Copyright © 2020 Crisleydi Urbano

Todos los derechos reservados.

ISBN: 9781080750399

Imagen de portada: Freestock.org

A mi amor, por acompañarme a cumplir

mis sueños y darme una historia mejor que

la de cualquier novela.

Contenido

Prólogo

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

X

XI

XII

XIII

XIV

XV

XVI

XVII

XVIII

XIX

XX

XXI

XXII

XXIII

XXIV

XXV

XXVI

XXVII

XXVIII

XXIX

XXX

XXXI

XXXII

XXXIII

XXXIV

XXXV

XXXVI

XXXVII

XXXVIII

XXXIX

XL

XLI

XLII

AGRADECIMIENTOS

Cuando comencé a escribir esta novela hace más de cuatro años, no me imaginé que se convertiría en este gran proyecto, ni que me haría conocer a tanta gente extraordinaria que ahora quiero como si fueran mi verdadera familia.

Gracias a mis lectores de Wattpad que estuvieron ahí cada semana, por años, mientras yo tejía capítulo tras capítulo en esta tela de araña enorme. Gracias a las chicas del grupo YAQH, que me soportaron por más de cuatro años y que al final dejaron de ser lectoras y se convirtieron en hermanas y a mis brujas amigas de aquelarre por aguantarme y acoger mis triunfos como suyos.

Gracias sobre todo a Shy y Pao, por ser las mejores lectoras beta que cualquier escritor podría desear.

Este libro no sería posible sin ninguno de ustedes, que aportaron con cada lectura, voto, comentario o mensaje un parte de lo que hoy es la saga Y ahora ¿Qué…?

Los amo.

Prólogo

Jess cerró la puerta de su casa tras de sí, mientras una vocecita en su cabeza le repetía por enésima vez aquella molesta pregunta: ¿Qué mierda había hecho?

Aquel día había sido una sucesión incontenible de malas decisiones; la primera había sido renunciar a su tan bien organizada rutina y aceptar la invitación a una tonta fiesta de despedida para una vieja empleada; la segunda, sin duda, el alcohol; y la tercera, olvidarse de que aquel era su trabajo y coquetear con su jefe. Como resultado: Brett y ella en una cama, desnudos, teniendo sexo.

Lo último que quería eran problemas. Aquel era su primer empleo y solo lo había conseguido porque una amiga de su madre trabajaba en H Group. Había llegado unos meses atrás, recién terminado el instituto y hacía poco menos de nueve semanas la habían ascendido a trabajar con él. Se suponía que debía ser responsable, no ir y acostarse con el jefe a la primera de cambio.

Le agradeció a Dios que su madre no estuviera en casa. Los viernes siempre se quedaba hasta tarde en la casa de la tía Vicky jugando al bingo. Tal vez regresaría dentro de una hora o dos, lo que le proporcionaba tiempo más que suficiente para aclarar su mente.

Hacía cuarenta y cinco minutos que había salido corriendo como loca furiosa del departamento de su jefe mientras él dormía, y no quería imaginarse la cara que pondría al no encontrarla. ¿Pensaría que estaba loca? Seguro. ¿La despediría? Era posible, o tal vez no. ¿Debía hablar con él y explicarse, culpando al alcohol, o debía fingir que nada había sucedido?

¿Debería estar pensando en una forma de rogar por su empleo o repasando una excusa creíble para explicar a su madre por qué la habían despedido de su primer empleo en menos tiempo del que le había tomado conseguirlo? Todas esas preguntas y una docena más de ellas daban vueltas en su cabeza hasta el punto de provocarle vértigo. Se lanzó sobre su cama y se quedó quieta unos segundos. Si había algo que odiaba era tener preguntas y no saber cómo responderlas.

Tal vez tuviera suerte y Brett fuera de esas personas que se olvidaban de lo que hacían cuando se tomaban un trago de más. Porque si no, no sabía cómo lo miraría a la cara, o a la novia de este. ¿Se le había olvidado mencionarlo? Su jefe, con el que acababa de acostarse, revolcarse, encamarse... tenía novia.

Quizá Jess no se sentiría tan mal si la chica fuera una arpía, pero no era así. Miranda era muy dulce y se había portado demasiado bien con ella, incluso mucho más que Brett.

¿Por qué tenía que gustarle el novio de alguien más?

Antes de que el sueño la venciera tomó una decisión: el lunes iría al trabajo como si nada hubiera ocurrido. Si Brett mencionaba el asunto se excusaría y culparía al alcohol; si la despedía, lloraría y rogaría por su empleo, pero si él no lo mencionaba ella no sería quien sacara el tema de la noche más extraña de su vida.

I

Dos meses después...

Jess caminó junto a Sandra por el comedor de la empresa mientras su amiga se servía una cantidad inimaginable de comida. Sólo de ver aquella bandeja repleta sentía ganas de vomitar. También se sentía algo frustrada. Hasta hacía unas semanas ella había tenido un apetito parecido, pero en aquel momento no podía evitar sentirse como bailarina anoréxica.

—¿Sólo piensas comer eso? —preguntó Sandra, mientras caminaban a la mesa donde solían sentarse todos los días.

Jessica le restó importancia con un gesto de sus manos.

—¿Qué tiene de malo? —Miró su bandeja parcialmente vacía y frunció el ceño.

—Es solo yogur y un trozo de queso. No puedes alimentarte en base a eso.

—Claro que puedo, es una dieta rica en calcio.

—Y nada más. ¿Qué te sucede, Jess? Has estado tan rara en estos días.

No me digas que andas con esas dietas raras que hacen las adolescentes ahora.

Jessica levantó la vista con desgana. Solo eran la una del día, pero se sentía demasiado cansada incluso para sostener aquella conversación. "Eso es porque tienes cinco días alimentándote con sólo queso y yogur" gritó una voz en su cabeza. Jess la hizo a un lado y se obligó a responderle a su amiga.

—¿Que dieta, de qué hablas? Si pierdo una sola onza mamá me pondrá alimentación intravenosa —Y no mentía, una de las mayores preocupaciones de su madre era su peso, tal vez por eso estaba tan insoportable aquellos días con el tema del almuerzo. Y tal vez por eso también Sandra estaba en esos planes—. No tengo nada. Solo estoy un poco cansada —agregó para calmarla.

Pero esas palabras parecieron despertar su suspicacia.

—Pero si no has hecho nada hoy, ni ayer. Ni en toda la semana. Pensé que estarías contenta de que Brett no estuviera aquí para molestarte.

—Siempre es bueno perder a Brett de vista, pero su fantasma me persigue, tengo trabajo que hacer, aunque él no esté.

—¿Te refieres a contestar sus llamadas? —Se burló Sandra.

Jessica la ignoró. Si bien era cierto que había hecho prácticamente nada en todo el día, había algo llamado estrés a lo que su jefe, Brett, la sometía cada día con sus peticiones imposibles y su actitud fastidiosa. Eso dejaba secuelas, y en ella se traducía con fatiga, náuseas y una inexplicable fijación por los lácteos.

Y tal vez no fuera la asistente de presidencia, como su amiga allí presente, tal vez no tuviera un montón de labores sofisticadas que realizar, pero en cambio tenía un jefe que la detestaba y que parecía disfrutar el verla sumergida en montañas de papeles.

Se repitió por enésima vez, como mantra, que por lo menos conservaba el empleo. Para nadie era un secreto que una de las razones por las que su jefe la odiaba era porque la consideraba una ofensa. Jess era, con toda seguridad, la empleada más joven e inexperta que había pisado la planta ejecutiva. Apenas había terminado la escuela, y solo estaba allí de forma transitoria antes de marcharse a la universidad.

Su jefe, por otro lado, no era el tipo más brillante del mundo, pero tenía una licenciatura en Economía Aplicada y Gestión y un máster en negocios a sus cortos veintiséis años. Tener a una adolescente que no tenía idea de nada como secretaria era terrible para él. Jess solía pensar que de estar en su lugar ella tal vez pensaría igual, aunque sin duda no sería tan hija de puta.

—¿Sigues en este mundo, Jess? —La llamó su amiga.

Jessica cometió el error de levantar la vista justo cuando su amiga daba una gran mordida a su emparedado de mantequilla de maní y sintió como se le revolvía el estómago, hizo un esfuerzo y contestó.

—Aquí estoy, Sandra, solo pensaba.

—Piensas mucho últimamente. ¿Hay algo que deba saber? —cuestionó su amiga, preocupada.

Tal vez aquel era el momento de liberarse un poco y contarle a Sandra lo que sucedía, no había nadie más indicado que ella, primero, porque tenía varios años trabajando en aquel lugar, la conocía desde niña y conocía a Brett, segundo: porque nadie daba mejores consejos que Sandra. La razón para no contarle nada era aún mejor. Conocía a su madre y a toda la familia. Contarle sus secretos sería como suicidio asistido.

De todos modos, en los pocos meses que llevaba conociéndola más allá que solo como la amiga de su madre, Jessica tenía la impresión de que Sandra había pasado por todas y cada una de las situaciones más ilógicas. Además de que terminaría volviéndose loca si no se lo decía a alguien. Esa era la más importante de todas las razones.

—Bueno... Hay algo que tengo que contarte.

—Pues comienza.

Sandra volvió a dar un mordisco a su emparedado y el autocontrol de Jessica se hizo añicos, salió corriendo del comedor rumbo al baño, conteniendo las ganas profundas de vomitar.

Llegó justo en el momento en el que descargaba todo lo que había ingerido aquel día, que básicamente solo era jugo de naranja y queso. Sandra llegó corriendo tras ella a tiempo para sostener su pelo mientras ella continuaba postrada ante el dios de la porcelana.

Cinco minutos después, Jess colocó la cara debajo del grifo y dejó correr el agua por su rostro mientras intentaba ignorar la cantaleta de su amiga.

—Es en serio, Jess. Debes ir al médico, puede que tengas un virus o algo así. Esto no es normal.

Jessica asintió mientras se recogía el pelo en una coleta deshecha y se dejaba caer contra la pared, con el rostro aun mojado.

—Iré en la semana que viene —contestó sin fuerzas.

—No, iremos ahora. Hablaré con Dave y le diré que te sientes mal.

Cuando Sandra hablaba de Dave, se refería, por supuesto, al jefe supremo de aquel lugar, también conocido como el hermano mayor de la pesadilla personal de Jess. Dave Henderson, a pesar de ser LA persona dentro de H Group, era potencialmente más fácil de tratar que su hermano. La oferta de su amiga era tentadora, sin embargo, Jess se vio obligada a declinar.

—Ya estoy perfecta, gracias. Seguro es solo un virus estomacal, me sentiré mejor después de dormir un poco.

—Nada de eso. Nos vas a enfermar a todos en la oficina y en tu casa. La pobre Nora, lo único que le falta es que todos se enfermen, además pensará que no estoy cuidando bien de ti. Camina, iremos al médico —Sandra usó ese tono de voz que empleaba cuando quería infundir temor, mientras le tocaba la frente.

Y como siempre Jessica sucumbió.

Mientras estaba sentada en la sala de espera, Jess sintió su teléfono vibrar en su bolsillo. Se apresuró a tomar la llamada sin siquiera chequear el número.

—Diga.

—Estoy en mi oficina, y mi secretaria, que curiosamente eres tú, no está.

¿Puedo saber por qué?

Jessica no pudo evitar sentirse nerviosa. Brett siempre lograba ese efecto en ella y no precisamente en el mejor de los sentidos. Su piel se erizaba del pánico que le causaba la idea de que al fin encontrara una buena justificación para echarla sin tocarse el pecho, que era lo que había estado deseando hacer desde el momento en el que vio su hoja de vida.

—Lo siento, señor. Estoy en el hospital.

—¿Alguien murió? —cuestionó él con voz agria.

—No señor, es qué…

—Si tienes pulso y ningún hueso roto no veo una excusa para que no estés en tu puesto.

Sandra, que hasta ese momento había estado escuchando en silencio, le arrebató el teléfono.

—Lo sentimos, jefe. Jessica se puso enferma en la oficina e imaginé que no la quería vomitando por todos los rincones…. Sí, por supuesto… No, no creo que vaya a morir, dice que es solo un virus… Como diga... Volveremos en una hora.

Tras decir aquello colgó la llamada. Jessica se quedó de piedra mirándola, como la envidiaba. Ella jamás, nunca en la vida se atrevería a colgarle una llamada a Brett, sobre todo porque estaba muy segura de que eso significaría su despido inmediato. Con Sandra, al parecer no pasaba eso, por lo general iba por ahí haciendo lo que le daba la gana y todos, incluso los jefes, asumían que podía. Aquellas eran las ventajas que lograban con tener casi diez años en la empresa.

—No me mires así. Te lo quité de encima.

Aquella frase la llevó por un camino que no quería recorrer. Mejor no pensar en eso. Afortunadamente, la doctora volvió junto a ella con un sobre blanco en las manos que Jessica imaginó serían sus exámenes médicos.

La mujer abrió la puerta de su consultorio y las invitó a pasar. Sandra y ella se sentaron en los asientos que se encontraban frente al escritorio y Jess se permitió estar calmada; al parecer no estaba al borde de la muerte, porque la doctora la miraba con una gran sonrisa en sus labios.

—Tus resultados ya están listos, Jessica. No hay nada de qué preocuparse.

Jessica se quedó en silencio esperando a que la mujer continuara, pero al parecer no lo haría. No sabía si era una buena o una mala señal. «No hay nada de qué preocuparse», había dicho la mujer, pero ella sentía como si un enorme y aterrador «pero» se estuviera acercando tras esas palabras. El silencio le decía que sí había algo de qué preocuparse.

—¿Y entonces? ¿Qué me pasa?

La sonrisa de la doctora se ensanchó mientras extendía los resultados hacia ella.

—Vas a tener un bebé. Felicidades.

II

Mientras Sandra conducía de vuelta al trabajo su voz iba martillando en el cerebro de Jess. ¿Por qué no le dijo que se quedara fuera? ¿Por qué no le pidió a la Doctora sus resultados para leerlos en la intimidad de su casa?

¿Por qué tuvo que escuchar la noticia junto a Sandra? Ahora contarle no era una opción, era imperativo si no quería que su cabeza explotase. Y luego tendría que inventarse algo realmente bueno para convencerla de cerrar la boca.

Su cháchara era tal que Jessica no estaba pensando en las cosas que debía pensar, sino cómo hacer que su amiga se callara, aunque en realidad sabía que no había poder humano capaz de hacer que Sandra Wilmore cerrara la boca cuando ésta se proponía ser insoportable.

—¿Entonces te quedarás callada? ¿No me dirás nada acerca de esto?

¿Cómo es posible que estés embarazada y yo ni siquiera sepa que salías con alguien? Puedes confiar en mí, Jessica, pensé que sabías eso. ¿Y qué de todo lo demás? Tu madre va a enloquecer, ¿ya lo pensaste? Va a matarte y luego me matará a mí.

No, no lo había pensado, porque la voz de Sandra ni siquiera le había dado tiempo de entrar en pánico. Sin embargo, la idea de que aquello en serio estaba pasando y que tendría que hacerse cargo de la situación, de una forma u otra, comenzó a hacerle temblar los dedos.

—¿Desde cuando tienes novio? Pensé que te enfocarías en la universidad, no en los chicos. Espero que al menos se haga cargo de este bebé después de que tú y yo estemos bajo tierra.

Jessica se vio en la necesidad de aclarar varios puntos.

—No, Sandra. No estoy saliendo con nadie, te juro que te lo contaré todo en cuanto pueda, pero no ahora. Prométeme que no le contarás a nadie de la empresa —pidió nerviosa—. Y menos a mamá. Júralo.

Sandra se quedó en silencio unos segundos, como si estuviera evaluando la seriedad del compromiso que estaba a punto de asumir. Luego asintió y su mente volvió al tema que en realidad le interesaba, por el momento.

—¿Así que la señorita no está saliendo con nadie? Esto le va a encantar a tu madre, Jessica — La reprendió. En serio parecía preocupada por ella—. Jess, cariño, entiendo todo eso de la liberación sexual, pero no crees que al menos debiste ser más responsable. ¿No tomas la píldora?

—Sandra… —En serio Jess no quería tener esa conversación con ella, menos en ese momento.

—No, no. Tu madre nos va a degollar juntas, al menos merezco saberlo

—insistió su amiga.

Jess suspiró.

—Me tomé la píldora de emergencia —admitió.

Claro que también había sido lo bastante estúpida como para pensar que eso era suficiente. Y ahora podía ver que no era así.

—¿El mismo día? —cuestionó su amiga sin mirarla.

—El mismo día estaba borracha.

—¿En la mañana, entonces? —insistió Sandra.

—En la mañana tenía resaca. Lo hice en la noche.

Sandra se apretó el puente de la nariz y murmuró cosas que Jess no pudo descifrar.

—¿Sabes que mientras más rápido la tomes mejor?

—Decía que tenía 48 horas para tomarla y lo hice antes de las veinticuatro —Jess intentó justificarse—. Son matemáticas, tenía más de un 60% de probabilidades de éxito.

—Y, por supuesto, obtuviste el 40% —murmuró Sandra—. ¿Es alguien de la empresa? ¿Acaso es Mark, el rubio del departamento de contabilidad?

—No, ni siquiera sé quién es.

—Los he visto mirándose.

Dentro de todo el nerviosismo y las náuseas que ahora sabía se debían a otras razones, Jess sintió ganas de reír. Sandra era una mujer bien entrada en sus treinta, casada y con un par de hijas, que rellenaba su escaso tiempo libre viendo telenovelas y esa práctica había consumido su cabeza hasta el punto de hacerla creer que a su alrededor todos vivían en su propia historia romántica. El incansable espíritu romántico de Sandra no le permitía ver que en realidad Jess estaba viviendo en una película de terror, una de las malas. Y ni siquiera sabía quién era Mark.

—Sandra, no es Mark —dijo conteniendo una mueca.

—Bien, adivinaré, podemos hacerlo un poco divertido mientras te decides a contarme…

—Nunca será divertido. Jamás.

—Solo tengo que pensar en cada hombre de la empresa —continuó su amiga, ignorándola—, menos en Mark y en Brett, aunque pensándolo bien eso sería épico, serías como una Inés Duarte moderna, aunque no creo que eso convenza a Nora o la ayude a no caerse muerta.

Jess se llevó los dedos a la frente por un segundo. Sandra no estaba ayudando con sus comentarios, y el hecho de que mencionara a su madre o a Brett solo aumentaba su vértigo.

Hasta el momento no había pensado en Brett, pero ahora que su amiga lo mencionaba Jess se preguntó ¿Cómo le diría aquello? Estaba embarazada y no podía ser de nadie más, pero él era su jefe, tenía novia y, siempre y cuando estuviera sobrio, la odiaba. No tenía ni la más mínima esperanza de que Brett se sintiera feliz al enterarse de que iba a ser padre, ni siquiera estaba segura de que ella misma lo estuviera. ¿Era una buena idea que se enterara, después de todo?

Aquello era horrible. Más que horrible. Ni siquiera sabía cómo se lo diría a Brett y la única alternativa que se le ocurría le causaba pavor. ¿Y sus padres? ¿Cómo le explicaría que estaba embarazada de un hombre con novia que además era su jefe? ¿Y la universidad? Se suponía que iniciaría sus clases en otoño.

La había cagado a lo grande. No tenía idea de lo que haría con respecto a nada, pero por el momento toda su vida se había deshecho por culpa de una inofensiva borrachera y un par de imbéciles calenturientos. Porque claro que ella no se cargaría con toda la culpa.

Parada frente a un molesto semáforo obtuvo un repentino golpe de razón. Tan pronto como llegara a la empresa le diría a Brett que estaba embarazada. Y luego que pasara lo que tuviera que pasar. Después eso, podría contarles a Sandra y a sus padres y rogar para no perder la vida en el intento.

—¿Sandra? —murmuró, agarrando valor cuando el tráfico volvió a su circulación normal.

—¿Sí?

—Creo que no estoy lista para esto.

Si en algo Sandra era buena era dando consejos y como madre de dos niñas que era, además de la única persona experimentada con la que podía tratar el tema, Jessica no se imaginaba a nadie mejor para desahogarse.

—Por supuesto que no lo estás, tienes dieciocho, cielo…

—¿Y entonces qué hago? —Jess se obligó a mantener la vista al frente y no pestañar o terminaría llorando como magdalena.

—No quieres tenerlo.

Aquellas palabras no fueron una pregunta, Sandra era lo más cercano a una amiga o incluso un familiar que Jess tenía, obvio debía estar leyendo sus pensamientos, aunque no se atreviera a mirarla a los ojos.

—No lo sé…

—¿Y qué me dices de ese donador de esperma misterioso? Debes hablar con él.

—Sí, lo sé, pero no creo que él esté más entusiasmado que yo. Es… difícil de explicar.

Jess no estaba segura de qué tanto podía contarle a Sandra antes de que atara cabos y descubriera que estaban hablando de Brett Henderson, su jefe.

—Bueno, piénsalo, cuéntale y tomen alguna decisión —Su amiga le acarició el brazo con ternura—. Tómense unos días, si al final si quieres tenerlo, lo llamaremos Calvin.

Jess enarcó las cejas, olvidando de repente el drama en el que se acababa de convertir su vida.

—¿Qué? Siempre quise tener un hijo para llamarlo así, pero en vista de que yo ya tengo a mis gemelas podemos llamarle Calvin a mi ahijado.

Sandra aparcó donde solía hacerlo siempre mientras Jess la miraba como si estuviera demente, y de hecho lo estaba, mucho.

—¿Te refieres a lo que llevo en el vientre? Ni siquiera sabemos si será niño, seguro ni él lo sabe.

Eso sin mencionar que no recordaba haberle pedido que fuera la madrina, ni siquiera había pensado bien en sí quería ser una madre. Buscarle una madrina al peor error que había cometido en sus dieciocho años no era una prioridad por el momento. Claro que no dijo eso en voz alta.

—Siempre hay alternativas —dijo Sandra mientras entraban en la empresa y posteriormente al ascensor que las llevaba a su piso—. Debe haber un equivalente femenino a Calvin, Calvina, tal vez....

—Sandra —La cortó—, no llamaré Calvina a una hija mía. Jamás, ni siquiera a una que no quiero tener. No podría odiar tanto a alguien — siseó—. Ahora recuerda, ni una palabra de esto a nadie.

—Lo prometo. Palabra de scout —respondió.

—Tú no fuiste scout.

—No, pero da igual.

Jessica le hizo un gesto con la mano antes de dejarla frente a su oficina y caminar hacia la propia, al final del pasillo, junto a las puertas de su jefe. Dejó su bolso sobre su escritorio y le lanzó una mirada a su monito nevado para que le infundiera valor antes de dirigirse a las puertas de Brett. Aquello sería como una depilación con cera: mientras más rápido mejor.

Como solía hacer, tocó la puerta dos veces con los nudillos antes de entrar sin aguardar respuesta. Brett estaba sentado detrás de su escritorio y junto a él, como si la vida quisiera evidenciar lo mucho que la odiaba, su novia, Miranda, quien le sonrió con simpatía al verla llegar.

No era necesario vida, pero gracias de todos modos. Hazme sentir más miserable. Si es posible.

La chica era todo un amor y ella estaba embarazada de su novio. En otros lugares a eso se le llamaba ser zorra, tal vez allí también. Ellos fácilmente podían ganar el puesto a la pareja del año en cualquier revista tonta de esas que la madre de Jess solía leer. Miranda, con su largo y lustroso pelo rubio y esa figura que parecía hecha para humillar a las demás mujeres y orillarlas al suicidio. Eso además de que siempre sonreía, parecía feliz todo el tiempo y eso era… extrañamente refrescante.

Brett, por otro lado, era todo lo contrario a Miranda, pero por alguna razón que tal vez un psiquiatra tendría que explicar, eso solo lo hacía más guapo a ojos de Jessica. Claro que no quería decir que sus ojos azules y la forma en la que fruncía el ceño, o medio sonreía —nunca a ella— no eran ya suficientes para mantenerla babeando por horas. Y cuando hablaba… Dios, era orgásmico.

—No es el mejor momento, Jessica. Estamos ocupados. ¿Por qué no vas a retomar el trabajo que has abandonado durante horas?

¿Horas? Habían sido menos de dos horas. Estaba enferma. ¡Esclavista! Se sentía muy confundida en situaciones como aquella, donde lo odiaba, pero le seguía gustando. No estaba segura si la palabra para describir lo suyo fuera masoquismo, estupidez o retardo mental agudo. Pensaría en ello más tarde.

—No seas insensible, amor —intervino Miranda—. Estaba en el hospital. ¿Todo bien, Jessica?

Jess asintió con timidez. En serio quisiera que Miranda fuera una maldita. ¿Por qué no era una maldita? Así le haría más llevadero el sentimiento de culpa que experimentaba al estar embarazada del novio de otra. «Por favor, Miranda, se una maldita. Te lo ruego.»

—Todo perfecto. Solo es un virus —mintió.

Unos minutos atrás había entrado en aquella oficina con toda la intención de hablar sobre lo que acababa de decirle la doctora, pero no era tan sádica como para soltarlo allí mismo, delante de la novia; menos cuando las puertas detrás de ella se abrieron y Dave, el hermano de su jefe entró en la oficina.

Jess no se fijaba en Dave más de lo normal, porque era un tipo algo extraño. Si solo lo escuchabas parecía una explosión de alegría, pero cuando lo veías de verdad, lucía apagado. Esa ocasión no era diferente. Había una sonrisa en su rostro, sí, pero no se veía real. De hecho, Jess no recordaba haberlo visto reír ni una vez.

—Acabo de enterarme. ¡Enhorabuena! Veo que ya están celebrando.

¿Qué? ¿Tan rápido se había enterado? ¡Iba a matar a Sandra!

Tardó unos escasos cinco segundos en caer dos cosas: primero, en ningún momento le había dicho a Sandra quien era el padre; y segundo, había una copa en las manos de Miranda y un vaso de whisky en las de Brett. Respiró con alivio, pero luego, una señal de alarma se encendió en su cabeza. ¿Qué estaban celebrando?

—Voy a mi oficina, con permiso —Se obligó a decir, no podía quedarse allí parada como idiota, aunque dentro de ella su curiosidad estuviera gritando que quería saber.

—¡Oh, no! Jessica, espera —pidió Miranda—, hay algo que queremos contarte, después de todo eres como de la familia.

«Como de la familia» era algo exagerado tomando en cuenta que solo había trabajado para Brett unas pocas semanas y que igual no era tan cercana a Miranda, pero eso no importó al momento de hacerla sentir basura. Te acostaste con su novio, te embarazaste y ella te considera como parte de la familia. Maravilloso, lo que le faltaba. Ahora también había cometido incesto. ¿Por qué la vida era tan cruel?

Mientras Dave se servía un vaso de whisky y se sentaba junto a la ventana, Miranda sonrió como niña en navidad. Brett al igual que Jessica, no se veía nada cómodo. Miranda se levantó de su asiento y se acercó hacia ella extendiendo su mano izquierda, donde brillaba un enorme diamante.

¡Oh oh!

—Al fin nos hemos comprometido. Nos casamos en invierno —dijo sonriente, dando un pequeño salto de alegría. Vaya si estaba feliz.

Jessica se quedó de piedra. ¿Casarse? ¿Era en serio? Las manos comenzaron a sudarle y no pudo evitar mirar a Brett a los ojos por primera vez en mes y medio. Él apartó la mirada.

—Felicidades —respondió, intentando sonar sincera—. Es… maravilloso.

Y lo era… Lo habría sido si ella nunca hubiera ido a esa fiesta, si no se hubiera embriagado y hecho con su jefe cosas que ahora ni recordaba, cosas que indudablemente la había llevado a un embarazo que no quería, ni necesitaba y que solo lograría poner su vida patas arriba. Sí, muy maravilloso. Ahora no estaba embarazada del novio de alguien más. Era mucho peor, estaba esperando un hijo del futuro esposo de alguien más. Sin duda ese no sería el mejor momento para contarle su gran noticia.

III

Unos días después Jessica volvió a su escritorio intentando contener las ganas de lanzarse por alguna ventana, no tenía nada de fuerzas ni para existir sin dar pena. Era la tercera vez en aquel día que vomitaba y lo odia. Odiaba todo aquello. Se odiaba a sí misma.

Ni siquiera había logrado sentarse bien cuando la puerta de la oficina de su jefe se abrió y este le lanzó una mirada con su eterna expresión de "todo apesta" y aunque aquel día en particular, coincidía con él, Jessica sintió ganas de meter la cabeza en algún agujero. No era la mejor semana para soportar sus gritos. Cambiaría los rugidos por los susurros amenazantes sin pensarlo dos veces, aunque solo fuera por unas horas. 

—¿Qué quiere? —Incluso ella misma se sorprendió de su respuesta. Si no se sintiera tan mal, tal vez se hubiera muerto de la vergüenza. Su tono de voz no había sido el más profesional, así que intentó arreglarlo— Es decir… ¿Desea algo? 

—Estás pálida —señaló él, como si ella misma no pudiera intuir la gravedad de su estado.

Bueno, no había simpatía en su mirada, pero al menos si había preocupación; esa preocupación que se experimenta cuando te enteras de que tu secretaria está muriendo y debes buscarte a alguien más para torturar. 

—Sí, porque estoy enferma. No he podido probar bocado y vomito hasta el agua que otro se toma.

Ese día no le quedaban fuerzas para mantenerse tras la línea del respeto, ni para sentirse amedrentada en su presencia, esas eran cosas que demandaban demasiada concentración y lo único que quería era caer en un sueño profundo y despertar en labor de parto. O morir en algún momento, ya le daba igual. ¿Había alguna diferencia?

Ya habían pasado suficientes días desde que se enteró de su embarazo, bastantes para que sacara el tiempo de hablar con Brett Henderson, o al menos para que tomara una decisión, pero ninguna de esas cosas había pasado, y a la velocidad que iba, tampoco sucedería muy pronto.

Recostó la frente del tope del escritorio y se quedó así unos segundos, pero al parecer Brett no entendió la indirecta, porque se quedó allí de pie, sin darle el espacio que ella estaba pidiéndole a gritos con su lenguaje corporal.

—Vete a tu casa.

Estúpido Brett. Estúpido Brett y sus estúpidas intervenciones. Jess quería marcharse de allí para nunca volver. Evitar para siempre el tener que ver su estúpida y sensual cara de hombre prometido que había dejado un bebé en su interior y lo peor era que ni siquiera podía explicar el por qué no se había levantado corriendo de aquella silla para huir de su presencia.

—Estoy bien, no quiero ir a ningún lugar, me sentiré mejor en un minuto si usted se va a su oficina y me deja sola.     

Ella no lo veía, pero pudo sentir las vibraciones de su ira.

»Por favor —agregó. Tal vez se había excedido un poco al echarlo.

—Vas a contagiar a todo el mundo con lo que sea que tengas si te quedas aquí. No quiero que enfermes a los empleados —insistió—. Ve a tu casa y vuelve cuando no seas un riesgo biológico.

Él, siempre tan agradable. Jessica sintió deseos de gritarle que el único que la había contagiado con un embarazo había sido él. Pero gracias a Dios, el sentido común volvió antes de que comenzara a chillar como loca.

—Sí, bueno —murmuró, poniéndose de pie de golpe, molesta. Aunque sin duda esa no fue una buena opción y lo supo cuando la cabeza volvió a darle vuelta—, primero iré al baño.

Salió corriendo sin molestarse en esperar una reacción de Brett y ni siquiera había logrado encerrarse del todo en el diminuto cubículo cuando ya estaba vomitando otra vez. Con esa eran… cuatro veces, ¿o eran cinco? ¿Perder la cuenta era una señal de alarma?

Se tomó unos minutos en lavarse la cara y arreglarse el pelo antes de salir, además se aplicó un poco de brillo labial. Ya que iba a llegar a su casa mucho antes de su hora habitual, al menos debían intentar no lucir como una momia o su madre enloquecería solo con verla.

Brett estaba de pie fuera del baño cuando salió. Su postura decía que prefería estar en cualquier lugar menos allí, pero al menos tuvo la decencia de descruzar los brazos al verla y contener un suspiro de hartazgo.

—Te llevaré —declaró.

En su rostro no había un solo gesto que pudiera ayudar a Jess a suponer lo que fuera que estuviera pasando por su cabeza. Brett era como una carta escrita con tinta invisible, y ella no tenía la estúpida linterna para poder leerla. No la tendría jamás. Lo único que tenía era una limitada cantidad de dignidad que pretendía conservar.

—No, gracias. Puedo sola.

Ella nunca había sido una experta recordando las tonterías que hacía cuando estaba ebria, pero algo en su subconsciente le gritaba que la última vez que Brett se había ofrecido a llevarla a casa la había metido en un problema que aún no lograba resolver. No gracias.

—Y cuando vayas conduciendo ¿Llevarás la cabeza apoyada sobre el volante como la tenías hace un rato o te detendrás cada quince minutos para vomitar como has estado haciendo toda la mañana?

Maldito fuera Brett y su sarcasmo y su idea de que todos eran demasiado idiotas para él. Estúpido Brett Henderson. Una maldita noticia, imbécil, no eres tan brillante como te crees.

—Pensé que sería muy feliz si me estrello contra algún poste —murmuró, intentando lucir digna.

Unas semanas atrás, no se hubiera atrevido a hacer aquel comentario ni bajo tortura. Lo habría pensado, sí, pero jamás lo habría dicho en voz alta. Algo en su cabeza estaba haciendo cortocircuito y la obligaba a decir cosas que la llevarían a una muerte segura.

—Puede que el virus esté en tu cerebro y no en tu estómago —Se limitó a decir—. Vamos.

«Por favor» también hubiera funcionado, jefe. ¡De nada!, pensó. Lo siguió de mala gana, porque, ¿qué más podía hacer además de patearlo en las bolas con toda la rabia que estaba sintiendo en esos momentos? Exacto, nada.

No quería ir a su casa, eso implicaría dar explicaciones a su madre de por qué había vuelto antes. Si a eso además le agregaba que su jefe pretendía llevarla, sería suficiente para dos semanas de tortura, preguntas y miradas sospechosas de parte de toda su familia. 

Al pasar junto a la oficina de Sandra, su amiga la miró con los ojos muy abiertos y una clara pregunta en ellos, Jessica la miró de vuelta y le hizo señas de que la llamaría después, intentando, además, que Brett no lo notara. Cuando las puertas del ascensor se cerraron frente a ella, se hizo un incómodo y profundo silencio.

Era la primera vez desde aquella noche dos meses atrás que ella y Brett se quedaban solos a puertas cerradas y ella no pudo evitar recordar algunas cosas. Sacudió la cabeza intentando que ese tipo de recuerdos desaparecieran de su cabeza. Seguro eran sus hormonas. Desde que se había enterado que estaba embarazada, cinco días atrás, todo en ella había enloquecido; su salud, su forma de actuar... De pronto su obsesión con los lácteos pareció cobrar sentido.

Para cuando estuvieron en el aparcamiento, Jessica había pasado, mentalmente, por todas las excusas para que Brett no la llevara a casa. Pero todas y cada una de ellas le habían parecido insustanciales.

—Gracias por acompañarme hasta aquí, pero ya puedo encargarme.

—Ni lo sueñes. No voy a dejarte conducir, parece como si fueras a desmayarte en cualquier momento. Cuando estés en tu casa y ya no sea problema de la empresa puedes tomar todas las decisiones estúpidas que desees —comentó sin mirarla.

—Puedo llegar...

—Dame las llaves —exigió extendiendo las manos hacia ella.

Jessica miró en dirección a su auto, que estaba aparcado a unos diez metros de ellos. Después miró a Brett impecable, con su traje gris perfectamente colocado. No se lo imaginaba conduciendo su viejo carro. Había cosas que no estaban hechas para ir juntas, su auto y su jefe eran un buen ejemplo de ello.

—No va a conducir mi auto —Y aquellas palabras no eran una negación, más bien eran un presagio. Mejor debió haber dicho “Usted no querrá, nunca, conducir mi auto”. 

—Solo dame las llaves, Jessica. —insistió.

Su tono de voz combinado con la forma en que pronunció su nombre provocó que ella le entregara las llaves sin rechistar, pero no pudo evitar sonreír al imaginar a su jefe conduciendo su viejo auto.

—¿Cuál es? —preguntó él, con una mueca de desesperación.

—Es aquel blanco de allá —respondió mientras señalaba su auto.

—No lo veo. ¿Cuál?

Jessica continuó caminando hasta su coche sin responder, mientras se fueron acercando el rostro de Brett cambió del hastío profundo al terror. El esfuerzo que hizo para no estallar de la risa incrementó su dolor de cabeza.

—¿"Esto" es tu auto? —inquirió.

—Así es. ¿Tiene algún problema con eso? Porque lo entendería si decidiera que no puede llevarme.

—Solo... entra en la cosa esta y yo me encargaré de lo demás.

—Esta cosa es mi carro.

Lo vio decir algo entre dientes que no alcanzó a escuchar. Maldito Brett que se empeñaba en invadir su espacio personal. No quería estar a solas con él durante la hora que tardarían en llegar a su casa, en el reducido espacio de su auto. Aun así, entró en el coche. El hecho de que él tampoco estuviera contento de tener que llevarla a casa lo hacía mucho más llevadero.

Con mucho esfuerzo, Brett puso su auto en marcha. Mientras ella intentaba con pobres resultados ignorar su presencia, su perfume no se lo permitía y Jessica se encontró por segunda vez en el día recordando aquella noche que había pasado con él. Pocas horas que le costarían toda una vida de literales dolores de cabeza.

Puso todo su esfuerzo en mantener su atención en la carretera y no mirar al hombre junto a ella. Si el perfume de Brett comenzara a causarle tanto asco como el estofado de su madre, todo sería más sencillo.         

Jess abrió los ojos cuando el auto se detuvo y se encontró con que estaba frente a su casa. ¿Cuánto tiempo había transcurrido desde que había cerrado los ojos solo un momento? Al parecer, mucho. Desde el auto pudo ver como la puerta de la casa se abría y su madre salía apresuradamente.

¡Mierda! 

—Por favor, no dejes que te vea —Le suplicó a Brett mientras salía al encuentro de su madre fingiendo una calma que no sentía.

—Jessy, cariño ¿Qué sucede? ¿Por qué has llegado tan temprano?

—No pasa nada, mamá —respondió tomándola del brazo—. Vamos dentro.

—¿Quién es ese? —insistió su madre, sin mirarla. Su atención estaba demasiado enfocada en el idiota al que Jess le había pedido que se ocultara y que acababa de elegir justo ese momento para salir del auto y detenerse junto a ella.

Debió haberse imaginado que no haría lo que ella le dijera. Cualquier cosa con tal de hacerle más incómodo el momentito con su madre.

—Buenos días, señora. Soy Brett Henderson, su hija trabaja para mí —Se presentó, extendiendo una mano hacia su madre.

—Oh —Su madre le estrechó la mano, pero no le dedicó una sonrisa, como habría hecho con cualquier otra persona—. He escuchado sobre usted, señor Henderson.

—Seguro que cosas buenas —replicó Brett. 

Había una media sonrisa en su rostro, pero era una risa burlona. Seguro que se sentía muy orgulloso de orillarla a ir a llorar a las faldas de su madre cada que se esmeraba en hacerle la vida imposible. A Jess le pareció, además de todo, arrogante. Pero lo más importante era que debía darle una explicación a su madre antes de que diera paso a ideas que no se alejarían mucho de la realidad. 

—Me sentía algo mareada, así que el señor Henderson se ofreció a traerme a casa.

Aquello fue suficiente para que su madre olvidara cualquier cosa que estuviera pensando y le prestase plena atención. El dramatismo era una de sus mayores y más trabajadas características, pulida a puño por años y años de telenovelas, al igual que Sandra, pero mucho peor.

—Oh, cariño. ¿Qué pasó? Te ves algo pálida —preguntó tanteando su rostro con exageración—. Te dije que no te estabas alimentando bien.

Jessica rodó los ojos. ¿Por qué su madre la tocaba como si tuviera fiebre? Acababa de decir que tenía mareos. ¿Por qué Brett no terminaba de marcharse y así le evitaba tener que soportar aquella incómoda escena frente a él? ¿Por qué parecía estarse divirtiendo?

—Estoy bien, mamá. Solo un poco cansada —repitió.

Y era cierto. Estaba cansada y con ganas de volver a vomitar, no veía el momento de lanzarse sobre su cama y no levantarse hasta el lunes.

—Gracias por traerme a casa —Se dirigió a Brett que estaba junto a ella—. Hasta el lunes. —intentó deshacerse de él, pero debió recordar que la mala suerte la precedía.

—¡Jessy! No seas grosera, invita a tu jefe a tomar un café con nosotras —dijo su madre, dirigiéndole a Brett lo más cercano a una sonrisa que seguramente recibiría de ella—. Ha sido muy amable que se ofreciera a traerte a casa.

—El señor Henderson tiene muchas cosas que hacer, mamá, lo invitaremos otro día —Dirigió sus ojos a Brett rogándole con la mirada que se largara sin perder tiempo, pero él volvió a ignorarla.

¿Por qué le sorprendía? 

—Tengo tiempo —respondió, ignorando a Jess, miró brevemente su reloj—. Será un placer, señora.

¿Era adrede? Ella daba la vida por deshacerse de él y él aceptaba tomarse un café con su madre. ¡Si ni siquiera le gustaba el café!

¿O era acaso que embarazarla no era suficiente para volverla loca y ahora tendría que soportarlo tomando café en su cocina? Si era así, muy bien Brett. Lo estaba haciendo estupendo.

IV

Jessica estuvo a punto de saltar de alegría cuando Brett anunció que tenía que irse. Quería tirarse al piso y agradecer a todo lo poderoso del mundo, pero se contuvo. Tenía tantas ganas de lanzarse sobre su cama, pero no podía irse y dejar a su jefe con su madre a solas, nunca se sabía que cosas vergonzosas podían salir de la boca de su progenitora o las amenazas que sería capaz de hacerle al hombre que había estado explotándola por meses.

Claro que tampoco era como que estuvieron realmente solos, Jason, su hermano mayor, se la había pasado dando vueltas cada dos minutos con la excusa de buscar cosas que no necesitaba en el refrigerador, mientras claramente intentaba escuchar lo que fuera que estuvieran hablando. Todo fuera menos raro si sólo apareciera y se sentara en medio de la cocina. 

—Vamos, lo acompañaré fuera —exclamó poniéndose de pie, cuando Brett al fin dijo lo que Jess había estado esperando por interminables minutos.

Por la mirada de ambos, Jess supo que había sonado desesperada por deshacerse de él. Y así era como se sentía. Ni siquiera podía pensar en sentirse avergonzada por ello.

Caminó hacia la puerta con Brett pisándole los talones, intentando que no se notara su nerviosismo. Seguía sin sentirse cómoda junto a él, sobre todo porque le gustaba. Y ella sabía que él lo sabía. Y también sabía que la detestaba.

Se detuvo junto a su auto y se giró hacia él. Chocó de bruces con sus ojos azules fijos en ella. Los nervios se incrementaron en su interior. ¿Por qué tenía que mirarla así? O más importante aún, ¿Estaban ella y sus hormonas alborotadas inventándose esa mirada?

“Claro que te la estás imaginando, idiota. Va a casarse, y no contigo.”

Aquella voz en su cerebro se sintió como un balde de agua fría sobre ella. Por mucho que le gustara Brett o por muy embarazada que estuviera eso no quitaba tres cosas fundamentales: la primera, era su jefe; segundo, no había dejado de tratarla como la mierda desde que había salido huyendo de su departamento aquella noche y tercero, iba a casarse con una chica bella y maravillosa que si era de su categoría.

Tal vez sería buena idea escribir esa lista con letras de neón y graparla a sus ojos, de ese modo no lo olvidaría jamás.

—¿Sucede algo?

La voz de Brett la hizo volver a la realidad, lejos de aquellos pensamientos bizarros que dejaban mucho que desear de su salud mental.

—Nada —respondió tratando de enmascarar todas las estupideces que estaban rondando en su cabeza en aquellos momentos—. ¿Cómo se irá?

—Tomaré un taxi —indicó, sus ojos aún fijos en los de Jessica, y si acaso era posible, sus nervios fueron en ascenso.

—¿Podrías dejar de mirarme así? —Susurró incómoda, mientras miraba sus pies. Las palabras prácticamente se escaparon de sus labios.

Por unos segundos pensó que él no había escuchado, hasta que notó que estaba sonriéndole. ¿Por qué estaba sonriéndole? Hacían dos meses que Brett no era ni medianamente simpático con ella. ¿Por qué no terminaba de marcharse? Su posterior pregunta confirmó que la había escuchado.

—¿Mirarte cómo?

¿Había consumido drogas sin apenas darse cuenta o en serio él bromeaba con ella?

—Olvídelo. No quiero ser grosera, pero sería bueno que se fuera ahora —masculló aún con la vista en el piso, no se atrevía a mirarlo a los ojos y encontrarlos fijos en ella otra vez.

—¿Me pregunto si alguna vez me dirás por qué saliste huyendo?

¿Ah? Jessica abrió los ojos de golpe y levantó la cabeza, sorprendida. Durante aquel tiempo que había transcurrido desde esa noche innombrable, ella casi había jurado que él no recordaba lo que había sucedido entre ellos, pero además de eso, en el remoto caso de que lo recordara, nunca, jamás imaginó que lo mencionaría. Tal vez había querido creer que solo ella recordaba el error más grande de su vida y él la había dejado hacerlo. Hasta ahora.

No se había preparado para aquello y los ojos de Brett aún fijos en los suyos no la ayudaban a aclarar sus ideas. ¿Era acaso que no pestañeaba?

—Yo... —Su cerebro estaba en blanco. Nada que pudiera utilizar para salir de aquella incómoda situación— Debo volver a entrar. Mi madre debe preguntarse por qué tardo tanto.

¿En serio? ¿Eso era todo lo que tenía? ¡Qué patética! Tonta y mil veces tonta.

Sin dedicar más tiempo a insultarse, se dio la vuelta y caminó hasta su casa con prisa. No tenía ninguna intención de continuar con lo que fuera que acababa de suceder. Otro tipo de persona se habría quedado junto a él hasta que se marchara, por cortesía, pero ella no era ese tipo de persona y estaba demasiado desesperada por alejarse de Brett Henderson como para intentar fingir.  

¿Acaso necesitaba repetirse que la última vez que no se alejó a tiempo terminó cargando con un embarazo mientras él hacía planes de boda con Miranda Graham?    

A las 4:00 P.M. del sábado Jessica se negaba a salir de su habitación. Su madre había pasado unas seis veces para preguntarle si todo iba bien. Naturalmente, había contestado que sí, porque lo que menos necesitaba era tenerla haciendo labor de espionaje e intentando descifrar qué sucedía. Al menos había conseguido retrasarlo un poco.

Dio otra vuelta en la cama buscando la postura más cómoda, desde el día anterior no había podido sacar de su cabeza a Brett y aquella estupidez de “Me preguntó si alguna vez me dirás por qué saliste huyendo". ¿Quería decir que en serio no lo sabía?

Dos toques en la puerta le avisaron que su madre estaba allí por séptima vez en el día.

Se giró sobre sí en la cama al tiempo que la puerta se abría.

 —¿Todo bien, cariño? —preguntó su madre, introduciendo la cabeza en su habitación.

Jessica contuvo las ganas de rodar los ojos.

—Perfecto.

—Qué bien. Si no me necesitas saldré un rato a comprar algunas cosas ¿Quieres que te traiga algo?

“Una máquina del tiempo, por favor” dijo aquella vocecita molesta en su cabeza.

—Gracias, estoy bien.

Su madre le sonrió con un poco de preocupación y volvió a cerrar la puerta sin decir nada más. Jessica deseó que tardara mucho, si tenía que volver a decirle que estaba bien, por lo menos en las próximas dos horas, explotaría.

De forma inconsciente, su mano voló a su vientre y se lo acarició distraída. Embarazada... era increíble pensar que algo de verdad se estaba formando en su interior. Era mucho más de lo que creía poder soportar y sin embargo, allí estaba, viendo como todo se iba al carajo.

Cuando era una niña e imaginaba su futuro, por supuesto que había niños en él, pero no de aquella forma. Quería tener cosas antes; como un trabajo estable, una profesión, un esposo que la amara... Soñaba con una casa enorme, con un gran jardín y un patio magnífico con un lago artificial y una casa del árbol. Y después, solo después de todo aquello, entonces vendrían los niños.

Al parecer su lista se había invertido y había convertido su vida en un desastre. No tenía una profesión, ni una gran casa. Tenía un empleo que probablemente se convertiría en un infierno peor cuando todo el mundo supiera la verdad sobre ella y Brett, quien estaba a punto de casarse; un empleo donde las relaciones personales entre empleados no estaban permitidas.

No podía estar más feliz.

La puerta de su habitación se abrió sin toque previo y Jessica saltó por la sorpresa.

Hasta que vió a su hermano mayor parado frente a ella.

—Aprende a tocar, Jason. Casi me matas del susto —Le gritó a su hermano lanzándole una almohada que se estrelló contra la pared sin siquiera acercarse a él. Jason ni se perturbó.

—¿Estás enferma? —preguntó yendo al grano.

—No. Estoy perfectamente. No dejes que mamá te llene la cabeza de cosas. 

A Jess no le gustaba mentirle a su hermano. Sobre todo, porque nunca lo había logrado con éxito, pero en esos momentos de su vida necesitaba al menos intentarlo.

—No es cierto. ¿Qué sucede? —insistió, desinflando sus esperanzas.

—Deberías ir a terapia, Jason, la paranoia no es sexy.

—¿Quieres que justifique mi paranoia? —inquirió con el ceño fruncido— Primero: no has salido de aquí desde que llegaste ayer. Segundo: no has ingerido más que leche, lo he confirmado. Tercero: te he escuchado vomitar cuatro veces en el día y pareces un fantasma, ¿Sigo detallando o ya me vas a dejar de avergonzarte mientras intentas mentirme?

Jessica suspiró con cansancio. ¿Por qué la lotería de la vida la había premiado con la familia intensidad? ¿Por qué sus paredes tenían que ser tan finas? ¿Por qué Jason no podía ser un hermano mayor normal y pasar de sus dramas adolescentes para evitarles el mal rato? 

—Tengo un virus estomacal —replicó.

—Puedes lograr una excusa mejor, Jessy, en serio.

Durante toda la vida, Jason había sido su mejor amigo, además de su hermano. Conocía todos sus secretos. Le había contado cuando le habían dado su primer beso, cuando rompió el florero de su madre y fingió que no tenía idea, incluso cuando había perdido la virginidad en una fiesta o cuando había fumado su primer cigarrillo; confiaba en él, pero por alguna razón no quería contarle aquello, aun cuando estaba segura de que la opinión que Jason tenía sobre ella no iba a cambiar. O por lo menos no empeoraría.

No quería decepcionar a su hermano y, sin embargo, sentía que debía contarle, que podría hablarlo con él más que con cualquiera.

—Sabes que puedes contarme cualquier cosa —insistió, suavizando la voz y poniéndose en plan paternal. 

—¿Cualquier cosa?    

—Sí.

—¿Estás seguro?    

—¿Intentas hacerme perder la paciencia?   

—Estoy embarazada.

Tan pronto como salió de su boca Jess sintió ganas de pegarse contra la pared. Ni siquiera había pensado en decirlo, ni siquiera había imaginado que lo diría hasta que salió de sus labios. Los ojos de Jason se abrieron desmesuradamente cuando escuchó aquellas palabras. Seguro no había esperado eso. Era probable que esperaba que le dijera que estaba en una banda de mafiosos, que usaba drogas o que tenía SIDA, pero desde luego no un embarazo.

Pasaron unos segundos antes de que Jason dijera algunas palabras.

—Ya, en serio, Jessy. No bromees —dijo nervioso.

—No estoy bromeando. Estoy embarazada de siete semanas —Qué bien se sentía contarle a alguien en casa—. Voy a volverme loca, Jason —agregó lanzándose sobre la cama y cubriéndose la cara con su edredón.

Escuchó a su hermano suspirar. Sabía que, en su interior Jason, tan práctico como solía ser, estaba analizando la situación y buscando posibles soluciones. Y no existían las soluciones, eso ya lo tenía demasiado claro, ella también le había dado un millón de vueltas al tema. Lo mejor que se le había ocurrido era lanzarse de las escaleras como en las novelas que veía su madre, pero eso en realidad no era una opción y lo sabía. 

—Supongo que papá y mamá no lo saben aún.

—Supones bien —admitió.

Jason volvió a suspirar.

—¿Y el padre? —cuestionó.

—Es... complicado. No estamos saliendo, si es lo que quieres saber.

Su hermano se quedó mirándola fijamente, como si intentara descifrar algo en ella.

—Es él.

—¿Él quien? —murmuró sin descubrirse el rostro.

—Sabes quién. Él. 

—¿Qué? ¡No! Es mi jefe. —exclamó volviendo a erguirse en la cama. Intentó mirarlo a los ojos, pero no lo logró.

—Si no fuera porque mi hermanita de dieciocho acaba de decirme que está embarazada de un tipo con el que "no está saliendo", encontraría gracioso que intentaras mentirme incluso cuando sabes que no funcionará —Su hermano permanecía apoyado contra la puerta de su habitación con los brazos cruzados e impasible, demasiado para que no le provocara pánico —. Es él —afirmó.

Jessica maldijo por lo bajo. ¿Sería posible, alguna vez conservar un secreto para ella, sin que Jason la descubriera con sus poderes mágicos? Supo, cómo había sabido siempre, que mentirle a su hermano no tendría ningún sentido, porque él constantemente descubría la verdad oculta detrás de sus mentiras.

—Bueno... sí. Pero él aún no sabe nada. No es su culpa —Se apresuró a decir cuando su hermano comenzó a ponerse rojo—. Fue solo una noche. Estábamos borrachos —Terminó de ponerse de pie mientras su boca seguía arrojando excusa tras excusa—. No puedo decirle, va a casarse.

Jason atravesó la habitación y la miró desde toda su altura.

—¿Estás diciendo que piensa dejarte tirada? ¿Eres consciente de que voy a matarlo?

Inexplicablemente su humor cambió de forma radical y Jessica pasó de estar nerviosa y avergonzada a estar irritada.

—No vas a matar a nadie, Jason. Es mi problema, permíteme resolverlo.

—¿Qué es lo que vas a resolver? Estás aquí vomitando hasta la hiel mientras el niño lindo se prepara para casarse con otra después de haberte embarazado.

—¿Puedes, por favor, bajar la voz? No quiero que todo el vecindario se entere —chilló histérica.

—Oh, discúlpame —replicó sarcástico—. Entiendo que no quieras que nadie sepa que fuiste tan estúpida como para no usar un condón. ¡Por amor a Dios, Jessy! ¿Qué vamos a hacer ahora? ¿Qué vas a hacer con la universidad?

—Si quieres que sea sincera, no tengo idea de nada. ¿Me ayudarías a abortar sin que se entere mamá? 

—¿Te estás burlando de mí? —El rostro de su hermano se volvió aún más rojo.

Jess dejó escapar una pequeña risilla. Era la primera vez que sonreía en días, esa debía ser alguna señal.

—Un poco, sí. ¿Me dejas pensar, ponerme de acuerdo con mis ideas y ver como resuelvo esto?

Jason se apretó el puente de la nariz, como si estuviera luchando con la idea de tener que apartarse un poco del tema, al menos por el momento.

—Esto es, por mucho, lo más estúpido que has hecho, Jessy.

—Lo sé.

Y ella misma se lo estaría repitiendo por mucho tiempo después de aquello.

V

—Das asco —La saludó su amiga, tan sincera como siempre.

Jessica estaba consciente de que su aspecto dejaba mucho que desear, pero no había nada que pudiera hacer después de un fin de semana de infierno entre vómitos y malas noches. Su cabello estaba recogido en un moño que le provocaba horror, pero no lo suficiente para hacer algo al respecto. Las ojeras eran imposibles de ignorar y su constante mueca de asco era algo a lo que costaba acostumbrarse.

—Gracias, Sandra. También te quiero —respondió mientras se sentaba frente a ella con su bandeja casi vacía en las manos.

Sandra la escaneó un segundo y torció el gesto.

—Estar embarazada no te sienta nada bonito —agregó.

—Estar embarazada apesta.

La expresión de su amiga dejaba ver que no pensaba discutir aquello y Jess se lo agradeció. No estaba de humor para que la contradijeran, aún si decía que el sol era verde.

—¿Eso es lo que vas a comer, gelatina de uva? —inquirió con preocupación.

—Es lo único que me apetece. Al menos ya superé el queso y el yogur.

Sandra se quedó en silencio unos segundos, como si estuviera analizando algo antes de decirlo. Y Jessica odiaba cuando Sandra analizaba, porque eso sólo quería decir que iba a regañarla. Gracias a los casi veinte años que le sacaba, su amiga estaba todo el tiempo aconsejándola o regañándola. Lo apreciaba, pero era una costumbre algo pesada.

—¿Cuándo piensas contarle a Mark?

Jessica se quedó un momento en blanco, hasta que recordó la conversación que habían tenido una semana atrás. Mark, el chico rubio de contabilidad al que Jess no recordaba de nada.

