Y ahora

¿Qué hago?

Chris Urbano

Copyright © 2021 Crisleydi Urbano

Todos los derechos reservados.

ISBN: 9798651507634

A mi mami, por celebrar mis

 logros conmigo y ser la major

agente sin paga que una hija

 podría desear.

PRÓLOGO

Penny Henderson era una persona curiosa. De esas que con más frecuencia de la socialmente aceptada hacían pregunta tras pregunta y solicitaban respuestas que los demás no sabían o no estaban dispuestos a darle. Un claro ejemplo era la chica que estaba junto a ella, que se empeñaba en asegurarle que no se acostaba con su hermano Brett. Penny no tenía intención de fingir que le creía. Quería información y estaba segura de que la obtendría más temprano que tarde.

De hecho, si le creía al casi imperceptible tic en el ojo de la chica, faltaban pocos minutos para que soltara la sopa y la empapara del metafórico, aunque siempre útil, vómito verbal.

Penny estaba segura de que había estado a punto de decirle algo a la chica, Jessica, acerca de sus mentiras más que evidentes, pero el comentario ingenioso que tenía en la punta de la lengua se evaporó de repente cuando ante ellas apareció el hombre más atractivo que había visto en las últimas semanas, tal vez meses. De repente, su conversación no pareció tan importante y pasó a un tercer plano, sí. Porque aquel hombre estaba al nivel de ocupar dos planos él solo.

—¿Quién es ese? —Su boca se abrió ligeramente, mientras veía al chico caminar hacia ellas. Sintió un repentino golpe de calor que le fue imposible ignorar además de cierto temblor en las manos—. Es sexy.

Los ojos de Jessica, los cuales habían estado fijos en ella hasta entonces, se enfocaron en el desconocido solo un segundo, pero no pareció ni un poco sorprendida. Volvió a mirar a Penny alzando una ceja, como si el hombre que estaba cada vez más cerca de ellas no fuera digno de la portada de una revista.

¿Intentaba impresionarla por Brett? Porque ella no esperaba que lo hiciera.

—Claro que no —replicó la chica. Pronunciando la segunda mentira más grande de aquel día. Por supuesto, la primera era su relación con Brett—. Es mi hermano.

¿Cómo era ese refrán sobre la suerte? Bueno, daba igual. Suponía que, si el chico era solo el hermano, tenía más posibilidades de que se fijara en ella.

—¿En serio? Que suerte tienes— susurró, dejando escapar sus pensamientos.

Jess la miró, enarcando su ceja aún más. Al parecer no le había gustado su comentario. Penny escuchó vagamente la acotación de la chica sobre tener que limpiar su baba, pero lo ignoró. Toda su atención estaba enfocada en el hombre que ahora estaba junto a su auto.

Fue maravilloso tener aquella vista de sus músculos y cuando habló también fue maravilloso escuchar que su voz era una mezcla entre áspera, melódica y suave... como chocolate fundido con diminutas nueces.

— ¿Qué pasó con tu coche? —le preguntó a Jessica, y Penny notó que no parecía de muy buen humor, lo cual, en su humilde opinión, lo hacía parecer incluso más fascinante.

No lucía como el tipo de persona que acostumbraba a sonreír, aunque Penny pensaba que debía hacerlo para agradecerle a los dioses del atractivo físico haberse desbordado con él.

Ella habría continuado mirándolo embelesada si no hubiera notado que, a su lado, Jessica parecía algo más tensa de lo que había estado en un primer momento, lo cual ya era mucho decir tomando en cuenta que pasaron todo el trayecto hasta allí en un ambiente para el que la palabra “incómodo” sería un eufemismo.

La chica miró de su hermano a ella un par de veces antes de hablar.

—Larga historia. ¿Quieres darme mis cosas para que pueda marcharme de aquí?

Observó a Jessica y luego al hermano. Podría mirar por largo rato y ni siquiera le importaba que él lo notara. Siempre había sido mala para disimular, además él ni siquiera parecía haberse fijado en su presencia.

—Tranquila, Jessy —murmuró el dios griego—. Cuéntame cómo pasaste la noche en el hotel.

Penny volvió a mirar a Jessica y no pudo contener la risa. ¿Aquello era algún tipo de broma personal o algo?

—¿Hotel? —Los observó con expresión burlona— ¿Le han cambiado el nombre a la casa de Brett? —cuestionó intentando parar de reír.

—¿Brett? —Aquel bonito rostro las miró a ambas, reparando por primera vez en su presencia.

Penny se sintió en la obligación de responderle, primero que nada, porque acababa de descubrir que le encantaban sus ojos. ¿Había algo en aquel hombre que no fuera perfecto? Segundo, porque no había forma de que desaprovechara una oportunidad como aquella para entablar conversación y eso hasta ella lo sabía.

—Sí, mi hermano, su jefe. Dice que no se acuestan, pero no estoy segura —Extendió la mano hacia él— Soy Penny Henderson, es un placer conocerte.

Él no le dió la mano, ni le contestó, solo la miró algunos segundos antes de fijar toda su atención de vuelta en Jessica, así que Penny retiró el saludo que amablemente le había ofrecido y lo estudió un poco más, solo un segundo, mientras una vena en su frente parecía a punto de explotar. Obviamente se había topado con un cretino, así que qué mal.

—Dijiste que habías encontrado un hotel —exclamó, a un volumen que podía poner en peligro su sentido de la audición.

Bueno, ya sabía lo que le faltaba: un poco de educación y alguien que le enseñara a modular la voz. Eso podía hacerlo ella más adelante, siempre y cuando él decidiera dejar de comportarse como un neandertal y al menos responderle el saludo.

Sin embargo, cuando Jessica saltó de su asiento como si tuviera un resorte integrado, Penny se dió cuenta de lo que acaba de hacer y si las cosas eran como lucían, acababa de meter a la chica en un gran lío con su hermano y a saber Dios con quien más. Había dado una gran metida de pata, pero bueno, ella no estaba enterada de que la señorita virtudes mentía sobre su paradero.

De todas formas, debía recordar disculparse con ella más tarde.

Un destello de luz la distrajo de sus pensamientos y se sorprendió cuando miró el asiento del copiloto y se encontró con el teléfono de Jessica. Miró hacia afuera, donde la chica discutía con su hermano entre susurros; no podía escuchar casi nada de lo que decían, pero la suerte debía estar de su lado esa mañana, porque alcanzó a escuchar justo lo que necesitaba: su nombre. Jason.

El teléfono volvió a parpadear y a Penny igualmente le parpadeó una loca idea en la cabeza que apartó casi de inmediato. Estaba un poco loca, sí, pero no tanto, así que volvió a mirar a la pareja de hermanos. Y pudo haberse concentrado en ellos, pero el condenado aparato volvió a parpadear, haciéndole abandonar su determinación. Lo tomó justo en el momento en el que el chico, Jason, volvía a gritar.

—¿Hasta qué encuentres donde quedarte? ¡Él debería hacerse cargo de lo que provocó!

Penny se detuvo un segundo intentando escuchar algo más de su conversación, pero Jessica volvió a susurrar, evitándole saber en qué diablos se había metido Brett esta vez. Porque no era ninguna tonta, sabía muy bien la capacidad que tenía su hermano para meterse en problemas, pero su comportamiento había sido perfecto en los últimos meses, lo que la hacía temer que aquella vez la hubiera cagado en grande después de tanto potencial acumulado

» Claro que sí, señorita madura. Por eso estás embarazada de un idiota que piensa casarse con otra —agregó él y Penny sintió un repentino frío en su estómago y tuvo que morderse la lengua para no maldecir en voz alta.

¿Embarazada? ¿Esa chica, Jessica, estaba embarazada? ¿De Brett? Llevaba toda la mañana molestándola con lo de acostarse con él, pero había una distancia enorme entre eso y estar esperando un bebé. Diablos, definitivamente a eso le llamaba cargar en grande. Muy en grande.

Levantó la vista y se encontró con los ojos de Jessica fijos en ella, como si quisiera medir qué tanto había escuchado y Penny hizo su mejor esfuerzo por lucir tranquila, aunque su corazón latía a mil por hora por más de una razón. Le sonrió a la chica y esperó a que volviera a poner su atención en su hermano.

Cuando al fin lo hizo, tomó el teléfono con rapidez y casi grita de emoción al comprobar que estaba desbloqueado. Buscó los contactos y, efectivamente, ahí estaba ''Jason'', se alegró que de que no usaran nombres en código o apodos raros. Penny se detuvo pensando que había sido demasiado fácil, pero bueno, no se suponía que sacar un número del teléfono de una chica que no parecía haber abandonada la secundaría hacía mucho tiempo fuera complicado. Agendó el número en su propio celular y volvió a dejar el aparato de Jessica donde lo había encontrado antes de que la sorprendieran hurgando en las cosas ajenas.

Una risa nerviosa escapó de su garganta y sintió su corazón latir acelerado. Quizá ella estaba muy loca, pero le gustaba pensar que había estado en una exitosa recuperación hasta ese momento.

Ni siquiera sabía con exactitud para qué había tomado el número, pero estaba hecho. Tal vez algún día, cuando la locura volviera a nublar su mente lo llamaría. O tal vez dentro de algunos años en cualquier fiesta de cumpleaños de Brett Junior o la pequeña Penélope, contaría aquella locura y todos reirían.

I

Penny miró su celular por décima vez y suspiró. Una cosa era apreciar brevemente a un hombre atractivo y otra muy diferente era acosarlo en serio. Lo de robar sin pizca de decencia el número de ese chico fue solo un lapsus y ahora que su verdadero yo surgía otra vez, podía ver la tremenda locura que había cometido y la falta de respeto que significaba haber tomado el teléfono de alguien más sin su permiso. Incluso le provocaba vergüenza.

Igual por alguna loca razón ella continuaba mirando el número telefónico del hermano de Jessica en su móvil y su parte mala le decía que solo sería una pequeña broma; estaba aburrida, no tenía por qué ser más que eso. Él ni siquiera se enteraría, se dijo. Le enviaría un mensaje que tal vez ni se molestaría en contestar.

Aprovechando el momentáneo destello de valor, escribió unas pocas palabras. Se sentía como cuando tenía doce años y pasaba las tardes tocando los timbres en las casas de su vecindario junto a su mejor amiga. Enviar un mensaje de texto al número de alguien que no conocía de nada, número que además se había robado, era lo más cercano a una travesura infantil que había hecho en años. A su mejor amiga Allyson le encantaría escuchar aquello.

Sin darle tiempo a su sentido común a que tomara el control, pulsó el botón de enviar. El mensaje de texto se hizo más grande en su pantalla.

Hola, chico sexy. ◄

Contuvo una risa nerviosa mientras miraba atenta el celular. Por supuesto que no esperaba una respuesta y por eso, cuando unos segundos después su teléfono vibró con un mensaje entrante, los latidos de su corazón, que habían aminorado un poco, volvieron a convertir su pecho en un tambor.

►Lo siento, quien quiera que seas, pero te has confundido.

Penny sonrió.

¿Porque no eres un chico o porque no eres sexy, Jason Davis? ◄

Aquella era la ventaja de tener buena memoria, pensó. En realidad, no había prestado especial atención a Jessica cuando se presentó, pero pese a eso, aún podía recordar su apellido, afortunadamente.

►Ah, ya veo.

►Así que sabes mi nombre y también que soy sexy... ¿Qué más sabes de mí?

Penny miró el mensaje y sonrió. Llegada a ese momento se encontraba mucho más lejos de lo que esperaba. ¡En serio estaba hablando con él! Y era raro, pero también emocionante y no pretendía negar eso.

En definitiva, había enloquecido, porque esa era la única explicación lógica para lo que estaba haciendo. Lo más sensato sería finalizar aquella conversación y fingir que no había pasado, se dijo. Pero sin poder evitarlo volvió a tomar su teléfono y contestó el mensaje.

También sé que no eres muy educado. ◄

Pero si me permites decirlo, lo sexy que eres lo compensa. ◄

No habían pasado ni dos minutos cuando recibió otro mensaje.

►Voy a fingir que no acabas de decirme mal educado y a ignorar lo mal que eso me hace sentir. ¿Ahora vas a decirme quién eres o de donde te conozco?

Penny sonrió y mordisqueó su labio inferior mientras tecleaba un simple:

No◄

►Merezco al menos saber de dónde te conozco, pero mientras tanto, te llamaré chica misteriosa... Asumo que eres una chica. Corrígeme si no.

Penny volvió a permitir que su sonrisa tonta aflorara. ¿En serio estaba coqueteando con aquel tipo? Había olvidado la última vez que coqueteó con alguien.

Y si no lo fuera◄

►¿No lo eres?

Si soy ;)◄

►Ahora que hemos resuelto ese misterio…

►¿Me dirás de donde te conozco, chica misteriosa?

Penny cambió de posición en su cama y sonrió. No tenía idea de por qué aquello le parecía tan divertido y excitante. Aunque debía admitir que le sorprendía que Jason Davis fuera mejor de tratar por mensajes de texto.

Fue en la farmacia◄

Yo compraba pañales para mis trillizos ◄

tú tus medicinas para las hemorroides◄

►Falso. Yo trato mis hemorroides con la medicina naturalista que fabrico en mi propia cochera.

Entonces supongo que te confundí. ◄

►No lo creo, acabas de describir mis más grandes cualidades.

►Sexy y mal educado, sin duda soy yo.

► ¿Ahora me vas a decir tu nombre?

A Penny la emocionó su insistencia. Para empezar, ni siquiera tenía esperanza de que Jason Davis respondiera su mensaje. Por lo que había visto de él en el poco rato que lo había conocido no le pareció un tipo simpático o conversador, sin embargo, allí estaban, texteando en el medio de la noche como si nada.

¿Qué pensaría él cuando le dijera su nombre? ¿Lo recordaría? ¿Le agradaría si supiera que era la hermana del hombre que había embarazado a su hermanita?

Ya te lo dije una vez. No es mi culpa que no prestaras atención. ◄

Cuando una chica linda se presenta ante un chico sexy◄

este debe escuchar◄

► ¿Así que eres una chica linda?

Eso dice mi mamá. ◄

Mientras pulsaba enviar un bostezo escapó de sus labios. Al otro día debía estar temprano en la universidad y aun así quería quedarse allí a tontear con él, aunque una parte de ella sabía que no podía dejar que Jason Davis, que agradablemente había resultado más simpático de lo que parecía al principio, la hiciera desvelar.

Su respuesta llegó casi de inmediato.

►Me gusta más chica misteriosa.

Como sea, esta chica linda y misteriosa se irá a la cama◄

Ha sido un placer comprobar que te vuelves más agradable cuando baja el sol◄

Buenas noches◄

► ¿Ni siquiera vas a decirme tu nombre?'

No. Duerme bien. ◄

►Igual para ti, chica misteriosa.

—Entonces ¿En serio no piensas ir a mi fiesta?

Penny suspiró mientras levantaba la cabeza del libro que tenía entre sus manos. No fue ninguna sorpresa encontrarse con su mejor amiga, Allyson, frente a ella con el ceño fruncido.

Aquel había sido un tema recurrente en las últimas semanas y Penny no entendía cómo no terminaba de asumirlo, pero repitió la misma respuesta que le había dado las últimas veces, con la intención de que en esta ocasión sí se grabara en esa cabecita suya.

—No iré a tu fiesta, Allyson. Lo siento, pero es definitivo —afirmó.

—En serio, con tu actitud solo estás provocando que abra audiciones para encontrar una nueva mejor amiga —respondió la chica mientras se sentaba junto a ella.

Penny miró alrededor de toda el aula, nunca había deseado tan fervientemente que un maestro se adelantara algunos minutos, porque en serio no quería tener esa conversación. Otra vez.

—Tu no podrías encontrar otra mejor amiga, aunque quisieras— sonrió mientras volvía a fijar su atención en el libro. Era una leve indirecta para que Allyson dejara estar el tema de la fiesta de cumpleaños. Desafortunadamente su amiga no entendía las indirectas. O más bien las ignoraba.

—¿Por qué piensas eso, Penny Presumida?

Penny contuvo un gruñido.

Aquel apodo siempre la había puesto de mal humor y trece años después de que su amiga le llamara así por primera vez aún no perdía el efecto. Todavía recordaba la primera vez que lo había hecho, cuando estaban en el jardín de niños. Era frustrante que Allyson continuara empleándolo cada vez que quería sacarla de sus cabales.

—Porque me amas —respondió sin sonreír, con la vista fija en el libro— Y porque sabes que no encontrarás a nadie mejor.

—Tu cuadro clínico va empeorando, si la presunción fuera una enfermedad a ti te habrían inducido al coma.

Sin poder evitarlo, aquel comentario la hizo reír a carcajadas y su amiga la siguió, sin importarles que muchas de las personas allí se quedaran mirándolas. Ella y Allyson eran como un Ying y un Yang. Su amiga era la alegría explosiva y ella la calma, claro que había breves momentos como aquel, en el que ambas enloquecían.

—Eres tan tonta... —rió.

—Y tú tan aburrida —contraatacó Allyson con la misma sonrisa en los labios—. Y no podrás huir toda la vida de Owen ¿Lo sabes?

Penny resopló incómoda. Aquel era un tema que no le gustaba tocar, y menos con Allyson. Sentía que por más que su amiga lo intentara y por más que dijera estar de su lado su opinión nunca sería del todo objetiva. Lo sabía porque ella nunca sería objetiva al ciento por ciento si se trataba de Dave o de Brett.

Y ella estuvo saliendo con el hermano de su mejor amiga por demasiado tiempo como para que ahora fuera cómodo o soportable.

—No estoy huyendo de Owen. Que él vaya a estar ahí, que yo no tenga intención de asistir y que no quiera verlo son solo desafortunadas coincidencias —respondió ocultándose de nuevo tras las páginas del libro.

Ya había olvidado la cantidad de veces que había leído el mismo párrafo.

—Si quieres puedes decirle a uno de tus hermanos que te acompañen, o a ambos, no me importa —surgió su amiga moviendo las cejas.

Aquel era un intento de hacerla reír, pero no funcionó en ese momento, porque bromear no era muy fácil cuando el tema “El maldito cretino infiel de su ex” estaba sobre la mesa.

—No va a suceder, Allyson. Sabes cómo está Dave y Brett va a tener un hijo. No creo que ninguno esté interesado en ir a tu fiesta.

—¡Maldición! ¿Entonces los perdí a ambos por la misma perra? ¿Ya estás de acuerdo en formar el Club anti-Miranda?

—No necesitamos formar el club anti-Miranda para ser el club anti-Miranda —Le sonrió a su amiga—, pero solo para que lo sepas, no es ella la embarazada.

Allyson ahogó un grito.

—¿De qué hablas, Penny? ¡Por Dios, tienes que contarme!

La sonrisa de Penny se anchó, olvidando el tema anterior. Ella todavía no podía creerlo del todo y necesitaba contarle a alguien sobre aquella situación o le explotaría la cabeza.

—Es una situación de la que te enterarás cuando yo tenga información real y cuando todo deje de ser un caos, pero Brett tiene una secretaria y la embarazó.

—¡Dios mío! Será un lio tremendo, y es lo más jugoso que he escuchado en meses, tal vez años —-exclamó su amiga—. Creo que esta vez Phillip si lo matará.

Penny hizo una mueca. Lo que menos quería era pensar en la reacción de su padre cuando se enterara de aquel desastre. Por años Brett había sido el dolor de cabeza de la familia, pero nunca a esas magnitudes, y ahora estaba a punto de plantar a Miranda Graham, o al menos eso quería pensar.

Había soñado con la cancelación de esa boda por meses y secretamente creía que su madre pensaba lo mismo, aunque no dijera una palabra al respecto. Pero su padre contaba con ese matrimonio y Penny no estaba segura de que no terminara arrancándole la cabeza a Brett, sobre todo cuando se enterara de que había embarazado a una adolescente.

Afortunadamente su teléfono la salvó de otros diez minutos de cuchicheos cuando timbró en su bolsillo trasero.

—Espera un segundo Ally —dijo mientras lo sacaba de su bolsillo y veía que era un mensaje.

Un mensaje de Jason Davis. Sonrió sin siquiera notar que lo hacía.

►Buen día, chica misteriosa.

Contestó con rapidez.

Hola, chico sexy◄

—¿Quién es ese? —cuestionó Allyson acercándose sobre su hombro para mirar su teléfono.

Penny lo apartó, pero sabía que no había sido lo bastante rápida.

—Es un amigo.

—¿Un amigo que te llama ''Chica misteriosa''? ¡Ay, por Dios, Penny, dime que no andas dándole al Tinder o alguna de esas páginas raras! —pidió su amiga— ¿Sí sabes que esos lugares están plagados de gente mala buscando órganos para traficar?

—¡Claro que no! Es solo un conocido que no me conoce. Es… seguro, mis riñones están a salvo.

Muy bien. Eso había sonado mil veces mejor en su cabeza.

—¿Estás acosando a alguien?

—No... Sí —La mirada de Allyson le dijo que estaba a punto de enviarla a un sanatorio mental si no decía la verdad— Bueno... tal vez si lo estoy acosando —aceptó.

El grito emocionado de su amiga la hizo saltar asustada. Desde luego una no espera que su mejor amiga monte una fiesta cuando le dices que prácticamente te has convertido en una delincuente de bajo calibre.

—¿Sabes cuánto tiempo he esperado para esto? —preguntó, tomándola por los hombros— Esto solo quiere decir que después de trece años he logrado volverte un poco loca.

Penny torció el gesto. No estaba loca, solo había tomado el número de un chico y le había enviado algunos textos.

Otro mensaje llegó a su celular.

► ¿Hoy te sientes de humor para decirme tu nombre? No he dejado de darle vueltas.

Penny no pudo controlar la risa tonta que salió de sus labios al leer aquel mensaje. Jason Davis no solo era sexy.

Tal vez quiera torturarte un poco más. ◄

► ¿Y si te invito a un trago?

—¡oh, por Dios, Penny! ¡Te invitó a salir! —chilló Allyson, provocando que ella se espantara y que su teléfono casi saltara por los aires. Ni siquiera había notado que su amiga continuaba leyendo.

—Solo quiere saber quién soy —aclaró.

—No seas tonta, te invitó a salir. Si es tan sexy como dice ahí, aprovéchalo, no puedes pasar toda tu vida llorando por quien ya sabes.

Penny ignoró ese comentario y se negó a responder, sabía que a Allyson la movía fastidiarla, no iba a ponérselo tan fácil.

¿Eso es una cita, chico sexy? ◄

La respuesta no se hizo esperar. Penny sonrió cuando una única palabra iluminó su pantalla.

►Definitivamente.

—¡Tienes una cita, tienes una cita! —chilló Allyson.

—Shh... Ally. Cualquiera pensaría que nunca he tenido una cita antes. ¿Puedes dejar de avergonzarme?

—Las citas con Owen que yo organicé no cuentan —repuso su amiga.

—Entonces supongo que nunca he tenido una cita —Penny hizo una mueca, aunque lo que realmente quería era golpear a su mejor amiga en la nariz.

—¿Qué esperas, Penny? Contéstale y dile que mueres de ganas de ir a esa cita.

Obvio no iba a decirle que ''Moría de ganas”, después de todo, aunque hubiera robado el número de Jason Davis para acosarlo, aún tenía su dignidad. Así que escribió algo un poco más sosegado. Más parecido a ella.

Suena como una buena idea, chico sexy. ◄

¿A qué antro de perdición pretendes llevarme por ese trago? Ahí estaré con gusto. ◄

II

Penny aparcó frente al lugar en el que había quedado con Jason Davis y suspiró, nerviosa. Sus manos comenzaron a sudar y de repente ella volvió a pensar en salir huyendo de allí y no contestar ningún otro de sus mensajes, tal vez bloquearlo o cambiar de número. Era obvio que se había vuelto loca y había esperado hasta ese momento solo para darse cuenta.

No creía que ningún Henderson estuviera entre las personas favoritas de Jason Davis en ese preciso momento. ¡Si ni quiera le había dado la mano dos días atrás! Solo fue agradable por mensajes de texto porque no sabía quién era, pero a Penny le aterraba descubrir su reacción si la reconocía. Y si no la recordaba, de todas formas, tendría que decirle quien era tarde o temprano, o de donde había sacado su número.

Un par de bromas era una cosa, pero sabía que no podría llevarlo más lejos.

Como si el universo intentara darle el mensaje de que aquella era su última oportunidad de huir, recibió un mensaje de texto y sus nervios se volvieron locos. Sabía que era él.

►Estoy esperando, puntual, como prometí, chica linda y misteriosa.

►No vayas a plantarme.

¡Oh, por Dios! Estaba ahí. ¿Qué haría si él se enojaba? ¿O si no quería hablar con ella? O peor aún, ¿si pensaba que era una loca maniática y acosadora por la forma en la que había conseguido su número y la acusaba con la policía?

No estaba segura de que el corazón de su padre pudiera aguantar eso y Penny sabía que debían guardar reservas para cuando se enterara de lo de Brett.

En la cabeza de alguien normal eso habría sonado como razones muy válidas para marcharse, pero Penny en cambio respiró profundo y salió del auto intentando mentalizarse para detener la sudoración de sus manos. Desde fuera podía notar que era un sitio agradable, no bonito, pero con cierto encanto. No era el tipo de sitio que ella visitaría en una salida de amigas, menos en una cita, pero de todos modos no solía visitar bares, así que probablemente cualquier cosa estaría bien para ella.

Al entrar en el local no tuvo que esforzarse mucho para encontrarlo. Jason estaba sentado a tres mesas de la entrada y por fortuna de espalda, lo que le otorgaba la oportunidad de respirar profundo e intentar controlar los acelerados latidos de su corazón.

Sus pies la traicionaron, negándose en rotundo a efectuar algún movimiento, así que tomó su celular y escribió:

Estoy justo detrás de ti. ◄

Los segundos que pasaron antes de que el teléfono de él se encendiera y Penny lo viera tomarlo, parecieron eternos. Cuando por fin él leyó el mensaje y se giró en su dirección, ella pudo experimentar a detalle como su respiración se detenía por unos segundos.

Los ojos de Jason se fijaron en ella y se abrieron un poco con sorpresa. Obviamente la había reconocido. Pero, contrario a lo que esperaba, él se puso de pie y le extendió la mano intentando enmascarar su expresión de desconcierto con una sonrisa, era demasiado evidente que ella era la última persona que esperaba encontrarse allí.

Bien, Penny, huye antes de que recuerde que su hermano embarazó a su hermana y comience a lanzar espuma por la boca.

Penny hizo un gran trabajo ignorando sus propios pensamientos e intentó sonreír y evitar que él notara el temblor de su mano mientras se la agitaba; se sintió ridícula, pequeña en más de un sentido. Aquel hombre era mucho más apuesto de lo que recordaba, y allí estaba ella, pequeña, escuálida e invisible asistiendo a una cita con alguien que en persona no la miró dos veces.

Estaba pensando en cómo escapar de aquella incómoda situación, cuando él habló:

—Yo… Hola. ¿Penny Henderson, cierto? Sí me habías dicho tu nombre, después de todo.

Ella intentó no enloquecer por algo tan ínfimo como que él recordara su nombre, pero no lo pudo evitar. Tampoco quería hacerlo más grande de lo que era, él solo tenía una muy buena memoria que recogía datos incluso cuando estaba molesto discutiendo con su hermana y una extraña intentaba entrometerse.

Penny intentó que sus músculos faciales respondieran para poder sonreír de verdad.

—Te lo dije… —murmuró, sintiéndose cada vez más nerviosa. ¡Por Dios! ¿Tendría que recurrir a la llamada de emergencia? En todos los casos era Allyson la que le pedía a ella que la llamara para librarla de una mala cita, pero suponía que siempre había una primera vez.

—Lo siento, yo… —Él ladeó la cabeza, como si no lograra comprender del todo qué estaba pasando. Ojalá no le preguntara, porque ella tampoco sabía— ¿Esto es alguna broma o algo? ¿Jessy va a salir de detrás de un muro para burlarse por horas?

Ella negó con la cabeza.

—No tiene que ver con tu hermana, al menos no como piensas.

Él torció el gesto.

—Honestamente no entiendo, es decir, no quiero ser grosero, pero estoy… No sé si sorprendido sea la palabra.

Era todo un detalle que no quisiera ser grosero, pensó. Ya sabía que podía serlo si lo deseaba.

Penny miró a todos lados. Continuaban de pie con sus manos estrechadas en medio de aquel lugar, y aunque nadie parecía estarse fijando en ellos, la situación comenzaba a incrementar sus nervios.

—Es una historia un poco rara, pero no creo que pueda contártela hasta que me invites a un trago.

Él le sonrió, como si esas palabras hubieran logrado que se relajara un poco y Penny se alegró de haberlo hecho. Tomó el asiento vacío frente a Jason cuando le indicó para que lo hiciera y se esforzó en no ser rara. ¿Por qué estaba allí, para empezar, a punto de tomar un trago con un hombre que era prácticamente un desconocido? ¿Por qué el sentido común había esperado hasta tarde para acudir a ella, por qué los nervios y la vergüenza no habían aparecido cuando se le ocurrió aceptar aquella cita? ¡Ahh sí! Porque estaba loca.

Así que debía sentirse cómoda. Los locos no sentían vergüenza, ni inseguridades; solo eran locos y felices y como era bastante probable que esa noche Jason Davis la bloqueara de todas las maneras posibles de su celular y le pusiera un desvío de llamadas a un teléfono en Tombuctú, entonces podía dedicarse a pasarla bien sosteniendo una conversación con alguien que no fuera de su familia o que no fuera Allyson.

Aunque la ansiedad en su cabeza le decía que, si Jason Davis le contaba sobre aquello a su hermana y esta a su vez le contaba a Brett, aquel sería el episodio más vergonzoso de su vida y su hermano estaría enterado de él. Toda una pesadilla.

Sin embargo, la sonrisa de Jason se ensanchó, lo que le hizo pensar a Penny que ellos parecían llevar una competencia sobre quién mostraba más los dientes; estaba dispuesta a dejarlo ganar.

Él llamó a la camarera, que estaba a algunas mesas de allí, por su nombre y la chica se acercó hacia ellos sonriente, ignorándola por completo. Al parecer no era la única con buen gusto en aquel lugar.

—¿Qué vas a querer? —preguntó Jason.

Ella lo pensó solo un segundo, no era una experta bebedora y aunque a veces tomaba algunos cocteles o tragos de moda con sus amigos, no estaba dispuesta a arriesgarse, así que optó por la opción más segura.

—Una cerveza estaría bien.

La camarera les sonrió y fue a por las cervezas, regresó un poco después, mientras ellos aún permanecían en silencio. Después de dar un trago, Penny se obligó a hablar.

—Así que eres un asiduo visitante de este lugar, Jason Davis.

—Es un buen lugar para ver el juego de básquet así que si, vengo con bastante frecuencia.

La sonrisa de Jason era muy bonita. No, era arrebatadoramente sexy, todo en él era arrebatadoramente sexy. No le avergonzaba pensarlo, mientras él no la escuchara todo estaría bien.

—Así que lo sexy que soy compensa mi falta de educación ¿Eh? —bromeó y a Penny la relajó ver que se burlaba de la situación. Ya lidiaría más tarde con el hecho de que burlarse de la situación significaba prácticamente burlarse de ella.

Aun así, pudo sentir el rubor en sus mejillas y luego en todo su rostro. Recordaba el mensaje de texto que le había enviado la noche anterior, cuando pensaba que todo aquello de los textos sería solo un juego y que él jamás se enteraría de quien había sido.

Dió un largo trago a su cerveza para evitar hablar, o al menos para ganar tiempo, pero cuando volvió a poner el vaso sobre la mesa, él continuaba mirándola con una ceja enarcada, aguardando una respuesta.

—Aja... —fue lo único que logró decir.

—Bueno, yo supongo que debería disculparme —dijo carraspeando como si estuviera a punto de dar un discurso—, lamento haberme comportado como un troglodita cuando tú, amablemente, te presentaste. Te juro que no soy tan maleducado como pude darte a entender.

—No tienes que excusarte —lo hizo callarse—. Entiendo que estuvieras de mal humor y que no era el mejor momento para intentar socializar o coquetear, y yo fui la tonta que imprudentemente soltó la bomba de que tu hermana menor estaba viviendo con un hombre que... bueno, imagino que sabes lo de Miranda y mi hermano.

—¿Así que intentabas coquetear? —cuestionó, ignorando lo último que había dicho. Al menos no fue tan evidente como creía.

Penny hizo la anotación mental mientras se sonrojaba entera ante la pregunta de Jason.

—¿No fue evidente? Porque es lo más directa que jamás he sido —. Y no mentía, ella no era una experta en coqueteo y técnicas de seducción, sin embargo, allí estaba y a su parecer no lo estaba haciendo tan mal, porque él aún no se levantaba de la mesa y salía huyendo—. Pero claramente yo no estaba en tu lista de sospechosas. ¿A quién esperabas encontrar?

Él enarcó la ceja ante esa pregunta, pero respondió.

—Honestamente, hay una chica en trabajo, se llama Louise, pensé que me estaba jugando alguna broma. ¿Me vas a decir como obtuviste mi número?

—¿Quieres la versión honesta o la legal? —replicó ella.

—Siempre elijo la versión honesta.

—Lo robé del teléfono de tu hermana mientras hablaba contigo.

Jason Davis estalló en una carcajada justo en el momento en el que la camarera llegó con una cerveza para él, aunque ella no lo vio pedirla en ningún momento. Penny maldijo en su interior por tener que restarle atención a esa sonrisa mientras observaba la cara de la pobre chica embelesada con él. No podía juzgarla y no lo intentaría, pero una parte de ella quiso dedicarle una mirada de “Lo siento, linda. Tal vez mañana me denuncie, pero hoy está conmigo”.

Sin embargo, solo tomó su propia cerveza y dió otro trago.

—A Jessy le encantará saber que hurgaste en su teléfono —habló Jason, cuando la camarera al fin los dejó solos.

—¡Ay Dios, no puedes contarle! Es algo cascarrabias, pero después de todo será la madre de Brett Junior o la pequeña Penélope…

—¿Pequeña Penélope? —La interrumpió él y Penny pudo ver como intentaba contener la risa, sin embargo, había algo en los ojos de Jason Davis que la hacían casi derretirse cuando él la miraba, así que no le importaba nada más.

—Yo me llamo Penélope, lo aceptaré como segundo nombre, pero primero necesito agradarle para que consienta.

—Suerte con eso, ni siquiera yo le agrado del todo, pero te guardaré el secreto. Me debes una —se burló— ¿Y qué me cuentas de ti, pequeña Penélope linda y misteriosa? —preguntó él observándola mientras daba un trago a su cerveza.

Al parecer Jason había encontrado el botón para hacerla sonrojar y le gustaba pulsarlo.

—No hay mucho que contar sobre mí —contestó retorciéndose los dedos. ¿Qué podía contarle a alguien como él que realmente pareciera interesante?

Sin embargo, él se las arregló para hacerla hablar y de repente habían pasado un par de horas mientras ellos cuchicheaban, se contaban cosas de sus vidas y de sus hermanos. Penny no recordaba haberse sentido tan cómoda conversando con alguien que no fuera su mejor amiga, pero Jason Davis era una persona interesante, y ninguno de los dos parecía poder cerrar la boca. Las cervezas fueron llegando una tras otra mientras ellos continuaban absortos en viejas anécdotas y carcajadas. Cualquiera que los viera ahí, tomándose unos tragos y bromeando no pensaría que acababan de conocerse. Jason Davis era un chico divertido, la había confundido un poco cuando lo conoció, pero ahora podía ver que era muy sencillo pasarla bien en su presencia.

Continuaron hablando, conociéndose, bromeando... para cuando fueron las once de la noche, ninguno había notado el paso del tiempo; Penny había perdido la cuenta de las cervezas que había bebido y, tomando en cuenta que nunca había pasado de una, era evidente porque no sintió el tiempo pasar.

—Es tarde y este chico sexy debe estar en el trabajo mañana a primera hora —dijo, poniéndose de pie para ayudarla a levantarse.

—Nunca me contaste en qué trabajas —señaló, poniéndose de pie junto a él.

Ella también tenía un montón de cosas que hacer al otro día y en circunstancias normales estaría en la cama hacía rato, pero en ese momento no quería que la noche acabara. ¿Había algo mal con ella?

—Soy abogado.

Penny asintió. Por supuesto que tenía sentido, y cuando lo miraba caminar junto a ella y lo imaginaba vestido de traje experimentaba una sensación en el abdomen en la que prefería no ponerse a pensar.

—Yo estudio diseño de interiores —murmuró, intentando llevar imágenes más cristianas a su cabeza— y mañana iré a desayunar con mi mamá. ¿Tu si ves la conexión entre esos dos datos? Porque yo no.

Él la miró y sonrió mientras continuaban caminando hacia la salida, cuando por fin estuvieron frente al auto de Penny. Ella sentía como si hubiera cerrado los ojos y al abrirlos hubiera aparecido ahí afuera. Joder, tal vez se había tomado una cerveza de más, o tal vez dos o tres.

Lo confirmó cuando al intentar apoyarse del auto perdió pie y por poco cae al suelo, afortunadamente aquel chico en extremo sexy estaba ahí para sostenerla.

—Oh, lo siento —rió —. Estúpido auto ¿Por qué te mueves?

—¿Estás ebria? —preguntó él, mirándola con los ojos achicados.

—¿Qué? ¡No! —exclamó con la voz demasiado aguda— ¿Ebria yo? Las señoritas no se emborrachan. En fin, Jason ¿No te importa que te tuteé? ¿Verdad? Bueno, no importa. Me voy a casa. Fue un placer conocerte —dijo abriendo la puerta del auto, con un poco de dificultad.

—Espera un momento —la detuvo—. No crees que deberías llamar un taxi.

—No, para nada. No puedo dejar aquí a mi bebé —se quejó haciendo un mohín.

—No puedes irte conduciendo, estás ebria —replicó Jason con una suave sonrisa.

Pero Penny no estaba para nada ebria, porque era demasiado consciente de que aquella era una sonrisa casi tan sexy como su dueño... casi, pero se necesitaba mucho esfuerzo para ser tan sexy como Jason Davis.

