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Autor: Chris M. Navarro

Dedicada a Verónica y a Noelia,las entrenadoras de gimnasia rítmica de mi hija, por esa gran labor que desempeñan con todas las gimnastas no solo como profesoras sino como personas, aconsejándolas y ayudándolas en su crecimiento, y haciendo que la disciplina no sea solo una forma de practicar un deporte sino un lugar donde sentirse en familia.

PRÓLOGO:

Cuando Vero, la entrenadora de mi hija, tras leer mi novela Una occidental en Agra, me dijo que le gustaba mucho mi manera de escribir y me sugirió que escribiera sobre la gimnasia rítmica, lo único que se me ocurrió decirle fue:

—Vale, me lo anoto para la próxima, que ahora tengo una entre manos.

En realidad no sabía qué podría escribir que alcanzara las expectativas de lo que la entrenadora seguramente se había fijado. Para escribir una novela romántica, a veces no es necesario saber mucho sobre la profesión del protagonista si no es relevante en la historia. Sin embargo, en esta, si quería mostrar el mundo de la gimnasia rítmica debía estar bien documentada porque de lo contrario, no sería más que otra historia de amor.

—Me ayudarás a documentarme, ¿verdad? –le pregunté.

—Por supuesto. Tú pregunta lo que quieras y yo te informo –respondió ella.

Desde el principio les hice hincapié, tanto a Vero como a Noelia, la otra entrenadora, de que todo lo que les preguntase sería con el único propósito de hacer creíble la historia. Por nada del mundo deseaba que pensasen que les estaba preguntando algo simplemente por curiosidad, porque aunque algunas de las preguntas parecían personales, todas tenían que ver con lo que ha significado la rítmica en sus vidas, y si quería profundizar en los personajes, yo tenía que llegar a sentir lo mismo que han sentido ellas a lo largo de los años.

Así, sin apenas haber planificado lo que iba a escribir, empecé a descubrir a las entrenadoras de mi hija, empecé a conocerlas y a saber tantas cosas sobre ellas y sobre esta disciplina, que la emoción que me hacía sentir adentrarme en su mundo me enseñó a valorar más si cabe el deporte que lleva mi hija practicando desde los cuatro años.

Las avisé de que la historia de amor sería puramente ficción; ellas son felices con sus vidas y para nada se asemejan a lo que yo cuento en la novela. De hecho, cuando les pregunté cómo querían llamarse en la ficción y me dieron sus propios nombres, las avisé de que quizás hubiera quien al leer la novela, pensaran que la historia tenía que ver con su vida; y nada más lejos de la realidad.

Sin embargo, me interesaba mucho todo lo que tuviese que ver con su vida profesional si quería profundizar en el tema.

Noelia fue la primera en contestarme a todas las preguntas que en un principio les hice. Además, se convirtió en una lectora cero más, haciéndose partícipe de la novela y animándome a continuar, pues saber que le estaba gustando lo que iba escribiendo era toda una satisfacción para mí.

Verónica, cuando su ajetreada vida le daba un respiro, me contaba fragmentos de su vida: por qué empezó a practicar la gimnasia rítmica, hasta dónde llegó, cuándo y por qué decidió fundar el club Itveca; las alegrías que este mundo le ha dado a lo largo de su vida y los sacrificios que ha tenido que hacer para conservar un club que cuenta ya con más de diez años.

De ese modo, también fui descubriendo lo poco valorada que está la gimnasia rítmica. En este deporte las niñas que compiten entrenan entre ocho y diez horas a la semana, se esfuerzan muchísimo hasta conseguir que las coreografías les queden perfectas y lo dan todo cuando salen al tapiz, con el simple objetivo de conseguir una medalla, pues para ellas es la forma en la que se ve recompensado su esfuerzo.

Para las familias, todo son gastos. La gimnasia rítmica a menudo se convierte en una actividad de mucho glamour, con lujos como mallots tanto de calentamiento como para competir. Estos últimos valen carísimos porque son confeccionados a medida muy cuidadosamente, pueden estar pintados, con diseños exclusivos y piedras swarovskis que pueden llegar a ascender hasta tres mil para solo un mallot. A eso se le añaden las punteras de entrenamiento que son más baratas y las de competición, medias fuertes para que no se rompan haciendo ejercicios en el suelo, las redecillas de la cabeza para los moños que las gimnastas han de llevar bien elegantes, con mucha laca, gomina y ganchos para que se mantengan intactos después de realizar las pre-acrobacias. Además hay que incluir el material que llevan a las clases: ropa deportiva, rodilleras, pesas, cuerda, pelota, cojín para el calentamiento, cinta, mazas…

Para que la gimnasta compita hay que pagar las tasas aunque solo sea para lucirse durante un minuto y medio sobre el tapiz, pues nadie asegura que vaya a quedar entre las cinco primeras clasificadas y consiga una medalla. Incluso los clubs tienen que pagar por el pabellón en el que se realizará la competición; por eso no se compite en todos los municipios, ya que no todos se lo pueden costear.

El único beneficio que las gimnastas obtienen por su esfuerzo es el reconocimiento, y a veces incluso es infravalorado. No es un deporte que mueva masas ni con el que se gane dinero.

Y hablando de gastos, una anécdota curiosa que me contó Vero respecto al Nacional, es que el jurado no solo puntúa hasta la manera de respirar de la gimnasta cuando está sobre el tapiz, sino que además no puedes poner una mala cara si no te parece bien la calificación, una vez terminada la actuación. Pero eso no es lo más fuerte. Si no estás de acuerdo y quieres que revisen la calificación de la gimnasta, tienes que pagar para ello (como si no tuviesen bastantes gastos solo por tener que competir fuera de casa, entre alojamiento y comida), ¡y no es poco! ¿Y de qué modo demuestras que tienes razón, si solo se transmite por televisión en directo y no hay donde comprobar que la gimnasta ha hecho bien algo que el jurado ha penalizado? En fin, que mejor te callas la boca y aceptas la puntuación que te den, porque es prácticamente imposible que consigas que la mejoren.

Pese a todo esto, el gasto merece la pena porque la gimnasia rítmica no es solo un deporte; es una disciplina. Esto quiere decir que mi hija no solo va a aprender a hacer acrobacias, sino que también aprenderá a trabajar en equipo, a ser buena compañera, a saber que en la vida hay que esforzarse mucho para llegar a lo más alto, etc. El caso es que este deporte minoritario merece mucho la pena porque además de lo que las gimnastas evolucionan sobre el tapiz, les hace evolucionar como personas. Espero que esto haya quedado bien reflejado en la novela, pues es lo que más me ha llamado la atención y por lo que ahora me siento más orgullosa de que mi hija practique este deporte.

 Tema aparte merece el mundo de los chicos en la rítmica. Aunque las competiciones están separadas por género, los clubs de gimnasia rítmica son mixtos. Pese a eso, son pocos los niños que practican esta disciplina, por eso de ser un deporte “considerado de chicas”; es decir, por culpa de estigmas y prejuicios que por desgracia, todavía sufre esta sociedad. Es una pena que en la era que estamos, todavía diferenciemos los géneros para según qué cosas. Incluso un día Vero me dijo que cuando los chicos practican la rítmica, son mejores que las chicas; y cuando yo he ido a ver competir a mi hija y he visto a algún chico actuar en modalidad de exhibición, he comprobado por mí misma que son muy buenos. Esto se debe a que tienen mayor potencia, lo que les permite hacer mejores saltos y mayores riesgos, pues pueden hacer lanzamientos y recogidas de aparatos más complicados. Pese a eso, la discriminación llega hasta el hecho de que si bien hay un campeonato nacional masculino de gimnasia rítmica; no pueden competir a nivel internacional porque no existe suficiente base de chicos como para hacerlo.

Espero no haberme excedido demasiado en el personaje de Alberto. Él aprendió rítmica en un club de gimnasia mixto, pero todavía hay quien piensa que quien practica este deporte es porque es afeminado, al igual que cuando a una mujer le gusta jugar al fútbol se la tacha de “marimacho”. Decepcionante, la verdad. Prejuicios y más prejuicios.

 Ahora sí, os dejo con la lectura de Compitiendo por tu amor, esperando que os guste la historia y os adentréis en el mundo de la gimnasia rítmica de tal modo que aunque sea por un instante, se le dé a esta disciplina el valor que se merece, porque las gimnastas se esfuerzan muchísimo por conseguir dar lo mejor de sí mismas en ese escaso minuto y medio que dura su actuación sobre el tapiz.

Un fuerte abrazo a tod@s l@s entrenadores y gimnastas que practican este deporte, porque se merecen lo mejor.

Chris M. Navarro

1

—Vamos chicas, id poniéndoos en fila que vamos a desfilar –instó Verónica a sus niñas, mientras con una mano llamaba a Nely, que estaba tomando fotos frente al panel decorativo de la competición a tres de sus gimnastas, para que hiciese lo mismo con ellas.

Nely acudió junto a su jefa con las tres niñas, las colocaron en sus posiciones, y se prepararon para salir al tapiz cuando les tocase. Entre tanto club, la joven entrenadora no se había dado cuenta de que estaba allí su mejor amigo, o así era como a ella le gustaba llamar al entrenador de uno de los clubs contra los que competía el suyo, pues desde el primer día se habían llevado tan bien, que no le había importado que fuesen rivales y ambos lucharan por llevar a sus chicas a los primeros puestos del pódium. Sabía que estaba allí su club porque lo había leído en el listado; incluso había escuchado nombrar para salir al tapiz a alguna de sus gimnastas, pero no había visto al fundador.

—Hola Nel –escuchó la voz de Alberto por detrás de ella. Le encantaba esa forma cariñosa con la que su amigo solía acortar su nombre. En realidad se llamaba Noelia, pero desde pequeña le había gustado que su familia y amigos la llamaran Nely. Pero Nel sonaba tan melódico en los labios de Alberto, que nunca le pidió que la llamase de otro modo. Así, su compañero sería único, especial, y eso le encantaba.

Nely se giró y sonrió ampliamente al verlo allí.

—Hola Alberto, he visto a tus gimnastas pero, ¡no sabía que estabas tú! ¡No te he visto en toda la mañana! –exclamó la entrenadora, dándole un abrazo y dos sonoros besos en las mejillas.

Alberto, al sentir su contacto, se puso algo nervioso, como siempre le ocurría cuando tenía a aquella mujer tan cerca. Trató de disimular y después de carraspear para que la excitación lo dejase hablar, le contó que esa mañana había estado con otras niñas en otro pueblo pero como habían acabado pronto, se había acercado para ayudar y animar a las gimnastas que competían en la segunda parte. En realidad, al enterarse de que el club Ritvika estaría allí, había hecho lo imposible por acudir, aunque solo pudiera ver a Nely unos minutos, pues según el listado, en la segunda parte no actuaban sus chicas.

—Pues me alegro de haberte podido ver, aunque sea breve. En cuanto acaben nos vamos porque el hijo de Vero está con sus abuelos y no lleva muy bien eso de no estar con su madre un sábado por la mañana. Aunque bueno, si tienes unos minutos, podríamos charlar mientras las peques recogen sus cosas.

—Ya me gustaría, pero acabo de llegar y mis gimnastas ni siquiera han calentado aún. Entonces, ¿os vais ya? –preguntó el entrenador, apesadumbrado porque sabía la respuesta.

—Sí, hoy solo hemos traído niñas para la primera parte. En cuanto den las medallas nos vamos.

—Qué pena. A ver si quedamos algún día, ¿vale? Sé que vamos muy liados con las coreografías, las clases, etc., y que nos vemos en el pabellón, en los entrenamientos en los que nuestros clubs concurren, pero no es lo mismo; apenas coincidimos en horarios y me apetece charlar contigo.

—Claro, a mí también me gustaría quedar. Tengo algo que contarte.

Alberto vio cómo cambió la cara de su amiga y se preocupó. Enseguida ella le aclaró que ya no estaba con Javi, el chico con el que había empezado a salir hacía seis meses; la había dejado por otra y estaba un tanto afligida. Alberto tragó saliva e intentó que ella no notase cuánto le alegraba esa noticia. La conocía desde hacía dos años, prácticamente desde que fundó el club, ya que había días en los que entrenaban en el mismo pabellón, y sabía que ella nunca lo vería con los mismos ojos con los que la miraba él. Pero cada vez que sabía que tenía novio, se sentía morir en su interior, pues no podía imaginarla con un hombre que no fuese él. Ese tal Javi no era más que un tipo egocéntrico y vanidoso; no le había gustado nada el día que lo conoció, y no porque tuviese lo que él deseaba, sino porque pensaba que Nely se merecía a alguien mejor.

Y eso le pasaba por tonto. Si cuando la conoció y le pidió salir a tomar algo por primera vez, no hubiese admitido que era gay, como ella supuso, otro gallo cantaría. Pero sus palabras fueron muy claras:

—Menos mal que eres gay porque de lo contrario, jamás saldría contigo. No me gusta mezclar el trabajo con el placer, y mucho menos siendo de equipos rivales. ¿Te imaginas lo que pensaría la gente si nos viese juntos?, ¿dos personas de clubs distintos siendo pareja? ¡Para nada! Pero contigo no hay problema; podemos ser buenos amigos sin que haya ningún tipo de conflicto, ¿verdad?

—Claro, qué suerte tengo –aplaudió él, sarcásticamente; algo que ella pasó por alto.

Desde entonces, no se había atrevido a decirle que era heterosexual, y mucho menos, que estaba loco por ella. Habían compartido vestuarios, la había visto prácticamente desnuda, y ella siempre se había mostrado natural, sin vergüenza ni temor, porque para Nely, él era como una chica más.

—Pues cuando quieras me das un toque y nos vemos, guapi –añadió antes de despedirse, intentando mostrar una pluma que en realidad no tenía.

¿Por qué habría dado por sentado que era gay, solo por ser profesor de gimnasia rítmica?, ¿acaso hoy en día no habían peluqueros heterosexuales, o mujeres que realizaban trabajos para los que antaño solo cabía la posibilidad de que los realizasen hombres? ¿Eso les hacía ser menos hombres o mujeres? No. Igual que había libertad de expresión para hablar, había libertad para elegir cada persona la profesión que desease. A él le había gustado la rítmica desde pequeño, aunque eso le hubiese creado serios problemas a lo largo de su vida. El club en el que él aprendió gimnasia era mixto, como todos, pues en realidad solo se tenía en cuenta el sexo del gimnasta a la hora de competir. Sin embargo, solo había dos niños. El otro lo dejó en cuanto se dio cuenta de que las niñas se reían de él, pero a Alberto nunca le importó lo que los demás dijesen. Él disfrutaba practicando ese deporte y no pensaba desistir solo porque se le criticase. Sin embargo, en la madurez empezó a costarle más aceptar lo que la gente decía de él.

Había hecho tantos sacrificios para llegar hasta donde estaba… Había tenido que superar toda clase de prejuicios, estereotipos y estigmas que por desgracia, eran el pan de cada día en la sociedad, ante la idea de que un hombre practicara la disciplina de la gimnasia rítmica.

Hoy en día, sobre todo le molestaba que las mujeres pensaran que era gay solo porque se dedicaba a enseñar un deporte considerado de chicas. Él era un hombre como otro cualquiera, y su profesión no debía condicionar su sexualidad.

—Bueno, cielo, te dejo que las peques tienen que entrar ya para la entrega de medallas –se despidió Nely, no sin antes volver a darle dos eufóricos besos.

—Suerte a las gimnastas –deseó él.

—Gracias. La verdad es que se han esforzado mucho, pero ya sabes, el que algo quiere… —Nely se rascó la cabeza, pensando cómo continuaba el refrán. Había adquirido de su abuela el hábito de emplear refranes en su vida cotidiana, pero a menudo cambiaba las palabras del dicho u olvidaba cómo terminaban. Eran tantos los que su abuela solía decirle cuando era pequeña, que aunque la mayoría eran comunes, le costaba recordarlos.

—Algo le cuesta –concluyó Alberto, riéndose, sin darse cuenta de que estaba babeando delante de ella. Le encantaba esa costumbre suya de usar refranes y de cambiarlos a su antojo. «Menos mal que ella me considera gay», pensó, aliviado, al reparar en cómo la estaba mirando.

—¡Eso! El que algo quiere, algo le cuesta –repitió ella, riéndose—. Nos vemos, guapo –Se despidió ahora sí, pues sus niñas ya estaban entrando al tapiz.

Las gimnastas caminaron en fila india, se colocaron en el sitio correspondiente y dejaron en el suelo el cartel con el nombre de su club. Estaban muy nerviosas, sobre todo Amaia porque temía que le hubiese penalizado mucho el habérsele escapado la pelota en uno de los riesgos.

Verónica y Nely se colocaron delante de las chicas con sus cámaras de fotos para fotografiarlas cuando fuesen nombradas. No habían llevado a muchas gimnastas ese día: tan solo había una niña de la categoría prebenjamín, una alevin, tres infantiles y dos juveniles. Era el primer día de competiciones individuales y esas siete gimnastas eran las que más preparadas estaban.

Todas subieron al pódium, aunque solo Esther, juvenil, quedó en el primer puesto. Aun así, las profesoras abrazaron con entusiasmo y dieron la enhorabuena a sus chicas, pues se sentían muy orgullosas de ellas.

Tanto Verónica como Nely vivían esa disciplina deportiva mucho más allá de lo que respectaba a la rítmica. Para ambas, las niñas llenaban sus vidas ya que no solo les enseñaban un deporte, sino que además las pequeñas compartían con ellas sus problemas en el cole, sus miedos, sus alegrías; les daban consejos cuando las veían abatidas, haciendo que se sintieran mejor; les daban cariño… Verlas crecer y progresar, no solo como deportistas sino también como personas, era mucho más importante que el hecho de que se llevaran una medalla.

Verónica se emocionaba cuando llegaba una de sus niñas y le decía:

—Vero, he seguido el consejo que me diste y me ha ido bien.

Era como una segunda madre para las jóvenes que habían empezado desde muy pequeñas a practicar el deporte con ella. Si además de eso, conseguían quedar entre las tres mejores cuando acudían a una competición, como entrenadora, no podía sentirse más feliz.

Antes de salir de la pista del polideportivo, Nely echó un último vistazo al tapiz en el que las gimnastas del club Albertys ensayaban sus coreografías y vio al apuesto profesor ayudándoles con los pasos. Era una pena que aquel hombre fuese gay, pero sabía que era lo mejor si quería tener una relación con él, aunque fuese solo de amigos; jamás se habría planteado tener otro tipo de vínculo, por el conflicto de intereses que podía haber entre ambos.

Eran las doce y media cuando Verónica llamaba al timbre de la casa de sus padres. Echaba de menos cuando acudía a las competiciones con su marido y su hijo; Roberto siempre se había sentido muy orgulloso del trabajo de su mujer. Sin embargo, el cáncer se ensañó con él con tan solo cuarenta y tres años, acabando con su vida, y aunque habían pasado cuatro años, Verónica seguía echándolo de menos como el primer día. Ahora, tenía que dejar a Enric con sus padres para poder trabajar y no era algo que su hijo llevase bien. El niño, con tan solo diez años, a veces sentía que se preocupaba más por sus gimnastas que por él; se sentía desplazado, solo, y eso hacía que a Verónica se le rompiese un poquito el corazón, pues él era lo que más amaba en el mundo.

—Hola mamá, ¿qué tal ha ido? –preguntó Verónica en cuanto pisó la casa de sus padres.

—Bueno, ¡qué quieres que te diga! Como siempre. Al principio bien, luego no tanto, y desde hace dos horas no ha dejado de preguntar si faltaba mucho para que llegases.

—Él sabe que es imposible que llegue antes de esta hora –lamentó Verónica al escuchar a su madre—. Y menos mal que no hemos llevado gimnastas a la segunda parte, de lo contrario habría llegado mucho más tarde.

—Lo sé, cariño. Él también lo sabe, pero le cuesta aceptarlo.

Verónica entró en el comedor y encontró a su hijo sentado en el sofá, con los brazos cruzados y la mirada perdida frente al televisor.

—Hola campeón, ¿cómo estás? –le preguntó su madre.

Enric no contestó; siguió haciendo como que veía el programa que estaba emitiendo el Canal Diez, haciendo caso omiso a la llegada de su madre.

—¿No te alegras de que ya esté aquí?

—Habría preferido que llegases antes. Llevo toda la mañana solo –masculló Enric entre dientes.

—Cariño, sabes que es imposible.

—No, no lo es. ¿Por qué tienes que irte?, ¿por qué no va solo Nely, o Ana, la otra entrenadora?

—Ana va cuando llevamos muchas niñas y necesitamos ser más profesoras al cuidado de las gimnastas, o cuando competimos en varios pueblos a la vez. No puedo privarla de una mañana de sábado si no es necesario porque tiene que estudiar; ya bastante hace con venir a echarnos una mano los viernes.

—Ya, pero a mí sí me puedes privar de ti ¿no?

—Yo ni te privo de nada ni te dejo solo. Has pasado la noche con tus abuelos y estoy segura de que te han consentido todo cuanto has deseado.

—Quería ir a patinar y no me han llevado –protestó Enric.

—Tu abuela tiene artrosis, sabes de sobra que ella no te puede llevar; pero si sigues queriendo ir, todavía podemos bajar un rato a la pista antes de comer.

—No, ya no me apetece.

—Cariño, sabes que he de hacer mi trabajo. Cuando tú vas a jugar un partido de baloncesto, ¿no está siempre el entrenador con vosotros? Pues lo mismo he de hacer yo cuando compiten mis gimnastas. No puedo dejarlas solas y lo sabes –le explicó, sin que su hijo hiciera nada que le demostrase que estaba entendiendo lo que le decía—. Está bien, como quieras –aceptó Verónica, con un suspiro. Viendo que su hijo seguía sin hacer nada por cambiar el semblante, se acercó a él y le robó un beso en la mejilla, ignorando el respingo que este le hizo. Después, se dirigió a la cocina, donde estaba su madre.

—¿No podrías delegar la asistencia a las competiciones en otra persona? ¿En Ana tal vez? –preguntó Valentina.

—Mamá, sabes que no. No empieces tú también con lo mismo, que estoy saturada de tanto reproche.

—Deberías preocuparte más por tu hijo en lugar de…

—¡Basta ya! –bramó Verónica, arrepintiéndose en el acto de haber subido el tono de esa manera—. Enric es lo más importante de mi vida, pero tengo que trabajar. ¿O acaso las facturas se van a pagar solas si no lo hago?

—Podrías dar las clases entre semana y delegar en alguien las competiciones.

—Y dale… Soy la dueña del club, es mi responsabilidad. Las gimnastas tienen que competir, no es cuestión de que avancen en las clases para nada, y yo soy quien debe llevarlas. Yo, con Nely, pero sobre todo yo.

—Está bien, hija. Tú verás lo que haces.

Nely llegó a su casa, se dio una ducha y se tiró en el sofá. Encendió el televisor y se quedó mirando un programa del corazón mientras pensaba qué hacerse para comer. Se acordó de Javi y una lágrima resbaló por su mejilla. No lloraba por el hecho de que la hubiese dejado; ni siquiera había llegado a enamorarse de él. Lo que la entristecía era pensar que jamás encontraría a nadie que la comprendiese. Desde pequeña, había tenido problemas para hacer amigas fuera del club de rítmica porque nadie la entendía. Solo consiguió hacer amistad con sus compañeras gimnastas; quien desconocía lo que la rítmica le hacía sentir no podía entender por qué le dedicaba tantas horas, por qué en lugar de salir por ahí de fiesta prefería entrenar, competir… Durante su adolescencia había sido el bicho raro del instituto: mientras sus amigas estaban en la calle persiguiendo a chicos, fumando o bebiendo, ella se dedicaba a entrenar. Cuando le decían de salir por ahí, ella casi nunca podía porque la rítmica le quitaba tantas horas entre semana, que si quería sacar buenas notas en el instituto debía dedicar los fines de semana a estudiar. Siempre había sido así, por eso, las únicas amigas de verdad que hizo, fueron sus compañeras del club.

Sin embargo, ellas también acabaron cansándose y dejándolo, y para una joven de casi dieciséis años eso era muy grave. El hecho de dejar de ir con tus compañeras, de que todas las gimnastas fueran mucho más pequeñas, la descolocó un poco y a punto estuvo de dejarlo ella también. Entonces Verónica le propuso que se sacase el título de Técnico Deportivo y que la ayudase a dar las clases. Cada vez que recordaba la oportunidad que la que había sido su entrenadora le brindó en ese momento, se sentía tan agradecida por lo que la vida le había regalado que incluso se emocionaba. Con tan solo dieciséis años, se sacó el título y empezó a trabajar en algo que la apasionaba. Con las competiciones había ganado muchísimas medallas y copas, había llegado a estar clasificada para el campeonato Europeo, e incluso la llegaron a galardonar como la mejor gimnasta de su pueblo. Sin embargo, ser entrenadora y ver avanzar a las niñas desde cero, le llenaba mucho más.

Y lo mismo le pasó siempre con los chicos. Al igual que con las amigas, tener que dedicar tiempo a los entrenamientos, a preparar las clases, las coreografías, a ayudar a Verónica con el papeleo para las inscripciones de las competiciones, etc., hacía que no pudiera dedicarlo a su pareja, y acababan dejándola por otra o simplemente distanciándose tanto de ella que llegaba un momento en el que se planteaba si de verdad tenía novio o no. Lo cierto es que nunca le importó tanto un chico como para que le molestase dejar de verlo.

Pero ese sábado se sentía triste. Durante la mañana, tanto Vero como las chicas habían conseguido que se olvidase de sus problemas; siempre lo hacían. El problema llegaba cuando entraba en su piso y se quedaba sola. Sabía que le duraría poco el berrinche; no se podía permitir perder tiempo lamentándose de sí misma cuando debía revisar el repertorio de música para las coreografías, preparar los ejercicios, pensar qué niñas poner para cada uno… Pocas veces desconectaba de lo que era su pasión, y aunque eso le hubiese supuesto perder a alguna amiga o a algún novio por el camino, siempre estaría agradecida a Verónica por la oportunidad que le había dado. Ahora, a sus veintiséis años, sabía que el sacrificio había merecido la pena. En lugar de estar por la calle, ella había preferido ser deportista, y lo mismo deseaba que hiciesen las niñas que formaban el club. Llevaba diez años trabajando como entrenadora y había niñas que habían empezado con tan solo cuatro años. Ahora tenían catorce y sentía un cariño tan especial y profundo hacia ellas, que era como si formasen parte de su familia.

Sin darse cuenta, se olvidó de que tenía que comer y se quedó dormida.

Cuando Verónica vio que su hijo se había calmado un poco, le preguntó si le apetecía que se fuesen a comer por ahí, los dos solos, mano a mano, como a él le gustaba decir. Después podrían ir a su casa a por los patines y bajar a la pista. Enric, al ver que su madre le daba la oportunidad de elegir dónde quería comer, cambió el semblante y se despidió de sus abuelos con un fuerte abrazo.

—Piensa en lo que te he dicho –le reiteró Valentina a su hija mientras los veía entrar en el ascensor.

—Claro mamá –aceptó ella, poniendo los ojos en blanco, porque era la misma charla que le daba cada vez que entraban en períodos de competiciones—. Vamos, campeón. Durante lo que queda de día, hoy soy toda para ti –le dijo a su hijo.

—Yo no soy ningún campeón, no he ganado ninguna medalla –le refutó Enric, volviendo a acordarse de las gimnastas a las que su madre dedicaba más tiempo que a él.

—Claro que lo eres –afirmó Verónica, agachándose un poco para estar a la altura de su hijo—. Ganaste mi corazón el día que supe que estaba embarazada de ti, ¿te parece poco? Además, no habrás ganado medallas pero tu equipo de baloncesto ha ganado alguna copa ¿no? Tú formas parte de él, es como si la hubieses ganado tú.

—Las gimnastas también se ganan tu corazón, o eso es lo que te escucho decir cuando hablas de ellas. Y estoy seguro de que el equipo de baloncesto ganaría copas aunque yo no estuviese. Yo no soy importante.

—¡Claro que eres importante! Todos los jugadores lo sois. Además, el cariño que les doy a las gimnastas no es igual que lo que hay entre tú y yo. Para mí, ellas son una parte fundamental en mi vida; pero que te quede claro, que tú eres lo más importante. Sin ti yo no podría vivir, ¿lo entiendes? Tú eres el motivo por el que me levanto cada mañana; sin las gimnastas no sería tan feliz como lo soy dedicándome a lo que toda mi vida ha sido mi pasión, pero sin ti moriría de tristeza. Lo que tú y yo tenemos es especial, el vínculo entre madre e hijo es lo más maravilloso del mundo.

—¿De verdad?

—Claro que sí, campeón.

—Pudiste vivir sin papá –alegó el niño.

—A papá lo quería muchísimo, cariño. Todavía hoy siento mucho que no esté con nosotros; lo echo tanto de menos… —Verónica tragó saliva; estaba a punto de llorar y no quería que su hijo la viese mal—. Pero no es lo mismo que siento por ti. Tú eres parte de mí, te creaste dentro de mí y por ti daría mi vida. El día que seas padre lo entenderás, ahora eres muy pequeño todavía.

—No soy pequeño, ¡tengo ya diez años! –protestó Enric.

—Síiii, eres todo un chicarrón ya ¿eh? Dentro de nada en lugar de agacharme yo para hablar contigo, serás tú quien lo haga para poder mirarme a los ojos.

Enric sonrió al escuchar aquello. A veces le costaba recordar a su padre; era tan pequeño cuando murió que su memoria tan solo había guardado algunos retazos de su corta vida. Lo que sí sabía es que era un hombre muy alto, y su madre siempre le decía que un día él sería como su padre, algo que lo llenaba de orgullo.

—Seguro que preferirías que hubiese sido una chica –declaró Enric, mientras salían del ascensor.

—Cariño –Verónica paró a su hijo e hizo que la mirase a los ojos—. Ya tengo demasiadas niñas en mi vida. Si estoy todo el día con chicas, ¿qué crees que me apetece tener cuando llego a casa?

—No sé, ¿un chico?

—¡Pues claro, campeón! Cuando supe que estaba embarazada, deseé con todas mis fuerzas que fuese un niño y mi deseo fue concedido. Ahora eres el único hombre en mi vida, lo que más quiero y por quien lo daría todo –Verónica abrazó a su hijo para darle apoyo y para que no viese las lágrimas que no había podido retener por más tiempo dentro de sus ojos. Cuando vio que podía contener la emoción, añadió—: Y ahora, vámonos a comer que estoy famélica, ¿y tú?

—También, mamá.

—Pues venga, dime dónde quieres ir y tus deseos serán órdenes para mí.

—¿En serio? Deseo una bici nueva –declaró el pequeño.

—No te pases, campeón.

Nely despertó con el sonido de su teléfono. Tuvo que alargar el brazo para cogerlo porque estaba encima de la mesa pequeña que había junto al sofá, y sin mirar siquiera quién era, contestó a la llamada.

—Hola Nely, te he mandado tres whatsapps y como no contestabas he decidido llamarte, ¿se puede saber qué hacías para no haberlos visto? –preguntó su amiga Dafne, entre preocupada y divertida al imaginar lo que podía haber estado haciendo la profesora de rítmica un sábado por la tarde.

—Dormir –contestó Nely, con la babilla colgándole por la barbilla todavía.

—¿Dormir? Vaya, qué aburrida. Ya pensaba yo que estarías retozando con tu Javi. En fin…

—Javi ha cortado conmigo –susurró su amiga, todavía intentando despertar del sueño profundo que se había apoderado de ella.

—¿Qué? ¿Por qué? ¡Será cabrón!

—Como apenas tengo tiempo para salir con él, le he dado pie a que conociese a otra y me ha dejado por ella.

—Joder, Nely, deberías empezar a plantearte mejor tu orden de prioridades.

Escuchar el reproche de Dafne hizo que Nely se levantase del sofá, completamente despejada, para refutar lo que su amiga opinaba de ella.

—Tengo mis prioridades bastante claras. Número uno: mi familia; número dos: la rítmica; número tres: las gimnastas.

—A eso me refiero. ¿En qué número queda tu vida sentimental?

—Pues… —Nely se rascó la cabeza mientras pensaba, aunque no es que fuera muy difícil responder a la pregunta—. Es evidente, ¿no crees? En el número cuatro.

—¿En serio? Entonces, ¿las amigas en qué parte de esa absurda lista estamos?

—Mmm, en el número cuatro. Sí, las amigas en el cuatro y los tíos en el cinco.

—¿Y los hobbies?

—Daf, mi hobbie es la rítmica –matizó Nely, poniendo los ojos en blanco al pensar que su amiga, al igual que casi todo el mundo, no la entendía.

—No, Nely, la rítmica es tu profesión. No puedes incluir hobbies y trabajo en el mismo saco. ¿Qué me dices del baile, del teatro, de cantar? Te apasionaban cuando eras pequeña.

—Cuando era pequeña, tú lo has dicho. Ya no tengo diez años, Daf. Desde que me metí de lleno en la rítmica dejé todo lo demás porque el deporte era lo que más me gustaba. La rítmica les ganó a todos –Trató de hacerle entender, pero al ver que su amiga no decía nada, añadió—: A ver, escúchame. Los cantantes, los escritores, los pintores, etc., ¿no se dedican a eso porque es lo que les apasiona, con lo que disfrutan, lo que les llena, lo que les hace sentir vivos?

—Sí –afirmó Dafne.

—Entonces, ¿si les preguntases qué les gusta hacer en sus ratos libres, no te contestarían: cantar, escribir, pintar, etc.?

—Igual también hay otras cosas que les guste, digo yo –le rebatió Dafne.

—Puede ser, pero normalmente cuando escuchas a un cantante hablar de su profesión, siempre dice que se dedica a eso porque ha nacido para cantar, porque la música es lo que le da la vida, porque no podría vivir de otro modo… Y son profesiones que te absorben el tiempo de tal manera que no te dan pie a hacer nada más.

—Ajá –aceptó Dafne, ahora siendo ella quien ponía los ojos en blanco, al ver que no había modo de convencer a su amiga.

—A mí me pasa lo mismo con la rítmica. Soy feliz preparando coreografías, entrenando a las gimnastas… No necesito hacer nada más, ojalá pudieses entenderlo. Aunque bueno, de músico, poeta y loco, somos todos, ¿no?

—Todos tenemos un poco –la corrigió su amiga, riendo en su interior al ver que como casi siempre, Nely había dicho mal uno de sus famosos refranes. Después, volvió a ponerse seria y continuó—. Amiga, te entiendo. Te recuerdo que nos conocemos desde pequeñas y que yo también fui gimnasta. Pero llegó un momento en el que tuve que decidir a qué quería dedicarme el resto de mi vida, estudié periodismo y ahora…

—Ahora estás matándote a echar currículums para encontrar trabajo mientras que yo ya llevo diez años ganándome la vida.

—Vaaale, punto para ti –aceptó Dafne el zas en toda la boca que le acababa de dar la entrenadora. Aun así, sabía que seguía teniendo parte de razón, así que continuó—: Pero, ¿has pensado qué harás cuando seas más mayor?, ¿a qué te dedicarás cuando tu cuerpo no dé más de sí?

—Joder, Daf, no tienes ni idea. Vero tiene cuarenta y cuatro años y está más ágil que la mayoría de las mujeres de veinte. No soy gimnasta, soy entrenadora. No necesito hacer las cosas que hacen las chicas porque yo no aspiro a ganar una medalla en una competición, tan solo he de decirles, y en todo caso, mostrarles, lo que tienen que hacer, marcarles el paso… No veo por qué la edad tenga que ser un impedimento para eso.

—Está bien. Está claro que contigo tengo la batalla perdida. Tú ganas, amiga –se rindió Dafne, viendo que era inútil seguir insistiendo.

Nely no pudo evitar soltar una carcajada. No era la primera vez que tenían esa conversación, y la atacara por donde la atacara su amiga, siempre acababa saliéndose con la suya.

—Bueno, cambiando de tema –dijo Dafne—. El motivo de mi llamada era para proponerte salir esta noche. He quedado con Alex y pensaba que hiciésemos una cita de dobles parejas, pero ahora que Javi ya no está en nuestras vidas, si quieres le digo a mi novio que hoy voy a hacer una salida solo de chicas y quedamos nosotras.

—No, Daf. No te preocupes por mí, queda con él. Yo tengo que… —Al darse cuenta de lo que iba a decir, calló antes de que su amiga la volviese a atacar.

—¿Nely? –preguntó la periodista, pensando que se había cortado la línea telefónica ante el silencio que de repente se produjo—. ¿Estás ahí?

—Sí.

—Ah, ya sé –añadió Dafne—. Me ibas a decir que tienes que trabajar, ¿verdad?

—Sí.

—Está bien, no voy a discutir contigo más. Si entre semana puedes quedar para tomar un café, llámame.

—Daf, no te enfades, por favor –rogó Nely.

—No lo hago, pero te repito que deberías replantearte mejor ese orden de prioridades que tienes.

—Lo siento –lamentó la profesora.

—Lo sé. Y también sé que te importo y que si alguna vez te necesito estarás ahí para ayudarme; siempre lo has estado. Pero me gustaría verte, contarte un poco mi vida en persona, que me cuentes tú la tuya…

—Tienes razón, intentaré sacar un hueco la semana que viene para que quedemos ¿vale?

—Okey, espero tu llamada –Y colgó.

Nely sintió cómo crujían sus tripas y se dio cuenta de que eran casi las cinco de la tarde y todavía no había comido. Se dirigió a la cocina y se preparó un sándwich mixto. A veces no entendía por qué se había ido de casa de sus padres. Le encantaba su libertad, su independencia, pero en ocasiones echaba de menos tener un plato en la mesa siempre y no tener que preocuparse de sí misma. Movió la cabeza a un lado y al otro al darse cuenta de lo egoísta que le hacía parecer eso; era como si solo echase de menos las tareas que su madre hacía por ella y que ahora le tocaba hacer en su casa si quería comer, tener ropa limpia, etc. No era justo; si había decidido independizarse debía aceptar lo que eso suponía, tanto las cosas buenas como las malas.

Pero sí sabía muy bien el motivo por el que se había ido: jamás se había llevado bien con su hermana, una mujer totalmente opuesta a ella. Cansada de discutir todos los días con ella, en cuanto vio que podía permitirse pagar el alquiler de un modesto piso, decidió independizarse. Desde entonces vivía más tranquila. A pesar de que echaba de menos la convivencia familiar, ya que sus padres siempre se habían mostrado imparciales ante las dos hermanas; no tener la carga de ser juzgada diariamente resultó un alivio. Que sus amigas no la entendiesen lo podía sobrellevar, que con sus novios fuese peor todavía hasta el momento le había dado igual; pero que su propia hermana, en lugar de sentirse orgullosa por lo que había conseguido en tan poco tiempo, la tratase como si fuese escoria, eso no lo podía consentir.

Su madre le había dicho en alguna ocasión que no se lo tuviese en cuenta; en realidad todo lo que le pasaba a Daniela era que no se sentía a gusto consigo misma y lo pagaba con Nely porque envidiaba que siempre hubiese tenido sus ideas tan claras. Al contrario de Nely, que desde pequeña supo lo que era su gran pasión; Daniela estaba estudiando la carrera de derecho porque pensaba que era una buena opción para ser alguien en la vida, no porque le gustase. Pero Nely no concebía esa palabra entre hermanas. Ella jamás envidiaría a nadie de su propia sangre; al revés, se sentiría feliz de que le fuesen bien las cosas, y no la pisotearía cada vez que tuviese la oportunidad, como siempre había hecho Daniela.

Alberto pasó toda la tarde con el móvil en la mano debatiéndose entre llamar o no llamar a la mujer que no conseguía quitarse del pensamiento. Al fin y al cabo, ella le había dicho que la llamase un día para tomar algo y charlar, ¿qué había de malo en que fuese ese mismo día? ¿Parecería muy desesperado si la llamaba esa tarde? Claro que no. Ella estaba convencida de que él era gay, no había nada de malo en llamarla y preguntarle si tenía planes para esa tarde o noche.

Finalmente, el miedo pudo con él. En lugar de llamar a Nely, llamó a su amigo Isaac y quedaron para salir esa noche, como hacían casi todas las semanas. Rodearse de chicas guapas en los pubs de moda siempre era un buen reclamo para olvidarse de que con la profesora de rítmica jamás tendría lo que deseaba. Al menos, cuando las mujeres no sabían a qué se dedicaba, podía sentirse un hombre de verdad, y eso era lo que más necesitaba esa noche.

2

El domingo Verónica dedicó la mañana entera a su hijo. Empezó preparando un buen desayuno que consistía en un café con leche para ella y leche con Cola Cao para él; tostadas con tomate rallado, aceite de oliva y sal; y finalmente, un zumo de naranja para ambos. Después, cogieron la bicicleta de Enric y bajaron a la calle. Lo cierto es que Enric necesitaba una bici nueva, la que tenía llevaba con él desde los seis años y se le había quedado pequeña. Tendría que hacer algo para conceder el deseo que le había pedido el día anterior.

Por la tarde, estaban tirados en el sofá viendo una película de dibujos animados cuando a Verónica le sonó el móvil y tuvo que levantarse para cogerlo, pues no lo había dejado cerca. Se trataba de su hermana Valeria.

—Hola Vika, siéntate si no lo estás porque te vas a quedar de piedra cuando te cuente –le anunció su hermana mayor, la única que todavía la llamaba con el diminutivo que le habían puesto sus profesoras y compañeras cuando era gimnasta de élite. Las tres hermanas tenían nombres que empezaban con la letra V: Valeria, Verónica y Vanesa. El motivo era que como sus padres se llamaban Víctor y Valentina, les había hecho gracia eso de conservar la primera letra de los nombres de la familia, y había quienes los llamaban “la familia V”.

—¡Qué miedo me das, Valeria! –exclamó Verónica, riéndose al imaginar qué le querría contar la loca de su hermana.

—Verás, esta tarde he quedado con un hombre del Lovely, y me ha dicho que tiene un amigo de cuarenta y cinco años al que le gustaría conocerte. Tanto le he hablado de ti a Fernando que creo que hasta él tiene más ganas de conocerte a ti que a mí –Valeria llevaba dos años separada de su marido. Como sus hijos eran mayores y apenas aparecían por casa, se sentía sola y hacía unos meses que había empezado a quedar con hombres a los que conocía mediante una aplicación gratuita destinada a encontrar pareja.

—Valeria, sabes que yo paso de eso –rechazó Verónica.

—Sí, sí, eso es lo que dices siempre pero… Deberías empezar a pensar en rehacer tu vida, es lo que Roberto hubiese querido.

—¿Qué sabrás tú lo que Roberto querría? Además, aunque así fuese, no me apetece y lo sabes.

—Entonces, ¿prefieres seguir sola el resto de tu vida? Han pasado ya cuatro años, Vika –le recordó Valeria.

—Lo sé, no hay nadie que lleve la cuenta mejor que yo –la reprendió su hermana—. Pero no me siento preparada todavía, te lo he dicho un millón de veces.

Valeria, pese a las negativas de su hermana mediana, no cesaba en el intento de que Verónica encontrase a un hombre que la llenase de amor y que le hiciese olvidar a su difunto esposo.

—Ya, pero soy cabezota y sabes que voy a seguir intentando convencerte hasta que aceptes quedar con algún hombre. Vamos, Vika, no tendrás que salir tú sola con él; saldremos los cuatro juntos —intentó convencerla.

—Aunque quisiese, sabes que no puedo. ¿Qué hago con Enric? –Su hijo, al escuchar su nombre, la miró por primera vez desde que había cogido el teléfono, y frunció el ceño. Verónica movió la cabeza a ambos lados e hizo un movimiento con la mano intentando quitar importancia para que Enric viese que no pensaba dejarlo por nada ni por nadie ese día, y el niño siguió viendo la película como si nada.

—Llévalo con los papás. Venga, Vika, hazlo por mí –suplicó Valeria.

—¿Por ti? Tú puedes quedar con tu Fernando, o como se llame. A mí déjame tranquila –masculló Verónica.

—Jolín, Vika, qué dura eres.

—No es cuestión de ser dura –disintió Verónica, saliendo del comedor para que Enric no la escuchase—. Es que tengo un hijo que acaba de olvidar lo enfadado que estaba conmigo porque el viernes lo dejé a dormir en casa de los papás y ayer no llegué hasta mediodía a por él. No pienso volver a fallarle si no es necesario.

—Llenar tu corazón es motivo suficiente –alegó Valeria—. Además, no deberías dejar que Enric te manipule de esa manera, tienes que hacer tu vida sin temer que tu hijo se vaya a enfadar si no haces lo que él quiere. Enric se hará mayor y llegará un momento que estará siempre por ahí y pasará de ti. Y cuando eso pase, ¿quién estará sola si antes no ha conocido a un hombre con el que compartir su vida? Tú.

—Entiendo lo que me dices y sé que me hablas por experiencia propia, pero por ahora mi corazón está muy bien como está; mi hijo lo llena por completo. Y él no me manipula, yo hago lo que creo correcto. No me apetece crearle disgustos si no es por un buen motivo, ha pasado mucho con la pérdida de su padre y…

—Verónica –la cortó su hermana. Cuando Valeria dejaba de llamarla Vika, era porque algo serio le iba a decir a continuación—. Deja de mentirte a ti misma. Enric aprovecha la situación para que estés encima de él, pero sabes de sobra que era tan pequeño cuando faltó Roberto que ni se enteró. Él sabe que su papá está en el cielo velando por vosotros y eso no le pone triste; lo que no le gusta es que no estés pegada a él todo el día, y eso no puede ser –Dejó de hablar durante un par de segundos porque se dio cuenta de que se había pasado, pero tenía que hacer reaccionar a su hermana de una vez. No soportaba verla dedicada únicamente al trabajo, por mucho que la apasionara, y a su hijo, por mucho que una madre estuviese dispuesta a dar la vida por él. Cuando se tranquilizó un poco, intentó sacar nuevamente su voz alocada y risueña, y le hizo una propuesta—: Mira, haremos una cosa, a ver qué te parece. Esta tarde conoceré yo a Fernando y le pediré que me enseñe una foto de su amigo. Si el hombre está potable, entonces aceptarás salir con él aunque sea solo una vez. ¿Trato?

—Valeria, eres insufrible –declaró Verónica, poniendo los ojos en blanco, a sabiendas de que su hermana no la podía ver.

—No me has contestado.

—Está bien, conoce a ese hombre y luego ya veremos. Seguramente sea un callo malayo y no tenga que quedar con él nunca –rio Verónica, esperando que así fuese o de lo contrario tendría a su hermana insistiendo en que quedasen toda la semana.

—Vale. Luego no te me vayas a arrepentir, ¿eh? ¡Hemos hecho un trato!

—Que síii, pesada. Pásalo bien.

—Gracias, lo intentaré. ¡¡Qué nervios!!

A sus cuarenta y seis años, Valeria era una mujer con un porte excepcional. Su larga melena de mechas rubias, sus ojos almendrados color canela y sus graciosas pecas por toda la cara, la hacían parecer mucho más joven de lo que era; si todavía no había rehecho su vida, era porque los hombres que había conocido no le habían llenado lo suficiente como para plantearse tener una relación con ellos.

Verónica, dos años más joven, solía teñirse el pelo de rojo, algo que la hacía inconfundible cuando iba a las competiciones, pues en el tapiz era fácil localizarla nada más ver su graciosa melena escarlata. También tenía los ojos almendrados como sus hermanas, las tres los habían sacado de su madre, pero los de Verónica tenían una motitas de color verde que le hacían ser únicos. Y las pecas, algo también genético, complementaban un gracioso rostro que según su hermana, estaba desperdiciándose al no querer conocer a personas del sexo opuesto. Más de una vez, la loca de la colina, como a veces solían llamarla sus hermanas, le había preguntado si no echaba de menos el sexo. Era absurdo negarlo, ¡era evidente que su cuerpo lo necesitaba! Pero habría querido que fuese con su marido. Todavía no se veía en los brazos de otro hombre; solo imaginarlo le provocaba un escalofrío irritante por todo el cuerpo y no sabía cuándo estaría dispuesta a cambiar de opinión.

Cuando regresó al comedor, miró a su hijo y se dio cuenta de que no había un hombre en el mundo que necesitase más que a él.

Verónica había empezado en la rítmica a los seis años. Era una niña que apenas comía, introvertida hasta el punto de que le costaba hacer amigas porque siempre se recluía, aislándose del mundo y buscando la tranquilidad en esa soledad con la que se sentía a gusto. Su abuela le recomendó a su madre que hiciese algún deporte ya que se decía que hacer ejercicio abría el apetito, y además, formar parte de algo podría hacer que perdiera su timidez. Ella se pasaba el día descalza por su casa, dando saltos de puntillas, y sus padres pensaron apuntarla a ballet; pero en el pueblo no había ningún sitio donde dieran clases y sus padres, como trabajaban, no podían llevarla a la ciudad. Así que la apuntaron, a su pesar, a rítmica. Al principio lo odiaba, iba contra su voluntad; pero poco a poco le fue gustando cada vez más hasta que se convirtió en su pasión. Sus entrenadoras vieron en ella una buena gimnasta desde el principio y empezó a competir desde bien pequeña. La primera vez quiso morir cuando se vio en medio del tapiz, sola, ante un jurado que la miraba expectante. Sin embargo, se armó de valor, pensó en lo bien que le salía la coreografía en los entrenamientos, y cuando empezó la música, realizó todos los movimientos con soltura y desparpajo.

La rítmica cambió su vida. Esa niña asustadiza poco a poco fue quedando en el olvido y se fue forjando la personalidad extrovertida y risueña que hoy en día la caracterizaba.

Valeria esa noche llegó tan tarde a su casa que, aunque deseaba enseñarle la foto de Agustín, el amigo de Fernando, a su hermana; no quiso mandarle un whatsapp a esas horas por si estaba dormida y la despertaba.

A la mañana siguiente, estaba Verónica arreglándose para llevar a su hijo al colegio cuando sonó su móvil. Abrió el mensaje de su hermana y leyó lo que había escrito junto a la foto que le acababa de enviar: «Buenos días, Vika. El hombre no está nada mal, ¿eh? Me debes una cita»

Verónica observó durante unos segundos la foto. Era un hombre de mediana estatura, calvo pero atractivo tipo Vin Diesel, con los ojos pequeños que adivinó que debían de ser grises. Su hermana tenía razón, no estaba mal, pero ni era su tipo, ni le apetecía en absoluto conocerlo.

Ignoró el mensaje, terminó de vestirse y llevó a Enric al colegio.

Por la tarde, estaban entrando las gimnastas al pabellón, cuando un hombre trajeado acompañado de una niña rubia que no tendría más de diez años, se acercó a donde se encontraba Nely y le preguntó por Verónica Jiménez.

—Hola, Vero no está. ¿Quieres que le de algún recado? –preguntó la joven profesora.

—No, gracias –negó el hombre, frunciendo el ceño al escuchar cómo aquella chiquilla lo tuteaba sin miramiento alguno—. Deseo hablar expresamente con Verónica Jiménez. ¿Sabes cuándo o dónde podría encontrarla?

—Pues no tardará mucho en llegar. Viene después de recoger a su hijo del colegio.

—¿Y esa hora es? –preguntó el hombre, poniéndose nervioso por lo poco explícita que era la joven.

—No sé, según lo que se entretenga. Normalmente suele llegar sobre las cinco menos cuarto, más o menos –Nely miró a la pequeña y le pareció una niña muy dulce, al contrario de lo que aparentaba ser su padre, ¡menudo tío borde! Supuso que la pequeña pertenecería a alguno de los colegios del pueblo que tenían jornada continua y por eso estaba allí a esa hora, igual que las gimnastas que estaban llegando en ese momento.

—Está bien, la esperaré en la grada. ¿Serías tan amable de decirle que deseo hablar con ella?

—Eh, sí, claro pero, ¿qué quieres exactamente que le diga? Hace un momento te he preguntado si querías que le diera algún recado y me has dicho que no –advirtió Nely, haciendo que el hombre casi perdiera la paciencia.

—Sí, porque creía que te referías a recado en plan decirte lo que pretendo hablar con ella porque, Verónica es la dueña del club Ritvika, ¿verdad?

—Sí, sí –afirmó Nely.

—No es lo mismo pedirte que le digas que el hombre que está en la grada quiere hablar con ella.

Nely, dándose cuenta de que estaba a punto de echar humo por las orejas, quiso gastarle una broma y miró hacia la grada como si buscase a alguien.

—¿Qué hombre? –preguntó, tratando de aguantar las ganas de reír que tenía.

—¡¡Yoo!!

La niña que estaba a su lado, al entender la broma hecha por la entrenadora, no puedo evitar reír, y eso hizo que Nely la mirase con cariño.

—¿Cómo te llamas? –le preguntó a la pequeña, antes de que su padre la cogiese de la mano para sacarla de la pista del polideportivo.

—Natalia –contestó la niña.

—Umm, qué bonito. Yo soy Nely. ¿Te gustaría quedarte aquí con nosotras?

—No –negó el padre, antes de que la pequeña pudiese hacerlo—. ¿No ves que va con el uniforme del colegio?

—Bueno, yo lo decía por si quería ver a las gimnastas. Imagino que si quieres hablar con Verónica será para apuntar a Natalia ¿no?

—Sí, pero antes de que mi hija empiece en vuestro club tengo que dejar unas cosas claras.

—Vale, a buen entendedor no le hacen falta palabras. Tomo la indirecta –E hizo el saludo militar con su mano derecha, antes de dar la espalda al hombre trajeado y dirigirse a sus niñas para empezar la clase—. Vamos chicas, ¡a calentar! Coged las gomas para los estiramientos –las instó, mientras ponía el pen en el equipo de música. Se rascó la cabeza pensando en el refrán que acababa de usar, le daba la sensación de que no era así, pero no conseguía recordar cómo era.

—¿Quién era ese hombre? –preguntó Marina, una de las gimnastas de doce años.

—No lo sé, un tontodelculo –respondió la profesora, y acto seguido exclamó—: ¡Pocas palabras bastan!

—¿Quéee? —Se sorprendió Marina.

—Uy, nada, cosas mías. Venga, a calentar –la instó, mientras mentalmente se repetía: «A buen entendedor, pocas palabras bastan». ¡Eso era!

Veinte minutos después, aparecía Verónica junto con su hijo y su sobrina Andrea. Los lunes y los miércoles, días en los que la niña iba a rítmica, su tía se encargaba de recogerla del colegio, ya que iba al mismo que Enric. Al terminar la clase se tomaba un descafeinado con su hermana mientras los niños jugaban y hablaban un poco de sus cosas. Los martes y los jueves, en cambio, era su hermana Vanesa quien se encargaba de recoger a los niños del colegio y los llevaba a la academia de inglés. Al terminar la clase, Enric se quedaba en su casa hasta que su madre terminaba de trabajar y pasaba a por él.

En cuanto Nely la vio, señaló al hombre que estaba sentado en la grada con su hija y le susurró en el oído:

—Tontodelculo a la vista. Solo quiere hablar contigo, así que prepárate —avisó a su jefa, pues si ella lo había puesto nervioso, cuando conociera a Verónica podría arder Troya.

Verónica lo miró desde la pista y como se dio cuenta enseguida de que él no había perdido detalle desde que había llegado, lo instó con la mano a que bajase. Dos minutos después, padre e hija volvían a aparecer por la pista del pabellón.

—¿Verónica Jiménez? –preguntó el hombre del traje.

—La misma que viste y calza. Dime, ¿en qué puedo ayudarte? –El hombre frunció el ceño al ver que esa mujer también lo tuteaba; él no acostumbraba a hacerlo con desconocidos, a no ser que fuesen más jóvenes que él. Pero Verónica debía rondar los cuarenta y le debía un respeto.

—Hola, mi nombre es Héctor Crespo. Me gustaría hablar con usted de la posibilidad de inscribir a mi hija en su club de gimnasia rítmica.

—Claro, te informo. Aquí damos clases de lunes a sábado, pero dependiendo del nivel y de la edad de las niñas, vienen más o menos días. Las que compiten vienen mínimo cuatro días, pero las que solo hacen gimnasia por el mero hecho de hacer un poco de ejercicio a la semana, con dos días es suficiente. No sé si me explico…

—Sí, perfectamente –afirmó Héctor—. Mi hija vendría todos los días que fuese posible, ella ya ha estado compitiendo.

—Entonces, ¿quieres decir que pertenece a otro club?

—De momento sí, pero no han querido sacar de ella el rendimiento que se merece, y por eso estoy planteándome cambiarla de club. Me gustaría que compitiese con las mejores, ella lo vale. ¿Cree que sería posible?

—Bueno, no dudo que sea buena si su papá lo dice, pero tendría que ver en qué nivel está antes de poder decirte algo. Y oye, tutéame por favor. Me hace sentir mayor que me hables de usted.

—No acostumbro a tutear a desconocidos.

—Pero yo ya no lo soy, ¡ya nos hemos presentado!

Héctor apretó los dientes intentando contenerse y trató de sonreír.

Enric estaba haciendo los deberes del colegio sobre uno de los bancos del pabellón cuando giró la cabeza y se topó con los ojos azules de la niña rubia que estaba junto a su madre. Sintió que su cara ardía y avergonzado, giró rápidamente la cabeza para seguir con sus tareas pero, ¡no podía concentrarse! De pronto se había puesto nervioso y no entendía por qué.

—Prefiero seguir hablándole de usted, si no le importa.

—Si no te importa a ti que yo te tutee, por mí no pasa nada –Héctor era un hombre de pelo canoso y unas ligeras marcas de la edad que lejos de envejecerle le daban un toque atractivo a su rostro. Aun así, el tipo era tan arrogante, que resultaba imposible fijarse en eso. Verónica, al ver que el hombre no asentía, añadió—. Mira, aquí somos como una gran familia, a veces compartimos nuestras vidas con los papás de las gimnastas: cumpleaños, clases para padres divertidas, excursiones… Nuestro club no se limita exclusivamente a enseñar gimnasia a las niñas; nosotras vamos más allá.

—Sí, algo he oído al respecto. Puedo tolerar que no sean sumamente estrictos cuando salen de la clase. Lo que yo me pregunto es: ¿podrían sacar de mi hija lo mejor de ella?

—Claro, si la peque vale, yo seré la primera que esté encantada de llevarla a lo más alto, pero sin agobios.

—¿Cómo dice?

—No nos gusta agobiarlas cuando son tan pequeñas. Si lo hacemos, pueden cansarse y decidir dejarlo. Queremos que se sientan a gusto, que sean felices, que vean en nosotras la persona que somos y no solo las enseñanzas que les damos. ¿Lo vas cogiendo?

—Me temo que sí –asintió Héctor, empezando a arrepentirse de haber ido allí esa tarde. Le habían hablado de dos clubs en el pueblo: Albertys y Ritvika. Si había decidido ir allí era porque el otro club lo llevaba un hombre, algo que le parecía inaudito tratándose de un deporte fundamentalmente pensado para mujeres; y porque el club Ritvika contaba con más de veinte años de experiencia y había escuchado que Verónica había llegado a tener gimnastas de élite. Alberto, sin embargo, tan solo hacía dos años que había creado su club y no le daba demasiada confianza.

—Bueno, pues tú decides. Si quieres traer a tu hija mañana para que vea el nivel que tiene, ya hablamos de precios, porque es diferente según los días a la semana que venga.

—El precio no es problema. Lo que quiero es que mi hija sea valorada, que no sea una más entre mil, ¿me entiende usted a mí?

—¡Alto y claro! –exclamó, molesta por la soberbia con la que hablaba aquel hombre—. Pero ya de entrada te digo que aquí no hacemos distinción con nadie. Si eso va a suponer un problema, será mejor que busques otro club.

—De acuerdo, lo pensaré –masculló Héctor, ofreciéndole la mano para despedirse.

Verónica, al darse cuenta de aquel acto, alargó su mano a punto de estallar en risas. ¿De dónde habría salido ese hombre tan prepotente? En el pueblo prácticamente se conocía todo el mundo, pero a él nunca lo había visto.

Antes de marcharse padre e hija, Enric volvió a mirar a la niña de pelo rubio y al ver que ella le sonreía, volvió a sentir su rostro arder y casi se le contrae el cuello por la rapidez con la que volvió a girar la cabeza. Cuando quiso seguir con los deberes, se dio cuenta de que le estaban sudando las manos, su cuerpo temblaba y le dolía la cabeza.

—¿Qué te ha parecido el individuo? –le preguntó Nely a su jefa, cuando se hubieron marchado.

—Un tontodelculo total.

—Ya te digo –Ahora sí, ambas estallaron en risas.

—No creo que ese vuelva a aparecer por aquí. Me da a mí que es de los que creen que lo pueden conseguir todo con dinero. “El precio no es problema” –Lo imitó Verónica, poniéndose tan rígida que parecía que le acababan de clavar un palo en el culo.

—¿Te ha dicho eso? ¡Será prepotente!

—Sí hija, lo que hay que aguantar –declaró Verónica, poniendo los ojos en blanco.

A las siete de la tarde, su hermana Vanesa aparecía por la grada dispuesta a tomarse el café de los lunes con Verónica. Esa tarde el tema de conversación fue don tontodelculo. La entrenadora no podía creer que existiesen tipos así. ¿Qué se había creído?, ¿que llegaría de pronto y su hija sería tratada como si fuese la única? Le daba pena por la niña, ella no tenía la culpa de que su padre fuese tan gilipollas, pero es que los tíos así siempre la habían sacado de sus casillas. La diferencia entre cuando era joven y ahora consistía en que antes se encolerizaba, salía al trapo y bramaba ante gente así. Sin embargo, la madurez le había enseñado a aprovechar esas características para dejar las cosas claras desde el principio y se reía de ellos en sus narices. Si no quería volver, nadie lo había llamado.

—Cambiando de tema –dijo Verónica, sacando el móvil de su bolso para enseñarle a su hermana pequeña el mensaje que había recibido esa mañana—. ¿Te puedes creer que Valeria no hace más que buscarme citas con hombres? Mira, quiere que quede con este. ¡Es incansable!

—Bueno, el hombre no está mal. Le da un aire a… —Vanesa se puso una mano en la barbilla intentando recordar cómo se llamaba el protagonista de Fast and Furious.

—A Vin Diesel, lo sé, pero no es mi tipo.

—¿Y cuál es tu tipo?

—Ya lo sabes, Roberto.

—Cariño –Vanesa alargó su mano y cogió cariñosamente la de su hermana—. Roberto ya no está. Deberías ir cambiando de tipo, ¿no crees?

—No, no creo. Y por favor, no me vengas tú también con eso de que he de rehacer mi vida que hoy ya he tenido bastante con aguantar a tontodelculo.

—Mira que si vuelve –advirtió Vanesa entre risas—. Me habría gustado verle. O más bien, me habría encantado verte a ti hablando con él, jajajaja.

—Estoy convencida de ello. Te lo habrías pasado pipa. Te digo yo a ti que ese no vuelve.

Cuando llegó a su casa, dejó que Enric se duchase primero y se dispuso a contestarle a su hermana mayor antes de que ella la llamase reprochándole no haberlo hecho en todo el día.

«Lo siento pero no me gusta», escribió en el mensaje que le envió.

«¿Cómo que no? Si lo dices para evitar la quedada, no cuela, maja», contestó a su mensaje Valeria, en cuanto lo leyó.

«En serio, a mí no me parece que esté bien. Y me tiene que gustar a mí, ¿no?»

«Está claro que no puedo hacer nada contigo. Aunque te hubiese mandado la foto de Gerard Butler, me habrías dicho que no está bueno»

«Ahí sí que le has dado», escribió Verónica, acompañando el mensaje con un emoticono en el que le sacaba la lengua.

Sin darse cuenta, a su mente llegó el rostro de tontodelculo. Su hermana había nombrado un actor escocés que podría ajustarse al perfil de don prepotente pero, ¿acaso ella estaba para fijarse en hombres como él? No, ni en hombres como él ni en ningún otro. Además, a su edad, en el caso de que llegara a permitirse el hecho de volver a tener una relación romántica con alguien, debía medir muy bien con quién lo hacía; sobre todo teniendo a Enric como hándicap para cualquier relación que se le pudiese presentar.

3

El martes, como ya suponían las dos profesoras de rítmica, tontodelculo, como lo habían bautizado ellas, no apareció por el pabellón de deportes, por lo que ambas supusieron que la pequeña Natalia no entraría en el club Ritvika.

El miércoles, Nely se decidió a llamar a su amiga Dafne y le propuso quedar con ella para comer. No es que tuvieran mucho que contarse; aunque no se vieran, hablaban a menudo por teléfono. Pero por lo menos, Nely se sintió menos culpable respecto a su amiga y esta le pudo contar intimidades de su novio, las cuales la entrenadora hubiese preferido no saber. Aun así, se dijo a sí misma que se lo debía; si Dafne quería contarle lo que hacía con Alex en la intimidad, ella la escucharía pacientemente y con una sonrisa en los labios.

Después de comer, como era tarde para volver a su casa antes de la clase, pensó que lo mejor sería dirigirse al pabellón, aunque llegase más pronto. Si la cafetería estaba abierta se tomaría un café allí; de lo contrario, iría preparando ella sola el tapiz y el equipo de música para que cuando llegasen las gimnastas ya estuviese listo.

Estaba colocando la segunda pieza, cuando escuchó su nombre de esa forma peculiar con la que solo su amigo Alberto la llamaba.

—Hola Nel.

—¡Alberto, ¿qué tal?! –Nely se puso en pie, pues había estado desenrollando el tubo en cuclillas, y le dio dos besos a su amigo.

—Muy bien. El lunes me dejé el pen y he venido más pronto para comprobar si estaba aquí antes de empezar la clase. ¿Y tú? –preguntó, lamentando que el primer día de la semana no hubiese podido hablar con la entrenadora ya que una madre lo entretuvo hablando de su hija y cuando quiso acercarse al lugar en el que las gimnastas del club Ritvika repartían a sus niñas, Nely ya se había marchado.

—Yo he comido con una amiga y como era tarde para ir a casa, he preferido venir aquí directamente.

—Genial, así podré enseñarte algo. Pero antes, te ayudaré a terminar de colocar el tapiz.

—Pues te lo agradezco porque la moqueta pesa que no veas.

—Lo sé, guapi –admitió Alberto, intentando mostrar su vena femenina.

Juntos terminaron de colocar las tres piezas del tapiz y antes de que Alberto le enseñase eso que le había mencionado, Nely se ofreció a ayudarle con el suyo.

—No te preocupes, mi compañera no creo que tarde. Entre los dos lo montaremos –Mientras hablaba, quitó el pen de Nely del equipo de música, colocó el suyo y le dio al play.

—¿Qué haces? –preguntó Nely.

—Poner música. Es evidente, ¿no? –respondió sonriente él.

Tras decir eso, comenzó a sonar la canción Believe, de Imagine Dragons, y empezó a mover su cuerpo con movimientos rítmicos al compás de la música mientras miraba fijamente a la entrenadora. En su mente, iba sonando esa letra que decía lo que él no se atrevía a emitir en voz alta a la mujer que amaba y que lo miraba fijamente sin entender qué era lo que pretendía.

«Lo primero es lo primero,

voy a decir todas las palabras

que tengo en mi cabeza.

Estoy enfadado y cansado

de cómo han ido las cosas, oh, ooh,

de cómo han ido las cosas, oh, ooh»

Nely sintió un poco de vergüenza ante esos ojos negros clavados en ella, pero trató de mantener el tipo riendo nerviosa porque empezaba a ver venir las intenciones de su amigo.

Alberto dio un una gran zancada, con la pierna libre extendida hacia adelante, elevando el pie por encima de la cabeza, y se colocó en el centro del tapiz. Entonces miró a Nely nuevamente y le indicó con el dedo índice de la mano derecha que se acercase, sin dejar de tararear esa letra con la que se sentía tan identificado.

«Lo segundo es lo segundo,

no me digas lo que crees que puedo ser.

Soy el que maneja las velas,

el dueño de mi mar, oh, ooh,

el dueño de mi mar, oh, ooh»

Ella, giró la cabeza a ambos lados negándose a participar pero él, que no pensaba desaprovechar la oportunidad que estar solos le estaba proporcionando, se puso en pie y haciendo tres rotaciones sobre sí mismo con la pierna libre extendida, llegó hasta donde estaba Nely. Sin darle tiempo a pensar demasiado, la cogió de la cintura e hizo que su espalda se inclinara hacia atrás, realizando una curva de ciento ochenta grados.

«Me destrozaron cuando era joven,

llevando mi alma a las masas,

escribo mis poemas para los pocos

que me miraron, me cogieron cariño,

se estremecieron conmigo, me entendieron»

Cuando el cuerpo de la profesora volvió a la posición vertical, Alberto la soltó y movió la cabeza hacia un lado indicándole que lo siguiese. Entonces realizó tres volteretas laterales con una sola mano, desplazándose nuevamente hacia el centro del tapiz, y alejándose así de ella. Nely hizo lo mismo y en cuestión de segundos, se colocó a su lado.

«Cantando desde el dolor del corazón,

desde el dolor.

Mi mensaje surge desde las venas,

diciendo la lección desde el cerebro,

viendo la belleza a través del

¡dolor!

Tú me hiciste un, tú me hiciste un

creyente, creyente.

¡Dolor!

Tú me destrozas, tú me levantas,

creyente, creyente»

Alberto mostró la palma de la mano al tiempo que con la otra sujetaba la pierna derecha con la que acababa de realizar un spagat atrás. Nely lo miró, cómplice, y colocó la palma de su mano izquierda sobre la de él para hacer lo mismo con la otra.

Así, sin pensarlo, realizaron una improvisada coreografía al son de la música, llena de saltos, giros y equilibrios, sin que a Alberto se le fuera de la cabeza esa letra que decía su verdad y que por desgracia para él, debía mantener oculta.

