era porque no la creían capaz de hacerse cargo de su propia hija. Y de acuerdo, no era una experta en cuestiones de bebé más allá de ser la niñera de las gemelas en algunos momentos, en una ocasión incluso le colocó a Bree el pañal al revés, pero ya había pasado tiempo desde eso y atender a una recién nacida no era física cuántica.

Pensándolo bien, ya ni siquiera le importaba parecer mal agradecida. Quería que su madre se comportara como las abuelas normales, comenzara a tener un poco de fe en ella y solo la visitara los fines de semana; así podrían almorzar juntas y hablar de las cosas graciosas que Bree hacía durante toda la semana. Cuando comenzara a hacer algo más que dormir y comer, por supuesto.

En cambio, tenía a su madre en casa desde las nueve de la mañana comportándose como si Jessica fuera incapaz. No la dejaba bañar a su bebé, ni vestirle, ni alimentarla; solo mirar como si fuera una espectadora de su propia vida.

El único momento de descanso que tenía era cuando su hermano aparecía para llevar a su madre a casa, entonces podía respirar, terminar con la cena que su ella había iniciado y esperar por Brett.

Bree era una buena niña que dormía por largos periodos de tiempo y que parecía estar feliz siempre que no estuviera hambrienta. Jess no tenía problemas para hacerse cargo de la bebé, ni de su vida, pero Nora parecía renuente a comprenderlo.

—Escucha, mamá, sé que tus intenciones son buenas, pero yo puedo hacerlo sola sin ningún problema.

—¿Estás diciendo que no quieres mi ayuda? —cuestionó su madre, luciendo ofendida.

—No, no… para nada —se apresuró a aclarar—. Lo que quiero decir es que no tienes que abandonar tu vida por mí, no necesito que estés aquí todo el tiempo.

—Oh...

—Mamá, lo que quiero decir es...

—Entiendo lo que quieres decir, Jessy —la interrumpió, pero Jess no pudo evitar la sensación de que la estaba lastimando.

—No. No entiendes. No quiero herir tus sentimientos y te agradezco todo lo que estás haciendo por mí y por Bree, pero en realidad no necesitamos tanta atención. —Esperó unos segundos para observar la reacción de su madre y luego continuó—. Eres una madre y una abuela fantástica, pero la mayoría del tiempo puedo arreglármelas sola con la bebé.

—Tal vez tengas razón... —murmuró su madre, más para sí misma que para Jessica—. Puedo venir solo dos o tres veces a la semana.

Jess respiró con alivio y ni siquiera intentó disimularlo. Convencer a su madre de algo, lo que fuera, era todo un logro.

» Seguro Jason se sentirá aliviado de no tener que traerme y buscarme cada día —agregó, como si se aferrara a buscar el lado bueno de la situación y aquello fuera lo mejor que había encontrado.

Ella sabía que ''aliviado'' era un eufemismo en comparación a como Jason se sentiría cuando le dieran aquella noticia. Para su hermano era demasiado difícil llegar a casa de sus padres desde su propio departamento y luego hasta allí, pero por alguna razón ultra secreta que solo su madre conocía, ella insistía en que fuera Jason y no su padre quien la llevara y la buscara cada día y el muy tonto era incapaz de negarse a cualquier cosa que le pidiera.

Para sellar la validez de sus palabras, su madre colocó a Bree en los brazos de Jessica y le entregó el biberón, con esa mirada de que estaba entregándole una joya muy valiosa a una idiota.

Jess eligió fingir que no lo había notado y se marchó con su hija.

Alrededor de dos horas después, vio el auto de su hermano aparcar frente a la casa. Hacia tan solo diez minutos que Bree se había quedado dormida en su cuna, así que ella salió de la habitación con mucho cuidado, llevándose el monitor con ella. La última vez que lo olvidó, su madre le dio una charla de hora y media de como aquel monitor podía ser la diferencia entre un gran susto y una gran tragedia. ¡Por Dios! Como si Madre Gothel fuera a meterse por su ventana para robarle un mechón de pelo a su bebé.

Para cuando llegó al salón, tras haber tomado todas las precauciones para la seguridad de Bree, Penny venía entrando en la casa con Jason tras ella.

—Hola, Jessy, luces bien hoy —le saludó Penny, demasiado animada para no estar bajo el efecto de alguna droga.

Jess se miró de arriba a abajo. No le parecía que luciera remotamente bien. Llevaba un pantalón de pijama de Peppa Pig con una mancha de leche en la rodilla izquierda y una camiseta de Brett que se había puesto con prisa luego de que sus pechos decidieran convertirse en mangueras de bomberos y empaparlo todo. Su pelo era una maraña horrible que daba la impresión de poder encontrarse cualquier cosa ahí dentro, desde una lombriz hasta un rinoceronte. En fin, inspiraba más pena que admiración.

—¿Dónde está mi sobrina? —cuestionó.

—Arriba, dormida. Por favor no la despiertes —le rogó.

Jason pasó junto a ella y le lanzó esa mirada de ''Está un poco loca, pero no lo entenderías así que solo ignórala'' y luego le dio un suave tirón a su cabello. No dejaba de ser un mocoso inmaduro.

—Luces del asco hoy, Jessy. ¿Has limpiado mucha popó?

Se metió a la cocina antes de que Jessica pudiera idear una respuesta ingeniosa para contraatacar.

—No sé por qué voy a hacer esta pregunta —dijo mirando la enorme sonrisa de Penny—, pero ¿Podrías decirme por qué tienes esa expresión de haber consumido más marihuana de la que tu cuerpo podía soportar?

—No es nada. ¿Vamos a ver a Bree?

Tal vez ya era tiempo de que alguien le dijera a Penny que era demasiado transparente como para mentir con éxito. Aun así, hizo de cuenta que le había creído y la acompañó hasta la habilitación de Bree.

—¿Has pensado en iniciar ya con los preparativos de la boda? —cuestionó Penny tras algunos minutos de silencio—. Dijiste que empezarías después de que Bree naciera.

Jess asintió distraída. Sí, era cierto que le dijo a Brett que comenzaría a ocuparse de la boda después del nacimiento de Bree, porque no quería casarse con un enorme vientre y los pies hinchados. Y bueno... dado que ya había pasado un mes y medio era normal que Penny, quien parecía más ansiosa que nadie por la boda, le comenzara a hacer preguntas.

—De hecho, tienes razón. Tal vez lo hable con Brett durante la cena.

—¡Fantástico! Tengo una amiga llamada Sue, se casó hace más o menos trece meses y me recomendó a su planeadora, Elise Simons. Es toda una maravilla, no hay nadie mejor para planear tu boda. —Era gracioso como el tono de Penny iba subiendo gradualmente hasta casi convertirse en gritos.

Jess la tomó con delicadeza por un brazo y cerró la puerta tras ellas.

—De acuerdo, lo consideraré.

—No hay nada que considerar. Si quieres será mi regalo de bodas; de mi para ti, la mejor planeadora de bodas de toda la ciudad.

—Yo... Hmm... Gracias.

Los brazos de Penny la rodearon con entusiasmo, como si fuera ella quien estuviera haciéndole un costoso regalo.

—Penny...

—¿Sí?

—¿Por qué estás abrazándome?

—Estoy feliz de que hayas aceptado mi obsequio —respondió emocionada.

—¿Por qué no lo aceptaría?

—¡No lo sé! —chilló, sospechosamente animada.

—Muy bien, hasta aquí llegué. ¿Hay algo que quieras contarme? ¿Porque estás actuando demasiado rara hoy?

Penny podía estar un poco loca, pero por lo general no solía estar de tan buen humor. Era extraño verla tan explosiva.

—No. Bueno... sí —susurró como si le estuviera confiando un secreto de estado—. Pero le prometí a Jason que no le contaría a nadie.

—Y con esas palabras solo lograste avivar mi curiosidad.

Penny abrió la boca y volvió a cerrarla como si buscara las palabras correctas para decirle lo que fuera que tenía que decir, pero antes de que lograra siquiera formular media palabra, Jason apareció ante ellas.

—Estamos listos para marcharnos. Mamá quiere despedirse de ti, Jessy.

Jessica asintió, pero antes de marcharse pudo notar la mirada que su hermano le lanzó a Penny, como si hubiera estado a punto de revelar un gran secreto.

Aquellos dos ocultaban algo, y por supuesto que ella se encargaría de descubrirlo.

V

Después de que todos se marcharan y la casa se sumiera en un profundo silencio, Jess volvió a pensar en Penny y Jason. ¿Qué podrían estar ocultando esos dos? Odiaba la sensación de no saber, era desesperante.

Así que para mantenerse ocupada dio algunas vueltas por la casa buscando que hacer, y claro que no encontró nada porque su madre se aseguró de que todo estuviera perfecto antes de marcharse. Pasó frente a la habitación de Bree sólo para comprobar que continuaba dormida. 

Faltaba tan sólo una hora para que Brett volviera a casa, así que aprovechó aquel momento para darse un baño y adecentar su aspecto, sino corría el riesgo de que Brett al verla saliera huyendo y no volviera más.

Se metió al baño, se dio una larga y reconfortante ducha y se lavó el pelo; al cabo de unos minutos, oliendo como humano y con ropas limpias, salió de la habitación. Bree había despertado, pero permanecía tan quieta que Jess no la escuchó por el monitor, permanecía mirando a la nada mientras se chupaba su puño de una forma tan dulce que Jessica tardó minutos mirándola.

Recordó aquellos tiempos en que deseaba que aquella prueba de embarazo con resultado positivo fuera una pesadilla o una broma de mal gusto. Por semanas deseó que alguien saliera de detrás de su cama y le gritara: "¡sonríe a la cámara! Estás en televisión" pero eso no había sucedido y en aquel momento daba gracias a Dios por eso. En aquel momento podía ver que Bree y todo lo que sucedió a raíz de su concepción eran las mejores cosas de su vida.

Se acercó hasta la cuna y acarició una de las mejillas de la niña con la punta de sus dedos.

—Hola hermosa... Mami ha venido por ti —susurró antes de tomarla en brazos.

Bajó las escaleras y fue hasta la cocina para darle los últimos toques a la cena, su madre por lo general la dejaba lista en el horno y todo lo que Jess debía hacer era poner la mesa y servir, nada muy difícil.

Colocó a Bree en la pequeña cunita que su madre insistía en tenerle en la cocina para ocasiones como aquella y se puso manos a la obra. Quedaban aproximadamente quince minutos, tal vez menos, para que Brett volviera a casa.

Sacó la cena que su madre había dejado preparada en el horno, no tenía ni idea de qué era, pero de seguro estaría delicioso. Mientras dejaba que se enfriara un poco se dedicó a poner la mesa.

Tal vez los días de cautiverio en aquella casa estaban surtiendo efecto en ella, porque podía jurar que, de todos los autos del mundo, podía reconocer al de Brett con sólo escucharlo. Seguro sólo se trataba de que no muchos autos se estacionaban frente a su casa todos los días a la misma hora como en este momento lo hacía él. Sabía que era Brett.

—¿Escuchas eso, princesa? Papá está aquí —dijo a Bree quien la miró con los ojos muy abiertos mientras movía sus piecitos suavemente— Sí, yo también estoy emocionada por eso.

La puerta de la sala se abrió y, unos segundos después Brett entró en la cocina. Jess lo miro unos segundos y le sonrió mientras terminaba de poner los platos en la mesa. Una parta de ella no pudo evitar pensar que parecían una escena de alguna SitCom noventera.

—Hola, hola —la saludó, acercándose y haciéndola girar para luego depositar un casto beso en los labios.

—¿Te sucede algo? —preguntó Jess enarcando una ceja—. Pareces de muy buen humor, de hecho, todos parecen de buen humor hoy. ¿Algún Henderson se ganó la lotería y yo aún no lo sé?

—¿No puedo estar de buen humor? —replicó.

—Supongo que sí, pero no es común que suceda, así que yo tengo todo el derecho del mundo a preguntar.

Él caminó hacia donde estaba Bree que, aparentemente intentaba tragarse su puño y la tomó en sus brazos.

—Eres testigo de que he sido ofendido, Bree.

Jessica intentó disimular su sonrisa mientras lo veía dar vueltas por la casa con Bree en brazos susurrando cosas que ella no podía escuchar.

—Huele delicioso —gritó desde el salón.

—Hmm... Ya sabes, son los dotes culinarios de mamá —respondió.

—Tal vez debería ser ella con quien me case —bromeó, volviendo a entrar en la cocina.

—¿Intentas herirme? Aquí te va esta: primero; no le agradas a mi mamá, segundo; ya está casada y tercero: espero que no te hayas acostumbrado porque de ahora en adelante vendrá cada vez menos, eso significa que es muy probable que comas cosas que yo sí sé cocinar como descongelados y... Palomitas de maíz.

—Has destrozado cada parte de mi corazón con tus palabras —indicó, asomando la cabeza desde el salón y con una mano sobre su pecho, en un gesto teatral.

Una vez la mesa estuvo lista y la cena servida, Jess tomó a la pequeña de sus brazos y la devolvió al mismo lugar de donde Brett la había sacado.

—Estuve hablando con Penny hoy —dijo mientras se sentaba junto a él y lanzaba una breve mirada a su hija.

Brett alzó una ceja, como si le dijera "¿En serio?"

—Hablas con Penny todos los días, ¿Qué hay de especial en eso? Tal vez me ponga celoso de que hables con mi hermana más que yo.

—Hablamos sobre la boda.

—¿Ah, ¿sí? —Hubo un leve tono de sorpresa en su voz y un brillo de… ¿emoción? En sus ojos. No estaba segura, pero de todas formas era dulce.

Durante los últimos meses, pese a haber aceptado casarse con Brett y llevar en el dedo un anillo que pesaba horrores, ella no había hablado prácticamente nada sobre el asunto. Cada vez que alguien (Brett o Penny) mencionaba algo sobre la boda, ella buscaba la manera de darle largas. Tal vez él había pensado que no quería casarse, pero no era así. Amaba a Brett y obviamente quería casarse con él más que cualquier cosa en el mundo, pero debía admitir que la idea de organizar una boda y todo lo que eso implicaba, la asustaba un poco.

Hasta que Penny mencionó lo de la planeadora, Jess ni siquiera había tomado en cuenta esa idea, pero le parecía fantástica. Una boda siempre era estresante y absorbente, pero el trabajo se volvía más llevadero si una profesional se hacía cargo.

—Dijo que me regalaría los servicios de una tal Elise no sé qué para que se encargue de planearlo todo —explicó, intentando sonar calmada, aunque cada vez que pensaba en ello se sentía a punto de chillar de la emoción—. ¿Qué te parece?

—Depende de que te parezca a ti —replicó Brett, calmado —¿Estás bien con eso?

—¡Si! Por supuesto. Me estoy esforzando en lucir tranquila, pero creo que nunca he estado tan emocionada por algo en mi vida.

—Entonces está bien para mí —respondió él con una sonrisa tomando su mano sobre la mesa.

—¿Puedes creerlo? ¡Vamos a casarnos! —exclamó.

—Puedo creerlo desde que te lo pedí y dijiste que sí.

Jess sonrió.

—Más tarde llamaré a Penny y le diré que podemos iniciar con todo cuando Elise esté lista —sonrió. 

Jess lo miró mientras comía, no se creía capaz de poder tragar un solo bocado.  La emoción no le permitiría hacer otra cosa que mirar a Brett con una enorme sonrisa de idiota.

—Ahora tú eres la que sonríe demasiado —señaló él.

—Estoy emocionada —replicó lanzándole su servilleta—. Tal vez deberías emocionarte conmigo.

—Estoy emocionadísimo. ¿No lo notas? —preguntó con una enorme sonrisa, poniéndose de pie y haciéndola pararse frente a él—. Estoy feliz de estar a punto de casarme con la mujer que amo —susurró antes de besarla.

—¿Frase cursi? —cuestionó, cuando él asintió agregó—. Mejoras con el tiempo, o empeoras, dependiendo de cómo se mire.

—Me alegra saberlo —declaró—. Ahora, volveré a cenar.

Jess no quería cenar, no quería hacer otra cosa que no fuera hablar con Penny y quedar con la planeadora de bodas a la mayor brevedad posible, pero intentó ser paciente. Se sentó a la mesa y escuchó mientras Brett hablaba sobre el último desastre de Paige en la oficina. 

Esperó hasta que terminó de comer y se fue a la habitación con Bree en brazos, con la excusa de que estaba algo incómoda. En realidad, todo lo que quería era llamar a Penny, que contestó al tercer timbrazo.

—¡Jess, qué sorpresa! —le saludó.

No era muy común que Jess llamara a Penny. Primero: porque la veía todos los días y segundo: porque el noventa y cinco por ciento del tiempo ella y su hermano estaban juntos, así que mejor lo llamaba a él.

—Hey, Penny. ¿Recuerdas de lo que hablábamos esta tarde? —cuestionó yendo directo al grano.

—Jessy, debes controlar tu curiosidad —suspiró—. Te contaré cuando sea el momento.

De inmediato Jessica recordó la breve conversación que ella y Penny mantuvieron esa tarde acerca del extraño estado de ánimo de su cuñada. Ese era otro tema que tenía pendiente.

—No me refiero a eso, aunque debo admitir que has vuelto a despertar mi curiosidad —la acusó—. Pero hablaba de lo de la boda y la planeadora, estuve hablando con Brett y quiero iniciar cuanto antes. ¿Qué crees?

—¡Oh Dios! —chilló Penny—. Pensé que tardarías muchísimo más en decidir. Mañana llamaré a Elise y te avisaré tan pronto nos pongamos de acuerdo.

Jessica terminó la llamada y continuó mirando su teléfono unos minutos más, como si se hubiera quedado congelada.

¡Dios santo, iba a casarse!

VI

Jess terminó de acomodarse el pelo y se giró hacia la bebé que descansaba en la cuna. 

—Hoy sí que nos hemos esmerado, ¿No crees, Bree? —dijo, cubriendo la cabecita de la pequeña con un gorro de solecitos—. Te ves radiante, como cinco años más joven.

Terminó de arreglarla y le sonrió mientras la tomaba en brazos y luego recogía la pañalera de la cama. Bree movió sus ojos, como si a sus escasas semanas de vida ya fuera consciente de que no le había tocado la más cuerda de las madres. Pobre...

—Jessy, si no te apuras llegaremos tarde —indicó Penny metiendo la cabeza por la puerta entre abierta, dejando que Jess notara que estaba impaciente.

—Ya estamos lista, mamá —replicó con sarcasmo—. Solo le decía a Bree lo bien que se ve hoy.

Penny rodó los ojos, como si ya estuviera acostumbrada a sus tonterías, pero le sonrió a la pequeña, tomándola de los brazos de su madre.

—No necesitas que te digan esas cosas ¿Verdad, muñeca? Sabes que eres tan bella como la tía Penny.

Bree esbozó una pequeña sonrisa.

—¡Oye! ¿Por qué no me sonríes a mí? Yo te alimento —se quejó Jess mientras la seguía fuera de la habitación.

—Porque no tienes mi carisma, y si llegamos tarde a la cita con Elise Simmons, tampoco tendrás dientes —murmuró su cuñada mientras salía de la habitación y comenzaba a bajar las escaleras.

Hacían dos días que Penny la había llamado para decirle que, por fortuna, Elise Simmons tenía un tiempo libre en su apretada agenda y que les concedería una cita esa misma semana, lo cual, según la emoción en la voz de Penny, era un logro. 

Después de aquella llamada, el almuerzo fue la única cosa en la que Jess pudo pensar mientras, al mismo tiempo, intentaba mantener su vida marchando sin la perpetua presencia de su madre.

Por supuesto que sin ella las cosas no habrían resultado tan fáciles como Jess imaginó en un principio, aunque nunca lo diría en voz alta. Precisamente aquel día, preparar a Bree fue una odisea, tanto que sólo logró terminar con su atuendo tras la llegada de su salvadora, Penny.

Tras el nacimiento de Bree, Jess no salía mucho de la casa así que pasaba todo el día en pijama o con enormes pantalones de chándal; y como todo su día y noche giraba en torno a Bree, no había notado qué tan gorda estaba hasta que intentó ponerse sus jeans favoritos y no le subieron de los muslos. Penny tenía razón. Todo el helado y las pizzas que se comió durante el embarazo le pasaban factura de una forma cruel y vergonzosa.

Se vio obligada a cambiar sus jeans por un vestido negro que no logró ocultar bien sus llantas, y fingió que todo estaba bien, aunque en realidad lo que quería era hacer una hoguera con toda su ropa y luego tirarse sobre ella. 

—No es necesario tanta violencia, Penélope. Llegaremos a tiempo, lo prometo. 

En el salón, Penny colocó a Bree en su silla para bebé y luego se dirigió hacia el auto, entrando en el asiento del copiloto.

—Sí, solo si tienes unos propulsores ocultos en ese enorme bolso que llevas ahí —bromeó Penny. 

Jess sonrió por un segundo al observar su auto. Por supuesto que Brett no paró con las ofensas a su antiguo vehículo, así que Jess terminó cediendo a comprar uno nuevo. Y claro, eso derivó en otra discusión en la que Brett se ofrecía a pagarlo y ella se negaba rotundamente. 

Tenía ahorros, y tal vez no pudiera comprar un auto de lujo, pero podría encontrar algo aceptable. Por desgracia para Brett “aceptable” no era suficiente, así que al final decidieron encontrarse a la mitad del camino: él le ofreció venderle su propio auto porque, según él, igual pensaba cambiarlo y ella, como persona honesta le había entregado todos sus ahorros y se resignó a aceptar la oferta. 

Ambos estaban en paz con ello y Jess ya no conducía una carcacha potencialmente mortal.

Volvió la vista a Penny.

—Bree necesita muchas cosas —fue lo único que respondió.

La chica la miró como si esperara otras palabras, pero no dijo nada y Jess se lo agradeció. Se sentó tras el volante y sin decir ninguna otra cosa, encendió el auto y condujo hasta el restaurante.

Habían quedado con Elise Simmons en uno de los restaurantes más prestigiosos y exclusivos de la cuidad, como era de esperarse, y tenían reservación para dentro de cuarenta y cinco minutos. Jess intentaría llegar a tiempo, aunque el tráfico del centro nunca la ayudaba.

—¿Pasa algo? —cuestionó Penny diez minutos después, mientras esperaban que el semáforo cambiara a verde.

Jess meditó unos segundos si podía compartir con Penny lo que la mortificaba, pero, a fin de cuentas, si no se lo decía a ella no tendría a nadie más con quien quejarse. Básicamente porque Penny y Sandra eran sus únicas amigas y Sandra no estaba allí en aquel momento para llenarla con su sabiduría.

—¿Cuantos Kilos crees que aumenté después de Bree? —cuestionó en un susurro.

—No lo sé...

—¿No lo sabes o no quieres decirme? —espetó.

—En serio no lo sé, pero ¿Qué importa? Te ves fantástica.

Se contuvo para no resoplar. Ella no quería escuchar el falso “te ves genial” que la gente parecía tener predeterminado, quería que le quedaran sus jeans. Y todo era culpa de Penny porque fue ella, en primer lugar, quien le metió en la cabeza la idea de que estaba gorda; así que ahora quería su honestidad.

—Eso no es cierto, Penny, parezco una foca —musitó—. Mis jeans no me quedan.

—No es gran cosa, Jessy. Cómprate unos jeans nuevos, ¿Qué se yo?

Jessica le lanzó una mirada asesina. De no ser porque tenía una cita con Elise, hubiera pensando más detenidamente en lanzarla del auto y luego recomendarle solo comprarse otro par de piernas. Para calmarse un poco, giró y miró a Bree tan solo unos segundos antes de volver la vista al camino, justo cuando el semáforo volvía a cambiar.

—En serio te ves genial, pero si quieres puedo acompañarte al gimnasio o algo así, ir a correr, no sé... —propuso Penny—. Allyson hace CrossFit, podemos ir con ella si te parece. Es como un gurú de la ejercitación.

Jess la miró de reojo. Ella ni siquiera tenía idea de qué carajo era el CrossFit, pero si la ayudaría a poder ponerse sus jeans otra vez lo haría sin pensarlo dos veces.

—Haré lo que sea si me ayudará a adelgazar —dijo mientras aparcaba frente al restaurante y miraba su reloj—. ¡Tres minutos antes! Te dije que llegaríamos a tiempo.

La pobre Bree, que había estado a punto de quedarse dormida, se sobresaltó con el grito de Jess que maldijo por lo bajo. Salió del auto y tomó a la niña en brazos mientras Penny sacaba la carriola.

Tras acomodar a la bebé, entraron al local. En la recepción, una chica elegantemente vestida las miró de arriba a abajo, enfocando por un momento la mirada en Bree sin intentar ocultar su descontento. Jessica sintió ganas de gritarle que quitara sus ojos de su bebé, pero Penny pareció ver las intenciones homicidas en su rostro e intervino.

—Reservación para Penny Henderson —dijo sin sonreír.

Jessica si sonrió un poco. Pasar tanto tiempo con Penny le había hecho olvidar que ella también era una Henderson y que, cuando quería podía hacer uso de la mirada asesina que parecía ser la marca personal de la familia.

La chica miró con rapidez el libro de reservas y luego una enorme sonrisa se extendió por su rostro.

—Oh, señorita Henderson. Sígame por favor.

Las guio a través de un corto pasillo de paredes verdes que las llevó hacia el centro del restaurante. El lugar, con sus lámparas de araña y una docena de mesas con sus manteles de lino a la distancia justa, era un nivel de elegancia al que a Jess le costaría adaptarse. Por suerte la recepcionista atravesó algunas mesas hacia una puerta lateral. El exterior era más de su gusto; apenas unas cuantas mesas de color tostado con sombrillas verdes. Jess podía jurar que lo que se escuchaba a lo bajo era Girl From Ipanema, pero no estaba segura.

Una mujer de algunos treinta y tantos, de pelo oscuro y postura prácticamente perfecta, que Jess suponía era Elise Simmons, estaba esperando en la única mesa ocupada. Sonrió al verlas y se puso de pie tan elegantemente que Jess quiso pedirle que, además de organizar su boda, le diera clases de etiqueta. 

—Señoritas —dijo a modo de saludo, asintiendo hacia ellas.

Penny la saludó con efusividad, pero Jess estaba tan emocionada que solo logró mover una mano y sonreír. Se sentó colocando Bree junto a ella, e intentó no parecer una loca mientras movía con suavidad la carriola con el pie.

Después de que un camarero se acercara y tomara sus pedidos, Elise se dirigió a ellas.

—Muy bien, chicas ¿Cuál de las dos es la novia? —cuestionó la mujer con diversión.

—Yo fui quien habló contigo hace unos días, y esta es Jessica, mi cuñada —explicó Penny. Jess la dejó hablar, porque ella no tenía idea de qué decir.

La mujer, Elise, sacó de su bolso una agenda azul con demasiada purpurina para su edad. Escribió "Jessica" en una página con una impecable caligrafía, tan fina y delicada como ella y luego volvió a mirarla, enfocando su atención solo en ella. 

—Bien, Jessica. Vamos al grano. ¿Ya pensaste en la fecha en que querrías celebrar tu boda? —preguntó eficiente.

Cuando, dos días atrás, Penny habló con Elise, esta le había dicho una lista de cosas que Jessica debía tener decididas para el día de su primera cita, como fecha y hora en que quería celebrar la ceremonia, con qué cantidad de invitados aproximadamente deseaba comenzar y si quería que su boda fuera civil o religiosa. Le recomendó hablarlo con Brett, y Penny claramente se agregó a la ecuación.

Entre los tres decidieron que la fecha perfecta para la boda a mediados de noviembre por varias razones. La primera era que el clima sería agradable, segundo Jess estaría de cumpleaños pocos días después y tercero, estaría de vuelta de la luna de miel para Navidad.

Le dio a Elise la elección que habían tomado y esta asintió, aunque torció el gesto.

—Eso es dentro de ocho meses —advirtió.

—¿Significa algún problema? —cuestionó Penny.

—No uno como tal, pero por lo general es bueno planear las bodas con un año de antelación, lo que significa que tendremos que trabajar solo un poco más duro —aclaró.

El camarero se acercó y les llevó lo que habían pedido. Y mientras el hombre ponía los platos frente a ellas, Jess miró el suyo unos segundos, como si sopesara la idea de no comerlo. Por desgracia, era difícil resistirse a ese olor.

Bree se había quedado dormida, así que Jess podía dejar de mover el pie y concentrarse en comer y hablar con Elise.

Una hora después, la mujer tenía al menos tres páginas de su agenda llena de las especificaciones que Penny y Jessica le daban. Sacó de su bolso otra agenda con purpurina, esta con la imagen de un par de alianzas en la portada.

—Esta es una agenda de bodas y nos ayudará a llevar un seguimiento de los preparativos —explicó con una sonrisa—. Es tuya. Irás marcando lo que está en proceso y lo que ya tenemos listo. Contactaré con la iglesia que quieres y veré si tienen tu fecha disponible, cuando confirme sobre eso te enviaré un correo electrónico con opciones para el vestido, el catering y el fotógrafo al final de esta semana.

Jess sonrió, asintió y miro su agenda de bodas. Agenda de bodas… Casi sonaba como un sueño. 

Cada vez estaba más cerca.

VII

Decir que Jess se sentía frustrada de que preparar una boda no fuera tan simple como supuso, era un eufemismo. Y lo odiaba. Para empezar; hacían solo dos semanas había comenzado con Allyson y Penny a hacer Crossfit, que era solo un nombre bonito para tortura medieval. Lo peor es que su cadera estaba lastimada, pero sus jeans seguían sin quedarle. 

Por otro lado, Elise le había enviado un correo electrónico en el que le decía que la iglesia que ella y Brett eligieron estaba ocupada por todo octubre y noviembre así que no era una opción y le dio tres opciones que a Jess no le hicieron ni un poco de gracia. 

Además de eso, no lograba escoger un solo vestido que le gustara, porque ninguno le parecía ni medianamente decente. Era horrible y se convirtió en un dolor de cabeza constante porque Elise seguía presionando, solo un poco. Lo suficiente como para que Jess comenzara a entender por qué las mujeres lloraban en los programas de la televisión.

Según Elise, dentro de dos o tres meses debía hacerse la primera prueba del vestido y para eso claramente el traje debía estar confeccionado. 

Y como si todo el drama de la boda que ni siquiera comenzaba a planear no fuera suficiente, también estaba el hecho de que en tan solo dos semanas debía volver a trabajo y… no quería.

Si era honesta, ya no se sentía tan fuerte como para soportar las críticas y las miradas raras de todos mientras planificaba una boda y criaba una bebé. Si existía algo peor que ser despedida, era que la reasignaran en un puesto inferior y que todos supieran que la única razón por la que no le había ido mucho peor era porque se acostaba con el hijo del dueño. Eso era doblemente humillante.

Ella ya había pasado por un montón de puestos en H Group, pero esta vez era distinto. Cada vez que pensaba en volver a estar de pie en la recepción fingiendo que no se daba cuenta de los cuchicheos, le entraban náuseas y escalofríos.

Por otro lado, estaba Bree, que dejó de ser la niña calmada y adorable que había sido hasta ese momento y ahora pasaba todo el día de mal humor, llorando tanto como fuera necesario hasta que Jess cedía para tenerla en brazos todo el día.

Estaba agotada la mitad del tiempo, la otra mitad solo resignada y por breves relámpagos de locura soñaba con escapar en la madrugada y fingir que no tenía una bebé demasiado demandante en casa. En ese momento acababa de caer en la cama, agradeciendo a todo lo sagrado que Bree se hubiera quedado dormida, mientras intentaba hacer lo mismo; que tampoco era algo para lo que tuviera que esforzarse demasiado porque estaba mucho más que agotada casi todo el tiempo. En realidad, con tirarse a la cama fue suficiente para que su cuerpo decidiera que ahí era donde se quedaría hasta que Bree quisiera.

Jess despertó sintiendo unas suaves sacudidas. Se aferró al sueño maravilloso que estaba teniendo, pero la mano que la zarandeaba no se lo permitió. Se giró sobre la cama y abrazó su almohada, buscando encontrar él sueño nueva vez, pero entonces escuchó a Bree. ¡Bree! Y debía de ser algún sueño extraño por qué no lloraba, estaba... Solo estaba siendo una bebé que hacía ruidos que Jess no podía comprender.

—Tienes razón, tu mamá es una holgazana y por eso se quedará sin pizza.

La voz de Brett fue suficiente para que Jessica abriera los ojos de golpe. ¿Por cuánto tiempo se había quedado dormida? No podían ser más de las cuatro. ¡Ay por Dios, que no fueran más de las cuatro!

—¿Qué haces aquí? —preguntó mientras saltaba de la cama e intentaba limpiar su cara con disimulo.

—Vivo aquí —replicó él, enarcando las cejas. Parecía divertido con su sorpresa. 

—Pero... Es pronto. ¿O no?

—No. —Brett le dedicó una breve sonrisa—. Son casi las siete.

—¡Oh cielos! Dejé a Bree sola por cuatro horas... Al menos estaba dormida —balbuceó.

Brett hizo un gesto, como si no estuviera en absoluto de acuerdo con ella. Miró a Bree y luego a Jessica, era evidente que intentaba contener la risa. 

—¿Quieres la verdad? —preguntó y Jess asintió sin pensarlo dos veces—. Lloraba como si no hubiera mañana.

Ella se fijó con detenimiento y entonces pudo notar la marca de las lágrimas en el rostro de la bebé, realmente parecía haber llorado mucho. Ay por Dios, ¡qué horror!

—¡Oh, por todos los cielos! Soy una madre horrible —chilló mientras se acercaba a él para tomar a Bree en sus brazos. Brett dio unos pasos atrás y le sonrió, extendiendo su mano libre para colocarle el pelo detrás de la oreja. Debía lucir como una cacatúa.

—Solo estás cansada —murmuró—. Es comprensible.

—No, no lo es —replicó Jess angustiada—. A mi madre le daría un infarto si se enterara.

—Bueno... Ella no está aquí ahora y yo prometo guardarte el secreto.

Ella le sonrió en agradecimiento, pero la sensación de ineptitud no se marchó. Ya era suficientemente malo haberse quedado dormida y olvidar a su hija de dos meses en la cuna, como para que su madre se enterara de su imprudencia y durara toda la vida reclamándole por ello, si además Brett se hubiera molestado por aquel terrible descuido, entonces sería demasiado.

—Solo... dame a Bree, le daré de comer y luego prepararé algo para cenar.

—Traje pizza —le informó, ensanchando su sonrisa.

Jessica lo miró un momento. ¿Pizza? ¿Se estaba burlando de ella? En cualquier otro día, de seguro le habría alegrado no verse obligada a lidiar con la cocina, pero no en ese momento, no con pizza. Ella ya le había dicho un millón de veces aquella semana que estaba decidida a hacer dieta y Brett parecía esforzarse en no escucharla.

—¿Por qué compraste pizza? —preguntó lentamente.

—¿Además de porque prefiero cualquier cosa antes de tener que comer esas mezclas indescriptibles que preparas? —ironizó.

—Eres un grosero. Mi comida no está tan mal.

—Sí, bueno, supongo que debemos valorar tu optimismo, al menos.

Jessica sabía que debía agradecer el hecho de que Brett tomara su ineptitud culinaria y todas sus ineptitudes con gracia, pero no podía evitar sentirse atacada cuando decía aquellas cosas.

—Como quieras. Espero que tengas mucha hambre, porque vas a comerte esa pizza tú solo —aseveró mientras salía de la habitación y bajaba las escaleras con Bree en brazos. Escuchó los pasos de Brett detrás de ella—. Yo ya te he dicho mil veces sobre mi dieta.

Cuando entró en la cocina, vio la condenada e inconfundible caja sobre la encimera, el olor inundaba todo el lugar y era una agonía para Jessica que intentaba mantener un férreo control sobre su apetito y su amor por la comida basura.

—¿Estás segura de que no quieres? —cuestionó a sus espaldas. Jess supo cuando abrió la caja, porque de repente el olor se hizo aún más intenso—. Podría jurar que es la mejor pizza que he visto en mucho tiempo.

Ella sacó del refrigerador la ensalada que había dejado ahí al medio día y se sentó frente a él, dispuesta a demostrarle que podía jugar a aquel juego. No quería pensar que aquel inicio de dolor de cabeza que comenzaba a sentir se debiera al olor que desprendía la pizza.

Pero su determinación no duró mucho, solo necesitó llevarse un poco de lechuga a la boca para perder la batalla. No lograba engañarse ni a sí misma, odiaba la ensalada más que al jugo verde que su madre le había recomendado. 

—No tienes idea de cuánto te odio —murmuró antes de echar el tazón a un lado y tomar un trozo de pizza para darle un mordisco.

De inmediato sintió ganas de golpearlo, solo para eliminar esa estúpida sonrisa de triunfo de su rostro, aunque el odio que sentía por Brett no era nada comparado con cuánto se odiaba a sí misma por débil.

—Ya olvídate de esa obsesión con la dieta, Jessica y esa locura del CrossFit con Penny y con Allyson... Pff... Además, Allyson está loca —bromeó.

—Cállate, tú no eres al que no le quedan los jeans—replicó.

—Tal vez es problema de los jeans. Tal vez son demasiado pequeños...

—Antes me quedaban —suspiró.

—Eso era antes y ahora te ves fantástica, aunque no te queden esos estúpidos jeans —sonrió haciendo ese extraño movimiento con las cejas—, igual de sexy, tal vez mejor. Ya olvídalo, sigues teniendo buen trasero.

Aunque no sirviera de mucho para su autoestima, era lindo que Brett intentara animarla; incluso si sus métodos eran espantosos.

—Ya veremos cuando deba casarme con un saco de papas por vestido —se quejó, dándole dos mordidas más a su pedazo de pizza—.  Pero por ahora voy a dejarlo estar si no vuelves a mover las cejas de esa forma, pareces un psicópata —se esforzó por parecer sería, pero su intento fracasó y una carcajada escapó de su garganta.

¿Quién le hubiera dicho al conocer a Brett Henderson que podía ser tierno o considerado? ¿Quién le hubiera dicho que él la haría reír alguna vez?

Sin importar quién lo hubiera dicho, ella nunca le habría creído y, sin embargo, ahí estaba sintiéndose mejor, solo por el hecho de estar con él.             

VIII

Jessica miró la pila de cajas frente a ella mientras pensaba que todavía tenía tiempo de darse la vuelta y dejarlo todo allí. No sería la primera vez que bajaba hasta el sótano con la intención de revisar aquellas cajas y al final se marchaba sin siquiera tocarlas.

Se suponía que ella debía haberlas revisado antes de mudarse, para evitar cargar basura innecesaria a la casa nueva, pero como Brett se negó a pasar todo un día revisando cajas y ella estaba demasiado embarazada en ese momento, las alternativas eran cargar con ellas o echarlas directamente a la basura. 

Y, de hecho, por un momento pensó en hacerlo; después de todo, Brett le dijo que llevaban años apiladas sin que nadie las abriera, así que lo que fuera que hubiera allí no podía ser de mucho valor, pero entonces Erin le contó que en aquellas cajas estaban la mayoría de los recuerdos universitarios de Brett y a Jess le ganaron las ganas de curiosear. 

Durante los últimos meses ella estuvo intentando poner en orden el contenido de aquellas cajas, pero era difícil ocuparse de un sótano con una panza kilométrica o un bebé recién nacido en brazos.

Ese día, sin embargo, era el mejor para aquello, porque su madre se había empeñado en secuestrar a Bree y llevársela a su casa para pasar una tarde de “nieta y abuela” con ella. Fueron cinco largos días de discusión, pero al final Nora se salió con la suya y apenas dos horas atrás se había marchado de allí con Bree en un brazo, la pañalera en otro y una enorme sonrisa que Jess no logró entender por completo, en los labios.

Ese día Jessica no tenía excusa para no encargarse de las cajas, así que ahí estaba, con una vieja camiseta que su abuelo le regaló una vez que decía "Los odio a todos, Nazis" y un pantalón corto que de seguro tendría que tirar a la basura después de aquella excursión a villa polvo y suciedad. Arriba, en el salón, se escuchaba a todo volumen la canción que oía siempre que hacía lo que para ella era trabajo pesado. Get busy de Sean Paul. Su madre siempre decía que todo era más efectivo con música y debía darle la razón.

Se armó de valor y tomó la primera, pesaba como si hubiera un cuerpo humano descuartizado ahí dentro, pero al abrirla solo encontró un montón de películas en VHS. Eran al menos tres docenas de películas polvorientas y Jess no pudo evitar reír a carcajadas ante la sensación de que acababa de desenterrar la cápsula del tiempo.

Tomó su teléfono y tras marcar a Brett y ponerlo en alta voz, colocó el aparato en una silla junto a ella justo cuando él contestaba la llamada.

—Espero que no hayas comenzado a tener un ataque de pánico porque tu mamá se llevó a Bree —la saludó. Jess podía escucharlo sonreír. El muy idiota había pasado los últimos días burlándose de ella.

—No, decidí hacer de este un día productivo, pero tengo una pregunta —replicó mientras sacaba una de las películas y leía una etiqueta en la que decía "Película oriental. Muy mala, pero muy graciosa" escrito muy obviamente por él— ¿Si encuentro una cápsula del tiempo con películas orientales malas, pero graciosas, la tiro a la basura o las envío a un museo?

—¿En serio encontraste eso? —preguntó él, riendo a carcajadas—. Creí que Jimmy, mi compañero, se había quedado con ellas. Le he guardado rencor en secreto por años para nada. 

Jess se carcajeó. 

» Es que siempre le gustó robar mis cosas, era un cretino.

—Si te hubieras dignado a abrir estas cajas al menos medio siglo atrás, te habrías ahorrado la gastritis —se burló—. Pero ahora no te sirven de nada porque necesitas viajar en el tiempo para conseguir un reproductor de estos.

—¿Qué más has encontrado? —cuestionó Brett.

—Estoy abriendo la segunda de las cajas. Esta tiene... Más cintas ¿En serio, Brett? ¿No tenías vida social?

—Ese debe ser el porno —murmuró, como si fuera de lo más casual tener una caja repleta con cintas pornográficas.

Jess puso los ojos en blanco

—Por Dios, dime que estás bromeando —gruñó— Aghgg... No estás bromeando… ¿Pechos industriales? ¿Es en serio?

—Esa es buena, chicas con grandes pechos que...

—¡No quiero saberlo, Brett! —Chilló—. Jovencito, eras un pervertido.

—Tenía diecinueve y era un pobre chico solo en la universidad —se defendió él, aunque no sonaba para nada afectado. 

Jess hizo un gesto de fingida decepción, pero luego recordó que él no podía verla.

—¿Quieres quedarte en línea y decirme qué tirar y qué conservar? —preguntó tomando la tercera caja y poniendo las otras a un lado.

—No. Aunque no me creas, tengo cosas más importantes que escuchar cómo te escandaliza mi alocada juventud —se burló—. Por mí puedes tirarlas todas a la basura.

—¿Y perder la oportunidad de fisgonear en tu perversión? ¡Ni loca!

—Bien, entonces conserva lo que quieras y si estás muy insegura puedes llamarme y preguntar. ¿De acuerdo?

Jess se detuvo unos segundos, lanzó una mirada al móvil sobre la silla con una sonrisa en el rostro.

—Estás tratándome como a una niña —se quejó.

—¿Cómo crees? Solo lo hago divertido. Debo dejarte, Dave quiere hablar sobre algo —gruñó. Jess podía imaginar la mueca en su rostro—. Te amo.

—Awww ¡Qué lindo! —se burló Jess.

Le encantaba molestarlo. Brett no era conocido por ser el más expresivo del mundo y Jess era consciente de que cada cosa bonita que decía prácticamente se fugaba de su cerebro, eso hacía que el efecto sobre ella fuera aún más devastador. Así que para evitar derretirse con cualquier cosa que saliera de su boca o, peor aún, que se le saltaran las lágrimas, prefería bromear. Siempre lo hacía cuando Brett era tierno. Era su forma de nivelar el cursinómetro.

—Un día dejaré de decirlo y entonces lo extrañarás —replicó él.

—Nunca vas a dejar de decirlo, Brett Henderson. No puedes vivir sin mí.

—Que deje de decirlo no significa que deje de sentirlo. ¿Quieres probar? —la retó, con ese tono de voz que hacía que los pelos se le pusieran de punta.

—No —respondió rápidamente—. No puedes verme, pero justo ahora estoy levantando mi bandera blanca.

—¡Así me gusta! —aprobó, Jess imaginó su sonrisa prepotente de una forma tan vívida que casi podía verlo— Te amo —repitió.

—Yo también te amo —repuso Jess con una sonrisa.

La llamada se cortó de inmediato y Jessica volvió a fijar su atención en las cajas que le quedaban por abrir y durante las siguientes tres horas se dedicó a revolver en ellas. No había cosas muy importantes allí. Encontró libros viejos, un casete de Bon Jovi, un banderín del equipo de fútbol de Cornell, que era donde Brett había estudiado; además de un trofeo del segundo lugar de un torneo de ajedrez. Jessica se negó a creer que Brett fuera el dueño, pero luego encontró un grupo de fotos en otras de las cajas.

En la primera de las fotografías se veía a un Brett muchísimo más joven jugando al ajedrez con otro chico, así que el trofeo si debía de ser suyo, tal vez debería pedirle que la enseñara a jugar en algún momento.

 En otra de las fotos, estaba junto a un grupo de jóvenes de su edad sonriendo con latas de cerveza en las manos. Las siguientes, eran mucho más antiguas; había una en la que un niño aparecía soplando una vela en forma de nueve en un pastel, detrás decías "Brett. Noveno cumpleaños " con caligrafía casi perfecta, como si no fuera obvio. Luego aparecía Brett junto a quien Jess suponía era Dave, sosteniendo a una diminuta bebé como si acabaran de sacarla de una caja de cereales, detrás decía: "David y Brett en el bautizo de la pequeña Penélope". 

Las siguientes fotografías eran iguales, fotos de Brett cuando era pequeño, o en la universidad, pero cuando Jess llegó a las últimas dos fotografías, se quedó de piedra. En la primera, aparecía una mujer sonriente junto a un violín. No necesitaba ser Sherlock Holmes para saber que era la madre de Brett, Beatrice. Era mucho más hermosa de lo que Jess se imaginó alguna vez y su sonrisa demasiado dulce. Igual que las demás fotos antiguas, detrás tenía algunas palabras "Después del concierto" eso era todo. En la última foto, aparecía la misma mujer, esta vez con un niño en brazos. La mujer sonreía feliz y el niño en sus brazos sostenía sus mejillas con sus diminutas manitas mientras la besaba. Sabía que era Brett, aunque esta solo tuviera una fecha detrás.

Jessica se quedó observando la fotografía por algunos minutos. Recordó las palabras de Brett cuando habían hablado de su madre y se le hizo difícil imaginar a la mujer dulce y sonriente de aquellas fotos con la Beatrice Steward que Brett había descrito.

Puso todas las fotos en un rincón, dispuesta a entregárselas a Brett cuando volviera. Le parecían demasiado valiosas para tirarlas.

Solo quedaba una caja y, aunque Jess estaba acalorada y harta de estar ahí abajo, la tomó. Cuando terminara con aquello, sería una tarea menos por hacer.

Igual que en cajas anteriores, encontró otras cosas sin sentido. Una camiseta que decía "I ❤️ NY", una figura de acción de Batman. La sorprendió encontrar una cajetilla de cigarrillos y un encendedor, lo que evidenciaba que Brett había tenido su época de desenfreno en la universidad. Tal vez más adelante lo molestara un poco con eso.

En el fondo de la caja, encontró un libro de economía, era enorme y daba la impresión de poder llevar a cualquiera a la muerte por aburrimiento, pero de todas formas Jess lo tomó para ojearlo un poco y al hacerlo, otra fotografía cayó del interior y Jess la levantó, imaginando que sería otra imagen de la infancia de Brett, pero lo que vio logró dejarla congelada por unos segundos. Sintió un escalofrío recorrer su espina dorsal cuando logró reconocer a la otra persona en aquella fotografía.

Algo tenía que estar mal. Debía ser un error. Photoshop, ¿Tal vez? 

Giró la foto con la esperanza de encontrar alguna palabra que lograra sacarla de su estupor, pero al hacerlo lo único que encontró, escrito con la letra del propio Brett, la sepultó un poco más, si acaso era posible.

Con dedos temblorosos tomó su celular de donde lo había dejado desde que hablaron unas horas atrás. Él contestó inmediatamente.

—Dime con qué estás indecisa después de casi cuatro horas de trabajo silencioso.

Jess supo que estaba ocupado cuando lo escuchó mover unos papeles sobre el escritorio, pero el pensar en eso solo logró despertar su furia un poco más.

—Bueno... Ayúdame con esto. Si encuentro en una de las cajas una foto de ti y Paige besándose. ¿Qué me recomiendas hacer con ella?

IX

El sonido de los papeles cesó, lo que le dio a entender que él había dejado de hacer lo que fuera que estuviera haciendo. Bien, le parecía genial. Que le prestara atención.

—Oye, Jessica, yo no…

—No te atrevas a decir que no sabes de lo que estoy hablando, porque lo sabes.  En la última caja encontré una fotografía de ti y Paige abrazados, nunca confundiría esa cara de idiota, pero si lo hiciera, su nombre está escrito detrás con tu letra. —Jess no tenía ninguna intención de fingir calma, no podría hacerlo por mucho que lo intentara así que no perdería su tiempo.

Y aunque una voz demasiado débil en su cabeza le decía que debía manejar un poco su ira y dejar que Brett se explicara, lo cierto era que no le daba la gana. 

—Puedes comenzar por calmarte un poco —apuntó él.

—Te recomiendo, Brett Henderson, por la conservación de tu salud, que no me pidas calma. Lo que quiero es que me expliques qué es esto.

—No voy a tener esta conversación contigo por teléfono, Jessica.

—Vas a tener esta conversación como sea.

—Oye —dijo. Jess sabía que intentaba infundirle un poco de tranquilidad con su voz, pero era un caso perdido—. Te aseguro que no es como lo estás pensando. Es una tontería.

—¿Por qué no me dijiste que la conocías?

—Porque no era importante para mí, y tampoco debe serlo para ti.

—Explícame por qué no debería importarme...

Jess sintió como las palabras mal sonantes que quería soltar de golpe se acumularon en su garganta provocando una sensación de ahogo que no recordaba haber experimentado antes. Es que en serio no podía creer que le hubiera mentido. ¡Sobre todo acerca de Paige!

—Pasó hace muchos años, Jessica. Demasiado para que fuera relevante —afirmó—. No quiero que se te ocurra pensar que este trabajo es algún tipo de reencuentro amoroso o algo parecido, porque no lo es.

—¡Ya déjalo! No quiero escucharte más.

Jessica no estaba segura de querer escuchar los detalles de cualquier relación que Brett hubiera mantenido con la estúpida de Paige. De repente la odiaba un poco más, si acaso era posible. 

—Si quieres que hablemos solo espérame. Estaré ahí en diez minutos.

—Pensé que tenías cosas muy importantes por hacer —ironizó Jess. 

Él suspiró. 

—Jessica, no hagas esto, podremos hablarlo en unos minutos… solo no te vuelvas loca al respecto.

Claro. Él era el que mantenía en secreto haber tenido una relación con Paige y ella era la que se volvía loca al respecto. Ese… mentiroso y… y… Quería gritarle tantas cosas… 

Lo escucho moverse de un lado al otro y luego como una puerta se abría y volvía a cerrarse. Y de repente ella sintió que no quería verlo. No pretendía hablar con él, al menos no en ese momento. ¿Qué haría si Brett le decía algo que la lastimara? ¿O algo que no querría escuchar?

—Ya no quiero hablarlo y no quiero verte —replicó y sin ser concierte comenzó a subir las escaleras que la sacaban de aquel sótano que, de repente, le parecía asfixiante. La maldita fotografía parecía haberse pegado a sus dedos; Jess colgó la llamada sin darse tiempo a pensarlo.

No quería escuchar ni una sola de sus palabras. Por lo menos no hasta que pusiera en orden sus pensamientos que se bifurcaban y tiraban de su cabeza en direcciones contrarias. Por un lado, algo le decía que tal vez debía calmarse un poco y al menos permitirle explicarse antes de intentar decapitarlo. Otra parte de ella, la que estaba furiosa, que para desgracia de Brett era la parte que la dominaba, le gritaban que bajo las circunstancias que fuera, aún fuera por omisión, él le había mentido y se negaba a estar bien con eso. 

Ahora sabía, por las palabras que Brett había dicho y por las que ella no quiso escuchar, que en algún momento de su vida universitaria él tuvo algo con ella. ¡Tenía que ser la maldita Paige!

Solo de pensarlo, Jessica sintió náuseas. Tenía que salir de allí antes de que Brett se le ocurriera llegar. A paso acelerado fue hasta su habitación y se quitó la ropa que llevaba sin siquiera detenerse. Fue hasta el baño y se lavó el rostro y las manos a una velocidad que no sabía que podía alcanzar.

Al salir, tomó una camiseta y unos jeans de su armario, aquellos no eran sus jeans favoritos y eso sólo logró ponerla de peor humor. Ella le había regalado a Brett su capacidad de ponerse sus mejores jeans y él no podía contarle que había salido con la fulana que ahora ocupaba su lugar en la empresa.

Mientras se calzaba unos zapatos planos, recordó el primer día de Paige en la H Group. Le había preguntado a Brett si conocía a la secretaria nueva y su respuesta fue "la conocí". Podía recordarlo porque él parecía disgustado al respecto y solo en ese momento Jess podía notar que "la conocí" era una respuesta bastante ambigua. 

Claro que en ese momento no lo pensó demasiado, porque así era Brett, críptico a más no poder y porque, para ser honestos, si esa respuesta hubiera despertado alguna alarma ni siquiera ella le habría prestado atención.

¡Estúpida y mil veces estúpida!

Con las llaves del auto en las manos y la jodida fotografía, que parecía haber sido cosida a sus dedos, salió de la casa sin tener idea de hacia dónde se dirigía. Apretó el volante como si fuera el cuello del mismísimo Brett, mientras conducía sin rumbo. Necesitaba hablar con alguien, un consejo antes de que su cerebro explotase, pero ¿Quién? Ella nunca fue una persona amistosa y, por consiguiente, ahora era una mujer algo solitaria. No tenía muchas amigas de dónde escoger para contarle sus problemas.

Sandra estaría trabajando a esas horas y no podía hacerla salir de la oficina para ahogarla con sus problemas así que, aunque Penny no era la mejor opción, tomando en cuenta que su hermano era el hombre al que quería cortarle el escroto con un cortauñas, aparcó a un lado de la carrera y la llamó. Afortunadamente Penny contestó de inmediato.

—¿Pasa algo, Jessy? Es una sorpresa que llames.

—Necesito hablar contigo —dijo sin siquiera saludar— ¿Estás ocupada?

—Tengo cinco minutos antes de iniciar mi próxima clase. ¿Es algo malo?

Jess apoyó la cabeza en el respaldo del asiento de su auto y cerró los ojos con fuerza. ¿Qué estaba haciendo? Ella era quien tenía que resolver sus propios problemas.

—Solo... Olvídalo —pidió—. Lo siento, Penny. Vuelve a clase.

Escuchó como Penny se quedaba en silenció unos segundos y luego solo dejaba escapar un profundo suspiro.

—Voy a enviarte una dirección, ¿te parece si nos vemos ahí en veinte minutos? —inquirió—. Esta clase ni siquiera me gusta tanto.

Independientemente del tono de pregunta, Jessica sabía que no era una opción. Jess se preguntó por qué siempre se rodeaba de personas con actitud de dictadores.

—Ahí estaré —murmuró. 

Justo al finalizar la llamada su teléfono timbró informando la llegada del mensaje de Penny, pero Jess necesitó un par de minutos para respirar profundo y calmar su mal humor antes de introducir la dirección en el GPS y enfilar hacia el lugar.

Al llegar comprobó que era una especie de pub con fachada de ladrillos que resultaba bastante pintoresco, muy parecido a Penny, si era sincera, pero muy distante de sus ánimos actuales. El local parecía bastante oscuro para la hora, pero era acogedor y cálido. Penny ya estaba sentada en una mesa al fondo del lugar y Jess no gastó mucha energía en observar los alrededores, aunque en otras circunstancias estuviera extasiada con la vista.

Se acercó hasta la mesa en la que Penny la esperaba y se dejó caer en la silla que estaba frente a ella.

—Hola Jessy. Esa cara de loca furiosa que traes me aterra —la saludó.

Jessica hizo una mueca.

—Gracias. Era justo lo que necesitaba escuchar para levantar mi ánimo.

Penny le dedicó una mirada que ella no pudo interpretar.

—Antes de que me cuentes esa cosa triste y deprimente que está sucediendo en tu vida, voy a invitarte a una cerveza, porque tienes cara de que necesitas una.

Jessica aceptó sin pensarlo dos veces y cuando al fin tuvieron las bebidas sobre la mesa y estuvieron seguras de que nadie las molestaría, Penny habló.

» Ahora dime qué sucede.

—¿Sabes quién es Paige? —Jess fue directo al grano. 

El rostro de Penny se mantuvo con la misma expresión de no entender un carajo.

—¿Quién?

—Paige —repitió Jess, deslizando la fotografía sobre la mesa—. Paige Griffin.

—No sé quién es... —tomó la foto y la miró por algunos segundos— Ese es Brett, pero a ella no la conozco.

—Es Paige Griffin.

Penny la miró como si quisiera decirle "¿En serio? No me digas" con la mirada.

—Su apellido me suena de algo, pero no recuerdo —dijo observando la foto con detenimiento, como si tuviera visión de rayos láser—. ¿Cuál es el problema con ella?

—Salió con Brett en la universidad— Penny volvió a mirarla de esa forma en que le decía "Dime algo que no sea evidente" —...Y ahora es su secretaria.

Y entonces ella arrugó la frente, como si no estuviera comprendiendo.

—¿Él la contrató?

—Dave lo hizo —respondió Jess, dando un largo trago a su cerveza.

—Ahora lo entiendo... —murmuró Penny.

—¿Qué es lo que...? —Jess se detuvo al sentir su teléfono vibrar. Se trataba de una llamada de Brett. Pulsó colgar y volvió a fijar su atención en Penny— ¿Qué es lo que entiendes?

—Dave tiene un amigo llamado Dennis Griffin, y creo recordar que tenía tres hermanas, aunque sinceramente tampoco estoy muy segura —murmuró, ladeando la cabeza—. Cuando Brett se fue a la universidad sus amoríos eran lo que menos me importaba, pero es muy posible que esta chica, Paige Griffin, sea la hermana de Denis que fue a la universidad casi al mismo tiempo que Brett —le contó—. Aunque no recuerdo que saliera con ella... En fin, es mucho para haber tenido trece años, estaba ocupada viendo programas sobre escuelas de surf y esas cosas.

—Sé que salían...

—Oh, Brett está llamándome— la interrumpió Penny, mirando su celular.

—No le digas que estamos juntas.

Penny suspiró y puso los ojos en blanco, pero al menos asintió y contestó la llamada.

—Hola Brett —saludó sin emoción—. Estoy en clases... No, no he hablado con ella —hizo una pausa, mientras su rostro mostraba que la situación la desesperaba—. No sé qué hiciste esta vez, pero te avisaré si tengo noticias —dijo antes de terminar la llamada.

—¿Y? —cuestionó Jess expectante, cuando colgó.

—Escupe fuego —indicó—. Pero bueno, vayamos al punto porque en hora y media tengo otra clase a la que en serio no puedo faltar, y antes de irme me gustaría que me explicarás realmente por qué estás tan enojada.

—Porque tu hermano me mintió, ¿no es evidente? Me molesta sentirme como estúpida y sí, si te lo estás preguntando estoy muy celosa. Demasiado como para pensar con claridad.

El gesto de compresión en la cara de Penny la hizo sentir menos psicótica y Jess lo agradeció. Tal vez estaba exagerando, pero al menos tenía un poco de razón para hacerlo. Suponía. 

Penny pidió otro par de cervezas y se limitó a escucharla mientras Jessica soltaba todo el odio de su corazón. No intentó aplacarla ni le dijo que estaba llevando al extremo una simple foto. Jess dio las gracias en silencio porque ya estaba luchando con la voz en su cabeza desde que le decía lo mismo. 

 Rechazó la tercera cerveza y cuando terminaron las que tenían en las manos, ambas se pusieron de pie. Jess suspiró; aunque por dentro su furia continuaba en aumento, hablar con su cuñada no resultó tan mala terapia, debía admitir. 

—Te llamaré al llegar a casa —murmuró Penny, mientras caminaban hasta el aparcamiento—. Si crees que necesitas ayuda para golpear a Brett en su gran cabezota, solo avisa, encontraremos la manera. 

Jess asintió, y esbozó una leve sonrisa que quedó en un intento miserable. Debía agradecer sus intentos por alegrarla, aunque no fuera capaz de conseguirlo.

—Ya quiero verlas hacer eso.

La voz en su espalda la hizo levantar la mirada de golpe. ¿De dónde carajo había salido Brett?

X

Jessica maldijo un millón de veces en su cabeza. ¿Por qué Brett estaba ahí? ¿Cómo la había encontrado? No existía forma de que la hubiera seguido o de que simplemente lo adivinara. ¿Entonces, cómo?

Penny, evitando mirar a Brett, se giró hacia ella y musitó un "Lo siento, debo irme. Suerte" y caminó con prisa hasta su auto. ¡La muy traicionera la dejaba sola!

—¡Ya hablaremos tú y yo, pequeña mentirosa! —le dijo Brett, mientras ella casi corría hasta la seguridad de su coche. 

Luego fijó la vista en Jessica y a ella no le quedó más remedio que enfrentarlo. No tenía razones para sentirse apenada o disculparse porque no había hecho nada malo, se encontraba en todo el derecho de no querer hablarle y, desde luego, tenía derecho a desaparecer de la casa para evitarlo.

—¿Qué haces aquí? —preguntó cruzándose de brazos.

—¿Qué crees que hago? Estoy buscándote —murmuró con los dientes apretados—. Dame tus llaves.

Jess lo miró de arriba a abajo. ¿Qué se creía? ¿Qué podía llegar con su cara de perro hambriento y que lograría amedrentarla? ¡Pues no! Había superado esa etapa y ni loca pensaba volver atrás.

—No.

—Dame las llaves, Jessica —insistió, demasiado calmado para ser normal. 

Pero Jess no cedió.

—¿Cómo me encontraste? —inquirió, ignorando su petición.

—¿Tú cómo crees? —espetó— Ese auto que conduces tiene algo llamado Chip de rastreo. Así que la próxima vez que quieras huir de mí, no lo hagas en mi auto —dijo furioso—. Ahora dame las llaves.

Jessica sintió la furia recorrer sus venas, como si se tratara de lava hirviendo. Por supuesto que no se le había ocurrido pensar que, si solo tomaba las llaves del estúpido auto de las manos de Brett, él continuaba teniendo cierto poder legal sobre el mismo. Idiota y mil veces tonta.

Introdujo la mano en su bolsillo trasero, extrayendo las llaves del condenado auto traicionero y se las arrojó, esperando obtener un poco de tiempo mientras la levantaba, pero él las atrapó en el aire.

—¡Quédate con tus putas llaves y con tu estúpido auto! —exclamó— Yo me iré caminando.

—No seas infantil, Jessica. ¿Tienes idea de cuántas horas tendrías que caminar para llegar hasta la casa?

—¡Vete a la mierda! —chilló sin detener su paso—. Prefiero caminar por horas que encerrarme contigo. 

—Jessica... Por favor entra al auto y hablemos de esto, aquella señora nos está mirando raro —pidió.

Jessica se detuvo, no se giró porque estaba tan enojada que no quería ni mirarlo. Aun así, sin saber exactamente por qué, se vio a sí misma caminando hasta el auto. Se paró frente a la puerta cerrada, esperando a que él la destrabara, pero en lugar de eso, Brett se acercó y abrió la puerta, invitándole a entrar.

