NECESITO

UN RESPIRO

Chris M. Navarro

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Autor: Chris M. Navarro

Título: Necesito un respiro

Portada: Chris M. Navarro

Primera edición

A mis lectoras cero

Mis compañeras

Mis amigas

ÍNDICE:

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Epílogo

13 de Abril de 1988

—¿Estás segura?—preguntó el hombre.

El cielo estaba oscuro, amenazaba lluvia, y el frío viento enmascaraba la primavera. Era un día gris y, sin embargo, para la pareja era el primero en mucho tiempo en que veían la luz del sol.

—Por supuesto. Nos ha costado mucho llegar aquí, ni podemos ni quiero echarme atrás —respondió la mujer, dispuesta a encaminar sus pasos hacia la puerta que cambiaría su vida para siempre.

—Yo tampoco quiero, pero algo en mi interior me hace dudar de si es lo correcto.

—¿Lo correcto dices? —preguntó ella mirándolo con tristeza y rabia.

—Olvídalo. Será mejor que entremos —sentenció él, cogiendo la mano de su mujer para infundirle apoyo.

Capítulo 1

Año 2016

El comedor estaba repleto de juguetes. Tantos, que Alba tenía que ir esquivándolos para no tropezarse con uno y darse de bruces.

Estaba agotada. Había trabajado durante catorce horas seguidas y en lo único que pensaba era en darse una ducha caliente, cenar algo e irse a la cama. Claro que, teniendo tres hijos pequeños sabía que hacer realidad sus deseos era algo impensable para ella.

Apenas se escuchaba ruido alguno; con un poco de suerte, Alicia habría dormido a los pequeños y ella podría descansar.

Abrió la puerta de la habitación de las niñas y encontró a la niñera recostada en la cama de Lucía, su hija menor. Lucía y Daniel eran mellizos. En un principio, Alba los instaló a ambos en la misma habitación, pero, al cumplir los tres años, la niña, que adoraba a su hermana mayor, le pidió a su madre compartir habitación con ella. Clara tan solo tenía cinco años, así que a Alba le pareció bien que las chicas estuviesen juntas, aunque le dio un poco de pena dejar a Daniel solo. Para ella, él era el niño de sus ojos.

—Ali, ya estoy aquí —susurró.

La joven se removió bostezando y, al darse cuenta de que su jefa estaba allí, se levantó de golpe, avergonzada.

—Lo... lo siento, no debí... —trató de disculparse.

—No te preocupes, lo entiendo. Llevas casi tantas horas con mis hijos como yo en el hospital, es normal que estés agotada. Puedes irte a casa.

—Entonces, ¿está todo bien? —preguntó Alicia, todavía preocupada, mientras salía de la habitación para no hacer ruido.

—Claro que sí. ¿Te han dejado estudiar algo mis fieras?

—La verdad es que no mucho.

—¿Cuándo tienes los exámenes? —se interesó Alba. Sabía que la chica en breve tenía la selectividad y le preocupaba tenerla demasiado ocupada.

—En diez días. Pero no te preocupes, lo llevo bastante bien.

—Lo sé, eres una buena estudiante. ¿Han comido bien?

—Bueno, como siempre.

—Es decir, que te han dado problemas.

La joven sonrió. Sabía lo cansada que debía de estar su jefa y no quería preocuparla. Se suponía que ella estaba para cuidar a sus hijos y lo hacía lo mejor que podía.

—No, no, tranquila. No han querido las verduras, pero se han portado bien.

Alba soltó una carcajada. Desde luego, esa chica era adorable. Aguantar a tres niños de la edad de los suyos, que no estaban quietos ni un solo momento, era una tarea digna de elogio.

—Gracias, Ali. Vete a descansar. Te veo en dos días.

Alba cerró la puerta tras despedirse de la niñera y, al darse la vuelta, no pudo evitar dar un salto al toparse con la figura de poco más de un metro de altura de su hija Clara.

—Cariño, ¿qué haces levantada de la cama?

—Te estaba esperando, mami. Quería que me leyeras un cuento —respondió la pequeña.

—¿No te lo ha leído Alicia?

—Sí, mami, pero quería que me lo leyeras tú otra vez.

—Pero, ¿Alicia sabe que estabas despierta?

—No, mami, me hice la dormida.

—Mami, quiero un vaso de leche. —Escuchó Alba la voz de Daniel y sus pequeños pasitos acercándose a la entrada.

—¿Pero tú no estabas durmiendo ya?

—Sí, mami, pero te he escuchado y quiero leche —respondió el niño.

—Se dice por favor —le regañó su hermana.

—Bubububu —se burló el pequeño de apenas cuatro años.

De pronto, se escuchó un golpe y Alba, alarmada, corrió hacia la habitación de las niñas. El llanto de Lucía no tardó en llegar y, cuando su madre abrió la puerta de la habitación, encontró a su hija en el suelo, haciendo pucheros mientras se frotaba la cabeza.

—Cariño, ¿te has caído de la cama? Deja que te vea —decía Alba mientras abrazada a su hija y le retiraba el pelo buscando un posible chichón en la cabeza.

—Me duele mucho, mami —se quejaba la pequeña.

—No es nada, cariño, no tienes nada. Ha sido el susto. Vamos, vuelve a la cama.

Un nuevo ruido se escuchó en la cocina y, acto seguido, Clara entró en su habitación para informar a su madre de lo que había pasado.

—Daniel ha querido ponerse la leche él solo y se le ha caído el vaso al suelo.

—¡¡Joder‼ —gritó Alba, incapaz de controlar lo agobiada que se sentía.

—Mami ha dicho una palabrota —le susurró Lucía a su hermana.

—Sí, cariño, lo siento —lamentó Alba—. Clara, quédate con tu hermana un momento, ¿vale? Voy a recoger los cristales antes de que tu hermano se corte.

—Mamiiiiii —gritó Daniel desde la cocina.

Alba salió disparada de la habitación y entró en la cocina dispuesta a reñir a su hijo por no haber tenido la paciencia de esperar a que ella le preparase el dichoso vaso de leche. Sin embargo, paró en seco al encontrarlo subido en un taburete con ruedas intentando coger un vaso, con los cristales del que acababa de romper esparcidos justo debajo de él.

—¿Se puede saber qué haces, cariño? —preguntó Alba intentando calmarse porque sabía que, con tan solo un mal movimiento, su hijo podría caer al suelo.

—No llego a los vasos, mami —respondió Daniel como si tal cosa.

—Claro, no llegas porque eres pequeño y hay cosas que debes dejar que las haga la mamá. Eso lo sabes, ¿verdad?

—No soy tan pequeño, mami, tengo ya cuatro años, y quería leche y no estabas.

—Que no estaba —susurró Alba acercándose lentamente hacia su hijo para cogerlo en brazos antes de que le diese un susto mayor.

Una vez lo tuvo fuera de peligro, le dio un beso en la cabeza y lo sacó de la cocina.

—Quédate aquí —le pidió sentándolo en el sofá del comedor—. Mami va a recoger los cristales. Después te prepararé la leche, ¿de acuerdo?

—Calentita y con cacao —demandó él.

—Por favooor —añadió Clara, que acababa de entrar en el salón con una jeringuilla en la mano. Su hermano la miró y le sacó la lengua, pero ella lo ignoró y añadió—: Mami, le he dado jarabe a Lucía porque le dolía mucho la cabeza.

—¿Que has hecho qué? —preguntó la madre, horrorizada—. ¿Qué jarabe?

—Ese del frasco rosa que me das cuando tengo fiebre. —Al ver la cara de enojo de su madre, la pequeña empezó a hacer pucheros—. Solo quería ayudar, mami.

—Tranquila, no pasa nada —se dijo Alba, más para sí que hacia su hija—. ¿Cuánto le has dado?

—La je... la je... la jeringuilla entera —sollozó la niña.

—Quédate con tu hermano. Por favor, no id ninguno de los dos a la cocina. Voy a ver a Lucía.

Alba, que había permanecido en cuclillas, cuando se levantó del suelo tropezó con uno de los coches de su hijo, de modo que casi se cae al trastabillar el pie con el movimiento de las ruedas.

—¡¡Joder‼

—Mami ha dicho una palabrota —dijo Daniel riendo.

Alba llegó a la habitación de su hija y la encontró en la cama dormida. Se sentó a su lado y acarició su rubia melena. Las niñas habían salido a ella. Ambas eran rubias como soles y tenían los ojos verdes. Daniel, en cambio, era moreno y tenía los ojos color miel de su padre.

—¿Lucía? —susurró preocupada. Tal vez un poco de innecesario Apiretal no sería malo, pero...

La niña se removió en la cama y abrió los ojos.

—Mami, me ha dicho Clara que nos vas a contar un cuento —musitó la pequeña, adormilada.

—En cuanto recoja los cristales de la cocina, cariño. Intenta dormir, ¿vale?

—Sí, mami —aceptó la niña dándose la vuelta.

Alba besó su mejilla y salió de la habitación. Cuando pasó por el comedor encontró a Clara agarrando a su hermano por las manos.

—Mami, Clara me está haciendo daño —se quejó el niño.

—No es cierto, mami. Solo le estoy impidiendo que vaya a la cocina como me has mandado —alegó la hija mayor.

—Id los dos a vuestra cama, por favor —suplicó la madre.

—Pero yo quiero un vaso de leche —le recordó Daniel.

—Te lo llevaré a tu habitación, pero solo si me haces caso.

Los dos niños se levantaron del sofá y se dirigieron a sus dormitorios. Alba recogió los cristales de la cocina, preparó la leche para su hijo y se la llevó a la habitación. Como lo encontró dormido, dejó el vaso sobre la mesilla y se dirigió al cuarto de baño para darse la tan deseada ducha.

Diez minutos después, salió del baño y no pudo evitar sonreír ante la estampa que encontró. Sus tres hijos estaban dormidos en su cama. Se puso el pijama y se acostó con ellos.

La despertó el sonido de su móvil. Sobresaltada, no recordó que era su día de fiesta y temió haberse dormido. No eran ni las siete de la mañana y su mejor amiga, Mar, la estaba llamando. ¿Qué querría a esas horas?

Eran amigas desde que empezaron el instituto. Por casualidad se sentaron juntas el primer día de clase y cuando el primer profesor que les tocó pasó lista y, tras ser nombrada Alba, le llegó el turno a María del Mar Sánchez, esta respondió con un Solo Mar, por favor, y al ingenioso de la clase se le ocurrió la frase, que para ellas se convirtió en célebre, Me encanta contemplar el mar al alba. Las dos chicas se miraron a los ojos y sonrieron con el mismo pensamiento; estaban conectadas y serían amigas toda la vida. Ambas eran muy diferentes físicamente, una rubia y otra morena, melena larga y corta, una con los ojos verdes y otra negros, una más alta que la otra; pero les pareció que era una forma de complementarse, lo que no tenía una lo tenía la otra.

—Nena, nena, nena, ¡no sabes lo que me acaba de decir Matilde! —exclamó Mar en cuanto su amiga descolgó—. Adivina.

—Mar, es muy temprano, no estoy para adivinanzas a estas horas. ¿Qué pasa?

—¡Tengo el domingo libre! ¿Sabes lo que eso significa?

—Lo único que sé es que me acabas de fastidiar media hora de sueño, ¡para un día que puedo dormir un poco!

—Lo siento, amore, pero es que estoy tan contenta. Piensa, yo tengo libre el domingo, tú tienes libre el domingo... ¿Sabes cuánto tiempo hace que eso no ocurre? Claro que no, estás tan volcada en el trabajo y tus hijos que no tienes tiempo para nada más, y lo entiendo, pero...

—Mar, ve al grano, por favor —demandó Alba frotándose los ojos para despertarse, pues sabía que su tiempo de dormir se había acabado.

—Mami, ¿es hora de ir al cole? —preguntó Clara, quien se había despertado al escuchar hablar a su madre.

—Todavía no. Duerme un poquito más.

—Pero ya no tengo sueño —dijo la niña levantándose de la cama.

—Vale, pues ve a tu habitación para no despertar a tus hermanos. —Y volviendo a la conversación con su amiga, añadió—: Dime, Mar.

—Este sábado tenemos que salir por ahí. Necesitas despejarte.

—Y tanto que lo necesito, pero no creo que sea buena idea. Mis hijos me necesitan —replicó Alba.

—Lo que necesitan tus hijos es una madre que esté tranquila y relajada, y como no salgas a que te dé el aire vas a acabar explotando. ¿Es eso lo que quieres para ellos? Alba, hace semanas que tenemos los turnos cambiados y apenas nos vemos, para un fin de semana que coincidimos en el día libre, ¿me vas a decir que no?

—No lo sé, deja que lo piense. Y tú sigue trabajando, que como te pillen al teléfono me parece a mí que te joderán tu ansiado domingo libre.

—Lo sé, lo sé. Solo quería decírtelo cuanto antes para que te lo fueras arreglando con las fieras. Vuelvo al curro. Y tú descansa, que te lo mereces.

—Ya, como si fuera fácil —protestó Alba mirando a sus mellizos con amor.

Estaba lavándose la cara cuando entró Clara en el cuarto de baño llorando.

—Mami, me he cortado —dijo enseñándole la sangre que caía de su piececito desnudo.

—¿Cómo? ¡Mierda!

—Te dejaste un cristal en la cocina —explicó la niña.

—¿No te he dicho que fueses a tu habitación?

—He ido a beber agua —respondió la niña, preocupada por si la reñía su madre.

—Anda, siéntate en el wáter para que te cure eso.

Alba sabía que su amiga tenía razón, desde que falleció su marido no había hecho otra cosa que trabajar y criar a sus hijos y cada día se sentía más sobrepasada. A pesar de que Alicia la ayudaba mientras trabajaba, cuando llegaba a casa le tocaba a ella, y las semanas en las que tenía turno de noche apenas podía dormir durante el día porque tenía que hacerse cargo de sus pequeños. Pensó en la posibilidad de salir ese sábado y no le pareció tan mala idea. A mediodía llamaría a su madre.

Llevó a sus hijos al colegio, hizo las compras necesarias de la semana, ya que su siguiente día libre era el domingo y lo encontraría todo cerrado, y limpió la casa. Se cocinó para ella sola, ya que sus hijos comían en el colegio, una sopa de fideos, y se preparó una ensalada. Tenía hasta las tres y media de la tarde para ella sola; en cuanto recogiese a los niños se le habría acabado la tranquilidad.

—Hola, hija, cómo me alegra escucharte. Hace días que no sé de ti, ¿cómo estás?, ¿cómo están mis nietos? —avasalló Belén a su hija en cuanto atendió su llamada.

—Bien, mamá, estamos todos bien. ¿Y tú qué tal?

—Bien, cariño, tirando como siempre. ¿Cuándo vais a venir a casa? Podría prepararos una paella el domingo, me ha dicho un pajarito que tienes libre.

—¿Quién? —preguntó Alba, aunque imaginaba la respuesta.

—Me encontré a Mar en el hospital cuando fui el otro día a hacerme las pruebas de la alergia.

—Ya, te la encontraste —repitió Alba, desconfiada—. Mamá, a propósito del domingo y de Mar... —No sabía cómo pedirle a su madre lo que necesitaba—. Mar también tiene libre y me ha sugerido que salgamos el sábado por la noche por ahí, ¿qué te parece?

—Me parece estupendo, hija, necesitas divertirte.

«Creo que no me he explicado bien. Lo intentaré de nuevo», pensó Alba.

—Me refiero a que... En fin, que...

—¿Qué, Alba? Deja de titubear, por dios —la instó la madre.

—Que necesitaría que te quedases a las fieras a dormir en tu casa, pero si no puedes, lo entenderé. Puedo pedírselo a Alicia.

—¡Tonterías! Ya le pagas bastante a esa joven entre semana para que puedas ir a trabajar. Además, Alicia necesita estudiar. Dale un respiro.

«Un respiro es lo que necesito yo», pensó.

—Me los dejas a mí y te vas por ahí, que falta te hace. A esta vieja le vendrá bien tener compañía.

«No sabes bien lo que dices», pensó Alba y se rio de la ocurrencia.

—Gracias, mamá. Y no te llames vieja, sabes que no lo eres.

Alba sabía que a su madre le había costado mucho concebirla. Para la edad a la que se solía tener hijos en su época, la había tenido mayor. No para la suya, que sería lo normal, ni para ella, que se había enamorado de su primer amor, se había casado con él con tan solo veintiún años y había sido madre muy joven.

Capítulo 2

Alba se sentía culpable por haber dejado a sus hijos con su madre sabiendo que la mujer estaba sola y la faena que daban los niños. Pese a que Mar intentaba entretenerla para que se olvidara del asunto, ella no podía quitárselo de la cabeza y se sentía mal.

—Alba, tu madre está feliz. Por fin puede disfrutar ella sola de sus nietos. Piensa en eso y deja de atormentarte —trataba de convencerla Mar.

—Me siento mala madre.

—¿Por qué? Vives para tus hijos, te lo he dicho muchas veces, y ellos necesitan una madre que no esté estresada. ¿Qué mejor manera de conseguirlo que pillando una buena borrachera, echándote unas risas con tu mejor amiga y, quién sabe, echando una canita al aire?

—¡Pero, ¿qué dices?! —saltó, sobresaltada, Alba—. Si tu propósito de esta noche es que me tire a un desconocido, ya te digo de antemano que podemos irnos a casa.

—Que no, mujer, es solo un decir. Lo importante es que te lo pases bien, y lo que tenga que ser, será —afirmó Mar levantando los hombros y poniendo cara de inocente.

Alba la miró con el ceño fruncido, pero ante los morritos de su amiga poco podía hacer, así que la instó a acercarse a la barra y pedir la primera copa.

El local estaba a rebosar. Para ella, que hacía mucho que no salía, era todo muy extraño. Había olvidado cómo era relacionarse con los demás, y ni siquiera sabía cómo flirtear con un hombre, algo que ni por asomo pasaba por su cabeza. Solo había tenido un novio, su marido. Lo conoció en el instituto y se casó con él cuando apenas estaba empezando a estudiar enfermería. Por desgracia, su gran amor había fallecido de cáncer hacía casi dos años y no había podido hacer nada por él.

Una hora después ya iban por la segunda copa y Alba empezaba a notar los efectos del alcohol, al cual estaba poco acostumbrada.

—Mira esos dos, no paran de mirarnos —instó Mar a su amiga girando su cabeza hacia el extremo de la barra en la que dos tipos, uno rubio y otro moreno, no les quitaban el ojo de encima.

—Pues que miren —respondió Alba volviendo a girar la cabeza hacia su amiga.

—Están bastante buenos, ¿y si nos acercamos a saludar?

—Ni de coña —negó su amiga.

—Qué aburrida eres. Vente, vamos a hacer una prueba —dijo Mar cogiendo a su amiga de la mano para sacarla de allí.

—¿Qué haces?, ¿a dónde vamos? —preguntó Alba mientras se dejaba llevar.

—A la terraza.

Salieron a una especie de jardín habilitado para fumadores, decorado con plantas y una pequeña fuente en el medio. Mar sacó un paquete de tabaco de su bolso y Alba la miró alucinada.

—¿Qué es eso? —preguntó abriendo mucho los ojos.

—Si no sabes reconocer un paquete de tabaco, es que realmente estás muy mal —contestó Mar carcajeándose de su amiga.

—Claro que sé lo que es, pero me pregunto por qué tienes tú uno. ¿Desde cuándo fumas?

—Solo soy fumadora social, no hace falta que te pongas así. ¡Qué fastidio! —protestó Mar.

—Mar, somos enfermeras, ambas sabemos lo perjudicial que es el tabaco —explicó Alba como si con un niño pequeño hablase—. Además, David murió de cáncer. ¿Quieres seguir sus pasos?

—Joder, ya pareces mi madre. Eres un incordio, ¿lo sabías? David murió de cáncer de colon, y no, no pienso seguir sus pasos. Vas a tener amiga para rato, te he dicho que solo soy fumadora social.

—Está bien, haz lo que quieras con tu vida —renegó Alba cruzándose de brazos.

En ese momento, justo cuando Mar se llevó el cigarro a la boca y se disponía a encenderlo, una mano masculina se le adelantó colocándole el mechero encendido por delante para que lo usase.

—Gracias, guapo —agradeció la joven.

Alba los miró a ambos y frunció el ceño.

—¿Qué le pasa a tu amiga? —preguntó el hombre rubio que le había brindado fuego.

—No le gusta que fume —respondió Mar.

—De algo nos tenemos que morir —declaró el hombre.

—Eso digo yo —admitió Mar poniéndole ojitos.

—¿Y qué es lo que te gusta a ti? —le preguntó el hombre moreno a Alba.

Mar se quedó mirándola esperando impaciente su respuesta. Si su amiga respondía al guaperas, podía ser una señal de que no todo estaba perdido con ella. Sin embargo, Alba miró al hombre de arriba abajo, y cuando notó que sus mejillas empezaban a encenderse, salió de allí rápidamente, entró en el local y se dirigió al cuarto de baño.

—Disculpadme —lamentó Mar tirando el cigarro al suelo y corriendo detrás de ella.

Los dos hombres se miraron a la cara y levantaron los hombros sin entender qué habían hecho mal.

Mar alcanzó a su amiga a punto de entrar en el baño de mujeres. La cogió del brazo y la metió dentro.

—Alba, ¿qué te pasa?

—Te he dicho que no he salido a ligar, solo lo he hecho por ti para que dejases de darme la lata.

—Oh, vaya, por mí, ¿no? Porque soy un latazo —protestó Mar cruzándose de brazos.

—Por supuesto, yo soy feliz en casa con mis hijos. ¡Y no tergiverses mis palabras! Yo no he dicho que seas un latazo.

—Oh, sí, claro. Que tus hijos te hagan trenzas y te pinten la cara de indio es la mejor diversión para un sábado por la noche. Mejor que salir con tu amiga que te echa de menos y desconectar de la rutina diaria. ¿Quieres saber por qué fumo? He tenido problemas, ¿sabes? ¡Qué va!, ¡qué vas a saber si apenas nos vemos! Sé que lo has pasado mal, pero yo también, y estás tan centrada en tu pena y en tu estrés habitual, que no te has dado cuenta. Entiendo que eches de menos a David, de verdad que lo entiendo, pero no puedes encerrarte en ti misma e ignorar lo que sucede a tu alrededor —se desahogó Mar.

—¿Estás mal?, ¿qué te pasa? —preguntó Alba, a punto de echarse a llorar.

—No es momento para hablar ahora de eso —respondió Mar intentando contener también el llanto—. Mira, sé de sobra que el tabaco no va a solucionar mis problemas, pero no me juzgues, ¿vale? —Alba asintió con la cabeza—. Ahora solo necesito desconectar y divertirme, y tú también lo necesitas. ¿Puedes hacerlo por mí?

—Sí, pero en cuanto tengamos ocasión quiero que me cuentes qué es lo que te pasa —contestó Alba sintiéndose mal por no haberse dado cuenta de que su amiga no estaba pasando por un buen momento.

—De acuerdo. Ahora vamos a por otra copa.

Las dos chicas salieron del baño y se dirigieron de nuevo a la barra. Al no ver a los dos hombres que se les habían acercado hacía unos minutos pensaron que seguramente habrían encontrado a otras dos mujeres menos raras y estarían flirteando con ellas. Pidieron sus cubatas y se adentraron en la pista de baile.

Sin embargo, al cabo de unos minutos Mar se percató de que, de nuevo, los dos hombres se hallaban a unos metros de ellas y volvían a mirarlas, solo que esta vez parecían preocupados. La joven le indicó a su amiga con la cabeza el lugar en el que se encontraban los chicos y la aludida los miró. Esta vez Alba observó al hombre moreno más detenidamente y se dio cuenta de que era muy atractivo, guapísimo más bien. Tenía los ojos grandes, azules; y los labios se veían carnosos, rodeados de una pequeña perilla bien recortada. Era un hombre alto, aparentemente fuerte. Alba se sorprendió a sí misma al pensar durante un segundo en la posibilidad de comprobarlo. Al sentirse sonrojada agachó la cabeza, por un instante avergonzada. Sin embargo, el alcohol rápidamente hizo su efecto, así que la levantó, dirigió de nuevo la mirada hacia el moreno y, al comprobar que este seguía observándola, le sonrió.

Ese acto fue suficiente para darle pie al hombre a encaminar sus pasos hacia ella. Mar miró a su amiga, temerosa de que volviese a escaparse o algo peor; no había visto la sonrisa que Alba le había dedicado y no entendía cómo, después de la manera en que se había comportado en la terraza, se atrevía de nuevo a acercarse. Pero pronto la preocupación se esfumó al sentir su vaso chocando contra el del rubio, que brindaba con ella con una hermosa sonrisa. Mar observó los ojos oscuros del hombre y se perdió en ellos olvidándose de cuanto había a su alrededor.

Alba, totalmente desinhibida, comenzó a bailar con el moreno, coqueteando torpemente con él. Suerte que no se daba cuenta de lo que hacía, ya que su falta de experiencia en el tema la habría avergonzado todavía más. Él, sin embargo, parecía divertido.

—Me llamo Nick —se presentó.

—Nada de nombres —negó ella con la cabeza, sonriendo mientras se frotaba contra él en un intento torpe de bailar reggaeton. Odiaba ese tipo de música, pero llegados a ese punto, le daba igual lo que sonase con tal de menear el cuerpo y olvidarse por un rato de su estresada vida.

—¿A qué te dedicas? —preguntó Nick.

—Nada de datos personales. Bailemos.

—Como quieras, preciosa —aceptó el hombre cogiéndola de la cintura y acercándola tanto a él, que Alba, que hacía mucho que no sentía ese tipo de contacto, sintió su cuerpo arder de tal manera, que tuvo que contenerse para no gemir allí mismo.

Estaban a mediados de junio y el calor dentro del local empezaba a ser insoportable, por eso mucha gente optaba por salir a la terraza, desde donde también podía escucharse la música. Alba estaba sudando, pero no se daba cuenta; necesitaba calmar su apetito sin acordarse de que justo eso era lo que le había asegurado a su amiga que no pensaba hacer. Mar, al verla tan cerca del moreno, se acercó a ella y le preguntó si estaba bien. Alba le hizo un okey con el dedo gordo y sonrió.

—¿De verdad? —insistió su amiga.

—Que sí, no te preocupes, ¿vale? —Y dirigiéndose hacia Nick, añadió—: Salgamos de aquí.

Alba cogió la mano del hombre para dirigirlo, pero en lugar de encaminarse hacia la terraza, lo hizo hacia la calle. Mar se quedó mirando a su amiga algo preocupada, pero cuando Álvaro, el hombre rubio, llegó hasta ella con otra copa y se la ofreció, la cogió encantada, dio un sorbo y siguió bailando con él, más emocionada de lo que, si hubiese estado sobria, habría estado.

—Uff, qué calor hace ahí dentro —opinó Alba pasándose la mano por la frente para quitarse las gotas de sudor que sentía—. Crucemos a la playa —instó al hombre, que la miraba de forma enigmática.

—¿Estás segura? ¿No crees que si sale tu amiga y no te ve se preocupará? —preguntó él haciéndose cargo de la situación.

—Cariño, si sale y no me ve, me llamará al móvil, yo se lo cogeré, le diré dónde estoy y problema resuelto —respondió ella, mirándolo de forma coqueta. Acto seguido, al darse cuenta de lo que estaba haciendo, empezó a carcajearse.

—Mira, creo que has bebido demasiado. Será mejor que nos sentemos un rato hasta que se te pase —opinó Nick.

—Oh, sí, sí, sí. ¡Y tanto que he bebido! Pero si me siento, me marearé. Mejor vamos a dar un paseo. Si quieres, claro. —Le puso ojitos y morritos de pena y volvió a carcajearse de sí misma—. Disculpa, esto no se me da nada bien.

—¿El qué?

—¡¡Ligar‼ ¿No te has dado cuenta? ¡Soy pésima en esto! —Y siguió riéndose.

—Eres preciosa, no necesitas hacer nada para ligar —admitió él acercándose a ella para cogerla de la mano y dirigirse hacia el paseo marítimo.

—¿De verdad? Oh, vaya, eso sí que te ha quedado bien. ¡Tú sí que sabes, ¿eh?!

Él no pudo evitar carcajearse. No le había dicho que era preciosa para ligar con ella, sino porque era verdad, y darse cuenta de que ella se lo había tomado como un flirteo le hizo sentir un poco patético. Lo cierto es que se daba cuenta de que había sonado realmente cursi y pretencioso.

Empezaron a caminar por el paseo, uno al lado del otro, en silencio. De pronto, Alba paró, se colocó delante de él y lo miró a los ojos.

—Antes me has preguntado qué es lo que me gusta a mí —le recordó, y cuando el hombre asintió con la cabeza, se armó de valor y añadió—: Me gustas tú.

Nick se quedó tan sorprendido, que por un momento no supo cómo reaccionar. Al ver que ella esperaba una respuesta, le cogió la cara con las manos y la besó encarecidamente. Ella correspondió durante unos segundos, hasta que se dio cuenta de lo que estaba haciendo y se apartó.

—Disculpa —lamentó él.

Alba lo miró intentando mantenerse recta, pues entre el alcohol y el deseo que no quería sentir, pero sentía, las piernas le temblaban tanto, que dudaba poder permanecer en pie mucho más.

—Ven, vamos a sentarnos en la arena —propuso.

—¿Estás segura?

Pero ella no contestó; se tambaleó hacia el pequeño bloque de hormigón que separaba el paseo de la playa, cruzó al otro lado pasando por encima, y se sentó en la arena, apoyando la espalda sobre el frío cemento. Nick inmediatamente la acompañó, sacando su cartera y el móvil del bolsillo trasero de sus vaqueros para no sentarse encima.

—No estoy acostumbrada a esto —susurró Alba—. ¿Qué se supone que tenemos que hacer ahora?

—No lo sé, has sido tú la que ha propuesto venir aquí —respondió Nick levantando los hombros y las palmas de las manos al tiempo que ponía su mejor cara de inocente.

—Debería estar asustada por estar con un desconocido.

—Desconocido porque tú no quieres que te cuente nada de mí. ¿No vas a decirme ni siquiera cómo te llamas?

—Es mejor así. En todo caso, te diría un nombre falso. Hoy no soy yo, ¿sabes? Esta noche soy otra.

—¿Y esa otra cómo se llama?

—Ummm, déjame pensar... —pidió Alba poniéndose una mano en la boca mientras fruncía el ceño.

—¿De verdad prefieres pensar? Podemos hacer algo diferente —propuso Nick mirándola con lujuria al tiempo que se mordía el labio y le retiraba un mechón de pelo a Alba para colocarlo tras su oreja.

Dios, estaba tan sexy haciendo eso, que Alba no pudo evitar tirarse encima de él y besarlo tan frenéticamente, que por un momento se le pasó por la cabeza que él creería que estaba desesperada.

—Joder, yo no soy así —lamentó tras separarse de él.

Nick la cogió de la cintura y, con delicadeza, hizo que se tumbase sobre la arena. Acarició su melena rubia mientras miraba los ojos verdes de la mujer que, por instantes, estaba hechizándolo por completo.

—Has dicho que hoy eres otra persona, ¿no? Pues olvídate de quién eres en realidad y no pienses —susurró Nick sobre el cuello de Alba haciendo que esta se estremeciera.

A continuación, lamió suavemente el lóbulo de su oreja y Alba sintió tal hormigueo, que no pudo evitar reír. Se sentía en una nube, envuelta entre las caricias de ese desconocido, y tan desinhibida, que se atrevió a meter la mano por la cinturilla de su pantalón. Nick la miró a los ojos y le mostró la sonrisa más canalla que ella había visto en su vida. Un escalofrío le recorrió todo el cuerpo.

—Veo que te gusta ir al grano —susurró de nuevo él dejando su cálido aliento en el cuello de la enfermera.

—No, pero como te decía, hoy soy otra —alegó ella.

—Entonces déjate llevar. No pienses en nada, solo siente —dijo Nick, lamiendo su cuello despacio y conduciendo su lengua hasta sus pechos.

De pronto, el móvil de Alba sonó dentro de su pequeño bolsito y ella se incorporó, nerviosa.

—Debe de ser mi amiga —pudo decir, jadeante, pues el desconocido no dejaba de acariciar sus muslos y una mano intrépida se estaba acercando a su entrepierna por debajo del vestido.

—Dile que no se preocupe por ti. Yo te llevaré luego a tu casa —dijo Nick, mirándola con los ojos cargados de deseo.

Alba lo miró, indecisa, y decidió atender a la llamada, todavía sin saber qué le diría a su amiga. En ese momento ni siquiera recordaba que esa noche habían salido con su coche.

—Mar... —musitó.

—Alba, ¿dónde estás? He salido a la calle porque estaba preocupada por ti, pero no te veo por ninguna parte.

—Estoy... bien... Tranquila...

Alba apenas podía hablar, y cuando el desconocido se retiró para subirle un poco el vestido, meter su cabeza por debajo y, desde ahí, lamer con intensidad primero una ingle, luego otra, para acabar frotando su lengua por encima de sus braguitas, no pudo evitar soltar tal jadeo, que hasta a su amiga le fue evidente.

—Alba, ¿qué coño...? —Pero antes de terminar la pregunta, Mar imaginó lo que estaba sucediendo y no pudo evitar reír—. Ay, pillina, ¡la que no quería ligar, ¿eh?!

—Mar, yo... no... —intentaba justificarse Alba en vano.

—Estás bien, ¿verdad? Quiero decir que... Te estará tratando bien —intentó averiguar Mar, pues en el fondo todavía estaba preocupada por su amiga. Sabía que había bebido, algo a lo que no estaba acostumbrada, y temía que hiciese algo de lo que al día siguiente pudiese arrepentirse.

—Síii... muy bieenn... —respondió Alba, jadeante.

—Vale, entonces, ¿puedo dejar de preocuparme? ¿Segura? —insistió Mar.

—¿Tú...? ¿Tú estás bien? —preguntó Alba dándose cuenta de repente de que había dejado a su amiga sola.

—Sí, tranquila, Álvaro es un encanto. No creo que lleguemos a nada, pero no te preocupes, le pediré que me lleve a casa.

Y entonces fue cuando Alba reaccionó.

—¡Mierda! —exclamó dándole un empujón a Nick para incorporarse en la arena—. ¡Qué mala amiga soy! ¡No puedo dejar que te lleve a casa un desconocido!

—¿Desconocido? ¡Qué va! Ya me conoces, nos hemos contado la vida entera, ¡si hasta he visto su foto del DNI!

—Aun así... —insistió Alba.

—Disfruta de tu noche. Mañana te llamo y me cuentas, ¿de acuerdo?

Alba miró a Nick a sus enormes ojos azules y vio en ellos bondad, así que, aunque fuese algo que ella no haría jamás en la vida, decidió pasar lo que quedaba de noche con él porque, al fin y al cabo, ese día no era ella misma.

—De acuerdo —aceptó.

Capítulo 3

En cuanto empezó a amanecer Alba abrió los ojos y se sobresaltó. Estaba tumbada en la arena, en medio de la playa, con un brazo agarrándole la cintura y una larga pierna sobre las suyas, de manera que le impedía moverse. Giró la cabeza y contempló el rostro del moreno que dormía pegado a ella. Apenas recordaba la noche anterior, a modo de flashes pasaban por su mente caricias, besos, jadeos, calor, excitación, el cuerpo del hombre pegado al suyo haciéndola gemir como no recordaba haberlo hecho nunca.

Lo que más le sorprendió fue el lugar en el que se encontraba. Hasta donde ella recordaba, se habían sentado sobre el hormigón que separaba el paseo de la playa; no sabía cómo habían llegado hasta ahí. Sin apartar la mirada del rostro del desconocido, sintió vergüenza de sí misma. Si alguien la había visto... A ella, una responsable madre de tres hijos, una mujer madura que sabía muy bien lo que hacía en cada momento, siempre por el bien de sus pequeños... ¿Cómo había podido dejarse llevar de ese modo por el deseo? Sin duda, el alcohol había tenido la culpa, y eso también la hizo sentir mal.

—Ey... ey... —intentó despertar al hombre que, si mal no recordaba, se llamaba Nick.

Él abrió los ojos y sonrío dulcemente, movió el brazo que la tenía aplastada y acarició su mentón.

—Buenos días, princesa —la saludó.

Ella no pudo evitar reír ante tal calificativo y él, al darse cuenta de lo cursi que había sonado, intentó justificarse.

—Ya que no me quieres decir tu nombre, de algún modo te he de llamar.

—Ya... sí... Esto... —titubeó Alba—. Tengo que irme.

Nick se incorporó y, de ese modo, Alba se sintió libre e hizo lo mismo.

—Una curiosidad, ¿cómo hemos llegado aquí? —se interesó Alba, pues la vergüenza de que alguien pudiese haberla visto la inquietaba bastante.

—¿No lo recuerdas? —Ella negó con la cabeza—. Quisiste que nos bañásemos.

—¿En serio? —preguntó Alba abriendo mucho los ojos, sorprendida—. ¿Quieres decir que me metí en el agua vestida?

—A ver, vestida... —Nick dudó durante un par de segundos si debía decir la verdad—. Lo cierto es que no llevabas puesto ese vestido precisamente cuando lo propusiste.

—¡Oh, dios! ¡No puede ser! —exclamó Alba, aterrorizada.

—Recuerda, anoche no eras tú. No te lamentes —alegó él con una sonrisa tan cálida, que la hizo derretir, pero que, al mismo tiempo, la enrabió de tal modo, que casi se le cruzan los ojos del enojo.

—¿Cómo lo permitiste? ¡Estaba borracha! —bramó.

—¡Estabas muy graciosa! Y te digo una cosa, habíamos hecho cosas peores antes de meternos en el mar desnudos, créeme —explicó él, divertido, haciendo que a ella las mejillas se le pusiesen de un rojo intenso—. Estás preciosa con ese sonrojo —advirtió carcajeándose.

—No te rías, no tiene ni pizca de gracia. ¡Yo no soy así, yo no hago esas cosas!

—Pues anoche las hiciste y no pareció que lo pasases mal.

Para más vergüenza, recordó lo viva que se había sentido teniendo a ese hombre dentro de ella y su cuerpo se desvaneció de nuevo sobre la arena. La respiración le iba a mil por hora y, de repente, se sintió mareada y una arcada llegó a su garganta. Se incorporó un poco y giró la cabeza intentando que el hombre no le viese la cara.

—¿Estás bien? —se preocupó él.

—Sí, solo es resaca —respondió ella antes de que la arcada llegase al final del trayecto y todo el alcohol que había ingerido en el local saliese de su boca a cántaros. ¿Acaso se había multiplicado dentro de su cuerpo o qué?, pensó, aturdida por la situación.

Nick se acercó a ella, se arrodilló y le sujetó la melena para que no se le fuese a la cara y le cayese vómito encima.

—¡Dios, qué vergüenza! —lamentó Alba a punto de echarse a llorar.

—No hay por qué, a todos nos ha sentado mal la borrachera alguna vez en la vida —la excusó él.

—Pero... Es que yo no soy así —alegó ella.

—Lo sé. De hecho, es lo único que sé de ti.

Alba buscó un pañuelo de papel dentro de su bolsito, se limpió la boca y se puso en pie.

—De verdad que tengo que irme —afirmó.

—Está bien, te llevaré a tu casa.

—No hace falta, en realidad mi amiga y yo vinimos con mi coche. ¡Dios, ni siquiera sé si tu amigo la llevó a su casa! —se preocupó Alba.

—Seguro que sí, Álvaro es muy buena persona. —Y con una sonrisa traviesa, añadió—: Como yo.

—Sí, seguro que sí —ironizó ella empezando a andar de camino al paseo.

—Te acompaño hasta tu coche entonces. ¿Crees que estás bien para conducir? —se interesó Nick.

—Sí, solo tengo resaca, ¡y de las gordas! —respondió y, por primera vez desde que se había despertado en mitad de la playa, sonrió.

Caminaron en silencio hasta el coche de Alba, no sin que mil preguntas torturasen la cabeza de Nick. Había conocido a una mujer maravillosa y ni siquiera sabía su nombre. Es más, lo poco que había visto de ella parecía no ser real, pues la joven insistía en que ella no era así. Sin embargo, le había calado demasiado como para dejarla escapar.

—Este es mi coche —anunció Alba cuando llegaron a su Ford Kuga azul.

—Bonito coche familiar —afirmó Nick, sorprendido de que una chica tan joven condujese ese tipo de vehículo. Al ver que ella no decía nada, se atrevió a lanzarse y añadió—: Me gustaría volver a verte.

En ese momento Alba estaba sacando la llave del coche de su bolsito y al escucharlo se puso tan nerviosa, que se le cayó al suelo. Ambos se agacharon a la vez para cogerla, de tal modo, que se dieron un buen cabezazo.

—¡Joder! —exclamó Alba y, al imaginarse a sus mellizos diciéndose el uno al otro que mami había dicho una palabrota, se carcajeó.

—Vaya, al menos te ríes —dijo Nick frotándose el lugar de la cabeza donde se había llevado el golpe—. Entonces, ¿me vas a decir tu nombre al menos?

—Creo que no —susurró Alba—. Es mejor así, créeme. No te conviene una mujer como yo.

—Emm, déjame que lo dude —opinó él poniéndose una mano en la barbilla mientras, con mirada lujuriosa, la observaba de arriba abajo—. A mí me pareces perfecta para mí.

—Me... me tengo que ir —atinó ella a decir, nerviosa, abriendo la puerta del coche y metiéndose dentro a toda prisa.

Nick se quedó observando cómo se alejaba el Ford Kuga con la mujer de sus sueños dentro. Se rascó la perilla y se lamió los labios recordando cada momento que había pasado con ella aquella noche. Porque sí, él sí se acordaba de todo lo que habían hecho, del momento en que la había hecho gemir de placer lamiendo su zona más íntima, de lo extrovertida que se había mostrado cuando lo incitó a meterse en el mar desnudos... Claro que, él no era un hombre despreocupado y se había cerciorado bien de que no hubiese nadie por los alrededores que pudiese verlos, y algo le decía que para esa mujer esa noche estaba siendo un respiro de libertad. No sabía nada de ella, pero su actitud, el no querer contar nada de su vida, le hacía pensar que escondía algo y la intriga podía demasiado con él.

Memorizó la matrícula del vehículo sin ni siquiera saber si podría hacer algo con ella, pero era el único dato que tenía para poder encontrarla y no podía echarlo a perder por la duda.

Alba conducía de camino a su casa con los nervios a flor de piel. Las piernas le temblaban y apenas podía pulsar el pedal del acelerador, pues las sentía inestables. Por la noche, inducida por el alcohol apenas se había dado cuenta de lo guapo que era ese hombre, pero por la mañana, mirarlo a los ojos, tenerlo cerca, ver cómo él parecía comérsela con esos enormes ojos azules, cómo se tocaba la perilla mientras media sonrisa asomaba por sus carnosos labios... Todo la había perturbado demasiado haciéndole sentir cosas que ni recordaba que se pudiesen sentir.

«No, si solo falta que además del ridículo que debo de haber hecho esta noche, ahora tenga un accidente. Genial, qué buena madre soy», pensaba.

Era temprano, el reloj del coche marcaba las siete y ocho minutos de la mañana; sus hijos estarían durmiendo y llegar a esas horas a casa de su madre y con esa pinta habría hecho que se preocupase. Por eso decidió pasar por su casa primero, darse una ducha, cambiarse de ropa y descansar un rato. Estaba molida. Desde luego, no recordaba casi nada de lo que había hecho, pero se sentía como si hubiese corrido una maratón.

Los ojos azules del desconocido llegaron a su mente sin permiso y una pequeña risita salió de algún sitio de ella, pues se sorprendió a sí misma sonriendo. No sabía nada de él porque ella así lo había querido, y en el fondo se arrepentía un poco. Era la primera vez que se acostaba con un hombre al que acababa de conocer. Es más, apenas había tenido relaciones antes de conocer a su marido, y ni se acordaba de lo que era estar con un hombre que no fuese él. Recordó a David y se sintió culpable; para ella era como si le hubiese traicionado.

—Perdóname, David —susurró mientras en la radio sonaba la canción No importa que llueva, de Efecto Pasillo. De pronto, una lágrima brotó y se resbaló por su mejilla, y, emitiendo una triste carcajada, se puso a cantar, por eso de que el español que canta, su mal espanta—. No importa que llueva, si estoy cerca de ti, naranaarananaaa.

—¡Mamiiiiii, ya has llegadoooo! —Salieron a recibirla sus tres hijos a la puerta en cuanto entró en el piso de su madre.

—Hola, chicos, ¿cómo os habéis portado?

—Muy bien, mami, hemos estado haciendo galletas con la abu —respondió Clara, la mayor de los hermanos.

Alba miró a su madre preguntándole con los ojos si era cierto lo que decía su hija, más que nada porque necesitaba saber si no le habían dado demasiada guerra.

—Ha ido todo bien, tranquila —respondió Belén haciendo que su hija entrase en la casa—. ¿Te apetece un café? Necesito hablar contigo.

—Me muero por un café —respondió ella, y era cierto. No había tomado nada desde la noche anterior.

Al llegar a su casa, se había dado una ducha y había caído tan rendida en la cama, que cuando despertó le pareció que era demasiado tarde para entretenerse desayunando en su casa; ya se sentía demasiado mala madre como para llegar más tarde a por sus hijos y, además, sabía que su madre le ofrecería de todo y no admitiría un no por respuesta.

—Mami, ¿quieres ver lo que hemos hecho la abu y yo? —preguntó Clara.

—Nosotros también hemos participado —protestó Lucía, indignada porque no se les reconociera el mérito a ella y su mellizo.

—Eso, nosotros también —repitió Daniel cruzándose de brazos y frunciéndole el ceño a su hermana mayor.

—Sííí, pero vosotros habéis hecho muy poco porque sois pequeños —chinchó Clara a sus hermanos poniendo los brazos en jarras y meneando el cuerpo, cargándose de toda su razón.

—No somos pequeños, tú eres tonta —protestó Daniel.

—Y tú bobo —recalcó Clara.

—Y tú... Y tú... Tonta —repitió Daniel.

—Eso ya lo has dicho —se burló Clara.

—A ver, chicos —los regañó Alba—. No voy a ir a ver nada si no dejáis de discutir, ¿está claro? —Y dirigiéndose a su madre, añadió—: ¿De verdad que se han portado bien?

—Claro, ¿no sabes que los niños empiezan a portarse mal en el momento en que llegan sus madres? Anda, ve a ver lo que hemos estado haciendo, llevan entretenidos desde que llegaron y están impacientes por enseñártelo.

—Vamos, mami —la instó Lucía, la única que había preferido no meterse en la pelea.

Alba llegó hasta el comedor conducida por sus hijos y, cuando vio el cuadro que le habían hecho, se llevó las manos a la boca, emocionada. Su madre siempre había sido muy buena con el dibujo, desde que tenía uso de razón la recordaba dibujando a lápiz, con carboncillo, o incluso a pincel. De hecho, cuando su padre se fue de casa, fue muy terapéutico para ella tener algo con lo que pasar el tiempo, pues dibujar la tranquilizaba y hacía que lo llevase mejor.

Sobre un caballete reposaba un lienzo en el que se podían identificar un hombre y una mujer entre nubes, de perfil, cogidos de la mano. Al hombre lo habían pintado moreno y a la mujer rubia, como ella.

—Pero, ¿cómo...? —musitó Alba, tragando saliva, pues apenas podía hablar.

—Yo les hice el dibujo y ellos se han encargado de pintarlo —contestó Belén abrazando a su hija desde atrás, por la cintura.

—Mami, sois papá y tú en el cielo —explicó Clara—. Y no es que tú estés muerta, solo has ido a visitarlo.

Alba pudo comprobar dónde se veía la mano de sus mellizos; justo por la parte de abajo la pintura no era tan uniforme, estaban mezclados los colores y se salían del dibujo, pero daba igual. Solo por el cariño con el que lo habían hecho para ella era el cuadro más bonito del mundo.

—Mami, ¿podemos colgarlo en el comedor de casa? —preguntó Lucía.

—Por supuesto que sí —respondió Alba sin pensárselo dos veces y sin poder dejar de llorar.

—No llores, mami —la consoló Daniel, quien, girándose hacia sus hermanas, les espetó—: ¡Os dije que no hiciésemos a mami en el cielo! ¡Ella no está mueeertaaaa!

—Tranquilo, mi vida. —Alba se acercó a su hijo y lo abrazó—. Son lágrimas de emoción. Me encanta el cuadro.

—Tú veeees —increpó Clara a su hermano.

—Venid, dadme un abrazo familiar —dijo Alba elevando la voz para que sus hijos no se preocupasen.

Las dos niñas se acercaron y, junto con Daniel, se abrazaron a su madre y la apretaron fuertemente. Así estuvieron durante unos segundos, hasta que Belén, que había ido a preparar el café, volvió al comedor y llamó a su hija.

Las dos mujeres se dirigieron a la cocina y dejaron a los niños viendo una serie de dibujos animados del canal Netflix.

Belén sirvió dos cafés con leche y colocó en la mesa las galletas que había hecho con sus nietos. Para ella había sido un fin de semana maravilloso; se sentía muy sola y poder pasar un tiempo con los niños había sido muy gratificante. Empezó a mover el café pensando de qué modo iba a empezar la conversación con su hija, puesto que no era un tema nuevo para ella y ya sabía cómo solía reaccionar.

—Verás, el otro día me llamó tu padre —empezó a hablar tan bajito, que Alba tuvo que esforzarse para poder oírla.

—¿Y? —preguntó, pues de sobra sabía qué quería y no entendía la necesidad de hablar más sobre lo mismo.

—Me ha pedido que el sábado que viene comamos juntos... Los cuatro —respondió Belén temiendo que su hija empezase a gritar al escuchar la palabra cuatro. Aun así, continuó—: Insiste en que le demos una oportunidad. A él... y a su hijo. —Con esta última palabra se le rompió la voz, así que le dio un trago a su café con leche con la esperanza de que el líquido caliente se la suavizase.

—¿Y todavía lo escuchas? Mamá, ¿cuánto tiempo hace que nos enteramos de su infidelidad?, ¿nueve años? Si en todo este tiempo no he querido conocer a mi hermano, ¿qué le hace pensar que vaya a querer ahora? Además, él te dejó; no entiendo cómo eres capaz de perdonarlo.

—Él no me dejó y lo sabes. Fui yo quien lo echó de casa —quiso justificarlo Belén.

—¡Porque te enteraste de que él había tenido un hijo con otra mujer! Siempre me has contado lo que os costó tenerme, ¡y resulta que él había tenido un hijo con otra mujer por la misma época en la que se suponía que intentaba dejarte embarazada a ti! Te engañó, mamá —afirmó Alba como si su madre no lo supiese. Era un tema que la sacaba de sus casillas, no lo podía evitar.

—Lo sé, pero permaneció conmigo. Me eligió a mí. Aquello no significó nada para él.

—¡Y sigues defendiéndolo! Es que no lo entiendo, de verdad que no —la recriminó Alba poniéndose en pie porque era hablar de ese tema, y no parar quieta.

—Alba, tú tuviste la suerte de tener un matrimonio idílico, pero, por desgracia, sabes que no todos son así.

—¿Sabes lo que más me revienta? —preguntó Alba mirando fijamente a los ojos llorosos de su madre—. Que cuando lo echaste de casa se fuese derechito con la madre de su hijo y que solo se haya acordado de esta familia tras quedarse viudo.

Alba vio asomar unas lágrimas de los ojos de su madre e intentó tranquilizarse un poco. Se sentó de nuevo y le dio un trago a su café. Sin embargo, estaba tan alterada, que le produjo una arcada y decidió dejarlo. Volvió a mirar a su madre y se sintió culpable. Quizás no debería haberle hablado así, pero era un tema que la sacaba de quicio y, aunque lo intentara, no podía contenerse. Desde que nueve años atrás, Gabriela, con quien se suponía que su padre no había tenido contacto en casi veinte años, entrase por casualidad en su autoescuela para matricular a su hijo y, así, él descubriera su paternidad, Alba no había podido perdonarlo. Que engañase a su madre justo en la época en que ella nació, para Alba era algo que no podía concebir, y no entendía cómo su madre, después de nueve años viviendo sola por ello, sí era capaz de hacerlo. Además, ni siquiera acababa de creerse que su padre no supiese que había tenido un hijo con esa mujer, pese a que él lo negaba una y otra vez. En su alegato, su padre decía que en aquellos años vivieron una situación de mucho estrés y que, una noche que salió con los amigos con la intención de emborracharse y desconectar de todo, la conoció, una cosa llevó a la otra, y acabó siéndole infiel a su madre.

Alba miró a su madre y le dio tanta pena, que, con las piernas temblorosas, se levantó de nuevo, se acercó hasta ella y la abrazó.

—Lo siento, mamá —musitó intentando sosegarse—. Perdóname por cómo te he hablado, ya sabes cómo me afecta esto.

—Hija, necesito que me entiendas —suplicó Belén—. Me siento muy sola y, además, yo nunca he dejado de querer a tu padre. Cuando me enteré de lo de tu hermano puse el grito en el cielo porque me sentí traicionada, ya sabes lo mal que lo pasé, pero con los años me he preguntado muchas veces si no me precipité echándolo de casa. Al fin y al cabo, hasta el momento habíamos sido felices, y Gabriela no buscaba nada de él... No sabes las veces que me he arrepentido de la decisión que tomé.

—Tampoco es que él hiciese mucho por seguir en esta familia —opinó Alba.

De hecho, para ella había sido tan traumático ver cómo su padre se iba sin más, que durante un tiempo dejó de creer en el amor y a punto estuvo de dejar a David, con quien llevaba saliendo un par de años. Gracias a la insistencia de él y a lo bien que la trató siempre, Alba no pudo evitar enamorarse y, no solo eso, sino que se casó mientras todavía estaba estudiando la carrera de enfermería. Por suerte, David le llevaba cinco años, había estudiado arquitectura y trabajaba en la empresa familiar.

—Tendrías que haber vivido lo que compartimos tu padre y yo durante los años que intentamos concebirte para poder entenderme. Sé que para ti es duro, que es difícil de comprender, pero... Cariño, necesito ser feliz —dijo Belén, nuevamente con lágrimas resbalando por sus mejillas.

—¿Y la forma de serlo es dándole una oportunidad a papá?

—Sí —respondió su madre.

Alba se levantó de nuevo, ahora más calmada, y empezó a divagar, dando vueltas por la cocina, pues, como decía, cuando estaba nerviosa no conseguía estarse quieta.

—Está bien, intentaré darle una oportunidad yo también. Pero que sepas, que solo lo hago por ti.

—En cuanto a Nicolás... —empezó a decir Belén, pero su hija la interrumpió.

—Déjame que lo piense.

13 de abril de 1988

—¡Pero, ¿cómo puede ser?! Nos dijisteis por teléfono que viniésemos hoy. Hemos pagado mucho dinero, estamos casi arruinados —bramó el hombre al ver la cara de desilusión que mostraba su esposa.

Habían padecido mucho hasta llegar ahí y no podían esperar más.

—Lo sé, pero estas cosas ocurren —se justificó la enfermera—. Les prometo que en unos días lo tendrán. Claro que, con un poco de ayuda...

—¿Ayuda?, ¿a qué se refiere? —preguntó la mujer.

—Ayuda económica, ya sabe. Tal vez, con un donativo...

—¿Donativo? Les hemos pagado medio millón de pesetas, hemos tenido que rehipotecar la casa, vender el coche... —alegó el hombre.

—¿De cuánto estaríamos hablando? —preguntó la mujer.

—Tal vez con unas cien mil pesetas más, podríamos agilizar el trámite —respondió la enfermera.

—Sois unos sinvergüenzas —murmuró el hombre apretando los puños para mitigar la ira.

—Si les traemos un donativo, ¿cuándo lo tendríamos? —preguntó la mujer.

—Puede que en un par de días.

—¿De dónde vamos a sacar más dinero? Apenas tenemos para comer —preguntó el hombre mirando a su esposa sin entender.

—Podríamos vender las alianzas, es el único oro que nos queda.

—No, me niego —refutó el hombre.

—Comprende lo importante que es para mí, por favor —pidió la mujer.

—¿Y para mí no?

—Parece que no tanto.

—Esto es el colmo —protestó el hombre, quien, dirigiéndose a la enfermera, añadió—: En un par de días volveremos, espero no irme con las manos vacías.

Capítulo 4

Una vez Alba se cercioró de que sus hijos estaban durmiendo la siesta, cogió el móvil y llamó a su amiga. Había comido en casa de su madre, pero no quiso que sus hijos durmieran allí porque acabarían llegando muy tarde a casa y ella necesitaba hablar con Mar, desahogarse y cerciorarse de que había llegado bien a su piso.

Decidió hacer una videollamada.

—Hola, chica voluble —fue el saludo de su amiga. Alba se llevó la mano a la cara escondiéndose tras ella porque sabía que Mar tenía razón.

—Hola, no me lo recuerdes. ¿Cómo estás?, ¿llegaste bien a casa? Qué mala amiga soy.

—Tranquila, me trajo Álvaro. Se le ve buena persona.

—Ya, eso suena a que no te atrajo nada.

—No es eso, pero no estoy pasando por un momento de mi vida en el que me apetezca irme a la cama con nadie.

—¿Y me lo dices tú, que anoche me aconsejabas que echase una canita al aire? —preguntó Alba, pero al ver cómo mutaba la cara de su amiga, de estar riéndose a ponerse seria, se sintió mal porque recordó que en el local le había dicho que había tenido problemas—: Mar, ¿me vas a contar qué te pasa?

—¿Por aquí?

—¿Y si te vienes a mi casa? Te invitó a un café.

—¿No tienes una cerveza mejor?

—Lo siento, vivo con tres niños, el alcohol no está dentro de mi lista de la compra.

—De acuerdo, tú pones la casa y yo la bebida. Me pongo cualquier cosa y voy, que, como ves, estoy en pijama.

—Oye, pues no está nada mal, ¡con peores ropas te he visto! —exclamó Alba intentando provocar una sonrisa en su amiga.

—Serás cabrona —fue lo único que contestó—. Nos vemos en un rato. —Y colgó.

En menos de veinte minutos Mar estaba mandándole un mensaje a su amiga para que le abriese la puerta sin necesidad de llamar al timbre y despertar a los niños.

—¿Y las cervezas? —preguntó Alba en cuanto vio salir a su amiga del ascensor con las manos vacías.

—Ups —respondió Mar encogiéndose de hombros y sacando el labio inferior—. Con las prisas por venir, se me han olvidado.

—Menos mal que he preparado café —dijo Alba poniendo los ojos en blanco.

—Anda, dame un abrazo, campeona —pidió Mar extendiendo los brazos una vez se encontró frente a su amiga.

—¿Y eso?

—Por fin te has quitado las telarañas que se te habían formado durante estos últimos años —bromeó Mar, pero Alba no se lo tomó bien y, al ver cómo le había cambiado el semblante, rectificó—: Amore, sé que lo de David fue muy duro, pero él querría que fueses feliz, te lo he dicho y te lo diré hasta la saciedad. Eres muy joven y no debes sentirte mal por tener relaciones con otro hombre, u hombres, en plural, porque ya puestos, lo difícil era romper el hielo, ¿no?

En ese momento Alba sí que se rio y eso tranquilizó a su amiga.

—Anda, entra y cuéntame qué te pasa a ti, que me tienes preocupada desde anoche.

—Uy, sí, sí, ya vi yo lo preocupada que estabas cuando te llamé y me hablabas entre gemido y gemido. Síííí, ooooh. —Mar empezó a tocarse exageradamente el cuerpo y a gemir como una loca, haciendo que Alba riese sin saber si lo hacía de su amiga o de sí misma.

Entraron en la cocina y la anfitriona sirvió el café en dos tazas. Después las llevaron al comedor para sentarse cómodamente en el sofá.

—¿En serio te hablé así? —preguntó Alba, un poco abochornada, mientras se echaba el azúcar.

—¿No lo recuerdas?

—La verdad es que tengo la noche un poco borrosa. Sé... —Se quedó callada, pues la frase que iba a pronunciar no pensaba que saldría de su boca en muchísimo tiempo y le costaba—. Sé que me acosté con él, según él nos bañamos desnudos en el mar...

—Espera, ¿qué? —la interrumpió Mar.

Alba se encogió de hombros y puso una cara de ingenua que hizo que Mar rompiera en carcajadas.

—Madre mía, la que no quería salir de fiesta. ¿Y cómo acabó? ¿Os habéis dado los números de teléfono para volver a veros?

—No... Yo no quise. En realidad, solo sé de él su nombre porque se presentó sin que yo se lo pidiera, pero él ni siquiera sabe el mío.

—Pero, ¿por qué tanto misterio? ¿Qué más daba haberle dicho tu precioso nombre al pobre chico? —Ahora se estaba metiendo con ella de nuevo.

—No sé. Anoche, cuando el alcohol empezó a hacerme efecto, decidí que no quería ser yo. No quería ser esa madre aburrida que lo único que hace es ir a trabajar y, como tú dijiste, dejar que sus hijas le hagan trenzas en el pelo mientras su hijo le pinta un tatuaje en el brazo. Quería sentirme joven, libre... No sé si me entiendes.

—A ver, cariño, te entiendo hasta donde te puedo entender.

—Oh, sí, qué gran inteligencia la tuya —se metió Alba con su amiga por la obviedad que había soltado.

—Joder, quiero decir que te entiendo, pero, como yo no tengo hijos, no puedo entenderte al cien por cien. ¿Me explico o estamos manteniendo un diálogo de besugos?

—Sí, sí, te explicas perfectamente —rio Alba—. Pero dejemos de hablar de mí y cuéntame ya qué te pasa.

Mar se removió en el sofá, algo incómoda, y eso que sabía de antemano que había ido allí para desahogarse con su amiga. Cogió el café con la mano temblorosa, le dio un trago y lo volvió a dejar sobre la mesa de centro. Miró a su amiga, que estaba expectante esperando a que empezase a hablar, y en su mente buscó las palabras adecuadas.

—He estado saliendo con alguien.

—¿Y bien? —preguntó Alba enseñándole las palmas de las manos como seña para que continuase.

—No fue del todo bien.

—Joder, Mar, si me lo vas a ir contando así, no acabamos —protestó Alba, impaciente por saber qué había ocurrido en esa relación.

—Está bien. Lo conocí hace dos meses, la noche en la que quedamos las compañeras de la universidad; ya sabes, esa a la que no quisiste ir. —Alba puso los ojos en blanco al escucharla hablar como si en su vida querer siempre fuese poder—. Se llama Leo. Bueno, empezamos a hablar y ambos sentimos que había chispa entre los dos.

—¿Por qué no me habías hablado de él? —la interrumpió Alba.

—Sabes que no voy por ahí contando mis rollos de una noche a no ser que hayamos salido juntas, como en tu caso de anoche. —¿Hacía falta recordárselo?—. Y que cuando empiezo a salir con alguien, hasta que sé que la cosa va a continuar prefiero guardármelo para mí por si no funciona.

—Entonces, ahora me lo cuentas porque la cosa ha funcionado o... —comentó Alba entre pregunta y afirmación.

—Te lo cuento porque me maltrató e intentó violarme.

—¡¡¿¿Qué??!! —gritó Alba—. ¡¡Lo habrás denunciado!!

Mar cogió el café y, como le temblaba tanto la mano, no pudo evitar que cayese un poco en el asiento. Al ver que le había manchado el sofá a su amiga, como se sentía tan mal consigo misma, no pudo evitar romper a llorar.

—Por algo decía yo que me habría venido mejor una cerveza —comentó entre sollozos.

—Eh, eh, tranquila —la consoló Alba acercándose a ella y pasando el brazo sobre su hombro para arroparla.

—Mami, ¿por qué llora la tía Mar? —preguntó Daniel, a quien lo había despertado el grito de su madre.

—Porque ha ensuciado el sofá —respondió su madre intentando decir lo que más comprensible le fuese a su hijo, ya que sabía que ese no era el verdadero motivo del llanto.

—No pasa nada, tía, yo siempre lo ensucio todo y no lloro —le dijo el pequeño acercándose a la enfermera para abrazarla.

—Pues deberías —espetó Alba mirando a su hijo intentando no reírse.

—Pero si se lava y ya estáááá —alegó el niño encogiéndose de hombros y enseñando las palmas de las manos como quien nunca ha hecho nada malo.

En ese momento Lucía se les unió en el salón restregándose los ojos, todavía medio adormilada.

—Mami, ¿vamos a colgar el cuadro ya?

—Mañana, amor. Tengo que comprar alcayatas —respondió Alba dándose cuenta de que la presencia de sus mellizos había hecho sonreír un poco a su amiga.

—¿Alcaqué? —preguntaron los pequeños a la vez.

—Lo que hace falta para colgarlo.

—Jo, yo quería colgarlo ya —protestó Lucía.

—Chicos, id a despertar a Clara, que ya lleva mucho rato durmiendo la siesta y no quiero que os acostéis tarde esta noche; mañana tenéis colegio.

—Jo, qué rollo —protestó Daniel.

Los niños corrieron hacia la habitación de su hermana y Alba aprovechó para coger las manos de su amiga y mirarla a los ojos, preocupada.

—Mar, lo que me has contado es muy serio. ¿Cuándo ocurrió?, ¿cómo no me dijiste nada?

Mar se levantó del sofá, se dirigió a su bolso, sacó el paquete de tabaco y le preguntó a su amiga con los ojos si podía fumar. Alba asintió con la cabeza y fue a la cocina para improvisar un cenicero con un trozo de papel de aluminio. Las dos amigas salieron al balcón, Mar se encendió un cigarro y, tras darle una calada, respiró hondo y respondió a su amiga.

—¿Cuándo te lo iba a contar?, ¿por teléfono? No nos hemos visto desde hace semanas.

—Tienes razón, mea culpa —admitió Alba. Después se quedó observando a su amiga, a la espera de una respuesta que tardaba en llegar—. ¿Y bien?

—Fue hace un par semanas y no, no lo denuncié.

—¿Por qué?

—Era mi novio, ¿quién me habría creído?

—Perdóname, Mar, pero me estoy perdiendo cada vez más. Si estabais saliendo, supongo que era porque te gustaba. ¿Qué ocurrió para que de repente te maltratase?

—No lo sé, no lo recuerdo bien. Lo había invitado a cenar en casa, y todo iba bien hasta que no sé qué tema salió que discrepamos, y entonces él... Él... —Mar paró un momento porque sintió que apenas le llegaba oxígeno a los pulmones y no podía respirar. Le dio una calada al cigarro y miró hacia la calle para evitar el contacto directo con los ojos de su amiga. Alba volvió a abrazarla intentando que se tranquilizase; sabía lo duro que debía de ser para ella contarlo y lamentaba no haber visto señales de que algo iba mal y no haber sido mejor amiga—. De repente se puso violento, tiró las copas al suelo y, cuando me levanté de la mesa para recogerlo, me abofeteó.

—¡Joder! —soltó Alba tan alto, que escuchó cómo Lucía dentro del piso le chivaba a su hermano lo que había dicho su madre—. Cuánto lo siento, de verdad, y no haber estado ahí para ayudarte.

—No podías saberlo, no te tortures.

—Lo otro... —continuó Alba intentando adivinar en los ojos de su amiga si de verdad solo había sido un intento o si, al contrario, había más que no se atrevía a contar—. ¿Ocurrió el mismo día?

—No. Fíjate si soy idiota, que volví a quedar con él.

Alba miró a su amiga con tristeza en los ojos. No era la primera mujer que se cruzaba en su camino en su misma situación. Incluso Mar estaba acostumbrada a tratar con mujeres que llegaban al hospital, víctimas de malos tratos, y no había pasado ni una semana del alta cuando volvían a acudir. Unas veces era un ojo morado, otras un diente roto...; pero siempre volvían con sus parejas.

—Ese día fue en su casa —continuó Mar.

—Pero... es que todavía no entiendo cómo, siendo tu novio, te forzó para...

—Mientras nos besábamos empezó a preguntarme sobre relaciones anteriores, con cuántos tíos me había acostado, cuántas relaciones serias había tenido... —Mar respiró profundamente para poder continuar hablando, ya que el nudo en la garganta que sentía no se lo ponía fácil. Le dio varias caladas al cigarro y lo apagó en el cuenco de papel de aluminio que había creado su amiga. Luego hizo una bola con él y suspiró antes de continuar hablando—. De pronto, no sé por qué, pero algo que dije no le cuadró... Volvió a ponerse violento y me pegó un puñetazo en la barriga. Como, lógicamente, yo ya no quería continuar, sino que, más bien, lo único que deseaba era irme de allí, intentó obligarme a la fuerza. Suerte que pude gritar, y no sé si es que vio el miedo en mis ojos o si temió que los vecinos me escuchasen, pero conseguí soltarme y salí de su casa sin que él me siguiera.

—Madre mía, Mar. No puedo ni imaginar lo mal que lo debiste de pasar —lamentó Alba—. Imagino que no habrás vuelto a saber de él, ¿no?

—En realidad sí. Me llama, pero no le cojo el teléfono —declaró Mar con la voz temblorosa—. No quiero escucharlo, sé lo que me va a decir; lo mismo que en sus mensajes.

—Pero si te envía mensajes, ¡puedes ir a la policía y denunciarlo! —opinó Alba, esperanzada.

—No lo hace desde su móvil, me llegan mensajes desde otros números, pero por el contenido sé que son de él. A veces me pide perdón, me suplica que nos volvamos a ver y me jura que no volverá a ocurrir —explicó Mar sin poder dejar de sollozar. No quería que los niños la escuchasen, pero tampoco lo podía evitar; suerte que habían salido al balcón—. Otras me llama zorra, me dice que yo me lo busqué y me amenaza con acudir a mi casa si no contesto a sus mensajes. Me está acosando, Alba. Cuando salgo a la calle tengo la sensación de que me observa desde algún lugar.

—Mar, creo que deberías ir a la policía de todos modos. Supongo que ellos tendrán algún modo de ver de dónde te llegan esos mensajes. Incluso si son de tarjetas prepago, podrían averiguar quién las ha comprado —expuso Alba, cada vez más preocupada por su amiga.

—Tengo miedo, Alba. Tengo miedo de que pueda tomar represalias, es un hombre muy agresivo. —Mar agachó la cabeza y la escondió entre sus manos respirando entrecortadamente—. Lo único que quiero es que me deje en paz.

—No sabes cuánto siento no haber estado ahí. Te prometo que a partir de hoy estaré más pendiente de ti.

—Tú tienes tus propios problemas, pero si anoche no hubiésemos salido...

—Sí, entiendo que tú también necesitabas desconectar. Lo que no sé es cómo te atreviste a quedarte sola con un desconocido después de lo que te ha pasado, yo creo que no habría podido —comentó Alba recordando al chico rubio con el que dejó a su amiga.

—Sigo creyendo en la bondad del ser humano, y por suerte sigo siendo yo. Como te dije, estuvimos hablando mucho. Cuando salí a buscarte, después de hablar contigo nos sentamos en un banco del paseo marítimo y charlamos sin parar. ¿Sabes que comparte piso con su amigo Nick? —Entonces Mar miró a su amiga y volvió a ser ella misma, se secó las lágrimas y se rio—. ¡Qué vas a saber, si lo único que salieron de vuestras bocas fueron gemidos! —bromeó, pero, acto seguido, volvió a ponerse seria—. De lo que no me veo capaz es de dejar que alguien me toque; es como si creyese que me van a poner la mano encima, que me van a forzar y golpear. Una cosa es bromear porque no pienso permitir que ese mierda arrolle con mi personalidad. Pero de ahí a que me vaya con un tío a la cama... Ni siquiera quiero volver a conocer a nadie, empezar algo... Quiero estar sola, olvidar...

—¿Y si cambias de número de teléfono? —sugirió Alba—. Así no te podría llamar.

—Ya lo he pensado, pero sabe dónde vivo, ¿recuerdas?

—Ojalá pudiera ayudarte de algún modo —susurró Alba, pensativa. Su piso era pequeño, pese a que tenía tres habitaciones, la de matrimonio y las dos de sus hijos. No tenía cama de sobra, pero...—. ¿Y si te quedas conmigo una temporada?

—¿Cómo?, ¿aquí? Te lo agradezco, amore, pero no me veo durmiendo en ese sucio sofá —bromeó Mar aludiendo a la mancha que ella misma había dejado en él.

La verdad es que no era una maravilla de sofá, sobre todo porque los tres niños se habían encargado de destrozarlo caminando por encima de él de pie, saltando; incluso Lucía un día se encargó de dibujar un Picasso sobre el chaiselongue con pinturas Manley, y para conseguir que se fuera, Alba tuvo que desenfundarlo todo, frotar con lejía —afortunadamente, o no, el sofá era de color crema— y meterlo en la lavadora con un programa de sesenta grados.

—No, boba, podrías dormir conmigo, en mi cama. De todos modos, casi siempre tenemos los turnos cambiados, casi nunca coincidiremos en la cama —respondió Alba dándole un toque con los nudillos a su amiga en el brazo.

—Compartir cama en modo parejita oh, sííí, uumm, oohh —siguió bromeando Mar.

—Qué pava eres —rio Alba, feliz de que, a pesar de lo mal que lo estaba pasando su amiga, siempre tuviera un instante para bromear.

Nick, como cualquier joven soltero, no se despertó hasta casi las tres de la tarde. Apareció por el comedor, donde Álvaro se encontraba comiendo unos macarrones con atún, y saludó a su amigo levantando un poco la barbilla.

—Si quieres comer, hay macarrones en la cocina —indicó Álvaro.

—Genial —agradeció Nick bostezando—. ¿Qué tal te fue con la morena?

—¿Con Mar? Muy bien, pero esa chica tiene problemas, se ve a leguas que está muy tocada —respondió Álvaro antes de meterse el tenedor cargado de macarrones en la boca.

—Al menos tú sabes su nombre —opinó Nick dirigiéndose a la cocina.

Se calentó un plato de pasta, sacó una cerveza de la nevera y puso la mesa con lo necesario al lado de su amigo. Álvaro estaba viendo Avatar en la televisión, pues le gustaba tanto que la tenía en DVD.

—¿No te la sabes ya de memoria? —preguntó Nick.

—Sí, pero sabes que cuando me gusta mucho una película no me canso de verla —admitió Álvaro encogiéndose de hombros—. Y dime, ¿cómo es que no sabes el nombre de la rubia?

—No quiso decirme nada de ella, lo único que tengo es el número de la matrícula de su coche.

—¿Y para qué quieres eso? —preguntó Álvaro, extrañado.

—He pensado llamar al seguro y decir que me ha dado un golpe.

—Tío, tú estás muy mal.

—Diré que el conductor se dio a la fuga y que necesito sus datos para llamarlo y dar el parte.

—¿No te parece que así la dejarás en muy mal lugar? —opinó Álvaro.

—Lo sé, pero necesito encontrarla, es la mujer de mi vida —aseguró Nick.

—Buah, tío, no estás mal, estás peor. La conoces de una noche, ¿y ya dices eso? A ti se te ha ido la olla.

—Álvaro, te juro que lo que sentí anoche con ella no lo había sentido jamás, es la mujer perfecta para mí. Me dijo que no estaba siendo ella misma, pero yo sé que en realidad ella es así, solo que, por algún motivo, tiene su personalidad escondida y no la quiere sacar.

—Escucha, tío, si llamas al seguro te van a decir que ellos se encargarán de localizar al propietario del coche, tú te quedarás igual y a ella la llamarán para pedirle cuentas de un siniestro que no ha cometido —intentó hacerle razonar el rubio. Al ver que Nick se lo estaba pensando, sonrió y decidió no torturarlo más—. Se llama Alba y es enfermera. Ambas trabajan en el mismo hospital.

—Alba... —susurró Nick sonriendo solo por el mero hecho de saber su nombre—. ¿En qué hospital trabaja?

—No sé si debería decírtelo. Si ella no ha querido que la conocieses más, no creo que le haga mucha gracia que te presentes allí. Porque es lo que se te ha pasado por la cabeza hacer, ¿verdad? —Al ver que Nick asentía con la cabeza, añadió—: Además, no sabes cuándo trabaja, en qué planta está ni en qué turno. ¿Qué piensas hacer, pasarte las veinticuatro horas del día plantado en la puerta del hospital esperando verla aparecer? ¡Cuando te vea pensará que eres un psicópata!

—No sé por qué, pero algo me dice que sabes el turno que tiene esta semana, así que no me hará falta estar allí las veinticuatro horas —afirmó Nick presintiendo que su amigo le ocultaba algo.

—Verás, estuve casi tres horas hablando con Mar y probablemente sepa más de su amiga de lo que ella habría querido. Si te doy más información y la aprovechas en tu beneficio, no me lo perdonará jamás.

—¿Acaso piensas volver a verla? —preguntó Nick, extrañado.

—No lo sé, nos dimos los números de teléfono para hablar algún día en plan amigos.

—Pero, ¿a ti te gusta esa mujer?

—La verdad es que sí, nano, pero como te decía, está tocada y no quiere tener una relación de momento.

—Estamos jodidos, pues —admitió Nick—. Podrías hablarle y preguntarle por su amiga. —Al ver que Álvaro dudaba, insistió—. Por favor, es lo único que tengo. Necesito volver a verla.

—No sé, hablaré con ella y tantearé el terreno. Pero si me dice que Alba no quiere saber de ti, la dejarás estar.

—No te puedo prometer nada —admitió Nick, un poco esperanzado.

Capítulo 5

La semana pasó más rápida de lo que Alba habría querido. Por un lado, no conseguía quitarse de la cabeza los ojos azules de Nick, ni sus caricias, ni su aliento calentando su oreja... Al final, Mar aceptó pasar en su casa una temporada y sabía que Álvaro le había preguntado por ella en su nombre, pero, aunque decidiera obviar el hecho de que tenía una carga sobre sus espaldas que ningún hombre querría asumir, tampoco se veía preparada para olvidar a David y empezar una relación con alguien.

Por otro lado, su madre la llamó el lunes para recordarle que el sábado comerían en su casa con su padre y su hermano y eso hacía que, sin pretenderlo, tuviese un humor de perros. Le sabía mal por Mar. Su amiga necesitaba que ella la animase, y resulta que estaba dejando esa tarea a sus hijos, pues la joven morena se sentía feliz siempre que estaba con sus sobrinos postizos y la hacían olvidar que tenía a un abusador mandándole mensajes amenazantes.

Pero a Alba le vino bien compartir su casa con su amiga. Como esa semana, para no perder la costumbre, tenían los turnos cambiados, Mar la ayudó con el cuidado de los pequeños haciendo que, de esa forma, Alicia pudiera dedicarle más tiempo al estudio, pues quedaban pocos días para la selectividad.

Alba y Mar apenas se veían porque cuando una salía de trabajar, la otra entraba, pero aprovechaban para hablar en los cambios de turno. Alba sabía que Mar seguía recibiendo mensajes del psicópata de Leo, e intentaba tranquilizarla diciéndole que ahora estaba en su casa y él no sabía dónde vivía. Aun así, para la morena era duro tener que leer insultos y, aunque bloqueaba todos los números desde los que recibía los mensajes, siempre se las apañaba para escribirle desde un número nuevo.

—Entonces, ¿mañana por fin conocerás a tu hermano? —preguntó Mar mientras su compañera se cambiaba una vez terminado el turno de noche.

—Sí —musitó Alba maldiciendo interiormente la hora en la que había aceptado el encuentro—. Ojalá esta semana hubiese tenido turno de día para haber podido escaquearme.

—Solo lo habrías alargado una semana más —afirmó Mar abrochándose la bata—. Además, nunca he entendido por qué no quieres conocer a tu hermano, ¿qué culpa tiene él de lo que hizo tu padre?

—Él es el fruto de la infidelidad hacia mi madre, verlo a él me recordaría lo que mi padre hizo —contestó Alba con el ceño fruncido.

—Sí, bueno, imagino que hasta que perdones a tu padre no podrás tener una buena relación con... ¿Cómo me dijiste que se llama?

—Nicolás —respondió Alba, y en ese momento no pudo evitar acordarse de Nick, cosa que hizo que se pusiese más nerviosa—. Alba, inspira, expira, inspira, expira... —se decía a sí misma.

—Menos mal que ya has acabado tu turno. ¿No habrás matado a nadie durante la noche, verdad? —preguntó Mar metiéndose con su amiga.

—Ja, ja, qué graciosilla eres —protestó Alba poniendo lo ojos en blanco—. En fin, me voy a ver si consigo dormir un poco antes de recoger a mis fieras del colegio.

—Por cierto, no te olvides de comprar las alcayatas —le recordó Mar guiñándole un ojo.

—Es verdad, Lucía lleva toda la semana diciéndomelo y siempre se me olvida.

—A saber en qué estarás pensando —bromeó Mar antes de despedirse para empezar su jornada laboral.

Y el sábado llegó. Alba les había explicado a sus hijos que iban a ver al abu, alguien a quien no conocían porque había dejado a su madre antes de que ellos naciesen y, desde que pretendía volver con su madre, pese a que Belén le había pedido en repetidas ocasiones que si ella no quería perdonarlo, al menos los llevase a su casa para que los conociese, Alba siempre se había negado en rotundo.

Alba se puso un pantalón vaquero corto con una camiseta de tirantes verde botella y se calzó unas sandalias marrones. A los niños los vistió como cualquier día, las niñas con falda vaquera y camiseta de tirantes, y a Daniel igual, pero con pantalón corto vaquero. No pensaba darle a entender a su padre que para ella era un día especial porque no lo era. Es más, era un día horrible en el que tendría que poner buena cara ante su padre, solo por su madre, y simular que había perdonado su engaño, haciendo de tripas corazón. Ni que decir tiene, las pocas ganas que tenía de conocer al fruto de su infidelidad.

Apenas sabía nada de él porque así lo había querido siempre. Al contrario que ella, Belén sí se había interesado, y eso que no era nada suyo; otra cosa más que Alba no conseguía entender. ¿Qué más le daba a su madre el hijo de otra mujer?

Llegaron tarde a propósito; Alba quería comer e irse de allí lo antes posible. Cuanto menos tiempo pasaran juntos, mejor.

Pese a que tenía llaves del piso de su madre, Alba siempre tocaba al timbre para avisarla de su llegada. Sin embargo, ese día decidió abrir con sus propias llaves, cogiendo una gran bocanada de aire antes de hacerlo y diciéndose a sí misma que todo iba a ir bien. Entró con sus hijos en la casa y los pequeños corrieron por el pasillo gritando Abu en busca de la abuela.

—Pero, ¿quiénes son estos niños tan guapos? —Escuchó Alba la voz de su padre desde el pasillo y un escalofrío le recorrió la columna.

En el fondo, pese a su enfado, había añorado tenerlo a su lado en cada momento feliz de su vida. Cuando se casó, cuando nacieron sus hijos... E incluso en los peores, cuando su marido murió... Pero el enfado había podido con ella y el orgullo había hecho que no quisiera saber nada de él durante nueve años. Escuchó a sus hijos presentarse y los sonoros besos que se dieron.