«¡Dolor!

Dejo que las balas vuelen, o déjalas caer.

Mi suerte, mi amor, mi Dios, proceden del

¡Dolor!

Tú me hiciste un, tú me hiciste un

creyente, creyente»

Poco antes de que terminase la canción, Nely sintió cierta vergüenza. Por un momento creyó que Alberto le estaba cantando la canción a ella, y sin querer, paró en seco mientras estaban dando volteretas sobre sí mismos con las piernas entrelazadas; de manera que ambos quedaron tumbados en el suelo, ella debajo de él.

Ambos tenían las respiraciones agitadas por el ejercicio y por lo cerca que estaban el uno del otro. Alberto pensó que era el mejor momento para besarla, ¡estaba tan cerca de esos labios que lo volvían loco! Habría sido una buena oportunidad para desmentir lo que la profesora pensaba de él pero, ¿cómo justificaría haberle hecho creer durante dos años que no era heterosexual?

No pudo pensar mucho más, porque en ese momento, escucharon el carraspeo de una alumna que acababa de llegar y que los miraba con curiosidad.

Alberto se incorporó rápidamente y le tendió la mano a Nely para ayudarla a ponerse en pie.

—No es lo que parece –explicó la entrenadora, poniendo los ojos en blanco por lo típica que resultaba esa frase; unas palabras que a menudo se solían emplear precisamente para negar lo que era evidente.

Pero en su caso era distinto. A pesar de que le había parecido vivir un momento especial con Alberto, estaba claro que solo podía tratarse de una alucinación, pues el gimnasta era homosexual y estaba claro que realmente, no era lo que su alumna seguramente habría pensado.

—Ya, ya –asintió Marina, incrédula.

—Nel, ¿te parece bien que nos veamos luego? –preguntó Alberto, antes de irse a preparar su clase—. Todavía no me has hablado de tu ruptura con Javi.

—¿Luego?, ¿te… te refieres a cuando terminemos la clase? –le preguntó Nely, todavía algo aturdida por lo que acababa de pasar.

—Sí. Si quieres podríamos ir a tomar algo por ahí.

—La verdad es que estoy súper liada. Tengo que cuadrar la música para tres de mis gimnastas y estoy desesperada porque no sé…

—Te puedo ayudar con eso si quieres –la cortó Alberto.

—Mmm –Nely se puso una mano en la barbilla, pensativa— No me copiarás, ¿verdad? –bromeó finalmente.

—Pues no sé, ¡quién sabe! –admitió Alberto, riéndose—. Cuando acabe la clase iré a casa a ducharme y después me paso por tu piso ¿vale? Llevaré pizza para cenar.

—Perfecto. Allí nos vemos –aceptó Nely, encantada de hacer doblete de amigos ese día. Entonces acudió a su cabeza uno de sus famosos refranes: «Días de mucho… ¿cómo acababa?», se preguntó. Sabía que el dicho hacía referencia a algo así como un día mucho y luego nada, pero no consiguió recordar el final. «Se lo preguntaré luego a Vero», se dijo.

En cuestión de minutos, el pabellón se llenó de gimnastas preparándose para la clase las que acababan de llegar y calentando las que ya estaban sobre el tapiz.

El polideportivo, los lunes, miércoles y viernes quedaba dividido en tres espacios, separados cada uno por un panel de plástico duro que hacía de pared mediante el cual era imposible ver lo que se estaba haciendo en los otros lugares. Dos de las extensiones del pabellón eran utilizadas de cuatro a siete de la tarde por los dos clubs de rítmica: Albertys y Ritvika; la tercera extensión la usaba el club de baloncesto del pueblo, de cinco y media a siete, donde jugaba Enric mientras su madre entrenaba a las gimnastas.

Verónica estaba conduciendo camino del pabellón, cuando sonó su teléfono móvil, y al ver que se trataba de su hermana Valeria, paró el coche a un lado de la vía para poder contestar a la llamada por si se trataba de algo importante.

—Vika, no puedes decirme que no. Esta noche, cine con Fernando y Agustín. Y no puedes ponerme a Enric como excusa porque será después de cenar y Vicky ha accedido a ir a tu casa y quedarse con tu hijo hasta que llegues –anunció Valeria. Ella era la única hermana que había conservado la tradición de poner nombres que empezasen por “V” a sus hijos: Victoria para la mayor; Vicente para el pequeño.

—Valeria, por favor, ¿otra vez con lo mismo? ¿No te quedó claro el otro día cuando te dije que el tipo no me gustaba?

—Dale una oportunidad, quién sabe si después de conocerlo no te hace sentir a gustín –bromeó, usando el nombre del susodicho.

—Jopé Valeria, al final voy a tener que decirte que sí solo para que dejes de ser tan pesada.

—¡¡Genial!! –aplaudió su hermana.

—No, genial no –negó Verónica—. Solo accedo para que no digas que siempre te digo que no, pero será solo esta vez. Si no hay chispa, que será lo más seguro, no vuelvas a insistir más en que quede con nadie. Ya saldré yo con quien quiera, cuando quiera. ¿De acuerdo?

—Okey makey –siguió bromeando Valeria, sintiéndose feliz de salirse por fin con la suya—. Te recojo esta noche sobre las diez de paso que llevo a Vicky. Ah, y ponte guapa.

—Cenar pronto y ponerme guapa… Mucho pides tú. Hasta la noche, cansina –se despidió Verónica.

Media hora después, había recogido del colegio a su hijo y a su sobrina y llegaba con ellos al pabellón. Instó a Andrea a que se preparase y a Enric a que se pusiese a hacer los deberes, como hacía siempre ya que incluso los días en los que el club Ritvika compartía el pabellón con el equipo infantil de baloncesto del pueblo, le daba tiempo a hacerlos antes de empezar el entrenamiento. Después, le preguntó a Nely si había alguna novedad.

—Nada nuevo, jefa –contestó la profesora, sonriente.

—Genial –festejó Verónica, y acto seguido, le gritó a una de sus niñas—. Esther, a ver esa zancada, más arriba… ¡arriba! Venga, otra vez.

Observó a las gimnastas ensayando sus coreografías. Lorena, una niña de la categoría prebenjamín, estaba repasando su baile de manos libres sin música. Se acercó hasta ella e hizo que parase para colocarla correctamente antes de hacer el siguiente ejercicio.

—Tienes que aguantar veinte segundos con la pierna cogida, cuenta uno, dos, tres… —la instruyó—. Sube el relevé, levanta el culito, sonríe…

A continuación dejó que la niña practicase lo que le acababa de enseñar, y se fijó en Amaia, a quien se le acababa de escapar la pelota en el mismo instante de la canción en el que lo había hecho en la competición. Cuando la gimnasta la cogió de nuevo, Verónica empezó a dar palmas marcándole el ritmo de la música.

—Venga Amaia, ¡estilo! Cuando llegas aquí con la pelota –se posicionó en el lugar que indicaba—, pies, pies, pies. Venga ¡ya! Vamos, uno, dos, tres, doble paso, voltereta hacia atrás, coges la pelota con los pies, la tiras y a las manos, ¡pam!

Mientras, Nely hacía lo mismo con otras gimnastas.

—Uno, dos, tres, giro, arriba y ¡ya! ¿Qué le pasa a esa punta?, ¿es que no has comido hoy o sí? –bromeó Nely.

—Sí –afirmó riendo Iria, la niña a la que le acababa de reprender de esa forma tan animada, su entrenadora. Iria era una gimnasta que tenía problemas físicos para realizar los ejercicios, y sus entrenadoras se entregaban a ella especialmente para que no hubiese nada que le impidiese hacer gimnasia como la que más.

Estaban ambas profesoras tan enfrascadas con los entrenamientos de las gimnastas, que no vieron al hombre trajeado que acababa de entrar en la pista del polideportivo, con su hija vestida con mallas negras y sudadera rosa.

Héctor había estado esperando a que la dueña del club lo viese; le sabía mal entrar en el tapiz calzado, así que no se atrevió a acercarse él. Y así estuvo casi diez minutos esperando, hasta que Nely lo vio y le indicó a su jefa con el dedo, quién estaba allí.

Verónica abrió mucho los ojos al ver a tontodelculo, tragó saliva y se acercó hasta él, intentando tener paciencia ante lo que pudiera ocurrir. Con la cita involuntaria de esa noche ya tenía bastante por lo que preocuparse; no le apetecía nada tener que enfrentarse a un egocéntrico padre.

—Holita –lo saludó la entrenadora.

—Hola, verá… yo… —titubeó Héctor, y eso le causó un poco de gracia a la profesora. ¿El hombre arrogante del lunes de pronto se ponía nervioso ante ella? –Quería decirle que he decidido inscribir a Natalia en su club. ¿Recuerda lo que le pedí al respecto?

—Eh, sí, claro pero, ¿recuerdas tú lo que yo te dije? –preguntó Verónica, temiéndose lo peor.

—Sí, verá… Me gustaría que tuviera en cuenta lo que le pedí sobre mi hija. Sigo queriendo que compita.

—Y yo no digo que no, pero tengo que ver si Natalia tiene el nivel apropiado para hacerlo antes de decirte algo.

—Lo tiene –aseveró Héctor, empezando a irritarse porque la entrenadora dudase de su palabra.

—¿Cuándo quieres que empiece? Bueno, en primer lugar, me gustaría saber cuántos días quieres que venga a clase.

—Todos los días que sea posible. Mi hija no hace otra actividad aparte de la gimnasia, está disponible al cien por cien.

—Ya pero, es muy pequeña para ese ritmo. Aquí las gimnastas más avanzadas vienen cuatro días a la semana, dos horas al día, o tres si se trata de los viernes, por eso de que como viene el fin de semana pueden hacer los deberes otro día, ya sabes.

—Natalia podría venir cualquier día de lunes a sábado, eso no es problema.

—No digo que lo sea, pero antes quiero hacerle una prueba. ¿Te parece bien?

—Sí –acabó aceptando Héctor, pese a que le molestaba que pusiera en duda las cualidades de su hija.

—¿Cuándo te parece bien que la hagamos? La prueba, me refiero.

—Si quiere puede hacérsela ahora mismo. Hoy ha venido preparada.

—De acuerdo. Entonces que se prepare para la clase y veré el nivel que tiene.

—Perfecto –Y dirigiéndose a su hija, añadió el trajeado—: Natalia, ponte las punteras.

La niña hizo caso y se dirigió con su mochila hacia el lugar en el que estaba Enric sentado haciendo los deberes. El niño, que enfrascado en sus tareas no se había dado cuenta de quién estaba a su lado, al verla tan cerca volvió a desconcentrarse, como le había pasado el lunes.

—Hola –lo saludó la niña de ojos azules.

Enric, muerto de la vergüenza, no fue capaz de contestar y volvió la vista hacia su libreta, ahora sin atinar a leer lo que había en ella.

Héctor se despidió de la entrenadora y salió de la pista, con la intención de subir a las gradas y no quitar ojo a esa prueba que Verónica pensaba hacerle a su hija.

La profesora de gimnasia rítmica, una vez vio a la niña preparada, le pidió que hiciera un spagat, tras lo cual la gimnasta se abrió de piernas y la miró un tanto nerviosa. Pero más que por la entrenadora, lo estaba porque sabía que su padre la estaría mirando, y temía fallarle. Desde que sus padres se habían separado y él había tomado la custodia de la pequeña, se dedicaba a ella en cuerpo y alma y temía decepcionarlo. Tenía unas expectativas tan altas en ella, que si no conseguía su propósito, pensaba que su padre se hundiría, y ya había tenido bastante con que su madre lo dejase por otro hombre, como para que ella también lo defraudara.

—¿Podrías hacer un pino puente y un remontado? –le preguntó Verónica a la niña, quien afirmó con la cabeza y se dispuso a hacerlo.

La ejecución fue perfecta, y Verónica la aplaudió por ello. Entonces, se dio cuenta de lo nerviosa que la niña estaba y dirigió sus ojos hacia donde miraban los de la gimnasta. Al ver a Héctor en la grada, movió la cabeza a ambos lados y le indicó que bajase con el dedo.

Dos minutos después el padre aparecía por la pista, preguntándose qué querría la entrenadora de él.

—¿Pasa algo? –preguntó.

—¿Te importaría irte a tomar un café, por favor?

—¿Cómo dice?

—Me temo que Natalia se pone nerviosa si sabe que su papá la está mirando.

—El día que compita habrán muchos más ojos observándola, ojos enjuiciadores que estarán al tanto de cada negligencia que cometa.

—Me temo que a ella le da más miedo lo que puedas opinar tú que un juez, te lo puedo asegurar.

Héctor miró a su hija, de pie en medio del tapiz, rodeada de gimnastas haciendo sus ejercicios, y sus ojos por un momento le hicieron sentir culpable. Tal vez estaba pidiéndole demasiado, había puesto tantas esperanzas en ella… Verla tan aterrada hizo que no pensara por más tiempo la respuesta que estaba esperando la entrenadora; asintió con la cabeza y salió de allí. Un café en la terraza y un cigarro no le vendrían mal.

Verónica suspiró aliviada cuando por fin se marchó el padre de Natalia. Regresó con la gimnasta y le pidió que hiciera una cogida con la pierna atrás, una gacela, y que intentara hacer el tono. A partir de ahí, Natalia estuvo más tranquila. Cuando la profesora terminó con la prueba, le pidió que se uniera a un grupo de gimnastas que estaban preparando una coreografía donde faltaba una niña. Antes de hacerlo, Natalia, tímidamente se acercó a Verónica y le preguntó si el niño que estaba sentado en el banco era su hijo.

Enric hacía un rato que había terminado los deberes, pues ese día solo llevaba un par de ejercicios de matemáticas y uno de castellano, y se había sentado a mirar cómo daba la clase su madre mientras llegaba la hora de su entrenamiento de baloncesto. No tenía exámenes a la vista, así que no tenía nada más que hacer, y aunque intentó que la niña rubita no se diese cuenta, no le quitó el ojo en todo el rato que estuvo allí.

—Sí, ¿quieres que te lo presente?

—Vale –aceptó Natalia.

Verónica cogió de la mano a su nueva gimnasta y se acercó hasta donde estaba Enric. Su hijo, al ver que se dirigía hacia él con la niña, no pudo contener los nervios y todo su cuerpo empezó a temblar.

—Campeón, te presento a Natalia, una nueva gimnasta del club. Natalia, él es mi hijo Enric –Hizo la entrenadora las presentaciones.

—Hola –saludó la niña.

Pero Enric estaba tan nervioso, que no consiguió que de su boca saliera ningún sonido.

—¡Vamos! Dile algo ¿no? –lo animó su madre.

—Hola –musitó el niño, tan bajito que apenas se le escuchó con el sonido de la música a todo volumen.

Natalia sonrió y él quiso que la tierra se lo tragase. Entonces, agradeció a su madre que acabase con aquello, haciendo que la gimnasta se uniera a un grupo de niñas que debían de tener su edad. Como vio que un par de compañeros del equipo ya habían llegado, le indicó a su madre que se iba con ellos a practicar canastas hasta que llegase el entrenador, y desapareció de la vista de la niña en un visto y no visto.

Verónica, después de increpar a un par de gimnastas sobre cómo debían hacer los ejercicios y de ayudar a una de ellas a que levantase la pierna en un equilibrio arabesque; le pidió a Nely que siguiese ella sola con la clase porque tenía que ausentarse unos minutos. Salió de la pista y se dirigió a la cafetería, buscó una vez allí al padre de Natalia y lo encontró en la terraza. Como advirtió que la había visto, le indicó con la mano que entrase, pero él le mostró el cigarro que estaba fumando, y después de poner los ojos en blanco, fue ella quien salió.

—¡Qué frío, leches! –protestó Verónica, pues ni siquiera había pensado en coger una sudadera.

—Lo siento, es lo que tiene este vicio absurdo –lamentó Héctor, provocando una inesperada sonrisa en la entrenadora, pues por nada del mundo habría creído que aquel hombre fuese capaz de pedir disculpas por algo.

—No te preocupes –Trató de quitar importancia ella—. A ver, quería comentarte algunas cositas. Natalia es buena gimnasta, se la ve que tiene técnica y que se esfuerza por hacer las cosas bien. Está capacitada para competir, pero en las fechas que estamos, ya han empezado las competiciones y sería difícil conseguir que se aprendiera una coreografía para inscribirla en alguna, aunque fuera de las últimas…

—Mi hija puede; otra cosa es que las entrenadoras no podáis componer una coreografía para ella en tan poco tiempo –la interrumpió Héctor—. Pero en ese caso, sepa que tiene aprendida la coreografía con la que iba a competir en el otro club.

—Ya, bueno, pero debes de saber que esa coreo no la podemos usar. Se nos echarían encima los del otro club, además de que no me parece nada ético –explicó Verónica, tratando de ignorar el comentario despectivo que acababa de hacer el hombre hacía ella y sus empleadas.

—Podría decirse que la coreografía se la inventó mi hija, no le debemos nada a nadie –refutó Héctor.

—¿Cómo? –Verónica no podía creer lo que aquel hombre le estaba diciendo. ¿Una niña de apenas diez años se había inventado su propia coreografía para competir? Ese hombre había soñado con flores y se había levantado creyendo que tenía una floristería. No debía de estar muy bien de la cabeza—. Permíteme que lo dude –Antes de que Héctor volviera a interrumpirla, ella levantó un dedo amenazante y siguió hablando—. Aún en el caso de que así fuera, debería verla y aprobarla; y ni aun así te puedo asegurar que vaya a poder prepararla para las competiciones individuales de esta temporada.

Al ver el rostro de decepción en el hombre que la miraba con el ceño fruncido, Verónica quiso pensar en la niña, que no tenía culpa de tener un padre así, y trató de reflexionar.

—Mira, yo no quiero cerrarle puertas a Natalia. Intentaremos entre mi compañera y yo hacer algo, ¿vale?

—Está bien –aceptó Héctor, calmándose instantáneamente—. Perdone, la he hecho salir afuera y no le he preguntado, ¿le apetece un café?

—No, gracias, tengo que volver a seguir con la clase. ¿Has pensando los días que quieres que venga Natalia a clase o miro yo dónde la puedo meter?

—Le dije antes que por mí podría venir cualquier día, como si son todos. Por las tardes no tiene colegio, podría estar aquí desde que empiecen los entrenamientos.

—De acuerdo, mejor ya la cuadro yo y luego te digo –lo informó Verónica, ignorando su comentario.

Héctor encogió la nariz en señal de desaprobación, pero antes de poder decir nada, la profesora abrió la puerta de la terraza y entró en el pabellón. Apagó el cigarro y dudó sobre si debía entrar para poder ver a su hija o no. Si la prueba ya había terminado, no habría nada de malo en observarla un rato; siempre que podía lo hacía y nunca había pasado nada. Desde que vivía solo con ella, era la niña de sus ojos. Bueno, en realidad siempre lo había sido. Aunque sintió pena cuando su madre rechazó la custodia porque sabía que para Natalia aquello podría resultar un palo muy duro, en cierto modo fue un alivio. Nati nunca había sido una madre entregada, no le gustaban las tareas domésticas y mucho menos tener que dedicar su tiempo a estudiar con su hija, a llevarla a gimnasia…, a cuidarla como cualquier madre haría.

Lo mejor que su exmujer había podido hacer fue cederle la custodia a él, al menos así sabía que su hija estaba bien cuidada, porque a pesar de que era el propietario de una franquicia inmobiliaria que le requería día y noche, llevando su teléfono móvil con él era como estar conectado al trabajo todo el tiempo, mientras que además podía sacar parte de él para su pequeña.

Finalmente, decidió entrar y subió nuevamente a la grada.

Su hija estaba ensayando una coreografía con dos gimnastas y no pudo evitar darse cuenta de que las otras dos niñas hacían más figuras que Natalia. Enseguida pensó que no se la estaba valorando como merecía. Si las otras hacían una voltereta, ¿por qué su hija se quedaba agachada sin hacer nada? Si las otras hacían el pino puente, ¿por qué su hija pasaba por su lado como si fuese campanilla tintineando, algo que incluso una niña de tres años podría hacer? No le gustó nada lo que vio, y no pensaba quedarse callado.

Esperó a que terminase la clase y cuando bajó, se dio cuenta de que Verónica tenía a Natalia cogida de la mano. Estaba repartiendo al resto de las niñas con sus padres, pero pese a que sabía que él estaba allí, no soltaba a su hija para que se fuese de su lado. Mejor, así podría decirle lo que opinaba de esa coreografía mal distribuida que había presenciado.

Cuando se fueron todas las niñas y quedaron únicamente las dos entrenadoras junto a Natalia, Héctor se acercó y Verónica empezó a comentarle lo que había hablado con su compañera.

—Mira, si te parece bien, Natalia podría venir a clase los lunes, miércoles y viernes de cuatro a seis –anunció Verónica.

—¿No están hasta las siete? –preguntó el padre, enseñándole la hora en su reloj, como si hiciese falta.

—Sí, pero con dos horas, tres días a la semana, yo creo que de momento tendrá suficiente –alegó Verónica.

—Suficiente –repitió en voz baja Héctor—. Yo no quiero que mi hija sea suficiente, deseo que sea sobresaliente, no sé si me entiende.

—Alto y claro –reconoció Verónica, intentando calmar las ganas que tenía de decirle a ese hombre lo mal que hacía exigiéndole tanto a la pequeña—. Pero no queremos que se agobie.

—En el otro club iba también tres días y no se agobiaba.

—Perfecto, pues aquí hará lo mismo, o si me apuras podría venir los sábados por la mañana, pero solo una hora. Deja que empiece así de momento y si luego vemos que le gusta y que puede dedicar más horas, ya veremos qué hacemos. Además, imagino que tendrá deberes del cole, exámenes que estudiar…

—Como le decía, ella puede con todo.

—Lo hacemos por ella, no te lo tomes como si fuera que no queremos que venga más días por nosotras o algo así –intervino Nely, que hasta el momento se había mantenido de mera espectadora.

—Está bien, si de momento no hay otra opción… Acepto los días pero se quedará hasta que termine el entrenamiento —demandó Héctor. Nely puso los ojos en blanco sin acabar de creer que ese hombre fuese tan cabezota. Verónica, en cambio, asintió con la cabeza porque sabía que con padres así no había otro modo de actuar; ya se daría cuenta él mismo de que lo que pretendía era demasiado para su hija. Cuando el empresario comprobó que, en cierto modo, se había salido con la suya, añadió—: Y otra cosa, ¿por qué Natalia no ha hecho figuras en la coreografía que ha estado ensayando? ¿Es que no ha demostrado antes que ella es capaz de hacer lo mismo que estaban haciendo las otras gimnastas o incluso más? No me ha gustado nada ver que mi hija se quedaba al margen de la coreografía mientras las otras se exhibían con ejercicios que Natalia puede superar.

—Uyuyuyyyyyy… Agárrate que vienen de lado –musitó Nely en el oído de su jefa, antes de retirarse. Al escuchar aquello pensó que Verónica ya no aguantaría más arrogancia por un día y acabaría despotricando. Cogió sus cosas y se despidió—: Vero, yo me voy ya. Nos vemos mañana.

—Hasta mañana, Nely. Y por cierto, que vienen curvas –la corrigió Vero, susurrando, antes de encararse ante el padre de la niña que todavía seguía pegada a ella, y quien no tenía culpa de nada. Una vez Nely los dejó solos, prosiguió—: A ver, papá de Natalia…

—Héctor –la corrigió él.

—Esta tarde ha faltado una niña, que es la que tiene que hacer lo que has visto realizar a Natalia. Como todavía no tengo muy claro dónde ubicar a tu hija porque es el primer día que viene y me he visto un poco en plan ¡¡sorpresaaaa, ha llegado una peque nuevaaa!!; le he preguntado a ella si le apetecía aprenderse el baile de la gimnasta que no estaba para así ayudar a sus compañeras a ensayar, ya que cuando falta una se nota. Lo que le has visto hacer a Natalia no tiene nada que ver con su nivel, ni es su baile ni nada. ¿Me sigues?

—Sí.

—Entonces, por favor, la próxima vez que veas algo extraño o que no te parezca bien, antes de venir a mí hecho un energúmeno, habla con tu hija y pregúntale a ella. Estoy segura de que te lo sabrá explicar todo muy bien, ¿verdad, Natalia?

—Sí –asintió la niña.

—Le pido disculpas por el malentendido –lamentó Héctor, sintiéndose avergonzado por cómo había actuado sin motivo alguno—. De verdad, cuando cometo un error, sé reconocerlo.

—Está bien, no pasa nada. Pero recuerda, a la próxima, antes de sacar conclusiones, habla con tu hija.

—Sí, sí, lo haré. Hasta el viernes.

Héctor cogió de la mano a su hija y se dirigió hacia la salida. No había llegado aún a la puerta cuando Natalia se soltó y corrió hasta donde seguía su nueva profesora de rítmica, intentando cargar con todos los útiles que llevaba para dar las clases.

—Perdona a mi padre, desde que mi madre lo dejó no se aguanta ni a sí mismo –soltó la pequeña, dejando a la entrenadora alucinada ante el comentario.

Héctor, al ver a la profesora tan cargada, retrocedió sobre sus pasos y se ofreció a ayudarla con los trastos, pero ella lo rechazó amablemente. Salió con su hija y le preguntó por qué había corrido de aquella manera para hablarle a la entrenadora. Natalia, como no quería que se enterase de lo que le había dicho, le mintió diciéndole que le había dado las gracias por pasárselo tan bien en la clase. Eso al padre le agradó; jamás había mencionado que se lo pasase bien en el otro club. Aun así, estaba allí para formarse en el deporte, no para pasarlo bien, así que asintió con la cabeza y no opinó nada al respecto.

Cuando Verónica llegó a la cafetería, encontró a su hijo y a su sobrina jugando a pillar por el poco espacio que tenían y a su hermana pequeña esperándola para tomar el descafeinado de todos los lunes y miércoles.

La profesora tuvo que decirle a Vanesa que tendrían que tomarse el café rápido; la loca de Valeria le había concertado una cita para esa noche y si quería llegar a su casa, darse una ducha y cenar con su hijo antes de irse, no podía demorarse mucho.

—Al final te ha convencido –comentó Vanesa, entre risas.

—No creas, solo lo hago para callarle la boca de una vez. Saldré esta noche con ella y esos dos hombres desconocidos y le rogaré que no vuelva a insistir más con lo mismo.

—Quién sabe, ¡igual incluso te gusta el hombre!

—Sí, seguro –ironizó Verónica.

Nely llegó a su piso, se dio una ducha, y como había puesto la calefacción, antes de vestirse encendió el portátil y empezó a revisar la música. El pasado sábado en la competición se habían encontrado con que tres gimnastas de uno de los clubs de su pueblo, el que verdaderamente consideraba rival, pues al de Alberto no lo podía llamar así y ese en concreto tenía espías acechando en las clases que daba Ritvika para plagiar coreografías o usar la misma música con el fin de que no la pudiesen usar ellas; había hecho precisamente eso. A las dos entrenadoras se les cayó el mundo a los pies al darse cuenta de que no les habían robado una canción, sino que habían tenido la poca vergüenza de usar tres de las melodías que habían preparado para la competición que tendría lugar dentro de dos semanas; así que ahora, si quería llevar a sus niñas a los primeros puestos del pódium, debía encontrar una música que se ajustase a las coreografías que habían aprendido y cuadrarlas para que quedasen bien.

Además, Verónica le había pedido que buscase música para Natalia; intentarían prepararle algo a la niña en el corto período de tiempo que tenían. Lo intentarían, que no quería decir que lo consiguieran.

El timbre sonó y al darse cuenta de que estaba en ropa interior, después de abrir la puerta del patio corrió a su habitación y se echó una bata de estar por casa que dejaba ver más de lo que a un hombre heterosexual se habría atrevido a enseñar.

Cuando abrió la puerta, Alberto tuvo que tragar saliva antes de saludarla al ver cómo iba vestida. Casi se le cae al suelo la bolsa que llevaba en la mano. Había comprado una Coca Cola fresquita, papas y una pizza mediterránea para la cena.

—Pasa hombre, no te quedes ahí –lo instó Nely, al ver que no reaccionaba.

—Hola, ¿acabas de salir de la ducha? Si lo llego a saber llego un poco más tarde –opinó el entrenador.

—No te preocupes, no vas a ver nada que no hayas visto antes, ¿no? –preguntó coqueta la entrenadora—. ¿O sí?

Alberto se quedó mudo ante la pregunta. ¿Debía decirle que a pesar de que había visto a muchísimas mujeres desnudas, no había visto jamás un cuerpo tan bonito como el de ella?, ¿sería un buen momento para decirle que no era gay?

—Alberto, ¿has estado alguna vez con una mujer? –se atrevió a preguntar Nely, mientras le cogía la bolsa y la llevaba a la cocina. En realidad era algo que siempre se había preguntado y no se había atrevido a comentar, pero al verlo reaccionar de aquel modo le pareció una buena oportunidad para hacerlo.

—Claro que he visto: a mi madre, a…

—Vale, vale, lo pillo –lo cortó ella riéndose. Aunque con eso no contestaba a su última pregunta, al darse cuenta de la vergüenza que estaba pasando el chico prefirió que no siguiera hablando—. Acompáñame a mi habitación y me pongo algo de ropa más apropiado.

—Te puedo esperar en el comedor si lo prefieres –rehusó el joven, pensando que como se le ocurriera quitarse esa bata delante de él, estaría muerto.

—Oh, no seas bobo. Ven –lo instó con la mano.

Alberto la siguió a su habitación y trató de no mirar cuando se quitó la bata, dispuesta a ponerse unas mallas y una camiseta.

—¿Nunca se te ha ocurrido probar cómo sería estar con una mujer?, ¿eres de los que supiste que eras homosexual desde pequeño? –siguió interrogándolo ella, pues estaba intrigada y ahora no podía dejarlo correr.

Alberto la miraba con los ojos abiertos como platos sin saber qué contestar. Si le seguía la corriente, la mentira cada vez sería más grande, y a pesar de que dudaba de que algún día pudiera decirle la verdad, no le gustaba no poder ser sincero con ella.

—Claro –siguió diciendo ella mientras se enfundaba las mallas en sus esbeltas piernas—, es evidente que si desde pequeño quisiste hacer gimnasia rítmica, es porque algo raro había.

De pronto, Nely se dio cuenta de que la expresión de su amigo había cambiado. Vio decepción en su rostro y eso hizo que se preocupase. Para Alberto, que ella tuviese los mismos prejuicios que el resto de la sociedad, era algo que no podía soportar.

—Lo siento –lamentó, sentándose junto a él, en el borde de la cama—. No me he dado cuenta de que si para mí practicar este deporte en ocasiones ha sido difícil porque la gente no me entendía, para ti habrá tenido que ser mucho más duro. Es vergonzoso que estando en el siglo veintiuno todavía hayan cosas que se puedan clasificar como de un género determinado.

—Lo es –asintió Alberto, intentando no enfadarse por algo que él mismo había provocado no diciéndole desde el principio la verdad. Pero es que además, sin saberlo, tenía más razón de lo que se pensaba; incluso ella había creído que él era gay por practicar la gimnasia rítmica. Tanto que decía y era la primera que había supuesto algo que en realidad era falso.

—Perdóname, no he pretendido ofenderte.

—Lo sé. ¿Miramos esa música? Te he traído algunas sugerencias, a ver qué te parecen –expuso, para cambiar de tema.

—¿Sí? ¡Genial! –aplaudió Nely, poniéndose en pie para que su amigo le mostrase las canciones en el portátil.

Estuvieron casi una hora escuchando música, hasta que se decantaron por tres melodías que vendrían muy bien para las tres gimnastas del club; y otra para Natalia.

—Menudo estrés. Con la ilusión que tienen la gimnastas por ir a la competición, y van y nos hacen esta faena, ¡qué desastre! –lamentó Nely.

—Te puedo ayudar a cuadrar las coreografías que tenéis con la música si quieres –se ofreció Alberto.

—¡Sí hombre! ¿Y qué más? Anda, vamos a cenar y dejemos el trabajo por hoy o al final tendrá que llevarse el mérito el club Albertys.

—Las gimnastas son de Ritvika, da igual lo que yo aporte –le recordó él, pues aunque las entrenadoras eran muy importantes, al final el mérito era para la gimnasta si lo hacía bien.

Después de cenar, Nely le contó brevemente a Alberto la corta relación que había mantenido con Javi, y cómo él había buscado en otra mujer lo que no podía darle ella.

—¿Crees que alguna vez encontraremos a alguien que nos entienda? –reflexionó Nely, apesadumbrada.

—No lo sé. No es fácil, la verdad.

—A veces siento que el único hombre que me entiende eres tú, ¿por qué tendrás que ser gay? –preguntó, cambiando el semblante, ahora risueño, mientras le atizaba jugando con uno de los cojines de su sofá.

—¿No decías que jamás saldrías con un hombre que trabajase contigo, y mucho menos si era rival?

—Tú no eres mi rival. Rivales son los del club Inmensis; supongo que de ahí vendrá Natalia. No le hemos preguntado a su padre, pero si no venía del tuyo, es evidente; no hay más clubs en el pueblo. No me extraña que haya querido cambiar de club.

—Y ha elegido bien –afirmó Alberto, sin molestarse porque el famoso tontodelculo no hubiese elegido su club para su hija.

—Gracias Alberto, no sabes lo importante que eres para mí.

—Y tú no sabes cuánto me alegra saber eso –admitió él, mordiéndose la lengua para no hablar más y acabar estropeando ese momento mágico que estaban compartiendo.

4

Verónica llegó a su casa, se dio una ducha, y mientras se bañaba su hijo, preparó su cena favorita: hamburguesas con patatas fritas. Quería contentarlo con la intención de que cuando se enterase de que ella iba a salir no se enfadase demasiado. En un principio pensó en la posibilidad de meterlo en la cama antes de que ella se fuese; así, con un poco de suerte, no llegaría a enterarse. Pero rara vez conseguía acostarlo antes de la diez, y si ella tenía que estar preparada para esa hora, sería imposible que no la viera y se diese cuenta de que algo raro pasaba.

Sería mejor que durante la cena le explicase que había quedado con su tía para ir al cine y que su prima Vicky se iba a quedar con él hasta que volviera. No le gustaba nada mentir a su hijo, solo lo hacía cuando era necesario, y no creyó que en esa ocasión lo fuera.

—¿Por qué? ¿Ahora también me dejas entre semana?, ¿de noche? –bramó Enric cuando se enteró de que su madre iba a salir.

—Cariño, yo no quería, pero la tía Valeria ha insistido mucho y ya sabes lo pesada que a veces se pone. Además, me voy a ir a la hora que debes irte a la cama, no te vas ni a enterar de que no estoy.

—Entonces ¿para qué viene la prima? Si voy a estar durmiendo, déjame solo ¿no?

—No campeón, eso ni pensarlo.

—Total, me siento igual de solo cuando no estás, ¿qué más da si lo estoy de verdad?

—No seas cruel. Estoy siempre contigo, vivo para ti.

—No, ¡vives para la gimnasiaaaaa! –gritó Enric, levantándose de la mesa, para correr escaleras arriba, hacia su habitación.

—Enric, por favor –lo llamó su madre, caminando detrás de él.

El pequeño entró en su habitación y cerró la puerta con un fuerte golpe. Acto seguido, Verónica la abrió y se dirigió a la cama, donde su hijo se había tirado y lloraba desconsoladamente.

—Campeón, sabes que te quiero más que a nada.

—Eso es lo que siempre dices, pero no lo que demuestras. ¡Y deja de llamarme campeón!

—¿Qué tengo que hacer para que me creas?

—No lo sé. Da igual, olvídalo.

—No, no da igual. Pero bueno, ahora estás enfadado; ya hablaremos mañana. ¿Vas a terminar de cenar?

—No –negó el niño, con la cabeza metida debajo de la almohada para que su madre no lo viera.

—Está bien.

Verónica salió de la habitación, volvió a la cocina, recogió la mesa en la que quedaban algunos pedazos de hamburguesa y gran parte de las patatas, pues a ella también se le había ido el apetito, y se dirigió a su habitación para empezar a arreglarse.

A veces, cuando Enric le reprochaba que le hacía más caso a las gimnastas que a él, sentía que le faltaban fuerzas para cumplir la promesa que se había hecho a los catorce años, cuando una lesión en la espalda le produjo una escoliosis y tuvo que abandonar lo que más le gustaba en el mundo. Pasó meses llorando, lamentándose de sí misma, pagándolo con sus padres y sus hermanas, los cuales tuvieron que tener mucha paciencia con ella porque a esa edad sentía que nadie la entendía… Hasta que un día, se levantó de la cama y se prometió a sí misma, que si ella no podía seguir compitiendo, haría que otras niñas lo hiciesen, que llegasen a lo más alto. Lo que una lesión le había impedido a ella, haría que lo consiguiesen otras gimnastas gracias a su esfuerzo. Y no solo eso. Además, les enseñaría valores, las mimaría y las ayudaría en todo cuanto pudiese; haría que fueran mejores personas. Por eso, cuando una niña le contaba sus problemas, trataba de aconsejarla; cuando veía que le hablaban mal a sus padres o se metían con las compañeras, las reprendía de tal manera que veían en ella no solo a una entrenadora, sino a una segunda madre que las entendía y les hacía ver que no debían desearle el mal a nadie, ni siquiera a las gimnastas contra las que competían, porque el mal que uno desea en el otro, luego te llega a ti de algún modo. Para llegar a lo más alto en el deporte, además de ser buenas gimnastas, les enseñaba que debían ser buenas personas, nobles aunque no tontas. Así, se sentía orgullosa de su trabajo porque estaba cumpliendo la promesa cada día de su vida, y merecía mucho la pena.

Menos cuando Enric no la entendía. Entonces se le caía el mundo a los pies.

Hasta hacía cuatro años había contado con el apoyo de su marido, su gran amor y mejor amigo. Cuando las amistades se fueron perdiendo por el camino debido a que no la sabían entender, sobre todo porque llegó un momento en el que a ella le parecía que siempre hablaban de tonterías, que se metían unos con otros y como no lo entendía, ella, con la transparencia que la caracterizaba, ponía a cada uno en su sitio; su marido siempre fue su gran apoyo. Se dio cuenta de que no caía demasiado bien que fuese sincera, y sobre todo, que no tenían los mismos valores, así que se fue alejando de ellos y se dedicó íntegramente al trabajo y a Roberto. Pero entonces llegó Enric, y aunque siempre fue una madre entregada, el apoyo de su marido hacía que el pequeño no sintiese tanto su falta. Ahora que no estaba, le costaba un mundo seguir el ritmo que siempre había llevado. A veces le preocupaba que aquella promesa que tan feliz le hacía poder realizar cada día, no le estuviese saliendo cara. Veía a su hijo infeliz y eso le partía el alma; le hubiese gustado tanto que la entendiese…

Verónica se miró en el espejo y se preguntó por qué había aceptado aquella estúpida cita. Eran las nueve y media, todavía estaba a tiempo de llamar a su hermana y contarle cualquier excusa: que no se encontraba bien, que le dolía la cabeza; cualquier cosa que pudiera hacerle entender que salir esa noche no era buena idea. No le gustaba nada ver a su hijo así, y aunque sabía que en parte Valeria tenía razón en lo que le había dicho hacía unos días, todavía no se veía preparada para plantarle cara a la vida y prefería dedicarse a hacer feliz a Enric, pues si él no lo era, ella tampoco podría serlo.

Entonces sonó el timbre de su adosado y se sorprendió al ver en la pantalla del interfono a su hermana y a su sobrina. ¿Qué hacían ya en su casa? Todavía faltaba media hora para las diez y ella estaba sin arreglar.

—¿Cómo es que has venido tan pronto? –le preguntó Verónica a Valeria, después de darle dos besos a su sobrina.

—Porque te conozco y sé que si no te achucho yo, eres capaz de quedarte en casa. ¿Y Enric?

—Está en la cama enfadado.

—Voy a ver si consigo que se le pase –comentó Vicky, dejando a su madre y a su tía solas.

—A ver, enséñame qué te ibas a poner –demandó Valeria, mientras subía las escaleras hacia la habitación de su hermana.

—Pues no lo había pensado. De momento estaba mirándome en el espejo decidiéndome con el maquillaje.

—Ay Vika, menos mal que estoy yo aquí.

Valeria, en cuanto entró en la habitación, abrió el armario de su hermana y empezó a escudriñar entre su ropa, retirando a un lado lo que le parecía demasiado rutinario y cogiendo en una mano las perchas con lo que le parecía adecuado.

—Menos mal que todavía conservas la ropa de cuando podía considerársete mujer –indicó Valeria, dejando las perchas sobre la cama. Verónica la fulminó con la mirada desde el cuarto de baño, pues había vuelto a entrar para seguir con el reto de maquillarse para una cita. Como su hermana no la vio, siguió a lo suyo como si nada—. A ver, ¿qué te parece el pantalón de pitillo negro con la camisa de seda verde?

—La camisa de seda es demasiado fina para el frío que hace –objetó Verónica mientras se pintaba la ralla de los ojos.

—Vika, en el cine la calefacción está a tope, y vamos a ir en coche. No te preocupes por el frío.

—Ni siquiera sé si me viene aún. Esa camisa es de cuando estaba más delgada. Y además tiene demasiado escote.

Valeria, al escuchar eso, sostuvo la camisa con las dos manos, mirándola mientras calculaba cómo le quedaría a su hermana. La dejó de nuevo sobre la cama frunciendo la nariz y cogió un vestido de algodón negro.

—¿Y el vestido negro?

—¿Qué vestido? –Verónica entró en la habitación, maquillada sutilmente. No quería que la cita pensase que pretendía agradarle demasiado.

—Este –le mostró su hermana.

—¿Todavía tengo ese vestido?, ¿te has fijado en si tiene algún agujero? Debe de estar apolillado, creo que lo tengo desde hace más de veinte años.

—¿Y esta camisa? –Valeria mostró una camisa negra totalmente transparente.

—¡Tu flipas si crees que me voy a poner eso para ir al cine con unos desconocidos! –espetó Verónica.

—Entonces, ¿para qué la tienes?

—Esa camisa me la compré para celebrar uno de los últimos aniversarios que pasé con Roberto. Me la puse con la falda de lápiz negra, ¡me extraña que no la hayas sacado!

—Sí, está aquí, pero como te conozco, quería probar primero las combinaciones con el pantalón.

—Y has hecho bien. Me pondré el pantalón negro y un jersey.

—¿Un jerseyyyy? –se escandalizó Valeria—. ¿Tú has visto cómo voy yo? –preguntó, dándose la vuelta delante de su hermana para que la viera bien. Valeria llevaba un vestido marrón oscuro muy juvenil, con forma de peto delante y tirantes anchos. Debajo lucía una camisa de seda color camel, medias color carne y botas altas marrones. Estaba preciosa y se la veía muy joven; eso le hizo sonreír a su hermana, que la miraba con amor, diciéndose a sí misma que esa noche haría lo que fuera por ella.

—Estás guapísima –afirmó—. Está bien, me pondré el pantalón negro con la camisa verde. ¡Espero que me venga!

—Seguro que sí, y en cuanto al escote, no te preocupes por él. Para una vez que quedas con un hombre no estará mal que enseñes un poco, ¿no? ¡Hay que lucir lo que una tiene!

En ese momento, Vicky apareció en la habitación con Enric; la adolescente había conseguido que su primo accediese a pedirle perdón a su madre por haberse enfadado tanto y a darle un beso de buenas noches. Sin embargo, el niño, al escuchar a su tía, miró a su madre con los ojos a punto de salírsele de la cara.

—¡Me has mentido! –gritó—. ¡Me has dicho que salías con la tía y te vas con un hombre!

—No cariño, me voy con la tía y unos amigos –explicó su madre, sintiendo que su hijo se hubiese vuelto a enfadar.

—¿Qué amigos? –preguntó Enric.

—Unos… unos amigos de la tía que me quiere presentar.

—¿Por qué?

—Porque tu madre necesita conocer a hombres que tengan más de diez años, cariño –intervino Valeria, empeorando las cosas.

—¿Eso es verdad, mamá? ¿No era yo el único hombre en tu vida? ¿No me dijiste que no necesitabas a ningún otro hombre?

—Y no lo necesito, campeón. Esto solo lo hago por la tía.

—¿En serio? –preguntó ahora Valeria, con los brazos en jarras.

—Pues sí, Valeria, no sé de qué te sorprendes. Encima tengo que discutir con mi hijo por agradarte a ti.

—A mí no me tienes que agradar, ¿es que no te das cuenta de que soy yo la que está haciendo esto por ti? –le reprochó Valeria.

—Te he dicho un millón de veces que no hace falta, pero tú sigues, y sigues, y no te das por vencida. No escuchas lo que te digo. Sigues insistiendo e insist…

—Vale, vale ¡ya! –gritó de pronto Vicky—. Dejad de discutir y arreglaros ya para iros. Me he ofrecido a quedarme con Enric para que os divirtáis, no para que os pongáis así. Y en cuanto a ti, mocoso –dijo, dirigiéndose al pequeño—, vamos a la cama que me vas a leer un cuento para que me duerma.

—¿No deberías leérmelo tú a mí? –preguntó Enric, confuso.

—Yo ya sé leer muy bien, tú eres quien tiene que practicar. Hale, a la cama, ¡ya! –demandó Vicky, haciendo que el niño, a regañadientes, saliese de la habitación de su madre para dirigirse a la suya.

—Menuda sargento está hecha –opinó Verónica, quien se había quedado alucinada al escuchar a su sobrina.

—No lo sabes tú bien –afirmó Valeria—. En casa lleva a Vicente a ralla… A veces me da hasta pena, pero si no fuera por ella, yo sola no habría podido poner en vereda a mi hijo, ya lo sabes.

Verónica asintió con la cabeza, se terminó de poner la camisa, y al comprobar que no le quedaba demasiado ceñida, decidió dejársela. Al fin y al cabo no tenía tanto escote como recordaba; hacía tanto que no se la ponía…

Diez minutos después, la profesora de gimnasia se había despedido de su hijo, quien al final aceptó que su madre se fuera porque su prima lo convenció de que era lo que debía hacer (algo que Verónica nunca llegó a saber cómo lo había conseguido); y las dos hermanas se dirigían, en el coche de Valeria, hacia los cines que estaban a la salida del pueblo.

El municipio era grande pero aun así, el centro comercial y los cines estaban en un polígono de las afueras. Era una buena zona, con parque infantil para los niños y restaurantes de todo tipo; el único problema era que solo se podía ir con coche.

—Entonces, ¿tu cita con Fernando fue bien? –preguntó Verónica, durante el trayecto.

—Sí, más o menos –respondió Valeria, concentrada en la carretera—. A ver, no es que esté pensando en casarme con él, pero por lo menos me ha parecido digno de una segunda cita. Además, así puedes conocer a su amigo.

—Sabes que por mí no había problema en no conocerlo.

—Lo sé, Vika. Lo sé –suspiró Valeria, poniendo los ojos en blanco.

Llegaron al centro comercial y estacionaron el coche cerca de los cines. Cuando llegaron a la puerta, Fernando y Agustín las estaban esperando.

Valeria dio un escueto beso en la mejilla a su pareja e hizo las presentaciones, esperando que su hermana no dijera nada fuera de lugar; conociéndola nunca sabía por dónde podía salir.

—Me ha dicho Fernando que llevas toda la vida haciendo gimnasia rítmica –comentó Agustín—. Debes de ser muy flexible.

—Depende de en qué –respondió Verónica, mordiéndose la lengua para no decir nada más al ver la cara de desaprobación que estaba poniendo su hermana, que ya se la veía venir. Pero, ¿de qué iba ese hombre? ¿Acaso se estaba refiriendo a lo flexible que podría ella llegar a ser en la cama?, ¿o quizás se refería a flexible en su modo de comportarse? No le hizo gracia ni lo uno ni lo otro, pero tuvo que contenerse o la cita acabaría antes de empezar.

—¿En qué va a ser? –preguntó Agustín, guiñándole un ojo al tiempo que le pareció ver que se pasaba la lengua por los labios.

Ese acto le produjo a Verónica tal repugnancia que casi le vino una arcada, pero trató de que no se le notase e intentó sonreír. Entonces Valeria rompió a reír a carcajada limpia al ver la mueca que había puesto su hermana tratando de ser amable, y por más que los hombres le preguntaron de qué se reía, ella no fue capaz de contestar.

—Anda, vamos al cine –los alentó, sin poder parar de reír.

De camino a las taquillas, Verónica le preguntó a su hermana qué le había hecho tanta gracia. Ella estaba que echaba chispas y ver a Valeria así, no mejoraba la situación.

—Tenías que haberte visto –susurró Valeria.

Después de estar unos minutos divagando sobre qué película iban a ver, al final se decantaron por El gran Showman. A Verónica le encantaban los musicales; si la cita era desastrosa, al menos se iría a casa con la satisfacción de haber visto un buen film.

Pero su alegría se esfumó en cuanto entraron en el cine en fila india y después de que se sentase Valeria, Fernando pasó a continuación junto a su amigo, y la dejaron a ella en el otro extremo. Trató de decirse a sí misma que no pasaba nada, que iba a ver a uno de sus actores favoritos cantando nada menos, y que tener al lado a un hombre que no paraba de ponerle morritos y echarle miraditas insinuadoras no se lo iba a estropear.

—¿Queréis tomar algo? Puedo ir a comprar bebida o palomitas si os apetece mientras echan los trailers –se ofreció Fernando.

Las mujeres rechazaron la oferta alegando que acababan de cenar.

Agustín, en los pocos minutos que duraron los anuncios publicitarios, le contó a su acompañante que estaba separado, que tenía dos hijas las cuales vivían con su madre porque él no podía compaginar su trabajo de asesor comercial con los horarios de las niñas, que su color favorito era el rojo porque le encantaba ver sangre, algo que a Verónica la hizo estremecer imaginando qué tipo de sanguinario macabro sería él; que su música preferida era el reggaetón y que se pasaría el día escuchándolo; para finalmente acabar diciéndole que era un fanático del fútbol.

—Ya sé que la gimnasia rítmica es un deporte como otro cualquiera, pero no me negarás, que donde se ponga el fútbol, que se quite todo lo demás –opinó el asesor.

—Prefiero no opinar –declaró Verónica, sintiendo dolor en la lengua de tanto que la estaba oprimiendo con los dientes.

—Es que vamos a ver, la emoción del estadio, los gritos, los hombres corriendo intentando hacerse con el balón, cuando uno de tus jugadores favoritos mete un gol. ¡Goooooooool! –gritó, haciendo que más de una persona de las que estaban sentadas tranquilamente en el cine lo mirase mal.

—Sí, está todo genial, pero baja el volumen si no quieres que nos echen –le aconsejó la entrenadora.

—Vale, vale. Es que es hablar de fútbol y me emociono tanto que no me puedo controlar.

La película estaba empezando, Verónica pensó que el hombre callaría al darse cuenta, pero en lugar de eso, siguió hablando.

—En cambio en la rítmica, sin ánimo de menospreciar tu trabajo ¿eh?, pero ¿qué hace una gimnasta?, ¿equilibrios con una pelota? ¿A quién le gusta ver eso?

—Agustín, me gustaría ver la película, si no te importa –intentó ser amable Verónica, aunque tenía pensadas un par de cosas que decirle como a la salida siguiera hablando de lo mismo.

—Oh, sí, perdona.

Diez minutos estuvo callado. Diez minutos exactos, antes de decir otra estupidez que casi hizo estallar a su acompañante.

—Es como este tío, ¿qué es lo que veis la mujeres en él? Porque no me dirás que en los Xmen haciendo de Lobezno está guapo, con esas patillas que le ponen.

—Agustín, las canciones son subtituladas, aunque las mujeres podamos hacer varias cosas a la vez, ver las imágenes y leer ya son dos, además de que me encanta la música y me gustaría poder escuchar la melodía.

—Oh, perdona, claro –se disculpó él, algo decepcionado porque aquella pelirroja parecía no querer darle coba.

Hasta que apareció la mujer barbuda y volvió a hablar.

—¡Sí hombre!, ¿cómo le puede decir que la ve hermosa? ¡Menuda gorda!

Verónica sacó su móvil y le mandó un mensaje a su hermana en el que le decía que no aguantaba más allí y que la esperaba en el coche. Como ya suponía, Valeria tenía el teléfono silenciado y no lo escuchó. Entonces, todo lo amablemente que pudo, le pidió a Agustín que le dijese a Fernando que necesitaba hablar con su hermana.

Cuando Valeria por fin la miró, le indicó con la mano que se largaba de allí y que la esperaría fuera.

—¿Por qué? –musitó Valeria, por detrás de las cabezas de los hombres, para que no se enterasen de lo que su hermana pretendía hacer.

Entonces Verónica frunció la nariz, cerró los puños e hizo como si le fuera a pegar un puñetazo a Agustín, quien en ese momento, mira por dónde, estaba atento a la pantalla.

Valeria juntó las manos suplicando a su hermana que se quedase, y ella, como se había prometido que haría lo que fuera esa noche para no decepcionarla, se removió en su asiento y siguió viendo la película. Si de algo podía sentirse orgullosa, era de ser una mujer que cumplía sus promesas.

—Me aburren las películas en las que cada dos minutos se ponen a cantar. ¿Tú sabías que esto iba a ser así? –soltó nuevamente Agustín.

Pero Verónica lo ignoró. Pensó que quizás hacerse la sorda haría que el tipo se diese cuenta de que no le interesaba lo que tuviese que decirle, y decidió probar.

—¡Menudo coñazo! –exclamó el asesor, repanchigándose en el asiento como si estuviera en el sofá de su casa.

A los cinco minutos, el sonido de su voz se convirtió en el runrún de sus ronquidos. Verónica no se lo podía creer. Miró hacia donde estaban Fernando y su hermana y sintió envidia al verlos pendientes de la pantalla. Desde luego se había perdido más de media hora de película con las impertinencias de aquel hombre, pero prefería escucharlo resollar antes que las estupideces que decía, así que trató de ignorarlo y atender a la película.

Veinte minutos antes de que terminase, Agustín se desperezó en el asiento y se despertó.

—Uy, ¿me he dormido? Si es que con estos bodrios ya me dirás –reiteró una vez más, una opinión que a Verónica no le interesaba en absoluto.

Por fin terminó lo que podría haber sido una salida al cine maravillosa, pues la película, de haberla podido ver bien, estaba segura de que la habría disfrutado mucho más, y salieron del recinto.

—¿Os apetece que tomemos algo en algún bar de los de por aquí? —preguntó Fernando a las chicas.

—No, gracias, yo prefiero irme a casa ya –rechazó Verónica.

—¿Por qué? Vamos, anímate –la instó Agustín—. Tenemos que conocernos, ¿no?

—Ooooh, no, no, no, no. Yo creo que ya te conozco muy bien.

—¿En serio? Dime cómo soy –pidió Agustín, guiñándole el ojo en plan: «Vamos nena, dime maravillas sobre mí».

—Está bien, te diré lo que opino. Eres un hombre tan acomplejado de ti mismo, que para sentirte mejor echas por tierra las cualidades de quien te pueda hacer sentir amenazado, en lugar de pensar en las cosas buenas que tiene la vida y darte cuenta de que si apreciases un poquito más a los demás, tal vez la gente no te vería tan deprimente… —Verónica se rascó la cabeza, intentando recordar todo lo que le había dicho desde que había llegado—. Eres uno de esos hombres machistas para los que solo los deportes masculinos son importantes y cuando una mujer practica un deporte femenino, en lugar de pensar en el esfuerzo y trabajo que le ha llevado a hacer lo que hace, y a hacerlo bien, solo se le ocurre pensar en las posturas que será capaz de hacer en la cama.

—Verónica, por favor –suplicó su hermana.

—No, ni por favor ni leches. Llévame a casa que para mí la no cita ha terminado –A continuación, trató de calmarse, y se dirigió a Fernando—. Perdóname, pareces un buen hombre y mi hermana no tiene la culpa de lo que haga yo. Espero que esto no tenga consecuencias en lo que estéis empezando vosotros.

—Claro que no, tranquila –le aseguró él, antes de darle dos besos de despedida.

Agustín se había quedado con la boca abierta y no fue capaz de cerrarla ni para atreverse a despedirse él también. Se sentía tan ofendido que pensaba descargar su cólera en su amigo, ¡menudo par de hermanas había buscado para salir! ¿Qué se creía esa mujer, que pidiendo disculpas a su colega ya estaría todo solucionado?

Verónica miró a su hermana y le susurró que se despidiera de su pareja, ella la esperaría en el coche. Valeria asintió con la cabeza y la vio marchar a paso ligero, todavía aturdida por lo que le acababa de decir a Agustín, de quien ni siquiera se molestó en despedirse. ¿Qué habría pasado en el cine?

—Lo siento mucho, de verdad –lamentó Verónica, una vez su hermana puso el coche en marcha.

—Ya, bueno… No te preocupes, no pasa nada.

—Sí que pasa. Habías puesto mucho empeño en esta cita y yo no he sabido estar a tu altura.

—No, cariño. No necesitas estar a mi altura ni a la de nadie, simplemente debes ser tú misma.

—Me había prometido que no te decepcionaría, pero es que ese tío es el ser más gilipollas que te puedas echar a la cara.

—¿Más que tontodelculo? –preguntó Valeria, intentando hacer reír a su hermana.

—Mucho más, ¡dónde va a parar! Tontodelculo al menos reconoce las cosas cuando las hace mal, él solo intenta darle lo mejor a su hija, solo que no se da cuenta de que le exige demasiado. Y tontodelculo es mucho más guapo, alto… No hay punto de comparación.

—Hablas como si ese hombre te gustase –opinó Valeria.

—¿A mí?, ¡qué va! No digas tonterías. No lo conozco de nada. Solo sé que está separado, o eso es lo que me ha dicho su hija esta tarde y…

—Un momento, ¿su hija te ha dicho que sus padres están separados?

—Más bien me ha dicho que no hiciera caso a su padre porque desde que su madre lo dejó no se aguanta ni a sí mismo.

—¡Quéeee fuerte, Vika! Eso es muuuuy fuerte.

—¿Por qué?

—Mujer, para que una niña diga eso de su padre es porque lo conoce muy bien, pero sobre todo, porque él es de otra manera y no quiere que la gente lo vea de una forma que no es su modo habitual de comportarse.

—No sé, de momento mientras no me demuestre lo contrario, para mí seguirá siendo mi tontodelculo.

—¿Tu tontodelculo? –preguntó Valeria, matizando el determinante, que no le había pasado por alto.

—Bueno, no, tontodelculo a secas. ¡No me líes!

Valeria rompió a reír, y Verónica se alegró de que no le hubiese tenido en cuenta el numerito que acababa de montar en el cine.

5

El viernes Héctor no tuvo un buen día. Más bien, cada vez que lo llamaba su ex se convertía en uno de los peores. Por eso, desde que esa mañana le había cogido el teléfono a Nati, sintió que el resto del día sería desastroso, y así fue.

—Quiero recoger esta tarde a Natalia y llevármela el fin de semana –le comunicó su exmujer cuando Héctor descolgó.

—¿Cómo? De eso nada. No puedes decirme que quieres llevártela así sin más.

—Claro que puedo, es mi hija.

—Renunciaste a su custodia y a un régimen de visitas programado. Si quieres llevártela tienes que avisarme con más antelación. Este fin de semana tenemos planes.

—Y yo quiero llevarla a la nieve. Bernard y yo hemos alquilado una casa rural y quiero que venga con nosotros.

—Me da igual lo que tú quieras, te he dicho que no y punto.

—Y yo te digo que si no dejas que me la lleve iré a la policía y te denunciaré por no dejarme ver a mi hija.

—Puedes verla cuando quieras, pero avisando con antelación y siempre que nosotros no tengamos otros planes.

—¿Otros planes?, ¿qué plan vas a tener tú que no sea estar pegado todo el día al teléfono trabajando? –preguntó, con una prepotencia que a Héctor lo sacó de quicio.

—No tengo por qué darte explicaciones. Si quieres llevártela la semana que viene no te digo que no, pero esta imposible –Siguió en sus trece su exmarido.

En realidad no había pensado hacer nada especial ese fin de semana, pero le molestaba que su ex hiciera siempre lo que quería sin contar con los demás. No podía decir que se la iba a llevar esa tarde así porque sí, sin haber avisado con tiempo. Si se lo concedía una vez, siempre se saldría con la suya, y para él, una mujer que solo se quería a sí misma hasta el punto de no haber querido la custodia de su hija, no se lo merecía.

—Héctor, no me hagas que llame a mi abogado o saldrás perdiendo –lo amenazó ella.

—¿En serio eso crees? Porque te recuerdo que en el convenio no dice que te la puedas llevar cuando se te antoje.

—No, en el convenio pone que me la puedo llevar cada dos fines de semana, y hace casi un mes que no la veo.

—Exacto, porque no te ha dado la gana venir a por ella antes. Si no eres capaz de cumplir con lo establecido, no vengas luego exigiendo.

—Por favor –suplicó Nati, intentando hacerse la víctima, aun sabiendo que de poco funcionaba eso con su exmarido—. Natalia se lo va a pasar muy bien en la nieve, lleva años queriendo ir y nunca la hemos podido llevar por tu trabajo. Hazlo por ella.

—Mira, haremos una cosa, cuando salga del colegio le diré lo que quieres hacer y que decida ella. ¿De acuerdo?

—Me parece bien –aceptó Nati, pensando que su hija estaría encantada de cumplir uno de sus sueños.

El resto del día ya lo llevó mal. Pagaba su malhumor con sus empleados, con los compradores, e incluso con la cajera del supermercado cuando fue a comprar y se demoró más de la cuenta en atender a la persona que estaba delante.

Cuando recogió a Natalia a mediodía, estuvo pensando en cómo contarle lo que tenía planeado su madre de forma que la niña prefiriese quedarse con él en lugar de irse con ella y ese Bernardo al que no soportaba y a quien su madre se empeñaba en llamar Bernard porque decía que le sonaba más exótico. Menuda pija estaba hecha su ex, cada día entendía menos de qué se había enamorado cuando la conoció. Era una mujer a la que le gustaba tanto arreglarse para estar siempre maravillosa, que le había cegado su belleza y hasta años después no se quitó la venda de los ojos y se dio cuenta de que no le importaba nadie que no fuese ella misma. Ni siquiera había querido nunca tener hijos. Había sido un milagro que se quedase embarazada, pero ella se lo tomó como si estuviera viviendo una pesadilla. No le gustaba verse gorda, y se pasaba el día protestando por lo pesada que se sentía y por las molestias típicas del embarazo.

Cuando Natalia nació, le gustaba presumir de su bebé; la vestía con ropa cara y siempre la llevaba preciosa. Pero eso le duró poco: hasta que se dio cuenta de que el tiempo que dedicaba en arreglar a su muñeca, pues para ella su hija era como un juguete, lo perdía de hacerlo consigo misma, y empezó a ignorarla de tal manera, que Héctor se vio obligado a contratar a una asistenta para que se ocupase de la criatura.

Con ella estuvo hasta que empezó el colegio y su padre intentó organizar su agenda de manera que pudiera compaginar su trabajo con los horarios de la pequeña y así Natalia pudiese estar al menos con uno de sus progenitores.

Al final, en el corto período de tiempo que estuvo con ella desde que salió del colegio hasta que la llevó al pabellón para que diera su clase de rítmica, no consiguió hallar la manera de contarle a su hija la propuesta de su madre.

Cuando dejó a Natalia en la clase de gimnasia, en lugar de subir a la grada a verla como le gustaba hacer, como tenía tres horas por delante, decidió acudir a la inmobiliaria; había habido un problema con uno de los compradores y tenía que solucionarlo en el despacho.

Tres horas después, estaba esperando junto a las madres de las demás niñas, a que saliera su hija de la clase. Se sentía un poco incómodo por ser el único hombre que estaba allí, y en cierta manera sintió pena por su hija; tal vez aquel trabajo debería estar haciéndolo su madre, pero a falta de ella, él era la mejor opción que Natalia tenía.

—¡Hola papá! –gritó la niña, eufórica, al ver a su padre—. Me ha dado Vero esto para ti.

—¿Qué es? –preguntó Héctor, cogiendo el papel que su hija le entregaba—. Ah, ya veo. Es la inscripción –murmuró consigo mismo—. El lunes la llevarás rellenada. Veremos si tenemos alguna foto de carnet por casa, de lo contrario tendremos que ir a hacerte una.

—Me ha dicho Vero que no hay prisa, papá.

—Bien. ¿Has empezado a preparar tu coreografía para la competición?

—No.

—¿Por qué no?, ¿qué has estado haciendo entonces?

—Otras cosas de gimnasia –respondió la pequeña, ignorante de que a su padre no le estaban gustando las respuestas.

No habían llegado a la salida, cuando Héctor dejó de andar, con el papel en la mano, y se preguntó si sería buena idea hablar con la entrenadora. Sabía que todavía le duraba el malhumor de la mañana y temió pagarlo también con ella, pero ese mismo enojo hizo que no le pareciese bien lo que su hija le estaba diciendo y necesitase saber por qué Natalia estaba perdiendo el tiempo haciendo otras cosas en lugar de estar preparándose para competir.

Verónica, Nely y Ana estaban terminando de repartir a las niñas con sus padres, ya que los viernes era el día en el que acudían al pabellón prácticamente todas las gimnastas; estando el fin de semana por delante los padres no tenían la presión de las tareas escolares y podían emplear la tarde en que sus hijas hiciesen gimnasia.

Nely observaba por el rabillo del ojo cómo su amigo Alberto repartía a sus niñas desde otra de las salidas de la pista. Cuando sus miradas se encontraban, no podían evitar sonreír; estaban cargadas de amor, un amor puro y sincero producido por la amistad mantenida durante dos años. Lo que Nely no sabía, es que los ojos de Alberto denotaban un amor diferente al suyo, y eso, a él le entristecía, pues sabía que ella nunca lo miraría de otro modo.

Como Alberto terminó antes, recogió sus cosas y se acercó a la puerta en la que estaban las entrenadoras del club Ritvika.

En ese momento, llegaba Héctor con su hija cogida de la mano, la frente fruncida de manera que poco le faltaba para crear un signo interrogante con los pliegues de su piel, y la boca apretada, preparado para protestar por lo que no le parecía bien.

—Verónica, dice Natalia que todavía no ha empezado a preparar su coreografía. Me dijo el otro día que antes de hablar con usted le preguntase a ella y eso he hecho, pero no me ha gustado la respuesta. ¿Me puede explicar por qué no ha empezado a prepararse para competir?

—A ver, papá de Natalia, vamos por partes –trató de tranquilizarlo Verónica.

—Héctor, mi nombres es Héctor –la cortó.

—Perdona Héctor, pero tengo tantas niñas que me resulta imposible aprenderme el nombre de todos los papis.

—Yo solo he visto aquí a madres, supongo que no debe de ser tan complicado aprenderse el nombre de un solo hombre, ¿no?

—Bueno, eso hoy. Otros días viene algún que otro papá. Pero en fin, lo que te quería decir es que los viernes repartimos la clase entre las tres profes porque son muchísimas niñas y no podemos entrenarlas a todas a la vez. Ana se encarga de las que llevan menos tiempo y que por tanto, no compiten; Nely practica sin música las coreografías de las niñas que están próximas a competir; y yo voy de una en una haciendo que las ensayen con la música. El problema es que mañana tenemos competición y no hemos tenido tiempo en estos dos días de preparar la coreografía de Natalia. De momento solo hemos conseguido encontrar la música apropiada para crear una coreografía de su nivel; y ya es ¿eh? –le guiñó un ojo a Natalia y la gimnasta sonrió—. La semana que viene que…

—Entonces ¿qué se supone que ha estado haciendo mi hija durante tres horas? –la interrumpió Héctor, hecho una furia.

—Gimnasia, por supuesto –respondió Verónica, serena. Por desgracia, no era la primera vez que lidiaba con padres así, y había aprendido a no alterarse—. Como te decía, la semana que viene que estamos más tranquilas, empezaremos algo con ella.

—Le pedí una cosa y el primer día ya no lo está cumpliendo. Ya veremos lo que dura aquí –espetó Héctor, cogiendo a su hija para marcharse.

Mientras tanto, Ana, Nely y Alberto se habían mantenido detrás de ellos, hablando entre sí pero sin dejar de escuchar la conversación entre el padre y la entrenadora.

—Menudo tontodelculo –soltó Nely cuando el hombre estuvo lo suficientemente lejos como para que no la escuchase.

—¿Qué mosca le ha picado a ese padre? –preguntó Ana, que era la primera vez que lo veía, aunque había escuchado hablar de él a su compañera y a su jefa.

—¡Qué paciencia hay que tener! –suspiró Verónica, empezando a coger las cosas para marcharse—. No es más que un padre que quiere a su hija, solo que lo demuestra de un modo muy peculiar.

Ana la ayudó con el equipo de música, el cual cargaban en un carro de supermercado, mientras Nely hablaba en silencio con su amigo Alberto.

—Vero, Alberto se ha ofrecido a ayudarme con la coreografía de Natalia. ¿Te parece bien? –le comentó Nely a su jefa.

—¿A mí? –preguntó Verónica extrañada.

—Claro, como Alberto tiene su club…

—Le he dicho que solo pretendo ayudar, tú sabes que yo no os haría nada que os pudiera perjudicar –argumentó Alberto, quien deseaba pasar más tiempo con Nely y había aprovechado la oportunidad de echarle una mano para poder hacerlo.

—Lo sé, nuestra verdadera competencia son las del club Inmensis. Tú eres un solete. Ayyyyyyy –Verónica cogió un moflete de Alberto y lo movió cariñosamente—. Qué pena que esta joya de chico sea gay, me cagüentó.

