Al son de

la

pasión

Chris Urbano

A toda la gente linda que ha estado

siempre acompañándome en mis procesos

y que me alienta a seguir: famila,

amigos, compañeros y lectores.

Los amo un mundo.

Melinda Dawson aparcó su Mercedes frente al bar en el que había quedado con sus amigas y suspiró, sin poder evitarlo lanzó una mirada a su asiento trasero y sonrió al mirar las bolsas que ocupaban todo. Le gustaba irse de compras, las reuniones sociales no le gustaban tanto y, aunque habría vendido su alma por no tener que estar allí en aquel momento, ya no tenía forma de escapar.

Las chicas y ella habían quedado para las ocho. Mel miró su reloj y pensó que todavía tenía tiempo de volver a casa y llamar fingiendo alguna tos, para decirles que se había enfermado repentinamente. 

 Pero no funcionaría. Porque no había funcionado las últimas tres veces.

Con un suspiro, verificó que su maquillaje aun la hiciera ver decente y salió del auto. Caminó a paso lento hasta las puertas del bar donde ya había estado unas cuantas veces, mientras escuchaba el sonido del tacón de sus zapatos de diseñador sobre el piso.

La sorpresa la invadió al traspasar las puertas del cristal y ver que las chicas, generalmente tan impuntuales, ya se encontraban allí. Sonrió y caminó entre las personas, deteniéndose un par de veces para saludar a algunos conocidos, hasta llegar a la mesa de la ventana que sus amigas siempre ocupaban.

Abby se puso de pie tan solo verla.

—¡Ay por Dios, llegaste! —chilló su amiga, tomándola de la cara y besándole ambas mejillas.

—Estábamos apostando. La próxima ronda de margaritas la pagaría quien acertara de qué forma nos cancelarías esta vez —se burló Charlie, ladeando la cabeza para que fuera ella quien la besara.

Sus amigas, no podían ser más distintas una de la otra. Abby era una bomba de emoción todo el tiempo, brincaba, chillaba y hacia bastante fácil saber en qué estaba pensando. Charlie, por otro lado, era toda elegancia y buenos modales. Ella y Melinda eran muy parecidas y por eso hacían un excelente trabajo conteniendo las locuras de Abby cuando su explosividad se le iba de las manos.

—Aun no son las ocho —replicó Mel mientras miraba su reloj y sonrió—, pero hola, gracias con el recibimiento —dijo mientras se dejaba caer en la silla que sus amigas habían guardado para ella.

El bar estaba lleno de gente joven, y la música estaba más alta de lo que Mel recordaba que soliera estar. Abby levantó la mano para llamar a un camarero que se acercó casi de inmediato.

—Nada de agua con gas —la señaló antes de que pudiera incluso abrir la boca—. Ni loca te dejaré ir sobria de aquí. Tenía… ¿Cuántas veces nos hemos reunido sin ella, Charlie? Tres, creo —murmuró, sin dejar que Charlie respondiera.

—No puedo beber, estoy conduciendo.

Su amiga hizo un gesto con la mano y se echó el pelo hacia atrás, como si aquello dejara en claro quien tenía la última palabra allí.

—Nimiedades —murmuró y se giró hacia el camarero—. Tráiganos tres margaritas, por favor.

Mel no se negó. Suponía que podía tomarse un trago o dos con sus amigas; tal vez era justo lo que necesitaba. Tras el estrés de aquel último mes una noche chismorreando y una margarita no parecían tan mala idea.

De pronto se preguntó por qué llevaba semanas huyendo de aquello, pero casi de inmediato su mente le respondió.

Sus amigas eran expertas en armar planes para cosas locas y luego asediarla hasta que la obligaban a participar. Así la había arrastrado hasta un montón de cosas como saltar en paracaídas o irse de mochilera. A Abby le gustaban las locuras y Charlie era fan de ser una con el universo. Si ahora quería obligarlas a acampar en medio de la nada, no sabía cómo escaparía de ello.

Durante, al menos, cuarenta minutos las tres solo tomaron y hablaron sobre sus semanas. Mel estaba teniendo unos días loco en el trabajo y las chicas eran muy conscientes del estrés que le generaba así que la escucharon atentas mientras ella se quejaba un poco de todo.

—¿Saben que sería genial para el estrés?

La pregunta se quedó en el aire y Mel no pudo evitar enarcar una ceja, sobre todo porque esa pregunta siempre era el inicio de las propuestas locas de Abby, pero esta vez era Charlie quien la había formulado.

—¿Qué? —inquirió Abby, emocionada.

—Es que mi padre me contó que a finales de este mes el club dará clases de danza de salón, y pensé que podemos hacerlo las tres juntas, como antes.

Mel miró a Charlie sin rastro de emoción en la cara. Era la primera vez en la vida que, el hecho de que era la más joven de las tres, quedaba en evidencia.

—¿A ti desde cuando te interesa bailar?

—¿Desde que nos estamos convirtiendo en tres ancianas? —replicó su amiga, con el mismo tono calmado de siempre. Charlie nunca parecía perder la compostura, ni siquiera cuando se emocionaba por unas estúpidas clases de danza de salón— Ya casi ni nos vemos, esto al menos nos dará una excusa para juntarnos un par de veces a la semana. Y tendremos descuento de grupo, ¿qué más quieres?

—Yo si me apunto —asintió Abby, tras darle un largo trago a su margarita— ¿Qué? —cuestionó al notar la mirada de Mel sobre ella—. El descuento de grupo me convenció.

—El descuento de grupo es porque su papá es el dueño —replicó Mel.

El club del padre de Charlie era un lugar distinguido. Allí se habían conocido ellas tres muchos años atrás, cuando eran apenas tres adolescentes llenas de granos que se juntaban alrededor de la piscina a tomar piñas coladas sin alcohol y a hablar de chicos mientras sus padres hacían negocios. Ser amigas de Charlie las había puesto un peldaño un poco más arriba de los demás, no pensaba negarlo, pero un descuento en clases de baile no era algo que la motivara demasiado.

—Un descuento es un descuento, Mel —insistió Abby—, y aprender a lucirse en la pista nunca está de más.

—Es baile de salón, no pole dance y además tengo demasiado trabajo. Con el lanzamiento a la vuelta de la esquina y…

—Vamos, Mel —la interrumpió Charlie—, parece que estás huyendo de nosotras todo el tiempo, ¿es porque Abby se acostó con Joey Betts?

—No me importa con quien se acueste Abby.

—Bueno, a mí tampoco, pero lo de Joey fue… —Charlie hizo una mueca y le dio un trago a su bebida— Lo siento amiga.

Abby no hizo ningún comentario. Ya estaba acostumbrada a las burlas de Charlie, había pasado año y medio desde que se había acostado con Joey Betts en una fiesta de ex alumnos. Ambas esperaban que las burlas cesaran si ella seguía fingiendo que no le importaba.

—El punto es que no tengo tiempo para esto, chicas, lo siento. Ya saben cómo está el trabajo, este puesto me costó bastante, mamá está…

—Solo será una hora dos días por semana —insistió Charlie.

—Sí, Mel, solo son dos días por semana —repitió Abby.

Mel dio un trago a su margarita y evaluó sus posibilidades. Con mucho esfuerzo y tal vez una salida más temprano podía hacerlo, solo que no estaba segura. Ni siquiera tenía claro si le gustara bailar; no recordaba la última vez que lo había hecho.

Pero por otro lado estaban sus amigas. Era cierto que con su ascenso se había alejado de ellas. Por el trabajo muchas veces no tenía tiempo ni de hacer llamadas telefónicas.

—De acuerdo —murmuró. Cuando sus amigas empezaron a sonreír Mel vio la necesidad de aclararles— Como periodo de prueba, por una semana. Si no me gusta, lo dejaré.

Charlie asintió con una sonrisa de oreja a oreja y Mel pensó que quizá no fuera tan malo después de todo, tal vez eso era lo que necesitaba; salir, moverse un poco, conocer gente. Quizá ella también debería sonreír.

Mel miró en todas las direcciones mientras entraba en el gimnasio del club, y aunque muchas de las personas que había allí eran conocidas, no vio a quienes andaba buscando: Charlie y Abby. Caminó un poco más entre el gentío que esperaban ansiosos que comenzaran las clases. Algunos conversaban, otros, como todos unos profesionales, estaban calentando, contuvo una risita burlona y volvió a barrer el lugar con la mirada para ver si se encontraba con esas dos. Nada.

Frustrada, dejó escapar un suspiro y miró la tarjeta que tenía en las manos. La recepcionista se la había entregado, era la llave de un casillero para guardar sus pertenencias y prefirió ir allí en lugar de quedarse vagando entre montones de gente con las que no tenía ganas de hablar.

Por suerte, al entrar en el cuarto, se encontró con sus amigas; estaban muy juntas en una esquina y Mel supo de inmediato que estaban chismeando. Esas cosas se sentían en el aire.

—Llevo rato buscándolas —se quejó, llegando hasta ellas— ¿Por qué se esconden?

—No nos estamos escondiendo –Refutó Abby—, Charlie me da información sobre Matt, todas están hablando de él.

Abby selló sus palabras con una sonrisa y Mel enarcó una ceja. Podía ver ese brillo de cazador tras una presa en la mirada de su amiga.

—¿Quién es Matt?

—Es el instructor de baile —Esta vez fue Charlie quien habló—, papá me lo presentó hace unos días, Abby estaba jugando al tenis, ya sabes como es.

—Si con eso te refieres a que no te voy a dejar en paz hasta que no me lo presentes, pues sí —sonrió Abby.

Mel abrió la boca para burlarse un poco, pero en ese momento escucharon una voz masculina sobre todas las demás y supieron que la clase estaba por empezar. Charlie y Abby se pusieron de pie inmediatamente, pero Mel se vio momentáneamente frisada por esa voz... Era una voz profunda, pero a la vez suave y aterciopelada. Mel se atrevía a decir que sensual y muy... extrañamente muy conocida.

Ella aun no guardaba sus cosas así que se detuvo frente a su casillero mientras Abby empujaba a Charlie hacia afuera. Sonrió, pero sin poder explicarlo, se sintió un poco nerviosa. Tal vez debería comentar con su terapeuta por qué una voz le hacía sentir nerviosa.

Salió de los vestidores un par de minutos después de sus amigas, pero las clases aún no iniciaban. Las personas se habían organizado por todo el salón y sus amigas estaban hablando con el hombre que asumía era el maestro o lo que fuera. Mel quiso pasar desapercibida e ir junto a los demás, pero Abby le hizo gestos para que se acercara, alertando a los demás de su presencia.

Cuando se acercó, Charlie estaba presentándole a Abby al pobre tipo, que no tenía idea de que acababa de convertirse en una presa.

—Esta que está a mi lado es Abigail Cooper —decía y luego le lanzó una mirada a Mel, que se acercaba lo más lento posible— y aquella amiga de allá es Melinda Dawson.

El hombre se giró a mirarla demasiado rápido y cuando sus ojos se encontraron Mel sintió una descarga que le hizo temblar las manos. Ninguno de los dos se movió. Él terminó de estrechar la mano de Abby en silencio y luego, con demasiada calma como para creer que no la había reconocido, tomó la mano de Mel.

Ella sintió que algo se volvía loco en su estómago, un estúpido cosquilleo que intentó controlar, pero no lo logró. Por un solo roce “Como antes” pensó y trató de apartar la mano, pero él se lo impidió.

—Melinda Dawson —murmuró él, dedicándole una breve sonrisa—, es un placer volver a verte.

Charlie les clavó los ojos, pero a diferencia de Abby fue muy buena escondiendo su sorpresa.

—¿Ustedes se conocen?

Matthew por fin soltó su mano.

—Un poco —contesto él y Mel agradeció que pareciera tan dispuesto como ella a dar explicaciones—. Bueno, vamos a empezar. Mi nombre es Matthew Foley... —dijo girándose hacia toda la clase y dándole la espalda.

De repente, Mel se sintió furiosa. Como si él tuviera derecho a darle la espalda. Siguió a sus amigas hasta un rincón del salón mientras Matthew, o Matt, como parecía que todos lo llamaban, iniciaba su ridícula clase.

—¿Por qué no nos dijiste que lo conocías? —Le acorraló Charlie, tan pronto tuvieron un descanso.

Mel ganó tiempo dando un largo trago a su botella de agua.

—Porque no sabía que hablaban de él.

—Te dijimos su nombre.

—¿Matt? Eso ni siquiera es un nombre —susurró molesta—. Créeme, si me hubieras dicho que se trataba del maldito Matthew Foley jamás me habría acercado por aquí.

Entre las tres se hizo un profundo silencio antes de que Abby abriera los ojos como si acabara de ver el fantasma de Michael Jackson haciendo el moon walking en medio de aquel maldito lugar.

—¡Ay por Dios! Es ese Matthew.

Charlie miró de una a la otra y de repente las dos parecían haberlo entendido todo.

—¿El Matthew?

Mel se llevó la mano a la cara. Deseaba no haberles contado nada. Pero no había mucho que poder decir en su defensa, para una adolescente con un enamoramiento de verano que se había ido a pique, la mejor solución había sido contarles a sus mejores amigas de la vida porqué estaba llorosa todo el tiempo y ya no quería ir a fiestas. Ni loca se había imaginado que alguna vez Matthew coincidiría con las chicas en algún lugar en el mundo.

Pero claro, ella estaba pagando algún tipo de penitencia, sin duda.

—¡Qué mal! —murmuró Abby. Ambas la miraron y su amiga sonrió, como hacía siempre que quería quitarse seriedad a las cosas— Ya no voy a poder acostarme con él.

Mel estuvo a punto de decirle que podía hacer con Matthew Foley lo que le diera la gana, pero no pudo porque se le escapó una risilla nerviosa y Charlie la acompañó en ella.

Afortunadamente el descanso acabó, quitándole la obligación de seguir hablando sobre Matthew con sus amigas. Él volvió a colocarse frente al grupo, comenzó a explicar cosas que a Mel le importaban un carajo y de pronto volvieron a estar ocupadas.

Tuvo que controlar las ganas de largarse de allí al menos tres veces. No podía continuar mirándolo y menos podía aguantar cuando sus ojos se encontraban o cuando sentía la mirada de sus amigas sobre ella como si quisieran saber en qué estaba pensando.

Respiró aliviada cuando la clase al fin terminó y Mel no pudo evitar sentirse un poco nerviosa. Se metió a los vestidores con prisa y sacó sus cosas del casillero esperando poder escapar. Claro que no lo logró, porque cuando puso un pie en el lobby para entregar su llave, sus amigas ya la estaban esperando.

Al menos tuvieron la decencia de no hacer ningún comentario mientras estuvieron en público, pero la acompañaron hasta su auto y una vez allí, Abby atacó.

—¡Por Dios, habla! Nos estás matando.

—No les puedo decir nada que no sepan —dijo Mel, abriendo la puerta de su auto.

—Esto es… wow. Es que increíble que ese sea tu Matthew, ahora si entiendo que lloraras tanto por él.

Mel puso los ojos en blanco.

—No es mi Matthew. Pero si, es muy wow.

—Será más wow si te cuento que tu Matthew se está acercando a nosotras en este momento —murmuró Charlie como si le estuviera dando la hora— Actúa normal… olvídalo.

Mel miró tras sus espaldas y confirmó lo que su amiga le decía, por desgracia no pudo hacerlo con disimulo así que Matthew ya sabía que lo había visto, lo que le quitaba incluso la oportunidad de huir.

¿Qué hacía allí? Ciertamente, la sorprendía volver a encontrárselo después de tanto tiempo. La última vez que vieron las cosas no habían terminado bien, así que no sabía por qué se acercaba a ella. Después de todo, él la había abandonado. Y también se pasó de cretino un rato atrás.

—Mel, nos vamos, pero te llamaremos más tarde. Tienes que contarnos lo que pase.

—No me dejen sola, por favor —murmuró. Lo que menos quería era tener una conversación a solas con él.

Pero sus amigas eran horribles personas y huyeron antes de que ella pudiera volver a rogarles. Cuando volteó, casi choca con Matthew. Sus ojos volvieron a encontrarse, devolviéndole el cosquilleo de hacía un rato y él le dedicó una sonrisa que no le llegó a los ojos.

—¿Te ibas sin despedirte?

—Si yo fuera tú me sentiría agradecido de que te diera el saludo —gruñó. No sabía si estaba más molesta con la reacción de su cuerpo o con él.

Matthew rio. El muy maldito se reía de su incomodidad, genial.

—Así que sigues siendo rápida para insultar.

—Y yo veo que tú sigues siendo un cretino —replicó, cruzándose de brazos—. Qué bien que ninguno ha cambiado.

—Yo no diría eso.

Mel tuvo que apartar la mirada cuando los ojos de Matthew la recorrieron de arriba abajo. Era asqueroso, pensó, a eso se debía su estremecimiento, nada más. Siete años habían pasado desde la última vez que se vieron y Matthew Foley seguía dejando mucho que desear.

Mel no pudo evitar recordar la última vez que lo había visto y notar que en realidad muchas cosas en él habían cambiado, sobre todo para bien. Le costó aceptarlo, pero estaba mucho más guapo que aquel ultimo día en la casa de playa de su madre. Justo antes de que desapareciera borrando todo rastro de él en su vida. Mel al menos agradecía no haber llegado demasiado lejos.

Eliminó esos recuerdos de su mente e intentó llevar la conversación por el camino de la cortesía, después de tantos años no debería comportarse como si aún tuviera diecisiete años.

—¿Cómo está Diana? —preguntó tratando de comportarse como quien se encuentra con un viejo conocido.

Diana Foley era lo único bueno que Matthew tenía en la vida; lamentaba decirlo, pero era cierto. La mujer era un sol, lástima que su hijo no hubiera aprendido nada de ella.

La mirada de Matthew se ensombreció.

—Murió. Hace tres años.

Mel se quedó sin palabras por unos segundos, luego se obligó a decir algo.

—Oh, lo siento mucho. De habernos enterado…

—Ivonne se enteró, si a eso te refieres. Envió flores.

Por segunda vez, ella no supo que decir. ¿Tres años? ¿Qué diablos había estado haciendo ella hacía tres años? No se le ocurría una razón para que su madre no le contara sobre la muerte de Diana, ella más que nadie sabía cuánto la quería y lo mucho que la extrañó cuando ella y su hijo abandonaron la casa para no volver.

Intentó no mostrar la decepción en su rostro. No es que fuera una sorpresa que su madre le ocultara cosas, pero sí le descomponía que fuera capaz de guardarse algo como aquello.

—No sabía que seguían en contacto.

Matthew ladeó la cabeza, como si no supiera que responder a ello.

—Sí, bueno, solo lo suficiente.

Ella no supo qué hacer con esa respuesta. “Solo lo suficiente” era una respuesta muy criptica, pero no pensaba preguntarle qué quería decir con ella.

—Yo… lamento mucho lo de tu madre, pero tengo que irme —murmuró metiendo una pierna dentro de su auto, estuvo a punto de decirle que fue bueno verlo, pero ni siquiera su cortesía llegaba tan lejos— adiós.

Al otro día Mel llegó al trabajo aun pensando en su conversación con Matthew. Es decir, no estaba segura de que a eso pudiera llamársele conversación, pero ella aún no podía sacarse de la cabeza el hecho de que Diana estaba Muerta, su madre lo sabía y por alguna razón, había decidido no contárselo. ¿Por qué?

Pasó toda la mañana tratando de sacar el tiempo para averiguarlo por sí misma, pero el estar a cargo de todo un departamento, a poco de un acontecimiento importante en la empresa, la dejaba sin mucho tiempo para tocar temas familiares. Durante toda la mañana, cada vez que pensaba que tendría un par de minutos de descanso, la puerta de su oficina se abría dando paso a alguna persona que quería comentar algo con ella, y era extenuante, pero amaba su trabajo y había luchado bastante por el ascenso así que ahora le tocaba hacerlo mejor que mejor.

La oportunidad perfecta se presentó cuando, a las dos de la tarde, en una de esas tantas veces que entró gente en su oficina, apareció su madre. Podía sonar sorprendente, pero, aunque ella y su madre trabajaban juntas, pasaban días sin que tuvieran la oportunidad de sostener una conversación que no fuera por correo electrónico, de más de tres frases y que no implicara trabajo, por eso la sorprendió que se presentara para invitarla a comer.

Mel aceptó, porque era apropiado, porque estaba hambrienta y porque, si tenía que tocar ese tema con la mujer que la había traído al mundo, prefería hacerlo fuera de los oídos de los demás; pero tan pronto estuvieron solas, se preparó para hacer la pregunta.

Ella solía tener fama de muchas cosas; princesa de hielo y genio de las Relaciones Publicas entre ellas, pero no tenía fama de andarse por las ramas, así que en cuanto estuvo frente a su madre en el exclusivo restaurant, le hizo la pregunta que le carcomía la cabeza desde la noche anterior.

—Mamá, ¿por qué no me contaste que Diana Foley murió?

Su madre dejó su plato y la miró y Mel pudo notar como su expresión cambiaba.

—¿Tú como sabes de la muerte de Diana? —inquirió enarcando una ceja.

—Matthew me lo contó —Mel quiso disimular el temblor de su voz, pero no estaba segura de haberlo logrado.

—¿Matthew? ¿De eso se trata todo esto Anya? ¿De ese chico? Creí que lo habías superado.

Mel sabía que su madre se negaba rotundamente a llamarla por el diminutivo de su nombre solo porque su padre la había llamado así, pero cuando llegaba al punto de llamarla por su primer nombre, era porque en serio estaba enojada. Solo que en esa ocasión Mel no pensaba permitir que convirtiera aquel tema en algo sobre ella.

—Se trata de que me ocultaste información importante, mamá, Diana me cuidó por muchos años. ¿Qué te hace pensar que no me importaría su muerte, o que a la larga no me enteraría?

—¡Ay por favor! Solo no quería distraerte del trabajo, apenas estabas como pasante, la muerte de Diana te iba a afectar.

Mel se sintió furiosa. ¿Distraerla?

—Yo no soy tú, mamá y no tenías derecho a decidir eso por mí, ¿No lo crees?

—Hice lo que creí mejor.

—No, hiciste lo tuyo, eso que siempre haces —gruñó, sintiendo como la rabia le iba subiendo por la espina dorsal—. Y Matthew ya no es un muchacho, mamá, ni yo soy una niña, no voy a permitir que lo hagas más. Y sí, ya lo superé, pero no se trata de eso.

—No empieces con esto otra vez, Anya —puntualizó— todo el mundo nos mira.

Mel miró a ambos lados y, en efecto, todos los ojos estaban puestos sobre ellas, algunos discretos, otros no tanto. Ella quiso, como en otras tantas ocasiones, ser un poco más rebelde y decirle a su madre que no le importaba que todos las vieran discutir, pero no se atrevió.

—Muy bien, mamá, llevemos esta conversación en tus términos.

Su madre respiró profundamente antes de hablar.

—La única razón por la que no te lo conté es porque no quería que volvieras a ver a ese muchacho, a Matthew. Sé que te dolió mucho cuando él y su madre se marcharon y...

—Tu no tenías derecho a hacer eso, mamá. Creo que a mi edad me he ganado el derecho de tomar mis propias decisiones —hizo una pausa para volver a modular su voz—. Además, el esfuerzo no te sirvió de nada. De ahora y hasta dentro de un mes o dos lo veré dos veces por semana.

—¿Y eso por qué? —preguntó su madre, enarcando una ceja.

—Estoy tomando clases de baile con Charlie y Abby en el club. Él es el instructor.

A Mel le costó unos segundos poder identificar el gesto de su madre.

—¿Instructor de baile?

—Pareces sorprendida.

—¿Por qué no lo estaría? Es Matthew.

—¿Esperabas menos? —cuestionó.

Melinda conocía bien a su madre y las cosas que pensaba, pero también conocía lo que Matthew había sido y la fama que se forjó. Él fue, por años, el delincuente del pueblo, y la única razón por la que no acabó en prisión fue por el cariño que la gente le tenía a Diana y por las influencias de su madre. Así que no podía culparla si esperaba poco de él.

Siete años atrás, Matthew desempeñó ese papel del típico muchacho joven y despreocupado, sin responsabilidades, sin preocupaciones, sin aspiraciones que ascendieran más allá del perder el tiempo. Diana, su madre, había luchado mucho para que fuera a la universidad y él la había complacido, pero Mel nunca había visto un futuro prometedor en su porvenir. Lo había visualizado más bien como un potencial borracho, el que pintaba las casas y arreglaba las cañerías de los vecinos; pero aun así se había enamorado de él. La estupidez propia de la adolescencia era imposible de igualar.

No valía la pena pensar en esas cosas porque al final, ni él había resultado ser lo que ella esperaba, ni tenía mayor importancia en su vida si lo era o no.

—¿Cómo van los preparativos para el evento de inauguración?

Mel permitió que su madre cambiara de tema y desviara la conversación hacia la fiesta que la empresa daría para inaugurar el nuevo restaurant de la cadena Dawson y del cual ella, como gerente de Relaciones Publicas, estaba encargada.

—Todo genial. Estamos trabajando a toda máquina para lograr que sea perfecto.

Era la primera vez que Mel organizaba un evento tan grande. No tenía mucho tiempo en el puesto, de hecho, le había costado muchos ruegos y muchos años de estudio y disciplina que su madre aceptara contratarla. Por eso pretendía votar la casa por la ventana. Por eso se sentía tan emocionada al respecto. Quería que su madre sintiera que no había cometido un error al ascenderla, que nadie pensara que había sido fácil para ella conseguir el puesto en la empresa solo porque su madre era la dueña, porque no fue así.

De vuelta en la oficina, Mel continuó trabajando duro. La fiesta era dentro de diez días y ella tenía que trabajar a tiempo completo si quería que todo saliera según lo planeado. Estuvo trabajando conjuntamente con su secretaria hasta las diez treinta de la noche; revisando la lista de invitados, la organización de las mesas para la cena y enviando invitaciones de última hora a los medios de comunicación.

Cuando por fin se encontró en casa, estaba completamente estresada. Ni su cuerpo ni su mente daban para más. Se lanzó sobre el sofá porque era lo que más cerca quedaba de la puerta y estaba considerando quedarse a dormir allí mismo cuando vio la luz intermitente de su contestador automático. Tenía tres mensajes: uno era de su secretaria, diciéndole que había llegado perfectamente a casa. Era una costumbre que habían adquirido y solían hacerlo cuando salían tarde de la oficina; las otras dos eran de Charlie pidiendo que la llamara, y quedaba sobreentendido que la razón de tanta insistencia tenía nombre y apellido; Matthew Foley.

Tomó sus zapatos y fue hacia su habitación. Lo mejor que podía hacer era darse un baño e irse a la cama. Al otro día debía madrugar para ir al trabajo y sería un día largo.

Mel maldijo y le dio una patada, frustrada, a su auto que por alguna razón se negaba a encender. Tenía más de quince minutos intentándolo y no lograba nada. Miró su reloj y vio que estaba sobre tiempo, tenía una rueda de prensa muy temprano aquella mañana y luego una reunión que su madre había convocado con todos los jefes de departamento de la empresa. No había mucho que hacer en esas condiciones, solo le quedaba llamar la grúa e irse en taxi.

Intentó sacarle provecho a lo de su auto resistiéndose a ir a las clases de baile, pero Abby se negó a dejarla salirse con la suya pasó por ella al trabajo con la condición de que Mel le contara cosas sobre Matthew en el camino, pero para cuando llegaron al club era más bien su amiga dándole lecciones de vida y diciéndole como debía actuar al respecto. Al parecer todas las mujeres a su alrededor caían rendidas ante el encanto de Matthew Foley. Todas, menos ella. Casi había caído años atrás pero no era lo suficientemente estúpida para volverlo a hacer.

De todos modos, siguió los consejos de su amiga, que esa vez no eran tan malos. Charlie pareció de acuerdo con Abby, por primera vez en la vida, sobre lo de mantenerse distante, como si no le importara y ella lo había cumplido, aunque debía admitir que le costó. Evitó la mirada de Matthew toda la noche, y no se quedó en el salón para conversar o lo que fuera que se estuvieron haciendo los demás.

Al terminarlas clases, se sentía fuerte al haberlo logrado. Ella nunca fue buena ignorando a Matthew y él lo sabía. Lograrlo, aun fuera muchos años después, la hacía sentir poderosa. Con esa sensación y el pecho hinchado de orgullo, acompañó a sus amigas hasta el parqueo.

—¿Segura que no quieres que te llevemos a casa Mel? —le preguntó Abby.

Ella volvió a negar con la cabeza. Sus amigas se habían ofrecido, pero sería demasiado exigirles que la llevaran a casa. Abby y Charlie vivían en el centro de la ciudad, en zonas exclusivas que, de hecho, quedaban bastante cerca de allí. Ella disfrutaba un poco más de la tranquilidad de los suburbios así que vivía a una distancia considerable y en dirección completamente opuesta.

—Ya dije que no, chicas, tomaré un taxi.

—Entonces podemos acompañarte mientras esperas —señaló Charlie.

—No, largo de aquí, estoy a salvo —sonrió, empujándolas.

—Bueno, pero llamas en cuanto llegues ¿sí?

—Lo haré.

Observó cómo sus amigas se marchaban mientras miraba su celular. Suponía que obtener un taxi desde allí sería simple, pero no lo fue. Volvió a intentarlo, pero mientras lo hacía una sombra salió de entre los arbustos, haciéndole pegar un grito. Al menos hasta que notó que se trataba de Matthew.

—¿Qué rayos haces aquí? —chilló irritada.

—Es un parqueo y yo tengo un auto. No es ningún delito que yo esté aquí —replicó él con una ceja enarcada y la sombra de una sonrisa en los labios— ¿Y tú?

—No te importa.

—Muy amable, como siempre, pero lugares como estos suelen ser muy peligros a estas horas. Te acompañaré a tu coche.

—¿Lugares como el aparcamiento de un club de exclusivo? —cuestión, irónica— Gracias por tu ofrecimiento, pero estoy bien —dijo, cortante.

—Vamos, solo son unos metros, luego te librarás de mí.

—Mi auto no está aquí, Matthew, está en el taller. Y yo estoy esperando un taxi que está muy cerca de aquí —contestó ella, más irritada con cada segundo que pasaba—. En cuanto me dejes pasar, claro está.

—Si quieres te llevo a casa.

—No, gracias. Lo único que quiero que hagas por mí es dejarme pasar —repitió.

—Eres una joven muy educada, Melinda —señaló él moviendo la cabeza en forma de desaprobación—. No seas descortés con un viejo amigo.

—Tú no eres mi amigo —exclamó, furiosa.

Mel se fijó en que varias personas que estaban en los alrededores la estaban mirando fijamente. Maldito fuera él y su habilidad para hacerla perder la paciencia. Ella no solía perder la compostura, de hecho, fue siempre muy equilibrada. ¡Hasta que Matthew había llegado! Porque claro que solo hacía falta el cretino para volverlo todo una locura.

Se obligó a respirar profundo.

—Muy bien. Llévame a casa.

—Un “Gracias por el ofrecimiento, Matt” también estaría bien.

Mel le dedicó una mirada de odio que lo hizo cerrar la boca y darse la vuelta.

—Así está bien. Mi auto está por aquí —dijo el guiándola entre todos los autos que había allí.

Cuando por fin llegaron al auto y Matthew le abrió la puerta, Mel intentó no hacer ningún gesto que pudiera delatar su sorpresa, pero controlar la lengua se le hizo un poco más difícil.

—¿Un porche no es mucho para un instructor de danza de salón?

Él se encogió de hombros.

—¿Qué puedo decir? Me gustan los autos bonitos.

—¿Autos bonitos que exceden, por mucho, tu presupuesto?

—¿Tú como conoces mi presupuesto? —replicó él, con calma.

—Yo solo supongo que…

—Mejor no supongas.

Mel se dio cuenta de su error casi de inmediato y tan pronto se encontraron encerrados en el auto, se giró para disculparse.

—Oye, lo siento…

—No importa —la interrumpió —¿Tienes hambre?

Mel abrió la boca para declinar, pero en ese momento su estómago crujió. Matthew la miró y sonrió de esa forma que podía hacer que cualquier mujer saltara un puente gustosamente. Excepto ella, obviamente.

—Creo que es suficiente respuesta. Te invito a cenar.

Se dijo que después de su comentario de un momento atrás, lo que menos podía hacer esa negarse a cenar con él.

—Me encantaría. Gracias.