—Hola —susurró cuando llegó al comedor mirando a su madre, quien le pedía con los ojos que se comportase.

—Hija mía, ¡cuánto me alegro de verte! —exclamó Carlos, acercándose a ella y abrazándola fuertemente. Ella no le correspondió, dejó los brazos caídos esperando que terminase. Sin embargo, recordar su olor y los buenos momentos que había vivido en esa misma casa hizo que, cuando su padre se separó y le dio dos besos, ella hiciese lo propio—. Cariño, estás preciosa.

—Gracias, ¿comemos? —preguntó Alba mirando hacia todos lados en busca de la persona que faltaba.

—Sí, Nico está en la cocina preparando una ensalada. Ven y te lo presento —respondió Carlos cogiendo a su hija de la mano. Ella se soltó, pero le siguió.

Llegaron a la cocina y encontró a un hombre alto y moreno de espaldas a ella. Al escucharlos entrar, se dio la vuelta y...  Ambos se quedaron petrificados al ver a quien tenían delante.

A Alba le temblaron las piernas tanto, que a punto estuvo de caerse al suelo. Suerte que había una silla cerca porque, además, había dejado de respirar y el corazón lo sentía por todo su cuerpo, incluso en los pies. No podía ser que tuviese delante a Nick, ¡no podía ser que se hubiese acostado con su hermano! ¿Qué mierda de broma era esa? No podía ser, no podía ser...

Nick la miraba estupefacto. Había pasado toda la semana pidiéndole a su amigo que hablase con Mar sobre ella, había estado a punto de ir al hospital en su busca, no había podido quitársela de la cabeza, y ahora resultaba que la tenía delante y que, por alguna broma del destino, era su hermana por parte de padre, la misma que se había negado a conocerlo hasta ese día.

Había ido a esa comida a regañadientes; si su hermana no había querido conocerlo antes, no entendía por qué él tenía que poner buena cara ahora. Pero su padre se sentía muy solo tras la muerte de su madre y como en el fondo siempre supo que nunca había dejado de amar a su primera mujer, aceptó de buen grado cuando le comentó que quería volver con ella. Por su padre estaba allí ese día y por él también había decidido ponerle buena cara a la hermana que lo culpaba por ser el fruto de la infidelidad a su madre. Intentaría ser educado, amable, servicial —por ese motivo se había ofrecido a hacer la ensalada— para que viesen que, pese a la manera en la que había llegado al mundo, era una buena persona, y se iría de allí sin pretensiones de volver a ver a esas mujeres más que cuando su padre se lo pidiese.

Y ahí estaba ella. No podía ser que se hubiese acostado con su hermana. No podía ser que se hubiese enamorado de su hermana, joder. Sabía que su hermana se llamaba Alba y que era enfermera, pero, ¿cómo iba a imaginar que existiese la posibilidad de coincidir ambos una noche de fiesta, de gustarse y acabar pasando la noche juntos? Es más, gustarle se quedaba corto para lo que él sentía hacia ella, era algo más profundo que una simple atracción; desde el momento en que la vio en el local de la playa pensó que estaban conectados. Ahora se daba cuenta de que tal vez esa conexión que sentía se debiera al hecho de ser hermanos. O no. No podía ser por eso, ¡no tenía que ser por eso!

Ambos se miraban a los ojos en silencio, como si se estuviesen retando con la mirada. Suerte que Carlos no notó la tensión que se respiraba en ese momento en la cocina y actuó como si tal cosa.

—Nico, Alba, por fin os conocéis. —Y dirigiéndose a su hija, añadió—: ¿No te vas a levantar a saludar?

Alba lo fulminó con la mirada y Carlos se quedó estático, pensando que aquella reacción se debía a lo reacia que había sido siempre a conocerlo. Sin embargo, Belén le había prometido que su hija se comportaría y así debía ser.

—Os dejaré solos para que os vayáis conociendo —murmuró Carlos, malhumorado, decidido a volver al comedor y reprocharle a Belén el comportamiento de su hija.

Y ahí estaban los dos, sin poder apartar la mirada el uno del otro, pero con un nudo en la garganta que les impedía decir algo.

—Así que... —pronunció Nick, a duras penas—. Alba.

—Sí —musitó ella, avergonzada, y recalcó—: Nicolás.

—Escucha... —Ahora que Nick había conseguido hablar, debía dejar las cosas claras, pese a que con solo ver los ojos verdes de aquella mujer su cuerpo cobrase vida.

—No digas nada, por favor —pidió ella.

—No podemos hacer como si no hubiese pasado nada —alegó Nick acercándose hacia ella.

—No... te... muevas —ordenó ella con voz autoritaria de madre.

—Está bien, si no quieres que hablemos, al menos tendremos que disimular delante de nuestro padre. —Al decir la última palabra fue como si le hubiesen clavado un puñal en el pecho. Había cometido incesto, pero lo peor era que no estaba arrepentido. Por alguna extraña razón, aun sabiendo que aquella mujer era su hermana, le seguía atrayendo. Es más, la deseaba con toda su alma. Si no fuera porque estaban en la casa de su madre, se habría tirado sobre ella y la hubiera besado hasta quedar saciado.

Alba, al ver que Nick no detenía sus pasos, se puso en pie de un brinco y lo encaró; no pensaba permitir estar por debajo de él, ese hombre era el fruto de la infidelidad de su padre y nada había cambiado respecto a sus sentimientos por él.

—Creo que deberías marcharte —opinó, aunque sonó más bien a orden.

—Le he prometido a mi padre que me comportaría y yo cumplo mis promesas —alegó él disimulando los nervios que sentía por todo el cuerpo al estar tan cerca de ella. Solo unos centímetros los separaban, y anheló con toda su alma poder acariciar su suave piel.

—No pintas nada aquí —espetó la enfermera haciendo de tripas corazón para poder mantenerse en pie.

—¿Cómo puedes decir eso? Soy tu herma... —Pero se le quebró la voz, pues esa palabra pesaba demasiado tratándose de esa mujer.

Los mellizos entraron corriendo en la cocina para avisar a su madre de que debían empezar a poner la mesa. Nick se quedó mirándolos y sonrió, algo que no pasó desapercibido a Alba, haciéndola sentir un hormigueo por sus tripas que no le gustó nada. No podía sentir nada bueno por ese hombre, pese a que en toda la semana no hubiera podido quitarse de la cabeza sus ojos, su sonrisa...

—Supongo que debéis de ser Lucía y Daniel —afirmó Nick y, por alguna extraña razón, que supiera el nombre de sus hijos a Alba le gustó.

—Sí, ¿y tú quién eres? —preguntó Daniel.

—Yo soy vuestro tío Nico —respondió arrodillándose para estar a su altura—. Choca esos cinco, colega.

El niño rio e hizo lo propio. Después, Nick miró a la niña y le pidió un beso, a lo que la pequeña, tímidamente, accedió.

En ese momento entró Belén en la cocina y, al ver que la sangre no llegaba al río entre su hija y el hijo de su marido, preguntó quién quería comer directamente de la paella para centrar la atención en la comida. Nick levantó la mano como si estuviese en el colegio y les guiñó el ojo a los pequeños. Alba solo de imaginarse compartiendo comida con aquel hombre, le pareció algo tan erótico, que, pese a que ella era la primera que siempre se apuntaba, rehusó.

—Comed vosotros tres en la paella. Yo serviré platos para mí y mis hijos.

—¡Pero si te encanta! Ponte tú con ellos, mujer. Yo me serviré un plato —la delató su madre.

Empezaron a poner la mesa. Después de mucho insistir, Alba consiguió comer en el plato, de modo que su padre se sentó presidiendo la mesa y, a sus lados, lo hicieron su madre y Nick. Ella se sentó junto a su madre, a su lado sentó a Lucía —a la que más le costaba comer—, dejando que Clara presidiera el otro extremo de la mesa, y en frente, al lado de Nick, se sentó Daniel.

Al principio la tensión que se respiraba en el ambiente hizo que todos permaneciesen callados; todos menos los niños, claro, que no paraban de discutir entre ellos.

—Daniel, no le quites el pollo a tu hermana —lo regañó su madre.

—¡Pero si ella no lo quiere! —protestó el niño.

—Ya, pero yo quiero que se lo coma —explicó su madre.

—¿Me puede quitar la verdura, mami? —preguntó Lucía, pero, antes de que su madre pudiese contestar, lo hizo su hermana mayor.

—Te lo tienes que comer todo.

—Porque tú lo digas —rechazó Lucía sacándole la lengua.

—Clara, deja tranquila a tu hermana, que ya estoy yo para decirle lo que debe hacer —le inquirió Alba a su hija, tras lo que Lucía se sintió victoriosa y se burló de ella—. Y tú te lo comes todo, ¿de acuerdo?

—De acuerdo, mami —aceptó la pequeña de mala gana.

Alba estaba más nerviosa de lo que lo había estado jamás. Intentaba no mirar a Nick, pero a veces no lo podía evitar, ya que lo tenía enfrente, y observar esa sonrisa traviesa que parecía dedicarle solo para torturarla le provocaba tal nudo en el estómago, que apenas podía comer.

Haciendo caso omiso a su madre, Daniel alargó el brazo para quitarle un muslo de pollo a su melliza y, Clara, al verlo, le dio una palmada en la mano, de manera que el vaso de limonada de Lucía volcó y cayó en su plato y parte de la mesa.

—¡¡Joder‼ —gritó Alba, enfadada con sus hijos.

—Mami ha dicho una palabrota —le susurró Daniel a su hermana Clara.

—¡Y más que voy a decir si seguís portándoos así! —bramó Alba levantándose de su silla para recoger el estropicio.

Cogió el plato de paella bañado en limonada de Lucía y se dirigió a la cocina. Nick se quedó atónito al contemplar el carácter que podía llegar a sacar aquella mujer, tan dulce y frágil que parecía en la playa. Belén, con la excusa de ir a por un trapo para limpiar la mesa, siguió a su hija.

—No deberías pagar con tus hijos los problemas con tu padre —la recriminó cuando estuvo junto a ella.

Alba se giró con lágrimas en los ojos y los nervios a flor de piel, y miró a su madre pidiendo auxilio.

—Mamá, yo ya conocía a Nick, digo, a Nicolás —confesó.

—¿Cómo?, ¿habías querido conocerlo y no me habías dicho nada? —preguntó Belén, sorprendida.

—¡No, qué va! —exclamó Alba sin entender cómo podía pensar eso su madre—. Lo conocí la semana pasada por casualidad y nos gustamos —le contó, pues, después de Mar, su madre era su mejor amiga. Claro que, no pensaba contarle qué había ocurrido entre los dos.

—¿Que os gustáis? —preguntó Belén sin salir de su asombro.

—No, mamá, nos gustamos en pasado. No podemos gustarnos, ¡somos hermanos, por el amor de dios!

La joven cada vez estaba más nerviosa, se sentía sobrepasada y, de nuevo, sentía tal temblor en las piernas, que a duras penas conseguía mantenerse en pie.

—Vale, tranquilízate —le aconsejó su madre pasando un brazo por sus hombros—. Si no puedes hacerlo por ti, al menos hazlo por tus hijos.

—Lo intentaré —aceptó Alba con la cabeza a punto de explotar.

Volvieron a la mesa, Alba se acercó a la paella para poner un poco en el plato de Lucía, bajo la atenta mirada de los dos hombres —cosa que no se lo ponía fácil en absoluto—, y se sentó de nuevo a la mesa intentando tranquilizarse. Belén limpió la limonada que había caído en la zona de Lucía e hizo lo mismo. ¿Cómo podía ser que, precisamente, se hubiesen conocido su hija y Nicolás una semana atrás y que, además, se hubiesen sentido atraídos el uno por el otro? No había querido preguntar qué había pasado entre ellos porque era algo tan inverosímil, que prefería no saberlo.

Una vez la tensión pareció desvanecerse tras la risas de lo niños, que no paraban de hacer tonterías para llamar la atención, Carlos se dirigió a su hija y le dijo algo que llevaba años guardando en su interior.

—Alba, sentí mucho lo de David.

—Gracias —aceptó ella dándose cuenta de que Nick fruncía el ceño y la miraba intrigado.

La verdad es que su padre no le había hablado mucho de su hermana, más que nada porque para él, que no quisiera conocerlo le hacía sentir lo mismo, una indiferencia total hacia su persona. Sin embargo, veía la falta de un padre para esos niños y necesitaba saber qué había pasado con su marido.

—Me habría gustado ir al tanatorio, pero tu madre me desaconsejó que lo hiciese —siguió hablando Carlos.

—Hiciste bien —musitó Alba.

—¿Hace cuánto que murió? —no pudo evitar preguntar Nick, pues lo estaba matando la curiosidad.

—Eso a ti no te importa —espetó Alba enfadada consigo misma por lo que la forma en que la miraba Nick la hacía sentir.

—¡Hija! —exclamó Belén, indignada ante tal desaire.

—Casi dos años —respondió Alba mirando a Nick a los ojos, apretando la mandíbula e intentando contenerse para no volver a soltar algo que pudiera molestar a su madre. Porque en cuanto a importunarlo a él, le traía sin cuidado.

—Debe de ser duro criar a tus hijos tu sola —opinó Nick.

Alba no entendía por qué le daba conversación, estaba claro que ninguno estaba allí por voluntad propia. ¿Qué pretendía?, ¿dárselas de buen hijo delante de su padre para hacerle ver que la única maleducada allí era ella? ¡Como si le importase lo que pudiera pensar su padre! A Alba solo le importaba su madre, más de lo que les podía importar a cualquier otro de los que estaban sentados a la mesa.

—Me las apaño —afirmó mostrando una falsa sonrisa.

En cuanto los niños terminaron de comer se fueron a la antigua habitación de Alba, lugar donde jugaban cuando estaban en casa de su abuela. Al verse libre para hablar, Carlos se atrevió a sacar el tema.

—Hija, supongo que sabes que le he pedido a tu madre una oportunidad. —Ella asintió con la cabeza, mirándolo con los ojos achicados y el morro torcido—. En breve, empezarás a verme a menudo por aquí.

—Entonces, ¿te vas a mudar ya? —preguntó Alba, quien no esperaba que fuese todo tan rápido—. ¿Y tú qué opinas? —le preguntó a su hermano, sin entender cómo podía estar conforme con algo así, haciendo tan poco que había muerto su madre. Tras caer en ese detalle, se sintió culpable por no haber sido más empática con él. Nick debía de estar pasándolo mal y ella ni siquiera le había dado el pésame.

—A mí me parece bien. Solo quiero que mi padre sea feliz —respondió el aludido.

—No lo entiendo. Todavía está caliente la muerte de tu madre y mi padre ya está pensando volver con la mía. ¡Me parece fatal! —opinó Alba.

Carlos, al ver la tensión que se había vuelto a generar, quiso hacerle entender a su hija algo que debería haber hecho hacía años, pero jamás le había permitido que lo hiciese.

—Verás, hija. Como sabes, yo no supe de la existencia de Nico hasta hace nueve años, cuando, por casualidad, su madre fue a apuntarlo para sacarse el carnet de conducir a mi autoescuela —empezó a decir. Si Alba tensionaba más la mandíbula, se la acabaría partiendo—. Tu madre, al saber que había tenido un hijo con otra mujer, se enfadó tanto, que me echó de casa.

—Como si no lo supiera —murmuró la enfermera.

Carlos hizo oídos sordos y continuó hablando:

—Como no tenía a dónde ir, Gabriela, la madre de Nick, me permitió pasar unos días en su casa. Ella había tenido una relación anterior muy tóxica y, aunque no deseaba una nueva relación...

—Sí, nueva —lo interrumpió Alba de forma irónica, dándole a entender que, para aquella mujer, su padre no era una novedad.

—Alba, entre Gabriela y yo nunca hubo nada —le aclaró, enojado porque su hija nunca hubiese querido creerlo. Miró a su hijo temiendo que eso le molestase, a pesar de que, como adulto que era, habían hablado del tema muchas veces, y como vio que él asentía con la cabeza animándolo a continuar, prosiguió—: El caso es que ella vio la oportunidad de que Nico me conociese al fin, pese a que ya era un adulto y podía no querer saber nada de mí, y me invitó a pasar una temporada en su casa mientras yo encontraba un sitio en el que vivir. Pero pasaron las semanas y, como no solo Nico me aceptó en su vida, sino que congeniamos y nos gustaba pasar tiempo juntos, al final Gabriela me propuso quedarme con ella. —Carlos paró un momento al recordar el verdadero motivo por el que se quedó con la madre de su hijo, algo que a las presentes no les incumbía porque, al fin y al cabo, no tenía nada que ver con ellas. Estaba siendo sincero en todo cuanto podía y esperaba que lo creyesen. Trago saliva y continuó hablando—: Ambos sabíamos que entre nosotros no había amor; ella sabía que yo seguía enamorado de tu madre. Sin embargo, me aseguró que no estaba en sus planes volver a enamorarse y que no se le ocurría nadie mejor con quien compartir su vida que con el padre de su hijo. Tuvimos una relación de amistad y cariño durante años hasta que, por desgracia, como a David, el cáncer se la llevó.

Alba no pudo evitar que una lágrima brotara de su mejilla. Seguía confusa. Estaba convencida de que Gabriela debía de haber sentido algo por su padre para permitir que viviera con ella; no entendía por qué si no había echado su vida a perder negándose el haber podido conocer a otro hombre de quien enamorarse. Y si Gabriela había sentido algo por su padre, lo más lógico es que hubiese sido correspondida.

—Bueno, tengo que irme —fue lo único que dijo, pues se negaba a que su padre y Nick la viesen llorar—. Tengo turno de noche y necesito descansar; apenas he dormido tres horas.

—¿Por qué no dejas que los niños se queden a dormir? —sugirió Belén—. Están a final de curso, no creo que hagan mucho en el colegio, y a tu padre le gustaría conocerlos un poco más.

—Lo siento, pero no —negó Alba dándose cuenta de que su padre pensaba pasar allí la noche.

No quería seguir en la misma mesa que su hermano porque los recuerdos del sábado anterior estaban acudiendo a su cabeza como flechas clavadas en su corazón y no soportaba mirarlo a los ojos sin sentir sus caricias por su cuerpo. Era como si estuviese susurrándole de nuevo al oído. Él la miraba tan intensamente, que parecía como si se la quisiera comer con los ojos, y eso no podía ser. ¡Eran hermanos!

—Está bien, como tú quieras —aceptó la madre de mala gana—. Ya habrá tiempo de conocerse.

Alba se levantó de la mesa y llamó a sus hijos. Los niños acudieron corriendo, como de costumbre, y protestaron al escuchar que se tenían que ir.

—Jo, mami, ¿no podemos quedarnos un rato más con los abus? —pidió Clara. Alba, al escuchar la palabra abu en plural, sintió una punzada en el pecho.

—No, cariño. Necesito dormir un poco antes de irme a trabajar. Os quedaréis con Alicia en casa hasta que llegue Mar.

—¿Va a dormir Mar en tu casa? —preguntó Belén, sorprendida, y una sonrisa llegó a su rostro al recordar las noches en las que, siendo adolescentes, las dos amigas dormían juntas en su casa, en la cama de noventa de Alba.

—Sí, mamá. Está teniendo problemas y me he ofrecido a que pase unos días conmigo —respondió Alba, sin acordarse de que Nick estaba delante. Este, al escucharla, recordó que Álvaro le había contado que esa chica estaba tocada y frunció el ceño, intrigado.

—Espero que no sea nada grave, hija. Si necesitáis algo, ya sabes dónde estamos.

«Estamos», se repitió Alba en su cabeza, negándose a aceptar que su madre ya no estaba sola. Acto seguido, se dio cuenta de lo egoísta que parecía su actitud y trató de sacar su mejor sonrisa hacia su madre.

—Gracias, mamá.

Los dos hombres se levantaron de sus asientos para despedirla a ella y a sus hijos. Su padre se acercó y de nuevo la abrazó, pero, una vez más, Alba no tuvo la iniciativa de hacer lo propio. Cuando Nick llegó junto a ella y le dio dos besos en las mejillas como si tal cosa, sintió que le ardía la piel y el corazón empezó a latir desorbitadamente.

—Ha sido un placer conocerte, Alba —le susurró mientras la besaba.

—I... igualmente —atinó a decir ella con un hilo de voz.

Capítulo 6

—¡¡Me tomas el pelo, ¿verdad?‼ —exclamó Álvaro riéndose tras escuchar a su amigo.

—¿Qué? ¡No! —respondió Nick, aturdido—. ¿Por qué me lo iba a inventar? ¡Estoy de los nervios!

Nick había llegado a su casa con los recuerdos acribillándole la cabeza y deseando desahogarse con su amigo. Había mantenido el tipo durante la comida, incluso había sonreído en más de una ocasión con la única intención de alterar a Alba. Pero cuando su hermana se marchó, pensó que ya no hacía nada allí y, con la excusa de que había quedado, se despidió de su padre y de Belén y se fue.

—Es que es algo surrealista, macho —opinó Álvaro sin dejar de reír.

—Joder, ¿puedes dejar de reírte? Esto es serio. ¡Es mi hermana! ¿Te das cuenta de que me he acostado con mi hermana?

Nick daba vueltas por el comedor intentando digerir lo que en casa de Belén había estado reprimiendo. ¡Pero es que no podía asumirlo! Por un lado, deseaba volver a verla, conocerla, ¡incluso se le pasaba por la cabeza echarle una mano con sus hijos! Era de locos porque, por otro lado, se sentía ofendido por que ella lo acusase de algo de lo que no tenía culpa.

Él se había criado solo con su madre hasta los seis años, aunque de aquella época solo recordaba que le gustaba dormir con ella y, pese a que se acostaba todas las noches en su propia cama, siempre acababa levantándose de madrugada para meterse a hurtadillas en el lecho de su madre. Nunca se había preguntado por qué no tenía un padre, vivía feliz con su madre, pues ella le daba todo el cariño que necesitaba.

Después, Gabriela conoció a Jose, un tipo que al principio parecía buena persona, pero que acabó siendo un jugador borracho que casi la lleva a la ruina. Su madre aguantó durante ocho años trabajando duro para mantener a la familia, ya que, el poco dinero que Jose ganaba se lo gastaba en las máquinas de los bares y en cerveza. La idea de darle un padre postizo a su hijo le había salido cara y decidió que para, al fin y al cabo, ser ella la que llevara el sueldo a casa y se ocupase de todo, era mejor que cada uno siguiera su camino. Le costó quitárselo de encima, pero acabó consiguiendo que se marchase.

Y de nuevo volvieron a estar solos madre e hijo. Nick se daba cuenta de que a su madre le resultaba difícil criarlo sola, y más siendo adolescente, pero como a esa edad se es muy egoísta, cada vez que Gabriela conocía a alguien y se decidía a presentárselo, él se encargaba de boicotearle la cita. Años después, su propia madre desistió. Estaba harta de conocer a tipos que solo querían llevarla a la cama o que, cuando descubrían la presencia de Nico, se echaban atrás, pues no querían cargar con un hijo adolescente.

Cuando Nico llegó a la mayoría de edad, como no era muy buen estudiante su madre le prometió que si aprobaba su último curso de Formación Profesional, lo matricularía en una autoescuela para que se sacase el carnet de conducir; así por lo menos podría poner algo en su currículum y le resultaría más fácil buscar trabajo de electricista, especialidad por la que se había decantado al no querer cursar el bachillerato y de la que solo había acabado el grado elemental. Y cuál fue su sorpresa cuando, al entrar en la autoescuela que una amiga le había recomendado, se encontró con el padre de su hijo. Carlos se quedó petrificado cuando la vio; habían pasado muchos años y verla le hizo sentir una culpabilidad que creía haber dejado atrás. Le había sido infiel a su mujer y le había costado años perdonárselo a sí mismo.

Sin embargo, aunque Gabriela meditó durante los escasos segundos en los que se estuvieron mirando a los ojos como si hubiesen visto un fantasma si debía hablarle de su hijo o no, al final le contó el motivo por el que estaba allí y, al empezar a rellenar los datos y Carlos ver la fecha de nacimiento, no pudo evitar atar cabos. Era cierto que por aquella época Gabriela podía haberse acostado con otro hombre, ella era libre de hacer lo que quisiera y entre ellos no había habido más que un calentón de una noche. Pero recordaba bien que no habían puesto medios para impedir un embarazo porque, por aquel entonces, él creía que era estéril. Por eso, debía preguntar para estar seguro.

Gabriela podría haber mentido, podría haber dicho que Nicolás no era su hijo, pero a esas alturas, ¿qué podía perder? Su hijo se había criado sin su padre porque ella se había acostado con un hombre casado al que no había querido arruinarle la vida; por eso nunca le dijo nada. En cambio, diecinueve años después, el egoísmo pudo con ella y decidió que ya era hora de que padre e hijo se conociesen.

Gabriela lamentó que lo que había intentado evitar años atrás ocultándole a su hijo al final hubiese acabado ocurriendo, pues Belén echó a Carlos de su casa. Después de todo, había destrozado su matrimonio. Por eso, al ver a Carlos en la calle se ofreció a que pasara en su casa el tiempo que necesitase hasta encontrar un lugar en el que vivir. Pero pasaron los días y padre e hijo se llevaban tan bien, que, ¿cómo podía decirle que se fuera? Además, en aquella época se descubrió un bulto en el pecho que resultó ser el primer cáncer de muchos. Carlos, al enterarse de que Gabriela estaba enferma se ofreció a quedarse con ella para ayudarla en todo lo que necesitase; aunque Nicolás era adulto, no podía dejarlo solo con algo así. Sin embargo, a partir de ahí, cada vez que Gabriela parecía haber superado la enfermedad, no había pasado ni un año cuando le salía otro tumor en otro sitio. Hasta que se le expandió por todo el cuerpo y ya no pudo más. Por eso entre Carlos y Gabriela solo llegó a haber una bonita relación de amistad y cariño. Ella se sentía agradecida por sus cuidados y él de poder disfrutar de su hijo, aunque eso le hubiese ocasionado perder a su mujer y a su hija. Aun así, se sentía en su derecho de estar enfadado con ellas. Podría haber ocultado lo de Nicolás, pero no lo hizo. Quiso ser sincero con su mujer alegando que aquello había ocurrido hacía muchos años. Recordaba lo que Belén y él habían pasado justo en aquella época, ese fue uno de los motivos por los que él cometió una equivocación, pero, ¿por qué enfadarse tanto por algo por lo que había pedido perdón encarecidamente y que ya no tenía solución?

Por su parte, Nicolás no solo se sacó el carnet de conducir a la primera, sino que quiso estudiar para trabajar con su padre encontrando así su verdadera vocación y, actualmente, aunque Carlos estaba a punto de jubilarse, entre los dos dirigían la autoescuela.

—Pero, ¿tu padre nunca te ha enseñado una foto de tu hermana? —preguntó Álvaro intentando ver verosimilitud en algo que no había.

—Mi padre no veía a mi hermana desde hace nueve años, las fotos que me enseñó son de cuando era adolescente, ¡y ahora es una mujer! —alegó Nick levantando los brazos, histérico.

—Bueno, mira el lado positivo —observó Álvaro mirándolo con una pícara sonrisa—. Al menos ahora ya sabes de ella.

—Desde luego —afirmó él sentándose en una silla del comedor—. Sé que es viuda, que tiene tres hijos, ¡y que es mi hermana, jodeeerrr!

Nick apoyó el codo en la mesa y se sujetó la cabeza con la mano. Imágenes de la noche en la playa acudían a su mente excitándolo de una manera no permitida. Álvaro fue a la cocina, sacó un par de cervezas de la nevera y regresó al comedor.

—Toma —le ofreció un bote a su amigo y este la aceptó.

—¿Sabes lo peor de todo esto? —Álvaro negó con la cabeza y Nick continuó—: Que cuanto más intento alejar los pensamientos lascivos de mi mente, más excitado me siento. Es como un quiero y no puedo. La deseo tanto, que me duele. No quiero saber nada de ella porque es la hermana que siempre me ha rechazado, pero deseo estar junto a ella y acariciarla, besarla...

—Uff, tío, qué complicado —admitió Álvaro intentando ponerse serio porque se daba cuenta de que su amigo lo estaba pasando realmente mal—. Sabía que te había calado hondo, pero no imaginaba que tanto.

Nick asintió y le dio un trago a su cerveza. Entonces recordó lo que había dicho Alba sobre su amiga Mar y se lo hizo saber a su compañero de piso.

—No sé qué es lo que le pasa, pero debe de ser algo grave para que se haya ido a vivir con su amiga —le explicó.

—¿Qué puedo hacer? —preguntó Álvaro—. Hablamos todos los días de trivialidades, no puedo de repente escribirle que sé que algo le pasa.

—¿Por qué no? Ahora tienes la excusa perfecta. Le puedes decir que te he contado lo que he escuchado y que estás preocupado, que, además, es la verdad.

—Bueno, viéndolo así, tal vez no sea raro que me preocupe como amigo, ¿no?

—¿Te preocupa de verdad? —preguntó Nick.

—Pues claro —afirmó Álvaro.

—Pues entonces no hay nada de raro. Vosotros habéis estado hablando durante la semana, prácticamente se puede decir que os habéis hecho amigos.

—Sí, podría considerarse así —admitió Álvaro sintiendo un regocijo en su interior que no esperaba.

Nick le dio un último trago a su cerveza y se levantó de la silla para llevar el bote a la cocina. Cuando volvió al comedor, se quedó mirando a su amigo y le preguntó:

—¿Y yo qué puedo hacer, nano?

—Ser su hermano —respondió el rubio sin que se le ocurriera nada mejor que decir.

—Está bien, pero me va a resultar muy difícil.

Mientras los niños estaban al cuidado de Alicia, Alba se acostó para descansar un rato y no se despertó hasta que, dos horas después, sonó el pitido de su móvil anunciándole que tenía un nuevo mensaje. Mar le comunicaba que le tocaba doblar turno y que, por ende, no podría hacerse cargo de los peques.

Alba se levantó de la cama, entró en su cuarto de baño para lavarse la cara y llamó a Alicia.

—Me sabe fatal, pero, ¿podrías quedarte a dormir y llevar mañana a las fieras al colegio? Mar tiene doble turno y no llegará hasta por la mañana. Yo también doblo, pero imagino que Mar podrá recogerlos y quedarse con ellos hasta que yo vuelva —le pidió.

—Claro, no te preocupes. Aprovecharé para estudiar cuando los peques se duerman —aceptó la joven. Suerte que siempre iba cargada con los apuntes allá a donde fuese.

—Gracias, espero que se porten bien y puedas aprovechar el tiempo.

Alba había cogido el sueño tan profundamente, que, tras despertarse, durante unos minutos olvidó lo que había vivido aquel día. Cuando reaccionó, su cuerpo volvió a su estado de nerviosismo anterior y agradeció que su compañera tuviese turno doble porque así podría verla y desahogarse con ella.

Se dio una ducha rápida, le indicó a Alicia lo que debía hacer de cena y se despidió de sus hijos. Los niños protestaron al saber que tía Mar no iría esa noche, pero cuando su madre los informó de que Alicia se quedaría a dormir, saltaron de alegría y quedaron conformes. La verdad es que la chica se había convertido en otra tía postiza para ellos.

Mar vio aparecer a su amiga por el pasillo de la planta y, al ver su cara, temió que les hubiese pasado algo a los niños. Claro que, de haber sido así, ella no estaría allí dispuesta a trabajar. Se acercó hasta ella y la miró frunciendo el ceño, preocupada.

—Alba, parece que hayas visto un fantasma —opinó.

—No tienes ni idea del día que he pasado hoy —susurró su amiga entre dientes y se dirigió al mostrador de la planta. Una vez estuvo tras el expositor, cogió una silla, se sentó y le suplicó al universo que ningún paciente requiriese sus servicios, pues necesitaba contárselo todo a su amiga o de un momento a otro explotaría.

—¡No jodas! —fue la reacción de Mar cuando se enteró de que Nick era el hermano al que su amiga nunca había querido conocer—. Y tú haciéndote la enigmática con él, jajaja.

—No te rías, esto es muy serio. No puedo quitármelo de la cabeza —asumió Alba porque, ¿para qué negar lo evidente? Sus ojos y su sonrisa se habían anclado en su mente y no podía hacer nada para que se fueran de ahí.

—Madre mía, esto es muy fuerte —susurró Mar.

—¿Me lo dices o me lo cuentas? —soltó Alba negando con la cabeza.

—Hablando de contar, yo también tengo novedades.

—Espero que buenas —deseó Alba sabiendo que no soportaría un solo problema más ese día.

—Leo me ha mandado un nuevo audio. —Al decir eso, Alba temió lo peor. Se puso en pie y se abalanzó sobre su amiga para abrazarla, pero ella la detuvo—. Tranquila, estoy bien. Me pide perdón por todo... —Tragó saliva porque sabía que su amiga no se tomaría el mensaje del mismo modo que ella, y continuó—: Me pide que hablemos...

—Ni se te pasa por la cabeza aceptar, ¿verdad? —afirmó Alba frunciendo el ceño al ver la cara dudosa de su compañera.

—A ver, su voz sonaba pacífica, era como cuando lo conocí. Tal vez, si hablase con él de buen rollo, conseguiría que me dejase en paz.

—Ni hablar, de eso nada —negó Alba—. ¿Es que te has vuelto loca?, ¿o quieres acabar aquí, pero como paciente?

—Solo digo que ignorándolo no he conseguido nada; podría hablar con él y pedirle que se olvide de mí.

—No me parece buena idea, ese hombre ya te ha demostrado ser un lobo con piel de cordero. Es muy agresivo, Mar. Por favor, no lo hagas.

El timbre de una de las habitaciones de la planta sonó y Mar se dispuso a atender al paciente. Antes de salir del mostrador, se giró hacia su amiga y susurró:

—Lo pensaré.

La noche transcurrió tranquila. Excepto cuando tuvieron que ir a ponerle el termómetro o a dar la medicación a algún paciente que así lo tenía prescrito, ambas permanecieron en el mostrador y pudieron hablar de sus problemas. A Alba le preocupaba su amiga. No entendía por qué quería quedar con un psicópata que podía hacerle daño. Sin embargo, Mar insistió en que era el único modo de hacerle entrar en razón a Leo y cuando se ponía cabezona, por más que Alba le dijese, sabía que no tenía nada que hacer y que haría lo que ella considerase oportuno.

Las chicas se despidieron cuando Mar terminó su turno, no sin que Alba temiese por su amiga. Si su vida de por sí no era lo bastante estresante, solo le faltaba saber que el hombre que le robaba el sueño era su hermano y que su mejor amiga se iba a ver con un hombre que podía maltratarla.

Mar conducía hacia el piso de su amiga cuando le sonó el móvil. Al parar en un semáforo en rojo, lo sacó de su bolso solo para ver de quién se trataba; temía que fuese Leo una vez más amenazándola, ahora que había aceptado quedar con él pacíficamente. Se sorprendió gratamente al ver que se trataba de Álvaro; aquel chico había llegado como un soplo de aire fresco a su vida. Aunque solo lo considerase un amigo, le gustaba hablar con él. Pese a lo impaciente que estaba, decidió leer el mensaje cuando llegase a casa; la policía ya la había multado en más de una ocasión por mirar el teléfono en el coche.

La casa estaba en silencio, algo poco común cuando estaban los niños, pues no paraban de discutir o de hacer trastadas. Pensó en la paciencia que tenía su amiga; ella solo llevaba unos días allí y, aunque quería con locura a sus sobrinos, a veces le daban ganas de meterlos a los tres en la bañera y ahogarlos. Sonrió al pensar en semejante locura; jamás en su vida habría hecho nada que perjudicase a los pequeños, y admiraba a Alba por el gran trabajo que realizaba todos los días con ellos.

Se sentó sobre la cama, cansada, y sacó el móvil del bolso.

«Hola, guapa. A lo mejor es meterme donde no me llaman, pero Nick escuchó a Alba contarle a sus padres que estás teniendo problemas y, pese a que nos conocemos desde hace solo unos días, quería decirte que puedes contar conmigo para lo que necesites»

«Mierda», pensó al leer el mensaje, ya que habría preferido mantener sus problemas en privado. Sin embargo, los padres de Alba eran como una segunda familia para ella y entendía que se preocupasen. Que Nick hubiese estado delante no era más que un efecto colateral, y en el fondo le gustó que Álvaro se preocupase por ella.

«Hola, Álvaro. Gracias por tus palabras, eres un buen amigo. Pero estoy bien, no tienes de qué preocuparte», le respondió.

«¿Estás segura? Si necesitas hablar, aquí me tienes», escribió él en cuanto le llegó el mensaje.

Mar se quedó pensando. Estaba hecha polvo, en ese momento lo único que necesitaba era descansar. Además, debía recoger a los peques del colegio a las tres y media, pues aunque se quedaban a comer, el colegio tenía jornada intensiva, así que se metió en la cama y decidió no pensar en nada. Cuando se despertase ya intentaría aclarar sus ideas.

Cinco horas después se levantó de la cama y se dirigió a la cocina para prepararse algo de comer. En la encimera encontró un táper con paella y una nota de su amiga en la que le daba las gracias por cuidar de sus hijos y le decía que no podía irse de casa de su madre sin una ración de su comida favorita. Mar sonrió; habían estado juntas toda la noche y no le había dicho nada. Se sirvió la paella en un plato y lo metió en el microondas. Mientras se calentaba, volvió a la habitación y cogió su móvil. Tenía mensajes sin leer que le habían llegado mientras dormía. Los de Álvaro insistiéndole en que, como amigo, se preocupaba por ella, le gustaron; los de Leo recordándole que debían quedar para hablar, no tanto.

Aun así, hizo de tripas corazón y, con las manos temblorosas, escribió un mensaje a Leo en el que le decía que quedarían, pero en un sitio público. Después, en lugar de escribirle a Álvaro, decidió llamarlo.

—Hola, guapa, ¡qué sorpresa!

—Hola, sí... Esto... —Mar había tomado una decisión muy importante, pero no sabía cómo llevarla a cabo sin asustar a su reciente amigo—. Verás, acepto tu proposición.

—¿Proposición? —preguntó el chico, intrigado.

Mar se dio cuenta de que no se había expresado bien, se aclaró la garganta y trató de hacerse entender.

—Sí, bueno, lo de que seamos amigos. Quiero decir, que... —titubeó. ¿Tal vez se había precipitado y equivocado al leer entre líneas? Había pensado que su ofrecimiento daba a entender que había una pequeña relación de amistad entre ellos y quizás él solo pretendiera ser amable.

—Mar, cuéntame qué es lo que ocurre —demandó Álvaro dándose cuenta de que la chica tenía un grave problema que no se atrevía a decir en voz alta.

—Verás, hace dos meses conocí a un chico y...

Mar le contó todo, desde lo buena persona que parecía Leo al principio hasta su intento de violación y los mensajes que había estado recibiendo las últimas semanas. No sabía por qué, pero aquel hombre le inspiraba confianza, y necesitaba la visión masculina y su consejo para decidir qué debía hacer.

—¡Será hijo de puta desgraciado! —bramó Álvaro cuando Mar terminó su relato.

—Álvaro, yo... No sé qué hacer —admitió Mar.

—Denunciarlo como te dijo Alba, ¿es que no lo ves?

—Pero, ¿y si se libra? No puedo demostrar que los mensajes en los que me amenaza o insulta sean de él; los que me manda desde su número son pacíficos. Quiere que hablemos, me ha pedido perdón, y yo creo que será lo mejor. Debo verlo y pedirle que me deje en paz.

Álvaro al escucharla dio un golpe a la pared con el puño y apretó los dientes. Sabía que algo le pasaba a esa mujer, pero no imaginó que fuese algo así. No pensaba permitir que ese hombre le volviese a poner una mano encima, de eso estaba seguro.

—No, iré yo —sentenció.

—¿Cómo dices? —preguntó Mar sin entender.

—Vas a quedar con él, pero seré yo quien vaya a la cita.

—¿Y si te hace algo? ¿Y...? ¿Y si luego toma represalias conmigo? —preguntó Mar sin parecerle buena idea lo que su amigo le proponía.

—Ya me encargaré yo de que se aleje de ti para siempre.

—¿Estás seguro?

—Por supuesto —afirmó Álvaro sin dudarlo ni un momento.

Concretaron que Mar quedaría con Leo para cenar en el restaurante donde habían tenido su primera cita, se presentaría Álvaro allí y después pasaría por el piso de Alba para contarle cómo había ido todo.

Cuando Alba llegó a su casa, encontró a su mejor amiga sentada en el sofá con las dos niñas situadas una a cada lado de ella terminando de arreglarla. Le habían hecho varias coletitas por su corta melena negra y estaban terminando de maquillarla. Le habían pintado la sombra de un ojo azul, la del otro naranja, colorete del rosa fucsia más intenso que encontraron, los labios verdes y, en ese instante, con lápiz de ojos, Clara le estaba dibujando un corazón en una mejilla mientras que Lucía le hacía un Picasso de los suyos en la otra.

—Hola, amiga —saludó Mar con una sonrisa nerviosa. Estaba esperando noticias de Álvaro y dejarse llevar por sus sobrinas era lo mejor que se le había ocurrido para tratar de olvidar lo que en breve sucedería.

—Vaya, veo que no soy la única que se deja hacer trenzas —bromeó Alba.

—Son coletas, mami. A la tía no le llega el pelo para hacerle trenzas —la rectificó Clara.

—Sí, ya veo —afirmó su madre mirando a su amiga, que sabía muy bien por dónde iban los tiros.

—Si no puedes con el enemigo, únete a él —dijo Mar en su defensa encogiéndose de hombros.

—¿Y Daniel?

—En su habitación preparándote una sorpresa.

Alba se dirigió al cuarto de su hijo, pero cuando trató de entrar, el niño gritó que no lo hiciese o estropearía la sorpresa. La enfermera volvió al comedor y se sentó junto a su amiga.

—Ya está, mami, ¿a que hemos dejado guapa a la tía? —preguntó Clara.

—Sí, cariño, está preciosa —respondió Alba aguantándose la risa—. Ahora os llenaré la bañera y os daréis un laaargo baño, ¿de acuerdo?

—Jo, mami, yo no quiero bañarme. Quiero jugar con la tía con los bebés —protestó Lucía.

—Es tarde, cariño. Tenéis que cenar e iros a la cama. Mañana ya jugaréis —respondió su madre.

—¿Me lo prometes, tía? —le preguntó Lucía a Mar.

—Prometido —aceptó la joven mostrándole el dedo meñique para que la pequeña lo juntase y sellasen así la promesa.

Daniel corrió por el corto pasillo de la casa y llegó al comedor tan acelerado, que justo cuando se encontraba a la altura de su madre resbaló y se dio con el canto de la mesa de centro en la frente. Empezó a llorar por el dolor y, las dos mujeres, asustadas, se levantaron del sofá para comprobar qué se había hecho. Al ver que no sangraba, Alba dejó a su hijo en los brazos de su amiga y corrió al cuarto de baño para buscar el Arnidol. Volvió con el bote en la mano y le puso crema por el lado de la frente donde el pequeño decía que le dolía. Cuando por fin consiguió dejar de llorar, Alba vio en el suelo lo que el pequeño llevaba en su mano cuando llegó tan precipitadamente. Se agachó para cogerlo y se lo mostró. Con goma eva de diferentes colores, había recortado corazones de diferentes tamaños y los había pegado uno encima del otro, de modo que solo se veía el contorno de los más grandes, hasta llegar al más pequeño, en donde había escrito mamá, te quiero en letras mayúsculas. Alba se emocionó al ver el detalle y se le saltaron algunas lágrimas, que no supo si solo se debían al regalo de su hijo o si eran un modo de estallar ante lo que había vivido esos últimos días.

En el hospital, desde que se fue su compañera por la mañana había intentado concentrarse en el trabajo y no pensar en nada; pero era algo inevitable.

—Qué bonito, cariño. Me encanta —le dijo a su hijo, quien seguía en los brazos de su tía.

—Me ha ayudado la tía a hacerlo —reconoció el pequeño.

—Yo solo he cortado los corazones, el mérito es tuyo, grandullón —dijo la aludida intentando que el niño valorase su trabajo.

—Es precioso, lo pondré en mi mesita de noche —afirmó Alba—. Y ahora, a la ducha.

—¿No me puedo bañar como mis hermanas?

—Otro día tú, no hay que gastar tanta agua —respondió la madre.

—Que se bañe él —aprovechó la oportunidad de escaquearse Lucía.

Tras deliberar durante unos minutos, al final decidieron que Daniel y Clara se bañarían juntos y Mar le daría una ducha rápida a Lucía mientras Alba preparaba la cena.

Durante la cena Alba recordó la conversación con su amiga y, al verla allí, pensó que al final había decidido hacerle caso.

—Veo que has dejado estar lo de Leo. Me alegro. ¿Te ha vuelto a escribir o a mandar algún audio amenazante? —le preguntó.

—En realidad no lo he dejado estar exactamente —admitió Mar tensando los labios. Alba la miró extrañada, arrugando una ceja esperando a que continuase—. He quedado con él, pero no soy yo quien va a acudir a la cita.

—Perdona, pero, me he perdido.

—Hablé con Álvaro, se lo conté todo, y seguramente en este momento estará hablando con él, o como se pueda llamar lo que sea que haya pensado hacer al respecto —confesó Mar y, nerviosa por lo que tenía que decir a continuación, le dio un largo trago a su vaso de agua para aclararse la voz, que aun así se escuchó en un hilo—. Espero que no te siente mal, pero le he pedido que venga a contarme cómo ha ido todo cuando termine.

Alba se quedó mirando a su amiga, indecisa, durante un instante. Escuchar el nombre de Álvaro le hacía recordar la noche en la playa con Nick y eso la alteraba demasiado. Además, no le gustaba que a su casa fuesen desconocidos, y menos estando sus hijos, pero si Mar confiaba en él y la estaba ayudando, no podía hacer más que colaborar ella también.

—Tranquila, acostaré ya a las fieras para que estén dormidos cuando llegue.

—Gracias —musitó Mar, preocupada por causarle molestias a su amiga.

—Eso sí, quítate eso de la cara si no quieres espantarlo. —Y rio Alba, por primera vez en ese día.

Capítulo 7

El timbre sonó y, mientras Alba se aseguraba de que sus hijos ya estaban durmiendo y cerraba las puertas de sus habitaciones para que no se despertasen, Mar fue a abrir la puerta.

Alba se metió en la cocina y se dispuso a preparar unos descafeinados para ella y para Mar. Como no sabía qué querría tomar Álvaro, ya le preguntaría cuando subiera. De pronto, escuchó a su amiga susurrar su nombre desde el marco de la puerta y, al girarse, vio su rostro blanco como la pared. Lo primero que pensó fue que algo le había ocurrido a su nuevo amigo y su instinto femenino le hizo dar un pequeño gritito. Sin embargo, se dio cuenta de que no era lo que pensaba en el momento en que Nick apareció por detrás de su amiga mostrando la sonrisa que la llevaba torturando todo el puñetero día.

—¿Qué...?, ¿qué haces tú aquí? —musitó, pues no le llegaba la voz a la garganta. Tuvo que sostenerse del mármol de la bancada para no caer al suelo.

—Álvaro me contó lo que sucedía y me ofrecí a acompañarlo —respondió él mirándola a los ojos de una manera que la hacía estremecer.

Por detrás de él la saludó Álvaro, sonriente, y Mar le hizo un gesto con la mano para la acompañase al comedor.

«Joder, no me dejes sola con Nick», pensó Alba al ver cómo su amiga, cabizbaja porque sabía perfectamente lo que había ocasionado, se marchaba de allí.

Nick entró en la cocina y se acercó curioseándolo todo. Alba se armó de valor y se encaró a él.

—No deberías haber venido —susurró.

—Ya te he dicho que solo quería ayudar a un amigo —le recordó él acercándose tanto a ella, que podía sentir su aliento en su cuello.

—Aléjate —suplicó ella.

Nick no sabía por qué se comportaba así, era su hermana y estaba jugando con fuego, pero lo que sentía le nublaba la razón y solo deseaba notar su cercanía. Cuando su amigo le contó lo de Mar y lo que pensaba hacer, no se ofreció solo por ayudar, sino por la oportunidad de volver a ver a su hermana gratuitamente.

—¿Por qué? Solo deseo que nos llevemos bien —alegó como si esa fuese la forma correcta de hacerlo, pues en realidad le encantaba ponerla nerviosa.

—Así no conseguirás nada. Eres mi hermano, debemos olvidar lo que pasó entre nosotros.

—Algo me dice que te está costando un poco —se envalentonó él acariciando su cuello para retirarle el pelo que, por los nervios, se le había pegado al cuello.

Alba sentía su cuerpo arder, estaba sudando y ni siquiera hacía calor en su casa, ya que la mantenía con el aire acondicionado puesto.

—¿Te puedo ayudar en algo? —preguntó Nick mirando las tazas de café que reposaban sobre la encimera.

—Sí, ve al comedor y pregúntale a tu amigo qué quiere tomar —respondió ella para quitárselo de encima.

—¿No me preguntas qué quiero tomar yo? —murmuró Nick todavía sin retirarse.

—¿Qué te apetece tomar? —preguntó Alba poniendo los ojos en blanco. La estaba torturando y lo sabía. ¿Por qué hacía eso? ¿Por qué se comportaba así?

—¿Tienes cerveza?

—No.

—En ese caso, me conformaré con el café.

—Es descafeinado.

—No importa —aceptó Nick brindándole una sonrisa, que la acabó de rematar, antes de apartarse de una vez por todas de ella.

De pronto, el calor se transformó en frío y Alba se sintió como si algo le faltase. ¿Por qué el universo tenía que ser tan cruel con ella? Era una buena persona, se esmeraba en su trabajo, se esforzaba por ser buena madre y cuidaba a la suya cuando podía... Entonces le vino a la cabeza lo egoísta que había sido con ella tratando de impedir que volviera con su padre y se preguntó si era por eso por lo que el destino le estaba gastando esa jugarreta.

Nick salió de la cocina y no tardó ni un minuto en regresar y comunicarle que Álvaro también tomaría café. Alba colocó las tazas, las cucharas y el azúcar en una bandeja y Nick cogió la cafetera. Tal vez habría sido mejor hacerlo al revés, pues las manos le temblaban de tal manera, que temió quedarse sin tazas por el camino.

En el comedor Álvaro estaba sentado en el sofá junto a Mar y sostenía sus manos de un modo tan superficial, que parecía increíble que en realidad la estuviera tocando.

—¿Y bien?, ¿cómo ha ido? —se interesó Alba, dejando la bandeja sobre la mesa de centro y diciéndose a sí misma que ese era el único motivo por el que los dos hombres habían irrumpido en su casa. A continuación se sentó en el lado libre de su amiga y Nick, al ver el chaiselonge vacío, se repanchigó en él como si estuviese en su casa.

—Muy bien, ese tipo no se volverá a acercar a Mar —respondió Álvaro.

—¿De verdad? —preguntó la aludida, dudosa.

—Sí. Le hemos advertido de que si no quiere tener que enfrentarse a nosotros, más le vale olvidarse de ti y, cariño, eres preciosa —admitió él mirando a Mar con sonrisa picarona—, pero míranos; cualquiera en sus cabales se lo pensaría dos veces antes de enfrentarse a nosotros.

Mar, nerviosa, emitió una efímera risa al escucharlo. Alba, aun así, temía que aquello no hubiese terminado.

—De todos modos, creo que lo más conveniente es que sigas viviendo aquí, al menos unos días hasta que compruebes que ha dejado de acosarte —opinó dirigiéndose a su compañera.

—Tranquila, lo haré —aceptó Mar.

Nick miraba hacia todos los lados observando el piso en el que vivía su hermana. Debajo de la mesa de centro había una alfombra en la que había tirados unos cuantos juguetes, pero, lo que más llamó su atención, fue el cuadro que colgaba justo en frente de ellos, encima de la televisión. Era una pareja en las nubes, y se notaba que había sido pintada por niños. Imaginó que el hombre sería el padre de sus sobrinos y en ese momento pensó que podía haberlo conocido. Lo que había ocurrido entre Alba y él había sido por culpa de ella; si hubiese querido conocerlo cuando se enteró de su existencia, habrían pasado los últimos años siendo hermanos, él habría conocido a su marido, habría llorado con ella su muerte y nunca se habría sentido atraído de la forma en la que se sentía en ese momento. O eso pensaba.

—¿Y mis sobrinos? —preguntó de repente.

Al escucharlo Alba sintió un escalofrío por todo su cuerpo. Sin embargo, le había prometido a su madre comportarse con el hijo de su padre y tenía que admitir que sus hijos eran sus sobrinos. Le gustase o no, esa era la realidad y tenía que aceptarla.

—Están durmiendo —respondió forzando una sonrisa.

—Bueno, contadnos cómo ha ocurrido todo porque no me lo acabo de creer —pidió Mar, un poco más animada, con la esperanza de que la tensión que se respiraba entre su amiga y Nick se evaporase.

Álvaro empezó a hablar tomando el mando de la conversación y les explicó que, cuando entraron en el bar, localizaron a Leo por la foto que Mar le había dado y se sentaron en su mesa, al pobre le cambió el color de la cara.

—Aquí donde lo veis, cuando quiere Nick puede ser muy intimidante. —Rio Álvaro señalando a su amigo.

El caso es que le dijeron que eran amigos de Mar, que ella no quería saber nada de él y que, o dejaba de mandarle mensajes, o irían a su casa a buscarlo, pues sabían donde vivía. Mar se alegró de haber estado en su piso y gracias a eso poder saber su dirección. Parecía como si a Leo le asustase lo que pudieran pensar sus vecinos, ya que era oír hablar de montar un escándalo en su casa y echarse atrás.

—Yo creo que lo deben de haber denunciado en alguna ocasión —opinó Alba—. Mar, ¿te das cuenta de que si es así, tienes las de ganar con la policía?

—Bueno, de momento voy a ver si deja de acosarme. Si no cumple su palabra, ya veré qué hago.

—Si no cumple su palabra, iremos y le daremos una paliza. Avisado está —sentenció Álvaro.

Nick no había hablado en toda la conversación; al contrario, se mantenía en silencio observando cada movimiento que hacía su hermana. Se la veía nerviosa, no era para menos, y el modo en que se removía en su asiento le parecía de lo más tentador. Se imaginó tirándose sobre ella, cogiéndole las manos que no dejaba de mover, de manera que quedara inmóvil, y lamiendo su cuerpo hasta hacerla enloquecer.

—¿A que sí, Nick? —preguntó Álvaro, y el aludido tuvo que salir de su delirio mental.

—¿Qué? —preguntó él, nervioso al verse pillado.

—¿Dónde estás, macho?

—¡Aquí! Pero recuérdame qué me decías, por favor.

Mar pellizcó la pierna de Alba haciendo que esta diera un salto. La miró de reojo y sonrió. Se notaba que Nick se había quedado pillado, pero todavía no estaba segura de si eso era bueno o malo. ¿Hasta qué punto podría considerarse incesto una relación entre dos hermanos que no se habían criado juntos? Además, Alba no pensaba tener más hijos, no es que dijeras que iban a procrear niños con malformaciones por tener la misma sangre.

—Bien, chicos, la compañía es grata —mintió Alba, ya que estaba deseando que los dos hombres, sobre todo uno de ellos, se fueran de su casa—, pero estoy muy cansada. He trabajado dieciséis horas seguidas, así que me voy a ir a la cama.

Nick no pudo evitar imaginar cómo sería su cama, la vio mezclarse entre las sábanas y pensó lo agradable que sería meterse con ella.

—¡Ostras! —exclamó Mar, alterada, cogiendo su móvil de la mesa de centro para mirar la hora—. ¡Y yo tengo que irme a trabajar! Con toda la preocupación casi me olvido hasta de mi nombre —bromeó—. ¡Menos mal que hoy entro a las doce!

—¿Cómo vas al trabajo? —se interesó Álvaro.

—Con mi coche, no te preocupes —respondió la enfermera.

—Te seguiremos de todos modos —aseveró el rubio.

Mar aceptó su ofrecimiento y se dirigió a la habitación de Alba para cambiarse de ropa. Entre tanto, la dueña de la casa no sabía qué decir para romper el silencio que la ausencia de su amiga había creado. Se sentía observada y eso la inquietaba, así que no se le ocurrió otra cosa, que decir algo que debería haber mencionado el día anterior, pero que, por orgullo, se había guardado.

—Siento lo de tu madre.

—Gracias —murmuró Nick apretando los dientes. Había pasado los últimos años de su vida con su madre enferma y, por el respeto que le tenía a su padre, el mismo que el de la mujer que tenía delante, prefirió olvidar lo mal que lo había pasado y las veces en las que se había preguntado por qué su hermana lo culpaba, ya que de haber tenido ese amor fraternal, podría haber llevado mejor los años de padecimiento. O eso pensaba también.

Por suerte para todos, en menos de cinco minutos Mar apareció de nuevo por el comedor, lista para irse a trabajar. Álvaro se despidió de la anfitriona dándole dos besos en las mejillas, pero cuando Nick hizo lo mismo, añoró que esos labios no hubiesen estado más cerca de los suyos.

—Nos vemos —susurró Nick como si de una promesa se tratase.

El resto de la semana las chicas apenas coincidieron en el piso, ya que de nuevo tenían los turnos cambiados. Aun así, cada vez que se cruzaban Alba se interesaba por saber si Leo la había vuelto a molestar, y se tranquilizaba cuando su compañera le daba un no por respuesta. Esperaba que la advertencia de los chicos hubiese servido de algo, y se lo decía a sí misma porque, además, era un modo de justificar que los dos hombres hubiesen estado en su casa. Desde luego, Nick le echaba cara, y pensar eso, para sorpresa de Alba, le provocó una pequeña carcajada.

«No, si ya parezco una loca riéndome de cosas que me enervan», pensó la joven.

El viernes por la noche Belén llamó a su hija para saber de ella; llevaba toda la semana queriendo hacerlo, pero prefirió darle tiempo para que digiriese bien la comida del domingo. Alba le contó resumidamente cómo le había ido la semana, que los niños estaban contentos porque estaban a punto de acabar el colegio, y que no sabía qué haría con ellos cuando tuviesen vacaciones. Alicia siempre estaba dispuesta a ayudarla, y le pagaba bien por ello, pero no podía pretender que pasase con sus hijos las mismas horas que ella dedicaba en el hospital; era una locura. Por otro lado, si Mar hubiese seguido viviendo con ella, mientras tuviesen turnos partidos podrían habérselas ingeniado para hacerse cargo, pero su amiga había decidido volver ese fin de semana a su piso, viéndose liberada del tal Leo, y ella no podía obligarla a quedarse solo porque necesitase su ayuda.

—Tráemelos a mí, ya sabes cuánto me gusta estar con ellos —se ofreció Belén.

Alba se preguntó si su padre se habría instalado ya con ella; su madre no había sacado el tema y la enfermera había preferido eludirlo. Sin embargo, dejar a sus hijos en su casa estando su padre significaba que pasasen tiempo juntos, sobre todo ahora que estaba a punto de jubilarse, y no estaba segura de si era eso lo que quería.

—No quiero darte faena, mamá —se le ocurrió decir para no descubrir su verdadero motivo, pese a que le habría venido de perlas dejarlos con ella.

—¿Qué faena ni qué nada? Además, ya no estoy sola, tu padre me echará una mano. —Y ahí estaban las palabras que Alba tanto temía escuchar. Apretó los dientes e intentó recapacitar durante unos segundos—. Tu padre está como loco por pasar tiempo con ellos. Es más, estamos preparando una sorpresa para vosotros. ¿Cuándo me dijiste que tenías las vacaciones este año?

—Del treinta de julio al catorce de agosto —respondió sin imaginar el motivo por el que su madre le había hecho esa pregunta.

—Perfecto, cariño. Pues no se hable más, en cuanto terminen el colegio mis nietos, cuando tengas que trabajar me los traes a mí y así dejas libre a Alicia, que la pobre ya bastante hace durante el año —demandó la madre, sin dar opción a réplica alguna.

—Lo dices como si no le pagase —protestó Alba, aun así.

—Tú ya me entiendes. ¿Ya se ha examinado la chica?

—No, pero está a punto. Esta semana al estar yo de día en el hospital, ha tenido más tiempo para estudiar. Ojalá apruebe, es una chica muy responsable.

—Lo es —afirmó la madre.

Entonces Alba recordó algo. Había pensando en una posibilidad, aunque le daba un poco de pena por sus hijos. De todos modos, sería mejor que pasar todo el día metidos en una casa, así que sacó su último cartucho.

—Mamá, seguramente los deje en la escuela de verano. Como allí lo único que hacen es jugar, estoy segura de que les gustará.

—¿Pretendes que pasen medio verano teniendo que madrugar todos los días? —preguntó Belén empezando a intuir por qué su hija no quería dejarle a sus nietos a ella—. Por muy bien que se lo pasen en el colegio, es verano. Necesitan tiempo para desentenderse de las obligaciones, de los horarios. Si me los dejas a dormir, podrán levantarse a la hora que quieran. Tu padre y yo nos encargaremos de que se lo pasen igual de bien. Podemos llevarlos a la playa, a la piscina...

—Lo pensaré, mamá —zanjó Alba la conversación.

Junio de 2011

—¿Qué quieres?, ¿para qué me llamas? —lo interrogó la mujer.

—¿Has visto las noticias? —preguntó el hombre.

—Sí —admitió ella intentando no ponerse nerviosa. Hacía años que no hablaba con él, y no esperaba que la próxima vez que lo hiciese fuera por un motivo así.

—Creo que hicimos algo muy malo —reconoció el hombre—. ¿Y si la quería?

Con esa simple pregunta, el corazón de la mujer se encogió haciendo que se intensificase la culpa que, desde que había visto el documental, no conseguía quitarse de encima.

—Ahora ya está hecho —fue lo único que pudo decir, pese a que el nudo que sentía en la garganta le recordaba que, por más que quisiera, se sentiría mal por ello el resto de su vida.

—¿Cómo puedes decir eso?, ¿y si la está buscando? Por el amor de dios, ¡cometimos un delito!

—Nosotros no hicimos nada malo —lo interrumpió la mujer, pues una cosa era sentirse culpable de algo, y otra que la juzgasen de delinquir—. Nos engañaron, ¿lo entiendes? Nos engañaron como a todos.

Capítulo 8

Alba escuchó el griterío de sus hijos en cuanto abrió la puerta del piso de su madre. Olía a cocido y estaba hambrienta; se había acostado en cuanto llegó de trabajar y al despertar había ido directa a la casa, así que estaba ansiosa por degustar la sopa de su madre que tanto le gustaba.

—Mamiiiii —gritaron los mellizos al escucharla, corriendo por el pasillo con los brazos abiertos.

Alba abrazó a sus hijos y los besó en la cabeza. Le encantaba el olor de sus pequeños, incluso cuando el cuello les olía a sudor, porque eran suyos, sus niños, su bien más preciado. A veces pensaba que no podía con su vida, que criar sola a tres niños la sobrepasaba, le daban ganas de coger un avión con destino al lugar más lejano de su casa y desaparecer. Pero amaba con locura a esos pequeños y sabía que, por mucho que se sintiese agobiada, no podría vivir sin ellos.

—¿Cómo os habéis portado con los abus? —preguntó dándose cuenta de que los dos llevaban la cara pintada. Lucía llevaba una corona en la frente de princesa Elsa y Daniel una telaraña roja de Spiderman.

—Muy bien, mami. Los abus nos han llevado a la feria —respondió Lucía.

—¿Y Clara?

—Está quitándose la pintura porque no le ha gustado cómo la han dejado. Ha pedido ir de Mal, de Los descendientes, y solo le han pintado los ojos y los labios de morado —explicó la pequeña.

—Mami, me ha dicho el abu que si hoy me como toda la sopa, esta tarde me comprará lo que yo quiera —comentó Daniel.

—¿En serio? —preguntó Alba intentando sonreír para que su hijo no notase cuánto le molestaba que su reanudado padre consintiera tanto a sus hijos.

Caminó con los mellizos agarrados uno a cada una de sus piernas y llegó a la cocina, donde sus padres tomaban un aperitivo y conversaban. Belén sonrió a su hija al verla aparecer; estaba feliz de que al final hubiese decidido dejarle a sus nietos durante las vacaciones y, aunque a veces no le gustase la manera en que se dirigía a su padre, había decidido tener paciencia y dejar que el tiempo hiciese su trabajo.

—¿No os parece que os estáis excediendo? —preguntó Alba poniendo los brazos en jarras. Como empezaban a pesarle sus hijos, pues se estaban colgando de sus extremidades como si se tratasen de un columpio, agachó la cabeza y les pidió que fuesen a quitarse ellos también la pintura de la cara.

—Pero yo quiero jugar contigo, mami —pidió Lucía.

—Y yo no me quiero quitar la pintura. ¡Soy Spiderman! —protestó Daniel levantando el brazo como Superman.

—Creo que te estás equivocando de superhéroe —advirtió Alba riendo—. Está bien, no os la quitéis aún si no queréis, y sí, ahora iré a jugar con vosotros, pero dejadme hablar con los abus un momento —les pidió.

Los niños se fueron a regañadientes a su habitación de juegos y Alba se quedó mirando a sus padres esperando una respuesta.

—Cariño —dijo finalmente la madre—, los padres estáis para educar, y los abuelos estamos para consentir.

—Ya, mamá, pero, ¿has pensado que si los acostumbras a tener una recompensa siempre que se porten bien, cuando estén solos conmigo querrán lo mismo? Ellos tienen que portarse bien, ¡necesito que se porten bien! Yo no puedo comprarles algo cada vez que se comen el plato de comida o cumplen con sus obligaciones. ¿Y si luego me dicen a mí que si no los recompenso, no harán las cosas? —los recriminó Alba.

—Tienes razón, cariño —admitió Carlos—. Ha sido culpa mía. Deseo con todo mi corazón que me quieran, y supongo que me he excedido consintiéndolos.

—El amor no se gana con dinero —espetó Alba mirando a su padre con el morro apretado y el ceño fruncido. Después, salió de la cocina porque no quería escucharlo más.

Se dirigió a su antigua habitación y encontró a sus tres hijos jugando con los coches de Daniel. Observó a Clara en silencio, era raro que no hubiese salido a saludarla.

—¿No me vas a decir nada, mi vida? —le preguntó acercándose a ella, poniéndose de rodillas y revolviendo su melena rubia.

La niña no reaccionó, siguió en silencio sin mirar a su madre.

—Eh, eh... —susurró Alba en su oído—. ¿Qué te pasa, cariño?, ¿es por lo de la pintura? Yo puedo pintarte de Mal si quieres.

—Jo, mami, me has dicho que jugarías conmigo —protestó Lucía al escucharla.

—Y lo haré. Después de comer y reposar, podemos jugar a algo todos juntos.

—Pero yo quería ahora —lloriqueó la melliza.

—Bubububu —se burló su hermano y la pequeña le dio un bofetón.

—¡Lucía, eso no se le hace a tu hermano! —la regañó su madre.

—Pero él se ha burlado de mí —alegó la niña.

Daniel, ignorando la regañina de su madre hacia su hermana, se levantó del suelo y la empujó, haciendo que se clavara uno de los cochecitos que estaban esparcidos por el suelo en la espalda. La niña empezó a llorar y Alba miró a sus hijos muy enfadada.

—¿No me acabas de oír decirle a tu hermana que no tenéis que pegaros? Castigados los dos. En cuanto comamos nos iremos a casa y permaneceréis cada uno en vuestra habitación, solos, hasta que hagáis las paces.

—Pero, mami, tendré que salir de la habitación para pedirle perdón a mi hermana —advirtió Daniel, perspicaz, sorprendiendo a su madre, que, estaba tan agobiada, que ya no sabía ni imponer castigos.

Lucía, al escuchar a su madre rompió a llorar más fuerte, pues eso significaba que no jugaría con ella.

Alba, pese a que se le encogía el corazón cada vez que escuchaba llorar a alguno de sus hijos, cogió a Clara de la mano y la sacó de la habitación. Lucía lloraba de rabia, se le pasaría en cuanto se cansase de hipar; pero su hija mayor seguía de morros y quería saber por qué. Era muy raro que no hubiese intervenido en la disputa entre sus hermanos; para que no lo hiciese, es que algo grave le pasaba.

Llegaron al comedor y se sentaron en el sofá.

—¿Me vas a contar por qué estás así? —preguntó la madre con voz dulce.

—La abu me ha castigado porque... porque... —Entonces la niña empezó a llorar.

—¿Por qué, cariño? Dímelo o iré a preguntarle a la abu qué ha pasado —advirtió Alba sin elevar la voz.

—Porque como no me ha gustado cómo me ha pintado la chica, me he colado en la fila para que me volviera a pintar y he empujado a una niña —confesó la pequeña.

—Vaya, pues no ha estado bien, no —reconoció, dándose cuenta de que su madre no solo consentía a sus hijos, sino que también los reñía y castigaba cuando hacía falta.

—Además, me ha dicho el abu que... —Clara tuvo que parar porque el llanto no la dejaba hablar.

—¿Qué? —preguntó Alba, impaciente por saber, pues le interesaba cualquier cosa que su padre pudiera haberle dicho a su hija.

—Que si no me arrepiento de lo que he hecho, no me dirá la sorpresa que nos tiene preparada para agosto.

—¿Qué sorpresa? —preguntó Alba, intrigada.

—Mami, es una sorpresa, ¡no lo sé!

—Claro, claro —admitió la madre—. Bueno, cariño, yo creo que deberías arrepentirte de lo que has hecho porque no ha estado bien. Uno debe guardar su turno en las filas y no hay que empujar a nadie; eso lo sabes, ¿verdad?

—Sí, mami —admitió la pequeña.

—Entonces, ¿te arrepientes de lo que has hecho?

—Sí, mami.

—Pues ve a decírselo a los abus.

Un cuarto de hora después, empezaron a comer en silencio. Los mellizos, como estaban resentidos por el castigo, apenas hablaron entre ellos. Clara, tras pedirles perdón a sus abuelos estaba más tranquila, pero, como era un poco orgullosa, en el fondo le daba rabia haber tenido que reconocer su error. Y Alba permanecía callada porque estar sentada en la misma mesa que su padre, por muchos días que pasasen, la seguía alterando.

—Me ha preguntado Nico por ti —rompió el silencio Carlos, haciendo que Alba se atragantase con el agua que en ese momento estaba bebiendo.

—Parece buen chico, podrías invitarle a comer otro día —sugirió Belén.

Al ver que Alba no decía nada al respecto, siguió hablando su padre.

—Cariño, Nico quiere ser tu hermano, ¿podrías poner un poco de tu parte? —Al ver la mirada que su hija le echó, respiró hondo, se armó de paciencia y añadió—: Nicolás lo ha pasado muy mal estos últimos años. Hay cosas que no sabes y que no te incumben, pero deberías pensar que es tu hermano y darle la oportunidad de conocerte. Bueno, y de que tú lo conozcas a él.

Ahora fue Belén quien se atragantó con la sopa, ya que sabía por boca de su hija que ellos dos se habían conocido antes de la comida en su casa y lo que habían sentido el uno por el otro. Alba miró a su madre y, al ver la súplica en sus ojos, agachó la cabeza y asintió.

—Está bien, si es lo que os hace felices...

—¿Va a venir a comer el tío Nico? —preguntó Clara, como quien ha oído campanas y no sabe dónde.

—Alba, queremos que confraternices con tu hermano por ti, no por nosotros —aclaró Belén.

—¿Va a venir?, ¿va a venir? —insistió Clara—. Porque si va a venir, yo no como hasta que venga.

—No, cariño, hoy no va a venir el tío. —Al escuchar Alba a su madre y ver la insistencia de su hija, algo le hizo pensar que ya había estado allí en alguna ocasión, en su ausencia, y apretó tanto la mandíbula, que le chirriaron los dientes.

—¿Te acuerdas de Nick, digo, de Nico, por la comida del otro día? —preguntó Alba a su hija.

—Sí, mami, y porque vino la semana pasada —respondió la niña sin saber que estaba metiendo la pata.

—¿Ah, sí?, ¿cuándo? —preguntó Alba dirigiéndose a sus padres con una fingida sonrisa.

—Vino una mañana a por la llave de un coche que me había olvidado de dejar en la autoescuela —explicó su padre tranquilamente—. Como ahora solo paso por allí de vez en cuando, me la traje sin querer y tuvo que venir a por ella para poder dar las prácticas.

Alba no dijo nada más, siguió comiendo pensando en lo mal que le iba a sentar el cocido, a pesar de lo a gusto que había empezado a comerlo. No le gustaba saber que Nick había estado con sus hijos en su ausencia, aunque la visita fuese justificada.

Después de tomar café se despidió de sus padres, pero, antes de irse, recordó lo que le había contado Clara.

—¿Qué es esa sorpresa con la que habéis amenazado a mi hija? —preguntó.

—Cariño, cualquiera que te oiga va a pensar que hemos hecho algo malo —protestó su madre.

Alba la miró frunciendo las cejas indicándole que no se fuera por la ramas, pero fue su padre quien intervino.

—Hija, si te lo decimos, ya no será sorpresa.

—Ya, pero es que no me gustan las sorpresas —mintió.

—Ya lo sabrás —fue lo único que dijo Belén antes de darle dos besos—. Entonces, ¿nos los vuelves a traer pasado mañana?

—Sí, mañana tengo libre, pero pasado empiezo de mañanas, así que os los traeré antes de entrar a trabajar.

—¿Y vas a hacer que madruguen tanto?

—Mamá, apenas veo a mis hijos fuera de esta casa. Aunque solo sea por un par de días, quiero que duerman en mi casa.

—Está bien, como quieras —aceptó de mala gana la madre.

Desde que los niños habían empezado las vacaciones, la semana en que Alba iba de noches los había estado dejando a dormir en casa de sus padres. Cuando llegaba de trabajar se acostaba para dormir unas pocas horas, después comía con sus padres y pasaba la tarde con sus hijos en su casa, y volvía a su piso para darse una ducha antes de volver al trabajo. La semana que iba de mañanas, Alicia acudía a su casa a la hora a la que ella salía para ir a trabajar; la joven ya había hecho la selectividad y estaba libre. Sin embargo, ante la insistencia de su madre, esas últimas semanas de julio le había dado vacaciones a la chica y los estaba dejando alguna que otra noche a dormir con ellos. Reconocía la ayuda de sus padres, pero, en el fondo, seguía enfadada con su padre y, por más que lo intentaba, ahora había un nuevo motivo para no poder perdonarlo; el hombre por el que suspiraba era su hijo. Y no es que él tuviera la culpa de ello, pero necesitaba culpar a alguien antes que a sí misma por no poder cerrar los ojos sin que la sonrisa de Nick acudiese a su mente.

Alba aprovechó su día libre para ir a la playa con sus hijos. Al principio, cuando se quedó viuda, le daba miedo ir sola con ellos, pero por fuerza había tenido que acostumbrarse, si no quería tenerlos todo el día metidos en un piso de ochenta metros cuadrados, así que había aprendido a tener ojos hasta en la nuca, y disfrutaba del sol y del mar, pues la ayudaba a evadirse de sus problemas y a no pensar en nada. Claro que, tumbarse a tomar el sol era algo impensable para ella, pero se sentaba en la tumbona y observaba a sus hijos haciendo castillos de arena, felices, y eso la llenaba enormemente.

Cuando al día siguiente llegó al hospital, una amplia sonrisa se formó en su rostro al encontrar a su mejor amiga allí.

—¡Sorpresa! —gritó su compañera y, acto seguido, se llevó una mano a la boca, pues se había venido arriba y no había medido las consecuencias de vociferar en mitad de la planta.

—¡Qué alegría verte! ¿Qué haces aquí?

—He cambiado mi turno con una compañera para que podamos trabajar juntas; aunque no siempre coincidamos en todas las horas, al menos lo haremos en gran parte —explicó la morena, ya que dentro del mismo turno podían hacer ocho, doce o dieciséis horas, y no siempre se empezaba y acababa dentro del mismo horario.

—¡Qué bien!, ¿a quién se lo has cambiado para que pueda hacerle un regalo? —preguntó Alba, más feliz que una perdiz.

—A Elisa. Pero no te preocupes por eso, me debía un favor y, pese a que le ha tocado hacer el turno de noche dos semanas seguidas, ha sido amable y me lo ha cambiado.

—Eso es estupendo, ojalá no nos vuelvan a separar —deseó Alba.

Durante la mañana, pese a que en ese turno era cuando más trabajo tenían, pues por la noche los pacientes dormían y había poco que hacer, las dos chicas pudieron hablar y ponerse al día. Leo no había vuelto a molestar a Mar, la joven seguía en contacto Álvaro, e incluso había ido al cine con él en su día libre.

—Entonces, ¿te gusta? —preguntó Alba viendo lo contenta que parecía su amiga al hablar de él.

—Claro que sí, me gusta muchísimo —admitió—. Pero no estoy preparada para empezar una relación con nadie.

—Bueno, como tú sueles decir, tener un follamigo no te obliga a nada, ¿no?

—Alba, si estoy con más gente, como el otro día en tu casa, no pasa nada, pero cuando estamos a solas no consigo ni dejarle que me coja de la mano, creo que de un momento a otro se va a mostrar agresivo y me va a golpear —reconoció Mar con lágrimas en los ojos y cambiando el semblante.

—No sabes cuánto lo siento. Pero tenías razón, Álvaro parece buena persona.

—Lo sé, pero también me lo pareció Leo.

—Te entiendo.

Nick no conseguía quitarse de la cabeza a Alba. Mientras daba las prácticas de coche hacía que sus alumnos se desviasen del trayecto obligatorio para pasar por su calle por si la veía yendo a la compra o saliendo del patio. Incluso los dirigía hacia el hospital en el que trabajaba con la intención de verla llegar, pese a que sabía que los horarios en los que Alba entraba o salía de allí no coincidían con la hora a la que él pasaba con el coche. Pero estaba obsesionado con ella. Más de una vez se le había ocurrido pasar por su casa, pero, ¿qué excusa le pondría? ¿Qué le diría, que había ido allí porque, como hermano, le apetecía verla? Se reía de sí mismo al pensarlo; precisamente lo que sentía por ella no era un amor fraternal.

El día que Álvaro quedó con Mar para ir al cine Nick le propuso tener una cita doble, aunque debiera enmascarar la palabra cita porque ¿quién tendría una cita con su hermana? Sin embargo, su amigo le dijo que Alba no tenía libre ese día, pues las chicas raramente coincidían en horarios, y tuvo que abandonar su propósito.

Por eso, cuando su padre lo invitó a comer de nuevo en su casa asegurándole que Alba y los niños estarían, no pudo negarse. Necesitaba verla, sobre todo porque se había prometido a sí mismo que se comportaría con ella como el hermano que era y que se quitaría de la cabeza cualquier pensamiento lascivo que pudiera tener. Aunque, claro está, cumplir su promesa le resultaría tremendamente difícil. Aun así, se lo tomó como un reto y como algo que hacía por su padre; demasiado le debía como para perjudicar la buena relación que habían mantenido durante los últimos años. Su padre había vivido nueve años al cuidado de su madre, y eso que no era su obligación. Sabía que nunca estuvo enamorado de ella, la quería porque los años hicieron que ocurriese, pero era un amor de amistad, de cariño y respeto hacia la madre de su hijo.

Capítulo 9

Alba estaba feliz de compartir su horario de trabajo con su amiga. Además, tras pasar días viendo lo contenta que estaba su madre desde que su padre compartía su vida, había decidido que era absurdo seguir enfadada con él, y verlo volcándose con sus hijos empezaba a no disgustarla tanto. La verdad es que nunca se había llevado demasiado bien con la familia de su marido porque como se quedó embarazada al poco de casarse y Clara nació antes de tiempo, siempre pensaron que se había quedado embarazada para obligar a David a que se casase con ella. Nada más lejos de la realidad, pues, la misma noche de bodas, acabaron tan borrachos que ninguno se acordó de usar el preservativo y de ahí salió la preciosa Clara. Cuando David murió dejaron de tener contacto, y no había un solo día que Alba no lamentase que sus hijos no tuvieran el amor de sus abuelos paternos. Pero siempre le pareció que eran una familia un poco extraña, para ella el único que se salvaba era David, así que tenía que aceptar que los únicos abuelos que sus hijos conociesen fuesen sus padres. Por otro lado, David tenía una hermana, Claudia, con quien mientras estuvo casada se llevó más o menos bien, pero que, al quedarse viuda, desapareció del mapa como sus padres. De vez en cuando le mandaba un WhatsApp preguntándole por ella y sus sobrinos, pero nunca hacía por quedar, y Alba ya había desistido en su empeño.

Sí, empezaba a sentirse feliz, pese a su estrés continuo, pero se dijo a sí misma que eso lo llevaba de fábrica y que hasta que sus hijos tuvieran dieciocho años seguiría igual.

Y así de contenta estaba cuando se levantó de la cama, se duchó y se dispuso a ir a comer con sus hijos a casa de sus padres, en plural, porque ahora eran dos. Volvió a pensar en su madre y sonrió. Sí, estaba actuando bien. Si su mujer lo había perdonado, ¿por qué no iba a hacerlo ella? Incluso Belén le había asegurado que su padre nunca había querido a Gabriela, y si ella lo creía así, lo aceptaría con tal de verla feliz.

Tocó al timbre, como de costumbre, y en cuanto entró en el piso olió el pollo en el horno. Cada vez que tenía turno de noches llegaba a medio día con un hambre atroz porque se le desajustaban los horarios de las comidas. Aunque cenaba bien antes de empezar a trabajar, al terminar estaba tan cansada que solo se tomaba un vaso de leche para llenar algo el estómago, pues lo único que deseaba era meterse en la cama.

—Umm, qué rico huele —reconoció entrando en la cocina y pasando la mano por la cintura de su madre, que estaba de espaldas a ella.

—Y estará igual de bueno —afirmó Belén girando la cabeza para darle un beso a su hija.

Alba quiso salir de la cocina para ir a saludar a sus hijos, pero cuando llegó a la puerta se topó con el cuerpo de un hombre alto y musculoso, que la observaba por encima de su cabeza. Elevó los ojos y lo miró.

—Tú... tú aquí —advirtió.

—Sí —susurró él en su cuello.

Belén, al ver la atracción que aquellos dos no se molestaban en disimular, intervino para deshacer la tensión que se creaba cada vez que estaban cerca el uno del otro.

—Nico, coge el plato de jamón y queso y sácalo a la mesa, por favor —dijo ignorando la mirada inquisidora de su hija.

Nick dejó salir a su hermana e hizo lo que le había pedido su madre postiza.

Alba llegó al comedor con los nervios a flor de piel. Toda la alegría con la que había llegado se había esfumado en un solo instante, y ver a sus hijos pelear por el mando de la televisión no ayudaba a mejorar su estado de ánimo. En cuanto la vieron se olvidaron del mando y se dirigieron a ella con los brazos extendidos para abrazarla. Los tres rodearon su cintura empujándose unos a otros para conseguir la atención de su madre, peleando por quién la quería más.

—Chicos, por favor, si os peleáis, no podré abrazar a ninguno.