— ¡Ah, diablos! Creo que sí estoy ebria, ¿Puedes creerlo? —solo fue consciente de que lo había dicho en voz alta cuando vio la sonrisa de Jason ensancharse.

—Hagamos algo —Le propuso— yo te llevaré a casa para que no tengas que abandonar a tu bebé —dijo, burlándose—. Así no me sentiré culpable si te estallas contra un poste de luz o si te apresan por conducir borracha.

—Podrías sacarme de la cárcel.

Jason rió.

—Por un momento pensé que no harías ese chiste.

Penny también rió, era muy fácil hacerlo cuando una persona era tan graciosa como él. O tal vez era solo las cervezas y en la mañana se despertaría para darse cuenta de que Jason Davis no era tan perfecto, que sus chistes eran horribles y tenía un diente chueco.

¿Quién sabía lo que le deparaba el mañana?

—¿Cómo volverás a tu casa? —Le preguntó, intentando sonar seria.

—Tomaré un taxi, tenía que hacerlo de todos modos —respondió mientras la guiaba hacia la puerta del copiloto y la ayudaba a sentarse.

Era muy lindo que disfrazara aquel gesto de caballerosidad, cuando en realidad estaba cuidando que a Penny no se le enredaran los pies y se callera en medio de la calle.

—¿Viniste en taxi? —continuó preguntando cuando él ocupo el asiento del conductor y la miró unos segundos, comprobando que estaba bien.

—No, mi hermana me trajo. —explicó.

—Tú hermana Jessica ¿La que está embarazada de mi hermano?

—Es la única hermana que tengo —sonrió poniendo el auto en marcha.

—Tu hermana me agrada, es algo arisca, pero es graciosa, al menos no finge ser quien no es... No como Miranda que es una arpía. Brett es un idiota, muy idiota porque ¿Por qué diablos se le ocurrió casarse con ella? Solo a Dave se le ocurriría, pero él al menos tenía una justificación, porque Dave si estaba enamorado, pero Brett... Brett solo quiere que papá deje de estar enojado con él. Malditos estúpidos.

—Esas son demasiadas palabrotas para una señorita.

—Lo sé. Mamá moriría si me escuchara.

Jason la miró y le sonrió por un segundo, cuando volvió a poner la vista en la carretera, Penny lo sintió frenar de golpe. Levantó la vista y se encontró con un auto travesado frente a ellos. No habían chocado, pero solo por poco.

Él hombre que iba en el otro vehículo comenzó a gritarle cosas a los que ninguno de los dos respondió, conscientes de que ellos habían sido los responsables. Cuando el hombre por fin se fue, ambos rieron como idiotas mientras Jason volvía a poner el auto en marcha.

—Más te vale que no me distraigas o terminaremos estampados en algún otro auto.

—Más te vale que tú no te distraigas y arruines mi auto, o vas a tener que pagarme los daños con placeres sexuales —Los ojos de ella se abrieron de golpe cuando comprendió que había dicho eso en voz alta —Oh rayos, olvida que he dicho eso —rogó escondiendo su rostro entre las manos.

—No creo poder olvidar que a la pequeña Penny Henderson le gusta cobrar con placeres sexuales.

— ¿Y eso significa que tampoco permitirás que yo lo olvide? —preguntó, aunque ya sabía la respuesta.

—Por supuesto que no —concedió— Ahora dime hacia donde tenemos que ir.

—Sabes que podemos usar el GPS ¿Verdad? —cuestionó Penny tratando de contener un bostezo.

—Lo sé. Pero si dejas de hablar vas a dormirte.

—Voy a dormirme de todos modos, mi cabeza da vueltas.

—Oh no, señorita, va a dormirse cuando esté en su cama, no aquí.

Ella asintió en silencio y concentró su embotado cerebro en darle a Jason las indicaciones para llegar a su departamento. Ni siquiera estaba segura de estar dirigiéndolo correctamente, pero al menos lo intentaba.

— ¡Oh! —exclamó emocionada —Es ahí, llegamos.

—Vaya que te gusta llegar a casa.

Penny prefirió no decirle que su emoción se debía a que por un momento había pensado que no llegaría porque, si la imagen que le había dado a Jason Davis ya era mala, embriagándose en la primera cita, diciendo groserías y pidiéndole favores sexuales por su auto, no se imaginaba lo que haría cuando le dijera que acababa de descubrir que su dirección se ponía borrosa en su mente cuando se daba algunos tragos de más.

Ambos salieron del auto y Jason le entregó sus llaves.

—¿Estás segura de que puedes subir sola? —cuestionó mirando el altísimo edificio de apartamentos.

A Penny le gustaría que él la acompañara ¿A quién no? Pero había un par de hermanas llamadas ''Orgullo'' y ''Dignidad'' y le gustaría conservar la poca cosa que le había quedado después de lo que había hecho y dicho aquella noche.

—Puedo hacerlo sola, gracias —dijo con una gran sonrisa—, pero si quieres podrías pasar a tomar algo.

—Me encantaría, en serio, pero es tarde. Debo trabajar mañana —se disculpó— pero te aseguro que ya me debes esta invitación. Tú deberías irte a la cama.

Penny intentó no sentirse decepcionada. De una forma disimulada él acababa de decirle que aceptaría su invitación en cualquier otro momento. Eso era más de lo que esperaba para aquella cita. Y aún no la había denunciado por hurgar en el teléfono de Jessica o por robar su número, de hecho, él había prometido guardarle el secreto.

—Muy bien, entonces, nos vemos luego —Se despidió caminando hasta el portal del edificio sin dejar de mirarlo.

—Hasta luego, chica linda, ha sido un placer ir contigo por un trago a un antro de perdición —bromeó guiñándole un ojo.

Ella reconoció esas palabras como las que había usado en su mensaje al aceptar la cita. Lo despidió con la mano y lo vio marcharse en un taxi, preguntándose si acaso era demasiado pronto para decidir que en serio le gustaba Jason Davis.

III

— ¡Oh por Dios, Penny! ¡Eso es fantástico! —gritó Allyson.

Penny sintió el impulso de apartar el teléfono, pero tenía el manos libres, así que tuvo que aguantarse.

Su amiga la había llamado treinta y cinco minutos antes pidiéndole todos los pormenores de su cita con Jason, si era que podía llamarle así. Ella le había contado a Allyson cada cosa que había pasado o al menos cada cosa que podía recordar. Y aunque no le parecía que embriagarse y hacer el ridículo fuera ''fantástico'', no dijo nada.

—Es obvio, Penny. Le gustas —volvió a chillar Allyson.

—¿Ally, podrías por favor dejar de gritar? —pidió haciendo una mueca.

—¿Tienes resaca, Penny Presumida?

—No, no tengo resaca. No necesito haber tomado para que me moleste el escándalo.

—Al parecer alguien despertó hoy de mal humor.

Penny resopló. No estaba de mal humor y no estaba con resaca, pero no había forma de explicárselo a Allyson y que ella lo comprendiera. Su noche fue mejor de lo que esperaba. Jason había sido gracioso, amable y atento, ¿por qué tendría que estar molesta? Lo de lo resaca era tema aparte, tal vez tuviera un poquito de dolor de cabeza y más sed de lo normal, pero no pensaba tratar el tema en ese momento.

—Ally, estoy conduciendo, Voy a desayunar con mamá. Te llamaré cuando vuelva a casa —anunció.

—De acuerdo. Saluda a Dave de mi parte.

—No pierdas tu tiempo, ni siquiera está en el país —rió Penny.

Las bromas de su amiga sobre conquistar a cualquiera de sus hermanos era un chiste recurrente y nunca pasaba de moda, sobre todo porque ambas sabían que nunca sucedería. Penny suponía que ahora que Brett estaba en camino de convertirse en papá, todas las bromas de Allyson se concentrarían en incomodar a Dave.

Aparcó frente a la casa de sus padres pasadas las ocho de la mañana, así que no tenía que correr. Su madre llevaba una muy estricta rutina en su vida y el horario del desayuno era una de ellas. Los días que Penny no tenía clases a primera hora le gustaba pasarse y desayunar juntas como lo hacían antes de que ella abandonara la casa familiar; en ocasiones sus hermanos también se unían, aunque no creía que sucediera ese día.

Entró en la casa con la llave que aún conservaba y caminó hasta la terraza de la piscina, donde sabía que encontraría a su madre. Aquel siempre había sido su lugar favorito para desayunar y con el tiempo también se había convertido en el favorito de Penny.

En efecto, la encontró allí sentada con su habitual taza de té en las manos mientras leía el periódico. Cuando notó su presencia levantó la vista y le sonrió.

—Oh, Penny. Justo a tiempo.

—Buenos días, mamá —dijo besándola en ambas mejillas y sentándose frente a ella— Muero de hambre.

Su madre le sonrió.

—Puedo notarlo. Marlene vendrá en cualquier momento —anunció su madre— Cuéntame de ti. ¿Cómo van las cosas en la facultad? —cuestionó ésta mientras cerraba el periódico para prestarle atención.

Cada vez que se reunían su madre le hacía las mismas preguntas, aun así, a Penny no le molestaba contarle cada semana lo bien que le iba. Le hablaba sobre sus maestros y sobre las locuras que los ponían a hacer, incluso a veces hablaban sobre Allyson o sus calificaciones. Conversar sobre ese tipo de cosas con ella nunca había sido un problema, su madre era como una amiga más y siempre parecía muy dispuesta a escuchar cualquier tontería.

Todavía podía recordarla sentada con ella y Allyson en el jardín tomando té imaginario, o consolándola de adolescente cuando se había enamorado de un chico que apenas había notado su existencia.

Incluso cinco meses atrás, cuando había terminado su noviazgo de dos años con Owen, su madre pasó toda la noche acariciándole el pelo y viéndola gastar tres cajas de servilletas mientras le repetía que era hermosa y que aún le quedaban muchos jóvenes guapos por conocer. Pensó en Jason Davis y sonrió al pensar que su madre no se había equivocado.

—¿Hay alguna razón por la que sonríes de esa forma, linda? —cuestionó su madre sin intentar ocultar su curiosidad.

—Solo estaba pensando.

—¿En alguien en particular?

—En realidad, si —sonrió— He conocido a alguien y...

Penny hizo una pausa antes de continuar. Una cosa era no tener secretos con su madre y otra muy distinta era violar la confianza que su hermano había depositado en ella. Si le contaba a su madre sobre Jason tendría que hablarle de Jessica y su relación con Brett.

Ella era consciente de que un hijo no era algo que pudiera ocultarse por mucho tiempo, pero cuando había almorzado con él dos días atrás Brett le pidió que le guardara el secreto hasta que lograra poner toda esa situación en orden y ella no pensaba fallarle por mucho que quisiera comentar el tema con su madre.

—¿Y...? —inquirió Erin, evidentemente interesada ante su repentino silencio.

—Bueno... no es nada del otro mundo, en realidad. Lo conocí ayer, no hay mucho que decir.

—Eso no es lo que veo en tus ojitos.

Penny estuvo a punto de refutar las palabras de su madre, pero en ese momento ambas escucharon un gran estruendo en el salón, seguido de una voz muy conocida, pero con un tono furioso que Penny nunca había escuchado.

—¡Quiero hablar con Phillip, maldición! Llámalo ahora, no me importa que esté con el presidente…

Su madre se levantó de la mesa con prisas derramando su té y Penny, que apenas acababa de sentarse, la siguió. No podía estar pasando nada bueno si había tremendo escándalo en una casa que solía ser bastante silenciosa.

Tal como había supuesto, en el salón de la casa se encontraba una histérica Miranda que Penny nunca había tenido el placer de conocer. Ella siempre fue voz suave y sonrisas, aunque fueran fingidas, así que Penny supo de inmediato que algo malo había pasado y aunque se negara a reconocerlo, su cerebro gritaba frenético que solo podía ser una cosa.

—Miranda, linda, ¿Por qué tanto alboroto? —intervino su madre, colocándose entre esta y la pobre Marlene que aguantaba estoica los gritos de la loca.

—Quiero ver a Phillip —repitió.

—Phil está ocupado ahora. Puedes hablar conmigo, cariño.

Penny sintió un vuelco en el estómago. Tal vez lo mejor sería que Miranda hablara con su madre y no con su padre, porque entonces las cosas se pondrían mucho más incómodas. Los ojos de Miranda y los de ella se encontraron solo por unos segundos y eso fue suficiente para que ella volcara toda su ira sobre Penny.

—¡Tú lo sabías! —gritó acercándose unos pasos hacia ella— ¿Lo sabían todos? ¿Cuánto tiempo han estado todos burlándose de mí?

Su padre escogió ese momento para salir de su despacho y más sorprendente aún, con Dave a sus espaldas. Penny hizo una mueca, cada vez que Dave y Miranda coincidían aquello era una tortura para cada miembro de la familia. Y esa vez no sería la excepción.

Los Henderson estaban ahogados en dramas, no pensaba negarlo. Pero sin duda el tema de ellos dos era el peor de todos, nadie quería estar involucrado, mucho menos en medio. Brett era el único suicida que se había metido en aquel lío y ella estaba segura de que no lo estaba pasando muy bien.

—¿Qué es todo este escándalo? Estamos intentando trabajar —gruñó Phillip adentrándose en el salón.

Miranda se cruzó de brazos y fijó la vista en su padre, era evidente que estaba haciendo un esfuerzo para no mirar a Dave.

—Tengo todo el derecho del mundo a hacer este escándalo y mucho más —exclamó—, porque esta es la cosa más humillante que alguien me ha hecho. Y no sé si es alguna venganza o algo, pero no es justo.

—¿Por qué no te tranquilizas un poco para que hablemos con calma? —dijo su madre— Seguro si te tomas un té...

—No quiero ningún maldito té —chilló Miranda y Penny se espantó. ¿Acaso ese era el momento para intervenir? Miró a su hermano al otro lado del salón y este se encogió de hombros— ¿Cuándo alguien pensaba decirme que el hombre con el que voy a casarme dentro de once días está a punto de convertirse en padre y está viviendo con su secretaria mientras yo estoy aquí enviando invitaciones y peleando con los del catering para que no haya marisco en nuestra boda?

En la habitación se hizo un profundo silencio y Penny se quedó de piedra mientras observaba el rostro de cada uno de sus familiares. Su madre boquiabierta o como su padre fruncía el entrecejo, incluso el gesto entre preocupado, confundido y enojado de su hermano Dave.

—Seguro que es un mal entendido, cielo.

—Yo no creo eso, porque tu hijo, mi prometido, canceló nuestra boda sin explicación alguna y hoy, cuando voy hasta su casa para resolver las cosas, la casa que se supone sería de ambos, lo encuentro con su joven secretaria andando en pijama como si nada. Si alguien puede convencerme de que estoy alucinando y nada de esto es cierto, entonces sí, es un maldito mal entendido y quiero que se resuelva ya.

—Miranda, por favor… —Su padre hizo el intento de intervenir, pero Miranda estaba demasiado furiosa para permitírselo, así que lo interrumpió.

—¿Tienes idea de cuantas invitaciones he enviado, Phillip? —murmuró y su voz se quebró— Hay trecientos invitados confirmados para mi boda. La noticia iba a salir en el periódico el viernes. Todo está listo. ¿Cómo se supone que voy a decirle a trecientos invitados que no voy a casarme porque mi prometido embarazó a su secretaria y luego decidió que ella es mejor partido que yo? —sollozó.

Por un breve momento Penny se permitió sentir un poco de compasión por Miranda. Si lo que decía era cierto y Brett había cancelado la boda, entonces lo que le esperaba no sería nada agradable. Cancelar una boda debía ser algo traumático y vergonzoso, y la pobre Miranda parecía estar atemorizada.

Le daba aún más pena si la razón de aquella escena era conseguir que su padre lograra que Brett entrara en razón. Penny sabía que, llegado a ese punto, su hermano no daría su brazo a torcer después de tomar esa decisión, por mucho que le costase y también sabía que con todo y el escándalo que significaba aquello, su madre no permitiría que aquella boda siguiera adelante si había un bebé de por medio.

—¿Alguno de ustedes dos estaba al tanto de esto? —preguntó su padre con la cara roja del enfado mientras los miraba a ella y a Dave.

—Por supuesto que no —habló Dave—. Nunca lo hubiera imaginado.

—¿Y tú, Penny? Me resulta difícil creer que no estabas enterada, estuviste con tu hermano en el fin de semana— insistió, clavando sus ojos en ella.

—Me enteré hace unos días por pura coincidencia, pero le prometí a Brett que no diría nada hasta que no lo resolviera —admitió. A esas alturas mentir no haría ninguna diferencia y si su hermano necesitaba algo en ese momento, era tener a alguien de su lado.

—Hasta que no rompiera conmigo, querrás decir —habló Miranda—. No es un secreto para nadie que me odias y que estabas deseando que la boda se cancelara.

—¡Ay, por Dios! No seas dramática, yo no te odio —replicóؙ— Solo no creo que este estúpido circo que quieres llamar boda tenga sentido.

—¡Seré el hazme reír de toda la ciudad!

—¡Ya lo eres! ¿Qué no lo ves? —exclamó, molesta— Dave, Brett, ¿qué importa quién te abandone? Igual todos se burlan de ti a tus espaldas.

— ¡Ya basta, Penny! —la interrumpió su hermano, con los ojos rojos del coraje.

A ella le molestó que él aun fuera capaz de defender a Miranda, después de todo lo que había sucedido, pero suponía que era normal. Sabía, como sabían todos allí, que él continuaba sufriendo por lo que fuera que pasó entre ellos.

— ¿Conoces a esa mujer, David? —volvió a preguntar su padre.

—Sí, pero resulta difícil de creer. Brett y esa chica ni siquiera parecían llevarse bien —respondió Dave luciendo bastante perplejo— Tal vez alguien debería llamarlo para que aclare este desastre.

—Ya lo intenté —anunció su madre y solo entonces Penny notó que tenía el teléfono en las manos—. No contesta a ninguno de los teléfonos, ni en el móvil, ni en la oficina...

—Es porque no está en la oficina —señaló Miranda—. Está en su casa con la niña esa, jugando a la luna de miel. Deberían apresarlo por estupro —rugió.

Su padre miró a Dave e hizo un gesto que su hermano interpretó de inmediato.

—Tiene dieciocho, creo —respondió a la pregunta no formulada.

Sobre el grito ahogado de su madre, Penny escuchó a su padre maldecir. Suponía que, dada la situación, no podía culparlo.

— ¡¿Es que acaso Brett se ha vuelto loco?! ¡Dieciocho años! Tiene suerte si esta vez no va a la cárcel en serio. Iré a buscarlo y yo mismo lo mataré—rugió.

—Phil, cálmate un poco —suspiró su madre, pero él continuó moviéndose de un lado al otro.

—Está claro que quiere provocarme una aneurisma.

—¡Phillip, por Dios!

—Phillip nada. ¡Y un cuerno Philip! —exclamó, cada vez más alto, mientras ella y Dave intercambiaban miradas sin saber que rayos hacer. Aquello era incluso peor que la vez que casi lo expulsaron de la facultad y su padre estuvo a punto de arrancarle la cabeza— ¡Por todos los cielos, Erin! ¿En qué se supone que pensaba? Esto será un escándalo terrible. ¡Pero te juro que lo mataré antes!

Penny se vio en la obligación de actuar rápido. Si dejaba que su padre se apareciera en la casa de Brett, este sería capaz de castrarlo sin mediar palabras. Era mejor que ella se encargara.

—Yo iré por él —se ofreció—Iré a buscarlo y lo traeré, lo juro. Tú solo cálmate— dijo a su padre— Y tú —agregó, mirando a la loca histérica en medio del salón —Más te vale que no estés aquí cuando vuelva.

IV

►Hola, chica linda.

►¿Muy ocupada para hablar el día de hoy?

Penny miró los mensajes de Jason en su teléfono. Durante todo el día ni siquiera había podido mirar el aparato porque se encontraba más ocupada que nunca dando vueltas de un lado a otro intentando recoger el desastre de su hermano. Aquel fue un día de locos, entre tratar que su padre no matara a Brett, intentar calmar a la pobre chica embarazada y luego consolar a su madre que se consumía ante la vergüenza de tener que cancelar una boda a tan poco tiempo del evento. Terminó el día tan agotada que había olvidado su teléfono por completo.

Ahora tenía que ir a casa y prepararse para la cena en la que sus padres conocerían a Jessica Davis, y Penny esperaba que su padre no se la comiera viva. Su madre le había contado todas las cosas horribles que le había dicho a Brett y era consciente de que cuando Phillip Henderson se enojaba, ni siquiera su esposa podía calmarlo.

Por eso Penny llamó a la abuela sin pensarlo dos veces, porque era la única persona que podía tranquilizar a todos en casa con tan solo una mirada y la única dispuesta a enfrentarse a Phillip sin importarle nada.

La ancianita le respondió, sin reconocer que tenía su nombre en la pantalla, como siempre. La mayoría del tiempo alegaba que estaba demasiado vieja para complicarse con estupideces, la otra parte decía que no estaba interesada en intentar comprender los aparatos.

—Abuela, soy Penny —respondió con una sonrisa y se imaginó a su abuela con su nuevo celular.

—¡Oh, mi niña, que bueno que me llames! Ya todos ustedes se han olvidado de su vieja abuela —dijo— Joyce, estoy viéndote, no hagas trampa.

La sonrisa de Penny se ensanchó.

—¿Interrumpo algo?

—No, cielo, nunca interrumpes. Solo estoy con Joyce jugando a las cartas, pero ya sabes lo tramposa que es, no puedo quitarle un ojo de encima a esa liebre.

Joyce, la dulce enfermera particular de su abuela tenía muchos talentos y montar las cartas era uno de ellos, pero aun así a su abuela le encantaba jugar con ella por las tardes y pelear por las trampas era su mayor pasatiempo. De todos modos, la abuela siempre pensaba que le estaban haciendo trampa, así que daba igual.

» Cuéntame para que llamas, querida.

—Ha ocurrido algo en casa. Nada grave —se apresuró a decir— La boda de Brett se ha cancelado.

—Oh —La abuela fingió un suspiro de pesar— ¿Y ahora qué se supone que haré con la edición de bolsillo del kamasutra que había comprado de regalo de bodas?

Penny rió a carcajadas, sobre todo porque sabía que el regalo que su abuela les había comprado a Brett y a Miranda había sido una tarjeta por un año de cenas gratis en el mejor restaurante de mariscos de la zona, aun cuando Penny le había repetido un millón de veces que Miranda era alérgica a todo lo que venía del mar.

—Tú ya estás mayor para esas cosas, abuela, pero podrías regalarle tu Kamasutra a Jessica Davis.

—¿Y esa quién es? —cuestionó.

—Es la chica que va a darte tu primer biznieto, la razón de que tu nieto preferido ya no va a casarse— sonrió, mientras buscaba en su closet un vestido adecuado para la cena.

—No digas eso, mi cielo. Mi nieta favorita eres tú —murmuró, aunque Penny pudo sentir como le tembló la voz.

Todos eran conscientes de que tarde o temprano su padre desmembraría a Brett. Y si la abuela no intervenía sería temprano.

—Siempre y cuando Brett no esté —bromeó Penny— El punto es que mamá quiere hacer una cena esta noche para que ella y papá puedan conocerla. Él la hará miserable en dos minutos y lo sabes, debes estar ahí.

Su abuela suspiró sonoramente a través del auricular.

—Tantas veces le dije a tu madre que no se casara con ese ogro... Mi Bruce era un hombre tan dulce... Y Brett… No puede hacerle estas cosas a su vieja abuela, ya no tengo fuerzas para ponerlo en su lugar, pensé que a estas alturas sería más fácil—luego agregó— Estaré lista a las seis, linda ¿te viene bien?

Penny finalizó la llamada con la abuela al mismo tiempo que encontraba un vestido color limón perfecto para esa noche. Lo colocó sobre la cama y luego respondió a los mensajes de Jason.

Siento no contestar a tus mensajes, chico sexy, mi familia está hecha un lío. ◄

Mis padres acaban de enterarse del embarazo de tu hermana ◄

Mi hermano canceló su boda. Debes imaginarte el caos. ◄

Dejó su celular junto al vestido, sobre la cama y fue a darse una ducha. Cuando salió su teléfono parpadeaba con un nuevo mensaje.

►Fui a comer con Jessy hoy y me contó algo sobre eso.

►Espero que con tus padres haya ido mejor que con los míos.

Es casi imposible. No creo que nadie pueda hacerlo con más drama◄

►Si no golpearon a nadie y tu hermano no se fue de la casa llevándose todo tu efectivo, entonces fue un éxito.

Penny sonrió al leer el mensaje.

Entonces en casa fue mejor, definitivamente. ◄

Mis padres invitaron a tu hermana a cenar. Reza por ella. ◄

►Rezaba para poder verte.

► Pero en vista de que no es posible, derivaré mis oraciones.

►Buena suerte, para ambas. Cuídala por mí.

Ella no pudo evitar sentir que se derretía al leer el texto. Él quería volver a verla. Aun cuando ella había hecho el ridículo la noche anterior, él quería volver a encontrarse con ella.

Penny se sonrojó y no se le ocurrió nada ingenioso para responder, así que no lo hizo. Con una sonrisa boba en su rostro comenzó a arreglarse para la cena. No quería llegar tarde y tener que buscar a la abuela suponía ya un pequeño retraso.            

►¿Todo bien con esa cena, chica linda?

Relativamente◄

►Espero que mi hermanita no haya estado en el menú.

Penny sonrió, como siempre que recibía los textos de Jason Davis. Aparte de todo lo que le gustaba de él, también le encantaba su sentido del humor. Por desgracia, no estaba segura de poder decir que Jessica que fuera el plato fuerte esa noche, aunque al final todo hubiera salido bien.

Lo estaba, pero gracias a la presencia de mi abuela tu hermana acaba de marcharse ◄

con todos sus dedos completos. ◄

Guardó el teléfono en el discreto bolsillo de su vestido y levantó la vista, encontrándose con Dave frente a ella.

—¿Enviando mensajitos y sonriendo? —se burló su hermano ladeando la cabeza— ¡Ay, por Dios! Si estás saliendo con alguien al menos asegúrate de que no sea un cretino antes de que sea muy tarde.

Penny lo golpeó en el hombro e ignoró su comentario.

—Pensé que te habías marchado.

—Bueno sí, pero primero estaba revisando algunos documentos con papá.

Ella lo miró suspicaz. Dave era capaz engañar a todos, pero con ella solo podía intentarlo. Sabía muy bien que la única razón por la que su hermano se había marchado a media cena era porque no quería estar ahí. Ni más ni menos.

—¿La cancelación de la boda traerá problemas? —inquirió.

—No más de lo que esperábamos. Está bajo control —murmuró él, zanjando el tema—¿Ya vas a decirme por qué estabas riendo como tonta cuando entré? —volvió a preguntar, golpeándola suavemente con el hombro.

—Con Allyson —respondió con rapidez—. Me preguntaba si continúas viéndote tan caliente como la última vez. Sus palabras, no las mías —aclaró.

Inmediatamente el rostro cómplice y bromista de Dave cambió a uno de fastidio.

—Tu amiga necesita atención psiquiátrica.

—Tal vez... Le diré que le envías saludos —sonrió.

—Me equivoqué. Ambas necesitan atención psiquiátrica —rectificó, suavizando el gesto y dándole a Penny un beso en la frente— Ahora si me voy, en serio tengo que madrugar mañana.

—Entonces supongo que te veré cuando vuelvas. Yo también me marcho, la abuela dijo que se quedaría aquí hoy y que mañana temprano Joyce vendrá por ella. Creo que solo quiere enloquecer a papá un poco más —bromeó.

Se despidió de su hermano antes de subir las escaleras a despedirse de sus padres. Encontró a su madre en su habitación quitándose los zapatos.

—Vine a despedirme —anunció desde la puerta—. Ha sido un día muy largo, me voy a casa.

—Sí, un día largo y agotador —dijo su madre sonriéndole con cansancio— Miranda llamó hace unas horas diciendo que no piensa ser ella quien llame a los invitados. El pobre Phillip tiene un largo rato en el despacho intentando aplacar a Elliot, pero ya puedes imaginarte como están yendo las cosas.

Penny torció el gesto. Elliot Graham, el padre de Miranda, era una de las personas más arrogantes que ella alguna vez había conocido y eso que conocía unas cuantas. Por algunos años había sido socio de su padre en los negocios, además de buenos amigos, pero que Dave hubiera dejado a su hija y luego lo que Brett acababa de hacer unido a todo el drama que sin duda Miranda le había añadido a la historia al contársela a Elliot, sin duda dejaba a su padre en una situación algo difícil.

— ¿Y Brett que dice? —cuestionó.

—No le he contado aún. Él también tiene problemas que resolver en este momento, no quiero preocuparle más. Supongo que Phillip se encargará de hablar con él después.

—Intenta que no lo mate antes— sugirió.

—Eso no es gracioso, Penny —le reprendió su madre, mirándose al espejo mientras se quitaba los pendientes — ¿Qué te pareció la chica?

— ¿Jessy? —Se sorprendió por la pregunta e ignoró la ceja alzada de su madre— Me agrada ¿A ti no?

—No me desagrada, si es lo que quieres saber.

—Pero tampoco te agrada...

—No te confundas, Penny, no la conocemos. Luce agradable, pero Miranda también se veía así y mira cómo ha terminado todo esto —habló su madre.

—Yo pienso que está confundida. He tenido la ocasión de conocerla antes de esta noche y puedo decirte que es... auténtica, no una hipócrita con complejos de diva, como Miranda —afirmó—. Confía en mí.

Su madre la miró fijamente a los ojos, como si estuviera pensándoselo. Penny podía comprender su recelo. Cuando Dave y Miranda comenzaron a salir, su madre había estado exultante de felicidad. Ella parecía la novia perfecta y todos, con Penny incluida, estaban encantados con la fantástica idea de que Dave y Miranda estuvieran en una relación con claros indicios de llegar al altar.

Solo que antes de que la relación pudiera terminar como casi todos habían predicho, Miranda había tomado la inteligentísima decisión de acostarse con alguien más. Tan cliché que Penny sentía ganas de vomitar tan solo de pensarlo.

Naturalmente, aquello había roto el corazón de su hermano y su madre a partes iguales y derrumbado el castillo de naipes que su padre había construido sobre la idea de aquel matrimonio. Y cuando todos se habían cansado de escuchar a su padre quejándose de lo que eso significaba para él, Brett había aparecido, dispuesto a casarse con la desgraciada porque sabía que eso haría a su padre feliz, y lo había logrado. Al menos hasta aquel día.

Solo Dios sabía lo que le esperaba a su hermano ahora que había decidido dejar a Cruella de Vil a solo un par de días de la boda.            

—¿Acaso veo yo una sonrisa en los labios de Penny Presumida? —preguntó Allyson sentándose junto a ella antes de que Penny pudiera terminar de alzar la cabeza.

—Debes dejar de hacer eso, Allyson. Es de mala educación —dijo, aunque no pudo evitar sonreírle.

—Si intentas iniciar una pelea conmigo para no contarme como están yendo las cosas con tu adonis particular, no va a funcionar —advirtió tomando la mitad del emparedado que Penny aún conservaba en el plato.

Penny le lanzó una mirada asesina. No entendía como aun Allyson siendo un popurrí de todas las cosas que la irritaban, continuaba siendo su mejor amiga.

—En primer lugar, no intento iniciar una pelea, en segundo lugar, Jason no es mi adonis particular, por mucho que me gustaría; y tercero, mi cabeza ahora está en otras cosas.

—¿Cosas como qué? —cuestionó Allyson.

—Cosas como que mi padre está que explota porque Brett canceló su boda con Miranda y embarazó a su secretaria adolescente.

—¡Debes estar bromeando! —Exclamó su amiga —Ya entiendo por qué nunca le gusté, era demasiado mayor para sus gustos.

—No seas ridícula, Ally. Es algo serio —le riñó— Hay un enorme caos en casa.

—Yo que tenía un bonito vestido para la boda y le había comprado un bozal con pedrería a Miranda —agregó Allyson— ¡Qué más da! Se lo enviaré de todas formas.

Pese a lo preocupada que estaba, Penny se permitió reír de las ocurrencias de su amiga.

—¿Y qué del chico sexy? —cuestionó al ver que Penny no parecía dispuesta a continuar con la conversación — ¿Qué ha pasado con él?

—Hemos estado en contacto. Ayer incluso me dijo que estaba rezando por verme —sonrió como boba—. En la noche hablamos un poco, pero casi todo fue sobre Jessy y esta mañana me dijo buenos días...

A Penny le molestó sonar como idiota “¿Esta mañana me dijo Buenos días?'' Sí, el portero de su edificio y el señor que vendía periódicos también le dijeron buenos días, pero ella no había hecho un escándalo de ello. Claro que ninguno de ellos agregó ''Chica linda'' al final. Penny se sentía como una adolescente hormonal babeando por un hombre al que solo había visto una vez, y no le gustaba ni un poquito.

—Espera un momento ¿Quién es Jessy? —inquirió Allyson, evidentemente confundida.

—Ah, Jessy... Jessica es la secretaria de mi hermano —explicó con cautela. Su amiga podía ser algo alocada, pero en ocasiones tomaba las cosas muy en serio y entonces se volvía toda gruñona. Ella nunca sabía de qué forma iba a reaccionar a las cosas—. Es la hermana de Jason.

Fue la primera vez en su vida que Penny sintió alivio al escuchar a Allyson chillar.

—Como dicen por ahí: si la familia es buena, a darle a todos. ¿No?

—Nunca en mi vida había escuchado eso —objetó intentado evitar ponerse colorada.

—El punto es que, estás saliendo con el... ¿Cuñado de tu hermano? Es bastante complejo.

—No es complejo en lo absoluto, salí con tu hermano, es casi lo mismo. Y no estamos saliendo —la interrumpió ansiosa por finalizar esa conversación—. Fuimos una vez por un trago y tal vez volvamos a vernos hoy, pero eso no quiere decir que estamos saliendo.

En lo que a Penny se refería, tener citas era algo más allá que salir a ver una película o a cenar y ella y Jason apenas se conocían, se habían visto una vez, se enviaban algunos mensajes, ese no era material sobre el cual construir una relación, pero si era suficiente para que Allyson se inventara una mega producción.

—No sabes cuánto quisiera ser del FBI en momentos como estos. Así podríamos usar esos broches con cámara y micrófono que se ven en las series policiales.

—¿Sabes qué? —dijo levantándose de la mesa y empujando su manzana intacta hacia Allyson —Se me hace tarde para mi próxima clase. Nos veremos a la salida, o tal vez no. Estaré ocupada hoy y mañana, te veré el viernes.

— ¿En la fiesta?

—Ya te dije que no iré —respondió

A Penny le partió el alma ver el rostro emocionado de su amiga y tener que decirle que no. Allyson era su mejor amiga en el mundo y claro que le gustaría ir a su fiesta, pero no quería encontrarse con Owen allí y dado que Allyson era su hermana era casi imposible que no estuviera.

No importaba cuantas veces se repitiera que debía ser madura y aceptar que pudo haber terminado peor, algo así como ella encontrando a Owen en la cama con Libby, la chica por la cual la había dejado. Pero la verdad había sido aún más triste, que su novio de dos años le dijera en su cara que no la amaba y que estaba enamorado de una persona que —en las palabras de Owen— era más divertida que ella.

Definitivamente no quería volver a verlo jamás, y si para eso debía herir a su mejor amiga, entonces era un sacrificio que debía hacer.

V

Penny alzó la cabeza intentando ver a Jason en algún lugar entre todas las personas que estaban allí. Ni siquiera se habría imaginado que pudiera haber tanta gente en un cine un miércoles. ¿Qué le estaba pasando al mundo?

Sacó su teléfono del bolsillo trasero de su pantalón para enviarle un mensaje, hacía más o menos tres minutos él le había dicho que estaba allí, pero no lograba encontrarlo por mucho que lo buscara.

—¿Se te ha perdido alguien? —Penny dió un salto al escuchar la voz de Jason justo en su oreja.

—¿Piensas matarme? —Le riñó, aunque sonreía— No puedes hacer eso.

—Disculpa. Es que te vi tan confundida intentando encontrarme —murmuró Jason, era evidente que le divertía burlase de ella—. La próxima vez dejaré que me busques tu solita hasta que me localices o te canses —dijo sonriéndole.

Penny intentó no derretirse ante su sonrisa.

—También es un placer verte, Jason —respondió, devolviéndole el gesto. Mantenerse de una sola pieza era difícil cuando aquel hombre estaba tan cerca y además olía tan bien.

—Jason es aburrido, ¿qué pasó con aquel apodo que me gustaba? ¿Chico sexy?

Ella sintió como el rubor cubría sus mejillas mucho antes de siquiera pretender evitarlo. Era increíble como cualquier cosa que él dijera e hiciera podía ponerla colorada, y lo peor era que parecía divertirlo.

—No voy a llamarte así nunca más. Es vergonzoso —dijo.

—Pero si a mí me gustaba.

—Naturalmente.

Intentó ocultar el rubor de su rostro mientras comenzaba a caminar hacia la boletería y Jason la siguió sin decir palabra. Aprovechó esos segundos que estuvo sin mirarlo para calmar sus hormonas enloquecidas. Aquel día habían quedado para ver una película. Penny ya había invitado a Allyson para ir con ella una semana atrás, pero su mejor amiga no compartía su gusto en cine así que lo dejaron al poder de lanzar una moneda al aire y Allyson era una maldita con suerte.

Afortunadamente, Jason Davis era un poco más flexible y había accedido, no sin antes hacerle saber que, si la película no era buena, no le permitiría olvidarlo.

Él notó sus intenciones de adelantarle en la cola de la boletería, pero Penny fue más rápida que él.

—Ni se te ocurra, Jason Davis —Lo señaló con el dedo— Yo pagaré esta vez.

Él ladeó la cabeza y le sonrió.

—¿En serio vamos a tener esta discusión?