Matthew condujo en silencio hasta uno de los restaurantes más exclusivos de la cuidad. Mel no sabía si era una forma de afectarla por su comentario acerca de su condición económica, pero si era así lo estaba logrando porque se sintió como un gusano.

Aparcaron frente al restaurante, en una plaza igual de exclusiva y difícil de conseguir que una mesa dentro. ¿Cómo era posible que no hubiese nadie aparcado ya allí? Suerte, se dijo a sí misma. Mel vio a Matthew enviar un mensaje de texto desde su celular antes de salir del auto y abrirle a ella la puerta para que saliera.

Le agradeció educadamente y lo acompañó al interior, donde un camarero los acompañó hasta una mesa excelentemente ubicada, con una preciosa vista y lejos de los ojos y oídos de los demás comensales.

El cerebro de Mel se encontraba a toda máquina, preguntándose cómo carajos Matthew logró encontrar una mesa en un restaurante tan concurrido.

Igual ni loca se atrevería a hacer algún comentario al respecto, porque con el anterior ya le valía para imprudencias por un siglo. Se sentó frente a él e intentó seguir la conversación sobre trivialidades como si aquello fuera de lo más normal; las clases, su auto averiado, la calidad del vino y otras cosas igualmente poco relevantes.

—Entonces… cuéntame, ¿qué has estado haciendo estos años?

—No hay mucho que contar. Nada que no puedas imaginar cuando me miras —hizo una mueca de disgusto—. No llevo una vida muy emocionante, es solo… trabajo.

Matthew la miró fijamente a los ojos.

—Eso es muy triste. Sobre todo, si lo dices tú misma.

Mel decidió no contestar y desviar la atención de sí misma.

—Bueno, cuéntame de ti.

Esta vez fue Matthew quien desvió la mirada un segundo.

—Supongo que lo mismo, solo trabajo…

—¿Y por trabajo te refieres a…?

Él sonrió. Era vergonzoso que Matthew la descubriera intentando sonsacarle información sobre su vida, pero no pensaba disculparse por ello.

—Por ahora, enseño danza de salón en el club.

—Mientras conduces un Porsche —murmuró y él asintió.

—Mientras conduzco un Porsche.

Mel no podía negar que estaba pasándola bien con Matthew y no podía quejarse de la calidad de la comida, sin embargo, no podía dejar de pensar en el monto astronómico de la cuenta. Rechazó el postre educadamente y por un momento pensó en ofrecerse a pagar su parte de la cuenta, pero sabía que él no se lo permitiría. No después de lo que había dicho.

Miró su reloj y se sorprendió de lo rápido que habían pasado las horas. Se imaginó que ambos estuvieron igual de distraídos, porque tampoco notaron que el restaurante se encontraba casi vacío.

—Es muy tarde ya. Creo que es hora de irnos.

—¿Trabajas mañana? —preguntó él mientras salían del restaurante.

—Siempre trabajo, pero si te refieres a madrugar para ir a la oficina, pues no. Eso solo lo hace más triste.

—No entiendo.

—Trabajar es lo único que hago. Bueno… Ahora también tomo clases de baile; el punto es que cuando no tengo que ir a trabajar me paso el día en la cama revisar papeles de la oficina, a veces respondo correos electrónicos y así se ha corrido en la empresa el rumor de que no tengo una vida.

El comentario fue solo un intento de hacer una broma, pero la expresión en el rostro de Matthew le dijo que él no lo había percibido así.

—Ouch.

Mel sonrió intentando quitarle importancia.

—No es tan malo como suena, en serio.

Él negó con la cabeza, como si no le creyera.

—¿Y qué tal si te invito a salir?

Mel se detuvo un segundo, lo último que quería era que Matthew creyera que las cosas podían ir más allá. Él seguía siendo él y ella continuaba dolida y resentida, nada había cambiado, ni loca pretendía dejar que aquello fuera más allá o que Matthew pensara que quería recordar lo que fuera que tuvieron siete años atrás.

—Oye… no confundas las cosas.

—Solo digo que al parecer tus últimos sábados han sido muy tristes, quiero ayudar con eso. Si en el camino te hago cambiar la opinión que tienes de mí, ambos ganamos.

—Eso no va a pasar.

—¿No vas a disfrutar de tu sábado?

—No voy a cambiar la opinión que tengo de ti. No tengo ninguna, en cuanto empecé a crearla te marchaste —dijo Mel con la voz marcada por una amargura que intentó disimular.

Él abrió la boca para contestarle, pero luego la cerró y se quedó callado. Abrió las puertas del auto y, una vez se acomodaron en el interior, le pidió su dirección, la introdujo en el GPS y condujo en silencio. Mel no hizo ningún comentario, ni el tampoco. Pero eso no quería decir que se rindiera.

—Gire a la izquierda en la próxima calle, su destino está a la izquierda —se escuchó la voz del navegador.

—Lo malo de estas cosas es que no puedes fingir que te has perdido para prolongar el viaje.

—Se donde vivo —replicó ella, y aunque su posición era frígida, debía admitir que le había causado un poco de risa.

Él detuvo el auto frente a la casa y se quedaron en silencio, Mel no sabía qué hacer o que decir para que el momento terminara.

—Bonito lugar.

Mel sonrió.

—Lo es. Fue un regalo de mi madre cuando decidió que mi viejo departamento era una vergüenza para la familia.

—Ivonne sí que sabe cómo hacer regalos —dijo él con la mueca que quiso ser una sonrisa.

—Sí, ya sabes cómo es…

Salieron del auto y Matthew la acompañó hasta la puerta. Mel no se negaría a que la acompañaran, pero tampoco lo invitaría a entrar. Alguien debería darle un premio a la cortesía esa noche. Tal vez cuando les contara a Abby y Charlie…

—Gracias por traerme a casa, y por la cena. La pasé muy bien.

—Ha sido para mí más que un placer —contestó él mirándola fijamente a los ojos y ella no pudo apartarlos.

—-Este… Buenas noches —dijo ella.

—Buenas noches.

Mel fue consciente de cuando él inclinó la cabeza hacia la suya y como los labios de él se posaron sobre los de ella. Aun así, no tuvo tiempo de reaccionar, fue solo un roce que terminó tan rápido como empezó, pero juraba que estaba a punto de apartarse. ¡Iba a apartarse! ¿Quién le había dado permiso a ese engreído, atrevido…?

—Vengo por ti mañana a las siete —dijo, antes de volver a su auto.

Ella se quedó en silencio. Tenía ganas de gritar un montón de cosas, pero todas se le amontonaban en la garganta. ¿Quién le había dicho a ese engreído, atrevido…? ¿Quién le dijo que ella aceptaba su ofrecimiento que sin duda ahora rechazaría sin pensarlo? Ni loca se atrevería a salir con Matthew Foley, ni siquiera a la esquina.

Lo vio marcharse. Estuvo en el mismo lugar hasta que él y su auto no fueron más que un punto en la oscuridad de su calle.

Esa noche Mel no pudo dormir, le costó mucho sacarse de la cabeza el fugaz beso que Matthew le había dado hacía ya algunas pocas horas. Todavía sentía el calor de su boca sobre la suya, la suave caricia de su lengua… Se tocó los labios por enésima vez para confirmar que no había soñado aquel beso, ni aquella noche y le pareció increíble que solo un segundo de contacto le diera material para horas y horas de cavilaciones.

¿Qué diantres le estaba pasando? ¿Dónde había ido la Melinda indignada y de piedra de unas noches atrás que no quería tener nada que ver con él?  Se suponía que no debía volver a caer en el sucio juego de Matthew Foley. Y él, ¿qué era lo que pretendía? ¿Terminar lo que habían empezado hacia siete años? ¿Venderle un paraíso para luego salir huyendo cuando ella empezara a confiar en él?

Un par de días atrás, en la primera clase, él tampoco parecía quererla cerca. ¿Qué había cambiado?

Mel se preguntó si debería llamarlo, fingirse enferma y cancelar su cita del día siguiente. Tenía un gran arsenal de excusas para librarse de reuniones sociales, una técnica que perfeccionó con los años y que le había funcionado incluso con su madre.

Dejó caer la cabeza contra la cama, frustrada. Eso no podría ser, porque desgraciadamente no tenía sus números telefónicos, ni su dirección, ni ninguna otra forma de contactarlo. En un intento desesperado trató de buscar su nombre en la guía telefónica, pero curiosamente no encontró nada, ni un solo Matthew Foley.

Se encontraba en una encrucijada. Aunque sus preguntas tenían una única respuesta: cualquier cosa era mejor que quedarse en casa un sábado por la noche mirando el canal de clásicos y comiendo palomitas de maíz bajas en calorías.  

Una parte malvada de ella quería dejarlo plantado de la mejor manera, tal vez esperarlo en ropa deportiva y decirle que no estaba de ánimo, pero también tenía una parte que no había hecho nada emocionante en meses y que estaba harta de no hacer más que trabajar

No. Tal vez si debería salir con Matthew, disfrutar cuando pudiese; después de todo, la cena de la noche anterior no había sido tan mala. Si había algo que Matthew no sería nunca, era una mala compañía. Solo debía mantenerlo lejos, a raya.

Esa era la mejor opción. No podía olvidar que juró no volver a caer en el juego rastrero de Matthew Foley, pensó mientras al fin se quedaba dormida.

A las seis de la tarde del sábado, la habitación de Mel parecía un campo de batalla. Sobre su cama se encontraban docenas de vestidos, tops, pantalones vaqueros, cinturones… En fin, toda su ropa estaba esparcida por el cuarto. Mel había pensado que esa etapa de odiar toda su ropa al momento de una cita quedó atrás junto con el acné, pero obviamente se equivocó, nunca le había resultado tan difícil encontrar que ponerse, pero estaba indecisa con respecto a un punto: no deseaba verse muy sexi o muy arreglada porque no quería que Matthew pensara que lo hacía para impresionarlo; pero, por otro lado, tampoco pretendía verse muy desenfadada porque no sabía a dónde irían y luego no quería sentirse fuera de lugar.

Escuchó el timbre de la puerta principal e instintivamente miró su reloj, aun no eran las siete, no podía ser Matthew, pero tampoco esperaba a nadie más. A menos que Charlie o Abby hubieran decidido ir a visitarla en vista de que no contestó ninguna de sus diecisiete llamadas en todo el día.

Se puso el albornoz que estaba colgado en la puerta del baño y bajó a abrir la puerta. Decir que le sorprendió encontrar a Matthew allí era mentir porque una parte de ella esperaba ese tipo de cosas de él. Aparecer antes de tiempo no era lo peor que se le podía ocurrir.

—Aún no son las siete —murmuró, dejándolo pasar a su salón.

—Hola, también me alegra verte —dijo él con una sonrisa—. Puedes tomarte tu tiempo, no importa.

Mel percibió como la mirada de Matthew se deslizó por su cuerpo y se sintió desnuda, sabía muy bien que un albornoz no era una vestimenta decente para recibir a nadie, pero tampoco es que la hiciera merecedora de ese tipo de miradas que se sentían como si él la estuviera tocando.

—Cómo puedes notar, aun no estoy lista —señaló, ignorando la mirada de Matthew—. No me has dicho dónde vamos y aún no decido que ponerme.

Él le dedicó una media sonrisa.

—Nuestro destino es una sorpresa, pero puedes ponerte lo que desees. En realidad, importa tan poco que incluso podrías venir como estás —la provocó.

—Tremendo ofrecimiento, pero no, gracias. Iré a cambiarme, tu… ponte cómodo, no demasiado. Solo siéntate. Ya vengo.

Mel ignoró la sonrisa en el rostro provocador de Matthew y se dio media vuelta de regreso a su habitación. Se repitió que no debería volver a abrirle la puerta cubierta por un trozo de seda. Volvió a su habitación y miró toda la ropa tirada sobre su cama. Dejar la elección a su criterio lo ponía en el mismo punto en el que estaba quince minutos atrás.

Al final se decidió por un vestido veraniego de color azul agua que no se había puesto antes un regalo que Abby le trajo de su último viaje de vacaciones. Lo combinó con unos zapatos del mismo color y complementó su imagen con unos pendientes morados y un poco de maquillaje.

Acababa de ponerse el brillo labial cuando escuchó la voz de Matthew a sus espaldas.

—Tardas mucho… —Matthew se interrumpió y miró la habitación de esquina a esquina— ¿Hubo un robo o tu cuarto siempre luce así?

—¿Qué haces aquí? —inquirió Mel indignada cuando lo vio apoyado en el marco de la puerta —Podría haber estado sin ropa.

—¡Qué lástima que no!

—Ay, cállate, Matthew —gruñó, pasando por su lado— Ya estoy lista.

Él la siguió hasta salir de la casa. Le abrió la puerta del auto y Mel le agradeció educadamente, aunque estaba irritada. Se repitió que lo hacía porque no quería quedarse sola en casa, aunque en ese momento encerrarse a organizar su closet no parecía tan mala idea.

Pasaron algunos minutos antes de que Mel se diera cuenta de que estaban saliendo de la ciudad, recordó las palabras de Matthew “No importa lo que te pongas”. Él aun no le había dicho hacia donde se dirigían. Podían estar camino a una fosa común, a un circo en las afueras, a un autobús donde la sacarían de la ciudad y la obligarían a prostituirse… todo un mundo de probabilidades que no quería explorar.

—¿Dónde vamos? —cuestionó.

—No preguntes, es sorpresa —replicó él sin quitar la vista de la carretera.

—No me gustan las sorpresas, Matthew, menos si vienen de ti.

—A todos le gustan las sorpresas, y deja ya de llamarme Matthew, todos los que conozco me llaman Matt.

—Yo no soy todo el mundo, Matthew —enfatizó

Él sonrió.

—Me consta. Pero sigue siendo una sorpresa.

Mel resopló, frustrada.

—Ay, vamos, saltaré del auto en pleno movimiento y volveré a casa caminado.

—Estamos a kilómetros de la ciudad.

—¿Y tú crees que eso me importa? Sabes tan bien como yo que no me lo pensaría dos veces antes de hacerlo.

Mel tuvo que contener para no sonreír cuando lo vio hacer una mueca de desespero. Había ganado esa batalla.

—Iremos a mi casa.

Ella enarcó una ceja. Eso sí no se lo esperaba.

—¿Tu casa?

—Sí, creo que te gustará el lugar. Si no, podemos ir a cualquier otro sitio.

Mel se preguntó de dónde Matthew sacó la percepción de que a ella le gustaría estar a solas con él. Sintió ganas de oponerse, a ella le gustaba la soledad, era cierto, pero estar con Matthew no era estar sola. A menos que…

Matthew la había invitado a cenar la noche anterior a uno de los restaurantes más caros de la ciudad, y tal vez gastó en una noche mucho más de lo que ganaba en una semana, o incluso dos. Mel volvió a sentir cargo de conciencia, pero no quiso hacerle ningún comentario al respecto. Si él no se lo había dicho era porque no se sentiría cómodo. Así que se limitó a asentir.

—Intentémoslo, sólo no lo arruines.

¿Qué se había esperado de la casa de Matthew? En realidad, Mel no tenía idea, pero desde luego no era una casita pintoresca en mitad de un bosque de pinos. El lugar era uno de los más bonitos que había visitado y se imaginó que a Charlie la volvería loca si estuviera allí.

Pero no estaba Charlie, ni ninguna otra persona además de ellos dos, lo que era peligroso, tomando en cuenta que tan pronto se vieron a solas la noche anterior, sus labios encontraron la forma de unirse.

El interior de la casa era igual que el exterior. Los muebles lucían viejos, pero extrañamente acogedores, y había estanterías llenas de adornos de cerámica. Ella fácilmente podía imaginarse alguna ancianita en el sillón, bordando con una taza de té al lado.

—Es un lugar hermoso —comentó—, pero no es lo que me esperaba.

—En tus expectativas seguro había un sótano oscuro y mugroso con olor a pizza vieja.

—Más bien con olor a sudor, pero supongo que la pizza vieja debe ser igual de espantosa —se burló.

Él se rio.

—En realidad no vivo aquí, pero pensé que te gustaría. Recuerdo que siempre hablabas de tus ganas de irte a vivir a la nada con dos gatos y una iguana.

Mel se quedó en silencio unos segundos. Ella recordaba vagamente esa conversación. Una vez, cuando ellos se escaparon de sus madres en medio de la madrugada, habían caminado hasta la orilla de la playa y de repente, ella comenzó a hablar de cuanto le gustaban los sonidos de la naturaleza, de lo bien que se sentía estar allí ellos solos y de lo mucho que odiaba el bullicio de la ciudad. Y luego surgió la idea de estar en medio de la nada.

Matthew, siendo más práctico que ella, comentó la necesidad de protección, a lo que ella respondió que se sentiría bastante a salvo con dos gatos y una iguana.  Lo que le sorprendía es que él pudiera recordarlo tanto tiempo después.

—Bueno, resulta que soy alérgica a los gatos, pero si tienes una iguana este es el momento para enseñármela —bromeó. Luego volvió a quedarse en silencio—. ¿Dónde vives entonces?

 —En la ciudad —contestó él sin dar muchos detalles—. Esta era la casa de mi abuelita y me gusta venir de vez en cuando, aunque si viviera aquí pasaría más tiempo en la carretera que en casa.

—Entiendo.

En realidad, Mel no entendía nada. No entendía cómo alguien como Matthew podía darse el lujo de mantener dos casas, tener un Porsche y pagar cenas de lujo haciendo lo que hacía. Estaba confundida, pero hacer el comentario sería demasiado descortés y ella ya había sido una perra la noche anterior. No creía poder hacerlo dos noches seguidas.

—Esto no es como tu casa en la playa —señaló él, cuando ella lo siguió hasta la cocina, donde una olla estaba al fuego.

¿Había estado ahí todo el tiempo?

—Yo creo que tiene más encanto —respondió Mel, y no mentía, el lugar le parecían encantador y fabuloso, incluso con la compañía— y es acogedor.

O tal vez, justo por la compañía le dijo una voz en su cabeza.

—Sí, tal vez algún día le haga un par de reformas.

Ella miró a su alrededor.

—Yo creo que lo único que le falta es una iguana o dos.

Matthew dejó escapar una carcajada sonora que se metió dentro de la piel de Mel, como si su risa le acariciara cada poro.

—¿Quieres algo de tomar? —cuestionó él—, tengo zumo y creo que té helado.

—Agua, por favor.

Él sacó una botella de la nevera y le sirvió un vaso con una rodaja de lima. Al entregárselo sus dedos se rosaron. Mel tenía que distraerse con algo.

—¿Eso es lo que huele tan bien?  —preguntó señalando la olla que había visto un momento atrás.

—Sopa de pollo. Receta especial de la familia.

Los ojos de Mel se achicaron si poder controlarlo.

—No me digas que es la sopa que hacía Diana.

Él sonrió y asintió.

—No es por presumir, pero fui su mejor aprendiz.

Ella saltó como una niña, de repente volvía a ser la adolescente que se pasaba las tardes en la cocina con la madre de Matthew, viéndola preparar platos deliciosos y conversando sobre tonterías. Diana fue la primera adulta que la hizo sentir escuchada cuando su propia madre estaba demasiado ocupada con su vida sofisticada como para prestarle demasiada atención.

Apartó esos recuerdos de su cabeza.

—¿Qué más sabes hacer?

—Lamentablemente, no mucho. Mamá sacó el talento para la cocina y yo la belleza y el carisma.

Ella sonrió y puso los ojos en blanco.

—¿Y con qué frecuencia almuerza usted belleza y carisma, señor Foley?

Él re recargó sobre la encimera, quedando más cerca de ella. Lo peor fue que ella no se molestó en alejarse. Se sentía más cómoda de lo que había estado en bastante tiempo.

—No tanto como me gustaría, pero bueno, yo solo quería impresionarte e imaginé que la sopa sería una buena opción.

Mel tenía unas ganas inexplicables de sacarle a Matthew información sobre su vida, pero él era demasiado bueno en respuestas evasivas, así que ella se resignó y volvió a mirar la olla.

—Dime en que puedo ayudar.

—Solo pon la mesa, yo me encargo de lo otro.

Mel asintió y durante los próximos minutos ambos se movieron en silencio por el diminuto lugar. El olor del perfume de Matthew se quedaba flotando en el aire cada vez que él se deslizaba de un lado al otro por la cocina y ella agradeció en silencio cuando todo estuvo listo para sentarse a comer, de repente moría de hambre.

—Esto sabe a maravilla, Matthew —dijo ella en cuanto estuvieron sentados y probó el primer sorbo de la sopa.

—Llámame Matt… —insistió él—, y gracias.

Mel ignoró su petición.

—Entonces ¿Cuéntame cómo es que terminaste siendo maestro de baile?

 Matthew pareció dudar antes de contestar.

—Tal vez porque me gusta bailar… Pero ¿porque gastar el tiempo hablando de mí? ¿Cómo fue que pasaste de soñar con gatos e iguanas a meterte de lleno en las relaciones públicas? He oído que estás haciendo un trabajo estupendo con los restaurantes de tu padre.

Mel ladeó la cabeza, sabía que le ocultaba algo, pero por aquella ocasión le permitió desviar el tema. Pensó en la cara que pondría su madre si escuchaba aquel comentario “los restaurantes de tu padre”. Su padre había amado cocinar, era el mejor, pero su madre era quien convirtió la pasión de Jonas Dawson en el imperio que era ahora. Ya ni siquiera se trataba de la comida, cualquiera podía preparar platos, pero el cerebro de Yvonne era lo que los había hecho grandes.

—No lo sé… Solo… necesitaba algo que me ayudara trabajar en las Cadenas Dawson, mi madre mencionó las Relaciones Públicas y lo hice… —Mel se vio en la obligación de arreglar lo que había dicho—Claro que ahora las cosas han cambiado, amo mi trabajo y no me imagino haciendo otra cosa.

—Ya veo.

La expresión del rostro de Matthew no le permitía a Mel saber qué era lo que realmente pensaba. Él siempre había sido muy reservado.

—Entonces Matt…

De repente los ojos de él se iluminaron.

—Vaya, repítelo.

—¿Qué cosa? —Mel enarcó una ceja.

—Mi nombre —murmuró él, inclinándose sobre la mesa hasta encontrarse peligrosamente cerca— Matt… Dilo otra vez.

La voz en su cabeza le dijo que se había prometido mantener las distancias, pero ella no estaba segura de poder hacerlo, aunque quisiera y, que dios la ayudara. Entendía perfectamente lo que él sentía porque ella experimentaba exactamente lo mismo cada vez que escuchaba su voz pronunciar su nombre.

—Matt…

Los ojos de Matthew brillaron aún más y ella sintió que estaba aún más cerca, aunque tenía la mesa entre ellos. Mel sabía que un poco más de esfuerzo y sus labios estaría tocándose. El excitante aroma de su perfume la rodeó, tentándola.

Por suerte, tan rápido como había perdido la razón, Mel recuperó sus sentidos y su locura momentánea fue sustituida por la sensatez. ¿Qué diablos estaba haciendo? Se suponía que mantendría las distancias, que no lo dejaría acercarse y jugar con ella.

—Basta, Matthew.

Todo el brillo, el calor abrasador que ella había estado viendo en sus ojos unos segundos atrás, desapareció de un plumazo. Ese par de palabras al parecer fueron suficientes para que lo que fuera que hubieran estado sintiendo, se desvaneciera.

—¿Qué? ¿Hice algo? —cuestionó él, serio.

Mel se cruzó de brazos, pero sus dedos temblaban, como si quisieran extenderse para tocar el rostro del hombre que tenía en frente.

—¿Por qué razón intentas seducirme?

—¿Seducirte? —él pareció genuinamente sorprendido— Yo no necesito seducirte. Mírate, deseas esto tanto como yo.

—¡Eres un prepotente! —exclamó. Ignoró la voz de su cabeza que le decía que su reacción era exagerada, necesitaba entrar en calor y que la voz dejara de temblarle por el deseo—. Debería irme a casa ahora.

Matthew se puso de pie.

—Yo también lo creo.

—Genial.

Mel se levantó de la mesa, y se dirigió hacia la puerta; y ya tenía el pomo en las manos se recordó que no iba en su auto, maldijo para sí. ¿Por qué aquello le había parecido una buena idea? Se giró hacia él y le habló con toda la dignidad que pudo.

—¿Podrías llevarme?  —pidió, mordiéndose la lengua de la rabia.

Matthew asintió y salió delante de ella. Le abrió la puerta del auto y luego se sentó detrás del volante sin decir palabra. Ella estaba roja de la ira y él tampoco parecía muy feliz. Debió imaginarse que si se internaba con Matthew en el medio de la nada algo terminaría mal. Ella ya no era una adolescente y él lo era aún menos.

Solo eran un par de adultos que no habían superado las ganas de quitarse la ropa que sentían años atrás.

—Melinda Dawson, ¿Dónde se supone que te metiste en todo el fin de semana?

Mel escuchó la voz de Abby a sus espaldas e intuyó que estaba a punto de convertirse en la víctima de un horrendo crimen. Ahora que Matthew estaba merodeando, sus amigas sentían que estaban viviendo en una telenovela de bajo presupuesto y querían estar enteradas de cada detalle y ella había estado ignorando sus llamadas desde el sábado.

Se había guardado para sí el hecho de que él la había besado o que la invitó a su casa, pero no pudo ocultar el hecho de que la llevó a casa el viernes en la noche y las chicas no paraban de intentar obtener información.

—Es un gusto verte, Abigail —respondió, forzando una sonrisa. Sabía cuánto su amiga odiaba su nombre completo.

Pero ella ni siquiera se inmutó.

—Bueno ¿y tú donde te habías metido? —insistió.

—He estado trabajando.

Mel mintió con tanta calma que incluso ella misma pudo verse sentada en su escritorio

—Pues yo fui a tu casa el sábado y no estabas. ¿Comenzaste a trabajar en sábado, Mel? —inquirió Abby enarcando una ceja y cruzándose de brazos.

—Con la fiesta a la vuelta de la esquina trabajo siempre que tenga que hacerlo, tú misma has visto cómo se me amontonan los pendientes.

Su amiga le dedicó una sonrisa burlona, pero Mel no flaqueó. Abby era una persona muy perceptiva, pero se necesitaban muchas más habilidades que la percepción para lograr descubrirla.

—No me creo ni una palabra de lo que dices.

Charlie aprovechó justo ese momento para entrar en los vestidores. Mel se imaginó que ella y Abby la iban a presionar hasta que lo soltara todo, incluso el más mínimo detalle; pero cuando vio la sonrisa en la cara de su amiga no supo que pensar.

—Déjala ya, Abby —murmuró con su calma característica.

Abby la miró horrorizada.

—¿Por qué? Nos tuvo mordiéndonos las uñas durante cinco días. ¡Cinco! —Se giró hacia Mel— Dijiste que hablaríamos sobre el viernes y no llamaste.

—No pasó nada el viernes —susurró, sin poder evitarlo—. Él solo me llevó a casa.

—Pero antes de dejarte pasaron a cenar a Angolo —la interrumpió Charlie.

Mel y Abby se miraron a los ojos y luego miraron a Charlie fijamente. Lo primero que Mel le llegó a la mente fue la pregunta ¿Cómo se había enterado? Claro que ella no andaba de incógnita ni mucho menos, pero tampoco había pensado en la posibilidad de ser vista por algún conocido, al menos no un conocido que pudiera contarle a su amiga.

—¿Tú como sabes eso? —inquirió, imitando su calma.

—Alguien me lo contó, naturalmente. No puedes pretender que nadie te conozca en un lugar así. Quizá si hubieras ido a comer perritos calientes a la esquina, nadie se habría enterado.

—No me estaba escondiendo —mintió, pero esta vez supo de inmediato que no fue tan convincente—. Matthew se ofreció a llevarme a casa y luego me invitó a cenar. Nos conocemos de toda la vida, no hay ningún delito en eso.

—¿Entonces por qué te sonrojas cuando lo admites? —insistió Abby.

Mel apartó los ojos.

—Ambas están paranoicas e insoportables. Y yo no estoy escondiendo nada con respecto a Matthew Foley —murmuró y miró su reloj con gesto nervioso—. La clase debe de estar a punto de empezar; salgamos de aquí.

Salió de los vestidores antes de escuchar la respuesta de sus amigas y se ubicó con el resto del grupo. Ella habría querido no tener que ir allí aquel día, pero eso solo levantaría mucha más suspicacia en sus amigas así que había tenido que sacrificarse e ir a verle la cara a Matthew, aunque fuera una experiencia incómoda.

Durante toda la clase, Matthew pareció ignorarla por completo. No la miró, ni le habló e incluso tampoco corrigió ninguno de sus muchos errores al bailar. Aunque claro, Mel no podía esperar menos después de haberle gritado la última vez que se habían visto. Cuando él se giró y pasó la vista por el salón, ella sintió que sus nervios revivían.

—Genial —dijo ladeando la cabeza—, practiquemos en parejas –dispuso, moviéndose entre los participantes y formando parejas aquí y allá.

Mel se sintió aún más incómoda cuando pasó por su lado, ignorándola aún más hasta que todo el salón tuvo pareja menos ella. Estaba enrojeciendo de la rabia cuando él al fin se giró y la miró a los ojos.

—Tú vienes conmigo.

Mel quiso negarse rotundamente, pero eso sería atraer la atención hacia ellos y en esos momentos era lo que menos quería. Matthew la tomó en sus brazos y comenzaron a moverse al ritmo de la música, igual que el resto; pero por alguna razón era como si estuvieran solos en el salón.

Durante unos minutos ninguno de los dos dijo nada y Mel descubrió a su cuerpo traicionero sintiéndose excitado por el contacto con el cuerpo de Matthew. Hacía muchos años, siete para ser exactos, que no estaba tan cerca de él y la proximidad causó estragos en sus sentidos.

—¿Estás bien? —Le preguntó él al oído.

Cuando su aliento le acarició el rostro, Mel sintió que la piel le hervía. Tuvo que carraspear antes de contestarle.

—Perfectamente —“Mentirosa” le dijo una vocecita en su interior, Mel decidió ignorarla —. ¿Y tú?

—Estoy bien. Yo… quería disculparme por el sábado.

Mel se ruborizó al recordar su actitud de hacía unos días.

—Está olvidado.

—¿De verdad?

Era claro que no le creía.

—Completamente.

—Perfecto —Él suspiró aliviado—. Si quieres podemos ir a cenar esta noche, como ofrenda de paz.

Ella volvió a ponerse colorada.

—Lo siento, no puedo. Tengo cosas que hacer.

—¿Cosas que hacer? ¿Qué cosas?

—No te importa, Matthew, pero tengo mucho trabajo acumulado en casa —dijo y apartó la vista—. Aun así, muchas gracias.

Matthew pareció decidido a refutar lo que ella había dicho, pero en aquel momento la música paró. Él la soltó y se dirigió a todo el grupo.

—Perfecto. Hemos terminado —indicó Matthew—. En la próxima semana repasaremos lo que vimos hoy.

Mel se apresuró a ir a los vestidores; tomó su mochila y salió incluso sin cambiarse de ropa, tratando de evitar que Charlie, Abby o Matthew la vieran huir. Y al parecer la suerte estaba de su lado aquel día porque justo un taxi iba pasando cuando salió, lo detuvo como si la persiguiera un asesino y le pidió que la llevara hasta su casa.

No quería responder a las preguntas de sus amigas y mucho menos hablar con Matthew. No quería sentirse tentada como se sintió el pasado sábado o incluso un momento atrás mientras bailaban. No había olvidado ni por un segundo que él estuvo a punto de besarla y que si llegaba a hacerlo ella no iba ni a poder, ni a querer parar. Debía olvidarse de Matthew, él solo le daría problemas innecesarios.

Al llegar a su casa, se dirigió al cuarto de baño, se quitó la ropa y se metió bajo la ducha. La situación en que se encontraba de querer y al mismo tiempo no querer le tenía la cabeza a punto de explotar, pero ni siquiera le sorprendía, porque la mayor de las habilidades de Matthew Foley era volver todo un desastre.

Por un lado, quería que Matthew estuviera todo lo lejos posible, pero por el otro, sentía una necesidad imperiosa por dejarse llevar y portarse mal por primera vez en su vida… O, mejor dicho, por segunda vez. La primera vez había sido varios años atrás, con el mismo hombre que ahora le robaba el sueño. Con el mismo hombre que la abandonó de repente sin darle siquiera una explicación.

¿Acaso estaba loca?

