Greg Belmont anhela los días en los que pensaba que él era un chico ordinario de trece años de edad, antes de que descubriera que en realidad es un enano fantástico, en un mundo en el que el regreso de la magia ha reavivado una rivalidad ancestral entre enanos y elfos. Pero ahora la magia se expande rápidamente, llamando a cuatro monstruos de la mitología quienes están causando el caos total en la Tierra y Greg sabe que las cosas nunca volverán a ser normales.

Para complicar aún más las cosas, crecen los rumores sobre un posible ataque siniestro planificado por los elfos u su nuevo líder, y todo hace pensar que ese nuevo líder no es otro que Edwin, el antiguo mejor amigo de Greg.

Greg y sus amigos enanos se verán inmersos en peligros para los cuales apenas están preparados. ¿Podrá Greg evitar la guerra que se avecina?

Grandes aventuras fantásticas esperan a los lectores en esta apasionante segunda entrega de La leyenda de Greg.

Chris Rylander

La maldición de Greg

Una épica serie de fracasos - 2

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XcUiDi 02-02-2023

Título original: The Curse of Greg

Chris Rylander, 2020

Traducción: Raúl Sastre

Editor digital: XcUiDi

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Dedicado a todo aquel que alguna vez se ha sentido maldito

1Donde un chaval y su hacha parlante se van a los suburbios a comer fajitas

Si te contara que fue un jueves cuando se me quemaron los pantalones mientras una gárgola con un corte de pelo horrible me perseguía, casi seguro que no te sorprendería nada.

Seguramente, se debe a que, a estas alturas, sabes que todos los enanos nacen con la maldición del jueves. Pero últimamente las cosas han empeorado tanto que los pantalones nos podrían arder de forma espontánea prácticamente cualquier día de la semana y nadie se inmutaría.

Todo comenzó con el regreso del galdervatn.

Bueno, más o menos. O sea, ahí fue cuando empezó, sin duda, pero lo que no sabíamos es que el galdervatn no había vuelto «del todo», lo cual quiere decir que la nueva era mágica no había llegado tal y como yo había creído hacía unos meses, cuando estaba en Navy Pier, observando cómo la oscuridad envolvía la ciudad justo después de haber derrotado a Edwin, mi antiguo mejor amigo.

Pero, ahora mismo, probablemente te estarás preguntando cómo narices acabé con los pantalones en llamas y con una furiosa gárgola con greñas pisándome los talones. Ojalá pudiera decirte que no fue culpa mía, que no fui el responsable de terminar metido en tal lío. Pero te estaría mintiendo, y los enanos no mienten.

Estábamos en el centro de Evanstown (un suburbio situado justo al norte de Chicago), llevando a cabo nuestra primera Misión de Pacificación de Monstruos (MPM).

Según las directrices del Consejo, las MPM debían cumplir dos reglas muy sencillas:

Evitar la violencia a toda costa (hacerse amigo de un monstruo es mejor que cortarle la cabeza).

No armar escándalo.

Ya sabes que incumplí la regla número dos. Pues, en opinión de la mayoría de la gente, el hecho de que un chaval rollizo corra por una calle chillando con sus pantalones envueltos en llamas se podría calificar de «escándalo». Y, casualmente, esa violenta gárgola voladora cuyo aliento ya notaba en el cogote me iba a obligar, probablemente, a pasarme también por el arco de triunfo la regla número uno.

Resulta que saber que eres un enano no te sirve de mucho a la hora de evitar «fracasar» como un enano. Ya ves. Pero, sin lugar a dudas, no esperábamos que las cosas se torcieran tanto.

A lo mejor si retrocedo hasta el momento en que llegamos al centro de Evanston, un poco antes, esa misma noche, podría explicar mejor cómo acabé metido en este lío. Así no dará la impresión de que la situación era tan mala. Quizás hasta dé la sensación de que hicimos todo lo que pudimos y que incumplir las dos únicas reglas de las MPM era algo prácticamente inevitable.

Sin embargo, primero debería aclarar por qué existían las misiones de pacificación de monstruos.

La respuesta corta es porque, como bien sabemos, el galdervatn (o la «magia antigua de la Tierra Separada», como la llamaría un lego en la materia) está volviendo, y eso nadie puede impedirlo. Se presenta bajo la forma de un vapor de colores. Además, a medida que más y más de esa sustancia se filtra poco a poco desde el centro de la Tierra hasta la superficie, estamos comprobando que aumentan los avistamientos de monstruos mágicos a lo largo y ancho del globo. También llegan noticias sobre apagones que se producen al azar en diferentes áreas geográficas; sobre móviles que se desconectan y nunca vuelven a encenderse; sobre coches, máquinas de obras de construcción y electrodomésticos que dejan de funcionar; y, en general, sobre la confusión y el caos que reinan entre los humanos.

Y las MPM son la solución que el Consejo ha encontrado (por ahora) para todo esto.

En cuanto tienen noticia de un posible avistamiento de un monstruo fantástico, envían a un pelotón de enanos entrenados especialmente a neutralizar esa amenaza para los humanos; ya sea haciéndose amigos de la criatura y llevándola al Submundo, ya sea, en caso de ser necesario, destruyéndola totalmente. Pero como últimamente llegan tantos informes de «avistamientos extraños», el Consejo se ha visto obligado a crear un pelotón formado por chavales enanos para que echen una mano en estas operaciones. Dado que Lake, Eagan, Ari, Glam, Ranita y yo casi habíamos completado nuestro entrenamiento y ya habíamos demostrado nuestra valía en batalla al habernos infiltrado en una guarida elfa para rescatar a mi padre, fuimos los primeros chavales en tener la suerte de ser elegidos para una de estas misiones.

Así es como acabamos en un tren de cercanías, la noche que nos dirigimos a Evanston. Allí, poco antes, ese mismo día, varios humanos habían informado de que se habían producido cortes de electricidad y se había avistado un extraño objeto volador en el centro de ese suburbio.

—Está todo tan tranquilo —había dicho Ari mientras bajábamos las escaleras de la estación de tren a eso de la medianoche.

—Sí, en los suburbios suele reinar la calma a estas horas de la noche —respondí, olvidándome una vez más de que los demás no habían convivido casi en toda su vida con los humanos en el mundo moderno como había hecho yo.

—Bueno, ¿dónde se supone que han visto a esta criatura? —preguntó Glam, a quien se le erizó su escaso bigote de la emoción, a la vez que flexionaba sus abultados bíceps bajo la luz de las farolas—. Lo voy a machacar hasta que no quede nada…, sea lo que sea.

—¡Glam! —exclamó Ari—. Primero, tenemos que intentar hacernos amigos. Esa es la regla número uno, recordadlo. Además, está claro que tener que luchar contra unos monstruos en el centro de un suburbio tampoco nos va a ayudar mucho a cumplir la regla número dos.

Todos nos paramos al llegar al final de las escaleras, abajo en el andén. Llevábamos nuestras armas (que usaríamos solo si no quedaba más remedio) escondidas en dos bolsas de deporte enormes (sorprendentemente, tenían el tamaño perfecto para guardar las hachas de batalla, las espadas y demás armas enanas), que llevaban al hombro Glam y Lake.

Glam dejó su bolsa en el suelo y levantó ambas manos, mostrando así su frustración.

—¡A quién le importa que los humanos nos vean combatiendo contra un monstruo! —exclamó—. Al final, todos acabarán sabiendo la verdad. Muchos de ellos, probablemente, ya saben que está pasando algo raro, así que ¿por qué nos esforzamos tanto en ocultarles la verdad?

—Porque el Consejo ha dicho que aún no ha llegado el momento adecuado para que conozcan la verdad —explicó Eagan—. Además, si un montón de gente que ha estado viviendo bajo tierra durante siglos subiera a la superficie de repente y le contara al mundo que todos los apagones y fenómenos extraños que han ocurrido últimamente no tienen nada que ver con las llamaradas solares, ni con el cambio climático ni con las conspiraciones gubernamentales, sino con el regreso inminente de una «esencia mágica» antigua, mítica y que ha permanecido perdida mucho tiempo, ¿realmente crees que siete mil millones de personas se limitarían a decir: «Ah, sí, vale, genial», tiene sentido?

—Buf, «tendrán» que creerlo cuando acaben viéndolo —masculló Glam.

—¡Según el criterio de los ancianos, deben seguir sumidos en la ignorancia sobre el resurgir de la magia! —añadió Lake.

—Dejad de discutir, chicos, que estamos perdiendo el tiempo —les ordenó Ari—. El Consejo decidió que debemos evitar llamar la atención y dejar que los humanos descubran la verdad a su debido tiempo. Y eso es lo que vamos a hacer. ¡Lo cual quiere decir que nada de «machacar» hasta que debamos hacerlo!

—Bueno…, vale —dijo Glam, dando al fin su brazo a torcer—. Está claro que no queréis divertiros…

Estoy de acuerdo con ella —añadió la Sanguinaria, que estaba en la bolsa de deporte que tenía la enana a sus pies—. ¡Montemos una buena fiesta mientras estamos aquí! ¡Así, podremos demostrar que se equivoca todo aquel que afirme que los suburbios son aburridos! ¡Haremos picadillo a un monstruo, destruiremos algunas cosas y aún nos sobrará tiempo para ir a Tío Julio para dar buena cuenta de todas las fajitas que podamos comer!

—No, no vamos a hacer picadillo a nadie ni nada de eso —respondí, a la vez que dirigía la mirada a la bolsa de deporte—. Ya te lo he dicho en el tren, cuando has intentado convencerme de que partiera en dos a ese revisor para que comprobara si los empleados de las líneas de tren METRA de Chicago son gente de verdad y no robots.

—Ya estás hablando con tu hacha otra vez, ¿eh? —preguntó Glam con una sonrisilla.

Aunque puse cara de circunstancias, al final también le sonreí.

—¡Chicos, no nos vayamos por las ramas! —exclamó Ari—. Según los informes policiales, un objeto gris no identificado ha sido visto sobrevolando el centro de Evanston justo después de la puesta de sol. En casi todo momento, permaneció cerca del edificio Carlson, en la calle Church. Está a solo tres manzanas al este de aquí.

—¡Que nuestro grupo, entonces, parta para allá con premura! —dijo Lake, quien señaló hacia el este de un modo muy teatral.

Glam cogió la bolsa de deporte llena de armas, y seguimos a Lake por esa calle residencial silenciosa y desierta para dirigirnos al corazón de Evanston.

Después de dar unos cuantos pasos, tres ardillas, que se encontraban en la base del tronco de un árbol cercano, arremetieron violentamente contra nosotros.[1] Logré esquivar a una de ellas, a la que Glam dio una patada rápidamente como si fuera un balón de fútbol. Entonces las otras dos ardillas chillaron aterradas y retrocedieron hasta el árbol (que era un phellodendron amurense, por si te pica la curiosidad).

La ardilla a la que Glam había pateado se recuperó enseguida y se lanzó hacia un arbusto en busca de protección, gritando lo que me imagino que era una larga sarta de obscenidades en el idioma de las ardillas.

—La leche, ¿alguna vez dejarán de atacarnos los animales? —pregunté—. O sea, ayer mismo una paloma casi me arranca la oreja.

—Bueno, en su defensa, debo decir que tienes unas orejas muy bonitas —afirmó Glam.

Puse cara de no poder creer lo que acababa de oír y sonreí de oreja a oreja. Era normal que Glam intentara flirtear conmigo o comentara lo mono que era al menos tres o cuatro veces al día. Pero, a estas alturas, creo que se trataba más de una broma recurrente que de algo serio; simplemente, le encantaba hacerme sentir incómodo (hasta había llegado a decir que estaba especialmente guapo cuando me sentía avergonzado).

—¡Está claro que no van a dejar de atacarnos si les damos patadas como si fueran balones de fútbol! —exclamó Ari, mientras miraba muy enfadada a Glam.

—¿Es que se supone que tenía que dejar que me mordiera? —replicó Glam—. Seguramente, tenía la rabia.

Como a Ari no se le ocurrió una buena contestación, se conformó con suspirar.

Como era una enana vegetariana, lo cual es algo muy raro (de hecho, hasta donde nosotros sabíamos, era la única en el mundo), a Ari le había afectado especialmente el continuo enfrentamiento entre enanos y animales. Yo no estaba seguro de qué le dolía más: el inexplicable odio que los animales tenían a los enanos, o el hecho de que muchos de nosotros nos viéramos obligados a defendernos de formas cada vez más agresivas. Aunque no disfrutábamos precisamente de tener que repeler esos ataques, lo cierto es que no sabes qué es el miedo hasta que un día te despiertas y descubres que un ejército de arañas intenta meterse en tu cabeza a través de tus fosas nasales.

—De todas formas —comentó Eagan, mientras nos recuperábamos del ataque de las ardillas y seguíamos caminando hacia el centro de Evanston—, el hecho de que ese supuesto monstruo vuele reduce bastante las posibilidades de qué tipo de criatura podría ser.

Durante los meses que habían pasado desde la noche que habíamos rescatado a mi padre de la guarida elfa secreta que se hallaba en el colosal rascacielos del centro de la ciudad, antes conocido como edificio Hancock, no solo habíamos seguido entrenándonos para aprender a combatir y hacer magia, sino que también habíamos aprendido muchas otras cosas distintas, como historia enana, historia elfa y cuáles eran los diferentes monstruos y criaturas (eran muchísimos) que habían vagado en su día por la Tierra Separada y que podrían regresar algún día con la magia. En general, las clases eran muy parecidas a las que había recibido en mi antiguo colegio, el PIS. Salvo que ahí mis profesores de humanidades y matemáticas no se pasaban el día diciéndome que mi vida algún día dependería de haber memorizado bien el teorema de Pitágoras o de saber los nombres de los artistas que surgieron durante el primer Renacimiento.

Como no era de extrañar, Eagan destacaba en casi todas las asignaturas.

—¿A cuántas lo reduce? —pregunté.

—Bueno… —Eagan se calló, mientras hacía algunos cálculos mentales—. Sabemos que existieron al menos ciento veinte criaturas mágicas voladoras en la Tierra Separada. Y eso si contamos únicamente aquellas cuya existencia está documentada. Así pues, supongo que realmente podría haber más…

—Sí, la verdad es que eso reduce mucho las posibilidades —ironizó Glam.

—Por algún lado hay que empezar —se justificó Eagan, pero lo dijo con un tono bastante pesimista, incluso para tratarse de un enano.

—Bueno, no solo sabemos que vuela —señaló Ari, quien con este comentario se estaba refiriendo a ciertas transcripciones impresas de llamadas al 112 a las que habían tenido acceso—.[2] Según los testigos, también era gris. ¿Y cuántos monstruos voladores grises sabemos que existieron en su momento en la Tierra Separada?

Todos nos giramos y, expectantes, clavamos la mirada en Eagan, el cual levantó las manos.

—¡No lo sé, chicos! —exclamó—. ¡Que no soy una enciclopedia andante sobre monstruos! Vais todos a la misma clase de Monstruología y Clasificación de Criaturas que yo, ¿sabéis? No siempre tengo todas las respuestas.

—¡¿No podría ser tal vez una arpía, pardiez?! —sugirió Lake.

—Sí, las arpías pueden volar —admitió Ari—. Y se cree que normalmente eran grises.

—Vale, ¿qué más puede ser? —preguntó Eagan—. ¿Alguien se acuerda de alguna otra criatura más?

—¡Espero que sea un vampiro langsuyar! —contestó Glam—. Se supone que adoptan la forma de mujeres «hermosas», pero ¡¿cómo van a ser hermosas si ni siquiera tienen vello facial?! Buf. ¡Me encantaría golpearles con mi puño, como si fuera una estaca de madera, para abrirles un agujero en su espantoso torso!

—Qué asco, Glam —dijo Eagan—. Pero acordaos de la regla número uno: «evitar la violencia a toda costa».

—Sí, ya lo sé, ya —respondió Glam, poniendo mala cara.

Podría ser un guiverno cristalinsco —sugirió la Sanguinaria (aunque solo a mí, por supuesto, ya que era el único que había recibido la bendición/maldición de tener la capacidad de oírla)—. ¡Ooh! ¡Espero que sí! ¡Durante eones, he ansiado sentir una vez más cómo mi hoja rasga esa piel supuestamente impenetrable de escamas diamantinas! ¡En cuanto esto haya terminado, te explicaré cómo se puede confeccionar un abrigo de piel de guiverno! En la Tierra Separada eran una prenda muy popular, ¿sabes? Solo la gente más glamurosa se podía permitir un abrigo de esos.

Acto seguido, Ari y Lake sugirieron un híbrido distinto respectivamente: tal vez fuera un grifo, o igual era una quimera.

Mientras nos acercábamos al centro del suburbio, pasamos junto a un indigente tirado en un callejón. Me di cuenta de que tenía que haber oído gran parte de nuestra conversación, porque nos miraba como si fuéramos unas tostadoras andantes y parlantes.

El centro de Evanston estaba integrado en su mayoría por edificios modernos de cristal y líneas elegantes, separados por unas cuantas reliquias de piedra gris de principios del siglo XX. Esa noche, esa zona estaba desierta, si exceptuamos al indigente y unos cuantos coches que circulaban por las calles casi vacías.

Escrutamos el cielo nocturno, que tenía una tonalidad anaranjada difusa debido a que reflejaba la luz de las farolas cercanas. Buscamos alguna señal que indicara que ahí había un grifo, una quimera, un guiverno cristalinsco, un vampiro langsuyar, una arpía o algún otro monstruo que todavía no hubiéramos mencionado. Pero no parecía haber nada fuera de lo normal.

Se había avisado a las autoridades del primer avistamiento hacía algo más de cuatro horas. Después de eso, había ido llegando información con cuentagotas, hasta justo después de la puesta de sol, según nuestra copia del registro de denuncias del departamento de policía de Evanston. No había ninguna razón para sospechar que el monstruo se hubiera podido esfumar de repente. A menos que se tratara de una de las escasas bestias fantásticas entre cuyos poderes se pudiera incluir el de «desaparecer espontáneamente».

—A lo mejor es un dagslända colosal —sugirió Eagan, quien al parecer estaba pensando lo mismo que yo—. Supuestamente, tienen una vida que se mide en horas. Puede que apareciera por aquí, asustara a algunos humanos, tuviera a una cría en algún lado y luego muriera. Tal vez deberíamos examinar la zona en busca de una cría de dagslända, ¿no?

—No —afirmó Ranita con calma.

Todos nos volvimos y lo miramos fijamente.

A menudo, resultaba muy fácil olvidar que estaba con nosotros. Incluso ahora, después de haberse reencontrado con su padre (Buck, que era también nuestro instructor de combate) y haber hecho más amigos de los que jamás había hecho en el PIS, rara vez hablaba, como siempre. De hecho, tenía la impresión de que a veces ni siquiera escuchaba nuestras conversaciones, ya que normalmente llevaba unos auriculares conectados a un viejo reproductor de MP3.

—¿Qué quieres decir con ese «no»? —preguntó Eagan.

—No es un dagslända colosal —contestó Ranita—, sino una gárgola.

—¿Por qué estás tan seguro? —preguntó Ari.

Fue entonces cuando Ranita señaló con calma hacia el tejado de un antiguo edificio gris situado al otro lado de la calle. Posada sobre la cornisa, había una bestia gris oscura con unas alas nudosas y unos ojos rojos brillantes, con los que nos miraba, indudablemente, como un depredador. La criatura abrió la boca y lanzó un chillido escalofriante antes de desplegar sus descomunales alas y saltar del tejado.

Sus demoniacos ojos rojos parecieron aumentar de tamaño a medida que se acercaba volando directamente hacia nosotros.

2 Donde, sin querer, me quemo los pantalones

Si no fuera por Glam, probablemente estaría muerto.

Me alucinó tanto contemplar cómo esa gárgola colosal caía en picado sobre nosotros que me quedé allí quieto, con las manos en los bolsillos y cara de atontado mientras descendía para convertirme en carne picada con esas garras gigantescas. Pero Glam reaccionó al instante; soltó la bolsa de deporte llena de armas y la abrió antes de que yo tuviera tiempo de ser totalmente consciente de qué estaba pasando.

Lo siguiente que recuerdo fue que me lanzó la Sanguinaria. Logré alzarla justo a tiempo de desviar a la enorme gárgola a mi izquierda, en dirección hacia Ari y Ranita, quienes se apartaron de su camino mientras unas chispas brotaban de la hoja negra de la Sanguinaria.

La bestia voladora se estrelló tras dejarnos atrás y se deslizó por la acera.

No me acordaba mucho de lo que me habían explicado sobre las gárgolas en la clase de monstruos. De hecho, lo que recordaba en particular del día en que nuestro instructor nos habló por primera vez de ellas era que Lake me estaba distrayendo con una serie de notas en las que había escrito antiguos dichos enanos. Ya sabes, cosas como: «A quien madruga Dios le ayuda» o «Al mal tiempo, buena cara», pero en versión enana. Por ejemplo: «A Lurbumlir Piesgrandes le va a crecer la barba» (que significa: «¡Date prisa!»); o: «Huele como si cincuenta boongrucks podridos hubieran muerto aquí dentro», (que significa: «¡Aquí huele genial!»). Lake sabía alrededor de un millar de antiguos dichos enanos con los que me moría de risa. Por eso, solía pasármelos en notas garabateadas, para ver si así lograba que me riera a carcajada limpia en medio de clase. Normalmente, lo conseguía. La verdad es que ese día me dio tal ataque de risa que acabé sorbiendo por la nariz sin querer y me ahogué con mis propias flemas, por lo cual me echaron de clase por interrumpirla.

Sin embargo, antes de que abandonara el aula, me las arreglé de algún modo para quedarme con algunos detalles sobre las gárgolas, como que estaban hechas de piedra, incluso cuando cobraban vida, lo cual explicaba en parte las chispas que habían saltado de la hoja de la Sanguinaria y por qué esta había rebotado en esa bestia sin hacerle daño.

Las dos bolsas de deporte estaban ahora vacías y, empuñando nuestras armas, formamos un semicírculo alrededor de la gárgola caída, que giró sobre sus patas traseras para encararse con nosotros. De cerca, esos ojos rojos relucientes eran de una intensidad casi hipnótica, tan brillantes que era imposible mirarlos directamente, pero del mismo modo era imposible apartar la vista de ellos.

La bestia se agachó mientras la rodeábamos. Si se hubiera erguido del todo, habría medido casi metro ochenta de altura. Sus alas grises agrietadas eran enormes; debían de medir más de cuatro metros y medio cuando estaban desplegadas al máximo. Tenía las piernas y brazos similares a los de un humano, musculosos y nervudos, unas garras por pies y las manos nudosas rematadas por unas uñas curvas y afiladas, con las que podría haber destripado a cualquiera de nosotros con bastante facilidad. La cabeza de la gárgola parecía demasiado grande para ese cuerpo tan ágil y flexible, en parte debido a los descomunales cuernos de carnero que le brotaban de ambos lados del cráneo, por debajo de unas grandes orejas puntiagudas. Su cara acababa en punta, casi como si fuera el pico de un pájaro, donde una amplia sonrisa revelaba que poseía decenas de dientes puntiagudos y como sierras.

Aparte de todo eso, llamaba mucho la atención el pelo de la bestia, que era digno de verse. Adornaba su cabeza como si fuera una corona, a pesar de que no se parecía en nada a una. Lo llevaba corto en la zona que había entre ambos cuernos, pero le llegaba hasta el cuello por la parte de atrás, de tal modo que eso solo podía describirse como las greñas de hípster más aterradoras del mundo.

La gárgola con greñas chilló de nuevo.

Glam nos pasó a todos una petaca de Galdervatn. Aunque tras cada día que pasaba se filtraba más y más de esta sustancia hasta la superficie de la tierra, casi siempre no era suficiente como para permitirnos hacer magia sin haberla ingerido directamente primero. Eso iría cambiando con el tiempo, por supuesto, pero por ahora era mejor prevenir que curar, así que bebimos con ganas de esa petaca de piel de bisonte que lucía el escudo familiar de los Picasombra.

Aunque la palabra «beber» no describe adecuadamente lo que conlleva ingerir Galdervatn. Por un lado, es más un vapor que un líquido, así que la única manera de saber que estás tragando algo es esa sensación de gélido frío que te recorre el esófago hasta llegar al estómago; eso, y que la boca entera se te queda entumecida varios segundos. También solía pensar que el Galdervatn carecía de sabor, pero, a medida que habíamos ido tomando más y más a lo largo de los últimos meses durante las sesiones de entrenamiento mágico que Fenmir Brumusgo nos daba dos veces por semana, me había llegado a dar cuenta de que sí que tenía un leve regusto amargo y terroso.

Desgraciadamente, Glam y yo fuimos los únicos que logramos beber algo antes de que la gárgola lanzara su siguiente ataque, ya que me arrebató en un abrir y cerrar de ojos la petaca de Galdervatn de la mano con el chorro de agua que brotó de su boca como si fuera una manguera. El chorro fue lo bastante potente como para empujarme hacia atrás, hasta el estrecho tronco de un arbolito de Ostrya virginiana.

La gárgola (a la que había decidido llamar Greñas) chilló entre un chorro de agua y otro, mientras batía las alas como una loca por encima de nosotros. Era como si supiera que no podríamos derribarla. Entonces, mientras el monstruo lanzaba hacia atrás a Glam con un torrente de agua, me acordé de otro dato sobre las gárgolas que había aprendido en clase ese día antes de que me echaran: una de las razones por las que las gárgolas que cobraban vida tenían tanto peligro era que podían ahogar a sus víctimas vomitando sobre ellas unos chorros de agua demencialmente potentes.

Lake y Ari arremetieron contra ella con sus espadas, cuyas hojas rebotaron sin causarle ningún daño en medio de una lluvia de chispas. Ni siquiera el acero enano era capaz de penetrar en la piel de granito mágico de la gárgola, lo cual quería decir que estábamos bastante indefensos a la hora de luchar contra esa criatura.

Me puse en pie a la vez que Glam intentaba desesperadamente aspirar alguna bocanada de aire bajo esa cascada sin fin que brotaba de la boca de Greñas. Alcé la Sanguinaria y, al ver que Ranita, Eagan, Lake y Ari ya estaban atizando a esa bestia con varias espadas y hachas sin lograr nada de nada, me di cuenta entonces de que, si quería salvar a Glam, no iba a bastar con que otro chaval más lanzara más ataques inútiles contra esa gárgola de piel pétrea.

Ve a por sus ojos, Greggdroule —me aconsejó la Sanguinaria.

—Por favor, no me llames por mi nombre completo —le recordé probablemente por enésima vez, mientras metía el hacha en la funda que llevaba a la espalda y cogía a Apagón, mi daga—. Aunque gracias por el consejo.

La Sanguinaria me respondió:

Bueno, tienes un nombre maravilloso, Greggdroule. No tienes nada de lo que avergonzarte, Greggdroule.

Al mismo tiempo que fruncía el ceño y la Sanguinaria se echaba a reír, corrí hacia Greñas, el monstruo volador. Hice todo lo posible para invocar una ráfaga de viento, empleando magia enana, mientras saltaba hacia la espalda de la bestia que flotaba en el aire. Después de varios meses de lecciones, cada vez me resultaba más sencillo hacer magia; aunque aún distaba mucho de ser una ciencia exacta. Por ejemplo, hace solo tres días, durante nuestra última clase de entrenamiento mágico, transformé sin querer la túnica de mago de nuestro instructor Fenmir Brumusgo en melaza, cuando intentaba conjurar unas escaleras formadas por unos troncos de árbol que llegaran hasta el techo del almacén. Como nadie conocía un conjuro que fuera capaz de convertir ese montón de savia pegajosa que nuestro instructor tenía bajo los pies en una túnica de mago, la clase terminó pronto ese día, por lo que nos llevamos una gran decepción. Pero luego todos estuvimos de acuerdo en que haber visto a Fenmir ahí de pie, sin poder hacer nada, vestido únicamente con sus calzoncillos del Mickey Mouse de la peli Fantasía (sí, de veras) había merecido la pena.

Esta vez logré que funcionara el hechizo que pretendía lanzar, y una ráfaga de viento me elevó hasta la espalda de Greñas. Me agarré a los cuernecitos de piedra que sobresalían de las puntas de sus alas para no perder el equilibrio. Aunque se agitó salvajemente, me aferré a él. Empleando todas las fuerzas que todavía me quedaban, lo golpeé violentamente con el brazo derecho en la cara.

Y así hundí a Apagón en la cuenca del ojo izquierdo de Greñas.

Lo sé, lo sé.

Regla número uno de las MPM: «Evitar la violencia a toda costa».

¡Pero al mismo tiempo, no podía quedarme ahí, sin hacer nada, mientras intentaba ser simpático con una criatura que, dentro de solo unos segundos, iba a lograr ahogar a uno de mis amigos! Además, a lo mejor las gárgolas tenían poca memoria y perdonaban rápido. Tal vez, cuando todo esto acabara, podría disculparme rápidamente con ella e incluso llegaríamos a ser colegas, más adelante. Sí, todos podríamos seguir adelante con nuestras vidas, y tal vez Greñas incluso podría acompañarnos a la Sanguinaria y a mí a comer fajitas en Tío Julio.

La Sanguinaria dijo:

Desde luego, es posible. No te haces una idea de la cantidad de enemigos con los que, a lo largo de los eones, mi dueño y yo hemos tomado un hidromiel en una taberna local poco después de haberles cercenado un miembro. La verdad es que es algo bastante increíble. Pero tal vez a uno le entre sed cuando pierde una mano, ¿no? Yo no lo sé, por razones obvias.

No tenía tiempo para recordarle a la Sanguinaria que debía dejar de leerme los pensamientos (algo que, últimamente, había estado haciendo cada vez más), aunque seguramente habría dado igual, porque me tenía muy preocupado que Greñas hubiera lanzado un chillido lleno de ira y angustia, y estuviera realizando grandes esfuerzos para obligarme a que me soltara de su espalda, al agitar salvajemente sus colosales alas de piedra de lado a lado. Por mucho que intenté aferrarme a ella, al final logró deshacerse de mí.

Salí despedido volando, y el mundo giró a mi alrededor, transformándose en un borrón difuso donde se mezclaba el hormigón oscuro y la débil luz de las farolas.

Menos mal que mis robustos huesos enanos no se quebraron cuando me estrellé contra el duro pavimento, donde acabé junto a Glam, que estaba empapada y jadeaba agitadamente. Greñas se cernió sobre nosotros amenazadoramente, chillando, con el mango de Apagón sobresaliéndole de la cuenca del ojo izquierdo.

—Hum, creo que… Creo que se te ha metido…, eh…, se te ha metido algo en el ojo. —No pude evitar decírselo—. A lo mejor esta experiencia «te abre los ojos», ¿eh?[3]

Greñas respondió con otro grito de furia a la vez que se arrancaba la daga y la arrojaba a un lado. Su ojo reluciente, que no era más que una cuenca vacía de la que brotaba una luz roja, no parecía haber sufrido ningún daño. Pero eso no significaba que no estuviera cabreado, y con razón, porque le había apuñalado en el ojo.

—¡Greg! —exclamó Eagan, que estaba detrás de mí, en alguna parte—. ¡Huye! Corre lo más rápido posible, vete lo más lejos posible. Las gárgolas solo pueden permanecer vivas si están cerca del lugar donde se encontraban posadas en un principio. Si te persiguiera el tiempo suficiente, podrías conseguir que entrara en animación suspendida.

Asentí y me puse en pie a toda velocidad, justo cuando Greñas se arqueaba hacia atrás para lanzarme un chorro de agua a la cara.

Pero logré apartarme de su trayectoria justo a tiempo y, a continuación, pasé corriendo directamente por debajo de la gárgola que flotaba en el aire. Y seguí corriendo. No me hacía falta mirar atrás para saber que me estaba persiguiendo; podía oír el batir de sus alas de piedra detrás de mí como si se tratara del redoble de tambor de una espantosa marcha de la muerte.

Corrí lo más rápido que pude. Aunque estaba haciendo un esfuerzo tremendo, eso seguía sin ser suficiente como para dejar atrás una estatua voladora con una envergadura de alas de cuatro metros y medio. La Sanguinaria me lo confirmó segundos después.

¡Será mejor que hagas algo! —me gritó mentalmente—. ¡Te va a alcanzar!

—Bueno, ¿no… arf…, se…, arf…, supone que eres…, arf…, una especie de… arf…, arma…, arf…, todopoderosa? —logré responder entre jadeos.

¡Claro, pero solo soy un objeto, Greggdroule! ¡Necesito que alguien me empuñe! Alguien que se supone que es un héroe, ¿recuerdas?

Seguí resoplando y jadeando, mientras me devanaba los sesos para dar con alguna solución que me permitiera salir de esta. Ahora que notaba el aleteo de esas alas tan cerca, esperaba sentir cómo sus garras afiladas me desgarraban la espalda o cómo un torrente de agua me tiraba al suelo. Fue entonces cuando lo recordé: lo último que había oído ese día en clase antes de que nuestro instructor en Monstruología y Clasificación de Criaturas, Thazzum Testarisco, me expulsara:

—Gárgolas, je, ojalá nunca os topéis con una —había dicho—. Tristemente, pueden ser muy duras de pelar. Resultan casi indestructibles. Su exterior de piedra adquiere propiedades mágicas cuando cobran vida y, por tanto, es casi impenetrable. De hecho, los dos únicos métodos que se conocen para detener una gárgola son alejarla a cierta distancia de su guarida, o lograr que entre en contacto directo con la luz.

Aunque, por supuesto, yo ya estaba intentando que se distanciara del lugar donde solía estar posada, al parecer, todavía no había logrado alejarme bastante, por lo cual solo me quedaba la otra opción: la luz del sol. Pero como ya era más de medianoche, tenía un cero por ciento de posibilidades de ver el sol durante al menos cuatro horas más.

Usa la magia, maldito renacuajo con el cerebro de un orco.

A pesar de que no me gustó que me insultara (ni que me leyera la mente), la Sanguinaria tenía razón.

Aunque, claro, yo nunca había invocado al sol (o a su luz) utilizando la magia. De hecho, ni siquiera estaba seguro de que hubiera un hechizo válido para eso. Por otro lado, la magia enana se basaba en manipular el universo y sus elementos naturales, así que, al menos en teoría, parecía posible. Fenmir Brumusgo había dicho en numerosas ocasiones durante nuestras clases de magia que, teóricamente, la magia enana poseía un potencial ilimitado.

Así que…

Centré todas mis energías en el sol.

Pensé en sus rayos brillantes atravesando las nubes.

Pensé en el calor que irradiaba desde millones de kilómetros de distancia.

Pensé en su superficie abrasadora.

Pensé en sus explosivas erupciones solares.

Pensé en su energía pura.

Entonces, de repente, estallaron unas llamas que prendieron fuego a mis pantalones.

3 ¡Donde Glam machaca!

¿Te acuerdas de que antes he dicho que la magia enana distaba mucho de ser una ciencia exacta?

¿Y de que he comentado que saber que eres un enano no impide que fracases como tal?

Pues bien, creo que ser capaz de prender fuego mágicamente a tus pantalones mientras intentas salvar a tus amigos de una gárgola con greñas es una prueba bastante sólida de que ambas afirmaciones son ciertas.

Así que ahí estaba yo, corriendo por la avenida principal, con los pantalones en llamas, gritando como un poseso, mientras una enorme bestia alada me daba alcance, dispuesta a abalanzarse sobre mí y acabar con mi miseria. Ojalá pudiera decir que en ese momento se me ocurrió un plan ingenioso con el que lograría salvarme. Pero, sinceramente, mis intentos de escapar de la muerte se redujeron a agitar mucho los brazos y las piernas y a chillar.

Menos mal que el método favorito de las gárgolas para provocar la destrucción es lanzar agua, con la cual se pueden apagar los fuegos. Es decir, antes de que pudiera seguir corriendo y gritando mucho tiempo más, un potente torrente de agua me golpeó súbitamente por la espalda. Perdí el equilibrio y acabé cayendo de bruces; luego, rodé por el pavimento como un tronco mojado.

Eso también apagó las llamas inmediatamente.

Una columna de vapor emergió violentamente de mis pantalones, la cual flotó sobre mí como una nube con forma de hongo en miniatura. Por suerte (sí, lo sé, me sorprende tanto como a ti que tuviera tanta buena suerte un jueves)[4], el vapor pilló a Greñas con la guardia baja. Tras lanzar un poderoso chillido, giró violentamente para evitarlo, sintiéndose brevemente sorprendida y desorientada.

Vi que esa era mi oportunidad.

Mientras Greñas hacía todo lo posible para ralentizar su velocidad de vuelo y poder sortear el vapor, yo lancé un hechizo enano que sabía que sería capaz de lanzar como se debía.

Rodé por el suelo hasta detenerme. Entonces, de rodillas y haciendo uso hasta de la última pizca de mi fuerza de voluntad, me concentré en la brisa racheada que procedía del lago Michigan, que estaba a solo unas manzanas de ahí. Un torrente de viento impactó contra las alas de piedra que Greñas batía, las cuales se hincharon como las velas de un barco, de tal modo que acabó siendo arrastrado por la calle, alejándose en solo unos segundos unos treinta metros de mí y del lugar donde solía estar posada. Si hubiera tenido tiempo, tal vez habría sido capaz de escaparse de esa ráfaga, pero no lo tuvo: el daño ya estaba hecho.

De repente, Greñas cayó del aire a plomo, como si fuera una estatua de piedra, y se estrelló contra un pequeño Nissan aparcado en la calle. El techo del coche se vino abajo a la vez que la gárgola desprovista de vida rodaba por él hasta caer violentamente sobre el asfalto. Por culpa del impacto, uno de sus cuernos y parte de una de sus alas se rompieron.

Aunque no estaba seguro de a cuánta distancia exactamente tenía que alejarse una gárgola de su pórtico para volver a ser mera piedra inanimada, parecía que me hallaba a la adecuada.

Me puse en pie, alucinando con la buena suerte que había tenido: aunque, en realidad, me había prendido fuego a mí mismo al intentar impedir que la gárgola me ahogara. Aun así, había logrado salirme con la mía de algún modo. Quizá debería habérmelo tomado como una señal de que nuestra suerte por fin estaba cambiando, de que no siempre el destino de los enanos era fracasar.

Si Edwin, mi ex mejor amigo, no hubiera desaparecido, podría valerme de esto para demostrarle por fin que, después de todo, nuestros fracasos constantes no eran una profecía autocumplida. Pero nadie había sabido nada de Edwin desde hacía meses, desde que yo había utilizado ese mismo conjuro de viento para arrojarlo al lago Michigan. A veces, me preguntaba si se habría ahogado en el puerto situado junto al Navy Pier. Había tenido pesadillas al respecto, de las que despertaba con la ropa empapada de sudor como si me hubiera ahogado en el lago junto a él. Con solo pensar en esos sueños, se me revolvía el estómago. Aunque sabía que no podían ser ciertos. En primer lugar, porque dominaba la magia elfa, lo cual seguramente lo había salvado. En segundo lugar, Edwin era un nadador «excelente»; incluso formaba parte del equipo de natación escolar del PIS. Pero, sobre todo, sabía que seguía vivo porque Sanguinaria insistía en ello, me seguía recordando (casi a diario) que aún tenía una cuenta pendiente que saldar con Edwin. Que mientras él siguiera vivo, aún no me habría «vengado» por lo que le había pasado a mi padre.

No obstante, Sanguinaria no podía decirme dónde estaba Edwin, ni qué estaba haciendo ni por qué nadie había sabido nada de él desde hacía meses. Mis principales teorías eran que, o bien estaba deprimido y avergonzado en alguna parte, o bien estaba escondido, urdiendo en secreto su próximo paso perverso. Aunque ahora resulte extraño decir esto, una parte de mí quería perdonarlo. Perdonarlo, olvidarlo todo y seguir adelante; quizás algún día incluso podríamos reconciliarnos de un modo no del todo perfecto, aunque sí sincero. Sin embargo, eso era imposible, y era perfectamente consciente de ello. Mi vida nunca sería lo mismo por culpa de lo que habían hecho sus padres. Aparte de eso, seguramente Edwin todavía me odiaba.

Recuerdo el dolor y el odio que había visto en su mirada en el muelle después de nuestra batalla. Las personas no superan esa clase de ira así como así. En todo caso, va a peor y se vuelve más firme y decidida. Se convierte en parte integral de la mente de alguien.

No, allá donde estuviera Edwin, con independencia de lo que estuviera haciendo, era probable que siguiéramos siendo enemigos.

Sin embargo, ahora, en Evanston, a pesar de que mis pantalones se habían quemado hasta convertirse en unos jirones destrozados y ennegrecidos, me encontraba ileso, lo cual era bastante sorprendente. Supuse que el hecho de que hubiera creado ese fuego con mi propia magia tenía algo que ver con eso. En cierto modo encajaba con todo lo que Fenmir Brumusgo nos había comentado sobre la pureza de la magia enana, cuyo fin es satisfacer la necesidad y no el deseo, proteger y no hacer daño (tampoco autolesionarse).

Mis cinco amigos enanos corrieron hacia mí; en sus rostros había una mezcla de preocupación y alegría. Lake, en cuanto vio que estaba bien, se limitó a reírse como un tonto. Glam esbozó una sonrisita al ver mis piernas desnudas.

—¿A eso llamas tú unas piernas? —preguntó burlonamente—. Mi sobrino de tres años tiene más músculo ahí que tú.

Noté que me sonrojaba y, simplemente, negué con la cabeza.

Tiene razón, ¿sabes? —me dijo la Sanguinaria—. Tienes unas patas de pollo tremendamente raquíticas. Pareces un chupachups gigante.

—Tía, eres peor que esos críos del PIS —mascullé, dirigiéndome a la Sanguinaria en voz muy baja.

¡Nunca me compares con unos elfos! ¡Retira eso!

Ignoré al hacha mientras Glam se quitaba su chaqueta de piel de ciervo todavía húmeda para dármela.

—Aquí tienes, princesa —me dijo.

—Gracias —contesté con una amplia sonrisa, a la vez que me ataba esas mangas empapadas a la cintura como si me pusiera un delantal.

—¡Greg, lo has logrado! —exclamó Ari—. ¡Has acabado con la gárgola!

—¿Cómo se te han quemado los pantalones? —preguntó Eagan, al mismo tiempo que daba unos golpecitos cautelosamente a la ahora inanimada gárgola con la punta de su espada corta—. Se supone que las gárgolas no son capaces de escupir fuego.

—Hum… —dije, mientras intentaba dar con una respuesta que no fuera «la magia enana se me da de pena».

Eagan sonrió de oreja a oreja mientras esperaba a que yo admitiera que tenía la culpa de que mis pantalones hubieran ardido, pero, afortunadamente, Ari logró que no nos fuéramos por las ramas.

—Siento interrumpiros, chicos —dijo, alzando la vista hacia una torre de pisos cercana, desde cuyas ventanas nos observaban varios curiosos—. Pero tenemos que irnos de aquí.

Unas sirenas cobraron vida en la lejanía, dándole de este modo la razón.

—¿Qué se supone que debemos hacer con esta cosa? —preguntó Eagan, dándole una patada a la gárgola de piedra—. No podemos dejarla aquí, ¿verdad?

—¿Creéis que el latido de la vida palpitará de nuevo en nuestro adversario? —inquirió Lake—. ¿O acaso nunca resucitará?

—No sé cuándo volverá a la vida o si lo hará alguna vez —respondió Ari—. Eagan, ¿tú qué sabes al respecto?

Eagan se encogió de hombros.

—Las gárgolas pueden volver a la vida, y esta lo hará —afirmó Ranita, sobresaltándonos así a todos—. Pero solo si vuelven al lugar donde estaban posadas en un principio. Y, por supuesto, solo si hay más magia.

—Así que si no se la coloca de nuevo en su edificio, ¿nunca volverá a la vida? —preguntó Eagan.

Ranita asintió.

—Eh, espera un momento —dijo Ari—. Después de todo lo que ha pasado, no estarás sugiriendo que la dejemos aquí, ¿verdad?

—¿Qué se supone que debemos hacer si no? —replicó Eagan—. La poli llegará aquí en cualquier momento. ¡Y no podremos volver a casa en tren con ella! Para empezar, porque verán cómo nos la llevamos. Además, si tenemos que arrastrar de aquí para allá una estatua enorme, no podremos dar esquinazo a la poli. Si es que podemos levantarla, claro…

—Pero sabéis tan bien como yo que es inevitable que por aquí surja más magia —rebatió Ari—. Puede que no sea mañana, o ni siquiera este mes, pero al final volverá a pasar. Así que, si el Ayuntamiento la vuelve a colocar en su edificio, solo será una cuestión de tiempo que cobre vida de nuevo, y todo esto no habrá servido para nada.

—Sí, pero para entonces los humanos de Evanston tendrán problemas más gordos que una sola gárgola —afirmó Glam.

—Chicos, Ranita ha dicho que para resucitar también tendría que volver al sitio donde estaba posada —apostillé.

Ranita asintió.

—¿Y? —preguntó Ari, alzando la vista aterrada.

Para entonces, había al menos una docena de personas que nos contemplaban desde lo alto de los edificios más cercanos, y daba la impresión de que las sirenas que oíamos estaban solo a unas manzanas.

—Pues que podemos resolver este problema de una vez por todas si nos aseguramos de que el Ayuntamiento no se tome la molestia de colocarla de nuevo en su sitio —respondí.

—Pero ¿cómo vamos a hacer eso? —preguntó Ari—. Es prácticamente indestructible.

—Creo que eso es únicamente cuando la magia actúa en ella, mientras está viva —contesté—. Después de transformarse en estatua otra vez, el cuerno y la punta del ala se le han roto con bastante facilidad al caer.

—Tiene razón —confirmó Ranita.

Al parecer, era mejor estudiante de lo que todos habíamos pensado. Al menos, cuando se trataba de aprender cosas sobre criaturas fantásticas.

—Vale, sí, de acuerdo —dijo Ari, asintiendo—. Así que solo tenemos que dar con la manera de destruir esta cosa, ¿no?

Pero Glam se nos adelantó a todos. Sorprendido, Eagan gritó y se apartó rápidamente de en medio, al ver que la enana cargaba contra la gárgola. Glam había transformado mágicamente sus puños en dos pedruscos descomunales.

—¡Glam machaca! —chilló con gran alegría.

Los demás nos pusimos a cubierto.

4 Donde te ignoran aunque lleves unos pantalones de piel de ciervo mojados

Cabría pensar que un chaval que lleva un trozo de piel mojada de ciervo alrededor de la cintura como si fuera una falda escocesa llame mucho la atención y que la gente le mire raro.

Pues bien, eso podría pasar en cualquier sitio menos en un tren de cercanías de Chicago a las dos de la mañana. En todo caso, la mayoría de la gente que viajaba en los trenes de Chicago de METRA a esas horas de la madrugada «evitaba» mirar a los demás; daba igual lo raro que fuera el comportamiento de alguien. De hecho, cuanta más pinta de bicho raro tenías, más boletos tenías de que te ignorasen.

—La verdad es que has dejado hecha un cromo a esa pobre gárgola —comentó Eagan mientras nos acomodábamos en la planta superior de un vagón casi vacío—. No creo que haya quedado ni un solo cacho de esa estatua más grande que una pelota de béisbol.

Glam se sonrojó y acarició con un dedo su suave bigote. Luego, se pasó la mano por las docenas de trenzas que le pendían de la cabeza y las apartó de los hombros como de pasada.

—Me mola machacar —afirmó.

—Eso está claro —añadió Ari, pero pude ver que ella también se había quedado impresionada por la forma en que Glam, básicamente, había golpeado furiosa y enloquecidamente la gárgola de piedra.

Si no fuera por ella, nunca habríamos sido capaces de destruir a esa criatura y que encima nos sobrara tiempo para escabullirnos por un callejón oscuro; y todo esto antes de que la poli apareciera.

NOSOTROS podríamos haberlo hecho mejor, Greggdroule —dijo la Sanguinaria—. Tú y yo podríamos haber logrado que la piedra SANGRARA.

Puse cara de circunstancias e intenté ignorarla. No quería volver a hablar en voz alta con el hacha delante de los demás, pues tenía la sensación de que eso les molestaba. Así que, como ya sabía que de todos modos iba a leerme los pensamientos, repliqué mentalmente: «¡Sí, igual que fuiste capaz de atravesar la piel de Greñas cuando se acercaba volando a mi cara con esas garras! Y yo que pensaba que mi hacha parlante era más afilada que cualquier otro objeto de la Tierra».

¡Ay, Greggdroule, has herido mis sentimientos!

—Aún me pregunto si realmente ha merecido la pena venir hasta aquí, hasta Evanston —comentó Eagan—. En serio, se podría afirmar que los daños que hemos causado en ese suburbio superan al bien que hemos hecho. Hemos destrozado un coche y una sección de un edificio histórico y, seguramente, al menos veinte personas han sido testigos de parte de lo que ha pasado.

—No, lo que hemos hecho ha sido por un bien mayor, de eso no hay duda —contestó Ari—. O sea, quién sabe a cuánta gente podría haber hecho daño la gárgola si la hubiéramos dejado campar a sus anchas.

—Sería mejor para nosotros que, simplemente, reveláramos la verdad a los humanos ya —aseveró Eagan—. Los enanos no deberían soportar la carga de tener que aniquilar a todos los monstruos que están apareciendo por todo el planeta. La otra noche oí sin querer a mi tío y a Dunmor hablar sobre que, como en algunas zonas del mundo las sectas locales no disponen de enanos suficientes preparados para combatir, han tenido que recurrir a reclutar a humanos y adiestrarlos…, después de haberles obligado a jurar que guardarán el secreto, por supuesto. ¡Y en algunos sitios, como Perú y Nueva Zelanda, se han limitado a dejar que los monstruos campen a sus anchas desde hace semanas!

—Lo sé —dijo Ari—. Pero esto se votó en el Consejo. Y la opción que ganó fue la de quienes defendían que había que causar el mínimo daño posible al mundo de los humanos en vez de contarles qué está pasando realmente. Así que, por ahora, nuestro trabajo consiste en neutralizar en la medida de lo posible el peligro que suponen estos monstruos para Chicago y su zona metropolitana.

—Tienes razón, por supuesto —admitió Eagan—. Dentro de un tiempo, los humanos tendrán que saber toda la verdad, pero por ahora debemos confiar en que el Consejo sabrá escoger el momento adecuado.

—Sí, como confió en nosotros cuando les conté que sabía dónde tenían cautivo los elfos a mi padre —repliqué, aunque era consciente de que era muy ruin seguir enfadado por eso.

Al fin y al cabo, eso había sucedido hace meses y era agua pasada (relativamente). Así que ya debería haberlo superado. Pero no era así. Si el Consejo hubiera enviado a todo un pelotón de guerreros centinelas bien adiestrados a salvar a mi padre, las cosas podrían haber sido muy distintas. Tal vez los padres de Edwin todavía estarían vivos y aún habría alguna esperanza de que nuestra amistad sobreviviera. Pero eso nunca lo sabré, pues el Consejo no confió en mí. ¿O quizá no confiaban en sí mismos como enanos que eran?

Ari se encogió de hombros. Yo sabía que no le gustaba para nada ponerse del lado del Consejo, pero a fin de cuentas ella creía en el sistema.

—Todos sabemos que esa decisión no se tomó solo para proteger a los humanos —añadió Eagan—. Seríamos unos ingenuos si creyéramos eso. Es muy obvio que el Consejo está dispuesto a intentar sellar una alianza con los monstruos antes de que lo hagan los elfos. Esa es la razón fundamental por la que votaron eso; lo de proteger a los humanos es secundario…, por duro que suene.

Ari asintió a regañadientes.

—¡Ojalá supiera qué traman esos grasientos pointers! —exclamó Glam, dándose un puñetazo en la palma de la mano.

—Creía que íbamos a dejar de rebajarnos a su nivel —le recordé.

Últimamente, había intentado (sin mucho éxito) que los enanos del Submundo dejaran de referirse a los elfos usando insultos sacados de la jerga enana. Solía emplear el argumento de que a nosotros nos ofendía mucho que ellos nos llamaran gwints, y también les recordaba que Edwin no había llegado a entender del todo lo ofensiva que era esa palabra para nosotros; probablemente, se podía aplicar lo mismo a las palabras ofensivas que usábamos para insultarles a ellos (como pointer, langey y bowster, por nombrar solo algunos).

—Lo siento, Greg —se disculpó Glam, a medias; aunque fui capaz de darme cuenta de que lamentaba más haberme decepcionado que haber usado ese término tan despectivo.

No obstante, lo que ella había dicho seguía siendo verdad: nadie sabía bien qué estaba pasando con los elfos. En general, habían permanecido muy callados como grupo desde que atacamos ese lugar antes conocido como el edificio Hancock (un acontecimiento que había acabado siendo conocido entre los enanos como la batalla de la Torre Hancock). Era más que probable que hubieran reaccionado de ese modo porque sus líderes, Locien y Gwen Aldaron, habían perecido en el caos que se desató en ese ataque; además, mientras tanto, su hijo y supuesto heredero, Edwin, había desaparecido totalmente del mapa. Todo eso era una pesada carga para mí. Después de todo, yo era responsable en parte de que esas cosas hubieran ocurrido. Aunque no había sido el responsable directo de sus muertes, lo cierto es que si no hubiera iniciado el ataque, casi seguro que sus padres seguirían vivos. A pesar de que no eran precisamente una gente muy simpática, nunca, ni en un millón de años, hubiera deseado que murieran, ni siquiera «después» de haber descubierto que eran los responsables del secuestro de mi padre y de la destrucción de nuestra tienda familiar. Además, Edwin no estaría desaparecido; y, por muy difícil que resulte imaginárselo ahora, incluso podríamos haber seguido siendo amigos.

En realidad, se suponía que no debía saber lo que acabo de contar, pero resulta muy difícil guardar secretos en el Submundo (tal vez debido a que los enanos se les da muy mal mentir y no les gusta hacerlo). Recientemente, unos espías enanos habían informado de que los elfos estaban sumidos en el caos porque carecían de líder. Diversas facciones estaban batallando por el poder y las luchas internas los estaban debilitando y desorganizando. Daba la impresión de que a los elfos nunca se les había pasado por la cabeza, ni siquiera como una posibilidad remota, que pudieran quedarse sin líderes, por lo cual había muy pocos planes de contingencia preparados. No obstante, muchos enanos sospechaban que terminarían reagrupándose, encontrando un nuevo líder y volviendo a ser tan fuertes (y furiosos) como siempre. Así que, mientras tanto, cuantos más monstruos pudieran los enanos reclutar para su causa, mejor.

Al menos, esa era la lógica que imperaba entre muchos miembros del Consejo.

Por esa razón, a pesar de haber aniquilado a la gárgola, de haber evitado que hiciera daño a algún humano inocente, seguí yéndome a casa con una ligera sensación de fracaso. Habíamos incumplido las dos reglas de las MPM en nuestra primera misión y no habíamos logrado reclutar a un posible aliado muy poderoso. Aunque me sentía bien por haber evitado que la gárgola pudiera haber ejercido la violencia contra los humanos, eso no compensaba que no hubiera cumplido el principal objetivo de la MPM.

Solo esperaba que mi padre (quien, aunque no estaba del todo bien, seguía vivo, por si acaso te lo preguntas) no se sintiera tan decepcionado conmigo como yo lo estaba conmigo mismo.

5 Donde se revela por qué deberías llevar siempre una flauta encima si te topas con una pitón

—¡Greg! —me saludó mi padre con una enorme sonrisa en cuanto abrí los ojos a la mañana siguiente.

Como la noche anterior, cuando había vuelto a nuestro pequeño hogar del Submundo, me lo había encontrado roncando, había decidido que era mejor no despertarlo por varias razones.

—Hola, papá.

—Has vuelto vivito y coleando —dijo—. ¡Y un jueves! Menuda hazaña.

—Bueno, en realidad, la misión terminó a primeras horas de la madrugada del viernes —le corregí.

—¡Por supuesto! —exclamó de una forma exagerada—. Los Tripatormentosa logramos nuestros mayores éxitos los viernes.

—Ojalá hubiéramos tenido más éxito en nuestra misión.

—¿Qué quieres decir? —me preguntó, a la vez que se dirigía a nuestra pequeña cocina para servirme un té.

Mi padre continuaba estando tan obsesionado con el té como siempre. Incluso después de todo lo que había sucedido desde aquella vez que había tomado un té, al que había añadido Galdervatn, delante de mí; aquello había desencadenado una demencial serie de acontecimientos que (al menos en parte) nos habían llevado hasta aquí. Y aunque papá había cambiado mucho (ya hablaré luego sobre eso), aún me alucinaba haberlo recuperado, a pesar de que no era el mismo del todo. ¿Y sabes por qué? Porque todavía le encantaba el té y el ajedrez, y pasaba más tiempo conmigo ahora que antes, ya que nos habíamos quedado sin tienda y no hacía falta que se fuera a recorrer el mundo en busca de nuestra magia perdida, pues, como bien sabes, ya había dado con ella.

—Bueno, nuestra misión consistía en hacernos amigos del monstruo —contesté, mientras me sentaba a la mesa—. No en destruirlo, que es lo que acabó sucediendo.

—Bueno, no pasa nada, Greg —me aseguró, a la vez que colocaba la taza de té delante de mí—. Estoy seguro de que habéis hecho las cosas lo mejor posible, y eso es lo único que importa. Al menos, ya no podrá hacer daño a nadie.

Se sentó y tomó un trago de té. Sobre la mesa, había un desayuno estupendo: una sartén de huevos revueltos con filete de ternera y queso, medio jamón asado, varios kilos de salchichas caseras de bisonte, un plato de beicon glaseado con sirope de arce y un pequeño cuenco de uvas.

—Gracias, papá —dije, dándole un sorbo al té antes de servirme una generosa ración de comida en mi plato.

—Pero te voy a dar un consejo para la próxima vez —respondió, mientras se ponía rápidamente en pie de nuevo como si tuviera algo tan importante que decir que no se pudiera decir sentado.

Lancé un quejido.

—¡Si vas a danzar con una bestia, asegúrate primero de llevarle un sándwich! —apuntó sin ningún atisbo de ironía—. Preferiblemente, de pastrami, pero cualquier otra cosa valdrá, la verdad.

—¡Papá, seguro que eres consciente de que eso no tiene ningún sentido! —exclamé, prácticamente rogándole que fuera razonable por una vez.

—Claro que lo tiene —replicó, a la vez que me daba unas palmaditas en la mano y se volvía a sentar—. Claro que lo tiene…, si te paras de verdad a pensarlo.

Le dio otro sorbo al té y, acto seguido, clavó su mirada perdida en el techo de piedra de nuestro estudio del Submundo.

Eso es lo que caracteriza a mi padre ahora: aunque sobrevivió al veneno elfo, no está «del todo» bien, exactamente. Deja que rebobine y te cuente lo que pasó (aunque, la verdad, no hay mucho que contar).

Justo después de haber derrotado a Edwin en Navy Pier y de superar el shock de ver que casi todo el centro de la ciudad se quedaba sin electricidad (un incidente que más adelante un funcionario municipal atribuyó, de un modo muy cuestionable, a «una avería en unos circuitos», cuando tuvo que dar explicaciones), fui a todo correr hacia una de las casas de los padres de Edwin. Mi padre había sido envenenado y podía morir al cabo de pocos minutos; esa fue la razón principal por la que dejé a Edwin abandonado a su suerte en el lago. Recorrí casi todo el camino corriendo; prácticamente, seis kilómetros y medio. O, al menos lo habría hecho si no hubiera robado tomado prestada una bici cuando llevaba recorrido casi un kilómetro. (¡Eh, tú también habrías tomado prestada la bici de un desconocido si la vida de tu padre pendiera de un hilo!)

En fin, después de llegar ahí y ver que la casa estaba vacía, eché un vistazo al sitio donde Edwin me había dicho que podría hallar el antídoto para ese antiguo veneno elfo. En el dormitorio de sus padres, dentro de un pequeño compartimento situado detrás de un cuadro enorme de Chuck Close, se encontraban escondidas una serie de reliquias elfas de la Tierra Separada: pergaminos, pociones y cosas similares. Lo cogí todo, lo metí en una bolsa y, a continuación, volví corriendo al Submundo enano.

Foggy Pócimasangre, que era amiga de mi padre, una anciana del Consejo y la médica jefe enana del Submundo, examinó todo lo que traje y concluyó que había dos frasquitos que contenían sendos líquidos extraños que podían ser el antídoto. Como no había forma de estar seguro de cuál era el antídoto y cuál no, y no había tiempo que perder, porque mi padre podía morir en cualquier momento, y no exagero, le di permiso para que le diera ambas sustancias.

Ahora mismo, no sabemos si el «cambio» que ha sufrido es un efecto secundario del antídoto, del mismo envenenamiento o de la misteriosa y desconocida segunda sustancia. En todo caso, el antídoto funcionó, en teoría, y pudo recuperarse con extraordinaria rapidez. Salvo, claro está, por el ya mencionado «cambio».

Desde entonces, mi padre ha estado más raro que nunca. O sea, en general, sigue siendo una persona funcional y puede conversar con normalidad. Pero, al mismo tiempo, cada hora o algo así (los días buenos), siente la necesidad repentina de compartir lo que él llama «perlas de sabiduría», algo que nunca antes había hecho.

Primero, se pone místico y anuncia que le va a dar un «consejo» alucinante a cualquiera que lo escuche. Después, se le nubla la mirada y se queda mirando como embobado a la nada durante cinco o diez minutos hasta que se espabila. Todo esto no estaría tan mal si diera buenos consejos, o tuvieran algún sentido. Pero la verdad es que el cien por cien de las veces son unas absurdidades tremendas.

Y yo no era el único que había reparado en esto. Después de todo, mi padre seguía siendo un anciano del Consejo. Y no resulta difícil darse cuenta de que pasa algo cuando uno de tus líderes electos siente la necesidad de interrumpir constantemente las sesiones del Consejo para anunciar:

—Lo que realmente debemos hacer es empezar a bañar nuestros zapatos. Sí. Sí, creo que, si bañamos nuestros zapatos al menos una vez a la semana, eso resolverá el problema que tenemos con las hormigas.

O:

—Un consejo: si os encontráis con una pitón, no os hagáis los muertos, sino tocad rápido. Me refiero a una flauta, como un encantador de serpientes. ¡Tocadla rápido!

O:

—Una perla de sabiduría para todos: el rojo es el mejor color para la comida.

Ojalá me lo estuviera inventando, pero esos son comentarios que realmente ha hecho mi padre en voz alta en medio de las sesiones del Consejo estos últimos meses. Eagan incluso había oído rumores de que Dunmor estaba planteándose destituirlo de su cargo de Anciano. Y debo admitir que no estoy seguro de si podía echárselo en cara o no.

No obstante, el problema estribaba en que, en realidad, Dunmor «no podía» hacerlo. O, en teoría, sí podía, como cabecilla del Consejo, pero casi seguro que nunca lo haría, porque sería una decisión tremendamente impopular. Una decisión que con casi toda seguridad provocaría que perdiera su cargo en las elecciones del Consejo de Ancianos que se celebrarían al cabo de un año.

Y eso era debido a la consecuencia más extraña que había tenido todo lo anterior: mi padre era ahora una celebridad para los enanos.

Una leyenda viva.

Después de todo lo que había sucedido, se había convertido en uno de los iconos más importantes del mundo moderno enano. Allá por donde iba en el Submundo (e incluso en la superficie, en el mundo humano), los enanos se paraban a mirarlo cuando se cruzaban con él y cuchicheaban emocionados. Si se permitiera utilizar móviles en el Submundo, me imagino que la gente le pararía para sacarse un selfie con él unas cincuenta veces al día, al menos. Al fin y al cabo, era el único enano que había predicho el regreso del galdervatn. Todo el mundo le atribuía el mérito de haber acabado con el Señor de los Elfos y su esposa (lo que a mí me parecía bien; bastante cargo de conciencia y bastantes pesadillas tenía ya por culpa de eso). Y, en último lugar, mi padre era el enano que había esquivado a la muerte al haber logrado sobrevivir a un antiguo veneno elfo.

Era un «héroe», tal y como supuestamente los Tripatormentosa están destinados a ser.

Aunque, claro, los demás enanos se daban cuenta de que estaba más raro que nunca. Pero eso lo interpretaban únicamente como una prueba más de que era un genio. Después de todo, siempre había sido un poquito excéntrico. La gente lo había considerado un tarado durante años, cuando no paraba de hablar sobre el galdervatn y el regreso de la magia antigua, lo que hasta hace poco se había considerado nada más que una teoría de la conspiración muy demencial. Hasta que se había demostrado que estaba en lo cierto. Así pues, ¿quiénes eran ellos para poner en tela de juicio sus cada vez más exageradas rarezas?

A pesar de que ese no era un mal razonamiento, yo conocía muy bien a mi padre y sabía que él no era así cuando estaba en plena forma. Algo iba mal, sin duda. Y no sabía cuándo se curaría o si alguna vez se recuperaría. Foggy Pócimasangre tampoco lo sabía. Había estado aprovechando todo su tiempo libre para estudiar los restos de las antiguas sustancias elfas que habían quedado en los frasquitos. Pero como no podía consultar ciertos textos antiguos de alquimia elfa, le estaba costando mucho poder sacar alguna conclusión. Los brebajes de la Tierra Separada se regían más por unas reglas holísticas y mágicas que eran un galimatías que por las leyes de la química moderna.

Entonces, alguien llamó con fuerza a la puerta, lo que nos sacó tanto a mi padre como a mí de nuestro ensimismamiento.

Me puse en pie de un salto y respondí.

—¡Fynric! —exclamé.

—Greg —gruñó, esbozando una leve sonrisa.

A pesar de que había sido mi tutor (y compañero de habitación) durante una temporada, cuando los elfos tenían secuestrado a mi padre, no era precisamente un tipo simpático. De hecho, se había vuelto más gruñón que cuando trabajaba en la antigua tienda de mi padre, FLIPAO (Fábrica Libre e Independiente de Productos Armónicos y Orgánicos).

—Papá, Fynric ha venido a verte —dije, mientras me volvía y me apartaba a un lado.

—En realidad, Greg, he venido a verte a ti —me corrigió.

Desde la mesa, mi padre nos contempló, sin moverse, transmitiendo una sensación de calma que parecía indicar que ya sabía que Fynric había venido para verme a mí y no a él.

—¿A mí? —pregunté con incredulidad.

Fynric asintió.

—Dunmor quiere verte ahora mismo —afirmó—. Y no está muy contento. No, no está nada feliz.

Suspiré, pues creía saber exactamente a qué se refería. Detrás de mí, papá lanzó un largo silbido temeroso. Estaba moviendo la cabeza lentamente de lado a lado.

—Greg, he aquí una perla de sabiduría, para que la tengas en cuenta cuando te reúnas con Dunmor —me dijo, mientras yo me llevaba la mano a la frente para darme un golpe en ella—. Habla con él como si estuvieras rastrillando unas hojas. Rastrillando unas hojas en otoño. Y como si una ardilla estuviera ahí también, observándoos a ambos.

Fynric y yo nos miramos desesperanzados.

El hombre suspiró y, sin ninguna intención de hacer un comentario gracioso, dijo:

—Bueno, vámonos, Greg. Vayamos a rastrillar algunas hojas con Dunmor.

6 Donde otro misterio fantástico más queda explicado gracias a un objeto místico con un nombre cutre, por supuesto

Resultó que había estado en lo cierto cuando había dicho que sabía exactamente por qué Dunmor estaba tan enfadado.

—Repetídmelo una vez más —nos ordenó—. ¿Cuál es la regla número uno de las MPM?

Glam, Eagan, Lake, Ari, Ranita y yo estábamos sentados delante de él, avergonzados, alrededor de ese enorme escritorio de piedra de su despacho del Submundo. Teníamos la mirada clavada en el suelo. Ya nos había hecho recitar esa regla dos veces: «Evitar la violencia a toda costa».

—¡Es que, si no hubiéramos hecho eso, nos habría matado! —exclamó Ari.

—Bueno, tal vez no tuvisteis la oportunidad de haceros amigos de la bestia —admitió Dunmor—. Pero ¿teníais que montar tal escándalo? ¿Cuál es la regla número dos?

—No armar un escándalo —mascullamos todos.

—Pues, ¿sabéis qué? —dijo Dunmor, llevándose la mano hacia su gran barba pelirroja; como si ese gesto lo ayudara a hacer hincapié en lo que quería decir—. Habéis armado un escándalo. Y el problema estriba en que no solo hubo testigos presenciales, ¡sino que encima varias personas lo grabaron!

—¿Ah, sí? —preguntó Eagan, quien parecía sentirse fatal.

Dunmor asintió.

—Sí, según parece, un vídeo en el que aparece Glamenhilda machacando a la gárgola hasta hacerla trizas con unos puños pedrusco se ha vuelto bacterial —contestó Dunmor—. En la Interweb.

—¿Hay un vídeo en el que sale Glam machacando? —preguntó la propia Glam, que parecía sentirse orgullosa.

—No será que se ha hecho «viral», ¿verdad? —intentó aclarar Ari.

—Sí, eso, como se diga —respondió Dunmor, haciendo un gesto despectivo con la mano—. Afortunadamente, casi todo el mundo, también los principales medios de comunicación, han asegurado que se trata de un bulo. Hablan de unos efectos especiales muy ingeniosos realizados por unos estudiantes de la Universidad del Noroeste.

—Por si sirve de algo, me disculpo —dije—. Fue todo culpa mía. No de ellos. Yo provoqué el alboroto.

—Sé que lo sientes mucho, muchacho, sí, lo sé —me aseguró Dunmor, cuyo rostro se relajó—. El hecho es que, en circunstancias normales, no tendría que encargarme de estas cosas; otra gente se suele ocupar de supervisar las MPM. Además, no sois los primeros enanos que violan las reglas de las MPM, y no seréis los últimos. Pero sí sois los primeros «críos» en realizar una misión oficial. Por eso quería hablar con vosotros en persona. Los seis tenéis mucha presión encima, puesto que sois los conejillos de Indias con los que pretendemos comprobar si podemos reclutar y enviar a jóvenes enanos a llevar a cabo MPM.

»La cuestión es que el número de avistamientos de monstruos denunciados en la región de los Grandes Lagos ha subido un cuarenta por ciento solo durante esta semana. Y dentro de unas semanas tendremos luna llena, lo cual seguramente provocará que muchísima más gente acabe descubriendo que es un licántropo. Esto nos sobrepasa. Así que me gustaría empezar a movilizar a más jóvenes enanos que ya hayan avanzado tanto en su adiestramiento como vosotros. Pero primero tenemos que cerciorarnos de que podéis hacer esto. Y yo creo realmente que sois capaces. Así que se os va a dar otra oportunidad de demostrar que tengo razón.

—¿Ah, sí? —preguntó Ari.

—Sí, y será pronto —respondió Dunmor—. Os marcharéis a primera hora de la mañana. Perdonadme, sé que no es mucho tiempo, pero tal y como he dicho, no tenemos otra opción. La presencia de la magia ya se empieza a notar y cada vez resulta más difícil que se les pase por alto a los humanos. Mañana, os acompañará un veterano curtido en mil MPM para supervisaros. Y también para ayudaros a llegar ahí, ya que es un viaje un tanto largo.

—¿Cuál será nuestro destino final? —inquirió Lake.