"Mira el momento en el que has venido a querer ser un caballero" pensó con ironía. Como buen espécimen masculino, solo hace cosas lindas por una cuando sabe que está muy jodido; se dijo y apartó la otra voz interior que le decía que estaba siendo injusta con él.

Se quedó en el asiento del copiloto mientras lo veía rodear el auto y ocupar el espacio que ella debería estar ocupando. En lugar de encender el auto y sacarla de allí, como Jess esperaba, se giró hacia ella. No podía negar que la mirada que le dedicó la hizo replantearse su enojo.

—¿Podemos hablarlo?

—Te escucho —dijo, aun con los brazos cruzados.

Brett resopló, como si su respuesta no lo sorprendiera en absoluto.

—Lo siento. Lamento no habértelo dicho, no pensé que fuera necesario —se excusó.

—¿Por qué creíste que no me importaría que ella, justamente ella, fuera tu ex? —cuestionó haciendo énfasis particular en cada palabra.

—Jessica —dijo, tomando una profunda bocanada de aire. Ella sabía que estaba intentando controlar su genio—, cuando te conocí hacía casi siete años de lo de Paige. Ella no me importa —enfatizó—. La única razón por la que no te hablé sobre ella era porque no quería incomodarte. A leguas puedo ver que no te agrada, si te decía que habíamos salido en la universidad, entonces sería una locura y nunca estaría seguro de que no la tirarías por las escaleras.

Jess sabía que aquella última frase solo intentaba hacerla reír, pero de todas formas no pudo resistirse. Las comisuras de sus labios cedieron un poco, provocando una leve sonrisa.

—Sigo enojada contigo, Brett. No quieras pasarte de listo.

—No lo hago. ¿Volvemos a casa?

Jessica asintió y recostó la cabeza en el respaldo del asiento. Por fuera podía lucir relativamente calmada, pero en su interior, seguía pensando en cómo depilarle las pestañas a Paige.

Cuando llegaron a la casa, ella bajó del auto sin esperar por Brett. Podía sentirlo avanzando tras ella, pero siguió caminando. Estaba al pie de la escalera cuando lo escuchó cerrar la puerta.

Sin estar pensando demasiado, una ráfaga de reconocimiento acudió a su cabeza y de repente, la sensación de estar olvidándose de algo tuvo sentido. Lo entendía todo, no podía ser de otra forma.

—Es ella, ¿verdad? —preguntó, girándose hacia él, quería verlo a la cara— ¿Es Paige?

—¿Qué?

—Una vez me hablaste sobre una chica con la que saliste en la universidad. Dijiste que se conocían de antes porque su hermano era amigo de Dave —habló lentamente, porque ella también necesitaba asimilar lo que estaba diciendo—. Paige era la que te dijo todas esas cosas horribles y luego, según lo que me contaste, se fue a vivir al otro lado del mundo.

—Solo después de casi hacer que me apresen, sí. Es Paige, ¿Eso qué importa?

—¿Cómo puedes soportar trabajar con ella? Es absurdo.

—No hay mucho que pueda hacer. ¿Crees que me gusta tener que aguantarla cada día? ¿O qué no he intentado deshacerme de ella, en el sentido legal de la palabra? No la soporto, pero Dave se niega a despedirla y entonces a mí solo me queda aguantarme.

—¿Dave sabe que salían? —preguntó cada vez más frustrada.

—Por supuesto que lo sabe.

—¡Ese hijo de...! —respiró profundo, intentando contener la rabia. Sentía como si le saliera vapor por las orejas.

De solo pensar que Dave había metido a Paige en la empresa y de paso en la oficina de Brett a propósito, mientras la enviaba once pisos más abajo le hervía la sangre. Antes de pensarlo dos veces, las palabras escaparon de sus labios.

—No pienso volver.

—¿Qué? — la expresión de cansancio de Brett cambió de repente a una de alarma —¿A qué te refieres?

—No pienso volver a la empresa, Brett.

—Pero... ¿Por qué? ¿Qué tiene que ver con esto?

—Mucho —dijo—. No pienso estar parada en recepción como una imbécil mientras tú estás con tu ex en un piso al que ni siquiera tengo acceso, lo siento. Es demasiado para mí.

Brett dio unos pasos hacia ella, pero Jess se alejó todo lo que pudo, logrando mantener la distancia entre ellos.

—¡Vamos, Jessica! No lo hagas más grande de lo que es, fue hace años. Nadie en la empresa sabe que alguna vez salí con Paige.

—Ella sí y tu hermano, es suficiente para que me sienta estúpida —declaró—. Mañana llamaré a Dave para decirle que no voy a volver y comenzaré a buscar otro empleo, espero que puedas respetar eso.

—Ni siquiera es tan fácil. Hay… normas que seguir, protocolos. No puedes solo renunciar. 

Jess dejó escapar una sonrisa irónica. Pudo haberle dicho que no le importaba y ya, pero ni siquiera era dueña de sus palabras en ese momento. 

—¡Entonces dile al imbécil de Dave que me demande, me da igual! —chilló furiosa—. De seguro él estará feliz, ya que por alguna razón parece odiarme.

Si no estuviera tan furiosa como se encontraba en esos momentos, Jess habría encontrado divertido el haber sorprendido a Brett por primera vez, pero no fue el caso. En ese momento en lo único en lo que podía pensar era en la cara que debió tener Dave mientras metía a Paige en la oficina de Brett a propósito. ¿Para qué? ¿Solo para incomodarlo? 

Casi rozaba la psicopatía. 

Brett abrió la boca, como si fuera a decir algo, pero Jessica lo interrumpió antes de que lograra articular alguna palabra.

—No vuelvas a ocultarme nada, Brett. Jamás. Por ninguna razón, aunque creas que esté bien. —lo señaló amenazante—. Si me entero de que me ocultas algo más, voy a ahorcarte, y lo digo en serio. Sería demasiado trágico que me obligaras a asesinarte a pocos meses de nuestra boda. 

Por un brevísimo instante, Jessica creyó ver un brillo de culpa en la mirada de Brett, pero pasó tan rápido que pensó que lo había imaginado. De todas formas, ella no pudo apartar la idea de que él todavía le estaba ocultando algo importante.

XI

Tal como prometió, al siguiente día Jessica llamó a Dave a primera hora para presentar su renuncia formal. Él no pidió muchos detalles y ella tampoco se los dio, aunque debía admitir que su falta de sorpresa la hizo sentir más frustrada de lo que se atrevería a admitir. Dave intentó ser cortés de la misma forma en que Jess intentó no mandarlo a la mierda cada vez que se acordaba de que Paige Griffin estaba usurpando su lugar gracias a él y al final de la conversación se quedó con la idea de que era muy probable que Brett ya hubiera sostenido alguna conversación con él. 

El resultado fue la llamada de quince minutos más hipócrita e incómoda que ella jamás tuvo con nadie, y aunque todavía tendría que presentarse en la oficina en cuanto finalizara su licencia posparto para formalizarlo, Jess se sintió tan aliviada que al momento en que colgó el teléfono tuvo que soltar un largo suspiro.

Brett no fue capaz de disimular su descontento con las decisiones que Jess estaba tomando, pero no dijo nada al respecto y eso era algo que ella debía agradecer.

Hasta el momento en que lo dijo, Jess nunca se planteó la idea de dejar su empleo, pero en ese instante se sentía como si hubieran retirado un enorme bloque de concreto de sus hombros. Contrario a lo que había pensado que pasaría si se quedaba sin trabajo, Jess se sentía tranquila y relajada, aun cuando había gastado todos sus ahorros en un auto en el que ni siquiera se podía esconder.

Mientras miraba su tercera página web de empleos, mantenía una enorme sonrisa en los labios, como si tuviera mucho de donde elegir, aunque en realidad no era así porque lamentablemente, no había muchas opciones para una adolescente con no muchos conocimientos profesionales, sin estudios universitarios y con muy poca experiencia como ella.

De todos modos, no perdería la paciencia ni la esperanza. Sabía que en algún lugar de internet estaba un empleo esperando por ella. Y mientras Bree siguiera dormida en sus piernas y Brett continuará intentando fingir que lo que ella hacía no le importaba porque estaba muy concentrado en lo que fuera que estuviese leyendo, todo estaría bien.

—Aquí no hay nada para mí, pero tal vez en la próxima... —susurró para sí misma, mientras cerraba ese portal de empleo e iba por su cuarto intento.

Sabía que, a sus espaldas Brett levantaba la vista hacia ella con disimulo, así que hacía todo lo posible por no mirarlo. Lo conocía demasiado bien como para saber que en algún momento diría algo, porque él no podía estar callado durante mucho tiempo cuando algo lo molestaba.

En la siguiente web de empleos obtuvo los mismos resultados que con las otras tres: nada. Pero no perdía su optimismo. Para ese momento preparar café expreso en una cafetería en el centro ya no le parecía tan mala idea.

La pobre Bree que se había quedado dormida sobre sus piernas, ahora despertaba y no parecía para nada dispuesta a permanecer en paz sobre sus muslos mientras ella gastaba otras dos horas de su vida en buscar un empleo que cada minuto le hacía perder más las esperanzas.

Brett se levantó de la cama y tomó a la niña en sus brazos, dándole esa mirada de "Ve en lo que te has convertido" que a Jessica solo pudo causarle gracia.

—Para la próxima ocasión en la que tenga que buscar empleo, te compraré anteojos y una revista de National Geographic. Así puedes apartar la mirada de tu revista, echar un vistazo sobre tus espejuelos y lucir por fuera como el viejo amargado que eres por dentro.

—Como sea. Mientras tú sigues aquí jugando a la comediante y buscando un empleo que no necesitas, yo iré a darle de comer a Bree —gruñó Brett.

—Necesito el empleo —le corrigió Jess, sin molestarse en mirarlo—. Renuncié esta mañana ¿Lo recuerdas?

—Eso es una tonta excusa. Sabes que puedes volver, Dave pensará que fue un episodio de... ¡Qué sé yo! Depresión postparto, y no le importaría devolverte tu puesto.

—Dave es un cabrón estúpido y no quiero que crea ni me devuelva nada. ¿Puedes entender eso? ¿O necesito ponerlo en braille?

Obviamente las cosas entre ella y Brett no eran un camino de rosas después de la discusión del día anterior. Jess no estaba enojada con él, pero estaba enojada con el mundo y él estaba en el mundo, así que algo le tocaba. Brett, por su parte, estaba algo molesto por su determinación de irse de la empresa, pero mientras no intentara hacerla cambiar de opinión Jess estaría bien con eso.

Lo que más le molestaba a Jessica era no poder comprenderse a sí misma y a la naturaleza de su enojo. Sabía que Brett no la engañaba, menos con Paige, pero igual le molestaba haber sido la última en enterarse, le fastidiaba que fueran a estar juntos y solos cada día, le mortificaba sentir que de alguna forma había dejado ganar a Dave y, sobre todo, le incomodaba estar celosa de todos modos.

Brett se marchó con Bree en brazos y no necesitaba ser muy inteligente para saber que estaba huyendo de su mal humor ¿Quién lo diría? Brett huyendo de su mal humor. Pasaron al menos cuarenta minutos en los que Jessica continuó revisando portales de empleo sin obtener ningún resultado satisfactorio.

Solo entonces se dio cuenta de que Bret no regresaba ¿Por qué tardaba tanto ahí abajo? Se levantó del sillón y bajó las escaleras mientras intentaba recuperar la sensibilidad en las nalgas. Lo encontró hablando por teléfono en la cocina, mientras intentaba poner el biberón en la boca de la pobre Bree con la única mano que le quedaba.

—Has tardado— dijo Jess cuando finalizó la llamada, tomando a Bree de sus brazos para que él pudiera poner el teléfono en su lugar.

—Estaba hablando con un amigo.

—¿En serio? —Se burló, con un exagerado gesto de sorpresa— ¿Tienes amigos?

—¡Qué graciosa! —murmuró— Tengo un montón de amigos.

—A los que no conozco...

—Porque algunos son idiotas. Ya tendrás la desgracia de hacerlo en algún momento —repuso, quitándole importancia—. Eso no es lo importante, lo importante es que, durante nuestra conversación, por coincidencia, mi amigo Connor me comentó que necesitaba una secretaria. ¿Qué crees?

A Jess se le escapó una carcajada.

—¿Por coincidencia? ¡Por favor, Brett! ¿De verdad me crees tan tonta?

—No te estoy obligando a nada, solo te informó sobre una vacante que puedes cubrir —señaló—. Es un pequeño bufete de abogados y parece que la persona que hace todo el trabajo administrativo ya no da abasto, así que necesitan a alguien más. Si quieres puedes ir a la entrevista porque desde donde yo lo veo, es mejor que lo que tienes hasta ahora.

Jess asintió distraída.

—Es mejor que vender café expreso en el centro, desde luego.

—Entonces te daré la dirección y puedes ir a la entrevista el lunes —dijo, intentando ocultar la sonrisa de triunfo en su rostro.

—Ni se te ocurra meter tu narizota en esto —le amenazó, pero no pudo ignorar la voz en su cabeza que solo murmuraba “más”.

—No lo haré. Solo estoy dándote una información.

—Pues gracias —respondió, aunque no confiaba ni un poco en su falsa expresión de inocencia—. Iré el lunes a la entrevista.

Jess suponía que de eso se trataba el matrimonio después de todo. Ella fingiría que no acababa de ver la estúpida sonrisa de triunfo que Brett intentaba ocultar y él asumía que por muy tonto que le pareciera, ella no volvería a H Group por mucho que gruñera. Y todos felices. Porque estaba muy bien librarse de la posibilidad de terminar preguntando “¿Negro o cortado?” en una cafetería del centro.

XII

El lunes a las once de la mañana, Jessica salió de las oficinas de TH y Asociados con una sonrisa que abarcaba casi toda su cara. ¡Lo había logrado! Ya después pensaría en sí Brett había traficado influencias para que ella consiguiera el empleo, por el momento quería regodearse en el hecho de que tenía trabajo nuevo y ni siquiera tardó una semana. ¡En tu cara Dave!

El hecho que el amigo de Brett no fuera la persona que la entrevistó la hacía sentir un poco más confiada de haberlo logrado por sí misma. El hombre con el que habló fue el asistente, Daniel algo, que fue bastante agradable y que le contó lo mucho que necesitaba ayuda con el trabajo, aunque el lugar no pareciera tan grande para que Connor Thomas necesitara asistente y secretaria. 

Igual no se pondría a darle vueltas a su suerte. El próximo lunes iniciaría sus labores. Extrañaría a Sandra y a Lucy, pero algo le decía que las cosas allí le irían muy bien.

Esperaba que su corazonada no fallara.

Jess intentó no correr mientras se dirigía hasta su auto con Bree en brazos. No quería llegar tarde a su primer día de trabajo y para eso debía apresurarse, ya que sus cálculos no fueron correctos y ahora tenía que correr hasta la casa de su madre para dejar a Bree si quería llegar al trabajo a las nueve en punto.

Porque claro que, en su enojo, sus ganas de largarse de H Group y su posterior búsqueda de empleo apresurada, no se le ocurrió que había un montón de cosas de las que debía hacerse cargo si pretendía separarse de su bebé y como la novata que era, nunca pensó en lo difícil que resultaría encontrar guardería. Para ella “difícil” se convirtió en “imposible”, así que su madre fue su única opción. 

Y de hecho no fue una sorpresa que ésta aceptara sin pensárselo dos veces, porque la señora no parecía dispuesta aprovechar su nueva vida de señora liberada. Ella estaría gozándolo en grande, pero no era nadie para juzgar así que se limitaba a llevar a Bree.

Se metió al auto tras dejar a la niña en su sillita. La pequeña estaba despierta, pero al menos parecía de buen humor y eso era algo que Jess debía agradecer porque no se imaginaba ir retrasada y excediendo el límite de velocidad mientras su hija iba chillando en el asiento trasero. Daría todas las señales de alarma de haberse robado un bebé.

Al llegar a casa de su madre sonrió al ver que algunas costumbres te acompañaban para siempre. Tan pronto como aparcó y antes de que lograra sacar a Bree del auto, Nora ya se encontraba en la puerta, como si hubiera estado esperando detrás de la ventana. A ella le causó gracia verla y no dudó que así fuera.

—Hola Jessy —la saludó, aunque su mirada y su sonrisa iban dirigidos a Bree.

—Hola mamá —respondió, dejándola tomar a la bebé de sus brazos.

—¿Quieres comer algo antes de marcharte? Seguro no has desayunado nada...

—La siento, es tarde —se excusó, besando la frente de Bree que parecía no importarle que estuviera a punto de irse—. ¿Crees que me extrañe?

—Desde luego que lo hará. Ahora, si es que estás tan tarde, vete rápido —dijo su madre tomando la pañalera y empujándola sutilmente hasta la salida—. No quieres dar la impresión de ser una impuntual en tu primer día, no fue así como te eduqué.

Jess se contuvo para no poner los ojos em blanco.

—Llámame si pasa algo.

—Nada va a suceder, Jessy.

—Pórtate bien, Bree...

—Bree es una buena niña, la pasaremos bien —la interrumpió su madre—. Ahora largo, te veremos a las seis.

A duras penas, Jess se despidió de ambas y se metió al auto antes de perder más tiempo. Condujo con prisa, manteniéndose peligrosamente al filo de lo que era legal, para evitar llegar tarde a su primer día de trabajo, pero sin lograr una multa.

Para su fortuna, el haber violado al menos media docena de leyes de tránsito rindió sus frutos, porque llegó al aparcamiento de su nuevo empleo faltando cinco minutos para las nueve de la mañana.

Jess respiró profundo mientras apagaba su auto, nada podía ser perfecto, lo sabía. La pata coja de TH y Asociados era el aparcamiento subterráneo y el pavor que sentía por ellos desde que vio esa maldita película con Jason aquella vez. Jess odiaba los aparcamientos subterráneos, pero suponía que tendría que superarlo si quería conservar el empleo.

Salió del auto tras confirmar que seguía luciendo como una persona competente y no como una loca recién salida del manicomio. Se retocó el brillo de labios y se arregló el pelo antes de meterse al ascensor con seis personas más.

Se sentía un poco nerviosa, pero intentó respirar profundo y repetirse que no era su primera vez haciendo aquello. Lo lograría sin ningún problema.

El edificio donde se encontraba albergaba una docena más de empresas y había bastante movimiento por todos lados. Se sintió menos nerviosa a medida que se mezclaba con la gente que se movía de un lado al otro por allí. Al salir del ascensor en el piso diez, se encontró con una chica en recepción que le sonrió. Antes de que pudiera presentarse, la chica habló.

—¿Jessica Davis? —Jess asintió—. Dan te espera en la oficina, al fondo por ese pasillo— dijo con amabilidad.

Ella sonrió en respuesta, agradeciendo que le ahorrara el tener que hablar en aquel momento en que seguro su voz temblaría un poco. Caminó por donde la chica le indicó y encontrar a Dan no le resultó muy difícil.

Él parecía estar concentrado en unos papeles sobre su escritorio y a Jess le sorprendió descubrir que había otro en un extremo de la oficina. Aquella era la misma oficina en la que Daniel la había entrevistado una semana atrás, pero esa vez el lugar solo estaba habilitado para un empleado. 

—Hola ¿Me recuerdas? Soy Jessica.

Aquella fue una pregunta estúpida, pero ya estaba hecha. El chico levantó la vista hacia ella y le sonrió, parándose de donde estaba y acercándose para ofrecerle una mano que Jessica estrechó.

—Por supuesto, Jessica Davis. Bienvenida.

Jess se imaginaba que el chico debía tener algunos veinticinco años de edad y parecía bastante cómodo allí, así que debía de llevar mucho tiempo en la empresa. Si era sincera debía admitir que era bastante guapo, no del tipo sexy, sino del tipo "lindo", con su pelo color miel, su piel pálida y una sonrisa sardónica que la hacía sentir que se burlaba de ella; tal vez lo hacía, no había forma de saberlo. 

Le sacaba al menos una cabeza de altura, así que Jess debía mirar hacia arriba para ver su rostro.

—Antes de que comiences a trabajar de verdad, me gustaría mostrarte el lugar y a los empleados. ¿Te parece?

Jessica asintió, porque ¿Qué más podía hacer?

Tal como ya había notado, TH no era un lugar muy grande. Ocupaba todo el piso número diez del edificio empresarial y no sobrepasaba los treinta empleados. Dan le presentó a todos, aunque al final de aquel recorrido con suerte Jess podía recordar tres nombres o menos.

Por último, la llevó a la oficina que estaba frente a la que ellos ocupaban.

—Y esta es la oficina del señor Thomas, nuestro jefe —dijo antes de tocar a la puerta.

—Pasa, Dan —se escuchó una voz profunda desde el interior.

Este abrió la puerta y justo frente a ellos estaba aquel hombre que debía ser Connor Thomas, sentado al teléfono. Les hizo una señal para que aguardarán un poco y así lo hicieron, en silencio, lo que le permitió a Jessica observarlo un poco, con disimulo.

Debía ser aproximadamente de la edad de Brett y sólo hizo falta unos segundos para que Jess lo ubicara en una de las fotografías de Brett que encontró en el sótano. El hombre también la miró algunos segundos antes de terminar su llamada. 

A Jess le incomodaba sentirse estudiada, pero se dijo que era normal si ella era la nueva en aquel lugar donde todos parecían conocerse muy bien.

—Señor Thomas, esta es Jessica Davis, la nueva asistente —la presentó Dan—. Estoy mostrándole el lugar antes de empezar.

Los ojos del hombre se achicaron, como si hubiera reconocido algo en su nombre.

—¿Jessica Davis? ¿Eres la chica de Brett? —preguntó, confirmando sus sospechas.

Jess sintió ganas de decirle que no era “la chica de Brett” porque no estaban en secundaria y eso sonaba ridículo, pero se mordió la lengua y se limitó a asentir. 

—Si, soy yo —respondió intentando lucir cómoda, aunque no lo estuviera.

—Entonces me alegro de que lo consiguieras. El empleo —sonrió—. Brett es un gran amigo.

Aquel hombre, Connor Thomas, no dijo nada fuera de lugar, de hecho, fue bastante cortés, pero hubo algo en la forma en que la miró y en cómo se sorprendió al escuchar su nombre que hizo que Jess por primera vez en todo el tiempo que llevaba de relación con Brett se diera cuenta de algo: el señor Thomas y Brett eran amigos, evidentemente contemporáneos y ella, aunque lo intentara (y no lo hacía) no podía ocultar que era casi ocho años menor que él.

Aquel hombre, como miembro activo del círculo social de Brett debió haber conocido a Paige, también a Miranda, incluso estaría invitado a su boda. Jessica podía jurar que después de todo eso, de todo ese drama y una boda cancelada a solo dos semanas del gran día, él no la había imaginado como una adolescente.

Ese análisis fue suficiente para que Jessica comprendiera que, la única razón por la que nunca había conocido a ningún amigo de Brett no era porque "eran idiotas" como él había dicho, sino porque sentía vergüenza de estar a punto de casarse con ella. En el fondo, lo hacía.

Miranda era todo lo que Jess jamás lograría ser: distinguida, sofisticada, madura y, aunque en el interior estuviera ligeramente trastornada, en el exterior era la pareja perfecta para alguien como Brett.

Ella solo era... Ella.

Por suerte, no tardaron mucho en la oficina del señor Thomas y mientras caminaban hacia su propia oficina, el hablar incesante de Daniel la distrajo de sus pensamientos.

—Este lugar tal vez no sea una multinacional, pero trabajamos duro —apuntó—. Trabajar para el señor Thomas es mucho más que hacer un simple papeleo. Hacemos cosas desde sacar copias hasta lo que se presente y la mayoría de las veces ni siquiera tendremos un horario de salida, pero la paga es buena y hay recompensas. Por supuesto, yo estaré aquí para ayudarte y explicarte cualquier cosa que no entiendas.

Jess asintió distraída y luego forzó su cerebro a prestar atención a las palabras de Dan, que le explicaba con detenimiento cómo llevar a cabo el papeleo con el que trabajaba cuando ella llegó.

Al cabo de unos minutos, Jess estaba tan sumida en aquel trabajo que se había olvidado, al menos por aquellos momentos, de todos los demonios e inseguridades que rondaban su cabeza.

XIII

Sus primeras horas de trabajo fueron mucho mejor de lo que esperaba. Gracias a que ya había llevado a cabo aquel tipo de trabajo administrativo, ponerse al tanto de lo que tenía que hacer no fue un problema. De todos modos, Dan (como le había pedido que le llamara) estaba justo en frente de ella para explicarle cualquier cosa que no comprendiera, así que apenas era medio día y ya Jess se sentía como si hubiera estado allí por mucho tiempo.

Mientras hacía lo que el chico le había encargado, levantó la vista y lo encontró mirándola, sonrió y volvió a concentrarse en sus papeles.

Aquel día no estaba resultando nada complicado, pero cada que Jess necesitaba ayuda con algo Dan estaba dispuesto y con una enorme sonrisa. Ella se alegraba de no haber caído con alguien horrible que hiciera sus días allí una pesadilla.

—Jessica —le llamó Dan.

—¿Sí? Disculpa, estaba concentrada y...

—Tu teléfono está timbrando.

Jess miró hacia su bolso, sorprendida de que esta vez la llamada estuviera entrando a su teléfono y no saliendo de él. Supuso que se trataría de su madre porque ya la había llamado al menos cuatro veces, y ella se negó a responder cada una de sus llamadas. Como ofrenda de paz cuando Jess comenzó a perder la paciencia, le envió una foto de Bree durmiendo, que al menos logró infundirle un poco de paz.

Sin embargo, el sonido de Getting' Jiggy With it le indicaba que era Penny quien intentaba contactar con ella. Odiaba tanto esa canción, y la odiaba a ella por haberla puesto de tono; con la cantidad de veces que Penny la llamaba al día Jess creía que su cabeza explotaría la próxima vez que escuchara esa cosa. Tomó el teléfono y contestó antes de volverse loca.

—¿Qué? —murmuró.

Su respuesta resultaba un poco agria, porque en los últimos días Penny se estaba convirtiendo en su peor pesadilla. Con los preparativos de la boda, cada vez que recibía una de sus llamadas, solo significaba un reclamo porque algo que Jessica no había hecho a tiempo y seguro aquella no era la excepción.

—Jessy, he estado llamándote toda la mañana a la casa. ¿Por qué no me contestas?

—Tal vez porque estoy huyendo de ti, pero al parecer no funcionó —expresó sin ánimo—. Estoy en el trabajo, Penny.

—¿No se supone que aún no regresas? 

Jess tuvo que contenerse para no dejar escapar un gruñido. Ella no había tenido tiempo de contarle a Penny su drama y posterior renuncia, pero le sorprendía que aún no estuviera enterada, ya fuera por Brett o por su propia madre. De todos modos, aquel tampoco era el momento para tener esa conversación.

—Es una larga historia.

—Tengo el tiempo —replicó su cuñada, Jess podía imaginarla cruzándose de brazos.

—Qué bueno. Yo no —replicó—. Lamento no haber elegido un vestido aún, puedes decirle a Elise que me decidiré antes del fin de semanas.

—No te llamé para hablarte sobre eso, aunque estés muy atrasada —le recriminó—. La verdadera razón por la que estoy llamándote es por el cumpleaños de Brett.

Jessica se quedó en silencio. Ya podía imaginarse por dónde venía Penny.

—¿Qué pasa con el cumpleaños de Brett?

—Bueno, no quiero volver a ser su esclava así que este año quiero darle un regalo de verdad.

—Hagas lo que hagas, por favor, no organices una fiesta —le advirtió.

No sabía cuál era la obsesión de Penny con las fiestas, pero siempre quería celebrarlo todo. A veces era un poco divertido, pero no había que conocer a Brett de toda la vida para saber que no le gustaban las fiestas. Mucho menos cuando él era el centro de atención.

—¡Diablos! Esa era mi mejor idea —se quejó Penny, y Jess se dio cuenta de que lo decía en serio. ¿Acaso estaba loca? — ¿Qué me recomiendas, entonces?

—No lo sé. ¿Por qué no le compras una corbata, una camisa…? Yo le compré una camisa a Jason en su último cumpleaños.

—Y me consta que la única razón por la que no la ha quemado en la bañera era porque tendría que darte explicaciones —se burló Penny—. Ya veo que preguntarte no es una buena idea. Llama a Elise, no has elegido el vestido ni la iglesia.

—No me gusta ninguna. ¿No puedo simplemente ir al registro civil y luego comer pastel y embriagarme?

Jess escuchó a Penny hacer un sonido de desaprobación. Molestarla era divertido. Demasiado como para renunciar a ello. Era como una mamá pulpo, pendiente todo el tiempo y con un mal humor que además era demasiado fácil de provocar.

—Solo elige alguna iglesia y llama a Elise, todas son iguales. Ya te llamaré cuando decida qué hacer con el cumpleaños de Brett.

—Ok, te dejo.

Jess sonrió al finalizar la llamada, ya era momento de hacerle un poco de caso a Penny y dedicarse a contestar los mensajes de Elise.

—¿Vas a casarte?

Jessica levantó la vista y se encontró con la mirada curiosa de Dan en ella. Siempre sonriente. Ella se preguntaba si el rostro no se le entumecía en algún momento.

» Lamento haber escuchado tu conversación, pero no pude evitarlo —dijo, moviendo la cabeza. 

Era claro que por mucho que susurrara, si estaba encerrada con alguna persona en una oficina, no había mucho que pudiera ocultar.

—No te preocupes —sonrió—. Y sí, me casaré en algunos meses.

—Es que pareces muy joven para casarte —murmuró el chico, hurgando entre sus papeles.

Jess se contuvo para no hacer una mueca. Dan no tenía forma de saber que el ser demasiado joven llevaba atormentándole desde que entraron en la oficina de Connor Thomas.

—Bueno... supongo que lo soy, pero da igual. 

—Supongo —fue todo lo que dijo, antes de volver su atención al ordenador.

Jessica también volvió a concentrarse en lo que estaba haciendo antes de la llamada de Penny y de nuevo se sumió tanto en lo que hacía que le costó escuchar a Dan hablarle.

—¿Disculpa? —preguntó levantando la cabeza hacia él, que ahora estaba de pie junto a su escritorio.

—Es la hora del almuerzo. Ven, te mostraré el mejor lugar para comer de los alrededores —dijo, extendiendo su mano hacia ella. 

Jess lo miró unos segundos, analizando la situación. No había razón para negarse, tenía hambre y era su hora de almuerzo, Dan estaba invitándola a comer y eso era algo que debía agradecerle.

Sonrió al chico y tomó su bolso antes de aceptar la mano que le ofrecía.

—Espero que la comida sea buena y que haya buen café — murmuró antes de seguirlo. 

—... Y Dan es muy gracioso, como esas personas que siempre saben qué decir, es genial —dijo antes de llevarse un poco de su ensalada a la boca—. Me presentó a todos, y fuimos a almorzar con Mery, la chica de la recepción y Robyn, creo que es de contabilidad, pero no lo recuerdo…

Hacía menos de treinta minutos que estaba contándole a Brett sobre su primer día de trabajo y aunque él era muy bueno fingiendo, Jess sabía que en realidad no estaba prestando atención.

Al menos no hasta que mencionó a Dan.

—¿Quién es Dan? —cuestionó, genuinamente interesado.

—Te lo he dicho media docena de veces, Brett, es el asistente del señor Thomas.

—Ah... sí… Ya recuerdo. ¿Y qué tal es él?

—Te lo acabo de decir —repitió dejando su tenedor y mirándolo a los ojos. ¿Qué diablos le pasaba a Brett por la cabeza aquel día?

—¿Ah sí? Entonces lo siento.

Jess respiró profundo, obligándose a calmarse y a olvidar las ganas de golpearlo con el cuenco de la ensalada.

—¿Qué tal tu día? —preguntó en cambio.

—Igual que todos.

Si, podía ver que aquel no era el mejor día de Brett, pero Jess se sentía de muy buen humor para dejar que él lo arruinara, así que solo se encogió de hombros y se llevó otro poco de ensalada a la boca.

—Lamento que mi día no fuera tan animado como el tuyo con tu amigo Dan —siseó.

Antes de que pudiera controlarlo, una carcajada salió de su garganta, en un tono tan burlón que incluso a ella le pareció un poco molesto.

—¿Estás celoso? —exclamó.

—Eso es estúpido —negó, levantándose de la mesa, para tomar a Bree, aunque la pequeña estaba tranquila—. Solo que no has dejado de mencionar a Dan durante toda la noche.

—Al menos él no es mi ex.

Jess no supo por qué esas palabras salieron de su boca, pero en cuanto lo dijo, sintió como si hubiera estado reprimiendo su frustración durante los últimos días. Todavía no superaba lo de Paige, lo sabía y ahora quedaba bastante claro. Lo escuchó gruñir y por algunos segundos quiso retirar lo que dijo, pero no lo hizo.

—¿En serio piensas volver ahí, Jessica? Pensé que habíamos superado eso.

—Si, claro. Pero superarlo no hace que me guste que mi novio trabaje con su ex.

—Al menos yo no estoy mencionando a Paige durante toda la cena.

Jess sintió el enojo crecer en su interior. ¿Cómo diablos quería que le contara de su día sin mencionar a Dan? ¡Si estaban encerrados en la misma maldita oficina todo el día!

—Al menos yo no soy una idiota... ¡Como tú! —gritó enfadada, poniéndose de pie de golpe porque necesitaba estar a su altura—. Pensé que estaría feliz por mí, pero ni siquiera puedes ser agradable. Hablemos de otra cosa si quieres, conocí a Connor Thomas también, parecía demasiado sorprendido cuando me vio y me llamó “tu chica”.

Una parte en su cabeza le decía que solo debía cerrar la boca, pero no podía, de repente toda su frustración estaba explotando y no creía ser capaz de poder contenerlo. 

» ¿Alguna vez le hablas a alguien de mí, Brett? ¿O sólo me tiene aquí oculta? ¿Estás tan avergonzado de mí porque no soy tan elegante como Miranda o tan despampanante como Paige Griffin…?

—Pero, qué carajo, Jessica. ¿De dónde sacas todas esas ideas?

—¿Qué importa? Ahora vas a decirme que estoy loca y tienes la valentía de ponerte celoso por alguien que solo he visto una vez cuando tú pasas todo el día con esa… —Se le cortó la voz y Jess no pudo evitar sentirse estúpida—. Olvídalo, Brett, vete a la mierda. 

Mientras hacía una salida dramática de la cocina, Jess se preguntó qué diablos fue todo eso. Nunca había tenido una discusión de aquel tipo con Brett, por lo general todos sus desacuerdos giraban en torno a qué películas ver o cómo cocinar la pasta.

Se sentía ridícula y al mismo tiempo rabiosa y se odiaba por no poder poner sus ideas en orden. Pasó al menos quince minutos en la habitación dando vueltas como animal enjaulado, las ganas de estrangular a Brett no se iban y tenía que hacer algo o terminaría cometiendo un crimen.

Recordó a su madre diciendo que el agua siempre era buena, así que se quitó la ropa y preparó la bañera. El efecto fue inmediato en cuanto se metió, tal vez porque estaba tan deliciosamente tibia que era en lo único en lo que podía pensar. Jess suspiró y cerró los ojos, feliz de que concentrarse en algo más no le costara demasiado.

Al menos hasta que la puerta del baño se abrió de golpe, haciéndola dar un salto que llenó el suelo de agua.  Se giró y se encontró a Brett.

—¡Ay divina mierda! ¿Qué haces ahí? —chilló.

—Necesitamos hablar.

—¿Y no podías esperar a que saliera del baño? ¿Dónde está Bree?

—Bree está dormida —replicó él, cruzándose de brazos—, puedo esperar a que termines.

Jess sabía que su intención era incomodarla, así que volvió a cerrar los ojos y fingió que no le importaba que él estuviera allí de pie mientras ella intentaba relajarse. Estuvo así hasta que sintió como él se metía a la bañera junto a ella. Abrió los ojos de golpe y lo miró con frustración.

—¿Qué crees que estás haciendo?

—Podemos hablar ahora.

Jess miró como el agua se escurría de la bañera y llenaba el suelo del baño. Prefería fijarse en eso que en el hecho de que Brett estaba metido allí con ella, desnudo, y de repente era demasiado consciente de su presencia. 

—Tú limpiarás este desastre —señaló cruzándose de brazos, pero cuando la vista de Brett se fue a sus pechos, volvió a descruzarlos— ¿Qué quieres?

Estaba enojada porque estaba harta de estar enojada, pero Brett no se la ponía fácil para dejar de estarlo.

—Lo siento... Siento haberte molestado y haber sido un auténtico idiota, y no haberme disculpado por lo de Paige.

Jess lo observó intentando no hacer ningún gesto. Era una idiota, porque, aunque Brett acababa de ser un imbécil, ella no podía evitar derretirse un poco mientras lo escuchaba excusarse, porque no solía hacerlo y era obvio que le costaba esfuerzo.

» Y ni loco me avergüenzo de ti, me encanta que no te parezcas a nadie más… No tiene que ver con eso, solo me encanta tenerte para mí solo, pero no pienses mucho en eso porque te darás cuenta de que suena horrible —se burló—. Te amo.

Jess se quedó en silencio unos segundos, sin saber qué decir. De repente ya no estaba tan enojada, más bien derramada, vergonzosamente derretida por las palabras de Brett, pero aún bastante inconforme para no querer ceder. 

—Sí, fuiste un idiota —corroboró— Los dos no podemos ser la adolescente hormonal en la relación, Brett.

—Lo sé...—sonrió Brett.

Jess tampoco pudo evitar que acudiera una leve sonrisa.

—...y sigo molesta —agregó.

—Yo te amo —replicó él.

—Vas a tener que esforzarte. Un te amo no aplica como frase cursi de la semana —replicó, aunque sabía que estaba perdida, porque no necesitaba mucho para rendirse a Brett.

—Bueno... ¿Qué te parece si nos reconciliamos ahora y más tarde lo intento con algo más romántico?

—Hmmm... —fingió pensarlo— No estoy segura...

—¿A quién quieres engañar? Te parece una gran idea. —afirmó inclinándose hacia ella antes de besarla...

XIV

Brett POV

—Tenemos que hablar —dijo Brett, mientras entraba en la oficina de su hermano cerrando las puertas tras de sí.

Dave levantó la vista de los folios en los que parecía profundamente concentrado hasta su entrada. Como siempre, su rostro dejó entrever un ligero gesto de fastidio que se incrementó al verlo.

Brett ignoró eso. Los gestos mal disimulados de Dave no eran su problema en ese momento. Lo resolvería después cuando no tuviera algo mucho más importante dando vuelta en su cabeza.

—Hola Brett —le saludó volviendo a fijar su vista en los papeles, como si él no fuera importante, lo que no lo sorprendía, tomando en cuenta que era consciente de que así lo veía Dave—. Tiempo sin verte.

—Estoy a treinta metros de aquí —indicó—. Si no me ves es porque no quieres.

Dave continuó con la vista fija en los papeles, pero eso no le evitó encogerse de hombros.

—Tal vez —reconoció—. Estoy un poco ocupado con esto aquí. Lo que sea que quieras decirme podemos hablarlo después.

Brett apretó los puños y respiró profundo para calmarse un poco. Como estaban las cosas, cualquier pequeñez lo hacía perder las formas y fuera como fuera, no estaba dispuesto a convertirse en el loco al que se le escuchaban los gritos en todos los rincones de la empresa.

—No. Necesito que lo hablemos ahora.

Su hermano levantó la vista solo por unos segundos, pero con ello lo único que logró fue mostrarle cuántas ganas tenía de mantener esa conversación. Y era evidente que eran muy pocas.

—A ver. ¿Qué es lo que quieres?

—No sé cómo lo harás, pero en serio necesito que saques a Paige de mi oficina —dijo, sin pensarlo dos veces —. Mándala donde quieras, haz lo que sea necesario, pero aléjala de mí.

Dave tardó unos segundos antes de responder, mientras observaba con aparente atención algún documento. Al cabo de un rato cambió la página y entonces, sin mirarlo, preguntó:

—¿Tienes alguna justificación para lo que me pides?

—¿Acaso la necesito? —cuestionó frustrado.

—Desde luego. No puedes venir a pedirme que haga algo como eso sin una justificación válida.

Brett hizo una pausa para contener una maldición.

—Dave, esto es absurdo, ambos lo sabemos —alegó—. Ni siquiera debería estar hablando sobre esto contigo, a lo sumo hablarlo con alguien de Recursos Humanos. ¿Por qué tienes tú que hacerte cargo de todo lo que implica a Paige?

Dave resopló, como si la respuesta fuera demasiado obvia. Y de hecho lo era.

—Porque si dependiera de ti, ella ya no estaría aquí.

Esa afirmación solo logró molestarlo aún más, porque Dave acababa de admitir que lo hacía por molestarlo. Una cosa era sospecharlo y otra descubrirlo.

» Mira Brett, no sé y tampoco me importa que pasó entre tú y Paige ni por qué lo dejaron, pero intenta por una vez en tu vida ser profesional y limítate a hacer tu trabajo, que no es mucho —agregó.

—Lo dejamos porque está loca y que esté aquí solo logra llevar mi relación lentamente al desastre. ¿Puedes entender eso? 

—Oye, no me lo cuentes a mí, tú y Jessica vayan a terapia. Y no llames loca a tu ex, ¿acaso no sabes que dice más de ti que de ella?

Por primera vez en su vida, estaba seguro de ello, Brett sintió ganas de golpear a Dave y quitarle esa sonrisa. Él ya la conocía bastante bien, la había visto por años. Era la sonrisa que Dave usaba cuando sabía que le estaba haciendo perder la paciencia.

—Tampoco es la mejor asistente del mundo, por si quieres saberlo. No hace nada bien. 

Dave soltó una risilla burlona, pero no levantó el rostro. 

—No recuerdo haber escuchado que Jessica fuera la más competente de todas. 

—¡Maldita sea! ¿Puedes al menos mirarme mientras estoy hablándote? Intenta fastidiarme con algo que no tenga que ver con mi familia —gruño. Brett lamentó haber perdido las posibilidades de conservar la calma y evitar que le escucharan en cada esquina de la empresa. Y lo peor, no le importaba un carajo—. Dices que yo debería ser profesional, y yo digo que tú deberías madurar. Esto era divertido hace quince años, pero hace rato comenzó a ser molesto y ridículo. Es suficiente. Estoy harto.

» Bien por mi si quieres complicarme la existencia a más no poder, pero vas a sacar a Paige de mi oficina ahora o yo lo haré.

Por primera vez en aquel día, Dave levantó la mirada y sus ojos permanecieron fijos sobre Brett, como si analizara una a una las palabras que ya había dicho.

—¿Es una orden? —cuestionó lentamente.

—Lo que te dé la gana. Solo sácala de mi vista.

Por un segundo, la oficina se quedó en silencio y Brett pudo jurar que escuchó a Sandra Wilmore manipulando papeles y tecleando en su ordenador al otro lado de la puerta, pero de seguro fue solo un delirio místico, al igual que las palabras que vinieron de Dave.

—De acuerdo.

Brett se quedó quieto, repitiendo esas palabras en su cabeza, solo para confirmar que no había escuchado mal. Por lo general, convencer a Dave no resultaba sencillo. ¿"De acuerdo"? ¿Él entraba en su oficina, gritaba un poco y su hermano sólo cedía? ¿Sin más?

En un intento miserable por ocultar su sorpresa, Brett asintió, conforme de momento con la respuesta de Dave.

—Bien.

—Dile a Paige que quiero verla. Y recuerda que me debes una.

—Yo no te debo nada —rugió antes de salir de la oficina cerrando la puerta de un golpazo.

Como siempre, la mirada de Sandra Wilmore se quedó fija en él. Tal vez porque debía ser una catástrofe de dimensiones colosales para que fuera a ver a Dave, o tal vez porque sus gritos se habían escuchado hasta el otro lado de la calle. Como quiera que fuera, no le importaba. La mujer y él compartieron una breve mirada y un ligero asentimiento de cabeza antes de que él continuara su camino.

—Dave quiere hablarte —dijo tan pronto entró y se encontró con Paige.

Esta lo miró con sorpresa unos segundos, pero luego sus ojos se achicaron, en un puro gesto de recelo.

—¿Qué hiciste? —cuestionó titubeante.

Brett no se molestó en contestar y cuando al fin estuvo dentro de su oficina, se permitió respirar aliviado.

Una parte de él quería llamar a Jessica y contarle, pero dado que ella llevaba dos días sin dirigirle la palabra del todo, no estaba seguro de que siquiera contestara sus llamadas.

Aquella era la primera vez en todo el tiempo que llevaba viviendo con Jessica en el que una simple discusión se les iba de las manos de esa forma, ni siquiera lograba entender cómo diablos había pasado de estar enojado a estar en la cuerda floja con ella ignorándolo en todo momento.

Por un momento, estuvo a punto de rendirse y escribirle, pero entonces escuchó el estruendo de la puerta cerrarse de golpe y de pronto se encontró con el rostro de Paige enrojecido por la rabia.

—¡Eres un idiota! Un estúpido de mierda —chilló apoyándose contra su escritorio—. Nunca has dejado de serlo, nunca cambiará. Acabas de hacerme perder mi empleo solo porque no superas lo que sucedió hace diez años. ¡Imbécil de cerebro subdesarrollado!

Brett la observó fijamente desde su asiento, sin poder (ni intentar) ocultar la media sonrisa en su rostro. Debía admitir que, de no tratarse de Paige, se sentiría horrible, pero era Paige y él la conocía demasiado bien como para que le afectara.

—¿Esto no te parece un deja vù? A mí sí —señaló.

—A mí me parece que deberías irte al diablo —exclamó Paige, cada vez más airada—. Y solo para que lo sepas, voy a demandarte. A ver cómo te va con mi abogado.

Paige se giró para marcharse de allí, pero antes de que incluso llegara a la puerta, Brett le llamó.

—Paige —ella se detuvo y se giró a mirarlo, estaba metafóricamente echando humo— no tardes mucho en recoger tus cosas.

—¡Púdrete! —gritó azotando con fuerza la puerta tras ella.

Unos segundos después, el sonido de cosas cayendo al suelo con fuerza llegó hasta su oficina y no necesitaba verla para saber que estaría tirando todo lo que se encontrara a su paso. Esa era Paige. 

Sin inmutarse, se acercó a su teléfono y marcó hasta la recepción.

—Lucy, ¿Puedes hacerme el favor de localizar a alguien de seguridad y enviarlo a mi oficina? Creo que mi secretaria enloqueció.

—Por supuesto, señor Henderson.

No pasó mucho tiempo antes de que el escándalo de Paige se detuviera y entonces Brett supo que seguridad había llegado, alcanzó a escuchar un poco de la conversación y como el hombre le ofrecía a Paige escoltarla con sus cosas hasta la salida. Después de unas palabras que no pudo entender, oyó las puertas cerrarse y entonces volvió a respirar aliviado.

Al fin se había desecho de Paige.

XV

Jess sostuvo a Bree entre sus brazos mientras miraba a las hijas de Sandra corretear por el parque, su amiga hizo un gesto de cansancio. Hacía apenas unos minutos les había dicho que dejaran de saltar y de pelear, pero las pequeñas gemelas no parecían muy dispuestas a hacer caso por más de dos segundos.

Ella miró a su hija entre sus brazos, un poco más inquieta de lo normal. Tal vez era el efecto de aquel parque. Volvía a los niños un poco locos.

—Carly, deja de tirar de la cola de tu hermana —gritó Sandra, por al menos, séptima vez.

A Jess le causaba algo de gracia ver a Sandra al límite de enloquecer por dos pequeñas niñas de diez años. Por lo general, ella siempre estaba en control; aun con sus locuras y sus excentricidades, nunca perdía la calma.

Menos cuando se trataba de sus hijas.

Jess sonrió.

—¿Te parece gracioso? —preguntó, mirándola con cara de fastidio— Espero que disfrutes de la tranquilidad de los primeros seis meses en que lo peor que Bree puede hacer es llorar. Pronto comenzará a gatear y luego caminará y cuando llegue a la etapa de tomar cosas y romperlas... entonces sabrás que no hay vuelta atrás —finalizó su amiga, con una voz tan tétrica que solo pudo provocarle más risa.

—¿Me trajiste hasta aquí para que Bree paseara o para asustarme hasta el punto de dejarla tirada en algún banco?

Tras el nacimiento de Bree, ella no veía a Sandra con la frecuencia que solía hacerlo antes, pero su amiga acostumbraba a visitarla algunos fines de semana con las niñas. Las primeras dos o tres veces, las gemelas estuvieron prendadas con la novedad de una bebé a la cual hacer arrumacos, pero pasado el efecto, ya Bree no era tan interesante, así que las niñas buscaron otro método de diversión; en aquella situación, corretear y halarse el pelo.

—¿Hay cupo para alguien más en esa clase de yoga a la que vas?

—Si lo que buscas es relajación y paz interior, entonces no.

Nada de eso podía encontrarse en un lugar en el que estuviera Allyson George. Cada domingo en la mañana, al ir con Allyson al Yoga, Jess se hacía dos preguntas: la primera era ¿Por qué yoga? y la segunda ¿Por qué con Allyson? Penny la había convencido con el CrossFit o ir a correr un poco de vez en cuando y eso estaba bien, aunque no notara grandes diferencias en su cuerpo Jess sabía que era bueno hacer un poco de ejercicio físico cuando tenía algo de tiempo. 

Ahora bien... ¿El yoga? Decir que Allyson las había obligado vilmente usando argumentos muy gastados de cómo sería bueno estar en harmonía con su yo interno era quedarse corto. Al final, cuando Penny se negó de forma categórica a volver, Jess continuó porque, si era sincera, debía admitir que Allyson estaba loca, pero era divertida y tenía un arte magnífico para incomodar con sus palabras que a Jess le hacía reír.

Tal vez estuviera un poco loca, pero al menos ella no la invitaba a comer helado, hamburguesa y papas, como Penny. Así que, al menos para su dieta y las ganas de volver a ponerse sus jeans, Allyson George, fanática de las ensaladas y las comidas saludables, era buena.

—¿Viste eso? —cuestionó Sandra, de repente.

Jess sacó a Allyson de su cabeza y miró a su amiga.

—¿Qué? —se alarmó.

Sus ojos rápidamente se dirigieron hacia donde ella miraba, pero la única cosa que pudo ver fue a un grupo de niños corriendo, nada por lo que espantarse.

—¿Qué cosa viste, Sandra? —volvió a cuestionar.

—Nada... Yo solo pensé que... —Los ojos de Sandra barrieron el lugar, como si intentara volver a ver lo que fuera que la había inquietado—. Solo... olvídalo, estoy loca. ¿Cuéntame de cómo van las cosas con Brett? Supongo que habrán superado su crisis después del despido de Paige.

Jess arrugó la cara. Suponía que así era, si superar la crisis era dejar de discutir al respecto. Claro que era de esperarse si el motivo de sus discusiones ya no estaba en la empresa. Brett le contó sobre Paige y el escándalo en todos los pasillos de H Group, de cómo Dave le ofreció, igual que una vez hizo con ella, enviarla a otra área de la empresa, pero la mujer montó en cólera y renunció haciendo amenazas de repercusiones legales que a los Henderson parecía importarles más bien poco. 

Brett parecía aliviado mientras se lo contaba, y ella no se atrevió a decir nada, pero lo cierto era que no se sentía como pensó que lo haría.

—¿No estás feliz? —inquirió Sandra, haciendo una mueca—. Pensé que te encontraría saltando de felicidad, sobre todo después que te volviste insoportable con el tema.

Jess hizo una mueca.

—Es que no entiendes... Me alegra, y no me alegra que me alegre —susurró, soltando un suspiro de frustración—. ¿En qué clase de monstruo me convierte eso?

Sandra ladeó la cabeza, como si realmente lo estuviera pensado. 

—Sé que Paige era una molestia, pero indirectamente tú hiciste que alguien perdiera su empleo, Jess, aunque fuera ella quien tomó la decisión de renunciar. Y además dejaste a Brett sin secretaria.

Jessica quiso decir que como sea Paige era un lastre y que Brett siempre tenía alguna queja de su trabajo, pero se mordió la lengua porque no creía que hubiera algo que sirviera de defensa para ella.

» Al menos me alegra saber que te sientes culpable por sentirte feliz —señaló.

—Habría algo malo conmigo si no fuera así —murmuró Jess, fijando la vista en las gemelas que volvían a correr una tras otra y Sandra resopló, como si estuviera dispuesta a cambiar la conversación.

—¿Cómo vas con lo de la boda? —preguntó, sin mirarla. Sus ojos parecían más interesados en mirar a través de todo el parque, aunque las gemelas estaban a su lado rodando por el césped.

Jess no dijo nada y la dejó cambiar de tema, tal vez había visto el fantasma de algún novio de la adolescencia o alguna de esas cosas raras de Sandra.

—Va tan bien como puede ir. Por fin elegí la iglesia, Elise dice que no está mal, pero tienes que ver el lugar. Penny dice que fue una excelente elección. También seleccioné los vestidos y...

—¿Los? —preguntó Sandra, enarcando una ceja.

—Sí, dos, para ser específicos. Elise y Penny coinciden en que debo tener uno para la ceremonia y otro para la recepción —explicó colocando a Bree en su cochecito y sonriéndole—. No tenía idea de todas las cosas sobre bodas que no sabía. Es como si fuera un pulpo gigante que intenta asfixiarme con todos sus tentáculos, y eso que ni siquiera estoy haciendo nada. Pero es genial, tienes que venir conmigo cuando me toque una prueba.

—¿Quién lo diría? ¡Eres como una Kardashian! Y aun así tienes el descaro de quejarte. Es gracioso como en serio crees que la llevas difícil.

—No me estoy quejando. Es que… se siente raro que vaya a casarme y…

—¡Mamá, Carly tiró de mi cabello!

Jess levantó la vista y se encontró con las gemelas corriendo hacia ella. Aunque su amiga las vistiera igual, lograba distinguirlas sin errores aun en la distancia.

—¡Está decidido! Carly, estarás una semana sin televisión —dispuso Sandra, con su mejor tono de mamá, ese que Jessica suponía sólo se adquiere con años y años de práctica.

—¡Eso estuvo bárbaro! —susurró cuando las chicas se marcharon, Carly con la cabeza gacha y su hermana Lisa con una enorme sonrisa de satisfacción. Jess todavía recordaba la sensación de hacer castigar a Jasón, así que entendía a la pequeña—. Al paso que van, cuando termine la tarde la niña tendrá prohibido ver televisión hasta la universidad.

—Deberías tomar nota, en lugar de burlarte.

Jess río y volvió a enfocar su atención en Bree, que parecía muy entretenida manoteando algo que Jess no podía ver. Esperaba que siguiera siendo así de dulce cuando cumpliera la edad de las gemelas.

—Tal vez deberíamos volver. Brett ha estado algo paranoico los últimos días. Se preocupará si tardamos mucho.

—¿Paranoico? —se interesó Sandra, mientras se ponía de pie y llamaba a sus hijas.

Jess hizo una mueca.

—¿Puedes creer que la semana pasada instaló un tonto sistema de alarmar que aún no logro comprender?

Sandra se puso sería tan repentinamente que Jess se sintió un poco nerviosa.

» ¿Qué pasa? ¿Sucede algo que yo no sepa?

—¿Qué puede estar pasando con Brett que yo sepa y tú no? —contraatacó.

—No lo sé... trabajan juntos, tal vez está sucediendo algo en la empresa que yo no...

—Jessica, no sucede nada en la empresa —la interrumpió—. Y yo no trabajo con Brett, Paige lo hacía.

—No menciones a esa pe... —Sandra la detuvo lanzándole una mirada de advertencia, las niñas estaban de pie junto a ella, así que tuvo que ingeniárselas— Esa pe...r...r... persona desagradable.

Su amiga sonrió.

—¿Sigues molesta por lo de las fotos? —cuestionó Sandra mientras salían del parque.

—Ya lo dejé a un lado, es decir, ni siquiera está ahí ya y no peleo con Brett por ello, pero sigue provocándome acidez cuando pienso en ella.

Claro que ella no le había contado a nadie la historia que Brett le había contado de su rompimiento con Paige, que sin que pudiera explicarlo, era lo que más le molestaba de la situación, porque cada vez que pensaba en ella, solo se preguntaba cómo él pudo soportar trabajar junto a ella por meses después de las cosas horribles que le había dicho. 

Ella tampoco tenía demasiados detalles, más allá de lo poco que Brett le contó cuando pensó que nunca se enteraría de que se trataba de Paige, pero algo le decía que había mucho más de lo que él dejaba ver. 

Volvió su atención a su amiga, que continuaba peleando con las gemelas y sonrió. Afortunadamente desde el parque podían caminar hasta la casa. Al llegar, las niñas podrían seguir correteando mientras ella y Sandra tomaban jugo de manzana y Jess intentaba dormir a Bree.

Ya tenían toda una rutina sabatina.

Mucho antes de llegar a su casa, pudo ver a Brett de pie en el jardín, obviamente esperándola. Se veía bastante preocupado y Jessica no pudo evitar sentirse un poco culpable.

—¿Pasa algo? —inquirió cuando estuvo frente a él.

—Estaba preocupado por ti. Te llamé varias veces.

—Lo siento, olvidé mi teléfono en la cocina

Brett miró a Sandra unos segundos y luego a la pequeña junto a ella.

—Lisa, ¿verdad? —La niña asintió—. ¿Sabes para qué son los teléfonos celulares? —le preguntó con una sonrisa.

—¿Para recibir llamadas...? —dudó la pequeña.

—Exacto. ¿Para recibirlas dónde?

—En cualquier lugar...

—¡Eso! Perfecto, Lisa —volvió su atención a Jess—. ¿Ves? Una niña de diez años lo sabe, pero tu pareces olvidarlo a diario.

—Ya dije que lo siento —se disculpó, mientras entraba en la casa y Brett la seguía con su habitual mirada de fastidio.

—Me preocupé por ti.

—Y yo te lo agradezco, pero solo fui al parque, no había necesidad de preocuparse.

—¿Sabes las cosas horribles que pueden pasar en un parque?

—¿A las 4:30 de la tarde? Por Dios, Brett, ya deja los maratones de CSI —se burló. La verdad era que Jess había descubierto un nuevo pasatiempo que consistía en hacer enojar a Brett y Penny cada vez que tenía la oportunidad. 

—Sí, claro, es divertidísimo cuando te crees graciosa —se quejó, sacando a Bree de su cochecito—. Ahora, si me lo permiten, voy arriba, a pasar tiempo con mi hija.

Jess lo vio irse rumbo a la escalera mientras intentaba contener la risa y luego se giró hacia Sandra.

—¡Wow! Todavía cuesta creerlo —exclamó su amiga.

—¿Que se ha vuelto loco? —cuestionó, caminando hacia la cocina en busca de jugo de manzana para ellas y las niñas. Sandra la siguió.

—Es que Brett cada vez es ligeramente más agradable, no deja de ser espeluznante, pero ya sabes. La semana pasada me preguntó cómo iba todo, eso fue raro —fingió estremecerse— ¿Le das electrochoques por la noche o qué? Todavía me cuesta creer que todo esto sea el poder del amor —ironizó.

—No lo sé, pero a veces en mi mente lo comparo con un maní. Con ese enorme y horrible cascarón en el exterior y luego en el interior, ya sabes, es… delicioso.

Sandra comenzó a reír. Reír como loca, como si lo que Jessica acababa de decir fuera gracioso y no adorable. Al cabo de unos segundos, lágrimas de risa comenzaron a brotar de sus ojos. Jess se cruzó de brazos y la observó con el ceño fruncido.

—Jess, cariño, no creo que sea bueno para el ego masculino ser comparado con un maní —se burló—. Debes buscar una analogía más bonita, mi cielo, inténtalo con flores o estrellas, parece que funciona.

—¡Ya cállate, Sandra! tú no sabes nada de romance.

—No, y evidentemente tampoco tú. Ve y dile a Brett que en tu mente es como un maní, a ver que piensa y luego vienes y me hablas de romanticismo.

XVI

Jess miró a Lucy y le sonrió ampliamente, hacía tanto tiempo que no la veía. La chica también le dedicó una gran sonrisa. Jessica se fijó en que había alguien más junto a ella, una mujer que ella nunca antes había visto, así que suponía que era una nueva empleada. Al menos se alegraba Lucy no se había quedado sola en recepción.

—¡Jess! ¡Qué alegría verte! —exclamó mientras la abrazaba—. Fue toda una extrañeza que no volvieras hace dos semanas.

—Sí. Ha sido toda una locura. Ya sabes...

—¿Quieres que le avise al señor Henderson que estás aquí? —le preguntó, sonriente.

—No, es una sorpresa. Me dijo que no tendría tiempo de salir a comer hoy, así que le traje algo —explicó.

—Bien, entonces ya te veré—se despidió Lucy, mientras Jess entraba en el ascensor.

La verdad era que Jess extrañaba un poco aquel lugar. Es decir, había estado trabajando allí por meses y era inevitable no acostumbrarse al lugar y a las personas en aquel tiempo. Y aunque las semanas que llevaba en TH habían sido buenas, todavía no lograba acostumbrarse del todo al ambiente.

Salió del ascensor en el piso diez y caminó hacia la oficina de Sandra, no quería encontrarte con Dave, pero tampoco sería capaz de ir a la empresa y no pasar a ver a su amiga.

—Hola —saludó desde el umbral, aunque pareció más un susurro que cualquier otra cosa.

—Jessica ¿Qué haces aquí? —Le sonrió Sandra— ¿Por qué susurras?

— ¿Dave está aquí? —le cuestionó en otro susurro.

— ¿Qué? ¿Por qué susurras? Entra.

—Te pregunto si Dave está aquí —repitió.

Sandra hizo una mueca de no haber entendido nada y de repente Jess se cuestionó por qué simplemente no le sonsacó esa información a Lucy, de seguro se habría inventado una buena excusa para explicar el porqué de su pregunta.

— ¡¿Que, si Dave está ahí, maldición?!

Su amiga abrió los ojos muy grandes al mismo tiempo que ella escuchaba aquella voz detrás de sí.

—De hecho, estoy aquí atrás. Podrás verme si das la vuelta.

Jessica volvió a maldecir, pero esa vez en silencio, luego se giró hacia Dave, intentando lucir calmada, aunque sabía que no iba a lograrlo ni con dos años de práctica.

—Hola, señor... eh... Dave…

Ahora que él ya no era su jefe, no había razón para llamarle señor, pero le costaría bastante trabajo acostumbrarse. 

—Hola, Jessica. ¿Qué te trae por aquí?

—Yo... Hmm... Vine a traerle algo a Brett —balbuceó.

— ¿Y te escondes por...?

Jess miró a Sandra, pidiéndole ayuda, pero su amiga la ignoró. Ya se la pagaría.

—No. Solo... pasé a saludar —dijo con una falsa sonrisa —Hola.

Lo que en realidad quería era arrancarle todos y cada uno de sus dientes de ese horrible rostro y luego golpearlo con su sándwich de pavo, pero se contuvo. El muy canalla ni siquiera intentaba disimular que estaba divirtiéndose con su incomodidad, mientras Jess agotaba la cuota de autocontrol que debería durar un mes.

— ¿Y cómo está la pequeña Bree? —preguntó, cruzándose de brazos, como si estuviera listo para entablar una conversación que tardara horas.

Y obviamente esa pregunta solo buscaba perpetuar su incomodidad, dado que a Dave no podía importarle menos Bree.

—Está bien —respondió Jess—. Debo irme, adiós —se despidió antes de salir casi huyendo de allí.

Entrar al lugar en el que estuvo trabajando por meses le pareció casi surreal. Por unos segundos, se detuvo a mirar el que fue su escritorio, que lucía raro sin su osito nevado y vacío sin las cosas de Paige y por un segundo se sintió culpable. Brett aún no encontraba una nueva secretaria y en parte aquella era la razón por la que en esos momentos estaba sepultado en trabajo. 