Cuando los niños vieron entran en el comedor a Nick con el plato, soltaron a su madre y empezaron a meter la mano para probar el jamón.

—Ey, chicos, no hay que empezar a comer hasta que estemos todos en la mesa —los regañó su tío. Alba, al escucharlo, estuvo a punto de decirle que ya estaba ella para reñir a sus hijos, pero como lo que les había dicho era lo correcto, se contuvo.

—Es que tengo hambre, tío Nico —alegó Lucía.

—Entonces pregúntale a tu mamá si te deja que comas algo. De todos modos, vamos a comer ya. ¿No te puedes esperar ni un poquitín? —Alba casi se resbaló en el charco que había formado con sus babas al escucharlo hablar de esa forma tan tierna.

—Creo que sí —admitió la pequeña.

—¿Y los demás, me ayudáis a poner la mesa y así podremos empezar a comer antes? —les preguntó a los niños.

—Sí, tío, pero Lucía también tiene que ayudar —respondió Clara pensando que la petición iba solo hacia su hermano y ella.

—Pero es que me voy a desmayar del hambre —teatralizó la melliza.

—Y yo. Mira —dijo Daniel, y se tiró al suelo cerrando los ojos como si se hubiese desmayado.

—Menudo cuento tenéis —advirtió Nick y, al girarse y ver la sonrisa en el rostro de Alba, se dio la vuelta y anduvo apresuradamente hasta que llegó a la cocina. De haber seguido mirándola, habría acabado sumergiéndose en el verde mar de sus ojos y habría perdido el sentido.

Una vez estuvieron todos a la mesa, los niños, por seguir en su salsa, empezaron a hacer tonterías para llamar la atención. Para ellos había alguien nuevo a quien impresionar, su recién estrenado tío, y los tres se habían peleado por sentarse a su lado. Y lo cierto es que gracias a ellos la tensión en la mesa quedaba, si no eliminada, sí oculta, pues escuchar sus risas a Alba le hacía olvidar cómo la miraba el hombre que tenía enfrente.

—Os habréis preguntado el por qué de esta invitación, un día entre semana —abrió la conversación Carlos.

—Yo no, la verdad —negó Alba—. Vengo a comer casi todos los días —añadió levantando los hombros y sacando el labio inferior haciéndose la inocente. Nick, al verla, deseó morder ese labio que sobresalía, pero, como era algo impensable, le dio un trago a su cerveza y centró sus ojos en su padre, a la espera de que continuase hablando.

—Veréis, aunque ya está hecho, Belén y yo queríamos comentaros algo para saber qué os parece. —Carlos miró a sus hijos y, al ver que tenía toda su atención, continuó—: Hemos alquilado un apartamento en Gandía, junto a la playa, y nos gustaría que pasaseis unos días con nosotros. En realidad nos gustaría que pasaseis toda la quincena —se rectificó a sí mismo.

—Os habéis vuelto locos, ¿verdad? —soltó Alba sin creer lo que estaba escuchando.

—¿Por qué, cariño? —preguntó la madre—. En un par de días empiezas tus vacaciones, ¿qué hay de malo en que este año las pasemos juntos? Así podríais conoceros todos mejor.

—Conocernos todos —repitió Alba.

—Cariño, tu padre apenas te conoce, y tú a él tampoco. Han pasado muchos años —explicó Belén, ignorando a la persona con la que más pánico le daba a Alba convivir. ¿O quizás él no estaba incluido? No, si no lo hubiera estado, no lo habrían invitado a comer—. Además, llevas dos años sin hacer nada especial en verano. ¿No te apetece pasar unos días a pie de playa? Sé cuánto te gusta.

—Llevo dos años sin hacer nada porque apenas me llega para pagar la hipoteca y cubrir gastos —espetó Alba, molesta por tener que destapar algo así delante de Nick.

—Precisamente por eso, este año tienes la oportunidad. ¡Es una idea genial! —aplaudió el padre sin saber lo mal que se sentía su hija.

Nick los observaba a todos sin saber qué decir. Imaginó que en esa aventura estaría invitado él porque de lo contrario, ¿qué hacía allí? Imaginó un apartamento con varias habitaciones. En una estarían los niños, en otra su padre y Belén, y en otra... No, era impensable que Alba y él fuesen a compartir habitación; seguramente ella dormiría con alguno de sus hijos. Entonces la imaginó en una habitación con dos camas, en una estarían acostados los mellizos y en la otra ella con su hija mayor. Él entraría en la habitación, le robaría un beso entre sueños...

—Nico, ¿a ti qué te parece la idea? —le preguntó Belén haciendo que saliera de sus pensamientos.

—Pues fatal, mamá, Nico tendrá otros planes mejores —respondió Alba por él.

—No, en realidad me parece estupendo. Me encantará conocer mejor a mis sobrinos. —Miró a Alba a los ojos y, entrecerrándolos un poco, añadió—: Y a ti.

—¿Lo dices en serio? —preguntó Alba, sorprendida.

—¿Que me encantará conoceros? Por supuesto —respondió él retándola con la mirada, y añadió—: Aunque tú te hayas negado estos años a hacerlo.

Belén temió que su hija le lanzase alguna impertinencia e interrumpió la conversación.

—¿Qué tal está el pollo?

—Buenísimo, te ha quedado en su punto —respondió Carlos y, cogiéndole la mano, la llevó hasta sus labios y la besó.

Alba puso los ojos en blanco. Debía acostumbrarse a esas muestras de cariño, debía alegrarse por su madre, pero llevaba tantos años viéndola sola...  Entonces le entró la vena malvada y no pudo evitar preguntar algo que, aunque a su madre se lo había comentado muchas veces, necesitaba escuchar por boca de su padre.

—¿Por qué no decidiste volver con mamá hasta que murió la madre de Nico?

—Alba, por favor, déjalo estar —pidió Belén, nerviosa.

Sin embargo, su hija levantó el mentón y miró a su padre esperando una respuesta. Carlos dejó los cubiertos a un lado dispuesto a hablar, pero se le formó un nudo en la garganta y, apesadumbrado, agachó la cabeza para intentar ignorar el modo en que su hija se estaba dirigiendo a él.

—Porque mi madre siempre estuvo enferma y tu padre dedicó todos esos años a cuidarla para que yo no tuviese que cargar con un peso así.

—¿Cómo que enferma? —preguntó Alba con un hilo de voz.

—Cuando no tenía un cáncer en un sitio, lo tenía en otro. Desde que cumplí los diecinueve años y conocí a tu padre, mi madre siempre estuvo enferma, hasta que... —Tuvo que callar porque pensar en que su madre ya no estaba en el mundo siempre hacía que se le saltasen las lágrimas y la congoja le impedía hablar.

—No sigas, Nico. No hace falta —dijo Belén.

Nick levantó la mirada y, al ver los ojos arrepentidos de Alba, se vino arriba y continuó:

—Tu padre llegó a nuestras vidas cuando más lo necesitábamos. Muchas veces me he dicho a mí mismo que fue un regalo del universo. A mi edad, yo... Era demasiado egoísta, solo quería salir por ahí con mis amigos... No habría podido cuidar a mi madre como lo hizo él. Por eso le estaré siempre agradecido.

—Soy tu padre, no tienes nada que agradecer —restó importancia Carlos, colocando la mano en el brazo de su hijo en señal de apoyo.

—Lo siento, no sabía nada —lamentó Alba sintiéndose culpable por haber sido tan injusta.

—Gabriela me instó muchas veces a que la dejase, a que volviese con tu madre, pero la veía tan desvalida... —explicó Carlos.

—Además de que yo te había echado de casa por algo que había ocurrido hacía muchos años —reconoció Belén, apesadumbrada.

—Mami, ¿puedo guardar los huesos para el perro de Marta? —preguntó Daniel, haciendo que todos lo mirasen. De ese modo, olvidaron por un momento la seriedad de la conversación que estaban manteniendo y se centraron en la alegría del pequeño.

—¿Qué Marta, cariño? —preguntó Alba.

—Marta Carrión, la de mi clase —respondió el mellizo.

—¡Pero si no vuelves al colegio hasta septiembre!

—Da igual, se los guardaré en mi caja secreta —aseguró el niño.

—Miedo me da descubrir esa caja —dijo Alba poniendo los ojos en blanco—. No, cariño, no vas a meter huesos de pollo en ninguna caja secreta.

—Joooo —protestó.

Belén, como vio que todos habían terminado de comer, para que su nieto olvidase lo de los huesos preguntó quién quería helado y aseguró que quien no ayudase a quitar la mesa, no tendría. Los niños se levantaron precipitados para ayudar, arramblando con el mantel y tirando de ese modo el vaso de Clara, que estaba en un extremo. Alba suspiró profundamente antes de empezar a recoger los cristales. Se agachó en el suelo para coger los trozos, pero unas manos más grandes se le adelantaron. Elevó la cabeza y durante un par de segundos observó el rostro de su hermano, tan perfecto, tan arrebatadoramente guapo...

—Yo lo hago —musitó Nick con la voz ronca.

Alba reaccionó y fue a ponerse en pie, pero, como le temblaban las piernas, no pudo controlar el impulso y la rodilla le falló haciendo que cayese justo donde se hallaba uno de los cristales del vaso. La sangre brotó como si se hubiese rajado la rodilla entera y Nick, al verla, la cogió en brazos y la llevó corriendo a la cocina, donde la sentó.

—Rápido, necesito gasas y agua oxigenada —gritó.

Belén salió de la cocina, escopeteada, a por su botiquín de emergencias. Alba, para ser la víctima, no dejaba de reír.

—Solo es un cortecito de nada —decía, pero Nick, que intentaba cortar la hemorragia con servilletas de papel sin éxito, cuando veía el modo en el que salía la sangre cuando las retiraba, no estaba tan seguro—. La sangre es muy escandalosa, jajaja.

Belén volvió con las gasas bañadas en agua oxigenada y se las colocó a su hija en la herida. Mientras, Carlos se ocupó de recoger los cristales del comedor antes de que alguien más saliese herido. Cuando por fin dejó de sangrar y Belén hizo el ademán de colocarle una tirita, su hija se lo impidió.

—Es mejor que esté al aire —le dijo.

Nick la miraba preocupado, observando la rodilla herida mientras se decía a sí mismo que debía llevar a cabo su reto; debía comportarse como un hermano y dejar de mirarla así. Una vez más, salió de sus pensamientos al escuchar a alguien, en ese caso el gritó de Daniel, que había corrido hacia su madre al saber que estaba herida.

—Mami, ¿te has hecho una pupa?

—Sí, cariño, pero no es nada.

—¿Y por qué el tío Nico está tan blanco?

Alba miró a Nick y no pudo evitar carcajearse. El aludido, al sentirse observado se sonrojó y salió de la cocina; se dirigió al cuarto de baño y se echó agua en el rostro para despejarse. Después se miró en el espejo. Era increíble que un hombre hecho y derecho como él, y después de lo que había pasado con su madre, se pusiese así por un simple corte. Pero es que se trataba de Alba, de la sensible y delicada piel de Alba. No quería que nada la lastimase, así que se hizo una nueva promesa: no permitiría que nadie le hiciese daño jamás, a partir de ese día pensaba convertirse en su protector. Hermano, sí, pero protector.

Salió del baño y vio que todos estaban en el comedor como si tal cosa. Belén había preparado café para los adultos y les había dado helados a los niños. Sonrió y, sentándose en el sofá, al lado de Clara, que estaba haciendo un dibujo sobre la mesa de centro mientras se comía su helado, llamó la atención de los demás.

—Yo también quiero un helado.

—El helado es para los niños —dijo Alba mirándolo un momento para luego volver la vista hacia sus padres.

—Pero yo también soy un niño.

Los hijos de Alba rieron al escucharlo y empezaron a burlarse de él.

—Papá, estos niños me están haciendo la puñeta —hizo como si lloriquease Nick.

—Tonto —soltó Daniel.

—¡Daniel Fernández! —lo recriminó su madre—. Haz el favor de pedirle perdón a tu tío por lo que le has dicho, y no vuelvas a decirlo más. Ni a él ni a nadie.

—Perdona, tío Nico —dijo el pequeño con una sonrisa de travieso que hacía dudar de su verdadera intención.

—Entonces, ¿puedo comer helado o no? —insistió Nick, de nuevo haciéndose el niño pequeño.

Belén, que estaba sentada junto a su hija en la mesa de espaldas a él, se giró y le preguntó si de verdad lo quería. Él asintió con la cabeza y sacó la lengua haciendo ruidos como si fuese un perro. Dos minutos después, se sentaba de nuevo en su sitio con un crocanti en la mano; se había salido con la suya.

—¿Cómo sigue la herida? —le preguntó a Alba.

—Bien, ya no sangra.

—Chicos, entonces, ¿os doy la dirección del apartamento y acudís cuando podáis? —soltó de pronto Carlos.

Alba ya ni se acordaba de la encerrona de las vacaciones. Miró a Nick, quien le sonreía en ese momento, y pensó que quizás no sería tan malo pasar unos días juntos. Debía acostumbrarse a su presencia en su vida, y ahora que entendía mejor a sus padres, no veía motivo alguno por el que seguir enfadada con él.

—¿Tú no tienes que trabajar? —le preguntó Alba a Nick.

—No, en agosto cerramos la autoescuela —respondió risueño al ver que su hermana se estaba pensando realmente lo del apartamento.

—Está bien, yo no prometo nada, pero dadme la dirección y ya veré qué hago —aceptó Alba.

Cuando los niños se retiraron a la habitación de juegos, los adultos tomaron posesión de los sofás. Los padres se sentaron juntos en uno, y Alba y Nick hicieron lo mismo en el otro. Pusieron un programa de sobremesa que estaban dando en la televisión, pero no habían pasado ni diez minutos cuando los más mayores cayeron rendidos en un profundo sueño. Alba rio al verlos y de pronto le vino a la mente esa misma imagen, casi diez años atrás. Recordaba su vida junto a sus padres y se daba cuenta de que había sido realmente feliz. No es que hubiera sido una familia adinerada, pero nunca le había faltado de nada, y el amor que había recibido de ellos siempre la había hecho sentir especial.

Miró a Nick y vio el parecido con su padre. Los dos tenían el pelo negro como el azabache y los ojos grandes y azules. Aunque Nick era más alto, tenía que reconocer que, para la época de su padre, habría destacado entre los demás.

Sin embargo, ella no se parecía en nada a ellos. Su madre tenía el pelo castaño y los ojos marrones, a diferencia de ella, que era rubia con los ojos verdes. Siempre le habían dicho que se parecía a la abuela de su madre, pero nunca había visto una foto de ella.

Miró de nuevo a Nick y se dio cuenta de que también se le estaban cerrando los ojos. Antes de que se durmiera, colocó su mano encima de la de él y susurró:

—Siento lo de tu madre.

—Ya me lo dijiste —murmuró él sintiendo su cuerpo temblar por el simple contacto de la mano de Alba.

—Lo sé. Me refiero a que siento que lo pasase tan mal durante tanto tiempo, y que tú tuvieras que vivirlo a su lado —lamentó Alba.

Precisamente ella, que trabajaba en la planta de oncología y sabía lo mal que lo pasaban tanto pacientes como familiares, debería haber sido más considerada con él desde un principio. ¿Pero cómo iba a saber que su madre había estado enferma tantos años? Y en ese momento también lamentó no haber querido conocer a Nick, Nicolás para la familia, antes.

—Siento haberme portado tan mal contigo —confesó.

—¿A qué te refieres? —preguntó él girando la cabeza para mirarla con una sonrisa que hizo que Alba sintiese un hormigueo en un sitio prohibido para ellos.

—A no haberte querido conocer. Me he comportado como una niña estúpida y malcriada. Lo siento.

—Tranquila, lo pasado, pasado está —aceptó él acariciando la mano que ella misma le había colocado encima.

Al sentir su contacto, Alba reaccionó y la apartó rápidamente. Lo miró a los ojos, pues ya no se sentía enfadada con él, y, después de asegurarse de que sus padres estaban profundamente dormidos, susurró:

—Comprendes que no puede haber nada entre nosotros, ¿verdad?

—Sí, pero me resulta difícil.

—Tengo que reconocer que a mí también —admitió ella sintiendo cómo sus mejillas empezaban a arder—. La verdad es que me gustaste bastante... Ya sabes... El día de la playa. Pero somos hermanos y debemos olvidar ese día y asumir que entre nosotros no puede haber nada.

—Dime una cosa, ¿por qué no querías ser tú misma esa noche? —preguntó él, pues era algo que le intrigaba desde que la había conocido.

Alba se sonrojó todavía más al recordar su comportamiento y se avergonzó, pues le pareció patética su actitud.

—Mírame —respondió señalándose con las manos—. Mira mi vida. Viuda, tres hijos... Esa noche solo quería desconectar de todo. Necesitaba un respiro.

—Vaya —aceptó Nick con una tierna sonrisa que la derritió—. No tienes que avergonzarte de tu vida, cualquier hombre desearía estar contigo siendo tú misma.

«Cualquier hombre como yo», pensó apretando los dientes.

Capítulo 10

Alba se encontraba en el hospital, en su último día de trabajo, y todavía no sabía qué hacer respecto a la proposición de sus padres. Sus hijos, a quienes los abuelos se habían encargado de contar la tan esperada sorpresa de agosto, no dejaban de preguntarle cuándo irían a la playa con los abus, pero ella, solo de pensar que compartiría techo con Nick se ponía tan nerviosa, que perdía la noción de lo que hacía, y eso no era bueno. Nada bueno.

Las dos últimas semanas había coincidido con Mar en los horarios y le daba pena que no hubiesen coincidido también en las vacaciones; le habría propuesto ir con ellos y habría tenido apoyo emocional cuando desvariase ante la presencia de su hermano.

Mar había seguido viéndose con Álvaro como amigos y no había vuelto a saber de Leo, cosa que tranquilizaba a Alba, pues no deseaba irse lejos sabiendo que había un psicópata acosándola. Suerte que Gandía estaba a menos de una hora de camino; si ocurría algo, solo tenía que coger su coche y regresar.

El sábado por la mañana la despertaron sus hijos metiéndose en la cama y luchando entre ellos por estar más cerca de su madre.

A medio día Belén la llamó para decirle que ya se habían instalado en el apartamento y para informarla de que Nick ya estaba allí. La verdad es que no esperaba que él fuese tan pronto, sus padres habían dicho que fuesen cuando quisiesen, y ella todavía no había hecho ni la maleta. Ante la insistencia de sus hijos, prometió a su madre que llegarían al día siguiente. Colgó el teléfono y se quedó sentada en la cama durante unos segundos, los únicos que sus hijos consiguieron dejarla tranquila, pues cuando no la requerían para una cosa, lo hacían para otra.

Clara fue quien llegó y la sacó de pensamientos prohibidos en los que se imaginaba tomando el sol tranquilamente en la playa cuando, de pronto, el cálido aliento de Nick susurrándole en su cuello que era una mujer preciosa la hacía estremecer.

—Mami, ¿me puedo tintar el pelo de morado como Mal?

—¿¡Qué!? —se sorprendió Alba—. Por supuesto que no, cariño, eres muy pequeña para tintarte el pelo y, además, el tuyo es precioso. Si quieres disfrazarte de Mal, te puedo comprar una peluca.

—Pero es que yo no quiero disfrazarme de Mal, yo quiero ser Mal. Los ojos verdes ya los tengo —explicó la niña, por si su madre no la había entendido bien.

—Mal ya hay una. Tú eres Clara, la niña de siete años más bonita del mundo. Cada persona es única, ¿por qué quieres ser otra persona?

—Porque Mal enamoró al príncipe Ben, y es tan guapo...

Alba rio y puso los ojos en blanco al escuchar a su hija. Le parecía asombroso que se estuviese haciendo mayor tan rápido, ¿ella ya pensaba en chicos a su edad? Estaba claro que los tiempos cambiaban; tenía que evolucionar con ellos, asumirlo y ser la mejor madre para la época en la que le había tocado vivir.

—Te pintaré como ella —propuso.

—Pero no me pintes de morado. Mal no se pinta de morado, solo lleva el pelo y la ropa de ese color —explicó la pequeña haciendo entender a su madre por qué no le había gustado cómo la habían pintado hacía unas semanas en la feria.

—Vale, tú me guías, ¿de acuerdo?

Clara aceptó encantada y ambas se metieron en el cuarto de baño para tener una sesión de chicas. Esos momentos en los que pasaban tiempo juntas sin los mellizos para la pequeña eran únicos porque se sentía mayor; hablaba de sus hermanos con su madre contándole —o más bien, podría decirse, chivándose— lo que hacían cuando ella no estaba, pero a Alba no le importaba. Tampoco es que tuviera en cuenta las trastadas que hacían los mellizos en su ausencia, los conocía demasiado bien. Y ver feliz a su hija mayor mientras le hablaba como si fuese toda una mujer la llenaba tanto, que no le importaba lo que le contase.

—¿Te apetece que hagamos las maletas y vayamos ya al apartamento con los abus? —le preguntó.

—Síííííí —gritó la niña.

—Pues ve a decírselo a tus hermanos.

Carlos, Belén y Nick estaban cenando en la terraza del apartamento cuando llamaron a la puerta. Se miraron entre sí, extrañados porque no esperaban a nadie, y, pensando que se trataría de algún vecino, Carlos fue a abrir.

Los niños gritaron abu y se abalanzaron sobre él como si hiciese meses que no se veían, y Belén, al escucharlos, salió al pasillo a recibirlos.

—¿No decías que vendríais mañana? —preguntó entre alegre y confusa.

—Niños, ya sabes —respondió Alba poniendo los ojos en blanco y tratando de ocultar que realmente había sido ella quien había cambiado de opinión.

Ni siquiera sabía por qué lo había hecho, por qué le había preguntado a su hija sabiendo lo que le contestaría, cuando ya había dicho que irían el domingo.

Entonces, un rostro asomó por el recibidor y le aclaró sus dudas. Ella sonrió, tímida, al verlo, y él hizo lo mismo. Parecían dos desconocidos, ninguno de los dos se atrevía a acercase al otro para saludarse con dos besos. Aunque, en realidad, no es que se conocieran demasiado, ¿verdad?

—Pero, hija, habedme avisado y habría contado con vosotros para la cena —dijo la madre, pese a que estaba contenta de verlos allí.

—Pasad —los invitó Carlos, pues parecía que nadie quería moverse del recibidor—. ¿Habéis cenado?

—No, pero no pasa nada. He traído salchichas y algo de picar —respondió Alba caminando por el corto pasillo del apartamento—: Y hablando de comida... —Cogió a su madre del brazo y se dirigió a ella—. No hemos hablado de cómo nos vamos a organizar con las compras, por supuesto yo pondré mi parte de lo que comamos.

—¡Faltaría más! —protestó Belén—. Sois nuestros invitados, no pienso consentir que te gastes ni un céntimo.

—Pero, mamá, nosotros somos cuatro —alegó Alba entrando, dirigida por su madre, en la habitación que había preparado para ella y sus hijos.

—Sí, claro, como que mis nietos cuentan como tres. Lo que hay que escuchar —murmuró Belén, poniendo lo ojos en blanco.

Después de dejar las maletas en una habitación que contaba con dos camas de cuerpo y medio, una mesita de noche entre ellas y un pequeño armario empotrado, Belén hizo de guía por el pequeño apartamento para que su hija supiera dónde estaba todo. El piso contaba con dos habitaciones, la que había visto y otra en la que había una cama de matrimonio con dos mesillas de noche, una a cada lado, y un armario empotrado; un pequeño cuarto de baño con plato de ducha; el comedor, que contaba con un sofá cama frente a un pequeño televisor apoyado sobre un mueble bar, y una mesa cuadrada con cuatro sillas. Una barra americana separaba el salón de la cocina, también pequeña, pero con todo lo necesario para cocinar. Pese al poco espacio, era un apartamento coqueto. Pero lo que más le gustó a Alba fue el balcón con vistas al mar. En el centro de la terraza había una mesa redonda en donde, por los platos con comida que reposaban en ella, pudo observar que acababan de empezar a cenar, y cuatro sillas más. Respiró profundamente y se sintió como nueva. No había nada que la relajase más que el sonido de las olas del mar. La luna esa noche brillaba en todo su esplendor y se habría quedado allí, apoyada en la barandilla, de no haber sido porque los mellizos salieron al balcón para decirle que tenían hambre.

Pese a la insistencia de Belén en prepararles la cena, Alba la obligó a sentarse a la mesa porque de lo contrario su comida se quedaría fría, si es que no lo estaba ya, y ella se dirigió a la cocina para preparar las salchichas. Estaba dándoles la vuelta cuando sintió calor en su espalda y el susurro cálido de Nick en su cuello, de modo que soltó la paleta y le salpicó un poco de aceite en la mano.

—¡Au! —se quejó llevándose la mano a la boca para chupar el lugar en donde se había quemado.

—¿Te puedo ayudar en algo? —repitió Nick, pues no estaba seguro de que lo hubiese escuchado.

—No, no, las salchichas ya están —negó ella dándose la vuelta y alterándose más, pues ahora estaba a la misma distancia, solo que lo tenía enfrente—. Ya sabes... Se... se hacen rápido.

Nick colocó las manos sobre la encimera a ambos lados de Alba, dejando a la joven encerrada entre sus brazos.

—Nick, ya sabes que no... Además, nos pueden ver. —La cocina estaba a la vista de todo y sus padres no andaban muy lejos.

—Sssshhh —la hizo callar él poniendo un dedo sobre sus labios.

¡Y qué bien olía ese dedo! ¿Acaso ese hombre se perfumaba hasta las manos?, ¿o el olor provenía de su cuello, tan cerca de ella...? «Alba, ¡reacciona!», le dijo su voz interior y ella hizo caso empujando a su hermano para crear espacio entre los dos.

—Alba —la llamó Nick al ver su intención de salir de la cocina. Ella se giró, sonrojadísima, esperando que dijese algo sobre la relación prohibida de ambos—. ¿No te dejas las salchichas?

La enfermera dio media vuelta, enfadada consigo misma por ser tan estúpida, y depositó las salchichas en cuatro platos.

—¿Me ayudas a llevarlo, por favor? —pidió con una voz apenas audible.

—Cómo no —respondió él con esa sonrisa que tanto la torturaba.

Los niños quisieron quedarse en el comedor viendo una película de Disney que había empezado en la televisión, y los adultos siguieron cenando en la terraza. Alba observaba a sus padres hablar de trivialidades entre risas, cogiéndose de las manos, y sintió un regocijo en su interior. Por eso, debía decir algo; debía aliviar la congoja que, de pronto, sentía en el alma.

—Papá, perdóname —susurró.

Su padre se quedó mirándola asombrado. Si había algo en el mundo que no se esperaba en aquel momento, era escuchar esas palabras de la boca de su hija. Como, aunque se sentía tremendamente feliz, se había quedado sin palabras, continuó hablando Alba.

—Reconozco que me he portado muy mal contigo, pero, cuando mamá se enteró de lo de... —Miro a Nick un instante, pero inmediatamente giró los ojos hacia su padre para no perder el norte—. Ya sabes, mamá lo pasó tan mal, que me prometí a mí misma no perdonarte jamás por ello. Ahora me doy cuenta de que me precipité y lo siento.

—Entonces, ¿de verdad me has perdonado, hija? —preguntó Carlos, pues le importaba mucho más saber que su hija ya no estaba enfadada con él, que el hecho de que ella le pidiese perdón a él.

—Sí, papá. Si mamá es feliz a tu lado, yo también —respondió Alba mirándolo con cariño.

Nick los observaba a uno y a otro, emocionado. Por más que lo intentase, no podía evitar sentir un hormigueo en la barriga. Ver a su hermana hablando de aquella forma tan dulce con su padre era lo que siempre había deseado. Que perdonase a su padre y, por ende, también a él.

Carlos se levantó de la silla y se dirigió hacia su hija. Alba al verlo hizo lo mismo y ambos de dieron un tierno abrazo, que terminó con las lágrimas de ambos, y no solo de ellos. La enfermera miró a su madre y le sonrió al ver el brillo en sus ojos intentando enmascarar el llanto.

A la hora de irse a dormir, Nick sonrió al darse cuenta de que cuando imaginó su estancia allí, no se había equivocado demasiado; Alba dormiría con Daniel en una de las camas de su habitación y las niñas dormirían en la otra. A él le tocó el sofá cama, pero, a pesar de que era bastante cómodo, no consiguió pegar ojo en casi toda la noche solo de pensar que Alba se encontraba no muy lejos de él. Recordó la noche que habían dormido juntos en la playa, menuda locura, y lo nerviosa que se puso Alba cuando se despertó al día siguiente. Estaba claro que para una madre responsable como lo era ella, aquello fue algo que no entraba en sus planes. Pero ocurrió y Nick no conseguía olvidarlo, por más que su hermana le había pedido que lo hiciese.

A la mañana siguiente desayunaron todos en familia en el amplio balcón y después se prepararon para ir a la playa. Alba, una vez bajaron a la calle, se dirigió a su coche para coger su tumbona, su sombrilla y los juguetes de sus hijos.

Hacía un día estupendo y la playa mostraba bandera verde, perfecta para meterse en el mar. Aunque la orilla estaba abarrotada de gente, encontraron un hueco en el que acomodarse. Colocaron las dos sombrillas y una mesa rectangular en el centro, y debajo de ella escondieron la nevera junto con los bolsos. Alrededor abrieron cuatro sillas plegables y tres tumbonas, las de los abuelos y la de Alba. Después se fueron todos al agua.

Nick no podía evitar reír al ver a Alba entrando en el mar con cuidado, pues, aunque el agua no estaba fría, sí lo estaba más que su temperatura corporal y le daba impresión conforme iba adentrándose, a medida que la marea la iba cubriendo más. Alba, al darse cuenta de que se estaba riendo de ella, hinchó las mejillas y le lanzó agua con las manos.

—Con que esas tenemos, ¿eh? —Nick corrió hasta llegar a ella, la cogió de la cintura y la sumergió por completo en el agua.

Cuando la joven sacó la cabeza, expulsó por la nariz el agua que le había entrado, ya que la había pillado por sorpresa y no había sabido respirar bien, y lo empujó intentando hacer lo mismo. Pero fue en vano, pues él tenía más fuerza que ella y la introdujo de nuevo en el mar.

—¿Eres idiota? —bramó ella quitándose el agua de los ojos para poder abrirlos.

—Mami, mami, mira lo que he encontrado —gritó Daniel enseñándole un trozo de almeja.

Alba lo miró e iba a contestarle que era muy bonito, cuando Nick la volvió a coger en brazos.

—¿A quién llamas idiota? —preguntó llevándola mar adentro.

—A ti, idiota, suéltame.

Los padres los miraban anonadados; aquellos dos habían pasado de perdonarse la vida con las miradas a jugar como la mayoría de los hermanos: haciéndose la puñeta e insultándose. Claro que, Belén temía que en esos juegos hubiese algo más. Esperaba que no, que lo que le había contado su hija no hubiese llegado a nada y ambos tuvieran claro lo que eran el uno para el otro.

Estuvieron tanto rato en el agua, que todos salieron con los dedos arrugados. Al regresar a la sombrilla Alba sacó los cubos y las palas de la bolsa de juguetes y, después de volver a ponerles protección solar a sus hijos —ya los había embadurnado bien antes de salir del apartamento—, como de costumbre se sentó en una tumbona para verlos hacer castillos de arena.

—¿Tenéis hambre?, ¿os apetece almorzar ya? —preguntó Belén.

—Yo sí, el agua me ha dado hambre —respondió Nick.

—Apenas conocéis a mi hijo —bromeo Carlos—, pero eso del agua es una excusa. Él siempre tiene hambre.

—Pues nadie lo diría, Nico, estás muy bien —opinó Belén, y Alba, al escucharla, se relamió los labios y sintió tanto calor, que tuvo que levantarse de la tumbona y se volvió a meter en el agua. Esas palabras no sonaban de igual modo en la boca de su madre que en su cabeza.

—Abu, ¿la mami ha ido al agua porque se hacía pis? —preguntó Lucía, extrañada de que su madre se bañase sin ella siendo que, además, acababan de salir.

—No lo sé, cariño —respondió su abuela observando cómo su hija se sumergía en el agua y, una vez fuera, se escurría el pelo mientras caminaba de vuelta a la orilla—. ¿Te apetece almorzar ya?

—Sí, abu —respondió la chiquilla.

—Muy bien, pues dile a tus hermanos que vengan y almorzaremos todos.

Alba regresó a la sombrilla; se había refrescado y, sin embargo, todavía sentía su cuerpo arder. Ayudó a su madre a cortar el fuet y el queso mientras Nick sacaba unas cervezas para los adultos y unas limonadas para los niños.

Justo en el instante en que Carlos depositó un paquete de papas en la mesa, los mellizos estiraron el brazo para cogerlo y, como los dos querían abrirlo, tiraron tanto de él, que terminaron rompiéndolo.

—¿Es que no podéis portaros bien ni siquiera una vez? —les preguntó su madre mirándolos enfadada.

Los niños agacharon la cabeza mientras Clara, asumiendo el rol de hermana mayor, recogía las papas que habían caído al suelo para tirarlas a la bolsa de basura. Aunque, bien pensado... Entonces la niña olvidó su papel y se acercó a su hermano con una papa llena de arena.

—Vamos, cométela o no haberla tirado —le dijo mientras intentaba metérsela en la boca.

—Mamiiiiii —gritaba Daniel.

—¡Joder, Clara! ¿Tú también? —bramó Alba—. ¿Es que no me podéis dejar ni almorzar tranquila? Castigados los tres sin papas. ¡Se acabó! ¡Me tenéis harta!

—Tranquila —dijo Belén poniendo una mano sobre la pierna de su hija—. Son cosas de niños.

—Ya, mamá, pero es que con eso de que son cosas de niños se pasan la vida así y están acabando conmigo —alegó Alba sin darse cuenta de que no debía decir algo así delante de sus hijos.

Nick, al verla tan sobrepasada, se levantó de su silla, se acercó a ella y le tendió la mano.

—Vamos a dar un paseo —la instó.

Ella, como estaba a punto de echarse a llorar y no quería que los niños la viesen así, aceptó su mano y se levantó de la tumbona.

Una vez se quedaron solos los abuelos con sus nietos, les explicaron, de modo que pudieran entenderlos, que debían portarse bien con su madre. Los niños asintieron, se comieron el sándwich que su abuela les había preparado y volvieron a la arena a seguir jugando. Unos minutos después ya se habían olvidado de la charla que les acababan de dar.

Mientras, Alba y Nick caminaban por la orilla de la playa en silencio. Hasta que ella, avergonzada, lo rompió.

—Seguro que piensas que estoy histérica, o que soy una loca, o una amargada. Sí, seguro que piensas que estoy amargada.

—En absoluto —negó él girando la cabeza para mirarla—. Llevas mucha carga encima, es normal que de vez en cuando explotes.

Ella lo miró e intentó sonreír, aunque todavía sentía ganas de llorar, algo que estaba reprimiendo, más que nada porque había mucha gente alrededor a la que no le importaban sus problemas.

—Sin embargo... —siguió Nick—. No deberías haber dicho eso delante de ellos. Aunque sea verdad, también lo es que los quieres con locura, estoy seguro de ello. Pero son niños, y solo se quedan con las cosas malas que escuchan.

—Lo sé, me siento fatal por ello. Pero, es que... Estoy saturada, a veces siento que no puedo más.

—Ahora me tienes a mí, pídeme ayuda cuando lo necesites.

Alba sonrió, aunque sabía que por mucho que él se ofreciese, la ayuda que ella necesitaba no se la podría brindar. Ella necesitaba un padre para sus hijos, alguien que la ayudara en su casa, que los bañara mientras ella hacía la cena; alguien con quien repartirse sus discusiones; alguien que se impusiera más de lo que lo hacía ella, pues a veces pensaba que la tomaban por el pito del sereno.

—Te lo agradezco —respondió aun así.

Entonces notó que le crujían las tripas y recordó que Nick tenía hambre. Ya la había ayudado sacándola de allí para que se despejase, para que no siguiera diciendo cosas de las que se podría arrepentir, y para que no la vieran llorar.

—Volvamos —demandó.

Aunque seguía enfadada por su comportamiento, le alegró ver a los niños jugando como si tal cosa. Se sentaron a almorzar y sonrieron al ver que sus padres los habían esperado.

—¿Han almorzado bien? —preguntó Alba refiriéndose a sus hijos.

—Sí, y tranquila, no les hemos dejado comer papas —respondió Belén.

Alba asintió con la cabeza y se llevó un trozo de fuet a la boca. Buscó su cerveza, pero su padre la había metido en la nevera para que no se calentase, así que volvió a sacar la de ella y la de Nick y, una vez más tranquilos, acabaron con todas las existencias.

—¿Qué os decía yo? —bromeó Carlos, pues Nick se había zampado casi una barra de pan con fiambre variado, además de picotear lo que había en la mesa.

Dos horas después Belén anunció que iba a volver al apartamento para preparar la comida. Alba inmediatamente dijo de recoger, pero su madre insistió en que se quedase; se llevaría a los niños y así su hija podría tomar el sol como hacía mucho tiempo que no se permitía. Para que no se quedase sola, Nick se ofreció a hacerle compañía. O más bien, para poder quedarse él a solas con ella, aunque lo otro le pareció la excusa perfecta. Así que los padres recogieron una de las sombrillas, la mesa, las sillas plegables y una de las tumbonas, y dejaron para que llevasen los jóvenes la nevera, las dos tumbonas y el bolso de Alba. Los niños se fueron a regañadientes, pero su abuela les recordó que habían hecho enfadar a su madre y que habían tenido suerte de no haberlos castigado obligándolos a irse antes.

Alba extendió la toalla sobre la arena y se tumbó boca arriba para sentir el calor del sol por todo su cuerpo. Nick hizo lo mismo a su lado, solo que él se tumbó boca abajo porque así podía tener la cabeza ladeada y, disimuladamente, observar el rostro que Alba mantenía con los ojos cerrados. Aun así, ella se sentía observada. En aquella posición trataba de pensar que a su lado tan solo se encontraba su hermano, pero estar los dos tumbados sobre la arena la hacía recordar, y en ello estaba cuando no pudo evitar gemir.

Y eso fue lo único que necesitó Nick para colocarse encima de ella. Alba, sobresaltada, abrió los ojos y colocó las manos sobre su pecho intentando alejarlo. Claro que, no es que estuviese empleando toda su fuerza, pues el quiero pero no puedo le hacía no controlar su propio cuerpo.

—Alba —susurró él.

—Nick, no podemos —musitó Alba sintiendo palpitar su parte más íntima.

—Solo un beso, por favor. No te pido más —suplicó él, desesperado.

—Somos... No...

—Sssshhh —la calló Nick, y colocó sus labios junto a los de ella, suavemente, durante tan solo un instante—. ¿Ves?, ya está.

—Nick, por favor...

—¿Qué?

—Esto está mal. —De su boca salían unas palabras, pero su cuerpo pedía otras. Habría continuado ese beso durante horas, le habría metido la lengua y lo habría saboreado a su antojo, pero no podía ser, y ambos lo tenían que aceptar de una vez.

Capítulo 11

Los días pasaron más rápido de lo que habrían querido, tanto para Alba como para Nick. Todas las mañanas, después de desayunar bajaban a la playa, donde jugaban en el mar, hacían castillos de arena con los niños, almorzaban en familia y tomaban el sol. Los abuelos siempre se iban antes, pero, después de lo sucedido el primer día, Alba prefería que sus hijos se quedasen con ella porque trataba de evitar en todo lo posible quedarse a solas con Nick.

Después de comer en la terraza del apartamento, Alba obligaba a los niños a dormir un poco la siesta, y la mayoría de los días sus padres seguían sus pasos en el sofá. Mientras tanto, Alba y Nick se dedicaban a jugar a Rummikub en el balcón.

—¡Te gané! —exclamaba Alba viniéndose arriba cada vez que conseguía derrotar a su hermano.

—Quiero la revancha —demandaba siempre él, pero, cuando conseguía que le quedase una sola ficha y pensaba que estaba a punto de ganar, de repente, Alba le sonreía maliciosamente y él ya sabía lo que iba a pasar.

—¡Te volví a ganar! —gritaba levantándose de su silla y empezando a dar saltitos. Luego se agarraba las manos y empezaba a dibujar con ellas círculos horizontales mientras movía las caderas en sentido contrario—. ¿Revancha? —le proponía ella esta vez.

—Sí, pero no ahora. Necesito un respiro —contestaba Nick—. ¿No te cansas de ganar siempre?

—Cariño, soy de ciencias, ¡dame números a mí! ¡Ja!

Cuando los niños se despertaban de la siesta, bajaban a la piscina del bloque de apartamentos y allí terminaban de pasar la tarde.

La mayoría de las noches, después de cenar salían a dar una vuelta por el paseo marítimo y se tomaban un helado o un café granizado los adultos en cualquier terraza del lugar.

Pero, por muy bien que se lo estaban pasando todos, la tensión sexual no resuelta que había entre los dos hermanos era inquietante para ambos. Miradas furtivas, roces prohibidos, susurros... Era una tortura estar cerca, pero también lo era no estarlo, y por más que ambos se decían a sí mismos que solo podían sentir amor fraternal por el otro, lo que en realidad sentían se estaba convirtiendo en algo muy diferente.

—Ojalá no fueses mi hermana —susurró Nick una noche en la que ambos estaban en el balcón, apoyados sobre la barandilla, mirando el cielo estrellado.

Era de madrugada y tanto los abuelos como los niños llevaban rato durmiendo, pero a ellos les costaba conciliar el sueño y esas salidas al balcón empezaban a ser una costumbre más de la estancia allí.

Alba lo miró sabiendo muy bien a qué se refería. No se trataba de algo malo, no lo decía porque no quisiera que ella estuviera en su vida, sino por todo lo contrario, porque querría que fuese de otro modo.

No supo qué decir, así que se limitó a mirarlo a los ojos, a sonreír y a retornar la vista hacia el cielo, pues intentaba evitar ese contacto directo con él siempre que estaban solos.

—Alba, mírame —pidió él, pero ella no le hizo caso.

Nick recortó la distancia que había entre ambos y se quedó a su lado, de manera que sus brazos se tocaban sobre la barandilla.

—Por favor, no insistas —suplicó Alba sin mirarlo a la cara.

—Mírame —repitió él.

Como no lo hacía, con delicadeza Nick colocó su mano en la barbilla de Alba e hizo que girase la cabeza. Su sorpresa fue ver los ojos vidriosos de su hermana. La abrazó metiendo su rubia cabeza dentro de su pecho y agachó la suya para inspirar el perfume de la mujer que le hacía perder la razón.

—¿Te crees que esto a mí no me afecta? —preguntó Alba entre sollozos—. Yo no quería enamorarme de ti.

—¿Qué?, ¿estás enamorada de mí? —preguntó Nick, asombrado y tan feliz, que la habría cogido en volandas y la habría besado sin control alguno.

Alba, sin embargo, se tomó la pregunta como una negativa por su parte y se sintió tan estúpida por haberse mostrado tan vulnerable, que se soltó de su agarre y, con lágrimas en los ojos, corrió hasta su habitación y se metió en la cama donde Daniel dormía plácidamente. Se esforzó sobremanera por no seguir llorando, por nada del mundo deseaba despertar a su hijo de ese modo. Si él la veía llorar, no habría sabido explicarle el motivo de su llanto y, además, si Nick no sentía lo mismo por ella, no merecía que de sus ojos saliese una lágrima más por él.

Qué ingenua había sido, estaba claro que él no sentía lo mismo. Había jugado con ella a su antojo, provocándola, haciéndole pensar algo que no era, y se lo había creído todo. Estaba claro que para él no era más que su hermana, solo había sido una diversión y no podía perdonar que hubiese jugado con sus sentimientos; más, sabiendo lo estresada que ya de por sí era su vida. Pero, ¿qué le importaba a él eso? Se habían acostado la noche que se conocieron porque se habían atraído sexualmente, ahora eso ya no podía ocurrir y, siendo así, no quedaba nada entre ellos. ¡Qué tonta había sido al pensar que él pudiese sentir lo mismo! Al creer que para él era igual de doloroso saber que jamás podría haber algo entre ellos porque eran hermanos. Debía olvidar lo que sentía. Es más, debía dejar de sentirlo y, para ello, el único modo era alejarse de él.

Nick seguía apoyado en la barandilla del balcón reprochándose a sí mismo la manera en la que había reaccionado. Hacía días que había dejado de sentir tan solo atracción por aquella mujer. Por más que se decía a sí mismo que no podía ser, estar tan cerca de ella y a todas las horas del día había hecho que sus sentimientos ganasen la partida y la obsesión que en un principio había sentido hacia ella se había convertido en amor de verdad. Sí, estaba enamorado de su hermana, era algo que estaba prohibido para ellos, pero había sido débil y no había podido evitarlo.

Ahora sabía que ella sentía lo mismo y se decía a sí mismo lo estúpido que había sido por no decírselo. En lugar de dudar, pues la pregunta la había formulado porque que ella sintiese lo mismo era algo que no se podía ni imaginar, debería haberle dicho que él sentía lo mismo y, entre los dos, haber intentado hallar la forma de que pudieran estar juntos. Sin embargo, el modo en el que Alba se había ido le decía que la había cagado y bien, y se torturaba por ello mientras esperaba que pasasen las horas, llegase un nuevo día y pudiera hablar nuevamente con ella.

Oh, dios, estaba enamorada de él, era algo increíble, pero, ¿por qué el universo les ponía un obstáculo tan grande en su camino? Si su padre se enteraba de sus sentimientos, no se lo perdonaría. Sentía que lo estaba defraudando, pero, ¿qué podía hacer? El amor hacia ella era más grande de lo que le pudieran importar las consecuencias de ello. Estaba claro que de momento no dirían nada; ni Carlos ni Belén podían enterarse de lo que ambos sentían. Tendrían que disimular, pero, ¿a quién le importaba si se amaban y lo sabían? Cualquier persona religiosa habría dicho que estaban cometiendo pecado, que estaban atentando contra la naturaleza. Nada le importaba. Solo deseaba estar cerca de Alba, amarla y dejarse amar. ¿Cómo había llegado a eso en tan poco tiempo? Fácil. Recordar sus risas cuando jugaba con sus hijos, su dulce mirada, sus penetrantes ojos verdes... Lo divertida que era cuando lo ganaba al Rummikub... Todo en ella le gustaba, todo en ella le hacía amarla, y ahí estaba su respuesta.

Alba se despertó sola en la habitación más tarde de lo habitual, pues le había costado conciliar el sueño. Le extrañó que sus hijos no la hubiesen despertado antes, y por un momento pensó que sus padres se los habrían llevado a la playa. Pronto se quitó eso de la cabeza, pues escuchó los gritos de sus hijos discutiendo por un paquete de galletas. Se levantó de la cama y se digirió al comedor, se acercó a la mesa en la que estaban los niños desayunando y les quitó el paquete. Los tres protestaron, pero a ella le dio igual. Observó a su padre en la cocina preparando café y se preguntó dónde estarían su madre y Nick. Carlos al verla le dijo que habían ido a comprar, aprovechando que ella dormía, y de ese modo la sacó de dudas.

—Niños, recoged los juguetes. Volvemos a casa —les ordenó.

—¿Por qué, mami? Me ha dicho la abu que hoy, como no te has levantado pronto, vamos a ir a comer a la playa —protestó Clara.

—Lo siento, pero no va a poder ser.

—¿Por quéééé? —gritó Daniel.

—¡Porque lo digo yo y punto! —bramó Alba aumentando su enfado por momentos tanto, que, cuando su padre le hizo la misma pregunta, lo pagó con él gritando—: Ya soy mayorcita, papá, no tengo por qué darte explicaciones.

Justo en ese momento la puerta de entrada al apartamento se abrió y Belén, que la había escuchado, dejó en el suelo las bolsas de la compra que cargaba y se dirigió hacia ella echando fuego por los ojos.

—¿Qué pasa, que estás esperando a que yo no esté para hablarle mal a tu padre? —preguntó intentando no gritar por los niños y por no ponerse a la altura de su hija.

—No, mamá... No ha sido así, de verdad —lamentó Alba, avergonzada.

—¿No? Pues no es lo que parece.

Alba miró a su padre con los ojos bañados en lágrimas. Nick se había mantenido alejado, pues no quería meterse en donde no lo llamaban, pero en el fondo también le había sentado mal escuchar cómo se dirigía a su padre y no entendía el porqué.

—Belén, no te enfades con ella —intentó tranquilizarla Carlos—. La reacción de Alba solo ha sido de rebote porque se ha enfadado con sus hijos.

—¿Es eso cierto? —le preguntó Belén a su hija, algo más calmada.

—Sí, mamá... Yo... Lo siento.

—¿Y qué ha pasado esta vez?

Alba iba a contestar, pero su padre se adelantó. Entre tanto, Nick llevó las bolsas de la compra a la cocina y empezó a colocar la comida en la nevera.

—Alba se quiere ir y los niños no. Eso es todo.

—Pero, ¿por qué? —Belén no entendía nada. Con lo bien que lo estaban pasando esos días, y de repente decía de irse; algo no cuadraba.

Carlos miró a Alba temiendo que su hija volviese a reaccionar mal ante esa pregunta. Sin embargo, la joven se sentó en una silla del comedor junto a sus hijos, todavía con el paquete de galletas en la mano, y fue sacándolas de su envoltorio para entregarles cuatro galletas a cada uno.

—Me quiero ir, mamá, tengo cosas que hacer en casa.

—Pero, cariño, todavía te queda más de una semana de vacaciones, ya las harás. ¿Qué prisa tienes?

Alba miró a su madre sin saber qué argumento darle para que la entendiera. Estaba claro que no podía decirle la verdad, así que tuvo que improvisar.

—No recordaba que esta tarde me llega un paquete de Amazon.

—Pues ve a por él y vuelve. Deja a los niños aquí —resolvió Belén.

¿Cómo no darse cuenta de que su madre siempre tenía solución para todo? Se sentía atrapada y no podía decir la verdad. Y la verdad era que ya no se sentía a gusto viviendo bajo el mismo techo que Nick. ¡Qué rabia le daba eso! Debería irse él, ella iba a privar a sus hijos de unas bonitas vacaciones por su culpa.

—Bueno, tal vez pueda pedirle a alguna vecina que me recoja el paquete —dijo finalmente sabiendo que pusiera la excusa que pusiese, su madre hallaría una solución.

Se levantó y entró en la cocina, abrazó a su padre por detrás, ignorando al hombre que seguía allí guardando la compra, y le susurró un perdón casi inaudible, pero que él entendió y al que respondió con una sonrisa y un beso.

—Toma, saca esto al balcón —dijo Carlos entregándole la bandeja con los vasos del desayuno, el azúcar y las cucharillas.

—¿No habéis desayunado aún?

—No, cariño, estábamos esperando a que te levantases para desayunar en familia.

—No hacía falta, papá —murmuró ella, pues casi habría preferido no tener que volver a sentarse a la misma mesa que Nick.

—Sí lo hacía, cariño. Llevo mucho tiempo deseando esto, me he perdido nueve años de vuestras vidas y, mientras pueda, quiero compartir la mía tanto con tu madre, como con mis hijos y mis nietos.

Alba lamentó ser tan egoísta, pero no deseaba sentarse a la mesa con Nick. Aun así, se armó de valor para no volver a disgustar a sus padres y se dispuso a desayunar con ellos. Los tres adultos mantuvieron una fluida conversación sobre algo a lo que Alba no estaba prestando atención; se mantenía en silencio porque no quería intervenir en nada en lo que estuviese participando Nick.

—Cariño, ¿estás bien? —se interesó Belén al ver a su hija tan seria.

—Sí, mamá, es solo que me duele la cabeza. ¿Te importa si no voy hoy a la playa?

—¡Pero íbamos a comer allí! —exclamó su madre lamentando que su hija no pudiera disfrutar de algo así, sabiendo lo mucho que le gustaba la playa.

—No importa, no me encuentro bien.

—Está bien, tómate un antiinflamatorio y acuéstate. Nosotros cuidaremos de los nenes —aceptó Belén mirando a su hija con pesar.

Alba se levantó de la silla, cogió su vaso y lo llevó a la cocina. Acto seguido, se dirigió a sus hijos, que jugaban al Memory de Frozen en el suelo, se arrodilló con ellos y les pidió que se portasen bien con los abus porque ella ese día no iría a la playa. Lucía le preguntó qué le pasaba y, cuando su madre le dijo que le dolía la cabeza, le propuso quedarse con ella para cuidarla.

—No hace falta, cariño, ve y pásalo bien con los abus.

—Pero podemos jugar a enfermera y paciente, mami —insistió Lucía.

—Otro día, mi vida —aseguró y, poniéndose en pie, se dirigió a su habitación.

Cerró la puerta y se quedó un rato apoyada en ella respirando entrecortadamente. Se sentía acelerada, era como si le palpitase todo el cuerpo. Cuando sintió que el temblor le llegaba a las piernas, se dirigió a la cama y se echó, acurrucándose como si fuese una niña pequeña.

De pronto, la puerta se abrió y, al ver al hombre que revolucionaba las palpitaciones de su corazón, se dejó caer en la cama.

—Alba —susurró Nick mirándola con una ceja fruncida, pues necesitaba hablar con ella y no entendía por qué lo había estado evitando.

—Vete de aquí, por favor.

—Alba, ¿por qué querías irte? —preguntó acercándose y arrodillándose frente a ella. Le cogió las manos, pero la joven las retiró.

—No quería, quiero —rectificó.

—¿Por qué? —insistió él, cada vez más confundido.

—Vete o te prometo que gritaré. A ver qué explicaciones das después.

Nick elevó la mirada y vio rabia en la de Alba. No la entendía, de verdad que no, pero tampoco pretendía montar un numerito en el lugar de vacaciones de su padre.

—Solo quiero hablar, anoche no reaccioné como debería haberlo hecho —murmuró, aun así, con la esperanza de que ella le permitiese decirle lo que no pudo la noche anterior.

—Vete —ordenó ella y levantó tres dedos—. Tres, dos...

Nick se levantó del suelo cuando a Alba le quedaba solo un dedo levantado y la miró por última vez antes de salir de la habitación. Cada día entendía menos a las mujeres.

Alba volvió a acurrucarse y rompió a llorar en silencio; por nada del mundo quería que sus hijos la escuchasen. Y así estaba cuando Daniel abrió la puerta de golpe y se acercó a su madre.

—Mami, ¿te duele la cabeza? —le preguntó acariciándole el pelo.

—Sí, cariño —respondió Alba secándose las lágrimas para que su hijo no las viera.

—Si quieres, te puedo untar Arnidol para que te cure —propuso el pequeño.

—No, cariño, no me he dado ningún golpe.

—¿Entonces por qué te duele? —preguntó Daniel, confuso.

—A los mayores a veces nos duele la cabeza, dentro —respondió ella señalándose el lugar que le dolía. Tanto fingir para no ir a la playa, y al final había acabado doliéndole de verdad.

—Jo, qué rollo. Yo no quiero hacerme mayor.

—Yo tampoco, vida mía. Anda, ve a la playa con los abus y pásatelo genial por mí, ¿vale?

—Vale, mami, me lo pasaré el doble de bien. Uno por ti y otro por mí.

—De acuerdo, campeón. —Y, acercando a su hijo, le dio un fuerte abrazo y lo llenó de besos en las mejillas—. Te quiero mucho, cariño.

—Yo más a ti, mami.

—Eso es imposible —le rebatió su madre con una sonrisa.

El pequeño salió de la habitación y Alba se tumbó boca arriba y miró el techo. Le daba pena no ir a la playa con ellos. Le dolía la cabeza, sí, pero podía aguantarlo, no era algo como para estar todo el día en la cama. Sin embargo, pensar que estaría Nick le hizo entender que estaba haciendo lo correcto. Y entonces rompió a llorar de nuevo.

Desde la cama escuchaba el griterío de sus hijos y a sus padres preparando las cosas para irse. A punto estuvo en más de una ocasión de levantarse de la cama, vestirse rápidamente e irse con ellos. Pero enseguida la imagen de Nick asombrado de que ella se hubiese enamorado de él llegaba a su mente y se lo quitaba de la cabeza. ¿Qué esperaba? ¿Que después de acostarse y de tontear con ella durante los días que habían pasado juntos ella no sintiese nada? Por supuesto, si no lo hubiese vuelto a ver, Nick tan solo habría sido un rollo de una noche para ella. Pero ahí estaban los dos, conviviendo bajo el mismo techo, pasando todo el santo día juntos, ¿cómo después de la atracción que había entre ambos y de lo que estaban viviendo él podía no sentir nada? En la misma pregunta hallaba la respuesta: porque solo había atracción para él.

En esos pensamientos estaba cuando la puerta de la habitación volvió a abrirse. ¿Se irían a la playa y la dejarían en paz de una vez?

Belén se acercó a la cama y se sentó en el borde.

—Cariño, si tienes hambre, te he dejado un plato de macarrones dentro del microondas. Solo tienes que calentarlo —susurró.

—Gracias, mamá —musitó ella tratando de que su madre no se diese cuenta de que tenía los ojos hinchados de tanto llorar.

—Por cierto, Nico nos dijo que iba a preguntarte si necesitabas algo, pero cuando salió de la habitación se fue de casa. ¿Por casualidad sabes a dónde ha ido?

—No, mamá.

—¿Ha ocurrido algo entre vosotros?

—Sí, mamá.

Alba levantó un poco la cabeza para mirar a su madre y, nerviosa, la volvió a agachar para esconderla entre sus brazos. Sentía tanta vergüenza, que no quería que su madre la viera. Claro que, ni ella había entendido el verdadero interés de Belén, ya que solo estaba preocupada por si su hija había soltado alguna impertinencia que hubiese hecho enfadar a su hermano, ni Belén había captado el verdadero significado de las palabras de su hija.  Acarició su larga melena durante unos segundos intentando darle apoyo.

—No te preocupes, seguro que se arreglará. Si necesitas algo, llámame al móvil, ¿de acuerdo? —dijo finalmente antes de irse.

Alba asintió con la cabeza, se acurrucó una vez más y se quedó dormida.

Capítulo 12

—Nano, es que no entiendo a las mujeres, te juro que no —bramaba Nick en el comedor de su casa haciendo aspavientos con las manos—. Ayer me dice que está enamorada de mí, y hoy me echa de su habitación como si fuese un apestado.

—A ver, cuéntame exactamente qué es lo que le dijiste cuando ella se declaró —pidió Álvaro intentando no reírse de lo preocupado que se veía su amigo. Ella lo amaba, ¿por qué se ponía así? Cualquier cosa que hubiese pasado después, habiendo amor de por medio tendría solución.

—Le pregunté si estaba enamorada de mí.

—Joder, macho, pero si te lo había dicho. ¡Serás idiota!

—¿Encima me insultas? Lo que me faltaba, que mi mejor amigo se ría de mí —habló enojado, pero, dándose cuenta de que parte de razón tenía, se sentó e intentó tranquilizarse—. A ver, sé que en ese momento debí haberle dicho que yo también la amo, pero ¡es que no me podía creer lo que había escucharlo! ¡Necesitaba oírlo de nuevo!

—Mira que te gusta que te suban el ego. Y dime, ¿cómo crees que vas a poder solucionar esto?

—Ni puta idea —respondió Nick echándose el pelo hacia atrás y volviendo a ponerse en pie—. Necesito una cerveza, ¿te traigo una?

—¿Hace falta preguntar? —respondió Álvaro poniendo los ojos en blanco.

Un minuto después, Nick apareció por el comedor con dos botes de cerveza y un paquete de papas. Se volvió a sentar y le dio un trago a la suya. Echaba de menos el sonido de los niños alborotando el lugar; se había acostumbrado a tener sus risas de fondo y su casa le parecía demasiado silenciosa. Miró a su amigo y le preguntó por Mar.

—¿En serio quieres hablar de mi amiga? —preguntó Álvaro dudando.

—Lo que quiero es quitarme de la cabeza a mi hermana durante unos minutos al menos. Cuéntame cómo os va.

Álvaro se comió un par de papas, le dio un trago a su cerveza y empezó a hablar. Seguían escribiéndose por WhatsApp, a veces se llamaban por teléfono y se pasaban una hora hablando, había quedado un par de veces más para ir al cine, y poco más.

—Lo de Leo la afectó bastante, ese mierda ha hecho que no se atreva a empezar nada con nadie. Yo intento que confíe en mí, pero siempre me recuerda lo mal que lo pasó la última vez que confió en alguien y ya no sé qué más hacer. Me gusta mucho, Nick. Es graciosa, alegre, guapísima... —Hizo una pausa teatral para elevar los ojos como si estuviera alcanzando el nirvana y, después de escuchar reír a su amigo, pues era lo que pretendía, continuó—: Pero no se atreve ni a cogerme de la mano. Me ha confesado que le gusto, que si me hubiese conocido hace unos meses, se habría enamorado de mí y tendríamos una relación... Pero el miedo puede con ella y sé que si quiero llegar a algo, voy a tener que ser paciente e ir muy poco a poco con ella.

—Bueno, si al final la consigues, habrá merecido la pena —opinó Nick.

—Oh, sí, amigo, sí la merece —aseguró Álvaro, soñador.

Después de comer los dos amigos se pusieron a jugar a la Play. Nick ganó la partida, pero, en lugar de alegrarse y celebrarlo como solía hacer, restregándoselo a su amigo, cabizbajo, se dejó caer en el sofá como si fuese un saco roto.

—¿Qué te pasa, nano? —se preocupó su compañero.

—Acabo de recordar que siempre pierdo jugando al Rummikub con Alba. Ella es tan buena en todo... —Y volviendo a ser él, imitó a su amigo unas horas antes y el aludido le lanzó un cojín del sofá a la cara.

—Ahora en serio, tío. Tienes un problema que solucionar, ¿se puede saber qué haces aquí?

—Necesitaba irme del apartamento. No podía ir hoy a la playa con mis padres y mis sobrinos como si tal cosa, y menos sin ella.

—Vale, ya te has ido. ¿Qué piensas hacer ahora?

—Volver y enfrentarme a Alba. Esta vez si quiere gritar, que grite. Como me ha dicho ella esta mañana, a ver qué explicaciones da después.

Alba se despertó al sentir hambre. Como durante el desayuno estaba tan alterada, tan solo se había tomado el vaso de café con leche porque era incapaz de probar bocado. Miró la hora en el reloj del móvil y, al darse cuenta de que eran las tres y media de la tarde, justificó los ruidos que sus tripas estaban produciendo avisándola de que debía comer.

Fue a la cocina y se calentó los macarrones que su madre había dejado para ella. Después cogió el plato, sacó una cerveza de la nevera y lo llevó todo al balcón. Era curioso que en su casa no tuviera nunca ninguna bebida con alcohol, y desde que estaba allí siempre tomase cerveza con las comidas. En fin, estaba de vacaciones.

Se asomó a la barandilla y contempló el paseo. También intentó divisar a su familia en la orilla, pero era inútil porque, aunque el apartamento estaba a pie de playa, del paseo al mar había bastante distancia y las personas se veían pequeñitas desde su balcón, que, además, estaba en un séptimo piso. Imaginó lo que estarían haciendo sus hijos y le preocupó que les estuvieran dando demasiada guerra a sus padres.

Respiró hondo. Por primera vez en el día se sentía tranquila; necesitaba esa calma, esa soledad.

Se sentó y empezó a comer, pero se le llenó el estómago con cuatro cucharadas y lo dejó.

Ya no le dolía la cabeza, la siesta mañanera le había ido bien. O tal vez solo necesitaba dejar de pensar.

Volvió a apoyarse en la barandilla y se preguntó si habría vuelto Nick. Debía dejar de pensar en él, haciéndolo solo se hacía daño a sí misma. Sin embargo, pensar que debía quitárselo de la cabeza ya era pensar en él, y le parecía estar viviendo en un bucle.

Decidió poner la televisión y tirarse en el sofá hasta que volvieran sus padres y sus hijos de la playa. Sin embargo, no se le podía haber ocurrido algo peor, pues el olor a Nick estaba por todas partes. Se permitió coger la sábana sobre la que dormía y aspirar su olor; le gustaba tanto... ¿Por qué había tenido que enamorarse de él? Hizo una bola con la tela y se acurrucó sobre ella mientras miraba la pantalla de la televisión, donde estaban poniendo un programa de cotilleos, sin prestar demasiada atención.

Escuchó la puerta y, temerosa por si se trataba de Nick y preocupada por si eran sus padres y la pillaban con la sábana hecha un ovillo, la soltó rápidamente y se puso firme en el sofá. No tardó en oír los gritos de sus hijos dirigiéndose al comedor.

—Señora paciente, yo no le he peresquirito que se levante de la cama —la regañó Lucía en su papel.

—Lo siento, enfermera, sé que no me lo ha prescrito, pero es que me aburría en la cama y he venido a ver la televisión —argumentó su madre haciéndose la inocente.

—Uumm, está bien. —Lucía se puso una mano en la barbilla como si pensase—. Pero no vuelva a hacer algo que yo no le haya peresquirito —ordenó la niña y se lanzó a los brazos de su madre para besarla.

Mientras Daniel y Clara se empujaban el uno al otro para ser el siguiente a quien abrazase su madre, Belén llegó al comedor y se sentó en el sofá junto a su hija. Después de dejar que sus hijos la besasen y le contasen lo que habían hecho en la playa, los mandó a la ducha con el abuelo, cogió las manos de Alba y la miró a los ojos con pesar.

—Cariño, tu padre y yo hemos estado hablando —empezó a decir—. Sabemos que estás sobrepasada, que necesitas un descanso, y por eso hemos pensado que, si lo deseas, te vayas a casa a desconectar de todo y descansar. Por supuesto, eso significa que nos dejes a nuestros nietos durante unos días; necesitas dejar de ser la madre responsable que eres y dedicarte un tiempo a ti misma.

Alba la miró con los ojos vidriosos. Sabía que su madre tenía razón, pero le dolía en el alma pasar un solo día sin ver a sus pequeños.

—Mamá, mis hijos no van a dejar que me vaya sin ellos. Sé que no quieren irse de aquí, pero si yo me voy...

—Olvídate de lo que ellos quieran. A veces hay que ser un poco egoísta y pensar en uno mismo.

—Ya, mamá, pero son mis hijos —insistió ella, pues se sentía mala madre solo por pensar en desentenderse de ellos.

—Lo sé, pero te están absorbiendo tanto, que estás dejando de ser tú misma. Necesitas un respiro, y eso incluye ser libre durante unos días para poder hacer lo que más te guste.

Alba sonrió al escuchar a su madre, pero era una risa amarga, ya que, precisamente por necesitar un respiro había acabado acostándose con su propio hermano. Precisamente por eso era por lo que le costaba conciliar el sueño y por lo que estaba más irritante de lo normal. Se había enamorado de su hermano y no era correspondida.

—Llama a Mar, queda con ella, salid por ahí y divertíos —insistió Belén.

Y de nuevo, al recordar lo que había pasado la última vez que había salido con su amiga, volvió a reír con pesar.

—¿No seré mala madre si me voy y los dejo? —preguntó, todavía con el sentimiento de culpa por algo que aún no había hecho.

—Cariño, tus hijos despotricarán cuando te vayas, pero al cabo de un rato se les pasará y tendrán que aceptar que no estás. Además, tu padre y yo nos encargaremos de que se lo pasen bien, por eso no te preocupes —le aseguró Belén.

—En ese caso... —dijo Alba sin atreverse a levantar la cabeza para mirar a su madre.

—Anda, recoge tus cosas y márchate. Verás como te hace bien.

—Gracias, mamá.

Alba se levantó del sofá y, antes de dirigirse a su habitación, se agachó y le dio un beso a su madre. Ella siempre estaba ahí cuando la necesitaba y solo esperaba que cuando sus hijos fuesen mayores, recordasen que ella también lo había estado.

Entró en su cuarto y mientras metía sus cosas en el bolso de la playa, pues la ropa de los niños, por ser tres, abultaba más y prefería dejar la maleta para sus cosas por si por algún motivo tenían que regresar, llamó a su amiga.

—Hola, perdida, ¿qué tal va todo por la costa? —preguntó Mar en cuanto descolgó.

—Muy bien, pero voy a volver a Valencia unos días. Oye, sé que no estás de vacaciones, pero, ¿te importa que los pase en tu casa? No me apetece ir a la mía sin mis hijos porque la voy a encontrar vacía.

—¡Claro, haremos fiesta de pijamas por la noche como en los viejos tiempos! —exclamó la enfermera, encantada—. Por cierto, ¿cómo es que vas a dejar a las fieras?

—Ya te contaré esta noche. Termino de recoger mis cosas y voy para allá.

—¡Genial, amiga! ¿Te apetece algo en especial para cenar? Iba a bajar a comprar de todos modos.

—Una pizza mismo, ya sabes que no soy muy exigente —respondió Alba y, antes de colgar, añadió—: Ah, y compra cerveza. Y algo fuerte.

—¡Caray, veo que tienes mucho que contarme!

Como Alba ya imaginaba, los niños se pusieron a llorar cuando les contó que se iba a ir a casa unos días y que ellos se quedarían allí, pero no había pasado ni media hora desde que la madre saliera por la puerta, cuando ya estaban tirados en el suelo del comedor montando un puzzle con su abuelo mientras su abuela preparaba la cena.

La puerta de entrada se abrió y Belén asomó la cabeza para ver llegar a Nick. No habían sabido nada de él en todo el día, tan solo le había mandado un WhatsApp a su padre diciéndole que no se preocupase, que ya volvería, y no habían querido volver a preguntarle a Alba, pues se había puesto demasiado nerviosa la primera vez.

—Nico, cariño, estábamos preocupados —dijo Belén saliendo al pasillo para darle dos besos.

—Le mandé un mensaje a mi padre —se justificó él.

—Sí, pero nos pareció muy extraño que te fueses de ese modo. ¿Has discutido con Alba? —se interesó para ver si con él podía salir de dudas—. Sea lo que sea que te haya dicho mi hija, perdónala, no está pasándolo demasiado bien desde que murió David.

—No te preocupes, Belén. Lo entiendo —la tranquilizó él intentando escuchar la voz de Alba entre el murmullo de sus hijos.

Carlos salió a saludar a su hijo y volvió con sus nietos. Adoraba a los pequeños y esos días estaba siendo más feliz de lo que recordaba haberlo sido nunca.

Cuando Nick llegó al comedor los niños se le echaron encima gritando tío Nico, y él se preguntó si su madre seguiría acostada. Para salir de dudas, haciéndose el buen hermano, lo comentó con sus sobrinos.

—No, tío, mi mami se ha ido a casa —lo informó Clara.

—¿¿Qué??, ¿cómo es que se ha ido sin vosotros? —le preguntó él, empezando a perder los nervios.

—Porque necesitaba descansar —aclaró Lucía.

«¡Mierda!», pensó Nick llevándose una mano a la cara. «He vuelto para nada, joder».

Entre cerveza y cerveza, Alba le contó a su amiga todo lo que había vivido con Nick y su familia durante los seis días que llevaba de vacaciones, y cada vez empezaba a encontrarse mejor. Sobre todo cuando sacaron la botella de vodka caramelo y empezaron a bebérsela mano a mano. Mar la había sorprendido diciéndole que había pedido libre el día siguiente y tenían toda la noche por delante. Después de desahogarse con su compañera, recordaron sus tiempos mozos, cuando se quedaban a dormir en la casa de los padres de una u otra y se pasaban la noche imitando las coreografías de los Backstreet Boys. Entonces, Mar buscó en el canal de Youtube de la televisión la canción Everybody y le tendió la mano a su amiga para que se levantase del sofá. Alba se unió a ella en el pequeño espacio que quedaba entre la mesa de centro y el mueble de la televisión y juntas empezaron a imitar el baile de los chicos de la calle como si fuesen quinceañeras.

—Everybody, yeah, rocky your body, yeah —cantaba Mar.

—Everybody, rock your body right. Backstreet’s back alright —la seguía Alba.

Y ambas bailaban recordando cuando eran adolescentes felices, sin más problemas que no aprobar un examen o no gustarle al chico en cuestión. Cómo cambiaba la vida cuando uno se hacía adulto. Pero en ese momento las chicas no querían pensar en nada, era una noche solo para ellas y el alcohol estaba haciendo que no se acordasen ni de quiénes eran.

Terminó la canción y las dos se tiraron en el sofá, agotadas.

—Creo que ya estoy mayor para esto —opinó Mar.

—Y eso que tú no tienes hijos —declaró Alba.

—Ni tú tampoco —bromeó su compañera mirándola a los ojos, y cuando dirigió las pupilas hacia el centro de su nariz poniéndose bizca, ambas rompieron en carcajadas. Y así estuvieron hasta que se forzaron a parar porque les dolía la barriga de tanto encogerse.

—Me duelen los mofletes, ¿eso es posible? —preguntó Alba.

—Eso es porque hacía mucho que no te reías así y los tienes desentrenados —respondió Mar, partiéndose se risa.

—¡Pero si yo me río! —protestó Alba haciéndose la ofendida.

—¡Sí, de Janeiro! —siguió riéndose Mar.

Mar rellenó las copas de vodka caramelo y le entregó una a su amiga. Cuando por fin consiguieron tranquilizarse, la miró ahora sí, seria, y dijo lo que pensaba.

—Hablando en serio, amore. Si de verdad estás enamorada de Nick, deberías haber dejado que te dijese lo que había ido a decir cuando entró en tu habitación.

—No quería escuchar nada malo —se justificó Alba.

—No sabes lo que te iba a decir. ¿No me has contado que reconoció que no había actuado bien?

—Sí, pero imagino que se refería a que debería haberme dicho otra cosa, tal vez del tipo una cosa es jugar y otra mezclar el amor. O podría haber usado mis propias palabras. Cada vez que se ha acercado a mí le he dicho que lo nuestro no podía ser porque somos hermanos.

—¿Acaso has cambiado de opinión? Porque vale, sí, te has enamorado de él, pero, ¿no sigue siendo tu hermano?

—Sí, ¡¡joder‼ —gritó Alba—. Joder, qué ganas tenía de decir joder sin miedo a que me escuchasen mis hijos. Joder, joder, jodeeerrrr.

—Eso, eso, desahógate —la instó Mar, carcajeándose de su amiga—. Ahora di mierda. Venga, anímate, que es pan comido.

—Mierda, mierda, mierdaaaaaaaaaa —bramó la enfermera como si algo la hubiese poseído.

Gracias a que para Mar, Álvaro se había convertido en su mayor confidente y le contaba cada paso que daba durante el día, se pudo enterar de que había pedido el sábado libre porque su amiga Alba se iba a quedar con ella unos días y no quería dejarla sola. Por supuesto, el rubio no tardó en llamar a su compañero de piso para darle la noticia, pues había recibido un desalentador mensaje por parte él tras volver al apartamento y enterarse de que Alba se había marchado.

Las chicas estaban bailando Baby one more time, de Britney Spears, ambas peinadas con dos coletas altas y haciendo el tonto como solo dos treintañeras borrachas podían hacer, cuando sonó el timbre. Las dos se miraron durante un instante deteniendo el baile, pero, como no esperaban a nadie, soltaron una pequeña carcajada y siguieron bailando ignorando quién pudiera ser.

—¿No has dicho que estaban en casa? —preguntó Nick en la calle, impaciente.

—Y lo están, ¿es que no escuchas la música? ¡Se van a quedar sordas, si es que no las denuncia algún vecino antes! —respondió Álvaro, pues Mar vivía en el primer piso y desde la calle se escuchaba cantar a Britney.

Volvió a aporrear el timbre, a ver si así lo escuchaban de una vez. Justo en ese momento terminó la canción. Mar se encendió un cigarro y se asomó al balcón gritando.

—¿Quién coño es?

—Nena, que te van a oír los vecinos —la recriminó Alba.

—Ups. —Mar se llevó la mano a la boca. Si es que cuando se venía arriba, no medía las consecuencias.

Las dos chicas sacaron la cabeza por la barandilla y vieron a dos hombres que, apartándose del patio para dejarse ver, elevaban las cabezas en su dirección.

—¡Álvaro, amore! —gritó Mar, y dio un salto cuando Alba le pellizcó en el brazo. Le dio una calada a su cigarro y se dirigió de nuevo al chico—. ¿Qué haces ahí?, ¿por qué no subes?

—Tal vez, solo tal vez, ¿eh? —bromeó él riéndose al ver lo contenta que se veía su amiga y, encogiéndose de hombros, continuó—: Si me abrieses la puerta...

—¡Pues claro, pero para eso tendrás que llamar! —Y dándose cuenta de los hechos, se rio de sí misma—. Ah, que eras tú quien llamaba. Vamos, sube —lo instó y apagó el cigarro para ir a abrirle la puerta.

Alba hacía unos segundos que había entrado en la casa, se había metido en el cuarto de baño y se había hecho un ovillo en el suelo. ¿Qué hacía Nick allí?

Una nueva canción de Britney, Ooops! I did it again, sonaba cuando los dos hombres entraron en el piso de Mar. Se trataba del típico piso de soltera de una habitación, diseñado con un estilo moderno de lo más chic. Las paredes lisas, las puertas blancas, el suelo de mármol beis; lo muebles minimalistas de color blanco... Lo único que resaltaba en el pequeño comedor era el sofá rojo. Y tanto la cocina, con colores blanco, negro y rojo, como el cuarto de baño, en blanco y verde, estaban diseñados con el estilo más vanguardista.

La anfitriona estaba buscando a su amiga por la casa, llamándola para avisarla de su llegada, sin recordar que ella también los había visto desde el balcón. Intentó entrar en el cuarto de baño, pero Alba había echado el pestillo.

—¡Álvaro! —gritó al ver a su amigo y, acto seguido, se colgó de su cuello y le dio un inesperado morreo, que dejó a Nick con los ojos abiertos por un instante. Hasta que reaccionó y buscó con la mirada a Alba.

Cuando los labios de la pareja se separaron, Mar volvió al baño para intentar que su amiga saliera y Álvaro se quedó acariciándose la boca, totalmente alucinado.

—Alba, ábreme, que me hago pis —le pidió Mar para ver si así conseguía que saliera de allí.

Alba la escuchó, pero no hizo caso. No pensaba salir de allí hasta que su hermano se hubiese ido.

—Nada, que no hay forma —dijo poniendo los brazos en jarra ante la atenta mirada de los dos recién llegados.

—Déjame a mí —pidió Nick.

—Uy, no, colega. Si conmigo no sale, contigo menos todavía —rehusó y volvió a gritar—. Alba, sal de una vez.

Álvaro cogió a Mar de la mano y la llevó hasta el comedor, dejando así que Nick le hablase a la puerta del cuarto de baño.

—Alba, por favor, tenemos que hablar.

La joven apretó los dientes, un tanto mareada por el alcohol, y siguió en silencio. Estaba huyendo de él y, sin embargo, parecía que estaba en todas partes. ¿Cómo sabía que la encontraría allí? Y, ¿por qué la buscaba? Si no la quería, que la dejase en paz, ¿no? Pero, ¿y si...?

Nick, desesperado, viendo que no estaba consiguiendo nada pretendiendo hablar con ella cara a cara, decidió ir al grano.

—Alba, te quiero.

A Alba de repente empezó a latirle el corazón con fuerza y el hormigueo en la barriga se hizo dueño de la situación. La quería. Sí, pero, ¿y si la quería como hermana y como tal estaba allí? Seguramente querría justificarse de algún modo para que pudieran tener una buena relación, por el bien de sus padres sobre todo, pues se había dado cuenta de que él tenía mucho miramiento de no molestar al padre de ambos. Por eso estaba allí, para ser el buen hijo Nicolás, el tío Nico, el hermano Nick. Como seguía sin decir nada, Nick insistió.

—Alba, por favor, abre la puerta. Te estás comportando como una cría —opinó e, inmediatamente, se dio cuenta de que diciéndole eso no conseguiría nada—. Disculpa... Solo quiero que abras la puerta para mirarte a esos preciosos ojos verdes que tienes y decirte que te amo.

«Me ama», se dijo Alba a sí misma.

Se levantó del suelo y, sigilosamente, pues todavía dudaba, abrió la puerta. En cuanto Nick la tuvo enfrente la abrazó. Fue un abrazo fuerte, largo, que Alba no supo cómo tomar. Desde luego, un abrazo fraternal no era lo que esperaba ni lo que se habría dado una pareja normal de enamorados. Sin embargo, ellos no eran una pareja normal. Ni siquiera eran una pareja y, bien pensado, si él hubiese intentado besarla, ella lo habría rechazado. Se amaban, sí, pero no podían olvidar que eran hermanos y que cualquier relación diferente para ellos estaba prohibida.

—Alba, perdóname por no decirte anoche que yo también me he enamorado de ti —pidió Nick, todavía con sus brazos alrededor del cuerpo de la enfermera—. Me pilló tan de sorpresa saber que tú... Es que no me lo puedo creer, me hace tan feliz... —le susurró en el oído haciéndola estremecer, como tanto le gustaba, al sentir el calor de sus labios, de él—. ¿Qué podemos hacer?

—No lo sé —musitó ella—. Lo nuestro es una relación prohibida.

—Pero, ¿acaso lo prohibido no es más excitante y tentador? Mira Romeo y Julieta.

—¡Acabaron los dos muertos! —exclamó Alba, afligida, pero, de pronto, se empezó a carcajear.

Entonces Nick la separó de su cuerpo y al ver lo inocente que se la veía con las dos coletas, sintió unas ganas tremendas de besarla. Más, por si es que antes no lo hubiera estado deseando. Alba lo miró con una picarona sonrisa y se mordió el labio inferior.

—Por favor, no hagas eso —rogó él con la voz ronca, acercándose a ella y haciéndola retroceder hasta que quedó pegada a la pared del corto pasillo y, colocando las palmas de las manos a sus lados, la dejó encerrada como la primera noche en la cocina del apartamento.

—¿El qué? —se hizo la ingenua ella.

—Cualquier cosa que pueda provocarme hasta que decidamos qué va a ser de nosotros.

Capítulo 13

Álvaro miraba a Mar durmiendo en su sofá con la cabeza apoyada sobre sus piernas sin dejar de pensar en el beso que le había dado. No había vuelto a pasar ni habían hablado de ello. Claro que, en el estado en que Mar estaba cuando llegó no era como para hablar de algo tan serio. O quizás no lo era. Tal vez solo había actuado impulsada por el alcohol y al día siguiente ni se acordaba. O si lo hacía, seguramente se avergonzaría de su actitud y se arrepentiría. ¿Debería haberse apartado? Si hubiese sido un hombre como dios manda, no debería haber dejado que lo besase estando borracha, pero, entre que le había pillado desprevenido y que llevaba semanas deseando que algo así ocurriese, ¿quién se podría haberse resistido? Para Álvaro la tentación tenía un nombre. Mar.

Nick y Alba conversaban en el balcón sobre los hijos de ella. Ambos sabían que tenían un tema importante de que hablar, pero lo habían dejado en tareas pendientes, pues era algo tan complicado que, a esas horas de la noche y con los grados de alcohol que Alba llevaba en el cuerpo, no resultaría muy productiva la conversación.