—No, si te echas a un lado y admites que: en primer lugar, yo te invité y en segundo tu pagaste las cervezas la otra noche; así que es mi turno.

Jason asintió.

—Bien, entonces iré por palomitas.

Penny entornó los ojos, pero no dijo nada. Entendía muy bien lo que intentaba y no pensaba caer en ese juego. Además, tener ese tipo de tonta discusión le parecía de lo más tierno.

» ¿Quieres algo en particular?

Ella negó.

—Sorpréndeme.

Penny lo observó fijamente mientras él también le sostenía la mirada con una ligera sonrisa en los labios. No tuvo que hacerlo por mucho tiempo para comprender que estaba provocándola a propósito; esperaba que replicara, tal vez porque acababa de descubrir su capacidad para replicar a todo, o tal vez porque lo consideraba divertido.

Clavó los ojos en su espalda mientras él iba por las palomitas. Quizá resultara tonto, pero era la primera vez que invitaba a un chico a una cita. Su experiencia con Owen servía de muy poca referencia porque en todo el tiempo que fueron novios siempre fue él quien tomaba las decisiones, ella solo sonreía y decía que sí a todo. Había tenido la percepción de que eso les gustaba a los chicos así que puso a un lado su identidad para convertirse en una muñequita complaciente que siempre estaba de acuerdo con todo y al final eso le había costado su relación porque Owen la dejó por alguien que ponía todo lo que él proponía a discusión todo el tiempo.

Estúpida vida contradictoria.

Cuando al fin obtuvo sus boletas fue hasta donde Jason que se acercaba con una bandeja llena de dulces y comida basura.

—Aquí tenemos dos para ''La larga historia de Lady Christine'' — le dijo mostrando los trozos de papel en sus manos.

—Todavía me sorprende que seas fan del drama histórico.

—Pues ya ves, soy toda una caja de sorpresas además de ser una chica linda.

—De acuerdo, lo apuntaré en el archivo secreto de cosas sobre ti —bromeó él.

—Eres un payaso, Jason Davis —dijo señalándolo mientras caminaban al candy bar.

—Tal vez. Solo espero que lo sexy que soy compense eso, igual como compensa mi falta de educación.

Otra vez, como en muchas otras ocasiones, Penny se sonrojó. Parecía como que a Jason le encantaba incomodarla recordándole todas las cosas que ella le había dicho en un momento en el que ni loca esperaba que él la viera a la cara.

Quizá debería comenzar a tener cuidado con las cosas que le decía, porque Jason parecía muy dispuesto a sacarlas en el peor momento por el puro placer de avergonzarla. Él debería llevar un cartel que dijera ''Todo lo que digas será usado en tu contra'', que tendrían bastante sentido, tomando en cuenta que era abogado.

—Es demasiado carga —replicó—. Gracias a Dios no tienes que cargar también con tu ego.

—Ouch —exclamó él fingiendo un gesto de dolor—. Ese fue un golpe bajo. Me has herido.

Unos minutos después ambos se encontraban en una sala de cine que estaba prácticamente vacía. Penny intentaba no tomar en cuenta las burlas de Jason junto a ella, ignoraba sus preguntas y evitaba contestarle llenándose la boca de palomitas.

—Entonces ¿En serio querías ver esta película o fue una excusa para estar a solas conmigo en un lugar oscuro? —rio.

—Tu ego está inflándose cada vez más, chico —le acusó sin girarse a mirarlo—. Esta es una magnífica película que he esperado por meses, qué pena que los demás no la aprecien.

—Parece que tú eres la única que la aprecia, estamos solos aquí. Y si vas a decirme que hay personas ahí delante te invito a que te fijes bien, creo que son empleados.

Penny echó un vistazo a las dos personas que estaban sentados a unas cuatro filas delante de ellos. En serio lucían como si fueran empleados, pero ella no pretendía darle la razón, aún la tuviera.

—¿Vas a ver la película o continuarás quejándote?

—Por supuesto que voy a verla, apenas lleva diez minutos y ya le estoy viendo los senos a la protagonista.

Penny soltó carcajada y lo golpeó en el hombro. Al menos tenían una ventaja al estar prácticamente solos en una sala de cine; podían hablar, reír o bromear sin molestar a nadie y era fabuloso. Jason era muy divertido.

—Eso es asqueroso, eres un pequeño pervertido.

—No, mírame —susurró, como si por primera vez le molestara que pudieran escucharlos—, soy un gran pervertido.

Ella tosió y agradeció que él no pudiera ver como las mejillas se le pintaban de rojo. ¿Aquello había sonado tan erótico como le parecía a ella o de plano ya había enloquecido?

—Ya cierra la boca, no me dejas escuchar. Fue un error invitarte al cine, no paras de hablar.

Intentó escucharse seria, como si en realidad lo reprendiera, pero por la mirada que él le lanzó supo que no se lo había creído ni por un momento. Sin previo aviso él la rodeó los hombros y la acercó a él. Penny sintió como si su estómago diera un salto y no pudo evitar mirarlo sorprendida.

—¿Qué haces?

—Estoy abrazándote —explicó como si fuera muy obvio, y de hecho lo era—. Estoy aquí contigo viendo esta cosa horrible que se hace llamar película, creo que al merezco esto.

—¿Estás cobrándome por acompañarme al cine? ¿Cobrándome con un abrazo? —cuestionó, divertida. Lo cierto era que no le importaba que él la rodeara con sus brazos. De hecho, acababa de descubrir que le gustaba.

Él se encogió de hombros.

—Sí, eso o busco una excusa para tocarte. Ambas opciones corroborarían tu teoría de que soy un pequeño pervertido.

—Y estás loco —agregó ella sin evitar sonreír.

Quería fingir que no la alteraba que el brazo de Jason la estuviera rodeando, aunque sentía una corriente recorrer su cuerpo desde el momento en que él la había tocado. ¿Ya había dicho que le encantaba?

—Bueno, veamos ¿Qué tenemos hasta ahora...? Soy un loco, payaso mal educado, sexy y egocéntrico pervertido —Hizo una bonita mueca con su labio que por poco pone a Penny a babear—. Es un interesante cóctel de cualidades.

—Yo no te he dicho todas esas cosas, no mientas.

—No intentes jugar con mi mente, chica linda, recuerdo cada cosa que me has dicho.

—Y no dudas usarlo para molestarme.

—Es que te ruborizas de una forma muy bonita... Ahí... justo así, ahí está. Puedo ver tus mejillas encendidas incluso en una sala a oscuras.

—¡Ya cierren la boca!

Penny se giró y se encontró con los ojos de una mujer sentada algunos asientos atrás fijos en ellos.

—Lo siento. Haremos silencio —dijo. Luego se giró hacia Jason y le dió una mirada amenazante—. Tú, no te atrevas a volver a hablar hasta que la película no termine.

—La próxima vez yo elegiré la película, en serio. —dijo Jason tan pronto pusieron un pie fuera del cine —Es un milagro que no haya terminado dormido.

—No habrá próxima vez. Tú no puedes ir al cine, no cierras la boca —rió—. Tenemos suerte de que esa mujer no nos golpeara con su bastón.

—Tú tienes suerte de haber venido conmigo, sino también hubieras muerto de aburrimiento, admítelo —Le acusó mientras le abría la puerta del auto.

—Yo voy a admitirlo cuando tú lleves a reparar tu egómetro, creo que se disparó.

La verdad era que la película había sido bastante aburrida y larga, muy diferente a la interesante y magnífica historia de Lady Christine que había leído. Nunca lo admitiría delante de él, pero tal vez debió aceptar ver la película de zombis que Jason había sugerido.

Aun así, había sido más divertido de lo que esperaba. Él lo era. No terminaba de sorprenderla; era tierno y gentil además de ser más gracioso que cualquier persona que Penny conociera. Incluso cuando la mayoría de sus chistes eran sobre ella, Penny estaba tan enganchada que disfrutaba de cualquier palabra que saliera de los labios de Jason Davis.

—¿Tienes hambre? Te invito a cenar —sugirió él, mientras conducía.

En realidad, ella no tenía hambre, pero estaba dispuesta a aceptar solo por pasar más tiempo con él.

—¿Qué te parece si vamos a mi casa y preparo algo para los dos? Para agradecerte que me acompañaras al cine hoy —Se ofreció con una enorme sonrisa de seguridad en los labios, aunque en ese momento todo lo que sintiera fueran nervios por estar invitando a un hombre a su departamento; algo que definitivamente no había hecho antes—. No es por alardear, pero soy una excelente cocinera.

—Me parece perfecto —contestó él—. Aun puedo recordar el camino a tu casa.

—Eso hubiera sido de ayuda la otra noche, cuando la borrachera no me permitía mantener los ojos abiertos —bromeó.

VI

Llegaron al departamento poco después de media hora más tarde y los nervios de Penny no hacían más que aumentar porque ahora que estaría encerrada con Jason Davis en su casa, no estaba segura de que no le saltaría al cuello en cuanto las puertas se cerraran.

Entró al edificio seguida de Jason mientras saludaba al señor Woods, el portero, e intentaba que los nervios no fueran demasiado evidentes. Se repitió que no tenía por qué sentirse así, que ellos solo eran dos personas, dos chicos que intentaban hacerse amigos. Él la había acompañado al cine y a cambio ella lo invitaba a cenar en su departamento, no había necesidad de hacerse una película en la cabeza cuando solo se trataba de algo tan básico como comer.

Lo guió hacia el ascensor y presionó el botón de su piso al tiempo que respiraba profundo, necesitaba armarse de valor para lograr soportar el tiempo que estaría a solas con Jason encerrada en un ascensor. ¿Acaso podía desarrollar claustrofobia de un momento a otro?

—¿Piso 39? —cuestionó él cuando la vio pulsar el botón.

Penny soltó aire y se giró a mirarlo.

—¿No me digas que eres ese tipo de gente que le teme a las alturas y se marean, gritan, y sienten ganas de vomitar?

—No, no es eso. Solo me parecen demasiados pisos, honestamente. ¿No suele faltarte el aire ahí arriba?

Ella sonrió y lo miró con una ceja enarcada.

—¿Tus chistes acostumbran a ser tan malos?

—Sí, pero lo sexy que soy lo compensa —susurró como si en realidad fuera un secreto.

Penny sintió como le cosquilleaban los pómulos y de repente tenía mucho calor.

—¿Nunca vas a dejar que lo olvide? —inquirió— Es obvio que hay que tener cuidado con lo que se le dice a un abogado.

—Definitivamente. Pero tus comentarios me parecen encantadores, así que espero que sigas haciéndolos.

Cuando las puertas del ascensor se abrieron, Penny ignoró su último comentario y lo invitó a pasar dentro del departamento intentando ocultar los nervios que le atenazaban el estómago. Era la primera vez que un hombre que no fuera de su familia o el repartidor de pizzas entraba en su casa, aunque tal vez fuera solo el hecho de que era él. La ponía nerviosa en todas las situaciones imaginables.

—Es un departamento muy bonito —comentó Jason tras entrar.

Por primera vez en el tiempo que llevaba viviendo allí, Penny miró su departamento de forma distinta a como lo había estado viendo últimamente. Lo observó a través de los ojos de Jason y se sintió aliviada de que le gustara lo que encontraba allí.

El mobiliario de color chocolate y las paredes blancas junto a la alfombra del mismo color, los cuadros que ella había estado agregando de manera paulatina a la decoración, la lámpara que en aquel momento colgaba sobre su cabeza... Si, era un lugar bonito y le encantaba que tuviera cosas de ella y de su hermano a partes iguales.

Unos meses atrás, Brett le había entregado las llaves de un departamento de soltero en toda regla, con muebles escasos y una decoración bastante tétrica y ella se tomó el tiempo de ir dándole su toque, así que el resultado era un bonito contraste. Resultaba increíble lo que podía hacerse con cojines decentes y cuadros menos espantosos.

—Gracias —respondió— Ponte cómodo, prepararé algo de comer.

—¿Te impresioné? —cuestionó Penny con una sonrisa mientras se ponía de pie.

Tomó los platos que estaban sobre la mesa y los llevó hacia la cocina, Jason la siguió cargando lo demás.

—Definitivamente —Él le devolvió la sonrisa y se detuvo muy cerca de ella en la pequeña cocina.

Tal vez fuera también el hecho de que Jason era demasiado grande como para ocupar todo el espacio, para robarse el aire y hacerla sentir que llenaba todo el lugar. De todos modos, era la primera vez en su vida que esas cosas no la hacían sentir que se asfixiaba.

Era increíble la forma en la que Penny podía sentirse estando con él, como si se conocieran de mucho tiempo. Todavía no decidía si eso era raro o genial, mientras tanto pretendía no decirlo en voz alta.

Podía ver en la cara de Jason como él estaba loco por hacer una broma respecto a lo que fuera y eso ni siquiera le importaba, de hecho, una parte de ella siempre quería que hiciera ese tipo de comentarios que solía soltar solo para seguir tonteando. Suponía que así coqueteaban ellos.

Estaba a punto de hacer algún comentario ingenioso cuando escuchó el inconfundible sonido de su teléfono. Gracia al tono personalizado que ella misma se había puesto, no necesitaba mirar la pantalla para saber que se trataba de Allyson. En serio le gustaría que su amiga la llamara menos porque odiaba que Lady Marmalade se quedara dando vueltas en su cabeza.

—Solo... ignoremos esa llamada —sugirió, volviendo a poner su atención en Jason.

—No te preocupes por mí. Puedes contestar y yo me encargaré de dejar esto por aquí —apuntó.

Penny asintió, consciente de que, de todos modos, si no contestaba la llamada su amiga no pararía. Todavía no estaba segura de si su persistencia era algo bueno.

—¿Ally, pasa algo? —suspiró al contestar.

—¿Ya terminó tu cita, Penny Presumida? Necesito que me lo cuentes todo —chilló demasiado emocionada para el gusto de Penny.

La idea de que la voz de su amiga fuera tan alta que Jason pudiera escucharla al otro lado de la cocina le causaba pavor, así que se movió para quedar lo más lejos posible.

—¿Por qué no me llamas más tarde, Allyson? Estoy ocupada ahora.

—Ay, por Dios. ¡Todavía estás con él! —chilló su amiga nuevamente.

—Sí —respondió mirándolo de reojo. Jason había abandonado la cocina y ahora hurgaba entre sus discos y sus libros—Allyson, tengo que dejarte.

—¡Claro que no! Dime dónde estás, desgraciada —le ordenó.

Penny volvió a mirar a Jason. Le sorprendería que con todo aquel escándalo que Allyson hacía él no estuviera escuchándola. ¿Y si estaba escuchando, pero fingía que no?

—Estoy en mi casa, Ally ¿Podemos hablar de esto más tarde?

—¡Hay por Dios, Penny! Dime que no estabas a punto de tener sexo y te interrumpí.

—¡No! —exclamó, sintiéndose repentina e inexplicablemente acalorada— ¡No! No, Allyson. No digas esas cosas, por Dios.

—Bueno, ¿Qué quieres que piense cuando te comportas de esa forma? ¿Lo invitarás a mi fiesta?

Penny se preguntó si alguna vez su amiga dejaría de insistir. Ya le había dicho que no iría a su fiesta de todas las formas humanamente posibles; tenía pensado pasar la post fiesta con ella. Tal vez la invitaría a algún spa y a comer para ayudarla con la resaca que de seguro tendría.

No quería ser una mala amiga, pero no estaba segura de poder ver a Owen junto a la chica por la que la dejó solo cinco meses después. Era simple instinto de supervivencia para ella y su dignidad.

Abrió la boca para responderle a Allyson por enésima vez que no iría a su fiesta, pero el sonido de una canción que conocía bastante bien comenzó a reproducirse. Volvió a girarse hacia Jason, ahora pasado frente al equipo de música y, por alguna razón sonreía.

—Allyson, llámame más tarde —dijo antes de colgar sin esperar respuesta—. ¿Qué haces? —cuestionó, acercándose hacia él.

—Oye, me encanta esta canción —sonrió él obviando la pregunta.

—A mí también. Es mi ''Canción feliz'' —reconoció, intentando no sonrojarse.

Pretendió no pensar en el hecho de que él hubiera seleccionado justamente esa canción.

—¿Tu canción feliz?

—Sí. Tal vez suene tonto, pero no importa que tan triste o enojada esté, si escucho esta canción me dan ganas de reír como idiota y bailar. Es… raro.

—¿Entonces tienes ganas de bailar ahora? —inquirió mirándola a los ojos de una forma que causó que Penny se quedara embobada hasta que lo sintió tomarla de la mano y halarla hacia él.

—¡No! ¿Estás loco? —chilló nerviosa.

—Dijiste que la canción te daba ganas de bailar.

—Sí, pero sola —señaló—. Estamos haciendo el ridículo.

—Nadie nos está mirando —replicó sonriendo ampliamente mientras la hacía moverse al ritmo de la música como si fueran dos adolescentes.

Aunque estuviera riendo y bailando y aunque se encontrara, en teoría, relajada, Penny no podía evitar ser muy consciente de la mano de Jason en su espalda y de cómo la sostenía. La canción terminó y antes de que incluso pudieran detenerse o de que alguno pudiera decir algo, la música comenzó otra vez.

—Está diecisiete veces en el disco —dijo ante la mirada curiosa de Jason.

—Vaya que te gusta.

Penny ladeó la cabeza y sonrió.

—Fue un regalo de Allyson, mi mejor amiga. Es bastante… excéntrica —Suponía que eso sonaba mejor que completamente demente—. Me lo regaló cuando... estuve pasando por un momento difícil —explicó—. Si la música no me alegra, entonces solo tengo que mirar la sobrecubierta. ¿Quieres ver?

Cuando él asintió, se acercó hasta sus discos y tomó el inconfundible disco de color rosa neón. Lo sacó y se lo pasó a Jason, ella ya lo había visto un millón de veces, tanto que podía describir de memoria la foto de Allyson lanzando un beso un beso al aire, con las palabras: ''Eres una perra suertuda por tenerme como amiga, Penny Presumida. Te quiero.'' rodeando todo el disco.

Jason hizo una mueca, pero una carcajada escapó de su garganta tras verlo.

—Tu amiga Allyson luce un poco... loca. En el buen sentido —se apresuró a aclarar.

—Sí. Ella es mi yang.

Ambos sonrieron cuando la canción terminó y rápidamente comenzó de nuevo.

—Bueno... ya es hora de que me marche y deje a la chica linda tomar su sueño de belleza.

Penny trató de no mostrar lo decepcionada que se sentía de que él se marchara, aunque ciertamente era bastante tarde. Resultaba increíble lo rápido que pasaba el tiempo cuando ella estaba divirtiéndose y haciendo el tonto con un chico sexy.

—Bien, ha sido una gran noche. Gracias por acompañarme al cine y por bailar conmigo —bromeó mientras abría la puerta.

—El placer fue todo mío. Espero que alguna vez se repita, pero con otro tipo de película, quizá una de Chuck Norris, con sangre y balas y esas cosas que si son de machos...

—¿Chuck Norris no ha muerto aun? —se burló.

Jason le respondió con una sonrisa casi tan sexy como él... casi, porque era difícil hacerle competencia a Jason Davis, incluso si era su propia sonrisa. Penny se preguntó si él tendría tantas ganas de besarla como las que ella tenía de besarlo a él. Tal vez ella ni siquiera le gustaba y solo estaba siendo agradable, no sería la primera vez que eso pasaba.

Todas esas ideas pasaron por su cabeza en un milisegundo haciéndola fruncir el ceño.

Allyson le diría que solo había una forma de saberlo y, por primera vez le hizo caso al espectro de su amiga que le daba instrucciones desde el interior de su cabeza. Ya después iría al psiquiatra.

—¿Sabes una cosa, Jason Davis? Quiero besarte —reveló antes de que el buen juicio acudiera a su cerebro atrofiado.

Por algunos segundos él pareció paralizado por la sorpresa, pero luego su rostro se relajó y otra sonrisa se dibujó en sus labios. Sus sexys, sexys y apetecibles labios.

—Me alegro de que tú lo dijeras primero —murmuró él antes de inclinarse contra ella, apretándola contra la pared.

Penny sintió un estremecimiento en todo su cuerpo antes incluso de que sus labios estuvieran lo suficientemente cerca como para rozarse. Y cuando al fin se tocaron, cuando al fin lo hicieron, su cerebro intercambió el estremecimiento por fuegos artificiales.

VII

Sentir los labios de Jason sobre los de ella le causó una descarga eléctrica en todo el cuerpo. Un delicioso cosquilleo que le recorrió de pies a cabeza e hizo que el vello de sus brazos se erizase.

Al principio, el permitió que Penny llevara el compás del beso, que dictara el ritmo. Así que por algunos segundos fue un beso bastante calmado porque Penny estaba demasiado nerviosa y no terminaba de creerse que en verdad lo estuviera besando. Sus labios eran suaves y todavía conservaban el gusto a palomitas de maíz; ella se habría regodeado en esa sensación por horas, pero luego él tomó el control y, paradójicamente, todo se descontroló.

Su cuerpo la apretó aún más contra la pared, haciendo que Penny fuera más consciente de lugares del cuerpo de Jason en las que por la salvación de su alma prefería no pensar, y sus manos descendieron suavemente desde su espalda hasta su trasero. Era tan... potente que a Penny se le dificultaba respirar y sin embargo continuaba pareciéndole demasiado bueno para siquiera pensar en apartarse.

Sin pensarlo, enredó sus dedos en el pelo de Jason y se fundió con él de tal forma que era difícil definir donde empezaba un cuerpo y terminaba en otro. A su cabeza solo acudían tres palabras: dulce, delicioso y apasionado. Penny sentía que podía derretirse allí mismo y la sensación se incrementó cuando la lengua de Jason invadió su boca sin el más mínimo pudor, llevándola al borde de la locura.

¡Diablos, aquello era demasiado bueno!

Una de sus manos —ella ni siquiera podía decir cual— se coló por su cintura acariciando suavemente la piel debajo de su camiseta y dejando un rastro de calor allí donde tocaba.

Él se apartó un poco de ella. Lo suficiente para que los labios dejaran de estar unidos, pero no tanto como para que Penny no pudiera seguir percibiendo el calor que emanaba su piel e inclinó un poco la cabeza hasta que su boca quedó muy cerca de su oreja.

—Fue un placer acompañarte al cine y cenar contigo. Y sobre todo fue un placer besarte, Penny, espero que se repita.

Jason se despidió de ella por última vez con un asentimiento de cabeza y ella le respondió igual. Pero solo cuando él leve temblor de su cuerpo desapareció, pudo procesar sus palabras.

Acababa de besar a Jason Davis. Acababa de besarlo y él le había dicho que esperaba que se repitiera. Y no estaba segura de si se refería a la cita o al beso, pero estaba volando demasiado alto como para que le importara. ¡Oh por todos los cielos! Tenía que contarle a Allyson.

Tan pronto como cerró la puerta del departamento, tomó su teléfono y le marcó a su amiga, que no tardó en contestarle.

—¿Ya terminó tu cena, Penny Presumida?

—¡Y de qué forma! —susurró sin poder ocultar se emoción.

—¡Oh, por Dios, Penny! ¿Te acostaste con él?

—¡Claro que no! Ese es un nivel de osadía al que no llego —se apresuró a aclarar—. Pero me besó, bueno... yo lo besé, nos besamos y fue... explosivo, en el buen sentido.

—Ay, por todo lo sagrado. Tienes que darme detalles. ¿Cómo besa? ¿Fue dulce o apasionado? ¿Te tocó el trasero? ¿O te acarició una chichi?

—¡Allyson! Déjame la histeria a mí, ¿quieres?

—De acuerdo, perfecto... Pero ¡Oh, por Dios! Tienes que traerlo a mi fiesta, Penny.

¡Oh, joder! Ahí iba de nuevo. Penny tendría que idear una lista de excusas para darle a Allyson cada vez que mencionara la fiesta de cumpleaños, porque evidentemente, ignorarla no estaba funcionando.

—Ally…

—No. Allyson nada. Esta es la ocasión perfecta para presentarme a tu nuevo... amigo. ¿Puedes, por favor, olvidarte de Owen un momento y pensar en nosotras? Es un club nocturno, enorme y oscuro, hay un 85% de probabilidades de que no se vean en toda la noche y, si sucede, puedes restregarle a Jason Davis en la cara al idiota de mi hermano. ¡Es perfecto!

—No creo que sea buena idea —El no querer ver a Owen seguía en pie y con Jason Davis cerca o no, sería igualmente horrible.

Entre ambas se hizo un silencio que Allyson no dejó llegar muy lejos.

—Yo nunca faltaría a tu cumpleaños, Penny. Eres mi mejor amiga.

Ay no. Ahora iba la fase del chantaje emocional.

Cada vez que hablaban de aquel tema, Allyson pasaba por varias etapas. Primero: insistencia, luego el chantaje, tras esta las amenazas y al final, fingía que no la había escuchado para volver a repetir el ciclo.

—Allyson, en serio, tu no entiendes...

—Lo que si entiendo —volvió a interrumpirla — es que te golpearé si el viernes en la noche no te veo en mi fiesta, Penny Henderson. Te golpearé y ya nunca más serás mi mejor amiga — Penny sonrió. Sí, justo ahí, las amenazas— Ahora te sugiero que llames a ese sensual adonis que te trae loca y lo invites a mi fiesta... y por favor, no me hables hasta el viernes.

Penny se quedó helada al notar que su amiga le había colgado. ¡Peor aún! se había saltado una fase importante de su ciclo. Algo estaba mal.

Se quedó mirando su teléfono unos segundos. Solo Allyson George podía convertir su beso con Jason en algo sobre ella, se dijo y volvió a mirar el aparato. Ellas ya habían tenido un montón de conversaciones parecidas un millón de veces a través de todos los años que llevaban de amistad y era gracioso, porque Penny nunca cedía, pero Allyson nunca cambiaba los métodos.

Y, sin embargo, por primera vez, de repente ella pensó en la posibilidad de consentir a su amiga, después de todo, no se cumplían veintiuno todos los días.

Estaba considerando la idea de llamar a Jason Davis para invitarlo a la fiesta, no porque pensara que las amenazas de Allyson fueran reales, nunca pasaba más de un par de días fingiendo estar molesta, pero no quería que aquel fuera el primer año que no celebrara con su mejor amiga solo porque un cretino había decidido engañarla con su compañera de tesis.

Miró la pantalla de su celular una vez más. ¿Qué tanto parecería una loca acosadora si lo llamaba justo cuando se acababa de marchar? Probablemente ya lo parecía, pero ¿su imagen frente a él podía soportar un poco más?

¿Qué tan lejos podía llegar antes de dejar de ser alocadamente tierna y pasar a aterradoramente alocada y que Jason Davis huyera asustado?

Pensando en eso metió el aparato en un cajón de su mesilla de noche y fue al salón en busca de algo que la distrajera. Encontró la excusa perfecta en la cocina: los platos sucios de la cena. Por primera vez se alegró de tener platos que lavar. Encendió la radio y sonrió cuando su canción feliz, September, comenzó a sonar. Entre pequeños saltitos y torpes movimientos de hombros se puso manos a la obra.

Quince minutos después toda la cocina relucía y, aun así, Penny consideraba que era muy pronto para llamar. De hecho, decidió que no lo llamaría esa noche. Esperaría al otro día para invitarlo, para no parecer una loca necesitada. No quería espantar al chico más sexy que alguna vez había conocido, porque además también era el mejor besador que había conocido. Dos por uno.

Gastó otros diez minutos en hacer cosas vagas como enderezar los cojines del sofá u organizar sus discos y luego, al ver lo tarde que era, se dió una ducha para irse a la cama. Pero una vez estuvo acostada, no logró conciliar el sueño. La única cosa que ocupaba su mente era la imagen de Jason Davis; en el cine, en el salón, bailando con ella, besándola... un delicioso hormigueo recorrió su cuerpo tan solo de recordar aquel beso y sabía que si seguía por ahí no lograría pegar un ojo en toda la noche, así que sacó su celular de la mesilla de noche para distraerse un poco y se sorprendió al encontrarse dos mensajes; uno era de su hermano Brett.

El otro de Jason Davis.

Su corazón golpeo fuertemente dentro de su pecho y Penny se reprendió por comportarse como adolescente. Decidió que la mejor forma de calmar sus alocados latidos era leer el mensaje de su hermano, no era muy común que Brett texteara o llamara sin una razón concreta para ello, así que Penny sabía que no era uno de esos mensajes idiotas de ''Hola. Solo quería saber cómo estabas''.

Como todo lo que Brett decía, aquel mensaje era corto y preciso: Ella dijo que sí.

Penny sonrió. No necesitaba ser adivina para saber de qué se trataba. No hacía mucho había estado hablando con su hermano, o al menos intentándolo, tomando en cuenta lo hermético que era con respecto a sus cosas. Ella no era una doctora corazón, pero no necesitaba ponerse los anteojos de cupido para saber que Brett estaba enamorado y como siempre, la chica era la única que parecía no notarlo.

Así que mientras intentaba que no pareciera que estaba inmiscuyéndose en la vida de su hermano mayor, lo cual sí hacía, Penny le había aconsejado que hablara con Jessica sobre sus sentimientos; él le había dicho que por lo menos intentaría iniciar con algo simple, como un noviazgo y al parecer le había dado buenos resultados.

Penny escribió con rapidez una respuesta para su hermano:

Congratulaciones, casanova. ¡¡¡Ahora ve a celebrarlo!!!

Y luego le fue imposible ignorar el otro texto en su bandeja de entrada: Jason. Quiso tener las fuerzas de voluntad para no leerlo hasta la mañana, pero sabía que no lo lograría así que no se torturó más y abrió el mensaje.

►Me pareció una noche estupenda, ¿No crees? Duerme bien, chica linda

Penny se quedó unos segundos mirando la pantalla con una enorme sonrisa boba en el rostro, sin saber si debía responder, después de todo hacía veintisiete minutos que había recibido aquel mensaje, seguro ya estaba dormido.

Pero también existía la pequeña posibilidad de que estuviera esperando una respuesta. A su ego le gustaba creer en esa opción, así que, en un arranque de valor, le escribió una respuesta.

Sin lugar a dudas. Buenas noches para ti también◄

Apenas dos minutos después recibió otro mensaje, lo que reafirmó su idea narcisista de que tal vez, el si estaba esperando su respuesta.

► ¿Aun despierta?

Igual que tú, supongo. ◄

No me culpes a mi cuando no puedas levantarte de la cama en la mañana◄

Penny esperaba otro mensaje, pero en cambio recibió una llamada. Lo pensó solo unos segundos antes de contestar, intentando no parecer ansiosa y también procurando que su voz sonara normal.

—¡Hey! —le saludó al contestar.

—Entonces ¿Se me prohíbe culparte de mí insomnio, chica linda?

—Absolutamente, porque no es mi culpa. ¿Por qué no te vas a la cama?

—Bueno... Técnicamente estoy en la cama, pero hay cierta chica y cierto beso rondando por mi cabeza, ya sabes...

Penny sintió el rubor cubrir todo su rostro y carraspeo para hacer a Jason callar, al menos agradecía que no la estuviera viendo, porque ya sabía muy bien cuanto le divertía hacerla ruborizar.

—Oye, estaba pensando... Mi amiga Allyson celebrará su fiesta de cumpleaños este viernes y me preguntaba si querías venir conmigo —Aquellas palabras salieron de su boca a una velocidad apabullante, suponía que no había forma de ocultar lo nerviosa que la ponía aquella situación.

Los segundos que pasaron antes de que él le contestara parecieron eternos. Moriría de vergüenza si Jason, por la razón que fuera, le decía que no.

—¿Tu amiga la loquita? Por supuesto —respondió y Penny tuvo que contenerse para no lanzar un suspiro de alivio—. Sería todo un honor para mí ser tu fiel caballero, princesa.

—Tal vez deberías dejar de ver películas de Merlín y los caballeros de la mesa redonda.

—¡Oh diablos! Me descubriste —exclamó el, Penny no pudo evitar una carcajada.

—¿Ya te había dicho que eres un tonto?

—No lo suficiente como para que te crea —bromeó.

—Debo dormir, tengo clases a primera hora, pero te juro que en los próximos días te lo repetiré hasta que te lo creas tanto que audicionarás para Dumb and Dumber.

—¿Es una promesa, chica linda?

—Lo es —afirmó.

—Bien, entonces te dejo dormir, te veo el viernes. Ten lindos sueños.

Oh si... Penny estaba segura de que los tendría

VIII

Tan pronto como Penny pasó las puertas de club el volumen de la música la sacudió. Vaya si estaban disfrutando ahí dentro. Había tanta gente que era casi imposible caminar. Detrás de ella iba Jason, a quien llevaba casi a rastras mientras intentaba no pensar en sus manos entrelazadas y se repetía que solo lo hacía para que la multitud no la arropara y no desaparecer entre el gentío.

Encontrar a Allyson no sería muy difícil, ya que su amiga tenía una insana necesidad de ser el centro de atención estaba sentada en una especie de rincón VIP desde el cual salían unas luces bastante psicodélicas y que eran capaces de cegar a cualquiera a dos kilómetros de distancia. Solo con cruzar la entrada Penny pudo verla, apenas eran las ocho de la noche y ya parecía estar muy borracha.

—Vamos —le gritó a Jason, haciendo exagerados gestos con los labios para que él pudiera entenderla mejor.

Eran aproximadamente veinticinco metros los que la separaba de su amiga, pero aun así tardó un par de minutos en llegar hasta ella.

Durante aquellos dos días Allyson había cumplido su palabra de no hablarle, la había ignorado de una forma casi humillante y se había negado a contestar sus llamadas, pero ella ya estaba acostumbrada a aquellas pataletas así que solo le causaba risa y como venganza prefirió guardarse su cambio de planes y no contarle ni a Allyson ni a ninguno de sus amigos que estaría en la fiesta.

—Allyson —gritó acercándose a su amiga, que parecía no notar para nada la presencia de nadie más que no fuera sí misma— Allyson —volvió a llamarla, esta vez tocando su hombro.

Su amiga se giró hacia ella y al verla, la sonrisa en su rostro se hizo aún más amplia.

—¡Penny, ay por Dios, si viniste! —chilló, emocionada, rodeándole el cuello con los brazos— ¡Eres la mejor amiga de todas! ¿Quién diablos se atreve a dudarlo? Siempre supe que vendrías.

Allyson dió algunos saltitos y luego la abrazó tan fuerte que Penny temió que pudiera dejarla sin cabeza. Ella no era muy dada a las muestras de afecto, sin embargo, su amiga sí, así que ya estaba acostumbrada a los apretujones, los chillidos y los besos salvajes en la mejilla.

Y claro que todo eso empeoraba cuando su amiga se tomaba un par de tragos de más.

—Eres la mejor, mejor amiga del mundo. ¡Te adoro!

Si, definitivamente estaba borracha, pensó.

—Sí, yo también. Ally, deja presentarte a Jason —dijo soltando la mano de este para intentar quitar los brazos de Allyson de su cuello.

Cuando al fin lo logró, su amiga la ignoró por completo para enfocarse en un punto de ella que obviamente era Jason.

—¡Hola! —gritó— Hasta que al fin nos conocemos —Tomó a un sorprendido Jason y le dió un abrazo igual de intenso.

Penny iba a rescatarlo, pero, gracias a Dios, su amiga lo soltó antes.

—¡Dios, Penny, sí que es sexy! —dijo y se giró hacia Jason— Aunque déjame decirte que por más emoticones de lunitas pervertidas que Penny ponga junto a tu nombre no logran hacerte justicia... Te has superado esta vez, amiga...

—Allyson, supongo que hay mucha más gente a quien quieres saludar —La interrumpió, evitando que continuara avergonzándola—, iremos por unos tragos ¿Por qué no nos esperas aquí?

—Nooooou —contestó su amiga—Ve tú por esas bebidas, Penny Presumida, Jason puede esperarte aquí mientras me dice cuan serias son sus intenciones para contigo. Debo asegurarme de que no te suceda lo de la última vez.

¿Era en serio?

—Sí, ve ''Penny Presumida'' —apuntó él con sonrisa burlona en los labios, parecía muy divertido con la situación—. Yo te esperaré aquí, hablando con Allyson.

Penny agradeció que aquellas luces centellantes ocultaran su rubor, porque de otra manera ella sería quien iluminara aquel lugar. Sentía escalofríos de pensar que no tendría control sobre qué cosas una Allyson ebria podía decirle a Jason. La avergonzaría hasta más no poder, de eso estaba segura; si ya era indiscreta estando sobria no quería imaginarse en qué condiciones estaría su filtro.

Resignada, caminó hasta la barra y pidió un Cosmopolitan para ella y una cerveza para Jason porque no se le ocurría otra cosa, y justo cuando el chico de los tragos terminaba de servir el suyo, sintió un inconfundible perfume junto a ella. Aun si hubiera mil personas allí podría reconocer ese aroma entre todos los demás. La piel se le erizo, pero no por buenas razones.

—¡Penny!

¿Qué era lo que había dicho Allyson? ¿Qué tenía muy pocas probabilidades de encontrarse con Owen aquella noche? Pues aquella era una desagradable manifestación de la ley de Murphy explotándole en la cara.

Maldijo por lo bajo y, cuadrando los hombros y forzando una sonrisa de superioridad, se giró hacia él.

—¡Owen! No esperaba verte —dijo. Intentó que aquellas palabras no sonaran como ''¿Qué diablos haces aquí? Tu hermana me dijo que no te vería'', pero falló miserablemente.

—Sí, se nota lo emocionada que estás —rió sarcástico—. Te ves bien.

—Gracias. Ya debo marcharme...

—Espera un momento —la interrumpió tomándola suavemente del brazo cuando intentó escapar de allí—. Hacía mucho no sabía de ti, ¿Cómo has estado últimamente?

—¿Quieres decir después de que me abandonaras por otra? —preguntó, conteniendo la rabia. No quería que Owen la tocara, pero tampoco quería hacer una escena en la fiesta de su amiga, así que se quedó quieta.

—Olvida eso, preciosa. Lo de Libby fue un error, lo reconozco. Ni siquiera estamos juntos ahora —dijo con voz melosa, intentando acercársele un poco más y causando que Penny retrocediera un paso—. No me digas que Allyson no te contó.