Se giró hacia las puertas de la oficina al escuchar un ruido proveniente de allí y cuando las abrió se encontró con Brett desparramado sobre su asiento mirando con odio los papeles que tenía en las manos. La escena era casi cómica, pero de inmediato él notó su presencia y se irguió, dejando los folios descuidadamente sobre su escritorio. 

Jess le dedicó una sonrisa y levantó la bolsa que traía entre las manos, para que él pudiera verla. 

—Te traje qué comer —canturreó caminando hacia él y dejando la bolsa sobre la mesa, antes de inclinarse y depositar un beso en sus labios. 

—Huele delicioso. ¿Qué es?

—Bueno, como dijiste que no tendrías tiempo de salir a almorzar, decidí venir a comer contigo —señaló—. Allyson, la amiga de Penny, me contó de un lugar de comida de dieta estupendo, donde puedo pedir la comida por teléfono y luego pasar a buscarla.

—Sí, existen cientos de esos sitios en todo el mundo— se burló—. Y sé quién es Allyson. Te advierto, está algo loca.

—Ya lo sé, es lo que dices cada vez que la menciono —se burló—. Como te decía, hay sándwich de pavo, ensalada, también traje...

— ¿En serio no hay nada frito o…? —preguntó él, haciendo una mueca.

—No —lo interrumpió y tuvo que contenerse para no sonreír—. Pero te traje un Coca-Cola tradicional —exclamó ella, mostrándole la lata como si fuera un tesoro.

— ¿Es en serio?

—Pensé en traer pizza, pero...

— ¿Vegetariana?

—Por supuesto.

—Entonces qué bueno que no lo hiciste.

Jess tomó una silla y la acercó hacia él, para sentarse a su lado. Le entregó su sándwich de pavo y tomó el propio, sonriéndole.

—Bueno, hay que aceptar que Allyson sabe de comida, al menos. Esto huele demasiado bien para no estar frito ni cubierto de queso derretido.

Durante al menos treinta minutos, Jess disfrutó de sentarse allí con Brett, como en los viejos tiempos. En los últimos minutos que le quedaban se dedicó a fingir. Fingir que dentro de poco no tendría que salir corriendo para volver a tiempo al trabajo, que no extrañaba a su hija y que su madre no la había amenazado con el psiquiátrico cuando llamó por tercera vez aquella mañana y le pidió que le pusiera a Bree al teléfono.

Las cosas cambiaban, eso era comprensible, pero en ocasiones resultaba un poco difícil acostumbrarse a ello y Jessica no terminaba de decidirse si aquellos cambios le gustaban o no.

Mientras conducía de vuelta al trabajo, aún pensaba en lo distinta que era su vida actual con respecto a un año atrás y se sorprendió al darse cuenta de que aun así no cambiaría nada: Brett, Bree, su nuevo trabajo... todo le gustaba tal como estaba y formaba parte de la mujer adulta y responsable que era ahora.

Sus ojos se deslizaron al espejo retrovisor unos segundos y eso fue suficiente para arrancarla violentamente de la ensoñación en la que estaba sumergida.

No se consideraba una persona de excelente memoria, pero tampoco era estúpida ni estaba demente. Detrás de ella, a la prudente distancia de cuatro autos, había un auto blanco. Un auto blanco que ella ya había visto antes en varias ocasiones, podía jurarlo.

Un bocinazo proveniente de otro vehículo la hizo dar un frenazo y apartar los ojos. Había estado a poco de chocar contra el auto frente a ella, pero ni siquiera fue capaz de sentirse nerviosa. En lo único que podía pensar era en ese auto.

— ¡Mira al frente, idiota! —Gritó el hombre que iba conduciendo —Mujer tenías que ser...

Jess ni siquiera escuchó la voz del sujeto. En realidad, sí era una idiota en esos momentos, tanto que le sonrió y volvió a poner el auto en marcha. Cuando estuvo en el aparcamiento de TH y sin saber por qué, le comenzaron a temblar las manos. Unas pocas calles atrás el auto blanco había desaparecido de su radar, pero la reacción de su cuerpo continuaba en los mismos niveles. Pasó algunos segundos en el auto intentando calmarse, hasta que lo logró, y sólo entonces entró.

Ya casi había superado el terror que sentía acerca del aparcamiento subterráneo, pero ese día, aunque apenas pasaban dos horas del mediodía, sintió un poco de miedo y tuvo que controlarse para no correr hacia la seguridad del ascensor.

Cuando llegó hasta la oficina, Dan ya estaba allí. Jess estaba consciente de que volvía un poco tarde, pero no era nada que no pudiera resolver, tampoco era muy importante en comparación a la película de suspense que estaba gestándose en su cabeza.

—Hola —le saludó dejando caer el bolso sobre el escritorio y luego sentándose tras él.

—Hola, Jessica. ¿Cómo estuvo tu almuerzo?

—Estuvo bien.

Dan era un tipo simpático y agradable, y podía llegar a ser gracioso cuando apartaba la vista de la pantalla del computador, el problema era que eso no sucedía muy frecuentemente. El pobre siempre tenía montones y montones de cosas por hacer, esos eran los momentos en los que Jess entendía por qué la contrataron.

Siguió pensando en el auto blanco por algunos segundos. Se sentía asustada y sabía que debía hablarlo con alguien, pero ¿Con quién? 

Decirle a Brett sería incentivar su ya conocida e inexplicable paranoia, contarle a su madre sería encauzarla hacia un mes de angustia o un posible infarto y desahogarse con Penny sería como si la invitara a contarle a Brett o a Jason y Jess no estaba segura de cuál de los dos sería peor.

La única opción que quedaba en la limitada lista de personas a las que le importaba, era Sandra, pero Sandra estaba en el trabajo y ella también. Sería vergonzoso llamarla con Dan frente a ella para contarle que creía que la perseguía un auto blanco que aparecía y desaparecía entre las calles de la ciudad.

Se esforzó por dejar el tema de lado y concentrarse en lo que tenía que hacer, pero enfocarse en el ordenador suponía un esfuerzo extremo para ella. Al cabo de unos minutos de lucha interna consigo misma, se rindió.

Tomó su celular y le escribió a Sandra, aunque sabía que ella odiaba los textos, porque decía que tardaba dos minutos en escribir lo que podía decir en diez segundos. Trató de no mostrar en sus palabras la histeria que intentaba mantener a raya en su interior.

¿Qué debo hacer en el caso hipotético de que alguien estuviera persiguiéndome? ◄

Los siguientes ocho minutos en los que esperó por la respuesta de su amiga, se sintieron como días. Al cabo de un rato, cuando ya Jess estaba considerando la idea de que no contestara, Sandra respondió.

►¿En el caso hipotético? Decirle a alguien hipotético, supongo.

Jess gruñó. Le molestaba que Sandra decidiera sacar su trillado sentido del humor cuando ella no estaba en condiciones de soportarlo.

Hipotéticamente te lo estoy diciendo a ti. ¿Qué me aconsejas? ◄

►¿Un consejo hipotético? Ve a la policía.

Jess leyó el mensaje al menos cinco veces. ¿La policía? ¡Ahg! Definitivamente preguntarle a Sandra no fue una buena idea, ya que su amiga parecía incapaz de tomar algo en serio. 

De mal humor, escribió una breve respuesta.

Olvídalo. ◄

Dejó el teléfono y volvió a sus asuntos. Todo eso era una locura y debería avergonzarle qué, después de tanto criticar a Brett, ella misma estuviera cayendo en la paranoia. Suponía que era imposible pasar tanto tiempo con él y no contagiarse con sus locuras. Por desgracia, antes de que pudiera lograr olvidarse del tema, su teléfono sonó. Era Sandra.

Dudó unos segundos antes de contestar. Dan estaba allí y aquella no era una conversación que quisiera tener en su presencia, pero el celular continuaba sonando y él levantó la vista de la computadora y la miró expectante.

—¿No vas a contestar? —enarcó una ceja.

Jess le lanzó una sonrisa de disculpa y respondió a la llamada, su amiga ni siquiera la dejó hablar.

—¿En serio alguien está siguiéndote? —inquirió.

—No, yo... tal vez enloquecí después de cuarenta minutos con Brett —se excusó, susurrando, para que Dan no pudiera escuchar su bochornosa conversación—. No es nada serio.

Sandra se quedó en silencio algunos segundos, como si evaluara sus palabras una a una.

—Cuéntame qué te llevó a esa idea exactamente.

Jess tomó una bocanada de aire antes de iniciar a hablar, no quería ser tomada como una demente, y además se debatía entre la idea de que Dan escuchara su conversación o pensara que traficaba órganos, por el secretismo de su llamada.

—Está este auto blanco… Y creo he visto en dos o tres ocasiones, aunque puede ser una confusión...

—Posiblemente —la interrumpió Sandra—. ¿Ya le contaste a Brett?

—Por supuesto que no —masculló, horrorizada—. ¿Tienes una idea de lo que eso supondría? Sería como echarle leña al fuego de su psicosis. Además, puede haber cientos de Mercedes Benz blancos solo en esta ciudad, seguro me confundí.

—Creo que igual deberías decirle —respondió su amiga, por alguna razón Jess sintió como si la preocupación de Sandra fuera auténtica y no como si se estuviera burlando de ella, que era lo que normalmente hacía.

—Si, tal vez lo haga cuando quiera que me encierren en el sótano —ironizó—. Debo dejarte, Sandra.

Su amiga no opuso resistencia a sus palabras y cuando finalizó la llamada y levantó la vista, se encontró con los ojos de Dan fijos en ella.

—No pude evitar escuchar algo de tu conversación.

—Lo imagino.

—Puedes contarme si necesitas hablarlo con alguien que no temas pueda encerrarte en el sótano —río.

Jess le devolvió la sonrisa. Agradecía su ofrecimiento, pero no estaba dispuesta a tomarlo.

—Gracias, Dan, pero no es nada importante.

—No parece que no lo sea. Te ves preocupada y nerviosa.

Jessica suspiró. Si, tal vez aquello le estuviera afectando un poco más de lo que estaba dispuesta a admitir, pero no quería decir que debía andar por ahí contándole a todos sobre el auto fantasma que a veces la seguía.

Sin embargo, algo en la mirada de Dan la hizo sentirse cómoda, aunque ellos ni siquiera estaban cerca de ser amigos, ella sintió que podía confiar en él.

—Bien, te contaré, pero no vas a reírte ni burlarte de mí. ¿De acuerdo?

—Lo prometo —dijo él, dándole a su rostro un rápido gesto de solemnidad, aunque en el fondo podía ver que su petición le causaba un poco de gracia. 

—Es tan simple como que me parece haber visto el mismo auto tras de mí en la carretera. No es nada serio, podría ser una confusión, o una coincidencia, o...

—Posiblemente. ¿No se te ha ocurrido... no sé, ir a la policía? —preguntó, serio. Era la primera vez en casi un mes que Jess veía a Dan por tanto tiempo con la vista lejos del computador.

—No —Jess intentó controlar un poco su frustración. ¿Por qué estaba todo el mundo dándole opciones tan inservibles— ¿Que se supone que diría? Tengo que recalcar en la palabra “creo” que alguien me sigue. Si voy con esa frase a una estación de policía tal vez me internen en un psiquiátrico. 

Jess lo miró con un poco de recelo. Ella no quería que medio cuerpo policial se burlara en su cara.

— ¿Piensas en alguien que pudiera estar siguiéndote?

—Absolutamente no —respondió con rapidez—. No vivo en una película de acción.

—Bueno... de todas formas si quieres ir con la policía yo podría acompañarte, así no te sientes sola —se ofreció.

—Gracias, Dan, pero no creo que lo haga. Tal vez solo deba ir con un psicólogo.

—Tal vez... —musitó él, volviendo su atención a la pantalla y dejando a Jess con la cabeza hecha un lio. 

XVII

Tras salir del trabajo, Jess tardó al menos una hora más en volver a su casa, pero cuando al fin lo hizo, se sorprendió al ver que el auto de Brett aún no estaba allí. Él solía ser el que llegaba primero, muchas veces la esperaba con la cena lista y hablaban de sus días intentando no volver a discutir. Era una coincidencia muy cruel que justo aquel día, cuando Jess moría de ganas por encontrarlo al llegar y tal vez recibir un abrazo que la hiciera sentir menos miserable, él no estuviera en la casa. 

Apagó el auto y se quedó sumida en el profundo silencio mientras miraba las ventanas a oscuras de su casa, sintiendo de repente muchas ganas de quedarse allí hasta que Brett apareciera. Lanzó un vistazo al asiento trasero y dejó los ojos fijos en su hija por unos segundos. Bree no necesitaba más de cinco minutos en un vehículo para quedarse dormida, y sus mejillas regordetas y sonrosadas hicieron a Jess sonreír. 

En lugar de salir y meterse en la seguridad que le brindaba su casa, se quedó allí mirando el lugar a oscuras y escuchando nada más que la apacible respiración de Bree en el asiento trasero.

Permaneció así unos minutos mientras se veía en la obligación de admitirse a sí misma que estaba asustada. Maldito Dan y maldita Sandra que le metieron en la cabeza la sospecha de que algo raro podría estar pasando. Si ellos se hubieran limitado a hacerla ver que claramente estaba aluciando, Jess se lo habría tomado con calma. Pero en cambio ellos prefirieron alimentar sus dudas y gracias a eso ahora estaba metida en el auto sin ganas de entrar a su propia casa.

Por un breve momento, Jess pensó en esperar a Brett allí, en el auto, pero la idea se desvaneció cuando se dio cuenta de que no tendría forma de explicarle por qué estaba ahí y él pensaría que estaba enloqueciendo. Decirle que tenía miedo sería admitir que él tenía razón y que sus ideas paranoicas tenían sentido, lo que los llevaría a Dios sabe dónde. Con esa idea en la cabeza, se envalentonó y, respirando profundo, tomó a su bebé y salió del auto.

Parecía como si no hubiera nada vivo en toda la calle. Ni siquiera podía ver gente moviéndose a través de la ventana de la casa de los vecinos. 

Si aquella fuera una película de terror ese sería el momento en el que un asesino con una motosierra la cortaría en pedacitos y nadie en aquel maldito lugar se enteraría. Luego Brett no se fijaría en las manchas de sangre hasta la mañana y mientras tanto pasaría la noche pensando que lo había abandonado por otro. Para cuando llamara a la policía, ya el tipo de la motosierra se habría comido sus dedos con leche en el desayuno.

Cuando fue consciente de las tonterías que estaba pensando, las apartó de su cabeza y caminó decidida hasta la casa con Bree aún en su sillita. Toda la casa estaba a oscuras, así que al entrar Jess encendió la luz del recibidor y luego fue hasta el salón, donde estaba la condenada alarma, no sin antes encender también la luz y dejar a Bree a un lado, junto a ella; lo extraño fue que no le resultó más cómodo o seguro con la iluminación, seguía sintiéndose asustada.

No estaba muy familiarizada con la alarma, porque Brett era el único al que le parecía importante y ahora ni siquiera estaba segura de si debía desactivarla o no cuando estuviera en casa.

Una sensación de ser observada la hizo detenerse de golpe en su análisis sobre la alarma. Se quedó justo como estaba mientras su corazón comenzaba a latir con fuerza. La parte lógica de su cerebro le dijo que nadie estaba mirándola. Era absurdo. No podía haber nadie en la casa, ella misma acababa de desactivar la alarma; sin embargo, su yo asustada le gritaba que no se atreviera a darse la vuelta o encontraría al asesino de la motosierra tras ella.

De reojo miró a Bree, quien aún no parecía notar que se encontraban en casa. La pequeña continuaba profundamente dormida en su sillita sin percatarse de que a tres metros de distancia su madre estaba a punto de hacerse pipí en sus pantalones sastre.

Esas palabras la golpearon en el rostro. Ahí estaba Bree, pequeña e indefensa y ella era su madre, su deber era mantenerla a salvo y no obviamente no lo estaba logrando. Con el poco valor que le infundió ese pensamiento, se dio la vuelta buscando con la mirada en cada rincón del salón. El corazón le explotó en el pecho cuando al mirar hacia la cocina en completa oscuridad, le pareció ver una silueta moverse.

¡Maldición! Sí había alguien allí. ¿O estaba loca? ¿Podría averiguarlo mientras salía corriendo de allí? Como si fuera algún chiste de mal gusto, una voz en su cabeza le murmuró que para poder salir de allí tendría que acercarse a la cocina. Lo que la hacía estar prácticamente acorralada dentro de la casa.

Tenía tres opciones: Podía hacerse la valiente e ir a ver quién diablos estaba en su cocina, sobre todo tomando en cuenta la posibilidad de que no fuera nadie, tal vez alguna sombra exterior o lo que fuera; pero poniéndose en riesgo a su hija y a ella en caso de que en verdad hubiera alguien en la casa. También podría intentar salir corriendo y arriesgarse a que la persona hipotética que estuviera allí la alcanzara antes de que sus manos temblorosas pudieran abrir la puerta; o podría tomar a Bree, correr escaleras arriba y encerrarse en su habitación para así llamar a la policía.

Aquella última idea le pareció mejor.

Sin pensarlo dos veces sacó a Bree de la sillita, sin importarle despertarla. La pequeña comenzó a llorar casi de inmediato, pero en aquel momento el menor de los problemas de Jessica era el llanto de su hija.

No recordaba haber corrido tan rápido en su vida, pero llegó a su habitación en tiempo récord y cerró la puerta tras ella tan pronto encendió las luces. Luego pasó a la habitación de Bree, que se comunicaba con la suya por una puerta lateral, y trabó la puerta que daba al pasillo, aún con la pequeña llorando entre sus brazos. Estaban seguras ahora.

Volvió hasta su habitación aun asustada, pero al menos agradeció que en pocos segundos Bree hiciera silencio y le permitiera colocarla entre sus juguetes sin llorar. A ella le tomó al menos cinco minutos normalizar su respiración y se quedó en silencio para escuchar si había movimiento fuera de la habitación y… nada. 

Un poco más calmada fue hasta las ventanas y comprobó que estuvieran cerradas. Suspiró aliviada al comprobar que sí y con la sensación de seguridad que eso le brindaba caminó hasta el teléfono. Con la mente fría, lo de llamar a la policía le parecía una exageración. No quería hacerlo y que resultara ser un gato en su cocina. Pero si escuchaba algún mínimo ruido, entonces marcaría al 911 sin pensarlo dos veces, se dijo.

Ni siquiera había terminado de calmarse por completo, cuando escuchó pasos en la escalera. ¡Oh por Dios! ¡Iba por ellas! Aquellos pasos eran lentos, pesados, como si su dueño estuviera observando detenidamente cada rincón por el que pasaba. Los sintió acercarse y luego detenerse. Estaba frente a la puerta, no tenía dudas. 

Jess dejó incluso de respirar mientras intentaba que sus dedos respondieran y marcaran el teléfono. Miró a Bree, que estaba intentando alcanzar un cascabel brillante sin éxito. ¿Qué diablos iba a hacer?

Cuando intentaron girar el picaporte para abrir la puerta, Jess soltó un grito y el teléfono se escurrió de sus manos, cayendo al suelo y haciendo un ruido sordo para luego desarmarse en varias partes.

— ¿Jessica?

Su cerebro registró la voz al otro lado y Jess necesitó contenerse para que un par de gruesas lágrimas no descendieran por sus mejillas. Nunca se había sentido tan feliz de escuchar a Brett.

Antes de que él tuviera que volver a llamar Jess se giró y abrió la puerta. Lanzó un suspiro de alivio y lo abrazó como si llevara años sin verlo. Brett permaneció de pie, mirándola como si se hubiera vuelto loca. Por supuesto que no entendía qué sucedía y ella tampoco estaba segura de poder explicarle.

— ¿Pasa algo? —cuestionó, confundido, mientras la rodeaba con sus brazos.

—Es tarde —fue todo lo que Jess pudo decir.

Sabía que él podía entender el sentido completo de esas dos palabras.

—He estado llamándote como loco desde las seis, pero para variar, no contestabas —ella pudo notar que, pese al sentido duro de aquellas palabras, la voz de Brett sonó suave y ligeramente preocupada.

—Ha sido un día horrible, mi teléfono se quedó sin batería y no estabas aquí cuando llegué —sollozó, intentando contener las lágrimas— Y… ¿Eras tú quien estaba en la cocina? 

—¿Qué? —cuestionó, apartándose unos centímetros para poder mirarla a la cara.

La reacción de Brett le hizo entender que acababa de meter la pata porque él parecía horrorizado ante su pregunta. Jess carraspeó intentando hacer tiempo para pensar en qué decir. 

—Yo solo… pensé ver una sombra en la cocina. Obviamente lo imaginé. Creo que al final Penny sí logró volverme loca —dijo, intentando bromear un poco.

Para su sorpresa, Brett volvió a abrazarla y no insistió en el tema. Solo entonces ella pudo ver algunas cosas: primero, Brett olía a alcohol. Segundo, había una diminuta bandita transparente sobre su ceja izquierda y tercero, su mano también estaba vendada.

¿Qué mierda...?

— ¿Qué te pasó? — se alarmó.

—Fue un pequeño accidente.

— ¿Un pequeño accidente que te llevó al hospital? — cuestionó, repentinamente nerviosa.

—No es nada.

 Que Brett intentara mentirle no logró hacerla sentir ni un poco tranquila.

— ¿Qué pasó? —Insistió, Jess—. Parece que te atropelló un camión.

—Solo fue un conductor ebrio en la avenida —explicó brevemente, yendo hacia Bree y tomándola con su mano derecha —Hola princesa...

— ¿Cómo sabes que estaba ebrio? ¿Él te lo dijo después de casi hacer que te mates?

—Lo supongo, no lo vi. Solo huyó. Los conductores ebrios suelen huir. 

—Ay, por Dios, Brett...

—No fue nada —la interrumpió—. En serio, se ve peor de lo que realmente es. Solo quiero ducharme y dormir un rato.

Ella asintió, sabiendo que no tenía sentido llevarle la contraria. Suponía que lo peor que podía hacer era atosigarlo a preguntas cuando a la legua podía ver que estaba hecho polvo.

Se hizo un lado, dejándole el camino libre para que pudiera darse ese baño que tanto quería. Ya después podían tocar el tema del supuesto conductor borracho. 

—...Y Jessica.

— ¿Sí?

—No hay nadie abajo, pero cuando salga de la ducha tal vez sería bueno que habláramos sobre ello y sobre el auto que crees que te persigue. 

XVIII

¡Maldita Sandra! ¡Iba a matarla! La descuartizaría, le arrancaría las uñas una a una y luego le rebanaría los dedos. Iba a cortarle la lengua en pedacitos y luego...

—Sigo esperando por tu respuesta.

Jess miró a Brett al tiempo que caminaba de un lado a otro de la habitación y él permanecía de pie, con los ojos sobre ella. Se veía muy interesado en aquella conversación porque no dejó pasar ni un minuto luego de salir de la ducha para volver al tema del auto. Sin embargo, la mente de Jessica no estaba de humor para otra cosa que no fuera elaborar horribles torturas para Sandra.

De todos modos, Brett no parecía dispuesto a dejarlo pasar, así que Jess respiró profundo, dispuesta a contestarle. O al menos intentarlo.

— ¿Qué quieres que te diga? —murmuró—. Fue solo una tontería, ni siquiera estoy segura de que en realidad me estuviera siguiendo. Debe haber millones de autos iguales.

Brett hizo un gesto de impaciencia. Sabía que estaba molesto, aunque después de todo ¿Cuándo no lo estaba? También sabía que tenía razones para estarlo, pero aun así seguía considerando que lo del auto blanco no era tan relevante como creer ver a alguien en su cocina y a eso Brett no parecía darle mucha importancia.

—Pero lo sospechas hace días y no fuiste capaz de decírmelo. ¿No te has puesto a pensar que tal vez haya una razón para que esté preocupado por tu seguridad, o como le llamas tú de manera muy madura, ''Paranoico''?

—De acuerdo, lo siento. Lamento no habértelo dicho y lamento haberte llamado paranoico. Solo no quería preocuparte o molestarte —explicó—. No quería que pasara esto. Pero bueno, si hay razones para tu actitud, tal vez deberías contarme. 

Tal vez, solo tal vez, Jessica reconocía que debió haberle dicho a Brett lo que veía, pero justo esa conversación era la que siempre quiso evitar. Vio como él apartaba los ojos y los dirigía a Bree por unos segundos. 

—Hoy estuve pensando en algunas soluciones —le informó, haciendo caso omiso a sus palabras.

—No puede haber una solución si no hay un problema—replicó Jess, dando otra vuelta por la habitación. Hacía rato que no podía estarse quieta.

—Claro que sí —suspiró él—. He estado pensando que tal vez sea bueno que alguien te acompañe, que te cuide... —vaciló.

—¿Te refieres a alguien como un guardaespaldas?

—No exactamente...

—No —sentenció, sin dejarle continuar—. Ni lo sueñes, es casi absurdo. 

—Tal vez podrías analizar la situación y luego decidir. ¿No crees?

—No hay nada que analizar. No quiero tener todo el tiempo a un tipo con traje y gafas negras detrás de mí. ¿Qué hago con él cuando tenga que trabajar? ¿Lo dejo en el aparcamiento con una bola de estambre y agua?

Una pequeñísima sonrisa surcó el rostro de Brett. A Jess no le parecía haber dicho nada gracioso, pero como él siempre encontraba la forma de burlarse de lo que sea que ella dijera, aquello no era para preocuparse.

—Sabes que lo del traje y las gafas solo son un estereotipo, ¿verdad?

—Me importa un carajo lo que sea, no lo quiero.

— ¡Por Dios, Jessica! No te sientes segura. Piensas que alguien te persigue, creíste ver a alguien en la cocina. Usa el sentido común.

—También podría necesitar un psiquiatra, tú podrías necesitar un chofer, dado que casi te dejas asesinar por un loco ebrio en la carretera, pero no te veo proponiendo ninguna de esas opciones —espetó—. Yo no quiero, ni necesito un guardaespaldas, estoy bien. Nadie me persigue y no había nadie en la cocina, siento preocuparte. Fin de esta conversación.

Por unos segundos, entre ambos se hizo un silencio denso que llenó toda la habitación. La única cosa que se escuchaba era a Bree golpeando su juguete contra el piso, hasta que Brett suspiró.

— ¿Sabes por qué hago esto? —cuestionó.

—Porque te preocupas por mí.

—Porque te amo, esa es la razón por la que me preocupo por ti y la razón por la que quiero protegerte —indicó—. Y porque no quiero tener que cancelar mi segunda boda en un año porque algo le pasó a mi prometida —Bromeó.

Aunque aquello a Jess no le causó ni un poco de gracia, se forzó a sonreírle.

—Yo también te amo, pero quedamos en que no usaríamos el término ''Prometida''. ¿Lo recuerdas?

—¿Aceptarás el guardaespaldas?

—No.

—Entonces desde ahora te llamaré prometida.

Jess no pudo evitar reír, aun con todas las cosas horribles de aquel día. Y agradeció que la conversación no continuara subiendo en la escala de tensión o terminaría convirtiéndose en una horrible discusión que acabaría con ambos odiándose por días. Ella no tenía muchas virtudes, para ser sincera, y no estaba segura de que ser testaruda fuera una, pero no daría su brazo a torcer, al menos no en ese sentido.

►Ni te creas que no me he enterado de que no has contestado las llamadas ni los correos de Elise. 

►Te veré a tu hora de almuerzo en el lugar que elijas. 

►Para que me digas como piensas casarte y no ser parte de ello.

Jess miró el mensaje de Penny e hizo una mueca. Ella no tenía mucha cabeza para pensar en la boda con todas las cosas que habían estado agobiándola en los últimos días y menos con la situación de la noche anterior. Y aunque las conversaciones con Elise eran fantásticas y la dejaban soñando con el día de su boda, en ese momento no quería pensar en pruebas de vestido, ni en elegir invitaciones. 

Frente al desastre en el que vivía, sentía que la elección del pastel podía esperar. Ni siquiera tenía ganas de trabajar. No estaba segura de que dejar a Brett solo en la casa y además con Bree fuera una buena idea, pero él insistió diciendo que estaba en perfectas condiciones y que la única razón por la que no iba a la empresa era porque no quería a las personas preguntando qué le había pasado.

Terminó rindiéndose porque él nunca lo hacía y, porque de todos modos llegaría tarde al trabajo si iba a dejar a Bree con su mamá, pero igual pasó la mañana llamando para comprobar que todo iba bien.

Por desgracia, Brett era un cliente difícil y después de la quinta llamada se negó a sus intentos de contactarle a la casa o al celular, sus mensajes de WhatsApp, Facebook, Instagram e incluso Skype. Jess sabía que lo hacía a propósito, pero igual se preocupaba y por eso seguía insistiendo. Algún día tendría que contestar.

Otro mensaje de Penny hizo parpadear su teléfono y Jess quiso en serio ignorarlo, pero, así como tenía la certeza de que no dejaría de insistir con Brett, sabía que Penny no dejaría de atacar hasta que respondiera ese mensaje y posteriormente aceptara verla para almorzar. El teléfono continuó timbrando conforme los mensajes de su cuñada amenazaban con enloquecerla.

Jess tomó el teléfono de mala gana. 

►Te prometo que será algo breve. Elise y yo elegimos algunas cosas para ti.

►Me imagino que al menos quieres ver las opciones de las invitaciones antes de enviarlas. Tú sólo debes elegir una.

¿Desde cuándo tú y la planeadora de mi boda se ven a mis espaldas? ◄

►Desde que tú te dedicaste a no dejarte encontrar y te casas en siete meses.

► Te juro que no te quitaré ni una hora de tu tiempo.

Jess resopló. Las cosas nunca eran tan simples como Penny las ponía, pero en su interior ella sabía que debía integrarse un poco más a los preparativos de la boda. ¿Qué mujer en el mundo no se emocionaba por su boda? ¿Qué diablos estaba mal con ella? 

Cómo iban las cosas, sería una invitada más en su propia fiesta. Aunque, por otro lado, suponía que nadie podía culparla. Su cabeza parecía a punto de estallar con la cantidad de cosas que pasaban por ella cada segundo.

De acuerdo. 12:30 P.M. en Giorgio's. No llegues tarde.◄

Concentrarse en el trabajo le fue imposible y Jess agradeció que Dan tuviera toda la mañana acompañando al señor Thomas a unas reuniones fuera de la empresa, porque así podía irse lejos en sus pensamientos sin que él la observara holgazanear. Volvió a llamar a Brett otras cuatro veces y de igual forma, él no contestó ninguna de ellas, pero a cambio recibió un mensaje:

►Bree está bien y yo también lo estoy. Ten un buen día, nos veremos cuando vuelvas. Te amo.

►Pdta.: No llames más.

Jess sonrió. Al menos esas palabras lograron calmarla por el resto de la mañana, pero como nada duraba para siempre, justo cuando Jess se preparaba para salir a comer, Dan entró en la oficina con cara de cansancio, dejando caer unas carpetas llenas de papeles sobre su escritorio.

— ¿Mal día? —cuestionó Jess, aunque sabía que la pregunta estaba de más, solo tenía que mirarlo para saber que el pobre había excedido sus capacidades aquella mañana.

—Cansado, diría yo —suspiró—. Al menos ahora tengo que hacer estos reportes para el señor Thomas y listo. Espero poder sacudirme un poco de todo este estrés cuando salgamos de aquí.

Jessica lo miró confundida.

—¿Qué?

—¿Lo olvidaste? —cuestionó enarcando una ceja—. Ayer aceptaste ir a tomar algo conmigo después del trabajo.

Jess tuvo que hacer un esfuerzo para que la expresión de su rostro no fuera demasiado evidente. 

Definitivamente lo había olvidado, lo que solo logró hacerla sentir incluso peor con ella misma. El día anterior, después de pasar toda la tarde con la mente en la luna, el bueno de Dan se compadeció y la invitó a ir por un trago, pero Jess no estaba de humor, así que le prometió que irían ese día. Claro que no esperaba estar aún peor. 

—Sí... Hmmm, no, es decir, sí lo olvidé solo un poquito, pero de todas formas no puedo hoy, Dan, lo siento.

Dan hizo una mueca.

—En serio no entiendo cómo puedo soportar trabajar con alguien que se atreve a olvidar los tragos gratis.

Jess le sonrió, pero la sensación de ser una compañera terrible la atormentó.

— ¿Por qué no me acompañas a almorzar? Mi cuñada y yo nos encontraremos en Giorgio’s —le invitó—. Te agradará. 

Ella no estaba del todo segura de eso, ya que se trataba de Penny y sus cambios de humor no se podían prever, pero al menos lo esperaba. 

—No quiero molestar, no te preocupes...

—Vamos, Dan. No molestarás a nadie —insistió.

El chico pareció dudarlo unos segundos, pero al final asintió con una sonrisa.

XIX

Jess no tuvo que hacer mucho esfuerzo para ver a Penny ubicada en una de las mesas justo al centro del restaurante. Como ya era costumbre, la chica alzó una mano hacia ella, lo que hacía imposible no verla, porque era la única persona en el lugar que alzaba las manos como si intentara tocar el techo.

Caminó hacia ella con Dan pisándole los talones. El chico aún continuaba un poco incómodo y Jess imaginaba que era relativamente normal, tomando en cuenta que ella lo llevó hasta allí después de olvidar que se había comprometido con él para ir por un trago a la salida del trabajo, además del hecho de que Dan y Penny no se conocían.

—¡Jessy, pensé que no vendrías! —la saludó, en cuanto estuvo frente a ella.

—Yo te ignoro a veces, pero nunca te miento —a Jess le desesperaba que Penny siempre estuviera esperando que ella la dejara plantada—. Mira, este es Dan, mi compañero. Espero que no te moleste que lo invitara.

Jessica dijo aquello solo por decirlo, porque en el fondo sabía que a Penny no le importaba que estuviera Dan, como si ella hubiera invitado a toda la oficina a almorzar con ellas. Penny solo tenía cabeza para las invitaciones de la boda.

—¡Por supuesto que no! —murmuró Penny, ladeando la cabeza— Ven y siéntate aquí, Dan; un tercer par de ojos nos ayudará cuando el horrible sentido del gusto de Jessy haga de las suyas.

El pobre Dan asintió con timidez y tomó asiento justo donde Penny le indicó. Jessica entendía el rostro del chico; fuera como fuera, Penny resultaba un poco intimidante cuando acababas de conocerla, a ella sin duda la apabulló por bastante tiempo.

Jess frunció el ceño, pero no hizo ningún comentario acerca de las palabras de Penny. Ella misma se había encargado de crearse esa fama cuando se ocupaba de los preparativos de la boda con la cabeza llena de muchas otras preocupaciones.

Tomó asiento junto a su cuñada respirando profundo y preparándose para, al menos, la próxima hora de tortura en que Penny la obligaba a decidirse por un tipo de invitaciones.

Efectivamente, tan pronto como Jess estuvo sentada, Penny le extendió una especie de catálogo. Ella intentó concentrarse, pero al llegar a la décima página ya estaba cansada de mirar muestras de papel. Con un enorme esfuerzo, disimuló el gesto de cansancio y dejó caer el dedo sobre la primera imagen que se le apareció.

—Esta —dijo, sin siquiera prestarle demasiada atención.

—¿Esa? ¿Estás segura? —cuestionó Penny —No creo que sea la mejor opción, Jessy.

Jess le lanzó una mirada asesina. Quiso preguntarle cuál de las dos era la que iba a casarse, pero se contuvo, porque eso sería muy grosero y Penny no tenía la culpa de todas las cosas que la estaban enloqueciendo en aquellos días. Penny, a pesar de cargar con los genes del mal humor Henderson, se comportaba de maravilla con ella e incluso se hacía cargo de las cosas de las que Jess rehuía, que era prácticamente todo.

—¿Y cuál crees que sí lo sea? —preguntó, suavizando su tono e intentando poner genuina atención en el catálogo.

—No lo sé. Pero sin duda debe ser una invitación que refleje el estilo de tu boda, no está cosa que parece que la vomitó un unicornio.

Jess sonrió y observó una vez más la imagen. Era cierto, estaba horrible. Una extraña mezcla de colores cada uno peor que el anterior que pondría en duda, además de su buen gusto, su sentido de la visión. Cualquiera que la conociera bien y viera esa cosa no se creería nunca que ella lo eligió, sobre todo porque tenía demasiadas flores.

A Jess le costó dar muchas vueltas para elegir un color que le pareciera apropiado, pero al final, entre las tres se decidieron por el lila como color principal. No era que a ella le encantara el lila, pero cuando tenía trece estaba obsesionada con ese color, así que le pareció apropiado, de hecho, cualquier cosa le parecería perfecta siempre que no fuera rosa. 

Se esforzó en mirar con detenimiento cada una de las muestras que tenía aquel catálogo condenadamente largo e incluso cuando el mesero se acercó hacia ellos con sus pedidos, e incluso con el delicioso olor de su plato que se metía en sus fosas nasales.

Jess continuó observando con esmero los modelos para invitaciones. Cada uno era más pomposo que el anterior y eso comenzaba a hacerla perder la paciencia. Escuchaba a Dan y a Penny comer y conversar como si se conocieran de toda la vida mientras ella permanecía sumida en aquel mar de tarjetas de invitación saturadas de flores y color rosa que le provocaba mareos.

Por fortuna, después de setenta y dos modelos de invitaciones, prácticamente se dio de bruces contra la primera que en realidad le gustó: esta era blanca y ¡sorpresa, sorpresa! rosa, pero imaginaba que igual quedaría bien con el lila o con verde, amarillo, marrón... En fin, el color que fuera. Llevaba la sencilla imagen de dos novios tomados de las manos en la parte delantera y eso era todo, no había flores. Jess decidió que esa era la que quería.

Penny pareció darse cuenta de su decisión, porque se inclinó hacia ella con una sonrisa.

—Es una bonita elección; un poco sencilla, si me lo preguntas; pero muy bonita de todas formas. Puedes seguir mirando otras opciones hasta que tomes la decisión final.

—Ya me decidí —negó, Jess, devolviéndole el catálogo—. Esa es la que quiero, tal cual está ahí —luego se vio en la necesidad de aclarar— pero sin rosa.

Penny asintió y Jessica por fin pudo dedicarle a su almuerzo la atención que demandaba. En su autoproclamado papel de dama de honor, Penny parecía siempre tener algo más que decirle, esa vez no fue la excepción. Aunque se hubiera quedado en silencio, Jess podía entender esa mirada de ''Hay algo más que quiero decirte''. Quiso torturarla un poco, pero no lo logró, fingir no era uno de sus puntos fuertes, así que le lanzó a su cuñada una mirada.

—¿Algo más? —cuestionó.

—Bueno, si... ¿Recuerdas cuando hablamos sobre la música en vivo para la boda?

No. Ni un poco.

—Por supuesto —mintió.

—¡Genial! Estuve investigando y encontré a Bella Moore, violinista y a George Peters, un excelente cantante de bodas; ambos libres para tu fecha. ¿No te parece fantástico? —chilló.

Jess intentó prestar atención mientras todo en lo que podía pensar era en cómo una persona podía definirse a sí misma como ''Cantante de bodas''. ¿A qué diantres se dedicaban esas personas cuando nadie se estaba casando?

—¡Jessica!

—Ah... sí. Es súper —masculló, volviendo a la realidad— Es fantástico.

Miró brevemente a Dan, a quien había ignorado por completo durante todo el tiempo que habían estado allí. Le sonrió a modo de disculpa, esperaba que ahora que Penny acababa de tocar todos los temas concernientes a la boda, al menos por el momento, poder tener una conversación decente con el pobre chico, que seguro debía sentirse como un plato más en esa mesa.

—Hay otra cosa, Jessy...

—¿Otra? —exclamó, antes de poder pensarlo dos veces, luego intentó llevar su tono de voz a la normalidad —. ¿Qué otra cosa?

—Es sobre la lista de invitados, Elise dijo que tal vez sea el momento de comenzar a organizar la distribución de las mesas, no de forma definitiva, pero sí para ir viendo que tal, tengo un esquema y todo —dijo animada, mientras sacudía el nombrado esquema ante sus ojos — Puedes venir el fin de semana y comenzamos con ello.

Una vez más, Jess asintió. Acababa de tomar la determinación de estar un poco más dispuesta cuando de los preparativos de la boda se trataba; era su responsabilidad, no de Penny y la pobre había tenido que cargar, aunque gustosa, con todas las cosas que Jessica dejaba de lado.

—Bueno, ahora sí es todo —agregó Penny sonriendo—. Iré a visitar a Brett después de aquí. Él, al igual que tú, ha estado rehuyendo de manera olímpica a los preparativos de boda. Tengo algunas cosas que preguntarle y mamá dijo que estaría en su casa hoy. Así que aprovecharé para saludar a la pequeña Penélope —señaló.

—Se llama Bree, vas a confundirla —dijo Jess, sabía que Penny lo hacía con toda la intención de molestarla, y por eso no le demostraba que, en realidad, la cuestión le divertía.

—La confundiste tú, al no llamarla Penélope.

Jess pudo haberle dicho que ella no odiaba a su hija y así ver como a Penny se le ponía la nariz roja, pero el camarero llegó con sus comidas y ella prefirió dejarla ganar. Ya podría seguir molestándole después.

XX

Jess sonrió mientras echaba otro vistazo a su celular antes de ponerlo dentro de su bolso. Últimamente las jornadas laborales se estaban volviendo largas y tediosas, pero cuando terminaban entonces se permitía sentirse libre y sonreír abiertamente.

—¿No bajas, Dan? —le preguntó al chico, que permanecía en su escritorio.

Él negó con la cabeza y sonrió.

—No aún. Me quedan algunas cosas por hacer aquí.

—¿Necesitas ayuda? —cuestionó y se forzó a lucir calmada, porque en realidad lo único que quería era salir de allí.

La única razón por la que hacía la pregunta era porque le daba un poco de pena que casi cada día Dan saliera de la oficina más tarde de lo que debía. Lo bueno era que a él no parecía importarle demasiado.

—No, tranquila. Ve a casa, yo me encargo.

Jessica sonrió y supo que no había hecho un buen trabajo ocultando su alivio por la risa de Dan. Antes de que él pudiera arrepentirse tomó su bolso, se despidió con la mano y salió de la oficina.

En los setenta y dos pasos que había hasta el ascensor (lo supo porque los contó) Jess se fijó en que ya no quedaba casi nadie en las oficinas, si acaso dos o tres personas y como siempre, Connor Thomas, que parecía ser siempre el primero en llegar y el último en marcharse. 

Jessica no solía verlo con mucha frecuencia y lo prefería así. No porque el hombre no fuera agradable, sino porque ella no terminaba de sentirse cómoda en su presencia. Prefería dejar a Dan hacerse cargo de todo lo que tenía que ver con el jefe y ella no tenía problemas en encargarse de lo demás.

Verse sola en los elevadores era un lujo que Jess se daba muy pocas veces, así que presionó el botón con la B y respiró profundo. La idea de no tener que encerrarse con nueve extraños en la caja de metal le gustaba, pero lo de llegar sola al aparcamiento subterráneo le aterraba un poco. Bueno... mejor decir que le hacían sentir inquieta. Con el tiempo que llevaba allí, creía haberlo superado, pero en realidad casi nunca bajaba sola. Por lo general con Dan, así que no había tenido oportunidad de probarlo.

Como siempre el lugar estaba oscuro y aunque quedaban un montón de autos allí, no había ni un alma. Nadie a punto de marcharse del trabajo, nadie solo pasando por ahí... Nada. Solo ella caminando por un oscuro aparcamiento subterráneo con una habilidad excepcional para hacer que el repiqueteo de sus tacones resultara terrorífico.

¡Demonios! ¿Por qué tenía que haber visto esa película de terror? Porque no había que ser muy inteligente para saber que, si una anciana podía aparecer en un aparcamiento a la salida del trabajo para golpearte y maldecirte, entonces cualquier cosa podía suceder en aquellos lugares.

Caminó tan rápido como logró hacerlo sin correr hasta su auto, su mente comenzaba a jugarle una mala pasada y la hacía sentirse observada, y aunque Jess sabía que todo estaba en su cabeza, cuando estuvo dentro del auto con las puertas trabadas, se dio cuenta de que su corazón latía acelerado, así que ocupó algunos minutos en recuperar la calma.

Cuando al fin logró calmarse lo suficiente como para lograr meter la llave en el contacto, encendió el auto, puso un poco de música y salió de aquel lugar que parecía más una mazmorra que otra cosa, no sin antes echar un último vistazo desde el espejo retrovisor.

—No creo que sea una buena idea sentar a la tía Rhina junto a tío James y su nueva concubina.

Jesica asintió con cansancio, solo preguntándose quien usaba la palabra concubina en pleno siglo XXI. También se preguntaba por qué era tan común que sus pensamientos se fueran por las ramas siempre que estaba con Penny.

—Entonces no los pongas juntos —sugirió.

—Bien... —musitó Penny, con un gesto tan serio que Jess casi se ríe—, podemos poner a tío James en la mesa cuatro, ahí va a estar mi prima Pam, viene desde Austria solo para tu boda.

Jess apoyó la cabeza en el sofá frente a ella y asintió. Ahora era capaz de entender por qué Jason salió huyendo tan pronto la vio llegar. El muy desgraciado tenía un sexto sentido, o tal vez Penny le había contado que tenía preparado agobiarla hasta la muerte.

» Por cierto, Elise dice que las invitaciones deben enviarse cuanto antes a los que están fuera del país.

—Lo se… 

—¿Pasa algo? —dijo, levantando la vista hacia ella.

—Nada. ¿Dijiste que tenías helado en el refrigerador?

Penny hizo una mueca.

—Tu dijiste que no probarías ese cóctel de calorías —dijo, poniendo los ojos en blanco— y déjame decirte que me caías mejor cuando comías sin pensar en engordar. A veces pienso que eres un pequeño clon de Allyson. Pero malvado.

—Tú fuiste quien me dijo que iba a rodar como pelota de playa —le acusó.

—Te dije que te cuidaras un poco —dijo, enfatizando en aquella última palabra—, no que te volvieras una loca maniaca que solo piensa en dietas.

Jessica optó por ignorar las dulces palabras de Penny mientras se enfilaba hacia el refrigerador en busca del bote de helado.

—¿De qué es? —preguntó con la cabeza metida dentro del refrigerador.

—¿Eh?

—El helado, Penélope, ¿De qué es?

Penny puso los ojos en blanco, mientras permanecía con su atención en la disposición de los lugares para la boda.

—Es de chocolate, pero eso lo hubieras sabido si al menos si leyeras la etiqueta.

—Preguntarte es más divertido.

Jess volvió a sentarse junto a ella, mirando lo que hacía. La verdad era que a Penny se le daba muy bien aquello de las celebraciones y la organización.

—Eres realmente buena en esto, no sé qué, haría sin ti— admitió—, a mis tías les encantará conocer a la concubina de tu tío James.

Penny contuvo la risa y decidió ignorar su último comentario.

—Jessy, entre otras cosas, para eso son buenas las damas de honor, para ayudar —sonrió—. Me pregunto si Brett tardará mucho más en elegir padrino.

Jess hizo una mueca. Por lo general, ella y Brett no hablaban mucho sobre los preparativos de la boda, más allá de algunos comentarios sobre cómo iban las cosas. Ella no recordaba que él no había elegido padrino aún. ¿Qué clase de novia era?

—¿Por exceso de candidatos? —bromeó.

Penny intentó ocultar la risa con una tos, pero falló.

—Mejor deberías convencerlo para que, por Dios, se decida ya.

—¿Por qué no Dave?

Jess debía admitir que la idea de que Dave fuera el padrino de su boda no la hacía demasiado feliz, pero era el hermano de Brett y no podía negarse si él tomaba esa decisión.

Penny negó rotundamente, dedicándole una mirada que Jess no comprendió.

—Eso no sucederá, Jessy. Brett y Dave no son los mejores amigos, ni siquiera hermanos normales, creo que eso es obvio.

—Por supuesto que lo es, pero...

La chica dejó de lado lo que estaba haciendo, poniendo su expresión más seria.

—Pero nada. Digamos que tantos años después Dave no termina de aceptar que tiene un hermano, al menos eso es lo que dice mamá —Jessica se fijó en la contracción casi imperceptible del labio de Penny, como si intentara contenerse para no decir más de lo que debía.

—Eso es absurdo.

—Es lo que yo pienso —señaló—. Según mamá no fue fácil para David la llegada de Brett, ser relegado a un segundo plano por el chico que acababa de perder a su mamá; supongo que para mí fue más fácil. Y bueno... lo de Miranda solo lo empeoró. Para Dave si Brett está en medio de algo, es automáticamente culpable de todo lo malo que suceda y nunca aceptaría ser el padrino de su boda, tampoco creo que Brett se lo pidiera.

» Ya es suficiente con que pretenda asistir. —Hizo una mueca antes de volver a poner su atención en la organización de los asientos—. Mamá lo mataría si no está ahí.

Por la próxima hora, Penny y Jessica permanecieron inmersas en colocar a todos de forma que no se asesinaran, lo cual parecía ser bastante difícil entre los Henderson.

—¿Piensas agregar a Dan a tu lista de invitados? —preguntó Penny de repente.

—¿Qué?

—¿A tu compañero? El que almorzó con nosotras el otro día. Parecen llevarse bien.

Jess no respondió ¿Invitar a Dan? ¿Con Brett allí? Sería difícil mantener a su boda como un evento feliz cuando el foco de los celos de su novio se encontraba pululando por todos lados. No quería ni pensarlo.

» Sería descortés no hacerlo, Jessy —agregó Penny.

—A Brett no le agrada Dan —confesó—, no creo que sea una buena idea llevarlo a mi boda.

—Oh, pero si es simpático —se sorprendió—. ¿Por qué no le agrada?

—Brett está... Hmmm... digamos que algo celoso de que esté con Dan todo el día.

Penny comenzó a reír como loca. Jess solo la observó mientras su cuñada se desternillaba de la risa como si le hubiera contado el mejor de los chistes.

—¿Celoso? No conoce al tipo ¿cierto?

—No —respondió, Jess, desconcertada.

—Justo por eso.

—No te entiendo.

—Descuida —le tranquilizó, poniéndose de pie de un salto—, lo agregaré a la lista. ¿Comemos algo?

Jessica le mostró el bote vacío de helado que acababa de tragarse hacía poco, aún demasiado confundida para hablar.

—Eso no es comer. ¿Qué dices? ¿Pedimos pollo frito?

—¿Eso es de familia o qué?

—¿Qué cosa? —cuestionó Penny, deteniéndose a punto de tomar el teléfono.

—Lo de la comida basura, a ti a Brett parece encantarle.

—Bueno... ¿Qué quieres que haga? Es deliciosa.

Jess puso los ojos en blanco, consciente de que nadie impediría que Penny comprara pollo frito si en realidad quería hacerlo y ella pues... si la noche anterior había cedido ante Brett y su pizza y acababa de comerse ella sola un tarro de helado, entonces un poco de pollo no haría la diferencia.

Penny pidió la comida y luego de finalizar la llamada se dejó caer en el sofá junto a ella. De repente, una enorme sonrisa apareció en su rostro, Jess se preguntó si la había picado algo raro de camino a la cocina.

—¿Pasa algo? —cuestionó, enarcando una ceja.

—Tengo algo que contarte...

Ella no hizo ningún gesto, ni se movió. Las palabras "Tengo algo que contarte" unida a ese rostro escalofriantemente feliz la dejaban sin nada que decir.

—¿De qué se trata?

—Bueno... Le prometí a Jason que no le contaría a nadie hasta que no fuera definitivo, pero es que si no te lo cuento me voy a morir —chilló alargando la palabra.

Jessica se congeló y sus ojos se abrieron como platos.

—¡Ay por Dios, Penny! ¿Estás embarazada?

—¿Qué? ¡Claro que no! —La reacción de Penny fue imposible de descifrar— Jason y yo nos iremos a vivir juntos. No estoy embarazada.

—Pero si ya viven juntos ¿Cuál es la sorpresa en eso? —preguntó Jessica.

Debía admitir que, una pequeña parte de ella se había emocionado ante la idea de un nuevo bebé.

—Claro que no, Jason tiene su departamento y yo tengo el mío.

—¡Están juntos todo el tiempo!

—La respuesta correcta es "Me alegro por ustedes" —le reprendió Penny.

—Me alegro por ustedes —se corrigió, poniendo los ojos en blanco— ¿Puedo contarle a Brett?

—No. Cuando encontremos un departamento que nos guste a ambos le contaremos a todos. Cierra la boca. 

Jessica pensó que, en lugar de buscar un departamento nuevo, sería más práctico que uno de ellos se fuera al departamento del otro, pero en lugar de decir eso, solo repitió:

—Me alegro por ustedes.

La sonrisa de Penny se hizo más grande, aunque Jess pudo haber jurado que eso no podía suceder.

—Así me gusta.

XXI

"¿Eres feliz? Disfrútalo mientras dure. Ya acabará."

Jess leyó el trozo de papel que alguien le había dejado en el limpiaparabrisas de su auto y suspiró. No entendía qué clase de enfermo mental ocioso se dedicaba a esas cosas, pero ya comenzaba a cansarse.

—¿Otro? —preguntó Dan, llegando junto a ella justo cuando arrugaba el papel y lo lanzaba al suelo.

Jess asintió.

—Debe ser una broma de mal gusto.

—Sí, igual que ese auto que veías en todos lados y que milagrosamente no has vuelto a ver de la nada —ironizó con un molesto tono de voz que a Jessica le provocó ganas de golpearlo.

Dan recogió la nota, para luego guardarla en su bolsillo.,

—Que no haya vuelto a ver el auto solo indica que tenía razón y lo estaba imaginando —dijo, abriendo la puerta del auto—, esto de las notas es otro tema.

Dan se sentó junto a ella en el asiento del copiloto y la miró por unos segundos.

—Yo te digo que tal vez deberías preocuparte un poco más —habló— ¿No crees que este sí es un buen momento para ir con la policía? 

Jess se quedó en silencio unos segundos porque, siendo honesta, tal vez si fuera el momento, pero por alguna razón seguía sin estar del todo segura. Por suerte Dan no insistió. 

—¿Y qué hay de contarle a Brett? Yo estaría temblando de miedo si estuviera recibiendo mensajes amenazantes casi a diario. 

Ella hizo una mueca de espanto. Durante las últimas semanas Dan se había convertido en una especie de confidente para ella porque era la última opción que le quedaba para contarle sus desgracias a alguien. Así que una parte de ella entendía la reacción del chico.

—Preferiría mil veces ir con la policía. Brett ya puso cámaras de vigilancia hace un par de semanas solo porque ví una sombra en la cocina. Si le digo que recibo notas me va a encerrar.

—Entonces toma ese papel y vamos a la policía, solo te tomará dos segundos —señaló Dan—. Deja de darle vueltas y conduce. Y vámonos de aquí, este lugar comienza a aterrarme.

Jess no discutió eso. En realidad, después de recibir esas notas por cuatro días consecutivos se sentía un poco inquieta, pero no le gustaba la idea de ir por ahí mostrando lo asustada que estaba, así que en lugar de hablar condujo hacia la estación de policías.

Con el tiempo, se les había hecho costumbre marcharse juntos, aunque por lo menos dos veces por semana Dan se quedaba en la oficina terminando informes o alguna otra cosa. Esos días eran los peores. Jess odiaba tener que llegar sola hasta el aparcamiento fingiendo que no le afectaba en nada.

La estación de policía le pareció más tétrica que de costumbre Jess y necesitó algunas respiraciones profundas antes de soltar el volante y tomar la decisión de salir del auto. En silencio agradeció que Dan estuviera a su lado para impedirle arrepentirse. 

El interior del lugar estaba vacío, pero en cuanto dieron un par de pasos hacia la recepción un señor de algunos cuarenta años apareció por una de las puertas y los miró de arriba abajo al menos tres veces antes de hablar.

—Hola.

Jessica se quedó en blanco unos segundos. ¿Qué se suponía que debía decir ahora? No tenía idea de cómo hacer aquello. De hecho, hasta aquel momento, ni siquiera había visitado una estación de policías.

—Eh…

—Mi amiga quiere poner una denuncia —se adelantó Dan—. Está recibiendo notas amenazantes.

El hombre frente a ellos enarcó una ceja y volvió a mirar de uno a otro sin decir ni una palabra y luego, se giró hacia la puerta por la que acababa de salir.

—¡Kenny!

Jess dio un pequeño salto, asustada por el grito, pero intentó fingir calma cuando el hombre volvió a girarse hacia ellos.

» Pueden sentarse allá —dijo y señaló hacia la izquierda con la barbilla—. Kenny vendrá en un minuto.

Cuando el tal Kenny apareció, habían pasado al menos cinco minutos, pero Jessica no se quejó y se limitó a mirarlo mientras el hombre ocupaba el asiento frente a ellos.

—Entonces… —murmuró, con calma.

—Mi amiga está recibiendo estas notas en su auto —habló Dan, sacando el trozo de papel de su bolsillo y entregándoselo.

El hombre alejó el papel y achicó los ojos, permaneció así unos segundos antes de bajar el papel y colocarlo sobre su escritorio.

—¿Y saben quién envía estas… notas?

—No. Ese es el punto —replicó Dan, pero el policía ni siquiera lo miró.

—¿Sabe quién envía las notas? —volvió a preguntarle a Jess.

—No. Solo aparecen en el cristal en mi auto.

Kenny enarcó una ceja justo como su compañero acababa de hacer unos minutos atrás.

—¿No has pensado en que sea una broma?

Jess se quedó sin palabras. Sí, claro que había pensado que pudiera ser una broma de algún adolescente sin qué hacer, pero que aquel hombre se lo dijera fue demasiado.

—Se supone que usted debe investigar quien lo envió —señaló con los dientes apretados.

—Y es lo que haremos, pero tengo que hacer algunas preguntas antes, para descartar que no sea solo una falsa alarma.

Jessica sintió como si una bomba de ira se activara en su pecho, se sintió estúpida y odió al tal Kenny al mismo tiempo. Se puso de pie de golpe y en un rápido movimiento tomó el papel de la mano del policía, antes de volver a mirar a Dan.

—Vámonos de aquí —murmuró.

Kenny también se puso de pie, aunque se veía mucho más calmado que ella. Bien por él.

—Señorita…

—Estoy bien —dijo, sin mirarlo—, perdón por hacerlo perder el tiempo, oficial. Fue un error.

Se dio la vuelta sin esperar por Dan, pero escuchó casi de inmediato como la seguía a la salida.

—Jessica…

—Nada —le interrumpió, sin girarse. Le contó bastante esfuerzo que su voz sonara calmada en ese momento en el que solo quería desmembrar a alguien— Ya vinimos con la policía ¿bien? Espero que no toquemos más el tema.

—Pero…

—Jamás —remarcó mientras llegaba a su auto.

Dan no replicó esta vez. Cerró la boca y asintió antes de abrir la puerta del auto y meterse. Jess lanzó una última mirada a la fachada del departamento de policía y antes de ceder al impulso infantil de sacarle el dedo medio, se sentó detrás del volante y salió de allí.

Ese día debía verse con Elise y por supuesto, con Penny. Jess recordó un refrán que decía que el tiempo pasaba rápido cuando te divertías, al parecer también cuando intentabas huir de tu dama de honor y tu planeadora de bodas porque ya solo faltaban poco menos de seis meses.

Solo seis meses, pensó.

Al llegar al discreto restaurant en el que habían quedado, Jess pudo ver a Penny y a Elise en una de las mesas exteriores, ambas parecían bastante concentradas en algo que había sobre la mesa, tal vez una revista.

Jess aparcó en la primera plaza que encontró libre y fue hacia ellas. Parecían inmersas en la labor, pero cuando se acercó, Penny levantó la vista y le sonrió.

—¡Jess, viniste!

Jessica intentó no poner los ojos en blanco por las palabras de Penny y se sentó junto a ella.

—Si. ¿Qué tal va todo?

—¿Vas a pedir algo? —Le preguntó Penny—. Aquí sirven los mejores Martini's que he probado.

—No tengo hambre, pero la bebida estaría bien —aceptó. Estaba segura de que lo necesitaría.

Le dedicó a Elise una sonrisa cordial.

—Jessica, es un placer verte. Penny me contó que has estado bastante ocupada en estas últimas semanas.

Jess se alegró de que Penny fuera lo bastante diplomática como para no decirle a Elise la verdad de la historia, al menos de la que conocía: que había estado ignorándola porque sí.

» Tengo algunas cosas que hablar contigo hoy. Algunas son buenas, otras no tanto. Por fortuna no es nada que no podamos resolver con facilidad —aseguró.

Jess no pudo contener una mueca. No le gustaba cuando las cosas no salían bien. No era una de las personas que parecían obsesionadas con el control, pero le gustaba que todo funcionaran desde el principio como se suponía que debía hacerlo, aunque tenía que admitir que la voz de Elise surtía un efecto de calma en todos a su alrededor.

Aceptó el Martini que le ofreció el camarero y luego le prestó toda su atención.

—¿Qué sucede? —inquirió.

—Bueno, primero que nada, hablemos de tus flores. Tengo tres floristerías que pueden encargarse de trabajar con nosotras y sería muy bueno que te pasaras por todas para que elijas cual te gusta más —dijo, entregándole algunas tarjetas.

Jess asintió mientras les echaba un vistazo a los papeles. Ella ni siquiera tenía idea de que tuviera que evaluar floristerías, pero suponía que en realidad tenía idea de muy pocas cosas concernientes a las bodas y cómo funcionaban. No sabía por qué, pero siempre pensó que casarse se trataba de elegir un día, ponerse un vestido bonito y beber hasta la madrugada. Obviamente no era tan fácil. 

» El próximo miércoles ambas tienen cita con la modista, primera prueba de sus vestidos. No lleguen tarde. Te enviaré las especificaciones y el horario a tu correo electrónico —puntualizó, con la vista enfocada en la agenda entre sus manos—. También reservé tu curso prematrimonial, es dentro de dos fines de semana, aquí tienes todo lo que necesitas saber —agregó, aun sin mirarla a la cara—. Tienes tiempo de más para prepararte.

Jess ojeó los papeles que Elise acababa de entregarle y los unió a las demás cosas que ya le había entregado. Hizo ademán de replicar, pero Penny se adelantó a sus palabras.

—No te preocupes por nada, Jessy, yo me encargaré de Bree durante el fin de semana —explicó.

—Espera un momento, dices que tengo que irme todo un fin de semana a este... curso o lo que sea ¿Por qué?

—Es un requisito —indicó Elise, mirándola con esa enorme sonrisa de "Lo tengo todo bajo control"—, puedes hacer de cuenta que son vacaciones. El lugar te gustará, me aseguré de eso, y solo será un fin de semana escuchando a un clérigo hablar.

—Pero Brett y yo ya vivimos juntos, eso no tiene sentido —se quejó, no quería irse por un fin de semana a Dios sabe dónde y dejar a Bree como si fuera un pez al cuidado de alguien más. Aunque ese alguien fueran Penny y su hermano.

—Es un requisito obligatorio si quieres tener una boda religiosa, cariño, no importa que lleves diez años viviendo feliz con tu novio, deben hacerlo —precisó la mujer—. También necesitaré tu pasaporte. Por indicaciones del novio el destino de tu luna de miel será una sorpresa, pero necesito poner tus documentos en orden.

Jess miró a Penny y le hizo una docena de preguntas con los ojos, pero la canalla traicionera le respondió con una sonrisa de disculpa y un encogimiento de hombros.

» Ahora vayamos a lo no tan bueno; la violinista canceló toda su agenda de noviembre, está embarazada y estará de parto para esa fecha, lo siento. De todos modos, tengo un cuarteto de cuerda libre para ese día — le extendió un cd—, escúchalos cuando estés en casa y si te gustan escríbeme de inmediato, no queremos perderlos a ellos también.