Alba le habló de lo mal que se había llevado siempre con la familia de su marido, cómo se quedó embarazada de Clara y lo mal que la habían tratado porque la veían como una oportunista que había cazado al hijo pródigo. La verdad es que su propio marido tampoco tenía buena relación con ellos; amaba a su esposa más que a nada y si ella no era bien recibida, él tampoco pensaba pisar el mismo suelo que su familia.

Nick se rio cuando Alba le contó que David se desmayó en el hospital el día que, en su segundo embarazo, fueron a ver la primera ecografía y se enteró de que iban a tener mellizos. Y lloró cuando le explicó lo mal que lo había pasado desde que enfermó hasta que finalizaron sus días en este mundo. Para Alba criar a sus tres hijos era una carga pesada, pero lo eran todo para ella y, aunque a veces quería explotar, luego veía sus caritas, escuchaba sus risas, y se le olvidaba todo. Nick estaba empezando a sentir lo mismo. No solo se había enamorado de ella, adoraba a sus hijos, sus trastadas, la alegría que desprendían. Pasar días con ellos había hecho que, en cierto modo, los necesitase, y pensar eso le provocó un poco de miedo. ¿De verdad quería ser un padre para ellos? ¿Pero en qué estaba pensando? Era su tío, jamás podría ser su padre.

—Yo te ayudaré a partir de ahora —declaró aun así.

—Nick, agradezco la intención, de verdad que sí, pero nadie puede ayudarme. Mi madre... Bueno, mis padres —se corrigió—, me han dado unos días libres. Es como si ahora estuviera de vacaciones no solo del trabajo sino también de mis hijos. Pero ni pueden estar con ellos siempre ni yo quiero que lo estén. Ellos son mis hijos, son míos ¿entiendes? Son mi obligación.

—Lo sé, pero... Debe haber algún modo en que te pueda ayudar —insistió él, incapaz de aceptar que no pudiera echarle una mano con sus sobrinos.

Alba se rio y le cogió las manos. Por fin se le había pasado la borrachera y empezaba a darse cuenta de lo que realmente había entre ellos.

—Mañana hablaremos, debéis iros ya —musitó soltándolo para entrar en el piso y despertar a su amiga.

Mar murmuró algo entre sueños que nadie entendió y, arrastrando los pies y conducida por su amiga, llegó hasta su cama y se tiró sobre ella. Luego Alba acompañó a los dos hombres a la salida para despedirlos hasta el día siguiente; habían quedado para comer juntos un arroz negro en un restaurante de la playa y ella todavía no sabía si estaba haciendo lo correcto.

Al despedirse de Nick fue a darle dos besos, pero él giró la cara y el beso cayó en sus labios. Apurada, sonrió tímidamente y cerró la puerta.

Los dos hombres bajaron por las escaleras, ya que se trataba de un solo piso y, antes de salir del patio, Álvaro cogió a su amigo del brazo y lo paró.

—Tío, ¿ya sabes lo que vas a hacer?

—La verdad es que no. ¿Y tú?

—Tampoco, macho.

Las chicas se levantaron con el cuerpo revuelto. Sabían que las bebidas dulces eran las peores para la resaca, pero el vodka caramelo estaba tan bueno... Mientras se preparaban el desayuno rieron recordando la noche anterior. Claro que, hasta donde se acordaban, y no recordaban las mismas cosas las dos precisamente. Mar recordaba que habían estado bailando, que había llegado Álvaro y que habían visto Aladdin, su película favorita de dibujos animados. Cuando Alba le recordó que había gritado como una loca desde el balcón, no supo dónde meterse.

—Si de esta no me echan los vecinos... —opinó llevándose la mano a la boca.

Alba le explicó que ella la había llevado a la cama y se quedó tranquila; pensar que pudiera haber pasado algo con Álvaro la angustiaba demasiado, y no porque no le gustase, sino porque todavía no estaba preparada para tener nada con nadie. Suerte que, cuando lo besó, Alba estaba encerrada en el cuarto de baño y no había nadie que se lo recordase, porque de haberlo sabido, se habría sentido más avergonzada todavía.

—¿Y vosotros qué?, ¿ya habéis hecho las paces?, ¿algo más? —preguntó provocando a su amiga.

—Sí —admitió Alba. Respiró profundamente y añadió—: Es todo tan complicado. Si mi padre se entera de lo que hay entre nosotros, ¡le va a dar un infarto!

—Pues que no se entere.

—Sí, claro, entre todas las opciones que tenemos para ver qué hacemos con lo nuestro, tener una relación a escondidas es lo más conveniente —ironizó Alba—. Ah, por cierto, por si no lo recuerdas, hemos quedado para comer.

—¿Con quién? —preguntó Mar abriendo mucho los ojos.

—Con Álvaro y Nick.

—¿Qué?, ¿y me lo dices ahora? —gritó la anfitriona cogiendo el móvil para ver la hora que era—. Tengo que ducharme con pelo incluido, mira qué forma más rara se me ha quedado de llevar las coletas —protestó enseñándole un mechón de pelo doblado.

—Mmmm, yo creo que me las voy a volver a hacer, no sé por qué, pero me pareció que a Nick le ponían.

—Anda que no eres mala tú. Luego atente a las consecuencias, pecadora —bromeó Mar antes de darle el último trago a su café con leche, comerse el último bocado que le quedaba de su tostada con tomate y aceite, y de marcharse acelerada hacia el cuarto de baño.

Alba se quedó removiendo su vaso de leche, y eso que el azúcar ya estaba bien disuelto. Como tras acabar de bebérselo se encontraba mejor, decidió llamar a su madre. Escuchó varios tonos antes de que saltase el buzón de voz y, en vez de decir algo, decidió llamar más tarde. Sin embargo, no podía evitar preocuparse, ¿habría pasado algo? Recogió lo del desayuno, fregó las tazas y volvió a llamar. Una vez más nadie contestó. Fue a la habitación de su amiga, donde tenía la bolsa de la playa que había llevado con sus cosas, y cogió ropa limpia. Después entró en el cuarto de baño cargando con todo y se sentó en la tapa del wáter.

—No me coge el teléfono mi madre, ¿les habrá ocurrido algo?

—Alba, no te pongas en lo peor —aconsejó Mar mientras se enjuagaba el pelo—. A ver, ¿qué suelen hacer a esta hora?

—Ir a la playa.

—Pues eso. Seguramente estarán en el agua y por eso no pueden atender el móvil. Cuando tu madre vea que la has llamado, te devolverá la llamada.

—Eso espero, ¿te queda mucho?

—No, ya salgo.

—He quedado aquí con los chicos, ¿te importa? —preguntó Alba, ya que se había olvidado de ese detalle y, aunque sabía que Álvaro era amigo y solía ir a esa casa a menudo, temió que le molestase haberse tomado esa libertad.

—Claro que no. Estamos las dos aquí, ¿dónde íbamos a quedar si no?

Mar salió de la ducha y Alba le hizo el relevo. Mientras la anfitriona se desenredaba su corta melena y se la secaba para que se le quedase lisa, las dos amigas siguieron hablando de lo que sentía cada una, de cómo podrían afrontar sus problemas, de cosas de chicas en general. Hacía tiempo que no lo hacían. Las semanas en las que Mar había estado viviendo en casa de Alba apenas habían coincidido, no parecía que estuvieran viviendo bajo el mismo techo y, si lo hacían, siempre era con los niños delante requiriéndolas para jugar con ellos, pidiendo atención. Tener esos momentos solas las dos era algo que ambas necesitaban y, como había pronosticado Belén, a Alba le estaba yendo realmente bien.

—¡Ya están aquí! —gritó Mar cuando sonó el timbre, apurada, pues todavía le faltaba terminar de maquillarse los ojos.

Alba, como no se había lavado el pelo, aun habiéndose duchado después había terminado antes. Ella, además, no era de maquillarse demasiado, y menos en verano porque el maquillaje hacía que le sudase la cara y pensaba que se veía peor.

—Tranquila, yo iré a abrir.

Álvaro, tímido, entró en la casa deseando ver la cara de Mar cuando lo tuviese enfrente. ¿Recordaría el beso que le había dado la noche anterior? Con lo expresiva que era, estaba seguro de que en cuanto la viese lo sabría.

Nick vio a Alba y sintió un escalofrío recorrer todo su cuerpo. Qué bonita estaba con ese vestido de flores verdes y amarillas que hacía juego con el color de su pelo y ojos. La recordó con las dos coletas y se lamió los labios. Indeciso ante lo que debía hacer al saludarla, se quedó mirándola de arriba abajo y sonrió.

—Hola —dijo tragando saliva y esperando a ver cómo actuaba ella.

—Hola —correspondió Alba sonriendo tímidamente. Se acercó a Álvaro y le dio dos besos—. Mar está en el baño terminando de arreglarse, pero me ha prometido que no le quedan más de dos minutos para estar lista.

—Iré a meterle prisa de todos modos —indicó el rubio dirigiéndose al cuarto de baño.

Cuando llegó, al encontrar la puerta abierta y el baño vacío, no pudo evitar dirigirse a su habitación, un lugar que, en todas las veces que había estado allí, no había visto, pero a donde, sin pensar, le dirigieron sus pies. Encontró a Mar con solo una minifalda de capa blanca y un sujetador de encaje morado. Tenía una blusa de tirantes de rayas blancas y moradas en la mano y se disponía a ponérsela cuando vio aparecer a Álvaro.

—¡Álvaro! —exclamó poniéndose la tela de la blusa por delante de los pechos.

—Tranquila, no he visto más que si hubiésemos ido a la playa juntos —se justificó él—. Perdóname, solo quería ver si ya estabas lista.

—Pues ya ves que no —espetó malhumorada.

—Esto... Vale... —titubeó el chico—. Te espero fuera.

—En el comedor dirás —le rectificó ella.

—Sí... Claro... En el comedor —farfulló rascándose el cogote, avergonzado.

«Mierda», pensó. «Desde luego, debe de recordar lo del beso y no la veo muy alegre precisamente. Claro que, podría haber anulado la comida y no lo ha hecho. Porque somos amigos. Eso es, no la anulado porque somos amigos», se decía de vuelta al comedor.

Nick y Alba estaban esperando sentados en el sofá. Hablaban de cómo habían amanecido y él se interesaba por saber qué era lo que ella recordaba de la noche anterior. Sabía que estaba borracha cuando se declaró, pero luego habían seguido hablando y parecía bastante sobria cuando se marchó.

—¿Has pensado en nosotros? —se atrevió a preguntar.

—Más de lo que quisiera —respondió ella poniendo los ojos en blanco—. Nick, creo que esto no está bien.

—Eso ya me lo has dicho muchas veces, pero ya no se trata de un simple flirteo. Nos queremos, Alba —sentenció él.

Mar llegó en ese momento y la conversación quedó interrumpida. La joven, molesta porque su amigo se había presentado  en su habitación sin avisar y la había pillado medio desnuda, apenas lo miró a la cara cuando preguntó con qué coche irían.

—Con el mío —contestó Nick.

—Genial, voy a ir con un profesor de autoescuela sin estar dando prácticas —dijo Mar risueña.

Bajaron a la calle y llegaron hasta donde Nick tenía aparcado su Nissan Qashqai blanco. Alba iba a abrir la puerta para sentarse detrás, pero Álvaro se le adelantó y le indicó con la mano que subiera ella delante. Estar en aquella posición, sin ser ella la que condujera, le hizo recordar cuando iba en el coche en familia con David y sus hijos. Tal vez se estaba olvidando demasiado pronto de él, quizás no debería pensar en otro hombre. Miró de reojo a Nick y, cuando este dirigió sus ojos hacia ella y le dedicó una de esas sonrisas que tanto le gustaban, ella lo imitó diciéndose a sí misma que a su marido no lo olvidaría jamás, pero que ella estaba viva y tenía que ser feliz, tanto por ella como por sus hijos. Que fuera a serlo con Nick, de eso ya no estaba tan segura, pues lo que había entre ellos seguía siendo muy complicado.

Álvaro, por su parte, intentó bromear con Mar, como acostumbraba a hacer, pero ella permanecía apoyada sobre la puerta con la mirada en la ventana y no le hacía demasiado caso. Confuso porque su amiga nunca se había comportado así con él, no pudo aguantarlo más y le preguntó:

—Mar, ¿te pasa algo conmigo?

—¿Tú qué crees? —reaccionó ella girando la cabeza para mirarlo.

—No lo sé, dime qué he hecho para poder pedirte perdón.

—¿Te parece normal entrar en mi habitación sin llamar?

—La puerta estaba abierta —se justificó él.

—¡Porque no esperaba que entrase nadie! —exclamó ella gesticulando con las manos.

Nick y Alba los escucharon discutir desde delante y en un principio se mantuvieron en silencio; hasta que él vio tan apurado a su amigo, que no pudo evitar intervenir.

—Anoche cuando le metiste la lengua hasta la campanilla no parecía que te diese ningún pudor.

—¿¿Qué?? —preguntaron Mar y Alba a la vez.

Álvaro agachó la cabeza tímidamente maldiciendo entre dientes a su amigo por ser tan bocazas.

—Yo... ¿te besé? —musitó Mar con un nudo en la garganta.

—Sí, pero no fue nada —quiso quitar importancia Álvaro.

—¿Cómo que no fue nada?, ¿tú lo sabías, Alba?

—Me acabo de enterar ahora —contestó su amiga girando la cabeza hacia atrás—. Te lo habría contado entre el bailamos como locas y gritaste coño desde el balcón.

—Dios... —lamentó Mar llevándose una mano a la cara para esconderse entre ella. Álvaro intentó cogerle la otra para brindarle apoyo, pero ella, como si le quemase, la rechazó.

El joven se sentía cada vez más perdido. Sabía que reaccionaría mal al saber lo del beso, y resulta que su enfado inicial no era por eso, ¿por qué había tenido que abrir la boca Nick?

Llegaron a la playa y tardaron un cuarto de hora en encontrar un sitio en donde estacionar; la playa estaba a rebosar y más a esa hora, ya que la gente aprovechaba el buen tiempo para pasar todo el día bajo el sol.

Salieron y caminaron en silencio hacia el restaurante. Álvaro había tenido suerte y había conseguido hacer una reserva esa misma mañana. Quería, o más bien, necesitaba impresionar a la chica que lo volvía loco, y le apenaba que justo ese día se hubiese enfadado con él.

—Siento haber ido a tu habitación, la verdad es que no lo pensé —se disculpó. Mar lo miró y asintió con la cabeza—. No sé qué me ha pasado, ha sido como si un imán me arrastrase hasta allí.

Entonces Mar rio.

—Con que un imán, ¿eh? —bromeó.

—¿Me perdonas? —preguntó mirándola con cara de niño bueno.

—Por supuesto —afirmó ella—. Tampoco yo debería haberme puesto así, pero estoy tan nerviosa. Sé que hace semanas que no sé de Leo, y os lo agradezco a Nick y a ti, pues ha sido gracias a vosotros. Pero...

—Lo sé, aún no estás preparada —terminó la frase él.

—Ojalá lo estuviera, Álvaro. Te lo digo de verdad —aseguró ella con los ojos vidriosos.

—Lo sé.

Nick caminaba al lado de Alba preguntándose si se molestaría en el caso de que cogiera su mano. Ella, de vez en cuando lo miraba de reojo y sonreía, pero cuando sus ojos se encontraban, retiraba la vista, sonrojada.

Llegaron al restaurante y, después de que Álvaro le indicara a un camarero que tenían una reserva y que este los condujera hasta una mesa, los cuatro cogieron la carta del menú para decidir qué querían tomar de aperitivo. Se decantaron por pescadito frito, ensaladilla rusa y patatas bravas.

Mar, aunque ya no estaba enfadada, no se mostraba tan alegre como solía ser. No se quitaba de la cabeza que había besado a Álvaro y le daba rabia no poder acordarse. Los demás hablaban de los trabajos de cada uno. Álvaro era estanquero; el estanco había pasado de generación en generación y ahora se ocupaba él la mayor parte del tiempo porque su padre estaba a punto de jubilarse.

—Es raro ver a un estanquero que no fuma —opinó Alba.

—Todo lo contrario. Yo antes fumaba, y mucho, pero tener el tabaco ahí es como los dulces, al final te aburres de tenerlo todos los días y acabas dejándolo —explicó él—. Estoy intentando convencer a Mar para que lo deje ella también.

—Como si yo fumase una barbaridad —renegó la aludida participando por primera vez en la conversación.

—A ver si hay suerte —lo animó Alba guiñándole un ojo a su amiga.

De pronto, Mar se dijo a sí misma que ya estaba harta de calentarse la cabeza, ya que ella no era de las que se torturaban por tonterías, y decidió zanjar sus dudas de una vez.

—Y dime, ¿cómo fue el beso?

A Álvaro, que en ese momento le estaba dando un trago a su cerveza, se le fue el líquido por otro lado y empezó a toser. Nick y Alba no pudieron evitar carcajearse al ver al rubio reaccionar así. Por su parte, el profesor de autoescuela estaba formando un charco de babas por debajo de él solo de ver reír a su hermana. Y otra vez ese tabú; recordar que eran hermanos cada vez lo enfurecía más.

—Bien, fue bien —respondió Álvaro una vez consiguió dejar de toser.

—¿Solo bien en plan te di un pico o muy bien rollo te metí la lengua hasta la campanilla?

Al ver que su amigo se estaba poniendo rojo, Nick se le adelantó.

—Yo diría que lo segundo.

—Qué lástima no haber estado delante, jaja —rio Alba al ver la cara de esos dos, pues Mar, aunque se mostraba lanzada como de costumbre, encubría una rojez que, por más que tratase de disimular, era evidente para todos.

—¿Y tú... qué hiciste? —le preguntó Mar a Álvaro—. Porque yo solo recuerdo que vimos Aladdin en mi sofá.

—Yo... Esto... —Álvaro volvió a rascarse la cabeza sin entender qué era lo que ella quería saber exactamente—. Después de que me besases fuiste a llamar a Alba para que saliese del cuarto de baño, pero como no te hacía caso —En ese momento Mar miró a su amiga con el ceño fruncido y la aludida levantó los hombros—, te cogí de la mano y te llevé al comedor. Después, nos sentamos en el sofá, te pregunté qué querías ver en la televisión y pusimos en Netflix la película Aladdin. Por cierto, no la terminaste de ver porque te quedaste dormida antes.

Mar escuchó atenta la explicación y se dio cuenta de que, no solo lo había besado, sino que también había dejado que le cogiera la mano. Al parecer, borracha olvidaba cualquier tipo de temor.

—Ajá —fue lo único que dijo antes de cambiar de conversación—. El arroz está buenísimo, ¿verdad?

Agosto de 2016

—Creo que ha llegado el momento de decírselo —opinó el hombre.

—No podemos, no nos perdonará jamás —negó la mujer.

—Eso no lo sabemos. Tal vez lo entienda.

—Pero, ¿y si la perdemos? —preguntó ella, preocupada. A esas alturas de su vida, sería lo peor que le podía pasar.

—Ella nos quiere, no la vamos a perder. Pero debemos decirle la verdad y lo sabes, y más ahora.

—¿Ahora por qué?

—¿Es que no tienes ojos en la cara? —preguntó el hombre intentando que su mujer lo entendiera.

—Claro que los tengo, ella misma me lo confesó el día que lo conoció.

—Así que lo sabías —afirmó él, confuso, pues una cosa era intuirlo y otra tenerlo claro.

—Bueno, la verdad es que al principio no pensé que fuese importante —dijo ella en su defensa.

—Pero lo es, ¿verdad?

—Sí, estoy convencida de que sí. Solo hay que verlos...

Capítulo 14

Como el domingo Mar tenía que trabajar y Alba había conseguido el sábado descansar de su rutina como madre, decidió que lo mejor sería volver al apartamento con sus padres. El viernes se había reído como nunca y el sábado había disfrutado de un día maravilloso con su mejor amiga y con Nick. ¿Qué más podía pedir? Además, por la tarde por fin consiguió hablar con su madre y, pese a que le insistía en que no volviese hasta pasados unos días, escuchaba a sus hijos de fondo preguntándole a su abuela cuándo verían a su mami y, no solo le hizo sentir mal, sino que sintió que los echaba demasiado de menos como para pasar un día más sin ellos.

Entre ella y Nick no había habido ningún avance. Ambos evitaban hablar del tema porque no sabían qué hacer al respecto, así como quedarse a solas, pues entonces la tensión sexual entre ellos aumentaba y, hasta que hablasen y decidiesen qué era lo mejor para su relación, no estaban preparados para ir más allá de alguna intrépida caricia o roce inesperado.

Cuando Alba le comentó su decisión, Nick le dijo que él también volvería; una cosa era no llevar su relación a mayores y otra dejar de verla. Acordaron que, para disimular, cada uno llegaría en su coche y en diferentes horarios del día. Como Mar no entraba a trabajar hasta la noche, Alba decidió pasar el día con ella y regresar a Gandía por la tarde. Nick iría por la mañana para ayudar a los abuelos con los niños.

—Al final no habéis hablado, ¿verdad? —comentó Mar mientras almorzaban.

—No —respondió Alba tras darle un bocado a su tostada de mantequilla—. Es complicado.

—Todo lo complicado que lo queráis hacer —opinó Mar.

—Tú no lo entiendes, Nick adora a mi padre. —Agachó la cabeza y añadió—: Bueno, a nuestro padre.

—¿Y?

—Cuando mi padre se entere pondrá el grito en el cielo. ¡Somos sus hijos, por el amor de dios! ¿Cómo crees que verá que entre sus dos hijos haya una relación amorosa?

—¿Cómo lo ves tú? —preguntó Mar como si tal cosa.

—¡Mal, por supuesto que mal! Es algo inconcebible. Sin embargo...

—Os amáis y ninguno de los dos lo planeó así. Ha sido inevitable.

—Joder, jamás pensé que cometería algo tan feo como el incesto.

—Míralo de este modo. Nunca habéis convivido como hermanos, no os habéis criado juntos. ¿Y si la noche que conociste a Nick, en lugar de hacerte la enigmática con él, hubieses querido seguir viéndole y, como durante los últimos años, hubieses seguido sin querer conocer a tu hermano? Podríais haberos enamorado y haber tenido una relación. ¿Qué diría tu padre cuando por fin se enterase?

—Pues lo mismo, ¿qué iba a decir? Esto está mal independientemente de las circunstancias en las que se haya llevado a cabo. —Como no quería continuar hablando de ella, Alba miró a su amiga y decidió cambiar de tema—. ¿Y tú con Álvaro qué? Al parecer el viernes estuviste muy cariñosa con él.

Mar se llevó la mano a la frente y, después de darle un trago a su zumo de naranja, se destapó la cara para afrontar la pregunta.

—Me gusta mucho, ¿sabes? Pero cuando entró en mi habitación y me pilló medio desnuda... No sé, sentí miedo, pudor... Algo que no debería sentir con el hombre al que quiero.

—O sea que no solo te gusta —afirmó Alba.

—No.

—Entonces sigue dejando que el tiempo cure tus heridas y no te alejes de él. Me da la sensación de que él siente lo mismo y está dispuesto a esperar el tiempo que haga falta.

Nick llegó al apartamento y, al llamar al timbre —en esa ocasión había dejado las llaves que su padre le había dado para que entrase y saliese cuando quisiera porque no sabía cuánto tardaría en volver— y no encontrar a nadie, decidió ir a la playa a buscar a su familia. Pese a que la costa estaba a rebosar de gente, no le costó mucho localizar la sombrilla, ya que siempre intentaban ponerse por el mismo sitio. Al no ver a nadie junto con las cosas, sacó la cartera y la llave del coche del bolsillo de su bañador —había ido preparado porque conocía la rutina diaria—, la metió en el bolso playero de Belén junto con la camiseta y se encaminó hacia el mar. Carlos, Belén y los niños estaban bañándose no muy lejos de la orilla. En cuanto sus sobrinos lo vieron se dirigieron hacia él gritando y saltando las olas que encontraban a su paso. Nick fue abrazando a cada uno conforme fueron llegando.

—Tío Nick, ¿has venido con mi mami?, ¿está fuera en la sombrilla? —le preguntó Lucía.

—No, cariño, he venido yo solo.

—¿Y mi mami dónde está? —preguntó Daniel.

—No lo sé —respondió Nick, asombrado de que los niños asociasen su llegada con la de su madre.

—Pensábamos que llegaríais juntos —dijo Clara cruzándose de brazos enfadada—. Escuchamos a los abus decir que seguramente estaríais juntos.

—Sí, bueno... ¿qué? —titubeó él, cada vez más confuso. ¿Sus padres daban por hecho que él estaría con Alba? ¿Acaso sospechaban que entre ellos dos había algo? Miró a su padre, que se mantenía a una corta distancia esperando a saludarlo cuando sus nietos se retirasen, e intentó encontrar en él alguna señal de enfado. Sin embargo, no la vio. En cuanto los niños se separaron para seguir jugando en el agua, tanto Carlos como Belén se acercaron para darle la bienvenida.

—¡Qué sorpresa, hijo! No te esperábamos todavía —anunció su padre.

—¿Alba ha venido contigo? —preguntó Belén.

—No, ¿qué os hace pensar eso? Hasta donde yo sé, ella está con su amiga Mar —explicó Nick intentando disimular que había estado casi todo el fin de semana con ella.

—Sí, lo sabemos. Nos llamó ayer y nos dijo que volvería hoy —dijo Belén sin contestar a la pregunta de su hijastro—. Por eso, al verte hemos pensado que igual habíais venido juntos. Yo le he insistido en que se quede más días en Valencia, que nosotros nos hacemos cargo de los niños, pero si has podido conocerla un poco, ya sabes cómo es con sus hijos. En realidad, por mucho que la agobien, no puede vivir sin ellos.

—Lo sé, es muy buena madre. —Como sintió que le crujían las tripas, lo aprovechó para cambiar de tema; le intrigaba saber por qué sus padres pensaban que ellos estarían juntos, pero prefería no preguntar, pues habría tenido que mentir si le respondían indagando en su vida privada, y, hasta que hablase con Alba al respecto, no quería decir nada que no hubieran decidido juntos—. ¿Habéis almorzado ya?

—No, hijo. ¿Tienes hambre? —respondió su padre.

—Estoy famélico —respondió él.

—El tío Nick siempre tiene hambre —escuchó decir a su sobrina Clara. Él la miró y, fingiendo estar enfadado por su comentario, la cogió en brazos y, entre las risas nerviosas de la pequeña, la llevó mar adentro y la sumergió dentro del agua.

—Tíooooo —protestó la niña tras salir y quitarse el agua de los ojos.

—A la próxima te vuelves a meter con tu tío Nick —le advirtió él.

—Pero si solo he dicho la verdad.

—¿Ah, sí?

—No, no, lo retiro, lo retiro —se retractaba de sus palabras la pequeña Clara entre risas y un poco de miedo por si la volvía a meter en el agua.

—En ese caso, vamos a almorzar antes de que te coma este bracito tan tierno. —E hizo como si le diese un mordisquito.

Mientras estaban almorzando el móvil de Belén sonó y, al ver que era su hija, avisó a sus nietos por si querían hablar con ella. Alba llamaba para recordarles que volvería esa tarde y, de paso, averiguar, disimuladamente, si Nick ya estaba allí. Los niños hablaron con ella uno tras otro y escucharlos le hizo sentir más ganas de volver; echaba de menos los abrazos de sus pequeños. Además, pese a que le costase admitirlo, se moría de ganas de volver a ver a Nick.

—Mamá, como Mar ha quedado después de comer con un amigo, seguramente en cuanto me quede sola iré para allá.

—¿Estás segura de que no quieres disfrutar un poco más de tu libertad? Aunque los niños te echan de menos, se entretienen con facilidad y lo están llevando bien. No dejes que te hagan chantaje emocional. Además, ahora está Nick aquí para echarnos una mano.

Y precisamente porque estaba él allí quería regresar cuanto antes.

—No es por eso, soy yo la que quiere volver con ellos —respondió.

—De acuerdo, hija, ven cuando quieras —aceptó Belén antes de colgar.

Alba colgó la llamada y miró a su amiga con una tierna sonrisa. La anfitriona levantó una ceja sin entender su mirada y, de pronto, Alba se volcó sobre ella y la abrazó. Eso era lo que ambas necesitaban, un abrazo de amigas, de colegas inseparables. Cuando se apartaron Mar le preguntó si estaba segura de no querer ir a la playa un rato con ella y con Álvaro. Alba habría aceptado por disfrutar más tiempo de su amiga, pero aunque la enfermera se empeñaba en decir que entre ella y Álvaro solo había amistad, su compañera sabía lo que sentía y pensaba que debía dejarlos solos para que hablasen. Igual que ella debía hablar con Nick a solas, y no sabía cómo, sobre todo porque su mente estaba tan liada, que no había hallado una solución para ellos.

Después de comer recogió sus cosas, las volvió a meter en el bolso de la playa y se despidió de su amiga. Antes de encaminarse hacia Gandía decidió pasar por su piso para darle una vuelta y cambiar la ropa sucia por limpia. Estar allí sin sus hijos era extraño, y eso que las últimas semanas de julio las habían pasado prácticamente en casa de los abuelos. Sacó toda la ropa del bolso y la metió en el cesto de la ropa sucia. Después fue a su habitación y eligió lo que llevar. Un par de pantalones vaqueros cortos, unas cuantas camisetas de tirantes, un vestido viejo para ir a la playa, ropa interior... Se quedó mirando el armario y entre la ropa colgada vio un vestido rojo que hacía mucho que no se ponía porque nunca encontraba la ocasión. Le parecía demasiado informal para salir de fiesta con él, pero muy llamativo, por el color, como para llevarlo de diario. Pensó que podría servirle para una de las noches en las que salía con su familia a pasear y a tomar un helado, así que lo metió en la bolsa.

Además, ya que estaba allí, aprovechó también para darse una ducha.

Una vez estuvo lista, echó un último vistazo a la casa para comprobar que todo estaba en orden y salió con un cosquilleo en la barriga al pensar que, en breve, volvería a ver a Nick y, no solo eso, sino que estarían delante de sus padres y tendrían que disimular lo que había entre ellos.

En cuanto entró por la puerta sus tres hijos se le echaron encima. Ella los abrazó y los llenó de besos, feliz de estar nuevamente con ellos. Había sido breve, pero se sentía renovada. Estar con su amiga sin niños le había ido realmente bien y ahora podía disfrutar de sus pequeños más tranquila.

Cuando su mirada se cruzó con la de Nick sintió que su cuerpo ardía; seguramente se le habrían encendido las mejillas porque sentía un calor sofocante, y no porque estuvieran en agosto. Por otro lado, cuando saludó a su madre la notó tensa.

—Mamá, ¿te pasa algo?, ¿los nenes no se han portado bien? —preguntó preocupada.

—No, cariño. Todo está bien —respondió Belén sin mirarla a la cara.

Aun así, Alba no las tenía todas consigo, sobre todo porque su padre estaba igual; parecía nervioso y no entendía por qué.

Nick estaba sentado en el sofá del comedor haciendo como que veía la televisión, cuando en realidad tenía la oreja puesta en la conversación de Alba y su madre en la cocina. Desde allí, por el hueco de la barra americana vio cómo ella disimuladamente le hacía un gesto con la cabeza para que saliera al balcón, así que se levantó de su asiento y obedeció. Alba no tardó en unirse a él. Ambos se apoyaron en la barandilla de cara al mar, intentando parecer dos simples hermanos.

—¿Qué tal te ha ido el día? —preguntó ella en voz alta con la intención de que sus padres la escuchasen y pensasen que entre ellos solo se daban conversaciones triviales.

—Muy bien, he pasado la mañana jugando con tus fieras, como tú los llamas —respondió él haciendo lo mismo.

Entonces Alba se acercó un poco a él para poder hablarle en susurros, con la esperanza de que no los descubriesen.

—Los noto raros, creo que sospechan algo. Además, por teléfono mi madre me insistió mucho en que no regresase todavía, en que me tomase tiempo para mí, y ahora que veo su comportamiento y ato cabos, parecía como si no quisiera que volviese.

—Yo también creo que sospechan, esta mañana me preguntaron si había regresado contigo.

—¿En serio? ¡Si yo les dije que volvería por la tarde! —preguntó Alba llevándose una mano a la boca, preocupada—. ¿Y qué hacemos?

—No lo sé, ¿disimular y esperar a ver si nos dicen algo?

—Ay, dios, no puede ser que esto esté pasando —murmuró Alba retirándose de la barandilla para llevarse las manos a la cabeza.

Entonces, chocó con un cuerpo y dio un brinco, asustada al ver que tenía detrás a su padre. Todo su cuerpo empezó a temblar mientras rogaba al universo que no llevase mucho tiempo ahí y, por tanto, no los hubiese escuchado. Intentó indagar observando las facciones de su rostro, como si por su expresión pudiera saber si había sido pillada. Por otro lado, si recordaba bien sus palabras, no habían mencionado nada que pudiera delatarlos, tan solo habían dicho que creían que sus padres sospechaban algo, pero no habían hablado de qué. Bien podían haber estado hablando de una fiesta sorpresa que les tuvieran preparada, o de cualquier otra cosa de la que pudieran sus padres sospechar; todo menos imaginar que entre los dos hermanos pudiera haber una relación amorosa resultaba lógico en su situación. Intentó tranquilizarse y miró a Nick, quien se había dado la vuelta al escuchar el grito de su hermana y miraba a su padre, blanco como la pared.

—Ese juego que trajiste de los números es muy entretenido —soltó Carlos como si tal cosa—. Menuda sesión nos dimos anoche tu madre y yo, tenemos que jugar los cuatro.

—¿Te... te refieres al Rummikub? —preguntó Alba hiperventilando, pese a que su padre volvía a comportarse como de costumbre.

—Sí, a ese. Si os apetece, después de cenar, en lugar de salir a tomar un helado, podríamos quedarnos y echar unas partidas.

—Si estás dispuesto a perder... —intentó parecer normal Nick—. Te aviso de que es imposible ganarle a tu hija.

—Eso ya lo veremos —indicó Carlos retando a su hija con la mirada—. ¿Tú qué dices, cariño?, ¿quieres arriesgarte a perder con tu padre?

—Bueno, bueno, eso habrá que verlo —respondió Alba un poco más calmada. Tal vez había sido cosa de ella y sus padres estaban igual que siempre, al fin y al cabo. Seguramente estaba tan preocupada por ser descubierta, que veía fantasmas donde no había y notarlos extraños solo había sido producto de su imaginación—. Lo que no sé es si las fieras se tomarán bien eso de no bajar a por el helado.

—Oh, no te preocupes por eso, tienen de todo en el congelador —la informó Belén uniéndose a ellos en la terraza.

La madre también parecía haber vuelto a la normalidad, aunque a veces se la veía nerviosa, por más que tratase de disimularlo. Alba pensó que, en todo caso, debería ser ella quien se mostrase alterada ante la situación, y se estaba esforzando sobremanera para ocultar lo que sentía por Nick. Por eso, en esos momentos en los que le parecía ver a su madre intranquila se preocupaba. Incluso llegó a pensar si habría discutido con su padre; verlos murmurando entre ellos en la cocina y callándose cuando ella entraba la hacía sospechar. Pero luego volvía a verlos comportándose como de costumbre, cogiéndose la mano de vez en cuando mientras cenaban o riéndose de tonterías, y le hacía descartar la idea.

Al final esa noche optaron por quedarse en el apartamento y jugar al Rummikub; Alba prefería tener la cabeza entretenida en el juego, que salir a pasear y tener que hablar de trivialidades o vivir silencios incómodos. La primera partida la ganó Alba y realizó su baile habitual al sentirse triunfadora, pero en la segunda su padre consiguió vencerla quedándose sin fichas cuando a su hija le quedaban todavía cuatro por colocar. Sumaron los puntos de las fichas que les habían quedado a los otros tres y decidieron dejarlo porque era tarde. Esa noche, Nick y Alba en lugar de quedarse un rato charlando en el balcón como era habitual en ellos, cuando sus padres se acostaron decidieron hacer lo mismo para no crear sospechas. O tal vez lo más sensato habría sido comportarse como de costumbre. El caso es que ambos estaban tan nerviosos, que no sabían qué era lo correcto hacer delante de sus padres. Lo que estaba claro era que a ambos les costaría conciliar el sueño esa noche.

A la mañana siguiente Alba volvió a encontrar a sus padres hablando en susurros mientras preparaban el desayuno. Vio que no había nadie en el comedor y se preguntó dónde estaría Nick. Claro que, no pensaba preguntárselo a sus padres; no debía parecer que se interesaba más de lo normal por su hermano.

—Uyuyuy, al final voy a tener que sospechar de esas conversaciones secretas que os traéis —los sorprendió Alba haciendo que su madre la mirase con los ojos muy abiertos y sin saber qué decir—. ¿Se puede saber qué estáis tramando?

—Nada, cariño, ¿qué te hace pensar eso? —preguntó Belén dejando el pan que acababa de sacar de la tostadora en un plato con las manos temblorosas.

—Pues vuestros cuchicheos —respondió su hija intentando aparentar que tenía el control de la situación, cuando en realidad pensar que estaban hablando de ella y Nick la ponía más nerviosa de lo que lo podía estar su madre.

—¿Acaso no puedo tener conversaciones privadas con tu madre? —preguntó el padre sonriendo para darle a entender que estaban hablando de asuntos de pareja.

—Vale, vale, si yo no digo nada. Con que estéis bien, me quedo tranquila —zanjó Alba.

—Estamos muy bien, cariño —aseguró su madre.

—Más que bien —reafirmó Carlos cogiendo a su mujer de la cintura y dándole un beso en los labios.

Alba puso los ojos en blanco al verlos, cogió el plato de las tostadas y se dirigió a la terraza para preparar la mesa del desayuno. Los niños estaban en el baño peleándose por la pasta de dientes. Alba tuvo que ir a poner orden y, en eso estaba, cuando escuchó abrirse la puerta de entrada y, a los pocos segundos, se topó con el cuerpo sudado pero sumamente atractivo de Nick.

—¿Hay cola para entrar al baño? —preguntó él con esa sonrisa seductora que a Alba tanto le gustaba.

—Ya ves, es lo que tiene ser familia numerosa, se pasan media mañana para conseguir asearse —explicó Alba encogiendo los hombros—. Vamos, chicos, dejad entrar al tío Nick.

Nick, al ver ese gesto, se habría tirado sobre ella y habría devorado su boca. Sin embargo, tuvo que hacer de tripas corazón para contenerse y, cuando los pequeños salieron del aseo, entró él para lavarse la cara con agua fría y poder serenarse. Había salido temprano a correr por la playa para despejar la mente. Por más que se preguntaba a sí mismo, no encontraba la forma de tener algo con Alba sin que a su padre le afectase. ¿Debía ser egoísta y actuar por su propio beneficio, sin importarle los daños colaterales?, ¿o debía olvidar lo que sentía por su hermana e intentar tener con ella la relación que su padre deseaba? Esto último era imposible, la amaba demasiado como para retroceder y actuar como si no hubiese pasado nada entre ellos.

Mientras desayunaban de nuevo volvió la tensión. Los padres apenas hablaban, y eso que eran ellos quienes solían mantener una conversación fluida para que sus hijos se sintiesen cómodos con ellos. Y como los hermanos estaban preocupados por disimular lo que sentían el uno por el otro, evitaban mirarse a los ojos para no ser delatados, aunque quizás eso crease más sospechas entre los abuelos. Suerte que los niños desayunaron rápido porque deseaban ir a la playa cuanto antes e irrumpieron en el balcón metiendo prisa a los adultos. Lucía y Daniel cargaban cada uno con una caja que era más grande que ellos.

—Mami, mira lo que nos han comprado los abus —dijo Lucía enseñándole a su madre la portada de una colchoneta con forma de unicornio.

—Qué chula, cariño. —Y al ver la colchoneta con la forma del escudo del Capitán América que le mostraba su hijo, miró a sus padres y añadió—: ¿Era necesario comprar dos?

—Bueno, a Daniel la de unicornio no le gusta porque dice que los unicornios son cosas de chicas —alegó su padre encogiéndose de hombros.

Alba puso los ojos en blanco asumiendo que, por más que les dijese, sus padres seguirían consintiendo a sus hijos.

—Mami, pero no es justo —protestó Clara—. Daniel tiene una colchoneta solo para él y Lucía y yo la tenemos que compartir.

—¿Quién ha dicho que es solo para él? —intervino Nick—. Tu hermano la va a compartir conmigo.

La pequeña, al escuchar a su tío quedó conforme e, instados por su madre, los tres niños se dirigieron a su habitación para ponerse los bañadores.

Gracias a las colchonetas pasaron una mañana agradable en la playa. Aunque a Alba le extrañó que sus padres después del primer baño no quisieran volver a meterse en el agua, ella disfrutó como nunca de sus hijos. Además, debía reconocer que la presencia de Nick también era un detalle a tener en cuenta. Los niños se subían a las colchonetas, pero, cuando por fin conseguían colocarse bien en ellas, llegaba su tío y se tiraba encima con toda su fuerza haciéndolos caer. Era una guerra entre niños y adultos por ver quién conseguía mantenerse en los hinchables y, aunque los pequeños protestaban cada vez que caían al agua, en realidad les gustaba el juego, de modo que, cuando les parecía que su madre y el tío Nick los estaban ignorando, ellos mismos los provocaban para que fueran a tirarlos.

Durante el almuerzo de nuevo los más pequeños tuvieron que encargarse de ocultar la tensión que había entre los mayores. Los niños no lo sabían, pero, de no haber estado ellos, los adultos no habrían sabido qué decir. Cada uno ocultaba sus propios problemas entre las ocurrencias de Daniel, la sensibilidad de Lucía o la elocuencia y madurez de Clara.

Como era habitual, a la hora de la comida Belén y Carlos se despidieron de ellos. Alba y Nick, a escondidas, habían planeado quedarse solos ese día para poder hablar tranquilamente. Sin embargo, cuando Alba le pidió a su madre que se llevase a los niños con la excusa de poder tomar el sol, Belén lo rechazó alegando que sus nietos tenían muchas ganas de madre y que debía quedárselos ella. Alba se quedó con la boca abierta y le costó reaccionar, pero, ¿cómo ignorar una oportunidad de ser buena madre? Se vio pillada y no pudo hacer más que aceptar, así que los dos hermanos tuvieron que posponer la charla para otra ocasión.

Durante la comida se mantuvieron en silencio. Alba necesita saber qué era lo que les ocurría a sus padres, pero ya les había preguntado en dos ocasiones y la respuesta siempre había sido la misma, que no les pasaba nada. Además, si se habían dado cuenta de lo que había entre ella y Nick, no estaba segura de querer saberlo. Escucharlo de las bocas de sus padres haría que ellos también hablasen y tuvieran que dar explicaciones. Sin embargo, mientras no saliera la conversación podían seguir como hasta el momento; sus padres estaban raros, pero al menos no se les veía enfadados.

Después de que Alba mandase a los niños a dormir la siesta y Carlos sacase el café a la terraza, Belén se decidió a romper por fin el silencio. Había hablado con su marido sobre cómo empezar la conversación, habían repasado una y mil veces lo que dirían, pero era muy doloroso para ellos y el nudo en el estómago y en la garganta se lo complicaba más.

—Chicos, tenemos algo muy importante que deciros —musitó sin atreverse a mirar a su hija a los ojos.

—¿Qué pasa, mamá? —preguntó ella con un hilo de voz, preocupada.

Si es que sabía que algo le ocurría, por más que se negase a aceptarlo. Temió escuchar de su boca que sabían lo que había entre ella y Nick y que no podía ser, y el corazón se le aceleró. Por más que había pensado en su relación viéndola como algo imposible, no deseaba alejarse de él; había perdido a su marido siendo muy joven y no pensaba que volvería a enamorarse tan pronto, pero había sucedido, amaba a Nick y ya no había vuelta atrás.

Belén respiró hondo, miró a su marido pidiendo ayuda, y él asintió con la cabeza y cogió su mano para darle apoyo. Abrió la boca para empezar a hablar, pero el móvil de Nick sonó y la cerró. Nick vio que se trataba de Álvaro y salió del balcón para hablar con él. Mientras, Alba esperaba entre impaciente y neurótica, las palabras de su madre. Fuera lo que fuere lo que le tenía que decir, deseaba que lo hiciera cuanto antes porque los nervios la estaban matando.

Nick volvió a la terraza con la cara desencajada, miró a Alba y ella, al ver su estado, se levantó de la silla de un brinco.

—Era Álvaro, Mar está en el hospital —la informó él.

—¿¿Qué??, ¿¡qué ha pasado!?

—Leo.

Capítulo 15

Alba y Nick olvidaron la conversación que tenían pendiente con sus padres y salieron rápidamente hacia Valencia. La enfermera se torturaba una y otra vez por haber dejado sola a su amiga y, por más que Nick intentaba tranquilizarla diciéndole que ella no podía saber que el despreciable de Leo aparecería de nuevo, ella pensaba que Mar debería haber seguido en su casa, con ella, y que no debía haberse ido de vacaciones a la playa.

—Cuéntame una vez más qué te ha dicho Álvaro —insistía mientras movía, intranquila, las manos sobre su regazo.

—Alba, solo sé que Mar está en el hospital por culpa de Leo. Álvaro me ha dicho que nos lo contará todo cuando lleguemos.

Nick dejó a su hermana en la puerta de urgencias y se fue a aparcar. Alba entró en el hospital con el corazón acelerado rezando por que su amiga estuviese bien. En cuanto Álvaro la vio, se dirigió hacia ella y le dio un fuerte abrazo, sin disimular las lágrimas que caían por sus mejillas. Alba, al separarse de él y verlo, rompió a llorar temiéndose lo peor.

—¿Do... dónde está? —preguntó.

—La tienen en un vox esperando a que se vacíe una habitación.

—¿Habitación?, ¿tan grave está? —Alba sentía que le temblaba todo el cuerpo y, Álvaro, al darse cuenta de que la mejor amiga de su chica estaba a punto de desfallecer, le rodeó el hombro y la acompañó hasta una silla libre para que se sentase. Como no había más sitio, se acuclilló delante de ella para responderle.

—Por lo que me han informado hasta ahora, tenía una muñeca fracturada, que le han escayolado, y contusiones por todo el cuerpo. Por suerte, aunque se llevó un buen golpe en la cabeza, no hay nada más roto. Pero su rostro...

En ese momento entró Nick buscándolos y Álvaro se levantó. Alba, al ver a su hermano allí, se levantó y se pegó a su cuerpo haciendo que él la abrazase. Necesitaba sentir su calor, su apoyo; necesitaba sentir los brazos del hombre al que amaba.

—Cuéntanoslo todo, por favor —pidió.

Álvaro les contó que ese día habían quedado de nuevo para ir a la playa después de comer y que cuando llegó a su casa, le extrañó que no le abriese la puerta del patio ni le contestase al móvil. Entonces, aprovechó que un vecino salía para entrar él y subió las escaleras hasta su piso. La puerta estaba abierta, así que, confuso, entró y la cerró tras de sí. Cuando entró en el comedor encontró a Mar tirada en el suelo, inconsciente. La cargó en brazos y la llevó al hospital. No había rastro de Leo, pero estaba seguro de que había sido él. ¿Quién si no querría hacerle daño a la enfermera?

—Pero es muy extraño, hacía más de un mes que no sabía nada de él. De hecho, desde que lo amenazasteis —opinó Alba. Tendrían que esperar a que Mar despertase y les contase qué había pasado—. Voy a llamar a sus padres, deben saber que su hija está ingresada.

—Gracias, iba a hacerlo yo —dijo Álvaro, algo cortado—. Ya sabes, vi su móvil y pensé en buscar mamá... Pero está bloqueado y no sé la contraseña, así que no he podido hacerlo.

—No te preocupes —lo tranquilizó Alba—. Ya los llamo yo.

Tres horas después, Yolanda y Jaime, los padres de Mar, y Alba estaban en la habitación del hospital, esperando a que la enfermera se despertase. Tenía la cara hinchada, así como el ojo derecho, que evidenciaba un fuerte hematoma y sobresalía de su bello rostro denotando el fuerte golpe que la chica había recibido. Le habían cosido el labio y, además, le habían escayolado la muñeca y parte del brazo para inmovilizarla y sanar así la fractura. Nick se había llevado a Álvaro a la cafetería del hospital para que se tomase una tila; el joven estaba demasiado atacado y debía tranquilizarse. Mar no debía verlo en ese estado cuando despertase.

Mar abrió el ojo bueno, ya que el otro lo tenía tan hinchado que apenas podía moverlo, y, al verse en el hospital, miró a su alrededor. Cuando su mirada captó los ojos vidriosos de su madre, rompió a llorar.

—Sssshhh, ssshhh, no llores, cariño —susurró su madre—. Debes estar tranquila.

—Mamá... Lo... lo siento —musitó ella, pues apenas podía hablar.

—No digas eso, cariño, soy yo la que siente lo que te ha pasado.

Mar miró a su amiga e intentó sonreír, pero los puntos del labio le tiraron y emitió un silencioso lamento. Alba cogió su mano e, intentando contener las lágrimas, la acarició. Fue en vano, ya que cuando el ojo sano de su amiga se centró en los suyos, rompió a llorar también. Se la veía tan desvalida, tan débil. Tenía magulladuras por casi todo el cuerpo. Los médicos les habían informado del golpe en la cabeza, pero los más importantes eran los que se había llevado en el estómago.

—Hola, amore —la saludó Alba—. Ya no sabes qué inventar para que estemos juntas, ¿eh? —intentó bromear. Mar abrió el ojo bueno intentando sonreír con la mirada, ya que se había dado cuenta de que con la boca no podía.

Alba se apartó para que Jaime se acercarse a saludarla. El hombre le dio un beso en la frente y se retiró para que su hija no lo viese llorar.

—Cariño, han venido unos agentes de la policía y nos han dicho que en cuanto puedas hablar se lo hagamos saber para que prestes declaración de lo que te ha sucedido —la informó su madre—. Pero no tengas prisa, lo importante es que te recuperes, ya habrá tiempo de dar explicaciones.

Mar la escuchó y volvió a llorar. Habría querido taparse la cara para que no la viesen, pero la mano en la que llevaba la vía se la tenía cogida su amiga y la otra se dio cuenta de que estaba escayolada. Giró la cabeza para no ver a nadie. Se sentía tan avergonzada. Ella no tenía la culpa de lo que le había ocurrido, pero tal vez, si se hubiese dado cuenta desde el principio del tipo de persona que era Leo, eso no le habría pasado.

—Quiero hablar ya —anunció decidiendo que debía ser fuerte y que ese tipo debía pagar por lo que le había hecho.

—¿Estás segura? —preguntó Yolanda dudando que fuera lo mejor para su hija.

—Sí, mamá.

—Yo los llamaré —se ofreció el padre.

Jaime salió de la habitación y encontró a los agentes en el mostrador solicitando el informe médico completo de Mar. Estaba diciéndoles que su hija quería hablar con ellos cuando Álvaro y Nick aparecieron por el pasillo. Jaime los acababa de conocer y todavía no tenía muy claro si Álvaro, el hombre que decía haber encontrado a su hija en su casa, no era el mismo que la había golpeado dejándola en ese estado. Estaba claro que el chico estaba muy nervioso, era evidente que lo estaba pasando mal, pero era la primera vez que lo veía y bien podía ser que estuviera así precisamente por haberle hecho daño. Por eso no podía evitar mirarlo con el ceño fruncido; hasta que su hija hablara y lo sacase de dudas no podía confiar en nadie. El otro, según la mejor amiga de Mar, era el hermanastro que nunca había querido conocer. Era demasiado raro que justo lo conociera en esas circunstancias, ¿qué pintaban esos dos con su hija?

Entraron de nuevo en la habitación y Álvaro, al ver a Mar despierta, se acercó hasta ella, pero, aunque deseaba besarla más que nada en el mundo, pensó que lo más sensato era no hacerlo por si lo rechazaba. Si antes no quería ni cogerle la mano, después de lo que le había ocurrido sentía que dado mil pasos hacia atrás.

—Hola, guapo —lo saludó ella produciendo una mueca con su boca magullada.

—Hola, preciosa, menudo susto me has dado —susurró él.

La puerta de la habitación se abrió y, a continuación, entraron en ella dos agentes de policía, un hombre y una mujer.

—Hola, Mar, soy la agente Eva Salas y él es mi compañero, el oficial Rubio. Nos ha dicho tu padre que estás dispuesta a interponer la denuncia —comentó la agente adelantando un poco su posición dentro de la habitación, pero manteniendo una cierta distancia. Le hablaba como una amiga más que como un agente de policía, y eso a Mar le inspiró confianza.

La enfermera asintió con la cabeza y la agente Salas le indicó que podía comenzar a hablar.

Mar había quedado con Álvaro después de comer para ir a la playa. El domingo por la tarde se les había hecho muy corto y habían decidido repetirlo todas las tardes mientras ella tuviera turno de noches. Le extrañó que directamente llamase al timbre de la casa, pero imaginó que se habría cruzado con algún vecino en el patio y fue a abrir. Ni siquiera se le pasó por la cabeza mirar por la mirilla antes; estaba segura de que sería él. Al ver que se trataba de Leo intentó cerrar rápidamente la puerta, pero él fue más veloz y metió el pie antes de que se cerrase. Después solo tuvo que hacer uso de su fuerza y, con un fuerte empujón, la abrió de par en par, tirando a Mar al suelo con ello.

Leo entró en el piso y cerró la puerta, cogió a la chica del brazo para levantarla y, acto seguido, le giró la muñeca y la colocó por detrás de su espalda mientras le susurraba en el oído:

—¿Pensabas que te librarías de mí tan fácilmente, puta? ¿Creías que tus amigos podrían intimidarme?

Entonces giró fuertemente la muñeca que le tenía cogida y, antes de soltarla, se la partió. Ella al verse liberada se dio la vuelta gritando por el dolor y el miedo; la mano colgaba de su brazo como la de una muñeca Barbie e intentó cogérsela con la otra, pero entonces Leo le dio un puñetazo en el estómago que la hizo encogerse.

—Te he dado suficiente tiempo para que recapacitases —decía él mientras la joven, contraída, intentaba llegar hasta su teléfono móvil para intentar pedir ayuda—. Porque eres mía y lo sabes. Pero nooo, tú te has creído que podías alejarte de mí, y no solo eso, sino que te atreves a quedar con otro hombre.

Mar estaba a punto de llegar a la mesa cuando Leo le dio tal puñetazo en la barriga, que esta vez la hizo caer al suelo. Escuchar sus palabras cada vez le estaba provocando más temor; estaba claro que la había estado acechando, de lo contrario no podría saber que quedaba con Álvaro. Por eso, no sabía hasta qué punto podría llegar ese loco.

—Lo que hay entre tú y yo es especial —masculló y le dio una patada en el mismo lugar, que en vano intentaba protegerse con la mano buena—. Lo supe en cuanto te conocí. —Le dio otra patada en la cara rompiéndole el labio—. Y sé que tú también lo supiste, por eso seguiste quedando conmigo. —Leo se agachó, se arrodilló en el suelo y le dio un puñetazo en el ojo.

—No... Yo no... —balbuceó Mar.

—¿Qué dices? —Azotó su cara una y otra vez—. ¿Acaso me vas a llevar la contraria? —Cogió la cabeza de la chica, la elevó unos centímetros del suelo y golpeó con ella el frío mármol—. ¡Eres mía! ¡Si no eres mía, ni pienses que vas a ser de nadie más! —Y volvió a golpearla hasta que la dejó inconsciente.

A continuación, Mar no recordaba nada más. Cuando Álvaro le dijo a los agentes que había encontrado la puerta de su casa abierta, la agente Salas lo achacó a que Leo, tras ver lo que había hecho, habría decidido marcharse de allí y, nervioso y, tal vez, incluso con miedo, salió del piso tan rápido que ni se preocupó en cerrar la puerta.

—Lo mato, te juro que a ese hijo de puta yo lo mato —murmuró Álvaro, impotente ante la situación, sin darse cuenta de que no podía lanzar una amenaza semejante delante de los dos policías.

—Nano, tranquilízate, la policía se encargará de todo —indicó Nick cogiéndole un brazo para darle apoyo—. ¿Verdad que sí, agentes?

—Por supuesto —afirmó la agente Salas—. Con la declaración de la víctima, ese tipo pasará una buena temporada entre rejas.

—Agente —intervino Alba—. Para asegurarnos de que esa temporada sea lo más larga posible, podrían preguntar a sus vecinos. Creemos que hay algo más.

—¿Y eso? —preguntó la agente mirando a Mar.

—En su casa se solía mostrar pacífico. Intentó violarme, pero... —Mar no pudo continuar hablando porque el llanto le creó tal congoja, que no le salían las palabras.

—¡Hija! —gritó Yolanda al escucharla, completamente afligida por lo que había pasado y por no haber podido estar ahí para ella—. ¿Cómo no dijiste nada?

—No... no quería... —Alba se acercó a su amiga con un pañuelo de papel en la mano y secó sus lágrimas. Tenía la nariz congestionada, pero no se atrevió a tocársela por si la lastimaba—. Preocuparos.

—Entonces, ¿el hombre que se hace llamar Leo Álvarez ya la había maltratado anteriormente? —preguntó Salas.

—Sí, pero no fue tan grave —respondió Mar.

La madre lloraba sin consuelo. Para que su hija no se afligiese más al verla, Jaime la cogió de la cintura y la sacó de la habitación. Ella no quería, necesitaba escuchar lo que su hija tenía que decir, pero su marido le pidió que se calmase; ya habría tiempo para enterarse bien de todo.

—Jaime, nos hemos descuidado y mira lo que ha pasado —musitaba Yolanda.

—Mar es una mujer independiente, no podíamos saber nada.

Mientras, dentro de la habitación la agente Eva Salas tomaba nota de todo cuanto había vivido Mar en su corta relación con Leo, desde el día que lo conoció hasta el presente. Salas le dijo que debería haberlo denunciado la primera vez que le puso la mano encima, pero sabía que, por desgracia, era poco habitual que una mujer se atreviese a denunciar a su pareja ante el primer abuso.

—Yo solo quería cortar la relación, alejarme de él —musitó Mar y la agente asintió.

Una vez recabó todos los datos, se despidió de todos diciendo que en cuanto tuviera noticias se las comunicarían.

Alba quería quedarse con su amiga esa noche, no deseaba separarse de ella por nada, pero su madre estaba allí y entendió que en ese momento era ella quien se debía quedar. Jaime y Yolanda decidieron bajar a la cafetería a por unos bocadillos para cenar mientras sus amigos estaban con su hija. Entonces Alba, ya un poco más tranquila, decidió irse con Nick para así dejar a Álvaro a solas con ella. Aunque fuesen unos minutos, el joven deseaba tener un momento para ellos, si bien no tenía muy claro cómo lo recibiría ella.

—¿Te importa si nos vamos nosotros? Mis padres estarán de los nervios esperando a que los llame y quiero hablar con las fieras antes de que se vayan a dormir —preguntó Alba sabiendo que, dependiendo de lo que le respondiese, sabría si su amiga estaba preparada para quedarse a solas con Álvaro o no. Tampoco se iba a marchar si, después de lo que le había pasado, le asustaba quedarse a solas con un hombre.

—Sí, claro. No te preocupes por mí, Álvaro me cuidará —respondió e intentó guiñar el ojo sano—. ¡Au!

—Amore, ya sabemos lo expresiva que eres, pero, ¿puedes dejar de gesticular durante unos días? —la recriminó su amiga—. Bueno, pues os dejamos solos antes de que llegue la caballería. Creo que te espera una laaaarga noche con tu madre.

—Si pudiera, pondría los ojos en blanco —declaró Mar provocando una carcajada en su amiga.

Alba y Nick salieron del hospital y se dirigieron a donde el profesor había estacionado unas horas antes. Una vez subieron al coche, él giró el cuerpo para encararse a ella y le preguntó:

—¿A dónde vamos?

—¿Te importa que llame primero a mis padres? —musitó con la voz trémula y tragó saliva mientras buscaba el móvil en el bolso para evitar mirarlo a los ojos.

—Claro —aceptó él y se incorporó en el asiento.

Alba le contó a su madre todo lo que había pasado. Claro que, para ello, tuvo que explicarle de qué manera se habían enterado, es decir, recordarle que la noche que conoció a Nicolás, este iba con un amigo, que había hecho buenas migas con Mar y que la había encontrado esa tarde en el piso porque habían quedado. Belén escuchaba atenta; realmente lo único importante en ese momento era que Mar estaba bien, dentro de lo que cabe, y que se recuperaría pronto de sus heridas. Después de hablar con sus tres hijos, Alba les pidió que le pasasen de nuevo a la abu y, una vez se puso al teléfono, le preguntó si le importaba que no fuese esa noche.

—Hija, es mejor que no te quedes sola, todavía sigues nerviosa por lo de tu amiga.

—Lo sé, mamá, pero es lo que necesito, ¿lo entiendes?

—Pero, ¿no estás con Nico?

Alba se vio pillada y durante unos segundos no supo qué contestar. Miró a Nick, que de nuevo se había girado hacia ella, y al verlo asentir con la cabeza, respondió:

—Sí, mamá. No te preocupes por nada, ¿vale? Nico me llevará a casa.

—Está bien, te espero mañana entonces —aceptó finalmente Belén—. Y, oye... No vengáis mañana muy tarde, tenemos una conversación pendiente.

Alba había olvidado que sus padres estaban a punto de contarles algo cuando llamó Álvaro. Después de ver cómo estaba Mar, lo que menos le apetecía en ese momento era aguantar la charla. Aun así, prometió que iría a ver a su amiga temprano y acudiría después.

Tras colgar la llamada, Alba cayó en que su madre había dicho no vengáis, aun habiéndole dicho que Nick solo la llevaría a su casa. Era más que evidente que sus padres intuían lo que había entre ellos y de eso querían hablar.

—¿Dónde vamos? —repitió la pregunta Nick.

—Llévame a tu casa.

Nick arrancó el coche y Alba apoyó la cabeza en la ventana y suspiró. No podía creer lo que le había pasado a su amiga, que un hombre a quien conoces y te gusta, que parece buena persona, con quien tienes chispa, de pronto cambiase hasta el punto de maltratar a su pareja. Normal que Mar no quisiera empezar una nueva relación. Pensó en Álvaro, en la forma que tenía de mirar a su amiga, y lo sintió por él. Era evidente que se había enamorado de ella; tendría que tener mucha paciencia, y más ahora. Frunció el ceño y giró la cabeza hacia Nick cuando vio que salían de Valencia.

—¿Dónde vamos?

—A mí casa, como me has pedido.

—¿Dónde vives? —preguntó sorprendida.

—Álvaro y yo vivimos en Meliana, ¿conoces el pueblo? —Alba asintió con la cabeza y Nick continuó hablando—: No te asustes por la casa, era de los abuelos paternos de Álvaro. Lo bueno que tiene es que está conectada con el estanco y no tiene ni que salir a la calle para ir a trabajar.

—Vaya —musitó Alba sin prestar demasiada atención a las palabras de Nick, ya que en su mente solo veía a su amiga en la cama del hospital, magullada.

En cuestión de quince minutos llegaron a la casa que Nick y Álvaro compartían. Aparcaron en la misma puerta, pues era un pueblo tranquilo en el que casi todo el mundo vivía en casas con plaza de garaje, y entraron por una pequeña puerta que daba a un amplio recibidor, lleno de cajas de distintas tabaqueras. A la derecha había una puerta por la que se accedía al estanco que Alba había visto pegado a la casa.

—Como ves, es una casa muy vieja, pero Álvaro quiere algún día reformarla, y con algún día me refiero a cuando se case y tenga una familia. Cuando sus abuelos murieron la casa la heredó su padre, pero como él tiene una casa mejor y nosotros estábamos buscando un piso para independizarnos, nos la cedió. Así que, aunque el baño se cae a trozos, las puertas chirrían y nos morimos de frío en invierno porque las ventanas no cierran bien, no pagamos alquiler —explicó Nick mientras guiaba a Alba enseñándole la casa.

La verdad es que había mucho que reformar allí, desde los suelos, que eran de granito negro muy antiguos, hasta las puertas, ventanas... Al menos los padres de Álvaro les habían reformado la cocina antes de que los chicos se fueran a vivir allí porque no tenían armarios en los que colocar las cosas ni encimera sobre la que cocinar, y mucho menos un horno en condiciones.

—¿Y tú qué harás cuando llegue ese día? Ya sabes, cuando Álvaro se quede la casa para él y su familia —se interesó Alba.

—Espero haber sido más rápido que él y haberme ido antes —contestó él riéndose. Alba babeó al ver la sonrisa que la tenía tan enamorada—. ¿Te apetece que pidamos comida china?

Alba aceptó y se dejó caer en el sofá; entre el ejercicio que había hecho en la playa con las colchonetas y la tarde que había pasado en el hospital, se sentía agotada. Nick llamó para pedir la cena y se sentó a su lado. Estaban hablando de lo que le había ocurrido a Mar cuando llegó la comida.

—Nosotros preocupándonos por si nuestros padres han descubierto lo que sentimos, y mientras un desgraciado hijo de puta le estaba dando una paliza a mi mejor amiga —comentó Alba y suspiró—. ¿Cómo puede haber gente así?

—Por desgracia, no sé la respuesta a eso —respondió Nick con pesar.

De pronto, escucharon abrirse la puerta, y Alba, que por un momento había olvidado que su hermano compartía la casa, dio un bote en su silla. Álvaro apareció por el comedor alicaído; se le veía derrotado, consumido por la tristeza. Cogió una silla y se sentó junto a ellos.

—¿Vienes ahora del hospital? —preguntó Alba—. ¿Cómo sigue Mar?

—Alba, la hemos dejado hace apenas una hora —dijo Nick.

—Me fui al poco que vosotros, pero necesitaba dar una vuelta para despejarme antes de venir a casa. No es que Mar esté mal conmigo —Álvaro tomó aire para poder seguir hablando—, pero es evidente que tampoco podemos avanzar después de algo así. ¡Será hijo de puta! —bramó dando un golpe a la mesa—. Y todo ha sido por mi culpa, por mi maldita culpa. ¿Habéis visto cómo está la entrada de cajas? —Alba y Nick asintieron y él continuó—: Esas cajas son el motivo por el que he llegado tarde a la cita con Mar. Por esperar a que llegase el pedido me he retrasado quince minutos. ¡¡Por quince jodidos minutos no me he topado con ese malnacido y he evitado que le tocase un pelo a Mar‼

—Tú no has tenido la culpa, Álvaro, no te tortures por eso. En primer lugar, esas cajas son trabajo y no podías irte de casa sin más; y en segundo lugar, no puedes culparte de los actos de los demás —dijo Nick intentando tranquilizarlo.

Alba entendía su malestar, ella misma se culpaba de no haber estado más pendiente de su amiga, pero Nick tenía razón, ellos no podían prever los actos de un psicópata desquiciado. Solo esperaba que la policía hiciera su función y a esas horas ya estuviese detenido.

—¿Quieres cenar? Hemos pedido comida de sobra —se preocupó Alba intentando cambiar la conversación y colocando una mano sobre el brazo del joven para darle apoyo.

—Tengo el estómago cerrado, mejor me iré a la cama. Mañana quiero ir al hospital temprano —respondió levantándose de la silla.

—Nosotros también queremos ir antes de volver a Gandía —lo informó Alba y añadió—: Deberías comer algo, Álvaro.

Alba, al ver los ojos del chico vidriosos, se puso en pie y lo abrazó. De ese modo, ambos rompieron a llorar, impotentes por no haber podido hacer nada para evitar lo que le había pasado a Mar. Se separaron mirándose con los ojos bañados en lágrimas, pero acompañándolos una sonrisa sincera de esas que significan que todo va a ir bien. Después, Alba torció la boca y bromeó:

—O comes algo o mañana no vas al hospital, tú decides.

—Macho, yo de ti comería, no quieras ver a Alba cuando le sale la vena de madre —opinó Nick.

El rubio aceptó a regañadientes y fue a la cocina a por cubiertos, un plato y un vaso. Aun así, se puso una mínima porción de pollo con almendras y menos si cabe de arroz tres delicias. Cuando se lo comió, Alba le aplaudió y, como si se tratase de uno de sus hijos, le dijo que ya se podía ir a la cama.

—Buenas noches, mamá. Nos vemos mañana —se despidió él bromeando.

Después de recoger lo de la cena, Nick le preguntó a Alba si quería que la llevase a su casa. Ella se quedó mirándolo y sonrió. No quería estar sola, y no había vuelto al apartamento de la playa porque en realidad lo que le apetecía era estar con Nick.

—Quiero dormir contigo —confesó.

Nick tragó saliva y sintió cómo las mariposas revoloteaban en su interior solo de imaginarse compartiendo su cama con la mujer que amaba. Cogió a Alba de la mano y la condujo hasta su habitación. Una vez allí, la tumbó sobre su lecho y la desvistió poco a poco, deleitándose de las caricias que iba repartiendo por todo su cuerpo y los suspiros de placer que provocaba en ella.

—Esta noche no seremos nosotros —le susurró en el oído—. Esta noche no somos Alba y Nick —dijo antes de besar su oreja—. Solo somos un hombre y una mujer que se aman. —Lamió su cuello—. Que se adoran. —Subió hasta su boca—. Y que se desean más que a nada en el mundo. —Y la besó.

Esa noche, como había hecho Alba dos meses atrás, no sería ella. No sería la madre que vivía solo para trabajar y cuidar de sus hijos. La joven viuda que apenas conseguía llevar a su familia adelante. Tan solo sería una mujer enamorada dejándose amar. Y Nick no sería su hermano. Nick sería el hombre al que amaba, el hombre que la hacía estremecer y por quien lo habría dado todo porque no podía ignorar un amor así de fuerte.

Los sentimientos de ambos flotaban en cada caricia, en cada gemido o suspiro que emitían mientras juntaban sus torsos y llegaban al clímax con el vaivén de sus cuerpos unidos, compenetrados, sin importarles el mañana, sin pensar en las consecuencias, y sin ser ellos mismos.

Capítulo 16

A la mañana siguiente, Alba, Nick y Álvaro fueron juntos al hospital. El rubio decidió coger su coche porque pensaba quedarse todo el tiempo que le permitiesen con Mar, y la pareja de hermanos tenía intención de volver al apartamento desde allí, una vez vieran que la joven enfermera estaba bien.

Cuando llegaron a la habitación en la que Mar estaba ingresada, encontraron a sus padres en el pasillo, con sus manos unidas, preocupados. Les informaron de que la agente de policía que había estado allí el día anterior había llegado acompañada de otra mujer, que se había presentado como la inspectora Ramírez. Había exigido hablar con Mar a solas y la agente Salas les había pedido que salieran de la habitación.

—Entonces, ¿no podemos entrar? —preguntó Alba.

—Hasta que nos lo autoricen, no —respondió Jaime.

—Pero, ¿por qué?, ¿se sabe algo de la detención de Leo? —se interesó Álvaro, impaciente por volver a ver a su chica.

—No nos han querido decir nada. Espero que no tarden mucho en salir porque me están matando los nervios —aseguró Jaime.

La madre, al contrario, se mantenía callada, con lágrimas en los ojos y sin dejar de acariciar las manos de su marido, pues era lo único que la tranquilizaba un poco. Nick se ofreció a ir a por café, ya que con las prisas por acudir al hospital no habían desayunado, y Alba lo acompañó.

Unos minutos después, la inspectora y la agente salían de la habitación indicándoles que no podían entrar todavía porque debían ser interrogados por separado. Tanto secretismo los estaba matando, pero tuvieron que acatar las órdenes dadas e, individualmente, fueron pasando a la sala de espera, donde la inspectora Ramírez se había retirado para empezar el interrogatorio mientras que la agente Salas custodiaba a los que seguían en el pasillo. La inspectora indagó intentando averiguar a qué hora habían salido del hospital la noche anterior y qué habían hecho después. Una vez todos hubieron contestado, por fin pudieron entrar en la habitación, donde Mar los esperaba con una cara de susto que, de no haber sido porque tenía el rostro rojo por la hinchazón, se habría visto más blanca que la pared.

A continuación volvieron a entrar la agente Salas, mucho más seria que el día anterior, y la inspectora Ramírez, quien empezó a exponer los hechos.

—Bien, os he interrogado a todos porque ayer, entre las ocho y las diez de la noche, el sujeto Leo Álvarez Zúñiga fue asesinado en su propia casa. —Todos se miraron entre sí, asombrados, aunque no molestos ante el repentino acontecimiento. Ese tipo se merecía todo lo que le pasase y más—. Cuando los agentes Salas y Rubio fueron a detenerlo por la agresión a la señorita Mar Castillo, al no abrirles la puerta tuvieron que derribarla. Encontraron su cuerpo sin vida en el salón de su piso con varias cuchilladas sesgadas por todo su abdomen —dicho esto, la inspectora se dirigió directamente al estanquero—. Señor Gómez, hasta que se lo hagamos saber, no salga de la ciudad; usted es el único que no tiene coartada.

—¿Qué es eso de que no tiene coartada?, ¿acaso creen que ha sido él? —preguntó Nick viendo a su amigo paralizado, sin entender cómo podían sospechar de él.

—Pasaron cuarenta minutos desde que su amigo dejó el hospital hasta que llegó a su piso durante los cuales no estuvo con nadie.

—Además, todos escucharon cómo lo amenazó de muerte —añadió la agente Salas con una voz mucho más autoritaria que la que había mostrado el día anterior.

—¡Era una manera de hablar inducido por la rabia! ¡Estuvo paseando porque estaba sobrepasado ante lo que le había ocurrido a la mujer que ama! —lo defendió Nick sin importarle destapar los sentimientos de su amigo delante de Mar—. Además, nosotros estábamos en casa cuando llegó, ¿cree que no habríamos advertido algo extraño en él de haber cometido un asesinato? ¿Qué pasa, que uno acuchilla a alguien y no le queda ni un resquicio de lo ocurrido?, ¿sangre, señas de un forcejeo? Porque imagino que Leo no se dejaría matar así como así. ¿Han encontrado restos de piel en sus uñas? —preguntó recordando todas las series policiacas que solía ver.

—No hay nadie que pueda corroborar su coartada, así que de momento lo del paseo no es creíble. Y sí, señor, el departamento forense está haciendo su trabajo. Si encontramos alguna prueba que nos haga descartar a su amigo, él será el primero en saberlo. De momento, es nuestro único sospechoso —alegó la inspectora.

—No me lo puedo creer —murmuró Nick llevándose una mano a la boca, nervioso.

—Nick, no te preocupes —pudo decir por fin Álvaro—. Yo no he matado a nadie. Haré todo lo que los policías me digan y estoy seguro de que averiguarán quién es el culpable.

—Inspectora Ramírez, pregunte a los vecinos —intervino Alba—. Como le dije ayer a la agente Salas, estoy segura de que podrá ayudar a la investigación.

—Lo haremos, pero de momento el señor Gómez es el único sospechoso —reiteró la inspectora.

—Pero, ¿lo van a detener? —intervino por primera vez Mar, preocupada.

—De momento, hasta que tengamos pruebas solo está avisado.

—Yo no lo hice. ¿Me habría gustado? Sí, pero no soy un asesino —soltó Álvaro. Nick lo apartó un poco y le susurró que no empeorase la situación, pero él no pensaba dejar que lo acusasen y quedarse con los brazos cruzados—. ¿Han buscado su historial? Estoy seguro de que no estaba limpio, un hombre que maltrata así a una mujer —Señaló a Mar—, estoy seguro de que no ha sido su primera vez.

—Lo haremos —aseguró Salas.

—Eso, hagan su trabajo —espetó el estanquero.

—Álvaro, por favor, para —suplicó su amigo temiendo que al final acabasen llevándoselo arrestado.

Una vez la inspectora Ramírez y la agente Salas se fueron, Alba se acercó a su amiga y se interesó por su salud. Mar seguía con mucho dolor, pero la morfina ayudaba a mitigarlo la mayor parte del tiempo. Había dormido bien gracias a que le habían suministrado un relajante, pero los puntos de la boca le tiraban al comer y todavía no podía abrir el ojo hinchado.

Álvaro se sorprendió cuando Jaime se acercó a él y le puso una mano en el hombro.

—No sé si eres culpable o no, pero quiero que sepas, que si lo hiciste, cuentas con mi apoyo. Si necesitas un abogado, yo te defenderé. Habría hecho lo mismo y, si no lo he hecho, es porque a mi edad no creo que pudiera con un hombre joven como vosotros.

El estanquero abrió mucho los ojos, tremendamente sorprendido. Sabía que el padre de Mar era abogado porque ella se lo había contado, pero hasta ahora no había reparado en ello.

—Yo no lo he matado, pero tampoco puedo decir que no me alegre de que esté muerto. Al menos ahora sabemos que no volverá a molestar a Mar.

—Me ha contado mi hija que tú y el otro muchacho lo amenazasteis.

—Sí —confirmó Álvaro.

—¿Quién más lo sabe?

—Pues si usted se lo ha contado a su mujer, los que estamos aquí —respondió el joven empezando a entender a qué venía esa pregunta.

—Será mejor que la policía no lo sepa. Lo amenazasteis con darle una paliza, tú ayer de muerte... La cosa está fea, Álvaro. ¿No te topaste con nadie durante tu paseo? ¿No hay nadie que pueda corroborar tu situación entre las ocho y veinte y las nueve de la noche?

—No. Estuve caminando sin rumbo cuando salí de aquí. Luego me senté en un banco, me fumé un cigarro y...

—¿Quééé? —preguntó Mar, quien, aunque estaba conversando con su amiga y con Nick, lo había escuchado desde la cama—. ¿No decías que no fumabas?

—Y no fumo —afirmó él dándose la vuelta hacia la enfermera—. Pero suelo llevar siempre un paquete encima por si me da por recaer, y creo que el cigarro de ayer está más que justificado. ¡Mírate!

—Mira, porque no puedo poner los ojos en blanco, pero imagínatelo. Tanto decirme a mí que no fume... —protestó ella.

Álvaro terminó de contarle al padre lo que había hecho hasta que volvió al hospital para coger el coche e irse a su casa.

—Está bien. De todos modos, no te preocupes. Han dicho que no tienen pruebas, por lo que imagino que no habrán encontrado todavía el arma homicida. Tienen que encontrarla y verificar que estén tus huellas. Si no lo hiciste, no tienes nada que temer.

Álvaro se sintió tranquilo al escuchar eso. Vale que no tenía coartada, pero tampoco tenía un cuchillo con sus huellas bajo su cama.

Media hora después, Nick y Alba se despidieron con la promesa de volver al día siguiente y los padres de Mar, que ya tenían muy clara la relación que tenía su hija con el joven rubio, bajaron a la cafetería a almorzar para dejarlos un rato a solas.

Álvaro cogió la única silla que había en la habitación y se acercó a la cama, se sentó y observó el magullado rostro de Mar.

—Hasta así estás preciosa —pronunció con la voz ronca.

—Vaya, voy a tener que poner de moda el nuevo maquillaje rojo pasión, con ojo pirata destrozado. —Mar se rio de sí misma y eso provocó que le tirasen los puntos del labio—. Mierda, nunca me acuerdo de los dichosos puntos.

—Mar...

—Dime, corazón. —Lo miró con su ojo bueno, incapaz de gesticular con su rostro lo que habría deseado.

—Si no me hubiese retrasado... —lamentó Álvaro.

—Y si yo hubiese mirado por la mirilla, y si me hubiese dado cuenta de que me acechaba, y si los cerdos volasen, y si viviésemos en un país multicolor... —argumentó Mar intentando que Álvaro no se sintiese culpable—. Estoy segura de que te retrasaste por un motivo justificado; te conozco, Álvaro.

—Estuve toda la maldita mañana esperando el pedido de tabaco, y no podía irme sin recibirlo. Debería haberte avisado de que tardaría, pero pensé que solo serían unos minutos y... —Se le encogió la garganta y no pudo continuar.

—Y nada. No quiero que le des más vueltas a eso, ¿de acuerdo?

—De acuerdo —aceptó él sin tenerlas todas consigo. Entonces, como las ganas de tocarla estaban volviéndolo loco, añadió casi en un hilo de voz—: Mar, ¿puedo cogerte la mano?

—Álvaro, yo... Ya sabes que...

—Tranquila, lo entiendo —asumió él sintiendo ganas de llorar. Aun así, esperaría.

Esperaría el tiempo que hiciera falta hasta que por fin Mar se recuperase de todo lo que había vivido con Leo y decidiera darle una oportunidad.

Alba y Nick iban en el coche de camino a Gandía cada uno sumido en sus propios pensamientos, que, en realidad, eran los mismos para los dos. Al despertarse no habían hablado de lo sucedido la noche anterior, se habían levantado rápidamente para ir al hospital y apenas se habían mirado a la cara. ¿Cómo hacerlo sin desear un beso, una caricia, cosas normales en una pareja, pero que estaban prohibidas para ellos? La noche anterior habían fingido ser un hombre y una mujer que, llevados por el deseo, el amor y un poco de locura, se habían dejado arrastrar llevando sus ansias y sus delirios hasta el extremo. Un extremo al que era peligroso llegar, como un precipicio en el que te quedas con los pies en el borde y sabes que no te falta nada para caer. Por eso, si se repetía, si actuaban llevados por el corazón y no por la cabeza, podrían acabar cayendo en el más profundo de los abismos.

Sin embargo, llegados a ese extremo, ¿cómo no continuar?, ¿cómo no arriesgarse si la recompensa era estar juntos y pasar noches como la que habían vivido?

Alba suspiró y Nick giró la cabeza para mirarla. Sabía lo que la atormentaba, y en este caso no se trataba de Mar; sabía que la joven estaba pensando en ellos porque él mismo no podía quitarse de la cabeza la pasada noche.

—¿Qué vamos a hacer? —le preguntó poniendo una mano sobre su rodilla.

—No lo sé, Nick —respondió ella mirando por la ventana, pues no se atrevía a cruzar sus ojos con los de él—. Nuestros padres quieren hablar con nosotros, ¿recuerdas? Tal vez sea lo mejor. Si sospechan lo que hay entre nosotros, tal vez esté bien que nos lo digan de una vez para que podamos hablar con ellos sobre lo que sentimos y zanjemos esto cuanto antes.

—¿Estás segura?

—No, pero tampoco podemos seguir escondiéndonos, ¿no crees?

—No lo sé. Te quiero, Alba, lo sabes. Pero...

—No quieres hacer daño a nuestro padre —terminó ella la frase—. ¿Te crees que yo sí? También soy su hija, y en mi caso también tengo una madre que se va a volver loca cuando lo sepa, si es que no lo saben ya.

—Piensa un momento —dijo él de pronto, cayendo en la cuenta—. Tal vez estemos haciendo un mundo de todo esto. Si haces memoria, nuestro padre, igual que tu madre... —Se detuvo porque quería comprobar que Alba le estaba prestando atención. Al ver que ahora sí lo miraba, continuó—: Ellos han estado tensos, nerviosos, pero no los hemos visto enfadados. Tal vez sospechen lo nuestro y no lo vean mal.