—Sandra, ese tal Mark no es el padre —respondió evitando las explicaciones.

—¿Por qué intentas ocultarlo? Los he visto.

—No has visto nada. Ni siquiera sé quién rayos es Mark.

Sandra suspiró con dramatismo e hizo un gesto de cansancio.

—Si no quieres decirle a la única amiga que tienes en este lugar, por mí, bien. Pero no insultes mi inteligencia. Tengo ojos —espetó cruzando los brazos.

Aquello tenía que ser una broma. Tenía que buscar la manera de que Sandra dejara de mencionar a ese tal Mark o le explotaría la cabeza. Respiró profundo. Hasta ahora tenía dos opciones para hacerla callar, una era matarla y lanzarla al mar, la otra opción, muchísimo más drástica, era decirle la verdad.

Se preguntó si en serio estaba lista para aquello. Y la respuesta era obvia, no lo estaría nunca, pero tal vez aquel era el paso que necesitaba antes de armarse de valor para contarle a Brett.

—Voy a decirte algo, pero no puedes decirle a nadie —Esperó a que su amiga asintiera antes de continuar hablando—. Es Brett —susurró.

—¿Brett qué? —Enarcó una ceja.

—Brett es el… responsable… de esto.

Sandra la miró unos segundos con los ojos muy abiertos, absorta, pero luego comenzó a reír a carcajadas como lunática. Jessica no entendía que le causaba tanta gracia así que la miró con el ceño fruncido y preguntó:

—¿De qué te ríes, Sandra?

—Tú y tus chistes —respondió ella con la cara roja de tanto reír—. Tal vez es momento de que comiences a tomarte estas cosas en serio, cariño —Sandra se quedó en silencio otro momento, la risa desapareció de su rostro al ver que Jess estaba seria—. ¿Es en serio?

—Lo es —declaró, sin ninguna expresión en el rostro.

—¿Pero… cómo...? ¿Cuándo...? Ustedes se odian.

—Al parecer no sucede así cuando estamos ebrios —Hizo una mueca y antes de que volviera a preguntar, agregó—: Tú me abandonaste esa noche y él estaba allí, yo… Ni siquiera recuerdo bien. Y es todo lo que diré al respecto.

Era liberador decírselo a alguien que no intentara decirle qué hacer, o que le gritara, o le recordara lo estúpida que era. Jess sabía que su hermano estaba hecho de buenas intenciones, pero en general no era una gran ayuda, ni para su malestar físico, ni para sus tormentos.

—¿Y entonces, qué pasará con la novia? —preguntó Sandra preocupada.

—¿Miranda?

—No, tu, princesa. ¡Claro que Miranda!

—¿Qué pasa con ella? —cuestionó Jess, ignorando el sarcasmo de su amiga.

—Bueno, ella y Brett van a casarse, ¿no? —susurró. Ambas querían proteger su conversación de los oídos curiosos, aunque Jess suponía que era absurdo porque estaban casi solas en el comedor a esas horas.

—Supongo que sí.

Su amiga hizo un gesto de tristeza y movió la cabeza con desaprobación.

—Oh mi niña, ¿Cómo es que puedes ser tan tonta? En mis tiempos esto sería aceptable, pero ahora... ¿Acaso a las escuelas no van esas personas que te dan largas charlas y luego regalan condones y píldoras anticonceptivas? ¿Cómo pudiste olvidar todo eso y terminar embarazándote de él?

—No es gracioso, Sandra —dijo de mal humor.

—No intento ser graciosa, intento entender cómo es que siendo tan inteligente te quedaste embarazada de un hombre como Brett, un hombre que además acaba de anunciar que va a casarse con otra.

Jessica debía admitir que su amiga tenía toda la razón. Había sido una estúpida y no existía excusa para justificar todas las tonterías que había hecho.

Para cuando llegó el viernes, Jessica se encontraba en un constante estado de nervios que la acompañaba a todos lados. No recordaba cuál había sido la última vez que había dormido toda la noche, tampoco recordaba la última vez que no se tiró de la cama tan pronto despertaba a vomitar.

Lo único que la mantenía esperanzada con respecto a aquel día de mierda, era que dentro de poco se iría a casa y si las cosas continuaban como hasta el momento, no tendría que volver a ver a Brett en el resto de la tarde. Sí, la semana pasada habían tenido una conversación medianamente civilizada (la primera en meses), pero al volver a la oficina el lunes había vuelto a ser el mismo imbécil desagradable de siempre.

Un fuerte mareo, o tal vez la mala vibra que provocaba el pensar en Brett, la hizo cerrar los ojos. ¿Había necesidad de repetir otra vez que estar embarazada apestaba? No, no lo creía necesario. Apoyó la cabeza en el respaldo de su asiento mientras esperaba a que se le pasara.

La puerta de la oficina de su jefe abriéndose la hizo levantar la mirada, pero al hacerlo todo estaba borroso.       

—Jessica ¿Qué pasó con los documentos que te pedí esta mañana?

Maldición, había olvidado eso. Estaba segura de que los papeles estaban en algún lugar, pero no recordaba exactamente dónde. Sí, de acuerdo, no era la mejor secretaria del mundo, ni la más eficiente de todas, pero al menos lo intentaba. Había llegado allí con la intención de ser excepcional, pero era difícil cuando su jefe la odiaba y su cerebro se embotaba cada vez que lo tenía cerca. En conclusión, estar pasando por un horrible embarazo, solo era la mitad de lo que significaba que Brett sintiera debilidad por complicarle las cosas y de no poder pensar en su presencia.

—Se los llevaré en cinco minutos, señor —contestó sin fuerzas.

Si continuaba con los ojos cerrados por lo menos dos minutos más todo dejaría de dar vueltas y podría levantarse. O al menos eso esperaba.

—No los quiero en cinco minutos, los quiero ahora. Entrégame los documentos, yo sí tengo intención de hacer mi trabajo —replicó él de mal humor, para variar.

Jess hizo un gran esfuerzo para no gruñir. Maldito Brett, ladrando todo el tiempo.

Se puso de pie, intentando recordar dónde había dejado el condenado folio, pero en lugar de que su cabeza se iluminara con el recuerdo, todo se puso negro antes de que terminara de rodear su escritorio. Lo último de lo que fue consciente fue de la cara de Brett antes de ella caer al suelo.

Incluso antes de abrir los ojos, la primera cosa que notó Jessica fue el fuerte olor a desinfectante. No tenía que ver para saber que estaba en el hospital, las frecuentes visitas durante su niñez habían grabado a fuego el olor y la particular forma en la que se sentía cuando estaba allí.

Abrió los ojos y la luz blanca la cegó momentáneamente. Lo primero que captó fue a Brett parado junto a la camilla en la que se encontraba, tecleando en su celular.

Que se había desmayado era más que evidente, pero ¿por cuánto tiempo? Estaba en el hospital, lo que quería decir que había transcurrido por lo menos diez minutos. Nunca antes había perdido la conciencia por tanto tiempo.

Justo en ese momento Brett se giró hacia ella y sus ojos se abrieron al ver que había despertado.

—¡Hasta que por fin! 

Ella se quedó mirándolo fijamente, no estaba segura de sí esa reacción correspondía al alivio o al cansancio. Se levantó como pudo hasta quedar sentada sobre la camilla e intentó descifrar qué estaba pasando por el cerebro de su jefe.

—Quiero irme a casa —dijo intentando ponerse de pie.

Brett la detuvo tomándola por el hombro y una corriente eléctrica circuló por toda su piel. Era la primera vez que la tocaba desde aquella vez dos meses atrás y al parecer su cuerpo podía recordar a la perfección lo que su mente no, porque fue imposible controlar el estremecimiento que la recorrió por completo.

—Claro que no —Le comunicó Brett—. Tienes que esperar a que el doctor venga con tus resultados.

El estremecimiento de placer que había estado recorriéndola unos segundos atrás se transformó en terror.

—¿Qué resultados?

—Lo normal, supongo —respondió con una mueca—. No sé mucho de estas cosas, pero te han tomado muestras de sangre.

Su nivel de pánico se duplicó. No podía esperar nada, no con Brett allí. No se sentía preparada para que él se enterara de la verdad, de toda la locura de su embarazo. Cuando ese doctor apareciera y le dijera frente a Brett lo que realmente estaba pasando ¿Qué pensaba hacer?

—No quiero esperar, quiero irme a casa —repitió.

—Si esperas solo cinco minutos yo mismo te llevaré, pero necesitas saber qué te pasa —dijo él, aun sosteniéndola, más calmado de lo que Jessica lo había visto jamás.

—Sé lo que tengo.

—¿Un virus estomacal? No creo que sea lo que provocó que te desmayaras durante quince minutos…

¿Quince minutos? Vaya, si había sido mucho tiempo.

» Además —continuó—, siempre es bueno tener una segunda opinión.

Jess sintió la desesperación correr por sus venas. Estaba al borde de la histeria y Brett parecía empeñado en no hacerle caso.

—No necesito una segunda opinión. Sé lo que tengo, solo quiero irme a casa —dijo entre dientes.

—Un virus no...

—¡Estoy embarazada! —Soltó sin más.

No era una estúpida. Sabía lo que causaba un virus estomacal. Estaba harta de que Brett la tratara como una niña caprichosa que no sabía diferenciar entre un síntoma y otro. Estaba intentando evitarle todo el rollo complicado del embarazo, pero él no le dejaba opción.

Muy bien, Brett. Tú te lo buscaste.

—¡Vaya, felicidades!

La presión de su jefe sobre su hombro cedió y sus ojos se quedaron fijos en los suyos.

Aun intentándolo arduamente, Jessica pudo notar la total falta de emoción en su voz e hizo la anotación especial en su lista imaginaria de cosas sobre Brett: era muy malo fingiendo. Luego cayó en cuenta en el sentido original de sus palabras. ¿Felicidades? ¿Por qué la felicitaba? Era acaso que no comprendía lo que había querido decirle. Se aclaró la garganta.

—Estoy de dos meses.

En ese momento, vio como los ojos de Brett, que continuaban fijos en ella, se abrieron desmesuradamente y Jessica pudo notar con exactitud cuando la luz de reconocimiento brilló en ellos. Ya no había marcha atrás.

—Así es, Brett —Hizo una pausa saboreando su nombre, era la primera vez que lo tuteaba estando sobria—, es tuyo.

VI

El camino de vuelta a su casa fue lo más tenso que Jessica había experimentado jamás. A su lado, Brett llevaba los brazos tan rígidos sobre el volante que parecía como si fuera a romperlo. Ella quería fingir que nada estaba pasando, pero su cuerpo le jugaba una mala pasada; sentía el pulso demasiado acelerado, las manos le temblaban al punto de que había necesitado cruzarse de brazos para ocultarlo. 

No habían intercambiado ni una sola palabra desde que soltó la bomba. Esperaba distintas reacciones; gritos, negación, cualquier cosa menos el silencio sepulcral que los había acompañado desde entonces.

—¿Pensabas decírmelo en algún momento?

Jessica dio un salto en el asiento, estaba tan ensimismada que había olvidado cualquier cosa que no estuviera dentro de su cabeza. Se giró hacia Brett que cada diez segundos la miraba con el rabillo del ojo.

—Te lo acabo de decir —respondió, más para sí misma.

—¡Porque no has tenido opción!

—Pero te lo he contado. Ese era el punto. Lo sabes y no cambia nada.

—¿Que no cambia nada? ¡Lo cambia todo! —exclamó— ¿Tienes idea de lo que esto significa?

¿Por qué estaba gritándole? Ella era la que debía estar chillando. Ella era la embarazada hormonal a la que se le había caído la vida encima. Él continuaría con su vida de siempre, se casaría y tal vez, si ella tenía suerte, llamaría para navidades y cumpleaños.

—¿Aparte del total fin de mi vida? No sé qué significa, ilústrame —Por un segundo su tono sobrepasó el de Brett.

—¿El fin de tu vida? ¡Yo voy a casarme, maldita sea! Y ahora tú estás embarazada.

Jessica se giró hacia él para poder apuñalarlo con la mirada directamente.

—Yo no te he dicho que no te cases, cásate mil veces si te da la gana —gritó histérica—. Yo soy la que está jodida hasta la médula, no tú.

Volvió a dirigir la mirada a la carretera. Gracias a Dios faltaba poco para llegar a su casa, daba la vida por deshacerse de Brett y la tensión que cargaba con él.

—¿Y qué quieres que le diga a Miranda? ¿Que mientras ella organizaba nuestra boda yo estaba acostándome contigo, pero que todo está bien porque tú no me has pedido que no me case? —urgió mientras aparcaba frente a su casa— ¡Mierda, no debimos acostarnos!

Jessica se quedó de piedra. Dolía escucharlo, aunque ella lo hubiera pensado un millón de veces en los últimos quince días. Le dijo a Brett lo mismo que se decía a sí misma cuando aquello le llegaba a la mente:

—Es muy tarde para pensar en eso. Debiste pensarlo antes de emborracharte como cuba y ponerte todo cachondo, no me culpes a mí —bramó abriendo la puerta del auto.

La mano de Brett la detuvo y ella giró para encontrarse con el rostro de él desfigurado por la rabia. Vaya novedad.

—Sabes que tenemos que hablar.

—Hablaremos después, no estoy de ánimo.

Se soltó de su agarre y salió del auto antes de que él volviera a decir otra de sus estupideces. ¡Maldito Brett!

Caminó hacia su casa, pero antes de llegar a la puerta, ésta se abrió y Jason apareció en el umbral. En aquellos últimos días Jessica había comenzado a odiarlo, casi tanto como odiaba todo lo demás sobre la tierra.

—Lo que sea que quieras, Jason, ahora no es el momento —aclaró desde que estuvo frente a él.

—¿Discutían? —cuestionó— ¿Le has contado?

—No, planeábamos nombres para el bebé —contestó furiosa—. Ya déjame en paz.

Aprovechó que él estaba distraído por la impresión que habían causado sus palabras y lo empujó quitándolo de la puerta y adentrándose en la casa. Su madre en ese momento estaba saliendo de la cocina, pero ella no se detuvo a saludarla, solo subió las escaleras y se encerró en su habitación.

Nunca se había considerado de aquel tipo de chica dramática, y ahora, cuando se suponía que debía comportarse con madurez, la niña malcriada que nunca fue salía de lo más profundo de su ser.

Maldito Brett.

Maldito Jason.

Se lanzó sobre su cama gruñendo contra la almohada. Maldita fuera toda aquella situación.

Escuchó abrirse la puerta de su habitación y volvió a gruñir. Si Jason la había seguido para continuar metiendo las narices hasta el fondo en su vida se iba a llevar una golpiza, o algunos gritos, para ser sincera.

Levantó la cabeza sin mirar a la puerta. No quería ver a su hermano, ni en ningún otro por los próximos mil años.

—No molestes, Jason. Se lo dije, ¿contento?

—Tal vez si te dieras la vuelta...

Jessica dio un salto en la cama cuando escuchó la voz de su madre detrás de ella. Se la encontró cruzada de brazos contra el marco de la puerta. ¿Quedaba espacio en aquel día para otra maldición? ¿O ya había agotado su cuota diaria?

—No estoy de ánimo, mamá —respondió ignorando su comentario.

—¿Me lo dices por si no lo he notado?

Independientemente de sus comentarios irónicos, ella podía notar que su madre estaba muy enojada y eso no era algo que pasara a menudo. Por lo general la molestia era la forma en la que ella disfrazaba la preocupación. 

—¿Piensas decirme que te sucede? —continuó su madre— Nunca te había visto gritarle a tu hermano.

—No pasa nada. Es solo Jason…

—Y ese hombre... tu jefe ¿Brett? ¿Por qué te ha traído a casa otra vez?

Como solía suceder, Jessica se tensó con la sola mención del nombre de Brett y no pudo evitar recordar la reciente discusión que acababan de tener. Un pensamiento fugaz vino a su cabeza y tuvo que contener las ganas de maldecir. Su auto se había quedado en la oficina y lo necesitaba.

Se levantó de la cama, buscando ropa para cambiarse e ir en busca de su auto, era una excusa pobre, pero excusa al fin para poder huir de su madre al menos una hora o dos. Ella continuaba mirándola en espera de una respuesta.

—Hablaremos más tarde, mamá. Debo ir a buscar mi auto —informó mientras se metía al baño y se cambiaba la ropa de trabajo por unos jeans, una camiseta rosa y unas sandalias planas, se recogió el pelo en una coleta y se lavó la cara.

Salió del baño y se encontró con su madre parada frente a la puerta, dio un respingo y la miró con una ceja enarcada.

—¿Qué, mamá?

—¿Qué le pasó a tu auto?

—Está, ah... —Hizo una pausa tratando de inventar algo que evitara decirle a su madre que había estado en el hospital— Está en el taller. Nada del otro mundo —aclaró—. Por eso Brett… el señor Henderson se ofreció a traerme a casa.

Pasó junto a su madre para buscar dinero en su bolso y se giró para salir justo cuando su madre entraba en la habitación tras ella.

—¿Esperas que me lo crea?

Eran cosas suyas o su madre se estaba volviendo más pesada a cada momento, todos en casa se estaban volviendo insoportables, solo su padre continuaba siendo normal.

—Puedes creerlo o no, ese es tu asunto. No sé si has notado que, a estas alturas, no necesito mentir para ir a buscar mi coche.

Se sintió una hipócrita tan pronto esas palabras salieron de sus labios. Pero se olvidó de ese sentimiento cuando su madre volvió a hablar.

—¿Estás saliendo con ese hombre?

Se quedó de piedra con aquella pregunta.

—Es mi jefe —murmuró, intentando sonar convincente—. Tiene novia.

—Esa no es una respuesta. Cosas peores han pasado un millón de veces.

—Sí, en las telenovelas, no en la vida real —Aquello le dolió, porque en el fondo sabía que era cierto—. ¿Sabes qué? No tengo que soportar esto, mamá, no estoy mintiéndote, necesito mi auto o mañana será un infierno ir al trabajo.

Cuando terminó de decir esas palabras, Jess se sintió como la peor mierda del mundo. No solo estaba mintiéndole a su madre, sino que tenía el descaro de fingir indignación.

Jess caminó hasta la parada de autobuses y esperó por cinco minutos que le parecieron eternos. Mientras más cerca de la empresa se encontraba, peor se tornaba su estado de ánimo. Odiaba los buses, detestaba que las personas estuvieran tan pegadas a ella, aborrecía que tuvieran que detenerse a por otras personas y la desquiciaba que un viaje de cuarenta y cinco minutos se convirtiera en uno de hora y media. Para cuando estuvo frente a la H Group, ya se había hecho de noche y hacía más frío del que se pudo haber imaginado cuando salió de su casa. Se frotó los brazos mientras caminaba hacia su parqueo sintiendo como su mal humor iba gradualmente en aumento.

Su auto continuaba justo donde lo había dejado esa mañana, lo malo era que sus llaves aún seguían en su escritorio, así que tendría que ir a buscarlas. Jess pataleó como niña perezosa y entró al edificio antes de que las ganas de llorar le ganaran. Pasó junto al vigilante y le saludó con un asentimiento de cabeza. El hombre no estaba sorprendido de verla allí a aquellas horas, tal vez porque varias veces se había quedado hasta tarde haciendo informes para el esclavista de Brett.

Cuando el ascensor se detuvo en su piso, ella caminó lentamente por el silencioso pasillo que llevaba hasta su puesto. Su mano estaba a centímetros de la puerta que separaba su oficina y la de Brett del resto del pasillo cuando ésta se abrió y Miranda pasó junto a ella como una exhalación. Marchó hacia el ascensor que aún continuaban en el piso y desapareció tras la puerta cuando estas se cerraron sin decir ni una sola palabra.

Jessica se quedó de pie, mirando hacia el ascensor cerrado por unos segundos. Era la primera vez en casi cuatro meses que veía a Miranda alterada. Algo se revolvió en su interior. ¿Sería que Brett le había contado...?

Se apresuró a entrar por sus llaves, no quería estar allí por mucho tiempo. Había supuesto que a esa hora ya no habría nadie. Pero al parecer se había equivocado y lo que menos quería en ese momento era encontrarse con Brett y tener que soportar su cara de tragedia, incrementada por saber que tendría un hijo con ella.

Caminó hasta su escritorio y sin siquiera rodearlo, comenzó a buscar en los pequeños compartimentos donde solía dejar sus llaves, con tal mala suerte, que al recargarse su porta lápiz metálico cayó al suelo, provocando un gran escándalo.

Jessica pidió a Dios que Brett estuviera muy ocupado para escucharla mientras maldecía su suerte y continuaba buscando. Finalmente encontró sus llaves y respiró aliviada. Ahora solo tenía que salir antes de encontrarse con Brett.

Lástima. Porque al darse la vuelta Brett estaba a sus espaldas con los brazos cruzados sobre su pecho, con esa mirada de «¿Qué diablos haces, total y completa retrasada mental?». Bueno... tal vez no tan intensa, pero ¿Qué importaba lo que dijera su mirada?

¡Brett la había descubierto!

VII

Brett POV

La había jodido otra vez. Como si no fueran suficientes todas las metidas de pata colosales que había dado, ahora se le ocurría embarazar a una chica cuando estaba a punto de casarse con otra.

Habría dado cualquier cosa por cerrar los ojos y al abrirlos darse cuenta de que todo había sido una pesadilla, pero sabía que eso no iba a suceder. En vista de todo, tendría que reunir toda la madurez de la que no había hecho uso nunca y hacerse cargo de la situación: la primera parte del plan había sido hablar con Miranda, ella mejor que nadie merecía una explicación y fue difícil, pero se la había dado.

Naturalmente ella no lo felicitó al enterarse, pero era una preocupación menos. De las consecuencias se ocuparía más tarde.

Ahora solo faltaban dos cosas por hacer. Primero debía hablar con Jessica y luego, con su familia. Solo de imaginar la cara de sus padres, o la de sus hermanos le entraba pánico. Sobre todo la cara de Dave... Ni siquiera estaba seguro de por qué le importaba tanto lo que él pudiera pensar.

Escuchó un ruido sordo proveniente de afuera de su oficina. Hacía menos de dos minutos que Miranda había salido de allí, pero ella no era el tipo de histérica que destruía cualquier cosa que se le atravesara en su camino en un ataque de rabia, así que salió a ver qué diablos era lo que sucedía ahí fuera.

Lo último que hubiera imaginado era que se encontraría con Jessica tirada sobre su escritorio, pateando al aire mientras aparentemente buscaba algo. ¿Qué hacía ella allí a aquellas horas cuando hacía poco él mismo la había dejado en su casa? ¿Qué se suponía que estaba buscando?

Brett sintió ganas de reír. Jessica parecía un pez arrastrándose por la arena, porque se le había caído una de sus sandalias mientras pataleaba y la otra colgaba de la punta de sus pies. Se cruzó de brazos y se apoyó contra la puerta para observarla un poco más.

—¡Ajá!  Aquí están, malditas —La escuchó decir, seguido del tintineo de unas llaves.

Ella bajó del escritorio y se giró hacia la puerta, dándose de bruces con su mirada. La cara de terror de la pobre chica era digna de ser fotografiada, Brett controló las ganas de reírse a carcajadas y, en cambio, adoptó su expresión más seria y madura.

—¿Qué haces aquí? —preguntó mirándola a los ojos.

Ella carraspeó y miró a los lados, como si esperara obtener ayuda de alguna forma con la respuesta. Brett no creía recordar ningún momento en el que Jessica lo hubiera mirado a los ojos, salvo aquella vez que había estado lo suficientemente borracha como para acostarse con él y secretamente esperaba que volviera suceder… Que lo mirara, quería decir. Esperaba que Jessica volviera a mirarlo a los ojos.

—Yo... bueno. Vine por mi auto y las llaves estaban aquí así que tuve que subir por ellas.

¿En serio había hecho un viaje tan largo solo para buscar el trasto que llamaba auto? ¿No podía recogerlo al otro día?  Evitó preguntar sobre por qué Jessica actuaba como una demente y decidió abordar «el tema».

En su interior una voz le gritaba que, si quería ser un hombre maduro y responsable, debía empezar por llamar la situación por su nombre, por lo que era: el hecho de Jessica Davis, su secretaria, estaba embarazada de él, quien estaba peligrosamente cerca, o tal vez ya no tanto, de casarse.

Tal vez si pensara en otras cosas, como que su padre iba a asesinarlo cuando se enterara, o que muy posiblemente el padre de Miranda le cortaría los testículos, podría calmarse un poco. ¿A quién intentaba engañar? De ese momento en adelante las cosas solo irían a peor. Cuando la familia de Jessica se enterara de todo, Brett lograría romper el récord de hombre con más personas queriendo castrarlo.  

—Tenemos que hablar —soltó. Debía decir algo antes de que todos esos pensamientos angustiantes lo marearan.

¡Qué inteligente, Brett, qué sutil!  Eso ya lo habías dicho.

Estaba harto de intentar tener una conversación que no le apetecía, pero una voz interior le decía que, si no había sido lo suficientemente responsable como para no embarazar a su secretaria adolescente, por lo menos debía de serlo para solucionarlo. Así que debía tener esa conversación. Ni siquiera sabía qué hablarían, pero tenían que hacerlo.

—En serio no estoy de humor ahora. Debo volver para la cena —Se excusó.

—No estabas de humor hace unas horas y tengo la impresión de que no lo estarás nunca.

—Bien, me gusta que nos entendemos. Iré a casa y hablaremos el lunes.

Jessica hizo amago de salir, pero él se movió lo suficientemente rápido como para bloquearle la salida, no iba a escapar tan fácil. Sabía que si la dejaba marcharse, todos los días inventaría una excusa para evitarlo.

—No, hablaremos hoy. No mañana, ni en un rato. Ahora —dijo con aquella voz que solía usar cuando no quería que lo contradijeran.

Brett pudo distinguir la mirada desafiante de Jessica. Quería negarse, pero si era inteligente, y lo era, terminaría accediendo porque lo conocía lo suficiente como para saber que no daría su brazo a torcer.

Jessica tardó unos segundos en responder.

—Bien. Hablaremos, pero será el final. No quiero que volvamos a tocar el tema.

Perdón ¿Qué? ¿El final?  Sin duda estaba enloqueciendo. Lo hablarían un millón de veces si era necesario, porque ella llevaba a su hijo dentro. ¡Joder!

—Me parece que no funciona así, esto es… No es tan simple —Brett estaba haciendo lo posible por no perder la paciencia, pero ya venía de una discusión acalorada con Miranda unos minutos atrás. Tal vez la presencia de Jessica allí fuera el karma. Se imaginaba el encabezado de algún periodicucho digital “Muere de un ataque después de discutir en una noche con las dos mujeres a las que le destruyó la vida”.

Le hizo un gesto con las manos para que salieran de la oficina y la siguió, dentro del ascensor Jessica se paró en una esquina como si tuviera miedo de algo y por un momento Brett sintió un poco de pena por ella. Poniéndose en su lugar, imaginaba que su situación no debería ser la mejor. Embarazada a su edad, y todo lo que eso implicaba; sobre todo embarazada de él, cuando era más que evidente que no estaba en la lista de personas que más le simpatizaban, tal vez se sintiera atraída por él, pero no podía ocultar que fuera de eso no lo soportaba.

Y un bebé estaba a punto de venir al mundo en medio de todo eso. Genial, Brett, esta vez te superaste a ti mismo.

Tan pronto como las puertas se abrieron, ella salió como si el diablo la persiguiera. Brett, por el contrario, se tomó cada segundo en su camino hacia el exterior, observándola con disimulo y pensando en el caos que ambos habían provocado.

—Dime qué quieres hablar —pidió Jessica.

Él había estado tan centrado en sus pensamientos que ni siquiera había notado que habían llegado al auto de ella y que Jessica estaba con los brazos cruzados aguardando por él. Por un momento se atrevió a preguntarse cómo era posible que aquella chatarra no se derrumbara contra ella.

—Aquí no, sube al auto.

Carraspeó, tratando de cambiar su tono áspero a uno más agradable.

»Quiero decir... este no es el mejor lugar para esta conversación. Vamos, luego te traeré a buscar esa cosa y puedes volver a tu casa.

—No —puntualizó ella aún con los brazos cruzados.

—¿Por qué no?

—Iré en mi auto y cuando termines de decirme lo que sea que quieras hablar conmigo, volveré a casa solita.

—Bien —claudicó—, como prefieras.

Comenzó a caminar hacia su auto, si ella quería ir rodando por ahí en ese trasto tan feo, él no iba a ser quien se lo impidiera. Bien por ella. Él ya había tenido suficientes peleas por un día.

VIII

—¡¿Qué hiciste qué?! —preguntó Jessica atragantándose con su jugo de naranja.

La sorpresa y el grito que acababa de lanzar la hicieron toser; las personas en las mesas que estaban a su alrededor se quedaron mirándola como si estuviera loca, Brett también, pero no le importaba. Cosas peores estaban sucediendo. Puso su vaso sobre la mesa y miró al hombre sentado frente a ella: su jefe y además el responsable de que un alien estuviera creciendo en su interior.

Él le pasó una servilleta para que intentara contener el jugo que amenazaba con salir por su nariz y así lo hizo. Cuando al fin se calmó, volvió a repetir la pregunta.

—¿Qué fue lo que hiciste? —susurró.

—Cancelé mi boda con Miranda —explicó él, como si no fuera gran cosa.

—Pero... ¿Por qué? —inquirió confundida.

Brett la miró como si hubiera enloquecido. Pero nadie había enloquecido más que él, ¿Por qué había hecho aquello?

—Bueno, aplacé… aplacé mi boda con Miranda. Discúlpame si consideras que he hecho una estupidez —El sarcasmo tiñó su voz—. Pensé que no sería justo estar planeando mi boda con otra mujer mientras tú estás lidiando con todo esto —dijo ácido.

—Pero... es que...

No sabía qué decir, pero por alguna estúpida razón, no le gustaba el hecho de que Brett hubiera terminado su noviazgo con Miranda.

—Tampoco es que hayamos terminado definitivamente, sólo hemos cancelado… pospuesto la boda por el momento —continuó Brett, como si hubiera leído sus pensamientos.

—¿Y Miranda...? —Hizo una pausa para formular su pregunta correctamente— ¿...Ella sabe por qué hiciste eso?

—Si te refieres a saber sobre ti, particularmente, no. Pero sabe que alguna mujer está esperando un hijo mío y es solo cuestión de tiempo para que ella y todos los demás se enteren de quién es.

Con esas palabras no había logrado tranquilizarla ni animarla, si era eso lo que pretendía. Más bien un nudo se había apoderado de su garganta, impidiéndole continuar tomando su jugo.

»Y me imagino que nadie en tu familia lo sabe.

—Mi hermano lo sabe —Jess hizo una mueca.

—¿Tu hermano? —Él enarcó una ceja.

Jess lo observó. Él de seguro esperaba que se lo hubiera contado a una amiga, una vecina tal vez, pero que de todas las personas posibles hubiera elegido a su hermano mayor para contarle que estaba embarazada evidentemente le preocupaba.

—Bueno... él... Digamos que no es fácil ocultarle cosas. Él y Sandra son los únicos a los que le he contado.

—¿Sandra? ¿Sandra Wilmore?

—Sí, ella. Estaba conmigo cuando lo supe, ¿Recuerdas, ese día en el hospital? —musitó.

Por un momento pudo notar algo de incomodidad en su actitud, como si no estuviera muy seguro de cómo continuar. Eso era algo que no sucedía muy a menudo, Brett era de las personas que siempre sabía qué y cuándo hablar, si su intención era ofender se le daba mucho mejor. Suponía que cada quien tenía sus talentos y el de Brett Henderson era ser insoportable.

—¿Cómo vas con todo eso? —preguntó lentamente— Quiero decir ¿Has ido al médico?  ¿Va todo bien?

—Eso creo. La verdad es que debí ir a ver al doctor hace dos días, pero tengo algo de miedo.

Hacía un gran esfuerzo para no ser molesta o irónica con él. Agradecía el interés porque, si era sincera, había esperado mucho menos. La idea de que Brett quisiera hablar con ella o se mostrara preocupado por su bienestar no había pasado por su cabeza ni una vez. Tal vez lo había juzgado algo mal, después de todo. O tal vez solo era la culpa retorciéndose en su interior.

Sin que ella supiera exactamente cuando sucedió, las manos de Brett cubrieron las suyas, que en aquel momento jugaban con las bolsitas de azúcar, sus ojos se abrieron de golpe y lo miró fijamente. No había forma de ocultar su sorpresa.

Brett la estaba tocando. La tocaba y no era un error o una coincidencia; no estaba borracho ni se había confundido... La estaba tocando porque lo había decidido y aquella era la cosa más extraña que le había sucedido en su corta vida.

—Puedo acompañarte cuando tengas que ir, digo, si quieres —musitó—. Para que no tengas miedo.

Jessica se quedó fría unos segundos en los que repitió y analizó las palabras de Brett en su mente hasta estar segura de que había entendido a la perfección. Cuando al fin lo logró, sus ojos de abrieron aún más.

—¿Tú... quieres ir conmigo? —Hizo una pausa para buscar la forma de que su pregunta no sonara grosera— ¿Quieres acompañarme a mi cita médica?

—Bueno... yo... Si, en realidad... —Carraspeó, pero ella sabía que estaba haciendo tiempo hasta encontrar la palabra adecuada— Puede que no estés cómoda tú sola allí —finalizó.

Ella asintió, básicamente porque dudaba de poder pronunciar alguna frase coherente.

—Gracias. Te avisaré cuando logre hacer una cita.

Aunque estuviera hablando, su cerebro seguía concentrado en las manos de Brett alrededor de la suya. Se sentía nerviosa, era como si al contacto con él todas sus neuronas dejaran de funcionar y ella se convirtiera en un vegetal. No creía que él no estuviera notando que de repente sus palmas habían comenzado a sudar.

Carraspeó, haciéndose del valor suficiente para apartar la mano y ponerse de pie, con evidentes intenciones de marcharse.

—Si no hay otra cosa que quieras decirme, debo irme. Mi mamá es capaz de asesinarme si llego tarde —dijo, algo incómoda, aunque sabía que ya se había retrasado suficiente como para que ella comenzara a elaborar teorías locas.

—Bien —Brett también se puso de pie—. Nos veremos el lunes, entonces. Si me necesitas para algo, solo... llámame —concluyó.

Jessica asintió y se dio la vuelta. Las cosas ya eran tan incómodas como podían ser, no quería complicarlo más. Brett y ella se encontraban en el limbo de las relaciones interpersonales. En aquellos momentos llamarlo señor estaría totalmente fuera de lugar, tomando en cuenta que iban a tener un hijo, pero no eran una pareja, ni amigos... no sabía si darle la mano, un beso en la mejilla o simplemente ignorarlo. Así que había elegido lo último. Algo le decía que él estaba tan confundido como ella.

Al salir de la protección que ofrecía la cafetería, pudo notar que la temperatura había descendido unos cuantos grados así que se apresuró en llegar a su auto. Cuando estuvo dentro, no se molestó en bajar los cristales. Obviamente su auto no tenía calefacción o aire acondicionado, por eso debía conformarse con poder encerrarse allí con una cantidad reducida de oxígeno hasta llegar a su casa. Para bien o para mal, el ir tan concentrada en el desastre en el que se había convertido su vida, hizo que el viaje se sintiera más corto.

Al llegar a su casa, todos estaban sentados en el salón. Deseó como nunca ser invisible, pero consciente de que eso no iba a suceder, optó por saludarlos a todos fingiendo una normalidad que no sentía.

—¿Qué hay, familia?

De las tres personas que alzaron la vista hacia ella, solo había una con la que no estaba enojada, aún: su padre. Y decía aún porque él parecía querer arruinar el hecho de ser la única con la que se llevaba bien en aquel momento, dentro de aquella casa.

—¿Dónde estabas Jessy? Es tarde —dijo el susodicho con la frente arrugada.

Jessica miró su reloj antes de contestar.

—Solo son las 9:20 P.M., papá —suspiró frustrada.

—Discúlpala, Joe, la chica es lo suficientemente adulta para haberse vuelto una insolente en los últimos días —dijo su madre con falso tono de ternura. Sí, al parecer estaba demasiado molesta como para optar por la pasivo agresividad—. Y ahora sale sin explicar a dónde va y no llega para cenar.

En vista del plan en que se encontraba su familia, Jessica decidió ignorarlos a todos e irse directo a su habitación.  No se encontraba de ánimo para soportarlos, ni siquiera tenía ganas de cenar.

Se metió al baño y se dio una ducha rápida. Quería echarse a dormir lo más pronto posible, para que a nadie se le ocurriera tener una "conversación" con ella. No quería hablar, ni compartir, ni cenar, ni nada que implicara hacer contacto con ninguna persona en aquella casa o en cualquier lugar del mundo.

Mientras se metía en la cama, su mente no pudo evitar divagar entre las cosas que habían ocurrido aquel día. Desde luego, contárselo a Brett fue liberador y haber hablado sobre el tema al menos le había ayudado a sentirse más calmada. Por lo menos no conservaba la angustia de imaginarlo histérico gritando como loco al enterarse de que estaba embarazada. Claramente se lo había tomado mucho mejor de lo que esperaba.

Por unos segundos se sintió en calma, su mano derecha viajó hasta su abdomen y comenzó a acariciarlo. Claro, esos fueron los segundos antes de que recordara lo que se le venía encima; sus padres que aún no sabían nada, Brett cancelando su compromiso con Miranda y ella sintiéndose indudablemente culpable de aquello...

Nada podía ser peor.

IX

El hambre la hizo abrir los ojos a mitad de la noche. Se sentía como si tuviera dos semanas sin ingerir nada sólido y hasta cierto punto, así era. Hizo una inspección rápida a su habitación y supo dos cosas: primero, alguien había entrado y apagado las luces y segundo, eran las 3:26 A.M.

Por un momento, se dijo que debía volver a dormir, pero cuando lo intentó su estómago protestó enfáticamente y supo que si no comía algo no lograría conciliar el sueño. Salió de entre las sábanas y bajó las escaleras con cuidado para no despertar a nadie en la casa.

Una vez en la cocina, se abalanzó sobre el refrigerador en busca de algo que calmase su hambre. Encontró sobras de lo que al parecer había sido la cena: lasaña. Odiaba la lasaña, pero en ese momento se le antojó deliciosa, así que la tomó, colocándola sobre la encimera y volvió a inspeccionar el refrigerador, al parecer alguien había estado de fiesta allí, porque había un gran pedazo de pastel que evidentemente habían intentado ocultar. ¡Ilusos! También lo tomó. Ahora solo faltaba algo para tomar... así que se sirvió un vaso de leche fría.

Satisfecha con su hallazgo se sentó en la isla y tomó primero el pastel. Cerró los ojos en un exagerado gesto de placer al sentir su sabor, era lo mejor que había probado en dos días.

—¿Jessy? —La voz a sus espaldas la hizo frisarse. Ni siquiera pensó en limpiarse el glaseado que tenía por toda la cara— ¿Jessy, eres tú?

—Sí, papá, soy yo. ¿Qué haces aquí?

—Tu madre escuchó un ruido y me despertó. Yo decía que eran ratas ella, que era un ladrón; apostamos. Así que bajé a ver —Su padre llegó hasta ella y la miró con atención—. ¿Piensas comer todo eso? —preguntó horrorizado.

—Sí.

—A tu madre no le gustará saber que te has comido su pastel de merengue —agregó.

—Lo superará.

Él siguió mirándola mientras un profundo e incómodo silencio se asentaba entre ambos.

—¿Hay algo que quieras contarme? —cuestionó.

—No. ¿Por qué la pregunta?

No pudo evitar sentirse tensa mientras su padre tomaba el taburete que estaba a su lado y se sentaba junto a ella.

—No lo sé... Estás extraña en los últimos días.

—Te estás imaginando cosas, papá. Solo pasa que a veces estoy algo cansada —mintió, manteniendo su rostro oculto en la oscuridad.

Su padre tocó su hombro y la hizo mirarlo. ¡Oh no! Comenzaría con una de esas largas y horribles charlas. Jessica se revistió de fuerzas para aguantar la hora que le esperaba, pero por suerte, la voz de su madre lo interrumpió antes de que comenzara a hablar.

—Joe —La voz era apenas un susurro lejano, como si su madre estuviera oculta y bien lejos—. Joseph, ¿dónde estás?

—Estoy aquí. Ya voy.

Su padre se levantó del taburete en el que acababa de sentarse y le lanzó una mirada que no pudo descifrar.

—Iré con tu madre, no le gustará saber que ninguno ganó esa apuesta. Limpia todo este desastre antes de irte —murmuró antes de depositar un beso en su frente y marcharse.

En definitiva, Jessica había decidido ignorar cualquier actividad que no se redujera a pasar el día en pijama mirando la nada, por lo menos hasta que se le quitaran las ganas de dormir todo el día. La pereza le había ganado y no tenía ganas ni de levantarse de la cama, ni de ponerse ropa y mucho menos de salir a la calle.

Así había pasado todo su fin de semana, alternando largas horas de sueño con periodos de autocompasión y fingiendo estar dormida cada que su madre tocaba a la puerta.

Su celular estaba apagado porque ya estaba harta de los mensajes de "¿Ya le contaste a Brett y a tus padres?" que Sandra le enviaba cada hora con tenebrosa fidelidad. Parecía no cansarse nunca, pero Jessica si se había cansado. A las diez de la mañana su paciencia colapsó, así que tomó la decisión de apagarlo para no terminar estampando el aparato contra la pared. Aún no se sentía preparada para contarle a Sandra la conversación que acababa de tener con Brett.

Pero como todo lo perfecto tenía un inminente final, su día de soledad concluyó con vigorosos gruñidos que le recordaban lo poco que había comido aquel día. Eso implicaba bajar a escarbar en la cocina y correr el riesgo de encontrarse con alguien. Parecía que en aquel momento de su vida solo era capaz de sentir hambre, sueño e ira.

Por completo en contra de sus verdaderos deseos, se levantó de la cama y se recogió el pelo en una enredada y desaliñada coleta. Tal vez si parecía una indigente nadie le hablaría.

Bajó las escaleras siendo todo lo sigilosa que podía; la casa también estaba muy callada. Tal vez todos estaban fuera. Su padre solía jugar al billar con sus amigos, seguro su madre lo había acompañado, y Jason... tal vez andaba molestando a alguien más, o buscando quien lo quisiera aguantar. Si había algo que apestaba más que su propia vida social, era la vida social de su hermano. Jess no tenía idea en qué cosas gastaba su tiempo libre y la verdad era que tampoco le importaba demasiado siempre y cuando pudiera disfrutar de momentos como aquel, de absoluta paz y silencio.

Por fortuna, su madre había dejado su comida preparada junto con una nota: "Salí a hacer la compra, Jessy, llegaré en dos horas. PD: no hagas ruido, tu padre está dormido." ¿En serio? Jessica se sintió como una adolescente a la que hay que decirle que no le abriera la puerta a extraños cada vez que sus padres iban por el correo. Hizo una bola con el papel y lo lanzó al cubo de la basura mientras tomaba su plato y comenzaba a comer, era agradable tener la casa para ella sola de vez en cuando, sin su madre cacareando, o su padre preguntando cosas, o Jason... solo existiendo.

La puerta de la cocina se abrió y como si lo hubieran invocado, su hermano apareció. Jessica se enfocó en su plato a medio comer e intentó ignorarlo, pero como era de esperar, él ni siquiera le permitió hacer como si no estuviera ahí.

Jason no pronunció ni una sola palabra, caminó, ignorándola, hasta el refrigerador y tras tomar una botella de agua se sentó junto a ella. ¡Joder! ¿Acaso esa era la semana de "No dejen a Jessica comer en paz"?

—¿Qué quieres? —inquirió.

—Jessy... no quiero pelear contigo.

—Yo tampoco —repuso. Lo que en realidad quiso decir era que ya lo sabía, él nunca había querido pelear—. Lo siento, he sido una pesada en estos días.

—Honestamente, sí, pero no importa. Solo quiero que estés bien.

—No lo estoy —admitió—. Todo esto es… más difícil de lo que imaginaba.

—Sería mucho más fácil si el imbécil que te embarazó se hiciera cargo de su desastre en lugar de enterrar la cabeza en el suelo —El tono de voz de Jason no subió ni una octava, pero había algo subyacente en sus palabras que hizo molestar a Jess.

—¿No te has puesto a pensar que yo soy tan culpable como él, que yo quería que sucediera? —murmuró apretando los dientes y echando a un lado el plato del que había estado comiendo unos segundos atrás.

Se había quedado sin apetito.

—¿Qué es lo que querías? Porque no creo que embarazarte de un idiota que está a punto de casarse con otra estuviera entre tus planes.

—¡Acostarme con él! —replicó— Quería acostarme con él. ¿No sabes cómo funciona el sexo? Puedo explicarte...

—Ya basta. Estamos peleando otra vez. No quiero discutir, pero me gustaría saber qué piensas hacer con tu vida —intentó calmarla.

—Eso no te importa —murmuró, poniéndose de pie y saliendo de la cocina.

En su interior, la Jessica sensata que no se había visto afectada por las hormonas le decía que estaba siendo cruel e injusta con su hermano, pero de igual forma su paciencia no tenía mucho aguante esos días y Jason estaba jugando con sus fibras sensibles. El tema de cómo tendría que hacerse cargo de un bebé y olvidarse de todo lo demás mientras el responsable de su embarazo hacía su vida con otra no era de sus preferidos y él insistía en meter el dedo en la llaga.

Tras cerrar la puerta de su habitación detrás de sí, fue directo a su celular que aún continuaba apagado sobre la mesa de noche. Al encenderlo se encontró con cuatro mensajes de texto de Sandra, todos decían lo mismo "¿Ya le contaste a Brett y a tus padres?". También había seis llamadas perdidas, cuatro eran de su amiga, las otras dos eran de un número que no tenía registrado.

Miró la pantalla por un momento mientras se preguntaba si había visto ese número alguna vez, tras no reconocerlo, lo dejó estar y volvió a apagar el teléfono. Se sentía como un ogro, sin ganas de salir, hablar o arreglarse. Solo quería dormir, comer y seguir durmiendo. Se acostó en la cama y pese a haber estado durmiendo todo el día, tan pronto como su espalda tocó el colchón, encontró el sueño.

X

No hacía veinte minutos que había llegado al trabajo, cuando Brett apareció. Volvía a ser el mismo sangrón de siempre, aunque tal vez nunca había dejado de serlo. La miró, dijo "Jessica" a modo de saludo e inclinó la cabeza. Ella hizo lo mismo.

Jess no tenía montones de trabajo con los que fingirse ocupada y ni siquiera estaba segura de si eso era algo bueno o no. Siendo la secretaria de Brett no había mucho que pudiera hacer porque, vamos, todos sabían que aquel puesto ni siquiera existía antes de él. Su padre lo había creado exclusivamente para el niño. En la empresa circulaban los rumores de que Brett no era precisamente el orgullo de la familia Henderson, a diferencia de su hermano, al parecer. A ella le gustaría decir que no era así, que Brett era un hombre magnífico, pero la verdad era que no lo conocía y tenía la leve impresión de que incluso conociéndolo no podría decir esas palabras.

En días como aquellos, cuando no tenía mucho que hacer, ella solía ir hasta la oficina de Sandra y ayudarla con cualquier cosa que tuviera pendiente, pero ese día no estaba de ánimo para aquello. Había comenzado a garabatear figuras en un papel cuando escuchó el sonido de unos tacones resonar en el suelo, levantó la vista y se encontró con la siempre radiante sonrisa de Miranda. Aquel día en particular era como si hubieran puesto luces de neón en su rostro y aquello la hizo sentir más mierda.

La chica le saludó con ese exceso de ánimo que parecía tener siempre y Jessica intentó corresponder a su sonrisa, pero fracasó miserablemente.

—¿Jess, estás bien? —preguntó arrugando la frente— Te ves algo pálida. ¿Ese virus estomacal continúa atormentándote?

Las manos de Jessica comenzaron a sudar. ¡Maldición!  Nunca había sido buena para mentir. ¿Por qué tenía que preguntarle aquello? ¿Por qué estaba hablándole? Sí, Miranda era muy simpática, pero casi nunca se detenía a preguntarle por su salud.

—Bueno... —agregó, antes de que a Jess se le fuera la lengua y le dijera que su virus no la atormentaba tanto como lo haría con ella— Solo quería excusarme contigo por lo del viernes. Estaba de mal humor... ya sabes. Fui algo grosera contigo.

—No hay problema —replicó Jess, agitando las manos.

Quería deshacerse de Miranda y no quería tocar el tema de por qué había salido hecha una furia de la oficina de Brett, además, siendo sincera, Miranda no fue “grosera” con ella, ni siquiera la había mirado. Sí, estaba furiosa, pero ni siquiera había reparado en ella. Jessica se sentía demasiado incómoda en su presencia, como si una vocecita en su cabeza estuviera gritándole que era una hipócrita.

—Brett y yo tuvimos una pequeña discusión, pero ya lo resolvimos así que mi humor ha mejorado considerablemente —Una risita salió de sus labios—. Además yo...

—Miranda —Ambas se sobresaltaron al escuchar la voz de Brett tras ellas—. Estoy esperándote.

Los ojos de Miranda se posaron en Brett, le dedicó su sonrisa radiante y comenzó a dirigirse hacia él.

—Sí, amor —Se giró un segundo hacia Jessica—. Espero te mejores, Jess —dijo guiñándole un ojo.

¿Por qué diantres había hecho aquello? ¿Por qué le guiñaba un ojo? Oh, a la mierda.  Necesitaba desahogarse con Sandra. Se levantó de su escritorio y salió de allí antes de que su cabeza explotara o se terminara de volver loca, lo que pasara primero. Llegó a la puerta de la oficina de Sandra justo en el momento en que su amiga se disponía a salir.

—Vaya, mira quién ha aparecido —ironizó, con falso tono de sorpresa—. He estado llamándote todo el fin de semana, pero eso ya lo sabías, ¿no?

—¿Dónde vas? —preguntó Jessica a su vez, ignorando las palabras de Sandra.

— Voy por algo de comer, ¿vienes?

— Solo son las diez de la mañana.

Independientemente de sus palabras, Jess se dio vuelta y comenzó a caminar hacia el ascensor con Sandra pisándole los talones. Mientras más lejos estaba de su oficina más cómoda se sentía.

—¿Ya vas a contarme o tengo que golpearte para que hables? —preguntó tan pronto se cerraron las puertas— Créeme, no me importa que estés embarazada.

Jessica la miró y se quedó en silencio un momento. Sandra era su amiga, su única amiga allí, la conocía de años y estaba preocupada por ella. Además, era bueno desahogarse y ella no tenía a nadie más con quien hablar.

—Le conté —suspiró.

—Y... ¿Qué te dijo? —indagó su amiga.

—Pues, al principio se comportó muy raro —susurró mientras cruzaban la recepción—. Pero luego pareció aceptarlo súper bien.  Incluso dijo que me acompañaría cuando tenga que ir a mi cita médica.

Su amiga se quedó en silencio mientras cruzaban la calle hasta la cafetería que solían visitar a diario. Jessica se sentó en una mesa apartada mientras Sandra iba por sus bebidas, aunque casi no había nadie allí, menos gente de la empresa. Jess decidió ser discreta, dado el tema que sabía que tratarían. Al cabo de unos minutos su amiga volvió con los humeantes vasos en las manos.

—Entonces es perfecto. ¿Van a casarse? ¿Te irás a vivir con él? ¿O es que acaso van a tomarse un poco de tiempo para...?

—Sandra —La interrumpió—, nada de eso va a suceder. Va a casarse con Miranda. ¿Recuerdas?

—¿Va a casarse con ella aun sabiendo lo de tu embarazo?

Sandra lucía indignada y Jessica se vio en la inexplicable necesidad de defender a Brett.

—Bueno... tenía un compromiso con ella antes de que yo me embarazara —titubeó.

—Tú no te embarazaste. Lo hicieron juntos —reclamó Sandra, subiendo un poco la voz—. Es responsabilidad de ambos. ¿En serio cree que con ofrecerse a ir a una consulta está cumpliendo con lo que le corresponde? ¿Lo crees tú? No pareces estar calculando la gravedad de todo esto, Jessica.

—No sabes lo tonta que me siento con toda esta situación. El viernes me dijo que habían cancelado la boda y me puse histérica, no quiero ser la responsable de que se separen... —Hizo una pausa y fijó los ojos en su chocolate caliente—, pero esta mañana... Miranda llegó a la oficina y yo me sentí tan... ¿Decepcionada?  Sé que estoy enloqueciendo porque no quiero que se separen, pero verlos juntos es tan... ¡Ni siquiera sé cuál es la palabra!

Sandra la miraba con una mezcla de pena y simpatía y Jessica pensó que era curioso que, hasta el momento en el que esas palabras salieron de sus labios ella no lo había pensado ni una sola vez, como si se las estuviera negando a sí misma hasta que no había podido contenerlo más.

—Eso es porque estás enamorada —dijo Sandra recostada de su asiento y mirándola directo a los ojos hasta que ella se sintió incómoda y apartó la mirada.

—No digas bobadas, Sandra. Brett me gusta, no voy a negarlo, está bueno. Pero no voy por ahí enamorándome de todo el que está bueno y desde luego, no estoy enamorada de Brett —sentenció.

Su amiga le sonrió con indulgencia.

—No debes tener miedo de sentir cosas bonitas por alguien más.

¡Ay por Dios! Aquello era lo más cursi que había escuchado en la vida.

—No estoy enamorada. No me hables como si tuviera cinco años. En este momento de lo único que tengo miedo es que la vida se me vuelva una mierda cuando todos se enteren de que estoy embarazada de mi jefe —puntualizó.

—Nadie va a despedirte si estás embarazada del hijo del dueño —replicó Sandra.

—Por favor, Sandy, no te hagas la tonta. Tú mejor que nadie sabes que nada ni nadie que tenga que ver con Brett está bien visto delante de los Henderson. Es posible que su padre en persona me saque por un brazo y me impida volver a entrar.

—¿Y entonces qué piensas hacer? ¿Piensas estar jodida, embarazada y amargada mientras Brett y Miranda disfrutan de su bonita casa nueva y se van a Abu Dabi todo un mes de luna de miel?

—¿Tú cómo sabes que se irán a Abu Dabi? —preguntó confundida.

—Es un regalo de Dave. Y la casa nueva fue el regalo de los padres, Dave me contó sobre eso cuando me pidió que comprara los boletos de avión. También me pidió mantener la boca cerrada. Y estoy haciendo todo lo contrario, así que espero que puedas guardar el secreto.

—¿Regalos? —Jess ni siquiera había escuchado las últimas frases de su amiga— Pero si ni han fijado la fecha.

Sandra se puso de pie de un salto y le extendió una mano.

—Volvamos al trabajo, tu jefe va a matarte —murmuró. De repente tenía mucha prisa por volver.

Si lo que pretendía era hacerla sonreír, había fracasado miserablemente, porque ahora los pensamientos de Jessica estaban enfocados en otras cosas. ¿Cómo podía Dave comprar boletos y reservar un hotel para una luna de miel que no sabía cuándo iba a efectuarse? Era una estupidez y Dave no era un estúpido. Entonces ¿qué era lo que sucedía?

XI

Cuando Jess volvió a su puesto de trabajo no había rastro de Brett, así que por un momento pensó que no había sido descubierta escapándose, pero luego se fijó en los folios sobre la mesa y ese momento pasó. Podía ver que Brett no estaba por ningún lado, pero le había dejado trabajo suficiente para tres meses. ¿De dónde diablos sacaba tantos papeles?

Se sentó y comenzó a trabajar sin continuar haciéndose preguntas que no valía la pena contestar. Se concentró en toda aquella basura sin sentido que Brett le había dejado sobre su mesa de trabajo y con rapidez fue absorbida por el quehacer.

Estaba tan concentrada en ello, que no se dio cuenta de que él había vuelto. No sintió ese extraño estremecimiento que experimentaba cuando ambos se encontraban en la misma habitación hasta que no lo sintió golpear contra la mesa con la punta de los dedos. Levantó la cabeza y se encontró con sus ojos azules fijos en ella.

—¿Sí? —preguntó un poco aturdida.

—Necesito hablarte. Ven a mi oficina —dijo.

Bien. Nada de "por favor", nada de "cuando puedas". No sería Brett si fuera cortés, él sólo se dio la vuelta y fue hacia la oficina dejando la puerta abierta, tal vez porque se imaginaba lo mucho que Jessica odiaba cuando lo hacía. Su escritorio estaba estratégicamente situado frente a la puerta de la oficina de Brett, lo que quería decir que si él dejaba las puertas abiertas ambos podían mirarse a los ojos con solo levantar la vista. Claro que eso no solía suceder porque Brett Henderson era un ermitaño que adoraba encerrarse en la soledad de su oficina y fingir que el mundo no existía.

Se levantó de su cómodo asiento dispuesta a averiguar qué era lo que quería. Tal vez su única intención era joderle la vida un poco más, quizás poniéndole más trabajo.

—Cierra la puerta —pidió cuando la vio entrar.