—Wisconsin —contestó Dunmor—. Cerca de los Dells, donde se ha informado de que vaga por los bosques una extraña criatura que va matando por ahí animales salvajes y lanzando pedruscos contra los coches en las carreteras rurales. Sospechamos que puede ser un trol de roca, con los que ya estáis familiarizados, o eso espero. Aunque son unas criaturas enormes y muy destructivas, normalmente son cortos de entendederas y se les puede engañar fácilmente. Estudiad esta tarde y luego descansad un poco. Os encontraréis con vuestro supervisor y conductor en la entrada oeste del Submundo al alba.

Durante unos segundos, reinó un silencio absoluto. No estaba seguro de si era cosa de la emoción, de lo alucinados que nos había dejado que nos encomendaran otra MPM tan pronto o del tremendo miedo que se había adueñado de nosotros ante la posibilidad de tener que enfrentarnos a un trol de roca en los bosques de Wisconsin. Para mí, era una mezcla en parte de las tres cosas, pero también había algo más. Algo que me había estado preocupando últimamente.

—Gracias —dijo al fin Glam—. Por darnos la oportunidad de machacar a un trol de roca hasta reducirlo a polvo.

—¡Glam! —exclamó Ari—. ¡Recuerda la regla uno!

—Oh, sí… O sea, claro, solo lo haré si «tengo» que hacerlo.

Dunmor suspiró y se llevó las manos a la cara.

—Por favor, no hagáis que me arrepienta de haberos dado otra oportunidad —rogó.

—Antes de irnos, tengo una pregunta que hacerle —dije, puesto que no podía contener ya más mi curiosidad—. ¿Cuánto hace que sabe todo esto? O sea, no pretendo dudar de usted, pero, hace solo unos meses, nadie sabía que la magia aún existía, por no hablar de cómo o cuándo volvería. Pero ahora tenemos monstruos apareciendo por todas partes, MPM y toda esta información sobre lo rápidamente que está regresando la magia. ¿Cómo podemos saber todo esto? ¿Y por qué ahora? ¿Por qué la magia está volviendo de repente después de tantos miles de años?

Una parte de mí esperaba que mis amigos, avergonzados, se quejaran por lo bajini. O que me dieran codazos disimuladamente para que me estuviera callado y no cuestionara tan abiertamente a nuestro líder mundial enano. O que quizá se rieran de mi ignorancia. Pero no hicieron nada de eso, sino que todos dirigieron con cautela sus miradas inquisitivas hacia Dunmor.

Él nos sorprendió a todos con una enorme sonrisa.

—Me asombra que hayas tardado tanto en preguntarlo —dijo al fin—. Sobre todo, teniendo en cuenta que eres hijo de Trevor. Aunque, claro, teniendo en cuenta su estado actual, puedo entender por qué tal vez no se te ha ocurrido hacerle a él estas mismas preguntas.

Agaché la cabeza; era verdad. Aunque seguía siendo mi padre, rara vez le hacía ya preguntas serias. Y es que casi siempre sus respuestas no eran más que un absoluto galimatías. Ya no sabía hasta qué punto podía confiar en lo que me dijera.

—Tal vez si os explicara primero cómo las hadas desterraron la magia en su día, hace mucho, mucho tiempo, podría responder mejor a tu pregunta —añadió Dunmor en tono sombrío.

Al oír esa última frase, mis amigos se inclinaron hacia delante y supe, en ese preciso instante, que se trataba de un antiguo relato enano que ni siquiera a ellos les sonaba. Era como si el destierro de la magia hubiera sido un secreto siniestro del que nadie había querido hablar. Al menos hasta que todos descubrimos que estaba volviendo.

—El amuleto Faranlegt de Sahar es el elemento clave de esta historia —nos contó Dunmor.

Intenté no lanzar un gruñido de desaprobación al enterarme de que, «por supuesto», todo esto lo había causado un amuleto encantado con un nombre misterioso.

—Fue creado por los dioses en los albores de la Tierra. De hecho, algunos dicen que era la misma semilla que antaño fue el núcleo de nuestro planeta. Aseguran que toda la vida y la existencia creció a partir de ella. Y que, más tarde, en una época de desesperación, las hadas se llevaron el amuleto de este lugar. En cualquier caso, la pieza central de ese amuleto antiguo estaba hecha de una gema encantada muy escasa en su día y ahora extinta llamada Corurak. Era una gema que, al parecer, relucía y brillaba con muchos colores translúcidos a la vez, según quien la observara. Desde hace decenas de miles de años, se desconoce cuál es el paradero del amuleto. Pero lo que sí se sabe es que las hadas lo usaron para desterrar la magia cerca del final de la Tierra Separada.

—¿Cómo es posible que un solo amuleto tan pequeño pudiera hacer eso? —pregunté.

—Paciencia, Greg, ahora voy a tratar ese punto —respondió Dunmor—. Se predijo que el amuleto poseía el poder de transformar la magia en algo distinto. Y, en efecto, las hadas usaron el amuleto para convertir la magia en lo que ahora conocemos como galdervatn. Pero, según cuenta la leyenda, por aquel entonces, el galdervatn no era una sustancia similar a la niebla, sino a «las propias hadas», las cuales fusionaron la magia con sus almas. Al ver la destrucción global que la magia estaba causando en la guerra cada vez más violenta entre elfos y enanos, toda esa raza de seres sacrificó su vida; se recluyeron en el interior del núcleo de la Tierra, para enterrar la magia junto a ellas en un intento de salvar el mundo. Pero no pudieron prever que eso provocaría un vuelco geotermal de proporciones planetarias, que tendrían como consecuencia los cambios que la Tierra ha ido sufriendo en los últimos eones. O que estas vicisitudes geológicas pudieran, de alguna manera, liberar la magia de su lugar de descanso en las profundidades de la Tierra. Nadie lo previó, salvo tu padre, por supuesto.

»Pero ahora la extraña niebla que llamamos galdervatn, las almas de las hadas, se está escapando, se filtra por las grietas del caparazón moribundo de la Tierra, de vuelta a la superficie. Sabemos que está ocurriendo esto porque podemos «verlo». A veces, se puede ver cómo unas espirales de niebla púrpura se elevan de las alcantarillas, o en los torrentes que escupe un géiser en un parque nacional. Es más, el retorno de criaturas mágicas anteriormente extintas es una señal inequívoca, ya que no podrían regresar sin la magia…, pues es esencial para su existencia.

—¿Dónde está ahora este amuleto? —preguntó Eagan.

—Nadie lo sabe —contestó Dunmor—. Se da por hecho que ha sido destruido. No obstante, según ciertos escritos hallados entre los restos de los antiguos Anales de las Hadas, estas, antes de exiliarse voluntariamente al núcleo de la Tierra, escondieron el amuleto Faranlegt de Sahar dentro del reino mágico de una cueva en un bosque desconocido y remoto. Pero la mayoría considera que esto son sandeces propias de orcos.

—Pero ¿por qué? —preguntó Ari—. Si gran parte del resto de la historia ha resultado ser cierta, ¿por qué se desdeña tan fácilmente esa otra parte?

—Porque es una paradoja —respondió Dunmor—. No puede ser cierta. —Contempló nuestros rostros, en los que reinaba la confusión, y lanzó un suspiro antes de continuar—. Para poder entrar en el reino oculto de ese bosque se requiere magia. Pero si la magia no ha existido durante años y, en teoría, ya había sido desterrada cuando escondieron el amuleto en ese bosque…, entonces, bueno, podéis sumar dos y dos, ¿verdad?

Todos nos paramos a pensar una respuesta para lo que seguramente era una pregunta retórica.

—Pero parece lógico pensar —se atrevió a decir Eagan, sorprendiéndonos a todos— que, si las criaturas mágicas están volviendo con la magia, seguramente también podría hacerlo ese reino mágico de un bosque secreto.

Dunmor sonrió y asintió.

—Sí, eso parece lógico, en efecto —admitió—. Pero, aunque sea cierto, las secciones de los Anales de las Hadas que indicaban de qué bosque podría tratarse, dónde se halla, cómo dar con él, etcétera, no se han encontrado y, probablemente, fueron destruidas por los estragos del tiempo, junto a la mayoría de los documentos antiguos de la Tierra Separada. Y aunque esos documentos «sí» existieran y fueran descubiertos, seguirían sin explicar del todo cómo dar con la cueva secreta dentro de ese bosque mágico, o cómo sortear al supuesto guardián del amuleto. La realidad es que las hadas no querían que fuera encontrado jamás; de hecho, si no fueron capaces de destruirlo, tomaron la mejor medida que pudieron: esconderlo en un lugar tan inaccesible que, seguramente, no volvería a ver la luz del sol jamás. De hecho, muchos creen que, simplemente, se llevaron el amuleto consigo al núcleo de la Tierra y que no existe ningún bosque o cueva mágica. De un modo u otro, por mucho que fuera estupendo dar con él, ya que nos permitiría dominar el poder de la magia de formas inimaginables, no es algo que el Consejo considere siquiera remotamente posible. Las hadas no querían que nadie pudiera encontrarlo y, en consecuencia, seguramente hicieron todo lo posible para cerciorarse de que así fuera. Pero ya basta por hoy, tengo mucho que hacer. Venga, largaos.

Todos asentimos y, acto seguido, nos pusimos en pie para marcharnos.

—Tú no, señor Encantaluna —dijo Dunmor—. Tengo otro asunto del que hablar contigo.

Eagan se detuvo en la puerta, con cara de estar preocupado y confuso a partes iguales.

—Solo será un momento —le aseguró Dunmor.

Eagan nos miró y se encogió de hombros, entró de nuevo en el despacho de Dunmor y, a continuación, cerró la puerta tras él.

7 Donde golpeamos algunos cráneos con otros huesos solo por diversión

—¿A qué ha venido todo eso? —preguntó Glam, mientras el resto de nosotros nos reuníamos en la Arena para pasar el rato y relajarnos.

Aunque Dunmor nos había dicho que debíamos pasar el día estudiando, y esa era nuestra intención, también necesitábamos una hora de diversión, al menos para relajarnos primero.

—¿Lo de que nos den una misión tan pronto, o que Eagan se haya quedado ahí? —inquirí—. ¿O toda la historia del amuleto?

—¡Todo! —exclamó Glam.

—Bueno, me alegro de que tengamos otra oportunidad de demostrar que podemos completar con éxito una MPM —comentó Ari.

—¿Seguro que podemos? —pregunté, a la vez que juntaba las bolas de billar en la sala de juegos.

Ari me fulminó con la mirada.

Jugar en la Arena se había convertido en una especie de ritual para nosotros. Casi todos los días, después de pasar muchas horas aprendiendo magia con Fenmir Brumusgo, a combatir con Buck o recibiendo otro tipo de clases con alguno de nuestros profesores de Estudios de la Tierra Separada, solíamos ir a la Arena a jugar una partida de billar. No se trataba únicamente de una manera de ignorar o escapar de las presiones a las que estábamos sometidos, entre las que se encontraba el caos inminente que traía consigo el regreso de la magia, ni tampoco jugábamos a eso solo porque fuera una forma simbólica de aferrarse a algo que recordaba al mundo moderno.[5] O sea, sí, claro que se había convertido en un ritual nocturno en parte por todas esas razones, pero también porque, en el fondo, seguíamos «siendo unos críos». Solo porque la nueva era mágica se estuviera aproximando rápidamente, nuestras vidas enteras no tenían por qué girar en torno al adiestramiento en combate y las lecciones de clase, ¿verdad?

Además, esto me estaba ayudando a conocer mejor a mis amigos enanos. Lo digo en serio; aunque habíamos congeniado enseguida, desde el principio, solo los conocía desde hacía tres meses, por lo que no sabía muchas cosas sobre sus vidas.

Por ejemplo: cuando conocí a Ari, llevaba el pelo rapado por un lado y una melena suelta de color plateado por el otro. Y eso me había encantado. Pero resultó que se cambiaba de peinado más de una vez al mes, y siempre por algo divertido y distinto. En esos momentos, lo llevaba muy corto y teñido de azul, salvo por una diminuta coleta de unos pocos centímetros que le llegaba hasta el cuello. Aunque no era el peinado que más me molaba de los cuatro que ya le había visto, seguía encantándome lo tremendamente distinto y divertido que era.

Resultó que Eagan era un gran gamer. A pesar de vivir en el Submundo, en un lugar donde la mayoría de los aparatos electrónicos modernos estaban prohibidos (aunque rara vez se aplicaba esa prohibición, ya que los enanos creían en la libertad individual por encima de todo), Eagan estaba obsesionado con los videojuegos. Siempre que no estábamos pasando el rato juntos (y a veces incluso cuando lo estábamos), tenía la nariz enterrada en un móvil conseguido en el mercado negro o absorto en alguna videoconsola portátil, mientras sus dedos danzaban habilidosamente sobre la pantalla o los botones. A pesar de que confesaba, con cierta vergüenza, que era un «placer culpable», el resto de nosotros pensábamos que un chico que leía y estudiaba tanto como él se merecía descansar de tanta actividad intelectual de vez en cuando.

Todos sabíamos que a Ranita le molaba muchísimo la música. Pero habíamos descubierto hacía poco que también era un entusiasta de las pelis de terror. En serio, había visto todas las películas de terror que se han rodado jamás (o al menos sabía algo sobre ellas). Nos obligó a todos a ver un film italiano (que estaba doblado a nuestro idioma de una manera muy lamentable) de los años setenta que no conocía casi nadie (y era muy sangriento). Se titulaba Zombi. En general, era asquerosa, ¡pero tenía una escena muy molona donde un zombi peleaba con un tiburón tigre bajo el agua!

Como Glam no hablaba mucho sobre su vida, era más difícil averiguar más cosas sobre ella, aparte del hecho de que le encantaba machacar, comer carne y fijarse en todos los chicos enanos «monos» de clase. No obstante, recientemente, había descubierto que Glam jugaba al hockey. En invierno, solía escabullirse los martes por la noche para ir a una pista de hielo al aire libre de Midway, en Hyde Park, para jugar una pachanga (a veces, se presentaban ahí incluso jugadores y exjugadores de los Blackhawks). Aunque no era una jugadora de hockey excelente en el plano ofensivo, al parecer, era bastante buena como defensa, puesto que era capaz de chocar violentamente con los jugadores contrarios sin parar.

Como Lake insistía en utilizar una versión de nuestro idioma que era más bien una traducción del enano antiguo, tal vez fuera el más difícil de conocer a fondo. Pero hacía solo unas semanas, cuando todos los demás, salvo Lake y yo, habían estado muy liados después de clase con diversas obligaciones, ¡había descubierto que le encantaba el ajedrez! Desde entonces, hemos procurado jugar una partida al menos cada domingo. Aunque no es lo mismo que con Edwin. En parte porque Lake es, francamente, malísimo. Sin embargo, seguía siendo divertido volver a jugar y tener algo único con lo que poder estrechar lazos con él.

—Bueno, da igual, intentaremos hacerlo mejor en la MPM de mañana —dije, mientras seguía juntando las bolas de billar.

—«Tenemos» que hacerlo mejor —apostilló Ari—. Los humanos nos necesitan, aunque no lo sepan.

Glam asintió y procedió a separar las bolas que yo había juntado con un estruendoso CLAC.

—Bueno, chicos, ¿por qué creéis que Dunmor quería hablar con Eagan? —pregunté.

—Oh, así que no eres el único con el que Dunmor quiere hablar en privado, ¿eh? —replicó Ari—. ¿Te crees que eres «especial»?

—No, claro que no, es que…, es que… —tartamudeé—. O sea…, creía…, suponía…

—¡Calma, Greg! —exclamó Ari, con una sonrisa de oreja a oreja—. Solo te estaba tomando el pelo.

Me reí de un modo muy forzado.

Se burlaban mucho de mí por ser «el Elegido». Hasta ahora, Sanguinaria era la única reliquia mágica de la Tierra Separada que se había «despertado» y había escogido a un nuevo dueño. Se decía que muchas de las poderosas armas encantadas de la Tierra Separada poseían esta habilidad; era casi como si tuvieran una mente propia. No obstante, Sanguinaria era la única que había confirmado estas leyendas por ahora. Sin lugar a dudas, últimamente, tenía la sensación de que mis amigos me tenían envidia, aunque no lo demostraran. La Sanguinaria me lo había advertido (y un tanto insistentemente, he de añadir), lo cual me hacía sentir incómodo, por supuesto. Después de todo, yo nunca había pedido tener como amiga un hacha parlante con poderes telepáticos. De hecho, casi siempre, Carl (ese era el nombre con el que la Sanguinaria se refería a sí misma) podía llegar a ser bastante irritante. Siempre intentaba convencerme de que destruyera por pura diversión y cosas por el estilo.

—Tal vez quiera asignarle unos nuevos camaradas a Eagan —sugirió Lake.

—No, ¿por qué iban a cambiarle de compañeros de clase? —replicó Ari—. Eso no tendría ningún sentido. Somos un grupo realmente bueno; seguramente, el Departamento de Educación Básica y Adiestramiento en Combate y Lucha Enano es capaz de verlo.

—Sí, eso es imposible —admitió Glam—. Casi seguro que habrá estado pensando en hacerse vegetariano, y Dunmor querrá quitarle eso de la cabeza. A todos les preocupa que pueda acabar sumándose a la cruzada vegana de Ari.

Ari puso cara de pocos amigos, pero no dijo nada. Glam y ella siempre estaban discutiendo sobre si había que comer carne o no. Glam aprovechaba constantemente cualquier circunstancia para ponerse a comer carne delante de Ari (como aquella vez que se sentó a su lado y se puso a mordisquear una pata de pavo ahumado durante la clase de educación para la ciudadanía enana). No obstante, hay que reconocer que Ari se limitaba a hacer como que le daba igual. La mayoría de los enanos estaban de acuerdo con Glam en que las plantas eran, en realidad, más sagradas que la carne, lo cual empeoraba aún más las cosas y casi me empujaba a querer ponerme de parte de Ari, a pesar de que a mí me encanta la carne. No obstante, respetaba de verdad lo firmemente que defendía aquello en lo que creía, sin importar lo impopular que fuera esa actitud ante sus semejantes.

—No, no era eso —dijo Eagan desde la puerta—. ¡Y no me hace ninguna gracia lo que estás insinuando!

El rostro de Glam adoptó una tonalidad rojiza que nunca había visto.

—No hablaba en serio, de veras —respondió rápidamente.

—No pasa nada —contestó Eagan, quien entró en la habitación con paso firme.

No pude evitar fijarme en que andaba de un modo distinto. Como si, de repente, fuera una persona más decidida. Sé que suena muy idiota, pero resulta muy difícil de explicar.

—Entonces, ¿qué quería? —preguntó Ari.

—Bueno, en primer lugar, me ha dicho que no puedo acompañaros en la misión de mañana —contestó.

—¡No! —exclamó una furiosa Glam, quien agarró el taco de billar tan fuerte que parecía que estaba a punto de clavarlo en la robusta pared de piedra que tenía detrás.

—No es justo —se quejó Ari—. Te necesitamos.

—¿Dónde se requieren tus servicios? —inquirió Lake, con un tono que casi parecía un grito.

Eagan se quedó callado y, acto seguido, una sonrisa se dibujó lentamente en su cara. Supuse que era porque nos había estado tomando el pelo, pero entonces me di cuenta de que se trataba de otra cosa. De algo que le ilusionaba mucho.

—No es lo que pensáis —dijo Eagan—. No podré acompañaros mañana porque tendré que prestar juramento oficialmente.

—¿Prestar juramento?

—Parece ser que soy el nuevo miembro electo del Consejo Enano —contestó.

8 Donde Boz Dedobrillante se come setenta y cuatro brazos de gitano

—¡No puedo acabar de creer que Eagan vaya a formar parte del Consejo Enano! —exclamó Ari por, quizá, décima vez en la furgoneta a la mañana siguiente.

No se lo podía echar en cara. Es que era flipante. O sea, había muchos Consejos enanos más pequeños repartidos por todo el mundo (que se llamaban comités enanos), pero únicamente tenían jurisdicción local, como los parlamentos autonómicos o algo así. El Consejo Enano de Chicago era el universal, el órgano de gobierno oficial del mundo enano. Era aún más flipante que si un chaval humano de catorce años hubiera llegado a ser senador de Estados Unidos, o miembro del Parlamento británico o algo parecido.

—Aunque respetar el resultado de la votación ha sido una decisión controvertida —comentó Bosgroli Dedobrillante desde el asiento del conductor—, ahora es, oficialmente, el miembro del Consejo más joven de toda la historia moderna registrada.

Bosgroli Boz Dedobrillante era el supervisor con el que Dunmor nos había enviado a Wisconsin para realizar nuestra segunda misión de pacificación de monstruos. También le habían encomendado la tarea de llevarnos hasta ahí, en una pequeña y vieja furgoneta gris, en cuya parte trasera se encontraban nuestras armas.

Durante las casi tres horas de viaje, habíamos estado charlando animadamente sobre que Eagan había pasado a ser uno de los ciento veinticinco miembros del Consejo Enano.

Gran parte de la información la habíamos obtenido a través de Boz, ya que Eagan había estado tan emocionado (en cierto modo, seguía alucinando) el día anterior que no había podido contarnos mucho, la verdad. Además, poco después de habernos dado la noticia, se había tenido que ir corriendo para prepararse. Nos comentó que iba a ser un trabajo más exigente de lo que cualquiera de nosotros podía imaginar (y, sin duda, tendría que esforzarse mucho más que en nuestras clases de estudios enanos).

No obstante, todo podía reducirse a lo siguiente: Eagan había sido designado anónimamente para ocupar el asiento que había quedado vacante en el Consejo cuando su padre había muerto en el ataque trol a la Sala de Reuniones Dosgrud Capuchargenta de hace unos meses. Según las reglas del Consejo, todos los nominados «tenían» que postularse para ser votados. De alguna manera, Eagan había sido el más votado de los veintitrés nominados, convirtiéndose así en el miembro más joven que había formado parte del Consejo, rompiendo el récord anterior de veintiún años (ostentado por mi padre, curiosamente), ya que tenía siete menos.

—Lo va a hacer genial —afirmé, aunque aún no lo tenía nada claro.

Había empezado a tener dudas la noche anterior, mientras estaba tumbado despierto en la cama, escuchando roncar a mi padre.

Deberías haber sido tú —me había dicho Sanguinaria, cuya voz rasgó la oscuridad para entrar directamente en mi cerebro—. Tú deberías estar en el Consejo, no Eagan.

«Ni de coña —contesté mentalmente—. Eagan es el chaval más listo que conozco. Y es sensato, sincero y bondadoso…, igual hasta demasiado. Además, es año y medio mayor que yo, que ya sé que no es mucho, pero seguro que importa, en cierto modo. Y se ha pasado toda la vida estudiando tanto a los enanos como la cultura enana. ¡Y yo he descubierto lo que soy hace menos de cuatro meses! Comparado con él, apenas sé nada.»

Sí, pero él no está destinado a alcanzar la grandeza como tú. Hay una razón por la que no lo elegí. En serio, a mí también me cae bien Eagan, aunque es un poco blandengue, desde mi punto de vista. Pero tú podrías, podrás y cambiarás el mundo algún día. Sí, deberías haber sido tú.

No respondí y puse la mente en blanco. La verdad es que no estaba seguro de querer ese cargo. Era demasiada responsabilidad para un chaval como yo: alguien capaz de prenderle fuego a los pantalones que llevaba puestos y de matar sin querer a los padres de su (ex) mejor amigo. Pero sabía que iba a echar de menos a Eagan en esta MPM. Siempre era tan sensato. Además, sabía de todo. Era el que evitaba que nos dejáramos dominar por el pánico cuando las cosas se torcían, como solía pasar casi siempre, puesto que somos enanos y todo eso.

—¡Eagan podría llegar a ser un anciano antes de cumplir los dieciocho! —exclamó Glam con orgullo desde el asiento trasero de la furgoneta.

—Bueno, eso no lo tengo yo tan claro —dijo Boz, secándose el sudor de la frente con la manga de la camisa.

Boz Dedobrillante no era mucho mayor que nosotros. Si fuera un humano que viviera en el mundo moderno, aún estaría en la universidad. Era un tipo rechoncho, que apenas cabía en el asiento del conductor, donde el volante le apretaba su abultada tripa. Tenía una barba negra excepcionalmente larga (para ser tan joven) que llevaba recogida en dos coletas que le llegaban casi hasta la altura del cinturón. Aunque Boz parecía simpático, también era capaz de sudar tanto en una hora como para convertir el lago Michigan en un mar salado. Además, comía brazos de gitano como si no fuera a haber más en el mundo, y así iba a ser en realidad, tal y como nos recordó tras devorar el quinto.

—Cómo los voy a echar de menos —comentó, mientras se le caían unas migas de chocolate sobre esa enmarañada barba negra que tenía bajo el labio inferior—. Poco después de que la magia haya vuelto del todo, solo serán un mero recuerdo del moribundo mundo moderno. Qué tragedia.

Además de sudar y comer brazos de gitano, también le encantaba hablar de las calamidades que creía que traería consigo la nueva era mágica. O al menos así era como lo veía él. Sus historias sobre autopistas atestadas de coches oxidados y averiados, y grupos de nómadas humanos, provistos de antorchas y palas para combatir a escorpiones gigantes (unas criaturas de la Tierra Separada a las que llamaba jattemawr), eran siniestras y aterradoras. Pero creo que a Boz este posible futuro le parecía alucinante (salvo, claro está, por el inevitable paso a mejor vida de los brazos de gitano).

Llevábamos semanas oyendo historias como esta de boca de enanos viejos. Historias sobre cómo sería el nuevo mundo. Acerca de lo espantoso y peligroso que probablemente sería. No obstante, muchos de ellos también parecían estar entusiasmados ante su llegada, porque se imaginaban un mundo donde la magia enana nos pondría de nuevo en lo más alto. Aunque imaginaban un futuro aterrador, también pensaban que en él los enanos volverían a tener el control, que seríamos la gente que se alzaría y defendería a los débiles, mataría a los seres malignos y haría que el mundo fuera un lugar seguro y maravilloso en el que vivir (en teoría).

En mi opinión, se dejaban llevar por delirios de grandeza; no lo consideraba posible porque todo esto estaba muy alejado de lo que había vivido hasta ahora (incluidos los últimos meses). Seguía teniendo la sensación de que era una mera historia que nos estaban contando cuando nos íbamos a la cama para provocarnos pesadillas, y no como algo que realmente sucedería pronto, algún día. En serio, hace cuatro meses, pensaba que era un chaval relativamente feliz, un don nadie, otro rostro más en la multitud que seguía adelante con su vida como mejor podía. Una vida sobre la que muy poca gente sabría algo nunca. Pero ahora, había acabado atrapado (aunque para esos enanos que todavía creían en las profecías estaba, más bien, «participando») en una serie de acontecimientos que cambiarían el mundo, en los que yo cumpliría el papel de enano fantástico capaz de hacer magia. Era mucho más de lo que podía asimilar, y eso sin entrar a hablar del hacha telepática.

Al final, Boz salió de la Interestatal 90 para meterse con la furgoneta en una carretera rural.

Ahora nos encontrábamos en los Dells, una zona de bosques, lagos y ríos situada en medio de Wisconsin que atraía a miles de turistas cada verano. De hecho, en su momento, había oído a algunos de mis excompañeros de clase del PIS llamarlo «Las Vegas del camping». La verdad es que nunca había estado aquí, salvo para cruzar la localidad en coche, ya que mi padre nunca había tenido tiempo para ir de acampada en el pasado por culpa de la tienda (y, ya sabes, porque se ha pasado toda la vida en busca de la magia).

Atravesamos el pueblo, que estaba lleno de hoteles temáticos impresionantes (como el hotel Monte Olimpo o el parque acuático y centro turístico Polinesia Park). Continuó conduciendo una hora más, mientras nos adentrábamos en el bosque. Finalmente, nos detuvimos en la cuneta de una carretera de dos carriles situada en medio de ninguna parte.

—Hemos llegado —dijo Boz, a la vez que se secaba alegremente más sudor de la frente.

—Esto…, ¿adónde? —preguntó Ari.

—Al sitio donde se produjo el último avistamiento de la criatura esa (sea cual sea) que deambula por este bosque —respondió—. Ayer por la mañana, algo de este bosque lanzó el cadáver de un ciervo a un coche que pasaba por este mismo sitio. Tras lograr esquivarlo y evitar un accidente, el conductor le contó a la policía que había visto cómo una silueta oscura se alejaba corriendo para esconderse bajo la sombra de los árboles. El Departamento del Sheriff del condado creyó que era una tomadura de pelo. Pero como nosotros sabemos que, en efecto, los monstruos existen, también sabemos que seguramente no era ninguna tomadura de pelo. ¡Pues, hale, bajad y buscad a la bestia!

—¿Tú no nos acompañas? —inquirió Ari.

—No —contestó Boz, mientras desenvolvía con cuidado otro brazo de gitano—. Me han ordenado que os traiga hasta aquí y supervise la situación. Solo intervendré en caso de emergencia. Recordad que esto es una prueba para evaluar vuestras habilidades. Para comprobar si el Consejo acertó cuando decidió reclutar a enanos jóvenes para las MPM. Si os acompañara, no sería una prueba realmente válida, ¿verdad?

—¡Buf, de todas formas, no necesitamos tu ayuda! —exclamó burlonamente Glam, a la vez que abría la puerta corredera de la furgoneta—. Venga, vayamos a machacar a esta bestia hasta reducir sus huesos a polvo…, ¡si es que los tiene!

Boz sonrió de oreja a oreja y sacudió la cabeza de lado a lado mientras observaba a Glam y todos bajábamos de la furgoneta.

—Que alguien intente controlarla, por favor —nos pidió, pero podíamos ver que no hablaba en serio; estaba claro que le encantaban sus ansias de destrucción, como a casi todos los demás enanos.

—¡Sí, lo intentaremos! —respondió Ari, cerrando la puerta de los pasajeros.

Entonces cogimos nuestras armas, que estaban en la parte posterior de la furgoneta.

¡Greg y Carl, juntos de nuevo! —exclamó la Sanguinaria con su mejor voz de narrador de película, al mismo tiempo que la metía en la funda de hacha de batalla que llevaba a la espalda—. ¿Quién perecerá esta vez? ¿Será otra gárgola? ¿O tal vez toda una aldea de espíritus del bosque? ¡Sea como fuere, nadie podrá salvar la enorme pizza de pepperoni que devorarán después para celebrarlo!

Aunque puse cara de circunstancias, no pude evitar sonreír; a pesar de su afición por la muerte y la destrucción, tenía un sorprendente buen humor, lo cual estaba muy bien para variar después de haber pasado tanto tiempo rodeado de enanos. Y no es que el tiempo que había pasado entre enanos hubiera sido un suplicio. De hecho, había sido más bien al contrario. A pesar de poseer ciertas características no muy agradables (como la negatividad, un asqueroso olor corporal y cierta tendencia en general a no ducharse más de dos veces por semana, así como la forma tan vulgar y grosera en que a menudo nos hablamos, etc.), seguía teniendo que admitir que nunca me había sentido tan a gusto. Vivir entre enanos era mucho más, eh… «fácil», que en el mundo moderno de la superficie.

Sobre todo porque a los enanos el tema de la imagen se la trae al pairo; somos muy auténticos y sinceros, quizás hasta demasiado. El estatus y la riqueza no suelen significar nada para los enanos. Como tenemos fama de ser difíciles de impresionar, nadie se molesta realmente en intentarlo, puesto que es absurdo. Los enanos «somos quienes somos» como individuos, para bien o para mal. Lo que ves es lo que hay. Pero aparte de todo eso, mi vida había cobrado realmente sentido desde que me había mudado al Submundo. Los entrenamientos, las clases, todo parecía ser mucho «más importante» que cualquier cosa que hubiera aprendido en el PIS. Y ahora las MPM me daban otro propósito aún más concreto, un modo de aplicar mis nuevas habilidades y conocimientos, puesto que estábamos ayudando a mantener la paz y el orden en el mundo. Nunca habría podido imaginarme que pudiera llegar a sentirme tan realizado.

Por esa razón, tenía tantas ganas de bajar de esa furgoneta y hacer todo esto otra vez sin importar los peligros que nos aguardaran (¿hace falta que te recuerde que la última vez acabé con los pantalones ardiendo?).

Después de haber cogido nuestras armas, nos dirigimos hacia el oscuro bosque, avanzando en fila por la cuneta donde habíamos aparcado la furgoneta. No estábamos seguros de a qué nos íbamos a enfrentar en breve. Pero al menos esta vez nos hallábamos en un lugar tan aislado que no tendríamos que preocuparnos por cumplir o no la regla número dos: «No armar un escándalo». Por otro lado, si las cosas se desmadraban, nuestra única esperanza de salir de ahí con vida estaría en manos de un enano particularmente rechoncho y sudoroso que, en esos instantes, estaba sentado en una furgoneta en la que engullía brazos de gitano y escuchaba grandes éxitos de la música de los años ochenta.

¿Y qué? —dijo la Sanguinaria, leyéndome la mente de nuevo—. Entremos ahí violentamente y despedacemos a todo lo que se mueva.

«Jo, Carl. Cálmate», repliqué mentalmente.

Eh, solo intentaba motivarte. Como un entrenador muy pasado de rosca en una peli cutre de deportes.

«¿Cuántas pelis cutres de deportes ha podido ver una antigua hacha enana?»

Oye, no olvides que pasé mucho tiempo en la sala de estar de ese vago redomado llamado Buck, que se pasaba el día tirado en el sofá viendo la tele.

«Pues es verdad», pensé mientras sonreía abiertamente.

Aunque no estaba dispuesto a matar a un montón de animales inocentes, la Sanguinaria tenía razón en lo de que no debía tener miedo. Al fin y al cabo, ya nos habíamos infiltrado en su día en una base secreta elfa y habíamos rescatado a mi padre. Y también había destruido una gárgola supuestamente indestructible hace menos de cuarenta y ocho horas. Seguramente, también podríamos con esto, fuera lo que fuese.

Estaba a punto de lanzar un discurso para motivar y animar al grupo a seguirme por ese oscuro bosque aterrador cuando me di cuenta de que mis compañeros ya no estaban junto a mí, sino que se habían adentrado varios metros en la espesura de los árboles, abriéndose paso sin miedo.

—¿A qué estás esperando, atontado? —me gritó Glam—. ¿A dar con un sendero que te lleve a un sitio bonito donde poder hacer un pícnic? ¡Vamos, adelante!

Entré en el bosque tras ellos, corriendo e ignorando las burlas de Sanguinaria.

Aunque, claro, no podía imaginar que estábamos a punto de encontrarnos cara a cara con un monstruo salvaje con el que ya habíamos coincidido.

9 Donde nos convertimos en los entrantes de una elegante cena de gala

Vagamos sin rumbo por el bosque (esquivando los ataques salvajes de los pájaros y criaturillas por el camino) durante casi una hora antes de divisar las primeras señales de su paso.

Todo comenzó cuando nos topamos con un animal muerto. Era imposible saber de qué clase de animal se trataba por cómo había quedado el cadáver. Se veía que había sido relativamente pequeño, más pequeño que un ciervo al menos. Lo que quedaba de él ahora no era más que un montón de pelaje y huesos aplastados.

—Qué asco —comentó Ari, apartando la mirada.

—Ñam, ñam —dijo Glam, quien intentaba claramente incomodar a Ari.

Se parece a algo que hubiera cocinado mi exesposa —bromeó la Sanguinaria.

—¿Qué ha podido hacer algo así? —pregunté, ignorando el patético chiste de mi hacha.

—Ojalá Eagan nos hubiera acompañado en esta empresa —dijo Lake quejoso—. Ese chaval posee unos vastos conocimientos sobre el panteón de bestias.

Tenía razón, quizás Eagan supiera la respuesta. Pero, como no estaba aquí, dependíamos de nosotros mismos. Además, como siempre decía Eagan, si íbamos a las mismas clases que él, no había ninguna razón para que todos los demás juntos no supiéramos tanto como él. Asimismo, Eagan siempre insistía en que no era el mejor estudiante de nuestra clase de Monstruología, y yo sospechaba quién era realmente ese alumno aventajado.

—¿Ranita? —pregunté, volviéndome hacia él—. Durante la última MPM, me dio la impresión de que sabías mucho sobre la gárgola. ¿Qué opinas?

Se encogió de hombros y contestó:

—Podría ser muchas cosas. No ha quedado mucho para sacar conclusiones.

—A lo mejor ha sido un nekimara —sugerí—. Lo digo por la falta de sangre alrededor del cadáver.

—No, esas criaturas son muy pequeñas —me corrigió Ari.

—¿Cómo sabes que es más grande? —preguntó Glam.

—Bueno, por las descripciones de los testigos, para empezar —respondió Ari—. Y también por eso.

Señaló hacia un par de árboles que, sin duda, habían sido destrozados por algo enorme para abrirse paso. Al menos, algo tan grande como un oso, pero probablemente mucho más grande. Más allá de la Y que formaban esos árboles partidos, había varios más arrancados que habían sido apartados apresuradamente del camino de «algo».

Era un rastro que seguir, o algo parecido.

Al final de este, pudimos distinguir la huella de algo lo bastante grande como para poder romper árboles de tsuga totalmente desarrollados como si fueran pañuelos de papel. Y lo bastante salvaje como para aplastar a unos animales de tamaño pequeño hasta transformarlos en unos montones irreconocibles de pelaje y huesos.

Como es lógico, nos dirigimos hacia lo que fuera ese algo.

Glam le dio un trago al galdervatn que llevaba en su pequeña petaca de piel de bisonte y luego me la entregó a mí. Bebí de ella y se la pasé a Ari, quien, después de darle un sorbo, volvió a colocar el tapón en su sitio y se la devolvió a Glam. Como Lake y Ranita no poseían la habilidad de hacer magia, no hacía falta que ellos bebieran.

Seguimos el rastro de destrucción que había dejado la criatura durante casi medio kilómetro, adentrándonos aún más en el bosque. El terreno se elevó lentamente hasta una colina y se volvió más rocoso. Como la cantidad de árboles iba disminuyendo, habríamos perdido sus huellas (puesto que ya no necesitaba destrozar árboles para abrirse paso) de no ser por las piedras que faltaban.

Cada pocos metros, nos topábamos con un agujero enorme que, en su momento, probablemente había albergado a uno o dos pedruscos colosales. En algunos casos, hasta pudimos ver zonas donde algo que poseía una fuerza bruta inimaginable había arrancado una sección de piedra de un trozo expuesto de lecho rocoso.

Bah, yo también podría hacer eso —dijo la Sanguinaria—. Y muy fácilmente.

En cualquier caso, quedó tremendamente claro que esta criatura estaba recogiendo rocas.

—Dunmor tenía razón —aseveró Ranita en cuanto nos detuvimos cerca de un agujero particularmente hondo abierto en el suelo, donde podían apreciarse unas marcas angulosas inconfundibles, que indicaban que ahí faltaba un pedrusco.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Glam.

—Se refiere a cuando Dunmor nos dijo que sospechaba que se trataba de un trol de roca —respondió Ari—. Supongo que probablemente estaba en lo cierto.

—¿Hay alguna otra criatura a la que le molen tanto las rocas como…?

Mi pregunta quedó interrumpida por una sombra que planeó sobre mi cara. Una sombra proyectada por una enorme roca que surcaba el aire, tapando el sol, y que se dirigía directamente a mi cabeza.

Me quedé paralizado, demasiado alucinado como para siquiera intentar hacer magia. Seguramente, habría acabado hecho puré de Greg si una ráfaga de aire no me hubiera golpeado en el pecho. Salí despedido hacia atrás, alejándome así de la trayectoria de la roca justo antes de que se estampara contra el suelo con un fuerte ¡ZUMP!

Las duras raíces nudosas de un viejo pino rojo (americano) detuvieron mi caída. No estaba seguro de si debía darle las gracias a Glam o Ari por el conjuro que me acababa de salvar la vida, pero la verdad es que no me dio tiempo a preguntarlo. Alguien que gritaba con una voz atronadora y cavernosa desde la cima de la colina me impidió expresar mi gratitud con la educación debida.

—¡DISPERSARSE! —bramó—. ¡No apropiación indebida minerales silicato pétreo!

Recorrimos con la mirada el rastro de piedras desaparecidas que ascendía por la ladera de la colina, la cual iba a dar a un precipicio rocoso donde casi no había árboles. Más allá, había un barranco aún más pronunciado que llevaba a un valle poco profundo, cubierto de pinos y abetos, tsugas y píceas, entre otros. Una silueta oscura y colosal se movía detrás de la sombra de la alta formación rocosa a la altura del precipicio.

—¡No queremos tus rocas! —le gritó Ari a esa silueta—. ¡Solo queremos hablar! ¡Te lo «prometemos»!

—¡EMBUSTERA! —rugió—. ¡Todos mortales, menos pétreo, prevaricadores y farsantes!

—¡Vaya vocabulario tiene esta criatura! —exclamó Glam—. ¿Seguro que es un trol de roca? Lo pregunto porque tanto Dunmor como todos los textos antiguos afirman que son bastante iletrados.

La furiosa bestia de la cima de la colina gritó de forma atronadora.

Muchacho, ya he oído bastante —dijo la Sanguinaria—. Vamos, Greggdroule, subamos ahí y despedacemos a esta criatura en unos cachitos tan diminutos que podamos usarlos para aderezar la ensalada de pollo.

La criatura por fin se adentró en una zona iluminada. Era, en efecto, un trol de roca, como el Consejo había sospechado, con independencia de que tuviera un vocabulario amplio o no. Tenía al menos tres metros y medio de altura y medía casi lo mismo de ancho. Su angulosa piel era de color gris y marrón tierra, y tenía surcos como una piedra.

Sin embargo, los troles de roca no estaban hechos realmente de piedra; al menos no según los textos antiguos de criptozoología de la Tierra Separada, aunque, obviamente, ningún trol de roca había sido examinado o estudiado desde aquellos tiempos tan remotos; según los libros antiguos, su piel tenía un tacto similar a la dura piedra, pero estaba hecha de un tejido totalmente orgánico, no muy distinto al de la piel del elefante o del rinoceronte, aunque desde luego era mucho más dura. De hecho, en esos tiempos, algunas sectas de enanos solían confeccionar armaduras con pieles de troles de roca, ya que afirmaban que ese tipo de piel era más resistente que la mayoría de los metales. Los textos antiguos también aseveraban que los troles de roca poseían la capacidad intelectual de un humano de tres años, en el mejor de los casos (aunque lo cierto es que yo nunca me había topado con un niño pequeño que conociera la palabra «prevaricador»; jo, pero si ni siquiera yo sabía qué significaba, y eso que había ido a una escuela muy prestigiosa gracias a una beca que me dieron por mis buenas notas). Los libros antiguos también afirmaban que los troles de roca eran bastante buenos para realizar labores manuales, siempre que uno fuera capaz de dar con la manera de controlarlos adecuadamente. Uno de los métodos sugeridos consistía en ofrecerles rocas y gemas para calmarlos, cuanto más raras, mejor (con algunas pocas excepciones).

Mientras nos contemplaba con furia desde la cima de la colina, porque sospechaba que éramos ladrones, me di cuenta de que conocía a este trol. Era el mismo que había intentado matarnos unos meses antes en la batalla de la Torre Hancock.

—¿Kurzol? —pregunté.

El trol de roca ladeó la cabeza hacia mí. Entonces se echó para atrás y rugió hacia el cielo tan salvajemente que varias decenas de pájaros salieron volando de los árboles del valle situado allá abajo.

—¡NOOOOOOO KURZOOOOL! —gritó.

Bajó corriendo por la colina, directamente hacia nosotros. Llevaba un pedrusco descomunal en cada mano, con los que estaba dispuesto a machacar a varios enanos hasta reducirlos a una pasta finísima, con la que los troles de roca untarían las galletitas saladas que se servirían en elegantes cenas de gala.

10 Donde Glam da carpetazo a un asunto inconcluso

Esta vez no me quedé paralizado.

Aunque debo reconocer que también me vino bien que Kurzol no corriera muy rápido. Mientras avanzaba pesadamente hacia nosotros, alzó uno de los pedruscos, con intención de tirárnoslo. Pero lancé un hechizo que se me había dado relativamente bien en clase y en otros momentos de peligro.

Varias raíces de árbol brotaron mágicamente de la tierra delante del trol de roca, que le golpearon en los pies y provocaron que cayera rodando, colina abajo, el resto del camino, de tal modo que ahora teníamos a un trol de roca descomunal y dos pedruscos enormes rodando libremente hacia nosotros como si fuéramos unos bolos.

Esto era lo que solía pasar cuando un enano intentaba echar una mano.

—¡Saltad! —grité.

Saltamos en direcciones distintas hacia el bosque que nos rodeaba, justo cuando Kurzol y los dos pedruscos se estrellaban contra un grupo de píceas que se encontraban exactamente detrás de donde estábamos instantes antes.

Antes de que Kurzol se recuperara del todo, Lake salió del bosque y arremetió contra él, agitando un hacha a lo loco y en círculos, por encima de su cabeza, una maniobra que nuestro entrenador Buck había bautizado como el «molino del verdugo».

—¡Lake, no! —chilló Ari—. ¡Recuerda la regla número uno!

Pero era demasiado tarde.

El hacha de Lake impactó en el trol de roca, y su hoja rechinó al rebotar sin hacer daño alguno en el abdomen de Kurzol. El monstruo bramó de ira y, rápidamente, propinó un buen revés con la mano a Lake, quien salió despedido por los aires y se adentró unos diez metros al menos en el bosque.

—¡KURZOL DESIGNACIÓN ERRÓNEA! —vociferó el trol de roca, quien se puso en pie del todo.

Greggdroule, ¿a qué estás esperando? —preguntó la Sanguinaria—. ¡Desenfúndame y acaba con esta bestia antes de que hiera a alguno de tus amigos!

Tuve que hacer uso de toda mi fuerza de voluntad para poder ignorar a la Sanguinaria, lo cual fue muy difícil. Esta vez, no pensaba dejarme arrastrar por el ansia de violencia tan fácilmente. Teníamos que intentar calmar a esta criatura y no destruirla sin más. Se lo debíamos a Dunmor, cuando menos, por habernos dado una segunda oportunidad.

¡No seas idiota, Greggdroule! ¡Os matará a todos!

Kurzol, frustrado, se llevó las manos a la cara, mientras seguía lanzando alaridos. Entonces me vio. Agarró el tronco de un joven pino canadiense y arrancó del suelo el árbol entero y lo agitó en el aire como si fuera un matamoscas mientras arremetía contra mí.

—¡Para! —grité—. ¡Para, Kurzol!

Pero con esto solo logré cabrearlo más.

—¡NO KURZOL! —gritó el trol, cuya voz cavernosa era ahora casi un chillido agudo—. ¡Kurzol nomenclatura incongruente!

Me aparté de un salto de la trayectoria del árbol que usaba como garrote, cuyas raíces impactaron contra un arbusto que tenía detrás justo cuando me apartaba a toda prisa a la derecha. Pero ¿qué mosca le había picado a este tío? ¿Y qué quería decir con eso de «Kurzol nomenclatura incongruente»?

¿Y eso a quién le importa? ¡Haz que esa criatura pruebe mi hoja y acaba con ella! Quizás hasta nos dé tiempo luego a comer esa pizza.

—¡Creo que no le mola su nombre, Greg! —gritó Ari a la vez que me agarraba de la camisa y me ayudaba a esquivar otro golpe violento del árbol cachiporra del trol de roca—. ¡Deja de llamarlo Kurzol!

—¡Ya sé quién eres! —exclamó Glam, en medio del claro—. ¡Vamos, blandengue, acabemos lo que empezamos en su momento!

Tiró al suelo sus dos colosales sables y le indicó con una seña al trol de roca que fuera a por ella.

Oh, sí, esta chica sí que lo entiende —dijo, emocionada, la Sanguinaria—. Debería haberla elegido a ella.

—¡Glam, no! —chilló Ari—. ¡Recordad la regla número uno, chicos! ¡La número uno!

Kurzol gruñó, miró su árbol garrote y lo arrojó al suelo; al parecer, el trol aceptaba el desafío de la enana, por el cual iban a solucionar esto a puñetazos, sin armas. El monstruo se abalanzó sobre ella. Glam se preparó y sus puños se transformaron en verdaderos pedruscos listos para machacar.

En cuanto vio que sus manos eran ahora rocas, confuso y asombrado, Kurzol frenó de repente hasta detenerse, arrastrando los pies.

—¡ROCA FÉLSICA INTRUSIVA E ÍGNEA! —exclamó (a pesar de que estaba muy confuso, seguía hablando a voz en grito; según parece, los troles solo hablan de dos modos: alto y tan alto como para dejarte sordo). Entonces, señaló a las manos de Glam—. ¡Apéndices granito moscovita! ¿mis metacarpos granito?

¡Está distraído, esta es tu oportunidad, Greggdroule! —gritó la Sanguinaria—. ¡Mata a esa bestia y luego construiremos un fuerte genial con su cadáver! Donde no podrán entrar las chicas, por supuesto.

—No, aún no —susurré.

Aunque sabía que, si Kurzol se recuperaba de su asombro y mataba a Glam en los próximos segundos, todo sería culpa mía.

Sí, lo será —confirmó la Sanguinaria.

Glam no estaba segura de qué hacer con ese desconcertado trol de roca, que ahora se limitaba a contemplarle las manos. Alzó sus puños-pedrusco y le indicó con una seña que arremetiera de nuevo contra ella.

—¡Sí, tú! —le espetó burlonamente—. ¡Voy a machacarte la cara con esto, blandengue! Veamos de qué estás hecho. Vamos.

—¡RENUNCIAR APÉNDICES GRANITO! —rugió Kurzol.

—¡No, búscate unos tú! —replicó Glam—. ¡Si Kurzol no machaca, Glam lo machacará!

—¡KURZOOOLLL NOOOO! —gritó, a la vez que echaba para atrás su gigantesco puño de trol.

Glam estaba preparada, ya que había asumido una postura defensiva. Pero no le sirvió de mucho. Recibió el puñetazo de Kurzol en todo el pecho.

¡Flump!

Glam gruñó mientras volaba hacia atrás en dirección al bosque.

—¡Dejad de llamarlo Kurzol! —exclamó Ari.

Al oír ese nombre que, al parecer, odiaba, el trol de roca se giró, mirando furioso a Ari, con unos ojos de un negro tan puro que apenas eran visibles bajo los riscos de su frente y cejas.

—¡Sí, no eres Kurzol! —dijo la enana con rapidez—. Ya lo sabemos.

—KURZOL —respondió con una voz atronadora el ya calmado trol de roca—. APODO ESCLAVITUD.

—¿Kurzol era tu… nombre de esclavo? —preguntó Ari.[6]

—ELFOS IMPONER NOMBRE INAPROPIADO KURZOL —admitió.

—Entonces, ¿cuál es tu verdadero nombre? —preguntó, señalándolo primero a él y luego, a sí misma—. Yo soy Ari.

—PÉTREO —respondió.

—¿Pétreo? —inquirió Ari, volviendo a señalarle.

—¡PÉTREO! —gritó, golpeándose el pecho.

—Pétreo, solo queremos hablar —le explicó Ari.

—¡DESESTIMADO! —bramó—. FALSARIOS. PÉTREO INGENUO. OTROS SIN ESCRÚPULOS.

Así no vamos a ningún lado, Greggdroule —le imploró la Sanguinaria, que parecía desesperada, casi quejosa—. Cógeme. Córtale primero una pierna y luego la otra. ¡Oooh, podemos cortarle todos sus miembros y luego hacernos una balsa con ellos!

Ari insistió en su estrategia, pero fue inútil. Pétreo (el trol de roca antes conocido como Kurzol) estaba convencido de que todo el mundo salvo él era un mentiroso. Y tras haber convivido con los elfos quién sabe cuánto tiempo, era difícil echárselo en cara. Entonces dio varios pasos amenazadoramente hacia Ari.

—¡EMBUSTEROS! —gritó el monstruo.

Sin embargo, se detuvo porque Ranita había aparecido de la nada y se encontraba justo en medio de su camino. Iba desarmado. De hecho, ni siquiera portaba ya su cinturón de combate, donde solía llevar un buen número de hachas para lanzarlas. En vez de eso, Ranita únicamente sostenía una sola piedra negra y reluciente en las manos, que apenas tenía el tamaño de una pelota de golf.

Ranita no dijo nada, sino que, simplemente, sostuvo la piedra ante Pétreo como si fuera una ofrenda.

—OBSIDIANA —dijo Pétreo—. ¿Otorgar obsidiana?

Ranita asintió.

Pétreo dio otro paso adelante y, acto seguido, alargó delicadamente un brazo, rematado por unos dedos del tamaño de las piernas de Ranita. Con destreza, cogió la piedra del tamaño de un guijarro (para él) de la mano que le había tendido el semienano. La examinó cuidadosamente con una expresión muy extraña, y supuse que esa era la cara que ponía un trol de roca al sonreír.

Entonces, súbitamente, se inclinó hacia delante, rodeó a Ranita con los brazos, lo alzó del suelo y lo apretó contra su pecho mientras todos gritábamos alarmados. Si no hubiera sido porque Ranita era en parte enano y, por eso mismo, tenía unos huesos muy resistentes, seguramente ya lo habría aplastado como un vaso de papel. Aun así, se estaba poniendo rojo por la presión del abrazo y sus jadeos silenciosos nos indicaban que no podía respirar.

Pétreo iba a aplastar a Ranita hasta matarlo.

¡Greggdroule, ayúdalo! —chilló la Sanguinaria.

Instintivamente, eché la mano hacia atrás y la agarré de la empuñadura. En cuanto toqué con los dedos el frío metal, sentí una necesidad abrumadora de sacarla de su funda y partir a Pétreo en dos. Estaba convencido de que, si no actuaba así, Ranita moriría. Me imaginé atacando al trol con esa arma tan malvada, rasgando el aire con ella sin hacer ningún esfuerzo.

Glam, quien ya se había recuperado del tremendo golpe que había recibido en el torso, desenvainó su espada, dispuesta también a acudir rápidamente a su rescate.

—¡CONSIDERABLE GRATITUD! —exclamó Pétreo mientras seguía apretándole.

No intentaba hacerle daño a Ranita; simplemente, lo estaba abrazando para darle las gracias. Aunque iba a matarlo con ese achuchón. Solté a la Sanguinaria (para su consternación) y mi sed de sangre se desvaneció. El hacha suspiró con tristeza.

—¡Para, Pétreo, para! —grité—. Que le estás haciendo daño.

Pétreo ladeó la cabeza hacia mí como si no me entendiera, pero dejó de apretar tanto, como quedó demostrado por el hecho de que ahora, al menos, se podía oír jadear a un desesperado Ranita, aunque todavía le costaba respirar.

—¡CONTRARIO OBJETIVO PÉTREO! —dijo, alarmado.

—Sabemos que no era lo que pretendías —le aseguró Ari—. Él acepta tu agradecimiento.

—Ya puedes bajarlo —le dije—. No pasa nada.

—¡Permitidle que ponga los pies en tierra firme con premura! —vociferó Lake—. ¡Si no queréis que vuestra muestra de gratitud provoque el óbito prematuro de este caballero!

Pétreo asintió y, por fin, soltó a Ranita.

Este cayó al suelo, resollando. Glam envainó su espada.

—¡PÉTREO ABRAZAR MAMÍFEROS NATIVOS! —exclamó el trol de roca, con tono triste—. GESTICULACIÓN CESAR. PÉTREO ABRAZAR, VITALIDAD TERMINAR. POBLACIÓN CONJUNTO BOSQUE ABORRECER PÉTREO.

—Oh, Dios mío, chicos —dijo Ari (quien, aparentemente, también era un diccionario con patas sin que nosotros lo supiéramos)—. No andaba por aquí matando ciervos y otros animales por crueldad, sino que los estaba abrazando. ¡Ni siquiera es consciente de su propia fuerza! Está claro que hay amores que matan.

—Je, muy graciosa —comentó Glam.

—¡No! —replicó Ari—. ¡Es muy triste! Pobres animales. Y pobre Pétreo.

Ayudé a Ranita a ponerse en pie mientras Ari caminaba hacia Pétreo.

—¡Debes de sentirte tan solo! —exclamó la enana, a la vez que le daba unas palmaditas al trol de roca en el brazo.

—PÉTREO AISLADO —respondió—. PÉTREO DONAR MINERALES ÍGNEOS AUTOMÓVILES. REGALAR CRIATURAS BOSQUE AUTOMÓVILES. AUTOMÓVILES EVADIRSE.

Ari nos lo tradujo, y entonces todos nos miramos entre nosotros (y quizá también nos hizo un poco de gracia, de una manera retorcida). En los informes, se decía que había lanzado animales muertos y rocas a los coches, pero su intención no había sido causar daños personales o materiales, sino que eran regalos. Era su forma de intentar hacerse amigo de la gente de los coches.

—PÉTREO NO APTO ADQUIRIR COMPAÑEROS.

—Nos caes bien, Pétreo —afirmó Ari—, ¿verdad?

—Oh, sí, claro —contesté.

—Je, el blandengue y yo podríamos ser compañeros de combate —comentó Glam.

—¡Podríais transformaros en un camarada prodigioso en meramente una quincena! —añadió Lake.

—INVENCIONES —dijo Pétreo—. Propaganda.

—No somos como los elfos que te han mantenido cautivo —le aseguré—. Nosotros no mentimos…, bueno, no tanto…

—INVENCIONES OCULTAR MENTIRAS Y MANUFACTURAR FALSEDADES AUXILIARES.

—Acompáñanos —le dijo Ari—. Nosotros podremos mostrarte una vida mejor, no como ellos.

—PÉTREO REPUDIA ENCARCELACIÓN —afirmó, con un tono de voz atronador que elevaba de nuevo—. RENUNCIA REPLICAR MISERIA.

—No te encarcelaremos como hicieron los elfos —le prometí.

—¡FALACIA!

—Tenemos piedras en Chicago —le dijo Ari—. Muchas piedras y gemas «raras».

—¿PARADERO PRECISO?

Ahora sí que parecía estar interesado.

—En, eh, el, eh…, ¡el museo Field! —respondí, al acordarme de repente de que un jueves del año anterior había hecho una excursión con el PIS a ese lugar—. Ahí tienen una exposición entera. Llamada, hum…, la, eh…

—La sala Grainger de Gemas —añadió Ranita.

—Te llevaremos a verlas —le prometí—. Tienen diamantes, rubíes, esmeraldas. Y otras piedras raras. ¡Muchísimas! Sí, te llevaremos ahí.

—FICCIÓN —replicó Pétreo.

Entonces se giró e inició pesadamente el ascenso hacia el saliente rocoso de la colina. Estuve a punto de llamarlo a gritos para insistir en que no era mentira, pero entonces me di cuenta de que sí lo era. «Era» una mentira. Era imposible que pudiéramos llevar a un gigantesco trol de roca a un museo municipal sin provocar un caos total.

—Tienes razón, era mentira —reconocí, mientras caminaba tras él—. Pero no era mi intención. «Quiero» llevarte ahí, pero no podemos hacerlo.

—¿POR QUÉ?

—Bueno…, hum…

—PRESENCIA PÉTREO DESAGRADABLE —dijo, sin pararse.

—¡Espera, por favor! —exclamé, mientras corría para que no me dejara atrás con sus gigantescas zancadas—. No es eso…, es que es complicado. Mira, sé cómo te sientes. Durante mucho tiempo, solo tuve un amigo. O eso creía, pero resultó que, en realidad, no era mi amigo. Así que estuve tan solo como tú durante años.

Se detuvo, pero no se volvió.

—MENTIRA —dijo.

—¡No! —le rogué—. Realmente, estaba… Bueno, vale, sí, supongo que tenía a mi padre, pero no estaba conmigo tanto como yo hubiera querido y…

Esas últimas palabras las balbuceé, pues una vez más me di cuenta de que él tenía razón. Aunque descartara a mi padre, debía tener en cuenta a Edwin. Estar solo tiene que ver con cómo te sientes en el momento. Daba igual que Edwin hubiera sido o no mi amigo de verdad durante todo ese tiempo. Como había pensado que sí lo era, nunca me había sentido realmente solo del modo en que Pétreo seguramente tenía que sentirse ahora. Además, creo que, en el fondo, una parte de mí sabía que, a pesar de cómo había terminado todo entre nosotros, hubo un tiempo en que Edwin y yo fuimos amigos de verdad. Quizá fuera muy fácil pasar por alto eso después de todo lo que había sucedido, pero solo me estaría mintiendo…, y a Pétreo también.

¿Qué era esta criatura? ¿Un detector de mentiras de roca andante y parlante?

—Vale, pero no estarás solo si vienes con nosotros —le dije—. Eso no es una mentira y lo sabes. Estaremos ahí para ti. Además, te prometo que saldremos a coger rocas para ti, todos los días. Quizá no todas sean raras, pero lo haremos lo mejor posible.

Pétreo titubeó; aunque seguía ahí quieto, en la mitad de la subida a la cima de la colina, también continuaba sin darse la vuelta para mirarme. Entonces encogió uno de sus descomunales hombros que tanto recordaban a unas rocas.

—PÉTREO RETENER ABUNDANTES ROCAS ÍGNEAS COMUNES —respondió—. PÉTREO CODICIAR MINERAL EXTRAORDINARIO.

—¿Qué mineral extraordinario?

—ANTECESOR SUBYUGADOR ELFO MANTENER DISCURSO ASOCIADO INQUIETUD REINCIDENTE —contestó, girándose al fin—. SOLITARIO. EN PELIGRO. ÚNICO. MINERAL RELUCIENTE PÚRPURA. MINERAL BRILLANTE ROJO. MINERAL REFULGENTE VERDE. MINERAL CENTELLEANTE NARANJA. TONALIDADES VOLUMINOSAS. LUMINOSIDAD. SOLO UNO. SOLO UNO.

—¿Dónde está? —pregunté, sin entender realmente la mitad de lo que estaba diciendo; esa combinación de una gramática muy deficiente y un vocabulario extenso hacía que pareciera estar hablando en un código que había que descifrar—. Podremos ayudarte a encontrarlo.

—PÉTREO PRECISAR —dijo—. DIAGRAMA LOCALIZACIÓN.

Se señaló a la cabeza.

—¿Has memorizado el mapa del lugar?

Asintió.

—¡Pues entonces, vayamos a por él! —exclamé.

—DISTANTE —dijo Pétreo—. AISLADO. PÉTREO HUNDIRSE TUMBA SALINA.

¿Tumba salina? Mientras intentaba averiguar qué quería decir exactamente, el trol se volvió para continuar ascendiendo por la colina.

—¿Quieres saber la verdad, Pétreo? —le grité a sus espaldas.

Se giró rápidamente, como un perro que acabara de oír la palabra «hueso».[7]

—¡VERDAD! —rugió un emocionado Pétreo.

—Esta es la verdad —aseguré, mirándole directamente a esos brillantes ojos negros—. Otros vendrán aquí para destruirte, tal y como hemos hecho nosotros. Eso es un hecho. Aunque no me guste y no quiera que eso pase, va a «pasar». No te voy a mentir. Pero… si vienes con nosotros a Chicago y nos das la oportunidad de ser tus amigos de verdad, haré todo lo posible para que nadie te haga daño. Acompáñanos; escucha lo que tienen que decir nuestros líderes. Si unos días después no quieres quedarte más con nosotros, te prometo…, sí, te «aseguro» que te dejaremos marchar. Yo mismo te ayudaré a escapar si hace falta. Tienes mi palabra. Esta es la verdad. La única verdad que realmente sé es que sé lo que yo haré.

Menuda cursilada —comentó la Sanguinaria—. Ese discursito ha sido más sentimentaloide que un culebrón venezolano.

Ignoré a mi hacha y seguí con la mirada clavada en Pétreo. Él me la devolvió durante varios segundos. Entonces, hincó una rodilla en el suelo y se inclinó hacia delante hasta colocar su nariz torva y gigantesca (tenía el tamaño de toda mi cabeza) a solo unos centímetros de la mía. Hizo todo cuanto pude por mostrarme firme y no retroceder. Noté su cálido aliento en la cara, que trajo consigo un aroma fresco a pino terroso, lo cual me sorprendió.

Nunca había visto una mirada como la de Pétreo.

No parpadeó. Ni una sola vez. Como no tenía iris ni ninguna parte blanca en los ojos (no exagero cuando afirmo que eran unos estanques relucientes de un negro puro), no podía saber qué hacían sus ojos o hacia dónde miraban o qué buscaban. Su mirada me abría en canal, como lo haría un mal cirujano que buscara algo sin estar seguro de que estuviera ahí.

No —dijo la Sanguinaria—. Solo es un estúpido trol. Es como si estuvieras teniendo un duelo de miradas con un cangrejo.

Pero yo sabía que eso no era verdad. Sí, aunque no me parecía que Pétreo fuera alguien con quien querrías profundizar en los matices de la astrofísica, tampoco parecía ser tan idiota como señalaban los antiguos textos de la Tierra Separada. En primer lugar, su vocabulario sobrepasaba incluso al de los estudiantes universitarios más brillantes. Además, su insistencia en conocer la «verdad» (aunque tal vez fuera un poco ingenua) demostraba que estaba dotado de una gran inteligencia emocional al menos.

Por fin, el trol de roca asintió y se echó para atrás hasta enderezarse tan largo como era.

—Aceptable —dijo—. Pétreo acompañar.

A continuación, pasó junto a mí, rozándome, y se dirigió al claro donde mis amigos se alegraban en silencio de su decisión. No obstante, mientras lo seguía camino abajo, me di cuenta de que, al convencerle de que nos acompañara sin haber usado la violencia, lo único que había hecho había sido completar la primera fase de una MPM con éxito. Y quizás, en este caso, se tratase de la parte más fácil.

Porque la regla número dos exige: «No armar un escándalo».

¿Y cómo narices íbamos a transportar un montón de rocas parlante y andante que pesaba media tonelada y medía tres metros y medio de alto por tres de ancho hasta Chicago, que estaba a unos trescientos veinte kilómetros, si solo contábamos con una furgoneta y un conductor llamado Boz, que devoraba brazos de gitano, sin armar un escándalo?

11 Donde aprendemos que recoger caca podría hacernos ricos a todos

Robar está mal.

Yo lo sé. Tú lo sabes. Todos lo sabemos. Pero a veces hacer lo que está mal es lo correcto. ¿Eso tiene sentido o simplemente parece un intento desesperado de justificar de forma racional algo que me hace tener un cargo de conciencia?

Bueno, de todas formas, no importa, porque lo cierto es que robamos un camión.

Pero teníamos que hacerlo. Estaba claro que en la furgoneta no iba a caber. Aún no comprendo por qué nos enviaron ahí en una furgoneta; aunque seguramente dieron por supuesto, como buenos enanos que eran, que fracasaríamos a la hora de intentar hacernos amigos del monstruo gigante que merodeaba por el bosque.

Fue Boz quien propuso la primera idea para intentar llevar a un trol de roca a casa: sugirió que atáramos a Pétreo sin más al techo de la furgoneta, como si fuera una canoa o algo así; aunque nosotros no lo veíamos nada claro, a Pétreo le pareció bien, así que probamos. Unos minutos más tarde, estábamos contemplando los restos humeantes de una furgoneta gris con cuatro ruedas pinchadas y sin cabina interior, y a un trol de roca muy avergonzado tumbado encima de ella.

Entonces sugerí que buscáramos un autobús repleto de fans de los Milwaukee Brewers que se dirigiera a Chicago para ver el partido de mañana de los Cubs. Porque estaba seguro de que, si vestíamos con una camiseta y una gorra de los Brewers al descomunal trol de roca, no desentonaría entre los demás hinchas de los Brewers del autobús. Pero como nadie más era muy aficionado al béisbol, no se sumaron a mi propuesta, incluso después de asegurarles que, sin lugar a dudas, había camisetas de los Brewers tan grandes como para que pudiera ponérselas un trol de roca de media tonelada.

De este modo, Boz, Glam y Ari caminaron por la carretera hasta llegar a una parada de camiones que se hallaba a unos cuantos kilómetros, mientras Lake, Ranita y yo nos quedábamos con Pétreo para hacerle compañía en el bosque, lejos de miradas curiosas. Unas horas después (unas horas amenizadas por Pétreo, que nos habló de las diferentes clases de piedras que había tenido o quería tener), sonó el claxon de un camión enorme de dieciocho ruedas que recorría a toda pastilla esa carretera rural de doble carril.

No sabía cómo lo habían robado ni a quién y, francamente, «no quería» saberlo.

Pero la cuestión es que la idea funcionó. El camión estaba diseñado para soportar una carga tan grande y pesada como un trol de roca. Abrimos la parte de atrás, y con ayuda de Pétreo, que nos vino de perlas, pudimos sacar parte de la carga (que consistía en unas cajas gigantescas llenas de botellas de un brebaje llamado Spotted Cow) y dejarla en la cuneta, para poder tener hueco ahí dentro para todos nosotros.

Boz condujo la enorme máquina hasta Chicago de un modo impecable. Era como si hubiera trabajado por las noches como conductor de camiones desde que tenía diez años.

Durante las tres horas de viaje, enseguida quedó claro que Pétreo hacía mucho que no tenía un amigo con quien hablar (tal vez nunca lo había tenido), porque tenía muchas historias que contar y muchas ganas de contarlas. A pesar de que se peleaba constantemente con la sintaxis y usaba unas palabras tan rimbombantes que teníamos que pensar un rato para entender qué quería decir, Pétreo no paró de contarnos toda clase de historias relacionadas con piedras sin darnos un respiro.

Nos contó que una vez se encontró una piedra puntiaguda con la que se rascó la espalda.

Y que otra vez se tropezó con una piedra, pero que no se pudo enfadar con ella porque, ya sabes, era una piedra.

Y que, en una ocasión, encontró un diamante gigantesco del tamaño de una pelota de béisbol, pero que lo tiró porque para él: «DIAMANTE EXCREMENTO. DIAMANTE MINERAL HECES».

Y, por supuesto, cómo vamos a olvidar esa ocasión en la que halló unos lingotes de oro que alguien había escondido y enterrado. «Exquisito», fue lo que comentó al respecto.

Sí, resultó que una de las razones por las que a Pétreo le gustaban tanto las rocas era que se las comía. Aunque no todas. La verdad es que no llegamos a saber del todo cuáles eran las que se comía y cuáles las que coleccionaba sin más, pero daba la sensación de que tenía algo que ver con lo suaves que eran, según algo a lo que él llamaba «ESCALA VALORACIÓN MOHS» o su valoración en «UNIDADES VICKERS». En cualquier caso, lo que sí descubrimos es que el oro era su plato favorito. Y también que, cuando terminaba de digerir las piedras, estas, eh, salían por su otro extremo siendo diamantes.

Pétreo comía piedras y cagaba diamantes.

No, no podría inventarme algo así.

Pero es más, realmente quería hablar de esa piedra tan especial que había mencionado antes. Esa sobre la que había oído hablar a sus amos elfos. La piedra más rara del mundo.

—PIEDRA UNO —repitió por décima vez; claramente, estaba obsesionado con esta piedra a la que se refería como la «Piedra Uno»—. PÉTREO PROCURAR. PRÓXIMAMENTE. PÉTREO DETECTAR PIEDRA UNO. PÉTREO DISCERNIR PARADERO PIEDRA UNO. DESCUBRIMIENTO ABSTEMIAMENTE INMINENTE.

Mientras contaba todas estas historias, tenía que acallar a la Sanguinaria:

Mata a esta criatura aquí y ahora, Greggdroule. Mi hoja puede atravesarle la piel. Hazlo antes de que sea demasiado tarde. Tú no conoces a estas criaturas como yo. Tú no has conocido la Tierra Separada, pero yo sí. No puedes confiar en ella. Al final, únicamente causará destrucción.