—O tal vez estén disimulando delante de mis hijos y quieran decir lo que realmente piensan cuando no estén lo niños por el medio. Quisieron hablar con nosotros mientras dormían la siesta —argumentó ella sin tenerlas todas consigo.

—A lo mejor simplemente no querían que escuchasen la conversación.

—No lo sé, Nick. Me va a explotar la cabeza —informó Alba llevándose la mano a la frente y girando la cabeza de nuevo hacia la ventana.

—¿Tú me quieres? —preguntó él al cabo de unos minutos.

—Sí —musitó ella sin mirarlo porque los ojos se le acababan de llenar de lágrimas solo por pronunciar en voz alta lo que sentía—. Y no sé cómo lo voy a poder disimular delante de mis padres y de mis hijos.

—Pues no lo hagamos.

—Sabes que no es tan sencillo —zanjó ella la conversación.

Capítulo 17

Llegaron al apartamento sobre las doce del medio día. Llamaron al timbre, pero nadie contestó. Como el día anterior habían salido corriendo de allí, Nick no había reparado en coger las llaves, así que se quitaron él las zapatillas y Alba las sandalias, y caminaron por la arena en busca de la sombrilla de sus padres. Cuando la localizaron, como no había nadie junto a las cosas, se dirigieron a la orilla. Desde allí pudieron ver a los abuelos jugando con los tres niños a tirarlos de las colchonetas. Claro que, ellos ya estaban mayores para subirse a los hinchables, así que se limitaban a hacerse los despistados mientras los niños se subían y, una vez los veían relajados tomando el sol, se acercaban a ellos y las volcaban provocando las risas de los pequeños.

La pareja de hermanos los observaban mojándose los pies con el poco agua que llegaba impulsada por las olas. En un instante en que Alba vio que su madre miraba hacia su posición, levantó el brazo y lo movió para que viese que estaban allí. Fue en vano, la vista cansada de Belén hacía que no viera bien de lejos y no advirtió las señales de su hija.

Entonces, Nick se quitó la camiseta, se la tendió a Alba junto con sus zapatillas, y, ante las risas anticipadas de ella por lo que iba a hacer, se metió en el agua con el pantalón vaquero corto que llevaba.

—¡¡Tío Nick!! —Escuchó Alba a sus hijos desde su posición.

En ese momento fue cuando por fin los abuelos advirtieron la presencia de sus hijos.

—Nico, ¿te has vuelto loco?, ¿cómo te metes en el agua con el pantalón vaquero? —preguntó Carlos mientras se dirigía hacia él.

—Era esto o chillar —respondió su hijo encogiéndose de hombros.

—Tío Nick, ¿por qué no llevas puesto el bañador? —preguntó Clara.

—Porque acabamos de llegar y no hemos podido subir al apartamento a cambiarnos —respondió su tío.

—Entonces, ¿hoy sí has venido con mi mami? —pregunto Lucía.

—Sí, cariño.

Los tres niños gritaron de alegría mientras corrían hacia la orilla para reunirse con su madre. Mientras, Belén se acercó a Nick y le preguntó cómo habían pasado la noche. Él se quedó pasmado, tragó saliva y empezó a temblar, sin saber qué contestarle a su madre postiza.

—Imagino que estaríais nerviosos por lo ocurrido a Mar —aclaró ella.

—Oh, sí... Sí, claro —titubeó él cada vez más nervioso.

—Entonces, ¿ha podido dormir un poco mi hija? —Bueno, la verdad es que mucho no había dormido, pero no podía explicarle por qué.

Nick respiró hondo intentando tranquilizarse, pero recordar esa noche con Alba no se lo ponía fácil. ¿Por qué Belén le hacía ese tipo de preguntas a él? Daba por hecho que habían pasado la noche juntos, ¿qué debía hacer él?, ¿negarlo?, ¿mentirle? Pero, lo que no podía entender era por qué asumía algo así. Alba le había dicho que él la llevaría a casa, no que se quedaría con ella.

—Imagino que te habrá contado cómo ha pasado la noche durante el camino —soltó Belén viendo que al pobre no le llegaba el oxígeno al cerebro.

—Sí, claro. Me ha dicho que ha dormido bien —trató de disimular.

Por fin llegaron a la orilla y Belén se acercó a su hija para saludarla. Se dirigieron a la sombrilla y, una vez allí, Carlos sacó unas cervezas de la nevera y los cuatro adultos se sentaron alrededor de la mesa mientras los niños hacían torres de arena. Alba contó lo que le había pasado a Mar, desde quién era Leo, cómo lo había conocido y las veces que habían quedado, hasta la amenaza de Nick junto a Álvaro y la agresión del día anterior. A continuación, Nick les contó que habían encontrado el cadáver de Leo y lo indignado que estaba porque sospechasen de su mejor amigo solo porque no tenía coartada.

—Qué pena me da lo de Mar, con lo buena chica que es —lamentó Belén cogiendo la mano de su hija—. Si te ocurriese a ti algo así, también querría ver muerto a tu agresor.

—Ya, mamá, pero Álvaro no ha matado a nadie —aseguró Alba.

—Lo sé, lo digo por lo que decís que dijo en el hospital. La policía se agarra a un clavo ardiendo cuando no tiene pruebas.

—El padre de Mar le ha dicho que no se preocupe, tienen que demostrar que sus huellas estén en el arma homicida.

—Cierto, pero si no la encuentran, acabarán deteniéndolo a él si no tienen otro sospechoso —afirmó Carlos, quien, aunque no era un experto en la materia, también veía muchas series policíacas.

—Esperemos que no, solo le faltaba eso a Mar; Álvaro y ella se han hecho muy amigos. Aunque se niegue a reconocerlo, sé que lo necesita a su lado en este momento —opinó Alba.

La conversación dio de sí hasta que Belén y Carlos decidieron ir a preparar la comida y, como Nick y Alba no llevaban ropa de baño, ese día se fueron todos al apartamento.

Los niños no se despegaban de su madre, la habían echado de menos y no paraban de contarle lo que habían hecho en su ausencia. Clara había hecho una amiga en la piscina de la urbanización, Lucía quería enseñarle el kit de enfermera que le habían comprado los abuelos y Daniel... Bueno, Daniel se mantenía en su salsa, haciendo trastadas y molestando a sus hermanas.

Después de ducharse tanto los abuelos como los niños para quitarse la sal y la arena de la playa, empezaron a preparar la comida. Belén había hecho la tarde anterior una fuente de ensaladilla rusa, que quiso acompañar con unas longanizas de pollo. Mientras las cocinaba, Alba cortó un poco de queso mientras Carlos servía vermut para todos y Nick colocaba papas y cacaos en un plato. Daniel y Lucía en cuanto escucharon el ruido del paquete de papas abriéndose, se abalanzaron sobre él y empezaron a picar como si no hubiese un mañana.

—Chicos, dejad de comer papas o no os comeréis luego la comida que ha hecho la abu —los regañó Clara.

—Porque tú lo digas —protestó Daniel y le sacó la lengua.

Entonces Lucía, al ver que su mellizo se burlaba de su hermana mayor, le dio un bofetón en la cara y el niño se defendió, de manera que empezaron a pegarse y a estirarse del pelo, gritándose insultos hasta que llegó su madre, los separó y, cogiendo a cada uno de un brazo, los llevó al comedor y los sentó en el sofá, cada uno en un extremo.

—¿Os habéis portado así de mal en mi ausencia? —les preguntó poniendo los brazos en jarras.

—No, mamá —respondió Clara manteniéndose alejada por si, de rebote, se llevaba ella también parte de la regañina.

Alba se giró y la miró con el ceño fruncido.

—Entonces, ¿por qué os portáis tan mal cuando estoy yo?

Ninguno de los tres contestó. Los mellizos empezaron a llorar al ver a su madre gritando y Alba, apretando la mandíbula, dio media vuelta y se dirigió hacia la cocina. Antes de salir, volvió a mirar a sus hijos y añadió:

—Esta tarde no bajaréis a la piscina.

—¿Yo tampoco? —preguntó Clara.

—Tampoco.

—Pero mami, yo no he hecho nada y quería presentarte a mi amiga —alegó la niña, empezando a hacer pucheros.

—Clara, está muy bien que hagas de hermana mayor, pero si estoy en casa, debes dejar que me encargue yo de decirle a tus hermanos lo que deben hacer o no —explicó su madre.

—Eso, eso, que Clara siempre me dice lo que tengo que hacer —refunfuñó Daniel y gritó—. ¡Y ella no es mi madre!

—¡Porque tu madre no está la mayoría del tiempo! —gritó también Clara encarándose a su hermano.

Escuchar eso a Alba le partió el corazón en dos. Pensaba que el tiempo que dedicaba con sus hijos era de calidad, se preocupaba por sus cosas, hablaba y jugaba con ellos, les contaba cuentos antes de irse a dormir. Pero tenía que reconocer que trabajaba muchas horas, los turnos en el hospital eran así, y por más que hubiese querido trabajar menos para poder dedicar más tiempo a sus hijos, para ella era imposible porque en su casa solo entraba su sueldo y sus hijos no iban a vivir del aire.

Nick la observaba desde la puerta del comedor preguntándose si debía intervenir o no. Le había prometido que la ayudaría con sus hijos y no sabía cómo hacerlo. Se sentía tan inexperto, tan inútil en ese terreno. Estaba claro que una cosa era jugar con ellos y ser el divertido tío Nick, y otra educarlos y conseguir que el día de mañana fuesen buenas personas. La tarea de Alba no era nada fácil y a él solo le quedaba brindarle apoyo. Por eso, cuando la joven pasó por su lado para volver a la cocina, la cogió de la cintura e intentó animarla.

—Tranquila, haces todo lo que puedes por tus hijos, que no te sepa mal lo que han dicho porque ellos no lo entiendan.

—Lo sé, pero tienen razón. Apenas me ven, durante el año se pasan el día o en el colegio o con Alicia. ¿Has escuchado a Clara? Se comporta con sus hermanos como si fuese su madre, y yo no puedo darle una carga tan grande. ¡Solo tiene siete años!

—Ejem, ¿Alba? —los interrumpió Carlos desde la puerta de la cocina.

Los dos se separaron como alma que lleva el diablo y, sintiéndose pillados, pese a que no estaban haciendo nada malo, se giraron para mirar a su padre con cara de pánico.

—Decidles a los niños que vamos a comer ya.

Esa tarde, después de dormir la siesta, los niños empezaron a despotricar por la casa, aburridos porque no podían bajar a la piscina. Además, hacía poniente y habían tenido que cerrar todas las ventanas, incluso la puerta del balcón, para que no entrase el aire caliente. Belén miraba a su hija y le ponía cara de lástima señalando a sus nietos con la cabeza. Al final, ante el chantaje emocional de su madre y los gritos de sus hijos, que la estaban volviendo loca, decidió quitarles el castigo para que así todos pudieran bajar a la piscina. Claro que, los abuelos y Nick bien podrían haber bajado sin ellos, pero Nick no pensaba bajar sin Alba ni Carlos sin Belén, y la abuela tenía que hacer su papel de consentidora para que al final su hija perdonase a sus nietos.

—Alba, si los castigas y luego no cumples el castigo, no conseguirás nada con ellos —opinó Nick mientras sus sobrinos se ponían los bañadores en la habitación.

—Déjala, Nico —protestó Belén—. Le quedan pocos días de vacaciones, deja que disfrute de sus hijos, que ya tendrá tiempo de reñirlos y castigarlos lo que haga falta cuando vuelvan a la rutina.

—Yo no lo veo así. Los niños se acostumbran muy pronto a las cosas, tanto a lo bueno como a lo malo, y pasarse quince días siendo consentidos en todo, a quien le pasará factura después será a Alba —le refutó Nick.

Alba miraba a ambos sin saber qué hacer. Le daba pena tener a sus hijos encerrados en un apartamento minúsculo en pleno verano. Por otro lado, sabía que Nick tenía razón.

—Nick, digo, Nico —no conseguía acostumbrarse a llamarlo de otro modo cuando estaba en presencia de sus padres, incluso sus hijos habían acabado llamándolo tío Nick de oírselo a ella—. Tú no lo entiendes. Yo tengo que hacer de padre y de madre con ellos, de poli bueno y poli malo, y no siempre sé qué es lo correcto. Por un lado, el malo me dice que deben estar castigados, pero por otro, el bueno me insta a que los perdone porque en lo que queda de verano yo voy a tener que trabajar y no van a poder disfrutar de algo así.

—O sea que como luego no vas a poder darles lo que tienen ahora, pueden hacer lo que quieran sin ser castigados, ¿me equivoco? —insistió Nick.

—Tampoco es eso —musitó ella empezando a sentirse confundida. ¿Quién era la madre allí?

—¿Ah, no? Un ejemplo, te parece mal que los abuelos los consientan y les compren todo lo que quieran, pero no les dices que dejen de hacerlo.

—¿Qué tiene eso que ver? —preguntó Alba empezando a enfadarse.

—A ver, chicos, dejadlo ya —se metió en medio Carlos—. Nicolás, deja que Alba eduque a sus hijos como ella quiera, que para eso son suyos. Y tú, Alba, decídete si van a bajar o no y, lo que consideres, bien estará.

—Bajaremos un rato —sentenció Alba—. Pero menos de lo acostumbrado. ¿Te parece bien así, Nicolás? —se encaró a él poniendo los brazos en jarras.

—Son tus hijos, ¿no? Mi opinión no importa —respondió él saliendo al balcón murmurando entre dientes.

Nick se apoyó sobre la barandilla y dejó que el aire caliente le diera en la cara. Solo quería ayudar, pero estaba claro que Alba no quería sus consejos.

Alba se puso el bikini y antes de salir del apartamento estuvo tentada de salir a la terraza para hablar con Nick. Sabía que él solo intentaba echarle una mano, pero no estaba preparada para dejar que alguien que acababa de llegar a su vida decidiera lo que debía hacer con sus hijos.

Carlos, antes de bajar a la piscina, sí salió al balcón a hablar con su hijo.

—¿No vienes, Nico?

—No, papá, no me apetece. Os esperaré aquí.

—Hijo, debes tener paciencia con Alba, ponerte en su lugar y tratar de entenderla —le aconsejó su padre.

—Lo sé —admitió él.

—Es muy duro criar a tres hijos sola, lo sé porque tu madre me habló mucho de tu infancia, de lo que le costó salir adelante, y eso que solo te tenía a ti. Imagínate lo que debe de ser para Alba.

—Lo sé, papá, pero consintiendo tanto a vuestros nietos no la ayudáis mucho que digamos —opinó Nick.

—Ay, hijo mío, ser abuelo tampoco es fácil, y más cuando te has pasado sus primeros años de vida sin ellos. Cuando me miran con esas caritas de no haber roto un plato en su vida, me sonríen y me llaman abu, mataría por hacerlos felices y, si la manera de hacerlo es dándoles lo que piden, ¿qué voy a hacer? —comentó encogiéndose de hombros—. Pero tú sigue en tu línea porque es la correcta. Poco a poco Alba se dará cuenta de que necesita tu ayuda y empezará a valorar tus consejos.

Nick se quedó observando a su padre, que lo miraba con una sonrisa en los labios, y se preguntó por qué le decía esas cosas. Cada vez tenía más claro que sabían lo que había entre Alba y él, ¿por qué si no iba a dar por hecho la existencia de él en la vida de su hermana? Y tal vez lo que le había comentado a Alba durante el trayecto no era una idea tan descabellada, pues no veía a su padre enfadado.

Alba bajó a la piscina y mientras vigilaba a sus hijos para que no les pasara nada, pues conociendo sobre todo lo trasto que era Daniel, había que andar con mil ojos, no pudo quitarse de la cabeza las palabras de su hermano. Se había ofrecido a ayudarla y, cuando había tenido la oportunidad de hacerlo, ella había rechazado su consejo. Y era un buen consejo, solo que había priorizado ver felices a sus hijos esa tarde, antes que tenerlos castigados por algo que habían hecho mal, pero que, pasadas unas horas, ya no le parecía tan grave. Lo cierto es que siempre se estaban peleando, era algo normal entre hermanos, y Clara solo había cumplido con su misión de hermana mayor. Tal vez debería haberlos castigado, pero de otro modo, con algo que hubiese surtido efecto en el instante y que les hubiera permitido bajar luego a la piscina. Pero en ese momento Alba había pensado en lo más drástico, en lo que más les podía afectar, y lo único que había conseguido era imponer un castigo que sus hijos habían visto incumplido. Así no los estaba educando. Así, la próxima vez que hicieran algo mal y su madre los castigase, no se lo tomarían en serio porque pensarían que al final serían liberados.

Como había prometido que estarían menos tiempo de lo habitual, pasada una hora los llamó para subir al apartamento. Los tres niños protestaron, pero ella les recordó la pelea del mediodía y que habían tenido suerte de que los dejase bajar un rato. Pero esa tarde la amiguita de Clara no había bajado y la niña insistía en quedarse un poco más por si llegaba, para poder presentársela a su madre.

—Otro día —le refutó Alba.

—Pero, ¿y si te vuelves a ir y otro día no estás? —alegó la niña.

—Clara, la próxima vez que me vaya, nos iremos todos —sentenció su madre.

Aun así, la niña no las tenía todas consigo y accedió de mala gana y con el morro torcido a salir de la piscina.

Una vez en el apartamento, Alba salió a la terraza, donde seguía Nick, y se colocó a su lado.

—Perdóname —susurró.

Él giró la cabeza para mirarla extrañado.

—¿Por qué?

—Por no tener en cuenta tu acertado consejo. Te ofreces a ayudarme y a la primera de cambio yo no soporto que me digas lo que debo hacer con mis hijos. A eso se le llama ser desagradecida —explicó ella.

—No, Alba, tu comportamiento es normal y te entiendo. No puedes de pronto dejar de hacer las cosas a tu manera porque yo haya llegado a tu vida.

—Sí, pero estás aquí y no quiero que te vayas.

—No pienso irme a ninguna parte —aseguró él.

Después de cenar, cuando Carlos les preguntó si preferían jugar al Rummikub o bajar a dar una vuelta y tomar un helado, optaron por lo segundo. En esa ocasión, Alba no tenía la cabeza como para calentársela con el juego y, además, tenía ganas de ponerse el vestido rojo que había llevado para la ocasión. Era informal porque la tela no tenía nada de especial y porque la parte de la falda era de volantes, pero la parte de arriba se ajustaba a su pecho y sabía que enloquecería a Nick. Emitió una pequeña carcajada mientras se lo ponía al pensar eso; debían disimular y, sin embargo, ella se vestía para ponérselo difícil a él.

Y, en efecto, cuando salió de su habitación Nick tuvo que parpadear varias veces para creer lo que estaba viendo. Alba estaba preciosa con ese vestido y sus pechos... Dios, ¿por qué lo torturaba así? Sus pechos apretados con el escote en palabra de honor hacían que su cuerpo cobrase vida propia, sobre todo su entrepierna. Tanto, que tuvo que entrar en el cuarto de baño y estarse allí un buen rato hasta que le bajó la hinchazón. Cuando por fin se le pasó, se lavó la cara con agua fría y respiró hondo cogiendo fuerzas para afrontar lo que de nuevo se encontraría al salir.

Alba durante el paseo le lanzaba miradas coquetas y sonrisas traviesas, que a Nick lo estaban torturando sobremanera. Intentaba disimular con los niños procurando evitar a su madre, pero ella, cuando veía que los abuelos no miraban, incluso se atrevía a rozar su mano.

Sentados en la heladería, de nuevo los abuelos se mostraron tensos y nerviosos. Sabían que tenían una conversación pendiente, y Alba pensó que su estado se debía a que no sabían cómo comenzarla. Le había comentado a Nick que lo que tuvieran que decir prefería saberlo cuanto antes y así poner las cartas sobre la mesa. Contarles lo que sentían era lo mejor para todos, ella estaba empezando a cansarse de disimular y él ansiaba poder besarla sin miedo. Los daños colaterales de ello estaban empezando a no importarles tanto. Como los niños estaban jugando en el parque, Alba pensó en iniciar la conversación, pero cuando estaba a punto de empezar a hablar, el nudo que se le formó en la garganta solo de pensar en relevar sus sentimientos ante sus padres se lo impidió. Miró a Nick pidiendo ayuda con los ojos, pero él, inquieto, empezó una conversación banal sobre la diferencia en el sabor de los helados con y sin azúcar. Ella lo miró con el ceño fruncido y torció el labio. Sin embargo, no tenía nada que reprocharle, ella tampoco se había atrevido.

Volvieron al apartamento con los gritos de los niños como único sonido de fondo. Una vez Alba acostó a sus hijos, se disponía a darles las buenas noches a sus padres y a salir un rato a la terraza cuando vio que tanto ellos como Nick estaban allí, sentados alrededor de la mesa. Su padre había sacado una botella de ron y cuatro vasos, si bien solo había llenado el suyo y el de Nick.

Ella, nerviosa, salió y se sentó junto a ellos. Estaba claro que había llegado el momento de la verdad.

—Cariño, tenemos que contarte algo muy importante —dijo Belén con la voz ronca.

Capítulo 18

Belén se notaba la garganta seca y eso le dificultaba hablar. Aun así, había llegado el momento, había hablado mucho con su marido y, juntos, habían decidido que no podían seguir ocultando algo tan importante. Miró a su hija a los ojos preparándose para la bomba que iba a dejar caer sabiendo que sus palabras fijarían un antes y un después en su relación como madre e hija. Tenía ganas de llorar, le lloraba el corazón, pero debía ser fuerte y acatar las consecuencias que tanto sus actos como las palabras no dichas a tiempo acarreasen. Podía perder a Alba, era una posibilidad, pero confiaba en el gran amor que su hija le profesaba y esperaba que no fuera demasiado dura con ella. No al menos en un futuro, porque era evidente que su primera reacción no sería buena. Y eso era lo que más la atormentaba. Mirar a su hija a los ojos y ver odio en ellos, desprecio, e incluso asco. Respiró hondo varias veces bajo la atenta mirada de Alba y Nick, y se sintió un poco más tranquila cuando Carlos le cogió una mano, la acarició y asintió con la cabeza dándole pie a que comenzase.

—Verás, tú... tú no eres hija nuestra —soltó de golpe.

—¿¿Qué?? —Alba se quedó atónita, sin entender por qué su madre le decía algo así.

—Lo que tu madre quiere decir es que eres adoptada —explicó Carlos antes de darle un trago a su vaso de ron. Nick se quedó con los ojos abiertos como platos, pues de todo lo que pensaba que podría haber escuchado, eso era lo último que habría imaginado que tenían que contarles.

—¿Adoptada? ¡Pero si vi mi partida de nacimiento cuando me casé! ¡Pone que vosotros sois mis padres! —exclamó Alba, confundida. De pronto sintió un sudor frío por todo su cuerpo y, además, parecía como si de repente la terraza hubiese empezado a dar vueltas a su alrededor.

—Lo sabemos, pero no es verdad —confesó Belén.

Alba se puso en pie, inquieta, y se llevó las manos a la cabeza. El sudor frío se convirtió en calor, sentía que ardía en su interior y se notaba las palpitaciones tan aceleradas, que, o se tranquilizaba, o explotaría de un momento a otro. Cogió la botella de ron, llenó su vaso y se lo bebió todo de un trago.

Al verla tan alterada, Nick también se levantó y la cogió de la cintura intentando darle apoyo, pero ella en ese momento no estaba para eso, así que, con un respingo, se zafó de él.

No entendía cómo podía haber visto su partida de nacimiento sin sospechar nada. Ponía que era hija de Carlos Sanz Merino y Belén Marcos López. Entonces le vino a la mente un reportaje que había visto en la televisión unos años atrás y, de pronto, ató cabos.

—¿Soy una bebé robada? —preguntó con la voz temblorosa y a punto de caer al suelo por la inestabilidad que sentía en las piernas.

—Creemos que sí —respondió Carlos.

—¿Creéis?, ¿cómo que creéis? —preguntó Nick mirando a su padre con el ceño fruncido.

—En realidad, siempre lo sospechamos, pero nos negábamos a aceptarlo —respondió su padre.

—Un momento —dijo Alba estirando la palma de la mano hacia ellos—, esto no puede estar pasando. ¿Es una broma, verdad? Nos estáis tomando el pelo. —Se acercó a la barandilla, se agarró de ella para no caerse al suelo, y miró hacia la piscina tan solo por desviar tanto la vista como sus pensamientos de allí.

—Ojalá lo fuera —musitó su madre.

Alba se giró y la miró con los ojos entrecerrados. Belén era su madre, no podía ser verdad que no lo fuera. Ella siempre le había dado su amor incondicional, no pensaba que pudiera haber una madre mejor. ¿Cómo podía no serlo? La miró a los ojos y vio tanto pesar en ellos, que a punto estuvo de abrazarla para darle cariño y decirle que todo iba a ir bien. Sin embargo, si era cierto lo que decían, le habían mentido durante sus veintiocho años de vida y eso le provocaba una rabia en su interior que no podía contener.

—Necesito una explicación —sentenció.

—Lo sabemos. Estamos dispuestos a contártelo todo y a aclarar todas las dudas que puedas tener —aseguró su padre.

—Entonces, ¿Alba no es mi hermana? —preguntó Nick, quien todavía no podía creer lo que estaba escuchando. En cierto modo, pese a que sabía lo que aquello significaría para ella, no podía evitar sentir un regocijo en su interior; ya no había motivos para no estar juntos.

—No, hijo —respondió Carlos. Para Alba, escuchar esa última palabra la hizo sentir incómoda, enfadada; no podía creer que todas las veces en las que se había dirigido a ella de ese modo la hubiese estado mintiendo.

Se volvió a sentar, apoyó los codos en la mesa y se sujetó la cabeza con las manos. Sentía que de un momento a otro le explotaría, se le estaba formando una migraña y no se lo podía permitir; debía saber por qué la habían robado, por qué le habían mentido durante toda su vida. Se llenó nuevamente el vaso de ron, pero esta vez le dio solo un trago. Nick rellenó tanto el suyo como el de su padre; estaba claro que la conversación requería una copa de por medio. Inclinó la botella hacia el vaso de Belén preguntándole con la mirada si quería, pero ella rehusó moviendo la cabeza a ambos lados. Belén volvió a respirar hondo antes de continuar hablando.

—Estuvimos diez años intentando que me quedase embarazada. Al principio, como éramos jóvenes pensamos que no había prisa, que ya llegaría. Pero conforme fueron pasando los años empezamos a preocuparnos. Nos hicimos pruebas y no salía nada anormal, los análisis estaban bien... Todo era normal, así que seguimos intentándolo y dejando pasar el tiempo. Pensamos en una inseminación, pero debíamos hacernos pruebas, y conllevaba un tiempo. Estábamos hartos de esperar... Queríamos tenerte cuanto antes... Por eso, aunque en un principio íbamos a intentar una adopción al uso, al final...

—Al final me robasteis —terminó la frase Alba.

—No es tan simple —se justificó su madre—. Llegó a nuestros oídos que una clínica, por un módico precio, agilizaba el trámite tanto, que podías llegar con el dinero e irte con tu bebé. Nos dijeron que se trataba de bebés que las madres no querían por ser demasiado jóvenes, estar solteras... Incluso algunas eran prostitutas, mendigas... En concreto, a nosotros nos dijeron que tu madre tenía quince años y que sus padres ni siquiera habían llegado a saber que estaba embarazada. Que no te quería. En realidad, nosotros pensamos que estábamos haciéndole un favor. Pagábamos una cantidad por quitarle el problema de encima a una joven adolescente y de paso cumplíamos nuestro sueño.

—¿Y os lo creísteis? —preguntó Nick—. ¿Llegasteis a conocer a su madre?

—No, no la conocimos —respondió Carlos—. Y en realidad siempre nos pareció todo muy raro. Pero cumplimos nuestro sueño e intentamos olvidarnos de lo ocurrido.

—Por eso me enfadé tanto cuando supe lo de Nicolás —declaró Belén—. Durante los años en los que estuvimos intentando concebir, él estuvo con tu madre y te engendró a ti —dijo dirigiéndose a Nick—. Yo me sentí traicionaba porque creía que lo del bebé era igual de importante para los dos, que estábamos juntos en eso, que lo estábamos pasando igual de mal por no poder concebir un hijo y, sin embargo, él había tenido uno con otra mujer. Sin embargo, después me di cuenta de que lo que realmente me molestaba era saber que el problema siempre había sido yo. —Volvió a dirigirse a Nick—. Con tu madre solo se acostó una vez y de ahí saliste tú. Yo...

Carlos, al ver que se le había quebrado la voz a su mujer, la abrazó por la espalda y decidió continuar él.

—Hace unos años vimos un reportaje en la televisión sobre niños robados que nos hizo pensar. Hasta el momento nosotros creíamos que habíamos hecho una especie de adopción rápida, sin trámites, sin papeleos... Pero cuando en la noticia explicaron la diferencia entre una adopción legal y un robo, lo tuvimos claro. En una adopción legal deberíamos haber aparecido como padres adoptivos en la partida de nacimiento.

—Aun así, nunca me dijisteis nada —le reprochó Alba.

—¿Qué te íbamos a decir? —preguntó Belén con un hilo de voz.

—¡La verdad, joder! —gritó su hija—. ¿Y si mi madre me está buscando? Yo también vi el reportaje y sé lo mal que lo están pasando las madres que creen que les robaron a sus bebés.

—De hecho, sabemos que te está buscando —confirmó el padre.

—¿¡Lo sabéis!? —masculló Alba entre dientes, mirando a sus padres con la nariz fruncida.

—Alba, tranquilízate. —Nick puso una mano en su brazo, pero ella se la apartó—. Ponte en su lugar, no ha debido de ser fácil para ellos.

Alba lo miró frunciendo el ceño sin entender cómo podía defender algo así. Volvió la mirada hacia sus padres y de nuevo vio la pena en sus rostros. La querían, eso lo sabía, pero eso no les daba derecho a haberle ocultado que su verdadera madre estaba buscándola.

—¿Desde cuándo lo sabéis? —preguntó intentando calmarse en vano.

—Como te decía tu padre, la primera vez que salió el reportaje en las noticias fue cuando pensamos que te habían robado. Meses después salió un documental en el que varias madres decían estar seguras de que les habían robado a sus bebés, y entonces fue cuando la vimos.

—Pero, ¿cómo sabéis que era mi madre?

—Por la clínica en la decía que había dado a luz, por la fecha y por el parecido —respondió Belén, cabizbaja.

—En realidad creemos que no naciste el día quince de abril —añadió Carlos.

—O sea, que también me habéis mentido respecto a mi fecha de nacimiento. ¿Algo más? —soltó Alba haciendo aspavientos con las manos y poniéndose nuevamente en pie. Empezó a dar pequeños pasos por la terraza, incapaz de creer que sus padres le hubiesen mentido tanto. No podía soportarlo, su cuerpo ya no aguantaba más; estaba llegando al límite y debía tranquilizarse si no quería despertar a sus hijos con sus gritos.

—En nuestra defensa diré que no lo sabemos cierto y que estábamos convencidos de que tu cumpleaños era la fecha que pone en la partida de nacimiento. Pero cuando esa mujer contó que naciste el trece de abril y que te tuvo entre sus brazos durante dos días... Atamos cabos.

—Atasteis cabos —repitió Alba masticando las palabras.

—A nosotros nos llamaron por teléfono el día doce por la noche para comunicarnos que tu madre estaba a punto de dar a luz y que podíamos pasar a recogerte al día siguiente —siguió Belén—. Pero cuando llegamos a la clínica nos dijeron que había un problema con el papeleo y nos pidieron más dinero. Nos dijeron que así agilizarían los trámites y les pedimos dos días para reunir la cantidad. Creemos que esos dos días son los que tu madre te tuvo consigo.

—Trámites, dinero... Eso es lo que yo era, ¿verdad? Un puro trámite. —Nick, al escucharla miró a su padre, que estaba a punto de llorar, y le cogió el brazo para tranquilizarlo. Alba, al verlo entrecerró los ojos, cada vez más enfadada—. ¿Cuánto costé?, ¿cuánto tuvisteis que pagar por mí?

—En principio iban a ser quinientas mil pesetas, pero nos pidieron cien mil más —respondió Carlos—. El día quince de abril volvimos a la clínica con el dinero y salimos de allí contigo en brazos y una partida de nacimiento falsa.

—¡Joder! —bramó Alba—. ¿Quiénes fueron los responsables? ¿Quién me vendió por seiscientas mil míseras pesetas?

—¡Alba, en aquella época eso era mucho dinero! ¡Tuvimos que rehipotecar el piso para conseguirte! —exclamó Belén intentando hacerle entender a su hija que no había sido una mísera cantidad.

—¡Me importa una mierda lo que tuvieseis que hacer para conseguir el dinero, mi verdadera madre está buscándome! ¿Es que no lo entendéis?

—Claro que sí, cariño. Pero te queremos tanto, que no queríamos dejar de tenerte, perderte... —musitó Belén.

—¿Y así es como se demuestra el amor?, ¿mintiendo? —le reprochó Alba. Después se apoyó nuevamente en la barandilla para no mirar a nadie. Ni siquiera deseaba que sus ojos se encontrasen con los de Nick. Se sentía tan sola en ese momento...

Belén se levantó de su silla y se acercó a su hija. Le pasó el brazo por los hombros y ella se dejó hacer hasta que la escuchó de nuevo.

—Perdónanos, por favor —suplicó con lágrimas en los ojos.

Alba ni siquiera la miró, movió los hombros para soltarse de su agarre y giró la cabeza hacia el lado contrario al que estaba su madre.

—Te queremos muchísimo, cariño. Tú y nuestros nietos sois lo que más queremos en el mundo —añadió su madre.

—Bonita forma de demostrarlo —murmuró Alba.

—Sabemos que no hemos actuado bien, pero también fuimos engañados. Somos víctimas de un atajo de ladrones, igual que tu madre biológica.

—Sí, pero la diferencia es que mi madre ha vivido sin mí todos estos años, seguramente lloró mi muerte, ¡y estoy viva! —gritó ahora sí mirando a su madre.

—Y no sabes cuánto lo sentimos —lamentó Belén.

Alba giró el cuerpo para ponerse de cara a su padre, miró a ambos a los ojos y añadió:

—Quiero encontrarla. Necesito encontrarla.

—Lo sabemos —admitió Carlos—. Te ayudaremos en todo lo que haga falta, aunque eso signifique perderte para siempre.

Alba los miró una vez más antes de salir del balcón para dirigirse a su habitación. Allí, junto con el calor de sus hijos, intentaría relajarse un poco.

Carlos y Belén decidieron dejarla ir y se quedaron en la terraza un rato más; se sentían tremendamente afligidos y desconocían cómo actuaría su hija de ahí en adelante. Desde luego, era normal que estuviera enfadada con ellos. Solo esperaban que el tiempo curase su herida y que algún día volvieran a ser una familia.

Nick salió tras Alba y la paró antes de que entrase en su habitación.

—Alba —la llamo agarrándole un brazo. Ella se giró para mirarlo con los ojos vidriosos y, al ver la tierna sonrisa que le profesaba, rompió a llorar y se abrazó a él—. Sssshhh, ssshhh, tranquila. Todo se solucionará.

—No puedo creer que me hayan estado mintiendo toda mi vida —sollozó ella.

—Lo sé. Entiendo cómo te debes de sentir, pero intenta ponerte en su lugar, ¿vale?

—¿En su lugar? —preguntó separándose de él, enfadada—. ¿Acaso ellos se han puesto alguna vez en el mío?, ¿o en el de mi madre?

—Lo sé, pero son mayores...

—Eso no es motivo para no ser juzgados por lo que hicieron —espetó Alba.

—Ellos no pensaban que estuvieran haciendo nada malo cuando te adoptaron —opinó Nick acariciando el rostro de Alba.

—Me compraron —lo corrigió ella.

—Pensaban que tu madre no te quería.

Alba, al ver que Nick no iba a dejar de defender a sus padres, lo miró apretando la mandíbula, dio media vuelta y entró en su habitación. Nick se quedó de pie mirando la puerta que lo separaba del amor de su vida, esperando que recapacitase y se diese cuenta de que sus padres la querían y que todo lo habían hecho por amor.

Alba se metió en la cama, se acurrucó junto a su hijo y siguió llorando en silencio. ¿Quién era ella? Había vivido una identidad falsa. ¿Cómo sería su madre?, ¿se le parecería ella? Estaba claro que a sus padres adoptivos no, y siempre lo había achacado a que había salido a una abuela de su madre a quien nunca conoció. Pero claro, eso también era mentira; nunca había visto una foto suya. ¿Qué estaría haciendo su madre para encontrarla?, ¿cómo la encontraría ella? ¿Qué le diría cuando la viese por primera vez?, ¿tendría algún hermano? Entonces recordó que el problema para tener una relación amorosa con Nick ya no existía, ya que no era su hermano en realidad. Lo curioso era que, de repente, en ese momento tener una relación con él era lo que menos le importaba. Debía encontrar a su madre, debía encontrar su verdadera identidad, y removería cielo y tierra si era necesario hasta conseguirlo.

Capítulo 19

Alba se despertó temprano, pese a que se había acostado tarde y le había costado conciliar el sueño, y, después de lavarse la cara para despejarse y de cepillarse los dientes, se peinó un poco recogiéndose el pelo en una coleta alta y empezó a hacer la maleta mientras sus hijos dormían. Una vez hubo recogido todo lo de la habitación, despertó a los pequeños para que fuesen a desayunar. Mientras, terminaría de recoger los juguetes que andaban desperdigados por el comedor.

Salió de la habitación y, al pasar por la de sus padres para dirigirse a la cocina, vio que la puerta estaba entreabierta. Echó un vistazo por el hueco y los observó durmiendo. ¿Debía dejar de hablar de ellos como sus padres? No. Por muy enfadada que estuviera con ellos, por mucho que desease encontrar a su madre biológica, ellos siempre serían sus padres. No podía olvidar de la noche a la mañana tantos años de amor incondicional. Claro que, de su padre no podía decir lo mismo, había pasado nueve años sin verlo. Pero, ¿de quién había sido la culpa? Tenía que reconocer que todos habían tenido un poco; lo que había pasado con su padre, aunque en cierto modo estaba relacionado con su “adopción”, pues su madre se había visto traicionada en un momento en el que lo estaba pasando mal, no tenía que ver con el cariño que le había dado antes o el que le estaba dando ahora.

Al llegar al comedor se quedó parada durante unos segundos observando a Nick tumbado boca abajo en el sofá y se enfadó todavía más con sus padres al pensar en lo feliz que podría haber sido con él si no fuera por el secreto que le habían ocultado durante toda su vida. Para ellos habría sido todo mucho más fácil si desde un principio hubiesen sabido que no eran hermanos. Se rio de sí misma al pensar que habría preferido que la conversación que tenían pendiente con sus padres hubiese tratado de ellos. Habría preferido tener una relación amorosa con su propio hermano, por mucho que eso les molestase o lo mal visto que estuviera, antes que enterarse de algo así. Movió la cabeza a ambos lados y se obligó a dejar de mirarlo o no podría resistir la tentación de echarse a su lado para olvidar lo que estaba ocurriendo con su vida, esta vez sin importarle que nadie los viese. 

Estaba preparando el desayuno para sus hijos cuando Belén entró en la cocina y se quedó observándola. No sabía qué debía hacer, si acercarse a darle un beso como todos los días o dejarle espacio. Alba se dio cuenta de que estaba allí, pero la ignoró. Ahí tenía Belén su respuesta; si se acercaba a ella, seguramente la recibiría con un reproche.

—Veo que has madrugado —fue lo único que pudo decir con un hilo de voz.

—Sí, quiero irme de aquí cuanto antes.

Alba estaba esperando a que fuese un poco más tarde para llamar a Alicia y pedirle que, si no tenía planes, cosa que dudaba estando de vacaciones, se quedase esa mañana con sus hijos. Quería ir al hospital a ver a su mejor amiga porque necesitaba saber cómo se encontraba, cómo iba el caso del asesinato de Leo y, sobre todo, porque deseaba contárselo todo y desahogarse con ella.

—¿Te vas? —musitó Belén—. ¿Y los niños?

—Se vienen conmigo. Se acabaron las vacaciones.

—Alba, no lo pagues con tus hijos, por favor —suplicó Belén acercándose a ella.

—No lo hago —negó ella—. Pero no pretenderás que sigamos aquí como si tal cosa, ignorando lo que sé y teniendo que disimular delante de ellos. Además, me estoy ahogando aquí dentro, no puedo permanecer aquí ni un minuto más.

—Por favor...

Las palabras de Belén se quedaron en el aire en el momento en que Nick entró en la cocina. Sus sobrinos lo habían despertado entrando en el comedor gritando y poniendo la televisión.

—Buenos días —saludó intentando aparentar tranquilidad, pese a que había escuchado parte de la conversación.

—Hola, Nico. Despierta a tu padre si quieres para que desayunemos todos juntos —lo instó Belén con la intención de seguir hablando con su hija a solas.

Nick hizo caso y salió de la cocina. Alba cogió la bandeja con los cuencos de cereales con leche para sus hijos y la llevó al comedor, seguida de su madre; esperaba que no siguiese suplicando delante de sus hijos o no aguantaría más el chantaje emocional. Hizo que los niños se sentasen a la mesa y empezó a recoger los juguetes que había tirados por el suelo. Belén la observaba sin saber si debía insistir un poco más o aceptar que la decisión de Alba era la más lógica, aunque le pesase. Finalmente, cogió la bandeja de la mesa en la que la había dejado su hija, volvió a la cocina y puso la cafetera. Carlos no tardó en hacerle compañía.

—¿Cómo se ha levantado? —susurró.

—Como suponíamos. Quiere irse a su casa con los niños.

Carlos se llevó una mano a la boca y giró la cabeza a ambos lados, respiró hondo y se apoyó en la encimera observando cómo su mujer empezaba a preparar las tostadas.

—Bueno, es lo normal —asumió al fin.

—Lo sé, pero me pregunto si no deberíamos haber esperado a terminar las vacaciones. Si ellos se van, no sé qué pintamos nosotros aquí solos —argumentó Belén.

—Tenemos que hacerla entender que estamos dispuestos a ayudarla en lo que haga falta, eso es lo más importante ahora mismo —sentenció Carlos.

—Te lo dije, te dije que no nos perdonaría —le reprochó su mujer.

—¿Y qué querías?, ¿seguir mintiéndole? Mira cómo se ha tomado que hayamos tardado tanto en decírselo —le recriminó él retirándose de la encimera y empezando a colocar las tazas en la misma bandeja que acababa de usar su hija para llevar el desayuno de los niños.

—No lo sé. Podría no haberse enterado nunca, ojos que no ven...

—¿En serio, mamá? —Belén se quedó petrificada al ver a su hija en el hueco de la puerta con los brazos cruzados sobre su pecho y una mirada tan fría, que la estremeció. Rompió a llorar, impotente ante la situación, llevándose las manos a la cara para esconderse de su vergüenza.

—Permítele ser un poco egoísta —respondió Carlos, pese a que no compartía las palabras de su esposa—. Intenta ponerte en nuestro lugar, cariño. Te queremos tanto...

—Como os dije anoche, bonita manera de demostrarlo —espetó antes de volver al comedor.

Nick jugaba con sus sobrinos tratando de entretenerlos para que no se diesen cuenta de la tensión que se respiraba en todo el apartamento. Cuando llegó Alba los mandó a que fuesen a asearse y ella se dirigió al balcón para llamar a la niñera. Temió que la joven estuviera durmiendo todavía y la despertase, pero la necesitaba y debía pedirle un favor.

—Hola, Alba —saludó la chica, medio adormilada.

—Hola, Alicia, perdona si te he despertado. —Al escuchar a la pobre, pensó que quizás debería haber esperado un poco más; era demasiado pronto—. ¿Qué tal la fiesta por haber aprobado la selectividad? —se interesó para aparentar normalidad.

—Muy bien, ¿me llamas por eso? —preguntó extrañada, apartándose el móvil de la oreja para mirar la hora mientras se levantaba de la cama. Eran las nueve de la mañana, demasiado temprano para despertarse un día de vacaciones.

—No, verás... —titubeó Alba—. Me sabe fatal, pero necesito pedirte algo. No sé si tienes planes para hoy...

—Eh, sí, he quedado con mi novio para ir a comer a la playa y pasar la tarde.

—¿A qué hora? Quiero decir que... —Ella misma se sorprendió al verse indagando en la vida de su niñera—. A ver, es que quiero ir al hospital a ver a Mar y no quiero llevarme a las fieras. Me preguntaba si podrías quedarte con mis hijos hasta que yo llegue; intentaré estar a tiempo para que puedas ir con tu novio a la playa.

—¿No puedes dejárselos a tus padres? —preguntó la joven pensando que a Alba no le daría tiempo de cumplir su promesa. Entonces, cayó en la cuenta de lo que le había dicho—. ¿Qué le pasa a Mar?, ¿está enferma?

—Sí, bueno, no. Ya te contaré —respondió Alba con la voz trémula y a punto de llorar.

—Alba, ¿te pasa algo? —se preocupó Alicia.

—Necesito dejarte a mis hijos, eso es todo —respondió ella con un hilo de voz.

Alicia se sentó en la cama y se quedó pensando durante unos segundos. Su jefa, al darle vacaciones la había propinado con una paga extra por haber cuidado tan bien de sus hijos durante el curso escolar y por ayudarla siempre que la necesitaba. Le dijo que con ese dinero celebrase que había sacado la nota que le pedían para ir a la universidad y estudiar la carrera de enfermería. Más que su jefa, Alba se había convertido en una hermana mayor para ella, siempre se preocupaba por sus cosas y la trataba con una más de la familia cuando estaba en su casa, así que pensó que podía llamar a su novio y quedar un poco más tarde.

—Está bien, pero si no te importa, tráelos a mi casa —aceptó finalmente.

—¿No les molestará a tus padres que estén mis hijos alborotando por el piso? —preguntó Alba, pues una cosa era pagarle a Alicia por su trabajo y otra que sus padres tuvieran que asumir las consecuencias de tener a tres niños peleando entre ellos en su propio hogar.

—Tranquila, mis padres se han ido a pasar unos días al chalet. Estoy sola.

—No sabes cómo te lo agradezco, Alicia, de verdad. Intentaré estar en una hora como mucho allí.

Las dos mujeres se despidieron y Alba entró en el comedor para decirles a sus hijos que se vistieran, pues se tenían que ir.

—¿No vamos a ir a la playa con los abus? —preguntó Lucía.

—No, cariño, tenemos que volver a casa ya —respondió su madre.

Nick se quedó mirándola y frunció el ceño. Se acercó a ella y cogió su brazo para que lo mirase.

—¿Os vais? —preguntó.

—Sí.

—¿Y cuándo pensabas decírmelo?

—Nick, no tengo que darte explicaciones de todo lo que hago —respondió ella sintiéndose agobiada.

—No, está claro que no, pero creía que había algo entre nosotros. Qué menos que decirme que piensas irte a tu casa —alegó él empezando a enfadarse.

—Vale, te lo digo ahora. Nos vamos.

—Pero, ¿por quééééé? —gritó Daniel—. Yo no quiero irme, los abus nos dijeron ayer que todavía nos quedan seis días de vacaciones aquí.

—Porque tenemos que irnos ya, ¡y no quiero más reproches! —bramó Alba dirigiéndose a sus tres hijos.

—Pero, mamá, todavía no te he presentado a mi amiga —alegó Clara—. Y si nos vamos ya, no voy a poder despedirme de ella.

—Lo siento, Clara, pero es lo que hay —sentenció Alba.

Nick la apartó llevándosela del brazo hasta el corto pasillo y allí volvió a hablar en susurros para que los niños no lo escuchasen.

—No pagues con tus hijos tu rabia hacia tus padres.

—No lo hago, es solo que no quiero seguir aquí. ¿No entiendes que no puedo seguir de vacaciones como si no hubiera pasado nada?

—Entonces déjalos a ellos y vete tú. Daos un respiro. Ya sabes lo felices que son tus padres al cuidado de sus nietos.

—Ya, como si ahora mismo me importase su felicidad —espetó ella.

—Siguen siendo tus padres —le recordó Nick—. Los únicos abuelos que esos niños conocen. —Y señaló con su mano la puerta del comedor.

—¿Y de quién es la culpa? —replicó Alba.

—Está bien, está claro que no hay forma de hacerte entender.

 —¿A mí? —soltó señalándose el pecho con el dedo índice—. Lo que me faltaba por oír.

Alba dejó a Nick, quien todavía tenía más cosas que decirle, y volvió a entrar en el comedor. Cogió a los mellizos, a cada uno de una mano, y los llevó a la habitación con Clara detrás murmurando entre dientes lo enfadada que estaba por tener que irse. Para agilizar el tiempo, empezó a vestir ella a los pequeños mientras Clara lo hacía sola, aunque despacio, como si así fuese a conseguir alargar el tiempo que le quedaba de estancia allí.

—¿Os habéis lavado todos los dientes? —les preguntó su madre.

Los niños asintieron y Alba empezó a peinarlos, uno detrás del otro. Cuando estuvieron listos los instó a que se despidieran de los abus y de Nick, y ella se quedó sentada sobre la cama en la que había dormido con su hijo los días que había pasado allí.

—Alba, tu madre quiere saber si vas a desayunar con nosotros. —Escuchó decir a su padre desde el marco de la puerta.

—No, no tengo hambre —susurró Alba.

—Mira, tu madre y yo hemos estado hablando y, como te vas, nosotros vamos a hacer lo mismo —la informó Carlos entrando en la habitación y sentándose a su lado—. Quiero que sepas que si no te dijimos antes que te habíamos adoptado fue porque para nosotros eres nuestra hija. Te quisimos desde el día en que te pusieron en los brazos de tu madre y te querremos siempre, pase lo que pase. Además, queremos ayudarte a encontrar a tu madre, así que, por favor, no nos guardes rencor y cuenta con nosotros. Por favor... —repitió.

Alba lo escuchaba con un nudo en el estómago y otro en la garganta; el del estómago le provocaba los nervios que sentía por todo su cuerpo, el de la garganta le impedía hablar. Así que asintió con la cabeza y se levantó dispuesta a marcharse.

Estaban todos en el recibidor despidiéndose cuando Alba de pronto se hizo una pregunta y no pudo evitar decirla en voz alta.

—¿Por qué ahora?

Tanto Belén como Carlos entendieron a qué se refería su hija, se miraron entre sí y luego miraron a Nick, que se mostraba alicaído al ver que Alba se iba sin dejarlo entrar en su vida.

—Por vosotros —susurró Belén—. Para que no sigáis torturándoos por creer que sois hermanos.

Alba torció la boca y sintió una punzada en su interior al contemplar la seriedad de Nick. Daba igual, ahora tenía otras cosas por las que preocuparse, así que cogió a sus hijos y se marchó.

Al final tardó en llegar a la casa de Alicia más de lo que le había indicado, pero esta la tranquilizó diciéndole que no pasaba nada, ya que se había vuelto a dormir un rato tras su llamada. Alba le explicó brevemente lo que le había pasado a Mar, pues la chica la conocía y la apreciaba, y la joven se llevó la mano a la boca, sorprendida. Le pidió que le diera recuerdos de ella antes de despedirse y llevó a los niños a su habitación para entretenerlos.

Alba encontró a Álvaro en la habitación en la que estaba ingresada su amiga, sentado en una silla junto a ella. Lo saludó con dos besos y se acercó a su compañera, le cogió la mano y habló intentando aparentar que todo iba bien.

—Hola, amore.

—Hola, amore —repitió Mar tratando de sonreír. Ya se había acostumbrado a los puntos y podía mover la boca sin necesidad de hacerse daño cada vez que gesticulaba.

—¿Cómo te encuentras? El ojo se ve un poquito mejor —observó Alba.

—Sí, empiezo a poder abrirlo, pero todavía me duele bastante.

—Ya imagino —empatizó su amiga con ella—. ¿Se sabe algo de lo de Leo?

—No —respondió Álvaro frunciendo el ceño. Era sacar ese tema y le hervía la sangre. Odiaba a ese tipo desde la primera vez que Mar le habló de él, odiaba lo que le había hecho a su chica, y más odiaba estar involucrado en un asesinato que no había cometido, pero por el que bien podrían acusarlo solo por no tener coartada y porque no había medido sus palabras el día que Mar ingresó en el hospital.

—¿Y tú cómo estás? —se interesó Alba.

—Pues imagínate —respondió él, apretando la mandíbula.

—Álvaro, ¿por qué no vas a tomar algo y nos dejas un momento a Alba y a mí para que podamos hablar de cosas de chicas? —pidió Mar.

El chico asintió con la cabeza y salió de la habitación. Acto seguido, Mar miró a su amiga y frunció el ceño.

—Vale, ahora me vas a decir por qué has estado llorando.

—¿Qué? —se sorprendió Alba al darse cuenta de que no podía ocultarle nada a su amiga. Tenía los ojos hinchados y era evidente que ella lo iba a apreciar.

Mar levantó las cejas esperando una respuesta, así que Alba se sentó en la silla que había abandonado Álvaro y le soltó la bomba.

—Anoche me enteré de que soy una bebé robada.

Mar se quedó mirándola buscando en su rostro alguna expresión que le hiciera advertir que le estaba tomando el pelo. No lo encontró. Alba bajó la mirada, avergonzada, y se esforzó por contener las lágrimas que luchaban por salir de sus ojos.

—¿Hablas en serio? —preguntó Mar buscando la mano de su amiga para darle apoyo.

Alba asintió con la cabeza y dejó caer sus brazos sobre el borde de la cama para esconderse entre ellos. Mar le levantó la barbilla y la miró con cariño. No hacía falta que se lo contase si no le apetecía, ellas no necesitaban saberlo todo para sentirse unidas y apoyarse. Sin embargo, Alba sí necesitaba desahogarse y, elevando la cabeza para que su amiga la viera, le contó todo lo que le habían confesado sus padres la noche anterior.

—Alba, entiendo cómo te sientes —dijo Mar una vez finalizó—, pero date cuenta de lo mucho que te deben de querer, si han preferido que te enfadases con ellos, que no los perdonases y perderte, con tal de que seas feliz junto a Nick.

—Nick ahora mismo es el menor de mis problemas —masculló Alba.

—No, Alba, estás confundida —la corrigió Mar—. Nick ya no es un problema, ¿no te das cuenta? ¡El único impedimento que teníais para estar juntos ya no existe!

—¿Crees que yo ahora estoy como para pensar en eso?

—No lo sé, amore. Entiendo que estés disgustada con tus padres y que quieras encontrar a tu madre, yo misma te ayudaré, pero, ¿por qué sacas a Nick de tu vida?

—No lo sé —respondió Alba volviendo a esconder la cabeza entre sus brazos—. Tal vez porque es hijo de mi padre adoptivo y su presencia me hacer recordar que me han mentido toda la vida.

—Y de nuevo el pobre Nick se ve pagando por los actos de su padre —le reprochó Mar, quien quería mucho a su amiga, pero debía ponerla en su sitio cuando hacía falta.

Alba la miró con una sonrisa amarga. Sabía que tenía razón, pero en ese momento se sentía tan enfadada por todo, que solo tenía ganas de gritar.

—Necesito estar sola para poder pensar —alegó.

—Uy, pues me da a mí que eso no va a poder ser. ¿O acaso has pensado dejar a tus tres hijos en una cuneta como quien abandona a un pobre cachorrito indefenso?

Alba rio al escucharla, y en ello estaba cuando entró un celador en la habitación y las informó de que tenía que llevarse a la paciente para hacerle una resonancia.

—¿Sabes quién me la va a hacer? —le preguntó Mar a su amiga y se respondió ella misma—. Ángela. Ya le he dicho yo que esto me ha pasado por faltarme alguna neurona, así que no se asuste si en la resonancia ve que hay pocas.

Alba se carcajeó al escucharla mientras el celador sacaba la cama de la habitación. Desde luego, pese a lo que le había pasado a su amiga, no perdía el sentido del humor.

Al salir al pasillo se toparon con Álvaro, y Alba, aunque habría deseado pasar toda la mañana con su amiga, al ver que no estaba sola se despidió. Le había prometido a Alicia que no llegaría tarde y no quería hacerla esperar, encima que le había hecho el favor.

—Cuídamela —le pidió a Álvaro antes de irse.

—Dalo por hecho —contestó el chico sin perder de vista al celador que transportaba a su chica.

Alba encontró a sus hijos haciendo pulseras con gomas de colores. Clara llevaba el pelo morado, Lucía rojo y Daniel verde. Además, los tres tenían la cara pintada. Alicia encogió los hombros y formó una mueca con los labios, preocupada por si la madre de los niños se enfadaba al verlos así.

—Clara quería ser Mal, Lucía me ha pedido ser Ariel, y Daniel no quería ser nadie, pero al ver a sus hermanas pintándose el pelo, ha querido pintárselo él también —explicó—. Pero tranquila, es spray de color, se va fácilmente con agua y jabón. Es que me han viso la bolsa con el material para el campamento...

—¿Campamento? —la interrumpió Alba encogiendo una ceja, intrigada.

—Sí, bueno, no sé si te conté que me había inscrito en una oferta de trabajo como monitora de niños en campamentos de verano. Como tú me diste vacaciones para dejarles a los nenes a tus padres...

—No, no lo sabía.

—Pues he estado todo el mes de julio esperando a que me llamasen y por fin me han contratado para el último. Más vale tarde que nunca —canturreó contenta Alicia.

—Y, ¿cuándo dices que es? —preguntó Alba empezando a trajinar en su cabeza—. ¿Sabes si quedan plazas?

—Salimos este domingo e imagino que sí quedarán. Como la mayoría de lo niños ya han ido en julio o en la primera quincena de agosto, creo que la última no se ha llenado tanto. Lo puedo preguntar si quieres.

—Me harías un gran favor —y añadió—. ¡Otro gran favor!

—¿Estás pensando en tus hijos?

—Sí, claro. ¿Hay algún problema?, ¿es a partir de cierta edad? —se preocupó Alba, pues de pronto había visto solucionado el problema de sus hijos durante lo que les quedaba de vacaciones.

—No, no, era solo curiosidad. No sabía que querías llevarlos a un campamento.

—Ni yo hasta que lo has dicho, pero si tú no estás, no tendré modo de hacerme cargo de ellos cuando la semana que viene vuelva al trabajo, así que... Si hay plaza, te va a tocar seguir cuidando de ellos. ¡Siento no quitártelos de encima!

—No te preocupes, sabes que los adoro como si fueran mis sobrinos, por lo que si los apuntas, sabes que estarán sobreprotegidos conmigo. Si por algún motivo te daba miedo dejarlos en un sitio así, ya sabes que no hay por qué —explicó Alicia, resuelta, aunque sin entender por qué no los dejaba con los abuelos, sabiendo que no iba sobrada de dinero y que ellos se habían ofrecido a cuidarlos.

Alba agradeció a Alicia su ayuda y se disculpó por todas las molestias que le había ocasionado. Como había llegado tan acelerada por la mañana no recordaba cuánto tiempo habían estado los niños con ella para pagarle las horas, pero la chica ese día no le quiso cobrar. Lo había hecho a gusto y sabía que la situación de la enfermera no era como para tirar cohetes; además, le estaba agradecida por el dinero extra que le había dado en junio y con eso se daba por contenta. Una madre de tres hijos soltera tenía que hacer milagros para llegar a fin de mes.

Quedaron en que ese mismo día Alicia la llamaría para decirle si había plazas y, de ser así, quedarían inscritos.

Los tres niños saltaron de alegría cuando su madre les dijo dónde iban a ir la última quincena del mes; ya se les había pasado el berrinche por tener que irse del apartamento cuando todavía faltaban unos días y, además, su madre les había prometido que los llevaría a la playa todos los días.

Y así lo hizo. Por las mañanas se levantaban pronto, desayunaban, Alba preparaba la comida y lo disponían todo para ir a la playa. Volvían a la hora de comer, y después, como de costumbre, Alba obligaba a sus hijos a dormir la siesta. En esos momentos en los que por fin se respiraba silencio en su casa aprovechaba para buscar en internet a su madre.

Lo primero que hizo fue localizar el documental en el que sus padres decían haberla viso. Cuando encontró a la mujer que decía haber tenido una hija el trece de abril de mil novecientos ochenta y ocho, que la había tenido consigo dos días y que estaba segura de que se la habían robado, anotó su nombre completo. Se llamaba Silvia Reyes Montero. Se quedó mirando su imagen en la pantalla observando el parecido. Sus padres tenían razón, la mujer era rubia, de ojos verdes, y se veía muy joven. Al menos en algo no les habían mentido. Decía haber tenido a su hija con solo quince años, pero a diferencia de lo que les habían contado a sus padres las personas que la vendieron, ella sí que la quería.

Lo siguiente que hizo fue buscarla en las redes sociales; alguien que busca a alguien suele esperar también ser encontrado. Halló una página de niños robados e indagó en ella qué debía hacer si creía ser un bebé robado.

Se llevó las manos a la cabeza intentando poner su mente en orden. No quería perjudicar a sus padres. Los quería, eso no lo podía negar. La habían estado llamando esos días, pero ella se sentía tan enfadada, que no les había cogido el teléfono. También la había llamado Nick y, aunque se moría de pena en su interior, había hecho lo mismo con él. Alba no quería aceptar sus consejos porque él no conseguía ponerse en su lugar, solo trataba de hacerle ver la postura de sus padres sin tener en cuenta la de ella. Así que, si no pensaba ayudarla, prefería no hablar con él.

Con la única que estuvo en contacto sus últimos días de vacaciones fue con su mejor amiga. Por las tardes, cuando los niños se despertaban de la siesta iban al hospital a verla; Mar había dejado de tener la cara tan hinchada y ya no les daría tanta impresión ver a su tía postiza así. Además, a la joven enfermera le alegraban la tarde las risas de los críos y, como su madre y ella formaban parte de la plantilla del hospital, sus compañeros hacían la vista gorda al ver aparecer por allí a tres niños revoltosos. Mar también se ponía en el lugar de sus padres, pero en su caso no le molestaba tanto; no era hija de Carlos y, por más que le fastidiase lo que le dijera, no podía enfadarse con ella.

El viernes por fin le dieron el alta hospitalaria a la enfermera, si bien no el alta laboral; la resonancia había salido bien y no había que temer ninguna secuela posterior. Lo único malo era que tendría que llevar el brazo escayolado lo que quedaba de verano, pero los puntos de la boca se los quitarían en unos días y el ojo dañado empezaba a desinflamarse gracias a la medicación. Alba le preguntó si quería vivir en su casa hasta que se reincorporase al trabajo, pero la madre de Mar lo había pasado muy mal al ver a su hija así y ella había decidido pasar unos días con sus padres. Alba lo entendió. Le hubiese gustado tener a alguien con quien compartir los avances que fuese consiguiendo respecto a la investigación de su robo, pero también sabía que así, una vez sus hijos estuvieran en el campamento, tendría más tiempo para ella misma, para pensar y para intentar perdonar lo que habían hecho Carlos y Belén.

Capítulo 20

Y es que tenía mucho en lo que pensar. Por lo que había investigado, normalmente los padres que habían comprado un bebé robado acababan siendo juzgados y encarcelados, si bien no todos. Muchos hijos entendían que también habían sido víctimas y los perdonaban. Eso debía hacer ella, pero todavía no estaba preparada, no hasta que encontrase a su verdadera madre.

Ese domingo, antes de salir de casa Alba revisó que no faltase nada en las maletas de sus hijos. Era la primera vez que se iban a ir tanto tiempo sin un familiar que los cuidase y estaba muy nerviosa. Sabía que Alicia estaría a su mira, pero aun así, estarían con muchos más niños, muchos más fieras que atender, y temía que sus hijos se peleasen y les pasase algo en su ausencia. Les había explicado unas veinte veces todo lo que llevaban en la maleta, desde la bolsa de aseo con el cepillo de dientes, hasta el pijama, la ropa de baño, las chanclas, etc. También pedían en la hoja informativa del campamento que llevasen un saco de dormir por si por la noche hacía frío, y los niños estaban encantados porque para ellos aquello iba a ser toda una aventura. Por Clara no se preocupaba tanto, pero los mellizos eran tan pequeños... Suerte que por lo menos iba su hermana mayor con ellos, ella se encargaría de ponerlos en vereda como hacía siempre que su madre no estaba.

Se despidió de sus hijos con lágrimas en los ojos y lanzándoles besos con la mano a medida que el autobús se alejaba de su origen. Qué rara se sentía. Una cosa era dejárselos a sus padres, donde los podía ver o recoger en cualquier momento, y otra saber que no podía ir a visitarlos hasta el domingo siguiente, día que pasaría con ellos en el campamento. También le habían pedido que no los llamase; si ocurría algo, los monitores lo harían.

Bien, estaba libre para hacer lo que quisiese fuera de su jornada laboral, y lo que quería era encontrar a su madre y conocerla.

La había encontrado en Facebook, pero todavía no se había atrevido a hablar con ella. Miraba su perfil a diario y se daba cuenta de que todas sus publicaciones tenían que ver con ella y con el esperado día en que la encontrase. ¿Qué debía escribirle? ¿Hola, creo que soy tu hija? No, debía encontrar las palabras adecuadas, debía causarle buena impresión. Abrió el portátil, entró en la red social y, con las manos temblorosas, a punto estaba de empezar a escribir cuando sonó el timbre del patio.

Alba fue a abrir y se sorprendió al ver a Nick por el videoportero. ¿Qué debía hacer?, ¿fingir que no estaba en casa? Supo la respuesta por el hormigueo que sintió en su interior y porque las piernas empezaron a temblar. Hacía cuatro días que no lo veía, desde que salió la mañana del miércoles del apartamento que habían alquilado sus padres, y, aunque había intentado no pensar en él, no podía decir que lo hubiese conseguido siempre.

Cuando abrió la puerta de su casa lo encontró sonriendo, como si tal cosa, y sintió que se iba a resbalar en su propio charco de babas. Aun así, se hizo la fuerte y le preguntó qué hacía allí y cómo sabía que estaría en casa.

—Tenemos amigos en común, ya sabes —respondió él encogiéndose de hombros. Alba lo hizo pasar y él continuó hablando—: Mar le contó a Álvaro que te habías pedido el día libre para despedir a tus hijos. ¿Qué tal se han ido?

—Demasiado bien, diría yo —contestó ella poniendo los ojos en blanco—. Miedo me dan los demás niños.

Nick se carcajeó al imaginar al pequeño Daniel haciendo de las suyas. Alba le ofreció una cerveza y él se sorprendió, ya que no solía tener alcohol en casa. Ella hizo una mueca y sacó dos botes. Fueron al comedor y se sentaron en el sofá.

—No me has dicho qué haces aquí —musitó después de un corto pero eterno silencio.

—¿Qué crees que hago? No me coges las llamadas, tampoco hablas con tus padres... Sé que lo estás pasando mal, pero entre tú y yo hay algo. No puedes apartarme de tu vida así como así.

—No estoy ahora para eso, necesito centrarme en encontrar a mi madre biológica.

—De acuerdo —aceptó él mirándola a los ojos mientras colocaba una mano sobre su pierna haciéndola temblar—. Si no quieres tener una relación conmigo, al menos déjame seguir siendo tu hermano.

—Ya no somos hermanos, ¿recuerdas? —le refutó ella apartando la mano de su pierna porque de seguir ahí acabaría perdiendo el control.

—Hasta donde yo sé, sigues llamando padres a Carlos y Belén, y Carlos es mi padre, así que... —Al ver que ella movía la cabeza a los lados negando, cambió el rumbo—. Está bien, si no quieres que sea tu hermano, déjame ser tu amigo. Pero déjame ser algo porque estos días me he estado volviendo loco sin saber de ti, porque te quiero y, aunque te niegues a reconocerlo, sé que tú a mí también. Me lo confesaste hace solo unos días, no puedes haber dejado de quererme tan pronto. Más, cuando yo no te he hecho nada para que me dejes de amar.

Alba lo miraba con miles de sentimientos contradictorios bombardeando su corazón y de pensamientos incoherentes mezclándose en su cabeza. Le dio un trago a su cerveza y se levantó del sofá, se cogió a sí misma de la cintura y dio pequeños pasos por el salón. Nick se acercó a ella y la paró cogiéndola de la cintura.

—Alba, ahora no debes estar sola, tener a alguien a tu lado te ayudará a mantener la calma. —Levantó su barbilla, pues la había agachado para no mirarlo, y continuó—: Aunque me duela en el alma, y aunque para mí suponga hacer un esfuerzo sobrehumano, quiero ser tu amigo. Lo prefiero a alejarme de ti, a no formar parte de tu vida. No ahora, Alba. No sabiendo lo que en realidad sentimos el uno por el otro.

Alba se sintió tan devastada que, como si fuese una niña pequeña, empezó a hacer pucheros. Nick la abrazó fuertemente y dejó que se desahogase. Después, la llevó hasta el sofá e hizo que se sentara, haciendo lo mismo él a su lado. Mantenía su brazo sobre los hombros de Alba cuando vio el portátil en la mesa de centro abierto por el perfil de una tal Silvia Reyes Romero. Miró a Alba, secó sus lágrimas con su mano y le preguntó:

—¿Es ella?

—Sí, la he encontrado. O eso creo —rectificó, pues hasta que se conociesen y se hiciesen la prueba de ADN no podía estar totalmente segura.

—¿Le has escrito?

—Todavía no. No sé qué decirle.

Nick se acercó al portátil y ojeó el perfil de la mujer. Sin duda, Alba se parecía mucho a ella. Era una mujer de tan solo cuarenta y tres años, verdaderamente atractiva, tanto como su supuesta hija.

—Para empezar, que crees que eres su hija y que te gustaría conocerla.

—Lo que me preocupan son las consecuencias que puedan acarrearles a Carlos y a Belén. Por lo que he leído, esa mujer está dispuesta a denunciar y a acabar con la vida de cualquiera que estuviera metido en el robo de su hija, como es normal. Pero yo no estoy preparada para algo así. Quiero que la persona que se la vendió a mis padres pague, pero no deseo que les ocurra nada malo a ellos.

—Alba, ¿te das cuenta de que has conseguido perdonarlos? —preguntó Nick, esperanzado.

—No, Nick, no te confundas. No quiero que les pase nada malo, pero sigo enfadada por que no me contasen esto antes, por los años de mentiras.

—Ocultar no es mentir —objetó Nick.

—Lo es, sobre todo cuando esa mentira te ha hecho vivir una falsa identidad.

—¿Y qué me dices del amor, de lo que se han sacrificado tus padres siempre por ti, por que tuvieras unos estudios, por tus hijos? Aunque Carlos se fue de casa cuando tenías dieciocho años, a él no le importó que fueses mayor de edad y ayudó siempre a tu madre para que no te faltase de nada, y eso incluyó tu carrera, lo que te ha permitido poder dedicarte a lo que te gusta y ser una mujer independiente.

—¡Pero es que necesito saber quién soy! —explotó Alba rompiendo a llorar de nuevo.

—¿Acaso no lo sabes? —le preguntó él con una sonrisa tan enternecedora, que le provocó un escalofrío por todo el cuerpo—. Eres Alba, la joven madre que adora a sus hijos y que se desvive por ellos; Alba, la enfermera que cuida de sus pacientes con mimo y cariño y a la que todos adoran; Alba, la amiga incondicional que lo deja todo por acudir a su llamada, que se ofrece tanto a sí misma como todo lo que tiene para hacer felices a los demás; Alba, la hermana que siempre gana al Rummikub... —Alba rio entre sollozos al escucharlo—; Alba, la amante sexy, seductora, tierna, tremendamente atractiva, y que me hace enloquecer con solo una mirada de sus penetrantes ojos verdes.

Alba poco a poco fue dejando de llorar, escuchando las palabras que Nick le dedicaba, hasta que terminó con una tímida sonrisa.

—Y esa sonrisa, no sabes lo que provoca en mí —dijo Nick con la voz ronca. Entonces, para destensar la situación, pues, aunque lo que más deseaba en ese momento era lanzarse y besarla con toda la pasión que era capaz de transmitir, prefirió ser su amigo y, cogiendo el ordenador portátil, añadió—: Vamos, escríbele algo.

—¿Ahora?

—Claro, ¿a qué esperas?

—Está bien.

Nick le pasó el ordenador y ella lo colocó sobre sus rodillas. Entró en el Messenger de Silvia Reyes y se decidió a escribir.

«Hola, Silvia, seguramente te parecerá increíble, pero creo que soy tu hija. Mis padres me confesaron hace unos días que soy adoptada y, después de hablar con ellos, finalmente admitieron que desde hace unos años, en concreto cuando se destaparon los casos de los bebés robados, creen que ellos me compraron por seiscientas mil pesetas. Me gustaría mucho conocerte y poder saber quién soy. Imagina cómo me siento desde que lo sé; yo no puedo ni imaginar lo mucho que habrás sufrido tú. Espero tu respuesta. Un beso».

Terminó de escribir el mensaje y antes de enviarlo lo releyó. Miró a Nick a los ojos en busca de consejo y, cuando él asintió con la cabeza, le dio al botón de enviar. Acto seguido, como si ese botón hubiese activado una descarga eléctrica sobre su cuerpo, empezó a temblar. Tanto, que pensó que estaba teniendo taquicardias.

—Nick, me encuentro muy mal —susurró dejando caer la espalda en el sofá y volviendo a sentir el mismo sudor frío que había sentido tras la confesión de sus padres.

Nick le quitó el portátil de las manos y lo dejó de nuevo sobre la mesa. Después tocó la frente de Alba y se sorprendió al ver que estaba helada.

—Tengo mucho calor —musitó ella.

—Alba, estás fría, te ha dado un ataque de ansiedad. Anda, túmbate y te daré un masaje relajante.

Ella no solo le hizo caso y se tumbó, sino que, además, se quitó la camiseta de tirantes que llevaba y se desabrochó el sujetador. Nick tuvo que tragar saliva al ver su espalda desnuda. La deseaba tanto, que tocarla únicamente para darle el masaje le iba a suponer hacer un tremendo esfuerzo de contención. Aun así, pensó que eso era lo que ella necesitaba en ese momento y empezó a masajear su cuello y espalda haciendo que cada músculo tensionado de Alba se relajase. Alba emitía silenciosos gemidos de placer cuando sus manos liberaban algún tendón contracturado y eso provocaba en Nick una hinchazón en su entrepierna que, si se levantaba en ese momento, tendría que explicar. Por desgracia para él, justo en ese instante comenzaron a sonar los móviles de los dos; el de Alba en la mesa de centro y el de Nick en la bandolera que había dejado apoyada sobre una silla del comedor. Rápidamente se levantó intentando dar la espalda a la enfermera para que no lo viera y deseando con todas sus fuerzas que aquello bajase un poco. Alba se incorporó, se abrochó el sujetador y cogió el teléfono.

—Es Mar —informó.

—Y Álvaro —dijo Nick.

—Alba, ¡no te vas a creer lo que te voy a contar! ¡Ha venido Álvaro a casa de mis padres para decírmelo en persona! —gritó Mar, eufórica, desde el otro lado del aparato.

—¿Está él hablando con Nick por casualidad? —preguntó Alba riendo al escuchar a su amiga tan feliz.

—Sí, ¿cómo lo sabes?

—Porque está aquí.

Mar se quedó callada unos segundos y a continuación colgó. Entonces, Alba vio que Nick ponía el manos libres y escuchó gritar a su amiga de nuevo.

—¡Ya han detenido al culpable del asesinato de Leo! ¡Álvaro ya no es sospechoso! —vociferó Mar como si por estar con el altavoz puesto, y, por tanto, lejos de su oreja, fueran a escucharla menos.

—¡Cuánto me alegro, chicos! —exclamó Alba, pues, pese a lo que le estaba pasando a ella, se alegraba de verdad por su amiga y por Álvaro—. ¿Quién fue?

—La inspectora Ramírez te hizo caso y preguntó a los vecinos —empezó a decir Álvaro, quien, después de que la propia inspectora lo llamase para decirle que ya podía hacer vida normal, pues no era sospechoso, había aprovechado la ocasión para ir a ver a Mar con la excusa de contárselo en persona—. Preguntaron a todos menos a uno, que parecía estar de vacaciones. Suerte que no dejaron de insistir hasta que dieron con él. Resulta que Leo había violado a su hija en su propia casa hace unos años. El muy cretino quedó absuelto por falta de pruebas, pero el padre nunca dejó de vigilarlo porque se la tenía jurada.

—Por eso Leo se cuidaba mucho de no hacer nada en su casa, no querría llamar la atención de los vecinos —opinó Alba.

—Sí, eso creemos —admitió Álvaro—. El caso es que lo seguía y controlaba sus movimientos. El día que volvió a su casa tras maltratar a Mar, el vecino llamó a la puerta como si tal cosa y cuando Leo la abrió empezó a profesarle una puñalada tras otra sobre su abdomen.

—Pero, ¿ha confesado? —preguntó Nick, incrédulo.

—Al principio no, pero los nervios durante el interrogatorio policial lo delataron, así como el arma homicida, ya que la policía quiso registrar su piso al ver que se contradecía en sus respuestas. Además, el hombre se había ido fuera unos días pensando que cuando volviese habrían culpado a otro por su crimen o que, tras preguntar a todos los vecinos, no habrían tenido en cuenta que faltaba su domicilio.

—Espero que no le caiga una pena muy grande a ese hombre, Leo se merecía lo que le pasase —opinó Alba.

—Pues no sé qué decirte. No se puede considerar homicidio porque fue premeditado, además de que hay alevosía y ensañamiento. Será juzgado por asesinato.

—El caso es que tú ya estás libre de sospecha, nano —afirmó Nick—. Eso hay que celebrarlo.

—¡Cuando quieras! —aceptó el estanquero.

—En cuanto Mar se encuentre bien...

—Ey, que yo estoy perfectamente, y más si se trata de celebrar algo tan estupendo —lo interrumpió Mar—. Alba, ¿tú no estabas libre hoy?

Nick miró a Alba y, elevando las cejas, le preguntó con la mirada. Ella negó con la cabeza, así que fue Nick quien respondió por ella.

—No se encuentra bien, le había dado un ataque de ansiedad poco antes de que llamaseis.

—Razón de más para emborracharse con los amigos. Eso sí, Alba, esta vez toca en tu casa, que yo la lie parda la última vez que bebimos en la mía.

Alba la escuchó sin saber qué decir. No podía negarle nada, no después de lo que la pobre había pasado. Si Mar se encontraba bien como para ir a su casa a emborracharse, ella no sería quien se lo impidiera.

Capítulo 21

Mientras Alba y Nick esperaban la llegada de Álvaro y Mar, el joven profesor de autoescuela terminó de darle el masaje a la enfermera y después fue al cuarto de baño a lavarse la cara con agua bien fría; no podía quitarse de la cabeza la suave espalda de Alba ni lo que le hubiese gustado hacerle mientras ella permanecía tumbada en el sofá medio desnuda.

No tardaron demasiado en llegar. Cuando Alba abrió la puerta de su casa, Mar la recibió con una botella de vodka caramelo en la única mano que podía usar.

—¡Mira lo que he traído! —fue su saludo.

—Ejem, no te quiero recordar lo que pasó la última vez que bebiste de eso —rio Alba—. Pero allá tú con las consecuencias.

—Precisamente eso es lo que quiero, las consecuencias —confesó Mar entrando en el piso de su amiga.

Álvaro, al escucharla, tuvo que tragar saliva; las mariposas empezaron a revolotear por su estómago anticipándose a lo que podría ocurrir después. El joven dio dos besos a la anfitriona y saludó con un apretón de manos a su mejor amigo. Entró en el piso, algo tímido, y acompañó a Nick hasta el comedor.

Mar se dirigió directamente a la cocina y llamó a su amiga.

—Vamos, ayúdame a sacar los vasos, que yo con solo una mano no puedo —la instó.

—Pero, ¿ya quieres empezar a beber, así sin más?

—Ay, Alba, es que es lo único que se me ocurre para poder tener algo con Álvaro —confesó Mar en susurros.

—Amore, no lo entiendo. Si quieres tener algo con él, ¿por qué no lo tienes y ya está?, ¿por qué necesitas beber alcohol? —preguntó Alba, confusa.

—Pues porque con el alcohol es del único modo que dejo que me toque. Estando sobria, es acercarse a mí y empiezo a temblar, me entra el pánico. Me gustaría que no fuera así, pero no lo puedo evitar.

Alba se quedó pensando en lo que le acababa de contar su amiga; verdaderamente era una putada tener miedo a que su pareja la tocase, pero después de lo que le había pasado, supuso que era normal.

—¿Y si jugamos a algún juego de beber? —propuso.

—¡Genial! ¿En cuál has pensado? ¿Yo nunca, el juego de la frase, el juego de verdadero o falso?

—No sé, vamos a decírselo a los chicos a ver qué opinan.

Las chicas entraron en el comedor con la botella de vodka caramelo y cuatro vasos de chupito. Les expusieron la idea que habían tenido y entre los cuatro decidieron jugar a “Yo nunca”. Las chicas se sentaron en el sofá y los chicos cogieron dos pufs y se colocaron frente a ellas. Llenaron los chupitos de vodka y Mar se ofreció a empezar el juego.

—Yo nunca he aceptado una proposición de matrimonio.

Alba cogió su chupito y se lo bebió de un trago mirando a su amiga con los ojos entrecerrados, pues sabía que esa afirmación la haría beber. La sorpresa para todos fue cuando Álvaro hizo lo mismo. Mar se quedó mirándolo con los ojos muy abiertos.

—¿Qué?, ¡imagino que sirve también si fui yo quien lo propuso, ¿no?! —preguntó el chico levantando las palmas de las manos.

—¿Has estado prometido alguna vez? —preguntó Mar con un hilo de voz, entre intrigada, confusa y molesta.

—Bueno, a los ocho años le pedí a mi vecina que se casase conmigo. Eso sirve, ¿no? —soltó Álvaro riéndose.

—¡Tú lo que querías era beber, canalla! —gritó Mar lanzándole el cojín del sofá a la cara—. ¡Menudo susto me has dado!

—¿En serio? —preguntó él sintiendo con más fuerza esas mariposas que solo Mar le hacían sentir. Si a ella le molestaba la idea de que alguna vez hubiese estado prometido, era porque le importaba de verdad.

—Vale, me toca —dijo Alba—. Yo nunca he ido al trabajo sin peinar.

Mar y Álvaro bebieron a la vez bajo las miradas risueñas de sus dos amigos.

—Es lo que tiene eso de tener el trabajo dentro de tu propia casa —explicó Álvaro encogiéndose de hombros.

—¿Qué tienes que decir en tu defensa? —le preguntó Nick a Mar.

—Bueno, fue cuando estábamos estudiando la carrera. Yo trabajaba de dependienta en un horno los fines de semana y empalmé una noche de fiesta con el curro. Ya sabéis, cara de trasnochada, pelos de loca... En fin, no duré demasiado allí.

El siguiente en jugar fue Nick.