Penny ignoró el comentario prepotente. Por supuesto que era típico de Owen pensar que era el centro de sus conversaciones con Allyson, cuando lo que en realidad pasaba era que ambas fingían que él no existía.

—En serio lo siento, eran perfectos el uno para el otro —repuso con desdén—. Ahora si me disculpas...

—Penny…

—¡Aquí estás! —Penny escuchó la voz de Jason junto a ella y su brazo alrededor de su cintura y respiró aliviada— Me preocupé cuando no volviste.

Ella le dedicó una sonrisa de agradecimiento (estaba segura de que nunca había estado tan feliz de verlo) y luego se enfocó en la mirada confundida de Owen que casi de inmediato soltó su agarre alrededor de su brazo.

—Lo siento, Owen, ya hablaremos después —dijo, aunque en su interior estaba rogando para que ese “después” jamás sucediera.

Owen asintió, aun con esa cara de sorpresa y ella deseó tener una cámara fotográfica para inmortalizar ese rostro y convertirlo en su tarjeta de navidad. Cuando se alejaron lo suficiente, Penny le entregó la cerveza a Jason y le dió un trago a su bebida para quitarse el mal sabor de boca que la conversación con Owen le había dejado.

—Gracias por eso —suspiró, aliviada.

—De nada. ¿Quién ese imbécil?

—¿En serio quieres saber? —inquirió con una mueca.

—No hubiera preguntado si no.

—Es mi ex novio. Y sí, es el más grande de todos los imbéciles, pero también es el hermano de mi mejor amiga así que, ya sabes... debo fingir que lo tolero en circunstancias como estas, cuando no encuentro buenas excusas para no presentarme.

—No te imagino siendo la novia de ese sujeto, “Penny Presumida”. Por suerte tienes a tu caballero de brillante armadura para rescatarte.

Penny le golpeó con el hombro y rodó los ojos.

—Ya ves, todos hacemos estupideces alguna vez, incluso yo. Pero no me distraigas, señor evasivo; porque tienes que contarme todo lo que hablaste con Allyson. Juro que lo que sea que te dijo es mentira.

Él rió. Incluso en medio de aquel estruendo, con todas aquellas personas y con la evidente carencia de iluminación Penny notó lo bonita que era su sonrisa.

—No dijo nada...

—No mientas, Jason Davis. Dime de que formas me avergonzó.

—Bueno... —Él se encogió de hombros— Solo dijo que depilaría mis cejas con ácido si se me ocurría lastimarte —Penny sintió un escalofrío recorrerla cuando lo vio acercarse para hablarle al oído—. Lo cual es tonto porque no pienso hacer eso.

Se le erizaron los vellos de la nuca cuando su aliento la acarició. ¡Oh joder! Si él volvía a hacer eso, Penny no lograría decidirse entre un desmayo o un orgasmo.

—Parece que hubieran encendido bengalas en tu rostro —se burló él.

—Bueno... es que... ¡Voy a matar a Allyson!

Dió un largo trago a su bebida. Tal vez esa no fuera la razón por la que estaba sonrojada, pero suponía que era mejor fingir que le había avergonzado lo que su amiga había dicho a admitir que su cercanía le había afectado demasiado.

—¿Bailas, chica linda? —pregunto Jason, extendiéndole la mano con un gesto tan antiguo y sobre actuado que resultó gracioso.

''It must be love'' de Robin S. sonaba a todo volumen en ese momento y parecía que muchos habían tenido la misma idea, porque la pista parecía a punto de reventar.

Penny asintió porque, si era sincera, no había forma de que ella le dijera que no a cualquier cosa que él pidiera, y tomó la mano que Jason le ofrecía antes de darle un último trago a su bebida y seguirlo hasta la pista. Durante los próximos cuarenta minutos estuvieron bailando; la cantidad de personas allí los hacían estar tan pegados que debería considerarse ilegal y Penny ni siquiera podría explicar con exactitud qué era lo que la tenía tan acalorada, si los pasos de baile, la cercanía de Jason o el hecho de que llevaba cuarenta minutos hablándole al oído.

Ya se había decidido y en serio, si volvía a hacerlo tendría un orgasmo mientras se desmayaba. O se desmayaría mientras tenía un orgasmo, daba igual.

—Creo que es hora de mi segundo trago, en serio lo necesito —le dijo a Jason cuando terminaron de bailar Night Fever— Descansemos, Mick Jagger.

Él le sonrió, pero cuando Penny se dió la vuelta para caminar hasta la barra, Jason la tomó por la cintura y la hizo girarse antes de besarla y ¡Wow! Ella pudo haber pasado toda la noche besándolo, si no fuera por unos insistente e impertinentes dedos que eligieron justo ese momento para toquetear su hombro izquierdo.

Cuando se giró, se encontró con Allyson detrás de ella con una ceja enarcada y una enorme sonrisa en los labios, al menos a simple vista ya no lucía tan ebria.

—Esto ya se puso aburrido… para algunos, así que los chicos tuvieron la idea de ir a la casa de la playa y ustedes tienen que venir. Volveremos mañana al mediodía.

Penny estaba acostumbrada a pasar fines de semana en la casa de playa de los padres de Allyson, le encantaba ese lugar, pero ¿Qué le parecería a Jason? El “tienen que venir” de su mejor amiga no podía ser más evidente, pero la superaba. Ella no era Allyson.

Aun así, le lanzó una mirada que su amiga interpretó con rapidez. Con el tiempo que llevaban juntas casi no necesitaban las palabras para entenderse. Su amiga hizo un gesto con la mano y luego dijo:

—Tú tranquila.

Tras respirar aliviada, Penny miró a Jason, preguntándole con la mirada. Él tal vez pensaría que estaba loca, ella misma lo pensaba, pero sería descortés no preguntar y sería aún más descortés irse sin él. Así que dejaría que respondiera y, si no estaba de acuerdo, lo que seguramente sucedería, se quedaría con él. Ya podía ir con Allyson a casa de sus padres otro fin de semana, no sería el fin del mundo.

—¿Qué dices, Jason? ¿Te animas? —cuestionó, aunque estaba segura que diría que no.

Él lo pensó un momento. Si, por supuesto que diría que no. Era una locura, apenas se estaban conociendo, él ni siquiera había visto a sus amigos, ¿por qué aceptaría aquello?

Sin embargo, cuando pensaba que al fin se negaría usando alguna excusa rebuscada, él se encogió de hombros.

—¿Por qué no? —accedió.

Penny debía admitir que su respuesta no era la más entusiasta, pero aun así logró sorprenderla. En serio esperaba que se negara sin embargo se alegró de que no fuera así.

—¡Fabuloso! —chilló su amiga emocionada— Nos vamos en media hora, los veré en el aparcamiento.

Se giró hacia Jason en cuanto su amiga se marchó, con una ceja enarcada.

—Estoy segura de que te encantará el lugar y los chicos son geniales —dijo, tomándolo de la mano y arrastrándolo a la barra—. Lo pasaremos de maravilla.

—No lo dudo, ya estoy pasándola de maravilla, chica linda, no creo que pueda ponerse mejor —comentó dejándose llevar por ella a la barra—. Vamos por ese trago.

IX

Unas horas más tarde, Penny se encontraba con Jason en su auto, rumbo a la costa. Delante de ellos, en otros dos vehículos, iban sus amigos, tan animados, o borrachos que ella en el auto podía escucharlos, aun cuando iban a varios metros de distancia y a 150K/h.

—Esto es una locura —dijo Jason junto a ella.

—Y que lo digas... —su voz se perdió mientras los pensamientos la embargaban.

La sensación de nervios en su abdomen no la había abandonado desde que Jason aceptó ir con ellos a la casa de la playa. Cuando él había pasado por ella hacía apenas unas horas para ir a la fiesta, ni por asomo se habría imaginado que aquella noche terminaría con ellos cruzando la ciudad a media noche a una velocidad vertiginosa. Sus nervios empeoraban aún más si pensaba que pasaría las próximas doce o catorce horas junto a Jason Davis.

Eso sí era una locura.

Intentó calmar el ligero temblor en su pierna derecha mientras miraba por la ventanilla, aunque con aquella velocidad y la oscuridad de la noche, no podía ver nada realmente.

—Cuéntame ¿Qué es lo que hacen exactamente, cuando van a esa casa en la playa?

—Pues... —carraspeó— Lo normal, solo vamos, escuchamos música, nos embriagamos... bueno, ellos lo hacen mientras yo los miro tomar, nos vamos muy tarde a la cama... Mañana podemos bañarnos en la playa... Lo normal.

—Suena estupendo —señaló.

—Lo es, ya lo verás.

Aproximadamente una hora después, estaban estacionando frente a la enorme casa. El olor a mar llenaba por completo sus fosas nasales y el sonido del agua se escucha en la distancia.

—Oye Penny, —le gritó Paul desde el porche— Tyler y yo encenderemos una fogata en la arena, ¿Por qué ustedes no traen la cerveza? Está en el baúl.

Penny atrapó las llaves que él le había lanzado y asintió. Paul y Tyler habían sido sus amigos desde la escuela, eran un fantástico par de tontos a los que Penny no tenía la suerte de ver con mucha frecuencia, pues se había ido a la universidad cruzando el país. Era una suerte que pudieran estar para la fiesta de Allyson, pero de seguro eso implicaría que no volverían a verse en, al menos, seis meses. Además de los chicos, desde California habían traído con ellos a Ella, la novia de Paul, a la que Allyson no había podido acosar aun y, por lo tanto, a la que nadie conocía mucho, como el hombre junto a ella.

Jason la ayudó con la insana cantidad de cerveza que había en aquel baúl y ambos lo llevaron hasta la casa.

—Este lugar es fantástico.

—Eso mismo dije yo la primera vez que estuve aquí —sonrió—, espera que la veas por dentro, ¡Y la playa! Es genial.

—¿Has venido muchas veces? —cuestionó él con una sonrisa.

—Un montón de veces desde que tengo diez. Cuando éramos niños veníamos siempre que los papás de Allyson estaban disponibles, porque su trabajo los hacía viajar mucho a lugares raros —Le explicó. Una de las razones por las que ella y Allyson eran tan unidas se debía precisamente a que habían pasado casi todas sus vidas juntas mientras sus padres trabajaban—. Después que crecimos un poco, comenzamos a venir solos.

Jason enarcó una ceja un segundo, pero fue un gesto tan breve que Penny casi pensó que lo había imaginado. Ella no tardó en notar lo que había dicho y sí, por lo general Owen estaba con ellas, habían estado juntos toda la vida, incluso antes de comenzar a salir y aquel lugar también fue el que eligieron para esconderse más de una vez. Sin embargo, era algo en lo que prefería no pensar, porque en serio amaba aquella casa y tenía demasiados recuerdos fantásticos en ella como para dejar que su ex los arruinara.

El resto del camino hasta la playa lo hicieron en silencio y cuando llegaron hasta el grupo, los demás ya habían encendido la fogata y estaba sentados alrededor del fuego.

—Hasta que por fin llegan —se quejó Tyler—, pensé que se habían perdido.

—Cierra la boca —le ordenó, dejando caer la heladera a pocos centímetros de sus pies.

—¿Por qué? ¿Estaban besuqueándose por ahí? —preguntó Allyson haciéndose a un lado para que se dejaran caer junto a ella.

—No sé si te odio más cuando estás ebria o cuando no lo estás —dijo entre dientes mientras ocupaba el lugar que su amiga le había ofrecido e invitaba a Jason a sentarse a su lado.

Afortunadamente, a los pocos minutos todos olvidaron las bromas sobre Jason y ella y se sumergieron en diversos temas de conversación sin ningún sentido, como solía suceder cuando los chicos se juntaban y se pasaban con las cervezas.

—...Y entonces fue cuando él me dijo que... oh, mierda ¡Ya lo olvidé! ¿De qué estaba hablando? —dijo Paul tomando su cabeza entre sus manos e intentando recordar de lo que hablaba hacía apenas unos segundos. Lucia tan concentrado que era gracioso.

—Oh por Dios, yo tampoco lo recuerdo —habló Ella, la chica—, Pero creo que se trataba del profesor Fisher...

—No —Penny la interrumpió, conteniendo la risa—. Hablabas de la vez que propusiste ponerle bananas a la pizza y llamarla Pizza Jamaiquina.

—¡Ay, si, eso! Pero Ty dijo que las bananas no tenían nada que ver con Jamaica y que mejor le llamáramos Pizza Bananera y la dependienta de la pizzería nos echó.

—¿Y esa vez estaban tan ebrios como ahora? —se burló.

Por la carcajada colectiva que escuchó, Penny supo que Paul y Ella no eran los únicos borrachos allí.

—¿Saben qué? Son las cuatro de la madrugada, váyanse todos a la cama —dijo, acercándose a gatas hasta la heladera portátil y negándole una última cerveza a su amigo Paul.

—Penny Presumida quiere que vayamos a la cama para tener sexo salvaje en la playa con el endiabladamente sexy chico que la acompaña. Dejémosla, pueblo —exclamó Allyson, alzando las manos.

El rostro de Penny se encendió, era evidente que Allyson no mejoraba cuando se emborrachaba. Miró a Jason de reojo y lo encontró riendo, ¿por qué a él no le parecía tan bochornoso como a ella? Los mataría a todos, sobre todo a Jason que no debía reírse cuando Allyson hacia bromas de mal gusto a costa de ella.

—Penny no tiene sexo —objetó Tyler poniéndose de pie, o al menos intentándolo— Es... es Penny. Ella no tiene sexo —repitió como si al decirlo dos veces adquiriera suficiente lógica para ser un argumento válido.

—¿Eso crees? Entonces déjame decirte...

—¡Allyson! —chilló Penny horrorizada— Solo cierra la boca y ve a dormir... Sin hacer ningún comentario acerca de mi vida sexual. ¿De acuerdo?

—Qué carácter... No tenías que gritarme —le reclamó haciendo un ebrio puchero.

Penny decidió no decirle que, en efecto, si era necesario hacerlo. Gracias a Dios Ally se levantó y todos los demás comenzaron a caminar hasta la casa.

—¿Tu no vienes, Penny? —le preguntó Allyson.

—En unos minutos. Y no voy a tener sexo —La interrumpió antes de que se le ocurriera decir otra estupidez.

Les hizo a todos un gesto de despedida con la mano y respiró profundo cuando al fin se marcharon. Tal vez debería beber con ellos y embriagarse un poco, así dejaría de sentirse como su mami.

—Así que... —comenzó a decir Jason, pero ella lo interrumpió.

—Más te vale que no se te ocurra bromear con ninguna de las cosas que ellos han dicho, o sufrirás las consecuencias —Le advirtió.

—No lo haré —Él sonrió. Evidentemente esas eran sus intenciones— ¡Qué genio!

—¿Y qué ibas a decirme, entonces?

—Mejor... olvídalo.

—De acuerdo.

Ambos se quedaron en silencio algunos segundos. Hacía mucho tiempo que Penny no se sentía tan en paz consigo misma, incluso metiendo latas vacías en una bolsa y bueno, no era una experta en lenguaje corporal, pero algo le decía que Jason también se sentía cómodo.

—Entonces, chica linda, nunca me hubiera imaginado que tú eres la madura en tu grupo de amigos.

—No sé por qué lo dices de esa forma que me provoca ganas de negarlo —sonrió. Dejó la bolsa a un lado, ya se ocuparía de eso más tarde.

—Están todos locos.

Penny asintió y se acurrucó un poco más contra él. Con el paso de las horas la temperatura había descendido lo suficiente y era fantástico que le hubiera proporcionado la excusa perfecta para estar más cerca de Jason.

—¿Te quedaste dormida? —Preguntó él algunos minutos después.

—No podría quedarme dormida, aunque quisiera.

—¿Y tomo eso como un cumplido o como qué?

—Tómalo como un cumplido.

—¿En qué piensas? —inquirió él tras algunos segundos de silencio.

A Penny se le escapo una risilla.

—Pensaba que, ahora que tu hermana y mi hermano están saliendo oficialmente, eso nos convierte en una especie de parientes lejanos —bromeó.

—Algo así como los primos que se conocen mayorcitos y que se besan a hurtadillas en las reuniones familiares.

—Nosotros no nos besamos a hurtadillas.

—Claro que si —contradijo— ¿O cómo crees que se llame el hecho de que nadie en tu familia sepa que nos estamos viendo?

—¿Tú como sabes que no le conté a nadie en casa?

—Bueno... el hecho de que indiscutiblemente tu hermano se enteraría y luego le contaría a Jessy, y me consta que ella no lo sabe, sino no insistiría tanto en que le cuente con quien estoy saliendo.

—¿Y por qué no le cuentas? —cuestionó curiosa.

—No lo sé… Supongo que es complicado explicarle a mi hermana que me gusta la hermana de su novio. Eso sin hablar de que te robaste mi número de su celular, ¿quieres que le explique eso? Es alarmante.

Penny se quedó en silencio unos segundos tal vez fuera una suerte que él no pudiera verle el rostro, pero una enorme sonrisa de idiota se instaló en su rostro. Lo peor es que ni siquiera había escuchado la mitad de sus palabras.

—Así que te gusto, ¿eh? —intentó bromear, aunque nuevamente los colores se les habían subido a las mejillas.

Él dejo escapar una carcajada.

—¿Quieres fingir que no es obvio?

Penny trató de entretenerse acariciando su cabello, intentando mantenerlo en un solo lugar, ya que la brisa marina provocaba que estuviera en toda su cara.

—¿Puedo decirte que también me gustas?

—Solo si yo puedo decirte que ya lo sabía.

—¡No puedes decir eso! Es descortés y deja mucho que decir de tu inexistente modestia —chilló fingiéndose ofendida.

—Tienes razón —corroboró él.

Penny lo miró, intentando comprenderlo.

—¿Sabes qué? Ha sido mucha charla por hoy, vamos a la cama —dijo poniéndose de pie antes de arrepentirse. Para cuando fue consciente de lo que había dicho, los ojos de Jason estaban entre la sorpresa y las ganas de reírse. Evitó hacer contacto visual con él y comenzó a caminar hasta la casa.

—No te emociones, cariñito, me refería a dormir.

Aunque si era sincera, no estaba segura de querer simplemente dormir.

—Podría acostumbrarme a ese apelativo —lo escuchó decir tras ella, pero no se giró.

—Te recomiendo que no lo hagas —contestó—. Será la primera y última vez que lo escuches.

Fue imposible no escuchar sus carcajadas a sus espaldas, pero siguió su camino ignorándolo lo mejor posible. Ya había hecho el ridículo bastante por una noche, y era una ardua tarea de la que debía descansar.

X

—¿Dime por cual razón está a punto de amanecer y aun no estamos dormidos?

Penny fingió pensarlo por unos segundos.

—¿Porque teníamos mucho de qué hablar?

A Penny se le ocurrían media docena de razones, pero decírselas a Jason rompería su promesa de no cometer más ridiculeces por las próximas veinticuatro horas, así que solo miró al techo, fingiendo inocencia.

—Tal vez si me cantaras una canción para dormir...

—O tal vez si te sedara... —repuso Penny conteniendo una carcajada.

—¡Oye! Si vas a drogarme, que sea con algo más divertido.

Ella lo golpeó con el hombro. Era increíble que estuviera con aquel hombre en una cama, rodeados de una más que obvia tensión sexual, y que ninguno se hubiera lanzado sobre el otro. Eso si era autocontrol.

—¿Eres consciente de que dentro de un par de horas debemos volver a casa conduciendo y ninguno ha dormido? —cuestionó, girándose para mirarlo a los ojos.

—Igual no cambiaría nada de lo que ha pasado hoy —contestó Jason, pero aquella vez no pudo contener un bostezo. A Penny no le importaba, porque estaba demasiado ocupada sintiéndose halagada por sus palabras.

—Duérmete ya.

—Solo porque me lo pides con tanta amabilidad— ironizó acomodándose frente a ella y clavando sus ojos en los de Penny—Buenas noches, chica linda.

—Buenas noches para ti también.

De todas formas, Penny no logró conciliar el sueño. Estar en la cama junto a Jason era algo difícil de ignorar y que requería de demasiada concentración como para poder quedarse dormida a su lado.

Al cabo de treinta minutos perdió las esperanzas de dormirse, así que se levantó de la cama y fue a la cocina por algo de tomar. El sol estaba despuntando y la casa estaba sumida en un silencio tan profundo que Penny podía escuchar sus ligeras pisadas sobre el suelo.

Tomó un poco de agua del refrigerador y la botella casi se escurre de sus manos cuando escuchó una voz a sus espaldas.

—Debe haber algo mal contigo si estás aquí en lugar de en la cama con ese magnífico dios griego —dijo Allyson.

—No puedo dormir —le explicó, sentándose en la pequeña mesa ubicada en una esquina de la cocina, invitándola, sin palabras, a sentarse junto a ella.

—Sí, ese es el destino dándote la oportunidad de tener sexo salvaje con él toda la noche —replicó su amiga, sacando otra botella de agua del refrigerador y luego sentándose frente a Penny—. ¿Y entonces? —cuestionó Allyson al ver que no decía nada.

—¿Qué?

—¿Por qué estás aquí? —insistió.

—Ya te dije que no puedo dormir, tal vez el desvelo me pase factura más tarde, pero justo ahora no logro conciliar el sueño —Su amiga se quedó mirándola fijamente, como si no le creyera lo que acababa de decir—. Es loco, pero no puedo dejar de mirarlo y no quiero que despierte y me descubra. No quiero que piense que soy una psicópata. ¿Tú por qué no estás dormida? Después de tremenda borrachera imaginé que dormirías hasta el lunes.

—Bueno... es que no está bien comer pan frente a los pobres —Ante la mirado confundida de Penny, Allyson aclaró: — Lo que te digo es que, a diferencia de ti, mi querida amiga, alguien si estaba teniendo sexo en la habitación del lado.

Penny se rio, ni siquiera intentó controlar su carcajada, suponía que después de tanto alcohol y desvelo, todos en la casa estaban profundamente dormido.

—Es una pareja ebria a la que solo te distancia una pared de madera, ¿qué esperabas? Me sorprende que no te acompañara ninguna de esas conquistas tuyas para hacerles la competencia.

Su amiga negó rotundamente con la cabeza.

—El sexo está bien, Penny, pero yo ya agoté mis cuotas de cretinos —afirmó categórica—. La próxima vez que me acueste con alguien me aseguraré antes de que por lo menos no sea un maldito imbécil.

Para nadie era un secreto que en los anteriores cinco años Allyson había tenido un sinnúmero de relaciones amorosa, una tras otra, como si quisiera probar un punto. Algunos novios habían estado bien, otros... no tanto. Lo extraño era que, en realidad a su amiga no parecía importarle demasiado cuando una relación no terminaba bien, por eso a Penny le sorprendían las palabras de Allyson.

—¿Estás diciéndome lo que creo que dices? —inquirió con delicadeza.

¿Era acaso que Allyson George, a sus veintiún años quería sentar cabeza? ¡Imposible!

—Lo que digo es que no estoy en proceso de búsqueda ahora. Quizá solo necesito fluir y seguir con mi vida hasta que aparezca alguien con quien valga la pena estar. Y no digo que quiera enamorarme y tener bebés y cosas cursi… Solo estoy harta de idiotas.

—Y mientras eso sucede ¿Nada de nada? —Preguntó con una ceja enarcada.

—Te recuerdo, Penny Presumida, que tú has estado apartada del delicioso mundo del sexo por más de cinco largos meses, así que eres la menos indicada para mirarme de esa forma.

—No estoy mirándote de ninguna forma en particular. Creo que tomaste una excelente decisión, en serio —se defendió. Antes de que Allyson volviera a atacarla se puso de pie —Voy a nadar un poco ¿Vienes?

—No, voy a ver si la maratón del sexo terminó y de ser así, dormiré toda la mañana.

Subieron juntas las escaleras y Penny dejó a su amiga frente a su habitación y caminó hasta la suya, dos puertas más allá.

Allyson y ellas estaba acostumbradas a dejar algunas piezas de ropa allí para momentos como aquel, en los que se le ocurría aparecerse de repente; no era la primera vez que pasaba así que Penny tenía suficientes piezas en aquella casa como para poder elegir algún traje de baño sin problemas.

Tomó un pequeño bikini negro que encontró en uno de los cajones y se metió al baño. Afortunadamente Jason estaba dormido, y aun así ella se sintió avergonzada al salir del baño y, posteriormente de la habitación, envuelta en una enorme toalla.

Todo estaba en calma en el pasillo, lo que quería decir que era probable que Allyson se encontrara ya en el más profundo de los sueños.

A Penny le encantaba la playa, por eso amaba aquella casa. Durante toda la vida había sido como su segundo hogar. Lo había visitado en su niñez con los padres de Allyson, durante su adolescencia con su amiga e incluso a solas con Owen cuando salían. Muchos de sus recuerdos felices y otros no tan felices estaban en aquella casa e ir despertaba en ella sentimientos que le gustaba experimentar a solas, por eso le calmó que todos estuvieran dormidos.

Le agradecía a su amiga haber decidido nacer en agosto, lo que le daba la libertad de poder meterse a la playa a las seis de la mañana sin correr el riesgo de morir de hipotermia. El agua estaba deliciosamente tibia. Penny disfrutó de su temperatura mientras nadaba un poco intentando no alejarse demasiado de la orilla. Al cabo de algunos minutos, o tal vez horas, vio a Jason caminar hacia la playa. Llevaba puesto un bañador marrón que, a saber de dónde había sacado, pero que incluso a aquella distancia lo hacía ver erótico. A Penny se le hacía difícil no mirar su cuerpo.

Levantó las manos hacia él mientras lo veía acercarse y lo notó lanzarse al agua y comenzar a nadar hasta ella. Cuando al fin estuvo a su lado le lanzó una mirada que por poco logra derretirla.

—Gracias por eso —dijo—. Te juro que no hubiera podido verte entre tanta gente si no alzas las manos —se burló.

Penny estaba tan embobada que ni siquiera fue capaz de contestarle con algo que no fuera una sonrisa. ¡Tremenda idiota estaba hecha!

—¿Cómo supiste que estaba aquí? —cuestionó.

—Bueno... Tu amiga Allyson me lo dijo. También me dio este bañador. Capaz y es de algún familiar muerto —bromeó.

—Tal vez... No has dormido gran cosa.

—Es suficiente para mí.

—Espero que no te duermas al volante.

—No lo haré si tú eres quien conduce o si vas hablando todo el tiempo, como de hecho suele suceder.

—Yo creo que tu segunda opción es lo que va a suceder —sonrió—, llevo despierta más de veinticuatro horas, sería una bomba de tiempo al volante —admitió.

Durante algún tiempo ambos nadaron y hablaron sobre tonterías. Era tan fácil estar con él, divertirse, bromear... No importaba la situación, siempre se sentía con Jason como si lo conociera de toda la vida. Y le encantaba sentirse así.

—Es hora de que salgamos de aquí —dijo comenzando a caminar hacia la orilla—. Un minuto más y me convertir en pez.

—Espera un momento —pidió, tomándola de brazo—. Hay algo más que quisiera saber.

Cuando Penny se giró hacia él, el movimiento fue demasiado rápido para que ella pudiera asimilar qué sucedía hasta que los labios de Jason estuvieron sobre los suyos. Pese a la sorpresa, no pasó mucho tiempo hasta que Penny le respondió con entusiasmo. Ella no recordaba que besar fuera una actividad que disfrutara tanto, pero lo hacía. Le fascinaba sentir el contacto de los dedos de Jason sobre su piel que, incluso estando bajo el agua, se sentía arder.

La lengua del él la acarició unos segundos más provocando en Penny un delicioso cosquilleo que continuó presente incluso cuando Jason se apartó. Penny lo miró fijo a los ojos por un momento, intentando descifrar qué estaba pasando por su cabeza.

—¿Y bien? —pregunto con una leve sonrisa.

—Y bien ¿Qué?

—¿Qué era eso que querías saber?

Él sonrió de esa forma que le hacía a Penny las piernas de gelatina.

—Nada —le guiñó un ojo—. Era solo una excusa para besarte.

Penny dejó escapar una carcajada, aunque sus mejillas se pusieron coloradas.

—No necesitas excusa para besarme. Es más, desde ahora tienes permiso oficial para simplemente hacerlo, siempre que quieras.

XI

—Vamos, Penny Presumida, no te hagas la interesante —la sacudió Allyson—. Dime qué sucedió.

—No sucedió nada, ya te lo he dicho —replicó Penny, intentando que su amiga la dejara disfrutar de su emparedado de pavo.

—No me mientas, maldita desgraciada. Vi cómo se besaban en la playa.

Penny llevaba al menos cuarenta minutos intentando explicarle a su amiga que las cosas no habían sucedido como ella creía. En la mente de fantasía y porno de Allyson, ella y Jason se habían metido a la cama para hacerlo apasionadamente tan pronto habían llegado a la ciudad y no existía forma de que Penny le explicara que eso no había pasado y que Allyson le creyera.

Por desgracia, se había aparecido en su departamento llevándola afuera con la excusa de ir a cenar, cuando en realidad lo único que Penny quería hacer después de treinta y ocho horas de vigilia era caer profundamente dormida hasta el otro día.

—Allyson, me llevó hasta mi casa, se despidió y se marchó —explicó por enésima vez—. Tenía cosas que hacer.

—¿Quieres decir que si no tuviera nada que hacer estuvieran haciendo cositas?

—¡¿Cómo carajo puedo yo saber eso, Allyson?! Estás loca, ya no me preguntes nada más ¿De acuerdo? —gruñó— Y no uses la palabra ''cositas'' es ridículo e infantil.

Allyson hizo un puchero, como si en algún universo paralelo ese gesto lograría que Penny cambiara de opinión. Cuando vio que ella no parecía dispuesta a caer en ese truco barato, se encogió de hombros y le dió otro trago a su batido.

—¿Que tal tus hermanos? —preguntó de repente.

—¿Mis hermanos? ¿Qué pasa con ellos?

—No pasa nada. Pregunto por cortesía.

—Oh —musitó—. Están bien.

—Vaya, que resumida...

—¿Qué quieres que te diga? Brett está en su propia burbuja con todo lo que está sucediéndole y Dave... ya sabes. Hace días que no sé de él. Quedamos para desayunar mañana —explicó, esperando que aquella fuera suficiente información para su amiga.

—Siempre puedo acompañarte, si lo necesitas.

Penny se rió del intento fallido y, como siempre, muy obvio de estar ligeramente cerca de Dave.

—Gracias por el ofrecimiento, pero no. Ya deja de acosarlos.

—Mira quien lo dice —replicó su amiga.

Por fortuna, la conversación acerca de Jason cesó y Allyson se concentró en lo que más le gustaba: ella misma. Le contó a Penny las cosas divertidas que habían sucedido en la fiesta y de las que, a pesar de estar ahí, no se había enterado.

Luego pasó otra hora dándole especificaciones de la aparente noche de pasión que Paul y su novia habían tenido en la habitación del lado. En ocasiones Penny se cubría los oídos y cantaba: ''No oigo, no oigo. Soy de palo...'' como si tuviera seis años, porque con Allyson las palabras ''Basta ya'' o ''Por favor, no más detalles'' no funcionaban y la verdad era que a Penny no le interesaba imaginarse a uno de sus mejores amigos teniendo sexo.

Alrededor de las diez de la noche logró escapársele a Allyson con la excusa del examen que tendrían el lunes en la mañana y para el que no habían estudiado. Su amiga no tenía en su historial ser la más aplicada de las estudiantes, pero tenía del don de poseer un cerebro con el que muy pocos contaban, así que cuando se esforzaba un poco casi asustaba. Tenía la asombrosa capacidad de recordar con una facilidad pasmosa cada cosa que quería, habilidad que estaba utilizando al máximo ahora que cursaban su último año, antes de su graduación.

La sola mención de clases por parte de Penny logró que su amiga pidiera la cuenta y saltara como si tuviera un resorte en los pantalones.

Llevó a Penny a su departamento mientras no dejaba de repetir cuan irresponsable había sido irse de fiesta a tan solo unos días de sus exámenes finales. A Penny le pareció gracioso el hecho de que hacía apenas semana y media le había dicho lo mismo y solo había ganado una gélida mirada y el mote de ''Abue-aguafiestas''.

Esa noche no recibió mensaje de Jason, y aunque sabía que esa noche Brett y Jessy estarían cenando en casa de sus padres y que él probablemente no tendría tiempo para escribirle, no pudo evitar extrañarlo.

Era tonto, porque no llevaba ni un mes conociendo a Jason Davis, pero ya sentía una afinidad con él que nunca había experimentado con nadie más. Era totalmente diferente a como se sentía con Allyson o con sus hermanos. Era sin ningún lugar a dudas muy diferente a como se había sentido con Owen y, para ser sincera, experimentar esa conexión y armonía con alguien a quien acababa de conocer le generaba un poco de ansiedad.

Jason le gustaba mucho, demasiado. Y no estaba segura de que eso fuera del todo bueno o saludable.

Se sentía como una adolescente encaprichada y eso le molestaba mucho más de lo que podía admitir, pero al mismo tiempo le gustaba la sensación de cosquilleo que experimentaba cada vez que lo veía, o que la tocaba, incluso, cuando recibía uno de sus textos.

Después de una buena noche de sueño reparador, Penny despertó a las 9:00 A.M. del domingo como si hubiera dormido un mes.

Esa mañana tenía una cita con Dave para desayunar; había sido la costumbre por años, sin embargo, era una suerte que le hubiera hecho un espacio en su “apretada agenda”, porque últimamente su hermano estaba demasiado ocupado para siquiera socializar con su familia. Por pura fortuna estaría algunos días en la ciudad o tal vez solo no había encontrado una excusa demasiado rápido. Penny disfrutaba las pocas semanas que podían retomar su vieja costumbre de desayunar juntos los domingos.

Antes de que su hermano se volviera todo el hombre adulto y ocupado que era ahora, cargado con las responsabilidades que su padre le había delegado, ellos disfrutaban del tiempo juntos, pero ahora ya no era tan fácil, sobre todo después que al montón de trabajo se le sumó el rompimiento con Miranda y Dave se encerró en una burbuja de obligaciones y mal humor.

Intentó localizar a su hermano mientras se detenía en su cafetería favorita por café y buñuelos, pero como era frecuente, él no contestó. Dave tenía muchas virtudes, pero el orden no era una de ellas; con frecuencia juraba que había perdido el teléfono para luego encontrarlo en lugares tan inverosímiles como el cajón de la ropa interior o la bolsa de los cereales. Era gracioso siempre y cuando no estuvieras intentando dar con él, como en ese momento, por ejemplo.

Trató al menos dos veces más mientras conducía hacia su departamento, pero los resultados fueron los mismos. Penny se preguntó dónde su hermano habría dejado el celular aquella vez. ¿En el refrigerador? ¿En el closet? ¿En el auto?

A la quinta llamada se dió por vencida, después de todo le faltaban menos de tres cuadras para llegar.

Dave vivía en una de las zonas más exclusivas de la ciudad, en un moderno edificio de acero y cristal demasiado vanguardista para los gustos de Penny. Hacía más o menos un año, la empresa de su padre había sido la responsable de aquel proyecto y su hermano se había obsesionado con quedarse el Pent House para él. Tomando en cuenta que era el vicepresidente de H Group no tuvo que hacer mucho esfuerzo para ello.

Aparcó justo frente al lugar y saludó al portero mientras pasaba directo al ascensor. Entrar allí para ella no suponía un problema, aunque la seguridad fuera excesiva era conocida por todos y cada uno de los porteros, personas de seguridad o cualquier otro empleado de allí. Además, tenía el código del elevador y una llave del departamento que, visto desde ese punto de vista, no servía de mucho si siempre se anunciaba antes de llegar.

Tan pronto entró al departamento supo que algo era diferente. Como ya había dicho, su hermano no era un as de la organización, pero tenía límites que en esa ocasión habían sido evidentemente excedidos. Había bastante ropa tirada por el suelo, parecía como si aquel lugar hubiera estado en la ruta de un tornado, eso sin mencionar la música alta que seguro era la razón por la que él no contestaba sus llamadas. ¿En serio? ¿Quién tenía que morir para que David escuchara música?

—Dave... —Le llamó mientras caminaba hasta el comedor y dejaba el café y los buñuelos sobre la mesa.

Allí vio un par de copas sobre la encimera, los ojos de Penny se abrieron de golpe cuando comprendió que posiblemente su hermano estaba con una chica. El protocolo a seguir en aquellos casos era abortar la misión y largarse de allí. No era la primera vez que aquello sucedía, había sido peor la vez que encontró una mujer desnuda sobre la encimera, cubierta con sirope de chocolate.

Aunque no estuviera ciento por ciento segura de que hubiera una mujer en aquella casa, se giró para marcharse y, por alguna razón que nunca comprendería, miró al suelo, fijando su atención en un pequeño trozo de tela. ¿Eran unas...bragas? Muy bien. Si antes no había estado segura, ahora ya lo estaba. Era la señal exacta para salir corriendo de allí.

Tomó su café de la mesa, pero por las prisas empujó las malditas copas de la encimera con su bolso, provocando que cayeran al suelo y se hicieran añicos.

—¡Maldición! —gruñó. No se quedaría a levantarlo.

No quería que a quien fuera que estuviera allí le diera por ir a por sus bragas. Ya había agotado su cuota de mujeres desnudas que debía encontrar en casa de su hermano por toda su vida.

—¿Penny? —escuchó tras ella.

''¡Oh, genial! No puede escuchar mis llamadas, pero si puede escuchar las copas quebrarse.''

Se giró hacia la voz de su hermano y al verlo se cubrió los ojos con sus manos.

—¡Oye, cúbrete! No me interesa ver tus calzones —chilló dándole la espalda— ¿Qué pasa contigo? ¿No sabes lo que es decencia?

—¡Oh, disculpa! La decencia se me olvidó cuando pensé que había un ladrón en mi casa —respondió. Estaba burlándose de ella, el muy descarado.