Y entonces se le ocurrió una idea: Matthew la había hecho sufrir cuando era apenas una adolescente. Y ahora Mel ya no era una niña, sabía lo utópico que resultaba el amor y lo que sufrían los tontos que se atrevían a creer en el espejismo de un sentimiento inexistente, pero ¿Por qué no? Pensó. ¿Por qué no darle probar de su propia medicina? ¿Por qué no darle la miel para luego retirársela de los labios al último momento? Como él lo había hecho con ella.

.

Mel se encontraba metida en la bañera cuando escuchó el timbre. Se tomó la molestia de echar un vistazo a su teléfono para mirar la hora y se dijo que nadie que le interesara recibir podría estar en las puertas de su casa pasadas las nueve de la noche.

Lo más probable era que se tratara de alguna de las chicas. Aunque por lo general solían llamar antes de aparecerse, no le sorprendería que el interés por el chisme les cambiara las costumbres.

El timbre volvió a resonar por toda la casa y ella suspiró. Había tenido un día horrible y lo único que quería era disfrutar de un baño y luego meterse a la cama, pero parecía que alguien no estaba de acuerdo. Salió de la bañera, resignada, y tomó su albornoz de la puerta del baño junto con la toalla.

El pijama que pretendía ponerse para dormir estaba tirado sobre la cama y se detuvo un momento, pero el sonido del timbre le volvió a meter prisas. Suponía que no se acabaría el mundo si recibía a sus amigas sin ropa interior.

Bajó las escaleras aun secándose el pelo húmedo de la nuca y caminó hasta la puerta, sorprendida de que Abby no estuviera gritando todavía.

La sorpresa fue que ninguna de sus mejores amigas estaba de pie frente a la puerta cuando la abrió; sus ojos se encontraron más bien con la espalda de Matthew Foley, pero solo fueron un par de segundos, tal vez porque escuchó la puerta o porque sintió la luz del interior, él se giró hacia ella.

—¡Matthew! ¿Qué haces aquí? —cuestionó, ladeando la cabeza.

Honestamente no había esperado que él se apareciera en su casa, ni siquiera esperaba que pudiera recordar bien como llegar allí.

—Es que… Saliste huyendo de esa forma tan… Solo quería comprobar que estaba todo bien.

Mel se recostó de la puerta y se contuvo para no sonreír. Claro que le causaba un poco de ternura la expresión de Matthew, el pobre además de todo acababa de escoger la peor de las excusas, pero ella no era quien para juzgar, además ya había tomado una decisión un rato atrás y todavía no tenía su habitual destello de sentido común, así que el plan seguía en pie.

—Todo va perfectamente, solo estaba un poco cansada. ¿Quieres pasar? —murmuró sin moverse.

Y claro que pudo ver la sorpresa en la cara de Matthew, pero lo ignoró. Suponía que era de esperarse, como también lo fue que el aceptara entrar.

Clavó los ojos en él mientras pasaba a su lado y se permitió aspirar su olor como sabía que él también lo había hecho con ella. Cerró la puerta a sus espaldas y le hizo un gesto a su invitado para que se dejara caer en el sofá.

A ella le gustaría ser una experta en seducción, pero no lo era, siempre fue otro tipo de chica; una más tímida, de menos palabras, y eso ahora le pasaba factura al no saber cómo comportase.

Se dijo que entonces tendría que improvisar y ocupó el asiento frente a él. No era tan intrépida como para replicar aquella famosa escena de la cruzada de piernas, aunque si lo suficiente como para pensar en ella. Igual no importaba, porque podía ver como los ojos de Matthew estaban fijos en ella.

Solo entonces recordó que solo estaba cubierta por un albornoz de seda que dejaba muy poco a la imaginación además de un poco húmeda; todavía tenía la toalla en las manos. Sintió como se sonrojaba y aprovechó para colocarse el trozo de tela sobre las piernas.

—Entonces… ¿está todo bien? —repitió Matthew, como si no supiera qué decir.

Por un momento a Mel le recordó al joven que había conocido unos años atrás, pero prefería no pensar en eso.

—Solo estoy un poco cansada, he tenido unos días difíciles y… ya sabes —dijo, poniéndose de pie de un salto. De repente se sentía demasiado nerviosa— ¿Quieres algo de tomar?

Lo vio soltar un poco de aire.

—Claro. ¿Por qué no?  

—Sígueme a la cocina, creo que tengo una botella de vino abierta.

Mientras caminaba, intentó no pensar en Matthew detrás de ella, en cómo debería estarla mirando y una parte de ella quiso ser más provocativa, tal vez contonearse un poco, pero eso era demasiado para ella así que ni siquiera lo pensó una segunda vez.

Él ocupó uno de los taburetes junto a la isla mientras Mel hurgaba hasta encontrar la botella de vino, luego fue por un par de copas. Juraría hasta la muerte que no lo hizo a propósito, pero mientras se inclinaba para poder tomar las copas del armario, sintió como su bata se levantaba un poco y el demonio malicioso en ella quiso tener ojos en la espalda para poder ver la expresión de Matthew, sin embargo, no volteó.

Tomarlas le quitó solo un segundo y cuando se giró hacia su invitado, la expresión en su rostro le dijo todo lo que ella necesitaba saber. Dejó la copa frente a él y comenzó a servirla lentamente, luego hizo lo mismo con la suya.

No estaba haciendo nada malo, se dijo, solo invitando un viejo amigo a una copa. Solo una copa, luego tal vez bostezaría y le diría que estaba muy cansada; y él se iría a casa, claro. Eso sería todo.

—Tu casa es muy bonita —señaló, parecía interesado en encontrar un tema de conversación y Mel se dijo que debía alegrarse de que no decidiera hablar del clima.

—Gracias —murmuró, dándole el primer trago a su copa de vino—, yo misma me encargué de decorarla.

No necesitó forzar, ni siquiera pensar, la sonrisa que se reflejó en su rosto. Una de las razones por las que tanto amaba su casa era porque se había tomado el tiempo de hacer de ella justo lo que quería. Su madre la compró para ella, pero para Mel no era suficiente, así que se esforzó hasta hacerla ver como siempre soñó.

—Un talento oculto, supongo.

La sonrisa de Mel se ensanchó.

—Yo no oculto mis talentos.

Matthew carraspeó y dio un largo trago a su vino, ella tuvo que contenerse para no reír.

—Supongo que los gerentes de Relaciones Públicas tienen más presupuesto para decoración que los mortales maestros de baile —tartamudeó él.

Claramente quería desviar el tema de sus “talentos”, aunque Mel no recordaba haberle contado que era justamente la gerente de la Cadena Dawson.

—Obviamente, Matthew —respondió, recostándose sobre la isla para quedar un poco más cerca de él— ¿Envidia?

—Un poco celoso, diría yo.

Esta vez Mel no pudo contener su sonrisa burlona.

—Que mal.

Él enarcó una ceja. Nunca como en esos momentos Mel deseó poder leer la mente de alguien, se lo imaginaba preguntándose qué había pasado con ella, por qué de repente era tan simpática; se imaginaba su mente dando vueltas y vueltas alrededor de un montón de posibilidades que iban desde la posesión demoniaca hasta haberse dado un golpe en la cabeza.

Verlo mover la cabeza, como si intentara aclarar sus ideas y luego pasarse la mano por la nuca casi sin pensarlo, le confirmó sus sospechas. Se irguió, dio un último trago a su copa y le dedicó una sonrisa cordial.

—Bueno… tengo que madrugar mañana y…

Él se puso de pie sin dejarla terminar.

—Claro, lo siento. Gracias por el vino.

—Gracias por venir, Matthew —replicó Mel, sonriéndole sinceramente.

Él volvió a carraspear.

—Ya nadie me llama Matthew, ¿sabías? Todos mis amigos me dicen Matt.

—Pero yo no soy tu amiga —objetó Mel, sin dejar de sonreír.

Esta vez Matt… Matthew le devolvió la sonrisa. Por alguna razón aquello parecía divertirle.

—Auch.

—Bueno, de acuerdo, tal vez alguna vez te llame Matt, si te portas bien.

—Portarme bien no es de mis talentos ocultos.

—Entonces tendrás que acostumbrarte a ser Matthew para mí, o tal vez señor Foley.

Él arrugó el ceño.

—Odió el “Señor Foley”.

—Yo odio el “señorita Dawson”, me hace pensar que me van a regañar.

Ambos dejaron escapar una risita, entonces Mel recordó que él estaba a punto de irse y se puso seria.

» Vamos, te acompaño a la puerta.

Salió de la cocina sin esperar a que el contestara. Sentía las pisadas de Matthew a sus espaldas, así que no necesitaba girarse para comprobar que la seguía. De repente sus nervios resurgieron y Melinda necesitó decirse que ya estaba todo bien, que él se iría a su casa y ella tendría que darse otro baño. Una ducha, preferiblemente de agua fría.

—Bonita bata, por cierto.

Ella ni siquiera era consciente de que él estaba tan cerca hasta que no sintió como su aliento le acarició la nuca.

Y una vez más, Mel se encontró respondiendo sin pensar.

—¿Te gusta?

Matt hizo una pausa antes de responder y ella tuvo que girarse para poder ver su expresión. Estaban tan cerca de la puerta, a apenas pasos de que él se marchara y de repente, Mel sentía que no sería así.

—Le gustaría a cualquiera con un par de ojos en la cara.

Ella hizo una mueca.

—Y yo que pensé que eras único.

Él contuvo una carcajada.

—¿En serio?

—Tal vez. ¿Quién sabe?

Matt ladeó la cabeza.

—¿Crees que no sé qué llevas toda la noche jugando conmigo? —la acusó, acorralándola contra la pared, aunque sin tocarla.

—¿Yo? —ella fingió inocencia— ¿Por ser cordial? —susurró, sin embargo, deslizó una mano sobre su pecho.

Estaba poseída por algo, aquella era la única explicación de lo que hacía y el porqué de ya no estar nerviosa, sino sentir unas irrefrenables ganas de besarlo.

Se suponía que solo sería jugar un poco con él, no más de ahí, sin embargo, allí estaba, a punto de comenzar a temblar por las ganas de tenerlo más cerca. ¿Acaso se podía ser más estúpida?

Sus ojos se encontraron por unos segundos que se sintieron como la eternidad mientras ninguno hacía ningún movimiento. Tal vez fuera que se había detenido el tiempo y lo único que se le escapaba era el latido de sus corazones que corrían desbocados, ambos querían aquello, pensó Mel. Y no sería la primera vez que pasara, pero por alguna razón ninguno se atrevía a dar el paso.      

Ella nunca fue del tipo temerario, nunca de esa clase de chica que toma la iniciativa, sin embargo, allí estaba Matthew y el calor de su piel le acariciaba la mano que aún tenía sobre su pecho y, de repente, la idea de inclinarse sobre él y juntar sus labios no fue solo una idea. Mel se vio a sí misma acercándose apenas un poco, poniéndose en puntillas para alcanzar la boca de Matthew y podía verlo todo en cámara lenta.

La descarga eléctrica que recorrió todo su cuerpo y terminó en su abdomen la hizo gemir cuando sus labios se encontraron. Parecía como si sus labios se conocieran de toda la vida, como si los años que llevaban sin verse no hubieran existido. Sus lenguas sumidas en una coreografía que no sabían haber aprendido, con una mezcla de algo tierno a lo que Mel no fue capaz de ponerle nombre.

Ella abrió la boca y Matthew deslizó la lengua dentro. Una sensación de placer le atravesó todo el cuerpo y ella deseó que aquello no terminara nunca. Sus dudas se esfumaron como si de magia se tratara, suspiró y se abandonó aún más a aquel beso. En forma automática su mano se deslizó desde el pecho de Matthew hasta su nuca, enterrándose en su pelo, haciéndolos quedar aún más cerca. Sitió su torso contra su pecho, y él le introdujo una de sus piernas entre sus muslos.

Mel sintió como él deslizaba las manos por su cintura, descendiendo más y más y haciéndola temblar en el proceso. El modo en que movía los labios sobre su boca la hacía perder la cabeza. Sintió como él le levantaba el camisón y le colocaba las manos sobre la piel desnuda de sus muslos y luego un poco más arriba. Matthew se detuvo y soltó una palabrota.

—No llevas nada debajo —murmuró apartándose un poco con los ojos brillantes de deseo.

Ella negó con la cabeza. La Mel sensata en su interior le decía que ese era el mejor momento para parar aquello, que solo estaba jugando un poco, pero sabía que no podría hacerlo. Que no quería detenerse.

Matthew hundió la boca en la suya de nuevo, introduciéndole la lengua. Le deslizó una mano bajo el camisón y la abrazó.

—Te deseo —susurró contra sus labios—, tengo tantas ganas de quitarte esto.

Aquella invitación sexual derritió a Mel por dentro y por fuera. Los pechos se le volvieron pesados y ardientes, la respiración se le hizo aún más irregular y sintió una creciente humedad entre las piernas. Matthew hundió la lengua con más fuerza dentro de su boca al mismo tiempo que sus dedos se deslizaban en otra dirección sobre su cuerpo y se encontraba en medio un rincón más sensible.

—¿Qué estamos haciendo? —susurró Mel. Sentía la cabeza dando vueltas.

¿Por qué diablos se había creído con la capacidad de jugar con fuego? ¿Por qué pensaba que podía hacer aquello; coquetear un poco, dejar a Matthew entrar en su casa, ¿tocarlo y que luego se despedirían como si nada hubiera pasado?

Ella no había podido resistirse a él antes, ¿qué le hacía pensar que ahora si podría?

—No tanto como me gustaría —murmuró él mientras la empujaba suavemente contra la pared—, pero podemos resolverlo.

Oh, Mel estaba segura de que sí. Tanto que, haciendo acopio de toda la fuerza de su alma, se apartó de él. Sus ojos se encontraron solo una milésima de segundo antes de que ella tuviera que aceptar que si dejaba que Matthew se marchara esa noche se odiaría a sí misma por el resto de su vida. Respiró profundo una vez antes de tomarlo de la mano y, sin hablar, arrastrarlo hacia las escaleras.

Él tampoco dijo nada, obviamente entendía lo que estaba pasando. Ambos deseaban aquello con desesperación, lo habían hecho por muchos años y aquel no era el momento para ponerse concienzudos. Eso podían hacerlo al otro día, cuando estuvieran solos.

Cuando llegaron a la habitación, ninguno se molestó en emitir alguna palabra, todo eran gemidos y respiraciones entrecortadas y los besos enardecidos volvieron al ataque.

El mundo giraba a toda velocidad a su alrededor. Él no perdió tiempo y le sacó el camisón de inmediato y se detuvo unos segundos a observarla; sus ojos brillaron con un deseo que la hizo estremecerse. No creía haberse sentido tan deseada en su vida y eso solo logró excitarla aún más.

Cuando Matthew la instó a ir hacia la cama, lo siguió gustosa. Un segundo después, estaba tendida boca arriba y él encima. Contuvo el aliento mientras sus manos se deslizaban por los brazos de Matthew y luego descendían hacia la camiseta que aún lo cubría. Le parecía injusto estar completamente desnuda mientras él conservaba su ropa, pero pretendía solucionar ese problema.

El pecho de él era duro, pero se acomodaba sobre sus senos mientras la besaba, la devoraba despacio, haciéndola temblar por dentro. Mel se sentía febril, húmeda por todas partes.

Tenía el cuerpo tenso y encendido cuando él le acarició más los muslos. Ella sintió que la boca curiosa recorría todo su cuerpo desnudo y de repente comenzó a descender peligrosa, deliciosamente. Mel no era ninguna tonta, sabía muy bien lo que pretendía hacer, pero ni su cuerpo ni su mente estaban preparados para lo que le provocaría su caricia y una súbita embestida de la lengua la llevó al borde de la satisfacción.

Flotó allí mientras las manos anchas y abiertas subían por su cuerpo para acariciarle el estómago. Al rojo vivo, las manos encontraron sus pechos. Con más aspereza, pellizcó y retorció las puntas, las pasó entre los dedos y frotó sin piedad los dedos pulgares contra los pezones.

Mel apenas podía respirar y, cuando lo hizo, solo fue capaz de pronunciar su nombre.

—Matthew…

Sus movimientos cesaron durante un segundo y Mel levantó la vista solo para encontrarse con su sonrisa maliciosa.

—Dijiste que me llamarías Matt si me portaba bien. Creo que me lo he ganado.

Ella tuvo que morderse los labios para sonreír como imbécil, o para no derretirse sobre la cama. ¡Dios! Sí aquello no era portarse bien, ella no sabía qué era.

—Mentiste al decir que no era de tus talentos ocultos —susurró.

La sonrisa maliciosa de Matthew… Matt, se ensanchó.

—Entonces dilo.

Mel se tomó unos segundos antes de responder.

—Matt…

Sus ojos destellaron al escucharla y el efecto de aquella mirada fue tan intenso que Mel supo que no podría llamarlo de otra forma.

Antes de darse cuenta él había vuelto al ataque, ella prácticamente le rodeó la cabeza con las piernas y comenzó a retorcerse mientras unos espasmos deliciosos la reclamaban. Se dejó ir por completo, apenas consiente de los jadeos y suspiros profundos y roncos que quebraban el silencio.

Abrió los ojos de par en par cuando él deslizó una mano sobre su cuerpo, sobre sus curvas y sobre las cumbres de sus pechos, antes de cubrir con la boca uno de sus pezones. Mel gimió y le sujetó la cabeza contra sus pechos, con un movimiento desesperado. Él movió su cuerpo hasta quedar entre sus piernas.

Con un diminuto y sutil movimiento Mel lo sintió deslizarse en su interior y le escapó un gemido. Él se adentró un poco más y ella, sin siquiera pensarlo, alzó las caderas ayudándolo a deslizarse más adentro.

Matt sujetó las caderas antes de tomar uno de sus pezones en su boca mientas se movía en su interior. Tenía la piel resbaladiza por el sudor y, con la voz entrecortada ante sus movimientos cada vez más rápidos y desesperados, Mel le suplicó;

—Por favor, Matt… Por favor.

Conteniendo la respiración, lo miró a los ojos. El rostro de Matt estaba enrojecido y los ojos le brillaban con un tono tan oscuro que no pudo interpretar esa mirada. Después, mientras él se movía dentro de ella, Mel llegó al éxtasis y lo sintió a él siguiéndola poco después.

El peso de Matt sobre su cuerpo resultaba delicioso. Tenía los brazos alrededor de su cuello y no quería soltarlo. Su conexión era tan intensa que resultaba abrumadora. Sus corazones palpitaban juntos contra sus pechos. Por primera vez en mucho tiempo, Mel se sintió en paz, como si hubiera regresado a su hogar después de un arduo y largo viaje.

Mel se despertó con el sonido del despertador. Sonrió al recordar la noche anterior y como el sueño la había vencido en brazos de Matt después de horas y horas de hacer el amor. Se dio la vuelta en la cama con la intención de encontrarlo dormido a su lado, pero solo encontró un hueco en la almohada y su aroma entre las sábanas.

Sobre la mesa de noche encontró una nota en la que él le decía que debía cumplir con unos compromisos a primera hora de la mañana y que la llamaría en cuanto pudiera.

Mel no podía negar que se sentía un poco desilusionada al no encontrarlo a su lado, y, para qué negarlo, curiosa acerca de aquel compromiso.

Eliminó esos pensamientos de su cabeza. Había que ser realistas, estaban en el siglo XXI y el hecho de haberse acostado con Matt no le proporcionaba ningún derecho a meterse en su vida, y al mismo tiempo le permitía el privilegio de que él no pudiera meterse en la suya.

Sonrió nuevamente al recordar los acontecimientos de la noche anterior. Ella planeó cosas y obtuvo todo lo contrario. Jugó con fuego y fracasó miserablemente. Su plan de seducirlo y luego enviarlo a casa a darse una ducha fría había ido muy bien, hasta que él la besó. Se estropeó en aquel mismo momento porque no poseía un plan de emergencia, y aun si lo hubiese tenido, mientras él la besaba su cerebro no tenía la capacidad para pensar en otra cosa.

Pero no estaba tan mal, se dijo. Es decir, fue perfecto y decir que aquella no había sido la mejor noche de su vida sería una tremenda mentira. Mientras no olvidara que se trataba de Matt, mientras no comprometiera sus sentimientos en lo que de seguro seguiría pasando entre ellos, todo estaría bien. Debía recordar eso.

Volvió a mirar el reloj. Si no se apresuraba corría el riesgo de llegar realmente tarde al trabajo. Eso no había pasado nunca y no empezaría a suceder ahora solo porque pasó toda la noche revolcándose con Matt. Una voz en su cabeza le dijo que, tal vez, de haber estado él allí, habría pensado en la posibilidad de reportarse enferma.

Apartó ese pensamiento de su cabeza de inmediato. Era una persona responsable con un montón de trabajo por hacer, no podía dejar que un poco… mucho buen sexo la distrajera de eso.

Se duchó en tiempo récord y se vistió de igual manera. Ella nunca fue ese tipo de personas que tardaba horas en arreglarse, por suerte. Tomó uno de sus tantos trajes de chaqueta y zapatos a juego. Ya vería que hacer con su maquillaje en el auto.

Fue a la cocina y se tomó un café mientras leía los periódicos de cada lugar donde había una sucursal de los muchos negocios de la cadena Dawson. Cuando terminó eran las ocho y veinticinco, justo a tiempo para llegar al trabajo sin retrasos y ocuparse del montón de cosas que tenía pendiente respecto a la inauguración. Con la fiesta tan cerca, Mel estaba constantemente corriendo de acá para allá resolviendo problemas e imprevistos. Ni ella, ni su secretaria, ni todo el departamento había dormido ocho horas completas en las últimas tres semanas, por eso ya tenía decidido darle a todos un par de días libres después de la fiesta, ella misma se tomaría unas breves vacaciones, porque era consciente de que estaba a poco de desmayarse en una rueda de prensa.

Cuando se presentó a la oficina, Jena ya estaba esperándola, lista para empezar a trabajar. Como cada mañana, todo estaba listo cuando Mel llegaba, y eso hacía que ella se preguntara frecuentemente que haría sin ella. La chica le pasó un grupo de papeles que debía revisar y firmar y Mel se sorprendió al ver que ya a esas horas tenía ocho llamadas que devolver.

El día prometía acabar con sus reservas de energía, pero al menos Jena tenía preparada una enorme taza de café para ella. Ni siquiera eran las nueve de la mañana, pero no importaba, se dijo.

—Gracias, Jena, te adoro —le sonrió, dejándose caer en su sillón y lanzando una mirada a los papeles a los que tendría que dedicarle toda su atención en unos minutos.

La chica la miró algo extrañada y Mel supo cuál era la razón: ella no solía sonreír muy a menudo, y menos aún en las últimas semanas, porque tenía tanto trabajo que en ocasiones incluso olvidaba sonreír. Aun así, sabía que no corría el riesgo de que Jena le hiciera alguna pregunta acerca de su estado de ánimo, su secretaria estaba muy consciente de que las preguntas personales estaban completamente fuera de lugar.

La chica solo asintió y Mel se dijo que tal vez debería ser un poco más amable más a menudo.

—¿Quiere leer ahora su agenda?

Mel estaba a punto de asentir, pero entonces el teléfono de su escritorio comenzó a timbrar. Lanzó una mirada a la chica antes de contestar.

—¿Sí?

—Buenos días, Melinda, tiene una llamada de Matthew Foley.

Mel sonrió inconscientemente como idiota, al menos había cumplido su promesa de llamar. Lanzó una breve mirada a su reloj, suponía que podía tomarse un par de minutos antes de comenzar con la locura del día.

Volvió a mirar a su secretaria, de pie frente a ella.

—Puedes venir en cinco minutos, Jena. Atenderé una llamada.

La chica abandonó la oficina justo cuando la voz de Matt a través del teléfono monopolizó sus sentidos.

—Buenos días —susurró.

Mel se tardó unos segundos en poder responder.

—Hola.

—Lamento haberme marchado, ¿Viste mi nota?

—Si —deseaba que su voz sonara como siempre, pero incluso ella podía notar que se escuchaba como si se estuviera derritiendo con solo escucharlo.

 ¡Por Dios, Melinda, un poco de sexo y ya te vuelves un charco de baba!

» No te disculpes, entiendo que tengas pendientes.

Reprimió las ganas de preguntarle por aquel extraño compromiso que lo había sacado de su cama tan temprano aquella mañana, porque no le importaba, porque sería raro y porque Matt era bastante discreto con su vida y eso la escudaba a ella contra tener que hablar de la suya. Estaban bien así.

Él no hizo ningún comentario sobre ese “asunto pendiente”.

—Me disculparé llevándote a comer hoy, si quieres.

Mel tardó unos segundos en responder. Por primera vez en la vida le costó horrores anteponer el trabajo.

—Hoy estoy hasta el tope de trabajo, ni siquiera creo que tenga tiempo para más que picar algo en la oficina. Pero, en cambio te invito a cenar en mi casa mañana después de las clases.

—Es un horror que no pretendas tener una buena comida y no sé si me guste la idea de tener que esperar a mañana —murmuró él. Mel se mordió el labio para no hacer alguna estupidez como terminar cediendo.

—Es todo lo que puedo darte. Estoy en modo robot desde que el reloj marca las ocho.

La risa ronca de Matt le provocó un leve cosquilleo.

—Definitivamente lo tomo, entonces.

—Bien —Mel volvió a mirar su reloj y se contuvo para no maldecir. No podía seguir más en aquella llamada, por mucho que quisiera—. Estamos en contacto.

—Un beso —Matt habló, metiéndole en la cabeza la idea de que debía ser genial en el sexo telefónico.

Mel maldijo, ¿por qué pensaba esas cosas en pleno horario laboral?

» Come bien, Melinda. Te veré mañana.

Ella se despidió y colgó la llamada, se desparramó aún más sobre el sillón y se quedó mirando la puerta. Lo cierto era que se moría de ganas por dejarlo todo a un lado e ir a comer con Matt aquel día, pero si había algo que no pretendía hacer era acostarse con él y al mismo tiempo permitirle condicionar su agenda… La misma semana.

El tema de su agenda resurgió cuando Jena volvió a atravesar la puerta con el artículo color vino que ella tanto conocía en las manos. Mel se obligó a volver al modo profesional y concentrado y olvidarse de Matt, su boca o sus manos… o su voz.

Aquel miércoles, Mel llegó a su casa hecha polvo. Había estado tan ocupada durante todo el día que su premonición de desmayarse en alguna actividad pública casi se hacía realidad.

Por mucho lo mejor del día fue recibir la comida en la oficina. Al principio pensó que se trataba de alguna cortesía de su madre, pero solo hicieron falta un par de segundos para recibir una llamada de Matt preguntándole si le había gustado lo que eligió para ella. No iba a negar que fue un detalle, el día anterior había almorzado galletas saladas y un Ginger Ale que Jena le llevó del supermercado.

Ese día tenía pendiente encontrarse, pero eran las nueve de la noche, Mel estaba hecha polvo y se había visto en la obligación de cancelarle a él y a sus amigas. A las chicas les había prometido que les compensaría yendo por ahí por un par de tragos en cuanto pasara la inauguración, lo de Matt le disgustaba un poquito más porque en serio quería verlo y tenía que admitir que le molestó un poco que él tomara con tanta calma su cancelación.

Estaba a medio camino en la cocina con uno de sus zapatos de tacón en la mano cuando escuchó el timbre. Casi de inmediato sintió un deja vú. Nadie más se aparecería en su casa a esas horas, así que intentando controlar la emoción, se quitó el otro zapato, que dejó tirado allí mismo y se devolvió hacia la puerta controlándose para no correr.

¿Cómo era posible que hubiese pasado de no soportar a Matt a alegrarse ante la posibilidad de su presencia en solo cuestión de horas? Era el sexo, se dijo a sí misma. Su tranquila, organizada y equilibrada vida se volvía un caos de la noche a la mañana por algo tan básico como unos cuantos orgasmos. ¡Qué desastre!

Mel abrió la puerta fingiendo indiferencia, por su dignidad y, efectivamente, se encontró con Matt al otro lado, lo mejor de todo: trayendo una caja de pizza. No pudo contener su sonrisa, pero se quedó de pie, no conocía el protocolo que debía seguir ahora que Matt era más de lo que había sido anteriormente en su vida. Por suerte, él no le dio tiempo de actuar, dio un paso hacia ella, y se inclinó para tomar sus labios. Solo un par de segundos bastaron para desestabilizarla.

Fue un beso que le dijo que él también la había extrañado. Un beso que la transportó a una galaxia donde solo existían ellos, un beso que le flojo las piernas y que hizo que se olvidara de lo cansada que estaba y solo quisiera arrancarle la ropa y llevarlo hasta la cama. A la mierda la pizza, pensó.

Mel no pudo controlar su respuesta, se aferró a su cuello como si de un salvavidas se tratase, mientras el pobre Matt intentaba mantener la caja a salvo. Dio unos pasos hacia el interior de la casa, y unos segundos más tarde escuchó como él empujaba la puerta con los pies y el ruido de esta al cerrarse tras él.

Ella no podía decir con exactitud cuánto tiempo pasó hasta que se apartaron para tomar aire.

—Yo también te extrañé —dijo él con una sonrisa en los labios—. Y traje algo para cenar.

—Yo… no he dicho en ningún momento que te extrañara —replicó ella con la voz temblorosa y respiración entrecortada.

—Supongo que te emocionó la pizza —se burló él, pero Mel se la dejó pasar.

—No tenías que molestarte.

Él ladeó la cabeza.

—Me parece que no habrías comido más que galletas saladas hoy de no ser por mis intromisiones.

Mel dejó que él la rodeara con sus fuertes brazos. Estaba tan agotada que la única cosa en la que podía pensar era en que llegara esa condenada fiesta para después poder dormir tres días seguidos y atiborrarse de helado y hamburguesas.

Matt le acarició el cabello y ella ni siquiera tenía ánimos para preguntase por qué aquella escena era tan íntima, ya pensaría en eso más tarde.  En realidad, ni siquiera tenía tiempo de cenar, mientras más rápido se fuera a la cama, mejor para su salud física y mental o corría el riesgo de desplomarse en plena inauguración.

—Acabo de llegar hace unos minutos. ¿Puedes tomar un par de platos y esperarme mientras me doy una ducha rápida? Estoy hecha polvo —dijo, obligándose a apartarse de él, aunque no quería. El aroma de su perfume era tan embriagador como él mismo.

Mel subió las escaleras, levantó sus zapatos del suelo y fue directamente a su habitación a darse un baño que le quitara por lo menos la mitad del cansancio y el estrés que llevaba encima.

Al último momento no pudo resistirse a sí misma y terminó preparando la bañera en lugar solo darse una ducha. Cuando estuvo todo listo, se recostó, dejándose relajar por el agua caliente y las burbujas perfumadas, y sonrió con satisfacción.

Cerró los ojos solo un segundo, en serio necesitaba aquello. Y podía jurar que solo fue un breve instante, pero cuando volvió a abrir los ojos Matt estaba de pie delante de ella, apoyado contra el marco de la puerta.

Dio un salto.

—Me asustaste —dijo, señalando lo obvio.

Él sonrió.

—Lo siento, tardaste mucho, subí la pizza.

Le dedicó una sonrisa. Al menos debía agradecerle que se estuviera tomando tantas molestias por ella.

—Gracias.

—¿Quieres ayuda? —replicó él, con esa sonrisa maliciosa que a ella le estaba comenzando a encantar.

—No en realidad. Te sorprendería el montón de años que llevo haciéndolo sola.

—Una mano siempre es buena —dijo él mientras se quitaba la camiseta por la cabeza y luego las zapatillas deportivas.

—Matt, ¿qué estás haciendo?

—¿No es obvio? Te ayudaré a enjabonarte la espalda. Ese punto en el omóplato que es tan difícil de alcanzar…

—En serio, puedo hacerlo sola –contestó sin voluntad. De repente la idea de que él se metiera con ella a la bañera le parecía deliciosa.

Mel nunca se acostumbraría a verlo completamente desnudo. Sus ojos se quedaron fijos en el cuerpo de Matt y ni siquiera fue consciente de cuando él entró junto a ella. Él se colocó para quedar frente a ella, la hizo moverse hasta quedar sobre sus muslos y Mel pudo sentirlo presionándose contra su abdomen.

Él se rio ante la impresión que reflejó la cara de ella. Sintió como se le aceleró el corazón al observar como aquella impresión se transformó en excitación al introducirle él la mano entre las piernas.          

—Supongo que dar baños si es uno de tus talentos ocultos —murmuró Mel, obligándose a decir algo.

Matt asintió.

—Con gusto te muestro.