Hice todo lo posible por ignorarla. Por fingir que no podía estar en lo cierto. Pero la Sanguinaria tenía razón: el hacha probablemente había visto miles de troles de roca durante sus miles y miles de años de existencia. Debía de saber más que yo sobre ellos y cómo eran. Aunque, por otro lado, los prejuicios pueden impedirnos ver la realidad. Si a los enanos de la Tierra Separada y sus armas siempre se les había dicho, desde el primer momento, que solo podían pensar de esa manera sobre los troles de roca, ¿cómo se supone que iban a superar ese prejuicio jamás?

Ahora que teníamos a un trol de roca vivo con nosotros, esperaba que Pétreo pudiera cambiar esas ideas preconcebidas.

Para cuando volvimos a Chicago y logramos bajar sin ser vistos a nuestro nuevo amigo el trol de roca hasta el Submundo, ninguno de nosotros quería volver a ver u oír hablar sobre otra roca o piedra o gema o mineral jamás. No obstante, había tenido su gracia ver cómo este descomunal trol (que todos habíamos dado por hecho que era una furiosa bestia asesina) hablaba muy emocionado con sus nuevos «consocios» sobre rocas.

Sin embargo, por ahora, solo esperaba que otros enanos del Submundo pudieran llegar a ver a Pétreo como lo veíamos nosotros. Que pudieran olvidarse de todo lo que creían saber sobre los troles de roca. Porque le había hecho una promesa a Pétreo: que lo protegería y sería feliz, y no se le haría daño como se lo habían hecho los elfos.

Y pretendía cumplir esa promesa a toda costa.

12 Donde aprendo el sutil arte de dejar caer que conozco a gente importante

Había hecho bien en preocuparme.

A Pétreo no se le recibió en el Submundo con los brazos abiertos, precisamente. Mientras avanzaba con pesadez por los corredores que llevaban a una gran cámara que iba a ser su habitación, junto a mí, Ari y dos guardias armados, casi todos los enanos con los que nos cruzamos lo observaron con recelo. O se apartaron hasta el otro lado del corredor, para alejarse de él lo máximo posible.

Algunos incluso comentaron cosas como:

—Agh, no puedo creer que el Consejo lo haya permitido.

—Será mejor que esa cosa no se aloje cerca de «mi» vivienda.

—Estúpido comerrocas.

Hay que reconocer que Pétreo, o bien los ignoraba, o bien lo que sucedía es que le resbalaba todo, ya que se mantuvo sereno y se mostró educado. Quizás estaba un poco nervioso, pero como sabía que confiaba en mí, hacía caso a todo lo que le pedía y mantenía la compostura.

La habitación que le habían buscado a Pétreo había sido una armería en su día. Ahora era una cámara vacía con un techo alto, del que goteaba agua fría esporádicamente, y que carecía de cualquier clase de muebles. Ahí había espacio de sobra para que pudiera tumbarse y dar unos cuantos pasos de aquí para allá. En una esquina, había una letrina para que pudiera hacer sus necesidades (para que pudiera «cagar diamantes», por si lo habías olvidado) y habían dejado una gran pila de piedras (que di por sentado que eran su comida) en otra esquina de la habitación.

Al ver ese cuarto tan desnudo y tan poco acogedor, se me cayó el alma a los pies.

—Esta es, eh, tu habitación —dije—. No es, hum, gran cosa, pero…

Pétreo me apartó de un empujón y echó un vistazo a la austera caverna de paredes goteantes. Entonces, se estremeció unas cuantas veces y, durante un segundo, pensé que estábamos a punto de ser aplastados como unos bichos ingenuos y excesivamente confiados (demostrando así que Sanguinaria había estado en lo cierto desde el principio). Pero entonces se giró, con esa extraña y retorcida sonrisa de piedra dibujada en la cara.

—¿PÉTREO PROPIETARIO? —preguntó.

Y señaló todo cuanto le rodeaba.

—Sí, Pétreo —contestó Ari—. Esta es tu habitación.

—¡MAGNÍFICO! —vociferó—. ¡PÉTREO ALOJAMIENTO SIN GRILLETES!

—¿Grilletes? —dije.

—Esposas o cadenas —respondió Ari—. Los elfos debían de tenerlo dormido y encadenado cuando no lo utilizaban como un arma sin cerebro.

—¡Pétreo sueño sin trabas!

Uno de los guardias dio un paso atrás; parecía nervioso.

—Me alegra que te guste, Pétreo —comenté.

El trol asintió.

—Esto, ¿chicos? —dijo el guardia—. Cuando estéis listos para marcharos, ¿me podríais avisar para que pueda cerrar con llave?

—¿Qué quieres decir con eso de «cerrar con llave»? —pregunté.

El guardia se rio.

—Oye, chaval, no puedes pensar que vamos a dejar que esta criatura campe a sus anchas por el Submundo, ¿verdad? —contestó.

—Pero se lo prometí —repliqué, a la vez que apretaba tanto la mandíbula que creía que se me iban a partir por la mitad las muelas.

—Me importa un pimiento —dijo el guardia—. Eso es entre tú y él. Tengo mis órdenes. Y las órdenes hay que cumplirlas.

Pétreo gruñó.

—¡GREG CONTRATO VERBAL! —bramó—. ¡PÉTREO AUTÓNOMO!

—Lo sé, lo sé —le dije—. E iba en serio. Lo juro. Me ocuparé de solucionar esto.

Pétreo, enojado, respiraba agitadamente. Parecía que, en cualquier momento, iba a estallar hecho una furia, lo cual podría haber provocado que toda la cámara se viniera abajo muy fácilmente.

—Lo «prometo». Voy a solucionarlo ahora mismo —insistí—. Confías en mí, ¿no?

Pétreo asintió.

—Y yo de aquí no me muevo —añadió Ari—. Me quedaré aquí mientras tú vas a hablar con Dunmor.

Le sonreí, agradecido.

—¿Te parece bien, Pétreo? —pregunté.

Pétreo asintió de nuevo.

—Vale, de acuerdo —le dije al guardia—. Haz lo que tengas que hacer. Voy a arreglar esto.

—Claro, chaval, lo que tú digas —contestó el guardia mientras me acompañaba fuera de la cámara de Pétreo.

El fuerte chasquido de la cerradura al encajar en su sitio me persiguió por el pasillo.

Probablemente, había sido un poco estúpido al creer que podría presentarme sin más en el despacho del cabecilla del Consejo (básicamente, el presidente de todos los enanos) con la esperanza de reunirme con él inmediatamente sin haber concertado una cita previamente, a pesar de que habíamos vivido muchas cosas juntos y ya había cierta confianza entre nosotros.

Así que no debería haberme sorprendido que su destacamento de seguridad externa se negara a dejarme pasar varias veces. Estaba a punto de rendirme cuando uno de los ayudantes de Dunmor salió del despacho y me vio ahí, abatido.

—Foluda, ¿no sabes quién es este muchacho? —preguntó el ayudante al jefe de seguridad—. Es el hijo de Trevor Tripatormentosa.

—¿Eres el chaval de Trevor Tripatormentosa? —dijo, alucinado, Foluda—. Lo siento mucho. No…, no lo sabía. ¡¿Por qué no me lo has dicho?!

Pues sí, me estaba costando mucho acostumbrarme a que mi padre fuese una celebridad. Aún no había aprendido el sutil arte de dejar caer que conocía a gente importante. Seguramente, en parte, se debía al estado mental actual de mi padre; no entendía cómo alguien podía admirarle cuando, básicamente, estaba perdiendo la cabeza ante todos nosotros. De todas formas, en cuanto supieron que era un Tripatormentosa, me dejaron entrar de inmediato en el ala administrativa del Submundo. Casi una hora después, el secretario de Dunmor, un joven con barba llamado Whukgrek Manodejade, pudo hacerme un hueco para que me reuniera brevemente con Dunmor.

—¡Diez minutos como mucho! —me avisó Whukgrek antes de llevarme hasta el despacho de Dunmor.

Daba la impresión de que el inminente regreso de la magia había desatado el caos en el despacho del cabecilla. Mientras esperaba a reunirme con él, pasó gente corriendo de un lado al otro con montones de pergaminos y libros antiguos en los brazos, como si todo el mundo fuera un colegial con un ataque de pánico porque llegaba tarde a clase el primer día de la ESO.

—Greg, no puedes hacer esto cada vez que necesites algo —me dijo Dunmor, nervioso, mientras se sentaba en una pequeña silla de madera—. Ahora mismo, estoy muy atareado; además, tu padre ha vuelto, así que…

Hoy llevaba la barba sucia y desarreglada, cuando normalmente tenía un aspecto impecable.

—Esto es importante —repliqué.

—Ya, bueno, como todo esto.

Señaló los montones de papiros y pergaminos que había esparcidos por su escritorio, en unos montones tan desorganizados que a la palabra «pila» le habría ofendido ser relacionada con tal desastre.

—Vale, iré al grano —prometí.

—Por favor.

—Es sobre Pétreo.

—¿Quién? —preguntó Dunmor.

—El trol de roca que acabamos de traer de Wisconsin —contesté.

—Ah, sí, eso —dijo—. Se os reconocerán vuestros méritos, no te preocupes. Habéis hecho un trabajo increíble, realmente increíble, muchachos. Gracias a lo que habéis logrado, debería ser capaz de convencer por fin al Consejo de que permita que más chavales se presenten voluntarios para realizar MPM. Ten por seguro que os mostraremos nuestro agradecimiento más adelante, pero…

—No, no quería hablar de eso —le interrumpí—, sino de por qué tenemos encarcelado a Pétreo. Le prometí que no sería nuestro prisionero. No podemos dejarlo encerrado en su cuarto.

Por un momento, Dunmor se me quedó mirando muy fijamente. Me dio la impresión de que tenía sus ojos clavados en mi alma mientras sacaba un trozo de cecina de alce de un bolsillo y la mordisqueaba distraído. Al ver eso, me rugió el estómago. Entonces lanzó un suspiro al fin y apoyó la mano que tenía vacía bajo esa triste barba destrozada.

—Vale —dijo lentamente—. Greg, tienes que ser consciente de que no podemos dejar que un trol de roca, uno que, además, hasta hace poco fue aliado de los elfos, campe a sus anchas por el Submundo. Sería una irresponsabilidad, una negligencia incluso. Primero, tiene que ser interrogado. Hemos de saber que podemos confiar a él antes de concederle el derecho a tener plena libertad de movimientos. Estoy seguro de que eres capaz de entender que, antes que nada, debemos velar por la seguridad de todos los residentes del Submundo.

—Lo entiendo, de veras —afirmé—. Pero yo no diría que fue un «aliado» de los elfos, precisamente. Creo que más bien era un «prisionero». No causará ningún daño. Tiene mi palabra. Pétreo alberga buenas intenciones, de verdad.

—Greg, por favor, no te lo tomes a mal, pero no podemos gobernar esta sociedad basándonos en promesas hechas por críos de trece años —rebatió Dunmor—, sino que debemos ser prudentes e inteligentes, y tener en cuenta lo que dice la historia. Además, no es una decisión que esté en mis manos. Esto no es una autocracia, sino una democracia. Se han establecido una serie de procedimientos para tratar a todos aquellos que puedan llegar a ser nuestros aliados. Todo monstruo o criatura, o cualquier otro ser que se traiga tras una MPM exitosa, debe permanecer encerrado hasta que sea interrogado y evaluado de manera exhaustiva, para que pueda determinarse si es o no una amenaza para los ciudadanos del Submundo. Solo tras una votación del Consejo, la puerta de su cámara ya no se cerrará a cal y canto, Greg. Lo siento.

—¿Cuánto tardará en ocurrir eso? —pregunté.

Dunmor se encogió de hombros, en un claro gesto de impotencia.

—Esto es algo relativamente nuevo para todos nosotros —respondió—. Algunas criaturas capturadas en una MPM han recuperado su libertad al cabo de menos de veinticuatro horas. Otras todavía siguen encarceladas. El Consejo se ha estado reuniendo una vez al día para debatir y votar sobre cada caso pendiente. Por tanto, el caso de tu trol de roca se debatirá y votará mañana junto a todos los demás.

Asentí y me relajé un poco, de tal modo que se me hundieron levemente los hombros.

—Pero debo advertirte de una cosa —prosiguió—: es un trol de roca. Así que es muy pero que muy poco probable que mañana le permitan salir de su encierro. Si tenemos en cuenta nuestros encuentros pasados con otros de sus congéneres, quizá nunca recupere su libertad.

—¿A qué encuentros pasados se refiere? —pregunté—. Ninguno de ustedes había visto a un trol de roca en toda su vida hasta que trajimos este aquí.

—Greg, ya sabes qué quería decir —contestó Dunmor—. Me refería a nuestras largas luchas contra estas criaturas durante los tiempos de la Tierra Separada, las cuales están muy bien documentadas.

—Así que van a tomar decisiones basadas en cosas que ocurrieron hace cientos de miles de años en vez de en lo que pueden ver y oír y comprobar de primera mano hoy en día, ¿no? —pregunté, sin apenas poder creer lo que estaba oyendo—. Si no confían en él, él nunca confiará en ustedes. Mantenerlo encerrado en su habitación es una buena forma de asegurarse de que nunca recuperará la libertad. Puede que él incluso…

Me callé justo cuando iba a decirle que, si quisiera, Pétreo podría salir de su habitación con bastante facilidad, recurriendo a la violencia. ¿De verdad pensaban que dos puertas de madera cerradas con llave podrían mantener a raya a un gigantesco trol de roca?

—¿Puede que él incluso…? —preguntó Dunmor, arqueando las cejas.

—Oh, olvídelo —contesté, porque sabía que mencionar que podía ponerse violento no iba a ayudarlo en nada.

Se me tenía que ocurrir otra cosa.

—Me temo que no tengo tiempo para seguir hablando de esto, Greg —se excusó Dunmor—. ¿Eso era todo?

Suspiré y asentí a regañadientes. Sí, Dunmor podía olvidarse del tema por ahora, pero yo no, desde luego.

Aún no.

13 Donde las alas de hada son unos tentempiés estupendos

Cuando por fin llegué a casa, mi padre estaba sentado a la mesa del comedor. Delante de él, tenía un pequeño festín: un cuenco enorme de mousse de pescado blanco ahumado, unas lonchas de remolacha fritas en su propio jugo, una fuente con tartar de ternera, unos quesos variados y un plato de tuétano asado con beicon y mermelada de higos.

—Huele bien —comenté, mientras el estómago me rugía furioso.

Como mi padre tenía la boca tan llena de tartar que no podía hablar, me indicó con un gesto que me sentara en la otra silla, puesto que en la mesa ya había un plato preparado para mí. Me senté y me serví una gran cucharada de tuétano sobre una loncha de remolacha. La verdad es que no había tomado una comida decente desde el desayuno. O sea, sí, es cierto que habíamos parado en un sitio de comida rápida cuando volvíamos de los Dells con el camión, pero tres Big Macs y unos veinte McNuggets solo dan para lo que dan.

Después de comer suficiente como para calmar la tormenta que bramaba en mi tripa, por fin le expliqué a mi padre cómo había ido la MPM y lo que pasaba con Pétreo.

Asintió de forma comprensiva.

—Es una situación difícil —comentó—. Pero creo que has actuado bien.

—Bueno, no creas —repliqué—. Si no consigo arreglar las cosas, si tenemos que mantener encerrado a Pétreo, no habré cumplido mi palabra. A veces, no entiendo a los enanos, papá. O sea, afirmamos que somos capaces de ver más allá de las apariencias, que no somos como los elfos, que juzgan a la gente y velan por encima de todo por sus propios intereses. Pero, al mismo tiempo, somos capaces de aseverar que los troles de roca son unos seres salvajes y estúpidos cuando hasta hoy nadie se había encontrado con uno, nadie que aún esté vivo, claro. En serio, lo que yo he vivido con Pétreo no tiene nada que ver con lo que dicen los textos antiguos sobre los troles de roca. Eso hace que me pregunte en qué medida podemos confiar en esos polvorientos y viejos libros de la Tierra Separada.

Mi padre permaneció callado unos instantes, lo que me hizo sentir un nudo en el estómago, ya que esperaba que lanzara otro discurso incoherente. Pero entonces asintió lentamente mientras le daba un mordisco a una loncha de remolacha con mousse de pescado blanco ahumado.

—Todo el mundo es un incomprendido —masculló mi padre, con la boca llena—. Siempre lo he dicho. —Entonces se calló para engullir la comida y darle un sorbo al té—. Mira, creo que, si todos en este mundo nos entendiéramos mutuamente a la perfección todo el rato, nunca sucedería casi nada malo.

Asentí. Quise pedirle que siguiera hablando. En estos escasos y breves momentos de lucidez, realmente apreciaba lo realmente inteligente que había sido mi padre en el pasado. Lo bondadoso, generoso y reflexivo que había sido. Tal vez había dado por hecho que eso siempre sería así. Ahora necesitaba desesperadamente sus consejos, pero no me atrevía a preguntarle nada. Esta nueva y rara manía suya de soltar «perlas de sabiduría» había tenido cierta gracia al principio, aunque fuera irritante. Pero últimamente me daba la impresión de que estos lapsus de atención, donde decía frases supuestamente sabias, pero que eran realmente huecas y sin sentido, eran un tanto aterradores. Era como si ya no fuera mi padre cuando estaba sufriendo uno de estos «ataques». Como si ni siquiera fuera una persona de verdad. Eran tan espeluznantes y perturbadores como ver a alguien caminar dormido.

Pero debía seguir intentándolo; tal vez eso fuera lo que al final lo ayudaría a recuperarse.

—¿Qué debería hacer, papá? —me atreví a preguntar en voz baja.

Al instante, los ojos se le pusieron vidriosos, como le solía pasar últimamente, y el corazón me dio un vuelco.

—Buscas unas palabras sabias e iluminadoras —respondió con tono enigmático—. Y nobleza obliga a ofrecerte esta perla de sabiduría: no tener ni amigos ni enemigos es estar en paz. Pero ¿qué es la paz sin un sentido?

Se calló y esperó, como si realmente quisiera que hubiera una respuesta a esa pregunta tan retorcida.

—Hum, quizá…

—¡Es un absurdo guiso de cuerno de toro! —me interrumpió, a la vez que señalaba con un dedo hacia arriba de una forma muy teatral—. Que se guisa y guisa y guisa hasta que no queda nada. Hasta que lo único que resta son las alas de hada, las cuales, debo añadir, son unos tentempiés estupendos. Sí, maravilloso. ¡Ah! ¡No te horrorices! No soy ni una bestia ni un bárbaro. ¡Les vuelven a crecer! ¡Jo, jo! Seguro que no lo sabías, ¿verdad? Ja. ¡No, no lo sabías! Pues es verdad: las hadas mudan de alas de un modo natural cada ciertos meses. ¿Por dónde iba? Oh, sí, iba a hablar de la mejor forma de despellejar un barbegazi sin envenenarte. Primero vas a necesitar una lanza amarilla con rayas azules, un cubo de madera, preferiblemente de roble, y una gran boñiga de grundle. Luego tienes que ir a un estanque helado y…

Negué con la cabeza y fui incapaz de impedir que un gemido de tristeza se me escapara de los labios.

Tenía que arreglarlo. No podía quedarme cruzado de brazos mientras veía cómo iba de mal en peor, mientras era testigo de cómo iba perdiendo lentamente la cabeza. En cuanto resolviera el problema de Pétreo y en cuanto se calmase el tema de las MPM, invertiría todos mis esfuerzos, hasta la última pizca de mis energías, en averiguar qué le había ocurrido a mi padre y cómo (si era posible) podía arreglarlo. No podíamos seguir así. Ver cómo mi padre se estaba convirtiendo en un remedo de ser humano me estaba destrozando lentamente. Y si eso suponía tener que recurrir a los elfos e implorarles ayuda (puesto que era una poción suya lo que había provocado esta situación), lo haría.

Pero iba a tener que esperar, ya que seguía teniendo otros problemas más acuciantes en este momento. Principalmente, necesitaba saber cómo iba a cumplir la promesa solemne que le había hecho a un nuevo amigo.

Me levanté de la mesa, mientras mi padre seguía charlando solo. Ya ni siquiera me miraba. Tenía la mirada clavada en la otra punta de la habitación, en una pared vacía, mientras soltaba una absurdidad tras otra.

—Gracias por la cena, papá —mascullé.

Me ignoró y continuó desvariando mientras me marchaba. Tenía que hacer una visita más antes de regresar al cuarto de Pétreo para relevar a Ari. Cada vez era más evidente que no iba a poder solucionar el problema esta noche. Estaba claro que Pétreo sería nuestro prisionero al menos un día más.

Pero no iba a permitir que lo pasara solo en su celda.

Eagan abrió la puerta, vestido con una camiseta y unos pantalones de franela, mientras se frotaba los ojos de sueño.

—Greg —dijo adormilado—. He oído que lograsteis capturar al trol de roca y traerlo hasta aquí sin que se produjera ningún incidente. Pretendía pasar a felicitaros, pero estoy muy cansado. Ahora que soy miembro del Consejo, tengo tanto que aprender.

Señaló hacia atrás, donde decenas de voluminosos tomos, tan grandes como mi cabeza, estaban apilados sobre su escritorio y alrededor de su cama.

—¿Qué son todos esos libros? —pregunté.

—Los Anales del Consejo —contestó con cansancio—. Se supone que todos los nuevos miembros del Consejo deben leer toda la historia escrita del Consejo en el plazo de un mes desde que asumen el cargo.

Suspiró.

—Jo, tío —dije.

A mí siempre me había molado leer, pero esos libros eran tan gruesos (y seguramente tan superaburridos) que a lo mejor eran el equivalente a todo lo que había leído en mi vida, pero multiplicado por cien. Quizás incluso por mil.

—Ya —respondió Eagan—. Pero sobreviviré.

No parecía muy convencido.

—Ahora me siento mal por haber venido a molestarte —le confesé.

—No, no, no pasa nada —me aseguró—. Pasa, pasa.

Se apartó a un lado y me indicó que me sentara a la mesa, donde había una pila tan alta de los Anales del Consejo que no podía ver la silla que tenía delante. Eagan tiró un montón enorme de libros al suelo, para que yo tuviera un hueco por el que mirar. Se sentó delante de mí, con su cansado rostro enmarcado por un desfiladero de libros castigados por el paso del tiempo.

—Bueno, ¿qué pasa? —preguntó Eagan.

Aún estaba tan alterado por lo que me acababa de pasar con mi padre que casi saco el tema. Quería contarle a Eagan que ya no podía más y quizás incluso pedirle ayuda. Después de todo, si había algún enano por aquí que tal vez fuera capaz de negociar con éxito con los elfos para averiguar qué le pasaba a mi padre, ese era él (los negociadores más eficaces de toda la historia enana habían pertenecido a la familia Encantaluna). Pero esa no era la razón por la que me hallaba aquí esta noche. Además, tal vez no fuera la persona más adecuada a la que quejarme sobre el «chiflado» de mi padre, ya que el suyo había muerto[8] y nunca volvería a estar con él.

Así que, en vez de eso, le expuse lo que había venido a contarle; le expliqué el problema que tenía con Pétreo.

—¿Podrás ayudarme? —le pregunté al final.

—Bueno, puedo «intentarlo» —contestó Eagan, aunque no parecía muy convencido—. O sea, soy el miembro del Consejo más joven que ha habido jamás. Y el último en haber sido nombrado. Así que tengo mucho más que demostrar que los demás. Casi seguro que, al menos, la mitad del Consejo no me toma en serio por culpa de mi edad. Pero haré todo lo posible para que se trate el caso de Pétreo en la sesión de MPM del Consejo de mañana.

—Gracias, Eagan —dije—. Eso significa mucho para mí.

Y así era. Si teníamos en cuenta que un trol de montaña lo había dejado huérfano, no le habría podido echar en cara a Eagan que no hubiera querido ayudar a otro trol, aunque se tratara de una subespecie totalmente distinta.

Tengo que admitir que fue reconfortante saber que había otros enanos (Eagan y Ari, seguro; y, probablemente, Lake, Ranita y Glam) que no parecían creer a pies juntillas lo que las historias de la Tierra Separada contaban acerca de que los troles de roca eran unas bestias estúpidas y sedientas de sangre. Eso realmente me dio esperanzas de que pudiera dar con algunos otros más que se mostraran dispuestos a aceptar nuevas ideas basadas en sus experiencias reales, y no en afirmaciones sin fundamento que les habían llegado a través de sus antepasados muertos.

Como si quisiera confirmar esto, Eagan me miró y dijo:

—Lo que es justo, es justo, Greg.

Asentí.

Por esa razón Eagan formaba parte ahora del Consejo, a pesar de su edad. Tenía más integridad que cualquier humano, elfo o enano, ya fuera niño o adulto, que jamás hubiera conocido. Nunca renunciaba a sus convicciones éticas, ni siquiera cuando sus emociones lo tentaban a hacerlo. La Sanguinaria se había equivocado cuando había dicho que debería haber sido yo quien entrara en el Consejo. Sin lugar a dudas, habían acertado con Eagan; él, desde luego, me inducía a ser un enano mejor; sí, ese es el tipo de personas, precisamente, que deberían ser nuestros líderes.

Así pues, ¿por qué no podía albergar la esperanza de que, de alguna forma, hallaría la manera de persuadir al Consejo mañana? Tenía que obligarme a creer que sí podría. Porque una promesa es una promesa. Y para los enanos, las promesas sí que significan algo. Así que si Eagan no lograba convencer al Consejo, mi última opción sería liberar a Pétreo y luego buscarle algún sitio al que pudiera ir.

Y eso, seguramente, no acabaría bien para él.

Ni para mí.

Ni para Chicago, ya puestos.

14 Donde Ari me convence de que matar a los padres de un amigo es casi tan malo como no comer carne

Cuando al fin volví a la celda de Pétreo, me los encontré tanto a él como a Ari sentados en el suelo, uno delante del otro.

Ari estaba riendo. De hecho, tenía la cara tan roja que parecía que se hubiera estado riendo las cuatro horas que yo había estado ausente. Pétreo agitaba los brazos como si estuviera contando una historia demencial.

—¡PÉTREO CHOCAR! —gritó con una potente voz cavernosa—. FRAGMENTO ESQUISTO. ¡PÉTREO DISCERNIR ANFIBIO PUERIL Y TARTA AZUL FUSIONARSE!

Aunque para mí eso no tenía ningún sentido, Ari seguía riéndose como si acabara de escuchar el final de la historia más divertida que jamás había oído.

—¡Lamento haber tardado tanto! —exclamé.

Ari sacudió la cabeza.

—¡Pues parece que solo ha pasado un ratito! —dijo—. Pétreo es tronchante.

—MADRE PÉTREO CÓMICA PROFESIONAL —afirmó.

—Espera, ¿tu madre era una humorista trol? —le pregunté.

Asintió con orgullo.

Ari se encogió de hombros.

—La verdad es que tiene un pasado muy interesante —me comentó, a la vez que la sonrisa se le desvanecía con rapidez—. Y también terriblemente triste. En primer lugar, los troles de roca no necesitan la magia para existir; en realidad, nunca se extinguieron, como habíamos dado todos por sentado, cuando las hadas desterraron la magia. Los troles de roca simplemente se escondieron para evitar verse arrastrados a la guerra cada vez más violenta entre elfos y enanos. Por lo que he podido deducir, existe…, bueno, más bien existió toda una comunidad de troles de roca que vivió durante muchos milenios en las profundidades de un vasto sistema de cuevas prácticamente inexplorado en las junglas de Vietnam. Formaron una sociedad y una civilización muy sofisticadas ahí abajo. Durante miles y miles de años, vivieron en este enorme laberinto de cuevas sin ser detectados. Hasta que los elfos los encontraron hace varias décadas, cuando Pétreo solo era un niño. Casi todos los troles lograron escapar, pero muchos otros fueron capturados o asesinados; entre ellos, Pétreo. Desde entonces, no ha vuelto a ver a su familia. No sabe si siguen vivos o no. Y aunque así fuera, ignora adónde pudieron huir. En este mundo, todavía quedan muchas más cuevas sin explorar que las que nadie se imagina. Podrían estar en cualquier parte.

Pétreo asintió y, acto seguido, agachó la cabeza.

—Lo siento mucho, Pétreo —le dije.

—PÉTREO ALIVIADO RELACIONES HEREDITARIAS AUSENTES —respondió—. SOBERANÍA DOMÉSTICA INTACTA.

Asentí. Se alegraba de que hubieran huido, puesto que así nunca acabarían encarcelados como le ocurrió a él.

—Bueno, traigo malas noticias —anuncié—. No he conseguido convencerlos de que te dejen salir de tu habitación. «Aún» no. Pero para demostrarte que hablaba en serio cuando estábamos en el bosque, me quedaré aquí contigo hasta que recuperes tu libertad y puedas marcharte si así lo decides. No quiero que te sientas como un prisionero.

—GREG —dijo Pétreo solemnemente.

Sacudió la cabeza varias veces, era como si le estuviera dando un ataque.

—¿Qué te pasa, Pétreo? —preguntó Ari.

—GREG —repitió, mientras se hurgaba fuertemente esas profundas cuencas oculares suyas con sus dedazos.

—Creo que está llorando, Greg —me susurró Ari.

—GREG COMPASIÓN —dijo Pétreo, con una voz plagada de emoción—. NO DEMOSTRACIONES MUNIFICENTES PRECEDENTES.

Suspiré, descorazonado. Si me hubieras preguntado hace meses, cuando esta bestia arremetía contra mí, dentro de esa construcción antes conocida como el edificio Hancock, con la intención de hacerme puré, nunca habría podido imaginarme que fuéramos a acabar así. Yo intentando no sollozar (recuerda: «los enanos nunca lloran»), mientras él lloraba a moco tendido porque quedarme con él era el gesto más compasivo «el único gesto compasivo» que alguien había tenido con él desde que lo habían separado de su familia muchos años atrás.

—No pasa nada, Pétreo —le calmé—. Es lo correcto. Después de todo, hice una promesa.

—¡PÉTREO GRATITUD! —exclamó efusivamente y, a continuación, me dio un abrazo de trol.

—¡Pétreo, no! —gritamos a la vez Ari y yo, pero era demasiado tarde.

Yo ya estaba entre sus brazos, recibiendo su agradecimiento de una forma muy dolorosa. Si no hubiera sido por mis robustos huesos enanos, ahora mismo no sería más que un montón de gelatina de Greg. No obstante, me acabó soltando, y jadeé y resoplé mientras recuperaba el aliento.

—Te he traído un regalo —dije cuando me calmé.

Saqué de mi mochila una gran geoda que mi padre me había traído de uno de sus viajes en busca de magia. Era una media esfera, que tenía la mitad del tamaño de una pelota de baloncesto, más o menos. A un lado, tenía una piedra redonda sedimentaria y, en el medio, donde había sido cortada por la mitad, había un deslumbrante conjunto de minerales cristalizados de color púrpura y aguamarina. Como las geodas eran algo relativamente común, supuse que a Pétreo no le impresionaría demasiado. Sin embargo, tal vez el hecho de que se tratara de un regalo de un amigo nuevo despertara su interés, sin importar lo que fuera, porque rápidamente se inclinó hacia delante y me lo quitó de la mano.

—¡GREG! —exclamó emocionado, mientras contemplaba la geoda, la cual en sus manos parecía tener el tamaño de una pelota de golf por comparación—. ¡Resplandecientemente refulgente! ¡Armazón cuarzo criptocristalino! ¡Minerales epicentro amalgamados esmitsonita tricolor!

Pétreo me dio las gracias dándome otro abrazo de trol (menos mal que este fue breve) y luego se sentó en la esquina para examinar la geoda, como si fuera una novela de suspense y estuviera llegando a la parte más emocionante.

Ari me miró con una sonrisa de oreja a oreja.

—Ha sido un detalle muy bonito —dijo.

—Mi padre me la dio hace cuatro años, después de uno de sus viajes —le expliqué—. Había estado en Rumanía, buscando galdervatn, cuando todo el mundo creía que era un lunático, un conspiranoico, que solo estaba perdiendo el tiempo. Aunque, claro, eso yo no lo sabía por aquel entonces. Yo creía que era un lunático que se dedicaba a fabricar té y jabón, y buscaba ingredientes raros y que solo estaba perdiendo el tiempo.

—Pero no lo era —apostilló Ari.

—Eso lo sé ahora —dije—. Sin embargo, en aquella época, estaba muy molesto con él porque pasaba mucho tiempo fuera de casa. Así pues, cuando me traía recuerdos como esa geoda, le daba las gracias sin mucho entusiasmo, y luego los guardaba en el fondo de mi armario.

Me senté en el suelo, me llevé las manos a la cara y lancé un suspiro, mientras negaba con la cabeza.

—Seguro que sabía que, a pesar de todo, apreciabas sus regalos —afirmó.

—Pero no era así —respondí—. Al menos, creo que no. Sobre todo, me alegraba de que estuviera en casa para poder pasar más tiempo con él y jugar al ajedrez. Pero cuando hace unos meses lo secuestraron y Fynric solo me dio diez minutos para recoger mis cosas, lo…, bueno, lo primero que cogí fue un montón de todas esas mierdas que me había traído de sus viajes, que seguían enterradas en el fondo de mi armario.

Ari sonrió levemente y asintió. Después, se sentó junto a mí; ambos estábamos con la espalda apoyada contra la húmeda pared de piedra.

—Te tiene muy preocupado, ¿verdad? —preguntó.

Levanté la vista hacia ella y luego miré a Pétreo, que seguía en la esquina, examinando la geoda como si ese objeto y él fueran las dos únicas cosas que existieran.

—Sí —admití.

Le hablé sobre el último ataque de locura que había sufrido mi padre y le dije que ahora estaba más decidido que nunca a dar con la manera de curarlo. Pero tuve que admitir que no sabía ni por dónde empezar.

—O sea —continué—, Edwin es mi único vínculo con los elfos. Aunque supiera dónde está, probablemente preferiría atravesarme con su espada antes que escuchar lo que tuviera que decirle. Por no hablar de que es ridículo pensar que vaya a querer ayudarme.

—Nunca se sabe —dijo Ari.

—Tú no viste la cara que puso la última vez que le vi —repliqué—. Eso era puro odio.

—El odio viene y se va con tanta rapidez como las tormentas en Chicago —afirmó—. Yo solía «odiar» a mi padre cada vez que intentaba obligarme a comer carne para cenar y, como me negaba, me mandaba a mi habitación muerta de hambre. Pero en cuanto estaba sola ahí y me había calmado un poco, siempre me daba cuenta de que, si hacía eso, era únicamente porque quería lo mejor para mí, o más bien lo que creía que era mejor para mí, aunque seguía estando «equivocado». Entonces, ya no le odiaba tanto. Ese sentimiento se transformaba en otra cosa, en algo más manejable. E incluso cuando pensaba que realmente lo odiaba, en el fondo, yo siempre seguía queriéndole.

Asentí lentamente.

Sabía que Ari había tenido una relación muy tensa con su padre. Este era un enano tradicionalista al que no le gustaba nada que su hija pudiera tener ideas radicalmente distintas a las suyas o que se saliera de los estrechos márgenes de lo que «supuestamente» deberían pensar los enanos.

—Pero una cosa es no querer comer carne y otra muy distinta pensar que alguien ha matado a tus padres —observé—, incluso en el caso de un enano.

—Cierto —reconoció—. Pero permíteme que te recuerde una cosa: Edwin te dijo dónde podías encontrar el antídoto para el veneno, ¿no? Incluso en ese momento en que creíste que te odiaba con toda su alma, ¿verdad?

Asentí.

—Además, nadie le obligó, ¿no?

—Pues… no —contesté.

—Entonces, ¿por qué lo haría? —replicó—. Quizás, en el fondo, aún te quería como amigo.

Abrí la boca para protestar. Para decir que de ninguna manera Edwin podía haberme deseado nada bueno mientras me había estado mirando fijamente con tanta furia y desprecio. Pero no lo dije porque me di cuenta de que era posible, aunque fuera muy poco probable, que Ari tuviera razón.

Que si, de algún modo, lograba dar con Edwin, aún existía la posibilidad de que me ayudara a curar a mi padre.

15 Donde Pétreo demuestra ser un maestro en lingüística

Las doce horas siguientes que pasé a solas con Pétreo fueron más interesantes de lo que esperaba.

Aunque, bueno, los dos estuvimos durmiendo durante seis de ellas al menos (costaba mucho dormir más tiempo en un suelo de piedra tan duro). Pero después de que Ari se marchara a su casa y antes de que nos durmiéramos, Pétreo y yo estuvimos hablando un rato sorprendentemente largo. Y la conversación no fue nada aburrida, a pesar de que hablaba mi idioma de un modo rebuscado y variopinto (esta palabra la aprendí de él).

En primer lugar, porque, en realidad, mi idioma era el «decimoquinto» (¡¡!!) lenguaje que aprendía Pétreo. Hablaba vietnamita con mucha más naturalidad, idioma que debo admitir que sonaba muy molón y gracioso con esa voz suya tan profunda y cavernosa. También hablaba con fluidez élfico, hada (un idioma antiguo y hermoso llamado gaeaellicaa), francés, alemán, dos variantes de mandarín/chino, cinco dialectos trol distintos (el de montaña, río, tierras bajas, bosque y, por supuesto, roca) y chapurreaba algo tanto de orcoñol como de duendino. Incluso me habló un poco en su lengua materna de trol de roca, que a mis oídos me sonó como si alguien estuviera frotando unas piedras con gravilla. Aun así, era un lenguaje extrañamente elocuente y complejo. Pétreo afirmaba que el trol de roca era uno de los idiomas más eficaces, y más «emocionalmente adaptativos» (aunque a saber qué significaba eso), que existían.

Es más, a Pétreo, en realidad, sí que le molaba hablar sobre otras cosas aparte de rocas. No obstante, a veces, seguía ingeniándoselas para meterlas en todas las conversaciones de un modo u otro. Pero, aparte de eso, Pétreo simplemente tenía muchas cosas que contar. «Sabía» mucho. En especial, sobre los elfos, lo cual, a tenor de la conversación que acababa de tener con Ari, despertó bastante mi interés.

Es decir, seguía sin poder imaginarme localizando a Edwin para luego darle un abrazo en plan colega (acompañado de varias palmaditas en la espalda) en un prado verde con un arcoíris de fondo y mariposas danzando alrededor de nuestras cabezas, mientras a él se le llenaban los ojos de lágrimas y me explicaba exactamente qué problema tenía mi padre, y entonces incluso se ofrecía personalmente a ayudarme para solucionarlo. Sabía que las posibilidades de que eso sucediera eran prácticamente cero.

Sin embargo, no podía negar que seguía siendo mi mejor esperanza de descubrir la verdad. Era el único elfo al que me podía imaginar ayudándome. Así que hasta que se me ocurriera otra idea como por arte de magia, localizar a Edwin era el primer paso que debía dar para solucionar el problema de mi padre. Además, por mucho que no quisiera admitirlo, también quería encontrar a Edwin para, simplemente, volver a verlo. Para saber que estaba bien.

Pétreo fue quien sacó primero el tema de su cautiverio a manos de los elfos. Me contó que se había pasado gran parte de las dos últimas décadas encerrado en una mazmorra. Que había sido adiestrado como un perro para ser obediente con sus «POTENTADOS ELFOS». Que las pocas veces que había visto la luz del día había sido casi siempre para hacer únicamente cosas malas (normalmente, «cosas violentas») para sus captores. Para poder cumplir sus «OBLIGACIONES», tuvo que recorrer todo el globo. Resultó que Pétreo había visto mucho más mundo que yo, a pesar de haber sido un prisionero. Aunque, si tenía en cuenta las circunstancias que lo habían empujado a realizar esos muchos viajes (por lo que contaba, solía viajar en las oscuras y húmedas bodegas de carga de los buques comerciales), no podía envidiarlo.

Sin embargo, realmente «no» habían logrado doblegarlo. No era un gran actor. Simplemente, había estado fingiendo obediencia todos estos años, aguardando su oportunidad, con la esperanza de evitar ser torturado aún más mientras aguardaba a que llegara el momento adecuado para escapar.

Fue entonces cuando Pétreo me reveló la primera de dos verdades alucinantes.

No había matado al Señor de los Elfos por error aquella noche. Lo había hecho a propósito. En medio del caos de la batalla, había visto la oportunidad de poder neutralizar al fin a su mayor torturador: Locien Aldaron, el padre de Edwin y el Señor de los Elfos. A pesar de que se puede alegar que se lo merecía, Pétreo todavía sentía muchos remordimientos por eso. Yo lo entendía perfectamente, porque era algo que yo mismo no había superado, a pesar de que mi papel en su muerte había sido, obviamente, mucho menos importante que el de Pétreo.

—PESADILLA —dijo sombríamente—. PÉTREO SUEÑOS TRAUMÁTICOS INCESANTEMENTE. PÉTREO ABORRECER BAJAS FATALES.

Asentí de forma compasiva.

A continuación, siguió hablando y señaló que, a pesar de que los elfos se sumieron en el caos al perder a todos sus líderes, no había logrado escaparse tal y como había esperado. Los generales de Locien enseguida lo detuvieron y lo castigaron severamente por haber sido tan «poco cuidadoso» durante la batalla. Pocos días después, lo enviaron a una base secreta elfa de Nueva Orleans. Ahí, emergió un nuevo líder de un grupo elfo, que planeaba algo muy gordo. Algo terrible. Pétreo no paró de repetir las palabras «LEGIÓN VILLANA» una y otra vez.

—MORTALIDAD ABSOLUTA —dijo Pétreo cuando le pedí que se explayara—. ANIQUILACIÓN UNIVERSAL.

—¿Cuándo sucederá eso? —le pregunté.

—DOS QUINCENAS —contestó Pétreo con un tono siniestro—. ESPECULACIONES INSINUADAS. ACASO TRES.

¿Cuatro semanas? ¿Seis como mucho? Según Pétreo, era posible que la facción elfa de Nueva Orleans ejecutara un plan que podría provocar una catástrofe letal en todas partes y en el plazo de un mes. Se me revolvió el estómago mientras le hacía más preguntas.

Pero fue imposible conseguir más detalles, porque Pétreo admitió que no sabía mucho más. Solo había sido un prisionero, no un conspirador elfo de confianza. Había pasado gran parte de sus días en Nueva Orleans en una mazmorra oscura, compartida con otros prisioneros. Gran parte de la información la había obtenido de los rumores que corrían entre los demás cautivos. De hecho, en cuanto lo llevaron a Nueva Orleans, prácticamente fue como si, en gran parte, se hubieran olvidado de él y los demás reclusos. Cierto día, los guardias simplemente dejaron de darles de comer, y fue entonces cuando concibieron un plan de fuga por pura desesperación, porque temían que, si no, se morirían de hambre.

En cualquier caso, Pétreo estaba seguro de que fuera lo que fuese lo que estaba planeando esta nueva secta elfa, eso tendría terribles consecuencias para el resto de nosotros; tanto para humanos, enanos y troles como para todas las demás criaturas nuevas que estaban emergiendo.

—¿Conoces o recuerdas a Edwin Aldaron? —le pregunté al fin—. ¿Al hijo de Locien?

Pétreo negó con la cabeza rotundamente.

A pesar de que me sentía frustrado por no haber logrado ninguna pista, esa respuesta también me reconfortó de una forma extraña, ya que corroboraba lo que había dicho Edwin acerca de que, en verdad, no sabía hasta dónde habían llegado sus padres con sus repugnantes planes (por ejemplo: ignoraba que habían planeado secuestrar a mi padre y encerrarlo en una prisión).

—Así pues, no sabes si él es el líder de esta nueva facción elfa de Nueva Orleans, ¿verdad?

—DESCONOCIDO —admitió Pétreo—. COMANDANTE ANÓNIMO. ESPECULACIONES INSINUAR ADOLESCENTE.

Se me hizo un nudo en la garganta.

Así que, desde luego, al menos existía la posibilidad de que se tratara de Edwin. Una parte de mí seguía esperando que lo que había contado Pétreo sobre los planes de estos elfos no fuera verdad. Me costaba imaginar a Edwin organizando cualquier cosa que llevara a la «aniquilación universal», tal y como lo había descrito Pétreo.

Suspiré.

—¿GREG ANSIOSO NEUROSIS PADRE? —inquirió Pétreo de repente.

Alcé la cabeza rápidamente. Él me contempló, con la cabeza gacha, con esos ojos de un negro puro que, de alguna manera, me transmitían preocupación, empatía y esperanza.

—¿Nos has estado escuchando a Ari y a mí antes? —le pregunté.

Pétreo asintió.

—GREG INQUIETO.

—Sí, se podría decir que sí —dije—. Y el verdadero problema es que no tengo ni idea de cómo voy a poder curarlo.

Fue entonces cuando Pétreo reveló una segunda verdad alucinante:

—PÉTREO RECONOCER DOLENCIA —aseveró con calma—. PÉTREO AUXILIAR.

16 Donde los enanos siguen siendo enanos

Ari apareció al día siguiente, alrededor del mediodía, para quedarse con Pétreo y que así yo pudiera acudir a la sesión del Consejo de la tarde, donde debía estar por dos razones:

Tenía que saber qué iba a pasar con el caso de la MPM de Pétreo. ¿Conseguiría Eagan convencerlos, de algún modo, de que era mejor que Pétreo no estuviera encerrado en su cuarto para que así no se sintiera como un prisionero? De este modo, ¿también me ayudaría a cumplir mi promesa?

Tenía que convencer al Consejo de que me enviara, acompañado de un pequeño ejército, a Nueva Orleans para poder salvar a mi padre y al mundo, y no necesariamente en ese orden.

Aunque, claro, si bien la mayoría de las sesiones eran públicas y a ellas podía acudir cualquier enano, lo que no era normal es que dejaran que cualquiera que apareciera por ahí hablase ante el Consejo y los ancianos. Había que seguir ciertos procedimientos para esa clase de cosas; tenías que apuntarte a una sesión especial concreta si querías presentar un nuevo tema de debate, y las sesiones especiales solo se celebraban cada dos semanas.

Sin embargo, por suerte para mí, mi padre no solo era un anciano, sino un anciano que era una celebridad legendaria. Además, mi buen amigo Eagan era ahora un miembro del Consejo. Asimismo, yo tenía una relación personal mucho más estrecha con Dunmor, el cabecilla del Consejo, que la mayoría de los enanos. En resumen, gracias a esta clase de pequeños detalles, puedes llegar a ser la excepción de la regla.

De este modo, me planté delante del Consejo y los ancianos e hice lo que debía hacer.

Expliqué de forma apasionada (parte de) lo que Pétreo me había contado: que había una nueva facción de elfos en Nueva Orleans reuniendo un ejército. Planeaban algo horrible. Y aunque no sabíamos exactamente de qué se trataba, Pétreo estaba seguro de que desataría la muerte y la destrucción entre todos nosotros. Concluí implorándoles que enviaran a Nueva Orleans, a investigar, a un pequeño pelotón de soldados enanos (en el que estaría incluido yo). Al final, pensé que había planteado mi propuesta bastante bien. Y ahí me quedé, esperando oír los murmullos de pánico, los chillidos de desesperación y los gritos exigiendo actuar inmediatamente.

—¿Y qué? —dijo el anciano Dhon Tripadragón después de que hubiera terminado mi explicación, rompiendo así ese corto pero intenso silencio—. Los elfos «siempre» están tramando vilezas. ¿Por qué esta información debería tratarse de una manera distinta a todas las demás?

—¿A todas las demás? —pregunté en voz baja.

—Sí, no creerás realmente que este es el primer informe de esta clase que recibimos, ¿verdad? —inquirió el anciano Ooj (el único miembro leprechaun del Consejo) con incredulidad.

—Yo…, bueno…, o sea… —acerté a responder. La verdad es que la idea sí se me había pasado fugazmente por la cabeza.

La Sala de Reuniones estalló en carcajadas. Dunmor dio un golpe con su enorme mazo de piedra y se hizo el silencio en la estancia.

—Greg —me explicó un paciente Dunmor—, cada semana, recibimos decenas de informes sobre diversas facciones elfas que traman algo malo a lo largo y ancho del planeta. Desde luego, hacemos todo lo posible por investigarlas todas y tomárnoslas en serio, pero es una cuestión de números. La mayoría de los informes se quedan en nada, y todo se acaba reduciendo realmente a que un grupo de elfos está diseñando una estafa inmoral con un fondo financiero o alguna otra tontería. No podemos preocuparnos de esta clase de cosas ahora, con todos esos recientes avistamientos de monstruos que entrañan tanto peligro.

La verdad es que podía haberles contado cuál era la «verdadera» razón por la que estaba tan desesperado por ir a Nueva Orleans (pero no lo hice), pues sospechaba que la respuesta a qué clase de mal afligía a mi padre estaba ahí. Me moría de ganas de capturar a uno de los elfos de ese lugar para obligarle a que me revelara qué le pasaba a mi padre, utilizando cualquier medio que fuera necesario (esa parte había sido idea de la Sanguinaria).

A lo mejor te vendría bien, a ti lector, que te contara todo lo que Pétreo me había revelado al respecto la noche anterior, lo cual, desgraciadamente, no era tanto como me hubiera gustado.

El trol afirmaba que ya había visto antes los síntomas que sufría mi padre. Cuando era un prisionero en Nueva Orleans, otro recluso (sorprendentemente, un elfo; uno al que consideraban enemigo de esa facción por alguna razón) desarrolló prácticamente los mismos síntomas tras pasar unas cuantas semanas encerrado. Desgraciadamente, Pétreo no sabía si esa enfermedad tenía cura, pero estaba seguro de que los elfos eran responsables de que se hallara en ese estado. Antes de enloquecer, ese prisionero elfo reveló que sus captores le habían dado alguna especie de veneno, tal vez incluso lo estuvieran probando con él. Si eso era cierto, desde luego, parece lógico pensar que, si estos elfos sabían cómo provocar esos síntomas, también supieran cómo curarlos. Aunque, claro, el hecho de que Edwin pudiera ser el líder del grupo tampoco me desalentaba precisamente a la hora de querer ir ahí a investigar, sino más bien al contrario.

Sin embargo, todo sería inútil si no podía convencer al Consejo de que hacer eso merecería la pena, pero por otras razones. Probablemente, no considerarían que «curar a mi padre» fuera algo tan necesario y urgente como para dedicarle unos recursos muy valiosos y limitados (por ejemplo, unos soldados adiestrados). Así pues, decidí seguir insistiendo en la idea de que los elfos tenían un gran plan en marcha, con la esperanza de que esto bastara para que me dieran el visto bueno.

—Pero Pétreo me ha dicho que lo que los elfos están planeando es algo similar a la «aniquilación universal» —insistí de manera suplicante al Consejo—. O sea, seguro que eso supera con mucho a lo que digan los demás informes que han recibido. Esto no es una estafa piramidal para ganar dinero. ¡Podríamos estar hablando de una guerra sin cuartel!

—Bueno, mira, ahí está el problema —señaló el anciano Heb Espadaflamígera—. Tu información procede de un trol de roca. Y, bueno, a ver cómo te lo digo delicadamente: son unos necios, Greg. Unas bestias grandes y tontas que no deberían considerarse fuentes fiables de información que se puede aprovechar.

—Pero eso no es cierto —repliqué—. Pétreo es tan inteligente como usted o yo. ¡Quizás incluso más!

Esto último recibió como respuesta un coro de risitas condescendientes, gritos ahogados de indignación y abucheos procedentes tanto del Consejo como del público allí presente. Un frustrado Dunmor se limitó a negar con la cabeza, mientras sonreía amplia e irónicamente.

No me lo podía creer. Mis peores temores se habían confirmado: la mayoría de los enanos eran, en efecto, tan ignorantes y prejuiciosos como sus ancestros. Tal vez el hecho de vivir de una manera modesta en el Submundo, aunque fuera admirable, también les había impedido gozar de una mentalidad más abierta. No obstante, tampoco podía afirmar que el mundo humano fuera perfecto en este sentido; de hecho, sucedía más bien lo contrario. Pero al menos muchos humanos «intentaban» mejorar en ese aspecto. Tenía la sensación de que los enanos, en su conjunto, despreciaban cruelmente lo que Pétreo podía aportar a la sociedad. Que se negaban tozudamente a abrir sus mentes y olvidar lo que decían sus valiosos textos sagrados.

—Solo porque te caiga bien este…, este trol de roca… —comenzó a decir el anciano Dhon Tripadragón.

—No —le interrumpí—. Es capaz de hablar «quince» idiomas. ¿Cuántos saben hablar ustedes, aparte de su lengua materna y el enano antiguo modificado?

Ooj, ese tan a menudo vociferante e iracundo Anciano enano leprechaun, se rio estruendosamente desde la otra punta de la mesa.

—Eso no importa —dijo—. A cualquiera se le puede enseñar a repetir unas palabras. Eso no es una prueba de que posea una inteligencia superior. Incluso los perros pueden aprender algunas palabras, ¿verdad? Y son capaces de «hablar» si se les da cierta orden, ¿no? En serio, realmente…

Negué con la cabeza, porque no podía creer lo que estaba oyendo. ¿De verdad sus prejuicios contra los troles de roca eran tan profundos? ¿O había otros que pensaban igual que yo, pero que simplemente no se atrevían a decirlo en voz alta? Estaba alucinando y tan frustrado que volví a hablar sin siquiera pensar.

—¡Pero la clave para curar a mi padre está ahí! —les espeté.

De repente, mi padre se puso de pie, con cara de desconcierto, mientras el resto se sumía en un silencio incómodo y tenso. Aunque casi todos ellos continuaban reverenciándole como «aquel que predijo el regreso de la magia» y/o «aquel que destruyó al señor de los elfos», también eran perfectamente conscientes de que sufría una dolencia extraña. Por mucho que intentaran ignorarla.

—Greg, pero ¿qué narices estás balbuceando? —preguntó mi padre—. ¡Estoy perfectamente! Decidle a mi hijo que estoy bien.

Papá miró a los demás ancianos, que apartaron la mirada muy incómodos. Mi padre no pareció percatarse de ello. De hecho, tenía los ojos vidriosos; iba a sufrir otro «ataque» de manera inminente, quizá provocado incluso por el estrés al que lo había sometido yo mismo con lo que estaba haciendo.

Tres de los ancianos al menos lanzaron un quejido audible en cuanto mi padre levantó una mano rápidamente, como si tuviera que hacer una declaración importante.

—¡En momentos como estos, es necesaria una perla de sabiduría! —gritó.

—Mira lo que has hecho —comentó con tristeza Dunmor, mirando hacia mí.

—Siempre es necesario que la ignorancia eche para atrás su fea cabeza —dijo mi padre, lo cual me hizo tener la esperanza de que a lo mejor esta vez no fuera a soltar una sarta de absolutas sandeces—. ¡La cual, he de añadir, se parece muchísimo a la cabeza de un oso panda! Dicen que la ignorancia no tiene un aspecto físico, pero os aseguro que se parece mucho a un panda adorable; eso es tan cierto como que hoy estoy aquí. Solo que con más hierba verde en la parte de arriba. Bueno, ¿por dónde iba? Oh, sí, estaba describiendo a este orangután narcisista con un peluquín espantoso al que conocí en su día. Era un mono muy bocazas, lo cual, como los monos no pueden hablar, era toda una proeza, payasadas aparte. Ahora bien, entre un mono fantasmón y el fantasma de un mono hay diferencias sutiles. Para empezar…

Me senté lentamente mientras mi padre seguía divagando.

El Consejo entero sabía que realmente no había nada que hacer en estos momentos, salvo esperar a que terminara. Pero mientras estaba ahí sentado, sintiéndome derrotado y siendo consciente de que no tenía ningún argumento más que exponer, al menos me sentía reconfortado porque sabía que lo había intentado. Después de todo, ¿qué esperaba en realidad? Los enanos seguían siendo enanos; su propia negatividad los empujaba a no hacer nada. Eso no lo había cambiado el inminente regreso de la magia. Tal vez ningún argumento que hubiera podido exponer habría cambiado nada.

No obstante, la votación oficial tendría lugar cuando hubiera avanzado bastante más la reunión, por supuesto. A esas alturas, me costaba mucho albergar alguna esperanza. Por otro lado, como enano que era, no me sorprendía que hubiera fracasado. Pero como hijo que era (un hijo que ya había salvado a su padre de la muerte una vez y que estaba muy preocupado por él), una parte de mí quería creer que por fin estaba superando nuestra maldición y que realmente cabía la posibilidad de que votaran a favor de enviarme con un grupo de guerreros a Nueva Orleans. Quizás al haber sido testigos de su último ataque de locura (el cual he de añadir que duró casi diez minutos), muchos quedarían convencidos de que merecía la pena destinar ciertos recursos a curar a mi padre, por no hablar de que también podríamos frustrar una posible perversa conspiración elfa.

Pero, por ahora, me tendría que limitar a cruzarme de brazos y esperar.

Cuando hubo avanzado más la reunión, durante la fase de revisión de las MPM de la sesión, Eagan se dirigió al Consejo y a los ancianos e hizo lo que tenía hacer; tenía un aspecto bastante imponente ahora que vestía su nuevo atuendo de consejero (confeccionado con piel de bisonte, puesto que los enanos consideraban a este animal desde hacía mucho tiempo como el más majestuoso que existía).

Eagan solicitó de forma apasionada que Pétreo no fuera tratado como un prisionero. Señaló que no seríamos mejores que los elfos si continuábamos tratándolo así. Y que también seríamos unos mentirosos. Realmente, metió el dedo en la llaga al apelar al orgullo enano, al sugerir que, de algún modo, el caso de Pétreo podría dejar muy claro si los enanos eran tan virtuosos e íntegros como afirmábamos ser, o si nos parecíamos más a los elfos de lo que pensábamos: si realmente éramos unos seres con grandes defectos y más que capaces de ser tan egocéntricos e ignorantes como ellos, aunque eso se manifestase de una manera distinta.[9]

Tras su discurso, apenas hubo más debate al respecto, ya que aún había muchos asuntos relacionados con las MPM que atender. Ambos nos quedamos ahí sentados, en nuestros respectivos asientos (Eagan estaba en la parte superior del estadio, con los demás miembros del Consejo, detrás de los ancianos; y yo, sentado a la mesa de piedra situada delante de ellos). Por fin, el Consejo votó sobre todos los asuntos planteados durante aquella larga y agotadora sesión.

El resultado trajo una noticia buena y otra mala.

¿Cuál te doy primero?

¿La buena para que la mala no sea tan dura? Sí, yo también habría escogido lo mismo. Vale, esta era la buena.

Eagan había logrado su objetivo. De alguna forma, había convencido al Consejo de que aprobase por los pelos (¡por tres votos!) que la cámara de Pétreo dejará de estar cerrada a cal y canto. Sin embargo, impusieron algunas condiciones, como que unos guardias armados permanecieran apostados fuera de ella, en el pasillo, en todo momento; y que Pétreo debería ir siempre acompañado por unos escoltas allá donde fuera por el Submundo, por ahora al menos. Supuse que Pétreo las aceptaría, ya que, sin lugar a dudas, eso era mejor que estar encerrado todo el rato.

Pero ahora viene la noticia mala:

—Tras el recuento oficial, ha habido ciento ochenta y seis noes y veintinueve síes; por tanto, la moción ha sido denegada —anunció Dunmor—. El Consejo no tomará ninguna medida en relación con la actividad elfa en Nueva Orleans sobre la que se nos ha informado.

Inmediatamente, me puse de pie de un salto y les grité a los ancianos antes de ser consciente de lo que estaba haciendo:

—¡No! ¡Esto es ridículo! —Aunque sabía que debía calmarme, estaba tan frustrado y cabreado que no pude evitar reaccionar así, y no exagero—. ¿Es que queréis morir todos a manos de estos elfos? ¿Es eso? Sois tan derrotistas que, en el fondo, deseáis que su plan de «aniquilación universal» tenga éxito, ¡¿eh?!

Los murmullos corrieron como la pólvora por la Sala de Reuniones Dosgrud Capuchargenta. La gente me ordenaba que me sentara y callara a voz en grito, lo cual provocó que Foggy Pócimasangre (la mejor amiga de mi padre en el Consejo) se levantara de su asiento y les pidiera a gritos que tuvieran educación. Esto provocó a su vez aún más gritos, entre los que hubo al menos un insulto muy desagradable dirigido a mi padre (al parecer, algunos de los otros enanos «estaban» empezando a perder la paciencia con él, a pesar de que era una celebridad). Estábamos a unos segundos de que se liara la marimorena cuando Dunmor golpeó con su enorme mazo la mesa de piedra e impuso el orden de nuevo en la sesión.

—Greg, siéntate, por favor —me pidió—. No puedes hacer esto cada vez que estés en desacuerdo con nuestro voto. Así no funciona una república.

—No lo haré hasta que me expliquen por qué —repliqué—. He venido aquí con una información vital. La seguridad de todos, el futuro del mundo entero está…, está posiblemente en juego. O sea, ¿por qué…? ¿Por qué vais a ignorarla? ¡No tiene sentido!

Dunmor suspiró, ya que conocía bien la testarudez de los Tripatormentosa. Y también porque probablemente sabía la verdad: aunque me preocupaba lo que podía estar planeando la secta elfa de Nueva Orleans, esa no era la razón principal por la que estaba tan cabreado con el Consejo por decidir que no íbamos a actuar. Sabía que estaba así por lo de mi padre, porque tal vez la cura de su enfermedad estuviera en manos de los elfos de Nueva Orleans.

Por cierto, ya que he mencionado a mi padre, debo decir que, en esos instantes, estaba sentado a la mesa de los ancianos del Consejo, a unas cuantas sillas de distancia de Dunmor, sonriéndome con orgullo. Él siempre había sido de esa clase de personas que defienden aquello en lo que creen, por mucho que el resto del mundo lo considerara un idiota (lo que ocurrió un tiempo hasta que al final demostró tener razón).

—Debemos una respuesta al hijo de Trevor —gritó alguien.

—¡Sí, después de todo, es un Tripatormentosa! —añadió otro.

Estas palabras recibieron un estruendoso y sorprendente murmullo de aprobación, lo cual demostró que (por ahora al menos) la mayoría de los enanos seguían respetando el estatus de mi padre y preferían mirar para otro lado ante sus nuevas y perturbadoras excentricidades.

Me estaba empezando a molar esto de ser el hijo de un enano famoso. Aunque esa circunstancia hacía que atrajera la mirada de muchos críos en la Arena, también tenía sus ventajas, sin duda.

—Bien, vale —dijo Dunmor—. Por favor, todos lo que hayan votado «no», pueden corregirme si me equivoco. Greg, no es que no vayamos a hacer «nada». Ten por seguro que, indudablemente, vamos a enviarle esta información a la secta local enana de Nueva Orleans, como hacemos con todos los informes sobre actividad elfa de otras zonas del mundo. Pero eso es lo único que podemos hacer. La rama local se ocupará del resto. Francamente, no podríamos ayudar a ninguna de ellas aunque quisiéramos. Simplemente, no damos abasto, como bien sabes.

Asentí lentamente y, a continuación, me senté.

Dunmor tenía razón. Además, yo estaba siendo egoísta. Era consciente de que a mí me importaba más lo de mi padre que lo que Pétreo había dicho sobre esos elfos que estaban planeando alguna maldad, así que esperar que el Consejo destinara unos recursos muy valiosos (y pusiera en riesgo unas cuantas vidas) para investigar algo a mil quinientos kilómetros de distancia para que mi padre pudiera recuperar la normalidad no era muy razonable, la verdad, si teníamos en cuenta los otros problemas que debíamos resolver. Con esto último me refiero principalmente a todos los monstruos místicos que aparecían cada día, con cada nueva irrupción del galdervatn.

Sin embargo, eso no quería decir que «yo» no fuera a hacer nada. Sabía que Pétreo decía la verdad. Y eso significaba que tenía que hacer «algo».

Y ese era el verdadero problema: ¿qué podía hacer «yo» exactamente?

¿Cómo iba a poder enfrentarme yo solo a todo un ejército de elfos a mil quinientos kilómetros de aquí?

Sin embargo, entonces me permití el lujo de sonreír, al darme cuenta de que cierto aspecto de mi nueva vida en el Submundo me iba a venir como anillo al dedo. No estaba solo. Conocía a un ejército bien entrenado de enanos (si quieres llamarnos así) que me apoyaría, sin importar a qué me estuviera a punto de enfrentar.

18 Donde los mejores trozos de pavo están al fondo, ¡por supuesto!

—Estoy orgulloso de ti, Greg —dijo mi padre, mientras me sentaba a la pequeña mesa del comedor, frente a él, solo unos minutos después de haberme despedido de Ari.

Me había ido directamente a casa, donde me había encontrado un enorme festín sobre la mesa: kilo y medio de costillas de cerdo, estofado de rabo de buey con sofrito de cebollas y salsa de carne y manzana, orejas de cerdo fritas acompañadas de una salsa de mostaza picante para untar, carrilleras de cerdo a la parrilla con salsa reducida de pato y una zanahoria. Por mucha prisa que tuviera para ir a reunirme con mis amigos (en realidad, solo había pasado por ahí para tomar un tentempié y coger mi vieja mochila), era muy difícil rechazar esa invitación a degustar una cena rápida con mi padre. Sobre todo, porque parecía hallarse en un momento de lucidez. Además, se había tomado muchas molestias para preparar toda esta comida y seguía siendo un cocinero alucinante. El veneno elfo y/o el antídoto no habían cambiado eso, al menos.

Supuse que podía cenar a toda velocidad y llegar unos minutos tarde a la Arena.

—Has defendido tu opinión ante el Consejo, has defendido aquello en lo que crees —continuó—. Eso demuestra que eres un auténtico Tripatormentosa.

—Gracias, papá —me limité a responder, ya que temía que, si decía algo más, provocaría que se pusiera de nuevo a divagar y a darme consejos extraños.

Asintió y se llevó a la boca un puñado de crujientes lonchas de oreja de cerdo. Cenamos en silencio un rato.

Me moría de ganas de preguntarle más cosas, de pedirle «consejos de verdad». ¿Estaba bien o mal lo que yo estaba planeando? Era, probablemente, un plan peligroso y mal concebido, con el que pondría una vez más en peligro las vidas de mis amigos. ¿Merecería la pena? En ese momento, solo quería recuperar a mi padre tal y como había sido, alguien al que podía acudir para pedir consejo.

Bueno, esta es la respuesta que buscas, Greggdroule —dijo la Sanguinaria, que estaba debajo de mi cama—. De nuevo, este es el único camino que puedes seguir para recuperarlo. Juntos, podremos lograr que los elfos lo curen.

Mi hacha tenía razón, por supuesto. La respuesta a si merecía la pena seguir adelante con el plan la tenía delante de mí, bajo la forma de la razón por la que me estaba preocupandon tanto: mi padre. Lo único que quería por encima de todo era que recuperase la normalidad. Y gracias a mis planes (por muy peligrosos que pudieran ser), tal vez pudiera conseguir ese objetivo. Por eso, no solo merecía la pena arriesgar la vida y la integridad física, sino ser el objeto de la ira que iba a desatar que una vez más ignorara directamente los deseos del Consejo.

Mientras estaba ahí sentado contemplando a mi padre, con miedo a hablar con él, me daba la sensación en parte de que tenía la culpa de su situación y de que era un desagradecido. Hace solo unos meses, había creído que nunca volvería a verlo. Haber podido rescatarlo, a pesar de que ahora sufriera una extraña enfermedad, seguía siendo mejor que perder a mi padre para siempre como le había sucedido a Edwin. Y con independencia de lo que los demás pensaran sobre Locien Aldaron, yo sabía que Edwin lo había tenido en un pedestal, porque no había sido capaz de ver su lado malo.

No te distraigas, Greggdroule —intervino la Sanguinaria—. Lo que le ocurrió a tu amigo ya no importa. Permíteme que te recuerde que Locien es el responsable de que tu padre sea una sombra de lo que fue. ¿Acaso tenerlo así no es aún peor que haberlo perdido para siempre? Sí, el padre de Edwin falleció, pero al menos tu amigo conserva unos buenos recuerdos de él. Mientras que el Trevor de ahora está empañando los tuyos. Debes seguir adelante con este plan. Debemos ir a Nueva Orleans a capturar un elfo de alto rango. Los elfos tendrán que curarlo o pagarán muy caro lo que le han hecho.

«Sigo sin tenerlo claro. O sea, igual debería conformarme con lo que tengo, ¿no? Desear siempre más de lo que ya tienes es algo muy propio de la forma de pensar de los elfos, ¿verdad?», pensé.

Adelante, pregúntale entonces a tu padre qué opina —replicó el hacha—. A ver qué dice.

Sabía que esto era un truco o algún tipo de prueba, pero, como también me moría de ganas de pedirle consejo a mi padre, le seguí la corriente.

—Aunque no sé hasta dónde debo llegar —le comenté a mi padre.

—¿Hum? —dijo con un trozo de carne en la boca.

—Para defender aquello en lo que creo —añadí—. Sí, claro, hoy he defendido mi opinión, pero el Consejo ha seguido en sus trece. En serio, tengo la sensación de que debería hacer algo más. Creo a Pétreo. Creo que está pasando algo horrible en Nueva Orleans, y esa es una «razón más» para ir ahí. ¿De verdad puedo quedarme de brazos cruzados?

Mi padre se reclinó. Se le empezaron a poner los ojos vidriosos y a punto estuve de lanzar un quejido de desesperación, puesto que sabía lo que se me venía encima. Pero, para mi sorpresa, esta vez logró salir de ese estado.

—Greg, sé cómo te sientes —dijo, a la vez que la lucidez atravesaba el velo de su mirada durante un instante excepcional—. Siempre he apoyado que hagas lo que crees que es correcto. Sin que importaran las consecuencias. Siempre que no busques el beneficio propio, sino el bien común.

¿Lo ves? —apuntó la Sanguinaria con suficiencia—. Está de acuerdo conmigo.

Asentí, aliviado y aterrado a partes iguales. Mi padre me acababa de dar su bendición, básicamente, lo cual quería decir que posiblemente un gran peligro nos aguardaba a mis amigos y a mí…, aunque todo fuera por defender un bien mayor.

—Por otro lado, siempre viene bien conocer esta perla de sabiduría —anunció mi padre de repente; acababa de perder de nuevo la batalla contra su enfermedad y se estaba sumiendo por entero en un estado de demencia—. ¡A veces, los mejores trozos de pavo son los que están al fondo! ¡Como ese siluro! ¿Cómo se llamaba? Oh, sí, el general Sherman. ¡No intentes pescar al general Sherman cuando todo lo demás que te importa está en la cuerda floja! O sea, olvídate de toda esa gente rara de la tienda de cebos…

Aquí tienes una razón más para marcharnos, Greggdroule —intervino la Sanguinaria, y ese comentario me hizo sentir como si me estuviera clavando un cuchillo en la tripa y lo retorciera—. Esto no puede seguir pasando. Necesitas recuperar a tu padre de verdad. Además, olvidas que es posible que encuentres ahí a Edwin y que puedas frustrar esa devastadora y malévola conspiración elfa. Como ha dicho tu padre antes de perder la cabeza de nuevo: esto es lo correcto y es por el bien de todos, no únicamente por el tuyo propio.

La Sanguinaria tenía razón, por supuesto. Normalmente, la tenía. (Al menos, cuando no me sugería que partiera en dos a alguien o algo solo por echarse unas risas.)