—Ya te digo –afirmó Nely, riendo porque le estaba dando la sensación de que Alberto se estaba sintiendo avergonzado.

Los cuatro entrenadores salieron del pabellón, cargados con material, equipos de música y demás, y se despidieron hasta el día siguiente.

Antes de que Nely subiera a su coche, Verónica paró el suyo a su lado e hizo que la entrenadora se detuviese.

—Nely, yo… —Había estado todo el día dudando y todavía no estaba segura de que lo que iba a hacer fuese lo correcto, pero Enric la necesitaba y no le apetecía discutir de nuevo con él—. Le he pedido a Ana que mañana vaya contigo a la competición. Por esta vez quiero quedarme en casa y dedicar el fin de semana a mi hijo. Como solo tenéis a dos gimnastas en cada turno…

—No hace falta que te justifiques Vero, sabes que puedes contar conmigo.

—Lo sé, pero si pasa algo yo debo estar y…

—Si pasa algo también están los padres para hacerse cargo. No te preocupes, de verdad.

—Gracias Nely, ya mañana me cuentas cómo han quedado las peques. Nos vemos el lunes.

—Eso está hecho.

Nely subió a su coche y se marchó a su casa, pensando en lo duro que le resultaba a su jefa tener que enfrentarse a su hijo cada vez que había una competición.

Al día siguiente, las gimnastas que tenían que competir estaban eufóricas porque era algo que les encantaba. Nely y Ana las estuvieron preparando practicando las coreografías durante el tiempo que tenían antes de ser llamadas, dándoles los últimos consejos y animándolas a darlo todo en el tapiz.

—¡A tope! ¡Como tú sabes! –alentaban a cada gimnasta cuando le tocaba salir a actuar.

Ese día, solo Esther falló en una de las maestrías, al no poder coordinar la cuerda con el cuerpo en uno de los lanzamientos al aire. La gimnasta no llegó a tiempo de cogerla, pero una vez lo hizo, terminó su coreografía con soltura y le dedicó una sonrisa sincera al jurado. Esta vez Amaia consiguió terminar su coreografía sin que se le escapase la pelota, algo que hizo muy feliz a sus entrenadoras porque disfrutaban cuando las gimnastas veían que había merecido la pena su esfuerzo y que podían conseguir una victoria.

Las entrenadoras abrazaron a sus niñas y dejaron que se fuesen con sus padres a descansar. Poco después, llegaron Marina y Mara, y empezaron a prepararlas para actuar en la segunda parte.

Acabó la competición con Amaia y Esther en los segundos puestos de tres gimnastas que habían competido en su misma categoría en la primera parte; y con Marina y Mara en primer y cuarto puesto.

—Qué emocionante debe de ser ver que una coreografía que has inventado tú, sumado al esfuerzo por aprenderla bien de la gimnasta, tiene su recompensa –le manifestó Ana a Nely, viendo la alegría en los ojos de Marina—. Debes de sentirte muy orgullosa.

—Claro, Ana, es algo muy especial, algo que no se puede describir con palabras –afirmó Nely—. Sabes que tú podrías sentir lo mismo. Si quisieras, podrías venir más horas a la semana y ayudarnos; somos muchas y te necesitamos.

—Lo sé, Vero me lo ha propuesto muchas veces y te aseguro que ya me gustaría a mí. Pero solo perdiendo las tres horas de las tardes de los viernes y algún que otro sábado por la mañana, voy estresada porque no me da tiempo a estudiar y me tengo que quedar por las noches hasta las tantas para poder hacer los trabajos que me mandan en la universidad –reconoció Ana—. Cuando termine el grado quizás le comente a Vero que me dé más horas a la semana, pero por ahora me resulta imposible. Aunque claro, luego tendré que estudiar para opositar… En fin, que no sé cuándo podré dedicarle más tiempo a la rítmica.

—Te entiendo. Lo bueno es que cuando acabes serás una buenísima profesora de educación física.

—Gracias Nely.

Eran casi las dos de la tarde cuando salían del polideportivo. Nely llamó a su madre y le preguntó si había hecho comida de sobra. Hacía tiempo que no veía a sus padres, y como sabía que llegaría tarde a su casa y no le apetecía a esa hora ponerse a cocinar, pensó en la posibilidad de comer con ellos. Su madre le dijo que como siempre, había cocinado de más y que la esperaba para comer. Eso a Nely la alegró, aunque sabía que ese día tendría que hacer de tripas corazón para enfrentarse a su hermana.

De camino al coche le mandó un mensaje a Verónica en el que le decía cómo habían quedado sus niñas. Su jefa le contestó enviándole aplausos y besos.

Cuando llegó a casa de sus padres, Daniela se acababa de levantar. Para poder sacarse la carrera de derecho compaginaba los estudios con trabajos de camarera los fines de semana de noche. Sus padres nunca habían sido adinerados y si quería estudiar en una buena universidad, debía contribuir con los gastos, algo de lo que la joven se sentía orgullosa.

—Hola mamá, papá –saludó Nely dando dos besos a sus padres en cuanto entró en el piso.

—Vaya, dichosos los ojos que te ven –espetó Daniela, furiosa porque su hermana mayor se hubiese independizado tan pronto y apenas se le viera el pelo.

—Lo siento, he estado liada con las competiciones y no he podido venir antes.

—Ya, y cuando no son las competiciones son los entrenamientos, y cuando no ¿qué?, ¿eh? Cuando no, ¿qué? –le reprochó su hermana.

—Cuando no, no me apetece venir para no tener que ver tu cara de amargada.

—Hija, por favor, tengamos la fiesta en paz que acabas de llegar –pidió la madre.

—Lo sé mamá, pero es que Daniela ha empezado a atacarme como siempre.

—Yo no te ataco, solo digo la verdad –se justificó su hermana.

—¿Por qué te molesta tanto que no venga, si cuando lo hago no haces más que meterte conmigo? –preguntó Nely, dirigiéndose a Daniela.

—A mí no me molesta, lo digo por los papás. Parece que lo único que te importe sea la gimnasia, y algún día te darás cuenta de que hay cosas más importantes que eso.

—Para mí lo más importante es mi familia, aunque no lo creas.

—¿Sí?, pues no lo demuestras. Y te voy a decir una cosa, nadie sabe lo que tiene hasta que lo pierde.

—Ya claro, pues el que algo quiere, algo le cuesta, y yo lo que quiero es que mis gimnastas sean las mejores en el tapiz. Perdóname si para ello he de sacrificar algunas cosas.

—Vaya, pero si has sido capaz de emplear correctamente un refrán. ¡No me lo puedo creer! –exclamó Daniela, provocando a su hermana.

—¿No te lo crees? Pues ahí va otro: el que la hace la paga. Así que deja de meterte tanto conmigo o acabarás sufriendo las consecuencias.

—Y el que se pica, ajos come. Yo no te he dicho nada para que te pongas así. Eres tú la que no aguanta nada.

—Mamá, ¿pero tú la ves? El que busca, encuentra, y tú me andas buscando desde hace mucho tiempo ya. Un día no aguantaré más y…

—¿Y qué? –se envalentonó Daniela.

—Y nada. Como dice la mamá, será mejor que tengamos la fiesta en paz –Y dirigiéndose a su madre, añadió—: ¿Qué has hecho de comer, mamá?

—Pimientos rellenos. Vamos, id preparando la mesa –demandó Cecilia, con la esperanza de que sus hijas dejasen de discutir.

Durante la comida estuvieron hablando del día a día de cada uno. Nely, aunque sabía que su hermana aprovechaba cualquier ocasión para meterse con ella, intentó no volver a salirle al trapo e ignoró cada comentario desapropiado que hacía. No quería preocupar a sus padres, se había ido de allí porque no soportaba vivir con su hermana y durante el poco rato que iba a estar, quería estar a buenas con ella, aunque hubiesen empezado discutiendo.

Después de comer, se excusó diciendo que había quedado con un amigo y se fue a su piso. En realidad no les mentía; Alberto se había ofrecido a ayudarla a montar una buena coreografía para Natalia y sabía que no tardaría mucho en llegar a su casa.

De hecho, no hacía ni veinte minutos que había llegado cuando Alberto llamó a su puerta.

Esta vez la encontró con ropa deportiva. Nely se había dado una ducha rápida e incluso le había dado tiempo a vestirse; el miércoles le pareció verlo incómodo ante su descuidada desnudez, y no quería que su amigo volviera a pasarlo mal.

«¿Por qué, si no le atraen los cuerpos de mujer, se habrá sentido así?», se preguntó. Tal vez el chico era tímido en ese aspecto y no se había dado cuenta hasta entonces. Era raro porque en los pabellones se habían cambiado a veces juntos y nunca le pareció notarlo. ¿O tal vez no se había dado cuenta de su pudor ante una situación así?

—Hola Nel, ¿cómo ha ido la competición esta mañana? –se interesó Alberto.

—Muy bien, las chicas han estado geniales.

—Me alegro mucho, son buenas y tienen unas entrenadoras maravillosas. No hay opción a que no salga bien.

—Bueno, no te creas. A veces traicionan los nervios, la presión… ¡Qué te voy a contar que tú no sepas!

Nely le dio al play de su equipo de música y empezó a sonar la canción que habían elegido para Natalia. Pasaron la tarde decidiendo el baile para que cada parte de la melodía tuviera una dificultad diferente con la que quedase clavada la música. Estaban tan emocionados con la coreografía, que cuando se dieron cuenta, se les había hecho de noche.

—¿Te apetece que vayamos a cenar a algún sitio? –propuso Alberto.

—No sé, estoy cansada. Hoy he madrugado mucho y no he parado en todo el día excepto para comer, y no creas que la comida no ha sido agotadora.

—¿Y eso?

—He comido en casa de mis padres.

—Oh, entiendo –aseguró Alberto, que conocía las discordancias que existían entre Nely y su hermana—. Algún día tu hermana se dará cuenta de lo injusta que está siendo y conseguiréis llevaros bien.

—¿Tú crees? Porque yo no.

—Claro que sí, ya lo verás.

—Oye, si quieres podemos cocinar algo o pedir comida. ¿Te quedas a cenar conmigo? A no ser que te apetezca más salir.

—Sí, claro. Me quedo contigo —¿Cómo iba a preferir hacer cualquier otra cosa que no fuese estar con ella?

Pidieron comida china y después de cenar, se sentaron en el sofá y pasaron horas hablando de sus cosas. Nely sentía que a Alberto podía contárselo todo: sus mayores preocupaciones, sus deseos, sus sueños, sus propósitos en la vida. A él le encantaba escucharla y aunque también le contaba cosas de su vida, sabía que no era lo mismo porque tenía que cuidarse de no mencionar ciertas partes que pudiesen delatarlo con esa gran mentira que le había dicho desde el principio. Él no podía hablarle de sus novias, de sus ligues, de lo mal que lo había pasado con las mujeres debido a su profesión; y cuando ella le preguntaba sobre su vida personal, la esquivaba de tal manera que sin que se diese cuenta, acababa respondiendo escuetamente y cambiando de tema, o redirigiendo la conversación hacia ella de nuevo, para que olvidase lo que quería saber de él y se había quedado sin respuesta.

De esa manera, se fueron acomodando en el sofá, hasta que el sueño les venció y se quedaron dormidos, uno al lado del otro, abrazados.

Al día siguiente, Alberto fue el primero en despertar. Al darse cuenta de que tenía a Nely entre sus brazos, se sintió tan dichoso que no quiso separarse de ella, y siguió así, haciéndose el dormido, pensando que ojalá ella tardase mucho en abrir los ojos y pudiera deleitarse de ese momento único.

Diez minutos después, Nely se desperezó en el sofá, abrió los ojos y se sorprendió al darse cuenta de que había pasado la noche allí.

—Ostras, Alberto, lo siento. Me quedé dormida –se disculpó, pensando que su amigo habría preferido dormir en su cama que allí, con ella encima.

—No te preocupes, yo también me dormí.

—Me sabe fatal que hayas tenido que dormir así, seguro que te duele todo el cuerpo.

—Para nada, he dormido como un ángel.

—Venga ya –negó Nely, dándole un golpecito en el hombro con su puño.

Después, la entrenadora se levantó, estiró los brazos y le preguntó a su compañero qué le apetecía desayunar.

—Tengo café, pan de ayer con el que podemos hacer tostadas si quieres, galletas…

—Lo que tú suelas desayunar, yo no soy tiquismiquis –apreció él, con una sonrisa en los labios que a Nely ruborizó.

Nely entró en la cocina y se dispuso a preparar la cafetera. Estaba en ello cuando entró Alberto y, apoyado sobre el marco de la puerta, le preguntó en qué podía ayudar. Ella rechazó su ofrecimiento, instándolo a que la esperase en el comedor, repasando la coreografía de Natalia. Le habían puesto seis dificultades, lo normal para una niña de su edad y el nivel que en las dos clases a las que había asistido les había demostrado que tenía. Solo esperaba que a su padre le pareciera bien, porque no le gustaba nada cada vez que se enfrentaba a su jefa con exigencias.

—Menudo tostón te di anoche, ¿eh? –declaró Nely, entrando en el comedor cargada con una bandeja en la que llevaba los dos cafés con leche, galletas y unas madalenas que había encontrado en la despensa.

—¿Por qué lo dices?

—Hombre, te conté toda mi vida. Eres tan bueno conmigo…

—Me gusta que me cuentes tu vida, no tienes que agradecerme nada –afirmó él, intentando que no se le viera el plumero. Más que el plumero, quiso que viera su pluma, y añadió—: Guapi, eres mi mejor amiga. Eso es lo que hacen los amigos ¿no? Escucharse.

—Sí pero, es que solo hablaba yo. Tú nunca me cuentas nada.

—Porque no me gusta demasiado hablar de mi vida.

—Pues a mí me gustaría que no te callases conmigo, que soltases todo lo que llevas dentro. Porque te miro y sé que sufres, que has sufrido mucho, y me duele que no confíes en mí como para contármelo.

—No es cuestión de confianza, cariño, es solo que… —Alberto calló, porque no sabía qué decir para explicar el motivo por el que no le hablaba de sí mismo. No podía contarle la verdad, así que prefería no decir nada.

—¿Solo qué? –insistió ella.

—Nada, déjalo. Cuando esté preparado para hablar de mi vida, tú serás la primera con quien lo haga, ¿de acuerdo? –mintió Alberto, pues con su amigo Isaac era con quien verdaderamente solía desahogarse, sobre todo porque a él podía contarle lo que sentía por Nely y lo mal que lo pasaba sabiendo que ella pensaba de él algo que no era cierto.

—De acuerdo –aprobó ella, sintiéndose importante para él.

Desayunaron entre risas, hablando de cómo vería tontodelculo la coreografía que habían preparado para su hija.

—La hemos hecho con mucho cariño hacia la gimnasta –opinó Alberto—. Espero que su padre lo aprecie.

—Y yo. No quiero ni imaginar lo que le espera a Vero como no le guste.

—En todo caso, él no debería opinar sobre eso. Vosotras sois las entrenadoras y por tanto, quienes decidís lo que debe hacer cada gimnasta.

—Lo sé, pero ya lo viste el viernes. De los padres que hemos tenido, creo que este es el peor.

—Pues esperemos que cambie porque de lo contrario Vero lo va a pasar muy mal.

—Ya –afirmó Nely, metiéndose en la boca la última madalena que quedaba en la bandeja—. ¿Te apetece algo más?

—No. Creo que debería irme. No quiero ser el típico invitado que no sabe cuándo tiene que marcharse.

—No seas bobo, me encanta que estés aquí.

—¿No te estoy quitando parte de tu preciado tiempo?

—Para nada. Además, me has ayudado con la coreografía, podría decirse que gracias a ti he adelantado lo que debería haber estado haciendo hoy.

—Me alegro. Entonces, ¿te apetece que bajemos a dar una vuelta?

—Claro. Dame unos minutos para vestirme.

—Por supuesto. Yo mientras intentaré arreglarme estos pelos –bromeó Alberto, señalando su despeinada melena negra.

—Coge lo que necesites del cuarto de baño. Si no encuentras algo, dímelo.

—De acuerdo, guapi.

Veinte minutos después, Nely y Alberto paseaban por el pueblo como si fuesen una pareja que llevase juntos mucho tiempo. Iban hablando de sus cosas, tan entregados el uno en el otro, que no vieron a la mujer que con paso firme se acercaba a ellos, mirando con el ceño fruncido al entrenador.

—Hola Alberto –lo saludó, no de muy buenos modos.

—Hola Leticia, ¿qué tal? –preguntó él, por quedar bien, temiendo que su exnovia le descubriese su secreto a la mujer que amaba.

—Pues todo lo bien que se puede estar cuando te dejan sin dar explicaciones –argumentó la mujer, con los brazos en jarras.

Leticia había estado saliendo tres meses con Alberto, a escondidas de su mejor amiga. Como el profesor de gimnasia no sentía por ella lo que debía sentir, pues cada vez que intentaba salir con una mujer le pasaba lo mismo: solo veía a Nely y no conseguía centrarse en la mujer con la que estaba; acabó dejándola una noche en la que salieron de fiesta, sin darle razones que fundamentasen la ruptura.

—Lo siento, a veces la gente no tiene argumentos para justificar lo que hace –intentó aclarar, rezando porque Nely no sospechase que hablaba de sí mismo.

—Pues podías haberlo intentado. Es muy deprimente que te dejen porque sí.

Nely lo miró confusa, ¿de qué estaba hablando aquella mujer?

—Leticia, si no te importa, en cuanto pueda te llamo y hablamos, ¿vale? Ahora no me pillas en buen momento –Alberto estaba temblando, se veía perdido y no sabía cómo salir de aquello.

—Está bien, ya veo que tú ya has pasado página y a mí no me gusta molestar –espetó, mirando a Nely de forma acusadora.

—¿Qué es lo que pasa, Al? –preguntó la aludida, sin entender nada.

—Ahora te lo explico –susurró él, con un nudo en la garganta—. Leti, esta noche te llamo. Te lo prometo.

—De acuerdo, intenta no olvidarlo –insistió ella, antes de empezar a caminar.

Cuando la mujer se fue, Alberto suspiró, tranquilo porque hubiese pasado parte del problema. Ahora le tocaba enfrentarse a Nely, y no sabía qué hacer para salir de aquel embrollo.

—¿Qué ha sido eso? –preguntó la joven, señalando con la mano a la mujer que se alejaba de ellos.

—Uff, Nely… No sé por dónde empezar –expuso Alberto, intentando hacer tiempo para que se le ocurriese algo.

—Por el principio, ¿no crees?

—Verás, Leticia antes era mi mejor amiga…

—¿Antes de qué?

—Antes de que nosotros empezásemos a intimar. Quiero decir, sabes que al principio de conocernos apenas quedábamos… Hace tan solo unos meses que hemos empezado a vernos más seguido.

—Yo no lo veo así, creo que desde el día que nos conocimos hemos sido buenos amigos, pero si para ti yo no lo era, no te preocupes. No…

—No quiero que me malinterpretes.

—No, para nada, qué va –Trató de hacerse creer ella. De pronto se sentía estúpida al darse cuenta de que para ella él había significado más de lo que lo había sido ella para él.

—El caso es que estuvo saliendo con un amigo mío y yo le prometí que lo convencería para que le diera explicaciones de por qué la había dejado. Pero no lo hizo –mintió descabelladamente él—. Mi amigo la dejó una noche en la que salieron juntos, y no supo decirle por qué.

—¿Y tú sabías el motivo?

—Sí. Mi amigo lleva dos años enamorado de otra mujer y por más que ha intentado salir con otras mujeres, todas las relaciones las termina porque no se quita a esa otra mujer de la cabeza.

—¿Y por qué no se lo dice a esa otra mujer?

—Es complicado. Ella está equivocada en cuanto a él, y mi amigo no quiere desmentir lo que ella cree para no hacerle daño o que se enfade con él.

—¿Por qué habría de hacerlo? Si está equivocada, lo suyo es que le diga la verdad y ya está, ¿no?

—A veces es mejor una pequeña mentira que una gran verdad.

—Yo no estoy de acuerdo. Creo que la mentira, por pequeña que sea, no deja de ser mentira, y así no se puede vivir.

—Lo sé, pero como te decía, es complicado.

—¿Y para qué quiere hablar contigo? Debería hablar con su exnovio ¿no? Además, ¿qué significaba eso de que has pasado página?–preguntó Nely, todavía con la mosca tras la oreja.

—Porque fui yo quien le prometió que lo haría recapacitar. Yo no he cumplido mi promesa y le debo una explicación. Y al verte conmigo, supongo que habrá pensado que dejamos de ser amigos porque la he reemplazado.

—¿Y es verdad? –preguntó, sin entender demasiado bien lo que estaba pasando. Cuando Alberto asintió con la cabeza, en cierto modo se sintió feliz, y continuó hablando—: No sé, creo que eres demasiado bueno. Debería ser tu amigo quien hablase con ella y no tú.

—Olvídalo, ¿vale? No tiene importancia.

—Creo que está más enfadada contigo por haberla decepcionado como amigo que por lo que le ha hecho su exnovio. ¿Has visto cómo me ha mirado?

—Sí, y lo siento de veras. Lo cierto es que me alejé de ella cuando te conocí a ti y esa es una de las cosas de las que debo hablarle –trató de sonar sincero Alberto.

—Vaya, lo siento por ella.

—Y yo –afirmó él, dejando de mentir por primera vez desde que había empezado aquella conversación.

6

El lunes, Verónica se levantó con la energía renovada. Había pasado el fin de semana dedicada a su hijo, sin discusiones, y se veía con ánimo de afrontar la semana de buen humor.

Cuando llegó al pabellón, después de recoger a Enric y a su sobrina del colegio, encontró a Héctor tomando café en la terraza.

—Holita papi –lo saludó al pasar por su lado.

Héctor no podía decir lo mismo de su fin de semana; al final su hija había querido ir con su madre a la nieve, porque la echaba de menos y porque era uno de sus sueños, y la había estado llamando reiteradamente para saber cómo se encontraba, cómo lo estaba pasando, si comía, si se había caído, si Bernardo la trataba bien… No estaba de buen humor, pese a que Natalia había vuelto junto a él sana y salva, y no solo eso sino feliz por haber disfrutado junto a su madre y su pareja. Ver a la dueña del club Ritvika hizo que le saliera su mal talante sin desearlo.

—Verónica, una curiosidad que tengo –empezó a decir mientras se ponía en pie, haciendo que la entrenadora dejase de andar—. Esto de llegar tarde a las clases, ¿es algo habitual en usted?

—Pues verás, como puedes ver, tengo un hijo, él no tiene jornada continua en su colegio, y he de recogerlo. Es lo normal, ¿no crees?

—Lo que yo creo es que uno ha de cumplir con su trabajo, si no tiene quien le recoja a su hijo busque una canguro para que lo haga. Yo pago para que le dé clase a mi hija la mejor, hágame saber si eso no va a ser así para tenerlo en cuenta. Además, ¿también se dedica a recoger a las gimnastas? Porque si es así, yo no tengo ningún problema en que recoja a la mía también, así tal vez podría cumplir mejor con mi trabajo y no sacrificaría mi tiempo en recogerla del colegio y traerla aquí.

—A ver, te puedo asegurar que Nely está tan capacitada como yo para darle clase a Natalia. Lleva conmigo diez años y es muy buena en lo suyo. En cuanto a lo de las niñas, esta peque que ves aquí es mi sobrina. No me dedico a recoger del colegio a gimnastas que no son de mi familia, aunque si me lo pidiesen seguramente lo haría. Si para ti es un sacrificio recoger a la tuya, házmelo saber para tenerlo en cuenta. Pero como ves, los dos hacemos lo mismo: quitamos tiempo de nuestro trabajo para poder compaginar nuestra vida laboral con los horarios de nuestros hijos –le soltó Verónica, sin perder la sonrisa de su rostro. Ante ese tipo de situaciones, la entrenadora había aprendido a tener paciencia, y contestar a las protestas de los padres insolentes con una sonrisa era lo que mejor le funcionaba. Si se lo tomaban bien, genial; de lo contrario, era problema del padre o madre en cuestión aceptar su mal carácter. Ella no pensaba amargarse el día por un padre impertinente.

—Usted es la dueña del club, quiero que sea usted quien entrene a mi hija –alegó él, dándose cuenta de que había metido la pata en cuanto a lo de la niña.

—Es verdad que lo soy, y por eso soy yo quien paga a Nely por su trabajo, pero eso no quiere decir que lo haga peor que yo. ¿Alguna cosa más que desees comunicarme antes de empezar a hacer mi trabajo? –preguntó, haciendo hincapié en las dos últimas palabras.

—No. Le he dado el papel de la inscripción a Natalia para que se lo entregue. Y me he tomado la molestia de guardar en mi móvil su número de teléfono, ya que constaba en la hoja que le dio.

—Me parece perfecto. Como imagino que tú habrás puesto el tuyo en el campo seleccionado al respecto, lo guardaré yo también y te meteré en el grupo de Whatsapp de las gimnastas.

—Muy bien –aceptó Héctor, antes de darle una calada a su cigarro.

Verónica entró en el pabellón y encontró a Nely enseñándole a Natalia la coreografía que entre ella y Alberto habían ideado para que la gimnasta pudiese competir. En ese momento le estaba colocando bien el pie, para que estuviese en la postura correcta de inicio. Empezó a sonar la música y fue corriendo detrás de ella marcándole los pasos para que la niña hiciese lo mismo.

—Cuerpo erguido, barbilla arriba, sonrisa –le decía mientras la gimnasta intentaba seguir sus instrucciones. Le estaba costando mucho porque tenía la cabeza en otra parte, pero como no quería decepcionar a su padre más de lo que sabía que lo iba a hacer cuando llegase a su casa, se esforzaba cuanto podía por conseguirlo.

Para realizar una de las dificultades, Natalia colocó sus manos sobre los hombros de Nely y se tocó la cabeza con el pie desde atrás en la cogida. Entonces fue cuando la entrenadora vio a su jefa.

—Hola Vero, ¡menuda cara traes! –exclamó, al verla runruneando.

—¡Con lo bien que me había levantado hoy! ¡Pero es que ese hombre me saca de quicio!

Natalia miró a su entrenadora, deseando que no estuviese hablando de su padre. Sabía que últimamente llevaba tanta carga encima que le hacía estar de mal humor continuamente, y eso la ponía muy triste. Además, a ese día se le sumaba la preocupación por lo que sabía que sería un disgusto para él, y eso la hacía desconcentrarse todo el rato.

Al ver a Enric allí, sus preocupaciones desaparecieron por un momento. El niño la miró de reojo, pues se ruborizaba cuando sus miradas se encontraban, y se dirigió al banco en el que acostumbraba a hacer los deberes escolares todos los días. Ese lunes estaba contento porque sabía que había habido competición el sábado y su madre había preferido quedarse con él. Pero cuando llegaba la tarde y lo llevaba allí, toda la alegría se esfumaba, pues no podía evitar odiar un poquito a las niñas a las que su madre dedicaba tanto tiempo, y saber que un poco más tarde tenía el entrenamiento de baloncesto no evitaba que se sintiese mal.

Menos a Natalia. A ella, por más que lo intentaba, no conseguía odiarla.

—¿Tont…? –Nely iba a preguntar por tontodelculo, pero al darse cuenta de que su hija estaba allí y de que no tardaría en saber que hablaban de él, se contuvo.

—Sí, no sigas –entendió su jefa, poniendo los ojos en blanco—. Al final se me acabará la paciencia y tendré que decirle cuatro cosas a ese hombre.

—Pues sí, más vale ponerse una vez verde que ciento morado –opinó Nely.

—En fin, al mal tiempo, buena cara –Verónica guiñó un ojo a su compañera, pues para ella, más que una empleada, Nely era como parte de su familia. Ignoró que había confundido los colores del refrán y añadió—: Dejémoslo estar. Enséñame qué estabais haciendo.

Nely le pidió a Natalia que realizase el trozo de coreografía que había aprendido hasta el momento y la niña la obedeció, nerviosa, pues sabía que Enric la estaba mirando. El pequeño había disimulado hablando con su prima mientras se preparaba para la clase, pero ahora que Andrea lo había dejado solo para empezar a calentar en el tapiz, si seguía mirando hacia el mismo sitio la gimnasta se daría cuenta de que la observaba a ella y eso hacía que se muriese de vergüenza. Por eso, Enric agachó la cabeza y siguió con sus deberes.

—Natalia, ¿te pasa algo? –le preguntó Nely, al ver que de pronto la pequeña había cambiado su actitud.

—No, nada –contestó la gimnasta.

—Genial, entonces continuamos desde el relevé con la pierna cogida. Vamos, arriba, arriba –la animó Nely.

—Muy bien Natalia, sube más el relevé, vamos, vamos, vamos… —la estimulaba también Verónica.

—¿Qué te parece? –le preguntó Nely a su jefa, refiriéndose a la coreografía.

—Está muy bien, Nely. ¡Si es que Alberto y tú hacéis muy buena pareja! –aplaudió Verónica—. Qué pena que solo pueda ser artística jijiji –rio la entrenadora.

—Ya –afirmó Nely, recordando el maravilloso fin de semana que había pasado con su mejor amigo. Estar con él era tan fácil, se sentía tan ella misma, sin necesidad de agradar; suelta, feliz…

—¿Qué te pasa? –le preguntó está vez Verónica a Natalia, pues notaba que estaba haciendo los ejercicios con desgana.

Natalia dejó de moverse y se quedó callada, mirando hacia la grada. Las entrenadoras miraron hacia arriba y al ver a Héctor allí sentado, cogieron a la gimnasta y la llevaron donde su padre no pudiera verla. Estaba claro que algo le preocupaba, y tenía mucho que ver con él.

—Natalia, ¿estás bien? –le reiteró Verónica.

—No. Mi padre me va a reñir cuando lleguemos a casa y le entregue el examen de matemáticas. Solo he sacado un siete –respondió la niña, con los ojos a punto de llorar.

—¡Pero esa es una nota muy buena! –exclamó Nely—. ¿Por qué se va a molestar?

—Porque mi padre quiere que saque siempre dieces, pero no tuve tiempo de estudiar, me puse nerviosa y me salieron mal un par de ejercicios.

—No te preocupes por eso, cariño. Intenta hacerle entender que no siempre se puede sacar un diez. Depende de muchas cosas: de tu ánimo, de tu estado físico, del tiempo que hayas podido dedicar al estudio… Seguro que lo entenderá –la animó Verónica.

—No creo.

—Vamos, demuéstrale a tu padre que estás preparada para competir. Eso es lo que desea ¿no? Seguro que si te ve hacer la coreografía no tendrá en cuenta ese siete.

—Eso espero –murmuró la gimnasta.

Entonces, Verónica llamó a todas sus gimnastas y les preguntó si sabían el número de la canción de su coreografía. Las niñas aseguraron saberlo y la entrenadora hizo que cada una lo dijese en voz alta. Después, se aseguró de que también sabían el número de la canción de la compañera que ensayaba detrás de cada una.

—Perfecto. Andrea será la primera en hacer su coreo –Y dirigiéndose a su sobrina, añadió—: Tú le pones la música a Amaia, Amaia a Marina, Marina a Esther… —Y así continuó hasta que nombró a todas las niñas.

Héctor, desde la grada, inclinó su cuerpo hacia adelante para escuchar mejor lo que estaba diciendo la dueña del club. A partir de ahí, frunció la frente y empezó a observar meticulosamente el resto de la clase.

Las gimnastas empezaron a ensayar sus coreografías por el tapiz, con Nely observando que lo hiciesen bien, mientras Verónica marcaba el ritmo mediante palmadas a la gimnasta que la estaba realizando con su música correspondiente. Si en algún momento veía que algo no estaba bien, paraba la música, colocaba a la niña en la posición correcta, y hacía que continuase desde ahí. Terminada la actuación, la gimnasta debía repetir cinco veces cada dificultad que no le había salido bien durante la exposición en el tapiz.

Otras veces, Verónica marcaba el paso a las gimnastas animándolas con entusiasmo:

—¡Un, dos, tres, cuatro, giro, giro, arriba, más arriba, giro, giro, y ya! Vamos, más fuerte, más, más. Ahí, muy bien. Dale fuerte ahí, vamosss, ¡genial!

Desde luego la entrenadora lo daba todo. Y tenía razón, no solo ella sino también Nely hacía su parte del trabajo con delicadeza y esmero. Se notaba que tenían una conexión especial con las gimnastas, y eso en cierto modo le gustó; aunque seguía sin entender por qué les daba la tarea de ponerles la música a las compañeras en lugar de hacerlo ellas mismas.

—¿A quién le toca ahora? –preguntó Verónica, sabiendo perfectamente la respuesta, pero demandando que contestasen las niñas para ver hasta dónde habían estado atentas.

—A Esther –contestó Marina, dirigiéndose al equipo de música para ponerle su melodía.

—Muy bien. Vamos, Esther, ¡posición!

La gimnasta se colocó en su posición de inicio sobre el tapiz, sujetando la cuerda, que rodeaba la punta del pie, con las dos manos. Cuando empezó a sonar su música, lanzó la cuerda al aire con el pie, dio una voltereta y la recogió con una mano cuando terminó, para hacerla girar sobre ella mientras realizaba un equilibrio.

Héctor estaba viendo cómo su hija practicaba la coreografía que le acababan de enseñar, y se alegró de que por fin hubiesen dedicado tiempo en complacer lo que había demandado desde el primer momento. No le pareció que tuviera grandes dificultades, al menos no para lo que su hija sabía hacer, y eso le hizo pensar. Cuando Natalia estaba en el club Inmensis, uno de los problemas que había tenido era ver que le ponían pasos demasiado sencillos para el nivel que su hija tenía. Lo que estaba viendo esa tarde parecía más complicado, pero pensó que podrían haberle exigido más, pues sabía que ella podía hacer mucho más que eso.

—Vamos, Natalia, te toca –la llamó Verónica.

La pequeña realizó la coreografía algo nerviosa porque la acababa de aprender, y todavía había pasos que olvidaba en algún momento. Además, tener a su padre observándola no se lo ponía fácil.

Acabó la clase y las gimnastas salieron contentas porque sus profes les habían dado un aliciente para el siguiente viernes.

Cuando Verónica vio que el padre de Natalia se quedaba en un lado del pasillo tras recoger a su hija, a la espera de que repartiese al resto de niñas para poder hablarle, rezó en su interior para que Dios le diera un poquito más de paciencia para aguantar a ese hombre. Tontodelculo conseguía agotarla, y eso era algo a lo que no estaba acostumbrada.

—Verónica, ¿podría explicarme por qué, en lugar de ponerle usted la música a las gimnastas para que así ellas no pierdan tiempo y puedan dedicar la clase a entrenar, hace que la pongan ellas?

La entrenadora miró al techo, como quien mira al cielo, pidiendo ayuda. Ese hombre no entendía nada y estaba empezando a fastidiarle un lunes que había empezado con tan buen pie.

—Compañerismo –Decidió contestar Verónica, con una sola palabra.

—¿Cómo dice?

—Compañerismo. Si no lo entiendes, búscalo en el diccionario –Y tras decir eso, lo miró con una sonrisa tan autosuficiente que él no supo por dónde salir.

Cogió a Natalia de la mano y salió con ella del pabellón, enojado con la entrenadora, y sobre todo, consigo mismo por haberse quedado sin palabras.

—Papá, me ha dicho Vero que el viernes lleve algo con lo que me pueda disfrazar –comentó la niña, durante el camino hacia su casa.

—¿Qué? –preguntó su padre, pensando que no debía de haber escuchado bien.

—Que el viernes tengo que llevar algo para celebrar el carnaval: una diadema, una nariz de payaso, un tutú… ¿Puedo llevar un tutú, papá?

—Uuuurrrrrgggghhhh –bramó, irritado. ¿En serio iban a perder el tiempo celebrando el carnaval? ¿A santo de qué? Él no pagaba para que celebraran fiestas que no venían a cuento, él pagaba por clases de gimnasia rítmica.

—¿Qué te pasa, papá? –preguntó Natalia, preocupada, y sobre todo, pensando si con el mal humor que tenía su padre ese día, no sería mejor que le mostrase el examen de matemáticas al día siguiente.

—Que no sé si he hecho bien en cambiarte de club, eso es lo que me pasa –refunfuñó Héctor.

—Papi, yo estoy muy contenta con Nely y con Vero. Bueno, y con Ana también, pero ella solo viene los viernes y algunos sábados. ¡Son muy simpáticas!

—Eso no lo dudo, hija, pero yo no pago por su simpatía sino para que te enseñen un deporte y que seas la mejor.

—Y si no soy la mejor, ¿qué pasa, papá?

Héctor miró a su hija por el espejo retrovisor del coche y al ver su carita de preocupación, se sintió culpable por su comportamiento y recapacitó.

—No pasa nada, cariño. Es solo que me gustaría que lo fueses, pero por ti, no por mí.

—A mí no me importa no ser la mejor.

—Pues debería –declaró él.

Por la noche, estaba Héctor intentando dormir en la fría soledad de su habitación, cuando por fin entendió lo que quería decir Verónica. Desde el primer día le había tratado de hacer entender que sus clases no se limitaban a la enseñanza del deporte, ella iba más allá, y pretender que cada gimnasta le pusiera la música a la siguiente no era más que eso: una forma de enseñarles a ser buenas compañeras.

Eso le gustó y pudo dormir tranquilo.

El miércoles, por seguir en su elemento, Héctor pidió explicaciones sobre esa fiesta de carnaval de la que le había hablado su hija y Verónica le contó que solo tenía que llevar algo con lo que se sintiese cómoda y disfrazada a la vez. Para nada pensaba dejar de entrenar a las niñas para realizar una fiesta, eso no era de lo que se trataba. Simplemente querían darle color al tapiz y contentar a unas gimnastas que por la edad que tenían la mayoría, disfrutaban viéndose disfrazadas.

Eso tranquilizó también a Héctor y el viernes por la mañana, después de visitar un piso, entró en una tienda y le compró a su hija un tutú azul y una tiara de princesa. Natalia se alegró mucho cuando lo vio. Tras la pequeña discusión al ver el examen de matemáticas, su padre no había vuelto a enfadarse con ella, y la prueba de eso estaba en lo que le había comprado para la clase de gimnasia. Además, Héctor le recogió el pelo en un moño alto lo mejor que pudo (cuando competía con el club Inmensis solía ir a casa de sus padres para que su madre se lo hiciese, pues él se veía inútil para hacerlo bien) y dejó que ella se maquillase un poco con tonos rosas de pinturas que su madre había dejado en el piso.

Héctor la dejó en la clase y, tal y como había hecho el viernes anterior, se fue a visitar un par de pisos durante las tres horas que tenía por delante.

Cuando regresó al pabellón, encontró a todas las gimnastas bailando la coreografía del musical Cats; Ana las había pintado de gatitas y se veían preciosas. Eso le llamó mucho la atención; eran tantas que llenaban el tapiz, y le pareció que debía de haber sido un trabajo costoso preparar algo así para tantas niñas.

Estaban colocadas por tamaño, de manera que su hija estaba en la segunda fila, dejando a las más pequeñas delante. La vio tan feliz que casi se le escapa una lágrima; hacía mucho que no sonreía tanto, sobre todo desde que su madre se fue de casa renunciando a su custodia.

Terminó la canción y todas las niñas empezaron a gritar el nombre de su entrenadora:

—Veeero, Veeero, Veeero.

Las gimnastas y las otras dos profesoras, que aplaudían al compás del vítor de las pequeñas.

Verónica entró en el tapiz y las niñas se abalanzaron sobre ella haciendo que cayera al suelo y quedase tumbada, con un montón de gimnastas encima, entre las cuales se encontraba Natalia.

Era increíble ver cómo su hija se había adaptado tan fácilmente al nuevo club. Había tardado en decidirse, sabía que el club Inmensis usaba técnicas que en ocasiones podían llegar a ser poco morales, pero a él lo que verdaderamente le importaba era que su hija progresara, que la tuvieran en cuenta, y en ningún momento le pareció que lo hiciesen como lo estaba haciendo el club Ritvika en tan poco tiempo.

Así, arrepentido por el comportamiento que había tenido con la dueña del club, bajó de la grada a por su pequeña.

—Papáaaa –gritó Natalia cuando lo vio.

La niña estaba acalorada. Se había puesto la chaqueta porque Nely la había obligado, pues en la calle hacía frío, y en cuanto vio a su padre le preguntó si se la podía quitar.

—No, cariño. Si te la quitas te constiparás.

—Jo, papá. Tengo calor.

—Lo sé. Has estado haciendo mucho ejercicio y es normal, pero fuera hace frío y no quiero que enfermes.

Verónica, al advertir que Héctor estaba con su hija pero no se movía, se temió lo peor una vez más. Rezó para pedir fuerzas ante un nuevo enfrentamiento y cuando se quedó sola, le preguntó si necesitaba decirle algo.

—Eh, sí. Verás… yo… —Héctor se mesó el cabello, buscando las palabras adecuadas para lo que pretendía decir—. ¿Te importaría tomar un café conmigo?

—¿Ahora? –preguntó la entrenadora, asombrada. ¿Tan largo era lo que tenía que decirle que necesitaba un café de por medio? Había pasado una semana tranquila, para nada le apetecía que ese papá quisquilloso se la estropease.

—Sí, me gustaría hablar contigo un momento.

Entonces Verónica se dio cuenta de que por primera vez, Héctor la estaba tuteando, y aunque le gustó, temió que hubiese cogido confianza y que eso le diese pie a reprocharle más cosas. Empezaba a arrepentirse de haber aceptado a Natalia en su club, pese a que la niña era un encanto.

—Está bien, si es rápido…

—Sí, sí. Intentaré no robarte más de cinco minutos.

Héctor se ofreció a ayudar a Verónica con las cosas, y aunque ella se mostró reacia, él no aceptó un no por respuesta. Le cogió una mochila y una bolsa, y ella cargó con el equipo de música.

—¿Te importa si salimos a la terraza? –preguntó él, deseando fumarse un cigarro porque estaba nervioso.

Detrás de ellos caminaban Natalia y Enric, sin hablarse, aunque la niña no dejaba de mirarlo de reojo.

—Hará mucho frío ¿no? –rehusó Verónica.

—No creas. Con la chaqueta puesta no se está demasiado mal. Es increíble el tiempo que hace para estar en febrero.

—Sí, la verdad es que tenemos suerte de tener esta temperatura tan buena –afirmó Verónica, preguntándose qué mosca le había picado a tontodelculo para ponerse a hablar del tiempo.

Se sentaron en una mesa y no tardó en llegar el camarero para preguntarles qué querían tomar. Pidieron café largo y cortado y les preguntaron a los niños si les apetecía tomar algo. Enric, aunque nervioso, había aceptado la petición de Natalia de jugar a pillar y lo último que deseaba era sentarse en la mesa con su madre. Y lo mismo la niña, así que siguieron jugando y Héctor pudo empezar a hablar.

—Verás, quería pedirte disculpas.

—¿A mí?, ¿por qué? –Verónica casi soltó una carcajada al preguntar aquello. Como si no tuviera motivos por los que disculparse el hombre. ¡No había dejado de malinterpretarlo todo desde que la había conocido!

—Por haber sido tan… No sé, ¿cómo lo llamaría? —«¿Tontodelculo tal vez?», pensó la entrenadora—. Tan superficial… tan egoísta… Por haber dado por hecho cosas que no eran ciertas… Por no haber sabido entender otras… Lo siento. Como te dije el otro día, cuando me equivoco lo reconozco. No soy de esos que quieren tener la razón siempre y no saben reconocer cuando no la tienen. Yo estaba equivocado respecto a ti y por ello te pido perdón.

—Bueno, ya me hablas de tú, algo hemos avanzado.

—Pues nada, eso era –aclaró Héctor—. Te dejo que te vayas ya, imagino que tu marido te estará esperando –indicó, fijándose en la alianza que Verónica llevaba en su dedo anular.

—No, qué va –negó ella. Al darse cuenta de hacia dónde miraba Héctor, no pudo evitar removerse en el asiento y tapar el anillo con la otra mano—. En realidad soy viuda –declaró al fin.

—Cuánto lo siento. ¿Hace mucho?

—Cuatro años, aunque parece que fue ayer.

—Debiste pasarlo muy mal, créeme que lo siento. Con tu hijo tan pequeño…

—Sí, pero soy fuerte e intento que cada día sea especial. Le lloré mucho; lo sigo haciendo, no te lo voy a negar. Pero eso lo dejo para las noches, cuando Enric duerme, en soledad… Luego me levanto y hale, a afrontar el día con buen humor.

—Eres maravillosa –se le escapó de pronto a Héctor. Tanto se sorprendió a sí mismo, que abrió mucho los ojos queriendo que la tierra lo tragase—. Perdona.

—¿Perdonarte el qué? No todos los días me dicen un piropo así, y menos desde que… ya sabes… —celebró Verónica, intentando que Héctor no se sintiese mal. Se había dado cuenta de cómo se había quedado y lo último que quería era crear tensión entre ellos. Él era el padre de una de sus gimnastas, su disculpa había sido sincera y se había ganado que dejase de llamarlo tontodelculo. A partir de ese día sería un papá más.

—Mira, yo… En realidad no soy así. Bueno, sí lo soy, porque no puedo decir lo contrario. A ver, lo que uno hace es evidente, no lo voy a negar –Verónica se dio cuenta de que se estaba liando y asintió con la cabeza, dedicándole una de sus mejores sonrisas—. Lo que quiero decir es que desde que me separé de mi mujer me está costando salir adelante yo solo con Natalia. Sé que las mujeres lo hacéis y que no debería ser distinto para un hombre, ¡tú misma lo haces con tu hijo! Pero si te soy sincero, admiro soberanamente lo que sois capaces de hacer las mujeres; a veces incluso llego a pensar que tenéis poderes o algo así. Yo lo hago pero me cuesta la vida, me agobio, me ahogo en un vaso de agua. Me pongo histérico, me vuelvo loco…

—Te entiendo –lo apoyó Verónica.

—Sé que soy muy exigente con Natalia, pero todo lo hago porque quiero lo mejor para ella. Si no estoy yo encima, temo que se desvíe, que coja el camino equivocado, ¿me entiendes?

—Sí.

—Por eso soy así con ella. Solo me tiene a mí. Su madre la ve cuando le apetece, pero no se preocupa ni por su educación ni por nada. Yo tengo que hacer de padre y madre, de poli bueno y poli malo, ¿me sigues?

—Claro Héctor, yo hago lo mismo cada día. Pero has de entender que no puedes agobiar tanto a Natalia. Ella te quiere mucho y teme decepcionarte. Cuanto más le exijas, más temerá desilusionarte si no cumple con tus expectativas. Has de entender que es solo una niña. Necesita jugar, salir a pasear, ir al cine. La vida no consiste solo en estudiar y venir a rítmica, ¿lo entiendes?

—Lo sé, pero nos falta tiempo para hacer todo eso.

—Pues sácalo de donde sea, tu hija lo necesita. De lo contrario conseguirás que se canse y que pierda el interés, créeme. Lo sé porque llevo muchos años en esto y por aquí han pasado muchísimas niñas. Natalia no sería la primera a la que le pasara.

—Lo intentaré. Gracias por el consejo.

Verónica y Héctor dieron por concluida la charla, se levantaron de sus asientos y se dirigieron a la barra de la cafetería para pagar los cafés. Como él insistió en invitarla, la entrenadora se encargó de llamar a los niños, que en ese momento estaban sentados mirando una libreta de Enric.

A Natalia le había fascinado ver que el hijo de su entrenadora dibujara tan bien. Cuando después de estar jugando un rato a pillar, el pequeño se dio cuenta de que había perdido la vergüenza, le preguntó si quería ver sus dibujos y los sacó de su mochila escolar. Ahora, estaban sentados en las escaleras que daban acceso a las gradas, observando el cuaderno, muy juntos.

—Chicos, nos vamos ya –anunció Verónica.

—¿Yaaa? –preguntó Enric, dando a entender que le parecía muy pronto.

—Pues claro, ¿qué más quieres? –preguntó su madre, exagerando la pronunciación mientras levantaba los brazos.

—Un poco más, Natalia todavía no ha visto todos mis dibujos.

—Es tarde, Enric. El próximo día se los enseñas.

—¿Mañana también vienes? –le preguntó Natalia.

—No, mañana la clase no la da mi madre –contestó el niño, por primera vez deseando que hubiese sido al revés. Los sábados la clase la daba Nely, menos los días que había competición, que o bien la daba Ana, o si tenían que acudir las tres entrenadoras a varios pueblos porque se juntaban varias, anulaban la clase.

—El lunes se los enseñas –indicó Verónica, instando a su hijo a que se levantase.

—¿Puede Natalia venir mañana por la tarde a casa, mamá? –preguntó Enric, sorprendiendo a su madre.

—Enric, seguro que Natalia mañana ya tiene planes con su papá.

—No, no tenemos –declaró la niña, viendo cómo su padre se acercaba a donde estaban—. Papá, ¿mañana me puedes llevar a casa de Enric para que termine de enseñarme sus dibujos?

Héctor miró a Verónica con los ojos muy abiertos, y ella levantó los hombros sin saber qué decir.

—Natalia, seguramente Enric y su mamá tendrán cosas que hacer mañana –opinó Héctor.

—No, no tenemos nada que hacer –puntualizó el niño.

Los dos padres se quedaron mirando, afrontados por lo que los niños les estaban proponiendo y sin saber qué hacer al respecto.

—Anda, porfii, porfii –suplicaron los niños al unísono.

—Si quieres traerla, por mí no hay ningún inconveniente –dijo finalmente Verónica.

—Me sabe mal, después de como te he tratado, yo…

—Eso ya está olvidado. Si los peques quieren verse mañana, por mí no va a quedar –resolvió la entrenadora.

—¿De verdad? No sé si sea buena idea –dudó el empresario.

—De verdad. No te preocupes. Luego te mando mi dirección y la traes cuando quieras.

—¿Puede venir a comer? –preguntó Enric, con las manos juntas suplicando a su madre.

—Lo que su papá quiera.

—No sé –Héctor se mesó el cabello, nervioso—. No deseo darte faena, ya tienes bastante con un niño.

—Lo mismo es uno que dos. Si quieres puedes traerla a mi casa cuando termine la clase de rítmica.

—¿En serio?, ¿no te molestarán?

—En absoluto.

—¡¡¡¡Bieeeeeeennnn!!!! –gritaron los niños, cogiéndose de la mano y dando saltos de alegría.

Entonces, Enric sintió que hacer eso era de chicas y paró en el acto. Los padres rompieron a reír y eso contagió al pequeño que, avergonzado porque todavía tenía cogidas las manos de Natalia, las soltó como si le quemasen y trató de disimular lo nervioso que estaba.

7

Nely estaba a punto de subir a su coche, cuando dio un brinco al escuchar su nombre de esa forma que tanto le gustaba.

—¡Qué susto me has dado!

—Lo siento, casi te me escapas –se disculpó Alberto—. Quería preguntarte si te apetece que vayamos a tomar algo antes de irte a casa.

—Lo siento, cielo, pero esta noche he quedado con Dafne. Es su cumpleaños y no he podido decir que no.

—Vaya, qué pena –lamentó él.

—Oye, ¿te apetece venir?

—No sé, ¿no se molestará tu amiga porque me lleves?

—Para nada, cuantos más seamos mejor. Anda, anímate. Yo no conozco a la mayoría de sus amigos porque durante los últimos años me he ido separando tanto del grupo que ha entrado gente nueva… Ya me conoces. Para mí será un alivio si vienes, porque ella estará dedicada a su novio e imagínate qué pinto yo allí.

—En ese caso, ¿quieres que pase a recogerte? ¿Cuál es el plan?

—Vamos a cenar en el bar Hércules. Luego imagino que iremos a tomar algo a algún pub. Pero no te preocupes, prefiero que quedemos allí y llevar mi propio coche porque yo mañana tengo que madrugar para dar la clase y a lo mejor me voy más pronto. No quiero cortarte el rollo si te lo estás pasando bien cuando yo me vaya.

—Guapi, cuando tú te vayas para mí se acabará la diversión –admitió Alberto.

—Vale, pues recógeme a las nueve, ¿de acuerdo? –aceptó Nely, encantada de saber lo que significaba para su amigo.

—Genial. ¿Qué podría comprarle?

—¿Eh? No, nada. No te preocupes por el regalo. Yo le he comprado un CD de música y un libro que quería, le diremos que es de los dos.

—Pero me sabe mal. ¿Qué te parece si le compro alguna colonia?, ¿qué perfume suele usar?

—Oh, no, no. El perfume que ella usa es muy caro. En serio, no te preocupes por eso.

—Vale, te recojo a las nueve entonces, guapi.

—Genial.

Nely subió a su coche, se dirigió a su casa y una vez allí, se dio una ducha y se dispuso a arreglarse, feliz de que Alberto la acompañara al cumpleaños de su amiga. De pronto tenía más ganas de ir. Pensar que iba a pasar la noche con desconocidos con los que no tenía nada en común, pues la mayoría, por lo que le había contado Dafne, eran compañeros de la carrera, algunos ejerciendo como periodistas y otros, buscando empleo como ella; no era algo que la entusiasmara demasiado. Al principio se había negado a salir con la excusa de que al día siguiente tenía que madrugar, pero cuando Dafne la picó diciéndole que parecía una abuela que no salía de su casa, en cierto modo se dio cuenta de que tenía razón y quiso demostrarle que aún era joven para salir de marcha y levantarse al día siguiente para cumplir con su obligación. Hasta esa tarde había estado arrepintiéndose de haber sido tan fácil de convencer. Su amiga sabía por dónde atacarla. Aunque no saliera demasiado, no le gustaba que la gente pensase que no sabía divertirse. Ella lo hacía, pero a su manera. Le divertía crear coreografías para las niñas, practicarlas, bailar con su amigo Alberto…

Alberto.

Últimamente le había dado por pensar en él más de lo habitual. Tenía razón él al decirle que durante los últimos meses se habían visto más que al principio de conocerse. ¿Quién había ocasionado esas citas de amigos? A veces ella, a veces él. El caso es que le gustaba estar con él; Alberto y Verónica eran las únicas personas que la entendían, más que su familia incluso. Por eso prácticamente sus relaciones sociales se limitaban a su jefa y su amigo. No podía tener un novio porque a todos los hombres que conocía los encontraba vacíos, a todos veía que les faltaba algo, no la llenaban, no la completaban. Solo cuando estaba con Alberto se sentía entera, ella misma, sin tener que disimular que le importaba el otro, porque realmente le interesaba todo lo que él tuviera que contarle; y sin preguntarse si a la otra persona le gustaría lo que ella le decía, pues sabía que a Alberto realmente le agradaba todo lo que ella le pudiese contar.

Era una pena que fuese gay, pero la vida no era perfecta, y si no podía tener un novio pero sí un amigo como él, lo prefería mil veces antes que estar con alguien con quien no fuese ella misma.

Una hora después, Alberto llamaba a su puerta.

Cuando Nely abrió el portal de su finca, el entrenador tuvo que tragar saliva y repetirse a sí mismo una y otra vez, que tenía que cambiar la forma en como la estaba mirando. La entrenadora se había puesto un vestido ajustado a su cuerpo de color verde botella, por encima de las rodillas, botas altas de tacón, y se había recogido el pelo en un moño informal a media cabeza, dejando el resto de su larga melena morena caer por una espalda que estaba al descubierto. Llevaba el abrigo en la mano porque en su casa hacía calor, pero en cuanto abrió la puerta, le pidió a Alberto que sujetase su pequeño bolsito, y se lo colocó.

—Caray, qué frío hace. En mi casa no me había dado cuenta. Creo que me he pasado poniéndome este vestido, pero es que es lo único decente que tengo para salir; no me suelo comprar ropa para algo que no hago habitualmente –masculló Nely entre dientes, a punto de tiritar.

—Estás preciosa –aplaudió Alberto, y como sabía la cara de admiración que se le había quedado, reaccionó rápido y añadió—, guapi.

—Tú tampoco estás nada mal –opinó ella, mirándolo de arriba a abajo.

Definitivamente, era una lástima que fuese homosexual. Alberto llevaba un pantalón vaquero negro ajustado, una camisa del mismo color por fuera del pantalón, botas y una chaqueta de cuero marrón oscuro. El pelo lo llevaba peinado de forma casual, como si se acabase de levantar pero con forma. Se le veía francamente guapo, y como Nely sabía que ella no podía hacer nada con él, no se le ocurrió otra cosa que soltar:

—Madre mía, esta noche tienes que ligar sí o sí, colega.

—¿Cómo dices?

—Que no puedes dejar que ese cuerpazo se desperdicie, nene. ¡Esta es la noche de la caza y captura de un chico para Alberto! –declaró a voz en grito.

—No te preocupes, estoy bien como estoy –Quiso quitarle tan inoportuna idea a la entrenadora.

—De eso nada, todo el mundo necesita algo de sexo de vez en cuando, ¿no? Pues esta noche te toca a ti. Así no necesitarás contarme nada de tu vida porque yo misma habré sido partícipe de ella.

«Ojalá pudieses ser partícipe de ella, pero de otro modo», pensó Alberto.

—Lo que tú digas –aceptó él, resignado a la vez que deseando que se olvidase de esa absurda idea antes de llegar al bar.

Una vez en el Hércules, los recién llegados saludaron a la cumpleañera y a su novio, y Nely fue presentando a su amigo a la poca gente que conocía. Dafne se encargó de presentarles a los dos al resto conforme fueron llegando todos, sin dejar de echarle miraditas al amigo de la entrenadora. Por más que esta le dijese que era homosexual, había algo en él que la hacía dudar. No pudo evitar darse cuenta de la forma en que miraba a Nely; no era una mirada de amigos, esa mirada iba más allá. Sin darse cuenta, su cabeza empezó a maquinar el modo en el que podría saber a ciencia cierta, si Alberto era lo que su amiga creía pero, ¿por qué si era heterosexual, le habría dicho a ella lo contrario? No era lógico. Normalmente, si alguien ocultaba algo así, era precisamente por vergüenza o temor a que la gente lo juzgase o menospreciase; todavía vivían en una era en la que la homofobia, por desgracia, existía, y había quien no se atrevía a salir del armario por miedo a la sociedad. Sin embargo, lo contrario no lo había visto jamás en la vida. Quizás eran imaginaciones suyas, pero de todos modos, cuando Nely comentó mientras cenaban que se había propuesto buscarle pareja esa noche a su amigo, le pareció la mejor idea para averiguar si estaba en lo cierto o no.

Después de cenar, caminaron un par de manzanas hasta llegar al pub, Alberto y Nely sin separarse el uno del otro. Aunque en la mesa habían mantenido alguna que otra conversación con los amigos de Dafne, como solo hablaban de temas relacionados con el periodismo, contando chistes vinculados con el oficio o anécdotas que les había ocurrido a los que habían conseguido trabajar de lo suyo; llegó un momento en el que la pareja desconectó y se dedicó a hablar de sus cosas, sin faltar el respeto a los demás.

En el pub, Alberto le preguntó a Nely si quería tomar un San Francisco sin alcohol y cuando ella aceptó, se fue a la barra a pedir la bebida.

—Oye, ¿tú estás segura de que ese chico es gay? ¡Menudo desperdicio! –aprovechó Dafne que se habían quedado solas, para preguntarle a su amiga.

—Claro mujer, ¿cómo me iba a decir que es gay si no lo es?

—No lo sé, nena, pero es que no le veo pinta.

—A ver, que no sea una reinona no quiere decir que no lo sea. Hay hombres homosexuales que no tienen pluma.

—Ya pero, no sé… –Dafne dudó sobre si debía decirle lo que pensaba respecto a la forma en que la miraba—. Nada, chica, no me hagas caso.

—¡Menudas ocurrencias! –exclamó Nely, poniendo los ojos en blanco.

La entrenadora miró hacia la barra y observó a Alberto de espaldas. Estaba ligeramente apoyado con los codos, sacando un culito respingón perfecto y las piernas cruzadas. Lo había visto varias veces con mallas en las exhibiciones de gimnasia, incluso lo había visto prácticamente desnudo alguna vez, pero nunca se había fijado en ese trasero tan bien formado. Tenía razón su amiga, ¡menudo desperdicio! Aunque para los hombres sería una bendición, claro.

Entonces vio en uno de los extremos de la barra, un hombre rubio, alto, a simple vista bastante atractivo, que al igual que ella, no le quitaba el ojo al trasero de su amigo. Sin pensárselo dos veces, se levantó y se acercó hasta donde estaba Alberto.

—¿Te sirven ya? –le preguntó cuando estuvo a su lado.

—Sí, cariño, ya me lo están poniendo. ¿Querías otra cosa?

—Sí, presentarte a ese de ahí –respondió, señalando al hombre rubio que en ese momento les sonreía porque se había dado cuenta de que hablaban de él.

—No hace falta, Nel. Hoy he venido para estar contigo –rechazó él.

—Y lo vas a estar, conmigo y con ese tío bueno que no te quita el ojo.

—¿Qué dices? Seguro que te está mirando a ti –objetó Alberto, deseando que fuese así y poder salir del aprieto.

—Cielo, te lleva mirando desde antes de que yo llegase. Te mira a ti, te lo puedo asegurar.

—Bien, pues que siga mirando. No tengo ganas de rollos.

—Al, no seas bobo, anda. Deja que te lo presente y luego ya decides qué quieres hacer con él, ¿no? ¿Qué hay de malo en conocer gente?

—Nada, no hay nada de malo –Tuvo que aceptar él, pues sabía que de no hacerlo, ella no dejaría de insistir.

Dejó que Nely lo cogiese del brazo y lo dirigiese hasta donde estaba el hombre que según ella, no le había quitado el ojo de encima, deseando que la tierra se lo tragase; no lo había pasado peor en toda su vida.

—Hola, mi amigo y yo hemos hecho una apuesta –empezó a hablarle Nely al hombre rubio—. Yo digo que le estabas mirando a él, y él dice que me mirabas a mí. ¡¡Mira que si no nos mirabas a ninguno de los dos!! Qué vergüenza –Alberto puso los ojos en blanco, como si lo único por lo que pudiera avergonzarse fuera haber pensado mal del hombre.

—Le miraba a él –admitió el rubio.

—¿Ves? ¡Te lo dije! –gritó Nely, dándole un golpe en el hombro a su amigo con el puño cerrado—. ¿Cómo te llamas?

—Maik.

—Umm, suena exótico. ¿De dónde eres, Maik? Nunca te había visto por el pueblo.

—Soy alemán, pero llevo prácticamente toda mi vida en España, concretamente aquí desde hace un mes.

—Se nota, hablas español perfectamente –apuntó ella—. Él es mi amigo Alberto y yo soy Nely.

—Encantado –Maik le dio dos besos rápidos a la entrenadora y se demoró un poco más mientras hacía lo mismo con Alberto.

Él deseaba irse de allí, no haber aceptado aquella cita. Pensaba que haciéndolo podría pasar la noche con la mujer que amaba, y en lugar de eso, ella estaba intentando liarlo nada menos que con un hombre. Pero, ¿qué iba a hacer? Ella estaba convencida de que era homosexual y él no había hecho ni dicho nunca nada para que pensase lo contrario.

—Di algo, ¿no? –lo instó Nely—. Parece que te hayas quedado mudo, colega, con lo charlatán que sueles ser.

—Tu amigo parece un poco tímido –opinó el alemán.

—Qué va, para nada. Tendrías que verlo cuando se coloca él solo en medio del tapiz. Vergüenza ninguna, te lo puedo asegurar –explicó Nely, guiñándole el ojo al rubio.

Alberto estaba rígido, sentía agarrotados cada uno de sus músculos; no podía hablar, ni siquiera pestañear. Aquello era surrealista, pero no podía hacer nada para salir de esa que no fuera seguirle el rollo a su amiga, o la noche acabaría peor de lo que lo estaba siendo.

—Hola –saludó él, por decir algo, pues tenía un nudo en la garganta que lo estaba ahogando.

—Bueno, yo os dejo solos para que os vayáis conociendo –Y acercándose al oído de su amigo, añadió—: Aprovecha que el tío no está nada mal y parece simpático.

Alberto asintió con la cabeza y vio cómo se iba su amiga mientras pensaba qué le diría a Maik para no quedar mal con ninguno de los dos. Seguía tenso, no podía remediarlo; y más cuando el hombre se le acercó, y sin saber qué pretendía hacer, su instinto le hizo echarse atrás, asustado.

—Tranquilo, que no muerdo –bromeó el alemán—. ¿Te apetece tomar algo?

—No, gracias, estoy servido con mi gin tónic –rechazó él.

Se sentía como la presa de un cazador. Aquel hombre lo miraba con una sonrisa que no le gustaba nada, ¿se sentirían así las mujeres cuando él se les acercaba y les preguntaba eso mismo? Por dios, no lo volvería a hacer nunca más. Pretender engatusar a una persona con el típico te invito a tomar algo, de ahora en adelante sería tabú para él. Y lo peor de todo, es que estaba convencido de que así sería porque solo pensarlo haría que se acordara de ese lobo que lo miraba curioso, intentando indagar en su cerebro, y reviviría la angustia que estaba sintiendo en ese momento.

—Mira, yo… —Trató de empezar a hablar, pero no sabía ni qué decir.

—Dime, soy todo oídos, bombón –Vamos, por si fuera poco lo mal que lo estaba pasando con las miradas que el alemán le estaba echando, solo faltaba que lo llamase “bombón”—. Cuéntame, ¿qué es eso de que te envalentonas en medio de un tapiz? No me ha quedado demasiado claro.

—Soy entrenador de gimnasia rítmica –respondió, sin ánimo de que la conversación se alargase.

Aunque, bien pensado, mientras hablaban no daría pie a otra cosa. Sin embargo, si dejaba de hacerlo, quién sabe lo que ese hombre intentaría hacer.

—Umm, vaya, vaya. Debes de ser muy ágil –opinó Maik—, y flexible.

—Lo soy. Oye, no me gusta demasiado hablar de mi profesión.

—Entonces, ¿de qué quieres hablar?, ¿quieres que te cuente a qué me dedico yo?

Alberto se quedó callado. Lo miraba aturdido, y por su sonrisa intuía que se estaba dando cuenta. Se lo veía en los ojos y en esa expresión que no podía disimular que se estaba divirtiendo.

—Mira, te lo pondré fácil –aseguró Maik—. Yo no soy gay.

Alberto abrió mucho los ojos, alucinado por lo que acababa de escuchar.

—Y es evidente que tú tampoco lo eres y que ella no lo sabe, por la manera en la que se ha comportado –siguió conjeturando el alemán.

—Pero, ¿entonces? No entiendo nada. Según Nel, me estabas mirando desde antes de que ella llegase –le informó Alberto, confundido aunque por fin tranquilo.

—Estaba pensando en mis cosas, mirando hacia un punto fijo pero sin darme cuenta de nada –le explicó—. No sé por qué tu amiga cree que eres homosexual, pero como se ha dirigido a mí con esa apuesta que habíais hecho…

—Que ella había hecho. Yo no quería seguirle el juego –lo cortó Alberto.

—Bueno, el caso es que me ha parecido divertido hacerle creer que tenía razón.

—Ya, pues a mí me lo has hecho pasar fatal, macho. ¿Por qué no has preferido decirle que la mirabas a ella y haber intentado ligártela?

—Porque es evidente que estás enamorado de ella y creo que ella un poco de ti también, solo que aún no lo sabe.

—Ella nunca se fijará en mí de esa manera –Alberto dio el último sorbo a su gin tónic y Maik lo miró, sonriendo de nuevo.

—¿Te apetece ahora tomar algo? –preguntó, con guasa.

—Pues sí, pero me lo pago yo –aceptó él—. Eres un tipo raro.

—¡Mira quien fue a hablar! –exclamó Maik, carcajeándose— ¿Raro porque me dé por salir solo y en lugar de intentar ligar con una chica guapa me divierta tomándole el pelo a un hombre? Pues sí, seguramente soy raro –Y volvió a reírse, ahora de sí mismo.

—Gracias –apremió Alberto.

—¿Por qué?

—Por no haber seguido con la broma más tiempo. De verdad, macho, no sabía qué iba a hacer.

Entonces, Alberto sintió cómo alguien lo cogía de la cintura y, nervioso, se giró para ver quién era. Palideció al ver que se trataba de Nely (aunque no es que esperase que fuese nadie más), temiendo que hubiese escuchado parte de la conversación.

—Está diciendo Dafne de ir a un pub que han abierto hace poco, aunque yo no sé qué hacer. Es muy tarde y mañana tengo que madrugar –anunció.

Alberto vio cómo Dafne y sus amigos se levantaban de la mesa en la que habían estado y se iban colocando las chaquetas.

—Lo que tú prefieras, cielo. Si quieres irte a casa ya, por mí no hay problema.

—Pero ¿cómo?, ¿tú no te quedas? –preguntó Nely, extrañada. El tal Maik no estaba nada mal, no entendía por qué su amigo no deseaba quedarse con él y conocerlo un poco más.

—Te dije que me volvería cuando tú lo hicieses. Has venido conmigo y yo te llevaré a casa.

—Puedo coger un taxi. Por mí no lo hagas. Quédate con Maik.

—Justo le estaba diciendo que mañana salgo de viaje y que estaba a punto de irme –improvisó el alemán, por intentar ayudar a ese desconocido tan peculiar.

—¿En serio? Qué pena –lamentó Nely—. Os habréis dado los teléfonos, ¿verdad?

—Sí, sí, claro –mintieron los dos.

—En ese caso, será mejor que nos vayamos o mañana las peques me van a dar la clase a mí en lugar de yo a ellas.

—¿De qué das clases tú? –preguntó curioso, Maik.