Mel quiso decirle que era tarde y que la pizza los estaba esperando, pero ninguna palabra logró salir de sus labios mientras él la recorría con las manos. No lo graba engañar a nadie, aquello era lo más cercano a la tortura que había experimentado.

Al minuto de Matt meterse con ella a la bañera, ya ni siquiera tenía hambre. Dentro de un par de segundos, no le importaría si ocurría algún holocausto nuclear, mientas ambos continuaran allí.

Unas horas después, ambos estaban tumbados en la cama. Mel acurrucada en los brazos de Matt, dándole una mordida a su trozo de pizza, se sentía estar en el paraíso y, no se atrevería a decirlo en voz alta, pero protegida de una forma que no podía explicar. La asaltaron los recuerdos de su juventud, cuando ella pasaba con Matt todo su tiempo. Le encantaba escaparse para pasear con él por la playa o esconderse en rincones de la casa para abrazarse y besuquearse donde nadie pudiera verlos.

Claro que su madre se había enterado eventualmente y claro que enloqueció al saberlo. Su renuencia a aceptar cualquier relación que Mel creía tener con Matthew desencadenó en un millón de discusiones, en semanas sin hablarse y en general, un desastre familiar que por suerte no llegó muy lejos, porque un día Matt y su madre solo se marcharon y no volvió a saber de ellos.

Mel se removió incómoda al recordar los días que pasó rondando los teléfonos de la casa esperando alguna llamada, que él apareciera de alguna forma y le dijera que no había querido dejarla, que le mintiera si era necesario. Claro que nada de eso nunca pasó.

Al menos no hasta que apareció frente a ella en el club hacía apenas un par de semanas.

Pero eso no importaba ahora, se dijo. No tenía que pensar en ello, no quería arruinar lo que sea que estuviera pasando en ese momento. Era una mujer adulta, así que solo tenía que entender que ella y Matt se revolcarían un poco y eso estaba bien, y debía ser consciente de que era muy posible que él volviera a desaparecer en cualquier momento, después de todo ser maestro de danza no le parecía algo con lo que se pudiera plantar raíces.

Mel sacudió la cabeza y devolvió su concentración a lo que era realmente importante: la pizza. Después de ponerse demasiado juguetones en la bañera, ambos habían vuelto a la habitación para darse cuenta de que la comida estaba casi fría, pero no les importaba. Habían comido sobre la cama aun envueltos en las toallas y decidieron entregarse a la decadencia.

Siendo casi la media noche, el sueño amenazaba con vencerla, pero ella se resistía porque se sentía demasiado bien estar así, la parte de su cerebro que continuaba perteneciendo a una adolescente no paraba de darle vueltas a lo que habría pasado si él simplemente no se hubiera marchado. Un noviazgo formal ¿tal vez? Le gustaba fantasear con la posibilidad de que su madre lo hubiera aceptado en algún momento, que Matthew dejara de ser tan problemático y todo terminara bien, como cuento de hadas.

—¿Quieres ver algo en la televisión? —murmuró, pero un bostezo escapó de sus labios, poniendo su agotamiento en evidencia.

Matt bajó la vista hacia ella y le sonrió con ternura. Mel se sintió en la obligación de mantener los pies sobre la tierra, así que se dijo que era solo una sonrisa y que no debería sentir tantas ganas de besarlo.

—Se nota a kilómetros que estás hecha papilla, tal vez deberíamos dormir un poco —replicó, tomando una servilleta de papel para limpiarse los dedos—, supongo que debes trabajar mañana.

Se contuvo para no hacer una mueca, otra gran razón por la que no quería irse a dormir era porque no le apetecía despertar sola en la mañana, al menos no si se quedaba dormida con alguien más. Matt no le había explicado cual fue ese compromiso de la mañana y estaba bien, no tenía que darle explicaciones, ella nunca se atrevería a preguntarle nada tampoco, pero no podía negar que la curiosidad la estaba carcomiendo.

Como tampoco podía negar que estaba a pocos minutos de caer en coma del cansancio y sus únicas dos opciones eran aceptar la posibilidad de que Matt no estuviera allí en la mañana o echarlo de su casa en ese momento.

Ninguna de las opciones le gustaba. Pero otro bostezo impertinente la obligó a aceptar que Matt tenía razón.

—En estas últimas semanas he sentido las verdaderas implicaciones de mi puesto —se quejó, poniéndose de pie, para ir por algo cómodo para dormir— he trabajado más de dieciséis horas casi todos los días, ni loco me esperes en las clases para el viernes.

Eso le recordó que debía llamar a sus amigas, tal vez invitarlas a comer, o tal vez esperar al lunes e ir por unos tragos. Ya lo pensaría en la mañana.

Matt ladeó la cabeza, aun en la misma posición sobre la cama. Mel se negó a pensar en lo íntimo que parecía aquello.

—¿Algo importante? —cuestionó.

Mel estaba hurgando en un cajón, pero se detuvo para poder responderle y sonrió. Aún con lo abrumador y absorbente que estaba siendo la organización de la fiesta, le emocionaba demasiado como para no contarle.

—Estoy organizando la inauguración de un nuevo restaurante, he estado de cabeza en todo y ha sido tremendo porque es la primera vez que estoy a cargo de algo tan grande, es la primera inauguración en lo que tengo en la empresa y sabes cómo es mamá así que tiene que quedar perfecto…

Ella aún continuaba balbuceando, el no hacerlo todo lo bien posible en la fiesta era algo que le quitaba el sueño más de lo que estaba dispuesta a admitir. Matt se levantó de la cama, por suerte tuvo la consideración de atarse la toalla a la cadera mientas se acercaba a ella y la tomaba por los hombros.

—Seguro que será perfecto, nunca te he visto hacer nada mal —murmuró él antes de inclinarse y depositar un casto beso en sus labios.

Aquel simple gesto le dio un golpe de confianza y Mel se dio cuenta de cuanto necesitaba aquello, aunque nunca lo hubiera pensado. Su madre y ella no eran personas de palabras, así que, por lo general, si algo estaba bien Yvonne solo asentía y a Mel le quedaba claro que estaba satisfecha; si no, arrugaba un poco el entrecejo y se comportaba de forma condescendiente y ella odiaba eso.

Muy pocas veces había gritos, pero también hubo muy pocas adulaciones en toda su vida, así que ella no estaba acostumbrada a que le dijeran esas cosas. Y le gustó. Todo. El beso, las palabras, las manos calientes de Matthew que aún continuaban sobre sus hombros infundiéndole valor.

—¿Quieres acompañarme a la fiesta? —preguntó, las palabras salieron de sus labios sin pensarlo y cuando se hizo el silencio entre ambos, se obligó a agregar algo más— Es el sábado en la noche, y habrá champan.

Se sintió como una imbécil tan pronto como terminó de hablar. Matt parecía bastante sorprendido con la invitación, pero suponía que hasta ella lo estaba.

—No creo que eso sea…

Mel sacudió la cabeza. Sabía lo que venía, ¿Cómo diablos se le ocurría invitar a Matt a un evento como aquel? ¿Cómo se le ocurría invitar a Matt a un lugar en que estaría su madre, que siempre lo había odiado? Además, era muy posible que él no se sintiera cómodo en aquellos ambientes, ella tendría que estar pendiente de algunas cosas así que no podría estar con él todo el rato.

—Sí, sí, lo entiendo —susurró, sintiéndose tonta, aunque debía admitir que de una forma egoísta le habría encantado tenerlo allí, dándole ánimos, mirándola como la miró un momento atrás—. Olvida lo que dije.

—No, yo… —Matt respiró profundo y pareció que iba a decirle algo importante, pero cerró la boca de golpe—. El champan me parece una excelente forma de convencer a alguien.

Mel sonrió con timidez.

—No tienes que aceptar si no quieres —murmuró, y le acarició suavemente la mano que le cubría el hombro derecho, ni siquiera estaba pensando mientras lo hacía—, seguro te aburrirías.

Ella no podía evitar pensar que Matt no parecía nada seguro de que lo que decía, pero él negó con la cabeza.

—Será un placer acompañarte.

Esta vez su sonrisa fue más amplia. Volvió a recordarse que era Matt y que solo era sexo, y que no debería estar pensando en corazoncitos, él solo era encantador, pero eso no quería decir que ella pudiera emocionarse con las cosas que hacía.

—Gracias —murmuró, sin saber qué más decir.

Matt le sonrió.

—Ahora hablemos de lo importante. Yvonne va a enloquecer cuando me vea.

Mel contuvo una mueca. Prefería no pensar en eso, ya vería como resolverlo con su madre.

—Lo importante es que me tomaré una semana de vacaciones a partir del lunes, así que, si tienes algo de tiempo libre podemos… no sé, pasarlo juntos.

Él tuvo la cortesía de no hacer ningún comentario al respecto, pero Mel sabía que se había sonrojado mientras hablaba.

—Será un honor despejar mi ajetreada agenda por ti, mi lady.

Ambos se rieron de aquello y de repente, Mel se sentía mejor en todos los aspectos. Era increíble pensar que aquella sensación la provocaba el simple hecho de que él aceptara no dejarla sola en la fiesta.

Despertar el jueves en la mañana y darse cuenta de que Matt continuaba a su lado hizo que Mel iniciara el día con una sonrisa. La noche anterior se habían ido a la cama abrazados y amanecieron de la misma forma. Así que Mel procuró tener mucho cuidado al levantarse, para no despertarlo.

Aún con una enorme sonrisa boba en la cara, se metió a la ducha y se tomó su tiempo para consentirse. Tenía la impresión de que, después de lo de la noche anterior, jamás podría entrar en su baño sin pensar en Matt y eso la hizo sonreír un poco más.

Se detuvo frente al tocador mientras terminaba de secarse el pelo, encendió la secadora y deseó que el ruido no fuera a despertar a Matthew mientras lo hacía. Ella no era una fanática del maquillaje, pero esa mañana se sintió de ánimos para ello y en vista de que tenía tiempo, le dedicó un par de minutos.

Para cuando terminó, solo le faltaba ponerse a silbar para que su felicidad fuera evidente.

Por suerte no estaba silbando, porque su emoción se desinfló en el momento en el que salió a la habitación solo para encontrarse con que Matt ya no se encontraba allí, su ropa tampoco estaba y todo parecía señalar que se había marchado, porque incluso la cama estaba hecha. Mel pensó que aquello era tan irónico que le dieron ganas de enviarle un mensaje agradeciéndole, pero no lo hizo.

En cambio, terminó de prepararse para ir a trabajar. Seleccionó un bonito vestido crema que adquirió en su última excursión de compras y se puso zapatos a juego. Al mirarse al espejo pensó que lucía muy apagada, así que para darle a su aspecto la emoción que ella no sentía, tomó una chaqueta roja y se la puso.

Volvió a mirar su cama vacía y de ella al espejo. Al menos lucía mejor de lo que se sentía, pensó, y se sintió estúpida. Después de todo, ella misma se había repetido un millón de veces que solo era sexo, pasar la noche abrazados, acompañarse a fiestas o comer pizzas no era parte del trato y era bueno que uno de los dos mantuviera la cabeza sobre los hombros y supiera cuando marcharse.

Con esto en mente bajó las escaleras mirando su reloj, todavía tenía tiempo para desayunar, pero no estaba de ánimo, suponía que podría tomarse una taza de café y pedir algo para que le llevaran a la oficina más tarde.

Entró en la cocina y se sorprendió al encontrarse allí a Matt. Él estaba de espaldas a ella, frente a la estufa y evidentemente estaba concentrado, tanto que no la escuchó llegar, a pesar del repiqueteo de sus tacones.

Mel se obligó a hallar su voz.

—Matt… ¿Qué estás haciendo…?

Se contuvo para no poner la última palabra a esa pregunta. Él se giró un poco y le sonrió, como si aquello fuera de lo más normal.

—Ahí estás. Pensé que tendría que subir a buscarte —dijo, tomando una taza y sirviendo en ella un poco de café. Se acercó para ofrecérselo y Melinda lo aceptó sin saber que decir—. Estás preciosa.

—Gracias —murmuró Mel—. Creí que te habías ido.

Él no hizo más que sonreír y volvió hasta la estufa.

—Pensé en prepararte el desayuno, ya que por lo que me has contado no has comido muy bien en los últimos días —señaló la encimera—, siéntate. Los huevos están listos.

Mel se mordió el labio. ¿Quién le hubiera dicho que ver a Matthew Foley moviéndose por su cocina con ropa deportiva era tan putamente erótico?

—Así que sabes bailar, dar baños, cocinar… Tu café es delicioso, ¿qué es lo que haces mal? —murmuró, aceptando de buen gusto el planto que él le extendió.

Matt se sentó a su lado, solo con una taza de café.

»¿Tú no comes?

Él solo negó con la cabeza.

—Me conformo con saber que al menos tendrás una comida en condiciones.

Mel puso los ojos en blanco.

—A veces los sándwiches que me compra Jena están bien.

Él le sonrió con ternura y Mel supo, casi de inmediato, que quería decirle algo.

»¿Qué pasa? —inquirió, pero él negó con la cabeza.

—No pasa nada, es tarde —susurró y le dio un corto beso en la boca—. Tenemos que irnos.

Mel miró su reloj otra vez. En parte tenía razón, ella tenía que irse a trabajar, no tenía idea de por qué debía hacerlo él, pero tampoco preguntó y esta vez le costó más trabajo decirse que no le importaba.

Cuando marcó el medio día, Mel estaba sumergida en pendientes de última hora, tenía un tremendo dolor de cabeza y quería saltar por la ventana. No lo hizo porque escuchó un toque en la puerta y se giró al momento en que su secretaria entraba en la oficina.

—Me voy a comer —murmuró la pobre chica y Mel estaba demasiado atareada como para hacer otra cosa que asentir— ¿Quiere que le traiga algo?

Esta vez, negó sin levantar la cabeza del ordenador.

—Antes de irte, ¿puedes llamar a Hanna y decirle que me puedo reunir con ella en veinte minutos, ni más ni menos. Y llama para saber si el discurso ya está listo, tengo que revisarlo hoy.

Levantó la vista hacia la chica, que la miraba con preocupación y se obligó a añadir:

—Estaré bien, iré por algo después de ver a Hanna.

Jena no le creyó, pero se marchó a hacer lo que le había pedido sin decir nada y ella volvió a sumergirse en el trabajo. Un rato después, volvieron a tocar su puerta y Mel maldijo. Miró el reloj para ver si ya era hora de su reunión, pero aún faltaban un par de minutos, ¿por qué nadie entendía el significado de ni más ni menos?

—Pase —dijo, forzándose a sonreir, pero no se trataba de Hanna, como había creído, sino de Jena por segunda vez.

—Disculpe que la moleste, ha llegado algo para usted.

Mel hizo una mueca.

—Si se trata de otra invitación y no es nada para la semana próxima, puedes ponerla en la agenda, la revisaré más tarde.

La chica negó y se hizo a un lado para dejar pasar a un hombre vestido de blanco que obviamente era un camarero y arrastraba un carrito de comida. La oficina se llenó del delicioso olor de lo que fuera que traía ahí.

Miró a su secretaria en busca de una respuesta, pero la chica solo se encogió de hombros y se acercó hacia ella, extendiéndole una tarjeta.

—Vino con esto.

Mel se mordió el labio. Se trataba de un un delicado sobre negro con orillas doradas. Lo abrió y sacó una tarjeta escrita a mano:

No me fío de que comas bien así que me he hecho cargo por mí mismo. Que lo disfrutes.

Matt.

Ella no pudo evitar sonreír. Una parte de sí misma le decía que aquello era demasiado, pero la otra no podía dejar de saltar y de disfrutar aquello. El camarero dejó el carrito a su lado, colocó el plato junto a ella y le dedicó un asentimiento de cabeza antes de abandonar la oficina.

Casi de inmediato, antes de que pudiera salir de su sorpresa o darle un bocado a su plato, su teléfono comenzó a sonar. Mel contestó enseguida.

—Tiene una llamada de Matthew Foley —dijo Jena.

—Claro, pásamelo —balbuceó—. Y gracias Jena.

La chica se despidió antes de que Mel escuchara el ruido que indicaba que la estaban contactando con Matt, solo un segundo y su voz inundó el auricular.

—¿Qué tal está?

—No me has dejado probarlo, pero huele genial.

Él sonrió, satisfecho con sus palabras.

—Pruébalo ahora, entonces.

Mel obedeció, llevándose un bocado y no pudo evitar gemir al probarlo.

—¡Dios mío, ¿qué es?

—¿Entonces te gusta? —ella lo escuchó sonreír—. Es cordero relleno, sabía que te encantaría.

A ella le causó ternura el hecho de que él pudiera adivinar sus gustos.

—Es lo mejor que he comido en mucho tiempo, pero si no viene de Dawson, no le digas a nadie que dije eso. ´

Él se carcajeó.

—Tu secreto está a salvo conmigo.

Mel volvió a llevarse un poco del cordero a la boca, luego se obligó a hablar.

—Matt, esto es delicioso, pero es demasiado, no tenías que molestarte.

Él se quedó en silencio unos segundos.

—¿No te gusta? —preguntó.

—Por supuesto, pero…

—Eso es lo importante, entonces. Algo me decía que pretendías pasar la tarde a galletas saladas otra vez.

Ella no se atrevió a desmentir eso, pero aun así no quería ni imaginarse lo que había costado aquello. No solo el plato, sino toda la parafernalia del camarero y eso. No quería que Matt gastara su dinero en ella, mucho menos que se sintiera obligado a aquellos despliegues, no lo necesitaba.

—Matt…

—Nada —la interrumpió él, aunque su voz seguía siendo suave y tan deliciosa como aquella comida—, solo disfrútalo, te lo mereces. Y respira un poco.

Mel asintió, aunque él no podía verla.

—Gracias por esto, Matthew.

—No es gran cosa. Solo come, te dejaré para que lo disfrutes.

El viernes en la mañana, Mel recibió un ramo de flores tan grande que debió echarse a un lado cuando Jena entraba a la oficina para poder verla. Las rosas llevaban una nota de Matt que le decía:

Ya casi acaba.

Estuvo riéndose por horas, pero no podía decir que aquello no le había arreglado un día que tenía todas las intenciones de ser espantoso y cada vez que aspiraba y el olor de las flores inundaba sus fosas, pensaba en Matthew Foley y en lo difícil que se estaba haciendo para ella el mirar aquello como solo sexo.

El sábado a las siete en punto, Mel escuchó el timbre de su casa y la recorrió una descarga eléctrica en parte emoción, en parte nervios. No cabía duda de que se trataba de Matthew, ya que habían acordado que él pasaría a buscarla justo a esa hora. Al menos no se apareció antes de tiempo, como la otra vez.

Ella aún no estaba lista. La estilista se demoró más de lo que pensaban con su moño y apenas acababa de marcharse. Mel ni siquiera había sacado su vestido de la bolsa, porque los últimos dos minutos estuvo demasiado ocupada mirándose al espejo y apreciando su conjunto de lencería color champan. Pasara lo que pasara, tenía planes para ella y Matthew esa noche, así que se cubrió con un albornoz y salió a recibirlo; y no pudo evitar sonreír mientras bajaba las escaleras y tuvo un deja vu.

Durante los últimos días desde que se atrevió a invitar a Matt a la inauguración, Mel se había estado debatiendo entre dejarle claro que el evento era de gala o simplemente fingir demencia y regalarle un traje y le había costado mucho no hacer ninguna de las dos porque lo conocía lo suficiente y había visto bastante de él en las últimas semanas como para saber que eso tal vez lo ofendería.

Entonces se dedicó a rezar para que eso no supusiera un problema y al abrir la puerta de su casa en lo único que pudo pensar fue en que sus oraciones claramente fueron escuchadas.

Decir que al verlo se había quedado sin habla era quedarse corta. Matt vestía un traje azul oscuro que, como tremenda coincidencia, combinaba con el vestido de Mel y sin duda hecho a la medida. Además, hacía un excelente trabajo resaltando el color de sus ojos y, por supuesto, paralizándole la respiración.

Era la primera vez que Mel lo veía con algo más que jeans, chándal o camisetas y el cambio era... Decir “favorable” era poco.

—Vaya —murmuró ella haciéndose a un lado para que él pudiera pasar.

Matt le sonrió y extendió los brazos. Parecía divertido con su reacción.

—¿Sorprendida?

—No tienes idea —contestó devolviéndole la sonrisa—. ¿Me esperas cinco minutos mientras termino de prepararme?

—Por supuesto.

Mel lo miró a los ojos y vio como le brillaban con picardía. Recordó la última vez que le había pedido que la esperara ahí abajo, así que se vio en la obligación de amenazarlo para que se quedara allí, justo donde estaba, porque no estaba segura de lo que podía pasar si Matt con ese traje, ella y una cama estaban encerrados solos entre las mismas paredes por más de diez segundos.

Subió las escaleras escuchando el sonido melodioso de su risa e intentó no pensar en su aspecto mientras sacaba su vestido de la bolsa en la que había estado durante los últimos diez días. Sabía que colocárselo requeriría de mucha destreza, pero prefería intentarlo sola que pedirle ayuda a Matthew.

La mirada que recibió de él solo inspiraba cosas que terminarían destrozando el peinado que tanto tiempo le había costado.

Quince minutos después, estaba lista, pero algo nerviosa. Había elegido el vestido con la ayuda de Abby, que era la persona a la que siempre le pedía consejos de moda y su amiga inexplicablemente logró convencerla de que el traje era la mejor opción, sin embargo, ahora que se miraba al espejo, no estaba muy segura.

El escote en forma de diamante, mostraba más de sus pechos de lo que Mel estaba acostumbrada y ni siquiera quería pensar en su espalda que daba la ilusión de estar del todo descubierta. No iba a mentir y decir que no estaba hermosa, sin embargo, empezaba a creer que era demasiado para un evento del trabajo.

El tono de su celular la hizo dejar de mirarse al espejo y prestar atención al aparato. Se trataba de un mensaje de Abby, ¿Cómo no? Y Mel sonrió al ver el: Deja verte, Melinda.

Sin pensarlo dos veces y aun con la sonrisa en la cara, Mel se tomó una selfíe y la envió a su amiga. En lugar de recibir otro mensaje, en un par de segundos tenía una llamada entrante.

—¡Solo quería que me oyeras decir que estás despampanante!

Mel dejó escapar una carcajada.

—Pues gracias.

—Y sería estupendo que la noche termine contigo encontrando a algún tipo sexy en esa fiesta y revolcándote con el hasta la mañana. 

—Bueno… —Mel carraspeó— La verdad es que ya tengo compañía para esta noche.

No estaba segura de que contarle a Abby fuera una buena idea, pero lo cierto era que se moría de ganas por hablarlo con alguien.

» Invité a Matt.

—¿Matt? ¿Te refieres a Matthew Foley? —su amiga sonó desconcertada— Ay por Dios, pensé que lo odiabas.

—Si… Las cosas han cambiado un poco y…

—Melinda, te lo estás tirando.

Aquello no fue una pregunta, fue más bien una acusación, pero cuando Mel se estaba preparando para responder, su amiga estalló en carcajadas.

—Respira, Mel, no te culpo. Yo también me lo tiraría si no fuera tuyo.

—Él no es…

—Sí, sí —la interrumpió— ¿Dónde está él ahora?

—Esperándome en el salón.

—¿Y entonces que haces hablando conmigo? Ve con él, yo llamaré a Charlie para contarle esta bomba. Es decir, ¿puedo contarle a Charlie?

Mel sacudió la cabeza, pero no dijo nada. Igual no importaba porque Charlotte se terminaría enterando quisiera o no.

—Oye, Abby, ¿Qué tal si vamos por unos tragos el lunes en la noche?

Su amiga chilló emocionada.

—Si es cierto que el sexo cambia —exclamo—. A mí me parece genial, le preguntaré a Charlie y te dejo saber.

Extrañamente Mel terminó la llamada sintiéndose más tranquila. Se miró por última vez al espejo y, consciente de que ya se le hacía tarde, salió de la habitación y bajó las escaleras. Matt estaba tirado en el sofá scrolleando en su teléfono y ella necesitó carraspear dos veces para atraer su atención, pero cuando al fin la miró, pudo ver como su mirada cambiaba y él se ponía de pie de un salto.

Aquella reacción era buena para el ego, honestamente.

—¿Nos vamos? preguntó a Matt.

Él asintió.

—Pero antes debo hacer algo. —dijo él mientras se acercaba y la tomaba entre sus brazos, besándola apasionadamente y quitándole el aire por algunos segundos— Ahora sí, podemos irnos, hay que correr antes de que no lleguemos a esa fiesta.

Mel sintió como se le encendía el rostro, pero no dijo nada. Comenzó a caminar hasta la puerta, pero él la tomó de la mano y la hizo detenerse.

—Estás hermosa.

Mel no supo que decir a eso, se limitó a asentir y caminar hacia la puerta. Estaban pasados de tiempo, se suponía que ella debería estar en el hotel para cuando comenzaran a llegar los invitados.

Se giró hacia Matt antes de abrir la puerta.

—Hay algo que debo decirte —señaló—, espero que no te moleste el que no pueda estar contigo todo el tiempo, en algunos momentos estaré trabajando o resolviendo imprevistos, pero te juro que seré toda tuya después del discurso de mi madre.

Él le dedicó una sonrisa ladeada y le acarició la mejilla antes de inclinarse para depositar un suave beso en sus labios. Un beso que no se pareció en nada al de un momento atrás.

—Me conformo con el hecho de que podré robarte durante el resto de la noche, el fin de semana, tal vez un poco más.

Mel dejó escapar una risilla nerviosa. Era consciente de que estaba metafóricamente derretida entre sus dedos y de que ya iban tarde, pero aun así no pudo mantener la boca cerrada.

—No tienes que robarme.

—Lo sé. Cuando la fiesta acabe, tenemos que hablar sobre algo.

Ella no pudo evitar tensarse al escuchar esas palabras.

—¿Pasa algo? Podemos hablarlo ahora si quieres —balbuceó.

Matthew negó con la cabeza.

—No queremos comenzar tu noche especial llegando tarde.

—¿Se trata de algo malo?

El volvió a negar, esta vez su sonrisa se ensanchó.

—No lo creo —murmuró, girándola y abriendo él mismo la puerta— Vamos.

Solo necesitaron dar dos pasos fuera de la casa para que Mel se detuviera de golpe, el vehículo de lujo aparcado frente a ellos sin duda era capaz de atraer muchas miradas. Aquel no era el auto de Matthew, o por lo menos no el que ella estaba acostumbrada a ver. ¿Había alquilado un auto? Para un vehículo de aquel tipo, de seguro le costó una barbaridad.

—Oye, Matthew, no tenías que tomarte estas molestias, en serio es demasiado.

Él no se detuvo y la empujó suavemente hacia el auto.

—Eso no importa ahora.

—Claro que sí, no deberías hacer estos gastos, no por mí. Mi auto habría estado bien.

Él no dijo nada, solo le acarició el brazo derecho y la hizo entrar en el auto que, si ya desde afuera lucía lujoso, estando dentro lo llevaba todo a otro nivel. Aun así, Mel no se pudo sentir del todo cómoda en los asientos de cuero. Espero a que él diera la vuelta y entrara, para volver al ataque.

—Matt…

 Él se giró hacia ella.

—Mel, está bien. Si quieres hablaremos de esto más tarde, pero ahora tenemos que llegar a tiempo a esa fiesta.

Ella asintió, sin saber cómo replicarle y no escucharse molesta. Recordaba muy bien la reacción de Matthew la última vez que a ella se le había ocurrido ser tan imprudente como para hacer un comentario acerca de sus ingresos o el tipo de vehículo que se podía permitir.

Él pareció conforme con su silencio, puso el auto en marcha y tras hacerlo, encendió la radio, dejando que las notas suaves y la voz de Nat King Cole llenara aquel lugar, inundado al mismo tiempo a Mel de una sensación de calma, como si todo estuviera bien, como si así tuvieran que ser las cosas.

Tan pronto Matt aparcó frente al nuevo local en el que se celebraría la inauguración, Melinda vio a su secretaria de pie en la puerta mirando su reloj y suspiró, armándose de valor. La chica había llegado al lugar mucho antes dispuesta a verificar que cualquier cosa de última hora estuviera resuelta, pero verla parada allí, obviamente esperándola, le hizo entender que pasaba algo con lo que Jena no podía lidiar. 

Mel permitió que el valet le abriera la puerta del auto y esperó a que Matthew le entregara la llave antes de comenzar a caminar hacia la puerta.

—¿Pasa algo? —cuestionó él colocando la mano en su espalda.

Mel suspiró.

—¿Ves aquella de la puerta vestida de negro? Es mi asistente, su presencia ahí solo me dice que algo está saliendo mal.

—Tranquila —murmuró él y le acarició la espalda, provocando un estremecimiento en ella—. Esto se ve estupendo, cualquier cosa que suceda, seguro puedes con ella.

Ella sonrió como idiota y dejó escapar el aire contenido. Para cuando estuvieron frente a Jena, Mel ya se sentía en calma.

 —Qué bueno que ya está aquí —murmuró su asistente—, necesito que me siga a la cocina.

Mel no pudo dejar de notar que la chica se veía un poco agitada así que no hizo ninguna pregunta. Se giró hacia Matt y le lanzó una sonrisa de disculpa.

—Tendré que dejarte solo un momento —murmuró apenada.

Ella ya sabía que tendría algunas cosas que demandarían su atención esa noche, pero no esperaba que fuera tan rápido. Al menos contaba con poder presentarlo con un amigo o dos antes de dejarlo tirado.

Matthew negó con la cabeza.

—Estaré bien, no te preocupes por mí —le sonrió y le acarició la mejilla con ternura—.  Estaré bien.

—Tal vez tenga que hacerlo una o dos veces más durante la noche…

—Ya te dije que no te preocupes por mí —la interrumpió y ensanchó su sonrisa—. Ve.

Mel le devolvió la sonrisa y estaba a punto de girarse hacia Jena cuando él se inclinó y le depositó un corto beso en sus labios antes de empujarla.

» Estaré en el salón disfrutando de los tragos gratis.

Ella no pudo evitar sentirse relajada. Una parte de sí todavía no se sentía muy feliz de tener que apartarse de Matt, pero era trabajo y no le quedaba de otra. Se giró hacia su secretaria y le señaló para que la guiara a donde quiera que quisiera llevarla.

—No sabía que tenía novio —dijo la chica mientras caminaba demasiado rápido para los tacones de Melinda.

Ella carraspeó. Podía responderle que no era asunto suyo, sin embargo, se contuvo. Jena y ella no eran amigas, su relación siempre se habían mantenido en el límite de lo profesional, pero tampoco quería ser descortés.

—Porque no tengo.

Con el tiempo que llevaban trabajando juntas, Mel pensó que la chica entendería su intención de dejar el tema ahí, sin embargo, ella continuó.

—Es guapo.

No respondió a eso. Tampoco es que hubiera mucho que decir al respecto así que se quedó en silencio para no darle a Jena la idea de que tenían una conversación al respecto.

El problema en la cocina consistía en un proveedor que se negaba a entregar los pedidos a alguien que no fuera Melinda Dawson en persona. Mel no sabía si sentirse frustrada por tremenda estupidez o feliz que fuera algo tan simple que pudiera resolverse en solo segundos. Le firmo los acuses de recibo al hombre y lo despidió fingiendo una sonrisa.

Aprovechó para verificar que todo estuviera bajo control allí y regresó al salón. Ya había gente rondando y Jena se había ocupado de ubicar a algunos de los invitados que iban llegando, ella se detuvo a hablar con un par que la saludaban y hacían breves comentarios sobre lo bien que estaba quedando todo y que la ayudaban a mitigar sus nervios.

Cuando al fin se libró de la mujer que la había detenido por seis largos minutos y le hizo prometer que agendarían un almuerzo de negocios tan pronto fuera posible, Mel barrió el salón con la mirada buscando su acompañante. Lo encontró justo donde dijo que estaría, en la barra. A Mel le sorprendió ver que se encontraba hablando con un famoso empresario.

La imagen frente a sus ojos era… rara, por no decir más. Parecía como si fuera otro Matthew, distinto al que conocía; recostado de la barra, con un vaso de lo que parecía wiski en las manos mientras el hombre, ella creía recordar que se apellidaba Alden, hablaba animadamente y sonreía.

Mel caminó hacia ellos. Si era sincera, ella no estaba segura de lo que esperaba, pero encontrar a Matt moviéndose como pez en el agua entre la Creme de la sociedad no era una opción.