Jessica volvió a asentir, aunque se sentía ligeramente mareada, parecía como si Elise no parara de hablar, pasaba de un tema a otro con una eficiencia que la dejaba sin palabras.

—¿No es emocionante, Jessy? —cuestionó Penny, con una sonrisa de oreja a oreja.

—Si... demasiado —Jess se esforzó en devolverle una sonrisa de emoción, aunque lo que en realidad sentía era pánico. Faltaban seis meses para su boda y ya le parecía demasiado. ¿Qué pasaría cuando faltara un mes? ¿O una semana?

—Por último, el hotel para tu recepción —informó—. Alguien cometió un error. Nunca hubo disponibilidad para tu fecha. Están dispuestos a devolver el dinero si no quieres aceptar otro día. Por suerte tenemos tiempo de encontrar otro lugar. ¿Qué decides?

Los pensamientos de Jessica estaban en blanco. En lo único que podía pensar era en lo mucho que quería llegar a su casa para ducharse e irse a la cama.

—Yo eh...

—¿Por qué no lo hacemos en casa, Jessy? El lugar es enorme, podríamos habilitar el jardín y sería toda una bomba; además no corres el riesgo de que alguien más haya reservado —propuso Penny con una enorme sonrisa.

Ella parecía estarlo pasando en grande mientras Jess estaba a punto de vomitar. En parte por el miedo y en parte por la emoción. Suponía que daba igual. 

—No creo que tus padres...

—Les encantará —la interrumpió—. Yo me encargaré de hablar con ellos y te llamaré para confirmar, Elise.

—¿Estás de acuerdo con eso Jessica? —cuestionó Elise, a punto de escribir algo en su agenda.

Jess no pudo hacer más que asentir. ¿Qué más le quedaba? De ser por ella se habría casado en un registro civil, con Jeans y converse y se fuera de luna de miel a comer helado de caramelo al parque más cercano. Pero Penny, Erin, su madre e incluso Brett parecían emocionados con todo aquel desastre que comenzaba a parecer más un circo que cualquier otra cosa.

Elise sonrió, apuntó algo en la agenda que Jess comenzaba a odiar (ni siquiera recordaba en qué lugar había dejado la suya) y luego se puso de pie.

—Perfecto. Ha sido un placer verlas, chicas. Ahora tengo que marcharme.

Antes de que ninguna pudiera decir nada, Elise Simmons salió pitando de allí. Jessica la miró hasta que la perdió de vista. Pobre mujer. Debía ser frustrante hacerse cargo de la boda de otros, ella siempre había escuchado que las mujeres se volvían monstruos ante una boda inminente.

Esperaba que eso no le pasara a ella en los últimos momentos de todo aquel royo.

XXII

—¿Qué es todo esto?

Jess dio un salto al escuchar la voz de Brett y el plato que sostenía entre las manos casi se le cae al suelo. Llevaba meses intentando acostumbrarse a esa jodida costumbre de Brett de moverse como un fantasma por todos lados, pero seguía resultando espeluznante.

—Buen día, Brett —le saludó, recuperándose del susto, mientras dejaba el plato junto a los demás—. Feliz cumpleaños.

Él le sonrió, aceptando el beso que Jess depositó en sus labios.

—Estás cocinando algo que no se quema y está de buen humor, esto no se ve todos los días— bromeó.

—Es tu cumpleaños. El plan era llevarte el desayuno a la cama, pero tenías que arruinarlo.

—Eso es muy dulce —dijo, apretándole los cachetes como si tuviera doce años. Ella pudo notar que contenía la risa mientras miraba la comida con recelo—. No voy a morir si como eso, ¿Cierto? Es decir, no me importaría si con eso evito el almuerzo familiar de esta tarde, pero hay cierto dramatismo en morir en mi cumpleaños.

Jess le lanzó una mirada ofendida que con rapidez se convirtió en una enorme sonrisa idiota.

—Lamento decepcionarte, pero he estado metida en la cocina toda la mañana. Penny estuvo al teléfono diciéndome cómo debía hacer cada cosa —explicó—. Es probable que esto sea lo mejor que comas alguna vez de mis manos.

Brett fingió un gesto de fastidio mientras se sentaba sobre la isla y tomaba una tostada, sonriendo al mirarla.

—¿Se supone que esto debe parecer un corazón?

—No te burles —chilló, golpeándole el hombro—. Penny prácticamente me obligó a hacerlo. No es mi culpa no ser una experta en tallar corazones en el pan.

—Tienes razón —cedió, dando una mordida a la tostada—. No la quemaste, eso es bueno y ese pastel luce bien. ¿De qué es?

Jess hizo un mohín.

—¿Eso qué importa? Ya no estoy segura de si quiero que comas de mi pastel.

—No es tu pastel, me pertenece.

—Yo la cociné —señaló Jess, sin poder evitar reír.

—Y yo soy el que cumple años, así que es mi pastel. ¿Puedes por favor darme un poco para que pueda criticarlo con propiedad?

Jess se giró hacia el pastel para que él no pudiera ver que una vez más perdía la batalla contra la sonrisa boba. Le gustaba ese Brett gracioso y juguetón. Ella había supuesto que estaría un poco insoportable aquel día, porque debía ir en contra de su voluntad el almuerzo que Erin y Penny organizaron por su cumpleaños. Jessica sabía que "almuerzo" debería ser el eufemismo más grande de la historia, conociendo a ese par, pero no pudo hacer nada por él. Afortunadamente Brett no parecía tan incómodo con la situación como lo había estado en los días anteriores, al menos no de momento.

—Tengo otro regalo para ti —anunció dejando el plato con el pedazo de pastel entre sus manos.

—¿Ah sí? ¿Y de qué se trata?

Jess tomó la pequeña tarjeta que tenía oculta en un rincón de la encimera y se la tendió, mientras lo veía sonreír. Esa sonrisa que le hacía saber que estaba a punto de comenzar a darle la lata.

—Awww. Una tarjeta.

—No hagas que me arrepienta de dártela.

Él la ignoró y enfocó su atención en el trozo de cartón y en el espantoso sobre naranja, que Jess escogió, precisamente, para molestarlo después de escucharle decir un millón de veces que era el color más feo del mundo, sin embargo, continuaba riendo.

Su sonrisa se ensanchó al sacar la tarjeta por completo del sobre y leer la inscripción. El simple "Feliz cumpleaños" al frente y las escasas seis palabras que ella misma había escrito al dorso.

En las últimas dos semanas, Jess había hecho un exhaustivo trabajo de investigación en busca de un buen regalo para Brett, pero tenía que admitir que hacer regalos era una de las muchas cosas que no se le daban bien y que las personas que la rodeaban eran aún peor.

Desde el muy útil y lógico consejo de "Regálale algo que le guste" que le dio Jason, hasta la penosa idea de Sandra de que le comprara una corbata; Jess se había convencido de que a lo mejor debía darle una tarjeta y dejarlo estar.

Por suerte Dan le ayudó con eso. Y Brett parecía bastante feliz solo con el hecho de que ella hubiera preparado algo que pudiera comer así que al final no lo había hecho tan mal. Al menos estaba sonriendo.

—¿De dónde has sacado esto? —preguntó Brett al cabo de un rato con una enorme sonrisa, como si Jess le hubiera regalado... un carro de carreras o algo así.

—La mandé a hacer especialmente para ti —indicó—. ¿No ves cuánto se parece a ti ese muñequito gruñón de ahí?

—No se parece a mí en absoluto.

—¡Claro que sí! Míralo, tiene el ceño fruncido.

—¿Quieres decir que cualquier cosa con el ceño fruncido se parece a mí? —cuestionó él y aunque su tono quería ser amenazador, su rostro mostraba algo totalmente diferente.

Vaya, sí que estaba de buen humor.

Jessica asintió en respuesta.

—Deja ver si te entiendo... —agregó Brett, haciendo una mueca— Mandaste a hacer una tarjeta; podías elegir lo que quisieras, cualquier cosa, pero elegiste el color que más odio, el dibujo de alguien frunciendo el ceño frente a un pastel y escribiste "Eres un tonto, pero te amo" ¿En serio?

—Sé que cada día te sorprendo más con mi romanticismo —se burló.

—Sorprendido no es la palabra que yo usaría, pero gracias por la tarjeta y por el pastel... y por el desayuno, sobre todo la tostada que intenta ser corazón —dijo, bajándose de la isla y acercándose hacia ella—. Y yo también te amo, aunque me esté replanteando tu salud mental justo en este momento.

—Fingiré que dijiste eso como un cumplido.

Brett se inclinó para besarla, pero un ruido prominente de arriba los interrumpió antes de que sus labios consiguieran tocarse.

—¿Eso no es...?

—Sí, Bree despertó —suspiró Jess—. Tu sigue desayunando mientras yo la busco.

Volvió a poner el plato con el trozo de pastel casero en sus manos y se inclinó para dejar un breve beso en su mejilla.

—¿Estás segura de que tenemos que ir? Podríamos quedarnos aquí y hacer cualquier cosa.

Jess le echó un vistazo a Brett a través del espejo y sonrió intentando infundirle un poco de ánimo. Por desgracia él no notó su sonrisa, porque estaba muy concentrado en vestirse de mala gana.

—Claro que tenemos que ir —replicó, luego hizo una pausa para terminar de aplicarse el labial—. No se puede celebrar un cumpleaños sin la persona que cumple años.

Sonrió aún más cuando lo vio hacer una mueca. Jess había hecho todo lo posible para disuadir a Penny, pero al final, fue Erin quien organizó todo, con la inocente idea de que, si lo llamaba "Almuerzo" y no "fiesta" a Brett no le entrarían ganas de huir a Tasmania solo para evitarla. Nada más lejos de la realidad.

—Odio estas cosas, en serio —gruñó—. No entiendo por qué insisten en fingir que no lo notan. ¿Por qué no pueden ser como las familias normales, llamar para desearme feliz cumpleaños, mandar una tarjeta por correo...?

—Es solo una comida. Brett, y es tu familia. No tiene nada de malo que quieran compartir tu cumpleaños contigo —dijo, intentando usar una voz suave, que consiguiera calmarlo.

No lo logró ni un poco.

—Si, como digas. ¿Ya nos vamos?

—¡Oye! ¿Qué pasó con el buen humor de esta mañana?

—Se fue cuando me duché — rugió.

—Es en serio. Brett, sé agradable. Tu madre se esforzó para esto.

Para la sorpresa de Jessica, él asintió y le dedicó una sonrisa que, aunque no era muy sincera, al menos la hizo ver que lo estaba intentando.

»Se acabará pronto —agregó— y luego podemos volver a casa y celebrar tu cumpleaños los dos solos. ¿Sí?

Él enarcó una ceja, la primera sonrisa genuina de la tarde.

—¿Me estás manipulando con la promesa de sexo para que me muestre feliz en mi fiesta de cumpleaños?

Jess pensó que al menos lo había hecho sonreír.

—¡Claro que no! —se negó con gesto inocente— ¿Quién crees que soy? Me refería a ver Sex and the city, tomar Coca-Cola y jugar a sala de operaciones —bromeó.

—Por supuesto —ironizó él—. Vámonos ya, o llegaremos tarde.

Jessica asintió y mientras lo veía salir de la habitación fue a por Bree que estaba en su cuna. Parecía muy concentrada jugando con el juguete más feo que Jess había visto jamás. No pudo evitar preguntarse dónde estaba aquella cosa esa mañana cuando Bree interrumpió su beso.

Tomó a la pequeña en brazos y le sonrió, ganándose algo parecido a una sonrisa de vuelta. Luego fue por la pañalera.

—Vamos, Jessica, ya es tarde —le gritó Brett desde la planta baja.

Jess sonrió. Cualquiera que lo escuchara podría incluso confundirse y creer que él tenía ganas de ir al "Almuerzo".

Durante el trayecto Brett no dijo casi nada y ella optó por dejarlo en paz. Un poco de calma para que su mente se adaptara a que durante las próximas horas toda su familia estaría sobre él no le caería mal.

Al llegar a casa de Erin y Philip, Jess se fijó en que todos parecían estar allí. ¡Genial! Penny le había prometido que el "almuerzo" sería algo estrictamente familiar, y Jessica agradeció que fuera cierto. Salió del auto en cuanto aparcaron para tomar a Bree, pero cuando se dio la vuelta Brett ya estaba detrás de ella. Su cara reflejaba una graciosa mezcla entre ansiedad y mal humor y ella tuvo que contenerse para no reírse de él en sus propias narices.

—¿Qué pasa? —cuestionó.

—Dámela.

—¿Ah?

—Dame a Bree —repitió él, apretándose el puente de la nariz con desgana.

—¿Por qué?

Brett suspiró.

—Porque si la llevo cargada nadie va a abrazarme.

Jessica no pudo contener la risa al escuchar sus palabras, provocando que él le dedicara esa mirada frustrada de "Por Dios, tómalo en serio" pero Jess no podía. ¿Cómo no reírse cuando Brett recurría a una herramienta tan infantil?

—¿Quieres usar a tu hija como escudo contra tu familia?

—Sí, eso es precisamente lo que voy a hacer.

Lo siguió al interior de la casa, intentando, sin éxito, contener la risa mientras Brett le lanzaba miradas de enojo que la hacían reír aún más. En su camino hacia el jardín trasero, se encontraron con Emma, quien como siempre, lucía una enorme sonrisa que se ensanchó al ver a Brett.

—¡Pero si ya está aquí mi nieto favorito! —exclamó la mujer apretándole una de sus mejillas. Jess había notado que era muy común que lo hiciera, tal vez porque sabía cuánto le molestaba a Brett—. Feliz cumpleaños, mi cielo.

—Gracia, abuela — suspiró él.

—Jessica, linda, que bueno verte otra vez, a ti y a la pequeña princesa —sonrió, haciendo amago de ir a tomar a Bree, pero se arrepintió en el último segundo. Jess supuso que, por el exagerado, aunque gracioso gesto de Brett—. Bueno; vamos al jardín, estamos esperándote desde hace treinta minutos.

Como imaginó, todos ya estaban reunidos en el jardín y tal como Penny le prometió, solo estaban la familia: Erin y Philip, Emma, Dave y Penny. Tenía confianza en que de esa forma Brett se sentiría más tranquilo.

O al menos eso esperaba.

Jess sonrió mientras veía como Penny, quien había sido la primera en verlos entrar al jardín seguidos de Emma, se acercaba e intentaba tomar a Bree de los brazos de Brett al tiempo que este se negaba. La cara de Penny era digna de ser filmada en ese momento.

—¿Cómo esperas que te felicitemos con Bree en brazos? —cuestionó, con un gesto que pretendía ser serio, pero que solo lograba hacerla ver malcriada, aunque graciosa—. Déjame cargar a mi sobrina.

Brett le sonrió, pero igualmente la ignoró y se dio la vuelta, encontrándose de frente con Erin. Jess se preguntó si la mujer nunca se cansaba de sonreír. A diferencia del resto de su familia, Jessica no recordaba haberla visto enojada, incomoda o preocupada jamás; nada que no fuera absoluta alegría. Suponía que debía ser agotador verse en la obligación de cargar con toda la simpatía de una familia completa.

La mujer, como su enorme y permanente sonrisa, lo tomó de los hombros y lo abrazó, aún con Bree en el medio.

—Feliz cumpleaños, cariño. ¡Mírate! ¡Y mira a la hermosa princesa! —sonrió y luego se giró hacia Jess— ¡Jessica, me alegra tanto volver a verte! ¿Tienen hambre? Solo esperábamos por ustedes para comer, pero entenderemos si quieren esperar algunos minutos más.

Jessica asintió con una sonrisa y la siguió a través del amplio jardín en busca de algo para tomar y dejando a Brett a punto de iniciar una pelea por quién iba a cargar a Bree en las próximas horas.

XXIII

Jess observó a Brett desde el rincón donde había pasado al menos las últimas dos horas. Con el paso del tiempo luego de llegar allí, él comenzó a relajarse, pero igual no había soltado a Bree en toda la tarde, incluso cuando se quedó dormida. Jess suponía que Penny había perdido esa batalla, pero igual no dejaba de insistir.

En aquel momento Brett parecía bastante cómodo mientras su hermana monopolizaba todo su tiempo y le contaba sobre algo que parecía ser muy emocionante, al menos para ella, si se guiaba por sus gestos y su enorme sonrisa.

Jessica dio otro sorbo a su soda de limón. Había disfrutado de la comida, que estaba más que deliciosa. Tuvo una larga e interesante conversación sobre cuánto se parecía Bree a Brett de bebé y lo grandes que eran sus cachetes. Jugó a las cartas con la abuela, quien la acusó de hacerle trampa aun cuando no consiguió ganar ni una sola de las partidas.

Agradeció que Emma se hubiera marchado a apretarle los cachetes a Dave, que andaba por ahí incluso más ceñudo que Brett y se preguntó si aquello era una especie de requisito indispensable para ser un hombre Henderson. Todos andaban por ahí con el ceño fruncido, aunque debía admitir, ahora que lo veía acercarse, que paradójicamente Philip era el que más sonreía, por lo menos ese día.

Ay por Cristo, no.

Fingió que no lo veía caminar hacia ella mientras lo observaba con el rabillo del ojo. Si el día aún no había tenido una cuota de incomodidad, lo tendría cuando el padre de Brett intentara tener una conversación con ella. ¿Acaso no estaban bien con el acuerdo silencioso de ignorarse? 

Si bien era cierto que ella y Philip no tenían una relación tan mala como la que tenía con Dave, tampoco eran grandes amigos y, aunque en aquellos últimos meses ambos se encontraban trabajando en su inexistente relación, nunca habían mantenido una conversación a solas. Por eso no pudo ocultar su sorpresa cuando el hombre se sentó frente a ella y la saludó con un simple "Hola".

—Eh... Hola... —le contestó, dando otro sorbo a su soda de limón para que su incomodidad no fuera tan evidente. 

—Pareces aburrida —señaló Philip.

—Oh no... no. Yo no estoy aburrida, solo un poco... cansada. Eso es todo —balbuceó Jess, removiéndose en el asiento. 

Él hombre asintió y ambos se quedaron en silencio. Al cabo de unos minutos, volvió a hablar.

—Seguro te parece extraño que esté aquí intentando entablar una conversación contigo después de haber sido tan poco cortés en los últimos meses.

—De hecho, sí, pero yo cambiaría el "ser poco cortés" a "dar claras muestras de que me odia profundamente" —replicó Jess, sin detenerse a pensar en lo que decía. Levantó la vista hacia Brett para pedirle que la salvara de su padre, pero estaba dándole la espalda mientras hablaba con... ¿Dave?

Jess suponía que, como hermanos, debían sostener algunas conversaciones de vez en cuando, pero aun así no era algo que sucediera con frecuencia. Ver la postura tensa de Brett la inquietó un poco, pero decidió volver su atención al hombre frente a ella.

Philip Henderson pareció impactado por sus palabras, pero Jess ya no podía corregir lo que acababa de decir, así que volvieron a quedarse en silencio uno pocos segundos mientras él daba la impresión de detenerse a pensar en su respuesta, Jess se preguntó si había tomado aquella tarde y, de hecho, cuanto había tomado, porque parecía más agradable que nunca en el último año.

—Yo no te odio, admito que no me dabas confianza, pero no te odio —reconoció echándole un breve vistazo a Brett y a Dave, a unos pocos metros de ellos; Emma parecía haber cambiado de diversión y ahora se le veía acosando a Penny, la pobre parecía un tomate de lo sonrojada que estaba—. No creía que fueras buena para mi hijo.

En la mente de Jess resonó la pregunta "¡¿Y Miranda Graham si lo era?! Por fortuna logró contenerse antes de que las palabras escaparan de sus labios. Philip continuó, respondiendo sin saberlo, la pregunta que Jessica se había hecho en su cabeza.

Al parecer su gesto fue demasiado evidente, porque el hombre se vio en la obligación de explicarse.

»Estaba comprometido y tú eres demasiado joven, aun sigues siéndolo y además trabajabas para él. ¿Entiendes lo que digo?

Jessica decidió tragarse las palabras que llegaron a su mente. Sintió ganas de decirle a Philip Henderson que lo suyo había sido más una pataleta que una simple molestia. También quería decirle que enojarse porque Brett se arrepintiera de casarse con alguien a quien no amaba era inconsistente con su expresado deseo de querer cosas buenas para él, sobre todo porque al cancelar esa condenada boda no le había hecho daño a nadie que no se lo mereciera, él incluido; pero en cambio solo asintió.

—¿Erin lo está obligando a ser agradable o algo así? —cuestionó, mientras una vocecita en su cabeza le decía que ahora ella era la descortés.

No —se apresuró a decir—. Bueno... si, un poco. Pero yo también quería aclarar algunas cosas contigo.

Jess sonrió al recordar la primera vez que había visto a Philip Henderson. En la empresa corrían muchos rumores sobre él, imaginaba que la razón de que despertara tanto morbo era porque casi nunca se le veía por allí. Ella recordaba haber escuchado sobre Philip siendo una auténtica mano de hierro y Erin una sombra de su marido. Nada más lejos de la realidad.

—Supe que dejaste la empresa y que ahora trabajas para Connor Thomas —dijo, cambiando radicalmente de tema. Jess suponía que había intuido su incomodidad y en silencio le agradeció el cambio, pero este tema no era menos desagradable que el anterior.

Volvió a asentir, su soda de limón se había acabado, así que ya no tenía una excusa para seguir en silencio, pero igual lo hizo.

—Conozco a Connor, fue con Brett a la universidad. Es un buen chico —dijo, pensativo—. Supongo que las cosas no funcionaron bien con Dave.

—Supone bien —afirmó Jess, sin ninguna muestra de emoción en el rostro.

El hombre hizo un gesto de preocupación seguido de una ligera mueca. Jess sabía que era absurdo, pero le pareció similar a la de Brett. Tal vez se debía a los años de convivencia. Después de todo, ella misma había notado como Brett admiraba a Philip.

—David es un hombre muy inteligente, pero a veces también es muy tonto. Sobre todo, cuando se refiere a situaciones sentimentales. Lamento lo que haya pasado, sea lo que sea.

¿En serio iban a hablar sobre Dave y la razón por la que se había buscado otro trabajo? 

Tal vez, si Brett no hubiera aparecido de la nada, algunas palabras poco adecuadas sobre la razón por la que ya no quería pisar H Group habrían salido de su boca. Nunca en su vida Jessica se alegró tanto de que Brett interrumpiera una conversación. Ni siquiera sabía de dónde había salido, dado que unos minutos atrás estaba hablando con Dave al otro extremo del jardín, pero no le importaba siempre que le evitara tener que responder a ese comentario.

—¿Estás lista para irnos? —cuestionó poniendo las manos sobre sus hombros.

Jess suspiró aliviada y le dedicó la sonrisa más grande del día. Asintió y se puso de pie de un salto.

—Fue un placer hablar —dijo a Philip. Se obligó a sonreírle para no ser más grosera de lo que ya había sido.

Escuchó a Brett despedirse de su padre con un simple "Papá" y entonces se fijó de lo extraña que sonaba su voz. Algo no estaba bien, parecía... molesto.

Se giró hacia él cuando estuvieron lo suficientemente lejos de Philip para que él no pudiera escucharlos.

—¿Pasa algo? ¿Dónde está Bree?

—No pasa nada. Penny tiene a Bree, dijo que no me dejaría marcharme hasta que le permitiera cargarla —respondió sin detenerse en su camino hacia la salida.

Jessica se tardó un segundo preguntándose qué diablos había pasado en los últimos cinco minutos que logró afectar de forma tan radical el humor de Brett, pero al final se dijo que de ninguna forma iba a enterarse a menos que él no quisiera que ella lo supiera y entonces lo siguió.

En mitad del camino se encontró con Penny, quien tal como Brett le había dicho, iba haciéndole arrumacos a Bree.

—¿Ya se van? —preguntó a Brett, quien se limitó a asentir y seguir su camino.

Jessica se detuvo para tomar a Bree de sus brazos, mientras Penny le susurraba "¿Y a este que le pasó?" Ella se limitó a encogerse de hombros y luego se despidió de Erin y Emma.

El silencio en el auto fue incluso más incómodo que cualquiera que ella y Brett hubieran compartido alguna vez. Jess había usado la excusa de que Bree parecía estar incómoda para sentarse atrás con ella y así poder llevarla en brazos todo el camino de vuelta a casa. Brett ni siquiera pareció notarlo.

—¿Estás seguro de que no pasa nada? —preguntó al cabo de unos minutos, cuando la curiosidad amenazaba con volverla loca y estaba cansada de que Brett ignorara sus miradas por el retrovisor.

—Si —gruñó, sin despegar la vista de la carretera.

Cuando llegaron a la casa, Jessica estaba al borde de volverse loca. La tensión dentro del auto, el humor de Brett y sus manos apretadas sobre el volante... ¿Qué carajo había pasado mientras hablaba con Dave? Tendría que haber sido él, porque antes de esa conversación Brett no estaba tan insoportable. Estaba segura porque lo había seguido con la mirada toda la tarde. 

—¿Pasó algo con Dave? —no pudo evitar preguntar cuando el aparcó frente a su casa.

—No.

Jess decidió dejarlo estar. Suponía que él ya le contaría en algún momento, o ella se enteraría de alguna manera, lo que sucediera primero. Tomó a Bree y salió del auto antes de que él pudiera abrir la puerta del conductor, pero al llegar a la puerta recordó que no tenía sus llaves, así que igual tuvo que esperar hasta que Brett saliera del auto y caminara hasta la casa, con ese horrible gesto de "odio la vida" que cargaba en el rostro.

Mientras caminaba hasta ella algo en el auto de Jessica llamó su atención. Ella intentó ver qué era, pero a la distancia que se encontraba le fue difícil poder enfocar de que se trataba. Lo que sí pudo ver fue como su gesto cambiaba de malo a peor cuando tomó algo... ¿un trozo de papel? Del parabrisas.

Su cerebro solo pudo repetir dos palabras una y otra vez "¡Ay no!"

Podía ser un simple papel, podía ser publicidad de algún auto lavado. Mientras veía a Brett caminar hacia ella se repitió que podía ser cualquier cosa, aunque sabía exactamente lo que era.

Las manos comenzaron a temblarle mientras intentaba sostener a su hija con firmeza.

—Alguien dejó esto para ti —indicó Brett, extendiéndole el trozo de papel—. Este sería un buen momento para que me explicaras qué carajos está pasando.

Como pudo, Jessica tomó el trozo blanco en el que había, al igual que todos los que había estado recibiendo durante las últimas semanas, un mensaje escrito a máquina.

"Por más que me ignores, te estoy observando. Espero que estés disfrutando estos últimos días"

XXIV

—¿Y bien? —cuestionó Brett, cruzado de brazos.

Su voz trajo a Jessica del hoyo negro en el que había caído al ver la nota. ¿Qué diablos iba a decirle a Brett? No tenía ni idea. Durante los días en los que había recibido aquellas notas, siempre en el aparcamiento de la oficina, Jess se había escudado en la idea de que alguien aburrido de su vida le estuviera jugando alguna broma retorcida.

En serio lo había creído. Se aferró a esa idea como a un clavo ardiente, pero el hecho de que ese papel en particular hubiera aparecido en su auto mientras estaba aparcado en la casa hacía que todo fuera más serio.

Por más retorcida que fuera la mente de alguien para dejarle notas amenazantes en el parabrisas mientras estaba en el trabajo solo para ver cómo se espantaba; ponerlas en su casa era llegar demasiado lejos.

Así que quedaba una solo opción: en algún lugar y por alguna razón que desconocía, alguien la espiaba y muy posiblemente, quería hacerle daño. ¡Pero, qué carajo...!

—Jessica ¿Vas a responderme o te vas a quedar perdida mirando este trozo de basura? —rugió Brett.

Jess levantó la vista hasta sus ojos, intentando ocultar el terror que seguramente centelleaba en su rostro.

—¿Por qué no vamos dentro? —solicitó. Su voz sonó tan trémula que fue vergonzoso.

—¿Qué importa donde lo hablemos? —Alegó, aunque de todas formas abrió la puerta y la precedió hasta el salón. Unos minutos atrás Jess había pensado que era imposible que Brett se pusiera más tenso, pero era evidente que no tenía ni idea. Nunca había visto una espalda tan rígida en su vida.

» ¿Desde cuándo los recibes?

—Yo no...

—¡No intentes mentirme otra vez! —exclamó él, más furioso de lo que Jess lo había visto jamás—. No soy estúpido, Jessica. Vi tu cara al ver este papel ¡Lo reconociste! Y la frase "Por más que me ignores, te estoy observando…" ¿Sabes qué significa? ¡Yo sí lo sé! Que no es la primera vez que recibes estas cosas.

Inevitablemente una parte de ella había intentado "minimizar el daño", por decirlo de algún modo, porque justo en aquel momento admitir que llevaba dos semanas recibiendo esas notas y que no le había contado a Brett, por la razón que fuera, resultaba estúpido, incluso para ella.

¡Era una imbécil!

Respiró profundamente antes de contestar al menos una de las preguntas de Brett.

—Las dejan en el trabajo desde hace, al menos, dos semanas —musitó.

—¿Dos semanas? ¡¿Te volviste loca?!

Su grito la hizo dar un salto y encogerse al mismo tiempo y Bree que acababa de quedarse dormida en sus brazos, se removió inquieta.

Jessica estaba acostumbrada, de alguna forma, a un Brett de mal humor. De hecho, estaba lejanamente familiarizada con sus gritos, pero en aquella ocasión era bastante diferente a cualquier otra de sus discusiones.

—Yo... pensé que no era importante —vaciló—. Creí que solo era alguien jugándome una estúpida broma.

—¿Y no se te ocurrió contármelo? No sé cuál sea tu concepto de broma, pero a mí me parece bastante serio.

Ella sabía que tenía razón, pero en su momento, alarmarse por una estúpida nota en el auto no había parecido lo más inteligente. Y luego con la policía…

—Solo eran notas, Brett. Nadie sabe qué clase de demente anda por ahí creyendo que asustar es divertido—. Sabía que no era una excusa, pero era la verdad.

—No, no son solo notas. Alguien te está amenazando y que no te preocupe ni un poco es estúpido y egoísta —dijo él, caminando de una esquina del salón a otra. Jessica comenzaba a sentirse mareada— ¿Te has puesto a pensar en que tú no eres la única en peligro? ¿Qué hay de Bree? ¿En algún momento te has detenido a pensar que si tu corres riesgos ella también?

Admitir que no lo había pensado le avergonzaba, pero así era. Si, era una estúpida y egoísta y todo lo que quisiera llamarle, era una madre horrible y ni siquiera tenía una excusa suficientemente buena para ello.

—Lo siento, yo... —respiró profundo. No quería terminar llorando, con eso no resolvería nada más allá de calmar el ardor en sus ojos—. Dan dijo que debía ir con la policía, pero no funcionó, así que pensé qué...

—¡Genial! Ahora sucede que Dan estaba enterado y yo no. ¿Alguien más que no sea yo lo sabe? Tal vez... no sé ¿El cartero? —espetó.

—No seas ridículo. Dan lo sabe porque trabaja conmigo, no es nada del otro mundo.

—Yo podría trabajar contigo si tu loco arranque de inmadurez no te hubiera llevado a renunciar —gritó—. Y estarías segura.

Jessica ahogó un grito mientras Bree volvía a removerse entre sus brazos. Entendía que estuviera molesto y aceptaba su culpa, pero no iba a permitirle que sacara esa discusión de sus límites. Medio decibel más y los vecinos llamarían a la policía.

—¿Sabes qué? Estoy cansada y no necesito esto —dijo, intentando sonar calmada mientras le daba la espalda—. Me voy arriba.

Sin esperar su respuesta subió las escaleras tan rápido como se le hacía posible teniendo una bebé dormida en sus brazos.

Llevó a Bree a su habitación y la dejó en la cuna. La observó por algunos segundos; pensar que la había puesto en peligro le causaba náuseas y un terror indescriptible le recorrió la espalda.

Pero, ¿Qué se suponía que debía hacer? En su cabeza todo se veía como dos únicas opciones, igualmente malas. O alimentar la paranoia de Brett con algo que podía ser una broma o ir a la policía para que se burlaran de ella un poco más. Ninguna de las dos era su favorita.

Salió de la habitación dejando la puerta entreabierta. No mentía cuando le había dicho a Brett que estaba cansada, se dejó caer sobre su cama y cerró los ojos un segundo. ¿Cómo un día que había iniciado tan bien terminaba de aquella forma?

Escuchó la puerta de la habitación cerrarse de golpe y dio un salto, volviéndose a encontrar con la cara de Brett. Ni un poco de su mal humor se había esfumado y Jessica se preparó para el segundo asalto.

—¿Qué? —preguntó antes de que él pudiera hablar.

—¿Fuiste con la policía? —cuestionó él a su vez.

Jess se tomó unos segundos antes de responder.

—Sí. 

—¿Y puedes decirme qué pasó entonces? 

—Me miraron como que estaba loca y básicamente me dijeron que podía ser cualquiera. Luego me paré y me largué de ahí. 

Esta vez fue el turno de Brett de quedarse en silencio, pero ella podía ver como la furia en su interior casi salía por sus ojos.

—Bien, yo me ocuparé ahora. Mañana iré a la policía y tú vas a aceptar ese guardaespaldas que rechazaste la última vez.

Jessica se puso de pie. ¡Ni loca! Una cosa era que él tuviera la razón en mucho de lo que había dicho esa noche, pero ella consideraba que ir a la policía era más que suficiente. No pensaba llegar al límite de tener un guardaespaldas.

—¡Ni de broma! No.

—Yo no estoy preguntándote. Así es como será.

—Ya te dije que no quiero —chilló Jess incomoda. Ahora era ella quien recorría la habitación de una esquina a otra.

—Y yo te dije que no me importa —para sorpresa de Jessica, la voz de Brett sonó más calmada de lo que le había parecido en todo el día—. Permíteme repetirlo: te estás poniendo en peligro, a ti y a Bree, sin necesidad. Y no pienso tolerarlo.

—Deja de usar a Bree. Ella no está en peligro y yo tampoco lo estoy.

—Yo no la estoy usando, te digo algo que tu sabrías si pensaras en alguien más que en ti misma.

La cabeza de Jess amenazaba con estallar, hizo un esfuerzo por controlar las enormes ganas que tenía de gritar hasta quedarse sin voz. Se llevó las manos a las sienes y se las masajeó suavemente, inspirando. "Está enojado" se repitió una y otra vez "está enojado, no quiere decir lo que dice".

» Dame una buena razón. Solo una buena razón de por qué no quieres aceptar un guardaespaldas y si es en serio una buena lo dejaré estar y buscaré otra forma de protegerte.

¿Una buena razón? ¿Estaba de broma? Ambos sabían que por buena que fuera cualquier cosa que le dijera él buscaría la forma de invalidarlo, pero ella también sabía que no tenía una buena razón, más allá de simplemente no querer a alguien tras ella todo el día, todos los días y esa era una razón muy tonta.

Volvió a sentarse a la orilla de la cama y enterró el rostro en sus manos. Aceptaría. No quería ser una estúpida, egoísta e imprudente. Ceder no la mataría y si eso ayudaba a que Brett se quedara más tranquilo acerca de su seguridad y la de Bree, entonces lo haría. Asintió, sin mirarlo, antes de lograr arrepentirse.

—De acuerdo. Lo haré, tendré a un loco de traje oscuro y gafas negras detrás de mí todo el día. ¿Contento?

Brett no contestó y no parecía contento, pero si aliviado. De todas formas, no lo dijo, solo le dio la espalda y se metió al baño lo que hizo recordar a Jess que ya estaba molesto antes de la cuestión de las notas y aun no sabía por qué. Él no se lo diría, al menos no esa noche, así que hizo la anotación mental de intentar averiguarlo cuando tuviera más tiempo.

XXV

Jess miró al hombre frente a ella y contuvo las ganas de poner los ojos en blanco. Parecía como si Brett, o Dios, estuviera burlándose de ella. No quería ser grosera, así que le sonrió al hombre alto y moreno, con cabeza rapada y se giró hacia Brett, entornando los ojos. Susurró un "¿En serio?" y quiso pisarle el dedo gordo del pie cuando él le dedicó un ligero gesto de superioridad.

Brett le había repetido un millón de veces que ella tenía un estereotipo dibujado en la cabeza y que el ochenta por ciento de las personas que se dedicaban a la seguridad privada en el mundo no eran como ella los imaginaba, pero aquel hombre parado frente a ella que se hacía llamar Russell era tan trillado y cliché como un mayordomo inglés llamado James.

Era tal cual los guardaespaldas de los dibujos animados y ni en un millón de años pasaría desapercibido, mucho menos siguiéndola en ese auto.

—¿Podemos hablar un segundo en privado, por favor? —Le preguntó a Brett.

Este miró su reloj con gesto teatral y negó con la cabeza.

—Lo siento, pero se me hace tarde —dijo, caminando hasta su auto— Russell te acompañará hasta el trabajo y estará contigo en todo momento.

Jessica hizo una mueca antes de poder evitarlo y al hombre no le pasó por alto el gesto.

—Le prometo que será como si no estuviera ahí, señora —aseguró, con extraño acento marcado en la voz. Lo que faltaba.

La mueca de Jess se acentuó un poco más.

—Por favor, no me llames señora. Soy Jessica.

Volvió al interior de la casa a por Bree y su bolso. Ella también llegaría tarde si no se apresuraba.

Russell ya estaba en su auto cuando Jess salió de la casa y ella se preguntó con humor qué parecía más, si un guardaespaldas en toda regla o un hombre de negro. Igual se sentía bastante incómoda con la situación mientras el hombre la seguía a la prudente distancia de cuatro autos, ni de lejos le hacía sentir como si él no estuviera allí, al contrario, era muy consciente de su presencia.

Dejó a Bree con su madre y se enfiló hacia el trabajo. Con toda la locura de la discusión del día anterior y el conocer a su nuevo acompañante se le había hecho tarde para el trabajo. Al llegar a la oficina aparcó su auto en el lugar de siempre y vio a Russell aparcar algunos lugares más atrás, desde donde tenía una visión perfecta de su auto. ¿Qué pensaba hacer? ¿Quedarse allí todo el día, hasta que ella saliera de trabajar? No quería imaginarse cuánto dinero debía estar pagando Brett por eso.

Salió de su auto y se acercó al hombre.

—Puedes irte a algún lugar si quieres, Russell. Estaré bien aquí —dijo, tratando de no parecer que quería deshacerse de él.

Aunque era claramente lo que intentaba.

—No, gracias —negó él, con cara de que no le interesaba continuar con ningún tipo de conversación.

—Estaré ahí dentro ocho horas. Creo que vas a aburrirte aquí sentado —intentó persuadirlo.

—Me pagan para estar aquí sentado, señora —puntualizó.

Jessica quiso gritarle que no le dijera señora, pero se controló. Respiró profundo, asintió y se dio la vuelta hasta entrar en el edificio.

Dan no estaba en la oficina, pero había un café sobre su escritorio, lo que la hizo sonreír. Dan siempre llegaba primero que todos y con frecuencia se iba después, los días que estaba de buen humor se detenía y compraba café para ambos. Cuando no lo estaba, entonces Jessica tenía que caminar tres calles por un café decente o tomar el de la compañía. Casi siempre elegía la segunda opción.

Tomó el vaso de papel y se sentó tras su escritorio mientras esperaba a que encendiera su ordenador. Su mente se dirigió al hombre que estaba sentado en el aparcamiento en ese momento. Esperaba que Russell atrapara a quien fuera que estuviera dejando esas estúpidas notas en su auto y le diera un susto de muerte con esa cara de león hambriento que tenía para que así ella pudiera seguir con su vida sin la necesidad de un hombre de negro siguiéndola todo el día.

El sonido de su teléfono le hizo dejar de lado lo que estaba haciendo. Su madre nunca llamaba, bueno... casi nunca. Solía hacerle breves llamadas para preguntarles por cosas que generalmente Jessica olvidaba en la casa, pero ese día no había olvidado nada, o eso esperaba.

—Dime por qué hay un hombre vestido de negro en un auto frente a mi casa que no se ha movido en toda la mañana —preguntó su madre tan pronto contestó.

Jess cerró los ojos con fuerza. ¿En serio Brett había llegado tan lejos? Esperaba que su familia no tuviera que enterarse de esa locura del guardaespaldas, pero era evidente que no tenía tanta suerte. Nunca había tenido tanta suerte.

—Lo siento, mamá… —Hizo una pausa para organizar sus palabras, pero ni siquiera tenía idea de qué decirle—. ¿Puedo llamarte en unos minutos?

—¿Tengo que preocuparme por esto, Jessy? ¿Crees que debería preguntarle qué desea?

—No, mamá, no. Solo dame un par de minutos y yo te llamo.

Su madre no quedó muy tranquila con aquellas palabras, pero al menos las aceptó. Dijo algo sobre los hijos volviéndola loca y finalizó la llamada. Jess no perdió tiempo en llamar a Brett, ni siquiera estaba segura de que él tuviera algo que ver con el hecho de que hubiera un "hombre vestido de negro" frente a la casa de su madre. Le gustaría pensar que no estaba tan demente, pero una gran parte de ella sabía que si lo estaba.

—No importa lo que digas, Jessica, Russell no se irá —contestó él, antes de que incluso pudiera hablar.

—No te llamo para hablar de Russell, aunque debería, porque es un hombre muy raro. ¿Sabes que piensa quedarse en el aparcamiento todo el día hasta que salga de trabajar?

—Si —dijo Brett, como si aquello fuera lo más normal—, para eso le pago. ¿Algo más? En serio estoy ocupado.

Jess puso los ojos en blanco y gruñó por lo bajo. Seguía sin saber qué cosa era lo que tenía a Brett de tan mal humor, pero estaba segura de que había algo que iba más allá del tema de las notas en el auto. Y tenía que ver con aquella conversación con Dave, aunque Brett repitiera una y otra vez que no pasaba nada.

Levantó una mano para saludar a Dan que entraba en ese momento en la oficina, como siempre, con un montón de papeles en una mano y su laptop en otra. Parecía el personaje de alguna caricatura cruel, con su saco un poco grande, el pelo desaliñado y esa horrible costumbre de ir corriendo por todos lados. Dan era apuesto y todo, pero estaba algo chiflado. Jess tuvo que hacer un esfuerzo por no reírse y volver su atención a la conversación con Brett.

—Mi madre acaba de llamar, dice que hay un hombre extraño fuera de su casa. ¿Tienes algo que ver con eso? —cuestionó.

—Por supuesto que sí, es Mike, está cuidando de Bree — respondió con voz monótona.

—No, mi mamá está cuidando a Bree, ese hombre sólo la pone nerviosa.

Brett suspiró.

—Se supone que ella no debía notarlo.

—Es mi madre, Brett —exclamó frustrada—, lo nota todo. ¿No te has dado cuenta ya?

Jess lo escuchó resoplar y frunció el ceño. En ninguna cabeza cabría la idea de que algo sucediera a cien metros a la redonda de su madre y ella no se enterara. De hecho, Jessica había sospechado durante su niñez que su madre iba por la vida dejando cámaras por donde quiera que pasaba. Parecía que nada se le escapaba nunca.

—Si quieres puedo hablar con ella e intentar calmarla.

Jessica se imaginó a Brett hablando con su madre y explicándole las razones que lo habían llevado a contratar a un tipo que estuviera todo el día fuera de su casa y le dieron ganas de gritar. La sutileza no era una de las grandes cualidades de Brett Henderson, podía verlo explicándole a su madre que alguien amenazaba con hacerla pedacitos y tirarla al río, o algo así.

—No quiero que hables con ella, quiero que ese Mike se vaya a otro lado.

—Jessica…

—¡No, Brett! Jessica nada… —se mordió la lengua cuando se dio cuenta de que allá en su escritorio, al otro lado de la oficina, Dan estaba mirándola—. Acepté a Russell, pero esto es demasiado, no quiero a mi madre involucrada en esto ni haciendo preguntas.

—Es por seguridad. 

—Brett, si quieres conservar mi seguridad, pídele a ese hombre que se mueva del frente de mi madre o me voy a volver loca, te lo juro —murmuró, sintiendo que genuinamente comenzaba a enloquecer—. Si existe algo con lo que no puedo lidiar es con ella enterándose de… esto. 

Ni siquiera sabía cómo llamarle a toda aquella situación. Escuchó como Brett resoplaba al otro lado del teléfono y cerró los ojos con fuerza, deseando que le hiciera al menos un poco de caso. 

—Bien —gruñó—. Mike se irá, pero es todo. Russell se queda, no quiero más quejas. 

Jess necesito contenerse para no suspirar aliviada.

—Gracias, papá —ironizó. 

—Es bueno ver que tu sentido del humor continúa intacto, Jessica.

Ella quiso responder a eso, pero cuando quiso darse cuenta, Brett se había despedido y finalizado la llamada. Al levantar la vista, los ojos de Dan estaban fijos en ella y tenía una enorme sonrisa burlona en sus labios.

—¿Qué? —preguntó, debatiéndose entre si debía o no llamar a su madre.

—Nada. ¿Vas a contarme de qué trata tu nuevo drama familiar? —cuestionó con voz burlona.

—No. Y solo para que lo sepas, me caías mejor cuando fingías que no estaba aquí.

—Estás mintiendo, no tendrías cappuccino sin mí —bromeó, volviendo la atención su ordenador—. Pero bueno, no me cuentes sobre tu guardaespaldas, no me importa.

—¿Tú como...?

—No soy tonto. Y Katy de compras te vio hablando con un hombre vestido de negro en el aparcamiento. Solo adiviné y tú me confirmaste— aclaró, encogiéndose de hombros—. Ahora regresa al trabajo.

Jess le lanzó una mirada asesina, pero volvió a enfocarse en todo lo que tenía que hacer. No estaba segura de sí tener un guardaespaldas fuera bueno o malo, lo que sí sabía era que si tenía que pasar al menos una semana con Russell persiguiéndola por todos lados terminaría enloqueciendo.

XXVI

—¿Estás seguro de que este es el camino correcto? —cuestionó Jess por enésima vez.

Brett le lanzó una mirada de fastidio antes de volver la vista al camino e ignorarla tanto como ella se lo permitía. Jessica debía admitir que si ella estuviera en el lugar de Brett también estaría frustrada, pero no podía evitar preguntar, sobre todo cuando llevaban más de una hora conduciendo y no parecían estar ni cerca de su destino.

—Brett… —insistió, buscando en la radio algo que sí quisiera escuchar. Sonrió cuando al fin encontró algo que le gustaba.

—Estaría más seguro si hicieras silencio y quitaras esa música horrible mientras yo intento concentrarme en la carretera —gruñó él sin mirarla.

Jess se cruzó de brazos y resopló mientras se hundía en el asiento del copiloto, pero no quitó la música. Al cabo de unos minutos no aguantó estar en silencio.

—¿Y por qué Russell tenía que venir con nosotros? —preguntó. Intentó no sonar como si lo acusara de algo, ni dejar entrever lo incómoda que estaba con la situación.

—¿En serio quieres discutirlo de nuevo? Déjalo estar al menos este fin de semana.

—Pero... Es un curso prematrimonial, no pinta nada aquí —se quejó—. No lo necesito si estoy contigo.

Brett le lanzó una sonrisa socarrona.

—Eso es motivador, pero no estás segura de que no lo necesitaremos. De todas formas, no lo verás mucho, te prometo que olvidarás que está aquí.

Jess suspiró y centró su vista en el camino, aun no entendía por qué Elise había elegido justo esa forma para tomar su curso prematrimonial, así no habría tenido que dejar a Bree tres días al cuidado de su hermano y su cuñada, Jason la asustaría con su horrible rostro y Penny la consentiría todo el tiempo.

Ella le había dado una explicación que a Jessica le parecía bastante tonta, ella y Brett no necesitaban liberar las tensiones que provocaba la boda; prácticamente no estaban haciendo nada, Brett incluso hacía menos que ella y eso ya era mucho decir. Tenían tensiones, pero la boda no era la causa y no creía que encerrarse todo un fin de semana en medio de la nada con una docena de parejas y un clérigo que hablaría sin parar sobre la convivencia en pareja fuera la respuesta para el estrés. Se le escapó un suspiro mientras veía hileras y más hileras de árboles pasar frente a ella.

—¿Pasa algo? —cuestionó Brett, lanzándole una breve mirada.

—No, solo pensaba —aclaró distraída.

—¿En qué? —insistió.

Jess lo observó unos segundos antes de contestar a su pregunta.

—Solo pensaba en que casarse es más difícil de lo que parece —confesó—. Es decir, Elise y Penny se encargan de todo y aun así es mucho... Debí aceptar tu propuesta de ir a Las Vegas.

La carcajada de Brett la sorprendió, no estaba haciendo un chiste y no entendía por qué él se reía; aunque siendo tan raro como era, nada en Brett debería asombrarla.

—Yo no te planteé casarnos en las vegas, al menos no en serio. Jamás haría una cosa así.

—¿Por qué no?

—¿Además de que mi madre y Penny me matarían si no les permito convertir mi boda en un circo colosal? —señaló con humor—. No creo que me dirigieran la palabra si corro a Las Vegas y vengo casado.

Jessica podía diferir en eso, pero prefirió quedarse en silencio. Era la primera vez que Brett sonreía tan sinceramente en días, tal vez semanas. Ella sabía que algo le preocupaba, pero no quería insistir hasta el punto de volverse molesta.

Por fortuna unos minutos después llegaron a su destino. El lugar en sí no estaba mal, además de lo lejos que quedaba. 

Se trataba de una especie de campamento de lujo y el edificio principal se robaba todas las miradas; era una construcción de dos pisos de color verde. En el centro se encontraba una recepción con una sonriente mujer detrás. A su derecha Jessica pudo ver un salón con puertas de cristal y en ella se leía "Comedor", aunque en realidad parecía más un restaurante de lujo. Aquel lugar parecía un sueño.

Dejó que Brett los registrara mientras ella continuaba mirando como idiota en todas las direcciones, estudiando el sitio tanto como le era posible. Al cabo de unos minutos él volvió junto a ella, que en ese momento miraba los cuadros de la pared, con dos cócteles en las manos y una graciosa expresión en el rostro. Jess enarcó una ceja.

—¿Estás seguro de que es un curso prematrimonial y no vacaciones? —cuestionó con una sonrisa, mientras él le hacía un gesto para que lo siguiera.

Atravesaron el edificio central y salieron al área de las habitaciones, que eran más bien pequeñas cabañas colocadas en fila frente a un camino de piedra, estaban ubicadas al menos a quince metros una de la otra y eran diez. De fondo Jess podía escuchar el sonido del agua, pero no estaba segura si era algún lago, un arroyo o solo alguien tomando una ducha.

Su cabaña era la número seis y era idéntica a todas las demás. Color verde musgo, como parecía ser todo lo demás allí, una pequeña escalinata con flores en la entrada, techo de paja que lo hacía parecer un paraíso caribeño... Jessica aún conservaba sus dudas sobre si aquello era en realidad el curso prematrimonial o se habían confundido de lugar. Había esperado otra cosa, pero estaba gratamente sorprendida.

El lugar era igual de hermoso en el interior, un pequeño salón con una chimenea que predominaba en la pared del fondo con un par de sofás enormes de color beige al frente. Al fondo a su izquierda había unas puertas de cristal templado, Jess se acercó hasta ella y la abrió; ahogó un grito al encontrar un jacuzzi.

—Vaya... —escuchó decir a Brett a sus espaldas, pero no se giró a mirarlo, estaba demasiado concentrada en apreciar aquello.

Si, desde luego debía agradecerle a Elise y a Penny en cuanto las viera.

—Es como si ya estuviéramos de luna de miel —bromeó, volviendo a cerrar la puerta de cristal.

—Sí, excepto por las habitaciones separadas.

Jessica se giró y se encontró a Brett junto a dos puertas en las que no había reparado, ambas eran habitaciones.

—¿Por qué hay dos habitaciones? —inquirió atónita.

La sonrisa que Brett le lanzaba, como si su pregunta fuera la más absurda de todas las preguntas del mundo, la hizo darle una mirada asesina.

—Tú eras la que quería una boda religiosa, y como esto es religioso lo normal es que evitemos caer en pecado durmiendo en habitaciones separadas —explicó.

—Eso es irracional, ya vivimos juntos, tenemos una hija —replicó Jessica arrugando el gesto.

—Sí, nadie sabe eso —remarcó divertido—, de todas formas, no quiere decir que tengamos que hacerlo. Nadie va a venir a comprobar que permanecemos castos.

Jessica ignoró su comentario irónico y continuó explorando el lugar. De todas formas, el genio que había tenido la idea de aquel lugar necesitaba que alguien le dijera que meter a una pareja que estaba a punto casarse en una cabaña con un jacuzzi, aunque tuvieran habitaciones separadas, no era una idea muy brillante.

Una tarjeta verde (¿Cómo no?) sobre una mesilla llamó su atención, se aproximó hasta ella y leyó lo que decía:

Bienvenidos.

Es un placer para nosotros contar con su presencia en nuestro complejo. Esperamos que se pongan cómodos y se unan al almuerzo a partir de mediodía. Comenzaremos con nuestro programa a las 2:00 P.M.

Los esperamos.

Dios los bendiga.

Miró su reloj, faltaba menos de una hora para mediodía, pero imaginaba que no necesitaban mucho para acomodarse. Ella estaría bien con una breve ducha para quitarse todo el polvo del camino y algo de ropa más cómoda, suponía que Brett no querría mucho más.

—¿Qué dices? ¿Estás dispuesto a comer algo y luego ir a ver como alguien que nunca se ha casado nos dice cómo tenemos que llevar nuestro matrimonio? —inquirió con retintín.

Sonrió al ver la expresión en el rostro de Brett, le agradecía que estuviera haciendo aquello por ella, Jessica sabía que estar todo un fin de semana en un lugar perdido de la mano de Dios escuchando a alguien hablándole sobre tolerancia, familia y compromiso no estaba entre sus actividades favoritas y sin embargo allí se encontraba. Haciendo bromas y todo.

Ya se encargaría de compensárselo.

XXVII

Jessica se miró en el enorme espejo que tenía enfrente, mientras las manos de Mary Ann, o Mary Jane o como fuera que se llamara la asistente de la modista medían aquí y allá. Penny y su madre permanecían en un mullido sillón en el que a Jess le gustaría estar sentada en ese momento, cada una con una copa de champán en las manos. Ella no creía que su madre hubiera tomado champán alguna vez en su vida, pero lo cierto era que le hacía bien porque había pasado toda la tarde diciéndole que parecía una princesa.

Jess habría esperado que a esas alturas de los preparativos de la boda el drama se hubiera acabado, pero en realidad no hacía más que aumentar. Solo faltaban dos meses y le parecía como si el tiempo hubiera pasado en un abrir y cerrar de ojos; lo gracioso era que había deseado que el tiempo pasara rápido más veces de las que podía recordar, pero ahora que la fecha de la boda se acercaba y que sus nervios y su emoción curiosamente aumentaban, quisiera poder detener el tiempo y sentarse a respirar profundo por primera vez en el último mes.

La chica detrás de ella terminó de acomodar el último de los interminables y diminutos botones de su vestido y le sonrió a través del espejo. Jessica nunca había imaginado que podría verse así con nada más que ponerse un vestido bonito, y eso que solo era una prueba. Su madre si tenía razón, parecía una princesa.

—Ahora sería bueno que caminaras un poco por aquí, para ver que tal te mueves con el traje y los zapatos —aconsejó la chica mientras acomodaba algo en el bajo del vestido.

Jess no estaba segura de poder dar ni un paso con tanta tela encima y aquellos zapatos tan altos e incómodos, pero lo intentó. Bajó de la diminuta plataforma e intentó no mirar a Penny, porque siempre que lo hacía ella parecía recordar algo que Jessica aún no había hecho. Tal vez si la acosada fuera otra le parecería gracioso, pero como ella era la víctima del grave complejo de pulpo de su cuñada, solo era estresante.

—Por cierto, Jessy, recuerda dedicarle algo de tiempo a tus votos —señaló Penny con esa enorme sonrisa, como si no le hubiera mencionado lo mismo al menos cien veces en la última semana.

Ella seguía esforzándose con lo de los votos, o por lo menos intentándolo, pero cada vez que intentaba escribir algo y recordaba que todo el mundo la escucharía pronunciarlo en voz alta le entraba un ataque de ansiedad y solo sentía ganas de meterse bajo la cama y cancelar la boda. 

Asintió sin voltearse a mirarla y escuchó a Penny lanzar un suspiro.

—¿Brett ya escribió sus votos? — indagó mientras daba una y otra vuelta por el lugar intentando acostumbrarse a esos zapatos que solo tenían como virtud el ser bonitos.

—No puedo darte esa información.

—¡Ay Penny, por favor! No te hagas la difícil —insistió.

—Jessy, ya te dijo que no puede, no insistas —le reprendió su madre con una sonrisa.

Lo que le faltaba, que su madre se pusiera del lado de Penny y se aliaran para dejarla en ascuas.

Por suerte, unos treinta minutos después salieron del local. Al menos esa era una cosa menos que hacer, esa mañana fueron a la prueba de peinado y maquillaje mientras Penny pasaba todo el tiempo al teléfono con Elise hablando sobre unos cambios en el menú para la cena de ensayo. 

Por momentos a Jessica solo le daban ganas de salir corriendo a Las Vegas y dejar que la casara Elvis, pero luego, cuando se calmaba un poco, se daba cuenta de que con todo y estrés y locura, no cambiaría la oportunidad de tener la boda de sus sueños y después de verse un millón de capítulos de Vestido de Novia con Penny, entendía que aquello era más común de lo que le parecía. Era afortunada, porque había tenido mucha más ayuda que la mayoría de las novias, aunque también tenía una cuota de estrés superior. Al salir, Russell las esperaba justo en la puerta de la tienda de bodas. 

Con el pasar del tiempo, Jessica tuvo que acostumbrarse a él, en vista de que no logró librarse de su presencia, e incluso más o menos habían forjado algo parecido a la amistad, aunque el hombre no era amistoso. En algunas ocasiones le había prestado su periódico o conversaban sobre el tráfico; él paró de llamarle señora y ella consiguió aceptar que, por el momento, Russell era parte de su día a día. 

Para el resto de la familia, era su chofer y, sorprendentemente, todo el mundo lo aceptó con demasiada naturalidad. Jess no terminaba de decidir si eso era ofensivo. 

—Fui a desayunar con David ayer —dijo Penny de repente, cuando estuvieron cómodamente sentadas en el asiento trasero.

Las palabras podían parecer repentinas, pero Jess sabía que era muy probable que llevara todo el día buscando el momento correcto para sacar el tema a colación. Sin poder evitarlo, Jessica se tensó, porque ya se imaginaba por dónde venía la conversación.

La cuestión era que, después de lo de Paige Griffin, ella interpuso una demanda por despido injustificado a la empresa, aunque en realidad nadie la despidió. Brett pasó al menos una semana con un mal humor intermitente antes de contarle que era lo que sucedía, pero al final tampoco le dio muchos detalles. Según las últimas informaciones de Penny, Dave estaba intentado llegar a un acuerdo con Paige, pero la muy maldita continuaba negándose. Así que posiblemente a H Group no le quedaba más que prepararse para enfrentarse a un proceso legal contra Paige.

—¿Hay novedades? —cuestionó mientras respondía un texto de Sandra que no dejaba de pelear porque Jess no quiso enviarle una foto con sus vestidos.

—Bueno, no sé ni cómo ni porqué, pero parece que al final ella aceptó un trato, así que al menos nos libramos del escándalo que supondría ir a la corte con una ex empleada —le contó Penny. Ella parecía aliviada y Jess también lo estaba.

Esperaba que ahora Paige Griffin se fuera a donde quiera que hubiera estado antes de aparecer para joderles la vida y no regresara jamás, porque ella ya se sentía bastante culpable ante el hecho de que había provocado ese problema. 

—Deberíamos celebrar esa noticia con un café, uno enorme —sonrió Jess, dejándose caer sobre el respaldo del asiento, esperaba que ahora el estado de ánimo de Brett mejorara, al menos un poco—. Russell, ¿Puedes llevarnos a la cafetería de siempre? Por favor.

Los ojos de Russell se cruzaron con los suyos a través del espejo retrovisor y Jess no pudo reconocer con exactitud la expresión en su rostro porque el hombre era como una caja herméticamente cerrada, pero era evidente que estaba preocupado y eso solo quería decir que algo no iba bien. 

—El señor Henderson quiere que esté en la casa tan pronto como sea posible —dijo, con el mismo tono de voz que usaba para todo. Russell era como una versión moderna y bronceada de Terminator. 

La tensión en el auto se hizo palpable. Su madre y Penny junto a ella se quedaron en silencio, porque ninguna, Jessica incluida, entendía muy bien lo que Russell decía. A Jess le había costado mucho lograr convencer a Brett de mantener lo de las notas solo para ellos, no quería alarmar a todos con algo tan estúpido, sobre todo a su madre. Brett seguía tomando todas las medidas necesarias y al parecer funcionaban, porque desde la llegada de Russell, las notas habían dejado de aparecer. 

Una parte de Jess se sentía aliviada por ello, ¿para qué mentir? Pero otra solo quería que descubrieran a quien quiera que estuviera jugando al tonto con ella y que toda esa pesadilla terminara.

—¿Pasa algo malo? —preguntó su madre, una vez pasado el impacto, mirando de ella a Russell e intentando comprender qué sucedía.

—No pasa nada, mamá —murmuró Jess e intentó dedicarle una sonrisa—. De seguro Bree está enloqueciendo a Brett o solo quiere saber qué tal ha ido todo con las pruebas.

Ni siquiera ella logró creerse sus palabras, "¿Brett quería saber que tal con las pruebas?" ¡Por favor! Por fortuna su madre no hizo más preguntas, aunque era más que evidente que no había quedado conforme con su respuesta.

Diez minutos después, cuando las dejó a ambas en el portal del departamento de Penny, la expresión de preocupación en el rostro de su madre no había cambiado; su cuñada, por otro lado, parecía conforme con sus palabras y volvía a estar sumida en algo que tenía que ver con la boda, mediante su celular. Jess se despidió de ambas con una sonrisa algo forzada y cuando las puertas estuvieron cerradas, respiró profundamente. No tenía idea de por qué, pero tenía la corazonada de que algo no estaba bien.

—¿Qué está sucediendo, Russell? —preguntó tan pronto él puso el auto en marcha.

—No estoy autorizado para darle esa información, lo siento.

—¿Es en serio? ¿Acabas de arruinar un día fantástico y no puedes decirme por qué? —chilló, repentinamente furiosa. Aunque una voz en su interior le gritaba que Russell no tenía la culpa y que solo estaba cumpliendo las órdenes del dramático de Brett, no podía dejar de lado la rabia.

Sabía que era estúpido e inmaduro, pero estaba molesta y alguien tenía que pagar, si Brett no estaba ahí para aguantar sus miradas asesinas, entonces sería Russell.

XXVIII

Jessica escuchó la puerta cerrarse de golpe detrás de ella y ni siquiera le importó ser la responsable; su cerebro solo era capaz de pensar en una sola cosa en ese momento: ¿Por qué Brett la hacía volver a la casa de esa forma tan violenta?

En el salón él estaba sentado en el sofá y parecía tener una conversación con alguien al teléfono, sobre la mesa de café había un montón de papeles y documentos y él los observaba con tanta concentración que solo fue Bree que pareció escucharlos. 

La pobre pequeña parecía haber sido olvidada por su padre y estaba tirada en el suelo mientras chupaba un muñeco de goma e intentaba alcanzar su pie derecho, tal vez para llevarlo también a su boca.