Con pasos lentos, ella se acercó hasta uno de los sillones que estaban frente a él, pero se quedó de pie. Se preguntaba qué quería Brett con ella, por lo general solía ser muy directo. Decía lo que tenía que decir y daba la conversación por terminada.

Fijó sus ojos en ella y se cruzó de brazos antes de iniciar.

—¿Hiciste la cita médica?

Siempre al grano. Nada de "¿Cómo te sientes?" "¿Va todo bien?" Alguien tenía que mostrarle a Brett palabras de cortesía. ¿No le enseñaban eso en el jardín de niños?

—No. La verdad es que lo olvidé —admitió.

Los ojos de Brett se quedaron fijos en los suyos y... ¡Vaya! No recordaba ningún momento en casi cinco meses en el que ella y Brett tuvieran contacto visual por tanto tiempo, o tantas veces en un solo día. Ella no solía mirarlo a los ojos, pero de un momento a otro eso había cambiado y ella ni siquiera podía recordar cómo había sucedido. De un día para otro había empezado a gustarle mirarlo.

—Estás siendo muy irresponsable. ¿Sabías eso?

—He estado ocupada —Se excusó.

—Ocupada dejando tu puesto de trabajo en horas laborales para irte a chacharear por ahí con Sandra Wilmore —replicó Brett sin expresión alguna en el rostro.

—Yo...

—Ve a hacer esa llamada, Jessica —ordenó—. Y me gustaría que me informaras luego.

Aquel era Brett, el jefe, el que estaba a cargo, pidiéndole realizar cualquier tarea de trabajo. Sí que era experto en restarle importancia a las cosas. Si cualquiera los escuchara hablar, resultaría muy difícil intuir que estaba hablando del bebé que había depositado en su vientre.

Tal vez ese era el punto.

Sus ojos lo miraban. Su cerebro le decía que debía irse ya y, sin embargo, estaba perdida, recordando a Miranda aquella mañana y preguntándose qué tipo de conversaciones tendrían ellos dos. ¿Cómo sería su relación? Dios, no quería pensar en Brett y Miranda. En serio quería que estuvieran juntos, pero al mismo tiempo algo en su interior tiraba en otra dirección.

A las seis de la tarde por fin había logrado terminar todo lo que tenía pendiente. Incluso había logrado conseguir una cita con una tal Doctora Rhodes para el jueves a las 3:45 P.M. Esperaba tener más tiempo para prepararse, pero no iba a poder ser. Se repetía que el jueves estaría bien. Estaría perfecto el jueves. Ya era momento de dejar de darle largas a algo que inevitablemente tendría que hacer más temprano que tarde. Antes de subir a su auto, cruzó a la cafetería y se compró un chocolate como el que había tomado en la mañana con Sandra. Al parecer había encontrado una nueva adicción.

Jessica sabía que tenía todo el día tratando de alargar la hora de llegar a su casa porque en los últimos días no le apetecía ni un poco estar allí, así que comenzó a andar sin rumbo por las calles. Era consciente de que lo que estaba haciendo carecía de absoluto sentido porque, al fin y al cabo, tendría que llegar a casa en algún momento y, porque en su interior sabía que en su casa nadie le había hecho nada para que mantuviera esa actitud de niña malcriada, pero estaba en un momento de su desastrosa vida en el que sentía que cualquier tontería era un ataque directo.

¡Malditas hormonas!

Condujo sin rumbo por, al menos, una hora hasta dar de frente con un parque. Estacionó y se quedó unos minutos dentro del auto mientras terminaba de tomarse su chocolate. Estaba anocheciendo y obviamente aquel lugar no era muy seguro. Había visto pasar a dos personas en quince minutos, pero, aunque su cerebro le decía que no era una idea inteligente ella se bajó del auto y puso la voz de su cerebro en mute.

Eso precisamente era lo que necesitaba, un momento a solas, caminar, pensar un poco. Hacer planes. Necesitaba pensar para saber qué responder cuando alguien le preguntara qué haría con su vida. El no tener ni idea no la hacía parecer para nada madura o responsable, y no lo era, pero al menos no quería que la percibieran como otra adolescente metiendo la pata.

Había pasado poco más de una hora cuando volvió a su auto. Ya estaba de noche y hacía más frío del que su traje de trabajo podía soportar. Aún no había aclarado sus ideas, pero por lo menos se sentía un poco más calmada. Ya no se sentía a punto de explotar. No encontraba en su interior la angustia con la que había llegado unos minutos atrás. Claro que algunas cosas rondaban por su cabeza, pero no se sentía atormentada por ellas y eso era bueno.

Lo único que no se había atrevido a tocar eran las palabras de Sandra aquella mañana porque, por Dios, no tenía ningún sentido pensar en eso cuando era una tontería. Ella no estaba enamorada de Brett, estaba embarazada de Brett. Las personas solían crear cuentos de hadas entre los demás siempre que había un niño de por medio, pero, aunque se escuchara cruel, no era necesario amor para embarazarse. Si no, podían preguntarle a ella.

No permitiría que Sandra y sus propias hormonas alocadas le jugaran una mala pasada haciéndole pensar que estaba enamorada de Brett, por favor, si él ni siquiera le agradaba, más allá de sentir un breve deseo de arrancarle la ropa ocasionalmente. Claro que eso nunca volvería a suceder. De un momento de deliciosa imprudencia había sacado un embarazo, si se le ocurriera repetirlo tal vez le caería un elefante desde el cielo directo a la cabeza.

Encendió el auto y enfiló hacia su casa. A esas horas ya todos habrían cenado y estarían en el salón viendo ese estúpido programa de teletrivias que a sus padres les encantaba. Así que con suerte podría cenar sola en la cocina y luego irse a la cama sin mucha molestia.

Después de todo, el día no había sido tan malo.

XII

Jessica intentó recordar cuál fue el acontecimiento más vergonzoso de su vida. Hasta ese momento, lo peor que le había pasado había sido cuando en sexto grado se le declaró a Kurt Dalton, su compañero de química, y él la rechazó diciéndole que ella no le gustaba. Fue horrible, frustrante, traumático e igual tuvo que seguir sentándose con él el resto del semestre.

Pues bueno. Eso no era nada vergonzoso frente a estar sentada junto a su jefe en la consulta de una ginecóloga mientras esta le preguntaba cosas demasiado privadas para tratarlas frente al hombre con el que solo se había acostado una vez. Con toda sinceridad podía decir que preferiría sentarse junto a Kurt Dalton a hablar de cómo él la rechazó frente a toda la clase.

Jess enfocó la vista en sus manos sobre su regazo mientras la Dra. Rhodes tecleaba en su computador.

—Bien, Jessica. Según mis cálculos estás de 10.3 semanas —dijo la mujer de mediana edad.

¡Genial! Jessica llevaba diez minutos respondiendo a sus preguntas incómodas para que la doctora le dijera lo que ya sabía. Sí, prefería estar en cualquier otro lugar.

A su lado, Brett permanecía impasible, totalmente fuera de lugar en aquel horroroso sillón color salmón. La mitad del tiempo que había estado allí él lo había pasado mirando fijamente un cartel que mostraba el crecimiento fetal por etapas, se le veía muy concentrado y por momentos ella se permitía observarlo mientras estaba distraído.

—Jessica, quiero que vayas al baño te cambies tu ropa por una bata y luego me esperes en la camilla —indicó.

Con pesar se puso de pie y se metió al baño. Tomó la bata y tuvo un ataque de pánico al ver que la "bata" no era más que un trozo de tela con dos agujeros por dónde meter los brazos. Todo su trasero quedaba expuesto. ¿Cómo saldría de allí con las nalgas al aire si Brett  estaba ahí fuera?

Respiró profundo una, dos, tres veces y se armó de valor. Iba a tener un hijo con él, aquel no era el momento para ponerse pudorosa. Con la mano izquierda unió los bordes de la bata e intentó salir de ahí con su dignidad intacta. 

Caminó como pingüino todo lo rápido que pudo hasta la camilla. Fue un intento miserable porque dadas las dimensiones de aquel consultorio, los ojos de Brett y de la doctora Rhodes estuvieron puestos en ella antes de que terminara de abrir la puerta.

Se sentó sobre la camilla y cruzó las piernas a la altura de los talones mientras fijaba la mirada en cualquier punto que no fuera su jefe.

—Recuéstate —pidió la mujer. Jess no había notado que la tenía al lado.

Tan pronto como su espalda tocó la camilla, la Dra. Rhodes le colocó algo extraño alrededor de su brazo, es decir, conocía el condenado aparato, pero no recordaba haber escuchado su nombre alguna vez. La cosa esa comenzó a llenarse de aire y apretarle el brazo, pero cuando Jess comenzó a considerar en serio la idea de gritar la presión empezó a ceder. Menos mal.

—Bien, linda —La doctora miró una pantalla y asintió en silencio mientras escribía algo en unos papeles que hasta el momento había notado—. Perfecto. Ahora vamos a ver al bebé. ¿Qué te parece?

Jessica miró a Brett con nerviosismo, él se veía tan calmado que ella experimentó una mezcla entre pánico e impotencia. ¿Por qué no estaba tan histérico como ella?

Unos minutos después ella supo que histérica no era la palabra. Histeria fue lo que comenzó a sentir cuando acostada en la camilla y con Brett junto a ella, la doctora Rhodes tomó una cosa larga y cilíndrica y comenzó a colocarle... ¿un condón? ¿Qué mierda? Sería un “no” rotundo. A lo que fuera.

Ella no estaba haciendo lo que Jessica creía que estaba haciendo. No podía estar pretendiendo lo que Jessica intuía que pretendía.

—Muy bien... vamos a ver ese bebé. Abre las piernas —Sonrió por primera vez en la tarde. Demasiado sospechoso que lo hiciera en el momento más sádico de la cita. 

—¿Qué? ¡No! ¿Por qué?

—Voy a hacerte una ecografía —explicó la mujer como si fuera más que obvio.

—Pero... no es así. He visto películas. Esa cosa babosa debería ir sobre mi abdomen.

¿Había dicho histérica? Si existía algo más allá de la histeria pues lo estaba experimentando en ese justo momento. Intentó ponerse de pie, pero la doctora Rhodes la agarró por los hombros y la hizo quedarse tumbada.

—Se llama ecografía transvaginal —aclaró.

—¿Transkaka qué? —chilló— No va a meter eso dentro de mí.

—Es la mejor manera de ver a tu bebé, por lo menos hasta que tengas las 12 semanas —Daba la impresión de que a aquella mujer toda la escena le parecía bastante cómica. 

Maldito fuera Brett por solo estar allí parado con una media sonrisa en los labios. ¿Acaso no pretendía ayudarla frente aquella vieja violadora con bata? ¡Claro que no! Le gritó la oportuna voz de su cabeza. "No va a ayudarte porque es un enfermo y está disfrutando con tu incomodidad. Si vas a hacer algo tendrás que hacerlo sola".

—Muy bien —dijo intentando calmarse un poco—. Me iré y volveré cuando tenga esas doce semanas —añadió intentando otra vez levantarse.

—¡Jessica! —El tono de aquella mujer la hizo detenerse—. Es tu deber hacer lo mejor para tu bebé y lo mejor es que lo veamos ahora y comprobemos que todo está bien.

¿Cómo era posible que la Dra. Rhodes la hiciera sentirse culpable por no querer que le metieran un consolador con cámara en público? Y por público obviamente se refería a Brett.

—Lo haré si él no mira —estableció.

Ambos pares de ojos la miraron con una ceja enarcada. ¿Qué? Su petición tenía sentido. ¿Verdad? Quería mantener su dignidad.

—¡Ya! De acuerdo —Se rindió—. Hágalo. Terminemos con esto.

La doctora Rhodes respiró profundamente. Era evidente que no estaba acostumbrada a aquellas escenas, como si todas las mujeres que iban a su consulta estuvieran acostumbradas a aquella violación disfrazada de procedimiento médico.

La hizo abrir las piernas y comenzó a introducir esa cosa en su interior. Había descubierto muchas barbaridades aquel día, y solo era su primera consulta. Solo de pensar que le esperaban siete meses más de todo aquello le daban escalofríos.

Pudo sentir el cosquilleo en los pómulos que le decía que estaba sonrojándose. Brett estaba a su lado y aunque no podía descifrar su rostro sabía que, en su interior, en lo más profundo de su alma oscura y pantanosa estaba burlándose de ella. Maldito desgraciado.

Hicieron falta algunos segundos y que la doctora moviera el aparato infernal varias veces para que una pequeñísima mancha negra apareciera en la pantalla que estaba frente a ellos. La mujer tocó algunos botones y sonrió.

—Aquí está, la primera imagen de su bebé.

Antes que nada, había unos puntos que aclarar:

1. No se veía nada. Parecía un grano de habichuelas flotando, lo cual no era nada bonito.
2. A diferencia de lo que había visto en las películas, no le dieron ganas de llorar ni escalofríos. Ni siquiera sintió ternura. 

Aclarado eso, quería que aquella mujer sacara esa cosa de ella. Estaba viendo la imagen y aunque no entendía nada, por el gesto de la doctora era evidente que todo estaba muy bien. También podía notarlo por la forma tranquila en que aquella pulguita nadaba en la espaciosa piscina termal de su interior. Era capaz de asegurar que lo había visto sonreír si con eso dejarían de torturarla.

Iba a pedir que terminaran con todo aquello cuando, casi de forma imperceptible, la mano de Brett tocó la suya. ¿Aquello era real o estaba alucinando? Los dedos de él rozaban el dorso de su mano con delicadeza, pero su mirada estaba fija en la pantalla y en sus labios había una sonrisa. Una sonrisa genuina.

¿Quién lo habría imaginado? Brett Henderson se emocionaba viendo la imagen de una mancha flotando en un medio acuoso. Eso por un momento le hizo preguntarse ¿Qué estaba mal con ella? ¿Por qué no estaba llorando como las mujeres normales de las películas?

Afortunadamente la doctora Rhodes extrajo el instrumento de tortura y le sonrió, arrancándola además de su momento de introspección y llevándose de paso los dos minutos más íntimos que había compartido con Brett jamás.

XIII

Lo único rescatable de que Brett la acompañara a su cita médica fue que, a la salida, tal vez intentando que ella olvidara su traumática experiencia con la ecografía, la había invitado a tomar algo con la excusa de tener temas serios de los que hablar. Jess lo ignoró casi todo el tiempo mientras él intentaba torturarla con pensamientos del futuro, pero había pedido un enorme helado de caramelo y, por lo menos mientras lo comía, se permitió dejar el sobreanálisis de sus problemas para más tarde.

Cuando Brett desistió de sus pretensiones caminaron uno junto al otro rumbo a la plaza en la que él había aparcado el auto, pero ninguno de los dos habló. El silencio continuó mientras él conducía los 20 minutos que duró el viaje; a Jess no le molestó, estaba acostumbrada a él en plan huraño todo el tiempo.

Unos minutos después, Brett detuvo el auto frente a su casa.

Jessica pensó en lo frecuente que se había hecho en aquellos días que Brett la llevara hasta su casa, tal vez debería andarse con cuidado porque su madre estaba invirtiendo todo su tiempo libre -que era bastante- en hacer suposiciones románticas sobre ellos. Obvio que eventualmente iba a contarle la verdad algún día, pero en el presente no se sentía preparada para ello y tampoco quería que se hiciera ideas erróneas. 

Si su madre pensaba que estaba saliendo con Brett, cuando se enterara que solo se había quedado embarazada durante una noche en la que se excedió con los tragos, una noche en la que además Sandra debió haberla vigilado; y que el padre de su futuro nieto se casaría con otra, la reacción sería el doble de histeria y gritos.

Agradeció a Brett por haberla llevado a casa, también por haberla recogido y abrió la puerta del auto para salir, él la detuvo y cuando se giró estaba extendiéndole un sobre verde. Jessica lo reconoció al instante: era uno de los sobres donde estaban las imágenes de la ecografía. La doctora había tenido la amabilidad de entregarle dos copias, como si por alguna razón hubiera notado su renuencia a compartir con Brett más allá de lo que la vida los obligaba.

Terminó de salir del auto y metió el sobre doblado en su bolsillo trasero, llegar con un sobre del hospital en las manos era una invitación abierta para que el caos se desatara. Su madre estaba en la cocina por suerte. De haberse encontrado en el salón habría tenido más posibilidades de verla llegar en el auto de su jefe por tercera vez. Al menos debía agradecer eso.

—Jessy, linda. ¿Pasó algo? Te fuiste sin despedirte esta mañana.

Jessica había planeado una excusa para aquel día, pero al final la idea de ir soltando mentiras por la casa le causó tanta ansiedad que había preferido escurrirse sin ser vista cuando su padre y Jason se habían marchado y su madre estaba pendiente a otras cosas.

—Lo siento, tenía prisa —respondió ocultando su culpabilidad detrás del vaso de agua que sostenía en las manos.

Su madre esperó por unos segundos para ver si ahondaba en su respuesta, pero Jess simplemente la ignoró hasta que ella volvió a preguntar.

—¿Por qué?

—Debía acompañar a mi jefe a una reunión —La dirección de la mirada de su madre la hizo prevenir cuál sería su siguiente pregunta.

—No parece que hayas estado trabajando.

Jess no se molestó en desviar la mirada hacia su ropa.

—No era formal —replicó. Los nervios comenzaban a hacerla perder la paciencia.

—Bien.

Su madre se encogió de hombros y Jess tuvo que controlarse para no suspirar aliviada. Asintió y enfiló a su habitación. Tan pronto cerró la puerta tras ella, se lanzó sobre su cama y enterró el rostro en su almohada. Aquella situación se le estaba yendo de las manos y aunque sabía que aquello pasaría más temprano que tarde, llegado a ese momento estaba aterrorizada.

Las cosas apenas comenzaban, su primera consulta había sido espantosa y había sido noventa y cinco por ciento preguntas. No se imaginaba cuando tuviera que dar a luz o cuando le tocara hacerse cargo de un bebé del que ni siquiera estaba segura. Había sido la niñera de Sandra algunas veces, pero solo por pocas horas, podía dejar a las gemelas ver películas de terror y comer golosinas hasta la madrugada porque no eran sus hijas. ¡Jamás había cambiado un pañal!

Sus padres estarían decepcionados, tal vez la odiarían. Y detrás de todo aquello, de todas las preocupaciones que daban vueltas en su cabeza y le causaban nauseas, estaba Brett. Hasta cierto punto, él parecía más emocionado que ella respecto a todo aquello, había sido lindo verlo sonreír mientras veía la imagen en la pantalla y, ¿para qué mentir? Había sido lindo sentirlo rozar su mano, como si estuviera dejándole saber sin palabras que estaba allí, junto a ella, más que físicamente. Pero seguía estando a poco de casarse con Miranda. ¿Por qué se permitía emocionarse por algo que amenazaba con arruinarle la vida a ambos? ¿Y ella por qué dejaba que su sonrisa de unas horas atrás no saliera de su mente? 

Como Jess no había asistido al trabajo el día anterior, el viernes tuvo que ponerse al día con las cosas pendientes. Brett no la había molestado ni un poco. De hecho, llamó a las diez de la mañana para decirle que no iría a trabajar. A ella solía gustarle cuando Brett no estaba allí para fastidiarla, pero ese día se sorprendió extrañándolo. El tiempo pasó lento y se aburrió como nunca, Sandra estaba muy ocupada organizando unas reuniones y ni siquiera había podido acompañarla a comer. Pero por lo menos pudo irse a casa temprano dado que Brett no estaba allí para ponerle trabajos de última hora.

Como se había vuelto una costumbre, pasó primero a comprarse un chocolate antes de marcharse. A lo largo de la semana había elaborado una rutina. Al salir del trabajo y luego de ir por su chocolate iba a su casa, se duchaba y luego iba hasta el parque que, aunque le quedaba un poco lejos, había comenzado a gustarle. Jess había ubicado una esquina iluminada y la había hecho suya en las últimas semanas.

Encendió la radio y condujo hasta su casa cabeceando al ritmo de la música. Tardó poco menos de una hora en llegar y cuando por fin aparcó, experimentó esa sensación que últimamente la acompañaba siempre que estaba en casa. Apoyó la cabeza en el respaldo y cerró los ojos, tal vez aquella solo era una señal de que era el momento de buscarse su lugar propio, un lugar donde al llegar solo la recibiera el silencio y donde no tuviera que encerrarse todo el día en una habitación para evitar la culpa de estar mintiéndole a todos. 

Claro que eventualmente le contaría a su familia, pero tampoco podría quedarse allí viendo diariamente como les había fallado a todos.

Caminó con paso lento hasta la puerta, introdujo la llave en la cerradura y entró en el recibidor. Era raro que en su casa hubiera silencio a esas horas, así que fue a la sala a ver dónde estaban todos. Y allí los encontró. Su familia, papá, mamá y Jason estaban en el sofá, aparentemente esperando por ella.

Jess se detuvo e intentó descifrar qué estaba sucediendo. Se rindió diez segundos después.

—¿Qué pasa, murió alguien?

Su madre ignoró su pregunta y caminó hacia ella con el ceño fruncido. Eran raras las situaciones en las que su madre no estaba de un leve buen humor.

—Jessica, necesito que me digas que rayos es esto —inquirió levantando su mano, mostrándole un papel doblado.

Ella sabía muy bien lo que era ese papel, no necesitaba preguntar. Eran las imágenes de su ecografía.

XIV

—¡Responde, Jessica! ¿Estás embarazada? — La cara de su madre la hizo quedarse sin voz. Se sentía como cuando tenía quince años y la sorprendían intentando escapar por la ventana en medio de la madrugada.

Su madre la había descubierto y toda su fachada de madurez la había abandonado. Miró a Jason pidiéndole auxilio con los ojos, sabía que podía contar con él cuando las cosas se ponían agrias, aunque llevara un mes tratándolo como la mierda.

— Mamá, ¿por qué mejor...? —Quiso intervenir su hermano.

—¡Cierra la boca, Jason! —gritó su madre.

Jessica le agradecía su intento, pero al parecer el humor de su madre estaba peor de lo que alguna vez pudo imaginar, porque Jess nunca la había escuchado gritar así, menos a Jason; a ella nunca la había mirado de esa forma.

—Ese hombre es el responsable, ¿verdad?

Ella seguía sin poder decir nada. ¡Maldición! Había pensado que tendría más tiempo para hablar con sus padres, ahora todo se había complicado. Sintió las lágrimas a punto derramarse por su rostro y tremendo nudo en la garganta, pero hizo todo lo posible por mantenerse en calma.

—Mamá... —Su voz se quebró por más que intentó evitarlo— Lo siento...

—¡Te pregunté! Te pregunté si estabas saliendo con él y me mentiste. Fue necesario que encontrara esta cosa. ¿Cuándo pensabas contarme? ¿El día del parto?

—Espera...no. Quería contarte, lo juro, solo no sabía cómo —murmuró apartando la única lágrima que se atrevió a deslizarse por su rostro—. En serio no quería que te enteraras así, pero estaba asustada, tienes que entenderme…

—¿Yo tengo que entenderte? —La indignación tiñó la voz de su madre— ¿Yo? Cuando eres tú quien has estado insoportable por semanas, mintiéndonos a todos como si además de imbéciles no fuéramos tu familia y guardando secretos de este tipo —exclamó, volviendo a sacudir la ecografía en su rostro.

—¿Por qué hurgaste en mis cosas, mamá? —No sabía por qué, pero comenzaba a enojarse. Era probable que estuviera agarrándose a una razón para poder enfadarse ella también. Porque era más fácil lidiar con el enojo que con la vergüenza.

—Te vi bajar de su auto ayer, vi cuando metiste esto en tus bolsillos. No tengo que pedir permiso en mi casa, tú eres mi hija.

—¡Claro que sí! Era mi problema y tú me quitaste el derecho de decirlo cuando estuviera lista. No puedes tocar mis cosas ni entrar en mi habitación como si fueras una ladrona, espiando en mi vida solo porque tú no tienes una.

Aquel grito salió de su garganta con la fuerza de toda la frustración que Jess llevaba reprimiendo desde el primer día. No quería gritarle a su madre, pero estaba molesta de que le arrebatara la única cosa sobre la que tenía control dentro de toda aquella situación. Ahora no tenía nada.

Pasaron unos segundos y todo sucedió en cámara lenta. Primero escuchó el sonido, luego vio a Jason pararse de golpe del sillón en él que había estado sentado y, finalmente pudo sentirlo. ¡Su madre le había pegado! El ardor en su rostro se lo confirmó.

Su padre, que hasta el momento se había mantenido al margen de la discusión y bastante calmado para tratarse de un hombre que acababa de enterarse de que su hija estaba embarazada, se acercó hasta su madre y la tomó por los hombros. Era muy claro que había enloquecido. ¡Le había pegado!

—¡Nora, por Dios!

—No voy a permitir que me hables de esa forma —bramó, señalándola con el dedo—. Solo porque te hayas embarazado a tu edad no quiere decir que puedes faltarme al respeto.

Jason llegó junto a ella y la tomó suavemente del brazo intentando sacarla de allí, mientras su madre seguía gritando como loca.

—¿Cómo pudiste hacer esto, Jessica? ¡Es tu jefe!  Ese hombre es mucho mayor que tú, ¿Cuántos años te lleva, diez?

—¡Su nombre es Brett, maldita sea! —gritó soltándose del agarre de su hermano, ya ni siquiera le importaba haber perdido el control, ni que las lágrimas no se detuvieran— Ya deja de llamarlo así y no hables de él como si fuera un anciano.

Su madre abrió los ojos con sorpresa. Tal vez porque ella tampoco le había gritado jamás. Podía ser irónica, cortante, podía incluso ignorarla, pero nunca antes de ese día le había alzado la voz.

—¿No piensas decirle nada a tu hija, Joe? —preguntó a su padre, sin apartar la vista de Jess.

Él solo negó con la cabeza.

—Tú lo sabías... —Su madre achicó los ojos, girándose hacia él y luego mirando a Jason fijamente—Tú también sabías. Se lo contó a todos menos a mí —afirmó con un hilo de voz.

—Basta, Nora, yo solo lo sospechaba. ¡Por favor! ¿Lasaña y pastel de merengue a las 3:00 de la madrugada?

¿Su padre lo sabía? ¿Lo sabía y no había hecho ningún comentario al respecto? Vaya, eso sí que la sorprendía.

—¿Por qué no dijiste nada? —preguntó en un susurro.

—¿Qué iba a decir? Te pregunté si querías contarme algo y dijiste que no pasaba nada. Imaginé que nos contarías cuando te sintieras preparada.

—Bien. Ahora dale un taller a tu esposa y muéstrale cómo ser la mitad de respetuosa con las cosas de los demás —Se dio la vuelta—. Yo me marcho.

—Jessica Davis —La voz de su madre la hizo detenerse, pero no se giró—. No te atrevas a salir de esta casa, o te juro que no permitiré que vuelvas a entrar —ordenó.

—¿Quién dijo que quiero volver a entrar?

Salió de la casa sintiendo los pasos de Jason tras ella, sabía que era él, aunque no estuviera mirándolo, porque era Jason, era su hermano y su mejor amigo. Se sintió mal por recordarlo hasta ese momento y no cuando estaba gritándole o evitándolo todo el tiempo.

— Jessy, detente. No seas tonta —dijo detrás de ella—. ¿Dónde piensas ir?

—No lo sé —admitió, pero continuó caminando hasta su auto.

—¡Detente, Jessica! —insistió. Ella por fin se detuvo y se giró hacia él.

—¿Qué?

—¿No te has parado a pensar que estás haciendo tontería tras tontería? —cuestionó. Él también parecía estar molesto con ella, pero al menos controlaba su mal genio— Eso de ahí dentro fue estúpido. Vuelve a la casa y hablaremos de esto cuando mamá se calme.

—No va a calmarse, Jason, está loca. Me golpeó.

—No debiste gritarle. —repuso él.

—¡No la justifiques!

Su hermano levantó las manos en señal de rendición.

—Bien. Si piensas marcharte sin saber dónde vas, por lo menos quiero que tengas esto —Jason metió la mano en su bolsillo trasero, tomó su billetera y le extendió todo el dinero que había dentro—. Tómalo.

Ella negó con la cabeza.

—No quiero tu dinero.

—¿Piensas marcharte sin saber dónde vas, embarazada y sin un centavo? Eso es muy inteligente de tu parte, Jessica —ironizó.

—¿Tú cómo sabes que no tengo dinero?

Él alzó una ceja, como si fuera la pregunta más tonta que hubiera escuchado.

—Te veo llegar cargada de bolsas casi a diario, no necesito ser un genio —Hizo una pausa. Se cruzó de brazos y la miró a los ojos—. O tomas el dinero o te arrastraré al interior de la casa.

Jess suspiró. Debía admitir que él tenía razón, su economía era limitada, debía dejar de un lado el orgullo y aceptar el dinero de su caritativo hermano. Tomó los billetes de sus manos y lo metió en el bolsillo de la chaqueta de trabajo que aún llevaba, él sonrió satisfecho.

—Andar con tanto efectivo no es seguro, Jason —gruñó.

La sonrisa de su hermano se ensanchó.

—Llama para saber que estás bien.

—Lo haré —Asintió hacia él.

Inesperadamente, Jason la tomó por los hombros e hizo algo que llevaba mucho tiempo sin hacer, la abrazó. Y ella lo abrazó de vuelta, porque era Jason, su hermano. Y también su mejor amigo.             

XV

La costumbre de ir al parque cada día se había arraigado de tal manera en ella, que incluso con todo lo que estaba pasando, de no tener ni idea de nada, con su cabeza hecha un lío, estaba allí como cada noche. Se había sentado en el mismo banco de siempre, descansando las piernas sobre el hierro frío y cubierta por la luz de la única farola en muchos metros. Nunca había allí estado hasta tan tarde y por lo mismo el lugar estaba casi vacío, pero le daba igual porque su mente en realidad no estaba allí.

Esa noche el lugar no logró que se sintiera mejor, no la ayudó a aclarar sus pensamientos ni la liberó de los demonios que la torturaban; no podía sacar de su cabeza la imagen de su madre gritando como loca. Jessica sabía que no era una mala persona, tal vez la noticia de su embarazo la había afectado más de lo que esperaba, pero eso era todo. Mantenía esperanzas de que dentro de unos días su madre simplemente aceptara que sería abuela. Todos tendrían que aceptarlo.

Cerró los ojos y puso la cabeza entre sus manos intentando aplacar las lágrimas y aclarar su cabeza. Obviamente no era tan fácil, llevaba días intentando poner sus pensamientos en orden, tratando de hacer un plan con respecto a su vida. Quería saber cómo continuar, pero sentarse allí cada día no le había dado las respuestas antes y no se las daría ahora.

Debía comenzar a actuar, pero no tenía idea de qué hacer o por dónde empezar.

Levantó la cabeza y miró el árbol sobre ella, pensó que no sería una mala idea si un rayo se lo hacía caer encima y en esas estaba, revolcándose en su propia miseria, cuando un sonido casi imperceptible la hizo mirar al frente. Había una persona acercándose a ella, un hombre, y aunque no podía verlo bien porque estaba en la oscuridad y ella bajo la luz, no era estúpida.

Además, la tensión en su cuerpo le hizo saber que no se equivocaba y cuando habló, terminó de confirmar sus sospechas.

—¿Jessica?

—¡Brett! —Se irguió en el banco, carraspeó y con disimulo se limpió las lágrimas— ¿Qué haces por aquí?

—¿Qué haces tú? Estás bastante lejos de tu casa.

—Bueno... tú también estás lejos de la tuya —replicó.

Él hizo un gesto de confusión y sacudió la cabeza.

—Claro que no. Vivo a dos cuadras, vengo a correr.

Tenía que ser una broma. De todos los parques que había en la ciudad, en el país, en el mundo, ella tenía que acabar en el que les quedaba a dos cuadras a Brett. Era una coincidencia tan estúpida que daban ganas de reír. Solo que ella no tenía ganas de reír.

—Esto es estúpido —murmuró Jess, poniéndose de pie para marcharse de allí.

De todas las cosas que no necesitaba ese día, Brett era la primera en su lista.

—Es una estupidez mayor venir tan lejos a sentarse a llorar —replicó él.

—No estoy llorando.

Habían sido apenas un par de lágrimas y Jess quería mantener la poca dignidad que le quedaba después de todo lo que había pasado últimamente. Brett se cruzó de brazos y la miró fijamente por unos largos segundos. Luego dio unos pasos hacia ella y habló.

—¿Puedes volver a sentarte? Y así me cuentas por qué estás llorando —sugirió.

—No estoy llorando y sinceramente no tengo tiempo para esto —Mientras decía esas palabras, Brett la ignoró y ocupó el mismo espacio en el que ella estuvo sentada hacía poco. Ambos se quedaron en silencio.

—Siento que estés metida en este lío por mi culpa —dijo, unos segundos después.

¿Brett estaba disculpándose? Eso era mucho más de lo que había esperado jamás. Y la sorprendió darse cuenta de que en realidad no lo necesitaba.

—Bueno... No toda la culpa es tuya.

Él asintió lentamente y fijó la vista en un punto lejano.

—Imagino que estás pasando por un momento difícil y eso. Y sé que debes estar muy asustada, yo también lo estoy, pero no dejes que te lleve a las lágrimas.

La idea de que Brett si tenía empatía se convirtió en la segunda sorpresa de la noche. Eso lo hacía un poco menos mierda (no demasiado), aunque en el transcurso le dijera llorona asustadiza.

—¿Tú crees que estoy llorando porque tengo miedo? —Una risa nerviosa escapó de sus labios y sintiéndose demasiado débil para continuar aquella conversación de pie, se dejó caer junto a él en el banco.

—¿No es así?

—No, si estoy aterrada, pero no tanto como para llorar —respondió en un susurro y enfocó la vista en sus manos entrelazadas en su regazo—. Mi mamá se enteró de todo.

—Y supongo que fue un desastre —señaló él, sinceramente interesado. Le agradecía que se preocupara por ella.

—No te imaginas cuánto. Se volvió loca.

Una de las manos de Brett tocó delicadamente las suyas, haciendo que sus dedos dejaran de estar entrelazados. Jessica no pudo evitar notar lo bien que se sentía, aunque se repitió varias veces que él solo estaba consolándola, no había nada sexual en su toque. Sólo se sentía culpable e intentaba que no llorara para no sentirse peor. Pese a todas las razones que su mente escupía, no pudo controlar la sensación de comodidad que experimentó, ni el cosquilleo en su piel, mucho menos que se le soltara la lengua.

—Encontró la ecografía. Yo quería contarle, pero no pude, tampoco pude darle explicaciones. Terminamos discutiendo horrible —Prefirió omitir la parte en la que su madre le pegaba.

—¿Y ahora qué?

Jess suspiró.

—Supongo que debo buscar un hotel, dado que le grité a mi madre y le dije que no quería volver a entrar en su casa. Lo demás, ya veré.

—No tienes que ir a un hotel, tengo habitaciones vacías. Puedes quedarte todo el tiempo que quieras.

—Claro que no —Jess se apartó, sin necesidad de pensarlo dos veces.

Ni que estuviera loca se quedaría en casa de Brett. Ese sería el inicio de un caos que no podría remediar.

» No quiero que te metas en esto —agregó.

—Estoy metido en esto hace rato, no creo que sea muy difícil de ver —Brett hizo una pausa para mirar su celular, luego volvió a mirarla—. Podemos marcharnos cuando quieras.

—No voy a ir a ningún lugar contigo, Brett. Ni a tu casa ni a ningún otro sitio —sentenció.

—¿Hay algo con lo que pueda chantajearte? 

¿Aquello era una broma? Por qué le guiñaba un ojo. Jess se deslizó un poco más hasta tocar el otro extremo del banco. Tenía que estar burlándose de ella.

—No me agradas cuando piensas que eres gracioso —gruñó.

—¿Te agrado en algún momento?

—Realmente no. Por eso me voy ahora, tengo un hotel que encontrar o en su defecto, un parquímetro —dijo poniéndose de pie.

—Jessica, me siento como una basura por no poder hacer lo correcto contigo. Me gustaría que tú me dejaras hacer algo bien por primera vez en un rato.

Jess se cruzó de brazos y se quedó mirándolo unos segundos. Si pensaba que lograría ablandarla de alguna forma haciéndose el sentimental, estaba muy confundido.

—¿Estás usando chantaje emocional conmigo?

—¿Funciona?

—Para nada.

Jessica comenzó a caminar hacia su auto. Él iba a su lado.

—Lo que te dije era en serio. Este también es mi asunto.

Jessica se detuvo y se giró para mirarlo.

—¿Pretendes que me quede en tu casa? —preguntó perdiendo la paciencia— ¿Eres imbécil? Tienes una novia y vas a casarte con ella. No puedes simplemente meterme allí. ¿De qué forma piensas explicarle? ¿O es que me vas a encerrar en un sótano mientras te decides? ¿Ya agarraste el valor de contarle que “mientras ella preparaba su boda tú andabas revolcándote conmigo” y me embarazaste o ya le dirás más tarde, en un año o tal vez cinco?

—Este es nuestro problema, Jessica. No tiene nada que ver con Miranda.

—No, claro que no —replicó sarcástica. 

—Puedo manejarlo.

Estaba tan harta que ni siquiera le importaba que toda su frustración explotara justo con Brett, porque de hecho él era la persona que debió lidiar con su rabia desde el principio. Sí solo no se hubiera acercado a la barra ese maldito día, todo estaría bien ahora y ella tal vez estuviera tirada en el salón de su casa viendo el programa de teletrivias con su familia en lugar de estar allí, sin saber dónde pasaría la noche.

—¿Sabes qué?  —estalló— Bien por ti si quieres echar tu vida a la mierda como yo hice con la mía. No me importa que quieras destrozar tu compromiso. Es cierto que tú eres tan responsable como yo en todo este desastre y yo no debo ser la única que cargue con el problemón. Te agradecería que me permitas quedarme en tu casa hasta que encuentre un lugar propio. ¿Por qué maldita razón tiene que importarme Miranda si no te importa a ti?

Una parte ingenua de ella esperaba que después de toda aquella palabrería Brett se retractara y le dijera que lo había pensado mejor y ya no le parecía tan buena idea, en cambio él le sonrió y comenzó a caminar.

— Bien. Es por aquí —Le señaló—. Vamos.

XVI

Brett POV

Brett se juró que sería la última vez que se subía a ese trasto que Jessica llamaba auto. Aquel era sin duda alguna la peor carcacha en la que alguna vez se había sentado y eso era mucho decir partiendo de sus andanzas en la universidad. No sabía cómo ella podía soportar pasar dos horas de todos sus días metida dentro de aquella cafetera y continuar sintiéndose conforme con ello. 

—¿Puedes volver a repetirme por qué razón aún conservas esa cosa? —murmuró mientras salían del auto y caminaban hacia su casa.

—¿Porque no te importa? —replicó Jessica, dedicándole una sonrisa para nada sincera.

—Es en serio —Ignoró su respuesta cortante—. Puedes comprarte algo mejor, supongo. Tienes un buen sueldo, es decir, no puede ser tan malo como para tener que cargar con esto.

—No supongas.

Brett la observó de soslayo mientras caminaba junto a él. Intentó comparar la Jessica que tenía a su lado con la que había compartido la oficina con él por meses. Parecían dos personas completamente distintas; su postura, el gesto en su rostro, sus palabras, incluso la forma en que lo miraba lo hacía sentir como si fuera una persona totalmente desconocida.

Y en cierta parte, así era. Jessica siempre le había parecido atractiva, así que, con claras intenciones de evitar lo que había terminado ocurriendo de todos modos, no se había permitido verla más de allá de lo que era: Jessica Davis era su secretaria, demasiado joven y más importante aún, no era la mujer con la que se suponía debía casarse dentro de poco.

Una persona normal se habría alejado. Él, como era un imbécil a niveles inexplicables, se había acostado con ella. Y como cereza del pastel, la había embarazado.

—¿Qué? —cuestionó Jessica al notar su vista fija en ella— ¿Qué miras?

—¿Siempre serás igual de dulce o terminará en algún momento? 

—Es tu problema si no puedes ser feliz con eso —respondió mientras él continuaba hasta la puerta y la abría.

Brett intentó disimular una sonrisa. Por alguna razón, su evidente enojo le provocaba ganas de tomarle el pelo. Era un gran cambio que alguien más fuera el del mal humor.

—No estoy diciendo que sea malo —replicó—. Es sexy.

—¿Tan sexy como tú eres idiota?

—Eso dolió —comentó mientras entraba en la casa y encendía las luces.

Jessica hizo un gesto con la mano, como si no le importara y fijó la vista en cada punto de la casa. Él la observó mientras lo hacía. Por alguna razón, después de hacer todo lo posible por alejarse de ella, ahora se encontraba deseando dar una buena impresión, aunque suponía que, llegados a ese punto, aquello era imposible.

Igual suponía que lo hacía porque en vista de las condiciones, Jessica y el bebé que llevaba dentro serían parte constante de su vida y de ninguna forma funcionaría si se odiaban.

 —¿Tienes hambre? Voy a pedir una pizza.

—¿Vas a pedir pizza después de ir a correr? —preguntó entrecerrando los ojos.

Él se encogió de hombros.

—Ya sabes lo que dicen, grandes sacrificios merecen grandes recompensas.

Dejó las llaves sobre la mesa de su sofá y caminó hasta la cocina para usar el teléfono. Podía hacerlo allí, pero prefirió poner un poco de distancia entre ellos, solo para acostumbrarse a la idea de que Jessica estaba en su casa y, por lo menos hasta que encontrara donde ir, iba a quedarse. Sería interesante ver hasta dónde ambos podían llegar sin explotar, pensó mientras tomaba él teléfono y marcaba el número.

—Espero que no tengas ningún problema con la pizza Hawaiana —Caminó hasta el salón mientras esperaba su respuesta.

Ella estaba en el otro extremo de la habitación, mirando las fotografías. Se sintió un poco extraño porque allí había fotos en las que estaba con toda la familia, o fotos en las que estaba Miranda. Podía decir sin temor a equivocarse que era la situación más incómoda en la que había estado jamás.

—No pareces el tipo de hombre que decora con fotografías —dijo burlona.

Brett estuvo a punto de respirar aliviado por el hecho de que ella no hiciera ningún comentario acerca de las fotos con Miranda, no se creía capaz de sentirse más incómodo de lo que ya estaba.

—Mi hermana es la que ha convertido esta casa en su proyecto de decoración. A veces aparece con un montón de bolsas y pone y quita a su antojo.

Ella hizo ese gesto en el que sonreía, pero arrugaba la frente. Brett sabía lo que estaba pasando por su cabeza y agradecía que no le preguntara por qué era su hermana y no Miranda la que estaba decorando la casa, porque la verdad era que no quería tocar ningún tema que incluyera a Miranda, más por respeto que por cualquier otra razón.

—No sabía que tenías una hermana.

—¿Me estás diciendo que Sandra Wilmore no te ha hablado de ella en ninguna de sus sesiones de chisme intensivo? —inquirió sentándose en uno de los sillones e invitándole a sentarse en uno de los que estaban frente a él. Pasarían algunos minutos antes de que llegara la comida.

Jessica dejó de mirar las fotos y caminó hacia donde le había indicado. Era evidente que ella no se sentía nada cómoda allí, pero al menos hacía el intento de ocultarlo.

—¿Qué edad tiene? —cuestionó.

Era la primera vez en toda la noche que se veía interesada en algo más que en discutir así que Brett respondió.

—Veinte.

A Brett le gustó poder conservar la conversación en un terreno neutro, mientras pudiera mantenerlo ahí ninguno de los dos se sentiría más incómodo de lo que ya estaban.

Aunque tal vez, incómodo no era la palabra que definía con exactitud cómo se sentía en ese momento. Probablemente confundido le sentaría mejor. Había dos ideas moralistas en su cabeza tirando cada una a lugares contrarios y amenazando con hacerlo enloquecer.

Por un lado, sentía que estaba, hasta cierto punto, traicionando a Miranda al permitir que Jessica se quedara en la casa en la que ella aún no había entrado. Pero, por otro lado, estaba el recuerdo de Jessica sentada en el parque, llorando y la certeza de que había hecho lo correcto. No podía dejarla tirada para que pasara la noche en un hotelucho o, peor aún, en la banca de un parque cualquiera. Era lo menos que podía hacer por ella y por su hijo.

Claro que Miranda no tenía que cargar con las repercusiones de sus irresponsabilidades, pero Jessica tampoco era culpable de haber sido arrastrada hacia el desastre en el que él vivía. Si no podía evitar estar casándose mientras ella cargaba con un embarazo que no había planeado y que muy probablemente tampoco deseaba, lo menos que podía hacer por ella era brindarle un lugar en el que quedarse hasta encontrar otro o, en su defecto, hasta arreglar las cosas con su familia.

—Fue el último intento de mis padres de hacerlo bien —agregó, en un claro intento de mantener la conversación.

Jessica ladeó la cabeza esbozando una lenta sonrisa. Era la primera vez que no estaba tensa en su presencia y la primera vez en la noche que no estaba molesta. Eso era un avance.

—¿Estás aceptando que hay algo mal contigo?

—Definitivamente —Sonrió recargándose del respaldo de su sofá y mirándola a la cara—. He sido una oveja descarriada desde que tengo memoria.

—¿Quién lo diría? El señor Henderson está aceptando ser un caso perdido —bromeó.

—Yo no soy el señor Henderson. Soy Brett. Lo de señor se lo puedes dejar a Dave o a mi padre, incluso a mi tío Paul que es un poco gay.

Jessica rió. En serio rió, y él se preguntó cómo no había notado lo bonita que era su risa. Tal vez porque nunca le sonreía, por lo menos nunca sinceramente... o sobria. Aunque obviamente no la culpaba por eso, debía ser difícil reír en su presencia. Era consciente de ello.

—Y entonces... ¿Lo lograron? —cuestionó Jessica.

—¿Quiénes?

—Tus padres. ¿Lograron hacerlo bien?

—¿Con Penny? Bueno... —fingió dudar un poco— Es una buena chica, pero está hablando todo el tiempo. Es bastante molesto. Y a veces le gusta fingir que es más ruda o madura de lo que realmente es —concluyó suspirando dramáticamente.

Ella asintió como si entendiera de lo que estaba hablando.

—Eres un pésimo actor y es evidente que la adoras —afirmó sonriéndole.

—Es mi hermana. Lamento no tener nada que decir en mi defensa.

La sonrisa en el rostro de Jessica desapareció rápidamente y se puso de pie de un salto.

—Eso me recuerda que debo llamar a mi hermano —murmuró—. Debe estar preguntándose por mí. ¿Puedo usar tu teléfono?

Justo en ese momento el timbre sonó así que él también se levantó.

—Por supuesto. Yo iré a recibir la pizza.

Ella asintió y sin decir nada más se giró en dirección a la cocina.

XVII

Desde más o menos dos semanas atrás, la vida de Jess se había convertido en una rutina constante. Se levantaba en las mañanas deseando poder dormir un poco más e iba al trabajo de mala gana; tras haber superado su obsesión por los lácteos, comía todo lo que podía en el almuerzo, se tomaba tres chocolates en la cafetería de enfrente, iba al parque por la noche, se iba a la cama con comida escondida para poder "picar" mientras se dormía y, por último, se levantaba a media madrugada en busca de algo más que comer, como si todo lo que había consumido durante el día no fuera suficiente.

Justo en esas estaba aquel día. Hacía unos seis minutos que había despertado algo inquieta. No necesitaba hacer un análisis profundo para saber que estaba hambrienta. Le pasaba cada noche y todavía no se acostumbraba a tener que pararse de la cama e ir en busca de algo que comer.

Aun así, era necesario recordar que no estaba en su casa, se encontraba en casa de Brett y debía respetar eso. No podía simplemente ir y asaltar su cocina. No quería que él pensara que era una bestia tragona, pero el recuerdo de dos pedazos de pizza que habían quedado en el refrigerador la torturaba.

Resignada se levantó de la cama. Como cada cosa que hacía, marcharse de su casa en medio de un ataque de rabia había sido tan estúpido y precipitado que ni siquiera se había tomado el tiempo de tomar en cuenta puntos prácticos, como que solo llevaba puesta la ropa de trabajo que la acompañaba desde las ocho de la mañana. En vista de eso, en ese momento estaba vistiendo un pijama muy feo que Brett había tenido la gentileza de prestarle. El momento en el que había tenido que ponerse la ropa de su jefe había desplazado sin lugar a dudas su episodio con Kurt Dalton o el traumático momento con la doctora Rhodes. Ahora este era su momento más vergonzoso y ni siquiera sabía por qué.

Su teléfono estaba apagado sobre la mesa de noche. Sabía que cuando lo encendiera tendría decenas de llamadas de Jason, porque la noche anterior no llamó como prometió que haría, sino que había enviado un mensaje de texto. Lo hizo porque sabía que no podría decirle que estaba quedándose en la casa de Brett sin que enloqueciera, pero tampoco podría mentirle, porque todos sabían cómo terminaría. Jason siempre descubría sus mentiras.

No le había quedado más alternativa que enviarle un mensaje diciéndole que había encontrado un bonito hotel no muy costoso y que le avisaría cuando decidiera qué hacer.

Tal vez si hubiera tenido una adolescencia más activa y hubiera desarrollado su habilidad para mentir, en ese momento podría estar jugando con su mascota virtual, pero en cambio estaba ocultándose de su hermano y sin poder usar su teléfono al menos hasta que ideara una buena mentira y la practicara dos o tres horas, hasta que le pareciera verdad.

Se agarró las perneras de los pantalones de pijama para no caerse con ellos y salió de la habitación. De camino a la cocina pensó en las ventajas de ser rico. De su habitación hasta el salón había contado al menos tres luces encendidas. Si a ella, en su casa se le ocurría dejar una luz encendida toda la noche, su madre le haría pagar la factura eléctrica por tres meses seguidos.

Se imaginaba que a Brett no le importaba porque de todas formas él tenía que pagar su factura todos los meses. Además, para ser sincera, no se imaginaba a Brett siendo "castigado", como él mismo había dicho, era una oveja descarriada y nadie castigaba a una oveja descarriada, con ellas solo tocaba resignarse. Eran malas y ya. Tal vez esa era la razón por la cual andaba por ahí embarazando a estúpidas como ella aun cuando estaba comprometido con una preciosa mujer que, evidentemente, lo amaba muchísimo.

Se dijo a sí misma que si no dejaba de pensar aquellas cosas entonces terminaría metiéndose en la habitación de Brett a hurtadillas y arrancándole un brazo por el coraje, aunque pensándolo bien, él no le había dicho siquiera cuál era su habitación. Jessica había estado tan cansada y tan harta de todo que no se había percatado de que él no había usado los comunes códigos de cortesía de mostrarle la casa, su habitación y ponerse a la orden. Pero ¿Por qué le sorprendía? Brett nunca había sido cortés, que se riera o hiciera algunas bromas de mal gusto no le convertía en una persona diferente. Ella no lo conocía, eso era todo.

Continuó caminando en silencio hasta la cocina, prefería que él no supiera que había andado por su casa royendo a media noche, como las ratas. La luz de la cocina también estaba encendida, agradeció al cielo por eso. No se imaginaba intentándolo a oscuras, con su suerte primero rompería dos lámparas, media docena de fotos y una vajilla completa antes de encontrar el interruptor.

Entró como zombi en la cocina y se acercó al refrigerador, que estaba justo frente a ella, abrió la puerta y ahí estaba la caja de pizza. Ella la habría puesto en algún recipiente en lugar de meter toda la caja al refrigerador, pero, en fin, era la casa de Brett, era su refrigerador y, hasta ese momento, aquella había sido su pizza. Sacó la caja y casi se muere del susto cuando se giró y se encontró con Brett tras ella, sentado en la encimera.

Pegó un grito y la caja se escurrió entre sus manos.

—¡Maldición! ¿Qué haces aquí? —chilló.

—Es mi casa. Puedo estar donde quiera —contestó con calma, dando un trago al vaso de agua que tenía en las manos.

¿En serio estaba en la cocina a las tres de la mañana tomando agua? ¿No podía simplemente llevarse un vaso de agua a su habitación por las noches?

—En todo caso, soy yo quien debería preguntar qué haces aquí, robando en mi cocina —agregó.

—No estoy robando —repuso—. Tengo hambre y ahora por tu culpa la pizza se fue al carajo.

—¿Por mi culpa? Si estar en mi cocina tomando agua es algo malo, entonces dímelo ahora para no volver a hacerlo.

—No hace falta que seas sarcástico. Eres desagradable sin intentarlo.

—Gracias. Agradezco tus amables palabras —respondió, sin tomarla en serio, como hacía últimamente con demasiada frecuencia.

Ella lo ignoró y se giró hacia el refrigerador en busca de algo más que comer. No había nada interesante allí, parecía como si Brett comiera muy poco en su casa, porque además de botellas de agua y salsa de soja lo único que había allí era un limón.

—¿En serio no tienes nada de comer aquí? —preguntó con la cabeza metida en el refrigerador.

—Solo lo que ves. Si me hubieras avisado que asaltabas cocinas en la madrugada, habría tomado precauciones

Jessica lo escuchó, pero no contestó porque su vista ya estaba enfocada en una envoltura azul que se divisaba al fondo, en el cajón de los vegetales. Lo reconocería en cualquier lugar. Chocolate. Dulce, sabroso y maravilloso chocolate. Metió la mano y se encontró con tres paquetes más. Caramba. Brett estaba ocultando su arsenal privado.

—¿Qué me dices de esto? —preguntó, mostrándole su hallazgo con una gran sonrisa en los labios.

—No es mío —indicó él, cruzándose de brazos.

—No mientas. Me estabas ocultando el chocolate. Pensabas dejarme morir de hambre.

—No seas sobreactuada, Jessica. Ya te dije que no es mío. Yo no como chocolate, además no se me ocurriría ocultarlo en el cajón de los vegetales. Debe ser de Penny. Si quieres puedes comerlo —Suspiró bajándose de la encimera.

Ella tomó el primero de los chocolates, mientras lo miraba y se preguntaba por qué él sí se veía bien con aquellos pijamas tan feos. ¿Quién lo asesoraba para comprar esas cosas?

—¿Vas a comerte todo eso? —preguntó apartándola de sus pensamientos.

—¿Tienes algún problema con eso?

—No.

No dijo nada más, pero era evidente que moría por hacer algún comentario desagradable solo para molestarla. Sin duda Brett había despertado aquel día con claras intenciones de enloquecerla y no estaba para nada dispuesta a soportarlo. Tomó sus chocolates y se giró hacia la puerta.

—Bien, ahora que ya tengo que comer, me voy a la cama. Ya nos veremos mañana.

Antes de que pudiera llegar a la puerta, él se interpuso en su camino.

—¿Qué quieres?

Él la miró a los ojos y sonrió un poco.

—¿Cómo hiciste para ensuciarte el rostro con chocolate en un par de segundos? —Se burló— Eres como una niña.

—Y tú eres como el viejo acosador que espía por mi ventana.

Jess esperaba que sus palabras fueran una metafórica patada a las pelotas y que Brett la dejara en paz, pero él solo sonrió más y movió la cabeza de forma que sus rostros quedaran a escasos centímetros uno del otro. ¿Por qué estaba tan cerca?

Su lado racional le dijo que debía apartarse de él, pero para su desgracia su lado racional evidentemente no tenía mucho control sobre su cerebro, así que se quedó justo dónde estaba. Ya ni siquiera era capaz de notar si Brett estaba acercándose más o no.

—Estás ocupando mi espacio. Si te acercas más voy a morderte —Se sintió orgullosa de sí misma por haber logrado amenazarlo, aunque no hubiera obtenido mucho con eso.

—Lo único que quiero es evitar que te vayas a la cama con la cara sucia de chocolate —replicó con falsa inocencia.

Ella pasó una de sus manos por su rostro en busca del supuesto chocolate que tenía en él, pero como era de esperar, no encontró nada. Y era estúpido, una estúpida excusa, porque ella ni siquiera había comido el chocolate aún.

—Ahí no —contestó Brett a los insultos que aún no había proferido—. Aquí.

Una de las manos de él rozó levemente la comisura de sus labios, Jessica sintió una descarga eléctrica allí donde Brett la había tocado. Volvió a preguntarse ¿Por qué estaba tan cerca? ¿Y ella por qué se lo permitía? Solo que antes de poder responder a sus propias preguntas la mano de Brett pasó a rodear su nuca y sus labios se posaron sobre los suyos.

Oh santo cielo. ¡Brett estaba besándola! Y lo peor de todo, era que ninguno estaba ebrio.

XVIII

"Piensa en algo, Jessica. ¡Aléjate de él! ¿Por qué estás permitiendo que te bese?" La voz de su cabeza le gritaba como loca que se apartara de Brett y de sus manos, pero su cerebro se negaba a acatar ninguna de las órdenes que ella dictaba frenéticamente.

Brett estaba besándola y estaba de más decir que le gustaba. Le gustaba demasiado como para siquiera pensar en apartarse de él, así que sólo cerró los ojos, enredó sus brazos en su cintura y se concentró en sumergirse en la embriagante sensación de los labios de Brett sobre sus labios, de la lengua de él danzando junto a la suya al compás de una música inexistente para el resto del universo.