Estaba a mitad de camino cuando escuchó la risa profunda de Matt y antes de que la recorriera ese cosquilleo que sentía cada vez que su voz acariciaba sus sentidos, él se giró, sus ojos se encontraron y Mel estuvo segura de haber visto los de Matthew brillar solo un segundo. Luego, con un gesto rápido, pero ligero, se giró hacia el hombre que hablaba con él y dijo un par de palabras.

El hombre asintió, le estrechó la mano y para cuando Mel se detuvo junto a Matthew, Alden ya se encontraba a algunos metros de distancia. Tomó su vaso para darle un trago, era justo lo que pensó que sería, wiski. Ella tenía muy pendiente el hecho de que estaba trabajando esa noche, sin embargo, necesitaba al menos ese trago.

—¿Haciendo amigos? —le sonrió. Una parte de ella se sentía curiosa de saber que podría estar hablando Matt con un hombre como Alden, sin embargo, ni loca se atrevería a preguntarle, al menos no directamente.

Matt se encogió de hombros y le dedicó una sonrisa burlona.

—Supongo que soy tremendamente magnético.

Mel recordó las palabras de Jena de un rato atrás y se mordió el labio para contener su propia sonrisa.

—Puede ser, mi secretaria cree que eres guapo.

—Es una chica lista, ya veo por qué la tienes contigo.

Mel dejó escapar una carcajada y sin decir nada más y lo tomó del brazo y lo arrastró para saludar al resto de los invitados. Ella se había encargado de que la música, la iluminación, todo en aquel lugar fuera perfecto y estaba conforme con los resultados. Cada persona con la que se detenía a hablar hacia un comentario al respecto y poco a poco Mel fue sintiéndose más y más relajada.

Matt se mantuvo a su lado, pero al margen en todo momento, incluso se negó cuando Mel se ofreció a presentarlo con algunos de los invitados. Ella no insistió e hizo el ejercicio de ponerse en su lugar y entender que, de ser el caso contrario, ella tampoco querría que le presentaran a un montón de extraños que no recordaría en un par de minutos.

Debían haber pasado al menos veinte minutos cuando Matthew llamó su atención ligeramente y se inclinó para susurrarle al oído.

—Tu madre acaba de llegar, ¿No quieres ir a saludarla?

Ella no pudo contener su gesto de sorpresa.

—¿Quieres acercarte a mi madre? —cuestionó. Esperaba que la pregunta hubiera salido de su garganta con el mismo deje de comedia que la pensó, pero no estaba segura de que eso pudiera suceder.

Matthew se encogió de hombros.

—¿Por qué no querría?

—Porque ella te odia, y no estoy segura de que tampoco sea tu persona favorita.

Su intención no era ser grosera, pero no se le ocurría una mejor forma de decirlo.

—Ha pasado mucho tiempo desde eso, Yvonne y yo hemos superado nuestras diferencias. Ambos somos adultos ahora.

Mel no estaba segura de ello, pero prefirió no decir nada. Tomó a Matt del brazo por segunda vez y caminaron hacia donde se encontraba su madre. Yvonne sostenía una copa de champan en las manos que le hizo pensar a Mel que también ella necesitaba una de esas y les sonrió al verlos acercarse.

Sabía que habían pasado años, pero si de algo Melinda estaba segura, era de que nunca antes vio a su madre dedicarle a Matt una sonrisa, así que ese gesto casi la hace caerse de bruces. Por suerte, él tuvo los reflejos necesarios para no dejarla caer.

Mel se detuvo frente a su madre y le devolvió la sonrisa.

—Mamá, estás espectacular —dijo con una sonrisa inocente que en realidad solo intentaba disimular lo nerviosa que se sentía por la reacción que su madre pudiera tener.

Su madre deslizó la mirada de uno a otro y luego ladeó la cabeza.

—También tú, querida —murmuró, sin que su sonrisa se viera afectada—. Matthew, que sorpresa que estés aquí.

Mel sintió algo revolverse en su estómago con la sensación de que algo en la expresión de su madre no era cierto. Cambió su el peso de su cuerpo de una pierna a otra, incómoda y se obligó a sacarse esas teorías conspirativas de la cabeza y hacer aquel momento menos tenso.

—Me hubiera gustado contarte que Matt me acompañaría, pero no hemos hablado mucho los últimos días.

A Melinda no le pasó desapercibido como su madre enarcó brevemente una ceja y solo entonces se dio cuenta de que lo había llamado “Matt”. ¿Fue igual de obvio para ella?

Yvonne hizo su sonrisa aún más ancha, logrando que Mel se preguntara si era posible que la hubieran clonado antes de llegar allí. No era que esperara algún escándalo o un ataque de ira, pero aquella reacción era tan falsa que cualquiera a kilómetros de distancia podría notar la incomodidad en esa conversación.

—Lo entiendo. Has estado… ocupada.

Mel ignoró el comentario y miró su reloj para escapar de la mirada de su madre.

—De todas formas, están a punto de servir la cena. ¿Por qué no van a la mesa mientras ubico a los invitados? Me les uniré en un momento.

La cara de Matt y su madre gritaba que lo último que querían era quedarse a solas, sin embargo, ninguno se quejó. Se marcharon hacía la mesa mientras parecían tener una conversación calmada, aunque tensa y Melinda aprovechó los próximos minutos para reponerse de la escena más incómoda y surreal que habría vivido alguna vez.

Cuando quince minutos más tarde Mel se encontró sentada entre Matt y su madre, su cabeza amenazaba con explotar en cualquier momento. Lo peor era que ni siquiera se trataba de lo que esperaba.

En los últimos días desde que Matthew aceptó ir con ella a la fiesta, Mel había experimentado un pánico terrible de la reacción de su madre, pero ahora, que estaban sentados uno junto al otro comiendo como si nada raro estuviera pasando, la hacía sentir incluso más inquieta.

Una parte de sí misma le decía que no debía exagerar y que tal vez su madre solo estaba siendo cortés, no era tonta para no entender que hacer algún escándalo allí no era una buena decisión y muy probablemente la citaría en algún momento de la semana para preguntarle en qué carajos había estado pensando. Eso sería lo normal en Yvonne, lo que Mel no entendía era como lograba fingir tan bien, cómo podía incluso entablar una pequeña conversación con él unos minutos atrás.

No pensaba mentir, la actitud de Matt y su madre la superaba.

Cuando se hubieron servido los postres subió una orquesta a un pequeño escenario situado en un rincón del comedor y empezaron a tocar música suave. Jena se acercó para recordarle que dentro de cinco minutos ella dirigiría unas palabras al público. Mel no lo había olvidado, pero agradeció la distracción y por primera vez en la noche, se sintió agradecida de poder separarse de Matt y su madre, al menos para poder pensar con claridad.

Se excusó con ambos y fue al tocador unos minutos para retocar su maquillaje y de paso tomarse unos minutos; cuando, un momento después, subió al podio, Mel volvió a estar en su elemento. Entendía que la actitud de las dos personas más importantes para ella en aquel lugar era extraña, pero no pensaba pasarse toda la noche dándole vueltas al asunto.

Recitó el discurso de bienvenida que había ensayado al menos una docena de veces durante esa semana y permitió que el orgullo de sí misma ocupara el lugar de la paranoia mientras la gente le aplaudía y ella le daba paso a su madre.

Yvonne se levantó sonriente y caminó hacia el podio, se acercó hacia Mel, tomándola de las manos por un segundo e inclinándose para darle un beso en la mejilla que fue su idea para dar la impresión de ser una familia unida y, aun con esa sonrisa luminosa en su rostro, una sonrisa que nadie excepto Melinda se atrevería a decir que era falsa, su madre se colocó delante de todos sus invitados y pronunció unas emotivas palabras en las que, entre muchas otras cosas, expresaba lo feliz que se sentía de estar inaugurando un nuevo restaurant de la cadena Dawson.  

Mel regreso a su lugar junto a Matt y respiró aliviada. Prácticamente el trabajo estaba hecho y ahora solo le quedaba ver como todo se desarrollaba a pedir de boca.

Matt la tomó de la mano cuando ella regresó a la mesa y le dio un breve beso en la frente.

—Estuviste genial.

Se dejó envolver con sus brazos y sonrió al darse cuenta de que él no tenía intención de soltarla. Tomaron asiento demasiado juntos y por primera vez en su vida a Mel no le importó que un montón de gente pudiera estarla viendo, no le importó encontrarse en un evento de trabajo… En ese momento más que nunca, se sentía tan bien que no quería pensar.

Escuchó el resto del discurso de su madre, aplaudió junto al resto de los invitados y vio con gusto como ella abandonaba los reflectores para otra vez darle paso a la banda que tocaría música en vivo.

Lentamente, las personas comenzaron a levantarse de sus lugares para acercarse a saludar a conocidos, bailar o simplemente recorrer el salón y aunque Melinda no tenía muchas ganas de alejarse de Matt, le tocó dedicarle un poco de su tiempo a uno que otro invitado que se acercó. Cuando se estaba en el negocio de las Relaciones Públicas cualquiera buena relación, por pequeña que pudiera parecer, era un futuro contacto que se podía utilizar más tarde.

Con el rabillo del ojo vio como Matt se deslizaba por el salón, aunque en esta ocasión no hablaba con nadie. Mel le devolvió su atención a la mujer frente a ella que hablaba de su último viaje a Paris y de cómo había odiado toda la mantequilla en la comida. Asintió por enésima vez y volvió a mirar a Matthew, para su sorpresa, esta vez estaba junto a su madre.

La imagen la sacó de concentración una vez más, ¿ellos desde cuando tenían tanto de qué hablar?

Por desgracia, o tal vez no, su interlocutora pareció notar el desinterés de Mel en su odio por la mantequilla y se despidió amablemente; entonces ella pudo dedicarle unos minutos a observar a su madre y a Matt, la forma en la que estaban parados, sus gestos… Obviamente ninguno de los dos estaba cómodo con lo que fuera que estuvieran conversando. ¿Una discusión, tal vez?

Sintió un vuelco en el estómago y comenzó a caminar hasta ellos. Al parecer se había dejado engañar de su madre, con sus sonrisas y su calma cuando era muy probable que solo estuviera esperando el momento propicio para arrinconar a Matt y hacerlo sentir fuera de lugar.

Sus pasos se hicieron más rápidos al tiempo que llegaba hasta ellos dispuesta a tener una seria conversación con su madre, pero fue Matt quien la vio llegar y de repente la expresión de tensión en su rostro se esfumó tan rápido que pareció nunca haber existido. Su madre debió de haberlo notado también, porque se giró hacia ella y sonrió.

—Melinda, que bueno que al fin tienes un momento, Matthew estaba un poco inquieto sin ti.

Mel sintió el tono insidioso en esas palabras, pero prefirió fingir que no las había escuchado.

—¿Está todo bien? —preguntó y sus ojos se fijaron en los de Matt. Quería estar segura de que su madre no estaba haciendo de las suyas.

La sonrisa de Matt se ensanchó aún más.

—Por supuesto, Yvonne y yo solo nos poníamos al día —dijo Matt, rodeándola con el brazo. Mel no pudo evitar sentirse incómoda—. Deberíamos bailar, ya es tiempo de que te relajes un poco. ¿Tú no lo crees, Yvonne?

Ella no pudo verle la cara a Matt, pero si vio un breve brillo de odio en los ojos de su madre. Por desgracia, fue tan breve que Mel creyó haberlo imaginado. Rápidamente ella lo cubrió con una sonrisa.

—Por supuesto. Disfruta de la fiesta, Melinda. Yo iré a conversar con algunos invitados, hay mucha gente interesante aquí hoy.

La vio marcharse y se giró a Matthew si perder el tiempo.

 —¿Qué fue eso?

—¿Qué cosa? —replicó él, su gesto no podría ser más inocente.

—¿De qué hablaban tú y mi madre? —insistió.

Matthew soltó una pequeña carcajada.

—No es de buena educación husmear en las conversaciones de los demás, pero si te hace sentir mejor, no estábamos coqueteándonos.

Mel enarcó una ceja.

—¿Te estaba haciendo sentir mal?

Esta vez, la carcajada de Matthew fue genuina.

—Tranquila —murmuró, dándole un beso en la frente—. Tu madre ya no tiene ese poder.

Ella no dejaba de sentirse incómoda, pero decidió dejarlo estar. Al menos era cierto que las tácticas que su madre había usado cuando Matt aún era un adolescente no le funcionarían igual y tal vez, en vista de que ambos habían crecido, a Yvonne no le quedaba más que respirar profundo y entender que estaban juntos ahora.

Esas palabras le provocaron un vuelco en el estómago, el segundo de la noche. ¿Estaban juntos? Se suponía que solo se divertiría con él y ahora era obvio que las cosas se le habían ido de las manos, pero no parecía estarlo haciendo sola, entonces ¿tenía que preocuparse?

Además de todo, ellos aún no hablaban sobre lo que sea que fueran, apenas habían pasado un par de semanas, pero Mel debía admitir que se estaba enganchando tanto o peor que la última vez, lo que era peligroso, porque Matt era Matt y ella nunca había sabido que esperar cuando de él se trataba.

Recordó lo que le dijo cuando estaban en camino a la fiesta.

—Oye… Sobre eso de lo que querías hablar en el auto…

—Ahora no —La interrumpió, colocándole un mechó de pelo detrás de la oreja—. Vayamos a bailar.

Mel aceptó la mano que él le ofrecía y le dedicó una sonrisa.

—¡Mira donde vine a encontrarte, viejo zorro!

Las miradas de ambos se giraron a su izquierda, donde un hombre de pie junto a ellos sonreía. Mel solo lo miró un segundo y la forma en la que el cuerpo de Matthew se tensó le robó toda la atención. De todos modos, ella ya conocía al hombre, lo había visto en algunas revistas, pero aquel lugar no era un sitio donde esperara encontrarlo.

 El hombre, Benjamin Novak, si no se equivocaba, era bastante conocido en el entorno económico y la élite empresarial, y era, por mucho, una persona fuera de su liga de contactos.

Sin embargo, parecía estarse dirigiendo a Matt. ¿Lo habría confundido con alguien más?

—¿Qué? No te quedes ahí, salúdame, bastardo.

Luchando para que su mandíbula no se desprendiera de la sorpresa, Mel vio como Matt soltaba su mano y, con una sonrisa tensa, le daba un abrazo a Novak.

Que alguien sacara la cámara escondida ya.

—¿Qué diablos haces aquí, hombre?

Matt gruñó entre dientes algo que ninguno de los dos pudo escuchar y Mel ni siquiera quería pensar en la expresión de su rostro mientras miraba de un lado al otro intentando entender qué estaba sucediendo allí. ¿Matt conocía a Benjamín Novak? ¿Cómo diablos?

—En fin —murmuró el hombre sin darle importancia a Matthew y girándose hacia ella—. Un placer conocerla, Melinda, la vi en su discurso hace un momento; todo esto es grandioso.

Mel se obligó a sacar su parte profesional y hacer frente a lo que sea que estuviera pasando.

—También es un placer conocerlo, Señor Novak.

—¡Oh, no me llames señor! Cualquier amigo de Matt es mi amigo…

—Ya cállate, Ben —gruñó Matt.

Era bueno ver que no había perdido la voz, pero, ¿Ben? ¿BEN?

—Solo estoy siendo amable, Matt. Puedes controlar esos celos —se burló el hombre, dándole a Matthew un golpe en el hombro.

Mel dio paso hacia atrás intentando apartarse, pero él no la dejó. No entendía lo que estaba pasado allí, pero de repente, necesitaba aire. Mucho aire.

—No estoy celoso, solo cierra la boca —era increíble como la actitud de Matthew había cambiado radicalmente en cuestión de segundos.

El hombre ignoró a Matt y se giró para mirar a Mel con una amplia sonrisa en los labios. Luego fijó los ojos en la mano de Matthew alrededor de su cintura.

—Definitivamente está celoso. Pero tranquila, es un galán cuando lo intenta. Si despliega su encanto y además de eso usa los millones que Dios le dio…

—Ben, ya basta.

El agarre de Matthew alrededor de su cintura se hizo más fuerte y con las palabras de Ben, Melinda sintió como toda la sangre de su cara de drenaba.

¿Estaban hablando del mismo Matthew Foley que ella conocía? ¿Alguien estaba bromeando con ella? Al parecer no. Porque Matthew no se estaba riendo mientras le gritaba ¡Caíste!

Las piernas comenzaron a temblarle y sintió ganas de vomitar. Ni siquiera se había dado cuenta de que su respiración se detuvo, pero de repente necesitaba un par de aspiraciones profundas para ver si cuando el oxígeno llegara a su cerebro podía comenzar a entender qué diablos estaba pasando.

Miró a Matthew esperando que él le dijera que su amigo estaba delirando o tomándole el pelo, pero él en cambio apartó la mirada. Mel se aclaró la garganta.

—Los dejaré para que hablen.

—¡No! —El agarre de Matthew sobre su cintura se hizo más fuerte y cuando Mel volvió a mirarlo, encontró terror en sus ojos.

Al menos ella solo sentía ganas de llorar. ¡Qué bien!

—Matthew… —murmuró, intentando que la voz no le fallara—, necesito ir al tocador —Luego se giró hacia el hombre—. Un placer conocerlo, señor Novak.

El hombre asintió.

—Igualmente, Y por favor, llámame Ben.

Mel se zafó de Matt sin volver a mirarlo y se alejó sin darle tiempo a intentar detenerla. Atravesó el salón y se dirigió hacia su madre que estaba estratégicamente ubicada en una esquina, sola, mientras tomaba un trago de su copa de champan.

—Melinda, querida —le sonrió—. ¿Dónde has dejado a Matthew? Pensé que irían a bailar.

—Tú sabias sobre esto, ¿No es así?

Su madre miró hacia Matt y sonrió. Claro que lo sabía.

—Ah. Veo que Novak lo ha encontrado —murmuró—, por lo que sé, son buenos amigos.

Mel se clavó las uñas en la palma y respiró profundo.

—¿Y puedes decirme cómo es que Matthew es buen amigo de uno de los hombres más importantes del país?

—Tú deberías decírmelo, eres la que se revuelca con él —siseó, clavándole los ojos—.  ¿No me digas que no lo sabías? Que no estabas enterada de que Matthew es… ¿Cómo decirlo? Un hombre importante.

El nudo en su garganta le provocó ganas de vomitar, pero su madre no se detuvo.

» Y yo que pensaba agradecerte que, después de todo, al menos escogieras un momento en que no me avergüenza del todo que te vean con él. Digo, nunca dejará de ser el hijo de una cocinera, pero algunos admiran esas cosas. En fin, es triste ver que Matthew no ha dejado de ser el mentiroso que ha sido siempre. Me pregunto cuanto pasará antes de que otra vez desaparezca.

Lo sabía. Su madre lo sabía todo y ella no. Era una estúpida que había puesto de lado las señales de alarma e ignoró todo lo que le advertía que algo no iba bien. Sin poder soportarlo más, Melinda resopló y dio media vuelta, caminando hacia una puerta lateral. Sus ojos escocían y quería estar fuera de aquel salón cuando las lágrimas comenzaran a descender por su rosto.

No quería que nadie viera la estúpida llorosa, a la imbécil que parecía ser la única que no conocía a Matthew Foley.

Mel no tenía idea de que Matthew había notado su huida hasta que advirtió los pasos acelerados a sus espaldas. No se giró porque no quería darle el gusto de verla llorar por él y aceleró la velocidad, desesperada por desaparecer tan rápido como fuera posible.

—¡Mel! —lo escuchó gritarle.

Melinda continuó caminando como si no lo hubiera escuchado llamarla. No estaba muy segura de querer hablar con él en ese momento, no estaba segura de querer hablar con él dentro de setecientos años, si era sincera.

Se había comportado como una completa estúpida obviando las señales de alarma; cenas caras, autos extravagantes, la manera en que se comportaba...  Y el hecho de que aún no sabía ni siquiera cuál era su residencia real. ¡Por Dios, si ni quiera estaba segura de conocerlo a él!

¿Quién era?  ¿Matthew Foley el millonario o Matt el que había estado enseñándoles baile de salón a ella y sus amigas?  ¿El hombre que cocinó sopa de pollo para ella en medio de la nada, el hombre que le había hecho el amor; el mismo hombre que la había abandonado hacía años...? Matthew ni siquiera le había explicado por qué se había marchado sin mirar atrás aquella vez y ella ya estaba permitiéndose sufrir por él nuevamente.

—¡Melinda!

No se detuvo. Le faltaba muy poco para salir totalmente del aquel lugar, una vez estuviera en la calle sería fácil encontrar un taxi, llegar a su casa y encerrarse a solas para tratar de olvidar esa horrible noche.

—Mel —Matthew la tomó de la mano cuando cruzaba la salida del restaurant, jadeando—¿Dónde vas?

Ella hizo un tremendo esfuerzo por no dejarse engañar por el desconcierto en el rostro de Matt, no podía ser tan estúpida para creer cualquier cosa que él le dijera en ese momento.

—¿Dónde crees? —Ella también estaba jadeando y además se le sumaba las ganas que tenía de llorar así que se tomó un segundo antes de continuar—. Me voy a casa. Se acabó.

—¿Que se acabó?

Matthew la miró a los ojos fijamente y para Mel cada vez fue más difícil contener sus ganas de llorar. Ella era fuerte, la mujer en la que se había convertido no se ponía a chillar así como si nada, solo porque un cretino le mentía. La mujer que era ahora levantaría la barbilla y fingiría que todo estaba bien.

—Todo esto —señaló sosteniéndole la mirada sin siquiera saber cómo lo hacía.

—¿Que es todo esto? —insistió él con un deje de desesperación en la voz— ¿La fiesta o nosotros?

—Por favor, Matthew, no existe un nosotros. Ni siquiera sé quién diablos eres, señor Foley —Mel intentó no subir la voz, pero al parecer no lo logró, porque varias personas que estaban en los alrededores voltearon a mirarlos.

Lo peor de todo fue que ni siquiera le importó estar llamando la atención.

—Vamos al auto, Mel. Te llevaré a casa.

A Mel le molestó ver como Matthew respiraba profundo, como si estuviera… ¿Harto, tal vez? ¿Cansado? ¿Él era quien le había mentido en la cara, jugado con ella como si fuera alguna imbécil y ahora él era el hastiado?

—Puedo llegar sola a mi casa, gracias.

—Por favor. Te llevaré a casa y hablaremos cuando estés calmada.

Mel al menos debía admitir que los intentos de Matthew por fingir una calma que no sentía eran mejores que los suyos.

—Primero que nada: no quiero hablar nada contigo—gritó—, segundo: estoy muy calmada, pero si no lo estuviera, no me calmaría hasta que no te hayas ido bien lejos y tenga la total certeza de que no volveré a verte jamás.

Pese a sus palabras, Matthew se cruzó de brazos y entonces ella se dio cuenta de que intentaba contener la risa. Genial, ahora le parecía graciosa al maldito idiota. ¿Golpearlo en su desgraciado rostro sería demasiado, o al menos podía pisarle el meñique con sus zapatos de tacón?

Antes de que sus impulsos violentos pudieran con ella, Melinda se dio la vuelta para reemprender su camino, pero él se atravesó en su camino.

—Mel —susurró—. Estamos dando un espectáculo, todo el mundo nos mira y honestamente, no es que me importe mucho, pero creo que a ti sí, así que, por favor, entra al auto. Solo quiero llevarte a casa.

Ella quiso decirle que se fuera al carajo y que no lo necesitaba para llegar a su casa, pero levantó la vista y se encontró con varios pares de ojos fijos en ellos. Sintió como el rubor de la vergüenza recorría su rostro. Maldita sea, si estaban dando un espectáculo, y si no quería ser la comidilla de todos en un par de minutos, lo mejor era largarse de allí tan rápido como fuera posible.

—Bien —murmuró, pero cuando vio cómo se formaba algo parecido a una sonrisa en los labios de Matt, se vio obligada a aclarar—. Me llevas a casa y te largas, ni se te ocurra hablarme, mucho menos tocarme o te juro por Dios que te voy a sacar a patadas de tu propio auto.

Él asintió demasiado rápido para el gusto de Mel, pero dispuesta a rescatar lo poco que quedaba de su dignidad, ella lo siguió hasta el vehículo. Lo que fuera estaba bien, ella solo quería acabar con esa noche de mierda.

Cuando el auto de Matthew se detuvo frente a la casa de Mel, ella ya estaba al borde de un ataque de ansiedad. Estar encerrada con él por más de veinte minutos, en total silencio, era la peor tortura que había vivido jamás.

Abrió la puerta incluso antes de que él aparcara, pero Matt salió junto a ella, así que Melinda se detuvo para mirarlo. ¿Qué diablos pretendía?

—¿Qué se supone que haces? —inquirió sin la más mínima intención de ser cortés.

Matthew metió sus manos en los bolsillos de su pantalón y ladeó la cabeza.

—¿No crees que debemos hablar sobre esto?

—En lo que a mi concierne, todo está dicho, Matthew —murmuró. Ya ni siquiera tenía ánimos para tener esa conversación.

—Por favor, Melinda…

Mel quiso ser la perra fría que quería creer que era, pero algo en su voz y sus palabras… Algo en su rostro la hizo cambiar de opinión.

—Bien, hablemos.

Cruzó los brazos sobre su pecho y enarcó las cejas, sin decir una palabra más. Ya era mucho ceder el que siquiera le permitiera hablarle.

—Lamento no haberte contando la verdad, en serio, yo solo... Sé que fue una estupidez no hacerlo antes, te juro que iba a hacerlo, pero ese día después de las clases tu hiciste ese comentario sobre mi presupuesto y yo solo… solo te dejé creer que era el mismo infeliz de hace años. Solo quería ver como serías conmigo mientras pensabas que todo seguía igual.

Mel ahogó un grito, horrorizada. ¿Acaso esa era su forma de disculparse? Porque como ella lo veía, solo lo estaba empeorando.

» Y luego fue muy tarde —continuó él—. Pasé cada día y cada noche pensando en cómo contártelo sin parecer un canalla y no encontré la manera.

Él dio un paso hacia ella, pero Mel no hizo ningún movimiento, ni siquiera descruzó los brazos. Le parecía la mejor forma de mantener las distancias, por más que él intentara acercarse.

—Es porque no existe esa manera, Matthew. No hay forma de escucharte y no pensar que eres un imbécil —escupió—. Y ahora, si me permites, quiero dejar de verte la cara.

—Mel, por favor, yo....

—No, Matthew. Querías hablar, te escuché, y aun así no has dicho nada que haga esto menos horrible, menos vergonzoso… ¿Tienes idea de cómo me he sentido esta noche al darme cuenta de que llevas semanas mintiéndome? Creí que nosotros…

Él abrió la boca para interrumpirla, pero Mel lo detuvo.

» Y ni se te ocurra volver a decirme que lo sientes, porque no es cierto. Lo único que sientes es que te descubriera antes de que hicieras lo que sea que pretendieras.

Esta vez, y contra todos sus intentos, Mel sintió como las lágrimas comenzaban a descender por sus mejillas. Matthew extendió su mano, pero ella lo apartó de un manotazo. Podía estar traicionándose a sí misma al permitirse llorar frente a él, pero ni loca dejaría que la tocara.

—Quería contártelo, Mel…

—¿Cuándo? ¿Después de saber que me acostaría contigo de todas formas?

El silencio se extendió sobre ellos y Mel sintió como si la tierra se desprendiera bajo sus pies. Esa era toda la confirmación que necesitaba y, sin embargo, no pudo moverse de donde se encontraba. Sus ojos estaban fijos en los de Matthew. No podía creer que fuera tan frío, tan calculador.

Se obligó a si misma a entender que todo era tal cual era. Matthew le había mentido y no fue una mentirilla blanca y circunstancial. Él eligió aquello. ¿Qué diablos le había hecho para que no dejara de lastimarla una y otra vez?

Finalmente, sus pies volvieron a responder y Mel caminó hacia la puerta. La voz de Matthew la detuvo.

—Mel, por favor, te amo.

Ella se quedó congelada unos segundos. ¿Que pretendía él? ¿Por qué la hería así?  Se mantuvo sin girarse, sin verlo a la cara. Los ojos volvieron a llenársele de lágrimas, pero no se permitiría llorar otra vez, por lo menos no donde Matthew pudiera verla. Se aclaró la garganta andes de contestarle.

—Ya escuché eso antes, pero es claro que siempre fue mentira.

Tan pronto entró a su casa, Mel se desnudó como pudo y se metió al baño, ni siquiera sabía por qué, pero le dolía todo el cuerpo, con su cabeza incluida. Se deslizó bajo la ducha sin preocuparse por el peinado que le había costado horas lograr.

Profesionalmente, suponía que la noche fue un éxito. Personalmente, no estaba tan segura.

Las lágrimas volvieron a inundar sus ojos, como si alguien les hubiera pedido hacerlo y esta vez, tardó hora y media en parar de llorar. Al menos esta vez estaba a solas, así que no se molestó en intentar detenerse y cuando salió del baño, hacía rato que se había acabado el agua caliente.

Se lanzó en la cama cubierta aún con la toalla y pasó las siguientes cinco horas alternando entre episodios de sueño, llanto e ira. Para cuando comenzó a salir el sol, Mel llamó a su madre para cancelar el desayuno de celebración que habían agendado unas semanas atrás con la excusa de estar muy cansada. A Yvonne no pareció sorprenderle y ella suponía que, después de soltar su maldita bomba la noche anterior, no esperaría que Mel estuviera en sus mejores momentos.

Sin sueño ni ganas de comer, se sentó sobre su cama y tomó su portátil. No tenía idea de por qué no se le había ocurrido antes, pero en ese momento, solo necesitó poner el nombre de Matthew Foley en Google para que aparecieran un montón de artículos o fotografías de él.

¿Cómo es que ella no estaba enterada de nada? Se hablaba de las empresas de Matt, de sus negocios millonarios, y claro que había una que otra fotografía de él en un acontecimiento importante, más de las que Mel había esperado, en compañía de Benjamin Novak, lo que hacía innegable que eran cercanos.

Mel pasó toda la mañana leyendo artículos o lo que fuera que apareciera en internet con el nombre de Matthew, intentando entender qué diablos había pasado con él en tan solo siete años. No había mucha información sobre cómo había obtenido su fortuna, solo datos de cuando adquirió una empresa constructora al borde de la quiebra para un par de años después devolverla a su esplendor.

Cuando su dolor de cabeza se hizo más insoportable, Mel miró su reloj para darse cuenta de que pasaba del medio día. Sin ganas, fue hasta la planta baja. Había lanzado su bolso sobre el sofá nada más entrar la noche anterior, así que lo tomó y sacó su celular. Tenía una docena de llamadas de Matthew, la última de apenas una hora atrás. Además, otro montón de mensajes que Mel borro sin leer.

Volvió a meter el aparato en el bolso y lo dejó en el mismo lugar. No estaba dispuesta a dejarse distraer.

Fue a la cocina y se obligó a comer algo antes de tomarse un par de aspirinas, aunque todo le sabía a paja y era casi imposible no sentir que cada espacio de su casa estaba contaminado con la presencia de Matthew Foley. Si hacía solo un par de días habían estado desayunando juntos en su cocina y ahora estaba ella sola, hecha una mierda, envuelta en una toalla que posiblemente le provocara una neumonía y masticando sus tostadas con asco.

Regresó a su habitación y se tiró a la cama para ver si dormida el tiempo pasaba más de prisa. Despertó a las once de la noche, fue a la cocina por un vaso de zumo, se cambió la ropa por un pantalón de chándal y una camiseta vieja y regresó a la cama sin siquiera molestarle en apagar las luces de la casa.

Volvió a dormirse y cuando despertó eran las nueve de la mañana del lunes. Se dijo que debía parar con la autocompasión y aunque no estaba muy segura de poder lograrlo, se dio una ducha y salió a correr una hora.

Ella había pasado semanas añorando el tiempo libre que tendría esos días y desperdiciarlos sufriendo por el cretino de Matthew Foley no tenía mucho sentido; así que cuando estuvo de vuelta en su casa, Mel se permitió prepararse la primera comida decente que consumiría desde el sábado y la tomó en el patio trasero, dispuesta a adoptar los lugares de la casa en los que Matthew no estuvo nunca.

Cinco minutos después estaba totalmente desesperada. La semana de descanso que había esperado con tanta ansia pasó a ser una molestia. Y apenas era lunes. Ser un témpano de hielo estaba resultado más difícil de lo que esperaba.