—Tú mejor que nadie sabes que primero serían alienígenas y no ladrones. Desayunaríamos juntos hoy ¿Lo recuerdas?

—Hmm... Lo siento, lo olvidé. ¿Qué te parece si me visto y salimos por algo?

Penny miró el café que tenía en las manos y los buñuelos que había comprado. La verdad era que ya se le habían quitado las ganas de comerlos.

—Puedo marcharme si estás... ocupado —se ofreció.

—No es nada, dame cinco minutos —dijo antes de volver a subir las escaleras.

Cuando escuchó la música parar y luego la puerta cerrarse, Penny respiró profundo y miró los restos de las copas en el suelo. Fue por una escoba y decidió dedicar aquellos pocos minutos a intentar adecentar aquel lugar. Eso sí, sin tocar las bragas.

Mientras echaba los últimos restos de cristal al cesto de la basura, escuchó pasos en la escalera, se levantó, pensando que sería Dave, pero en cambio se encontró con una mujer. Una chica de pelo rubio vestida con una de las camisas de su hermano. Era como si ella, su cuerpo y su postura estuvieran gritando ''Tuve sexo toda la noche''.

—Em... Hola. Solo... vengo por agua —dijo con un extraño acento, mientas la estudiaba con la mirada.

Penny asintió y se hizo a un lado, afortunadamente Dave apareció justo en ese momento, salvándola de aquel silencio enloquecedor.

—¿Vamos? —preguntó.

Penny asintió, pero no se movió de donde estaba, por alguna razón esperaba que se despidiera de la chica, pero él no lo hizo, solo caminó hasta la puerta y Penny se vio obligada a seguirlo. Mientras más rápido se alejara de la chica sexy semidesnuda y su mirada de rayos X, mejor.

XII

—¿Y entonces…? —cuestionó mientras salía del ascensor. Había querido ser educada y hacer de cuenta que no vio nada, pero se le imposibilitaba contener su curiosidad—. Eso fue descortés.

—¿Qué cosa? —preguntó Dave mientras le lanzaba una mirada de inocencia, como si realmente no supiera de qué estaba hablando.

Penny hizo una mueca, era poco común en Dave fingir demencia cuando no quería contestar a algo, él era más del tipo “no te metas en lo que no te importa”.

—Sabes a lo que me refiero. No me presentaste con la chica y tampoco te despediste. Eres más educado que eso.

—Ya me había despedido en la habitación. Además, tampoco creo que a Stasia le importen demasiado los modales —replicó con una sonrisa torcida.

—¡Eso es asqueroso, David! —Le reprendió golpeándolo en el brazo— ¿Tienes una idea de cómo sonó lo que acabas de decir?

—No es lo que diga, es como lo interpretas y ahí no tengo control —replicó.

Cuando llegaron hasta donde había aparcado, Penny le entregó a Dave las llaves de su auto. Ya estaba acostumbrada a que su hermano se negara a abordar un vehículo que ella condujera. Al principio eso había significado un perpetuo tira y afloja cada vez que debía ir juntos a algún sitio, pero al final ella decidió dejarlo ganar, aunque no entendía cuál era la obsesión de su hermano si, al menos bajo sus criterios, ella se consideraba una excelente conductora.

Ocupó entonces el asiento del copiloto mientras Dave lo hacía del lado contrario, ambos sabían hacia donde estaban dirigiéndose. Su hermano era una persona de hábitos, extrañamente, así que, por lo general, desayunaba, comía y cenaba en los mismos sitios, se iba a la cama a la misma hora y hacía las mismas cosas. Era fácil predecir donde estaría un... sábado por la tarde, por ejemplo. Con pocas excepciones como la de esa mañana y la noche que seguramente la había precedido.

Unos minutos después, Dave aparcó frente al lugar donde solían desayunar. Era una bonita cafetería, bastante acogedora; tenían una amplia terraza donde podían sentarse, disfrutar del sol, de la brisa, leer el periódico mientras tomaba café... Había al menos una docena de mesas de hierro con sillas verde musgo y graciosas sombrillas del mismo color sobre sus cabezas.

La mañana veraniega de domingo era perfecta para sentarse en aquel lugar y mirar a las personas pasar.

—¿Hay algo mal contigo? —preguntó Dave sentándose frente a ella— Llevas callada más de quince minutos, eso no es normal.

Penny aguardó a que la camarera se acercara a ella con los diminutos menús en las manos, Dave le indicó con rapidez que quería para desayunar y ella le hizo un gesto indicándole que comería lo mismo, cuando la chica se marchó, replicó.

—Solo estaba pensado un poco, a veces lo hago.

Dave entornó los ojos. No necesitaba que ella hablara demasiado para saber lo que quería decir.

—¡Ay por Dios, Penny! Solo olvida lo que viste...

—Es difícil olvidar que tropecé con unas bragas en medio de tu salón. También lo es mirarte y no verte en calzones —exhaló, fingiendo un estremecimiento de asco.

—¡Eso es perverso, Penny! —exclamó su hermano, de forma teatral— Creí que te habían criado mejor.

—No seas idiota —reprochó—. ¿Vas a hablarme de ella?

—¿De quién?

—De la chica que estaba en tu departamento ¿Quién es? —inquirió. Para ese momento había echado a un lado la decencia y la cortesía, tenía ganas de saber y eso era lo único que le importaba.

—¿Stasia? Solo es alguien a quien conocí —dijo, quitándole importancia.

—Tiene un bonito acento —comentó intentando sacarle un poco más de información— ¿De dónde es? —preguntó lentamente.

—No lo sé. Creo que, de Rusia, o de Ucrania. No es importante, Penny, no te hagas ilusiones —puntualizó.

Penny debía admitir que, tras el rompimiento de Dave y Miranda, ella mantenía la esperanza de que su hermano encontrara alguna chica que le sacara a la bruja de la cabeza, a ver si así dejaba de ser un alma en pena. Pero con cada mujer que lo veía salir, o cada vez que encontraba alguna en su departamento, solo para que se acabara una semana después, sus esperanzas iban disminuyendo.

Tal vez Miranda había arruinado a su hermano hasta el punto de quitarle la capacidad de experimentar sentimientos por alguien más, y eso si era triste.

Después de desayunar con su hermano Penny fue de compras, era una actividad que no desarrollaba a menudo pero que, cuando lo hacía, solía disfrutar, sobre todo si estaba sola.

Ir de compras para ella era más que gastar dinero en ropa y zapatos, también hacía la labor de distracción. Era más relajante que toda una semana de masajes. Y la mayoría de las veces, más económico que la terapia.

Al final de la tarde Penny llegó a casa con más bolsas de las que podía cargar. Sonrió al pensar que su tarde de relajación le iba a salir un poco caro a su padre, pero, en fin, para eso eran ellos. ¿O no?

Escuchó el sonido de su celular en algún lugar del mundo, pero no tenía ni idea de donde estaba. La última vez que lo vio fue dos horas atrás mientras intentaba decidirse entre unos zapatos azules de plataforma o unos dorados de tacón de aguja, solo para al final comprarlos a ambos. Si no estuviera escuchando el inconfundible sonido de ''A girl like you'' juraría que lo había perdido.

¡Oh por Dios! Juntarse con Dave la había contagiado.

Con el incesante sonido del teléfono martillando en su cabeza, llegó a la habitación y dejó caer las bolsas sobre la cama mientras buscaba en sus bolsillos y en su cartera sin obtener ningún resultado.

Comenzó a sacar todo de las bolsas. Cada vez el sonido se hacía más cercano, pero aún no podía ver su teléfono.

Finalmente, pudo ver la pantalla encendida entre la montaña de ropa, lo agarró apresuradamente y se tomó solo unos segundos para observar de quien se trataba. Era Jason.

—Hola, Chica linda. ¿Estás ocupada? —preguntó.

—No... ¿Por qué?

—Suenas como si estuvieras corriendo una maratón —lo escuchó reír.

—Ah, es que estaba... Hmm... Haciendo algo de ejercicio —mintió— ¿Y tú? ¿qué te cuentas? —preguntó, cambiando de tema.

—No mucho, llamaba para saber si te interesaba... no sé... vernos —titubeó, a Penny le costó algunos segundos comprender lo que le había dicho.

—Bueno, yo... Claro. Solo dime dónde y ahí estaré —Penny estaba cansada, mucho. Pero no estaba loca para rechazar una cita con Jason, de hecho, lo había extrañado más de lo normal en aquellas... ¿Veintiséis horas?

—Oh, fantástico —murmuró—. Pasaré por ti en… hora y media ¿te parece?

Penny sonrió. Se volvía una masa... una enorme masa de estupidez con solo escucharlo. Si, debía trabajar eso con su psicólogo. Bueno, primero tendría que buscarse un psicólogo.

—Bien —respondió intentando mantener a raya su emoción.

—Bien —repitió Jason—. Tengo algo que contarte. Nos vemos más tarde —se despidió antes de colgar, dejando a Penny con un enorme signo de interrogación dibujado en la frente.

XIII

Penny no necesitó mucho esfuerzo para ver a Jason aparcado fuera de su edificio. Sonrío y caminó hacia él. Aquellos noventa minutos que habían pasado desde que él la llamó fueron una auténtica tortura.

Penny se había duchado, vestido y maquillado pensando en lo que fuera que él quisiera contarle. Se sentía curiosa, él parecía bastante feliz hacía un rato para que pudiera ser una mala noticia, así que sentía relajada al respecto, aunque su curiosidad fuera otra cosa.

Cubrió la distancia hasta el auto, entró y su sonrisa se ensanchó un poco más. Era loco, pero lo había extrañado.

—Hola —dijo tras cerrar la puerta.

Él no respondió, sino que se giró hacia ella con una sonrisa en el rostro y, sin mediar palabra, la besó. Penny no pensaba quejarse, aunque debía admitir que la había tomado por sorpresa. Como ya había dicho anteriormente, con Jason había descubierto que le gustaba, le encantaba ser besada.

—Buenas noches, chica linda —dijo él, unos segundos después, cuando se apartó, agregó— dijiste que podía besarte cuando quisiera. Sin excusas.

—Y lo sostengo —dijo Penny— ¿Dónde vamos? —preguntó cambiando de tema, para darle a su rostro la oportunidad de volver a su color natural.

Jason puso el auto en marcha y sonrío.

—Ya lo verás —apuntó.

—Oh no, nada de eso. No vas a llevarme en vilo todo el camino sin saber si me conduces al matadero —replicó con una sonrisa impaciente.

—Bueno... Pensé que tú y yo... nunca habíamos ido a cenar. Creí que tal vez sería una buena idea.

—Suena fantástico. Y... ¿Dónde vamos? —volvió a preguntar.

—Eso sí vas a tener que esperar para saberlo.

Como buena chica, Penny esperó pacientemente los veinte minutos más largos de su vida, sumida en un silencio que no era incómodo, pero si expectante.

Por fortuna, llegaron a un bonito restaurante en el que Penny no había estado antes, tampoco creía haber escuchado sobre él, pero en realidad no importaba. Ella no tenía una vida social muy jugosa, ni había salido con nadie desde Owen, así que, por lo general, la mayoría de sus cenas eran en casa de sus padres, o con Allyson comiendo ensalada y sopa instantánea porque su mejor amiga odiaba los restaurantes caros o cualquier lugar donde no pudiera fluir. Eran más de cafés al aire libre y pedir comida a domicilio.

El interior del restaurante era aún más impresionante. Una enorme araña de cristal colgaba del techo, iluminando cada elegante esquina de aquel lugar.

Luego de comprobar la reserva, una amable chica los guió hasta su mesa que, debía resaltar, estaba perfectamente ubicada. Parecía que Jason en realidad se había esmerado aquella noche, pensó. Cuando al fin estuvieron solos y ella bromeó al respecto él sonrió.

—Soy un gran tipo cuando me esfuerzo.

—No sé si sentirme halagada porque te estás esforzando u ofendida al enterarme de que no lo estabas haciendo antes —dijo, pero de todas formas había una enorme sonrisa en sus labios.

Era casi imposible no volverse slime rosa con purpurina cuando estaba en compañía de Jason, sobre todo cuando él hacía bromas o cuando le dedicaba esas miradas. ¿Era posible ser más perfecto?

—Permíteme arreglar lo que he dicho —pidió—. Si me había esforzado antes, pero esta noche amerita una dosis doble de esfuerzo —dijo, guiñándole un ojo.

—¿Y ya vas a contarme por qué? —cuestionó Penny con curiosidad.

Justo en ese momento, no cinco minutos antes o después, justo en ese maldito momento, llegó el camarero con los menús en las manos. Penny intentó sonreír con amabilidad mientras tomaba el que le ofrecía, pero lo cierto era que, si la volvían a interrumpir de alguna forma, terminaría golpeando a alguien.

—¿Y bien? —preguntó, tan pronto el chico se marchó.

El rostro de Jason lucía una enorme sonrisa. Ella sabía que se reía de su impaciencia, pero no le importaba porque en ese momento lo único que quería en realidad era saber de qué se trataba.

—Estás impaciente ¿Eh?

—¿Qué esperas? No puedes decirme que tienes algo que contarme y luego fingir demencia —dijo—. Vas a hacer que mi cabeza explote.

Jason parecía divertirse con la desesperación que despertaba en ella, el muy… ¿Aquello podía considerarse como tortura?

—No quisiera que tu cabeza explotase, pero debo admitir que postergarlo le da dramatismo a esta cena —bromeó.

—Si no me cuentas voy a pincharte con un tenedor y eso sí le dará dramatismo a esta cena. —advirtió Penny.

—De acuerdo, te diré —suspiró, fingiendo estremecerse—. ¿Recuerdas cuando nos conocimos y tú...?

—¿Ya eligieron que cenarán?

Penny levantó la vista hacia el camarero, pero en aquella ocasión no pudo controlar las chispas diabólicas que saltaron de sus ojos, supo que el chico lo había notado por la expresión de terror en su rostro, pero no se sintió culpable. Parecía como si conspirara en su contra.

Tomó la carta de las manos de Jason y junto a la suya la pasó al camarero, entornando los ojos.

—¿Por qué no elige por nosotros? —siseó intentando sonreír, aunque sin duda no lo logró del todo.

Ella sabía que era un error terrible dejar que el camarero eligiera por ella y muy probablemente terminaría comiendo cualquier cosa que sobrara en la cocina, pero le funcionaría siempre y cuando el tipo se marchara y no volviera a interrumpirlos por un rato. Cuando Penny levantó la vista hasta Jason, era él quien tenía la cara roja esta vez, pero de la risa contenida.

—No luces tan pasivo agresiva a primera vista —se burló él.

—Te sorprendería lo pasivo agresiva que puedo ser.

Él dejó escapar una carcajada, pero eso fue suficiente para que tomara aire y comenzara a hablar.

—La cosa es esta: Jessy pensaba mudarse, pero como las cosas con tu hermano cambiaron y ella ya había alquilado el departamento, hemos hecho un trato y yo me quedaré con él —Le contó, hablando lentamente—. Y te preguntarás “¿Qué tengo yo que ver con todo esto?” Pues verás, ayer mientras cenábamos, tu hermano estuvo alardeando sobre lo buena que eras como decoradora, así que oficialmente contrataré tus servicios.

—Vaya, sí que me sorprendes —respondió Penny devolviéndole la sonrisa, al fin ya podía sonreír sin parecer una psicópata obsesionada—, pero no puedes contratar mis servicios —ante la mirada confundida de Jason, ella le aclaró—. Será un regalo, por emprender el camino y dejar de ser un bebito. ¿Estás seguro de que lo soportarás? De seguro que Brett debió decir, al menos un par de veces que soy algo obsesiva e insoportable en cuanto a trabajo se refiere.

Él desplegó esa sonrisa que a Penny tanto le encantaba.

—Creo que omitió esa parte, pero estoy seguro de que puedo con ello. Además, tú no eres la única obsesiva, yo me mudé esta mañana.

—¿Tú madre te pellizcaba por las noches o qué? —se burló— ¿Por qué tanta prisa?

Durante toda su vida Penny había considerado que solo había tres razones para sonreír todo el tiempo: ser un niño, ser estúpido o estar drogado, pero en las últimas semanas ella se había encontrado a sí misma sonriendo permanentemente siempre que estuviera con Jason, le gustaba. Le encantaba él, así que ya ni siquiera le importaba parecer una niña estúpida drogada.

Tal vez debería meditar sobre aquel cambio en sus ideas cuando estuviera sola en casa aquella noche.

Por primera vez en aquella velada, el mesero llegó sin interrumpir. El chico continuaba con la vista baja y colocó los platos sobre la mesa con algo de miedo. Penny se sintió un poco culpable, así que cuando sus miradas chocaron, ella le regaló al pobre chico una sonrisa de disculpas. Era lo menos que podía hacer después de casi gritarle.

Cuando la cena terminó, la sonrisa de idiota que Penny tenía en el rostro aún se mantenía, ella no haría nada para quitarla de allí. Aún después de entrar al auto seguía presente, Jason también sonreía, así que al menos parecían que se habían drogado juntos. Romance puro.

—¿Quieres verlo? —preguntó él, cuando puso el auto en marcha.

—¿Ah? —ahí estaba, tanto sonreír había atrofiado sus neuronas.

—El departamento —aclaró— ¿Quieres verlo?

—¡Me encantaría!

Obviamente aquella había sido una respuesta muy espontánea. Si su parte racional hubiera respondido, habría dicho algo como: "me encantaría, pero tengo un examen mañana a primera hora para el que no estoy preparada, así que tal vez otro día." Se alegraba de que su parte racional estuviera ligeramente aletargada por la arrebatadora sonrisa que Jason acababa de dedicarle o porque la cena había sido perfecta y porque ¿para qué mentir? Pasar el tiempo con Jason Davis se había convertido en una de sus cosas favoritas y cuando lo veía estaba dispuesta a aprovechar cualquier oportunidad para alargar la cita.

Después de todo, no siempre un niño de mamá dejaba de serlo y se elevaba a la categoría de… lo que fuera que siguiera después de eso.

Por la hora, Penny no pudo ver mucho de la zona, pero daba igual. El departamento estaba en un edificio de color azul que resultaba acogedor y estar en el segundo piso era mejor que estar en el tercero, pensó optimista. Por lo demás, no había mucho que pudiera decir. El lugar no era feo, pero era poco lo que podía distinguir en la oscuridad y con un montón de cajas tiradas por todos lados.

Recorrió el departamento al menos tres veces, pensando en todo lo que podía hacer con él. De algo si estaba segura, cuando terminara con aquel lugar ni el que lo construyó iba a reconocerlo.

—No está mal —dijo, parándose junto a Jason en el diminuto balcón.

—Es lo mismo que dije la primera vez que lo vi —reveló guiñándole un ojo—. Espero que obres tu magia y lo hagas al menos un poco presentable.

—No menosprecies mi poder— advirtió golpeándolo suavemente con el hombro —cuando termine con esto no querrás salir de aquí.

—¿Eso es seguridad o prepotencia? —bromeó él, acercándose un poco más a ella.

De repente, Penny fue consciente de que estaban demasiado cerca, tuvo que hacer un pequeño esfuerzo para lograr que las palabras salieran de su boca.

—Pensé que eran lo mismo —indicó.

Intentó concentrarse en la conversación que estaba teniendo y no en el delicioso aroma que emanaba de la piel de Jason. Era difícil hacerlo mientras también luchaba por no perderse en su mirada. Resultaba increíble como toda su inteligencia y su suficiencia se iba por un barranco en cuanto él la miraba.

—¿Lo de poder besarte cuando quisiera, aún sigue en pie? —preguntó, aún más cerca de lo que Penny recordaba que estaba hacía apenas unos segundos. ¿Cuál de los dos era el que se estaba acercando?

—Si... —musitó, embobada.

—Genial.

Antes de que pudiera decir o pensar algo más, los labios de Jason estuvieron sobre los suyos. Suaves y exigentes a la vez, provocando en ella la sensación de estar levitando. Si alguien le pudiera describir aquel beso en una sola palabra, ella respondería sin pensarlo dos veces "Arrebatador".

Las manos de Jason se posaron en sus caderas, provocándole un cosquilleo que Penny no podía explicar. Y no le importó cuando esas mismas manos se escurrieron en el interior de su blusa y acariciaron su cintura desnuda. Ella le rodeó el cuello con los brazos para evitar que sus piernas se volvieran mantequilla.

En ese momento no le importaba nada que no fuera aquel beso. Ni siquiera podía lograr pensar con claridad, en su mente solo había un destello de luz que no le permitía ser consciente de lo que sucedía a su alrededor, de hecho, si hubiera una explosión justo a su lado no la habría escuchado y, si lo hubiera hecho, tampoco le importaría en lo absoluto. Una vez más volvía a ser slime rosa con purpurina, deshaciéndose entre los dedos de Jason.

Su cerebro volvió a habitar la órbita terrestre cuando se dió cuenta de que su blusa ya no estaba cubriéndola, sino que estaba en el suelo, junto a su pie, pero eso tampoco le importó. Lo único que pudo pensar fue: si tú me desnudas, yo haré lo mismo. Así que antes de que su sentido común volviera a ella, se encontró deshaciendo los botones de su camisa y enredando los dedos en su pecho.

—Deberíamos entrar y dejar de hacer exhibicionismo —susurró él sin apenas apartarse. Otro día le preguntaría como lograba hablar y besarla al mismo tiempo.

La parte de ella que no estaba perdida en el universo de Jason Davis entendió lo que le decía, estaban allí, en aquel balcón de diminutas dimensiones y cualquiera podía verlos. Pese a comprender lo que eso significaba, no se apartó, solo asintió y se dejó llevar por él hasta el interior del departamento.

XIV

Penny dió un salto y casi cae de la cama, provocando que Jason, que estaba junto a ella, también saltara. Bien... ella no pensaba alarmarse por el hecho de que, muy evidentemente, había "dormido" con él. Tal vez más tarde, porque en aquel momento solo podía pensar en que ya era de día.

—¡Oh, por todos los cielos! ¿Qué hora es?

Los ojos de Jason se fijaron en los suyos, medio divertidos, medio sorprendidos, pero Penny tampoco tenía cabeza para pensar en lo bonito de ese gesto, poseía problemas mucho más grandes.

—No puedo recordar dónde dejé mi teléfono, ¿sabes qué hora es? —volvió a preguntar, intentando cubrirse con las sabanas e ignorar el rubor que había en sus mejillas, mientras miraba entre el desastre de cajas y cosas en busca de su móvil.

Una parte de ella le decía que no era el momento para sentirse avergonzada, pero había otra parte que no podía evitarlo. Jason miró su reloj de pulsera y luego le lanzó una mirada cautelosa.

—Son las 8:15... —habló en ese tono que la gente utilizaba cuando no sabía si lo que había dicho estaba bien o mal y no tenían idea de qué esperar.

La reacción de Penny fue digna de toda su reserva.

—¡Tienes que estar bromeando! —chilló, llegando hasta él en dos zancadas y tomando su brazo para comprobar que lo que decía era cierto—¡Ay Dios! Tengo un examen en media hora y ni siquiera sé dónde están mis pantis.

—Intenta respirar un poco. Iré por tu ropa —dijo Jason saliendo de la habitación. Penny lo vio sonreír con disimulo y quiso lanzarle algo a la cabeza, pero primero lo dejaría buscar su ropa, que había quedado tirada en algún lugar de la casa, porque si había algo peor que llegar tarde a un examen, era llegar tarde y sin bragas.

Para ganar algo de tiempo, intentó adecentar un poco su aspecto en el cuarto de baño. La diminuta habitación parecía gritarle a la cara que hasta hacía poco nadie vivía allí, pero al menos había agua en el grifo, Penny se echó un poco en el rostro y cómo pudo recogió su cabello, pero no evitó distraerse un poco pensando en las cosas que podría hacer allí. Al menos el baño no sería su peor problema a la hora de redecorar.

Cuando salió, Jason estaba entrando en la habitación con su ropa en las manos y cubierto solo por unos calzoncillos. Sin poder evitarlo sus ojos viajaron hasta allí sin la menor muestra de decoro, solo cuando lo escuchó carraspear, se obligó a levantar la vista hasta su rostro.

—Pensé que no te iba el exhibicionismo —preguntó, ignorando por completo el rubor que sabía que le cubría las mejillas.

—Es que sabía que te sonrojarías.

—Y yo que pensaba que para este momento el rubor en mi rostro ya habría perdido la gracia...

—Eso no pasará nunca —sonrió él, sacando algo de ropa para él de una maleta en un rincón, Penny no pudo evitar reírse al notar que ni siquiera había desempacado su ropa—. Vamos, vístete y te llevaré a casa, no creo que puedas aparecer en ese examen con la ropa arrugada y toda despeinada —se burló.

Penny miró su ropa. Si era un desastre, además era ropa de noche, se había vestido para ir a cenar con el chico que le gustaba, no para tomar un examen con un hombre miope y malhumorado. Desde luego no podía aparecerse en clase con aquella pinta y era eso o arriesgarse a no llegar a tiempo.

Intentando ignorar su vergüenza, Penny le dió la espalda y comenzó a vestirse, se sonrojó aún más al pensar en el ambiente de intimidad que se creaba al estar vistiéndose juntos, aunque no estuvieran viéndose a la cara. Mucho más que el haber tenido sexo hacía poco.

—¿No deberías estar trabajando? —cuestionó mientras terminaba de colocar su blusa, solo para hacer conversación.

—Si, pero no hay nada que no pueda resolver con una llamada en el siglo XXI.

—¿Te refieres a mentir? —cuestionó, sonriendo de lado.

—Cuando lo pones así, suena vil, así que no. Yo me refiero a comunicar que me estoy mudando para obtener dos días de permiso. ¿Nos vamos?

Penny asintió sonriendo mientas lo seguía al exterior de la casa. En el día el lugar parecía mucho más bonito. Jason también, pero prefería no pensar en eso, por el momento. Entró al auto junto a él sin disimular su prisa, pero por algunos segundos volvió a quedarse perdida en él. ¿Cuándo se le pasaría aquel embobamiento adolescente? ¿Sucedería alguna vez? ¿O tal vez sería justo cuando a él dejara de divertirle su sonrojo?

—¿Cuánto nos falta para ese examen? —preguntó Jason, sacándola de su ensoñación.

Penny observó su celular y sintió su estómago encogerse.

—Veinte minutos —contestó.

—Bien, lo lograremos —afirmó. Penny quiso decirle que, en realidad, llegar a su casa y de ahí a la universidad en veinte minutos era casi imposible, pero mejor cerró la boca. Tal vez le sirviera de algo ser optimista al menos en ese momento.

Si hubiera algún representante de Guinness con ellos, seguro que hubiesen roto algunos récords. Jason muy probablemente había ido más rápido que cualquier otra persona por aquellas calles, o había roto la mayor cantidad de leyes de tránsito en siete minutos. Penny también había hecho sus propias marcas, por ejemplo, mayor cantidad de plegarias y oraciones en esos momentos que las que había hecho en toda su vida. Ya no sabía si iba rumbo a su casa o se encontraba en una escena de rápidos y furiosos.

—¡Oye, quiero llegar a tomar ese examen, pero quiero hacerlo en cuerpo, no en espíritu! —chilló ciñendo sus dedos alrededor del cinturón de seguridad.

Él solo sonrió en respuesta, como si hubiera algo divertido en temer por su vida. Por suerte, llegaron a su edificio en tan solo nueve minutos. ¡Nueve! Las piernas de Penny temblaban, pero de todas formas le sonrió en agradecimiento.

—Gracias... Por todo —dijo, intentando evitar el sonrojo, aunque sabía que no lo lograría—. Debo irme ahora, pero... Hmm... Ya hablaremos.

—¿Cuándo volveré a verte? —cuestionó.

—¿Eh?

—El departamento. ¿Cuándo podemos empezar con él?

—Oh. Estoy libre esta tarde, podemos iniciar organizándolo y luego continuar con lo demás. Tengo muchas ideas.

—¡Qué suerte la mía!

—Entonces te veré en la tarde —dijo colocando la mano sobre la puerta a punto de abrirla—. Tengo que irme ahora.

Antes de que pudiera abrir la puerta, los dedos de Jason tomaron su rostro y luego los labios de él estuvieron sobre los suyos. Y por unos pocos segundos Penny olvidó que estaba contra el tiempo, que tenía un examen y que le quedaban solo diez minutos para llegar a la universidad.

Cuando él se apartó, un momento después, había una enorme sonrisa en su rostro.

—Sin excusas —señaló— Y gracias a ti... Por todo —dijo, repitiendo sus palabras.

Penny sonrió embobada y salió del auto antes de que algo más la entretuviera ahí dentro. Si Jason volvía a besarla, no estaba segura de poder salir de allí en las próximas horas.

¡Genial! ¡Fantástico! ¡Maravilloso! De nada le había servido el susto que pasó en el auto de Jason, de nada sirvió darse una mágica ducha de dos minutos ni estar a punto de atropellar a una anciana de camino a la universidad.

Nada de eso importó porque igual había llegado dieciocho minutos tarde y eso fue suficiente para que su intransigente maestro se negara a dejarla pasar. En conclusión, reprobaría si no ponía en marcha todos sus dotes de persuasión, que eran casi nulos.

Y lo peor de todo era que ni siquiera podía arrepentirse de haber llegado tarde, porque ella sabía que hacerlo sería como arrepentirse de haber pasado la noche con Jason y tendría que estar loca para hacer eso. ¡Pero joder, no quería reprobar! Por eso continuaba de pie junto a la puerta del aula esperando a que su maestro saliera para rogarle por una segunda oportunidad. Lloraría, de ser necesario. Se hincaría si él se lo pedía.

Al menos media hora después, luego de que todos sus compañeros salieran y la miraran con cara de lástima, su profesor salió con un montón de papeles bajo el brazo y cara de que no estaba jodiéndole la vida.

—¡Disculpe, señor Green! —le llamó, pero el hombre no se detuvo, así que tuvo que seguirlo—. Disculpe... Necesito reponer mi examen.

—No hay reposiciones —dijo el hombre, sin detener el paso.

—Pero yo... Necesito reponer ese examen, lo haré cuando quiera, puedo terminarlo en menos de diez minutos —rogó. Penny no quería suplicarle a aquel horrible hombrecito desagradable, pero era necesario, dadas las circunstancias.

—Ya le dije que no hay reposiciones, señorita. Le recomiendo que espere al próximo semestre y tome nuevamente esta clase, de preferencia con alguien que no sea yo.

Penny se quedó de piedra viendo como el señor Green se acercaba hasta la puerta de salida y luego desaparecía de su vista, dejándola con la certeza de que acababa de reprobar aquella clase.

Las ganas de llorar no eran pocas, pero hizo el esfuerzo de controlarse para no terminar derramando lágrimas de rabia en medio de un pasillo atestado de estudiantes.

—¡Por Dios, Penny! ¿Dónde carajos te habías metido? Llevo toda la mañana buscándote.

Ella se giró al escuchar la inconfundible voz de Allyson. Aquel no era el mejor momento, pero su amiga siempre era buena para levantarle el ánimo.

» ¿Te pasa algo? —agregó cuando la vio a la cara— Tienes un gesto horrible, chica. ¿Qué te he dicho de la importancia del maquillaje?

Penny hizo una mueca que de seguro empeoró ese gesto que su amiga tanto criticaba.

—Allyson, nada es gracioso ahora. Acabo de reprobar con el señor Green. Se negó a darme mi examen porque llegué veinte minutos tarde —le explicó.

Ella hizo un puchero y le acarició el pelo con pesar.

—Lo siento, cariño, sin embargo, estoy casi segura de que hay una gran historia detrás de tu tardanza.

Por lo general, Penny era el colmo de la puntualidad, casi nunca se retrasaba para llegar a ningún lado, así que era normal que Allyson se sorprendiera de que llegara tarde al examen más importante de su semestre.

—Es una larga historia.

—Esa no es una excusa, Penny, yo tengo mucho tiempo y por lo que veo, tú también —insistió— ¿Por qué llegaste tarde?

Penny se quedó en silencio unos segundos. Claro que entendía que terminaría hablando con su mejor amiga del hecho de que había pasado la noche con Jason y que eso la sacó tanto de su zen que terminó reprobando una clase, pero eso no quería decir que tocar el tema en medio de un pasillo atestado de universitarios no fuera incómodo.

—Dormí con Jason anoche —susurró, un poco avergonzada. Nunca se acostumbraría a hablar de su intimidad, ni siquiera con Allyson, así como no se había acostumbrado a que su amiga le hablara de sus cosas como si no importara. Ella y Ally eran demasiado distintas pese a sus años de amistad.

Su amiga enarcó una ceja.

—¿Cuándo dices "dormir" te refieres a que se tiraron sobre la cama y durmieron la siesta o a que tuvieron sexo?

—¿Puedes, por amor a todo lo sagrado, bajar la voz? —le reclamó, empujándola sin miramientos fuera del edificio.

—No lo sé, ¿qué dije? —murmuró— Todo el mundo tiene sexo, Penny. ¿Tú tuviste una noche alocada con Jason?

—Sí, nos acostamos, Allyson, tuvimos sexo.

—¡Ay, por Dios! Tienes que contarme todo. ¿Cómo estuvo?

—Estuvo... bien.

—¿Solo bien? ¡Que fracaso! No creo que fuera así o no tuvieras esa cara de idiota después de reprobarle a Green.

—Bueno, de acuerdo —se rindió —. Fue muy bueno, fantástico, en realidad.

Allyson la miró y le sonrió. Ahora era ella quien llevaba a Penny fuera del campus.

—Me tienes que dar detalles. ¿Cómo pasó? ¿Lo llevaste a tu apartamento y lo sedujiste, pillina?

—¡Allyson! —chilló, sintiendo como la cara se le ponía roja.

—¡Ay, Penny, mi cielo, que linda te ves enamorada!

Penny se detuvo en seco. ¿Qué? ¿Enamorada? No, definitivamente no.

—Yo no...

—No lo niegues. Te estoy mirando, no intentes mentirme.

Penny no lo negó, no porque estuviera de acuerdo, sino porque sabía que discutir con Allyson no tendría sentido. Si se le ocurría llevarle la contraria, su amiga le proporcionaría una larga lista de argumentos que la convencerían de estar enamorada de Jason, así no lo conociera.

—¿Dónde me llevas, Allyson? —preguntó, cambiando de tema.

—A comer Sushi.

—¿Cómo que a comer Sushi? ¿Por qué?

—Porque ahí es donde me contarás todo lo que sucedió, con lujo de detalles.

—No voy a hacer eso— negó Penny.

Allyson soltó un bufido, como si estuviera 100% segura de lo que Penny haría o no haría.

—Claro que lo harás. ¿Cuándo volverás a ver al chico? ¿Se te declaró? ¿Ya son novios? ¿Cuántas veces lo hicieron?

Penny le lanzó una mirada asesina y optó por solo responder la primera de sus preguntas.

—Volveré a verlo esta tarde. Voy a ayudarlo con su departamento.

Su amiga la miró sorprendida y luego la empujó con prisas hasta el auto.

—¡Oye ¿Que te pasa?!

—Debemos apresurarnos, Penny. Mientras más rápido me cuentes todo, más rápido puedes irte con Jason a "ayudarlo con su departamento" o como le llamamos en el mundo real, a tener sexo todo el día.

XV

—¿Estás segura de que esas cosas son necesarias?

Penny lanzó un bufido, preguntándose por qué aún no había echado a Jason de allí. Si volvía a preguntarle otra tontería parecida estaba segura de que lo patearía aun con el riesgo de caer de las escaleras.

—Sí. Ya te lo dije, son necesarias porque son bonitas y este departamento necesita cosas bonitas —dijo con voz cancina—. Si quieres puedes ir a dar una vuelta, no me importaría hacerlo sola.

—¿Intentas deshacerte de mí? —preguntó Jason, sacudiendo un poco las escaleras.

—¿Tú qué crees? Solo podrás quedarte si te comportas y cierras la boca, de lo contrario me veré obligada a echarte de aquí hasta el final del día.

El volvió a sacudir la escalera. Penny sabía que estaba haciéndolo con la sola intención de molestarla, porque había dicho que les tenía miedo a esas estúpidas cosas plegables y él había estado burlándose toda la semana.

—Me siento herido.

—Y yo siento que voy a golpearte si caigo de aquí, mejor aún, te demandaré ¿Esto aplica como accidente laboral? —preguntó, esforzándose por mantener el rostro serio.

Penny había estado casi todos los días metida en aquel departamento. Lo de la decoración iba sobre ruedas, pero ellos dos... ellos dos iban muchísimo mejor, aunque todavía no se atrevía a etiquetar lo que tenían ni a hacerse grandes ilusiones, le encantaba pasar el tiempo allí, con él, ayudándolo con aquel lugar que cada vez lucía mejor.

—¿Crees que demandar a un abogado sea una buena idea?

—¿Crees que tirarme de las escaleras con mi trabajo inconcluso sea una buena idea?

—Touché —sonrió—. Pero es que esas cosas ni siquiera iluminan de verdad —se quejó por enésima vez.

—Ya te dije que no las quiero para que iluminen, sino para que le dén un toque glamuroso a tu sala.

—Si querías glamour solo deberías colgar el precio —dijo, volviendo a sacudir las escaleras, Penny contuvo un gruñido—. Son las luces navideñas más caras que jamás he visto.

Penny ocultó el rostro para que Jason no la viera sonreir. Si había aprendido algo aquellos días con él era el horrible gusto que tenía y el nulo sentido de la decoración, la verdad era que había sido tan gracioso que ella sería capaz de repetirlo, aunque cada vez que iban de compras sentía ganas de asesinarlo.

—Tal vez porque no son luces navideñas —aclaró.

—Pues eso parecen.

—Sí, un camaleón se parece a una rana, pero no son lo mismo —filosofó, antes de terminar con las luces y comenzar a bajar las escaleras.

Jason la tomó por la cintura y la dejó junto a él en el suelo mientras Penny intentaba controlar el cosquilleo que sentía cada vez que la tocaba.

—La verdad es que se ve muy bien... —comentó él, mirando las luces.

—Enciéndelas primero, adulador —rio, dándole un codazo.