Rápidamente la mano de Brett dejó de estar en su nuca y se enredó entre su pelo, la otra acarició su cintura deslizándose suavemente hacia su trasero.

Gimió contra su boca y lo escuchó gruñir en respuesta. Aquello se sentía tan bien que no quería que terminara nunca. Ni siquiera se dio cuenta de en qué momento sus manos pasaron de rodear la cintura de Brett a rodear su cuello, ni cuando sus pies dejaron de estar en el suelo para sustituir sus brazos en el lugar en el que estaban justo antes.

La voz dentro de su cabeza seguía gritando, pero ella presionó el botón de mute. ¿Por qué maldita razón no recordaba que Brett besaba tan bien? No creía que existiera alcohol en el mundo que la hiciera olvidar eso.

Nunca sabría decir con exactitud cuánto tiempo pasó mientras se toqueteaban como adolescentes hormonados, solo fue consciente de cuando los movimientos de él comenzaron a ralentizarse, como si estuviera resistiéndose a aquello. Una parte de ella deseaba rogarle que no parara, que volviera a besarla y a tocarla como estaba haciendo unos minutos atrás. Pero la parte que sabía que lo que estaban haciendo estaba mal y quería que se alejara por el bien de su salud mental, era más fuerte.

Cuando Brett por fin se separó de ella la camisa del pijama que llevaba puesta había desaparecido y sus respiros forzados llenaban el aire. Sus ojos se clavaron en los de él y ninguno apartó la mirada, pudo apostar su vida a que había sentido una conexión entre ellos, por cursi que eso sonara.

Como se había vuelto frecuente en los últimos días, Brett le sonrió y la depositó lentamente en el suelo, hasta que sus pies temblorosos volvieron a sostenerla. Apoyó la frente contra la de Jess y suspiró antes de deslizar el rostro solo un poco para poder hablarle al oído, provocando que se le volviera a erizar la piel.

—Listo. Ya no hay chocolate.

Por sus palabras, ella hubiera entendido que iba a apartarse, pero no lo hizo. Siguió tan pegado a ella que hacía difícil cualquier intento de pensar con claridad. Y Jess estaba demasiado embriagada, tampoco quería separarse de él. No quería hacer nada que rompiera la magia, así que se quedó justo como estaba. Y dio resultado, porque volvió a sentir los dedos de Brett en su cintura desnuda y un casto beso en los labios, antes de que él se separara totalmente.

—Ve a la cama, Jessica —sugirió y luego salió de la cocina, dejándola temblorosa y con la cabeza hecha un caos.

Jessica podía intentar mentir y fingir que la culpa de su insomnio era del chocolate (porque sí, al final se lo había comido todo, al borde de un ataque de nervios) pero en el fondo sabía que no era así, que era su conciencia sintiéndose culpable lo que no le había permitido dormir.

Eso y el recuerdo del beso...

En ese momento solo podía pensar en dos cosas: la primera, no tenía idea de cómo salir de ahí, como mirar a Brett a la cara después de lo que había pasado la noche anterior. Lo peor era que no podía reclamarle por haberla besado, porque ella había respondido con bastante entusiasmo. Y aquella vez era incluso peor que la primera, porque ahora no tenía la excusa del alcohol. Ambos habían estado demasiado lúcidos. Y ella podía recordar cada segundo que había durado, lo que no ayudaba con su conciencia.

Sus recuerdos de la noche que había pasado con Brett y que le había embarrado de mierda la vida eran casi inexistentes. Recordaba estar el bar, no poder encontrar a Sandra, la música demasiado alta y demasiado vodka. Brett acercándose a ella, Brett sonriendo, ellos en un aparcamiento hablando sobre flores y luego casi nada hasta el otro día, cuando despertó en su propia casa con la certeza de que había hecho algo estúpido y sin tener idea de cómo había huido del departamento de Brett.

Eso la había ayudado a sentirse menos mal porque no podía sentirse culpable de algo que no recordaba del todo. Sin embargo, ahora mantenía todos los detalles de un simple beso dando vueltas en su cabeza, que era similar a estarlo repitiendo una y otra vez y eso la llevaba a la segunda cuestión: Miranda.

¡Dios santo, había vuelto a hacerlo otra vez! ¿Por qué seguía permitiendo que Brett la arrastrara a aquello? Sí, besarlo le había gustado, pero no estaba bien. Una cosa era estar esperando un hijo suyo, pero Brett iba a casarse. ¡Iba a casarse con Miranda! Y mientras eso sucedía, ahí estaba ella dejándose besar y toquetear. ¡Y disfrutándolo!

Eso sin duda dejaba mucho que decir, y nada positivo, acerca de su autorespeto.

Sentía que cada día bajaba un poco la guardia con respecto a Brett, como si de un momento a otro las cosas que le molestaban de él hubieran desaparecido. Y eso no le gustaba para nada, porque estar molesta con él todo el tiempo era la única medida defensiva que tenía en su contra. Si dejaba de estar enojada, otros sentimientos pasarían a ocupar ese lugar. Eso, sin duda alguna, sería la peor maldición de todas. Si en aquellos momentos, sin sentir nada concreto por Brett, había pasado toda una noche en vela por un simple beso, no quería imaginar qué sucedería si empezaba a sentir cosas y todo se complicaba.

Eran las once de la mañana, se suponía que a esa hora debería estar en pie intentando poner orden en su vida, pero en cambio estaba en aquella habitación ocultándose del mundo y temiendo encontrarse con Brett. ¿Por qué se escondía? Ella no había hecho nada malo. No tenía la culpa de que él la hubiera besado, además, era una adulta y los adultos no andaban ocultándose como niños asustados. Debería salir de esa habitación en la que ella misma se había recluido y afrontar la situación como la persona madura que era, o por lo menos como la que intentaba ser.

Henchida con los sentimientos de valentía que provocaron aquellos pensamientos, se puso de pie. Se miró al espejo que estaba frente a ella y se estremeció, daba asco. Su cabello estaba vuelto una maraña horripilante y aquel pijama enorme y feo no ayudaba en nada. Un saco de papas le habría quedado mejor.

Gracias a Dios y a que su habitación tenía su propio baño, pudo ponerse presentable sin correr el riesgo de encontrarse con Brett mientras parecía una cacatúa. No podía mostrarse digna y orgullosa con aquel aspecto. Diez minutos después salió del baño mucho más aseada; se había duchado, lavado el pelo, cepillado los dientes y puesto un poco del maquillaje para emergencias que guardaba en su bolso. Había vuelto a ponerse el pijama hasta que Brett la devolviese su ropa limpia, pero al menos no seguía luciendo como damnificada.

Tan pronto puso un pie fuera de la habitación, se quedó quieta unos segundos. Había algo y le costó algunos segundos darse cuenta de que se trataba del silencio. Ella no estaba acostumbrada a aquello; en casa siempre podía escuchar las pisadas de Jason, la televisión al fondo o su madre gritando para que bajara antes de que se le enfriaran las tostadas; pero allí solo estaba Brett y él ya solía ser una persona bastante silenciosa más de la mitad del tiempo, así que no debía sorprenderse.

Gastó dos minutos completos parada fuera de la habitación que creía era la de Brett intentando armarse de valor para tocarle a la puerta y preguntarle por su ropa. La noche anterior él había dicho que la pondría en la lavadora en algún momento y Jess no había discutido al respecto. Pero pasados esos dos minutos la cobardía la llevó a concluir que era muy difícil que Brett estuviera en la cama a las once de la mañana. Podía estar haciendo cualquier cosa, después de todo, aquella casa era lo bastante grande como para andar todo el día practicando diferentes actividades y no encontrarse.

Recorrió todos los lugares de la casa para los que no tenía que abrir una puerta, pero no lo encontró. Al cabo de cinco minutos se cansó, así que simplemente lo llamó.

—¡Brett! ¿Estás en algún lugar por aquí? —Esperó unos segundos, pero no obtuvo respuesta— Brett...

Bien, con eso quedaba más que claro que él no estaba allí. Y si estaba, entonces quedaba más que claro que estaba sordo, pero eso ya era otra cosa. De todos modos, tendría que buscar su ropa por sí sola o esperar a que él quisiera aparecer. La primera opción le gustó más.

¿Dónde solían estar los cuartos de lavadora? En su casa estaba en una pequeña, incómoda y mal iluminada habitación detrás de la cocina. En aquella casa ella había visto una puerta tras la cocina, era posible que ahí se encontrara.

Sin embargo, al entrar en la cocina, el feo pijama y la necesidad de encontrar su ropa quedó en segundo plano, porque allí, sobre la mesa estaba algo que necesitaba mucho más: comida. Brett era un desgraciado canalla, pero al menos le había dejado qué comer. Había una caja de cereal y leche junto al periódico y una nota, no era mucho, pero para ser Brett era demasiado. Se acercó y tomó la nota, que solo tenía escrito una simple frase: hay café en el microondas.

Era una tontería que él no hubiera notado que hacía varias semanas que no tomaba café, pero decidió simplemente ignorarlo.

Tomó asiento y comenzó a desayunar, tenía tanta hambre que podría comer cualquier cosa. Los primeros minutos ni siquiera miró el periódico junto a ella, no solía leerlo muy a menudo, pero en vista de que no tenía nada mejor que hacer lo tomó y comenzó a leer la sección de curiosidades. Había pasado algunos minutos en los que ella se había metido de lleno en la historia de un hombre que había enseñado su tortuga como hablar cuando escuchó la puerta abrirse. Brett había llegado y Jess comenzó a ponerse nerviosa ¿Qué debía hacer? ¿Qué debía decir? no quería lucir como si estuviera esperando, así que enfocó la mirada en el periódico y fingió no estar enterándose de nada. Pasaron algunos segundos hasta que ella sintió una presencia en la puerta de la cocina, pero siguió con toda su concentración puesta en el papel en sus manos.

—Ehhh… ¿Puedo preguntar quién eres y por qué estás en la casa de mi hermano usando su ropa?

Jessica se quedó rígida. Sí, efectivamente había alguien en la casa, pero no era Brett, sino su hermana menor, Penny. Tal vez debería comenzar a crear un top 5 de las de los momentos más incómodos y comprometedores de su vida. Seguro tendría mucho material.

XIX

—¿Y bien? ¿Piensas contestar mi pregunta antes de que finalice este ciclo lunar? —cuestionó la chica acercándose a ella y cruzándose de brazos.

Jessica tragó en seco. No había esperado encontrarse allí con nadie más que con Brett. ¿Por qué razón estaba su hermana en la casa?

Se quedó inmóvil. No se le ocurría nada que hacer o decir sin correr el riesgo de meter la pata. Conforme fueron pasando los segundos las cejas de la chica, Penny, fueron enarcándose. Bien. Debía responder, así que carraspeó y pasó sus manos sudadas por el pantalón del pijama. Se puso de pie y le extendió la mano.

—Hola, soy Jessica —Hizo una pausa al ver que no tomaba su mano. —. Jessica Davis. Soy la asistente de Brett.

Finalmente, Penny tomó su mano y la estrechó.

—¿La asistente de Brett? —repitió en un extraño tono.

—Si... —replicó Jess en un hilo de voz— Es decir… si, su herm… El señor… Henderson —Esa última palabra fue solo un susurro.

—Eso no me explica por qué estás aquí... así. —repuso la chica, sin soltarle la mano.

Jess podía ver el esfuerzo que estaba haciendo para no burlarse de ella. Obviamente quería reírse, porque Jessica era una idiota que no lograba hilar un par de palabras y componer una oración coherente y estaba haciendo el ridículo, porque era imbécil.

—Yo... —Trató de organizar qué decir dentro de su cabeza, mientras se retorcía los dedos— Él está ayudándome mientras resuelvo un asunto familiar.

Penny hizo una pequeña pausa antes de volver a preguntar. Parecía como si estuviera estudiándola. Analizándola. Y burlándose no tan en secreto.

—¿Te acuestas con él?

Jess se quedó de piedra por segunda vez en menos de tres minutos. Cuando al fin encontró su voz, esta salió como un chillido desafinado y tembloroso.

—¡No!

No mentía. Técnicamente no se acostaba con Brett. Lo había hecho alguna vez, pero decir que se acostaba con él implicaba que "estaba" sucediendo en el presente. En el presente se habían besado, pero besarse y tener sexo no era la misma cosa. Le gustaba pensar que, en su estado normal, sin vodka en la sangre, ella jamás se acostaría con un hombre comprometido, pero los recuerdos de la noche anterior decían todo lo contrario y pensarlo solo logró ponerle la cara roja.

—Sí lo haces —señaló—, es demasiado evidente, porque lo llamas Brett, a secas. Además, mi hermano no es nada altruista, así que debe existir alguna razón en particular para que estés aquí usando su ropa y estoy muy segura de que no son tus problemas familiares. Perdón por no presentarme —añadió tras el silencio incómodo que se generó allí —, soy Penny, te acuestas con mi hermano, Brett.

La forma en la que decía su nombre, como si insinuara algo y a la misma vez no lo hiciera. ¿Estaba ella a la defensiva o la hermana de su jefe la miraba como si pudiera descifrar todos sus secretos? ¿Era la culpa o cualquiera podía leer en su rostro que lo había besado a gusto la noche anterior?

Apartó esos pensamientos e intentó sonreírle.

—Un placer.

Ese era el momento justo de usar como excusa todas las cosas que tenía que hacer, no porque la hermanita de Brett fuera a ponerla más incómoda, porque eso era imposible, sino porque en serio tenía un montón de asuntos pendientes. Aunque debía admitir que una pequeña parte de ella deseaba que Penny Henderson dejara de escrutarla con la mirada.

—Lo lamento, pero tengo que marcharme —agregó dando pequeños pasos hacia la puerta—. Hay café en el microondas.

—Claro.

Oh. ¡Qué respuesta tan cortés! ¿Por qué no le sorprendía que ella y Brett fueran hermanos? Al parecer la simpatía era genética. Jessica se dio la vuelta para marcharse, pero volvió a girarse al recordar que en algún lugar de aquella casa estaba su ropa.

—Solo una cosa más. ¿Dónde está la lavadora?

Penny le señaló la puerta que estaba en el otro de extremo de la cocina sin decir palabra ni apartar los ojos de Jessica. Ella volvió a sonreírle, avergonzada, y asintió.

Por suerte su ropa se encontraba justo donde imaginó que estaría, fue con rapidez a la habitación que había estado ocupando y se alegró de poder deshacerse del pijama de Brett. Mientras se ponía los zapatos, volvió a encender su celular. No lo había hecho desde la noche anterior y efectivamente tenía veintiséis llamadas perdidas de Jason. Estaba segura de que en algún lugar aquello debía considerarse acoso, pero no pudo evitar sentirse culpable, había desaparecido de su casa la noche anterior, había apagado su teléfono después de prometer que llamaría y con lo paranoico que era su hermano lo más probable era que hubiera llamado a la CIA, la interpol y al FBI para ese momento.

Escribió un mensaje rápido para Jason y luego salió de aquella casa intentando hacer el menor ruido posible para no tener que encontrarse con la hermana de Brett otra vez. Ella tenía su propio hermano, al que debía ver, y mientras más pronto mejor. Además, necesitaba ropa para cambiarse la que llevaba puesta. Por muy limpia que estuviera, Jess tenía la sospecha de que sería el conjunto que le recordaría por siempre una de las noches más difíciles de su joven vida.

Sintió una extraña paz al salir de la casa y ver su auto justo donde lo había dejado la noche anterior, aunque en aquella ocasión había un vehículo último modelo junto a él que sólo lograba hacerlo lucir más viejo, imaginaba que era el de Penny. Su auto era la única cosa en su vida que continuaba como antes.

Estaba abriendo la puerta cuando una llamada entrante la distrajo. Era Jason.

—Jessy, maldita sea. ¿Dónde te habías metido? —El estruendo de la voz de su hermano le hizo arrugar la cara y apartar un poco el teléfono de su oído.

—¿Qué pasa? ¿Por qué el escándalo?

—¿El escándalo? Por nada. Sólo que desapareciste durante catorce horas con el teléfono apagado —gruñó él con evidente mal humor.

—Te envié un mensaje de texto —Se excusó.

—Sí, eso fue muy considerado. ¿Sabes quienes también envían mensajes de texto? Los asesinos. Después de dejarte en una fosa común.

Jessica sonrió mientras terminaba de entrar en el auto. Aunque la voz de su hermano no implicaba que sus palabras fueran una broma, a ella seguía resultándole súper cómico.

—Deja de ver series policíacas y llevar casos siniestros en el trabajo, Jason. Ya te está afectando.

—Deja de burlarte —Volvió a gruñir—. Estaba preocupado.

—Lo siento —En ese momento se sintió la peor hermana del mundo, porque desde el principio ella había sabido que Jason se preocuparía, pero simplemente no estaba preparada para decirle que se quedaría en casa de Brett y estaba más que confirmado que mentirle no era una opción—. Por otro lado —Cambió rápidamente de tema—, ¿vas a hacerme el favor que te pedí?

—No sé si sentirme enojado u ofendido porque tú pienses que no tengo nada mejor para hacer un sábado al medio día que hurgar en tu closet.

—¿Tienes algo mejor que hacer? —cuestionó, aunque ya sabía la respuesta.

—No. Pero me molesta que lo des por sentado. Te recomiendo que vengas pronto por tu ropa o voy a dejarla en el jardín. Aprovecha que mamá no está, no quiero que sienta que la estoy traicionando ahora que me estoy quedando con tu postre.

—¿Sabías que eres un tonto? —Antes de que pudiera responder, agregó— Claro que lo sabes. Salgo para allá.

Colgó la llamada sin permitirle replicar. Quería llegar cuanto antes. No se sentía para nada interesada en encontrarse con su madre mientras iba en busca de alguna de sus cosas. Gracias a Dios Jason estaba en la casa y dispuesto a buscarle algunas prendas, porque tampoco le apetecía entrar y correr el riesgo de volver a encontrarse con su madre. Tal vez pareciera estúpido, pero ella simplemente no quería regresar allí por el momento.

Intentó encender el auto, pero este sólo emitió un sonido ahogado y se negó a arrancar, Jessica trató otra vez y el resultado fue el mismo. Respiró con fuerza y pretendió calmarse, tenía la creencia de que su auto podía sentir su ansiedad y negarse a encender cuando ella se estresaba. Giró la llave una tercera vez, pero no logró nada. Maldijo en voz alta y salió del vehículo.

No era la primera vez que eso le sucedía, y en las otras ocasiones habían sido tonterías que se resolvían con algo tan simple como echarle un poco de agua o mover algunos cables. Esperaba que también fuera así de sencillo en aquella ocasión. Levantó el capó y trató de ver si había algo mal con él, pero nada allí parecía fuera de lugar así que volvió a cerrarlo con frustración.

—¿Problemas con el auto? —cuestionó alguien a sus espaldas, Jess se giró y se encontró con Penny parada tras ella. La chica miraba con curiosidad su auto, luego fijó la vista en Jessica— ¿Puedo ayudarte en algo?

—No, gracias. A menos que puedas lograr que mi auto encienda en los próximos diez segundos, no hay mucho que puedas hacer.

Distraídamente Jessica miró su reloj de pulsera. Volvió a levantar el capó, intentando una segunda vez encontrar alguna cosa que estuviera evitándole encender y maldijo en voz alta cuando no obtuvo nada.

—¿Tienes una cita? —Volvió a preguntar Penny.

—Sí.

Entre ambas se hizo silencio. Jess no estaba dispuesta a responder más de lo que ella le había preguntado. Penny, por otro lado, parecía estar conteniendo las ganas de seguir averiguando.

—Puedo llevarte, si quieres —Se ofreció.

Jessica la miró por unos segundos y se quedó en silencio. No quería ser maleducada o desagradecida, pero ¿Por qué quería la hermana de Brett ayudarla? Después de todo, ellas sólo se conocían de unos minutos atrás. Eso y el hecho de que no parecía excesivamente simpática, igual que su hermano.

—No quiero molestar. Tomaré un taxi.

—No es molestia —Jess miró a la chica con desconfianza, así que esta agregó—. Es más bien curiosidad. Ya sabes, siempre es sorprendente enterarte de que tu hermano se acuesta con su secretaria. Me veo en la obligación de recabar toda la información que pueda.

XX

La boca de Jessica se abrió de golpe. ¿Qué? ¿Cómo carajo podía decir esas cosas y mantener una expresión como si acabara de decirle que el cielo es azul?

—Yo no... —Jess miró sus pies y carraspeó— No me acuesto con Brett, es mi jefe y tiene novia.

Aunque ya se había dado su charla mental más de una vez y entendía la diferencia entre “acostarse con Brett” y haberlo hecho en el pasado, Jess no pudo evitar sentirse una hipócrita y Penny probablemente lo percibió, porque alzó una ceja con incredulidad.

—Sí, claro. Miranda. ¿Cómo podría olvidarlo? —Se golpeó la frente exageradamente, como si en verdad lo hubiera olvidado, aunque Jess sabía que estaba burlándose de ella— Tienes razón. Tal vez debería llamarla y expresarle lo mucho que admiro que permita que te quedes en casa de su novio. Tal vez debería invitarla para que tomemos algo juntas.

—¿Por qué diablos harías eso? —exclamó.

¡Perra! Pensó en su interior. Mejor dicho, le gritó mentalmente.

—Eso pensaba —Penny le guiñó un ojo—. Escucha, no voy a rogarte para que aceptes un favor, tú deberías rogarme a mí. Tienes dos opciones, demuestras lo independiente que eres y tomas un taxi o, vienes conmigo y guardas ese dinero para la reparación de tu coche. Créeme cuando te digo que lo necesitarás —Se cruzó de brazos.

Cruel y brutalmente honesta. ¿Acaso eran Brett y Penny conscientes de lo mucho que se parecían? Aun así, Jessica sabía que la chica tenía razón, aunque también sabía que debía haber un motivo detrás de su amabilidad poco amable.

—De acuerdo, tú ganas —Se rindió. Su pobreza acababa de ganar la batalla.

—De hecho, tú ganas. Yo no gano nada.

Penny subió a su auto y Jessica se sentó junto a ella en el asiento del copiloto y le dio la dirección de su casa mientras ella la introducía en el GPS. Los próximos diez minutos del camino fueron en silencio, hasta que Penny tuvo que arruinarlo.

—Entonces ¿Vas a decirme desde cuando sales con mi hermano? —dijo, como si le estuviera preguntando de qué sabor quería el helado.

Jessica respiró profundo antes de contestar.

—No salgo con tu hermano.

—...Pero estás quedándote en su casa —repuso.

—Está haciéndome un favor —Apretó los dientes.

Penny se rió estrepitosamente.

—Brett no hace favores —dijo sin despegar la vista del camino—. Si no está acostándose contigo quiere hacerlo, y por la forma en la que te sonrojas cada vez que lo mencionas, va a conseguirlo.

—No es cierto —No era cierto, ni un poco cierto—. Va a casarse.

—Sí, con Miranda.

Jessica intentó no pensar en el gesto de desagrado de Penny cada vez que mencionaba a Miranda. Como ella cuando hablaba acerca del jugo verde de su mamá.

—Escucha, lamento arruinar tu ilusión, pero en serio no me acuesto con Brett. Discutí con mi mamá y me fui de casa, él solo se ofreció a prestarme una habitación —aclaró —. Es ahí —agregó cuando se acercaron a su casa, Penny aparcó y se giró a mirarla.

—¿Por qué? —cuestionó.

—¿Por qué, qué?

—¿Por qué Brett se ofreció a prestarte una habitación?

—¿Te ofreciste a traerme sólo para interrogarme?

Penny abrió la boca, seguro para hacer alguno de sus comentarios mordaces, pero gracias al cielo Jason, que nunca en su vida había sido más oportuno, escogió ese momento para salir de la casa llevando en las manos las bolsas con las cosas que le había pedido.

—¿Quién es ese? —indagó la chica dejando de prestarle atención para fijar la vista en Jason— Es sexy —añadió.

—Claro que no. Es mi hermano —aclaró.

—¿En serio? ¡Qué suerte tienes!

Jessica se cruzó de brazos y la miró de la forma más amenazante posible.

—Oye, cálmate. Un segundo más y tendré que limpiar tu baba.

Jason se acercó al auto y la miró con la curiosidad plasmada en el rostro.

—¿Dónde está tu auto? —cuestionó.

—Larga historia. ¿Puedes darme mis cosas para que pueda irme de aquí?

—Tranquila Jessy. Cuéntame cómo pasaste la noche en el hotel.

Jessica se frisó. Maldición. Debía salir de aquel auto y tener aquella conversación lejos de Penny, la entrometida, Henderson. Tal vez debió explicarle su situación antes, pero ella no había cerrado la boca en todo el camino y la había estado bombardeando con preguntas todo el tiempo.

Se giró hacia ella, tenía la intención de lanzarle una mirada o hacerle algún gesto, pero cuando Penny comenzó a reír, Jessica desistió. Ya no tenía sentido. Ella lo mandaría todo a la mierda.

—¿Acaso le cambiaron el nombre a la casa de Brett?

—¿Brett? —La expresión confundida de Jason se intensificó.

—Sí, mi hermano, su jefe. Dice que no se acuestan, pero no estoy segura —Penny estiró su mano hacia Jason—. Soy Penny Henderson, un placer conocerte.

Su hermano miró la mano de Penny y luego miró a Jessica con cara de profunda estupefacción.

—Dijiste que habías encontrado un hotel.

Jess abrió la puerta y salió del auto. Debía hablar en privado con él porque no quería que Penny estuviera presente cuando Jason se volviera loco y comenzara a gritar como enfermo mental.

—Lo siento, hablemos sobre esto. Déjame explicarte, ¿sí?

El rostro de su hermano se ponía cada vez más rojo, su enojo era más que evidente, pero contrario a todo lo que Jess había esperado, este se limitó a cruzarse de brazos y respirar profundo.

—¿Estamos hablando del mismo Brett? —preguntó, demasiado calmado, para que Jess no se sintiera nerviosa— ¿El que dijiste que está a punto de casarse? ¿El que te embarazó y está a punto de casarse, con otra mujer?

Jess miró a Penny dentro del auto, sabía que, pese a la impasible expresión de esta, ella había escuchado cada una de las palabras de su hermano. Era imposible que no lo hubiera hecho. Ella no estaba segura de sí la calma de Penny era una buena o una mala señal. ¡Maldición! ¿Por qué todo le salía mal? Volvió a centrar su atención en Jason.

—Brett se ofreció a ayudarme hasta que encuentre donde quedarme, es todo.

—¿Hasta que encuentres donde quedarte? ¡Él debería hacerse cargo de lo que provocó! —espetó furioso.

—No va a suceder. Él va a casarse y yo seguiré con mi vida, lo único que tenemos en común es un bebé que ni siquiera ha nacido.

Su hermano la miró como si no le creyera una mierda de lo que decía. Estaba más enojado de lo que lo había visto alguna vez, y como Jason estaba enojado el 95% del tiempo eso era mucho decir.

—Mentiste —sentenció.

—Lo sé. Lo siento. No quería que te pusieras así —dijo señalándolo—. Sé que te preocupas por mí, pero no soy una niña, sé lo que hago.

—Claro que sí, señorita madura. Por eso estás embarazada de un idiota que piensa casarse con otra.

—Basta Jason —susurró—. No quiero discutir esto delante de Penny.

Evidentemente a Jason no le importaba discutir aquello delante de Penny o de cualquier otra persona, pero al menos tuvo la decencia de concederle aquello, aún con lo enojado que estaba.

—Sí, tienes razón. Hablaremos después —Le pasó la bolsa con sus cosas—. No hagas tonterías.

—No lo haré —Sonrió débilmente, pero él no le respondió el gesto.

—Y no apagues el celular —exigió.

—De acuerdo.

—Llama si necesitas algo.

Jess asintió por enésima vez y entró al auto mientras se despedía de su hermano, lo peor había pasado, pero aún quedaba algo para nada agradable: Penny. Sabía que, aunque ella no dijera nada había escuchado su conversación con Jason. ¿Y si le decía a Miranda? ¡Oh diablos! ¿Y si le contaba a alguien más? Cómo, por ejemplo, a Dave. Sabía que tendría problemas cuando toda la empresa se enterara de que estaba embarazada de Brett y no estaba preparada para que eso sucediera tan pronto.

—Oye, Penny... Yo...

—Entonces no te acuestas con mi hermano, pero de alguna forma te embarazó.

Como siempre, Penny se comportaba como si estuvieran hablando del clima era bastante perturbador. Jessica entrelazó los dedos de sus manos y mantuvo la vista sobre su regazo.

—Es complicado.

—Por un momento casi te creí el cuento de "Brett es mi jefe, no me acuesto con él" —Volvió a interrumpirla, sin quitar la vista del camino.

—Yo no me acuesto con Brett. Sólo pasó una vez, estábamos ebrios. Sólo me está haciendo un favor.

El rostro de Penny se mantuvo impasible, pero repentinamente comenzó a reírse sin control, reía tanto que parecía que iba a asfixiarse. Jessica se quedó petrificada mirándola, intentando descifrar qué había causado esa extraña reacción.

—Ya me hubiera gustado ver el rostro de Miranda cuando se enteró.

Jessica la observó fijamente. ¡O sea! ¿Qué? ¿Estaba loca? ¿Por qué decía esas cosas? Ella estaba muriéndose sólo de pensar que pasaría en el momento en el que Miranda se enterara. A veces ni podía dormir en las noches pensando en el dolor que le causaría. Aquella situación no era divertida. Buscarse una casa nueva era una cosa, pero tener que buscarse otro trabajo con el antecedente de haberse acostado con su jefe... eso no sería nada fácil.

—Oye, no, no. Miranda no lo sabe —Le aclaró. El rostro de Penny cambió.

—¿Por qué no?

—¿Porque es horrible lo que tu hermano y yo hicimos? Yo quisiera que no se enterara nunca...

—Pero se enterará.

Era cierto. Miranda se enteraría más temprano que tarde. Brett tendría que contarle en algún momento y entonces ¿qué?

—Lo sé. Soy una idiota... —Cerró los ojos con fuerza. Jason tenía razón, estaba cometiendo estupidez tras estupidez.

—Si te hace sentir mejor, creo que mi hermano es más estúpido.

—Gracias —respondió con sarcasmo.

No estaba segura de si esas palabras habían sido una ofensa o un halago. Así que optó por tomarlo literal. Ella era una idiota, Brett lo era más. Eso la hizo reír más sinceramente.

—También me caes mejor que Miranda —agregó Penny—. Tienes carácter... Y estás loca, pero al menos tú no finges.

—Eso es estúpido —balbuceó—. Miranda es... es la persona más agradable que conozco. Ella es...

—Tu no conoces a Miranda —La interrumpió Penny.

Era definitivo, evidente. Penny Henderson no experimentaba ni una pizca de simpatía por su cuñada. Jessica se quedó en silencio mientras pensaba en las palabras de la chica, sabía que no eran ciertas, pero una parte algo malvada y retorcida en su interior se alegraba de que Miranda no fuera tan perfecta, al menos ante los ojos de Penny.

XXI

—Repite lo que acabas de decir —exclamó.

—Me fui de casa. Me estoy quedando en casa de Brett hasta que encuentre mi propio lugar —habló con calma mientras daba un sorbo a su chocolate antes de que el volcán explotase.

—No, lo de que te fuiste ya me lo dijo Nora cuando llamó a preguntar si te estabas quedando conmigo, lo otro que dijiste —cuestionó Sandra, fingiendo una sonrisa que Jess sabía era el inicio de su ira. 

—¿Qué dije? 

—Eso de que de todos modos va a casarse. 

—Ah, sí. Va a casarse de todos modos porque...

El café de Sandra, se quedó a medio camino en dirección a su boca y su amiga la miró a los ojos como si estuviera esperando que le dijera que estaba bromeando. Jessica deseó poder hacerlo, pero ambas sabían que no era así. El rostro de Sandra abandonó su sonrisa psicópata.

—No es gracioso, Jess —señaló.

—No intento ser graciosa —Jessica repitió las mismas palabras que Sandra le había dicho unas semanas atrás—. Es cierto.

—¿Te volviste loca? ¿Por qué estás en su casa entonces? —Le regañó.

—Sólo... fue el destino.

—¿El destino? ¿Estás escuchándote? —Era toda una rareza que Sandra estuviera enojada. Una nueva experiencia de la que Jess no quería ser parte.

—Nos encontramos en el parque, se ofreció a ayudarme. ¿Qué querías que hiciera? Era eso o salir a las diez de la noche en busca de un hotel. No tenía donde ir —susurró.

—Tengo una casa y un teléfono. Pudiste llamarme y yo te habría ayudado. No sería la primera vez que te quedas. 

Aquello era muy cierto, y para eso no tenía una excusa. Intentó no mirar a su amiga a la cara, no sabía por qué, pero aquel día se sentía un poco incómoda. No sólo con Sandra. Desde el sábado había estado evitando a todos.

Tras llegar a la casa de Brett, se había despedido de Penny, había estado rogando a los cielos que la chica no volviera a hacer ningún comentario acerca de Miranda y se había sentido agradecida cuando no sucedió. Brett, por otro lado, parecía estar ignorándola con tanta fuerza como ella intentaba ignorarlo a él. No lo había visto por el resto del fin de semana, pero el sábado por la noche había descubierto comida en las alacenas y el refrigerador. Se sentía agradecida de que se tomará aquellas molestias por ella, aunque la estuviera ignorando deliberadamente. Se prometió que le pagaría cada centavo que hubiera gastado desde que tuviera oportunidad.

Había pasado todo el domingo intentando reparar su auto, había tardado bastante, pero al final había logrado hacerlo funcionar y al terminar había estado tan cansada que sólo había pensado en dormir. Tampoco vio a Brett ese día.

—¿Te acostaste con él? —preguntó Sandra sin rodeos.

—¿Qué? ¡No! —chilló— ¡Claro que no! —¿Por qué de pronto todos parecían interesados en si se acostaba o no con Brett?

—Te conozco de años, niña. Tienes esa cara de preocupación y emoción juntas. Cómo si no supieras cómo sentirte. Algo pasó.

Jessica inhaló con fuerza.

—Nos besamos —admitió.

—¡Oh diablos, Jess! ¿En qué estabas pensando?

Jessica se había hecho la misma pregunta un millón de veces en los últimos días y había desistido al darse cuenta de que no tenía respuesta para ella. Solo que aceptar que no sabía era una cosa y decírselo a Sandra era otra completamente diferente que, de seguro no terminaría bien.

—Me veo obligada a decirte que te estás comportando de una manera muy irresponsable —añadió.

—Si vas a verte obligada a decirme algo, que sea algo que no haya escuchado antes —señaló.

Sandra la miró antes de dar un trago a su café. Respiró profundo, como si estuviera armándose de paciencia y luego contestó:

—Perfecto, Jessica. Voy a decirte algo que no has escuchado —hizo una pausa como si estuviera organizando lo que pensaba decirle—. Te quiero, como si fueras mi propia hija, me preocupo por ti. Y no me gusta verte hacer tonterías, por eso te advierto que esto no va a terminar bien. Aún va a casarse con Miranda. ¿Recuerdas?

—Lo sé...

—Y tú estás empezando a sentir cosas por él, no quiero tener que recoger tus pedazos cuando todo esto termine —agregó—. Y no te atrevas a negarlo, no a mí. Yo sería la persona más feliz del mundo si me dijeras que van a dejar de comportarse como tontos y a asumir juntos tu embarazo, pero en vista de que sigue siendo el novio de Miranda, no puedo hacerme de la vista gorda. Tu madre está furiosa, Jessica. 

¿Hasta cuándo Sandra estaría con lo mismo? Ella no sentía nada por Brett. Nada más allá de una perpetua molestia en su presencia y un suave cosquilleo cuando lo besaba. Pero era evidente que su amiga no podía entender eso. Primero el romance que se había inventado con Mark, el rubio de contabilidad, y ahora la insistencia de que sentía "cosas" por Brett.

—No siento nada por él, Sandra —dijo, ignorando todo lo demás—. Está haciéndome un favor. No me importa que se case, de hecho, me alegra. Me alegra muchísimo.

Si su intención había sido hacerle creer aquello a Sandra, había fallado estrepitosamente, porque ni ella misma lo había creído. Una voz interior le gritó "mentirosa" una docena de veces en una milésima de segundo. Se sintió frustrada, porque hasta hacía unos días atrás aquello había sido cierto. Hasta hacía unos días atrás no le importaba en absoluto que Brett fuera a casarse, pero en ese momento había una espinita en ella que la atormentaba cada vez que pensaba en eso.

La mirada que su amiga estaba lanzándole en aquel momento estaba cargada de incredulidad, pero no hizo ningún comentario al respecto. Como cuando se le daba la razón a un niño para que no hiciera berrinche. O a un loco. 

—Entendido —dijo mientras daba un último sorbo a su café—. Deberíamos volver.

Jessica se puso de pie y Sandra la imitó. Caminaron lentamente hacia el edificio donde ambas trabajaban, mientras cuchicheaban chismes sobre todos. Si había algo para lo que Sandra era buena, era para enterarse de cualquier cosa que pasara en H Group, porque conocía a todo el mundo e iba por ahí atenta a los murmullos.

Ese día, a diferencia de otros, parecía como si hubiera algo rondando por su cabeza que evitaba contarle. Eso no era nada frecuente, Sandra nunca se callaba.

—¿Hay algo que quieras contarme? —inquirió.

—¿Algo más? —Fingió pensar un poco— No, no hay nada más.

—Estás mintiendo —dijo Jessica mientras entraban al ascensor.

—Bueno, tienes razón —admitió finalmente—. Dave llamó esta mañana para decirme que llegará una nueva asistente esta semana. Cree que tal vez estoy demasiado cansada y tomó la decisión de buscar a alguien que comparta el trabajo conmigo —Hizo un gesto de desagrado—, no pude convencerlo de que no era necesario.

—¿Y dónde está el problema? —Volvió a preguntar.

—No lo entiendes. Tengo 38 años, te puedo apostar que la nueva secretaria será joven, bonita y coqueta. Sabrá Dios con quien está acostándose para que la contraten en un puesto que ya está ocupado. 

Cuando comprendió las palabras de su amiga, hizo el mismo gesto de disgusto que ella unos segundos antes.

—Tienes razón. Tal vez puedas quedarte con mi puesto cuando me despidan.

Sandra hizo una mueca.

—Nadie va a despedirte y de igual modo trabajar con Brett es la última cosa que quiero hacer.

Por fin el ascensor llegó a su piso y las puertas se abrieron así que Jess bajó el tono de voz hasta convertirlo en un susurro.

—Si no me despiden, al menos me enviarán al rincón más oscuro y asqueroso de todo este lugar, tal vez logística.

—Solo tú soportas trabajar con Brett —Se estremeció—. Y no quiero que ninguna veinteañera pechugona se quede con mi empleo.

Jess le sonrió con simpatía antes de mirar su reloj.

—Tengo que volver al trabajo, Sandra. Ya hablaremos más tarde.

—Sí, ambas deberían.

Las dos se sobresaltaron al escuchar la voz de Brett a sus espaldas. Maldito Brett y su costumbre de aparecer de repente. Jess se preguntó qué tanto de su conversación había escuchado, pero la mirada que les lanzaba decía suficiente.

—¿De dónde saliste? —preguntó.

Brett entornó los ojos y la miró con ese gesto de papá regañón que solía usar para amedrentar. Jess le pidió a Dios que no hubiera escuchado mucho de su conversación con Sandra. Sería demasiado vergonzoso tener que explicarle, pero sería más vergonzoso aún que él solo se imaginara cosas.

—He estado aquí, no salí de ningún lado. Ustedes son las que acaban de llegar —recalcó.

—¿Me necesitabas para algo? —preguntó, sintiéndose repentinamente nerviosa.

—Te necesito en tu puesto de trabajo. Para eso te pago —siseó.

Sandra le lanzó una mirada cómplice y huyó hacia su oficina. Con Dave de viaje hasta el fin de semana ella no tenía a nadie que le echara la pelea. ¡Qué envidia! Jessica mientras tanto, tenía que aguantar la cara de sabueso hambriento que Brett cargaba.

Se giró hasta quedar frente a él y le sonrió de la manera más falsa que había sonreído jamás.

— Lo siento. Volveré al trabajo.

XXII

Esa mañana Jess recibió una llamada de Jason y no le importó robarse un poco de sus horas de trabajo para hablar con él. Aunque ella jamás se atrevería a admitirlo extrañaba a su familia y los minutos que estuvo con su hermano al teléfono fue casi como si todo siguiera igual. Al final acordaron encontrarse el próximo día, después del trabajo.

Desde ya tenía que prepararse mentalmente para Jason peleando y diciéndole que era una estúpida inmadura y que estaba harto de su irresponsabilidad. Ya se lo había dicho, pero sabía que lo repetiría y que lo extrañara no quería decir que él no fuera molesto.

Al menos no todo era malo. Había estado mirando el periódico y encontró un anuncio de un pequeño departamento que podía pagar, habló con la agencia de bienes raíces y alguien se lo mostraría esa misma tarde. Esperaba tener algo concreto para cuando se encontrara con su hermano y así poder darle al menos una noticia relativamente buena.

Ese día Jess comprobó que la frase "a la tercera va la vencida" era más que un dicho popular del que la gente había abusado a lo largo de la historia.

Salió corriendo a las cuatro en punto desde el trabajo hacia el otro lado de la ciudad, donde tenía una reunión con una agente de bienes raíces que le mostraría un departamento a las cinco. Había tenido que pasarse varias señales de alto y semáforos en amarillo para lograr llegar con diez minutos de tardanza, pero, afortunadamente, la mujer aún estaba esperando por ella.

Le había mostrado un bonito departamento con un precio accesible que era justo lo que Jessica había imaginado, todo un sueño. Pero como solía suceder con todo lo que parecía demasiado bueno para ser verdad, no era verdad. En el departamento no aceptaban bebés y exigían un contrato por cinco años, así que no.

Después de eso, Margaret, la agente de bienes raíces le mostró otro departamento, ese también le había gustado, pero no podía pagarlo. Así que como última opción la mujer le había llevado a un departamento en el límite de la ciudad del cual la única cosa buena que podía decir era que le quedaba más cerca del trabajo que la casa de Brett. Era bastante pequeño y no tan bonito como los otros, pero tenía agua permanente, aceptaban bebés y mascotas, y estaba dentro de su presupuesto. Con eso le bastaba.

Para que no apareciera otra loca tan desesperada como ella, firmó el contrato de alquiler tan rápido como Margaret se lo puso en frente y le entregó un cheque. A cambio recibió un juego de llaves.

Oficialmente tenía departamento nuevo.

Conservaba intacto el sentimiento de madurez y autosuficiencia el día siguiente, cuando salió a su encuentro con Jason. Éste esperaba por ella justo donde habían quedado: a una esquina de su casa.

Jess puso el auto en marcha tan pronto su hermano entró en él y por algunos minutos ninguno dijo ni una palabra. Sabía que, cuando su hermano hacía un silencio medianamente prolongado sólo estaba recargando baterías para abrumarla en los próximos minutos. Así que habló antes de que él pudiera hacerlo.

—¿Y cómo está todo en casa? —preguntó.

—Mamá echa humo por las orejas, papá está enojado con ella por primera vez en la historia. Estuvo a punto de llamar a la policía ayer, así que tuve que decirle que estás quedándote con una amiga y que nos mantenemos en contacto. No está tan lejos de la verdad.

—Solo que Brett no es mi amiga —intentó bromear.

Jason pareció analizarlo un poco.

—Es una cuestión de perspectiva, porque estás quedándote en su casa, eso implica que no son enemigos, entonces amigos es la opción restante —señaló, como si aquello fuera la mayor obviedad de la vida—. Además de eso, te embarazó, pero va a casarse con otra, eso lo hace un marica. Si lo analizas, está más cerca de ser tu amiga que de cualquier otra posibilidad.

Jessica contuvo la risa. Quiso discutir aquello o al menos replicar, pero Jason la interrumpió.

»De todas formas, creo que deberías hablar con papá y mamá. Por lo menos llamar...

Aquellas pocas palabras la hicieron pensar, las cosas debían ser muy serias para que su padre estuviera enojado. Jess no pudo apartar de su mente la idea de que había sido muy egoísta con toda aquella situación, porque ni por un momento se le había ocurrido que sus padres podían preocuparse si ella no daba señales de vida durante cuatro días, tal vez porque había dado por hecho que Jason les contaría todo lo que sabía. Evidentemente no había sido así.

—Iré a verlos el fin de semana.

—¿En serio? —Su hermano no intentó ocultar su sorpresa— Pensé que tardarías un poco más en sentirte preparada para eso.

—Es que acabo de rentar un departamento, me siento preparada para todo —dijo sin poder disimular la sonrisa de tonta que se formó en sus labios.

—¿Entonces te irás a vivir sola de todas formas?

—No pongas esa cara —Se quejó. Por un momento pensó que Jason se alegraría por ella—. Te lo dije desde el principio, no pienso quedarme en casa de Brett para siempre y tampoco volveré con papá y mamá. Necesito mi propio lugar.

Su hermano la miró por unos segundos como si estuviera intentando encontrar otro motivo tras sus palabras. De más estaba decir que no encontraría ninguno, acababa de decirle toda la verdad.

—¿Y Brett qué opina al respecto? —Para Jessica no pasó desapercibida la forma en que mencionó su nombre.

—Brett no tiene nada que opinar. Es mi vida.

—Y su hijo —completó Jason.

Ya era la segunda vez que alguien le decía lo mismo aquella semana, como si no fuera capaz de recordar quién era el padre del hijo que cargaba en su vientre. Primero había sido Sandra el día anterior mientras tomaban chocolate y ahora su propio hermano.

—Aún no le has dicho ¿Verdad?

—No. Le contaré esta noche.

—¿Es un buen lugar? ¿Es seguro?

—Cálmate. Te estoy llevando allí ahora.

Él miró por la ventana y cuando su atención volvió a centrarse en ella su gesto había cambiado por completo.

—Es bastante lejos.

—Está cerca del trabajo —Se justificó.

—Pero lejos de casa. Estás embarazada y vas a mudarte sola al otro extremo de la ciudad.

—No lo arruines, Jason. Estoy feliz por esto.

—Y yo estoy feliz por ti, pero en vista de que estás demasiado emocionada para tomar en cuenta los aspectos prácticos de la decisión que estás tomando tengo que hacerlo yo.

Ella prefirió no contestar. Condujo en el más profundo de los silencios por los próximos quince minutos hasta que por fin aparcó frente al bloque de apartamentos.

Su hermano siempre había sido la persona racional de la familia y con el tiempo, después de hacerse abogado ese impulso sólo se había agudizado. Ahora, si además le añadían el ser el hermano mayor, Jess obtenía la mezcla perfecta para un insoportable. Esa era la mejor forma de describir a su hermano, pero también debía admitir que era bueno fijándose en los contras que nunca nadie veía así que no pretendía llevarle la contraria.

El lugar en el que había alquilado no era un edificio de lujo, pero era bastante decente. Estaba pintado de un bonito azul cielo y tenía sólo tres niveles, lo que era una maravilla. Su departamento estaba en el segundo nivel y tenía una sala pequeña pero agradable que estaba dividida de la cocina por una pequeña encimera. A la izquierda había un pasillo con tres puertas. Dos eran habitaciones y la otra, naturalmente, era el baño.

Jason entró tras ella y se dedicó a observar todo en busca de algo que criticar, al parecer no encontró ningún error porque solo asintió mientras daba pasos cortos alrededor del departamento.

—No está tan mal —admitió al final.

Ella le sonrió de vuelta. Estaba tan emocionada que si intentaba decir algo terminaría chillando como vieja histérica.

—Yo creo que es perfecto —Intentó creérselo ella también.

Jason se encogió de hombros mientras se detenía en el microscópico balcón y miraba hacia la calle.

—Ya entiendo por qué estás embarazada de Brett —Otra vez ese tono al mencionar su nombre—, tus estándares son muy bajos.

Jessica estaba dispuesta a decirle tres cosas sobre sus estándares cuando el celular de su hermano timbró, él dejó de prestarle importancia casi al instante y respondió al mensaje que acababa de llegarle.

—Tengo que irme —dijo de repente tras guardar el teléfono en su bolsillo.

—¿Qué? ¿Por qué? Acabamos de llegar. No hemos hablado nada —Por patético que sonara, no quería separarse de él tan pronto.

—Lo siento, Jessy —Se excusó—. Tengo una cita.

—¿Tienes una cita? ¿En serio?

—¡Oye! La sorpresa ofende —bromeó llevándose una mano al pecho—. Tú fuiste quien me dijo que me buscara una novia.

—¿Tienes una novia?

— Por ahora tengo una cita. No pidas más.

Jess se hizo a un lado para dejarlo pasar mientras esperaba que su sorpresa se disipara. Era la primera vez que escuchaba la palabra cita salir de los labios de Jason. Imaginaba que debía de haber salido con chicas en algún momento y, eventualmente tener una que otra novia, pero era algo de lo que nunca había hablado, tal vez porque Jason casi siempre estaba demasiado ocupado resolviendo los problemas en los que ella se metía.

—Bien, te llevaré a casa, casanova.

Él asintió y le sonrió. Jess sonrió de vuelta. Vaya sorpresa. Dentro de poco tal vez estaría llamando a alguien cuñada.

XXIII

—¡Hola! —gritó tan pronto como pasó la puerta— Estoy aquí.

—Gracias por avisar, juro que no lo había notado —Escuchó la voz de Brett salir de unas puertas abiertas al otro lado del salón.

Durante los días que había estado allí Jess se había fijado en aquellas puertas una o dos veces, pero nunca había tenido la oportunidad de verlas abiertas. Pudo notar que se trataba de una piscina techada. Era un lugar bastante bonito, una linda piscina ovalada, paredes forradas en madera. Al fondo había unas puertas corredizas de cristal que daban paso a lo que a Jess le pareció un jardín, de todas formas, ella no se fijó en eso por mucho tiempo porque algo más robó su atención.

En el agua, Brett estaba nadando. ¡Santo Padre bendito! Desde donde estaba podía ver con toda claridad su pecho desnudo y la forma en que sus músculos se movían con cada brazada mientras se acercaba a la orilla.

Él enarcó las cejas al fijarse en las dos botellas que llevaba en las manos, o tal vez al fijarse en la forma en que estaba mirándolo.

—¿Qué es eso? —inquirió.

—Esto... —dijo señalando las botellas— Es sidra. Para celebrar. Tengo cosas que contarte.

Por primera vez en la vida Jess tenía ganas de hablar con Brett de algo que no fuera trabajo o su embarazo. Se sentía de tan buen humor que sospechaba que explotaría y por alguna razón tenía ganas de contárselo a él. Tal vez solo porque quería demostrarle que no era tan inútil y que al menos había resuelto un solo de sus tantos problemas en aquel mar de caos.

—Pues yo también tengo algo para contarte —señaló él.

—No ahora —Lo hizo callar. Nada podía ser más importante que lo que ella tenía para decir en aquel momento—. Me dirás después.

La verdad era que aquella noche estaba de muy buen humor en relación con días anteriores. Aquel día no quería discutir con Brett, al fin y al cabo, esa era una de las pocas noches que le quedaban en aquella casa. Tampoco deseaba escuchar nada más, sólo quería pensar en el hecho de que tenía departamento nuevo.

—Entonces cuéntame. ¿Qué estamos celebrando? —preguntó con escepticismo.

Ella le sonrió. Una sonrisa de alegría genuina, probablemente la primera sonrisa sincera que iba dedicada a Brett. Vaya que estaba exultante.

—Encontré departamento —canturreó emocionada.

Brett, por el contrario, no sonrió ni saltó de alegría, no la felicitó, ni siquiera hizo un comentario sarcástico de aquellos que eran tan comunes en él. Todo lo que salió de sus labios fue un débil "oh".

—¿Sólo "oh"? —preguntó incrédula— Por favor, Brett, no disimules. Puedes mostrar tu alegría. Vas a deshacerte de mí —agregó con su sonrisa intacta.

—No recuerdo haber dicho que quería deshacerme de ti.

—¡Ay ya! No finjas. Debes salir del agua y venir a celebrar que encontré un bonito departamento que puedo pagar —Lo animó.

El hecho de que Brett no pareciera especialmente feliz por la situación la confundía un poco. Pero intentó no pensar en eso, después de todo, así era él, nunca se sabía que reacción esperar.

—¿Por qué mejor no vas a buscar en qué servir? —sugirió.

Jessica asintió tratando de ignorar su total falta de emoción. ¡A la mierda! No le importaba que él no pudiera sentirse feliz por ella. Estaba feliz y eso era lo único importante.

Volvió unos minutos después con un par de copas en las manos. Ni siquiera sabía si eran las indicadas, pero ¿que importaba? Si Brett tenía algún problema con su elección podía dejar de jugar al renacuajo e ir él mismo por algo que sí fuera de su agrado.

—He vuelto —dijo mientras se sentaba en una de las tumbonas que estaban alrededor—. Si vamos a celebrar hagámoslo con estilo.

Colocó las copas junto a las botellas y comenzó a quitarse los zapatos. Se preguntaba ¿Por qué los más bonitos eran los más incómodos? Cuando su pie dejó de estar en ese dificultoso ángulo que provocan los zapatos de tacón y volvió a tocar el suelo, se sintió aliviada y no pudo evitar emitir un profundo suspiro, bajo la atenta mirada de Brett.

—Deberías entrar al agua —sugirió él.

Jess negó.

—¿Por qué no? —insistió.

—Porque no. Voy a compartir mi sidra contigo y luego me iré a la cama, no pidas más. Estoy muy cansada —aclaró mientras servía ambas copas.

—Ya imagino, ese trabajo que tienes... Seguro te explotan —bromeó.

—Ni que lo digas. Y lo peor de todo es mi jefe —susurró intentando ocultar su sonrisa—. Es un tirano.

—Sí, he escuchado cosas horribles sobre ese tipo —Su rostro estaba tan serio que hubiese sido imposible notar que estaba hablando de sí mismo, si no lo supiera ya—. En cambio tú si eres una secretaria modelo, que nunca abandona su puesto de trabajo para ir a chismear a la cafetería del frente con Sandra Wilmore, que no llega tarde ni excede su hora de almuerzo y, sobre todo, que no juega sudoku ni candy crush en horas laborales —Sonrió.

—¡Yo no hago ninguna de esas cosas! —Intentó fingirse ofendida pero no lo logró.

—Sí, me consta —dijo con un tono de diversión.

Jessica le pasó la copa con una gran sonrisa en el rostro, ella no estaba para nada acostumbrada al Brett bromista y gracioso, así que por más relajado que él estuviera ella no podía evitar sentirse un poco incómoda.

—¿En serio no quieres entrar al agua? Porque ahí afuera hace mucho calor... —insistió.

—No.

—Bien. Entonces yo saldré. Es descortés dejarte sola ahí afuera —dijo guiñandole un ojo.

Jess se sintió un poco acalorada. Para ser sincera prefería al Brett huraño y malhumorado porque cuando él estaba de tan buen humor ella no sabía cómo manejarlo. Tal vez sólo debía recomendarle un buen psicólogo, para lo de su bipolaridad, por supuesto. ¿Y, desde cuando a él le importaba la cortesía, de todos modos?

—Acabo de darme cuenta que sabes lo que es cortesía y le das importancia.

—Sé lo que es cortesía, de hecho, soy una persona bastante cortés.

—Sí, me consta —repitió, para burlarse un poco de él.

—Ya déjalo Jessica. Mejor pásame la toalla, por favor —recalcó estas últimas dos palabras, como si quisiera demostrar que era cortés.

—¿Quieres que te pase una toalla mientras estás en el agua? —cuestionó con una ceja enarcada.

Brett puso esa cara de fastidio que lo caracterizaba, como si su pregunta hubiera sido una estupidez. ¡Ja! Él sí acababa de decir una tontería. Ella eligió dejarlo estar, así que sólo se encogió de hombros y fue por la estúpida toalla. También podía ofrecerle leña, por si quería hacer una fogata.

Tomó la toalla y se la extendió. Brett se acercó un poco más a la orilla para tomarla, pero, en lugar de agarrar la toalla apretó su muñeca y un brillo de diversión bailó en sus ojos y Jessica le respondió con una mirada amenazante. Él no lo haría, no se atrevería. Hacía demasiados años que Brett Henderson había pasado de los cinco años, ¿Por qué no maduraba un poco?

—¿Segura que no quieres darte un chapuzón?

Suavemente, ella intentó sacarse de su agarre, pero este era bastante firme. Le dedicó a Brett su mejor mirada de enojo y luchó para que su voz sonara todo lo firme que le fuera posible.

—No, ahora suéltame —solicitó.

—Tienes problemas con las palabras "por favor" y "gracias".

—Mira quien lo dice —farfulló. Pasados unos segundos se dio cuenta de que no iba a soltarla al menos que le dijera "por favor" —. ¿Puedes soltarme, por favor?

—Me siento tentado, pero no, gracias —Aquella sonrisa macabra se ensanchó y Jess sintió ganas de romperle la nariz.

—Brett, juro por Dios que si no me sueltas ahora voy a golpearte.