—De rítmica, como Alberto. ¿Ya te ha contado que tiene su propio club?

—¿De verdad? Mi hija lleva desde que ha empezado el colegio queriendo que la apunte a gimnasia.

—¿Tu hija? –preguntó Nely, confusa.

Alberto se echó las manos a la cabeza, pensando que el alemán acababa de estropearlo todo. Sin darse cuenta, porque se notaba que había hablado sin pensar, acababa de meter la pata hasta el fondo.

—Mi hija adoptada –inventó Maik, rápido en reflejos—. Hace unos años estuve casado y decidimos adoptar una niña.

—¿Sí? ¡Qué guay! ¿De dónde la adoptasteis?, ¿es chinita? –Nely no hacía más que preguntar cosas, sin darse cuenta de que su amigo estaba deseando dejar zanjada la conversación.

—Nel, ¿no tenías prisa por irte a dormir? –le recordó Alberto.

—Sí. ¿Vamos saliendo mientras me lo cuentas? –le preguntó a Maik, intrigada por conocer la vida del hombre que podría convertirse en la pareja de su amigo.

—No, no es china –negó, mientras pensaba de dónde podría decir que era, por si llegado el caso decidía apuntarla a clases de gimnasia. En menudo fregado se había metido, y todo por proteger a un hombre al que no conocía de nada, pero con quien por algún motivo había empatizado y no quería que la relación que tenía con la chica de la que estaba enamorado se estropease.

—Entonces, ¿de dónde es?

—Española. También aquí hay niños con necesidad de una familia –trató de justificarse, empezando a pensar que no había sido tan buena idea gastarle la broma a Alberto.

Salieron del pub y por suerte para el entrenador, Nely dejó de hacer preguntas. Disimuladamente se separó de ellos, por si deseaban despedirse con un primer beso. Eso hizo que Maik tuviera que contener la risa y Alberto se sintiese afrontado nuevamente.

—Amigo, creo que deberías hablar con ella y decirle la verdad –murmuró Maik, dándole un apretón de manos.

—No puedo. Lo he pensado muchas veces, ni te imaginas cuántas. Pero si lo hiciera perdería su amistad, y eso es lo último que deseo que ocurra.

—Tú mismo. ¡Suerte! –le deseó el alemán, de corazón—. Igual algún día me paso por tu club de gimnasia.

—Tienes una hija ¿verdad? –corroboró Alberto.

—Sí, tío. Siento mucho haberte puesto en esta situación, lo he dicho sin darme cuenta pero, aunque resulte curioso, es verdad. Tania lleva desde septiembre pidiéndome que la apunte, pero como yo tengo la custodia compartida con su madre y ella dice que no puede llevarla, todavía no me he decidido. Además, como hemos tenido que mudarnos recientemente no quería apuntarla a un sitio donde tarde o temprano tuviera que dejarlo por el traslado. Igual, ahora que ya me he asentado definitivamente aquí, le pida a mi exmujer que me deje llevarla a mí la semana que mi hija esté con ella.

—No sé si sería buena idea –razonó Alberto, pues no deseaba volver a tener en el mismo espacio a Maik y a Nely nunca más.

—Entiendo por qué lo dices, podría mirar otro club. No te preocupes.

—En realidad, solo hay tres clubs en el pueblo: el Ritvika, que es donde trabaja Nely; el Inmensis, que no te lo recomiendo, y el mío. Creo que soy lo suficientemente adulto como para recomendarte los mejores, sin temor a lo que pueda pasar con la amistad que me une a ella –admitió, inclinando la cabeza hacia donde Nely lo estaba esperando.

Ella, al darse cuenta de que la miraban, disimuló sacando el móvil de su bolsito para echarle un vistazo al Facebook.

—¿No sería embarazoso? –preguntó Maik, preocupado.

—Claro que sí, pero ya se me ocurrirá algo. Si quieres traer a tu hija a mi club o prefieres llevarla a Ritvika, no pasa nada.

—Bueno, ya veré. Primero tengo que hablar con mi exmujer, y no creas que siempre me lo pone fácil –le informó el alemán.

—Hasta entonces pues. Te veo en el pabellón cuando te decidas.

—Gracias, ha sido un placer conocerte –se despidió Maik, dándole un abrazo al entrenador que no dejara lugar a dudas a la mujer que los observaba por el rabillo del ojo.

—¿Me acabas de tocar el culo? –preguntó Alberto, separándose de él, sorprendido.

—Claro, ¿qué querías? Tu chica no deja de mirarnos. Te digo yo que le gustas.

—Ojalá, pero ¿cómo puede ser cierto si cree que a mí no me atraen las mujeres?

—Pero a ella sí los hombres, ¿no? Y por lo que veo, tú eres un hombre.

Alberto asintió con la cabeza y se dirigió hacia su amiga, nervioso porque sabía el repertorio de preguntas que le iban a caer en cuanto empezasen a caminar.

Y así fue. A Nely no le quedó nada por preguntar ni a Alberto nada que inventar. Una sarta de mentiras que conforme iba soltando se iba arrepintiendo de haberlas dicho, porque no le gustaba tener que hacerlo. «Supervivencia», se decía a sí mismo una y otra vez, para justificar que estaba engañando a una de las personas que más le importaban en el mundo.

8

El sábado por la mañana, Verónica se levantó algo nerviosa. Era la primera vez que iba a ir a su casa una de sus gimnastas. Además, la gimnasta en cuestión tan solo llevaba dos semanas en el club y no había llegado a conocerla demasiado. Si hubiese sido alguna de las niñas que llevaban años con ella, sabría qué le gustaba comer, con qué le gustaba entretenerse… Pero era la primera vez que Enric mostraba interés por una de las niñas, y precisamente era la hija del hombre a quien hasta hacía poco había llamado tontodelculo.

Después de la conversación del día anterior, no le parecía tan malo, pero no por eso podía bajar la guardia. Estaba claro que Héctor llevaba mucha carga sobre sí mismo y nunca se podía saber en qué momento volvería a ser don prepotente.

Eso también la ponía nerviosa. Le había extrañado la disposición que mostró el papá ante la idea de que su hija fuera a su casa. Si en un principio se mostró reacio, solo fue por no molestar a la entrenadora, no porque no quisiera, y eso, en cierto modo, le gustó. Se notaba, solo con mirarle, que era un hombre cuidadoso; que miraba por el bien de su pequeña, aunque no siempre lo hiciese de la mejor manera; y que se preocupaba por no molestar a los demás, aunque eso también se le hubiera ido de las manos con Verónica desde que la había conocido. Pero sabía pedir perdón, y decir eso de un hombre, era decir mucho.

Estaba limpiando la casa, cuando entró en la habitación de Enric y lo encontró buscando todos sus dibujos para enseñárselos a su nueva amiga.

—Te gusta Natalia, ¿verdad?

—¿Qué dices, mamá? ¡No seas paranoica! –bramó su hijo, pretendiendo que se le fuera esa idea de la cabeza a su madre.

—¿Que no sea qué?, ¿dónde has aprendido esa palabra?

—Álvaro el de clase lo dice siempre. Dice que su madre está paranoica, y creo que tú también lo estás.

—Pero, ¿tú sabes lo que significa eso? –preguntó Verónica curiosa.

—Claro, que tienes paranoia –le aclaró él.

—Sí pero, ¿sabes lo que quiere decir la palabra paranoia? –reiteró su madre.

—Que estás loca, mamá.

—Mmm, bueno, será mejor que lo dejemos estar. Entonces, ¿no te gusta?

—Que no mamá, no seas pesada.

—Es que me sorprende que hayas querido que venga. Es la primera vez que quieres que una gimnasta venga a casa. Es más, es la primera vez que hablas con una de mis niñas.

—Porque es simpática –alegó el niño.

—Está bien. Entonces no te gusta nada.

—Nooo –mintió Enric, deseando que su madre dejase de hablar del tema.

Una hora más tarde, sonaba el timbre de su casa y Verónica, nerviosa, se precipitaba a abrir la puerta. Se sorprendió al ver a Héctor vestido con unos pantalones vaqueros azules, un jersey de polo blanco y una chaqueta deportiva. Acostumbrada a verlo siempre trajeado, esa imagen un sábado le resultaba curiosa. La niña iba vestida con unos vaqueros negros, un jersey de cuello alto rosa, y un abrigo color camel. A ella también era la primera vez que la veía sin el uniforme del colegio o la ropa deportiva para la gimnasia. Llevaba el pelo recogido en una media coleta alta, dejando el resto de su larga melena rubia suelta.

—Hola, pasad –Los invitó a entrar.

Se dirigieron al comedor y Verónica llamó a su hijo. Enric bajó las escaleras del adosado corriendo, de manera que estuvo a punto de caerse al llegar al último escalón, y cuando vio a Natalia, sin decir nada, regresó sobre sus pasos a la misma velocidad y se metió en su habitación.

Verónica, extrañada por el comportamiento de su hijo, pidió disculpas y subió a ver qué pasaba.

Lo encontró tumbado en la cama, con la almohada sobre su cabeza pretendiendo esconderse.

—¿Qué haces, Enric? –le preguntó.

—Nada, quiero que se vayan –demandó el niño.

—¿Por qué? Natalia ha venido porque tú se lo pediste. No puedes decirle ahora que se vaya.

—Sí puedo, me he arrepentido y quiero que se vaya de mi casa –reiteró Enric.

—Pero, ¿por qué?

—Porque me pone nervioso y se va a reír de mí.

—¿Prefieres que se enfade entonces? Porque si bajo y le digo que se marche, lo hará.

—Sí, me da igual si se enfada. ¿No ves que no puedo hablar con ella? Es tan guapa…

—¿No decías que no te gustaba?

—Te he mentido, sí que me gusta, y si ve que me quedo mudo porque está tan guapa que no puedo hablar, creerá que soy retrasado.

—Estoy segura de que no. Sin embargo, si le digo que se vaya sí lo creerá.

—¿Cómo lo sabes?

—Pues porque no es normal, Enric. Anda, baja, salúdala, y enséñale los dibujos que has estado toda la mañana buscando para ella.

—No puedo –negó en niño.

—Por favor, están abajo esperando. Sé valiente y baja conmigo.

Enric sacó la cabeza de la almohada y miró a su madre, preocupado.

—¿Y si no me salen las palabras?

—Pues no hables. Estoy segura de que va a estar tan encantada de ver tus dibujos que no se va a dar ni cuenta.

—Son muy malos, mamá. Ni siquiera sé por qué le dije que viniera a verlos.

—Porque sabes que no es cierto, y ella también.

—¿De verdad lo crees, o solo lo dices porque eres mi madre?

—Lo creo de veras, ¿o acaso no te digo que no cantes porque harás que llueva por lo mal que lo haces? –bromeó Verónica.

—Es verdad.

—Pues si te soy sincera con las cosas malas, también lo soy con las buenas, ¿no? ¿Por qué habría de mentirte si no fuesen buenos?

—Hombre, ¡porque no me vas a decir que todo lo hago mal!

—Tienes razón, cariño. Pero sabes que nuestra relación siempre se ha basado en la sinceridad, y si te digo que eres bueno en algo, es porque lo eres.

—Está bien, bajaré –aceptó Enric, bajando de la cama.

—¡Ese es mi campeón!

Bajaron al comedor y encontraron a Héctor y a Natalia observando las fotos que Verónica tenía sobre la estantería. Entre ellas había fotos con su marido el día de su boda, con Enric siendo un bebé, con Roberto en la nieve, celebrando el primer cumpleaños de Enric, y otras tantas de ella con su hijo durante los diez años que tenía el niño.

Héctor irguió su cuerpo y se sintió mal por haber estado curioseando cuando vio a Verónica allí. Ella, sin embargo, no le dio importancia y sonrió con nostalgia al recordar los momentos vividos en cada una de las fotos.

—¡Ya estamos aquí! —exclamó, feliz.

—¿Qué pasaba? –preguntó Héctor, preocupado.

—Nada, un ataque de pánico, pero ya está solucionado.

—Mamáaaaaaa –protestó Enric, sintiéndose traicionado por su madre.

—¿Qué? Ya se te ha pasado, ¿qué importa que lo diga? A todos nos pasa a veces, ¿a qué sí? –preguntó Verónica dirigiéndose a los recién llegados.

—Sí. A mí me pasó una vez en una competición –admitió Natalia—. Me puse tan nerviosa que no quería salir al tapiz.

Verónica notó cómo su padre apretaba la mandíbula conteniendo las palabras. Seguramente no le gustó que su hija se comportase así. La entrenadora miró a Natalia y sintió lástima al imaginar cómo debió de pasarlo ese día. Su padre le exigía demasiado y tendría que hacérselo ver, aunque fuese poco a poco.

—Eso es normal. A alguna que otra gimnasta le ha pasado eso en algún momento –la apoyó Verónica.

—¿En serio? Porque yo no he visto a ninguna –objetó Héctor.

—Claro que sí. Eso es porque no has ido a tantas competiciones como yo a lo largo de mi vida. Hay niñas que se ponen a llorar, histéricas porque no quieren salir al tapiz, y hay que anular su actuación porque es imposible hacerlas cambiar de idea. Ten en cuenta que hay que ser muy valiente para ponerse ahí en medio, ante el jurado, y darlo todo; sobre todo las más pequeñas. Además, no solo tienen a los miembros del tribunal delante; las gradas están repletas de familiares y amigos que esperan lo mejor de ellas. Intenta ponerte en su lugar e imagina lo que sentirías –sugirió Verónica al padre de la gimnasta.

Héctor se quedó pensativo. Si él hubiese tenido que hacer algo así, no lo habría pasado mal: habría deseado morirse. Pero su situación no era la misma que la de su hija. Para eso luchaba él cada día de su vida, para que Natalia fuese valiente y pudiera con todo.

—Cuando tengas que competir, yo te apoyaré –soltó Enric, sin saber ni cómo se había atrevido a decir algo así.

—¿De verdad? –se sorprendió Natalia—. ¿Tú vas a las competiciones?

Verónica abrió los ojos más sorprendida aún, sin creer lo que su hijo acababa de decir.

—No voy, pero cuando vayas tú, iré para animarte –declaró él, sintiendo de verdad lo que estaba diciendo.

—Oye, ¿por qué no os vais a jugar o a ver los dibujos de Enric? –los animó Verónica.

—Sí, vamos –instó Enric a su nueva amiga.

Los niños subieron la escalera que conducía hasta la habitación de Enric y los adultos se quedaron mirándose las caras sin saber qué decir.

—Bueno, pues yo me voy ya –anunció Héctor, con las manos en los bolsillos—. ¿A qué hora quieres que la recoja?

—No sé, depende de cómo se lo estén pasando. Ahora me voy a poner a hacer la comida… Si quieres te aviso cuando se cansen de estar juntos. Aprovecha para hacer lo que con ella no podrías –dicho esto, Verónica rio, y Héctor sintió algo en su interior que no entendió. ¿Un pinchazo?, ¿mariposas? Era algo extraño, pero esa cara pecosa, esos ojos canela con motas verdes y esos labios carnosos sonriendo, le parecieron realmente atractivos.

No se había fijado en ninguna mujer desde que se separó de Nati. Había acabado tan asqueado de su relación, que la única mujer que quería en su vida era a su hija. Ni siquiera se le había pasado por la cabeza rehacer su vida en un futuro; y verse pensando en lo bonita que era la sonrisa de la entrenadora de su hija, fue algo que no entendió, pero que tenía que quitarse de la cabeza.

—Vale, estaré por aquí a la espera de que me avises.

—¿Cómo que por aquí?, ¿es que no tienes amigos con los que quedar? –preguntó Verónica, arrepintiéndose en el acto de haber sido tan metomentodo.

—La verdad es que sin Natalia me siento vacío, no sé qué hacer si no estoy con ella. Los amigos que tenía eran amigos en común con mi ex, y aunque fue ella quien se lio con otro y me dejó, la apoyaron porque fue con el cuento de que yo no le hacía caso; así que ahora no tengo a nadie, excepto a mi hija.

—¿Y era cierto? –Verónica, aunque sabía que se estaba metiendo donde no la llamaban, de pronto, sintió tanta empatía al ver tristeza en los ojos de Héctor, que sin pensarlo dos veces, deseó que siguiera contándole su vida y se ofreció—. Oye, ¿te apetece un café? Me sabe mal que vayas a estar por la calle esperando tanto rato.

—Estaría bien –aceptó él.

—Café solo, ¿verdad? –preguntó, recordando el que se había tomado la tarde anterior en el pabellón.

—Sí, gracias.

La entrenadora le indicó con la mano que la siguiese y juntos entraron en la cocina. Ella, mientras preparaba el café, siguió interesándose por su vida.

—¿Y no tienes amigos que no sean comunes?, ¿de antes de conocerla?

—No. Tenía amigos, pero como a Nati no les caían bien, me fui alejando de ellos hasta que los perdí. En realidad a mí nunca me han caído bien los suyos tampoco –espetó entre dientes.

—Entonces, ¿por qué dejaste que te alejase de los tuyos cuando a ti los de ella no te gustaban?

—Porque fui un gilipollas, calzonazos, o como lo quieras llamar.

—Vaya, cuánto lo siento.

Verónica colocó las tazas de café solo para Héctor y cortado para ella en la mesa de la cocina, y se sentó junto al padre de su gimnasta, preguntándose cómo un hombre como él, había sido capaz de perderlo todo por una mujer.

—Debía de ser muy especial tu exmujer –opinó.

—No creas. Me cegó su aspecto. Ella es una mujer a la que le gusta arreglarse mucho, incluso para ir al gimnasio… Allí es donde conoció a Bernardo –musitó.

—Veo que aún te afecta. Debe de ser muy duro que te dejen por otra persona.

—Me afecta pero porque siento rabia. Me reprocho a mí mismo que no me diese cuenta de cómo era, de haber vivido tantos años cegado por un físico de silicona, en una mentira.

—¿A qué te refieres con mentira? –preguntó Verónica, curiosa.

Estaba Héctor a punto de contestar, cuando el timbre sonó, y la entrenadora frunció la frente, ignorando quién podía ser porque no esperaba a nadie.

Cuando abrió la puerta y encontró a Valeria allí, una sensación de culpabilidad hacia su marido le recorrió el cuerpo, imaginando qué pensaría su hermana al ver a Héctor en su cocina. Seguro que nada bueno, se dijo a sí misma.

—Hola Vika, te traigo fruta y verdura del mercado –indicó, señalando las bolsas.

Verónica se había quedado inmóvil, en la puerta de su casa, y como no se movía, su hermana no podía entrar.

—¿Te mueves o qué?, ¿no ves que voy cargada? –le recriminó Valeria.

La entrenadora, una vez reaccionó, tras dejar que su hermana pasase, la siguió hasta la cocina temiéndose lo peor cuando viera al hombre que estaba allí, tomando café tranquilamente.

—Valeria, ¿por qué me traes comida? Parece que pienses que me hace falta que me ayudes y sabes perfectamente que con la pensión de Roberto y mi trabajo no me va mal –reprobó Verónica.

—No es por eso, boba. A ver, si la oferta me la hacen si me llevo tres kilos, pues la aprovecho y dos para mí y uno para ti. No hace falta ser muy lista para saber aprovechar cuando puedes pagar más bara… —Pero se quedó sin terminar la palabra, al entrar en la cocina y ver al hombre, que en ese momento se ponía en pie para saludar a la recién llegada.

—Valeria, él es Héctor, el papá de Natalia –lo presentó su hermana, deseando que la loca de la colina no metiera la pata.

—¿Y está aquí porque…? –instó a la entrenadora a que terminase la frase.

—Me ha traído a Natalia para que juegue con Enric y le he ofrecido un café antes de irse.

—Oh, y creo que ha llegado el momento –advirtió él, sintiéndose cohibido ante la presencia de las dos mujeres.

—Por mí no lo hagas. No todos los días puede ver una a un hombre tan bien plantao.

«Vale, ya ha empezado», pensó Verónica, rezando porque parase.

—Gracias, pero es tarde. Verónica tiene que hacer la comida y yo solo soy un estorbo aquí –se justificó.

—¿Qué dices estorbo? Calla, calla, no seas bobo –rio Valeria—. ¿Tú eres el papá de la gimnasta nueva? –preguntó al recordar que debía de ser el famoso tontodelculo. «Vaya, vaya. Pues no está nada mal», pensó.

—Sí. La apunté hace dos semanas.

—Caramba, y ya por aquí –se sorprendió Valeria, sin poder evitar un carraspeo que a su hermana puso nerviosa—. Así que a traer a tu hija, ¿eh?

Valeria lo miraba de arriba a abajo, y Verónica no sabía dónde meterse.

—Bueno, es muy grata la vista, pero creo que será mejor que os deje solos –Eso, si pretendía sonar tranquilizador, los puso más nerviosos—. Solo he venido a traerte la verdura –le explicó a su hermana—. Tengo a dos fieras en casa esperando a que les haga la comida y aunque me encantaría quedarme a charlar con vosotros, me temo que si no la hace una, no la va a hacer nadie. Con la edad que tienen ya… —lamentó, cansada de que sus hijos no la ayudasen en la casa.

—Ya hablaré yo con ellos, a ver si consigo algo –la animó su hermana—. Gracias por la verdura, Valeria.

—De nada, Vika –Y dirigiéndose a Héctor, añadió—: Cuídamela bien ¿eh?

—Valeria, ¿qué tonterías dices? –le reprochó Verónica el comentario.

—Mujer, no lo decía por nada –aclaró Valeria.

De camino a la puerta, no pudo evitar susurrarle a su hermana si ese era el famoso tontodelculo. Verónica asintió, pidiéndole que se callase o con lo cerca que estaba la cocina, acabaría escuchando lo que decía. Eso sí sería su ruina; se avergonzaba de haber estado llamándolo así, ahora que lo empezaba a conocer un poco, y no deseaba que llegase a enterarse del mote que Nely le puso desde el primer instante en que lo vio.

Una vez Valeria se hubo marchado, Verónica regresó a la cocina y encontró a Héctor de pie, dispuesto a marcharse.

—¿Ya te vas?

—Sí, no quiero molestarte más.

—No es molestia. ¿Te has terminado el café?

—Sí, gracias. Estaba muy bueno —«Vaya, qué bien sabe quedar», pensó la entrenadora.

—Héctor, perdóname la indiscreción, pero estabas a punto de contestarme a una pregunta cuando ha llegado mi hermana.

—¿Sí? –preguntó él, sin recordar a qué se refería.

—Me decías que habías vivido en una mentira durante los años que estuviste con tu mujer.

—Exmujer –la corrigió.

Verónica lo miró a los ojos y vio un brillo en ellos que la cautivó. Tenían un color azul tan bonito, que una podía perderse mirando a través de ellos. Pronto se quitó esa idea de la cabeza; por nada del mundo debía fijarse en el padre de una de sus gimnastas, no sería ético. Además, tan solo unos días atrás le decía a su hermana que no estaba preparada para estar con ningún hombre y seguía pensando lo mismo. ¿Cómo se le podía haber ocurrido pensar en Héctor de esa manera?

—Sí, bueno, es que… –empezó a titubear Héctor, dándose cuenta de que le iba a contar su vida a una persona prácticamente desconocida, y de que no le importaba hacerlo—. Me refería a que Nati no era lo que yo creía. Cuando la conocí me dejó claro que no quería tener hijos, y yo, aunque te parezca mentira, pensé que algún día la convencería de lo contrario. Estaba convencido de que en algún momento la haría cambiar de opinión, de que lo que sentía por mí haría que eso fuese posible. Pero ella nunca quiso. En realidad me mentí a mí mismo queriendo creer en una quimera. Ella solo vivía para cultivar su cuerpo. ¿Te puedes creer que le pagué implantes de pecho unos meses antes de que me dejase?

—¡Joer! –masculló Verónica, alucinada—. Entonces, ¿cómo llegó al mundo Natalia?

—Por un descuido. Nati quería abortar cuando se enteró de que estaba embarazada, pero tanto le dijimos entre sus padres, los míos y yo, que al final se sintió culpable y desistió. Pero ni llevó un buen embarazo ni fue la madre que Natalia necesitaba desde el primer momento.

—Lo lamento, de verdad –se solidarizó la entrenadora, pensando en lo mal que debía de haberlo pasado.

—No importa, eso ya es pasado. Afortunadamente ahora Natalia vive conmigo y no le falta de nada.

«Le falta una madre», pensó Verónica, pero no lo dijo en voz alta porque sabía que la verdad era demasiado dolorosa.

—En fin, será mejor que me vaya. Oye, ¿por aquí hay algún restaurante en el que se coma bien?

—Sí, a dos manzanas está el Restaurante Cuatro hermanos. Se come bastante bien –respondió Verónica, intentando contener la empatía que estaba sintiendo por aquel desconocido para no acabar invitándolo a comer. Estaba tan acostumbrada a hacer de madre para sus niñas, que no se daba cuenta de que a veces hacía de madre de todo el mundo.

—Gracias, entonces estaré allí cuando me llames para que recoja a Natalia.

—Perfecto, ya verás como te gusta.

En cuanto Héctor se marchó, Verónica metió en la nevera la fruta y verdura que le había llevado su hermana. Después, subió a la habitación de su hijo y le preguntó a Natalia si le gustaban las lentejas.

—Jo, mamáaaa. ¿Vas a hacer lentejas un sábado? –protestó Enric.

Verónica aguantó la risa mientras veía la cara de pasmo que había puesto la niña. Estaba claro que para ella tampoco eran su plato preferido y que por educación, estaba reprimiendo decirlo para que su anfitriona no se molestase.

—Es bromaa. ¿Te gustan los macarrones?

—¡¡Me encantan!! –aplaudió Natalia, ahora más tranquila.

—Perfecto, en cuanto estén os llamo para que bajéis a comer. Enric, ¿ya le has enseñado todos los dibujos?

—Estamos en ello, mamá.

—Son súper, súper, súper chulos –apremió la gimnasta.

—¿Tú ves? –le reprendió Verónica a su hijo, haciéndole recordar cuando media hora antes, había dicho que no eran buenos. Eso hizo que el niño se pusiera rojo y para que Natalia no se diese cuenta, Verónica le pidió que la acompañase a la cocina para hacer tiempo a que a su hijo se le pasase el bochorno.

Una vez allí, le preguntó a la niña si los prefería con carne, con bacon y chorizo o con atún.

—Con carne y tomate son mis preferidos –contestó la pequeña.

—Perfecto, ya puedes subir con Enric.

Natalia no entendió para qué la había hecho bajar, pero tampoco preguntó. Su padre le había enseñado a no cuestionar las cosas cuando estuviera en casa ajena, y ella era una niña obediente y muy bien educada.

Verónica suspiró, respiró hondo y se dispuso a hacer la comida, sin quitarse de la cabeza lo mal que debía de haberlo pasado Héctor con una mujer que al parecer, era un maniquí sacado de un escaparate.

Durante la comida, los niños estuvieron hablando de los dibujos de Enric, hasta que de pronto, Natalia preguntó algo que no se esperaban.

—¿Dónde está tu padre?

—Mi padre murió hace unos años –contestó Enric, como si estuviesen hablando del tiempo.

—Qué pena.

—¿Y tu madre? –preguntó ahora Enric.

—Con otro hombre. No me gusta mucho porque solo piensa en hacer pesas y tener los brazos gordos, pero no me trata mal –Verónica, que estaba metiéndose unos cuantos macarrones en la boca en ese momento, no puedo evitar atragantarse movida por la risa al escuchar cómo describía la niña el culturismo—. No me cae mal, pero es un poco tonto. Como mi madre.

—Natalia, no deberías hablar así de tu madre –la recriminó Verónica. Fuese como fuese la tal Nati, su educación le había enseñado a respetar a los padres, y no le gustaba escuchar que una niña llamase tonta a su propia madre.

—Es que lo es. Solo habla de tonterías. No sé qué vio mi padre en ella.

—Bueno, supongo que para ella no serán tonterías. A veces lo que es importante para unos, no lo es para otros, y no por eso hemos de decir que los demás son tontos solo porque no piensen como nosotros.

—Lo siento –lamentó Natalia, a punto de echarse a llorar.

—Cariño, no te pongas así, por favor –lamentó Verónica, levantándose de su sitio para ir junto a la niña y abrazarla.

—Es que… es que… —Natalia apenas podía hablar, por el soponcio que estaba cogiendo—. Mi madre no quiere que viva con ella… Mi… mi… hip…

—Tranquila. Bebe agua y respira hondo, cielo –le indicó Verónica.

—Mi madre no me quiere. Nu… nunca quiso te… tenerme… Por eso digo que es tonta. ¡Porque la odio! –gritó la gimnasta, enfadada. Aunque el último fin de semana lo había pasado con ella en la nieve, sabía que tardaría mucho en volver a verla, y eso la deprimía porque veía a las madres de sus compañeras del colegio y de rítmica llevarlas y recogerlas, y las envidiaba tanto que no podía reprimir la ira hacia su progenitora.

—Cielo, no has de pensar eso de tu madre. Estoy segura de que en el fondo, aunque no lo creas, te quiere muchísimo.

—No, no lo creo –negó la niña, llorando de nuevo.

—Natalia, no pasa nada. Yo no tengo padre y estoy bien –intentó animarla Enric—. Tú puedes estar bien aunque no tengas madre.

—Pero es que yo sí la tengo, solo que no me quiereeeeee –bramó la pequeña, sin poder parar de llorar.

—Vamos, pequeña, tranquilízate –demandó Verónica, abrazándola para intentar darle el cariño que le faltaba de su madre.

Una vez Natalia se hubo repuesto del berrinche, siguieron con la comida entre risas. Verónica alucinaba con la soltura que estaba demostrando tener su hijo. Era la primera vez que lo veía tan implicado con alguien; ni siquiera tenía mejores amigos a los que quisiera invitar a su casa, y verlo tan feliz con la gimnasta, la llenó tanto de gozo que se emocionó.

Y así estaba cuando Natalia volvió a hacer una de sus preguntas indiscretas.

—¿Cuántos años tienes?

—Dieciocho, ¿es que no se me nota? –bromeó Verónica.

—No puede ser. Si Enric tiene diez años, es imposible que lo tuvieses con ocho años –razonó la pequeña, haciendo que la profesora de gimnasia rítmica sintiese un profundo cariño hacia ella.

—Entonces, ¿me quieres decir que no aparento dieciocho años? –siguió bromeando.

—No, parece que tengas la edad de mi padre —contestó la niña sin parar de reír—. Mi padre tiene cuarenta y tres años –Y algo más seria, añadió—: Él quería ser un padre joven, pero como mi madre no quería tenerme, al final me tuvo a los treinta y tres años.

—Natalia, ¿eso te lo ha contado él? –preguntó Verónica, preocupada.

—No, pero lo sé.

Como la entrenadora volvió a ver tristeza en los ojos de la niña, quiso romper la tensión siguiendo con su broma.

—Pues que te quede claro, que estás muy equivocada y que me hace enfadar mucho que no te creas que tengo dieciocho años.

—¡Pero si es imposible! –opinó la gimnasta, rompiendo a reír de nuevo, pues estaba claro que su profesora no estaba enfadada realmente.

—Tiene cuarenta y cuatro años –reconoció Enric.

—¡¡¡Enric, eso no se dice!!! –le reprochó su madre.

—¿Por qué no? –El niño no entendía por qué a su madre le molestaba tanto que dijese su verdadera edad.

—Porque no, no hay explicación. Porque no y punto.

Enric puso los ojos en blanco y a continuación, instó a su amiga a que volvieran a su habitación. Tenía un puzzle recién empezado de quinientas piezas al que no hacía caso porque le ponía nervioso no encontrar dónde iba cada una, y Natalia se había ofrecido a ayudarlo antes de que bajasen a comer.

Verónica estaba recogiendo la mesa cuando le llegó un mensaje al móvil.

«¿Cómo va la cosa? ¿Puedo pasar ya a por Natalia?»

«Es pronto, pero si quieres vente a mi casa y te invito a otro café. Quiero comentarte algunas cositas», escribió la entrenadora, preguntándose si hacia bien metiéndose en la vida de una familia a la que acababa de conocer. Pronto se dijo a sí misma que sí; la niña le causaba tanta ternura como tristeza al escuchar lo que opinaba de su madre. Y él…

Él era un hombre herido que no sabía cómo afrontar el hecho de educar solo a una niña de diez años y que desde su punto de vista, necesitaba ayuda.

9

Nely se despertó el sábado con dolor de cabeza porque había dormido poco. Se tomó un ibuprofeno y se vistió para ir al pabellón a dar la clase de los sábados por la mañana.

No le gustaba salir los viernes por la noche porque si no dormía ocho horas, al día siguiente estaba tan cansada que sentía que no podía con su vida, pero como era el cumpleaños de su amiga, había tenido que hacer una excepción. Además, le gustaba mucho salir con Alberto. Cuando estaba con él podía hablar de todo, fundamentalmente de su gran pasión que era la rítmica, y aunque le dolía todo el cuerpo, cosa que le hizo pensar si no estaría cogiendo un resfriado, esperaba que la pastilla le hiciese efecto rápido y poder entrenar a las niñas como se merecían. Le quedaba un día duro por delante porque además del entrenamiento, tenía que arreglar unos mallots que habían perdido la pedrería; al día siguiente tenían la fase provincial del Nacional y las gimnastas debían llevar impecable el vestuario.

Alberto no pudo pegar ojo en toda la noche. Cada vez que recordaba lo mal que lo había pasado teniendo a Nely tratando de emparejarlo con el alemán, le hacía sentir dolor de muchas maneras; la más importante, porque cada día que pasaba junto a ella, la mentira iba creciendo, y creciendo, y creciendo, y sabía que eso no era ni bueno, ni sano. Si quería seguir siendo su amigo, aunque solo fuese eso porque ella le había dejado claro que nunca saldría con un compañero de trabajo y menos siendo de otro club de gimnasia; tenía que ser sincero con ella. Debía decirle la verdad.

Eso era en lo que había estado pensando durante toda la noche, por lo que no había conseguido dormir más de dos o tres horas, con sobresaltos y pesadillas que le hicieron despertar sudado, pese al frío que hacía, excitado, y muy preocupado.

Debía decirle la verdad pero, ¿cómo lo haría? Era muy difícil, después de haber creído durante tanto tiempo en una cosa, de repente decirle que estaba equivocada. O mejor dicho, que además de estar equivocada, él no había hecho ni dicho nunca nada para que ella pensase lo contrario, para que supiera la verdad.

Era duro, difícil, traumático, inquietante. Todos los calificativos que se le ocurrían para describir el momento por el que estaba pasando eran negativos, y lo que peor le hacía sentir era que él mismo se lo había buscado y que cuando Nely supiera la verdad, podría perderla para siempre. Pero, ¿no sería mejor decírselo antes de que pasase más tiempo? Podían pasar dos cosas: que ella se lo tomase bien, algo que no creía posible; o que se enfadase mucho. De ser así, le pediría perdón hasta la saciedad, lucharía por seguir siendo su amigo, haría lo imposible por hacerle entender el motivo por el que lo había hecho. ¿Le diría que la amaba? Eso todavía no lo había pensado. Tan solo tenía claro que debía dejar de mentirle; si Maik al final acudía al pabellón con su hija, no podía seguir fingiendo que podía haber algo entre ellos, cuando ni siquiera el alemán era homosexual. Por eso, entre otras razones, no podía seguir manteniendo la mentira. Hacía dos años que se habían conocido y aunque siempre se habían llevado muy bien, desde hacía unos meses habían congeniado más porque él hacía para que quedasen de vez en cuando, aprovechaba cualquier excusa para verla; y esa amistad se había hecho tan poderosa, que si seguía pasando el tiempo y al final Nely llegaba a enterarse de que le había estado mintiendo desde el primer día que hablaron, sería algo tan gordo que podría perderla definitivamente. Y era evidente que algún día tendría que enterarse, él no podía fingir durante toda su vida ser algo que no era. Aunque no fuese con ella, algún día tendría que enamorarse de otra mujer, formar una familia; y si seguían trabajando tan cerca, ella se enteraría y no lo entendería. Ahí estallaría la bomba y lo que él tenía muy claro es que si no la podía tener como pareja sentimental, como amiga no deseaba perderla nunca, ni porque estuviese con otra mujer ni por ninguna otra causa.

Cuando se cansó de estar dando vueltas en la cama, como miró la hora y pensó que Nely debía de estar despierta, preparándose para irse a entrenar a las niñas de su club, lo primero que se le ocurrió fue mandarle un mensaje para preguntarle cómo estaba. Sabía que habría dormido poco y que ella necesitaba dormir ocho horas para ser persona, así que seguramente estaría muy cansada.

«Hola princesa, ¿cómo has amanecido hoy?», le escribió.

«Hola Al, pues imagínate. Estoy cansadísima», contestó Nely.

«¿Te puedo ayudar en algo?»

«Pues como no vengas a dar la clase por mí, nada. Pero gracias de todos modos. Eres un sol »

«¿Quieres que lo haga? Sabes que por mí no hay problema, si a Vero le parece bien»

«Ay, qué mono eres, pero tranquilo. He de cumplir con mi obligación. Si estoy bien para salir, he de estar bien para trabajar»

«Te invito a comer», escribió Alberto, temblándole las manos al pensar que si Nely aceptaba, llegaría el momento de la verdad, y nunca mejor dicho.

«Gracias pero no puedo, tengo trabajo para todo el día»

«¿Qué trabajo?»

«Las cinco gimnastas que van mañana al Nacional han perdido mucha pedrería en sus mallots y me comprometí con Vero en arreglarlos»

«¿Quieres que te ayude con eso?»

«Qué va, Al. Solo tengo una máquina de strass, así que lo tengo que hacer yo sola. Gracias», escribió la entrenadora, acompañando el mensaje con un emoticono de un beso.

«De nada, guapa. Si necesitas algo, dímelo»

«Claro que sí. Te dejo que me tengo que ir a la clase. Ciao»

Alberto se despidió de su amiga maldiciéndose a sí mismo por no haber sabido qué más decir para conseguir que ese día se vieran de algún modo. ¿Y si la invitaba a cenar? Si no podía quedar para comer porque tenía lío, quizás para cenar no le diría que no. Aunque, si al día siguiente tenía que ir al Nacional, igual que él, seguramente querría acostarse pronto y también lo rechazaría. ¿Qué podía hacer? No quería que pasasen más días sin sincerarse, de pronto le habían entrado las prisas por contarle la verdad y cada minuto que pasaba le hacía sentir que estaba perdiendo el tiempo.

Al final, decidió pasarse por su piso esa tarde; si Nely tenía que pegar los swarovskis a los mallots, estaría en casa, y él tenía que hablar con ella cuanto antes.

Nely llegó a su casa a mediodía. Como tenía caldo de cocido lo puso a calentar mientras se daba una ducha, y mientras se secaba su larga melena, echó los fideos para que se fueran haciendo.

Después de comer, estaba tan cansada que no pudo evitar tumbarse un rato en el sofá de su comedor, antes de ponerse con los mallots.

«Solo cinco minutos», pensó.

No tardó ni tres en quedarse dormida y no se despertó hasta que sonó el timbre de su casa. Sorprendida porque no esperaba a nadie, se levantó para abrir la puerta.

«Joder, llevo casi una hora durmiendo», se reprendió a sí misma cuando miró la hora en su móvil. Colocar piedra a piedra en la licra era una tarea muy entretenida, necesitaba tiempo para hacerlo, y haber perdido una hora era algo que no se podía permitir, si quería tenerlos terminados para el día siguiente.

Fue una grata sorpresa recibir a Alberto, pero al mismo tiempo le extrañó que se presentara en su casa sin avisar. Como no era propio de él, temió que hubiese pasado algo.

—Hola Nel, ¿cómo sigues? –le preguntó el recién llegado en cuanto entró en su casa.

—Pues mal. Me he dormido y he perdido casi una hora. Como no me dé tiempo a terminar los mallots para mañana, Vero me va a matar.

—Seguro que no. No pasa nada porque lleven menos pedrería.

—Ya, pero es que estos mallots son reciclados de gimnastas a las que ya no les vienen, y la han perdido casi toda.

—¿Me los enseñas? –Alberto pensó que no era bueno empezar a hablar de lo que tanto ansiaba de buenas a primeras. Quería entablar una conversación sobre algo y que en ella, de pronto, saliera el tema. No sabía si saldría bien, pero no se atrevía a hacerlo de otro modo.

—Claro, pasa –aceptó Nely, dirigiéndose hacia el comedor, donde tenía la máquina de strass—. ¿Cómo es que has venido?

—Estaba por aquí y como te he dicho esta mañana, he pensado que necesitarías ayuda.

—Te lo agradezco mucho, si tuviera dos máquinas podríamos estar cada uno en una y adelantar, pero con una sola no se puede –apuntó ella, señalando la máquina que estaba sobre la mesa.

Alberto cogió un mallot y lo ojeó sujetándolo de los hombros para comprobar que, efectivamente, la pedrería apenas se veía.

—Mira, te propongo una cosa –anunció—. Tú túmbate en el sofá, descansa, que falta te hace, y yo pegaré las piedras.

—Me sabe mal, Al. Eres demasiado bueno conmigo, y esta faena la he de hacer yo.

—No seas boba, sabes que me gusta ayudarte. Además, hacer este tipo de cosas me relaja.

—¿En serio? –preguntó Nely, pensando que una faena así, a cualquier hombre le parecería impropio. Pero claro, él era gay, estaba acostumbrado a arreglarse sus propios mallots, y a veces incluso los de sus gimnastas, como hacían ella y Vero cuando alguna niña tenía un problema con el suyo.

Como vio en los ojos de Alberto que realmente sentía lo que estaba diciendo, al final acabó aceptando; estaba demasiado cansada como para pensárselo demasiado y sabía que si no descansaba un rato, al día siguiente le costaría la vida tener que levantarse para ir al Nacional.

Nely se tumbó en el sofá y Alberto se sentó en la silla frente a la máquina, cogió un mallot y se dispuso a pegar swarovskis mientras pensaba cómo entrarle para contarle que no era lo que ella pensaba.

—¿Cómo es que estabas por aquí? –preguntó la entrenadora, mientras lo observaba haciendo la faena que debería haber hecho ella.

—En realidad no lo estaba. He venido a ayudarte.

—Pero te dije esta mañana que no hacía falta –indicó ella.

—Lo sé, ¿pero ves? Al final lo estoy haciendo. Nel, has de dejar que la gente te ayude cuando se presta a ello. Si no puedes abarcar tanto, delega en los demás.

—No es tanto. Si no hubiera salido anoche no estaría así –habló bostezando, pues estar tumbada estaba haciendo que el sueño llegase de nuevo.

—Pero también tienes derecho a salir de vez en cuando, ¿no?

—Ya…

—Trabajas demasiado, de lunes a sábado es mucho para un trabajo como el nuestro. Hacemos más ejercicio al cabo de un día que la media de las personas en una semana, y alguna vez hemos de desconectar y salir a pasarlo bien. Yo mismo, he llegado a la conclusión de que voy a salir todos los sábados por la noche un rato. Hasta ahora nunca me han durado las novias porque apenas tengo tiempo para salir ya que entre semana estoy liado y los fines de semana cansado; pero soy joven y voy a intentar que eso no me pase más. He de ir pensando en encontrar pareja, casarme, tener hijos… El tiempo pasa volando y no quiero llegar tarde a nada.

A Alberto le temblaba la boca mientras hablaba, nervioso, esperando el momento en el que ella le preguntase si había escuchado bien y él había nombrado la palabra novia, pero no lo hacía. Temió que se hubiese enfadado, sin ni siquiera preguntar si se había equivocado al hablar, entendiendo que le había mentido siempre; y no se atrevió a darse la vuelta para mirarla a los ojos.

Finalmente, la intriga le pudo y, con la cara desencajada, se giró. Al verla dormida, sintió cómo todo su cuerpo se relajaba completamente. Vio que había una manta en la cabecera contraria a donde ella se había tumbado y la cogió para echársela encima. Se quedó observándola durante unos minutos, era tan bonita…

Entonces pensó que si quería ayudarla, debía seguir arreglando los mallots; se dio la vuelta de nuevo y siguió pegando brillantes, mirándola de vez en cuando de reojo para comprobar que seguía dormida.

Hacer esa tarea le dio tiempo para pensar. Acababa de pasarlo muy mal hablándole a Nely como si ella jamás hubiese pensado que no era heterosexual; no se le había ocurrido otro modo de hacerlo, pero se había puesto tan nervioso, que durante las horas que pasó frente a la máquina de strass, llegó a dudar si debía repetirlo. Tenía claro que debía contarle la verdad pero, ¿cuándo? De pronto la respuesta a esa pregunta se le hacía dudosa.

—Tú dirás –instó Héctor a Verónica, una vez en su casa.

—A ver… por dónde empiezo –se dijo la entrenadora, consciente de que se iba a meter donde nadie la había llamado—. Me ha llamado la atención la manera en la que Natalia habla de su madre. Dice de ella que es tonta, que no la quiere, que nunca quiso tenerla… Me parece algo demasiado traumático para una niña de su edad.

—Hablaré con ella, no me gusta que vaya diciendo eso por ahí –lamentó él, pensativo.

—El problema no es que lo diga, Héctor; el problema es que lo piense.

—¿Y qué puedo hacer yo? Nunca le he dicho nada malo de su madre, pero ella no es tonta. Natalia sabe que su madre me dejó por un hombre ciclado en el gimnasio, alguien más parecido a ella que yo. No puedo hacer nada para que no se entere de las cosas.

—Dice que su madre no quería tenerla, eso me lo has contado tú a mí. ¿No se te habrá escapado alguna vez?

—Yo jamás le diría eso, ya bastante mal se siente por lo poco que la ve.

—Me refiero a si se lo has dicho alguna vez a alguien delante de ella.

—No sé, puede ser –respondió Héctor, sintiéndose culpable—. Si lo he hecho, ha sido un error muy grave por mi parte.

A Verónica le gustó escuchar aquello. Se le veía tan desgraciado, que sentía la necesidad de ayudarlo de algún modo, pero lo único que sabía hacer era dar consejos, aunque no siempre fuesen bien avenidos.

—Creo que deberías hablar con ella y hacerle entender que aunque su madre en un principio no quería tener hijos, se puso muy feliz cuando supo que estaba embarazada de ella.

—Pero no es cierto –le refutó—. ¿Qué quieres, que mienta a mi hija? Nuestra relación se basa en la sinceridad.

Aunque en su caso era muy difícil cumplir con ese objetivo tan maravilloso, le gustó que dijese eso. Precisamente ese tipo de relación era la que ella trataba de mantener con su hijo: nada de mentiras, solo verdades, aunque doliesen.

—Te entiendo. Debe de ser muy complicado cuando la verdad es tan hiriente, pero aunque apremio tu modo de ver las cosas, creo que en algunos casos se puede hacer una excepción y decir alguna mentirijilla de vez en cuando, con tal de hacer feliz a una niña.

—Lo pensaré. Tendré que contradecirme a mí mismo, si es que me escuchó decir lo contrario, pero tienes razón. Ella no debería saber eso.

—Y otra cosa.

—Tú dirás –demandó el empresario.

—Creo que le exiges demasiado. Has de tener en cuenta que Natalia se esfuerza muchísimo en todas las cosas que hace, y creo que más que por ella, lo hace por ti. Pero debes considerar que es una niña y que tiene que tener tiempo para jugar, para salir a pasear en bicicleta, para hacer actividades que no sean estudiar, ser la mejor gimnasta, etc.

—Es que me preocupo por su futuro. Quiero que sea la mejor porque solo los mejores llegan a lo más alto y triunfan en la vida.

—Sí, pero tiene mucho tiempo para hacerlo. Con esto no te estoy diciendo que deje de esforzarse por hacer bien las cosas. Lo que quiero decir es que si no siempre saca un diez en el colegio no la reprendas, porque la mayoría de las veces lo consigue. Que si un día le entra un ataque de pánico en una competición, te preocupes más por cómo está ella que por el hecho de que no vaya a competir. Porque habrán muchos más exámenes en los que sacará dieces y muchas más competiciones en las que podrá actuar y conseguir una medalla.

—No sé… Como suele decir mi madre: el árbol desde pequeñito.

—Sí, pero ten en cuenta que ella ha sufrido una separación traumática. Su madre no quiere que viva con ella, al contrario que la mayoría de las madres para quienes vivir sin su hija es lo peor que les puede pasar; y para ella un fracaso significa decepcionarte y por tanto, pensar que tampoco tiene derecho a vivir contigo. No dejes que llegue a tener la autoestima baja, Héctor. Anímala, apóyala, y haga lo que haga, felicítala porque tu hija es única, es tuya, y es lo mejor que tienes.

—Lo pensaré –aseguró Héctor, dándose cuenta de que la entrenadora tenía parte de razón. Precisamente si le exigía tanto a Natalia era para que eso nunca le pasase, para que fuera consciente de lo buena que era y tuviese la autoestima muy alta. Tal vez estaba provocando el efecto contrario a lo que deseaba siendo tan exigente.

Cuando Nely se despertó, encontró a Alberto sentado a sus pies viendo la televisión. Encima de la mesa estaban los mallots con las swarovski colocadas perfectamente, como si las hubiese puesto todo un profesional.

—Eres demasiado bueno conmigo, Al. Has hecho tú todo el trabajo, no sé qué decir –manifestó Nely, emocionada.

—Solo hago lo que cualquier buen amigo haría. ¿Tú no lo harías por mí?

—Claro que sí, de eso no hay duda. Te quiero mucho, ¿sabes? Creo que eres la persona con la que me siento más a gusto. Contigo sé que todo va a salir bien, que cuando me dices las cosas, lo haces sintiéndolo con el corazón, con sinceridad; no como los tíos a los que suelo conocer que solo me adulan para conseguir llevarme a la cama –afirmó Nely, haciendo que a Alberto se le encogiera el corazón. ¿Cómo podía decirle que en realidad la estaba engañando, después de escuchar esas palabras? Entonces, la entrenadora se acordó del alemán y añadió—: Oye, no te he preguntado, ¿te ha llamado Maik?, ¿sabes algo de él?

—No.

—Qué raro, parecía muy interesado en ti –Alberto contuvo las ganas de poner los ojos en blanco al escuchar aquella declaración. Su amiga no sabía hasta qué punto estaba equivocada, y eso le hizo sentir culpable y cobarde a la vez, pues había ido ese día allí con la intención de contarle la verdad y ahora, mirándola a los ojos y después de lo que le acababa de decir, no se atrevía a hacerlo porque estaba convencido de que la perdería para siempre—. Estoy segura de que lo hará, quizás sea pronto aún. Si al final lleva a su hija a tu club, seguro que es porque le gustaste de verdad.

—No lo creo, Nel –negó Alberto, mirando hacia el suelo porque le resultaba imposible mantenerle la mirada a la entrenadora sin sentir que la mentira lo ahogaba.

—Oye, mañana te veo en el Nacional, ¿verdad?

—Sí. Llevo a Beatriz y a Esperanza. Espero que alguna de ellas, si no las dos, pasen a la siguiente fase.

—Son muy buenas, ojalá tengan suerte, pero es difícil cuando se presentan tantas gimnastas y solo pueden pasar diez de cada categoría. Nosotras llevamos a cinco y están muy ilusionadas, pero es prácticamente imposible que pasen todas, aunque sean de distintas edades.

—Lo es.

Cuando Natalia se despidió de Enric, no olvidó desearle suerte a su entrenadora en la competición que tenía al día siguiente. Los hombres se quedaron pasmados, pues ni el uno ni el otro sabían que el domingo había competición. Enric se molestó al saber que otra vez iba a perder una mañana del fin de semana con su madre; y Héctor porque no entendió por qué no iba su hija a esa competición, y así se lo hizo saber a Verónica.

—Mañana es el Nacional, allí solo llevamos a las gimnastas que tienen el nivel más alto, en concreto a cinco de ellas.

—¿Quieres decir que el nivel de mi hija no lo es?

—Pues hombre, como para el Nacional no. Además, ni siquiera se sabe aún su coreografía. Voy a intentar meterla en una competición que hay dentro de dos semanas en la primera fase del Trofeo Mediterráneo, pero si para entonces no le sale bien, no creo que la lleve.

—Le saldrá –afirmó él, mirándola como si le hubiese traicionado no llevando a su hija al Nacional.

—Ojalá, ¿verdad Natalia? –le preguntó a la pequeña. Luego, miró a su padre y añadió—: Recuerda lo que hemos hablado antes. No presión, sí admiración.

Héctor masculló algo entre dientes que Verónica no consiguió escuchar y, tras eso, se despidieron y se marcharon.

Cuando la entrenadora cerró la puerta y se giró, encontró a su hijo mirándola enojado y con los brazos en jarras.

—¿Cuándo pensabas decírmelo, mamá?, ¿otra vez me vas a llevar a dormir con los abuelos?

—Enric, ¿antes no has dicho que cuando compita Natalia irás conmigo para verla y apoyarla? ¿Te gustaría hacer lo mismo mañana con las cinco gimnastas que lo van a dar todo por pasar la fase provincial del Nacional? ¡Porque ellas también se lo merecen!

—No es lo mismo, mamá.

—¿Por qué no?, ¿porque Natalia te gusta y las otras niñas no? ¡Qué injusto eres!

—¿Injusto yo?, ¿injusto yo? –Enric no salía de su asombro. No entendía a su madre y no pensaba admitir que tuviese razón.

—Pues sí. Otra opción si no quieres ir a dormir con los yayos es que madrugues mucho mañana para llevarte con ellos temprano. ¿Qué prefieres?

—Que no vayas tú –murmuró el niño, sin bajarse del burro.

—Cariño, a la anterior competición no fui por ti, pero sabes que el Nacional es muy importante y que no puede faltar la dueña del club. Si yo no voy, no hay competición para las gimnastas, ¿lo puedes entender?

—Un poco –reconoció Enric.

—Me conformo con eso. ¿Qué prefieres que hagamos entonces? ¿Vemos una peli comiendo palomitas, cenamos pronto y mañana te llevo temprano a casa de tus abuelos?

—Vaale –aceptó finalmente, aunque no muy convencido.

10

Eran las siete y media cuando Verónica estaba recogiendo a Nely en su casa para ir a la fase provincial del Nacional. Tenían que ir a un pueblo que estaba a una hora de camino y aunque los calentamientos no empezaban hasta la nueve, hora a la que debían estar las gimnastas; ellas tenían que estar allí un poco antes para recoger las credenciales de las cinco niñas que iban a competir.

Por el camino, Verónica le contó a su compañera la visita que había tenido el día anterior.

—¿Tontodelculo ha tomado café en tu casa, ¡y dos veces!? –preguntó la joven, asombrada.

—Sí, pero solo por los niños. La verdad es que me preocupa ese hombre.

—¿En serio?, ¿por qué?

—Porque no sabe dónde poner el freno en cuanto a la educación de su hija. Natalia lo está pasando mal y me da mucha pena porque es una niña encantadora.

—Debe de ser duro que su madre no quiera tenerla –opinó Nely.

—Sí, pero además es que vive bajo la presión de su padre, y él no sabe el mal que le está haciendo. Natalia tiene tanto miedo a decepcionarlo…

—Tenemos que empezar a preparar bien su coreografía para que le demuestre a su padre que es tan buena como él cree que es; y por nosotras, para que deje de agobiarnos.

—¿Te puedes creer que se molestó porque no la hayamos traído hoy?

—Solo hemos traído a cinco gimnastas de las setenta y ocho que tenemos; no sé por qué se molesta, la verdad.

—Porque no lo sabía. Le expliqué que un Nacional exige mucho nivel, pero a él no lo bajas del burro. Piensa que su hija es la mejor, y por más que le dices que no es que no sea buena, sino que no lleva entrenando el mismo tiempo que las cinco gimnastas que van a competir y que por lo tanto no tiene el mismo nivel, creo que no acaba de creerlo.

—Pues vaya, menudo hueso duro de roer.

—Ya te digo –admitió Verónica.

—Entonces, ¿fue incómodo?

—¿Qué? No, para nada. En realidad, quitando ese afán de que su hija lo haga todo bien, parece un buen hombre.

—Uyuyuyyyyyyy.

—No, de uyuyuy nada. No pienses mal.

—Piensa mal y ya verás –soltó Nely, riéndose.

—Se dice piensa mal y acertarás –la corrigió su jefa.

—Pues eso.

—Pero que no, que solo es el padre de la niña que le gusta a Enric.

—Ya, ya –susurró Nely, incrédula. Había advertido que la forma en la que Verónica hablaba de Héctor no era la misma a como lo hacía al principio de conocerlo, y por más que le dijese lo contrario, le daba la impresión de que algo había cambiado desde el café que se tomó con él el viernes.

Llegaron al pabellón y se dirigieron a la mesa en la que el jurado estaba entregando las credenciales de las gimnastas que iban a competir.

Esther, juvenil; Mara y Alejandra, junior; Marina y Amaia, infantil; eran las cinco gimnastas que iban a luchar por pasar la primera fase del Nacional y clasificarse para la fase autonómica.

Las niñas estaban muy nerviosas. A pesar de que era un deporte muy bonito, no era como el fútbol, donde los deportistas ganaban buenos sueldos y tenían los gastos pagados dondequiera que fuesen. La gimnasia rítmica, por desgracia, era un deporte en el que las familias de las gimnastas gastaban dinero para todo: para el equipaje, compuesto por mallots, punteras y medias gordas que no se rompiesen con facilidad, además de las redecillas con brillantes que algunas gimnastas llevaban para los moños, que debían llevar perfectamente engominados y lacados; tasas y viajes allá donde fuesen; estancia si pasaban a la fase Nacional y tenían que alojarse en un hotel durante varios días. Había padres que se quejaban de que, además del gasto que les suponía, sus hijas tenían que perder días de colegio porque llegados a la última fase, tenían que viajar entre semana. Eso hacía que fuese un deporte vocacional, pues las gimnastas sabían que no iban a ganar más que una medalla y el reconocimiento. Aun así, era todo un honor para ellas llegar a lo más alto, y para el club que las llevaba más, pues habría conseguido su objetivo con orgullo.

Aunque para las entrenadoras también suponía un gasto tener que viajar con ellas, sabían que era su obligación y les gustaba tanto que les daba igual, con tal de ver la cara de alegría en sus niñas al pisar el pódium.

Empezaron los calentamientos y Nely no pudo evitar recorrer con la mirada todo el pabellón, en busca de su mejor amigo. Había sido todo un detalle que se dedicase a pegar la pedrería en los mallots el día anterior, Verónica había quedado muy contenta con el resultado y Nely sentía que tenía mucho que agradecerle. Si no acababan muy tarde, tal vez le propusiera invitarlo a comer como gratitud por lo que había hecho por ella.

Cuando por fin lo localizó, se dio cuenta de que estaba hablando con la madre de una de las niñas que había llevado a la competición. Al ver a la mujer tonteando tan descaradamente con él, no pudo evitar reír por dentro al pensar en lo equivocada que estaba aquella madre si creía que podría conseguir algo de su amigo.

—Qué pena me da –le comentó a Verónica, quien en ese momento estaba subiéndole la pierna a Esther para que realizase un pencheé de ciento ochenta grados, mientras la gimnasta, con las dos manos, hacía círculos por delante de su cuerpo con la cuerda.

—¿Quién? –preguntó la entrenadora, pues no estaba mirando hacia el mismo sitio y no sabía de qué hablaba Nely.

—La mujer que está intentando ligar con Alberto.

—¿Pena o celos?

—¿Qué celos? Es imposible que tenga celos, Vero. Alberto es intocable para las mujeres.

—No sé yo. Últimamente lo he estado observando y… hay algo que no me cuadra.

—¿El qué? Me parece que estás desvariando –opinó Nely, riéndose.

—La forma en como te mira. Cuando se acerca a ti, creerás que estoy loca pero, creo que te mira con amor.

—Claro, porque nos queremos mucho. Yo lo miro a él igual.

—No. Tú lo miras como si fuese un hermano porque crees que no tienes nada que hacer con él como mujer pero, si no fuera gay, ¿cómo lo mirarías?

—No lo sé. Es un hombre muy guapo, para qué mentir, pero… Sería complicado que hubiese algo entre nosotros, compitiendo en equipos contrarios por así decirlo. ¿Y si saliese mal? Pero en fin, que estamos hablando por hablar. Alberto es homosexual y es imposible que me mire como dices.

—Lo que tú digas, pero yo lo dudo, y pocas veces me equivoco con las personas.

—Bueno, creías que Héctor era un tontodelculo y ahora ya no opinas lo mismo –le recordó Nely.

—Eso fue porque tú me lo presentaste así; fuiste tú quien le sacó el mote.

—Tienes razón, pero hasta este viernes tú no habías dicho nada en contra.

—Lo sé, qué vergüenza y qué pena me da por Natalia si llega a enterarse. Por favor, no lo llamemos así nunca más.

—De acuerdo, lo intentaré –rio la entrenadora.

Nely le pidió a Amaia que practicase su coreografía con la pelota y estuvo al tanto de cada ejercicio para corregirle si hacía falta. Aun así, no podía evitar dirigir la mirada hacia donde estaba Alberto, ¿por qué seguía aquella mujer allí?, ¿no sabía que dentro de la pista no podían entrar más que las gimnastas y sus entrenadores? Y, ¿por qué Alberto no le decía que se fuese? Le pareció verle sonreír, como si él también estuviese flirteando con ella, y eso además de extrañarle, le molestó.

Alberto había llegado al pabellón, había recogido las credenciales de sus dos gimnastas y había hecho calentar a Esperanza, porque Beatriz no había llegado aún. Diez minutos más tarde, le sorprendió ver que la habían dejado pasar junto a su madre, quien se dirigió hacia él con aire coqueto (algo que hacía siempre) y empezó a explicarle que no habían podido llegar antes porque su hija no encontraba las punteras aquella mañana. Además aprovechó para recordarle que como estaba divorciada tenía que hacer el papel de padre y madre, haciéndose la mártir como si fuese la única mujer en el mundo que hacía algo así, y él, como vio que Nely los estaba observando, aprovechó para flirtear con ella, llevando a cabo su premeditado plan de hacer que su chica se enterase de la verdad.

El día anterior, después de lo tranquilo que se quedó al ver que sus palabras habían caído en saco roto, pues Nely se había dormido y no se había enterado de nada, creyó que lo mejor sería no contarle nada de momento. Además, las palabras de ella lo habían echado atrás.

Pero por la noche, en su cama, volvió a pensar con calma y se dio cuenta de que no podía seguir mintiéndole. Cuanto más tiempo pasara sería peor, eso lo tenía claro; debía ser fuerte y aguantar cualquier tipo de reacción que tuviese Nely ante la verdad.

Como Alberto vio que la madre de Beatriz no hacía nada por irse de allí, tuvo que recordarle que o se iba a las gradas cuanto antes, o no encontraría sitio donde sentarse y poder ver bien a su hija cuando le tocase actuar. En cuanto se quedó solo, dejó a sus gimnastas practicando sus coreografías y se acercó a saludar a su amiga.

—Hola Nel.

—Al, ¿qué tal? Oye, tengo que volver a darte las gracias por lo de ayer, a Vero le ha encantado cómo han quedado los mallots.

—No hay de qué, cariño, me alegro de que le haya gustado.

—¡Si es que eres un profesional! Te invito a comer luego, ¿te parece bien? –soltó así, de pronto.

—Podemos ir a comer, pero no hace falta que me invites.

—Claro que sí, es lo menos que puedo hacer. Cuando acabe la compe nos buscamos, ¿vale? Yo he venido en el coche de Vero, si no te importa, me puedo volver contigo.

—Por supuesto, cielo.

—Perfecto, pues nos vemos luego. Suerte a tus peques.

—Igualmente.

La competición empezó y con ello los nervios de las niñas que pronto tendrían que salir al tapiz se acrecentaron. Una hora y media después, ya habían salido tres de las cinco gimnastas del club Ritvika y las dos del club Albertys. Todavía quedaba una hora para que terminase la primera parte cuando a Nely se le ocurrió echarle un vistazo al móvil, ya que no lo había mirado desde que salió de su casa.

Tenía diecisiete llamadas perdidas de su hermana y eso le extrañó. No había mensaje alguno, por lo que pensó que no debía de ser nada grave, pues de lo contrario Daniela le habría escrito algo.

Se excusó con su jefa para ausentarse del pabellón, pues con la música tan alta era imposible poder escuchar algo, y salió a la calle para llamar a su hermana.

—A buenas horas, joder. Llevo cuarenta minutos llamándote sin que me lo cogieras. Ya te vale joder, ya te vale –espetó Daniela, nada más cogió la llamada.

—Vaale, pues ya estoy aquí. Cuéntame a qué viene tanta urgencia –demandó Nely, poniendo los ojos en blanco, harta de que su hermana la reprendiese siempre por todo.

—¿Que ya estás aquí? Un poco tarde ¿no? Joder, si es que nunca estás cuando se te necesita. ¿Dónde coño estabas para no haber cogido el móvil? No sé ni las veces que te he llamado.

—¿Me vas a decir qué ocurre o me vuelvo al trabajo? Estoy en pleno Nacional y un poquito harta de tu actitud.

—¿Harta de mi actitud? Yo al menos estoy cuando hago falta. Sin embargo tú solo vives para tu dichosa gimnasia y es imposible localizarte –Entonces Daniela rompió a llorar y eso le preocupó mucho a Nely, pues no estaba acostumbrada a verla así nunca—. El papá ha sufrido un infarto, ¡para eso te llamaba! –gritó.

—¿Qué? Pero, ¿está bien?

—No lo sé, están haciéndole pruebas.

—¿Tú estás en el hospital?

—Sí, y por la cuenta que te trae vente para aquí rapidito. Te juro que como el papá quede mal o… —Daniela tuvo que contenerse, porque solo con pensar lo que podía pasarle a su padre, se le hacía un nudo en la garganta que no la dejaba hablar—. Noelia, como al papá le pase algo y no hayas estado aquí con él, no te lo perdonaré nunca –Y tras decir eso, le colgó.

Nely entró en el pabellón, con lágrimas en los ojos, y corrió hasta donde estaba su jefa. Verónica al verla se asustó y, sin demora, le preguntó qué había pasado. La entrenadora se lo contó a trompicones, pues apenas podía hablar. En ese momento solo pensaba que su padre podía morir, que podía no volver a verlo, y que ni siquiera había llevado su propio coche a la competición.

—No te preocupes, llévate el mío y ya me apañaré yo –acordó Verónica, dirigiéndose rápidamente hacia su mochila de lentejuelas fucsias para sacar la llave del coche y entregársela a Nely.

La joven cogió la llave y sin despedirse de nadie, salió corriendo de allí, mientras su jefa le deseaba que su padre estuviese bien sin que llegase a escucharla.

Condujo a una velocidad mayor que la permitida pero no le importaba; si la pillaba algún control de carretera y le hacía una foto, ya pagaría la multa cuando le llegase. Lo importante era llegar al hospital cuanto antes y ver a su padre.

«Que esté bien, que esté bien, por favor Dios mío, que esté bien», se decía mientras conducía.

Iba tan concentrada en el camino, pretendiendo llegar cuanto antes al hospital de su pueblo, que no se dio cuenta de que en la carretera había parón y de que el coche que tenía delante estaba frenando. Cuando lo vio, llevaba una velocidad tan alta que aunque frenó cuanto pudo, supo que no llegaría a tiempo de no darse contra el coche, y para no hacerlo giró el volante hacia la derecha y se dio contra la valla metálica de la autovía, propinándole el impacto un fuerte golpe en la cabeza que le hizo perder el conocimiento, al tiempo que el air bag se inflaba, chocando contra su cuerpo.

Cuando acabó la competición y dieron la puntuación de las gimnastas, Verónica les dio un fuerte abrazo a las cinco, aunque solo Marina y Esther consiguieron pasar a la siguiente fase.

Del club Albertys consiguió pasar Beatriz, provocando que la madre se tirase a los brazos del entrenador para darle dos besos, uno de ellos cayendo desafortunadamente para él sobre sus labios. La mujer, en lugar se sentirse afrontada, sonrió y le guiñó el ojo, haciendo que él se incomodase. No debía haber flirteado esa mañana con ella, ahora la mujer pensaría que tenía posibilidades con él, y si bien la vía rápida para quitársela de encima era hacerle creer que era gay; no deseaba que lo fuese creyendo más gente, cuando lo que ansiaba era poder decir con la boca bien grande que era un hombre heterosexual al que le encantaba la gimnasia rítmica. Estaba harto de los clichés y de que la gente pensase erróneamente solo porque practicaba ese deporte, entrenando únicamente a niñas. Si no había niños en su club, era porque los propios padres se negaban a aceptar que sus hijos pudiesen practicar ese deporte como cualquier niña, no porque él no quisiese entrenarlos.

Le extrañó no ver a Nely. Recorrió todo el pabellón con la mirada y al no encontrarla, pensó que quizás habría ido a los vestuarios a cambiar a las gimnastas, aunque normalmente solían regresar a su casa con el mallot puesto.

Una vez fuera del pabellón, encontró a Verónica preguntándole a la madre de una de sus niñas si podía volver al pueblo con ella porque Nely se había tenido que llevar su coche, y le extrañó tanto que se acercó a preguntar. Tenía tantas ganas de contarle a Nely la verdad, que de pronto, pensar en la posibilidad de no comer con ella ese día, le resultaba lo más grave que le podía pasar. Pero qué equivocado estaba.

—Nely se ha tenido que ir porque su padre ha sufrido un infarto –le explicó Verónica.

—¡Joder! –masculló Alberto—. ¿Sabes algo más?, ¿cómo está su padre?

—No, no sé nada. Hace hora y media que se fue y no me ha llamado para contarme nada todavía. Supongo que seguirá en observación.

—¿Está en el hospital del pueblo?

—Supongo que sí, cuando no me ha dicho lo contrario.