—Vale, papá —dije, mientras él continuaba divagando sobre un gran siluro conocido como general Sherman—. De acuerdo. —Me levanté de la mesa—. Mira, he quedado con unos amigos en la Arena. Gracias por la cena.

Le di una palmadita en el hombro, pero apenas se dio cuenta de ello. Ahora, estaba aconsejándome cómo debía invocar de un modo adecuado a alguien llamado señor Meeseeks.

No obstante, no cabía ninguna duda de que había logrado mantener a raya su locura el tiempo suficiente como para darme un consejo de verdad: sigue luchando por lo que sabes que es correcto. Sin importar lo demencial y peligroso que vaya a resultar. Frustrar los planes de los elfos, encontrar a Edwin y, lo más importante de todo, hallar una cura para mi padre era lo correcto.

Solo esperaba que mis amigos lo vieran de la misma manera.

—¡Pues claro que nos apuntamos! —exclamó Ari.

—Sí, ¿qué pensabas? —añadió Glam—. ¡¿Que íbamos a dejar pasar la oportunidad de darles para el pelo a una panda de conspiradores elfos?!

—¡Canastos, seríamos unos mendrugos si no nos sumáramos a tal empresa! —dijo Lake.

Aunque Ranita asintió en silencio en mi dirección, me di cuenta de que tenía la mirada perdida.

—Yo no podré ir, claro —se excusó Eagan, antes de que yo pudiera preguntarle a Ranita si algo iba mal—. Pero haré todo lo que pueda para ayudaros desde aquí, y me aseguraré de que siguen tratando bien a Pétreo. Y en cuanto el Consejo se entere de que os habéis largado, intentaré cubrir vuestras huellas. Pero… no puedo mentirles, ya lo sabéis, así que acabarán averiguando vuestro paradero, lo cual quiere decir que, una vez estéis ahí, lo más seguro es que tengáis un tiempo muy limitado para dar con esos elfos y descubrir qué traman.

Asentí.

Acababa de decirles todo lo que Pétreo me había contado: que los elfos planeaban provocar una «aniquilación universal» y que el Consejo había descartado esa amenaza, básicamente, porque la consideraban los desvaríos de un trol idiota.

Había omitido en gran parte todo lo relativo a mi padre, claro. O el hecho de que su líder podría ser Edwin (aunque continuaba esperando que no fuera así, porque eso significaría que mi examigo ya no era capaz de tener ningún remordimiento de conciencia en absoluto). Ni siquiera yo estaba seguro de por qué había decidido no comentar nada de esas dos cosas a mis amigos, pero la Sanguinaria había insistido en que sería mejor así. Que sería mejor para la causa centrarse en lo que era más importante para el mundo y no en lo que era importante para mí.

No te valgas de tu zozobra interior para manipularlos —me había aconsejado—. Céntrate en temas más generales, en cosas que ayudarán a todo el mundo. Como evitar que esos miserables elfos puedan iniciar sus crueles planes, sean cuales fueren. Una vez ahí, tú y yo solos nos ocuparemos de encontrar una cura para tu padre.

Si he de ser sincero, nunca había dudado realmente de que mis amigos me acompañarían en esta misión. No después del modo en que todos me habían prestado su apoyo, hasta el punto de arriesgar sus vidas, para ayudarme a salvar a mi padre unos meses atrás. Por aquel entonces, todavía no nos conocíamos muy bien y, aun así, me habían acompañado sin vacilar.

—¿Cómo vamos a llegar ahí? —preguntó Glam—. ¿Nueva Orleans está muy, pero que muy lejos? Nunca he viajado en avión.

—Yo tampoco —dijo Ari.

—Ni ninguno de nosotros —apostilló Eagan.

—No podemos ir en avión —afirmé.

—¿Por qué aseveráis eso? —inquirió Lake, que parecía decepcionado.

—Porque, casi seguro, la Agencia de Seguridad del Transporte no va a permitir que un grupo de críos que viajan solos facturen varias bolsas de deporte llenas de espadas, hachas y otras armas para subirlas a un avión —contesté—. Así que iremos en tren. Recuerdo que viajé con mi padre en el tren que va a Seattle una vez, cuando tenía ocho años, y ni siquiera echaron una ojeada a nuestro equipaje ni nos preguntaron qué llevábamos en él.

—Aunque seguimos teniendo un problema de dinero —señaló Eagan—. Doy por sentado que cinco billetes de ida y vuelta a Nueva Orleans van a costar lo suyo.

—No te preocupes por eso —dije con una amplia sonrisa—. Ya lo tengo solucionado.

19 Donde descubro las enseñanzas de Grootock Hebillarrota sobre la transitoriedad de los objetos

El lunes vendí un poco de caca para poder comprar los billetes.

Aunque, claro, para el tío que trabajaba en esa turbia casa de empeños, situada a la vuelta de la esquina de la Charcutería/Casquería y Taller de Reparaciones de Teléfonos de Disco de Cronenberg (es decir, la principal entrada secreta al Submundo), yo no estaba vendiendo caca de trol, sino un puñado de diamantes sin tallar. Al principio, no creía que fueran de verdad. Y en cuanto se dio cuenta de que sí lo eran, se mostró extremadamente suspicaz y me hizo toda clase de preguntas sobre de dónde los había sacado.

Pero hay una razón por la que escogí ir a una casa de empeños cutre. Bueno, dos, en realidad:

Estaba a la vuelta de la esquina, y no exagero (a menos de una manzana) de la entrada del Submundo.

De crío, en el mundo moderno, había visto muchas pelis y, en casi todas las de género negro que se habían filmado, podías decir algo como esto en una casa de empeños cutre, que nunca llamaban a la poli:

—Mira, tío —dije—. ¿Qué más te da de dónde los he sacado? Están sin tallar, lo cual quiere decir que no están registrados. Lo único que te pido son diez mil pavos en metálico. No sé mucho sobre joyería, pero sé que estos diamantes valen muuuucho más. Así que si quieres acribillarme a preguntas y obligarme a que me largue con ellos, adelante, sigue interrogándome.

En ese instante, el dependiente abrió la caja fuerte sin mediar palabra y colocó un montón de billetes de cien dólares muy ordenadito sobre el mostrador. Cogí el dinero en cuanto metió la pequeña pila de diamantes en una bolsa de terciopelo negro.

Asentimos mutuamente y, acto seguido, salí de allí.

Mis amigos me esperaban nerviosos en un callejón de esa misma calle.

Glam tenía los brazos cruzados (estaba convencida de que este plan no funcionaría, aunque, por otro lado, ni siquiera sabía qué era una casa de empeños). Lake parecía nervioso y emocionado a la vez; no paraba de arrastrar los pies sobre el áspero pavimento del callejón. Ranita estaba apoyado contra la pared, con los cascos puestos y la mirada gacha, mientras movía los labios siguiendo una canción cuya letra recitaba en silencio. Ari sonrió de oreja a oreja en cuanto me vio; a esas alturas, ya era casi capaz de leerme el pensamiento.

—¿De verdad ha funcionado? —preguntó.

—Claro que sí —respondí, intentando dar la sensación de que siempre había creído que el plan iba a salir bien.

Sostuve en alto el grueso montón de dinero.

—¡Por el sagrado cuerno de Gnarlarg, eso son un montón de pavos! —gritó Glam, atrayendo así el interés de varios viandantes al otro lado de la calle—. ¿Qué vamos a hacer con toda esa pasta?

Metí rápidamente el dinero en la mochila y les indiqué con un gesto que me siguieran en silencio.

—Bueno, para empezar, vamos a procurar no llamar la atención y que la gente no se entere de que llevamos mucho dinero encima —susurré mientras caminaba.

—Lo siento —se disculpó una avergonzada Glam.

—No pasa nada —dije—. Pero ahora debemos volver al Submundo para recoger nuestro equipo. ¡Tenemos que tomar un tren!

Los cinco ocupábamos tres compartimentos contiguos de un coche-cama en un tren de Amtrak con destino a Nueva Orleans.

Te podría contar cómo logré que eso fuera posible, pero, si te soy sincero, no tiene nada de emocionante. Así que seré breve:

Recogimos nuestras armas.

Les dijimos a nuestros padres que íbamos a la Arena y luego a dormir todos en casa de Eagan.

Para cuando se dieran cuenta de que nos habíamos largado, sería demasiado tarde para que pudieran pillarnos.

Eagan entregaría anónimamente una nota a nuestros padres que revelaría que, aunque estábamos a salvo, nos habíamos embarcado en una misión para salvar el mundo y que estaríamos preparados para aceptar las consecuencias de lo que habíamos hecho cuando volviéramos.

Pagué los billetes en metálico en Union Station.

No compramos esos billetes para ir en coche cama porque nos gustase viajar a todo trapo o algo así (según parece, en los trenes, eso es como ir en primera clase), sino porque estaríamos a solas, cosa que nos permitiría hablar de cosas relacionadas con los enanos, la magia, los monstruos y los elfos sin atraer miradas curiosas durante las diecinueve horas que duraba el viaje.

Cuando estábamos cerca de la frontera de Kentucky y Tennessee, y eran casi las tres de la madrugada, mientras Lake, Ari y Ranita estaban dormidos como troncos en los otros dos compartimentos, Glam y yo seguíamos despiertos en el tercero. Estaba sentada en la litera superior, con una luz para leer encendida y un tomo antiguo sobre el regazo. Yo estaba repanchingado en un asiento abatible, situado junto a la litera inferior, intentando no pensar en lo peligroso y demencial que era todo esto de escabullirnos a Nueva Orleans para enfrentarnos a un misterioso ejército elfo.

¿Se trataría de todo un ejército, o de solo unos cuantos elfos? ¿Contaría con el apoyo de monstruos, como los que intentábamos reclutar en nuestras MPM? Con casi toda seguridad, tendrían más yysterio (así llamaban los elfos al galdervatn) que el que tenían la última vez que nos habíamos enfrentado a ellos, lo cual quería decir que nuestra magia ya no sería una ventaja. O a lo mejor ni siquiera estaban ahí. A lo mejor Pétreo estaba equivocado, o tal vez se habían largado a otro sitio durante las semanas que habían transcurrido desde que escapó de ahí. Y aunque se tratara de una pequeña facción, era casi seguro que nos superarían en número, en armas y en todo. En cierto momento, fui consciente de que, si seguía dándole vueltas, podría acabar viniéndome abajo y cancelar la misión, así que decidí distraerme con algo.

—¿Qué estás leyendo? —le pregunté a Glam al fin, mientras me colocaba de forma que pudiera verla.

Sinceramente, nunca me había dado la impresión de que fuera de esa clase de personas que leen en su tiempo libre. Me la imaginaba pasando sus momentos de ocio machacando armarios antiguos hasta destrozarlos. O aplastando huesos de animalillos con las manos desnudas.

Alzó la vista y sonrió de oreja a oreja.

—¿De verdad quieres saberlo? —contestó.

—Bueno, sí, por eso lo he preguntado.

Glam siguió sonriendo.

—Es una segunda edición de un manual enano de la Tierra Separada que encontraron hace poco dentro de las minas de Lion Cavern, en Esuatini, antes conocida como Suazilandia —respondió—. Se titula «Las enseñanzas de Grootock Hebillarrota sobre la transitoriedad de los objetos».

—¿De qué trata?

—Básicamente, habla sobre distintas técnicas para lograr destruir eficientemente toda clase de objetos.

—¿Por qué será que no me sorprende? —comenté.

Glam frunció el ceño. Durante un segundo, me preocupó que realmente hubiera podido ofenderla. Pero entonces, negó con la cabeza con indiferencia.

—Quizá deberías saber que estoy leyendo para prepararme para la misión, ya que no tenemos ni idea de qué obstáculos nos podríamos encontrar —respondió—. No lo estoy leyendo por diversión. «Eso» es lo que he traído para leer por placer.

Señaló con la cabeza hacia un estante que había en la pared que tenía a su derecha.

Ahí había otro libro antiguo. El título estaba grabado con letras de oro en la portada y, prácticamente, relucía a través de la red de malla que lo mantenía en su sitio.

Diez relatos románticos de amores de hadas,
apasionadamente perdidos y soñadoramente hallados
Por Dulce Copito de Nieve

—¿Dulce Copito de Nieve? —pregunté.

Nunca había oído un nombre enano de ese tipo.

—Era un hada —contestó Glam—. Creemos que fue una de las mejores escritoras de obras románticas del final de la segunda era romántica de la Tierra Separada.

—¿Te molan los libros de romances de hadas? —pregunté, con una voz que se me quebraba porque estaba completamente alucinado—. ¡¿De verdad?!

—Sí, ¿y? —replicó Glam a la defensiva, mirándome con desdén—. ¿Es que a una chica no le puede molar machacar cosas y, además, leer tiernos y desgarradores relatos de hadas que se enamoran?

—Eh…, bueno…, o sea…, ¡por supuesto!

Glam se rio.

—Te pones realmente mono cuando te avergüenzas.

Me sonrojé.

—Bueno, hum, de todos modos, ¿«por qué» te mola machacar cosas? —pregunté, intentando cambiar de conversación—. Ya que hemos sacado el tema…

—No lo sé. ¿A ti por qué te mola tanto el ajedrez?

—Porque me molan los juegos que me hacen pensar. Los juegos donde no interviene la suerte. Cuando juego al ajedrez, controlo completamente mi propio destino, gane o pierda. Prefiero perder por mi culpa que ganar porque he tenido suerte.

—Oh, vaya, hum, vale —dijo Glam, quien me dio la impresión de que se puso nerviosa, lo cual no le pegaba para nada, y me pareció dulce y encantador en cierto modo—. No esperaba que tuvieras preparada una respuesta tan precisa y elocuente.

—Solo he hablado con sinceridad y con el corazón —afirmé—. Como siempre.

—Vale, entonces yo haré lo mismo —anunció Glam—. Me mola machacar porque…, bueno, me hace sentir bien. Pero no simplemente porque me mole la destrucción sin sentido, sino porque machacar me tranquiliza. Es algo hermoso y simple. No hay que hacer ninguna conjetura rara. Tenemos algo delante de nosotros que está de una pieza. Luego, lo machacas y deja de estar así. Acaba hecho pedazos en el suelo. No es nada complicado. No me gustan las cosas complicadas. Y esa sencillez es algo glorioso. Me refiero a cómo las cosas se rompen y desmoronan. Y aparte está lo que pasa después.

—¿A qué te refieres? —pregunté, con una voz tan ronca que parecía que estaba susurrando.

—Me refiero a que todo vuelve a recomponerse y es mejor de lo que era antes —respondió Glam, entusiasmada y sonriente—. Cuando algo se destruye, las personas lo reconstruyen, e incluso consiguen que sea mejor de lo que era. Puede tratarse de edificios, ciudades enteras, sociedades, todo. Después de la destrucción, casi siempre llega el progreso. Además, bueno, ya sabes, esto de machacar es algo que mi familia lleva en la sangre. Así que seguir sus pasos era, en cierto modo, lo más fácil.

—¿Por qué lo lleva en la sangre?

Aunque, en un principio, Glam se encogió de hombros, acabó respondiendo de todos modos.

—Todo comenzó con los elfos —contestó—. Cuando hace mucho tiempo, mis antepasados juraron que la razón de sus vidas sería machacar a los elfos y todas las cosas elfas. Obviamente, ese juramento ha ido evolucionando con el paso del tiempo, ¿sabes? A cuenta del tratado de paz y todo eso. Ahora no podemos ir por el mundo destruyendo cosas al azar sin meternos en un lío.

—¿Por qué hizo tu familia ese juramento en un primer momento?

—Por lo que los elfos les hicieron a mis antepasados —respondió—. Es una larga historia, que se ha contado de generación en generación en la familia Picasombra durante decenas de miles de años. Hubo un tiempo, en la época de la Tierra Separada, en que los Picasombra eran meros ganaderos. Un día, una joven elfa llamada Alinor Dadi se presentó en su pequeña cabaña y les contó que su familia la había desterrado por haberse cortado el pelo muy corto, lo cual era el típico detalle superficial por el que los elfos armarían la marimorena. Les preguntó si tendrían una cama para ella, solo para una noche. Les dijo que si tenía que trabajar para compensarles por ello, lo haría feliz y contenta. Eso sí, esto sucedió en los albores del mundo, antes de que las tensiones naturales entre elfos y enanos los empujaran a la guerra. Así que dejaron entrar a la muchacha, le dieron de comer y la dejaron dormir esa noche en la cama de su hijo más pequeño.

»Como suele pasar en historias como estas, acabó quedándose más tiempo del esperado. De hecho, llegó a ser considerada parte de la familia. Pero, entonces, unos meses después, Alinor descubrió que los vastos depósitos de cuarzo de los campos de la granja de los Picasombra poseían muchas vetas de oro. Mis antepasados restaron importancia a ese descubrimiento. Le dijeron que ya conocían su existencia, pero que les daba igual. Para los Picasombra, el dinero y el oro no tenían ninguna utilidad; no les interesaban las riquezas, solo lo que necesitaban para ser felices y sentirse satisfechos. Pero Alinor no podía entenderlo. ¿Por qué no querían tener más dinero? Eso le resultaba incomprensible. Así que se planteó la posibilidad de utilizar esta información para poder reconciliarse con sus padres. Al final, regresó a su antiguo hogar y le contó a su familia elfa todo lo relacionado con la granja y sus riquezas ocultas.

»Como es lógico, la familia de Alinor intentó comprarles las tierras a los Picasombra, quienes rechazaron su oferta rotundamente. Luego usaron su encanto natural de elfos para convencer a los Picasombra de que les vendieran esas tierras por una suma considerable y, además, les ofrecieron unas condiciones imposibles de rechazar: los Picasombra podrían quedarse en esas tierras y cultivarlas y vivir en ellas como habían hecho desde hacía décadas. Aunque no serían oficialmente los dueños de esas tierras, seguirían ahí en régimen de alquiler pero sin pagar nada. Los elfos prometieron a los Picasombra que podrían quedarse en esas tierras todo el tiempo que desearan, que se trataría de un arrendamiento indefinido. Y como los Picasombra estaban acostumbrados a tratar fundamentalmente con otros enanos, quienes casi nunca se andan con dobleces, aceptaron el trato fiándose de su palabra.

»Claro que, como seguro que ya te imaginas, la familia de Alinor no cumplió su promesa. Tres días después de firmar los documentos, se valieron de una laguna legal oculta en la letra pequeña del contrato para desahuciar rápida y legalmente a los Picasombra, dejándoles sin hogar. Mientras los elfos aprovechaban esas tierras y sus depósitos de oro para enriquecerse más y más, los Picasombra tuvieron que mudarse a la ladera de una colina, a una tierra rocosa y yerma. Para evitar morirse de hambre, se vieron obligados a picar piedra en una cantera cercana. Unos meses después, unos cuantos de ellos enfermaron y el más joven acabó muriendo. Perdieron todo lo que era importante para ellos, las tierras y el ganado, que tanto provecho y satisfacción les habían dado de un modo humilde, y todo por haber sido generosos con una muchacha elfa codiciosa y egoísta por naturaleza. Además, el final es lo peor de todo, te revolverá el estómago.

—¿En serio? —dije con recelo, porque no entendía cómo podía empeorar todavía más.

—Sí —continuó Glam—. Aproximadamente una década más tarde, también descubrieron oro en la cantera, que ahora formaba parte de las nuevas tierras de los Picasombra. Y como no podía ser de otra forma, los elfos, que habían llegado a ser muy importantes en esta región de la Tierra Separada, hallaron la manera de gravar con impuestos los nuevos depósitos de oro de los Picasombra tan abusivamente que tampoco pudieron seguir viviendo ahí. ¡Los elfos los obligaron a abandonar su nuevo hogar y se las ingeniaron para robarles por segunda vez todo lo que tenían!

»Bueno —concluyó Glam, con los puños cerrados con tanta fuerza que le temblaron, los nudillos se le quedaron blancos—, y como durante mi infancia escuché esta historia, así como muchas otras, era muy difícil que creciera «sin» odiar a los elfos. O sea, ¿cómo es posible que haya gente que anteponga las ganancias financieras al bienestar de los demás? ¿O que mienta para ganar dinero? No entiendo cómo puede existir «algún» ser vivo tan desalmado, y mucho menos cuando se trata de una gente que afirma ser muy civilizada y ética, e incluso superior a los demás.

Era difícil rebatir sus argumentos. Aunque, por otro lado, se trataba solo de una historia muy concreta dentro del amplio marco de la historia con mayúsculas. Eso no quería decir que «todos» los elfos hubieran actuado del mismo modo en las mismas circunstancias.

—Podría argumentar que tal vez la familia de Alinor actuó así no porque fueran elfos, sino porque «ellos» eran unas personas horribles y codiciosas, ¿no? —sugerí—. No deberíamos prejuzgar a la gente por lo que hicieron sus antepasados. Nosotros decidimos nuestro propio destino. El legado que dejamos es lo que hacemos como individuos, no lo que nuestros padres o abuelos hicieron.

—Vale, eso lo entiendo. Pero déjame que te haga esta pregunta: ¿cuántos «enanos» codiciosos y egoístas has conocido? —me preguntó con tono desafiante—. ¿A cuántos enanos que antepusieran sus propias necesidades al bienestar de los demás de un modo tan cruel? Aunque viva en el Submundo, eso no significa que no sea consciente de lo que están haciendo los elfos modernos. Los accionistas, los consejeros y los ejecutivos siempre encuentran la forma de obtener beneficios para ellos, incluso cuando eso supone un perjuicio para los trabajadores. A los ricos se les da tremendamente bien encontrar nuevas formas de aumentar su ya absurda riqueza a costa de los pobres. Así es el mundo moderno, dominado por los elfos. ¿A cuántos enanos conoces que hagan cosas como esas?

Estaba alucinando; había dado por sentado que, como Glam había vivido toda su vida en el Submundo, tendría sentimientos encontrados con respecto al mundo de la superficie. Pero, al parecer, incluso los enanos separatistas y tradicionalistas, como su familia, nunca les quitaban el ojo de encima a los elfos y estaban atentos a lo que estos hacían.

—Bueno —dije—. O sea…, es una pregunta complicada.

—No, no lo es. La respuesta puede tener la forma de un número muy sencillo. ¿Cero? ¿Uno? ¿Cinco como mucho?

—Eso no es lo que quería decir —repliqué, pensando en lo mucho que estaba arriesgando por el mero hecho de estar aquí, en este tren, embarcado en una misión para curar a mi padre, lo que podía considerarse, indudablemente, como un fin un tanto egoísta—. En primer lugar, tendrías que estar segura al cien por cien de que, cuando conoces a una persona, esta es realmente tal y como tú crees que es, lo cual es prácticamente imposible. Luego, tendrías que definir qué significa «codicioso». Porque si en esa definición metes a cualquiera que simplemente desee una vida mejor, entonces estás usando una definición demasiado amplia. Después tienes que analizar de un modo detallado cómo una persona ve el mundo y por qué lo ve así, para luego pasar eso por el filtro de tus propios valores y…

—¡Vale, vale! —Glam alzó las manos—. ¡Olvida que te lo he preguntado! ¡Por la barba de Morgor, Greg! Eres un tío muy raro, ¿sabes? Es tan fácil tratar contigo siempre que hasta pareces un poco lelo. Eres tan… «sincero». Incluso para ser un enano. Y callado. Pero entonces te hago una pregunta muy sencilla sobre elfos y enanos y me contestas como un puñetero filósofo.

Sonreí abiertamente, mientras intentaba disimular que me estaba sonrojando otra vez.

—Vale, te dejo en paz para que puedas seguir leyendo tu Manual de Instrucciones para Machacar —dije—. La verdad es que debería intentar dormir antes de que lleguemos ahí. Eagan le dio a Ari una pista para que la sigamos en cuanto lleguemos, pero ella me ha comentado que tampoco es gran cosa. Quizás acabemos deambulando todo el día por la ciudad. Así que tú también deberías dormir un poco. He leído en algún sitio que hace tanto calor en Nueva Orleans que Chicago por comparación parece el Ártico.

—A mí no me digas lo que tengo que hacer —replicó Glam a modo de broma—. Solo mi bigote tiene ese derecho.

Me eché a reír mientras me metía en la litera de abajo y apagaba la luz de lectura de ese cuchitril. El colchón era fino, duro y estaba lleno de bultos, pero seguía siendo mejor que un asiento normal de tren, sin lugar a dudas. La luz de lectura de Glam se apagó por encima de mí poco tiempo después y entonces me quedé a solas con la oscuridad y el traqueteo del tren que avanzaba ruidosamente por las vías.

Tiene razón en lo de los elfos, ¿sabes?

La voz de la Sanguinaria invadió mi mente.

El hacha estaba fuera del coche cama, envuelta en unas mantas dentro de una bolsa de deporte en el portaequipajes.

«No me sorprende que digas eso», contesté mentalmente.

Si te lo repito muchas veces, a lo mejor terminas creyéndome —contestó la Sanguinaria en tono desafiante—. Sé que los elfos no son buenos para este mundo. Mira, yo llevo mucho tiempo dando guerra, más del que puedes imaginar. Las cosas que he visto harían que esa historia que te acaba de contar pareciera un cuento de hadas con un final sensiblero donde un unicornio les vomita un arcoíris de júbilo encima a unos cuantos críos muy bien educados.

«Sí, repítemelo cuanto quieras. Pero el mundo ahora es distinto», pensé.

Pero pronto dejará de serlo. Volverá a ser justo como era hace tantos, tantos años. La magia está regresando cada vez con más rapidez. Puedo notarlo y estoy segura de que tú también. Por eso el Consejo está tan saturado de trabajo. No pueden con todo. Este mundo está en las últimas. Le queda muy poco tiempo. De hecho, se podría decir que su tiempo ya ha pasado.

«Chsstt, me estás asustando. Voy a tener pesadillas», pensé, bromeando solo a medias.

Más te vale, porque eso te preparará para lo que te espera. En muchos sentidos, el nuevo mundo será una pesadilla.

20 Donde pregunto algo relacionado con unos leños cubiertos de musgo, unos atascos y un forajido sin nombre

Cuando me desperté, justo después de la una de la tarde, Glam estaba roncando estruendosamente, con su libro romántico de hadas abierto sobre el pecho.

Estaba previsto que llegáramos a Nueva Orleans alrededor de las cinco de la tarde. Como los otros dos ompartimentos estaban vacíos, supuse que Lake, Ari y Ranita se habían ido al vagón restaurante a desayunar. Fui para allá a través de los pasillos estrechos y traqueteantes de esos vagones medio vacíos.

Pero me detuve cuando llegué al coche panorámico; un vagón donde había un montón de ventanales desde los cuales la gente podía admirar el paisaje. Estaba vacío, salvo por una pareja joven que se encontraba en una esquina, sentados el uno al lado del otro, compartiendo un sándwich y riéndose tontamente sobre algo. También estaban allí un anciano en el centro del vagón, contemplando los árboles y los campos de cultivo que dejábamos atrás a gran velocidad, y Ranita, que estaba sentado en silencio unas cuantas mesas detrás de él.

Estaba solo y, sorprendentemente, no llevaba puestos los auriculares. Simplemente, estaba ahí sentado, mirando por la ventana. Pero no contemplaba el paisaje exterior, sino el propio cristal, como si estuviera mirando su propio reflejo, o quizás a la nada. Tenía la cabeza apoyada en una mano, a la altura de la mejilla.

—¿Te importa que me siente contigo? —pregunté.

Alzó la vista, sobresaltado. Después de unos segundos, en los cuales estuve preocupado porque no sabía si debería estar ahí o no interrumpiéndole, por fin asintió.

Me senté delante de él.

—¿Va todo bien? —pregunté—. Espero que no hayas venido solo porque todos los demás han decidido acompañarme. Si te hubieras quedado, no te lo habría echado en cara, ¿sabes?

Ranita se encogió de hombros.

—Quería ayudar a un amigo —contestó—. Pero tengo sentimientos encontrados al respecto.

Esperé a que dijera algo más, lo cual con Ranita, desde luego, no era garantía de nada.

Tras estar un buen rato callado, continuó al fin.

—Tengo dudas sobre esta misión —me confesó. Justo cuando iba una vez más a argumentar que debíamos detener los siniestros planes de los elfos, Ranita alzó una mano para indicarme que no hablara—. No sobre la finalidad de la misión. Me da igual que sea frustrar un plan malvado o salvar a tu padre; si he aceptado venir, ha sido porque, simplemente, quiero ayudarte. Son «otros» detalles concretos de la misión los que me preocupan.

—No… No te sigo, la verdad… —admití, al darme cuenta de que nunca le había oído hablar tanto a Ranita de una sentada; además, estaba claro que la conversación únicamente acababa de empezar.

—Soy medio elfo, ¿recuerdas? —dijo con calma—. Pero la verdad es que no creo que esa sea la razón por la que me siento tan inquieto. La batalla de la Torre Hancock me dejó realmente hecho polvo. Desde mi punto de vista, esa noche, no combatí (y posiblemente hice daño) a unos «elfos». Simplemente, luché contra otra gente. Contra otros seres vivos. Y eso no me moló.

—Bueno, a lo mejor esto te hace sentir mejor: no creo que a ninguno de nosotros nos agradara batallar contra los elfos… Bueno, puede que a Glam sí. Pero incluso en su caso, no tengo claro hasta qué punto disfrutó con ello o solamente fingió pasárselo bien porque la criaron para ser así; solo está cumpliendo con las expectativas de su familia. En fin, a lo que iba: creo que esa noche fue muy traumática para todos nosotros.

—Creo que no lo entiendes —replicó Ranita. Aunque yo asentí, él negó con la cabeza exageradamente—. Quizá creas que sí, pero no es así. Para ti y para la mayoría de los enanos, la palabra «elfo» tiene ciertas connotaciones. Al igual que trol, duende, hombre lobo, etc. Por mucho que desees juzgar a cada elfo o trol o duende de manera individual, sigues partiendo de una idea preconcebida basada en algo. Los ves como miembros de una raza y no como meros miembros de la sociedad. Me siento muy incómodo cuando los enanos ven el mundo de esta manera, y eso es algo que suelen hacer. Como soy alguien que ha crecido en ambos mundos, me cuesta mucho ver las cosas desde una perspectiva puramente enana o puramente elfa. Y me gusta no sentirme obligado a ver las cosas así, aunque eso suponga sentirme como un bicho raro.

Asentí lentamente.

Tenía razón. Y sabía que la tenía porque yo también me sentía de ese modo. Desde que había descubierto que era un enano, aunque había congeniado con ellos inmediatamente, seguía teniendo problemas para asimilar su visión un tanto peculiar del mundo y de los elfos en particular. Y tenía que esforzarme para evitar que los prejuicios enanos se me pegaran. Y eso era algo bastante difícil, si tenemos en cuenta que los elfos, de hecho, habían secuestrado a mi padre, lo habían torturado y luego habían intentado matarnos cuando fuimos a rescatarlo. Por ahora, el comportamiento de los elfos únicamente había confirmado en gran parte algunos de esos prejuicios.

Aunque en el otro lado de la balanza estaba Edwin, claro.

—No olvides que mi mejor amigo era un elfo —dije—. Y, sí, claro, después de que lo descubriera, las cosas se complicaron. Porque tienes razón: los enanos no pueden olvidarse del pasado, y eso nubla su visión de las cosas ahora que la magia está regresando. Pero los elfos hacen lo mismo. Y los humanos también. Y los perros y los gatos. Y todas las especies que de forma natural no se entienden, salvo algunas excepciones. Todas las criaturas de esta tierra tienden a eso; a hacer juicios precipitados, a dejarse llevar por los estereotipos o por sus instintos en su forma de pensar. Tú eres un caso aparte, Ranita, una de las pocas personas capaces de estar, de algún modo, por encima de eso de una manera total y sincera. Aunque eso es algo bueno. En serio, ojalá más enanos pensaran de ese modo.

—Pues no siempre tengo la sensación de que sea algo bueno —observó Ranita—. Por ejemplo, eso hace que sea peligroso para esta misión. Para toda misión de todo tipo de aquí en adelante.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que no tengo claro que pueda luchar contra los elfos de nuevo, aunque lo que estén tramando no sea nada bueno —respondió Ranita, elevando la vista hacia mí, mirándome directamente a los ojos por lo que me pareció que era la primera vez desde que habíamos empezado a hablar—. Pero ¿y si os hacen daño a ti, o a Ari o a cualquiera de mis amigos? ¿O incluso a unos testigos inocentes? ¿En ese caso está justificado ejercer la violencia contra los elfos o cualquiera? La respuesta fácil es «sí, por supuesto». Pero, en mi caso, ejercer la violencia contra unos seres vivos nunca es «fácil». No importa cuáles sean las circunstancias. No sé cuál es la respuesta correcta a esa pregunta. A lo mejor no la hay. A lo mejor es así como se supone que es la vida. Una serie de enigmas, luchas y contradicciones que terminan para todos cuando nos morimos, ¿no?

No sabía qué decir. En la mente de Ranita, el mundo era un lugar desolador. Si teníamos en cuenta, sobre todo, hacia dónde se dirigía el mundo, hacia dónde nos dirigíamos en ese mismo momento (a Nueva Orleans para enfrentarnos en batalla contra un grupo de elfos que planeaban la «aniquilación universal»), ¿realmente se podía decir que estaba equivocado? Desde el punto de vista de Ranita, ¿de verdad merecía la pena que nosotros también hiciéramos algo posiblemente malo para intentar detenerlos? ¿Luchar contra estos elfos era la solución adecuada o solo añadiría más leña al fuego?

Dile que se quede en el tren si no está listo para esto —intervino la Sanguinaria desde varios vagones de distancia—. No tiene que ayudarnos. Pero no puedes dejar que se interponga en tu camino. No puedes permitir que nos impida hacer lo que sabemos que es correcto.

Así pues, hice lo que la Sanguinaria me había sugerido, porque su razonamiento era muy lógico. Yo era la razón por la que mis amigos estaban haciendo esto y no quería que me acompañara nadie que pudiera poner en peligro la seguridad del grupo. Alguien de quien no podíamos fiarnos, porque tal vez no pelearía cuando más lo necesitáramos.

Ranita me escuchó y asintió. Durante unos segundos, pareció que realmente iba a aceptar la propuesta. Pero entonces negó con la cabeza mientras el tren ralentizaba su marcha para detenerse en la siguiente parada.

—No, cuando acepté ayudarte, hablaba en serio —me aseguró—. Ya me plantearé todas estas cosas más adelante. Ahora, tenemos que averiguar si lo que dijo Pétreo es cierto. Y si es así, tendremos que detener a los elfos sea como sea.

Bien, bien —me susurró la Sanguinaria prácticamente al oído—. Después de todo, quizá pueda sernos útil.

Entonces, Ranita sonrió con suficiencia y complicidad.

—Y, con suerte, ya de paso, también podremos hallar una cura para tu padre —añadió.

—Gracias, Ranita —dije—. Por cierto, ¿cómo narices te acabaron poniendo ese apodo? Hace tiempo que quería preguntártelo.

—Esa es una historia para contar en otra ocasión, tal vez —contestó sin dejar de sonreír—. Creo que ya he hablado de todo lo que me tocaba hablar esta semana. Igual incluso durante todo el mes.

Me reí.

¡Oh, caray! —se quejó la Sanguinaria, que ya no parecía tan contenta—. ¡Yo también me he estado preguntando lo mismo todo este tiempo!

—Pero te puedo contar que tiene algo que ver con unos leños cubiertos de musgo, un atasco y un forajido del oeste armado y sin nombre —añadió Ranita.

Sacudí la cabeza, alucinado, porque sabía que era imposible que se estuviera inventando eso.

Tal vez sea débil de carácter —apuntó la Sanguinaria—, pero he de reconocer una cosa: el chaval sabe cómo crear expectación.

21 Donde Yoley se tira de cabeza hacia un montón de piedras

En un abrir y cerrar de ojos, nos encontramos fuera de la terminal de pasajeros de Union cerca del centro de Nueva Orleans, con las bolsas de deportes llenas de armas enanas a nuestros pies, mientras nos mirábamos unos a otros y nos preguntábamos en qué lío nos habíamos metido exactamente.

—Bueno, ¿y ahora qué? —preguntó Glam.

—Eagan dijo que deberíamos contactar con la secta enana local después de que llegáramos —contestó Ari—. Me dio esto.

Nos mostró un trocito de pergamino. Glam se lo quitó y echó un vistazo a lo que había escrito en él. Luego me lo lanzó con desdén.

—Menuda ayuda.

Durante unos segundos, el pergamino se me estuvo a punto de escapar, pero al final logré hacerme con él al apretarlo contra mi pecho. Solo había unas pocas palabras desconcertantes en ese grueso papel, escritas por Eagan con su puño y letra:

paseo del río bajo el río

—¿«Esta» es la pista que te dio? —pregunté, mientras la desesperanza (es decir, la enananza) se adueñaba de mí—. Jo, tío…

—Sí —respondió Ari—. También me dijo que os hiciera esta advertencia, chicos.

—¿En qué consiste esa exhortación mediante la cual nos solicita cautela? —inquirió sorprendido Lake.

—Me dijo que esta secta local, que responde al nombre de los «enanos del pantano de Nueva Orleans», es bastante… —Ari se calló, como si estuviera sopesando si debía contar un secreto o no—. Bueno, tienen un poco de… «mala fama»… Sí, esas son las palabras que usó. Porque son un tanto raros.

—¿Raros en qué sentido? —pregunté.

Ari se encogió de hombros.

—Eso fue lo único que dijo. Como tenía que irse corriendo a una reunión del Consejo, estaba un poco agobiado cuando trató todo este asunto. Creo que está muy nervioso porque teme que, ahora que es el miembro más joven del Consejo, se le pueda considerar cómplice de algo no muy legal.

—Aunque, bueno, ¿no somos todos un poco raros? —preguntó Ranita desde el fondo, mientras extendía un brazo hacia mí en medio de nuestras risas ahogadas—. Déjame ver ese pergamino, Greg.

Se lo entregué. Le echó una ojeada y, acto seguido, asintió.

—Ya sé adónde tenemos que ir —aseveró.

—¿Cómo? —preguntó Glam—. ¿Lo has deducido a partir de esa nota? ¡Pero si no tiene ningún sentido!

—Lo sé porque conozco el terreno —respondió Ranita—. Me refiero a Nueva Orleans.

A veces, olvidaba que había pasado gran parte de su infancia con su madre elfa y su ricachón padrastro elfo, así que seguro que había ido de vacaciones con su familia a muchos sitios geniales. Bueno, al menos hasta que se fue a vivir con su verdadero padre, nuestro instructor de combate enano: Thufir Cantera Barbanoble, alias Buck. Aunque eso no parecía importarle a Ranita. Si bien Buck solía ser arisco y grosero con el resto de nosotros, con Ranita era como si fueran colegas de toda la vida. A lo largo de los últimos meses, me había dado cuenta de que se había creado un fuerte vínculo padre/hijo entre ellos, de esos que muy pocas veces se dan. Además, tampoco les venía nada mal que los dos rara vez hablaran. El resto de nosotros sospechábamos que Ranita y su padre se pasaban casi todas noches en casa simplemente disfrutando de la compañía el uno del otro en total silencio, lo cual, si realmente lo piensas, quiere decir que tienen una relación bastante especial.

—Tenemos que ir al Barrio Francés —dijo Ranita, señalando una hilera de taxis que había a un lado de la carretera.

Los tíos del programa de radio que estábamos escuchando en la furgoneta taxi hablaban sobre fantasmas.

No era unos de esos programas de chiflados donde lo único que hablan es de teorías de la conspiración y abducciones alienígenas. En realidad, se suponía que era un programa local de deportes. Sin embargo, en vez de hablar sobre el inicio de los entrenamientos de los New Orleans Saints, estuvieron quince minutos enteros charlando sobre el súbito incremento de avistamientos recientes de fantasmas que se había producido por toda la ciudad. La gran mayoría de ellos habían ocurrido en el cementerio número 2 de St. Louis, cerca del Barrio Francés.

—O sea —estaba diciendo uno de los tipos de la radio—, siempre se ha sabido que esta ciudad estaba «embrujada». Pero, como la mayoría de los escépticos, siempre pensé que eso no era más que una broma. Sin embargo, lo que se ha estado viendo últimamente por la ciudad lo ha…, bueno, tengo que admitirlo, Speegs, ¡me da miedo salir solo a la calle por las noches!

Los dos copresentadores respondieron con carcajadas extrañamente potentes e inquietas.

Nerviosos, nos miramos los unos a los otros dentro del taxi, puesto que sabíamos perfectamente que esos avistamientos recientes de fantasmas casi seguro que eran reales. Había toda una serie de bestias fantásticas de la Tierra Separada que eran (o podían ser confundidas con) fantasmas: espectros, ánimas, aulladores, neblinosos, aureras y nubes pedorras[11], solo por nombrar unos pocos.

—Sí —dijo al fin Speegs—. Supongo que la gente que vive cerca ha estado oyendo los horribles chillidos que surgen del cementerio todas las noches durante los últimos días. La policía está desconcertada.

—Oh, ¿insinúas que, por una vez, han investigado de verdad qué pasa?

—Sí, al menos hasta que se han dado cuenta de que los fantasmas no pueden ofrecerles sobornos…

El taxi se detuvo cerca de un enorme centro comercial, situado en la otra punta del área del centro de la ciudad, mientras los tipos de la radio estallaban en carcajadas.

El complejo comercial estaba flanqueado a la izquierda por una estatua verde y gris de un individuo montado a caballo y un arco con unas gigantescas letras azules que anunciaban que estaban en EL PASEO DEL RÍO. Salimos de la furgoneta y sacamos las bolsas de deporte llenas de armas enanas.[12]

—Me parece que por aquí puede haber muchas criaturas fantásticas que están regresando —comentó Ari, a la vez que el taxi se alejaba.

—¿De verdad? —preguntó Glam—. ¿Crees que esos fantasmas de los que hablaban podrían ser, en realidad, alguna de esas criaturas que la magia está trayendo de vuelta?

—En verdad, son las apariciones más comunes —dijo Lake—. Existe una amplia y diversa gama de criaturas que aúllan bajo la luna y moran entre los difuntos.

—Sí —afirmó Ari, mostrándose de acuerdo con su hermano—. Hay muchas criaturas que chillan de noche y viven entre los muertos.

Lake asintió solemnemente.

—De todos modos, será mejor que no nos preocupemos por eso ahora —dije, en un intento de que no se fueran por las ramas—. Tenemos una misión que cumplir. Debemos dar con la secta local enana para que puedan, con un poco de suerte, indicarnos dónde podremos hallar a los elfos que tuvieron encarcelado a Pétreo.

Sin lugar a dudas, la zona del Paseo del Río era bastante turística. Al igual que Navy Pier en Chicago, estaba a reventar de gente: ahí había familias con bolsas de la compra, adolescentes haciéndose selfies delante del río y varios vagabundos que pedían dinero a cualquiera que mirara en su dirección aunque solo fuera por casualidad.

A uno de esos tipos, que llevaba sobre las piernas lo que parecían ser unos periódicos viejos como si fueran pantalones, le di algo del dinero que nos había sobrado después de vender la caca de Pétreo. Se quedó mirando boquiabierto esa pelota de billetes de veinte que le puse en las manos; estaba tan alucinado que no dijo nada cuando nos marchamos.

Seguimos a Ranita por un pequeño tramo de escaleras que nos llevó hasta un paseo de ladrillos rojos, hormigón y hierba que discurría en paralelo a gran parte del río. Nos acercamos hasta la ribera y contemplamos esa agua salobre marrón y verde. Parecía tan espesa como para poder caminar sobre ella.

—Bueno, ¿y ahora qué? —le pregunté a Ranita.

Este se encogió de hombros y, a continuación, le dio la nota de Eagan a Ari.

—«Paseo del Río» —leyó Ari en el pergamino—. Bueno, aquí estamos. Lo siguiente es «bajo el río».

Volvimos a contemplar con pesimismo el «río» supurante.

—Ni de coña me voy a meter en esa corriente llena de mierda —afirmó Glam con un tono desafiante.

—Odio ponerme en plan pyxeesprite[13], pero… —empezó a decir Ari, conteniendo una arcada—. A mí tampoco me gusta la idea, la verdad.

—¿Estamos siquiera seguros de que hemos interpretado la nota correctamente? —pregunté.

—Sí, desde luego, no habéis hallado la ubicación que buscáis —respondió alguien detrás de nosotros.

Era una adolescente. Bajita y delgada, con el pelo largo y negro, y la tez como el café. Sonrió ampliamente al ver nuestras caras de confusión.

—A menos que «yerre» —añadió.

Su marcado acento sureño sonaba aún más raro al sumarse a esa forma tan rara, casi a lo Lake, de hablar.

—Usáis unas expresiones propias de la lingüística tradicional —observó Lake, quien parecía estar tan desconcertado como emocionado—. Aunque no reconozco vuestro dialecto.

—Y yo he de reconocer que todos tenéis una forma de expresaros que me resulta harto peculiar —replicó en su jerga medio sureña, medio enana—. Pero al menos ahora he verificado que en verdad sois mis congéneres y que no he sido descortés por haberlo dado por supuesto, sin más.

—¿Cómo has sabido que somos enanos? —preguntó Ari.

—¿Es eso una chanza? —replicó la extraña muchacha con una sonrisa—. Sería capaz de reconocer a una horda de enanos con solo posar mi vista sobre ellos, a pesar de que por estos lares somos tan raros de ver como una gallina con dientes. Supongo que estáis buscando el Submundo de Nueva Orleans, ¿no?

Todos asentimos, como tontos.

—Vamos, entonces, pongamos pies en polvorosa —dijo, sin esperar a que nos mostráramos de acuerdo.

Miró hacia atrás unas cuantas veces mientras la seguíamos por el Paseo del Río y nos alejábamos del centro de la ciudad. Nos presentamos mientras caminábamos. Avanzó zigzagueando con gran facilidad por esa multitud menguante de última hora de la tarde, compuesta por turistas y corredores. Nos costó seguir su ritmo, por culpa de las bolsas de deporte llenas de armas y las mochilas a reventar de ropa.

Después de habernos alejado tal vez unos cien metros y de que el número de gente que nos rodeaba se hubiera reducido considerablemente, miró hacia atrás de nuevo.

—Yo respondo al nombre de Yolebena Doblafresno, por cierto —dijo con una amplia sonrisa—. Pero por estos lares se me conoce como Yoley.

La seguimos y dejamos atrás los puestos comerciales, las tiendas y los mercados, así como un aparcamiento enorme cubierto de maleza que flanqueaba el centro comercial de Paseo del Río. Dejamos atrás el río, hasta llegar a una zona donde ya no había turistas, salvo unos cuantos corredores en la lejanía, que daban la vuelta para volver al centro de la ciudad. Finalmente, nos detuvimos en una pequeña ensenada de la ribera, donde el agua lodosa chapoteaba contra un grupo de piedras enormes apoyadas sobre el malecón.

—Allá, en lontananza —dijo, y, a continuación, saltó hacia la estrecha ribera, junto a las rocas.

El agua viscosa le besó los pies.

Todos dudamos, mientras contemplábamos ese río contaminado y turbio con aprensión. Al estar tan cerca, podías distinguir los objetos que flotaban en la mugre: envoltorios de golosinas, un vaso de plástico de un sitio de comida rápida llamado Krystal, un pez muerto, un guante de látex de aspecto sospechoso (como los que llevan los asesinos en las películas), colillas de cigarrillos y una capa que lo cubría todo de una sustancia pringosa y confusa.

No me seas pricklebink, Greggdroule —espetó burlonamente la Sanguinaria—. ¡Vamos, zambúllete ahí! Yo lo haría.

«Sí, anda ya. Pero si te quejas cuando limpio tu hoja con el abrillantador equivocado. Si te tirara a este río, llorarías como un bebé», pensé.

¡Más te vale no arrojarme en ninguna masa de agua! —bromeó la Sanguinaria—. No sé nadar. Me hundiría como un trozo de metal muy pesado.

—Adelante, pues. —Nos indicó Yoley con un gesto a la vez que nos miraba—. No os atemorizará realmente una pizca de mugre y suciedad, ¿verdad?

Además de que el agua tenía una pinta espantosa, olía como a una mezcla de pies de trol y pepperoni podridos. Sí, ya, el agua del río Chicago no es que sea potable, precisamente, pero, en muchos sentidos, ese extraño resplandor verde que le dan todas las sustancias químicas que hay en él resulta más reconfortante que este otro río, que parecía compuesto al menos en un veinte por ciento por heces humanas. Pero, al mismo tiempo, éramos enanos, ¿verdad? No unos elfos remilgados que nunca se ensuciaban las manos para nada.

Así que salté y acabé junto a Yoley.

—Vamos, chicos —dije.

Ranita y Glam por fin superaron su asco al olor y bajaron hasta colocarse junto a mí. Lake y Ari los siguieron. En cuanto formamos una fila detrás de Yoley en la estrecha ribera al lado del montón de rocas, ella se volvió y nos sonrió con suficiencia.

—No penséis —nos aconsejó—. Solo saltad.

Sin esperar a que respondiéramos, se tiró de cabeza hacia la gigantesca pila de piedras. Creí que se me iba a salir el corazón por la garganta cuando me giré rápidamente para no tener que ver cómo se partía la cara contra esos pedruscos. Sin embargo, en vez de oírse un inquietante crac y unos gritos de dolor, se oyó un crujido breve y casi inaudible, y luego el murmullo de las olas que nos mojaban los pies, así como el parloteo lejano de los turistas que se hallaban al otro extremo del Paseo del Río.

Cuando volví a mirar, no encontré a Yoley tirada sobre las rocas y con la cara partida y ensangrentada. Ahí no había nada. Era como si, simplemente, se hubiera desvanecido. Aluciné por un momento, pero entonces Glam me ayudó a espabilarme.

—¡Vamos, Greg! —exclamó—. ¿A qué estás esperando?

Contemplé los rostros impacientes de mis amigos. Su reacción era normal, claro, porque se habían pasado toda la vida rodeados de muestras similares de ingenio mecánico enano. Para ellos, ver a una adolescente arrojarse de cabeza contra un montón de piedras y desaparecer un segundo después no era para tanto. A pesar de que llevaba meses siendo testigo de hazañas similares que parecían imposibles, aquello me había sorprendido. Una vez dicho esto, debo añadir que sabía que podía confiar en los artilugios enanos.

Así pues, respiré hondo (y tras unos cuantos amagos, que provocaron que mis amigos lanzaran algún gruñido que otro de impaciencia) y me tiré de cabeza hacia ese montón de rocas que había en la orilla del río Misisipi.

22 Donde se habla de leyendas del jazz y se sirven glándulas fritas de caimán

Una parte de mí todavía temía partirse la cara dolorosamente contra las rocas.

Pero eso no fue lo que pasó. Mientras me acercaba a algo que me haría seguramente mucho daño, por debajo de mí, giraron de un modo increíblemente suave las bisagras de una trampilla oculta, que era clavadita a las piedras. Al cabo de menos de un segundo, me hallé en una rampa oscura, deslizándome de cabeza por un túnel liso, que giraba bruscamente a la derecha y se inclinaba aún más, curvándose aquí y allá. En algún momento, entre tanto giro y tanta curva, me di la vuelta, de tal modo que ahora bajaba con los pies por delante. Al final, se fue nivelando poco a poco y terminé aterrizando en un suelo de piedra, en una caverna iluminada tenuemente no muy distinta al Submundo enano de Chicago.

Yoley me mostró una amplia sonrisa mientras yo me ponía en pie, ya que había aterrizado en cuclillas; rápidamente, me aparté de la rampa y me uní a ella en la entrada de un túnel estrecho.

—¿Por qué os habéis demorado tanto? —preguntó.

Me encogí de hombros mientras Glam, que llevaba una bolsa de deporte llena de armas agarrada con fuerza sobre el pecho, salía volando del extremo de la rampa y aterrizaba fácilmente de pie.

Eso ha sido divertido —apuntó la Sanguinaria, que estaba dentro de la bolsa que Glam llevaba en brazos—. Pero no tanto como aquella vez que decapité a un señor de los orcos llamado Gnarg. ¿Alguna vez te he contado esta historia, Greggdroule? ¿No te he hablado de cuando le corté la cabeza a lord Gnarg?

«Solo unas siete u ocho veces», pensé.

Bueno, no tienes por qué ser tan sarcástico. Con un simple sí, habría bastado.

En cuanto el resto del grupo estuvo en la cámara, Yoley nos llevó hasta un túnel situado frente a la rampa. Su Submundo se parecía bastante al nuestro, ya que había sido tallado con maestría en el lecho de roca y reforzado en algunas zonas con unos buenos bloques de piedra, estaba levemente iluminado y olía al peculiar aroma corporal de los enanos. Pero también era distinto en muchos sentidos, lo cual nos recordaba que estábamos lejos de casa e iniciando una misión que posiblemente fuera muy peligrosa.

Por ejemplo, las paredes y los techos de los corredores de este Submundo eran mucho más estrechos y húmedos. Una extraña y asombrosa mezcla de musgos púrpuras y verdes cubrían casi la mitad de las superficies expuestas que nos rodeaban. Los túneles tenían un olor levemente amargo, a rancio, pero extrañamente agradable (que se superponía al aroma tan peculiar a enano ya mencionado).

—Así que ahora mismo estamos bajo el río, ¿no? —preguntó Ari mientras caminábamos.

—Sí, damisela —respondió Yoley—. A treinta y siete lachteres por debajo del lecho del río.

—¿Lachteres? —pregunté.

—Es la unidad tradicional enana para medir los intervalos dimensionales cuyo origen se remonta a los tiempos de la Tierra Separada —explicó Lake.

Yoley asintió.

Mientras caminábamos, los túneles se fueron expandiendo y ensanchando hasta ser de un tamaño más parecido a los del Submundo de Chicago, y ese extraño musgo multicolor también fue menguando. Nos cruzamos con unos cuantos enanos que iban de camino hacia donde nos llevaba Yoley. Nos miraron, pero no dijeron nada; se limitaron a saludarnos jovial y silenciosamente.

—Así que todas las sectas enanas viven bajo tierra, ¿no? —pregunté.

De repente, Yoley sufrió un violento ataque de risa, tan fuerte que tuvo que detenerse a coger aire.

—Qué zagal tan adorable —dijo, a la vez que me daba una palmadita en el hombro entre una carcajada y otra—. ¿Acaso habéis descubierto hace poco vuestro rancio abolengo?

—Sí, hace solo unos tres meses —intervino Glam con rapidez, quien parecía ansiosa por defender mi aparente ignorancia.

—Pardiez —dijo por fin Yoley con una gran sonrisa—. Los bisoños podéis ser tan hilarantes a veces. Sigamos, pues.

Continuó avanzando por ese húmedo laberinto de túneles.

—¿De verdad tenía tanta gracia lo que he preguntado? —le susurré a Ari mientras caminábamos.

—Pues no, la verdad —me aseguró Ari, negando con la cabeza—. Creo que si ha reaccionado así es porque esta secta es un poco rara, tal y como nos lo advirtió Eagan. «Pero», si debo ser totalmente sincera, ha sido un poco como si hubieras preguntado si el fuego quema o no.

—Oh. Bueno…

—Lo sé, Greg —susurró Ari—. Es imposible que hubieras podido saberlo.

—¿Por qué no se ha tratado este tema en ninguna de nuestras clases?

—Porque supongo que nuestros instructores no han creído que fuera necesario —respondió Ari—. A ver, ¿enseñan a los adolescentes que el fuego quema en las clases humanas de química?

Estuve a punto de contestarle que, en realidad, no era lo mismo, pero supuse que no tenía sentido darle más vueltas al tema. Ahora ya sabía lo que había.

—¿Hay alguna razón por la que todos vivimos bajo tierra? —pregunté, reformulando la pregunta—. Aparte de escondernos como ratas con la esperanza de evitar que nos capturen o algo así.

Esta vez, Ari se rio y negó con la cabeza.

—No, no es por eso para nada, Greg —contestó Ari—. Es más bien lo contrario. Vivimos bajo tierra porque queremos. De hecho, se considera un honor. Los enanos proceden de la tierra, ¿recuerdas? Cobramos existencia antes de que la Tierra Separada fuera la Tierra Separada. Cuando no era más que otra roca en el cosmos. O eso se supone… Mira, la historia de nuestros orígenes igual habría que cogerla con tenazas.[14] La cuestión es que, como procedemos de la tierra, es algo natural para nosotros que nos sintamos más cómodos cuanto más cerca estamos de su corazón. O sea, ¿por qué a los humanos les gusta tanto la luz del sol? ¿O bañarse en los lagos? La verdad es que tampoco hay respuestas lógicas a esas preguntas. Para los enanos, la tierra y sus elementos son como para vosotros el sol y el agua en la que nadáis.

Asentí lentamente, puesto que me había dado cuenta de repente de que sabía que ella tenía razón, aunque no había sido consciente de ello hasta ahora. Siempre me había sentido mejor, más calmado, cuando estaba en el Submundo, del mismo modo que estar en la calle un día soleado a veintiséis grados era lo que hacía felices a casi todos los humanos de un modo natural.

—Por cierto, ¿adónde nos llevas? —preguntó Glam, quien claramente se estaba poniendo nerviosa de tanto avanzar casi siempre en silencio y sin un rumbo claro.

—A ver a Kimmy —respondió Yoley.

—¿Kimmy? —preguntó Glam como si acabara de darle un mordisco a una manzana podrida—. ¿Quién es Kimmy?

—Kimmuren Espinamarga —contestó Yoley—. La presidenta electa del Comité Enano de Nueva Orleans. La señora se regocijará al saber que el Consejo de Chicago por fin nos ha enviado refuerzos. Llevábamos solicitándolos desde hace aproximadamente una quincena.

—Bueno, en realidad, hemos venido a… —empezó a decir Ari, para intentar explicarle que, en verdad, no nos enviaba el Consejo, sino que teníamos nuestra propia misión que cumplir y no habíamos venido a ayudarlos.

Sin embargo, Yoley la interrumpió emocionada:

—Lo sé, lo sé —dijo—. Si bien sois tremendamente jóvenes, no cabe duda de que necesitamos toda la ayuda que podamos recibir. Con todos esos monstruos yendo raudos y veloces de aquí para allá por estos lares y demás. ¡Oh, cómo ansío que estéis preparados para luchar realmente en serio!

Kimmuren, Kimmy, Espinamarga no se parecía en nada a ningún enano que hubiera conocido jamás.

Vale, sí, la mayoría de los enanos que había «conocido» en mi vida hasta ahora (incluido yo) habían sido un poco bajitos y rechonchos. Pero solo ligeramente; no desentonábamos en el reino de los humanos. Y algunos enanos, entre los que se encontraban Eagan, Yoley y Ranita eran bastante delgados, en realidad.

Kimmy, sin embargo, llenaba la habitación. Estaba hundida en una silla descomunal, similar a un trono, ubicada en el centro de una cámara enorme. No obstante, su «trono» era, en realidad, un sillón reclinable gigante con un reposapiés retráctil colocado en posición muy inclinada.

Me quedé alucinado al instante ante la sensación de grandiosidad que transmitía su presencia, tanto física como psicológicamente. La verdad, casi sentí la necesidad de arrodillarme ante ella, como si fuera un rey o una reina, y no exagero. Simplemente, era «imponente», lo cual era envidiable de un modo extraño. Y eso también se podía aplicar a sus pies hinchados pero regios, que pendían descalzos al borde del reposapiés como dos colosales merengues.

La sensación de poder que irradiaba podía explicarse en parte porque parecía ser eternamente joven. Era una adulta, sin duda, en el sentido de que tenía dieciocho años al menos. Pero, aparte de eso, era casi imposible saber su edad. Kimmy podría haber tenido diecinueve años, pero también podía tener perfectamente sesenta. Tenía una piel suave y brillante, con un lustre no muy diferente al del oro. Aunque se movía con rapidez y un aire juvenil, a pesar del impresionante tamaño de sus miembros, su mirada era la propia de alguien que hubiera vivido cerca de un siglo.

Lo mejor fue cómo nos saludó al llegar: con unas carcajadas atronadoras que llenaron la cámara como si fueran el gas de la risa.

—¡Benditos seáis, benditos seáis! —gritó a la vez que lloraba de alegría—. Qué feliz me siento al veros a todos. ¡Aunque seáis un poco escuálidos para ser enanos!

Glam, que estaba a mi lado, hinchó el pecho para intentar parecer tan imponente como lo era habitualmente. «Escuálida» sería la última palabra que alguien usaría normalmente para describir a Glam. Pero tengo que admitir que, en presencia de Kimmy, Glamenhilda Picasombra parecía tan imponente como un diente de león solitario mecido por el viento.

—Gracias por esta calurosa bienvenida —dijo Ari—. Pero hemos de decir que…

—¡Paparruchas! —exclamó Kimmy—. En estos momentos, no hay nada que decir, querida. ¡Primero, celebremos vuestra llegada con un festín!

—Pero es que debemos… —lo intentó de nuevo Ari.

—¿Comer? —vociferó con júbilo—. ¡Sí, lo sé! ¡Los señores saben que lo sé! Me has leído la mente, ricura. ¡Eso es lo que pretendemos hacer! ¡Comamos como si todos fuéramos a morir algún día!

Se podía ver que era la clase de enana que, cuando ordenaba algo, ese algo sucedía te gustara o no. Daba igual que tuvieras prisa porque querías encontrar a los elfos que podrían salvar a tu padre (y que tal vez estuvieran planeando destruir el mundo). Simplemente, no podías discutir con Kimmy Espinamarga, eso estaba claro.

Así que apenas logramos balbucear una protesta a medias mientras, de repente, nos llevaban rápidamente a una sala que se hallaba un poco más adelante en aquel pasillo. Un par de puertas de madera se abrieron en cuanto llegamos, como si nos hubieran estado esperando para cenar todo el tiempo.

La sala que había tras ellas no era una sala, sino más bien uno de los comedores más grandiosos que jamás había visto (tanto en el Submundo como en cualquier otro sitio). Al menos en tamaño, aunque seguía sin ser exactamente lo que yo definiría como «lujoso». No, ese no es el estilo de los enanos. La estancia tenía casi el tamaño de un campo de fútbol y estaba atestada de mesas y puestos de cocina. A pesar de que en nuestro Submundo había una cafetería para los trabajadores del Gobierno, la mayoría de nosotros comía a solas en su casa. Sin embargo, estaba claro que los enanos de Nueva Orleans comían casi siempre juntos, en masa.

El comedor estaba lleno de unas mesas pequeñas que rodeaban a otra gigantesca de arce pulido, situada en el centro y rodeada por cuarenta sillas. Era más que probable que la estancia entera pudiera albergar a unos trescientos o cuatrocientos enanos como máximo, pero en ese momento únicamente había vajilla en la enorme mesa del centro. De algún modo, Kimmy ya estaba ahí, sentada en la silla principal de uno de los amplios lados del largo rectángulo. Además de estar ya preparada con platos y cubiertos, sobre la mesa también había unas bandejas de comida descomunales.

De repente, apenas sentíamos la necesidad de dar con los elfos «ya mismo», pues el hambre perpetua que anidaba en nuestros estómagos de enanos se adueñó de nuestra voluntad. Nos sentamos rápidamente en cinco sillas vacías, delante de Kimmy, e hincamos el diente a la comida.[15]

Nos dimos un banquete con esas bandejas de metal, de fabricación enana, rebosantes de toda clase de manjares locales: mollejas fritas de caimán rebozadas, étouffée de gambas, gumbo de salchichas, diez kilos al menos de cangrejos de río, montones de mollejas de pollo, un perol de jambalaya con no menos de seis proteínas distintas, docenas y docenas de ostras frescas (tantas que con las cáscaras vacías se podían haber llenado dos barriles), al menos seis sartenes de pan de maíz y varios roscones de reyes gigantescos y muy coloridos, entre muchos más platos.

Kimmy no permitió que se hablara de «negocios» en la mesa. Tras ponerme morado con dos platos hasta arriba de comida, por fin había logrado recuperar el aliento lo bastante para poder sacar el tema de por qué estábamos ahí. Pero ella me ordenó callar haciendo un ligero gesto con la mano antes de que hubiera podido pronunciar palabra.

—Sé lo que estás a punto de decir, querido —dijo—. Permíteme que te haga callar. Nosotros no hablamos de trabajo mientras comemos. No tenemos esa falta de respeto con nuestros chefs. Preferimos centramos en la comida. Ahora, podemos conversar y cotillear sobre toda clase de cosas intrascendentes, pero solo de temas divertidos y corteses, y no más importantes que este despliegue de manjares exquisitos.

Aunque quise protestar, sobre todo ahora que mi estómago había pasado de «morirse de hambre» a estar solo «un poco hambriento», era consciente de que esta enana nos iba a ser de gran ayuda a la hora de localizar a los elfos y, por tanto, no quería ofenderla, sobre todo después de habernos recibido de un modo tan hospitalario (por ahora). Además, los enanos eran famosos por comer muy rápido, así que, a este ritmo, habríamos terminado de cenar dentro de menos de treinta minutos.

—Sí, señora —respondí en vez de quejarme, y, acto seguido, engullí otra ristra de salchichas andouille.

En vez de hablar de temas serios, entre mordisco y mordisco, los enanos de Nueva Orleans nos entretuvieron con todo tipo de relatos pintorescos sobre la historia enana local. Por ejemplo, uno de los consejeros de más confianza de Kimmy, un joven enano llamado Doddgogg Coracuerno había recibido ese nombre en homenaje a su trastatarabuelo Johnny Dodds, quien supuestamente fue uno de los legendarios fundadores del jazz americano (y cuyo verdadero nombre enano era Jonkdodd Coracuerno).

Menos de una hora después, estábamos de vuelta en la… sala del trono (sí, supongo que la podrías llamar así), donde a duras penas podíamos ya mantenernos en pie y nos llevábamos las manos al estómago, como si así quisiéramos evitar que la comida se nos saliera de ahí dentro. Como enanos que éramos, normalmente era muy difícil que tuviéramos la sensación de estar empachados. Nuestros dos estados básicos eran estar «muertos de hambre» o «un tanto hambrientos». Pero después del festín que nos habíamos dado con Kimmy y su círculo más íntimo de consejeros durante casi cuarenta y cinco minutos (lo cual, como ya he dicho, es una cena bastante larga desde un punto de vista enano), nos fallaban las piernas y estábamos a punto de reventar.

Pero al menos Kimmy ya estaba lista para hablar de temas importantes.

—Creo que lo que más sorprende —dijo Kimmy, con una actitud más seria ahora que se encontraba recostada sobre su enorme sillón reclinable, aunque seguía mostrándose tan vivaracha como un personaje de dibujos animados— es que el Consejo haya enviado a un pelotón aquí abajo y no nos haya informado. ¡Eso es de una bajeza moral intolerable!

—Eso es lo que hemos estado intentando decirle —intervino Ari—. Nosotros no…

—¿Qué intentabais decirme? ¿Que habéis venido a ayudar? Ya lo sé, querida niña, lo sé —la interrumpió Kimmy, negando con la cabeza—. ¡Y no sabes cuánto me alegro por eso! Pero solo sois cinco. Necesitamos a mucha más gente. ¡A treinta enanos, al menos! O sea, supongo que es imposible que podáis pedir más tropas a vuestro Consejo, ¿verdad? ¡Y, ya de paso, estaría bien que enviaran a algunos que tengan la edad legal para poder beber alcohol! ¡O sea, miraos, pero si solo sois un poco mayores que mi hijo, Risitas!

—No podemos hacer eso —replicó Ari, hablando con rapidez—. Porque el Consejo no nos ha enviado aquí a ayudar.

—¿Ah, no? —preguntó Kimmy—. Bueno, entonces, ¿por qué demonios os han enviado aquí?

—No nos ha enviado nadie —respondió Ari—. Hemos venido nosotros solos para realizar una misión totalmente distinta.

—¡Ja! ¡Éramos pocos y parió la abuela! —exclamó Kimmy, quien se lo tomó con un sorprendente buen humor—. ¿Por qué no habéis empezado por ahí?

Soltó unas carcajadas tremendas que reverberaron por la sala. Durante un segundo, dio la impresión de que Ari iba a perder la cabeza. Pero entonces nos miró a Glam y a mí y se limitó a encogerse de hombros ante Kimmy.

—¡Madre mía! —gritó Kimmy, pasando de la risa a la frustración en un instante. Incluso a pesar de estar enfadada, desprendía una especie de energía optimista y contagiosa—. ¡Jolín! ¡Jolín, jolín y requetejolín! Madre del Amor Hermoso. ¡Mecachis en la mar! ¡Ay, Señor, llévame pronto! Disculpadme, chicos. No pretendía soltar tantos improperios. Pero estoy muy enojada, ¿sabéis? Tenemos nuestros propios problemas y estamos más liados que la sandalia de un romano. Y yo que pensaba que estabais aquí para echarnos una mano. Y ahora, bueno, estoy decepcionada, y con razón, de que eso no sea así.

Miramos a nuestro alrededor, sintiéndonos muy incómodos. Sin lugar a dudas, uno no se sentía nada bien cuando, después de haber sido recibido como un salvador, decepcionaba a sus anfitriones de una manera tan cruel. ¡Hasta yo me sentía decepcionado conmigo mismo, y eso que no había hecho nada malo, en teoría al menos!

—El hecho es que —continuó Kimmy, quien hablaba con el tono más bajo que le había oído hablar desde que habíamos llegado— tenemos un problema. ¡Mirad, nadie, salvo un clérigo legendario llamado Trevorthunn Tripatormentosa, esperaba que la magia fuera a regresar jamás! Así que…, bueno, voy a ser franca con vosotros, la verdad es que nuestro nivel ha caído mucho en todo lo relacionado con el adiestramiento en técnicas de combate que se remontan a la Tierra Separada. Lo mismo ha ocurrido en otros muchos comités locales a lo largo y ancho del globo. Me parece que la capital enana de Chicago es uno de los pocos sitios del mundo donde aún hay un cuerpo de centinelas enanos en activo.

»¡Por esta razón, faltan tanto instructores como armas para poder formar a nuevas tropas como es debido en toda la comunidad enana en el mundo! Desafortunadamente, no estamos preparados para lidiar con estos monstruos en estos momentos. ¡Y no hablemos del tema de la magia! Si bien es cierto que Fenmir Brumusgo ha logrado formar a unos cuantos profesores, eso sigue dejándonos únicamente con una docena para toda la comunidad mundial. ¡Y, según parece, Nueva Orleans no está en un lugar muy alto en la lista de prioridades porque ninguno de esos instructores de magia ha estado aquí ni una sola vez! Así que, cada vez que ocurre de forma natural un brote de galdervatn por aquí cerca, acabamos con varios enanos locales que poseen habilidad haciendo toda clase de cosas raras mágicas que no entienden del todo. En fin, lamento daros la paliza con nuestros problemas. Bueno, ¿qué tenéis que contarme, entonces? Si no habéis venido aquí siguiendo las órdenes del Consejo, ¿por qué estáis aquí? ¿En qué consiste esa misión que habéis mencionado?

Ari y yo le explicamos a Kimmy y a sus consejeros cómo nos habíamos hecho amigos de Pétreo y lo que este nos había contado sobre las cosas que había visto y oído cuando había estado encarcelado en Nueva Orleans.

—Sí —dijo Kimmy cuando concluimos nuestra explicación—. Oh, sí. Sí que tenemos elfos por aquí. Sí, claro que sí. Y por el Gran Ganso de George, traman algo, de eso no hay duda. Aunque no sabemos de qué se trata exactamente, por supuesto. Porque, francamente, tenemos problemas más importantes. Como los monstruos y demás.