Él sonrió y asintió, Jessica suspiró aliviada pero ese suspiro se convirtió en un grito de horror cuando se vio cayendo en la piscina. ¡El muy condenado la había tirado al agua!

—¡Voy a matarte! —exclamó en cuanto pudo hablar— Voy a arrancarte la piel. ¿Por qué diablos hiciste eso?

Mientras ella chillaba a todo lo que sus cuerdas vocales le permitían, él se reía de ella. Reía a carcajadas como si aquella fuera la cosa más graciosa que hubiera visto en su vida.

Ella le patearía el trasero y eso sí sería gracioso.

Una parte de ella, la parte masoquista, no pudo evitar notar lo bonita que era su risa. Lo había visto sonreír en muchas ocasiones, la mayoría de veces de forma falsa y prefabricada, pero nunca lo había visto reírse así. Nunca a carcajadas.

—Me caes mejor cuando estás de mal humor —gruñó.

Con toda la dignidad que pudo, pataleó hasta llegar a un lugar donde sus pies tocaran el suelo, entonces comenzó a caminar como pudo hasta la orilla. Su camisa se había transparentado por completo y Jess no podía verse, pero podía jurar que su cara parecía un tomate en aquel justo momento.

Detrás de ella volvió a escuchar la risa de Brett.

—No sabes nadar —No fue una pregunta. Estaba burlándose de ella, ese...

—No, pero la parte buena es que no te importa.

Lo sintió sumergirse en el agua y, segundos después estaba parado delante de ella, como siempre hacían los espíritus malignos en las películas de terror. Curiosa similitud.

—Eres una aguafiestas.

Por un momento se distrajo y olvidó su enojo mientras toda su atención se enfocaba en su torso desnudo. Por algunos segundos, tal vez minutos, todo en lo que pudo fijarse fue en lo endiabladamente sexy que se veía semidesnudo y mojado. Pero cuando levantó la vista se chocó con los ojos de Brett fijos en ella, enarcando una ceja. Si era acaso posible, Jessica se ruborizó un poco más.

¡Maldición! ¿Eran cosas suyas o estaba más cerca? Por favor, que fueran cosas suyas.

—¿Te gusta lo que ves?

Jess hizo una mueca. Aquel era un chiste muy cliché, incluso para él. Además, ella nunca aceptaría algo así, ni aunque fuera cierto.

Sonrió con prepotencia y colocó una mano sobre su hombro.

—Sí, pero luego veo tu rostro y se me pasa.

Contrario a lo que había esperado él comenzó a reír como si le hubieran contado el mejor chiste del mundo. Lo peor de todo fue que, otra vez, su risa no le pareció molesta o irritante. Y ni siquiera podía culpar a la sidra por estar pensando babosadas. En la etiqueta decía bien grande "0% alcohol".

—¿Se puede saber qué es esa cosa tan graciosa de la que te estás riendo? —inquirió cruzándose de brazos.

—Esa forma en la que intentas fingir que no te gusto en absoluto es bastante graciosa.

Aquellas palabras fueron como un gran balde de agua helada. Aun así, empleó su mejor sonrisa de autosuficiencia e intentó mirarlo a la cara.

—No estoy fingiendo nada, Brett. Modula tu ego.

—Que tú estés ciega no quiere decir que yo también lo esté.

Bien, esa parte la entendía o al menos lo intentaba. Lo que aún no lograba entender era el por qué él estaba tan cerca, por qué estaba mirándola de esa forma, por qué uno de sus dedos estaba trazando suaves líneas sobre su cuello. Y aún la más importante de todas las preguntas ¿Por qué ella no se apartaba?

Trató de alejarse un poco, pero le fue imposible, era como si sus pies se negaran a obedecer. Por lo menos la voz no le falló al hablar.

—Apártate, Brett —siseó.

Y, sin embargo, una gran parte de ella deseaba que se acercara más, que estuviera tan pegado a ella como fuera posible. Jess suponía que no era tan buena fingiendo, porque con esas últimas palabras la sonrisa de Brett solo se había ensanchado un poco más.

—Jessica, deja de pedir cosas que no quieres que haga.

Ella respiró pesadamente. Tenía que buscar la forma de apartarlo.

—Si no te alejas te voy a golpear las pelotas. Te aseguro que no...

No fue capaz de terminar la frase porque cuando vino a ser consciente de cualquier cosa Brett estaba besándola. ¡Oh carajo! Quería apartarse, pero era demasiado difícil resistirse a aquello. Su fuerza de voluntad era débil cuando de él se trataba. Y si, era una tonta, una estúpida, una inmadura y todo lo que quisieran llamarla. Pero aquello le gustaba. De hecho, le gustaba demasiado para ser bueno para su salud, pero no iba a pensar en eso en aquel momento. Ya se golpearía la cabeza y se diría cuán tonta había sido otro día.

Ella abrió la boca y Brett deslizó la lengua dentro. Jess se olvidó de las dudas y lo que le decía su juicio, suspiró y se hundió en él. Sitió el torso de Brett contra su pecho mojado,  él le introdujo una de sus piernas entre sus muslos y luego deslizó las manos por sus caderas, descendiendo cada vez más.

En ese momento solo quería dejarse llevar. Y torturarse no valía la pena porque igual sabía que era incapaz de resistirse a él, de la misma forma que lo fue unos meses atrás cuando habían terminado revolcándose de maneras que no podía recordar del todo. Al menos ahora se ocuparía de guardarlo todo en su memoria.

—He deseado hacer esto tantas veces —murmuró Brett contra sus labios. Jess contuvo las ganas de preguntarle si se refería a tocarle el culo—. Quiero arrancarte todo esto y tomarte aquí mismo.

Aquellas eran las palabras más sexis que había escuchado jamás  y derritieron a Jess por dentro y por fuera. Sus senos se volvieron pesados y ardientes y aun estado dentro del agua sintió una creciente humedad entre las piernas.

Intentó poner su cerebro en mute y no le importó que su camisa quedara flotando mientras el calor de las manos de Brett creaba sobre su piel el efecto más delicioso que jamás había experimentado; ella ni siquiera sabía en cual sensación regodearse. Él estaba tocándola por todas partes al mismo tiempo que sus cuerpos estaban tan pegados que podía sentir el calor emanando de él. Sintió como él se deshacía de su pantalón y le colocaba las manos sobre la piel desnuda de sus muslos y luego en la de su trasero.

—Estamos haciéndolo otra vez —susurró. ¿Cuántas veces se había jurado que se mantendría alejada de Brett, que no permitiría que volviera a pasar? Y sin embargo, allí estaban, y ni siquiera les importaba volver a lo que justo los había metido en aquel embrollo.

—Todavía no —murmuró él mientras se frotaba contra ella.

El mundo se movía demasiado rápido a su alrededor y Jess apenas podía recordar su propio nombre, solo era consciente de que estaba con Brett. Él se la estaba comiendo a besos, y lo salvaje de su deseo la dejó sin respiración. Sus jadeos eran lo único que resonaba en toda la casa. Jess solo quería sentirlo más cerca, llevar hasta el final el deseo que Brett había creado en su interior.

Y mientras todo eso sucedía y su cabeza daba vueltas los labios de Brett estaban sobre los suyos, ni siquiera estaba segura de usar la palabra “sobre”. Su boca estaba en muchos sitios al mismo tiempo y hacía demasiadas cosas con la de ella.

Cuando Brett la instó a rodearlo con las piernas, lo hizo gustosa. El pecho de él se acomodaba contra sus senos mientras la besaba, la devoraba lentamente, haciéndola temblar. Ella estaba completamente desnuda y húmeda en todos los sentidos posibles.

La mano de él presionó entre sus piernas y le acarició el interior de sus muslos. Y luego mucho más.

Jess perdió la noción del tiempo y de pronto también parecía que acababa de perder la del espacio, no tenía idea de cuando había pasado a estar contra las paredes de la piscina y tal vez nunca lo habría notado de no ser por la sensación del borde del muro enterrándose en su espalda, pero ni siquiera eso fue suficiente. Su cerebro bloqueaba todo lo que no fuera placer, todo lo que no fuera él.

Su cabeza dio vueltas y más vueltas, hasta que Jess pensó que enloquecería. Los pensamientos se le nublaron y su mente dejó de funcionar. Había perdido todo el control. Jadeaba y gritaba, suplicando por más. El calor creciente hizo que moviera las caderas en busca de maximizar la experiencia. Apenas podía respirar y, cuando lo hizo, solo fue capaz de pronunciar el nombre de él.

—Brett…

—Tranquila —Le dijo y con un  sutil movimiento Jess lo sintió deslizarse en su interior.

—Oh...

Él se adentró un poco más y obedeciendo a sus instintos más salvajes, Jess movió las caderas instándolo a deslizarse más adentro.

Con un intenso gemido de satisfacción, Brett sujetó las caderas de Jess antes de tomar uno de sus pezones en su boca mientras se movía dentro de ella. Jess gritó, incapaz de contenerse y por primera vez en mucho tiempo, se sintió libre. Dejándose ir junto a Brett mientras el éxtasis los arrastraba se obligó a no pensar en lo que acababan de hacer, otra vez.

En ese momento dejaría que la llevara a la cama y ya se arrepentiría al otro día. Al menos ya no podía embarazarse.

XXIV

Brett POV

Brett se giró en la cama, adormilado y sintió algo caliente junto a él. Sus ojos se abrieron de golpe y entonces todo lo que había sucedido la noche anterior volvió a su memoria. Sonrió sin poder evitarlo, o tal vez sin querer hacerlo y fijó la vista en el cuerpo junto a él. Jessica estaba acurrucada a su lado en la cama y las escenas de ellos dos haciendo el amor atacaron sus recuerdos con violencia, pero por alguna razón que no lograba comprender del todo, no sintió que aquello estuviera mal, solo podía sentir calma.

Sin poder controlarlo sus manos se encaminaron hacia el dulce rostro de la chica junto a él y el sedoso pelo que lo enmarcaba. Con calma, fue descendiendo, recorriendo el camino entre sus pechos y luego, lentamente descansando sobre su abdomen.

Una sonrisa mucho más amplia se posó en sus labios.

Tal vez no fuera evidente para nadie más, pero desde algunos días atrás él había estado notando los leves cambios en el cuerpo de Jessica, se fijaba en la manera en que sus pechos sobresalían aún debajo del uniforme y como, si llevaba ropa muy ajustada su abdomen se veía ligeramente abultado.

Lo más extraño de todo era que, pese a su reacción inicial, algo dentro de él que no sabía describir se sentía bien con eso. ¿Tal vez emocionado? No sabía decirlo con exactitud... Pero casi podía asegurar que se sentía feliz.

La idea de estar próximo a ser padre causaba en él una fusión de sensaciones; desde que había acompañado a Jessica a su consulta la semana anterior, desde que había visto la imagen de la ecografía, aquel punto borroso en la pantalla; desde que había escuchado esos acelerados latidos todo lo demás había dejado de ser importante.

Todo lo que no fuera su hijo... Todo lo que no fuera Jessica.

Desde el punto de vista práctico estaba cometiendo un gran error. Solo Dios sabía lo mucho que había insistido para casarse con Miranda, tal vez no por las razones correctas, pero lo había deseado. Había querido hacer lo correcto.

Solo que hacerlo ya no parecía ser lo correcto. Tal vez nunca lo había sido y no fue capaz de verlo hasta el último momento. Su error fue pensar que ella lo entendería, que Miranda aceptaría el hecho de que ya no quería casarse, de que en realidad nunca había querido hacerlo. Y obviamente no había sido así.

El día anterior, cuando le había contado que quería cancelarlo todo definitivamente, ella se había puesto histérica; había gritado, tirado cosas al suelo; por algunos minutos se convirtió en una persona por completo diferente a la mujer que él conocía. Pero ni siquiera podía culparla por eso.

Brett no había querido hacerle daño, sabía que ella no se merecía pasar por aquello otra vez, pero él tampoco merecía pasar el resto de su vida con alguien por quien sólo sentía una amistad de la que en realidad no estaba seguro. ¿Eran amigos él y Miranda? ¿Tenían derecho a eso, al menos? Ella era una mujer dulce e inteligente, podía hablar con ella por horas de casi cualquier cosa, pero aun así lo que sea que tuvieran jamás llegaría más lejos. Y él había sido el mayor de los imbéciles por haber accedido a esa boda, por nadar con la corriente y permitir que aquella locura llegara tan lejos.

"¿Y hasta ahora te das cuenta, inútil?" le gritó una voz en su interior.

A su lado, Jessica se movió hasta quedar vuelta un ovillo entre sus brazos, como si hubiera escuchado a los engranajes de su cabeza funcionando a toda máquina. Le sorprendía que, de todas las cosas que lo atormentaban, haberse acostado con Jessica no fuera una de ellas, aunque sinceramente tampoco se había sentido mal la primera vez.

El sonido de la alarma lo arrebató de sus pensamientos. Jessica a su vez dio un salto por el estridente sonido del aparato. Brett debía reconocer que era bastante molesto, pero era la única manera de asegurarse que el despertador lograra su cometido; levantarse temprano no se le daba bien.

—Mierda —murmuró Jessica, era evidente que aún continuaba en un extraño punto entre el sueño y la conciencia. Miró en todas las direcciones como si estuviera intentando ubicarse, luego sus ojos chocaron con los de Brett y volvió a susurrar—. Mierda.

Ella se levantó rápidamente de la cama y luego, al notar que estaba desnuda tomó una sábana y se cubrió, al menos hasta que se fijó en que él también lo estaba. Brett sintió ganas de carcajearse al ver como el rostro de Jessica pasaba de la palidez al rubor en instantes.

—¡Cúbrete! —exclamó dándose la vuelta y a la vez colocando ambas manos sobre sus ojos.

Resultaba bastante gracioso, pero él prefirió no hacer ningún comentario al respecto. Extendió el brazo y tomó lo primero que alcanzó para cubrirse mientras la escuchaba decir "mierda" una y otra vez. Brett no pudo evitar pensar que aquella situación estaba volviendo a repetirse. Todo aquello de ellos acostándose y luego Jessica haciendo una montaña de un grano de arena. Si por alguna razón dejaba que saliera de la habitación sin hablar sobre el tema, aquello sería un círculo vicioso que jamás se resolvería.

Recorrió los pocos pasos que los separaban y la tomó por los hombros, aunque Jessica continuó estando de espaldas y decía cosas como "maldición" y "esto está mal" una y otra vez.

—Vamos, Jessica, no exageres. Hablemos sobre esto —pidió intentando que su voz sonara amable.

—No estoy exagerando. Y no quiero hablar —balbuceó—. Yo tengo que... Tengo que ir a trabajar.

De todas las excusas que pudo haber usado, aquella era la más estúpida. Brett lo sabía y sabía que ella también era consciente de ello.

—Creo que en serio debemos hablar, el trabajo puede esperar —Se sintió aliviado cuando al fin pudo lograr que se diera la vuelta.

—No sé qué te hace pensar que tenemos algo que hablar —Suspiró—. Esta es una situación muy sencilla. Tú vas a casarte y yo soy una idiota por permitir que volviera a suceder.

—Precisamente sobre eso debemos hablar...

—¿Sobre lo estúpida que soy por permitir que me toques? —Lo interrumpió cruzándose de brazos.

Aquella pregunta, acompañada de ese tono lo dejó descolocado por un segundo. Por primera vez en aquellos meses a Brett le pasó por la cabeza la idea de que estaba aprovechándose de Jessica. Él que hacía 48 horas pretendía casarse con otra pero que aun así se había acostado con ella y no obstante eso, también la había embarazado. Él que se había aprovechado de una situación familiar para que ella se quedara en su casa sin importarle las consecuencias solo porque, aunque no se atreviera a admitirlo, le gustaba tenerla cerca. Él que la había besado, se había comportado como un cretino y luego, se la había llevado a la cama otra vez sin pensar en nadie que no fuera él.

Era un imbécil de lo peor.

—Yo... Humm... Lo siento. No eres estúpida —Las palabras se negaban a salir de su garganta como si estuvieran aferrándose a sus cuerdas vocales con todas sus fuerzas—. ¿Por qué no te das una ducha, te vistes o lo que sea? Yo iré a preparar algo para desayunar. Podemos hablar mientras comemos, hay algo que debo contarte.

Contra todo pronóstico ella asintió, Brett había esperado que discutiera un poco más o que volviera a argumentar que debía ir a trabajo, pero nada de eso sucedió, ella simplemente se dio la vuelta y salió de la habitación. Él también se dio una ducha rápida y cinco minutos después entró en la cocina dispuesto a preparar algo para desayunar, pero a los pocos segundos se dio por vencido.

¿En qué diablos estaba pensando cuando se le ocurrió ofrecerse para preparar el desayuno? Si ni siquiera sabía preparar palomitas de maíz. Como cada vez que desayunaba en casa, llamó a una cafetería que quedaba a dos esquinas de allí, no tenía idea de los gustos de Jessica, pero ya había escuchado un montón de rumores sobre embarazadas y sus apetitos y la había visto saquear su cocina en la madrugada, así que pidió de todo un poco.

Esperaba que llegara antes de que Jessica saliera de la ducha, aunque sospechaba que ella tardaría bastante. No necesitaba ser un genio para saber que intentaría evitarlo un rato más.

Por fortuna solo habían pasado ocho minutos cuando escuchó el timbre. Aquella vez sí que habían sido rápidos. Se levantó con prisa y fue a abrir, pero se quedó paralizado al ver quien se encontraba allí. De pie, al otro lado de la puerta estaba Miranda. En su rostro no quedaba ni un poco de la loca histérica que lo había echado de su casa la noche anterior, tenía una media sonrisa en los labios que le daba a entender que estaba avergonzada y antes de que él pudiera decir algo entró en la casa.

Sus ojos se deslizaron por todos los rincones del lugar por unos pocos segundos y al final, lo miró a él. Aunque no dijera nada, Brett supo exactamente lo que estaba pensando. Miranda solo había estado en aquella casa una vez: cuando la habían recibido y Penny, con una rapidez alarmante se había ofrecido a decorarla como regalo de bodas, aunque detestaba a Miranda, con la condición de que fuera una sorpresa.

Cuando ellos habían decidido la fecha de la boda, su padre le había dado de regalo aquella casa y tras la proposición de su hermana, a Miranda le había entusiasmado la idea de no verla hasta el gran día; él había aceptado, porque le gustaba la idea de tener su propio espacio por lo menos hasta que tuviera que compartir el resto de su vida con ella.

—¿Por qué estás aquí? —cuestionó sin ni una pizca de emoción en la voz.

—Entiendo que estés molesto conmigo, mi reacción ayer no fue la mejor, así que vine a disculparme —murmuró—. Y además quiero decirte que no me importa nada de lo que haya pasado hasta ahora y te perdono. Solo no canceles la boda.

Brett enarcó una ceja. No recordaba haber dicho que quería que lo perdonara.

—Miranda, escucha...

—No, no, no —Alzó una mano haciéndolo callar—. No me importa. No importa que me hayas engañado o que hayas embarazado a alguna cualquiera. Sé que cancelaste la boda porque te sientes culpable, ni siquiera necesito que te disculpes. Ya después podemos ir a terapia, aborrecernos por años, divorciarnos el mes que viene... Solo no canceles la boda —repitió—. Brett, por favor, faltan dos semanas.

—Ninguna de esas cosas va a suceder, Miranda —dijo.

—¿Por qué no? ¡Tenemos que casarnos! —exclamó.

Ahí estaba. La loca histérica que salía cuando la bonita Miranda se lo permitía. A él ya no le importaba nada, lo único que quería era deshacerse de ella antes de que Jessica volviera.

—¿Por qué no hablamos de esto más tarde? —repuso arrastrándola suavemente hasta la puerta— Tengo cosas que hacer. Te llamaré.

Eso pareció ser suficiente para que Miranda sonriera.

Y por un momento, Brett se sintió en calma y pensó que lo había logrado; se atrevió a relajarse, solo hasta que escuchó los paso apagados que venían desde el pasillo. Y entonces todo pasó demasiado rápido y antes de que lograra reaccionar, Jessica ya estaba allí y su voz había inundado todo el salón.

—Lo que sea de lo que quieras hablar tendrá que esperar hasta que coma algo, en serio yo…

¡Maldición! Sin siquiera girarse, Brett supo el momento exacto en el que Jessica entró en el salón por el profundo silencio que se hizo. Se dio la vuelta y efectivamente, ella estaba parada detrás de él, con un pijama que consistía en pantalones cortos y camiseta sin mangas, y el pelo aún húmedo sobre los hombros. Ni hablar de la cara de espanto...

—Por Dios, Brett, dime que esto es una broma de mal gusto —murmuró Miranda, de repente se veía  pálida—. Dime que no es ella.

Brett la escuchó, pero en realidad no. Toda su concentración estaba puesta en el rostro de terror de Jessica, o por lo menos fue así hasta que sintió la mano de Miranda impactar contra su cara.

—¡Háblame, maldita sea! —gritó— ¿Cancelaste nuestra boda faltando solo dos semanas porque embarazaste a tu secretaria? Dime, ¿Estaban aquí jugando a la familia feliz mientras yo andaba como idiota por ahí, o solo esperabas cortar conmigo para sustituirme en menos de 24 horas?

—Las cosas no son así —Intentó calmarla, aunque no sirvió de nada—. Jessica y yo solo...

—¿Solo qué? Es una niña, por amor a Dios. Apenas salió de la secundaria. ¿Cuántos años le sacas, ocho, diez?

—¡Ya basta, Miranda! —Le cortó de golpe, estaba harto de escucharla— Lo siento, ¿Si? Pero se terminó y es definitivo.

—¿De verdad vas a hacer esto? Me estás humillando, Brett. ¿No lo ves? —Los ojos de Miranda estaban cristalizados, era evidente que en cualquier momento se derramarían y Brett en serio quería evitar eso, pero no sabía cómo— ¿Esto es algún tipo de venganza? ¿Tiene algo que ver con él? Porque si es así ya lo he pagado con creces.

—¿Estás loca? ¡Yo nunca te haría algo así!

—¿Entonces por qué me haces esto? —chilló.

—Ya te dije que lo siento, tampoco es fácil para mí —gruñó.

—¡Tú no eres al que acaban de abandonar! No eres el que tendrá que llamar uno por uno a los invitados, ni el que tiene un vestido de novia colgado en la puerta del closet; no me digas lo difícil que es para ti. ¡Tú me convenciste de esto, Brett!  Me dijiste que estaríamos bien y yo confié en ti —La voz de Miranda se rompió y de repente, como si aquello necesitara una nota más de drama, ella comenzó a llorar.

»…Y ahora debo ir y decirle a todos que no pasará porque tú te divertías retozando entre las sábanas con tu secretaria y mandaste todo a la mierda, y tengo que decirle a mi padre que la boda por la que pagó ya no será y tengo que decirle a mis hermanas que se limpien los pies con sus malditos vestidos porque ya no los usarán.

Brett se apretó el puente de la nariz. La cabeza comenzaba a dolerle. Aquella era la peor situación en la que había estado jamás y él había estado en un millón de situaciones de mierda. En serio quería decir algo, pero no se le ocurría nada que sirviera, porque ninguna cosa que saliera de su boca, a menos que no fuera una confirmación de que si se casarían, serviría de nada. Y por supuesto que le dolía hacerle daño a Miranda, pero más le dolería hacérselo a sí mismo.

Igual ella le quitó la oportunidad de decir algo más, porque dio un paso hacia atrás y le señaló amenazante.

—No me llames cuando las cosas se te pongan difíciles, Brett. Vete a la mierda —dijo antes de darse la vuelta y marcharse.

Detrás de ella, en el jardín, estaba el repartidor de la cafetería con sus rollos de canela en las manos.

XXV

Tras deshacerse del repartidor en lo que para Jess fue el momento más bizarro de su vida, Brett cerró la puerta de un portazo que provocó un tremendo estruendo en el silencio de la casa, pero aun así se quedó justo donde estaba, no porque quisiera, sino porque sus pies estaban pegados al suelo.

Aquello que acababa de pasar con Miranda había sido, sin lugar a dudas, la situación más incómoda en que se había encontrado alguna vez. Los pocos minutos que había pasado allí de pie, petrificada en medio del salón había estado deseando que la tierra la tragase, pero desde luego no tenía tanta suerte. Las personas como ella no lo merecían.

Por un momento, mientras Miranda se marchaba quiso suspirar aliviada, gracias al cielo logró contenerse y cuando sus ojos por fin se encontraron con los de Brett, el estómago de Jess se encogió. Y no precisamente por el hambre.

—Jessica, yo...

—¿Dos semanas? —Le interrumpió, porque la verdad era que en aquel momento no le interesaba escuchar nada de lo que él tenía que decir— ¿Vas a casarte en dos semanas? —volvió a preguntar con un susurro apenas audible.

—Iba a casarme en dos semanas —respondió haciendo énfasis en la primera palabra.

A Jessica no le importaba la diferencia que podía hacer una palabra. Estaba enojada como no lo había estado nunca y agradecía a los cielos que él no intentara acercarse o tocarla, porque juraba que lo golpearía.

—¿Cuándo pensabas decírmelo? ¿Cuándo salieras de traje rumbo a la boda o cuando volvieras de la luna de miel con Miranda en brazos? —Su voz fue gradualmente en ascenso hasta convertirse en un grito airado.

—¿Eso que importa? Ya no voy a casarme.

—Dijiste que aún no había fecha —Lo acusó.

Ni siquiera sabía porque le molestaba tanto aquello. Ella misma le había dicho que debía casarse y que no le importaba como o cuando lo hiciera, menos debía importarle que le mintiera, porque nadie había mentido u omitido información más que ella en todo ese tiempo.

No tenía razones concretas para estar enojada, pero lo estaba y se negaba a escuchar la voz dentro de sí misma que le decía que eran celos. Tal vez sí estaba celosa. Ya no importaba.

—¡Porque no había fecha en ese entonces! Aplazamos la boda y luego Miranda… Tú dijiste que no te importaba, arreglamos las cosas y ella quiso que fuera cuanto antes y a mi sinceramente no me importó —Suspiró pasándose las manos por el cabello—. No quiero seguir hablando de Miranda o de una boda que se canceló.

—No estamos hablando de Miranda, estamos hablando de cómo me mentiste por días. ¿De qué otra cosa crees que podríamos hablar justo ahora?

Brett se quedó mirándola a los ojos. Era la primera vez que en su rostro no había un gesto de arrogancia o de fastidio, más bien parecía abrumado, Jessica solo estaba harta.

Harta de Brett, harta de estar embarazada de un bebé que no había deseado, harta de haber tenido que darle un cambio tan drástico a su vida. Estaba cansada de sentirse culpable, de sentirse avergonzada... Estaba tan harta de tantas cosas que por poco se le saltan las lágrimas, claro que nunca permitiría que eso sucediera frente a Brett, primero muerta.

Respiro profundo y fijó la vista en él, parecía que nunca respondería a su pregunta, como si se hubiera quedado en el aire mientras meditaba su respuesta. Bien, ya no quería escuchar nada, solo necesitaba salir de allí y pensar sobre sus cosas en algún lugar que Brett no hubiera contaminado, pero lo más lejos que llegó fue al sofá de la esquina que estaba a escasos diez pasos. Estaba demasiado mareada como para hacer una huida aparatosa.

—¿Estás bien? —cuestionó Brett, con un profundo gesto de preocupación.

—No pasa nada —Cerró los ojos mientras esperaba a que todo dentro de su cabeza volviera a colocarse en su lugar.

—Estás pálida —objetó—. No me digas que no pasa nada.

En su interior, con los ojos cerrados, Jessica rodó los ojos. Que hombre tan molesto y tan tonto. Prefería esos adjetivos y no en los que realmente estaba pensando, porque en su cabeza había una guerra entre las palabras “imbécil” y "atento". La primera era muy cruel y ella muy bien sabía que Brett no podía ser la segunda pero no pensaba cometer el error de dejar que se acercara lo suficiente como para tocarla y mandara todo su enojo y su frustración al carajo.

—Se llaman mareos, suelen sucederle a las embarazadas, y da la casualidad de que yo lo estoy. Si no lo sabías te recomiendo que desentierres tu libro de educación sexual y estudies un poco sobre eso. También aprende como se usa un condón, aunque a mí ya no vaya a servirme de nada —respondió cortante.

—No lo sabía.

—Se nota —dijo señalando su vientre.

En otras circunstancias ella habría reído de la expresión en el rostro de Brett, pero en ese momento no se sentía en condiciones de expresar algo que no fuera rabia.

—Me refería a los mareos, no sabía que aún los tenías.

—Ah, tal vez porque es la primera vez que coincidimos en la mañana desde que me estoy quedando aquí. ¿Cómo esperabas enterarte? ¿Qué te lo enviara por fax?

—Lo siento.

—Olvídalo —cortó—. Voy a la habitación, iré empacando algunas de mis cosas.

—¿Empacar? —cuestionó confundido.

—Voy a mudarme. ¿Lo recuerdas? —Enarcó una de sus cejas. No sabía por qué, pero sentía la necesidad de ser insolente.

—Por supuesto que lo recuerdo, solo que pensé que...

—¿Pensaste que me quedaría porque ya no vas a casarte con Miranda? —preguntó mientras se cruzaba de brazos y lo miraba fijamente a los ojos.

En otros momentos tal vez lo habría pensado antes de hacer esa pregunta, pero en su estado actual estaba demasiado molesta para censurarse.

—No —objetó —. Eso no es lo que quería decir.

Por muy firme que fuera su voz, Jessica podía notar que mentía. Era muy tonto que Brett pensara que ella desharía sus planes solo porque él había cancelado su boda, porque en realidad, eso no cambiaba nada entre ellos.

La puerta principal se abrió tan repentinamente que Jess se sobresaltó. Penny, la hermana de Brett, entró en la casa con aspecto de haber corrido alguna maratón. Se fijó por unos segundos en ella, estudiándola. Jessica no sabía decir si se enfocaba en sus fachas o en su postura que indicaba que no estaba para nada feliz.

De todas formas, descruzó lo brazos.

—Estás muerto —Fueron las palabras de la chica, mientras tomaba aire.

—Ahora no es buen momento, enana —respondió Brett sin siquiera girarse hacia ella.

—Tampoco será buen momento cuando papá te arranque los testículos —Le informó—. Miranda, tú ya-no-futura-esposa llegó hace un rato poseída por el demonio gritando que eras un maldito desgraciado que había embarazado a su secretaria, que la habías hecho quedar en ridículo otra vez y que definitivamente estaba harta de los Henderson.

Aquellas palabras fueron suficientes para despertar el interés de Brett, ella pudo notar la preocupación en su rostro antes de que se girara y le prestara completa atención a Penny.

—¿Cómo reaccionaron?

Jess debía documentar aquel día como la primera vez en que notaba un temblor leve en la voz de Brett, una parte de ella se alegraba de descubrir que existía alguien peor que él, alguien que le causaba los mismos nervios que él solía causarle en el pasado.

—¿Tu qué crees? Mamá está histérica, no para de llorar y preguntarse como soportará pasar por la vergüenza de decirles a los invitados que no habrá boda. Papá está simplemente furioso, no deja de dar vueltas y vueltas sin parar de maldecir. Le aseguró a Miranda que tu solo estás un poco asustado y que todo va a solucionarse. Yo creo que le tiene algo de miedo —Sonrió intentando bromear.

Obviamente fue una broma a la que nadie reaccionó. Brett estaba muy ocupado pensando en cosas que Jessica no podía descifrar y ella solo podía observar a ambos y esperar a que alguno dijera algo más. Pareció una eternidad antes de que Penny se acercara a él y lo empujara hacia la salida.

—¿Qué esperas, torpe? Ve a decirles que no vas a casarte con esa bruja loca ni en sueños —Le apremió.

Jessica tuvo ganas de reír al ver la cara de espanto de Brett.

—No voy a ir a ningún lado. Es mi vida y mis decisiones, no tengo que dar explicaciones de por qué las tomo —gruñó, aunque ella pudo notar una suavidad subyacente en su tono, como si no pudiera gruñirle a su hermana con el mismo ímpetu con que le gruñía al mundo.

—Si no vas en este momento entonces él vendrá, y me imagino que no quieres que eso suceda —murmuró señalando a Jess de una forma que pretendía ser disimulada pero que no lo logró en lo absoluto.

Así que esta vez, Jessica no pudo evitar reír y no pudo parar de hacerlo incluso ante la mirada atónita de ambos. Ella prefería estar riéndose de cualquier estupidez y no temblando de los nervios, que era la segunda opción en su lista.

—Yo... Hmm... —Brett las miró a ambas brevemente antes de señalar a su hermana— Vuelvo enseguida. Ambas espérenme aquí.

Ella se sintió como si estuviera en medio de un código entre hermanos que no podía comprender. Ambos se dedicaban miradas o hacían gestos y Jessica se sintió como una niña de seis años en medio de una clase de física cuántica.

Penny le dedicó a su hermano otra mirada que Jess ni siquiera intentó descifrar y él salió de la casa, dos minutos después escucharon su auto alejarse.

Al girarse se encontró con una enorme sonrisa en el rostro de Penny, era, muy raro verla riendo, al menos para ella lo era, parecía como si ninguno de los hermanos Henderson fuera capaz de sonreír muy a menudo.

Jessica enarcó una de sus cejas mientras esperaba a que la chica dijera alguna palabra, cuando se cansó de esperar, le preguntó:

—¿Pasa algo?

—Nada. Solo estaba mirándote, ya se te nota la panza. ¿Ya sabes qué es? ¿Has pensado en algún nombre?

—No, solo tengo 13 semanas —Le aclaró. Al menos agradecía que intentara distraerla.

—¡Qué emoción! Ya me imagino como debes sentirte.

No. Jessica estaba segura de que no se lo imaginaba ni un poco. Tal vez era una persona horrible que no era capaz de emocionarse por su propio embarazo. Debería sentir vergüenza de que incluso Penny estuviera más emocionada que ella.

—Si es niña deberías llamarla Penélope, como su fantástica tía —sugirió.

Jessica se esforzó por ser cortés y contener la risa, pero claro que no lo logró, terminó soltando una escandalosa carcajada que provocó que Penny frunciera el ceño.

—¿En serio te llamas Penélope? —Cuando la chica asintió ella rió un poco más— Rayos, debieron hacerte mucho bullying en la escuela —dijo sujetándose el abdomen por la risa.

—¿Por qué crees que me gusta que me llamen solo Penny? —reconoció ésta cruzándose de brazos con expresión seria, aunque Jess sabía que estaba loca por reírse.

"Penélope" un nombre algo problemático, pero al menos era mejor que la opción de Sandra, "Calvina". Por primera vez en aquellos meses se sorprendió a sí misma pensando en su embarazo como algo real que terminaría con ella con un niño en brazos. Iba a tener un hijo o una hija y hasta la fecha de lo único que estaba segura era de que no iba a llamarse Calvina, o Penélope.

XXVI

—Deberíamos hacer algo mientras esperamos —repitió Penny por octava vez.

Jessica tuvo que poner en marcha toda su fuerza de voluntad para no suspirar con cansancio. En otro momento hubiera agradecido el intento de Penny por entretenerla, pero en aquella justa situación lo único que quería hacer era estar en absoluto silencio.

La única razón por la que no se había levantado del cómodo sofá y se había encerrado en su habitación era porque por muy cabreada que estuviera, intentaba conservar un poco de educación, pero el entusiasmo de Penny se la ponía difícil.

—Creo haber visto un juego de monopolio en algún lado —añadió la chica buscando con la vista y haciendo un mohín al no encontrarlo.

—¿Cuántos años dices que tienes? —cuestionó Jessica. Era la primera vez que abría la boca en la última hora.

—¿Eso qué importa? Estoy aburrida.

—Dejé de intentarlo con el monopolio a los doce años, tú también deberías. Es la cosa más aburrida del mundo —gruñó.

Penny asintió mientras se dejaba caer sobre el sofá junto a Jessica.

—Tienes razón. Brett debe tener un ajedrez en algún lugar… —murmuró.

—No, Penny. Solo… cálmate un poco.

—De acuerdo. ¿Por qué Brett tarda tanto?

—Tal vez su padre lo asesinó —Aventuró ella con gesto de indiferencia.

Pasaron unos segundos antes de que Penny volviera a hablar, segundos a los que Jess se aferró. Había comenzado a pensar que la chica dejaría descansar sus oídos cuando esta le hizo la última pregunta que había esperado que le hiciera.

—¿Cómo está tu hermano?

—¿Cuál hermano? —cuestionó a su vez.

—¿Tienes más hermanos? Porque si es así deberías presentármelos a todos —insinuó Penny levantando una ceja en un gesto que intentaba ser coqueto pero que en realidad la hacía parecer una demente.

—¿Te refieres a Jason? —Aún no terminaba de comprender por qué razón estaba preguntándole por su hermano.

—Sí, Jason. El simpático del otro día.

Jessica la miró sin intentar ni un poco ocultar su mueca de incredulidad "¿Simpático?" ¿Jason? Tal vez estaba loca, pero no recordaba a Jason siendo simpático aquel día.

—Supongo que está bien.

—¡Fantástico! —exclamó— Salúdalo de mi parte cuando lo veas.

Diablos. La última vez que la había visto no recordaba que estuviera tan loca. ¿Qué cosa rara se había fumado?

—¿Fue muy fuerte con Miranda? —cuestionó cambiando radicalmente de tema.

—Fue horrible —respondió Jessica sin siquiera pensarlo, esa era toda la verdad.

—Seguro no tienes ni idea, pero el hacer que Brett cancelara esa maldita boda te suma puntos, Jessica Davis —dijo sonriéndole.

—Hey, no. Yo no tuve nada que ver con eso. Lo juro —Se defendió. Aunque Penny no estuviera acusándola, sentía la necesidad de aclararlo.

—No directamente, pero influiste. Esto en definitiva no hubiera sucedido sin ti.

—No sé si no lo has notado, pero tus palabras no me hacen sentir mejor.

—Pues debería porque Miranda Graham es una perra y no se merece a ninguno de mis hermanos.

Jess la miró un poco sorprendida. ¿A ninguno de sus hermanos? Esa era la cosa más fuera de lugar que había escuchado de Penny hasta el momento.

—Por Dios, ni que intente llevarse a Dave ante el altar a punta de pistola solo porque Brett le terminó —dijo sin pensarlo.

Penny se cruzó de brazos y le dedicó esa mirada de suficiencia que ya Jessica había visto anteriormente.

—Como se nota que no sabes nada —suspiró.

—¿Qué es lo que no sé? —cuestionó, por primera vez interesada en la conversación.

—Mi querida amiga Jessy. ¿Puedo llamarte Jessy? No importa —habló antes de dejarla responder—. Antes de comenzar a "Salir con Brett", Miranda era la novia de Dave. Lo fueron por un tiempo y todos estábamos conforme con eso porque Dave iba a casarse con la mujer que amaba y papá y el padre de Miranda estaban encantados, incluso hablaban de fusionar empresas, todo era perfecto y parecía que comerían perdices por siempre —hizo una mueca—, pero entonces la dulce Miranda lo arruinó todo acostándose con alguien más. No sé quién fue, ni como mi hermano se enteró, pero ya puedes imaginarte el drama que todo eso supuso para la familia.

Jessica la observó en silencio, mientras analizaba todo lo que acababa de escuchar. Tenía que haber algún error en toda aquella historia. Ella había visto a Dave con Miranda en varias ocasiones y nunca había notado nada. Él incluso les había regalado su viaje de luna de miel.

—Tienes que estar equivocada —susurró—. No puede ser…

—Sí, puede ser y es, querida Jessy. Seguro que te parece un lío enorme, pero ya te acostumbrarás, los Henderson somos una familia… interesante, podría decirse.

Jessica hizo una mueca, pero no dijo nada. En realidad, el lío le parecía más que enorme, pero no estaba segura de querer seguir preguntando. También había un montón de cosas que no le quedaban del todo claras.

De todos modos, su silencio no fue suficiente para darle a entender a su acompañante que quería dar la conversación por terminada, así que Penny se acomodó junto a ella y la miró fijó hasta que Jess no pudo evitarla más.

—¿Sabes, Jessy? Brett ha vivido lejos desde que se fue a la universidad, ya sabes, cursó un montón de programas, tenía trabajo… No me habría sorprendido que no volviera más, y de repente, mi padre lo llamó y él regresó, tomó un puesto en la empresa, buscó un departamento y comenzó a quedar con Miranda.

Sin saber por qué Jessica se encontró prestándole mucha atención a Penny. Por la expresión en su rostro podía intuir que le estaba hablando de algo serio.

» Estaba tan feliz de agradar a papá, excepto por su relación con Dave, esa siempre había sido mala, pero de pronto era solo extraña e igual no le importaba —Penny se acomodó el cabello con gesto teatral—. Cancelar esa boda equivale a mandar al diablo a papá y sus planes y lo hizo de todos modos. Por eso es por lo que sé que le importas mucho, no hay cosa más importante para Brett que agradar a papá y renunció a eso por ti. Y sí, sé que todo esto puede parecerte muy complicado, pero papá es de cierta forma,  anticuado y para él hay negocios que solo se hacen con la familia.

»Por eso esto era tan importante.

—Estás muy equivocada, confundida —Jess negó con la cabeza. Quería aferrarse a la idea de que no había tenido nada que ver con el rompimiento de Brett y Miranda.

—Conozco a mi hermano mejor que nadie. Si te digo que le importas, debes creerme. Es más, me atrevería a creer que te quiere. No lo arruines —puntualizó.

Justo en ese momento el teléfono de Penny timbro y Jessica agradeció como nunca aquella interrupción.

—Es bueno saber que aún no has muerto —contestó sonriendo, tras mirar la pantalla—. Si, por supuesto... Está conmigo, no la he perdido de vista ni un segundo... De acuerdo —Hizo una pausa mientras parecía escuchar atentamente—. Nos vemos.

No había que ser un genio para saber que había estado hablando con Brett y que habían estado hablando sobre ella. Cuando Penny finalizó la llamada, le sonrió y confirmó sus sospechas.

—Era Brett, dice que tardará un poco más porque las cosas se han puesto difíciles con papá y mamá —Le informó—. ¿Quieres ir a por algo de comer? Muero de hambre.

La palabra comer fue suficiente para que Jessica recordara lo hambrienta que estaba. Ella y Brett habían estado a punto de desayunar antes de la dramática aparición de Miranda. Y sí, tenía muchísima hambre.

—Si, por supuesto —Aceptó.

—¿Pretendes irte así? —cuestionó Penny, mirándola de arriba a abajo.

Jess recordó que aún estaba en pijama, sonrió a modo de disculpas y caminó con prisa hasta la habitación. Se cambió la ropa por unos jeans y la única camisa que aún no la hacía parecer taco mal envuelto, se calzó en unos cómodos zapatos color coral y se recogió el pelo en un desarreglado moño. No estaba de ánimo para maquillarse, así que ni siquiera lo intentó, pero se tomó unos minutos para digerir todo lo que Penny le había dicho.

Por un lado, se alegraba de haber tenido ese momento a solas con ella, porque se acababa de enterar de cosas que sabía que Brett no le habría dicho nunca, cosas en las que tendría que pensar con calma más tarde.

—¿Piensas durar mucho más ahí dentro? En serio tengo hambre, apúrate —gritó Penny desde el otro lado de la puerta.

—Ya estoy lista —respondió saliendo de la habitación para encontrarse con una Penny desesperada.

—Vamos —dijo esta mientras la arrastraba por el pasillo—. Voy a mostrarte la mejor comida del mundo mientras seguimos despotricando contra Miranda.

Jessica quiso aclararle que ella era la única que había despotricado contra Miranda, pero prefirió ahorrarse el comentario, porque la propuesta del mejor desayuno del mundo era demasiado tentadora como para echarlo a perder.

Y ¿para qué negarlo? La parte retorcida y malévola que mantenía oculta en lo más profundo de su interior se deleitaba, en parte, al enterarse de que Miranda era un ser humano que cometía bastantes errores, y no un ser perfecto, como ella había supuesto.

Si quería ser honesta, Jessica debía aceptar dos cosas. La primera: sí, había sido el mejor desayuno de su vida. La segunda: Penny no parecía cerrar la boca en ningún momento. Resultaba simpática, pero también demasiado intensa.

Ella podía notar que Penny profesaba una loca devoción hacia sus hermanos, particularmente hacia Brett; también manifestaba un profundo desprecio hacia todo el que les hiciera daño, adrede o no, como Miranda, que en aquel momento era el blanco de todo el desagrado de la chica.

—Ya es hora de irnos. Brett debe estar por volver, quiero estar ahí cuando llegue y preguntarle cómo fue todo —indicó poniéndose de pie.

Jessica la siguió mientras salían del local en el que habían estado desayunando. Caminó tras ella en silencio como había estado casi toda la mañana. Aquel había sido un día de muchas emociones para ser sólo las 11:00 A.M. Y eso era, precisamente, lo que la mantenía callada mientras pensaba en todo lo que había pasado en aquellas pocas horas.

Ella volviendo a acostarse con Brett, pese haberse prometido no hacerlo nunca más. Miranda enterándose de todo y haciendo tremendo escándalo, todavía podía sentir las mejillas calientes al recordar aquel momento.

Pero también había algo más que rondaba su cabeza. Brett había cancelado su boda y si Penny tenía razón, lo había hecho por ella. Seguía repitiendo que Penny solo estaba muy confundida y que Brett nunca le había dado indicios de nada más allá de una atracción momentánea, pero no podía evitar sentir como si una alocada fiesta estuviera celebrándose en su estómago. Por más que se repitiera que eso no cambiaba nada entre ellos seguía pensando que en realidad lo cambiaba todo.

No quería hacerse ilusiones, porque Brett no le había dado razones para que se ilusionara, pero el pensar en que él había renunciado a cosas por ella la hacía sentir especial. Mientras caminaba miró su teléfono celular y se encontró con varias llamadas perdidas de Sandra, ya se imaginaba el motivo de la llamada, pero aun así decidió llamarla de vuelta. Antes de que el primer timbrazo terminara, Sandra contestó.

—Jessica Davis ¿Puedo saber por qué no viniste al trabajo hoy? —cuestionó con voz de madre mandona.

—Bueno... —carraspeó— Se me presentó una situación —Buscó en su mente alguna buena excusa, pero al no encontrarla decidió no agregar nada más.

—¿Una situación que incluye a Brett? Porque él tampoco está aquí.

Jess miró a Penny que para ese momento estaba entrando en el auto y comenzó a ralentizar el paso.

—Sí, una situación que incluye a Brett —admitió.

—¿Vas a contarme de qué se trata?

—Pero no ahora —dijo mientras llegaba junto al auto—. Hablaremos mañana, solo quería que supieras que estoy bien, adiós.

Se metió en el auto junto a Penny y gracias al cielo ella estuvo en silencio durante el viaje, tal vez ella también estaba pensando en las cosas locas que habían sucedido aquel día. Cuando llegaron a la casa el auto de Brett ya estaba allí y para cuando logró salir del auto, Penny ya estaba entrando en la casa. Aprovechó aquel momento para enviarle un mensaje a Jason, así les permitía a los hermanos unos minutos a solas para que la chica calmara su curiosidad.

"Necesito verte. Dime cuando puedes, cuanto antes mejor."

Envió el mensaje a su hermano y esperó un momento por la respuesta solo para hacer algo de tiempo. Al cabo de unos segundos su teléfono vibró con un nuevo texto.

"¿En el almuerzo? Estoy libre hasta las tres. Por favor, dime que no has hecho ninguna tontería."

Jess sonrió. Quizá debería molestarla el hecho de que Jason siempre pensara que ella había hecho algo malo, pero en el fondo, su actitud de papá protector solo le causaba gracia. Rápidamente escribió una respuesta.

"Si me dices qué es «tontería» para ti, tal vez te responda. No he asesinado a nadie, si es lo que quieres saber. Solo necesito que hablemos."

Guardó el celular en su bolsillo trasero y caminó hacia la casa, mientras lo hacía recibió otro mensaje de Jason, pero decidió chequearlo después. Dentro estaba Brett sentado en uno de los sillones con la cabeza entre las manos y Penny junto a él. Parecía agotado y de mal humor, para variar.

—¿Tan mal fue? —preguntó.

Él solo levantó la vista un segundo para lanzarle una mirada de aquellas amenazantes a las que Jessica ya se había acostumbrado. Penny fue quien respondió.

—Fue bastante... Para nada bien —dijo, mientras la miraba con un poco de preocupación.

Sin saber por qué Jess se tensó. No le gustaba para nada esa mirada. ¿Qué tan malo podía ser? ¿Los padres de Brett le ofrecerían dinero para que abortara en el extranjero, como en las películas? Intentó calmar las alarmas dentro de su cabeza que le decían que algo no estaba bien y que lo que fuera que escuchara a continuación no iba a gustarle ni un poquito.

—¿Sucede algo? —cuestionó, aunque no estaba segura de querer escuchar la respuesta.

Penny tomó aire antes de contestar, dado que parecía que Brett había perdido la capacidad para hablar en algún lugar en el camino.

—Mamá y papá quieren conocerte —suspiró con dramatismo—. Prepárate para una noche...  intensa. Estás invitada a cenar.

XXVII

—Ya te lo dije, Brett, no pienso ir —afirmó, mirándolo sin apartar la vista ni un momento.

Hacía más o menos veinte minutos que Penny se había marchado ya. La noticia de que los padres de Brett querían conocerla la había dejado algo descolocada por algunos minutos, pero luego de eso, cuando se había puesto a pensar en la situación, había decidido no ir. No estaba obligada a acudir a aquella cena y no lo haría.

No conocía a los padres de Brett de nada, aparte de algunos comentarios hechos por Sandra alguna vez y las escasas cosas que Penny le había dicho aquel día. De la madre, Erin, no conocía nada, porque era casi imposible que se pasara por la empresa, sabía que estaba más metida en eventos de caridad y que era su marido, Philip quien se encargaba de todo lo demás. A este último solo lo había visto en fotos por la empresa y según Sandra, aunque continuaba al mando, había delegado en Dave más de la mitad de sus funciones.

Pero nada de lo que había escuchado decir a Sandra le serviría esa noche. Ella no quería verse en medio de un hombre que seguro la detestaba y de una familia que parecía sacada de alguna obra de teatro renacentista.

—¿Al menos piensas decirme por qué? —cuestionó Brett con total calma, como si desde el principio se hubiera esperado su respuesta.

—¿Por qué? ¿Te parece poco las palabras de Penny? ¿Qué mierda quiso decir con “una noche intensa”? Ni siquiera entiendo por qué quieren conocerme.

—Tal vez porque vas a darles un nieto —respondió él haciendo ese extraño gesto que usaba cuando quería decirle que era tonta.

—Entonces que esperen seis meses y que conozcan a su nieto sin que yo esté, literalmente, en medio.

—No digas tonterías, Jessica —dijo en tono cansino, dejando caer su espalda contra el respaldo del sofá. Lucía tan agotado que por un momento Jess se permitió sentirse mal por él—. Tal vez no sean las personas más agradables del mundo y créeme que preferiría poner la cabeza en una guillotina antes que ir a esta cena, pero es algo que tenemos que hacer.

Jessica, que hasta ese momento había estado dando vueltas por todo el salón, se detuvo y lo observó fijamente. En serio no se le veía muy contento con toda aquella situación de la cena. Y pensándolo bien, aunque a ella tampoco le gustara la idea, una parte de ella no quería que los padres de Brett la tomaran como una mal educada.

Y Brett… Si para ella el día estaba siendo difícil, para él debía ser un infierno. Primero Miranda, y luego sus padres; eso último debió ser un infierno y si las cosas eran como le había dicho Penny, sentir que estaba decepcionándolos debía hacerlo aún peor. Se dejó caer junto a él en el sillón y se cruzó de brazos para contener ese tonto impulso de acariciarlo y decirle que todo estaría bien.

—Iré a la tonta cena, pero antes necesito que respondas una pregunta —estableció.

—De acuerdo, como sea.

—Debes responder con sinceridad. Sabré si mientes, en serio...

—Solo has la pregunta, Jessica —Le urgió.

Jess respiró profundo, intentando tomar un poco de valor.

—¿Tuve algo que ver con el hecho de que terminaras con Miranda? —cuestionó casi en un susurro.

Se esforzó por no verse nerviosa o ansiosa al hacer la pregunta, porque no lo estaba. Bueno... Si lo estaba, pero no quería que Brett lo notara.

Era muy obvio que aquella pregunta lo había tomado desprevenido, a ella también le había sorprendido que la pregunta saliera de su boca, hasta el momento creía que no lograría reunir el valor para preguntarle, pero ya lo había hecho y ahora tenía que asumir las consecuencias.

—¿Por qué estás preguntándome sobre eso? —cuestionó, entrecerrando los ojos con suspicacia.

—Porque quiero saberlo, eso es todo —explicó—. Estuve hablando con Penny y ella...

—Te recomendaría que no hagas mucho caso a Penny, tiende a exagerar bastante. A veces dice la verdad, pero otras veces no lo hace.

—Eso es estúpido. Estás divagando, solo responde.

—Ya te dije que no me parecía bien casarme mientras tus pasabas sola por todo esto —justificó.

Jess no quería sentirse decepcionada, no debía. Tampoco debía sentirse molesta, pero así era como estaba sintiéndose en ese momento. Tal vez era la razón por la que Brett no iba a casarse con Miranda, pero no por los motivos que la mente de romance rosa de Penny había supuesto.

Brett solo se sentía culpable, actuaba guiado por un tonto y distorsionado sentido de la responsabilidad. Era solo eso, nada más.

—Yo no estoy sola —aclaró apretando sus brazos para evitar el temblor que la recorría. Un temblor de rabia, aunque continuaba repitiéndose que no debía sentirse de esa forma—. No quiero que dejes de hacer cosas por mí, no soy tu responsabilidad. Si quieres ir y casarte con Miranda hazlo.

—Yo no quiero casarme con Miranda —exclamó notablemente irritado—. No sé cuántas veces tengo que repetirlo para que lo entiendas.

Podía decirlo mil veces, pero ella seguiría pensando que no era cierto. Nada que Brett dijera la haría creer aquella tontería, por lo menos no antes de que respondiera a la pregunta que más la torturaba.

—Si yo no estuviera embarazada ¿Querrías casarte con ella? —cuestionó.

Tras algunos segundos sin obtener respuesta, Jessica se dijo que aquel silencio era todo lo que necesitaba para confirmar sus sospechas. Brett había cancelado su boda, había terminado con Miranda y lo había hecho por ella, pero no porque, como decía Penny, la quisiera. Él sentía algo por ella, pero solo era lástima.

Y ella solo sentía ganas de llorar.

Le molestaba sentirse decepcionada, le molestaba que una pequeñísima parte de ella se hubiera sentido emocionada ante las ideas locas que Penny le había metido en la cabeza. ¡Por Dios santo! Si eso ni siquiera debería importarle. Llevaba semanas repitiéndose que no le importaba Brett ni su matrimonio y que él podía hacer lo que le diera la gana.

Llevaba demasiado diciéndose una y otra vez que lo suyo había sido cuestión de una noche y que solo sucedió porque ambos estaban ebrios. Se repetía que no había existido ningún sentimiento en lo que había ocurrido entre ellos, pero algo muy pequeño en su interior le gritaba que solo estaba siendo una hipócrita que se negaba a aceptar que sí estaba sintiendo "cosas" por Brett. Se oponía en definitiva a nombrarlo, pero desde luego sabía que estaba sintiendo algo y ese conocimiento la abrumaba... y aumentaba sus ganas de llorar.

—Yo... Este... Voy a ver a mi hermano —dijo, sin mirarlo a los ojos—. Volveré en un rato —Con prisa, caminó hasta la puerta, antes de que él quisiera detenerla. Antes de salir, agregó: —. Estaré lista para la cena.

—Entonces ¿Estás de mal humor porque el tipo que te embarazó ya no va a casarse con otra? —preguntó Jason mientras caminaba por el pasillo de la enorme tienda.

Aunque no lo admitiera muy a menudo y nunca en la vida se lo dijera, Jason era el mejor hermano que se podía desear. Tan pronto la había visto, hacía algunos cuarenta minutos, había notado que algo no estaba del todo bien. Así que la arrastró hasta una gran tienda con la excusa de comprarle cosas bonitas para su nuevo departamento.

Claro que eso los había llevado a una larga discusión en la que ella le decía que guardara su dinero para él y Jason le aseguraba que tendría que pagarle cada centavo que gastara con altísimos intereses, aunque ambos sabían que nada de eso ocurriría.

Llevarla de compras había sido una magnífica estrategia, porque tras liberar un poco de estrés, Jessica había comenzado a contarle a su hermano todas las cosas que habían sucedido aquel día. Aunque claro, él no la comprendía.

—Tú no entiendes, Jason. No sé por qué te conté —gruñó viéndolo tomar una horrible alfombra con el típico "welcome". Se acercó y lo arrancó de sus manos antes de que lo pusiera en el carrito de compras—. Dame eso. Si vamos a hacer esto tienes que dejarme elegir. Tienes un pésimo gusto.

—Como sea —respondió Jason, observándola—. En serio quiero entender que es lo que realmente te molesta.

Jessica resopló.