La parte paranoica de Jess respiró profundo al ver que no parecía estar sucediendo nada grave en casa, Bree lucía mejor que nunca, levantó la vista hacia ella y soltó un grito de emoción al verla. Dejó de lado el horripilante muñeco de goma que hasta solo un segundo atrás estuvo intentando tragarse y comenzó a gatear en su dirección. Jessica le sonrió y acortó la distancia entre ambas para tomarla en brazos; solo entonces Brett notó su presencia.

Brett no sonrió al verla, pero suspiró y el gesto despertó las alarmas de Jess, era como si lo aliviara ver que estaba en casa. Algo pasaba.

—Qué bien que llegaste —dijo él, poniéndose de pie.

—¿Pasa algo? —cuestionó.

Bree intentaba desprender un mechón de su cabello por puro deporte mientras Jess se sentía más angustiada de lo que recordaba haber estado jamás. Jess apretó la pequeña contra su pecho. La cara de Brett no ayudaba mucho a decir verdad y la de Russell no era mejor. Lo peor era que a Jessica no se le ocurría qué podía estar pasando y nadie en esa habitación parecía tener prisa por contarle.

—Tenemos que hablar —anunció Brett. Luego volvió su atención al teléfono—. Sí… sí. Lo tengo todo aquí. Sí, lo enviaré con Russell.

Finalizó la llamada como si de un robot se tratara y, como si estuviera en piloto automático, metió los papeles en un sobre antes de tendérselo a Russell. El hombre los tomó de inmediato y asintió, sin hacer ninguna pregunta, como si ya supiera qué debía hacer con eso. 

¿Por qué nadie le decía nada? ¿Por qué todos actuaban como que estaban en el set de alguna película de acción?

Russell salió de la casa sin decir ni una sola palabra más, dejándola a solas con Brett. Y claro, Bree, que no paraba de halarle el pelo. Los nervios de Jess iban gradualmente en ascenso y amenazaban con hacer explotar su cabeza en cualquier momento.

—¿Vas a decirme qué sucede?

Brett le señaló una caja que se encontraba sobre una mesilla y en la que Jessica no se había fijado hasta el momento. No era nada fuera de lo común, una caja de color azul con un enorme lazo dorado encima. No existía nada en aquella caja que la hiciera pensar que había algo mal con ella, salvo, tal vez, el hecho de recibir un regalo tanto tiempo antes de la boda.

» ¿Qué pasa con la caja?

Lo cierto era que no tenía tiempo para el suspense. Si esa caja era la culpable de que un día que estaba siendo tan agradable terminara con ella sintiendo su corazón latir en su cabeza mientras aguardaba por una explicación, entonces quería saberlo ya.

—Llegó esta mañana por correo —explicó mientras tomaba la caja y se la extendía.

Por un momento Jess temió que hubiera una granada o una serpiente de cascabel ahí dentro, pero luego se dio cachetadas mentales y se exigió ser lógica y dejar de pensar ese tipo de estupideces. Volvió a dejar a Bree en el suelo y tomó la misteriosa caja. El contenido del interior parecía tan inofensivo que le dieron ganas de reír: una nota escrita a máquina y un grupo de fotos.

Solo que al meter la mano y sacar la primera de las fotos, la familiar sensación de su corazón latiendo contra su cráneo volvió con mucha más fuerza. Era una foto de ella, tal vez de uno o dos meses atrás, ni siquiera podía recordarlo en ese momento, pero sí podía notar que fue tomada a través del cristal de un auto mientras dejaba a Bree en casa de su madre.

Intentó respirar profundo y no permitir que ningún ruido escapara de sus labios. Sacó la segunda foto, era evidente que fue hecha de la misma manera, pero en esta ocasión mientras caminaba con Dan después ir por cafés, esa era más reciente y Jess se preguntó cómo era posible que ni ella ni Russell hubieran notado que había por ahí algún demente tomándole fotos.

Las manos comenzaron a temblarle y sintió ganas de vomitar, pero se contuvo y dejó la foto dentro de la caja, no necesitaba ver nada más. Si existía algo más perturbador que eso, se desmayaría; sin embargo, por inercia llevó la mano hasta la nota. Tenía que ver lo que decía. Por unos segundos solo pudo ser consciente de la línea de tinta negra sobre el papel blanco. Ni siquiera sentía las diminutas manos de Bree golpeando contra su pierna, cuando las líneas se transformaron en letras y éstas en palabras entonces el golpeteo en su cabeza cambió por un zumbido.

"Aún estoy cerca."

¿Era en serio? Porque si no era así alguien tenía que decirle a quien fuera aquel enfermo que aquello ya no era divertido. De hecho, nunca lo había sido. 

Dejó el maldito trozo de papel dentro de la caja e instintivamente recogió a Bree y la estrechó contra ella, esta vez con razones. ¡Joder! ¿Qué mierda estaba pasando? Brett continuaba de pie frente a ella e imaginó que esperaba algún comentario, pero a Jess no se le ocurría nada que decir, solo podía temblar y apretar los ojos con fuerza.

—Oye —Brett intentó calmarla, acariciando su cabello y depositó un beso en su frente. De repente, ya no parecía tan robótico como unos minutos atrás—, todo está bien, me estoy encargando. El paquete no tiene remitente, pero pudimos encontrar el video de la oficina de correos desde donde se envió y ya están buscando a la persona que sale en las grabaciones.

A Jess le tranquilizó saber que, aunque la situación fuera aterradora, estaba a punto de solucionarse. En el momento en el que encontraran a la o el demente que estaba haciendo esas cosas le darían un escarmiento y todo volvería a la normalidad. Dejaría de mirar todo el tiempo por el retrovisor y a sus espaldas, dejaría de tener miedo y, sobre todo, se desharía de Russell; no era personal, Russell le agradaba, pero no quería un guardaespaldas.

Brett comprendió cuando le dijo que quería irse a la cama, se llevó a Bree con ella y se encerró en su habitación. Apenas eran las cinco de la tarde, pero se puso un pijama. En realidad, no quería dormir, pero sí estar a solas y pensar en todas las cosas que estaban sucediendo.

Ignoró las llamadas de su madre y Penny, incluso las de Jason. Imaginaba que Penny no había podido controlarse, no parecía poder callarse nunca.

En un estado de semiinconsciencia con Bree sobre ella sintió la puerta de la habitación abrirse. No sabía cuánto tiempo había pasado allí, pero cuando abrió los ojos ya era de noche.

—¿Novedades? —cuestionó en un susurro, volviendo a cerrar los ojos.

—Si —Jess escuchó la voz ronca de Brett antes de sentir la cama hundirse junto a ella—. La encontraron, una adolescente de las afueras de la ciudad. Russell me contó que casi le da un ataque cuando la policía apareció en su casa, dice que alguien la detuvo en medio de la calle y le pagó para que enviara el paquete. Estaba tan nerviosa que ni siquiera podía recordar si era hombre o mujer —la respiración de Brett se hizo audible, Jess podía intuir que aquel no era el mejor día para su humor—. A mí me parece una mierda, pero es una menor de edad y tenemos que dejar que la policía se encargue, aunque solo lo ven como una chica haciéndose la graciosa.

Jess resopló. Si la situación fuera distinta, si le estuviera pasando a otro, tal vez ella lo vería con esos ojos. Pero en ese momento, por primera vez desde que aquel juego con las notas comenzó, sentía algo de miedo. Por mucho que no quisiera aceptarlo. 

—Tienes que estar bromeando.

Jessica sabía muy bien que hasta hacía poco ella no consideraba la idea de que aquello fuera real, pero ahora quería que todo volviera a la regularidad y eso implicaba descubrir al anormal que estaba divirtiéndose a su costa.

—Por supuesto, no tienes idea de lo graciosa que me resulta la situación —replicó Brett.

Jess decidió ignorar la ironía en su voz. Estaba frustrado, podía entenderlo porque ella también lo estaba y tal vez si tuviera la oportunidad de ser desagradable, lo sería.

» Tenemos que hablar de algo más.

Los sentidos de Jessica se pusieron alerta, no estaba segura de poder soportar "algo más". Estaba exhausta. Lo animado que fue el día con Penny y su madre y lo aterrador del resto de la tarde la había dejado hecha polvo.

—¿De qué se trata? —cuestionó de todos modos. 

—Estaba pensando... Cuando contratamos a Russell alguien estaba dejándote notas en el auto, pero de repente dejaron de hacerlo, como si supieran que él estaba ahí, como si supieran que los observaba...

Jess asintió, aunque no tenía idea de hacia dónde se dirigía.

—¿Y...?

—Y recuerdo que me dijiste que no querías que nadie supiera que tenías un guardaespaldas, sin embargo, se lo dijiste a ese Dan...

—No —lo interrumpió, dejando a Bree sobre la cama e incorporándose de golpe—. Sé por dónde vienes y te estás equivocando. No metas a Dan en esto.

—Yo solo digo que es sospechoso.

—No, no lo es. Puedo aceptar que lo odies sin siquiera conocerlo, puedo aceptar que mágicamente salga a colación en cada una de nuestras discusiones, pero no voy a dejar que lo metas en esto. Dan es mi amigo, Brett.

Sí, comprendía su preocupación y en serio quería buscar una razón para explicar que actuara como un demente, pero insinuar que Dan tenía algo que ver con las notas en su auto y con esas fotografías era ir demasiado lejos.

—No quiero que volvamos a discutir por eso, pero piénsalo, en serio. Incluso tu familia tiene información limitada de esto, por no decir nula —señaló con la vista fija en el techo. Jess ni siquiera quería escucharlo, pero no tenía opción—. Además de nosotros dos, la única persona que tiene pleno conocimiento es él y todo parece funcionar de una forma tan perfecta que da escalofríos.

Jessica no contestó, no estaba segura de que decir, de todas formas. Dan era su amigo, ella no era una persona muy social, ni de grandes grupos; ni siquiera era muy agradable, y él había sido la única persona que entabló una verdadera amistad con ella en su nuevo empleo. Dan no sería capaz de hacerle daño a nadie, no sería capaz de aterrorizarla por gusto y luego pararse a su lado a ver como la volvía progresivamente más loca. Si de algo estaba segura, era de que Dan no tenía nada que ver con ese asunto.

Sin embargo, se sintió como una hipócrita cuando se quedó dormida con la imagen de Dan poniendo notas en su parabrisas dando vueltas en su cabeza. 

XXIX

—¿En serio es necesario que él esté aquí?

Jessica levantó la vista hacia Russell sentado a dos mesas de ellos y luego miró a Dan con una sonrisa.

—Era eso o que se sentara con nosotros. Tú eliges.

Dan hizo una mueca, pero no dijo nada más acerca de Russell y Jess se lo agradeció porque no estaba de humor para tener que dar muchas explicaciones. De hecho, no estaba de humor para nada aquella tarde.

Llevaba días sin dormir bien y ya el maquillaje no era suficiente para ocultar las horribles bolsas debajo de sus ojos.

También le agradeció que no hiciera ningún comentario sobre su aspecto esa semana, porque ya con saber que daba pena era suficiente, no necesitaba que nadie se lo confirmara. Sandra se lo habría dicho, estaba en su naturaleza ser brutalmente honesta, pero Dan era tierno y Jess se aprovechaba de eso.

—¿Ya sabes qué vas a pedir? —cuestionó él, dándole un vistazo por encima de la carta —Porque yo estoy muerto de hambre.

—Pues yo no, así que puedes ordenar por mí, si quieres —dijo Jess rindiéndose ante la labor de intentar elegir algo que le apeteciera y dejando la carta sobre la mesa, con desgana.

Dan volvió a lanzarle una mirada por encima del menú.

—Bien, entonces pediré algo frito y lleno de grasas. Y mucho chocolate para el postre —declaró y no levantó la vista cuando Jess le lanzó una mirada asesina—. No quiero ser indiscreto, pero estás loca si crees que no lo noto. Pareces una versión joven y colorida de Morticia Adams y tienes esas ojeras enormes. No tienes que decirme que ocurre, pero no creas que no me doy cuenta.

Jessica se quedó en silencio algunos segundos. En los últimos días había preferido guardar silencio con respecto a las cosas que estaban sucediendo, no porque desconfiara de Dan, sino porque no quería que Brett tuviera razones para culparlo de algo. Aunque si era sincera, debía admitir que las palabras de Brett activaron sus dudas. Luego le volvía la cordura y recordaba que Dan era su amigo, como en ese momento.

Estaba preocupado por ella, eso era obvio, y Jess se sintió culpable por no haberle contado nada de lo que estaba sucediendo.

—Lo de las notas ha empeorado —confesó.

—¿Empeorar? Pero si no han vuelto a aparecer en tu auto.

Jess lo observó fijamente, pero ni siquiera era capaz de identificar si su sorpresa era auténtica. Brett la había predispuesto.

—Eso es porque ahora llegan a mi casa —suspiró—...y que esta vez fueron fotos.

El silencio se adueñó de la mesa, y los ojos de Dan se fijaron en los de ella con algo que Jess no supo describir. Ninguno de los dos parecía dispuesto a decir una palabra más y fue todo un alivio ver a la camarera acercarse hasta ellos para tomar sus pedidos.

Mientras Dan se encargaba de ordenar por ambos, Jess lanzó una mirada a Russell. Una señora en la mesa que quedaba justo en medio de las suyas no le permitía ver mucho, pero al menos comprobó que estaba pendiente de ella, siempre lo estaba. Era como un halcón y aunque a veces era aterrador, en general la hacía sentir protegida.

Volvió la atención a Dan, que cumplía con la amenaza de pedir algo frito, pero ni siquiera le importó. Un par de días atrás incluso había descubierto que sus anhelados jeans volvían a quedarle, pero a diferencia de lo que pensó, no era una buena noticia.

Si hubiera sabido que lo que necesitaba era un psicópata persiguiéndole y quitándole el sueño y el apetito, ni siquiera lo habría intentado con el CrossFit.

—No voy a pedirte que me cuentes lo que sucede si no quieres hacerlo —Jess volvió a mirar a Dan, casi había olvidado de lo que estaban hablando hasta hacía solo unos segundos—, pero al menos me gustaría saber que estás bien. Tienes que volver con la policía, sé que fueron cretinos esa vez, pero no creo que puedan darse el lujo ahora.

Jess no apartó la vista de Dan, que él estuviera preocupado por su bienestar la halagaba, pero al mismo tiempo la hizo recordar todas las discusiones que tuvo con Brett a raíz de su amistad. Nunca había tenido un amigo además de Jason y de ninguna manera existía una forma de comparar su amistad con Dan con cualquier relación que tuviera jamás.

¿Y si en realidad Brett no se equivocaba y Dan estaba interesado en ella más allá de la amistad?

Él nunca había dado algún indicio de algo parecido, pero Jess tampoco tenía muchos puntos de referencia para medir además de que le parecía que la sola idea de considerar que su amigo estuviera enamorado de ella era presuntuosa, pero en ese momento, al ver sus gestos y escuchar sus palabras, la idea no le pareció tan descabellada.

—¿Dan... yo te gusto? —Ni siquiera fue capaz de contener aquellas palabras y cuando salieron de sus labios y fue consciente de que no podía retirarlas sintió una tremenda vergüenza.

—¿Qué? —Dan enarcó una ceja antes de sacudir la cabeza y repetir—¿Qué?

Sí. A eso se le llamaba tomar a alguien de sorpresa. Un poco más tarde y se habría asfixiado con su agua de Jamaica.

—Es que... no lo sé, a veces eres demasiado amable y te preocupas por mí, —cuando las decía en voz alta, sus razones parecían aún más estúpidas que en su mente, así que corrió a intentar componer sus palabras—. Es decir, sé que eso no quiere decir nada, pero Brett cree que te gusto así que vale la pena preguntar...

—Ni siquiera me conoce —replicó Dan, cuando al parecer logró encontrar su voz.

—Es lo mismo que dije yo, pero... —Jess se quedó de piedra al caer en cuenta de algo: Dan aun no lo negaba. ¿Por qué no negaba que ella le gustara y fin del asunto?

¡Ay por Dios! Si Dan admitía que le gustaba, las cosas no volverían a ser como antes de esa conversación y él era su único amigo en la empresa, se quedaría sola y tendría que tomar el horrible café de la compañía o caminar tres cuadras por un café respetable. Todo se volvería raro entre ellos y ya no tendría quien la acompañara hasta el aparcamiento.

Moriría sin Dan.

» Por favor, niégalo —casi rogó.

—Esto va a ser algo incómodo, pero creo que ya es momento de que lo cuente — susurró.

Jessica estaba rogando en su mente que la tierra se la tragara. Era lo único que quería en ese momento, pero dado que ella había sacado el tema a colación, estaba obligada a escucharlo.

O tal vez no.

—¿Sabes qué? Mejor olvídalo —propuso, preguntándose por qué la camarera no volvía con su orden, fuera lo que fuera y así la salvaba de la incómoda situación.

 Dan enarcó ambas cejas y Jess estaba a punto de ir ella misma en busca de la camarera cuando dan estalló en risas. Esta vez fue su turno de mirarlo sorprendida. 

—Tranquila. ¿Sí? Parece que te va a dar algo —se burló—. No me gustas, Jessica. Y sí, tus razones son un poco pobres, honestamente. Preocuparse por la gente y ser amable es lo básico para una amistad.

Jess no supo cómo reaccionar y Dan volvió a carcajearse sin importarle que todo el restaurante pudiera escucharlo. 

»¡Ay, por Dios! Nunca creí que tendría esta conversación contigo.

—Bueno, perdón, yo solo…

—Permíteme explicarlo mejor. —La interrumpió— Pensé que era evidente que no me gustan las mujeres. 

Necesitó que transcurrieran al menos cinco segundos antes de poder procesar sus palabras. Abrió la boca, pero no encontró nada coherente que decir, así que volvió a cerrarla. ¿Dan acabada de decirle que era…? Bueno, bien. 

—Qué… bien —murmuró, y decidió que era un buen momento para dar un trago a su té helado.

—A Brett le encantará saberlo —bromeó—, pero si quieres guardar el secreto y eventualmente usarme para darle celos, estoy disponible, siempre disfruto estar a un paso de la muerte. 

Esta vez fue Jess quien dejó escapar una risita. De repente, la tensión de unos minutos atrás había desaparecido mágicamente con tan solo un par de comentarios de Dan.

—Ni loca me atrevería a hacer algo así, pero gracias por el ofrecimiento. 

La camarera por fin apareció, justo cuando Jess ya no la necesitaba y dejó sus pedidos ante ellos. Ella miró su plato, de repente volvía a tener apetito, así que tomó la hamburguesa que Dan le pidió y dio un enorme mordisco. 

—Si hubiera sabido que revelarte mi orientación sexual te devolvería el hambre, te lo habría contado antes. Si quieres puedo darte detalles sucios a ver si se te borran las ojeras.

XXX

—Jess, ¿se puede saber dónde tienes la cabeza hoy? 

Jessica levantó la vista y se encontró con Dan parado frente a ella. 

Ni siquiera lo había escuchado llegar. Miró su reloj un segundo antes de darse cuenta de que hacían casi dos horas desde la última vez que levantó la vista de la pantalla de su computadora. 

—Estaba concentrada, creo —murmuró, irguiéndose en su asiento. Su espalda tronó, diciéndole que acababa de pasar más tiempo del permitido encorvada sobre el escritorio. 

Dan hizo una mueca, pero no dijo nada y dejó caer una pila de papeles frente a ella. 

—Me siento como Emily Blunt repitiéndome que amo mi trabajo sin creérmelo —gruñó él, antes de dejarse caer sobre el escritorio de Jessica.

Ella lo miró, pero no dijo nada. Sí, estaban sepultados en trabajo como si la vida los odiara, pero para ella aquel era el menor de sus problemas. 

»Lo peor es que ni siquiera puedo decir que me voy a tomar un trago a la salida porque mi acompañante me ha abandonado —agregó y la miró fijamente—. Y tendremos otra reunión a las cuatro, no sé cuándo vaya a terminar todo esto. 

Ella ya estaba acostumbrada a las eventuales quejas de Dan porque de repente, se había convertido en una especie de ermitaña que sentía pánico ante la idea de salir a la esquina. Jess no pretendía intentar darle una explicación, nadie podía juzgarla si un demente andaba asechándola. 

Aunque había pasado más de un mes desde lo de la caja, no hubo forma de obtener más información y la policía terminó entendiendo que todo se trataba de una broma adolescente a la que no se le dio mucha importancia. Así que volvía estar como al principio, con Brett sospechando hasta de su sombra y ella mirando mil veces sobre el retrovisor, aunque sabía que Russell estaba detrás. 

Sacudió la cabeza y volvió a mirar a Dan y luego pasó la vista a la pila de papeles.

—No creo que logremos terminar con esto antes de la hora de salida — dijo, mirando las pilas de documentos sobre su escritorio y el de Dan.

—No —murmuró él, levantándose—. y como sé que te van a entrar los nervios desde que caiga el sol, te recomiendo que te los lleves a tu casa y termines allá. Tal vez yo haga lo mismo. 

—¿No sé supone que no podemos hacer eso?

Dan le dedicó una sonrisa maquiavélica. 

—Jess, por favor. Podemos hacer lo que queramos, siempre que nadie se entere. Aunque sé que al señor Thomas no le importará si quiere tener esos reportes frente a él mañana a las nueve. 

Ella asintió. Suponía que no tenía nada que alegar a eso, además a nadie le alegraba más que a ella el poder largarse a tiempo a su casa. 

Jess escuchó el sonido de su teléfono y aprovechó el semáforo en rojo para mirar el aparato. Era un mensaje de Dan. Maldijo al darse cuenta del porqué del texto incluso antes de leerlo. Odiaba olvidar cosas y más en esa situación, cuando estaba desesperada por volver a casa. Tal vez esa era la razón por la que olvidó encima de su escritorio los documentos que debía llevar a la casa, después de todo; porque tenía tantas ganas de encerrarse que se había marchado de la oficina dejándolos sobre su escritorio.

Agradeció que Dan le escribiera, porque de otra forma tendría un gran problema en la mañana, cuando no tuviera listo sus pendientes. 

Dan se había quedado en la oficina después que su reunión de las cuatro se alargó y a Jess le habría gustado quedarse con su amigo, pero en el fondo se alegraba de haberse podido marchar a tiempo porque en las últimas semanas había desarrollado un terror irracional a la noche, y que Dan lo entendiera y la cubriera sin pedir muchas explicaciones era algo más que debía añadir a su larga lista de cosas para agradecerle.

Lanzó una mirada a Bree en asiento trasero, valiéndose del extraño espejo que Brett le había obligado a comprar. La pequeña estaba jugando en su silla con una escandalosa sonajera rosa cortesía de Jason que Jessica imaginaba era otro intento de comprar su amor, aunque nunca funcionaba.

Volvió a llevar la vista al camino cuando la luz cambió a verde y se concentró en encontrar un espacio donde aparcar para poder llamar a Dan. Localizó el lugar adecuado a unos treinta metros de distancia.

Apagó el auto y tomó su teléfono. En el asiento de atrás Bree se quejó, como si la idea de dejar de moverse no le agradara ni un poco. Jess le sonrió y le acarició un pie mientras aguardaba a que Dan contestara.

—Sí, así es. Dan otra vez salvándote el trasero —contestó él al tercer timbrazo.

Jessica río.

—Sí, eres mi héroe. ¿Eso era lo que querías escuchar? —replicó, con ironía— ¿Aún estás en la empresa?

—No. Vine a casa corriendo para ver Kepping up with the Kardashians —replicó y Jess se lo imaginó poniendo los ojos en blanco—. Todavía estoy en la reunión, se supone que salí por café. Y tú dejaste tu parte del trabajo abandonado. 

—Lo sé… —se quejó—. Tenía tanta prisa por salir que lo olvidé. 

—Eso solo deja en evidencia que no puedes vivir sin mí, Jessica Davis, no te atrevas a negarlo. 

A Jess no se le ocurriría hacerlo, porque si Dan no hubiera estado en esa maldita reunión, le habría recordado que debía llevarse los papeles. Un suspiro escapó de los labios. Eso solo quería decir que después de estar tan solo a veinte minutos de su hogar, tendría que darse la vuelta hacia la empresa a buscar los documentos.

—¿No puedo terminarlo mañana? No quiero volver —rogó como si fuera una niña pidiendo una hora más en el parque.

—Debemos tenerlo listo a las nueve, ¿recuerdas? Y no voy a permitir que mi cabeza ruede por tu culpa. 

Jess sintió ganas de patalear, pero se contuvo porque no quería darle ese ejemplo a Bree. Suspiró frustrada, ya sabía que no le quedaba otra opción que regresar. 

—De acuerdo, está bien —cedió—. Voy a dar la vuelta.

—Genial, te veo aquí —se despidió Dan y finalizó la llamada.

Jess se preparó mentalmente para tener que volver a la empresa a por los papeles que había olvidado, cuando una sombra en su ventanilla le hizo dar un salto. Por suerte pudo ver que se trataba de Russell antes de que le diera un ataque al corazón.

Bajó el cristal y le lanzó una mirada asesina.

—¿Quieres matarme de un susto? Esas cosas no se hacen, Russell.

—Lo siento. ¿Pasa algo? ¿Por qué paramos? —cuestionó él, mirando en todas direcciones, como si estuviera buscando una bomba a punto de estallar.

—Relájate —replicó Jess—. No es nada, pero me temo que tendremos que devolverlos a la empresa. Olvidé unos documentos importantes que debo entregar mañana a primera hora.

Russell asintió sin rechistar, como siempre. No había cosa que pareciera molestar a ese hombre, o nada en lo que pareciera estar de acuerdo o inconforme, siempre parecía indiferente a todo, menos a su seguridad. Ahí sí se ponía en plan Terminator.

—De acuerdo, iré detrás todo el tiempo.

Jess asintió antes de ver como se dirigía hacia su auto y se metía en él. Solo entonces subió la ventanilla y encendió el vehículo. Dio la vuelta y se enfiló hacia la oficina. Tal como había prometido, Russell iba tras ella en todo momento, aunque ella lo perdiera de vista algunos segundos, sabía que él siempre estaba ahí. 

El tráfico era de pesadilla y Jessica tardó al menos cuarenta minutos en el camino de vuelta a la empresa. Por suerte solo le faltaban dos esquinas y después podría ir de vuelta a casa. Suspiró aliviada porque no podía esperar a estar en la comodidad de su hogar, ponerse un pijama, ver a Brett y dejar de preocuparse, al menos por unas horas antes de volver al ajetreo al otro día.

Ya podía ver el edificio de TH y Asociados y a Russell a cuatro autos tras ella. cruzó la última intersección, y entonces escuchó un estruendo que la hizo lanzar un grito. Se detuvo en seco porque el auto frente a ella acababa de frenar de golpe y maldijo al darse cuenta de que justo detrás acababa de ocurrir un accidente. 

Bree comenzó a llorar, y no sabía si era por el ruido del choque, por su grito o porque el nerviosismo que ella exhalaba no dejaba espacio para que la niña pudiera respirar oxígeno puro. Intentó calmarla y hacerla tomar la sonajera rosa nuevamente mientras tomaba su teléfono con manos temblorosas y marcaba a Russell. Este contestó en seguida.

—¿Estás bien?

—¿Está bien?

Ambos formularon la pregunta al mismo tiempo y eso fue suficiente para que Jess se calmara un poco. Al menos no estaba herido.

—Estoy bien. Del otro lado de la calle —le informó, para calmarlo— ¿Y tú?

—Estoy unos autos detrás, pero no creo que pueda cruzar hasta que no llegue emergencias y se muevan los autos del medio —resopló—. Intentaré cruzar a pie, no se mueva de donde está. 

Jess asintió en silencio, aunque él no podía verla y cuando escuchó el click en su teléfono que le anunciaba que Russell acababa de colgar, dejó caer la cabeza sobre el volante. Bree continuaba un poco inquieta, pero por suerte no lloraba. 

El auto frente a ella comenzó a moverse como si nada acabara de suceder allí, a pesar del montón de gente que corría hacia el lugar donde los autos acababan de colisionar, y Jess volvió a mirar el logo de TH y asociados. Estaba a menos de una cuadra y de repente sintió rabia contra sí misma. No eran ni doscientos metros y sin embargo, allí estaba detenida en el medio de la avenida porque había permitido que un desconocido le infundiera tanto miedo que le aterraba estar sola.

Se irguió nuevamente en su asiento y miró por el espejo retrovisor. No había ni rastro de Russell y el montón de personas agrupadas era cada vez mayor. Solo tenía que ir por esos papeles, Dan estaba esperando por ella. Solo tenía que llegar hasta su oficina y podría ganar tiempo. Cada segundo que pasaba allí era un segundo que no estaba en su casa.

 Volvió a mirar por el espejo antes de poner el auto en marcha y Bree exclamó algo que parecía como "Ta Ta Ta Da" cuando lo hizo. Llegar hasta la entrada del aparcamiento le tomó menos de dos minutos y justo cuando comenzaba a descender su teléfono empezó a timbrar, le lanzó un vistazo sólo para comprobar que era Russell. 

—Me adelanté para venir por los papeles —contestó, aunque su vista estaba colocada en su plaza de aparcamiento y la distancia que tendría que recorrer hasta las puertas del ascensor—. Puedes alcanzarme aquí, si quieres.

—¡No! —El tono de Russell le causó dolor de cabeza—. No debe entrar en el…

—Russell, todo está bien —Jess intentó infundir calma a ambos, aunque acababa de darse cuenta de que tal vez estaba demasiado asustada como para caminar hasta el ascensor si él no estaba allí—. Le pediré a Dan que me traiga los documentos, ¿sí? Te esperaré en el auto.

Jess sabía que Russell quería negarse, pero pareció darse cuenta de que no funcionaría porque solo gruñó y exclamó un "Ok" de mala gana.

Finalizó la llamada justo cuando ocupaba su plaza para aparcar. Apagó el auto y encendió la luz del interior para que Bree no se incomodara con la oscuridad. Sacó su teléfono para llamar a Dan, pero entonces la puerta de su auto se abrió de repente.

—Ay Russell, por Dios... —las palabras se cortaron en su garganta cuando levantó la vista y se encontró con el cañón de un arma apuntándole a la cara.

Casi pega un grito, pero afortunadamente en esa ocasión sí pudo contenerse.

Una figura, toda vestida de negro y con una especie de mascara estaba apuntándole justo a la cara. Jess comenzó a sudar como si estuviera corriendo cien kilómetros al medio día porque la cosa esa estaba justo en su rostro y todas las palabras que quería decir se trancaron en su garganta.

—Sal del auto.

Las palabras resultaron lentas y claras. La voz era de una mujer. No había temblor, ni gritos. Aquella persona estaba tan calmada como podrías estarlo cuando se intentaba robar un auto.

Jess levantó las manos, para mostrar que no pensaba negarse, aunque no podía mantenerlas tranquilas, los temblores no se lo permitían.

—De acuerdo. Puede tomar todo lo que quiera, llevarse el carro... Mi hija está en el asiento trasero, yo solo...

—Sal del auto y saca a la mocosa —repitió la mujer, pegando la pistola a su frente.

Jess sintió el frío metal y dio un respingo. Salió del auto tan rápido como sus piernas temblorosas se lo permitieron y abrió la puerta trasera, mientras aquella delincuente desconocida le apuntaba directo a la cabeza.

Russell llegaría en dos minutos, se repitió una y otra vez. Con un poco de suerte entraría por esa puerta en cualquier momento y las salvaría. Solo tenía que darle tiempo.

Entró en la parte trasera del auto intentando quitar a Bree de su silla y al mismo tiempo esperando que Russell entrara en cualquier momento, pero sintió un fuerte empujón que la hizo caer de bruces contra el asiento de la niña y golpearse el hombro.

—¿Crees que soy idiota? —cuestionó la mujer tomándola del pelo y apoyando otra vez la pistola contra su sien—. Ese guardaespaldas que tienes llegará en cualquier momento y si no has sacado a ese bebé de ahí y te has metido al coche entonces ambas morirán aquí con una bala en la cabeza. ¿Lo entiendes?

Jess se quedó fría. ¿Meterse al coche? ¿Cuál? ¿Para qué?

—Puedes tomar lo que quieras —musitó, sintiendo como se le llenaban los ojos de lágrimas y las piernas comenzaban a temblarle. Ya no estaba asustada, estaba total y completamente aterrada y si tenía que llorar y gritar para mantener a Bree a salvo, lo haría—. Solo... no nos hagas daño.

La mujer emitió una carcajada que le pareció ligeramente conocida, pero que no pudo identificar y luego, de golpe, soltó su cabello.

—No quiero robarte, no seas imbécil. Saca la mocosa del auto, no lo voy a repetir.

Esta vez Jess no dudó y sacó a Bree tan rápido como pudo, aunque para esto casi tuvo que arrancar su silla del asiento y silla del auto.

—Así me gusta —dijo la mujer, cerrando las puertas del auto de golpe—, ahora camina. ¡Vamos! Hacia allá. —La empujó, aunque esta vez con más delicadeza.

Las lágrimas de Jessica nublaron su visión mientras caminaba hacia donde la mujer la guiaba. ¿Qué diablos estaba sucediendo? No podía creer que aquello le estuviera pasando a ella. Esas eran las cosas que pasaban en las películas que le gustaban a Brett, por las que peleaban los sábados en la noche cuando ella se negaba a verlas. ¡Esas cosas no sucedían en la vida real!

Por fin llegaron hasta un auto aparcado en una de las esquinas más lejanas del lugar, a Jess le costó unos segundos reconocerlo, pero cuando lo hizo sus pies se detuvieron y su respiración se cortó.

Era el auto blanco.

—Me alegra darme cuenta de que lo reconoces —dijo la mujer, con burla—. Tuve que cambiarlo cuando comenzaste a notarlo, pero sabía que esta vez le daría dramatismo a la ocasión.

—¿Quién mierda eres? —inquirió Jessica, apretando los dientes.

—No, no, no, señorita. Cuida ese vocabulario, mira que tu hija te está escuchando... aunque supongo que no importa, porque no vivirá para aprender a decir palabrotas.

—Por favor...

—Shh, shh, shh. Cierra el pico y entra antes de que pierda la paciencia.

Jess no tuvo más remedio que hacer lo que le exigía, aquella era una loca armada y ella tenía un bebe que debía proteger. No había nada que pensar. Entró en el auto con toda la agilidad de la que dispuso e intentó contener sus sollozos.

—¿Eres Paige? —cuestionó, mientras la mujer se las arreglaba para amarrarle las manos con una mano mientras sostenía el arma. ¿Cómo diablos lo hacía?

—¿Este es el momento en el que mencionas uno por uno a todos los que les has jodido la vida? —se burló—, esto va a ser divertido.

Terminó de amarrarle las manos y pasó a los pies. ¿Cómo era posible que no hubiera ni un alma allí? Si, eran las siete de la noche y ya estaba oscuro y sí, casi todos habían salido del trabajo, pero tenía que haber al menos una persona en aquel edificio. ¿Por qué a Dan no se le ocurría salir a estirar las piernas al lugar menos práctico de todo el lugar? 

» Bueno, bonita, se acabó la charla. Voy a cubrirte el rostro y mucho cuidado con hacer estupideces, no voy a pensarlo para disparar en la linda cabecita de Bree y luego en la tuya.

Jess se quedó de piedra.

—¿De dónde me conoces? —chilló, ante la mención de su hija. Que conociera su nombre quería decir que aquello no era un evento aislado— ¿Tú eres la de las notas?

En su cabeza, el último vestigio de lógica que le quedaba, le gritó que obvio era la de las notas. Pero lo cierto es que la idea de que notas en el parabrisas hubieran mutado hasta convertirse en un secuestro a mano armada no se le había ocurrido hasta ese momento. 

—Sí, pero no voy a decirte quien soy porque eso le quita drama a esto. ¿No crees que me está quedando súper hasta ahora?

—Vete a la mierda —chilló Jess, desesperada. No creía ser capaz de aguantar mucho en esa situación.

—Perfecto —dijo la mujer, antes de cubrirle el rostro con una bolsa negra que no la dejaba ver absolutamente nada—. Vas a recostarte sobre el asiento y no te vas a incorporar. Si lo haces, voy a meterte en el maletero, o tal vez te meta una bala en la cabeza, aun no me decido —susurró, haciéndola recostarse.

Jess escuchó la puerta cerrarse y luego otra puerta abrirse y volverse a cerrar. El auto encendió y comenzó a moverse lentamente. Entonces Jess se sintió aún más asustada. ¿A dónde la llevaban? ¿Qué iba a pasar? Quiso formular las preguntas, pero sintió miedo de emitir cualquier sonido. Tampoco podía escuchar a Bree ni mirarla, ni siquiera podía tocarla y prometerles a ambas que todo saldría bien. Las lágrimas volvieron a ahogar sus ojos.

» Oh, mira quien ha llegado a la fiesta. El bueno de Russell —le informó, con fingida emoción—. Dile adiós a Russell, Jessica, ya nunca más lo volverás a ver.

XXXI

Brett POV

Brett miró su reloj y luego, como si necesitara confirmación, su celular. Se suponía que Jessica volvía a la casa sobre las seis y la última vez que habló con ella no parecía tener intención de cambiar alguno de sus planes. Así que saber qué hacía más de dos horas que había pasado por Bree a casa de su madre y el hecho de no poder localizarla ni a ella ni a Russell en el celular le ponía los nervios de punta.

Como última opción echó un vistazo al rastreador del auto y este le decía que seguía estando en el aparcamiento de TH, lo cual lo ponía de peor humor. Estaba preocupado y tendría una crisis nerviosa si Jessica no atravesaba esa puerta o al menos le contestaba las llamadas en los próximos cinco minutos.

Para intentar calmarse fue hasta la cocina y busco algo que comer, pero no había nada que llamara su atención. No creía poder hacer nada que lo distrajera hasta que no supiera por qué, casi a las ocho de la noche, Jessica no daba señales de vida.

Se le ocurrió llamar a Penny. En aquellos últimos meses ellas parecían haberse vuelto mejores amigas, sobre todo con los preparativos de la boda que estaba a la vuelta de la esquina. Cinco semanas parecían ser muy poco tiempo para todo lo que se necesitaba, incluso cuando Jessica, su hermana y la planeadora daban la impresión de pasar todo el día haciendo alguna cosa sobre ella.

Penny no tardó mucho en contestar y casi de inmediato Brett pudo escuchar el escándalo. No tenía idea de dónde andaba metida, pero quería saber cómo soportaba aquel ruido.

—¿Alò? ¿Alò? ¿Brett, estás ahí? —gritó su hermana— ¿Por qué llamas? ¿Pasa algo?

Brett abrió la boca para pedirle que por lo menos bajara el tono de voz, pero entonces escuchó un sonido que lo desconcertó.

—¿Eso es un perro? ¿Penny, dónde estás metida?

—Estoy en casa ¿Qué quieres? —canturreó ella, era evidente que tenía prisas en finalizar la llamada.

—No se aceptan animales en tu edificio —remarcó, apretándose el puente de la nariz. Eso lo sabía mejor que nadie, porque había vivido allí y fue uno de los más felices cuando la política de "Cero animales" se implementó.

—Sí, bueno... es que me mudé ayer —dijo, como si tal cosa—. Y el perro es Benicio, Jason me lo regaló y es una cosa hermosa y adorable y...—comenzó a decir, como si hablara con un bebé, lo que le dio a entender a Brett que le hablaba al animal.

—Ya hablaremos después de todas las incoherencias que estás diciendo. ¿Jessica está contigo y con... Benicio? —preguntó de mala gana.

—No he sabido de Jessy en todo el día. Hablamos ayer sobre ir el fin de semana a lo de la degustación del menú, a la que obviamente debes ir —comentó—. Por cierto, Brett ¿Ya terminaste con tus votos? ¿Y ya fuiste a lo de tu traje?

—No y no —respondió impaciente. No quería hablar sobre la boda con Penny, porque sabía que esa sería una conversación que se alargaría una eternidad. Quería saber dónde estaba Jessica.

—¿Por qué no?

—Porque estoy ocupado, Penny. Te llamaré después.

—¿Ocupado en qué cosa? —inquirió ella, como si no hubiera escuchado sus últimas palabras.

"En nada. Solo intentando encontrar a la demente que pone notas y fotos de Jessica por todos lados antes de que cosas peores sucedan. Perdón si el puto traje no es más importante que eso".

Afortunadamente esas palabras no salieron de su cabeza. Penny no tenía la culpa de nada, ni siquiera de no saber lo que sucedía. Fue Jessica quien tomó la decisión de mantenerlo en secreto, con el argumento de que no tenía sentido preocupar a la familia con algo que podría no ser más que una broma. Parecía reacia a creer que en realidad estaba en peligro, pero Brett sabía que en el fondo solo estaba demasiado asustada para aceptarlo.

En la cabeza de Jessica, mientras no reconociera el peligro como tal, no se hacía efectivo. Creía que mientras negara la seriedad de la situación todo se mantendría tal como antes, pero a él no lo engañaba tan fácilmente; la sentía dando vueltas en la cama toda la noche, levantarse en repetidas ocasiones para ir hasta la habitación de Bree, aunque tenía el monitor justo al lado y en las mañanas, también podía ver las ojeras en su rostro.

Si no hacía ningún comentario era porque sabía que ella encontraría la forma de negarlo y luego terminaría enojada sin que ninguno de los dos supiera exactamente por qué. Pero eso no quería decir que no fuera consciente de que todo aquel lío le estaba afectando mucho más de lo que estaba dispuesta a aceptar, incluso para sí misma.

—¡Brett! —le llamó Penny— Estoy hablándote.

—Solo estoy algo ocupado, te prometo que iré el lunes —respondió, sin prestar mucha atención a sus propias palabras—. Te veré después.

—Jess y tú deberían venir la próxima semana y así conocer el nuevo departamento y a Benicio.

Brett arrugó el gesto, aunque su hermana no pudiera verlo. Eso de mudarse de forma sorpresiva, sin que nadie tuviera idea de por qué, no era propio de Penny. ¿Y un perro? Ese era el colmo.

—Ya hablaremos de eso después, solo quiero que sepas que Benicio es un nombre horrible, incluso para un perro —criticó antes de finalizar la llamada.

Los minutos hablando con Penny no lo hicieron olvidarse de lo que le ocupaba. Hacían dos horas que Jessica debería haber vuelto a casa y parecía habérsela tragado la tierra. No estaba con Penny, no estaba con su madre y aunque ya había pasado por Bree, su auto continuaba en el aparcamiento del trabajo.

Cuando intentó por enésima vez localizar a Russell y este no le contestó, cosa que nunca pasaba, entonces su paciencia llegó al límite.

Tomó sus llaves y salió de la casa. Si Jessica no aparecía, entonces él iría a encontrarla. Si su auto continuaba en el aparcamiento era porque ella estaba allí. Tal vez había perdido la noción del tiempo mientras trabajaba o tal vez se había quedado sin batería. Russell quizá se había quedado dormido o algo, era un profesional, pero hasta los profesionales se cansaban. Debía ser difícil seguirle el ritmo a Jessica todo el día todos los días.

El camino hasta el edificio en el que Jessica trabajaba se le hizo eterno, aun cuando conducía como loco. Tenía suerte de que el tráfico estuviera en sus mejores momentos, tal vez por la hora o porque Dios había escuchado sus plegarias, de todas formas, era algo menos de lo que preocuparse.

A pocos metros de distancia, una luz centelleante le llamó la atención, no estaba seguro, pero parecía estar saliendo justo de T&H. ¿La policía? No, conforme se fue acercando pudo ver que se trataba de una ambulancia. El corazón le dio un vuelco y la sensación de que algo muy malo estaba sucediendo se instaló en su garganta mientras instintivamente aumentaba la velocidad hasta llegar junto a la ambulancia. ¿Le había pasado algo a Jessica?

Salió del auto sin siquiera preocuparse en aparcar o en cerrar la puerta y corrió hacia allí justo cuando vio a unos paramédicos llevando una camilla. Casi respira profundo al darse cuenta de que la persona que llevaban allí no podía ser Jessica, pero entonces se fijó bien y el terror volvió cuando vio de quien se trataba.

—¡Russell!

Una mujer que hasta el momento no había visto, y que por su vestimenta parecía ser de la policía, se interpuso entre él y la camilla que era llevada por los paramédicos.

—Lo siento, señor, no puede acercarse —dijo mientras mantenía la vista en una tableta en sus manos.

—Yo tengo que... —Brett respiró profundo buscando calmarse y volvió a empezar—. Ese de ahí es Russell y es el guardaespaldas de mi novia. Ella y Bree... Necesito...

¡Maldición! Volvió a intentar calmarse. Sus pensamientos corrían a una velocidad tan vertiginosa que ni él mismo era capaz de comprender lo que decía o lo que pensaba. Por fortuna, algo en sus palabras llamó la atención de la mujer que tenía al frente, porque levantó la vista hacia él. Brett tenía tantas preguntas por hacer que no podía formular ninguna, era como si en su cerebro todas estuvieran peleándose por ser la primera sin dejar que ninguna llegara a sus labios, por eso agradeció cuando la mujer le preguntó:

—¿Lo conoce? — inquirió.

—Ya le dije que es el guardaespaldas de mi novia. ¡Claro que lo conozco! —se arrepintió del tono tan pronto las palabras salieron de su boca. No sabía que había pasado, ni quién era esa mujer, pero parecía estar a cargo y si la hacía enojar todo sería más difícil—. Lo siento, estoy...

—Descuide. —Le quitó importancia con un gesto— El hombre está bien, han controlado la hemorragia en la pierna y vamos a llevarlo al hospital. Puede seguirme, si quiere. Así puedo explicarle con más detalle y usted puede contestar alguna de mis preguntas —habló, volviendo a enfocar su atención en la tableta en sus manos—. Sería de ayuda si trajera a su novia con usted —agregó, dirigiéndose hacia un auto de policía aparcado a unos pocos metros de distancia.

Brett la miró, sin saber reconocer si esas palabras lo hacían sentir sorprendido o nervioso.

—Ella está aquí.

—¿Aquí? —la mujer se detuvo— No puede ser.

—Está aquí —repitió Brett, volviendo a sentir que perdía la paciencia. Lo más probable era que tuviera a Jessica todo el tiempo frente a ella y no la hubiera visto por no levantar la cara—. Él es su guardaespaldas, están juntos en todo momento. Ella trabaja aquí.

Una arruga apareció en la frente de la mujer, sus nervios aumentaron.

—Solo hay cinco personas aquí, todos hombres, incluyendo al guardia de seguridad que fue quien encontró a su amigo inconsciente —explicó, lentamente la mujer—. Nadie lo conoce.

¡¿Qué mierda...?! ¿Entonces dónde estaba Jessica?

—No puede estar en otro lugar, su auto está aquí.

—Ya veo. ¿Quiere seguirme al hospital?

—¡No! Tengo que encontrarla, debe estar en algún lugar ahí dentro.

—No hay nadie ahí dentro —insistió la mujer—. Estamos esperando los videos de seguridad, no tardarán mucho. Además, supongo que querrá estar en el hospital para cuando... Russell despierte ¿No?

Brett la observó mientras se preguntaba qué más podía hacer. La mujer aseguraba que no había nadie ahí dentro, tal vez era cierto. Jessica podía estar en un millón de lugares, quizá había enviado a Russell a por algo. Podía estar con Sandra Wilmore o incluso Dan.

La sangre le hirvió solo de pensarlo, pero por lo visto, cualquier cosa era mejor que el hecho de que parecía habérsela tragado la tierra.

Asintió antes de volver a meterse en su auto, que aún continuaba con las puertas abiertas y mal aparcado, mientras la mujer intercambiaba unas palabras con uno de los paramédicos, Brett tomó su celular, solo para confirmar que no tenía ni una llamada de Jessica. Obviamente llamarla no tenía sentido, no respondía, por eso llamó a Dave.

—¿Brett? —contestó al cuarto timbrazo— ¿Pasa algo?

Si, seguro que esa llamada sorprendió a Dave tanto como a él le sorprendería recibir una llamada de su hermano.

—Necesito el número de Sandra Wilmore —solicitó.

—¿De Sandra? ¿Tú para qué quieres su número? Brett, son casi las diez de la noche. —se quejó Dave.

—No puedo encontrar a Jessica —dijo, intentando disimular la impaciencia.

—¿Y? —exhaló— Estoy ocupado, Brett, te veré mañana.

—Solo dame el maldito número y sigue con lo que estabas haciendo —gruñó, en ese momento no se sentía de humor para aguantar a Dave—. Necesito saber si están juntas.

Ni siquiera sabía por qué le daba explicaciones a Dave.

—Si, como sea —masculló, de mal humor—. Te enviaré el número en un mensaje, ahora, si me disculpas...

Brett finalizó la llamada antes de que su hermano pudiera decir alguna otra cosa que lo hiciera perder la paciencia que no tenía. Podía ignorar a Dave cada vez que se sentía gracioso y hacía comentarios fuera de lugar, pero en ese momento no estaba de humor ni para escucharlo; tampoco es que fuera muy buena compañía. Ni siquiera al teléfono.

Su celular vibró al recibir el mensaje de Dave y Brett se sintió un poco más relajado. Era muy probable que Jessica estuviera con Sandra, tal vez había perdido la noción del tiempo, o estaría esperando a Russell sin tener idea de lo que acababa de suceder.

Llamaría a Sandra Wilmore, iría por Jessica y entonces sí podría respirar sin sentir un nudo en la garganta. 

XXXII

Jessica había perdido la cuenta de todo el rato que llevaba metida en aquel auto en esa posición tan poco natural. No tenía ganas de nada.

Sentía la garganta desgarrada después de haber preguntado una y otra vez que le había hecho aquella mujer a Russell. No era ninguna estúpida, escuchó el golpe sordo contra el auto, el grito inconfundible del hombre y luego la risa de aquella loca. Aunque una parte de ella se negaba a creerlo, porque mientras no lo aceptara no era real, en el fondo sabía lo que acababa de suceder: lo había atropellado y la imagen de algo que no vio llevaba atormentándola por una cantidad de tiempo que ni siquiera podía calcular.

Iba a enloquecer.

Bree tampoco emitía ningún sonido y si bien el sentido común le decía que era muy probable que se hubiera quedado dormida, como hacía siempre que estaba en un auto en movimiento, su mente no podía dejar de torturarla.

Había perdido las esperanzas de poder llevar sus manos hasta su hija y confirmar que estaba bien, porque sus manos amarradas y la extraña posición en la que estaba su cuerpo no se lo permitía. Tenía náuseas, estaba mareada y la cabeza parecía a punto de explotarle. La voz en su interior que le gritaba una y otra vez lo estúpida que había sido no parecía dispuesta a dejarse silenciar.

Tampoco era como si necesitara que le recordaran que había sido una estúpida. Estaba amarrada con su hija en el asiento trasero de un auto que llevaba meses persiguiéndola. Había puesto en peligro a Bree, logró que lastimaran a Russell y ni siquiera quería pensar en Brett.

Tenía la sensación de que llevaba horas en aquel auto y, de ser así, él ya debería haber notado su ausencia. ¿Había intentado dar con ella? En caso de que se hubiera equivocado y Russell estuviera bien, ¿Ya estarían buscándola? ¿Habrían encontrado su auto y su teléfono abandonados en el aparcamiento?

¡Y su familia! ¿Ya se habrían enterado de su desaparición? No quería pensar en sus padres, o en Jason.

Las lágrimas comenzaron a correr por sus mejillas mientras se imaginaba todos los escenarios posibles. Su madre se volvería loca de preocupación, al igual que su padre y su hermano. Y Brett... Dios mío, Brett. Había tenido razón todo el tiempo y ella había sido una imbécil. ¿Qué pasaría si no la encontraban a tiempo? ¿Qué pasaría con Bree cuando esa mujer se hartara de divertirse con ella? Quería pensar que nadie sería capaz de lastimar a un bebé, pero no tenía ni idea de que tan trastornada estaba la persona que conducía ese auto.

¿Qué si la sacaba de ese auto en medio de la carretera y le disparaba en la cabeza sin mucha ceremonia? ¿Qué le garantizaba que Bree estaría bien hasta que Brett la encontrara?

Nada.

Había jodido a su hija, a Russell, a Brett, a sus padres, a ella misma... Lo había jodido todo porque era demasiado cobarde para aceptar que estaba en peligro y cuidarse. Quería demostrar que todo estaba bien a pesar de esas malditas notas y fracasó arrastrando con ella a todo el que la rodeaba.

Había pasado la mitad de su tiempo en T&H sintiendo miedo del aparcamiento, pero en su interior nunca se imaginó que algo así pudiera pasarle justo allí.

El auto se detuvo de golpe con un chirriar de ruedas y Jess se encontró deseando que hubiera sucedido algo como que las detuviera la policía. Estaría salvada, además de que sería interesante ver como aquella psicópata explicaba por qué tenía a una mujer amarrada y con una bolsa en la cara en el asiento trasero.

La puerta del conductor se abrió y antes de que Jessica pudiera elaborar una teoría de que estaba pasando, la puerta junto a ella también se abrió. La brisa fresca le acarició los brazos y Bree comenzó a llorar. Por primera vez en todo el tiempo que llevaba siendo mamá, se alegró de escuchar sus gritos.

—¡Vamos! —gritó la mujer.

Jessica no se movió, no porque quisiera desafiarla, nunca intentaría desafiar a una demente con un arma, pero estaba despistada y asustada.

» ¡Que salgas del auto, te he dicho! —volvió a gritar.

Esta vez, Jess no dudó en obedecer. La mujer la arrastró aproximadamente diez metros que, a Jessica, teniendo los pies amarrados, se le hicieron eternos y luego, la metió dentro de otro auto. Sabía que no era el mismo, este olía diferente... a perfume. De todas formas, su mente no tenía intención de reconocer el aroma, su cerebro no funcionó correctamente hasta que la mujer se marchó y volvió dejando a Bree junto a ella, que no paraba de llorar.

Jess la escuchó gruñir mientras se metía en el asiento del conductor y encendía el vehículo.

—¿Dónde vas a llevarnos? —cuestionó y aunque sabía que la pregunta era algo absurda, no perdía nada por investigar.

—¿Eso qué importa? —replicó la mujer, impaciente.

Ella sabía que los gritos de Bree eran la razón de su incomodidad, pero no había mucho que pudiera hacer cuando no podía tocarla.

—¿No vas a responder ninguna de mis preguntas? —cuestionó Jess frustrada. No hizo ni un mínimo esfuerzo por contener la rabia en su voz.

—No estoy obligada a hacerlo, sin embargo, como soy un alma benévola, te lo diré: estoy llevándote a una casa fuera de la ciudad, es un lugar muy bonito, con un sótano no tan agradable que será lo último que verás. ¿Satisfecha?

Ella intentó contener la sacudida gélida que le atenazó el estómago y fingir una fortaleza que en realidad no sentía.

—¿Y por qué cambiamos de auto?

—Porque no soy tonta, ya te lo dije— explicó la mujer—. Cuando comiencen a buscarte y revisen esas nuevas cámaras de seguridad que han puesto en el aparcamiento, saldrán a buscar esa carcacha y no permitiré que me atrapen por algo tan tonto.

¿Cámaras de seguridad en el aparcamiento? ¿Cómo era que ella no estaba enterada de eso y esa mujer sí? ¿Quién carajo era?

—¿No lo sabías? —inquirió, al parecer podía leer su mente también—. Si no fuera por el trasfondo de la situación me causaría mucha ternura ver cuánto te ama Brett, es... tierno y dado que tu jefe es su amigo, movió algunas influencias para lograr que instalaran cámaras de seguridad en el aparcamiento, como si eso fuera a resolver algo —exclamó con una desagradable carcajada—. Las cámaras de seguridad son la razón por la que están jodidos en primer lugar.

Jessica no sabía ni para que preguntaba. Con cada palabra que salía de la boca de aquella mujer sólo lograba confundirse más. No entendía nada de lo que decía, pero intentó por otro lado.

—¿Vas a decirme quién eres?

—Todo a su tiempo, linda. No te desesperes. —aseguró— ¡Joder! ¿Puedes hacer que la mocosa se calle? —chilló tan repentinamente que Jess dio un salto en su lugar y los chillidos de Bree se incrementaron aún más, si acaso era posible—. Como no cierre la boca voy a lanzarla por una ventana.

Jess quería gritarle que le sacaría los ojos si era capaz de tocar a su hija, pero afortunadamente tuvo la inteligencia suficiente para aceptar que gritar y amenazar a una mujer armada que la tenía atada en medio de la nada no era una buena idea

—No puedo calmarla con las manos amarradas —indicó—. Debe estar hambrienta, ni siquiera sé cuánto tiempo llevamos aquí.

—Mala suerte para ella y para ti.

La mujer no dijo una sola palabra y Bree no dejó de llorar lo que duró el resto del viaje, que a Jessica le pareció una eternidad. Intentó calmarla hablándole, pero la pequeña estaba renuente, debían haber pasado al menos tres horas desde que esa demente las había raptado y los pensamientos de Jessica volvieron a dirigirse a Brett. ¿Qué estaría haciendo en ese momento? ¿Ya se habría dado cuenta de que no estaba? ¿Habría ido a la policía o estaría intentado encontrarla por su cuenta? ¿Se habría encontrado ya con Russell?

Luego de un rato que a Jessica le pareció demasiado, el auto volvió a detenerse. Los alaridos de Bree seguían llenando el silencio que las rodeaba y Jess deseó que alguien las escuchara y las rescatara de las garras de esa mujer, pero su lado sensato le decía que quien quiera que fuera había tenido demasiado tiempo para planear aquello como para llevarlas a un lugar donde alguien pudiera escucharlas.

Había conducido durante horas, Jessica estaba segura de que estaba en medio de la nada y, que por mucho que gritara, nadie podría escucharla. Oficialmente estaban perdidas.

Esta vez la mujer se encargó de sacar a Bree del auto primero, gruñó unas palabras que Jessica no pudo entender y luego cerró las puertas del auto con seguro, como si a Jess pudiera ocurrírsele escaparse dejando a su hija allí con tremendo monstruo.

Pasaron al menos cinco minutos antes de que volviera. No dijo ni una sola palabra antes de tomarla de un brazo y sacarla del auto de un tirón. La llevó prácticamente a rastras por un camino que Jess no pudo reconocer hasta que perdió un zapato en el pasaje. Intentó no pensar en que muy probablemente esos eran el último par de zapatos que se pondría en su vida y se concentró en identificar el material debajo de sus pies.

Cuando por fin pudo escuchar los gritos de Bree en la distancia, Jess volvió a respirar sin ansiedad, al menos por el momento. Estaban bien. Esperaba tener tiempo para pensar en algo que las sacara de allí con vida.

Cuando la mujer la dejó caer en una silla de metal y le desató las manos, Jess se permitió tener un poco de esperanza, pero solo fue para atarlas tras su espalda, en el espaldar de la fría silla. No se quejó cuando el dolor de la incómoda posición torturó sus brazos, aunque sabía que esa era la intención.

—De acuerdo con la agenda y dado que todo ha salido tal cual lo planee, este es el momento de decirte quien soy. ¿No estás emocionada?

Jess no respondió, pero eso no pareció importarle nada a la mujer. Emocionada no era la palabra que ella usaría, pero claramente quería saber quién era la persona que se había tomado todas esas molestias por ella, porque no se le ocurría nadie que pudiera estar tan desquiciado.

Escuchó el ruido de otra silla metálica arrastrarse por el suelo y luego la mujer se sentó tan cerca a ella que sus rodillas chocaron. La bolsa negra dejó de cubrir su rostro y Jess hizo un esfuerzo para que sus ojos se acostumbraran a la molesta luz de la bombilla que pendía sobre su cabeza.

Tal cual había dicho, estaba en un sótano húmedo y desordenado. Del otro lado, junto a la pared y un montón de cajas de cartón, estaba Bree en su sillita gritando desesperada. Jessica sintió un nudo en el estómago. Tenía que buscar la forma de salir de allí a como diera lugar.

Miró en todas las direcciones intentando encontrar la puerta, pero curiosamente no logró verla.

—No pierdas tu tiempo —volvió a decir la mujer frente a ella, y Jessica se sorprendió al comprobar que en ningún momento se había quitado la máscara del rostro.

—Creí que vería tu cara, no esa horrible cosa con la que la cubres —protestó.

La mujer soltó una risita y ladeo la cabeza, como si Jess fuera una niña impaciente. Sintió ganas de golpearla hasta hacerla sangrar y tuvo que cerrar los ojos para apartar esos pensamientos de su cabeza.

En un movimiento rápido y sin mediar ni una sola palabra, la mujer se quitó la máscara y Jessica se quedó pasmada por un momento. Observó el cabello caer sobre sus hombros y la sonrisa maliciosa en los labios y por alguna razón tardó algunos segundos en reconocerla, pero cuando lo hizo, su boca se abrió con la sorpresa y ninguna palabra pudo salir de su de ella.

XXXIII

Brett POV

—¿Cómo que no está contigo? —bramó Brett, mientras caminaba de un lado al otro por el pasillo del hospital.

Su cabeza estaba a punto de explotar.

—Disculpa, ¿Puedes repetirme quién eres?

Brett volvió a gruñir. Sentía ganas de romperle el cuello a alguien, así que ese tipo, Dan, debería sentirse afortunado de no estar frente a él. Parecía como si todo el mundo estuviera de ánimo para tomarle el pelo cuando él menos ganas de bromear tenía.

Había llamado a Sandra Wilmore, que le dijo que llevaba días sin hablar con Jessica, así que tuvo que llamar a Connor para conseguir el número del tal Dan y ahora, ese baboso lo estaba haciendo perder la cordura mientras se hacía el gracioso.

—Soy Brett —repitió frustrado.

—Ah, sí. El novio —dijo. Algún día tenían que conocerse, y entonces Brett recordaría ese momento y se encargaría de romperle los dientes con los que seguro estaba riéndose en ese momento—. La última vez que hablamos dijo que regresaría a la oficina por unos papeles que olvidó, pero tardó mucho y me fui cuando terminó mi reunión. Le dejé los documentos con el portero e intenté hablarle hace más o menos una hora, pero no contesta el celular.

—Eso ya lo sé —masculló entre dientes, Brett— ¿Es posible que se haya quedado en la oficina?

—No lo creo, parecía impaciente por llegar a su casa. ¿No hay nadie más con quien pueda estar? —De repente, la voz de aquel payaso sonaba un poco más seria.

—No estaría llamándote si no fueras mi última opción.

Tal vez se estaba pasando de mal educado, solo un poco, pero en esos momentos sus modales estaban siendo pisoteados por sus nervios.

—Bueno... no sé qué otra cosa decirte, pero si necesitas algo más, puedes llamarme —respondió, como si Brett no acabara de ser terriblemente grosero apenas unos segundos atrás.

—Gracias por tu ayuda —dijo entre dientes antes de colgar de golpe.

Estaba guardándose el celular en el bolsillo cuando vio aparecer a la policía con la que estuvo hablando en el aparcamiento.

—Aquí está. Lo he estado buscando —dijo, deteniéndose junto a él y lanzándole una mirada que Brett no pudo descifrar.

—Ya me encontró. ¿Qué sucede?

—Tenemos los videos de seguridad, me gustaría mostrarle algo.

—¿Algo? —cuestionó, algo incómodo.

—Sí, soy Leslie, por cierto, lamento no haberme presentado, Agente Leslie Donald, ¿Usted es...?

—Brett Henderson. ¿Saben algo de Jessica?

—Se puede decir que sí —asintió la mujer, Leslie. Ahí estaba otra vez esa mirada— Sígame, Brett.

Él quería hacer muchas preguntas, pero no hizo ninguna, se limitó a seguirla por los interminables pasillos del hospital. Ni siquiera estaba seguro de volver a encontrar la habitación de Russell sólo si lo intentaba, lo más probable sería que terminara perdido tan lejos de allí como pudiera estarlo.

Leslie Donald caminaba demasiado rápido, o tal vez el stress y la locura del día estaba cobrándole factura y él era el que iba muy lento; de todas formas, no tardaron tanto como él pensó que lo harían en llegar a las puertas de lo que parecía ser una oficina o una habitación.