Fue a la sala por su celular y encontró nueve llamadas más de Matthew, que ignoró y prefirió sentarse a ver maratones de comedias noventeras que en ningún momento la hicieron sentir mejor.

A media tarde escuchó como tocaban a la puerta, Mel echó un vistazo por la mirilla y vio que se trataba de un repartidor. Ella no esperaba nada, pero abrió de todos modos.

—¿Si?

—¿Señorita Melinda Dawson? —cuestionó el hombre.

Mel quiso ser amable, pero no lo logró.

—Sí. ¿Qué quiere?

El pobre tipo revisó unos papeles y le sonrió.

—Espere un momento.

Se dirigió hacia la mini van aparcada fuera y sacó un enorme ramo de tulipanes amarillos.

—Esto es para usted.

Mel lo miró con cara de pocos amigos, pero tomó las flores y firmó el recibo, luego cerró la puerta y fue hacia la cocina. Las flores llevaban una tarjeta.

''Sé que lo arruiné y lo siento. Te extraño''

Matt.

Tan pronto como identificó las palabras de Matthew en la tarjeta, lanzó las flores al cubo de la basura con la tarjeta incluida. Luego las miró por unos segundos, eran unas flores hermosas, pero no se permitiría conservarlas. Si Matthew creía que lo arreglaría todo con un hermoso, perfecto y carísimo ramo de flores estaba más que equivocado.

Salió lo más rápido posible de la cocina, demasiado comprometida a que su determinación no fallara y volvió a sentarse frente al televisor.

Cuando Abby la llamó para confirmar su cita de esa noche, Mel se negó fingiendo haber contraído gripe y permitió que su amiga pensara que solo quería encerrarse con Matt. No le aclaró que, de hecho, la última cosa que deseaba era encerrarse con Matthew Foley; cambió las películas por las series policiales.

Para el miércoles en la tarde, ya estaba más decidida a intentar volver a la normalidad. Así que salió a hacer la compra, fue al salón de belleza y al centro comercial. Se apuntó a las clases de yoga, porque ya estaba harta de ver maratones de CSI, que lo único que hacía era darle ideas sobre cómo matar a Matthew y no dejar rastro y comenzó a fingir que todo estaba bien.

Desde el lunes habían llegado seis ramos de flores más, todas amarrillas, todas preciosas y todas en el fondo de la basura. Veintitrés llamadas de Matthew y todas yacían en su buzón de llamadas perdidas. Por el momento, su celular permanecía apagado al fondo de un cajón.

Aunque era justo admitir que sus fuerzas flaqueaban con cada tarjeta que recibía, se había revestido de indiferencia e ignorado totalmente a Matthew por cada minuto de aquellas interminables setenta y dos horas.

Si tenía suerte, para principio de la semana entrante Matthew se habría olvidado de su plan de acoso, se cansaría de gastar su dinero en flores y mensajitos en tarjetas decoradas y todo volvería a la normalidad.

A las diez de la noche, después de haber visto cuatro películas deprimentes, tocaron al timbre. Mel arrugó la cara al mirar su reloj, por lo general, no recibía visitas a esas horas. Por un momento consideró la idea de no abrir, pensando que era Matthew, pero cuando vio por la mirilla se encontró con Charlie y Abby, quienes entraron tan pronto como ella abrió la puerta.

—¿Que has estado haciendo, Mel? Se supone que teníamos clases de baile hoy —se quejó Charlie con una mirada acusadora.

A Mel nunca había terminado de gustarle demasiado el don de su amiga para notar cosas fuera de lo normal. ¿Se daría cuenta del olor a miseria interna que había en su casa? ¿Notaría las tres cajas de comida china sobre la mesa del café, sus profundas ojeras?

—Te hemos estado llamando toda la tarde —añadió Abby, cruzándose de brazos.

—Lo siento, no me sentía de ánimos para ir —murmuró Mel, y se obligó a fingir una tos—. Abby, te dije que tenía gripe.

Abby enarcó una ceja.

—Ambas sabemos que no es cierto y ni siquiera ella se lo creyó —intervino Charlie, apartando un bote de mantequilla de maní y dejándose caer sobre el sofá—. ¿Esto tiene algo que ver con que Matthew haya abandonado la clase?

Mel hizo una mueca. Suponía que tenía sentido que Matthew renunciara a las clases, pero seguía sin entender nada.

Charlie y Abby se miraron a por unos segundos. Siempre hacían esa cosa de mirarse a los ojos antes de iniciar su ronda interminable de preguntas. Preguntas que Mel no pensaba contestar ni bajo tortura.

Sin embargo, en lugar de preguntar, Charlie atacó por otro frente.

—Papá me contó que se excusó diciendo que tenía “problemas personales que resolver”.

Charlie hizo una segunda pausa para mirar a Mel fijamente a los ojos, buscando alguna respuesta en ellos.

—Y algo nos dice que tú eres ese problema de índole personal —agregó Abby.

Mel respiró profundo y deseó tener algún licor fuerte con ella. No tenía ganas, ni tiempo de sobrellevar aquella conversación, o bueno, tal vez si tenía tiempo, pero las ganas le faltaban por mucho.

—¿Qué las hace llegar a esa conclusión?

—Lacie Harris te vio discutiendo con un hombre el sábado en la noche, le contó a Anne Cornier y ella le contó a Sam Shay que coincidencialmente se encontró conmigo en el centro de belleza hace un par de días —señaló Abby—, pero eso no es lo importante, Mel.

Mel abrió la boca para contestar, pero esta vez Charlie la interrumpió.

—Estamos preocupadas por ti, es claro que algo no va bien.

—Estoy intentando manejarlo, solo…

El timbre de su puerta la interrumpió, haciendo que las tres se miraran entre ellas. Mel dio un paso en su dirección, pero Abby, que era la que estaba más cerca de la puerta, tomó el picaporte y antes de que Mel pudiera decirle que no, esta se abrió y Matthew apareció en su casa.

Mel maldijo en voz baja. De todos los días y todas las horas que tuvo para aparecer, había escogido justo ese maldito momento. Los tres pares de ojos en el salón se dirigieron a él, quien de repente parecía muy incómodo.

Mel se sintió como un fenómeno de feria. Solo debía mirar a Matthew, que estaba perfecto en su traje de tres piezas, con el pelo ligeramente despeinado. Y luego estaba ella, viéndose peor que horrible con sus pantalones de chándal amarillo lumínico y una camiseta que vió tiempos mejores, en sus ojos había profundas ojeras y su pelo estaba envuelto de una forma extraña y poco atractiva.

Matthew la miró ignorando a Charlie y Abby, y Mel sintió un escalofrío recorrer su espalda. Algo faltaba en sus ojos, el brillo que normalmente notaba en su mirada no estaba, se había ido. Sus hombros estaban ligeramente hundidos y cuando habló su tono fue más bajo. Tal vez sus amigas no lo notaron, pero ella sí.

—Mel, ¿podemos hablar? Será solo un momento. Puedo esperarte fuera.

—No es necesario —dijo Abby, lanzando una mirada de Charlie a Mel—, nosotras estábamos a punto de irnos.

Antes de que Mel pudiera replicar, Charlotte y Abby se habían marchado y cerrado la puerta. ¡Malditas traidoras! Mel se vio obligada a mirar a Matthew.

—Pensé que el no contestar ninguna de tus llamadas era una señal bastante clara de que no quiero hablar contigo.

—Lo sé, yo… Solo no quería irme sin intentar hablarte otra vez. Quería respetar tu espacio, pero no me has dejado más opciones que venir.

¿Irse? ¿A dónde? La atención de Mel se quedó en esa palabra y no fue capaz de escuchar nada más. Dio algunos pasos para eliminar un poco de ira y también, ¿Por qué no? para poner un poco de distancia entre ellos.

—Oye, sé que lo que hice fue una total estupidez, que te mentí, pero de verdad lo siento.

—No creo que ninguno de nosotros necesite volver allí, Matthew, ya te has disculpado bastante, ¿no crees?

—Mel…

—¿Acaso te crees que con pasar tres días enviándome flores y luego venir aquí con cara triste todo volverá a la normalidad? ¿Crees que tus mentiras dejarán de serlo por esto? —Mel se cruzó de brazos para disimular el temblor de sus manos—. Me has humillado, Matthew y has jugado conmigo, no una, sino dos veces y yo…

Matthew volvió a mirarla a los ojos y bajó la voz de una manera tal que era casi imposible escucharlo.

—Yo nunca jugaría contigo, te amo. Y sé que te mentí, y me odio por eso, pero ello no cambia que estos días han sido una maldita pesadilla. Quiero arreglarlo, solo dime que hacer.

Mel sintió que su determinación intentaba ceder, pero no iba a permitirlo. No era tan sencillo, mentir de esa forma y luego pedir perdón y ya está. No.

—Nada de eso me importa. ¿Acaso crees que eres el único que ama aquí? Yo llevó años amándote, Matthew. Pero una cosa es que yo te ame y otra es que te lo merezcas. Y tú, no te mereces que yo sienta nada por ti.

Volver al trabajo no fue tan reconfortante como Melinda esperó. Pasada la fiesta de inauguración, sus responsabilidades inmediatas se habían reducido a muy poca cosa, así que varias veces en el día se sorprendió a sí misma pensando en Matthew, recordando la discusión que tuvieron la semana pasada y como él se marchó de su casa con los hombros hundidos.

Se lo merecía, se dijo. Pero igual eso no logró hacerla sentir mejor. La forma en que le dijo que la amaba, lo que le decían sus ojos... Ella no había podido dejar de pensar en él. Y lo peor era que no dejaba de extrañarlo.

Lanzó una mirada a su teléfono sobre el escritorio. Las llamadas de Matt y las flores habían dejado de aparecer desde hacía días y ella no estaba segura de si eso la hacía sentir bien o si solo estaba decepcionada, pero aquel le parecía el momento perfecto para cortar cualquier lazo con el recuerdo de Matthew Foley, así que, en un arranque de rabia, Mel eliminó de su teléfono todo rastro de su existencia.

No era mucho y todavía le faltaría borrarlo de lugares más difíciles, pero le pareció un buen primer paso. Por desgracia, eso tampoco la hizo sentir mejor.

Quizá él no se merecía su amor, pero ella lo amaba de todos modos, y no había mucho que pudiera hacer para evitarlo. Alejarse de Matthew para que él viera lo que sufró cuando él se marchó no era nada divertido si ella también sufría.

Lo extrañaba más de lo que había extrañado a nadie, pero no quería darle la idea equivocada de que podía lastimarla siempre que le diera la gana y que ella correría a perdonarlo solo por el poder del amor.

Y sí, era una estúpida masoquista, porque eso era lo que había pasado no una, sino dos veces. Matthew Foley con su sonrisa perfecta, sabiendo siempre que decir… Y ella, ingenua y descuidada, siempre dejándolo acercarse más de lo que era seguro, solo para que al final él terminara rompiéndole el corazón.

Se levantó de su escritorio y se detuvo frente al ventanal de su oficina. En ocasiones, cuando se sentía muy abrumada le gustaba pararse allí y ver la normalidad con la que transcurría la vida de los demás, eso solía calmarla, solo que esta vez no funcionó. Se sentía igual de inquieta, teniendo las mismas preguntas.

Miró la hora en su reloj de pulsera, 3:48 P.M. Estaba harta del encierro, no tenía nada que hacer y era increíble como Matthew se las había ingeniado para meter su presencia en lugares en los que nunca estuvo. Mel lanzó un vistazo al florero vacío en la esquina, donde estuvieron las flores que él envió el viernes antes de la fiesta y que ahora solo le recordaba cosas en las que prefería no pensar.

Tomó la decisión de largarse, pero la idea de volver a encerrarse a ver telenovelas no le parecía muy atractiva, así que llamó a Charlie. Su amiga contestó al primer timbrazo.

—Mel ¿Qué cuentas?

—¿Estás muy ocupada? —preguntó inquieta. De repente, la idea de contarle todas sus penas a su amiga le provocó un poco de ansiedad.

—No realmente —la voz de su amiga sonó preocupada—. ¿Pasa algo?

—No, no. Todo está bien. Pero me gustaría verte —murmuró—. ¿Podríamos encontrarnos hoy en el club?

Charlie se quedó en silencio unos segundos. Mel no podía estar segura de si se aseguraba de no tener nada en agenda o si solo estaba sorprendida de que fuera ella quien llamara para invitarla a un trago, cuando solía ser la que evitaba.

—¿En cuarenta y cinco minutos estará bien?

—Es perfecto, gracias, Charlie. Te veré allá.

Mel se acercó a su escritorio y tomó el bolso. Podía llegar al club en quince minutos o menos, pero prefería esperar a Charlie allá, tal vez con algún trago en las manos que la hiciera sentir menos desesperada.

Se giró para salir en el mismo momento en el que la puerta de su oficina se abrió solo un poco y Jena introdujo la cabeza por el pequeño espacio. La chica era demasiado inteligente para saber que Mel no estaba en su mejor día y que encerrarse con ella no era una buena idea.

—Lo siento —masculló—, su madre acaba de llamar, dice que se reúna con ella en cinco minutos.

Mel se contuvo para no poner los ojos en blanco, pero resopló sin poder evitarlo. Claro que Yvonne no llamaría para preguntarle si podía verla, ella simplemente asumía que todos estaban esperando una llamada suya todo el tiempo.

—Gracias, Jenna. Me voy a casa después de verla, por favor, no me llames a menos que se acabe el mundo.

Salió de su oficina y metió en el ascensor, dispuesta a resolver lo que fuera que su madre quisiera como quien se deshace de una bandita. Mientras más rápido hablaran, más rápido podría irse de allí.

Cuando llegó frente a la oficina de su madre, le dedicó un asentimiento de cabeza a sus asistentes, nadie hizo amago de detenerla o anunciarla, lo que le daba a entender que Yvonne en serio la estaba esperando. Dio dos toques en la puerta de su madre antes de pasar.

—Me dijeron que querías hablarme, mamá. ¿Pasa algo?

Su madre la miró a la cara con su habitual falta de expresión y le indicó un sillón con la mano, para que se sentara. Mel caminó hacia este y sin decir nada más y se dejó caer en él.

—Buen trabajo con la fiesta —murmuró, mientras escribía algo en un papel.

Por un momento, Mel no supo que decir. Que su madre la citara para darle un cumplido era, cuanto menos, impactante.

—Gracias…

 —Sí, bueno… ¿Cómo van las cosas con Matthew?

Mel se quedó de piedra. Menos de un minuto y ya la había dejado sin palabras dos veces. Toda una marca.

—¿Qué pasa con Matthew?

—Eso es lo que quiero saber yo, Melinda —dijo y por fin levantó la mirada hacia ella, dedicándole un gesto severo—. El sábado pasado algunas personas los vieron discutir a la salida del evento de inauguración y sabes cómo odio los escándalos, tú mejor que nadie lo sabes. No quisiera que esto volviera a repetirse, tu trabajo es precisamente evitar estas cosas, Melinda.

La empresa, por supuesto.

—No volverá a suceder —indicó—, lo siento.

Su madre se puso de pie e hizo un gesto con la mano. De repente, Mel se sentía como una niña siendo regañada, y no le gustó.

—Claro que no volverá a suceder —ladeó la cabeza—. Alejarte de Matthew Foley me costó mucho dinero esa vez, al menos ahora…

—¿Qué dices? —Mel sacudió la cabeza, de repente y sin saber por qué, comenzaba a sentirse nerviosa.

Su madre la miró como se mira a un niño necio de dos años que hace muchas preguntas.

—Ay, Melinda, no te pongas moral ahora que tú también sabes cómo funcionan los negocios. ¿O qué crees? Tuve que pagarle a ese par de sanguijuelas para que se marcharan.

Mel ahogó un grito, pero no pudo moverse del asiento mullido que parecía tenerla presa. ¿Dinero? ¿De eso se había tratado todo siempre?

—¿Por qué carajo hiciste algo tan ruin, mamá?

—Ay por Dios, por supuesto que lo hice por ti, para salvarte del hoyo que estabas cavando para tu vida. Tenía que alejarte del vago de Foley, claro. Y eso me costó.

Mel al fin encontró las fuerzas para ponerse de pie. Sentía tantas ganas de gritar que comenzó a nacerle un dolor de cabeza, como si fueran martillazos en las sienes.

—Tú no tenías derecho a hacer eso, mamá.

—Claro que lo tenía, tú eras demasiado joven, Melinda y yo podía hacer lo que considerara necesario para que no terminaras mandando tu vida al caño por Matthew Foley y terminaras en una choza pariendo a sus bebés —el gesto de asco en el rostro de Yvonne era más que insultante.

» Estabas enamorada de ese muchacho, y yo no iba a quedarme de brazos cruzados viendo como cometías la estupidez del siglo.

Mel sintió como las lágrimas amenazaban con brotar de sus ojos, pero se resistió. Ni siquiera sabía si estaba enojada, decepcionada o solo harta. Tampoco estaba segura de hacia quien enfocar su ira; su madre, Matthew… los dos eran igual de despreciables.

Se dio la vuelta para salir de allí antes de que el control que estaba ejerciendo sobre su cuerpo le fallara y ya no pudiera controlarse, pero la voz de su madre la detuvo.

—Quiero que acabes lo que sea que tengas con Matthew Foley, Melinda. y no es una sugerencia.

Mel respiró profundo, se necesitaba mucho autocontrol para no reaccionar como quería.

—Ya no soy una niña, mamá. Yo tomo mis propias decisiones ahora.

Abrió la puerta desesperada por abandonar aquel edificio, pero al último momento se giró hacia Yvonne que la miraba como si esperara que se arrepintiera de lo que acababa de decir.

Melinda sonrió.

» Por cierto, renuncio. Buena suerte encontrando a alguien dispuesto a soportarte, mamá.

Y sin esperar su respuesta, salió de allí, cerrando la puerta tras ella con un golpe seco que de seguro se escuchó en todo el edificio.

A las cuatro de la tarde de un lunes era normal encontrar el bar vacío y Mel se alegró porque no estaba en el mejor momento para verse obligada a socializar con conocidos que intentaban ser amables. No lo estaba nunca, mucho menos ese día.  

Para remarcar esto, busco la mesa que estuviera más alejada de la puerta y se sentó de espaldas a las demás. No pasó ni un minuto antes de que el camarero se acercara y Mel ni siquiera lo pensó antes de pedir un Wiski en las rocas, ante su propia sorpresa. Era la primera vez que realmente tenía la intención de emborracharse, pero suponía que no era para menos. 

Si ya antes de su visita a la oficina de Yvonne se sentía horriblemente desesperada, ahora, después de lo que había escuchado, tal vez debería pasar directo a las drogas duras.  

Estaba tan enojada. Primero con su madre por hacer todo lo que le había contado y también lo que reservó, porque conociendo a Yvonne, las peores partes continuaban cuidadosamente ocultas, lo que lo hacía incluso peor. 

Pero más que nada estaba molesta con Matthew. Descubrir que él y su aceptaron dinero para marcharse era incluso peor que sus mentiras. Y de ser así ¿por qué había vuelto? ¿Más dinero? Ese hombre, Benjamin Novak dijo que Matthew era muy rico, ella misma podía dar fe de que no parecía faltarle efectivo. Entonces ¿de qué se trataba todo aquello? 

Mel dio un largo trago a su wiski y tuvo que hacer un esfuerzo para no arrugar la cara. Lo que menos quería era sentarse allí a pensar en Matthew Foley. Antes de que su ira creciera un poco más, si es que acaso era eso posible, vio como un bolso de diseñador chocaba contra el asiento frente a ella y al levantar la vista se encontró con el rostro de Charlie. Su amiga la observaba con los ojos achicados. 

—Mel ¿Está todo bien?  

—No podría estar peor, así que supongo que está bien. ¿Eso tiene lógica?  

Charlie negó con la cabeza antes de suspirar y dejarse caer en una silla. Miró hacia sus manos, directamente al Whisky que tenía a medio terminar. 

—¿Cuántos de esos te has tomado, Mel? —Había una nota de preocupación en su voz. 

—Eso no es importante, no es para lo que te llamé —replicó ella haciendo un ademan para quitarle peso al asunto. 

—Bueno. ¿Por qué no cambiamos tu wiski por un té helado y me cuentas para qué me llamaste? 

Charlie hizo amago de tomar el vaso de las manos de Mel, pero esta la esquivó. Al menos tenía buenos reflejos. 

—Solo cálmate, Charlotte. 

—Muy bien —murmuró su amiga, cruzándose de brazos—. Dime que sucede. 

—He sido una estúpida... 

Tres horas, seis wiskis y un largo informe de su deprimente vida después, Charlie decidió intervenir con algo que no fuera un “qué mal”, “humm” o “por Dios”. 

—Mel, no quiero ser una amiga de mierda, pero tengo que preguntarte esto —suspiró—.  ¿Por qué diablos no lo dejaste explicarse? 

—Porque eso no serviría de nada y ahora no sé si quiero que me dé una explicación de las cosas que hizo o si solo quiero que se vaya al diablo.  

—Linda, no quieres que se vaya al diablo, sino no estarías aquí más ebria de lo que te he visto en veinte años. 

Mel gruñó. Sentía la cabeza dándole vueltas y de repente tenía demasiadas ganas de cerrar los ojos. ¿Cuándo fue la última vez que comió? 

—Bueno, digamos que sí, que estoy enamorada de ese imbécil, y digamos, solo digamos, que no quiero que se vaya al diablo... ¿Eso en qué afecta todo lo que me ha hecho? Me mintió, más de una vez, jugó con mis sentimientos, más de una vez, me vio la cara de estúpida, más de una vez... 

—Me queda claro —la interrumpió Charlie—. Mel, tienes que dejar que te lleve a casa, dormirás bien toda la noche y mañana puedes tomar un par de aspirinas y fingir que no tienes una resaca de mierda en el trabajo... 

—¿No te conté? —se le escapó una risilla— Ya no tengo trabajo.  

—¿Cómo que no tienes trabajo?  

—Bueno... mi mamá resultó ser una bruja venenosa y manipuladora y no quería tener que verle la cara todos los días y estoy harta de que quiera controlar mi vida todo el tiempo... El trabajo es como me controla ahora, Charlie, porque cada vez que quiere que no haga algo, siempre usa ese argumento de “no es bueno para la empresa”, pues al diablo la empresa.  

Charlie se llevó la mano a la frente y resopló. 

—¿Qué te parece si te llevo a casa y vemos cómo resolver esto cuando estés sobria? 

—¿Llevarme a casa? —A Mel se le escapó otra risa nerviosa— No quiero ir a casa, pero no te preocupes Charlie, puedo llegar sin problema porque no estoy borracha —Intentó levantarse, pero perdió el equilibrio y cayó de vuelta sobre la silla. 

—Sólo te dejaría conducir si quisiera que te mataras. No puedes ni sostenerte en pie —señaló su amiga, entornando los ojos.  

—Son los tacones... —Hizo amago de quitarse los zapatos, pero Charlie la detuvo. 

—Mel, por Dios, no seas necia. Podemos ir a mi casa, ¿sí? Acabo de escribirle a Abby, será como una pijamada. 

—De acuerdo. Pero solo acepto porque te veo muy preocupada. Y tal vez lo de la pijamada suene un poco interesante, solo un poquis... 

Mel permitió que su amiga hiciera el intento de mantener su dignidad intacta mientras la ayudaba a salir del bar. Continuaba estando algo vacío, aunque ahora había un par de mesas ocupadas así que agradecía que Charlie no la dejara hacer el ridículo.  

Cuando el aire fresco de la noche la golpeó en la cara, Mel se sintió incluso peor, si acaso era posible. Respiro profundo e hizo un esfuerzo por mantenerse en pie. El auto de Charlie no estaba tan lejos, así que intentó recorrer la distancia, pero de repente sintió unas fuertes arcadas. 

Respondiendo a los instintos, Mel se terminó de quitar los tacones que la estaban volviendo loca y corrió hacia uno de los arbustos. Charlie se lanzó detrás y llegó a su lado justo en el momento en que ella caía de rodillas y comenzaba a vomitar una y otra vez.  Su amiga se acercó y le sujetó el pelo. 

—Por Dios, Mel... 

Ella podía hablar, pero hizo un gesto con la mano para detener cualquier sermón que Charlie intentara darle. Ella era la de los sermones, la sensata que ponía límites a sus amigas; desde luego no era la que terminaba con el cerebro ahogado en alcohol vomitando en propiedad privada. 

Cuando el vómito cesó, sin saber si lo que sentía era vergüenza o decepción de sí misma, Mel se dejó caer en el pequeño muro de concreto y Charlie la siguió. 

—¿Te sientes mejor? —cuestionó al cabo de unos segundos.  

Mel necesitó pensarlo un momento, como si estuviera hurgando entre los charcos de wiski en su cabeza.  

—Siento que volveré a convertirme en un grifo en cualquier momento —gimió—. Y cerrar los ojos es casi una tortura porque mi cerebro da vueltas... 

—Sí. Conozco la sensación —Charlie sonrió por primera vez en la noche—. Tómate tu tiempo, luego podemos ir por algo grasoso como hamburguesas callejeras o pollo frito. Esas cosas siempre ayudan. 

Ambas se quedaron en silencio unos segundos más, hasta que Mel volvió a hablar.  

—Gracias, Charlie. 

—Nada de gracias, tú vas a pagar por ese pollo frito.  

Mel sonrió, pero no dijo nada más.  

—¡Ay por Dios! ¿Qué hacen ahí? Podrían confundirlas con indigentes.  

Levantó la vista para encontrarse a Abby frente a ellas mirándolas con horror. 

» Cuando me escribiste, no pensé que fuera tan grave —agregó, mirando a Charlie—. Solo díganme que no tendré que meterlas bajo la ducha fría a ambas.  

—No, ella es la ebria, yo solo soy la buena amiga. ¿Puedes quedarte aquí con ella mientras busco algo de agua? 

Abby asintió.  

—Ve —Luego se giró hace Mel—. Pareces un fantasma, amiga. ¡Y mira esas ojeras! ¿Cuándo fue la última vez que sentiste ganas de vivir?  

En un estado óptimo, Mel jamás habría respondido esa pregunta, pero estaba ebria y tirada en el suelo de los jardines de un bar. No se podía esperar mucho de ella.  

—Desde hace diez días, cuando no me había enterado de que era el hazme reír de Matthew Foley... 

—Cariño... —Abby se sentó junto a ella y la rodeó con el brazo— ¿Qué tal si yo te enseño a no sufrir por cretinos y tú me dices donde compraste esos zapatos? 

Mel sonrió y apoyó la cabeza en el hombro de Abby. Sin duda tenía las mejores amigas del mundo. 

Charlie regresó cinco minutos más tarde. 

—Aquí tienes, Mel. Toma un poco de agua. 

Mel tomó la botella de la mano de su amiga y asintió, no se sentía en condiciones de seguir hablando. Después de que se diera un par de tragos, Charlotte volvió a preguntarle. 

—¿Te sientes mejor? Es mejor que nos larguemos antes de que nos encuentren y tengamos que limpiar este desastre. 

Ella asintió. 

—Perfecto. Podemos comprar picaderas y ver unas películas.  

—Abby, no creo que Mel quiera ver películas 

Mel dejó la discusión en manos de sus amigas y se metió en el asiento trasero del auto de Charlie, al menos por esa noche, no le importaba lo que pasara. Cerró los ojos por un momento, su cabeza ya no daba tantas vueltas como hacía un rato, así que eso era algo que agradecer. De pronto solo tenía mucho sueño, y mientras las chicas discutían en los asientos vacíos por qué era importante parar y comprar hamburguesas, ella se dejó llevar. 

Eso era lo bueno del alcohol; podía olvidar todo y luego, podía quedarse dormida.

Mel se despertó con un horrible dolor de cabeza.

Intentó darse la vuelta, pero había un gran bulto detrás de ella y por un momento, tuvo un ataque al pensar que se trataba de Matt. Pero la bruma mental solo le tomó un par de segundos hasta que notó que ni siquiera estaba en su habitación, que la luz allí era espantosa y que sus amigas estaban junto a ella en la cama. 

Recordó cómo llegó hasta allí la noche anterior, cómo terminó vomitando nuevamente sobre las alfombras de Charlie después de que se atiborrara de hamburguesas y pollo frito (porque al final habían decidió llevar ambos) y como luego casi perdió la conciencia mientras sus amigas intentaban darse consejos de vida.  

Se levantó de la cama como pudo y frunció el ceño. Estaba segura de que todas tendrías dolores espantosos en la espalda durante todo el día, aunque al menos no sería peores que lo que ella sentía en la cabeza.  

Con dificultad, fue a la cocina, donde tomó tres vasos de agua antes de tomarse un par de aspirinas. Dejó caer la cabeza sobre la encimera, porque ni siquiera tenía ánimos para caminar hasta uno de los asientos para no desmallarse allí mismo.  

Su cabeza daba vueltas y suponía que eso era normal, la migraña también así que decidió dejar que las pastillas hicieran su efecto antes de moverse.  

Estaba tan concentrada en su recuperación que ni siquiera escuchó los pasos que se acercaban hasta que su amiga estuvo frente a ella.  

—¿Me puedes explicar por qué tu cabeza está sobre mi encimera, Melinda? 

Como si mirarla a los ojos fuera algo particularmente importante, Charlie giró la cabeza hasta que estuvo en el ángulo correcto. A Mel le causó un poco de risa, pero sabía que no estaba en condiciones de reír, así que cerró los ojos y respiró profundo.  

—Siento como si mi cabeza fuera a explotar y estoy esperando que me hagan efecto las aspirinas.  

Ella pudo jurar que el gesto de Charlie se desfiguró, como si le hubiera hablado en otro idioma, pero eso solo duró un par de segundos antes de que su amiga enderezara la cabeza y caminara hacia el refrigerador.  

—¿Has comido algo?  

Mel negó, no se encontraba en condiciones de volver a abrir la boca, porque cada palabra que pronunciaba era como si algo explotara en su cerebro.  

—Toma —murmuró dejando una bebida enlatada frente a ella—, llamaré para pedir qué desayunar, conozco un sitio donde hacen unos bagels geniales.  

Por suerte ya estaba de espaldas a ella cuando Mel hizo una mueca de asco. Se tomó la bebida que su amiga le ofreció de un par de tragos sin siquiera saborearla y tomó la fuerza para moverse hacia el taburete y dejarse caer en él.  

—¿Dónde está Abby? —preguntó, apretándose las sienes con las palmas de las manos.  

—Tomando una ducha, creo, ¿crees que le gusten los bagels? Tal vez quiera otra cosa.  

Mel volvió a negar. 

 —No lo sé. Tal vez debería irme a mi casa.  

—¿Para seguir revolcándote en la auto compasión, pero sola? 

—Tal vez pretenda suicidarme en la ducha, nunca lo sabrás hasta que lo haga.  Soy Melinda de Schrödinger.

Charlie apenas levantó la mirada de su teléfono mientras tecleaba.  

—Mel, por favor, recuerda que nunca has sido la graciosa del grupo, esa es Abby. Te agradecería que no hagas chistes sobre tu posible suicidio.  

—Tu preocupación por mi salud mental me ha convencido —murmuró poniéndose de pie—, voy a sacar a Abby de la ducha y me voy a dar un baño largo. Sin cortarme las venas.  

—Ja, ja —El gesto en la cara de su amiga no cambió mientras ella por fin dejó su teléfono sobre la encimera—. El desayuno llegará en veinte minutos. Y tengo algo para ti, pero no te lo daré hasta que no dejes de hacer bromas de mal gusto.  

Melinda abrió los ojos.  

—Al menos puedes decirme qué es.  

Su amiga negó con una sonrisa maliciosa en los labios.  

—No, lo siento. Ve a ducharte, hueles horrible. 

Esta vez, Mel no replico y enfiló hacia la habitación. Abby se encontraba poniéndose una camiseta que claramente no le pertenecía, pero ella no estaba de ánimo para decir nada al respecto, así que se metió al cuarto de baño y como había prometido, se tomó su tiempo dentro.  

Estaba agradecida por la intervención de sus amigas y las molestias que se estaban tomando por ella, pero aun así no se sentía de humor para convivir. En cuestión de horas todo se fue al carajo. No solo el tema de Matt, sino también todo lo que su madre le había dicho, el quedarse sin el trabajo por el que se esforzó por años... Era demasiado para ella.  

Los toques de Abby en la puerta la sacaron de sus pensamientos.  

—Charlie quiere saber si bajarás pronto para desayunar. Ha estado amenazando con comerse tus bagels y no creo que pueda detenerla durante más tiempos. 