—Pues vamos, vente conmigo.

—Genial, gracias Alberto.

Verónica se despidió de la madre con la que había estado hablando y se encaminó junto a Alberto hacia su coche.

Durante el trayecto, intentaron hablar de la competición para disimular la tensión que los dos llevaban por dentro. Comentaron dónde sería la siguiente fase, lo ilusionadas que estaban las gimnastas que habían conseguido pasar… Entonces, Verónica recordó lo que había visto aquella mañana, e intrigada, pues no las tenía todas consigo, le preguntó:

—Esta mañana hemos visto a la madre de Beatriz muy acaramelada contigo. Me ha dicho Nely que le da pena la mujer porque al parecer no sabe que no tiene nada que hacer contigo.

—Ajá –fue lo único que Alberto fue capaz de decir. Estaba en lo cierto, Nely lo había visto. El problema, que seguía pensando que era homosexual. ¿Y qué iba a pensar si no? Sabía que estaba siendo egoísta, pero deseaba llegar al hospital, que el padre de Nely estuviese bien, y que pudiesen salir a comer, tal y como habían previsto unas horas antes.

—Chico, es que menudo desperdicio para las mujeres, con lo guapetón que eres, ¿eh? –Intentaba provocarlo Verónica, para ver si la contradecía en algo—. Aunque me ha parecido que le seguías la corriente, ¿ella no sabe que…? Ya sabes.

—No me gusta ir diciendo por ahí mi condición sexual ni hablar de mi intimidad. Hay quien da por hecho que soy gay solo porque me dedico al mundo de la gimnasia rítmica, y quien no quiere creerlo y apuesta por lo contrario.

—¿Y la realidad es…?

Alberto quitó la vista de la carretera por un momento, para mirar a la dueña del club Ritvika, asombrado. Le estaba preguntando su condición sexual, cuando estaba claro que pensaban que era gay, ¿o acaso ella dudaba?

—Ya lo sabes –respondió, con un hilillo de voz. No quería que Verónica se enterase de la verdad antes que Nely; ella no se lo perdonaría nunca, igual que dudaba que le perdonase el haberle mentido durante tanto tiempo.

—Sé lo que me dijo Nely pero, la miras de un modo que…

—¿Qué? –quiso saber él.

—Me da la sensación de que te gusta como mujer.

Alberto no dijo nada. No quería decirle a Verónica que en realidad era heterosexual, pero tampoco le apetecía desmentir lo que le estaba diciendo porque sería como traicionarse a sí mismo. Ni deseaba mentirle ni decirle la verdad, y por un momento deseó que a la entrenadora se le fuese esa idea de la cabeza, pues no sabía cómo salir de aquello.

Pasaron por un tramo del trayecto en el que la valla que separaba la carretera del terraplén estaba aboyada, y para cambiar de tema, dijo:

—Menuda leche se han debido de pegar ahí. Yo juraría que antes eso no estaba.

—Yo no me he dado cuenta –advirtió Verónica, recordando la charla que había mantenido con Nely durante el camino de ida, que le había hecho no mirar hacia el carril contrario de la autovía, avergonzada por lo que la joven pensaba respecto a ella y el padre de Natalia.

Llegaron al hospital y se dirigieron al mostrador para preguntar por Gonzalo Díaz; donde estuviese el padre, estaría la hija.

11

Nely se despertó en una cama de hospital y lo primero que vio fue a su hermana, con la cabeza apoyada sobre su brazo y sus manos acariciando su mano derecha.

—¿Dónde estoy?, ¿qué ha pasado? –susurró, a duras penas.

—¡Nely! Oh, dios mío, por fin has despertado. ¡Lo siento tanto, hermana! Ha sido por mi culpa, has tenido un accidente con el coche porque yo te he presionado para que vinieses lo más pronto posible. Perdóname, hermana, por favor. Te suplico que me perdones.

—¿He tenido un accidente? –preguntó Nely, tratando de recordar.

—Sí, te has empotrado contra la valla de la autovía por no darte contra un coche, o al menos eso es lo que nos han contado. ¡Menudo susto, Nely! Entre lo del papá y lo tuyo, ¡menuda mañana llevamos! Lo siento tanto; si no llegas a despertar no me lo habría perdonado en la vida. He sido tan injusta contigo…

—¿Cómo está el papá?, ¿y mamá?

—El papá está bien. Está en una habitación, en observación, pero tan solo ha sido un susto. La mamá está con él, yo he insistido en quedarme contigo. Por favor, dime que me perdonas. Sé que llevo mucho tiempo siendo injusta contigo pero estaba tan enfadada…

—Pero, ¿por qué? Nunca lo he entendido.

—Porque siempre has vivido para la rítmica y no te dabas cuenta de que yo estaba ahí, queriendo que me hicieses caso, que jugases conmigo… Cuando no estabas entrenando me decías que tenías que estudiar, y yo cada vez le iba cogiendo más manía a ese deporte que me privaba de mi hermana. Mis compañeras en el colegio me contaban lo que hacían con sus hermanas y las envidiaba, yo quería hacer lo mismo contigo pero tú no me dejabas… Creía que no me querías porque siempre anteponías la rítmica a mí.

—Lo siento mucho, no me daba cuenta.

—Y yo siento haber sido tan borde contigo. Perdóname, por favor. Si no te llego a presionar tanto para que vinieses…

—No hay nada que perdonar, tú no has tenido la culpa de mi accidente. Habría conducido rápido aunque tú no me hubieses dicho que lo hiciera. Estaba preocupada por el papá y quería llegar cuanto antes por si le ocurría algo y no lo volvía a ver.

—Entonces, ¿hacemos borrón y cuenta nueva? –preguntó Daniela, esperanzada.

—Claro que sí, Dani. Como dice el refrán: ocasión perdida nunca más vuelve; y yo no voy a perder la ocasión de recuperar a mi hermana, ¿sabes? Eres parte importante en mi vida y me duele que hayas llegado a pensar que no te quería, porque te quiero mucho.

—Se dice ocasión perdida no vuelve en la vida, pero da igual como lo digas porque eres única y te quiero así. No cambies nunca, hermana.

Entonces, a Nely le vino de pronto el recuerdo del accidente, y pensó en el coche y en lo que le diría su jefa cuando se enterase.

—¿Qué ha pasado con el coche? –le preguntó a su hermana.

—Lo ha llevado la grúa a un taller. Llamaron a la mamá para decirle lo que te había pasado, pero como estábamos pendientes de las pruebas que le estaban haciendo al papá no pudimos ir al lugar del accidente. Además, nos dijeron que, aunque inconsciente, estabas bien y que te traería la ambulancia. Joder, no sabes cuánto lo siento. Debería haber acudido al lugar del accidente y haber estado contigo –lamentó Daniela, rompiendo a llorar de nuevo.

—Eh, tranquila. No podías hacer nada allí, ni tú ni nadie. Has hecho bien quedándote con la mamá; habrá sido muy duro el susto que le ha dado el papá.

—Lo sé, pero no puedo evitar sentirme culpable.

—Pues no lo hagas porque la culpa ha sido mía por no haber llevado la distancia de seguridad adecuada y no haberme dado cuenta de que el coche de delante estaba frenando. Joder, ¡me duele todo el cuerpo! –se quejó Nely, sintiendo también pinchazos en la cabeza.

—Te has roto dos costillas, pero por suerte el air bag se disparó a tiempo y no te has hecho nada más.

—¿Nada más? Esto me va a impedir poder trabajar durante una temporada –masculló Nely, preocupada.

—Será durante unos meses solo. En cuanto te recuperes podrás volver a hacer gimnasia como siempre.

—Unos meses, qué horror –protestó Nely, con lágrimas en los ojos.

—Debería ir a decirle a la mamá que has despertado, está muy preocupada.

Estaba Daniela saliendo de la habitación, cuando se cruzó con Verónica y un chico a quien no conocía.

—¿Cómo está? –preguntó Verónica, muy preocupada.

—Despierta. Voy a decírselo a mi madre –contestó Daniela.

—Sí, ve. Acabo de estar con ella y está que no le cabe el corazón en el pecho. Como no vayas pronto le va a dar algo, y ya habéis tenido bastantes sustos por hoy.

—Sí, sí. Voy corriendo.

Alberto se había adelantado y había entrado en la habitación. Al ver a Nely con la vía en el brazo, el cuerpo vendado y la cara desencajada, no pudo evitar que una lágrima cayese por su rostro mientras se precipitaba hacia la cama para coger a su amiga de la mano y preguntarle cómo se encontraba.

—Pues a parte de preocupada por el coche de Vero, me duele mucho el cuerpo.

—Por mi coche no te tienes que preocupar; lo material se arregla. Lo importante es cómo estás tú –declaró Verónica, mientras se acercaba ella también a la cama.

Alberto no quitaba sus manos de la de Nely, mirándola de una forma tan profunda, que aunque no le hubiese contestado a Verónica durante el trayecto, sabía que no había lugar a dudas respecto a lo que pensaba de él.

—Hemos visto la valla aboyada en la autovía y en ningún momento se nos ha ocurrido pensar que habías sido tú quien había tenido el accidente. Menudo susto, cariño –explicó Verónica.

—Vero, apenas recuerdo nada. No sé cómo habrá quedado tu coche pero te aseguro que te pagaré lo que cueste la reparación –manifestó Nely.

—No pienses ahora en eso. ¿Tú cómo te encuentras?

—Bien –mintió pero, ¿para qué iba a estar quejándose?

—Me ha dicho tu madre que te has roto dos costillas, ¡gracias a dios que no ha sido nada más!

—Sí, el air bag de tu coche funciona a la perfección. Si llego a ir con el mío no sé qué habría pasado.

—Pues me alegro entonces de que ayer aceptases que te recogiese para ir juntas a la competición.

—¿Cómo han quedado las peques? –se interesó Nely. Por mal que estuviese, sus niñas eran lo más importante.

—Han pasado Esther y Marina.

—¡Qué bien! ¿Y las tuyas? –preguntó dirigiéndose a Alberto.

—Beatriz –contestó él—. ¿No deberías descansar? Mejor no hables mucho, ¿no?

—No te preocupes. Al principio me ha costado un poco hablar, pero ya me encuentro mejor.

En ese momento, Cecilia, la madre de Nely, entró en la habitación y al ver a su hija despierta, se puso tan contenta que se echó sobre su pecho para abrazarla. Eso hizo que Nely emitiera un sonido de dolor, pues le acababa de aplastar una de sus costillas rotas.

—Lo siento, hija mía –lamentó la madre, incorporándose—. ¿Cómo estás, cielo?

—Bien, mamá. ¿Y el papá?

—Bien también. Ya podían haberos puesto en la misma habitación –protestó Cecilia—. Voy a tener que estar todo el día subiendo y bajando pisos.

—Imagino que cada uno estamos en la sección correspondiente a lo que nos ha pasado, mamá. ¿Te ha dicho el médico cuándo me va a dar el alta?

—No, cariño. Le acabamos de decir que has despertado. Tendrá que pasar a verte.

—Tengo hambre –comentó la accidentada. Dirigiéndose a Alberto, añadió—: Siento no haber podido invitarte a comer.

—Otro día será, no pienses en eso, Nel.

—Ahora iré a decírselo a alguien, a ver si te pueden traer algo de comer –dijo Cecilia, sin moverse del sitio porque no le quitaba el ojo al morenazo que estaba tan acaramelado con su hija.

Verónica miró el reloj y se preocupó al ver que eran casi las cuatro de la tarde. Entre la hora a la que habían salido del pabellón, el camino de ida, y el tiempo que habían perdido buscando al padre de Nely y hablando con su madre sobre lo ocurrido a su hija, se había hecho muy tarde y sabía que cuando llegase a por Enric, lo encontraría enojado con ella.

—Nely, como veo que estás bien, yo me voy a marchar ya.

—Claro Vero, Enric debe de estar subiéndose por las paredes. ¿Habéis venido juntos?

—Sí, pero no te preocupes que ahora pido un taxi y en nada estoy en casa.

—Alberto, ¿y si la llevas a casa de sus padres? No quiero que por mi culpa Enric se enfade más.

—Preferiría quedarme contigo, pero si es lo que quieres… —opinó Alberto.

—Quédate si quieres, no pasa nada porque vaya en taxi –comentó Verónica.

—Insisto –reiteró Nely—. Entre que llamas al taxi y acude, los veinte minutos no te los quita nadie, y eso si hay alguno libre. Tampoco es que haya tanto servicio en el pueblo, y me quedaría más tranquila sabiendo que no vas a tardar tanto.

—Está bien, en ese caso la llevo y vuelvo –aceptó Alberto.

—No es necesario, Al. Ya están aquí mi madre y mi hermana.

—Tu madre tiene que estar con tu padre, y tu hermana tendrá que ir a hacer sus cosas en algún momento ¿no? Tú has insistido en que lleve a Vero y yo insisto en hacerlo y volver. No hay más que hablar.

—De acueeeerdo –aceptó Nely, sabiendo que no conseguiría convencerlo de lo contrario.

Cuando los dos entrenadores se fueron, Cecilia se sentó junto a la cama y la miró con amor e intriga al mismo tiempo.

—¿Quién es ese hombre tan guapo y tan interesado en ti?

—Es mi amigo Alberto, mamá. Te he hablado de él en alguna ocasión.

—Tú me hablaste de un Alberto homosexual, no de este, que yo sepa.

—Este es mi amigo homosexual –aseveró la hija.

—Pero hija mía, ¡ese hombre no es gay! –exclamó sorprendida, la madre.

—Que sí, mamá. No es necesario tener pluma para serlo.

—No sé, Nely, a mí no me lo ha parecido. Es más, pondría la mano en el fuego y estoy segura de que no me quemaría al afirmar que no solo no es gay, sino que está enamorado de ti.

—Otra con la misma cantinela. Estáis todas equivocadas, es imposible que esté enamorado de mí.

—¿Quién más te ha dicho lo mismo?

—Dafne, Vero y tú. Pero no tenéis ni idea. Yo lo conozco bien y te puedo asegurar que estáis muuuy equivocadas.

—A lo mejor es que no quieres ver la verdad.

—¿Por qué, mamá?, ¿por qué, si Alberto fuera heterosexual, no me lo habría dicho? No tiene por qué mentirme.

—No lo sé, hija. Sus motivos tendrá, digo yo. Pero hay algo en él que no me cuadra.

—Ya, que os empeñáis en ver lo que no es. Eso es lo que no os cuadra –afirmó Nely, poniendo los ojos en blanco—. Ahora, ¿podrías ir a preguntar si pueden traerme algo de comer, por favor? Estoy famélica.

—Vaya, qué bien que el accidente no te haya quitado el apetito. Iré a ver qué opina el médico –aceptó la madre, sabiendo que lo que su hija quería era cambiar de tema.

—Papá, ¿Vero te parece guapa? –le preguntó Natalia a su padre, mientras veían la televisión.

—¿Qué Vero, tu profesora de rítmica?

—Pues claro, ¿qué Vero va a ser? –confirmó la niña, como si su padre fuera corto de entendederas.

Héctor se quedó tan alucinado ante la pregunta, que no supo qué contestar. Finalmente optó por ser sincero; no le gustaba mentir a su hija, y menos cuando no era necesario.

—Sí me lo parece.

—Entonces, ¿por qué no la llamas y la invitas a tomar algo? Es lo menos que puedes hacer, después de que ella ayer te invitase a café en su casa.

—Porque no puedo hacer eso, cariño.

—¿Por qué no?

—Tú no lo entiendes, son cosas de mayores.

—Yo ya soy mayor. No veo que sea tan complicado invitar a una chica a tomar café, o una Coca Cola… lo que le apetezca, vamos.

—Si hiciese eso, pensaría que estoy interesado en ella.

—¿Y qué hay de malo en eso?, ¿no me acabas de decir que te parece guapa?

—Sí, cariño, pero yo no tengo ganas de tener pareja. Contigo tengo bastante.

—Ya –musitó la niña, sin entender a su padre.

—¿Ya, qué?

—Que yo me haré mayor, me casaré y me iré de casa. Entonces te quedarás solo si no tienes una pareja que te haga compañía.

—Pero para eso todavía queda muchíiiiiiisimo tiempo –opinó Héctor, deseando que así fuese.

—El tiempo pasa muy rápido, papá. Tú siempre me dices que parece que fue ayer cuando era un bebé y mira qué grande estoy ya. Cuando te des cuenta habré dejado de ser una niña, seré una mujer y te dejaré.

—No tienes por qué dejarme –declaró el padre, bromeando.

—Papá, ¡no querrás que viva contigo toda la vida! Tendré que casarme y tener hijos. Luego, me tendrás que ayudar a criarlos porque tendré un trabajo muy importante que me quitará mucho tiempo… Pero por la noche, cuando los niños se vayan, estarás solo.

«¡Joder con la niña!», pensó Héctor, preguntándose cómo había dejado que la conversación llegase a ese punto.

—Mira papá, es muy fácil. Puedes llamarla y preguntarle cómo ha ido la competición. Después le dices que yo quiero bajar al parque de la estación a patinar con Enric, y aprovechas mientras nosotros patinamos para invitarla a tomar algo.

—Natalia, por favor, no me líes –demandó Héctor, cansado del tema.

—Lo que tú digas, pero no quiero que luego te arrepientas, ¿eh? Eres un cuarentón muy guapo, pero los años pasan y cuando seas cincuentón, ya veremos a quien le gustas.

—Pero ¿qué dices? –preguntó Héctor, haciendo cosquillas a su hija simulando estar enfadado por lo que acababa de decir.

—Papá, no, papá, déjame, déjame –gritó la pequeña.

Verónica estaba tumbada en el sofá de su casa abrazada a Enric, que estaba delante de ella, cuando el teléfono sonó. Ya había hablado con el taller mecánico al que habían llevado su coche, le habían dicho que había que cambiar todo el frontal y le habían sacado presupuesto de lo que costaría repararlo. Sabía que a Nely no le sobraba el dinero, pero también sabía que insistiría en pagarlo ella, porque había sido su culpa y no la sacaría de ahí. Finalmente, mientras se levantaba para coger el móvil pensando que sería alguien del taller para comunicarle algo más, decidió que le propondría pagarlo a medias.

Se sorprendió al ver que se trataba del padre de Natalia.

—Hola Héctor, ¿qué tal?

—Hola Verónica, te llamo porque mi hija se ha empeñado en bajar al parque de la estación a patinar, y ha insistido en que te pregunte si puede bajar Enric también.

—Oh, vaya, pues no sé. Se acaba de quedar dormido en el sofá –explicó Verónica, quien además del susto de saber lo que le había pasado al padre de Nely y luego, a la misma entrenadora, había tenido que enfrentarse al malhumor de su hijo cuando fue a recogerlo a casa de sus padres.

—No es para ir inmediatamente. Podemos quedar dentro de una hora, si te parece bien.

—Vale, voy a dejarlo dormir un poquito más y cuando se despierte le pregunto y te llamo, ¿de acuerdo? Pero vamos, estoy segura de que dirá que sí –rio la entrenadora, sabiendo lo que sentía su hijo por Natalia.

—Perfecto, espero tu llamada entonces –aceptó Héctor, preguntándose cómo se había dejado convencer finalmente para llamar a la profesora.

Verónica se quedó pensativa. Era una situación extraña. Nunca había llegado a hacer amistad con ninguna madre de las gimnastas, y eso que algunas llevaban muchos años con ella. En el caso de Natalia, no solo estaba rompiendo todos sus esquemas respecto a las madres, sino que además se trataba de un padre. ¿Qué pensaría la gente si la veían con él? El pueblo era grande, pero aun así, los que vivían allí de siempre se conocían todos. Héctor debía de ser nuevo porque no lo había visto nunca, y temía que la gente pensase algo que no era. ¿O sí?

No, claro que no. Tan solo estaban coincidiendo por los niños. Los peques se gustaban y para que pudiesen verse, como eran pequeños, tenían que estar los adultos con ellos.

Volvió a tumbarse junto a su hijo, controlando el tiempo ya que aunque no hubiese estado la opción de bajar a patinar, no habría dejado que durmiera más de media hora porque de lo contrario no habría quien lo acostara por la noche, y al día siguiente tenía que madrugar para ir al colegio.

Alberto, en cuanto dejó a Verónica en casa de sus padres, regresó al hospital y no se movió del lado de Nely en toda la tarde. Cecilia, cuando lo vio llegar, aprovechó para ir a ver a su marido, no sin antes hacerle un gesto a su hija que le daba a entender que se fijase bien en el comportamiento de su amigo, que para ella no era normal.

—¿Pasa algo? –preguntó Alberto al ver cómo Cecilia se ponía un dedo bajo el ojo indicándole a su hija que observase algo.

—Nada, que mi madre, Dafne y Verónica están mal de la cabeza y creen que no solo no eres gay, sino que además estás enamoradísimo de mí, ¿te lo puedes creer? No saben lo que dicen.

Alberto tragó saliva y se quedó sin poder hablar durante unos segundos que le parecieron eternos. Debía contestar algo y no le llegaba la sangre al cuerpo como para poder emitir sonido alguno. Al parecer, todas se habían dado cuenta de la verdad menos ella.

—¿Y si fuese así? –sugirió finalmente, armándose de valor.

—Qué bobo eres. Yo sé que tú nunca me mentirías, no hace falta que bromees con algo así porque no te voy a creer.

—No, pero, en serio. ¿Y si no fuese gay?, ¿y si te hubiese mentido desde el principio porque lo diste por hecho y no supe llevarte la contraria?, ¿porque quería salir contigo y me dijiste que solo lo hacías porque era gay, ya que de lo contrario jamás saldrías con un entrenador de un club rival?

Ahora fue Nely quien se quedó muda. No podía creer que Alberto le estuviese haciendo plantearse la respuesta a una pregunta absurda y que no tenía sentido, a no ser que fuese verdad lo que las mujeres de su alrededor habían visto y ella se negaba a creer.

—Nel, te he hecho una pregunta, guapi –Alberto, la vio tan asustada que sacó su falsa pluma para tranquilizarla. Entonces Nely rompió a reír y la tensión desapareció.

—Qué bobo eres, ¿no ves cómo estoy? ¿Crees que tengo ganas de más sustos hoy? –le reprochó a su amigo, medio en broma, pues por un momento había creído que hablaba en serio.

—Lo siento, cielo. Solo quería ver la cara que se te ponía ante algo así –reconoció Alberto, porque parte de verdad tenía esa afirmación, aunque no lo hubiese hecho solo por eso.

—Pues no lo vuelvas a hacer, ¡menudo susto me has dado, joer! Ya te vale, mal amigo –protestó la entrenadora.

Eran poco más de las seis de la tarde cuando Verónica y Héctor se reunían con sus respectivos hijos, para que los niños patinasen en la pista que había en el parque de la estación de trenes. Estaban algo cortados porque a ambos les resultaba incómodo estar con una persona del sexo opuesto a quien apenas conocían. Debían fingir ser unos amigos tomando café en un bar; ni Verónica estaba preparada para entablar una relación porque no había superado la pérdida de su marido; ni Héctor se veía con fuerzas de volver a pasar por una mala experiencia. Además, tal y como le había ido con su exmujer, había dejado de creer en el amor. Pero ahí estaban, sentados en una cafetería con sus cafés solo y con leche, obligados a estar juntos por unos niños que no sabían hasta qué punto estaban haciendo bien o mal.

12

—¿Qué tal ha ido la competición esta mañana? –preguntó Héctor, para romper el hielo.

—Muy bien porque han pasado dos de mis gimnastas, y fatal porque han ocurrido una serie de cosas que han dejado un sabor agridulce en el día.

—¿Cosas como qué? –se interesó el empresario.

—El padre de Nely ha sufrido un infarto y ella, conduciendo hacia el hospital, ha tenido un accidente –explicó Verónica a modo de resumen.

Sin embargo, Héctor siguió interesándose y ella acabó contándole todo tal y como había pasado, con todo lujo de detalles, como si realmente estuviese hablando con un amigo de toda la vida. Después de preocuparse por el estado de Nely, Héctor volvió al tema de la competición y preguntó cómo es que solo habían pasado dos gimnastas.

—¿Tú sabes la cantidad de niñas que se presentan? Acuden las gimnastas de todos los clubs de la provincia. Piensa que si solo en este pueblo hay tres clubs, cuántos habrán ido en total. Solo pasan diez gimnastas de cada categoría, nosotras hemos llevado a cinco, de tres categorías porque son las que nos parece que tienen más nivel, y aun así poder decir que se han clasificado dos de ellas es una gran alegría. Ya te dije que el Nacional exige mucho nivel. Lo bueno es que las dos gimnastas que han pasado son de diferentes categorías: Esther, juvenil con cuerda; y Marina, infantil con cinta. Así no tendrán que competir entre ellas.

—Entiendo. ¿Cuándo crees que estará preparada Natalia para una competición así?

—Pero, ¿por qué tienes tanto afán en que Natalia vaya al Nacional? Al fin y al cabo no es que vaya a ganar más que una medalla.

—Porque quiero que se acostumbre al éxito, a estar en la cima, en lo más alto, ¿me entiendes?

—Claro que sí, igual que entiendo que no ha servido de nada mi charla de ayer. La rítmica es una disciplina en la que lo importante no es solo conseguir el éxito, sino aprender que para alcanzarlo hay que entrenar durante muchas horas y luchar duro. Cuando no lo consiguen, también aprenden que en la vida hay que luchar por lo que uno quiere, aprenden a enfrentarse a la decepción y que para llegar a lo más alto hay que seguir entrenando duro. Has de entender que en la vida les ayudarán por igual tanto los fracasos como los triunfos.

—Tengo en cuenta lo que me dijiste igual que entiendo lo que me estás diciendo ahora, pero eso no quita que siga queriendo lo mejor para mi hija.

A continuación, como a Verónica no le gustaba cuando Héctor se ponía tan exigente con Natalia y veía que por más que le dijese no conseguiría hacerle cambiar de opinión, fue ella quien cambió de tema, interesándose por su trabajo, y a partir de ahí pasaron casi dos horas hablando de sus cosas, entre risas, sintiéndose a gusto el uno con el otro, sin planteárselo pero sin rechazarlo tampoco.

Esa noche, antes de que Verónica se fuese a dormir, llamó a la entrenadora Ana para contarle lo que le había ocurrido a Nely y ofrecerle que cubriese sus horas mientras estuviese de baja. Como ya suponía, Ana no puso pega alguna. Pese a que trabajar tantas horas le quitaría tiempo de sus estudios, que eran lo más importante para ella, le preocupaba más el estado de su compañera y poder ayudar cuanto pudiese. Así, Verónica pudo irse a la cama tranquila. El accidente de Nely no solo le había trastocado la vida a ella sino también al club ya que contaba con tantas niñas, que sin una de las entrenadoras sería imposible llevar adelante.

Pero no advirtió realmente la falta que hacía Nely allí hasta que al día siguiente quiso preparar la coreografía de Natalia y se dio cuenta de que no se la sabía entera. La niña también había trozos que dudaba lo que tenía que hacer y eso a Verónica la agobió en exceso porque sabía que si su padre se daba cuenta volvería a reprenderla, sin entender que la entrenadora que había inventado el baile estaba en el hospital.

Entonces la bombillita se le iluminó, dejó a la gimnasta haciendo estiramientos en una silla y caminó por el pabellón hasta el espacio que ocupaba Alberto para dar la clase a sus gimnastas.

—Alberto, necesito tu ayuda, por favor –pidió, con las manos juntas a modo de súplica.

—Tú dirás –demandó el entrenador, que acababa de llegar de ver a Nely en el hospital; pensaba estar con ella cada vez que tuviese un hueco libre.

—Necesito que me ayudes con la coreografía de Natalia. La inventasteis tú y Nely, ¿verdad?

—Sí, claro, dame un segundo.

Alberto pidió a una de sus gimnastas más mayores que hiciese ejercicios de flexibilidad con las más pequeñas; como se habían ido dando de baja muchas de sus niñas, había tenido que prescindir de su ayudante. Una vez vio que la gimnasta en cuestión había cogido unos bancos, colocado unos cojines y puesto en marcha el cronómetro para hacer de entrenadora; como la clase seguía en marcha sin problemas, acompañó a Verónica a su lado del pabellón. Una vez allí, marcó los movimientos de la coreografía de Natalia, al tiempo que ella, viéndolo, los iba haciendo, y Verónica trató de memorizar el baile para no tener que seguir dependiendo del entrenador de otro club.

—Muchísimas gracias, Alberto. ¡Si es que vales más! –exclamó, aupándose para cogerle un moflete y apretujarlo como si fuese un niño pequeño.

—No hay que darlas, para eso estamos los compañeros –manifestó él.

—¿Qué ha pasado con Ariadna? –se interesó Verónica, pues no entendía por qué últimamente no veía a su ayudante.

—Se dieron de baja algunas niñas y tuve que prescindir de ella porque con las gimnastas que tengo me llega para mi sueldo, pero no para pagar uno más.

—Entiendo. Si necesitas algo, Nely no está, pero Ana o yo podemos ayudarte en lo que haga falta –se ofreció la entrenadora.

—Lo sé, gracias –apremió Alberto, pensando en la pena que le daba que su chica no estuviese.

Había pasado toda la mañana con ella. Se había comprado un sándwich de una máquina del hospital y había estado pegado a su cama hasta que se le hizo la hora del entrenamiento. La madre de Nely, cuanto más veía las atenciones que el entrenador le prestaba a su hija, más convencida estaba de lo que ese hombre sentía por ella; pero eso era algo que Nely se negaba a creer porque para ella, Alberto era su mejor amigo y como tal, jamás le mentiría en algo así.

Alberto, que había decidido un par de días atrás contárselo todo, la veía tan dolorida, tan vulnerable, tan preocupada por no poder trabajar y por el estado del coche de Verónica, además de por su padre, aunque supiera que estaba bien; que pensó que no era momento para darle otro quebradero de cabeza. Ya bastante tenía. Él sabía que a ella le gustaba su compañía, le había dicho que estar con él le estaba haciendo más llevadera la estancia en el hospital, y si le contaba la verdad, todo cambiaría. No era el momento. Tal vez más adelante, cuando estuviera en casa.

Lo primero que hizo Gonzalo, el padre de Nely, cuando le dieron el alta, fue pasar por la habitación de su hija. Estando en la suya, aunque le dejaban salir de su cuarto, no le permitían irse de la planta en la que estaba, y se moría de ganas de verla y comprobar por sí mismo que lo que le habían dicho sobre su estado era cierto.

Padre e hija se fundieron en un abrazo que hizo que a Nely, como cuando la abrazó su madre, le dolieran las costillas rotas, pero le dio igual. Había temido tanto por él, que tenerlo allí, como si nunca le hubiese ocurrido nada, era lo mejor que le podía pasar.

Gonzalo salió bien de aquello, pero a partir de ese día tendría que hacerse controles, dejar de fumar, algo que llevaban sus hijas y su mujer intentando que hiciese desde hacía años, y llevar una vida sana y saludable.

A Nely no le dieron el alta hasta unos días después. Como era una fractura que no se podía escayolar, le exigieron que guardara reposo absoluto durante tres semanas, pasadas las cuales iría al traumatólogo a revisión.

La entrenadora sabía que se le iba a hacer eterno, no hacer nada la desesperaba, ya que no estaba acostumbrada.

Su madre le sugirió que fuese a su casa para poder cuidar de ella, algo que a Daniela entusiasmó, porque deseaba poder contribuir a la recuperación de su hermana, pero que a Nely no gustó tanto porque pensó que de no estar en su propia casa, no podría recibir visitas con tranquilidad, sobre todo la de Alberto, quien tenía claro que la iba a cuidar siempre que no tuviese que trabajar. Además, Dafne también se había ofrecido a ir por las mañanas y ayudarla en lo que necesitase: hacerle la compra, la comida, etc.; cosas que ella, por el reposo absoluto que debía hacer, no podría llevar a cabo, pero que eran necesarias para poder vivir.

Así, con la ayuda de su amiga Dafne, de su madre y hermana, de Alberto, e incluso de Verónica cuando tenía un hueco libre, Nely pasó las tres semanas de reposo absoluto, antes de acudir a su cita con el traumatólogo.

Alberto se volcó al cien por cien con ella. Se pasaba el día en su casa, ayudándola para que hiciera el mínimo esfuerzo. Incluso la ayudó a ducharse un día, algo que para él fue embarazoso pero que ella, pensando que él no la veía más que como a una hermana, le pareció de lo más normal.

A veces, mientras Nely dormía, se sentaba a su lado, le acariciaba la cabeza enredando sus dedos con su larga melena oscura, y le susurraba al oído cuánto la quería; algo que despierta sabía que no podía hacer, pero que sentía la necesidad de decir, pues sus sentimientos le quemaban por dentro como lava de un volcán.

También Daniela quiso desquitarse del mal que le había hecho a su hermana durante tantos años y aprovechó para cuidarla siempre que no tenía que ir a la universidad.

Verónica siguió quedando con Héctor para que los niños jugasen juntos pues uno u otro lo demandaba cada vez que tenían oportunidad, y cada vez que lo hacía, sin darse cuenta, se iba sintiendo mejor con él. Hablaban de todo: sobre su vida, sus pasiones, sus sueños. Hablaron de sus parejas, de sus hijos, de lo que deseaban para ellos y de lo difícil que les resultaba criarlos sin la ayuda del otro progenitor.

—Natalia dice que he de encontrar a alguien con quien poder pasar el resto de mi vida, pero yo no me veo preparado todavía. Mi problema es que he dejado de creer en el amor –explicó Héctor una tarde, mientras tomaban café de nuevo en el parque de la estación.

—Es una pena, la verdad. El amor es lo más bonito que hay en el mundo. El amor por los padres, por los hermanos, por los hijos… Incluso el amor por tu pareja. En mi caso tampoco estoy preparada para rehacer mi vida, pero al contrario que tú, yo sí creo en el amor, solo que mi corazón todavía le pertenece a mi marido –comentó Verónica.

—Es que no es lo mismo. Tú no has pasado por un mal matrimonio ni por una separación dolorosa. Perdiste a tu marido antes de tiempo, pero tienes el recuerdo de lo que viviste con él, y ese recuerdo es bueno. En mi caso todo son malos momentos, rabia, dolor… No sé si alguna vez llegue a superarlo y a desear volver a estar con alguien.

Como los lunes y los miércoles Verónica tomaba café con su hermana Vanesa, y martes y jueves Enric tenía inglés y por tanto, no iba al pabellón, los niños aprovechaban que los días empezaban a alargar jugando un rato los viernes cuando Natalia salía de rítmica; incluso algún día del fin de semana la pareja se veía porque los niños querían estar juntos, y poco a poco lo fueron viendo como algo normal, como podrían estar charlando con alguien de su mismo sexo, sin pretensión alguna ni pensamientos inapropiados.

Por supuesto, Valeria cada vez que tenía ocasión le preguntaba a su hermana cómo le iba con tontodelculo, algo que a la entrenadora empezaba a molestar, pues se arrepentía de haberlo llamado así al principio. Cuando Verónica le decía que solo eran los padres de dos niños que se habían hecho amigos, ponía los ojos en blanco porque conocía a su hermana y sabía que la forma en la que ahora hablaba de él, distaba mucho de como lo había hecho al principio. Algo había cambiado, y ese algo era que aquel hombre le gustaba, aunque se negase a reconocerlo porque para ella, seguía sin estar preparada para tener una relación amorosa.

Un día, un hombre rubio de ojos azules llegó a la pista del pabellón con una niña cogida de su mano que no tendría ni siete años, y buscó al entrenador al que había conocido hacía dos semanas en unas circunstancias muy peculiares. El hombre se había estado preparando por si se encontraba allí a su amiga, avisando a su hija de que le siguiese la corriente. Al no verla, en cierto modo se tranquilizó; todavía no entendía por qué se le había ocurrido gastarles semejante broma, algo que podía salirle caro, si la entrenadora llegaba a enterarse.

Cuando Alberto lo vio, lo primero que se le pasó por la cabeza fue que estaba perdido. Aunque Nely no estuviese allí, si Maik apuntaba a su hija a su club, no tardaría en verlo, y tener que fingir que ambos eran gays y que podía haber algo entre ellos, era lo último que deseaba.

—Hola Alberto –lo saludó el alemán—. Como te comenté, Tania no deja de pedirme que la apunte a rítmica, y bueno, aquí estoy.

—Me alegra que te hayas decidido por mi club –comentó el entrenador, nervioso.

—¿No está…? –Maik indicó con la cabeza el lugar en el que había visto que estaban entrenando las gimnastas de otro club, y que había supuesto que sería el de su amiga.

—No. Tuvo un accidente y está de baja.

—Oh, lo siento mucho. ¿Está bien?

—Sí, sí. Supongo que en unas semanas volverá.

—¿Te supone una molestia que traiga a mi hija a las clases? –preguntó Maik, dubitativo.

—No, no te preocupes. De no hacerlo aquí, te recomendaría el de Nely, y el mismo caso sería. La culpa de todo esto la tengo yo por no haber sido sincero con ella desde el principio. Si Tania quiere hacer rítmica, mi mala cabeza no se lo va a impedir.

—Perfecto. Aunque sé que yo también tengo parte de culpa por haberme querido divertir un rato y por eso mismo no quiero que te sientas en un apuro. Podría mirar en el otro club que me comentaste, o decirle la verdad… No sé.

—No, no. Ni se te ocurra lo del otro club. En cuanto a lo de la broma, no estaría mal que se lo dijeses siempre que no le cuentes que lo hiciste por lo que intuiste de mí y que fue para ruborizarme, ¿entiendes? Yo no voy a tardar en hablar con ella, y no deseo que se entere de otro modo –le advirtió Alberto.

—Sí, claro, lo entiendo. Pero si la broma te la gasté a ti, ¿cómo puedo explicarle lo que hice sin meterte en el tema?

—Pues entonces no lo hagas, por favor –pidió el entrenador, volviendo a pensar que si desde el principio le hubiese dicho la verdad a Nely, las cosas serían muy distintas.

—De acuerdo, veremos cómo lo solucionamos.

—Oye, ¿quieres que se quede Tania un rato para probar?

—¿Te apetece quedarte a la clase, cariño? –le preguntó el alemán a su hija, que había estado todo el rato embobada mirando los ejercicios que practicaban las gimnastas.

—Sí, papi –respondió la pequeña.

—Genial –apremió Alberto—. Si quieres, puedes subir a las gradas y verla desde allí –le sugirió al padre.

—¡Qué bien! Muchas gracias, Alberto. En serio, no sabes lo que me ha costado venir, pero es que Tania…

—No le des más vueltas, Maik. Intentaremos llevar esto de la mejor manera posible.

El alemán subió a la grada a ver a su hija y Alberto siguió con la clase; sus niñas habían estado ensayando sus coreografías por su cuenta mientras él había estado hablando con el papá de la nueva gimnasta.

Una semana después, Nely salía del traumatólogo con la advertencia de seguir guardando reposo, aunque ya podía ir moviéndose por casa y saliendo a la calle con tranquilidad. Todavía no podía hacer ejercicio, algo que le fastidiaba, pero por lo menos podía ir a ver los entrenamientos y ayudar con las clases, aunque lo hiciese sentada en una silla.

Lo primero que advirtió fue la presencia de la nueva alumna de su amigo Alberto, algo que la alegró pues sabía que últimamente se le habían dado de baja algunas niñas. Pero lo que más llamó su atención, fue cuando a la salida se encontró con el padre recogiendo a su hija. No pudo evitar acercarse a saludarlo. Lo cierto es que desde el accidente no se había acordado de preguntarle a Alberto si al final el alemán le había llamado. Tampoco él había sacado el tema, por lo que había llegado a olvidarse de aquel hombre rubio que tanto miraba a su amigo la última vez que salieron juntos. Ella le había dicho que si llevaba a su hija a su club, sería señal de que estaba interesado en él, y verlo allí ese día se lo confirmaba.

—¡¡Hola!! –lo saludó Nely, entusiasmada—. No sabía que habías inscrito a tu hija. Alberto no me ha dicho nada, ¡será pillín! ¿Qué tal te va?

—Muy bien. La apunté la semana pasada –explicó el alemán—. No vine antes porque quería estar seguro de que Tania de verdad quería hacer gimnasia rítmica. Ya sabes cómo son los niños, a veces quieren una cosa, luego dejan de quererlo…

—¿Qué edad tiene tu hija?

—Seis años. En realidad Tania lleva desde septiembre pidiéndomelo pero tenía que tener claro que a mi ex no le importase que yo la trajese durante la semana que estuviese con ell… —Maik estuvo a punto de decir “con ella”, y tuvo que morderse la lengua—. Cuando estuviese con él –rectificó, deseando que la entrenadora no se hubiese dado cuenta.

—Normal. Debe de ser un lío cuando los hijos están cada semana con un padre. Imagino que al final habrás llegado a un acuerdo con él, ¿no?

—Sí, claro.

Alberto estaba repartiendo a sus gimnastas con sus respectivas madres mientras observaba preocupado, por el rabillo del ojo, la conversación que Nely estaba manteniendo con su supuesto ligue. ¿Se podía tener más mala suerte? El cuerpo le temblaba, temiendo que el alemán pudiese meter la pata en algo; que descubriese que en realidad Tania ni era adoptada, ni él era homosexual, ni pretendía nada con él.

Cuando terminó, se unió a ellos y su compañera no tardó en reprocharle que no le hubiese contado que Maik había apuntado a su hija a su club.

—No caí –se justificó Alberto.

—¿Cómo no ibas a caer? Nos vemos todos los días, ¿en ningún momento se te ha ocurrido decirme que Maik había apuntado a su hija?

—Pues no, guapi. Lo siento.

Maik se sorprendió al escuchar que se veían todos los días; le pareció que aquella extraña relación había dado un paso adelante, pero saber que ella seguía creyendo que el entrenador era homosexual, aunque le hubiese dicho hacía unos días que pensaba hablar con ella, le hacía dudar de que aquello fuese sano. Miró a Alberto con las cejas fruncidas, intrigado, y él, al darse cuenta, se precipitó a explicarle que a consecuencia del accidente de su amiga, él había estado visitándola para ayudarla y hacerle compañía, ya que debía hacer reposo absoluto.

—Bueno, entonces, ¿qué pasa con vosotros? ¿Hay tema o no hay tema? –preguntó Nely, con los ojos muy abiertos, eufórica ante la posibilidad de que su amigo pudiese encontrar una pareja como Maik.

—¿Qué tema, papá? –preguntó Tania, que como no estaba sorda, estaba escuchando lo que los adultos decían, sin entender nada.

—Tema de rítmica, cielo –le respondió su padre.

—¡Me encanta la rítmica! Estoy muy contenta de que mi papá me haya apuntado –afirmó la niña.

—¡Oh, qué mona! –exclamó Nely—. Has tenido mucha suerte con ella, Maik. Incluso se te da un aire.

Alberto deseó que aquello terminase lo más pronto posible. Tanta mentira lo asfixiaba. Aunque lo de la niña se lo había buscado su propio padre, seguir con aquello era horrible, y más cuando él estaba deseando poder encontrar el momento de contarle la verdad a su amiga.

—Gracias –apremió el alemán, cogiéndola de la mano para salir del pabellón.

«¡Por fin!», pensó Alberto, rezando por que Nely dejase de hacer preguntas. Pero no fue así.

—Bueno, ahora que tu hija viene a clase, verás mucho a su entrenador, ¿eh? –soltó, guiñándole un ojo—. Ya hablaré yo con él seriamente, un tío tan guapo como tú no se puede dejar escapar.

—Nel, por favor, para ya –suplicó Alberto.

—¿Qué? ¡Si no te lanzas tú, habrá que ayudarte! Ya sabes, hay que vivir la vida porque dentro de cien años todos calvos, y el que espera desespera. A ver si este mozo se va a cansar de esperar que te lances y se va a buscar a otro.

—¡Nely! –gritó Alberto, enfadado, haciendo que la entrenadora parase en seco, al escuchar su nombre de aquel modo tan inusual en él—. Maik no está interesado en mí –explicó, arrepentido por haber perdido los estribos con tanta facilidad. Nunca le había gritado a su amiga, ni siquiera era algo que él soliese hacer; pero aquello le parecía tan surrealista. Además, estaba viendo la cara de Maik desencajada, seguramente deseando que su hija no se estuviese enterando de nada, pues de lo contrario o metería la pata, o acribillaría a su padre con preguntas difíciles de contestar a una niña tan pequeña.

—¿Cómo? –se sorprendió Nely, que había dado por hecho que si Maik estaba allí, era por su amigo.

—Estoy con otra persona –mintió el alemán.

—Pero yo pensé que te gustaba mi amigo –opinó Nely, un poco avergonzada.

—El día que os conocí había tenido una crisis con mi pareja, pero ya lo hemos solucionado. Siento haber dado motivos para pensar lo contrario –argumentó Maik, sacando a la luz lo que había preparado la primera vez que acudió al pabellón y no estaba la entrenadora. En cierto modo no estaba mintiendo; si el día que los conoció había salido a emborracharse solo y tenía la mirada perdida, era porque había discutido con su exmujer, aunque en realidad dudaba que su relación algún día se arreglase.

—¿Has hecho las paces con mamá, papá? –preguntó la niña.

—¿Mamá? –se extrañó Nely.

El alemán apartó un poco a su hija, y tapándose la boca para que solo Nely lo escuchase, le explicó que en su relación él era quien hacia el papel de hombre, y su pareja el de mujer; por eso su hija lo llamaba mamá. Fue lo primero que se le ocurrió y deseó haber sido creíble, porque aquello se estaba saliendo de madre.

En ese momento Alberto habría preferido que el alemán le contase a Nely que todo había sido una estúpida broma, que había jugado a ser gay porque se aburría, y así haber podido dejar de mentir. Después de todo, no era tan complicado contarlo sin meterlo a él de por medio. A partir de ahí, cuanto se le complicasen las cosas sería problema suyo; al fin y al cabo él se lo había buscado. Estaba harto de mentir y ahora que Nely empezada a hacer vida normal, volvía a desear contarle la verdad porque no podía soportar más mirarla a la cara sabiendo que le mentía.

Unos días después, Verónica comentó con Nely cuánto había avanzado Natalia en su coreografía y ambas decidieron que ya estaba lista para competir. Como sabían que su padre estaba ansioso por verla ante el jurado y que había tenido mucha paciencia al no protestar sabiendo que había habido competiciones a las que no la habían llevado, la inscribieron en la fase Trofeo Mediterráneo que había dos semanas después.

En dicha competición había ocho gimnastas de su misma categoría, tres de ellas se quedarían sin medalla y Verónica rezaba por que Natalia no fuese una de ellas o la vena colérica de su padre volvería a salir, y era algo que no deseaba. Últimamente habían evitado los temas relacionados con la educación de los hijos; Verónica estaba en desacuerdo con la forma de actuar de Héctor y prefería no tener que discutir durante el escaso tiempo que pasaban tomando algo. Cuando no hablaba de su hija y de su futuro, era un hombre encantador, y por ello no quería tentar a la suerte y dar motivos para discutir sobre algo que aunque le diese pena por la niña, no era de su incumbencia.

El día de la competición llegó, y aunque Nely sabía que todavía no podía marcarles los pasos a las gimnastas, no quiso perderse la oportunidad de verlas sobre el tapiz. Además, el coche de Verónica todavía estaba en el taller y Nely lo utilizó de excusa para decirle a su jefa que necesitaba que alguien la llevase. Al final el padre de Nely se había ofrecido a pagar la reparación porque se sentía culpable de que su hija hubiese tenido el accidente por su amago de infarto, y como a la entrenadora no le venía nada bien hacerse cargo de un pago tan grande ni pensaba consentir que lo pagase su jefa, acabó accediendo.

La noche antes de la competición, Alberto había estado en su casa, como hacía desde el accidente, pues estar con ella se había convertido en una costumbre que no quería que acabase nunca. Estuvieron hablando sobre todo de lo que pasaría al día siguiente. Hubo un instante en el que el entrenador estuvo a punto de sincerarse con ella, no aguantaba más. Pero una vez más, se mordió la lengua y calló porque no deseaba verla en el pabellón enfadada con él, algo que ocurriría seguro.

Y es que lo tenía muy claro. Lo mirase por donde lo mirase, sabía que Nely se enfadaría con él y con razón. Luego llegaría el momento de pedir disculpas, de arrodillarse ante ella, de suplicarle que lo perdonase; de contarle que lo había hecho por una buena razón, porque quería estar a su lado y no vio otro modo de hacerlo, porque la amaba. Pero, ¿acaso ella lo entendería? Dudaba de que así fuese y por eso era algo que por más que deseara que las palabras saliesen de sus labios, una fuerza mayor se lo impedía; estaba tan bien con ella que en el fondo de su corazón sabía que todo cambiaría, que la amistad si con suerte no terminaba, sí se enfriaría, y eso era lo último que deseaba.

Sería mejor dejarlo para otro momento, cuando no tuviera que verla en algo tan importante como era la competición de sus niñas, para lo que luchaban diariamente y lo que les hacía sentir felices.

13

Enric, tal y como le había prometido a su amiga, el primer día que Natalia fue a competir con el nuevo club, estuvo junto a su madre animándola antes y después de actuar sobre el tapiz. Estaba tan emocionado y nervioso como la gimnasta. Eso a Verónica le gustó. Por primera vez no tenía que discutir con su hijo por tener que acudir a una competición y eso era una tranquilidad inusual. Ojalá a partir de aquel día, Enric viera con otros ojos las competiciones y se interesase por el trabajo de su madre, aunque no tuviese que competir su amiga. La semana siguiente se celebraba la segunda fase del Nacional y tendría que viajar a otra ciudad, pues se trataba de la fase Autonómica. Esperaba poder dejar a su hijo con sus padres sin que le montase una de sus típicas rabietas.

Lo cierto es que Enric estaba más calmado últimamente. Desde que había hecho amistad con Natalia, se le veía más alegre, más feliz. Incluso le preguntaba a menudo qué le parecía su padre, como si entre los dos niños hubiesen tramado algo para juntarlos y cada uno por su cuenta se dedicase a hacer de celestina con su progenitor. Al menos eso le había contado Héctor a Verónica. La entrenadora se rio mucho cuando le contó que su hija le había preguntado si ella le parecía guapa. Como los dos tenían claro que no querían tener una relación que supusiera algo más allá de tomarse algo cuando los niños estaban juntos, hablaban con naturalidad; pero enterarse de que él le había contestado que sí a esa pregunta, aunque no supusiera nada, le había hecho sentir un hormigueo en el estómago que no esperaba.

Héctor la veía guapa pero, ¿qué importaba? A ella también le parecía que él no estaba nada mal y por eso no pensaba tener algo con él. ¿O quizás, inconscientemente, se le había pasado por la cabeza la posibilidad de darle un beso en alguna ocasión? Sin querer, Verónica tenía sentimientos contradictorios en cuanto al padre de su gimnasta y no conseguía entender por qué. Además, precisamente por ser quien era, sería el último hombre con quien debía estar. ¿Cómo iba a enamorarse del padre de una gimnasta? ¿Pero qué tonterías estaba pensando?

Así, entre que no sabía qué sentir por aquel hombre que cada vez le parecía más interesante, los nervios por la competición, y sobre todo, porque sabía que él estaba en la grada observando con detalle todo cuanto hacía su hija, y para más inri, cuanto hacía ella con su hija, no conseguía quitarse de encima ese hormigueo que sentía en su interior y que no la dejaba tranquila.

«Para un día que no me tengo que preocupar por Enric, lo hago por otro hombre que ni me va ni me viene», pensó.

—¿Qué te pasa? –le preguntó Nely, que no había pasado por alto que su jefa no estaba como de costumbre.

—Que como Natalia no pise el pódium me va a dar algo.

—No te pongas mal por eso, no sería la primera gimnasta que no obtiene medalla y no pasa nada.

—¿Que no?, ¿acaso no sabes cómo es su padre?

—Que le den a tontodelculo –espetó la joven.

—Nely por favor, no lo llames así.

—¿Por qué? Me acabas de decir que todo lo que te pasa es por culpa de ese hombre y no me parece bien. Todos los padres tienen las mismas ganas de que sus hijas consigan una medalla, pero hay muchas niñas, algunas parece que estén rotas por la elasticidad tan increíble que tienen, y no siempre se consigue quedar entre las cinco primeras. Héctor no es más que cualquier otro padre y no deberías temer por su reacción.

—Lo sé, pero últimamente nos llevamos tan bien, que no me apetece volver a enfrentarme al Héctor energúmeno.

—Uyuyuyyyyy, que yo creo que más que temer su reacción, lo que a ti te pasa es que no quieres decepcionarlo. La verdad es que no está nada mal el hombre, entiendo que te guste. ¡Naaada mal!

—¡No digas tonterías! –exclamó Verónica—. Entre nosotros solo está naciendo una bonita amistad por los niños.

—Ya, ya, por los niños –susurró, incrédula, Nely.

Nombraron a Natalia Crespo para que saliera al tapiz y las entrenadoras la animaron con su grito de guerra:

—¡¡A tope Natalia!! ¡¡Como tú sabes hacerlo!!

La niña entró andando en relevé y se colocó en su postura de inicio. Estaba preciosa con su bonito mallot en diferentes tonos azules haciendo juego con sus ojos y decorado con swarovskis para resaltar el dibujo y las pequeñas tiras que caían por su cintura a modo de falda. Suerte que Héctor ya había encargado que se lo hiciesen cuando pensaba que su hija competiría con su individual en el otro club, de lo contrario no habrían podido confeccionarle uno en tan poco tiempo.

Natalia estaba tan concentrada que para era como si no hubiese nadie allí; estaba pendiente de escuchar el pitido que indicaba el inicio de la canción para empezar su baile, con una serenidad y templanza admirable. Tras su pino puente y remontado del comienzo, dio varios pasos moviendo su cuerpo al compás de la música, realizó un salto llevándose la pierna a la cabeza, siguió bailando marcando cada movimiento al unísono con la melodía, hizo un giro con cogida, el Superman; todo le salía perfecto. Estaba tan concentrada que ni siquiera se acordaba de que su padre y Enric estaban observándola desde las gradas, ya que llegó un momento en el que los responsables de la competición no dejaron a su amigo seguir con ella en la pista; y eso que si deseaba hacerlo bien, era sobre todo para que su padre se sintiese orgulloso de ella. Cuando terminó, por fin se dio cuenta de la gente que había presenciado su actuación; caminó hacia el jurado con la cabeza erguida y una gran sonrisa, mandó un beso al público y corrió hacia donde la esperaban sus entrenadoras para darle un fuerte abrazo.

El resto de la mañana Natalia la pasó jugando con sus compañeras, haciéndose fotos y animando a cada gimnasta de su club que le tocaba salir al tapiz. Fue más corto de lo que la niña habría deseado, pero cuando llegó el momento de salir a desfilar para que el encargado de la organización nombrase a las gimnastas que el jurado había decidido que debían llevarse una medalla, le pareció como si el tiempo se detuviese.

Verónica no pudo evitar emocionarse cuando entre las gimnastas de la categoría alevín, mencionaron a Natalia en la tercera posición. Había conseguido el objetivo de que tocase el pódium, y en el fondo se sintió culpable de que Iria, la otra niña que había llevado de la misma categoría que Natalia, ni siquiera hubiese conseguido estar entre las cinco primeras y no le afectase. Nely tenía razón, todos los padres tenían el mismo derecho a desear que sus hijas estuviesen entre los primeros puestos, y si ella tenía un empeño especial por una de sus gimnastas en concreto, era porque en muy poco tiempo había llegado a sentir algo muy fuerte por ella. ¿Tendría que ver el interés que su hijo demostraba por la niña? Quiso pensar que era eso cuando vio a Enric abrazando a la gimnasta, emocionado por su logro. De no ser así, Nely tendría más razón aún y su interés sería por querer contentar al padre, algo inaudito pues en su corazón solo había lugar para un hombre que por desgracia, ya no estaba en el mundo, pero que ella sentía a su lado cada día.

Al terminar la competición, cuando cada padre fue a recoger a su hija, notó que el rostro de Héctor no demostraba entusiasmo sino todo lo contrario. No entendió por qué no estaba tan contento como ella, pero pronto él mismo la sacó de dudas cuando al recibir a su hija, la reprendió por no haber quedado la primera.

Verónica estuvo a punto de intervenir, pero se contuvo. No le gustaba nada esa forma de actuar, no tenía nada que ver con ella, y aunque le molestaba mucho por Natalia, pensó que era mejor así. Cuando Enric le volviese a pedir quedar con padre e hija, le pondría cualquier excusa para no hacerlo. Prefería no tener que estar viendo algo con lo que no estaba de acuerdo, porque tener que callarse para no crear una discusión estaba empezando a agobiarla. Ella estaba acostumbrada a decir las cosas claras, tanto si gustaba como si no. Ya le había expuesto su opinión respecto a la forma de educar a su hija, no era algo como para estar recordándolo cada día; si él seguía comportándose de aquella manera, aunque le dolía en el alma porque sabía lo mal que le hacía sentir a Natalia, tendría que quedarse al margen, como hacía con el resto de los padres de sus gimnastas, y que cada uno siguiera su camino.

En el fondo no podía evitar que le diese pena. Hacía mucho que no tenía un amigo. Desde que su marido murió, no había conseguido coger tanta confianza con nadie como para contarle su vida. En cambio, las pocas veces que se había visto con Héctor lo había hecho con naturalidad y sin que le costase demasiado. Con él no se sentía la mujer incomprendida que había sido hasta que conoció a Roberto. Solo su marido había sabido entenderla, solo él la había apoyado siempre, solo con Roberto había sido ella misma, porque así era como a él le gustaba y no necesitaba ser de otro modo.

Sin embargo, Héctor, a pesar de haber creído ver en él un posible amigo; no era como ella había llegado a pensar. Creyó que cambiaría y dejaría a su hija vivir, que se daría cuenta de que no podía exigirle tanto; pero después de lo difícil que era llegar a un tercer puesto de ocho participantes, reprenderla era lo último que esperaba de él.

—Quiero que Natalia entrene de lunes a sábado –le dijo cuando vio que estaba sola.

—¿De verdad? –preguntó Verónica, tratando de no sorprenderse.

—Sí. Dime cuánto cuesta y te pagaré la diferencia este mes porque quiero que empiece esta misma semana.

—Héctor, queda solo una semana para que acabe marzo. Si te parece dejamos el nuevo horario para abril y ya me pagas lo que corresponda. Pero, ¿no crees que va a ser demasiado?, ¿es que Natalia no tiene deberes del cole y exámenes?

—Sí, pero ella puede con todo.

—Ya, seguro que tiene tiempo hasta para jugar –masculló entre dientes, sin poderlo evitar.

—No necesita jugar, necesita ser la número uno en todo.

—No estoy de acuerdo, pero tú verás. Es tu hija y tú su educador, tú sabrás lo que haces –opinó Verónica, moviendo la cabeza a un lado y a otro en desacuerdo.

—Exacto, es mi hija y yo soy quien la educo. Esta semana empezará de lunes a sábado si no tienes objeción.

—Perfecto –aceptó Verónica sin mirarlo a la cara de la rabia que sentía por dentro.

A la semana siguiente, como ya suponía Verónica, Enric volvió a molestarse porque su madre tuviese que irse al Nacional. Ella sabía que parte del enfado se debía a que el viernes no había querido quedarse a tomar café con Héctor, alegando que le dolía la cabeza y estaba cansada. No jugar con Natalia cuando ya lo daba por hecho había trastocado sus planes; por eso, el sábado se sentía el niño más infeliz del mundo.

Encima, cuando lo dejó en casa de sus padres, su madre volvió a recriminarle que tuviese que ir a las competiciones, cuando a su hijo tanto le afectaba.

—Mamá, estamos hablando del Nacional. Enric la semana pasada me acompañó porque competía una amiga suya, ¿te parece justo que hoy me haga esto?

—No, cariño, pero solo te tiene a ti y se siente solo cuando no estás. Si yo te entiendo, aunque no lo creas.

—Pues no lo parece, mamá. El Nacional es muy importante, tenemos a dos niñas entusiasmadas por pasar esta fase, y sus familias ni te cuento. Por un día que mi hijo pase sin mí no le va a pasar nada. ¿Qué dirá entonces si pasan a la última fase y tenemos que viajar y pernoctar durante varias noches porque la ciudad esté lejos?

—No lo sé, hija. Ojalá Enric se lo tomase de otro modo, pero no es así, y deberías tenerlo en cuenta.

—Lo tengo en cuenta, mamá, pero Enric no debería ser tan egoísta. Es mi trabajo además de mi pasión, y al igual que él hace baloncesto porque le gusta y yo lo animo siempre que tiene un partido, podría tener un poco de consideración por lo que me gusta a mí.

—Tienes razón, cariño, pero es pequeño y no lo entiende.

—Es pequeño para lo que quiere.

—En fin, tú sabrás lo que haces.

—Por supuesto –afirmó Verónica, molesta porque su madre la hiciese sentir culpable cuando no estaba haciendo más que su trabajo.

Esther, una de las gimnastas que había pasado la primera fase del Nacional, se había roto un dedo del pie hacía dos semanas. En lugar de guardar reposo como le aconsejó el traumatólogo, había estado entrenando duro para poder competir y conseguir pasar la siguiente fase. Si una niña de catorce años era capaz de hacer eso para luchar por sus sueños, ella no le iba a impedir conseguirlo solo porque su hijo no quisiera entenderla.

Esa mañana, el médico del club le había vendado bien los dedos para que el roto no se moviera del sitio, le había dado su aprobación y la gimnasta estaba feliz porque iba a representar a su club en una competición tan importante como era el Nacional. Ni Enric ni su madre harían que ese día de emociones y sentimientos a flor de piel se enturbiase.

Y no solo Esther, Marina también había entrenado duro para ser la mejor en su categoría infantil y las entrenadoras estaban tan entusiasmadas como ellas por que pasasen a la siguiente fase.

La competición empezó y cuando llegó el turno de las gimnastas del club Ritvika, lo dieron todo en el tapiz. También Beatriz, la gimnasta que llevaba el club Albertys lo hizo muy bien. Lo cierto es que en ese nivel, todas las gimnastas daban lo mejor de ellas; el jurado lo tenía muy difícil para puntuar. Unos cortos segundos sin hacer un movimiento, un aparato que no es cogido a tiempo, un pequeño giro no efectuado a la perfección… El jurado tenía que mirar con lupa cada ejercicio para descontar esos pequeños errores, ver inseguridades, miedos… Incluso la ausencia de sonrisa demostraba falta de entusiasmo, temor, y por tanto, que la gimnasta no era apta para pasar a la siguiente fase.

Al final, cuando nombraron a las gimnastas dando la calificación de cada una, solo Beatriz y Marina, ambas infantiles con cinta, consiguieron pasar a la fase Nacional. Esther, pese a que lo hizo de maravilla con su pequeño dedo roto, quedó en la posición dieciséis; estuvo a punto de conseguirlo ya que se clasificaban quince de cada categoría, pero no pudo ser.

Aun así, Nely y Verónica le dieron un fuerte abrazo y la animaron con el corazón, pues para ellas, ese puesto en una niña de catorce años que no había competido en plenas facultades, demostraba un grandísimo esfuerzo por su parte, y era muy emocionante ver que había puesto todo su empeño y que había estado a punto de conseguirlo.

—Lo siento –lamentó la gimnasta.

—¿Por qué? ¡Pero si lo has hecho súper bien! –la animó Verónica.

—No he debido venir con el dedo así –musitó Esther, con lágrimas en los ojos.

—Claro que sí, me has dado una lección de coraje y valentía –declaró su entrenadora.

—Entonces, ¿no estás decepcionada? –le preguntó, un poco más tranquila.

—Por supuesto que no. Solo por venir ya eres una campeona. Cuando el médico dijo que podías competir solo dudé por ti, no de ti.

—Gracias Vero, eres la mejor.

—Tú sí que eres la mejor; la mejor de todas las chicas de catorce años, pelirrojas, que se llaman Esther y que hacen gimnasia rítmica en el club Ritvika –Escuchar eso provocó una carcajada en la niña, efecto que Verónica deseaba, pues era evidente que siendo la única con esas características, no podía ser menos que la mejor.

Cuando salían del pabellón, Alberto se acercó hasta donde estaba Nely para darle la enhorabuena por su gimnasta. La entrenadora hizo lo mismo, aunque en el fondo le molestaba saber que cuando fuesen a Guadalajara tendría que seguir viendo a la madre de aquella niña que no hacía más que flirtear con su amigo. ¿Por qué Alberto no le decía de una vez que no tenía nada que hacer con él? No lo entendía, no sabía por qué él le seguía el juego, pero tampoco le parecía oportuno decirle nada, pues no era algo que le incumbiera a ella. ¿O sí?

—Te he echado de menos estos días –comentó Alberto, quien como Nely ya estaba mejor, se había dedicado al cien por cien a preparar a su gimnasta y había acudido a su casa en menos ocasiones que cuando tenía que hacer reposo absoluto y por tanto, sabía que le necesitaba.

—Yo también. Me había acostumbrado a tenerte siempre allí –admitió Nely, riendo.

—Ahora que ha pasado esta fase, si quieres puedo volver a visitarte cuando quieras.

—Me sabe mal, Alberto. Yo prácticamente estoy bien ya, y tú debes de tener cosas mejores que hacer –opinó Nely.

—¿Mejores que estar cuidando a mi mejor amiga? Ni lo sueñes.

—¿De verdad?

—Pues claro. ¿Quieres que me pase esta tarde y vamos a tomar algo?

—Estaría bien pero estoy cansada. Creo que voy a echarme una siesta larga y a la noche veré alguna película antes de acostarme.

—Si quieres, puedo hacerte compañía viendo esa película. ¿En cuál has pensado?

—No lo he decidido aún. Pásate a cenar y ya veremos qué hay en Netflix.

—Genial, te veo a la noche entonces. Descansa.

Alberto se despidió y Nely se quedó mirándolo mientras se alejaba de su lado. Era un hombre alto y delgado, pero cuando vestía con su equipaje de gimnasia se veía que además tenía músculos, algo que con el chándal y la ropa de diario apenas se podía apreciar.

«Tengo suerte de ser una de las pocas mujeres que han podido ver cómo es en realidad», se sorprendió pensando.

Cuando Verónica llegó a la casa de sus padres para recoger a su hijo, encontró allí a sus hermanas. Enric estaba en la antigua habitación de la entrenadora jugando con su prima Andrea, y Valeria y Vanesa estaban tomando café con su madre en el comedor. Verónica le dio un beso a su hijo y a su sobrina, le preguntó a Enric cómo había ido el día, y tras ver que no pensaba contestarle más que con escuetas palabras para demostrarle lo molesto que estaba, se reunió en el comedor con su madre y hermanas.

—Hija, ¿has comido? —le preguntó Valentina después de que las saludase a todas.

El marido de Vanesa había acompañado a su padre a la partida de truc a la que solía acudir los sábados por la tarde con los amigos, dejando a las mujeres solas para que pudiesen hablar de sus cosas.

—No, mamá.

—Pues siéntate con nosotras y te sacaré un plato de macarrones.

Verónica se sentó con sus hermanas y les preguntó de qué hablaban. Valeria le contó que hacía unos días había conocido a un hombre en la App con la que solía chatear y su hermana se sorprendió de que Fernando hubiese pasado a la historia.

—El hombre no estaba mal, pero era demasiado empalagoso. Además, su amigo era un gilipuertas y yo no podía estar con un hombre que me hiciera ver al tío que trató tan mal a mi hermana.

—Mujer, tenías que salir con él, no con el amigo –opinó Verónica.

—Lo sé, pero de todos modos como te decía, me agobiaba un poco y al final tuve que cortar por lo sano.

—Pobre Fernando –suspiró Verónica, poniendo los ojos en blanco.

—¿Y tú?, ¿qué tal con tontodelculo?

—No hay nada entre tontodelculo y yo, deja de insinuar lo que no es –demandó su hermana.

—¿Quién es tontodelculo, mamá? –preguntó Enric, que acababa de entrar en el comedor para coger un juego del armario en el que su abuela solía guardar los juegos de mesa.

—¿Eh? Nadie cariño, no es nadie –respondió su madre, muerta de vergüenza.

Enric movió la cabeza sin creer lo que le decía, pero no comentó nada más. Salió del comedor y tras él, Valeria aprovechó para seguir con la conversación.

—Eso es lo que tú dices, pero has quedado con él varias veces, y eso significa que el hombre algo te debe de gustar.

—Ya no vamos a quedar más –informó Verónica.

—¿Por qué no? –se sorprendió Vanesa.

—Porque es un tontodelculo, y yo no quiero en mi vida a un hombre así.

—O sea, que habías llegado a plantearte que estuviese en tu vida. Si ya decía yo… —manifestó Valeria.

—No hermana. Me había planteado que fuésemos amigos, pero no me gusta ni para eso.

—¿Por qué? Estas últimas semanas me ha dado la sensación de que os llevabais muy bien –se interesó Vanesa.

—Sí, porque yo creía que mis palabras le habían servido de algo, pero sigue siendo igual de exigente con su hija y yo no puedo ser amiga de una persona con la que me tengo que estar mordiendo la lengua todo el rato para no hablar y empezar una discusión.

—¿No hablar tú? Vaya, eso sí que es un milagro –declaró Valeria.

—Por eso, porque no me gusta tener que callar es por lo que no quiero verle más.

En ese momento llegó Valentina con el plato de macarrones y Verónica empezó a devorar la comida. Eran más de las cuatro de la tarde y estaba hambrienta.

—¿Y si Enric quiere ver a Natalia? –preguntó Vanesa.

—Le diré que no puede ser. Lo siento por él pero si quedar con la niña ha de suponer ver al padre, Enric tendrá que hacerse otro amigo o amiga porque yo paso.