Aquellos días en el departamento habían sido bastante... entretenidos, le encantaba estar con él, trabajar juntos, y le fascinaba sentirse importante teniendo una llave de su departamento en los bolsillos, aunque como ya había terminado su trabajo allí, no tenía ninguna excusa para conservarlas. Todo lo que implicaba a Jason Davis le encantaba y por más que intentaba alejar esa idea de su mente, las palabras de Allyson continuaban dando vueltas en su cabeza.

Ella se decía una y otra vez que no estaba enamorada, pero cada segundo que pasaba su determinación con respecto al tema cedía un poco más. Y bueno... tampoco era como que Jason estuviera dándole grandes esperanzas más allá del sexo. Es decir, estaban juntos casi todo el tiempo, iban a comer, se besaban, se acostaban y esas cosas, pero llevaban semanas viéndose y ninguno le había contado a nadie sobre lo que fuera que tuvieran. Ese no podría ser un buen indicio ¿O sí?

Sin embargo, dentro de su burbuja, todo parecía demasiado íntimo, demasiado perfecto. Pedir comida a domicilio, dejar que Jason la atiborrara de televisión basura e incluso que la ayudara a estudiar para un par de exámenes eran cosas que no la ayudaban demasiado en su campaña de no confundirlo todo con amor.

—En serio luce genial.

—Sí... —Penny intentó inyectarle un poco de emoción a sus palabras, pero no lo logró—. Creo que mi trabajo aquí ha terminado.

Él la miró, como si no entendiera lo que decía y Penny se vio en la obligación de explicarle.

» He terminado —repitió forzando una sonrisa—. Y ya no necesito esto —dijo, extendiéndole las llaves.

—No, quédatelas.

Esas palabras lograron hacer que su mente se quedara en blanco y tardó unos segundos en reaccionar.

—¿Por qué? — ahora era ella la confundida, no veía una razón para conservar las llaves de Jason.

—Bueno, eh... si alguna vez las necesitas, o si yo, ya sabes... si yo las necesito alguna vez... tú... —Penny alzó una ceja, intentado entender lo que él decía—. Solo quédatelas.

Ella asintió, volviendo a colocar las llaves en el interior de sus bolsillos y sonriéndole.

—Bueno… debo marcharme. Es tarde y mañana desayunaré con mamá y la abuela.

—¿Puedo...?

Las palabras de Jason fueron interrumpidas por el sonido de Lady Marmalade y Penny tomó su teléfono de donde lo había dejado sabiendo que era su amiga, sin necesidad de mirar la pantalla.

—Es solo Allyson, ¿qué querías decirme?

—No te preocupes, contesta. No hay prisa —La animó.

Penny respondió con rapidez, antes de que volviera a repetirse el ''Oh, sisters flow, sisters go, sisters soul sisters'' para que Jason dejara de intentar disimular que no estaba riéndose de ella.

—Si —habló.

—Penny Presumida, hola.

—Hola, Ally. ¿Pasa algo? — preguntó con impaciencia.

—Amiga, me lastimas. Dame amor. ¿Es acaso que aun estás en casa de Jason?

—Si...

—¡Genial! Los chicos estarán en la ciudad mañana porque se siente libres y rebeldes. Iremos por unos tragos, ¿tú y Jason podrían por favor, alejarse de la cama, vestirse y acompañarnos?

—Yo... No estoy segura de poder...

—Ni te atrevas, Penny —insistió su amiga—. Pregúntale al hombre si quiere venir con nosotros.

—No creo que... —dudó nuevamente.

—Solo hazlo, Penny.

Penny quitó el auricular de su oreja y cubrió el aparato con su mano mirando a Jason quien ahora estaba a unos diez metros de ella.

—Ally quiere saber si te interesa venir con nosotros a por unos tragos mañana en la noche. —dijo.

—Tu amiga la loquita es menos loca de lo que pensaba y me agrada así que acepto —se burló, enarcando las cejas una y otra vez—, además nadie sabe qué tipo de información jugosa sobre ti obtendré esta vez.

Penny ladeó la cabeza e intentó no sonreír.

—Yo misma me encargaré de que no toquen ningún tema de conversación que no esté previamente autorizado por mí.

Jason bufó.

—Le quitas la diversión.

Ella no respondió a esa frase; con un arranque infantil le sacó la lengua un segundo antes de volver al teléfono con su amiga.

—Ahí estaremos, Allyson —dijo.

—Bien, te veré a las 7:30, Penny Presumida. ¡Que tengas mucho sexo esta noche!

—No seas...

Antes de que pudiera terminar la frase, su amiga finalizó la llamada, dejándola a media expresión. Era demasiado obvio que lo hacía a propósito, porque Allyson llevaba muchos años estudiándola y aprendiendo las mejores técnicas para sacarla de quicio. Ser una loca indiscreta era la que se le daba mejor.

—Listo —dijo al volverse hacia Jason —. Entonces, ¿Qué era lo que me decías?

—Ah... yo... creo que lo olvidé.

Penny lo observó en silencio. No tenía ni idea de qué era lo que Jason había estado a punto de contarle cuando la llamada de Allyson lo interrumpió, pero si de algo estaba segura, era de que no lo había olvidado. Ella podía notar cuando alguien le mentía, él simplemente no quería contarle, como si se hubiera arrepentido de lo que fuera que estuviera a punto de decirle.

—De acuerdo. Me marcho ahora —informó, acercándose hasta el sofá y tomando su bolsa—. Te veré mañana en la noche.

—Hasta mañana, chica linda —Se despidió. Penny se preguntó si alguna vez la llamaría por su nombre.

XVI

Penny entró en la casa y sonrió al encontrarse con su padre a mitad del pasillo. Llevaba mucho sin verlo, más aún sin mantener alguna conversación que sobrepasara los cinco minutos, pero así eran las cosas; lamentablemente no tenían muchas oportunidades de verse, pero cuando coincidían a ella le gustaba mantener largas pláticas con él.

La relación que mantenía con cada uno de sus padres era muy distinta. Ninguna era mala, afortunadamente, pero su madre era como una amiga; dulce y cariñosa y Penny sabía que siempre, sin importar cual fuera el problema, podía contar con ella. Philip, su padre, era un líder. De esas personas que parecían estar hechas para guiar a las demás. No había forma de pasar cinco minutos hablando con él y no terminar aprendiendo algo y por años Penny lo había idealizado tanto que ahora le costaba no sentir que lo miraba desde abajo.

Su padre no era perfecto, de todos modos; ahora lo sabía, pero sus malas decisiones siempre provenían de las ganas de hacer lo mejor para todos. Por desgracia esas ideas los había acarreado a un montón de dramas que pudieron haberse evitado.

Como Miranda Graham, por ejemplo.

—Hola, pequeña Penélope. Tu madre y tu abuela están esperando por ti en la terraza —la saludó cubriéndola con un abrazo y dándole un beso en la frente que le recordó cuando era una niña.

Penny no dijo nada acerca de que le dijera ''Penélope'' o ''pequeña''. Su padre no parecía dispuesto a comprender que ella odiaba el nombre Penélope y que había crecido. Suponía que para él siempre sería una pequeña. Esperaba estar bien con el mote siempre que alguien más no lo escuchara.

—Hola, papá. Tiempo sin verte.

—Yo no fui quien se mudó —señaló él con una media sonrisa.

Ella sonrió. Aquel era un tema que casi nunca se quedaba en las conversaciones con su padre. Él siempre se encargaba de poner un tono de reproche a aquellas palabras, como si hubiera esperado que se quedara a vivir allí toda la vida. Y tal vez así fuera.

—¿Cómo van las clases? —agregó.

—Bien...

—¿Y la vida de chica libre, como la llevas? —bromeó, apretándole los cachetes, Penny apartó sus manos de su rostro.

—También bien.

—¿Y has sabido algo de tu hermano? ¿Continúa con esa idea de salir con adolescentes?

Le lanzó a su padre una mirada de desaprobación. Una parte de ella quería comprenderlo; como papá debía ser difícil ver a tu hijo haciendo algo que, a la luz de toda lógica era una locura. Como cabeza de familia debía ser aún más espinoso todo el desastre que Brett había dejado tras su rompimiento con Miranda.

Pero aun así consideraba que las decisiones de su hermano, por locas o perjudiciales a los negocios que hubieran sido, necesitaban ser respetadas. Tal vez Dave y su padre se negaran a entender eso, pero ella no tenía problema en hacérselo ver cada vez que tuviera la oportunidad.

—Es una chica, papá. Se llama Jessica y te darán tu primer nieto, así que, yo que tú, me acostumbraría a la idea.

Su padre suspiró, como si no fuera la primera vez que escuchaba aquellas palabras, y probablemente así fuera. Seguro la abuela Emma le había dado más de un sermón de los que solo ella podía dar.

—Parece que soy el único en esta familia que no está exultante de felicidad por esta locura —alegó—. Y por eso, al parecer soy despreciable.

—No eres despreciable, solo un poco tontito —bromeó—. Además, Dave tampoco parece muy feliz. Escuché que mandó a la pobre chica a recepción.

Hacía aproximadamente dos semanas, Brett le contó furioso que Dave reemplazó a Jessica y la había enviado a recepción valiéndose de unas normas que ya nadie en la empresa podía recordar. A Penny le había molestado enterarse, pero dado que ella nada sabía ni tenía que ver con las cuestiones del negocio familiar, David se había negado a discutir el tema con ella.

Penny no era una idiota y aunque quisiera con locura a sus hermanos, también sabía reconocer que últimamente iban cometiendo estupidez tras estupidez contra ellos mismos. Si Brett se negaba a ser quien se lo hiciera saber a su padre, ella no tenía ningún problema en soltar el chisme, por supuesto que había intentado hablar con Dave, pero él era un experto en el arte de “no es tu problema” y ni siquiera la dejó opinar.

Todos sabían que esa regla en contra de las relaciones en la empresa era absurda y obsoleta, pero nadie parecía dispuesto a decírselo a Dave, además de Brett, por supuesto, que echaba humo por las orejas y maldecía como un duende cada vez que recordaba cómo le habían arrancado a su amada del lado.

—Dave está... algo perturbado. Tal vez deba hablar seriamente con él, enviarlo de vacaciones a algún lugar lejano donde deje de pensar en Miranda Graham, a ver si así calma las estupideces de tamaño industrial que está cometiendo últimamente.

—Si, tal vez... Mándalo a la luna a ver qué tal...

Su padre sonrió y miró su reloj.

—Ya debo marcharme. Pero tú, pasa más a menudo a ver a tu viejo padre. Hay días en los que casi no gruño.

Penny se despidió de él y fue al encuentro de su madre en el jardín. La encontró jugando a las cartas con la Abuela Emma y tomando té, como solían hacer siempre que pasaban tiempo juntas. Su madre intentaba actualizar a la anciana en los chismes recientes disfrazándolos de comentarios inocentes que soltaba cada tanto y a Penny le gustaba apostarse a sí misma cuanto tardaría la abuela en cometer una indiscreción y revelar lo que sabía.

—¡Penny! —La saludó su madre al verla entrar. Se acercó a ella y besó su mejilla, luego hizo lo mismo con la abuela.

—Hola mamá. Hola abuela —saludó, sentándose junto a la anciana.

—No sé por qué siento que cada vez que te veo estás más radiante, cielo —comentó la abuela, mirándola de reojo.

Sin saber por qué, el rubor cubrió el rosto de Penny. Fijó la vista en sus manos sobre su regazo y no pudo contener una risa nerviosa.

—¿Eso crees? Es bueno saber que algunos productos de belleza sí funcionan.

—Sabes a lo que me refiero, niña, no intentes engañar a una anciana. Sé cosas que tú ni te imaginas —le reprendió la abuela.

—¿Hay algo que quieras contarnos, Penny? Te ves feliz —comentó su madre, observándola con detenimiento.

Penny paseó la mirada de su abuela a su madre. Parecía como si ambas estuvieran conspirando en su contra para sacarles el chisme, pero ya sabía cómo eran y si cometía el error de hablar demasiado, en dos horas toda la ciudad estaría enterada de su vida.

—Me alegra que consideren que me veo bien, chicas, en serio. Pero nada espectacular está pasando —dijo y cambió rápidamente de tema—. ¿Cómo te va a ti, abuela?

—Es evidente que me rodeo de puros tramposos. Primero Joyce y ahora tú —se quejó la abuela, tirando las cartas sobre la mesa—. Has ganado otra vez, pero sabes bien que fue trampa.

Penny intentó contener la risa, pero no lo logró y eso solo consiguió enojar un poco más a la abuela.

—Yo no he hecho nada, abuela —se defendió.

—¡Claro que sí! ¡Te vi! Llevas toda la tarde haciéndome trampas.

—¿Entonces por qué sigues jugando conmigo?

—Porque confío en que serás honesta alguna vez.

Penny lanzó una mirada a su madre, que permanecía sentada a algunos metros de distancia viéndola discutir con la anciana. Después de comida Penny había decidió quedarse un rato más y ese rato se convirtió en toda la tarde y aún continuaba allí.

Estar con su abuela y su madre siempre era divertido incluso cuando la anciana le reñía, y a Penny le gustaba pasar tiempo con ellas cuando tenía la oportunidad.

—Entonces no volveré a jugar —dijo, sabiendo cual sería la respuesta de la abuela.

—Claro que jugarás, reparte esas cartas. ¡Vamos!

—¿Ves? Yo no hago trampa, es solo que tú no sabes perder —replicó.

Su teléfono comenzó a sonar, con aquel tono característico que anunciaba que Allyson estaba llamándola. Su madre comenzó a reír al escuchar la música, Penny le lanzó una breve sonrisa antes de contestar.

—¿Sí?

—Penny Presumida, buenas, buenas tardes... —la saludó su amiga, parecía especialmente de buen humor aquel día.

—¿Pasa algo, Ally?

—No. ¿Por qué siempre me preguntas si pasa algo? Como si fuera portadora de malas noticias, como si fuera un desastre natural con patas. Solo te llamaba porque quería escuchar tu dulce voz y además saber si recuerdas lo de salir a alocarnos esta noche —canturreó.

—No lo he olvidado, aunque alocarnos no es el término que yo usaría —señaló.

—Por supuesto que no lo usarías, porque eres, y me disculpas, una aburrida. Pero yo si lo hago, porque soy cool...

—¿Estás ebria, Allyson? —susurró, tan bajo como le fue posible, aunque la mirada que le dedicó su abuela le hizo saber que había escuchado.

Con el oído afilado de anciana chismosa, Penny estaba segura de que incluso había escuchado las palabras de su amiga.

—Claro que no. Pero tal vez lo esté en algunos minutos —dijo, riendo como tonta.

Sí, eso evidenciaba que estaba muy ebria. Demasiada ebria.

—¿Quieres cancelar lo de hoy? —cuestionó Penny preocupada.

—No, los chicos están en casa y está siendo divertido. Ven ahora, Penny, tengo la casa para mi solita, para variar.

Penny puso los ojos en blanco.

—Ni siquiera son las seis de la tarde. ¿No crees que sea muy temprano para esto? —Volvió a murmurar, para que ni su madre ni su abuela pudieran escucharla.

—No seas así, Penny linda.

Oh, Jesús. ¿Qué tan borracha debía estar Allyson para decirle ''Penny linda''? En realidad, no quería saberlo, incluso prefería no preguntar desde que hora había comenzado a tomar alcohol. Allyson no era un ángel, pero si además estaba con Paul y Tyler, entonces las cosas se volvían peores.

—¿Y qué pasa con Jasón? Dijiste 7:30 —preguntó, sabiendo que ya se había rendido.

—Solo dile que la fiesta se adelantó. ¿Vas a venir?

Penny guardó silencio unos segundos, aunque ya sabía cuál sería su respuesta. Ella estaba tan acostumbrada a las celebraciones sorpresa de Allyson que había creado la capacidad de siempre poder decirle que sí, además no la dejaría sola con Tyler, Paul y Ella, que seguro estaban más ebrios que la propia Allyson.

—Estaré allí en diez minutos.

—Y por eso es que eres la mejor, mejor amiga de toda la galaxia y te súper amo —exclamó, dejando a Penny con pérdida momentánea de la audición.

Finalizó la llamada antes de que su amiga continuara diciendo más babosadas y las ganas de ir a su casa se le escaparan por completo.

—Debo irme —Dijo poniéndose de pie.

—Tengo miedo de saber que hizo Allyson esta vez —sonrió su madre, besando su mejilla. Ella, al igual que Penny sabía de qué cosas era Ally capaz, había sido una especie de madre sustituta para su amiga mientras sus padres recorrían el mundo alimentando niños hambrientos—. Así que solo envíale besos de mi parte.

—Esa niña está loca, dile que se busque un hombre. Nadie sabe y se cura —fue lo único que dijo la abuela, antes de que Penny se marchara de allí con una enorme sonrisa en el rostro.

Tan pronto estuvo dentro del auto y de la privacidad que este le otorgaba, tomó su teléfono y marcó a Jason. Hicieron falta varios timbrazos para que él contestara e incluso cuando lo hizo, parecía como si estuviera en otro mundo.

—Hola, chica linda —la saludó. Penny podía oírlo moverse un lado a otro, escuchó papeles y cajones y se preguntó si estaba siendo inoportuna.

—¿Es un mal momento? —cuestionó con preocupación.

—No. Bueno... sí, un poco.

Ella volvió a escuchar como si papeles cayeran al suelo y luego otro ruido fuerte que no supo identificar.

—¡Oh, carajo! —exclamó él— Ah... lo siento, es que este lugar es un desastre y... —Lo escuchó revolviendo papeles otra vez— Sé que te dije que pasaría por ti a las 7:30, pero ha ocurrido algo en el trabajo y no creo que pueda salir de aquí antes de esa hora. Lo siento mucho.

—Oh... —Penny se sintió un poco decepcionada, pero intentó ocultarlo; después de todo él no tenía la culpa de aquellos imprevistos —. Lo entiendo, descuida. Ya podrás después.

—No, escucha, si me das la dirección de donde estarán iré en cuanto salga de aquí. ¿Recuerdas que aún tengo algo que decirte?

—Pensé que lo habías olvidado... —apuntó. Ella sabía muy bien que no lo había hecho, tal vez a fin se había decidido a decirle lo que fuera que quisiera decir.

—Ya lo recordé. ¿Qué dices?

—Bueno, los chicos han decido quedarse en casa de Allyson. De hecho, voy para allí justo ahora. Te enviaré la dirección.

—Perfecto. Suéltate un poco el pelo, chica linda y responsable, pero no demasiado —bromeó.

—De acuerdo, te esperaré antes de volverme un poco loca.

Del otro lado de la línea escuchó a Jason reír. Le encantaba oírlo reír y le encantaba cuando estaba serio. Le encantaba cuando era un bromista... en cualquier momento y en cualquier circunstancia. La sorpresa realmente fue no sorprenderse al caer en cuenta de que estaba enamorada de Jason Davis.

XVII

Las señales que la hicieron notar que, a las seis menos diez de la tarde, la celebración de sus amigos se estaba yendo un poco de control, fueron pocas, pero determinantes: Lo primero fue poder escuchar la música desde que aparcó fuera de la casa de Allyson; lo segundo, tener que patear seis latas de cerveza para cruzar el umbral y lo tercero, entrar justo a tiempo para ver a su amiga correr hacia el baño.

Penny respiró profundo y lanzó una mirada por todo el salón de la elegante casa que, en aquel momento parecía un desastre. Se acercó hasta el reproductor de música y bajó el volumen que estaba a punto de enloquecerla.

—Miren, Penny llegó —gritó Ella, como si nadie más pudiera verla—. Allyson se tomó trece cervezas, fue a vomitar. Dijo que seguiríamos jugando cuando volviera. Hasta ahora tiene el récord de la noche.

Podía ver que la intención de Ella era informarla, pero al final, solo había logrado confundirla aún más. Sintió ganas de decirles que aún no era de noche, pero se mordió la lengua.

—¿Jugando a qué? —cuestionó, mirándolos a todos en busca de respuestas.

—Competimos para ver quien logra tomarse tres latas de cerveza en un minuto, nadie lo ha logrado aún, pero Allyson estuvo bastante cerca.

Penny quiso golpearlos por estúpidos, pero se contuvo. Ella era la culpable de haber elegido como amigos a ese grupo de descerebrados.

—Iré a buscar a Allyson —anunció antes de tomar el mismo camino que había visto tomar a su amiga.

El pasillo conducía al único cuarto de baño de la planta baja, casi nunca se usaba, pero Penny se alegró de que estuviera ahí, porque de no ser así, seguramente estaría siguiendo un rastro de vómito y porque era muy probable que Allyson se matara al subir las escaleras después de trece cervezas en poco más de media hora. Al llegar al final del pasillo, justo a la puerta del baño, tocó para comprobar que Allyson seguía consciente y no estaba tirada en el suelo ahogándose en su propio vómito.

—¿Ally, estás ahí?

—Solo un minuto —gimió su amiga.

Sonaba como si la hubieran golpeado con bate de baseball, pero al menos estaba en condición de responder así que no era tan malo. Resignada, Penny se apoyó de la pared frente a la puerta, dispuesta a esperar el tiempo que fuera necesario.

Luego de un par de minutos y de escuchar correr mucha agua, las puertas del baño se abrieron y Allyson salió. Lo del bate era una tontería, su amiga parecía como si la hubiera atropellado un camión, pero aun así se las arreglaba para tener una sonrisa en el rostro. Incluso se tomó el tiempo de ponerse lápiz labial. Había recogido su cabello en una trenza y Penny se preguntó como hacía para lucir bonita después de vomitar.

—Tardaste poco en llegar, Penny —dijo, lanzándose a abrazarla.

—Apártate. Apestas a alcohol —bromeó intentando quitársela de encima.

—Solo un poco, el idiota de Tyler derramó su cerveza sobre mi suéter. Al menos mi aliento huele a menta fresca, mira —antes de que Penny lograra retroceder y ponerse a salvo, Allyson respiró sobre su rosto.

—¡Ahhgg! —chilló, empujándola—. Eso es asqueroso, Allyson. No actúes como borracha psicótica. ¿Por qué no vamos y pedimos algo grasoso que calme todo ese alcohol en ti?

—Yo quiero comida china —exhaló Allyson, tomándola de la mano y arrastrándola de vuelta con los demás

Aquella sugerencia de parte de su amiga era de esperarse, Allyson no pediría algo lleno de grasas y calorías, paradójicamente preferiría tomarse una caja de cervezas y no comer una tonta rebanada de pizza.

—Oigan, inútiles —llamó caundo volvieron al salón, donde los chicos estaban justo como Penny los había dejado—, Penny y yo tenemos hambre, pediremos comida China. ¿Alguien tiene algo que decir?

Como buenos borrachos, nadie se negó, aunque en la opinión de Penny la comida China no fuera la mejor opción volvió a morderse la lengua, porque no estaba de ánimos para enfrentarse a cuatro alcoholizados sin idea del sentido común.

» Perfecto. Vayamos a ordenar —canturreó su amiga volviéndola a arrastrar hasta la cocina.

Penny siguió a su amiga sin quejarse. Mientras Allyson tomaba el teléfono y llamaba al restaurante de comida china, ella tomó una lata de cerveza del refrigerador que, con seguridad, le serviría para toda la noche y sacó su celular para escribirle a Jason. Había quedado en enviarle la dirección de la casa, así que aprovechó aquel, que seguro sería su único momento de paz aquella noche y le envió un mensaje con la ubicación.

Casi de inmediato recibió su respuesta.

►Gracias. Estaré ahí tan pronto como resuelva este desastre.

Vamos a pedir comida china. ◄

Te guardaré una galleta de la fortuna. ◄

Siempre es bueno saber lo que te depara el futuro. :P ◄

►Ya sé lo que me depara el futuro, pero fingiré que me sorprendo.

Penny sonrió embobada y volvió a guardar su teléfono en el bolsillo. Cuando se giró, Allyson estaba mirándola atentamente y había una pequeña sonrisa en sus labios.

—Oh, mírate, sonríes con sus textos...

—Pudo haberme enviado un chiste —replicó—, un video de un pato bailando música electrónica, una abuelita que se resbala… ¿Por qué no puedo reír?

Allyson suspiró y se cruzó de brazos, parecía a punto de ponerse profunda y filosófica, y Penny deseó tener forma de desaparecer de allí.

—Vamos, Penny. Yo ya lo sé, tú lo sabes. ¿Por qué negarlo? —preguntó su amiga tomándola por los hombros—. Vamos, dilo conmigo.

—No, Allyson, aléjate —se apartó, dando un largo trago de su cerveza—. Esas tácticas baratas no van a funcionar conmigo.

Su amiga se encogió de hombros y tomó una cerveza para ella, dedicándole una sonrisa pícara que Penny conocía muy bien.

—Dilo...

—No —Penny se cruzó de brazos para remarcar su determinación a no decir una palabra.

—Vamos, Penny, dilo...

—Déjame en paz, acosadora —rió, nerviosa. No sabía por qué aquello nunca funcionaba, pero era demasiado difícil mantener sus cosas en secreto para Allyson, incluso cuando quería hacerlo—. De acuerdo, sí, es cierto —se rindió terminando de un trago con su cerveza, antes de que su amiga volviera a sacudirla por los hombros—. Estoy perdida, como una idiota. ¿De acuerdo? Estoy demasiado enamorada y si le cuentas a alguien, haces un comentario incomodo o le dices algo a Jason cuando llegue, voy a matarte lenta y dolorosamente ¿Lo entiendes?

Allyson asintió con una enorme sonrisa, como si acabara de ganar la lotería o algo igual de magnífico. Luego se acercó al refrigerador y sacó otras dos latas de cerveza, ofreciéndole una a Penny, que acababa de tirar la vacía a la basura.

—Brindemos porque has encontrado un tipo tierno como... algo tierno y caliente... como algo caliente y te has enamorado —dijo rodeándole los hombros con su brazo luego y chocando sus latas.

Volvieron al salón con los demás que, como si estuvieran compitiendo por quien se metía más rápido en un coma etílico, ahora tenían una enorme botella de vodka sobre la mesa.

—¿Que hacen? ¿De dónde salió eso? —cuestionó con el ceño fruncido.

—Tyler lo trajo —explicó Ella—. Estamos jugando a la ruleta rusa, pero con tragos. ¿Entiendes? Rusa porque el vodka es... sí me entiendes. ¿Quieren jugar?

—Yo no voy a jugar nada que tenga que ver con esa cosa. Se supone que comeríamos comida china.

—Yo sí me apunto —exclamó Allyson, corriendo a sentarse junto a los chicos—. ¿Cómo se juega?

—Allyson, tú estabas vomitando hace veinte minutos —reprochó.

—Me siento bien ahora, sacar el alcohol obra su magia. Ven, Penny, no seas aburrida. Juguemos un poco, mientas esperamos por la comida. ¿Nunca te cansas de parecer nuestra mamá y fallar de todas formas en tu labor de cuidarnos?

Penny la observó con atención. Pensó que, efectivamente, no habría nada de malo en jugar un poco, después de todo, ella siempre estaba como una mamá halcón observando y tratando de calmar a sus amigos, sin divertirse y, tal como había dicho Allyson, sin éxito. Podía hacer el tonto un rato con los chicos, era difícil poder emborracharse antes de que llegara la comida china, incluso para ella.

Con la agilidad de quien lo había hecho muchas veces, Paul les explicó como jugar aquella locura. Con cada palabra del chico Penny iba recorriendo los pasillos de su cerebro que le decía que estaba a punto de hacer un gran disparate. Solo se divertiría un poco.

Con tanta mala suerte que las primeras tres veces que la botella rodó, la señaló directamente a ella, sin lugar a dudas. Así que en menos de diez minutos ya se había tomado tres shots de vodka; la garganta le quemaba, la cabeza le daba un poco de vueltas y lo más preocupante era, paradójicamente, que no estaba preocupada por eso.

Quince minutos después, cuando tocaron a la puerta, Penny no recordaba si había tomado seis, siete u ocho shots de vodka, pero no importaba, por primera vez en su vida pensaba que era divertido no tener idea de nada.

—Llegó la comida —anunció Allyson.

—Yo voy —dijo ella, poniéndose de pie. Tal vez la cabeza dejara de darle vueltas si iba hasta la puerta y tomaba aire fresco, pero no pareció que muchas cosas pudieran mejorar cuando al ponerse de pie casi perdió el equilibrio y tuvo que hacer malabares para no caer de bruces contra la mesa — ¡Ay! Esto da vueltas.

—Sí, eso sucede cuando te emborrachas —se burló Ella.

Penny la ignoró y caminó hasta la puerta. Cuando comiera algo todo volvería a la normalidad.

Al abrir la puerta de la casa, se encontró con la última persona que quería y esperaba ver en todo el mundo. ¿Alguien podía decirle por qué el universo la odiaba? Era una buena persona, se portaba bien… ¿Por qué el karma se ensañaba con ella?

—Tú no eres el repartidor... —dijo intentando cerrar la puerta nuevamente, pero la mano de Owen se lo impidió.

—Muchas gracias por la observación. ¿Me dejas entrar?

—No…

Él la miró atentamente unos segundos, como si intentara estar muy seguro de lo que veía.

—¿Estás borracha? —cuestionó, achicando los ojos.

—No estoy muy segura, ¿Cómo defines el estar borracha?

En su interior, Penny no necesitaba más respuestas. ¡Joder! Estaba tan ebria que hablaba con Owen sin sentir ganas de mandarlo a la mierda, sin dedicarle ninguna mirada asesina, sin querer patearle la entrepierna. Necesitaba estar muy borracha para eso.

» ¿Sabes qué? Olvídalo. ¿Qué haces aquí?

—¿Aquí, en mi casa? No lo sé —respondió él, como si aquella conversación fuera divertida.

—Es la casa de tus padres —aclaró—. Y ellos no están —añadió intentando nuevamente cerrar la puerta, pero Owen volvió a impedirlo.

Estúpido imbécil.

—¡Penny, tenemos hambre! —escuchó gritar a Allyson.

Miró a Owen. No tenía forma de evitarle la entrada a su casa, eso sería absurdo, aunque no le faltaban ganas.

—Olvídalo, no me importa. Solo no te acerques —le amenazó.

Pero al final lo ignoró al ver llegar al repartidor con su comida china. Al menos uno de los dos hombres que sí quería ver aquella noche acababa de aparecer. En cuanto a Owen, esperaba que se fuera a algún lugar lejos de ella, mientras Penny intentaba fingir que él no estaba allí.

XVIII

Penny miró su galleta de la fortuna y gruñó antes de lanzar una mirada de fastidio hacia la cocina, hacia donde había visto a Owen pasar hacía algunos minutos Agradecía que él no hubiera intentado quedarse con ellos porque no quería verlo, y por alguna razón tampoco quería que estuviera allí cuando Jason llegara.

Se preguntó por cuarta vez si quizá debería marcharse, después de todo, aquella era la casa de los padres de Owen y él tenía todo el derecho del mundo a estar allí, ella solo era la amiga de Allyson.

—¿Y tú, Penny?

—¿Eh?

—¿Que dice tu galleta? —preguntó Allyson.

—“Cuida tus espaldas... Cosas malas están por suceder.”—leyó.

—Al parecer la galleta de Penny la odia —bromeó Tyler.

Todos comenzaron a reír y Penny rió con ellos. Tal vez hubiera sido bueno que la galleta le dijera eso algunos minutos atrás, cuando Owen, el indiscutible portador de su mala suerte, aún no había llegado.

Tomó su teléfono y envió un mensaje a Jason.

Mi fortuna apesta, espero que la tuya sea mejor. ◄

No recibió respuesta, así que Penny imaginó que debía seguir ocupado en cualquiera que fuera esa cosa que parecía amenazar con volverlo loco. Sonrió y volvió a prestar atención a sus amigos, justo a tiempo para que su mirada chocara, solo por un segundo, con los ojos de Owen fijos en ella.

¡Ay, carajo, ya quería irse de allí!

Quizá podía esperar un poco más, hasta que Jason llegara, después de todo, ya pasaban de las ocho de la noche. Unos minutos más, unos minutos menos... Mientras Owen no se acercara y la obligara a golpearlo, todo estaría bien. Él no se atrevería a acercarse, no con Allyson y los demás allí.

Sintiéndose un poco más confiada con aquel pensamiento, Penny se olvidó de que Owen estaba a escasos metros de distancia, seguramente arriba en su habitación, y volvió a divertirse con los chicos. Aceptó otra lata de cerveza que Ella le ofreció y luego otra y otra, al cabo de una hora estaba tan relajada como el alcohol le permitía estarlo.

Ni siquiera recordaba donde había dejado su teléfono, aunque lo había tenido con ella todo el tiempo y no se había movido de allí desde que recordaba haberlo usado. ¿Que importaba? Aquella era la casa de Allyson, había recuperado todo lo que perdió allí, excepto su virginidad, pero eso era algo en lo que no quería pensar en ese momento, bajo las influencias del alcohol.

—¿Dónde vas, Penny? —le preguntó Allyson, al verla levantarse tambaleante del sofá.

—Voy a hacer pipí —susurró, aunque igual todo el mundo pudo escucharla—. Y no necesito su ayuda, porque todos ustedes están más ebrios que yo.

—No discutiremos eso —gritó Paul.

Penny esperaba no estar hablando al mismo tono que lo hacían sus amigos. Caminó hasta el baño cantando una canción que no recordaba conocer. Hizo pipí y luego se lavó la cara para intentar disipar la borrachera y se recogió el pelo para no lucir desarreglada cuando llegara Jason. Sonrió como tonta frente al espejo, esperaba lucir tan perfecta como una borracha podía porque él siempre se veía fantástico, no importaba lo que usara o si estaba desnudo, despeinado, sudado…

Apartó esas ideas de su cabeza y respiró profundo antes de salir del baño. Hacer pipí realmente la ayudaba a sentirse un poco menos ebria.

Se sorprendió al salir del cuarto de baño y encontrarse con Owen de pie contra la pared. Penny quiso darse la vuelta, pero no tenía sentido volver a encerrarse ahí dentro, así que tomó todo el valor que poseía, intentó sacudir su cerebro de todo el alcohol en el que estaba sumergido y se cruzó de brazos.

—¿Qué haces aquí? —cuestionó con la voz más serena y a la vez amenazante que disponía.

—Es la segunda vez que me haces esa pregunta esta noche... —contestó, con una sonrisa ladeada que solo logró poner a Penny más nerviosa, si acaso era posible.

—Y es la segunda vez que no me respondes. ¿Vas a decirme que quieres o tengo que golpearte un poco antes de que hables?

Era la primera vez en mucho tiempo que estaba realmente a solas con Owen, mejor dicho, la primera vez que estaba a solas con Owen desde que él la había dejado por otra. Para ser sincera, era la segunda vez que lo veía, la primera había sido en la fiesta de cumpleaños de Allyson, así que Penny suponía que era normal sentirse incómoda en su presencia y no creía que fuera a superarlo en mucho tiempo.

La ingenuidad siempre fue de sus peores defectos y Owen se había aprovechado de eso hasta el punto de que ya Penny ni siquiera estaba segura de si alguna vez sintió cosas sinceras por ella. Ella si lo había amado por años y su abandono la había destrozado en muchos sentidos. Owen pisoteó su autoestima e hizo añicos su amor propio y ahora que no estaba tan desecha como se encontraba meses atrás, cada vez que lo veía sentía la rabia de haber sido demasiado imbécil como para sufrir por ese idiota.

—Oye, nena, no es necesario que te pongas violenta. Solo quiero hablar contigo.

—En primer lugar, no me llames nena, suena ridículo, tal vez porque lo dices tú. En segundo lugar, hace meses que no tenemos nada que hablar. Hazte a un lado, Owen.

A Penny le molestaba de una forma que no sabía explicar, le fastidiaba Owen y le frustraba aún más tenerlo cerca. Pero ella era una persona de paz y mientras él no se acercara demasiado pretendía no herirlo con otra cosa que no fueran sus palabras.

—Dijiste que hablaríamos luego —habló él, esbozando una desagradable sonrisa de prepotencia que parecía acompañarlo a todos lados—. En la fiesta de Allyson ¿Lo recuerdas?

—Sí, lo recuerdo. Por ''luego'' me refería a otra vida, en la que no seas un cretino —escupió —. Apártate, me voy a casa.

Él se movió demasiado rápido, tanto que Penny no pudo predecir su movimiento, hasta que lo tuvo demasiado cerca, inmovilizándola contra la puerta del baño con los brazos a ambos lados de su cuerpo.

—Vamos, bebé. No tienes que disimularlo conmigo, te conozco... nos conocemos y los dos sabemos que esto no debió terminar. Tal vez cometí un error con lo de Libby...

—¿Tal vez? —lo interrumpió, apartándolo de un empujón —. Eres el más grande de todos los imbéciles del mundo, eso es lo que conozco de ti— exclamó airada, ya ni siquiera le importaba que los demás pudieran escucharla—¡Nunca en tu vida, jamás, vuelvas a acercarte a mí! O te juro que patearé tu trasero.

Dicho esto, Penny se dió la vuelta para salir de aquel pasillo y de paso, de aquella casa. Era evidente que no lograría calmarse después de ese episodio y no quería estar bajo el mismo techo que el imbécil de Owen.

Por lo visto, sus gritos si fueron escuchados por sus amigos, porque Allyson venía caminando hacia ella con cara de preocupación, el rostro de Penny tampoco debía lucir muy bien por la expresión que se dibujó en el rostro de su amiga. Sus ojos se movieron de Penny a Owen, quien debía estar parado en algún punto detrás de ella.

—¿Qué mierda hiciste, Owen? —cuestionó Allyson, echando chispas con la mirada.

—El idiota no hizo nada —señaló —. Me voy a casa.

Siguió caminando, tomó sus llaves de la mesilla y continuó hasta salir de allí. Había pensado que tal vez el aire fresco le haría bien, pero lo único que logró la brisa húmeda de verano fue recordarle que continuaba estando ebria. Conducir en su estado no era una buena idea, ni siquiera recordaba cuantas cervezas había tomado. Debía tomar un taxi, pero su celular se había quedado dentro de la casa y lo necesitaba, sobre todo porque debía llamar a Jason y decirle que se iba a casa.