Mel quiso decirle que por ella Charlotte podía comerse todos los bagels del mundo, pero se mordió la lengua y se obligó a ser amable.  

—Ya bajo.  

—Bueno, te dejé algo de ropa sobre la cama, para que no tengas que ponerte ese traje otra vez. Charlie y yo estamos discutiendo si lo quemamos en el patio trasero o sólo lo echamos a la basura.  

Tampoco le importaba lo que hicieran con la ropa, así que no dijo nada y Abby se marchó un par de segundos después. Mel entonces salió del baño y se puso la ropa que su amiga le dejó. Los pantalones le quedaban largos y la camiseta era algo incómoda, pero no pretendía quejarse.  

Las chicas estaban en la cocina hablando de tonterías cuando entró y Charlie le extendió el desayuno y una taza de café caliente que Mel agradeció genuinamente. Cuando terminó de comer lo poco que pudo tragar, Abby se puso de pie y le sonrió.  

—Bien, ahora vamos.  

Mel miró de una a la otra.  

—¿Dónde?  

—Estás hecha mierda, ¿Dónde crees? —replicó Charlie, tomándola de la mano— Tendremos un día de chicas.  

Mel hizo una mueca.  

—Chicas, gracias, pero en serio preferiría quedarme y... 

—No digas nada —La interrumpió—. Me deprimes solo de escucharte, no te voy a dejar terminar.  

Sin poder negarse, Mel se dejó arrastrar por sus amigas. Se sentó en el asiento trasero del auto de Charlotte, tal como había hecho la noche anterior y solo entonces recordó que su propio auto había quedado abandonado en el aparcamiento del bar. 

—Tengo que ir a recoger mi carro —murmuró.  

Abby se giró desde el asiento del copiloto y le sonrió.  

—Será más tarde. Ahora te tenemos una sorpresa.  

La sorpresa consistía en pasar todo el día en un spa y Mel debía admitir que lo había sospechado, porque era como Charlie siempre resolvía los problemas, pero también debía admitir que su cuerpo lo necesitaba y su alma lo agradecía.  

Después de unas horas, de un par de masajes, una pedicura y más tés de tilo de los que podía contar, comenzó a sentirse menos miserable, pero las ganas de encerarse en su casa no desaparecían. De todos modos, suponía que ya tendría tiempo de más para eso tomando en cuenta que ahora era una desempleada.  

Cuando volvieron a la casa Mel recuperó su teléfono que quedó abandonado en el salón la noche anterior, y no supo cómo sentirse al ver que no había recibido ni una sola llamada. Ni siquiera de su madre, de quien se despidió la tarde anterior en muy malos términos. Pero, ¿qué podía decir? Así funcionaban siempre las cosas con Yvonne. Ella no era de las que se disculpaban y claro que no lo haría ahora. Solo que esta vez Mel estaba demasiado molesta como para ceder.  

Por lo menos de momento.  

—Es hora de que hablemos.  

Mel se dio la vuelta encontrándose a sus amigas a su espalda en posición de Ángeles de Charlie terapéuticas y le dieron ganas de salir huyendo, pero ya era muy tarde.  

—Chicas yo... 

—Nada —La interrumpió Charlie—. ¿Qué pretendes hacer ahora? 

—¿Ahora como ahora mismo? ¿Quieres que me vaya?  

Su amiga entornó los ojos.  

—Ahora como en este momento de tu vida.  

—¿Seguir con mi vida?  

Abby perdió la paciencia e intervino.  

—Respuesta equivocada. Nos referimos a tu asunto con Matthew Foley.  

—Yo no tengo ningún asunto como Matthew.  

—Sí claro —murmuró Charlie.  

—Si te interesa nuestra ayuda, sé que él ya no está en la ciudad, pero también sé dónde podrías encontrarlo.  

—¿Qué les hace pensar que quiero encontrarlo?  

Esta vez ambas pusieron los ojos en blanco.  

—Vamos, Melinda, no seas tonta. ¿No crees que deberían hablar y aclarar este maldito desastre que vienen arrastrando desde hace años? 

—No lo veo intentando aclarar mucho. ¿Por qué no me dijo hasta qué punto me había mentido antes de hacerme quedar en ridículo frente a mi propia madre?  

—Mel... solo... —Charlotte dudó—. Solo no hablemos de tu madre ahora. Abby consiguió la dirección real de Matt y ambas creemos que deberías ir y hablar con él. Y ni se te ocurra replicar, tú fuiste quien lo echó así que ahora te toca ir y hablarle porque no te voy a aguantar sufriéndolo seis años más.  

—O puedes jurarnos que no has estado enamorada de él por todo este tiempo y que solo fue sexo, pero necesitarás ser muy convincente —agregó Abby, cruzándose de brazos.  

Mel dejó escapar aire por la boca. ¿Qué diablos podía decir? Hasta ella debía admitir que sus amigas tenían razón y honestamente tampoco quería quedarse solo con la versión de la historia de Yvonne. No era como que quisiera regresar con Matt, se dijo, solo quería respuestas.  

—En el caso hipotético de que decidiera hacerlo...  

Abby la interrumpió con su chillido y aplaudió emocionada, mientras Charlotte se limitó a sonreír. Las dos brujas ni siquiera le permitieron terminar de hablar antes de ponerse a celebrar.  

—No te preocupes. Nosotras lo tenemos todo bajo control, solo ponte en nuestras manos.  

A Mel no le gustó como sonaron esas palabras, pero ninguna de las dos le dio tiempo a replicar antes de tomarla, cada una por una mano y arrastrarla hasta la habitación de Charlie. 

Solo esperaba no arrepentirse de aquello. 

Melinda agradeció que todo su equipaje estuviera en solo un bolso de mano mientras salía del aeropuerto y se acomodaba las gafas de sol que no se atrevió a quitarse en ningún momento del vuelo y que no se atrevería a quitarse en ese instante, aunque ya era de noche. Lo que menos sentía en ese momento era entusiasmo, pero tenía cantidades incontables de ansiedad para compensarlo, así que sospechaba que no estaba tan mal.

Se detuvo un segundo para volver a leer en su teléfono las especificaciones que Charlie le envió y se dio el lujo de soltar un suspiro de cansancio. Igual nadie la estaba mirando.

Los montones de gente con demasiada prisa pasaban por su lado sin detenerse a disculparse por chocarla, pero a Mel tampoco le importaba demasiado. Gran parte de su cuerpo estaba anestesiado, su cerebro llevaba un par de días que no funcionaba al ciento por ciento y su dolor de cabeza solo parecía ir en aumento.

Por desgracia, aquel no era el momento para arrepentirse de lo que pensaba hacer… de lo que sus amigas la arrastraron a hacer. Miró en su pantalla las tres direcciones y los números telefónicos que ellas le enviaron, de todos eso datos solo pretendía usar la dirección de su hotel, por el momento. No estaba mentalmente preparada para poner su atención en ningunos de los demás datos que estaba allí.

Eran las dos de la mañana, estaba exhausta y necesitaría haber perdido la cabeza para aparecerse en casa de Matthew a esas horas. Lo que necesitaba era dormir al menos hasta el mediodía y luego repasar el plan que sus amigas habían elaborado por ella.

Tomó un taxi y le dio la dirección del hotel. Llegada a ese momento ya ni siquiera le importaba confirmar que el taxista no era algún secuestrador; como estaban las cosas, no sabía si eso era mejor que verse en la obligación de pararse frente a Matthew al día siguiente.

Todo estaba planeado con las chicas, pero Mel continuaba sin estar segura de nada. Una parte de su cerebro le decía que lo único que quería de Matthew Foley eran las respuestas que sabía que su madre no le daría, pero por otro lado sabía lo que significaría tener que volver a verlo. Todo era mucho más fácil cuando él simplemente desparecía y la dejaba revolcarse en su dolor hasta que encontraba las herramientas para fingir que todo estaba bien. Todo era mucho mejor cuando sus amigas no sabían más que lo que ella eventualmente decidiera contarles.

El hotel en el que Abby le reservó una habitación no estaba mal, pero Mel no se molestó en fijarse demasiado y tan pronto entró en la habitación se lanzó sobre la cama y se quedó dormida.

Despertó a primera hora en la mañana, pero agradeció la primera noche de sueño sin alcohol de los últimos días. Se metió al baño y se tomó más tiempo de lo necesario en la ducha; sabía muy bien que ese día, más tarde que temprano, tendría que ver a Matthew y no estaba muy segura de querer, por lo que, al menos por el momento, se merecía consentirse para aguantar lo que venía.

Su teléfono estaba timbrando sobre la mesa de noche cuando volvió a la habitación y Mel dudó sobre contestar cuando vio que se trataba de sus amigas. El par había sido bueno con ella, pero también jugaban con los límites de su paciencia y honestamente ella comenzaba a temer que su temperamento decidiera aparecer en el momento menos indicado.

El sonido del aparato no se detuvo y Mel contestó para no perder la razón.

—Hola —murmuró y escuchó los cuchicheos de sus amigas.

—¡Melinda! ¿Te despertamos o algo? —La voz de Charlie sonaba demasiado animada para ser apenas las siete de la mañana.

Mel se dejó cae sobre la cama y respiró profundo.

—No. Yo solo… estaba en la ducha.

—Bueno, que bien. ¿Estás lista para hoy?

Ella se contuvo para no soltar una grosería. No era que ir como estúpida hasta donde Matthew para pedir respuestas fuera algún acontecimiento.

—Lo intento —respondió en cambio.

—Mel… —Abby parecía a punto de intentar darle una lección, así que la interrumpió.

—Estoy bien, lo haré. Solo que necesito algo de tiempo, pediré servicio a la habitación o tal vez un masaje…

—¿Por qué no ambos? —La interrumpió su amiga.

—Bueno, ambos. Lo necesito antes de tener que encontrarme con él.

—Lo sabemos —señaló Charlie—. Mientras, disfruta tu masaje y tu desayuno en la cama. Llámanos si necesitas algo.

Conversó unos minutos más con sus amigas antes de finalizar con la llamada y pedir su desayuno y un masaje. A las diez de la mañana ya se sentía un poco menos ansiosa, pero no demasiado como para tomar un taxi que la llevara hasta las oficinas de la empresa de Matthew, así que salió a dar un paseo.

Ni siquiera sabía cómo no se le ocurrió que él podía vivir en otro lugar. Al parecer Matthew Foley se había mudado al otro extremo del país y después, al parecer, le vendió su alma al diablo para convertirse en un hombre muy rico. Abby le contó mientras ella estaba demasiado triste para querer escuchar, que él solo estuvo en la ciudad por un asunto de negocios, lo que quería decir que, pese a lo bien que mentía, él siempre supo que eventualmente tendría que marcharse, que tendría que abandonarla. De nuevo.

Ese pensamiento solo lograba ponerla de peor humor cada vez que le llegaba a la cabeza. Ese teatro en la pequeña casita en el bosque no fue más que eso, una vil actuación. Ni siquiera quería pensar de dónde la había sacado. No debía olvidar la facilidad y la destreza con la que Matthew Foley mentía. Al menos parecía que esa cualidad le había ayudado en el mundo de los negocios.

Regresó al hotel cuando el dolor de piernas y el calor casi le provocan un ataque, pero tenía muy claro lo que debía hacer a continuación. Fuera como fuera, necesitaba respuestas. Sabía que sus amigas esperaban una especie de reconciliación, pero eso no estaba en los planes de Mel, solo quería que Matthew le explicara qué diablos había estado haciendo con sus sentimientos en los últimos años, por ridículo que eso sonara.

Esta vez tardó mucho más en la ducha y cuando salió, se tomó aún más tiempo con su maquillaje. Si, había tenido unos días terribles después de la fiesta y su discusión/rompimiento/lo que fuera con Matthew, pero no estaba tan loca como para cruzar el país y presentarse frente a él en fachas. Su orgullo no se lo permitiría.

Hizo un gran esfuerzo en fingir que no se había esforzado con su aspecto y al final el resultado la satisfizo. Miró sus pantalones negros y su blusa beige. Era el equilibrio perfecto entre casual y elegante, y los tacones le ayudarían a poder mirarlo a la cara mientras lo tenía de frente.

Salió del hotel faltando pocos minutos para la una de la tarde y le dio al taxista la dirección que sus amigas le enviaron. Al principio ellas habían deseado que Mel confrontara a Matthew en su casa, pero Mel no estaba preparada para ello y, honestamente, prefería verlo en su oficina y tratar la situación como algo de negocios. Eso fue para él, después de todo.

Además, Matthew no tenía idea de que ella estaba allí, menos de que intentaría verlo. Aparecer en su casa de la nada sería ir demasiado lejos.

Cuando su taxi la dejó frente al lugar que, según la dirección, era la empresa de Matt, ella necesitó tragar grueso. Ya había visto algunas fotos en Google, pero desde luego no esperaba un lugar tan… fastuoso.

Cuadrándose de hombros, cruzó las puertas y siguió las indicaciones de su amiga. El padre de Charlie había hecho negocios con Matt, por suerte, y no se negó a darle todos los detalles de cómo encontrarlo cuando su amiga le contó parte del culebrón que tenía entre manos. Mientras tanto Melinda evitaría encontrarse con el señor Bierce mientras se le pasaba la vergüenza.

Cuando entró en el quinto piso, respiró profundo y caminó hacia la chica que la miraba fijamente.

—Saludos, vengo a ver a Matthew Foley.

La mujer levantó una ceja, pero fue un gesto tan rápido que a Mel le costó creer que en verdad lo vió.

—¿Tiene una cita?

Mel negó.

—No. Pero yo…

—Lo siento, señora, pero si no tiene una cita no puede estar aquí. ¿Se anunció en recepción?

No. Mel fue bastante rápida al entrar para no detenerse en recepción, no quería anunciarse, ella solo…

—Señora —insistió la secretaria—, lo siento, pero el señor Foley no recibe a nadie sin cita. Si quiere puede dejar su tarjeta y me contactaré con usted en un par de días.

Mel volvió a negar, estaba vez con más vehemencia. No tenía un par de días. Lo único que tenía era un vuelo que partiría dentro de veintiocho horas y demasiadas preguntas.

—Llámelo, dígale que Melinda Dawson está aquí.

—No puedo hacer eso, señora. El señor Foley no recibe a nadie sin cita —repitió la mujer.

—Dígale que Melinda Dawson está aquí —Mel murmuró las palabras con más calma de lo normal.

Lo último que quería era hacer un escándalo allí, pero tampoco necesitaba que aquella mujer intentara burlarse de ella. Y aunque la parte sensata de su cabeza le decía que la chica solo hacía su trabajo, a la parte rabiosa no le importaba en lo absoluto.

Su mirada de loca irascible pareció surtir efecto, porque la chica hizo un gesto y luego tomó el teléfono.

—Siéntese un momento, por favor. Veré lo que puedo hacer.

Mel hizo caso. Desde su lugar en los mullidos sillones de espera, vio que la mujer hablaba con alguien más al teléfono. Esperaba que no fuera con seguridad. Por desgracia, todo lo que pudo escuchar fue un “dice que se llama Melinda Dawson”, asintió un par de veces y luego colgó.

—En un minuto vendrán por usted, señora —le sonrió.

De repente Mel sintió algo de pánico. ¿Y si sí había llamado a seguridad para que la sacaran a rastras de allí? ¿A quién podía ocurrírsele aparecerse así en una empresa sin cita previa? ¿Acaso estaba loca?

Por suerte, o tal vez no tanta, antes de que pudiera responderse, o al menos salir corriendo, otra mujer cruzó las puertas de cristal en las que ella ni siquiera se había fijado y camino en su dirección.

—¿Melinda Dawson? Soy Robyn —Se presentó y le extendió la mano que Mel no tuvo más remedio que tomar, aun con lo nerviosa que se sentía. ¡Qué vergüenza que Robyn sintiera lo frías y sudadas que estaban sus manos! — Disculpe, el señor Foley está en una reunión ahora, pero dice que puede esperarlo en su oficina y estará con usted en cinco minutos. Sígame.

Ella sintió como las piernas le temblaban. Lo sabía. Mathew ya era consciente de su presencia allí. ¿Qué había sentido al enterarse? Sin poder controlarlo, se reprendió mentalmente por pensar estupideces y se levantó para seguir a la mujer; mientras caminaba a sus espaldas Mel ni siquiera sabía hacia dónde mirar. El lugar era espectacular donde quiera que posase la vista; los amplios ventanales, la decoración, los portales y puertas en madera tallada…

Cuando la mujer abrió la puerta de la oficia, se obligó a mirarla a la cara y dedicarle una sonrisa, intentando que no se le notara el desastre que era su estómago en esos momentos.

—Muchas gracias.

—¿Desea algo de tomar mientras espera, señora Dawson?

Mel negó, no estaba segura de poder lograr que algo pasara por su garganta.

— Si me necesita estaré cruzando el pasillo.

Sin tener nada que decir, Mel se dejó caer sobre el sofá junto a la puerta porque no creía tener fuerzas para caminar hasta los sillones del escritorio, aquello era ridículamente más difícil de lo que esperaba. Paseó la vista por la amplia oficina y respiró profundo. Todo aquel lugar era tan distinto del Matthew que conoció y al mismo tiempo era tan él. Los sofás de cuero, el escritorio de cedro, los amplios ventanales que iban del suelo al techo, cubiertos apenas por una fina cortina que no hacían nada por evitar los rayos del sol.

Aquel era el espacio donde Matthew pasaba los días, controlando su imperio, mirando el mundo desde arriba; el espacio incluso olía a él. Y allí estaba ella, como imbécil, sin saber qué diablos hacía allí. ¿sería muy raro si simplemente se levanta y se largaba?

¿Qué malditas respuestas podía darle Matthew que ella no supiera ya? ¿Por qué carajo se había dejado convencer de Charlie y Abby?

Nerviosa, se puso de pie. Ir hasta allí fue un error. Debería volver a su hotel y encerrarse hasta que llegara la hora de volver, o mejor aún, intentar cambiar su vuelo para esa misma noche. Obviamente se había equivocado.

Recorrió solo un par de pasos hacia la puerta antes de que sus ojos vieran, como si se tratara de una película en cámara lenta, como la perilla se movía, solo un poco, antes de que la puerta se abriera y de repente Matthew estaba de pie frente a ella.

Mel respiró profundo y sus pulmones se llenaron del olor de Matthew de la misma forma en que se inundó la oficina tan pronto él entró. Sus ojos se encontraron un par de segundos antes de que le fallaran los nervios y los apartara de los de Matt. De repente volvía a sentir que le temblaban las piernas.

Era consciente de que debía decir algo, después de todo, había volado hasta allí para hablar con él, pero su cerebro no respondía.

Fijó la vista en el pecho de Matt porque a pesar de que se aseguró de ponerse tacones bastante altos para poder mirarlo a la cara, ahora no tenía tantas ganas. Si había pensado que hace un momento estaba fría y sudorosa, de seguro que ahora también estaba pálida.

—Mel… esto es… me sorprende verte.

Una parte de ella se alegró de que Matthew tampoco supiera qué decir.

—Lo siento por aparecerme así.

Él dio un paso hacia ella, pero Mel retrocedió automáticamente y Matt se detuvo. Era evidente que estaba confundido sobre las razones que la llevaron hasta allí, así que ella se obligó a hablar.

—Lo sé todo Matthew y venir hasta aquí tal vez sea demasiado estúpido, pero necesitaba que me explicaras en mi cara por qué lo hiciste.

—Mel, pensé que estaba claro que yo…

—No entiendo por qué no viste la necesidad de decirme nunca que te atreviste a cobrarle a mi madre para alejarte de mí —escupió. De repente, tenerlo frente a ella era como echarle leña al incendio mal disimulado que era su enojo.

La expresión de espanto de Matthew y la repentina palidez de su rostro fue como un balde de agua helada directo a su cabeza. Ella se quedó esperando que lo negara y por unos segundos, incluso lo deseó y se avergonzó al darse cuenta de qué, de haberlo hecho, ella le habría creído, porque claramente era estúpida.  

Entre ellos se hizo un silencio que pareció eterno, hasta que Melinda volvió a hablar.

—¿Entonces es cierto? —murmuró intentando contener la rabia en su voz— ¿Acepaste dinero de mi madre, le cobraste por dejarme?

Él se apretó el puente de la nariz y se movió en círculos por la oficina, como si no tuviera idea de que decir. Mel estaba a punto de perder la paciencia, cuando él decidió responder.

—Necesito un trago. ¿Quieres algo?

Mel respiró profundo.

—Quiero la verdad.

Matt frunció el ceño y caminó hasta el mueble bar en una esquina, en el que ella ni siquiera había reparado. Se sirvió una bebida ambarina de una botella y lo tomó todo de un trago.

—¿Decías?

Ella volvió a inspirar un par de veces antes de hablar porque lo que menos quería era hacer una escena gritándole todos los insultos que tenía en la cabeza.

—De cómo le cobraste a mi madre para irte lejos dejándome como una idiota preocupada por ti.

—Yo nunca le cobré a Yvonne —murmuró él, masticando las palabras

Esta vez fue el turno de Melinda de recorrer la oficina en círculos, cuidando no acercarse a él.

—No mientas, ella misma me lo contó todo, de como tú y tu madre pidieron dinero a cambio de irse para siempre.

El rostro de Matthew se puso tan rojo que, por un segundo, ella se sintió genuinamente preocupada por él.

—Claro, porque ella nunca miente. Nosotros no pedimos nada, simplemente no tuvimos opción —escupió él, sirviéndose un segundo vaso de lo que fuera que estaba tomando—. Yvonne solo llegó un día y me acusó de haberme propasado contigo, dijo que fuiste llorando hasta ella porque yo te ataqué, así que despidió a mamá y nos echó de la casa. Yo no supe del dinero hasta mucho después, mamá lo aceptó porque no teníamos nada más.

—Eso no es cierto, yo… estás mintiendo —la voz de Mel tembló—. Mamá dijo…

—¡Melinda, por favor! Yvonne es una arpía parada en dos patas, ¡qué no lo ves! Yo sé ahora que todo lo que dijo es mentira, pero ese maldito talento que tiene para meterse en tu cabeza y envenenarlo todo...

Mel giró en el mismo sitio, sin saber qué decir. Algo en su interior sentía deseos de defender a su madre, pero incluso ella sabía que las palabras de Matthew eran ciertas.

 » Por años creí lo que dijo —continuó—. Pensé que habías dicho esas cosas porque era más fácil que nos echaran a decirme que ya no querías nada conmigo y tener que verme cada día. Pensé que me apartaste de tu vida porque no era un tipo de tu clase.

—A mí nunca me importaron esas cosas —murmuró, conteniendo las ganas de llorar—. Si me hubieras prestado atención, si hubieras hablado conmigo… Es claro que no me conoces. ¿Esto… era tu venganza, Matt?

Él apartó la vista y Mel sintió que algo en su interior se rompía. Había viajado hasta allá por respuestas, pero nunca se imaginó que dolerían tanto.

—Mi mamá usó el dinero de Yvonne para terminar de pagar mis estudios, y todo el tiempo estuve pensando en ti y mi resentimiento se fue haciendo más fuerte —confesó—. No me siento orgulloso ahora, pero era lo único en lo que pensaba. Y entonces conocí a Ben. Tampoco estoy orgulloso, pero él estaba ahí; yo tenía el cerebro y él los millones de su familia y en un principio fue la única razón por la que me interesó ser su amigo…

—Ya basta, ¿quieres? —Mel se dejó caer de nuevo en el asiento que había ocupado. De repente comenzaba a sentirse enferma— No quiero oír más, lo entiendo todo. Me odias, querías vengarte y yo soy la imbécil que se enamoró y quedó en ridículo.

Matthew comenzó a negar con la cabeza.

—No estás entendiendo nada. Yo… sí, estaba furioso. Nos echaron como animales con un par de monedas para comprar nuestro silencio. Mi mamá murió, Mel, murió y nunca pude probarle que Yvonne había mentido ese día y yo solo quería… ni siquiera sé en qué carajo estaba pensando.

Mel respiró profundo para contener las lágrimas que amenazaban con derramarse y se obligó a fingir una fuerza que no sentía.

—¿Y cómo entra el padre de mi amiga en esto? ¿Cómo terminaste en el club?

Él se sirvió otra bebida y se apoyó contra su escritorio. Los separaban al menos quince metros, pero aun así Melinda sentía que estaba demasiado cerca, que embargaba toda la habitación y por un momento, incluso tuvo ganas de pedirle que abriera las ventanas.

—Te vi en el periódico con Charlotte y me enteré de que era la hija de Morgan Pierce, contacté algunos amigos que lo conocían y me lo presentaron hace unos meses, lo demás fue vergonzosamente fácil. Me inventé una historia en la que quería reconectar con mi antiguo yo con algún trabajo que no exigiera mucho y él mismo me ofreció las clases de baile, yo sólo quería estar cerca. Nunca esperé que tus amigas y tú se inscribieran en las clases.

Mel sintió como las lágrimas que intentaba contener se deslizaban por sus mejillas. Escuchar como alguien la había manipulado para vengarse de ella nunca sería de sus cosas favoritas, estaba segura.

—No quiero seguir escuchando —murmuró sin saber dónde posar la vista—. Tengo que irme.

Él se levantó del escritorio y en dos grandes zancadas ya estaba frente a ella, sosteniéndola por los hombros.

—Mel te juro que nada de lo que pasó después que te vi por primera vez en las clases fue planeado —su voz sonaba desesperada, pero Mel se negó a derretirse por una voz temblorosa y una mirada ansiosa. No otra vez—. Había calculado tantas veces como me comportaría cuando te volviera ver y, sin embargo, solo bastó intercambiar un par de palabras para saber que no tenías idea de nada, que eras la más inocente en todo este desastre. Tú solo estabas molesta porque me marché sin decir nada.

—¿Entonces por qué no me lo contaste? ¿Por qué no me dijiste entonces lo que me estás diciendo ahora? —gimió ella con la cara empapada por las lágrimas.

Una vez más estaba haciendo el ridículo. Justo lo que quería evitar era ponerse a llorar como magdalena y allí estaba.

—No lo sé. Una parte de mí tenía miedo de que no me creyeras y la otra solo temía que te pusieras como una fiera cuando te enteraras de que había manipulado todo para volver a verte por las razones incorrectas, de que lo único que me había traído a ti era la venganza, y que duré años trazando un plan estúpido cuando pude simplemente intentar hablarte y arreglar las cosas.

Mel no pudo decir nada, las palabras no lograron organizarse en su cerebro. Todo en lo que podía pensar era en las cosas que sentía el uno por el otro y en el tiempo que perdieron por ser un par de idiotas inmaduros. Lo peor de todo era que ya era tarde para ellos.

Matt deslizó la yema de sus dedos para apartas las lágrimas de Mel, pero esta se alejó y se terminó de secar el rostro con las palmas. Era suficiente para ella, había acudido allí por la verdad y ahora la tenía, era momento de volver a casa a lamerse las heridas.

Carraspeó y se obligó a mirarlo a los ojos.

—Matt… hew… lamento haber venido hasta aquí e incomodarte yo solo… no tengo idea de lo que hacía, pero no se repetirá —murmuró, intentando hallar la compostura—. Ya tengo que irme.   

—No. Espera, ¿Qué haces, Mel? No puedes huir siempre.

—No estoy huyendo. Quería que me explicaras…

Matt soltó una carcajada y se alejó un par de pasos.

—¿Viajaste hasta aquí para tener una conversación que pudo ser telefónica? Por favor, solo acepta que tú también necesitas esto. Me extrañabas tanto como yo a ti.

—Me has mentido por años, Matthew, ¿qué te hace pensar que puedo dejar eso de lado y jugar al Felices por siempre?

—Yo no estoy pidiéndote que olvides todo, estoy pidiendo que lo superemos juntos.

—Superarlo no es tan fácil.

—Y no dije que lo fuera —murmuró—. ¿Podemos comenzar por ir a por algo de comer? Muero de hambre.

Mel enarcó una ceja. Aquellos no eran sus planes. No quería darle a Matthew la oportunidad de derretir los muros de legos que tenía a su alrededor. Y, aun así, de pronto se encontró asintiendo. Él le extendió la mano, pero ella no la tomo, no se creía capaz de tomarlo de la mano y mantener su determinación. Sin embargo, lo siguió cuando él salió de la oficina.

Melinda miró la comida en su plato y, después de mucho remover lo que estaba en él, se obligó a llevarse un poco a la boca. Eso de morir de hambre y al mismo tiempo no, era demasiado complicado. Podía sentir la mirada de Matthew sobre ella, pero ninguno había intercambiado ni una sola palabra desde que ordenaron.

Intentó controlar las náuseas nerviosas y, tras tragar, dio un largo trago a su copa de vino. Su lado racional le dijo que era una mala idea, pero necesitaba algo que calmara sus nervios antes de que él notara que sus manos temblaban ligeramente.

Ahora que estaba un poco más calmada, sabía que la conversación de una hora atrás no estaba ni cerca de ser suficiente.

—Mel…

Ella levantó la vista desde su plato y fijó los ojos en el rostro de Matt, y las palabras salieron de su boca sin poder controlarlo.

—La casa a la que me llevaste… ¿Es...?

Matthew pareció entender lo que pretendía preguntar y se adelantó.

—No te mentí, sí es la casa de mi abuela y no estaba quedándome en ella, pero supuse que tendría demasiadas preguntas que responder si te invitaba a mi hotel.

Mel sacudió la cabeza.

—¿Entonces por qué me invitaste a salir?

—Honestamente no lo sé. Pensé en cancelarlo a los cinco minutos, pero al mismo tiempo no quería hacerlo y sé que ese día terminó en desastre, pero fue divertido mientras duró y sabía que te gustaría el lugar.

 Melinda no pudo controlar la media sonrisa que se formó en sus labios. Miró la copa de vino, pero al último momento decidió darse un trago de agua. ¿Por qué estaba su garganta tan seca?

—¿Y por qué seguiste viéndome? Sabías que no te quedarías, sabías que tendrías que marcharte y que me dejarías de nuevo y nunca dijiste nada —su voz se alzó ligeramente y ella se acomodó en su asiento, rindiéndose a darle otro trago a su vino.

—Yo… —Matt resopló— Mel, no lo sé. Quería estar cerca de ti hasta el punto de que no pensé en nada más, luego creí que podría decírtelo más tarde y ese después se fue posponiendo. En realidad, no sé qué pensaba hacer, ni siquiera tenía un plan.

Ella lo observó removerse incómodo en su asiento, pero no sintió pena, al contrario, con cada palabra de Matthew lo único que sentía era mucha más curiosidad.

—¿Y por qué aceptaste ir a la fiesta si sabías que la gente podría reconocerte?

Matt apartó la vista.

—¿Qué? —insistió Mel.

—Sabía… o al menos creía saber que no me encontraría con nadie conocido —murmuró. Levantó los ojos y los fijó en los de ella y Mel entendió que se sentía avergonzado de lo que sea que estuviera a punto de decirle—. Hablé con tu madre la mañana después de que me invitaras, le dije que te acompañaría y… digamos que la convencí de no decirte la verdad.

—¿Cómo que la convenciste? —exclamó. De repente se sentía tanto o más incómoda que él— ¿Cómo la convenciste, Matthew? —insistió.

Vio como él se tomaba su copa de vino de un solo trago antes de responder.

—Bueno… a ella no le convenía ponerme en evidencia y pensé que podía salirme con la mía —gruñó—. Claro que no fui capaz de calcular que tu madre es diabólica e invitó a Ben a la fiesta, supongo que le salió todo tal como esperaba.

Mel lo miró fijamente a los ojos mientras él tomaba la copa que ella dejó a la mitad y también se la tomaba de un solo trago. No le sorprendió escucharlo. Eso sonaba como algo que su madre haría, porque no le gustaba perder y sentir que estaba en las manos de Matthew no la dejaría vivir en paz. Eso además explicaba por qué parecía tan calmada cuando la vio aparecer con Matt en la fiesta; ella ya sabía que estaría allí.

Volvió a fijarse en el gesto de incomodidad de Matthew justo cuando el camarero volvió para llenarles las copas. Cuando se marchó, Mel ladeó la cabeza

—La odias, ¿verdad?

—No te imaginas cuanto… Y sé que es tu madre así que lo siento, pero…

—Renuncié —le interrumpió.

 Matt enarcó una ceja y la miró en silencio unos segundos.

—¿A ser su hija?

Ella se contuvo para no poner los ojos en blanco.

—Renuncié al trabajo. No sé por qué pensé que debía mencionarlo.