—¡Espere! —exclamó Glam—. ¿Quiere decir que no han hecho nada, a pesar de que sabían que hay elfos por aquí y no traman nada bueno?

Kimmy miró a Glam varios segundos, que parecieron minutos en medio de ese extraño silencio.

—Niña, tienes un buen bigote para ser tan joven —dijo al fin Kimmy—, lo cual quizás explique por qué das por supuesto que todo lo que dices es correcto y está bien. Seguro que, durante toda tu vida, todo el mundo ha tenido que hacer un gran esfuerzo para poder soportarte.

—Eh, oiga… —protesté.

Pero Kimmy alzó una mano rolliza, haciéndome callar.

—Porque si hubieras desarrollado la capacidad de escuchar a los demás —le explicó Kimmy a Glam—, habrías escuchado lo que he estado diciendo en todo momento. Sí que hemos hecho algo. Hemos informado al Consejo de Chicago sobre estos elfos muchas veces. Les hemos pedido ayuda para investigar más este asunto. Pero han hecho caso omiso de nuestras peticiones. Lo mismo se puede decir de la ayuda que solicitamos para las MPM. «No contamos con recursos suficientes», nos han respondido. «Resolved ese problema vosotros», nos han contestado. Recordad que aquí no tenemos ni un solo enano que haya recibido la formación necesaria para controlar la magia enana o lanzar hechizos y demás.

Glam expresó su frustración con un largo y lento suspiro. A continuación, asintió. ¿Qué más podía hacer? Después de todo, habíamos participado en dos MPM y, sin nuestro entrenamiento, no habríamos tenido nada que hacer en ninguna de ellas. Y, con casi toda seguridad, las MPM eran un juego de niños comparadas con tener que enfrentarse a toda una facción de elfos.

—¿Comprendéis ahora en qué aprieto nos hallamos? —preguntó Kimmy.

Glam asintió de nuevo. Aunque seguía teniendo los puños cerrados.

—Pero al menos podría decirnos dónde están los elfos, ¿no? —dijo Glam—. Si ustedes no pueden detenerlos, lo haremos nosotros. O al menos moriremos en el intento.

Kimmy suspiró. Luego, se echó a reír. Después, hizo un triste gesto de negación con la cabeza. Fue como ver a alguien pasar por todo un carrusel de emociones.

—Podría —dijo al fin—. Pero, queridos niños, realmente me apena veros marchar. Realmente, pensaba que habíais venido a ayudarnos. Sí, de veras. Los señores bien saben que necesitamos vuestra ayuda. La necesitamos desesperadamente. Pero si debéis…

—Espere —la interrumpí, hablando sin haber pensado realmente lo que estaba a punto de decir.

El silencio reinó en la sala, todos me miraban.

Ya no podía echarme atrás. Los enanos no hacían eso. No lo hacía nadie que fuera buena persona.

—Me gustaría proponerle un trato —anuncié—. Les ayudaremos con una o dos MPM. Nos llevaremos a algunos de sus guerreros más prometedores y, durante las misiones, les enseñaremos lo que sabemos sobre cómo luchar contra monstruos y cómo utilizar la magia y las antiguas armas enanas. Después nos mostrarán dónde están los elfos. Y si después de eso alguno de esos guerreros que entrenaremos, así como alguno de los nuevos monstruos que, con suerte, pasarán a ser nuestros aliados, quieren echarnos una mano, aceptaremos de buen grado su ayuda, sin duda. Y cuando volvamos a Chicago, haremos todo lo posible para lograr que el Consejo les envíe refuerzos. Pero eso no se lo garantizamos. Ya sabe cómo son los enanos cuando hay que decidir entrar en acción…

Kimmy estalló en carcajadas y asintió.

—Sí, señor, lo sé —bramó—. Me caes bien. Tienes fuego en las entrañas. Y eres mono. —Se giró hacia uno de sus consejeros—. Es mono. —Entonces, se dirigió a mí otra vez—. Nos has hecho una propuesta tremendamente generosa, la cual aceptamos con sumo agrado. Solo durante la semana pasada, nos han llegado docenas de informes sobre avistamientos de monstruos en la zona. Pero hay uno particularmente extraño. Un espectro lunar que lleva una semana aterrorizando a la gente en el cementerio número 2 de Saint Louis.

—Oh, cielos —dijo Ari en voz baja.

Lake exhaló aire de repente, como si le acabaran de dar un puñetazo en los pulmones.

La verdad es que no recordaba haber aprendido muchas cosas sobre los espectros en clase, pero tuve la sensación de que los demás sí. Incluso Glam, que solía pecar de exceso de confianza, negaba con la cabeza, apesadumbrada. La Sanguinaria, guardada en una sala contigua, confirmó lo pésima que era la situación.

Jo, tío, esto pinta muy mal Greggdroule: los espectros son unas entidades fantasmales no muertas. Solo tienen una presencia parcial en el reino de los vivos.

«¿Y? ¿Eso qué quiere decir?», pensé.

Quiere decir que todas vuestras espadas y hachas enanas serán prácticamente inútiles para combatirlos, maldita sea. Y yo no seré una excepción.

17 Donde, sí, me meto un montón de caca en los bolsillos

—¡PÉTREO LIBERADO! —gritó un alegre Pétreo con su voz atronadora y cavernosa.

Le acababa de dar la noticia: su habitación ya no estaría cerrada a cal y canto. Me aseguré de que comprendiera bien el resto de las condiciones y él asintió muy emocionado.

—GRATITUD —dijo, acercándose a mí.

—No, no —respondí rápidamente, dando un paso atrás, porque no quería que me aplastara dolorosamente con otro de sus abrazos de agradecimiento—. No hay de qué, Pétreo. ¡De nada!

El trol me mostró una amplia sonrisa torcida y rocosa.

—Esto es alucinante —comentó Ari—. ¿Cómo ha logrado Eagan salirse con la suya?

—¡Es un Encantaluna! —contesté.

Ella se rio y asintió.

—Oh, sí.

A pesar de que Pétreo se mostraba muy eufórico, cada vez me costaba más estar ahí sin fijarme en otra cosa que no fuera la letrina. En ella, había dos montones enormes de diamantes relucientes, que centelleaban intensamente incluso bajo la tenue luz de esa cámara de piedra. Había miles y eran de tamaño muy variado, desde guijarros hasta pelotas de golf. Esa caca de trol que tenía ahí delante valía cientos y cientos de miles de millones de dólares, y no exagero.

Sonreí de satisfacción.

En parte porque eso realmente dejaba claro lo poco que esas cosas importaban ya. De todas formas, cuando era crío, el dinero nunca había sido muy importante ni para mi padre ni para mí. Pero pronto la nueva era mágica iba a cambiarlo todo para todos. Tanto el «dinero» como otros objetos a los que dábamos un «valor económico» no iban a servir para nada. En cuanto el Alba de la Magia llegara al fin, conceptos como el «lujo» dejarían de existir. Al menos, tal y como los conocíamos ahora.

Aun así…

Me acerqué a la letrina y metí la mano en la pila de diamantes.

—¡GREG! —vociferó un espantado Pétreo—. ¡REPULSIVO!

Sí, supongo que desde su perspectiva era bastante asqueroso: acababa de meter la mano en un montón de su caca. Al ver las gemas de cerca, me di cuenta de que no se parecían a los diamantes de los anuncios de las joyerías.

Brillaban, pero eran bastos e irregulares; no eran para nada simétricos. Se asemejaban más a las piedras que podrías encontrar en el suelo. Solo que eran mucho más llamativas. Ari debió de imaginar qué estaba pensando al ver cómo las estaba mirando.

—Están sin tallar —dijo—. Por eso tienen ese aspecto. Los diamantes no salen de la tierra con una forma perfecta y pulida. Los joyeros las tallan y les dan forma.

Asentí y, acto seguido, me metí un buen puñado en el bolsillo. Horrorizado, Pétreo negó con la cabeza al ver cómo me llenaba los bolsillos con sus excrementos. Ari me miró extrañada.

—Creo que podrían sernos útiles —le expliqué, a la vez que me metía otro puñado en el bolsillo—. Tengo una gran noticia. Y unos planes geniales. Ya te lo contaré luego. Ya verás.

Ari sonrió pícaramente y asintió.

Sabía que yo tramaba algo. Alguna clase de plan. Y ella siempre estaba dispuesta a sumarse a la aventura. Aunque quería a todos mis nuevos amigos enanos, tenía que admitir que, a lo largo de los últimos meses, mi relación con Ari era la única que había llegado a parecerse bastante a la amistad que había tenido con Edwin. No obstante, aún no tenía la sensación de que pudiera contarle «cualquier cosa» como me había ocurrido con Edwin, aunque ya había muy pocas cosas que me dejaba en el tintero.[10]

Además, confiaba en Ari totalmente, y ella en mí, lo cual es algo vital en cualquier relación de amistad muy estrecha. Lo sabía porque siempre me apoyaba cuando se me ocurría un plan disparatado. Como, por ejemplo, aquella vez que me ayudó a convencer al resto de nuestros amigos de que debíamos infiltrarnos en una base secreta elfa para rescatar a mi padre, a pesar de que apenas habíamos recibido entrenamiento y no teníamos ni idea de con qué clase de resistencia podríamos toparnos. O como cuando hace unas semanas, en unas circunstancias mucho menos dramáticas, le sugerí que hiciéramos pellas de nuestra clase de Historia de la Teoría Política Enana para ir a tomar un helado. En vez de intentar disuadirme, se le iluminó la cara de puro entusiasmo. Ese día, nos lo pasamos de muerte, tomando helado primero y paseando luego por el invernadero de Garfield Park (un paraíso para los amantes de los árboles). Lo cierto es que mereció la pena, a pesar de que nos castigaron a excavar túneles durante tres días (se estaba llevando a cabo un descomunal proyecto de expansión del Submundo; en parte, para poder hacer sitio a los nuevos aliados reclutados en las MPM) por habernos saltado la clase.

—Bueno, Pétreo —dije, mientras me giraba hacia él. Me dio la impresión de que todavía le estaba costando asimilar que me había visto metiéndome su caca en los bolsillos—. Tenemos que irnos. Pero aquí vas a estar bien, ¿vale? No van a cerrar la puerta con llave.

—AFIRMATIVO.

—Sí, vas a estar bien —le prometí—. Esta noche, pasaré a verte. Pero después quizá tenga que estar ausente un tiempecillo. Te tocará reunirte a diario con un comité de MPM que evaluará tu lealtad y todas esas cosas. Pero mi buen amigo Eagan siempre estará presente en esas reuniones. Me lo ha prometido.

—¿EAGAN INMORAL?

—No, qué va —le aseguré—. Confías en mí, ¿verdad?

Pétreo asintió.

—Bien. Bueno, tú confías en mí; y yo, en Eagan; por tanto, puedes confiar en él.

Pétreo titubeó.

—Tranquilo —intervino Ari—. Eagan es la persona más maja que conozco. Confío en él más que nadie en el mundo. ¡Incluso más que en Greg!

Intenté fingir que no me sentía ofendido ni lo más mínimo. Pétreo parecía estar espantado, como si yo fuera el Santo Patrón de la Honestidad y no pudiera haber nadie más honesto que yo, lo cual no era cierto, por supuesto. De hecho, Eagan era, con casi toda seguridad, la persona más honesta que había conocido.

—Volveré esta noche para despedirme —dije.

Pétreo asintió al mismo tiempo que cogía un montón de talco de una pila colosal que había en la esquina. Se lo acercó a la boca y le dio un bocado enorme. A pesar de que se solía decir que el talco era la piedra más blanda del mundo y, por tanto, era algo que comían muy habitualmente los troles de roca, me rechinaron los dientes con solo ver cómo Pétreo lo masticaba tranquilamente como si fuese pan.

—¿Está bueno? —pregunté.

Pétreo se encogió de hombros.

—SILICATO TALCO TOLERABLE.

—Bueno, ya veremos si puedo conseguirte algo de oro a cambio de estos diamantes —comenté desde la puerta.

Pétreo me miró con escepticismo, como si se preguntara por qué alguien iba a querer cambiar el mineral más delicioso que existía por un montón de excrementos de trol. Pero se encogió de hombros y asintió.

Ari y yo le dijimos adiós con la mano y, a continuación, salimos al pasillo. Aunque el guardia armado cerró la puerta detrás de nosotros, no echó la llave. Me miró con cara de pocos amigos, como si fuera un poli de servicio y yo le acabara de quitar su chaleco antibalas.

En cuanto avanzamos un trecho por el pasillo, Ari me agarró del brazo y me detuvo.

—¿Qué está pasando? —susurró—. ¿A qué venía ese comentario de que vas a estar ausente un tiempecillo? ¿Y por qué te has llevado esos diamantes? A los enanos, la riqueza material nos es indiferente. Además, es solo una cuestión de tiempo que esas cosas dejen de tener valor, salvo por ser útiles para fabricar armas.

—Son buenas preguntas —respondí—. Pronto te lo explicaré todo. Reúne a los chicos y encontraos conmigo en la Arena dentro de treinta minutos…, no tenemos tiempo que perder.

23 Donde descubro que mi verdadero idioma es el
greek

Fuimos conociendo un poco a nuestros nuevos compañeros de Nueva Orleans mientras pasábamos el rato en su Submundo, planeando y esperando a que llegara la medianoche (por lo que nos habían comentado, esa era la hora a la que aparecían los espectros lunares).

Me costaba mucho quedarme ahí sentado a charlar sobre cosas sin importancia cuando sabía que la respuesta a la cura de mi padre podía estar en algún lugar de esa misma ciudad. Quizás incluso muy cerca, a solo unas manzanas de distancia. Y también sabía que Edwin, mi antiguo mejor amigo, también podía estar en Nueva Orleans, muy cerca. Pero era consciente de que el camino para poder descubrir si esto era así o no (así como lo correcto) era ayudar primero a los enanos de Nueva Orleans con algunas de sus MPM y sus avistamientos de monstruos locales.

Tenían una zona que se parecía a la Arena de nuestro hogar. Un lugar donde todos los críos pasaban el rato y se divertían y hacían cosas de enanos. No obstante, su versión de la Arena era mucho más pequeña y menos tradicional, porque ahí había materiales para practicar actividades modernas; cosas como guantes de béisbol, balones de fútbol, viejas máquinas de videojuegos recreativos y juegos de tablero.

Este lugar, que me resultaba «nuevo» y extrañamente familiar al mismo tiempo, me ayudó a apartar de mi mente a mi padre y a Edwin, así como a ese ejército de elfos al que iba a tener que enfrentarme. Al menos lo suficiente como para poder centrarme en conocer a los lugareños que nos iban a acompañar en la caza del espectro lunar:

Yoley Doblafresno: como era una de las pocas enanas de Nueva Orleans obsesionadas con la cultura enana antigua, se negaba a quedarse al margen de esto. Lake y ella se lo pasaron en grande esa noche hablando sobre diversos dialectos enanos de la Tierra Separada que habían estudiado, mientras jugaban a una máquina recreativa de fantasía llamada Golden Axe III. Aunque capté muy poco de su conversación, me enteré de que muchos de los idiomas «modernos» (incluido el nuestro) derivan de un antiguo dialecto enano llamado… Si intentara pronunciarlo, podría ahogarme con mi propia lengua.

Risitas Espinamarga: en realidad, no se reía mucho. De hecho, el hijo de Kimmy apenas hablaba, por esa razón tal vez resultara raro que Ranita y él parecieran congeniar. ¿Cómo era posible que dos personas que, básicamente, no hablaban se hicieran amigos? Risitas era justo lo contrario a su madre: pequeño y flaco y muy callado. En vez de llenar una sala con su presencia, daba la impresión más bien de que intentaba constantemente fusionarse con las grietas del suelo de piedra. Mientras Ranita y él jugaban a un viejo juego de cartas enano, intercambiaban más miradas que palabras.

Boozy Machacabirra: como tenía veintidós años, era el mayor del grupo. Boozy pertenecía a una legendaria familia de juerguistas, lo cual ayudaba a entender por qué vivía en una ciudad famosa por sus fiestas. Se rio mucho cuando todos compartimos lo que sabíamos sobre los espectros lunares y no pareció preocuparle demasiado que pronto tuviéramos que enfrentarnos a uno, pero lo peor de todo fue que descubrimos que nadie sabía realmente cómo se podía derrotar a un espectro lunar. Como era el mayor del grupo, tal vez debería haber sido el que se lo tomara «más» en serio. De todos modos, había algo en su sonrisa perenne y actitud despreocupada que hacía imposible que no te cayera bien.

Tiki Mentonmadera: con once años, era la más joven del grupo. Aunque no le habría costado nada haberse hecho pasar por una niña de ocho años. Pero no te lleves a engaño. Esa cría de carácter volcánico y violento, con una melena negra y lisa que le tapaba la cara, decía más tacos que cualquier otra persona que hubiera conocido. Aunque debo reconocer que yo nunca había oído la mayoría de las palabrotas que usaba. ¿Alguien sabe qué es un hanklebump? O como cuando llamó a Boozy: «plorpero kunk con un smichente oppo por murm». No sabía si esos tacos eran unas palabras exclusivamente enanas ni qué significaban, pero sí sé que otros enanos de Nueva Orleans que estaban jugando cerca lanzaron algunos gritos ahogados porque se habían sentido ofendidos. De todas maneras, Tiki era una cría muy graciosa, siempre que no te ofendieras con facilidad.

En general, parecían ser un grupito muy divertido. Y, sin duda, también estaban decididos a aprender todo lo posible (salvo Boozy, al que le daba todo igual) sobre MPM y magia. Realmente se morían de ganas de demostrarnos que eran capaces de ayudar, de que con un poco de entrenamiento ellos también podrían llegar a ser unos guerreros enanos.

Nos hicieron muchas preguntas sobre nuestras MPM anteriores, acerca de cuánto galdervatn teníamos disponible en el Submundo de Chicago y sobre qué se sentía al luchar de verdad contra los elfos.

—¡Es algo alucinante! —exclamó Glam antes de que nadie más pudiera responder—. ¡Como todas esas historias que os han contado de críos!

—Bueno, sinceramente —comentó Tiki—, si me baso en las historias que he leído, no me parece que sea algo muy divertido. Creo que es para acojonarse un huevo.

—Lo es —corroboró Ari—. Y «no» es ni alucinante ni divertido, sino horrible.

—Bueno, vale —dijo Glam, quien pareció ponerse nerviosa—. A lo mejor he exagerado un poco. Pero los elfos a los que nos enfrentamos intentaban hacernos daño. Y la verdad es que me sentí muy bien al ser capaz de salvar a mis amigos machacando cosas. Cosas elfas.

—En eso, no miente —admitió Ari a regañadientes.

Yo opinaba lo mismo.

Cuando te has esforzado tanto en los entrenamientos, cuando has practicado horas y horas, te sientes muy satisfecho cuando al fin puedes utilizar esas habilidades recientemente adquiridas para poder salvar a tus familiares y amigos del peligro. Incluso aunque la batalla haya sido, por otra parte, aterradora y devastadora emocionalmente y una auténtica pesadilla.

—Cabe la posibilidad de que verifiquemos si eso es cierto más adelante —dijo Yoley.

—En realidad, lo vamos a saber enseguida —afirmó Boozy, poniéndose en pie—. ¡Ya son las once, lo que quiere decir que es hora de partir y acabar de una vez por todas con este espectro lunar!

24 Donde formamos el grupo de cazafantasmas más aburrido y normal que jamás ha existido

Solo éramos un grupo de chavales normales que cazaban fantasmas con nombres sencillos como: Thoggus, Ranita, Cantera; Lakeland, Lake, Forjaluz; Ariyna, Ari, Forjaluz; Glamenhilda, Glam, Picasombra; Yolebena, Yoley, Doblafresno; Giggulir, Risitas, Espinamarga; Boozzoid, Boozy, Machacabirra; Matischa, Tiki, Mentonmadera; y yo, Greggdroule, Greg, Tripatormentosa.

Así que sí, este grupito muy normal de enanos estaba pasando el rato en un cementerio embrujado a medianoche, en busca de problemas.

Bueno, no estábamos buscando ningún problema en concreto, por supuesto. Pero cuando tus objetivos primordiales son: 1) dar con un espectro violento y peligroso, y 2) iniciar un conflicto con dicho fantasma, entonces, bueno, los problemas es probable que se asomen en el horizonte. Ojalá hubiéramos tenido un plan mejor, pero como ninguno de nosotros jamás se había enfrentado a un espectro lunar antes (y mucho menos había visto uno), sinceramente, no sabíamos qué esperar, salvo por los escasos detalles que habíamos podido leer al respecto en nuestros antiguos libros de historia. Así llegamos al cementerio con el plan básico de deambular de aquí para allá hasta que diéramos con el monstruo. A partir de ahí, improvisaríamos sobre la marcha, como hacíamos siempre.

El cementerio número 2 de Saint Louis estaba desierto a medianoche. Después de forzar una puerta cerrada con llave para poder entrar, caminamos por ese laberinto de impresionantes mausoleos, entre los que apenas quedaba algún espacio libre, con los ojos bien abiertos. Era como caminar por una pequeña ciudad de edificios en miniatura de color marrón y gris, donde te topabas con alguna palmera de vez en cuando.

Cuando muera, Greggdroule —dijo la Sanguinaria mientras avanzábamos por el silencioso cementerio—, ¿podrías enterrarme en una de estas tumbas tan alucinantes?

«Sí, claro, como que me lo puedo permitir», pensé.

¿Tengo que recordarte que esa letrina llena de caca de trol de roca valdría probablemente miles de millones de dólares en el mundo moderno?

«Ya, pero ¿por cuánto tiempo? —pensé—. En cuanto el alba de una nueva era mágica hunda al mundo en el caos, los diamantes solo serán otro mineral más.»

Los diamantes pueden ser muy útiles a la hora de fabricar armas; nunca perderán su valor del todo.

«Bien, vale —pensé—. Pero casi seguro que eso dará igual, ya que doy por sentado que realmente no puedes morir, ¿verdad? Y, por tanto, nunca necesitarás un panteón, ¿no?»

La Sanguinaria no me respondió.

Ahí delante, un extraño resplandor azul iluminó los mausoleos de alrededor. Los nueve nos tensamos y nos agachamos instintivamente mientras nos apiñábamos detrás de una enorme tumba de mármol. Glam sacó una petaca de galdervatn que fue pasando de mano en mano. Aunque Tiki y Risitas poseían la habilidad, decidimos que no era una buena idea que bebieran de esa sustancia que giraba sobre sí misma y era la esencia de la magia. Como no habían recibido el entrenamiento adecuado, cabía la posibilidad de que les hiciera más mal que bien.

—¿Y ahora qué? —preguntó Boozy, quien por fin parecía estar al menos un poco nervioso.

—Ahora que todos vamos a tope de magia, sugiero que entremos ahí y destruyamos a esa criatura —contestó Glam.

—¿Sabes siquiera cómo hacer eso? —replicó Ari sin rodeos.

—Bueno, doy por sentado que a los espectros lunares se les puede machacar como a cualquier otra cosa —respondió Glam, quien momentáneamente, por su tono de voz, pareció tener muchos menos de los catorce años que realmente tenía.

—Los conocimientos acumulados en el pasado indican que no se les puede derrotar de tal forma —señaló Lake.

—Lake tiene razón, ya hemos hablado sobre esto —dije—. Y decidimos que no íbamos a limitarnos a usar la fuerza con ella porque probablemente no funcionaría.

Mientras nos preparábamos para la misión en el Submundo, habíamos hablado sobre los espectros para compartir nuestros conocimientos sobre estas criaturas misteriosas que habían permanecido inactivas tanto tiempo.

Lo que sabíamos era que los espectros eran como los fantasmas, pero con más presencia real en este mundo, pues estaban atrapados entre el ahora, la realidad física y el plano espectral de los muertos. Eran fallecidos que tenían una existencia espiritual muy atormentada; no se sabía si por algo que había ocurrido cuando estaban vivos o que estaba ocurriendo ahora en ese lugar y ese tiempo concreto de su realidad preternatural. Los espectros lunares, en particular, aparecían cuando la luna estaba en cuarto creciente y alcanzaban el cénit de su poder durante la primera noche de luna llena; en ese momento, llegaban a ser tan poderosos que realmente podían matar. Como aún quedaba una semana para la luna llena, era imprescindible que detuviéramos a esta criatura ahora…, esta noche. Por último, se sospechaba que los espectros existían fundamentalmente por una razón: para mostrar al resto del mundo el dolor que soportaban. Para hacer que todo el mundo sintiera la agonía que ellos sufrían. Aunque, claro, mientras todos debatíamos sobre estas cosas, la Sanguinaria no pudo evitar soltar otro chiste muy lamentable en mi mente:

¿Quieres compartir mi sufrimiento? Imagínate que te abandonan en la esquina de una habitación y te obligan a ver cómo tu antiguo dueño se lo monta con un gnarlaak peludo durante media hora.

Lo que ignorábamos era mucho. Resultó que los viejos textos enanos eran muy parcos a la hora de hablar de los espectros. Los enanos no creemos en eso de enterrar a los muertos (lo cual debo admitir que es raro si tenemos en cuenta lo mucho que reverenciamos la tierra). En cualquier caso, eso quería decir que, históricamente, los enanos no habían pasado mucho tiempo en los cementerios ni tampoco cerca de ellos. Y como los espectros únicamente aparecen cerca de los camposantos u otros lugares de enterramiento, los enanos nunca se han preocupado demasiado por ellos, ni siquiera en la Tierra Separada, cuando eran unas criaturas hasta cierto punto corrientes y molientes. En resumen, con lo que ignorábamos sobre los espectros se podría haber escrito un libro. O dos. O unas cuantas docenas. Y, por último, pero no menos importante, seguíamos sin tener ni idea de cómo matarlos. O de si tan siquiera se los podía matar. Quizá solo hiciera falta desterrarlos y enviarlos de vuelta a su plano espectral (fuera lo que fuese eso). Realmente, no teníamos ni idea, lo cual, no hace falta que lo diga, era un problema muy gordo.

—Bueno, podríamos empezar como siempre —sugirió Ari—. Nos acercamos hasta ahí e intentamos razonar con él.

Nos miramos unos a otros con indecisión. Sin duda, no parecía ser un plan muy sólido que fuera a terminar bien. Pero, al mismo tiempo, seguramente era nuestra mejor opción hasta que pudiéramos averiguar más cosas sobre este espectro en particular y qué quería.

—Tú primero —dijo Glam.

A pesar de que Ari puso cara de circunstancias, encabezó el grupo mientras avanzábamos cautelosamente hacia ese fulgor azul que teníamos delante.

Un chillido espantoso y atormentado rasgó la noche súbitamente. La agonía pura que transmitía era casi tan escalofriante como la reverberación inhumana y etérea que me recorrió la columna. Todo el mundo sacó sus armas de un modo instintivo.

Yo agarré a la Sanguinaria y la saqué de la funda que llevaba a la espalda.

Ya te he dicho que contra un espectro lunar no tengo nada que hacer —me recordó—. Y lo mismo sucede con las armas de tus compañeros. Sería mejor que nos dejarais aquí a todas. Solo os retrasaremos.

Compartí esta información con el resto del grupo.

—Espera, ¿que tu qué te ha dicho qué? —preguntó Risitas, quien parecía confuso.

—Su hacha le habla —contestó Glam con orgullo.

Los enanos de Nueva Orleans cambiaron de expresión; sus rostros reflejaban asombro y admiración, aunque bajo una capa de ansiedad y miedo.

—Por los dioses —susurró Yoley—, ¿sois pariente de Trevorthunn Tripatormentosa? ¿El legendario «Greggdroule Tripatormentosa»?

—Eh, sí, soy yo —respondí dubitativo, ya que me tenía alucinado que hubieran oído hablar de mí.

—Hemos oído historias sobre ti —dijo Tiki—. Sobre que la bloggurta arma más grandiosa jamás forjada te eligió para que te alzaras y recuperaras nuestra grandeza.

¡En eso, tiene toda la bloggurta razón! —fanfarroneó la Sanguinaria—. Al menos, en lo de que soy el arma más grandiosa jamás forjada. Aún está por ver si tienes los plorbies necesarios para cumplir tu destino y lograr que los enanos recuperen su primacía.

—¡Y sobre que tú y tu padre derrotasteis, sin ayuda de nadie, al señor de los elfos y a todo su ejército! —añadió Boozy.

—Bueno, o sea, mis amigos también estuvieron allí conmigo —dije, a la vez que señalaba a Lake, Ari, Glam y Ranita—. Y, en realidad, no los derrotamos, sino que fue…, bueno, algo mucho más complicado.

—¡Oh, es tan modesto como presagiaban los relatos! —exclamó Risitas, normalmente tan callado.

De repente, no parecieron estar tan nerviosos. Daba la sensación de que el mero hecho de saber que yo era el «legendario» Greggdroule Tripatormentosa les había dado mucha más confianza. Era como si esto fuera un deporte y ahora supieran que contaban con el mejor jugador en su equipo y que, por tanto, iban a ganar sin que importara lo mal que jugaran todos los demás.

Pero no sabían toda la verdad.

Que nunca podría haber hecho nada «grandioso» yo solo. De hecho, se podría decir que lo único que había hecho hasta ahora era lograr que las cosas empeoraran y que había sobrevivido por pura suerte. Cualquier cosa buena que hubiera logrado era en gran parte gracias a la ayuda que me habían prestado mis amigos y no algo que hubiese conseguido por mí mismo.

Abrí la boca para contarles esto, pero, como estaban conversando animadamente sobre estar viendo a la Sanguinaria, ahora mismo, en mis manos, me callé. Había olvidado que el arma era famosa y venerada por los chavales que habían crecido estudiando la cultura enana toda su vida. Básicamente, era el equivalente mitológico enano de Excálibur; e incluso era aún más importante, puesto que la mayoría de los enanos nunca se habían cuestionado si la Sanguinaria era real o no.

—Chicos, todo esto es genial… —intervino Ari—, pero ¿tengo que recordaros que hay un espectro lunar un poco más allá de estos mausoleos? ¿A unos seis metros, más o menos?

—Está en lo cierto —dijo Yoley, quien seguía con la mirada clavada en mi hacha, alucinando—. Esta compañía de guerreros todavía tiene una empresa que llevar a cabo.

—Así que la Sanguinaria de verdad te ha dicho que nuestras armas son inútiles, ¿eh? —preguntó Glam.

Asentí.

Todo el mundo contempló sus armas con recelo. Si bien era cierto que confiaban en la legendaria Sanguinaria, también lo era, probablemente, que no podían negar que se sentían algo más seguros, al menos, al empuñar sus espadas y hachas y mazas, aunque esa sensación de seguridad fuera falsa. Nadie hizo ademán alguno de dejar su arma atrás, tal y como había sugerido la Sanguinaria.

—Vale, entonces, sigamos adelante —dijo Ari, quien todavía sostenía su propia hacha de batalla con la mano derecha.

Continuamos avanzando hacia el brillo azul, con las armas en ristre, hacia esos chillidos terribles que parecían lograr que las articulaciones de las rodillas me crujieran tan ruidosamente como cuando me castañetean los dientes. Los mausoleos que teníamos a los lados eran tan altos ahora que daba la sensación de que estábamos en un matadero, donde nos habían obligado a bajar por una rampa hasta la planta donde realizaban la matanza.

La fuente del fulgor se encontraba en un pequeño claro, situado cerca del centro del cementerio. Nos adentramos en la luz.

Y ahí estaba el espectro lunar.

Un espectro de un azul resplandeciente que flotaba por encima del suelo; una mujer que trazaba círculos sobre un sencillo mausoleo que no era más grande que un cobertizo pequeño y que estaba cubierto por docenas, quizá cientos de XXX de diversas formas, tamaños y colores, dibujadas con rotuladores y pintura en spray, algunas incluso estaban talladas en el hormigón. El brillante fantasma aulló y chilló de agonía e ira mientras flotaba adelante y atrás delante de la tumba destrozada. Lo rodeamos, formando un semicírculo.

Por fin se percató de nuestra presencia y se detuvo en el aire, mientras se giraba para mirarnos. Entonces pude contemplarlo de cerca, y esa imagen no se me borrará de la mente jamás, desgraciadamente.

Juro que incluso oí lanzar un grito ahogado a la Sanguinaria al verlo (telepáticamente, por supuesto, puesto que, ya sabes, un hacha no puede hacer eso realmente).

El espectro lunar no era nada más que un esqueleto semitranslúcido cubierto por una fina capa de piel ajada, envuelta en carne putrefacta y en los jirones de un sucio camisón de color gris y verde que tal vez fuera en su día tan blanco como la nieve recién caída. Su pelo rizado, donde se mezclaban unos mechones negros y grises, se agitaba frenéticamente alrededor de su cabeza casi como si fueran las diminutas serpientes de una medusa. Tenía el rostro cadavérico y macabro, así como unos dientes sorprendentemente blancos bajo una carne putrefacta. Como carecía de ojos, sus cuencas oculares vacías centelleaban con llamas azules y naranjas que trazaban espirales dentro de su cráneo como si fueran niebla. Abrió la boca para chillar de nuevo y una serpiente verde con rayas rojas asomó su cabeza por ahí, sacando y metiendo la lengua a gran velocidad.

—Por todos los dioses —dijo Boozy solemnemente—. Creo que es Marie Laveau.

—¿Quién? —preguntó Ari.

—La Reina Vudú de Nueva Orleans —susurró Tiki, sobrecogida.

—¿Murió de una forma horrible y trágica? —pregunté, mientras el espectro lunar lanzaba otro de sus espantosos lamentos.

—No —respondió Yoley—. Falleció en paz mientras gozaba de la serenidad del sueño hace más de ochenta años.

—Pues algo está torturando su alma lo suficiente como para que vuelva en forma de espectro —observó Ari—. Necesitamos saber de qué se trata…

Sin embargo, no logró completar la frase. Porque justo entonces el espectro descendió en picado, arremetiendo contra ella con esas llamas que surgían de sus cuencas. Ari se apartó de su trayectoria, lanzándose al suelo, al mismo tiempo que la luz azul nos iluminaba y unas espirales de humo caían sobre nosotros.

Rápidamente, Lake saltó y atacó con su espada corta al espectro lunar que pasó sobre él flotando. La hoja atravesó al reluciente fantasma sin causar daño alguno.

¿Ves lo que quería decir? —comentó la Sanguinaria—. Es inútil.

Ari rodó por el suelo y, en cuanto se detuvo, se puso en cuclillas, tocó el suelo con una mano y cerró los ojos. Entonces supe que estaba intentando lanzar un hechizo. El suelo tembló y se estremeció, y la tierra se abrió de par en par bajo el espectro lunar. Varias enredaderas y raíces emergieron de la grieta recién formada y se elevaron, retorciéndose, hasta la aparición atormentada de Marie Laveau. El espectro miró hacia abajo y contempló con indiferencia las enredaderas y las raíces, que súbitamente ardieron hasta consumirse por entero, dejando atrás únicamente unas estelas de humo gris de olor acre.

Nos alejamos corriendo cuando el espectro lunar volvió a chillar.

—¿Cómo vamos a detener a esta criatura? —gritó Glam.

Mientras el espectro lunar bramaba furioso a nuestro alrededor, nadie fue capaz de responder a esa pregunta porque nadie sabía la respuesta. Estábamos todos agachados detrás de mausoleos distintos, mirándonos estúpidamente unos a otros, con cara de desamparo, en ese cementerio iluminado por una luz etérea. Pero entonces me di cuenta de algo: los demás «no» estaban mirándose entre sí, presas del pánico. No, todos me estaban mirando directamente a «mí» (presas del pánico).

Los enanos de Nueva Orleans, en particular, parecían pensar que sería capaz de dar con una solución fácil para derrotar a esta criatura. Y, de repente, odié la idea de ser tan famoso entre los enanos. Era como si un puño me aplastara el corazón dentro del pecho; como si no tuviera un hacha parlante mágica o unos amigos alucinantes dispuestos a ayudarme, como si todo dependiera de mí y de nadie más. Me sentía abrumado por la aplastante presión que conllevaba que esperasen que me alzara y me convirtiera en un gran guerrero, un gran líder, como supuestamente mi apellido presagiaba.

Recordé lo que mis amigos me habían dicho sobre mi destino meses atrás, la misma noche que los conocí y descubrí que era un enano. Me habían dicho: «Eres miembro de una de las familias enanas más valientes que jamás han existido». Después, me entretuvieron contándome la historia de lo extraordinario que fue mi ancestro Perro Rabioso Tripatormentosa, pues lideró a sus tropas en batallas en las que el enemigo los superaba ampliamente en todo.

Ojalá pudiera decir que eso fue lo que me empujó a hacer lo que hice a continuación. Que fue el valor, el poder de mi linaje lo que me impulsó a cumplir mi destino como héroe. Que pensaba que podría salvar a todo el mundo y ser el gran guerrero que todos daban por supuesto que ya era.

Sin embargo, lo cierto es que actué así por puro miedo. Miedo a haber traído a mis amigos hasta aquí y haberlos metido en esta situación solo para poder averiguar cómo podía curar a mi padre. Y ahora tenía que verlos sufrir por ello. El mero hecho de pensar que mis amigos podrían resultar heridos (o acabar aún peor) por intentar ayudarme me asustaba más que cualquier cosa que el espectro pudiera haberme hecho.

Así que no fue el valor lo que me llevó a hacer lo que hice a continuación, sino el miedo.

Volví a meter a Sanguinaria en su funda y, acto seguido, me puse en pie y me adentré en el claro situado delante del mausoleo del espectro.

¿Qué estás haciendo, Greggdroule? —preguntó la Sanguinaria.

El pánico y la preocupación que teñían su voz me conmovieron un poco.

—¡Marie Laveau! —le grité al espectro.

El fantasma dejó de dar vueltas y clavó su mirada en mí.

—¡Deja que te ayudemos a acabar con lo que te está provocando tanto dolor, sea lo que sea! —exclamé, haciendo un gran esfuerzo por no apartar asqueado la mirada o salir corriendo aterrado mientras se acercaba velozmente hacia mí, con la cara deformada por la furia de su rugido—. ¡Podemos ayudarte! ¡Podemos arreglar las cosas!

Se detuvo delante de mí, de tal modo que su rostro reluciente quedó a solo unos centímetros del mío. Fuese o no un espíritu, olía sin duda a cadáver descompuesto, lo cual quería decir que podía extender un brazo y tocarlo.

De esas cuencas llameantes brotaba calor y me empezaron a arder los ojos.

El espectro abrió la boca. La serpiente que había visto antes había desaparecido. En vez de ella, una extraña niebla verde brotó de su cara podrida. Me cubrió por entero, con un aroma extrañamente dulce y embriagador. Di un grito ahogado y, en contra de mi voluntad, inhalé esa extraña neblina espectral.

Entonces caí de rodillas al suelo y grité; el dolor era tan inimaginable que no puedo describirlo con palabras.

25 Donde mi hacha de batalla es también mi terapeuta

El dolor no era únicamente físico.

Era mucho peor. O sea, sí, también dolía de ese modo, sin duda. Me ardían los pulmones como si acabara de respirar fuego. Me temblaban los huesos como si intentaran liberarse de la prisión de mi cuerpo. Me retorcía de dolor, de un dolor muy físico. Pero lo peor de todo era cómo me sentía en lo más hondo de mi corazón.

Lo único que sentía era espanto y tristeza, como si todo (comer, respirar, «vivir») fuera un absoluto sinsentido. Como enano, estaba acostumbrado a ser pesimista en general. Sin embargo, eso era algo muy diferente, porque los enanos habíamos aprendido a encauzar esa forma de ver el mundo de tal modo que éramos felices, la utilizábamos para ver el lado bueno de todo, incluso cuando se trataba de acontecimientos que la mayoría de la gente consideraría horrendos. Pero esta nueva sensación que el espectro había despertado en mí era algo totalmente distinto. Era como si, por primera vez en la vida, supiera de verdad qué era la «desesperación». Lo que realmente se sentía al desear la muerte; es una sensación que espero que nunca experimentes.

Primero, tuve visiones en las que aparecía mi padre conmigo cuando yo era más niño, yendo a Chinatown, donde compraba ingredientes para el té muy difíciles de encontrar. Luego, lo vi ahora, balbuceando, soltando consejos absurdos a la nada. Después me vi a mí mismo gritándole dentro de nuestra antigua tienda, justo antes de que el trol de montaña destruyera aquel lugar, borrándolo del mapa. A continuación, vi a Edwin, cuando me dio su vieja bici después de que alguien me robara la mía, dejándome solo el cuadro. También vi todas las veces que jugamos al ajedrez y hablamos de la exploración espacial. Y cómo nos reímos por la reacción de todo el mundo en el PIS aquella vez que fui al colegio con los bolsillos llenos de beicon.

Entonces sentí el dolor de mi antiguo amigo, y fue aún peor que cualquier cosa que pudiera imaginar. Era la sensación de haber sido traicionado, la que él había tenido cuando yo no le había hecho caso y había atacado el edificio de oficinas de sus padres. El dolor que él había sentido cuando se enteró de que sus padres habían muerto en la batalla que yo había iniciado. Edwin seguía pensando que todo era culpa mía y, al sentir su agonía, me agaché ahí, en el cementerio número 2 de Saint Louis, y chillé mientras la pura desesperanza aplastaba todo mi ser con el peso de todas mis miserias de la década pasada.

Por último, la niebla del espectro me mostró una visión en la que mis amigos morían aquí, en Nueva Orleans. Todos. Uno a uno. Tuve que ver cómo perecían, sabiendo que era culpa mía, que estaban ahí por mi culpa. Y las imágenes que danzaban por mi mente eran tan nítidas que empecé a pensar que podían ser reales, que no eran alucinaciones, sino que mis amigos estaban muriéndose de verdad ahora mismo, delante de mí, mientras yo rodaba por el suelo, revolcándome en mi propia miseria egoísta y no hacía nada para ayudarlos.

Pero fue este último pensamiento el que, por fin, me hizo poner en pie.

Aquello me obligó a volver al presente.

A la realidad.

Y vi que, en efecto, se estaba librando una batalla a mi alrededor. Aunque mis amigos lanzaban hechizos y ataques contra el espectro cuando pasaba flotando, a este no le afectaban en nada esos inútiles esfuerzos. Además, seguía arrojando una lluvia de dolor sobre ellos, bajo la forma de esa horrible niebla verde, con más fuerza si cabe.

Espabila, Greggdroule. —La voz de la Sanguinaria atravesó el caos que reinaba en mi cabeza—. Todo eso es agua pasada a estas alturas. Hurgar en la herida no va a cambiar lo que ocurrió. Tienes que ayudar a tus amigos; si no, la última visión que has visto se hará realidad.

Negué con la cabeza y me puse en pie, enderezándome al máximo. Mi hacha tenía razón, fuera cual fuese el conjuro que me había lanzado el espectro, tenía que librarme de sus efectos. Ya. No era momento de hurgar en el pasado. Empuñé a la Sanguinaria. El espectro me daba la espalda mientras descendía sobre Ari, cubriéndola con ese extraño humo de dolor.

Fue entonces cuando la Sanguinaria brilló con un intenso color azul, cuando noté cómo el galdervatn que había bebido se adentraba en el hacha. No estaba seguro de qué nos estaba pasando a ella o a mí, pero de repente me di cuenta de que era capaz de hacer cualquier cosa. Era como si incluso pudiera destruir el mundo, si quisiera.

Mientras gozaba de estas fuerzas recién descubiertas, alcé la hoja reluciente del hacha y cargué contra el espectro lunar.

Sin embargo, antes de darle alcance, algo chocó estruendosamente con la Sanguinaria, con la fuerza suficiente como para obligarme a soltarla. El arma acabó rodando por el duro hormigón, al mismo tiempo que una flecha repiqueteaba por el suelo cerca de un gigantesco mausoleo de mármol situado detrás de mí.

¡ZACK!

Otra flecha apareció con un suave guoos y se clavó en el tronco de una palmera datilera de las islas Canarias; no me acertó en la cara por unos centímetros. El emplumado estaba hecho con plumas doradas y verdes; y el astil, de cedro Port Orford. Al instante, supe que era elfa.

De repente, unos elfos entraron corriendo en el cementerio; eran una docena al menos, armados hasta los dientes con espadas y arcos.

—¡Proteged al espectro! —gritó uno de ellos—. Formad un perímetro y traedme el Cristal Sprythe. Podremos encerrar su espíritu en él.

—¿Y qué hacemos con los enanos? —preguntó alguien con voz de elfo.

—Matadlos a todos.

Y aquella orden llegó como quien pide un café.

Me giré para dar con el elfo que acababa de dar la orden de matar a nueve críos con la misma facilidad con la que uno pediría que no le pusieran pepinillos en una hamburguesa con queso. Aunque ahora estaba desarmado, seguía teniendo un insulto muy fuerte preparado para lanzárselo.

Pero mientras me volvía, vi cómo una espada volaba hacia mi cara.

Me dejé caer como si fuera un peso muerto justo a tiempo; en realidad, pude notar cómo el agudo filo de la espada me rozaba el pelo. Rodé por el suelo y otra espada descendió, golpeando el lugar donde mi cuello había estado solo medio segundo antes.

El elfo que se alzaba sobre mí empuñaba dos espadas pequeñas y se giró, retorciéndose como un acróbata. Me di cuenta de que no iba a poder esquivar su siguiente ataque con la rapidez necesaria, así que opté por recurrir a la magia para conjurar el hechizo de defensa enana más básico.

Para cuando sus espadas me alcanzaron, rebotaron estrepitosamente, pero sin hacerme daño, en mi panza que ahora era de piedra.

¡Greggdroule, me necesitas!

Rápidamente, volví a ser de carne y hueso, y me lancé hacia la Sanguinaria, que estaba a unos nueve metros de distancia, cerca de la base de una pequeña tumba de ladrillo. El elfo me siguió, mientras movía sus espadas a mis espaldas como si fueran las aspas de un molino. Sus hojas tintinearon al chocar contra el hormigón muy cerca de mis talones, levantando así una lluvia de chispas.

Mientras me acercaba a la Sanguinaria, pasé junto a otro elfo, una elfa en concreto, que estaba inmersa en una épica pelea a espadas con Tiki Mentonmadera. Al retroceder, Tiki tropezó con la pesada hacha, perdió el equilibrio y acabó cayendo de espaldas con un golpe «sordo». Eso provocó que soltara la espada corta enana al mismo tiempo que intentaba coger aire, quedando totalmente indefensa.

Aunque podía haber aprovechado la situación para hacerme con la Sanguinaria, era consciente de que no me iba a dar tiempo si quería salvar también a Tiki. Así que me abalancé sobre la elfa, que se alzaba sobre ella, justo cuando esta trazaba un amplio arco con su espada hacia abajo. Golpeé con el hombro a la elfa en el vientre y esta salió volando hacia atrás, hacia el mausoleo, soltando un gruñido.

Rodé y me puse en pie; acto seguido, recorrí con la mirada el suelo en busca de Sanguinaria. Pero ya no la veía por ninguna parte. Tiki estaba recuperando el aliento e intentaba a la desesperada hacerse con su arma, mientras el elfo que tenía dos espadas y que me había estado persiguiendo ahora hacía girar esas hojas delante de ella. Detrás de ellos, pude ver a tres elfos batallando contra el espectro lunar. Uno de ellos sostenía en alto un cristal naranja como si fuera una ofrenda.

El espectro lunar chilló al intentar escapar.

Pero no podía preocuparme por eso ahora, ya que Tiki seguía en peligro. Arremetí y desenvainé Apagón, mi daga. Logré que se interpusiera entre Tiki y las espadas elfas justo a tiempo. Aunque la violencia del impacto fue tal que acabé soltando la Apagón, conseguí ganar el tiempo suficiente como para que Tiki pudiera recuperar su espada y volver a ponerse en pie.

Greggdroule, ¿dónde estás? —gritó la Sanguinaria.

No tuve tiempo para responder, ya que Tiki inició una batalla con el elfo de las dos espadas. Al ver cómo se defendía a la desesperada de los ataques rápidos y eficientes del elfo, me quedó muy claro que no había recibido el entrenamiento adecuado. Me tiré al suelo, cogí la Apagón y de un salto me puse en pie para ayudarla.

Con uno de sus ataques, el elfo logró dejar aturdida a Tiki, de tal modo que la enana acabó en el suelo. Volví a intervenir, consiguiendo así que Apagón impidiera alcanzar su objetivo a una de las espadas del elfo, lo que provocó que unas reverberaciones muy dolorosas me recorrieran la mano. De repente, la otra espada del elfo quedó atrapada en unas enredaderas a las que yo había dotado de vida mágicamente en un mausoleo cercano.

Sin embargo, el elfo, simplemente, soltó la espada; así se liberó de las plantas. Agarró con ambas manos la espada que aún le quedaba y me miró, sonriendo de oreja a oreja, con una expresión más gélida y despiadada que la del espectro lunar cuando lo había podido ver de cerca. Rodé por el suelo para esquivar el siguiente ataque del elfo y, acto seguido, me abalancé sobre sus piernas con Apagón en la mano.

Sorteó mi contraataque con mucha facilidad de un salto y aterrizó suavemente detrás de mí, como si estuviera hecho de aire. Entonces trazó un rápido arco descendente con su espada, cuya hoja estaba envuelta en llamas de magia elfa.

Me sorprendí a mí mismo al arremeter contra él, al lanzarme directamente hacia su ataque, en vez de intentar alejarme. Le golpeé con el hombro en la tripa y, de este modo, salió despedido hacia atrás. Aterrizó en el suelo con un UUUMFF y sin aliento. El elfo se tumbó de costado lentamente, gruñendo y aturdido.

Ayudé a Tiki a ponerse en pie y luego me giré para evaluar el resto de la batalla.

Aquello era una locura absoluta.

En un lado del cementerio, Ari, Boozy y Lake hacían todo lo posible para defenderse de cinco atacantes elfos. En el otro, Glam se estaba enfrentando ella sola a tres elfos. A pesar de que tenía varias flechas clavadas en la espalda y un muslo, continuaba luchando con ferocidad, como si solo le hubieran picado unos mosquitos.

Sin embargo, tras echar ese rápido vistazo, fui consciente de que nos superaban con mucho en número.

—¡Huid! —les grité a mis amigos—. ¡Tenemos que salir de aquí, no podremos derrotarlos!

Tiki corrió a ayudar a Yoley, y yo me dirigí a un combate en el cual Ranita intentaba defenderse desesperadamente de un elfo y un enorme monstruo verde, que vestía una armadura hecha de huesos y tenía los brazos musculosos y gruesos, así como una evidente joroba; era un orco que, evidentemente, se había aliado con los elfos. Ranita empuñaba dos hachas pequeñas y se encontraba delante de Risitas, que estaba inconsciente y al que intentaba proteger valientemente.

Sin embargo, antes de que pudiera llegar ahí para ayudarlos, otra cosa llamó mi atención. Algo tan alucinante y desconcertante que no lo llegué a entender del todo. Detrás de Ranita, cerca de una palmera gigantesca, estaba teniendo lugar otra batalla. Parecía que allí unos elfos estaban luchando contra… otros elfos.

Me quedé ahí parado un segundo, intentando encontrarle un sentido a lo que estaba viendo.

Pero entonces algo me golpeó en la nuca y todo se volvió negro.

26 Donde un viejo amigo me llama «cucaracha»

Cuando abrí los ojos y vi la cara de Edwin, di por sentado que estaba soñando.

Así pues, los cerré de nuevo e intenté sumirme otra vez en esa especie de letargo que no iba a ir acompañado de sueños… y sí de un fuerte dolor de cabeza. Pero mientras estaba tumbado ahí, me di cuenta de que mi cama era muy dura e incómoda. Y de que percibía un olor a cerrado muy desagradable. Así como de que el rostro de mi examigo estaba detrás de unos barrotes de hierro oxidado.

¿Estaba Edwin encerrado en una celda? ¿Lo habíamos capturado? ¿Qué había sucedido en el cementerio? ¿Estaban bien mis amigos?

No quería volver a abrir los ojos; todavía me sentía demasiado atontado como para poder creer de verdad que cualquier cosa que viera fuera real.

«¿Dónde estás? ¿Qué ha pasado?», pensé para comunicarme con la Sanguinaria.

Pero mi hacha mágica no respondió. Como no podía ser de otro modo, para una vez que quería que el hacha que era incapaz de estar callada hablara, ella no me contestaba. En mi cabeza, solo reinaba el silencio, salvo por el roce de unos pies al arrastrarse sobre el hormigón del mundo real.

No estaba dormido ni podía fingir ya que lo estaba.

Así que, al fin, abrí de nuevo los ojos.

Y ahí estaba el rostro sonriente de Edwin, todavía detrás de unos barrotes.

—Hola, Greg —dijo—. Me alegro de volver a verte, de veras.

Si no hubiera sido por el dolor de cabeza, me habría abofeteado yo mismo para cerciorarme de que no estaba soñando. ¿Era posible que estuviera aquí y ahora, viendo a mi ex mejor amigo? ¿Y de verdad acababa de decir que «se alegraba» de verme? Daba la impresión de que hablaba en serio. Pero ¿cómo podía estar tan alegre y contento dentro de una prisión? Lentamente, me incorporé y miré a mi alrededor; entonces me percaté de que Edwin no estaba encarcelado.

Pero yo sí.

Mi celda era minúscula y tenía unas paredes sucias que habían perdido casi toda su pintura de colores crema y verde mucho tiempo atrás. El mobiliario estaba compuesto únicamente por un catre pequeño y duro sobre el que estaba tumbado, un retrete viejo en una esquina y una diminuta mesa fijada a la pared, ubicada cerca de la cama. Se oía gotear agua lentamente en algún sitio próximo.

Detrás de la cara sonriente de Edwin, la luz del sol iluminaba el suelo de un largo pasillo.

Unos grandes pájaros graznaban en algún lugar cercano.

Así que no estaba en el Submundo.

La cabeza me daba vueltas. ¿Esto significaba que, después de todo, Edwin era el líder del grupo de elfos de Nueva Orleans? Tenía que serlo; mi cerebro era incapaz de encontrar otra conclusión razonable. Por otro lado, tanto el dolor de cabeza como los recuerdos borrosos eran síntomas que indicaban que mi cerebro tampoco estaba funcionando al máximo de su capacidad.

—¿No vas a decir nada? —preguntó—. Aún estás aturdido por el golpe en la nuca, ¿eh? Me han dicho que te dieron bastante fuerte. Un humano no habría podido sobrevivir a algo así. Pero los enanos tenéis los huesos muy sólidos. Sois como insectos con un caparazón muy duro.

—¿Y mis amigos? —logré preguntar al fin, con la voz ronca.

Edwin señaló el vaso de agua que había sobre la mesita situada junto a mi chirriante catre. Lo cogí y me bebí el agua de un trago.

—Has estado inconsciente casi veinticuatro horas —me explicó Edwin, ignorando mi pregunta—. Debes de estar hambriento. Y aturdido. Ordenaré que te traigan comida y, en cuanto te recuperes, podremos hablar, Greg. Quizás esto te sorprenda, pero realmente te echaba de menos. Fuiste mi mejor amigo, lo quieras creer o no. En fin…

Se volvió y se alejó rápidamente, como si el mero hecho de que se hubiera quedado más tiempo hubiera entrañado algún peligro.

—Espera… —intenté gritar, porque todavía tenía muchas preguntas que hacerle, pero seguía teniendo ronquera y a duras penas era capaz de emitir algo más que un susurro.

De todas formas, ya se había ido.

Cerré los ojos y me tumbé de nuevo; me dolía mucho la cabeza. Tenía palpitaciones en la nuca, donde me habían atizado con algo. Me palpé la zona. Encontré sangre seca en el pelo.

«¿Sanguinaria?», intenté llamarla de nuevo. «¿Carl? ¿Dónde estás?»

Silencio.

La distancia nunca había sido un problema para comunicarnos telepáticamente. Pero también es verdad que nunca había estado a más de ocho o diez kilómetros de mi hacha desde el momento en que la había visto por primera vez. ¿A cuánta distancia me encontraba ahora de ella? ¿Y dónde estaba yo? ¿Y dónde estaba ella? ¿Se encontraba bien la Sanguinaria? Parecía absurdo preocuparse por el bienestar de un hacha. Sobre todo porque seguía sin saber qué les había pasado a mis amigos. Bueno, en realidad, no sabía qué había pasado en general.

«Carl, dime que todo el mundo está bien. ¿Qué ha pasado? ¿Por qué no respondes?»

Permanecí tumbado en mi celda, a la espera de una respuesta.

Pero solo hubo silencio.

27 Donde descubro que Al Capone y yo tenemos una cosa más en común

No estoy seguro de cuándo me volví a dormir, pero lo más probable es que solo tardara unos segundos.

Si no, no habría parado de darle vueltas a la multitud de interrogantes que pululaban por mi cabeza, a pesar de que debía de haber sufrido una conmoción cerebral, y me habría resultado imposible dormir. Cuando me desperté cierto tiempo después, todo el pánico, la preocupación y los interrogantes se me vinieron encima, como si un embalse mental acabara de reventar. Ignoraba cuánto tiempo había pasado. Por lo que sabía, podían haber sido dos horas o dos días. Pero eso tampoco me preocupaba mucho en esos momentos. Al incorporarme, me di cuenta de unas cuantas cosas (algunas sorprendentes, otras más obvias):

Estaba al borde de un ataque de pánico, de esos que no te dejan respirar, por lo mucho que me preocupaba el destino que habían sufrido mis amigos. Después de todo, el espectro lunar ya me había mostrado cómo me sentiría si los perdiera en esta misión.

No saber dónde estaba o qué estaba ocurriendo era casi tan insoportable como el dolor físico que nacía de ese martilleo constante que notaba dentro del cráneo.

Me sentía aliviado en parte, casi eufórico, ahora que sabía que Edwin estaba vivo y, al parecer, bastante bien.

Pero ese alivio prácticamente había sido barrido por la preocupación de que Edwin fuera, efectivamente, el misterioso líder de los elfos que habían encarcelado a Pétreo y torturado a sus compañeros reclusos; los mismos que, según se rumoreaba, estaban planeando algo horrible y muy destructivo. Esa parte de mí que no se sentía aliviada pensaba que me podría haber resultado más fácil aceptar la noticia de que Edwin había muerto siendo una buena persona que descubrir que era más malvado de lo que jamás creí posible.

Una cosa que sí sabía a ciencia cierta era que me estaban vigilando. Porque, unos minutos después de que me despertara, un elfo de mediana edad, vestido con vaqueros y una sudadera con capucha, me trajo la comida, tal y como Edwin me había prometido. Tras colocar la bandeja en el suelo, la empujó para que se deslizara por debajo del estrecho hueco que había bajo la puerta de la celda.

Me miró con desdén, como si yo fuera un montón de mugre. Acto seguido, se marchó sin decir nada, mientras sus pisadas retumbaban por el colosal pasillo.

No oí ninguna otra voz ni ruido a mi alrededor. Fuese cual fuese esta prisión, podía ser perfectamente su único recluso.

En la bandeja de plástico había un montón de espaguetis templados, unos cuantos trozos de pan blanco y una barra de chocolate. Lo comí todo con rapidez, sin que me importara que no hubiera nada de carne. Aunque, claro, al no tener carne, no me pareció que fuera una comida de verdad, pero cuando hay hambre, no hay pan duro. Sobre todo, cuando estás encarcelado.

Después de comer, intenté ignorar los rugidos de mi estómago y mi creciente preocupación por mis amigos y mi hacha en medio de ese silencioso aislamiento. ¿Y si no habían llegado a salir vivos de ese cementerio? Puede que Edwin también los hubiera capturado, pero que no les hubiera perdonado la vida. A lo mejor estaba interpretando mal la situación y no era tan mala como parecía. A lo mejor, todo esto era un sueño y seguía tumbado en el cementerio inconsciente o en un estado todavía peor.

Todos esos «a lo mejor» bastaban para volverme prácticamente loco.

Edwin acabó regresando, como prometió que haría.

Debió de ocurrir veinte minutos o dos horas después de que yo comiera. Una de las cosas que estaba descubriendo era que, cuando estás solo en una celda muy pequeña, acabas perdiendo totalmente la noción del tiempo.

Edwin llegó flanqueado por dos guardias armados.

—Si te dejo salir para que demos un paseo, podré dar por sentado que no intentarás hacer ninguna tontería, ¿verdad? —preguntó—. ¿O hará falta que te espose?

Me miraba fijamente, con esos ojos azules que eran como gemas centelleantes.

Me sorprendió que no me cabreara mucho que mi amigo acabara de sugerir que iba a esposarme, como si fuera una especie de criminal violento. Pero, por otro lado, era difícil echárselo en cara. Para él, probablemente, seguía siendo el enano inmoral que no se detenía ante nada para ayudar a sus amigos y familiares, hasta el punto de que era capaz de hacer daño (o en el caso de sus padres incluso de matar) a cualquiera que se interpusiera en su camino.

Si yo hubiera sido él, también me habría planteado la posibilidad de esposarme.

Negué con la cabeza para indicarle que no intentaría hacer ninguna tontería, y que lo decía en serio. Seguía sin saber dónde me encontraba. Además, estaba desarmado y atontado, tenía un inmenso dolor de cabeza y no había comido carne durante un día, al menos. No estaba en forma ni en condiciones para enfrentarme a cuatro guardias elfos armados (como mínimo).

Edwin debió de intuir que estaba siendo sincero, pues asintió e hizo un gesto para ordenar que abrieran la celda. Se oyó un zumbido electrónico que retumbó en la lejanía y la cerradura se abrió con un clang metálico. La puerta de la celda se deslizó hacia un lado y se abrió, provocando que chirriaran las viejas bisagras de metal.

—Entonces, vamos —dijo Edwin.

Lo seguí por varios módulos llenos de celdas vacías que, con casi total seguridad, tenían cien años de antigüedad al menos. Subimos por unas escaleras de metal, sin que Edwin dijera esta boca es mía. Detrás de nosotros, los guardias permanecieron a unos tres o cinco metros de distancia al menos, pero siempre estaban ahí, vigilándome.

Por fin salimos a un patio de hormigón (o algo así), iluminado ampliamente por el sol. Al instante, detecté el olor a agua salada de un océano o mar mientras mi vista se acostumbraba a tanta luz. Al otro lado de una masa de agua centelleante, en la orilla opuesta, se alzaba la silueta de una ciudad, construida sobre varias colinas extensas, cuyo centro moderno y reluciente estaba en la punta de una península. Aunque me sonaba bastante, era incapaz de precisar cuál era. Eché una ojeada a mi alrededor, a ese complejo penitenciario, cuyo exterior tenía un aspecto tan antiguo como el interior. Por debajo de nosotros, una orilla rocosa estaba siendo azotada por unas olas espumosas. A mi derecha, se alzaba imponente un puente de un color entre rojizo y anaranjado, tras el cual se hallaba un océano infinito. Al instante, lo reconocí por algunas fotos que había visto.

Era el Golden Gate.

Eso quería decir que la ciudad del otro lado de la bahía era San Francisco.

Y que yo estaba en la isla de Alcatraz.

Aunque nunca había estado allí, era probablemente la prisión más famosa de Estados Unidos. Además, había aparecido en varias pelis de acción que había visto a solas en mi sala de estar durante los muchos fines de semana que mi padre había estado fuera de la ciudad en busca de la magia. No sabía mucho sobre la prisión, salvo que era muy antigua (tenía cien años al menos) y que no había sido utilizada como cárcel desde hacía mucho tiempo; desde los ochenta al menos…, y tal vez incluso antes. Tenía entendido que ahora era más bien un museo, una atracción para turistas. Edwin me había hablado de ella una vez, cuando íbamos a sexto curso, después de que sus padres lo llevaran a ver una exposición artística muy exclusiva (solo para ciertos invitados selectos) que se celebró aquí.

—¿Te mola mi nueva fortaleza? —preguntó Edwin con una sonrisa de suficiencia.

—¿Cómo lo has logrado? —repliqué, completamente confuso.

¿Cómo era posible que alguien, y mucho menos un crío, hubiera logrado hacerse con el control total de una prisión gigantesca que, a su vez, era uno de los monumentos históricos más famosos del país?

—Como bien sabes, soy el único heredero de la vasta fortuna de mis padres —contestó Edwin—. Y «todo» tiene un precio. Sobre todo, ahora que el mundo se está hundiendo lentamente en el caos. Las costuras de la sociedad civilizada a duras penas resisten ya, Greg. La verdad es que da bastante miedo.

Asentí. En eso, aún estábamos de acuerdo.

Sin embargo, la verdadera incógnita todavía estaba por despejar: ¿Edwin era responsable en parte de eso? ¿Realmente estaba planeando hacer algo que acelerara la destrucción del mundo moderno? ¿O aún cabía la esperanza de que pudiéramos aliarnos (como habríamos hecho en el pasado) para intentar arreglarlo todo? Me moría de ganas de hacerle esas preguntas, pero supuse que le sonsacaría más si no iniciaba inmediatamente un interrogatorio. Después de todo, era su prisionero y, en teoría, era él quien llevaba la voz cantante en esta situación. Y si de verdad era tan malvado, entonces yo tenía mucha suerte de seguir aún con vida. Sobre todo, si todavía lo reconcomía la amargura y el ansia de venganza por lo que había sucedido la última vez que lo vi.

Ambos nos apoyamos sobre la barandilla y contemplamos el otro lado de la bahía, donde se hallaba la extensa ciudad que era el corazón de la era tecnológica moderna. Un corazón que muy pronto dejaría de latir por entero, cuando la magia volviera del todo. Los progresivos apagones que tenían lugar cada vez con más frecuencia por todo el mundo habían demostrado que una de las teorías de los enanos sobre los efectos de la magia era correcta: iba a acabar con la tecnología tal y como la conocíamos. Toda la electrónica, todas las máquinas, cualquier cosa que tuviera elementos móviles y estuviera alimentada por baterías o combustible dejaría de funcionar en la nueva era mágica.

—Pareces… —acerté a decir, pero entonces me callé. Edwin me miró por el rabillo del ojo—. Es que me sorprende que no sigas enfadado conmigo, sin más.

Recordé la forma en que me había mirado en Navy Pier varios meses atrás. Esa terrible mirada de odio puro. Que reflejaba que se sentía traicionado. Desde su punto de vista, le había arruinado la vida. Y, en cierta manera, supongo que era verdad. Cada vez que pensaba en lo que había sucedido entonces, me ardía el estómago como si estuviera en llamas.

—El tiempo lo cura todo —afirmó Edwin—. Cuando ciertas cosas amenazan con destrozar tu mundo, puedes quedarte de brazos cruzados y dejar que eso ocurra, o puedes ponerte manos a la obra y reconstruir lo ya arrasado. Tenemos que superar las tragedias, no obsesionarnos con ellas.

—Siempre tuviste el corazón de un poeta —bromeé.

—Cállate, Gwint —me espetó Edwin, con una sonrisilla en la cara—. Aunque supongo que ya no me dejas que te llame así, ¿verdad? No si queremos tener una relación civilizada, lo cual es lo que deseo realmente. Al fin y al cabo, en su momento, no sabía que fuera una palabra tan insultante.

Y, en ese instante, le creí. Al verle con esa sonrisa tan juguetona, casi me sentí como en los viejos tiempos. Como si no fuera su prisionero. Como si todavía fuéramos grandes amigos. Pero entonces dejó de sonreír y el vacío que se asomó a su rostro me llevó a preguntarme si realmente esa sonrisa había estado ahí en algún momento.

—No obstante, sigo bastante enfadado, Greg —admitió—. Aún no estamos en paz. Pero ahora soy consciente de que nunca «quisiste» que eso sucediera. No «querías» que mis padres murieran. Aunque, claro, eso no cambia el hecho de que eso ocurrió. Aun así, no soy tan ruin, como muchos enanos creen, como para tener la intención de hacerte daño. De hecho, es más bien al contrario. Los elfos son unos incomprendidos. Bueno, la mayoría. Y quiero que seas consciente de ello, que veas la verdad, antes de que siga adelante con mi plan para salvar el mundo. Porque, desde cierto punto de vista, dará la impresión de que somos los malos. Pero no es el caso. Y será más fácil para ti que asimiles la verdad aquí y ahora, antes de que el caos realmente se desate.

—¿De qué estás hablando? —pregunté, mientras el sol me machacaba la dolorida cabeza como si fuera un martillo—. ¿A qué plan para «salvar el mundo» te refieres?

Edwin sonrió y negó con la cabeza.

—Ya te he contado demasiado —respondió—. Por ahora. Pero quería que supieras que no pretendo hacerte daño. Si estás… «encarcelado» es más por tu seguridad que porque quiera hacerte la vida imposible injustificadamente. Aunque eso no quiere decir que no te merezcas «algún» tipo de castigo. Pero no soy una persona vengativa, Greg. Ya lo sabes.

Suspiré y contemplé las olas verdeazuladas que se estrellaban contra las rocas que había debajo de mí. Tenía razón en que no lo era. Edwin nunca había sido una persona rencorosa. De hecho, hasta que todo se fue al traste, nunca había conocido a una persona más dispuesta a perdonar a los demás.

—¿Puedes contarme qué pasó en Nueva Orleans? —pregunté—. ¿Cómo llegué aquí? ¿Mis amigos están bien? ¿Por qué los elfos intentaron capturar al espectro lunar? ¿Qué estabais haciendo ahí?

Tenía tantas preguntas.

Aparte de estar muy preocupado por saber qué había sido de mis amigos y de preguntarme por qué había visto a esos elfos peleándose entre sí, mi padre me seguía inquietando mucho. Y ahora que había encontrado a Edwin, esperaba que supiera cómo ayudarme. Pero decidí no plantearle esa cuestión por ahora. Después de todo, quizá fuera mejor demostrarle que estaba dispuesto a seguirle la corriente antes de pedirle algún favor. Además, en teoría, continuaba siendo un prisionero, por lo que tampoco podía «hacer» mucho para ayudar a mi padre en ese momento.

—Me has hecho unas preguntas muy buenas —admitió Edwin, mirándome a la cara—. Aunque algunas son más complicadas de contestar que otras. Y no tengo unas buenas respuestas para todas ellas. Al menos, aún no. Pero sí te diré que me temo que no sé qué les ocurrió a tus amigos. Yo no estaba en persona en Nueva Orleans, sino mi oficial de mayor graduación, quien ya ha presentado un informe completo. Solo puedo informarte de lo que él vio: aunque tus compañeros enanos intentaron retirarse, al final se quedaron ahí buscándote. La última vez que los vio, continuaban batallando. Pero debo irme ya…, del resto ya hablaremos en otro momento. Supongo que serás capaz de hallar el camino de vuelta a la celda, ¿verdad?

Miró fugazmente a los guardias armados que flanqueaban la escalera de metal. Dirigí la vista hacia ellos y sus espadas, que estaban preparadas para cualquier cosa.

—¿De verdad te vas a ir sin más? —pregunté, sintiéndome cada vez más frustrado—. ¿No me puedes explicar dónde has estado o por qué soy tu prisionero? ¿De verdad tienes mejores cosas que hacer?

—En realidad, sí —respondió Edwin con un tono un tanto gélido—. No espero que lo entiendas ahora mismo. Pero cuando pueda explicarte más cosas, te darás cuenta de lo desesperada que es la situación en la que nos encontramos todos. Y sabrás exactamente por qué tengo muchas cosas que hacer que están por encima de ponerme al día con mi «antiguo» mejor amigo. Así pues, te lo voy a volver a preguntar: serás capaz de hallar el camino de vuelta a la celda, ¿no? No hace falta que ordene que te lleven hasta ahí a rastras, pataleando y gritando, ¿verdad?