—Pues lo llevas crudo porque antes nos ha dicho que te iba a pedir que llamases a su padre para bajar esta tarde con la bici.

—Espero que se le haya olvidado –deseó Verónica, tras beber agua porque al escuchar a su hermana se le había quedado la boca seca.

—Cariño –empezó a hablar su madre—, Enric ha estado toda la mañana hablándome de Natalia. Si le quitas la única amiga que se ha hecho en su vida porque no te llevas bien con su padre, no podrás sentirte bien cuando vayas a competir y lo dejes aquí. En cambio, si le das algo de lo que quiere, podrás convencerlo de que en la vida hay que ceder unas veces uno, y otras veces, otro. Así es como lo he convencido hoy para que dejase de protestar porque te habías ido.

Verónica se quedó mirando a su madre y hermanas, y al ver la expresión en el rostro de las tres, dando a entender que estaban de acuerdo, tuvo que admitir que Valentina tenía razón, aunque le pesase. Claro que eso no quería decir que fuese a llamar a Héctor para quedar esa tarde; todavía tenía que pensar cómo afrontar cuando volviese a ver indicios de ser un tontodelculo en aquel hombre. Al día siguiente, en cambio, quién sabe si estaría preparada para proponerle que los niños se viesen con las bicis o con lo que les apeteciera a ellos.

Alberto llegó al piso de Nely decidido a contarle quién era él en realidad. Llevaba toda la tarde pensando en las palabras que usaría para hacerlo. Había ensayado frente al espejo y aunque estaba aterrado, se había aprendido al dedillo lo que le iba a decir y esperaba no ponerse nervioso para soltarlo todo.

Estaba a punto de llamar al timbre cuando el móvil le sonó y se sorprendió al ver que se trataba de Nely.

—Alberto, me sabe fatal lo que te voy a decir, pero es que me ha llamado Dafne y me ha convencido para salir esta noche un rato; noche de chicas, ya sabes.

—Vaya, qué pena –lamentó Alberto, pensando si sería buena idea decirle que estaba ya en su patio.

—¿Habías salido ya de casa? Como no habíamos quedado a una hora exacta estaba temiendo que ya estuvieses de camino. Dime que no, porfa.

—No, claro que no. Ni siquiera había empezado a arreglarme aún.

—Uff, ¡qué alivio! Lo siento de verdad. ¿Qué te parece si dejamos lo de la peli para mañana por la tarde?

—Claro, claro, no te preocupes. Pásalo bien con tu amiga, ella también te necesita.

—Y yo a ella. La verdad es que me ha ayudado tanto estos días que me ha sabido mal decirle que no. Creo que ha tenido algún problema con su novio y necesita una amiga a quien contárselo.

—Pues ve con ella, cielo. Yo mañana estaré ahí para ti –le aseguró Alberto, caminando de vuelta hacia su coche.

—Gracias, Al. Te quiero tanto, amigo. Siempre eres complaciente conmigo, debo de haber hecho algo muy bueno en otra vida para haber tenido la suerte de tenerte en esta.

—Yo también te quiero, Nel, más de lo que tú te crees –musitó él, con un nudo en la garganta.

Nely colgó el teléfono, feliz porque su amigo se había tomado bien no quedar esa noche, y empezó a arreglarse para salir con su amiga.

14

De camino a su coche, Alberto se sentía tan frustrado que lo primero que pasó por su cabeza fue llamar a su amigo Isaac para saber qué iba a hacer esa noche. Y eso fue lo que hizo. No lo veía desde que Nely había tenido el accidente; a pesar de que Isaac lo llamaba a menudo, él estaba tan enamorado que prefería estar con la entrenadora que salir a emborracharse con su amigo. Pero esa noche era diferente. Sabía que Nely saldría con su amiga y probablemente se vestiría para la ocasión. Quizás conociera a alguien; aunque no la entendiese como él, podría entablar una relación basada en un principio en el sexo, pues sabía que Nely no era de las que les gustaba que ese tipo de relaciones se alargase; y cuando se diese cuenta de que ese hombre no era lo que buscaba, lo dejaría si es que él no la había dejado a ella antes, y volvería a sentirse sola e incomprendida. Eso le dolía más que nada. Saber que podía tener con él lo que ella tanto buscaba y que por su mala cabeza estaba impidiendo que sucediese, era algo que se reprochaba a sí mismo. Por eso sentía rabia esa noche, y por eso, cuando Isaac lo instó a que saliesen juntos a emborracharse e intentar pillar cacho (sí, así era la forma de hablar del amigo), no pudo decir que no. Hacía meses que no se acostaba con una mujer, meses que no se sentía un hombre de verdad, meses en los que había estado fingiendo ser algo que no era, y ya no lo soportaba más.

—Tío, no sé por qué todavía no le has contado la verdad –dijo Isaac, mientras cenaban en un bareto cutre cerca de la zona de pubs.

—Porque cuando lo he intentado no ha podido ser, y cuando ha podido ser no era el momento adecuado –lamentó Alberto, dándole un trago a su cerveza.

—No puedes seguir así, ¿cuánto hace que no echas un polvo?

—No sé, meses. No lo recuerdo.

—Un hombre que no recuerda cuando ha sido la última vez que ha estado en la cama con una mujer, es porque hace tanto tiempo que resulta enfermizo.

—No amigo, lo que es enfermizo es que tú solo tengas eso en la cabeza siempre.

—¿Qué dices? Eso es lo más normal del mundo. El que parece de otro planeta eres tú, macho. Fingiendo ser gay para estar con una mujer con la que no te puedes acostar, ¿te das cuenta de lo surrealista que suena todo?

—Lo sé. En cuanto la vea mañana se lo contaré todo, lo tengo decidido.

—Pues a ver si es verdad. Así sabrás si debes seguir interesado en esa mujer o no.

—Interesado en ella voy a seguir, lo tome como lo tome –afirmó Alberto.

—Perfecto, pero esta noche olvídate de ella. Bebe y disfruta como si no hubiera un mañana, porque si mañana la vas a ver y por fin se lo vas a contar, estoy seguro de que estarás tan hundido que te arrepentirás de no habértelo pasado bien hoy.

—¿Tan mal crees que me va a ir?

—Mal es poco, tío –opinó Isaac.

—Vaya, gracias, ¡qué alentador! –ironizó Alberto.

Nely cenó con su amiga Dafne a tres calles de donde su amigo estaba haciendo lo mismo con Isaac. Su amiga le contó que últimamente notaba a Alex distante. Ella era la que siempre estaba encima de él, quien siempre proponía quedar, y quien se quedaba sin hacerlo porque él tuviera otras cosas que hacer, o hubiese quedado con los amigos.

—Creo que le he asustado proponiéndole que vivamos juntos. Seguramente habrá pensado que me quiero aprovechar de él porque como yo no trabajo, el único modo de hacerlo es yéndome yo a vivir a su casa. Pero Nely, yo solo lo dije porque me apetece estar con él a todas horas. Apenas nos vemos entre semana por su trabajo. Me echa en cara que como yo tengo todo el tiempo del mundo, no comprendo que él tiene que cumplir unas horas en el trabajo y que luego está cansado para nada más. Pero yo creo que si viviendo separados no le apetece pasar cada segundo de su tiempo libre conmigo, es porque no me quiere como yo creía. Lo de vivir con él es más que nada para poder verle cuando llegue de trabajar. Yo no quiero aprovecharme de él. He pensado buscar trabajo de lo que sea para no ser una carga, ya que de lo mío no encuentro nada.

—No sé, Dafne. No te tortures por eso. Creo que si él te quiere, no le debería importar si no aportas nada en la casa, pero aun así admiro tu decisión de buscar otro tipo de trabajo, dice mucho de ti y de lo que estás dispuesta a hacer por él. ¿Se lo has explicado de ese modo? Alex debería entender que por él estás dispuesta a renunciar a tu sueño. Dile que viviendo con tus padres no te hace falta el dinero y que por tanto, podrías seguir buscando trabajo de periodista. Sin embargo, prefieres trabajar de lo que sea con tal de estar con él y aportar tu parte de los gastos.

—Se lo he explicado, pero no dice nada al respecto. En realidad no me ha comentado nada de lo que piensa y eso es lo que más me enfurece. Es como si hubiese caído en saco roto mi proposición. Lo llamo para quedar entre semana y me dice que tiene que ir al gimnasio, que está cansado… Y el fin de semana mira, aquí estamos las dos hablando, en lugar de estar con mi novio. ¿Está cansado para quedar conmigo pero no para ir al gimnasio? No tiene sentido.

—¿Qué tenía él hoy?

—Iba a ver el fútbol en casa de un amigo. No me ha dicho qué hará después. ¿Te imaginas que me lo encuentro por ahí? Es mi novio, debería confiar en él, y sin embargo estoy temiendo encontrármelo con otra. ¿Te lo puedes creer?

—¿Crees que se está viendo con otra?

—¡No! Joder, no sé qué pensar. Es que está tan distante…

—Pues no lo pienses. Para una vez que salgo vamos a divertirnos.

—Ya claro, pero si tú ni siquiera bebes alcohol –dudó Dafne.

—¿Qué tiene que ver eso?, ¿acaso no me lo paso siempre bien igualmente?

—Sí, eso es verdad, pero me haces sentir a mí una borracha, que lo sepas –le reprochó.

—Si no bebo es porque no hay nada que me guste y porque quiero conservar mi hígado durante muchos años. Soy deportista, recuerda.

—Alberto también y a él sí lo he visto bebiendo.

—Es verdad, pero él verá lo que hace. Si al día siguiente se encuentra bien, puede hacer con su cuerpo lo que quiera.

Después de cenar, las chicas fueron al pub de moda a tomar algo. Era nuevo en el pueblo, por eso siempre estaba lleno. La gente estaba cansada de ir siempre a los mismos sitios y había triunfado por ser la novedad. Nely se pidió un San Francisco sin alcohol y Dafne la siguió pidiendo un ron con cola. Cogieron sus bebidas y se acercaron a la pista, que en ese momento todavía estaba prácticamente vacía.

—Bailemos ahora cuanto podamos que cuando esto se pete no podremos ni mover un dedo –manifestó Dafne.

—¿Tanto se llena? –preguntó su amiga, levantando un poco la voz porque la música estaba tan alta que parecía que estuviesen en una discoteca.

—Más –gritó Dafne.

Las chicas empezaron a bailar, Nely todavía con cierto cuidado pues aunque ya no le dolían las costillas, todavía no le había dado el alta el traumatólogo; y poco a poco la pista se fue llenando tal y como había predicho su amiga.

Una hora después, las chicas volvían a tener sed y acercaban sus cuerpos a la barra.

Alberto había decidido esa noche hacer caso de cuanto le dijese su amigo. Hacía tiempo que no salía con él y en cierta manera tenía razón: no era humano a su edad llevar tanto tiempo a dos velas, ni siquiera porque su corazón perteneciera a una mujer en concreto. Una cosa era el amor, otra las necesidades físicas.

Por eso, cuando esa noche se les acercaron a la barra en la que estaban pidiendo sus bebidas, dos mujeres más atractivas que la media, Alberto no pudo resistirse a ser quien de verdad era, y a sacar el macho que llevaba dentro. Y vaya si lo sacó. Tanto, que antes de darse cuenta le estaba metiendo la lengua hasta la campanilla a la pelirroja que no había dejado de ponerle ojitos y flirtear con él. En realidad habían flirteado las dos mujeres, pero Alberto pensó que debían de ser imaginaciones suyas y que la otra seguramente estaría interesada en su amigo.

Como le pareció que estando en la barra daban demasiado el cante y que además, estaban ocupando un espacio reservado para la gente que quisiera pedir su bebida, Alberto cogió de la cintura a la pelirroja y con la bebida en la mano, se sentaron en una de las mesas que había alrededor de la pista. Isaac y la otra mujer los siguieron y se sentaron al lado de ellos a hablar, pues ella en realidad estaba interesada en Alberto y tuvo que aceptar con fastidio la derrota respecto a su amiga.

—Nely, ¿ese de ahí no es…? –Dafne se puso la mano en la boca, con los ojos abiertos como platos, sin parpadear siquiera, mientras veía cómo Alberto se estaba dado el lote con la pelirroja.

—¿Qué pasa? –preguntó Nely, girándose para mirar hacia el mismo sitio que su amiga.

Nely frunció el entrecejo pensativa. Seguramente la luz le estaba jugando una mala pasada. Ese no podía ser Alberto.

Alberto era gay y ese hombre estaba besando a una mujer. Es más, decir besar era decir poco para lo que le estaba haciendo. Y sus manos… Sus manos recorrían su cuerpo desesperadamente, casi con rabia, como quien llevara conteniéndose durante mucho tiempo y le llegase a doler conseguir su deseo.

—No puede ser –opinó Nely.

—No se le ve bien, pero parece Alberto –afirmó Dafne.

—Será un hombre que se le parece –declaró Nely, sin poder quitarles la mirada de encima.

—Pues vaya tela, la va a desinflar. ¡Madre mía qué manera de besar! Alex no me ha besado a mí así en la vida, ¿será que no le gusto tanto? Nely, ¿crees que debería cortar con él?

—No amiga, creo que deberías hablar con él largo y tendido –le aclaró Nely, sin dejar de mirar al hombre que se parecía tanto al entrenador—. Un momento, el que está a su lado… Creo que es su amigo, creo que es Isaac –murmuró.

—¿Qué? –preguntó Dafne, porque no la había escuchado.

—Ay Dafne, que creo que sí que es Alberto, que creo que el que está hablando con la otra mujer es su amigo Isaac.

—¿De verdad?, ¿cómo es posible? –trató de hacerse Dafne la sorprendida, porque en ese momento no pensó que fuese oportuno recordarle a su amiga que ella ya pensaba que Alberto era heterosexual.

—No lo sé, no lo sé, no lo sé… –repetía Nely una y otra vez, sin entender nada.

No podía evitar seguir mirando a la pareja que se besaba con tanta pasión. ¿Cómo podía estar sucediendo aquello?, ¿o acaso sus ojos la engañaban y no eran ni Alberto ni Isaac? Sin pensarlo dos veces, cogió el vaso de su amiga, que estaba por la mitad, y se bebió el líquido hasta el final.

—Luego te invito a otro –le dijo a Dafne al ver la cara de asombro que había puesto—. Es más, ves pidiéndolo ya, uno para cada una.

—¿De verdad? –preguntó Dafne, pero Nely no la escuchó porque estaba caminando hacia el lugar en el que su supuesto amigo gay se estaba dando el lote con una mujer.

—Holaaa –les gritó una vez se plantó frente a ellos.

Pero estaban tan a lo suyo, que ninguno la oyó y siguieron besándose como si nada. El que sí la vio fue Isaac, quien aunque solo había coincidido con ella un par de veces, sabía quién era y no tardó en tirar del brazo de su amigo para que dejase de besar a la pelirroja.

—Holaaa –repitió Nely—, ¡qué casualidad encontrarte aquí y tan bien acompañado! –exclamó haciéndose la fuerte para que Alberto no se diese cuenta de cuánto le afectaba lo que acababa de presenciar.

—Nel –Alberto se soltó de los brazos de la pelirroja que le estaba agarrando del cuello, y dándole un pequeño empujón, se puso en pie, con el cuerpo temblándole de la cabeza a los pies, y sintiendo que el corazón se le iba a salir del sitio hasta saber que Nely no estaba enfadada con él—. Nel, yo… Quería hablar contigo…

—¿Hablar de qué? Hablamos mucho todos los días.

—Sí, pero llevo mucho tiempo queriendo contarte esto –confesó, señalando a la pelirroja.

—¿El qué?, ¿que tienes novia en lugar de novio?

—No, qué va. Ella no es mi novia. Mira, salgamos a la calle para hablar mejor, ¿vale?

—No, no vale. Mi amiga me está esperando para tomarnos el cubata que acaba de pedir. Tú sigue divirtiéndote con tu novia.

—Nel, cariño, por favor, deja que te explique.

—No tienes que explicarme nada. ¿No eres gay?

—No.

—Bien, pues hale, ya lo has dicho. Si es que me lo decía todo el mundo pero yo no les creía. No podía creer que me hubieses mentido.

—Pero fue por un motivo, Nel. No lo hice por una simpleza.

—¿Motivo?, ¿reírte de mí tal vez? Porque vamos, me parece que soy la única persona que estaba convencida de que eras homosexual.

—Hablemos, por favor, Nel –rogó, cogiéndola del brazo para salir de allí.

—Noo, suéltame. Déjame en paz, embustero. No quiero que me cuentes nada, ya me has mentido suficiente, y a quien mucho miente le huye la gente. Así que huyo de ti porque no me mereces –Y tras decir eso, se asió de su agarre y caminó rápidamente hacia la barra en la que la esperaba su amiga.

Cogió el cubata y bebió hasta que no quedó nada.

—Joder, qué sed tenía –declaró.

—Nely, ¿te encuentras bien? No estás acostumbrada a beber y haciéndolo así acabarás mal, cielo. Hay que beber con moderación –Se preocupó su amiga.

—¿Y qué si acabo mal? Estoy harta de que la gente me mienta. Solo había una persona que pensaba que me entendía, solo una persona con la que me sentía como si fuera parte de mí, por compartir profesión y sueños, y resulta que me ha estado mintiendo desde el minuto uno. Creía que era mi amigo, pero el espejo y la amistad siempre dicen la verdad. No era mi amigo. Se reía de mí, Dafne.

—Cielo, ya te decía yo que lo veía muy varonil –Al final no pudo evitar soltarlo, sin ignorar lo bien que le había quedado el refrán, acostumbrada a escuchárselos decir mal. Si es que estaba claro que era heterosexual, pero no podía quedarse solo con eso, debía recordarle a su amiga todo lo que pensaba—. E igual te dije que creo que le importas más de lo que tú piensas, como mujer, no como amiga.

—Sí, claro, por eso está morreando a otra ¿no? –objetó Nely.

—Estaba. Gírate –la instó, para que comprobase que ahora Alberto estaba hablando solo con su amigo, sin las dos mujeres que antes los acompañaban.

—Habrán ido a algún sitio –opinó Nely, volviendo a dar la espalda a la mesa en la que estaba su amigo porque verlo le dolía en el alma.

—¿Por qué no hablas con él y que te explique por qué lo hizo?

—¿Y qué me va a explicar? ¿Te das cuenta de la mentira tan gorda que he estado creyendo durante dos años?

—Sí cariño, pero tal y como lo estoy viendo ahora, creo que ha tenido que ser por algún motivo importante. Viene hacia aquí –la avisó.

—Pues vamos a la pista a bailar –imperó Nely, cogiendo a su amiga para que la acompañase.

Como Nely se había bebido su cubata y medio del de Dafne de un trago, al moverse todo empezó a darle vueltas, y a punto estuvo de perder el equilibrio y caerse. Gracias a que ya estaban en la pista y que allí había tanta gente que era imposible caer, consiguió mantenerse en pie. Pero como no bebía nunca, no pensó en lo mal que le sentaría empezar a dar saltos sobre el suelo, y cuando la arcada le llegó, fue incapaz de contenerse. Vomitó en medio de la pista, pero poco le importó, porque se sentía tan mal que no era consciente de lo que estaba haciendo. Dafne, en cuanto terminó, la arropó entre sus brazos y la sacó de allí. Juntas se dirigieron a la barra y una vez allí la periodista le comunicó a un camarero lo que acababa de pasar para que alguien fuese a limpiar el desastre, le pidió disculpas por su amiga y salieron del pub; para Nely la noche había terminado.

—¿Dónde me llevas? –musitó la entrenadora, agarrada de la cintura de su amiga.

—A casa, cariño.

—No, no quiero irme a casaaaaa. Quiero bailaaaaar.

—No estás en situación de bailar ahora, otro día ya bailaremos.

—Túuuuu hablaaaa coooooon tu nooooovioooooo –balbuceó Nely—. ¿Porr qué haaablo assssí?

—Porque estás borracha, Nely. Por eso, cielo.

—¿Borracha yooooo? Si yo no beboooooooo. ¿Dónde está Albertooooo?

—Aquí –respondió el aludido, que las había estado siguiendo desde que salieron del pub.

—¡Joder, qué susto me has dado! ¿Desde cuándo estás ahí? –se sorprendió Dafne.

—Desde que ha vomitado os he seguido por si me necesitabas.

—No te nesssesiiiiiitaaaaa –reprobó Nely.

—Nel, deja que te lleve yo a casa. Somos amigos y los amigos hablan, ¿no? Te juro que tenía mis motivos para que creyeras que era gay y que he estado a punto de decirte la verdad en muchas ocasiones.

—Yaaaaa, yaaaaaaa. Pues nooop, mejor que me lleve mi verdadera amigaaaaaaa. Amigo traidorcillooooo, más hiere que un cuchiiiillooooooo.

—Dafne, por favor, deja que la lleve yo –le pidió a la mujer que hasta ahora estaba sujetando a la entrenadora para que no volcase.

—Alberto, será mejor que la llames mañana y habléis cuando esté serena. Ahora no te va a servir de mucho.

—Tienes razón –admitió él—. Pero por favor, avísame cuando lleguéis a su casa y asegúrate de que se mete en la cama en condiciones. Nel tiene mi número.

—Sí, tranquilo que no es la primera vez que hago esto por una amiga.

—Dafne, ¿por qué la has dejado beber? –preguntó Alberto porque no entendía que su amiga, sabiendo que Nely no bebía alcohol, hubiese dejado que se emborrachase de aquella manera.

—Solo se ha pedido un cubata, yo no sabía que se lo iba a beber de un trago y que a continuación se iba a poner a saltar. Le ha dolido lo que ha visto, Alberto; creo que no debería haberse enterado así.

—Ni asíiiii ni de ningún modooooo, que estoy borracha pero no sordaaaaaaa –alegó Nely, apuntando con el dedo a Alberto—. No deberías haberme mentiiiiiiiiido nunca.

—Lo sé, Nel, perdóname.

—Bueno, mejor mañana habláis. Voy a llevarla a casa –dijo Dafne.

—Gracias, Dafne. No olvides llamarme o mandarme un whatsapp para saber que está bien.

—Ya puedes seguir morreáaaaaandote con la pelirrojaaaaa –gritó Nely, mientras dejaba que su amiga la llevase hasta su coche.

Alberto regresó al pub con la única intención de despedirse de Isaac. Le sabía mal por él, pero la noche se había torcido de tal modo que se sentía incapaz de seguir allí por más tiempo. Había tenido que quedar mal con la mujer a la que hasta hacía unos minutos había estado devorando su boca, por la que mujer a la que amaba y que ahora no quería ni siquiera hablar con él; demasiado para una sola noche. Isaac lo comprendió y aunque le hubiese gustado tomar otra copa y bailar un poco en la pista, sabía que su amigo ya no sería el mismo, así que lo mejor sería que cada uno se fuese a su casa.

—Es increíble que después de haber tenido a dos mujeres a tu disposición, te vayas así de mal a la cama, macho.

—¿Dos mujeres? Nel nunca ha estado a mi disposición.

—Me refiero a Amanda y a Nerea. Estaban las dos por ti y habían apostado quién te llevaría a la cama. Nerea ya creía que había perdido la apuesta cuando has despachado a su amiga.

—Joder, empleando ese lenguaje me hacer sentir tan sucio… ¿No podrías ser un poco más delicado con tu vocabulario?

—Pues no tío, lo siento pero soy así. Además, ellas no es que hayan sido muy delicadas apostando por un hombre, ¿no crees? Ay, si hubiesen apostado por mí. ¡Me habría quedado con las dos! –soñó Isaac.

—Pues ojalá hubiese sido así, yo no he hecho más que cagarla.

—Bueno tío, pero no te sientas mal por Amanda porque ella no es que pretendiese casarse contigo –le aconsejó Isaac.

—Lo sé. No me siento mal por ella sino por Nel. Nunca la había visto así, creo que es la primera vez que bebe y me siento culpable.

—No creo que sea la primera vez, ya es mayorcita.

—Ella no bebe, Isaac. No le gusta el alcohol. Por eso no creo que lo haya hecho por gusto. Le ha debido de doler enterarse de todo. ¡Seré gilipollas!

—¡Y cómo se ha enterado! Joder tío, ¡si es que le estabas metiendo la lengua hasta el esófago!

—Me estaba desquitando de tanta contención. Debería haberme ido a mi casa cuando Nel me llamó; de haberlo hecho nada de esto habría ocurrido y yo mañana habría ido a su casa para contárselo como debía ser, no de esta sucia manera.

—Bueno, pues eso que te has quitado de encima. Ahora solo te falta explicarle por qué lo hiciste y decirle lo que sientes por ella.

—¿Después de haberme visto con la pelirroja crees que me va a creer? Ni de coña, macho.

—Seguramente no, y por eso tendrás que currártelo mucho, amigo.

—Haré lo imposible hasta convencerla. Si le ha afectado es porque algo siente por mí, aunque sea solo amistad, y apelaré a eso para que me escuche.

15

A Nely la despertó el sonido del teléfono móvil y se sorprendió al darse cuenta de que no se trataba del suyo. Se incorporó en la cama y sintió que todo le daba vueltas. Recordaba algunos retazos de la noche anterior: a Alberto besando a una pelirroja, lo mal que le hizo sentir, el cubata y medio que se bebió, y haber vomitado en la pista del pub. A partir de ahí todo estaba tan borroso que ni siquiera sabía cómo había llegado a la cama. Al ver a su amiga durmiendo a su lado, se le aclararon las dudas.

—Daf, te está sonando el teléfono –la despertó.

La periodista cogió su móvil, se levantó desperezándose y salió de la habitación de su amiga para poder tener intimidad al hablar con su novio.

Nely sentía la boca pastosa. No bebía desde que era adolescente e iba a las fiestas del instituto, y había sido en contadas ocasiones ya que ella dedicaba todo su tiempo a los entrenamientos y las relaciones sociales eran algo que solía dejar a un lado. Si alguna vez acudió a alguna e intentó ser como los demás, fue para no parecer más rara de lo que ya pensaban de ella las pocas amigas que tenía, no porque a ella le apeteciese, y siempre se había arrepentido de haberse emborrachado. Tanto, que dejó de hacerlo y decidió ser ella misma. Quien la quisiese, tendría que ser aceptando como era; de lo contrario nadie entraría en su vida, pues estaba harta de fingir para agradar a la gente.

Dafne regresó a la habitación con una media sonrisa en los labios. Su novio quería comer con ella y hablar, y eso la ponía nerviosa. No sabía si sería bueno o malo, pero lo que tenía claro era que debía hacerlo para saber con seguridad lo que Alex sentía por ella y aclarar el lío que tenía en su bonita cabeza.

—¿Estás bien? –se preocupó al ver a su amiga pensativa.

—Sí, no te preocupes. Ve con Alex y deja las cosas claras.

—¿Hablarás tú con Alberto?

—No lo sé. Hoy no creo porque estoy muy caliente todavía y no creo que sea bueno. Será mejor dejar enfriar el asunto.

—No opino que sea lo correcto, Nely. Creo que cuanto antes habléis será lo mejor para los dos.

—Bueno, ya veré qué hago. Gracias por traerme a casa, qué vergüenza. La lie parda, ¿verdad?

—Un poquito solo. No te lamentes, unas veces por ti, otras por mí. Y oye, ¡no sabes lo bien que te salen los refranes cuando vas borracha! Los clavaste, amiga –declaró Dafne guiñándole un ojo.

—¿En serio?

—Síii –respondió la periodista, muerta de la risa—. Amigo traidorcillooo, más hiere que un cuchilloooooo.

—¿De verdad dije eso? Madre mía, qué vergüenza.

—¿Por qué? Todos nos hemos emborrachado alguna vez en la vida. Estabas graciosa, solo que te sentó mal la bebida y la fiesta duró poco. Otro día te bebes el cubata con moderación y nos echamos unas risas en la pista.

—Ni lo sueñes. No voy a volver a ese sitio nunca más –negó Nely con la cabeza, recordando lo que había dejado en medio de la pista de baile.

—Pero si ya ni se acuerdan de ti. No seas boba, que al principio nos lo estábamos pasando muy bien.

—Sí, hasta que vi a Alberto –recordó la entrenadora, sintiéndose tan mal que apenas podía respirar.

—¿De verdad que estás bien? –se preocupó de nuevo Dafne, planteándose si debía anular la comida con Alex para quedarse con su amiga.

—Sí, sí. Vete, en serio. Debes hablar con Alex. Esta noche te llamo y me cuentas cómo habéis quedado, ¿vale?

—¡Vale! Deséame suerte.

—No la necesitas. Estoy segura de que Alex te quiere y de que todo ha sido una paranoia tuya, pero de todos modos, ¡suerte, amiga!

Cuando la periodista se fue, Nely sintió la necesidad de hablar con alguien, y la persona que mejor la podía entender además de Alberto era Verónica, así que le mandó un mensaje preguntándole si ese día iba a estar en casa.

Verónica se quedó pensando qué contestar. La tarde anterior Enric había aceptado no quedar con su amiga Natalia porque cuando regresaron su padre y su cuñado de jugar al truc, su hermana Valeria propuso que jugasen todos juntos a las películas, y así pasaron una tarde amena entre risas. Sin embargo, ese día dudaba que su hijo fuese tan complaciente, y más después de haberlo dejado en casa de sus abuelos contra su voluntad. Aun así, como no le apetecía ver a Héctor, le contestó a Nely que sí estaría. Era muy raro que la entrenadora le preguntase algo así un domingo y su instinto le decía que algo debía de haber pasado cuando quería verla esa tarde.

Nely, después de leer los mensajes de Alberto en los que le pedía que se viesen ese día para hablar, se disculpaba por haberle mentido y le decía que todo tenía una explicación; los ignoró y decidió bloquearlo porque ese día no se sentía con ánimo de saber nada más de él. Después, se lavó los dientes a conciencia, deseando que desapareciese cuanto antes ese sabor de boca amargo, se dio una ducha, y cuando volvió a sentirse persona, se calentó un plato de espaguetis que le habían sobrado el día anterior. Después de comer, volvió a escribirle a Verónica avisándola de que iba hacia su casa y tras coger la chaqueta y las llaves, salió de su piso.

En cuanto Verónica abrió la puerta, supo que sus sospechas eran ciertas. Nely se abrazó a ella y rompió a llorar, desahogándose por toda la rabia que llevaba dentro.

—Eh, eh, ¿qué pasa, cariño? –le preguntó su jefa.

—No es gay, Vero. Alberto no es gay.

—¿Cómo lo sabes? –se sorprendió la jefa, aunque no demasiado.

—Lo vi anoche besando a una mujer, ¡y no veas cómo la besaba! Me he tenido que enterar de la peor de las maneras –masculló, sin poder dejar de llorar.

—Tranquilízate, cielo. Ven, siéntate. ¿Quieres que te prepare algo?, ¿café?, ¿una tila?

—No, gracias. Acabo de comer.

Enric bajó las escaleras corriendo al escuchar que había llegado alguien con la esperanza de que su madre le hubiese querido dar una sorpresa y se tratase de Natalia y de su padre. Al ver a Nely allí, y llorando además, se quedó de pie, sin saber qué hacer.

—Mamá, ¿qué le pasa a la tía Nely?

—Nada cariño, cosas de mayores.

—Pero yo ya soy mayor –Al escuchar eso, Verónica no pudo evitar recordar cuando su madre el día anterior lo había justificado alegando que era pequeño. Tenía razón porque su hijo lo era, y por eso mismo había cosas que no podía explicarle. Aun así, trató de hacerlo.

—Está triste porque un amigo le ha dicho una mentira, cariño.

—Los amigos no se deben mentir. Yo también estaría enfadado si Natalia me mintiera.

—Pues eso es lo que le pasa, campeón. ¿Te importa si hoy nos quedamos en casa para hacer que Nely se encuentre mejor?

Enric se lo pensó un poco. Quería que su madre lo llevase al parque con la bicicleta para ver a Natalia, pero miró a Nely a los ojos y, sin contestar, se fue hacia ella y la abrazó.

—Ayyy, cómo curan las penas estos abrazos –declaró la entrenadora, apretujando al niño.

Entonces, el teléfono de Verónica sonó, y esta, al ver de quién se trataba, lo cogió y se dirigió a la cocina.

—Hola Verónica, te llamaba porque Natalia quiere bajar con la bici. Al parecer el viernes Enric y ella quedaron en hacerlo el fin de semana. Ayer no te llamé porque sabía que estabas liada con la competición pero hoy, ¿te parece bien que bajemos y tomamos algo mientras nuestros hijos tratan de no atropellar a nadie con la bici?

—Lo siento pero no puedo –contestó Verónica, fríamente.

—¿Por qué? Quiero decir que, ¿te pasa algo conmigo? Te noto diferente –Al mismo tiempo en que preguntó, Héctor se arrepintió de haber pedido una explicación. No es que no estuviese acostumbrado a escuchar negativas, en su trabajo no siempre salían las cosas como deseaba; pero le sorprendió tanto el tono en el que Verónica le había hablado, que le llevó a formular la segunda pregunta.

—No, nada, ¿qué me habría de pasar?

—No lo sé, creo que algo ha cambiado en ti y me gustaría saber qué es.

—Perdóname pero tienes razón. Me parece que será mejor que nuestra relación se limite a los entrenamientos de gimnasia rítmica. No puede haber nada más entre nosotros y por tanto, no deberíamos seguir viéndonos fuera de las clases.

—Está bien pero, no es que hubiese nada más que eso, ¿no?

—Si eso es lo que opinas, mejor me lo pones.

—No, perdóname, creo que no me he expresado bien. ¿Acaso he hecho algo mal? Sé que había algo más entre nosotros; estábamos empezando a coger confianza, a ser amigos. Me gusta estar contigo y no entiendo a qué viene esto –explicó, caminando por su comedor con el móvil en la oreja, nervioso.

—Mira, el problema es que tenemos distintas maneras de pensar, y yo no quiero discutir contigo cada vez que no opine como tú.

—No tienes por qué, soy un hombre razonable –alegó él.

—Permítame que me ría –Y rio.

—Vale, ya sé que a veces me comporto de una manera un poco exagerada en cuanto a Natalia. Es por eso ¿verdad?

—Sí –afirmó ella, sin importarle lo que él pudiera pensar.

—Sé que tienes razón en lo que me dijiste. De hecho, el viernes Natalia llegó con un examen de sociales en el que había sacado solo un ocho, cuando ella suele sacar siempre dieces, y sé que ha sido porque el hecho de ir todos los días a rítmica no le ha dejado tiempo para estudiar lo suficiente. Creí que ella podría con todo pero me equivoqué. Sabes que soy una persona que reconoce sus errores, así que si es por eso, te pido perdón. ¿Podemos seguir como antes de que me volviera un energúmeno porque mi hija no hubiese conseguido estar en el primer puesto del pódium?

—No se trata de eso, Héctor. Ni siquiera eres capaz de darte cuenta de que quedar en un tercer puesto es maravilloso. Ni siquiera puedes valorar lo que a tu hija le ha costado sacar ese ocho en sociales, que por cierto no es una mala nota. Entiendo que quieras que tu hija sea sobresaliente, pero no pasa nada porque no lo sea y no te das cuenta. Lo siento pero no comparto tu forma de ser, y además hoy es verdad que no puedo quedar. Hasta mañana.

Verónica estaba a punto de colgar cuando Héctor dijo sus últimas palabras.

—Esta semana llevaré a Natalia a las clases como al principio: tres tardes de tres horas de lunes a viernes y una hora el sábado por la mañana, ¿te parece bien? Si lo prefieres también estaría dispuesto a aceptar solo dos horas los días de entre semana, como me propusiste el primer día.

—Haz lo que creas conveniente, es tu hija y tú decides por ella –aceptó la entrenadora, con el mismo tono frío y distante.

Cuando regresó al comedor, encontró a Nely jugando a piedra, papel o tijera con Enric. Le gustaba tanto ver sonreír a su hijo, que por un momento se sintió mal por haber rechazado la solicitud de Héctor. Aun así, su compañera la necesitaba y esa tarde quería dedicarse a ella, que le contara lo que había pasado la noche anterior, motivo por el que estaba tan mal, y se desahogase.

Enric subió a su habitación, instado por la proposición que le había hecho Nely de que dibujara mallots para las gimnastas. La entrenadora le aseguró que si se esmeraba en los diseños, le entregaría los dibujos a la modista del club para que se los confeccionase a las gimnastas para las competiciones del siguiente año. Tenía claro para quien iba a ser el primero que dibujase y se esforzó para hacerlo lo más bonito posible. Al día siguiente se lo llevaría al pabellón y esperaba que a Natalia le gustase.

Una vez solas, Nely le contó a su jefa con detalle, al menos de lo que recordaba, todo lo que había vivido la noche del sábado. No conseguía saber qué le dolía más: que Alberto le hubiese mentido durante tanto tiempo; la forma en la que se había enterado; haberlo visto besando a una mujer, y de aquella manera; o no entender por qué lo había hecho.

—Si no lo entiendes, ¿por qué no hablas con él y que te lo explique? Es así de sencillo, Nely.

—Porque estoy muy enfadada y no quiero decirle cosas que no sienta realmente. Prefiero dejar que pasen unos días, aunque no sé si se me pasará fácilmente. Es que no entiendo nada, me siento tan ridícula.

—¿Ridícula por qué? Todos le creímos. En cierto modo nos ha engañado a todos.

—Todas sospechabais que era heterosexual menos yo. A Dafne, a mi madre, a ti, incluso a mi hermana; a vosotras no consiguió engañaros.

—Porque lo veíamos desde fuera y nos dábamos cuenta de que Alberto está loco por ti. En cambio tú solo lo mirabas con ojos de hermana porque estabas segura de que nunca se fijaría en ti de otro modo. Pero estabas equivocada, cariño.

—No puede ser, Vero. Si eso fuese cierto, anoche no habría estado devorando la boca de la pelirroja. Alberto y yo solo somos amigos, por eso no comprendo qué necesidad tenía de decirme que era gay.

—Bueno, pues tendrás que averiguarlo cuanto antes para empezar a sentirte mejor. ¿Qué es lo que sientes tú por él? Porque si no le quisieras no estarías tan mal.

—Le quiero mucho, Vero. Le quiero muchísimo –Y al decir eso, rompió a llorar de nuevo.

—Ey, cariño, tranquilízate –Trató de consolarla Verónica—Él también te quiere, de eso estoy segura. Deberíais hablar cuanto antes.

—No –negó Nely incorporándose—. Me ha hecho mucho daño y se merece sufrir un poco. Me ha tenido engañada durante dos años, creo que me merezco poder estar unos días sin hablarle.

—Pero ¿no te das cuenta de que así sufres tú también?

—Sí, pero seguramente él más.

—Pues tú verás qué haces. Yo creo que lo mejor sería que hablaseis y aclaraseis las cosas, pero tú decides qué prefieres hacer.

—Oye, el que te ha llamado hace un momento, ¿era Héctor?

—Sí –confirmó Verónica.

—¿Cómo vas con él?

—¿Por qué todo el mundo me pregunta eso? No hay nada entre nosotros, solo hemos quedado alguna vez por los niños, nada más.

—Perdona, me dio la sensación de que te gustaba, a pesar de su reacción del otro día.

—¿Ves que haya quitado alguna foto de Roberto de mi casa? –Nely miró hacia la estantería en donde sabía que su jefa tenía colocadas las fotos de su marido, y al comprobar que seguían ahí, negó con la cabeza—. Pues hasta el día que veas que ya no están esas fotos ahí, no me preguntes cómo me va con otro hombre.

—Vale, vale, tampoco quería que te lo tomases así –lamentó Nely haber abierto la boca.

—Lo siento, Nely, pero es que ese hombre es tan imprevisible… Y todo el mundo me pregunta cómo me va con él cuando yo en ningún momento he dicho que hubiese algo entre nosotros.

—Mujer, eso es algo que se ve. ¿Tú no dices que veías algo en Alberto que no te parecía normal? Pues lo mismo vemos los demás en tu relación con Héctor –Tras hablar, se dio cuenta de que seguía metiendo la pata, pero ya estaba dicho y ya nada podía hacer excepto volver a lamentarlo.

—Pues estáis todas equivocadas. Mis hermanas y tú estáis viendo lo que no es. Yo jamás tendría algo con un hombre que un día reprende a su hija por no haber sido la número uno y le exige que entrene más para ser la mejor, y otro reconoce que ha hecho mal y pretende que todo quede en el olvido.

—Al menos reconoce sus errores.

—¿Lo defiendes? Está mal de la cabeza, no sabe ni lo que quiere.

—Quiere lo mejor para su hija. Debe de ser duro educar solo a una niña.

—Igual de duro que lo es cuando lo hace una madre. Igual de duro que me resulta a mí y no por eso le exijo a Enric que sea el mejor en todo.

—Ya se dará cuenta.

—Se supone que lo acaba de hacer pero, ¿hasta cuándo? No pienso estar con un hombre que cambia de opinión como de camisa.

—Entonces, reconoces que podías estar con él.

—Y dale con lo mismo, que noooo.

—Vale, vale, lo que tú digas.

Alberto, ese día, harto de llamar a Nely y escuchar que tenía bloqueado el acceso a su número de teléfono, decidió pasarse por su casa. La entrenadora tenía que escucharle, quisiese o no. Pero lo que no sabía, era que se iba a encontrar el piso vacío. Al principio pensó que no quería abrirle la puerta. Aprovechó que salía un vecino para entrar en la finca y subir hasta su planta. Una vez ahí, tras tocar el timbre insistentemente salió la vecina, una mujer mayor que solía enterarse de todo lo que pasaba en el edificio, y le contó que la joven que vivía allí había salido; le informó de la hora exacta a la que lo había hecho y si le llega a preguntar un poco más, incluso le cuenta cómo iba vestida.

Alberto lamentó haber tardado tanto en tomar la decisión de ir a su casa; si hubiese acudido antes la habría encontrado. Sabía que había llegado bien la noche anterior porque Dafne cumplió con su palabra y lo llamó una vez la metió en la cama. Se quedó tranquilo cuando le dijo que se quedaría a dormir con ella; no bebía desde que era una cría y su amiga no tenía claro que se fuese a levantar bien al día siguiente. Seguramente se despertaron tarde, solo con que hubiese ido un poco antes habría podido verla. Como tenía registrado el número de teléfono de Dafne, decidió llamarla por si estaban juntas o en el mejor de lo casos, sabía dónde se hallaba. Pero su amiga no sabía nada de ella desde que se había ido de su piso, no le había dicho que pensara salir y no tenía ni idea de dónde podía estar.

Alberto sopesó las posibilidades. Conociendo a Nely, se reducían a dos: o estaba en casa de sus padres, o estaba con Verónica. El problema, que no tenía ni idea de dónde vivían ni unos ni otra. Tendría que esperar a que Nely lo desbloqueara y eso lo desesperaba tanto que solo tenía ganas de gritar. Necesitaba desahogarse de algún modo, y tras dar vueltas y vueltas en su casa, al final decidió ponerse la ropa de gimnasia e ir al pabellón. Por suerte los domingos lo abrían para el público, así quien quería hacer ejercicio tenía un sitio al que poder acudir.

Cuando llegó, conectó el equipo de música a la corriente, colocó el pen y buscó la canción que quería escuchar. Empezó a sonar This is me, de la película El gran Showman, y comenzó a bailarla desquitándose de todos los sentimientos que lo estaban atormentando. En el fondo se sentía como uno de los personajes de la película, él era un ser extraño en este gran circo que era la vida. Era un hombre al que le gustaba un deporte pensado para mujeres. ¿Y qué? Eso no lo hacía menos hombre. Rara era la semana que alguna madre no daba de baja a alguna de sus gimnastas para cambiarla de club porque pensaban que un hombre no era capaz de enseñar una disciplina pensada para mujeres; y las que quedaban sabía que era porque las madres disfrutaban viéndolo en mallas. Había llegado a escuchar rumorear a las madres acerca de su físico. Tenía más que claro que la madre de Beatriz estaba loca por él, y había llegado a usarlo en beneficio propio pero, ¿acaso no había nada más tras él? Era un hombre como otro cualquiera haciendo bien su trabajo. De hecho, él era el mejor. ¿Por qué no podían ver en él más allá?, ¿por qué debía fingir ser lo que no era solo para que la gente lo viera como algo normal? Estaba harto de sentirse como un payaso, alguien que no estaba en su sitio, como si por ser hombre estuviese ocupando un lugar que no le correspondiera. Estaba harto de todo, pero lo que más le dolía era que Nely lo rechazase. Sabía que no lo tomaría bien, pero esperaba haber podido hablarle, explicárselo todo con palabras y no con hechos, como se había enterado.

Ni bailando ni haciendo ejercicios rítmicos consiguió quitarse de la cabeza a esa entrenadora que había estado tan cerca y que ahora sentía tan lejos de él. Nada de lo que le pasase importaba siempre Nely estuviera a su lado. Pero ahora que lo no estaba, se sentía el hombre más infeliz del mundo, y dolía. Dolía mucho.

Esa noche, cuando Nely llegó a su casa, llamó a su amiga Dafne para saber cómo le había ido la comida con su novio. Cuando le contó que Alex había estado distante porque se había asustado al ver que su relación iba tan en serio, pero que la quería y deseaba complacerla en lo que ella quisiese; se sintió feliz por su amiga y pudo irse a la cama algo más tranquila. Al menos una de las dos era feliz. Ella tardaría en encontrarse bien, pero igual que había sabido salir siempre de cualquier obstáculo que la vida le pusiese por delante, saldría de ese. Solo tenía que desbloquear a su amigo y aceptar hablar con él pero, ¿cuándo sería capaz de hacerlo? La respuesta a esa pregunta todavía la tenía dudosa. Quería que sufriera tanto como estaba sufriendo ella, aunque eso significase comportarse como una cretina. Ella no era así, y eso la hacía sentir peor, pero no se veía con ganas de ser la buena persona de siempre. Necesitaba darle un escarmiento, aunque le doliese. Por eso, se fue a la cama e intentó no pensar en nada para poder dormir.

A las tres y media de la mañana, como todavía no había conseguido coger el sueño, se levantó de la cama, se tomó un Diazepan, y veinte minutos después cayó en el más profundo de los sueños.

16

El lunes, cuando Alberto llegó al pabellón, se topó con las gimnastas del club Ritvika corriendo alrededor del polideportivo. Nely había aprovechado que hacía calor para que saliesen a calentar al exterior. Necesitaba que le diese el aire, estar dentro la estaba asfixiando, sobre todo cuando pensaba en que no tardaría en ver a su amigo y que como estaba enfadada, tendría que ignorarlo.

Y así lo hizo cuando pasó por su lado.

—Nel, ¿podemos hablar? –le preguntó el entrenador.

—No. ¿No ves que estoy trabajando? –espetó Nely, sin mirarlo a la cara.

—Eso otras veces no te ha importado.

—Cuando creía que eras mi amigo no me importaba. Ahora sí.

—Sigo siendo tu amigo. Por favor, deja que te explique en persona por qué te dije que era homosexual.

—No me apetece escucharlo. Ya hablaremos.

—¿Cuándo? –preguntó, esperanzado al escuchar ese «ya hablaremos».

—No lo sé, ya te lo diré.

—Por favor, Nel, no seas tan dura conmigo. Tú no eres así.

—Tal vez no me conozcas tanto como crees, igual que yo creía conocerte a ti pero me he dado cuenta de que no te conozco de nada. ¿Quién eres?

—Soy el mismo de siempre, solo que no me gustan los hombres. ¿Tan importante es eso?

—¿Me preguntas si es importante? Joder, ¡me has visto desnuda! Dejé que me duchases porque creía que no veías nada más en mí que lo que podrías ver en una hermana.

—¿Y si te dijese que era eso lo que veía?

—¿Me ves como a una hermana?, ¿en serio? –preguntó Nely, incrédula.

—No.

—¿Entonces qué puñetas quieres decir? ¿No tienes a unas niñas esperando para dar la clase? Ve con ellas y no las hagas esperar más o te quedarás sin las pocas gimnastas que te quedan.

—Eso ha sido un golpe bajo, pero gracias. Al parecer tienes razón y estaba equivocado contigo.

Cuando Alberto entró en el pabellón, Nely no pudo evitar que de sus ojos cayera una lágrima. Él tenía razón, ella no era así y le dolía haberle dicho algo tan cruel. Sabía que se estaba quedando sin alumnas, si las cosas seguían así tendría que dar de baja el club, y no era algo que desease para su amigo, por más enfadada que estuviese con él.

Aun así, se hizo la fuerte, se secó la lágrima y siguió con el calentamiento. Sus gimnastas no debían verla mal, y si alguna llegaba a darse cuenta, tendría que inventar algo para excusarse. Y así ocurrió cuando Marina la vio y le preguntó:

—Profe, ¿qué te pasa?

—Nada cariño, es que estoy harta de no poder hacer nada. Estoy deseando que el traumatólogo me dé el alta –medio mintió.

—Pero ya puedes darnos clase, aunque no hagas tú los ejercicios –opinó Marina.

—Tienes razón, pero me gusta marcaros los pasos, y todavía no lo puedo hacer.

—Tranquila, ya verás como pronto pasa el tiempo y vuelves a ser la de siempre.

La de siempre… Eso le hizo pensar. ¿Acaso podía ser la de siempre cuando sentía que su mejor amigo le había partido el corazón? Ni siquiera sabía por qué se sentía tan mal. Al fin y al cabo Alberto era libre de desear a quien quisiese. No entendía si le molestaba que le hubiese mentido más que haberlo visto besando a una mujer. ¿O quizás era porque lo había visto besando a otra mujer? ¿Ella pensaba en él de ese modo? Sentía algo muy fuerte por él y era cierto que como creía que era homosexual jamás se había planteado esa posibilidad pero, de no serlo, ¿podía explicarse a sí misma qué sentía por él en realidad?, ¿en esa realidad que desconocía hasta hacía tan solo un par de días?

Estaba tan confusa que no se dio cuenta cuando llegó Verónica con su hijo y su sobrina. La jefa le habló sobre la buena idea que había tenido sacando a las gimnastas del pabellón, pero ella apenas la escuchó.

—Nely, ¿estás ahí?

—¿Qué? Oh, perdona Vero, no te he visto llegar.

—Pues llevo un rato hablándote, ¿dónde estabas?

—Con Alberto –admitió Nely.

—Alberto está dentro, ¿habéis hablado ya?

—No, todavía no me siento capaz.

—Ay Nely, hazlo cuanto antes porque quiero recuperar a mi entrenadora.

—Lo siento Vero, me concentraré en la clase y no volverá a pasar.

Al terminar el entrenamiento, Nely vio a Maik recogiendo a su hija y se acercó hasta él. Si el alemán también estaba siendo engañado, ella no lo pensaba consentir.

—Hola Nely, ¿qué tal? –la saludó.

—Bien, ¿y tú?

—Pues aquí vamos, recogiendo a mi pequeña gimnasta.

—Oye, yo quería hablarte de algo, ¿tienes un minuto?

—Sí, claro –afirmó el alemán, confuso ante el requerimiento de la joven.

Nely se separó del grupo de madres e hizo que Maik la acompañase, dejando a Tania jugando con las demás niñas. Una vez estaban en un sitio donde nadie les podía escuchar, empezó a hablar.

—Maik, no sé por dónde empezar. El caso es que el sábado me enteré de una cosa que creo que deberías saber tú también.

—Soy todo oídos –demandó el alemán, imaginándose lo que le iba a decir.

—Alberto no es homosexual, nos ha estado engañando a todos –soltó de buenas a primeras porque, ¿para qué andarse con rodeos?

Al ver que Maik no parpadeaba, supuso que sería porque para él también había sido una confesión impactante y siguió hablando ella.

—Lo siento mucho por ti. Sé que has vuelto con tu pareja, pero te acercaste a él en el pub pensando algo que no es, y he pensado que debes saber la verdad.

—Nely, yo sabía que Alberto no era gay. Vi la forma en como te miraba y quise gastarle una broma. Yo tampoco lo soy –se sinceró.

—¿Q… qué? –Nely se quedó helada, aquella confesión era lo último que esperaba y apenas podía articular palabra alguna.

—Me di cuenta enseguida de que él estaba loco por ti y cuando te acercaste preguntando a quién estaba mirando y me di cuenta de que pensabas que él era gay, quise ponerlo en un compromiso. Fue una broma pesada de la cual me arrepiento y te pido disculpas por ello.

—Pe… pero, ¿de qué coño vais?, ¿os parece divertido mentir a la gente? –gritó, una vez salió del estado de shock, sin importarle quién la pudiera oír.

—No, por favor, perdóname. Al final la broma me salió cara a mí también cuando supe que erais profesores de gimnasia rítmica. Es verdad que Tania quería hacer gimnasia y me vi en un apuro porque para poder apuntarla debía seguir con la mentira que yo mismo había creado.

—Eres detestable –espetó la entrenadora, deseando partirle la cara al rubio que trataba de disculparse.

—Lo sé, y de verdad que no imaginas cuánto lo siento.

—Entonces, Tania ¿es hija tuya de verdad?

—Sí, y mi exmujer no es un hombre.

—Lo he entendido al decir exmujer. Hasta ahí llego, gilipollas –Al final tuvo que insultarlo; ¡si es que tanta contención no era buena para su salud!

—Dime cuanto desees, merezco eso y más. Pero perdóname. No me apetece que me gires la cara cuando me veas solo por una equivocación que cometí.

—Una equivocación, así llamas a reírte de la gente. ¿Alberto lo sabe?

—¿Que no soy homosexual? Sí, se lo dije después de verlo padecer durante unos minutos. Soy lo peor, lo sé. Esa noche me sentía mal porque había discutido con mi ex y me quedé en babia mirando hacia un punto fijo. No os miraba a ninguno de los dos, pero cuando te acercaste, me pareció divertido tomarle el pelo a tu amigo. La broma era para él, pero al final tú eres quien se ha visto más afectada. ¿Me perdonarás algún día? Por favor.

—No lo sé. Entre Alberto y tú habéis conseguido que estos días saque lo peor de mí, y no sé lo que haré ni dentro de un rato, ni mañana, ni nunca. ¡Iros a la mierda los dos! –gritó, haciendo que tanto las madres que estaban recogiendo a las gimnastas del club de Alberto como las del suyo se girasen para curiosear qué le estaba pasando a la entrenadora.

Nely salió corriendo de allí. Ni se acordó de que debía ayudar a Verónica a recoger las cosas. Solo necesitaba que le diera el aire, respirar porque dentro del pabellón se estaba ahogando. Tener cerca a Alberto ahora la ponía nerviosa, no sabía cómo actuar con él. Igual se olvidaba de lo que había pasado y sentía el ímpetu de acercarse a su lado del pabellón y bromear con él sobre cualquier cosa como hacía siempre; que volvía a la realidad y se daba cuenta de lo mal que la hacía sentir lo que le había hecho y deseaba tenerlo lo más lejos posible.

Se apoyó sobre la barandilla de la terraza que daba acceso a la calle y escuchó a un hombre que hablaba a su lado. Cuando se giró, encontró a Héctor con un perro magullado junto a él.

—Perdona, estoy llamando a Verónica pero no me coge el teléfono; supongo que será porque dentro del pabellón no lo escucha. ¿Podrías decirle que estoy aquí y si puede ser, que una de vosotras me saquéis a mi hija, por favor? No puedo entrar con el animal.

—¿Y por qué has venido con el perro si sabes que con él no puedes entrar a recoger a Natalia? ¿Es que nadie es capaz de actuar como dios manda? No si, dios dispone lo que el hombre propone, ¿o no era así? –se preguntaba mientras entraba en el recinto, antes de dejar siquiera que Héctor le contestase.

Nely le dio el comunicado a su jefa y se ofreció a recoger las cosas mientras ella sacaba a la única niña que quedaba por irse de allí. Prefería tener la mente ocupada haciendo algo que darle más vueltas a la cabeza. Pero poco le duró el descanso mental.

—Nel, no deberías coger peso. Deja que te ayude –se ofreció Alberto.

—Puedo hacerlo yo sola, déjame en paz –rehusó la entrenadora.

—Te he visto hablando con Maik, supongo que ya sabrás que…

—Sí, ya lo sé todo, ahora ya podéis reíros los dos de mí. Si es que a perro flaco todo son garrapatas, joder. Todo me sale mal –protestó Nely, sintiendo que o se iba Alberto de allí, o se desmoronaría y empezaría a llorar delante de él.

—Nadie se ha reído de ti, Nel. Maik se lo pasó bien riéndose de mí, pero a partir de ahí, todo ha supuesto un apuro porque no queríamos hacerte daño. Yo también lo estoy pasando mal, seguro que peor que tú, no lo sabes bien.

—¿No queríais hacerme daño? Pues vaya, qué mal hacéis las cosas porque os ha salido fatal. Y no creas que me consuela que tú estés mal; eso de mal de muchos, consuelo de uno, en esto no funciona –bramó ella.

—Lo siento tanto, cariño.

—¡¡No me llames así!! No quiero que me llames ni cariño ni Nel ni nada. Para ti a partir de hoy soy Noelia.

—Nel, te lo suplico –rogó Alberto, con lágrimas en los ojos sintiendo el mayor dolor que había sentido jamás—. Te quiero. Te he querido siempre, ese fue el principal motivo por el que te mentí.

—Extraña manera de demostrarlo –Nely terminó de coger todas las cosas y salió de la pista caminando lo más rápido que el peso que llevaba le permitía.

—Deja que te coja algo. Como le pase algo a alguna de tus costillas no me lo perdonaré jamás, y ya es larga la lista de reproches que me hago a mí mismo.

Verónica dejó a Enric con su hermana, que ya estaba pidiendo los descafeinados para las dos, mientras salía con Natalia y se preparaba mentalmente lo que le iba a decir a su padre en cuanto lo viese. Su obligación era entrar al pabellón para recoger a su hija, no podía mandar a alguien para que la avisase de que estaba en la calle y esperar que ella sacase a la niña. Cuando vio de quién iba acompañado, frunció la frente intrigada, pero antes de poder decir algo, fue él quien se adelantó y empezó a darle una explicación.

—Buenas tardes, Verónica. Te pido disculpas por no haber podido entrar al pabellón para recoger a Natalia, pero es que me han llamado hace un rato de la protectora de animales porque se habían encontrado a esta belleza, y he tenido que llevarla al veterinario porque la habían atropellado y tenía una pata rota.

La entrenadora se fijó en la perra y se dio cuenta de que llevaba una pata entablillada. No entendía por qué él tenía que hacerse cargo de algo así, y para salir de dudas, le preguntó.

—Desde que vivo aquí colaboro con la protectora de animales del pueblo –le explicó Héctor—. Por mi horario laboral, como apenas estoy en casa no puedo tener un animal conmigo, pero sí me gusta ayudar en lo que puedo a que estén bien. A veces voy los domingos a ayudar a sacar a pasear a los perros, a limpiar el recinto… Ya sabes, son muchos perros abandonados y poca mano de obra. Hay que ayudar en lo que uno pueda.

Desde luego, eso era lo último que esperaba escuchar la entrenadora, y sin darse cuenta, sintió cómo su corazón se abría y se le dibujaba una sonrisa en su rostro.

—Hoy me han llamado porque además de haber poca gente que colabore echando una mano, menos la hay que lo haga financiando los cuidados de los animales. En la protectora saben que pueden contar conmigo cuando es necesario y por eso la he tenido que llevar al veterinario para que le curasen la pata.

—¿Quieres decir que has pagado tú la consulta? –preguntó Verónica, todavía aturdida por tan generosa confesión.

—Sí, claro. De no haberlo hecho la perra todavía llevaría la pata colgando. No podía dejarla así.

—Es muy loable por tu parte –Estuvo a punto de decir cuánto la había sorprendido pero se mordió la lengua. A veces era mejor mantenerse callada, aunque le costase.

—Gracias. Lo hago porque puedo.

—Sí, pero no todo el mundo que puede lo hace.

—Lo sé. Yo me voy a la cama más feliz sabiendo que he ayudado a que estos pobres animales tengan mejor calidad de vida. No es que vaya a menudo porque el tiempo no me lo permite, pero sí aprovecho por ejemplo las pocas veces que Natalia se va con su madre, o incluso alguna vez la he llevado a ella conmigo. Me gusta que entienda que los animales son seres vivos que merecen que se les cuide, ya que por sí mismos no pueden hacerlo. Un perro callejero solo consigue ser atropellado, como le ha pasado a Perla. En la protectora están mejor, pero hace falta ir allí, comprarles comida, ponerles agua, limpiar…

—Lo entiendo pero, un momento, ¿le has puesto tú el nombre? –preguntó Verónica, dándose cuenta de lo implicado que llegaba a estar el empresario con aquel animal si llegaba incluso a ponerle nombre.

—Sí. ¿No la he curado yo acaso? Pues merezco ser quien se lo ponga –respondió Héctor, riéndose.

—Perla, ¿cómo estás chiquitina? –Verónica se arrodilló para acariciar al animal, quien contenta por recibir cariño, empezó a lamer su mano con entusiasmo—. Me gusta.

—¿Te la quieres quedar?

—Yo… –Eso sí que no se lo esperaba—. No sé. Así de sopetón decidirlo es complicado.

Enric salió a la calle, cansado de esperar con su tía y su prima, y al ver que su madre estaba con Natalia y con su padre, se molestó con ella porque le hubiese privado de poder estar un rato más con su amiga. En cuanto vio a la perra se agachó para acariciarla y le preguntó a Héctor cómo se llamaba.

—Se llama Perla, ¿te gusta?

—Sí, mucho. No sabía que teníais una perra –advirtió el niño.

—Y no tenemos. Le acabo de preguntar a tu madre si la quiere –Verónica miró a Héctor como si le estuviese perdonando la vida. ¿Cómo se le ocurría decirle eso a su hijo?

—Mamá, ¿nos la quedamos? Di que sí, di que sí, porfiiii –suplicó Enric.

—Enric, ¿no te parece que ya tengo demasiada faena? Luego te quejas de que no te hago caso porque tengo cosas que hacer. Si a eso le sumas cuidar de un animal, ¿qué haremos entonces?

—Yo la cuidaré y no me quejaré nunca de que no me haces caso porque jugaré con ella y no te necesitaré –argumentó el niño.

—No sé si eso me hace feliz –dudó la madre.

—Si te la quedas, solo tienes que rellenar un formulario de la protectora, ya que como son ellos quienes la han encontrado es de su propiedad –explicó Héctor.

—Pero que no sé si quedármela –replicó Verónica, viéndose entre la espada y la pared— Si acepto quedármela, ¿me prometes que la cuidarás y que, como has dicho que te hará compañía, no volverás a protestar cuando tenga que ir a una competición?

El niño estaba tan entusiasmado con la idea de quedarse a la perra, que le gritó un sí eufórico, sin pensarlo dos veces, y Verónica se vio sin argumentos para decir nada en contra.

—Mira, si quieres esta noche me la llevo yo a mi casa para ver cómo evoluciona con la pata rota, y mañana quedamos por la mañana y hacemos el papeleo. Es más, si lo prefieres, me haré cargo yo de ella hasta que tenga la pata bien. ¿Te parece mejor?

—No, Héctor. Lo de la pata es lo de menos. El problema es que no sé cómo voy a cuidar de ella si me viene justo para cumplir con mi trabajo y con las tareas de Enric.

—Delegando el cuidado en tu hijo, él se ha ofrecido ¿no?

—Sí, pero tiene diez años, seré yo quien acabe encargándome de ella.

—Pues ahora te voy a dar yo un consejo sobre educación maternal. Si enseñas a tu hijo a cuidar de su perra, aprenderá a valorar a los animales y además desarrollará ese instinto consigo mismo y con los que le rodean. Confía en él, ya verás como te sorprende.

«Igual que me acabas de sorprender tú», pensó Verónica, con una sonrisa en la cara que no conseguía quitarse de encima.

Al final decidieron que esa noche Héctor se llevaría a Perla a su casa y que al día siguiente, en el horario de la protectora, quedarían para formalizar la adopción. El empresario dudó sobre si al dejar pasar tantas horas Verónica pudiera arrepentirse. Le gustaba saber que los perros conseguían buenos hogares porque siempre era mejor para ellos que estar en la protectora, y por lo poco que conocía a la entrenadora, sabía que la trataría bien. Solo hacía falta ver lo feliz que le había hecho a Enric y la promesa que le había hecho a su madre con tal de quedársela para saberlo.

Y así fue como al día siguiente, Verónica y Héctor se vieron por primera vez sin los niños. Ese día también estarían acompañados, pero por alguien más peludo.

Verónica se quedó impactada cuando entró en la protectora de animales y se dio cuenta de las condiciones en las que estaban los perros allí. Eso le hizo sentir mejor al saber que por lo menos Perla dormiría en una cama caliente, en una casa limpia, y tendría el cariño de ella y de su hijo.

—¿No decías que viene gente a limpiar esto? –preguntó, señalando los excrementos que había por todas partes.

—Normalmente se ofrece alguien los fines de semana. Entre semana es difícil que alguien pueda venir por los trabajos, y este fin de semana me temo que tampoco habrá podido venir nadie; de lo contrario no habría tanto, te lo aseguro.

—Madre mía, que tengan que vivir así.

—Y aun así están mejor que si estuviesen sueltos por la calle tratando de buscar comida entre la basura. Al menos aquí tienen sus cuencos repletos de pienso para pasar toda la semana, y siempre hay alguien encargado de ponerles agua diariamente, además de que no hay peligro de que les pase nada. ¿Te gustaría sacar a pasear a alguno?

—¿Y a cuál? ¡Si es que hay tantos que no sabría a cuál escoger! –opinó Verónica.

—Cuando venimos varias personas, sacamos de seis a ocho por cabeza, según el tamaño que tengan. ¿Cuántos perros crees que podrías llevar tú en cada mano?

—No sé, ¿dos?

—Pues ya son cuatro para ti y ocho para mí. ¿Te apetece?

—Pero, ¿tú no tienes que trabajar?

—Hoy he dejado al cargo a mi secretaria. Sabía que venir aquí me ocuparía toda la mañana. No puedo venir y dejarlos así.

—Ellos no se van a enterar de que has venido –observó Verónica.

—Ellos no, pero yo soy consciente de que estoy aquí y no me puedo ir sin sacarlos.

—¿A todos?

—A todos cuantos podamos. ¿Hasta qué hora estás disponible?

—No lo había pensado. Tengo cosas que hacer pero… supongo que pueden esperar. Vamos –instó de pronto a Héctor, dándose cuenta de que si él había dejado su trabajo por aquellos animales abandonados, ella también podía hacerlo.

Dejaron a Perla al cuidado del encargado de la protectora y salieron a la calle con doce perros, para darles una vuelta por los alrededores. Y así pasaron casi tres horas, hasta que sacaron a los ciento diecisiete perros con los que contaba la protectora. Durante ese tiempo, estuvieron hablando de todo un poco, sobre todo de la labor que Héctor hacía en la protectora y que tanto había sorprendido a Verónica. Poco a poco, las rencillas que la entrenadora tenía con el padre de su gimnasta fueron desapareciendo y se fue dando cuenta de que ese hombre escondía mucho más de lo que aparentaba ser. Era un hombre muy peculiar: igual lo veías trajeado diariamente, como te enterabas de que no le suponía un sacrificio ir a un sitio como aquel, arremangarse el camal del pantalón y ponerse a recoger excrementos de perros que ni siquiera eran de él. Eso no lo hacía cualquiera, y saberlo hacía que Verónica sintiera un hormigueo por el estómago que hacía años que había olvidado. ¿Le gustaba aquel hombre? Aunque se negase a reconocerlo, sabía que cuando no era tontodelculo, era un hombre extraordinario; y cuando lo era, ¿acaso no lo hacía por el bien de su hija? Vale que la manera de educarla no fuese la más correcta pero, ¿algún padre podía decir que era perfecto en cuanto a la educación de su hijo? Criar a un hijo no es fácil, y cada uno lo hace de la manera que considera mejor. Si además estás solo para hacerlo, la cosa se complica todavía más, como era el caso de ellos.

Por un momento a la entrenadora se le pasó por la cabeza que unidos podrían ayudarse mutuamente. Natalia no tenía una madre que la quisiese como se merecía pero ella, como su entrenadora, le enseñaría y le daría el cariño que le faltaba. Podía ser su amiga. Sí, podía serlo y ¿quizás algo más? La respuesta a esa pregunta que ella misma se hacía, seguía siendo dudosa.

—Me temo que el sábado cuando recoja a Natalia de rítmica tendré que venir para limpiar un poco esto, así no pueden estar los animales –expuso Héctor—. ¿Te animas?

—Lo siento pero el sábado tenemos competición, ¿recuerdas? Natalia compite.

—Es verdad, ¿te parece curioso que no me acordase? Cuando vengo aquí me olvido de todo. No de mi hija, claro, no me malinterpretes.

—Te entiendo perfectamente –admitió Verónica, pues era lo que ella sentía cuando estaba practicando la gimnasia con sus niñas—. Tu trabajo no te llena lo suficiente como para desconectar de tus problemas, pero esto sí.

—Más bien diría que mi trabajo son mis problemas –admitió riéndose para quitar importancia.

—¿Acaso no te va bien? –se interesó Verónica.

—Sí, me va de maravilla. Pero eso no quita que las cosas no siempre salgan como uno quiere; a veces tengo que trabajar más horas de lo que pensaba, eso me trastoca los horarios de Natalia… En fin, un agobio. Pero volviendo al tema de los perros, ¿lo dejamos para el domingo entonces?

—Ya veremos. Ya te lo confirmaré –respondió Verónica, con cierto miedo a comprometerse a algo para lo que faltaban tantos días.