Sintió la puerta de la casa abrir y cerrar tras ella, sabía que era Allyson, esperaba que viniera con su teléfono y que le evitara volver ahí dentro. De todos modos, no se giró. Se quedó mirando la calle, las demás casas, los autos que se acercaban o se alejaban... Necesitaba calmarse un poco.

—Oye, Penny...

Toda su calma se fue al carajo al escuchar la voz de Owen tras ella. ¿Otra vez? ¿En serio no se cansaba de molestar? Penny se giró enfurecida, dispuesta a dejarle algunas cosas muy claras, pero nuevamente, los movimientos de Owen fueron demasiado rápidos para ella, o tal vez solo se tratara de que el consumo de alcohol había arruinado su velocidad de respuesta. Ni siquiera fue por completo consciente de cuando sostuvo su brazo y la acercó hasta él, besándola.

La impresión fue tanta, que pasaron algunos segundos antes de que Penny comprendiera lo que sucedía. Owen la tenía sujeta contra sí, la estaba besando y no se sentía bien, de hecho, se sentía horrible. Peor aún, repulsivo.

Aquel pensamiento la hizo dar un salto y apartarlo de sí. Sus cuerdas vocales se prepararon para gritarle a aquel imbécil hasta quedarse sin voz y sus manos se volvieron puños, listos para golpearlo hasta más no poder. Pero entonces se fijó en algo. Owen no la miraba, su vista estaba fija en algún punto detrás de ella y… había una sonrisa en sus labios.

''Cuida tus espaldas...'' Se sintió ridícula pensando en la estúpida galleta justo en ese momento, pero las palabras volvieron a resonar en su cabeza, “Cuida tus espaldas…”

¡Ay por Dios, no!

Temiendo que sus sospechas fueran ciertas, Penny se dió la vuelta, para encontrarse con Jason a pocos pasos detrás, sus ojos fijos en ella; en su rostro una horrible expresión que Penny ni siquiera podía describir. Estaba hecha piedra. ¿Qué diablos podía decirle? Él no hablaba, solo la miraba con esa mezcla de decepción y… dolor que provocó que Penny quisiera echarse a llorar.

—Jason...

—Olvídalo... —suspiró él, dándose la vuelta para volver a su auto.

Penny no sabía que esperar de una situación como aquella, ni siquiera sabía cómo reaccionar y Jason parecía tan... ni siquiera sabía definirlo. ¿En qué maldito momento había sucedido aquello? ¿Cómo era posible que un segundo él no estuviera y al otro se encontrara de pie tras de ella, viendo a Owen besarla?

Corrió tras él como pudo, intentando no caer contra el césped. Los zapatos de tacón y las altas concentraciones de alcohol en su organismo parecían no combinar con correr por el jardín y ella era consciente de que aquello tampoco la ayudaba mucho frente a Jason.

Afortunadamente lo alcanzó justo cuando abría la puerta del auto. No podía permitir que se fuera; no así, sin una explicación, pensando cualquier atrocidad que le estuviera pasando por la cabeza.

—Oye, espera... no... Eso que viste ahí... no es como se ve —musitó.

Irónicamente recordó todas las veces que se había burlando de aquella expresión cuando la escuchaba en televisión. ¿Acaso era karma? Jason debió pensar lo mismo porque le dedicó una sonrisa acida.

—¿No es lo que parece? ¿En serio? Esperaba palabras más originales de ti—indicó, abriendo la puerta del auto y haciendo ademán de marcharse.

Penny sintió la desesperación. Sabía que si lo dejaba cerrar esa puerta era muy probable que él ya no quisiera hablarle jamás y las ganas de llorar la obligaron a morderse el labio.

—Escúchame, solo por un segundo, por favor... —susurró.

—No tienes que darme explicaciones sobre nada —la interrumpió.

—Yo quiero explicarte —sollozó, sintiendo las lágrimas que amenazaban con descender por sus mejillas sin importar que tan fuerte presionaba sus dientes contra sus labios. No quería llorar, odiaba cuando pasaba y ahora sus ojos amenazaban con desbordarse y su voz temblaba—. Esto solo es una confusión. Yo... me siento horrible.

Los ojos de Jason, igual de fríos que unos momentos atrás, se enfocaron en los suyos, como si buscaran algo que no podían encontrar. Penny sintió un ligero temblor. Aquella expresión la hacía sentir como si estuviera hablando con otra persona, como si no fuera el Jason que conocía, que sonreía siempre y que la miraba con ternura; ahora no había nada en sus ojos y su gesto era incluso peor que el de la primera vez que se vieron.

—¿Quieres saber cómo me siento yo? —Penny tuvo que contener un estremecimiento porque su voz era tan gélida como su mirada— Me siento como un idiota, y tal vez lo sea, porque me ha dolido como no te imaginas verte besar a tu ex, aunque en realidad, tú y yo no somos nada y tiene muchísimo sentido que quieras regresar con él, aunque evidentemente es un cretino, porque es claro que no estoy a tu nivel.

» Y me enoja mucho haber imaginado que eras diferente y pensar que esto... que tú y yo, fuera lo que fuera, iría a algún lado —apuntó, sin apartar los ojos de los suyos ni un momento— Y me molesta equivocarme, sobre todo con las personas... Sobre todo, contigo.

Para ese punto, Penny ya había perdido el control sobre sus lágrimas, que ahora se derramaban por su rostro convirtiéndolo en un enorme charco.

—Jason… —musitó, sin saber que decir. El breve discurso de Jason le había dejado las emociones hechas un lío, si es que no lo eran ya—, yo... lo siento.

—Sí, yo también.

Penny lo vio subir al auto y cerrar la puerta, sin lograr moverse ni un centímetro. Era como si sus pies hubieran sido pegados al asfalto con pegamento súper fuerte. Acababa de echarlo a perder. ¿Qué diablos se suponía que haría ahora?

XIX

Penny se miró las uñas de los pies e intentó ignorar el ruido de Allyson dando vueltas por su cocina. Ella preferiría estar en la cama, como de hecho había estado por los últimos tres días, pero su amiga insistió en que debía levantarse y, consciente de que por raro que pareciera ella tenía razón, se obligó a obedecer.

Así que ahí estaba, sentada en su sofá mientras Allyson buscaba en la cocina unas copas para un helado que Penny no quería comer. Ni siquiera intentaba fingir que las cosas estaban más o menos bien. Se sentía horrible. Y tal vez fuera una exageración de su parte, pero quería estar en la cama hasta que Owen George muriera en un trágico accidente y se le olvidara quien era Jason Davis, aunque eso último lo veía bastante difícil. Lo primero podía arreglarse.

—Aquí está tu helado de chocolate —canturreó Allyson, dejando la copa entre sus manos.

Penny la colocó sobre la mesa de centro sin mirarla.

—No quiero helado.

—Vamos, Penny, te animará un poco.

—No lo hará.

Allyson le dedicó una mirada de tristeza y Penny gruñó por lo bajo. No quería provocar la lástima de nadie, por eso se había encerrado en su departamento y se había negado a salir de allí. Solo quería que su amiga se fuera y la dejara revolcarse un poco en su miseria a solas. ¿Acaso era aquello mucho pedir?

—¿Cómo han ido las cosas con Jason?

—No van, pero te advierto que no es un buen tema si lo que quieres es animarme —indicó, volviendo a fijar la mirada en los dedos de sus pies. Era absurdo que Allyson pensara que podía mejorar su estado de ánimo con solo un poco de esmalte rojo—. No contesta mis llamadas, no responde mis textos... Me siento como una adolescente acosadora y él ni siquiera quiere hablarme.

—No te imaginas cuanto lo siento —murmuró Allyson, casi obligándole a recostar su cabeza sobre sus piernas—. Sabía que Owen era un idiota, pero nunca imaginé que llegaría tan lejos. Lo golpeé con el candelabro de mamá, ahora tiene dos puntadas en la frente.

Penny quiso reír, pero no lo logró. En teoría el hecho de que Allyson hubiera golpeado a Owen era gracioso, pero en la práctica, ni siquiera eso podía sacarle una buena carcajada en esos momentos.

—Tu hermano parece ser experto en arruinar mi vida —murmuró, ni siquiera lo pensó. Las palabras solo escaparon de sus labios—. Lograr arruinar una relación de la que no es parte es un nuevo nivel. ¿Cómo logra ser tan ruin?

—Creo que tomó alguna clase especial en el campamento de verano cuando tenía quince, después de eso no volvió a ser igual —se burló su amiga, intentando hacerla reír.

Ella siempre trató de mantener a Allyson fuera de sus problemas con Owen porque, fuera como fuera, ellos eran hermanos y eso era algo que Penny no quería arruinar. Por muy idiota que hubiera sido con ella, Owen y Allyson tenían una buena relación en la que Penny nunca había querido interponerse, incluso cuando el muy cretino la dejó por otra.

Sabía muy bien lo que implicaba salir con el hermano de su mejor amiga y lo que eso arrastraría a su amistad en el caso de que no funcionara y se había cuidado respecto a eso, al menos al principio.

—¿Quieres escuchar música? —preguntó su amiga, acariciándole su cabello.

—No.

—Claro que sí —repuso, poniéndose de pie y yendo hacia sus CD's—. Ya sé lo que te animará.

Penny sabía lo que Allyson haría. Aquel CD con una sola canción grabada diecisiete veces la había sacado de la depresión varias veces y en realidad ella esperaba que aquella vez también lo lograra.

Apenas unos segundos después escuchó la música llenar cada espacio de su departamento, pero a diferencia de otras situaciones, Penny no se sintió mejor con ella. Allyson se sentó a su lado en el sofá nuevamente y volvió a pasarle la copa de helado, que Penny volvió a dejar sobre la mesilla con disimulo.

—Amo esta canción —comentó Allyson, dejando caer la cabeza sobre el respaldo del sofá.

—También yo— confesó, enfocando la vista en la lámpara de su techo —. Jason y yo la escuchamos la primera vez que estuvo aquí, fue la primera vez que bailamos... —dejó de hablar cuando la voz se le quebró.

Allyson dió un salto del sofá y detuvo la música con rapidez, provocando la mirada sorprendida de Penny.

—Se supone que esta es la canción feliz, y estás al borde de las lágrimas. Me veo obligada a buscar una nueva, ya que esta ha sido contaminada por los recuerdos de Jason Davis.

—¿No puedes encontrar otra palabra que no sea contaminar? —cuestionó.

—No. En lo que a mi concierne, si se comporta como un tonto por algo de lo que no tuviste la culpa, no me agrada. Es más, creo que es un estúpido incapaz de comprender que tú no hiciste nada malo. Si no es capaz de ver eso, entonces no te merece.

Mucho después de que Allyson se marchara, Penny se quedó pensando en sus palabras. Sabía que hasta cierto punto su amiga tenía razón, pero igual se sentía culpable de todo lo que había sucedido. Si se hubiera marchado de allí tan pronto vio a Owen se hubiera evitado aquel tormento.

Miró su teléfono sobre la mesa de centro. Llamar a Jason otra vez, solo para que volviera a rechazar sus llamadas no tenía sentido. Y Penny no quería estar en su departamento pensando en él todo el tiempo, así que en un arranque se puso de pie y fue hasta su habitación para vestirse. Tomó algunas piezas de ropa del closet y se calzó unas zapatillas de deporte antes de marcharse de allí.

No esperaría quedarse a consumirse en su propia pena y la única persona con la que realmente quería estar, además del hombre que la ignoraba como si fuera un bicho, era su madre.

No esperó al ascensor, sino que bajó las escaleras caminando y ni siquiera se preguntó a quién diablos se le ocurría bajar tantos pisos sin ascensor. A ella no le importaba, si destrozarse las piernas era lo que necesitaba para pensar un poco menos, entonces lo haría.

Al terminar con todos aquellos peldaños, sus rodillas dolían y sus pulmones se sentían arder, pero al menos no pensaba mucho. Se metió a su auto y solo entonces, llamó a su madre.

—¡Penny! ¡Qué bueno escucharte, cariño! Te llamé varias veces y no contestaste —dijo su madre de inmediato.

Al escucharla, Penny no pudo evitar sentirse culpable. Durante cuatro días ella solo se encerró en su cueva cual ermitaño y se había negado a ver o a dejarse contactar por cualquier persona. En ningún momento se le ocurrió que su madre más que nadie debía estar preocupada por ella.

—Sí, lo siento, mamá, yo solo... necesitaba estar a solas unos días —se excusó—. Lamento haberte preocupado.

—Tú descuida. Imagino que esos días ya pasaron— inquirió su madre, como si intentara solapar su tono preocupado— ¿Está todo bien?

Penny dejó caer la cabeza contra el respaldo del asiento. Nada estaba bien, pero decirle eso a su madre sería provocar una lluvia de preguntas que ella no estaba en disposición de responder. Sin embargo, las palabras salieron de sus labios sin Penny pudiera controlarlas.

—Si por bien te refieres a que tal vez arruiné mi única oportunidad con alguien increíble, entonces sí, todo está bien.

—Ay, mi cielo...

—No importa —la interrumpió—. Solo quería saber si podía quedarme unos días contigo.

—Por supuesto que puedes, las puertas de esta casa siempre estarán abiertas para ti y tus hermanos.

Penny suspiró. Sabía que su madre no le diría que no nunca, fueran cuales fueran las circunstancias, pero le verdad era que no le gustaba tener que volver a casa de sus padres en esa situación, deprimida y hecha mierda.

—Gracias, mamá, te veré en un rato.

—Conduce con cuidado, cielo.

Ella finalizó la llamada antes de encender el auto, los días de deprimirse sola en casa se habían terminado.

—¡Ally, por favor, ya déjalo!... —susurró Penny, cubierta con sus sábanas hasta la barbilla— Déjame en paz.

—¿Quisiste decir paz en serio o es un eufemismo para miseria interior? —se burló su amiga, encendiendo la luz—. Incluso debajo de esas sábanas y con esta horrible iluminación puedo decirte que te ves horrible.

Penny resopló, cubriendo su rostro con las sabanas y dándole la espalda a Allyson.

—Lo de la iluminación es a propósito, para espantar los bichos luminosos como tú.

Allyson rió y Penny pensó que al menos su humor había mejorado lo suficiente para decir algo que pudiera ser tomado como un chiste. Ni por asomo se encontraba bien, pero al menos tener a su madre la hacía sentir menos miserable y su padre estaba tan feliz de tenerla en casa que ni siquiera había hecho preguntas así que suponía que, después de todo, no le iba tan mal.

—Tomaré lo de bicho luminoso como un cumplido: Gracias, Penny —sonrió Allyson—. Te traje helado de chocolate.

En ese tipo de ocasiones era cuando a Penny le molestaba que su amiga pudiera mantener un casi perpetuo buen humor. Solo por una vez, ella quería que Allyson se enojara y se largara de allí, dejándola totalmente sola para poder revolcarse en su depresión, porque, al fin y al cabo, eso era lo único que quería hacer.

—No era un cumplido, Allyson, y no quiero helado de chocolate, gracias.

—No seas mal agradecida, Penny Henderson. No veo a muchas personas aquí, visitándote, mucho menos trayéndote helado bajo en grasa, ¿crees que me merezco ser llamada bicho y que me eches? —murmuró su amiga mientras se dejaba caer a su lado en la cama.

Penny suspiró.

—En serio lo aprecio, Ally, pero no estoy de humor.

—¿Y para reprobar, estás de humor? Digo, otra clase, además de la de Green —insistió su amiga—. Porque el maestro Norton te mandó a decir que te da el resto de esta semana para que te mejores de esa extraña enfermedad que dices tener y que si no estás en su clase el lunes a primera hora reprobarás.

—Norton puede irse al carajo, pero gracias por la información —gruñó.

—Te traje un regalo que seguro te hará sentir mejor.

—No quiero un regalo.

—No me importa — dispuso Allyson, poniéndose de pie tan rápido como se había lanzado a la cama—. Vas a tomarlo lo quieras o no, porque gasté mi tiempo haciéndolo para ti y si no lo aceptas voy a golpearte.

Se giró en la cama y se tomó el tiempo de observar a Allyson. Al menos debía admitir que era una estupenda amiga, y sí, tal vez la sacaba de sus cabales con mucha… demasiada frecuencia, pero igual Penny se alegraba de haberle prestado esa muñeca en el jardín de niños. Allyson se preocupaba por ella más de lo que era capaz de preocuparse por cualquier otra cosa. ¡Si incluso estaba dispuesta a comer helado y romper su estricta dieta solo por hacerla sentir mejor! Aunque fuera helado bajo en grasa, era un gran sacrificio.

—¿De qué se trata el regalo? —cuestionó, intentando mostrar interés y no sonar tan ruda.

—Cierra los ojos —pidió Allyson.

—No voy a hacer eso...

—Claro que lo harás. Cierra los ojos y la boca, Penny.

Cansada de discutir, Penny cedió y cerró los ojos. Escuchó a Allyson buscando en lo que suponía era su bolso mientras contenía las ganas de interrumpir aquella ridícula escena y abrir los ojos.

—Ya puedes ver... —canturreó su amiga.

Penny obedeció, sin poder ocultar la total ausencia de emoción en su rostro. Encontrarse con Allyson sosteniendo tres Cd's en las manos no fue una sorpresa, de hecho, lo esperaba. Ya le había dicho unos días atrás que buscaría una nueva canción feliz para ella, así que no había nada extraño en ello, lo extraño era, justamente, que fueran tres.

Al parecer, esa pregunta se dibujó en su rostro, porque Allyson la contestó antes de que incluso pudiera formularla correctamente en su cerebro.

—Sí, lo sé. ¿Por qué tres? La cuestión es esta —comenzó a explicar, acomodándose sobre la espaciosa cama—: me he enterado por las no tan malas lenguas de que mañana habrá acontecimiento en este hogar, o diciéndolo de una forma en que tus neuronas ahogadas en lágrimas puedan comprender, mañana es la cena con la chica de Brett y su familia, en la que está incluido tu fascinante, aunque no muy inteligente, caballero andante.

» El plan es este: asumes esta como la última oportunidad que tendrás para intentar explicarle lo que sucedió al tonto cabeza de chorlito y por todo lo sagrado, le dices que lo amas; luego de eso, dos cosas pueden suceder: a) él acepta que ha sido un idiota durante una semana y se reconcilian en cuyo caso harás uso de nuestro primer Cd y tienen una apasionada noche de recuperación al ritmo de Marvin Gaye —dijo lanzándole el primero de los discos— "Lets get it on". O… b) No acepta nada porque sigue siendo un idiota, en cuyo caso pasamos el fin de semana llorando y tomando vodka al ritmo de "Always" de Bon Jovi.

Penny enarcó una ceja. Las ganas de ser agradecida y buena amiga se le esfumaron de un plumazo. Aquello tenía que ser una broma.

» No me mires así, me pareció apropiado —volvió a lanzarle a Penny un segundo disco mientras fingía no notar la cara de estupefacción de la chica—. Luego de llorar toda la semana, el domingo en la noche podemos escuchar nuestra nueva canción feliz ''Celebration" la verdadera canción feliz del mundo antes de Pharrel lo arruinara todo con “Happy”. Cada canción fue grabada más de diez veces, para mayor disfrute. ¿Qué te parece?

Penny la miró fijamente durante algunos segundos, intentando encontrar la palabra correcta para definir lo que estaba pensando, pero, así como la salud mental de su amiga, esa palabra no existía. En vista de ello, decidió usar las únicas que se acercaban a definir sus pensamientos.

—¿Acaso estás loca?

—Lo sé —le sonrió—. Pensé en todo ¿Cierto?

Entendía las intenciones de Allyson y hasta cierto punto le agradecía su interés, pero no pensaba hacer ninguna de las cosas que esa demente había dicho, empezando por el hecho de que no tenía ni la más mínima intención de intentar hablarle a Jason. De hecho, no tenía ningún plan de ir a esa cena.

Una cosa era estar deprimida por una semana intentando localizar a Jason solo para que él le permitiera darle una explicación, pero de ahí a dejar que la viera luciendo como la mierda por su culpa era demasiada humillación.

No estaría presente en esa estúpida cena, no pensaba ver a Jasón Davis y menos aún pretendía hablarle o tener sexo de reconciliación con él al son de la música de Marvin Gaye. Y sobre todo no pensaba pasar todo el fin de semana llorando mientras escuchaba a Bon Jovi.

Lo haría como lo había estado haciendo hasta el momento. Lloraría a capela.

XX

—¿Y ha estado así todo el día?

—De hecho, ha sido toda la semana. No quiere salir de la habitación, ni levantarse de la cama... Me preocupa su salud.

Penny escuchó aquellas voces que conocía tan bien y se volvió un ovillo dentro de las sábanas. Quería gritar que dejaran de observarla como si fuera un animal de feria y apagaran las jodidas luces, pero entonces su madre sabría que estaba despierta y la obligaría a levantarse. Al menos debía agradecer que hablaran en susurros.

Entendía que su familia estuviera preocupada por ella, también lo estaría si cualquiera en casa se comportara de la forma en que lo hacía, pero no lo necesitaba. Lo único que requería era que su madre la alimentara e ignorara su presencia. Por desgracia eso había sido mucho pedir. Después de cinco días de intentos fallidos por hacerla salir de la cama, su madre había vuelto con artillería pesada: Brett.

—Si me dejas cinco minutos con ella me aseguraré de que baje a cenar —dijo él.

Penny quiso gritarle "inténtalo" pero se contuvo, mientras pretendía seguir fingiendo que estaba dormida.

—¿Vas a despertarla? —cuestionó su madre.

Ella pudo intuir que estaba frunciendo el ceño y deseó que sacara a Brett de allí por una oreja y le prohibiera molestarla, desafortunadamente Penny sabía que eso no iba a suceder.

—No será necesario, créeme. Estará en la mesa dentro de veinte minutos.

Las pocas esperanzas que conservaba de que su madre se negara se desvanecieron cuando escuchó la puerta de la habitación abrirse y cerrarse. Antes de que pudiera procesarlo, las sábanas fueron arrancadas tan repentinamente de sí que un grito agudo escapó de sus labios.

—¡¿Estás loco?! Estaba dormida —exclamó.

—Claro que no. Vamos, sal de la cama, debes estar en la mesa dentro de... —Hizo una pausa mientras miraba su reloj— dieciocho minutos.

—No puedes hacer eso, edúcate. Pude haber estado desnuda bajo las sábanas.

—En ese caso habría sido un trauma para ambos —estableció—. Métete a la ducha, enana, Jessica y su familia llegarán en cualquier momento.

Penny tomó las sábanas de las manos de su hermano y volvió a cubrir sus ojos con ellas.

—Discúlpame con Jessy, dile que tengo Ébola o algo así y cierra la puerta cuando salgas.

Penny escuchó a Brett resoplar. No estaba segura de lograr que su hermano cediera con respecto a ella, él nunca lo hacía, pero Penny debía jugar las cartas que tenía a su favor. Si dejaba pasar un poco más el tiempo, sería demasiado tarde para arreglarse y así podría...

—Te quedan quince minutos, Penny, uno más y yo mismo te llevaré hasta la ducha —la amenazó y ella sabía que era capaz de hacerlo—. Nos estás preocupando a todos, mamá está a minutos de llamar a un doctor. Esta mañana Dave tomó el primer vuelo que encontró desde Australia porque mamá le contó que tienes una semana que no te levantas de la cama y ahora debe creer que estás muriendo. Tienes treinta y ocho segundos para explicarme que te pasa o acabarás metida en la ducha con ese horrible pijama antes de que puedas darte cuenta.

Penny rodó los ojos, aunque Brett no podía ver su rostro ella se sintió valiente con aquel gesto privado de rebeldía. Ni loca se atrevería a decirle a lo que sucedía. Amaba a su hermano, Brett era fantástico, pero no tenía madera de confidente; contarle sus problemas solo daría paso a solo Dios sabe qué situación que Penny no podría controlar.

Él volvió a tomar las sábanas de su rostro y ya Penny sabía lo que seguía, así que antes de que él pudiera dar un paso más, ella se tiró de la cama y alzó los brazos en señal de rendición.

—De acuerdo, está bien, bajaré en quince minutos.

—Trece minutos —señaló, inflexible.

—Perfecto, trece minutos. Puedes irte.

—Te esperaré fuera.

Ella asintió, era obvio que no habría forma de convencerlo de lo contrario. Enfrascarse en una discusión con Brett de por qué debería esperarla con su madre en el salón sería perder valiosos minutos de los trece que le quedaban para adecentar su horrible aspecto. Y vaya que lo necesitaba.

Penny se miró al espejo por enésima vez mientras se decía que algo no estaba bien con su semblante. Por más que intentara ocultarlo no había mucho que pudiera hacer con una semana completa de desvelos y lágrimas; su vestido amarillo, lo más apropiado que había encontrado entre sus antiguas cosas, dadas las circunstancias, la hacía lucir incluso más pálida de lo que ya estaba, además de que no estaba segura de poder sostenerse sobre sus tacones después de siete días metida en una cama sintiendo compasión de sí misma. Había intentado compensar eso con el maquillaje, pero no podía lograr nada en contra de las enormes ojeras que bordeaban sus ojos. En dos palabras: daba asco.

De todos modos, no había mucho que pudiera hacer. El hecho de no estar satisfecha con su aspecto no sería una buena excusa que darle a Brett, no había forma en el mundo de que ella le dijera aquello y él no encontrara la forma de persuadirla para bajar o, en su defecto, la llevara arrastrando.

Suspiró de forma audible y se armó de valor, debía salir de ahí ya, sino Brett entraría a buscarla y pegaría su trasero a una silla en el comedor estuviera lista o no. Esas fueron sus palabras textuales y Penny no estaba dispuesta a intentar comprobar hasta donde conservaba su mal humor, así que salió de la habitación, encontrándose con su hermano de pie junto a su puerta, justo como dijo que estaría. Toda su atención estaba puesta en su teléfono y su ceño estaba fruncido.

—Te saldrán horribles arrugas a los treinta si continúas arrugando la cara de esa forma —dijo, parándose junto a él e intentando ver su teléfono.

Desafortunadamente, Brett fue mucho más rápido, guardando el aparato en sus bolsillos y luego lanzándole una breve mirada.

—¿Bajamos? —cuestionó.

Penny asintió, mientras lo seguía hasta las escaleras.

—¿Te preocupa algo? —intentó que su pregunta no sonara como la de una madre controladora, pero así era como se sentía con respecto a sus hermanos y, como ya había dicho, era muy mala para disimular.

—No, ¿pero no crees que Jessica ya debería haber llegado?

Ella esbozó una pequeña sonrisa.

—No lo sé, ¿No dijiste que vendría con su familia? Tal vez alguien no estaba listo o qué se yo... No seas un controlador obsesivo, Brett, eso no es lindo.

—Yo no... Mejor olvídalo.

Penny terminó de bajar las escaleras en silencio. Su humor seguía dejando mucho que desear y molestar a Brett no era una de las cosas que más le interesara hacer en ese momento.

Al llegar al salón encontró a su madre y la abuela sentadas muy juntas mientras hablaban en susurro, era raro que la abuela susurrara, por lo general ella quería que todos escucharan lo que tenía que decir, así que la única opción era que estuvieran hablando de ella. Con total seguridad su abuela debía estar apostando a que Brett lograría sacarla de la cama y su madre tendría sus dudas.

La mirada que ambas le lanzaron al escucharlos llegar fue suficiente para confirmar sus sospechas. Aunque las dos sonrieron al verlos, fue una sonrisa diferente; su abuela los miraba como: "¡Lo sabía!". Su madre, por el contrario, parecía gratamente sorprendida.

—¡Penny cariño! Te ves preciosa —exclamó su madre, poniéndose de pie y dejando que la sonrisa en su rostro se hiciera aún más amplia.

Penny quiso hacer una mueca de disgusto. No estaba ni por asomo preciosa, pero era su madre, no debía sorprenderle que la viera hermosa solo por el hecho de estar de pie por primera vez en cinco días.

—¿Te sientes mejor, mi cielo? Tu madre me dice que has estado muy enferma —habló la abuela.

Penny le lanzó a su madre una mirada de agradecimiento. Desde lo profundo de su corazón se sentía afortunada de que ella decidiera no divulgar su vergonzoso secreto con la abuela, porque la abuela no tenía filtros y era capaz de mencionarlo frente a quien fuera sin medir lo que hacía, incluso era capaz de mencionarlo como tema de conversación en la cena, ya podía oírla: "Y cuéntanos Penny, tu madre dice que has estado deprimida y llorando toda la semana por un chico. ¿Cómo es eso? "

Asintió a la abuela justo en el momento en que tocaban al timbre y eso fue suficiente para que Penny perdiera el control sobre sus nervios y sus manos que comenzaron a temblar de una manera que fue imperceptible para todos, menos para sí misma.

Su madre se giró a mirarla, dedicándole esa mirada que solía usar cuando quería hacerla sentir como la única que podía hacer alguna cosa. Penny ya se imaginaba por donde vendría.

—¿Por qué no vas a abrir la puerta, cariño? Al menos así tomas un poco de aire real —pidió.

Claramente, Penny no quería abrir la puerta, pero negarse sería raro y haría que todos pensaran que aquellos días encerrada en su antigua habilitación habían afectado su cerebro.

Conteniendo las ganas de negarse rotundamente, Penny volvió a asentir y antes de sucumbir a las ganas de salir corriendo de allí, se encaminó hasta la puerta. Fuera de la vista de los demás, respiró profundo varias veces y se secó las manos del ruedo de su vestido antes de, por fin, abrir la puerta.

Tal como había imaginado, Jessy y los que obviamente eran su familia estaban allí. Penny puso todas sus fuerzas en esbozar una sonrisa que no resultara demasiado forzada. Su vista se paseó por la pareja que debían ser los padres de la chica y luego, antes de que pudiera controlarlo, se dirigieron a Jason, de pie detrás de todos. No había que ser psíquica para notar que no quería estar allí; su postura era tensa, su rostro no emanaba ni un poco de agrado. Ella apartó sus ojos de los de él tan pronto fue consciente de que lo estaba mirando, pero aquella fracción de segundo fue suficiente para volver a estrujar su corazón.

Antes de que su estado de estupefacción fuera demasiado obvio para todos, Penny apartó la vista e intentó sonreír. Por desgracia el gesto no fue convincente ni siquiera para ella.

—¡Jessy, que bueno que llegaste! Brett estaba a punto de ir por ti —dijo, intentando lucir casual, aunque a su parecer, su voz sonaba como si la estrangularan. Luego se giró hacia los señores—. Un placer conocerlos, soy Penny Henderson, la hermana de Brett.

Lograr que sus ojos no se deslizaran hacia Jason le costó un trabajo inmenso, no quería mirarlo a la cara porque le hacía recordar la última conversación que habían tenido, lo desgarrador que fue ver su rostro al escuchar esas cosas que le decía. Mirarlo suponía recordar todas las veces que intentó llamarlo en la última semana, le hacía recordar que él había ignorado todas y cada una de esas llamadas.

Sus zapatos parecieron un excelente punto en el que enfocarse y así lo hizo al tiempo que retrocedía unos pasos y les invitaba a entrar en la casa. Mientras todos entraban en el salón y pasaban junto a ella, el perfume de Jason acarició sus fosas nasales y la disposición de mantener la vista en sus pies se fue al carajo, esperaba poder mirarlo solo un segundo en secreto, pero al alzar los ojos, los de él también estaban sobre ella.

Durante uno breve instante, sus ojos conectaron y Penny experimentó un suave cosquilleo que recorrió todo su cuerpo. Podía sonar ridículo, infantil e incluso cursi, pero lo había extrañado con locura y aquel instante en que sus miradas chocaron le brindó calor a su interior. Un agradable contraste con lo que estuvo sintiendo los últimos días.

Rápidamente apartó esos pensamientos de su cabeza mientras, al mismo tiempo, quitaba su mirada de la Jason y volvía a posarla sobre sus pies, de donde nunca debieron haberse apartado.

Ya podía ver lo larga que sería esa noche...

XXI

Estar sentada a la mesa frente al hombre del que estaba enamorada, el mismo hombre que parecía odiarla y que había estado evitando cualquier contacto con ella durante varios días era, por demás, incómodo. Penny había estado intentando fingir que nada sucedía, pero era demasiado difícil. Durante toda la cena ella intentó mantener la vista en su plato; el hecho de que su madre hiciera el esfuerzo de que se uniera a la conversación lo hacía aún peor, porque provocaba que por breves segundos todos le prestaran atención y eso era la última cosa que ella quería que pasara.

Prefería mil veces escuchar la conversación de su madre y la madre de Jessy sobre como los hijos crecían y abandonaban el nido a ser parte de todo aquello.

Llevó un bocado de la cena a su boca y en serio se esforzó por tragarlo, pero por más que lo intentó, lograrlo fue imposible. Su garganta estaba cerrada y en la única cosa que podía pensar era en terminar con aquella farsa e irse a meter en la cama, porque fingir que estaba bien, o al menos pretender mientras sentía la mirada de su hermano sobre ella, era agotador.

Por eso, tan pronto el segundo plato fue retirado de la mesa, Penny se inclinó con disimulo hacia su madre. Ya había abandonado toda esperanza de permanecer estoica hasta el final, no iba a lograrlo y si no salía pronto de allí tal vez se pondría a llorar en medio de la mesa. No soportaba estar en aquel lugar, estar frente a Jason y que él ni siquiera la mirara.

—Necesito irme a la cama, mamá —se excusó—, no me siento muy bien, lo lamento.

Un ligero gesto de decepción surcó el rostro de su madre, pero Penny no estaba para pensar en eso justo en ese momento. Solo quería dejar atrás esa farsa e irse a donde nadie la viera, para que la cara dejara de dolerle por intentar sonreír cuando evidentemente no podía hacerlo.

Aprovechó que todos estaban entretenidos en la conversación, o tal vez en no morir succionados en el tornado de aburrimiento que rondaba en la mesa y se levantó en silencio. Salió del comedor y se encaminó hacia las escaleras, pero de repente estar recluida en su habitación nuevamente no le pareció muy atractivo, una cosa era no querer estar frente a Jason en la mesa, y otra totalmente distinta era volver a su habitación para lanzar por la borda lo que a su madre y a su hermano les había costado tanto esfuerzo: sacarla de la cama y, de momento, de su profundo estado de autocompasión.

Entonces cambió el rumbo hacia el primer pasillo que se le atravesó, que curiosamente era el que llevaba al que una vez fue uno de sus lugares favoritos en toda la casa. Salvo por los baños de visita, aquel pasillo era muy poco usado, y entre todos los cuartos vacíos que había allí, estaba el que una vez consideró su refugio.

En la adolescencia a Penny le había gustado tener un lugar donde esconderse de todos cuando quería estar a solas y dado que todos en la casa parecían ignorar ese pasillo en particular, ella había adoptado esa habitación como escondite, llegando a pasar allí más de la mitad de su tiempo. Se encerraba a leer, a pintar o solo a escuchar sus propios pensamientos y en ese momento eso era lo que más necesitaba: pensar y analizarse.

Entró en la habitación cerrando la puerta tras de sí. Todo continuaba tal como lo había dejado. Al fondo había un viejo escritorio que debía llevar ahí mucho más de lo que podía recordar y justo a su lado, un armario antiquísimo que era donde solía esconder sus dibujos, en caso de que alguien entrara y le provocara curiosear.

Nada en aquella habitación había cambiado, salvo ella misma. Hacían al menos tres años que no entraba allí y, viéndose en ese momento, le causó gracia comparar sus "problemas" de entonces con los de ahora. Cosas como no haber obtenido la calificación exacta que quería en el examen de inglés, o que el chico que le gustaba no se hubiera fijado en su corte de pelo...

El montón de cosas tiradas por todos lados le llamó la atención, se inclinó junto al destartalado escritorio y tomó un viejo pincel que le provocó demasiados recuerdos. Justo cuando se ponía de pie escuchó la puerta tras de sí abrirse, dió un salto girándose hacia esta, solo para encontrarse con Jason parado frente a ella.

Inevitablemente, su corazón dió un vuelco y Penny quiso poder golpearse por patética. Fuera cual fuera la razón por la que él estaba allí, no quitaba que él era el mismo que llevaba toda una semana ignorándola de forma magistral. Además de que se había prometido a sí misma que ya no insistiría más y que lo dejaría estar. Si era sincera, debía admitir que había dado a Jason Davis, y todo lo que él implicaba, por perdido.

—¿Por qué estás aquí? —cuestionó, con la voz más débil de lo que hubiera querido.

Él esbozó una media sonrisa y se encogió de hombros. Penny pensó que pasaría un largo tiempo antes de que esa sonrisa dejara de volver sus piernas de gelatina.

—Tal vez porque alguien necesita decirte que te ves horrible, aunque intentes aparentar lo contrario.

—Gracias por decírmelo, igual no importa mucho porque ya me voy a la cama —respondió, en realidad sus palabras no le molestaban en el sentido puro de la palabra, sabía reconocer cuando Jason bromeaba, pero aun así no quería quedarse allí para tener ningún tipo de conversación.

Dió unos cuantos pasos intentando aparentar una calma y una frialdad que en realidad no sentía; al menos hasta que él se cruzó en su camino, cerrando la puerta a sus espaldas.

—También quería decirte que lo siento.

Penny se quedó justo donde estaba. No se movió ni un poco, porque no podía. ¿Lo sentía? ¿Entonces por qué no había contestado sus llamadas? ¿Por qué no había respondido sus mensajes? ¿Por qué se había negado a hablar? ¿Por qué no la había buscado si sabía dónde encontrarla?

—¿Disculpa?

—Lo que oíste, lo siento —dijo, encogiéndose de hombros una vez más—. Yo... no soy muy bueno admitiendo que me equivoqué, pero quería intentarlo de todos modos.

—Oh, Hmmm... —Penny no sabía que decir, no entendía muy bien que era lo que querían decir esas palabras con exactitud. Él no estaba ofreciéndole nada más que una disculpa—. Bien... —asintió, nerviosa sin tener idea de si debía decir algo más.