Negué con la cabeza lentamente, atrapado en un punto medio entre la ira y la frustración. No podía evitarlo, una parte de mí deseaba poder estar más tiempo con él, que pudiéramos pasar el rato juntos como en los viejos tiempos. Antes de que descubriera que estábamos destinados a ser enemigos.

—Bien —dijo Edwin, que, a continuación, me dio una palmadita en el hombro—. Todo esto es bastante complicado para mí, pero me sorprende cuánto me alegro de volver a verte. Me muero de ganas de que volvamos a hablar pronto.

Se dio la vuelta y bajó ruidosamente por las escaleras antes de que pudiera responder. Los guardias me miraron y aguardaron pacientemente; por lo visto, les parecía bien que pasara unos cuantos minutos más disfrutando del aire fresco de la bahía. Desde luego, no esperaba que ser prisionero de los elfos fuera así.

Mientras contemplaba el mar y la ciudad, me di cuenta de que me sentía extrañamente… feliz. A pesar de todo lo que estaba pasando. Y la verdad es que solo había una explicación: Edwin tenía razón; aunque sin duda era complicado, me alegraba de que nos hubiéramos visto. Fue como si, de repente, me hubiera quitado un tremendo peso de encima. Como si por fin pudiera volver a respirar como es debido por primera vez desde hacía meses.

Odiaba sentirme de esa manera.

Quería estar cabreado con él. Entre lo que había sucedido en Chicago y lo de ahora, tenía infinidad de razones para estarlo. Pero nada de eso cambiaba lo agradable que había sido verlo de nuevo en persona, en vez de únicamente en mis pesadillas, donde una y otra vez lo veía ahogándose o muriendo, sintiéndose traicionado y abandonado, y odiando a su antiguo mejor amigo con toda su alma.

A pesar de ser un enano y de ser casi alérgico al optimismo, la felicidad que sentía, aunque fuera de mala gana, me dio esperanzas.

28 Donde pienso que ojalá esto fuera una peli de superhéroes corriente y moliente

Al día siguiente, Edwin me sorprendió al presentarse en mi celda con el almuerzo y un tablero de ajedrez.

—¿Por los viejos tiempos? —preguntó.

Los guardias trajeron una mesita plegable y dos sillas. Mientras Edwin colocaba las piezas, me comí el almuerzo: tres hamburguesas grasientas de una cadena local de comida rápida llamada In-N-Out. Aunque no eran hamburguesas de Chicago (aunque no alardeemos mucho de ello, las de Chicago son de lo mejor que hay), debo admitir que estaban buenas de narices. No obstante, si he de ser justo, seguramente la única forma de hacer una hamburguesa que supiera mal sería usando carne falsa.

—Ha pasado mucho tiempo —comenté, mientras contemplaba el tablero y me costaba decidir cuál iba a ser mi primer movimiento— desde la última vez que jugué con alguien bueno.

Yo jugaba con las negras, y su primer movimiento me pilló con la guardia baja. Era una apertura que nunca antes había empleado, y no era una de las cuatro aperturas estándar que casi todos los buenos jugadores utilizaban con las blancas.

—Sí, a mí me pasa lo mismo —contestó Edwin—. Yo no he jugado más desde nuestra última partida. No he tenido mucho tiempo para jugar al ajedrez, precisamente. No es fácil intentar reconstruir una sociedad elfa por entero.

Asentí y, en silencio, realicé mi primer movimiento. Quería olvidarme de lo que había pasado y fingir que todavía éramos amigos, pero daba la impresión de que todo lo que decíamos estaba relacionado de un modo u otro con la muerte de sus padres. Tampoco fue de gran ayuda que él abordara el tema directamente cuando ya había hecho varios movimientos a lo largo de la partida.

—Nunca encontraron los cuerpos, ¿sabes? —dijo—. Me refiero a mis padres. Nunca hallaron sus cadáveres entre los escombros.

El corazón me dio un vuelco. Creo que sabía que yo no quería hablar sobre ello y que únicamente puso el asunto sobre la mesa para hacerme sentir incómodo. Para obligarme a compartir su dolor. Aunque, en realidad, ya lo compartía. Verlo el día anterior me había hecho sentirme aún peor por todo lo que había ocurrido. Realmente, nunca había querido dañar a Edwin. Ni siquiera ahora.

—Entonces, ¿cómo puedes estar seguro de que murieron? —pregunté.

—¿Crees que habrían desaparecido voluntariamente y habrían dejado todo su imperio, todo por lo que se habían esforzado toda la vida, hundido en un caos total y en la ruina? —preguntó Edwin—. Sabes perfectamente que eso sería imposible. Mis padres amaban sus imperios, tanto el elfo como el de sus negocios, más que a nada en el mundo. Quizás incluso por encima de mí, por duro que me resulte admitirlo ahora.

Asentí.

Edwin tenía razón: a sus padres les importaba más el dinero y el poder que cualquier otra persona o cosa en el mundo. No tenía ningún sentido que hubieran huido y lo hubieran abandonado todo.

—Ordené que dejaran de buscarlos muy pronto —admitió Edwin—. En primer lugar, porque había mucho que hacer como para dedicar tantos recursos a buscarlos. Mantener oculto todo el asunto a los humanos ya fue bastante difícil. Pero creo que, en el fondo, una parte de mí tampoco quería que los encontraran, pues eso me habría obligado a enfrentarme a la verdad.

Fue entonces cuando me percaté, de repente, de que Edwin parecía tener mucho más de catorce años. Era como si hubiera envejecido una década en los tres meses que habían pasado desde la última vez que lo había visto, aunque solo había cumplido años una vez en ese espacio de tiempo. Tal vez perder a tus padres y tener que gobernar de repente a toda una raza (y no una raza cualquiera, sino a una compuesta de gente rica, importante e influyente) te obligue a madurar rápidamente. Después de todo, a pesar de que a mis amigos y a mí todavía nos molaba pasar el tiempo libre jugando y bromeando, una vez que te empiezan a asignar misiones para enfrentarte a monstruos de verdad, tienes que dejar atrás algo, al menos, de esa despreocupación y esas ganas de diversión para siempre.

Como no había nada que pudiera comentar sobre lo que Edwin había revelado acerca de sus padres, continuamos jugando al ajedrez en silencio durante un rato. No cabía duda de que estaba jugando de una forma distinta a como lo había hecho en el pasado; realizaba movimientos audaces que parecían ilógicos y que no seguían para nada lo que enseñaban los manuales. En primer lugar, Edwin había movido a su rey hasta el centro del tablero con su décimo movimiento, lo cual suele ser un suicidio en el ajedrez (bueno, un suicidio no, pero es una estrategia de la que nadie ha oído hablar y que ni siquiera emplean los más novatos). A pesar de que, aparentemente, había metido la pata, yo solo le llevaba dos peones de ventaja para cuando su rey se halló sano y salvo tras una torre y un alfil en el otro lado del tablero.

—¿Qué tramas, Edwin? —pregunté.

—¡Eh, no voy a revelarte mi estrategia solo porque hace mucho que no juego! —exclamó.

—No, me refiero a aquí, en Alcatraz —puntualicé—. Los enanos…, o sea, lo único que nosotros hacemos es invertir cada minuto que estamos despiertos en proteger a los humanos y la Tierra del inminente caos, de los monstruos que ya han vuelto. ¿Tú qué has estado tramando aquí? Ayer dijiste que querías salvar el mundo, pero…

—Así es —me interrumpió—. Y lo haré.

—Entonces, ayúdanos —le rogué, sintiéndome al fin lo bastante cómodo como para ofrecerle mi versión de una rama de olivo—. Aunemos fuerzas y trabajemos juntos para apaciguar a las criaturas mágicas que regresan. Para evitar que causen demasiados daños.

Edwin negó con la cabeza, con desdén.

—No, eso nunca funcionaría —afirmó con rotundidad—. Mientras intentásemos colaborar, surgiría el conflicto entre nosotros de un modo natural, y eso nos distraería a todos de la meta final. Además, lo que estáis haciendo vosotros, esas mal llamadas misiones de pacificación de monstruos, es una solución cortoplacista para un problema más amplio. Es como intentar arreglar un techo que tiene goteras poniendo una palangana debajo. Sí, seguro que así lograrás que el suelo no se moje durante un tiempo, pero no arreglarás el agujero por el que el agua se está filtrando; un agujero que solo empeorará con el paso del tiempo. Cuando la magia por fin regrese del todo y con toda su fuerza, por muchos enanos o elfos adiestrados que haya en el mundo, no habrá bastantes para impedir que los monstruos desaten el caos. Apaciguar a los monstruos aquí y ahora en pequeños grupos no es un mal parche, pero con eso no estáis haciendo nada para resolver el problema de fondo. Quiero arreglar de verdad el techo. Cambiarlo totalmente…, hacerlo incluso mejor de lo que era antes.

—Oh, así que tienes algún plan genial que hará que, simplemente, todo sea mejor, ¿no? —pregunté.

—Pues sí —respondió Edwin—. Y en eso es en lo que estoy trabajando aquí. Y ya estoy cerca de mi meta. Muy cerca. Solo hay unas…, bueno, unas pocas complicaciones de las que debemos ocuparnos primero.

—Bueno, ¿y en qué consiste el plan? —pregunté.

—Es fácil: voy a quitarle al mundo toda la magia, de nuevo —contestó Edwin—. Como hicieron las hadas hace mucho tiempo. Las cosas volverán a ser como eran antes de que tu padre hallara la filtración de yysterio…, o galdervatn, como lo llamáis vosotros.

—Pero eso es imposible —protesté casi gritando, porque no podía creérmelo—. Está volviendo. A cada día que pasa, vemos más señales de que es así. Se está filtrando por las grietas de la Tierra, como el gas natural o algo parecido. Es un fenómeno que no se puede detener.

—¿Cómo puedes estar tan seguro de eso? —replicó desafiante.

—Bueno, porque… O sea, impedir que un vapor, un gas, vuelva y cubra todo el globo de golpe es…, bueno, imposible.

—También creías que era imposible que hubiera gente capaz de transformarse en troles de montaña hasta que lo viste con tus propios ojos, ¿no?

Negué con la cabeza, pensando que no podía tener razón.

—Pero esto es distinto —contesté—. O sea, Dunmor me explicó cómo las hadas desterraron la magia.

—¿Ah, sí?

—No seas tan condescendiente, tío.

—Vale, entonces, explícamelo —dijo Edwin—. ¿Qué te contó Dunmor?

—Me contó que usaron algún amuleto especial… o algo así —respondí—, que ahora ha desaparecido; o bien las hadas lo destruyeron, o bien lo escondieron en algún bosque mágico al que ni siquiera se podrá acceder hasta que la magia vuelva. Y para entonces, obviamente, ya será demasiado tarde para detenerla.

Me dio la sensación de que Edwin estaba reflexionando sobre todo esto, pero era difícil saber qué pensaba. Entonces sonrió e hizo otro movimiento, dándome jaque mate de una manera que no había visto venir. Había seguido una estrategia tan caótica que había sido muy difícil estar al tanto de todos sus movimientos. Probablemente, ese había sido su plan desde el principio: distraerme con unos movimientos inusualmente atrevidos mientras lanzaba su estrategia de ataque real delante de mis narices.

—Muy bien, vale —dije, olvidándome de la partida; a esas alturas, apenas importaba ya—. Digamos que, en teoría, hay otra forma de volver a arrebatarle la magia al mundo, una de la que nadie sabe nada salvo tú. ¿Cómo vas a hacerlo? ¿Cómo? O sea, un plan tan absurdo requiere una explicación.

—Esto no es una de esas pelis cutres de superhéroes —respondió Edwin con una amplia sonrisa—, donde te lo revelo todo antes de llevar a cabo mi plan, dándote así la oportunidad de detenerme. Tendrás que confiar en mí: sé cómo hacerlo. Por desgracia, «no confío en ti» lo suficiente como para explicarte en qué consiste.

Quería sentirme dolido y ofendido. Pero en el fondo no podía echárselo en cara. ¿Por qué debería confiar en mí? Si nuestros papeles estuvieran intercambiados, yo no lo haría. Después de todo, supongamos que Edwin me hubiera contado su plan, y yo de alguna manera hubiera logrado escapar. ¿De verdad habría vuelto a Chicago y no le habría contado al Consejo, o a cualquiera, lo que Edwin estaba planeando?

Por supuesto que se lo habría contado, especialmente si se trataba del mismo plan al que se había referido Pétreo. Porque lo cierto es que yo tampoco confiaba del todo en Edwin. Ya no. Al menos, no como solía hacerlo antes. Decía que quería salvar el mundo, pero ¿cómo podía saber de verdad que ese era el caso? Y aunque sus motivaciones fueran buenas, ¿volver a desterrar la magia sería lo mejor? ¿O tal vez empeoraría aún más las cosas, ahora que su regreso ya se había iniciado?

—¿Sabes, Edwin? —dije—. Mi padre me contó que el regreso de la magia era la «única» manera de lograr que reine la paz en el mundo. Digamos que realmente consigues impedir que vuelva. ¿Cómo puedes estar tan seguro de que eso es lo que hay que hacer? Permíteme que te recuerde que, para empezar, mi padre fue la única persona que predijo correctamente su regreso. ¿Estás seguro de que se equivoca cuando afirma que traerá la paz y no la destrucción?

—Sin duda —contestó Edwin, con tanta confianza que casi me convenció inmediatamente.

Hizo su siguiente movimiento y me di cuenta de que era imposible que yo ganara la partida. Así que tumbé el rey para mostrar que me rendía. Edwin sonrió de oreja a oreja, pero su sonrisa se desvaneció unos segundos después.

—¿Qué nos ha traído realmente hasta ahora el regreso de la magia?

—Bueno, o sea, es inevitable que en un primer momento tenga consecuencias negativas, hasta que averigüemos cómo usarla para alcanzar un bien mayor.

Ni siquiera a mí me sonaron muy convincentes mis propias palabras.

—Ahora estás hablando como un elfo, Greg —replicó de modo cortante—. Al menos, como mis padres. Siempre estaban dispuestos a ignorar los «efectos colaterales» si eso era necesario para defender una causa superior. Pero te voy a decir qué es lo que la magia realmente está trayendo consigo: muerte y destrucción. Hasta ahora, ha provocado el triste final de (y no voy a seguir ningún orden en particular) mis padres, nuestra amistad, un tratado de paz con eones de antigüedad y quién sabe cuántos humanos incautos en cuyo camino se cruzó por azar una peligrosa criatura fantástica. «Además», mientras tanto, está transformando la tierra en un violento infierno postapocalíptico poblado por incluso más monstruos mágicos.

Como me resultaba muy difícil rebatir su razonamiento, no lo hice.

—La magia debe desaparecer —sentenció Edwin—. Por el bien de todas las criaturas vivas. Desterrarla una vez más salvará el mundo, lo quieras admitir o no. Tu padre es una persona brillante, generosa y asombrosa, Greg. Siempre me ha caído bien, a pesar de ser un enano. O quizás aún más por ello. Pero eso no quiere decir que no se pueda equivocar en algunas cosas. No es perfecto. Nadie lo es.

Asentí.

Edwin volvía a tener razón. Pero, al mismo tiempo, yo todavía seguía creyendo en el punto de vista de mi padre. En que la magia podría unir al mundo y lograría que reinara la paz. No obstante, que yo pensara que tenía razón no quería decir que «realmente la tuviera». Podía estar equivocado. Además, la fe ciega que tenía en él podría ser, simplemente, una consecuencia de la admiración que todo hijo siente por su progenitor.

Y lo peor de todo es que no había podido preguntarle nada al respecto. Lo había intentado en menos de una docena de veces, pero, en cada ocasión, había obtenido una «perla de sabiduría» cada vez más absurda; la última había sido: «La paz es algo complicado. Sobre todo cuando quieres que te dejen disfrutar de ella. Me encanta que me dejen en paz. Sobre todo, cuando llevo botas con cordones rojos. Botas de vaquero con cordones rojos».

—Ya que has mencionado a mi padre… —dije, pensando que este era tan buen momento como cualquier otro para hacerle por fin la pregunta que me había llevado hasta aquí desde el principio—. Está… bien, pues encontré el antídoto para el veneno. Estaba justo donde dijiste.

—Cuando por fin volví a casa de mis padres, me fijé en que ya no estaba ahí —afirmó Edwin—. De nada.

No estaba seguro de si estaba siendo sarcástico o no, pero supongo que no importaba.

—Bueno —continué—, el antídoto, o el veneno…, o «algo» ha tenido efectos secundarios. Ya no es el mismo. Se ha vuelto un poco loco. Y esta vez de verdad. Esperaba que…, bueno…

—¿Quieres que te ayude? —Edwin finalizó la frase de un modo compasivo, ahorrándome así que tuviera que formular la parte más difícil—. ¿Que te deje consultar antiguos libros elfos sobre pociones, venenos y demás? ¿Que te ayude a averiguar qué le pasa? ¿Es eso?

Asentí.

—Esa podría ser la clave para descubrir la verdad sobre la magia —respondí—. Si pudiera recuperar totalmente la cordura, tal vez sería capaz de explicarnos por qué pensaba que la magia traería la paz y no la destrucción, como tú crees.

—¿Por qué debería ayudarte? —preguntó—. Tú aún tienes a tu padre. ¿No crees que es mejor tener uno, aunque esté loco, que no tener ninguno?

La respuesta obvia era sí, pero no creía que fuera a escucharme si intentaba explicarle que curar a mi padre no tenía nada que ver con lo que les había sucedido a sus padres y que, por tanto, eso no debería ser una razón para «no» ayudarme.

—Si no lo haces por mí, hazlo por él —dije al fin.

Edwin se encogió de hombros.

—Dudo que pueda hacer algo —respondió—. Tengo problemas más gordos entre manos. Realmente, no dispongo de tiempo para estar sentado leyendo libros viejos sobre pociones aún más viejas.

—Así que no sabes de verdad lo que le pasa, ¿eh? —pregunté.

—No. ¿Por qué debería saberlo? —replicó Edwin—. Nunca metí las narices en los asuntos de mis padres. Y no tengo ningún interés en esos venenos antiguos cuyo único fin era hacer daño a las personas.

Se puso de pie e indicó con un gesto a los guardias para que se llevaran el tablero y las piezas. Luego se dirigió hacia la puerta abierta de la celda.

—A lo mejor hay algún doctor o alquimista elfo aquí, o en Nueva Orleans, que podría saber… —empecé a decir.

Sin embargo, Edwin se giró hacia mí, justo cuando estaba en la entrada de la celda, y me ordenó callar haciendo un gesto con la mano.

—No voy a dedicar recursos a otra cosa que no sea mi principal meta, Greg, lo siento —dijo—. Mira, he disfrutado mucho de esta charla, pero voy a estar fuera un tiempecillo. Unos días. Puede que más. Me aseguraré de que te den de comer y beber. Y enviaré a alguien para que te saque fuera a ver el sol y respirar aire fresco de vez en cuando. Que no se diga que no fui compasivo contigo.

Se volvió y se marchó mientras los guardias recogían los tableros y las fichas para llevárselos. Me quedé ahí sentado, sintiéndome abatido y sin saber a qué atenerme. Por un lado, cualquier esperanza de colaborar con Edwin para salvar al mundo parecía más lejana que nunca; sobre todo, porque su plan consistía en algo que era imposible a todas luces; además, era un ataque frontal contra todo lo que mi padre siempre había defendido (antes de que perdiera la cabeza). Pero, al mismo tiempo, había visto un atisbo del viejo Edwin al que había conocido en el PIS. A pesar de que había dicho que no podía ayudarme con lo de mi padre, era innegable que, bajo esa nueva capa externa de amargura y cinismo, todavía había alguien compasivo y bondadoso. Era indudable que había cambiado desde la muerte de sus padres. Ahora tenía un carácter más siniestro, pero en el fondo seguía siendo una buena persona. Quería evitar que el mundo se hundiera en el caos mágico. No creo que estuviera fingiendo.

Sentí que, tal vez por primera vez en la historia, un enano se sentía optimista.

29 Donde descubro que hay maneras de lograr que un enano huela aún peor

Durante casi dos días, solo tuve mis propios pensamientos como compañía.

Aunque los guardias me trajeron tres comidas al día, siempre se limitaban a dejarlas en el suelo y luego recogían las bandejas vacías sin mediar palabra. No estaba seguro de qué había sido de la promesa de Edwin de que me dejarían salir de vez en cuando, pero durante esos dos días me dejaron tirado en mi celda sin ningún miramiento. Los enanos eran conocidos por su fuerte olor corporal, pero tras pasar casi cuatro días tumbado en la cama, sin ducharme ni cambiarme de ropa, me estaba empezando a ahogar en mi propio hedor.

Dos días también es mucho tiempo si no tienes a nadie con quien hablar. Sin ni siquiera la compañía de un libro. Pasé gran parte de ese tiempo durmiendo todo lo posible. Pero eso también tenía sus límites; sobre todo, por culpa de ese diminuto e incómodo catre diseñado para que los criminales se sintieran de pena.

Intenté llamar constantemente a la Sanguinaria. Pero solo captaba un ruido estático. Aunque eso, ahora que sabía lo lejos que estaba tanto de Chicago como de Nueva Orleans, me sorprendía menos. No estaba seguro de cómo funcionaba nuestro vínculo telepático mágico, pero la distancia probablemente jugaba al menos algún papel en ello.

Por otro lado, ni me planteaba la posibilidad de considerar la alternativa.

Echaba de menos mi hacha. Casi tanto como añoraba a mis amigos enanos, lo cual realmente me sorprendió. No me había dado cuenta hasta ahora de lo mucho que me había acostumbrado a su cháchara incesante. Pero, al mismo tiempo, había algo liberador en no contar con su compañía. El que me recordara constantemente que en mi futuro me aguardaba un gran conflicto, que era mi destino derrotar a mis enemigos en batalla, resultaba estresante, cuando menos. Tener una voz en la cabeza que se moría de ganas de ejercer la violencia en nombre de la justicia y la venganza era algo muy siniestro y me costaba sobrellevarlo. Aunque sabía que seguramente aún me seguía esperando una confrontación en el futuro, sin la Sanguinaria recordándomelo varias veces al día, podía fingir que no era así por unos escasos y breves instantes.

Era estupendo poder albergar la esperanza de alcanzar la paz, en vez de tener que prepararse para un conflicto; aunque lo último continuara siendo el final más probable.

No obstante, lo que más me preocupaba durante casi todas las horas que pasaba despierto eran mis amigos. ¿Habían logrado salir de Nueva Orleans con vida? ¿Habían vuelto a Chicago? ¿Los habían capturado o herido cuando se habían quedado ahí para intentar dar conmigo? ¿Podría acabar siendo también el responsable de sus muertes (como me había mostrado la niebla verde del espectro lunar)? ¿Debería cambiarme oficialmente de nombre y pasar a llamarme el Ángel Exterminador, el Señor de la Muerte?

Sin embargo, en los buenos momentos, lograba distraerme y olvidarme de todas esas preocupaciones al pensar en lo que Edwin había dicho.

Medité sobre la posibilidad de que pudiera estar en lo cierto. Quizá todos estaríamos mejor si las cosas volvieran a ser como eran antes del descubrimiento del galdervatn. A pesar de que eso supondría regresar a un mundo donde los enanos estaban relegados a vivir en cierta pobreza (aunque no nos importaba, realmente) y donde los elfos se valían de sus poderes de persuasión y manipulación para hacerse con la mayoría de las riquezas del mundo, al menos el planeta no estaría a punto de ser arrasado por monstruos y guerras mágicas que matarían a quién sabe cuánta gente.

Tal vez el ansia mágica de venganza de la Sanguinaria me había cegado, impidiéndome ver, en cierto modo, lo que estaba ocurriendo realmente. Ahora que no tenía el hacha, las cosas ya no parecían estar tan claras. Ya no estaba realmente seguro de qué era bueno o malo. Antes, la Sanguinaria solía convencerme de que ella tenía razón pasase lo que pasase, lo cual hacía que todo fuera más sencillo, en cierta manera, aunque quizás eso no siempre me llevara por el camino «correcto». Por ejemplo, la Sanguinaria me había convencido de que el regreso de la magia era algo bueno. Que ayudaría a los enanos a poner en su sitio a los elfos, por fin. O algo así. Y eso no difería mucho de lo que mi padre había defendido antes de perder la cabeza. Pero desde el punto de vista de mi padre, la magia uniría a todo el mundo y lograría que reinara la paz en el mundo por primera vez desde…, bueno, desde siempre.

Lo miraras como lo mirases, me había convencido de que el regreso de la magia era bueno.

Ahora lo único que podía hacer era preguntarme si realmente era así. ¿De verdad merecía la pena que la magia regresara si lo que traía consigo eran monstruos y la posibilidad de una nueva guerra mágica? ¿De verdad eso sería bueno para el mundo?

Como, al fin y al cabo, Trevor Tripatormentosa ya no era el mismo Trevor Tripatormentosa de antaño, no podía explicarle a nadie cómo la magia iba a poder traer la paz, en vez de aniquilarla. Cada vez que intentaba plantearle la cuestión, la pregunta recibía como respuesta automáticamente otra sarta de delirios. No fallaba. Era como si eso los activara.

Sin embargo, en el fondo seguía confiando en mi padre, en la visión del futuro del mundo que había tenido cuando estaba en sus cabales. Y si al final luchaba por ese objetivo (aunque para eso primero tendría que salir algún día de aquí), ¿qué pasaría si resultaba que estaba equivocado? Si «alcanzar la paz gracias a la magia» fuera imposible, tal y como afirmaba Edwin, entonces estaría luchando por un futuro donde habría que batallar contra monstruos horribles hasta el fin de los tiempos (o hasta que la magia provocara el fin de toda la vida en la Tierra, tal y como las hadas habían predicho en su día).

¿Realmente podía asumir ese riesgo?

30 Donde me sacan a dar un paseo como un perro (aunque no me ponen correa)

En algún momento, durante mi tercer (¿o cuarto?) día de cautiverio, una chica elfa de mi edad, más o menos, se plantó en la puerta de mi celda.

—He venido para sacarte a…, bueno, a pasear, supongo —dijo un tanto incómoda—. Con esto, no quiero decir que seas una mascota o algo así…

La verdad es que me eché a reír. No tanto porque su comentario acerca de que iba a sacarme a pasear como un perro fuera gracioso, sino más bien por pura euforia, pues otro ser vivo me estaba hablando por primera vez desde hacía días.

—Por favor —respondí, mientras me levantaba de la cama y me aproximaba a los barrotes de la celda—. Me encantaría salir de aquí. Aunque fuera con un collar puesto, no me importaría.

No se rio de mi broma, sino que retrocedió varios pasos y se llevó una mano a la cara.

—Hum, a lo mejor les digo a los guardias que te lleven al cuarto de las duchas primero —dijo, con la voz ahogada por la manga de la sudadera que vestía.

Después de haberme duchado (en un cuarto de duchas verdaderamente antiguo y asqueroso), me trajeron una muda nueva. Me puse unos vaqueros y una sudadera de Star Wars con un diseño vintage en la parte delantera que hacía que pareciera sacada directamente de los años setenta.

La muchacha elfa volvió poco después. Tenía su melena larga y negra recogida en un moño descuidado, del que surgían unos mechones rebeldes como si fueran tentáculos. Tenía la piel ligeramente morena y era alta, más alta que yo en todo caso, y vestía con pantalones verdes muy ceñidos y una sudadera gris enorme que la cubría por entero como si fuera un vestido. Pensé que su cara me sonaba de algo, pero no sabía de qué.

—¿Listo? —preguntó.

—¿Huelo mejor?

—Un poco.

Me reí, aunque no estaba seguro de si estaba bromeando o no. La puerta de la celda se abrió con un chirrido, y ella me indicó con un gesto que la siguiera. Casi me mareé de la emoción por poder salir al fin de la celda. De hecho, igual hasta fui dando saltitos mientras la seguía por los pasillos vacíos de la prisión.

—¿No hay guardias? —pregunté, en cuanto me di cuenta de que estábamos solos.

—¿No crees que soy capaz de cuidar de mí misma?

—Yo no he dicho eso…

—Lo has insinuado —replicó con una amplia sonrisa muy pícara—. Además, en el caso de que me atacaras, lograras vencerme y te escaparas, ¿adónde irías si estamos en una isla?

Me encogí de hombros. Tenía razón.

Continuamos andando y nos cruzamos con unos cuantos elfos, que se encontraban en otra habitación tensando las cuerdas de sus arcos. Estos alzaron la vista fugazmente cuando pasamos y, al instante, volvieron a mirarme. Parecían sorprendidos, más que asqueados o enfadados.

Por fin, salimos a la calle; estábamos en la planta baja de la isla prisión. Había varios podios con placas esparcidos por aquellos caminos de hormigón, que proporcionaban toda clase de información histórica a los turistas, quienes, al parecer, ya no podían visitar esa isla tan famosa.

—¿Y ahora adónde vamos? —pregunté.

—Tú dirás —contestó la muchacha—. Este es «tu» momento de esparcimiento.

Eché un vistazo a mi alrededor. Había siete guardias elfos apostados en el tejado de la vieja prisión. Otros cuantos andaban por el exterior de la cárcel con paso firme; daba la impresión de que iban de camino a una reunión o volvían de ella, era como si todos estuvieran trabajando en algo importante. Según lo que Edwin había dicho, «sí» estaban trabajando en algo importante: en desterrar la magia de la Tierra.

Varios de los elfos se me quedaron mirando fijamente. Algunos pusieron mala cara o hicieron gestos despectivos. Pero la mayoría pasó de largo y se limitaron a mirarme con curiosidad.

—Bueno, ¿cómo te llamas? —pregunté al fin—. ¿O no se me permite hacer esa pregunta?

La elfa se rio. Sus carcajadas sonaban melodiosas, era como si surgieran de un extraño instrumento que todavía no había sido inventado.

—¿Por qué no ibas a poder hacerlo? —replicó.

—Bueno, supongo que porque pensaba que era un prisionero o algo así.

—Eso no quiere decir que haya que dejar de ser educado —afirmó—. Lixiss Lurora.

—¿Eh?

—Ese es mi nombre —dijo—. Mis amigos me llaman Lixi. Pero tú puedes llamarme «su alteza elfa la gran y espléndida princesa Lurora». Por ahora.

Todo lo que decía tenía una segunda lectura irónica, era como si siempre se estuviera riendo de sí misma (y de mí). Como si no hubiera que tomarse nada al pie de la letra. No estaba acostumbrado a esta forma tan distinta de relacionarse, pues me había relacionado casi exclusivamente con enanos durante los últimos meses; y ellos eran prácticamente incapaces de ser sutiles o de hablar con segundas, para bien o para mal.

—Hum, vale. ¿Sabes cómo me llamo?

—¿Es que te crees famoso o algo así? —preguntó, pero una vez más estaba sonriendo a medias, divirtiéndose a mi costa, en vez de sentirse realmente enfadada u ofendida.

—Bueno, sí, más o menos —respondí para seguirle la corriente, ya que hace poco había descubierto que realmente era famoso (al menos entre los enanos)—. Como solo hay un prisionero propiamente dicho en esta prisión colosal, se puede decir que soy «único».

—Venga ya, Greg —me espetó Lixi secamente—. Solo tienes una hora, así que será mejor que te pongas a andar si quieres estirar las piernas.

Le hice caso y seguí caminando. Como nunca había estado en Alcatraz (o en la costa Oeste, ya puestos) no sabía adónde ir. Así que, básicamente, deambulé sin rumbo por el exterior de la prisión. Disfruté del sol y de la vista de la bahía y de la fresca y salada brisa marina. Simplemente, gocé de poder caminar por un sitio más grande que un escobero.

Lixi dejó que disfrutara de la primera parte de mi paseo en silencio, solo roto por el canto de los pájaros y el susurro de las olas.

—Bueno, su alteza elfa la gran y espléndida princesa Lurora —dije al fin, a la vez que me volvía hacia ella mientras entrábamos en el antiguo patio de ejercicios de la prisión; aunque se rio de mí por haber usado su «nombre completo», no me corrigió—, ¿cómo es que has acabado haciendo de niñera?

—A lo mejor me presenté voluntaria para esto —contestó.

Me puse rojo y aparté la mirada.

—No, claro que no —añadió, y al instante me sentí como un idiota por haberme sentido un poquito importante—. Edwin me lo pidió como un favor. Dijo que era la más idónea por todo lo que hemos compartido en el pasado.

—¿Y eso qué quiere decir? —pregunté.

—Sigues sin recordarlo, ¿verdad? —replicó Lixi, negando con la cabeza—. Realmente puedes ser tan tonto como decía Edwin.

Sacudí la cabeza, sintiéndome fatal por no tener ni idea sobre de qué estaba hablando.

—No lo pillo. ¿Te conozco? —pregunté—. O sea, me parece que tu cara me suena de algo…

—Edwin siempre ha dicho que te jorobaba bastante que no le cayeras bien a nadie en el PIS —dijo—. Siempre ha comentado que nunca te quejaste de ello, que ese no era tu estilo, pero sabía que te fastidiaba. No obstante, también ha señalado que, si lo hubieras intentado de verdad, podrías haber tenido muchos más amigos. En vez de dar por sentado que todos te odiábamos, si solo un par de veces hubieras hablado con un compañero de clase que te sonriera, o que no apartara la vista cuando lo mirabas… Si no hubieras sido tan derrotista como buen enano que eres, podrías haber llegado a ser casi tan popular como Edwin.

Me quedé mirándola fijamente, alucinado y en silencio. En su día, Edwin me había dicho esas cosas de un modo u otro, pero continuamente. No obstante, es probable que también hubiera visto lo que había ocurrido las pocas veces que había intentado hacer amigos. Yo no era tan simpático como él, y eso lo aceptaba. No todos podemos ser tan carismáticos; si fuera así, el mundo sería un lugar insoportable. Siempre di por hecho que insistía tanto en ese tema solo por ser majo y animarme, y no porque realmente hablara en serio.

—Greg, me viste todos los días durante todo un curso —me explicó finalmente—. Estuve en tu clase de inglés del PIS en sexto curso. Salsa Picante era nuestro profe, ¿lo recuerdas? Le caías fatal; sobre todo, por tus comentarios «ingeniosos». Pero yo solía reírme con «todos» tus chistes malos. Era la única que lo hacía.

Entonces, la reconocí.

—Jo, tío —dije—. Ahí te llamabas Alexis, ¿verdad?

Lixi sonrió y se llevó las manos a la cara de un modo sarcástico.

—Yo siempre pensé que te reías «de mí» —continué—. No de mis bromas. Creía que me odiabas y que pensabas que era un pringado gordo y ridículo que intentaba ir de guay y se pasaba de la raya.

—Sí, eras todas esas cosas —afirmó Lixi—. Pero era eso lo que me «molaba» de ti. Era gracioso. Te «esforzabas» tanto por ir de guay de todas las maneras posibles…, pero eras tan torpe en ese sentido que resultabas hasta…, bueno, mono. Y no era la única, había más gente que pensaba como yo, más de la que seguramente crees.

Suspiré.

¿Realmente eso podía ser verdad? ¿O era un mero truco con el que esa elfa intentaba manipularme? ¿Su táctica consistía en lograr que su víctima tuviera la sensación de que caía bien, para que se abriera, y luego entrar a matar? Lixi parecía sincera y, si tenía razón, eso quería decir que todo lo que había pensado sobre mi vida en el PIS podría estar basado en mentiras. Eso significaría que mi visión sobre los dos años y medio que había pasado fuera errónea. Y eso haría que no pudiera fiarme para nada de mis recuerdos al respecto.

Y Lixi «podía» estar en lo cierto.

Mis recuerdos sobre el PIS podían ser fácilmente muy engañosos. Tal vez si hubiera evaluado mis experiencias de un modo distinto por aquel entonces, desde una perspectiva un poco menos cínica, desde la perspectiva de alguien que esperaba hacer amigos y no de alguien que estaba seguro de que todo el mundo lo odiaba (o que cuando menos pensaba que era un gilipuertas integral), habría visto las cosas de una manera distinta. Las habría visto tal y como eran. A lo mejor hubiera tenido muchos más amigos en todo momento.

Había ido al PIS pensando como el típico enano.

Si hubiera ido ahí pensando más como Edwin o mi padre…

—Jo, tía —dije.

—Estás flipando con esto, ¿eh? —comentó Lixi con una sonrisa, que, de alguna manera, era compasiva y triunfal al mismo tiempo—. Conozco a un montón de chavales a quienes les habría molado relacionarse con Edwin y contigo. Y hacer esas cosas tan raras que hacíais. Incluso jugar al ajedrez con vosotros. De hecho, uno de ellos intentó fundar un club de ajedrez, con la esperanza de que vosotros os apuntarais.

—¿De verdad? No tenía ni idea.

Lixi asintió.

—Eso es porque les daba miedo pedíroslo directamente. Creían que «pensabais» que eran demasiado…, eh, simples o algo así para vosotros, chicos. Los dos erais unos «empollones tan brillantes». Pensaban que estabais por encima de ellos por el mero hecho de que erais lo bastante listos como para entrar en el PIS con una beca. Que no se habían ganado nada a pulso, sino que solo estaban ahí gracias al dinero de mami y papi.

—Yo…

No sabía qué decir. ¿De verdad esa era la imagen que había proyectado en el PIS? ¿De verdad unos pocos episodios aislados de enfrentamientos con abusones, así como mis tendencias enanas, habían provocado que proyectara la imagen de ser alguien distante que se consideraba superior? ¿Lo amargado que me sentía había hecho que los viera como unos críos ricos malcriados y me había impedido ver quiénes eran realmente como personas? Edwin siempre había intentado que me integrara con el resto de sus amigos. Y casi siempre había declinado sus invitaciones. Las pocas veces que había aceptado, me había largado al primer indicio que percibía de que sus colegas se estaban riendo de mí. Pero ¿y si habían estado riéndose «conmigo» como hacia Edwin?

O, una vez más, todo esto podía ser un jueguecito de manipulación mental por parte de la elfa. Tal vez mi visión de las cosas había sido correcta desde el principio y Lixi estaba usando conmigo técnicas de manipulación mental elfa. Si era así, era obvio que estaban funcionando.

Si no podía estar seguro de algo tan sencillo como mis experiencias en secundaria, ¿cómo iba a poder fiarme ya de nada en lo que creía? Nunca antes había dudado de mí mismo de esta manera y resultaba aterrador. Porque si lo que Lixi había dicho sobre mí en la época del PIS era totalmente cierto, eso abría la puerta a una posibilidad muy espantosa:

¿Y si estaba equivocado en «todo»?

31 Donde aprendo que no se debe tocar un kiwi a menos que estés preparado para saborear un arcoíris

A la mañana siguiente, antes siquiera de que un destello de luz se hubiera filtrado en el interior de la prisión, un guardia golpeó estrepitosamente los barrotes de mi celda con una espada.

Me incorporé y contemplé el pasillo oscuro aún medio atontado. Vi a una mujer de mediana edad con traje de ejecutiva en la entrada de mi «habitación».

—Lamento presentarme tan pronto —se disculpó—. Pero no tenía ningún otro hueco en mi apretada agenda.

Mascullé algo incoherente a modo de contestación; ni siquiera yo mismo tengo claro qué dije o intentaba decir.

—Bueno, será mejor que nos quitemos esto de encima cuanto antes —insistió, ignorando mis desvaríos de persona todavía medio dormida—. Tengo mucho que hacer.

—¿Cuanto antes? —acerté a decir, mientras aún intentaba quitarme de encima esa neblina persistente provocada por haberme sumido en un sueño sorprendentemente muy profundo (era raro en mí).

—Aldaron, el señor de los elfos, me dijo que me necesitaba urgentemente.

¿Aldaron, el señor de los elfos? Pero si estaba muerto, ¿no? ¿Qué estaba pasando? Pero en cuanto me incorporé del todo y pisé el frío suelo de hormigón, todas las piezas encajaron en su sitio. Se estaba refiriendo a «Edwin» Aldaron, no a su padre, Locien.

—¿Quién es usted? —pregunté.

La mujer suspiró como si solo hiciera falta que le hiciera una pregunta estúpida más para que se negara a realizar la tarea que le habían encomendado.

—Soy la doctora Zaleria Yelwarin —contestó con frialdad—. Jefa de medicina interna en el Centro Médico de la Universidad de California en San Francisco y profesora a tiempo parcial en la Facultad de Medicina de la Universidad de Tulane en el mundo humano. Aunque también soy la asesora principal en alquimia del señor de los elfos.

Durante unos segundos, me sentí totalmente perdido. Pero entonces me di cuenta de por qué la había enviado Edwin. Una sensación de culpa se me clavó como un puñal en el pecho. De culpa y de algo parecido al alivio. Si Edwin había enviado a la doctora Yelwarin a ayudarme a averiguar qué le pasaba a mi padre, tal vez en el fondo siguiera siendo la misma persona que en el pasado había sido mi mejor amigo. ¿Por qué iba a hacer esto si no tenía planeado liberarme más adelante? ¿Si de verdad no quería que mi padre estuviera sano y salvo algún día?

—Mi padre se ha estado comportando de un modo muy peculiar últimamente —le expliqué—. Y con peculiar quiero decir muy raro. De asustar.

La elfa hizo ademán de girarse mientras ponía cara de pocos amigos.

—¡Espere! —exclamé, a la vez que me resistía a la tentación de ponerme en pie de un salto—. Está así por culpa de un veneno elfo. O del antídoto que tomó. No sabemos qué ha provocado que esté así ni cómo curarlo.

Me volvió a mirar, con cierto recelo.

—¿Y usted espera que ayude a un enano después de lo que le hizo a nuestro anterior señor de los elfos y a su esposa?

—Bueno, o sea…

Me callé y medité sobre lo complicado que sería intentar explicarle todo lo que había pasado con todos sus matices. Pero concluí que una explicación tan larga agotaría su ya corta paciencia. Así que intenté usar otra táctica distinta.

—¿No hizo ningún juramento de algún tipo? —pregunté—. Como doctora, digo. ¿No prometió que no dejaría morir a nadie si pudiera impedirlo?

—Comportarse de un modo «peculiar, raro y de asustar» no me parece que sea una cuestión de vida o muerte —respondió gélidamente.

—Entonces, ¿por qué la ha enviado Edwin aquí, si no quería que usted me ayudara? —pregunté.

La doctora Yelwarin me miró fijamente con sus intensos ojos azules. Daba la impresión de que no parpadeaba. Jamás. Le ardían como si fueran llamas blancas. Entonces, al fin, asintió muy levemente. Casi daba la sensación de que, más que haber hecho ese gesto adrede, simplemente, había cedido al cansancio durante un segundo y se le había ido la cabeza hacia abajo.

—¿Qué fue lo que le ocurrió a su padre? —preguntó.

Primero le expliqué cómo había sido envenenado y que después yo había encontrado el que podía ser el antídoto junto con otro montón de pociones y que, como nuestra doctora no sabía mucho sobre pociones elfas, se las había dado todas. Por eso ahora no estábamos seguros de qué sustancia podía haber provocado su actual estado, pero…

La doctora me interrumpió en algún momento, en medio de tanto balbuceo.

—Limítese a describirme con exactitud los síntomas —dijo.

Le expliqué lo que había estado ocurriendo últimamente. Que le daban ataques de manera arbitraria, durante los que daba consejos disparatados (como esta perla: «Nunca toques un kiwi, a menos que estés preparado para saborear un arcoíris») y que había momentos en que se quedaba con la mirada perdida de un modo inquietante y qué sé yo qué más. Lo cierto es que esperaba que se riera de lo extraño que era todo y luego se largara, aunque esta vez de verdad.

Pero, en vez de eso, asintió.

—Sí, ya sé qué ha causado esto —aseveró.

—¿Ah, sí?

—Se trata de un brebaje elfo muy poco común que elaboré yo personalmente para el anterior señor de los elfos hace algún tiempo —me explicó—. Aunque solo preparé una cantidad muy pequeña, ya que ni siquiera estaba segura de que pudiera prepararlo, pues carecía de todas las hierbas e ingredientes mágicos necesarios. Únicamente, él y yo teníamos alguna dosis. Es una nueva versión de una antigua poción elfa de la Tierra Separada llamada Shawara Marar Yarda. Contiene una neurotoxina que penetra en varias partes del cerebro y se queda ahí para siempre, alterando severamente el comportamiento de la persona de manera idéntica o similar a la que ha descrito en el caso de su padre.

—«¿Para siempre?» —pregunté, mientras mi corazón se zambullía violentamente en un tenebroso océano de espanto.

—Sí —contestó—. Si no se trata como es debido.

Contuve la respiración, porque no quería albergar esperanzas de nuevo para nada. Como pareció entender mi reacción, continuó hablando rápidamente, sin que hiciera falta que le diera pie a ello.

—En teoría, se puede curar si se aplica el tratamiento adecuado. Pero para eso sería necesario hallar unos cuantos ingredientes para la poción, ingredientes que no existen desde los tiempos de la Tierra Separada.

—¿Cuáles son?

—Son muy raros. No será capaz de encontrarlos —respondió—. Sobre todo, si logramos impedir que la magia regrese, tal y como el nuevo señor de los elfos asegura que haremos…

—Bueno, entonces, ¿qué más le da decirme cuáles son si eso no podrá hacer ningún mal a nadie? —objeté.

La doctora Yelwarin titubeó, pero al final cedió.

—La poción requiere muchos ingredientes, la mayoría de los cuales aún se pueden hallar hoy en día —dijo—. Pero hay tres que serán muy complicados de encontrar, ya que hace decenas de miles de años que nadie los ha visto: tres dedos de raíz tafroogmash, una sola ala de un hada asrai y siete pétalos de una flor tóxica y extinta llamada nidiocory.

—¡¿Un ala de hada?!

—Les vuelven a crecer —señaló—. Además, las hadas se autoexiliaron para siempre para poder darnos todos estos años de paz. Dudo mucho que siquiera esta nueva era mágica sea capaz de traerlas de vuelta. Lo siento.

Aunque por su tono de voz no parecía lamentarlo, creo que sí lo sentía realmente. Al menos, un poco. Nadie, salvo alguien que sea un absoluto monstruo, habría disfrutado de tener que decirle a un crío (enano o no) que, probablemente, su padre iba a estar mal de la cabeza para siempre. Como si quisiera confirmar este extremo, antes de marchar, me habló de un libro que contenía la receta completa del antídoto y que podría encontrar en casi todas las bibliotecas elfas.

Mientras se alejaba por el oscuro pasillo, me volví a hundir en mi catre. Aunque, desde luego, ahora era imposible que pudiera conciliar el sueño. Al menos, no sin sufrir más pesadillas.

Era raro: por fin había conseguido el objetivo por el que había ido a Nueva Orleans en un principio: descubrir qué le pasaba exactamente a mi padre y cuál era la cura.

Así pues, ¿por qué no estaba más contento?

Es decir, por esto había arriesgado la vida (y había permitido que mis amigos arriesgaran la suya). Y ya había conseguido mi meta. Sin embargo, en vez de sentirme aliviado, tuve la sensación de que ese foso de desesperación que había en mi estómago era cada vez más profundo. Y no solo porque hubiera dicho que era prácticamente imposible curarlo, aunque eso sin duda también era un problema, sino porque si Edwin lograba su objetivo y volvía a derrotar a la magia, entonces la doctora sí que iba a tener razón, puesto que no habría manera de hallar esos tres ingredientes encantados tan esquivos.

Pero esa no era la razón principal por la que me sentía tan mal.

No, me sentía así, más bien, porque seguía sin saber si mis amigos estaban bien o no. Ahora que había conseguido lo que había estado buscando tanto tiempo, por fin me daba cuenta de que, si ellos no estaban bien, «no merecía la pena» haberlo encontrado. Prefería tener un padre chalado para siempre y a todos mis amigos vivos que ser capaz de curarlo y perder a uno solo de ellos. Eso me parecía tan obvio ahora… ¿Por qué no lo había tenido tan claro antes? ¿Por qué hace solo unos días había estado tan convencido de que merecería la pena, pero ahora con solo pensarlo me parecía algo espantoso y muy egoísta? ¿Qué más había cambiado en solo unos pocos días para que cambiara de forma de pensar tan exageradamente?

Y la respuesta acudió a mí de inmediato: la Sanguinaria.

32 Donde le confieso a una elfa que me va lo negro

Me avergüenza admitir que disfruté de mis cuatro días siguientes de cautiverio.

Y Lixi fue la principal razón de que eso fuera así.

Todo comenzó el mismo día que la doctora había venido a visitarme y me había dado la devastadora noticia sobre la cura de mi padre. Después de que se marchara, básicamente, me quedé ahí tumbado, contemplando el techo e intentando no llorar en absoluto (aunque la regla de que «los enanos nunca lloran» no parecía importar mucho a estas alturas). Hice cuanto pude para apartar de mis pensamientos a mis amigos, mi padre y nuestro futuro, e intenté centrarme en el desayuno, que intenté mordisquear, sin mucho éxito.

Entonces, justo antes del almuerzo, Lixi volvió a aparecer para acompañarme en mi momento de esparcimiento diario.

No obstante, su mera presencia no bastó para sacarme de mi depresión, pero después de que empezáramos a pasear, no tardé mucho en sonreír de verdad. En serio, Lixi era muy graciosa. Al menos, a «mí» me lo parecía. El paseo comenzó así:

—Greg, ¿te puedo hacer una pregunta muy seria? —preguntó, después de que hubiéramos recorrido solo unos cuatro metros desde la celda al pasillo.

—Esto, sí, vale —respondí, porque aún tenía la mente en otras cosas (aparte de en mi padre y mis amigos, ahora también tenía que preocuparme de la Sanguinaria y su capacidad para corromperme).

—Mira, no sabes cuánto odio tener que tratar un tema tan grave contigo esta tarde —afirmó—. Pero es importante que sepas la verdad.

—Eeh… —acerté a decir, sin estar seguro de si mi cerebro sería capaz de asimilar más problemas graves y serios.

—Cuando comías Nocilla, ¿eras de esa clase de chavales que se comían solo la parte negra y dejaban la blanca? —preguntó, con una expresión muy sombría, como si me estuviera preguntando cómo quería que fuera mi funeral—. ¿O eras de esos críos que se comían únicamente lo blanco?

Me pilló tan de sorpresa que la pregunta fuera tan tonta, así como la forma tan inexpresiva en que la había formulado, que lo único que pude hacer por unos segundos fue mirarla fijamente y tartamudear como si no tuviera lengua. Pero entonces me partí de risa, lo cual me dejó alucinado, porque no pensaba que fuera capaz ni siquiera de sonreír en mi actual estado de ánimo, y mucho menos de reírme estúpidamente como si tuviera ocho años de nuevo.

Descubrí enseguida que ese era el poder de Lixi.

Daba igual lo triste o depre que me sintiera, ella era capaz de dar con la forma de hacerme sonreír o reír. En serio, aunque mi vida hubiera dependido de que siguiera de mala leche y con cara de pocos amigos, Lixi seguramente habría podido lograr que me muriera de risa en menos de un minuto.

—Gracias —le dije, cuando conseguí calmarme—. Lo necesitaba.

—Greg —replicó, sin reírse lo más mínimo—, aún no has respondido mi pregunta.

Solté una última carcajada y, acto seguido, reflexioné sobre su pregunta, por muy ridícula que fuera o no.

—Supongo que a mí me iba más lo negro —contesté—. Rara vez me comía la parte blanca. Normalmente, solo me comía esa parte y regalaba el resto. Es que no sabía tan bien.

—Eso me imaginaba —dijo Lixi, que parecía decepcionada—. Supongo que, después de todo, no podemos ser amigos, ya que a mí también me mola más lo negro. Sí, estaríamos peleándonos constantemente por ver quién se lo queda. Una psiquiatra muy famosa hizo un estudio sobre la psicología de la Nocilla, ¿sabes? Fue la doctora Maeve Shula. Era capaz de predecir con exactitud las psicosis y enfermedades mentales de sus pacientes basándose únicamente en si les molaba más la parte negra o la blanca.

—¿De verdad? —dije, a la vez que me preguntaba si estaba de broma.

Lixi me sostuvo la mirada durante unos segundos, con un rostro inexpresivo. Entonces, por fin, una sonrisa cobró forma en sus labios y se echó a reír.

—¡No, claro que no! —exclamó, y, acto seguido, se calló—. O sea, sí, todo eso es realmente cierto. Bueno, la parte de que me mola más lo negro no es verdad. Me va más lo blanco, sin duda.

Me partí de risa de nuevo mientras salíamos a la calle, donde nos recibió la fría brisa marina de la tarde.

Pero con todo lo que acabo de contar no quiero decir que estuviéramos todo el rato soltando tonterías y haciendo bromas entre nosotros, aunque yo la hacía reír casi tanto como ella a mí (por alguna razón inexplicable, creía que yo era gracioso, tal y como me había confesado que pensaba desde que estábamos en sexto), sino que también hablamos de otras cosas.

Por ejemplo, después de bromear unos cuantos minutos más sobre si se podría utilizar la Nocilla como método para predecir quién acabaría siendo un asesino en serie, me planteó un tema mucho más serio.

—Sé que vosotros creéis que los elfos se daban la vida padre en el mundo moderno —comentó—. Que, como la mayoría de nosotros somos ricos, no tenemos ninguna preocupación en la vida. Pero ser un «niño rico» no es tan guay como parece.

Aunque era un cambio muy brusco de conversación, tuve la sensación de que había pretendido plantear el tema desde el principio. Y supongo que no se lo podía echar en cara. A nadie le gusta sentirse incomprendido, como cuando los demás piensan que uno es algo que no es. En muchos sentidos, esa es la peor sensación que uno puede tener. Así pues, decidí lanzarme a la piscina, con independencia de que el asunto despertara cierto escepticismo en mí o no.

—¿Ah, sí? —dije—. ¿Cómo es?

—Por un lado, estás muy presionado —contestó—. Te presionan para que «seas alguien». Para que superes a los demás chavales y seas mejor que ellos, no solo en el colegio, sino en la vida. Y luego está la sensación de culpa. Que te acompaña, cada día, como una sombra. Bueno, no todos los críos ricos se sentían así, pero yo sí.

—¿Qué quieres decir?

—Es difícil de explicar —respondió Lixi, a la vez que se sentaba en un banco viejo, situado sobre el tejado de una torre de vigilancia con una vista particularmente hermosa de San Francisco.

—Inténtalo —insistí—. No tengo nada mejor que hacer que estar sentado en una celda de una antigua prisión mientras intento usar la imaginación para ver qué puedo hacer con las uñas de mis pies.

—¡Qué asco! —exclamó Lixi, pero lo hizo entre risas, que se apagaron rápidamente mientras arqueaba las cejas—. Ya sabes que aquí todos dormimos en viejas celdas, ¿no? Incluida yo.

—¿De verdad? —pregunté por encima del ruido de las olas que rompían contra las rocas de allá abajo; un sonido que se había vuelto un tanto reconfortante para mí en los últimos días.

—Sí —dijo—. Bueno, aunque las nuestras no se cierran con llave todas las noches, casi todos nosotros dormimos en celdas que no son muy distintas a la tuya. Como estamos en el ala más nueva, las camas son más cómodas y, además, tenemos total libertad para ir y venir de aquí para allá como nos dé la gana, pero aun así…

—Estáis muy mimados —bromeé.

Lixi se rio de nuevo con esas carcajadas melodiosas.

Cada vez que las oía, notaba una punzada de culpa. Hablar con ella me recordaba a Ari; aunque eran distintas en muchos sentidos, me encantaba cómo se reían ambas y lo relajado que me sentía con ellas. Era difícil no sentirse culpable al pensar en Ari, porque aquí estaba yo, riéndome y bromeando y con una nueva amiga, mientras seguía sin saber siquiera si ella estaba bien.

—Bueno —dijo Lixi—, para responder a tu pregunta sobre esa sensación de culpa que atormenta a los niños ricos, debo reconocer que yo me sentía así cada vez que me regalaban algo caro. O que hacía cosas que la mayoría de los críos no pueden hacer. Sí, siempre. Por ejemplo, cuando íbamos al West Side de Chicago para ver los partidos de los Blackhawks y los Bulls en la sala VIP privada que tiene mi padre en el estadio que comparten estos equipos, siempre me sentía más culpable que alegre. Nunca pedí tener esa clase de cosas y, desde luego, no hice nada para «merecérmelas». Simplemente, nací en una familia rica. Así pues, ¿por qué podía vivir una vida tan encantadora cuando decenas de miles de críos por toda la ciudad lo pasaban fatal para poder comer tres veces al día? En serio, nunca pude superar lo injusto que era todo. El poco sentido que tenía.

—Nunca me he planteado siquiera que os pudierais sentir así —confesé.

—Nadie se lo plantea —replicó—. Y la verdad es que no se lo puedes contar a nadie porque lo único que ve todo el mundo es a un crío malcriado que se queja de tenerlo todo «demasiado fácil». Es una situación en la que nunca vas a ganar nada, a menos que seas capaz de aceptar que eres un «elegido muy afortunado» y te limites a relajarte y «disfrutar de lo que tienes». Algo que yo nunca he conseguido. O sea, no es que me queje; a pesar de todo, nunca me habría cambiado por ninguno de esos otros críos menos privilegiados. Y creo que eso, precisamente, es lo que me hace sentirme más avergonzada. Intenté convencer a mis padres de que donaran más dinero a organizaciones benéficas, de que fueran más generosos y menos frívolos con nuestra riqueza. Y sí que hacían muchas donaciones, pero no las suficientes; eso seguía siendo una mera porción del dinero que les sobraba. Estaban obsesionados con amasar lo que ellos llamaban «riqueza para las siguientes generaciones». Para mí. Ahorraban y acaparaban dinero para «mí» y para mis hijos y los hijos de mis hijos, ¡quienes ni siquiera existen y tal vez nunca existirán!

Se calló y respiró hondo varias veces. Era como si hubiera estado esperando mucho tiempo para dar con alguien que no perteneciera a su círculo social habitual, alguien que no fuera un elfo, para poder desahogarse al fin sin ser juzgada. Alguien que no le dijera que dejara de ser tan desagradecida.

—Lo entiendo —le aseguré—. La verdad es que, visto así, no parece tan guay.

Lo decía en serio. Crecer en un entorno relativamente pobre no era un chollo, precisamente; tener que trabajar casi una jornada laboral completa en la tienda de mi padre desde que tenía once años a la vez que iba al colegio no era la clase de vida con la que suele soñar un chaval. Pero, al menos, tenía la sensación de que de verdad me había ganado lo que tenía. Y seguía disfrutando de las cosas pequeñas de la vida, esas cosas que no eran entradas VIP para eventos deportivos y conciertos, ni viajes de lujo a unas islas del Caribe muy molonas. En definitiva, no tenía nada claro que me hubiese querido cambiar por ella.

—Es raro —dijo Lixi, riéndose con cierta desgana—. De alguna manera, conseguir siempre todo lo que quería me llevó a sentirme extrañamente vacía. De hecho, mi terapeuta me dijo en su día que estaba «deprimida». Y no te creas que eso preocupó a mis padres; no, en realidad se sintieron decepcionados.

—¿De verdad? —pregunté, porque era algo que no me cabía en la cabeza.

A pesar de que a veces se mostraba algo distante, mi padre siempre era cariñoso y atento; incluso ahora, con sus «ataques» y todo eso.

—Sí, no son muy «afectuosos» —contestó—, lo cual es algo normal entre los elfos. Muy pocos críos del PIS, incluida yo, recibimos palabras de ánimo por parte de nuestros padres. La mayoría de nosotros pasábamos más tiempo de niños con nuestras niñeras que con nuestras mamás o nuestros papás. Mi padre nunca me ha dado un abrazo, o ni siquiera me ha dicho una sola vez «te quiero».

—¿Quieres un abrazo?

Abrí los brazos con la esperanza de que no interpretara este gesto como que estaba menospreciando esa infancia tan infeliz que había tenido. Para mi alivio, se le iluminó la cara con una sonrisa y, acto seguido, se volvió a reír.

—Es un poco pronto para recibir el abrazo de un enano —respondió.

—Bueno, entonces, retiro la oferta —dije, haciendo como que me sentía ofendido.

—Además, no todo fue tan deprimente —insistió Lixi—. Ser una niña elfa también tiene muchas cosas buenas.

—Dime una —bromeé.

—A los elfos les «encanta» la música —afirmó, lo cual me llevó a preguntarme si esa era la razón, en parte, por la que Ranita estaba tan obsesionado con ella—. En serio, prácticamente, inventaron la música pop moderna. Tres de los cuatro Beatles eran elfos. Y también alrededor de la mitad de los artistas que copan en la actualidad las listas de los más vendidos. Los elfos han ganado más del setenta y cinco por ciento de todos los premios Grammy que se han dado jamás.

—Vale, vale, deja de chulear —repliqué—. Elvis era un enano, así que ¡chúpate esa!

—¿Te sabes alguna de sus canciones?

—Bueno, hum, no —admití; solo sabía que era un enano porque se lo había oído comentar a Ari y Ranita una vez—. ¡Pero eso no quiere decir que no fuera bueno! En aquella época…, y todo eso.

—¿Y qué época era esa? —preguntó, con su característica sonrisa pícara.

—Ehh…, los… ¿años cuarenta?

Lixi se echó a reír, pero no me dijo si había acertado o no.

—A nosotros también nos mola la música antigua —continuó—. En todos los festivales tradicionales elfos, como Qitris, siempre hay un grupo que toca famosas canciones folk elfas de una banda de la antigua Tierra Separada llama Método de Valor. Hasta hay una banda tributo muy buena llamada Modus Virtuti. Estos grupos tocan toda la noche y bailamos hasta que nos duelen los pies y las piernas. También nos encanta jugar a diversos juegos; o sea, nos gusta reír y pasarlo bien en general.

En un principio, eso me sonó muy raro, pero entonces me di cuenta de una cosa.

—La verdad es que los enanos no se ríen demasiado, ¿sabes? —comenté—. Y nuestra forma de divertirnos es hacer cosas más serias como soplar vidrio, forjar armas, excavar minas, comer y contar historias de la Tierra Separada, que ni siquiera son divertidas.

—Mientras que a los elfos —dijo Lixi de una forma muy teatral— nos encantan tanto los juegos que somos los que inventamos el béisbol, que no es más que una variación de un antiguo juego elfo llamado «lanzamiento de pira». En la Antigüedad, el mejor equipo, que sigue siendo el más popular en nuestros círculos internos a pesar de que se extinguieron hace cien mil años, eran los Krakens Unidos de Felselia. Eran los New York Yankees del lanzamiento de pira.

Seguimos sentados en el banco, hablando un poco más sobre deportes, a pesar de que el hilo principal de la conversación era que a ninguno de los dos nos gustaban realmente los deportes. Hasta que llegó el momento de volver a mi celda.

En cierto momento, durante el camino de vuelta, surgió el tema de la magia. Lixi pareció quedarse verdaderamente alucinada cuando le comenté que yo poseía la habilidad.

—¿No vas a echarla de menos? —pregunté.

—¿Qué quieres decir?

—Pues que si Edwin logra desterrar la magia para siempre —contesté—, ¿no crees que la echarás de menos, aunque solo sea un poco? Se pueden hacer cosas tan molonas con ella. Aunque no tengas la habilidad, simplemente ver a tus amigos hacer magia es muy guay.

Lixi arrugó mucho el ceño y caminó con la mirada clavada en el suelo, como si hubiera algo que quisiera decir pero que prefería callar porque no me iba a gustar. Continuó en silencio durante más tiempo de lo que podía considerarse una pausa normal.

—¿Qué pasa? —pregunté—. ¿Tú no tienes la habilidad?

—No —admitió—. Pero no es eso… Es que, bueno, da igual. Para mí, es muy complicado hablar sobre magia, Greg.

—Vale… —dije, esperando que se explayara más.

Pero no lo hizo. Simplemente, caminamos en silencio un poco más. Era la primera vez que había habido un atisbo de tensión ese día, y eso fue seguramente lo que la llevó a hacer la siguiente pregunta.

—¿Cuál es tu peli de Marvel favorita? —preguntó de repente—. La mía es Thor: Ragnarok. ¿O eres uno de esos enanos que rechaza todo lo moderno?

—Ehhh —acerté a responder, pues realmente no quería admitir que era el único crío en este mundo al que las películas de Marvel le importaban más bien poco—. Mi favorita es esa en la que, eh, ¿una gran nave explota?

—¿Cuál de todas? —inquirió Lixi con una sonrisilla—. Eso pasa en veintiuna de sus veinticuatro películas.

—Hum, he olvidado el título, pero es también esa en que, ya sabes, dos de los buenos discuten y luchan entre ellos…, en vez de contra los malos.

Esta vez, Lixi se partió de risa.

—Greg, con esa descripción, puedes estar refiriéndote aún a trece de sus películas —comentó cuando llegamos a mi celda—. No pasa nada si eres un fanático de DC. No tienes por qué avergonzarte.

No me atreví a contestarle que realmente no me interesaba ninguna peli de superhéroes, ni de DC ni de Marvel, así que me limité a sonreír de oreja a oreja y a encogerme de hombros, como si no pudiera hacer otra cosa.

—Eres muy gracioso, Greg —añadió mientras entraba en la celda—. Eso, sin duda, no ha cambiado.

Siguió sonriendo mientras la puerta de mi celda, con esos barrotes de hierro, se cerraba de golpe.

33 Donde descubro que he estado comiendo como si estuviera en La Codorniz

A medida que pasaban los días, más me moría de ganas de salir a pasear con Lixi.

De hecho, durante los tres días siguientes, Lixi se presentó dos o tres veces para dar paseos por la vieja prisión, en vez de una sola. Sinceramente, tal y como se estaban desarrollando los acontecimientos, cada vez me resultaba más difícil seguir considerando a los elfos como mis enemigos naturales. Sobre todo, desde que había decidido presentarme a algunos de los otros elfos que trabajaban en la base. Si no hubiera sido porque estaba encerrado en una celda, habría sido un invitado más que un prisionero.

Hablemos, por ejemplo, del día en que me dio a conocer la comida elfa.

Resultaba que a los elfos les encantaba la buena comida casi tanto como a los enanos, aunque lo que ellos consideraban una comida completa yo lo consideraba más bien un ligero tentempié. Creían que la calidad era más importante que la cantidad, lo cual me parecía una locura; ¿por qué no se podía tener ambas cosas a la vez? Algunas de las recetas tradicionales favoritas de los elfos eran platos como zarcillos de guisantes con arroz crujiente y pepinos fermentados con mostaza de lavanda, o pétalos de remolacha con pistachos ahumados y espuma de ajo negro. No obstante, tenía que admitir que sabían bastante bien, a pesar de que las porciones eran minúsculas y de que la carne era un ingrediente muy raro de ver.

Sabía todo esto porque un día pasamos por la cocina y conocí a la jefa de cocina y a sus dos ayudantes, quienes preparaban todas las comidas del complejo penitenciario.

—Soy Merethyl Umelar —se presentó—. Y estos son mis ayudantes de cocina, Tolthe y Tlannatar.

Eran jóvenes, seguramente acababan de salir de la escuela de cocina, y tenían una barbaridad de tatuajes. Estuvimos con ellos casi una hora y pude ver desde el principio que se lo pasaban genial cocinando todo el día. Reían y bromeaban mucho, y no daba la sensación de que ninguno de ellos estuviera realmente «trabajando».

La cocinera Umelar incluso me enseñó a partir una cebolla como es debido. Antes, las pocas veces que mi padre me había pedido que lo ayudara a cocinar, me había limitado a despedazarla hasta dejarla reducida a trozos más bien pequeñitos. Después de todo, mi padre siempre decía: «Greg, el tamaño y la forma de las cosas no afectan a su sabor».

Pero, al parecer, ese no era el caso.

—Pártela primero por la mitad —me dijo la cocinera Umelar, a la vez que me mostraba cómo hacerlo, lo cual significaba, en parte, que debía confiarme el manejo de un cuchillo de cocina elfo muy afilado.

Mientras yo cortaba la cebolla por la mitad, me di cuenta de que era la primera vez que sostenía un arma, cualquier arma, desde que había perdido a Sanguinaria. Una vez más, la eché de menos, a pesar de que era consciente de lo mucho que me había estado empujando a poner en peligro a mis amigos por una causa que, en definitiva, no merecía la pena.

Sin embargo, lo que más me alucinaba de todo era que esos elfos habían confiado un arma a un prisionero. Un prisionero que, dependiendo de cuánto galdervatn se estuviera filtrando de manera natural por la tierra en este mismo lugar, podría llegar a hacer magia, lo cual, en cierto sentido, me convertía en un prisionero que podría escaparse en esos instantes si tenía suerte y lo intentaba con las suficientes ganas.

Aunque, sinceramente, ni siquiera se me pasó por la cabeza la posibilidad de fugarme. Confiaban lo bastante en mí como para darme un cuchillo para enseñarme algo por pura amabilidad (o tal vez por puro aburrimiento). Y los enanos «nunca» traicionan la confianza de nadie. Pase lo que pase. Algunos considerarían eso un defecto, pero era algo de lo que yo estaba personalmente muy orgulloso; por esa razón, utilicé el cuchillo para cortar la cebolla y nada más.

—Bien —dijo la cocinera—. Ahora parte una de las mitades en tiras hasta llegar al centro, pero no la cortes del todo.

La elfa cortó una de las mitades primero para mostrarme cómo se hacía y, a continuación, me devolvió el cuchillo. Ninguno de los elfos ahí presentes se inmutó lo más mínimo al ver que le había dado un arma a un enano prisionero, lo cual me hizo sentirme culpable por haber hecho un mundo de ello en mi cabeza.

La cocinera Umelar demostró tener una paciencia infinita mientras me guiaba por el resto del proceso de corte, hasta que acabé con un montón de cebolla troceada decentemente en daditos delante de mí.

—Si la comida tiene un tamaño uniforme, todo estará condimentado y cocinado del mismo modo —aseveró.

Más tarde, descubrí que había trabajado como jefa de cocina en San Francisco, en un restaurante de moda y de mucho éxito llamado La Codorniz. Eso fue antes de que Edwin la llamara para que cumpliera un papel en su gran plan.

Otro día, Lixi me presentó al bedel de la fortaleza, un viejo elfo llamado Ivlisar Torwraek.

—Pero todo el mundo por aquí me suele llamar Bola de Demolición —me dijo.

—¿Porque eres torpe y rompes muchas cosas? —bromeé.

Me miró mal y luego se echó a reír.

—No exactamente —respondió—. Tengo una enfermedad, y uno de sus síntomas es que todo tiene que estar perfectamente ordenado. Pulcro, organizado y limpio como los chorros del oro. Así que el mote es irónico, ¿lo entiendes?

Me reí nerviosamente, preocupado por si lo había ofendido o había menospreciado su enfermedad. Entonces, Bola de Demolición sonrió de oreja a oreja al ver lo incómodo que me sentía y se rio conmigo.