—Ustedes los hombres son tontos. Yo no quiero ser la zorra que se metió en medio y provocó que Brett y Miranda terminaran —Hizo una mueca de desagrado—, él no quería hacer eso, lo sé.

—Jessy, ese Brett es un imbécil —repuso su hermano—, pero no creo que sea tan imbécil. Si yo en serio quisiera casarme con alguien, nada me haría cancelar mi boda y tampoco andaría por ahí acostándome con adolescentes.

—Gracias —respondió con ironía.

Jason sonrió brevemente.

—Lo que quiero decir, es que tal vez él no quería casarse y tal vez, se enteró tras conocerte. No lo justifica, pero bueno... Y tú no eres una zorra.

—No estás entendiendo, Jason...

—No, no lo hago —La interrumpió— Mejor cambiemos de tema. ¿Cómo sigues con el embarazo? Ya está notándose.

Eso sí que era un gran talento para cambiar de tema. Jessica lo dejó pasar porque todavía estaba asimilando la impresión de que Jason,, hubiera defendido a Brett. Eso era mucho que procesar.

—Estoy bien, todo parece estarse calmando ahí dentro —dijo, refiriéndose a su panza—, al menos ya no vomito todo el tiempo.

—Supongo que eso es bueno.

—Lo es. Pero, cuéntame: ¿Cómo te fue en esa cita misteriosa? —cuestionó curiosa.

Como ya había dicho antes, no era muy común que Jason tuviera citas así que era normal que quisiera saber.

—Estuvo bien.

—¿Solo bien? —Volvió a preguntar— Tienes que contarme más. ¿La conozco? —insistió.

—Puede ser... —bromeó con una tonta sonrisa en los labios. Era evidente que estaba disfrutando con torturarla.

—No te hagas el listo conmigo, quiero que me cuentes.

—No lo haré, lo siento. Fue solo una cita. No enloquezcas.

Pasaron al menos una hora más comprando. Por cada cosa que Jason tomaba, Jessica lo cambiaba con discreción cuando él estaba distraído. En serio su gusto apestaba. Esperaba que no fuera así con las mujeres.

Almorzaron en un pequeño restaurante que les quedaba de camino mientras Jason bromeaba sobre ella limpiando popó de bebé por los próximos años de su vida. Al parecer el nunca dejaría de hacer aquello de molestarla con cosas asquerosas mientras comía. Tal vez nunca iba a madurar del todo.

—Tengo que irme —anunció él mientras miraba su reloj—. Debo volver al trabajo en treinta minutos. ¿Quieres que te lleve?

Jessica asintió sin pensarlo porque había dejado el auto y su presupuesto ya no soportaba el peso de otro taxi, sobre todo por todas las bolsas que llevaba.

—Entonces, ¿cuándo vas a mudarte? —cuestionó su hermano, mientras conducía hacia la casa de Brett.

—¿Cuándo puedes ayudarme? Eres mi ayudante de mudanza designado.

—¿Por qué?

—Porque yo lo digo. No seas llorón —ordenó

—De acuerdo, ¿Qué tal el fin de semana? Apunta mis honorarios junto con todo lo que me debes.

—Por supuesto. Todo junto en un bloque de hielo —rió mientras le indicaba a su hermano donde aparcar, ya habían llegado.

—¿Quieres que lleve todas estas cosas a casa? —preguntó refiriéndose a sus compras.

Jessica negó con rapidez. No quería que Jason se llevara sus cosas. Tenerlas allí hacía más real el hecho de que iba a mudarse.

—Ayúdame a llevarlo dentro.

—Debo volver al trabajo.

—No seas aguafiestas, Jason. Te tomará menos de dos minutos.

Con un gesto exagerado Jason salió del auto mientras murmuraba lo mucho que sufrían los hermanos mayores y sobre qué tanto ella estaba abusando de él. Jess lo guió hasta la habitación que había estado ocupando para que él pudiera dejar las bolsas en una esquina.

—Gracias. Ahora largo —dijo, empujándolo hasta la puerta—. Vuelve al trabajo antes de que te despidan y en serio tenga que pagarte —bromeó.

—Me siento usado.

—Sí, así es justo como fue.

Estaban a pocos pasos de la puerta cuando Brett salió de la cocina. Venía con una botella de agua en las manos y parecía totalmente ajeno a lo que estaba sucediendo, hasta que sus ojos chocaron con los de Jason que se encontraba de pie frente a ella.

Sin duda ya Jessica había perdido la cuenta de las situaciones incómodas que había vivido en los últimos días, y de forma curiosa, todas siempre le parecían la peor, pero aquella era sin ningún género de duda, una de las peores. Los tres se quedaron allí de pie mirándose uno al otro. Hasta que su hermano se giró hacia ella y le sonrió.

—Ya nos veremos el fin de semana, Jessy. Llámame si necesitas algo —Antes de marcharse lanzó una breve mirada a Brett y luego se fue.

—Que simpático tu hermano —ironizó mirando la puerta cerrada.

—Sí, casi tanto como tú —Le respondió con una sonrisa forzada.

—Touché.

Jessica no se sentía de ánimo para sostener una conversación con Brett en ese momento. De hecho, se sentía igual de incómoda que cuando se había marchado, así que solo se dio la vuelta para volver a su habitación.

—¿Quieres detenerte un momento? —pidió Brett.

—Estoy agotada. Quiero descansar un poco antes de ir a la cena con tus padres...

—Oye, lamento mucho que hayas malinterpretado lo que dije... O lo que no dije hace un rato.

—No te preocupes, no tiene importancia —dijo, intentado dar por finalizada la conversación.

No quería sentirse peor de lo que ya lo hacía.

—Solo haz silencio por un momento. Claro que tiene importancia —alegó—. Yo... En serio siento que no me comprendieras cuando me preguntaste sobre lo de Miranda. No supe que responder porque me imaginé y acerté, de hecho, que no me dejarías explicarme.

» La respuesta es no. Si no hubiera sucedido toda esta locura es muy probable que mi boda con Miranda siguiera adelante. Quería casarme, aunque no quería hacerlo por buenas razones. Solo necesitaba hacer algo que alegrara a mi padre por primera vez.

Jessica le prestó atención, aunque muchas de aquellas cosas Penny ya se las había contado, escucharlas de Brett era diferente.

—Luego de que todo esto sucediera —continuó, haciendo una mueca—, luego de que nos acostáramos, comencé a pensar que si no fuera a casarme con Miranda las cosas podrían haber sido distintas. Y luego, cuando me dijiste sobre el embarazo, pensé que de alguna forma era una señal de que no debía casarme con Miranda. Antes no me importaba hacerlo, pero ahora ya no quiero. Y no lo haré, porque ahora siento que tengo algo que perder.

XXVIII

Ni siquiera sobrepasaban las seis treinta de la tarde, pero Jessica ya estaba lista. Y no porque ir a cenar con los padres de Brett le emocionara, sino porque el acontecimiento le causaba tanto pavor que no había tenido cabeza para pensar en otra cosa durante todo el día. Se miraba al espejo con atención, intentando encontrar algún fallo en su aspecto, pero lo cierto es que estaba bastante decente, aunque eso no hacía que se sintiera menos nerviosa. Tampoco evitaba que se echara un vistazo una y otra vez y se preguntara si había elegido bien.

No podía evitar el deseo de dar una buena impresión a los padres de Brett así que se había puesto un bonito vestido floreado que en el pasado había odiado pero que, en aquel momento era perfecto puesto que hacía un estupendo trabajo ocultando con discreción su incipiente panza, los Henderson sabían que estaba embarazada, pero por alguna razón ella prefería que no notaran cuánto lo estaba. Al menos no de momento.

Esa noche dedicó especial atención a su maquillaje, porque quería parecer menos... niña y el resultado había sido bueno. Por primera vez podía decir con seguridad que le gustaba como lucía. Y aún con eso, seguía estando nerviosa por la impresión que pudiera causar.

Escuchó varias veces los pasos de Brett en el pasillo. Sabía que él estaba esperándola, pero las cosas se habían puesto un poco incómodas entre ambos tras la conversación que tuvieron esa misma tarde. Ella debía admitir que parte de la culpa era suya, se había quedado sin palabras tras escucharlo y seguía estándolo.

Porque ¡Vamos! ¿Quién no se quedaría sin palabras si escuchaba a Brett Henderson decir algo medianamente dulce? Ella había agradecido que él no estuviera esperando una respuesta de su parte porque ella tampoco había sabido qué decir. Gracias a Dios no había tenido que volver a verlo el resto del día, pero ya no podía seguir postergándolo, por mucho que quisiera.

No negaría que sentía deseos de meterse bajo la cama y ocultarse hasta la mañana, pero se armó de valor y salió de la habitación. Mientras más rápido lo resolviera más rápido terminaría, fuera bueno o malo.

Encontró a Brett en el salón. Él también parecía estar bastante nervioso y a ella le calmó un poco saber que no era la única que temblaba. O tal vez deberían despertársele las señales de alerta al ver como él tampoco se sentía del todo seguro de aquella cena, pero prefirió no insertar más pánico en sí misma.

—¿Listo? —Le preguntó cuándo estuvo de pie frente a él. La mirada de aprobación que Brett le lanzó la hizo sentirse menos ansiosa con relación a su aspecto— ¿Nos vamos?

—Por supuesto —dijo haciéndose a un lado para permitirle pasar—. Te ves bien.

—Gracias —contestó con una sonrisa incómoda—. También tú.

Aquella noche Brett lucía particularmente serio, pero por alguna razón eso también lo hacía verse sexy. Tal vez eran sus hormonas enloquecidas las que le daban esa idea, pero por primera vez ella no intentó apartarlas.

Salieron de la casa en silencio y en ese mismo silencio abordaron el auto, Jess nerviosa y él estresado. El perfume de Brett inundó el reducido espacio así que aquel olor fue suficiente para distraer a Jessica por los escasos quince minutos que tardó el viaje. Cuando Brett aparcó por unos segundos frente a unas enormes puertas de hierro, ella sintió como los nervios que se habían calmado un poco volvían a enloquecer y su estómago daba un vuelco. De repente, sus manos estaban frías y sudadas al mismo tiempo y se le había olvidado como tragar.

—Escucha, Jessica —habló Brett mientras las puertas se abrían y comenzaban a avanzar hacia el interior—, sé que estás algo nerviosa esta noche, solo respira. Todo va a estar bien —afirmó y Jess se sorprendió al notar que estaba acariciando su mano izquierda—. Si en algún momento te sientes incómoda sólo dímelo y nos marcharemos. ¿De acuerdo?

Ella asintió, porque en aquel justo momento tenía un gran nudo en la garganta. Salió del auto junto a Brett y respiró profundo intentando calmarse. Ambos caminaron hacia la puerta y Jess se apartó para que  Brett tocara el timbre y unos segundos después apareció una mujer de algunos ochenta años que les dedicó una enorme sonrisa.

—Brett cielo, has llegado temprano —dijo la señora, mientras Jess contenía la risa al ver como apretaba una de sus mejillas—. Ya no me visitas.

—He estado ocupado, abuela —murmuró, pero Jess pudo ver como  se relajaba casi de inmediato ante la presencia de la anciana.

—Si, por supuesto. Ya veo en qué —comentó mirando a Jessica y dedicándole la misma sonrisa que a Brett—. Tú debes ser Jessica. Es todo un placer conocerte, cariño. Y tú debes ser mi pequeño bisnieto —habló tocando brevemente el abdomen de Jess.

Ella le sonrió a la alegre señora.

—También es un placer conocerla.

—Abuela, no los acapares en la puerta —dijo Penny, llegando hasta ellos—. Jessy, que linda estás —La elogió mientras ella y su abuela se hacían a un lado para permitirle pasar.

Ella le agradeció el agrado en silencio, aunque tomando en cuenta que Penny solo la había visto en pijama, tampoco era un buen punto de referencia.

—Mi nombre es Emma Stewart, pero dadas las circunstancias, puedes llamarme abuela —bromeó la mujer, guiñándole un ojo.

Un sonido detrás de ellos los hizo girarse encontrándose con quien Jessica sospechaba eran los padres de Brett. Sin siquiera proponérselo, contuvo la respiración porque se sentía ansiosa con respecto a ellos. La mujer era muy hermosa, y tenía una enorme sonrisa plasmada en el rostro, aunque se podía notar que mantenerla le costaba un poco y además estaba un poco nerviosa, aunque tuviera una gran capacidad para disimularlo. Venía junto a su esposo, Phillip, a quien Jessica ya conocía por las fotos en la empresa, y el hombre, como era de esperarse, no lucía muy feliz. Ella intentó que su sonrisa no pareciera una mueca mientras se acercaban, pero no estaba segura de poder lograrlo cuando el padre de Brett la miraba como si fuera una cosa.

—Oh, qué bien que estén todos reunidos —exclamó la mujer, ensanchando su luminosa sonrisa—. Es un placer conocerte, linda. Yo soy Erin Henderson y este es mi esposo Phillip, bienvenida.

Mientras la mujer hablaba, el hombre le dedicó un asentimiento de cabeza y le estrechó la mano, no le sonrío, ni le dijo cuán encantado estaba, como su esposa. Aunque era evidente que estaba haciendo un esfuerzo, parecía como si quisiera estar en cualquier lugar menos allí, pero Jessica no podía culparlo. Ella tampoco se moría del gusto.

La madre de Brett, Erin, los guió a través de la casa y Jess no podía recordar ningún momento en toda su vida en el que estuviera más nerviosa. Al parecer Brett también lo notó porque con discreción tomó su mano y la apretó suavemente y por pequeño que fuera el gesto, logró infundirle valor.

Tan pronto como estuvieron en el salón, entró una chica con una bandeja con algunas copas de vino y a Jessica le alegró poder escudarse de su embarazo para negarse a tomarlo y preferir un jugo, porque no estaba segura de que aquella familia tan pretenciosa  tomara bien el que ella odiara el vino.

—La cena estará servida en un momento, mientras esperaremos por Dave —anunció la madre de Brett—. ¿Por qué no nos cuentas de ti, Jessica? ¿Qué haces?

Si acaso era posible, el nerviosismo de Jess aumentó y de repente sentía un nudo en la garganta y el estómago revuelto. No tenía ni idea de qué decir, hubiera preferido que aquella familia pasara toda la noche ignorándola, si no sabían cómo podían pedirles instrucciones a Phillip, él parecía hacerlo de maravilla y ella se lo agradecía.

—Yo... ¿Además de ser la secretaria de Brett?

Todos, menos Brett y su padre, sonrieron. Al menos había resultado graciosa sin siquiera proponérselo.

—Sí, pero, ¿no estudias? —Volvió a preguntar la mujer. Parecía muy dispuesta a saber cosas sobre ella.

—Bueno, entraré a la universidad en otoño —Aquello no era cierto del todo, pero era mejor que decir que no hacía nada.

—¿Embarazada? —Esta vez fue la voz de Phillip la que la interrumpió.

Por fortuna Penny intervino antes de que Jess se viera obligada a responder eso. Era una suerte, sobre todo, porque ella no tenía idea de cómo contestar a eso.

—Deja de ser tan grosero, papá —gruñó Penny entre dientes.

Jessica le sonrió, agradeciéndole. Penny le guiñó un ojo.

—Qué raro que Dave aún no llega —señaló Erin, cambiando radicalmente el tema.

—Si, por lo general, es Brett el que siempre llega tarde —agregó Phillip, parecía muy dispuesto a hacer de la velada lo más incómodo posible.

—Pero no hoy —dijo Emma, acariciando con ternura el brazo de Brett—. Hoy todo se trata de él, de esta hermosa muchacha y su pequeño bebé.

A Jessica le pareció percibir un tono amenazador de parte de la anciana, pero no le prestó más atención. Ella no intentaría congraciarse con la familia de Brett, muchos menos comprenderlos, solo quería sobrevivir a aquella cena y ya nunca más tener que verlos.

Dave apareció en el salón poco después, provocando que los ánimos cambiaran. Aunque él, por lo general fuera bastante más agradable que Brett —Lo cual ni siquiera era tan difícil—, Jessica no pudo evitar sentir un poco de ansiedad al verlo, después de todo, él era el dueño de la empresa para la que trabaja y ahora ella estaba ahí, en su casa, embarazada de su hermano.

Además estaba todo el tema de Miranda que hacía mucho más difícil el poder mirarlo a la cara.

—Jessica, bienvenida —La saludó. Ella asintió, temerosa de abrir la boca y arruinarlo aún más.

Quería pensar que ella solo estaba predispuesta con la situación, sobre todo después de conocer parte de la historia de aquella familia, pero podía jurar que el aire se había vuelto mucho más tenso después de la llegada de Dave. No podía explicar qué era lo que se sentía diferente, pero de repente incluso el agarre de Brett en su mano se sintió distinto.

—Ya que estamos todos, vamos a la mesa. Todo está listo —Les invitó Erin.

Jessica siguió a Brett mientras, con disimulo observaba a Dave. Siempre le había parecido un hombre agradable, para ser el jefe absoluto, aunque no demasiado conversador o sonriente, si se le comparaba con su hermano resultaba el alma de la fiesta, sin embargo, por mucho que pareciera intentarlo, aquella noche no lucía muy feliz. Ella no pudo evitar preguntarse por qué. Aunque algo en su interior le gritaba que ya lo sabía.

XXIX

Jessica estaba sentada entre Brett y Penny, quien no dejaba de decirle lo grandioso que era que pudieran estar ahí todos cenando. Jessica no pensaba lo mismo, pero prefería no decir nada, sobre todo porque desde que se había sentado a la mesa el padre de Brett no le había quitado los ojos de encima. Ella no podía dejar de sentirse como un bicho raro, en observación. Y aunque la conversación fluyera, todas las miradas se posaban en ella intentando ser sutiles, ninguna lo lograba, pero si la hacían sentir muy incómoda.

—Y entonces, Jessica, cuéntanos sobre tu familia.

Sí, mucho había tardado la mujer, Erin, para continuar con su interrogatorio. Jess odiaba ser el centro de atención y como si fuera adrede el destino la había castigado con aquella condenada cena. Al menos agradecía que la mamá de Brett intentara ser sutil y disfrazar su interrogatorio con interés inocente. Era consciente de que a Erin Henderson no le importaba una mierda su familia, pero igual intentó responder.

—No hay mucho que decir. Papá trabaja para una constructora y mamá se encarga de la casa. Tengo un hermano mayor —respondió con los dientes ligeramente apretados.

—Sí, yo lo conocí en una ocasión —agregó Penny—. Se llama Jason, es abogado.

Jessica la miró sorprendida. Podía jurar que no había hablado sobre Jason con ella. La chica le dedicó una sonrisa inocente que la confundió un poco más. Tal vez si lo había comentado y no lo recordaba. Estaba tan fuera de sí en los últimos días que ya no era consciente de lo que decía y lo que no y Penny le había preguntado por Jason esa mañana. No se encontraba mucho en sus cabales después de la escena con Mirada.

—Sí —corroboró, fingiendo una sonrisa.

—Sería todo un placer conocerlos —Sonrió la madre de Brett. Parecía como si estuviese dispuesta a compensar todo lo que su familia no sonreía—. ¿Verdad, Phillip?

El hombre solo respondió algo que Jess no pudo entender.

—Supongo que querrán casarse cuanto antes —Esta vez fue Emma quien habló.

Jess se quedó de piedra. Y era mejor quedarse de piedra que gritar un "NO" rotundo. Miró a Brett y agradeció cuando él pareció entender lo que ella le rogaba con la mirada.

—Jessica y yo no hemos hablado sobre eso —repuso él—. Creo que estás apresurándote, abuela.

Jess esperaba algo más como un "No nos casaremos ni en un millón de años" pero entendía que Brett intentará ser un poco más sutil con lo referente a su familia, sobre todo tratándose de su abuela, una anciana que debería estar rezando en su interior para salvar sus almas del terrible pecado de la fornicación. Como solía decir su maestro de catecismo: el que fornica contra su propio cuerpo peca.

—¿En serio quieres hablar de apresurarse, jovencito? —replicó la anciana, mirando el abdomen de Jess descaradamente y provocando una risilla de parte de Penny— Entiendo que ustedes los jóvenes quieran hacer las cosas a su manera, pero yo considero que casarse es siempre la mejor opción —dijo la anciana con dulzura.

—Abuela... —intervino Brett en el mismo tono—. No insistas. Vas a espantar a Jessica.

Aquello era Brett intentando hacer una broma, pero lo cierto era que Jess estaba espantada hacía rato. Para calmar un poco a la mujer, le dedicó una sonrisa. Por suerte tras esas palabras la conversación fluyó por un terreno neutral, que no volvió a provocarle ganas de salir corriendo. En su interior, ella agradeció que no volvieran a mencionar la palabra boda.

Cerca de las once de la noche por fin Brett se decidió a marcharse y Jess no pudo evitar el alivio que la recorrió. Una cosa era tener que lidiar con Brett y otra muy diferente era aguantar a toda la familia Henderson, incluyendo al gruñón de su papá que la miraba con una mezcla entre desprecio y desconfianza.

Hacían unos minutos se habían despedido de Dave, que se marchó con la excusa de que debía despertar temprano porque volvía a viajar al otro día. Ella intentó no darle más importancia de la que merecía, pero le pareció como si él no estuviera tan feliz con todo aquello como fingía estarlo, por mucho que sonriera.

Luego de despedirse de todos con una sonrisa tan forzada que amenazaba con derretirse, Erin se acercó a ellos, no se parecía en nada a la mujer que Jessica había esperado encontrar y eso al menos fue una suerte, porque con Phillip bastaba. Jess pasó la tarde temiendo encontrarse con una mujer enojada y avergonzada tras haber tenido que cancelar la boda de su hijo hacía poco menos de doce horas, abochornada del escándalo que significaba y horrorizada de encontrarse con una adolescente que no tenía nada que decir o que ofrecer en sustitución de la magnífica Miranda Graham.

Y bueno, Jess no podía asegurar que todas esas cosas no estuvieran pasando por su cabeza, pero al menos había tenido la decencia y el talento de disimularlo a la perfección. La mujer la miró con ternura mientras tomaba una de las manos de Jessica entre las suyas.

—Ha sido todo un placer conocerte, querida y hablaba en serio cuando te dije que me gustaría conocer a tus padres y tu hermano, después de todo, seremos una familia a partir de ahora. Estaremos en contacto —Tras esas palabras miró a Brett ensanchando su sonrisa, pero sus ojos se cristalizaron—. Y tú, mi niño, cuánto me alegra ver que ya eres todo un hombre. A Beatrice le habría encantado verte ahora... A mí me habría encantado que estuviera aquí —dijo con un ligero temblor de voz.

Brett le sonrió con cariño y la abrazó. A Jess le gustó ver por primera vez a un Brett diferente; tierno, atento, cariñoso. Era otra persona con su familia.

—Vamos, mamá, no lo arruines ahora —La animó—. No llores.

Erin asintió y les sonrió, mientras retrocedían unos pocos pasos. Brett volvió a despedirse y por fin se marcharon. El trayecto de vuelta a la casa también fue bastante silencioso. Era un silencio diferente, pero no por eso dejaba de ser algo incómodo.

Y por primera vez Jess tenía ganas de hacer conversación.

—No le agradamos mucho a tu padre —murmuró. Intentaba de ser graciosa y por la mirada de Brett supo que casi lo lograba.

—Bueno… tiene sus razones, al menos conmigo. Le he dado disgustos por toda la vida.

Jess sonrió.

—Cierto, eres la oveja descarriada.

—Tú al menos tienes esperanzas, tal vez dentro de diez o quince años… ¿Quién sabe?

Ambos rieron un segundo justo hasta que Jess recordó el montón de problemas que tenían encima y se volvió a quedar en silencio. Nada había cambiado.

Al llegar a la casa, Jessica salió del auto con rapidez. Quería estar en su habitación lo más pronto posible y dedicarle algo de tiempo a pensar, no podía seguir permitiendo que Brett la distrajera, lo sabía. Sentía los pasos de él a sus espaldas mientras cruzaba el amplio jardín, pero no lo miró en ningún momento. Se detuvo unos minutos mientras abría la puerta y luego entró en la casa tras él con prisa.

—¿Tienes un momento, Jessica?

Ella se detuvo un poco inquieta. De tener tiempo, lo tenía. Pero no estaba segura de querer tener una conversación con él justo en ese momento, no hasta aclarar sus ideas. Y sabía que aclarar sus ideas le tomaría mucho más tiempo.

—Sí, claro —dijo en cambio.

—Yo... quería darte las gracias por soportar esta noche. Y a mis padres.

—No es nada. En serio lo disfruté —expresó, y no mentía. Independientemente de todo, había disfrutado de la cena e incluso, llegada a un momento, disfrutó las caras del padre de Brett, de la atención de la abuela, también de las locuras de Penny—. ¿Algo más?

Brett no contestó, pero sus ojos se quedaron fijos en los de ella. Parecía como si estuviese filtrando sus pensamientos antes de hablarle.

—No —respondió tras un momento.

—Bien, entonces me iré a la cama. Mañana será un día largo.

—Sí...

¿Sí? ¿Entonces por qué no se quitaba del camino? Jessica lo miró enarcando una ceja, mientras esperaba que él comprendiera que estaba obstruyendo su paso. Cuando él no pareció comprenderlo Jess habló.

—Necesito que me dejes pasar, Brett.

—¡Maldita sea! —masculló él.

—¿Pasa algo?

—Bueno... si hay algo más que me gustaría decirte, pero no encuentro buenas palabras para que no suene... ya sabes, para que no suene estúpido.

—Solo dilo, con las palabras que sean.

Algo en su interior le dijo que lo mejor habría sido huir en ese momento en lugar de quedarse a escuchar lo que fuera que Brett quería decirle.

—No creo que funcione. Mejor te lo muestro.

Antes de que Jess lograra preguntarse qué era lo que quería "mostrarle" los labios de Brett chocaron contra los suyos provocándole una descarga eléctrica por todo el cuerpo. Fue tan repentino que tardó unos segundos en reaccionar.

Estúpidamente se preguntó qué era lo que quería mostrarle. ¿Que era un magnífico besador? Porque eso ya había tenido la oportunidad de descubrirlo. ¿O tal vez quería mostrarle lo dulce que sabía desde sus labios el whisky que había tomado hacía unas horas atrás? Eso sí fue nuevo, y Jessica sintió como si pudiera hacerse adicta a ello.

Llevó sus brazos al cuello de Brett y se paró sobre la punta de sus pies para disfrutar más profundamente de aquel delicioso beso, la mano de él se cerró sobre su nuca mientras la otra se deslizaba alrededor de la cintura de Jess, apretándola contra él.

Por un segundo Brett dejó de besarla y sus ojos se posaron en los de ella. Aquella mirada amenazó con derretirla, solo por el breve momento que él tardó en volver a colocar sus labios sobre los de Jess.

Ella echó la cabeza atrás cuando él la acarició metiendo y sacando la lengua de su boca, recorriendo su interior con un intenso deseo. Cada movimiento era una danza erótica que aumentaba la tensión entre ellos y pronto la habitación comenzó a dar vueltas.

Las manos de Brett recorrían su cuerpo con una mezcla desquiciante entre la lentitud y la desesperación, tocando la piel debajo de su vestido, paseándose por su trasero, acariciando su cabello... todo era tan intenso que Jess ni siquiera fue consciente del momento en el que la ropa dejó de estorbar entre ellos. Pero sí fue muy consciente de sus cuerpos moviéndose hacia la habitación de Brett con urgencia, dejando un rastro de ropa a su paso, sin importarle ir chocando con los muebles mientras llegaban a su destino.

Sus labios no se separaron ni siquiera para abrir la puerta. Jess temblaba y su organismo no dejaba de segregar endorfinas, pero aun así lograron encontrar el camino hacia la cama. Brett se sumergió en el pelo de ella y acarició su oreja entre sus labios. La sostuvo con fuerza hasta quedar uno sobre el otro.

La besó con frenesí y desesperación,  y ella le respondió de igual manera. Brett  recorrió su cuerpo con las manos atrayéndola contra él, buscando bajo  su ropa interior, y pronto empezó a quitársela hasta que estuvo totalmente desnuda en sus brazos mientras ella también se deshacía de los botones de su pantalón. Ambos rodaron sobre la cama apartando los trozos de tela que les impedía estar aún más cerca y él gimió al notar su piel desnuda contra la de ella.

Brett le beso el cuello y bajó hacia sus pechos haciendo que ella se estremeciera de placer e impaciencia. Ella solo pudo contener el aliento y alzar las caderas buscando su erección, jadeante. Brett volvió a sus labios y Jess le devolvió el beso con entusiasmo, el cuerpo tembloroso de deseo mientras él le acariciaba los muslos, como esperando una señal. Esa señal llegó cuando Jess no pudo evitar clavarle las uñas en sus hombros, cuando ella arqueó el cuerpo contra él.

Brett la besó hambriento mientras entraba en ella y Jess lo aceptaba completamente en su cuerpo. Entonces fue cuando dejó de pensar con cordura, cuando él empezó a moverse Jess gimió y lo acompañó, pronto alcanzaron un ritmo seductor que cada vez se aceleró más. Hasta que ella llegó al clímax. Brett la sujetó hasta que él se derrumbó sobre ella y hundió la cara entre sus pechos.

Él se tumbó de espaldas y la abrazó, así estuvieron un rato, asimilando el placer. Ninguno de los dos habló, y Jess supo que había perdido por completo la cordura cuando no sintió ningún tipo de inquietud por lo que acababa de hacer.

Durante un rato ella no se movió, y se abandonó en sus brazos a las delicadas sensaciones que le produjeron sus dedos acariciándole la espalda, el suave roce de sus labios en la sien y sus tiernos besos en el cuello. Después la abrazó fuertemente y le acarició la espalda con la suavidad de una pluma hasta que su respiración se hizo regular y se quedó dormida.

XXX

Despertar entre los brazos de Brett al parecer se había vuelto una costumbre en los últimos días y Jess debía admitir que quizá esa costumbre no le suponía del todo un problema. Tal vez era una muy mala persona porque en lo único que podía pensar era en lo fantástico que era por primera vez, no sentirse culpable de lo que había sucedido entre ambos.

La falta de culpa era el sentimiento más liberador que había experimentado jamás. Por unos minutos, observó a Brett junto a ella. Su rostro era por completo distinto cuando estaba dormido, relajado.

Se levantó de la cama intentando no despertarlo y se alegró por haberlo logrado. Antes de abandonar la habitación lo miró por un segundo y sintió algo removerse en su interior, salió de allí antes de que cosas locas comenzaran a pasarle por la cabeza. La inquietaba la idea de que todas sus defensas contra Brett se habían estado derrumbando en los últimos días.

Fue hacia su propia habitación y se sentó un momento sobre la cama hasta que se calmaran sus mareos. ¿No se suponía que solo los tendría hasta los tres meses? Esperaba que no se tardaran mucho en desaparecer.

Unos minutos después, tras sentirse mejor, entro al baño y se dio una ducha, luego se vistió para ir a trabajar. Por lo general, ella y Brett no se veían en las mañanas porque él se marchaba mucho antes, pero ese día parecía ser la excepción. Eran las 8:20 A.M. y Jess tenía la impresión de que aún continuaba dormido. Por un momento consideró la idea de despertarlo, pero pronto la desechó, sobre todo porque aún no pasaba la etapa de sentirse incómoda tras acostarse con él.

Salió de la casa en silencio para no despertarlo y se dirigió a la oficina. Como cada mañana, Sandra estaba esperándola, pero era más temprano de lo que acostumbraba a llegar, así que su amiga aún se encontraba en el aparcamiento y por la expresión al verla, la estaba esperando.

—¡Vaya, la chica importante ha aparecido! —La saludó con gesto serio— Te he llamado un millón de veces. ¿Cómo se supone que le certifique a tu madre que sigues viva si no te reportas?

—Lo siento —Se excusó, mientras cruzaban la calle rumbo a la cafetería. Moría por un chocolate—. Ayer fue un día de locos.

Adrede ignoró ese último comentario. No era tan ingenua como para creer que Sandra no había estado siendo un doble agente para su madre. Y siendo sincera, ni siquiera le molestaba.

—¿Esa es la razón por la que cargas esa cara de idiota emocionada? —cuestionó Sandra mirándola de arriba a abajo.

—Tal vez...

—¿Vas a decirme que fue lo que pasó?

—Muchas cosas pasaron. ¿Quieres la versión corta o la larga?

Sandra hizo una mueca, como si creyera que exageraba. Quería ver su cara cuando le dijera todo lo que había sucedido.

—Dime la corta —pidió.

Jessica asintió mientras compraba su chocolate y el café de su amiga, luego caminaron hasta una mesa lo bastante alejada para que nadie pudiera escuchar su conversión, había pocas personas, pero ella siempre prefería no arriesgarse, después de todo, por mucho que Miranda y la familia de Brett eran conscientes de su embarazo, Jess continuaba sin sentirse preparada para que en la empresa se enteraran.

Ambas se sentaron frente a la otra y Jess respiró profundo antes de comenzar a hablar.

—Bueno... Encontré departamento. Miranda se enteró de todo, fuimos a cenar con sus padres….

—¿Con los padres de Miranda?

Jess puso los ojos en blanco.

—No. Con los padres de Brett, sus hermanos y su abuelita.

—¡Oh por Dios! Tienes que estar bromeando —exclamó Sandra, provocando que las pocas personas que había allí las miraran extrañadas.

—No bromeo —aclaró—. No estuvo tan mal como había esperado pero el padre, Phillip, es un idiota —susurró causando que su amiga sonriera.

—Si yo fuera tú no le llamaría idiota al dueño de la empresa para la que trabajas.

Jessica hizo una mueca, aunque reconoció que Sandra tenía un poco de razón al respecto.

—¿Por qué no me preparaste para esto?

—¿Para embarazarte de tu jefe a los 18? Lo siento, tesoro, no podía  hacer eso.

—Para su familia, Sandra.

—¡Pero si yo ni tenía idea! Además, en vista de que te han aceptado en la familia, pronto sabrás mucho más que yo.

—¿A qué te refieres? —cuestionó con cautela.

—A ti y a Brett —explicó como si fuera obvio—. Ahora que todos saben y ya no va a casarse con esa chica, Miranda; ustedes dos, ya sabes, ¿estarán saliendo o algo así?

—No, es decir... No lo sé...

—¿Cómo que no lo sabes? ¿Entonces quién lo sabe, Jess? Sé que han estado sucediendo cosas entre ustedes. No, no, no —dijo cuándo Jess iba a contestar—. No lo niegues, lo veo en tu rostro.

—No voy a negar nada. Por supuesto que han sucedido cosas. Nos acostamos y... estoy muy confundida, demasiado confundida respecto a lo que estoy sintiendo justo ahora —aceptó—, pero no cambia nada. Brett ni siquiera ha mostrado interés en que algo más pase entre nosotros. Tengo un departamento al que me mudaré en el fin de semana y todo volverá a ser como era antes.

—Con la única diferencia de que estás enamorada de él —agregó Sandra, dando un sorbo a su café, como si hablara del clima—. O no sé, tal vez no es ninguna novedad y siempre has estado enamorada de Brett pero te niegas a admitírtelo a ti misma.

Jessica abrió la boca para desmentirlo, pero se quedó en silencio. ¡Maldición! Si estaba enamorada. Negárselo a sí misma no tenía sentido si incluso Sandra lo había notado. Era solo cuestión de tiempo para que Brett también lo notara y ella hiciera el ridículo.

—Soy una estúpida —dijo cerrando los ojos y recostando la cabeza del respaldo de la silla.

—¿Por haberte enamorado?

—Por haberme enamorado de él.

Sandra suspiró con dramatismo.

—A veces eres tan tonta, Jess. ¿Por qué no hablas con él y le dices cómo te sientes con respecto a esto?

—No va a funcionar.

—¿Cómo lo sabes?

Jess se quedó en silencio un segundo. La verdad era que no lo sabía, no del todo, pero tenía miedo de meter la pata hasta el fondo o peor aún, a tener la razón con respecto a todo, a Brett, a su relación y a sus posibilidades.

—Es tarde. Vayamos al trabajo, ya hablaremos sobre esto después.

Por suerte, Sandra estaba de buen humor así que no insistió en el tema, o tal vez sintió pena por ella y no quiso continuar metiendo el dedo en la llaga. Solo se encogió de hombros poniéndose de pie y juntas volvieron al trabajo.

A eso de las 11:00 A.M. Brett se presentó en la oficina. Para sorpresa de Jess, llegó con una leve sonrisa en los labios. Lo miró fijo mientras se acercaba a su escritorio, sin decir nada.

—No estabas cuando desperté —dijo él, mirándola a los ojos.

Sin proponérselo, Jess miró en todas las direcciones, como si temiera que alguien pudiera escucharlo, aunque sabía que era casi imposible.

—Debía trabajar —contestó, un poco incómoda.

—Pudiste haberme despertado —Él sonrió al ver cómo su rostro se teñía de un suave color rojizo.

—No creo que este sea el mejor lugar para esta conversación —susurró.

—¿Tienes algo para mí? —Le preguntó, logrando cambiar de tema con gran facilidad.

—Humm... llamó Kelly de la oficina de Tom Roberts para recordarte que se reunirán hoy a las tres. También vino Peter de Recursos humanos, pero no me dijo para qué —habló con la vista puesta en los papeles frente a ella.

—¿Qué tal si vamos a comer juntos? Así terminamos ese tema que tenemos pendiente.

¿Estaba loco? ¿Por qué saltaba de un tema a otro sin ningún orden aparente? Sin duda el cambio brusco de humor no le sentaba muy bien a su cerebro.

—¿Hoy? —cuestionó.

—Por supuesto, dentro de una hora o dos.

—Pero acabas de llegar.

—Así es —admitió, restándole importancia—. Te veré en el almuerzo —finalizó sin esperar respuesta.

De una forma un poco repentina Brett se acercó a ella y depositó un breve y casto beso sobre sus labios, antes de darse la vuelta y entrar en su oficina cerrando la puerta tras él. Jessica se quedó petrificada. Brett la había besado. Brett le había sonreído... Brett le había sonreído y la había besado EN LA OFICINA. ¿Acaso estaba enloqueciendo? ¿O solo pretendía enloquecerla a ella? Jessica se inclinaba por la segunda opción.

Tras quedarse embobada unos minutos observando la puerta cerrada e intentando descifrar qué pasaba por la cabeza de Brett, Jess volvió al trabajo con la fuerte convicción de que él solo quería acabar con la poca salud mental que aún conservaba.

Cuando Sandra se presentó con ella una hora más tarde para que fueran a comer, Jessica se excusó diciéndole que iría a comer con Brett. No dio explicaciones y su amiga tampoco las solicitó, solo se limitó a sonreírle y alzar las cejas de una manera bastante graciosa.

Brett salió alrededor de cuarenta minutos después.

—¿Nos vamos? —preguntó.

Jessica asintió y salió tras él. Mientras caminaban por los pasillos y luego se metían a uno de los ascensores con algunos empleados más, ella se sintió incómoda, observada; como si todos pudieran ver lo que estaba sucediendo entre ellos. No paraba de decirse que todo estaba en su cabeza, que nadie estaba pendiente de ella o de Brett, después de todo aquella no era la primera vez que salía con él a alguna reunión o algún almuerzo de trabajo. Continuó repitiéndoselo incluso mientras entraba al auto de Brett.

Sintió un profundo alivio al notar que él no tenía intención de entablar una conversación mientras iban en el auto, de hecho, se le veía muy concentrado. Eso le proporcionaba algunos minutos para prepararse mentalmente para cualquier cosa que él pretendiera decirle.

Alrededor de quince minutos después llegaron a un bonito restaurante que no se parecía en nada a los que Jess alguna vez había visitado con él en almuerzos pero que le pareció bastante pintoresco. No había que hacer grandes rituales para entrar y la mesera hizo gala de una enorme sonrisa mientras los guiaba a su mesa. La chica les entregó las cartas y se marchó haciendo un gesto con la cabeza.

—Es un lugar muy bonito —dijo mientras miraba a todos lados.

—Sí, y la comida es deliciosa.

—¿Vienes mucho aquí? —cuestionó, olvidándose por un momento de su nerviosismo.

Él sonrió mientras asentía.

—Casi siempre. Es uno de mis lugares favoritos.

Vaya. Brett y ella estaban juntos, comiendo, solos. No sabía por qué, pero sentía que algo faltaba.

Ah, sí... la tensión.

Se había sentido un poco inquieta mientras salía de la empresa, pero para ese momento toda esa inquietud e incomodidad se había marchado. Era la primera vez que podía decir, sin temor a equivocarse, que se sentía cómoda con Brett.

—Y entonces... ¿De qué cosa querías hablar conmigo?

—Directa al grano.

—Bueno sí. Me siento curiosa.

Él asintió y su expresión cambió casi sin que pudiera notarlo. Carraspeó y luego la miró a los ojos.

—Jessica, yo... hace unos días... Bueno, hace más que solo unos días estuve pensando en todo lo que ha estado sucediendo. Tú embarazo y las cosas que han pasado entre nosotros y... yo quiero, es decir, me gustaría que... —Se detuvo. Ella podía ver como buscaba las palabras adecuadas dentro de su cabeza.

En otras circunstancias, ver a Brett en aquella condición le habría causado gracia, pero en aquel momento ella estaba tanto o más nerviosa que él.

—Lo que quiero decir es que me gustas. En realidad, más que gustar. Mucho más que gustar. Tengo las últimas cuarenta y ocho horas pensando solo en este momento y de todas formas no sé qué decir para no parecer un idiota.

» Me gustaría que lo intentáramos en serio. Ya sabes, como una pareja.

Jessica mantuvo silencio unos segundos mientras intentaba calmar los salvajes latidos de su corazón.

—¿Qué es lo que intentas decir? —preguntó.

—Lo que intento decir es que, si tú quieres, me gustaría que fueras mi novia.

XXXI

"Respira, Jessica."

"Respira por amor a Cristo, idiota. Si te mueres de una forma tan patética no podrás responderle a Brett, y quieres hacerlo." Su cerebro le gritaba frenético mientras ella se esforzaba por respirar, porque en ese momento lo único que podía hacer era mirarlo con los ojos tan abiertos como era posible.

La camarera llegó con los platos que habían pedido unos minutos atrás y Jess aprovechó ese momento para calmarse, para volver a tomar el control de su cuerpo. Brett también la miraba, expectante. Ella sabía que debía responderle, pero estaba tan perpleja que no tenía ni idea de cómo hacerlo.

¿Debía darle un estruendoso "¡Sí!" de película, o un calmado "Por supuesto que me gustaría"? ¿Debía sonreírle con cordialidad o darle un magnífico y apasionado primer beso de noviazgo?

Ella era un completo cero para las relaciones amorosas. Su único novio había sido Ben Jones en secundaria y habían terminado de una forma para nada bonita cuando ella besó a Luke McGrady en medio de la cafetería de la escuela para ganar una apuesta. Había perdido la virginidad en una fiesta a los 16, con un tipo que no conocía y que jamás había vuelto a ver.

Sí, su vida sentimental nunca había sido una sucesión de buenas decisiones. Brett tampoco había sido una buena decisión, al menos no al principio. Pero buena idea o no, ella quería hacerlo. Quería estar con él, al fin y al cabo, no había nada que perder. Ya estaba embarazada y profundamente enamorada, por cursi que eso pudiera escucharse.

Respiró hondo mientras los ojos de Brett permanecían fijos en los de ella.

—Antes de contestar, ¿estás seguro de que no estás bromeando? —cuestionó con precaución.

—¿Te parece que estoy bromeando?

—Oh, de acuerdo —dijo. La verdad era que su cerebro estaba en un estado de letargo. Era como si no pudiera soltar ninguna de las cosas que pasaban por su cabeza en ese momento—. Yo... Hmmm... Sí. Es decir, me encantaría ser tu novia, pero…

—¿Pero qué?

A Jess le pareció tierno el gesto de Brett y se apresuró a contestar. Ya de por sí parecía bastante inquieto.

—¿No te parece algo… pronto? Cancelaste tu boda ayer.

—La cancelé hace dos días —aclaró, como si veinticuatro horas realmente hicieran una diferencia.

Jessica lo observó unos segundos, en silencio. Por primera vez el rostro de Brett era casi transparente y ella casi podía adivinar lo que estaba pasando por su cabeza. Se preguntó: ¿En realidad le importaba? ¿De verdad le preocupaba hacía cuanto Brett había cancelado su matrimonio con Miranda o solo era una forma de no pensar que era una persona de mierda por sentirse tan feliz cuando en algún lugar de la ciudad había una mujer llamando invitados para decirle que ya no habría boda?

—Perdón, yo… Tengo miedo, creo —murmuró—. Yo… por supuesto que me encantaría. La verdad es que si quiero, claro que quiero.

—No pareces como te encante —comentó Brett con el ceño fruncido.

En lo profundo de su cerebro embotado, allá en el fondo, a Jessica le gustaba ver que él estaba algo nervioso, aunque intentara ocultarlo detrás de aquel rostro inexpresivo y aquella voz calmada.

—Bueno, es que estoy sorprendida... estoy en shock, para ser sincera y, oh por Dios... en serio tu acabas de pedirme ser tu novia y yo acabo de aceptar, lo que significa que sí somos novios. No está pasando solo en mi mente. ¿O es que si lograste enloquecerme y ahora tengo alucinaciones? Porque si es así me imagino que será horrible ser la única loca embarazada en el sanatorio mental. No creo que sea muy frecuente que las enfermas mentales salgan embarazadas, al menos que tengan un romance con otro demente, lo cual sería peor aún, a menos que tampoco esté embarazada y que mi cabeza haya estado creándome todo esto y...

Jess dejó de hablar cuando sintió que la tomaban del brazo. Había estado tan enfrascada en aquel "monólogo " que ni siquiera había notado que Brett se había puesto de pie y que estaba junto a ella hasta el momento en que él la hizo levantarse y la besó. Un muy buen beso que logró lo que Jessica suponía era su cometido, hacerla callar.

Por supuesto que no sucedió como en las películas, nadie aplaudió ni silbó. Ninguna señora sentimental lloró. Al contrario, cuando Brett se separó de ella y volvió a su asiento, ella pudo sentir algunas miradas para nada felices.

Igual no le importaba. Estaba tan feliz que en su interior había un mono rubio bailando la macarena en hilo dental.

Esa tarde llegó a la casa con una enorme sonrisa en el rostro. Hacía mucho tiempo que no sonreía así, pero, ¿cómo no hacerlo? No quería sonar tonta o cursi, pero era como si el universo estuviera trabajando en conjunto para que todo mejorara, al menos un poco. Pensar que hacía tan solo diez horas estaba al borde de un colapso nervioso solo de pensar que sus sentimientos no eran correspondidos. Brett no había hablado de cosas como "amor" en ningún momento, pero con que dijera las palabras "más que gustar" era suficiente para ella, al menos por el momento.

Sabía que él aún no estaba en la casa. Había salido a su reunión después de almorzar y todavía no regresaba. Una parte de ella, la parte que aún sentía algo de vergüenza y timidez frente a él, se alegraba de que así fuera, Porque siendo sincera, no tenía idea de cómo comportarse justo en ese momento.

Fue hasta su habitación aprovechando que estaba sola y se dio una larga ducha. Se vistió con ropa cómoda y fue a por algo de comer. Cuando volvió decidió aprovechar el tiempo en empacar las pocas cosas que tenía allí para la mudanza. Había acumulado una pequeña cantidad de ropa en aquella casa. Empacó todo lo que sabía que no usaría, dejando en el armario solo tres trajes para trabajar y un pijama, estaba segura de que podría arreglárselas.

Lo demás lo metió en las mismas bolsas en que Jason se las había entregado. Jess pensó en su hermano. Tal vez debería llamarlo y contarle sobre toda aquella deliciosa locura de ella y Brett siendo novios.

Se estiró para alcanzar su celular sobre la mesita de noche y lo llamó. El teléfono de Jason estaba apagado, y eso nunca sucedía a menos que él así lo quisiera, es decir que debía estar en medio de algo muy importante. Jess hizo la anotación especial de llamarlo más tarde y continuó con lo suyo.

Estaba muy concentrada en empacar mientras veía el televisor cuando escuchó dos toques en la puerta. Por un momento estuvo un poco confundida Pero luego solo estuvo algo nerviosa. Era obvio que quien tocaba a su puerta era Brett, tal vez ella no había escuchado la puerta principal porque había estado demasiado perdida y concentrada viendo a Pepa la cerdita y preguntándose por qué George siempre decía dinosaurio.

Estúpido pero cierto.

Tomó el control remoto y apagó el aparato antes de contestar.

—Pasa —exclamó intentando colocar su desorganizado cabello húmedo.

Brett entró en la habitación y le sonrió mientras se sentaba junto a ella en la cama.

—Hey, hola.

—Hola —Jessica mantuvo la vista fija en el bolso a medio llenar como si en realidad estuviera muy concentrada en ello.

—¿Qué haces? —cuestionó Brett tomando el control remoto, por suerte Jess tuvo buenos reflejos para lograr quitarlo de sus manos antes de que pudiera encender el televisor.

—Estoy empacando algunas cosas —contestó como si segundo antes no hubiera arrancado con violencia aquella cosa de sus manos.

—¿Empacando?

—Sí, empacando. ¿Recuerdas que voy a mudarme?

—Obviamente lo recuerdo, pero pensé que, dado que las cosas han cambiado entre nosotros… no tendrías tanta prisa por marcharte.

Jessica levantó la vista para observarlo unos segundos, pese a su nerviosismo. Necesitaba mirarlo por tres razones. La primera, aún continuaba resultándole lindo el hecho de que él luciera algo nervioso cuando hablaba sobre ellos. La segunda, en serio le gustaba mirarlo mientras le hablaba y tercera, simplemente quería mirarlo.

—No tengo prisa, pero el fin de semana está a la vuelta de la esquina y me gustaría tener listo todo lo que pueda —aclaró.

—Ya estás quedándote aquí. Nunca ha habido razones para que te marches y ahora que... ya sabes, estamos juntos, es menos necesario que te mudes.

—Firmé un contrato, Brett, y pagué por ese departamento. Ahora no puedo solo llamar y echarlo todo atrás, eso sin mencionar que Jason me mataría si le digo al último momento que no voy a mudarme —explicó mientras se dejaba caer de espaldas sobre la cama y fijaba los ojos en el techo—. Y lo más importante, nunca dijiste que querías que me quedara.

Sonrió cuando él hizo lo mismo, recostándose junto a ella y mirándola a los ojos.

—Vamos a tener un hijo —comentó.

—Sí...

—Y estamos saliendo ahora —agregó.

—Si  —Hizo una pausa—. Suena tan irreal.

—Y aunque puedes quedarte eliges mudarte.

Pese a los nervios que había sentido hacía unos minutos justo en ese momento se sentía cómoda con Brett, era algo que nunca había esperado experimentar.

—Hay cosas que tienen que hacerse.

—Y también hay cosas que quieren hacerse —dijo él colocando su brazo izquierdo debajo de su cabeza—. Yo, por ejemplo, quiero besarte justo ahora.

Jess no pudo evitar que una risa nerviosa escapara de sus labios.

—¿De qué te ríes? —cuestionó él mientras también intentaba contener la risa.

—Tienes muchísimo tiempo besándome cada que quieres sin pedir permiso. ¿Por qué ahora no tomas el beso y ya? —respondió Jessica intentando controlar el rubor que se extendía por sus mejillas.

—¿Quieres que te bese?

—Pues sí... la verdad es que me gustaría.

Brett asintió distraído, pero no hizo amago de besarla. Ni siquiera se acercó.

—¿Vas a mudarte este fin de semana?

Jess se quedó mirándolo. Los cambios de tema tan repentinos no podían ser normales ni saludables. Iba a burlarse un poco, pero al final decidió solo responder.

—Sí. Mi hermano va a ayudarme con todo.

—Entonces no voy a besarte.

—¿Cómo qué no? —exclamó poniéndose frente a él para poder observar con detenimiento su malicioso rostro.

—Si quieres que te bese tienes que quedarte —dijo sonriéndole.

—¡Qué bajo has caído! No te conocía una fase de manipulador —bromeó.

—Hay muchas fases de mí que no conoces —bufoneó Brett mientras pasaba un brazo por su cintura y los acercaba un poco más.

Pasaría mucho tiempo hasta que se acostumbrara a aquello. Parecía como si en pocos días todo entre ella y Brett hubiera cambiado y, siendo sincera, le encantaba el cambio.

—Dime que quieres que me quede —pidió, de repente tenía un nudo en el estómago.

—Quiero que te quedes, que lleves todos estos paquetes al sótano y metas tu ropa en mi closet. ¿Eso te funciona?

Jess sonrió, ni siquiera sabía por qué tenía tantas ganas de tomarle el pelo.

—Sí digo que voy a pensarlo, ¿me besarás? —inquirió haciendo un puchero.

—Tienes que ser más específica que eso —dijo—. No creas que vas a engañarme como a un tonto diciendo que lo pensarás una y otra vez. Te conozco y eres una tramposa.

Sintió sus vellos erizarse mientras los dedos de Brett se movían lentamente por su espalda. ¡Diablos, quería ese beso!

—Te prometo que voy a pensarlo y que te daré mi respuesta definitiva el viernes ¿Te parece? Evaluaré con calma cada ventaja y desventaja de mudarme y de quedarme aquí ¿Vas a besarme ahora?

—Hmmm... —Él fingió pensarlo— Te prometo que voy a pensarlo y que te daré mi respuesta definitiva en, exactamente, cinco segundos.

Jessica lo observó mientras en su mente contaba los segundos, como una niña que cuenta los días hasta la navidad.

—¿Y?

—¿Y qué?

—Mi beso —explicó perdiendo la paciencia.

—¿Cuál beso?

—Brett, ya te dije que ser gracioso no es lo tuyo. Voy a golpearte si no me besas ahora.

—Debiste decirme antes que querías tanto ese beso. No será necesario que me golpees. Para mi será siempre un placer —anunció él antes de inclinarse un poco y besar sus labios.

XXXII

No encontrar a Sandra esperándola el viernes cuando llegó al trabajo fue una enorme sorpresa para Jess, ninguna faltaba nunca desde que establecieron esa rutina, salvo cuando Jessica no asistía a trabajar. Sandra nunca faltaba. Era evidente que tampoco había faltado aquel día, su auto estaba aparcado en una plaza que le indicaba que había llegado bastante temprano. Tal vez había ocurrido alguna emergencia y Dave la había llamado antes.

Jess compró su chocolate y el café de su amiga como cada mañana porque era muy probable que Sandra no hubiera tenido oportunidad de hacerlo. En lugar de quedarse allí hasta terminar su bebida, como hacía siempre, fue hacia la empresa.

En efecto, Sandra se encontraba detrás de su escritorio y su rostro reflejaba cansancio y fastidio en el estado más puro. Junto a ella había una chica con la inconfundible expresión de no entender nada de lo que su amiga intentaba explicarle. Jess se tomó unos momentos para observarla mientras caminaba hacia ella. Parecía sacada justo desde una revista de moda, con su larguísimo cabello color chocolate, labios carnosos y unas enormes tetas que dejaban en un segundo plano el hermoso traje de diseñador que vestía.

Cuando al fin Sandra fue consciente de su presencia, le sonrió como si fuera su bote salvavidas, luego miró a la chica con una sonrisa fingida y se levantó de su escritorio.

—Paige, tomemos cinco minutos de descanso. Ya vuelvo.

Salió apresurada de la oficina, a la mayor velocidad que Jess la había visto caminar alguna vez y haciéndole señas para que la siguiera. Ella obedeció.

—Gracias por eso —dijo cuando estuvieron fuera de la oficina. Tomó el café que Jessica le ofrecía y dio un largo trago.

—¿Quién es esa? —susurró mirando con disimulo hacia la chica sentada y concentrada en la ardua tarea de mirarse las uñas.

—Es Paige, la nueva —gruñó Sandra—. Está al filo de volverme loca. Creo que nunca había conocido a alguien tan ton... con mayor dificultad para aprender.

—Y va a ser tu compañera —Se burló. Sabía cuánto le había molestado a Sandra la situación con la chica nueva, aún sin conocerla.

—No exactamente —aclaró—. Cuando Dave me llamó esta mañana y me pidió que llegara un poco más temprano para encargarme del entrenamiento de la chica, le repetí que no necesitaba ayuda, ni una compañera, ni nada y que podía hacer mi trabajo yo sola sin problemas. Entonces él me dijo que no importaba porque ya tenía un puesto para Paige —finalizó con una ligera mueca de desagrado al pronunciar el nombre.

Jessica achicó los ojos y estudió a su amiga por un momento.

—¿Y me dices esto por...? —cuestionó.

—¿No te parece raro? No hay vacantes aquí, lo sé —susurró—. A menos que vayan a despedir a alguien, pero no lo creo.

—¿Crees que van a despedirme? —preguntó trémula— No pueden despedirme, Sandra. Dijiste que no me despedirían.