La mujer se detuvo de golpe, con la mano sobre el pomo de la puerta y se giró hacia él.

—La dirección del hospital tuvo la amabilidad de permitirnos este espacio para poder ver las grabaciones sin perder tiempo —explicó.

Brett lo agradeció, no estaba seguro de poder soportar un viaje de veinte minutos hasta la estación de policías solo para saber qué diablos estaba pasando.

Asintió.

—¿Ya las vio?

—No —respondió, volviendo a darle la espalda y abriendo la puerta de la oficina.

El lugar no podía ser más pequeño y a simple vista lucía muy incómodo, pero debía ser suficiente para lo que lo necesitaban porque al menos había una pantalla y un reproductor. Con eso le bastaba.

Su celular comenzó a vibrar dentro de su bolsillo y Brett no perdió tiempo. Esperaba que fuera una llamada de Jessica con una muy buena explicación de por qué había desaparecido por horas, pero era Penny. Bueno... tal vez había dado con ella, de una forma u otra.

—Lo siento, debo responder esta llamada — se disculpó.

Leslie Donald de todos modos no parecía tener mucha prisa, lo cual seguramente le parecería extraño si no estuviera tan mentalmente agotado. Daba la impresión de estar postergando lo que fuera a mostrarle hasta más no poder.

—Descuide, conteste.

Brett salió del reducido lugar y respondió inmediatamente.

—¿Dónde andaba la loquilla aventurera? —cuestionó su hermana.

—¿Qué te hace pensar que la encontré? —suspiró, frunciendo el ceño cuando volvió a escuchar los ladridos de la más reciente adquisición de Penny. ¡Qué pesadilla!

—Tal vez el hecho de que no has vuelto a llamarme vuelto una furia preguntando si la tengo escondida debajo de mi cama —respondió ella con ironía.

Brett no estaba de humor para bromas, pero parecía que ese era el día de burlarse de Brett y él no estaba enterado.

—Si no te he llamado es porque estoy muy ocupado buscándola, Penny —explicó, apretándose por centésima vez el puente de la nariz.

A ese paso el pelo se le llenaría de canas en dos horas, entre Jessica sin aparecer y sus hermanos haciéndose los chistosos estaban a punto de provocar que su cabeza explotase.

—Oh —dijo su hermana y Brett arrugó el gesto al escuchar al perro ladrar— ¿Dónde estás ahora?

Él sabía muy bien que Penny preguntaba por el escándalo de su alrededor. Nunca había silencio en un hospital y mentirle a su hermana no tenía mucho sentido, sobre todo porque en el estado en el que estaba su cerebro no podría inventarse una mentira creíble en menos de una hora.

—Estoy en el hospital.

—¿En el hospital? —el chillido casi lo deja sordo— ¿Por qué estás en el hospital?

Brett no era conocido por ser un hombre paciente y en ese momento no sentía que esa capacidad se hubiera incrementado. No estaba de humor y Leslie Donald lo esperaba. Sabía que si le daba rienda suelta a su hermana lo tendría ahí toda la noche haciéndole preguntas que él no quería contestar.

—Estoy aquí porque Russell fue atropellado y dado que él es el guardaespaldas de mi novia, la que no aparece, es lógico que quiera estar cerca cuando despierte; además hay una agente de policía dispuesta a mostrarme los videos de la cámara de seguridad del aparcamiento y en lugar de estar viendo esas grabaciones estoy al teléfono contigo respondiendo preguntas que no me llevaran a ningún lado —gruñó.

Como si también ese día todos se hubieran puesto de acuerdo para dejar pasar sus majaderías, Penny soltó un grito ahogado que nada tenía que ver con el tono de sus palabras.

—¡Dios mío! ¡Qué horror! —exclamó y el condenado perro comenzó a ladrar en el fondo— Voy para allá.

—No. —Se apresuró a decir Brett, no la quería ahí, lo único que lograría sería ponerlo de los nervios— Penny, no. Yo me encargaré de esto.

—Debes estar loco si crees que voy a sentarme a esperar que me llames para decirme que todo está bien. Vamos a ir quieras o no, pero te agradecería que me dijeras en que hospital estás para que nos ahorres el esfuerzo y la pérdida de tiempo.

—¿Vamos? No, no —le frenó, perdiendo la paciencia—. Penny, no vas a venir y no vas a decirle nada de esto a Jason.

Penny dejó escapar un suspiro de cansancio.

—Es su hermana, Brett, tiene derecho a saber que desapareció.

—No desapareció —exclamó, incómodo—. Es solo que no puedo encontrarla. Ahora, si me permites, tengo cosas importantes que atender, Penny, te llamaré en cuanto pueda —dijo, finalizando la llamada.

No estaba dispuesto a permitir que Penny se apareciera en el hospital a ponerle los pelos de punta y menos cargando con Jason a sus espaldas. Que se divirtieran intentando encontrarlo, pero para cuando lograran llegar al hospital él ya estaría en casa con Jessica discutiendo por qué había desaparecido sin mostrar el menor respeto por su salud mental.

Se dio la vuelta y volvió a entrar en el diminuto cubículo que alguien en aquel lugar llamaba oficina y se encontró con Leslie Donald de pie esperándolo. Para ser una policía que intentaba saber por qué habían atropellado a un hombre en un aparcamiento, lucía muy dispuesta a esperar. Brett no tenía mucha experiencia con policías, pero cualquiera sabía que no eran las personas con mejor humor del mundo y Leslie Donald, que una hora atrás ni siquiera había levantado la vista de su tableta, ahora parecía demasiado cortés para su gusto.

La mujer acababa de decir que no había visto las grabaciones, pero eso no quería decir que no supiera qué contenían y Brett se preguntó si esa era la razón por la que repentinamente había cambiado de actitud. Él llevaba toda la noche peleando contra su pesimismo y de repente, las fuerzas con las que mantenía a raya al molesto sentimiento cedieron.

No lograba engañarse ni a sí mismo. Nada de lo que había pasado aquella noche era normal; Russell fue atropellado en medio del aparcamiento del trabajo de Jessica sin ninguna explicación aparente, sin que esta contestara ninguna de sus llamadas. Nadie tenía idea de su paradero, o el de Bree y mientras, él hacía el ridículo queriendo fingir que todo iba bien.

Necesitó de toda su fuerza de voluntad para apartar esos pensamientos de su cabeza mientras cerraba la puerta a sus espaldas. Leslie Donald le señaló una silla para que tomara asiento y él asintió, aunque se quedó de pie.

Por fortuna, la mujer no insistió; se limitó a pulsar un botón y de repente la pantalla se iluminó y se llenó de diversos cuadros de video. Él suponía que eran las grabaciones de todas las cámaras de seguridad. 

Por unos minutos no se vio nada fuera de lo común, solo autos y más autos saliendo o entrando en el aparcamiento y cuando Brett estaba a punto de preguntar si pasarían así toda la noche, el auto de Jessica apareció en uno de los cuadros, para desaparecer y luego asomar en otro.

Hasta el momento él ni siquiera había notado que estaba conteniendo la respiración. Inspiró intentando calmarse al menos un poco. Leslie Donald le lanzó una mirada con el rabillo del ojo que para él no pasó desapercibida, aunque sus ojos estuvieran fijos en la pantalla cuando el auto de Jessica volvió a asomarme. La imagen no era muy nítida, pero pudo ver el auto aparcar en una plaza.

Una parte de Brett se sintió calmado con aquella imagen. Era obvio que por alguna razón que descubriría más adelante Russell iba en el auto de Jessica, esa era la única razón por la que no estaban juntos. Él mismo le dio instrucciones de no separarse y sabía muy bien que Russell lo cumplía al pie de la letra.

Había escuchado a Jessica quejarse un millón de veces de que él hombre no la dejaba respirar, así que la única razón lógica que se le ocurría para que estuvieran separados era que Russell la hubiera dejado en alguna parte y tal vez ir en su lugar por los papeles que ella había olvidado en la oficina.

Por desgracia no pudo disfrutar mucho tiempo de la débil calma que le proporcionó esos pensamientos, porque entonces, sin que tuviera claro de dónde había salido, una figura apareció en la imagen. Fue de forma tan repentina que Brett ni siquiera entendió que era o lo que hacía hasta que se acercó al lado del conductor y abrió la puerta.

—¡¿Qué...?! —exclamó, tenso.

No entendía una mierda, pero cuando Jessica salió del auto, todo el aire que había vuelto a contener sin siquiera notarlo escapó de su cuerpo. Se quedó de piedra mientras la veía moverse y abrir la puerta trasera; entonces se fijó en la persona que la había sacado del auto y fue cuando cayó en cuenta de que debía estar apuntándole con un arma. No podía ver exactamente qué sucedía, pero por la postura de la persona y la forma en que extendía los brazos, podía jurar que no se equivocaba.

Las cámaras le permitieron ver cómo la figura asestaba un golpe contra Jessica cuando esta se inclinaba sobre el asiento trasero y Brett no necesitaba ser vidente para saber qué estaba buscando.

Fue suficiente para él. No quería ver más, no le importaba nada de lo que sucedía después de eso. Su mente solo daba vueltas alrededor de la idea de que en algún lugar Jessica y Bree estaban en manos de algún demente y él no tenía ni idea de por dónde empezar a buscarlas.

—¡Basta! —rugió, apretando el respaldo de la silla con tanta fuerza que podía juras que la escuchó crujir.

Leslie Donald lo miró con total calma.

—Señor Henderson, ¿Por qué no se sienta y...?

—¿Qué me siente? ¡¿Está loca?!

Seguro debía parecer un demente. Tal vez la razón por la que Leslie Donald parecía estar tan calmada era porque pensaba que era un loco peligroso, de todas formas, no le importaba. Lo único que le importaba en ese momento era salir de allí y encontrar a Bree y a Jessica sanas y salvas antes de realmente convertirse en un loco peligroso, más que parecerlo.

—Señor Henderson —exclamó la mujer, alzando la voz por primera vez—, entiendo que esté alterado y comprendo su desesperación, pero actuando de esa forma no vamos a hacer nada. Estamos buscando el auto que se las llevó, el mismo que atropelló a su guardaespaldas y necesito que me ayude, tal vez si tiene una idea...

—Espere un momento —la interrumpió, sintiéndose cada vez más furioso—. ¿Está queriendo decirme que me trajo aquí y me sentó como un idiota a ver la copia barata de una película de Liam Neeson mientras mi hija y mi prometida están sabe Dios donde y con qué desquiciado? ¡¿Qué diablos le pasa?!

No se detuvo a esperar la respuesta. Se dio la vuelta y salió de la oficina aun escuchando los gritos de Leslie Donald a sus espaldas. Encontrar a Bree y a Jessica era la única cosa en la que podía pensar, aunque no tenía idea de cómo hacerlo. No necesitaba seguir confirmando que la policía era una panda de incompetentes y, con Russell inconsciente y con una pierna rota no creía que pudiera ser de mucha ayuda.

—Señor Henderson, por amor a Dios, la policía lo necesita y usted necesita de la policía, no lo haga más difícil —insistió, alcanzándolo y cruzándose en su camino.

—No, gracias. Si la policía hubiera hecho su trabajo desde el principio, no estaría en esto, para empezar —replicó Brett, rodeándola para salir de allí.

XXXIV

Jessica abrió y cerró los ojos. Por más que a primera vista diera toda la impresión de ser un hoyo oscuro, húmedo y asqueroso, era mucha más claridad que la que había visto en las últimas horas. Le costó unos segundos conseguir que su cerebro reaccionara al rostro frente a ella, ahora sin máscara.

—¡Tiene que ser una broma! —Jessica hubiera querido que sus palabras sonaran seguras y firmes, pero lo que salió de sus labios fue un grito ahogado. Suponía que el hecho de haber encontrado su voz, ya era algo para agradecer.

A la mujer pareció hacerle gracia su estupefacción y una sonrisa enorme surcó su rostro. Ni siquiera daba miedo, de alguna forma lograba tenerla atada a una silla en un hueco en medio de la nada y aun así lucir agradable. Dulce... de una forma muy siniestra.

—Hola, Jessica. ¿Te alegras de verme? —preguntó Miranda, con el mismo tono alegre de siempre.

La voz extraña y distorsionada que escuchó durante todo el trayecto había desaparecido y ahora volvía a usar la misma entonación suave y gentil de siempre.

No se parecía en nada a la voz que minutos atrás le amenazó, o a la persona que la había tomado del pelo y apuntado con una pistola y Jess se dio cuenta de que ella era la última persona a la que habría imaginado llevando a cabo esas acciones.

Sus ojos se quedaron fijos en los de Miranda. La situación era tan absurda y sorprendente que ni siquiera sabía que rayos decir.

» ¿En serio no tienes nada más que decir? —cuestionó haciendo un mohín—. Bueno, imaginé este momento de otra manera.

Miranda se movió al otro lado de la habitación, echándose hacia atrás el pelo que le caía en el rostro, luego se quitó el enorme suéter que le cubría el cuerpo hasta la mitad de los muslos.

Jess seguía sin tener idea de qué decir. Las palabras habían abandonado sus cuerdas vocales y lo único en lo que podía pensar era en ¿Qué carajo estaba pasando?

—Estaba loca por deshacerme de esa cosa. En fin, ¿En que estábamos? —inquirió, poniéndose detrás de la silla vacía y apoyándose en el respaldo— ¡Ah! Ya lo recuerdo. Nos saludábamos. —La sonrisa en su rostro no cambió en ningún momento y le hizo recordar la última vez que vio a Miranda. Habían pasado meses desde eso— Llevaba mucho sin verte. ¿Fue desde que te encontré semidesnuda con mi novio en la que debía ser mi casa? No, ahora lo recuerdo bien, fue esa vez en la que me restregaste en la cara que Brett nunca quiso casarse conmigo y que yo solo era un medio para hacer feliz a su padre.

Jess hizo una mueca. Claro que recordaba, y obviamente no le interesaba rememorar las cosas que le había dicho a la mujer que ahora las tenía, a ella y a su hija, a su merced.

Le resultaba difícil pensar en Miranda como la persona enferma que llevaba meses siguiéndola, espiándola y atemorizándola, pero le resultaba aún más difícil compararla a la mujer que le amenazó con lanzar a su bebé del auto, con la mirada dulce, aunque falsa, que un año atrás le había dicho lo bien que le quedaba el embarazo.

La miró a los ojos sin apartar la vista de ella por largo rato, intentando descifrar que pasaba por la cabeza de una niña linda como Miranda Graham para que un día despertara dispuesta a tomar un arma y secuestrar a dos personas en un aparcamiento público.

—¿Siempre fuiste tú? —cuestionó, aunque su voz resultó más bien como un susurro que el llanto incesante de Bree casi ocultó.

A Miranda pareció satisfacerla su pregunta. Volvió a esbozar esa sonrisa de princesa y se miró las uñas con manicura perfecta mientras fingía pensar en una respuesta, aunque Jessica estaba casi segura de que había ensayado esas respuestas un millón de veces.

—Desde antes de que lo notaras —presumió, orgullosa—. Eres demasiado despistada, Jessica. Nunca te habrías dado cuenta de que estaba mirándote si no hubiera querido que lo supieras.

"Claro. Tal vez porque mi mente no admite que haya alguien tan desquiciado" pensó Jess. Aunque no se le ocurriría decirlo en voz alta. Estar a solas e indefensa con una mujer armada no era el mejor momento para ponerse insolente.

—Necesito a mi hija —expresó, fingiendo que no había escuchado sus palabras. Bree no paraba de llorar y si no hacía algo pronto, alguna cosa explotaría en aquel lugar, no estaba segura de sí sería su cabeza o los pulmones de su bebé—. Está hambrienta, necesita que la alimente.

—¿Cómo crees? Lo que necesita es que alguien le muestre que no obtienes todo lo que quieres cuando lo quieres —replicó, volviendo a sentarse en la silla frente a Jessica —¿No tienes nada que preguntarme?

—¡Es un bebé! No entiende nada, solo quiere comer —exclamó, frustrada.

Claro que tenía un millón de cosas que preguntar, pero ninguna que en ese momento fuera más importante que Bree. Miranda la miró a los ojos enarcando una ceja y por unos instantes Jess sintió miedo. Fue una amenaza sin necesidad de palabras, como si con esa mirada estuviera diciéndole que gritarle no era una buena idea; aunque Jessica ya sabía eso.

Lanzó una mirada a Bree en un rincón alejado del oscuro sótano, ni siquiera podía verla, pero estaba segura de que presionar a Miranda no funcionaría, porque si la loca violenta que la había sacado de su auto unas horas atrás regresaba, no estaba segura de poder vivir para alimentar a su hija.

—Miranda, por favor, voy a hacerte todas las preguntas que quieras que te haga; y responderé lo que quieras escuchar, pero ahora necesito alimentar a mi hija. ¿Puedes al menos acercarla?

—Por supuesto.

Jess respiró aliviada, pero entonces Miranda agregó:

—Cuando terminemos de hablar y me vaya a la cama, la dejaré a tu lado —sonrió.

—Espera un momento. ¿Pretendes dejarme aquí atada y a mi hija en esa cosa toda la noche? —chilló aterrada. Miranda debía estar más que loca para querer matar a un bebé de hambre—. Morirá de inanición antes de la hora del desayuno.

—¡Tal vez se muera antes si no dejas de estresarme! —gritó y esas palabras fueron suficientes para que los labios de Jessica se sellaran.

¡Joder! ¿Qué iba a hacer cuando el narcisismo de Miranda quedara satisfecho y se aburriera de aquello? De algo estaba segura, ella no la devolvería a su casa para que continuara con su vida; no quería pensarlo, pero sabía, aunque se negara a reconocerlo, que Miranda al menos intentaría matarlas y debía pensar en algo antes de terminar en el fondo de una fosa en medio del bosque.

» Como te decía, Jessica, aun me agradas, lástima que no podamos cosechar esa amistad. De todos modos, quería que lo supieras —dijo, mientras se acariciaba el pelo distraídamente, como si no estuvieran allí—. Voy a matarte, creo que lo sabes. Y podría hacerlo ahora, pero eso no sería divertido. Además, como es evidente que no eres muy lista, te quedarías con muchas preguntas en esa cabecita tuya, penarías en mi casa hasta obtener respuestas, te convertirías en un fantasma molesto y todo ese rollo incómodo que quiero evitarnos, así que te voy a conceder cinco preguntas, no, mejor tres.

"Por Dios, si esta es una broma, este es el momento para que me lo digan antes de que me haga pipí en mis pantalones" rezó en silencio. Sabía que no era una broma, pero cualquier cosa era mejor que admitir que estaban muy jodidas y que solo ella era la culpable. Volvió a pensar en Brett y en Russell. ¿Qué estaría sucediendo? Para ese momento esperaba que Brett se hubiera dado cuenta de su ausencia, pero, ¿Pensaría alguien en Miranda?

No lo creía. A ella misma nunca se le ocurrió.

Y aunque alguien sospechara de ella, estaban en medio de la nada. No creía que lograran encontrarlas. ¿Podía repetir que estaba jodida?

» Vamos, Jessica, no seas tímida. Haz tus preguntas, pero úsalas con inteligencia.

¿Inteligencia? Le valían una mierda las putas preguntas y lo que fuera que Miranda pudiera responder a eso, Bree estaba llorando y ella estaba a punto de comenzar a hacer lo mismo. Estaba aterrada.

Pero nuevamente el pensamiento de que llevarle la contraria a Miranda no era buena idea volvió a su cabeza. Tenía que hacer todo lo posible por mantenerse viva y, por el momento, esas malditas preguntas eran la solución.

—De acuerdo, de acuerdo... —pensó unos segundos. Una pregunta... ¿Qué carajo podía preguntar? No tenía ni idea, su cabeza no daba para mucho y los gritos de Bree de fondo tampoco ayudaban demasiado— ¿Por qué? —No podía existir en el mundo una pregunta más básica— ¿Por qué nos estás haciendo esto?

—¿Acaso no es obvio? —cuestionó Miranda enarcando las cejas— Eso no es hacer buen uso de tus preguntas.

—Nada es obvio para mí en este momento —respondió, mirándola fijamente a los ojos.

—Bueno, allá tú si quieres desperdiciar tus preguntas, te responderé. —Se tomó unos cuantos segundos, otra vez fingiendo pensar y dejó que su vista vagara un rato. Jessica sabía que era una estúpida técnica para hacerle perder la paciencia, aunque no sabía con qué fin lo hacía—. Me jodiste la vida.

Jess enarcó una ceja, no pudo evitar el gesto incrédulo en su rostro. ¿Ella le jodió la vida? ¡Miranda se la había jodido solita!

» No te hagas la estúpida, Jessica. Sabes lo que hiciste. Todo estaba listo, íbamos a casarnos y tú lo sabías. Ni siquiera te conformaste con acostarte con él ¡Tenías que embarazarte! —explicó con desprecio—.

» Falta un mes para tu boda. Ahora imagínate que él te deje y tengas que decirles a todos tus invitados que la boda se cancela, los mismos invitados que saben que la razón es una secretaria embarazada ¿Qué te parece eso? ¿Qué te parece que la gente murmure a tus espaldas?

Aunque las palabras de Miranda estaban cargadas de rabia, en el exterior se veía tan calmada que asustaba. Cruzó las piernas con delicadeza y apoyó los brazos sobre su rodilla, como si estuvieran hablando de ir al spa.

» Y luego resulta que va a casarse contigo. ¿De verdad esperan tener un final de cuento de hadas o algo así? Dime algo, Jessica, ¿Alguna vez te detuviste a pensar en mí? ¿Alguien ha pensado en mí en un maldito momento?

Jessica debía admitir que la loca tenía un poco de razón, porque nunca se detuvo a pensar en Miranda por mucho tiempo y si, debió ser horrible para ella. Cuando Jess se enteró de que la boda de Brett y Miranda estaba más cerca de lo que pensaba, lo único que hizo era molestarse porque no lo sabía.

Nunca consideró lo humillante que debía ser para cualquier mujer que la abandonaran a solo semanas de su boda y ahora se imaginaba que esos días anteriores y tal vez los meses posteriores debieron ser horribles para Miranda.

—Lo siento...

—No quiero que te disculpes, eso no va a devolverme la vida que tenía antes de que aparecieras. No solucionará nada, ni siquiera logrará hacerte sentir mejor contigo misma.

Si, también en eso tenía razón, pero de todas formas Jess seguía pensando que "Joderle la vida" era demasiado. Hizo cosas malas, y fue una perra egoísta, podía admitir eso. Pero no era la culpable de todas las cosas malas que le sucedieron a Miranda Graham. Para empezar, ella habría estado casada con Dave si no lo hubiera engañado. "Muy bien, Jessica, mantente ahí. Tu solo fuiste el elemento con el que el destino le dio su karma" se dijo, pero esos pensamientos no la hicieron sentir mejor.

De todos modos, tampoco entendía mucho a Miranda. Fue la novia de Dave, el amor de su vida, la razón por la que era un maldito, según Penny; y luego por poco se casa con Brett. Cuando Jess se enteró de todo, pensó que Miranda veía a Brett tal como él la veía a ella, pero viendo en la situación en la que se encontraba, era evidente que no.

De todos modos, decidió gastar su segunda pregunta en una muy tonta.

—¿Estás enamorada de Brett?

Miranda enarcó una ceja, pero se quedó tan quieta que, de no ser por ese gesto, Jess habría pensado que no la escuchó. Luego, lentamente, se inclinó hacia ella, hasta que sus rostros estuvieron muy cerca, como si estuviera haciéndole una confidencia.

—Me humilló —murmuró—. Y lo peor es que pensé que éramos amigos, ¿sabes? Es decir, cuando de verdad lo conocí y me hice a la idea de que terminaríamos casados, no me pareció tan difícil imaginarme que podría funcionar, de una forma poco convencional. Lo convencional nunca ha sido lo mío, de todos modos.

—Entonces tendrás que explicarme mejor cómo funciona tu orgullo, porque Dave también te dejó y no te veo secuestrando su... —intentó pensar en alguien o algo… lo que fuera que Dave quisiera, pero no se le ocurrió nada— No sé.

—Jessica. —Una risita se escapó de la garganta de Miranda— Dave era el amor de mi vida, la única persona que me veía de verdad. Y cuando me dejó… no puedes imaginarte lo que pasé, lloré por días, tal vez semanas. Me encerré en esta misma casa. Pero al terminar con él no tuve que llamar a trescientas personas para explicar nada, no me dejó por su secretaria, ni la embarazó, ni la llevó a vivir a la casa que debió ser nuestra. Sí, nos comprometimos, pero ni siquiera comenzamos a planearlo, tal vez se lo comenté a alguien, pero sinceramente no lo recuerdo muy bien, andaba como en trance en esos días.

—¿Así que vas a matarme para vengarte porque Brett te humilló? —cuestionó, sin poder ocultar el temblor de su voz— Eso pudiste haberlo hecho en el aparcamiento y listo.

Ni siquiera tenía idea de por qué había dicho eso, las palabras solo surgieron y se hicieron camino hasta su boca. Además, tenía que reconocer que era cierto; si Miranda intentaba vengarse a lo Hollywood, lo habría logrado con una sola bala y se habría evitado todo ese rollo.

—Ya te dije que no hubiera sido divertido. Tu guardaespaldas te hubiera encontrado de inmediato, tal vez ni siquiera habría podido escapar; todos sabrían que estabas muerta y todo terminaría ahí mismo. Aunque debo admitir que ese era mi plan al principio.

Jess no sabía si estaba sorprendida de la naturalidad con la que Miranda le contaba aquello.

Y entonces, algo más llamó su atención: Ella lo sabía, sabía que estaba volviendo a la oficina. Era algo que había decidido de repente y solo lo sabían Russell y Dan.

—¿Cómo lo supiste? —cuestionó, con los ojos muy abiertos.

Si Brett tenía razón y Dan estaba envuelto en todo eso, tendría que comenzar a plantearse mejor en quien confiaba, eso si salía viva de aquel agujero.

—Jess, querida, quisiera responderte, pero ya agotaste tus preguntas. Lo siento.

—¡Maldita sea, Miranda! ¿Cómo lo supiste? —chilló. Ya estaba harta de esa estupidez, quería acabar con la mierda de las preguntas, quería poder tomar a su hija en brazos y hacerla callar, pero también quería escuchar esa respuesta.

—Sé exactamente lo que estás preguntándome, pero no voy a decírtelo, porque verte rompiéndote la cabeza es muy divertido. Si quieres saber si tu amiguito Dan fue quien me dijo que ibas de vuelta a buscar tus papeles, tendrás que esperar.

Jess se quedó boquiabierta. Era él, no podía ser de otra forma, sino como sabía su nombre o sobre los papeles que había olvidado en la oficina. Una vez más, Brett tenía la razón y ella estaba equivocada.

—¿Ya vas a entregarme a mi hija?

—Lo pensé mejor y no —respondió con ligereza—. Me voy a la cama, tengan una bonita noche.

—No, no, Miranda, no puedes dejarla allá —gritó Jess al verla ponerse de pie y dirigirse hacia las escaleras que llevaban hasta una puerta diminuta que aún no había visto—. Por favor, al menos ponla junto a mí —le rogó.

—Es que no quiero hacerlo —dijo, sin darse la vuelta—. Buenas noches Jessica.

La vio salir de aquel lugar sin importarle que estaba dejándola atada a una distancia considerable de un bebé hambriento. En serio si estaba loca.

—¡Miranda! ¡Miranda! ¡Maldita sea! —chilló histérica— ¡Ven aquí, Miranda! Maldición.

Cuando comprobó que gritar no funcionaría, comenzó a sacudirse en la silla. Podía dejarse caer al suelo e intentar arrastrarse, pero la silla ni siquiera se movía. De alguna forma estaba pegada. ¡Estaba pegada al piso! Esa maldita perra había pensado en todo, lo había planeado todo.

Estaba perdida.

XXXV

Unos meses atrás

Brett POV

Brett salió del ascensor y caminó por el amplio pasillo de la empresa. Aquel no era uno de sus mejores días, tal vez porque llovía a cántaros y se había mojado casi por completo, o porque estar allí no le apetecía en absoluto. De todos modos, tenía que aguantar porque rabiar no servía de mucho en situaciones como aquella.

De camino a su oficina se encontró con Sandra Wilmore y ambos se saludaron con un asentimiento de cabeza. No eran cercanos, pero aparentemente ella era amiga de Jessica, así que algunas veces él se permitía el lujo de ser... educado con la mujer. Ella le sonrió y siguió su camino, Brett hizo lo mismo.

Si hubiera ido de buen humor, ver a Paige al entrar en la oficina le hubiera dado igual, pero aquel día su sola presencia duplicó su enojo. Todavía no se acostumbraba a tener que verla todos los días y sospechaba que no lo haría nunca. Si le dieran un pez por cada vez que se sorprendía a sí mismo ideando maneras para deshacerse de ella, ya tuviera un acuario.

Uno muy grande, sin lugar a dudas.

Ella parecía estarlo esperando, porque se puso de pie en cuanto lo vio entrar y carraspeó, pero Brett no estaba seguro de poder soportar su tono de voz, ni cualquier cosa que tuviera que decir. No ese día.

—Ahora no, Paige —murmuró, pasando de largo—, después de un café o dos.

Antes de cerrar la puerta de su oficina vio el rostro de Paige unos segundos. Sabía lo que estaba pensando, pero la verdad era que le importaba muy poco.

Escuchó su celular timbrar en su bolsillo. Era increíblemente tedioso el hecho de que a las personas siempre se les ocurriera querer hablar con él cuando no estaba de humor.

Imaginó que tal vez fuera algún mensaje de Jessica pidiéndole que fuera por algo al supermercado a la salida de la oficina, como hacía cada día, porque siempre olvidaba alguna cosa, pero cuando tomó el celular, en lugar de encontrarse con la pantalla iluminada por la fotografía que ella misma había puesto allí, solo había un número. No estaba agendado, pero conocía ese número; sabía que era Miranda.

Con el ceño fruncido, abrió el mensaje. ¿Qué cosa podía querer Miranda? No era la primera vez que recibía un mensaje de ella desde que habían terminado, pero como eran textos que dejaban mucho que desear de su salud mental, Brett había ignorado todos y cada uno de ellos.

Al ver el mensaje que le había enviado, la respiración de Brett se detuvo por unos segundos y pudo haber jurado que una gota de sudor descendió por su espalda.

“Hoy vi a Jess y a tu bebé Bree. Es realmente hermosa.”

En cualquier otra circunstancia, aquel mensaje le hubiera parecido uno normal, pero no ese día. En ese momento sintió como si aquello fuera una amenaza y no le gustó.

¿Por qué Miranda había visto a Jessica? ¿Dónde? ¿Acaso sólo estaba jugando con su mente?

Con rapidez marcó el número de Jessica. Por muy alterado que se sintiera en aquel momento, alarmarla, estuviera donde estuviera, no sería sensato. Así que intentó respirar profundo y calmarse un poco.

—Acabas de marcharte —contestó Jessica—¿Pasa algo? ¿Qué olvidaste?

Brett se quedó en silencio algunos segundos. Ni siquiera sabía que iba a decirle. "Oye, Jessica, solo recibí un extraño mensaje de Miranda, que por cierto está loca, y quería saber si aún sigues de una pieza."

—No, yo solo... Hmm... ¿Estás en casa?

—¿Dónde más estaría si no? Llueve un montón, no hay ningún lugar al que pueda ir. Sandra dijo que podía llevar a Bree al parque, pero no me parece que hoy sea un buen día para eso. ¿Qué crees?

—Creo que sí, es decir, creo que deberías esperar y así podemos ir juntos —dijo, aunque su mente continuaba en el mensaje de Miranda.

—¿Quieres ir al parque con nosotras? —inquirió, él pudo notar la sorpresa en su voz.

—¿Por qué no querría hacerlo? —replicó, permitiéndose relajarse un poco.

—Bueno, eres... tú. No te imagino sentado en el parque comiéndote un helado de chocolate.

—¿Has visto a Miranda? —preguntó sin pensarlo.

—¿A Miranda? ¿Por qué tendría que ver a Miranda?

—¿La has visto o no, Jessica?

—No. —Ambos se quedaron en silencio un momento. Bien, Jessica no había visto a Miranda. Estaba en casa, eso solo quería decir que, en algún lugar, Miranda debía estar burlándose del terror que sabía que había causado en él.

» ¿Pasa algo, Brett?

—No—dijo con prisa—. No pasa nada, te veo en la noche.

Colgó la llamada antes de que Jessica preguntará algo más que él no estuviera dispuesto a contestar.

Respiró profundo por enésima vez. Jessica estaba bien. Bree estaba bien, pero por alguna razón no podía relajarse. Por un momento pensó en hablar con Miranda y preguntarle directamente que había significado ese mensaje, pero para ser sincero debía admitir que no le apetecía tener ninguna conversación con ella.

Él no odiaba a Miranda y, de hecho, la mayoría de las veces sentía lástima por ella. No era de los que pensaba que ella fuera una mala persona, solo alguien que no tomó las mejores decisiones. Y, en definitiva, aceptar casarse con él estaba incluida entre las fatales.

La puerta de la oficina se abrió de repente y Brett se sorprendió al ver a Sandra Wilmore de pie frente a él. Muy pocas veces ella debía ir hasta allí. Por lo general, si tenía que ver con Dave, lo trataban ellos mismos al teléfono; si tenía que ver con otra cosa, podía tratarlo con Paige. Así que si ella estaba allí era por algo personal.

Y a pesar de su mirada de profunda estupefacción, Sandra Wilmore no parecía tener prisa por decirle lo que fuera que la había llevado hasta allí.

— ¿Pasa algo? —preguntó cuándo se cansó de esperar a sus palabras.

—De hecho, si —afirmó la mujer, cruzándose de brazos.

Brett se contuvo para no hacer un gesto de impaciencia que resultara grosero.

—¿De qué se trata?

— ¿Jessica está en peligro? —inquirió ella frunciendo el ceño.

Brett la observó algunos segundos. ¿Qué clase de pregunta era esa? Porque él acababa de ver a Jessica hacía tan solo unas horas justo en esa oficina y todo parecía perfecto con ella, pero Sandra Wilmore lucía preocupada y él también se preocupó, sin siquiera saber por qué.

—¿Qué? —cuestionó y debió reconocer que el tono de esa pregunta lo hizo sonar como un idiota.

—Déjame explicarme mejor, estuve en el parque con Jess el sábado. Me contó que al parecer estabas demasiado preocupado por algo, ella le llamó ''Paranoico''. Dijo que habías puesto alarmas en la casa y yo te pregunto ¿Por qué?

Una vez más, Brett se quedó mirándola sin responder. ¿Sandra Wilmore se había vuelto loca? Esa era la única opción que se le ocurría para que ella se apareciera en su oficina preguntándole cosas que no eran de su incumbencia y retándolo a mandarla a meterse en sus asuntos.

Respiró profundo antes de contestar.

— ¿Pasa algo con Jessica que yo deba saber? —preguntó, ignorando la pregunta de la mujer.

— ¿Qué tiene que ver Miranda Graham con el hecho de que pusieras seguridad extra de un momento a otro?

Tan pronto el nombre de Miranda salió a relucir en aquella conversación, Brett se puso alerta. No era como si últimamente estuviera anhelando escuchar su nombre, porque ese nombre solo acarreaba problemas.

— ¿Qué tiene que ver Miranda con todo esto?

—¿Piensas responder alguna de mis preguntas? —inquirió ella, visiblemente enojada.

—Con gusto, cuando me preguntes algo que en verdad te importe.

La mujer lo apuñaló con la mirada antes de avanzar y sentarse en uno de los sillones vacíos frente a él. Tal vez su respuesta había sido grosera, pero las preguntas no eran para menos. No estaba obligado a rendir cuentas de por qué hacía lo que hacía en relación a la seguridad de su familia, y si lo estuviera, Sandra Wilmore no sería la persona a la que le daría explicaciones.

—La vi —dijo repentinamente, provocando que toda la atención de Brett estuviera sobre ella en cuestión de segundos—. Creo. En el parque. Y cuando Jess mencionó lo de las alarmas y luego vi tu cara cuando volvimos a la casa… Algo está sucediendo.

Brett no pudo controlar un estremecimiento al escuchar esas palabras, porque era la confirmación de todos sus miedos. Miranda... estaba pasando por un mal momento. Un momento en el que su salud mental no era de fiar y mentiría si decía que no le tenía miedo a su evidente desequilibrio.

Que Sandra Wilmore hubiera visto a Miranda el sábado solo significaba que él no estuvo exagerando.

La última vez que había visto a Miranda, aproximadamente un mes y medio atrás, ella parecía la misma de siempre. Lo había alentado a comprender que, aunque sus textos fueran extraños y terroríficos, su intención no fue asustarle. Textualmente sus palabras habían sido: ''No lo tomes a mal, solo quería saludarte. Lamento no ser buena eligiendo mis palabras. ''

Obviamente, él no le creyó, pero luego de ese día, no volvió a recibir ni un solo texto de Miranda. Sin embargo, como nada era para siempre, dos semanas atrás recibió otro texto extraño y luego un par más, todos de un número restringido que le causó una cuota impensable de estrés. Esa fue la razón por la que decidió poner la alarma en la casa. Aún no le contaba a Jessica, porque no quería asustarla si no era estrictamente necesario y porque, además, sabía que Miranda no llegaría más lejos de sus textos escalofriantes.

Ese sábado, luego de que Jessica y Sandra se fueran al parque, el mensaje no se hizo esperar y las palabras: ''No las estás cuidando tan bien como piensas.'' le pusieron en alerta máxima.

Su primera reacción fue sospechar de Miranda, obviamente, pero tras una larga investigación (un amigo tenía una esposa que era amiga de una amiga de Miranda) descubrió que ella ni siquiera estaba en el país. De más estaba decir que, si Sandra Wilmore la había visto en el parque, esa información no era del todo cierta.

La mujer lo observaba como si estuviera esperando alguna palabra de él, pero Brett no estaba dispuesto a abordar ese tema con ella; primero, porque era una cuestión privada que podía resolver por sí mismo; y segundo, porque si no había querido decírselo a Jessica, menos iba a exponerse con quien parecía ser su mejor amiga.

—Gracias por decírmelo, Sandra —dijo, intentando lucir calmado, aunque no estaba ni remotamente cerca de ese sentimiento—. No te preocupes por Jessica, yo me encargaré.

— ¿No piensas decirme qué sucede? —preguntó la mujer, indignada.

—No —antes de que volviera a preguntar, agregó—Porque no es tu asunto.

—Jess es mi amiga.

—Y te agradezco que te preocupes por ella, pero eso no me obliga a nada.

Ella lo observó fijamente por algunos segundos, como si se debatiera entre decirle algo o no hacerlo. Muy seguramente pensaba en las repercusiones que le acarrearía mandarlo al diablo.

A Brett no le sorprendería que lo hiciera, pero de todas formas no le diría ni una sola palabra de lo que sucedía, además en ese momento lo único que quería era que Sandra Wilmore se marchara de su oficina para poder hacer algunas llamadas.

—Hay algo más... —dijo al final.

— ¿Algo más?

Brett no estaba seguro de querer escuchar algo más, sus niveles de angustia se incrementaron con la sola idea de escuchar algo más de Sandra Wilmore.

—Ella piensa que la persiguen.

Brett tardó algunos segundos en reaccionar a sus palabras. ¿Perseguirla? Pero... ¿Cómo? Le tomó un poco más poder organizar todas las preguntas que rodaban por su cabeza y hablar.

—¿Qué? —Sí, había sido un pobre desperdicio de su primera pregunta, pero estaba tan estupefacto que no se le ocurría algo mejor.

—Eso es todo lo que pienso decirte hasta que no me cuentes lo que sucede.

— ¿Me estás chantajeando?

—Si —respondió, sin pensarlo dos veces—. Tú me obligaste.

Por unos segundos Brett acarició la idea de mandarla al carajo y negarse tajantemente a decir una sola palabra, pero la verdad era que Sandra Wilmore acababa de ponerlo entre la espada y la pared y tendría que darle al menos un poco de información si quería obtener algo de vuelta.

Así que Brett se encontró rindiéndose y contándole a la mujer toda la historia de Miranda y los mensajes, intentando retener la mayor cantidad de información personal. Al terminar con su historia, ella pareció satisfecha con lo que le había dicho, se dio la oportunidad de descruzar los brazos y acomodarse en el sillón.

—Hace un rato hablé con ella por teléfono —comenzó—. Dijo que de vuelta al trabajo le pareció ver un auto blanco detrás de ella y que no es la primera vez que sucede, pero no quiere contarte porque, según ella, estás muy loco y decirte sería empeorarlo.

¿Un auto blanco? No se hacía a la idea de ningún auto blanco. El vehículo de Miranda no era blanco, pero después de todo lo que había escuchado, descartarla solo porque no tenía un auto blanco sería bastante absurdo.

— ¿No sabes qué auto es? —cuestionó, tomando nota mental de todo lo que la mujer decía.

—Creo que lo mencionó, pero... Mercedes Benz. Si mi memoria no falla dijo que era un Mercedes Benz blanco.

Brett asintió.

—Gracias, Sandra. Me encargaré de esto hoy mismo.

La mujer se puso de pie, al parecer, satisfecha con el resultado de la charla.

—Nunca tuvimos esta conversación —dijo.

— ¿Cómo que...?

—No vas a decirle a Jess que te conté lo del auto o no volverá a confiar en mí.

—Pero tú me lo dijiste ¿Cómo esperas que yo...?

—No tengo idea. Solo busca una forma de no involucrarme. No es tan difícil —apuntó antes de marcharse de allí, como si en realidad no hubieran tenido esa conversación.

XXXVI

Estar atada a una silla pegada al suelo en un lugar oscuro y asqueroso donde había ratas y un bebé que lloraba toda la noche no era una bonita combinación para que el tiempo pasara rápido. De hecho, era una pesadilla.

Ella sabía que su voz no bastaría para hacer callar a Bree, pero de todos modos lo estuvo intentado por horas. Y cuando no funcionó, pasó lo que se sintieron como horas llamando a gritos a Miranda, aunque tampoco sirvió.

Su cabeza se sentía como si fuera a explotar, la garganta le escocía y eso fue lo único que obtuvo de su sesión de gritos. Bree no parecía muy dispuesta a dejar de llorar y a ella no le quedaban fuerzas para seguir intentándolo. Así que Jess dejó que la rabia la abandonara y le permitió a la desesperación que ocupara su lugar.

Al final, Bree paró de llorar, pero solo por un rato que se sintió muy corto. Tal vez porque la venció el cansancio mientras Jess forcejeaba con la estúpida silla de hierro.

Tenía la esperanza de que en algún momento cediera a la presión y se despegara del suelo, pero era evidente que Miranda había hecho un buen trabajo porque no consiguió ni un crujido que le indicara que lo estaba logrando. Lo único que ganó fue un espantoso dolor de brazos y que sus ganas de llorar se convirtieran en lágrimas auténticas.

Antes de que tuviera que pensar en un plan B, los gritos de Bree volvieron a inundar el lugar y la desesperación y las lágrimas se llevaron la poca capacidad de concentración que le quedaba.

Por enésima vez, miró a todos lados, como si esperara que en los últimos minutos hubiera aparecido una herramienta mágica que la ayudara a soltarse de aquella horrible silla, tomar a su hija y poder volver a casa.

Y entonces, la puerta se abrió de golpe y Miranda asomó en el mugriento sótano con una expresión que denotaba cualquier cosa, menos buen humor, lo que ya por sí solo era inquietante. Si de buen humor fue capaz de secuestrarla, Jess no quería imaginar lo que hacía cuando estaba molesta.

— ¡Qué horror! Jessica, por Dios, ¿Por qué no haces nada para callar ese tormento? —chilló sobre los gritos de la pequeña.

Jessica sintió ganas de poder golpearla con la misma maldita silla en la cara hasta que no tuviera que volver a verla, o por lo menos gritarle todos los improperios que estaba pensando en ese momento, pero estaba física y mentalmente agotada.

La garganta le dolía y la cabeza le daba cada vez más vueltas; no creía ser capaz de lograr llevar a cabo nada de lo que había pensado.

—No entiendo como pretendes que haga algo. Está tan lejos como puedes ponerla; estoy atada y ella hambrienta —dijo, su voz sonaba como un graznido y cada palabra era más dolorosa que la anterior—. Si no me sueltas esta cosa con la que me ligaste las manos y me dejas hacer algo, se pondrá peor.

Miranda se quedó en silencio, como si sopesara lo que acababa de decirle.

—Tiene razón —asintió, al cabo de unos instantes—. Tienes mucha razón.

Jess se permitió sentir esperanza y se contuvo para no soltar un suspiro de alivio cuando la vio caminar hacia Bree, Miranda se detuvo y la observó durante un rato mientras la pequeña lloraba y la ansiedad de Jessica aumentaba, tomó la sillita de la niña y se volvió.

Bueno, aun no lograba encontrar la forma de salir de allí, pero al menos había ablandado un poco el duro corazón de Miranda. Quizá la luz del sol espantaba su locura y esperaba que hiciera lo mismo con todo lo demás, porque si Miranda le iba a soltar las manos, esa sería la única oportunidad que tendría para escapar de allí.

Sonrió para sus adentros, pero entonces la bruja loca pasó junto a ella con la silla de Bree en los brazos en dirección a la puerta. A Jessica le costó un momento entender que no iba a entregársela, no tenía en mente darle a su hija.

—¿Qué haces? —inquirió asustada— ¿Dónde la llevas, Miranda? —chilló aún más fuerte cuando ésta fingió no escucharla.

Ella siguió ignorándola mientras recorría con toda la calma posible el camino hacia la puerta y solo se giró hacia Jess cuando esta estuvo abierta.

Una vez más esa sonrisa luminosa surcó su rostro y Jessica se prometió que si le hacía algo a su bebé le sacaría todos los dientes de forma lenta y dolorosa.

—Tienes razón, Jessica, no va a callarse. Nunca, por lo que veo, así que la llevaré a algún lugar donde no me moleste.

Jess se quedó pasmada al escuchar esas palabras dichas de una forma tan fría. Su corazón se detuvo y una parte de ella le dijo que debía ser una broma. Tenía que ser una broma, porque nadie podía estar tan loco.

¿A quién quería engañar? Miranda la había dejado encerrada y atada en aquel asqueroso lugar con su bebé hambrienta llorando toda la noche, era momento de que aceptara que era capaz de cualquier cosa y pretendía llevarse a su hija sabía Dios donde.

¿En qué diablos había estado pensando cuando se le ocurrió la brillante idea de hacer razonar a esa maldita loca? Se creyó muy lista y lo único que logró fue hundirse un poco más, y eso, que unos segundos atrás creía que eso era imposible, dadas las circunstancias.

—Miranda, por favor, por favor... —rogó desesperada— no hagas esto. Ella no tiene nada que ver, es una bebé, yo soy la culpable. —Los ojos se les llenaron de lágrimas que rápidamente descendieron por sus mejillas— Por favor, puedes dispararme ahora, lanzarme por un barranco o arrancarme los dedos uno por uno, pero no uses a una niña indefensa para lastimarme, ella no te ha hecho nada.

—En eso te equivocas, Jessica, claro que me ha hecho algo. Existe y eso es suficiente —replicó con desdén—. Esta pequeña... cosa es el núcleo de todo. En cuanto a ti, , tu momento llegará.

— ¡¿Te estás escuchando?! —gritó— Una cosa es que seas una loca y otra muy distinta es que seas una maldita demente.

—Como yo lo veo, es la misma cosa —replicó Miranda, con un encogimiento de hombros. Esas palabras no parecieron afectare en nada.

Jessica ya estaba harta de intentar mantener las formas. Era evidente que con Miranda no funcionaba. Llevaba sabía quién cuantas horas tratando y no lo había logrado.

Si lo que necesitaba era que la hiciera entrar en razón a base de gritos, entonces lo haría.

» Escúchame bien, Miranda, si la tocas, si le haces daño, lo que sea, voy a matarte —exclamó revolviéndose en la silla como un animal furioso y hambriento, aunque ya tenía más que comprobado que no lograría soltarse, ni despegar la silla, ni romper la maldita cosa plástica que rodeaba sus muñecas— ¡Te voy a sacar los ojos! ¡Te voy a ahorcar con tu propia lengua!

Sus palabras no surtieron ningún efecto en la maldita desquiciada, al contrario, hizo que su sonrisa se convirtiera en una mayor y con esto la rabia de Jessica llegó a un punto en el que pensó que su pecho explotaría mientras sentía como las lágrimas se deslizaban por sus mejillas sin parar.

—Yo no dije que fuera a hacerle daño, dije que me desharía de ella —murmuró antes de salir cerrando la puerta tras de sí.

Jessica gritó, gruñó y se sacudió hasta que perdió la poca fuerza que le quedaba. Luego de que aquella puerta se cerraba era prácticamente imposible escuchar que sucedía fuera; así que no sabía si Miranda se había marchado o permanecía en la casa, si Bree continuaba llorando o había hecho silencio, ni siquiera podía escuchar sus gritos apagándose gradualmente mientras se alejaban y eso la hacía sentir mucha más desesperación de la que ya la estaba enloqueciendo.

Se sentía inútil e impotente. Ni siquiera fue capaz de proteger a su hija. No había podido ponerle a salvo y no era capaz de pensar en la idea de que Miranda le hiciera daño a Bree.

Volvió a gritar a Miranda una y otra vez, como si eso fuera a funcionar, solo porque necesitaba exteriorizar la frustración que amenazaba con ahogarla.

Así pasó minutos, o tal vez horas. Su garganta y sus ojos ardían como nunca y la imagen de Miranda lastimando a su bebé de la forma que fuera o dejándola tirada en medio de la nada, con hambre y frío la atormentaba.

Las manos en su espalda también dolían, Jess imaginaba que la cinta plástica con la que Miranda la ató se le habían encarnado en la piel de las muñecas, pero para ella eso era lo menos importante.

No sabía con exactitud cuánto tiempo llevaba allí, pero imaginaba que debía ser alrededor de veinte horas y su cuerpo comenzaba a pasarle factura.

El menor de sus problemas era un mareo o las profundas ganas de vomitar cuando una loca peligrosa se había marchado llevándose a su hija, pero su cuerpo no parecía pensar lo mismo.

De repente la cabeza le daba vueltas y por segundos la habitación se hizo más oscura, hasta que al final todo se volvió completamente negro. Y se quedó así. 

XXXVII

Jess sintió algo frío en la nuca que la trajo de vuelta a la consciencia, pegó un grito y dio un salto, o al menos lo intentó, aunque lo único que logró con su abrupto movimiento fue que su cuerpo le recordara con dolor los sucesos recientes.

Por suerte, se dio cuenta casi de inmediato de que era agua. Agua helada. Giró la cabeza tanto como pudo y se encontró con Miranda y su estúpida sonrisa. Tan pronto como su cerebro procesó lo que eso significaba, se puso alerta. Busco en todo el lugar, esperando encontrar a Bree en su sillita, pero no había nada; solo ella, Miranda y el oscuro y asqueroso sótano a su alrededor.

—¿Dónde...? ¿Dónde está mi hija? —inquirió con un hilo de voz. Si antes hablar era doloroso, ahora resultaba toda una tortura.

—Veo que has estado tomando una siesta —comentó, ocupando su campo de visión e ignorando deliberadamente su pregunta.

—¿Dónde está mi hija? —volvió a cuestionar, esta vez con más decisión, remarcando cada palabra e intentando ignorar el dolor de su garganta.

Miranda sonrió mientras tomaba la misma silla en la que se había estado sentando y se acomodaba frente a ella. Debería agradecer que Jessica estuviera atada, dolorida y débil, porque las ganas de arrancarle los labios para no volver a ver esa puta sonrisa de psicópata comenzaban a superarla.

—Evidentemente no está aquí, si lo estuviera mis tímpanos estuvieran a punto de reventar —explicó con calma—¿Qué tal el descanso?

Jess se fijó en la botella con agua que Miranda sostenía en las manos y entonces cayó en cuenta de que llevaba más de un día sin tomar agua, ella también notó su mirada sobre la botella y sonrió. La muy sádica lo hacía a propósito.

Llevó la botella a sus labios lentamente y dio un largo trago bajo la atenta y torturada mirada de Jessica. El lugar estaba oscuro, la luz era pobre y a penas Jess podía ver el rostro de Miranda, pero en ese momento pudo jurar que veía pequeñas gotas deslizarse por la botella de agua, incluso se encontró deseando que la hubiera despertado echándole agua en el rostro, así al menos hubiera logrado humedecer sus labios.

Pero ni siquiera el agua lograba distraerla de lo que era más importante allí.

—¡¿Dónde dejaste a mi hija...?! —Hubiera deseado enfatizar sus palabras con algo más, pero su voz se quebró.

—La dejé por ahí, ¡Dios, como grita esa cosa! —exclamó dejando caer la espalda contra el respaldo de la silla.

Jessica sintió como una rabia que nunca había experimentado se adueñaba de su cuerpo, ya ni siquiera le importaba el dolor de sus brazos o sus muñecas. No le importaba el saber que la maldita silla a la que estaba amarrada estaba, de alguna forma que no entendía, pegada al suelo y que no podría despegarla. Estaba furiosa como si la dominara algún ente demoníaco y lo único que quería era desmembrar a Miranda. Tenía que vivir para verla sufrir al menos una parte de lo que ella está causándole a propósito.

—¡No es una cosa, es mi hija! Y tú... maldita enferma estás mucho más que loca —gritó con el rostro caliente por la ira—. Más te vale que estés bromeando y Bree esté a salvo o te juro que...

—Sí, sí, ya lo dijiste; me sacarás los ojos, me ahorcarás con mi propia lengua; bla, bla, bla... — indicó con los brazos cruzados sobre el pecho, como si aquello fuera un chiste que se había vuelto aburrido—. Jessica, tu hija está en algún lugar de una carretera poco transitada, muy lejos de aquí; es bastante probable que la mate el sol, o la inanición, o que se la coma... no sé, una iguana. —Hizo un gesto de asco—. El caso es que ya no es mi problema y por lo que veo, tampoco el tuyo.

» Ahora quiero ver como intentas soltarte y golpearme. Será un espectáculo divertido.

—Te diré lo que es divertido, perra —bramó histérica, sacudiéndose violentamente contra la silla de hierro— Te voy a sacar las tripas, no creas que hacer algo tan ruin y enfermo te da alguna ventaja; voy a despellejarte viva porque eres la peor mierda que jamás he conocido y lo mejor es que nadie va a extrañarte, todo el mundo se sentirá aliviado de deshacerse de ti —gritó, perdiendo cada vez más el control.

» ¿Y sabes algo más? Ya que estamos sincerándonos, te mereces todo lo que te ha pasado porque estás loca y eres una zorra, por eso Dave te dejó y Brett te abandonó casi frente al altar...

Ni siquiera logró terminar de hablar cuando Miranda había dado un salto desde su silla hacia ella, Jess sintió el impacto de su mano contra el rostro y el ardor posterior a este. Luego la mano viajó hasta su cabello, halándolo de una forma que a Jessica por poco le saca lágrimas, mientras la obligaba a mirarla a los ojos.

La sonrisa de Miranda apenas flaqueó un segundo, pero su mirada no pudo ocultar lo furiosa que estaba y lo único que Jessica pudo sentir, más allá del dolor físico que le estaba provocando, fue la satisfacción de saber que ella le provocó al menos una parte de la rabia que estaba experimentando.

Para ese momento, no le importaba mantener las formas, no le importaba enojarla. En lo que a ella respectaba Miranda podía sacar su estúpida arma y dispararle en ese momento.

—Tú no me conoces —susurró, con la voz cargada de ira—. No pienses que el hecho de que Penny se haya entretenido hablando basura sobre mí te da derecho a creer lo contrario. Nadie en esa maldita familia me conoce.

Jessica jamás se hubiera creído capaz de odiar tanto una expresión facial, pero ahí estaba, deseando arrancarle los labios, los dientes, los músculos que la hacían sonreír... 

—Y no importa lo que digas o cuanto me provoques, estarás amarrada a esa silla hasta que realmente desees morir, hasta que me ruegues que te mate por piedad...

—Lo haré ahora mismo si me prometes que irás por ayuda psiquiátrica después — gruñó.

—Me alegra que aún conserves el sentido del humor —ironizó, al fin soltando su cabello y dando unos pasos atrás—. Ahora, si me disculpas, voy a dormir un poco ya que no tengo a tu cosa escandalosa gritando todo el tiempo. Buenas noches, Jessica.

—¡Maldita perra loca...!

—Gracias, pero la hora de los insultos ya terminó —dijo, caminando hacia la puerta sin lanzar ni la más mínima mirada—. Te veré mañana, linda, duerme bien.

Y con estas palabras cerró la puerta tras sí, dejando a Jess sumida en un terrible desasosiego y sin lágrimas para seguir llorando.

XXXVIII

Si le preguntaban, Jessica podía jurar que no se había quedado dormida, ni siquiera podía recordarse cerrando los ojos, sin embargo, cuando un ruido sordo inundó el lugar y la hizo dar un respingo, Jess sintió como si hubiera aparecido allí de repente.

Tan pronto como su cerebro en reservas le permitió, se puso alerta. Continuaba sola en el sótano que, de forma extraña y espeluznante parecía aún más sombrío que la última vez que le prestó atención.

Miró a todos lados buscando el sonido que la había arrancado de su incomprensible estado de semi inconsciencia, pero no encontró nada. Y eso era extraño, porque ya había comprobado en el tiempo que llevaba encerrada en ese maldito lugar (fuera cuanto fuera) que no podía escuchar nada del exterior en cuanto las puertas se cerraban y era por completo capaz de ver las puertas cerradas pese a la oscuridad, así que solo le quedaban dos opciones: o el ruido provenía del interior, o fue suficientemente fuerte para escucharlo en aquel mugroso agujero.

Se quedó tan tranquila como pudo, lo cual fue sorprendentemente difícil porque, aunque estaba débil y atada contra una silla que no podía mover, estaba asusta y tenía mucho frío y no estaba segura de cuál de esas dos razones ayudaban a que le castañearan los dientes, pero no podía parar de temblar.

De todos modos, lo intentó y no pudo ser consciente de cuánto tiempo pasó esperando a que el sonido se repitiera, pero no sucedió y Jess comenzó a temer que, tras algunos pocos días metida en ese lugar, hubiera comenzado a perder la cabeza.

Frente a la inquietud que le provocaba la idea de que volverla loca fuera, precisamente, el plan de Miranda, intentó pensar en cosas que la mantuvieran anclada a la realidad.

La primera cosa que llegó a su mente fue Bree y sin poder evitarlo los ojos se le llenaron de lágrimas y sus temblores se intensificaron. Se preguntó cuánto tiempo pasaría antes de que alguien encontrar a su hija donde fuera que Miranda la hubiera dejado o cuánto pasaría hasta que la encontraran a ella y si eso haría alguna diferencia. 

Pensó en Russell y se preguntó qué estaría pasando con él. ¿Estaría bien o no? Y en el caso de estar bien, ¿Estaría con Brett intentando encontrarla? Sabía que Brett la buscaba, de eso no tenía dudas y le dolía el pecho solo de imaginarse la angustia que debía estar experimentando.

Para esos momentos, ocultarle a su familia que estaba desaparecida debía ser imposible, en el caso remoto de que Brett lo hubiera intentado. Así que era muy probable que el caos dramático de los Davis ya se hubiera desatado.

Se preguntó qué estaría pasando en su familia. Su madre debería estar al borde de un ataque. Jason seguro estaba buscando a quien matar y la energía de su padre debería estar invertida en fingir que lo tenía todo bajo control, aunque en el fondo estuviera enloqueciendo.

Pensó en Penny y sonrió sin ganas ante la idea de que era posible que no estuviera viva para el día de su boda. Contuvo una amarga carcajada al recordar las palabras de Brett cuando habían discutido por primera vez la opción de un guardaespaldas; "No quiero tener que cancelar mi segunda boda en un año porque mi prometida desapareció".

¿Y qué haría si su prometida moría?

Se preguntó qué sucedería cuando llegara el día de su boda y ella no apareciera. Para ese momento ¿Ya la habrían encontrado? ¿Estaría muerta, siquiera? Miranda dijo que la tendría encerrada hasta que le rogara morir, pero ¿Cuánto tiempo sería eso?

¿Tendría la oportunidad de escapar en el tiempo que pasara allí? O, mejor dicho, ¿Querría escapar? ¿Querría volver a casa y decirle a Brett que no tenía ni idea de dónde estaba su hija? ¿Qué no fue capaz de protegerla?

Se negó a pensar en las horribles palabras que Miranda le había dicho. Su bebé estaría bien. Aunque la parte aun racional de su cerebro repetía sin cesar que Miranda Graham estaba loca y que ya había comprobado más de una vez hasta donde podía llegar, pero Jessica no se permitiría caer en el pesimismo.

El sonido que la puso en alerta unos minutos atrás se repitió y Jess se quedó quieta esperando que volviera a escucharse, sin embargo, en lugar de eso la puerta se abrió y una Miranda con cara de perturbada bajó los pocos escalones casi a la carrera.

Llevaba puesto el mismo abrigo enorme del día en que la llevó allí, sobre lo que parecía un pijama, y pese a lo escalofriante de la situación, Jess no pudo evitar pensar que estaba viendo a Miranda en pijama y aun así lucía perfecta.

—Nos vamos —jadeó mientras se acercaba.

Jess necesitó unos segundos para procesar esas palabras, tanto que, cuando logró comprenderlas Miranda se encontraba junto a ella con unas pequeñas pinzas en las manos.

» No tenemos mucho tiempo, Jessica, voy a usar esto para soltarte las manos un segundo —dijo sacudiendo las pinzas en su rostro—, y luego volveré a atarlas —agregó mostrándoles más de las condenadas cintas de plástico infernal. Lucían demasiado frágiles para lo fuerte y dolorosas que eran—. Si intentas alguna estupidez tendrás una bala en la cabeza antes de poder levantarte. ¿Entendido?

Miranda no esperó a escuchar una respuesta, Jess suponía que porque era obvia. La observó mientras caminaba hasta colocarse tras ella y la sintió contándole el pedazo de plástico que le rodeaba las muñecas. Suspiró al experimentar la sensación de no tener esas cosas enterrándose en su piel, pero el alivio fue efímero, porque casi de inmediato otras la reemplazaron.

» Voy a cortarte las de los pies porque necesito que camines rápido, pero te repito, no quiero estupideces.

Jessica asintió, aunque Miranda ni siquiera estaba mirándola. Parecía impaciente y ligeramente nerviosa.

—¿Qué está pasando? ¿Dónde me llevas? —cuestionó mientras Miranda le daba un empujón sin nada de delicadeza y la hacía levantarse de la horrible silla de hierro en la que pensó que moriría. Tal vez ahora lo haría en un lugar peor.

Un mareo repentino la hizo perder el pie y tuvo que apoyarse del respaldo de la silla.

—No, no. Nada de trucos, camina. Nos encontraron y tenemos menos de tres minutos para salir de aquí — habló hundiendo el arma en su espalda —. Sube las escaleras y da vuelta a la derecha.

Jess volvió a asentir, pero la única cosa en la que su cerebro pensaba era en esas dos palabras "Nos encontraron" ¿Quién? ¿La policía? ¿Alguien más? De lo que estaba segura era de que cualquier persona era mejor que Miranda.

Una parte de ella sabía que esa probablemente sería la única oportunidad que tendría para escapar de Miranda, pero ella estaba detrás con un arma y Jess ni siquiera tenía idea de cómo salir de aquella casa, podía pasar valiosos minutos buscando la salida e intentando huir de una loca con una pistola. Eso no terminaría nada bien.

Sin embargo, al salir del sótano que fue su cárcel privada por aquellos días, se encontró con una enorme cocina en madera. Ella había supuesto que estaban en alguna casa enorme en medio de la nada, pero lo cierto era que se encontraban en una cabaña, una lujosa cabaña, pero mucho más pequeña de lo que Jessica pensó. De hecho, a través de la puerta que daba al salón podía ver la puerta de salida a unos veinte metros de distancia.