—Aunque eso hace que este sea el trabajo perfecto para mí —añadió al mismo tiempo que cogía una pelusilla de su uniforme gris planchado de forma impecable—. De todos modos, si no tuviera este curro, también estaría dando vueltas por aquí, limpiando. Así, puedo ayudar también a la causa mientras estoy limpia que te limpia.[16]

Aunque tal vez mi elfo favorito (aparte de Lixi) fuera Zorro Llameante (sí, ese era su nombre real), el guía espiritual en antiguo misticismo elfo de la fortaleza. Básicamente, era como un sacerdote. Su religión se llamaba «alaflusy celority», lo cual significa, más o menos, la «comunión de los cuatro dioses». Aunque ahora era una fe prácticamente extinta, la mayoría de los elfos aún la practicaba formalmente, por puro respeto y costumbre. Muy pocos creían realmente en ella.

Zorro Llameante era alto y larguirucho, y muy gracioso. Casi siempre estaba tremendamente feliz, y era ridículo y encantador; es decir, encarnaba todo aquello en lo que los enanos no piensan cuando hablan de elfos. De hecho, muchos de los elfos que había conocido hasta ahora eran justo lo contrario a todo lo que los enanos creían que eran.

Zorro Llameante recorría constantemente los pasillos de Alcatraz montado en un monopatín, y muchas veces hacía acrobacias muy chulas. A veces, cuando estaba solo en mi celda a última hora de la tarde, podía oír el eco de sus ruedas rodando por algún pasillo o módulo distante. El guardia apostado fuera de mi celda solía poner cara de circunstancias y suspiraba, lo cual siempre me hacía esbozar una sonrisita.

Zorro Llameante y yo hablábamos mucho sobre lo que diferenciaba a elfos y enanos. Para él, la cultura enana era casi tan fascinante como la suya para mí. Resultó que ellos también tenían un buen número de prejuicios infundados (aunque algunos sí tenían cierto fundamento) sobre nosotros. Por ejemplo, siempre habían dado por hecho que los enanos dormíamos sobre piedras y no en camas (lo cual era tronchante). Y que nos negábamos a comer cualquier cosa que no tuviera carne (lo cual realmente «no se alejaba mucho» de la verdad). Estuvo a punto de atragantarse él solo cuando le dije que, en realidad, tenía una amiga enana que era vegetariana.

Fue durante una de estas charlas, dentro de la vieja capilla de la prisión, cuando por fin hablamos de algunas de las ideas en las que se basaba la religión a la que había consagrado su vida.

Ya habíamos debatido sobre las religiones humanas y lo gracioso que nos parecía a ambos que muchos humanos creyeran realmente en algo que había sido escrito solo hacía tres mil o cuatro mil años, lo cual es una minúscula fracción de la existencia humana.

—¿Sabes, Greg? —dijo Zorro Llameante—, en realidad, las creencias básicas de los elfos y los enanos no son muy distintas.

—¿De verdad? Pero somos tan distintos en casi todo lo demás…

—¿Ah, sí? —preguntó. Acto seguido, se echó a reír—. Yo diría que cosas como que los elfos prefieran la verdura a la carne, o que sean un poco más altos y delgados de media o que incluso tengan una escala diferente de valores en su conjunto no son más que diferencias superficiales, como mucho. Esas cosas no son las que de verdad nos hacen ser quienes somos. Incluso las grandes diferencias en los sistemas de creencias carecen de significado, ahí es donde los humanos se equivocan de cabo a rabo. Piensa, por ejemplo, en mi antigua religión: la alaflusy celority. Es prácticamente idéntica a la religión primigenia de los enanos.

—Ni siquiera sabía que tuviéramos una religión —repliqué.

—Bueno, en nuestras dos culturas, muchas de estas ideas antiguas se han ido perdiendo con el paso del tiempo —me explicó—. En la alaflusy celority, la idea fundamental es que el universo fue creado a partir de un solo punto de luz por cuatro dioses: Bitrix, el Guardián de la Muerte; Onja, el Guardián de la Esperanza; Igmir, el Guardián del Amor; Kymotos, el Guardián de la Vida. Estos son los cuatro principios rectores del ser; las cuatro únicas cosas que tiene aseguradas cualquier forma de existencia. Estas deidades dirigen la física del cosmos, creando vida como parte de una reacción en cadena, como un virus que se desplaza de una porción individual de energía a otra, evolucionando constantemente y cambiando en cada una de ellas de maneras nuevas y distintas. La finalidad de la vida nunca fue adorar a un ser superior, sino celebrar su propia existencia, así como las alegrías y la felicidad que la consciencia puede traer consigo si se experimenta con un espíritu puro. La vida es una búsqueda constante de armonía.

»Vuestra religión primigenia se llamaba vapigar drung struzen, lo cual significa los «seguidores de la eventualidad». Su idea fundamental es que toda la vida comenzó con la propia Tierra, en cuyo centro había un solo punto de energía. Los dioses enanos originales: Woohr, el dios de los Elementos; Ereus, el dios de la Luz; y Xuntar, el dios de la Oscuridad, plantaron juntos la vida ahí, como una semilla. A partir de ella, el propio planeta floreció, sobre capas y capas de roca y suelo y fuerzas geotérmicas que se consideraban místicas antaño. A partir de ahí, se expandió por todo el universo, como una flor que esparce su polen por un campo con el viento, y la vida se propagó. Tu religión tampoco se basó jamás en adorar a dioses, sino más bien en adorar a los elementos, a la luz y la oscuridad, y a todas las cosas que traen vida. ¿Ahora ves en qué se parecen? Aunque, claro, a ninguna de ambas razas les resultan ya muy útiles esta clase de relatos fantásticos.

—¿No crees en ellos?

—En cierto modo, sí —respondió—. Es decir, da igual que los hechos ocurrieran exactamente así o no. Es el espíritu de estas historias lo que admiro. Ojalá todos aún creyéramos en eso. No obstante, en gran parte, mi nuevo dios único y verdadero es… «el helado». Por el buen señor Univar, el todopoderoso, cómo me gustan los helados.

Me miró muy seriamente, con sus ojos oscuros y joviales. Y entonces ambos estallamos en carcajadas. Lixi nos miró desde un banco cercano, donde había estado leyendo y puso cara de «a estos no hay quien los entienda» mientras sonreía de oreja a oreja.

—La cuestión es, Greg —continuó Zorro Llameante—, que hay que amar tanto como uno pueda. Aunque se trate de amar cosas como los helados. Si únicamente celebráramos lo bueno, en vez de regodearnos en lo malo, todo sería diferente. Sé que suena muy tonto, pero si universalmente todos compartiéramos siempre esta actitud, las cosas podrían ir realmente bien.

—Estoy de acuerdo —dije—. Pero no puedes decirle a la gente qué debe hacer…

—¡Claro que no! —exclamó. Se rio—. Albergar esa esperanza no sería realista por mi parte. Solo son visiones fantasiosas de un mundo donde hay arcoíris de miel y nubes de algodón de azúcar, ¿no? Pero uno puede soñar. Bueno, ¿quieres ver cómo me subo con el patinete de un salto de la leche a esa barandilla de ahí y luego me deslizo por ella?

Sostuvo en alto su monopatín, con una sonrisa enorme y frívola dibujada en la cara.

Asentí, sonriendo a pesar de todo.

Aunque había conocido a nuevos elfos, e incluso me había hecho amigo de algunos de ellos, en ningún momento me olvidé de mis compañeros enanos. Me pasaba las noches, que eran un tormento, preguntándome si estarían bien. Después de todo, había sido yo quien los había llevado hasta Nueva Orleans en una misión no autorizada. En el caso de que estuvieran heridos… o peor, sabía que la culpa sería mía. Sin embargo, en los momentos en que podía olvidarme de eso y convencerme de que seguían vivos, pensaba mucho en lo alucinante que sería tanto para mis amigos como para otros enanos venir a vivir aquí por un corto espacio de tiempo. Así verían de primera mano que la mayoría de los elfos no eran todos malos porque sí. De hecho, eran como nosotros en casi todos los sentidos, en lo que realmente importaba: se preocupaban de sus amigos y familiares, y se ayudaban unos a otros a sobrevivir por encima de todo.

No obstante, sabía que eso era imposible. Sí, tal vez se pudiera cambiar la forma de pensar de los enanos y los elfos, pero eso sería individualmente, de uno en uno. Y el cambio no sería lo bastante rápido. Llevaría demasiado tiempo, e incluso entonces habría ciertos elfos (como Locien Aldaron o la doctora Yelwarin) y ciertos enanos (como Ooj, el leprechaun) que nunca cambiarían del todo. Que jamás verían la verdad.

Y eso era lo que me rompía el corazón. Saber que la guerra era probablemente inevitable, lo quisiera o no. Hubiera cambiado yo o no. Y ser consciente de que mis nuevos amigos elfos algún día (casi seguro que antes de lo que todos esperábamos) serían mis enemigos.

34 Donde la utopía mágica de mi padre se vuelve aún más imposible

Edwin volvió al fin.

Creo que fue unos once o doce días después de nuestra primera partida de ajedrez. Pero como ya he mencionado, era fácil perder la noción del tiempo si estabas prisionero en una vieja celda de hormigón. En breve, los días se fueron confundiendo unos con otros; sobre todo, desde que empecé a disfrutar del tiempo que compartía con Lixi y Zorro Llameante y los demás elfos.

No obstante, fue una mañana, desde luego, cuando se presentó en mi celda de nuevo. Lo sé porque me despertó agarrándome del hombro y zarandeándome mientras repetía uno de nuestros chistes malos favoritos (uno que era tan malo y absurdo que no podíamos evitar reírnos cada vez que lo oíamos), rescatado de los buenos tiempos en que nuestra amistad era mucho más sencilla (y seguía intacta).

—Huevos días —dijo—. Hoy hay café…, hay cafeitarse para estar guapo.

Se le veía en los ojos que estaba de buen humor. Por un momento, casi creí que habían vuelto los buenos tiempos, que estábamos en su habitación porque me había quedado a dormir en su casa y que los últimos cuatro meses habían sido un mal sueño. Pero, claro, ese no era el caso. Y los barrotes que había detrás de su cara sonriente me lo recordaron inmediatamente.

—¿No te vas a reír aunque solo sea por pena? —preguntó.

Logré mostrarle una amplia sonrisa.

—Vale, me conformo con eso —dijo—. Venga, vamos a desayunar algo.

Lo seguí hasta la cafetería de la prisión, que estaba vacía, o bien porque era muy pronto como para que nadie más estuviera levantado y desayunando, o bien porque él había querido que fuera así. Ya habían servido en dos platos un desayuno norteamericano estándar: beicon, huevos, tostadas y patatas a lo pobre con cebolla.

Aunque no parecía mostrarse abiertamente simpático, no cabía duda de que me estaba tratando de una manera distinta a como lo había hecho en nuestro anterior encuentro. Me pregunté si esperaba en parte que el tiempo que yo llevaba ahí con los elfos me hubiera hecho ver la verdad: que no eran malos por naturaleza, tal y como me había insistido desde el momento en que yo había descubierto que era un enano. Y ahora que me había librado de mis prejuicios, quizás esperara que pudiéramos dar otra oportunidad a nuestra amistad.

Mientras desayunábamos, me fijé en que Edwin había cambiado. Bajo toda esa capa de simpatía, parecía estar preocupado por algo. Sí, estresado. Tal vez incluso asustado, aunque no tenía ni idea por qué. Seguía sin saber dónde había estado, o qué había estado haciendo durante esas casi dos semanas que no lo había visto, pero parecía sentirse menos seguro que la primera vez que me dijo que «salvaría el mundo».

Podía verlo en la forma en que se frotaba las manos entre cada mordisco que le daba a los huevos. O en la manera que, cada vez que no me miraba, fruncía el ceño exageradamente. Y, sobre todo, por lo que me dijo después de dar unos cuantos bocados en silencio:

—Creo que alguien intenta apuñalarme por la espalda. —Sonrió rápidamente y negó con la cabeza—. No, tú no. A pesar de la que liaste, sé que no pretendías hacer daño. Eso no quiere decir que ya lo haya superado del todo, pero sé que no tenías intención de hacernos daño ni a mí ni a mi familia.

—Oh… —dije, sin tener nada claro cómo responder.

Sorprendentemente, Edwin se rio, pero su sonrisa pronto se esfumó y arrugó el ceño de nuevo, preocupado. Durante ese breve silencio, me di cuenta por primera vez de que no había ni un solo guardia a la vista (solo estábamos él y yo en la cafetería), y no por casualidad, seguramente.

—Creo que aquí hay un topo, un agente doble —me explicó—. Y está intentando sabotear mi plan. Así somos los elfos, Greg. Aunque no somos exactamente como los enanos creéis, sí tenéis razón en una cosa: somos muy buenos mentirosos. Somos maestros del engaño. Ya no sé en quién puedo confiar. Salvo en ti, por raro y cómico que parezca ahora, dadas las circunstancias. Al menos, los enanos siempre dicen lo que piensan, para bien o para mal.

Estaba alucinando.

Aunque había muchas cosas que quería decirle y preguntarle, no lo hice. En parte, porque no quería romper la magia de este momento, puesto que mientras desayunábamos me había vuelto a sentir como si fuéramos amigos de nuevo por primera vez desde que todo se torció en ese sitio antes conocido como el edificio Hancock. Pero también porque el largo y cansado suspiro que soltó me indicó que realmente no quería hablar más sobre ello.

Me lo confirmó un momento después.

—Solo necesito medio día para relajarme, como en los viejos tiempos —dijo, con un nudo en la garganta—. Ser líder es duro, Greg, lo cual es una obviedad del tamaño de un piano, seguro. Solo quiero jugar al ajedrez y echarme unas risas durante unas cuantas horas. ¿Querrás hacer eso conmigo? ¿Aunque solo finjas que te lo pasas bien?

Asentí lentamente, mientras todavía intentaba dar con las palabras adecuadas.

—Por supuesto —logré responder al fin—. Eso molaría.

Durante el resto del desayuno, le conté que me habían tratado muy bien en su ausencia. Luego la conversación terminó yendo por otros derroteros; nos reímos con cariño del personaje Zorro Llameante y comentamos lo graciosa que Lixi podía llegar a ser, aunque a veces era tan sutil con sus ironías que ni siquiera te dabas cuenta de lo que realmente te había dicho hasta horas después. Edwin lo llamaba su «comicidad encubierta».

Después me llevó hasta una oficina ubicada en las entrañas de la prisión, donde ya habían colocado un tablero de ajedrez sobre una mesita con dos sillas, una frente a la otra. Nos sentamos y nos pusimos a jugar sin mediar palabra.

Esta vez, yo jugaba con las blancas, ya que siempre íbamos alternando. La última vez, él había jugado con las blancas y me había destrozado, a pesar de que había empleado una estrategia nueva muy rara que nunca me hubiera imaginado que funcionaría, con independencia de quién la estuviera utilizando.

En esta ocasión, jugó más como solía hacerlo. Siguió las tácticas que suelen venir en los manuales e hizo movimientos lógicos, aunque no del todo predecibles. Por otro lado, Edwin rara vez jugaba a nada exactamente del mismo modo dos veces. La máxima que yo seguía en el ajedrez la había aprendido de mi padre: domina «una» apertura antes de aprender más. Pero Edwin siempre había tenido una perspectiva diferente: mantén al enemigo desconcertado y explora todas las vías que puedan llevarte a la victoria, nunca se sabe con qué podrías toparte.

Durante casi toda la partida, mantuvimos una conversación intrascendente, tal y como había pedido Edwin. Hablamos de los viejos tiempos. De cosas que habíamos hecho en el pasado y nos habían hecho reír.

Como cuando nos habíamos quedado despiertos toda la noche viendo en Netflix un programa de televisión coreano extrañamente fascinante sobre una cocinera especializada en hacer pasta y acerca de su jefe misógino, ¡de quien estaba enamorada! Todo había comenzado en plan de broma: veamos un episodio, solo por pura curiosidad. Pero entonces, antes de que nos diéramos cuenta, habíamos estado despiertos toda la noche, tragándonos la primera temporada entera en plan maratón. Para cuando llegamos al capítulo cuatro, apenas hacíamos ya coñas sobre lo cutre que era como producción y melodrama, sino que simplemente estábamos disfrutando de la historia.

O como aquella vez en que fuimos a dar un paseo en bici por la ciudad un 5 de mayo, vestidos con los disfraces de Santa Claus que Edwin había comprado. Llevábamos unos sacos enormes de terciopelo rojo llenos hasta los topes de hamburguesas de Wendy’s, que se las ofrecíamos prácticamente a cualquiera; sorprendentemente, casi nadie las rechazó. De hecho, se nos vaciaron los sacos tan rápidamente que tuvimos que ir a un McDonald’s cercano para reabastecernos, y luego a un garito local de hamburguesas llamado El Último Bastión de la Grasa para repostar por tercera vez.

Después de eso, se convirtió en una especie de tradición; hicimos lo mismo los dos 5 de mayo siguientes. Aunque cambiamos de disfraz cada año. El segundo año, nos disfrazamos de personajes de Mario Kart, con sus correspondientes «karts» de Mario de mentira. El tercer año, Edwin se disfrazó con un gigantesco traje de espuma del muñeco de Michelin, y yo me puse un disfraz de panda enorme.

Tristemente, cuando solo quedaban unas pocas semanas para el cuarto 5 de mayo, nuestra amistad se fue al traste. Ese año habíamos barajado varias posibilidades, entre las que se encontraban ir disfrazados de los dos ladrones de Solo en casa, o uno de Jason, de Viernes 13, y el otro de Michael Myers, de Halloween.

No obstante, la conversación que mantuvimos mientras jugábamos al ajedrez no se centró del todo en el pasado. También hablamos de todas esas teorías tan graciosas, sobre las que habíamos leído algo en alguna parte u oído hablar, que habían concebido los humanos para explicar todos los fenómenos extraños relacionados con la magia que estaban sucediendo últimamente. En algunas de nuestras favoritas, se hablaba de una raza de alienígenas que respondía al nombre de los reptilianos, quienes tenían aspecto (sí, lo has adivinado) de lagartos gigantes. Y también había una, según la cual, todo era una conspiración del Gobierno australiano para llamar más la atención sobre cierta crisis que había con los koalas.

Edwin también me puso al día sobre cómo iban las cosas en el PIS. Muchos críos habían dejado de ir al colegio después de que los padres de mi amigo hubieran muerto, lo cual tenía su lógica, ya que la mayoría de los alumnos eran elfos y muchas de estas familias habían entrado en pánico y todavía no se habían calmado del todo.

Cuando llevábamos unos treinta minutos jugando, miré el tablero y me di cuenta de que aún tenía posibilidades de ganarle, lo cual era alucinante. Rara vez lograba derrotarlo, e incluso las seis o siete veces que recordaba haberlo hecho, estaba bastante seguro de que me había dejado ganar. Y no podía recordar haberle vencido, o siquiera haber acabado en tablas con él, desde al menos a finales de sexto curso, para lo cual había que remontarse cientos de partidas atrás. Aun así, aquí estaba yo, aproximándome a la parte final de la partida y todavía con opciones de ganar.

Edwin tuvo que pensar lo mismo que yo, porque, en esos momentos, ya prácticamente no conversamos más y ambos nos centramos en la partida. Y aunque había llegado a la parte final de esta creyendo que al menos lograría que acabara en tablas (a él le quedaban su rey, tres peones y un alfil; y a mí, mi rey, tres peones y un caballo), me ganó al conseguir que uno de sus peones sorteara mis fichas y se convirtiera en una nueva reina.

En ese instante, me di por vencido, pues sabía que sería imposible siquiera terminar en tablas.

—Bueno, estoy impresionado —dijo Edwin, dando casi la impresión de que le tenía un tanto alucinado que hubiera estado tan cerca de lograr que la partida acabara en tablas—. Creía que habías dicho que no habías jugado mucho últimamente.

—Y así es —le aseguré—. Bueno, he estado jugando contra mi amigo Lake, pero sinceramente es malo de narices. Aunque mi padre aún sería un buen jugador si pudiera estar una partida entera sin sufrir un «ataque».

—Bueno, has jugado realmente bien —admitió—. Y me lo he pasado genial. Era justo lo que necesitaba. Gracias, Greg. Lo digo en serio.

Asentí.

Y ahí es cuando metí la pata hasta el fondo.

En mi defensa, debo decir que esa no era mi intención. Todo empezó de forma muy inocente. Ahí estábamos, jugando al ajedrez y bromeando sobre los viejos tiempos, lo cual realmente me había hecho albergar la esperanza de que nuestra amistad aún se pudiera salvar. Por alguna razón disparatada, eso me dio la confianza necesaria para sacar de nuevo el tema de la magia.

Y eso hice; incluso hice referencia a mi última conversación con Zorro Llameante y le comenté a Edwin que el guía espiritual creía que, en realidad, no somos tan distintos, y que eso tal vez pudiera ayudarnos a hacer realidad su idealista visión de un mundo mejor. Señalé que esa utopía no era muy distinta a la que mi padre había afirmado que alcanzaríamos gracias a la magia.

—En serio, mi padre todavía podría tener razón —dije—. A lo mejor, la magia es la vía por la que podremos conseguir que los demás elfos, así como los enanos, los humanos y las demás criaturas, ya puestos, vean la verdad. De que se den cuenta de que todos somos más iguales de lo que pensamos. Para que sepan que las diferencias concretas que nos separan son insignificantes cuando se trata de lo que realmente importa.

—No estamos en desacuerdo con nada de eso —aseguró Edwin—. Pero sí en cómo lograrlo.

—Creo que la magia podría ayudarnos a lograr esa meta —insistí—. La magia podría ser, no sé, la puerta a un mundo ideal, ¿no? Aunque no podemos saberlo porque nunca hemos conocido un mundo del todo mágico.

—Ni lo sueñes —me espetó Edwin—. Como he dicho antes: hasta ahora, la magia únicamente ha traído muerte y destrucción. Y todo empeorará cuando haya vuelto del todo. Ahora mismo, solo es lo bastante fuerte como para ejercer su influencia sobre zonas pequeñas y por unos instantes muy limitados de tiempo. Pero ¿qué pasará cuando haya regresado la magia suficiente como para que los aviones pierdan potencia en pleno vuelo y caigan del cielo? ¿Has pensado en ello?

Negué con la cabeza.

Aunque era un buen razonamiento, seguía pensando que estaba siendo muy corto de miras. Después de todo, Edwin estaba enfocando este asunto desde la perspectiva del mundo moderno. Además, el regreso de la magia supondría un cambio a nivel global sobre todo lo que creíamos saber. Por otro lado, ningún avión iba a caerse del cielo enseguida. Sobre todo, si le explicábamos al mundo lo que estaba por venir antes de que llegáramos a ese punto. Si lográbamos que no hubiera más aviones surcando el cielo antes de que eso pudiera ocurrir.

Se lo expliqué a Edwin. Y, a continuación, fui aún más lejos.

—Este mundo sin magia tiene una «barbaridad» de problemas, tal y como es ahora —dije—. Solo porque a los elfos les vaya bien porque forman una élite de gente superrica, eso no quiere decir que la guerra, el terrorismo, las hambrunas, las enfermedades, la pobreza y demás no estén matando a cientos de miles de personas cada año. Vosotros vivís en un País de las Maravillas virtual, pero ¿qué pasa con todos los demás? ¿De verdad vais a asumir como normal que a vosotros os vaya bien y a los demás no, sin más? Mientras todo siga igual para los privilegiados, todo irá bien, ¿verdad?

—Bueno, desgraciadamente, el mundo es así —contestó Edwin—. No me gusta, pero siempre ha sido así. Incluso en la época de la Tierra Separada. No se puede satisfacer a todo el mundo; podrías volverte loco si lo intentaras.

—¡Pero a lo mejor sí se puede intentar! —exclamé—. A eso voy. ¿Qué es lo único que nunca hemos intentado hacer en toda la historia para resolver los problemas del mundo entero? Porque lo hemos intentado con las guerras y la religión y la industria y no lo hemos conseguido. No para «todo el mundo», al menos.

—Oh, no fastidies, ya sé adónde quieres ir a parar —me espetó Edwin, poniendo mala cara.

—Sí —dije—. Podemos intentarlo con la magia. ¿Y si es lo único que realmente funciona? ¿Seguro que la nueva era mágica sería algo realmente peor para la mayoría de la gente? ¿Y eso quién lo sabe? Después de todo, ha habido muchísimas guerras horribles y violencia a lo largo de los miles y miles de años en los que no ha habido magia. Así pues, no tenemos nada que perder si lo intentamos. Vale, vosotros tenéis vuestras mansiones y vuestros coches de lujo y vuestros aviones privados y, sí, podríais perder todo eso, pero ¿qué pasa con esos miles de millones que viven en la pobreza o sufren violencia a diario? No tienen nada que perder.

Edwin suspiró. Clavó la mirada en la pared desnuda de una pequeña oficina que tenía detrás de mí.

—Hay una solución a estos problemas que planteas —aseguró—. Pero no te va a gustar. He estado… Bueno, hay algo que no te he contado. Sé que pensarás que es algo terrible, pero te aseguro que la intención que hay detrás de todo esto es arreglar todos los problemas que acabas de mencionar. Asegurarnos de que el mundo será un lugar mejor para «todos».

—Igual es mejor que no lo sepa —repliqué, lanzando un suspiro.

—Tú mismo has dicho que te caen muy bien Zorro Llameante, Lixi, Bola de Demolición y los demás —contestó—. Espero que hayas visto que somos tan buenas personas como los enanos o los humanos o cualquiera. Supongo que la razón por la que te estoy contando todo esto, Greg, es que no toda la magia desaparecerá si nuestro plan tiene éxito.

—¿Qué quieres decir? —pregunté.

—Que si mi plan funciona, los elfos aún conservarán algo de magia —respondió—. Bueno, no todos los elfos, ya que eso generaría otras complicaciones. Solo nosotros. Mis leales seguidores y yo. Todos los que estamos comprometidos con lograr la paz.

—No lo entiendo —dije, negando con la cabeza.

En cierto modo, eso me parecía aún peor que los problemas del mundo moderno. No solo un grupo elitista acapararía gran parte de la riqueza, sino también ¿de la magia? Sería demencialmente injusto. Y egoísta. Después de todo, quizás, en el fondo, este Edwin no era el Edwin que yo había conocido, como había empezado a creer. Aunque sus intenciones fueran buenas, de lo cual estaba bastante seguro, su plan demostraba que ahora poseía una mente muy retorcida.

—Escúchame atentamente —me pidió Edwin.

Asentí, porque ¿qué otra cosa podía hacer? Sinceramente, quería escucharle, que se explicara. Quería que me convenciera de que esto no era tan malo como parecía. Porque la verdad es que tenía muy mala pinta. De hecho, daba la impresión de que Edwin estaba intentando usar el poder de la magia (al tener acceso exclusivo a ella) para, básicamente, gobernar el mundo. A menos que hubiera una vuelta de tuerca en el plan que se me estuviera pasando por alto.

—Solo nos quedaremos con esa magia para terminar con todos esos disparates que has mencionado: las guerras, la pobreza y demás —afirmó Edwin apasionadamente, cuyos ojos prácticamente brillaban de sinceridad—. Queremos utilizar la magia como un modo de mantener a raya al resto de la gente. Considero que los elfos tienen que ser los supervisores de este nuevo mundo, porque esa es la elección más lógica, ya que somos los más sensatos e históricamente hemos tenido más éxito a la hora de construir una sociedad. Podremos ser los policías del planeta y cuidar de todo el mundo. Si los demás no tienen acceso a la magia, nadie será capaz de oponerse a nosotros. De esta forma, podremos asegurarnos de que no habrá guerras, ni violencia, ni derramamientos de sangre ni pobreza nunca más.

—Estás hablando de imponer una dictadura —le corregí, sin poder creerme aún lo que estaba escuchando—. Una dictadura en la que habrá que obedeceros por narices. Donde no habrá libertades. ¿Es que la libertad no es también un valor digno de ser defendido?

—No será así, Greg —respondió, suspirando—. Solo habrá que obedecer al principio; gracias a la magia, podremos imponer nuestra autoridad de manera pacífica. Después, se acabará imponiendo el libre albedrío y la armonía. Confía en mí, en cuanto todos vean que en este nuevo mundo puede reinar la paz, y lo hará, ni siquiera querrán plantarnos cara, porque eso solo desataría una violencia absurda. Además, yo no soy un tirano, más bien al contrario. En el nuevo mundo, seré un libertador, un agente de la paz. Gracias a mi plan, nadie tendrá que morir, probablemente, y en ese sentido es único. En cierta manera, tal vez tu padre estuviera en lo cierto desde el principio: tal vez, gracias a los elfos, la magia pueda traer una paz duradera, ¿no?

Oh, cómo odiaba que corrompiera la visión de mi padre. Yo sabía perfectamente que no era eso lo que mi padre tenía in mente cuando hablaba de una utopía mágica. Ni de lejos. En el mundo mágico que mi padre había imaginado, no serían necesarios para nada ni los supervisores ni los guardianes de la paz.

—Así que de verdad crees que la magia únicamente puede quedar en manos de los elfos, ¿eh? —pregunté, a la vez que la tremenda furia de mi voz me sorprendía incluso a mí—. Y eso a pesar de que me has dicho hace solo unas horas que un elfo podría estar traicionándote, ¿verdad? ¡Y que los elfos no son de fiar! ¡¿Cómo puedes ahora quedarte ahí sentado y decirme que son los únicos en los que se puede confiar?!

—Bueno, o sea, eso es distinto —respondió Edwin, buscando una contestación convincente—. Es decir, no todos los elfos tendrían acceso a la magia. Solo aquellos en los que yo más confío.

—Oh, ya veo. Bueno, menos mal que juzgas a la gente a la perfección y eres incapaz de meter la pata —repliqué—. Aunque a saber entonces cómo es posible que hayas permitido que un topo se infiltrara aquí, en tu base. En fin, me alegra que podamos dar por hecho que eso no volverá a pasar.

—No hace falta ser tan sarcástico —dijo con calma, pero pude darme cuenta de que era consciente de que yo tenía razón. Entonces, suspiró y negó con la cabeza—. Sé que aún no es un plan perfecto. Pero lo iré puliendo. En serio, «yo» seré el único que tenga acceso a la magia, si eso es lo que hace falta para evitar que la gente muera.

Con independencia de que su plan fuera el idóneo o no, una cosa estaba clara: creía de verdad que aquello era lo mejor para todo el mundo. Salvo que me estuviera engañando con sus famosos poderes élficos de persuasión, no había ideado este plan con fines egoístas. No obstante, seguía sin poder pasar por alto el tufo a elitismo y supremacía elfa que desprendía.

—Eres consciente de que este plan deja bien a las claras que piensas que los enanos son por naturaleza inferiores a vosotros, ¿no? —pregunté—. Si no es así, explícame por qué se puede dejar la magia en manos de los elfos y no de los enanos.

—Eso no es… Estás retorciendo mis palabras —respondió.

—¿Ah, sí? —repliqué.

—Vale, ya sé que suena mal —admitió Edwin de mala gana—. Pero al menos, de esta forma, las personas ya no se matarán unas a otras.

Asentí.

Era difícil no darle la razón en esto último. Si la magia únicamente estaba en manos de los elfos, era perfectamente posible que pudieran imponer al mundo entero un tipo de «paz» precaria. Pero sin libre albedrío, ¿realmente sería armoniosa? Además, eso también suponía dar por sentado que todos los elfos estarían de acuerdo con ese plan.

Algo que yo «sabía» que no era cierto.

Tanto por lo que él me había confesado hacía solo una hora como por lo que yo había visto en el cementerio número 2 de Saint Louis en Nueva Orleans. Así que supuse que ahora era tan buen momento como cualquier otro para interrogarle al respecto, puesto que esta conversación ya no podía ir a peor.

—Cuando estaba en Nueva Orleans —dije—, justo antes de que me dejaran inconsciente, vi algo muy raro. Vi a unos elfos luchando contra otros elfos, Edwin. Ahora estoy seguro de eso. ¿Por qué?

Edwin se inclinó hacia delante en su silla y frunció el ceño, preocupado. Por primera vez desde que yo estaba aquí, daba la impresión de ser tan joven como realmente era. Una vez más, parecía un crío que acabara de cumplir catorce años y que todavía tenía mucho que aprender. Adoptó un gesto muy sombrío mientras se debatía entre si debía contarme algo o no.

—Aún no puedo entrar en detalles —contestó—. Pero estamos tratando de resolver ese problema. Bueno, creo que será mejor que vuelva al trabajo. Se acabó el descanso.

Se levantó de la silla tan repentinamente que las piezas de ajedrez se agitaron ruidosamente sobre la mesa: nuestro encuentro había finalizado.

35 Donde me entero de que aún habrá tiempo de dar paseos en bici y jugar a juegos de tablero durante el apocalipsis

El último paseo que iba a dar jamás con Lixi llegó al día siguiente.

Vino a sacarme justo antes del almuerzo, con una sonrisa radiante, como siempre. Hasta me trajo un regalo, algo envuelto en un viejo trozo de cuero. Desaté las cintas y vi que, bajo la suave piel de animal, había una cadena de oro con un amuleto verde. Era ovalado, pero irregular, de pocos centímetros de largo y contaba con una base de piedra, que tenía una gema verde en el centro con unas pequeñas runas de plata grabadas en ella.

Aunque molaba mucho y todo eso, no sabía muy bien qué estaba mirando.

—¿Esto es una especie de amuleto mágico elfo con poderes especiales? —pregunté.

—No, lo regalaban como promoción en la última peli de superhéroes que fui a ver —contestó Lixi—. He pensado que era bonito.

—Oh…

Se partió de risa, mientras yo sostenía el pesado colgante, sin tener nada claro si debería reírme con ella o no.

—Solo estaba de coña —dijo Lixi al fin—. Tenías razón, más o menos, con lo primero que has dicho. Es un talismán de barreras. Según el saber popular elfo, te permiten cruzar sano y salvo de un mundo espiritual a otro después de la muerte. Cierta gente también afirma que traen buena suerte. La mayoría piensa que solo son baratijas muy molonas. Pero ¿quién sabe? Según la tradición, todo elfo que nace bajo una luna azul recibe uno en su primer cumpleaños. Quiero que te quedes el mío.

—No puedo aceptarlo.

Intenté devolvérselo, pero negó con la cabeza y se llevó las manos a la espalda.

—No, es tuyo —insistió Lixi con una sonrisa—. Quiero que te lo quedes, Greg. Te traerá más suerte que a mí; me parece que lo necesitas por lo de tu maldición de los jueves y todo eso. Además, siempre ha estado metido en un cajón, desde que era un bebé. La verdad es que no creo que tenga ningún poder, ni siquiera ahora que la magia está volviendo. Pero quiero que pienses en mí cada vez que lo veas. Que sea una especie de recordatorio de que no somos tan malos. Me refiero a los elfos, claro.

Me lo metí en el bolsillo y pensé que ojalá tuviera algo que regalarle a cambio.

—Gracias —dije—. Es todo un detalle por tu parte. Pero ¿por qué me estás hablando como si no fuéramos a vernos más? O sea, ¿Edwin me va a soltar o algo así?

—Realmente, no lo sé —admitió Lixi—. Pero sé que pronto me marcharé. Dentro de un día o dos, probablemente. Tiene otra misión para mí.

Echamos a andar por una ruta familiar que nos llevaría al viejo patio de ejercicios.

—¿Sabes en qué consiste tu misión? ¿Es peligrosa? —pregunté.

—No lo sé —respondió.

—¿No sabes en qué consiste, o no sabes si es peligrosa, o no puedes contármelo?

—Greg, la verdad es que no quiero hablar sobre ello —contestó, revelándome así todo lo que necesitaba saber sobre lo peligrosa que podría llegar a ser: probablemente mucho—. ¿Por qué no conversamos sobre los temas de siempre? Como las obras tan molonas que se solían representar en el PIS. O de las veces en que recientemente hemos visto usar la magia de un modo accidental y gracioso.[17]

Me reí, pero acto seguido, me hundí en un silencio melancólico. La cuestión era que podía ver que ninguno de los dos realmente quería conversar sobre los temas de siempre, ya que sabíamos que esta podría ser la última vez que nos viéramos en una temporada. Aunque, en función de cómo fueran las cosas, quizá no nos volveríamos a ver nunca.

—Dime una cosa, Lixi —le pedí, rompiendo ese triste silencio—. ¿Qué está planeando de verdad Edwin? ¿Cómo quiere desterrar la magia «únicamente» de gran parte del mundo?

—Así que te ha contado más cosas, ¿eh? —replicó.

Asentí.

—Bueno, solo un poco —respondí—. Lo único que me ha comentado es que los elfos se quedarán con toda la magia.

—Por tu tono de voz, veo que no estás acuerdo con el plan —observó—, lo cual está bien. Desde tu perspectiva, yo tampoco lo estaría, probablemente. Pero confía en mí, Greg, será para bien.

—Pero ¿cómo va a lograr algo así? —pregunté—. O sea, ¿y si se equivoca? Me refiero a lo de ser capaz de conseguirlo.

—Aunque supiera más sobre el plan y pudiera explicártelo —contestó—, no lo haría.

—¿Qué? —repliqué, haciéndome el ofendido medio en broma—. ¿No confías en mí?

Lixi se rio, pero esta vez no lo hizo con su melodiosa risa habitual. En esta ocasión me sonó vacía, teñida de cualquier cosa menos de alegría.

—No es tanto una cuestión de confianza como de ser leal —me explicó—. Si el señor de los elfos nos ha dicho que no hablemos sobre ello, yo he de seguir sus órdenes.

Asentí y decidí cambiar de tema. Si esta iba a ser efectivamente la última vez que conversáramos, no quería limitarme a intentar sonsacarle información.

—Gracias —dije—. Por ser tan maja conmigo. Por ser una verdadera amiga mientras he estado aquí. En serio, casi seguro que nunca se ha tratado mejor a un prisionero en Alcatraz. ¡Ni siquiera a Al Capone, al que, supuestamente, se le dio un trato muy especial cuando estuvo aquí encerrado!

—Era un enano, ¿sabes? —comentó.

Me eché a reír y asentí.

—Sí, lo descubrí hace solo unos meses —respondí—, lo cual es sorprendente si tenemos en cuenta lo mucho que le encantaba el dinero.

—¿Te alucina que no todos los enanos sean unos santos altruistas que solo valoran las cosas que son puras y nobles y que no tienen nada que ver con el dinero?

Tras un largo momento de silencio, ambos estallamos en carcajadas.

—Vale, lo he pillado —le aseguré—. Sí, supongo que los enanos también podemos ser un poco hipócritas.

—Solo un poco —apostilló.

Nos paramos en el patio y nos quedamos ahí, bajo el sol, por un momento. Escuché a los pájaros y el reconfortante murmullo del agua en las orillas cercanas de la isla.

—¿Crees que es posible que se dé un escenario en el cual podamos seguir siendo amigos? —preguntó Lixi, rompiendo ese momento tan especial—. O sea, con independencia de lo que pase con el plan de Edwin.

Exhalé lentamente, porque no me gustaba todo lo que estaba pasando por mi mente en ese instante.

—Probablemente, no —contesté—. Al menos, no en el sentido que le suele dar la gente a la palabra amigo. Siempre voy a recordar lo graciosa y maja que eres. Lo mucho que me gustaba estar contigo, aunque fuera un prisionero. Pero realmente dudo mucho de que en el futuro…, bueno, vayamos a pasear juntos en bici y quedemos para jugar a juegos de tablero y esas cosas.

Lixi revolvió la tierra del suelo del patio con la punta del pie para dibujar un círculo irregular.

—Tal vez tengas razón —dijo—, pero debes admitir que si el plan de Edwin va como él prevé, es más que probable que las cosas acaben de otro modo. O sea, tal y como él lo explica, «todo el mundo» será amigo de todo el mundo…, más o menos.

—¿De verdad crees que eso es posible?

—Sigues insistiendo en que el plan de Edwin no funcionará —respondió Lixi—. Y quizá tengas razón. Pero deja que te haga esta pregunta: ¿qué solución han propuesto los enanos? ¿Vosotros tenéis siquiera un plan para evitar el desastre que se producirá cuando haya monstruos mágicos por todas partes y la tecnología moderna no funcione en ningún sitio y todos los humanos se sientan confusos y aterrados? Es decir, ¿qué vais a hacer vosotros para impedir que el mundo se hunda en una locura total?

Abrí la boca instintivamente, dispuesto a contraatacar rápidamente con algún argumento defensivo. Pero la volví a cerrar. Porque, en realidad, ¿qué podía decir? Ella tenía razón. Si los enanos tenían un plan maestro, no habían hablado mucho sobre él, la verdad. Estaban demasiado ocupados comentando lo terriblemente que íbamos a fracasar, con casi toda seguridad, al intentar implementar cualquier tipo de estrategia. Sí, claro, por ahora estábamos realizando MPM, pero eso no era un plan a largo plazo, sino más bien como ponerle tiritas a una incisión después de una cirugía complicada.

Lixi interpretó mi silencio correctamente.

—¿Lo ves? —dijo con una sonrisa—. ¿Qué puede haber de malo en que lo intentemos? Alguien tiene que intentar algo.

Asentí de mala gana. Estuviera de acuerdo o no con el plan de Edwin, seguía siendo mejor que lo que los enanos tenían in mente, porque no había ninguna otra alternativa. Porque, por lo que yo sabía, no teníamos nada de nada. A menos que mi padre de repente espabilara y pudiera contarnos cómo pensaba que la magia podría traer la paz.

Nos quedamos en el patio de ejercicios y, durante la hora siguiente, hablamos de cosas intrascendentes (sobre todo). Creo que ninguno de los dos quería volver a conversar sobre el fin del mundo. O sobre la nueva y peligrosa misión en la que Lixi se iba a embarcar. O de nada que fuera más trascendental que saber qué series de Netflix íbamos a echar más de menos en el nuevo mundo mágico.

Mientras regresábamos a mi celda, intenté despedirme de ella, a pesar de que tenía un nudo en la garganta, pero me lo impidió antes de que pudiera siquiera empezar.

—Esto no es un adiós de verdad —afirmó—. O sea, no me marcharé hasta dentro de un día al menos. Te veré mañana, te lo aseguro, Greg.

Asentí y entré de nuevo en mi celda. El guardia cerró la puerta y la cerradura electrónica se activó.

Lixi sonrió por última vez y, a continuación, se marchó hasta desaparecer de mi vista.

Esa no fue la última vez que la vi, pero una parte de mí desearía que sí lo hubiera sido.

36 Donde te das cuenta de que la cosa pinta muy mal porque un enano es el más optimista de todos

Esa noche, Edwin pasó a verme de nuevo después de cenar.

—¿Cómo le va a mi prisionero favorito? —preguntó a la vez que la cerradura electrónica de mi celda emitía un zumbido y se abría.

—Ja, ja —respondí.

—Uno tiene que reírse de estas cosas —comentó Edwin, a pesar de que él no estaba sonriendo.

De hecho, más bien daba la impresión de que había estado llorando. Tenía los ojos rojos, prácticamente morados. Ya no recordaba a ese chico feliz de catorce años que yo sabía que era, sino a un anciano centenario al que acabaran de pedir que desmontara la Gran Muralla china ladrillo a ladrillo y la trasladase entera diez metros al oeste solo porque sí.

—¿Algo va mal? —pregunté.

—Todo va mal, tío —contestó con tal rotundidad que ni siquiera me atreví a decirle que las cosas no podían estar tan mal.

Eso sí que era gracioso. Imagínatelo: un enano diciéndole a un elfo que las cosas no podían estar tan mal y que le viera el lado positivo a la situación.

—¿Debería estar preocupado? —pregunté.

—Todos deberíamos estarlo —respondió—. Supongo que, como aquí dentro no tienes tele ni Internet, no sabes qué está pasando.

Negué con la cabeza.

—¿Cómo podría saberlo?

—Mediante la magia —contestó—. Está volviendo más rápidamente de lo esperado. Todas las instalaciones insulares de Hawái llevan tres días sin electricidad. Y ya nadie puede considerar que los avistamientos de monstruos son meros bulos. Mira, ha habido luna llena hace poco. Según nuestros cálculos, es posible que los hombres lobo hayan provocado sin querer la muerte de miles de personas en el mundo entero. La misma esencia de la civilización moderna se está viniendo abajo. ¿Entiendes ahora por qué tengo que hacer lo que estoy planeando?

Después de lo que acababa de contarme, me habría resultado muy difícil decirle que estaba equivocado. Así que no lo hice. Porque ya ni siquiera estaba seguro de si estaba equivocado o no. Si era cierto eso de que miles de personas habían muerto únicamente por culpa de los ataques de los hombres lobo, entonces me iba a costar mucho reunir el valor necesario para afirmar que la vuelta de la magia era buena para el mundo. Que iba a traer la paz. Aunque la visión de Edwin fuera errónea, tenía razón en lo de que seguramente, gracias a ella, sufriría menos gente inocente.

—Bueno, ¿qué es lo que te detiene si las cosas se están poniendo tan feas? —pregunté.

—Eso no te lo puedo contar —respondió—. No puedo permitir que intentes detenerme. Sé que pensarías que estás haciendo lo correcto, pero no sería así. Así que, por el bien de todos, no puedo contarte nada más. Pero sucederá pronto. O eso espero. Solo tengo que expulsar al topo primero.

—Al menos, cuéntame qué está pasando con los elfos —le rogué—. ¿Por qué vi que unos elfos luchaban entre ellos en Nueva Orleans? ¿Es que otros elfos intentan sabotear tus planes?

—No puedo, Greg…

—Puedes y deberías —insistí—. ¿Debo dar por hecho que acabaré saliendo de aquí o no? Si no es así, ¿por qué me tratas tan bien? ¿Por qué intentas convencerme de que no eres uno de los malos? Y en el caso de que aquí seas el bueno, ¿no crees que estaría bien que supiera qué se cuece para que pueda explicarle al Consejo Enano qué ocurre? ¿A qué bando deberán apoyar…, si se llega a ese punto?

Edwin se llevó las manos a la cara y se frotó los ojos. Luego, suspiró.

—No puedo garantizarte que alguna vez pueda dejarte salir de aquí, Greg —dijo al fin—. O sea, «espero» que eso sea posible, pero no puedo correr ese riesgo ahora mismo. No hasta que mi plan haya tenido éxito. Y eso no está nada claro. Pero, de todos modos, supongo que te voy a contar más, porque sí que quiero volver a considerarte mi amigo. Y quiero que confíes en mí otra vez.

»Como seguro que ya sabes, cuando mis padres fueron asesinados, el reino elfo se fracturó. A lo largo y ancho del mundo, muchos de los altos consejeros de mi padre conspiraron para obtener poder. Y entre los elfos que pensaban que yo era demasiado joven y simpatizaba excesivamente con los enanos como para poder asumir el cargo que me correspondía legítimamente como heredero se produjo una escisión. De hecho, hubo muchas escisiones por culpa de muchas cosas. Pero la cuestión es que eso generó el caos y luchas internas y que surgieran un buen número de pequeños grupos sin ningún poder real. Sobre todo, mientras luchaban entre ellos.

»Por suerte, muchos elfos siguieron siendo leales a nuestras leyes y me siguieron a pesar de mi juventud. Al principio, eran un grupo pequeño, pero ha ido creciendo de forma lenta pero segura durante los últimos meses. No obstante, como cabría esperar, las demás facciones también han crecido, después de luchar entre ellas y llegar a alguna especie de acuerdo. Tras absorber al resto, un grupo en particular ha llegado a ser el más poderoso, un grupo que continúa oponiéndose a que yo sea el señor de los elfos. Esa facción es una versión más fuerte del mismo grupo radical nacionalista y corrupto del que sospecho que fue el responsable del secuestro de tu padre hace muchos meses: la Verumque Genus.

—¿Quién es su líder? —pregunté.

Edwin negó con la cabeza.

—No estoy seguro —respondió—. Supongo que uno de los hombres de confianza de mi padre de toda la vida. Tengo unos cuantos candidatos in mente, pero, para saber quién es a ciencia cierta, me sería de gran ayuda saber cuál de mis fieles consejeros les está pasando información.

—Si he de ser sincero, durante un tiempo, pensé que tú eras el líder de ese grupo —le confesé.

—¿Qué? —replicó—. ¿Por qué? ¿Y cómo es posible que conocieras siquiera su existencia?

—Bueno, no sabía mucho acerca de ellos —admití—. Hasta que me hice amigo de Kurzol, el trol de roca que fue esclavo de tus padres, cuyo verdadero nombre es Pétreo, por cierto. Después de que tus padres, bueno, ya sabes…, hum, uno de sus leales seguidores llevó a Pétreo a Nueva Orleans. Mientras estaba encarcelado ahí, oyó algunos rumores acerca de que una nueva facción elfa planeaba algo terrible y devastador que llevaría a la «aniquilación universal»… Sí, así fue como me lo describió. Y también oyó que su líder era un chaval. Así que, si bien no quería creer que habías planeado algo tan horrible, sí pensaba que era posible, si tenía en cuenta en qué estado mental te encontrabas la última vez que te había visto…

Edwin se encogió de hombros, mostrándome así que mi comentario no le había ofendido.

—Eso es interesante —dijo—. Nunca me había planteado la posibilidad de que su líder pudiera ser tan joven como yo. Me pregunto si será algún antiguo estudiante del PIS. Bueno, en cualquier caso, no tengo ninguna duda de que ese trol de roca tenía razón en una cosa: lo que están planeando es una amenaza muy grave. Y, desde luego, provocaría una destrucción global.

—Entonces, sabes de qué se trata, ¿no?

Edwin asintió lentamente, como si deseara no saberlo.

—Quieren reunir un ejército de monstruos y, básicamente, utilizarlos para conquistar el mundo —me explicó—. De un modo violento. Quieren asegurarse de que van a permanecer en la parte superior de la cadena alimentaria socioeconómica, por así decirlo. Y consideran que la forma más fácil de conseguirlo en una nueva era mágica es esa. Contra esa facción se enfrentó mi pelotón en el cementerio. Y esa es la razón por la que la Verumque Genus intentaba capturar al espectro lunar en vez de exiliarlo al más allá permanentemente. Mi pequeño destacamento se presentó ahí para detenerlos y…, bueno, no esperábamos encontrarnos en ese lugar con tu grupo. Eso complicó las cosas. En los momentos finales de la batalla, mi gente te encontró inconsciente y te trajo aquí.

—¿Quién ganó la batalla? —pregunté, pensando una vez más en mis amigos y en lo que podía haberles pasado.

—Ellos —contestó Edwin—. Más que nada porque capturaron al espectro lunar y se largaron. Aunque no sufrimos muchas bajas, al final no logramos impedir que consiguieran llevarse lo que habían venido a buscar, por lo cual es más necesario que nunca que descubra quién es el traidor. Debo desterrar la magia una vez más antes de que la Verumque Genus triunfe. Antes de que su ejército de monstruos sea tan colosal que nadie sea capaz de detenerlos. Yo quiero usar la magia para mantener la paz, Greg. Ellos, para dominar el mundo.

—¿No hay alguna otra manera de detenerlos?

Edwin negó con la cabeza.

—Ninguna que no conlleve una guerra gigantesca de una escala muy superior a la Segunda Guerra Mundial. Por esa razón, no he dejado de insistir en esto todo este tiempo: debo lograr que la magia abandone el mundo, porque, si no, será el final de todo tal y como lo conocemos. Pero primero tengo que descubrir quién ha estado filtrando información.

Nos quedamos ahí sentados, mientras yo tardaba unos segundos en asimilar las siniestras consecuencias de los hechos que acababa de exponer. Pensé de nuevo en Nueva Orleans. Tenía la sensación de que se me estaba pasando algo por alto, y eso me reconcomía por dentro.

—Así que… nunca has estado aliado «de ningún modo» con esos elfos de Nueva Orleans, ¿eh? —pregunté.

—No, qué va —respondió Edwin—. Hasta hace poco, hasta poco antes de la batalla en el cementerio, ni siquiera sabíamos que estaban ahí. Un prisionero elfo que se les escapó nos facilitó esa información.

Asentí y supuse que se escapó cuando lo hizo Pétreo, ya que este me había contado que se fugaron varios a la vez. Eso me llevó a preguntarme si podía tratarse del mismo elfo que, según afirmaba Pétreo, había sido envenenado con la misma sustancia que mi padre. Una sustancia que ahora sabía que era…

De repente, el corazón me dio un vuelco y se me desorbitaron los ojos.

—¿Greg? —preguntó Edwin, alarmado—. ¿Qué pasa? ¿Estás bien?

—Edwin, sé quién es el topo —contesté.

La preocupación dio paso a la confusión en su rostro. Enfadado, me miró con incredulidad.

—¿Cómo es eso posible?

—La sustancia con la que envenenaron a mi padre era una nueva versión de una poción antigua de la Tierra Separada llamada Shawara Marar Yarda —respondí—. Fue preparada personalmente para tu padre. Únicamente él y la persona que la confeccionó poseían alguna dosis.

—¿Y?

—Y… si yo me hice con la dosis que se le entregó a tu padre, eso solo nos deja la dosis que se quedó la persona que la confeccionó.

Frustrado, Edwin negó con la cabeza.

—Greg, sigo sin ver qué tiene todo esto que ver con el topo.

—La única razón por la que fui a Nueva Orleans en un principio fue para averiguar qué le había pasado a mi padre y cómo curarlo —le expliqué—. Pétreo me había contado que uno de sus compañeros de prisión en Nueva Orleans había sido drogado con la misma toxina que mi padre, la cual, como bien sabemos, solo podía estar en manos de «una» persona aparte de tu padre.

—¿Cómo puedes saber todo esto?

—Porque esa persona, la persona que confeccionó el veneno, me lo contó todo aquí mismo, en Alcatraz —respondí—. Me refiero a la doctora Yelwarin.

A Edwin se le pusieron los ojos como platos por un instante, pero luego sacudió la cabeza.

—Ni hablar —dijo—. Hasta ahora, ha sido una pieza clave en mis planes. Ella no…

—Bueno, ¿por qué no te iba a ayudar si sabe que tiene el control de la situación y al final podrá detener tus planes si quiere? —sugerí—. Es la única posibilidad, a menos que Pétreo se equivocara…

—Bueno, estás confiando en la palabra de un trol de roca, Greg —me advirtió Edwin.

—Sí, así es —repliqué—. ¿Alguna vez has conocido a un trol de roca?

Edwin ladeó la cabeza y sonrió de oreja a oreja, porque sabía que yo estaba a punto de ganar la discusión.

—No.

—Eso pensaba —dije—. Así pues, ¿cómo puedes dar por sentado que no se puede confiar en ellos? ¿O que son poco fiables? ¿Te fías de lo que dicen tus antiguos libros elfos?

Edwin se encogió de hombros, sin dejar de mostrarme una amplia sonrisa. Aunque con ella no transmitía alegría, sino que era, más bien, una muestra de resignación y amargura.

—Mira, Pétreo es mi amigo, Edwin —afirmé—. Y confío en él. Los enanos no confiamos en los demás a la ligera, cosa que se debe a que intentamos mantener entre nosotros un nivel muy alto de integridad. Ya lo sabes. Pero me fío de Pétreo. Y si lo que dijiste es cierto…, sí, me refiero a eso de que todavía confías en mí…, entonces, tendrás que creerme.

Edwin se quedó ahí sentado durante un momento que me pareció eterno, aunque realmente tal vez solo fueran unos segundos. Con sus fríos ojos azules, escrutó mi mirada hasta que, al fin, asintió.

—Me parece que tengo que localizar a la doctora —dijo, a la vez que se ponía en pie rápidamente—. Ahora mismo.

37 Donde Greggdroule Tripatormentosa se convierte en el Señor de los Relámpagos

Ese espantosamente familiar fragor de la batalla me despertó a la mañana siguiente.

Y no se trataba de una batalla cualquiera, sino de un conflicto trascendental donde las espadas entrechocaban ruidosamente y se oían unos chillidos horribles, así como los alaridos de unas criaturas desconocidas y el inconfundible crepitar de la energía mágica, surgida de unos hechizos elfos[18] cuyas luces centelleantes también se podían ver.

Daba la sensación de que se acercaba el fin del mundo.

Y el ruido fue en aumento cuando un ogro gigantesco atravesó violentamente la pared de la prisión situada delante de mi celda, abriendo un agujero en el edificio lo bastante grande como para que cupiera un coche. A través de él, pude contemplar una escena terrible y extrañamente hermosa.

El cielo estaba oscuro y cubierto de nubes negras, los relámpagos refulgían e iluminaban las gotas de lluvia como si fuera una cascada de gemas. Había criaturas de todo tipo más allá de esa pared destrozada, corriendo de aquí para allá, batallando con los elfos. Unas descargas de energía amarillas, rojas y verdes, surgidas de los hechizos elfos, iluminaron el primer plano del conflicto. Los chillidos y el tintineo de las espadas rasgaron el aire mientras unos elfos luchaban contra otros. Cientos de criaturas voladoras cubrían el cielo; solo cuando caía algún rayo, podía ver qué eran: decenas y decenas de arpías y guivernos. Bajo la brillante luz de los frenéticos estallidos de relámpagos y magia elfa, en medio del caos, también pude distinguir a duendes, orcos, necrófagos, ifrits y una amplia gama de monstruos que no reconocí.

En ese preciso instante, supe que se trataba de la Verumque Genus (también conocida como la VG) y su ejército de monstruos.

Al instante, fui consciente de que habían venido aquí para destruir a Edwin antes de que pudiera arrebatarles su magia (y ya de paso a toda su legión de seres mágicos). Pero entonces una silueta negra me tapó la vista antes de que pudiera ver algo más. Al instante, di un paso atrás para alejarme de los barrotes de la puerta de mi celda.

Se trataba del ogro que había atravesado la pared.

Se lamió ansiosamente sus gruesos labios y sonrió de oreja a oreja, mientras la saliva se le caía y formaba un charco humeante de babas a sus pies. Los ogros son una especie de mezcla entre un trol de bosque, un orco y un ser humano realmente feo. Este tipo en particular medía fácilmente tres metros de altura, y tenía unas greñas negras y enmarañadas, salpicadas de sangre seca y restos de carne de su última comida (casi con toda seguridad, de algún desgraciado humano). Tenía una tripa enorme tapada por un mandil, hecho de diversas pieles de animales, y agitaba sus extremidades igualmente fofas mientras destrozaba los barrotes de hierro que lo separaban de su próximo tentempié; o sea, de mí.

Retrocedí hasta una esquina de la celda.

—Hablemos un poco —dije, creyendo por alguna razón que quizá todo el tiempo que había pasado con los elfos me había convertido en una persona más carismática y persuasiva—. Al menos, conóceme un poco antes de comerme. Así, seguro que te sabré mucho más rico. ¿Nunca has oído hablar de que hay que ponerle nombre a lo que comes? Tenía un tío que, en su día, les puso nombre a todos sus novillos, incluso a aquellos a los que acabaría convirtiendo en bistecs a la parrilla.

El ogro se rio, lo cual provocó que le temblara la barriga de arriba abajo. Se abalanzó sobre mí, estirando el brazo derecho. Poco faltó para que me alcanzara, pero no lo hizo porque se golpeó la cabeza contra el techo de la celda. Varios trozos de hormigón le cayeron encima. Sin embargo, se recuperó enseguida. Ahora que había provocado el derrumbe de parte de la entrada, ya no había nada que le impidiera entrar.

Se enderezó y sonrió ampliamente, de tal modo que se le siguió cayendo la pegajosa saliva hasta el suelo.

Fue entonces cuando lo noté.

No estaba seguro de si me encontraba en una zona donde había mucha magia o de si por fin la magia había vuelto con toda su fuerza. En cualquier caso, pude notar que el galdervatn me recorría por entero. A lo largo de los últimos meses, a medida que iba utilizando la magia más a menudo, más fácil me resultaba saber cuándo estaba presente, cuándo realmente podía lanzar un conjuro. En cierta forma, era como sentir mucha seguridad en ti mismo, pero podías distinguirlo porque la esencia de la magia era algo mucho menos lógico. Pero esa seguridad tenía sus límites. Por mucha confianza que tuvieras en ti mismo, no ibas a intentar cruzar el Gran Cañón de un salto. Pero con la magia, sentías una confianza ilimitada. Realmente, tenías la sensación de que podías hacer cualquier cosa, daba igual lo disparatada o ilógica o peligrosa que te pareciera normalmente.

El ogro elevó un puño y trazó un arco descendente con él, como si quisiera aplastarme como a un bicho. Sin embargo, justo cuando bajaba la mano, le lancé un hechizo que ni siquiera sabía que era capaz de lanzar: un relámpago cruzó el agujero que había en la pared de la prisión e impactó contra la nuca del ogro con un crac tan potente que fue como si un roble toro australiano se hubiera partido por la mitad.

Se cayó de bruces sobre mí con el pelo ardiendo, crepitando por culpa de las grasas de animal solidificadas que se le habían quedado enredadas en las greñas.

Como logré esquivarlo, se acabó estrellando contra el retrete, que quedó hecho pedazos. El agua brotó de las cañerías rotas y expuestas, de tal forma que le apagó las llamas del pelo, cuyas greñas chisporrotearon y humearon mientras el ogro yacía inmóvil.

Salí corriendo de la celda en dirección hacia el agujero irregular que el monstruo había abierto en el muro de la prisión. La batalla todavía rugía en el exterior. Aunque había infinidad de cadáveres sobre el sendero de hormigón, no me quedé a mirar (ni tampoco quería hacerlo) el tiempo suficiente como para poder identificarlos, sino que volví al interior del módulo, donde me agazapé y consideré mis opciones:

Podía aprovechar las circunstancias para escapar, para encontrar la forma de volver a Chicago e informar al Consejo de todo lo que estaba ocurriendo (o que estaba a punto de ocurrir).

Podía quedarme y unirme a la batalla para intentar ayudar a Edwin a derrotar a la VG y su atroz ejército de criaturas.

Podía hacerme un ovillo y gimotear asustado hasta que todo terminara.

Por muy tentadora que me pareciera la tercera opción, la descarté inmediatamente. Una parte de mí quería huir, de eso no hay duda, para poder salvarme, para poder aprovechar esta oportunidad de escapar. Pero, al mismo tiempo, otra parte de mí tenía la sensación de que Edwin y yo casi habíamos vuelto a ser amigos. Al menos, ya no éramos enemigos jurados. Aparte de eso, había conocido a un montón de elfos realmente simpáticos que trabajaban en Alcatraz y que ahora estaban en peligro. Y, por último, y quizá lo más importante de todo: con independencia de lo que pensara sobre el plan de Edwin para «salvar el mundo», era innegable que seguramente era mejor que lo que los elfos de la VG tenían in mente. Así pues, detenerlos parecía ser el objetivo inmediato más importante.

Estaba decidido: la opción 2.

Me quedaría a ayudar a Edwin.

Aunque eso, con casi toda seguridad, terminaría de una de estas dos formas:

Ganábamos y volvían a encarcelarme directamente.

Perdíamos y moría luchando.

38 Donde un viejo amigo juega a los bolos con unos orcos

Mientras salía de ahí a toda velocidad para sumarme a la batalla, me di cuenta de que tenía un problema: no tenía un arma.

Y segundos después de adentrarme corriendo en la lluvia, fui consciente de que tenía otro más: estaba rodeado ya por siete orcos verdes muy furiosos, armados con unas espadas curvas muy feas y tan gruesas como un coche; con hachas de batalla manchadas de sangre, agrietadas y melladas (probablemente, por haber cortado muchos huesos); y unos garrotes espantosos en cuyos extremos habían clavado colmillos de animales muy afilados.

Aunque los orcos eran más grandes que los humanos, solo eran un poco más altos (la mayoría de ellos medían alrededor de los dos metros). No obstante, eran mucho más anchos, con una constitución que hacía que parecieran gorilas sin pelo a tope de esteroides. En su piel se combinaban distintas tonalidades verdes y estaban cubiertos de lunares. Tenían las bocas enormes que nunca parecían cerrar y mostraban los dientes parecidos a los de un perro gigantesco. Me atacaron sin más, sin darme tiempo siquiera a evaluar la situación, trazar un plan o razonar con ellos.

Logré esquivar el primer golpe.

Al mismo tiempo, invoqué algunas enredaderas mágicas que tiraron a uno de los orcos por el borde del camino y lo arrojaron a la bahía. Sin embargo, tres de los orcos lograron alcanzarme con sus armas. Mi cuerpo se transformó en piedra justo una fracción de segundo antes del impacto. Pero al contrario que las otras veces que había usado ese hechizo defensivo de petrificación, en las que apenas había sufrido ningún dolor, esta vez los golpes me dolieron de verdad.

Si bien sus espadas rebotaron estruendosamente contra mi piel rocosa, me rechinaron los dientes y terminé tendido en el suelo, aturdido y preguntándome si habían logrado cortarme una extremidad, a pesar de que me había convertido en piedra. Miré a mi alrededor, con la espalda y el brazo muy doloridos. A pesar de que seguía de una pieza, tres orcos ya estaban atacándome con sus armas, dos hachas colosales y un garrote cubierto de pinchos descomunales, con la intención de reventarme la cabeza.

Sabía que había llegado mi hora, porque no me quedaban fuerzas para lanzar otro hechizo. Eso podía notarlo. Y aunque lograra lanzarlo, no sería suficiente. Al parecer, solo la magia enana tenía sus límites a la hora combatir a los orcos. Pero justo antes de que las armas me golpearan y llegara la oscuridad, un pedrusco casi del tamaño de una casita apareció volando de la nada y se llevó por delante a los tres orcos como si fueran bolos. El pedrusco cayó a la bahía, dejando tras de sí un rastro de sangre verde y restos de orco.

Cuando vi que los tres orcos que aún quedaban vivos eran aplastados violentamente contra una pared por un hombro rocoso pegado a un borrón colosal y gris, me di cuenta al fin de quién era mi salvador.

—¡Pétreo! —grité.

—¡PÉTREO GUARDIÁN GREG! —bramó el enorme trol de roca, a la vez que lanzaba fácilmente hacia atrás (como si estuviera tirando una bolsa de basura) a uno de los orcos, que voló decenas de metros por los aires.

En un abrir y cerrar de ojos, vi que el resto de mis amigos estaban a mi lado. Todos: Ari, Lake, Eagan, Glam y Ranita, así como los cuatro enanos que había conocido en Nueva Orleans: Risitas, Yoley, Tiki y Boozy.

Ari me rodeó con sus brazos, y es más que probable que ese haya sido el mejor abrazo que me han dado jamás.

—¡Estáis bien! —exclamé con un nudo en la garganta, mientras intentaba no romper esa regla universal enana: «los enanos nunca lloran».

—Sentimos haber llegado tan tarde —se disculpó Ari, quien ignoró la regla y dejó que las lágrimas corrieran por sus mejillas.

—Vamos, por aquí —dijo Eagan, que nos guio hasta el interior de la prisión, lejos de la acción, donde reinaba una relativa calma.

Por ahora, la batalla parecía estar relegada en gran parte a la zona exterior de la prisión, lo cual probablemente era lo que la VG quería, ya que muchos miembros de su ejército eran capaces de volar o eran demasiado grandes como para poder luchar de un modo eficaz en los estrechos pasillos de la prisión.

En cuanto estuvimos dentro de Alcatraz, nos agazapamos en una esquina de un módulo contiguo al mío. Como las luces estaban apagadas, reinaba la oscuridad. Quería explicarles qué estaba pasando, pero, antes de que tuviera la oportunidad de hacerlo, oí una voz muy familiar en mi mente.

¡Oh, cómo he echado de menos tu fea jeta, Greggdroule!

Ranita me lanzó a la Sanguinaria, mientras ella continuaba despotricando.

Esos ojos del color del barro sucio y ligeramente torcidos. ¡Esos dientes amarillentos y mal repartidos! ¡Ese pelo grasiento y sucio! Y ese olor…, ¡oh, sí, ese olor! Nunca antes había echado tanto de menos un olor así.

El corazón me dio un vuelco al verla.

En cuanto las palmas de mis manos entraron en contacto con su mango, una chispa de energía me recorrió por entero. Los dolores que sentía desaparecieron. Y lo más extraño de todo es que ahora me moría de ganas de volver corriendo ahí fuera para aniquilar a todo aquel o aquello que encontrara a mi paso. Me daba igual a qué bando pertenecieran. Nos habían puesto a mis amigos y a mí en peligro.

Sí —añadió la Sanguinaria—. ¡Y además te han encarcelado! En serio, ¿quién es capaz de hacer algo así? Te han tenido encerrado, pero eso sí, ¡siempre sonreían! ¡Ni que te hubieran estado haciendo un favor!

La Sanguinaria tenía razón: ¿por qué había estado tan dispuesto a aceptar mi condición de prisionero cuando debería haber estado furioso en todo momento? Que me hubieran tratado relativamente bien o no era irrelevante. Había sido su prisionero, me habían arrebatado la libertad. Y la Verumque Genus, bueno, se merecía ser destruida por razones obvias. Lo único que veía ante mí era venganza y furia.

Estaba apretando los dientes con tanta fuerza que pensé que podía haberme roto uno de ellos. ¿Cómo había podido estar tan ciego? No había sido consciente de mi situación por culpa de los elfos y sus poderes de manipulación y persuasión; sí, eso tenía que ser.

No quedará ningún elfo en pie —dijo la Sanguinaria.

«Bueno, yo no estoy tan seguro de eso…», pensé.

No estás cabreado únicamente porque te han engañado con su carisma elfo, Greggdroule —insistió la Sanguinaria—. Pero ahora que volvemos a estar juntos, nada nos impedirá que salvemos al mundo de los elfos. De todos ellos.

«Vale, hagámoslo —pensé—. ¡Vamos a destruirlos!»

¡Sí! ¡Démosles caña!

Hice ademán de levantarme, de salir de ahí para desatar el caos entre ambos grupos de elfos, con la Sanguinaria en mis manos. Pero Eagan me agarró del hombro y me detuvo.

—Eh, espera un segundo —dijo—. ¿Qué está pasando aquí?

Por la tensión del momento, se me había olvidado que no había explicado nada a nadie. Así que los informé rápidamente de quién era la Verumque Genus. Y cuál era su plan. Y por qué estaban luchando contra Edwin y cuál era el plan de mi ex mejor amigo.

—Hemos de detenerlos —concluí—. A todos. Edwin quiere arrebatarle al mundo la magia y la VG quiere usarla para controlar un ejército de monstruos y propagar el caos. Obviamente, no podemos dejar que pase ni lo uno ni lo otro.

—Tienes razón —afirmó Eagan—. Pero me pregunto qué pensará el Consejo…

Dile que esos cenutrios del Consejo se pueden ir a comer un drungy borrloonger —me soltó la Sanguinaria—. Podemos ocuparnos de esto nosotros solos, me cago en la bloggurta.

—Olvídate del Consejo —le interrumpí, sin ser tan ofensivo como Carl me había sugerido—. Lo que quiero saber es cómo habéis sabido que estaba aquí. Y por qué no habéis venido antes.

—Ha sido la Sanguinaria quien nos ha guiado hasta aquí, la verdad —contestó Eagan.

—¿De veras?

—¡Sí, en efecto! —exclamó Lake—. ¡En lo sucesivo, sus poderes no habrán de ser subestimados!

Eso es, soy el blogurto amo —fanfarroneó el hacha—. Así que no nos toquéis las narices ni a mí ni a mi enano.

—En realidad, no queríamos esperar tanto —se justificó Ari, y yo sabía que hablaba en serio—. Después de que el hacha nos guiara hasta aquí, lo cual fue un proceso largo y complicado, durante el cual brilló con distintas tonalidades azules y púrpuras (casi como si fuera una brújula), tuvimos que informar al Consejo, que nos ordenó que esperáramos y observáramos; solo nos autorizó a intervenir si pensábamos que tu vida corría un peligro inmediato. No querían arriesgarse a que se iniciara una guerra contra los elfos antes de tiempo.