—Yo nunca le he sido infiel a mi pareja. —Al ver que nadie bebía, añadió riéndose—: Vamos, chicos, no me puedo creer que todos seáis tan leales.

Entonces Mar bebió, más que nada porque quería que el alcohol le hiciera efecto cuanto antes. Al ver las cejas fruncidas de Álvaro, se explicó:

—A ver, si sirve una propuesta de matrimonio a los ocho años, también servirá que tuviera varios novios a los diez.

Continuaron jugando durante más de una hora, hasta que Nick se acordó de algo y no pudo evitar preguntar.

—Chicas, ¿por qué la otra noche en casa de Mar las dos llevabais el pelo recogido con dos coletas?

Mar se levantó del sofá para responder.

—No te lo explico, te lo muestro. —Y le tendió la mano buena a su amiga.

Alba, que ya iba un poco contentilla, conectó el canal de Youtube en la televisión y buscó la canción Baby One More Time, de Britney Spears. Luego pidió a los chicos que se apartasen para dejarles espacio, y ellos, encantados, se sentaron en el sofá. A continuación, pulsó el play y dejó el mando sobre la mesa.

Las dos chicas empezaron a bailar delante de los hombres que, repanchigados, se estaban excitando de una manera que debería estar prohibida. Ellas reían, los miraban con sonrisas picaronas, se dirigían entre ellas miradas cómplices y volvían a reír sin dejar de bailar, un poco como locas, pero sin perder la sexualidad que las caracterizaba. Era gracioso ver cómo Mar intentaba hacer la coreografía con su brazo escayolado.

—¡Qué malas sois! —exclamó Álvaro cuando terminaron—. Esto no se le puede hacer a un simple mortal que se muere por poder tocar a la mujer que ama.

Mar se acercó a él y se sentó sobre sus piernas. Álvaro empezó a temblar al sentir su calor, más cuando la chica pasó su brazo escayolado por detrás de su cuello, acercó la cabeza y le dio un beso de medio lado —para evitar que los puntos lo tocasen— en la mejilla.

—Ojalá tuviera el labio sano para besarte mejor —le susurró en el oído.

«Ojalá no tuvieras que beber para mostrarte así», pensó él entre excitado y apenado. Le encantaba verla así, pero que dependiera del alcohol para ello significaba que, aunque lo quisiera, pues era evidente que algo sentía por él, todavía no estaba preparada para tener una relación.

Alba llenó los vasos de chupito y dijo algo que sabía que los haría beber a todos.

—Yo nunca he visto a mi auténtica madre.

Los tres bebieron mientras Alba se dejaba caer en el hueco de sofá que quedaba entre Álvaro y Nick, y apoyaba la cabeza sobre su torso. De pronto, se escuchó el sonido de la llegada de un mensaje en el Messenger del móvil de Alba y ella, al recordar el que le había mandado a su supuesta madre hacía unas horas, corrió para ver si le había contestado.

«Si eres otra oportunista buscando salir en la televisión, ya puedes olvidarte de que nos veamos»

Alba se quedó de piedra, con el móvil en la mano, sorprendida, extrañada y confusa. Nick le cogió el teléfono y leyó el mensaje. Después se lo mostró a los demás. Mar, todavía sobre las piernas de Álvaro, se acercó a su amiga y la abrazó. Para hacerla reír no se le ocurrió otra cosa que seguir jugando.

—Yo nunca he hablado con mi madre por Messenger —soltó.

Al ver que Alba no bebía, le indicó con la cabeza el vaso de chupito para que lo hiciese.

—Ni siquiera sé si es mi verdadera madre —susurró como si le contase un secreto que nadie más debía oír.

—Da igual, bebe —le ordenó su amiga y ella obedeció.

Después, Alba cogió su portátil, pues le gustaba más escribir desde ahí que desde el móvil y, pese a que veía un poco borroso por los grados de alcohol, le contestó:

«Precisamente lo último que quiero es salir en la televisión. Si me quieres conocer, será bajo la promesa de que nuestro reencuentro y seguramente parentesco será confidencial».

Alba les mostró el portátil a sus amigos para que lo leyesen y le diesen el visto bueno. Al verlos asentir con las cabezas, apretó el botón de enviar. La respuesta no tardó en llegar.

«¿Cómo sé que eres mi hija?»

—Que cómo lo sé me pregunta —dijo Alba en voz alta con una sonrisa amarga—. ¿Y yo qué coño sé? —Ahí estaba hablando más el alcohol que ella—. Yo solo sé que no sé nada.

—Alba, quizás deberías olvidar la conversación con tu posible madre por hoy y reanudarla mañana cuando no estés ebria —opinó Nick.

—Noooo, quiero hablar con ella ahora. Es mi madre, ¿es que no lo ves? —balbuceó ella.

—Nick tiene razón —opinó Mar—. Además, me muero de hambre. ¿Pedimos algo para cenar?

—Oh, por supuesto, ni de coña me meto yo ahora en la cocina —aceptó Alba volviendo a tirarse en el sofá. De nuevo cogió el portátil y le mostró a Álvaro la foto de Silvia—. Mira, es mi madre... O no.

—Es muy guapa —opinó el estanquero.

—Sí. ¿Qué crees que estará pensando? ¿Se alegrará ante la posibilidad de haber encontrado a su hija?

—Por supuesto que sí.

—Eso espero —admitió Alba pensativa mientras escuchaba a Nick llamando por teléfono al restaurante chino.

Mientras esperaban la cena continuaron jugando a “Yo nunca” y, de ese modo, descubrieron cosas de ellos que jamás habrían imaginado, como que Mar había tenido una época en la que dudó de su sexualidad, que Álvaro odiaba ser estanquero, ya que su verdadera pasión era dibujar cómics, y que Nick se pasó la secundaria falsificándole las notas a su madre para que no supiera los verdaderos suspensos que le caían.

—Nunca fui buen estudiante. Me gusta mucho leer, pero de lo que me interesa —confesó—. Claro que, al final siempre tenía que estudiar más de la cuenta para que en la última evaluación las notas fuesen reales y así mi madre no se enterase de las anteriores. ¡No habría sabido cómo explicar que tenía que repetir curso con todas las notas aprobadas!

Después de llenar los estómagos con la cena, parecía que los efectos del alcohol empezaban a desaparecer. Sin embargo, Mar seguía sentada junto a Álvaro con su mano libre unida a la de él.

Alba no podía quitarse de la cabeza el mensaje de su supuesta madre, así que cogió su móvil, buscó en la galería de imágenes y le envió una foto suya.

—Dicen que una imagen vale más que mil palabras, ¿no? —dijo al ver que sus amigos la miraban con expectación—. Si yo creo que es mi madre por el parecido físico, tal vez ella opine lo mismo de mí.

Una vez más, la respuesta de Silvia no se hizo esperar. El primer mensaje había tardado en llegar y, sin embargo, ahora parecía estar a la expectativa de recibir uno nuevo de Alba.

«¿Podemos vernos mañana por la tarde?», decía Silvia.

Alba lo mostró a los demás y se quedó en silencio.

—Mañana tengo turno de día y no salgo hasta las ocho de la tarde —expuso—. Pero necesito quedar con ella. —Miró a Mar en busca de consejo.

—Amore, sé que necesitas hacer esto. Si no puedes esperar a tu siguiente día libre, ¿por qué no te pides un día por asuntos propios? Si quieres, yo te acompañaré a verla.

—¿Harías eso por mí? —preguntó Alba con lágrimas en los ojos. Aun así, se había pedido ese día y no podía pedir otro tan pronto. Intentaría cambiarle el turno a alguna compañera, aunque tuviese que doblar al día siguiente.

—Por supuesto, ¿acaso lo dudas?

Nick apretó la mandíbula, impotente, ya que le hubiese gustado ser él quien la acompañase. Tuvo que contenerse para no decir nada, pues entendía que Mar era su mejor amiga y que debía ser ella quien fuese. Sin embargo, él también necesitaba formar parte de su vida, no podía dejarlo de lado en un momento así.

—Yo también iré —sentenció.

—Nick, te lo agradezco, pero con que me acompañe Mar es suficiente —rechazó Alba.

—Me quedaré en el coche, pero voy, eso no me lo puedes impedir —insistió.

—Lo que tú veas —aceptó Alba finalmente.

Cogió el portátil y escribió:

«Mañana trabajo, pero, si te viene bien, puedo intentar tener libre el martes. En cuanto sepa algo te lo haré saber, ¿de acuerdo?»

«Ok», contestó Silvia.

Alba estaba nerviosa, excitada, entusiasmada. Iba a conocer a su verdadera madre y no se había preparado qué le diría al verla por primera vez.

—¿Y si no le gusto? —preguntó.

—Es tu madre, ¿cómo no le vas a gustar? —replicó Mar poniendo los ojos en blanco.

—Pero, ¿y si nos hacemos la prueba de ADN y resulta que no lo es? —siguió Alba, intranquila.

—Pues entonces seguiremos buscando —respondió Nick esta vez.

—¿Seguiremos? —Alba miró a Nick a los ojos.

—Por supuesto, no pienses que te voy a dejar que hagas esto sin mí otra vez.

—Estoy seguro de que será ella —opinó Álvaro—. El parecido es asombroso.

—Lo sé, parezco yo con quince años más —admitió Alba esperanzada.

Pusieron la película Los juegos del hambre en Netflix y los cuatro la vieron acoplados en el sofá. Álvaro había colocado su brazo por detrás de Mar y se preguntaba hasta cuándo la joven aceptaría esa fricción. Ella hacía rato que había recuperado la sobriedad y no podía evitar temblar ante ese contacto, pero amaba a Álvaro y se estaba esforzando por aceptarlo. Después de lo que le había pasado podría haber estado más reacia y haber tolerado todavía menos ese roce, pero deseaba con todas sus fuerzas ser feliz y confiaba tanto en él, que merecía la pena el empeño.

Terminó la película y Mar se despidió de su amiga; estaba en casa de sus padres y la trataban como si fuese una niña, preocupándose por todo e imponiéndole una hora de llegada. Ella no es que les fuera a hacer caso en todo, era una mujer acostumbrada a ser independiente y no iba a dar marcha atrás en el tiempo, pero tampoco quería preocupar a su madre, pues ya bastante mal lo estaba pasando por verla así. Álvaro también se despidió porque tenía que llevar a su chica, así que de nuevo se quedaron solos Alba y Nick.

El piso se quedó en silencio, ya que al terminar la película no habían puesto otra cosa, y se respiraba calma, pese a que el estado de ellos no era ese ni por asomo. Al contrario, volvieron al comedor un poco nerviosos; ella esperaba que él también se fuera, pero no se despedía, así que ansiaba saber cuál sería su próximo movimiento.

Nick cogió el mando de la televisión y buscó en Netflix la segunda parte, En llamas, bajo la atenta mirada de Alba, que, sin saber qué hacer en su propia casa, al final optó por sentarse en el sofá.

—¿Estás preocupada? —le preguntó él una vez encontró la película, antes de darle al play. Se arrimó a ella en el sofá, cogió su mano y la acarició esperando su respuesta.

—Claro, ¿tú qué crees?

—Que no debes estarlo. Eres perfecta y cualquier persona se daría cuenta de ello.

—¿Tú crees? —preguntó ella con una tierna sonrisa.

—No lo creo, lo sé —respondió él agarrando su mejilla para acercar su rostro y darle un corto beso en los labios—. Te quiero, Alba. No me apartes de tu vida.

—Yo... yo también te quiero —reconoció.

Nick acercó un poco su cuerpo, hasta quedar pegados, pasó la mano por detrás de su cuello y la movió ligeramente hacia él para que sus labios se juntasen. Por primera vez eran libres para besarse con pasión, para no sentir que estaban haciendo algo malo, para desatar sus instintos más íntimos sin temer al mañana. Sus lenguas se movían acompasadas degustando el sabor del otro, frenéticas, insaciables. Sus cuerpos se movían excitados, acalorados, palpitantes. Nick poco a poco fue tumbando a Alba sobre el sofá, hasta que quedó debajo de él, cautiva de sus brazos, de sus piernas, de todo él. Ella le quitó la camiseta con celeridad deseando tocar el torso desnudo del hombre que sacaba su instinto más feroz. Agarró fuertemente su espalda mientras movía las caderas sintiendo la abultada erección de Nick. Sin más dilación, se desnudaron por completo para sentirse piel con piel en un alarde de pasión y desenfreno difícil de parar, imposible de contener.

Alba miró el cuadro que le habían pintado sus hijos. En él había un hombre moreno y una mujer rubia; el hombre era el padre de sus hijos, pero bien podía ser también Nick. Por un instante se preguntó si sus hijos lo aceptarían. Sabía que querían mucho al tío Nick, pero, ¿querrían también al papá Nick? Se quitó eso de la cabeza. No era momento de pensar. No quería pensar en su marido difunto, ni en sus hijos, ni en sus padres adoptivos, ni en su supuesta madre... No quería pensar en nada que no fueran un hombre y una mujer desnudos en su sofá amándose, uniéndose, satisfaciendo sus deseos más oscuros.

Alba se despertó de madrugada y se dio cuenta de que se habían quedado dormidos en el sofá ¡y desnudos! ¡Menos mal que no estaban sus hijos allí! ¡Jamás había dormido desnuda en su casa! Rápidamente buscó su ropa por el suelo y despertó a Nick. Él protestó frotándose los ojos y agarró a Alba de la cintura para tumbarla de nuevo en el sofá; deseaba sentir su cuerpo una vez más, deseaba sentirlo siempre.

—Nick, es tarde, debes irte. Mañana tengo que trabajar.

—Quiero dormir contigo en tu cama. Por favor, no me eches —rogó él mientras besaba su cuello.

Alba sintió escalofríos por todo su cuerpo. Estaba claro que Nick sabía cómo ganársela, qué era lo que le gustaba y qué debía hacer para tenerla comiendo de su mano.

—Nick, no... —protestó entre gemidos.

Aun así, él la levantó del sofá, la cogió en brazos y fue buscando por la casa dónde quedaba su habitación. Como el piso era pequeño y cuadrado, no necesitó mucho para encontrarla. La dejó caer en la cama y, con cuidado de no aplastarla, se colocó encima.

—Quiero volver a hacerte el amor —susurró.

Ella tragó saliva y sintió su cuerpo arder. Esos ojos azules anulaban su voluntad dejándola a merced de ese hombre que la miraba con una sonrisa tan embaucadora, que habría sido capaz de renunciar a todo con tal de seguir siendo suya.

Nick acarició su cuerpo con las yemas de los dedos excitándose al ver cómo a Alba se le ponía el vello de punta. Sabía que le gustaba, así que continuó bajando por su costado hasta llegar a las caderas y, una vez ahí, se desvió para concentrarse en el centro de su placer. Cuando Alba sintió los dedos de Nick moviéndose sobre su clítoris, movió las caderas deseando que esa mano tan traviesa le hiciese el amor. Porque Nick le hacía el amor con los ojos, con las manos, con todo él. Se sentía tan admirada, tan bella, tan sexy y poderosa... Era algo que no había experimentado nunca. No es que con David no disfrutase, pero se habían conocido muy jóvenes y todo lo que sabían lo habían aprendido juntos. Jamás había estado con un hombre que la llevase a la locura de la manera en que lo hacía Nick, y eso le gustaba tanto como la asustaba. ¿Y si no salía bien?, ¿y si decidían llevar su relación a mayores y Nick se daba cuenta de que ella no era tan especial como pensaba?, ¿cómo lo llevarían sus hijos? ¿Y si decidían vivir juntos y Nick se daba cuenta de que convivir con tres niños a diario era demasiado estresante y la abandonaba? De nuevo se dijo a sí misma que no era momento de pensar.

«Ya pensaré mañana», y desconectó la mente para centrase únicamente en sentir.

Capítulo 22

El lunes Alba pasó todo el día nerviosa. Se había despertado junto a Nick por tercera vez y cada mañana que lo hacía le gustaba más que lo primero que vieran sus ojos verdes fueran los enormes ojos azules de él. Después de desayunar, sin que ella pudiera negarse, el profesor de autoescuela la informó de que esa noche pasaría por su casa para verla y para que le contara si había vuelto a hablar con su madre por Messenger. Alba sabía que eso mismo se lo podría decir por teléfono, pero a esas alturas ya se había dado cuenta de que no servía de nada negarle algo a Nick, así que asintió con la cabeza y se dejó llevar por una relación que parecía estar comenzando por fin. Aun así, eso no era lo que más la perturbaba.

Le había cambiado el turno a una compañera, así que al día siguiente conocería por fin a su madre. Y eso sí le preocupaba.

Habían quedado en el Starbucks de la calle San Vicente Mártir, por la mañana, pues Alba así lo prefería y su supuesta madre no le había puesto pegas. La joven enfermera deseaba acudir a la cita cuanto antes, no quería pasar todo el día nerviosa esperando a que llegase la tarde.

Durante todo el lunes intentó no pensar demasiado, tenía pacientes que la necesitaban y ella debía hacer bien su trabajo. Además, pese a que no estaba Mar, se llevaba muy bien con todas sus compañeras y, después de que todas le preguntaran por la salud de su mejor amiga, se centraron en temas triviales tanto en los descansos como cuando se encontraban en el mostrador.

De ese modo, llegó el cambio de turno y Alba salió del hospital con un nudo en el estómago, pues sabía que volvería a ver a Nick. De camino al coche vio que tenía varias llamadas perdidas de sus padres. Lo cierto es que desde que le mandó el mensaje a Silvia no había vuelto a mirar el móvil porque por su trabajo debía dejarlo de lado, y tampoco sabía si de haberlo escuchado les habría cogido el teléfono. Seguía enfadada con ellos. Por un lado, se moría de ganas de escuchar la voz de su madre; pero por otro, la rabia que sentía por lo que habían hecho se lo impedía.

Subió a su Ford Kuga y se dirigió a su casa pensando en sus hijos. ¿Qué estarían haciendo? ¿Se lo estarían pasando bien? ¿La echarían mucho de menos? ¿Se habrían peleado con alguien?, ¿o entre ellos? Era muy raro estar tanto tiempo sin verlos, y eso que solo hacía un día que se habían ido. Pero para ella era como si hiciese siglos, ya que aunque los viera poco por su trabajo, al menos un rato al día podía achucharlos y besuquearlos a su antojo.

Llegó a su piso y metió el coche en su plaza de garaje. No había hecho más que abrir la puerta de su casa cuando escuchó el timbre y vio por el videoportero a Nick. Se observó de arriba abajo y suspiró; olía a hospital, ni siquiera le había dado tiempo a darse una ducha.

Nick entró en su casa con esa hermosa sonrisa que lo caracterizaba, pero, en esta ocasión, ella, en lugar de derretirse —aunque hay que decir que algo sí lo hacía—, lo recibió con los brazos en jarras.

—¿Es que me estabas esperando o qué?

—Te he visto llegar con el coche, por eso sabía que ya estabas en casa —respondió él acercándose y sorprendiéndola al darle un beso en los labios.

Alba por un instante se quedó paralizada, pero debía admitir que, si eran una pareja, esa era la forma normal de comportarse. Sin embargo, ella todavía no los consideraba así. Había pasado de creer que eran hermanos a saber que no lo eran, sí, pero entre una cosa y otra había ocurrido algo que había creado un antes y un después en su vida y ella no había tenido tiempo de asimilar lo suyo con Nick.

—Pues claro que acabo de llegar, no me has dado tiempo ni a darme una ducha —protestó.

—Yo sí me he duchado, pero si quieres, no me importaría volver a hacerlo contigo —le soltó él cogiéndola de la cintura y acercándola hacia su propio cuerpo.

Ella tragó saliva sin atreverse a elevar la cabeza para mirarlo a los ojos. Sabía que si lo hacía, estaría perdida, y en ese momento necesitaba tener la mente en otra cosa.

—Nick, mañana he quedado con mi madre y necesito pensar —alegó.

—Muy bien, piensa mientras te echo agua por el cuerpo y lo enjabono con delicadeza pasando mis manos por tu espalda, tus pechos... —le susurró al oído acariciando los sitios que iba nombrando.

Alba ya no pudo resistir más, gimió al sentir sus manos por su cuerpo, suspiró al imaginarse en la ducha desnuda siendo enjabonada por esas enormes y masculinas manos, y se estremeció.

—Oh, Nick...

El joven la fue conduciendo poco a poco hasta el baño de su habitación y, una vez allí, le quitó el vestido de tirantes y besó sus hombros mientras, intrépido, le desabrochaba el sujetador y lo lanzaba al suelo. A continuación lamió sus duros pezones y notó su entrepierna hinchada. Aquella mujer lo volvía loco, no lo podía evitar. Fue besando su tripa, bajando poco a poco hasta llegar a sus braguitas, y mientras le daba pequeños mordisquitos por la zona del ombligo, le bajó las braguitas de tal modo, que Alba ni se enteró de que estaba totalmente desnuda y expuesta a él. Nick se agachó un poco más para desabrochar sus sandalias, sacó sus pies y se incorporó. Atrapó la boca de Alba con la suya mientras abría el grifo del agua caliente.

—¿Cómo la quieres? —preguntó.

—¿El qué? —Alba estaba tan excitada, que no supo de qué le estaba hablando Nick. Solo deseaba que la poseyera allí mismo, pues tanta ternura la estaba matando.

—El agua.

—¿Qué? Oh, sí... Templada.

Mientras el agua de la ducha adquiría la temperatura adecuada, Nick, sin dejar de besar a su chica ni un solo instante, se desvistió.

Alba no se podía creer que se estuvieran duchando juntos y, sobre todo, que la realidad fuese mejor de lo que había imaginado en su mente. Nick enjabonaba a conciencia su cuerpo, deleitándose cuando llegaba a la zona de sus pechos, y, sobre todo, cuando sus manos acariciaban sus caderas y, traviesas, se recreaban en su entrepierna. No podía estar más excitada, así que cogió el grifo de la ducha, se quitó el jabón de encima y, agarrando las nalgas de Nick, se frotó contra su erección. Él la cogió en brazos, la pegó a la pared para que se sostuviera y la penetró con fuerza. Ella gritó, suspiró, gimió... Estaba perdiendo la cordura, eso estaba claro. A partir de ese día, cuando duchase a sus hijos allí no podría quitarse esa imagen de la cabeza.

Mientras Alba se cepillaba el pelo, Nick abrió la nevera y miró qué podía hacer para cenar. No había mucho; como los niños no iban a estar en casa durante quince días y Alba pasaba tantas horas fuera, apenas comía allí, así que no había dio a comprar.

Alba entró a la cocina y sintió un poco de vergüenza.

—¿Por qué te crees que ayer quise pedir la cena? —preguntó encogiéndose de hombros.

—¿Tienes harina y aceite de oliva? Puedo hacer una pizza casera con el fiambre que tienes en la nevera.

Alba abrió un armario y sacó la harina, luego abrió otro y le mostró el aceite. Nick le pidió un bol y en cuestión de minutos, echó la harina con una pizca de sal en el recipiente dejando un hueco en el medio, en donde echó agua y un poco de aceite de oliva, y empezó a preparar la masa. Alba lo observaba apoyada en la pared, ensimismada. Habría pensado cualquier cosa de Nick menos que se le diera bien cocinar.

—Ahora hay de dejarla reposar unos minutos —informó Nick cuando obtuvo una masa uniforme—. ¿Qué podemos hacer mientras? —preguntó con la voz ronca acercándose a Alba para rodearla con sus brazos.

—¿Acaso eres insaciable? —rio ella.

—No, pero me he estado conteniendo durante mucho tiempo y, ahora que ya no hay impedimentos, mi sed de ti te reclama a todas horas.

Alba se carcajeó saliendo por debajo de sus brazos para liberarse. Nerviosa, volvió al comedor. Ella estaba agotada y parecía que Nick no tenía fondo.

—En serio, Nick, tengo que pensar.

—Eso ya me lo has dicho, ¿acaso no has pensado bastante en la ducha?

—¡Pero si no me has dejado!

—¿Cómo que no?, ¿las mujeres no hacéis varias cosas a la vez?

—Sí, pero cuando me tocas... —Alba se mordió el labio inferior—. No puedo pensar en nada más que en ti.

Ahora fue Nick quien se carcajeó. Como si estuviese en su casa, se sentó en el sofá, cogió el mando de la televisión y puso las noticias. Alba se sentó a su lado e hizo lo que debería haber hecho cuando llegó, intentar aclarar sus ideas. Sin embargo, tener a Nick allí no se lo ponía fácil, sobre todo cuando lo miraba de reojo y se encontraba con los ojos de él.

Menos mal que no tardó mucho en levantarse para empezar a preparar la pizza, tener algo que hacer la liberaría de esas miradas canallas que tanto la excitaban. Como ella nunca había hecho una pizza casera, lo acompañó a la cocina para observar y aprender la receta. De momento había visto cómo había preparado la masa. Después de aplanarla con el rodillo que Alba le había prestado y de darle forma, Nick sacó la bandeja del horno para colocarla encima y lo encendió para que se fuera precalentando. Escudriñó en la nevera y sacó un brick de tomate frito empezado y el poco fiambre que quedaba. Untó el tomate sobre la masa con una espátula y empezó a colocar láminas de jamón york, mortadela, chorizo y salchichón. Después espolvoreó por encima el poco queso rallado que había y buscó en el armario de donde Alba le había sacado la harina, el bote de orégano, pues había visto que allí estaban también las especias. A continuación, metió la bandeja en el horno y miró a Alba.

—Otra vez tenemos que esperar, se me ocurre algo que podríamos hacer mientras —dijo muy cerca de ella, retirando el pelo que le caía por el cuello.

—Otra vez no, por favor —musitó Alba sintiendo palpitaciones por todo el cuerpo.

Nick se carcajeó y se alejó.

—Tranquila, estaba pensando en llamar a Belén, sé que está preocupada.

—¿Qué?, ¿has hablado con ella?

—Sí, bueno, no. En realidad es con mi padre con quien hablo todos los días. Lo están pasando mal, Alba.

Alba salió de la cocina y se metió en su habitación. Nick la siguió, pero ella necesitaba estar sola, así que entró en el cuarto de baño y cerró la puerta con llave.

—Alba, por favor, déjame entrar.

—Quiero estar sola, ¿puedes respetar eso aunque sea una vez? —protestó ella.

—Solo quiero ayudarte.

—Pues ayúdame dejándome en paz —gritó.

—¿De verdad es eso lo que quieres? —Nick no podía creer que se comportase de esa manera tan infantil ni que siguiera rechazándolo así.

—Sí —afirmó ella, pues era lo que necesitaba en ese momento.

Necesitaba llorar a solas, no era una mujer fuerte. Pensar en sus padres le daba una pena tremenda. Pensar en los años de amor, en todo lo que habían hecho por ella, le hacía quererlos incondicionalmente. Pero luego pensar en la mentira, en lo que habían hecho, en que le habían negado a una madre la posibilidad de conocer a su hija... Sus sentimientos hacia ellos eran tan contradictorios, que el dolor en el pecho era demasiado intenso y únicamente estando sola y llorando sin control podría desahogarse.

Nick respiró hondo apoyado sobre la puerta del baño. Contó hasta diez intentando tranquilizarse. ¿Qué debía hacer?, ¿irse sin más? ¿Dejarla allí con la pena? Le pedía estar sola, pero su instinto le decía que no debía hacerle caso, que no debía alejarse de ella, que lo necesitaba a su lado.

Suspiró y decidió ir a la cocina para ver cómo iba la pizza. Todavía le faltaba un poco. Miró en la nevera si había cerveza y sacó una; esperaba que Alba no se molestase por eso. Le dio un largo trago y salió con el bote al balcón para que le diera el aire. Hacía mucho calor. Miró el cielo y se perdió entre la luz de las estrellas. Entonces recordó las noches de charla en la terraza del apartamento y sonrió. Esos días pensaban que no podía haber nada entre ellos porque eran hermanos y, aun así, se rozaban a hurtadillas cuando creían que sus padres no los veían. Qué ingenuos habían sido; sus padres habían estado al tanto de la situación en todo momento. ¡Si es que él no podía evitar mirarla con ojos de enamorado! ¿Cómo iba a hacerlo de otro modo?

Escuchó un ruido y se giró. Alba lo observaba desde el marco de la puerta con los brazos cruzados.

—Creía que te habías ido —murmuró.

—He estado a punto, pero no he podido. ¿Sigues queriendo que me vaya?

Alba salió al balcón y se acercó a él, apoyó la cabeza sobre su pecho y respiró hondo.

—Lo que necesito es llorar, llorar hasta que no me queden lágrimas. Me resulta imposible perdonar a dos de las personas que más quiero en el mundo, ¿sabes lo doloroso que es eso?

—No, pero intento ponerme en tu lugar —respondió Nick pasando los brazos por su espalda para abrazarla.

Alba respiró hondo y absorbió el aroma que desprendía el cuerpo de Nick. Le gustaba tanto...

—Gracias por quedarte.

Mientras degustaban la pizza, Alba buscó algo que ver en Netflix. Por sus horarios de trabajo nunca conseguía ver el comienzo de ninguna película o serie que dieran en la televisión, así que estaba encantada con la aparición de esa plataforma, ya que le permitía ver lo que quisiera cuando quisiera.

—¿Sabes algo de tus hijos? —se interesó Nick.

—No, y me muero por saber cómo están —respondió Alba y suspiró—. Pero me dijeron que no los llamase y estoy intentando no comportarme como una madre histérica. —Puso los ojos en blanco y rio.

—Seguro que están bien, Clara cuidará de todos.

—Eso lo tengo clarísimo. —Y al recordar a su hija mayor, volvió a reír.

—El domingo es el día que puedes ir a verlos, ¿verdad?

—Sí —respondió ella antes de dar un trago de agua.

—¿Te puedo acompañar? —Se habría invitado directamente, pero había aprendido que a Alba había que dejarle su espacio.

—¿De verdad te apetece pasar el día en un campamento lleno de críos?

—De verdad me apetece ver a mis sobrinos —rectificó.

—Bueno, técnicamente no lo son —objetó ella.

Al ver que Nick levantaba una ceja, ella intentó hacerle entender:

—A ver, si tú y yo ya no somos hermanos, y no solo eso, sino que somos pareja... ¿En qué posición te deja? Creo que el título de tío ya no te corresponde.

—Entonces, ¿qué título crees que es el adecuado?

Alba sacó el labio inferior y levantó las cejas al tiempo que encogía los hombros. La verdad es que no sabía qué título ponerle, así que respondió:

—Bueno, de momento seguiremos llamándote tío Nick.

El martes Alba se despertó antes de que sonase el despertador. Nick estaba durmiendo a su lado, así que aprovechó para observar el rostro que tanto le gustaba. Se dio cuenta de que tenía una peca en el párpado izquierdo, que con los ojos abiertos apenas se apreciaba. Se deleitó buscando más.

Miró la hora en el móvil y vio que apenas eran las siete de la mañana, todavía quedaban tres horas para su cita con su madre. Aun así, como estaba demasiado inquieta para seguir en la cama, se levantó y se metió en la ducha.

Estaba echándose agua por la cara para despejarse cuando la voz de Nick la sobresaltó y se le cayó la alcachofa de la ducha al suelo.

—¿Acaso huyes de ducharte conmigo? —Incluso recién levantado, Nick parecía no tener límites en sus necesidades respecto a Alba.

Ella rio, nerviosa, cogió el grifo del suelo y asomó la cabeza por la mampara para mirarlo. Apoyado en la puerta del baño con tal solo el bóxer, le sonreía de medio lado.

—Buenos días —lo saludó la enfermera tragando saliva al ver lo sexy que se veía de buena mañana—. No quería despertarte, es muy temprano.

—Ya, ya, menuda excusa —rio Nick—. Bueno, te dejaré tranquila por esta vez, pero no te acostumbres. —Le guiñó un ojo y se dirigió a la cocina para preparar el desayuno. Si seguía allí un segundo más, no podría resistirse y acabaría dentro de la ducha con Alba, y no precisamente para su uso común.

Alba terminó de ducharse y se colocó un albornoz de verano para secarse. Aspiró el olor a café recién hecho y sonrió. La verdad es que tener a Nick allí le facilitaba las cosas. Imaginó cómo sería tenerlo de continuo. Luego puso los ojos en blanco y empezó a vestirse. Se puso un vestido de tirantes de tela fina, ancho, en color rosa palo. Tenía unos grandes bolsillos en la parte de la falda que le daban un toque informal.

Mientras desayunaban, Alba escuchó el sonido de la llegada de un mensaje a su móvil y, nerviosa, fue a cogerlo pensando que tal vez sería su supuesta madre. El corazón se le aceleró de felicidad al ver que se trataba de Alicia.

«Hola, Alba, tus hijos se lo están pasando bomba. He pensado que te gustaría saberlo».

Inmediatamente, Alba le contestó:

«Hola, Alicia. Muchísimas gracias por la información. Eres genial‼ Dales muchos besos de mi parte, por favor».

«Lo haré. Estate tranquila porque están muy bien atendidos y están disfrutando muchísimo. Besos».

Al ver la cara de felicidad de Alba, Nick se interesó por saber quién le había escrito.

—Era Alicia para informarme de que mis hijos están bien. Bueno, parece que más que bien.

—No me sorprende. Los niños se portan mal solo cuando estás tú delante.

—Pero, ¿por qué lo hacen? —preguntó Alba, confusa.

—Para llamar tu atención, es obvio.

Alba puso los ojos en blanco, instó a Nick para que se vistiera y terminó de arreglarse ella. En esa ocasión decidió maquillarse un poco; estaba morena por el sol, pero se puso una base de polvos para tapar el brillo de la piel. Se hizo la raya de los ojos, se puso un poco de rimmel y se pintó los labios con un gloss rosa claro.

—Estás preciosa —comentó Nick para animarla, pues sabía que deseaba causarle buena impresión a su madre.

—Gracias.

Recogieron a Mar antes de la hora prevista, lo cual hizo que tuvieran que esperarla en el coche durante casi veinte minutos. Durante ese tiempo, Alba no habló apenas y Nick respetó su silencio; sabía que estaría pensando en todo lo que le tenía que decir a su madre y le dio el espacio que ella necesitaba.

Cuando por fin vieron salir a Mar del patio de la casa de sus padres, Nick puso el coche en marcha.

—Hola, amore, ¿qué tal estás? —preguntó la recién llegada tras acceder al vehículo.

—Pues imagínate, hecha un flan —respondió Alba moviendo la pierna derecha sin parar a causa de los nervios.

—Todo va a ir bien, ya verás —la animó su amiga intentando aparentar que todo estaba bien, aunque esa noche había tenido una pesadilla y se había levantado asustada.

Estaba en la playa con Álvaro y jugaba con él en el mar. De pronto, Álvaro dejaba de ser él y se convertía Leo, quien, cogiendo la cabeza de Mar, la sumergía en el agua e intentaba ahogarla. Ella se esforzaba por salir, pero cada vez le quedaban menos fuerzas. Estaba empezando a perder el conocimiento cuando se despertó.

—Eso espero —respondió Alba con el corazón a cien por hora por saber que en pocos minutos vería a su posible madre biológica por primera vez.

Capítulo 23

Nick dejó a las chicas en la puerta del Starbucks y fue a aparcar. Le había prometido a Alba que se quedaría en el coche, pero no estaba seguro de poder cumplir su promesa. Necesitaba estar junto a ella en un momento así. Si lo amaba, no podía dejarlo fuera de su vida.

Mar cogió la mano de su amiga para brindarle apoyo; a la joven le temblaban demasiado las piernas y temió que se desplomara de un momento a otro. Se quedaron en la puerta esperando, mirando hacia todos los lados en busca de un rostro conocido; el que Silvia mostraba en su foto de Facebook. No tardaron en verla aparecer junto a un hombre de su misma altura, moreno, aunque con una incipiente calva, y de ojos rasgados y marrones. Alba se preguntó si sería su padre. La mujer iba vestida con una camisa azul turquesa, una falda vaquera azul claro y unas sandalias blancas. Parecía incluso más joven que en la foto de Facebook.

Silvia se acercó a la mujer que había reconocido por la foto que le envió y, una vez estuvo a escasos centímetros de ella, se detuvo, la miró de arriba abajo y sonrió.

—Alejandra —pronunció con un hilo de voz.

—Alba, me llamo Alba —la corrigió la enfermera.

—Alejandra es el nombre que yo te puse —musitó.

Tras decir eso, Silvia sorprendió a Alba, quien por un instante se había quedado petrificada observando el rostro de su madre, con un fuerte abrazo. Mar tuvo que contener las ganas de llorar; era un momento único para su amiga e intentó imaginar todo lo que estaría pasando por su cabeza.

Silvia soltó a su posible hija y volvió a observar su rostro.

—¡Qué guapa eres! —exclamó colocando las manos en sus mejillas.

Alba sonrió tímidamente y agradeció sus palabras. Después miró a su amiga y la presentó.

—Ella es Mar, mi mejor amiga.

Silvia miró a la chica y la saludó con dos besos.

—Imaginé que no vendrías sola. Me alegra que tengas una buena amiga —dijo con una gran sonrisa, aunque, tras observar bien a Mar, su gesto mudó. Frunció el ceño preguntándose qué le habría pasado a la chica, y a punto estaba de hacerlo en voz alta cuando escuchó a Alba hablar con un hilo de voz.

—¿Él es...?

—¿Qué? ¡No! —reaccionó Silvia entendiendo esa pregunta a medias—. Él es Juanfran, mi exmarido. Si te refieres a si es tu padre, no, no es él.

Alba se preguntó qué hacía ese hombre acompañando a su exmujer a conocer a su hija perdida, pero no le pareció oportuno hacerlo en voz alta.

Juanfran saludó a las dos chicas con dos besos y los cuatro entraron en la cafetería. Mientras pedían los cafés, Alba no podía dejar de mirar a la mujer que tenía al lado, aunque lo hacía de reojo, pues se sentía demasiado cohibida como para dar muestras evidentes. Silvia, sin embargo, sí la miraba a la cara, deseosa por conocer mejor a la mujer que posiblemente era su hija.

—Háblame de ti —le pidió.

—¿Qué?, ¿ya? —se asombró Alba mirándola ahora sí a los ojos—. ¿No crees que debería escuchar primero cómo pasó todo para corroborarlo con la información que tengo de mis padres adoptivos y así saber si realmente somos madre e hija?

—A mí no me hace falta, sé que eres mi hija. Pero sí, nos haremos el test para salir de dudas. Aun así, me gustaría saber un poco de tu vida. ¿Tienes pareja? —preguntó viendo que no llevaba alianza y, por tanto, seguramente no estaría casada.

—Está bien, te hablaré de mí. Soy enfermera, tengo tres hijos: Clara, de siete años; y Lucía y Daniel, de cuatro. Soy viuda...

—Oh, pobrecita mía —lamentó Silvia cogiendo sus manos—. ¿Hace mucho?

—Dos años. Cáncer, ya sabes.

—Cuánto lo lamento.

Alba forzó una sonrisa y pensó en Nick, ¿debía hablarle de él? Hablar de Nick conllevaba hablar de sus padres, y no era el momento para sacarlos a cuento.

—No te preocupes, estoy bien.

—Entonces, ¿ahora estás tú sola con tus hijos? ¿No tienes ayuda? Me has dicho que Lucía y Daniel tienen cuatro años, ¿son mellizos?

Alba asintió con la cabeza, pero cuando iba a responder, Mar se le adelantó.

—Está sola, pero sí tiene ayuda. Está Alicia, la niñera; estoy yo... —comentó dándose cuenta de que su amiga empezaba a sentirse incómoda con la conversación.

—Por favor, Silvia, cuéntame qué pasó —pidió Alba, pues era lo que en realidad deseaba saber.

Silvia miró a su exmarido y, al ver que él asentía con la cabeza, soltó las manos de Alba y dejó que Juanfran cogiera las suyas para darle apoyo.

—De acuerdo —aceptó—. Yo tenía quince años recién cumplidos cuando me quedé embarazada. Mis padres eran de esos antiguos que siempre decían que si su hija se quedaba preñada la echarían a la calle, que debía mantener las piernas cerradas... En fin, ya me entiendes. Por ello, les oculté el embarazo durante los nueve meses. Suerte que apenas engordé; yo era muy flaquita entonces y pude disimular la barriga con vestidos anchos. Mi novio, es decir, tu padre, me prometió que si llegado el caso, mis padres me echaban de casa, iría a vivir con él a la de los suyos, ya que no eran tan intransigentes. Eduardo tenía diecisiete años, había dejado los estudios y buscaba trabajo. Sí... —Silvia se detuvo un momento para coger aire, le dio un trago a su café latte y continuó—: Éramos unos críos, pero queríamos tenerte. Nuestra intención era que Edu consiguiera un trabajo, alquilar un piso cuando él cumpliera los dieciocho y vivir juntos. Formar una familia contigo.

Alba sintió un regocijo en su interior al que inmediatamente lo acompañó la rabia por lo que le había pasado.

—Mi embarazo fue un milagro —continuó Silvia—. Como mis padres no lo sabían y yo era menor de edad, no acudí a la clínica hasta que me puse de parto. Fui una inconsciente, lo sé, pero era tan joven que no sabía ni qué debía hacer ni qué era lo mejor tanto para mí como para el bebé. El trece de abril de mil novecientos ochenta y ocho, tras diez horas de contracciones, al final naciste de parto natural. Apenas tenías pelo, y el poco que tenías era tan rubio que... —Le cayó una lágrima y se la secó con el dedo índice—. Eras preciosa, parecías un bebé de esos Nenuco con los que juegan los niños. Me llevaron a la habitación y me dijeron que tenían que prepararte, que más tarde te llevarían conmigo. Pero tardaban; tardaban y yo necesitaba tenerte en mis brazos... Finalmente te trajeron, pero yo sabía que algo no iba bien. Le comenté a una enfermera que quería darte el pecho y su contestación fue que, con lo joven que yo era, apenas tendría leche y te quedarías con hambre. ¡Me convencieron para darte el biberón! ¿Dónde se ha visto eso? Ahora sé por experiencia que cuando tienes un bebé lo primero que hacen es ponerlo con la madre, y si se engancha a la teta nada más nacer, mejor que mejor. El calostro les alimenta, aunque no haya subido la leche aún. Por eso, años después até cabos; querían que estuvieras conmigo el menos tiempo posible porque ya tenían pensado alejarte de mi vida para siempre.

Juanfran pasó el brazo por la espalda de Silvia y le dio un beso en la mejilla. Ella se giró para mirarlo a los ojos; sus rasgados ojos marrones siempre la reconfortaban. Luego miró a Alba e intentó sonreír.

—Sé que es duro, pero necesito saber qué pasó después —demandó Alba.

—Lo sé —admitió Silvia—. A los dos días, no sé si me dormí yo sola o si me dieron algo para hacerlo, pero el caso es que me despertaron diciéndome que habías fallecido por muerte súbita. —Se les escaparon unas cuantas lágrimas que no pudo controlar—. No me dejaron verte. Por más que lo pedí, me dijeron que sería mejor para mí recordarte viva, sana, y nunca vi tu cuerpo sin vida. Me dieron un certificado de defunción y... Al final, como era menor, mis padres acabaron enterándose de todo y pagaron los gastos del entierro. Enterré un nicho vacío. Una cajita con solo una manta y piedras. Años después, cuando salieron a la luz los casos de niños robados, como siempre me había parecido demasiado raro todo, pedí que me abrieran el nicho y descubrí que allí no había nada. Me engañaron, me mintieron, se aprovecharon de mi corta edad para reaccionar, para saber lo que había que hacer, para imponer mi voluntad... Desde que vi la cajita vacía y supe que había estado llorándole a una manta no he dejado de buscarte. Las personas que te robaron me privaron de verte crecer, de darte mi amor, de abrazarte, de arroparte por las noches, de contarte cuentos, de ayudarte con los deberes del colegio, de aplaudir tus progresos... Y mírate, eres una mujer hecha y derecha. Incluso soy abuela.

—Bueno, debemos corroborar que realmente yo...

—Lo sé —la interrumpió Silvia—. Has dicho que eres enfermera e imagino que trabajarás en un hospital. Dime qué necesitas y te lo daré.

—Con una muestra de cabello será suficiente —indicó Alba.

Silvia volvió a coger sus manos y la miró a los ojos.

—Mírame, no puede haber más parecido. Al principio, cuando me escribiste me mostré reacia, ¡me han mentido tanto a los largo de estos últimos años! Pero mírame a los ojos; no tengo duda alguna de que eres mi hija.

Alba tragó saliva antes de continuar.

—Aun así —musitó agachando la cabeza. No quería hacerse demasiadas ilusiones, y tampoco que se las hiciera ella—. ¿Qué pasó con mi padre?

Silvia iba a contestar, pero la llegada a la mesa de un hombre alto, moreno y de ojos azules se lo impidió. Alba levantó la cabeza y al ver allí a Nick apretó la mandíbula; le había pedido expresamente que se mantuviera alejado, que se quedase en el coche, y no había sido capaz de hacerle caso en algo tan sencillo. Si antes no sabía si debía hablar de él, ahora no había forma de callarlo.

—Silvia, él es Nick... Un amigo —lo presentó.

Nick apretó los dientes al escuchar esa última palabra. Aun así, intentó sonreír, le dio dos besos a la pareja que se había levantado para saludarlo y, cogiendo una silla libre de otra mesa, se sentó con ellos.

—Ellos son Silvia y Juanfran, su exmarido —dijo Mar, pues parecía que los otros tres se hubieran quedado mudos.

—Encantado —aceptó él amablemente.

La camarera del Starbucks al ver un nuevo cliente sentado a la mesa se acercó. Nick le pidió un café expresso y la chica se fue.

—Continúa, por favor —pidió Alba dirigiéndose a su madre, pues se había quedado la pregunta en el aire ante la llegada de Nick.

—Como te decía, éramos muy jóvenes. En aquella época, creo que lo único que nos mantenía unidos era la idea de formar una familia con nuestro bebé. Una vez eso se esfumó, se acabó nuestra relación. Estuvimos juntos hasta unas semanas después del entierro, más que nada porque los dos estábamos sufriendo y nos apoyábamos el uno en el otro. Pero poco a poco nos fuimos distanciando hasta que empezamos a vernos cada vez menos. Después mis padres cambiaron de residencia y como entonces no había móviles, el teléfono fijo cambió y ni Eduardo me pidió el número nuevo ni yo lo llamé para dárselo. Ahí acabó todo. Hace casi veintiocho años que no lo veo. Muchos años después, uff... —Silvia se detuvo, miró a su exmarido y sonrió—. Como media vida después, conocí a Juanfran. Por desgracia, la convivencia no se nos dio bien y decidimos separarnos, pero seguimos siendo muy buenos amigos, como puedes ver. Y tenemos una hija de ocho años, casi como la tuya, Alba. Se llama Marina.

—¿De verdad? —Alba no podía creer que pudiera tener una hermana prácticamente de la misma edad que su hija.

—Aun así, pese a que he vuelto a ser madre, nunca he dejado de buscarte.

—¿Pudiste denunciar a los médicos que te atendieron?

—Más o menos. En la partida de nacimiento que me dieron estaba el nombre del ginecólogo y su número de colegiado. No podían mentir en eso, aunque sí lo hicieron en la de defunción, así como lo harían en la partida de nacimiento que le entregaron a las personas que te criaron.

—¿Qué hiciste?, ¿está en la cárcel?

—No. Cuando acudí a la cita como demandante de la denuncia me encontré con su familia, ya que él hacía unos meses que había fallecido. Me hubiese gustado que fuese a la cárcel, que pagase por lo que hizo. Sin embargo, se fue de este mundo sin haber sido juzgado. A su familia les hice saber lo que ese hombre había hecho, pero me insultaron y me echaron a patadas intentando hacerme sentir culpable por hablar mal de un muerto.

—Mis padres trataron con una mujer, una enfermera, ¿sabes quién pudo haber sido?, ¿averiguaste si había más gente metida en la venta de bebés?

—Claro que había más personas, pero estoy atada de pies y manos. Averiguar quién trabajaba con el doctor en aquellos años es muy complicado. Sé que hubo enfermeras, monjas, gente importante... Todos metidos en el ajo, todos sacando tajada de un acto ilegal y haciendo sufrir a las pobres madres que nos quedamos sin nuestros bebés.

—Intentaré averiguarlo, pero necesito saber el nombre del ginecólogo que te atendió y su número de colegiado —indicó Alba.

—Por supuesto, te daré toda la información que necesites. Al menos sabes de dos personas que estuvieron implicadas en el robo —dijo Silvia visiblemente enfadada.

—¿Sí?, ¿quiénes? —preguntó Alba sin entender a quiénes se refería.

—Las personas que han vivido contigo todos estos años, tus padres adoptivos —respondió Silvia frunciendo el ceño. Se terminó su café latte y miró a Alba a los ojos.

La enfermera le dio un trago a su capuccino y miró a Nick nerviosa. Mar, al darse cuenta de que la barbilla de su amiga temblaba como un flan, colocó una mano sobre su rodilla y la apretó. Alba giró la cabeza hacia su amiga pidiéndole consejo con la mirada.

—Alba no desea perjudicar a sus padres —informó Mar.

—Pero Alba, ellos te compraron, deben pagar por lo que hicieron —intentó convencerla Silvia.

—Si te pedí que no se hiciera público nuestro reencuentro, precisamente es porque no quiero que se den a conocer sus nombres y mucho menos que les pase nada malo —objetó Alba.

Nick miraba a la mujer con las cejas encogidas esperando a que dijera una nueva palabra en contra de sus padres para intervenir.

—No estoy de acuerdo —refutó Silvia—. Ellos me privaron de ti. Entiendo que los defiendas, al fin y al cabo son las personas que te han criado, pero compréndelo y dime, ¿por qué no te lo contaron?

—Ellos me querían... —musitó Alba sabiendo que si seguía por ahí, no podría negarle la razón.

—Te querían solo para ellos. Me dijiste que creías ser un bebé robado porque ellos te lo habían contado, pero, ¿por qué no lo hicieron antes? ¿Por qué te privaron de mí durante tantos años? ¿Sabes cuánto he sufrido yo?

—Ni siquiera sabes si Alba es tu hija con seguridad —intervino por fin Nick, harto de escuchar hablar mal de Belén y Carlos.

—Lo sabremos en cuanto Alba pida en el hospital un análisis de ADN —replicó Silvia observando al hombre que la estaba matando con la mirada. Molesta, se quitó un pelo de la cabeza y se lo entregó a Alba. Ella lo cogió, lo enrolló en una servilleta y lo guardó en el bolsillo exterior de su mochila.

—Es normal que Silvia quiera que paguen todas las personas que la privaron de ti —habló por primera vez Juanfran, pues había intentado mantenerse al margen durante toda la conversación.

—Lo entiendo, yo también lo deseo —aprobó Alba—. Quiero que paguen todos... —Miró a Nick y añadió—: Menos mis padres.

—¡Tu madre soy yo! —exclamó Silvia más alto de lo que habría deseado.

—¡Eso no lo sabemos todavía! —se encaró a ella Nick.

—Nick, por favor, no te metas —demandó Alba abriendo mucho los ojos y frunciendo la nariz.

—¿Que no me meta? ¿Quieres que escuche cómo esta mujer pretende acabar con la vida de mis padres y que no me meta? —Nick se incorporó y señaló con la mano a Silvia, con rabia e ira.

—¿No has dicho que Nick era un amigo? —preguntó la aludida, confundida.

—¡Te dije que te quedaras en el coche! —protestó Alba ignorando a Silvia.

—¡¡Quería formar parte de esto‼ —alegó Nick.

—¡¡Nadie te lo pidió‼ —bramó Alba.

—Alba, estamos en un sitio público —le recordó su mejor amiga al mirar hacia los lados y comprobar que varias personas habían girado sus cabezas para mirarlos.

—Está bien —admitió Nick intentando tranquilizarse antes de que lo echaran de la cafetería—. Es cierto, nadie me lo pidió. —Se terminó de levantar de su silla y fue a la barra para pagar su café y el de las dos enfermeras. Después, miró hacia la mesa en la que se encontraban con la esperanza de ver algún indicio en los ojos de Alba que lo hiciera volver.

Ella no miraba, había agachado la cabeza y escuchaba las palabras de Mar, que intentaba calmar a su amiga, aunque le supiese mal por Nick. No le parecía bien el modo en que lo había tratado, pero eso ya se lo haría saber después. Ahora la necesitaba, la había acompañado para apoyarla y esa era su única misión.

Nick, al sentirse ignorado, se marchó maldiciendo entre dientes el momento en el que se le había ocurrido formar parte de la vida de Alba.

—Entonces, ¿Nick es hijo de tus padres adoptivos?, ¿por qué me has mentido? —preguntó Silvia, un tanto enojada.

—En realidad no me he criado con él. Lo conozco desde hace un par de meses —intentó justificarse Alba—. No lo considero mi hermano.

—Porque no lo es —intervino esta vez Juanfran—. Tu única hermana es nuestra hija —indicó señalándose a sí mismo y a su exmujer.

—En realidad, sí lo es —le refutó Mar—. Alba fue adoptada legalmente...

—Ahí es donde te equivocas —la interrumpió Silvia—. Alba nunca ha sido adoptada legalmente. ¡Me la robaron! ¡Me la robaron y tienen que pagar por ello!

—Bueno, creo que deberíamos dejar esta conversación para otro día en el que todos estemos más calmados, ¿no os parece? —sentenció Mar viendo el numerito que estaban montando.

—Alba, razona, por favor —suplicó Silvia ignorando el comentario de Mar—. No son buenas personas, una persona honrada no le quita un hijo a una madre.

—Ellos no hicieron eso —intervino nuevamente Mar.

—Cariño, comprendo que estés aquí para apoyar a tu amiga, pero no hables de lo que no puedes entender —espetó Silvia.

Mar miró a su amiga con las cuencas de los ojos a punto de salírsele de ellos esperando que la defendiera, que saliera en su ayuda, y, sin embargo...

—Tiene razón, Mar, no sabes lo que ha debido de pasar Silvia.

—¿Me quieres decir que compartes la opinión que tiene de tus padres? —murmuró Mar inclinando la cabeza de modo que la pareja no pudiera ver su expresión.

—En parte sí —respondió.

—Vaya tela. —Mar empezó a mover las piernas, nerviosa, sin saber qué hacer.

Le había prometido a su amiga que la ayudaría en un momento así, pero que hablase mal de sus propios padres, eso no lo podía consentir. Conocía a Alba desde los catorce años y había vivido muchos momentos en su casa; Belén siempre había sido amable con ella. Más que eso, había sido como una segunda madre para ella. Aun así, intentó contenerse y seguir desempeñando su función de mejor amiga, aunque no soportase lo que tenía que oír. Hizo de tripas corazón y se mantuvo firme durante la hora larga que estuvieron conversando. Suerte que Alba decidió zanjar la conversación con la excusa de continuarla cuando supieran que realmente eran madre e hija, y se interesó por saber cómo era Martina y por compartir con Silvia lo que tenía en común con su hija Clara.

Capítulo 24

Nick llegó a su casa hecho un basilisco. Sabía que había dejado a las chicas sin transporte para la vuelta, pero poco le importaba. Y si le sabía un poco mal, era por Mar; Alba se lo había buscado. ¿Quería mantenerlo fuera de su vida? Bien, pues eso haría. Se mantendría lo más alejado posible de ella.

Masculló entre dientes al recordar a la supuesta madre de Alba diciendo que sus padres debían pagar por lo que habían hecho. No es que defendiera sus actos, pero estaban arrepentidos, ellos también habían sido engañados y todo lo que hicieron después fue por amor hacia Alba y hacia sus hijos.

Se metió en la ducha con la intención de que el agua fría despejase su mente, pero a la puñetera no se le pasó otra cosa que la imagen de Alba duchándose con él, de él enjabonando su cuerpo y haciéndole el amor contra las baldosas de la pared... Agitó la cabeza hacia los lados con brusquedad, salpicando agua a su alrededor. Estaba desquiciado. Había tratado de formar parte de la vida de Alba, de ayudarla con sus hijos, de apoyarla en el momento tan desolador por el que estaba pasando... Pero estaba claro que ella prefería hacer las cosas a su manera. Sola.

Salió de la ducha, se puso unas bermudas negras y una camiseta blanca y, como necesitaba desahogarse, abrió la puerta que unía su casa con el estanco de su amigo. Álvaro estaba atendiendo a una chica, así que esperó.

—Buenos días, perdido —lo saludó el estanquero cuando la joven salió del local.

—Serán para ti, porque para mí no tienen nada de buenos —espetó malhumorado.

—¿Qué ha pasado?, ¿Alba?

—Sí —admitió Nick, cabizbajo.

Alba y Mar salieron de la cafetería tras despedirse de Silvia y Juanfran y de quedar en que estarían en contacto, y miraron hacia todos los lados en busca de Nick. Como no sabían dónde habría aparcado el coche, Alba decidió llamarlo, pese a que Mar insistía en que seguramente se habría ido a su casa.

Nick estaba contándole a su amigo todo lo ocurrido cuando escuchó la canción Helena, de My Chemical Romance, sonar en su móvil.

—¡Y ahora me llama! ¿Te lo puedes creer? —se dirigió a Álvaro levantando las manos. Aun así, cogió la llamada, aunque de mala gana.

—Nick, ¿dónde estás? —le preguntó Alba.

—¿Que dónde estoy? No me querías contigo, ¿no es así? —respondió enojado. Un hombre entró en el estanco y como no quería montar un numerito en el trabajo de su amigo, entró en la casa de nuevo.

—Sí, bueno, no es eso. Entiéndeme, por favor —pidió ella en voz baja.

—Oh, si yo te entiendo. Entiendo perfectamente que solo me quieres cuando te interesa, y entiendo que cuando se trata de opinar sobre algo sobro en tu vida.

—No seas injusto, sabes que no es así.

—¿Ah, no? No puedo aconsejarte con tus hijos, no puedo decirte que estoy mal de ver lo infelices que son mis padres en este momento, ni puedo pedirte que no los denuncies porque, según una mujer a la que acabas de conocer, ellos se merecen pagar por lo que hicieron.

—Algo de razón sí tiene y lo sabes —aseveró Alba.

—No te conozco, de verdad que no. Cuando vuelvas a ser la Alba que conocí en la playa, me llamas —indicó Nick—. Ah, y perdona por haberos dejado sin transporte para la vuelta, pero sé que sabes arreglártelas muy bien sin mí. —Y colgó.

Alba se quedó con el móvil en la mano, aturdida, y dirigió su mirada hacia Mar, que se tambaleaba nerviosa sin saber si debía decir la verdad de lo que pensaba o si, por el contrario, debía seguir siendo la amiga dócil que la apoyaba en todo. Estaba claro que en ese momento no compartía con ella lo que pensaba sobre sus padres ni le parecía bien el modo en que había tratado a Nick, así que la miró apretando los dientes esperando a que dijera algo.

—No entiendo a Nick —murmuró Alba—. Precisamente ahora que es cuando más necesito que me apoye, me da la espalda.

—¿¿¡¡Qué‼?? —se sorprendió Mar—. ¿Eres capaz de quejarte después de lo que le has hecho?

—¿De qué hablas? —se extrañó Alba sin entender por qué su amiga reaccionaba así.

—Prácticamente lo has echado del Starbucks, ¿qué querías que hiciera?, ¿seguir esperándote en el coche como un buen perrito faldero? Te has pasado, Alba, y si no eres capaz de reconocerlo, es que tienes un problema muy serio.

Alba no podía creer lo que estaba escuchando, más viniendo de su mejor amiga.

 —¡Le pedí que se quedase en el coche!

—Sí, pero, ¿por qué? ¿Por qué no le dejaste venir con nosotras a conocer a tu madre?

—¡¡Porque sabía lo que pasaría‼

—Alba —pronunció Mar intentando calmarse, pues, una vez más, las personas que pasaban a su alrededor se les quedaban mirando—. Está claro que necesitas aclararte, y yo no creo que sea la persona ideal para ayudarte en este momento. —Vio que a su amiga empezaban a ponérsele los ojos vidriosos, pero, aun así, continuó—: Quiero mucho a tus padres, y si te vas a dejar convencer para denunciarlos, conmigo no cuentes —y dicho esto, dio media vuelta y empezó a caminar en busca de la parada de metro más cercana.

—Mar, espera —la llamó Alba.

Su amiga se giró y la miró a los ojos. Alba ya no podía contener las lágrimas. Aun así, no dijo nada más. Mar la miró con tristeza y siguió su camino.

—¿Y si nos vamos de acampada libre unos días? Puedo pedirle a mi padre que se haga cargo del estanco —sugirió Álvaro mientras comían.

—¿Estás loco? ¡Ya no tenemos veinte años! No me apetece pasar cuatro días sin ducharme ni tener que buscar un pino en el que hacer mis necesidades —objetó Nick negando con la cabeza.

—Demasiado finolis te has vuelto —opinó el estanquero riendo.

—No es eso, es que prefiero estar en un sitio en el que haya luz, agua potable, un cuarto de baño... Ya sabes, necesidades básicas.

—Entonces, ¿miramos si queda alguna parcela en algún camping? —preguntó Álvaro viendo que su amigo no ponía objeciones a irse fuera unos días.

Ambos lo necesitaban, Nick porque debía alejarse de Alba y él porque quería descubrir si Mar lo echaba de menos; tal vez así asumiría que entre ellos había algo importante y dejaba sus miedos a un lado.

—¿Solos tú y yo?

—¿Qué hay de malo? Necesitamos un respiro, alejarnos de las mujeres que amamos y que nos llevan por la calle de la amargura.

—Sí, ya te veo yo a ti muy amargado —rio Nick—. Al menos Mar te deja formar parte de su vida. Incluso el día que os conocisteis se mostró abierta contigo; ella siempre ha sido sincera y te lo ha contado todo. Alba, al contrario, nunca me ha dejado acceder, y pensar que pueda denunciar a mis padres no tienes ni idea de lo que me enerva.

Alba llegó a su casa agotada. En lugar de estar contenta por haber conocido a la que seguramente era su madre biológica, se sentía triste y muy deprimida. Había perdido a todas las personas que le importaban, a sus padres, a su mejor amiga y a Nick. Intentó no pensar en ello, pero no podía quitárselo de la cabeza. Tenía que dormir. Sí, lo mejor sería meterse en la cama y dormir hasta la noche, ya que tenía que doblar turno y necesitaba estar descansada. Se metió en la cama, pero no había manera. No encontraba una postura cómoda, daba vueltas sin parar, se detenía aspirando el olor que Nick había dejado en las sábanas... De pronto, recordó que cuando murió David su médico de cabecera le había recetado Diazepam para que se relajase por las noches, así que se levantó de un salto con la esperanza de que le quedasen pastillas y que no estuvieran caducadas. Abrió el armario en el que tenía las medicinas y las buscó.

«Mierda», pensó al ver que hacía casi un año que habían caducado. Las retiró del armario para llevarlas a una farmacia y se volvió a meter en la cama, cogió su ebook y empezó a leer una novela romántica. Hacía mucho que no leía por falta de tiempo, le vendría bien. O eso creía, pues aunque sus ojos unían las letras formando palabras, su mente estaba distraída pensando en la conversación con su madre, en su discusión con Nick y en el modo en el que la había mirado su mejor amiga antes de marcharse.

Nick y Álvaro encontraron un camping en el que, como solo era para ellos dos, quedaba una parcela pequeña libre, en Moraira. El estanquero había hablado con Mar y le había dicho que el motivo de su escapada era hacer que Nick se despejara un poco y se olvidase de sus problemas. Mar, después de presenciar la escena en la cafetería, lo entendió perfectamente y quedaron en volver a verse a la vuelta de los chicos.

Los dos amigos pasaron tres días a base de sol, playas, calas, fiestas nocturnas... Nick se prometió no mencionar a Alba mientras estuviesen allí, así que como de algo tenían que hablar, lo hicieron sobre cómo podría Álvaro acercarse a Mar sin que se asustara. El chico no sabía cómo demostrarle que con él no corría ningún peligro, se había enamorado de una mujer que lo había besado una sola vez y porque estaba borracha.

—Si consiguiese que se comportase conmigo del mismo modo en que lo hace cuando está ebria... —lamentaba.

—¿Y si no es más que un placebo? Ella le confesó a... —se calló, pues no quería romper su promesa—, a su amiga el efecto que el alcohol ejerce sobre su mente. ¿Y si le haces creer que está bebiendo alcohol sin que sea así?

—¿Cómo? Ni que ella no diferenciara los sabores —objetó Álvaro.

—No sé, compra algún licor sin alcohol, no le enseñes la botella...

—Ya, como si fuera tonta —refutó el estanquero poniendo los ojos en blanco.

Alba solo tardó un día en obtener el resultado del análisis de ADN, algo bueno tenía que tener trabajar en un hospital. Eso sí, le hizo prometer confidencialidad al compañero que se lo facilitó, pues no quería que nadie más supiese que Belén no era su verdadera madre. Al menos, no de momento; todavía no tenía claro qué iba a hacer al respecto y quería mantenerlo todo en secreto hasta que se aclarase. Además, sobornó a su amiga del departamento de información con una bandeja de pasteles para que le consiguiese los nombres de todas las personas que se habían hecho cargo de la paciente Silvia Reyes Montero durante su alumbramiento.  Claro está, no le dijo que se trataba de su madre biológica. Simplemente le pidió el favor.

Alba trabajaba sin parar y aprovechaba sus horas libres para dormir; solo así conseguía dejar de pensar en Nick y en el problema que tenía con sus padres. Había ido al médico y se había hecho con una caja de Diazepam, así que se tomaba una pastilla antes de meterse en la cama y no se levantaba hasta un nuevo turno.

No había vuelto a saber de Nick, y a medida que se acercaba el domingo empezaba a preocuparse cada vez más. Eso, sin contar las ganas que tenía de volver a verlo y lo difícil que se le había hecho la semana sin él, motivo por el cual apenas había tenido vida. Prefería desconectar de todo durmiendo a estar despierta y no tener ganas más que de llorar.

Se preguntaba una y otra vez por qué lo alejaba de su vida cada vez que tenía un problema. Había pasado demasiado tiempo sola, pensando que no estaba en una situación como para dejar entrar a un hombre en su vida y, de repente, Nick se había colado en su corazón. Sin embargo, estaba pasando por un mal momento y él no podía ser imparcial al respecto. Alba entendía su posición, así como entendía la de Silvia, pero eso le complicaba la vida a ella porque se encontraba en medio y no sabía por dónde tirar. En ese momento necesitaba a alguien que la apoyase incondicionalmente, y esa persona no era Nick. Aun así, estaba enamorada de él y le dolía que de nuevo hubiese una barrera entre ellos que lo dificultase todo; antes era pensar que eran hermanos y ahora las discrepancias respecto a sus padres. Parecía que el universo se empeñase en ponérselo difícil; tanto, que en ocasiones se preguntaba si merecía la pena sufrir. Entonces se acordaba de esos grandes ojos azules y esa sonrisa traviesa que la hacía temblar y se dormía mentalizándose de que todo iría bien; tarde o temprano, todo se solucionaría.

Tampoco había hablado mucho con Mar, la había llamado en un par de ocasiones para interesarse por su salud y la conversación había durante menos de cinco minutos. Se notaba que estaba enfadada, pero Alba no pensaba que le hubiese hecho nada, más bien tenían diferente forma de pensar en esos momentos, y decidió darle tiempo hasta que se le pasase.

El sábado por la noche, cuando llegó de trabajar, como Nick no había dado señales de vida desde la mañana del martes, se decidió a llamarlo ella; le había hecho una proposición y necesitaba saber si seguía en pie.

Nick estaba entrando en su casa, cargado con la mochila y demás enseres de su escapada con Álvaro, cuando sonó su móvil. Al ver que se trataba de Alba, cortó la llamada.

—Tal vez deberías contestar —opinó Álvaro—. Aunque sea para escuchar lo que tenga que decir.

—¿Acaso ella me ha querido escuchar a mí? ¡No! Cuando no le interesa, desaparece de mi vista, me grita y me echa —respondió Nick, ofuscado.

Pero el móvil volvió a sonar y como ya lo tenía en la mano, acabó cogiendo la llamada.

—¿Qué quieres? —bramó furioso.

Alba al escucharlo empezó a temblar como un flan. Sabía que Nick estaba enfadado, pero no esperaba que le hablase así.

—Me preguntaba si sigues queriendo venir conmigo mañana —respondió con un hilo de voz.

—¿Mañana? —Nick no recordaba su ofrecimiento.

—Entiendo que ya no quieras venir, pero mis hijos no tienen la culpa.

Nick se llevó las manos a la cabeza, se había ofrecido a ir al campamento en el que sus sobrinos estaban de vacaciones y ahora no sabía si le apetecía ir. Por un lado, Alba tenía razón, los niños no tenían culpa de nada. Por otro, pasar todo el día junto a Alba lo confundiría; seguía enamorado de ella, pero estaba claro que no podía haber nada entre ellos mientras no le dejase formar parte de su vida. Pensó que tal vez el campamento podría ser un comienzo, pero luego recordó lo que tenía pensado hacer respecto a sus padres y la ira lo invadió de nuevo.

—Sí, claro, mis sobrinos se alegrarán de verme —contestó, serio, recalcando la palabra sobrinos y haciéndole ver que solo les importaba a ellos.

—Y yo también —lo sorprendió Alba.

—Te recojo a las nueve —concretó y colgó.

Alba se quedó sentada sobre la cama, con una pizca de esperanza brotando en su interior. No era mucho, pero más valía eso que nada.

Había mantenido a su madre informada de los avances, habían celebrado por teléfono que, en efecto, eran madre e hija, y Silvia había vuelto a insistir en que sus padres debían pagar. Para ella, en un principio había sido algo inconcebible, pero a medida que hablaba con su madre y veía lo que había sufrido, empezaba a dudar de la buena voluntad de Carlos y Belén, y poco a poco el amor que sentía por ellos se iba oscureciendo. Nick, por desgracia, formaba parte de esa familia, la que antes había sido suya y ahora, sin embargo, no sabía qué lugar ocupaba en su vida. Estaba hecha un mar de dudas, así que se tomó el Diazepam y se metió en la cama. Al menos al día siguiente vería a sus hijos, las únicas personas a las que amaba incondicionalmente y que sabía que le correspondían de igual forma. Sin embargo, esa noche la pastilla no causó un efecto inmediato, pues saber que a la mañana siguiente volvería a ver a Nick después de lo sucedido en el Starbucks la abrumaba demasiado. Se levantó de la cama, entró en la cocina y se tomó otro Diazepam.

La despertó el sonido del timbre. Se removió en la cama sin saber muy bien dónde estaba, aturdida y con la cabeza embotada. La sobresaltó un nuevo timbrazo, ¿quién sería a esas horas? Somnolienta, miró la hora en el móvil y se levantó de un brinco al ver que eran las nueve de la mañana. Corrió hacia el videoportero y descolgó.

—Sube —musitó al ver a Nick.

—¿No puedes bajar tú? —protestó él, impaciente.

—Me acabo de despertar. Por favor, sube —pidió una vez más y abrió la puerta.

Nick empujó al escuchar el ruido, pero se quedó unos segundos pensando si sería buena idea. Como hacía un calor de muerte en la calle, optó por hacerle caso, aunque no porque ella se lo hubiese pedido.

Alba abrió la puerta y lo recibió con una tímida sonrisa. Nick, al contrario, se mostraba más serio de lo que lo había visto nunca. Entendía que estuviera enfadado, pero si no era capaz de comprenderla, ella no podía hacer que las cosas fueran de otro modo.

Nick tragó saliva al verla con tan solo una camiseta de tirantes fina y las braguitas. Entró a regañadientes, apretando los dientes intentando ganar la lucha entre su cabeza, su deseo y su corazón. La amaba, eso no le cabía duda, pero estaba tan enfadado, que el amor que sentía por ella no era suficiente para perdonarla. Además, tampoco es que ella se lo hubiese pedido, estaba allí por los niños y eso lo sabían los dos.

—Disculpa, anoche me tomé dos Diazepams en lugar de uno y no he escuchado el despertador.

—Es a tus hijos a quienes vas a hacer esperar —la informó Nick levantando los hombros para demostrar su indiferencia.

Alba sintió una puñalada en su corazón. Nick tenía razón y eso le molestaba, sobre todo porque implicaba a sus hijos, las personas que menos se merecían padecer por los problemas de su madre. Lo miró de arriba abajo y frunció el ceño.

—¿En bañador? —preguntó al observar su vestimenta.

—¿Qué? Imagino que habrá piscina o algún lugar donde bañarse —alegó en su defensa. Después, la rabia consigo mismo al sentir que el deseo empezaba a ganarle la batalla a la cabeza le hizo añadir—: ¿Los remordimientos no te dejan dormir?

Alba lo miró entrecerrando los ojos y salió de su vista para arreglarse lo más rápido posible; como bien había dicho, era a sus hijos a quien no deseaba hacerles esperar.

Nick se sentó en una silla y sacó su móvil para distraerse con un juego mientras la esperaba. En otro momento la habría acompañado a la habitación y le habría importado poco que los niños esperasen con tal de hacerla suya una vez más. Ahora, en cambio, no podía deshacer el frunce de su frente y nariz porque sabía que, por más que intensase acercarse a ella, siempre lo echaría de su lado con cualquier excusa.

Los niños estaban en un campamento en Benagéber, a ciento siete kilómetros de Valencia. Tardaron poco más de una hora en llegar y durante todo el trayecto se mantuvieron en silencio.

Alba en algún momento deseó pedir perdón por haberle gritado en la cafetería; luego recordaba que él no había hecho caso de lo que le había pedido y se echaba atrás.

Nick habría querido saber por qué lo excluía continuamente tanto en sus decisiones como en sus actos; luego recordaba que para ella solo era el hermano al que culpaba por la infidelidad de su padre y el hijo de la persona que la compró y que privó a su verdadera madre de tenerla consigo y prefería seguir callado.

Bajaron del coche y entraron en el campamento buscando a los niños por el porche. En cuanto los pequeños los vieron, corrieron para abrazarse a ellos gritando.

—¡¡Mamááááááá, tengo muchas cosas que enseñarte‼ —vociferaba Daniel apartando a sus hermanas.

—Yo también, y las mías son más chulas —presumía Clara.

—¿No hay un beso para mí?

—¡¡Tío Nick‼ —gritó Lucía abrazándose a él.

Alba los miró de reojo y sintió mariposas revoloteando por sus tripas. ¿Cómo les diría a sus hijos que Nick no era su tío? ¡Acababan de conocerlo! ¿Cómo podría hacerles entender que ella tenía otra madre? Eran tan pequeños...

Los tres niños se agarraron a las manos de los recién llegados y los condujeron hasta donde se encontraba Alicia. La chica estaba sentada junto a una mesa llena de pinturas y pintaba la cara de una niña que tendría unos seis años. Detrás de ella, había una larga cola de renacuajos esperando su turno.

—¡Alicia, ¿qué tal?! —se interesó Alba al verla.

—Hola, Alba. Pues ya ves, esto es un no parar —respondió la joven—. Te informo, tenéis acceso a todas las zonas del campamento, podéis moveros por donde queráis, ir a la habitación de los niños, a la piscina... A las dos es la comida, ahí sí tendréis que acudir al comedor social para comer con todos. Chicos, ¿no queréis pintaros? —les preguntó a los pequeños.

—No, yo quiero enseñarle a mi mami todas las manualidades que hemos hecho —respondió Daniel.

—De acuerdo. De todos modos, luego nos vemos por aquí.

—Gracias, Alicia... Por todo —emitió Alba con una gran sonrisa de agradecimiento.

—No hay que darlas, ya sabes que adoro a tus hijos.

Los niños arrastraron a los adultos hasta la habitación, una enorme estancia llena de literas con las maletas a sus pies. Lucía se había agarrado fuertemente al brazo de su madre como si pensase que de otro modo se fuera a escapar. Alba se agachó para echar un vistazo a las maletas mientras Clara y Daniel sacaban todos los trabajos que habían hecho. Sin embargo, Lucía no se despegaba de su madre.

—Cariño, ¿te ocurre algo? —le preguntó Alba.

—Mami, te he echado muchisisisisisisimo de menos —respondió la pequeña.

—Y yo a ti, vida mía. Pero te lo estás pasando bien, ¿verdad?

—Sí, mami —dijo la pequeña, cabizbaja.

Alba le dio un beso a su hija y abrió una de las maletas. Encontró toda la ropa alborotada, no se distinguía la de diario con la de dormir, la interior... Aquello era un caos, así que intentó poner orden bajo la atenta mirada de Lucía.

—¿Tú no tienes manualidades que enseñarme? —preguntó Alba empezando a preocuparse.

—Sí, mami —respondió la niña sin separarse de ella.

Clara y Daniel se acercaron empujándose el uno al otro para ser el primero en enseñarle sus trabajos. Alba empezó a coger lo que sus hijos le iban enseñando: pelotas rellenas de arroz, marcapáginas hechos con pinzas de la ropa, piedras decoradas, portarretratos hechos con ramas de los árboles... Lucía seguía sin soltarse de su brazo, así que Alba le pidió que le enseñase lo que había hecho ella.

—Prefiero estar contigo, mami —pronunció la pequeña.

—Lucía, no me voy a ir a ningún lado. Anda, coge tus manualidades y enséñamelas.

Mientras la melliza se despegaba de su madre para buscar sus trabajos entre sus cosas, Clara explicó que les habían enseñado a lavar su ropa interior.

—Mami, Daniel un día se hizo caca encima y no lavó su calzoncillo. ¡Lo tiró a la basura! —se chivó la hermana mayor.

—Porque ya no valía —protestó su hermano.

—Sí que valía, deberías haberlo lavado, ¡que cuesta dinero! —le gritó Clara.

—¡Estaba muy sucio! —bramó Daniel.

—¡Pues no haberte cagado!

—¡Se me escapó!

—Vale, chicos —intervino Alba para imponer paz entre ellos—. Clara, no pasa nada por que lo haya tirado. Pero Daniel, la próxima vez que te ocurra, mételo en una bolsita y ya lo lavaré yo cuando vuelvas a casa.

—Daniel es un cagón, Daniel es un cagón —empezó a burlarse Clara.

—¡Y tú una chivata!

Lucía se acercó con sus trabajos y Alba decidió centrarse en ella. La pequeña había pintado en una piedra Te quiero mucho, mami junto con muchos corazones de colores.

—¿Y no me querías enseñar esto tan precioso? —le preguntó Alba.

La niña sonrió y volvió a cogerse de su brazo.

—Mami, ¿podemos ir a la piscina a bañarnos? Tengo mucho calor y, además, quiero presentarte a mis amigas —comentó Clara.

Nick emitió una pequeña carcajada al escucharla y Alba lo miró perdonándole la vida. Ella se había vestido cómoda, con un pantalón corto vaquero azul, una camiseta de tirantes negra y unas sandalias para andar de Decathlon, pero no había visto motivo alguno para llevarse un bikini.

—No he traído bañador, cariño, pero si quieres, iremos y os bañáis vosotros —respondió Alba.

—Jo, mami, pero yo quería bañarme contigo.

Alba puso los ojos en blanco y movió la cabeza a ambos lados. Se había reído de Nick por ir en bañador y ahora era ella el sujeto de su burla, y con razón. Pensó qué podía hacer para contentar a su hija y solo se le ocurrió una cosa. Salió con sus hijos al exterior, localizó a Alicia y se acercó a ella.

—Alicia, me sabe fatal, pero, ¿podrías prestarme un bikini? No sabía que podría bañarme con mis hijos y si no lo hago, a Clara le va a dar algo —le pidió y dio un largo suspiro.

—Por supuesto, acompáñame a mi habitación.

Como estaban los niños delante, Alba y Nick pudieron disimular lo que sentían el uno por el otro escudándose en los juegos, en las charlas animadas, en darles el amor que se merecían... Y así pasaron el resto del día, entre risas con los pequeñajos, intentando olvidar los resentimientos, los problemas, todo lo que les creaba un nudo en el estómago y que se veían incapaces de solucionar. Aunque apenas hablaron entre ellos más que cuando era necesario, más que nada para que los niños no notasen que algo pasaba. Lucía, al terminar el día volvió a agarrarse al brazo de su madre y, cuando vio que se tenía que ir, empezó a llorar.

—Lucía, ¿qué te pasa? —se preocupó Alba.

—Mami, me quiero ir a casa contigo.

Alba respiró hondo y se agachó para estar a la altura de su hija.

—Cariño, ¿no me has dicho que te lo estás pasando muy bien?

—Sí, mami, pero te echo de menos. Me quiero ir contigo —imploró la niña.

—A ver, cariño, si te lo estás pasando bien, piensa que cuando vuelvas a casa esto ya no lo vas a volver a tener hasta ni se sabe cuándo. Sin embargo, yo voy a estar siempre a tu lado. ¡A mí me tienes siempre en casa!

—Pero... —Lucía rompió a llorar más fuerte y su madre la abrazó con fuerza.

—Sshh, sshh, tranquila, cariño —intentaba calmarla Alba—. Piensa, ¿y si te vienes a casa y luego te arrepientes?, ¿qué haremos entonces?

—Me vuelves a traer, mami.

—No, cielo. Si te vienes a casa, ya no volverás aquí. Estarás en casa sola hasta que regresen tus hermanos. ¿Es eso lo que quieres?

—No, mami.

—Escucha, yo tengo que trabajar y no voy a poder llevarte a ningún sitio. Tendrás que estar en casa todo el día, y tendré que contratar a otra niñera porque Alicia está aquí. ¿Prefieres quedarte en casa con alguien a quien no conoces que pasártelo genial la semana que te queda?

—No, mami —respondió Lucía y añadió—: ¿No puedo quedarme con los abus?

Alba agachó la cabeza, pues esa pregunta, aunque era lógica, no se la esperaba, e intentó no ponerse a llorar ella también.

—Los abus están enfermos y si te quedas con ellos, te contagiarán —la salvó Nick.

—¿Se van a morir? —preguntó Daniel, quien, aunque parecía estar jugando con unas piedras, lo había escuchado—. Nos han explicado que los seres humanos cuando son muy mayores se mueren.

—No, Dani, no se van a morir —le respondió Nick.

Al final convencieron a Lucía para que siguiera allí y, tras despedirse de los tres niños con infinidad de besos y abrazos, tomaron el camino de vuelta a Valencia. Aun así, Alba se había quedado intranquila; Alicia le había dicho que su hija se lo estaba pasando muy bien y que, aunque algunas veces preguntaba por ella, se le pasaba cuando le proponían un juego nuevo.

—Estará bien —dijo Nick para animarla, dando por hecho lo que estaría pensando. Alba lo miró y sonrió; Nick siempre le echaba una mano cuando lo necesitaba y ella había sido injusta con él.

—Perdóname —pidió.

Nick giró la cabeza para mirarla a los ojos durante un pequeño instante. Después volvió a mirar al frente y movió la cabeza a ambos lados negando.

—No es tan sencillo —dijo tras un largo silencio durante el que Alba no pudo dejar de mover la pierna derecha impulsada por la ansiedad que sentía en ese momento.

—¿A qué te refieres? —preguntó ella, confusa.