Era como si el destino estuviera instándole a escapar, lo malo era que ni siquiera tenía tiempo para analizarlo, un segundo era importante cuando a Miranda le faltaban solo tres peldaños para estar junto a ella. Por eso no lo pensó, solo echó a correr hacia la puerta, escuchó el gritó de Miranda a sus espaldas e intentó correr aún más rápido.

Con lo que no contó fue con lo débil que estaría después de estar encerrada sin comida ni agua en un sótano, por solo Dios sabía cuántos días. Al pisar el salón sus pies se enredaron, no sabía con qué, seguro entre ellos mismos, pero cayó al suelo segundos antes de escuchar el sonido de un disparo y ver como una bala hacía un agujero en el suelo de madera junto a su cabeza.

—¡Te dije sin estupideces, maldita sea! —gritó Miranda llegando junto a ella, con la cara roja de ira— ¡Sin estupideces! Eso que acabas de hacer fue estúpido y la puerta ni siquiera está abierta.

Antes de que Jessica pudiera darse cuenta, el pie izquierdo de Miranda viajó hasta su cuerpo, golpeándola en las costillas una y luego dos veces. El dolor la hizo volverse un ovillo en el suelo mientras sentía como el aire escapaba de sus pulmones, entonces Miranda golpeó su rostro con el arma aun en las manos y ¡Diablos! Cómo dolió.

Jess quiso llevarse una mano a la mejilla, pero estaban atadas en su espalda.

Ahora sí Miranda la mataría, le daría un balazo en la cabeza y ella se lo había buscado. ¡La puerta ni siquiera estaba abierta! Si llegaba hasta ella, ¿Qué diablos iba a hacer cuando comprobara que no podría usarla para salir?

Acababa de firmar su sentencia de muerte en menos de un minuto y la oportunidad de escapar no fue más que una ilusión.

» Me hiciste disparar, maldita sea —exclamó furiosa— Levántate de ahí antes de que pierda la paciencia.

Levantarse del suelo con las manos atadas a la espalda no era la cosa más cómoda o fácil del mundo, pero Jessica lo intentó sin quejarse, aun cuando el dolor era demasiado fuerte y sentía sangre correr por su mejilla. Al final Miranda la tomó por un brazo y la hizo incorporar, luego la empujó de vuelta a la cocina donde Jess vio la puerta trasera.

—¿Qué lugar es este? —cuestionó entre jadeos.

—Es una cabaña ¿Qué no ves? —indicó abriendo las puertas y cerrándolas tras ellas—. Es de la familia, pero ya nadie viene aquí. 

Lo cierto era que, a diferencia del sótano, el lugar era precioso, y Jessica no se imaginaba por qué a alguien no le gustaría estar allí, aunque siendo sincera tampoco se imaginaba a Miranda con familia. Qué curioso llegar a conocerla un poco cuando estaba a punto de matarla.

Con Miranda dándole empujones nada leves cada tanto, salieron de la casa por la puerta trasera y Jessica llegó hasta el auto que se encontraba escondido tras unos matorrales, el hecho de que estuviera oscuro ayudaba a que fuera muy difícil verlas, todo lo contrario de las patrullas a las que Jess podía verle las luces reflejadas en los árboles a unos pocos metros de allí. Y entonces, como si fuera alguna señal divina, Jess comenzó a escuchar unas sirenas. Era un sonido distante y dada su condición, incluso sentía miedo de estar alucinando. Pero la maldición que escuchó salir de los labios de Miranda, le confirmó que estaba en lo cierto.

Ésta la metió en el auto y rápidamente ocupó el asiento del conductor, sin siquiera mirarla, como si su cabeza estuviera en otro mundo.

—Espero que te haya quedado claro lo de no hacer más estupideces, Jessica —dijo, poniendo el auto en marcha, e internándose en un camino lleno de árboles.

Estaban en un bosque. Una cabaña solitaria en el bosque. Cada vez el sonido de las sirenas se hacía más fuerte, pero para cuando ellos llegaran a la casa ellas estarían en otra dirección. Jessica rogaba que alguien hubiera previsto aquello mientras veía a Miranda conducir con la mano derecha y tomar el arma con la izquierda.

—¿Cómo supiste que la policía estaba cerca? —preguntó, aunque no esperaba una respuesta.

Miranda la sorprendió contestando.

—Hay beneficios en estar en medio de la nada y sufrir de insomnio — confesó y luego sonrió —. Lo gracioso es que tal vez me hubiera tomado desprevenida si esa cosa no hubiera estado encendida, podía ver esas luces a kilómetros. Parece que me descubrieron en más de una forma...

En esos momentos, Miranda parecía aún más loca de lo que había lucido en los días anteriores. Tenía una sonrisa en sus labios que daba miedo y Jessica no quiso preguntar nada más, pero la curiosidad la traicionó.

—No entiendo...

—Quiero decir que debí haber sabido todos los movimientos de todos, pero no pasó como pensé, era evidente, pero no me di cuenta. Brett no ha estado en su casa en todo el día... es porque lo sabe —balbuceó, girando entre un camino que parecía tener años sin que nadie lo recorriera.

Entonces Jess fue consciente de algo, Miranda se había alejado de la cabaña lo suficiente como para que el sonido de las sirenas se apagase, pero Jessica los seguía escuchando. Eso solo quería decir una cosa: en aquel lugar, en medio de aquel bosque sombrío, la policía estaba cerca de ellas y Miranda ni siquiera parecía notarlo.

Jessica decidió aprovecharse de lo desequilibrada que parecía estar para distraerla.

—¿Qué es lo que sabe, Miranda? —inquirió, apoyada contra la puerta del copiloto, todavía le dolían las costillas, incluso cabía la posibilidad de que alguna estuviera rota, o tal vez solo estaba exagerando porque dolía como la mierda.

—Lo de las cámaras. Sabe que puedo verlo.

Jess ahogó un grito. ¿Podía verlo? ¿Cómo podía verlo? ¿Era en serio o esas palabras eran solo un delirio de Miranda? Tal vez jugaba con su mente, ¿Por qué, si no, estaría respondiendo a sus preguntas sin ninguna objeción?

—¿Cómo…?

Ella sonrió, engreída. Era evidente que no sentía nada más que orgullo por las cosas que estaba haciendo.

—Podía verlos. A ambos. También podía escuchar todo lo que dijeras dentro de tu auto, fue divertido. Así fue como supe que volverías a la empresa esa noche y me dije: Es tu momento, Miranda, es ahora o nunca. Entonces fui a tu encuentro.

—Pensé que Dan te había informado de que volvería a la empresa —replicó Jessica, lívida al escucharla. ¿De qué carajos estaba hablando?

—¿Dan? Ni siquiera lo conozco —contestó, con una carcajada.

—Pero tu dijiste que...

—¡Por Dios, Jessica! Sé lo que dije. Sabía que Brett no confiaba en él, te escuché hablar con él en tu auto un montón de veces, solo bromeaba, toda esa información que tengo de ti y de tu familia feliz la obtuve por otros medios.

—¿Quién medios? — cuestionó cada vez más horrorizada.

—Bueno, hay un chico simpático que trabaja para la compañía de seguridad que Brett contrató para sus cámaras —declaró—. Es tierno, ¿sabes? Muy parecido a mí y no me costó demasiado conseguir que desviara las grabaciones de tu casa a mi portátil. De esa forma me enteré de casi todo. Los sistemas de seguridad son falibles, Jessica.

Jess se quedó de piedra, sin saber qué decir.

Hasta ese momento, no había tenido idea de que horas eran, pero entonces, en el cielo el sol comenzó a despuntar. Estaba amaneciendo. ¿Cuántos días había pasado en el sótano de Miranda? ¿Uno? ¿Dos?

—¿Qué día es? —cuestionó.

—¿Eso qué importa? —puntualizó Miranda, saliendo por fin a la carretera.

Jess se quedó en silencio. Ya hacía bastante que no escuchaba las sirenas. Seguramente se habían perdido en el bosque y ahora Miranda la llevaría a un lugar peor que aquel donde acabaría con su vida.

—¿Dónde vamos?

—A un lugar —se limitó a contestar.

Jess gruñó e intentó acomodarse en el asiento para que pararan de lastimarle los brazos en la espalda. Para ese momento le dolían tantas cosas que ya ni siquiera podía diferenciar un dolor de otro.

No habían pasado ni cinco minutos cuando escuchó a Miranda maldecir. Levantó la vista y la encontró mirando al retrovisor, Jess hizo lo mismo y entonces comprendió el porqué de la exclamación. Tras ellas, a unos trecientos metros de distancia, había dos autos de policía, a los que se le unieron tres más en cuestión de segundos.

Jess se quedó con la boca abierta. No los habían perdido, la policía estaba tras ellas y aunque Jessica se sintiera aliviada, no estaba segura de que aquello fuera bueno. Después de todo, estaba encerrada en un auto con una mujer desequilibrada que tenía un arma; no podía recordar la última vez que comió o tomó agua y todo su cuerpo estaba vuelto papilla. Si Miranda se veía entre la espalda la pared iba a dispararle y ella ni siquiera podría intentar defenderse.

Eso, si antes no decidía estrellarse contra un árbol. Era fantástico ver que tenía un 90% de probabilidades de morir en la próxima hora. ¿Ya era momento para comenzar a rezar?

XXXIX

—¿Puedes ir un poco más lento? Yo no tengo de donde sostenerme.

Sus gritos no parecieron muy importantes para Miranda, porque su vista permaneció en la carretera frente a ella. Bien. No moriría por una bala en la cabeza, se dijo Jess; lo haría al salir disparada por el cristal de un auto conducido por una demente. ¡Genial!

» Miranda, por favor, no creo que logremos llegar muy lejos. ¿Por qué no te detienes y lo haces más fácil?

La carcajada de Miranda arropó por un momento el rugido furioso del auto.

—Debes estar loca si crees que voy a entregarme —negó apretando el volante hasta que los nudillos se le volvieron blancos—. No voy a convertir esto en una historia que puedas contarles a tus nietos mientras yo me pudro en prisión.

—¿En serio crees que lograrás salir de esta? Estamos atrapadas —chilló, Jess cuando Miranda aceleró un poco más.

—¡Yo estoy atrapada! Cierra la boca de una vez por todas —rugió—. Si yo fuera tu estaría rogando para que nos libremos de esta, porque si me atrapan no vamos a salir con vida de este auto.

Estuvo a punto de preguntarle qué era lo que quería decir con esas palabras, pero hacerlo no era necesario. Jess sabía muy bien cuál era el mensaje contenido en esa corta frase y la sola idea de que Miranda fuera a salirse con la suya, de una manera o de otra, le causó escalofríos.

Se mordió el labio inferior para contener las profundas ganas que tenía de echarse a llorar. No se le ocurría dudar de ninguna de las palabras de Miranda, había tenido tiempo suficiente para comprobar que cada vez que la amenazaba estaba más que dispuesta a cumplir con lo que decía.

Para reforzar sus palabras, la mano izquierda de Miranda volvió a ubicarse sobre la pistola y Jess se reprendió por no haberlo notado hasta el momento. Aunque, de todos modos ¿Qué hubiera hecho en caso de haberlo notado?

La cosa más inteligente que podía hacer en ese momento era resignarse a que tenía altas probabilidades de morir ese día.

Miranda continuó ignorándola. Cuando dobló sin previo aviso y sin delicadeza en una carretera segundaria de la que Jess ni siquiera se había percatado, lo violento del movimiento provocó que la cabeza le chocara contra el cristal y otro horrible dolor se sumó a la interminable lista.

Volvieron a internarse en un camino oscuro que al igual que la ruta que habían tomado para huir unos momentos atrás daba la impresión de llevar mucho tiempo sin que nadie lo recorriera. El sol ya había salido por completo, pero en aquel lugar parecía como si no lo hubiera hecho nunca.

En lugar de aminorar la marcha, Miranda pisó el acelerador hasta el fondo, lo que causó que el auto traqueteara por el terreno e hizo a Jessica dar saltos en el asiento del copiloto. Miranda no la miró en ningún momento.

Comprendió que quejarse o rogarle que fuera despacio no funcionaría, así que se limitó a volverse un ovillo en su asiento tanto como le fue posible para minimizar el daño y dejó que las lágrimas corrieran por sus mejillas.

Hacerse la fuerte ya no serviría de nada. Estaba perdida, muerta. Debería admitir que Miranda había hecho un excelente trabajo perdiendo a la policía, porque llevaban al menos quince minutos desde que tomaron esa ruta y desde entonces ya ninguno las seguía.

Cerró los ojos con fuerza, intentando pensar en algo más. Cualquier cosa fuera de aquel auto, cualquier cosa anterior a la noche en la que Miranda había irrumpido en su auto y puesto su vida, y seguramente la de todos los que la rodeaban, patas arriba. Por desgracia eso no funcionó muy bien.

Lo único que llegó a su mente fueron las imágenes de Brett y Bree y la forma en la que ella, sin ninguna excusa ni justificación había convertido todo en un caos.

Eso no ayudó mucho, solo logró que más lágrimas rodaran por sus mejillas y unas terribles nauseas se adueñaron de ella. Sus hombros comenzaron a sacudirse hasta el punto en el que llamó la atención de Miranda.

—No llores, Jessica —dijo, aunque no había consuelo en su voz, sino fastidio—, perdimos a la policía y dentro de poco estaremos en otro lugar donde nadie nos encontrará. 

Si intentaba calmarla con sus palabras, lo estaba haciendo fatal, porque lo único que Jessica quería hacer era abrir la puerta y lanzarse del auto en movimiento. O al menos eso hubiera intentado si sus manos no estuvieran dolorosamente atadas a su espalda y las puertas del auto no estuvieran trabadas.

» Anímate, estaremos juntas unos cuantos días más, nos haremos más amigas. —Lo peor de esas palabras fue que no había sarcasmo en ellas. Miranda estaba tan trastornada que no veía lo absurdo en las cosas que decía, sobre todo cuando su tono de voz expresaba un profundo resentimiento. Todo en ella era tan contradictorio—. Tu siempre me agradaste, ya sabes, antes de que arruinaras mi boda y eso; pero lo hecho, hecho está —dijo, encogiéndose de hombros—. Tus decisiones te han traído hasta aquí, nada más.

Aquello fue suficiente para Jess; sintió las violentas sacudidas de su estómago y la boca hecha agua solo un segundo antes de que fuera enteramente consciente de que estaba vomitando. Una y otra y otra vez en el suelo del auto mientras intentaba hacerse aún más pequeña en el asiento del copiloto.

Escuchó a Miranda maldecir y dar un golpe al volante, pero no prestó atención porque estaba demasiado ocupada intentando comprender si habían sido las sacudidas del auto, el pánico de tener que pasar algún tiempo más con aquella loca o la certeza de que ella tenía razón lo que la hizo vomitar.

Miranda estaba loca; llevaba meses espiándola y enviándole notas amenazantes, pero ella sola se había empecinado en ponérsela fácil. Brett hizo todo lo posible por protegerlas mientras ella se obstinó en hacer todo lo contrario a lo que él decía. Y estaba arrepentida. Más de lo que podía expresar con palabras.

Solo de pensar que ya no tendría la oportunidad de decirle que tenía razón y ver esa maldita sonrisa petulante cuando le dijera "Te lo dije”; solo de pensar que no tendría la oportunidad de disculparse, que no podría decirle que lo amaba y escucharlo burlarse de que era cursi, sentía ganas de volver a vomitar.

Gracias al ayuno al que Miranda la había sometido en aquellos últimos días y la distracción que significó la larga hilera de maldiciones que le escuchó pronunciar, Jess dejó de lado las náuseas. Lástima que no pudo hacer lo mismo con el horrible dolor de estómago que se instaló como el último síntoma en un incontable grupo que la tenían al borde de la inconsciencia.

Miranda dio otro violento giro, lo que volvió a provocar que se golpeara contra la puerta del auto y por un momento pensó que los gruñidos y maldiciones que estaba escuchando provenían de sí misma, pero entonces fue consciente de que ella solo estaba gimiendo de dolor y que las palabrotas venían de Miranda.

El auto se detuvo y entonces Jess se obligó a levantarse y mirarla y en ese momento sintió como si todo se detenía cuando se encontró de frente con el cañón del arma de Miranda. La sensación de Deja Vú la golpeó de frente.

—¿Qué diablos...? —musitó antes de que su atención se fijase en lo que la rodeaba.

—Te dije que no saldrías viva si me atrapaba.

En la fracción de un segundo Jessica paseó la vista por el lugar. Al fin habían salido de la oscura e intransitable ruta alterna, lo que debería hacer feliz a Miranda, porque ya se encontraban en la carretera, a pocos minutos de salir de la ciudad. Pero no era así, porque frente a ellas había al menos siete coches de policía.

Jessica quiso respirar profundamente, o encogerse en el asiento. Quiso hacer muchas cosas en las que ni siquiera llegó a pensar con claridad antes de escuchar el estruendo de un disparo, seguido de un cristal rompiéndose.

No estaba segura de cuál de los dos sonidos escuchó primero, no estaba segura de nada además de la necesidad de hacerse pequeña en aquel asiento, aunque sabía que eso no la protegería contra un disparo. Hubiera querido rodearse con los brazos, cubrirse la cara; pero sus manos atadas a su espalda no se lo permitieron.

Todos sus sentidos parecían estar aletargados. Sus ojos permanecieron cerrados con tanta fuerza que sintió vértigo, no podía hablar y por un breve momento pensó que su capacidad para escuchar también se había ido al carajo, porque las palabras de Miranda habían sido "No vamos a salir vivas de este auto" y lo normal sería escuchar un segundo disparo.

Fue entonces cuando procesó que no había dolor, no sangraba y, sobre todo, no estaba muerta. Con algo de miedo, abrió un poco los ojos y solo cuando su cerebro entumecido comprendió lo que estaba viendo y lo descartó como producto de una alucinación, se permitió abrirlos completamente.

No necesitaba mucha reflexión para saber que la imagen de Miranda desparramada contra el asiento del conductor, con sangre descendiendo de su rostro y la pistola que hacía unos momentos había sostenido contra ella tirada junto a su mano inerte, era una que nunca olvidaría.

¿Estaba muerta? Al menos eso parecía y como todas las cosas últimamente, a Jessica le costó algunos segundos comprender lo que acababa de suceder.

Miró a través del cristal roto a los policías que estaban allá afuera, a los que se dirigían hacia el auto. Y luego volvió a ver a Miranda. Estaba muerta, ellos le habían disparado.

Ni siquiera estaba segura de cómo se sentía respecto a eso, pero estaba viva. Esas personas acababan de salvarle la vida.

La puerta del copiloto se abrió tras ella y Jessica por poco cae al suelo, pero, en lugar de eso, fue recibida por unos brazos. Levantó la vista y encontrarse con el rostro de Brett la hizo pensar que tal vez si estaba muerta. O al menos estaba herida tirada en ese espantoso auto y mientras se desangraba estaba teniendo alucinaciones. Alucinaciones muy reales.

Volvió a cerrar los ojos y al abrirlos, él continuaba estando allí, con ella en brazos y le dedicaba una mirada de preocupación; sin embargo, Jess necesitó cerrar los ojos una vez más. Cuando abrió os ojos nuevamente, la expresión de Brett había cambiado un poco. Ahora tenía una leve sonrisa en sus labios, aunque la expresión de preocupación no había desaparecido.

—Deja de hacer eso, Jessica, soy yo —susurró con una media sonrisa—. Estoy aquí y tú también lo estás.

Jess necesitó un poco de tiempo para poder recuperar su voz. Estaba congelada, atada, adolorida... y nada de eso importaba ahora que tenía a Brett frente a ella.

—Brett... —Su voz se quebró cuando comprendió que no estaba bien. Nada estaría bien, porque Bree no estaba allí y no lo estaría. Las esperanzas de que estuviera bien y de poder encontrarla acababan de morir junto a Miranda Graham. ¿Cómo podía explicarle eso a Brett? Ni siquiera podía explicárselo a sí misma. Las lágrimas volvieron a correr por sus mejillas— Lo siento... lo siento mucho, yo...

—Chssst —La hizo callar—, Jessica, cálmate.

—Es que no lo entiendes... —El nudo en su garganta hacía que sus palabras fueran inentendibles incluso para ella, o tal vez estaba balbuceando palabras sin sentido y no lo había notado— Tu no lo entiendes... Bree...

—Jessica...

—Bree no está. —Lloró. Su garganta ardía, pero a Jess no le importó—. No está, Brett. Ella se la llevó y ahora...

—Jessica, Bree está bien —susurró él, mientras intentaba apartar las lágrimas de su rostro, aunque debía ser una tarea bastante difícil, tomando en cuenta que Jessica no podía parar de llorar—. Está en la casa y está perfectamente.

Y como si esas palabras hubieran pulsado un botón en su interior, de repente, Jessica dejó de ser consciente de todo lo que la rodeaba.

XL

Cuando Jessica despertó, intentó abrir los ojos, pero dolía, así que se quedó quieta. No necesitaba ver para saber que se encontraba en un hospital. El olor a desinfectante era inconfundible, al menos para ella.

Las razones por las que estaba en el hospital la golpearon de repente y el recuerdo de los últimos días vino a su mente con violencia, eso fue suficiente para que se levantara de golpe de la diminuta cama en la que estaba.

Se arrepintió antes de lograr incorporarse. El espantoso dolor en su costado la hizo chillar y se dejó caer nuevamente sobre la cama. Entonces vio a Brett levantarse de un salto del sillón que estaba junto a ella, parecía un poco aturdido, así que Jessica supuso que lo había despertado.

Sin embargo, él le sonrió y Jess no pudo evitar sentirse en el aire solo de pensar que, unos días atrás creyó que no volvería a verlo.

—Hey, hola —dijo, dejando que su sonrisa se ensanchara un poco más.

—Hola... —respondió Jess. Hablar ya no le resultaba tan doloroso, afortunadamente, pero su voz sonó como si estuviera gritando desde el fondo de una cueva.

—Feliz año nuevo.

Jess se tensó. ¿Año nuevo? Faltaban dos meses para año nuevo. ¿Llevaba allí dos meses? No podía ser. ¡Santo Dios!

Estaba a punto de echarse a gritar aterrada, cuando Brett comenzó a reír. Jess quiso pegarle por su horrible sentido del humor, pero se encontró sonriendo junto a él, aun cuando ese simple gesto resultaba doloroso.

—Excelente momento para ponerte gracioso, Brett —le reclamó.

—No sé tú, en lo que a mi concierne, este es el mejor momento —replicó. Luego pareció ser consciente de la situación y la expresión cambió a preocupación— ¿Estás bien?

—Si... eso creo, estoy un poco mareada y me duelen las costillas...—Jess recordó los breves segundos antes de perder la consciencia. Bree. Él le había dicho que estaba bien ¿O solo lo había soñado? No estaba muy segura de poder soportarlo en caso de que fueran ciertas las cosas que Miranda le había dicho— ¿Dónde está Bree?

—Bree está bien, con tu madre. Tuve que mandarlos a todos a su casa con la promesa de que los llamaría cuando despertaras. Me estaba volviendo loco, tu madre, no Bree; así que convencí a una enfermera para que les dijera que no despertarías hasta mañana.

Jessica sonrió al darse cuenta de que pocas cosas habían cambiado. Podía imaginarse a su madre enloqueciendo a Brett o a Jason preguntando cada segundo cuando despertaría, o a su padre caminando de un lado a otro susurrando cosas que solo él podía escuchar. Debió ser una pesadilla. Pero ninguna de esas cosas la desvió de lo más importante.

Miranda le dijo que había dejado a Bree en medio de la carretera, entonces, ¿Cómo la encontraron? 

Fue la misma pregunta que le hizo a Brett.

—Bueno... Ella la dejó en medio de la noche en nuestra calle, debió sospechar que sería cuestión de tiempo para que la encontráramos.

¿Miranda había dejado a Bree en su calle? ¿Por qué lo hizo? O, mejor dicho, ¿Por qué le dijo que la había dejado en la carretera? ¿Solo por una absurda necesidad de torturarla? Jess no sabía si sentirse furiosa o agradecida. Su hija estaba bien, estaba a salvo y eso era mucho más de lo que alguna vez esperó de Miranda.

—Eso también ayudó a que te encontráramos a ti —le explicó, acariciándole suavemente un pómulo.

Jess se encogió un poco y fue cuando descubrió que le dolía, se llevó la mano hasta allí y encontró un diminuto vendaje, suponía que producto de uno de los golpes que recibió de Miranda. Luego miró su mano, ya no estaba atada, pero una horrorosa marca rodeaba sus muñecas. ¡Joder! Si esas eran sus muñecas, no quería mirarse en un espejo por, al menos, un año. Pero ya pensaría en eso después, mientras tanto tenía que hacerle algunas preguntas a Brett.

—¿Puedes explicarme, por favor? —solicitó, metiendo disimuladamente los brazos debajo de las sábanas. No quería ver esas marcas y que le recordaran por lo que había pasado hasta que decidieran desaparecer.

—Lo que quiero decir es que Miranda dejó a Bree cerca de nuestra casa y unas cámaras de seguridad la tomaron, después la policía solo tuvo que buscar el auto en las cámaras de la ciudad para tener más o menos una idea de hacia dónde se había dirigido... Pero no quiero hablar de eso.

Jessica lo observó unos segundos. Ella ni siquiera tenía idea de cuánto tiempo había transcurrido desde el jueves en el que Miranda la sacó de su auto, pero para Brett parecía que había pasado un montón. Se le veía ojeras y barba de varios días. Aquello debió haber sido para él tan horrible como para ella, pero tenía demasiadas preguntas que hacer.

—¿Cuánto tiempo llevo aquí? —preguntó, intentando al menos cambiar un poco el tema.

—Aproximadamente veinte horas, lo de año nuevo fue solo una broma —sonrió él.

—Gracias a Dios. Quiero ver a Bree. ¿Cuándo vas a llamar a mi madre?

Brett hizo una mueca, pero no dejó de sonreír, Jess no recordaba verlo sonreír tanto desde hacía un tiempo y esa sonrisa era contagiosa, así que ella se encontraba haciéndolo también, aunque le dolían hasta los pensamientos.

—Son las dos de la madrugada, la llamaré cuando amanezca. No creo que despertarla a esta hora ayude a que yo le simpatice un poco más —bromeó, sentándose en una esquina de la cama—. Tal vez debería ir a buscar a una enfermera para decirle que despertaste.

—Tal vez... O tal vez podemos fingir que sigo dormida —sugirió.

—Esa también es una buena idea.

—¿Qué pasó con Russell? —inquirió. Aquella era una de las muchas cosas que habían estado dando vueltas en su cabeza.

—Russell está... Bien. Tiene algunos huesos rotos, pero sobrevivirá.

—Seguro me odia —se quejó Jess—. Él me dijo que no me moviera de donde estaba y ahora por mi culpa tiene algunos huesos rotos.

—Russell no te odia, quizá está un poco molesto, pero también está muy preocupado por ti. Casi necesitaron esposarlo a la cama para que no intentara salir a buscarte en muletas.

—¿Lo atropelló? —volvió a preguntar. Lo cierto era que aún no estaba segura de saber que había pasado exactamente con Russell, solo tenía suposiciones. Brett asintió—. Lo hizo a propósito.

—Lo sé...

—Y nos espiaba, en la casa, en mi auto. Es como una de esas películas que ves.

—También sé eso... —respondió Brett, poniéndose serio—, pero ya te dije que no quiero hablar de eso. ¿Qué te parece si vuelves a dormir un poco?

Jessica no quería dormir, quería respuestas, pero sabía que no las obtendría de esa forma. Brett se iba a negar a decirle cualquier cosa que creyera que la afectaría y ella era consciente de que tenía razón.

—Otras dos últimas cosas.

—A ver...

—¿Ella… murió? —cuestionó en un susurro. No estaba segura de lo que quería escuchar, ni de lo que había visto minutos antes de desmayarse.

—Murió de inmediato —respondió él. Jess se quedó en silencio unos segundos intentando procesar esa información.

Miranda estaba muerta. Recordó sus palabras mientras huían "No voy a convertir esto en algo que le cuentes a tus nietos mientras yo me pudro en la cárcel". Había tenido razón, porque lo haría en una tumba ahora y Jessica no se imaginaba contándole aquel horror a nadie, nunca.

—Vaya... —musitó, sin siquiera ser consciente de que las palabras escapaban de sus labios.

—Segunda pregunta.

—¿Qué día es hoy?

—Domingo —informó Brett.

Domingo. Solo habían pasado tres días. En otras circunstancias habría considerado que tres días eran muy poco tiempo, sin embargo, ahora no estaba tan segura.

—Se sintió como una eternidad —admitió Jess—. Pensé que no volvería a verte.

—Para mí también se sintió como una eternidad.

—¿Quieres decirme te lo dije?

—No —sonrió—. Quiero que dejes de preguntar tanto.

Era increíble como un solo acontecimiento frustrante podía realizar cambios en la mente de una persona porque Jess no recordaba haberse sentido tan feliz ni tan afortunada solo por poder mantener una conversación con Brett o por el hecho de verlo sonreír.

—Te amo —dijo, mientras se le escapaba un bostezo.

—Yo también te amo, pero tienes que dormir, cuando despiertes esto estará lleno de gente y será una pesadilla —insistió—. En serio, no sé cómo soportas a tu madre.

—¿Quieres acostarte conmigo? —cuestionó y sonrió cuando vio a Brett enarcar una ceja— Quiero decir, ¿Que si quieres acostarte a mi lado?

—No creo que sea una buena idea...

—Te haré espacio —replicó Jess. Se movió un poco y contuvo una mueca de dolor. Aquello era mucho más de lo que sus costillas podían soportar, pero valía la pena—. Ven —lo animó.

Él no discutió, se limitó a recostarse junto a ella y rodearla con los brazos. Y así, ambos se quedaron dormidos.

XLI

Tal como Brett pronosticó, despertar fue una pesadilla. Una desesperante, escandalosa y sobrepoblada pesadilla. Se alegraba de saber que su familia se preocupaba por ella, pero a los quince minutos de verlos llegar ya quería echarlos, a todos.

Su madre ni siquiera terminó de entrar en la habitación y comenzó a llorar, arrastrándola con ella al drama. Porque si, por un momento, Jess pensó que no volvería a ver a su familia y por mucho que la volvieran loca, sabía que era demasiado afortunada por tenerlos incluso aunque Jason estuviera a punto de terminar de romperle la costilla cuando la abrazó.

Su padre era el único que no había hecho drama, pero ella sabía que solo se trataba de esa absurda necesidad de fingir que lo tenía todo bajo control, aunque él y Jason no dejaban de hacer preguntas y Penny simplemente no cerraba la boca.

Como si nada de aquello fuera suficiente, recibió tres pinchazos de una sádica que decía ser enfermera, uno de ellos en las nalgas. Fue sufrimiento doble si se tomaba en cuenta el dolor que le causaban sus costillas cuando intentaba girarse.

La policía también había aparecido a media mañana haciendo preguntas absurdas que a Jess le parecían que no necesitaban ser respondidas, sobre todo porque ellos tenían conocimiento de lo que ella sabía y mucho más. Aun así, Jessica desperdició una hora de su mañana en contarles todo lo que sucedió.

Más tarde ese mismo día, los padres de Brett también se presentaron y fue igual que todas las demás visitas, aunque afortunadamente, menos emotiva. Le llevaron un enorme oso que decía "Que te mejores", y Erin pasó todo el rato allí diciéndole lo mucho que lo sentía y Philip sonriéndole incómodo desde un rincón.

La única persona de la familia que no apareció, fue Dave. Nadie lo mencionó en ningún momento, pero Jess no necesitaba que lo hicieran. Se imaginaba que debería estar pasando por un mal momento porque era evidente que él la había amado, o la amaba, y fuera como fuera verse dividido frente a toda su familia debía ser espantoso.

Recordó las cosas que Miranda le había dicho de Dave y por un momento, sintió pena por él.

Indiscutiblemente lo mejor del día fue poder ver a Bree, sostenerla y comprobar que, en realidad, estaba bien. Y cuando su madre se marchó con ella Jess experimentó unas profundas ganas de llorar.

No entendía por qué tenía que permanecer en aquel hospital cuando era evidente que, además del dolor, no le pasaba nada más. Estaba segura de que con un par de pastillas todo estaría más que perfecto.

El gran problema era que no quería volver a su casa. Tal vez nadie la comprendiera, pero regresar al lugar en que Miranda estuvo espiando por meses le causaba escalofríos. Frente a esa alternativa prefería quedarse en el hospital recibiendo pinchazos en las nalgas.

—Se supone que deberías estar feliz.

—Estoy feliz.

—A mí no me pareces muy feliz, pero bueno... —replicó él, encogiéndose de hombros.

Jess hizo una mueca de dolor mientras Brett la ayudaba a moverse hasta el horrible trasto con ruedas que tenía delante.

Ya habían tenido una larga discusión en la que ella se negaba a usar la silla de ruedas y él aseguraba con tranquilidad que sí lo haría, así tuviera que amarrarla al aparato y al final Jessica se había dejado ganar, porque tampoco tenía muchos deseos de discutir. Ahora se alegraba de haberlo hecho puesto que no se imaginaba caminando hasta la salida con aquel maldito dolor.

Sí. Se alegraba de estar volviendo a casa, pero igual la idea de regresar le causaba un poco de incomodidad. Aun así, no estaba segura de sí decírselo a Brett fuera una buena idea. El pobre ya parecía tener un montón de cosas en la cabeza, con el plus de cargar con ella como una molestia más.

—Sabes que puedes decirme cualquier cosa, ¿Verdad?

Jessica se quedó mirándolo un segundo. En serio debía investigar a fondo sobre la capacidad que Brett parecía tener para leerle la mente. Tal vez solo se trataba de que ella era demasiado transparente y sus gestos lo decían todo o tal vez no. Inspiró, tratando de organizar las palabras en su cabeza, pero seguía sin estar segura de querer molestarlo con una tontería como aquella.

Sin embargo, a su mente vino la idea de que la razón de que estuviera tan jodida era, precisamente, el haberle ocultado cosas a Brett. Ese pensamiento pareció emerger en forma de una llave que abrió la cerradura de sus palabras tan rápido que ni siquiera tuvo la oportunidad de pensar en lo que decía hasta escuchar las palabras surgir de ella.

—Debo admitir que volver a casa no me causa mucha emoción —admitió, sin mirarlo a los ojos—. Solo de pensar que vamos a regresar al lugar en el que ella nos estuvo espiando por meses me provoca ganas de salir corriendo.

Hizo una mueca de desagrado. Hacía apenas unas horas se había prometido intentar bloquear a Miranda de su mente, no quería pensar en ella, ni en sus palabras, ni recordar los días que permaneció en aquel sótano de mierda. Sin embargo, la sensación de que Miranda Graham le robó mucho más que solo unos pocos días parecía aferrarse a su cabeza, negándose a darle la oportunidad de fingir que nada había sucedido y de que solo se trató de una espantosa pesadilla. Sintió los ojos de Brett fijos en ella, pero no levantó la vista hacia él.

—Imaginé que volver no te haría sentir cómoda y quiero que sepas que haré lo que necesites para que te sientas cómoda y segura —dijo—. Nos mudaremos, solo que encontrar un nuevo lugar no es tan sencillo, dame una semana y lo solucionaré —prometió acariciándole el rostro.

Asintió e intentó sonreír, el resultado no fue el que hubiera elegido, pero al menos pareció conformar a Brett. Jess debía poder soportar algunos días más, tampoco era como si fuera a morir solo por intentarlo.

Antes de marcharse, Brett la llevó hasta la habitación de Russell. Jess ni siquiera estaba enterada de que estuviera en el mismo hospital y le alegró saber que él se encontraba tan bien como era posible después de ser arrollado. Dentro de solo dos días volvería a casa y con una de las pocas sonrisas que Jessica le había visto esbozar alguna vez, le dijo que estaba dispuesto a retomar su trabajo en cuanto se recuperara.

La amenaza de Miranda ya había desaparecido, pero sí Brett consideraba que quería seguir usando los servicios de Russell, ella no sería quien se negara. No después de todo lo que había pasado; ni siquiera estaba segura de poder volver a estar a solas en un aparcamiento subterráneo alguna vez en su vida.

Era bueno saber que Russell no la odiaba, y tampoco la culpaba de lo que le había sucedido. Ella si se culpaba, pero que él no lo hiciera aligeraba la carga.

La salida del hospital fue humillante Ir en una silla de ruedas con el rostro lleno de moretones mientras las personas se quedaban observándola sin siquiera intentar disimular su estupefacción era la cosa más bochornosa que le había tocado vivir.

Cuando llegaron al estacionamiento y el auto de Brett se interpuso en su línea de visión experimentó una sensación parecida a la de un niño en navidad. Al menos ahora iría a un lugar donde no tendría que ver a nadie a menos que lo quisiera. Podía recluirse en su casa con Bree y con un poco de suerte lograría que Brett se quedara con ella hasta que encontraran otra parte donde vivir.

Se metió en el auto con su ayuda e intentando no pensar en el dolor en la costilla que la dejaba sin aire cada vez que hacía un movimiento brusco. Respiró profundo cuando él la dejó sobre el asiento del copiloto y cerró los ojos con fuerza antes de volver a abrirlos. Apenas el día anterior había despertado en el hospital y aún le costaba creer que en realidad todo había terminado.

Le era difícil creerse que ciertamente estaba con Brett a punto de volver a casa con su hija, que estaba a salvo, a pesar de todas las mentiras horribles que Miranda le había dicho. ¿En qué estaba pensando cuando se llevó a Bree haciéndole creer que la dejaría tirada en cualquier lugar? y, sobre todo, ¿Por qué no le hizo daño?

Nunca sabría qué pasaba por su cabeza cuando dejó a Bree, conscientemente, a algunos metros de distancia de su casa, para que pudiera ser encontrada. Miranda Graham estaba loca, hizo cosas horribles y era la culpable de que Jess se viera obligada a utilizar una silla de ruedas para salir del hospital, pero siempre le agradecería ese pequeño momento de lucidez.

—¿Estás cómoda? —cuestionó Brett cuando se encontró junto a ella en el interior del auto.

Jessica asintió. Incapaz de decir alguna palabra que no delatara el espantoso dolor. Temía que si demostraba cómo se estaba sintiendo en realidad, él la obligara a bajar del auto y volviera a meterla en el hospital para que la enfermera sádica le pinchara las nalgas.

—Hay algo de lo que deberíamos hablar y sé que este no es el mejor momento para ello, pero es necesario.

Jess enarcó la ceja, pero no fue capaz de decir nada.

» Es sobre la boda —continuó él y esta ve Jessica quiso preguntarle de qué hablaba, pero Brett no le dio tiempo—. Entenderé si quieres… posponerlo, o si no te sientes en condiciones de pasar por eso ahora.

Ella tardo unos segundos en entender lo que Brett intentaba decir.

—¿Quieres cancelar la boda?

—No. No. Dije posponer y no es que quiera, solo digo que si no te sientes…

—Brett, me siento bien —lo interrumpió—, es decir, ahora no tanto, pero en un par de días sí y todo está prácticamente listo. Elise ha hecho un gran trabajo, Penny y Allyson están preparando mi despedida… Incluso el jardín de tus padres ha sufrido las consecuencias. Y quiero casarme contigo.

Él le dedicó una sonrisa burlona.

—Creo que solo quieres saber a dónde te llevaré de luna de miel.

—Hmm… También, ¿para qué mentir? Tengo demasiada curiosidad.

Brett dejó escapar una carcajada, pero no dijo nada más y ella pudo molestarlo un poco más con el tema de la luna de miel secreta, pero prefirió dejarlo estar mientras él ponía el auto en marcha. Jess volvió a cerrar los ojos y, sin siquiera notarlo, se quedó dormida por tercera vez en el día.

Cuando abrió los ojos a Jess le costó un poco más de algunos segundos que su mente reconociera donde se encontraba. Tal vez hubieran pasado tres días que se sintieron como años, pero no había olvidado su casa, nadie podía olvidar donde vivía en unos pocos días y ese lugar, sin dudas no era donde llevaba habitando los últimos meses de su vida.

Tardo un poco más en recordar dónde se encontraba. Hacía mucho tiempo que no estaba allí, porque por lo general Penny era quien la visitaba a ella, siempre y cuando no se reunieran en algún lugar para almorzar. No se imaginaba por qué Brett había elegido justo ese momento para para una visita. Para ser sincera, no le apetecía ni un poco ver a nadie en ese momento, menos a Penny que de seguro estaría acompañada de Jason.

—¿Por qué estamos aquí? Vimos a Penny esta mañana.

—No estamos aquí para visitar a Penny —respondió Brett, tras apagar el auto. Parecía estar preparándose para tener algún tipo de conversación.

—¿Y entonces por qué estamos aquí? —repitió.

Lo observó dejarse caer sobre el asiento del conductor y suspiraba; el pobre Brett lucía agotado. Jess se imaginaba cómo debieron de sentirse esos días para él.

Lo que la llevaba de nuevo a la pregunta ¿Qué hacían ahí?

—Brett...—insistió cuando pasaron algunos segundos sin que él respondiera.

—Una de las cosas que te perdiste fue el hecho de que Penny se fue a vivir con tu hermano hace poco.

A Jess le causó algo de risa la expresión de Brett al mismo tiempo que la información la sorprendió. Ella ya estaba enterada de la intención de Penny y Jason de irse a vivir juntos, pero el hecho de haberlos visto en la mañana y que ninguno de los dos canallas tuviera la consideración de contarle sí la dejaba anonadada; sobre todo porque en las dos ocasiones en las que vio a Penny ella no paró de hablar.

» No pareces muy sorprendida —señaló Brett.

—Me sorprende que no me contaran que ya habían encontrado departamento.

—Esas palabras solo quieren decir que tú estabas enterada de que pensaban irse a vivir juntos y no me dijiste nada.

Jess le dedicó una sonrisa de esas que se usaban para calmar a un niño malcriado antes de decirle que no le comprarás un auto a radio control.

—No me correspondía a mi decirte nada. Penny quería esperar a encontrar un buen lugar antes de contarles a todos.

—Pero te lo dijo a ti, seguro la demente de Allyson también lo sabía. Yo soy su hermano y me enteré de casualidad. Esta es la peor de las desconsideraciones —dijo con un gesto dramático que a Jessica solo le provocó risa— ¿También te contó lo del perro?

—¿Perro? No me habló de ningún perro. ¿Cómo pudieron pasar tantas cosas en tres días?

Brett volvió a repetir su ya tan conocida mueca de disgusto. Era evidente que lo del perro, ligado al hecho de que Jason y Penny estuvieran viviendo juntos, no le agradaba ni un poco. Por desgracia, poco importaba si lo hacía o no feliz. Por lo que Jess podía ver, las decisiones ya estaban tomadas.

Eso la llevó por tercera vez en menos de cinco minutos a la pregunta ¿Por qué estaban allí? Si Penny ya no vivía en aquel lugar y Brett parecía a punto de desmayarse del cansancio cuál era la razón para que hicieran una parada.

—Pensé que preferirías que nos quedáramos aquí en lo que encontramos un nuevo lugar —explicó—. Igual si no quieres podemos irnos a un hotel o donde te sientas cómoda.

Jess le dedicó una sonrisa. En serio agradecía que se tomara tantas molestias por ella y ni loca pensaba quejarse por eso.

—Gracias —susurró. Él le devolvió la sonrisa, pero cada vez resultaba un poco más evidente que estaba agotado— ¿Subimos?

La llegada hasta el ascensor fue incluso peor que la salida del hospital, si acaso eso era posible. Ya no tenía la silla de ruedas a la que le dedicó todo su odio unos minutos atrás y le avergonzaba admitir para sí misma que desearía tenerla. Caminar se le hacía muy doloroso y por más que quisiera hacerse la fuerte, no podía lograr dar tres pasos sin que sus costillas la hicieran gemir de dolor.

Cuando las puertas del ascensor se cerraron frente a ellos, Jess se quedó mirando a Brett a través de los espejos. En los últimos meses estuvo en aquel lugar en más ocasiones de las que podía contar, pero con él solo había estado allí una sola vez.

Jessica lo había intentado un millón de veces y a pesar de todo su esfuerzo nunca logró recordar mucho de lo que pasó esa noche, pero una sonrisa se extendió por su rostro. De algo si estaba segura: ella y Brett se besaron por primera vez en aquel cubículo de tres metros cuadrados.

Solo bastó que sus miradas se cruzaran tres segundos para que confirmara que él estaba pensando en lo mismo, lo confirmó cuando le guiñó un ojo y luego desvió la vista hacia algún punto sobre sus cabezas.

Ella estaba casi segura de que Brett podía recordar todo lo que pasó aquella noche, pero por alguna razón que Jess atribuía a unas profundas ganas de torturarla, se negaba a darle detalles.

Salieron del ascensor en el piso diecinueve y se dirigieron hacia la puerta con dificultad. Esperaba que aquella tortura acabara pronto, o ella terminaría vuelta loca.

Jessica se quedó de piedra al entrar en el departamento y encontrarse el salón lleno de personas. Se giró hacia Brett un segundo, formulando un millón de preguntas con la mirada, pero él se limitó a encogerse de hombros; era evidente que estaba enterado, aunque ella podía jurar que aquella no fue su idea, si no de la demente que ahora la rodeaba con los brazos como si llevara años sin verla, aunque habían estado juntas esa mañana.

Jess intentó disimular el gesto de dolor, ante el abrazo de Penny, pero no lo logró y un imperceptible "Ay" escapó de sus labios.

—Lo siento, Jessy —se disculpó dando un salto hacia atrás y sonriéndole—. ¡Qué bueno que ya estés en casa de nuevo!

Le sonrió y miró a todos los demás allí. Además de Penny, estaba su hermano, que parecían no poder estar ausente en ningún lugar en el que ella se encontrara y tenía a Bree en brazos, lo cual sorprendió a Jess, dado que su relación nunca había sido la mejor. También estaba Sandra, a quien llevaba muchísimo sin ver, Allyson y... Dan.

Dan ¿En serio?

Jessica le lanzó otra mirada a Brett y él volvió a responderle encogiéndose de hombros. Se sintió como una amiga horrible al darse cuenta de que después de los días que pasó planeando como arrancarle la piel a tiras si sobrevivía a Miranda, no había pensado mucho en Dan.

La verdad era que lo había extrañado, pero en ese momento le interesaba más el cómo Brett logró superar su antipatía por Dan.

—¿Por qué no te sientas, para que puedas conversar más cómoda? —susurró Brett en su oído. Jess entendió el mensaje tras esas palabras.

Asintió y se sentó junto a su hermano.

Por primera vez en varios días, se sintió en paz y realmente en familia. Y sonrió al darse cuenta de que sentirse en casa no dependía de dónde estuviera, sino de quienes la acompañaban.

XLII

Jess soltó su teléfono y lo metió al bolsillo de sus jeans cuando sintió el codo de Allyson contra sus costillas. No sabía en qué carajo estaba pensando Penny cuando se le ocurrió dejarla hacerse cargo de su despedida de soltera, pero la asesinaría en cuanto tuviera oportunidad.

—Deja esa cosa, Jessica, mira lo que tenemos para ti —dijo Allyson, volviendo a tocarle con el codo.

Jess levantó la cabeza sin ninguna emoción. Llevaba al menos tres horas con Allyson y Penny y la noche no estaba yendo muy emocionante. Hasta el momento, los mensajes de texto que había estado intercambiando con Brett eran, por mucho, lo mejor de la noche. Aunque para ser justa con el par, debía admitir que cualquier cosa que no fuera estar metida bajo sus sábanas tomando chocolate y con Bree al lado sería a una tortura para ella.

Sin embargo, al alzar la vista, la monstruosidad revestida de luces de neón más grande que había visto en su vida apareció al final de la calle llenando todo el lugar con los colores más escandalosos que podían existir sobre la tierra.

—¿Qué diablo es esa cosa? —exclamó con los ojos casi brotándole de las cuencas.

—Es tu despedida de soltera —respondió Penny, con esa enorme sonrisa que a Jessica le provocaba más inquietud que otra cosa.

—¿Acaso creías que permitiría que tu despedida se pasara con helado y picaderas? —cuestionó Allyson abriendo las puertas del bus con gesto teatral—. Entonces no me conoces, amiga mía.

Jessica sintió la necesidad de decirle que en realidad no la conocía de todos modos, pero se contuvo. Allyson era agradable y cargaba con una energía positiva que era bastante contagiosa. No podía decir que fueran íntimas, pero en el tiempo que llevaba conociéndola le había provocado más sonrisas que cualquier otra persona.

Por eso no se negó ni hizo preguntas que sabía que no la llevarían a ningún lugar. Caminó hasta el bus y nada más subir la ensordecedora música inundó sus oídos y un sexy y saludable hombre semidesnudo ocupó todo su campo visual.

Jess dio un salto y se giró de golpe chocando contra Allyson.

—¿Estás loca? —chilló/susurró entornando los ojos— Está desnudo. No puedo entrar en esa cosa con un hombre desnudo.

Allyson sonrió, burlona, la tomó de los hombros obligándola a darse la vuelta y empujándola al interior del autobús donde el encuerado, aun con una enorme sonrisa en el rostro, le ofrecía una copa llena de un líquido rosa que Jess miró con recelo.

—¡Tómalo, Jessica! —insistió Allyson, al parecer intuyendo que no tenía intención de tocarlo—. Esto es un "medias de seda" y personalmente te garantizo que te encantará.

Detrás de Allyson, Penny emitió una extraña risita.

—Es el cóctel favorito de Ally.

Jess tomó la copa porque, de todos modos, sabía que esas dos dementes no la dejarían en paz hasta que lo hiciera y bueno, también era su despedida de soltera.

Si el plan era sorprender, lo estaban logrando. Jessica debía admitir que cuando Penny le dijo que había dejado a Allyson hacerse cargo de su despedida, necesitó de varios tés verdes para rogarle que, por favor, no hiciera nada demasiado alocado. Sabía lo suficiente de Allyson para ser capaz de predecir que, de darle rienda suelta, podría convertir la celebración en algo en lo que Jess no quería ni pensar.

De todas formas, cuando ella y Penny fueron a recogerla a casa y la llevaron a un restaurante con problemas de identidad donde servían nachos y helado italiano, Jessica sintió ganas de suicidarse con un sorbete. Había pasado casi toda la noche texteando con Brett sobre lo espantosa que estaba siendo la noche, y solo una hora después de haberle dicho que tal vez se iría a dormir antes de lo planeado, estaba en un autobús de fiesta aceptando un cóctel con nombre de lencería de manos de un hombre semidesnudo.

Con la copa en la mano, Jess pasó junto al encuerado evitando a conciencia mirarlo más allá del rostro. Suponía que, para él, el diminuto trozo de tela que cubría sus vergüenzas era una tanga, para Jessica era una aberración, o eso se decía para solapar el cargo de conciencia.

Sí, señor. A Brett le encantaría saber que mientras él se encontraba en casa creyendo que ellas estaban inocentemente comiendo nachos en algún lugar de la ciudad, se había metido en un monstruoso autobús con luces de neón donde un sexy hombre noventa y siete por ciento desnudo le ofrecía alcohol.

—Voy a matarte —le dijo a Allyson cuando la sintió empujarla una vez más—. O mejor aún, Brett va a matarte. Y a Penny.

—Cierra la boca y dale un trago a tu bebida —gritó Allyson en su oído.

Jessica hizo una mueca. Si, la música estaba alta, pero pudo haberla escuchado con unos cientos de decibeles menos.

—Serás la culpable si mi novio me abandona a dos días de la boda. ¿Cuál fue la parte de "no hagas nada demasiado alocado" que no entendiste?

Allyson no le contestó, soltó una risita empujándola un poco más. Las luces brillantes no le permitían ver y tardó un momento en acostumbrarse a ellas, pero cuando lo hizo, Jess se encontró de frente con Sandra y Dan mirando embobados a otro encuerado, salvo que éste bailaba en un tubo estratégicamente ubicado en el centro de aquel antro de perdición con ruedas.

En otras circunstancias, sus caras incluso le habrían parecido graciosas. Pero en ese momento en todo lo que podía pensar era en lo desesperada que estaba por salir de allí. Por enésima vez en pocos minutos se giró hacia Allyson con los ojos a punto de salírsele de las cuencas.

—¡¿En serio?! —Aquello ya era demasiado. Lanzó una mirada a Penny, junto a Allyson, esperando encontrar apoyo en ella, pero lo único que consiguió fue que esta le colocara una ridícula corona y una banda naranja fosforescente que decía "Novia" con tanto brillo que estuvo a punto de quemarle los ojos al mirarla.

Era definitivo. No podía escapar a aquello, así que se resignó y le dio un largo trago a su "Medias de seda". Y ¡Diablos! Podía entender por qué era el cóctel favorito de Allyson, tal vez fuera capaz de tomarse todas las copas de Medias de seda que le ofrecieran esa noche.

Dan fue el primero en notar su presencia, nunca sabría con exactitud si por el brillo en su banda o porque el stripper paró de bailar. Jess se acercó hasta él con un poco de dificultad. Toda la que implicaba caminar por un vehículo en movimiento. ¿A dónde rayos iba esa cosa?

En las últimas tres semanas ella y Dan no se habían visto con mucha frecuencia. No después que ella dejara su empleo en T&H. Jess no tenía mucho tiempo con los últimos preparativos de la boda y Dan estuvo atareado buscando a alguien que ocupara su puesto. Habían ido a almorzar juntos una o dos veces, pero Dan continuaba sin acostumbrarse a Russell ni al hecho de que Jessica ya no condujera y él la llevara a todos lados.

Aceptó el abrazo de Dan y el beso de Sandra, que le hizo espacio para que se sentara junto a ella. Allyson se dejó caer a su lado al mismo tiempo que el encuerado de la puerta volvía con otra bandeja con cócteles, esta vez Jessica no dudó al tomarlo. Tuvo la cortesía de presentar a Allyson y a Sandra, porque estaba segura que la idea de invitarla fue de Penny, que era quien sí tenía conocimiento de su limitadísimo círculo social.

—¿Eres la secretaría de Dave? —cuestionó Allyson, otra vez en un tono demasiado alto, tras darle un trago largo a su bebida.

—Soy la asistente de Dave —replicó Sandra, aunque su atención estaba en el trasero del encuerado de los tragos. 

Debía admitir que era un bonito trasero, por eso evitó mirarlo. No quería llegar a casa sintiéndose como una infiel por estar mirándole las nalgas a un stripper.

—¿Y debo preocuparme? —volvió a preguntar Allyson—, porque esta era la secretaria de Brett y mírala donde está ahora.

—¡Oye! —exclamó Jess, fingiéndose ofendida—. Nadie va a quitarte a Dave, si es lo que temes —susurró en tono infantil y vio cómo sucedía lo imposible: el rostro de Allyson se puso rojo. Tanto que podía verse con todas esas luces brillantes.

—Dave me preocupa como un hermano, sobre todo ahora que pasa por un momento difícil —balbuceó.

Jess hizo una anotación especial: Allyson mentía horrible. Y le entró la risa. Sandra había dejado de prestarle atención a sus palabras, estaba a punto de tomar otra copa que el encuerado le ofrecía.

—Sí, claro —se burló Jess, provocando que Allyson le mostrara el dedo medio y se moviera para ocupar el espacio entre Dan y Penny.

Volvió a reír. Tal vez esos cócteles eran más fuertes de lo que pensaba. Sacó su celular del bolsillo trasero y le escribió otro texto a Brett.

No vas a creer donde estoy. ◄

En un autobús con luces de neón y tipos encuerados ◄

cuyos sexys traseros Sandra no puede dejar de mirar. ◄

Hay un cóctel llamado Medias de seda ◄

Y es fa bu lo so.◄

La respuesta de Brett no se hizo esperar. Jess leyó el mensaje mientras aceptaba su tercera copa.

►¿?¿?¿?¿?¿? 

►¿Luces de neón? 

►¿Traseros sexys? 

►¿Medias de seda? -_- ¿Eso no tiene vodka?"

"No importa lo que tenga.◄ 

El punto es que está sa bro so. ◄

¿Tienes algún problema con el vodka?◄

Pulsó el botón de enviar justo en el momento en el que las luces bajaban y comenzaba a sonar una música que Jess no conocía. Antes de que pudiera ver de dónde había salido el encuerado número dos apareció en el tubo del centro del autobús bailando provocativamente. ¡Por todos los cielos! Ya entendía la fama de los strippers.

Escuchó el grito emocionado de Allyson, pero en lo único que podía fijarse era en que el encuerado número dos la miraba y se acercaba a ella. ¡Oh, santa Virgen de las tangas masculinas! ¡Estaba de pie frente a ella poniendo esa diminuta cosa frente a su rostro! Su cara ardía y estaba segura de que brillaba más que las luces de neón del autobús.

Cuando el encuerado tomó una de sus manos y la colocó sobre su pecho, Jessica pudo jurar que haría combustión espontánea, aunque nunca lo admitiría. Se iría a la tumba con esa revelación.

Durante los siguientes dos o tres minutos, toda la atención del encuerado estuvo puesta en ella. Por fortuna no la tocó y eso la ayudó a sentirse mejor con su conciencia. El hombre terminó su baile y volvió a desaparecer.

Jess no tenía idea de dónde diablos se metía en un autobús, pero imaginaba que la idea era reponerse de todas las contorsiones que acababa de hacer. El de los tragos hizo acto de presencia nuevamente dejando a cada uno con una nueva copa en las manos.

Si seguían así, estaría borracha muy pronto.

Volvió a tomar su celular para ver si Brett le había escrito. Sonrió cuando las palabras aparecieron ante sus ojos.

►No tengo ningún problema

►pero nadie sabe mejor que yo que cuando te emborrachas te pones algo... complaciente. 

►Así que preferiría estar contigo si eso va a suceder.

►Pdta.: ¿Por qué separas las palabras en sílabas? Yo también hablo español.

La sonrisa de Jess se ensanchó mientras se preparaba para contestar a esas palabras. Por desgracia, Penny ocupó el lugar que Allyson había dejado vacío a su lado y antes de que Jessica pudiera reaccionar, arrebató el celular de sus manos.

—¿Cómo piensas disfrutar de tu despedida de soltera si no sueltas esa cosa? —reprendió—. Deberías estar mirando el trasero de Flint, solo por hoy, después no podrás.

Jessica ignoró el hecho de que no tenía idea de cuál de los dos era Flint. Para ella solo eran Encuerado número uno y Encuerado número dos.

—Te diré de alguien que no debería estar mirando traseros: tú, porque sales con mi hermano —replicó, intentando, en vano, alcanzar su celular.

—Tú vas a casarte con el mío y acabas de tocar un torso desnudo y sudoroso —contraatacó, haciendo señales al encuerado de los tragos y haciéndose de otra copa—. Te devolveré tu celular cuando te deje en tu casa. Fin de la discusión.

Jess la observó unos segundos. No tenía caso. Podía quitarle el teléfono sin mucho esfuerzo, sacarlo de ese diminuto bolso que llevaba colgado sobre el hombro, pero eso significaba un esfuerzo que no quería hacer.

Aquello no podía durar mucho. Dentro pocas horas tendría el ensayo de la boda, y la posterior cena que Erin, haciendo gala de sus dotes de anfitriona, estaba encantada de organizar.

Se casaba en dos días y debía estar fresca como lechuga, o al menos eso repetía Elise cada vez que confirmaba sus citas con el spa; no estaba segura de que emborracharse y trasnochar a cuarenta horas del gran día fuera una buena idea y estaba más segura aún, de que Penny más que nadie era consciente de eso. Parecía haberse convertido en una mini Elise conforme el día de la boda se acercaba. 

Y por eso Jess cometió el error de poner su confianza en ella... 

XLIII

Jess escuchó la risa de Bree, a un volumen demasiado alto, antes de sentirla caer sobre ella. Se quejó e intentó darse la vuelta, pero la pequeña volvió a reír y rodó sobre su madre hasta caer al otro lado de la cama. Hizo amago de abrir los ojos, pero tuvo que volver a cerrarlos casi de inmediato.

Parecía como si el sol hubiera salido dentro de la habitación.

—Mierda... —balbuceó, estirando uno de sus brazos, buscando algo con lo que cubrirse el rostro, pero chocó contra el rostro de Brett.

Él tomó su mano y puso un cojín en ella y luego la guio hasta su rostro. Bree volvió a saltar en la cama y soltó un grito que casi hace explotar la cabeza de Jess.

—Buena fiesta la de anoche. ¿Eh?

Jess apretó el rostro contra el cojín. Buenísima fiesta, y esperaba que el sarcasmo fuera más que evidente. No quería volver a ver una copa, algún líquido rosa o unas medias de seda, reales o no, en toda su vida y en cuanto pudiera levantarse de esa cama, mataría a Penny y a Allyson.

El horrible dolor de cabeza que taladraba su sien era el resultado de la noche que se suponía no sería demasiado alocada y de todas las copas de esa horrible pero sabrosa cosa que había tomado hasta casi perder la conciencia. La expresión del rostro de Brett, que no había visto esa mañana pero que sabía que poseía, también era un resultado directo de eso.

Ella fue demasiado inocente para pensar que Penny tendría el sentido común de llevarla a casa a una hora prudente, el problema fue que su dama de honor se embriagó tanto o más que ella y lo último que Jess podía recordar era a Penny devolviéndole su teléfono en la puerta de su casa a las 3:27 de la madrugada mientras Brett les lanzaba miradas asesinas. Para ese momento él ya había desistido de hacerles comprender cuán irresponsables eran y las hizo callar cuando comenzaron a cantar, ellas junto a Allyson, Good girls go bad a todo pulmón.

Jess gruñó al recordarlo. Ni siquiera podía pensar en abrir los ojos y ya experimentaba la sensación de que la cabeza le iba a estallar.

Se quedaría en la cama todo el día si no fuera por el hecho de que Bree estaba saltando sobre ella y no parecía dispuesta a dejar de hacerlo en las próximas dos horas, Brett no estaba interesado en impedírselo, aparentemente y Jess podía jurar que estaba mirándola con mala cara. Todo eso sin mencionar que ese día tenía el ensayo de su boda y...

¡Oh, por todo lo sagrado! ¡El ensayo! Jess dio un salto en la cama provocando que el dolor en su cabeza se incrementara.

—Oh carajo —musitó, llevándose las manos al rostro para intentar impedir que la luz la cegara.

A Bree le pareció gracioso y volvió a reír a carcajadas. Cualquier otro día, Jess la hubiera considerado una risa hermosa, pero en ese momento solo le parecía un instrumento de tortura muy bien empleado. Quiso poder sonreírle de vuelta, pero tener los ojos abiertos un segundo y ver la mirada que Brett le lanzaba fue suficiente para que incluso las ganas de existir se evaporaran.

Se dejó caer de nuevo sobre la cama y se cubrió el rostro. Aquella era la habitación más irritantemente luminosa que había visto jamás. Lo hilarante era que, hasta ese día, aquella era una de las cosas que le habían encantado del lugar.

A Brett le había costado mucho menos de lo que Jess supuso encontrar un nuevo lugar para vivir, y aunque él parecía encantado con la casa, a Jessica le había parecido excesivo desde el momento en el que vio la fachada con sus paredes cubiertas de piedra y madera. A simple vista era demasiado grande para ellos, sin mencionar el hecho de que Jess no imaginaba a Bree corriendo por ahí en una casa que parecía sacada de una revista.

Demasiadas cosas que ellos nunca usarían. ¿Un gimnasio? ¿Área de recreación familiar? Ella ni siquiera sabía que carajos era eso. ¿Una habitación para una niñera que no tendrían?

Sin embargo, como siempre, Brett ya había previsto su reacción a aquel lugar al que pretendía hacerla llamar hogar. Y cuando le mostró la habitación principal, con esos enormes ventanales que iban del suelo al techo, con la mejor vista que Jessica había visto jamás y un cuarto de baño en el que podría quedarse a vivir si quisiera, Jess no lo pensó dos veces para aceptar.