—No, por supuesto que no. Yo lo sabría si fueran a despedir a alguien. ¿Ves a Agnes, la de servicios generales? Lo supe tres semanas antes; y Richard, el pelirrojo del corbatín… —Su amiga se detuvo cuando notó la mirada de Jess. Carraspeó y retomó el rumbo—  En fin, no pueden despedirte, por un montón de razones, pero sobre todo…

Cuando Sandra hizo un silencio repentino, Jess se giró y vio a Brett caminar hacia ella. Le sonrió sin siquiera proponérselo.

—Así que aquí está, señorita perezosa —dijo—, me gustaría recordarte que tu lugar de trabajo es ahí dentro, no en los pasillos, chismeando —agregó, con gesto serio,  sin embargo se acercó para darle un beso en sus labios sin importarle la presencia de Sandra, luego le dedicó una breve sonrisa.

Jess no pudo responder el gesto, se tensó. Era obvio que no había esperado nada para contarle a Sandra que ella y Brett estaban saliendo de forma oficial, pero además de su amiga nadie más en la empresa lo sabía, debía admitir que sentía miedo de como los demás reaccionarían a esa noticia.

Cada vez que Brett se acercaba, así fuera para entregarle un folio, ella se ponía nerviosa. No quería que nadie supiera, al menos mientras pudiera evitarlo. El rompimiento de Brett y Miranda aún no se hacía oficial en la empresa, apenas se había notificado de la cancelación de la boda y no quería ser vista como la zorra que se acostaba con su jefe comprometido.

En pocas palabras, no quería ser vista como la zorra que una vez había sido.

—¡Oh maldita sea! Ya no me causa remordimiento, voy a decirte —dijo Sandra a través de la línea telefónica dando un profundo suspiro—. Está Paige es más bruta que la pata de una mesa.

Jessica rió con estruendo. Era muy difícil escuchar a Sandra hacer esos comentarios, lo que significaba que esa Paige debía ser bastante frustrante. En su defensa podría decir que no debería ser un pecado lograr ser tan fashion y además brillante, pero no estaba segura de que su amiga aceptara esa razón.

—Dime, por Dios, Sandra Wilmore, que no estás diciendo eso delante de la pobre chica —Quiso que sonara como si la reprendiera, pero la risa que intentaba controlar no se lo permitió.

— Fue al baño y yo necesitaba desahogarme.

—Ya puedo verlo...

—La invité a almorzar con nosotras —agregó su amiga, hablando demasiado rápido como si no quisiera que Jessica la entendiera.

Una parte de Jess quiso preguntar "¿Por qué? " pero se contuvo, porque eso no sería cortés aún y Paige no pudiera escucharlo. A veces era necesario ser agradable, aunque en el fondo no sintiera ni un poquito de ganas de hacerlo.

—Uuh... yo... Iré comer con Brett hoy.

—Me temo que vas a tener que cancelarlo, cariño —refutó Sandra con un falso tono de dulzura que Jessica conocía bastante bien—. Solo para que lo sepas, señorita polvo-en-la-nariz vio a Brett besarte hace un rato, y eso la provocó a preguntarme, con bastante inocencia, léase el sarcasmo, si era costumbre en esta empresa que los jefes besaran a sus secretarias. La única razón por la que la invité a almorzar con nosotras es para que no vaya al comedor a hacer amistades y a preguntar la misma tontería, inocentemente, claro.

—¡Oh mierda! —exclamó— ¿Por qué la dejaste ir sola al baño, Sandra?

—¿Qué querías que hiciera? ¿Qué la amarrara al escritorio con un cubo al lado o que me fuera con ella a custodiarla? —cuestionó sarcástica— El baño no es un lugar para hacer amigos, Jess. Ni que le dé para escribir en el espejo con lápiz labial.

—Ese es un chiste de muy mal gusto, de todas formas, te veré en el comedor —finalizó antes de colgar la llamada.

Jess volvió a lo suyo, intentando sacar a la nueva de su cabeza y estaba a la mitad de un gran juego de sudoku cuando escuchó a Brett en la oficina. Levantó la vista y lo vio caminar hasta la puerta, era muy obvio que no estaba de buen humor. Pero siendo sincera, a Jess le gustaban los momentos en los que Brett volvía a ser el antiguo Brett. La divertían un poco, por raro que sonara. Sin embargo, en aquella ocasión no le causaba gracia. Necesitaba hablarle.

—Brett... —Él se giró hacia ella y no sonrió, lo cual era extraño. En los últimos días era todo sonrisas— Necesito preguntarte algo.

—¿Si?

Ella carraspeó e hizo un gesto con la mano para que él se acercara y así lo hizo.

—Si alguien se entera de que tú y yo... si alguien en la empresa se entera de que somos novios o de que vamos a tener un hijo... ¿Supondría un problema para ti? —preguntó con timidez.

Él pareció sorprendido unos segundos antes de contestar.

—En absoluto. Eres tú quien desea mantenerlo oculto, no yo. ¿Pasa algo?

—¿Ya conociste a la secretaria nueva?

—¿A Paige? La conocí —Jess no pasó por alto la mueca de disgusto de Brett, pero las muecas de Brett no eran su mayor preocupación en ese momento, así que sólo lo ignoró— ¿Ella que tiene que ver en esta conversación?

—Vio cuando me besaste.

—¡Oh! ¿Y eso es un problema por…? —Su rostro era una mezcla entre preocupación y enojo.

—No lo sé. Tal vez me inquiete un poquito que pueda contarle a alguien. Así que pensé que tal vez deberíamos decirlo nosotros. Es decir, dejar de ocultarlo —susurró.

—Por mi está bien. Si quiere esta noche podemos hacer un par de carteles con letras de colores y brillos y todas esas cosas que ustedes las chicas usan cuando están de buen humor —bromeó, pero la sonrisa no llegó a sus ojos—. Puedes hacer uno también para mí, pero ahora tengo que marcharme. No volveré, pero no he olvidado que tenemos una conversación pendiente para hoy. Nos veremos en la noche.

XXXIII

Sandra estaba sentada junto a Paige en el lugar en el que solían sentarse cada día. Jess había llegado al menos cinco minutos más tarde al comedor, le había dicho a su amiga que tenía que quedarse unos minutos terminando un informe, pero lo que realmente estaba terminando era su tercera mano de sudoku, por la simple razón de que había algo en Paige que no le gustaba y no quería verse encerrada con ella veintidós segundos en el ascensor.

¿Había algo malo con ella? ¿Podía atribuirle esa actitud al embarazo y las hormonas? Tal vez sí. De una forma objetiva podía casi asegurar que se sentía amenazada por la chica nueva con grandes tetas que amenazaba con quedarse con su trabajo o el de su amiga, sin importar lo que dijera Sandra, y contarles a todos su secreto.

Antes de acercarse a la mesa, fue por algo para comer. Un enorme emparedado de pavo que lucía como la cosa más deliciosa que alguna vez había visto. Cuando se sentó junto a Sandra, su amiga se quedó mirando su plato y le sonrió.

—Vaya, señorita yogurt y queso se ha marchado —bromeó su amiga.

—Para nunca más volver. No te imaginas cuanto me alegro de haber pasado esa etapa —sonrió—. Hola, soy Jessica Davis. No habíamos tenido la oportunidad de conocernos —dijo extendiendo su mano hacia Paige.

—Paige Griffin —respondió ella sonriéndole y estrechando su mano—. Es un placer conocerte, Jessica.

—Soy su madre espiritual —explicó Sandra.

Jess sonrió ante la ocurrencia de su amiga y le prestó a su sándwich la importancia que requería. Pronto la charla entre ellas comenzó a fluir mientras Paige le contaba que había estado estudiando en el extranjero y que trabajó por dos años para Yves Saint Laurent. A Jess no le importaba demasiado y estaba casi segura de que Sandra ni siquiera sabía quién era Yves Saint Laurent, pero continuaron escuchando hasta que la chica paró y pasaron a temas más universales. 

—Por cierto, Jess, tengo el primer regalo para el pequeño Calvin —anunció su amiga emocionada.

—No voy a llamarlo Calvin aunque le regales el primer año de universidad —rebatió Jess, que se hubiera rendido a que Sandra le llamara así no quería decir que fuera a hacerlo oficial.

—¿Estás embarazada? —cuestionó Paige sorprendida. Cuando Jess asintió ella agregó— Perdón por preguntar, es que te ves tan joven, ¿Estás casada? Dios, juro que creí haber visto como tu jefe te besaba hace un rato, debió ser un error.

Jessica le sonrió de vuelta, no se imaginaba tener una mejor oportunidad que aquella.

—Oh no, no estoy casada ni nada, lo que pasa es que salgo con mi jefe, pero no somos de los que se casan —dijo, eso último le mereció una mirada de Sandra casi imperceptible para cualquiera que no la conociera lo suficiente—. Qué loco, ¿no? Todavía suena extraño.

Ella no supo cuál de las dos miradas de asombro fue más graciosa, la pobre Sandra no tenía ni idea de que había tomado la decisión de dejar de ocultar su relación con Brett, así que era normal que le sorprendiera su admisión, pero Paige, no entendía por qué parecía asombrarle tanto.

—Debes estar bromeando... —masculló la chica.

—No, lo juro  —Fue todo lo que respondió.

Paige se excusó unos minutos más tarde diciendo que debía ir al baño y se marchó, Jess se dijo que tal vez debía arreglar su torcida nariz falsa y sonrió para sí sola.

Jess llamó a su hermano por enésima vez en aquella semana, pero al parecer cada vez que lo hacía él no estaba disponible, como si estuviera ocultándose de ella, aunque le gustaba pensar que no era así. Jason no era el tipo de persona que se ocultaba; si era gritón y desesperante, y por eso era ella quien lo evitaba, no al revés. Cuando por fin logró que le contestara, casi da un salto.

—Por todos los cielos, Jason —exclamó—, te he llamado un millón de veces. ¿Dónde carajo te habías metido?

—Jessy, he estado ocupado, lo siento. No me he olvidado de tu mudanza.

Jess respiro hondo. Esperaba que Jason no la asesinara.

—Justo de eso quería hablarte. ¿Tienes algo que hacer hoy? Salgo del trabajo en treinta minutos y me gustaría verte —explicó.

—Tengo algo que hacer esta noche.

—¿Tiene algo que ver con esa chica misteriosa? —cuestionó interesada, le causaba muchísima curiosidad eso de Jason teniendo citas con alguien que no conocía.

Su hermano comenzó a reír por lo bajo y Jess enarcó una ceja, esperando a que parara para que le contara qué era tan gracioso. Jason parecía disfrutar de su broma personal sin explicarle por qué se estaba riendo.

— ¿Me cuentas el chiste?

—No lo entenderías —sentenció—. ¿Por qué no nos vemos en una hora en esa cafetería de la que tanto hablas? Intentaré llegar en 45 minutos, pero no prometo nada.

Tras finalizar la llamada con Jason, Jess terminó de hacer todas las pequeñas cosas que no había realizado por estar jugando. Brett no volvió en el resto del día, tal como había dicho que haría. Y no es que eso resultara algo fuera de lo común, Brett tenía pendientes o reuniones todo el tiempo, a veces ni siquiera llegaba a la empresa. Pero ese día, por alguna razón que Jess conocía, pero en la que no quería pensar, una pequeña parte cursi dentro de ella lo extrañaba.

Al salir, se despidió de Sandra que, como casi todos los días, iba corriendo porque tenía que buscar las gemelas a la escuela y, por un momento Jess se perdió imaginándose en la misma situación dentro de algunos años.

Ella era muy consciente de que su instinto maternal estaba algo atrofiado. No se sentía como en las películas, ni cómo las cosas que escribían las otras mujeres en redes sociales, tipo: "Te amé desde que supe de ti". No se sentía como una madre, pero en algunas ocasiones se sorprendía a sí misma diciéndole cosas dulces a su bebé en su vientre o acariciando su panza casi invisible y tarareando canciones infantiles.

Suponía que no podía evitarlo.

Jason llegó una hora diecisiete minutos tarde, cuando ella estaba forcejeando con la idea de comprar un tercer vaso de chocolate. Entró y se dejó caer en el asiento frente a ella, le dedicó una sonrisa cansada y luego se levantó y depositó un beso en su frente. Lucía agotado pero feliz. A Jessica le alegró verlo de tan buen humor.

— ¿Hay algo que deba saber? —preguntó guiñándole un ojo.

—No jovencita, no te hagas la lista conmigo. Tú dijiste que tenías algo que contarme.

—Humm... sí —Jess dudó por un segundo—. La cuestión es que ya no voy a mudarme, lo siento.

— ¿Por qué? —cuestionó achicando los ojos.

—Porque... Supongo que debo decírtelo, Brett y yo estamos intentándolo. Ya sabes, ir en serio. Estamos saliendo.

—No eso. ¿Por qué lo sientes? —El rostro de Jason lucía tan tranquilo que, por un momento Jessica se preguntó si realmente había dicho lo que pensaba que había dicho.

Esperaba otro tipo de reacción. Tomando en cuenta la posición de Jason frente a Brett y todo lo que él representaba en su vida. Creyó que diría alguna cosa fuera de lugar, por mínima que fuera, tal vez uno de esos comentarios que sabía hacer, pero nada de eso sucedió. Su hermano parecía estar esperando esa noticia. Como si lo supiera.

— ¿Puedes decirme por qué no estás sorprendido?

—Porque la verdad es que me lo esperaba desde que te fuiste a vivir con él —sonrió—. Estuve un poquito más seguro cuando me dijiste que no iba a casarse y luego cuando te invitó a casa de sus padres yo...

—Nunca te conté eso —Lo interrumpió.

—Claro que lo dijiste. Aquella vez que fuimos de compras.

¿En serio lo había hecho? Diablos. Ya estaba loca, tanto que ni siquiera podía recordar lo que había dicho y lo que no. ¡Qué lamentable!

—El punto es, que ya no te necesito mañana. Puedes hacer lo que quieras con tu día; dormir hasta tarde, masturbarte...

— ¡Yo no me...! —Jason hizo una pausa al notar algunas miradas sobre ellos y Jess sonrió— No me masturbo. No te creas que puedes ser una atrevida solo porque estas embarazada. Sigo siendo tu hermano mayor.

Jess no pudo evitar reír a carcajadas, la cara de escándalo de Jason era digna de una fotografía. ¡Si incluso se había sonrojado!

—Vaya. ¿Así que te sonrojas con la sola mención de la palabra "Masturbación"?

— ¡Oh, ya cállate! —exclamó— Si eso era todo lo que querías decirme, me marcho, no sin antes informarte que pudiste contarme esto por teléfono y no hacerme venir en hora pico para decirme algo que ya sabía —Le sonrió apretando una de sus mejillas, como si fuera una niña.

—Pensé que ibas a enloquecer y quería hacer control de daños. Es evidente que estás muy ocupado teniendo citas con alguien de quien no quieres contarme —señaló haciendo un mohín.

Jason le sonrió con indulgencia mientras ambos caminaban a la salida.

—No pongas esa cara Jessy, no voy a decirte quien es. Por ahora.

—¿Eres gay? —Se detuvo en seco en la puerta del local— Porque si lo eres quiero que sepas que puedes contarme casi cualquier cosa, sin detalles, pero te escucharé.

Jason enarcó una ceja, saltaba a la vista que intentaba no reírsele en la cara.

—Cierra la boca, no soy gay —Le haló un mechón de pelo—. Tu solo prométeme que no dejarás caer a ese bebé como evidentemente mamá te dejó caer a ti —Se burló.

XXXIV

Después de su conversación con Jason, Jess condujo hacia la casa con un montón de pensamientos dando vueltas en su cabeza. Los últimos días había estado inquieta respecto a la decisión que debía tomar porque jamás había experimentado esa necesidad de no equivocarse, pero en el fondo siempre supo cuál sería su respuesta. Era evidente que había resuelto quedarse allí, con él. El punto era que ahora se sentía nerviosa solo con la idea de contárselo a Brett.

Y era estúpido tomando en cuenta que él estaba esperando esa respuesta. Él le había pedido que se quedara en la casa, y aun así a Jess le temblaban las manos solo de imaginarse lo que pasaría después. ¿En serio estaba preparada para aquello? Sí, estaba embarazada, pero, ¿conocía a Brett Henderson lo suficiente como para estar segura de que quería irse a vivir con él?

Jess tenía miedo de que aquello fuera solo un capricho adolescente, o que para él solo representara la novedad y que al cabo de algunos meses se odiaran a muerte y terminaran intentando envenenarse el uno al otro. La mitad del tiempo que llevaban conociéndose la habían pasado detestándose.

El auto de Brett ya estaba aparcado fuera de la casa, así que era obvio que estaba allí. A prisa, mientras dejaba su auto junto al de él, Jess tomó la decisión de permitir que fuera Brett quien sacara el tema, mientras, trataría de convencerse de que no se estaba equivocando al quedarse allí, porque en serio quería intentarlo.

En el interior de la casa había un silencio absoluto, y aunque Brett solía ser bastante sigiloso y callado, algo le decía que en realidad no había nadie allí. Solo tenía una forma de tomar los minutos que pasaría a solas hasta que él apareciera: como un magnífico regalo divino que el señor le proporcionaba para que pudiera organizar sus pensamientos.

Se dejó caer en el sofá. En los últimos días estaba mucho más cansada y justo en ese momento no creía tener fuerzas para caminar a su habitación, ni siquiera tenía fuerzas para quitarse los zapatos. Dejó caer la cabeza en el respaldo y cerró los ojos por un segundo, tal vez pudiera descansar solo un momento mientras Brett aparecía, no podía estar muy lejos con su auto ahí fuera.

No tenía certeza de cuánto tiempo llevaba con los ojos cerrados, pero una suave brisa en los pies la hizo abrirlos con rapidez. Había anochecido, sus zapatos no estaban en su lugar y Brett estaba sentado junto a ella.

Le sonrió y volvió a cerrar los ojos.

—Hola, Jessica —dijo colocando la cabeza junto a la de ella, contra el respaldo.

—Hola... Brett —susurró sin abrir los ojos—. Estaba esperándote.

—A mí me parece que estabas dormida.

—Eso también —Un bostezo escapó de sus labios. Abrió los ojos nueva vez y lo vio con la vista fija en el techo, luego se enfocó en ella—. ¿Y tú?

—¿Yo qué?

—No estabas... —No quería preguntarle dónde había estado, pero sentía curiosidad.

Por alguna razón, sentía que él había estado comportándose de forma extraña aquel día, parecía molesto y preocupado. Y bueno… Parecía que Brett siempre estaba molesto, pero lo de la preocupación era nuevo para ella.

—Fui a correr. Hacía algunos días no lo hacía.

— ¿Algo te preocupa? —preguntó.

Él se quedó en silencio unos segundos como si sopesara la idea de contarle o no contarle lo que fuera que estuviera preocupándole.

—Discutí otra vez con mi papá —suspiró—. Cada que recuerda que cancele la boda enloquece.

—Oh... —A Jess no se le ocurría nada que decir— Lo siento, de verdad.

—No tienes nada que sentir, deja de lamentarte por ello. Yo no quería casarme con Miranda, lo habría notado tarde o temprano. Gracias a Dios fue antes —Aunque intentó sonreír, falló miserablemente.

Jess lo miró unos segundos, desde su posición solo podía ver el perfil de su rostro, pero aun así podía notar como se sentía.

—Voy a quedarme —Las palabras escaparon de sus labios sin siquiera pasar por su cerebro. Era como si, sin siquiera notarlo, buscara algo para quitar esa expresión de abatimiento del rostro de Brett.

—Esa fue una buena técnica para intentar animarme, más tarde necesitaré que me firmes un par de papeles certificando que no cambiarás de idea junto con mi estado de ánimo —dijo sonriéndole de verdad por primera vez en el día—. Ahora tienes que besarme para hacerlo real.

—No tienes que inventar tonterías para besarme —Se burló.

—Eres una aburrida y acabas de arruinar mi magnífico intento de ser el divertido de la relación —exhaló con dramatismo.

—Tú no podrías ser divertido ni aunque tu vida dependiera de ello —Se carcajeó acercándose un poco más en el sofá. Brett pasó un brazo por sus hombros de forma distraída y le sonrió.

—¡Qué coincidencia! Es lo mismo que dijo mi ex cuando me dejó.

Jess lo miró fijo. Le molestaba no poder descifrar si estaba bromeando o lo decía en serio. Estaba esa sonrisa en sus labios, no era una sonrisa de "Te engañé" tampoco una de nostalgia, así que no podía saber si él solo estaba burlándose de ella.

— ¿Estas bromeando? —cuestionó mirándolo a los ojos.

—Nooo —repuso alargando la palabra—. Textualmente, dijo que era la persona más aburrida y apática que había conocido y que nunca encontraría el amor porque estaba podrido por dentro —Hizo una mueca de disgusto y luego comenzó a reír—. Ahora que lo pienso, es posible que haya aprendido esas líneas en alguna película.

»No pongas esa cara, visto desde aquí, fue bastante gracioso, aunque en el momento no me lo pareció. Hacía mucho frío y yo solo quería una cerveza… En fin, fue gracioso.

—¿Lo dices en serio? —Ella se incorporó de un salto, no imaginaba como una persona podía ser capaz de decir esas cosas— Son palabras horribles. ¿Por qué estás riendo?

—Claro que son palabras horribles, pretendía herirme. No iba a hacer un comentario sobre lo bueno que era en el ajedrez —ironizó, aun sonriendo—. Además pasó hace años, en la universidad. Ahora solo es gracioso.

Jessica le lanzó una mirada para nada amistosa y volvió a acomodarse donde había estado.

—Estás loco.

—Vas a tener que esforzarte un poco más —dijo acercándola un poco más a él, sonriendo. Ahora si estaba burlándose de ella—. Me han dicho cosas peores, como podrás ver.

—Solo para que lo sepas, no eres ninguna de esas cosas horribles.

—Oh, gracias —rió—, de todas formas, lo sea o no, no tienes escapatoria. ¿Cuándo piensas darme mi beso para hacerlo real?

—Cuando dejes de llamarlo así y aceptes que es solo una tonta excusa para conseguir un beso.

—Bien —Hizo una pausa dramática antes de carraspear—. Jessica, ¿podrías, por favor, darme un beso, en vista de que no te he besado desde las 9:15 A.M.?

—Estas pidiendo un beso, no permiso para faltar al trabajo.

—Yo no pido permiso para faltar al trabajo —presumió—. ¿Vas a darme ese beso sí o no?

— ¿Ves que no es divertido cuando es a ti a quien torturan?

— ¡Al carajo! Voy a tomar ese beso por mi cuenta —dijo tomándola de la cintura sin avisar y sentándola a horcajadas sobre él antes de comenzar a besarla sin previo aviso.

Como siempre que Brett la tocaba, Jess se derretía entre sus brazos. Así que se dejó tocar y besar a gusto. Nunca iba a cansarse de aquello.

Más tarde aquella misma noche, mientras lo veía dormir, Jess pensó en lo que él le había contado. Seguía molestándole que una persona pudiera decir cosas tan feas solo con el fin de herir. Tal vez Brett no fuera el tipo más cariñoso o el más expresivo del mundo, pero para ella eso era parte de su encanto y si se lo proponía podía ser muy gracioso, incluso tierno. Aunque él hubiera dicho que habían pasado muchos años, a ella le molestaba igual.

No sabía si era la rabia que provocaba el alboroto de sus hormonas o el estar cada vez un poquito más enamorada de él lo que le provocaba querer protegerlo de cualquiera que quisiera hacerle daño, ya fuera su propio padre o una mujer años atrás.

XXXV

—Deberíamos hacer algo hoy.

Jess se giró para encontrarse con la mirada de Brett puesta en ella mientras preparaba el desayuno, o lo intentaba. Sus panqueques no serían los más atractivos, pero al menos tenían buen sabor.

—¿Algo como qué? —preguntó, volviendo a fijar su atención en el último panqueque antes de que se quemara.

—No sé. Algo como lo que hacen los novios —dijo él—. Tendrás que instruirme en el viejo camino del noviazgo. Hace mucho tiempo no tengo una novia.

—Fuiste el novio de Miranda hasta hace poco menos de una semana —respondió mientras ponía un plato de panqueques frente a él.

—Bueno, rectifico. Hace mucho tiempo no tengo una novia real —sonrió.

—¿No hacías cosas de novios reales con Miranda?

Ella ni siquiera sabía por qué le interesaban esas cosas, pero había una vena curiosa en ella a la que no podía ignorar. Se llevó un pequeño trozo de panqueque a la boca mientras esperaba la respuesta.

—A veces... —Él pareció notar que iba a hacer otra pregunta— Pero no querrás saberlo.

—¿Esa es una forma indirecta para decir que tuvieron sexo? —cuestionó sin poder evitar una ligera mueca, esperaba que él no la hubiera notado.

—Cuando dije que no querrías saber, esperaba que entendieras que no voy a decirte nada —respondió, evidentemente incómodo.

—Oh, claro. Lo siento —Volvió a llevarse un trozo de panqueque a la boca y se concentró en masticar.

—¿Tú me contarías acerca de tus ex novios? —Le preguntó unos minutos después, retándola.

—Yo no he tenido novios, solo uno antes de ti —aclaró—. Ben Jones, segundo de secundaria, yo tenía 15 años y él acababa de cumplir los 16. Le pedí que fuera mi novio porque me gustaban sus ojos, él dijo que sí, tal vez porque estaba loco. Nuestra relación duró 22 días en los que lo único que hacíamos era escondernos detrás de las gradas después de clases a besuquearnos —Hizo una pausa para observarlo, si él había estado esperando que se acobardara estaba muy equivocado—. Terminamos porque acepté la apuesta de besar a otro chico delante de todos. Le devolví su osito de peluche y ambos seguimos con nuestras vidas.

— ¡Qué relación tan madura! —Se burló él.

—Fuimos tan maduros que seguimos siendo amigos en Facebook. No hablamos, pero a veces le da likes a mis fotos —respondió sonriéndole de vuelta—. ¿Y qué me dices de ti?

—No voy a hablar sobre Miranda —sentenció.

—Bien, entonces cuéntame de Srta. Hollywood, la que te mandó al diablo y se fue lejos.

—Fue solo eso. Nos conocíamos desde antes de la universidad, no éramos amigos, pero su hermano y Dave sí y nos habíamos visto en algunas ocasiones, así que fue fácil para mí. Teníamos algunas clases juntos, a veces salíamos y un día, sin darme cuenta estábamos saliendo en serio. Supongo que nuestro problema fue que ella maduró y yo no lo hice; entonces comenzó a hacer planes y yo dejé que se ilusionara porque sabía que si le decía que no me interesaba un futuro sería el final.

» Y de repente quería mucho más de lo que yo estaba dispuesto a ofrecer a los veintiuno, así que se lo dije y enloqueció, dijo que había sido un error involucrarse conmigo, que acababa de desperdiciar tres años a mi lado. Gritó otras cosas dulces y luego se fue todo lo lejos que pudo.

Durante varios segundos ambos se quedaron en silencio. Y al parecer Brett había desarrollado la asombrosa capacidad de leer su mente, porque justo cuando ella estuvo a punto de contestar él la interrumpió.

—...Y eso es todo lo que voy a contarte respecto a eso —declaró—. Ahora estamos en paz.

El teléfono de Jess timbró anunciándole que tenía un mensaje de texto. Se levantó con prisa y fue por él a la encimera donde lo había dejado mientras preparaba el desayuno, era un mensaje de Jason.

"Papá y mamá ya saben que vendrás. ¿Recuerdas cuando dijiste que el fin de semana? ¡Sorpresa! Hoy es fin de semana. Puedes traerte a tu novio contigo si quieres. Yo me encargaré de que mamá no lo mate. Aunque no me simpatiza, no quiero un sobrino huérfano".

Jess sonrió mientras le respondía un breve:

"Estaré ahí a las 8:00 P.M."

Jason podía decir muchas cosas, pero Jessica sabía que en su interior estaba bajando la guardia con respecto a Brett y eso la hacía sentirse algo más tranquila. Tal vez su madre igual comprendiera las cosas y dejara de comportarse como una dictadora y de tratarla como una niña de preescolar.

—¿Brett, querías hacer cosas de novios reales? —preguntó volviendo a sentarse frente a él.

—¿Ya pensaste en algo?

—Si... —Hizo una breve pausa mientras él la observaba— Iré a visitar a mis padres hoy. Tú vendrás conmigo.

—Oh no, claro que no lo haré —Se inquietó—. No saldré vivo. Tu madre me odia y tu hermano quiere arrancarme las pelotas. No soy un suicida.

—Jason no quiere arrancarte las pelotas. Tal vez cortarte las orejas o algo así, pero sin duda no tocaría tus pelotas —Se burló. Tal vez Brett no riera con mucha frecuencia, pero sí que la hacía reír a ella.

—Eso no es gracioso, Jessica.

—Habla por ti mismo.

—¿Estás seguro de que me veo bien? —preguntó por tercera vez, mirándose al espejo— No estoy segura de sí esta ropa me hace lucir madura e independiente o insolente y malcriada —Se inquietó.

Hacía más o menos cuarenta minutos desde que Brett había terminado de arreglarse, tras una breve discusión en la que Jess le había obligado a acompañarla con el argumento de que ella había ido con sus padres sin rechistar. Desde ese momento permanecía tirado en la cama mientras la miraba probarse un cambio de ropa tras otro, ocasionalmente contestaba con "ujum" o "humhum" a sus preguntas, así que Jess se sorprendió cuando lo escuchó hablarle.

—¡Por Dios, Jessica! ¿Cómo podría la ropa hacerte ver malcriada o madura? —Era claro que lo había llevado al límite de su no muy extensa paciencia— Te ves fantástica así, además vas a ver a tus padres. Puedes ir en topless si quieres, nadie va a fijarse.

—No es tan sencillo, señor sabiondo. Llevo tiempo sin verlos, me fui de casa —señaló con un gesto que la hizo parecer una niña enojada—. Mamá me estará evaluando porque tiene la idea de que no puedo valerme por mí misma y tal vez sea cierto. El punto es que no quiero dar a entender que no la necesito en lo absoluto, pero tampoco quiero que parezca que la necesito demasiado.

—Jessica, escúchame bien, porque voy a decirte mi frase cursi de la semana —anunció tomándola por los hombros—. Estás hermosa. Más bien, eres como un conjunto de cosas hermosas que te hacen la mujer más bella que he visto y si los demás no pueden ver eso entonces están ciegos. Yo puedo.

—¡Wow! Eso es como el párrafo cursi del mes —Se rió para ocultar que Brett acababa de decirle las palabras más lindas que jamás había escuchado.

—...Y así es como tú logras arruinar dos de dos intentos de ser un novio tierno y divertido.

—No he arruinado nada. Eres un novio tierno y divertido, si quieres podemos ponernos nombres tontos como "terroncito" o " peluchito" —No pudo evitar una carcajada al ver la mueca de Brett.

—No, gracias. Eso está en un nivel al que no pretendo llegar.

Ella fingió un suspiro de alivio y luego se giró por su bolso.

—No sabes cuánto me alivia escuchar eso. Ya veía a todos nuestros conocidos burlándose a nuestras espaldas —bromeó.

Salieron de la casa burlándose de todos los nombres estúpidos de pareja que alguna vez habían escuchado. A Jessica le resultaba muy fácil reírse con Brett, más de lo que había esperado. Era como si en los últimos días ambos se hubieran convertido en dos personas totalmente diferentes que podían coexistir y divertirse juntos. Jess se encontró recordando aquellos tiempos en los que ella huía siempre que podía de Brett y su eterno mal humor.

Pues ya no quedaba ni rastro de aquel ogro de pesadillas que la tenía al borde del suicidio, tal vez solo le había hecho falta un poco de su poderoso néctar del amor. Al pensar aquello, soltó una carcajada que provocó que él despegara la vista de la carretera y la mirara algo asustado por unos segundos.

—¿Vas a contarme de qué te ríes? —cuestionó.

—No. Tú sigue conduciendo y yo me seguiré riendo sola.

El resto del camino lo hicieron en un agradable silencio. Ella continuaba sintiendo una ansiedad que aumentaba a medida que se acercaban a su casa. Cuando por fin aparcaron, los nervios la golpearon de frente. Pensándolo bien Jess ya no quería estar ahí. Podía volver con Brett a la casa y llamar a su madre fingiendo gripe. No tenían que verse. ¿O sí?

—¿Lista? —preguntó Brett girándose hacia ella.

—Ahora siento como que no quiero entrar. ¿Crees que soy una estúpida inmadura? Olvídalo, mejor no digas nada —Se apresuró—. Bueno... Solo dime si tu respuesta es no.

—¡Jessica! Cierra la boca y baja del auto. Ya estamos aquí, vas a entrar a esa casa aunque tenga que arrastrarte hasta ella.

—Oh —Fue todo lo que pudo decir antes de que Brett bajara de auto y la ayudara a salir—. ¿Quieres estar aquí?

—No —dijo serio—, pero en vista de que en cualquier momento puedes salir corriendo e internarte en el bosque, mejor te acompaño.

—No hay un bosque cerca de aquí.

—No, no lo hay, pero no sabemos que podría recrear tu cabecita trastornada —se burló dándole un suave empujón que la puso frente a la puerta y luego tocando el timbre por ella.

Escuchó pasos al otro lado de la puerta, tal vez, en cualquier otro momento habría podido decir quien venía antes de que se abriera la puerta, pero en ese momento los nervios no la dejaban. Por loco que sonara, al tener toda su vida viviendo con ellos había logrado identificar el sonido de los pasos de toda su familia, pero en ese momento sus neuronas no hacían sinapsis correctamente.

La puerta se abrió y Jess se sintió bastante aliviada cuando vio a Jason. Eso le daba algunos segundos más antes de ver a su madre.

—Llegas tarde, Jessy —Fue su saludo. Cuando iba a contestar, el volvió a hablar—. No importa, entra. Mamá pensaba que ya no vendrías.

Jess lo siguió al interior de la casa con Brett pisándole los talones. Hacía más o menos dos semanas desde la última vez que había estado allí y de alguna forma se sentía como si todo hubiese cambiado, suponía que así era, después de todo.

Escuchó un "hola" de Jason que obviamente iba destinado para Brett, no escuchó ninguna respuesta así que imaginó que había contestado con su habitual asentimiento de cabeza.

Su madre salió de la cocina con una enorme sonrisa en su rostro. Por un momento Jessica se sintió viajando a un mes atrás, como si estuviera llegando del trabajo un día cualquiera para encontrarse con su madre observándolo todo como un halcón, pero siempre sonriente.

—Jessica, pensé que ya no vendrías —sonrió acercándose y besando su mejilla—. Nunca aprenderás a llegar a tiempo.

—La puntualidad es una virtud que yo evidentemente no poseo, mamá —replicó nerviosa mientras veía como la vista de su madre se posaba por un momento en su abdomen.

—Brett, ¿cierto? Nos volvemos a ver —dijo su madre mirándolo y luego girándose hacia Jess—. Vengan, siéntense. Tu padre no está, Jessica, pero hace treinta minutos me dijo que llegaba en diez, así que debe estar a punto de aparecer.

Jess se quedó mirándola unos segundos sin poder apartar la vista de ella, luego miró a su hermano, al parecer él entendió la pregunta en su mirada porque se encogió de hombros. ¿Que habían hecho con ella? ¿La habían drogado? Porque la última vez que la vio estaba furiosa con Brett, con ella y con el universo y ahora era toda sonrisa. Aunque Jess no pudo evitar notar que no había ningún gesto tierno además de las sonrisas, y que su madre no le llamaba Jessica desde que en primer año de secundaria reprobó Biología.

—Y cuéntame ¿Cómo te está yendo? Tu hermano, que es el único al que le contestas las llamadas me contó que estabas quedándote con una amiga y luego que ibas a mudarte, y luego que ya no te ibas a mudar porque ustedes dos iban a vivir juntos —Por alguna razón Jess sintió como se sonrojaba bajo la atenta mirada de su madre—. ¿Puedes hablarme sobre eso?

A Jess le pareció que su madre lucía como una entrevistadora de farándula que intentaba ser sutil, pero que no lo lograba. Por suerte, y como la suerte al parecer estaba de su lado, justo en ese momento la puerta se abrió y apareció su padre.

—Oh diablos, el tráfico está vuelto una pesadilla. Duré casi una hora en el mismo lugar esperando a que los autos avanzaran —Se quejó mientras colgaba su abrigo—. Casi me duermo en el auto, lo juro.

Cuando al fin entró en el salón y la vio le dedicó una gran sonrisa.

—¡Jessy, pequeñita, cuantos días sin verte! —dijo abrazándola. Ella se dejó envolver y apretujar por su padre. Lo cierto era que lo había extrañado— No debes hacerle esto a tu viejo padre. Si Jason no me detiene toda policía estaría buscándote ahora.

Jessica sonrió. Sabía que su padre era capaz de hacer aquello y mucho más.

—Y tú debes ser Brett —dijo cambiando totalmente su rostro tierno por el gesto más serio que le había visto alguna vez—. Ahora es cuando nos conocemos.

—Es todo un placer, señor —contestó Brett estrechando su mano, Jess pudo notar que estaba tenso.

Pobrecito.

—Déjame contarte, muchacho, que cuando yo embaracé a Nora no solo estábamos casados, sino que mis suegros ya estaban hartos de verme —informó—. Así que estás en desventaja. ¡Cómo cambian los tiempos!

Miró al pobre Brett, tan tenso que parecía a punto de romperse, iba a hacerle una señal para decirle que se relajara, pero su padre se le adelantó con su extraño sentido del humor.

—Sonríe, muchacho. No voy a castrarte, admito que lo pensé, pero luego deseché la idea. Así que hoy es tu día de suerte, agradécele al tráfico.

XXXVI

Brett POV

—¿Por qué estás jodiéndome de esta forma? —preguntó Brett cerrando la puerta tras él sin preocuparse del escándalo.

—¿Perdón? ¿Jodiéndote? —Dave levantó la vista de la pantalla del ordenador y lo miró serio— Lo siento, pero no tengo tiempo de estar jodiéndote y tal vez tampoco tenga tiempo para esta conversación.

Él se cruzó de brazos mientras miraba a su hermano. No debería sorprenderle que lo hubiera hecho; después de todo, Dave siempre estaba buscando algo con qué molestarlo.

—Sabes de que te estoy hablando, Dave, acabo de encontrar esto sobre mi escritorio —bramó tirando el papel doblado sobre el escritorio de su hermano quien solo reaccionó mirando su reloj.

—¿Estás llegando justo ahora? Porque mandé esto a primera hora en la mañana —señaló torciendo el gesto.

—¿Qué diablos importa a la hora que llegué? ¿Vas a decirme por qué vas a transferir a Jessica?

Dave no tenía una maldita idea de cómo le enfurecía que hiciera eso, o tal vez sí lo sabía y por eso intentaba hacerlo explotar.

—Brett, vamos por puntos —dijo abandonando por completo el ordenador e indicándole que se sentara, claro que él no lo hizo—. Como quieras.

»Es una norma muy vieja así que me niego a creer que no pensaste en ello en algún momento. Tú sabes por qué lo hago, ustedes dos están violando una regla de no relaciones personales entre empleados y es claro que no puedo despedirla, así que…

¡Maldición! Si era una regla muy vieja, una que estaba ahí desde que uno de los grandes jefes de departamento, casado, se había acostado con una empleada y ambos habían ocasionado un escándalo que le había salido muy caro a la empresa. Recordaba la historia porque su padre se la había contado alguna vez, pero en aquella ocasión no lo había tenido pendiente.

—Segundo, no necesito notificarte mis decisiones con respecto a mis empleados, pero como eres familia y Jessica y tú… tienen lo que sea que tengan, decidí hacerte esa concesión. Es evidente que tal vez solo debí mandarla a reubicar en lugar de dejarlo en tus manos, porque yo soy el jefe.

—Yo también soy un Henderson.

—Y estoy seguro de que das gracias a Dios por ello cada día.

Brett ignoró el tono venenoso en sus palabras, sin duda alguna otro intento de hacerlo explotar.

—No voy a mandarla a otro lugar —objetó frustrado.

—Entonces yo lo haré —sentenció Dave—. Es solo una secretaria, ha pasado por un montón de puestos antes de trabajar para ti, no es la primera vez que la reubican, Brett; y tú llevas meses pidiendo que la desaparezca de tu vista. Ya la tienes en casa, ¿Para qué quieres tenerla también aquí?

—¡Cierra la boca, Dave! —rugió furioso— No quiero a Paige en mi oficina.

—No hay quien te entienda, Brett. ¿No es una secretaria lo que quieres? ¿No te parecía que Jessica Davis no estaba preparada para ser tu secretaria? Te estoy dando una que sí lo está y es Paige...

——Paige no está preparada para nada —puntualizó—. Y no la quiero en mi oficina

—Supéralo ya, por amor a Dios. Mira como son las cosas. Estoy haciéndole un favor a su hermano, el puesto de Jessica es la única vacante, así que Paige va a ser tu secretaria —informó tan sereno como siempre, parecía como si amargarle la vida fuera su hobbie—. Ahora bien, si dejas de patalear como niño de preescolar sin paleta, puedo buscar la manera de que Jessica se quede cerca de ti. ¿Te parece?

—¿Por qué no puedes dejar a Jessica donde está y poner a Paige en cualquier otro puesto?

—Porque no —alegó—. Tú elige.

—En serio a veces me pregunto si en tu tiempo libre te sientas a idear maneras de fastidiarme.

—Tengo cosas que hacer, Brett. En serio me gustaría que te quedaras para contarme sobre las teorías que tienes de como gasto todo mi tiempo libre conspirando contra ti, pero no puedo. Ya nos veremos.

—¡Vete a la mierda! —rugió saliendo de la oficina, dando un portazo.

Hacía mucho tiempo que no discutía con Dave. Ellos nunca habían tenido una buena relación, pero últimamente habían comenzado a tolerarse. Eso era pasado, ahora volvían a llevarse tan mal como lo habían hecho uno o dos años atrás.

Sandra Wilmore se quedó mirándolo cuando salió de la oficina, pero a Brett no le importaba si lo había escuchado, le daba igual si Paige también lo hacía, prefería que supiera desde el principio que no le apetecía tenerla cerca.

Si en la oficina de su hermano le molestaba no quería imaginar cuando estuviera en la suya.

Encontró a Jessica sentada detrás de su escritorio, ajena al completo desastre que era su cabeza en ese momento. Se sentía frustrado y furioso porque una vez más Dave había logrado joderlo y se había salido con la suya. No quería pensar en cuando entrara allí y en lugar de encontrar a Jessica se encontrara con Paige cada día.

—Necesito hablarte, Jessica —suspiró—, ven a mi oficina.

Ella lo miró confundida, tal vez debería aprender cómo no ser tan brusco, pero no en ese momento. Le hizo un gesto con la mano para que lo siguiera y ella así lo hizo.

—Cierra la puerta, por favor —Le dijo cuando entró tras él.

—¿Pasa algo? —preguntó.

—De hecho, sí —No tenía ni idea de cómo decir aquello así que solo lo diría sin darle muchas vueltas—. Van a reubicarte.

—¿A reubicarme?

—Sí. Dave... Dave es un idiota y yo olvidé lo de la política de no relacionarse entre empleados así que van a reubicarte tal vez en un lugar horroroso porque todos tienen una meta en la vida y la de Dave es hacer la mía miserable.

Ambos se quedaron en silencio. Él esperaba que ella dijera algo, seguro se enojaría, y él podía aguantar eso porque había sido el único culpable de que casi la despidieran. Si Dave la mandaba a hacer mensajería interna o a sacar copias todo sería su responsabilidad.

—Di algo —pidió al ver que no reaccionaba. Necesitaba que respondiera, saber qué pensaba de todo aquello.

—Tranquilo. Al menos no van a despedirme, eso es bueno —señaló.

—¿En serio estás tan calmada o solo estás engañándome? —inquirió consternado.

—¿Por qué tendría que engañarte? Estoy bien así, en serio. No es la primera vez.

Brett podía notar que no estaba bien, pero era fuerte, así que intentaba ocultarlo. Era una de las muchas cosas que le gustaban de ella.

—Ven aquí, Jessica —pidió apoyándose del escritorio mientras ella se acercaba hasta él.

Le gustaba tenerla cerca, quizá demasiado. Así que, de forma paradójica, intentaba tenerla lo más lejos posible mientras estuvieran allí porque si se acercaba solo un poco entonces sentía ganas de tocarla o besarla, pero en ese momento nada importaba porque de igual forma iban a ponerla en otro lugar.

Tomó sus manos y la acercó a él hasta que estuvieron tan pegados como podían estarlo. Ella le dedicó una bonita sonrisa ladeada que le provocó aún más ganas de besarla.

—No quiero que te vayas —susurró en su oído.

—Voy a seguir aquí, solo que no estaremos en la misma oficina.

—Voy a extrañarte. Extrañaré fingir que no noto que estás jugando en el trabajo, mientras tú finges trabajar y crees que no lo noto —Sonrió.

Ella también sonrió.

—¡Wow! ¿Dos frases cursis en la misma semana?

—Técnicamente esta es otra semana. No lo arruines —Volvió a susurrarle—. ¿Estás enojada?

—No. Y si lo estuviera se me habría olvidado después de que me dijeras que vas a extrañarme.

—Voy a extrañarte —repitió él.

—Igual yo. Pero vamos a vernos en el almuerzo y en la casa. Vivimos juntos ¿lo recuerdas?

—No podría olvidarlo.

—Pues que bueno. Volveré al trabajo. ¿Necesitas algo más?

—Solo una cosa —dijo antes de acercar sus rostros y juntar sus labios en el beso que había deseado darle durante todo el día.

Brett escuchó a Jessica gruñir por octava vez, vaya que era molesta cuando se lo proponía.

—¿Qué pasa ahora, Jessica? —preguntó intentando ver la pantalla del televisor mientras ella se movía una y otra vez— Deja de moverte por un segundo. Vamos a perdernos la mejor parte.

—Esa película no tiene una mejor parte. Toda ella es horrible —reprochó—. Ni sé por qué te dejé elegir.

Brett la tomó por un brazo y la hizo acostarse junto a él.

—Dijiste que verías cualquier cosa que yo eligiera, así que haz silencio y ve la película —mandó. De forma estúpida había una gran sonrisa en su rostro. Era increíble como todo lo que ella hacía o decía, por tonto que fuera, lo hiciera sonreír.

—Mejor hablemos —Se quejó, hincándose sobre la cama y poniendo cara de perrito triste—, hagamos otra cosa.

—No —respondió tomando el cuenco de palomitas junto a él y poniéndolo en sus manos—. Toma. Come.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—No. En serio quiero ver esta película.

—Bien. Un trato, tú respondes a mi pregunta y yo me callo por el resto de la película, incluso intentaré disfrutarla.

—¿Es una pregunta tan mala? —cuestionó pausando el televisor para poder mirarla.

—No lo sé...

Bien, podría manejar una pregunta, seguro solo tendría que responder si o no y valdría la pena por los ochenta minutos que le faltaban a la película.

—Muy bien, pregunta —La animó.

—Cuando estuvimos en la casa de tus padres... Cuando nos estábamos marchando tu mamá te dijo que quisiera que Beatrice estuviera ahí para verte...

Tan rápido que ni siquiera fue consciente, Brett se tensó. Sabía que en algún momento Jessica y él hablarían sobre ello, en realidad ni siquiera sabía por qué no habían tocado el tema aún, pero no se había sentido preparado en ese momento. Después de la cena donde sus padres, había estado rogando que Jessica no hubiera escuchado a su madre o que no le diera importancia. En los últimos días había pensado que si lo había escuchado había olvidado el asunto sin darle mayor significación, era evidente que se había equivocado.

—La pregunta es, ¿quién es Beatrice?

XXXVII

Aquella pregunta llevaba toda la semana en su cabeza. Había esperado que por acto de magia apareciera el momento indicado para hacerla, pero era evidente que ese momento no existía así que cuando ya no pudo contenerse más solo la soltó.

Durante los días que estuvo pensando en ello había creado varias hipótesis, o más bien una hipótesis ramificada. Según su análisis, Beatrice debía ser algún familiar o amigo muy cercano; una prima, una tía, incluso una hermana por supuesto muerta. Aunque podía estar desaparecida o secuestrada o perdida en cualquier lugar en el mundo. El punto era que había algo en el rostro de Erin Henderson al decir esas palabras que se había quedado dando vueltas en su cabeza, tenía mucha curiosidad por saber quién era esa Beatrice y por qué le hubiera gustado ver el hombre en que Brett se había convertido.

Y claro que se había preparado para el hecho de que Brett se sintiera  incómodo al contestar en el caso de que su hipótesis fuera cierta, pero no había previsto aquella tensión, lo cual de manera indirecta provocaba más curiosidad en ella.

—Si te contesto esa pregunta no se va a quedar en una sola —señaló—. Esa respuesta llevará a otra pregunta y esa a otra y a otra...

—¿Si sabes que me siento más intrigada si dices cosas como esas?

—Lo sé —admitió—. Igual no importa que tan intrigada estés, es algo de lo que debemos hablar  de todas formas. Lamento que no hayamos tocado el tema antes, supongo que no es algo que surja con facilidad.

Jessica pensó que, aunque dijera aquello no lucía muy entusiasmado con la idea de hablarle sobre el tema, fuera lo que fuera.

Él la miró a los ojos un momento, parecía como si estuviera librando una batalla en su interior. Como si buscara las palabras correctas y por unos segundos Jess temió que fuera peor de lo que ella pudiera soportar, como una prima a la que Brett había asesinado por accidente mientras jugaban a las escondidas o algo así. Él respiró profundo antes de hablar.

—Era mi madre —dijo entre dientes en un tono tan bajo que por algunos momentos Jess pensó que había escuchado mal.

—¿Perdón? ¿Qué dijiste?

—Era mi madre, Beatrice —repitió.

—Pero tu madre...

—¿Ya entiendes lo que te dije de una pregunta tras otra?

—Bueno, es que es bastante confuso —Se quejó. ¿Su madre? ¡¿Su madre?! ¿Y quién era entonces Erin Henderson?—. Yo pensé que sería una hermana o cualquier otro familiar, pero no tu madre, sobre todo porque ya tienes una.

—Eran hermanas... Quiero decir, Beatrice era la hermana de mi madre.

A Jessica no le pasó por alto el hecho de que llamó mamá a la equivocada. Pero el poco sentido común que tenía le dijo que quizá no era el momento adecuado para corregirlo y por primera vez en casi 19 años, decidió seguirlo.

—¿Puedes...? ¿Quieres contarme qué pasó con ella? —preguntó cautelosa.

—Murió cuando yo tenía seis años —dijo—. Iba en un avión rumbo a Turquía y algo falló y cayó en medio del pacífico.

—¡Oh! Lo siento. Debió ser horrible —exclamó consternada.

—No tanto como imaginas, yo era un niño y ni siquiera la veía demasiado. Beatriz tocaba el violín, viajaba mucho y yo estaba con la abuela casi todo el tiempo. No tuvimos mucho tiempo para crear un vínculo.

—¿Y tu padre? ¿También estaba en la nave?

—Nadie tiene idea de donde esté mi padre, quien quiera que sea. Ella nunca lo supo, así que yo tampoco me enteré —Hizo una mueca—. Según las historias de mi madre era la pequeña rebelde de la familia, amaba la música y recorrer el mundo. Cuando murió, mamá hizo los trámites para la adopción.

Jess notó el profundo rencor que se identificaba en su voz. No pudo evitar sentir tristeza y ternura por el pequeño Brett que se había quedado sin madre. Se juró a sí misma y a su bebé que, aunque posiblemente no sería la mejor madre del mundo siempre estaría con él y para él.

—Yo... no sé qué decir. Tal vez no debí preguntarte.

—No tienes que decir nada, no importa —Le cortó con una media sonrisa que a leguas Jess podía identificar como falsa—. Alguna vez tendrías que enterarte. Ahora, si me lo permites, volveré a ver esta película y tú vas a verla conmigo con una sonrisa en los labios.

Jessica se quedó sin palabras. ¿Cómo era posible que pudiera cambiar tan rápido de tema? Como si hubieran estado hablando de cualquier persona, como si nada de aquello lo afectara. Ella ya había notado la facilidad con que Brett desechaba una conversación cuando se trataba de algo incómodo o molestoso con una habilidad pasmosa que podía haber engañado a cualquiera... menos a ella.

Ella podía ver que le afectaba. Pudo ver el dolor en su rostro antes de que él lograra cubrirlo de manera magistral.

Sin embargo, le sonrió y se acurrucó contra él. Después de haber removido un pasado sin lugar a dudas doloroso y de que Brett le contara algo tan delicado, lo menos que podía hacer era ver aquel fiasco de película y fingir que la estaba disfrutando.

—¿Qué se supone que estás haciendo sentada en mi escritorio? —Le preguntó a Paige intentando sonreír y sonar calmada, aunque no lo logró.

—¿Nadie te lo dijo? Terminé mi entrenamiento. Dave dijo que fueras a su oficina —Le sonrió, aunque Jess pudo ver el gesto de victoria detrás de esos dientes alineados y demasiado blancos y ¿qué era ese escote...?

Aquello parecía un concurso de cuál de las dos podía ser más hipócrita, y a ninguna le estaba yendo bien. Era evidente que ella le desagradaba a Paige Griffin, de la misma forma en que Paige le desagradaba a ella, sin ninguna justificación, pero con sentimientos muy sólidos. Y la muy perra debía sentirse orgullosa de haberse quedado con su puesto mientras a Jess la mandaban a la mierda.

Muchas cosas pasaron por su mente, pero la única que pudo procesar fue el hecho de que Paige llamaba a Dave por su nombre, y eso era algo que no solía suceder a menudo. Sandra lo hacía, pero solo porque llevaba años y años trabajando allí y ella misma, solo lo hacía en su mente, cuando estaba frente a él le llamaba señor, como el resto de los empleados.

Tal vez ya sabía con quién estaba acostándose Paige. Seguro esa era la razón de aquel escote.

Sin intentar ocultar que estaba disgustada se dio la vuelta y salió justo por donde había entrado. Sandra no se sorprendió al verla entrar tras haberla despedido hacía unos segundos. Jess achicó los ojos.

—Tú, pequeña desgraciada traicionera... ¿Cómo pudiste sentarte quince minutos a tomar chocolate conmigo y no decirme que esa... que señorita silicona estaría en mi oficina desde hoy? —dijo, con una extraña mezcla entre un grito y un susurró.

—Lo siento Jess, tenía prohibido hablar de esto hasta que estuviera hecho —Se disculpó—. También siento que Paige te haya quitado tu oficina, y lo siento por Brett que tendrá que cargar con ella, créeme cuando te digo que es una víbora, esa mujer. Tú al menos solo eras perezosa.

—Gracias, Sandra, en serio en un gran consuelo ahora que tengo un pie dentro y otro fuera —ironizó—, mejor voy a hablar con Dave antes de que se acabe su buen humor y me mande a limpiar retretes.

Sandra asintió y le indicó que pasara. Sabía que estaba pensando, lo mismo que llevaba algunos días rondando en su cabeza, que tal vez ahora terminara haciendo un trabajo peor que los que había desempeñado al principio. En sus primeros días en H Group Jess había desempeñado todos y cada uno de los puestos más absurdos; hizo correo interno, estuvo dos semanas en la cafetería mientras Iris, la cocinera, se reponía de su caída, sirvió café para ayudar a Martha con su artritis e incluso entregó toallas en el baño.

Convertirse en la secretaria de Brett fue su mayor logro, por mucho que él la hubiera torturado hasta hacía poco, y ahora la pechugona de Paige Griffin se lo había robado y ella en realidad no estaba calificada para mucho, no tendría la misma suerte dos veces.

Tocó a la puerta dos veces y esperó a que él le contestara antes de entrar.

—Disculpe, dijeron que quería hablarme —dijo, intentando contener el temblor de su voz. Sentía como si el más pequeño de los errores pudiera ocasionar que Dave le diera una patada directo en el trasero que la enviaría a Mongolia.

—¡Oh! Jessica Davis. Pasa y siéntate —Le indicó.

Ella así lo hizo, aunque no se sentía nada cómoda quería conservar su empleo, así que tenía que aguantarse.

—Jessica, como sabrás desde hoy ya no trabajarás más con Brett —dijo—. Hay normas muy estrictas en la empresa sobre las relaciones amorosas entre empleados. De hecho, de no ser por tu estado, habría tenido que tomar decisiones más drásticas, pero viendo lo visto he tomado la decisión de solo cambiarte de departamento. Por supuesto que tu sueldo continuará siendo el mismo, aunque me temo que ocuparás un puesto más bajo.

"Ya está" pensó. "Van a enviarme a lavar baños. Seré la única lava baños con sueldo de asistente ejecutiva y las demás lava baños me odiarán."

—Ve con esto al departamento de Recursos Humanos y alguien se ocupará de ti.

Jess asintió y tomó el sobre que él le tendía. Para no lucir descortés le dedicó la mejor sonrisa de la que pudo disponer en ese momento y le dio las gracias antes de salir de allí. Afuera, Sandra la esperaba ansiosa.

—¿Qué te dijo? —cuestionó.

—Me dio esto —Señaló el sobre— y me envió a Recursos Humanos. Solo prométeme que no vas a tratarme mal cuando esté limpiando inodoros —intentó bromear, pero su voz se quebró.