—Tus padres te han pedido perdón por lo que hicieron, sienten no habértelo contado antes, lamentan lo que le hicieron pasar a tu verdadera madre y, sin embargo, ni para ti ni para Silvia es suficiente, ¿no? Pues esto es lo mismo. Te puedo perdonar, sí, te perdono, pero eso no va a cambiar nada entre nosotros.

—Nick, por favor...

—Y como al parecer, ya no quieres formar parte de la familia que te ha criado, tampoco yo soy tu hermano ya —alegó él.

—No es eso...

—Es precisamente eso, Alba —afirmó Nick.

—Lo que hicieron ellos es más grave y lo sabes.

—La gravedad es subjetiva para cada uno. Me has hecho daño, Alba. Por más que he intentado acercarme a ti, tú siempre has acabado alejándome. Te crees que me puedes echar de tu vida cada vez que no te parezca bien lo que yo piense y que con pedir perdón está todo solucionado. Eso ya no me vale.

—No lo he hecho a propósito —lamentó Alba deseando posar una mano sobre su pierna. ¡Qué lejos le parecían los días en los que podía tocar a Nick a su antojo!

—Lo sé, y eso es lo malo —zanjó la conversación él. Desde luego, si lo hubiese hecho adrede sabría que había forma de no hacerlo. Sacarlo de su vida sin darse cuenta no era demasiado alentador que digamos, significaba que volvería a hacerlo una y otra vez, pues ella no estaba preparada para compartir su vida con nadie.

Capítulo 25

El siguiente día que Alba tuvo libre, Silvia la invitó a comer a su casa porque deseaba que conociese a Marina, su hermana pequeña. La joven enfermera llevaba días sin apenas dormir, ya que el cuerpo se le había acostumbrado al Diazepam y tardaba en hacerle efecto. Desde luego, no volvería a tomarse dos pastillas de golpe, había visto lo que provocaba en ella y no estaba dispuesta a llegar tarde al trabajo. Pero es que su cabeza era un hervidero de pensamientos contradictorios que se unían en una sola persona: Nick. Ni siquiera conseguía entenderse ella misma. Seguía sin entender por qué alejaba a Nick de su vida cuando estaba enamorada de él; las mariposas revoloteando por su estómago cada vez que pensaba en él se lo confirmaban. Sin embargo, estaba acostumbrada a valerse por sí misma, y que de pronto llegase un hombre pretendiendo inmiscuirse en su privacidad, era algo que todavía no había asimilado. Por otro lado, relacionaba a Nick con sus padres adoptivos y, por mucho que los quería, estaba demasiado confundida como para saber si ese amor era suficiente como para no juzgar lo que le habían hecho a Silvia. Había investigado en internet y sabía de casos en los que los padres adoptivos habían sido juzgados y llevados a la cárcel, y no, no era eso lo que quería para los suyos. Y eso la confundía todavía más. ¿Por qué no conseguía perdonarlos sin más, si en realidad no deseaba que nada malo les pasase? ¿Estaba siendo demasiado cruel con ellos? Esas y mil dudas más se amontonaban en su cabeza creándole el insomnio que le había hecho tener que recurrir a las pastillas. Tal vez Nick tenía razón cuando le preguntó si los remordimientos no la dejaban dormir; no sabía si estaba haciendo lo correcto respecto a sus padres y la ansiedad de querer pero no poder se estaba apoderando de ella.

Puso la dirección en el GPS del coche y condujo hasta la casa de Silvia con miles de pensamientos revoloteando por su mente. Lo cierto es que seguía sin coger las llamadas de Belén, y cada vez se sentía peor por ello. Sin embargo, no estaba preparada para hablar con ella, sobre todo porque suponía que Nick le habría contado la cita con Silvia en el Starbucks y, aunque no pensaba que hubiera hecho nada malo, no se veía capaz de admitir ni que su madre biológica quería hacerlos pagar por lo que hicieron, ni que ella consideraba que tenía razón, y eso la avergonzaba. Aun así, nunca había dicho que los fuera a denunciar. Entendía la postura de Silvia, por eso la había defendido, pero de ahí a que llevara a cabo algo que perjudicase a sus padres había un abismo.

Tocó al timbre del patio y la recibió una voz chillona que casi la deja sorda. Subió al segundo piso y encontró a su hermana con la puerta abierta esperándola.

—Hola, ¿Marina? —preguntó dirigiéndose a la niña.

—Sííííí, Albaaaa —gritó su hermana tirándosele encima.

Silvia salió al rellano y se carcajeó al ver la expresión aturdida de su hija mayor. Agarró a Marina de la camiseta de tirantes y la separó de Alba para que pudiera entrar en el piso. Alba accedió a un pequeño recibidor; a su derecha se encontraba la puerta de la cocina. Silvia la instó a entrar y le ofreció algo de beber. Sin embargo, antes de que pudiera contestar, Marina la cogió de la mano y la arrastró hasta su habitación. Alba observó de refilón el pequeño comedor, ya que había que pasar por él para acceder a las habitaciones y al baño. Los muebles eran antiguos, pero Silvia se había encargado de decorar la casa de manera alegre, con cuadros de mucho colorido, cortinas en color magenta, figuritas en las estanterías del mueble principal... En el pequeño pasillo del piso había cuatro puertas, tres para las habitaciones y una para el cuarto de baño. Marina entró con Alba en una de ellas.

—Esta es mi habitación, ¿te gusta?

—Me encanta, pero sé de alguien a quien le gustaría más —opinó la enfermera al ver el estante repleto de muñecas Barbie y princesas Disney. Sobre todo sabía que a su hija le gustaría porque, además, Marina tenía los muñecos de todos los personajes de la película Los descendientes—. ¿Cuál es tu personaje favorito? A mi hija Clara le encanta Mal.

—¿De verdad? ¡Yo me disfrazo y juego a que soy Evie! ¿Podré jugar con ella alguna vez? Me ha dicho mi madre que está en un campamento, ¿cuándo vuelve? —la niña hablaba sin parar, inquieta, y Alba, al ver el parecido con su hija, no podía hacer más que sonreír.

—Vuelve este domingo, y sí, por supuesto que podréis jugar juntas.

—¡¡Bieeeeeen‼ —exclamó Marina tirándose a sus brazos de nuevo. Desde luego, a la niña efusividad no le faltaba.

—Marina, deja a Alba un rato, que quiero hablar con ella —la regañó Silvia entrando en la habitación.

—Pero, mamá, ha venido a conocerme a mí, quiero que juegue conmigo —protestó su hija.

—Mira, te prometo que en mi próximo día libre vendré con mis hijos y jugarán contigo a lo que quieras, ¿de acuerdo? —prometió Alba.

—¿Y eso cuándo será?

—El lunes.

—Vaaaale —aceptó la niña no muy convencida.

Alba acompañó a Silvia hasta la cocina, donde la anfitriona había echado unas papas y unas aceitunas en sendos platos. Sacó dos botes de Coca-Cola y ambas se sentaron junto a una pequeña mesa pegada a la pared. Empezaron hablando de temas triviales hasta que Silvia decidió conducir la conversación hacia lo que verdaderamente le interesaba.

—¿Has averiguado ya quiénes me atendieron en el parto?

—Todavía no. Se lo pedí a una compañera, pero como diste a luz en una clínica, es una tarea interdepartamental y no es tan sencillo como si hubiese sido buscar información de un paciente de mi hospital. No sé si me entiendes.

—Sí, sí, es un trabajo interadministrativo —confirmó Silvia. Le dio un trago a su Coca-Cola y añadió—: ¿Has pensado ya qué vas a hacer respecto a las personas que te compraron?

—Silvia, esas personas son los únicos padres que he conocido hasta ahora, agradecería que hablases de ellos con un poco de empatía —la recriminó Alba dándose cuenta por primera vez de cuánto le molestaba que no se refiriese a ellos como sus padres.

—¿Empatía?, ¿cómo voy a tener empatía hacia las personas que me privaron de ti?

—Mira, llevo dos semanas que apenas duermo y cuando lo hago es gracias a unas pastillas que no tomaba desde que falleció mi marido. —Alba paró y respiró hondo. Sentía un nudo en la garganta, pero se había dado cuenta de algo y debía hacérselo saber—. He pensado mucho y entiendo tu postura, de verdad, pero las personas que tienen que pagar son las que negociaron y sacaron tajada de mi venta. De no haber sido mis padres habrían sido otros quienes me habrían comprado, pero los responsables habrían sido los mismos. Ellos fueron engañados como tú. Pensaban que hacían algo bueno; les dijeron que tú no querías tenerme y que adoptarme era la mejor solución para todos.

—Lo sé, pero deberían haberte dicho lo que habían hecho en el momento en que dices que me vieron por la televisión. ¡Ellos sabían que yo te estaba buscando! —insistió Silvia empezando a desquiciarse.

—¿Qué habrías hecho tú? Piénsalo, no me contestes a la ligera.

Silvia se quedó callada, pensó en lo mucho que quería a su hija Marina e intentó ponerse en la situación imaginando que la hubiese comprado y años después hubiese sabido que su madre la buscaba. No habría hecho nada al respecto, no le habría dicho nada a su hija. Sin embargo, a ella no se la estaba juzgando y necesitaba que alguien pagase por el dolor que había sufrido durante tantos años.

—No puedo evitar sentir rabia hacia ellos —musitó cabizbaja.

Alba acercó la silla para estar más cerca de su madre y la abrazó.

—Lo sé, pero creo que es hora de que les perdonemos —opinó—. Te prometo que pagará todo aquel que estuvo metido en mi robo; yo me encargaré de ello. Pero mis padres no me robaron, Silvia. Llevo semanas enfadada con ellos por el hecho de que no me lo dijeran antes, y no por mí, sino por ti, porque imaginé lo que habrías sufrido y podrían haberte aminorado ese sufrimiento hace años. Sin embargo, me he dado cuenta de que el amor que siento por ellos es más grande que el enfado. He tardado en darme cuenta, pero es así. Y si te molesta, créeme que lo siento, pero no puedo hacer nada al respecto.

—Claro que me molesta —aseguró Silvia con lágrimas en los ojos—. Pero te entiendo.

—¿De verdad? —preguntó Alba con una sonrisa. Elevó la barbilla de su madre para mirarla a los ojos y esta intentó sonreír también.

—Sí. Tardaré en aceptarlo, pero te he encontrado al fin y eso es lo que importa. Al fin y al cabo, podrían no habértelo dicho nunca y ahora no estarías aquí. —Entonces Silvia cayó en la cuenta de algo que no se le había ocurrido preguntar hasta el momento y que era lo que había hecho posible el reencuentro con su hija—. ¿Por qué te lo dijeron?

Alba sonrió de nuevo, recordó a Nick, los días en el apartamento haciendo manitas a escondidas, y empezó a contarle toda la historia a su madre. Al principio notaba que al mencionar a Nick el rostro de Silvia se tensaba y se la veía claramente enojada. Sin embargo, poco a poco la mujer fue empatizando con él y fue cambiando su semblante. Del mismo modo, a medida que Alba hablaba de Nick se iba dando cuenta de lo injusta que había sido con él, desde el día que rechazó su consejo de no quitarles el castigo de no bajar a la piscina a sus hijos, hasta la mañana del Starbucks, cuando le pidió que se quedase en el coche. Lo había hecho porque Nick estaba relacionado directamente con sus padres adoptivos, pero en el fondo sabía que había otro motivo detrás. Estaba acostumbrada a valerse por sí misma, pues llevaba dos años haciéndolo, y no aceptaba que hubiese un hombre que no fuera David en su vida. Ahora se daba cuenta de lo mucho que lo echaba de menos, de cuánto lo quería, y se preguntaba si no sería demasiado tarde para arreglar las cosas.

—¿Qué piensas hacer? —le preguntó Silvia cuando acabó su relato.

—No lo sé, pero está claro que pidiendo perdón no he conseguido nada, así que deberé esforzarme más —respondió Alba dispuesta a recuperar a Nick por encima de todo. En ese momento le daba igual lo que opinasen Silvia, sus padres adoptivos o sus propios hijos; amaba a ese hombre y lo necesitaba en su vida, aunque tuviera que mover cielo y tierra por conseguirlo. Sabía por dónde empezar, y decidió no demorarlo más. Tenía muy claro lo que debía hacer en cuanto saliera de aquella casa.

Mientras comían, Silvia sorprendió a Alba diciéndole que había encontrado a su padre biológico. Eduardo no tenía Facebook, pero sí Instagram, y de ese modo había conseguido localizarlo.

—¿Has hablado con él?, ¿le has dicho que estoy viva y que me has encontrado? —preguntó Alba, emocionada.

—No. Hace mucho que no hablamos, y si él hubiese querido algo de mí, me habría buscado como he hecho yo —respondió Silvia con pesar—. Además, por las fotos he visto que tiene familia, y no sé si se alegrará tanto como yo de tu reaparición.

—Pero, necesito que sepa de mi existencia, solo así podré estar tranquila sabiendo que está todo en orden —reclamó Alba.

—Mamá, ¿quién es Eduardo? —preguntó Marina, quien, aunque parecía estar viendo los dibujos de la televisión mientras las dos mujeres conversaban, también estaba al tanto de la conversación.

—Es el papá de Alba —respondió su madre.

—Entonces, ¿mi papá no es también su papá?

—No, cariño, su papá es un novio que tuve antes de conocer a tu padre.

Marina encogió una ceja sin entender lo que su madre le decía. De pronto tenía una hermana mucho más mayor que ella y, además, no tenían el mismo padre; demasiado complicado para una niña de ocho años. Alba, al verla, pensó en lo difícil que sería para sus hijos comprender los cambios que habían sucedido en su vida durante las últimas semanas. Aun así, Clara era muy inteligente y los mellizos demasiado pequeños como para preocuparse. Ya lo entenderían mejor conforme se hiciesen mayores; habían aceptado gratamente a un abuelo y a un tío a quienes acababan de conocer, ¿por qué no a una tía que todavía era una niña y a unos nuevos abus? Bien pensado, incluso podría hacerles felices. Siempre se había quejado del poco contacto que tenían sus hijos con sus abuelos paternos; ahora, de repente, tendrían abuelos por partida doble respecto a su madre.

Terminaron de comer y Alba rechazó el café que Silvia le ofreció; quería ir a ver a sus padres cuanto antes, estaba impaciente y no pretendía demorarlo más. Se despidió de su madre y de su hermana con la promesa de volver a verlas el lunes acompañada de sus hijos. Sintió un hormigueo en su interior al pensar en la posibilidad de que no se gustasen, de que los niños discutiesen con su nueva tía, pero pronto se le pasó. Era normal que los niños discutiesen entre ellos y sabía que Silvia se moría por conocerlos, así que todo iría bien, al menos respecto a ellos. Había otras personas por las que preocuparse, el hombre al que amaba por encima de todo y su mejor amiga, con quien también se había dado cuenta de que tenía que disculparse.

Llegó al piso de sus padres y tocó al timbre. Cuando Belén escuchó su voz, le abrió la puerta con lágrimas en los ojos. Lágrimas que compartió con ella Alba en cuanto salió del ascensor y encontró a su madre en el rellano llorando.

—¡Mamá! —exclamó fundiéndose con ella en un fuerte abrazo.

—Hija, hija, perdóname —musitaba Belén, sin creer que verdaderamente Alba estuviese allí.

—Te quiero, mamá —susurró Alba todavía abrazada a ella.

Entraron en el piso y Alba se encontró con su padre en el pasillo. Él, indeciso, pues no sabía si su hija había ido para recriminarles o para hacer las paces, se quedó mirándola con ojos de amor, hasta que ella se le acercó y se fundió con él en un abrazo.

—Te quiero, papá —le dijo a él también—. Perdonadme por no haberos cogido el teléfono estas semanas, tenía tantas dudas...

—Lo entendemos, cariño —afirmó Belén dirigiéndose al comedor—. ¿Has comido? Te puedo preparar algo.

—Sí, mamá, ya he comido, pero agradecería un buen café —pidió ella.

—Por supuesto, cariño, acompáñame a la cocina.

Los tres entraron en la cocina y mientras Carlos ponía la cafetera, Belén se sentó con su hija y le cogió las manos. Estaba nerviosa, lo había pasado muy mal esas semanas y todavía no sabía si realmente Alba la había perdonado.

—Nos contó Nick que has conocido a tu madre —se atrevió a empezar la conversación.

—Sí, mamá. Es maja, estoy segura de que os gustaría —afirmó Alba mirando a su madre—. Y tengo una hermana de ocho años. Se parece mucho a Clara.

—¿De verdad? ¡Cuánto me alegro, cariño! —Belén se removió en su asiento y añadió—: Entonces, ¿está todo bien?

—Sí, bueno... No sé si Nick os comentó algo del día que la conocí —comentó Alba, preocupada.

—Si te refieres a que quiere que paguemos por lo que hicimos, sí, nos lo contó —respondió Carlos girándose para encarar a su hija. La miró a los ojos y en ellos vio que su hija no estaba de acuerdo con eso, al contrario de lo que les había contado su hijo, motivo por el que se había enfadado con ella.

—Sí, veréis... Las cosas van cambiando. Entended que esto es nuevo para todos; yo he descubierto que fui robada y tengo otros padres, Silvia ha encontrado a la hija que le arrebataron y que un día creyó muerta... Pero hoy he estado hablando con ella y le he dicho que no pienso consentir que os pase nada malo.

—¿De verdad? —preguntó Belén, nuevamente con lágrimas en los ojos—. Me gustaría poder decirle en persona lo mucho que lo sentimos. Sentimos lo que le pasó, sentimos no habértelo contado antes... Estamos tan arrepentidos de todo...

—Lo sé, mamá, y ella acabará entendiendo por qué lo hicisteis. Todavía es pronto, pero deja que yo me encargue.

—Gracias, cariño. —Belén levantó las manos de su hija y las besó—. Te queremos tanto... Estábamos tan tristes pensando que no te veríamos más, que no volveríamos a ver a nuestros nietos...

—Pues eso no va a pasar. No te preocupes más, mamá —tranquilizó Alba a su madre, y entonces cayó en la cuenta—. Mamá, papá, ¿recordáis el nombre de la mujer con la que tratasteis cuando me adoptasteis? Durante el parto fue un hombre el que atendió a Silvia, pero me dijisteis que vosotros hablasteis con una mujer.

—Sí, sí, claro que nos acordamos. Esa mujer nos cambió la vida —respondió Belén recordando el momento en el que aquella enfermera le puso a Alba en sus brazos.

—Esa mujer debe pagar por lo que hizo —sentenció Alba.

Capítulo 26

Alba salió de casa de sus padres con la energía renovada. Se sentía feliz por haber vuelto a la normalidad con ellos; no habría podido resistir un día más alejada porque los quería muchísimo, lo habían dado todo por ella y no se merecían más su desprecio. Se arrepentía un poco de haber tardado tanto en darse cuenta, pero verlos felices le había recargado tanto las pilas, que se veía capaz de todo.

Salió a la calle y la recibió el aire caliente del poniente de finales de agosto. Decidió mandarle un mensaje a su mejor amiga. Habría podido llamarla, pero las dos últimas veces que había hablado con ella por teléfono se había mostrado muy seria y prefería mirarla a los ojos la próxima vez.

«Hola, amore, ¿sigues viviendo en casa de tus padres?», le escribió.

«No, estoy ya en mi casa», fue la respuesta de Mar.

Acto seguido, Alba subió a su coche y se encaminó hacia el piso de su amiga. Pensó que igual se había ido a la playa un rato con Álvaro, pero recordar su brazo escayolado y lo incómoda que se sentía la hizo desechar la idea. Aun así, podía no encontrarse en casa, pero debía intentarlo. Si no, ya averiguaría dónde estaba e iría a buscarla hasta el fin del mundo si era menester.

Por suerte, Mar contestó cuando Alba tocó el timbre.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó en cuanto la vio, con la mandíbula apretada.

—¿Qué pasa?, ¿no puedo visitar a mi mejor amiga? —indicó ella levantando los hombros.

—Sí, claro, supongo que sí —respondió la joven dejándola entrar.

Alba observó que Mar ya no llevaba los puntos de la boca. Además, el ojo se había recuperado a una velocidad de vértigo. Se alegró por su amiga.

—¿Cuánto te queda para que te quiten la escayola?

—Una semana —respondió Mar, seca.

—Estarás deseándolo, con el calor que hace.

Entraron en el comedor y se sentaron en el sofá. Alba esperaba que la anfitriona le ofreciera algo. Había tomado café en casa de sus padres y no le apetecía nada, pero le extrañó la barrera que con su silencio estaba interponiendo Mar entre ellas.

No podía juzgarla, estaba enfadada con ella y lo entendía.

—¿Y cómo te va con Álvaro?

Mar la miró a los ojos con el ceño fruncido y torció el labio. Alba no pudo evitar emitir una carcajada al recordar cuando su amiga llevaba los puntos y no podía gesticular. Con lo expresiva que era ella debió de pasarlo muy mal, pero estaba tan graciosa intentándolo.

—Alba, ¿a qué has venido en realidad? Sé que a interesarte por mi relación con Álvaro no es —espetó Mar levantándose para sacar un cigarro de su paquete de tabaco y coger el cenicero que estaba encima de la mesa central. Lo encendió y se quedó mirando a su amiga esperando una respuesta.

—Vale, tienes razón —admitió su amiga—. Sé que estás enfadada, y con razón. No te he hecho nada a ti directamente, pero sé que no te gustó mi forma de comportarme la semana pasada y te pido disculpas.

—No se trata de aceptar una disculpa sin más —replicó Mar sentándose de nuevo en el sofá. Le dio una calada al cigarro y echó la ceniza en el cenicero.

—Lo sé. He venido a contarte que acabo de estar en casa de mis padres y he hecho las paces con ellos.

—Lo dices como si fuese normal tener que llegar a eso con tus propios padres. Los padres están siempre ahí, para lo bueno y para lo malo, apoyando, ayudando, haciendo la vida más fácil a los hijos. Entendí tú no relación con tu padre por lo que le había hecho a Belén, pero que reaccionases de ese modo con las personas que han estado siempre ahí para ti hasta el punto de que defendieras la posibilidad de denunciarlos, eso no lo comprendo ni lo comprenderé jamás.

—También lo sé, Mar. Tan solo ha sido una manera de hablar para que sepas que todo ha vuelto a la normalidad. —Alba miró a su amiga y al ver que su gesto recriminatorio no desaparecía, continuó—: Los quiero, Mar. Los quiero muchísimo y me arrepiento del modo en que les he tratado. Pero entiéndeme, estaba hecha un lío, llena de dudas, no sabía qué estaba bien o mal... Me puse en el lugar de mi verdadera madre y la entendí, ¿te has puesto en su lugar tú en algún momento?

Mar no era madre, no sabía lo que una madre llegaba a sentir por sus hijos, pero sí tenía una y sabía cuánto la quería a ella y lo mal que lo había pasado tras ser maltratada por un loco psicópata. Intentó ponerse en su lugar, pero le costó.

—Vamos, Mar, ¡si hasta mis padres lo entienden!

—¿Entienden que Silvia quiera denunciarlos?, ¿o su propia hija?

—Claro que sí, pero, aun así, nadie los va a denunciar. Y en mi defensa he de decir que yo nunca dije que haría semejante cosa. Mi madre comentó que debían pagar y yo la entendí, nada más.

—Es verdad, no lo dijiste —admitió Mar—. Pero parecía que estabas dispuesta a ello.

—No, Mar, confía en mí. Llevo semanas sin dormir bien porque enterarme de semejante noticia ha hecho que perdiera a las personas que, quitando a mis hijos, más quiero. A mis padres, a ti, a Nick...

—¿Y qué pasa con él?

—Sé que no me porté bien y le pedí perdón el domingo por ello, pero no le sirve una simple disculpa. —Alba se removió incómoda en el sofá y miró hacia otro lado, avergonzada por el modo en que lo había tratado.

—Él te quiere, Alba, tarde o temprano te perdonará.

—Sí, pero yo no quiero que lo haga, quiero reconquistarlo. Me pidió que le hablase cuando volviera a ser la Alba que conoció en la playa y eso pretendo ser, pero para ello debo poner mi vida en orden, empezando por mis padres, por ti...

—¿Por mí? —preguntó Mar sorprendida.

—Pues claro, no puedo soportar que sigas enfadada conmigo, ¿qué puedo hacer para que me perdones?

—Dices que ya estás bien con tus padres y que nunca has querido denunciarlos —murmuró Mar más para sí que para su amiga.

—Sí —afirmó Alba aun así.

—Que te arrepientes de cómo has tratado a Nick y que deseas reconquistarlo.

—Sí.

—Pues ven aquí y deja que te dé un achuchón, amore —demandó Mar tras apagar el cigarro, abriendo los brazos para que su amiga pudiera estrecharla.

Las dos amigas se abrazaron con lágrimas en los ojos y así estuvieron durante minutos. Ambas se necesitaban y las dos lo habían pasado mal por estar alejadas la una de la otra. Cuando se separaron, Mar confesó que ella tampoco estaba durmiendo bien porque tenía pesadillas en las que estaba con Álvaro y de repente dejaba de ser él y aparecía Leo, quien la intentaba ahogar en el mar, la tiraba por unas escaleras interminables en las que ella rodaba y rodaba sin cesar.

—Anoche soñé que iba con Álvaro en su coche y, de repente, quien conducía era Leo. Entonces él abría mi puerta pasando su brazo por encima de mí y me echaba del vehículo para atropellarme una y otra vez.

—Dios mío, deberías ir a un especialista, Mar. Sinceramente, creo que lo necesitas.

—Lo sé, estoy esperando que sea septiembre porque ahora está todo el mundo de vacaciones, y no confío en los psicólogos de la seguridad social que lo único que hacen es mandar ansiolíticos. Yo quiero acabar de raíz con mi problema, necesito superar el miedo y las pastillas no lo harán, eso lo tengo claro.

—Te entiendo, pero, amore, trabajamos en un hospital, ¿no se te ha ocurrido preguntar por si alguien conoce a algún psicólogo que sea bueno y no esté de vacaciones?

—Sí, pero quedan pocos días para septiembre, esperaré.

A continuación, Alba recordó algo que le había contado su madre biológica y se lo hizo saber a su amiga dando saltitos con el trasero sobre el sofá.

—¡Silvia ha encontrado a mi padre en Instagram!

—¡¿De verdad?! —preguntó la amiga, sorprendida—. ¿Y lo has buscado?, ¿ya le sigues?

—Todavía no he tenido tiempo, estoy aprovechando mi día libre para zanjar asuntos personales —rio Alba feliz por haber recuperado a su mejor amiga.

—Pues vamos, ¿a qué esperas? —la instó.

Alba se levantó para coger su bolso, que lo había dejado colgado de una silla del comedor, y sacó el móvil. Volvió a sentarse junto a su amiga y abrió la aplicación de Instagram. Acto seguido, escribió en buscar el nombre completo de su padre y, cuando apareció, le dio a seguir.

Las dos amigas arrimaron las cabezas para observar las fotos que había publicado Eduardo Gil Aragón. En ellas se le veía con una mujer morena, de unos cuarenta y algo, con los ojos pardos, muy guapa. También aparecían en algunas sus dos hijos. Alba se sorprendió al ver que eran iguales; por fin sabía de quién había sacado el gen de los mellizos.

—Wau, es muy guapo. Parece George Clooney con unos años menos —opinó Mar.

—Es verdad, me tuvieron tan jóvenes. Debe de tener cuarenta y cinco años.

Siguieron viendo fotos de Eduardo con su familia en un parque de atracciones, comiendo en un restaurante, de turismo en la feria de Córdoba... En algunas salía él solo con sus hijos y en otras lo hacía con su mujer; en ninguna se le veía solo. Alba se preguntó cómo la recibiría su padre en su vida. Se le veía feliz con su familia, seguramente ni se acordase de que había sido padre antes y que su hija murió, o al menos eso le hicieron creer. Silvia le había contado que los dos lloraron su muerte, pero el tiempo siempre acaba curándolo todo y posiblemente ella solo fuese un doloroso recuerdo de su juventud.

—Aunque yo lo siga, si él no sabe quién soy y me sigue a mí, no podrá ver mis publicaciones —pensó en voz alta todavía decidiendo si sería buena idea aparecer en su feliz vida.

—Pues escríbele, ¡mándale un mensaje! —la animó Mar.

—¿Y qué le digo? Si le escribo que lo quiero conocer, se va a pensar que estoy intentando ligar con él, y si le digo que soy su hija, ¡lo voy a matar del susto! —exclamó Alba carcajeándose de repente.

—La verdad es que debe de ser algo flipante que de repente una mujer de casi treinta años...

—Eyyyy, que todavía me quedan casi dos años para cumplirlos —la interrumpió Alba dándole un toque en el brazo bueno.

—Da igual, a lo que iba es a que va a flipar en colores cuando se entere de que estás viva —opinó Mar riéndose al imaginar la cara de ese cuarentón guaperas al saberlo.

—Lo sé. Quizás debería dejarlo estar, se le ve con una vida tan perfecta...

—Alba, hablando en serio —dijo Mar dejando de reír—. Creo que merece saberlo. Para bien o para mal, él cree que enterró a una hija y no es así.

—Pero, ¿y si no se lo cree?, ¿y si cree que solo pretendo arruinarle la vida? —dudó Alba.

—¿Para qué?, ¿qué ganarías tú con eso?

—No lo sé, ya sabes que hay gente que está muy mal de la cabeza. Igual piensa que yo soy una de esas personas.

—En todo caso, tienes a Silvia para respaldarte, unas pruebas genéticas que han dado positivo y la oportunidad de demostrarle que eres su hija del mismo modo.

—Tienes razón —aceptó Alba y se envalentonó—. De acuerdo, pues allá voy. —Y empezó a escribir:

«Hola, Eduardo, mi nombre es Alba, aunque cuando nací mis padres me llamaron Alejandra. Entiendo que te sorprenda lo que te voy a contar, e incluso que no me creas, pero, de todos modos, me veo en la necesidad de decírtelo. Sé que hace poco más de veintiocho años tuviste una hija con una mujer llamada Silvia y que a los dos días de nacer os dijeron que había muerto. Pues bien, no sé si viste en la televisión el documental que hicieron sobre bebés robados desde el franquismo hasta principios de los noventa, en donde Silvia aseguraba que le habían robado a su hija. Tengo que decirte que la encontró, y lo sé porque soy yo. Soy tu hija, papá, la hija que creíste haber perdido hace veintiocho años, la que creíste muerta. Me vendieron a mis padres adoptivos, quienes pensaron que estaban haciéndole un favor a mi madre, pues les dijeron que ella no me quería tener. A ti ni te nombraron, por lo que pensaron que ni siquiera habría un padre. Yo tan solo hace unas semanas que me he enterado de todo. He encontrado a Silvia y me ha contado la familia que quisisteis tener conmigo y cómo os distanciasteis después de llorar mi muerte. Me gustaría conocerte, solo así podré cerrar este capítulo de mi vida que me está atormentando desde que lo sé. Casi pierdo por ello a mis padres adoptivos, a mi mejor amiga, y estoy en miras de recuperar a mi novio. Disculpa, te estoy contando cosas de mi vida que posiblemente no te interesen, pero es que me da por escribir pocas veces, pero cuando lo hago no hay quien me pare. En fin, que he visto tus fotos y sé que tienes una bonita familia, pero si me quieres conocer, me encantaría enseñarte la mía. Por cierto, eres abuelo. Quedo a la espera, papá. Besos».

Alba le enseñó a Mar lo que había escrito y esta abrió mucho los ojos, sorprendida.

—¡Te ha faltado poner a quién quieres dejar tus pertenencias cuando te mueras, jajaja! —exclamó la enfermera riendo y moviendo la cabeza a un lado y a otro.

—¿Qué quieres? ¡Es mejor que lo explique bien todo para que lo entienda!

—No, si entenderlo, seguro que lo entiende. Ahora, que se lo crea...

—¿Crees que me he pasado?, ¿borro algo? —preguntó Alba, inquieta.

—Venga ya, después del rato que llevas escribiendo —negó Mar haciendo aspavientos con la mano buena. Luego acercó un dedo al móvil de su amiga y le dio a enviar.

—¡Joder! —gritó Alba.

—¿Qué?

—No estaba preparada para mandárselo aún —protestó.

—¿A qué querías esperar, a que llegase la Navidad? Vamos, cuanto antes lo lea, antes saldrás de dudas respecto a George.

Alba rio al escuchar el nombre con el que su amiga había bautizado a su padre biológico. Aun así, fue una risita nerviosa, pues se sentía el pulso acelerado y notaba cómo le vibraban el pecho y la garganta.

—¡Me va a dar algo! ¡Me va a dar! —resopló agitando la mano por delante de la cara intentando darse aire.

—Venga, vamos a la cocina a por unas cervezas, ambas las necesitamos —rio Mar levantándose del sofá y cogiendo la mano de su amiga para que hiciera lo mismo.

Fueron a la cocina, Mar sacó dos cervezas de la nevera y volvieron al comedor. Para cambiar de tema Alba le contó el domingo que había pasado en el campamento junto a sus hijos y Nick, las manualidades que habían hecho los niños, lo bien que se lo estaban pasando y lo mal que se fue de allí al ver que Lucía quería volver a casa con ella. Al día siguiente le había enviado un mensaje a Alicia preguntándole cómo se encontraba la melliza y al contestarle que se le había olvidado todo y que se lo estaba pasando muy bien, se quedó más tranquila. También le contó la conversación con Nick en el coche de vuelta a casa. La había dejado en el patio y apenas había girado la cabeza para despedirse de ella; estaba realmente enfadado.

—Se nota que estás locamente enamorada de ese hombre, Alba, has de hacérselo saber —opinó Mar.

—Lo sé, pero las palabras no son suficiente.

—No con palabras, con hechos —aseveró su amiga.

Decidieron hacer algo de cena porque entre unas cosas y otras se había hecho tarde y ambas se metieron en la cocina para preparar una ensalada y unas hamburguesas. En ello estaban cuando el móvil de Alba sonó. La enfermera fue a ver quién le había escrito pensando que habría recibido un WhatsApp con algún meme de su grupo de compañeras del hospital, pero se sorprendió al ver que se trataba de un mensaje por Instagram. Eduardo había contestado.

«¿Tienes pruebas de lo que dices?», le preguntaba.

Ella, con las manos temblorosas, se dispuso a contestar.

«Tengo pruebas que demuestran que Silvia es mi auténtica madre, te lo puedo asegurar».

«De acuerdo. ¿Crees que podríamos vernos?»

Alba corrió a la cocina y le enseñó el móvil a su amiga.

—¿A qué esperas? Vamos, ¡dile que sí! —la animó Mar.

«Soy enfermera y voy a turnos, pero me encantaría conocerte»

«Genial. Dime hora y lugar y ahí estaré».

Alba empezó a dar saltos de alegría por la cocina del piso de su amiga. Estaba eufórica, todas las piezas empezaban a encajar. Todas menos una, pero ya se encargaría ella de meterla en el puzzle de alguna manera.

Capítulo 27

El jueves por la mañana Alba, antes de entrar a trabajar, pasó por un horno y compró una bandeja de pasteles, ya que Almudena, su compañera del departamento de información, la había llamado para decirle que tenía los nombres que le había pedido. La enfermera estaba nerviosa e impaciente, cogió el listado que su amiga le tendió y lo observó. El nombre que le habían dado sus padres de la mujer que se ocupó de los trámites de su supuesta adopción no aparecía en la lista. Seguramente les daría un nombre falso, así que ahora debía buscar el historial laboral de las mujeres del listado y enseñarle a sus padres las fotos para ver si identificaban a alguien.

—La mayoría ya se han jubilado —indicó Almudena observando los pasteles para elegir el primero en llevarse a la boca—. ¿Se puede saber para qué los quieres? 

—Estas personas estuvieron implicadas en el robo de bebés en los años ochenta, o quizás desde antes. A lo mejor no todos, posiblemente hubo quien simplemente hiciera su trabajo y no se enterase de lo que estaba pasando a su alrededor, pero me encargaré de averiguar quiénes estuvieron metidos en el robo y haré que paguen por ello.

—Pero, ¿cómo lo sabes?

—Almu, si te lo cuento, ¿me prometes que no dirás nada a nadie? —preguntó Alba deseando sincerarse con su amiga, pues gracias a ella tenía por dónde empezar a buscar.

—Por supuesto, sabes que puedes confiar en mí.

—Lo sé porque yo fui uno de los bebés que robaron —confesó hablando bajito y acercándose a ella para que la escuchara.

—¿¿Quééé?? —gritó Almudena e inmediatamente se llevó la mano a la boca al darse cuenta de que los compañeros que rondaban a su alrededor la habían escuchado. Alba la hizo callar poniéndose un dedo en los labios y siguió hablándole en susurros.

—Recientemente he conocido a mi verdadera madre y estoy a punto de conocer a mi padre.

—¡No me jodas! —volvió a hablar Almudena más alto de lo que debiera.

—Sssshhh, ¡joder, Almu! —le recriminó su compañera.

—Sí, sí. Lo siento —se disculpó—. Entonces, ¿quieres decir que te he dado una lista de delincuentes? ¡Ay, madre! ¡Ay, madre! ¿Y si se enteran y vienen a por mí por delatarlos?

—¿¡Pero qué coño dices!? —la reprendió Alba—. Como has dicho, están jubilados, son abuelos ya. Además, ni se va a enterar nadie de que has buscado sus nombres ni te va a hacer nada nadie.

—Ay, Alba, que te mato. Alba, que te matoooooo —murmuraba Almudena llevándose una mano a la frente.

—Almu, disfruta de tus pasteles y olvida lo que te he contado, ¿de acuerdo?

—Ay, ay, que no sé si voy a poder ni si me sentarán bien estos suculentos dulces —se quejaba la administrativa mirando con deseo la bandeja.

—Pues claro que te van a sentar bien, están de muerteeeee —bromeó Alba con ella gesticulando con las manos como si fuese un monstruo que la fuera a atacar—. Y ya sabes, de esto ni pío.

—Ni pío, ya te lo puedo jurar. Ay, madre —suspiró Almudena—. ¿Sabes? Tengo un montón de preguntas que hacerte, pero creo que las dejaré para otro día, cuando haya conseguido asimilar todo esto.

—Eso, que empieza mi turno y no puedo entretenerme más. Gracias por la info y disfruta de los pasteles.

—Gracias, ¿quieres uno?

—No, amore, pero no seas abusona y déjale alguno a tus hijos —se despidió Alba riéndose de su amiga.

Sabía que Almudena era muy melodramática, le encantaba llevar las emociones al límite y había exagerado su reacción a conciencia. O eso esperaba. Que en unos minutos lo hubiese olvidado todo y se tranquilizase, pues, al fin y al cabo, no había hecho nada malo.

Pero la que se fue poniendo nerviosa conforme iba avanzando el día fue ella. Había quedado con su padre en un bar de los que había enfrente del hospital para tomarse una cerveza sin que se hiciese demasiado tarde. Y esta vez, pese a que Mar se había ofrecido de nuevo a acompañarla, había preferido enfrentarlo sola.

Cuando paró a medio día en su media hora para comer, se le pasó por la cabeza llamar a Nick y contarle que iba a conocer a su padre, que todo había vuelto a la normalidad con Belén y Carlos y que nadie iba a denunciarlos. Pero imaginarse hablando con él la puso más nerviosa, así que pensó en escribirle un WhatApp donde lo explicara todo. Al final decidió dejarlo estar; prefería contárselo todo en persona y para eso había que esperar.

Terminó su jornada laboral y Alba salió del hospital temblando como una hoja. Cruzó a la acera de enfrente y se dirigió al bar en el que había quedado con Eduardo, George para su amiga Mar. Rio al recordarlo.

Su padre la esperaba en la puerta y, al verla aparecer, se llevó una mano a la boca.

—¡Silvia! —exclamó aturdido.

—Hola, Eduardo, soy Alba... Tu hija —se presentó la enfermera con voz trémula por lo mucho que le temblaban los labios.

Eduardo se quedó observándola durante unos segundos sin ser capaz de reaccionar a sus palabras. Se llevó las manos a la cabeza y la volvió a mirar.

—El parecido es asombroso —musitó.

—Lo sé, por eso Silvia supo en cuanto me conoció que era su hija sin necesidad de hacernos análisis.

—Pero, me dijiste en tu mensaje que tienes pruebas.

—Sí, sí. Aun así, analizamos nuestros ADN para corroborar lo que ya pensábamos.

—Ven, quiero presentarte a mi mujer —dijo Eduardo sin todavía creer lo que estaba viendo.

Se dirigieron a una mesa en la terraza del bar en la que estaba sentada la mujer morena que Alba había visto en las fotos de Instagram. Al ver que no estaban sus hijos, se interesó.

—¿Dónde están mis hermanos? Me gustaría conocerlos.

—¿Qué? —se sorprendió Eduardo—. Oh, sí, claro. Están en casa, ya tienen trece años.

—Por las fotos, creía que eran más pequeños.

—Sí, hace tiempo que no se dejan fotografiar —alegó él poniendo los ojos en blanco—. Ella es Rosa.

—Encantada —la saludó Alba intentando tranquilizarse.

La mujer la miró de arriba abajo y frunció el ceño. Aun así, se levantó para darle dos besos.

—¿Qué quieres tomar? —preguntó Eduardo para ir a pedirlo en la barra.

—Una cerveza, por favor.

—¿Y tú? —se dirigió a su esposa.

—Ya te he dicho antes que no quiero nada —respondió ella de mala gana.

Eduardo dejó a las dos mujeres solas y entró en el bar. Alba se sentó junto a Rosa, quien la observaba minuciosamente haciendo que la enfermera se alterara todavía más de lo que ya de por sí estaba.

—He visto fotos vuestras en Instagram —dijo Alba para romper el hielo—. Hacéis una bonita familia.

—Familia a la que quieres entrar —afirmó Rosa con una sequedad que sorprendió a Alba. Había conocido a Juanfran, el exmarido de su madre, y se había mostrado amable con ella; no entendía la actitud de aquella mujer.

—Yo no... —empezó a hablar Alba, pero al ver llegar a su padre con una caña para ella y un doble para él, se calló.

—Siempre haciendo el trabajo de los demás —dijo Rosa poniendo los ojos en blanco al tiempo que cruzaba las piernas de un lado a otro.

—Cariño, ¿no te parece que el pobre camarero ya tiene bastante con hacerse cargo de las cenas? ¿No ves cómo está el bar? ¡Dentro está igual! —indicó Eduardo señalando las mesas llenas de gente cenando. Rosa giró la cabeza y resopló. Él, dejándola por imposible, le dio un trago a su doble y se dirigió a Alba—. Cuéntame, ¿cómo lo supiste?

—Me lo contaron mis padres adoptivos hace unas semanas. Yo siempre creí que ellos eran mis padres...

—¿Por qué te lo contaron? —se interesó Eduardo mientras sacaba su paquete de tabaco de una pequeña bandolera que llevaba colgada y se encendía un cigarro.

—Es una historia muy larga, ya te la contaré otro día —respondió Alba intentando animarse. A Silvia se la había contado recientemente, pero no le apetecía nada hablarle de algo tan privado delante de la mujer que la estaba juzgando con los ojos.

—¿Y cómo está Silvia? Hace tanto que no sé de ella...

Alba vio cómo Rosa apretaba los dientes y fruncía la nariz, molesta porque su marido se interesase por una antigua novia. ¿Aquella mujer era imbécil o qué? No le había caído nada bien, y solo esperaba que no se inmiscuyera demasiado en la posible relación con su padre o las cosas no irían bien.

—Solo la he visto un par de veces, pero la veo feliz. Me ha encontrado, que es lo que deseaba desde hacía años, y las cosas comienzan a estar en orden. Ella me dijo tu nombre para buscarte.

—A saber qué querrá de ti —soltó Rosa cruzándose de brazos.

—Silvia está felizmente casada —mintió Alba, visiblemente molesta por el comentario—. Solo me lo dijo porque le conté que hasta que encontrase a mi verdadero padre no podría volver a dormir por las noches.

—Pues espero que a partir de hoy duermas como un ángel —volvió a soltar. Otra gilipollez más y sacaría su vena de madre sin importarle que su padre estuviera delante.

—Necesitaba que lo supieras, más que nada porque lloraste mi muerte y no tienes ninguna hija muerta. Creo que te merecías saberlo —explicó dirigiéndose únicamente a Eduardo.

—Te entiendo y te lo agradezco. Fue tan triste aquello... —lamentó él volviendo al pasado por un instante—. Éramos unos críos, pero nos hacía tanta ilusión formar una familia. Imaginábamos nuestra vida, con nuestro bebé... Y todo se esfumó de la noche a la mañana.

—Eso fue hace mucho tiempo —indicó Rosa agarrando con las manos el brazo que Eduardo tenía apoyado sobre la mesa.

—Cierto, pero hay dolores que no desaparecen nunca, como la pérdida de un hijo —sentenció él, cabizbajo, y le dio una calada a su cigarro.

—Bueno, pero no está muerta, mírala, ya no tienes que sufrir más —intentó animarlo Rosa, aunque a Alba le estaba cayendo cada vez peor.

—¿Y dices que soy abuelo?

—¿Cómo vas a ser abuelo? ¡Por el amor de dios! —respondió Rosa negando con la cabeza.

Alba contó hasta tres, inspiró, suspiró, y volvió a contar antes de responder.

—Sí, tengo una hija de siete años y mellizos de cuatro, niño y niña.

—¿De verdad? ¡Los tuviste muy joven! ¿Cómo es posible? —Eduardo estaba gratamente interesado en saber de su hija, pero Rosa no se lo ponía fácil.

—De tal palo, tal astilla —respondió su mujer.

—Me casé muy joven, y joven también enviudé —se dirigió Alba a su padre.

—Lo siento, debió de ser muy duro para ti —lamentó él.

—Lo fue, papá.

—¿Papá? ¿Lo acabas de conocer y ya le llamas papá? —se indignó Rosa.

—Bueno, técnicamente es lo que soy —alegó Eduardo encogiéndose de hombros y mostrando una bonita sonrisa.

—Eso no lo sabrás hasta que te hagas la prueba de paternidad —replicó su mujer.

—A ver, Rosa, no es necesario —negó él—. Ya se ha hecho la prueba con Silvia, por lo que si ella es su madre, yo soy su padre. ¡No hay más vuelta de hoja!

—¿Y cómo sabes que Silvia solo se acostó contigo? —insistió Rosa.

—Lo que me faltaba por oír —murmuró Alba—. A ver, Rosa, no sé qué te piensas que quiero o que pueda querer mi madre de tu marido, pero te aseguro que sea lo que sea, estás muy equivocada. Me alegré al ver vuestras fotos en Instagram de que mi padre biológico hubiese superado mi muerte y hubiese formado una bonita familia, pero desde luego, después de conocerte, ya no me parece tan perfecta como creí.

—¡Serás insolente! Edu, ¿vas a dejar que se dirija a mí así una desconocida? —pataleó Rosa, irritada.

—Rosa, te puedo asegurar que en aquella época Silvia no estuvo con nadie más, pero si te quedas más tranquila, me haré la prueba de paternidad —fue lo único que le contestó su marido antes de darle una última calada al cigarro y apagarlo en el cenicero que había sobre la mesa.

—¡Por supuesto que te la harás!

Alba se bebió de un trago la cerveza y se levantó de su asiento para marcharse.

—Me ha gustado conocerte, papá —aseguró la enfermera pronunciando la última palabra mientras miraba a la mujer con la intención de enojarla todavía más—. Trabajo aquí enfrente, háblame por Instagram cuando quieras hacerte la prueba y quedamos.

—Alba, quiero que nos veamos más. Me gustaría conocerte, ver a mis nietos, que conozcas a tus hermanos; básicamente saber de ti ahora que sé que existes, que no...

—Lo sé, que no estoy muerta —terminó Alba la frase que su padre había sido incapaz de pronunciar.

—Ya, después de veintiocho años, ahora que ya se lo ha perdido todo —masculló Rosa para sí, pero su marido la escuchó.

—Me lo he perdido todo porque a su madre y a mí nos engañaron y nos la robaron, y por ello no pudimos formar la familia que deseábamos. Pero está viva y le queda mucho por vivir. Quiero disfrutar ahora por los años que me he perdido, ¿lo entiendes? —se dirigió a su mujer claramente enojado por su comentario. Alba rio para adentro; aquella mujer era espantosa y se preguntaba qué habría visto su padre en ella.

—Siempre que me quieras, me tendrás —dijo Alba como despedida.

Eduardo la rodeó con los brazos y la apretó contra su cuerpo. Al separarse, Alba pudo apreciar lágrimas a punto de salir de sus ojos. Se acercó hasta él y le dio un sonoro beso en la mejilla.

—Te acabo de conocer y ya te quiero —le susurró cerca del oído.

Eduardo sonrió al escucharlo y tuvo que quitarse el líquido que no había conseguido retener dentro de los ojos. Se dieron los números de teléfono para no tener que seguir hablando por Instagram y se volvieron a abrazar. Después Alba miró a Rosa y se preguntó si debía despedirse de ella o no. Como sus padres adoptivos la habían educado bien, se acercó hasta ella, se inclinó y le dio dos besos, que no fueron correspondidos, pero poco le importó.

Bueno, un poco sí. De haber sido esa mujer de otro modo se habría ido de allí con mejor sabor de boca, pero como quien de verdad le importaba era su padre y él había sido encantador con ella, con eso tuvo suficiente.

Llegó a su casa deseando que fuese el domingo para que regresasen sus hijos del campamento. Les quedaba poco para volver al colegio y durante esos días tendría que recurrir a Alicia por su trabajo, pero al menos los tendría en casa, podría achucharlos al llegar del hospital, y recuperaría su estresante vida dándose cuenta de lo mucho que había añorado su presencia.

Capítulo 28

El domingo por la mañana Alba llegó de trabajar, se tomó un café con leche bien cargado y se dispuso a limpiar la casa mientras se hacía la hora de recoger a sus hijos. Estaba impaciente, necesitaba verlos y decidió no acostarse por miedo a dormirse profundamente y no escuchar el despertador; ya dormiría la siesta con sus pequeños.

Los tres niños bajaron del autobús y, al ver a su madre, se tiraron encima con los brazos abiertos. Alba tenía que recoger las maletas, pero pensó que el autobús no se iría de allí hasta que estuviese vacío y se deleitó besuqueando a sus hijos. ¡Cómo habían cambiado! Le parecía que habían estado fuera una eternidad, los veía más mayores, ¿cómo podía ser? Estar sola le había venido bien, o, más bien, había venido bien que los niños no estuvieran en casa para que ella no tuviera que disimular que todo iba bien cuando en realidad lo que le apetecía era llorar a todas horas. Desde que había conocido a su padre y había hecho las paces con su mejor amiga y con sus padres adoptivos estaba un poco mejor; al menos ya conseguía dormir sin necesidad de tomarse el Diazepam. Pero todavía había algo que le hacía no sentirse completa y estar triste gran parte del día. Nick.

Le hubiese gustado tanto llamarlo y hablarle de su padre, de la gilipuertas de su mujer, de que pronto su madre biológica conocería a sus nietos y lo nerviosa que eso la ponía... Pero decidió esperar a poder verlo en persona. Debía tener paciencia. Si todo salía como esperaba, pronto lo vería y podría decirle mirándolo a los ojos cuánto lo amaba.

—Mami, he aprendido a freír un huevo —le explicaba Clara de camino a su casa.

—¿En serio? ¡Qué bien! ¡Ya puedes hacer la cena! —reía Alba escuchando a sus hijos.

—Y yo he aprendido a atarme los cordones de las zapatillas —contaba Lucía.

—Y yo —afirmaba Daniel.

—¡Pero si vuestras zapatillas son de velcro! —exclamó su madre.

—Lo sé, mami, pero ya puedes comprarnos de cordones —añadió Lucía.

Llegaron al piso y Alba empezó a vaciar las maletas y a poner la lavadora mientras sus hijos la perseguían de un lado a otro contándole todo lo que habían hecho en el campamento. ¡Cómo había echado de menos ese griterío por la casa! Alba sonreía, feliz de tenerlos nuevamente con ella. Por más que se peleasen entre sí y que hicieran trastadas, no podía vivir sin ellos.

Para comer Alba preparó un arroz a la cubana y le pidió a Clara que hiciera ella los huevos. La pequeña se sentía importante ayudando a su madre. Aunque la mayoría de los huevos se le esclafaron al echarlos sobre el aceite, Alba la felicitó y le dijo que estaban muy bien.

—Tengo que practicar un poco, mami —reconoció su hija mayor.

Alba sonrió y le dio un beso en la frente.

Después de comer los cuatro se metieron en la cama de matrimonio para dormir la siesta; Alba sabía que ese sería el único modo de que se durmieran enseguida, y ella necesitaba descansar, aunque fuera un par de horas. Esa noche, como no tenía que trabajar, ya recuperaría las horas de sueño.

La despertó Daniel gritando sobre su oreja que había sonado el timbre del patio. Alba se levantó frotándose los ojos y fue a abrir. Se sorprendió al ver allí a sus padres. Tanto Belén como Carlos habían echado muchísimo de menos a sus nietos y, ahora que todo había vuelto a la normalidad, o al menos eso esperaban, habían decidido hacerles una visita con la esperanza de que su hija no se lo tomase mal.

—¡¡Abuuuuuuuuus‼ —gritó Daniel al verlos entrar despertando de ese modo a sus hermanas.

Carlos se abrazó a su nieto mientras Belén miraba a su hija temerosa de que no le pareciese bien la visita.

—Hola, mamá, imaginé que vendríais —fue el saludo de Alba al verlos.

Belén por fin pudo respirar hondo tranquila; verdaderamente su hija parecía estar con ellos como de costumbre. Las niñas salieron a recibir a sus abuelos gritando eufóricas por tener alguien más a quien enseñarles todo lo que habían hecho en el campamento. Daniel cogió a su abuelo de la mano y lo condujo a su habitación; las niñas hicieron lo mismo con la abuela.

—¿Os apetece café? —preguntó Alba viendo cómo sus hijos los arrastraban.

—Sí, cariño. Gracias —respondió Carlos.

—¿Y tú, mamá? —gritó Alba, pues había perdido de vista a su madre.

—Cortado descafeinado si puede ser —la escuchó decir.

Alba entró en la cocina y puso una cafetera para su padre y calentó leche para preparar dos descafeinados de sobre para ella y Belén. Se sentía feliz de haber vuelto a la normalidad con ellos, pero, sobre todo, porque ahora tenía dos familias, sus padres biológicos y los adoptivos. Sonrió al imaginar lo bonito que sería que se llevasen todos bien.

—El café está listo —anunció asomando la cabeza por la habitación de las niñas—. Chicas, dejad a vuestra abuela un rato, ¿vale?

—Jo, mami, es que hacía mucho que no veía a la abu —protestó Clara.

—La abu no se va a ir aún, déjamela un ratito y luego volverá con vosotras.

—Vaaaale —aceptó Clara a regañadientes.

Alba llamó a su padre y los tres se dirigieron a la cocina. Sirvió el café en una taza para Carlos y sacó el bote de descafeinado para que su madre se lo echase en la leche a su gusto. Una vez listos, cogieron las tazas y fueron al comedor. Se sentaron en el sofá y Alba puso la televisión solo para que hiciera compañía; en realidad quería hablar con ellos y no sabía por dónde empezar.

—Mañana voy a llevar a los niños a que conozcan a Silvia y a Marina —soltó de golpe.

Belén la miró elevando la frente y abriendo mucho los ojos. Le sorprendía que todo fuera tan rápido, pero no le molestaba; Alba estaba en su derecho.

—Y bueno, quería pediros consejo porque no sé qué explicación darle a las fieras. —Puso los ojos en blanco y continuó—: He pensado decirles que tengo dos madres y dos padres y que, por tanto, ellos tienes partida doble de abuelos y abuelas... Pero no sé qué explicación darles al respecto.

—Es complicado, cariño. Siento que tengas que pasar por algo así —lamentó Belén—. Pero creo que deberías decirles la verdad. Que Silvia es quien te tuvo en la barriga y que nosotros te adoptamos al nacer.

—Sí, pero, ¿y si me preguntan por qué me adoptasteis? ¡No puedo decirles que Silvia no me quería, no sería justo para ella!

—Pues sé más sincera todavía —intervino Carlos—. Diles que a Silvia le robaron su bebé y...

—Ya, ese y es lo complicado —suspiró Alba dándole un trago a su descafeinado.

—Los niños entienden las cosas mejor de lo que solemos pensar —afirmó Belén—. La mayoría de las veces somos los adultos quienes nos complicamos la vida innecesariamente.

Belén se levantó del sofá y se dirigió a la habitación de las niñas, las llamó para que fuesen al comedor e hizo lo mismo con Daniel, que estaba jugando con sus coches en su cuarto.

La abuela apareció de nuevo en el comedor, se sentó en el sofá y pidió a los niños que se acercasen a ella.

—Veréis, tenemos que contaros algo muy importante —empezó a decir. Alba la miró sorprendida y sintió cómo se le aceleraba el pulso—. Os voy a contar un cuento.

—¿De verdad? —preguntó Clara.

—Sí, cariño, sentaos por aquí —indicó Belén dando palmadas a sus lados del sofá para que tomasen asiento.

Los niños hicieron caso y permanecieron atentos a lo que su abuela quería contarles. Alba quitó la televisión para que nada los despistase.

—Hace muchos años, un príncipe y una princesa vivían felices en su castillo, pues todo era maravilloso. Sin embargo, los príncipes deseaban con toda su alma ser papás y no conseguían tener un bebé.

—¿No se lo quería llevar la cigüeña? —preguntó Daniel.

—No, cariño —respondió su abuela y continuó—: Pasaron los años y la felicidad se fue convirtiendo en tristeza porque el príncipe y la princesa no conseguían ser papás. Los años de felicidad habían quedado atrás y ya ni se acordaban de ellos. Un día —Belén carraspeó un poco para aclararse la garganta y siguió—, se les apareció un hada y les dijo que sabía de un sitio donde por unas monedas podían hacer realidad su sueño de ser papás. Los príncipes reunieron el dinero y consiguieron a su bebé, lo criaron con todo el amor que tenían, pues era mucho, y volvieron a ser felices. Sin embargo, no podían vivir felices y comer perdices porque algo les hacía desconfiar de lo que habían hecho. Y resultó que sus presentimientos eran reales cuando, muchos años después, descubrieron que el hada que se les había aparecido no era un hada sino una bruja muy mala que les había engañado.

—¿Cómo? —se interesó Clara.

—La bruja se dedicaba a robarles los bebés a sus verdaderas mamás para conseguir las monedas. Y no solo eso, sino que les decía a esas mamás que sus bebés habían muerto.

—Nooooo —lamentó Lucía con lágrimas en los ojos.

Alba tragó saliva, cogió a su hija en brazos y la abrazó quitándole las lagrimitas que caían por sus mejillas.

—Cuando los príncipes se enteraron de lo que la bruja había hecho —prosiguió Belén—, se lo contaron a su bebé, que se había convertido en una mujer y era una mamá de tres niños preciosos, y la ayudó a encontrar a su verdadera madre.

—¿Y la encontró, abu? —preguntó Clara, esperanzada.

—Sí, la encontró y resultó que su mamá también la había estado buscándola a ella.

—¿Y qué pasó después? ¿Pudieron los príncipes vivir felices y comer perdices? —preguntó Daniel.

—Después, la verdadera mamá quiso conocer a sus nietecitos —respondió Belén con los ojos vidriosos.

—¿Y qué pasó después? —volvió a preguntar Daniel, impaciente.

—Que los conocerá mañana —respondió esta vez Alba entre lágrimas.

—¿Mañana?, ¿el cuento no ha acabado? —se extrañó Clara.

—No, cariño, mañana la bebé, que ya es una mujer y que tiene tres hijos preciosos, los llevará para que conozcan a su otra abuela.

—¿Y qué pasará, mami? —pregunto Lucía mirando a su madre.

—No lo sé, mi vida, mañana los cuatro seguiremos escribiendo el cuento —contestó Alba secándose los ojos con la mano.

—Mami, no lo entiendo —comentó Lucía.

—Lo que la abu os ha contado es nuestra historia, cariño. Yo soy la bebé y vosotros los nietos que mi verdadera madre desea conocer.

—¿Entonces los abus son el príncipe y la princesa? —ató cabos Clara.

Al asentir Alba con la cabeza a su hija, Daniel gritó:

—¡Claro, por eso los abus nos compran tantas cosas, porque son príncipes!

Los tres adultos rieron ante la ocurrencia del mellizo y Alba miró a sus hijos intentando averiguar por sus gestos si habían entendido el cuento.

—¿Os hace ilusión tener otra abu, chicos? —preguntó Alba.

—Sí, mami, ¿me puedo disfrazar de Mal para ir a verla? —preguntó Clara.

—Por supuesto. Además —recordó Alba—, mi mamá tiene otra hija un poco más mayor que tú y a ella también le encantan Los descendientes. ¡Tiene todos los muñecos de sus personajes!

—¿Me dejará jugar con ellos?

—¡Lo está deseando!

—¡Bieeeeeeen!

Los niños volvieron a sus habitaciones y siguieron con sus cosas. Alba se acercó a su madre y la abrazó.

—Gracias, mamá, yo no habría sabido explicárselo mejor.

—Te queremos, cariño. Queremos lo mejor para ti y para tus hijos y deseamos que todo salga bien con tu madre.

Alba le dio un sonoro beso en la mejilla y, a continuación, les contó que también había encontrado a su padre. Las cosas empezaban a estar en orden, pese a que sintiese un hueco en su corazón que solo se llenaría cuando volviera a estar entre los brazos de Nick.

Alba se despertó temprano, excitada, se dio una ducha y recogió la cocina mientras los niños dormían. Clara no tardó en aparecer por la cocina, quien, nerviosa porque iba a conocer a una nueva tía y porque, además, se trataba de una niña con los mismos gustos que ella, se había despertado al escuchar a su madre trasteando.

—Mami, ¿crees que le gustaré?

—¿A quién?, ¿a Silvia? —preguntó, pues antes de acostarse había vuelto a hablar con sus hijos para aclararles las dudas que se les habían quedado tras escuchar el cuento de su abuela.

—No, a Marina.

—¡Por supuesto que sí! Ella está igual de ansiosa por conocerte de lo que lo estás tú.

Alba vistió a Lucía con un vestido de estampados florales y sandalias doradas, a Daniel con un pantalón corto vaquero y una camisa de manga corta amarilla, y Clara se quiso poner las mallas del disfraz de Mal con una camiseta de tirantes morada. Ella se puso un vestido de lana fina de color negro, que se entallaba a su cuerpo y le quedaba de maravilla. En los pies se calzó unas sandalias de cuña negras y cambió su bolso mochila marrón, que solía llevar habitualmente con las sandalias marrones, por otro negro un poco más pequeño. Ese bolso solía usarlo menos porque al ir siempre con sus hijos tenía que salir cargada con botellas de agua y snacks por si les daba hambre y en ese no le cabía todo. Sin embargo, ese día iría directa a la casa de su madre y no necesitaba meter tantas cosas.

Tocaron al timbre y cuando llegaron al piso y abrieron la puerta del ascensor, Marina se les abalanzó con los brazos abiertos.

—¡Holaaaaaa! —gritó la niña—. Tú debes de ser Clara —dijo al ver a la chiquilla que iba vestida de morado y que llevaba la sombra de ojos y el pintalabios en color rosa fucsia—. Vente, vamos a mi habitación a jugar, ¡yo me disfrazaré de Evie!

Marina cogió a Clara de la mano y la metió en la casa corriendo hacia su dormitorio. Alba abrió mucho los ojos al verla; todavía no se acostumbraba a la efusividad de su hermana.

Silvia la recibió en el pasillo con una sonrisa de oreja a oreja. Se agachó para saludar a los mellizos conteniendo las ganas de llorar que tanta felicidad le producían.

—Chicos, ella es Silvia, mi verdadera mamá —la presentó Alba.

—¿A ti es a quien la bruja le robó a su bebé por unas monedas? —preguntó Lucía.

—¿Cómo? —Silvia elevó los ojos para mirar a Alba, sin entender qué decía la niña.

—Luego te lo explico, tú di que sí —le susurró Alba desde arriba.

—¿La bruja te dijo que había matado a tu bebé? —siguió intrigada Lucía. Alba puso los ojos en blanco al escuchar cómo había cambiado el cuento su hija, pero mientras entendieran que ahora había dos abuelas y dos abuelos, con eso le bastaba.

De repente, Lucía se echó a los brazos de Silvia y le dio un fuete achuchón.

—Eh, quítate, que me toca a mí —protestó Daniel al ver que se demoraba.

Lucía se apartó y Daniel hizo lo mismo. Para cuando los niños se retiraron, instados por Alba para que fueran con las mayores, Silvia se levantó con lágrimas en los ojos. Al final, no había podido aguantar la emoción. Se secó con la esquina de la camiseta de tirantes verde que llevaba y abrazó a su hija.

—Ven, hay unas personas que te quieren conocer —dijo Silvia cuando se separó. Alba la miró intrigada y la siguió hasta el comedor—. Alba, ellos son mis padres, Manolo y Pilar.

Alba se quedó mirando a la pareja que la observaba con ojos vidriosos y sonrió. Hasta el momento no había pensado en la posibilidad de que tuviera abuelos, su madre no los había mencionado y, como sus padres adoptivos eran mayores y sus padres murieron cuando ella era una niña, no había caído en que Silvia pudiera tener padres. Un regocijo se instaló en su interior, la familia iba en aumento y eso le hacía muy feliz.

Pilar se acercó a ella, colocó las manos en sus mejillas y la miró a los ojos.

—¡Qué bonita eres, mi niña! Eres igualita a mi Silvia hace unos años. Y tus hijos... Los he visto de pasada, pero las niñas veo que han salido a nuestra familia —dijo la mujer, emocionada, y le dio dos sonoros besos.

Pilar tenía el pelo rubio, aunque teñido para cubrir las canas. Sus ojos eran verdes, expresivos, pese a las bolsas que caían por la edad. Alba intuyó que de joven había sido una mujer muy bella. Manolo también se acercó, aunque algo más tímido que su mujer, y la saludó con dos besos. Tenía el pelo blanco, los ojos oscuros y la piel morena, al contrario que la familia materna, que eran extremadamente blancos.

—Cuando les dije que venías hoy con tus hijos no se lo quisieron perder —explicó Silvia, preocupada por si a su hija no le parecía bien conocerlos.

—Me alegro mucho —musitó, pues se había quedado tan asombrada, que apenas le llegaba saliva a la garganta—. No sabía que tenía abuelos, es todo tan...

—¿Extraordinario? —terminó Pilar la frase por ella.

—Sí, por supuesto que sí.

Silvia sacó unos aperitivos a la mesa de centro mientras se terminaba de hacer la paella. Llamó a los niños por si querían tomar algo y los cuatro entraron en el comedor corriendo. Después sentó a sus nietos sobre sus piernas; deseaba conocerlos y empezó a hacerles preguntas, a lo que los niños contestaban Clara con seriedad, Lucía con timidez y Daniel haciendo tonterías como siempre.

—Mirad, chicos, hoy no solo vamos a escribir en el cuento que habéis conocido a vuestra abuela y a vuestra tía, sino que, además —Alba señaló a sus abuelos—, ellos son Manolo y Pilar, vuestros bisabuelos.

—Mami, ¿qué es un bisabuelo? —preguntó Daniel.

—Son los padres de los abuelos —se adelantó a contestar Clara, pues había tenido que hacer su árbol genealógico en el colegio y por eso sabía la respuesta. En ese momento pensó que debía repetir el trabajo, pues, de repente, tenía mucha familia que añadir.

—¡Le he preguntado a la mami! —protestó Daniel.

—Pues he contestado yo —se encaró a él su hermana.

—¡Bubububububu! —se burló Daniel.

—Bienvenidos a un día en la vida de Alba —indicó la enfermera levantando las palmas de las manos. Los tres adultos rieron y ella añadió, instando a sus hijos—: Chicos, dadles un beso a los abus.

—Mami, ¿pero ellos no son bisabus? —preguntó Lucía inventándose una nueva palabra con la que llamarlos.

La madre rio y se llevó una mano a la frente. Daba igual cómo los llamasen siempre y cuando los quisieran como ella empezaba a quererlos ya, pese a que los acababa de conocer.

Mientras Alba y Silvia preparaban una ensalada para acompañar la paella, la enfermera decidió confesar algo que tenía en la garganta pidiendo salir.

—Silvia, he hecho las paces con mis padres, espero que no te importe.

La madre se quedó mirándola y soltó el cuchillo con el que estaba partiendo un tomate.

—Ya te dije que no estaba dispuesta a hacerles daño, y espero que tú tampoco lo hagas. Los quiero, me han criado, me han dado todo el amor del mundo, y de la noche a la mañana ni puedo ni quiero dejar de quererlos. Ellos están muy arrepentidos de no habérmelo dicho antes y sé que llevan años sufriendo en silencio. Por fin se han quitado un peso de encima al contármelo y yo he hecho lo mismo al perdonarlos. Espero que tú seas capaz de hacer lo mismo.

—Supongo que deberé hacerlo, pero necesito tiempo —musitó.

—Silvia —la llamó su madre desde la puerta—. Si fuiste capaz de perdonar a tus padres, estoy segura de que harás lo mismo con ellos. Si nosotros no hubiésemos sido tan intransigentes y no te hubiésemos metido en la cabeza el miedo a echarte de casa si venías con un embarazo, tal vez no habrías sido el objetivo de esa sarta de ladrones. Es más, sabes que ni siquiera habrías acabado en aquella clínica. Así que si nos perdonaste a nosotros por no haber estado a tu lado cuando más nos necesitabas, también perdonarás a los que la adoptaron porque, al fin y al cabo, sabes que a tu hija la criaron con amor y que nunca le faltó de nada.

Alba miró a su abuela asombrada. Sabía la historia por las palabras de su madre, pero no había caído en ello hasta el momento. Entonces, cayó en la cuenta de algo que tampoco le había contado a su madre y lo aprovechó para cambiar de tema.

—El otro día conocí a mi padre, a Eduardo —especificó. Silvia se quedó mirándola, un tanto nerviosa—. Oye, ¡no me habías dicho que fuese tan guapo! Mi mejor amiga lo llama George, por Clooney, ya sabes —rio al recordarlo.

—Bueno, ¿qué querías? Estaba mi exmarido delante —alegó Silvia encogiéndose de hombros.

—Me pareció encantador, pero su mujer, ¡argh, qué asco de persona! —Alba no pudo evitar esbozar un gesto de repugnancia al recordar a Rosa antes de añadir—: Le dije que estás felizmente casada, por cierto.

—¿Por qué? —preguntó Silvia, asombrada.

—¿Qué querías que hiciese? Esa gilipuertas se cree que queremos quedarnos con su familia o qué sé yo. Fue impertinente, estúpida, ¡aarrgghh!

—Sí, sí, ya veo que no te cayó nada bien.

Capítulo 29

El miércoles Nick aprovechó su último día de vacaciones para comer con su padre y Belén. Le habían contado por teléfono que todo había vuelto a la normalidad con Alba, pero necesitaba mirarlos a los ojos y ver en ellos si era verdad. Además, Álvaro había quedado con Mar y no le apetecía estar en su casa solo, pues la imagen de esa mujer acudía a su mente torturándolo y haciéndole sentir inútil.

—¿Cómo te va con Alba? —preguntó Carlos mientras tomaban café en la cocina.

Nick se quedó en silencio, extrañado. Les había contado que estaba enfadado con ella por apoyar a su madre en su decisión de denunciarlos, pero nunca había hablado con ellos de sus sentimientos hacia la enfermera y no sabía si sería capaz de hacerlo.

—Sabes que ya no tienes por qué estar enfadado con ella, ya que ni nos va a denunciar ni nunca pensó hacerlo en realidad —indicó Carlos.

—¿Has hablado con ella últimamente? —preguntó Belén.

—No —negó él sin atreverse a mirarla a los ojos.

—Pues deberías; no es justo que estéis distanciados por una tontería que, al fin y al cabo, ya se ha solucionado —opinó su madre postiza.

—No es solo eso, Belén.

—Nico. —Belén le cogió una mano e hizo que la mirase a los ojos—. Alba te quiere. ¿Qué necesidad tenéis de estar así?

—¿Te lo ha dicho ella? —preguntó él, esperanzado.

—No, pero hay cosas que no son necesario decirlas. Se nota a la legua que está enamorada de ti, igual que tú de ella.

—Ella siempre me aparta, me aleja de su vida. No quiere que me inmiscuya en sus cosas y yo no puedo estar con alguien a medias —sentenció Nick.

—Ponte en su lugar, hijo —habló ahora el padre—. Todo esto le ha venido grande. Está acostumbrada a estar sola, a salir adelante con sus hijos sin ayuda, y de pronto, se encuentra con algo así... No la juzgues por no saber qué hacer.

—Oh, sí, yo creo que siempre sabe exactamente qué hacer —opinó Nick, y añadió—: ¡Me presentó a su madre biológica como un amigo!

—Nico, ¿tú la quieres? —preguntó Belén todavía con la mano de Nick entre las suyas.

—Claro que la quiero, pero a veces eso no es suficiente.

—Pues debería serlo —afirmo Carlos.

—Aunque la quiera, no puedo estar con una mujer que me aleja cada vez que no opina igual que yo.

—Entiendo tu postura —indicó Belén—. Y te agradezco que nos defendieras. Pero nosotros hemos hecho un esfuerzo por ponernos en su lugar y comprenderla; tú deberías hacer lo mismo. Además, todo esto lo hemos hecho por vosotros, para que podáis estar juntos. No desaproveches el regalo que os dimos por no ser capaz de entenderla.

—Belén, eres su madre y es lógico que la defiendas, pero no estoy preparado para tener una relación así. La amo, sí, la amo por encima de todo; quiero a sus hijos, os quiero a vosotros... Pero no me pidas que la perdone así sin más y acepte una relación a medias porque yo no soy así. Si estoy con alguien, lo quiero todo de ella. Del mismo modo que yo me entrego, exijo que mi pareja se entregue a mí.

Alba pidió en el trabajo tener turno de noches las dos semanas que faltaban para que sus hijos empezasen el colegio. De ese modo, pagaba a Alicia por que se quedase a dormir en su casa, cuando llegaba de trabajar se echaba a dormir un par de horas, y cuando se levantaba disfrutaba de sus hijos llevándolos a la playa o la piscina. Solían comer allí y al regresar a la casa se echaban una siesta; luego Alba preparaba la comida del día siguiente, jugaba un rato con sus hijos y volvía al trabajo.

Gracias a su influencia en el hospital, no tardó nada en obtener el resultado de la prueba de paternidad; le había pedido a una compañera que le cogiera una muestra de saliva la mañana que su padre la llamó para avisarla de que se presentaría en el hospital. En cuanto lo supo, lo llamó para comunicárselo y se sorprendió al ver que él no lo había dudado ni un solo instante.

—Alba, ¿te parece bien que quedemos para celebrarlo? Tus hermanos están deseando conocerte y yo me muero por conocer a mis nietos —fue lo único que le dijo Eduardo al enterarse.

Alba reaccionó encantada, si bien los ánimos le bajaron cuando su padre le pidió que acudiera con sus hijos a su casa, pues vivía en una urbanización en la que había piscina y así los niños podrían disfrutar del baño mientras los adultos hablaban.

—No quiero molestar a tu mujer —musitó, pues solo de pensar en esa víbora se le alteraba la sangre.

—Tranquila, mi mujer trabaja de dependienta en El Corte Inglés y esta semana va de tardes, no la vas a tener que ver.

Alba se quedó más calmada al escuchar esas palabras y quedó con su padre la tarde del miércoles.

Raúl y Sergio, sus hermanos, a sus trece años eran tan altos como su padre. Los dos eran morenos, con los ojos grises, rasgados, y de constitución delgada. Se alegraron mucho de conocer a Alba y a sus sobrinos y, aunque al principio se quedaron con su padre y su nueva hermana para escuchar la conversación y hacerle preguntas sobre su vida, no tardaron en irse a la piscina, pues, aunque era el último día de agosto y el calor fuerte del verano ya había pasado, esa tarde hacía poniente y se agradecía un buen chapuzón.

A Eduardo le gustó conversar con su nueva hija, sobre todo porque el día que se conocieron no habían podido y, tal y como le había dicho, deseaba conocerla. Él le contó que era ingeniero de caminos.

—Cuando Silvia se quedó embarazada quise dejar los estudios para buscar trabajo; iba a ser padre y tendría una familia que mantener. Sin embargo, no los dejé del todo. Compaginaba las clases con la búsqueda de empleo, con la intención de dejarlas en cuanto encontrase algo. Al final nunca las llegué a dejar. Cuando te enterramos me quedé tan triste que durante un mes dejé de ir al instituto, dejé de buscar trabajo, pues ya no hacía falta... Ese curso lo eché a perder, durante el verano no me encontraba con ánimo de estudiar las asignaturas que me habían quedado para septiembre y mis padres, entendiendo lo que me había pasado, tampoco me obligaron. Repetí curso y, como el tiempo acaba curándolo todo, dos años después conseguí aprobar la selectividad y estudié la carrera.

—Me alegro mucho, papá —empatizó Alba con él.

—¿Y tú madre?, ¿cómo le va?, ¿a qué se dedica? —se interesó Eduardo—. Ya viste cómo se puso mi mujer el otro día, pero Silvia fue muy importante para mí y necesito saber que está bien.

—Está bien, papá. Trabaja de cajera en un supermercado y... Bueno... —Alba pensó durante unos segundos si era conveniente lo que le iba a decir, a su padre no quería mentirle—. En realidad está separada, pero se lleva muy bien con su exmarido.

—¿Por qué dijiste que estaba felizmente casada? —se sorprendió Eduardo.

—¡Pues porque tu mujer cree que ella quiere algo de ti y no es así! Uff —suspiró Alba agobiándose al recordar a Rosa.

Eduardo se carcajeó y su hija lo miró con los ojos muy abiertos, extrañada.

—Papá, ¿tú eres feliz? —se atrevió a preguntar. Él la miró a los ojos dulcemente y sonrió. Le gustaba que Alba lo llamase papá.

—La felicidad está sobrevalorada —fue su respuesta y fue suficiente para Alba. Estaba claro que no podía ser feliz con una mujer así.

—Sergio y Raúl parecen buenos chicos —comentó Alba observando cómo los chicos jugaban con sus hijos—. Otros a su edad pasarían de los pequeños.

—Sí, la verdad es que no me puedo quejar. Son buenos estudiantes, los dos practican baloncesto y, Sergio, además, toda el piano.

—¿De verdad? ¿Y a Raúl no le va la música como a su hermano?

—Sí, pero como afición, estudiarla no tanto. Las tardes que su hermano va al conservatorio, él va a una academia de inglés —respondió Eduardo y dirigiendo la mirada hacia los niños, añadió con una sonrisa en los labios—: No puedo creer que sea abuelo. Y que estés sola con ellos... ¿No hay ningún hombre en tu vida? En tu primer mensaje de Instagram decías algo de un novio al que estabas intentando recuperar.

—Sí, lo recuerdo, pero... Ahora mismo no estoy segura de que haya algo entre nosotros. Es más, lo curioso es que no sé por qué me referí a él así, cuando desde el principio esa palabra fue tabú para nosotros —respondió ella mordiéndose el labio inferior y, a continuación, le habló de Nick, de las veces que lo había excluido de su vida y de cómo lo había tratado el día que conoció a Silvia—. Le pedí perdón, pero eso no es suficiente. Tengo que verlo y demostrarle que lo amo, que estoy enamorada de él y que no pienso alejarlo de mi vida nunca más.

—Estoy seguro de que si te quiere, se dará cuenta de que no puede perderte —afirmó su padre cogiéndole una mano para darle apoyo.

—¿Nos bañamos? —propuso Alba.

—Por supuesto —aceptó Eduardo, y se levantó rápidamente para tirarse a la piscina justo al lado de donde se encontraban sus hijos y sus nietos.

—Abuuuuuu, que me has mojado —protestó Lucía frotándose los ojos para quitarse el agua que le había salpicado.

—No es cierto, enana, ya estabas mojada —replicó Sergio revolviéndole el pelo para hacerla rabiar.

A partir de ahí, pasaron más de una hora jugando en el agua, Alba disfrutando de sus hijos, su padre y sus nuevos hermanos, y los niños felices de ver cómo iba aumentando la familia.

Y en eso estaba Alba cuando tuvo una idea. Para obtener la felicidad completa no bastaba con recuperar a Nick. Además, debía unir a su familia, conseguir su deseo de que todos se llevasen bien, y su mente empezó a urdir un plan.

Esa noche, antes de irse a trabajar llamó a su madre y le dijo que tenía que hacer más horas en el hospital, y como Alicia por la mañana tenía que ir a matricularse a la universidad, necesitaba que le echase una mano con sus nietos. Claro que, Belén le sugirió que los dejase en su casa a dormir, pero Alba se lo refutó alegando que habían llegado muy cansados de la piscina y se habían dormido pronto, ¡no querría que los despertase cuando ella podía acudir a su casa por la mañana, antes de que se fuese Alicia!

Después, llamó a Silvia y le pidió lo mismo. Su madre biológica se alegró mucho de que su hija contase con ella para algo así y le prometió que estaría en su casa a las nueve de la mañana.

—Siento que la primera vez que vienes a mi casa yo no pueda estar por el trabajo, pero siéntete como si estuvieses en la tuya y ya nos veremos cuando termine la jornada laboral —le dijo Alba.

—Tranquila, le pediré a la niñera que me diga dónde está todo. Además, estoy segura de que si no encuentro algo, mis nietos me ayudarán también —opinó Silvia riéndose.

Alba, feliz, aunque un poco nerviosa por si no salía bien lo que había montado, esa noche no se dejó comida hecha para el día siguiente. Sabía que las dos abuelas se encargarían de preparar algo al ver que no había nada y solo pedía al universo que no llegase la sangre al río, pues por Belén sabía que no habría problema, pero no las tenía todas consigo respecto a Silvia.

Se despidió de los niños dándoles achuchones y besos y recordándoles que debían portarse bien con Alicia; después le dio las instrucciones a la niñera. Había quedado con sus dos madres en que irían a su casa a las nueve y, para que no hubiese problemas, Alicia se quedaría allí hasta que les hubiese abierto la puerta a las dos y hubiese hecho de intermediaria de Alba.

Y así lo hizo la joven. Cuando sonó el timbre a las nueve menos cinco minutos los niños todavía no se habían despertado. Alicia abrió la puerta a Belén y estuvo charlando con ella sobre lo contenta que estaba por matricularse en enfermería. A las nueve en punto, Belén se sorprendió de que llamasen a la puerta, aunque pensó que podría ser el cartero. Alicia fue a abrir y esperó en el recibidor a que subiera la otra madre para evitar que Belén le preguntase.

—Hola, tú debes de ser Alicia. Yo soy Silvia y ella es Marina, mi hija —se presentó la recién llegada.

—Hola, pasa, acabo de escuchar trajín por la habitación de las niñas y creo que se acaban de despertar.