—Me parece que no estás entendiendo lo que quiero decirte —insistió. Ella podía ver que por muy bueno que fuera disimulando, estaba nervioso; eso la hizo sentirse menos incómoda, si ambos estaban nerviosos entonces ella no era tan patética—, me comporté como un tonto y fui inmaduro. Debí hablar contigo, no salir huyendo —suspiró—. Estaba celoso, sé que eso no me excusa, pero no se me ocurre nada mejor que decir...

—Te llamé —masculló Penny.

No quería que sus palabras sonaran como una acusación, pero eso eran. Porque estar enamorada no era sinónimo de ser estúpida; ella había pasado día enteros intentando obtener de Jason al menos la oportunidad de explicarse y él no se lo había permitido. ¿Por qué ahora venía y soltaba toda esa palabrería que no era para nada consistente con la forma en que la había tratado en la última semana?

—Lo sé y no tengo ninguna excusa para haber ignorado tus llamadas y tus textos —Jason respiró profundo, como si intentara infundirse valor. Penny suponía que aquella conversación debía costarle al menos un poco—. La cuestión es que... estoy enamorado de ti y yo... debo estar haciendo el ridículo —balbuceó—. Lo que intento decirte es que espero no haberlo arruinado aún.

Penny no emitió ningún sonido, tampoco se movió de donde estaba. No quería demostrar la reacción que esas palabras habían causado en su interior, pero de seguro la sonrisa de idiota que se le había pintado en el rostro la delataba. ¿Enamorado? ¿Enamorado de ella? Esa era más información de la que podía procesar en tan poco tiempo. Por su cabeza pasaron muchas cosas que decir, pero él habló, interrumpiendo sus pensamientos.

» No soy estúpido, Penny, sé que estás muy por encima de mí y estoy constantemente intentando ser suficiente, pero tengo ojos y ese tipo… él es todo lo que yo no soy.

—Si. Es un cretino que no solo arruinó lo que teníamos, sino también lo que tenía contigo.

Jason negó con la cabeza.

—Nadie que no seamos nosotros puede arruinar lo que tenemos, de verdad lamento haberme comportado de una forma tan infantil estos días, estaba celoso y me atormentaba la idea de que vieras lo que no soy y quisieras volver con él…

—Eso no pasará nunca. Tienes que estar demasiado ciego como para no ver que ninguna de las cosas que mencionas me importan —Penny hizo una pausa, intentando organizar sus ideas—. Yo fui tras de ti, no sé qué más pruebas quieres de que no quiero estar con él. Estaba ebria, desorientada… Owen se aprovechó de eso. Y tú solo te fuiste. Me dejaste sola ahí y ni siquiera tenía mi teléfono para pedirme un Uber… Pude estar en peligro, Jason… Y tú ni siquiera me dejaste explicarme.

—¿Entonces sí lo arruiné?

Penny necesitó morderse el labio para contener las ganas que sentía llorar. Y de saltarle al cuello y besarlo, todo al mismo tiempo.

—Estoy dispuesta a perdonarte si prometes no ignorarme de esta forma nunca más.

Lo observó inquieto, como si no estuviera seguro de que hacer o decir; ella igual estaba en la misma situación, pero esperaba estar controlando mejor sus nervios, porque los de Jason eran un desastre que más que risa, provocaban compasión.

—¿Qué tal si hacemos un trato? —sugirió, con las manos entre los bolsillos—. En vista de que estoy haciendo el ridículo con esta cosa que fluctúa entre el intento de una disculpa decente y una confesión de amor sin que llegue a ser, según los convenios sociales, ninguna de las dos, y sin que ninguno de nosotros logre entender con exactitud lo que en realidad es, voy a besarte y ambos haremos de cuenta de que no llevo toda esta semana comportándome como idiota; porque debo admitir que no soy un experto en relaciones, ni en disculpas y por lo tanto tampoco tengo mucha experiencia en reconciliaciones.

Penny se quedó observándolo, y al mismo tiempo intentando comprender todo lo que había dicho, nunca en la vida había escuchado a alguien decir tantas palabras en tan poco tiempo. Si ella al igual que Jason no estuviera tan conmocionada tal vez se reiría de sus nervios, pero solo podía mirarlo embelesada.

» ¿Me escuchaste? —cuestionó, cuando ella no pareció reaccionar a sus palabras.

Ella asintió y luego tardó algunos segundos más, hasta que puedo hablar.

—¿Sinceramente? Solo la parte en la que dijiste que me besarías y que lo olvidaríamos todo, pero no creo que haya nada más importante que eso en toda esa palabrería que dijiste —confesó.

Jason sonrió mientras daba algunos pasos hacia ella, los suficientes para que uno pudiera sentir la respiración del otro.

—¿Entonces está todo dicho? ¿No vas a darme una patada en las bolas por haber sido un imbécil inmaduro? —indagó.

—Tal vez más tarde, ahora solo quiero ese beso...

Él no se hizo esperar y Penny le agradeció por eso, porque en el momento en el que sus labios se tocaron ella volvió a sentirse completa después de siete largos días de vacío.

Penny no se consideraba una mujer cursi, más bien se definiría como práctica, pero en ese instante se le ocurrieron un montón de frases empalagosas sobre besos y le pareció que todas se ajustaban a lo que estaba experimentando.

Una pequeña parte ingenua en ella esperaba que fuera un beso suave, cargado de ternura y romanticismo, pero tenía que admitir que era cualquier cosa menos eso y en realidad no le molestaba. Los labios de Jason acariciaban los suyos con pasión y anhelo y a Penny le gustó saber que no había sido la única que lo había extrañado.

Estaba tan sumida en aquel beso, en el hombre junto a ella, que ni siquiera le importó cuando escuchó caer al suelo la vieja caja de metal en la que guardaba sus lápices. Había cosas más interesantes, cosas como las manos de Jason, que para ese momento se habían escabullido entre una de las aberturas de su vestido. ¡Bendito vestido! Y eso, que había dudado en ponérselo.

Hubiera jurado que nada la haría apartarse de Jason, pero como si se tratara de un reto al destino y a todas las cosas que podían suceder, justo en ese instante la puerta se abrió y antes de que su cerebro pudiera procesar que alguien más estaba allí con ellos, la voz de Jessy, más aguda de lo que solía ser, retumbó en la pequeña habitación.

—¿Qué carajo están haciendo ustedes dos?

Penny dió un salto apartándose de los brazos de Jason. No hizo falta mucho tiempo para caer en cuenta de lo que en realidad estaba sucediendo.

Jessy los había cachado.

XXII

Penny fijó la vista en la puerta cerrada de la habitación en la que había dejado a Jason y a Jessy. Habían pasado al menos cinco minutos y si no fuera porque en algunos momentos escuchaba sus susurros, pensaría que alguno de los dos ya estaba muerto.

Se sentía nerviosa y eufórica de una forma extraña y ni siquiera sabía si tenía que estar ahí de pie, esperando. Por momentos escuchaba como Jessy exclamaba cosas con "idiota" o "imbécil" y no sabía si debía intervenir o aguarda allí afuera hasta que las cosas se calmaran ahí dentro porque, sinceramente, ni siquiera sabía exactamente por qué discutían.

Volvió a fijar la vista en la madera de la puerta y sus pensamientos volaron por su cabeza. Había resuelto las cosas con Jason. De hecho, resultó tan fácil al final de cuentas que le provocaba ganas de reír un poco. Pero… ¿Y ahora qué? Estaban bien, suponía, ¿pero eran algo? ¿Novios? ¿O solo amigos que se toqueteaban de vez en cuando?

Pensó en llamar a Allyson, o al menos escribirle un mensaje, pero en ese momento escuchó como la gritaban desde el otro lado del pasillo. Levantó la vista y se encontró con Dave de pie, mirándola evidentemente sorprendido.

Penny recordó lo que Brett le había dicho algunas horas atrás. Su madre había llamado a Dave el día anterior y a juzgar por las palabras de su hermano y conociendo a su madre, entendía la mirada sorprendida de David. Debía estar esperando encontrarla en cama al borde de la muerte.

—Penny, ¿qué haces ahí? —cuestionó su hermano, haciendo ademán de acercarse.

Penny pensó rápido. Si Dave se acercaba a ella y escuchaba a Jessy y a Jason discutiendo ahí dentro, o peor aún, uno de ellos abría la puerta y se encontraban con él, entonces todo se pondría bastante incómodo y tal vez tendría que explicarle a su hermano el porqué de la pequeña reunión. Así que aceleró el paso, interceptándolo antes de que recorriera siquiera tres metros.

—¡Dave, pensé que estabas en Australia! —le saludó, fingiendo que no tenía idea de por qué estaba ahí.

—Lo estaba, hasta que mamá llamo ayer en medio de mi desayuno y dijo que no sabía que hacer contigo porque llevabas más de una semana sin salir de la cama —arrugó el gesto—. Pensé que te encontraría muriendo.

—Ya conoces a mamá —dijo forzando una sonrisa, al mismo tiempo que intentaba arrastrarlo lejos de allí—. Bueno, la verdad es que Brett logró sacarme de la cama bajo dudosos métodos.

El gesto de Dave se torció ligeramente, como siempre que Brett salía a colación en alguna de sus conversaciones, aunque Penny siempre fingía que no lo notaba para ocultar que en realidad no le importaba. Ella prefería ignorar los problemas que sus hermanos pudieran tener y mantenerse al margen de todo.

—¿Así que me dices que volé por diecinueve horas por un problema que Brett ya resolvió? —cuestionó.

—Así es, pero al menos llegaste en un buen momento. Todos están reunidos en el comedor, ¿Ya viste a mama? La familia de Jessy vino a cenar...

—¿Crees que no lo sé? Entré por detrás, no tengo intención de... ya sabes —intentó explicar—. No quiero estar ahí.

—No tienes que ser tan aguafiestas —le reclamó.

—Estoy muy cansado, Penny, y la única razón por la que vine es porque pensé que estabas enferma —dijo acariciándole el cabello como si fuera un perrito—, como veo que estás bien, me iré a mi departamento e intentaré dormir un poco.

—¿Piensas irte sin despedirte de mamá?

—Sabes que sí. Si se me ocurre dejarme ver de mamá me va a arrastrar hasta allá y me va a obligar a ser sociable —hizo una mueca como si la sola idea le causara terror—. Mejor vuelvo mañana.

Penny eligió no hacer ningún comentario al respecto. Ese era un tema que no discutiría, asintió y depositó un beso en su mejilla.

—Gracias por venir —sonrió—. Lamento que fuera en balde.

Contuvo la risa al ver como su hermano se escurría rumbo a la cocina para salir por la puerta trasera. Sabía que lo hacía para evitar ser sorprendido por su madre. Levantó la vista y vio a Jessy y a Jason salir del pasillo, a unos quince metros de ella, rumbo al salón. Sonrió al notar que casi había olvidado que ellos estaban todavía discutiendo. Iba a acercarse, pero se arrepintió en el último momento, cuando una idea loca llegó a su mente.

Dejó que se fueran y en cuanto los perdió de vista caminó hacia la escalera principal, rumbo a su habitación. Había dejado las luces apagadas al salir un momento atrás y cuando las encendió los discos sobre la mesilla de noche relampaguearon, recordándole la visita de Allyson el día anterior. Sin atreverse a pensarlo dos veces, tomó uno de los discos y salió de la habitación tomando sus llaves.

Aquello era un arranque de los que nunca solía tener y por eso por sobre todas las cosas, sabía que debía hacerle caso a su cabeza. Salió de la casa por las mismas puertas por las que había visto a Dave marcharse tan solo unos minutos atrás.

Caminó en la punta de los dedos hasta su auto que aún continuaba justo donde lo había dejado cinco días atrás. Entró en él y salió de casa de sus padres conduciendo a una velocidad a la que no lo había hecho nunca. Ella no era una experta en toma acelerada de decisiones alocadas y sabía muy bien que aquella era por mucho la disposición más frenética que había tomado en toda su vida, después de robar el número de Jason y escribirle.

Debía hacerlo antes de que el bueno de su sentido común volviera de tomarse un café y se encontrara a la locura sentada en su escritorio.

Llegó a su edificio y corrió a tomar el ascensor, como si este pudiera simplemente desaparecer y mientras el aparato subía los treinta y nueve pisos, Penny se mantuvo dando vueltas de un lado al otro en su interior. Cuando estuvo frente a su puerta, la respiración le faltaba, pero eso era lo menos importante para ella en aquel momento. Se metió a su habitación y justo al lado de su espejo de cuerpo completo, estaba ella. La llave que Jason le había dado hacía menos de quince días, cuando terminó con la decoración del departamento. Parecía que había pasado una eternidad desde aquella vez.

Salió corriendo de su departamento, cerrando la puerta tras de sí con más fuerza de la que pretendía, pero eso tampoco le importó. En ese momento sólo había una cosa en su cabeza: terminar de arreglar las cosas con Jason.

Quince minutos después, cuando aparcó frente a su edificio, las manos comenzaron temblarle y entonces ese fue el momento que su sentido común eligió para volver. ¿Qué carajos hacía ahora? Estaba en casa de Jason y tenía una llave, pero... después que estuviera dentro ¿Qué? Aquella loca idea de comedia romántica barata había parecido mejor en su cabeza treinta minutos atrás, ahora no tenía idea de que estaba haciendo.

Se había vuelto muy loca, pero para su fortuna su mejor amiga era la más loca de todas. Así que sacó su celular de sus bolsillos y la llamó.

—¡Penny Presumida! —La saludó, casi provocando que Penny quedara sorda—. Que sorpresa que me llames a estas horas. ¿No estarías cenando con tu familia?

—Si... bueno, eso hacía, pero Jason...

—¿Qué paso? ¿Qué te hizo? —le interrumpió, alzando la voz un poco más, si acaso era posible—. Si te lastimó, Penny, voy a cortar sus bolas y a servírselas a los pájaros del parque.

—No me lastimó, Ally, calma. De hecho, estamos... Hmmm…— dudó unos segundos— mejor, supongo. La cuestión es que los dejé a todos cenando y luego vine hasta su casa. En mi cabeza tenía más sentido venir hasta aquí para que habláramos a solas. ¿Crees que enloquecí?

—Solo un poco —respondió, con calma—. ¿Piensas esperarlo en el aparcamiento como indigente?

—Tengo una llave —dijo.

—¿Cómo que...? ¿Por qué? —Allyson carraspeó— ¿Es decir, tienes una llave de su departamento, pero no intentaste verlo ni una sola vez? Creo que si estás loca.

—No contestaba a mis llamadas, Allyson. Imaginé que en persona sería peor.

Si ella hubiera tomado la decisión de ir hasta el departamento de Jason para aclarar las cosas y él la hubiera rechazado o gritado, ella no había podido soportarlo. El miedo a esa posibilidad la paralizó por ocho días.

—Lo que sea —murmuró su amiga. Allyson era la valiente, el miedo nunca la detenía así que tenía sentido que no pudiera comprender por lo que Penny había pasado en esos días.

—No sé qué hacer, ni qué decirle cuando lo vea. Pensará que estoy loca cuando me encuentre en su departamento —divagó.

—¿Tienes contigo los discos? —cuestionó su amiga, de repente.

Penny quiso poder decirle que no, que no los tenía con ella porque lo de los discos era absurdo, pero no era cierto. A su lado, en el asiento del copiloto estaba el único de los discos que necesitaba, que brillaba con la luz de la farola exterior y provocaba que las palabras "Let's get it on" escritas con resaltador rojo la distrajeran.

Asintió, aunque su amiga no podía verla.

—Aquí lo tengo.

—Entonces ve a ese departamento, Penny Presumida, pon música suave, busca una botella de vino y espera a tu hombre.

Penny sintió ganas de reír por la elección de palabras de Allyson, pero se contuvo.

—Eso no era lo que tenía en mente, Ally, más bien esperarlo y luego... simplemente hablar.

—No intentes mentirme, no a mí. No llevarías esos Cd´s contigo si quisieras "simplemente hablar". No seas gallina, Penny —rugió.

Ella se quedó en silencio unos segundos pensando en las palabras de su amiga. Allyson tenía razón. No había llegado hasta allí para dejar ganar a su aburrido sentido común y marcharse a casa, debía hablar con Jason, nada malo podía pasar, ya habían hecho las paces. ¿O no?

—¿Me estás escuchando, Penny?

—Sí, Ally, voy a entrar —dijo respirando profundo— Te llamaré cuando... te llamaré mañana y te cuento que tal todo.

—¡Hecho! —exclamó su amiga—. Suerte, Penny Presumida. No olvides que tienes que darme detalles.

Penny sonrió antes de finalizar la llamada. Se alegraba de haber llamado a Ally, de una forma extraña ella siempre sabía que decir.

Armándose de valor antes de poder arrepentirse de verdad, Penny respiró profundo, pensó en las palabras de su mejor amiga y tomó el disco junto a ella antes de salir del auto y dirigirse al departamento de Jason.

XXIII

Penny lanzó una mirada alrededor del salón del departamento de Jason. Tal vez "caos" no era la palabra más adecuada para describir aquel lugar, pero usaría esa, solo por ser noble. En ese momento no quedaba ni rastro del bonito salón que había dejado hacía solo nueve días atrás y tuvo que encender las luces para confirmar el desastre de aquel lugar. ¡Por Dios!

Había cosas tiradas por todos lados: cajas de pizza, ropa, latas de cerveza... ¿Cómo se suponía que tuviera una reconciliación romántica en aquel lugar? Miró su reloj, imaginaba que la cena no podía extenderse mucho más, si no era que ya había terminado y Jason ya se encontraba de camino.

¡Ay! Esa había sido una mala idea. Debió de haberse ido a la cama y esperar a que Jason la llamara o algo así, no ir y allanar su departamento sin ningún consentimiento. Definitivamente no debió haber llamado a Allyson, a estas alturas ya debería saber que los consejos de su amiga nunca eran de gran ayuda, sus ideas nunca tenían sentido para nadie excepto para ella misma y Penny cuando estaba desesperada.

Sacó su teléfono de sus bolsillos para marcarle a su amiga, pero para mejorar el día, se había quedado sin batería. ¡Fantástico!

Miró a todos lados, preguntándose qué hacer. ¿Se iba a casa? Eso sería lo más lógico, pero hacía rato que ella había dejado de ser lógica o racional, exactamente desde que conoció a Jason y la verdad era que no quería irse; ni a su casa ni a la de su madre. No quería estar sola de nuevo.

Se quitó los tacones que no la dejaban pensar con coherencia y atravesó el salón. La cocina no estaba mejor y antes de poder preguntarse qué carajos estaba haciendo, se encontró tomando una enorme bolsa plástica y tirando dentro toda la basura que encontraba a su paso. Incluso si las palabras de Jason un momento atrás hubieran sido solo un lapsus momentáneo y en realidad no quería volver a verlas jamás, Penny estaba segura de que le agradecería que ordenara un poco aquel desastre.

En menos de quince minutos las cajas de pizzas, los vasos de café, las latas de cervezas y la horrible pila de periódicos había desaparecido, pero aun así el lugar seguía siendo un desastre. Penny miró su reloj, 11:30 P.M.

¿Qué cosas tan interesantes podrían estar pasando en esa condenada cena para que él aún no hubiera vuelto? ¿Y si no volvía a su departamento esa noche? ¿Y si se quedaba en otro lugar, con otra chica?

Sacudió violentamente esas ideas de su cabeza. Acababa de hablar con él hacía apenas unas horas, lo habían resuelto, todo estaba bien. Se besaron, él le dijo que la amaba, todo estaba bien. Tenía que estarlo.

Antes de volverse totalmente loca, buscó algo más con que entretener su mente. Lo esperaría un poco más, solo... una hora. Si no volvía para entonces, ella se iría a casa y esperaría a que él solito apareciera. Podía haberse quedado en casa de sus padres, cualquier cosa podría haber sucedido y ella no tenía idea de nada porque su teléfono había elegido justo ese momento para quedarse sin batería.

Para despejarse organizó el salón, rescató los cojines del sofá que se encontraban diseminados por toda la casa y quitó un poco de polvo; puso el lavaplatos y abrió unas cuantas ventanas para que entrara un poco de aire.

Todo estaba mucho mejor y solo habían pasado treinta y dos minutos.

El único problema era que ella daba asco; estaba sudada y el bonito vestido amarillo que había rescatado desde el baúl de los recuerdos estaba lleno de polvo y suciedad. ¿Por qué tenía que pasarle eso a ella? ¿Por qué razón, por una vez en su vida las cosas no podían suceder como ella las imaginaba?: Ella llegaría al departamento de Jason, pondría música y él llegaría minutos después y se reconciliarían. Se jurarían amor eterno y todo estaría perfecto mientras eran felices por siempre. ¿Por qué todo tenía que ser tan complicado?

Volvió a mirar su reloj 12:04 A.M. Jason podía llegar en cualquier momento, aunque también podía no hacerlo. Se le ocurrió una idea y antes de pensarla dos veces y arrepentirse se quitó el vestido y corrió al cuarto de la lavadora. podía ponerlo en un ciclo rápido y con suerte estaría limpio y seco antes de que él volviera.

Se puso un albornoz que encontró en el baño y se sentó a ver como el aparato daba vueltas. Era horriblemente tedioso y la mareaba, y eso que a su vestido aun le quedaban quince minutos.

Se dió otra vuelta por el salón y cerró las ventanas, tampoco pensaba dejar que el departamento de Jason se congelara. Encendió una de las velas aromáticas que ella misma había colocado sobre una mesilla y sonrió al recordar la cara de Jason al verlas y todas las protestas que había puesto al respecto. Tal vez si escuchara un poco de música el tiempo pasaría más rápido. Buscó entre toda la música que había allí, pero al parecer los gustos musicales de Jason y los de ella no eran para nada similares.

Recordó que llevaba con ella el estúpido disco que Allyson le había regalado. Parecía que no podía ignorarlo, aunque quisiera, pero al menos era algo que podía escuchar. En breves segundos las suaves notas de Let's get it on inundaron el reducido lugar. El poco de música evitaría que muriera de aburrimiento.

Fue a ver su vestido, aún le quedaban diez minutos. ¿En serio? ¿El tiempo no podía hacer el favor de correr un poco más rápido?

Volvió al salón, se sentó en uno de los sillones y se recostó un poco, a su vestido le quedaba cada vez menos en la lavadora, el albornoz que llevaba puesto olía a Jason y aquella canción se repetiría al menos catorce veces más. Suponía que podía relajarse un poco.

JASON

Jason vio la línea de luz salir por debajo de la puerta de su departamento tan pronto terminó de subir las escaleras. No había dejado luces encendidas, lo sabía con certeza, nunca lo hacía. Al acercarse un poco más, escuchó música. Estaba aún más seguro de que no había dejado música, menos aún esa canción. Por un momento se le ocurrió la idea de que alguien hubiera entrado para robar, pero eso no tenía sentido. ¿Entrar para robar, y poner música para hacerlo con estilo? ¿O solo era una forma de comprobar que los aparatos electrónicos funcionaban antes de llevárselos, para evitar cargar con basura? Se rió de la gran estupidez que estaba pensando.

Había sido un día muy largo y su cerebro comenzaba a hacérselo ver. Necesitaba una ducha y dormir al menos veinte horas, y seguro que al despertar su mente funcionaría mucho mejor.

Con cautela, abrió la puerta del departamento y por unos segundos se preguntó si había entrado en el departamento equivocado. Eso explicaría la luz y la música; y también por qué estaba limpio, olía a canela y había una mujer hecha un ovillo sobre el sillón. Pero entonces la reconoció, el pelo cubría totalmente su rostro, pero conocería a Penny de cualquier forma.

¿Qué estaba haciendo allí? Eran casi la una de la madrugada y él estuvo por horas esperándola fuera de su departamento después de confirmar que había desaparecido de casa de sus padres. La había llamado un millón de veces y se había odiado a sí mismo por no tener el número de su amiga Allyson ni poder recordar su dirección. Y ella había estado allí todo el rato.

Sabía que tenía una llave, pero había imaginado que no la conservaba, porque nunca había intentado usarla para hablar con él. Debía admitir que por algunos días estuvo esperando que lo hiciera.

Volvió a observarla por unos segundos. Estaba envuelta en su albornoz y se veía tan pequeña ahí dentro, Jason se preguntó dónde habría dejado su ropa, aquel bonito vestido amarrillo que lo había hecho mirarla toda la noche, aunque la verdad era que el vestido no importaba, la miraría de todas formas.

La había extrañado demasiado en aquellos pocos días, pero fue demasiado tonto para aceptarlo y demasiado orgulloso para intentar arreglarlo, hasta esa noche. No necesitaba hacer uso de toda su materia gris para saber que Penny lo había pasado tan mal como él. Él casi se había vuelto loco, los primeros días estuvo enojado y dolido; se reportó enfermo al trabajo y se tiró en aquel mismo salón a ver las horas pasar como un imbécil. Había ignorado cada uno de sus mensajes y rechazado todas sus llamadas aun cuando quería contestarlas y decirle que no le importaba ni un poco nada de lo que había sucedido. Si había besado a su ex o por qué lo había hecho era irrelevante.

Se acercó hasta el sillón en el que estaba e intentó despertarla, pero no consiguió nada más que un susurro débil que no alcanzó a comprender. Miró el salón, Penny debía de estar cansada si había devuelto la decencia a aquel lugar. Jason sonrió y se imaginó la cara de horror de ella al entrar en el departamento. La canción que estaba sonando se terminó y volvió a repetirse y Jason rió aún más. Algo le decía que Allyson tenía algo que ver detrás de un disco con una sola canción.

La tomó en brazos para llevarla hasta la cama, estaba muy seguro de que se lo agradecería. Si la dejaba dormir en aquel horrible sillón le dolería la espalda por el resto de su vida.

Los brazos de Penny le rodearon el cuello y el olor de su cabello inundó sus fosas nasales. La escuchó susurrar algo otra vez, pero igual no pudo entenderlo.

La dejó sobre la cama y la observó desde su altura. Ella llevaba un albornoz, no estaba seguro de si dejarla dormir con eso puesto. Ya la había visto desnuda un millón de veces, pero no estaba seguro de si, en la situación que se encontraban ella no consideraría el que él la desnudara mientras dormía como una intromisión a su intimidad. Apartó de su mente todos esos pensamientos y le quitó la cosa esa con cuidado, si la dejaba dormir con un albornoz sería una larga noche para ella.

La cubrió con las sábanas y fue a apagar las luces en el salón y la música y entonces la reconoció, no sabía cómo se llamaba, aunque lo sospechaba por el número de veces que se repetía en el coro. La había escuchado un millón de veces en la innumerable cantidad de películas románticas estúpidas que Jessy le había obligado a ver durante toda su vida. Sonrió y se dijo que en la mañana le preguntaría a Penny si el hecho de que hubiera escuchado cuatro veces una canción que repetía una y otra vez la frase "Vamos a hacerlo" era solo una coincidencia o un mensaje subliminal que ella intentaba hacerle captar.

XXIV

Penny despertó con el horrible sonido del despertador. Extendió la mano hacia su mesa de noche sin abrir los ojos, pero no dió con el condenado trasto, entonces recordó que no estaba en casa de su madre, ni en su departamento; estaba en casa de Jason.

Había ido para hablar con él y lo último que recordaba era haberse sentado en el sillón a esperar por su vestido. Evidentemente se había quedado dormida, aunque no tenía ni idea de cómo llegó hasta su cama.

La respuesta la alcanzó cuando intentó moverse y un pesado brazo sobre su cuerpo se lo impidió. Sabía que era Jason sin necesidad de girarse a mirarlo; su tacto y el aroma que desprendía su cuerpo era suficiente para ella.

El sonido del despertador no cesaba y Penny intentó levantarse para buscarlo y apagarlo, donde quiera que estuviera, pero no pudo. El brazo de Jason sobre su pecho y su pierna rodeando sus muslos parecían más una forma de evitar que se fuera que un gesto cariñoso.

¿En qué momento de la noche había aparecido? Penny no recordaba nada más luego de sentarse en aquel sillón. Se preguntó cuál había sido la reacción de Jason al llegar a su casa y encontrarla seguramente desparramada en su salón, pero su cerebro no pudo darle esa respuesta, porque el maldito sonido de la alarma, que parecía estar diseñado en específico para enloquecerla, comenzó a sonar otra vez.

Se quitó su brazo de encima como pudo, ya sin importarle si despertaba a Jason o no, y se levantó de la cama. Él se removió, pero a los pocos segundos volvió a estar profundamente dormido.

El sonido seguía taladrando en su cerebro, caminó hasta la mesilla de noche en la que estaba el teléfono de Jason, desde donde salía el ruido. ¿A quién carajo se le ocurría poner una alarma para un sábado a las 7:30? Una alarma con la que, además, no se despertaba.

Apagó la cosa antes de que su cabeza reventara y se giró para salir de la habitación, pero entonces se dió cuenta de algo: estaba desnuda. Bueno, no desnuda, desnuda; pero estaba en ropa interior y ni siquiera podía recordar cómo ni por qué.

Por suerte no tuvo que hacer mucho esfuerzo para encontrar el albornoz sobre el respaldo de una silla. Al menos sabía que no había pasado la noche, como diría Allyson, teniendo sexo loco y desenfrenado. Hubiera sido muy triste no recordar eso.

Tomó el albornoz y salió de la habitación recogiéndose el pelo en una desordenada coleta que no logró hacer mucho por su aspecto. Fue hasta la cocina y encontró un bote de café instantáneo, necesitaba algo que la animara y la ayudara a pensar. Dentro de poco Jason despertaría y tenían una conversación pendiente que llevarían a cabo fuera como fuera.

No pasó mucho antes de que escuchara sus pasos a sus espaldas mientras le echaba a su café una cantidad insana de azúcar. Se dió la vuelta y se lo encontró apoyado en el marco de la puerta, no se había molestado en vestirse así que Penny se distrajo unos segundos... Bueno, tal vez un poco más de unos segundos. Supo que Jason había notado su mirada embobada cuando una sonrisa se extendió en su rostro.

Hizo un esfuerzo por desviar la vista de su pecho desnudo y mirarlo a la cara. Alguien debería darle un premio por lograrlo.

—Hola —le saludó y quiso golpearse la frente cuando su voz sonó como si se derritiera.

—Hola —respondió él, su voz dejaba ver que estaba tan inquieto como ella, pero aun así encontraba la manera de burlarse—. Esa cosa te queda enorme, pensé que la había quemado después de quitártelo anoche.

Penny fue consciente de como sonaban esas palabras, y al parecer él también, porque de repente su sonrisa desapareció y fue sustituida por una expresión que Penny no pudo describir, pero que le causó mucha gracia.

Decidió librarlo de la incómoda situación.

—Últimamente siempre tienes algo que decir de como luzco —bromeó—. No es mi culpa no medir tres metros como tú y que tu ropa me quede horrible.

—No dije horrible, dije enorme y nadie mide tres metros, tú solo eres muy pequeña.

Penny puso los ojos en blanco, girándose hacia la encimera y sirviéndole un poco de café.

—¿Quieres? —cuestionó, aunque el líquido en cuestión ya estaba servido y Penny se tomó la libertad de endulzarlo justo como le gustaba a ella; ignorando a propósito la alusión a su altura.

Estaba acostumbrada a Allyson burlándose de que fuera la más pequeña en el equipo de Vóley femenino en la escuela o a Brett diciéndole enana desde tanto tiempo que apenas podía recordarlo.

—Gracias, pequeña —bufoneó cuando ella le entregó la taza con el café caliente.

—Lo mejor de mi estatura es que tengo buen ángulo para patearte las pelotas —comentó, llevándose el café hasta los labios para ocultar su sonrisa.

—Bueno, basta de bromas —dijo Jason, cambiando repentinamente de tema. Lo de patearle los testículos siempre funcionaba, lástima que no pudiera usarlo con Allyson—. Te encontré en mi sillón anoche tarde.

—Supongo que me quedé dormida después de esperarte por horas —respondió, encogiéndose de hombros, aunque en su interior no se sintiera tan relajada —. Espero que no te moleste que viniera y usara tu llave.

Lo más seguro era que Jason ni recordara que le había dado la llave de su departamento.

Habían pasado tantas cosas desde el día en que se la entregó, que a Penny le costaba creer que habían transcurrido poco más de una semana desde que terminaron con la decoración del departamento.

—Para algo te la di. ¿No crees? —sonrió— Me alegra que hayas venido.

—Si, bueno... —"muy bien, Penny. Una excelente idea que las palabas te fallen justo ahora" pensó. Ni siquiera tenía una idea de qué decir —. Lamento haber desaparecido como lo hice de casa de mis padres, me encontré con Dave y no quería...

—¿No querías que me encontrara con tu hermano? —inquirió él con el ceño ligeramente fruncido.

Penny sintió nervios. No quería que Jason la malinterpretara. Si bien era cierto que no había querido que se encontrara con su hermano él no era la razón, sino que Dave era Dave y Penny nunca podía predecir con un mínimo de exactitud qué haría o diría en ciertas situaciones. Podía llegar a ser bastante grosero cuando quería serlo.

—No. Bueno sí, pero no por las razones que piensas —intentó aclarar—. David no es... Digamos que puede llegar a ser algo insoportable de vez en cuando.

—¿Incluso más que Brett? —cuestionó él con el amago de una sonrisa en sus labios.

Había que ver con la facilidad con la que aquel hombre cambiaba de humor, o al menos con la que cambiaban sus gestos.

—Incluso más que Brett —confirmó Penny.

—Entonces gracias —dijo, dando unos pasos hacia ella, que permanecía apoyada contra la encimera. Jason extendió la mano y dejó la taza a sus espaldas. No apartó el brazo, lo que provocó que Penny se sintiera acorralada, aunque curiosamente, le gustaba sentirse así—. Permíteme repetir; me alegra que hayas venido, aunque la próxima vez me gustaría que me lo dijeras para no pasar horas esperando fuera de tu departamento.

—¡Oh! Lo siento, no me imaginé que irías a mi departamento.

Penny quería sacudir la cabeza para dejar de decir estupideces. Era muy obvio que no lo había imaginado, porque de haberlo hecho habría ido a su propio departamento y no se habría quedado dormida esperándolo en un sillón. Decirlo estaba de más, pero nadie podía culparla por haberse convertido en una idiota en cuestión de segundos con solo tenerlo tan cerca y poder oler el aroma que emanaba su piel.

—Aja... —musitó él mientras encontraba la manera de acercarse más sin tocarla.

Penny habría jurado que era imposible, pero Jason había hallado la forma de hacerlo y de llevarse su capacidad de razonamiento en el proceso.

—Vine para que... Ya sabes, para que... habláramos —esas últimas palabras salieron de sus labios como un débil murmullo. No estaba segura de poder seguir pensando con claridad mientras él estuviera tan cerca.

—No creo que debamos hablar.

—¿Ah no? —cuestionó Penny, confundida.

—En lo que a mí respecta, anoche hablamos todo lo que debíamos, al menos por el momento. Dijimos todo lo que teníamos que decir.

» Yo siento como me comporté durante toda esta semana y tu aceptaste mis disculpas —sonrió, logrando acercarse un poco más—. Yo te amo y espero que tú también me ames, aunque esa parte no quedó muy clara anoche; tal vez debamos discutirlo más tarde.

» Y dado que estamos aquí y que todo está bien, deberíamos pasar directamente al proceso de reconciliación y dejar todo lo demás para después. ¿Te parece?

Penny fingió pensarlo unos segundos, pero al final, tenerlo tan cerca afectaba también su capacidad para tomarle el pelo.

—Me parece bien, y solo para que quede claro yo también te amo —intentó no pensar en que había caído en el cliché romanticón de todas las películas que alguna vez había criticado con Allyson—, y te extrañé un montón estos días y.… que si vuelves a ignorar mis llamadas y mis mensajes voy a golpearte en las pelotas tanto que ya no las sentirás.

Jason fingió un gesto de dolor, pero sus ojos sonreían.

—Bien, ya que estamos aclarando puntos, espero que tengas muy claro que eres mi novia.

—Pues no recuerdo que nadie me lo haya pedido —replicó, sin poder ocultar la sonrisa de idiota en el rostro. Sentía como si se la hubieran pintando en la cara. Y la verdad era que ya ni siquiera le importaba, estaba flotando muy alto y no tenía intención de bajar por un largo rato.

—No creo que ese sea un asunto imposible de solucionar —señaló—. A menos que quieras un rollo extremadamente cursi, tipo película, en ese caso, tengo que advertirte que soy muy malo para estas cosas.

—Con que me lo preguntes es suficiente —aseguró.

—Bueno, entonces ¿Quieres ser mi novia?

—¿Puedo pensarlo algunos días? —bromeó— ¿Tal vez un mes?

—Solicitud denegada —sonrió. Penny ni siquiera intentó contener las ganas de derretirse con esa sonrisa. La sonrisa de su novio—. ¿Algo más que quieras decir?

—Sí, ¿Cuándo comenzamos con esa reconciliación?

—Justo cuando dejes de hablar —respondió Jason y antes de que Penny pudiera decir algo más, unió sus labios y todo lo que no fueran ellos dos dejó de importar.

El beso suave y cargado de erotismo que había esperado la noche anterior llegó en ese momento haciéndola flotar aún más alto con cada una de las caricias de los labios de Jason. Y así quería quedarse, viajando en el aire sin tener idea de a dónde estaba dirigiéndose.

Por el momento, sabía todo lo que quería saber: que estaba con el hombre al que amaba y que la amaba.

No tenía idea de donde la llevaría todo aquello, ni como terminaría, pero estaba más que dispuesta a averiguarlo.

Con él.

ACERCA DEL AUTOR

Crisleydi Eneyda Urbano (mejor conocida en la comunidad virtual como Chris Urbano), nación en Santo Domingo, República Dominicana, en 1993. Atraída por la medicina y la escritura desde pequeña, es conocida por su gran ingenio a la hora de reseñar novelas y su ingenio cuando se trata de escribir una.

Se inició en la narrativa a la edad de quince años y poco después eligió publicar sus historias en la Plataforma Wattpad. Actualmente se encuentra presente también en plataformas como Booknet, donde nos deleita con sus particulares romances y sus personajes entrañables.