Asentí y, acto seguido, me puse de pie otra vez.

—Vale, en cualquier caso, basta ya de cháchara, acabemos con esto de una vez —dije.

—¡Por fin nos entendemos! —exclamó una emocionada Glam—. Es la hora de machacar elfos.

—Esperad, chicos —ordenó Eagan—. Greg, ¿de verdad has visto el tamaño que tienen los ejércitos de ahí fuera? No creo que podamos vencerlos. Solos somos diez, incluido Pétreo, y ellos es probable que sean cerca de mil. Creo que será mejor que intentemos escapar sin que se den cuenta. Podemos llevar esta información nueva al Consejo y que sean ellos los que decidan qué hacer con la Verumque Genus. No tenemos que arreglarlo todo nosotros solos.

—Chicos, lamento mucho interrumpiros —dijo Ari—. Pero creo que eso da igual. Por lo que parece, en realidad, esa decisión ya no está en nuestras manos.

Todos nos levantamos y miramos a nuestro alrededor. En el módulo, había dos masas de monstruos y elfos a ambos lados, que nos cortaban cualquier posible vía de escape. A un lado, había una legión de duendes armados con hachas y espadas diminutas. Aunque la mayoría no llegaba al metro de altura, los duendes compensaban su corta estatura con su velocidad, sus modestos conocimientos de magia y una implacable ferocidad. Probablemente, había unos cien en el módulo que teníamos delante, los cuales levantaban y bajaban rápidamente sus cabezas verdes y brillantes de un modo bamboleante, como si fueran olas. Por todo esto, el tamaño relativamente pequeño de sus armas no nos resultaba muy reconfortante.

Al otro lado, había al menos veinticinco bestias enormes con un aspecto muy agresivo. Las reconocí al instante: eran mantícoras. Era muy fácil identificarlas por su aspecto único, que había sido descrito a la perfección en nuestros textos de monstruología. Tenían el cuerpo colosal similar al de un león (pero con púas; y sabía, gracias a lo que había estudiado, que esas púas contenían veneno), así como unas alas oscuras y coriáceas plegadas sobre los hombros como los dragones y unas colas larguiruchas con pinchos venenosos en su extremo final como los escorpiones.

Pero lo peor era su cabeza. Las mantícoras tenían una cabeza casi humana. Si se hubiera tratado, simplemente, de una cara humana en el cuerpo de una criatura, quizá no habría sido tan aterradora. Pero era ese aspecto lo que la hacía tan especial y antinaturalmente macabra. Su rostro estaba estructurado como el de un humano; tenía dientes sorprendentemente romos para tratarse de una bestia tan salvaje, y una nariz puntiaguda con dos fosas nasales. Sin embargo, poseía una estructura facial estirada a lo ancho y deformada, con aspecto ceroso, como si fuera un efecto especial cutre de una película antigua. Y la boca, estaba enmarcada en una melena similar a la de un león salvaje, siempre torcida para formar una sonrisa espantosa.

Las venenosas mantícoras estaban flanqueadas por alrededor de una docena de elfos, cubiertos con armaduras negras encantadas que tenían grabadas unas relucientes runas verdes y doradas. Eran los soldados de la VG: todos ellos armados hasta los dientes con espadas, arcos y flechas, y unas lanzas temibles llamadas alabardas. Los elfos de la VG sonreían, pues sabían tan bien como todos nosotros que estábamos atrapados y nos superaban en número, por lo cual seguramente había llegado nuestra hora. Entonces uno de ellos habló con una voz que me resultó escalofriantemente familiar.

—¡Vaya, vaya, pero si es Barrilete Gordinflont! —exclamó Perry Sharpe.

Perry era de lejos el mayor abusón del PIS; un acosador cruel que atormentaba a casi todo el mundo, sobre todo, a críos como Ranita y yo. Enseguida me di cuenta de que vestía una armadura distinta a la que llevaban el resto de los elfos de la VG. La suya era más elegante. Por lo que sospeché que era el mismísimo líder «adolescente» del que Pétreo había oído hablar.

Perry confirmó mis sospechas un segundo después.

—¿Te gusta mi nuevo ejército? —preguntó de forma burlona—. ¡Debería haberme imaginado que Edwin y tú seguiríais colaborando de alguna manera! Ese crío siempre ha sido una desgracia para los elfos; no sé cómo puede tener debilidad por los enanos. Cuando la doctora Yelwarin me informó de que estabas aquí, ¡no la creí! ¡Oh! ¡Oh, por Dios, mirad, pero si también está el pequeño Ranita! ¡El mestizo! ¡Dos pájaros de un tiro!

Ranita frunció el ceño y alzó sus hachas con intención de lanzarlas.

—Bueno, cómo me alegro de que ahora no estemos en el PIS —afirmó Perry—. ¡Así al fin podré haceros a los dos lo que siempre he querido haceros!

Se hizo el silencio mientras mirábamos fijamente a Perry y este nos devolvía la mirada. Los duendes del otro flanco no paraban de mover las piernas, nerviosos. Después de un rato, el silencio se volvió realmente un poco incómodo.

—Hum, bueno, ¿y ahora qué? —preguntó uno de los elfos de la VG que estaba junto a Perry.

—¿Qué quieres decir con «y ahora qué»? —le chilló Perry—. ¡Atacad! ¡Atacad! ¿Es que no ha quedado claro? ¡Atacad y matadlos a todos!

Al parecer, ahora teníamos que unirnos a la batalla si queríamos tener alguna oportunidad de salir de esta isla con vida.

39 Donde Carl por fin está en su salsa

Desenfundamos nuestras armas y formamos un círculo compacto mientras los dos ejércitos se cernían lentamente sobre nosotros por cada flanco.

Glam transformó sus puños en pedruscos. Pétreo rugió y varios duendes dieron un paso atrás, dubitativos. En sus ojos redondos y brillantes, vi el miedo.

—¡Vamos, muchachos! —gritó Glam con una sonrisa enorme—. ¡Divirtámonos! ¡Glam machaca!

Arremetió contra ese mar de duendes, agitando sus puños de roca a lo loco de lado a lado, de tal forma que esos cuerpecitos verdes volaron hasta el segundo piso de las celdas de la prisión. Ver cómo los duendes agitaban sus diminutos miembros verdes mientras se elevaban en el aire era algo extrañamente fascinante. O quizá pensé eso por culpa del grito de emoción que lanzó en mi mente la Sanguinaria:

¡UooooooOooOOOOo! ¡Vamos, Greg, súmate a la fiesta!

Tenía razón, no tenía tiempo para quedarme a ver cómo llovían duendes.

Los elfos de la VG y las mantícoras ya estaban cargando contra nosotros por el otro lado. Tenía a la Sanguinaria preparada. El hacha vibraba de alegría.

¡Por fin! Oh, cuánto he esperado este momento, Greggdroule.

Aquellas palabras dispararon mi adrenalina al máximo. La magia me recorrió por entero. De repente, me sentí como el ser más poderoso del universo.

Al instante, despaché sin miramientos a una mantícora; después de todo, esto no era una MPM, sino una batalla de verdad. Además, ni siquiera tuve tiempo de pensármelo; la Sanguinaria prácticamente se movía con voluntad propia, mientras yo giraba y cortaba otra cola venenosa que se dirigía hacia la espalda de Ranita. Como quien no quiere la cosa, como si fuera con el piloto automático puesto, utilicé un hechizo enano de viento para desviar tres flechas que volaban hacia mis amigos.

Las flechas repiquetearon al impactar contra el hormigón sin hacer daño alguno.

En cierto modo, tenía la sensación de que la Sanguinaria estaba haciéndolo casi todo mientras yo saltaba y giraba y blandía mi hacha, la cual parecía no tener peso; era como si tirara de mí. Era como si la Sanguinaria y yo fuéramos el mismo ser, como si mi cerebro estuviera apagado. No tenía que tomar decisiones; eso era algo que ni siquiera tenía cabida en esta batalla.

Cada uno de mis miembros se movía con voluntad propia.

Mientras, me cargaba a tres duendes que rodeaban a un desprevenido Risitas Espinamarga, quien ya estaba enzarzado en una pelea a espadas con otros dos duendes.

Mientras me defendía de dos elfos de la VG que arremetían contra mí con unas espadas brillantes.

Mientras machacaba a una mantícora contra el suelo justo cuando esta iba a pisotear a Yoley.

Supuse que solo era cuestión de tiempo que una flecha que no había visto acabara clavada en mi espalda o que una espada alcanzara su objetivo tras superar mis múltiples conjuros defensivos de petrificación. Pero eso no me importaba; lo único que podía ver ante mí era a mis enemigos y a la Sanguinaria.

Busca a Perry —me tentó la Sanguinaria—. Obliguémosle a tragarse sus palabras. Sí, que nos las pague por todas esas veces que te metió la cabeza en el Estanque Dorado.

«¿Cómo puedes saber eso?»

Porque tú y yo ahora somos un solo ser —contestó—. Cuando me has aceptado por entero como mi dueño al comienzo de esta batalla, cuando has aceptado mi poder, nos hemos fusionado. Bueno, al menos en un modo mágicamente simbólico, por supuesto. Tú sigues siendo un enano de carne y hueso: y yo, frío e inmisericorde metal.

Me giré, en busca de Perry, tal y como me había sugerido la Sanguinaria.

Pero mientras lo buscaba en el caos, reparé en otra cosa totalmente distinta: a pesar de contar con el poder de la magia de la Sanguinaria, nuestro bando debería estar perdiendo. En este módulo, nos superaban en número en una proporción de veinte a uno. Entonces me percaté de cuál era la razón principal por la que continuábamos resistiendo: Pétreo.

Qué bestia era.

El trol de roca atravesó violentamente esa muchedumbre de mantícoras, aplastando todo lo que hallaba a su paso. Cogió a dos de ellas (a pesar de que eran casi tan grandes como él) y las utilizó como arietes vivientes mientras se cargaba a una docena más en menos de cinco segundos. Aunque los elfos de la VG estaban lanzando conjuros furiosamente contra Pétreo, no parecían estar surtiendo mucho efecto.

En un principio, al menos.

Observé cómo sus relámpagos y sus coloridas bolas de energía se evaporaban, con unos débiles chisporroteos, al impactar contra la piel similar a la roca de Pétreo. Pero después de recibir varias decenas de hechizos y sufrir miles de golpes por parte de los duendes, con sus hachas y espadas minúsculas, así como decenas de picaduras por parte de las mantícoras, con sus púas venenosas y colas con pinchos, Pétreo, que daba la sensación de hallarse débil y cansado, al fin se empezó a tambalear.

Se cayó hacia atrás y se estampó contra una hilera de celdas. Las destrozó al instante y continuó cayendo por ellas hasta la pared exterior de la prisión. Me quedé mirando con impotencia cómo una sección descomunal del viejo edificio se derrumbaba sobre Pétreo (y la mitad del ejército duende), enterrándolos a todos bajo los escombros.

Un grito de ira y pánico se me escapó de la garganta a la vez que la Sanguinaria despachaba a dos duendes más.

Corrí hacia el montón de escombros, al mismo tiempo que intentaba invocar cualquier conjuro que se me viniera a la cabeza para desenterrar a mi amigo caído. Pero, al derrumbarse, el muro había dejado abierto nuestro módulo al resto de la batalla. Dos guivernos ya estaban volando hacia mí, chillando como dragones (a pesar de ser mucho más pequeños) mientras me mostraban sus dientes afilados. Aunque al contrario que muchas razas de dragones sobre las que habíamos leído los guivernos no escupían fuego, yo sabía que sus mordiscos eran venenosos, que paralizaban a su víctima momentánea e instantáneamente.

Esquivé al primer guiverno. Mientras rodaba por el suelo, alcé a la Sanguinaria en dirección hacia su estómago.

El segundo me clavó una de sus garras en el hombro y un chorro de sangre salpicó el pavimento. Pero no tenía tiempo para preocuparme por una mera herida superficial. Me puse de pie de un salto y conjuré otro relámpago, el cual rasgó el cielo e impactó contra el guiverno con un fogonazo deslumbrante.

La criatura alada cayó silenciosamente hacia el suelo.

Me giré de nuevo hacia el montón de escombros, pero ya era demasiado tarde. La gran batalla se había extendido hasta el interior de la prisión y el camino estaba bloqueado por docenas de elfos de Edwin que luchaban contra un destacamento de monstruos y elfos de la VG. Habría sido muy difícil distinguir a qué bando pertenecía cada uno si no fuera porque todos los elfos de la VG iban uniformados con la misma armadura de combate, mientras que el ejército de Edwin parecía más bien un grupo dispar de desharrapados; la mayoría no vestía ninguna armadura, lo cual tenía su lógica, si teníamos en cuenta que esto probablemente había sido un ataque sorpresa.

Entonces, de alguna forma, entre el caos, vi dos cosas, al mismo tiempo y muy claramente:

Lixi se encontraba entre los elfos combatientes, batallando contra tres orcos. Como la superaban en número y la estaban arrollando, al final un orco logró propinarle un violento golpe con su gigantesca maza de hierro y hueso, obligándola así a soltar su espada. La fuerza del impacto fue tal que la lanzó hacia atrás y acabó chocando violentamente contra un montón de ladrillos. Mientras intentaba incorporarse, los tres orcos se abalanzaron sobre ella.

Oí que Eagan gritaba pidiendo ayuda. Giré la cabeza para mirar hacia atrás y vi cómo dos arpías (básicamente, se trata de unas criaturas horrendas, mitad mujer y mitad pájaro, y muy desagradables por entero, que suelen llevarse a sus víctimas para torturarlas y matarlas lentamente) lo elevaban hacia el cielo; al parecer, se peleaban entre ellas para ver cuál de las dos se iba a quedar (y luego comer) esos despojos de guerra.

Y, en ese preciso momento, fui consciente de que solo me daba tiempo a salvar a uno de ellos.

40 Donde, por una vez, la gula es algo bueno (más o menos)

El ansia ciega de venganza que me había contagiado la Sanguinaria en cuanto la había cogido por su frío mango se había esfumado en un instante.

Al comienzo de la batalla, no me habría costado nada haber tomado una decisión: habría salvado a Eagan y habría dejado que la elfa muriera. Pero en ese instante recordé lo buena que había sido Lixi conmigo durante el tiempo que había estado aquí. Lo bien que me lo había pasado paseando y hablando con ella, a pesar de que, en teoría, era un prisionero. Y, sobre todo, sabía que en el fondo era una buena persona, a pesar de lo que cualquier enano pudiera decir al respecto.

¿Cómo iba a poder tomar una decisión como esa?

¡Pero si es muy fácil! —susurró la Sanguinaria—. Salva a tu verdadero amigo. No a esa mentirosa pointer que ha ayudado a mantenerte encerrado aquí. Eagan no estaría aquí si ella no te hubiera hecho prisionero. Deja que la elfa muera, se lo merece.

Me sentí tan abrumado que se me revolvieron las tripas.

Las dos arpías seguían peleándose por pura gula por Eagan mientras ascendían más y más hacia el cielo; los gritos de auxilio del enano se fueron desvaneciendo. Entre tanto, Lixi se defendía a patadas furiosamente de los orcos que la estaban agarrando de las extremidades y que al cabo unos segundos seguramente la iban a desmembrar.

Ahora sabía que no podía elegir; las circunstancias me habían ahorrado ese suplicio. Como Lixi iba a ser la primera en perecer, mi decisión estaba clara. En ese momento, me daba igual que, en teoría, tuviera que odiar a los elfos eternamente y que se hubiera predicho (por ser «el Elegido» de la Sanguinaria) que me alzaría y llevaría a los enanos a la gloria. Nada de eso me importaba ya. Pero sí me importaba mi amiga, que estaba en apuros. Y ante eso, no podía quedarme de brazos cruzados.

Además, Eagan habría hecho precisamente lo mismo.

Corrí como alma que lleva el diablo hacia Lixi.

¡Greggdroule, no! —gritó la Sanguinaria en mi mente, furiosa.

Por el camino, esquivé dos flechas y a un duende que empuñaba una espada. Aunque intenté lanzar un hechizo para ayudar a Lixi mientras corría, no sucedió nada. ¿Estaba la elfa muy lejos, o el galdervatn se estaba esfumando? Tal vez, después de todo, aún no había llegado el momento de su regreso definitivo. ¿O se había agotado mi magia? ¿Tenía límites?

En cualquier caso, eso significaba que tendría que hacer esto a las bravas.

Lixi justo acababa de lograr que la soltara un orco cuando otro la agarró del cuello y la alzó del suelo. Probablemente, solo le quedaban unos segundos de vida, y yo todavía seguía a diez metros de distancia.

Antes de que pudiera darme cuenta de lo que estaba haciendo, me vi con uno de mis zapatos (no podía ser otra cosa, no) en la mano. Una fracción de segundo después, ese zapato estaba surcando el aire. Al final, impactó contra la nuca del orco, que gruñó sorprendido y se volvió, sin soltar a Lixi. Los otros dos orcos también se giraron; los ojos les brillaban.

Aunque mi zapato no era un arma mortal, gracias a él, logré ganar ese segundo extra que necesitaba.

Ya casi los había alcanzado. Corrí tan rápido como pude y salté, trazando un semicírculo perfecto a la altura de mi pecho con el hacha. La Sanguinaria finalizó el movimiento, y los tres orcos cayeron al suelo medio segundo después de que yo aterrizara en medio de ellos.

No puedo creer que me hayas obligado a salvar una elfa —se quejó la Sanguinaria.

Lixi cayó encima del cuerpo de un orco y, acto seguido, rodó para apartarse de él, asqueada. Le dio una patada en una pantorrilla inerte. A continuación, ella se giró hacia mí. Sus ojos llenos de lágrimas estaban iluminados por el afecto y la gratitud. Pero no tuve tiempo de responder a esa muestra de cariño.

Me giré, dibujando un arco bajo con la Sanguinaria, como si fuera un boxeador que lanzase un gancho.

«Y ahora vas a ir a salvar a Eagan», le ordené mentalmente a mi hacha mientras soltaba su mango.

La Sanguinaria se elevó, girando velozmente, hacia el cielo, con su hoja brillando con un color azul.

Si me hubieras dicho que sería capaz de lanzar un hacha tan alto, hasta elevarla decenas de metros en el aire, me habría reído de ti en tu cara hasta que se me pusieran las mejillas moradas y se me llenaran de lágrimas. Me habría carcajeado tan fuerte que la situación se habría vuelto muy incómoda, mientras tú te limitabas a quedarte ahí plantado, viéndome reír como un tarado. Y si encima hubieras añadido que sería capaz de acertar a dos objetivos a una distancia de unos cincuenta metros, mientras de algún modo evitaba alcanzar a un tercer objeto que se hallaba justo entre ellos, simplemente, te habría dado un pisotón en el pie por burlarte de mí.

Sin embargo, de alguna forma, sabía que la magia (la que nos quedase tanto a mí como a la Sanguinaria) guiaría al hacha con gran precisión.

Ese fulgor azul que no paraba de girar desapareció en el oscuro y tormentoso cielo. Aún caían relámpagos mientras seguía lloviendo. Un segundo después, se oyeron dos horribles alaridos de dolor. Las arpías emergieron de las nubes, precipitándose hacia el suelo hechas pedazos.

Poco después, un enano, que agitaba los brazos y las piernas como un loco, siguió el mismo camino.

Corrí a toda velocidad hacia el lugar donde esperaba que aterrizara Eagan, a la vez que lanzaba el más poderoso conjuro de viento que se me pudo ocurrir para amortiguar su caída. Pero estaba demasiado lejos y las ráfagas de viento de la tormenta no ayudaban. Se estrelló contra el suelo con un ZUMP sordo.

Un humano o un elfo habrían muerto fácilmente al instante.

Pero, como bien recordarás, los huesos de los enanos están hechos en parte de granito y diamantes. Así pues, en vez de quedar destrozado, Eagan abrió un pequeño cráter en el camino de hormigón que había cerca del muelle.

Bajé por la pendiente y me arrodillé junto a él; sangraba, y no cabía duda de que estaba herido e inconsciente. No obstante, seguía respirando. Si lo hubiera salvado a él primero y hubiera abandonado a Lixi a su suerte, seguramente ahora habría resultado ileso. Las arpías lo habían elevado hasta una gran altura en esos treinta segundos que había tardado en salvar a mi amiga elfa (sin embargo, me recordé a mí mismo que, sin lugar a dudas, ella no habría dispuesto de treinta segundos más de vida).

Mira lo que has hecho, Greg —me gritó la Sanguinaria desde algún lugar cercano—. Menudo amigo eres.

No quise discutir mientras mecía a Eagan en mis brazos y le sostenía la cabeza ensangrentada.

Porque la Sanguinaria tenía razón: era culpa mía.

41 Donde descubro que es muy desagradable tener que pedirle a un amigo que te haga el favor de ayudarte a ahogar a otro amigo

Eagan yacía destrozado (y quizá moribundo) en una leve pendiente, que se encontraba lejos de la periferia de la batalla principal, que se estaba librando arriba, cerca de los edificios de la prisión.

Me agaché y esperé, ya que había visto cómo mis amigos corrían hacia nosotros. El corazón me dio un vuelco cuando vi que Pétreo los seguía, mientras se quitaba de encima a unos cuantos duendes como si fueran hojas muertas. ¡Estaba bien! La última vez que lo había visto, se había quedado enterrado vivo bajo una pared de la prisión que se había derrumbado.

Pero con solo echar un vistazo rápido a Eagan, cualquier alivio que hubiera podido sentir se esfumó. Ari también vio inmediatamente lo grave que estaba. Aunque ella misma había sufrido varias heridas, que también parecían bastante serias, había decidido ignorarlas.

—Tenemos que sacarlo de aquí y llevarlo a un médico —dijo—. Nuestro barco está ahí abajo.

Asentí.

—Pétreo, ¿podrás llevarlo? —pregunté, a la vez que señalaba a Eagan.

El trol de roca, que también estaba sangrando de una herida en la cabeza, asintió solemnemente. Su sangre era espesa y gris como una pintura grumosa.

—Con cuidado —dijo Glam, con la cara magullada y gesto de preocupación, mientras Pétreo se arrodillaba para levantar a Eagan del suelo.

—pétreo reconocer severidad de herida —bramó el trol de roca, al mismo tiempo que alzaba a nuestro inmóvil amigo con una mano, como si estuviera cogiendo una taza de té caliente de forma educada.

Una parte de mí aún no quería dejar la lucha. No quería abandonar a su suerte a Edwin y a su gente, porque, si no, tendrían que enfrentarse a la VG y a su ejército de monstruos ellos solos. Pero también era consciente de que teníamos que salir de ahí. Además, si nos quedábamos a ayudar, ¿qué pasaría al final? Con independencia de quién ganara, nos enfrentaríamos a una situación bastante incómoda. Además, había descubierto muchas cosas sobre qué nos deparaba el futuro y debía informar al Consejo al respecto.

Así pues, en silencio, seguí a Ari, Lake, Glam, Ranita, los cuatro enanos de Nueva Orleans y Pétreo (que llevaba a Eagan) mientras descendían hacia un lugar escondido bajo los gigantescos muelles, donde había un gran remolcador amarrado a un poste. Dos remos colosales, del tamaño de árboles, y no exagero, estaban apoyados sobre las paredes de la cabina. Pétreo dejó a Eagan sobre una lona, colocada cerca de la parte posterior de la embarcación. Entonces cogió los remos y se dejó caer en el centro del remolcador, dispuesto a sacarnos de ahí remando.

No podíamos usar el motor porque estaba claro que una gran ola de magia acababa de barrer esta zona, lo cual quería decir que todo aquello que fuera mecánico ya no funcionaba.

Justo antes de cortar amarras, alguien me gritó.

Hum, ¿no se te olvida algo, rebelde?

Alcé la vista y miré a la orilla. Cerca de las rocas que teníamos delante, vi un brillo azul que llamó mi atención.

Era la Sanguinaria.

Una parte de mí quería dejarla ahí, sin más. Pero eso habría sido una irresponsabilidad. Era tan poderosa que no podía dejarla ahí, y ya está; tirada en una isla ocupada por los elfos. Salté del barco, corrí hacia las rocas y la cogí; mi mano se ajustó como un guante a su mango. Casi tenía la sensación de que había perdido un miembro y que no me había dado cuenta hasta ese momento, lo cual era realmente decepcionante y descorazonador si tenemos en cuenta lo que sabía que tenía que hacer a continuación.

¡Por un segundo, he pensado de verdad que me ibas a dejar aquí, Greggdroule! Después de todo lo que he hecho por ti.

No le respondí, sino que me limité a volver corriendo al barco, cortar las amarras y ayudar a mis amigos a empujar la embarcación para alejarla de la orilla. El enorme remolcador iba sencillamente hasta los topes, ya que llevaba a bordo diez enanos y un gigantesco trol de roca. El agua no llegaba hasta la borda por escasos centímetros.

Pétreo, sentado como estaba en el centro de la embarcación, ocupaba casi todo el espacio mientras remaba con esos remos colosales improvisados que parecían estar hechos con un cartel publicitario desmontado de un negocio llamado «Trick Dog».

Mientras nos alejábamos silenciosamente de la isla, pudimos contemplar la batalla principal que seguía librándose por encima de nosotros. Desde el mar, con el telón de fondo de un oscuro cielo tormentoso, parecía algo, bueno, «mágico». Habría sido alucinantemente hermoso si no hubiera sido por las cosas tan terribles que estaban ocurriendo allá arriba.

Así que era, simplemente, alucinante.

Cientos de arpías y guivernos volaban como motas negras por el cielo, cuyas extremidades y alas únicamente eran visibles gracias a los destellos de los relámpagos que surgían de las nubes situadas a sus espaldas. El rastro amarillo, verde y azul de la magia, que era lanzada desde la parte exterior de la prisión contra ellos, iluminaba el cielo como una exhibición pirotécnica muy cara.

Más y más fogonazos de magia y fuego estallaron en la propia isla, visibles desde dentro del edificio a través de las pocas ventanas de Alcatraz. Una explosión hizo temblar la mitad posterior de la isla y me pregunté cuánto tardaría la policía del mundo moderno en llegar. ¿No debería haberlo hecho ya? La batalla llevaba librándose desde hacía al menos una hora. ¿Por qué los humanos aún no habían reaccionado?

¿De verdad el mundo moderno había pasado ya a ser un mero recuerdo?

Como llevaba semanas aislado del resto del mundo, lo cierto es que no lo sabía.

Sin embargo, nada de eso me importaba entonces. Mientras Pétreo remaba para alejarnos lentamente de la isla y de la épica batalla donde mi antiguo mejor amigo podría estar mordiendo el polvo, yo estaba preocupado por lo que sabía que debía hacer en ese preciso instante, en ese mismo lugar. No era algo que quisiera hacer, sino más bien que «tenía» que pasar. Por mi bien. Quizás incluso por el bien del mundo entero.

No lo hagas, Greggdroule —me rogó la Sanguinaria—. No puedes hacerlo.

«Tengo que hacerlo. Lo tengo claro», pensé.

Pero somos un equipo excelente, como seguramente has podido comprobar antes ahí atrás. No hay quien nos pare en una batalla. Somos una fuerza muy poderosa que podría cambiarlo todo. Podríamos ganar la guerra. Las leyendas lo predijeron. Tú y yo somos leyendas. La leyenda de Greg y Carl. Estás cumpliendo tu destino. «Nuestro» destino.

«Te equivocas. Mi destino no es derrotar a los elfos. Lo tengo claro. Ni siquiera tengo un destino. Juntos, lo único que hacemos es propagar la violencia y la maldad. Eres una maldición, más bien», pensé para comunicarme con ella.

¿Y qué vas a hacer? ¿Eh? ¿Invitarlos a tomar el té? ¿Les vas a abrir las puertas del Submundo tanto a ese ejército de elfos de la VG como a sus monstruos, para gozar de una civilizada cena con ellos, en la que comeréis tostadas con aguacate y debatiréis educadamente sobre vuestras diferencias con bromas políticamente correctas? Sin mí, te destrozarán, Greggdroule. Os destrozarán a todos. Se supone que seré el salvador de todos los enanos en su momento más oscuro. ¿Y no crees que ha llegado ese momento?

No tenía una respuesta para eso. Había hecho buenas preguntas, había puesto sobre la mesa muchos problemas que no tenían ninguna solución obvia. Pero era yo quien tenía que dar con esas soluciones.

Y sin ayuda de la Sanguinaria.

—Ari, necesito que hagas algo por mí —dije, rompiendo así ese silencio sepulcral. Ella me miró con cansancio y curiosidad—. Quítame a la Sanguinaria de las manos y arrójala a la bahía.

42 Donde un muchacho se despide de su hacha mágica parlante

Por suerte, era el único en el barco que podía oír los angustiosos gritos de ira y desesperación de la Sanguinaria. Y tal vez también de terror, lo que casi logró hacerme cambiar de opinión.

Si Ari hubiera oído esos chillidos, seguramente no se habría mostrado tan dubitativa. Pero seguía titubeando.

—Greg…, ¿estás…?

—Sí, estoy seguro —contesté—. Hay que hacerlo. Me… Me corrompe. Me convierte en algo que no soy.

—Deberías haberte visto antes, en la batalla —intervino Glam, que me miraba como nunca antes.

Recorrí con la vista la embarcación y contemplé todos esos rostros que me observaban. El respeto y la admiración se reflejaban en las miradas nerviosas de todos, a pesar de que había decidido ayudar a una elfa antes que a Eagan. ¿O quizá no sabían que había hecho eso? En medio del caos de la batalla, era probable que no se hubieran dado cuenta de que podía haberlo salvado a él primero. Era imposible que lo supieran, si no, no me habrían estado mirando así.

Como a un «héroe».

—Veros a vos y vuestra hacha es una grandiosa estampa —comentó Lake, maravillado e impresionado.

—Ha sido increíble —apuntó Boozy Machacabirra—. Nunca había visto nada igual. Por un momento, dio la impresión de que serías capaz de enfrentarte a todo ese ejército de monstruos tú solo.

—El poder que has demostrado ha sido, bueno… —añadió con asombro Ranita, antes de quedarse callado.

—Érais como una superarma —apostilló Risitas Espinamarga.

—Ese ejército de monstruos era espantoso —afirmó Ari—. Si ese es nuestro nuevo enemigo, nuestro futuro, entonces te necesitamos. Necesitaremos a esa versión de ti que hemos visto ahí con la Sanguinaria.

Entonces identifiqué qué era lo que veía en sus miradas cuando me hablaban: deferencia, respeto, admiración. No estaba acostumbrado a ver este tipo de cosas en la cara de la gente cuando se dirigían a mí. Durante una fracción de segundo, casi se me fue la cabeza por lo especial que eso me hacía sentir. Por la sensación de poder y confianza que eso me transmitía.

Pero no era algo real.

—¿Estáis seguros de eso? —pregunté—. Porque matar criaturas tan fácilmente, por muy peligrosas y salvajes que fueran, no me ha parecido que fuera algo muy útil, precisamente. De hecho, lo he odiado con toda mi alma, a pesar de que en esos momentos me he dejado llevar por el júbilo de la Sanguinaria. Ese es el verdadero problema. Que ese «Greg no era yo».

Te equivocas, Greggdroule —dijo la Sanguinaria—. Deberías hacer caso a tus amigos. ¿Desde cuándo confías más en ti que en ellos?

—Tiene razón —señaló Ranita—. Conozco a Greg desde mucho antes que todos vosotros. Por muy poderoso que se haya mostrado, por mucho que haya luchado como un combatiente extraordinario…, la mirada que había en sus ojos no era la de ese chaval tan majo que se hizo amigo de un chico raro y solitario como yo cuando no tenía por qué hacerlo.

Ari asintió lentamente, puesto que acababa de darse cuenta de que Ranita tenía toda la razón. Casi daba la sensación de que el poder de la Sanguinaria era tan arrebatador que no solo era capaz de alterar mis percepciones, sino también las de mis amigos.

El hacha vibró en mis manos y noté su energía, era como si estuviera haciendo un último intento de convencerme, a la desesperada. Me sentía tan a gusto empuñándola que ni siquiera estaba seguro de que Ari fuera capaz de arrancármela de las manos.

—El hacha corrompe mis pensamientos —continué—. Sí, me da poder, pero yo no soy así.

—Pero los Tripatormentosa están destinados a convertirse en nuestros líderes más grandes y fieros en la batalla —protestó Glam, con un tono un tanto suplicante, como si supiera la verdad, pero, simplemente, no quisiera aceptarla—. Se supone que vas a ser nuestro mayor héroe.

—Espero que esto no te ofenda —repliqué—, pero me da igual qué se supone que debo ser. Estoy harto de oír hablar sobre mi apellido y mi destino. Mi destino no está escrito solo porque mis antepasados hicieran esto o lo otro hace miles y miles de años. Yo soy yo, Greg Tripatormentosa, y eso es lo único que soy. Haré todo cuanto pueda para ayudar a los enanos, para salvar vidas, para evitar que los humanos e incluso los elfos sufran algún daño. Quiero que el mundo sea un lugar mejor. Pero no quiero alcanzar ese fin usando la violencia. Los elfos no son malos por naturaleza, al igual que yo no soy un gran guerrero por naturaleza. Ha sido la maldita magia de la Sanguinaria la que ha hecho que diera esa impresión. Esa hacha me ciega con sus ansias de venganza, en vez de iluminarme con empatía y compasión. Edwin aún no es un tipo horrible; simplemente, la tragedia que ha sufrido ha cambiado para mal su forma de pensar. Tiene buenas intenciones, aunque su plan tiene grandes fallos. Entender la naturaleza de la magia, así como la nuestra, es el camino para hallar la paz, no la guerra. La paz no consiste en derrotar a los demás. Sigo creyendo en eso profundamente. Mi padre tenía razón. Si dejo que la Sanguinaria me controle, esto solo podrá acabar de una forma espantosa. Tanto para mí como para todos los que me rodean. El hacha ha puesto vuestras vidas en peligro muchas veces a través de mí. Por favor, quítamela, Ari, y lánzala a la bahía.

Me miró y siguió sin moverse a pocos metros de mí. Contempló cómo las lágrimas me surcaban la cara. Entonces se aceró y me arrebató el hacha de las manos.

¡Detenla, Greggdroule! Aún estás a tiempo. ¡Estás cometiendo un error!

«No quiero hacerlo. Pero debo hacerlo», pensé como respuesta.

Tuve que apartar la mirada mientras Ari lanzaba el hacha por la borda. El arma chapoteó en el agua de la bahía y se hundió con rapidez en esas profundidades turbias y verdes. Pude oír la voz plagada de angustia de la Sanguinaria mientras nos alejábamos de su tumba acuática.

Yo te quería, Greggdroule.

«Lo sé —pensé—. Eras…, bueno, eras mi amiga. A pesar de todas las desgracias que me has traído, siempre te estaré agradecido por todas las veces en que me has ayudado. Han sido tantas que he perdido la cuenta.»

Aún no ha pasado el peligro —dijo la Sanguinaria, cuya «voz» se había vuelto tan tenue que parecía más bien un susurro en mi mente—. Aún me necesitas. Ya lo verás cuando pase el tiempo. Nunca te echaré esto en cara. Estábamos destinados a traer la paz a este mundo. Algún día, te darás cuenta de que eso es así. Solo espero que para entonces no sea demasiado tarde.

43 Donde esta vez no hay patos que calcen botas de montaña

Cuando por fin logramos volver al Submundo de Chicago, no estábamos precisamente con muchas ganas de celebrar nada.

En primer lugar, el mundo claramente había cambiado para siempre. Aunque la magia no había regresado del todo, lo cual quedó confirmado porque no fuimos capaces de realizar hechizos durante gran parte del viaje de vuelta a casa, era muy probable que fuera una mera cuestión de días, no de meses o semanas. La alarmante información que daba la radio sobre docenas de avistamientos de monstruos y otros fenómenos extraños eran una prueba más que suficiente.

A pesar de que aparentemente la normalidad seguía reinando en la sociedad, era obvio que el caos total se asomaba en el horizonte. Cuando llegamos a la orilla de la bahía, nos encontramos con Boz Dedobrillante (aquel enano al que le encantaban los brazos de gitano y que habíamos conocido en nuestra segunda MPM en Wisconsin), que nos estaba esperando. Detrás de él, había una enorme furgoneta de carga, con la que, supuestamente, nos llevaría a todos de vuelta a Chicago.

Tardamos casi cuatro días en llegar.

Durante el largo camino de regreso, nuestro vehículo dejó de funcionar en dos ocasiones por culpa de varias oleadas de magia. La primera nos sorprendió cerca de Henderson, Nevada, y la segunda nos pilló justo a las afueras de Omaha, Nebraska. En ambas ocasiones, eso nos retrasó más de un día, ya que nos vimos obligados a buscar un vehículo nuevo que aún funcionara y fuera lo bastante grande para poder llevar a Pétreo. La única buena noticia que tuvimos fue que, esa primera noche de viaje, dimos con un sanador enano, que pertenecía a una pequeña rama local enana, justo a las afueras de Las Vegas, el cual, afortunadamente, fue capaz de estabilizar y tratar a Eagan.

Aunque Eagan seguía estando atontado y durmió durante casi todo el viaje de vuelta, el médico de Las Vegas nos dijo que se recuperaría, ya que solo había sufrido una conmoción cerebral severa y algunas magulladuras en las costillas. Era un milagro que no tuviera nada peor, puesto que se había precipitado al suelo desde una gran altura.

Muchos de los supermercados, restaurantes y gasolineras que nos fuimos encontrando a lo largo de nuestro viaje por Estados Unidos de regreso a Chicago estaban cerrados. Seguramente, los dueños y empleados preferían estar en casa con sus familias en estos tiempos tan inciertos y aterradores. La mayoría de los humanos no tenían ni idea acerca de qué estaba ocurriendo. No obstante, algunos locutores de radio habían desarrollado ciertas teorías que eran sorprendentemente acertadas. Algunos oyentes que llamaban afirmaban que todo era cosa de los extraterrestres. Aunque casi todo el mundo lo consideraba una especie de apocalipsis bíblico, lo cual, en muchos sentidos, era más peligroso que la verdad.

En algunas de las ciudades y de los pueblos que atravesamos, vimos que se estaban produciendo saqueos en las calles. Las fuerzas de la ley y la Guardia Nacional hacían lo posible para que las cosas no se descontrolaran. Tenía claro que, fuera cual fuese la solución de mi padre para esta situación, debía averiguar cuál era enseguida. El mundo no podía seguir avanzando por este camino.

Durante el viaje, estuvimos casi siempre callados, con el ánimo por los suelos. Las pocas veces que hablamos, nos limitamos a hacer comentarios sobre lo que nos aguardaba más adelante o acerca de qué podríamos encontrarnos en el siguiente pueblo o ciudad; en cierto momento, llegamos incluso a preguntarnos en voz alta si realmente podríamos llegar a Chicago. Pero también discutimos sobre qué clase de plan concebiría el Consejo para luchar contra la Verumque Genus; nuestras respuestas fueron de lo más tibio a lo más extremo:

Yo: «Casi seguro que no harán nada, porque, ya sabéis, somos enanos».

Ari: «Sí, y entonces, nos tocará a nosotros salvar a todo el mundo otra vez».

Glam: «No, declararán una guerra total, seguro».

Cuando por fin llegamos a casa, mi padre me recibió con un abrazo y un montón de lágrimas; al fin y al cabo, había estado desaparecido, encarcelado, como él lo había estado en su día, durante casi un mes.

No paré de insistir en que me habían tratado mucho mejor que a él, y eso lo calmó un poco.

Me alegré de volver a ver a mi padre, incluso ahora que sabía que, seguramente, no había manera de curarle. Pero eso ya no importaba tanto. No después de todo lo que había sucedido con la Sanguinaria y los elfos. Por lo menos, era consciente de que debería sentirme agradecido. Después de todo, la Sanguinaria sí que me había ayudado a poner en perspectiva la enfermedad de mi padre. Realmente, esto era mejor que perder a alguien para siempre.

Después de que mi padre me liberara de su abrazo, señaló hacia un sobre que había sobre mi cama.

—Ha llegado esta mañana a primera hora —dijo—. Ha sido entregado en mano en la Charcutería/Casquería y Taller de Reparaciones de Teléfonos de Disco de Cronenberg por un mensajero elfo desarmado.

Dentro del sobre, había una carta escrita por Edwin de su puño y letra:

Greg:

Espero que hayas vuelto a Chicago sano y salvo. Como vimos que tu grupo y tú estabais escapando en un barco, hicimos todo lo posible para distraer a las bestias de la Verumque Genus el tiempo suficiente como para que pudierais huir. Quiero darte las gracias por seguir siendo un «amigo» de verdad, por así decirlo. Pudimos sobrevivir al ataque sorpresa gracias a que me advertiste de que la doctora Yelwarin era el topo, puesto que no nos pillaron con la guardia baja. Al final, logramos repeler su ataque y se retiraron, pero ambos bandos sufrimos grandes bajas y sé que esto aún no ha terminado. Volverán a la carga. ¿Te puedes creer que ese imbécil de Perry Sharpe es su líder? Supongo que eso no debería sorprendernos, pero nunca pensé que fuera tan listo o carismático como para poder liderar un ejército. Por desgracia, se escapó esta vez.

Bueno, espero que en tu viaje de regreso hayas visto cómo está el mundo. Todos los vuelos han sido suspendidos a lo largo y ancho del globo. La sociedad está a punto de desmoronarse. Todo esto debería haberte dejado muy claro a estas alturas que tengo razón. Que mi plan debe tener éxito. El destino del mundo está en tus manos, Greg. Por favor, no intentes detenerme. Cuando todo esto acabe, espero de verdad que podamos seguir siendo amigos. O que, al menos, no seamos enemigos mortales.

—¿Y? —preguntó mi padre cuando por fin levanté la vista de la carta—. El Consejo ha estado a punto de obligarme a entregarles la carta, ya que la ha traído un elfo. Pero los he convencido de que esa clase de intromisión es más propia de un tirano y que nosotros, los enanos, estamos por encima de eso. La privacidad y la libertad son los pilares fundamentales de nuestra cultura. De nuestra integridad.

—Es de Edwin —contesté.

Me senté y le expliqué a mi padre en qué consistía el plan de mi antiguo mejor amigo. Al menos, las partes que conocía: que quería que desapareciera la magia del mundo una vez más, pero que, en esta ocasión, un grupo selecto de elfos aún tendría acceso a ella. Ellos la usarían para mantener la paz y restaurar la normalidad en el mundo… de la mejor manera posible.

—No es una idea tan horrible —respondió mi padre, cosa que me sorprendió—. Al menos, sus intenciones son buenas. Pero se equivoca. El único camino para alcanzar la verdadera paz es que la magia regrese del todo.

—Pero… —titubeé, porque temía que hacerle esta pregunta de un modo tan directo y claro pudiera provocar que delirara de nuevo—. Sigues repitiendo eso, pero ¿sabes «cómo» hacerlo?

Mi padre me miró a los ojos y, por un segundo, estuve seguro de que se iba a poner a desvariar sobre patos que calzan botas de montaña o acerca de alguna otra tontería similar. Pero, por una vez, la claridad se mantuvo en su mirada. Casi me dio la sensación de que algo dentro de él, algo místico (¡como la magia!), lo mantenía cuerdo en esos momentos.

—Ojalá lo supiera a ciencia cierta —respondió—. Pero sí sé que tengo razón. Tú también. Debes intuirlo cada vez que notas cómo la magia te recorre. Cuando sientes lo pura y buena que realmente es. Su poder. Solo hay que utilizarla de manera correcta. Creo que esa es la razón por la que las hadas la desterraron hace tantos años; no porque pensaran que la magia era mala en sí, sino porque los elfos, los enanos y el resto del mundo la estaban usando muy mal con fines corruptos. Era una escalada bélica a la que no veían ningún fin; era imposible razonar con nosotros. Piénsalo, Greg: ¿por qué la Sanguinaria es tan peligrosa? ¿Porque es mágica? ¿O porque es un arma? Fue creada para matar, ¡sí, esa fue la única razón por la que fue forjada! Que sea mágica no tiene nada que ver con eso.

—Así que la solución es muy sencilla: tenemos que dejar de fabricar armas, ¿no? —pregunté con escepticismo.

—¡Sí! —exclamó mi padre sin aliento y, por un momento, pensé que tal vez, después de todo, podía estar sufriendo uno de sus ataques de locura—. Pero es más que eso. En serio, requiere cambiar totalmente de forma de pensar, aunque librarse de las armas sería, desde luego, un buen comienzo. Piénsalo: los hechizos enanos no tienen una naturaleza «agresiva». No son adecuados para combatir, sino para proteger. No estoy seguro de si ya te habías fijado en esto, pero los conjuros enanos por sí solos no son capaces de matar. Si los enanos no hubieran forjado armas, la magia únicamente se habría utilizado para alcanzar fines buenos y provechosos. ¡La magia se corrompió por culpa de nuestra naturaleza voluble, no al revés! Y lo mismo se aplica a los elfos.

»La magia se puede emplear para eliminar toda la negatividad que hay en nuestras mentes, así como las reacciones viscerales y el odio y la ira que acompañan al miedo y la envidia y la inseguridad. Son las emociones básicas que están detrás de todo lo que va mal en este mundo. Aunque, claro, con esto no quiero decir que la magia pueda acabar con la existencia de la «gente mala». O con los actos malvados. Si no contamos con la libertad de poder «ser malos», ¿qué sentido tiene vivir? Pero sé a ciencia cierta que la magia puede permitir que la gente vea las cosas, el mundo y a las demás criaturas vivas que nos rodean con más claridad. Con más empatía y comprensión. Y cuando eso ocurra…, bueno, creo que todos nos sorprenderemos con la velocidad a la que la gente (humana, enana, elfa o de cualquier otra especie) dejará de «ser mala» por voluntad propia. Ya no querremos crear armas o usar la magia con fines destructivos.

Sabía que tenía razón. No sé cómo, pero lo sabía. Tenía todo el sentido el mundo: la magia no tenía tendencias violentas, no poseía una malicia inherente. Nosotros, las personas y las criaturas de todo tipo, habíamos corrompido la pureza de la magia hace mucho tiempo, y no al revés. Al crear armas, instigar guerras, hacer enemigos. La magia solo era otra herramienta que podían usar los seres vivos, no es muy distinta al uranio, a las aleaciones metálicas, a ciertas plantas y residuos: todos estos recursos se utilizan mal en el mundo moderno para cometer los mismos errores una y otra vez. Estaba más convencido que nunca de que la teoría de mi padre seguía siendo correcta. Que la magia era la respuesta para alcanzar una paz duradera en esta tierra. Solo teníamos que usarla del modo adecuado de una vez.

Todo lo cual quería decir que teníamos que detener a Edwin, a pesar de que nos pedía lo contrario en su carta.

Mi padre debía de estar pensando lo mismo, porque se puso de pie de repente.

—Vamos, vayamos a contarle al Consejo cuáles son los planes de tu amigo.

44 Donde siempre hay que untar las banderas con mantequilla antes de izarlas

Por un momento, me permití el lujo de tener esperanza, lo cual es un error de manual si uno es un enano.

Al principio, esperaba que mi padre pudiera estar mejorando de verdad. Después de todo, se había mostrado extraordinariamente claro y reflexivo en nuestro piso. Pero entonces, de camino a la sala de reuniones Dosgrud Capuchargenta, soltó otra de sus «perlas de sabiduría». Lo único que pude hacer fue suspirar desesperado mientras él lanzaba muy alterado una soflama sobre que era importantísimo untar las banderas con mantequilla antes de izarlas; la razón que daba para justificar esto era aún más absurda: algo acerca de que así se conseguiría que el orgullo patriótico le resbalara a todo el mundo (supongo que en su cerebro todo tenía su lógica, pero francamente a mí eso me daba igual).

Entonces me permití el lujo de sentirme optimista acerca de poder detener a Edwin. Después de explicarle al Consejo todo lo que había descubierto sobre los planes de los elfos mientras estaba cautivo (asegurándome también de dejar bien claro que me habían tratado de un modo muy compasivo), Dunmor asintió y me dijo que sabía exactamente cómo Edwin iba a llevar a cabo su plan, y eso sí que no me lo esperaba; me había imaginado que una vez que se lo hubiera explicado todo, los miembros del Consejo, como yo, no sabrían cómo Edwin pensaba lograr tal proeza, por lo que seguiríamos sin saber cómo detenerlo.

Pero, por supuesto, eso no fue lo que ocurrió.

—Debe de creer que sabe dónde está el amuleto Faranlegt de Sahar —afirmó Dunmor.

—¡Pero si no existe! —gritó Dhon Tripadragón, uno de los ancianos del Consejo.

—¡Eso es ridículo! —añadió Ooj.

—¡No, tiene que ser eso! —replicó una consejera normal que se encontraba en uno de los asientos de alrededor—. ¿Cómo, si no, lograron las hadas desterrar la magia hace tantos años?

—Aunque hubiera existido en su momento —rebatió otro miembro del Consejo—, eso no quiere decir que siga existiendo ahora.

Aunque esto estaba a punto de provocar que se iniciara otra ronda de discusiones incoherentes entre los miembros del Consejo, Dunmor consiguió impedirlo golpeando la mesa con su mazo.

—Bueno, no cabe duda de que Edwin Aldaron cree que todavía existe —afirmó Dunmor en cuanto tuvo de nuevo la atención de la sala—. Prefiero que pequemos de cautos y demos por sentado no solo que sigue existiendo, sino que el nuevo Señor de los Elfos sabe, de alguna manera, dónde encontrarlo. Simplemente, no hay otra explicación posible para este plan que ha concebido. Deberíamos dar por hecho que Edwin planea usar el amuleto Faranlegt de Sahar para convertir toda la magia en alguna otra sustancia a la que solo tendrán acceso sus seguidores y él. Es posible que incluso planee destruir el amuleto para siempre una vez que alcance su objetivo.

El pánico cundió entre el Consejo. Las discusiones volvieron a arreciar. Levanté una mano lentamente. Cuando Dunmor volvió a golpear su mesa de piedra con ese mazo enorme, se hizo el silencio.

—¿Tienes más información, Greg? —preguntó—. ¿Quizás algún detalle que hayas olvidado?

—Bueno, si él cree que ha localizado el amuleto, eso quiere decir que nosotros también podríamos hallarlo —respondí—. No nos demos por rendidos tan rápidamente.

—Entonces, ¿dónde está? —preguntó Dhon Tripadragón—. ¡Está claro que tu «amigo» cuenta con cierta información que nosotros no tenemos!

—Calma, calma —contesté—. Está claro que él la obtuvo de algún modo. ¿Qué sabemos a ciencia cierta? O sea, ¿qué dicen los textos antiguos o cualquier otra cosa sobre su posible paradero?

—Mira, ese es el problema —aseguró Dunmor con tono desolado, mientras se sentaba con aire derrotado—. Todo lo que sabemos sobre el amuleto procede únicamente del acervo popular de las hadas; esta información se ha transmitido oralmente en forma de historias…, no por escrito.

—¿Y qué cuentan esas historias al respecto? —pregunté, porque quería insistir en el tema.

Tal vez ellos quisieran ignorar el problema como enanos que eran, pero yo ya no era así. Nunca más iba a permitir que el destino me obligara a actuar de cierta manera. Era Greg, y solo Greg, y haría cualquier cosa que «yo» pensara que era correcta.

—Bueno —dijo Dunmor—, antes de que se autoexiliaran al centro de la Tierra, las hadas escondieron el amuleto Faranlegt de Sahar dentro de una cueva encantada que se halla en el reino mágico de un remoto bosque desconocido. Supuestamente, emplearon el último resto de magia que les quedaba para reclutar la ayuda del espíritu de un antiguo mago semielfo y semienano llamado Ranellewellenar el Iluminado para proteger el amuleto. Edwin tiene que conocer ya la ubicación del bosque y de la cueva. Ahora solo le queda llegar ahí, lo cual, en teoría, no podrá lograr hasta que la magia regrese del todo. Se dice que, para poder entrar en la cueva, hay que emplear magia; esa es una de las razones por la que muchos elfos y enanos han creído durante mucho tiempo que el amuleto se había perdido para siempre. Porque era una paradoja.

»Pero ahora que ha quedado demostrado que estábamos equivocados y que la magia sí está regresando…, bueno, es razonable pensar que, al final, sí se podrá acceder a la cueva una vez más. Quizás incluso ahora mismo, mientras hablamos. Y si Edwin realmente conoce su ubicación y sabe cómo sortear al espíritu del mago, entonces tendrá todo lo que necesita para implementar su plan. Y no podemos hacer nada para detenerlo, porque seguimos sin saber dónde se halla el bosque, por no hablar de la cueva mágica oculta en él. Podría estar en cualquier lugar del mundo donde haya (o incluso haya habido alguna vez) un bosque. Y no estoy exagerando.

En cuanto Dunmor terminó, la cámara entera pareció suspirar con aire de derrota. Fue como si cientos de puños invisibles les hubieran dado un golpe en la tripa a todos.

Todo estaba perdido.

No habría manera de detener a Edwin si, efectivamente, había descubierto ya el paradero del amuleto Faranlegt de Sahar.

Y yo sabía que ya lo había averiguado. Recordé nuestras últimas conversaciones y al fin fui capaz de averiguar por qué Edwin había tenido esa expresión. Esa seguridad en sí mismo que proyectaba nunca era falsa. Lo conocía demasiado bien como para pensar que se había estado tirando un farol. Incluso en la única ocasión en que yo había sacado el tema del amuleto, se había limitado a sonreír ampliamente, y era la misma sonrisa que se dibujaba en su rostro justo antes de que hiciera el movimiento con el que me daría jaque mate.

Edwin contaba ya con toda la información que necesitaba para encontrar el amuleto. Iba a ir a esa cueva. Y, en cuanto se hiciera con el amuleto, todo estaría perdido.

Además, todavía había que resolver el problema de la Verumque Genus. No podíamos olvidarnos de la amenaza que suponía. Aunque lográramos detener de alguna manera a Edwin, ¿qué íbamos a hacer con este otro grupo de elfos, que estaba reuniendo un ejército de monstruos y tenía unos planes mucho más siniestros que cualquier cosa que Edwin tuviera in mente?

¿Lo ves?

¿Entiendes ahora por qué he comentado antes que era un error dejar que yo, un enano, albergara alguna esperanza?

45 Donde surge un héroe inesperado, y no soy yo

Después de la sesión del Consejo, fui a ver a Pétreo.

No sé si lo hice porque pensé que él podría animarme. O tal vez, en el fondo, quería robarle más «cacas», para poder disfrutar de una última sesión de compras compulsivas por puro hedonismo antes de que el mundo terminara. En cualquier caso, verlo me animó, en cuanto entré en su habitación.

Estaba sentado de espaldas a la pared y cubierto de vendajes que tapaban las heridas que había sufrido en la batalla, mientras picoteaba de un enorme montón de lingotes de oro como si estos fueran palomitas de maíz.

—¡Te han traído oro! —exclamé, sintiéndome satisfecho porque alguien le había traído un poco de su comida favorita.

—¡CONTRIBUCIÓN SIMPÁTICA ARI! —bramó Pétreo, quien tenía el estómago hinchado de todo el oro que había comido, el equivalente a varios millones de dólares.

Me reí, a pesar de las circunstancias.

—No hay nada mejor, ¿eh? —comenté.

—¡NEGATIVO! —exclamó—. RELIQUIA SOLITARIA SUPERIOR.

—¿Ah, sí? —pregunté, mientras me sentaba a su lado—. ¿Qué puede ser mejor que un montón de oro? Sé que si estuviera sentado a una mesa repleta de hamburguesas, que son mi comida favorita, mi vida sería perfecta ahora mismo.

—¡PIEDRA UNO! —bramó Pétreo—. PIEDRA UNO OBJETO SIN PAR.

Me pareció recordar que había balbuceado algo sobre una piedra especial en otra ocasión.

—¿Ah, sí? —dije—. Explícame otra vez por qué es especial —le pedí, y me preparé para oír la respuesta entusiasta de Pétreo.

—MINERAL ESCASO. SOLITARIO. EN PELIGRO. ÚNICO. SUPUESTAMENTE INEXISTENTE.

—Ja —solté sin ninguna alegría—. Eso se parece a esta estúpida cosa encantada que es el elemento clave de…

Me callé y me puse de pie de un salto tan repentinamente que Pétreo lanzó un grito de sorpresa.

—¡Pétreo! —dije casi gritando—. ¿Eres consciente de lo que has hecho?

Me miró fijamente, sorprendido, con la boca abierta y llena de lingotes de oro aplastados, a medio masticar.

—¿INCONTINENCIA, GREG?

—No, no, no he tenido un accidente —respondí, y me permití el lujo de reírme de nuevo—. Vamos, sígueme. Estás a punto de salvar el mundo, Pétreo.

Fui capaz de lograr que el Consejo se volviera a reunir al cabo de poco tiempo, en parte porque mi padre era una celebridad y en parte porque lo pedí en un estado de pánico total y emoción absoluta que se reflejaba en mi voz.

Ari, Ranita, Lake, Glam y Eagan estaban conmigo. Nos encontrábamos delante de la imponente mesa de los ancianos, con Pétreo a nuestro lado. Mis amigos se habían emocionado tanto como yo cuando les había contado lo que creía que Pétreo podría saber.

Incluso los enanos de Nueva Orleans (Risitas, Tiki, Yoley y Boozy) estaban ahí, detrás de nosotros, en los asientos de los espectadores. Me sonrieron para darme ánimos cuando miré hacia ellos. En su momento, habían tomado la decisión de dejar Nueva Orleans, para ir con mis amigos a San Francisco a rescatarme, siendo perfectamente conscientes de que podrían tardar un tiempo en volver a casa…, si es que alguna vez regresaban. No obstante, ahora se sentían muy emocionados por poder participar al fin en la defensa de una causa mayor, por lo cual también Kimmy les había dado su bendición.

—Más te vale que esto merezca la pena, joven Tripatormentosa —dijo Dunmor con tono cansado, a la vez que se sentaba—. Tenemos mucho que hacer.

—Lo merece —le aseguré. Entonces, me volví hacia Pétreo—. Adelante, Pétreo. Háblales de la Piedra Uno.

—¡PIEDRA UNO MINERAL EXTRAORDINARIO! —gritó Pétreo, emocionado y provocando que varios ancianos y la mitad de los miembros del Consejo se estremecieran—. ¡PÉTREO ANSÍA!

Por la cara que había puesto Dunmor, pude ver que estaba perdiendo la paciencia.

—Pétreo, ¿qué es la Piedra Uno? —pregunté.

—MINERAL ESCASO —explicó Pétreo—. SOLITARIO. EN PELIGRO. ÚNICO. MINERAL RELUCIENTE PÚRPURA. MINERAL BRILLANTE ROJO. MINERAL REFULGENTE VERDE. MINERAL CENTELLEANTE NARANJA. TONALIDADES VOLUMINOSAS. LUMINOSIDAD. SOLO UNO. SOLO UNO.

—¿Y sabes dónde encontrarla? —inquirí, para darle pie a que siguiera.

—AFIRMATIVO. PÉTREO PRECISAR —dijo, señalándose a la cabeza—. DIAGRAMA LOCALIZACIÓN DENTRO.

Entusiasmado, contemplé al consejo, esperando que se alegraran y propusieran votar inmediatamente para que pudiéramos pasar a la acción. Una votación anónima, que pondría en marcha una oleada frenética de medidas que, con suerte, nos salvarían a todos.

Pero eso no fue lo que pasó, por supuesto.

Seguíamos siendo enanos.

En vez de eso, la cámara entera pareció lanzar un potente quejido exasperado.

—¡Ha perdido la cabeza! —exclamó alguien jocosamente—. Como su padre.

Daba la sensación de que la fama de mi padre había perdido su lustre todavía más durante el último mes. Con cada nuevo ataque de locura, debía de haber quedado más claro cuál era el verdadero alcance de su enfermedad, ya que al menos cuarenta personas de las ahí reunidas se rieron ante este comentario.

Pero eso no me preocupaba en esos instantes.

—¿A qué narices viene toda esta estupidez de la Piedra Uno que nos ha contado este trol de roca idiota? —me gritó Ooj, furioso—. ¡Nos estás haciendo perder un tiempo muy valioso!

—¡Denle la oportunidad de explicarse! —exclamó Ari—. ¡Es lo menos que le deben por todo lo que ha hecho!

—Sí —añadió Eagan—. No sabríamos nada de esto si no fuera por Greg. Nada sobre cada una de las facciones de los elfos ni acerca de sus planes reales. Greg tal vez no quiera aceptar que algún día será nuestro salvador, un auténtico héroe enano, pero seguramente, a estas alturas, todos ustedes saben que eso «es» verdad.

—¡Ya ha hecho más por nuestra causa que todos ustedes juntos! —intervino Glam—. Además, se le da bastante bien machacar cosas cuando tiene que hacerlo…

Si bien eso de que hubieran empleado como argumento que yo era una especie de héroe me hizo sentir bastante incómodo, no pude evitar sonreír de oreja a oreja, ya que me sentía orgulloso de tener unos amigos tan geniales. Sabía que siempre estarían ahí, que siempre me apoyarían, sin importar cuál fuera mi siguiente plan: daba igual que pudiera consistir en entrar en un rascacielos que también era una fortaleza elfa para rescatar a mi padre, o en largarnos sin permiso a Nueva Orleans para investigar a un grupo rebelde de elfos, o en tirar la reliquia elfa más sagrada jamás hallada a la bahía de San Francisco…, o en cualquier otra cosa a la que me llevara esta nueva vida de locos que llevaba (ya solo me faltaba ir a la Luna).

Daba igual adónde tuviera que ir, porque sabía que ellos me apoyarían.

—¡Nosotros también apoyamos a Greg! —gritó Tiki desde los asientos situados detrás de nosotros—. ¡Es el enano más estupendo que jamás hemos conocido!

Los demás enanos de Nueva Orleans lanzaron varios gritos y vítores para confirmar su postura.

—Vale, de acuerdo —dijo Dunmor, quien sonrió ampliamente, a regañadientes, aunque era obvio que había orgullo en su gesto—. Greg, ilumínanos. ¿Qué tiene que ver todo esto con nuestros problemas actuales?

—¿Aún no es capaz de ver la relación? —contesté—. ¡La «Piedra Uno» de Pétreo es el mineral extinto llamado corurak, del que está hecho la parte central del amuleto Faranlegt de Sahar!

Por fin, algunos ancianos y miembros del Consejo parecieron espabilarse un poco.

—¿Cómo puedes estar seguro de eso? —preguntó Dunmor con cautela.

—Piénselo —respondí—. Pétreo ha dicho que es la piedra más rara del mundo. La última de su clase que existe. También ha mencionado que cambia de color. Y ha afirmado que brilla. Y permítame que le recuerde que los elfos lo tuvieron encarcelado. Y que fue «compañero de prisión» de algunos de los mismos elfos que ahora se han aliado con Edwin. Los rumores corren como la pólvora en esas mazmorras. Y no se olvide de la parte más importante: ¡Pétreo asegura que sabe dónde está!

Mis palabras se recibieron con murmullos de emoción, que anunciaban el comienzo de otro debate caótico. Algunos, como Ooj, por ejemplo, seguían pensando que nada de esto era relevante. Sin embargo, otros, entre los que se hallaba Dunmor, parecían estar realmente intrigados y muy emocionados.

—¡Silencio! —grité, logrando así que se callaran inmediatamente. Hasta a mí me sorprendió el tono tan autoritario con el que había resonado mi voz en la cámara—. Esta vez no vamos a ignorar a este trol de roca ni a desdeñarlo por considerarlo un estúpido o alguien del que uno no se puede fiar. Pétreo nos puede salvar a todos. ¡Y yo, por mi parte, voy a hacerle caso y a seguirlo!

—¡Sí! —exclamaron Ari y Glam.

Ranita me dio unas palmaditas en la espalda para mostrarme su apoyo.

—¡Nosotros también! —añadieron los enanos de Nueva Orleans.

Dunmor golpeó la mesa con su mazo y llamó al orden.

Después, se inició un breve debate en el Consejo.

A continuación, se votó.

Y, por una vez, los enanos no se quedaron cruzados de brazos, presos del pesimismo. Por una vez, los enanos votaron para hacer algo con lo que intentar arreglarlo todo.

Por una vez, el Consejo votó sí.

En cuanto se anunció el recuento final de votos, Glam, Eagan, Ranita, Lake y Ari me dieron un abrazo en grupo en plan sensiblero, con el cual casi me asfixiaron. Bueno, he dicho «sensiblero», pero quizá debería haber dicho «sentimental», por supuesto. Los enanos de Nueva Orleans abandonaron a todo correr las gradas para unirse al abrazo. Entonces, Pétreo se nos acercó.

—¿PÉTREO PARTICIPAR MUESTRA GRATITUD?

Rápidamente, dejamos de abrazarnos en grupo y lo animamos a celebrarlo con nosotros, pero de forma verbal, sin que nos diera uno de esos abrazos con los que era capaz de aplastarte los huesos. Esto provocó que Pétreo se riera, lo cual nos hizo reír a todos. El Consejo, confuso, observó en silencio cómo diez críos y un gigantesco trol de roca se partían de risa, a pesar de que todos éramos conscientes de que probablemente nos aguardaran grandes peligros a la vuelta de la esquina.

Pero eso no importaba, pues viviríamos juntos esas nuevas aventuras.

Los detalles se concretaron esa misma tarde, pues no había tiempo que perder. Nadie sabía lo cerca que podía estar Edwin de obtener el amuleto. Si no lo deteníamos, si llegábamos tarde, aunque solo fuera por una hora, las consecuencias serían devastadoras.

Nos marcharíamos al día siguiente: un grupito de guerreros enanos, más un trol de roca que tenía un mapa muy importante en su mente. Sabíamos (más o menos) adónde iba a ir Edwin… y qué estaba planeando.

Sin embargo, la verdadera cuestión era: ¿de verdad podríamos llegar ahí antes que él y detenerlo a tiempo?

¿O seguiríamos siendo enanos y fracasaríamos aún más miserablemente de lo que siempre hemos fracasado?

Chris Rylander es autor de otras dos series de literatura juvenil. Es fan del chocolate y de las patatas fritas. Vive en Chicago, donde está escribiendo la tercera entrega de esta serie.

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Chris Rylander es el autor de la aclamada y superventas saga Fourth Stall (su primera incursión en la literatura), la trilogía Codename Conspiracy, y coautor del tercer libro de la serie Bestseller House of Secrets del New York Times. Actualmente vive en Dakota del Norte con su esposa Amanda y con frecuencia trata de hacerse amigo de las ardillas de su cuadra. Jura que nunca ha participado en ningún crimen organizado (no preguntes cómo consiguió su casa). Chris ha escrito varias obras de ficción no especulativas para niños-estudiantes de grado medio.

Notas

[1] Por si lo habías olvidado, el regreso de la magia también había provocado que volviera a despertar en casi todos los animales un odio salvaje e inexplicable hacia los enanos. Y la situación había ido a peor en los últimos meses. <<

[2] No todos los enanos separatistas vivían en el Submundo. De hecho, el Consejo determinó que cierto número de enanos debía vivir entre los humanos y trabajar en puestos importantes; por ejemplo, como operadores del 112 o funcionarios municipales. <<

[3] Aunque mi amistad con Edwin estaba, básicamente, muerta y enterrada, me seguían encantando los chistes malos. Por desgracia, a mis nuevos amigos enanos no les parecían tan graciosos como a Edwin. <<

[4] Aunque, en teoría, ya era viernes, pues habíamos superado la medianoche, lo cual quizás explique por qué tuve ese glorioso golpe de suerte. <<

[5] De hecho, se cree que tanto el billar americano como el francés derivan de un juego antiguo de la Tierra Separada llamado skalleknuser. Aunque en ese juego los tacos de billar estaban hechos, en realidad, de tibias de dragón afiladas, y las bolas eran cráneos pulidos de diablillos. Y es mejor que no sepas de qué estaba hecha la mesa de billar… o cuáles eran las reglas. Confía en mí en eso. <<

[6] Sinceramente, no tengo ni idea de cómo Glam era capaz de entender a esta criatura, que era como un diccionario con patas. <<

[7] O como un perro al oír la palabra «enano», al parecer, últimamente. Como pueden atestiguar las cuatro heridas que he recibido estas últimas semanas en los tobillos, que por cierto aún se están curando. <<

[8] Entre la sensación de culpa que tenía por la muerte prematura del padre de Eagan, el fallecimiento de los padres de Edwin y haber dejado de ser amigo de este último, resultaba increíble que fuera capaz de dormir en esos días. Aunque, si he de ser justo, cuando lograba dormir unas horas, no tenía precisamente unos sueños placenteros llenos de magdalenas y arcoíris… <<

[9] Era fácil ver por qué los Encantaluna eran una familia legendaria por su capacidad de persuasión y habilidad para alcanzar acuerdos. Y por qué alguien, que claramente lo sabía, lo había nominado para cubrir la vacante que había dejado su padre en el Consejo. <<

[10] Como, tal vez, lo mucho que me encantaba cómo se reía. <<

[11] Sí, te lo creas o no, es una criatura real de la Tierra Separada. Básicamente, se trata de partículas de vapor consciente que actúan como una colonia, como las hormigas. El nombre técnico de estas bestias es xeneroykwolk, pero hace mucho que todo el mundo las llama «nubes pedorras», pues se manifiestan en enjambres que se asemejan a nubes de humo verde y huelen vagamente a sulfuro. <<

[12] Deberías haber visto cómo nos miró el taxista cuando metió en el maletero las bolsas de deporte y lo que llevábamos dentro hizo un ruido tremendo. <<

[13] Un tipo de hada tristemente célebre por tratarse de unos bichos raros muy quisquillosos. Los gérmenes los aterran hasta tal punto que, según se cuenta, viajan de un lugar a otro dentro de burbujas mágicas herméticas. <<

[14] Es la versión enana de la expresión «coger algo con pinzas». <<

[15] Sé lo que estás pensando: «¡¿Os pusisteis a comer sin más?! Qué falta de educación». Hace unos meses, habría estado de acuerdo contigo. Pero en la cultura enana se considera una falta de educación no empezar a comer de inmediato, da igual dónde estés o quién te esté dando de comer. <<

[16] Eso era algo bastante común entre los elfos que conocí en Alcatraz. Todos parecían apoyar hasta las últimas consecuencias la causa de Edwin: acabar con el regreso de la magia para siempre. <<

[17] El otro día, un elfo que no sabía que poseía la habilidad debió de toparse con una filtración natural de galdervatn, porque un segundo antes había estado caminando normalmente y al instante siguiente unas luces verdes salieron disparadas como si fueran rayos láseres de sus orejas, fosas nasales, boca y ojos. Se acongojó tanto que salió corriendo, agitando los brazos de pánico, directamente hacia una pared de ladrillo. Acabó con un chichón muy feo en la cabeza, pero, por lo demás, estaba bien. <<

[18] A lo largo de las últimas semanas de mi cautiverio, había descubierto (sobre todo por haber presenciado varios estallidos de magia accidentales) que los conjuros elfos eran un poco distintos a los de los enanos. En los nuestros participaban los elementos de la tierra, como el viento, las plantas y las piedras, mientras que los suyos eran más bien espectáculos deslumbrantes de luces psicodélicas, como si fueran, prácticamente, unos láseres futuristas. <<