—¿Puedo ir con ellas, mamá? —preguntó Marina, quien iba cargada con todos los muñecos de los personajes de Los descendientes menos de Mal, que sabía que la tenía Clara.

—Claro, si Alicia nos muestra dónde es...

Alicia las hizo pasar y las dirigió a la habitación preguntándose dónde se habría metido la otra abuela. Cuando llegó al dormitorio de las niñas la encontró sentada en la cama de Lucía, donde también se había metido Clara, haciéndoles cosquillas a las dos.

—Hola, Clara —la llamó Marina.

Belén, al escuchar una voz que no conocía, se giró para mirar hacia la puerta y se encontró con el rostro petrificado de una mujer tan rubia como su hija y con el mismo color verde de los ojos. Ninguna entendía por qué estaban allí las dos, pero estaban las niñas delante y tampoco sabían si era el momento de mencionarlo. Alicia, en su papel de intermediaria, decidió aclarar las dudas que sabía que ambas mujeres tendrían.

—Alba ha querido que vinierais las dos a ayudarla con las fieras —explicó encogiéndose de hombros para que no le llegase ningún reproche a ella—. Desea que las dos abuelas disfrutéis de sus hijos por igual porque os quiere a las dos y no ve justo contar con una y no con la otra.  Y bueno, creo que eso es todo. Os dejo que ya llego tarde a la universidad. Si necesitáis algo, mandadle un mensaje a Alba y ya lo verá cuando pueda.

—Pero, Alicia... —la llamó Belén, nerviosa, al ver que la chica se marchaba.

—¿Sí? —asomó Alicia la cabeza por la puerta.

Belén miró a la madre biológica de Alba, quien no había gesticulado desde que había visto allí a la otra abuela, e intentó averiguar por qué su hija las habría metido en semejante situación. Movió la cabeza a ambos lados y suspiró.

—Nada, cariño, no llegues tarde.

Alicia se fue y Belén se levantó por fin de la cama. Se acercó a Silvia, sigilosa, y cuando estuvo a su altura se presentó.

—Hola, soy Belén. Tú debes de ser Silvia.

Por fin la cajera reaccionó, miró a la mujer que tenía delante y abrió los ojos como si estuviera viendo un fantasma.

—Sí... hola...

—Abuuu —gritó Daniel al salir de su dormitorio y ver a Silvia en el marco de la puerta de la habitación de sus hermanas. Entonces vio que también estaba su otra abuela y se echó a sus brazos gritando—: Abuuu.

Belén abrazó a su nieto y lo besuqueó; le encantaba cuando se dejaba hacer arrumacos y, en ese momento de tensión, solo sus nietos podían calmar los nervios que estaba sintiendo de la cabeza a los pies.

—¿Queréis desayunar ya? —preguntó Belén. Los niños contestaron con un sí ensordecedor y la abuela añadió, dirigiéndose a Silvia—. Ven conmigo, te enseñaré dónde está todo. —La cogió de la mano y antes de salir de la habitación, se dirigió a su hija—: Marina, ¿tú has desayunado ya o quieres que te prepare algo?

—Se lo puedo preparar yo —se adelantó a contestar Silvia, algo seca, zafándose de su agarre. Todavía estaba en shock y no podía creer cómo Alba le había gastado semejante jugarreta. Le había dicho hacía pocos días que estaba dispuesta a hacer un esfuerzo por perdonar a esa mujer y a su marido, pero de ahí a que la hubiese perdonado ya había un abismo. Esa mujer le había ocultado a su hija durante años que ella la estaba buscando y la había privado de su compañía durante toda la existencia de esta. La miró durante un instante, pues al no reaccionar a tiempo no se había fijado en ella, y se dio cuenta de que era bastante más mayor. Alba le había contado que decidieron adoptarla tras muchos años de intentar concebir un hijo; en cierto modo entendía las prisas que pudieron tener los padres adoptivos con el paso del tiempo.

—Tranquila, no es molestia. Vamos —declinó Belén amablemente. Por su hija quería ganarse el cariño de esa mujer, por ella misma deseaba obtener su perdón, y en cierto modo sonrió interiormente al pensar que eso sería precisamente en lo que habría pensado Alba al reunirlas.

Llegaron a la cocina y Belén fue explicando, bajo la atenta mirada de Silvia, dónde estaban los cereales, la leche, las galletas, etc.

—Veo que mi hija no ha dejado comida hecha —murmuró—. No importa, luego veremos qué hacemos. A mis nietos no les gustan las verduras —habló y, al ver que Silvia apretaba la mandíbula, rectificó—: A nuestros nietos. Por lo demás, les gusta todo. ¿Marina es delicada para comer?

—Las... las verduras tampoco le gustan —tartamudeó Silvia dejándose llevar por el huracán Belén.

—Creo que eso va en el manual de los niños, no conozco a ninguno que le gusten. Ahora, dales chocolate que verás lo poco que les dura. —Y rio, aunque fue una risa tensa, pues, aunque intentaba aparentar normalidad, por dentro se la comían los nervios.

Belén preparó cuatro cuencos de leche con cereales y con la ayuda de Silvia los sacaron a la mesa del comedor. Luego llamó a los niños para que fueran a desayunar. Las dos mujeres se quedaron de pie observando cómo los chiquillos degustaban los cereales, sin saber qué hacer, hasta que Belén rompió el silencio entre ellas.

—Silvia, ¿te apetece un café?

—No.

—¿Y acompañarme a la cocina para que me tome yo uno?

Silvia miró a Belén a los ojos y vio en ellos tanta bondad, que no pudo hacer más que aceptar asintiendo con la cabeza. La acompañó a la cocina intentando calmarse un poco, pues sentía el pulso tan acelerado, que le costaba respirar. Al ver cómo Belén se preparaba el café, como el único motivo por el que lo había rechazado era porque su rabia le había hecho no querer nada que viniese de esa mujer, al final decidió aceptarlo.

—Si no te importa, tomaré un café con leche yo también —dijo con un hilo de voz.

—Por supuesto que no me importa —afirmó Belén dirigiéndole una sonrisa.

Silvia se sentó en una silla y apoyó un brazo en la mesa. Todavía le costaba respirar, así que agachó la cabeza y suspiró varias veces intentando tranquilizarse. De pronto, sintió una mano en su hombro y elevó los ojos para encontrarse con los de Belén, que la miraban con ternura.

—Silvia... Yo... —musitó.

Silvia la miró con pesar, con rabia, con dolor, con tristeza... Pero a medida que iba viendo en los ojos marrones de Belén el mismo dolor, la misma tristeza, el mismo pesar, se fue tranquilizando y su semblante cambió.

—Lo siento tanto... —pronunció Belén con un hilo de voz y los ojos llorosos. Dejó las tazas sobre la mesa, cogió otra silla y se sentó junto a ella—. Perdóname, por favor. Es tanto el amor que siento hacia Alba... Ella lo es todo para mí y... Cuando supe que la estabas buscando yo me había separado de mi marido... Temí tanto quedarme sola, perder a la niña de mis ojos...

Silvia seguía mirándola sin apenas parpadear. Sufrió tanto cuando le dijeron que había muerto, le costó tanto aceptarlo... Además, apenas era una adolescente empezando a vivir y perdió a sus amigas del instituto porque parecía que vivieran en universos diferentes. Mientras a sus amigas les parecía un mundo no ser correspondidas por el chico que les gustaba o no poder ir a la fiesta del instituto porque sus padres las habían castigado por llegar tarde a casa, ella sufría porque estaba embarazada y si sus padres se enteraban seguramente la echarían de casa; mientras sus amigas se lamentaban por haber suspendido varias asignaturas y tener que pasarse el verano estudiando, ella lloraba la pérdida de una hija. Desde luego, no estaban en la misma onda y, sin darse cuenta, su dolor la hizo madurar a tal velocidad, que ni siquiera parecía que tuviera la misma edad que sus amigas. Ella no quiso estudiar cuando terminó el instituto, llevaba trabajando de cajera toda su vida, por lo que se desconectó totalmente de esas amigas de la adolescencia que en su día no la supieron entender. Y consiguió ser feliz, pese a que la pérdida de su hija le dejó una cicatriz que no podía olvidar. Años después, cuando supo que su hija podía estar viva, la esperanza avivó la llama de la felicidad en ella, y no había dejado de buscarla desde entonces. Aunque podía haberla encontrado antes, en ese momento se dio cuenta de lo afortunada que era. Podía guardarle rencor a Belén durante el resto de su vida, o podía perdonarla y tener una vida plena con sus hijas. Solo de ella dependía.

—Te entiendo —susurró al fin.

—¿De verdad? —se asombró Belén, y rompió a llorar.

Silvia frunció el ceño preguntándose si debía hacer algo más. Belén parecía ser una buena mujer y sabía cuánto amor le había dado a su hija. Quizás un abrazo... De pronto, escucharon la voz de Daniel.

—¡Abus, quiero más cereales!

Capítulo 30

Alba terminó su jornada laboral, se lavó la cara y las manos en el cuarto de baño del hospital e intentó adecentarse un poco para que no se notara demasiado que llevaba doce horas trabajando. Estaba tan excitada por lo que pensaba hacer que ni siquiera tenía sueño, pero sabía que necesitaba un café bien cargado o no aguantaría despierta toda la mañana. Subió a su Ford Kuga y se dirigió a la autoescuela de su padre con la esperanza de que estuviera allí.

—¡Qué alegría verte, cariño! Pero, ¿qué haces tú por aquí?, ¿no deberías estar trabajando? Tu madre está en tu casa —se sorprendió Carlos cuando la vio entrar en la autoescuela.

—En realidad me inventé lo de las horas extra —respondió ella encogiéndose de hombros—. ¿Tienes un rato para desayunar con tu hija? —preguntó, nerviosa por si Nick andaba por allí. Sabía que por las mañanas era él quien daba las prácticas, tenían un profesor contratado que daba la clase teórica y su padre iba de vez en cuando para ayudar a los alumnos con los tests, pero podía no haber ningún alumno a esa hora y entonces su plan no tendría éxito.

—¡Por supuesto! —se alegró Carlos.

Padre e hija fueron a una cafetería, se sentaron en la terraza y pidieron dos desayunos de café con leche y tostadas con tomate. Mientras les servían, Alba le contó la encerrona que había organizado con sus dos madres. Carlos se llevó la mano a la frente, preocupado por si Silvia era demasiado dura con su mujer.

—Papá, estoy segura de que en cuanto Silvia vea lo buena persona que es Belén, se olvidará del rencor que siente hacia ella y la perdonará. Sabía que tarde o temprano lo haría, así que me pregunté por qué alargar el tiempo —se justificó Alba.

—Espero que todo salga bien —deseó Carlos.

Alba miró a su padre y sonrió; no había ido allí solo para desayunar con él y hacer tiempo, tenía algo en mente y deseó poderlo llevar a cabo.

—Papá, necesito que me hagas un favor —empezó a decir casi sin mirarlo a los ojos.

—Cuéntame, cariño, ¿qué necesitas?

—A ver... —Alba carraspeó un poco para aclararse la garganta y, nerviosa, continuó—: ¿A qué hora acaba la clase práctica que está dando ahora Nick?

—En hora y media, ¿por qué? ¿Quieres que le dé la mañana libre?

—¿Tiene algún alumno después?

—No, pero había pensado que se quedara él en la autoescuela para yo poder ir a echarle una mano a tu madre y así ver a tus hijos. Aunque, ahora que sé que está Silvia también... No sé si atreverme —se sinceró su padre, preocupado.

—No, no quiero que le des libre, aunque tampoco que se quede en la autoescuela. Lo que en realidad quiero... —Alba miró a su padre a los ojos, quien la observaba expectante—. Quiero hacer una práctica de coche con Nick.

—¿Qué? —reaccionó Carlos, pues no entendía para qué querría hacer su hija una práctica cuando tenía el carnet desde hacía diez años y conducía habitualmente. De pronto le vino a la cabeza que por tan solo un año no coincidieron sus dos hijos en la autoescuela para sacarse el carnet. De no haber sido porque Gabriela no pudo permitirse que Nico se lo sacase a los dieciocho años y tuvo que esperar un año más, habrían coincidido allí y no habrían tenido más remedio que conocerse.

—Papá, Nick no me coge el teléfono. Aunque la verdad es que no lo he llamado mucho porque quería hablar con él en persona y... Estoy segura de que si le pido que nos veamos, no va a querer. —Alba cogió la mano de su padre, pensó que a esas alturas era innecesario ocultar sus sentimientos, y confesó—: Estoy enamorada de él, papá, pero me porté fatal. Sé que no actué correctamente y me molesta porque yo no soy así, solo que no sabía qué me estaba pasando.

—¿Te refieres a las veces que lo alejaste cuando Nico intentaba acercarse a ti? —le preguntó Carlos.

—¿Lo sabes?

—Nico vino ayer a casa y nos lo contó.

—Oh, mierda —lamentó Alba—. Entonces ya sabes que tengo mucho que arreglar. Papá, lo amo y debe saberlo. Sé que ahora mismo las palabras no son suficientes para él, pero debo dar el primer paso y solo podré hacerlo de este modo. Si le dices que tiene una alumna esperando, él no va a tener más remedio que hacer su trabajo y yo podré hablar con él cara a cara.

—Está bien, cariño, ¿quieres una clase doble o sencilla?

—Doble, por supuesto —rio Alba.

Nick llegó de la práctica que estaba dando y entró en la autoescuela dispuesto a ponerse con los tests de los pocos alumnos que habitualmente iban por las mañanas. Se sorprendió cuando su padre le dijo que había una alumna esperándolo en uno de los coches para una práctica doble, pero como a veces los alumnos preguntaban si había alguna hora libre y las solicitaban en el último momento, no le extrañó demasiado.

Subió en el vehículo sentándose en el asiento del copiloto y giró la cabeza para saludar a la nueva alumna. En ese instante le pareció que el mundo se detenía, el corazón quería salirse del pecho y todo su pulso se aceleró. Miró a Alba a los ojos y se perdió en ese mar en calma que reflejaban sus pupilas. Había añorado tanto a esa mujer, anhelaba tanto estar con ella...

—Hola, Nick —lo saludó Alba con una sonrisa en los labios que le hizo estremecer. Entonces, reaccionó.

—¿Qué haces aquí? Me ha dicho mi padre que tengo que dar una práctica doble a una alumna.

—Yo soy la alumna —respondió intentando coquetear con él con la mirada.

—No lo entiendo, Alba, ¿qué pretendes? —Nick quería seguir molesto con ella, pero verla flirtear torpemente con él le recordó la noche que la conoció en la playa y tuvo que reprimir las ganas que tenía de echarse encima y besarla.

—Pretendo que me des clase, eso es todo —respondió poniendo una voz dulce de niña buena que provocó en Nick un pequeño carcajeo—. Perdone, profesor, ¿se está riendo de mí?

—No, qué va —negó él moviendo la cabeza a ambos lados y colocando una mano en la perilla—. Vamos, arranca.

Alba hizo caso y, como mientras lo esperaba ya había colocado bien los espejos y se había puesto el cinturón, arrancó.

—Cuando puedas, gira a la derecha —indicó Nick.

Alba lo miró y le guiñó el ojo derecho, pues era el único que él podía ver. Nick puso los suyos en blanco sin acabar de entender a qué estaba jugando su hermana. La joven esperó a que no hubiese ninguna indicación de prohibido a la derecha, tomó la siguiente calle y preguntó:

—¿Lo he hecho bien, profesor?

—Sí. —Nick no quiso ni mirarla, no soportaba verla de ese modo. Estaba perdiendo el reto que se había hecho a sí mismo y se castigaba pensando en lo débil que se sentía ante ella.

La condujo por la avenida de la Plata y Alba sonrió para sus adentros, porque no le habría venido mejor otro destino para realizar lo que tenía pensado.

—Alba, te he dicho a la izquierda —dijo Nick al ver que la enfermera cogía una dirección equivocada metiéndose de ese modo en la autovía.

—Ups, no le he oído bien, profesor —pronunció ella haciéndose la inocente.

—Ahora cuando puedas, toma la primera salida —pidió Nick, pero ella hizo como si no lo escuchase y se encaminó hacia la playa—. Alba, no sé qué es lo que pretendes, pero hazme caso y sal de la autovía.

—Enseguida, profesor.

Alba llegó hasta la playa y aparcó el coche. Nick no podía abrir más los ojos, había conducido por donde ella había querido ignorándolo a él por completo. La joven salió del coche y el profesor se quedó respirando profundamente durante unos segundos intentando que las pulsaciones, que iban a una velocidad desorbitada, se normalizasen. Fue en vano, ver a Alba fuera del vehículo esperando a que él la siguiera pudo con su propia voluntad. Nick salió del coche y Alba empezó a correr hacia la arena. Una vez llegó a la orilla, se quitó el vestido, quedándose en ropa interior, y lo miró sonriendo.

—¿Te has vuelto loca? ¡La playa está llena de gente! —murmuró Nick acercándose a ella para que lo escuchase bien, sin dar crédito a lo que estaban viendo sus ojos.

—Vamos, chico desconocido, no pretenderás hacerte el tímido ahora conmigo, ¿verdad?

Nick se quitó la camiseta y el pantalón vaquero corto que llevaba, se sacó las zapatillas sin desabrocharse los cordones siquiera y cogió a Alba en brazos para evitar que la viera medio desnuda más gente de la que ya lo había hecho. Alba rio y se abrazó a su cuello aspirando el olor de Nick que tanto le gustaba.

—Cómo me pone tu olor —susurró en su cuello.

—Alba, por favor, no juegues conmigo —suplicó él dándose cuenta de lo mucho que necesitaba el agua fría del mar para calmar el calentón que se había instalado en su entrepierna.

—¿Acaso no es la vida un juego? ¿Acaso no es más tentador todo cuando abarca un peligro? Mira Romeo y Julieta —siguió hablándole ella sobre su cuello.

—¡Acabaron muertos! —rio él recordando el día en que ella misma había dicho esa frase y sumergiéndola en el agua.

Alba sacó la cabeza, se quitó el agua de los ojos y miró a Nick mordiéndose el labio inferior.

—¿Y a ti qué es lo que te gusta, profesor? —preguntó de forma coqueta.

—Definitivamente, no se te da nada bien flirtear —confesó él sin poder evitar reír.

—Lo sé, pero debo intentarlo para recuperar al hombre que amo —admitió ella sin molestarse por su comentario, ya que ella misma se lo había dicho a él la noche que lo conoció.

—Y dime, ¿hay algo más que debas intentar hacer para recuperar a ese hombre?

—Por supuesto —afirmó—. Debo intentar que confíe en que lo necesito y en que no puedo vivir sin él, sin sus consejos...

Nick se lamió el labio, impaciente por besar a esa mujer. Sin embargo, deseaba escuchar lo que le tenía que decir, así que, con un esfuerzo tremendo, se contuvo.

—Debo decirle que estoy locamente enamorada de él, que he sido una estúpida al comportarme como si no fuera así, pero que, pese a eso, nunca he dejado de amarlo.

—¿Algo más? —preguntó encogiendo una ceja.

—Debe saber que la mayoría de las veces no me entendía ni a mí misma, pero como estaba acostumbrada a salir adelante yo sola, no me daba cuenta de que necesitaba ayuda... De que lo necesitaba a él.

Alba se acercó a Nick, puso sus manos mojadas sobre su pecho y frotó su mejilla contra la de él.

—Debo decirle que necesito este contacto a diario, que anhelo estar entre sus brazos, que me resulta insoportable saber que no quiere nada de mí.

—¿Y qué crees que hará él cuando le digas todo eso?

—Espero que me entienda y me perdone. Espero que me diga que él también está enamorado de mí. Espero que siga queriendo formar parte de mi vida y que me deje entrar en la suya.

—¿Crees que será fácil? —preguntó él cogiéndola por la cintura y haciendo de ese modo que sus cuerpos quedasen piel con piel.

—No, no lo será, pero cuando hay amor de por medio... A veces tiene que ser suficiente.

Alba retiró la cara y lo miró a los ojos. En ellos vio tanto deseo, que le bastó para acercar sus labios a los de él y besarlo tímidamente. Nick, que ya no podía aguantar más, le cogió la nuca para acercarla más a él y la besó con pasión, como deseaba hacerlo desde hacía semanas, desatando el deseo que había estado reprimiendo y contra el que se había cansado de luchar.

—Alba, ojalá fuese todo así de sencillo —lamentó Nick cuando sus bocas se separaron.

—Lo sé, Nick. Sé que las palabras no son suficiente, pero si me dejas, te demostraré con actos que no pienso alejarte nunca más de mí.

—Me gustaría creerlo —confesó él.

—He intentado ser la Alba de la playa que tú querías —comentó para que viera que se estaba esforzando.

—No me refería a la Alba que fingió ser alguien que no era la noche que la conocí —le refutó él.

Alba se sonrojó al darse cuenta de que cuando Nick le pidió que volviera a ser la mujer que había conocido en la playa se refería a la persona con la que había compartido las noches en el balcón, haciendo manitas a escondidas como críos que temen ser vistos por sus padres.

Salieron del mar, se vistieron y, con la ropa mojada, regresaron al coche. Esta vez fue Nick quien condujo en silencio hasta la autoescuela, donde Alba tenía su Ford. Una vez allí, se quedaron dentro del vehículo mirándose a los ojos y fue Alba quien decidió romper el silencio. Le contó que estaba bien con sus padres y la encerrona que había organizado esa mañana con sus dos madres para que se conociesen, con la esperanza de que se llevasen bien; le dijo que había conocido a su padre y lo estúpida que era su mujer. Le habló de sus nuevos hermanos y de lo bien que se llevaba Clara con su nueva tía Marina.

—De ser hija única he pasado a tener tres hermanos, una por parte de madre y dos por parte de padre, ¿te lo puedes creer? —dijo levantando las palmas de las manos riéndose.

—¿Tres solo? —comentó Nick dándose cuenta de que no estaba contando con él.

—Nick, no quiero que seas ni mi hermano ni mi amigo... Lo que te dije fue una estupidez, me pilló agobiada por lo de mis padres y no sabía qué era lo que quería. Pero te quiero a ti —confesó Alba.

—Me presentaste a tu madre como un amigo —le recordó.

—Y perdóname por ello, por favor. Como te decía, entonces no sabía lo que hacía. Me sentía aturdida por todo y creía que necesitaba estar sola —pidió ella cogiendo a Nick de las manos.

—¿Y ya no? —preguntó Nick, incrédulo.

—No, Nick. Te quiero en mi vida, te necesito a mi lado.

Alba llegó a su casa, feliz, esperando que sus madres no se hubiesen matado entre ellas. Sabía que tendrían que disimular la tensión delante de los niños, pero, aun así, temía que las cosas no hubiesen salido tan bien como deseaba. Abrió la puerta y las escuchó en el comedor jugando al Memory de Frozen con los mellizos. Olía a lentejas con chorizo y Alba no pudo evitar relamerse, pues estaba hambrienta.

—Holaaa —saludó tímidamente cuando entró en el comedor.

Los mellizos se levantaron del suelo y se abalanzaron sobre ella para abrazarla y las mayores, al escucharlos, salieron de la habitación de Clara para hacer lo mismo, incluida Marina.

—Hola, hija —se incorporó Belén tras levantar dos cartas y ver que no había sacado pareja—. ¿Qué tal el trabajo? —preguntó de forma irónica.

Alba imaginó que su padre le contaría su engaño, pero confiaba en que lo hiciese cuando volviese esa tarde a su casa. Sin embargo, de ese modo, al ver la mirada cómplice de Silvia supuso que también se había enterado, y a ella pensaba contárselo mucho tiempo después. Besó a sus hijos y les pidió que la soltasen para poder hablar con las abus.

—Mamás, lo siento —dijo, pero, al no ver enfado en sus expresiones, rectificó—. Bueno, en realidad no. ¿Qué? —Levantó las palmas de las manos—. ¿No puedo desear que mis dos madres se lleven bien?

—Por supuesto, hija, pero si nos lo hubieses dicho... —alegó Belén.

—Silvia, ¿si te hubiese dicho que hoy vendría mi madre adoptiva, habrías venido?

—Claro que no —confesó la aludida negando con la cabeza.

—¿Y tú? —preguntó dirigiéndose a Belén—. Tampoco lo habrías hecho.

Belén asintió con la cabeza y sonrió. Alba se dejó caer en el sofá, en medio de sus dos madres, y suspiró. Estaba agotada y no sabía si podría esperar a comer para echarse en la cama.

—Por cierto —las reclamó de nuevo—. Ya que veo que todo está en orden y no os habéis tirado los platos a la cabeza ni nada, ¿os importaría quedaros un rato esta tarde? Necesito dormir hasta que venga Alicia antes de irme a trabajar.

—¿Y si me llevo a los niños a dormir a casa? Puedo pedirle a tu padre que mañana no vaya a la autoescuela y nos lleve a la playa, les queda tan poco para empezar el colegio... —sugirió Belén.

Alba se quedó pensando pero, Clara, al escuchar a su abuela Belén, se le adelantó.

—Mami, ¿puedo ir yo a dormir a casa de la abu Silvia? ¡Así podré seguir jugando con Marina!

Alba miró a sus dos madres sin saber qué hacer. Desde luego ese día necesitaba dormir y que sus hijos no la molestasen, pero al final juntarlas a las dos le había salido caro, pues ahora debía decidir y temía que su respuesta no viniera bien a alguna de ellas.

—Sí les parece bien a las dos —respondió finalmente.

—Por mí no hay problema, me encantará disfrutar de mi nieta mayor más tiempo. La acabo de conocer pero, como siempre está jugando con Marina, todavía no ha tenido tiempo para mí —aseguró Silvia, feliz de que su nieta hubiese tenido esa iniciativa con ella.

—¿A ti te parece bien, mamá? —se dirigió ahora a Belén, pues era en realidad quien más temía que le molestase no llevarse esa noche a su nieta mayor, acostumbrada a ser la única abuela y a llevarse a sus tres nietos.

—Claro que sí, hija. Me parece justo y lo mejor para los niños. Aunque no sé si los mellizos querrán estar separados de su hermana —pensó en voz alta mirando a los pequeños.

—Síííííí —gritó Daniel—. Clara es una mandona, ¡que se vaya con Marina!

Alba rio al escuchar a su hijo, aunque en el fondo le dio pena que pensase así de su hermana mayor. Como Clara volvió a su habitación feliz porque iba a dormir en casa de su tía Marina, quedó conforme con el arreglo y llamó a Alicia para darle libre esa noche.

Y así, después de comer, se despidió de sus madres y de sus hijas y se metió en la cama recordando la mañana con Nick en la playa y sonriendo porque las cosas por fin empezaban a estar en orden. O eso creía ella.

Capítulo 31

Pasaron dos días y a Alba se la comían los nervios; no había vuelto a saber de Nick y no entendía el por qué de su silencio. Esperaba que él diese el siguiente paso, ya que ella se había esforzado por arreglar las cosas siendo la mujer que él deseaba volver a ver. Sin embargo, ni la había llamado ni le había escrito ningún mensaje, y eso la alteraba tanto, que llevaba el móvil siempre encima y se obsesionaba cada vez que sonaba esperando que fuese él.

Era sábado, tenía el día libre y, aunque en septiembre el calor empezaba a irse y dejaban de ir a la playa, hacía un sol precioso y un calor inusual para esa fecha del año. Así que se preparó para llevar a sus hijos a la playa; al menos de ese modo se relajaría con el sonido del mar e intentaría no pensar en Nick. Además, los niños no dejaban de pelear entre ellos, agobiados por estar encerrados en casa.

Aun así, antes de irse se sentó en la cama con el teléfono en la mano y suspiró. ¿Qué debía hacer? Abrió el WhatsApp y le escribió un mensaje.

«Hola, Nick, ¿qué tal todo?».

Nick estaba tomándose una cerveza en su casa con Álvaro y Mar, que había ido a ayudar a su novio a restaurar una estantería para el estanco, pues cada vez había más marcas de tabaco y se había quedado sin espacio para colocarlas. Le habían quitado la escayola y, aunque debía ir a rehabilitación, le venía bien ejercitar la muñeca.

Nick se retiró al escuchar el sonido de la llegada de un WhatsApp para leerlo. Se llevó una mano a la frente y se retiró el pelo. Había pasado los últimos días indeciso. Por un lado, Alba había reconocido lo que sentía por él y le había prometido que cambiarían las cosas. Por otro, para él las palabras no eran suficiente y esperaba que ella siguiera interesándose por verlo, por estar con él y, sin embargo, habían pasado dos días sin que lo hiciese. Sonrió al leer el mensaje, pero fue una sonrisa amarga. ¿Nick? ¿Qué tal todo?, ¿eso era lo único que se le ocurría decirle? Esperaba palabras de amor, muestras de cariño, pero seguía dirigiéndose a él por su nombre y el mensaje le parecía el típico que le mandas a un amigo después de días sin saber de él.

«Muy bien, ¿y tú», respondió igual de distante.

«Bien. Voy a ir a la playa con mis hijos. ¿Te apetece venir?».

Nick se quedó pensando antes de responder. Alba quería que se vieran, pero a él le seguía pareciendo una proposición hecha para un amigo cualquiera. Volvió al comedor y comentó sus dudas con sus amigos.

—Nick, Alba hace lo que puede —opinó Mar, quien sabía por su mejor amiga lo que había hecho por recuperarlo dos días atrás—. Has de entender que no está acostumbrada a emplear palabras como cariño, amor, cielo, tesoro... —Puso los ojos en blanco y rio—, con nadie que no sean sus hijos, su marido o yo.

—Creo que esas palabras salen solas cuando se está enamorado de alguien —masculló Nick.

—Aunque no lo creas, Alba es una mujer muy tímida; necesita coger confianza para abrirse a alguien. Pero la has visto con sus hijos, sabes lo cariñosa que es —explicó la enfermera.

—Debería tener esa confianza conmigo, hemos pasado muchos momentos juntos, hemos vivido situaciones intensas en los pocos meses que nos conocemos —siguió sin entender Nick.

—Macho, ten paciencia —aconsejó Álvaro—. Yo la tuve y mira —afirmó sonriendo mientras cogía una mano de Mar y se la llevaba a los labios para besarla. Ella sonrió, se acercó a él y le dio un beso en los labios. Era maravilloso haber perdido el miedo, o al menos en parte, y poder disfrutar del amor libremente siendo ella misma. Como se moría por ver a sus sobrinos postizos, tuvo una idea.

—Nick, creo que ahora eres tú quien debe tener paciencia y dejar de ser tan orgulloso —indicó.

—¿A qué te refieres? —preguntó el aludido.

—A ver, te ha dicho que va a llevar a sus hijos a la playa, ¿verdad? ¡Pues vamos! —gritó—. No espera que vaya yo, ¡le daré una sorpresa!

Nick movió la cabeza a ambos lados sin saber qué hacer. Tenían razón, debía entender a Alba, ponerse en su lugar y no desconfiar de cada cosa que hiciese solo porque semanas atrás no le hubiese dejado entrar en su vida. Alba estaba dando pasos para que lo que había entre ellos fuera adelante y él la amaba. Debía ser más permisivo y confiar en sus palabras, enseñarle a mostrarse con él tal y como lo hacía con sus hijos, porque estaba ahí para ella, ambos se amaban y ya no había nada que pudiera impedir su amor.

—Pero, ¿y la estantería? —preguntó, preocupado por su amigo.

—Vamos a terminar de lijarla y ya la pintaremos mañana —respondió Álvaro.

Nick volvió a abrir el WhatsApp y escribió:

«Estoy ayudando a Álvaro, ¿te parece bien que vayamos a comer?»

Alba leyó el mensaje y sintió las mariposas revoloteando en su interior. Había aceptado, lo iba a ver. Sin embargo, estaba demasiado nerviosa para esperar.

«Nos vemos allí, los niños están insoportables y necesito salir de casa ya».

A continuación, le explicó dónde estaría y le dijo que no se llevase nada para comer, ya que ella prepararía unos bocadillos de atún con olivas para todos.

Nick miró a sus amigos y les enseñó los mensajes.

—Si no sabe que venís, no llevará comida para vosotros.

—No te preocupes por eso —lo tranquilizó Álvaro—. Prepararé algo para nosotros.

Gracias a que Mar solía llevar un bikini siempre en el bolso por si acaso, no tuvieron que pasar por su casa para que se cambiase. Como Alba habría ido con su coche a la playa, ellos fueron con el de Álvaro pensando en que a la vuelta Nick regresaría con su novia. El profesor de autoescuela se quedó pensando. ¿De verdad eran novios? Qué fácil era cuando de adolescente le pedías salir a una chica y a partir de ahí se creaba esa etiqueta de novios automáticamente. De adulto no ponían nombre a las cosas y a veces eso podía llevar a confusiones estúpidas, cuando las dos personas no opinaban lo mismo de la relación.

Llegaron a la playa y aparcaron cerca del restaurante donde Alba había indicado que, en línea recta hasta la orilla, estaría con sus hijos. Se adentraron en la arena en busca de la enfermera y no tardaron en localizar su sombrilla de rayas azules y blancas. Dejaron las cosas junto al bolso de Alba y se dirigieron a la orilla suponiendo que estarían bañándose.

Nick vio a Alba de pie vigilando a sus hijos, que estaban jugando en la orilla. Se acercó por detrás, rodeó su cintura con sus brazos y besó su cuello. Alba, asustada, dio un brinco, se giró y le propinó una bofetada en la cara antes de darse cuenta de que era él.

—¡Argh! ¡Au! —se quejó Nick llevándose una mano a la mejilla.

—¡Nick, qué susto me has dado! ¿Cómo se te ocurre?

Mar dio un saltito delante de su amiga y ella, que todavía estaba nerviosa por lo que le había hecho Nick, apenas la miró.

—¡Quería darte una sorpresa! —se justificó él.

—¿Delante de mis hijos? ¿No ves que podían haberte visto? —preguntó, alterada, tras ver que los niños seguían a la suya, tanto, que ni siquiera habían visto a los recién llegados.

—¿Y qué?

—¿Cómo que y qué? ¡Ellos piensan que somos hermanos! ¡No puedes besarme así como así porque los vamos a confundir!

—¡Deberías haberles explicado lo que hay entre nosotros! —replicó Nick, enfadado.

—¿Cuándo? ¡Llevo dos días sin saber de ti, sin saber si sirvió de algo lo que te dije el jueves, preguntándome si está todo bien entre nosotros o no!

—¡Pues parece que no, porque tú sigues alejándote de mí cada vez que me acerco! —espetó él.

—¡No seas injusto, solo estoy mirando por mis hijos!

En ese momento los niños vieron a su tío Nick y a Mar y salieron del agua corriendo para saludarlos.

—Me parece muy bien que mires por ellos —susurró Nick en el oído de Alba cogiéndola de un brazo para acercarla—. Me gustaría saber cuándo vas a mirar por nosotros.

Nick dio media vuelta y empezó a caminar hacia la sombrilla, dispuesto a coger sus cosas e irse. Álvaro, al verlo, se acercó a Mar y le susurró que iría tras él. Ella asintió con la cabeza y abrazó a sus sobrinos postizos.

Cuando los niños se separaron de Mar y quisieron dirigirse a su tío, se dieron cuenta de que no estaba. Alba tuvo que darse la vuelta para que no la vieran llorar, corrió hacia la sombrilla y buscó un pañuelo de papel en su bolso. Se secó las lágrimas y se sentó en su tumbona intentando tranquilizarse. Su amiga llegó con sus hijos y les sacó sus juguetes para que fueran a hacer un castillo mientras ella hablaba con su madre.

—Mami, ¿no estaba aquí el tío Nick? —preguntó Lucía antes de irse.

—Sí, cariño, enseguida vuelve, que se le ha olvidado algo en el coche —explicó Alba intentando no llorar.

Lucía fue con sus hermanos y Mar se sentó en una silla plegable junto a su amiga.

—Me parece que he vuelto a meter la pata —musitó Alba.

Mar agarró la mano de su amiga y la miró con amor.

—Siempre lo estropeo, se me ha olvidado lo que es tener una relación.

—Entiendo tu forma de comportarte, Alba —empatizó Mar con ella—. Pero Nick no tiene hijos, es un hombre... —Mar puso los ojos en blanco para sacarle una sonrisa a su amiga.

—Ellos todavía creen que somos hermanos —dijo señalando a sus hijos—. ¿No crees que se confundirían si nos viesen de repente besándonos? Dios, ¿por qué es todo tan complicado? Cuando creo que he dado un paso adelante, acabo retrocediendo dos.

—Deberías hablar con ellos y explicarles la situación; igual que entendieron lo de tus dos madres y padres, entenderán que Nick en realidad no es tu hermano y lo que hay entre vosotros.

—¿Tú crees?

—Por supuesto —aseguró Mar.

En ese momento vio a Álvaro volviendo solo y temió por su amiga. Si Nick no regresaba, ella se hundiría. El estanquero les contó que no había conseguido convencerlo ni aún diciéndole que no tenía vehículo para volver. Alba se echó las manos a la cara intentando esconder la tristeza que sentía; Nick había preferido volver a su casa en taxi antes que arreglar las cosas con ella.

Álvaro se sentó junto a ellas, sacó tres cervezas de su nevera portátil y abrió un paquete de papas. Alba se desahogó con sus amigos, les contó todo lo que había sentido ese último mes, desde que se enteró de que Carlos y Belén no eran sus verdaderos padres, y, cuando se cansó de hablar de ella, como se había dado cuenta de las muestras de afecto que la pareja no se molestaba en disimular, les pidió que le contasen cómo les iba a ellos. Mar había perdido el miedo gracias a la paciencia y al buen hacer de Álvaro; el chico se había esforzado por demostrarle que él no era como Leo, y que no tenía que temer con él porque siempre la protegería y la cuidaría como si fuese lo más preciado del mundo, ya que para él lo era. Alba se alegró por ellos, aunque en el fondo la tristeza no le dejaba demostrarlo tal y como hubiese querido.

—Nick acabará entendiéndolo —aseguró Mar—, pero para ello, primero debes hablar con las fieras.

—Lo sé.

A la hora de comer, como Alba no solía llevar mesa cuando iba con sus hijos a la playa por no ir tan cargada, se sentaron alrededor de una toalla para comerse los bocadillos.

—Mami, ¿por qué no ha vuelto el tío Nick? —preguntó Lucía.

—Porque le ha surgido un imprevisto —respondió su madre.

—¿Qué es un imperevisto? —preguntó Daniel.

—Le ha surgido algo que no esperaba y ha tenido que cambiar de planes.

Daniel asintió con la cabeza y le dio un bocado a su bocadillo de atún con olivas.

—A mí también me ha surgido un imperevisto esta mañana, mami —soltó Daniel haciendo que todos lo mirasen—. He tenido que tirar mi caja secreta a la basura porque había gusanos.

—¿¿Quééé?? —se sorprendió su madre—. ¿Cómo que había gusanos? Y, ¿has tirado los gusanos a la basura vivos?

—Sí, mami, no los iba a matar —respondió el mellizo poniendo los ojos en blanco como si fuese algo obvio.

—¿Qué había en la caja para que se hayan generado gusanos? —preguntó Mar sin poder evitar reír.

Daniel agachó la cabeza sabiendo que no debía haber dicho nada, pero él hablaba siempre sin pensar y se le había escapado. Alba miró a su amiga recriminándola por reírse de la situación, aunque lo cierto es que ella misma se estaba esforzando por no hacerlo; al menos se había olvidado por un instante de lo triste que estaba por la reacción de Nick. Claro que, tenía que mostrarse dura con su hijo o seguiría haciendo trastadas de las suyas.

—Como pronto voy a empezar al colegio —contestó el pequeño, sin mirar a nadie—, guardé arroz de ese que se come con huevo y tomate y pollo de la cena del otro día para el perro de mi amiga Marta.

Alba se echó las manos a la cabeza temiendo lo que pudiera encontrar en la basura al llegar a casa. Acto seguido, decidió encargarse de eso más tarde y miró a sus hijos intentando imaginar de qué manera les contaría lo suyo con Nick. Miró a Mar consultándole con los ojos, pidiéndole consejo, y cuando la escuchó susurrar un vamos instándola a que se atreviese, tomó aire y habló.

—Chicos, como sabéis, mis verdaderos papás son los abus Silvia y Eduardo. —Miró a sus hijos intentando averiguar si la entendían. Al verlos atentos, prosiguió—: Es decir, que los abus Belén y Carlos no son mis papás.

—Claro, mami, los abus Belén y Carlos son los príncipes que no podían tener hijos y te compraron —afirmó Clara.

—Sin embargo, el tío Nick sí que es hijo del abu Carlos —continuó Alba, pensando si no había sido buena idea mencionar lo de las monedas en la historia que les contaron; si les daba por hablar de ello con sus amigos, podrían meterlos en un buen lío—. Por lo que no es mi hermano en realidad, ¿me seguís?

—Sí, mami, los abus Belén y Carlos son los papás del tío Nick —respondió Clara, y entonces cayó en la cuenta—. Pero si ellos no podían ser papás, ¿cómo es que tuvieron al tío Nick?

Alba miró de nuevo a Mar, sin saber cómo responder a esa pregunta.

—En realidad, Nick solo es hijo de vuestro abu Carlos. Quien en realidad no podía tener hijos era la abu Belén —respondió su amiga por ella.

—Mami, no lo entiendo, ¿cómo puede un hombre tener un hijo? —preguntó Lucía—. ¡Los bebés los tienen las mamás!

Alba tragó saliva; sentía que cada vez era más complicado todo, sus hijos eran muy pequeños y había cosas que era mejor no saber.

—Eso no importa, cariño —intentó que quedase conforme con esa contestación, y añadió—: A lo que voy es a que necesito que sepáis que Nick no es mi hermano, y por lo tanto, no es vuestro tío.

—Jo, pero yo quiero que sea mi tío —protestó Daniel.

—Chicos, yo quiero mucho a Nick —confesó Alba con un nudo en el estómago, pues sincerarse con ellos se le hacía extremadamente difícil—, pero lo quiero de una manera diferente.

—¿Diferente? —preguntó Clara sin entender.

—Sí, cariño, no lo quiero como hermano. ¿Te acuerdas cuando me dijiste que querías ser como Mal, de Los descendientes, porque ella enamoró al príncipe Ben? —La niña asintió con la cabeza y su madre continuó—: Nick es para mí mi príncipe Ben.

—¡¿Te gusta el tío Nick?! —preguntó Clara, sorprendida, quien a sus casi ocho años empezaba a saber lo que era estar enamorada de alguien. O al menos eso creía ella, pues era lo que sentía cuando por las noches se iba a la cama pensando en el príncipe Ben.

—Sí, mi vida, me gusta mucho.

—Entonces, ¿Nick también es un príncipe? —preguntó Daniel.

—Pues claro, si los abus son príncipes, él también —respondió Clara, dándoselas de entendida.

—¿Y tú quieres casarte con el príncipe y que sea nuestro papá, mami? —preguntó Lucía.

—¿Os gustaría a vosotros que lo fuera? —se interesó ella, tímida, pues si la respuesta era negativa no sabría qué hacer con su vida y sus sentimientos. Claro que, lo de casarse era algo que ni se había planteado, pero de momento eso era lo que menos le preocupaba.

—Síííííí—gritaron los tres niños a la vez.

—Mami, yo quiero tener un papá —dijo Lucía—. Mis amigas del cole, aunque algunas sus padres están separados y tienen que vivir cada semana con uno de ellos, por lo menos tienen papá.

Alba lamentó escuchar a su hija melliza, hasta el momento no había pensado que la falta de un padre la estuviera afectando tanto. Acarició su barbilla y sonrió.

—Yo también quiero que tengas un papá —aseguró.

—¿Y será Nick nuestro papá? —preguntó Daniel.

—Si él quiere, sí —respondió mirando a Álvaro, quien no había perdido detalle y pensaba contárselo todo a su amigo en cuanto lo viera.

Como Alba no entraba a trabajar hasta el domingo por la noche, Mar propuso que esa noche saliesen de fiesta. Álvaro le aseguró que convencería a Nick, pero ella no las tenía todas consigo. No le apetecía que hiciese algo porque lo convenciese un amigo, tenía que salir de él y, por su comportamiento, dudaba que quisiera verla. Aun así, Mar le aseguró que aunque los chicos no salieran, ellas lo harían; tenía ganas de pasárselo bien con su amiga y no lo habían vuelto a hacer desde la noche que conocieron a los chicos.

Capítulo 32

Alba dudaba si sería buena idea salir esa noche, había dejado a sus hijos hacía dos noches con sus abuelas y se sentía mala madre por volver a desprenderse de ellos. Decidió preguntarles y actuar según como se lo tomasen. Para su sorpresa, los niños reaccionaron encantados de pasar la noche en otra casa, solo que, esta vez, los tres quisieron ir a dormir con su abuela Silvia. A Alba le preocupó que su madre biológica no quisiera asumir tanta carga; una cosa era dejarle a Clara sola y otra llevarle a los tres. Sin embargo, quien más le preocupaba era Belén, así que decidió llamarla primero.

—Hola, mamá, necesito contarte algo —musitó cuando descolgó.

—Dime, cariño, ¿ha pasado algo?

—No, verás... Mar me ha propuesto salir por ahí, ya que mañana no trabajo hasta la noche.

—Y quieres que me quede a mis nietos, ¿todavía necesitas preguntar?

—No, no es eso. —Alba respiró hondo y continuó—: Es que ellos quieren quedarse a dormir en casa de Silvia... Ya sabes, por la novedad.

Durante unos segundos se mantuvieron el silencio; Alba temía que su madre se sintiese mal y eso le dolía en el alma.

—No quiero que te lo tomes a mal, mamá. Otro día irán contigo —añadió con un nudo en la garganta.

—No pasa nada, cariño. Lo entiendo —aseguró Belén. Se había quedado asombrada y un poco desilusionada, pero debía ser justa y hacérselo saber a su hija—. No te preocupes por mí, habrá más días. Además, yo llevo disfrutando de ellos desde que nacieron, está bien que Silvia pase todo el tiempo posible con sus nietos intentando recuperar, aunque no se pueda volver atrás, el tiempo perdido.

—Gracias, mamá. Eres estupenda, ¿lo sabías? —expresó Alba, más tranquila.

Alba se despidió de Belén y llamó a Silvia para preguntarle si le venía bien que le dejase a sus hijos a dormir. Su madre se volvió loca de alegría al escucharla; Marina no dejaba de preguntar por Clara y, además, le apetecía conocer un poco más a los mellizos. Quedaron en que a la mañana siguiente Alba pasaría a recogerlos a su casa cuando se despertase.

—No tengas prisa —indicó Silvia—. Diviértete y duerme lo que necesites, yo haré que se lo pasen bien aquí.

—Gracias, mamá. —Era increíble lo fácil que se le daba repetir esas palabras y cuánto le gustaba hacerlo.

Preparó una mochila con ropa y juguetes de sus hijos y metió en una bolsa lo que pensaba ponerse ella; había quedado con Mar en que dejaría a sus hijos en casa de Silvia y acudiría a su piso para arreglarse juntas.

Cuando Mar vio el vestido que Alba había llevado abrió de par en par tanto los ojos como la boca.

—Amore, ¡vas a volver loco a Nick con eso!

—Eso espero, aunque no sé si irá —dudó Alba—. Le he escrito un mensaje para que sepa que se lo he explicado todo a los niños, pero no me ha contestado.

—¿Se lo has explicado todo, todo?, ¿incluido lo de que quieres casarte con él y que sea el padre de tus hijos?

—¡Noo, eso no! ¡Qué vergüenza! —exclamó Alba llevándose una mano a los ojos para esconderse tras ella.

—¿Por qué? Tal vez así Nick vea hasta dónde estás dispuesta a llegar y se dé cuenta de una vez de que lo quieres en tu vida.

—¡Es que lo quiero en mi vida!

—Lo sé, amiga, pero él parece que todavía se niegue a aceptarlo, y tal y como has reaccionado hoy...

—Mar, me dijiste que me entendías —recriminó Alba a su amiga.

—Y te entiendo, pero eso no significa que de cara a él haya sido la mejor manera de demostrarle lo que sientes.

—¡Joder!

—Cambiando de tema —soltó Mar de repente—. Me he acostado con Álvaro.

—¿De verdad? ¡Cuánto me alegro! —exclamó Alba contenta por su amiga—. Entonces, ¿has perdido el miedo definitivamente o tuviste que beber para ello?

—¡Ni una gota! —respondió Mar, dando saltitos de alegría—. Álvaro me trata tan bien... Fue tan tierno, comprensivo... Se preocupó tanto por que me sintiera a gusto, por complacerme dedicándose minuciosamente a lo que me hacía sentir bien, a lo que me gustaba que me hiciera... ¡Fue maravilloso! Jamás me había sentido así con alguien. Y no solo fue delicado, no creas que me ha dejado de gustar el sexo salvaje. —Emitió pequeñas risitas tapándose la boca—. Cuando vio que estaba dispuesta a entregarme y que confiaba plenamente en él, fue... Uff, ¡no puedo describirlo con palabras!

—Ni quiero que lo hagas, ¡me estás dando una envidia tremenda! —rio Alba al ver a su amiga de esa forma tan soñadora.

—Lo vuestro se solucionará, ya lo verás —animó Mar a su amiga antes de instarla a arreglarse, pues estaba impaciente por salir.

Alba se puso el vestido dorado, que le quedaba por encima de las rodillas, con la espalda abierta, y un largo corte en la parte derecha; se calzó sus zapatos negros con tacón de aguja y se maquilló para la ocasión. Mar se puso un pantalón corto en color beige y una blusa de seda blanca, de tirantes finos y gran escote. Lo acompañó con sus sandalias blancas con plataforma y un pequeño bolsito del mismo color.

Ambas mujeres salieron del piso de Mar sin saber lo que se encontrarían en el local de la playa, porque sí, habían decidido ir al mismo sitio al que fueron la última vez. Aunque, hay que decir que Mar algo sí sabía, ya que había estado mensajeándose con Álvaro. Sin embargo, prefirió no decirle nada a su amiga. Álvaro no sabía si saldría con Nick, si lo haría sin que supiera a quién se encontraría en el local, si lo haría sabiendo que vería a Alba o si acabaría saliendo solo.

—Vamos, nano, el verano está a punto de acabar y cerrarán los locales de la playa —insistía el joven estanquero.

—No tengo ganas de nada, tío. Lo siento —respondía Nick, alicaído.

—A ver, te he contado que Alba le ha explicado a sus hijos la relación que hay entre vosotros, dices que te ha mandado un mensaje diciéndotelo —intentó aclararle Álvaro—. Sabes que Alba ha tenido un motivo justificado para reaccionar como lo ha hecho esta mañana. ¿Qué te detiene para ser feliz y quitarte esa cara de muermo?

—¡Que no sé en qué momento surgirá otra cosa por la cual me vuelva a excluir de su vida! Cuando no es por un motivo es por otro, estoy cansado de que nuestra relación no avance.

—Tío, no sabes lo mal que se quedó Alba cuando me vio volver sin ti. Estaba hecha polvo —informó Álvaro.

—¿Y qué quieres que haga yo? ¡Fue ella la que volvió a rechazarme! —reaccionó Nick, ofuscado.

—Porque sus hijos no sabían nada y no quería confundirlos —explicó Álvaro por enésima vez.

—Tal vez tengas razón —aceptó Nick al fin.

—La tengo. Alba te quiere, tú la quieres... Os complicáis demasiado la vida —opinó Álvaro.

—¿Y qué se supone que debo hacer yo ahora? ¿Aceptar su perdón por mensaje? ¡Es tan frío!

—Mira, Mar y ella estarán en el local en el que nos conocimos. Si quieres hablar con ella en persona, lo tienes bastante fácil.

Cuando los chicos llegaron, las chicas estaban bailando con sus cubatas en la mano, pues, nerviosas como estaban, o por lo menos Alba, lo primero que habían hecho al llegar al local fue pedir algo de beber bien cargado de alcohol. Pese a que Alba quería arreglar las cosas con Nick más que nada, que no hubiese contestado a su mensaje le molestaba; tenía el doble tic del WhatsApp en azul, o sea, que lo había visto, y lo había dejado ahí, sin molestarse ni en escribir un ok. Pese a que Álvaro aconsejó a su amigo que le respondiese, Nick había preferido darle una sorpresa, por lo que, aunque el estanquero había avisado a su chica, le pidió que no le dijese nada a su mejor amiga.

Claro que, una vez allí, Nick empezaba a pensar si no habría sido una mala idea, sobre todo después de lo mal que le había salido esa mañana la misma ocurrencia. Además, empezaba a darse cuenta de que había reaccionado de forma exagerada y cada vez se sentía peor consigo mismo. Debería haber entendido a Alba, haberla apoyado en su decisión con sus hijos y haber esperado un poco más. Sin embargo, la impaciencia y las ganas de tener una relación normal con ella le habían hecho abrazarla, besarla y volverse loco al ver que no era correspondido.

Álvaro se acercó a su novia, la cogió de la cintura y la besó en los labios. Alba, al verlos, sintió que su cuerpo se volvía endeble cual gelatina, pues, si Álvaro estaba allí, lo más probable era que Nick también estuviera. Miró hacia los lados y lo vio. A unos metros de distancia, dejándole espacio por si ella estaba molesta por su reacción y por no haberle contestado al mensaje, se encontraba Nick, vestido con un pantalón vaquero azul muy claro, con varios rotos y descosidos por las rodillas, y una camisa negra con las mangas arremangadas. Llevaba el pelo peinado hacia arriba y sus ojos brillaban bajo los focos mostrando el azul más bonito que Alba había visto en su vida. Tragó saliva y se mordió el labio, mirándolo coqueta, y esta vez de forma natural, sin pretender nada con ello. Sin embargo, a Nick le removió todas las mariposas que revoloteaban en su interior. Se acercó a ella y la miró a los ojos; a esos ojos verdes con los que soñaba todas las noches.

—¿Quieres? —preguntó Alba ofreciéndole el vaso de cubata para romper el bloque de hielo que se había formado entre ellos.

Nick cogió el vaso, le dio un trago y se lo devolvió. Se acercó de nuevo a ella y puso una mano sobre su brazo para acercar su boca a su oreja.

—¿Me acompañas a la barra para pedir yo uno?

—Claro —aceptó ella y, antes de hacerlo, interrumpió a la pareja que no había dejado de besarse desde que se habían entrado para informarles.

Nick cogió a Alba de la mano, provocándole así un cosquilleo por todo el cuerpo que la estremeció, y la dirigió hasta la barra más cercana. Una vez allí, sacó su cartera y le pidió a la camarera un whisky con Coca-Cola. Alba arrimó su cuerpo de manera que tenía los pechos pegados al torso de Nick, y acarició su mentón mirándolo embelesada. Nick pensó que no estaban en un buen lugar para algo así, verla con ese vestido dorado que marcaba cada una de sus curvas y tenerla tan pegada a él había generado una hinchazón en su entrepierna que temía que le costaría disimular.

—¿Qué pretendes? —preguntó con el corazón a mil.

—Nada —respondió ella encogiendo los hombros y poniendo cara de buena, algo que a Nick lo perturbaba cada vez que lo hacía—. Me gustaría empezar de cero, retroceder en el tiempo y olvidar todo lo que hemos hecho mal —se sinceró, ansiosa por besar los labios de aquel hombre que la miraba de la forma más seductora que lo había hecho nadie en toda su vida.

—Me parece perfecto —admitió él suspirando al comprobar que Alba no parecía enfadada con él—. Me llamo Nick.

—Yo soy Alba —susurró en su cuello.

Nick sintió un escalofrío recorriendo todo su cuerpo, la cogió de la cintura y la pegó más a él. Después le dio un trago al cubata que había dejado la camarera enfrente de él, pagó a la chica y volvió a beber. De pronto tenía mucho calor y esos ojos verdes mirándolo con deseo no hacían más que subirle la temperatura. Alba también le dio un buen trago a su cubata, tanto, que se lo terminó y lo dejó. Sentía la boca seca y necesitaba líquido para rebajar el nudo en la garganta.

—Pensaba que no me dirías tu nombre —le habló él en el oído recordando la noche que se conocieron.

—No deseo cometer los mismos errores. Quiero retroceder en el tiempo, pero esta vez haciendo las cosas bien —rodeó su cuello con los brazos y le habló cerca de la oreja provocando hormigueos allí por donde su cálido aliento dejaba su rastro—. Te quiero, Nick.

—Alba... Alba... —pronunció Nick creyendo que no podría aguantar más—. ¿Qué pasará la próxima vez que tu vida te agobie y necesites un respiro?

Alba se separó, cogió a Nick de la mano y lo dirigió hasta la calle. Como el guardia de seguridad del local no dejó salir a Nick con el vaso, se lo bebió de un trago y se lo entregó. Una vez en el paseo, se alejaron un poco del local, en silencio, y se sentaron en el frío muro que separaba el adoquín de la arena.

—Nick, me has preguntado qué pasará la próxima vez que me agobie —empezó a hablar Alba—. La próxima vez que me agobie te tendré a ti a mi lado y tú me darás ese respiro. —Al ver que Nick no reaccionaba, continuó—: Cuando llego cansada de trabajar y te encuentro en mi casa dispuesto a enjabonarme en la ducha y a prepararme una pizza; cuando me agobian mis hijos y necesito que me lleven a pasear para no decir delante de ellos cosas de las que me pueda arrepentir; cuando me equivoco en mis decisiones y me ayudas a elegir el camino correcto. Te quiero en mi vida siempre, Nick, porque tú eres mi respiro.

Nick la miró sin poder evitar que lágrimas de emoción saliesen de sus ojos, se acercó hasta ella y le susurró:

—Encantado de ser tu respiro.

—Sin embargo —añadió ella y Nick se tensó; esas palabras no pronosticaban nada bueno—, has de entender que las cosas no son siempre como uno quiere. No puedo estar pendiente siempre de hacer lo correcto porque me equivocaré, y no puedes enfadarte cada vez que creas que te alejo de mi vida porque no es esa mi intención.

—Lo sé —admitió él recordando su mal comportamiento de esa mañana—. Perdóname por haberme ido, no debería haber reaccionado así y lo siento. He sido un estúpido.

—Sí, bastante además —rio ella con pesar, pues recordar lo mal que lo había pasado no dejaba que su felicidad fuese plena—. Aun así, entiendo cómo te has sentido, pero, ¿has conseguido entenderme tú a mí?

—Sí. Me he precipitado juzgándote y sé que debería haberme contenido hasta hablar con los niños. Créeme que lo lamento.

—Entonces, ahora soy yo quien te hace la pregunta. ¿Qué pasará la próxima vez que creas que te estoy alejando de mi vida?

Nick se llevó las manos a la cabeza y la escondió entre ellas. Alba tenía razón, ella estaba en todo su derecho de dudar e, igual que ella había sido sincera, intentó serlo él.

—No puedo prometerte que no me vuelva a sentir mal por ello, pero... Intentaré ponerme en tu lugar y entender por qué lo haces porque...

—Porque te quiero —terminó ella la frase.

—No más de lo que te quiero yo a ti, desde el primer día que te vi —confesó él acercándose a ella para, lentamente como si de una película romántica se tratase, acercar sus labios a los de ella y besarla con pasión.

—¿Te apetece dormir conmigo esta noche? —susurró Alba cuando sus bocas se separaron.

—¿Hace falta preguntar? —respondió él con esa sonrisa traviesa que tanto le gustaba.

Volvieron al local y buscaron a sus amigos. Durante el resto de la noche las chicas se dedicaron a bailar coquetas entre ellas, a hacer lo mismo con sus parejas, a saltar, reír y disfrutar como locas, pues en pocas ocasiones coincidían en sus días libres y Mar en cuanto terminase la rehabilitación tendría que incorporarse al trabajo. Nick, sin embargo, no veía el momento de que Alba se cansase y quisiera irse a casa. Deseaba tenerla entre sus brazos y hacerle el amor, y solo de imaginar lo que le haría cuando la tuviera tumbada sobre su cama, toda para él, le hacía excitarse anticipadamente.

Esa noche, igual que el día que se conocieron, Mar se fue en el coche con Álvaro. Sin embargo, algo sí cambió, ya que en lugar de llevarla a su casa, irían a la de él para pasar la noche juntos. Además, Alba, en lugar de irse a su casa sola, lo hizo acompañada del hombre del que estaba enamorada.

Alba y Nick hicieron el amor como locos, como si fuese la primera vez. Hacía mucho tiempo que no se tocaban, que no se sentían, y las ansias por devorarse los llevaron a límites que jamás pensaron que se podría llegar. Alba se sentía liberada mientras Nick la penetraba con fuerza, haciéndola suya una y otra vez. Parecía que ninguno de los dos tuviera suficiente, que no consiguieran saciarse, pues terminaban, descansaban unos minutos, y volvían a juntar sus bocas con pasión, a tocar cada centímetro del cuerpo del otro, a volver a unirse en un alarde de pasión que ni uno ni otro conocían de sí mismos. Estaban excitados, hambrientos, deseosos de más, y solo así conseguían apaciguar sus anhelos.

Alba se despertó como nueva, hacía mucho tiempo que no era tan feliz. Se habían duchado juntos antes de decidir dormir, pues se les había hecho de día, y la joven madre sabía que, aunque Silvia le había dicho que no tuviese prisa en recoger a sus hijos, no podía demorarse mucho si quería verlos al menos un rato antes de irse a trabajar.

—¿Quieres venir conmigo a recogerlos? —le preguntó a Nick.

—No creo que Silvia se alegre de verme —opinó él.

—Al contrario, Nick, no te imaginas lo que ha cambiado Silvia desde el día que la conociste. Entiende que tuviera mucho rencor acumulado, intenta ponerte por un momento en su situación —pidió. Él hizo caso a su novia, pero seguía lamentando lo que esa mujer sentía hacia sus padres—. Cuando Silvia se dio cuenta de lo buena persona que es Belén, olvidó todo ese resentimiento —le aseguró Alba imaginando lo que estaría pensando él—. Ahora es feliz por haberme encontrado, por poder disfrutar de sus nietos, y solo quiere que paguen las personas que estuvieron implicadas en mi robo.

—En ese caso, te acompañaré. Tengo ganas de ver a las fieras.

—Además, no tienes coche —advirtió Alba guiñándole un ojo—. O vienes conmigo y luego te llevo a tu casa, o te toca coger un taxi.

Alba se puso un pantalón corto vaquero y una camiseta de tirantes en color malva y Nick se volvió a vestir con la ropa de la pasada noche. Eran casi las dos de la tarde, por lo que, después de que Alba llamase a su madre para preguntarle cómo estaban sus hijos y de que esta la informase de que estaban a punto de comer,  decidieron hacer lo mismo ellos también antes de ir a recogerlos.

Capítulo 33

Silvia se sorprendió al ver aparecer a Nick junto a su hija. Sin embargo, le dedicó una cálida sonrisa, le dio dos besos y le hizo pasar a su casa. Alba se extrañó al no escuchar a sus hijos corriendo para abrazarla.

—Están entretenidos pintando las figuras de arcilla que han estado haciendo —explicó Silvia—. ¿Os apetece un café? —les ofreció.

—Gracias, mamá, pero he de llevar a Nick a su casa y empezar a prepararme para trabajar —declinó Alba.

Los niños, Marina incluida, en ese momento escucharon a su madre, cogieron sus figuras y corrieron por el pasillo para enseñárselas. Como iban peleando entre ellos por ser el primero en llegar, Lucía tropezó con su hermano, que se había puesto en medio, y se le cayó el ángel de arcilla que había hecho al suelo, de modo que se rompió en dos pedazos.

—¡Tontooooo! —le gritó a su mellizo rompiendo a llorar.

Alba se acercó a su hija y cogió los pedazos, los colocó como deberían ir y acarició su melena rubia.

—No te preocupes, cariño, en casa lo pegaremos.

—Mami, he hecho un ángel para que cuide a mi papá en el cielo. Ahora que nosotros vamos a tener otro papá, ya no necesitamos que nos proteja él desde el universo —explicó la niña.

Alba sintió que su cuerpo ardía al escuchar las palabras de su hija y deseó con todas su fuerzas que Nick no la hubiese oído.

—Niiiiiick —gritó Daniel echándose a los brazos de él—. Me ha dicho mi mami que ya no eres mi tío y que ahora vas a ser mi papá, ¿es verdad?, ¿vas a ser mi papá?

—Eso, eso, queremos saberlo, Nick, porque mi mami dijo que lo serías si tú quieres. ¿Quieres ser nuestro papá? Porfi, porfi, sé nuestro papá —suplicó Clara.

—Yo quiero tener un papá —dijo Lucía.

Nick se quedó de piedra, sin saber qué decir. Miró a Alba, interrogante, y ella, que no se había sentido más abrumada en toda su vida y deseaba que se la tragase la tierra en ese preciso instante, solo pudo encogerse de hombros intentando disimular.

—No les hagas caso, son cosas de críos —emitió con un hilo de voz.

—Pues no han dejado de hablar de ello desde anoche —intervino Silvia—. Que si Nick ya no es mí tío, que va a ser mi papá, que Nick esto y que Nick lo otro.

Alba giró la cabeza como si por no verlo, él tampoco pudiera verla a ella. Nick miró a los niños, quienes estaban esperando una contestación, y, al ver sus preciosas caritas, no pudo negarse a nada.

—Lo que tú quieras, enano —le dijo a Daniel revolviendo su melena morena.

—Yo no soy ningún enano, soy el Capitán América —protestó el pequeño elevando un brazo como Superman.

—De nuevo se confunde de héroe —observó Alba poniendo los ojos en blanco.

Alba hizo que los niños recogiesen sus cosas y se despidió de su madre dándole las gracias por haberse quedado con ellos.

—No hay que darlas, cariño, nos lo hemos pasado muy bien.

—¿Han dormido la siesta? —preguntó ella.

—No han querido, estaban tan entusiasmados por acabar las figuras que no he podido convencerlos —explicó Silvia temiendo que su hija se molestase.

—Mejor, así antes caerán esta noche cuando se queden con Alicia.

Alba le dio dos besos a su madre y antes de irse le advirtió de que no hiciera planes al día siguiente por la tarde, pues quería quedar con ella y con el resto de sus padres para enseñarles las fotos que su compañera Almudena le había enviado por email.

Llegaron a la casa de Nick en silencio, o al menos permanecieron así los adultos, pues los niños no paraban de hablar de todo lo que habían hecho en casa de su abuela Silvia. Nick no podía quitarse de la cabeza las palabras de los niños. Sabía que Alba les había explicado que no eran hermanos para que entendieran que podían ser novios, algo más o menos fácil de entender por unos niños, pero, ¿ser su papá? Nick estaba nervioso, sentía el cuerpo acelerado y el corazón palpitando con fuerza. Sin embargo, era euforia lo que más sentía. Se había estado preocupando de que Alba no le dejase entrar en su vida y resulta que ella había hablado de algo así con sus hijos. Eso no era dejarle entrar, eso era meterlo de lleno y para siempre. No podía ser más feliz. Ya no se preguntaba si de verdad quería ser el padre de esos niños ni le parecía un mundo cargarse con algo tan grande. Al contrario, los quería tanto como a su madre y no deseaba otra cosa que estar siempre con ellos, de día, de noche, ¡a todas horas!

Llegaron a su casa y Nick le pidió a Alba que se quedasen un poco más; no le apetecía separarse todavía de ella, sabía que aún le quedaban unas horas para entrar a trabajar y, además, Mar estaba en su casa, buena excusa para hacerla entrar, al menos a saludar.

Los cinco bajaron del coche y entraron en la casa. Los niños empezaron a curiosearlo todo, pese a que estaban avisados de que debían portarse bien y no tocar nada. Álvaro les puso la película Los guardianes de la galaxia en Netflix y quedaron entretenidos.

Mar, al ver la cara de felicidad de su amiga abrió los brazos y la atrapó.

—¿Qué tal tu noche, amore? —preguntó de manera traviesa.

—¿Qué tal la tuya? —respondió ella observando el rostro salpicado de pintura negra de su amiga.

—Como el amigo Nick se ha escaqueado de la faena, hemos tenido que apechugar los demás —advirtió Mar mirando al aludido, pues llevaban todo el día pintando la estantería que habían dejado a medias el día anterior.

—Lo siento, no tenía coche para venir —se excusó Nick encogiendo los hombros.

—¿Os apetece tomar algo? —preguntó Álvaro—. ¿Una cerveza?

—Nooo, yo tengo que entrar a trabajar dentro de un rato —rechazó Alba viendo cómo Nick asentía con la cabeza ante el ofrecimiento de su amigo—. Pero sí me tomaría un café bien cargado para aguantar.

—Marchando un café cargado para la dama y tres cervezas —dijo Álvaro antes de dirigirse a la cocina.

Mientras esperaban a que regresase el anfitrión con las bebidas, Mar se interesó por saber cómo iban las cosas en el hospital. Alba le contó que todo estaba en orden, aunque la echaban de menos. Cuando Álvaro volvió, Alba los informó de que Almudena, su compañera de trabajo, había conseguido el historial de todas las personas que habían tratado a Silvia en el parto y que quería que sus padres los identificasen.

Alba hablaba, pero Nick parecía estar en otro mundo. En ese momento solo recordaba las palabras de los niños y se sentía plenamente feliz de saber que los renacuajos querían que fuese su padre.

Así que, de pronto, sin venir a cuento y sorprendiéndolos a todos, se levantó de su silla, se puso de rodillas frente a Alba y cogió su mano.

—Alba, sé que hemos pasado un verano con muchos altibajos, pero siempre los hemos superado porque nunca hemos dejado de amarnos —empezó a decir—. Estoy enamorado de ti, supe que eras el amor de mi vida la misma noche que te conocí...

—Doy fe de ello —lo interrumpió Álvaro recordando que había estado a punto de llamar al seguro del coche fingiendo que ella le había dado un golpe solo por encontrarla.

—Adoro a tus hijos y quiero ser un padre para ellos. —Alba lo miraba, nerviosa, pues no sabía a dónde quería ir a parar—. ¿Quieres hacerme el hombre más feliz de la tierra casándote conmigo?

Álvaro se atragantó con la cerveza a la que le acababa de dar un trago y Mar empezó a dar saltitos sobre su asiento. Alba los miró sin creer lo que acababa de escuchar y, cuando su mejor amiga movió la cabeza arriba y abajo instándola a que contestase, dirigió sus ojos hacia Nick y dejó caer una lágrima de emoción.

—¿Estás seguro? —preguntó.

—Estoy más seguro de lo que lo he estado nunca de nada —afirmó él—. Sin embargo, la pregunta sigue en el aire... ¿Deseas ser mi esposa?

—Lo deseo, lo quiero y lo anhelo —respondió ella acercándose a él para besarlo en los labios.

—¡Ay, dios!, ¡ay, dios!, ¡que vamos de bodaaa! —gritó Mar, se levantó de su silla y se acercó a Nick—. Gracias, gracias, gracias —decía colmándolo de besos en las mejillas.

—¿Por qué? —preguntó él, confuso.

—¡¡Por haberme dejado ser partícipe de algo tan importante‼ —gritó ella—: Y tú, mi amore, ¡si es que te lo dije! ¡Sabía que todo saldría bien!

—Parece que se case ella, jajaja —soltó Álvaro riéndose con su novia.

—No me caso yo porque nadie me lo ha propuesto —dijo Mar mirándolo a los ojos.

—¿En serio... querrías? —preguntó Álvaro sin saber si le estaba tomando el pelo.

—Tal vez —respondió la enfermera guiñándole un ojo.

Alba y Nick habían aprovechado que Álvaro y Mar estaban a lo suyo para volver a besarse, esta vez sin importarles estar delante de nadie, ni de sus amigos ni de sus hijos. Los niños, que al escuchar gritar a su tía habían dejado de ver la película, al ver a su madre y a Nick se levantaron del sofá y empezaron a saltar.

—Mi mami tiene novio, mi mami tiene novio —gritaba Clara.

—Voy a tener un papá, voy a tener un papá —la seguía Lucía.

—¡Ya no seré el único chico de la casa! —brincaba Daniel.

Al día siguiente, Alba reunió tanto a sus padres biológicos como a los adoptivos en una cafetería cerca de un parque donde los niños podrían jugar mientras los adultos hablaban. Quería enseñarles las fotografías de las personas que aparecían en el listado que le había proporcionado su compañera Almudena para que identificasen todas las caras posibles. Por supuesto, en esa ocasión también había contado con Nick, no porque él fuese a servir de ayuda para la investigación, sino porque era su prometido, lo necesitaba a su lado en su vida y así deseaba demostrárselo a él.

Era la primera vez que Alba iba a mostrar sus sentimientos delante de sus padres, una cosa era que lo supieran y otra que lo vieran, pero estaba decidida y, para sorpresa de él, lo besó en los labios cuando se encontraron. A decir verdad, ahora que estaban prometidos y que, además, habían decidido darles la noticia esa misma tarde, no era tan raro que los vieran dándose muestras de amor, pero no estaban acostumbrados y se les hacía extraño.

  Los niños pidieron sus bebidas y se fueron a jugar dejando que los mayores hablaran de sus asuntos. Alba sacó las fotos y las fue pasando para que reconocieran tanto a quienes habían atendido en el parto a Silvia, como a las personas que trataron su venta con Carlos y Belén.

Alba observaba cómo su padre biológico miraba a su madre y cómo ella se sonrojaba tímidamente al darse cuenta.

—Me ha dicho Alba que tienes dos hijos muy guapos —le dijo Silvia, sin reconocer que los había visto en Instagram.

—Gracias, tú hija también es preciosa.

—¡Es increíble que tenga una hija y una nieta tan parecidas! —exclamó ella riéndose y sintiéndose mayor por ser abuela.

—Nadie diría que eres abuela, estás más guapa que nunca.

Silvia agachó la cabeza para esquivar la mirada de Eduardo, pues sintió cómo le ardían las mejillas. Volver a verlo después de tantos años había removido muchos sentimientos en ella; sentimientos que creía haber dejado atrás y que no podía volver a salir, pues él era un hombre casado. Sin embargo, en su caso el dicho de que el primer amor no se olvida nunca era real, más después de todo lo que habían vivido juntos, y, por el modo en que él la miraba, se preguntó si no sentiría lo mismo. Pronto se lo quitó de la cabeza; él tenía una familia feliz y ella solo era la madre de su hija.

Sin embargo, Alba no pudo evitar sentir un regocijo en su interior; odiaba a Rosa y ver cómo Eduardo miraba a Silvia le resultó de lo más esperanzador.

Después de echar un vistazo a todas las fotos, entre los cuatro concluyeron en que habían actuado, además del ginecólogo ya fallecido, tres enfermeras y una matrona. Silvia comentó que había sido una monja quien le dijo que su hija había muerto. Por desgracia, al no aparecer entre los médicos, sería muy difícil encontrarla.

Como no querían perjudicar a Carlos y a Belén, decidieron que llevarían las fotos a la asociación de niños robados por si había suerte y reconocían a las mismas personas. De ser así intentarían hacer una denuncia colectiva, manteniéndose al margen Silvia y Eduardo, pues de lo contrario tendrían que sacar a la luz que habían encontrado a Alba y quiénes eran sus padres adoptivos.

Nick miraba a Alba orgulloso de las decisiones que estaba tomando, parecía una mujer nueva. Es más, volvía a ser tanto la mujer desinhibida y graciosa que no había querido decirle su nombre la noche que la conoció, como la mujer divertida, cariñosa y amante de su familia que había conocido realmente en la playa, y eso, unido a la estabilidad emocional que por fin había conseguido gracias a estar con Nick, ya que como ella le había dicho, él era su respiro, la hacía ser la mujer más maravillosa y auténtica que él había visto jamás y no podía estar más enamorado de ella.

—Te parece todo bien, ¿cariño? —le preguntó Alba poniendo una mano sobre su pierna.

—Me parece muy bien —respondió él acercando su cara para besarla en los labios.

—Entonces, ¿crees que ha llegado el momento? —preguntó mostrando el anillo que esa misma tarde Nick le había regalado. Lo había comprado esa mañana tras terminar de dar las prácticas en la autoescuela; había tomado una decisión y deseaba hacerlo bien.

—¿Quién empieza, tú o yo?

—Yo misma —eligió ella mirando las caras expectantes de sus padres, que no entendían de qué estaban hablando. Entonces Alba les mostró el dedo anular en donde llevaba el brillante que Nick le había regalado y todos abrieron los ojos, emocionados, cuando Alba gritó—: ¡Nos casamos!

—Pero, si os vi ayer... ¿Cómo no me lo dijisteis? —se sorprendió Silvia.

—Aún no lo sabíamos —respondió Alba.

—Me declaré después —explicó Nick.

—Además, ¿qué mejor momento para decirlo que teniendo a todos mis padres juntos? —Alba daba saltos sobre su asiento, emocionada al ver que por fin estaba todo en orden.

Belén se levantó de su asiento y se acercó a su hija.

—No sabes lo feliz que me hace —aseguró con lágrimas resbalando por sus mejillas.

—Mi hijo y mi hija adoptiva juntos, ¿se puede ser más feliz en la vida? —se alegró Carlos, dándole un fuerte apretón de manos a Nick.

—Una sorpresa tras otra —dijo Eduardo abrazando a su hija—. No sé si mi corazón soportará una emoción más. —Y rio.

Tanto los dos padres como las dos madres se sentían tremendamente felices al ver que su hija había encontrado de nuevo el amor; un amor que en un principio parecía imposible, prohibido, pero que no por ello había sido nunca menos intenso.

 La pareja se fundió en un beso de enamorados ante los aplausos de las personas que más querían en el mundo, incluidos los niños, quienes, al escuchar gritar a su madre, se habían acercado a la mesa para enterarse de lo que estaba ocurriendo.

Epílogo

Primer domingo de mayo de 2017

Alba no podría haber elegido un día mejor para casarse. Era plenamente feliz, sus madres se llevaban de maravilla, gracias a la asociación de niños robados habían podido denunciar a tres de las personas implicadas en su robo y Silvia por fin podía descansar de su empeño por hacer justicia. Por eso, el día de la madre era realmente especial para Alba; decirle sí quiero al hombre que amaba con ellas delante, cogidas de la mano, era más de lo que en sus mejores sueños habría podido imaginar.

Como no querían tener que elegir entre ninguno de sus padres, decidieron que Álvaro y Mar serían los padrinos. Lucía llevaría las arras, Daniel los anillos, y Clara dedicaría unas palabras a su madre y a su nuevo papá.

Fue una boda sencilla, con la familia y amigos más allegados.

Para Nick, escuchar las palabras de Alba mientras pronunciaba sus votos en el jardín en el que habían decidido casarse fue algo embriagador. Estaba tan bella con ese vestido blanco y con ese medio recogido que dejaba sueltos mechones de cabello dorado sobre sus pechos... No veía la hora de que todo acabase y poder llevarla a la cama como su esposa. No podía creer que a partir de ese momento fueran marido y mujer.

Cuando los asistentes al banquete terminaron de comer, Alba se puso en pie para hablar.

—Familia, amigos... —Miró a todos, emocionada, y continuó—: Hoy es un día muy especial. Me he casado. —Rio mirando a Nick con amor—. Y además, estoy celebrando con mis dos madres su día. Y es que estamos rodeados de madres —dijo ahora dirigiéndose a Yolanda, la madre de su mejor amiga—. Y no solo por los hijos que ya tenemos, sino también por los que vendrán. —Suspiró hondo antes de continuar, miró a Nick, que asentía con la cabeza para que continuase, y volvió a dirigirse a todos, con una risita nerviosa—. Os preguntaréis por qué digo esto. —Se aclaró la voz antes de seguir—. Todos sabéis que fui madre muy joven de mi preciosa Clara, y no solo eso, sino que de golpe, en mi segundo embarazo me vinieron mi cariñosa Lucía y mi trasto Daniel. Pues bien, no contenta con eso, como no quería privar a mi marido de la sensación que uno experimenta cuando tiene a sus propios hijos... —Miró a Belén y añadió—: Aunque sé que no por eso se les quiere menos. El caso es que Nick ha heredado la autoescuela y le va muy bien y yo... Bueno, la media jornada me está viniendo fenomenal para poder dedicarles más tiempo a mis hijos, así que dijimos, ¿por qué no uno más?

Belén se levantó de su silla y se acercó a su hija apresuradamente.

—¿De verdad? —le preguntó cogiendo sus mejillas con las palmas de las manos.

—Sí, mamá, vas a ser abuela otra vez.

—Espero que esta vez solo venga uno —bromeó Carlos al acercarse a su hija para felicitarla.

—Te puedo asegurar que es uno —rio Alba, feliz.

—No sabes lo importante que es esto para mí —aseguró Silvia—. Por fin puedo formar parte de algo importante para ti, seguir tu embarazo, ver nacer a mi nieto... —Tuvo que callar porque se le formó un nudo en la garganta por la emoción.

—Lo sé, mamá. Ya nunca volverás a perderte nada —prometió Alba mientras la abrazaba.

—Ni yo —añadió Eduardo uniéndose al abrazo por detrás de ellas—. Felicidades, cariño.

Una vez todos los asistentes hubieron besado y abrazado a los recién casados y futuros papás, Alba hizo el amago de volver a su asiento. Sin embargo, miró a su madrina y se quedó en pie.

—Y ahora os dejo con mi madrina, mi mejor amiga, que también tiene algo que anunciar.

Mar la miró frunciendo la frente y recriminándole con los ojos la encerrona. Alba sonrió, le tendió la mano y ella no tuvo más opción que levantarse. Se quedó mirando a todos. Vaya, se veía todo distinto estando de pie. Miró a sus padres, se armó de valor y habló enseñando el anillo que recientemente le había regalado Álvaro al declararse.

—¡¡Nos casamos‼

—¿Y...? —insistió Alba.

—Bueno, cuando mi amiga y yo nos conocimos en el instituto hicimos la promesa de hacerlo todo juntas, llevar el mismo ritmo... Por eso estudiamos la misma carrera, aunque luego Alba se me adelantó bastante. —Rio mirando a su mejor amiga—. Sin embargo, ahora parece que por fin hemos podido acompasar el ritmo y... ¡También es un día especial para mí porque voy a ser mamá!

Por fin las dos amigas cumplirían su sueño de hacerlo todo juntas, criarían a sus hijos haciendo que fuesen mejores amigos entre ellos y se harían viejecitas contándoles batallitas de cómo bailaban en las discotecas alterando las revoluciones de sus maridos.

—Ahora que está todo en orden, ¿qué te parece que podemos hacer? —le preguntó Alba a Nick mirándolo con ojos de deseo.

—Se me ocurren unas cuantas cosas, pero hay que pensar que tenemos niños —respondió él temiendo no poder aguantar más tiempo sin hacerla suya.

—Sí, pero tenemos unos cuantos abuelos que estarán encantados de ocuparse de ellos —aseguró ella sabiendo que cualquiera se los quedaría encantado—. ¿Me concedes un respiro?

—Siempre —respondió él besándola con pasión olvidando a la gente que estaba a su alrededor.

En ese momento, solo estaban ellos, un hombre y una mujer que se amaban, y nada los podría separar jamás.