Matt no dijo nada, pero ella pudo ver un breve brillo en sus ojos.

Volvió a fijar la atención en su plato mientras Mel se preguntaba qué diablos había dicho para provocar aquel silencio. Se tomó su nueva copa de vino mientras lo miraba comer, sin atreverse a tocar el desastre que era su propio plato. Cuando terminó, Matt le lanzó un vistazo y luego llamó al camarero.

Lo observó mientras se encargaba de la cuenta. Suponía que en cuanto saliera de aquel restaurant todo estaría dicho entre ambos y solo le quedaría volver a su hotel antes de tener que volar a casa al día siguiente. Y cuando estuviera de vuelta, no tendría de otra que comenzar a organizar su vida nuevamente. Y olvidarse de Matthew Foley y del desastre que siempre dejaba a su paso.

Ya lo había hecho una vez, no podía ser tan difícil ahora.

Fuera del local, Mel abrió la boca para despedirse, pero él la interrumpió.

—¿Quieres venir a mi casa?

La pregunta la tomó tan desprevenida que Mel necesitó unos segundos para responder.

—No creo que… Debería volver a mi hotel, tengo que regresar a casa mañana.

—Me gustaría que vinieras un rato. Después, si quieres, puedo llevarte de vuelta al hotel.

Mel asintió sin saber que más decir. Ella no había planeado comer con Matt o visitar su casa y sin embargo allí estaba, dejándose convencer por él.

Fueron en silencio todo el camino, pero esta vez, no fue incómodo. Mel no podía sacarse de la cabeza la idea de que algo estaba pasando en la mente de Matthew, podía escuchar los engranajes en su cabeza por encima de la música del auto.

Le sorprendió darse cuenta de que ella nunca se había preguntado cómo debería ser la casa de Matthew, ni siquiera después de enterarse quién era realmente, pero debía decir que lo que se encontró no le sorprendió en lo más mínimo, sobre todo después de haber estado en su oficina.

La casa de Matthew no era tal cosa, sino un departamento en el último piso de una torre que haría enloquecer su vértigo, y estaba decorado con bastante buen gusto, aunque a Mel lo primero que le hizo sentir era que allí no parecía vivir nadie. Entendía los criterios de la decoración moderna, pero no era precisamente una fanática de ello, más bien era de los que prefería decorar por sí mismos yendo a mercadillos y pintando sus propias paredes. Pero claro que no le diría eso a Matt.

—Es un bonito lugar —habló, sintiendo la necesidad de hacer algún comentario.

Matthew le dedicó una sonrisa.

—Lo bueno es que es seguro, lo malo es que no podría tener una iguana si lo quisiera, así que supongo que hay mejores.

Ella no pudo evitar reír de vuelta. Suponía que él nunca olvidaría lo de la iguana. Sin poder evitarlo pensó que, ahora que estaría encerada en su casa todo el tiempo, tal vez pudiera comprarse una iguana y llamarla Matty en secreto.

» ¿Quieres algo de tomar?

Las palabras de Matt la arrancaron de las tonterías que estaba pensando y Mel negó, pero su boca dijo otra cosa.

—Un poco de agua, por favor.

Lo observó mientras él se movía hasta la cocina, escuchó los ruidos que hacía, pero sus pies parecían estar pegados al piso porque no pudo moverse de donde estaba. Cuando Matthew volvió, se quedó mirándola unos segundos, con su vaso de agua aun en la mano.

—¿Por qué no te sientas? Los muebles no te van a tragar, Mel.

 Ella respiró profundo y se obligó a afirmar. Tomó asiento en el mueble más cercano y vio como él se sentaba a su lado y le entregaba el vaso, todo como si estuviera viendo una película en cámara lenta. ¿Por qué estaba sudando? ¿Por qué diablos se sentía tan nerviosa?

—Mel…

—No sé qué hago aquí —balbuceó, sintiendo que el temblor regresaba.

Él pareció notarlo, porque tomó su mano libre entre las suyas y la envolvió con su calor haciendo que casi de repente Melinda se sintiera demasiado calmada para su gusto. ¿Acaso estaban sus propios nervios traicionándola?

—Mel, si te invité es porque me gustaría hablar contigo en privado. Antes de que me marchara… estabas demasiado agitada para tener esta conversación o cualquier otra —murmuró, pero luego pareció haber notado lo que había dicho—. Y lo entiendo, no te estoy juzgando, yo habría estado mucho más enojado. No tengo excusa, lo sé…

—¿A dónde quieres llegar con eso, Matt? —Mel se sintió inquieta, retiró su mano de la de Matt y dejó su vaso de agua intacto sobre la mesa de centro antes de ponerse de pie— Todas esas palabras son cosas que ya me dijiste y honestamente no quiero volver allí.

Él también se puso de pie, pero tuvo la cortesía de mantenerse a distancia.

—¿Cuántas veces necesitas que pida perdón antes de que me disculpes? —repuso él, mirándola a los ojos— Estás aquí, Mel, eso tiene que significar algo.

—Significa que quería respuesta, pero ya las tengo y ahora solo quiero volver a casa.

—Pudiste llamarme.

—No tenía tu número —replicó Mel. No estaba dispuesta a dejar que se metiera en su cabeza.

—Ni mi dirección, pero aquí estás. Y yo lo único que quiero es una esperanza de que podremos superar esto y una oportunidad para hacerlo bien. Y prometo compensarlo durante toda mi vida, cada cosa que hice que te lastimó, cada mentira…

Mel se quedó dónde estaba, sin atreverse siquiera a respirar. Tenía miedo de abrir la boca y ceder. Y Matt parecía notarlo, porque volvió al ataque.

» Te amo, Mel y quiero que me perdones, porque he estado muriendo cada jodido día desde esa fiesta y antes, durante todos los años que estuvimos separados. No quiero volver a estar lejos de ti ni un segundo, nunca.

Mel se cruzó de brazos, pero estaba segura de que la expresión de su rostro debió haber cambiado, porque Matthew avanzó un par de pasos hacia ella y aunque no la tocó, quedó lo suficientemente cerca para que sus nervios volvieran a descontrolarse.

Una voz en su cabeza le dijo que, al menos en una cosa, Matthew tenía razón. Ella estaba allí y no tenía idea de que lo debía hacer ni de lo que pasaría en la mañana, pero al menos en ese momento estaba demasiado consciente de lo que en realidad quería hacer.

Así que, antes de cambiar de idea, Mel recorrió el par de pasos que la separaban de Matt, lo rodeó con sus brazos y se elevó sobre la punta de sus pies para alcanzar sus labios. No necesitó hacer más esfuerzos, él se inclinó, rozando sus bocas y provocando una descarga eléctrica en ella que le dejó muy claro donde quería estar en ese momento.

Ya más tarde pensaría en lo demás.

Cuando abrió los ojos, Mel no pudo estar segura de qué horas eran. No creía haber dormido demasiado, aunque ya había anochecido y podía verlo a través de las cortinas en las ventanas de Matt.

Giró la cabeza hacia él, que la rodeaba con su brazo mientras dormía. Parecía intentar que ella no se escapara durante su sueño y Mel lo confirmó cuando se acomodó un poco y el agarre de Matt sobre su cadera se afianzó.

Respiró profundo.

Los latidos de su corazón iban a toda máquina y todavía no tenía idea de lo que debía hacer. Desesperada, se movió tan lento como pudo hasta lograr librarse del agarre de Matt y entonces salió de la cama. No tenía tiempo para recoger toda su ropa así que tomó solo su ropa interior y caminó en puntillas hasta la sala.

Su bolso continuaba sobre el sofá y el vaso de agua que le pidió a Matt seguía donde mismo lo había dejado unas horas antes. Mel se lo tomó de un trago antes de agarrar la cartera y sacar su celular. Ni siquiera se fijó en la hora mientras verificaba que tenía seis llamadas perdidas de Abby y cuatro de Charlie.

Sin perder el tiempo, caminó hasta la esquina más lejana, para que su voz no llegara hasta la habitación, y se dejó caer contra el vidrio frío, mientras marcaba a sus amigas por video llamada. Abby no tardó en contestar.

—¡Mel! Te he llamado un millón de veces, pensamos que te habías perdido en la ciudad.

—Lo siento, yo… Lamento no haber contestado. ¿Dónde está Charlie? Necesito hablarles, no tengo mucho tiempo.

Abby hizo una mueca.

 —No lo sé, seguro está en el trabajo. Ayer se quedó hasta tarde para recuperar el papeleo amontonado.

Mel se sintió culpable. Sabía que la razón por la que Charlie estaba atareada era por los días libres que había tomado para estar con ella.

» Pero no importa, puedes contarme a mí y yo le reproduzco. ¿Cómo te fue con Matt?

Ella dudó antes de responder, necesitaba hablar con sus dos amigas, sin embargo, le tocaba conformarse con lo que tenía.

Abrió la boca, pero justo en ese momento el teléfono pitó y de repente, el rostro de Charlotte ocupo la mitad de su pantalla.

—¡Melinda, hasta que al fin…! —murmuró y se detuvo— Espera un momento, ¿estás desnuda? ¿Y despeinada? Oh, por Dios, ¿volvieron? —el chillido de su amiga retumbó en el salón y Mel tuvo que chistarle.

—¿Pueden dejar de gritar? —murmuró, sosteniendo su teléfono para que las chicas solo pudieran ver su cara—. No tengo mucho tiempo, necesito un consejo.

—Bueno, aquí estamos, pide ese consejo y luego cuéntanos como te fue.

Mel contuvo una mueca.

—Estoy en casa de Matt…

Abby chilló.

—¡Lo sabía!

—¿Van a volver? —inquirió Charlie con una amplia sonrisa.

Mel se tomó un segundo para responder.

—No estoy segura de lo que estoy haciendo, chicas. Tengo miedo; una parte de mi quiere salir huyendo hasta el aeropuerto en ropa interior y otra me grita que seré miserable toda mi vida si lo hago. Y Matthew dijo cosas tan bonitas hace un rato…

—¿Y entonces cual es el problema? —la interrumpió Charlotte.

Ella resopló.

—No quiero darle la oportunidad de volver a lastimarme o mentirme. No lo soportaría una tercera vez.

—Mel…

—Técnicamente solo te ha mentido una vez, hace siete años solo te abandonó —señaló Abby, provocando que Mel y Charlie se quedaran en silencio por unos segundos— ¿Qué? Es cierto.

—Lo que Abby quiere decir es que no puedes pasar toda la vida presa del miedo —intervino Charlie—. Y sí, lo que Matthew hizo fue espantoso, pero también se ha disculpado, ¿o no?

Mel asintió.

» Y parece sincero, ¿o me equivoco?

Ella volvió a asentir.

» Y lo amas ¿o estoy percibiendo mal las cosas?

Esta vez, Mel habló.

—Lo amo, pero…

—Pero nada, Melinda, dale al hombre una oportunidad. Esa tontería de “nunca lo sabrás si no lo intentas” aplica justo ahora.

—O la frase de “es mejor hacerlo y arrepentirse que no hacerlo y arrepentirse” —agregó Abby.

—Eso, pero estamos seguras de que no te arrepentirás. Solo... tómalo con calma. No te estamos hablando de que vueles a Las vegas en la mañana, solo disfrútalo, cariño. Te lo mereces.

—No quiero terminar vomitando y comiendo pollo frito otra vez —se burló. De repente sus ojos estaban húmedos.

—No lo harás, lo juro. Si Matthew Foley te lastima una vez más, yo misma llegaré a su casa para castrarlo mientras duerme —sonrió Charlie—. Hazle saber que nosotras te dimos sus datos.

Mel no pudo evitar reír mientras un par de lágrimas se deslizaban por su rostro.

—Lo haré. Gracias por todo, chicas. Las quiero —murmuró.

—Nosotras también te amamos, pásala bien —aulló Abby.

—Llámanos en la mañana y cuéntanos todo —agregó Charlie—. Te queremos, deja de llorar y ve por tu hombre.

La llama finalizó antes de que Mel pudiera responder. Dejó el teléfono a un lado y se quedó justo donde estaba, tirada en el suelo del salón de Matt mientras pensaba qué hacer. ¿Debería ir hasta la habitación para decirle que estaba dispuesta a intentarlo? ¿Qué significaría para ellos intentarlo?

Matthew tenía una vida allí y ella tenía todo lo que conocía en el otro extremo del país. ¿Cómo podría prosperar cualquier relación de esa forma?

Llevaba al menos diez minutos tirada en el suelo cuando sintió los pasos que se acercaban y se puso de pie justo en el momento en el que Matt entraba en la sala semidesnudo, solo cubierto con un pantalón de pijama. Eso le recordó a Mel que solo estaba cubierta por su ropa interior. Sus ojos se encontraron unos segundos antes de que él hablara.

—Hasta que te encuentro. ¿Está todo bien?

Mel asintió, porque encontrar su voz se le haría un poquito más complicado. Matt recorrió los pasos que los separaba y se detuvo frente a ella.

—¿Estabas llorando? ¿Hice algo mal?

—No —Se apresuró a decir—. Yo… es que…

Él la detuvo.

—Mel, antes de que digas lo que sea que tienes en mente, quiero decirte algo. Yo… hice planes para luego de tu fiesta, quería pasar mis últimos días en la ciudad contigo, pretendía contarte toda la verdad esa noche y tenía algo para ti.

Ella intentó hablar, pero él se lo volvió a impedir. Acercó su frente a la de Mel y suspiró.

—No. Solo dame un minuto, sé que lo arruiné, pero pasé toda la mañana de ese sábado intentando encontrar… —La voz de Matt se quebró, entonces él se alejó solo un poco, metió una mano en los bolsillos de sus pantalones de pijama y sacó una pequeña caja azul mientras se hincaba frente a ella.

Los ojos de Mel se abrieron de golpe, pero las palabras se agolparon en su garganta sin poder salir. Lo único que escapó de sus labios fue un leve gemido.

— Melinda Dawson Si prometo no volver a comportarme como un cretino de nuevo, ni ocultarte nada jamás; si te juro por Dios que te amo y te amaré más que nada en el mundo y me aseguro de ser tan cursi como ahora todos los días de nuestra vida, ¿aceptarías casarte conmigo?

Matthew abrió la caja, permitiendo que Mel viera el anillo más hermoso del mundo, también el diamante más grande, dicho fuera de paso. Y como si perder la capacidad de hablar no fuera suficiente, Mel perdió incluso la de pensar con claridad y de repente, las lágrimas comenzaron a deslizarse por su rostro, las palabras que se acumulaban en su garganta amenazaban con ahogarla.

—Matt… oh, Dios mío —se llevó ambas manos a los labios para contener los balbuceos que le impedía hilar una frase coherente.

—Vamos, cariño. Solo di que aceptas y quita esa mano de tu boca para que pueda ponerte este anillo que ha permanecido en esa caja por demasiado tiempo.

Mel no pudo controlar la risa nerviosa que se le escapó. Y sin poder lograr que una sola palabra saliera de su boca, no tuvo otra opción que juntar sus labios con los de Matt y hacerle ver todo lo que sentía.

No tenía idea de cuánto habían pasado (si solo segundos o un montón de horas) cuando él se apartó apenas un poco y la miró fijamente.

—¿Eso es un sí?

Mel ladeó la cabeza y dedicó una sonrisa llorosa. Necesitaba recordar cualquier detalle de esa noche en su cerebro.

—Lo es —murmuró.

—Entonces es todo un placer besarte —respondió él, antes de colocar sus labios sobre los de ella y sellar lo que sería el inicio de su nueva vida juntos.

Abrir la puerta de su casa después de dos semanas fuera, fue como destapar una caja de recuerdos. Parecía mentira que el lugar en el que vivió por años le pareciera tan extraño después de solo un par de días lejos. Pero tantas cosas habían cambiado desde que se marchó con su bolso de mano y sus ojeras marcadas, que parecía otra vida desde entonces.

—Hay que abrir todas las ventanas —señaló Matthew, entando junto a ella y dejando su equipaje junto a la puerta—. Podemos hacerlo luego de pedir algo de comer, muero de hambre.

Mel asintió, aunque su mente se encontraba en otro sitio. Su cabeza se estaba haciendo a la idea de que aquel lugar, el único que fue solo suyo por años, pronto dejaría de ser parte de su vida.

Matt pareció notar sus pensamientos, porque se acercó a ella por detrás y la rodeó con sus brazos, depositando un beso en su sien.

—Puedo encargarme de la comida y las ventanas mientras te acomodas, déjalo en mis manos. ¿Quieres pollo frito?

Mel hizo una mueca que Matt no pudo ver. El pollo frito representaba una etapa de su vida que no quería recordar.

—¿Por qué no comida china? —le sonrió—. Lo dejaré en tus manos mientras hago la llamada.

Matt asintió. Ambos sabían de qué llamada se trataba sin necesidad de mencionarlo en voz alta, así que Mel fue hasta su habitación y, tras quitarse los zapatos y deshacer su cola de caballo, se dejó caer en la cama y tomó el teléfono.

Respiró profundo mientras escuchaba el de timbre al otro lado. Llevaba bastante posponiendo aquella conversación, pero sabía que ya no sería posible.

—Melinda, hasta que por fin llamas —murmuró Yvonne al responder y a Mel le causó un poco de gracia el que ella dijera eso cuando nunca en tres semanas había intentado contactar con ella.

—Hola mamá, necesitamos hablar.

—Lo sé. Te precipitaste, como siempre, pero entendía que estabas pasando por un momento complicado en tu vida, así que tómalo como vacaciones. No pagadas, por supuesto —explicó su madre, Mel la escuchaba remover papeles—. El departamento ha estado bastante tranquilo estas semanas, aunque por supuesto te necesitan. Jenna ha estado haciendo un excelente trabajo, pero dejaré en tus manos la decisión de incentivarla de alguna forma. Por otro lado, está la campaña de Louis…

 —Mamá…

—No me interrumpas, Melinda, esto es importante. Esa campaña es lo que necesitamos para…

—No voy a volver.

Su madre se quedó en silencio y el vacío que se formó en la línea telefónica se hizo casi insoportable.

—¿Cómo que no vas a volver, Melinda? Tienes un compromiso aquí.

Mel respiró profundo. Nunca estaría preparada para tener aquella conversación.

—Renuncié, ¿Lo recuerdas?

—Sí, pero eso no…

—Me voy a casar, mamá. Con Matthew. Y me mudaré —susurró—. Sé que suena apresurado, pero estaremos viviendo juntos mientras llega la boda y supongo que podré buscar un nuevo empleo.

—Eso es imposible, Melinda, te lo prohíbo.

Mel suspiró. Una parte de ella esperaba aquella reacción y estaba preparada para ella.

—No puedes prohibirme nada, mamá. La verdad es que no volvería a trabajar contigo, aunque me quedara en la ciudad, eres… corrosiva. Te quiero, pero no quiero esto para mí.

—No seas infantil, este es tu negocio, no puedes irte con ese…

—Basta, mamá. ¿Eres consciente de que casi nos arruinas la vida? Nos amamos, y no pretendo permitir que te metas en medio.

—¿Eres tú consciente de lo que estás haciendo…?

—Lo soy —la interrumpió—. Y no estoy pidiendo tu opinión, solo estoy notificándote. Te enviaré la invitación a mi boda cuando tengamos fecha.

—Puedes ahorrarte esa cosa, no cuentes conmigo para ese circo, por favor.

Mel respiró para contener las ganas de llorar. No estaba sorprendida de la reacción de Yvonne, pero una parte de ella había sido lo bastante ingenua para esperar una respuesta un poco más humana.

—Como quieras, adiós, mamá. Puedes llamarme si necesitas algo.

Colgó el teléfono antes de ponerse a llorar y darle el gusto a su madre. Se secó las lágrimas cuando escuchó a Matthew subir las escaleras.

—¿Fue muy malo? —preguntó tan pronto entró en la habitación.

Mel se sorbió la nariz, sus intentos por disimular eran pésimos.

—Normal, dentro de lo que esperábamos de ella, supongo. Dijo que no cuente con ella para “este circo”.

Matt arrugó la cara. Mel era consciente de lo que le desagradaba su madre, así que agradeció que fingiera decepción, cuando ella sabía que su interior estaba celebrando el no tener que ver a Yvonne el día de su boda.

—Solo se está haciendo la dura. Cambiará de parecer, ya verás.

Ella asintió, aunque no estaba nada convencida.

» Llamé por la comida china, llegará en veinte minutos.

—Gracias —Mel sonrió— ¿Crees que nos dé tiempo para un baño antes?

El negó y le colocó un mechón de pelo detrás de la oreja.

—No si lo tomamos juntos. Ve tú, yo prepararé café. ¿Quieres que llame a las chicas y te acuerde una cita con ellas para esta noche? Seguro tienen mucho de qué hablar.

Mel soltó una risilla.

—Eres mejor asistente que Jenna, no sé cómo he vivido sin ti todos estos años.

—Yo tampoco lo sé —replicó Matt depositando un casto beso sobre sus labios y luego apoyando la frente contra la suya—. Te amo y podemos con todo, ¿lo sabes?

Mel asintió, recostó la cabeza contra el pecho de Matt y, curiosamente, se sintió en paz al darse cuenta de que no necesitaba nada más. Solo a él y el resto de sus vidas para ser felices y dedicarse el amor que no pudieron darse por muchos años.

Siete meses después.

Abby entró en la habitación de hotel que Mel estaba usando para arreglarse y le lanzó una mirada emocionada.

—¡Estás hermosa! —exclamó y luego se giró a Charlie, a quien todavía estaban maquillando—. ¿Debería aprovechar para llorar ahora que no tengo nada que arruinar en mi rostro?

Mel puso los ojos en blanco.

—Agradecería que no lloraras, eso le corresponde a la novia.

—Pero la novia parece salida de una historia de princesas y no puede destrozar la obra de arte. Mejor llora en la fiesta, a nadie le importará.

Ella prefirió no replicar a eso. Por el momento no sentía ganas de llorar. Nervios, sí; nauseas, tal vez, pero eso era todo. Abby se acercó a Charlie y comenzaron a murmurar entre ellas mientras Mel fijaba la vista en su teléfono. Tenía un mensaje de Matt diciéndole que en pocos minutos estaría frente al altar y le respondió con un breve “van a maquillar a Abby”.

El día era precioso, y aunque el miedo a que el clima de junio pudiera arruinar una boda al aire libre los detuvo por un momento, al final se decidieron por ello y Mel no se arrepentía. La ceremonia sería simple y privada y luego de casarse estarían un par de semanas en una isla polinesia antes de tener que volver al trabajo. Matt tenía negocios que le obligaban a permanecer pendiente y disponible casi todo el tiempo, así que era una suerte poder robarse dos semanas solo para ellos.

Mel, por otro lado, había comenzado con su propia agencia de Relaciones Públicas, que apenas se encontraba en pañales y que le demandaba demasiada atención como para poder ausentarse por demasiado tiempo.

  Volvió a mirar su teléfono y contuvo el suspiro de desánimo que amenazó con brotar de sus labios. Podían llamarla masoquista, pero ella aun esperaba una llamada de su madre o al menos un mensaje de texto.

Le había enviado la invitación, incluso cuando Yvonne dejó muy claro que no la quería y estuvo esperando alguna respuesta por casi un mes, pero no obtuvo nada más que silencio de su parte. Y aunque era de esperar, le provocaba un apretujón en el pecho cada vez que pensaba en que se casaría sin que su madre estuviera allí.

—Mel.

Abby la sacó de sus pensamientos y cuando se giró hacia ella, Charlie estaba levantándose del sillón de maquillaje y le cedía el puesto a su amiga. Faltaban menos de cuarenta minutos para la ceremonia.

—Hmm…

—Tenemos que hablar. ¿Recuerdas cuando dijiste que si invitábamos a alguien más haríamos un desastre con la organización de las mesas?

Mel gruño para sus adentros, imaginándose lo que se venía.

—Si…

—Bueno, es que invité una cita, no te avisé porque fue de último momento. ¿Lo siento, pero podrías lograr que pongan otra silla en nuestra mesa?

—Sé que quieres matarla —intervino Charlie sin parar de mirarse al espejo—, yo la mataría, pero invitó a Joey Betts, ¿puedes creerlo?

Mel dejó su frustración de lado y miró a su amiga enarcando ambas cejas. Después de pasar meses negando que salía con Joey Betts, que lo invitara a la boda era tan impactante que incluso estaba dispuesta a dejarlo pasar.

Estaba a punto de molestar un poco a Abby para lograr deshacerse de sus nervios, pero entonces sonaron un par de toques en la puerta y todas se quedaron en silencio. Charlie fue quien caminó hasta la entrada para ver de quién se trataba.

El grito de su amiga la espanto.

—No puedes estar aquí, es de mala suerte que…

 La puerta se abrió antes de que Charlotte pudiera continuar y la cabeza de Matt apareció por la ranura.

—Vivimos en pleno siglo XXI, Charlie, estaremos bien —se burló y dirigió la vista hacia Mel—. ¿Podemos hablar un segundo, a solas?

—¿Vienes para decirme que te arrepentiste y que pretendes escaparte a Monte Carlo con una desnudista?

Matt sonrió.

—Vengo a darte mi regalo de bodas.

—Eso puede esperar hasta después de la ceremonia, Matt —Charlie se estaba tomando en serio su papel de dama de honor, pero nadie hizo caso a lo que dijo.

Mel se puso de pie y caminó a la puerta tan rápido como le permitían sus espantosamente altos tacones, le dedicó a su amiga una mirada de disculpas y luego giró hacia la maquillista.

 —Vuelvo en dos minutos, prometo no sudar.

Salió de la habitación ignorando todos los comentarios fuera de lugar de sus amigas. Antes de que pudiera decir algo o preguntarle a Matthew por qué estaba allí, este la rodeó con sus brazos y la besó. Mel se dejó arrastrar porque nadie más que ella necesitaba aquello y le respondió con la misma intensidad. Cuando se separaron para respirar, se llevó la mano a los labios y gruñó.

—¿Este es mi regalo de bodas? Porque voy a tener que explicarle a esa maquillista por qué debe retocarme el labial.

—Ese es el preludio, estás hermosa, por cierto —sonrió él—, tu regalo lo tengo aquí.

Mel miro hacia donde él le señalaba: una mesa pequeña en medio del pasillo en la que ni siquiera se había fijado. Sobre esta había algo cubierto con una tela oscura que no le permitía ver lo que estaba detrás.

 —¿Qué cosa es eso? —inquirió enarcando una ceja.

Observó cómo Matt retiraba la tela sin muchas ceremonias y dejaba ver una jaula. A Mel le costó un par de segundos distinguir la cosa verde como una iguana y una carcajada salió de su garganta.

—Dime que no lo hiciste —exclamó, inclinándose para poder mirarla de cerca— Es genial. Nunca había visto una iguana en mi vida.

—Se llama Gato.

Mel levantó la vista hacia Matt y le dedicó la sonrisa más amplia de la semana.

» Porque dijiste que eras alérgica, es como un dos en uno —agregó él.

Esta vez fue ella quien lo rodeó con sus brazos y lo besó sin importarle el desastre con su labial, o que deberían estar en el altar en unos pocos minutos.

—No puedes tener mascotas en tu departamento —murmuró, aunque en su mente ya estaba ideando formas de meter aquella jaula a escondidas.

—Bueno… Ya no estaremos en mi departamento cuando regresemos de la luna de miel, ese es otro de tus regalos.

Mel se mordió el labio para contener su sonrisa estúpida, o las ganas que sentía de volverlo a besar.

—Dios, te está luciendo y yo solo te compré unas pantuflas —bromeó. La verdad era que se había encargado de preparar una noche especial con su agente de viajes y a espaldas de Matthew, pero no pretendía contárselo.

—Vas a enloquecer cuando veas el tercer regalo.

—¿Hay más?

—Pero solo lo tendrás cuando estés en el altar.

Mel hizo un puchero.

—No puedes hacerme esto, no es justo.

—Sí lo es, es una sorpresa. Así me aseguro de que no me dejes plantado —bromeó, dándole un breve beso en los labios—. Es todo, ve a terminar de arreglarte y yo iré a rezar para que estos cinco minutos de conversación prenupcial no nos cuesten el éxito de nuestro matrimonio. Me llevaré a Gato para que lo cuiden.

Dejó que él volviera a arrastrarla hasta la habitación en la que había pasado las últimas cinco horas, sus amigas estaban entretenidas en sus teléfonos cuando entró y Mel aceptó gustosa los regaños mientras la volvían a maquillar, con la sonrisa de idiota aun en el rostro.

Diez minutos después, ella y las chicas en calidad de damas de honor estaban listas para caminar por el altar.

Matt y ella decidieron hacer una ceremonia discreta y familiar en la playa, pero en el proceso se dio cuenta de que su idea de “discreto” no se parecía en nada en la de su futuro esposo. El lugar estaba lleno de gente que Mel no había visto nunca, pero que suponía que iría conociendo más adelante.

Prefirió fijar la vista en el mar que podía ver apenas a un par de metros y en el hombre de pie en el altar que la esperaba con una sonrisa en el rostro que logró disparar sus nervios. Mel había pensado que después de tantos meses viviendo juntos las sensaciones que Mathew provocaba en ella disminuirían, pero su cuerpo decía todo lo contrario.

Cuando por fin terminó su recorrido y se detuvo junto a Matt, el juez comenzó a hablar, pero ella no lograba concentrarse en nada de lo que decía, porque lo único que quería era estar a solas con su esposo… casi esposo, y no tener que pensar en nada más. ¿Era normal no querer estar en su propia boda?

Mientras el hombre hablaba, Matt se inclinó hacia ella y le susurró:

—¿Qué te pareció tu tercer regalo?

—Primero tienes que mostrarme el regalo, Matthew, así es como funciona —se burló.

Él ladeó la cabeza e intentó disimular su sonrisa.

—Tienes que buscar el lazo verde, primera fila a tu izquierda —susurró él—, pero sé sutil o los invitados pensaran que no quieres estar aquí.

Mel hizo lo que él le decía. En la primera fila a la izquierda no había ningún regalo, caja o lo que fuera con un lazo verde y estaba a punto de reclamarle la jugarreta cuando sus ojos se posaron en un vestido verde olivo y luego en el lazo sobre un hombro. Mel no necesitó más para saber de quien se trataba, pero aun así levantó la vista hasta encontrarse con el rostro de su madre. La sonrisa que tenía pintada en el rosto se hizo tan grande que dolió y Mel se giró hacia Matt, emocionada.

—¿Cómo lograste que viniera? —murmuró.

Él se encogió de hombros.

—Tengo mis métodos. La hubiera arrastrado y amarrado a la silla de ser necesario.

Mel no quería imaginarse aquello, pero agradeció el gesto. Volvió a mirar a su madre, en la primera fila con su vestido verde y esta le dedicó una breve sonrisa. Era claro que no estaba rebosante de felicidad y que aquella no era la sonrisa que las novias solían recibir de sus madres el día de su boda, pero tampoco podía pedírsele peras al olmo.

Olvidando por completo que el juez continuaba hablando frente a ellos, Mel miro a Matt y lo besó.

—Gracias por esto, te amo.

Él abrió la boca para responder, pero el hombre frente a ellos carraspeo y ambos se disculparon mientras lo dejaban continuar.

Se tomaron de la mano mientras la ceremonia continuaba. Allí, rodeados de familiares, amigos o personas no tan cercanas, Mel pensó nuevamente en las ganas que tenía de que todo aquello terminara para tener a Matthew solo para ella.

Escuchó vagamente como el hombre le preguntaba a Matt si la aceptaba como esposa e hizo lo propio cuando la pregunta fue dirigida a ella, pero su cerebro solo podía enfocarse en el hombre que tenía al lado, en lo mucho que la hacía feliz y en todo el tiempo que habían desperdiciado estando separados.

Y mientras veía como el hombre que acababa de convertirse en su esposo deslizaba la alianza en su dedo, se dijo que tendrían el resto de sus vidas para compensarlo.

Fin

ACERCA DEL AUTOR

Crisleydi Eneyda Urbano (mejor conocida como Chris Urbano) nació en Santo Domingo, República Dominicana en 193. Atraída por la escritura desde pequeña, es conocida por su gran ingenio a la hora de reseñar novelas y su entrega a la hora de escribir una. 

Comenzó a escribir a la edad de quince años y poco después eligió publicar sus novelas en la plataforma Wattpad, donde tiene diez historias más. 

Es estudiante de medicina y Estudió técnicas narrativas en FUNGLODE, además de otros talleres de cuento y Literatura infantil y juvenil. Escribe reseñas literarias para el blog Un lío de letras.