—Vale, pues por lo pronto, te invito a comer. Te lo has ganado –apremió Héctor, sintiéndose orgulloso de la entrenadora ya que había sacado a todos los perros sin protestar. No es que hubiese ido allí con muchas mujeres como para saber qué haría otra en su lugar, pero sí llevó una vez a su exmujer, y todo había sido quejas y más quejas. Natividad detestaba ensuciarse, detestaba el olor, el tener que andar con cuidado porque uno nunca sabía qué se iba a encontrar en el camino, no poder ponerse sus glamurosos tacones… Nunca entendió esa extraña afición de querer cuidar a perros que no eran suyos, y por supuesto, aunque ella no trabajaba, tampoco aceptó tener uno en su casa. Para ella era una obligación innecesaria, ya bastante tenía con haber sido madre contra su voluntad como para tener que hacerse cargo de un peludo recogido de la calle.

Héctor llevó a comer a Verónica a un restaurante que conocía cerca de la protectora de animales y que le gustaba mucho. Dejaron a Perla al cuidado del encargado de la protectora, bajo promesa de que la cuidaría bien; por su pata entablillada había que tener un cuidado especial con ella, y ni Héctor ni Verónica deseaban que le pasase algo si la juntaba con otros perros.

En el restaurante, charlando entre risas, de pronto Héctor se vio haciendo lo último que había pensado que llegaría a hacer en su vida, o al menos tan pronto.

—Verónica yo, sé que tú todavía no has olvidado a tu marido, que posiblemente no lo olvidarás nunca, y sigo sin creer en el amor pero… Estoy a gusto contigo y me gustaría ir un poco más allá de la amistad entre padres de niños que juegan juntos que tenemos.

—¿Me estás hablando de tener una relación conmigo?, ¿una relación amorosa? –preguntó Verónica para aclarar las cosas, después de masticar bien el bistec que se estaba comiendo y con el que casi se atraganta al escuchar al hombre que tenía enfrente.

—Mejor no le pongamos etiquetas. Pero más o menos sí. Me gustaría verte más a menudo, conocerte mejor, porque estoy seguro de que hay una mujer maravillosa tras esos ojos verdes y últimamente me ha dado por pensar mucho en ello. Cuando el domingo me dijiste que no querías volver a verme fuera de los entrenamientos, me di cuenta de que me afectaba mucho porque creo que hemos conectado bien, algo que pensé que no me ocurriría nunca con nadie, y creo que tú también necesitas tener a alguien a tu lado. Igual me equivoco, y si es así te pido disculpas de antemano, pero creo que los dos nos necesitamos. Los dos estamos solos y si vernos de vez en cuando e ir conociéndonos despacio, puede hacer que seamos un poco más felices, ¿por qué no intentarlo?

Verónica se quedó muda al escuchar aquello. Jamás se imaginó que Héctor sería capaz de mostrar su alma como lo acababa de hacer, y para qué mentirse a sí misma si sabía que ella sentía lo mismo cuando estaba a su lado.

—Héctor, me preocupan las discrepancias que podamos tener acerca de la educación de nuestros hijos –se sinceró Verónica, cuando consiguió hablar.

—Lo sé. Créeme cuando te digo que intento hacerlo mejor, pero es difícil, ¿podrías hacerme el favor de enseñarme?

—¿Yo? Ni siquiera sé si mi forma de hacerlo sea la correcta. Dejo a mi hijo con sus abuelos contra su voluntad, le obligo a hacer los deberes sentado en el suelo y apoyado sobre un banco del pabellón, no quedo con su mejor amiga cuando me lo pide…

—Me temo que de eso tuve yo la culpa por ser tan gilipollas.

—Energúmeno diría yo. Héctor, has de saber valorar lo que hace tu hija, sobre todo cuando lo hace por ti.

—Lo sé, lo sé, ¿ves cómo me enseñas? Creo que te necesito a mi lado para poder ser un mejor padre.

—Pero yo no quiero estar a tu lado solo por eso. Para eso puedo echarte una mano cuando lo necesites sin necesidad de que entre nosotros haya nada más. Como te decía el otro día, yo sí creo en el amor. ¿Y si decido que ya es hora de pasar página y me enamoro de ti? Yo no tengo edad para andarme con tonterías, cuando me entrego a alguien lo hago al cien por cien.

—Yo también Verónica, mi problema es que no estoy acostumbrado a que hagan lo mismo conmigo.

—Pues conmigo no va a ser así. Yo exijo que me den lo mismo que yo soy capaz de dar. No siempre la gente me ha sabido entender, por eso mi marido era tan especial, porque él además de mi amante era mi mejor amigo. Si yo me entrego a ti y resulta que tú solo buscas una educadora, acabaré mal y siendo sincera, no me apetece nada andar llorando por los rincones. Ya no tengo ni ánimo ni ganas de algo así.

—Déjame intentarlo al menos, ¿te parece bien? Convénceme de que el amor existe, de que haber tenido una mala experiencia no significa nada, de que simplemente Nati no era el amor de mi vida y de que aún estoy a tiempo de encontrarlo.

—No sé, Héctor. Me da mucho miedo.

—¿Te crees que a mí no? Estoy acojonado, pero creo que merecerá la pena si sale bien. Me gustas, Verónica, y esto es algo que hace años que no se lo decía a nadie.

—Tú también me gustas, cuando no eres un tonto del culo.

—Pues enséñame a dejar de serlo.

A pesar de que no siguieron hablando del tema, cuando regresaron a la protectora de animales ambos sabían que algo había cambiado. Como cada uno había acudido allí con su coche, Verónica metió a la perra en el suyo y se despidió de él con un simple gesto. Entonces, cuando estaba a punto de subir al coche, sintió cómo Héctor la cogía de la cintura y le daba la vuelta, colocándola frente a él, ante esa mirada azul y penetrante que empezaba a hacerla temblar.

—¿Crees que es muy pronto para pedirte que me dejes darte un beso?

—Héctor, por favor, no me hagas esto –pidió ella—. Déjame pensar un poco en todo lo que me has dicho, sigo teniendo miedo.

—Lo sé, igual que yo. El miedo no es algo que vaya a desaparecer de repente, pero me muero de ganas de besarte desde que Natalia me preguntó si me parecías guapa porque ¿sabes qué? Sí, me parece que eres preciosa, y si no me dejas besarte no me lo voy a poder quitar de la cabeza y no voy a poder dormir.

—No deseo ser la culpable de tu insomnio pero…

Entonces Héctor, sin dejar que continuase hablando, acercó un poco su cuerpo y cortó sus palabras con sus propios labios. Verónica hacia más de cuatro años que no sentía los labios de un hombre sobre los suyos; en realidad solo había besado a uno en su vida, y aunque le estaba gustando tener a Héctor tan cerca, se sintió tan culpable que se separó de él y se pasó la mano por la boca, sin poder articular palabra.

—Perdóname –susurró él.

—No, perdóname tú –gimió ella—. Nos vemos mañana, en la clase –especificó.

Héctor sonrió mientras veía cómo la entrenadora subía a su coche. Él también se pasó la mano por la boca, pero a diferencia de ella, que lo había hecho porque se sentía mal por su marido, él sintió una felicidad inesperada, y eso hizo que no se le fuera la sonrisa del rostro en lo que quedó de día.

17

Mientras Verónica conducía, no podía quitarse de la cabeza el beso que Héctor le acababa de dar. Se sentía avergonzada por haber dejado que lo hiciese, ¿qué pensaría Roberto?, ¿que lo había olvidado? No era así, y no conseguía quitarse de encima ese sentimiento de culpabilidad que la había inundado cuando los labios de Héctor tocaron los suyos.

Llegó a su casa, le puso comida y agua a Perla en un cuenco que había comprado antes de ir a la protectora, y salió hacia el pabellón para dar la clase. Como ese día su hermana recogía a Enric, podía llegar más pronto, y estar en su casa no hacía más que ponerla más nerviosa. Necesitaba trabajar, olvidarse de lo que había ocurrido, y esperar a que esa sensación desapareciera porque solo tenía ganas de llorar.

Nely no había llegado aún, por lo que se dispuso ella sola a ir montando el tapiz. Una vez hecho, mientras esperaba a que llegasen las gimnastas y la otra entrenadora, empezó a calentar. Pero ni aun así conseguía sentirse bien. Tenía claro que Héctor le gustaba, pero no se había planteado lo que eso podía significar. Admitir algo así era como reconocer que había olvidado a su marido, y sabe Dios que a Roberto no lo olvidaría nunca. ¿Quizás había llegado el momento de quitar sus fotografías? Le había dicho a Nely que cuando lo hiciese, querría decir que estaba con otro hombre; y según lo que le planteaba el empresario, así sería de ahora en adelante si ella aceptaba pero, ¿se veía con fuerzas de admitir que se sentía sola y que ella también necesitaba su compañía? Eran dudas y más dudas las que la atormentaban, y así la encontró su compañera cuando llegó y se extrañó de que ya estuviese allí.

—Vaya, ¿te han echado de casa o qué? –preguntó Nely, mientras dejaba sus cosas sobre la mesa en la que Verónica ya había instalado el equipo de música.

—No, pero casi.

—¿Te pasa algo?

—Pues sí. A mi vida se han sumado dos nuevos problemas: uno se llama Perla y el otro Héctor.

—¿Qué quieres decir? No te sigo.

—Que desde esta mañana tenemos un nuevo miembro en el hogar, o más bien nueva, ya que es hembra; y que he dejado que Héctor me besase. Ay Nely, ¿cómo he podido dejar que ocurriese?

—Porque te gusta ese hombre. Si ya lo decía yo –respondió la entrenadora, sin asombrarse.

—Está bien, lo reconozco. Héctor es más de lo que aparenta pero, ¿te das cuenta de que hasta hace nada lo llamaba tontodelculo? Y ahora me besa, me propone que empecemos algo y me lo estoy planteando. ¿En qué lugar me deja eso?

—En el de una mujer madura que necesita compañía. No es tan raro, Vero.

—Para mí sí. Jamás pensé que podría gustarme un hombre que no fuese Roberto. Hasta hace nada discutía con mi hermana Valeria porque no hacía más que buscarme hombres con los que salir, y ahora voy yo y me echo a los brazos de uno que hasta hace nada ni siquiera me caía bien. Pero, ¿tú sabes lo que hace por los animales? Héctor es un hombre bondadoso, que reconoce cuando se equivoca, que ama a los seres vivos y que se preocupa por ellos.

—Ay madre, que estás más colgada de lo que me pensaba. ¿Por qué te sientes mal? Tienes que contármelo todo con detalles; es increíble el cambio que has dado en la relación desde la última vez que hablamos de él, cuando ni siquiera querías volver a verlo por los niños.

—Me siento mal porque tengo la sensación de estar traicionando a Roberto. ¡Y todo ha cambiado por culpa de una perra! ¿Te lo puedes creer?

—Vero, tu marido querría que fueses feliz. Él nunca volverá, y estoy segura de que si estar con Héctor te hace sentir bien, Roberto estaría de acuerdo y te animaría a que tiraras hacia adelante.

—¿Tú crees? –preguntó Verónica, dudando.

—Claro que sí. Vero, tú sigues aquí, le has añorado durante cuatro años, él sabe cuánto lo quieres y que aunque llegues a enamorarte de otro hombre, nunca lo olvidarás. Roberto se convertirá en un bonito recuerdo de tu vida, pero has de seguir viviendo y creando nuevos recuerdos con otra persona, porque eres muy joven y no puedes rechazar algo tan bonito como el amor.

—Héctor no cree en el amor, y esa es una de las cosas que más miedo me da. Me ha pedido que le enseñe a creer pero ¿cómo lo voy a hacer? Eso es algo como quien cree en Dios, o se cree o no se cree.

—O quizás se ha dejado de creer por algún motivo y solo necesita algo que lo convenza de que el amor existe.

—Entonces, ¿tú ves bien que lo intente con Héctor?

—Mientras no te afecte en tu trabajo como entrenadora, me parece maravilloso que por fin te hayas decidido a dejar entrar a un hombre en tu vida.

—Pues esperemos que así sea, también me ha pedido que le ayude con Natalia. Y oye, ¿tú cómo estás?, ¿has hablado ya con Alberto? –se interesó Verónica, para cambiar de tema.

—Estoy bien porque sé que hoy no lo voy a ver y no, no he tenido ganas de hablar con él aún. Ayer me dijo que me mintió porque me quería, pero no entiendo nada. No es lógico.

—Sigo pensando que deberías hablar con él cuanto antes.

Nely iba a replicar, pero en ese momento llegaron tres gimnastas y prefirió dedicarse a ellas, instándolas a que se pusieran las punteras y empezasen a calentar.

Al terminar la clase, Verónica se dio cuenta de quién estaba esperando en una de las puertas que daban acceso a la pista, y le preguntó a Nely cómo es que le había dicho que esa tarde no vería a Alberto si estaba allí. Eso hizo que la joven se pusiese nerviosa. Como no lo esperaba, no se había preparado para tener que verlo, y las mariposas que sentía en su estómago desde que se había enterado de que no era gay, la hacían tener sentimientos contradictorios: por un lado, seguía estando muy enfadada; pero por otro, se daba cuenta de que eso significaba que podía tener una relación de verdad con él, y su físico empezaba a excitarla tanto que se reprochaba a sí misma no ser más fuerte para poder seguir con su táctica del rechazo.

Intentó salir con la cabeza agachada para no tener que saludarlo pero Alberto la cogió del brazo y la retiró hacia una zona en la que no había madres esperando para recoger a sus hijas. Al final no pudo evitar mirarlo a los ojos.

—¿Qué haces? Déjame –protestó, intentando zafarse de él.

—Nel, llevo todo el día debatiéndome entre venir a hablar contigo o esperar a que tú me permitieses hacerlo y me he cansado de esperar. Me vas a escuchar quieras o no –argumentó Alberto, asqueado por no poder darle a su amiga las explicaciones que tanto se había preparado días atrás.

—¿Es necesario que sea aquí?

—Donde tú quieras. He venido aquí porque sabía que te encontraría, pero si prefieres ir a otro sitio, por mí no hay problema.

—Salgamos del pabellón al menos.

Nely pensó en salir de allí y correr hacia su coche, aunque eso demostrase lo cobarde que era ante los problemas. Nunca le había gustado discutir con la gente, ya bastante había tenido que hacerlo con su hermana sin que ella pudiera hacer nada por evitarlo, o tal vez sí habría podido, solo que no lo sabía. Tener que enfrentarse al que había sido su mejor amigo y que ahora, cuando lo miraba a esos ojos oscuros tan penetrantes, la ponían tan nerviosa, era algo que no le apetecía porque sabía que lo quería tanto que al final acabaría cediendo, y no deseaba hacerlo pues quería que él lo pasase tan mal como lo estaba pasando ella.

Pero no le salió bien la jugada. Alberto volvió a cogerla del brazo y no la soltó hasta que estuvieron fuera del recinto. Una vez allí, Nely empezó a caminar a paso ligero hacia la calle y el entrenador hizo lo mismo para no perderla.

—Nel, para ya. Aquí estamos bien –demandó Alberto.

—Está bien, dime lo que tengas que decir.

—A ver, Nel… El día que te pedí salir por primera vez, me dijiste que aceptabas salir conmigo gracias a que era gay, porque de lo contrario jamás lo harías ya que nunca saldrías con un compañero de trabajo y menos siendo de otro club.

—Ajá –admitió Nely.

—Diste por hecho algo que no era cierto, demostrando que tienes los mismos prejuicios que el resto de la gente que me juzga sin saber, solo porque practico un deporte principalmente pensado para mujeres.

—Yo no tengo prejuicios, es solo que lo di por hecho porque… —Nely quiso justificarse, pero Alberto no la dejó seguir.

—Los tienes, ¿no te das cuenta? Ni siquiera preguntaste. Lo diste por hecho y yo, como quería salir contigo, no lo desmentí. Nel, yo quería estar contigo de la manera que fuese. Si pensabas que era gay y solo podíamos ser amigos, prefería eso a no tener nada porque si te hubiese dicho que era hetero, jamás habrías aceptado mi invitación.

—¿Y eso te daba derecho a mentir?, ¿a haberme hecho creer esa mentira durante dos años? No me lo puedo creer.

—No me daba derecho a nada. Lo he pasado muy mal. Cuanto más cerca estaba de ti, más miedo me daba decirte la verdad. He tenido que fingir tener pluma solo para poder seguir siendo tu amigo, pero créeme cuando te digo que llevo tiempo queriendo contarte la verdad. No quería seguir mintiéndote, pero tuviste el accidente y estábamos tan bien juntos que me asusté y fui egoísta porque preferí seguir contigo a confesar lo que tanto me atormentaba y haberte perdido.

—O sea, que reconoces que sabías que me perderías –manifestó Nely.

—Sí, era algo con lo que contaba, a mi pesar.

—Entonces, ¿por qué te sorprende mi actitud?

—No me sorprende, pero igual que sabía que te perdería, tenía muy claro que lucharía por recuperarte. Por favor, Nel, sé que no será fácil que volvamos a estar como antes, pero perdóname y dame la oportunidad de compensarte.

—¿Compensarme?, ¿cómo? No puedes hacerlo. Podría perdonarte, pero todavía no. Sigo muy enfadada y los argumentos que me has dado no me convencen.

—¿No te das cuenta de que aunque tú lo estés pasando mal ahora, yo lo he pasado mal cada vez que te mentía, cada vez que estaba contigo fingiendo? Tú estás mal ahora, pero yo he estado mal por dentro durante los dos años que nos conocemos.

—Ya, imagino que te dolería mucho cuando yo te decía lo bueno que eras conmigo; cuando te abría mi corazón diciéndote que eras la única persona con la que me sentía a gusto y en quien confiaba. Te sentirías muy mal ¿verdad? –Nely hablaba con sarcasmo, sin darse cuenta de que realmente Alberto lo había pasado francamente mal en todos esos momentos que estaba mencionando.

—Claro que lo pasaba mal, quería morir, Nel. Se me partía el alma, se me partía el corazón… Cada vez que me decías que era la única persona en la que confiabas me reprochaba a mí mismo la mentira que estaba viviendo contigo. Cuando me decías que me querías mucho porque era sincero contigo, ¿sabes lo mal que me sentía?

—No, no lo sé. Tuviste muchas oportunidades de decirme la verdad, en el hospital incluso te conté que tanto mi madre, como Vero y Dafne, pensaban que eras heterosexual, ¿por qué no me lo dijiste ahí?

—Te lo dije, pero no querías aceptarlo –manifestó Alberto.

—No me lo dijiste. Si no recuerdo mal, me preguntaste qué haría si fuese cierto lo que decían, no que lo fuese realmente.

—Creía que había sido lo suficientemente explícito con mis preguntas como para que te dieses cuenta de la verdad, pero al ver la cara que pusiste ante la posibilidad de que no fuera gay, no me atreví a confirmarlo. Eso me hizo saber que no era el momento de decírtelo. No estabas preparada, y seguí sufriendo en silencio.

—Hablas como si hubieses tenido hemorroides, ¿sufrir en silencio? ¡Venga ya!

—Siento que no me creas, Nel –lamentó el entrenador, con el corazón afligido.

—¿Cómo hacerlo? Me encantaría poder creerte, en serio pero, ¿crees que tengo motivos para hacerlo?

—Te estoy explicando los motivos, Nel. ¿Acaso no escuchas?, ¿acaso no has entendido nada?

—¿Qué quieres que entienda? Oh, recuerdo la mujer que nos encontramos un día por la calle, ¿cuál era su nombre?, ¿Leticia? ¿De verdad era la novia de un amigo, fue tu mejor amiga, o me contaste otra de tus mentiras para que siguiese creyendo que eras gay? Desde luego la mujer estaba muy enfadada contigo.

—Leticia había sido mi pareja. Ni siquiera puedo considerarla novia porque solo duramos unos meses.

—¿Ves? Más mentiras –Nely intentó empezar a caminar, pero nuevamente, Alberto la frenó cogiéndola del brazo—. ¿Quieres hacer el favor de soltarme?

—Nel, no te imaginas lo mal que he llevado cuando te veía salir con un hombre que no te merecía, cuando intentaba salir con una mujer para no pensar en ti…

—Ya, claro, ¿y cuándo ha sido eso? Porque yo nunca me enteré. Por eso no me contabas nada de tu vida, ¿verdad? ¿Cómo me lo ibas a contar, si no podías descubrir tu mentira? –cuestionó Nely.

—Siento que de todo esto solo te quedes con la mentira en lugar de pensar en lo que me hizo llevarla a cabo.

—Querías salir conmigo y lo conseguiste, olé por ti campeón –aplaudió sarcásticamente la entrenadora.

—Conseguí estar a tu lado, pero no como deseaba.

—¿Y cómo deseabas? –preguntó, elevando su pecho hacia él, con la respiración agitada, y envalentonándose mientras miraba fijamente sus oscuros ojos.

—Así –respondió él, antes de agarrarla del cuello para darle el beso con el que había estado soñando desde hacía más de dos años.

Sus bocas se fundieron en un beso apasionado, largo, húmedo, mientras sus manos acariciaban el rostro del otro, desquitándose de la contención que habían tenido que hacer desde que se conocían. Alberto siempre había estado loco por Nely, y a ella, pese a que creía que jamás podría tener nada con él, siempre le había parecido un hombre muy guapo, el único con quien se había sentido verdaderamente a gusto en su vida. Era evidente que lo deseaba, aunque no por ello podía olvidar lo mal que le hacía sentirse haber sido engañada. Por eso, fue ella quien se apartó de él y se retiró, mirándolo con una mezcla de deseo y rabia que no podía controlar.

—Nel, sé que sigo siendo un compañero de trabajo de un club rival, pero te habrás dado cuenta de que nunca he competido contra ti sino por tu amor. ¿Podrías darme una oportunidad y empezar de cero conmigo?

—¿De cero?, ¿quieres que hagamos como si nos acabásemos de conocer?, ¿como si no hubiera pasado nada?

—Sí, por favor.

—Pues va a ser que no.

—Nel, me dijiste que me querías mucho y sé que el beso que nos hemos dado ha significado tanto para ti como para mí. Sé sincera contigo misma, te lo suplico.

—Al diablo que no vi, beso que le di –expuso Nely uno de sus famosos refranes, correctamente para sorpresa suya.

—Yo no soy el diablo, solo soy un pobre enamorado que no ha sabido hacer bien las cosas para poder estar con la persona que ama.

—Lo siento pero no puedo entregarme a alguien que no me da confianza.

—Sabes que eso no es cierto, conmigo puedes estar tranquila. Siempre ha sido así y lo seguirá siendo.

—Antes creía que así era, pero estaba equivocada en cuanto a ti y no sabes cómo lo lamento –Nely se dio la vuelta, con lágrimas en los ojos, para dirigirse hacia su coche. Esta vez Alberto no se lo impidió.

—Nel, por favor, consúltalo con la almohada antes de tomar una decisión errónea –Fue lo último que dijo él, pero ella ya estaba decidida a dar por terminada la conversación, y no le contestó.

Verónica llegó al piso de su hermana para recoger a Enric todavía con el mismo calentamiento de cabeza. Tanto así, que en cuanto Vanesa la vio supo que le pasaba algo.

—Héctor me ha besado.

—¿Tontodelculo? –se sorprendió la hermana.

—Vanesa, por favorrr –la recriminó Verónica.

—Lo siento, es la costumbre. Pasa, pasa y cuéntamelo todo. Sé de una que se va a morir de envidia cuando sepa que me he enterado yo antes que ella –rio Vanesa, pensando en su hermana mayor.

—Vane, no sabes la vergüenza que me da que se entere Valeria. Creo que por ahora no le voy a contar nada.

—¿Por qué?

—Porque llevo meses, qué digo meses, más de un año rechazando sus propuestas de salir con hombres; porque siempre que me ha preguntado por mi relación con Héctor le he dicho que ni la había ni la habría nunca. ¿Qué crees que me va a decir? De todo menos bonita.

—Le va a dar gracias a Dios de que por fin le des una alegría a tu cuerpo Macarena, ¡serás boba! Valeria se va a alegrar más que yo, ya lo verás.

—No sé, no estoy segura de lo que estoy haciendo.

—¿Y eso es? –instó Vanesa a que su hermana se lo contase todo.

Verónica, después de saludar a su hijo y de comprobar que estaba entretenido con la Play4 de su prima y que no la podría escuchar, le explicó a su hermana el día que había vivido con el empresario, los miedos, las dudas… Cuando terminó, Vanesa le dijo lo mismo que le había dicho Nely hacía unas horas en el pabellón. La entrenadora, al ver que dos de las personas más importantes de su vida aprobaban la relación, se fue quedando más tranquila. Entonces pensó en Enric y su cuerpo se estremeció. Él mismo, pese a enfadarse mucho con ella la noche que salió con Valeria para la cita a ciegas, porque no admitía la entrada de un hombre que no fuese él en la vida de su madre; tras hacerse amigo de Natalia la había instado a que saliera con su padre pero, ¿entendería él lo que significaba si esa relación seguía adelante? Ni siquiera quería pensar en eso, era demasiado pronto para pensar en el futuro, pero ella era así. No hacía nada sin meditarlo muchas veces, sin consultarlo con la almohada, sin pensar en los pros y en los contras, en lo que le afectaría en un futuro. Y ese futuro era lo que más miedo le daba. ¿Y si salía mal? Tendría que seguir viendo a Héctor en el pabellón si es que no cambiaba a Natalia de club. ¿Cómo podría actuar con él como si nada?

Decidió no calentarse más la cabeza ese día; era tarde y todavía tenía que llegar a su casa y hacer un montón de cosas. Antes de irse de casa de su hermana, Vanesa le recordó que se lo contase todo a Valeria.

—Si no se entera por ti se enfadará. No tardes en hablar con ella porque le va a hacer muy feliz.

—¡Ni que le fuese a contar que me voy a casar! –exclamó Verónica, intentando quitar importancia al inesperado momento que estaba viviendo.

—Nunca se sabe –declaró Vanesa, guiñándole un ojo.

Verónica llegó a su adosado y cuando abrió la puerta encontró un gran charco en el recibidor.

—¿Qué es eso, mamá? –preguntó Enric.

—Eso es el regalito de bienvenida que nos ha dejado Perla. ¿No querías tener una perra? Pues anda, corre a por el mocho para limpiar esto.

—Jo, mamá –protestó el niño.

Pero pronto se olvidó del disgusto que le suponía tener que limpiar el pipí de la perra en cuanto la vio revoloteando por el comedor, moviendo el rabo.

—Perlaaaa, qué guapa eres –apremió Enric, abrazando al animal—. Mamá, ¿podemos cambiarle el nombre? He pensado que me gustaría llamarla Nat porque me la ha regalado Natalia.

—Ni pensarlo –rehusó Verónica, al hacerle recordar el nombre de la exmujer de Héctor—. Además, no te la ha regalado Natalia sino su papá, y su papá es quien le ha puesto el nombre. No lo vamos a cambiar.

—Está bieeen –aceptó Enric.

El niño se fue a por el mocho dejando a su madre inmóvil en medio del comedor, mientras miraba las fotos que tenía sobre la estantería. ¿Habría llegado el momento de retirarlas? Todavía no se veía preparada, así que por ahora se quedarían ahí. Lo que sí hizo fue mirarse la mano en la que llevaba la alianza, y con mucho cariño y pesar, decidió quitársela. Por mucho que le doliese hacerlo, no veía correcto empezar una relación con un hombre llevando el anillo que la había unido a otro. Lo metió en el cajón y siguió mirando las fotos, pensando en si de verdad Roberto aprobaría que ella estuviese con otro hombre.

Entonces su móvil empezó a vibrarle en el bolso que todavía llevaba colgado del brazo y al ver de quién se trataba, contestó nerviosa:

—Hola papá de Natalia.

—¿Cómo? –preguntó él, confuso.

—Perdona Héctor, es que como te tengo guardado así no me he dado cuenta.

—¿No me tienes guardado por mi nombre? –Se notaba que estaba molesto, y eso la puso más nerviosa.

—Guardo a todos los padres por el nombre de la gimnasta, ya te dije que son muchas niñas y es imposible acordarme de todos los nombres.

—Tal vez si los guardases por su nombre te facilitaría las cosas.

—Me resulta más cómodo poner el nombre de las niñas, créeme. Pero no te preocupes, yo sé quién eres tú. Solo ha sido una confusión porque no esperaba tu llamada.

—Bueno, no me parece que sea tan extraño que te llame después de lo que hemos hablado antes ¿no?

—No lo sé, perdóname pero todo esto me pilla de nuevas.

—Está bien, no te preocupes. Te llamaba para decirte que mañana tengo el día muy liado con el trabajo y sé que cuando acabas la clase tomas café con tu hermana –Esa afirmación a Verónica la sorprendió, no sabía que se hubiese fijado en algo así—, pero me preguntaba si podrías hacer una excepción y tomarte el café conmigo. Me gustaría enseñarte algo.

—Sí, claro, supongo que a mi hermana no le importará –contestó ella, indecisa.

—Perfecto, pues mañana nos vemos. Me apetece, ¿sabes?

—¿El qué?

—Verte –respondió Héctor, ahora con un tono diferente.

Él habría esperado que ella le dijese lo mismo, pero estaba tan nerviosa que solo pudo emitir un sonido de aceptación, y colgó.

Nely se fue a la cama esa noche sin poder quitarse de la cabeza el beso que Alberto le había dado. Había sido el mejor beso de su vida. Si cuando lo vio el sábado besando a la pelirroja le había parecido que era apasionado, nada tenía que ver la forma en como la había besado a ella. En ese beso no solo había pasión, había también amor, y eso hacía que se platease si estaba haciendo mal siendo tan dura con él. ¿Por qué era todo tan complicado?, ¿por qué no podían seguir siendo amigos y olvidar los últimos días? Ya nada sería igual, había perdido a su mejor amigo pero, ese beso… Ese beso le hacía pensar que sus palabras eran sinceras, aunque ella se negase a reconocerlo, y sobre todo, que ella sentía lo mismo por él. ¿Podría seguir enfadada? Había perdido su confianza. A cambio, se había dado cuenta de que estaba enamorada de él hasta las trancas. Tal vez siempre lo había estado. Era un amor escondido bajo ese quiero pero no puedo. Ahora que sabía que podía, ¿cómo acabaría todo? Aunque pudiera perdonar su traición, Alberto seguía siendo el dueño de un club de la competencia, pese a que más que competir, siempre hubiese ayudado al club Ritvika.

Todo eran dudas, miedos y recelos. Todo menos el sabor que aún guardaba en sus labios. El sabor del mejor beso que le habían dado en su vida.

18

El miércoles, cuando Alberto pasó por el lado del pabellón que ocupaba el club Ritvika, no pudo evitar mirar hacia donde se encontraba la joven entrenadora haciendo que sus gimnastas calentasen. Nely sintió la mirada sobre ella y giró la cabeza, vio los ojos oscuros de Alberto penetrándola hasta lo más profundo de su ser, y evitó la mirada que tan nerviosa le ponía. El entrenador estuvo a punto de acercarse, pero al ver la cara que la entrenadora puso se echó atrás. Le partía el corazón ver el modo en que habían cambiado las cosas pero, ¿qué esperaba? La actitud de Nely era ni más ni menos que la que él mismo había pronosticado, solo que pensaba que tendría la oportunidad de convencerla de lo que sentía por ella y podría hacerle ver que todo lo había hecho porque la amaba, algo que no conseguía hacerle creer, ya que ella no veía más allá de la mentira que había vivido los dos últimos años.

Y lo mismo que le pasaba a la entrenadora con Alberto, le ocurría con el padre de su gimnasta Tania. Había pasado de querer ser su súper amiga, a mirarlo con rencor, odio quizás, pues se sentía tan engañada por ambos que no soportaba mirarlos a la cara.

Verónica llegó al pabellón, y al ver a Natalia allí, miró hacia las gradas y sintió un hormigueo en su estómago al darse cuenta de que su padre la estaba saludando con una sonrisa de oreja a oreja. Era tanto lo que ese hombre había cambiado desde el día que lo conoció, que le costaba reconocerlo, y eso le gustaba tanto como la aterraba.

A la salida, como Alberto se sentía frustrado por no poder conseguir que Nely lo perdonase, aprovechó la ocasión que Sonia, la madre de Beatriz, le daba, y no perdió la oportunidad de tontear con ella, esperando provocar una reacción en la entrenadora que le tenía ganado el corazón.

Pero como Nely estaba tan ofuscada en su proyecto de venganza contra él, ni siquiera lo miró. Una vez repartieron a todas las gimnastas, salió del pabellón antes de tener la oportunidad de encararse con alguien que no deseara, y condujo hasta su casa intentando no pensar en nada.

Verónica se acercó hasta donde la esperaba Héctor, y ambos, nerviosos, se digirieron a la cafetería.

—¿Se ha molestado tu hermana porque no tomes café con ella hoy? –preguntó el empresario para romper el hielo.

—No, lo ha entendido.

—¿Le has hablado de mí?

—Sí, más o menos –respondió Verónica, avergonzada porque había hablado de él desde el primer día, y no demasiado bien precisamente.

—Ajá. Pues me alegro. Cuanto menos lo escondamos será mejor para todos. ¿Enric lo sabe ya? –preguntó Héctor, tras comprobar que los niños iban por delante, atareados en sus cosas.

—No. No sé cómo decírselo cuando en realidad ni siquiera me he hecho yo a la idea –confesó Verónica.

—¿De verdad? Es fácil, solo has de decirte a ti misma que vuelves a estar fuera del mercado.

—¿Tú crees?, ¿tan en serio vamos?

—Yo creo que sí. Como tú misma dijiste, no tenemos edad de andarnos con tonterías, ¿no?

—En eso tienes razón, pero tengo tantas dudas.

La pareja se sentó en una mesa y esperaron a que llegase el camarero a tomarles nota de los cafés. Una vez hecho, siguieron hablando.

—Quiero enseñarte algo, a ver si así sales de dudas –dijo Héctor, sacando su móvil del bolsillo.

Verónica lo miró curiosa porque no imaginaba qué sería eso que quería enseñarle. Lo cierto es que desde que se lo había dicho el día anterior, había estado preocupada porque no entendía nada, y verlo buscando algo en su teléfono la excitó todavía más.

—Mira –la instó Héctor, mostrándole la pantalla de su móvil—. Ayer entró en la inmobiliaria esta casa de campo, ¿a que es bonita?

Verónica observó las fotos que Héctor le iba enseñando sin saber qué tenía que ver eso con ella.

—He pensado alquilarla en Semana Santa. A Natalia le encanta el campo y a mí me ayuda a desconectar de la rutina diaria. ¿Te gustaría venir con Enric?

—¿Me estás pidiendo que pasemos las fiestas juntos? Si es así, creo que es demasiado precipitado.

—A no ser que tengas otro plan, me encantaría. Y no es lo que tú crees. Hay suficientes habitaciones como para que podamos estar separados. Tómatelo como una convivencia para que podamos conocernos mejor.

—No sé, aun así lo veo muy serio, Héctor. No sé si sea buena idea.

—¿Por qué no? Será como estar en tu propia casa, solo que nos veremos desde que nos levantemos hasta que nos acostemos. Prometo portarme bien –afirmó el empresario con una sonrisa en los labios que cautivó a Verónica.

—Eso no lo dudo pero…

—¿Qué vas a hacer en pascua si no vienes?

—Nada, no había pensado hacer nada más que descansar.

—Pues no hay un sitio mejor para hacerlo que allí, la casa es espectacular como puedes ver en las fotos.

—¿Me dejas que lo piense un poco?

—Sí, pero por favor, no te demores demasiado. Necesito saber si la pongo en alquiler o si me la quedo yo esos días.

—Pero puedes ir tú con tu hija aunque nosotros no vayamos –opinó Verónica.

—No. Si tú no vienes me quedaré en el pueblo para poder verte cuando me lo permitas –Al decir eso, le guiñó un ojo y la entrenadora sintió tales hormigas en su estómago que a punto estuvo de atragantarse con el sorbo de café que acababa de dar.

El resto de la semana pasó lenta, muy lenta. El jueves, como Nely sabía que no vería a Alberto en el pabellón intentó estar más tranquila, pero no se lo quitaba de la cabeza y no verlo no hacía que se sintiese mejor. Por su parte, el entrenador estuvo a punto de volver a pasar por allí aunque él no tuviera clase, pero intuía que la actitud de Nely sería la misma y prefirió no hacerlo porque su enfado, y sobre todo su indiferencia, le hacían demasiado daño.

El viernes, la entrenadora intentó seguir con su técnica del rechazo hacia Alberto, pero cada vez le costaba más porque saber que estaba tan cerca le hacía desear acercarse a hablarle. Y es más, el recuerdo del beso que se dieron la hacía querer que hubiera más besos, más caricias, y eso le creaba tales conflictos en su interior que no la dejaban tranquila. Verónica notó que no era la misma dando las clases, su compañera estaba mal y se sentía impotente porque no sabía cómo ayudarla.

—Perdónale, Nely. Así no te estás ayudando a ti misma –opinó la dueña del club.

—Creo que ya le he perdonado, solo que no lo sabe. Pero sigo tan enfadada…

—Si sigues enfadada es porque no le has perdonado aún.

—Estoy enfadada conmigo misma. Me enoja no ser capaz de solucionar este problema. A lo largo de mi vida he podido afrontar problemas mayores y sin embargo esto se me escapa. No sé qué hacer.

—Eso es porque tus problemas no han tenido que ver con el corazón, el órgano más difícil de contentar y que cuando se ve traicionado, cuesta de reparar.

—Lo sé. Me gustaría decir que confío en Alberto, que nada ha cambiado entre nosotros, pero no es así.

—Nely, a parte de lo que ya sabemos, ¿alguna vez te ha mentido en algo más?

—¿Cómo saberlo? Ahora desconfío de todo cuanto me dijo.

—Pues no deberías. Según lo que me contaste, tiene su lógica lo que hizo…

—¿Cómo puedes decir eso? –la cortó Nely.

—Mujer, si él quería acercarse a ti y diciéndote que era gay era el único modo… —opinó la jefa.

—Vale, pero podría haberlo desmentido cuando nos hicimos amigos ¿no crees?

—Lo malo de las mentiras es que cuanto más tiempo pasa, más difícil se hace decir la verdad. Creo que deberías preguntarle a tu corazón qué es lo que siente y actuar según lo que te diga.

—¿Y tú?, ¿ya has decidido si te vas a pasar la Semana Santa con Héctor y Natalia? –preguntó Nely, intentando cambiar de tema.

—No. No para de llamarme para preguntármelo pero me aterra tanto que no sé qué hacer.

—Pues pregúntale lo mismo a tu corazón –rio Nely.

—Mira, vamos a hacer un trato: si tú perdonas con el corazón a Alberto y le das una oportunidad, yo me voy con Héctor a la casa de campo.

—¡Eso no vale! –protestó Nely.

—¿Por qué no? Ambas tenemos miedo, es lo mismo.

—No, no es lo mismo porque Héctor a ti no te ha mentido. Lo mío es más complicado.

—Lo que tú digas, pero yo no me iré con Héctor si tú no perdonas a Alberto.

—Eso no es justo y lo sabes –recriminó Nely a su jefa, imitando a Julio Iglesias con el gesto de la mano.

El sábado, Ana se quedó dando la clase para las gimnastas que no tenían que competir y las otras dos entrenadoras se dirigieron al pueblo en el que ocho de sus niñas competirían en la segunda fase del Trofeo Mediterráneo.

Cuando Nely vio a Beatriz, la gimnasta del club Albertys que había pasado a la última fase del Nacional, no entendió qué hacía allí y no pudo evitar mascullar entre dientes, pues su madre la sacaba de quicio, siempre intentando sobar a Alberto acercándose más de lo normal.

—Seguramente Alberto querrá que toque más el tapiz antes de ir a Guadalajara.

—Uurrgghh –bramó Nely, celosa.

—Pareces mi perra jajajaja –rio Verónica al verla tan enfadada—. Sabes que todo esto lo podrías evitar si le dieses una oportunidad, ¿verdad?

—No creo. Esa mujer seguiría haciendo lo mismo conmigo o sin mí.

—Tal vez Alberto le haga caso para provocarte. Fíjate –la instó para que mirase bien lo que hacía el entrenador—. Está hablando con ella pero no te quita ojo. Está más enamorado de lo que imaginaba. Claro que cuando lo creía no sabía que era heterosexual y la duda me hacía no ver con claridad pero ahora… Es evidente.

—¿De verdad lo crees? –preguntó Nely, todavía dudando.

—Claro que sí. Anda, habla con él que a mí me está empezando a apetecer irme a la casa de campo.

—¡Pues ve!

—Noo, hicimos un trato –alegó Verónica, sin perder detalle de cada movimiento de Alberto—. Y está claro que el chaval lo está pasando realmente mal, solo hay que verlo.

—Pues yo lo veo muy bien –refutó Nely.

Esa mañana, mientras las gimnastas practicaban sus coreografías antes de salir al tapiz, Nely echó de menos el momento en el que ella y Alberto se deseaban suerte con sus respectivas niñas. Todo había cambiado para peor, y saber que en su mano estaba que las cosas volvieran a ser como antes, no se lo hacía más fácil.

Cuando llegó el momento en el que Natalia tenía que salir al tapiz, Verónica la animó deseándole suerte, le recordó que no pasaba nada si algo no le salía bien y que debía estar tranquila. Entonces miró hacia la grada, buscó el lugar en el que sabía que estaban Héctor y Enric, y cuando los vio hablando entre ellos se sintió tan feliz que todas las dudas se disiparon. Héctor levantó la mano al verla y ella asintió con la cabeza. Solo esperaba que esta vez aplaudiese a su hija, quedase en el lugar que quedase; de lo contrario no sabía cómo reaccionaría ella, temor que la había echado atrás desde el principio.

Natalia lo dio todo en el tapiz. Realizó a la perfección sus seis dificultades, ejecutó correctamente el baile, sonrió al jurado, y como en la competición anterior, al terminar lanzó un beso al público, contenta porque le había salido como esperaba.

Sin embargo, ese día la competencia era muy alta. Había trece niñas más de su misma categoría y algunas de ellas llevaban coreografías con nueve o diez dificultades. Las gimnastas parecían de goma, arqueaban su cuerpo haciendo toda clase de equilibrios, rotaciones y saltos de un nivel espectacular. Verónica se echó las manos a la cabeza imaginando lo que pasaría si Natalia no quedaba en buen lugar. Sería una pena porque lo había hecho muy bien, pero no era la mejor, como su padre quería creer, y ella no podía hacer nada más que seguir entrenándola hasta que lo fuese. Lo peor de todo es que eso no era en lo que estaba basado su club. Ritvika era como una gran familia en la que si bien se les exigía a las gimnastas según su edad, lo importante era que se lo pasasen bien, que fueran felices practicando un deporte que las apasionaba, y enseñarles que en la vida no siempre se consigue lo que uno desea, pero que con esfuerzo se puede intentar. No pasaba nada si no se lograba; el afán de superación les serviría en la vida para conseguir ser mejores personas y adquirir un talento que no todo el mundo poseía.

Tras el desfile empezaron a dar las medallas conseguidas esa mañana desde la categoría baby. Cuando al llegar a la categoría alevín nombraron a Natalia como quinta clasificada, Verónica empezó a temblar, temerosa de que el avance conseguido con su padre esas últimas semanas hubiese dado un inoportuno retroceso, dado lo que él deseaba hacer durante las fiestas. Sin embargo, cuando miró hacia la grada, encontró a un Héctor feliz, aplaudiendo por el logro de su hija. Enric también estaba eufórico, y eso le hizo más feliz que cualquier otra cosa; era increíble que quisiera ir a la competición cuando acudía su amiga, y ver a los dos chicos de su vida juntos, tan compenetrados, le causó un sentimiento inesperado. Era como cuando Roberto la acompañaba con su hijo.

En cierto modo pensar en él la entristeció. Pensar en Héctor como uno de los hombres de su vida tal vez no fuera correcto, no quería que nadie usurpara el sitio de su marido, pero como decía Nely, él ya nunca volvería y ella debía seguir viviendo, creando recuerdos nuevos… Tal vez debiera ir a esa casa de campo pero, ¿estaba segura al cien por cien?

—Ve –dijo Nely, como si le hubiese leído la mente.

—Hemos hecho un trato –advirtió Verónica, sabiendo de qué hablaba su compañera.

—Olvida ese absurdo trato y deja que tu vida lleve el ritmo que tiene que llevar. No puedes condicionar tu felicidad a la mía, Vero.

—Pero es que me gustaría que tú también fueses feliz.

—Lo sé, y lo seré, pero déjame a mí que haga las cosas cuando crea conveniente y tú haz lo mismo. Tú momento es ahora, el mío cuando mi corazón me dicte.

—Debería ser ahora tú momento también, Alberto está hecho polvo.

—Y yo, pero debemos darnos un tiempo. No puedo olvidar que me mintió, eso me hace pensar que se rio de mí, y es tal la rabia que me provoca que me incapacita poder perdonarlo de verdad y seguir adelante como si nada.

—No se rio de ti, Nely. Sabes por qué lo hizo.

—Sí, pero no puedo evitar sentirme así. Ve a la casa de campo y date la oportunidad de ser feliz. Yo lo seré cuando llegue el momento.

Verónica asintió, lamentando que Nely pensase de ese modo. Pero nada podía hacer y ella tenía razón. Debía permitirse tener una vida, y la oportunidad que Héctor le estaba brindando, quién sabe si la desperdiciaba, cuándo volvería a pasar.

Terminó la competición y cada gimnasta se fue con su familia. Verónica se quedó con Natalia porque sabía que Héctor las estaría esperando en la calle. Esa mañana le había propuesto ir a comer todos juntos y aunque en un principio temió que la clasificación lo echase atrás, verlo sonriente eliminó todos sus temores, y ella misma sonrió de oreja a oreja cuando se juntaron.

—Viva mi campeona, la quinta de catorce niñas. Eres una monstrua –la aplaudió el padre, abrazando a una Natalia emocionada.

Si en algún momento Verónica había creído que estaba fingiendo para que ella no se enfadase con él, verlo así disipó cualquier tipo de duda. Héctor de verdad estaba contento y ella pensaba evitar cualquier comentario sobre la competición que hiciese que aquella alegría se enturbiase. Pero fue él quien siguió hablando del tema.

—Había un nivel muy alto pero lo has hecho muy bien y quedar la quinta ha sido toda una victoria. Te doy mi enhorabuena, cariño.

—Gracias, papá –apremió Natalia, contenta de que su padre lo viera así.

Fueron a comer a un restaurante cerca de la playa y después, mientras los adultos tomaban café, los niños sacaron las cometas y aprovecharon el viento que producía la brisa del mar para volarlas.

—Me encanta ver a Enric tan feliz con Natalia. Le gusta mucho –advirtió Verónica.

—Deberías hablarle de lo nuestro, Verónica. Si seguimos adelante y nos va bien, ellos llegará un momento que se convertirán en hermanos –indicó Héctor, sabiendo lo que su hija significaba para el niño.

—La verdad es que no he pensado en un futuro tan lejano.

—Pues deberías –señaló él—. ¿Ya has decidido qué vas a hacer en Semana Santa?

—Sí –contestó Verónica, nerviosa.

—¿Y?

—Iremos con vosotros.

—¡Genial! –aplaudió Héctor, feliz—. Lo vamos a pasar muy bien, ya lo verás. He estado indagando los sitios que podemos visitar y podemos hacer varias excursiones. Aunque si no os apetece tampoco es necesario. En la casa también lo podemos pasar muy bien. Lo importante es que estaremos juntos.

—Ya –afirmó la entrenadora, todavía dudando de que estuviera haciendo lo correcto.

Alberto intentó hablar con Nely antes de que abandonase el pabellón, pero cuando la quiso buscar, la entrenadora ya se había marchado. Ella había recogido sus cosas rápidamente para no encontrarse con él. Se había dado cuenta de que una vez más la madre de Beatriz lo estaba entreteniendo y aprovechó ese momento para marcharse sin que pudiera darse cuenta.

Cuando llegó a su casa, se dio una ducha y se tumbó en la cama para descansar. No es que estuviese cansada físicamente, pero estaba agotada mentalmente de tanto pensar, y ni siquiera sintió que tuviera ganas de comer. Así, se quedó dormida y cuando despertó, ya era hora de cenar.

Miró el móvil y leyó el mensaje que Alberto le había mandado. En él le volvía a pedir que pensara bien en todo lo que le había contado, en el motivo por el que le mintió. Acababa el mensaje diciendo que estaba enamorado de ella y que pensaba esperar a que decidiese perdonarlo, aunque eso no significase que fuesen a estar juntos. Solo le pedía que volvieran a ser amigos, pues prefería seguir con ella de ese modo al vacío que sentía con su indiferencia.

Nely leyó de nuevo el mensaje, y lo volvió a leer una vez más. Quería perdonarlo, deseaba repetir ese dulce beso que se habían dado hacía unos días. Pero no podía. Por más que lo deseaba, era tal la rabia interna que se peleaba con sus sentimientos que le impedía dar un paso adelante.

«Lo siento pero necesito tiempo para pensar». Después de mandar el mensaje apareció en su rostro una extraña mueca. Tenía claro que si pensaba un poco más su cabeza acabaría explotando. Ojalá pudiera desconectar su cerebro y dejar que las cosas siguiesen su rumbo. Pero era imposible. Por más dolor de cabeza que le produjese, sabía que no dejaría de pensar en Alberto ni un solo segundo, y solo rezaba porque su corazón se decidiese a perdonarlo pronto, o moriría de tristeza.

19

Llegó la Semana Santa y los nervios de Verónica iban aumentando por momentos. Era la primera vez que no controlaba la situación. Acostumbrada a encargarse de todo, cuando Héctor le dijo que se preocupara únicamente de llevar su ropa y sus cosas de aseo personales, sintió que se le escapaba algo. Ella habría querido colaborar con la comida, saber qué se iba a hacer en cada instante, pero por primera vez había dejado que fuese otra persona quien se hiciera cargo de todo.

—Tú solo preocúpate de estar lista cuando te recoja el jueves –indicó Héctor, la última vez que se vieron.

«Como si fuera fácil», pensó ella.

Ni siquiera tenía claro qué ropa debía llevar. Héctor le había informado de que podían hacer excursiones pero, ¿querría salir en plan formal?, ¿debería coger ropa elegante o bastaba con que llevase su ropa de diario? Al final, como cualquier mujer precavida, decidió meter en la maleta un poco de todo tanto para ella como para Enric. Sabía que era inútil llenar la maleta de porsis, pero no pensaba arriesgarse a no estar a la altura. A él ya lo había visto tanto trajeado como vestido de paisano, cuando no tenía que trabajar, con vaqueros y camisas de sport. No creyó que ella necesitara llevar ningún vestido ni nada parecido, pero ropa de diario un poco más sofisticada de lo que acostumbraba a vestir sí. Por eso, hizo algo que llevaba mucho tiempo sin hacer: se fue de compras.

Enric estaba eufórico sabiendo que iba a pasar cuatro días sin separarse de Natalia. Su madre, cuando lo observaba, temía que pudiera molestarse si le decía que entre su padre y ella había surgido algo pero, ¿era necesario que lo supiera tan pronto? Ni siquiera se habían vuelto a besar, o mejor dicho, no había vuelto a dejar que Héctor le robase un beso. Ya se cuidaba ella mucho de mantenerse alejada de él, de no encontrarse a solas, para que no volviera a pasar. Y no porque no lo deseara. Seguía sintiéndose culpable por su marido y eso le impedía dar ese paso con Héctor, por mal que supiera que estaba haciéndolo con los dos.

Nely pensó que una semana de vacaciones le vendría bien para desconectar de todo. Tanto así, que decidió irse a pasar las fiestas con sus padres. Hacía días que no sabía nada de su hermana y pensaba recuperar el tiempo que había perdido por haber estado tan entregada siempre a la rítmica. Le pidió a sus padres que no le dijesen nada porque quería darle una sorpresa el miércoles cuando llegase de la universidad. Pero la sorpresa se la llevó ella cuando, tras decirle su madre a Daniela que fuese a coger un libro de la antigua habitación de su hermana, la vio entrar con la cara desencajada.

—Dani, ¿qué te pasa? –le preguntó, preocupada.

Daniela, al verla rompió a llorar y Nely no pudo hacer otra cosa que abrazarla intentando consolarla.

—A ti no te puedo mentir, Nely. Estoy harta de todo, de mi vida, de la carrera… He dejado la universidad pero los papás no lo saben.

—¿Qué? Pero, ¿por qué? Creía que querías ser abogada –se asombró Nely.

—Eso creía yo también, pero los estudios se me han hecho cuesta arriba, me he agobiado y me he dado cuenta de que no es lo que quiero.

—Entonces, ¿qué es lo que quieres, Dani?

—No lo sé, por eso digo que mi vida es una mierda. Yo nunca he tenido las ideas tan claras como tú. Me gustaban las series de abogados y pensaba que eso era lo mío, pero para estudiar tantas leyes hay que tener mucha memoria, y yo carezco de ella. Llegaba a los exámenes y me quedaba en blanco, no recordaba nada de lo que había estudiado; y poco a poco le fui cogiendo manía a la carrera hasta que decidí dejarla.

—¿Por qué no se lo has dicho a los papás? Estoy segura de que lo entenderán.

—Porque ellos están acostumbrados a ti, Nely. Creen que sus dos hijas saben muy bien lo que quieren y les he escuchado muchas veces presumir con los amigos de ello. Si les digo que no tengo ni idea de lo que voy a hacer con mi vida los decepcionaré.

—Pero no puedes seguir ocultándoselo, tarde o temprano se enterarán y si no se lo has dicho tú, entonces sí que se enfadarán mucho.

—Lo sé pero es que no me atrevo. Lo he intentado muchas veces, pero cuando voy a decirlo, es como si se me cerrase la garganta y me resulta imposible articular palabra alguna. Creo que es el pánico que me entra porque sé la reacción que van a tener.

—¿Cuánto hace que dejaste la universidad?

—Desde poco después de que tuvieras el accidente. Ver que papá podría haber muerto de un infarto y tú en la carretera me hizo ver la vida de otro modo; me pregunté por qué estaba estudiando derecho y me di cuenta de que la vida son dos días y no puedes pasarlos haciendo algo que no te gusta.

—Me parece correcto, cielo, pero no puedes ocultarlo más. ¿Quieres que yo te ayude?

—¿Harías eso por mí?

—Claro que sí, cariño. He venido porque quería estar contigo estos días, no sabía que me encontraría con algo así, pero ahora me siento más feliz de haber tomado esta decisión porque si no lo llego a hacer no me habría enterado de que lo estás pasando mal. Perdóname una vez más por no haber estado pendiente de ti.

—No hay nada que perdonar, tú no podías saber que me sentía así. Tienes suerte de poder dedicarte a lo que te apasiona, de haberlo tenido claro desde que eras pequeña; pero no todo el mundo es como tú, por desgracia.

—No te atormentes, Dani. Todos tenemos nuestras cosas buenas y malas, tú no eres inferior a nadie. Tú único problema es que te has dado cuenta tarde de que no estabas haciendo lo que querías, pero eres muy joven aún para decidir hacer cualquier otra cosa, y más vale darse cuenta tarde que nunca.

—Pero, ¿qué voy a hacer? No sé qué es lo que me gusta, no tengo ni idea de qué camino tomar.

—Ya te llegará. De momento vamos a decírselo a los papás y luego veremos qué pasa. Creo que necesitas descansar, tomarte un kit kat y dejar que la mente te lleve a ese lugar que todavía desconoces, el lugar de lo que quieres ser en la vida.

—Joder Nely, qué filosófica te pones jajaja.

Nely se alegró de haber provocado una sonrisa en su hermana. No sabía que estuviera tan mal y se reprendía a sí misma no haber estado más pendiente. A partir de ese día, intentaría ayudarla cuanto pudiese, porque su hermana la necesitaba y no pensaba volver a anteponer nada a ella.

Las dos hermanas salieron de la habitación cogidas de la mano y entraron en el comedor, donde su madre estaba remendando unos calcetines que se habían agujereado y su padre estaba repasando unas facturas.

—Daniela, no sabes las ganas que tengo de que acabes la universidad. Entre los gastos de la carrera y la reparación inesperada del coche de Vero, estamos tan ahogados que no tenemos ni para comprar calcetines nuevos –indicó la madre, señalando el agujero de un calcetín.

Daniela se quedó petrificada en medio del salón. Ella solía trabajar de camarera los fines de semana para pagarse los gastos ocasionales de la carrera, pero sus padres habían tenido que pedir un préstamo para poder pagarle la matrícula y lo estaban pagando caro. En ese instante pensó que no era el momento más apropiado para decir que lo había dejado, ¿cómo podría explicarles que le habían pagado la matrícula para nada? Pero Nely, que la tenía cogida del brazo, asintió con la cabeza instándola a que empezase a hablar, y en cierto modo le dio fuerza. Ella también se sentía culpable de ser uno de los motivos por los que sus padres se veían apurados; en ese momento pensó que les propondría ir pagándoles el dinero de la reparación poco a poco.

—Mamá, tengo algo que deciros –empezó a hablar Daniela.

Gonzalo levantó la mirada de los papeles y observó a su hija interrogante.

—Tú dirás, cariño –la instó a que hablase, Cecilia.

—Cuando papá tuvo el infarto y Nely el accidente, me di cuenta de que no era feliz y que debía serlo porque la vida pasa muy rápido y no podemos estar desperdiciándola…

—Claro cariño, siento que así fuera. ¿Por qué no nos lo dijiste? –preguntó su madre, preocupada.

—Porque el motivo de mi infelicidad era que estaba haciendo algo que no tenía que ver conmigo… Por eso… Yo… —Daniela miró a su hermana y esta pasó el brazo por su cintura, dándole protección y apoyo—. Dejé la carrera.

—¿Que hiciste qué? –preguntó Gonzalo, poniéndose en pie.

—Sé que debería habéroslo dicho, pero me daba miedo defraudaros y no me atreví.

—Pero, ¿por qué? No lo entiendo, creíamos que estabas estudiando derecho porque era tu pasión.

—No papá, siento desilusionarte pero yo no tengo pasiones –lamentó Daniela—. Te equivocas de hija –advirtió, mirando a su hermana—. A diferencia de Nely, yo empecé a estudiar derecho porque creía que con una carrera así tendría un buen futuro asegurado, que terminaría y me colocaría enseguida pero, ¿sabes cuántos abogados hay en paro? Te pasas años rompiéndote los cuernos estudiando para nada, y no creas que es fácil. Lo he intentado durante tres años, pero mis notas han ido bajando a una velocidad descomunal y la culpa de eso es porque no sirvo para ser abogada. Lo siento mucho.

—¿Que lo sientes? ¿Quieres decir que te hemos estado pagando unos estudios, sacrificando nuestras necesidades por ti para que vengas diciendo que sientes haberlo dejado? No, esto no me puede estar pasando, ¡me va a dar otro infarto! –bramó Gonzalo, malhumorado, mientras la miraba con unos ojos amenazadores que hasta a Nely le causaron temor. Nunca había visto así a su padre.

—Papá, esto no te está pasando a ti sino a ella –intervino la entrenadora—. Ya bastante mal se siente por lo que ha hecho como para que te lo tomes como algo que te concierne personalmente.

—Tú no te metas en esto, Nely –la increpó su padre.

—Claro que me meto, es mi hermana y si no me parece justo lo que le estás diciendo he de intervenir.

—Nely, por favor –suplicó Cecilia, sin saber hacia qué bando dirigirse.

—No, mamá. Cuando no he estado en casa no he podido daros mi opinión, pero ahora estoy aquí y la vais a escuchar. Dani lleva toda la vida intentando ser como yo, pero ella es de una manera y yo de otra. Siempre que discutíamos habéis sido imparciales, ¿por qué no la apoyáis ahora que es cuando realmente os necesita? Ella no ha dejado la carrera porque quisiera, lo ha hecho porque no la hacía feliz. ¿No queréis que vuestra hija sea feliz? Bastante mal se siente como para que se lo reprochéis. Yo he tenido la suerte de tener muy claro lo que quería, pero ella no, y no por eso la debéis juzgar porque ni es peor persona ni hija. ¿Ella está pasándolo mal y lo único que se te ocurre decir es que no te puede estar pasando esto, papá? –le recriminó Nely a su padre.

—Hija, ¿qué pasa por tu cabeza para que te sientas tan mal? –preguntó Cecilia, acercándose a donde estaban sus hijas para abrazar a Daniela.

—No es lo que me pasa, mamá; es lo que no me pasa. No sé qué va a ser de mí, pero desde luego abogada no voy a ser. Y eso no me hace feliz, creedme. Me gustaría poder deciros lo que quiero hacer de ahora en adelante, pero no puedo porque ni siquiera yo lo sé.

—No te preocupes cielo, ya verás como tarde o temprano llega –la animó su madre, dándole ese abrazo mientras miraba a su padre instándolo a que hiciese lo mismo.

Sin embargo, Gonzalo salió del comedor y se metió en su habitación.

—No hagas caso, cariño. Se le pasará –manifestó la madre, intentando que su hija no tuviese en cuenta la actitud de su padre.

—No hagas nada que yo no haría ¿eh? –advirtió Valeria a su hermana, la noche antes de que partiera hacia la casa de campo.

Verónica había estado dudando sobre si debía contarle a su hermana mayor lo que estaba viviendo con Héctor, o si quizás sería mejor hacerlo cuando estuviera más segura de lo que había entre ellos. Al final, se dio cuenta de que Vanesa tenía razón; si no se lo contaba se enfadaría, y como la pequeña predijo, Valeria estaba feliz como una perdiz al ver que por fin su hermana le abría su corazón a un hombre.

—¡Por fin llegó la cosecha! –bromeó, eufórica, cuando Verónica le dijo que se iba a ir a pasar unos días con Héctor.

—Calla, loca, que no es para tanto –declaró la entrenadora.

—Claro que lo es, tú este fin de semana mojas, ya lo verás.

—¿Puedes no ser tan ordinaria? Que ya tienes una edad –le reprochó Verónica.

—Tú hazme caso a mí.

—Si te hiciese caso me quedarían muy pocas cosas por no hacer, ¡tú lo harías todo!

—Cómo me conoces, Vika –rio Valeria.

Cuando Verónica entró en la casa de campo, se quedó maravillada. Era más impresionante de lo que se veía en las fotos. Aunque ella vivía en un vasto adosado y estaba acostumbrada a la amplitud, quedó alucinada por la espaciosidad del comedor. Tal vez se debía a que no había demasiados muebles; aun así, era precioso y la luz del sol que entraba desde los grandes ventanales que componían dos cuartas partes de las paredes del habitáculo, lo hacía más excepcional.

—Se van a matar por adquirir esta casa –opinó la entrenadora.

—No creas, el dueño pide un alquiler muy elevado, y tal y como están las cosas la gente no quiere pagar tanto por un inmueble –explicó el empresario.

—Pues es una pena que se quede sin usar una casa tan impresionante.

—Lo es –admitió Héctor.

Los niños corrieron en busca de sus habitaciones y los adultos entraron en la inmensa cocina, cargados con las bolsas de la compra.

—Deberías haberme dejado que te ayudase con la comida, me sabe fatal que lo hayas tenido que hacer todo tú solo –dijo Verónica, dudando de que un hombre hubiese sabido comprar todo lo necesario.

—No lo he hecho solo, Natalia me ha ayudado –explicó Héctor.

—Bueno, si es así…

Una vez colocaron toda la compra en su lugar, Héctor preparó café y Verónica fue a ver qué hacían los niños.

—No me sale –escuchó decir a Enric, entre risas.

Cuando llegó al comedor, lo encontró intentando abrirse de piernas para realizar un spagat. Como no quería molestarlos, se quedó en la puerta, de modo que no la viesen, observando lo que hacían.

—No puedes ser un buen gimnasta si no sabes hacer un spagat –decía Natalia.

—Enséñame otra cosa, me falta flexibilidad para esto –protestó Enric.

—Vale. Mira, esto es el tono –Natalia, tumbada sobre el suelo, arqueó la espalda hacia atrás, mientras estiraba las manos en posición horizontal creando una línea paralela con sus piernas.

Enric, a continuación, trató de hacer lo mismo, pero su espalda no llegó ni a la mitad de la curva que había conseguido su amiga.

Entonces Natalia se levantó, y haciendo de entrenadora, empujó la espalda de Enric para que se arquease un poco más.

—No llego, Nat. Enséñame otra cosa –advirtió el pequeño.

—Vamos a ver… —Natalia se puso una mano en la barbilla, pensando qué podía hacer que a Enric no le resultase dificultoso. Entonces hizo un giro con cogida atrás y al ver cómo su amigo ponía los ojos en blanco, se dio cuenta de que se había pasado. A continuación dio un salto con la pierna estirada atrás y lo miró—. Vamos, la gacela es fácil.

—Lo será para ti –protestó de nuevo Enric.

—¿Y un pino puente? Seguro que sabes hacer el pino, ¿verdad?

—Sí, eso sí.

Enric intentó hacer un pino en el aire pero se asustó al ver que no tenía donde apoyarse y desistió.

—Vale, empezaremos por lo más sencillo. Ponte de puntillas –Enric hizo lo que le pedía y Natalia aplaudió—. Genial, ya sabes hacer un relevé.

—¿Relequé?

—Relevé –explicó la niña, riendo.

Verónica sintió un hormigueo en su interior. Su hijo no solo acudía complaciente a las competiciones a las que iba Natalia sino que además le estaba dando una oportunidad a la gimnasia rítmica, algo que jamás creyó que pudiera ser posible. Ojalá así valorase un poco más su trabajo y dejase de protestar cada vez que lo llevaba al pabellón o tenía que dejarlo con sus padres porque tenía que acudir a una competición.

Nely estaba contándole a su hermana todo lo sucedido con Alberto cuando su móvil sonó y se puso nerviosa pensando que podría ser él. Por suerte para ella, se trataba de su amiga Dafne.

—Nely, ¡adivina! –gritó en cuanto notó que la entrenadora había cogido la llamada.

—¿Qué?

—He encontrado trabajo, ¡por fiiiiiiinnnn! –Desde luego, Dafne estaba eufórica.

—¿De verdad? ¡Cuánto me alegro! ¿Dónde?

—¿Sabes la App esa que me contaste que usó tu jefa una vez para salir con un tío raro? Pues la aplicación ha tenido tanto éxito que han creado una revista y me han contratado para que escriba una columna semanal sobre las citas que se consiguen gracias a la App, ¿a que es genial?

—Si tú lo dices, creía que no era eso lo que buscabas.

—Ya Nely, pero tal y como están las cosas no puedo andarme con remilgos. Necesito trabajar.

—Lo entiendo –admitió Nely—. Cuando no hay lomo todo me lo como.

—Oye, ¿crees que tu jefa me dejaría contar en mi primer artículo la catastrófica cita que tuvo? –preguntó la periodista.

—Daf, Vero ni siquiera sabe que te lo dije. Te lo conté como una anécdota pero no sé si le sentará bien si se entera. Además, ella no salió con aquel tipo por la App; la que la usa es su hermana. Fue una cita a ciegas que Valeria le organizó.

—¿Y crees que su hermana me dejaría contar algo sobre sus citas? Es que me gustaría tener la información de primera mano, más que andar buscándola por las redes.

—No lo sé, puedo hablarle de tu trabajo y preguntárselo. Valeria está como una cabra, seguramente no le importará.

—¡¡Genial!! Oye, tenemos que celebrarlo, mañana paso a recogerte y nos vamos a cenar por ahí y luego a mover el cuerpo.

—No me apetece, Daf, lo siento.

—Vamos, no me irás a dejar tirada en una ocasión así ¿no?

—¿Por qué no se lo dices a tus amigos de universidad?

—A ellos también se lo diré, pero no será lo mismo sin mi mejor amiga.

En ese momento, el corazón de Nely se abrió y supo que por más que temiera encontrarse por ahí a Alberto, no podía rechazar la invitación de Dafne. Saber que era su mejor amiga era todo un halago para ella, después de haber sido el bicho raro en el colegio y no haber llegado a intimar nunca con nadie. Para ella Dafne lo era, pero tenía que reconocer que no tenía otra así que eso no tenía mérito. En cambio, escuchar eso de la periodista le llegó al alma y lo siguiente que le preguntó fue a qué hora la recogería.

—O igual será mejor que coja mi coche –opinó Nely.

—¿Y que te pongas ciega como la última vez y no puedas conducir? Ni pensarlo. Te vienes conmigo y así me aseguro de que vuelvas a casa sana y salva.

—Esta vez no pienso beber, Daf.

—Eso nunca se sabe. Y oye, gracias de nuevo por lo de Valeria. ¡Te quiero Nel! –Al escucharla, Nely sintió cómo su corazón se encogía, al recordar a la única persona que la llamaba de ese modo.

—¿Cómo me has llamado? –preguntó, sin entender por qué lo habría hecho.

—¿A qué te refieres?

—A mi nombre, a por qué me has llamado así.

—Ah, se lo escuché el otro día a Alberto y me gustó. Suena dulce y cariñoso. ¿Pasa algo?, ¿ha firmado la patente o algo así?

—No, es solo que me has recordado a él y me he puesto nerviosa. Olvídalo.

—Lo siento, Nely, no te volveré a llamar así si tanto te afecta. ¿Cuándo vas a hablar con él?

—No lo sé.

Cuando colgó, Daniela la miró interrogante y su hermana le contó que por fin Dafne había encontrado trabajo. A continuación la instó a que siguiese contándole lo de Alberto. Nely tenía ganas de desahogarse, así que se explayó en su misión de recuperar el tiempo perdido con su hermana, y no dejó un cabo suelto sin contar.

—Nely, aquí todos sabíamos lo que ocurría y tratamos de decírtelo, pero no querías escuchar –comentó Daniela.