El lugar aún le parecía excesivo, pero al mismo tiempo le encantaba. Y sobre todo le encantaba despertar en esa habitación de revista, abrir las cortinas y sentarse en el balcón a tomar té. Al menos hasta ese momento, en el que Brett parecía haberse propuesto que en la habitación entrara tanta claridad como fuera posible, solo por fastidiarla.

Se descubrió la mitad del rostro y lo miró solo un segundo. No parecía muy contento.

—No me mires así... todo me duele horrible, cierra las cortinas —susurró. Si su cabeza continuaba martilleando de esa manera, se volvería loca.

—No estoy mirándote de ninguna forma, solo analizo la evolución de tu resaca.

Jess se quedó en silencio y aguzó el oído. ¿Eso que había escuchado en su voz era...? Volvió a retirar el cojín de su rostro y lo miró, sin importarle la tortura que significaba la luz del sol en sus ojos.

—¿Te estás riendo de mí? —preguntó intentando que su voz sonara amenazante, pero solo logró un murmullo débil. Pasar toda la noche cantando ebria no era una buena decisión, debía recordar eso.

—No... ¿Por qué haría una cosa así?

Jessica sintió ganas de golpearlo con algo, pero el cojín era lo único que tenía a mano y eso no lograría lastimarlo. Prefirió guardar su venganza para cuando su cerebro no estuviera intentando escapar de su cráneo y la luz solar no estuviera quemando sus ojos. Volvió a cerrarlos y suspiró de forma dramática.

—Hay un tornado en mi estómago y tengo tanta sed... —se quejó apretándose las sienes. Bree dio otro salto en la cama y Jess sintió a Brett poniéndose de pie— ¿Dónde vas?

Cuando abrió los ojos, lo encontró de pie, junto a ella con un vaso en las manos.

—Tómate esto —dijo lanzándole una breve sonrisa.

—¿Qué es? —cuestionó Jess, al mismo tiempo que lo acercaba hasta su nariz.

Brett le respondió justo en el momento en el que su olfato identificaba el líquido opaco.

—Es jugo de limón con miel. Eso mejorará tu resaca y así podrás arreglarte para que vayamos al ensayo de nuestra boda —aclaró.

Jess detuvo la bebida a mitad de camino hacia su boca. Fue entonces cuando se fijó en que Brett estaba vestido y arreglado para la ocasión. ¡Si! El ensayo, ni siquiera tenía idea de la hora. Buscó a Bree con la mirada, la pequeña ahora rodaba por la habitación. Parecía haber despertado con todo el buen humor del que su madre carecía en esos momentos.

Abrió la boca al menos tres veces antes de poder pronunciar alguna palabra.

—¿Qué diantres le pusiste? —exclamó abriendo los ojos tanto como le era humanamente posible.

La pobre Bree aún no era consciente de que su padre debía odiarla si decidía ponerle una falda escocesa y una blusa verde de lunares rosa, por eso corría por todos lados sin darle importancia a su atuendo. Jess casi se ahoga con la limonada y su propia risa.

—Solo la vestí. ¿Qué hay de malo con eso?

Jess río por primera vez en esa mañana.

—¿Qué hay de malo? Parece como si quisieras asesinar la moda, más bien, provocar que se suicide. Yo me encargaré de vestirla —dijo, poniéndose de pie de un salto. Su cabeza daba vueltas y necesitó de unos segundos para recuperarse. Se miró en el espejo frente a ella y sintió un estremecimiento. Su apariencia daba pena, necesitaría al menos dos horas para lograr algo respetable de su cara— ¿Qué hora es?

—Debimos haber llegado hace media hora, si es lo que quieres saber.

Jess dio un salto llevándose la mano libre hasta el rostro. ¡Maldición! ¿Cuánto había dormido?

Si antes no estaba decidida, ahora sí. No le importaría casarse sin dama de honor, mataría a Penny en cuanto la viera.

Debía ser la peor de las novias en la historia del mundo. La única que se ponía hasta el cielo en vodka a horas del ensayo de su propia boda y ahora llegaría tarde. Gracias a esas dos y a ese maldito encuerado con esos deliciosos tragos.

—¡Dios santo! Soy un desastre. Estamos tarde —exclamó, moviéndose de un lado al otro. Ni siquiera tenía una idea de que hacer primero—. ¿Cómo puedo arruinar el ensayo de mi propia boda?

Brett se interpuso en su camino, tomándola por los hombros e interrumpiendo su frenético monólogo. ¿Por qué él parecía tan calmado? ¡¿Por qué no la había despertado antes?! ¡A él también lo mataría! Tampoco le importaría casarse sin novio.

—Respira profundo, Jessica —le susurró—. Es nuestra boda, nuestro ensayo. Nos esperarán.

—¿Piensas hacer esperar a un sacerdote? Estoy segura de que está prohibido en algún lugar de la biblia.

Brett sonrió. Si, era genial que su desesperación le resultara graciosa.

—Solo ve a ducharte. Estoy seguro de que lograrás estar lista en treinta minutos.

—Nunca lograré una cosa parecida. Doy asco.

—Por supuesto que no —le sonrió, acomodándole un mechón de pelo detrás de la oreja—. Te vas a ver preciosa hagas lo que hagas. Te ves preciosa ahora.

—Aww... ¿Esa es la frase cursi de la semana? No he escuchado muchas últimamente —replicó, apretándole los cachetes—. Es dulce, aunque no sea cierto. 

—Bueno, si —respondió, empujándola suavemente hasta el cuarto de baño —Tu no has hecho que sea muy fácil inspirar mi romance —bromeó.

Jess le lanzó una mirada brevemente.

—¿Estás enojado porque me embriagué anoche? —cuestionó.

—¿Por qué te embriagaste y te fuiste a ver strippers con sexys traseros? Claro que no —sonrió—. Ahora ve a ducharte, nos espera un día espantosamente largo —insistió. Depositó un breve beso en la punta de su nariz antes de cerrarle la puerta del baño.

De hecho, Jess estaba segura de que le esperaba una larga semana; pero mejor no pensaba en esas cosas o terminaría escapando por una ventana.

XLIV

Jessica se miró al espejo de cuerpo completo en su antigua habitación. Detrás de ella Penny y su madre, junto a la estilista corrían de un lado para otro gritando como locas, pero para ella era como tener tapones en las orejas, como si todo fuera en cámara lenta.

Hacía ya horas que se había vuelto inmune al ruido y al incesante sonido de los teléfonos que no paraban de timbrar. Era una especie de protección natural que su cuerpo desarrolló en cuestión de minutos para librarla de enloquecer.

Solo faltaban dos horas. Dos horas para que pasara las puertas de una enorme iglesia repleta de personas (la mayoría desconocidas) y se convirtiera en la esposa de Brett Henderson.

Junto a ella, sobre su cama, descansaba su vestido y sobre la cómoda, a escasos metros de distancia, estaba su ramo. ¡En serio iba a casarse! El día había llegado y justo ahora parecía haberlo hecho muy pronto.

Sintió ganas de hablar con Brett unos minutos, pero a Penny se le había vuelto costumbre en aquellos días secuestrar su teléfono y solo lo sacó en una ocasión, para hacerse una selfie mientras las maquillaban así que tendría que aguantarse.

Jess siempre pensó que lo de los nervios pre nupcias era solo un cliché más, pero ahora que veía sus manos temblar y sudar, y podía sentir su corazón pegar fuerte contra su caja torácica, sabía que aquella sensación era inevitable, por más segura que estuviera de lo que estaba a punto de hacer.

Observó a Penny caminar de un lado a otro con su teléfono al oído mientras hablaba con Elise, quien parecía haber sido atrapada por el tráfico luego de salir de casa de Erin y Philip y dejarlo todo listo para la recepción.

Penny se veía fantástica con su vestido lila de dama de honor e incluso con el inevitable caos que implicaba aquella boda, parecía tenerlo todo bajo control. A Jess aún le faltaba vestirse y luego de que todo estuviera listo y ella estuviera preparada, saldría de allí rumbo a la iglesia de la que saldría convertida en la señora Henderson. ¡Por Dios!

Inspiró profundamente para calmar sus nervios y secó las palmas de sus manos del camisón que cubría su cuerpo.

—Muy bien, Jessy, hora de vestirte —dijo Penny, tomándola por los hombros—. Elise dice que llegará en treinta minutos y solo tenemos una hora para tus fotos de antes de la ceremonia.

Jess asintió, intentando infundirse fuerzas. Respiró profundo una vez más antes de girarse hacia Penny y lanzarle una sonrisa nerviosa. Sus manos no paraban de temblar. Miró su vestido sobre la cama y luego nuevamente a su dama de honor.

—¿Me ayudas a vestirme? —solicitó, con voz temblorosa—. Creo que me voy a desmayar en cualquier momento.

—Respira profundo, Jessy. Solo necesitas relajarte un poco.

—¿Crees que no lo sé? —replicó, sintiendo como su histeria iba gradualmente en aumento—. Llevo todo el día respirando profundo, Penny. Tomar tanto aire debe ser perjudicial para la salud.

Penny le sonrió antes de volverse hacia el traje sobre la cama y tomarlo en sus manos.

—Muy bien, terminemos con esto —le animó—. Es tu día, sonríe y vamos a ponerte tu vestido.

Jess intentó sonreír mientras se quitaba el camisón y dejaba que Penny la ayudara con su traje. Era enorme, con esa falda de corte princesa debajo de la cual podía meter a todo un equipo de voleibol si quisiera.

Tardaron al menos diez minutos en lograr colocarle el vestido que tenía como mil botones y Penny tuvo que poner uno a uno mientras Jess continuaba intentándolo con la técnica de respiración. Era absurdo tratar de calmar sus nervios con inhalaciones profundas o con infusiones, como ella lo veía, sus náuseas no pararían ni su corazón dejaría de latir como locomotora hasta que el día no hubiera terminado.

Curiosamente, no quería que el día terminara y ya. Quería vivir cada segundo y prestar atención a cada momento. Quería que el día de su boda fuera inolvidable, pero para que eso sucediera en el buen sentido de la palabra, primero debía lograr que sus manos dejaran de temblar y secar el rastro de sudor que de seguro iría dejando a su paso. 

Resultaba evidente que conseguirlo era más difícil de lo que parecía.

—¡Listo! —exclamó Penny a sus espaldas.

Jess se permitió la última inhalación profunda del día antes de girarse para verse en el espejo. Y se alegró de haberlo hecho, porque por algunos segundos se quedó sin aire. Estaba tan... diferente. Estaba...

—¡Dios mío, Jessy, querida! Estás hermosa —expresó su madre, entrando de repente en la habitación con el teléfono en las manos. Jessica no la había visto soltarlo todo el día mientras daba vueltas de un lado para el otro intentando ocuparse de algunos familiares que estaban alojados en la casa.

Durante unos pocos segundos, Jess no respondió, estaba demasiado enfrascada en su reflejo y las palabras se negaban a salir de sus labios. Pero entonces vio como un par de lágrimas descendieron del rostro de su madre.

—Mamá… —Jess sintió como su cara se ponía caliente en segundos y sus ojos se llenaban de lágrimas. No podía permitirse ponerse a llorar en esos momentos así que pestañó un par de veces.

Su madre se abanicó el rostro y suspiró—

—Lo siento Jessy es que… yo… lo siento —carraspeó y le extendió el teléfono—. Brett ha estado llamando toda la mañana. Quiere hablar contigo y parece no cansarse de insistir. Habla con él para que me deje en paz, o hará estallar mis nervios.

Si Jessica no fuera rápida, si no hubiera tenido a su madre justo en frente y no hubiera visto a Penny acercarse con su visión periférica, esta habría tomado el teléfono antes de que Jess fuera consciente. Por suerte todas esas cosas sucedieron y ella pudo tomar el aparato y lo colocarlo a sus espaldas antes de que su cuñada y dama de honor, una horrible mezcla si le preguntaban, lograra alcanzarlo.

—¿Qué? —cuestionó cuando Penny se cruzó de brazos y le dedicó una mirada de reproche.

Jess hizo lo mismo, para que ella viera que no la asustaba.

—No puedes hablar con él, tienes que terminar de arreglarte; falta poco para la boda y la tradición dice que es de mala suerte...

—Es solo una llamada telefónica, Penny, no es como si fuera a salir por el auricular en cualquier momento —la interrumpió. La única cosa que había deseado en todo el día era poder hablar con Brett y ahora que tenía la oportunidad de hacerlo no permitiría que Penny lograra impedírselo. Se giró hacia su madre— Gracias, mamá. ¿Pueden dejarme unos minutos para hablar? A solas —remarcó, lanzándole a Penny una mirada nada discreta.

—¡Si, como sea! Me voy, pero luego no me culpes de tu mala su...

—Solo sal, Penélope. Serán unos minutos.

Esperó a que ambas dejaran la habitación y cerraran la puerta antes de llevarse el teléfono al oído.

—Hey —le saludó, intentando controlar un poco sus emociones.

—Dile a Penny que se ha convertido en mi hermana menos favorita, pensé que eso sería imposible, tomando en cuenta que Dave es el otro candidato, pero ella se lo buscó —bromeó Brett.

Una carcajada escapó de los labios de Jess. Se preguntó cómo Brett podía haber escogido justo ese momento para dejar aflorar su casi inexistente sentido del humor cuando ella estaba a punto de desmayarse de los nervios.

—Me encargaré de que lo sepa —respondió entre risas.

—Y dile a mi novia que la extraño y que en cuanto todo esto termine le haré pagar por la tortura que me está infringiendo mi madre en estos momentos, si vuelve a decirme que mi corbata no está derecha voy a reventar.

—Tu novia dice que también te extraña y que al parecer la tortura está en los genes femeninos Henderson, porque Penny también ha estado torturándola desde las ocho de mañana —se quejó Jess, con una estúpida sonrisa en el rostro, mientras se miraba en espejo.

Ni siquiera tenía idea de si podía sentarse con aquel vestido y se preguntó por qué alguien diseñaría algo cuya única cualidad positiva era la belleza. Una voz en su cabeza le dijo que, por la misma razón por la que ella se lo ponía.

—He llamado a tu celular al menos un millón de veces.

—Si, agradécele eso a tu hermana favorita —Se dejó caer suavemente en una esquina de su cama—. Secuestrar mi teléfono se ha convertido en su pasatiempo.

—Cada vez pierde más puntos, esa niña.

—Tu novia quiere que sepas que si la hubieras escuchado y hubieran huido a Las Vegas a casarse todo habría sido más fácil —se burló Jess. La verdad era que, de todas formas, no cambiaría aquel día.

Jessica levantó la vista justo en el momento en el que la puerta se abrió y Penny irrumpió en la habitación con prisa, seguida de Elise.

—Bien, Jessy, fue suficiente. Tenemos el tiempo encima, dile a Brett que ya se verán en la boda y luego tendrán mucho tiempo durante su luna de miel para no despegarse— dijo Penny.

—Debo dejarte —se excusó con Brett—. Calamardo ha vuelto, ahora más gruñón que nunca.

Vio cómo su cuñada le lanzaba una mirada asesina, pero estaba demasiado ocupada como para preocuparse por las miradas amenazantes de Penny en ese momento.

—No vayas a dejarme plantado, te veré en el altar —bromeó Brett—. Te amo.

—Yo también te amo. Te veré ahí. —Esa sonrisa idiota no parecía tener intención de desaparecer de su rostro, aunque a Jess le importaba más bien poco—. Si no llego es porque fui a prisión por matar a tu hermana.

Penny le quitó el teléfono y finalizó la llamada antes de que Jess pudiera impedírselo.

—Jessica, te ves preciosa —le sonrió Elise—, terminemos de arreglarte para que podamos ocuparnos de lo que nos compete —dijo mientras le entregaba la caja con sus zapatos.

Jess había decidido que, ya que el matrimonio iba unido a una larga cantidad de tradiciones que debía cumplir, lo haría a su manera. Y como tenía que usar algo azul, tomó la decisión de que eso fuera sus zapatos, nadie los vería, pero Jessica los amaba, así que se los puso sin rechistar. La maquilladora, que para ella ya se había marchado, volvió unos minutos después para retocarla un poco y cuando ésta se marchó, los nervios volvieron.

Estaba lista. Ya no existía nada que le impidiera salir de allí e ir a convertirse en Jessica Henderson. Le entró una risa histérica. Jessica Henderson.

De forma involuntaria recordó su primer día de trabajo, la primera vez que vio a Brett o cuando se dio cuenta de que le gustaba su jefe. Incluso cuando se enteró de que estaba embarazada; no pudo ni siquiera haberse imaginado que terminaría de aquella forma. Todas las cosas que pasaron desde entonces parecían tan irreales que Jess tenía miedo de despertar en cualquier momento y darse cuenta de que todo había sido un sueño. De que seguía siendo la misma secretaría que se sentía atraída por un hombre con una novia que parecía perfecta, al que miraba cuando él no estaba pendiente.

No quería dejar de ser la Jessica que era ahora. Una que era feliz, pese a todas las cosas malas que habían sucedido. Una que tenía todo lo que quería y que no necesitaba mirar al novio de otra a hurtadillas.

Su madre entró en la habitación interrumpiendo sus pensamientos. Esta vez no traía el teléfono en las manos, sino una diminuta caja de terciopelo negro.

—Tengo algo para ti, cielo —dijo, con voz cargada de emoción. Le extendió la caja y Jessica no dudó en abrirla.

En su interior había un par de zarcillos preciosos que parecían bastante antiguos. Jess se quedó sin palabras unos segundos que su madre aprovechó para hablar—. Son una reliquia familiar, los usé en mi boda y es tiempo de que sean tuyos. Pero más te vale que seas prudente, te mataré si los pierdes, Jessica Davis.

Jess le sonrió. Parpadeó varias veces para evitar llorar. No quería echar a perder el trabajo de la pobre maquillista. No otra vez.

—Gracias mamá —musitó.

—Ahora tienes algo viejo y algo prestado, cariño —Se inclinó para depositar un beso en su frente.

—¿Ah sí? Pensé que eso era papá, algo viejo y prestado —bromeó— ¿No me lo prestas hasta el altar?

Su chiste le costó un pellizco de su madre, que Jess recibió sonriente.

—Muy bien, señorita —interrumpió Elise, levantando la cola del vestido—, es hora de marcharnos, esta boda acaba de comenzar.

Jess volvió a respirar profundo, era consciente de que se había prometido que no lo haría más, pero los nervios no la abandonaban. Tal vez no la dejarían en todo el día.

Mientras se dejaba guiar hacia la salida, como si no conociera la puerta de la casa en la que había vivido hasta hacía poco, pensó que tal vez debió aceptar la misteriosa infusión que Penny le ofreció un rato atrás, pero ya era tarde para eso.

Ahora, con nervios o sin ellos, iría a casarse. 

XLV

Jess apretó su agarre sobre el brazo de su padre justo en el momento en el que la música comenzó a sonar en el interior de la iglesia. La melodía suave inició y eso fue suficiente para que su estómago diera un vuelco. Para bien o para mal no tuvo mucho tiempo de regodearse en su inquietud, porque Elise le dio la señal y en el interior de la iglesia se escuchó el sonido de unas trompetas.

¡Por Dios! La música le recordó una escena de Shrek, así que cuando las puertas se abrieron ella estaba apretando los labios para contener la risa.

Su padre le miró un segundo y cuando el sonido de las trompetas cesó se empezaron a escuchar unos violines, seguidos de la voz más dulce que Jess había escuchado jamás. Ella conocía la canción ya que Penny la hizo escuchar Caro mio ben un millón de veces en la última semana para que se familiarizara con su marcha nupcial, pero el instrumental original no podía compararse con lo que estaba escuchando ahora.

—¿Estás lista, Jessy? —preguntó su padre en un susurro.

—Lo estoy —Jess se sorprendió al darse cuenta de que en esas palabras había más seguridad de la que creía sentir. Aunque sabía que era cierto, ella estaba lista para casarse, estaba segura de querer hacerlo.

—Vamos, Jessica, es el momento —interrumpió Elise, arreglándole un poco el bajo del vestido.

Entonces Jess comenzó a avanzar del brazo de su padre y cuando sus ojos se encontraron con los de Brett a algunos metros de distancia, ya no pudo dejar de mirarlo. Todo lo demás que había dentro de aquella iglesia dejó de existir mientras caminaba hacia el altar, una sonrisa boba se dibujó en sus labios y Jessica tuvo la impresión de que ya no se iría. Seguía nerviosa, pero ahora su inquietud pasaba a un segundo plano.

El tiempo que transcurrió hasta que ella y su padre recorrieron el pasillo de la iglesia le pareció lento, se dio cuenta de lo mucho que había extrañado a Brett, y no terminaba de decidir si eso era gracioso o absurdo, porque sólo estuvieron separados una noche y algunas horas, pero de todos modos en la única cosa en la que pudo pensar mientras avanzaba era en estar cerca de él.

Cuando, tras los segundos más largos de su vida, se encontró por fin frente a Brett, su corazón volvió a dar violentas sacudidas. Se miraron a los ojos. Los de Brett estaban rojos y Jess le lanzó una sonrisa, hubiera hecho alguna broma al respecto si sus ojos no hubieran elegido ese momento para llenarse de lágrimas. Como se había vuelto costumbre en aquel día, respiró profundo, haciendo un intento por no llorar.

Su padre colocó su mano sobre la de Brett, tal cual les habían dicho la noche anterior y se inclinó un poco hacia él.

—Más te vale comportarte y ser el esposo perfecto, sino voy a cortarte la cabeza y a usarla de recipiente para tus pelotas —le susurró, con una sonrisa en el rostro. 

Cualquiera pensaría que estaba felicitándolos, o diciendo las cosas que los padres normales decían al entregar su hija al altar. Jess se alegró de que nadie más pudiera escucharlo y de que, tras esas palabras, su padre fuera a ocupar su lugar con la mejor de sus sonrisas.

—Cuando te vi entrar se me ocurrieron un montón de cosas que decirte, pero las palabras de tu padre me hicieron olvidarlo todo —masculló Brett, ayudándola a retomar el camino hacia el altar.

Jess se esforzó por contener una carcajada, pero no lo logró.

—¿Intentas cambiar de tema para que no mencione que casi te pones a llorar? —susurró, aunque ella no era la más indicada, tomando en cuenta que había estado a punto de hacer lo mismo solo unos segundos atrás.

—¿Llorar? ¡Claro que no! Es solo que este lugar es muy antiguo, creo que alguna cosa me cayó en el ojo.

—Por supuesto —replicó Jess, conteniendo la risa.

—¿Crees que podría saltarme unos cuantos pasos y besaste ahora? —preguntó, mientras se detenían frente al altar.

—No creo que sea una buena idea —respondió, aunque sabía que si le hubiera preguntado si quería que la besara, la respuesta habría sido otra, sin importar que fuera o no buena idea.

Se detuvieron frente al sacerdote. Jess le lanzó una mirada a Brett un segundo mientras el anciano barbudo frente a ellos decía las palabras de recibimiento. Sus ojos volvían a estar rojos, Jess se acercó un poco, para poder susurrarle al oído.

—Te amo.

Él la miró un segundo antes de inclinarse hacia ella y depositar un suave beso en sus labios. La sonrisa de Jessica se ensanchó sin importarle la breve mirada del sacerdote.

—Queridos hermanos que hoy acompañáis a Jessica y Brett en la celebración de su matrimonio en el señor, sed bienvenidos...

Miró a Brett de soslayo y encontró sus ojos fijos en ella, sonrió y volvió a enfocarse en el sacerdote que oficiaba la ceremonia, preparándose para una hora que sería muy larga, pero también la más dulce de su vida.

Jess escuchó el fuerte aplauso desde el momento en el que ella y Brett pusieron un pie en el interior del Jardín de Erin. Estaba orgullosa de poder decir que sus nervios habían desaparecido casi por completo, sin ninguna duda era gracias a su mano entrelazada con la de Brett. Tal vez una pequeña parte se debiera también al hecho de no llevar ya el pesado vestido de la ceremonia. Este era más de su estilo; un traje en encaje, de corte sirena y escote en forma de corazón. Llevaba la espalda al descubierto y no tenía mangas así que Jess podía moverse sin sentir que llevaba algo muy pesado atado a la cintura.

Ambos se detuvieron unos segundos bajo el dintel que se había colocado en medio del jardín, tal cual Elise les indicó que debían hacer, solo para dejarse caer pequeños pétalos púrpura. Apretó delicadamente la mano de Brett y le sonrió. Apenas podía creer que acababa de convertirse en su esposa.

Agradeció al camarero que se acercó a ellos ofreciéndoles una copa de champaña, aceptó gustosa y le dedicó una sonrisa. No le parecía que los aplausos tuvieran intención de detenerse en los próximos minutos y Dont stop me now de Queen sonaba en los altavoces. Esa no podía ser una idea de nadie más que Penny. Esta vez Jess no intentó contener la risa, claro que era la canción más apropiada para el momento. Ella tampoco quería que nada la detuviera.

Aceptó abrazos y felicitaciones de amigos y familiares mientras avanzaban al centro del lugar y se permitió lanzar una mirada a todo el jardín. No podía negar que se habían esmerado allí, estaba segura de que nunca olvidaría aquel día ni lo hermoso que era todo lo que la rodeaba en ese momento.

Unos cuarenta y cinco minutos tras el banquete comenzaron los discursos. Cuando Jess vio a su padre tomar el micrófono sintió un poco de aprensión; después de las dulces palabras que le había dicho a Brett frente al altar, ella no dudaba que fuera a soltar alguna rareza que la avergonzara frente a todos. Respiró aliviada cuando, algunos minutos después bajó del improvisado escenario sin mencionar las pelotas de Brett o cómo se las cortaría.

—Recuerdo exactamente el día en el que conocí a Jessy —Jessica miró a Penny de pie frente a todos, manteniendo la esperanza de que su mirada lograra hacerla callar. Ella también recordaba el día en el que la conoció y estaba muy segura de que mataría a su dama de honor si se le ocurría decir algo al respecto—. La encontré en pijama en la cocina. Si, fue todo un shock...

Jess dejó de escuchar cuando Penny comenzó a hablar de cuando confirmó que ella estaba embarazada. Comenzó a pensar en diversas maneras de asesinarla sin dejar pruebas, enterró la cara en el hombro de Brett, sentado junto a ella y gruñó.

—Me alegra que ya no sea tu hermana favorita, porque voy a matarla —susurró.

Sintió las vibraciones de la risa de Brett, pero no quiso levantar la vista para darle una mirada asesina. No hasta que escuchó las últimas palabras de Penny.

—Les deseo la mayor de las felicidades y espero que el paso de los años les permita afianzar el amor que se tienen y conservar la simpatía que los caracteriza— finalizó, antes de bajar del escenario y volver a ocupar su lugar frente a Jess.

Por fortuna los pocos otros discursos fueron bastante tradicionales, nada de historias vergonzosas sobre los novios, por lo que la lista de personas para desmembrar lenta y dolorosamente no creció.

Su corazón comenzó a latir con fuerza cuando fue consciente de que ella y Brett estaban dirigiéndose a la pista de baile y que dentro de pocos segundos estarían bailando frente a todos. Ella no era de las que bailaban, al menos no con coordinación y si, había tomado una o dos lecciones de baile, pero aun así no estaba dispuesta a hacer el ridículo en el día más importante de su vida.

Intentó lucir calmada cuando al fin ambos estuvieron en el centro de la pista de baile. Agradeció en su interior que Brett si pareciera tener pleno conocimiento de lo que hacía y se dejó guiar por él bajo el ritmo de Can't help falling in love. Apoyó la cabeza contra el pecho de su esposo y sonrió.

—Tu hermana necesita actualizar sus gustos musicales —comentó.

—¿Tienes algún problema con la canción? —Las vibraciones que provocaba al hablar le causaron a Jess cierta sensación de paz. Eso de pasar del más alucinante estado de nervios a una completa calma terminaría por hacerle explotar la cabeza.

—La canción es preciosa, pero nunca la he visto escuchar nada de este milenio —bromeó. Se separó solo un segundo mientras Brett le daba una vuelta, tan pronto terminó rodeó su cuello con los brazos y volvió a dejar caer la cabeza sobre su pecho. Podía permanecer así toda la noche.

—Pues que bueno que pienses eso, porque Penny no la eligió, yo lo hice.

—Esa es la cosa más adorablemente cursi que has hecho jamás —sonrió, levantando la cabeza y poniéndose de puntillas para depositar un beso en sus labios.

—Ya sabes, tengo mis momentos —bromeó él—. Además ¿Cuándo puedo ser adorablemente cursi si no es en mi boda?

—Tal vez debamos hacer una lista. Veamos —comenzó a enumerar—: en navidad, mi cumpleaños, nuestro aniversario, cuando sea el cumpleaños de Bree y recuerdes que somos lo mejor que te ha pasado, los días lluviosos, cuando te prepare el desayuno, cuando yo...

Jess no pudo continuar, porque los labios de Brett se encontraron con los suyos y la hicieron callar. Este beso no fue tan inocente como el suyo, él aprovechó la sorpresa que le causó el gesto y su lengua tomó el control de la situación. Ni siquiera les importó estar en medio de su primer baile como esposos. Era su boda y como Jess lo veía, podían hacer lo que quisieran, al menos esa noche.

Aquellos fueron apenas unos segundos en los que ni siquiera se movieron. Cuando sus labios se separaron retomaron los pasos de baile.

—Intenta hablar menos —susurró Brett, con una sonrisa burlona que a Jess le pareció bastante sexy.

¿Acaso era posible que la única copa que había tomado se le hubiera ido a la cabeza? ¿O tal vez la habían mareado las vueltas del baile?

—¡Ni loca! Si hiciera eso tu no me besarías para hacerme callar.

—Tal vez te besaría para agradecer que te callaste — contraatacó.

—Bueno, tal vez me callaría si tú me contaras a dónde vas a llevarme de luna de miel.

Hizo ojitos, manteniendo la esperanza de que él se decidiera a contarle. En los últimos meses había hecho todo lo posible para convencer a Brett de contarle sobre la luna de miel. Él no se inmiscuyó en casi ninguno de los preparativos de la boda, pero Jess sabía que le había solicitado expresamente a Elise que los detalles de la luna de miel se mantuvieran ocultos. Ella ni siquiera pudo hacer su maleta.

—Eso no va a pasar —murmuró él cuando la música se detuvo. Volvió a dedicarle esa sonrisa maliciosa. El muy descarado estaba disfrutando con su ansiedad.

Tan pronto como la canción paró, comenzó la siguiente pieza y Jess se vio envuelta en el baile con los padres. No tuvo tiempo de intentar indagar, aunque de todos modos sabía que no lograría mucho, Brett se había cerrado herméticamente respecto al tema y Jess tenía la sospecha de que no sabría nada hasta no encontrarse en el lugar destinado.

Las siguientes dos horas Jess las pasó bailando con tíos que no veía desde que usaba pañales, saludando a familiares que no recordaba tener y ocasionalmente, intentando atrapar a Brett cuando se le escabullía en la pista de la mano de su abuela. La misma que secuestró a Bree junto a Allyson y que le había prohibido acercarse repitiendo más de una vez que era su boda y que ellas podían encargarse para que Jessica disfrutara de su día. ¡Patrañas!

Jess había esperado que la pequeña hiciera de las suyas y se negara a permanecer con estas, pero la muy traidora se comportaba mejor que nunca, así que ella no tenía una excusa para ir por su hija. Sin embargo, cuando vio a Emma en la pista, se giró hacia la mesa para intentar sonsacar a Allyson. Estaba muy segura de que ésta no sería tan difícil de convencer.

—Ni se te ocurra acercarte —exclamó Allyson, cuando la vio aproximarse a ella—. La abuela Em lo dejó muy claro, si te dejo llevártela me matará.

Jess desplegó su mejor sonrisa.

—Vamos, Allyson, es mi hija, mi responsabilidad y tu debería estar allá —dijo mientras señalaba a la pista— bailando, como los demás en lugar de estar aquí haciéndote cargo de una bebé que ni siquiera es tuya. Te libero, vamos. Dámela.

—Gracias, pero no. Bree y yo estamos bien aquí, no quiero bailar —negó, dando un trago a su copa.

—¿Estás segura? ¿No quieres ir a la mesa de postres o yo qué sé? —insistió.

Bree ni siquiera la miraba, su atención había sido monopolizada por las luces del lugar, Jess no estaba muy segura de que eso fuera sano.

—Está muy segura, Jessica, querida.

Jess se giró y se encontró a Emma tras ella, se sintió tan abochornada que se forzó a reírse. Lo que le faltaba, que la abuela de Brett la encontrara chantajeando a Allyson con postre.

—¿Por qué no vas a bailar un poco con tu esposo, cielo? Tal vez tomar una copa —agregó, tomando asiento junto a Allyson y sonriéndole de vuelta.

Jessica se giró, sabiendo que no lograría nada intentando convencerla y fue a buscar a un camarero. Definitivamente sí necesitaba una copa. Se encontró con Penny a mitad de camino.

—Ahí estás, Jessy, te estaba buscando —sonrió, resultaba evidente que se había tomado uno o dos tragos de más—. Es hora de lanzar el ramo.

Si, el ramo. ¿Cómo había podido olvidarlo? Tal vez debía admitir, al menos para ella misma, que lo de "Lanzar" el ramo le causaba un poco de terror. De todos modos, asintió. Debía hacerlo y, siempre y cuando no se pusiera en vergüenza, sería divertido.

Penny se marchó para hablar con el Dj que estaba ubicado en una esquina y Jess volvió a su labor de buscar a un camarero con la mirada, cuando al fin lo encontró, se acercó hasta él y tomó una copa, bebiéndose toda de un trago.

Escuchó al DJ anunciar a todas las solteras que se reunieran en la pista de baile y entonces Girls just wanna have fun comenzó a escucharse por todo el lugar.

En la pista de baile ya se habían aglomerado algunas chicas, incluida Penny. ¿Cómo no? Jess buscó a Allyson con la mirada y al no encontrarla allí miró hacia la mesa. La encontró tomando otra copa, no parecía ni un poco interesada.

Aguardó a que ésta la mirara y cuando lo hizo, le preguntó en silencio si no pensaba ir a lo del ramo. Allyson le mostró su copa, sonrió y se encogió de hombros. Ella no entendió muy bien el gesto, pero lo dejó estar. Caminó hasta el centro de la pista, con las flores en las manos y dio la espalda a todas las chicas que estaban de pie, ansiosas. 

Pobres ilusas, si el ramo de novia funcionara tal como decía la tradición, su tía Graciela se habría casado al menos cuatro veces y no estaría en esos momentos atiborrándose de champán e intentando seducir a todos los del catering.

Lanzó el ramo sin pensarlo dos veces, claro está, luego de varias respiraciones profundas en la que intentó infundirse fuerzas para no avergonzarse a sí misma en su propia boda. Se giró tras soltar las flores, quiso ver quien lo había atrapado y tuvo que esperar unos segundos, porque ni siquiera podía saber a quién pertenecía cada mano, hasta que unos segundos después el brazo de su cuñada surgió de aquel embrollo con las flores en las manos.

¡Oh por Dios! Jessica rio a carcajadas al ver la escena, no quería imaginarse a cuantas pobres chicas había golpeado ahí dentro para obtener esas flores, pero el punto era que lo tenía. Buscó a su hermano con la vista y lo encontró a algunos metros de distancia, se acercó a él, solo para molestarlo un poco.

—¡Felicidades, campeón! —se burló—. Eres el próximo.

Como siempre, Jason no reaccionó a su provocación. Se limitó a sonreírle, ignorarla y volver a mirar a Penny. Jess pudo haberse quedado para continuar molestando un poco, pero vio a Brett en la otra esquina del jardín, así que optó por dejar a su hermano babear en paz.

Llegar hasta Brett le costó un poco de esfuerzo, puesto que muchas personas parecían tener algo que decirle. Así que Jess se vio nuevamente sumergida en conversaciones con personas que ni siquiera conocía. Cuando al fin logró escabullirse, su esposo ya no se encontraba donde lo había visto por última vez.

Volvió a mirar en todas las direcciones en busca de Brett, unos segundos más tarde lo encontró a unos diez metros, caminó hacia él y, por suerte, esta vez nadie la detuvo.

—¡Hey! No puedes pasar tu primer día como mi esposo huyendo de mí. ¿Qué dice eso de nuestro matrimonio? —lo sorprendió.

—¿Quién dijo que estoy huyendo? —replicó él, girándose hacia Jess y tomando la copa de champán que ella le ofrecía con una sonrisa—. La abuela acaparó toda mi atención, es su culpa; ahora soy todo tuyo —bromeó— ¿Quieres bailar?

Jess intentó no reírse de su cara. Definitivamente la simpatía de Brett Henderson radicaba en su ebriedad. Él tal vez no estuviera borracho, pero sin duda las pocas copas que había tomado empezaban a causar efecto.

—No quiero bailar. ¿Qué tal si nos quedamos aquí y me cuentas sobre nuestra luna de miel? —intentó una vez más, moviendo las pestañas.

—Sí. Claro que quieres. —Ignoró sus palabras, quitándole la copa que aún no había terminado para dejarla sobre una mesa y luego llevándola hasta la pista.

Ella se dejó llevar, sobre todo porque no quería negarse. Incluso incluyendo el tener que perseguir a Brett por todo el lugar, lo estaba pasando genial. A esa altura de la fiesta ya no le importaba bailar, pocas personas estaban pendiente de ellos; los que no estaban bailando tal vez estuvieran ebrios, así que a Jess no le importaba si hacía o no el ridículo.

Era bastante gracioso que necesitara llegar hasta su boda para darse cuenta de que a su esposo se le daba bien bailar, a diferencia de ella. ¿Quién lo diría?

—¿Esos no son Dave y Allyson?

Jess olvidó todas las cosas en las que estaba pensando y levantó la cabeza del hombro de Brett para mirar en la dirección que él le indicaba. Efectivamente, en el otro extremo de la pista de baile, estaban Allyson y Dave ¿Bailando? Ella no podía decir con seguridad lo que hacían, ninguno parecía muy cómodo, pero al menos se movía al ritmo de la música.

—Creo que ya lo he visto todo —dijo Jess con una carcajada.

—Me pregunto quién los habrá obligado —bromeó Brett.

—¿Obligarlos? ¿Por qué alguien tendría que obligarlos?

Jess los observó un segundo más. Sí, no parecían estar gozándolo a lo loco, pero ella no era estúpida y era muy consciente de que Allyson sentía algo por Dave, no negaría su evidente mal gusto, pero ese no era el punto. La había escuchado hablar una o dos veces cuando ni siquiera notaba su reacción al mencionarlo por casualidad.

—¿Por qué? —Brett soltó una carcajada— Porque Dave odia al mundo y porque a Allyson no le agrada. Ella está loca, pero sé que él la incómoda.

—Estás ciego si no has notado que a ella le gusta.

—¿Dave a Allyson? ¡Estás loca! —Volvió a reír.

—¿Apostamos? —preguntó Jess con gesto desafiante, sin apartarse de él.

—No voy a apostar. Es obvio que...

—Tienes miedo.

—Claro que no.

—Entonces apostemos a que esos dos van a terminar juntos. Tengo un ojo, cree en mí —Jess sonrió con prepotencia, fuera lo que fuera que apostaran, ella ganaría. Era problema de Brett si se negaba a ver lo evidente.

—¡Hecho! —cedió.

—¿Ahora vas a contarme sobre la luna de miel? —insistió una vez más.

—Ahora voy a besarte.

—¿Y luego me contarás sobre la luna de miel?

—Y luego te llevaré a la luna de miel.

—Solo para aclarar ¿En esta frase "¿Luna de miel” es una alegoría para sexo, o hablas literalmente de sacarme de mi boda y llevarme a donde quiera que sea nuestra luna de miel?

Jess miró a ambos lados y respiró profundo cuando confirmó que nadie la estaba escuchando. No se imaginaba la cara de alguno de sus familiares si la escuchaban teniendo una conversación como esa en medio de una pista de baile. Poco importaba que fuera su boda. Su tía Vicky se escandalizaría.

—B, aunque también podría ser todas las anteriores —respondió Brett, dándole un suave golpe en la nariz con la punta de los dedos.

Ella no pudo evitar reír y su esposo la acompañó. Durante algunos segundos ambos rieron como idiotas mientras se movían a un ritmo que no tenía nada que ver con la música que sonaba por todo el lugar, hasta que Jessica recordó algo.

—Dijiste que me besarías.

—Y luego tu comenzaste a hablar...

En esta ocasión fue Jessica quien lo hizo callar con un beso al que él no dudó en responder. No le habría importado pasar así toda la noche, de pie en medio de la pista, fingiendo que bailaba y aferrada a Brett, pero como siempre, Penny apareció de la nada tocándole el hombro repetitivamente, no parecía importarle haberlos interrumpido.

—Tortolos, es hora de cortar el pastel —informó con una sonrisa—. Vengan conmigo.

Jess le dedicó una mirada asesina de la que Penny ni siquiera se enteró. Le lanzó un vistazo a Brett, su esposo, caminando tras ella, sosteniendo su mano. Se detuvo un segundo y se giró hacia él.

—¿Ya te he dicho que te amo? —preguntó de repente.

—Y luego dices que yo soy el cursi.

—Eso es porque tú eres el cursi, yo solo estoy haciendo una excepción por el día de hoy. Además ¿Cuándo puedo ser adorablemente cursi sino en mi boda? —se burló, repitiendo sus palabras.

—Podría enumerar, pero prefiero hacer otras cosas.

Brett se inclinó un poco hacia ella para tener acceso a su boca, pero Penny volvió a aparecer, interrumpiendo sin remordimiento.

—Después de partir el pastel podrán besarse todo lo que quieran.

Jess quiso asesinarla por enésima vez en el día, pero se contuvo; después de todo, tenía razón. Ella y Brett tendrían mucho tiempo para besarse, tiempo para amarse, para decirse cosas cursis y luego burlarse el uno del otro.

Tendrían toda la vida.

Epílogo

—No es que tenga algún problema con las exageraciones, pero ¿No crees que esto es demasiado? —Jess le lanzó una breve mirada a Brett.

Su sonrisa se hizo enorme al ver la que estaba dibujada en el rostro de su esposo. Sí, era la mayor exageración que alguna vez había contemplado, pero también lo más hermoso, tanto que Jess tenía miedo de salir del auto y echarlo a perder. Una vez más temía que todo aquello fuera un sueño y que cualquier cosa que hiciera lograra estropearlo.

Unas seis horas atrás ella había creído que volar en jet privado era un exceso, y lo era, pero justo en ese momento, cuando se encontraba de pie frente a un castillo medieval, todo lo demás parecía perder fuerza. ¡Estaba en Escocia! ¡Iba a pasar su luna de miel en Escocia y se iba a hospedar en un castillo! Por todo lo sagrado del mundo, solo pensarlo parecía irreal.

—Esto es hermoso —susurró. Sus ojos viajaban de un lado al otro, posándose en todos lados, en el precioso jardín, las plantas trepadoras...

—¿Sí? —cuestionó Brett, con una sonrisa burlona de pie fuera del auto que los había transportado desde el aeropuerto hasta la imagen de postal que Jess tenía en frente—. No creo que estés viendo mucho desde ahí dentro. ¿Por qué no sales y terminas de alabar mi buen gusto en el exterior?

Jess le sonrió y aceptó la mano que él le ofrecía para salir del auto. La brisa fresca de finales de otoño la golpeó en la cara cuando estuvo frente a su esposo. Bueno, ahora si podía decir con seguridad que el lugar era precioso. Todo lo que había visto en los escasos diez minutos que tardaron en llegar desde el aeropuerto hasta el hotel habían sido sorprendentes.

Cinco horas de vuelo le bastaron para confirmar que Brett era muy bueno guardando secretos cuando quería hacerlo. Tan bueno, que Jess se enteró de su destino cuando aterrizaron en el aeropuerto de Edimburgo; parecía como si todas las personas a su alrededor estuvieran al tanto de no mencionar hacia dónde se dirigían y Jessica tenía que destacar que volar en un avión sin tener idea de nada era aterrador, no importaba que fuera con su recién adquirido esposo.

Por un momento incluso se preguntó si la razón de su hermetismo era porque quería rodear el viaje de cierto halo de romance y secreto, o solo porque quería hacerla explotar de la curiosidad y divertirse con sus intentos de sonsacarle información.

Permitió que su cabeza girara tanto como le fue posible. Cada centímetro que entraba en su campo de visión era más sorprendente que el anterior. Incluso el aire que se respiraba en aquel lugar era particularmente embriagador. Estaba tan absorta que ni siquiera fue consciente del botones junto a ellos hasta que lo vio avanzar con sus maletas hacia el interior del hotel, castillo, lo que fuera; no estaba segura de cuál era la forma correcta de llamarlo. Así que solo se limitó a seguir al hombre al lugar, de la mano de Brett.

—¿Cuánto tiempo estaremos aquí? —cuestionó, inclinándose un poco hacia él.

—Todo el tiempo que sea necesario —Como siempre, las respuestas de Brett eran bastante escuetas. Jess hizo una mueca.

El lugar le encantaba, pero la idea de "Todo el tiempo que fuera necesario" la inquietaba un poco. Eso podía significar desde una noche hasta veinte años y tomando en cuenta que Bree se había quedado al cuidado de Jason y Penny, eso no la hacía sentirse muy tranquila. De todos modos, se obligó a calmarse y la sonrisa volvió sola a su rostro. Nadie podía negarse a disfrutar de la vista y la estadía en un lugar como ese.

Por dentro el castillo era aún más imponente de lo que se advertía en el exterior. El impresionante vestíbulo decorado en tonos negro, blanco y gris, con el único toque colorido de las flores de color rosa. Después de cruzar las puertas nadie podía decir que se encontraban en un castillo medieval, de hecho, la decoración era bastante moderna.

Jess se distrajo viendo las pinturas y permitiendo que la magnificencia del lugar la embargara por unos minutos mientras Brett se encargaba de registrarlos y luego, mientras los dirigían a su habitación ella continuó observando cada cosa. Esperaba que el "Todo el tiempo que sea necesario" de Brett significara tiempo suficiente para poder admirar a conciencia todo, sin arriesgarse a que Penny torturara a Bree por demasiado tiempo.

—¿Ya puedo decir que el lugar es hermoso? —preguntó cuándo estuvieron solos en la suite decorada en los mismos tonos que el vestíbulo.

—No, al menos hasta que no veas todo el lugar —indicó él, acercándose hacia uno de los enormes ventanales e invitándole a hacer lo mismo. Jess no lo pensó dos veces para recorrer los pocos metros que los separaban y echar un vistazo a lo que él quería mostrarle.

El sol estaba cayendo ya y eso solo hacía que el paisaje que estaba frente a ellos fuera aún más idílico. Unos enormes jardines amurallados, eran la cosa más verde que Jessica había visto jamás. A la distancia vio algo parecido a una cancha de tenis y unas fuentes que la dejaron sin habla. Si no miraba el área de la cancha, podía sentir como si hiciera un viaje al pasado y, fácilmente pudo imaginarse como una aristócrata del medievo, observando junto a su amado por las ventanas de sus aposentos.

—Es...

—Hermoso.

—¿Habías estado antes aquí? —cuestionó, lanzándole una breve sonrisa. Ese castillo, sin dudas, era el lugar perfecto. No podía haberlo elegido a ciegas.

Sin embargo, él negó.

—No, pero siempre quise venir con la persona adecuada.

Jess no pudo controlar la sonrisa boba que se instaló en su rostro y se negó a marcharse. Solo acababan de llegar y ya todo era perfecto.

—Así que usaste nuestra luna de miel para hacer turismo —bromeó, golpeándolo con el hombro, antes de que comenzaran a salirle corazones rosados de las orejas y mariposas por la boca.

—Sé que te encantará —repuso.

Ya le encantaba.

—Estoy segura de que sí —dijo, en cambio.

Y no se equivocó.

Estuvieron en Edimburgo cuatro días. Cuatro días fantásticos que Jess disfrutó al máximo. El día siguiente a su llegada a Escocia Jessica cumplió sus veinte años. Ella y Brett pasaron todo el día recorriendo la ciudad, visitando tantos sitios que Jess ni siquiera podía recordarlos todos. Se divirtió escuchándolo darle detalles de cada uno de los lugares que veían, cualquiera podía creer que había ido un montón de veces.

La llevó a conocer el Holirood palace y al puerto de Lieth, en donde habían dado una vuelta en unos diminutos barquitos que estaban disponibles para el público. Incluso tuvieron la oportunidad de visitar el Royal Yatch Britannia, un museo flotante que, según lo que Brett le contó, fue el yate de estado de la Corona británica y en el que una gran cantidad de personajes de la realeza pasaron sus lunas de miel, entre ellos la princesa Diana y el príncipe Carlos en 1981. Nada más apropiado.

Jess nunca había pasado un cumpleaños lejos de su familia y justo ese año deseaba más que nada estar con Bree, pero tuvo que conformarse con una video llamada, aunque más de la mitad del tiempo lo invirtió en explicarle a su madre cómo funcionaba Skype. Para ella era el invento más destacable luego del lavaplatos y fue todo un shock que Jessica debió ayudarle a superar.

En la noche, Brett la llevó a cenar a un restaurante de moda. Era la primera vez que Jess comía en un lugar con una estrella Michelin y estaba de más decir que la comida fue alucinante.

Brett había pasado el día después de ese intentando enseñarle a jugar al Golf, y todo lo que Jess diría de eso era que prefería seguir intentándolo con Penny y el monopolio. Lo gracioso era que él tampoco era muy bueno en el golf. Eso causó que la vergüenza fuera un poco más llevadera y que Jessica pudiera enfocar sus fuerzas en burlarse de Brett.

El tercer día viajaron en tren casi una hora hasta Glasgow, habían visitado un montón de museos y compraron regalos en Style Mile. Luego, como una niña, Jessica tuvo la oportunidad de viajar en un autobús de dos pisos, que visitaba los lugares más turísticos de la ciudad. En ningún momento escuchó ni una de las palabras del guía quien les explicaba sobre cada lugar por el que pasaban, porque no paraba de comentar cuantas veces vio esos buses en películas y quiso entrar en uno, mientras Brett solo la miraba y sonreía.

Cuanto el cuarto día él le dijo que debían hacer las maletas, Jess sintió un poco de nostalgia.

Sin embargo, no volvieron a casa. Ni siquiera salieron de Escocia, sino que se fueron en un tour de cuatro días por la costa del Whisky, una isla llamada Islay donde según Brett y el guía se destilaba el mejor Whisky de Malta escocés. Jessica no se consideraba una amante del alcohol, pero el paisaje era majestuoso y, ¿Para qué mentir? También disfrutó de los tragos de vez en cuando.

La sorpresa no fue menor cuando en lugar de partir desde Islay hacia la casa, enfilaron hacia otra isla; Skye. Allí pasaron otros tres días de ensueño antes de tomar el ferry hasta la isla Lewis y Harris, Jess pensó que no les quedaba por conocer ni un solo de los medios de transporte que Escocia tenía para ofrecerles y estaba segura de que eso también fue planeado.

Para ese punto estaba muy segura de que las palabras de Brett fueron muy ciertas. "Todo el tiempo que fuera necesario" ya se había convertido en once días y, no estaba segura de si terminaría en Lewis y Harris. Sin embargo, no tenía intención de quejarse porque sabía que cosas así de perfectas solo se vivían una vez en la vida y no podía pensar en nadie mejor que él para compartir la experiencia. Ahora podía comprender lo de "La persona adecuada".

Habían estado en demasiados lugares memorables en aquellos días, pero cuando llegaron a su destino en Lewis y Harris, Jess supo sin lugar a dudas que recordaría aquel lugar como el más hermoso que alguna vez visitaría.

Se trataba de una coqueta cabaña de piedra y techo de hierba ubicada en medio de la nada, frente a un enorme campo de golf. ¿Qué tenían los escoceses con el golf? El lugar era incluso más asombroso en el interior. Rústica, en el mejor sentido de la palabra; con sus paredes de piedra y madera, y ventanales que daban a las montañas. Perfectamente diseñado para un par de personas que no querían interactuar con el mundo, tenían una enorme selección de libros, DVD's y CD's; jacuzzi y sauna. En las tardes salían a caminar por los alrededores, bajaban hasta una playa cercana y se quedaban allí hasta que caía la noche o la temperatura los hacía marcharse.

Ni una sola vez se encontraron con nadie más. A Jess esta era una de las cosas que más le gustaban, sabía que a Brett también, aunque no lo dijera.

Su sexto día en la isla de Lewis y Harris Jessica se despertó de golpe cuando Brett dejó caer algo pesado sobre la cama. Desorientada, buscó de qué se trataba y encontró una enorme mochila junto a ella. Le lanzó una mirada de confusión; ambos se habían quedado dormidos hacía apenas una hora y Jess no estaba enterada de que tuvieran planes. Ella contaba con cenar y acurrucarse en el enorme sofá rojo del salón a ver cualquier cosa en la televisión.

Debían ser al menos las seis de la tarde y ya había oscurecido. No entendía por qué Brett estaba vestido y abrigado y la miraba con esa sonrisa aterradora en el rostro.

—¿Qué? —cuestionó, incorporándose e intentando descifrar esa mirada que comenzaba a horrorizarla—. ¿Por qué sonríes?

—Vamos, vístete, tengo algo que mostrarte —ordenó sin dejar de sonreír.

¿Tanto tiempo lejos de casa lo había enloquecido?

—¿Mostrarme algo? Está oscuro y hará frío —replicó, confundida.

—Si, lo sé. Es que lo que voy a mostrarte se ve mejor en la noche —explicó con calma, tomándola de una mano y sacándola de la cama—. Abrígate.

Jess se vistió sin rechistar, sobre todo porque Brett parecía más entusiasmado de lo que jamás lo había visto y quería saber qué cosa era lo que lo ponía así. Hizo caso y se abrigó lo mejor que pudo, era una noche de diciembre que prometía volverse bastante fría.

Se alejaron de la cabaña en el auto de alquiler. Jess no perdió su tiempo en intentar averiguar hacia dónde se dirigían, si él hubiera querido que lo supiera se lo habría contado mucho antes, así que se enfocó en observar los alrededores. Aún no lograba acostumbrarse a la belleza del paisaje, ni a que todo fuera tan verde.

Viajaron en silencio al menos veinte minutos, hasta que Jess perdió la paciencia.

—¿Vas a decirme hacia dónde vamos? —preguntó, intentando no mostrar las enormes ganas que tenía de saber.

—No.

Si, bueno, sabía de primera mano que insistir no serviría de mucho, así que cambió de pregunta.

—¿Falta mucho para llegar?

—No —volvió a contestar, con la vista fija en el camino que cada vez se volvía más tortuoso y desnivelado.

—Y... ¿Qué hay en la mochila?

—Cosas.

Jessica ahogó un gruñido y lo dejó estar. Bien por él si no quería contarle, pero alguien debía decirle que tarde o temprano el ocultarle cosas perdería su efecto. ¿A quién quería engañar? Esperaba por el bien de sus nervios que su destino estuviera cerca, porque si no le explotaría la cabeza.

Mientras tanto intentó concentrarse en otras cosas, pero a su alrededor solo había árboles, pasto y la oscuridad cada vez mayor de la noche que caía sobre ellos.

Cuando Brett al fin aparcó en medio de la nada Jess le miró unos segundos, esperando que él comprendiera el desconcierto en su rostro y le explicara de qué iba todo aquello, pero él no lo hizo. Bajó del auto y la ayudó a salir antes de tomar la mochila del asiento trasero e indicarle un camino por el que parecía que nadie había pasado en años.

—¿Este es el momento en el que debo comenzar a temer que me asesines y me sepultes en el medio de la nada a miles de kilómetros de casa?

Él rio, parándose junto a ella y mostrándole un antifaz negro entre sus dedos.

—Tal vez te aterre un poco más saber que voy a tener que ponerte esto —susurró. Esa sonrisa que la inquietó en la cabaña volvía a aparecer en el rostro de Brett, provocando en Jess un vuelco en el estómago.

Tenía que ser una broma.

—No me digas que estuviste viendo perversiones en internet y ahora te van las rarezas —bromeó dejándose colocar el antifaz.

—Ya quisieras.

Jessica sintió un leve empujón para luego comenzar a caminar mientras él la guiaba. Por fortuna no recorrieron demasiado antes de que Brett dejara de empujarla y se detuviera, pero pasaron algunos segundos antes de que él le retirara el antifaz del rostro y Jess se quedó de piedra por otros más.

Tal vez debería comenzar a llevar una lista de las veces que se había quedado sin palabras durante ese viaje. Aquel lugar, sin embargo, era lo más sorprendente que vería y esa vez sí lo decía en serio. ¡Por Dios!

Ni siquiera tenía idea de cómo habían ido a parar a una montaña en medio de la nada, pero la vista la hacía sentir como si estuviera en la cima del mundo. Y tal vez lo estuviera.

En otras circunstancias quizá hubiera sentido demasiado miedo de estar parada casi al borde de una enorme montaña de cientos de metros de altura, pero en aquel momento en la única cosa que podía fijarse era en lo pequeño y perfecto que lucía el mundo desde ahí arriba.

Luego sus ojos enfocaron algo más. A unos pocos metros de distancia de ellos, sobre el suelo, estaba tendida una manta gruesa y sobre esta se encontraba una cesta de picnic. Jessica lanzó una mirada a Brett. Ellos no se habían separado en ningún momento. ¿Cómo había logrado que alguien fuera hasta allí para dejar una manta y una cesta?

Él pareció leer sus pensamientos cuando la interrumpió a segundos de que ella comenzara a hablar.

—Nada de preguntas, solo siéntate —ordenó.

Jess no se negó a hacer lo que le pedía. Sus sentidos aún se encontraban embotados gracias al paisaje que los rodeaba, tanto así que no notó que Brett tomaba el cesto, ni cuando sirvió dos copas de champán. No fue consciente de nada hasta que sintió el cristal frío contra el dorso de su mano.

Dio un respingo ante la sensación. El champán estaba frío, así que quienquiera que lo hubiera puesto allí, lo había hecho poco antes. Le agradeció a Brett con una sonrisa y aceptó la copa, sin embargo, no se la llevó a los labios, sino que se quedó esperando a que él hiciera algún comentario, o que le contara por qué había decido llevarla a un lugar inhóspito, aunque hermoso, solo con la intención de tumbarse sobre el suelo a tomar champán.

—¿Y bien? —preguntó cuándo, tras esperar algunos minutos, él no dijo nada—. ¿Me vas a decir por qué estamos aquí?

—No tiene que haber una razón para todo —replicó, rodeándola con el brazo cuando Jess se apoyó contra su pecho.

Podía decir lo que quisiera, ella había visto esa sonrisa y sabía que existía algo más.

—¿Me has traído hasta aquí para contarme que estás embarazado?

Lo escuchó reír a sus espaldas.

—Jessica, alguien tiene que decirte que hacer los peores chistes del planeta.

—Bueno, la primera opción era pensar que ibas a pedirme matrimonio, pero por alguna razón la descarté.

Lo cierto era que, llegados a ese punto, la razón por la que estaban allí le importaba más bien poco. Se conformaba con estar con él de aquella forma, así que no hizo más preguntas y se concentró en tomar el champán y comer la deliciosa cena que estaba en la cesta que, ahora sabía que un restaurante de la zona les había proporcionado. 

Por horas permanecieron en aquel lugar apartado del mundo. A Jess le gustaba esa momentánea sensación de que solo ellos existían y no recordaba haber sostenido nunca con Brett una conversación tan larga. Él era un hombre de pocas palabras, ella sabía eso y en cierta forma le gustaba, pero esa noche disfrutó de una conversación larga que no tenía razón de ser ni los llevaría a ninguna parte; solo por el placer de hablar.

En la mochila, entre otras cosas, había mantas, así que cuando la temperatura descendió ellos pudieron acurrucarse uno contra el otro y se cubrieron. Jess sintió deseos de tener una cámara mágica, con la que pudiera grabar ese momento para volver a él siempre que lo necesitara, desafortunadamente tendría que conformarse con sus recuerdos.

—Debe ser bastante tarde —susurró cuando sus ojos comenzaron a cerrarse.

¡Dios! La última cosa que quería en ese momento era quedarse dormida, menos aún quería marcharse, pero el cuerpo era como un niño caprichoso que imponía sus necesidades sin importarle lo maravillosa y romántica que estuviera siendo la velada.

—Una de la madrugada, exactamente —respondió Brett. Su voz se escuchaba bastante clara y calmada, para ser una persona a la que la madrugada había sorprendido en medio de la absoluta nada al borde de un risco.

—Tal vez deberíamos volver —propuso Jess, con pesar.

—Aún no. —Fue toda su respuesta.

Una vez más, Jess no replicó. Se quedó tranquila mirando al horizonte mientras sentía los dedos de Brett dar vueltas sobre su vientre y estaba al punto de quedarse dormida, cuando vio en la distancia un destello color verde en el cielo, dio un salto y por unos segundos pensó que estaba soñando, o alucinando, o tal vez había algo mal con el champán. Pero al cerrar los ojos y volver a abrirlos, aquella luz continuaba estando allí, solo que ahora la acompañaba otra luz azul y rosa. Destellos luminosos que se movían como olas furiosas a punto de tragárselos y que al menos en los primeros treinta segundos le impidieron a Jess poder apartar la vista de tan sorprendente espectáculo.

Cuando al fin logró liberarse del hechizo que la vista ejercía sobre ella, miró a Brett de reojo, esperando encontrar en su rostro la misma sorpresa que de seguro mostraba el suyo, pero él lo único que hacía era sonreír. ¿Por qué sonreía...?

—¿Tú sabías de esto? —preguntó, maravillada, volviendo a posar la vista de la imagen majestuosa frente a sus ojos y en como aquellas luces flotaban bajo el cielo nocturno.

—¿Cómo podría saberlo? Es impredecible.

—Pero esperabas que sucediera, ¿No? —insistió. Aquella era de las cosas que no sucedían por casualidad. Ir en una noche fría de diciembre e internarse en medio de la fría y oscura nada escocesa a tomar champán y ver las estrellas justo el día en el que uno de los fenómenos más espectaculares de la naturaleza decidía hacer acto de aparición no sonaba como algo eventual.

—Tal vez.

—Esto es... ¡Wow! Es... —Las palabras se negaron a salir de su boca.

—Hermoso —respondió él con una sonrisa burlona.

Si, Jess sabía que todas las cosas que había visto en su luna de miel le habían parecido hermosas, pero era que no se le ocurría una sola cosa de aquel viaje que no fuera destacable. Aunque sin lugar a dudas aquello se llevaba el premio.

—No tenía idea de que en Escocia pudiera verse la aurora boreal.

—Si, bueno, pocas personas tienen idea de que ocurra más allá de Islandia o Alaska, pero sí. Solo es cuestión de estar en el lugar y momento adecuado, parece que tuvimos suerte —susurró.

Jess sintió los brazos de Brett rodearla, dejó caer la cabeza contra su hombro y se deleitó en la sensación de paz que le producía estar así con el hombre que amaba.

Desde luego que habían tenido suerte, y no se refería solamente a las luces del norte.

Espere próximamente la continuación en

Y ahora, ¿Qué dices?

ACERCA DEL AUTOR

Crisleydi Eneyda Urbano (mejor conocida en la comunidad virtual como Chris Urbano), nación en Santo Domingo, República Dominicana, en 1993. Atraída por la medicina y la escritura desde pequeña, es conocida por su gran ingenio a la hora de reseñar novelas y su ingenio cuando se trata de escribir una.

Se inició en la narrativa a la edad de quince años y poco después eligió publicar sus historias en la Plataforma Wattpad. Actualmente se encuentra presente también en plataformas como Booknet, donde nos deleita con sus particulares romances y sus personajes entrañables.