—Jess bonita, nadie va a enviarte a limpiar inodoros, tal vez a preparar café o sacar copias, pero no es algo que no hayas hecho antes.

—Ese no es un buen consuelo, Sandra —Sonrió sin ganas.

—Lo sé. Consolar es una de las pocas cosas que no se me dan bien.

Ambas sonrieron como si en realidad ese hubiera sido un buen chiste.

—Ya me voy. ¿Puedes, por favor, ir por mi monito nevado? No quiero que Paige lo toque, pero tampoco quiero verla —susurró. Sabía que se trataba de un tonto muñequito de cerámica, pero había sido un regalo de Sandra y no quería dejarlo en manos de pechuguin.

—No te preocupes por el monito nevado, lo recuperaré por ti.

—Bien, ya me voy —Se despidió—, ya nos veremos en el almuerzo y te diré cuáles baños me toca limpiar —Sonrió antes de marcharse.

XXXVIII

Ese mismo día Jessica comprobó que el puesto misterioso no era tan malo, por lo menos no a sus ojos. Dave la había enviado a recepción y claro, tenía unas cuantas desventajas como que pasaba todo el día saludando personas y contestando llamadas, además de que estaba demasiado expuesta para su gusto y no podía perder el tiempo, pero era tolerable, considerando que conservaba su empleo.

Las partes buenas eran que se marchaba una hora más temprano que antes y que tenía una compañera. Ya la había visto antes pero nunca habían tenido tiempo de hablar y para su fortuna descubrió que era una chica muy agradable. Su nombre era Lucy y le había contado que tenía más de un mes pidiendo por alguien que la ayudara, así que para Lucy era como si hubiera caído del cielo, al menos alguien estaba feliz, pensó.

Los primeros días ella había estado haciendo el esfuerzo de ver el vaso medio lleno. Se repetía una y otra vez que pudo haber sido peor.  Pero pasadas dos semanas su ánimo comenzaba a decaer un poco. Extrañaba su oficina, extrañaba trabajar con Brett, tanto si estaba gruñón como si no y cada vez que Paige pasaba frente a ella y la saludaba, Jess sentía como si hubiera un gesto que la provocaba detrás de su sonrisa perfecta y quería golpearla. Tal vez eran sus hormonas revueltas, pero cada vez la odiaba más.

Como si todo eso no fuera suficiente, ya todos se habían enterado de que salía con Brett y de que estaba embarazada, y de que esa había sido la razón por la cual estaba en recepción. Todo era bastante pésimo y además tenía que soportar los comentarios que salían a relucir tan pronto como daba la espalda. Era molesto y vergonzoso y por mucho que Brett o Sandra le dijeran que no importaba ella no dejaba de sentirse incómoda.

Jess estaba concentrada en una llamada telefónica de una señora que preguntaba por un Señor de apellido impronunciable, aun cuando ella le había repetido varias veces que en toda la empresa no había nadie llamado así; la linda Paige entró precedida por sus enormes tetas, llamando la atención de todos, lo que provocó en Jessica más deseos de perforarle una chichi a ver si seguía sonriendo. Como todos los días la saludó con una enorme y falsa sonrisa.

—Hola Jessica —dijo agitando la mano mientras continuaba su camino hasta el ascensor.

—Hola, Paige —La saludó de vuelta con un miserable intento de sonrisa—, te odio —susurró cuando las puertas del ascensor se cerraron evitándole ver su perfecto y a la vez desagradable rostro.

—Odiar está mal, Jessica.

Jess se sobresaltó al escuchar la voz de Brett demasiado cerca de su oído, había estado tan concentrada maquinando distintas maneras de arrancarle los dientes e infringirle mucho dolor a la linda Paige que no lo había visto.

—Pero si te hace sentir mejor — continuó, susurrando— yo también la odio un poquito.

—Pues gracias, Brett —Le sonrió—. Gracias por acompañarme en mi campaña de odio. Lucy también la odia porque a ella nunca la saluda, así que ya somos tres.

Él le sonrió de vuelta antes de inclinarse sobre ella y besarla.

—¿Qué estás haciendo? —exclamó sin tener la fuerza de voluntad necesaria para apartar sus labios de los de él—Todo el mundo puede vernos, Brett.

—Sí, lo sé —sonrió—, pero qué importa, no pueden hacer nada peor que mandarte aquí.

—Claro que pueden. Puedo terminar limpiando mesas en el comedor.

—Mamá llamó esta mañana —Cambió de tema—. Quería que te dijera que lo de la cena para conocer a tu familia sigue en pie, y que si te parece bien este fin de semana.

Jess hizo una mueca, tenía más o menos un mes huyéndole a esa cena de todas las formas posibles, pero era evidente que el brazo de Erin Henderson la había alcanzado.

—La verdad es que no me parece bien ningún día. En realidad, no me parece ni un poco bien la idea de juntar a tu familia con la mía —susurró—. Ya son raros por sí solos, no quiero ver lo que puede pasar si se encuentran.

—Tampoco yo, sobre todo después de que tu papá amenazó con castrarme.

—Si… No creo que a tu familia le guste escuchar cómo te amenaza.

Jessica recordó aquella noche en casa de sus padres. La cara de Jason, que evidentemente prefería estar en cualquier lugar menos allí, aunque ella intuía que se estaba ablandando con respecto a Brett; su madre que fingía estar feliz para no incomodar a los demás, pero que conseguía todo lo contrario y por último su padre, que casi provoca que Brett se desmaye con aquel comentario sobre cortarle las pelotas. También recordó la ocasión en que Penny y su hermano se habían conocido y llegó a una indudable conclusión: los Davis y los Henderson no congeniaban.

—Pero podrían sorprendernos —replicó él.

—No va a haber ninguna sorpresa. Yo fui testigo de cómo mi hermano y tu hermana se repelieron.

—¿Ah, sí? —cuestionó arrugando el rostro— Yo no sabía nada de eso.

Claro que no, porque eso había pasado en el tiempo en el que ella y Brett se evitaban como la peste, aparte de que para Jessica no tenía la más mínima importancia si Jason y Penny se llevaban bien o no.

—Como sea —Hizo un gesto con la mano—. Puedes decirle a tu madre que estaremos ahí cuando diga. Siento que no va a descansar hasta que lo logre, de todos modos.

—Perfecto. Vuelve al trabajo —La animó—. Eres la recepcionista más sexy de la empresa —Se burló, robándole un breve beso—, sin ofender, Lucy.

Qué bien que al menos uno de los dos estaba de buen humor y el desastre que significaba esa cena no le causaba los mismos tormentos que le estaban generando a ella.

La ventaja de entrar más temprano al trabajo era que igual salía un poquito más temprano. Cualquier otro día eso le parecía bien, salía antes de que las avenidas se volvieran una pesadilla y llegaba temprano a la casa para poder dormir.

Ese día, en cambio, Jessica tenía cita con la doctora Rhodes y Brett había insistido en ir con ella, así que tendría que esperar a que terminara todo lo que tenía que hacer. Podía esperar con él, pero no lo hacía por dos razones la primera, que no soportaba la cara de morsa drogada de Paige y la segunda, que no tenía permitido el acceso a la planta en la que estaba él.

Humillante, pero cierto.

Y como el tiempo pasaba más lento sin chocolate, se había ido a la cafetería de enfrente, siempre le habían encantado las bebidas, pero en las últimas semanas también había convertido el lugar en su refugio favorito. Miraba su reloj cada cinco minutos esperando ansiosa que fuera la hora en la que Brett saldría y se dio cuenta con pesar que con chocolate el tiempo igual pasaba lento, sobre todo cuando se trataba de Brett.

—¡Jessica!

Jess se congeló en su asiento a la vez que se preguntaba si tanto chocolate comenzaba a hacerla alucinar. Era imposible que hubiera escuchado la voz que había creído escuchar, sobre todo porque era imposible que Miranda la saludara con tanta efusividad. Por un momento sintió deseos de meterse debajo de la mesa, pero sabía que ya no tenía sentido.

Levantó la vista y se encontró con Miranda Graham de pie junto a ella con la enorme sonrisa que la caracterizaba. Jessica quiso decir algo, pero ninguna palabra salió de su boca, no tenía idea de que podía decirle a Miranda después de todo lo que pasó entre ellas y Brett.

—¡Qué bueno encontrarte! —dijo sentándose frente a ella, Jess solo podía mirarla— ¡Qué bella estás! Y mira tú pancita, estás radiante. En definitiva, estar embarazada te sienta.

Inconscientemente Jess se llevó las manos al vientre. Seguía sin poder decir nada ¡Qué mierda! La última vez que había visto a Miranda, estaba histérica, furiosa con ella, con su embarazo si era posible y además con Brett; y ahora estaba ahí diciéndole lo bien que le sentaba estar embarazada de un hombre con el que ella estaría casada en ese momento si ese embarazo no hubiera existido. Si aquello no era desconcertante entonces no sabía qué lo era.

—No me mires así, por Dios. Me caes bien y sé que no tienes la culpa de nada de lo que sucedió o está sucediendo; y tengo que decírtelo, estás hermosa.

Jess apenas pudo encontrar voz para responder un trémulo “gracias”.

—Siempre me pareciste una buena chica, Jessica, tan parecida a mí, tan ingenua… —Jess la observó con atención, mientras Miranda parecía marcharse lejos en sus pensamientos y le provocó un poco de miedo— Te considero mi amiga y por eso me veo obligada a decirte que va a pasar.

Ella no pretendía llevarle la contraria, pero en el fondo no se consideraba ninguna de las cosas que Miranda acababa de decir. ¿Qué tenían en común ella y Miranda Graham? Además de Brett, tal vez el color de pelo. Igual se limitó a asentir y por fin hiló un par de palabras.

—¿Qué cosa?

Miranda suspiró, como si fuera demasiado obvio.

—Lo tuyo con Brett. Va a terminar tarde o temprano —declaró—. No te lo tomes a mal, pero eres solo una niña. Él está embobado por la novedad y el embarazo, pero se le pasará, y cuando eso suceda pensará que cometió un error e intentará retomar nuestra boda.

»Brett es… Le interesa mucho la opinión de Phillip y a mí me importa demasiado la opinión de todos, quisiera que fuera fácil, pero no es así y cuando vuelva yo no dudaré en aceptarlo. Esto no es más que negocios, espero que lo entiendas.

Jess la miró con la boca abierta mientras Miranda decía todo aquello con una enorme sonrisa en los labios, lo que la hacía parecer aún más loca de lo que la hacían lucir sus palabras, si acaso era eso posible.

—Yo no creo que vuelva contigo, pase lo que pase. Después de todo, nunca quiso ser tu esposo —alegó, intentando que la voz no le temblara—. No te lo tomes a mal, pero tú solo eras el medio para hacer feliz a su padre.

Sonrió al ver la expresión en el rostro de Miranda. Nunca se imaginó teniendo ningún enfrentamiento, por pequeño que fuera, con Miranda, y si hubiera podido elegirlo, no habría hecho ningún comentario hasta que ella se marchara, pero las palabras surgieron de ella sin poder controlarlo y Jess no estaba segura de sí era porque sus hormonas disparaban el enojo a la menor provocación o por el miedo que le provocaba que las palabras de Miranda fueran reales.

—Voy a casarme con él, y no me importa si es dentro de un mes o un año. Brett va a dejarte y yo estaré esperando por él y tú vas a verme convertirme en la señora Henderson —dijo, su gesto cambió de una forma tan repentina que Jess ni siquiera lo notó—. Supongo que tal vez deba invitarte, a ti y a tu mocoso.

Jess se obligó a respirar profundo para no saltar sobre ella y golpearla repetidas veces con el borde de la mesa. Hizo la anotación especial de pedirle a la doctora Rhodes que le recomendara un buen terapeuta.

—Creo que estás hablando del Henderson equivocado, Miranda —comentó mirándola a los ojos desafiante y desplegando su mejor sonrisa de superioridad—. Tal vez si hubieras puesto tanto empeño en recuperar a Dave ahora no estarías solterona y amargada, discutiendo con una adolescente por un hombre que no te ama.

—¡Trágate eso!

Jess levantó la vista y se encontró con la última persona a la que había esperado ver: Penny. Al parecer ninguna de las dos la había visto llegar, porque Miranda estaba igual de sorprendida.             

»Nunca serás parte de mi familia, Miranda, ya deja de insistir. Sal a buscarte una vida —finalizó antes de girarse hacia Jessica—. Vamos, Brett me envió por ti.

Jess no perdió tiempo y salió tras Penny dejando a una atónita Miranda sentada en su mesa. Tal vez la cafetería dejaría de ser su lugar favorito.

—¿Dónde está Brett? —cuestionó tan pronto salieron del local.

—Su reunión va a retrasarse así que me envió por ti, al parecer no quiere que vayas sola a tu cita médica —explicó.

—No tienes por qué molestarte, Penny, en serio. Puedo ir sola, seguro estabas ocupada.

—Nunca estoy ocupada si se trata de Brett —señaló y Jess le sonrió—. No me mires así, no es ternura; soy su esclava por un año, fue su regalo de cumpleaños.

—Lo olvidaste, ¿Verdad?

—¡No! Claro que no... Bueno, un poco. Estaba ocupada, así que le compré una tarjeta que decía "eres el mejor hermano del mundo" y le hice un vale de esclavitud —afirmó—. Acompañarte al doctor es de las mejores cosas que he tenido que hacer, créeme.

XXXIX

—¿Estás segura de que no quieres que te acompañe? —preguntó Brett detrás de ella.

—Segurísima —confirmó mientras terminaba de maquillarse—. Tú ve con tu familia y yo llegaré más o menos en una hora.

Esa noche irían a cenar con la familia de Brett, otra vez. Solo que en esa ocasión Jason y sus padres también estarían, lo que le causaba mayor ansiedad. Su hermano no era conocido por su sutileza y aunque en la noche que había ido a visitar a sus padres él se había comportado, Jessica no sabía cómo reaccionaría a toda la familia Henderson reunida. Su madre también era otro asunto, que en ocasiones podía resultar un tanto imprudente, por eso quería verlos a solas un momento antes de la cena.

—No me gusta la idea de que te vayas sola por ahí —dijo tomándole de la cintura y besándole el cuello.

Jess tuvo que hacer un esfuerzo para no derretirse allí mismo.

—No me digas que ahora vas a convertirte en un controlador —intentó bromear, pero la voz le salió temblorosa. Era difícil concentrarse cuando sus manos inquietas intentaban con fervor hacerla cambiar de parecer.

—"Controlador" no es la palabra, yo diría "preocupado" o "protector" —repuso, demasiado cerca de su oreja—. Esos son términos más adecuados.

—Esos son los términos que usan los controladores para fingir que no lo son —Jessica se apartó de él antes de que las cosas se fueran a más y terminara olvidándose de su familia y mandando a la mierda aquella cena—. Voy a ir por mis padres y por Jason, tú irás con tu familia y nos veremos allá —Le sonrió—. Estaré bien.

Al parecer Brett se había acostumbrado a que estuvieran siempre cerca, ella también, pero había razones de fuerza mayor que le obligaban a ir sola por su familia porque quería asegurarse de que no fueran a avergonzarla y para eso debía señalarles con detalle que aquella noche no estaban permitidos ni miradas amenazantes, ni comentarios sobre cortar testículos y mucho menos acusaciones en general.

Una vez fuera de la casa Brett la acompañó hasta el auto. Parecía renuente a apartarse.

—Brett... tengo que irme.

—Bien —respondió apartándose del auto—, llama cualquier cosa y conduce con cuidado.

Jess asintió mientras recibía gustosa un beso. Estaba enamorada, tan enamorada que iba por ahí riéndose sola como idiota todo el tiempo, y le encantaba. Le gustaba pensar que Brett también estaba enamorado de ella, aunque nunca lo hubiera mencionado. Ninguno de los dos había hablado de sentimientos o de amor y ella estaba bien con eso. Por el momento se conformaba con sus breves momentos de ternura y cursilería.

Llegó a casa de sus padres en tiempo récord, aun cuando le había prometido a Brett que conduciría con cuidado. Antes de poder tocar el timbre la puerta se abrió y apareció su madre con esa cara de regaño que llevaba todo el tiempo.

—Por Dios, Jessy, linda. ¿Alguna vez vas a llegar temprano a algo? —Le riñó— Debes comenzar a ser más responsable.

Jess la observó de pies a cabeza. Era la primera vez en mucho tiempo que veía a su madre tan arreglada. Llevaba un bonito vestido café a la altura de sus rodillas que la hacía lucir muchísimo más joven, de buena manera, el que su lustroso pelo rubio cayera en suaves ondas sobre sus hombros como pocas veces Jessica lo había visto antes era de mucha ayuda.

—¿A ti qué te pasó? —preguntó sorprendida— Pensé que no estabas para nada interesada en esta cena.

—Y no lo estaba —aclaró—, pero tu hermano se tomó el tiempo de hablar conmigo y hacerme ver lo importante que era esto para ti y lo egoísta que sería arruinarla.

—Oh —¿Qué le había pasado a su familia? ¿Desde cuándo Jason se había vuelto tan sensitivo y su madre tan comprensiva?—. ¿Dónde están él y papá?

—Aprovecharon tu tardanza para ver el juego de básquet, ya sabes como son. Recuperando el tiempo perdido.

Hacía algunas semanas, Jason y ella habían llegado al acuerdo en el que Jess le cedía el departamento que había alquilado hacía unas semanas atrás. La chica de bienes raíces cuyo nombre ya no podía recordar, no había tenido problemas con ello así que su hermano por fin se había mudado solo hacía diez días. Contrario a lo que ella había esperado, su madre no parecía muy feliz con eso, imaginaba que el hecho de que sus únicos dos hijos se hubieran marchado de casa en cuestión de meses no era divertido.

Jess miró su reloj solo para confirmar que sí estaban retrasados y estaba a punto de apurar a su madre cuando esta la detuvo.

—Jessy, corazón, antes de que nos marchemos hay algo que quiero decirte.

Ella no pudo evitar enarcar una ceja. ¿Qué podía querer decirle su madre en ese momento? Lo que fuera debía ser bastante importante como para que ella estuviera dispuesta a llegar tarde.

—¿Hice algo?

—No, cariño, al contrario —Su madre pareció divertida por su pregunta, así que Jess se relajó—. Solo quería decirte que lamento que hayamos peleado y el estar tan alejadas en las últimas semanas.

Jess se quedó observando a su madre. No creía recordarla disculpándose alguna vez, tal vez porque nunca fue necesario, pero si quería ser sincera debía admitir que todo aquel desastre había sido culpa de ambas.

—Yo también lo lamento, mamá. Sé que fui una idiota mis últimos días en casa…

—Sí, sí lo fuiste, pero ese no es el punto —La interrumpió su madre—. Solo quiero que sepas que puedes contar conmigo y con tu padre, por supuesto, para lo que necesites. Sinceramente ya venía desde hace meses preparándome para ser abuela, claro que esperaba que fuera tu hermano quien me hiciera el favor, pero supongo que así es como actúa el destino  —murmuró.

Jess supo que estaba nerviosa porque divagaba.

»¿Está todo bien contigo y con el bebé?

Ella asintió, sintiendo como se le cristalizaban los ojos. ¡Malditas hormonas!

—Ahora sí.

Su madre también asintió y le acomodó un poco el pelo como solía hacerlo antes. Jessica prefirió no decirle que en realidad solo la estaba despeinando. Vio cómo se giraba hacia el comedor e intentando ser discreta, se pasó los nudillos por los ojos. Luego llamó:

—Joe, Jason... Jessy está aquí —Les llamó su madre.

Algunos segundos después ambos aparecieron ante ella. Jessica se dio cuenta de que su madre no era la única que se había arreglado para la ocasión. Su padre y su hermano también estaban bastante elegantes ¡Si su padre hasta se había puesto corbata!

—¡Caramba! ¡¿Pero qué tenemos aquí?! —exclamó.

—No te atrevas a hacer ningún comentario y vámonos —respondió Jason, no lucía muy feliz con todo aquello, así que Jess le agradecía que al menos hiciera el esfuerzo.

—Bien, vamos familia, estamos retrasados. Y por favor, recuerden ser buenos con los Henderson.

Jess tocó a la puerta de casa de los padres de Brett al tiempo que sentía un poco de nervios. Escuchó las pisadas al otro lado y sonrió al identificar que eran pasos de mujer. Penny abrió la puerta y le sonrió, luego paseó la mirada por cada uno de ellos hasta que reparó en Jason, apartó la vista de él y volvió a Jessica.

—¡Jessy, que bueno que llegaste! Brett estaba a punto de ir por ti —dijo, con una leve sonrisa, aunque por alguna razón a Jess no le pareció una sonrisa real. Algo pasaba con Penny. Luego miró hacia sus padres, extendiéndole la mano—. Un placer conocerlos, soy Penny Henderson, la hermana de Brett.

Jess no pasó por alto la manera en la que ignoró a su hermano y le causó gracia. Penny le caía muy bien, de hecho, se habían convertido en algo así como amigas. Jess intuía que tal vez Penny se sentía algo avergonzada con su hermano, después de todo, no habían tenido un buen comienzo. Debía admitir que Jason había sido muy descortés.

Penny los hizo pasar al salón donde Brett, su madre y su abuela estaban esperando y sin proponérselo se sintió aliviada de que el padre de Brett y Dave no estuvieran allí. Ambos la hacían sentir muy incómoda.

—Oh, ¡Bienvenidos! —exclamó Erin, poniéndose de pie al verlos— Soy Erin y es un placer recibirlos.

Jessica contuvo la risa al ver la cara de sus padres. En su casa con un "Hola, pasen y siéntense" habría sido suficiente, pero era muy evidente que en aquella casa los modales funcionaban de forma distintas.

—Voy a tener que disculpar ante ustedes a mi esposo y a mi hijo mayor, se les presentó algo del trabajo y no van a poder estar con nosotros esta noche —anunció—. Pero no importa, pasemos al comedor.

Mientras Erin guiaba a todos, Jess se quedó atrás para esperar por Brett.

—Tardaste mucho —susurró en su oreja mientras caminaban sin prisa a una pequeña distancia de los demás.

—¿Esa es tu forma de decir que me extrañaste? —Sonrió dejándose rodear por sus brazos— Solo pasó una hora.

—No importa. No necesito que estés lejos mucho tiempo para extrañarte.

—Aww... ¿Frase cursi de la semana? —Se burló.

—Frase cursi de la semana —corroboró él.

Jess río por lo bajo.

—Tengo que advertirte que te estás volviendo un meloso. Eres tierno como un conejito.

—Cállate, Jessica —ordenó intentando contener la risa—, no lo arruines —agregó, inclinándose para darle un breve beso en los labios.

Jess levantó la vista justo a tiempo para ver a Erin mirarlos y sonreír, y no pudo evitar sonrojarse.

El resto de la noche fue de lo más tranquila. La madre de Brett era incluso más explosiva de lo que Jess podía recordar y extrañamente había congeniado con el carácter de su madre. Emma no dejó de lanzar indirectas sobre lo feliz que se sentiría de ver casarse a su nieto querido, así que ella y Brett habían pasado toda la cena intentando sacarle esa idea de la cabeza.

Por otro lado, estaba su pobre padre, que siempre había sido un hombre de muy pocas palabras, pero esa noche, tal vez por verse en la mesa con tres mujeres que no cerraban la boca en ningún momento, estaba mucho más callado de lo que solía estar.

Y por tres mujeres se refería a Erin, Emma y su madre, porque Penny no había dicho mucho más que el saludo. Ella y Jason eran los únicos que no parecían estar disfrutando la velada. Jessica entendía que su hermano no estaba interesado en asistir a esa cena y que tal vez por eso no había dicho más de cinco palabras en la noche "Gracias" incluido. Pero Penny que solía ser bastante alegre, esa noche en particular lucía algo apagada. Antes del postre, dijo que iba a retirarse porque no se sentía bien y a Jess le sorprendió que nadie reparara en su actitud extraña.

—¿Le pasa algo a Penny? —Le preguntó a Brett inclinándose un poco para no ser escuchada.

—No lo sé —contestó él, encogiéndose de hombros—. Ha estado así toda la semana, incluso está quedándose aquí. Creo que se peleó con Allyson.

Jessica había tenido la escandalosa experiencia de conocer a Allyson unas semanas atrás y le pareció una chica muy simpática aun cuando le había llamado "perra con suerte". Ella y Penny parecían muy unidas así que, si se habían peleado por algo, tenía sentido que ella estuviera tan decaída.

Después de comer el postre todos fueron al salón para tomar café y seguir charlando, Jess no había sido invitada a muchos eventos de aquel calibre en su vida, pero sin lugar a dudas Erin Henderson era la mejor anfitriona que había visto jamás. Paseó la vista por el lugar y se sorprendió al no encontrar a Jason por allí, no había notado que él se hubiera marchado del salón en algún momento, lo que quería decir que no había entrado.

Se rodó un poco en el sofá hasta acercarse a su padre, que escuchaba en silencio la amena conversación de Erin y su madre sobre como los hijos crecen y dejan el nido antes de que puedas notarlo. Al menos ambas tenían eso en común, ninguno de sus hijos vivía con ellas. Muy emotivo.

—¿Has visto a Jason? —susurró.

—No, debe estar en el baño o algo así —contestó su padre—. ¿Crees que falta mucho para que nos marchemos? Parece como si no fueran a callarse nunca. Tengo mareos.

Jess sonrió y negó con la cabeza. Intentó prestar atención a la conversación, pero al cabo de diez minutos supo que algo no estaba bien con su hermano porque aún no regresaba.

—Vuelvo en un segundo —dijo a Brett poniéndose de pie rumbo al final del pasillo, que era donde se encontraban los baños de visitas. Se acercó y tocó a la puerta suavemente.

—Jason... ¿Estás ahí? —Era obvio que ahí no estaba, lo cual confirmó al abrir la puerta y no ver a nadie dentro.

Estaba a punto de marcharse cuando escuchó algo caer en una habitación al otro lado del pasillo. ¡Oh, maldito Jason! Como estuviera husmeando para calmar su aburrimiento iba a matarlo.

Caminó hasta la habitación y abrió la puerta sin llamar. Se arrepintió solo segundos después, aquello era una especie de oficina. ¿Estudio? No lo sabía con certeza, lo importante era que allí estaban su hermano y Penny... besándose.

—¿Qué carajo están haciendo ustedes dos?

Tan rápido como las palabras salieron de sus labios, Jessica quiso golpearse con un palo en la cabeza. Lo que estaban haciendo era más que evidente, estaban toqueteándose, besándose. ¡Jason y Penny! La pregunta era por qué, aunque esa era igual de tonta que la anterior.

Ambos se separaron tan pronto como su voz retumbó en aquella habitación. Fuera lo que fuera, su hermano tenía la respiración agitada y Penny le lanzó una mirada de disculpas; tenía el pelo alborotado y los labios hinchados, eso sin mencionar el rubor en sus mejillas que parecían luces de neón.

—Jessy... —balbuceó Penny.

—Sí, así me llaman, Jessy. Pero eso no explica por qué ustedes están aquí encerrados compartiendo saliva.

—Nosotros solo...

—No —La interrumpió—. Que me explique él. ¿Podrías darme un momento a solas con mi hermano, Penny?

Ella asintió antes de salir con la cabeza baja. Jason continuaba en el mismo lugar.

—¿Y bien?

—¿Qué? —replicó él.

—¿Puedes explicarme que estaba sucediendo aquí? ¿Estás loco, Jason? ¡Es la hermana de Brett!

—No creo que eso importe mucho, tú también eres mi hermana y eso no le impidió embarazarte —indicó torciendo el gesto.

—¿De eso se trata esto, Jason? ¿Estás vengándote de alguna estúpida cosa? ¿Tengo que golpearte para que dejes de ser tan tonto?

—¡No, maldición! —exclamó furioso— En serio me gusta. Hemos estado... saliendo.

—¿Ella es esa mujer misteriosa con la que has estado saliendo?

—Sí.

—¿Son novios?

—No lo sé... —respondió tocándose el cabello con gesto de frustración.

—Entonces averígualo, imbécil, antes de que cualquier hombre con el apellido Henderson te corte las pelotas —dijo antes de salir de allí y dejarlo a solas con sus pensamientos.

XL

Jessica se miró al espejo mientras alisaba una imperceptible arruga en su camisa, luego su mano fue a parar a su abultado abdomen. Con cinco meses de embarazo ya no había forma de ocultarlo, pero tampoco le interesaba.

Unas semanas atrás su bebé se había movido por primera vez, así que ella y Brett lo habían celebrado como si de un gran acontecimiento se tratara, aunque él no había podido sentir nada. Desde ese día Jess tenía una nueva cosa favorita para hacer: pasar todo el tiempo que le fuera posible en la cama con la mano sobre el abdomen esperando que su bebé hiciera algún movimiento, por ligero que fuese. Era algo adictivo.

En ocasiones Brett le acompañaba, pero no había tenido la suerte de sentirlo. La pequeña parte egoísta que habitaba en ella se sentía especial al ser la única que lo había experimentado.

Las puertas del ascensor se abrieron en el piso de la oficina de Brett. Ella no debería estar ahí, pero Dave no se encontraba en la empresa así que de momento no se preocuparía por eso.

—Vaya, cuando los gatos no están los ratones hacen fiesta —La saludó Sandra al verla entrar.

—Ya ves, soy una rebelde. No puedo evitarlo —bromeó—. ¿Sabes si Brett está en su oficina?

Dado que tenía pensado darle una sorpresa y que se había desaparecido la mitad de la mañana y parte de la tarde sin explicación alguna, Jess no sabía nada de Brett. No quería ni imaginarse cuantas llamadas tendría en su celular que estaba apagado debajo del asiento del conductor, en el auto.

—Está ahí. ¿Dónde estabas tú? Porque Brett me ha preguntado en tres ocasiones si sabía algo de ti.

—Si te digo, querida Sandra, tendré que matarte —bromeó—. Ahora, si me lo permites, tengo cosas que hablar con mi novio. Ya nos veremos.

Recorrió la poca distancia que la separaba de la oficina de Brett. Como era de esperarse Paige o señorita silicona, como a ella le gustaba llamarle, estaba allí, sentada detrás del que había sido su escritorio. Jess se obligó a sonreírle porque ese día estaba de buen humor y no dejaría que Paige lo arruinara.

—Hola, Paige —La saludó—. ¿Está Brett en su oficina?

—No puedes estar aquí —Fue toda la respuesta que obtuvo de ella.

—¿Qué? ¿Acaso no puede una chica visitar a su novio? —cuestionó con fingida inocencia.

La sonrisa falsa de Paige se ensanchó un poco más.

—Por supuesto. Pero como recepcionista no tienes nada que buscar en ésta área.

—Oh, no te preocupes. No estoy aquí en calidad de recepcionista, no trabajo hoy. Ahora solo soy la novia de tu jefe —Paige abrió la boca para responder, pero Jess se apresuró a entrar en la oficina de Brett cerrando la puerta tras ella y dejando a la chica con la palabra en la boca. Si la escuchaba decir algo más, iba a golpearla.

—Buenas tardes, señor Henderson.

Brett se quedó mirándola unos segundos, no parecía ni un poco feliz y ella sabía muy bien por qué.

—Jessica, llevo todo el día tratando de localizarte —expresó—. Estaba preocupado.

—Lo siento, y para demostrarte que es en serio, te traigo una sorpresa.

El achicó los ojos, como si no confiara en sus palabras, pero luego la curiosidad pareció ganarle.

—No estoy ni un poco feliz, solo para que lo sepas —aclaró—. Ahora cuéntame cual es esa sorpresa.

—Primero tengo dos noticias; una buena y una mala. Elige cual quieres primero.

—Mala primero —contestó él sin inmutarse.

—¿Estás seguro? —preguntó algo nerviosa.

—Sí, Jessica, estoy seguro —afirmó.

Hasta ese momento, Jess no había pensado en las consecuencias reales de lo que había hecho. Tal vez a Brett no le resultara tan divertido, o tan buena idea como le había parecido a ella hasta hacía unos minutos.

—Bien... la mala noticia es que te mentí.

Brett se quedó mirándola sin mostrar ningún gesto de emoción. Durante algunos segundos ambos permanecieron en silencio.

—¿Y bien? Dime con qué me mentiste.

—Bueno... ¿Recuerdas cuando fui a mi cita con la doctora Rhodes y no pudiste acompañarme? Tú me preguntaste cuando sería mi próxima cita y yo te di la fecha para que pudieras ponerla en tu agenda.

—Sí, lo recuerdo. No he olvidado que es pasado mañana.

—Sí… Respecto a eso... —Dudó unos segundos— la cita era para hoy.

—¿Así que me mentiste para que no fuera contigo a la cita con la obstetra?

—Explicado ese punto pasaré a darte la buena noticia.

—¿Por qué lo hiciste?

—Porque si no, no tuviera una sorpresa para ti justo ahora —cuando él enarcó una ceja supo que aquella era su señal para seguir hablando—. El punto es que vengo de la consulta con la doctora Rhodes y me hizo otra ecografía, esta vez de las que salen en las películas; esa es la buena noticia. Y eso nos lleva a la sorpresa que es que ya sé el sexo —canturreó dejándose caer suavemente sobre sus piernas—. Veo que has perdido esa expresión de indiferencia ¿Quiere saber el resultado, señor Henderson?

Sintió un gran alivio cuando él le sonrió de vuelta. Por un momento había creído que estaría muy enojado.

—Por supuesto que quiero saber, ¿qué es?

—Tendrás que sobornarme —respondió.

—Este es el trato: tú me dices rápido y yo me olvido de lo dolido, enojado y traicionado que me he sentido al darme cuenta de que me has excluido de esto.

—Tú no estás enojado conmigo —replicó con una enorme sonrisa en los labios.

—Al menos lo intenté, pero por alguna razón ya no puedo enojarme contigo.

—Eso es porque soy un bombón irresistible.

—Un bombón irresistible con una gran habilidad para irse por las ramas. Vas a provocar que me mate la ansiedad.

—Bueno, solo voy a decirte que el rosa es un color que verás mucho en los próximos meses, tal vez años.

—¿Quieres decir que vamos a tener una niña? —preguntó él mientras en su rostro se dibujaba una sonrisa aún más grande.

—Vamos a tener una niña, que no va a llamarse Penélope —añadió—. Este es el momento en el que saltamos de alegría y me llevas a Disney para celebrar.

—Voy a hacer de cuenta que fue la niña en tu interior quien mencionó a Disney —Se burló—. Mejor éste es el momento en el que olvido que estaba enojado y te invito a una hamburguesa —dijo poniéndose de pie y llevándola con él.

—Si vas a cambiarme a Disney por hamburguesas, entonces que al menos sean dos —dijo mientras caminaban hasta la puerta—. Y un helado de caramelo.

—Es un trato que puedo aceptar siempre y cuando prometas que no volverás a mentirme —Brett la tomó por la cintura y le dio un beso en la punta de la nariz—. Gracias —susurró.

Jess lo miró sorprendida. ¿Gracias por qué? Quiso preguntarle, pero antes de que pudiera hablar o antes de que él volviera a besarla como ella quería la puerta se abrió y Miss bronceado perfecto apareció.

—Lo siento. Quería saber si necesitabas algo más, ya es hora de irme —dijo con la vista fija en Brett y esa enorme sonrisa que Jessica odiaba cada vez más.

—Puedes irte —respondió él sin siquiera alzar la vista hacia ella—. Vamos, Jessica.

—Entonces nos veremos mañana —agregó mientras los veía salir.

—Aja.

Aunque sentía ganas de reírse, Jess hizo un gran esfuerzo por ponerse seria y en cuanto las puertas de la oficina se cerraron lo miró a los ojos.

—¿Qué les pasa a tus modales, Brett Henderson?

—¿Mis modales? Están perfectos.

—¿No viste como dejaste a la pobre Paige con la palabra en la boca? Ese trabajo ya me toca a mí.

—La "pobre Paige" es como una pesadilla —gruñó—. Es la primera vez que experimento ganas reales de asesinar a una secretaria.

—¿Nunca quisiste matarme? —cuestionó sonriendo— Algunas veces lo parecía.

—Matarte no, a veces quería lanzarte por la ventana, pero me comportaba. Ya ves, siempre fuiste mi favorita.

—Aww... que tierno.

El ascensor se detuvo y ambos salieron de él. Aún quedaban por la empresa algunos empleados que estaban saliendo, muchos los saludaban y otros solo los observaban. Jess descubrió que si Brett estaba con ella los cuchicheos eran menos incómodos. Llegaron hasta su auto y Brett la ayudó a sentarse y colocarse el cinturón. Podía hacerlo sola, pero a él le gustaba actuar como si Jessica no pudiera moverse y con frecuencia a ella le encantaba dejar que lo hiciera.

—Puedo decir algo más tierno que eso —dijo cuando ambos estuvieron dentro del auto.

—¿Ah sí? A ver, inténtalo.

Él le lanzó esa sonrisa de suficiencia como si le encantara el reto porque estaba seguro que iba a ganarle.

—Te amo.

Jess se quedó petrificada. De todas las cosas que había esperado escuchar de Brett, aquellas dos eran las últimas en su lista. Es más, ni siquiera las tenía en su lista. Era inesperado, punto.

—Este es el momento en el que dices "Yo también te amo, Brett. Me vuelves loca de amor" —bromeó, aunque Jess pudo notar que estaba algo nervioso, y le encantaba.

¡Brett acababa de decirle que la amaba!

¡Brett la amaba y ella lo amaba a él, y ni siquiera era capaz de encontrar su voz para responderle!

—¡Oh, por Dios! Yo también te amo, muchísimo —balbuceó.

—Así... justo así. Es bueno saber que tengo la capacidad de dejarte en shock siendo cursi —bromeó—. Ahora ¿Un beso para hacerlo real?

Jess no pudo evitar reír, no había razones para no hacerlo.

—Todos los tontos besos para hacerlo real que quieras —respondió uniendo sus labios a los de él.

—Y también amo a esta cosita que no tiene la culpa de que te hayas convertido en un monstruo en los últimos meses —bromeó acariciándole el abdomen.

Jess no pudo contener la risa.

—Tampoco te pases.

—Bueno —replicó Brett, pero se acercó más a su panza susurró— No le cuentes a tu mamá que te amo más a ti.

Jessica quiso hacer algún comentario burlón, pero no pudo decir nada porque los ojos se le llenaron de lágrimas. Por supuesto que continuaría culpando a las hormonas por todo, al menos hasta pasados seis meses del parto. Nunca estaba de más una buena excusa para escudar lo blanda que se estaba volviendo.

—Mejor vamos por esas hamburguesas, el hambre me está poniendo sentimental.

No se giró a mirarlo, pero sintió como los ojos de Brett estuvieron fijos en ella antes de poner el auto en marcha y murmurar:

—Claro, el hambre…

XLI

—Vamos, Jessy. Apúrate o llegaremos tarde a ver la película —insistió Penny, por cuarta vez.

—Solo estoy poniéndome los zapatos, Penélope, si me das dos minutos estaré lista —gruñó mientras intentaba meter los pies en su zapatillas deportivas sin aplastar su enorme barriga de siete meses.

—Podría ayudarte si me dejaras entrar —Volvió a gritar Penny, esa vez para enfatizar sus palabras, golpeó la puerta.

Jess miró a la puerta como si con eso pudiera mandarle una descarga eléctrica a la chica. Lo único que quería hacer aquel día era tirarse en la cama, comer chocolate y ver un maratón de películas de James Bond mientras fingía que no estaba deprimida porque Brett no pudiera estar con ella el día de su cumpleaños.

Pero debió imaginar que Penny se enteraría de algún modo, o por Brett o por Jason. Ella había irrumpido en la casa hacía aproximadamente dos horas obligándola a levantarse de la cama y darse un baño con la tonta idea de llevarla al cine. Jess no necesitaba ir al cine para ver una película, ella tenía a James Bond allí, pero Penny era incapaz de comprender eso.

A esas alturas de juego a Jessica ya no se le ocurría otra excusa para no ir con ella. Logró colocarse el zapato al tiempo que sintió a su bebé patear fuerte.

—Oh, bebé, calma —susurró acariciando su abdomen—. No sé de dónde vienes tú, pero de donde yo vengo patear no es una muestra de afecto.

Al abrir la puerta, se encontró con Penny allí, de brazos cruzados esperando por ella.

—Parece que no quisieras ir al cine conmigo —Le reclamó—. Has tardado una eternidad en arreglarte.

—No quiero ir a ningún lugar. Si quieres podemos ver una película aquí.

—No. ¿En qué clase de persona me convertiría si no llevo a mi cuñada favorita al cine en su cumpleaños? —replicó, empujándola hacia la puerta.

Jess odiaba los cumpleaños, sobre todo si eran de ella y, hasta muy poco había mantenido la esperanza de poder pasarlo tranquila en casa con Brett, pero como nada era perfecto todos sus planes, que no eran muchos, se habían deshecho.

Primero a Brett se le había presentado una importante reunión a la que no podía faltar, eso había sido suficiente para acabar con el poco buen ánimo que había tenido en relación a su cumpleaños. El que Penny hubiera aparecido de la nada para acabar con lo que Jessica llamaba el perfecto plan B para un cumpleaños tampoco la ponía de muy buen humor.

Jess resopló cuando Penny la guió hasta el auto con una gran sonrisa. Se sentó en el asiento del copiloto y se cruzó de brazos para enfatizar que estaba enojada; no dijo nada durante los primeros quince minutos del camino, al menos hasta que fue consciente de que estaban entrando en la calle de sus padres.

—¿Qué hacemos aquí? —cuestionó aun con los brazos cruzados— ¿No íbamos al cine?

—Sí, pero le conté a Jason y dijo que quería venir con nosotras —explicó mientras aparcaba frente a la casa de sus padres—. Imaginé que no te importaría.

¿Importarle? Si había algo peor que pasar el día de su cumpleaños lejos de la única persona con quien quería hacerlo, era pasarlo con Jason y Penny en el cine. Desde que unas semanas atrás se habían hecho novios oficiales y eran una pesadilla melosa con patas. Empalagosos hasta la muerte. Así que Jess ya se veía viendo una comedia romántica y escuchando como Penny y su hermano se besuqueaban y se hacían arrumacos mientras Brett estaba sabía Dios donde.

—¿Importarme? No, en absoluto —mintió descaradamente.

—Genial —exclamó saliendo del auto—. Voy por él ¿Me acompañas?

—¿No puedes simplemente llamarlo?

—No seas aburrida, Jess. Ven —La animó.

Jessica salió del auto y la siguió de mala gana ¿A quién tenía que decirle que no tenía ganas de hacer nada ese día para que la dejaran en paz? De repente Jess recordó que Jason ya no vivía allí con sus padres, entonces ¿Por qué lo buscaban allí?

—¿Por qué estamos aquí? —inquirió con suspicacia.

—Jason tenía que buscar algunas cosas, yo lo dejé aquí antes de ir por ti —explicó Penny.

—¿Por qué no podía venir en su auto? ¿Ahora se han convertido en uña y mugre?

—Igual que tú y Brett —Se encogió de hombros—. Supongo que no podemos evitarlo.

—Sipingi qui ni pidimis ivitirli…Cursi... —masculló mientras se acercaban a la puerta de la casa.

Al ver que Penny pretendía tocar a la puerta Jess se adelantó.

—No es necesario, siempre está abierta —Giró el picaporte para reafirmar lo que había dicho y al abrir la puerta el grito de todas las personas allí dentro casi la hace salir corriendo.

—¡Felicidades!

—¿Qué mierda...? —No pudo terminar la frase cuando recibió un gran abrazo de su madre y sintió como Penny la empujaba y cerraba la puerta tras ella.

Iba a matarla.

—Feliz cumpleaños, cielo —exclamó su madre, exprimiéndola en aquel abrazo—, diecinueve primaveras y parece como si fuera ayer.

—De hecho, son otoños, mamá. Pero gracias —Le sonrió.

Su madre la soltó solo para que Jessica volviera a ser envuelta en los brazos de su hermano.

—Felicidades, Jessy, espero que madures ahora que estás envejeciendo...

—La próxima vez que tú y tu novia vuelvan a engañarme de esta forma tus pelotas serán las que pagarán —Le dijo, y no pudo evitar reír a carcajadas cuando él hizo un gesto de dolor.

Se sorprendió al ver allí a más personas de las que hubiera esperado para ser su cumpleaños, además de su familia y de Penny, estaban Erin y Emma, incluso Dave. Alguien se había tomado la molestia de invitar a Lucy y a Sandra quien tenía sus pequeñas a su lado. Jess le sonrió al verla acercarse.

—Feliz cumpleaños —le dijo la pequeña Carly.

—Gracias, Lisa —Le sonrió, Jess, acariciándole la cabeza, porque sabía lo mucho que a la niña le molestaba.

—Ella es Carly, por si te lo preguntas —dijo la otra, mientras le entregaba una caja rosa que presumiblemente era un regalo.

Jess fingió sorpresa. Le encantaba molestarlas y fingir que no las reconocía aunque era bastante obvio por los cortes de pelo y el hecho de que Carly siempre vestía de lila. Al menos Sandra le hacía al mundo el favor de no vestirlas igual.

—Niñas, no incomoden a Jess en su cumpleaños. Ya podrán hacerlo después —dijo Sandra acercándose a ellas—. No voy a abrazarte, porque estás enorme, pero te compré un regalo para compensarte, las niñas lo escogieron.

—Gracias a ti también, Sandra —respondió irónica, esperaba que no le hubieran comprado una Barbie o algo así.

—Sí, los regalos son fantásticos, pero si me permiten me gustaría felicitar a mi novia. Otra vez —Jess se sobresaltó al escuchar la voz de Brett detrás de ella.

—Sí, ya los dejo, tortolitos —Se burló Sandra. Jess ni siquiera se fijó hacia donde se marchó.

—¿Qué haces aquí? —Le preguntó a Brett mientras él le daba un casto beso en los labios y la envolvía en sus brazos. Aquel fue el único abrazo que no le pareció demasiado largo.

—Es una pregunta muy grosera. Es tu fiesta.

—Dijiste que tenías compromisos intransferibles e impostergables —dijo imitando su voz.

—Penny me amenazó y dijo que si me quedaba en casa y arruinaba su sorpresa iba a matarme a sangre fría —Fingió estremecerse—. No podía arriesgarme.

—Pobre niño asustado...

—Se ha vuelto bastante atemorizante desde que ella y tu hermano son amigos.

—Son novios, Brett —Le aclaró por enésima vez, tan solo en esa semana.

—Sí, lo que sea.

Jess se rió. Aunque Brett se pasara todo el tiempo gruñendo y diciendo como Jason era una mala influencia y había corrompido a su hermana, ella se alegraba de que en el fondo hubiera tomado el tema bastante bien e incluso con humor. Suponía que algunas costumbres nunca podían dejarse de lado.

—Yo también tengo un regalo para ti —murmuró.

—¿Ah sí? —Se emocionó— Quiero verlo.

—No ahora. Lo verás esta noche, en la casa.

—¿Tienes idea de cómo se escucha lo que acabas de decir?

—Tengo una idea de cómo suena en tu cabeza, pero no es mi culpa que seas una pervertida.

—¡Brett! —Jess levantó la vista y se encontró con Penny yendo hacia ellos— No seas acaparador. Déjala saludar a los demás —reclamó, colocándose entre ellos—. Vamos Jessy, mamá y la abuela quieren verte.

Jess le dedicó una breve sonrisa a Brett antes de dejar que Penny la arrastrase al otro lado del salón.

En el camino, alcanzó a saludar a Lucy con la mano y a sonreírle a su papá, quien había sido acaparado por las pequeñas de Sandra.

Aquel iba a ser un día muy largo.

XLII

Eran cerca de las dos de la madrugada cuando al fin Brett y Jessica llegaron a casa. Evidentemente la fiesta se les había ido de las manos y luego de que sus padres los echaran a todos a la calle a la prudente hora de las once de la noche, los jóvenes (o sea, Jason, Penny, Lucy, Brett y ella) se habían ido al departamento de su hermano a continuar con la celebración.

Jess debía admitir que con aquella fiesta había cubierto su cuota de festividades y cumpleaños por, al menos, quince años.

Los pies le palpitaban como si hubiera estado corriendo una maratón, porque después de su tercer vaso de jugo de manzana se le había ocurrido bailar y era consciente de que cuando viera a Penny tendría que aguantar sus burlas y el video que sabía que había grabado donde Jessica parecía una lombriz epiléptica que se tragó una aceituna.

Pero aun con todo eso había sido un gran día y una gran fiesta de cumpleaños. El asiento trasero del auto de Brett estaba lleno de bolsas y cajas con regalos. Si hubiera sabido que una fiesta de cumpleaños le aseguraba tantos regalos tal vez la habría celebrado antes. Aunque aún le aguardaba el regalo de Brett, que la había tenido ansiosa toda la noche. No entendía por qué él mantenía tanto secretismo con respecto al regalo, pero si el plan era tenerla pensando en eso toda la noche, lo había logrado.

—¿Ya vas a darme mi regalo? —preguntó a Brett tan pronto cruzaron la puerta. Estaba más ansiosa de lo que le gustaba admitir.

—¿No quieres dormir un poco? Cuando despiertes mañana…

—¿Para qué me compraste un regalo si no quieres dármelo? —cuestionó haciendo un mohín.

Quería que Brett le entregara su regalo para poder verlo, tocarlo y luego estar en paz. Tenía la impresión de que no podría conciliar el sueño si se iba a la cama sin saber de qué se trataba.

—Si quiero dártelo, pero tal vez tengo un poco de miedo de que no te guste —dijo, rodeándola con los brazos— y la única razón por la que te mando a la cama es porque creo que lo de hoy en realidad ha sido demasiada actividad para una pobre señora embarazada.

—Diciéndome anciana no vas a lograr que olvide mi regalo de cumpleaños, Brett.

—Bien, te lo daré ahora —Se rindió—. Entenderé si no te gusta o si piensas que es demasiado pronto y...

—¡Brett! —Le interrumpió— ¿Puedes, por favor, dármelo y dejar que yo lo juzgue?

—De acuerdo —dijo llevando su mano a uno de los bolsillos traseros del pantalón.

—¿Lo tuviste ahí todo el tiempo y estuviste torturándome? —Se quejó.

Si hubiera sabido que él llevaba su regalo en un bolsillo toda la noche, tal vez no hubiera podido contener las ganas de robarse su propio regalo de cumpleaños.

—Estaba en el auto —aclaró quedándose con ambas manos detrás de la espalda—. Lo tomé cuando bajamos.

—Muy bien. Ahora, entrégamelo.

Ella extendió sus manos y Brett depositó una pequeña cajita de terciopelo en ellas. Suave y de color azul. Una cajita como las que solían tener... oh, oh, no... Aún sin mirarlo a la cara pudo notar que estaba conteniendo la respiración, ella también intentó recordar sus palabras "Entenderé si piensas que es demasiado pronto..."

¡Oh, por Dios santo!

Antes de comenzar a hiperventilar, abrió la cajita con dedos temblorosos y, efectivamente, se encontró con un anillo. Y era hermoso. Pasaron algunos segundos antes de que recordara que se había quedado embobada mirando el anillo y ni siquiera había sido capaz de decir una palabra.

Levantó la vista y se encontró con los ojos de Brett fijos en ella.

—¿Y bien? —preguntó. Era evidente cuan nervioso estaba.

—Es un anillo muy bonito —dijo.

—¿Y...? —Volvió a preguntar él.

—¿Y qué?

Jess sabía lo que él le preguntaba, pero no pensaba ponérselo tan fácil. Quería oírselo decir. Él parecía estar analizando la forma correcta de decir lo que quería decirle.

—La abuela me lo dio hace un mes. Fue su anillo de compromiso así que lo ha tenido por tantos años que ya ni ella puede recordarlo —bromeó—. Ahora ambos queremos que sea tuyo. Estoy pidiendo que te cases conmigo —dijo con los nervios en ascenso— ¿Qué dices?

¡Oh por Dios santo! ¡Oh por Dios santo! Brett acababa de pedirle matrimonio.

Intentó respirar, pero justo en ese momento incluso pensar era demasiado esfuerzo para ella. Lo único que su cerebro lograba procesar era que Brett acababa de proponerle matrimonio.

—Oh por Dios santo... —balbuceó. Parecía que eso era lo único que podía decir o pensar en aquel momento.

—Como te dije antes, yo entenderé si consideras que es muy pronto o si necesitas pensarlo un tiempo, o si no quieres casarte en lo absoluto...

—¡Brett, cierra la boca! —exclamó y luego aprovechó los pocos segundos de silencio que siguieron para intentar poner sus pensamientos en orden— ¿No vas a arrodillarte?

A Jessica le hubiera gustado tener un cámara a mano para poder capturar la cara de Brett en ese momento, cualquier otra persona habría notado que bromeaba, pero él, se lo había tomado en serio.

—Es broma. Toma —dijo entregándole la caja de vuelta.

—¿Qué...?

—Pon el anillo en mi dedo —Lo interrumpió extendiendo su mano hacia él.

—¿Eso quiere decir que aceptas? —inquirió desconfiado.

—Sí —Le sonrió—. Estoy aceptando justo ahora.

Más que nada, aquella situación era graciosa. Emocionante pero graciosa. Brett parecía no creérselo y ella podía entenderlo porque ella tampoco terminaba de creerse que él acababa de pedirle que se casara con él.

—Es una forma de aceptar muy poco convencional —musitó.

—También fue una extraña manera de pedirlo —repuso.

—Oh, de acuerdo —indicó—. Voy a arrodillarme, si es lo que quieres y diré cosas cursis, pero a cambio tendrás que gritar "¡Acepto!" emocionada, como en las películas.

—No seas tonto...

Antes de que pudiera terminar la frase, Brett ya estaba poniendo una de sus rodillas sobre el suelo. Una risa nerviosa la atacó en ese momento, nunca se había imaginado que viviría para ver a Brett hincado frente a ella con un anillo en las manos.

—Cállate, Jessica. Deja de reír, intento hacer algo serio —reprochó, aunque era evidente que él también estaba conteniendo la risa—. Jessica, no sabía lo que era el amor hasta que te conocí. Eres tierna y divertida, y me vuelves loco en todos los sentidos. Quiero pasar el resto de mi vida amándote y compensando todas las tonterías que pude haber dicho o hecho antes de hoy. ¿Te casarías conmigo?

—¡Wow, eso fue...!

—Sigue el guión —Le ordenó—. Y hazlo rápido, esta no es una posición muy cómoda.

—Oh lo siento —dijo antes de carraspear—. ¡Sí, sí, sí! Claro que acepto casarme contigo. Oh por Dios, te amo Brett Henderson —chilló con un exagerado gesto de sorpresa.

Él sonrió, colocando al fin el precioso anillo en su dedo. Era perfecto para ella, igual que él.

—Eso estuvo muy sobreactuado, pero está bien para mí —comentó al ponerse de pie—. Ahora dame mi primer beso cursi de prometidos, ya sabes, para hacerlo real.

—¿Así que ahora somos prometidos? —bromeó— Es un término bastante cursi y anticuado.

—Nada es suficientemente cursi para ti, prometida —replicó él.

—¿Esa es otra frase cursi de la semana? Te estás excediendo.

—Creo que voy a cambiarla a la frase cursi del día, o tal vez de la hora —rió.

—Te estás volviendo un meloso —criticó—. Por suerte para ti, te amo de todas formas.

—¿Y cuándo vas a darme mi beso? —cuestionó tomándola por la cintura y besándola incluso antes de que pudiera responder.

Tan pronto como sus labios se tocaron, Jess sintió una deliciosa descarga eléctrica. Sus labios se acariciaban y se movían a un ritmo que solo ellos podían escuchar. Durante algún tiempo que ella no pudo calcular solo estuvieron allí, besándose, tocándose. No sabía si estaba loca o solo estaba confundida, pero los besos siendo prometidos eran mejores.

—Solo para que lo sepas —susurró Brett cerca de su oreja—, lo que dije hace unos minutos, hincado frente a ti, era en serio. Quería aclararlo por si no vuelves a escucharlo —dijo riendo.

—Claro que voy a escucharlo. Vas a repetirlo para mí cada vez que lo necesite, ahora eres un prometido cursi y meloso, no lo olvides.

—No lo olvido —indicó—. Aclarado ese punto, ¿Puede un pobre hombre seguir besando a su prometida?

—Tu prometida está encantada de que la beses todo lo que quieras —reconoció con una amplia sonrisa antes de perderse en sus brazos y dejarse llevar por el hombre que amaba a un lugar donde solo existían ellos, y donde podían ser dulces y melosos hasta el cansancio.

ACERCA DEL AUTOR

Crisleydi Eneyda Urbano (mejor conocida como Chris Urbano), nació en Santo Domingo, República Dominicana, en 1993. Atraída por la escritura y la medicina desde pequeña, es conocida por su gran ingenio a la hora de reseñar novelas y su entrega a la hora de escribir una.

Comenzó a escribir novelas a la edad de quince años y poco después eligió publicarlas en la plataforma Wattpad. La flamante autora no solo es conocida por darle vida a la Saga "Y ahora ¿que...?, sino que también incluyen títulos como Sunny, Carpe Diem o El invitado de mamá.