—Ya lo sé, me cerraba en banda convencida de que él nunca me mentiría y por eso ahora me siento tan mal. ¿Tan fácil soy de engañar?

—No hermana, confiaste en él porque era la verdad que querías creer.

—¿A qué te refieres?

—A que si nunca has tenido una relación de verdad, si no te duran los novios, es porque no te interesan lo suficiente. En cambio, con Alberto tienes tanto en común, que estoy segura de que preferías estar en esa zona de confort en la que no podía haber más que una buena amistad entre vosotros, a haberte arriesgado a tener algo más con él, por miedo a que hubiese terminado mal y haberlo perdido para siempre.

—¿Acaso no lo he perdido igualmente?

—Solo porque tú quieres, Nely.

Verónica se despertó al escuchar el sonido de los cacharros en la cocina. El jueves no habían parado en todo el día. Después de comer, Héctor quiso salir a inspeccionar lo que había por los alrededores. Cuando volvieron a la casa estuvieron jugando con los niños, de manera que se hizo tarde y se fueron a dormir a las tantas. Le extrañaba escuchar varias voces despiertas, dado que solo eran las nueve de la mañana.

Se levantó un poco avergonzada porque en la habitación no había ningún espejo donde mirarse y dudaba sobre el aspecto que tendría. Con un poco de suerte podría llegar al cuarto de baño y asearse antes de que nadie la viera.

Pero no fue así. Justo cuando salía de la habitación se topó con Héctor, que en ese momento iba a despertarla avisándole de que el desayuno estaba listo.

—Buenos días, bella durmiente, ya puede usted venir a desayunar –dijo el empresario alegremente.

—Buenos días, madre mía la pinta que debo de llevar. ¿Me permites que vaya primero al aseo?

—Claro, pero no tardes que los creps se enfrían –aceptó Héctor.

—¿Los niños ya se han levantado?

—Están en pie desde las siete y media, menuda energía tienen, ¡con lo tarde que se acostaron anoche!

—Ya te digo. Dame cinco minutos, enseguida voy.

—Solo te harán falta tres, estás preciosa recién levantada.

Verónica entró en el cuarto de baño y se lavó la cara temblando; hacía mucho que nadie la piropeaba de aquella manera tan descarada y eso le gustaba tanto como la aterraba. Empezó a arreglarse con ese cosquilleo en las tripas que desde que había llegado a aquella casa no conseguía quitarse de encima. Héctor se estaba portando como un caballero, pero de vez en cuando un comentario, una mirada perversa cuando pensaba que no le veían los niños, la hacía dudar de hasta cuándo actuaría así y lo que era peor, de lo que haría ella llegado el caso.

Lo bueno de tener tantas pecas es que no le hacía falta maquillarse demasiado para estar atractiva; era como si formasen una capa de color sobre su rostro. Trató de enderezar su corta melena roja y salió para ir a desayunar, avergonzada de que la estuviesen esperando.

Mientras degustaban en familia los creps con chocolate que había cocinado Héctor, comentaron lo que harían ese día. El agente inmobiliario había pensado caminar hasta una zona en la que había visto por internet que había un río. Cogerían bocadillos para almorzar y volarían las cometas nuevas que él mismo había comprado a los niños; el día de la competición se dio cuenta de que la de Enric estaba algo rota por el uso y quiso que estrenase una durante las fiestas.

—No tenías que haberte molestado, Enric ya tenía una cometa –comentó Verónica, emocionada porque Héctor hubiese tenido ese detalle con su hijo.

—Claro que sí. Si estamos juntos, para mí Natalia y Enric son iguales; así que acostúmbrate a que si le compro algo a mi hija, también lo haga con él. Sin distinciones –La entrenadora asintió con la cabeza porque tenía la boca llena, y él siguió hablando—. Verónica, todo cuanto ves es lo que soy. No soy ningún tonto del culo como estoy seguro que te debí de parecer por mi comportamiento al principio, y me gustaría que te dieses cuenta de ello –Ella tragó de una el trozo de crep que tenía en su boca, creyendo que se iba a atragantar con él. Por un momento pensó si él no la habría escuchado alguna vez llamarlo así, o tal vez los niños lo habían hecho y se lo habían contado. De un modo u otro, se sintió muy mal y trató de disimularlo, por si solo había sido una casualidad y acababa delatándose ella sola.

Pasaron el día de excursión, y cuando llegó la noche los niños cayeron rendidos nada más cenar. Por primera vez se quedaron solos Verónica y Héctor, y eso, a ambos les preocupó.

—¿Qué hacemos?, ¿te apetece ver algo en la tele? –propuso Héctor.

—Claro, enciéndela a ver qué hacen –respondió Verónica, casi sin mirarlo a la cara porque de pronto ese hombre le estaba pareciendo tan atractivo que temía acabar siendo tan loca como su hermana Valeria.

Héctor encendió el televisor y apareció la imagen de una pareja besándose apasionadamente. Eso los puso más nerviosos, se miraron, y sin que no hiciese falta decir nada, se acercaron el uno al otro hasta pegar sus cuerpos y fundirse en un beso tan frenético como el de la película que estaban dando o más, porque el suyo era auténtico, y decía mucho de lo que sentían el uno por el otro.

Cuando las manos de Héctor pasaron los límites establecidos por la entrenadora, inconscientemente lo apartó como si fuese una quinceañera novata, pero sin dejar de mirarlo con deseo.

—Héctor, yo… hace mucho que no…

—Tranquila, yo tampoco. Para mí también es como volver a empezar, pero aunque ni yo mismo lo crea, me muero de ganas de hacerlo.

—Creo que yo también –admitió Verónica.

A partir de ahí se entregó a él, sabiendo que aunque querría toda su vida a su marido, podía volver a enamorarse, y ese hombre le estaba poniendo fácil conseguirlo.

20

Alberto, cada minuto que pasaba se sentía peor porque no veía el modo de avanzar con Nely. No le cogía las llamadas y había desistido de mandarle mensajes que no eran devueltos. En el último que le envió le pedía tiempo y estaba tratando de dárselo, pero la impaciencia lo consumía porque necesitaba que, si no podía volver a estar con ella ni como antes ni como en realidad deseaba, al menos lo perdonase.

Por eso, harto de esperar, el viernes por la mañana se presentó en su piso. Nely no tenía demasiada vida social, por lo que creyó que la encontraría allí, y no pensaba irse de su casa hasta que le abriese la puerta. Pero su esfuerzo fue en vano porque ni siquiera contestó al timbre.

Nuevamente la señora que vivía en el mismo rellano que la entrenadora le informó de que había salido el miércoles por la tarde con una maleta. ¿A dónde habría ido? Lo primero que se le ocurrió fue llamar a Dafne, era la única amiga que tenía y debía saber dónde estaba.

—Alberto, no sé si debería decírtelo. No quiero que Nely se enfade conmigo.

—Solo dime dónde ha ido, te prometo que no haré nada. Estoy preocupado y necesito saber que está bien.

—Está bien, eso sí te lo puedo decir.

—Sí pero, ¿dónde?

—De acuerdo –aceptó la periodista porque en el fondo estaba deseando que su mejor amiga y el entrenador hiciesen las paces— Está en casa de sus padres.

—Gracias Dafne, de verdad.

—De nada. Y oye, yo no te he dicho nada pero esta noche vamos a salir de fiesta para celebrar que he encontrado trabajo. Supongo que volveremos a ir al pub nuevo.

—Uff, no sabes cuánto te agradezco la información –aseguró Alberto.

—Sí, pero por favor, que no se entere de que te lo he dicho o seré amiga muerta.

—Tranquila, soy una tumba. Ah, y enhorabuena por el trabajo.

—Gracias, ¡estoy eufórica!

Alberto se quedó mucho más tranquilo y relajado al saber que tenía la posibilidad de ver a Nely esa noche. Gracias a Dafne sabía dónde estaría y solo tenía que acudir al mismo sitio y simular que se había encontrado con ella por casualidad.

Nely se sentía extraña. Por un lado, deseaba volver a encontrarse con Alberto, le gustaba verlo más de lo que hubiera deseado dadas las circunstancias y necesitaba saber qué sentiría si volviera a estar con él fuera del trabajo. Pero por otro, era tanta la rabia que sentía hacia él que cuando pensaba en la posibilidad de volver a encontrárselo de fiesta, llegaba a la conclusión de que lo mejor sería no verlo esa noche. No sabía qué podría más, si el deseo o la ira, y se contradecía una y otra vez porque en realidad no sabía lo que quería.

Cuando le dijo a su hermana que debía ir a su casa a por ropa adecuada para salir de fiesta, Daniela le enseñó su armario, instándola a que cogiese lo que desease. Al contrario que Nely, ella tenía un gran surtido de ropa debido a su trabajo de camarera nocturno, y como gastaban la misma talla, estaba segura de que le quedaría bien cualquier cosa que eligiese.

Nely se quedó alucinada ante el vestuario que su hermana guardaba en su armario; desde luego era ropa más sexy de lo que ella estaba acostumbrada a vestir. La entrenadora no tenía demasiadas prendas de fiesta porque era tan poco lo que salía que nunca había visto necesario comprarse más.

Al final, convencida por Daniela ya que para ella le parecía excesivo, se puso una falda de tubo negra que le llegaba por encima de las rodillas y una camiseta de terciopelo con bastante escote color borgoña, con los tirantes dorados. Entonces se miró los pies y se dio cuenta de que tampoco había metido en la maleta calzado adecuado para ese tipo de ropa. Daniela no tardó en abrir su zapatero y sacó unos botines dorados que combinaban a la perfección con la camiseta. A continuación, sacó un bolsito dorado y se lo tendió.

—Vaya, sí que tienes de todo –admiró Nely.

—Aunque no es que salga demasiado porque trabajo todos los fines de semana, tengo que dar una imagen. En cierto modo he estado empleando gran parte del sueldo en ello. Ahora que los papás saben que no voy a seguir estudiando no sé si lo dejaré, tampoco es que sea el trabajo de mi vida.

—Te mereces poder salir por ahí con tus amigas de vez en cuando.

—Sí, pero por otro lado tampoco me veo volviendo a pedirles dinero a los papás; ya soy mayor como para ganar mi propio dinero. De momento esta noche iré a trabajar y ya decidiré más adelante si busco otra cosa. Creo que lo justo sería que ahora que no tengo gastos en la universidad, les ayudase a pagar el préstamo que pidieron para mi matrícula.

—Me parece muy bien, Dani –apremió Nely—. Ellos se niegan a aceptarlo, pero yo también les voy a dar el dinero que se han gastado en la reparación del coche de Vero por culpa de mi accidente, aunque sea poco a poco.

Habían pasado el jueves hablando con sus padres sobre el futuro de Daniela. Cecilia entendía la postura de su hija; como madre, solo deseaba que fuese feliz y si la carrera de derecho no lo había conseguido, tendría que buscar algo que la motivase. Sin embargo, Gonzalo no daba su brazo a torcer. Las últimas navidades no habían podido irse de viaje con los amigos porque estaban hasta el cuello por culpa del préstamo de la universidad y se sentía traicionado por su hija. Para él era una falta de respeto y de agradecimiento. Después de todo lo que habían hecho por ella, se lo pagaba abandonando los estudios después de tres años de estar desembolsando dinero en la carrera. Eso no lo podía consentir.

Dafne recogió a su amiga y fueron a cenar al mismo bar al que habían ido la última noche que salieron juntas.

—La historia se repite –bromeó la periodista.

—Calla, no me lo recuerdes. ¿No ibas a llamar a tus compañeros de la universidad?

—Y lo he hecho, pero me apetecía cenar contigo a solas para poder charlar. Por eso he quedado con todos, Alex incluido, en vernos más tarde en el pub.

—No pensarás que vayamos al mismo sitio, ¿verdad?

—Por supuesto, ahora mismo es lo mejor que tenemos en el pueblo –respondió Dafne.

—Daf, no me hagas esto. Todavía no me he recuperado de la vergüenza que pasé por lo que hice. Prefiero ir al pub en el que trabaja mi hermana y así la veo.

—¿Vergüenza? Pero si ni te enteraste. Además, llevas dos días enteros sin separarte de Daniela, has estado más tiempo con ella en estos días que en toda tu vida –rio Dafne.

—En el momento no me enteré, pero al día siguiente sí. No me apetece mucho ir, Daf. He salido por ti, haz tú esto por mí –suplicó Nely.

—No me hagas chantaje emocional que no se van a acordar de ti. Esta noche estás espectacular y no te puedes privar de conocer a un buen mozo. El nuevo pub es el sitio adecuado para la ocasión.

—A veces me sorprende esa manera de hablar tuya, como si tuvieses sesenta años –rio Nely—. ¿Quién dice mozo hoy en día?

—Bueno, pues a un tío bueno. ¡Qué quisquillosa, caray!

—¿Por qué no has querido que viniese Alex a cenar con nosotras? –preguntó Nely, intrigada.

—Porque no quería que parecieses una carabina, maja –rio ahora Dafne—. No, qué va. Quería hablar contigo sin hombres de por medio.

—Ajá –aceptó Nely—. Pues hablemos.

Dafne se quedó mirándola mientras dudaba si debía decirle lo que había estado pensando o si sería mejor que callase. Al final decidió que si había planeado esa cena solo con ella era por algo; ahora no podía echarse atrás.

—Verás, esta mañana me ha llamado Alberto para saber dónde estabas.

—¡No se lo habrás dicho! –exclamó, nerviosa, Nely.

—No, claro que no –mintió su amiga—. Pero lo he visto muy preocupado por ti, Nel. Uy, perdona, Nely –se corrigió a sí misma—. Ha ido a tu casa en tu busca y dice que le ha contado tu vecina que te vio salir el miércoles con una maleta.

—Me cago en Fina, ¡será cotilla! –bramó Nely, harta de que la anciana de su rellano diera el parte a todo el que preguntaba por ella. Era como si la mujer se pasase el día asomada a la mirilla de su puerta a la espera de que ocurriese algo para poder chismorrear; no la dejaba tener intimidad y eso le molestaba mucho. Tendría que hablar con ella seriamente.

—Por eso me ha llamado, porque necesitaba saber dónde habías ido.

—¿Seguro que no se lo has dicho? –preguntó Nely, dudando de su amiga.

—Seguro –afirmó Dafne, cruzando los dedos de los pies—. Pero está mal, Nely. Deberíais hablar de una vez.

—Ya lo hicimos, te lo conté –alegó la entrenadora.

—Pues volved a hacerlo. ¿No deseas perdonarlo? Sé que le quieres y mucho. Es más, me atrevería a decir que estás loca por él.

—¿En qué te basas?

—En que siempre me has estado hablando de Alberto esto, Alberto lo otro. Alberto, Alberto, Alberto…

—Vale, vale, lo he pillado –la cortó Nely.

—Le quieres, Nely. Admítelo.

—Nunca lo he negado, pero no de ese modo.

—¿En serio? Pues perdona pero no te creo. Te niegas a reconocer lo evidente porque en realidad estás acojonada.

—¿Por qué? –protestó Nely.

—Porque si te entregas a él y no sale bien, sabes que no será como cuando has dejado o te han dejado otros hombres con los que has medio salido. Con él siempre has tenido algo especial, es el único hombre que te ha completado desde que te conozco, y ya son muchos años. Por eso si sale mal será peor, pero dime una cosa, ¿no estás mal estando separada de él?, ¿qué cambiaría entonces? Tienes la posibilidad de ser feliz, de ser muuuy feliz, y tú misma estás echando piedras sobre tu tejado.

—Creo que tienes razón en todo –admitió Nely—, pero mientras siga enfadada con él no voy a poder confiar y eso me impide dar cualquier tipo de paso adelante.

—Pues desenfádate ya de una vez.

—No es tan fácil, amiga.

Después de cenar, Dafne consiguió convencer a la entrenadora para que fuesen al pub nuevo, lugar donde había quedado con el resto de la pandilla. Parte del grupo ya estaba allí, incluido Alex, quien en cuanto vio a su novia la cogió de la cintura y le dio un beso tan apasionado que Nely tuvo que apartarse porque se sintió cohibida estando tan cerca de ellos.

—Luego te quejas de cómo te besa Alex –le recordó a Dafne una vez se hubo separado de su novio.

—La verdad es que desde que hablamos ha cambiado mucho –le habló la periodista al oído, porque no deseaba que su novio supiera que Nely estaba al corriente de lo que les había ocurrido semanas atrás.

La entrenadora no podía evitar mirar hacia todos los rincones del pub, especialmente el lugar en el que había encontrado la última vez a Alberto y donde había descubierto quién era de verdad. Hablando con los amigos de Dafne, trataba de no recordarlo, pero resultaba en vano, pues era tanto lo que sentía que aunque asentía con la cabeza a su interlocutor dando a entender que estaba al tanto de la conversación, en realidad su mente estaba en otro sitio.

Media hora después de estar allí, Dafne intentó convencerla de que se tomase un cubata pero ella lo rechazó.

—Vamos, la otra vez te gustó, ¿no?

—Si te digo la verdad, no sé ni cómo sabía. Solo quería que se me fueran los nervios que tenía ante lo que estaba viendo. Además, ya viste cómo me sentó. Prefiero estar cuerda y poder recordar mañana todo lo que haya hecho esta noche.

Dafne aceptó la decisión de su amiga a sabiendas de que llegaría un momento en el que pediría el cubata que en ese momento estaba rechazando. Ella también miraba hacia todos los sitios posibles del pub, pero en su caso, sabiendo que de un momento a otro Alberto aparecería por allí, y temía que su amiga descubriese que le había mentido.

Una vez Nely se convenció de que nadie se acordaba de ella, fueron a bailar a la pista junto con el resto del grupo, y estando en ello no se dieron cuenta del hombre que estaba a escasos metros de ellos, observándolos mientras se decidía a acercarse.

Alberto había estado estudiando en su casa qué debía decirle a Nely para que le perdonase de una vez. Si era necesario se arrodillaría ante ella, le diría que estaba dispuesto a hacer lo que quisiera con tal de que no siguiera enfadada. Pero una vez la tuvo delante, vestida de esa manera tan arrebatadora, sintió cómo se le hacía un nudo en la garganta que le impedía articular sonido alguno. Y es que verla tan sexy lo había dejado sin palabras. Esa noche llevaba su larga melena morena suelta, con sus ondas cayendo en cascada por su espalda, y él solo pensaba en agarrarla con su angosta mano y morderle el cuello como si se tratase de un vampiro. La deseaba tanto que dolía, y eso fue lo que le hizo dar el paso y lanzarse a la piscina. Al fin y al cabo no podía perder más de lo que ya había perdido, así que debía ser fuerte y demostrarle cuánto significaba para él.

Nely estaba bailando con su amiga cuando sintió que la cogían de la cintura, desde atrás. Incómoda por si se trataba de un oportunista se giró malhumorada, dispuesta a gritarle a quienquiera que se hubiese atrevido a tocarla de aquella manera, pero cuando se dio cuenta de quién se trataba se quedó sin palabras. Alberto llevaba el pelo peinado de forma informal, de esa manera que a ella tanto le gustaba. Vestía con una camisa negra arremangada, un pantalón vaquero gris y botas negras. Estaba realmente guapo, más de lo que nunca le había parecido y de lo que hubiese deseado, pues en ese momento solo pensaba en volver a sentir sus labios sobre los de ella.

Pronto reaccionó y se soltó de su agarre, mirándolo como si su debilidad la hubiese traicionado.

—¿Qué haces aquí? –preguntó, sin darse cuenta de la obviedad.

—Lo mismo que tú –respondió él.

—Seguro que no, yo he venido por Dafne, no por mí. En cambio tú veo que estás muy bien, ¿dónde te has dejado a tu amigo?

—He venido solo –Estuvo a punto de decirle que lo había hecho porque sabía que ella estaría allí, pero tuvo que morderse la lengua porque no podía delatar a la persona que le había hecho el favor de informarlo.

—Vaya, sí que tenías ganas de salir para hacerlo incluso solo.

Era difícil no decirle la verdad sin traicionar a Dafne, así que dijo lo primero que se le ocurrió.

—Esta mañana he ido a tu casa y como no estabas, he pensado que quizás te encontraría aquí.

—Sabes que no suelo venir a estos sitios, no entiendo por qué lo has pensado.

—Solo quería descartar. Tu vecina me ha dicho que te fuiste el miércoles y estaba desesperado porque no sabía dónde estabas.

—Vale, pues ya me has encontrado. Ciao.

—No me pienso volver a alejar de ti hasta que me perdones, Nel.

—Pues perdonado. Ya puedes marcharte –declaró ella.

—De corazón, necesito que me perdones de corazón. Por favor, Nel…

—¡Te dije que no volvieses a llamarme así! –bramó ella, empezando a verse sin fuerzas para discutir.

—Perdóname, te lo suplico. No puedo ni respirar sabiendo que estás enfadada conmigo. Sé que hice mal pero, ¿hasta cuándo me vas a castigar por ello? ¿No crees que nos merecemos una segunda oportunidad? Te quiero, Nel. Te quiero con toda mi alma.

Escuchar esas palabras terminó de derretir el corazón de la entrenadora. Ya no podía seguir luchando contra sus sentimientos; ella también lo quería y era la única que estaba impidiendo que fuesen felices juntos.

Alberto, al ver que estaba a punto de llorar, acarició su rostro y sin pedir permiso, se acercó hasta ella y le dio un dulce beso en los labios. Entonces, Nely, al sentir ese cosquilleo que solo había sentido una vez en su vida y que solo se lo había provocado ese hombre, lo cogió de la cabeza y le besó con tanta pasión que incluso le dolió.

Y así estuvieron durante minutos.

—¿Me perdonas? –le susurró Alberto al oído, cuando por fin sus labios de despegaron.

—Sí. No puedo seguir viviendo así. Te quiero, Al. Creo que siempre te he querido.

—He sido tan tonto al no haberme sincerado antes contigo. Cada vez que pienso en el tiempo que hemos perdido me lo reprocho a mí mismo porque todo ha sido por mi culpa. Pero tenía tanto miedo… Me dijiste que jamás saldrías con un gimnasta de un club rival y yo… Yo no podía estar sin ti, Nel.

—Te entiendo –admitió, sintiéndolo de verdad por primera vez—. Creo que yo también, pese a las evidencias, me aferré a la mentira porque tenía miedo de que no fueses homosexual; eso significaría que podía haber algo entre nosotros, y me aterraba pensar que pudiese salir mal y dejase de tenerte a mi lado algún día.

—¿Y qué ha cambiado?

—Que estar sin ti estos días me ha partido el corazón. Prefiero estar contigo sin pensar en lo que pasará en el futuro porque si sale mal no será peor de lo que lo he sentido ahora.

—Será mucho peor, Nel. No podemos seguir siendo amigos, y no se sufre lo mismo por un amigo que por una pareja. Pero te quiero tanto que voy a luchar porque esto funcione, si tú me dejas.

—Te dejo –aceptó ella, acercando su cuerpo a él para volver a besarlo, porque tener sus labios tan cerca y no poder hacerlo la estaba matando.

Verónica pasó un fin de semana de cinco días tan maravilloso que le daba pena que terminase. Desde que se había permitido volverse a enamorar, los juegos de miradas y los besos robados cuando pensaban que los niños no los veían había sido lo común. El lunes, mientras compartían la última comida en la casa de campo, con nostalgia porque en breve tendrían que empezar a recogerlo todo, los niños comentaron lo bien que lo habían pasado.

—Mamá, no hace falta que sigas escondiéndote, lo sabemos todo –declaró Enric.

—¿Qué es lo que sabéis? –preguntó Verónica sorprendida.

—Sabemos que Héctor y tú sois novios.

—Pero, ¿qué dices? –se escandalizó la madre, avergonzada de que su hijo la hubiese pillado.

—Creéis que no hemos visto lo que hacéis, pero os hemos visto besándoos, y solo los novios se besan –argumentó Natalia.

—Vaya, eso sí que es una sorpresa –advirtió Héctor, divertido.

Sin embargo, a Verónica no le hizo tanta gracia.

—¿Y qué os parece? –preguntó, preocupada.

—Nos parece muy bien mamá –respondió Enric—. Yo tengo ganas de tener un padre y Natalia necesita una madre. Es súper genial que podáis darnos lo que queremos.

—Pero Natalia ya tiene madre. Yo no voy a suplantarla. Y en cuanto a lo de tu padre…

—Seré tu padre si es lo que quieres –manifestó Héctor, dejando a Verónica con la boca abierta.

—Gracias Héctor. Me gustas –declaró el niño.

—Y tú a mí, campeón –apremió el empresario, llamándolo de la misma forma en que solía hacerlo su madre.

—Yo también te prefiero a ti que a mi madre –dijo Natalia—. Al menos tú te preocupas por mí.

—Natalia, tú madre también se preocupa por ti –explicó Verónica.

—¿Y por qué no me llama nunca?, ¿por qué no quiere verme? Desde que fuimos a la nieve, no he sabido nada de ella.

—Porque está liada con sus cosas y no se da cuenta, pero estoy segura de que piensa mucho en ti. No deberías pensar así de ella –argumentó Verónica, algo triste porque no le gustaba ver a Natalia mal por culpa de su madre.

—No lo creo –lamentó Natalia, bajando la vista para que no se diesen cuenta de que estaba a punto de llorar.

—Bueno, podéis daros besos cuando queráis porque ya lo sabemos. Solo queríamos que lo supierais para que dejéis de hacer el tonto –explicó Enric, haciendo que los dos adultos se mirasen flipando.

—¡Qué bien! Y el primero aquí lo tenéis –soltó Héctor, acercándose a Verónica para darle un beso en los labios.

Ella, en cambio, se sintió morir al tener que hacer algo así delante de los niños; todavía no sabía si estaba preparada para algo tan serio. Por eso, el beso se convirtió en un pico fugaz que a Héctor, en lugar de ofenderlo, le provocó una risa compasiva.

—Creo que debemos convencer a tu madre de que no está haciendo nada malo –le comentó Héctor a Enric.

—¿Por qué piensas eso, mamá?

—Porque me siento mal por lo que puedas pensar tú, o por lo que pensaría tu padre.

Eso a Héctor le gustó menos. Aunque se alegró mucho cuando se dio cuenta de que se había quitado la alianza, sabía que Verónica no dejaría de pensar en su marido así como así; pero que fuera la causa de sus limitaciones le molestaba. No sabía cómo luchar contra un fantasma y se sentía impotente por no poder hacer más.

—¡Pero si yo estoy contento! –exclamó Enric.

—Enric, ¿te das cuenta de que si Héctor es tu padre, y yo la madre de Natalia, vosotros seréis hermanos? –Verónica sabía que a su hijo le gustaba la niña, no tenía claro que él se hubiera dado cuenta de ese detalle.

—Claro que sí –respondió—. Los dos lo hemos estado hablando. Nos lo pasamos tan bien juntos que si somos hermanos viviremos en la misma casa y podremos jugar siempre que queramos. ¡Es fantástico!

—Pero, ¿a ti no te gustaba Natalia de otro modo? –preguntó, pese a saber que eso podría poner en un compromiso a su hijo.

—Mamá, que tengo diez años, ¿no pensarías que quería casarme con ella, verdad?

—No, claro que no –respondió Verónica, aturdida, viendo cómo los otros tres miembros de la mesa rompían a reír a carcajadas.

Bien pensado, no habían salido tan mal las cosas. Si los niños eran felices, si Héctor lo era, ¿por qué no podía serlo ella también?

Nely pasó lo que quedó del fin de semana junto a Alberto. Ambos querían recuperar el tiempo perdido. Por eso, Daniela entendió a su hermana cuando le contó que se tenía que ir de la casa de sus padres, cogió su maleta y se trasladó al piso de Alberto. No le apetecía dar motivos para chismorrear a su vecina cotilla, así que pensó que lo más conveniente sería que fuese ella a su casa.

Estar junto a él la hizo sentir más feliz de lo que jamás habría imaginado. Si se había creado expectativas sobre cómo sería estar entre sus brazos, desde luego el entrenador las superó todas con creces. Era increíble que solo hubieran pasado unos días desde que pensaba que él era gay y que nunca había estado con una mujer; Alberto se compenetraba con ella mejor que ningún otro hombre con el que había estado en toda su vida. Claro que también tenía mucho que ver lo que ella sentía por él. Nunca había estado con nadie que le importase tanto, por eso tenía tanto miedo. Pero si todo seguía como había empezado, tenía claro que nunca querría separarse de él.

Alberto la completaba, siempre lo había hecho, y ahora que podía hacer todo cuanto imaginase con él, se sentía tan llena y feliz, que se dio cuenta de que nunca antes lo había sido igual.

21

El martes, cuando las entrenadoras acudieron al pabellón para dar la clase, se dieron cuenta de que algo había cambiado en sus respectivas vidas, pues las dos lucían una sonrisa que hacía mucho que no asomaba por sus rostros.

Se miraron conteniendo las ganas de reír, empezaron a preparar el tapiz, pero tuvieron que parar porque era evidente que las dos tenían mucho que contar.

—¡Me he acostado con él! –dijeron las dos a la vez.

—¿Quée? –preguntó Verónica, asombrada por la confesión de su compañera.

—¿Y tú? –A Nely no le sorprendió tanto. Al fin y al cabo sabía que yendo con Héctor a la casa de campo era algo que podía pasar. Pero conociendo a su jefa, le parecía improbable porque le había asegurado muchas veces que quería tomarse la relación con calma y hasta dándole un beso le parecía estar traicionando a Roberto.

—No, no, cuéntame tú primero, que creo que lo tuyo es más interesante. En mi caso solamente ha ocurrido lo que tenía que pasar. ¡Pero tú! Eso sí que es una enooooorme sorpresaaaaa.

—Ya, ya, como que acostarte con tontodelculo era algo muy probable, ya.

—Nely, por favor, Héctor de tonto no tiene nada, así que deja de llamarlo así porque me siento muy mal –rogó Verónica, sintiéndose avergonzada—. Venga, cuenta que me tienes de los nervios.

—Está bien, lo siento –admitió Nely—. A ver, el viernes salí con Dafne para celebrar que ha encontrado trabajo, que por cierto, luego te comentaré una cosa al respecto… El caso es que me encontré a Alberto en el pub y no pude seguir enfadada con él por más tiempo. Le quiero y pienso que no me hace bien seguir enojada. Además, yo tampoco soy así.

—Te lo dije, perdonar era lo mejor para los dos. ¿Y qué pasó?

—Nos besamos y una cosa llevó a la otra. No me he separado de él hasta esta mañana, y esta noche va a venir a cenar a mi casa.

—¡Cuánto me alegro, Nely! –admiró Verónica, contenta de ver a su compañera tan feliz.

—El problema es que él sigue siendo el dueño de un club de gimnasia rítmica rival, y temo que pueda crear algún tipo de conflicto.

—¿Qué puede pasar? Eso es una tontería Nely, no pienses así.

—Si a ti no te importa…

—Para nada. Alberto siempre nos ha ayudado; ha demostrado ser un compañero más, antes que un rival.

—Gracias Vero, tenía miedo de que no te gustase que estuviésemos juntos.

—¡Pero si yo te aconsejé una y otra vez que lo perdonases! ¿Cómo no me va a gustar que estéis juntos? Quítate toda clase de miedos que puedas tener y disfruta.

—Igual que has hecho tú, ¿eh, pillina?

—Bueno, bueno, no es lo mismo aconsejar que aplicarse el cuento. Pero sí, voy a ser feliz sin pensar en nada más que en eso: en mi felicidad y en la de mi hijo. Enric está encantado así que ¿por qué no intentarlo?

—Claro que sí, Vero. Me alegra mucho que hayas decidido rehacer tu vida. Ya era hora, pero como dice el refrán, más vale hacerlo aunque sea tarde.

—¿Querrás decir más vale tarde que nunca?

—Eso –rio Nely, poniendo los ojos en blanco—. Y cambiando de tema, Dafne ha conseguido empleo en la revista Lovely, la de la aplicación esa mediante la que consigue tu hermana las citas, y me ha preguntado si podría hablar con ella sobre el tema. Le he dicho que te lo comentaría, aunque sé que es algo muy personal.

—¿De qué quiere hablar en concreto?

—Pues de eso, de sus citas. Le han dado una sección en la que debe contar anécdotas, curiosidades, etc., sobre la gente que usa la aplicación –explicó Nely.

—Se lo preguntaré. Con lo loca que está no creo que le importe.

—Gracias Vero. Me gustaría que a Daf le fuera bien, llevaba mucho tiempo buscando trabajo y está muy emocionada.

Los días pasaron y la relación de ambas entrenadoras con sus respectivas parejas fue creciendo a un ritmo tan intenso, que ambas no se acababan de creer el giro que habían dado sus vidas.

Verónica y Héctor pasaban juntos cada rato libre que compartían, bien a la salida de las clases de rítmica, a mediodía antes de que ambos recogiesen a sus hijos…

Nely veía a Alberto prácticamente todos los días; era como cuando tuvo el accidente pero más intenso. La entrenadora se dio cuenta de que poder besarlo, tocarlo y sentir su cuerpo, era lo que más deseaba en la vida; incluso más que dedicar su tiempo a la rítmica, algo que jamás antes le había pasado. Los días que compartían el pabellón, acudían cogidos de la mano; no les importaba que la gente les viera porque llegaron a la conclusión de que no estaban haciendo nada malo, y por eso no tenían nada que ocultar. Era cierto que las madres de las gimnastas rumoreaban, pero poco les importaba a ellos.

Sin embargo Sonia, la madre de Beatriz, al darse cuenta de que estaban juntos, cambió su actitud hacia el entrenador de su hija. Como vio que ya no tenía sentido flirtear con él, porque no iba a conseguir nada, se mostraba arisca y malhumorada ante todo lo que Alberto hacía en sus clases. Empezó a protestar por chorradas que se le ocurrían para llamar la atención, movida por la rabia que sentía al no haber conseguido lo que deseaba. Intentaba por todos los medios hacerse de notar; ella había creído que tenía posibilidades con el entrenador y se sentía humillada y traicionada, por eso tenía que hacer algo para que se diesen cuenta, no solo la pareja, sino todas las madres de las gimnastas del club Albertys, de cómo se sentía.

Alberto sabía de sobra lo que le pasaba, sobre todo porque reconocía que parte de culpa de su comportamiento la tenía él; de no haberle seguido la corriente cuando tenía claro que ella se le estaba insinuando, jamás le habría dado esperanzas y seguramente no estaría tan molesta. También pensó que no tardaría en dar de baja a su hija del club, pero sabía que teniendo la última fase del Nacional tan cerca no le interesaría hacerlo. La gimnasta estaba inscrita con el nombre de su club y si la cambiaba perdería lo que había conseguido con tanto esfuerzo.

Así, fueron pasando los días.

Nely por fin pudo perdonar a Maik; lo veía siempre que Alberto daba clase a sus niñas y era incómodo tener que mirar hacia otro lado cuando se lo cruzaba. Aceptó que su comportamiento tan solo había sido movido por el impulso de gastarle una broma absurda a Alberto, y que si siguió con la mentira solo fue para no delatar a su novio cuando todavía no estaba preparado para contarle la verdad a ella. Aun así, no conseguía mirarlo con los mismos buenos ojos con los que lo había hecho al principio de conocerlo, pero por lo menos cuando se encontraban en el pabellón, se saludaban amablemente; ella no era una mujer rencorosa y seguir girándole la cara le parecía inapropiado e ilógico.

Tras días de nervios y estrés por el papeleo, y las ganas de querer darlo todo por parte de entrenadores y gimnastas, llegó la fecha del Nacional.

Los tres clubs del pueblo coincidieron en la estación de tren para viajar hacia Guadalajara, ciudad que contaba con el pabellón adecuado para una competición de tan alto nivel y donde se solía celebrar la última fase prácticamente todos los años.

Héctor y los niños acompañaron a Verónica a la estación para despedirse de ella. La entrenadora estaba rebosante de felicidad porque además de que iba a acudir a una de las competiciones que más la emocionaba, ver a Enric tan contento pese a que se iba a ausentar de su lado unos días, era algo a lo que no estaba acostumbrada. Para ello, Héctor y Natalia habían tenido mucho que ver, incluso Perla, y cada día se alegraba más de haberse dado la oportunidad de ser feliz con ese hombre que al principio tanto la irritaba. De lo contrario, Enric le habría montado una de sus famosas pataletas cuando lo hubiese dejado con los abuelos, y ella se habría ido con pesar en el corazón.

—Llámame en cuanto llegues –imperó Héctor, mientras le colocaba un mechón de su corta melena tras la oreja, solo por rozar su piel una vez más antes de que se separase de él.

—Lo haré, no te preocupes. Y tú, cuida de mis campeones ¿eh?

—Eso ni lo dudes –respondió Héctor, antes de robarle un beso en los labios a su novia, para dejar que subiera al tren.

Ella lo miró azorada; Marina estaba cerca de ellos, podía haberles visto, y todavía no estaba preparada para que en el club conocieran la relación que mantenía con el padre de una de sus gimnastas, por lo que las madres pudieran pensar.

Alberto sabía que debía estar con su gimnasta, él era responsable de llevarla a la competición, pero no le gustó saber que tendría que aguantar durante todo el trayecto a su madre. No hacía falta que Sonia hubiese viajado con ellos, pero insistió tanto que llegó a amenazarlo (aunque sutilmente) con que si no iba ella, tampoco lo haría su hija, alegando lo que pensaría la gente al ver a un hombre joven solo con una gimnasta adolescente. El entrenador sabía que eso a la madre era lo que menos le importaba; había buscado una excusa coherente para poder estar allí y él no había podido negarse.

Así, Alberto llegó con Nely a la estación, estuvieron juntos hasta que subieron al tren, pero no pudo acercarse a su novia, que viajaba con Verónica y su gimnasta en otro vagón, durante todo el trayecto.

Nely también estaba desconcertada. Nunca le había gustado la manera que tenía esa madre de acercarse a Alberto, ni siquiera cuando tan solo eran amigos y creía que era gay. Ahora que era su chico, le agradaba todavía menos su actitud, que de nuevo parecía la de una presa acechando a su objetivo. Era como si de repente hubiese olvidado su enfado de las últimas dos semanas y que Alberto tenía pareja; volvía a mostrarse coqueta con él, como si pensase que podía conquistarlo solo por el hecho de que iban a pasar varios días juntos. ¿Acaso no sabía que ella estaba también allí? No le apetecía tener que luchar contra una madre que no aceptaba un no por respuesta, pero si era necesario, sacaría uñas y dientes por el hombre que amaba.

Como Verónica se dio cuenta de que su compañera estaba preocupada, se le ocurrió ir contando anécdotas por el camino para entretener a su gimnasta y que de paso, Nely desconectara también de los problemas que acechaban su preciosa cabeza morena.

—¿Te he contado alguna vez lo que nos pasó la primera vez que competimos en el Nacional? Hace casi veinte años, ha llovido mucho desde entonces, pero me acuerdo como si fuese ayer.

—No, cuenta, cuenta –pidió Marina.

—Pues verás, aquel año se clasificaron varias de mis gimnastas; eran todas muy buenas e hicieron una actuación maravillosa. Como durante los días previos a la competición el médico las había estado pesando diariamente y habían tenido que reprimirse de comer ciertas cosas, tú ya lo sabes; después de competir, cuando ya pasó todo, me pidieron pizza para cenar. Yo al ver la cara de pena que me pusieron no me pude negar, pero después de comprarlas les dije: «Hale, ahora que ya todas lleváis la pizza en la mano, vamos a subir hasta la habitación por las escaleras». Imagínate lo que protestaron, estábamos en la sexta planta. Pero yo me puse firme y no admití un no por respuesta. Además, les dije que mientras subían tenían que ir diciendo «¡Vero es la mejor!», por haberles comprado la pizza, y que si yo no las escuchaba, tendrían que bajar y volver a subir las escaleras desde el principio.

—¡Qué cruel! –exclamó Marina, sorprendida aunque divertida por lo que su entrenadora le estaba contando.

—¿Cruel? ¡Encima que les dejé comer pizza! Pero es que ahí no acaba todo. Resulta que ese día en el hotel se estaba celebrando la boda de la hermana de un famoso, y el Canal Diez estaba allí grabándolo todo. Imagínate a las gimnastas por las escaleras gritando ¡Vero es la mejor!, y yo pidiéndole a los de la tele que si veían que alguna no lo decía me lo chivaran para hacerla bajar jajajaja. Yo me moría de la risa, todo el mundo se nos quedaba mirando riéndose al ver lo que estaba pasando. Yo les decía a los de la tele: «Mandadme a esa de arriba que no lo está haciendo bien», y colaboraban conmigo como si yo fuese alguien importante jajaja. Hoy en día, cuando me encuentro con alguna de ellas, que ahora ya son mayores, cuando me saludan en lugar de decirme hola lo primero que me dicen ¿sabes qué es?

—¡Vero es la mejor! –voceó Marina, partiéndose de risa.

—Vero, cuéntale lo de la mascota –pidió Nely, quien escuchando y riéndose con las anécdotas de su jefa había conseguido tranquilizarse un poco.

—Uy lo de la mascota, eso pasó hace seis años y tampoco me voy a olvidar en la vida –recordó Verónica, emocionada por tantas sensaciones que le había hecho vivir ese deporte tan apasionado para ella—. Esa competición fue en Zaragoza. Como era la primera vez que visitaba el pabellón, el día que llegamos recorrí con las gimnastas, que ese año también se clasificaron unas cuantas, todos los recovecos del polideportivo para que se familiarizasen y al día siguiente no ocurriese ningún imprevisto. Incluso nos dejaron pisar el tapiz, y eso que estaba prohibido; pero caí en gracia a la persona encargada y hasta nos dio fruta y agua. Al día siguiente, como las gimnastas lo dieron todo y quedaron en muy buenos puestos, estaba tan eufórica que cuando salió la mascota de la competición, yo me acerqué hasta ella y le pedí una selfie. Entonces una niña se acercó y me preguntó si podía hacerse ella también una foto, creyendo que yo formaba parte de la organización, y le dije que sí sin saber que de pronto, todo el recinto se iba a llenar de niñas pidiendo lo mismo. Gimnastas y no gimnastas, todas querían hacerse una foto con la mascota, y yo las hacía gustosa para que todo el mundo estuviese contento. Lo más gracioso fue que al ver la emoción en el ambiente, subieron la música y yo, que me había venido arriba, empecé a bailar con la mascota. Bueno, bueno, bueno, ¡las niñas imitaban todo lo que yo hacía!, ¡imagínate! Que yo me movía hacia un lado, todas se iban hacia ese lado; que me ponía un dedo en la nariz, todas se lo ponían. Fue súper divertido.

—Cómo me habría gustado estar –declaró Marina, imaginando lo bien que lo debieron de pasar sus compañeras.

—Marina, entonces tú solo tenías seis años –le recordó Nely.

—De normal lo que pasó ese día está prohibido. La seguridad del evento es muy estricta, solo se puede pasar al tapiz con pase. Pero por lo que fuera, ese año hicieron la vista gorda y parecía que salieran niñas hasta de debajo de las piedras para hacerse fotos con la mascota y bailar con ella. Era una locura –siguió explicando Verónica.

—Y yo mientras lo estaba grabando todo y me estaba partiendo de la risa –recordó Nely, riéndose como si lo estuviese viviendo de nuevo.

—¿Tienes el vídeo? –se interesó Marina.

—No porque lo grabé con otro teléfono y lo pasé al ordenador.

—¡Qué pena! Me habría gustado verlo.

—Vero, ¿te acuerdas del año que alquilamos un piso para que saliese más barata la estancia, lo que nos pudimos reír en la convivencia con las gimnastas? –recordó Nely de pronto. Era hablar del Nacional y salía una anécdota tras otra.

—¡Que si me acuerdo, vaya si me acuerdo! –rio la entrenadora.

—¿Qué pasó? –preguntó Marina, deseosa por saber.

—Que las gimnastas hicieron lo que nunca hacían en sus casas. Me decían: «Lo que no consigas tú, Vero». Yo sabía del pie que cojeaba cada una de hablar con las madres, y como además de entrenadora me gusta que aprendáis valores y a ser buenas personas, decidí que era la ocasión perfecta. Que una me decía que en su casa nunca cocinaba, yo la hacía cocinar y me decía: «Pero Vero, no se lo digas a mi madre o me obligará a hacerlo en casa». Había una gimnasta que nunca quería poner la mesa, se ponía solo lo suyo y pasaba de las demás. Pues le dije: «Me pienso vengar». Una noche, estábamos contando historias de miedo y de repente, sin que se diese cuenta me metí debajo de su cama y le agarré un pie, haciendo que diera un salto por el susto que se dio que ni te imaginas. A partir de entonces puso la mesa para todos y cada vez que me cruzaba con ella, le recordaba lo del susto y la amenazaba con que podrían ocurrir más cosas si no se portaba bien. «Tranquila Vero, que no lo haré más», me decía, porque había aprendido cómo me las gasto y sabía que si se volvía a negar, le haría otra de las mías.

—Eres increíble, ¡cómo me reí! –apremió Nely, ahora totalmente relajada.

—Qué pena que Esther no esté aquí, se merecía tanto estar… –lamentó Marina, acordándose de su compañera y de lo que habría disfrutado con las anécdotas de sus entrenadoras.

—Sí es una pena –afirmó Nely—. Si no llega a ser por lo del dedo, estoy segura de que se habría clasificado.

—Aun así puede sentirse contenta porque aunque no se clasificase le faltó muy poco, y en su estado fue un orgullo su posición –manifestó Verónica—. No os imagináis lo que significa para nosotras cuando vemos las ganas que le ponéis, lo que lucháis por ser las mejores, por llegar a lo más alto, aunque sea dentro de nuestros límites. Pero sobre todo, lo que más nos llena es veros crecer, tanto como deportistas como personas; ver cómo os vais convirtiendo en mujeres, escucharos hablar sobre vuestras cosas y recordar lo diferentes que eran vuestras conversaciones cuando erais pequeñas… —De pronto, a Verónica le cayó una lágrima por el rostro, y Marina se preocupó porque no entendió qué le pasaba.

—¿Estás bien, Vero? –le preguntó la niña.

—Sí, sí. Es solo que me he puesto sentimental porque contando las cosas buenas, también he recordado la parte mala de la historia.

—¿Parte mala? –preguntó Marina, más confusa todavía.

Nely abrazó a su jefa, porque ella sí entendía de qué hablaba, y sabía cuánto significaban las gimnastas para ella.

—Bueno, no es que sea mala… es ley de vida.

—Pero, ¿el qué?

—¡Pues cuando os vais! –exclamó, intentando exagerar la voz para demostrar que estaba bien—. Después de tantos años con vosotras, cuando decidís dejarlo porque ya sois mayores y tenéis que dedicaros a cualquier otra cosa, ¡aiiissss! Es como si se fuese algo de mí. Se queda un vacío en el corazón que ya nunca se vuelve a llenar porque durante años he pasado muchas horas con vosotras, os he aconsejado como si fuese vuestra segunda madre y he sabido que estabais bien. Una vez os vais, ya no sé qué será de vosotras.

—¿Te acuerdas de todas las gimnastas que han pasado por el club? –preguntó Marina, incrédula.

—Me acuerdo de todas. El problema es que cuando dejo de verlas, de pronto cambian su aspecto tanto que ha habido veces que me las he encontrado por la calle, me han saludado y no las he reconocido. «Vero, ¿no sabes quién soy? ¡Alicia!». «Ostras Alicia, ¡pero cuánto has cambiado! Qué mayor y qué guapa estás». En fin, es una pena pero ha de ser así, es lógico.

—Cuéntale lo que te dijo Olivia el día que se despidió de ti –la instó Nely.

—Olivia fue una gimnasta que dejó la rítmica a los dieciocho años porque iba a empezar el Grado de Lengua y Literatura Española –le explicó a Marina—. Cuando vino a despedirse de mí, le pedí que no nos olvidase nunca porque yo no pensaba hacerlo y ella me aseguró que no lo haría, pero no solo eso. Me prometió que cuando aprendiese a redactar, escribiría un libro sobre la gimnasia rítmica en el que contase su experiencia durante los años que había vivido con nosotras: las competiciones, las convivencias, las fiestas… Fue muy emocionante cuando me lo dijo. Hace unos meses me llamó para decirme que había empezado a escribirlo y me preguntó si podía poner nuestros nombres reales. «¡Por supuesto!», le dije yo. Ahora estoy impaciente porque lo termine para poder leerlo, aunque suponga hincharme a llorar recordando cuando estaba con nosotras. Para mí es muy conmovedor saber que lo primero que va a escribir Olivia es una novela dedicada a nosotras; significa que fuimos importantes en su vida, y esa es la recompensa más gratificante que me puedo llevar como entrenadora.

Llegaron a Guadalajara y Nely sintió cómo alguien la cogía del brazo en el momento en el que estaban bajando del tren.

—Cariño, en cuanto me instale acudiré a tu habitación. Mándame un whatsapp diciéndome dónde estás y no tardaré –la informó Alberto.

—Vale –aceptó ella, mirando a su alrededor en busca de la madre de Beatriz.

Verónica, Nely y Marina se hospedaban en la misma habitación. En el caso de su gimnasta, había ido al Nacional acompañada solo de sus entrenadoras porque sus padres tenían que trabajar y no podían perder los días que la competición requería para poder estar con ella. Todavía Nely no entendía cómo Sonia había podido ir; la mayoría de los padres se veían privados de poder ver a sus hijas en la última fase porque no podían viajar entre semana, y ella, teniendo que llevar sola su casa porque estaba separada, debería de haberlo tenido más difícil.

En cuanto estuvieron instaladas, Nely le escribió a su novio comunicándole el número de la habitación en la que se hallaba y unos minutos después, el entrenador aparecía por allí.

—¿Cómo has conseguido quitártela de encima? –preguntó Nely algo molesta.

—¿A quién? –Alberto no pilló a qué se refería, y preguntó confuso.

—A la madre de Beatriz. Uff, ¡esa mujer me da una grima!

—Tranquila, le he dicho que las veré en la cena. No puedo dejarlas de lado porque están aquí por mí; ojalá pudiera estar contigo todo el tiempo –lamentó él.

—No están aquí por ti, Al; están aquí porque Bea es buena y ha conseguido llegar a la final; pero tú no deberías estar obligado a permanecer con ellas.

—Lo sé, pero me sabe mal.

—Más mal me sabe a mí no poder estar contigo y tener que ver cómo flirtea contigo esa pelandrusca –protestó Nely.

—¿No estarás celosa de Sonia, verdad? Sabes que llevo años loco por ti, ¿crees que echaría a perder haber conseguido mi sueño contigo por otra mujer? No seas boba, Nel.

—Es que parece tan dispuesta a conseguirte sea como sea… –comentó Nely, intranquila.

—Da igual lo que ella quiera. Lo que te debe importar es lo que quiero yo, y a quien quiero es a ti.

Nely se quedó más tranquila, se abrazó a él y aspiró el perfume de Alberto que tanto le gustaba.

Verónica salió del baño tras darse una ducha y los miró sonriendo. La pareja se sintió ruborizaba y se separó. Ni siquiera habían tenido en cuenta a Marina, que estaba tumbada en su cama chateando con su móvil, y eso que la gimnasta había carraspeado varias veces para que advirtiesen que estaba allí.

Verónica cogió su teléfono y llamó a Héctor, había quedado en que lo haría en cuanto llegase y sabía que estaría esperando su llamada.

—Hola cielo, ¿cómo ha ido el viaje? –le preguntó el empresario.

—Muy bien. ¿Cómo va todo por ahí? –preguntó Verónica, refiriéndose a Enric y a Perla, pues ambos se habían quedado en su casa, a petición de su hijo.

—Perla revoloteando por toda la casa acostumbrándose a su nuevo hábitat, y Enric jugando con Natalia en su habitación –explicó, y tras un breve silencio, siguió hablando—. Te echo de menos.

—No puede ser –negó Verónica riendo—. Solo hace unas horas que no nos vemos.

—Lo sé, pero saber que estás lejos me hace añorarte. Es increíble, ni yo mismo me lo creo.

—¿El qué?

—Lo que estoy sintiendo –musitó él.

—¿No decías que no creías en el amor?

—Lo decía, pero aprendo rápido y tú eres muy buena maestra –Escuchar eso hizo que Verónica sintiera de nuevo esas mariposas en el estómago que solo Héctor le provocaba. Le decía cosas tan bonitas que todavía no acababa de creerse que fuese el mismo hombre que había conocido hacía tres meses.

Después de la cena en el restaurante del hotel, como Alberto estaba solo en su habitación, le escribió a su chica proponiéndole que fuese a dormir con él. Nely se sintió feliz al ver que Sonia no conseguiría jamás nada de su novio; le contestó un sí bien grande y quedó en que acudiría en cuanto Marina se hubiese dormido. No le apetecía que la niña supiera que no iba a dormir en su habitación, volvería por la mañana antes de que se despertase y así no sabría que no había pasado la noche allí.

Pero le salió mal la jugada. Estaba tan cansada del viaje, que cuando se tumbó en su cama a la espera de que la gimnasta se durmiese, se quedó profundamente dormida ella también y no se despertó hasta que le sonó la alarma del móvil a la hora que lo había puesto para volver a su habitación, después de pasar la noche con Alberto.

—¿Por qué no me despertaste anoche? –le preguntó a su jefa al verla despierta, enfadada consigo misma por haber sido tan estúpida.

—Cariño, me quedé frita en cuanto caí en la cama.

—¿Qué pasa? –preguntó Marina, desperezándose entre las sábanas. Escuchar a sus entrenadoras la había despertado.

—Nada Marina, duerme un poco más. Es muy temprano –respondió Verónica.

Nely miró su teléfono; tenía varias llamadas perdidas de Alberto y mensajes en los que le decía que la estaba esperando, le preguntaba dónde estaba y por qué no acudía a su habitación. Sin pensar en que el entrenador posiblemente estaría durmiendo, lo llamó para preguntarle si podían desayunar juntos. Alberto se despertó al escuchar la llamada y sin mirar quién era, contestó:

—Sonia, por favor, te he dicho de todas las formas posibles que no tengo obligación de estar contigo a todas horas –Alberto no se dio cuenta de que ya era de día. Se había quedado dormido esperando a Nely mientras se veía obligado a esquivar, explicar y rechazar una y otra vez a una mujer que no se daba por vencida pese a saber que su novia estaba cerca, y al escuchar el sonido del móvil, todavía entre sueños, creyó que era la misma mujer intentando estar más cerca de él de lo adecuado.

—¿Sonia? Soy Nely, ¿me puedes explicar a qué viene eso?

—Oh, perdona Nel. Es que me ha estado llamando Sonia y pensé que sería ella –se justificó el entrenador—. ¿Por qué no viniste anoche?

—Me quedé dormida. Pero oye, ¿esa mujer de qué va?

—Ya sabes de qué va, pero no te preocupes por ella, por favor –rogó Alberto, temiendo que se echara a perder su relación por culpa de una mujer que empezaba a detestar.

—Como si fuera fácil, si no deja de llamar a mi novio.

Cada vez que Nely nombraba la palabra novio refiriéndose a ellos dos, Alberto creía tocar el cielo. Había deseado eso durante tanto tiempo…

—Deja que pase la competición y hablaré seriamente con ella. Ahora no quiero hacer nada que perjudique a mi gimnasta. La niña no se lo merece.

—Lo entiendo. Todo sea por la gimnasta –suspiró Nely—. ¿Podemos desayunar juntos o crees que doña quiero ser coqueta y para eso te enseño las tetas no te va a dejar?

—Debo desayunar con ellas, pero por Beatriz. No te confundas ¿eh?

—Ya, sé lo que debes hacer, pero no por eso me hace gracia.

—A mí tampoco, Nel, pero no puedo escaquearme. En breve nos veremos en el tapiz y en cuanto actúen y den las calificaciones todo habrá terminado. Debemos tener paciencia.

—¿Paciencia?, ¿eso qué es?

Después de desayunar, Verónica peinó a Marina un precioso moño, le colocó una redecilla decorada con perlas salteadas y la maquilló sutilmente; llegaba el momento en el que la gimnasta debía competir.

El pabellón era inmenso y las gradas estaban llenas de ojeadores, padres que habían podido dejar sus trabajos para poder ver a sus hijas en un acontecimiento tan especial, y gente que acudía tan solo porque le gustaba disfrutar de un buen espectáculo de gimnasia rítmica. También el Canal Diez de televisión estaba allí, para retransmitir la competición en directo.

La tensión se veía en el ambiente. Era una competición de un nivel muy alto y las gimnastas estaban allí para dar lo mejor de ellas.

Cada gimnasta defendió su club lo mejor que pudo, aunque no a todas les salieron bien las maestrías con los aparatos, y eso las ponía nerviosas, haciendo que el resto del ejercicio no saliera como deseaban. Una pelota perdida en el tapiz, una cinta no cogida a tiempo, un aro que no regresa en el momento adecuado o una maza que se escapa, eran suficiente motivo para que el jurado descalificara la coreografía, pues exigían perfección y era muy difícil de conseguir.

Además de la típica frase de apoyo, Verónica cogió a Marina del brazo y le dijo:

—Si la cinta se cae, la recoges y sigues con más fuerza; si es preciso la coges con los dientes, pero ¡¡a por todas, campeona!!

—Sabes que para nosotras solo por intentarlo y disfrutarlo ya es de ser una triunfadora –añadió Nely—. Llegar hasta aquí ya ha sido todo un logro pero si lo consigues, ¡mucho mejor!

La gimnasta salió al tapiz con la cabeza alta y realizó todas sus maestrías a la perfección. Llevaba ensayando su coreografía desde hacía muchos meses y se tomaba muy en serio la competición. Para ella, llegar a lo más alto era su meta, aunque seguía los consejos de sus entrenadoras y sabía que si eso no llegaba a suceder, no pasaba nada. Lo importante era haber participado en algo que le encantaba. A Nely le recordaba mucho a ella cuando era adolescente. La gimnasta vivía para la rítmica, y después de ver lo que le había sucedido a ella tanto con su hermana como con las amigas, a menudo dedicaba su tiempo a aconsejarla, sobre todo para que aunque el deporte fuera lo más importante para Marina, no perdiera el norte y dejase de lado a la gente que estaba a su lado apoyándola, pues tarde o temprano se arrepentiría.

En cuanto terminó su actuación, las entrenadoras pudieron ver su calificación en la pantalla. Dieron un salto de alegría al ver su buena nota, en comparación con las que el jurado ese día estaba dando a las demás. Hasta el final del día no sabrían cómo quedaría la gimnasta, pero de antemano, podían darse por contentas porque estaba muy por encima de la media.

—¿Cómo me ha salido? –preguntó Marina a sus entrenadoras.

—Súper bien, Marina. No se te ha ido la cinta en ningún momento y has hecho las maestrías prácticamente perfectas –respondió Nely.

—Pero no perfectas –asumió la joven gimnasta.

—No te preocupes por eso –intentó tranquilizarla Verónica.

—Claro que me preocupo, tú misma me has dicho miles de veces que aquí lo miran todo con lupa. Si no he estado perfecta, no sirve de nada –alegó Marina, sintiendo que había fracasado.

—¿Pero tú has visto tu calificación? Mira la de las demás; estás por encima de la media.

Marina hizo caso y al comprobar que su profesora tenía razón, respiró hondo y consiguió calmarse.

Fue un día intenso porque eran muchas competidoras en poco tiempo, y lo peor era la espera. A las que habían actuado al principio les quedaba todo el día para conocer su puesto en la clasificación; las que actuaban al final, habían pasado las horas practicando sus coreografías hasta la saciedad y estaban agotadas.

Pero lo que tanto gimnastas como entrenadores tenían en común, eran los nervios ante el resultado final.

Cuando las gimnastas desfilaron por el tapiz para la entrega de trofeos, medallas y diplomas; las entrenadoras del club Ritvika pronosticaron la buena clasificación de Marina, pues su puntuación había seguido siendo excelente al final del día. Ambas dieron un salto de alegría cuando fue nombrada como quinta clasificada; un puesto así entre más de doscientas gimnastas era todo un logro.

Marina elevó la mano saludando al público y se dirigió, bien erguida y con paso firme, hacia su lugar.

Alberto, al escuchar la calificación de la adolescente, corrió hasta donde estaba su novia y le dio un fuerte abrazo, felicitándola por el buen resultado de su gimnasta.

Verónica estaba eufórica. Ver que el esfuerzo había merecido la pena era la mayor recompensa a todos sus años de dedicación a sus niñas. Su promesa se cumplía y ver la felicidad en el rostro de Marina recogiendo su diploma compensaba cualquier tipo de sacrificio que hubiese tenido que hacer para llegar hasta ahí.

Nely sintió que Beatriz no hubiese quedado en muy buen lugar. La gimnasta no consiguió recoger la cinta a tiempo en una de las maestrías y eso hizo que se pusiera nerviosa y parase en algún momento de su actuación, que aunque fue técnicamente perfecta, tuvo penalizaciones por ir por detrás de la música. Cuando miraron la tabla, la gimnasta del club Albertys había quedado en mitad de la clasificación. Tampoco estaba mal dada la cantidad de gimnastas, pero Nely sintió un extraño presentimiento.

Fueron saliendo todos de la pista, Alberto junto a su gimnasta y sus compañeras del club Ritvika, entre risas y halagos por lo bien que habían actuado las dos niñas. No importaba quién hubiese quedado mejor o peor, lo principal era que se lo habían pasado bien y que seguirían esforzándose para que el siguiente año pudieran volver a estar allí. Sin embargo, en cuanto el entrenador vio la cara de la madre de Beatriz cuando se encontró con ella en los vestuarios, supo que algo pasaba. Entre tantas niñas, no podía decirse que su hija hubiese quedado en mal lugar; pero estaba claro que Sonia no estaba contenta con el resultado y temió que reprendiera a su gimnasta por lo que le había pasado con la cinta.

—¡Ahora ya entiendo por qué tus gimnastas no avanzan! –gritó sin importarle que el vestuario estuviese lleno de gente—. Dedicas más tiempo al club Ritvika que al tuyo, y cómo no, a sus gimnastas. Si ibas a alegrarte más por el resultado de otra gimnasta que por la de tu propio club, podías haberlo dicho y nos habríamos ahorrado el viaje y la vergüenza.

Beatriz no pudo evitar que de sus ojos cayesen lágrimas al escuchar a su madre tan enfadada. No entendía nada de lo que estaba diciendo, pero no se atrevía a preguntar porque ella sabía que había cometido un fallo que le había hecho perder el ritmo. Suerte que hubieron otras gimnastas que lo hicieron peor que ella, incluidas las dos que había llevado el club Inmensis; de lo contrario habría quedado entre las últimas.

—Sonia, no sé qué estás insinuando, pero de todos modos este no es el lugar apropiado para hablarlo.

—No hay nada de qué hablar. Ya puedes borrar a mi hija de tu club. Prefiero apuntarla al club Inmensis que estar viendo cómo echáis a perder los sueños de unas adolescentes solo por echar un polvo.

—¿Qué dices? –preguntó Nely, escandalizada.

—Cállate, mosquita muerta. Qué guardadito te lo tenías, ¿eh? No he querido pensar que lo que hay entre vosotros pudiese afectar a mi hija, pero ya veo que sí. Alberto prefiere entrenar y hacer que lleguen a los primeros puestos las gimnastas de clubs rivales antes que las suyas. ¡Vergüenza te tendría que dar! –exclamó, mirando al entrenador con fuego en los ojos provocado por la ira.

—Oye, oye, que si Marina ha llegado alto ha sido porque somos buenas entrenadoras, pero sobre todo porque ella lo vale –intervino Verónica, no pudiendo permanecer por más tiempo callada.

—¿Insinúas que mi hija no es buena?

—Sí es buena –contestó Nely—, pero ha cometido un fallo, seguramente por los nervios y…

—Te he dicho que tú te calles –la interrumpió Sonia.

—Cállate tú –espetó Alberto, harto de la situación—. Me he dedicado en cuerpo y alma a tu hija, no estoy dispuesto a aguantar más insolencias. Estás siendo muy injusta conmigo, muy irrespetuosa con tu propia hija que lo está presenciando todo, y sobre todo, muy maleducada con Nely. Ella no te ha hecho nada y no eres quién para mandar callar a nadie.

—Por supuesto que no, pero desde ya, mi hija no pertenece a tu club. Así nadie volverá a avergonzarla –bramó Sonia, cogiendo a Beatriz de la mano para dirigirse al hotel.

Marina, las dos entrenadoras y Alberto se quedaron callados, en estado de shock, pues algo así era lo último que esperaban que pasase.

—¿Por qué se ha puesto así? –preguntó Marina, quien tampoco había entendido nada.

—Ha pasado lo que tanto me temía –susurró Nely.

—¿A qué te refieres? –preguntó Verónica.

—¿No te das cuenta? Cuando le dije a Alberto que nunca tendría una relación con un entrenador de un club rival era precisamente para que no pasasen este tipo de cosas.

—No, Nel, no digas eso –lamentó Alberto, abrazando a su novia por la cintura.

—No le des importancia, Nely. No pasa nada –la animó su jefa.

—Claro que pasa. Alberto no está como para seguir perdiendo gimnastas por mi culpa. ¿Y si Sonia empieza a hablar de lo que ha ocurrido y pone al resto de las madres en su contra?

—Pero, ¿qué ha ocurrido? –preguntó Verónica, haciéndose la ingenua.

—Está claro que a la madre de Beatriz no le ha gustado ver a su hija en la mitad de la clasificación, pero yo creo que le ha gustado menos ver cómo Alberto se alegraba por nosotras –explicó Nely—. Lo lamento tanto, Al –Nely giró la cabeza y la elevó un poco para poder darle un beso en los labios a su chico.

—Ejem, ejem –carraspeó Marina.

Su entrenadora sonrió avergonzada al darse cuenta de lo que acababa de hacer delante de la gimnasta. Entonces Verónica puso una mano en su brazo e intentó animarla de nuevo.

—No te hagas mal de esto. Esa madre no está bien de la cabeza. Además de lo que tú has dicho, yo sumaría las ganas que tenía de llevar al huerto al profesor, y como no ha conseguido lo que quería, lo ha pagado con la clasificación –Y dirigiéndose a Alberto añadió—. Yo sé que tú haces bien tu trabajo, no hay nadie que me pueda decir lo contrario; si Beatriz no ha quedado en buen lugar ha sido por ella, no por ti.

—Lo que más me duele es que yo más que nadie he lamentado cuando Beatriz no ha podido recoger la cinta a tiempo. Ver su puntuación me ha sorprendido gratamente porque creí que quedaría peor; incluso ella se ha sorprendido y me ha dado un abrazo. Sin embargo su madre…

—Ni caso –lo interrumpió Verónica—. Míralo por el lado bueno. Ahora que te has quitado a ese grano en el culo de encima, podemos irnos todos juntos a cenar y a celebrar lo bien que lo hemos pasado.

—Serás tú –declaró Nely, todavía recordando los últimos momentos.

—Este imprevisto no nos ha hecho felices a ninguno, pero no va a ser más que otra anécdota que contar de tantas que tenemos del Nacional. Debemos quedarnos con lo que ha ocurrido el resto del día. Marina ha quedado en quinto lugar de entre más de doscientas gimnastas y eso hay que celebrarlo.

—Tienes razón, Vero. Por mi chica lo que sea –aplaudió la joven, cogiendo de los mofletes a la gimnasta.

Después de darse una ducha y cambiarse de ropa en el hotel, los cuatro salieron a dar una vuelta por la ciudad. Era tarde y tenían hambre, pero les apetecía ver al menos los alrededores antes de cenar, ya que una vez tuvieran los estómagos llenos les daría más pereza y no querían irse de allí sin ver algún sitio de interés.

22

Verónica pasó el fin de semana en casa de Héctor. Cuando el viernes llegó para recoger a Enric y a su perra, el niño insistió en quedarse allí un poco más, y la entrenadora, que había sido recibida con el mejor de los besos que un hombre pudiera darle a una mujer, no pudo decir que no cuando el empresario le propuso que se quedasen en su piso hasta el domingo por la noche.

A la hora de irse a la cama, Héctor le pidió por primera vez que se acostase con él. En un principio temió que a su hijo no le pareciese bien verla en la cama con un hombre. Aunque Enric sabía que eran pareja, en la casa de campo habían dormido siempre separados; él no la había visto nunca con nadie, y en cierto modo eso la cohibía porque pensaba que cambiaría la imagen que su hijo tenía de ella y de repente la miraría de otro modo. Finalmente se dijo a sí misma que era una mujer adulta, que eso era lo normal, y que si su hijo quería a Héctor como a un padre, como le había dicho en el chalet, lo vería con la mayor naturalidad del mundo. Y así fue.

Verónica creía estar viviendo un sueño. Jamás pensó que pudiera volver a enamorarse, pero ese hombre se lo ponía tan fácil, que sin darse cuenta, se estaba dejando llevar más de lo que nunca creyó que pudiera ser posible.

El lunes después del Nacional, Nely y Alberto llegaron al pabellón para dar sus respectivas clases con la energía renovada, aunque todavía algo nerviosos. Habían hablado mucho sobre lo ocurrido con la madre de Beatriz; que Sonia decidiera cambiarla de club era algo que al entrenador no le extrañaba y que, en cierto modo, le aliviaba. Pero el modo en el que se habían desarrollado los acontecimientos era algo que jamás se habría esperado, y eso, aunque trataba de pasarlo por alto, lo inquietaba.

Se despidió de su novia con un beso en los labios y ambos entrenadores se pusieron a preparar los tapices, a la espera de que llegasen sus niñas.

Unos minutos después, las gimnastas de ambos clubs empezaron a aparecer por la pista, pero Alberto notó que faltaban muchas de las suyas. No pudo evitar temer lo peor, y sus presentimientos se hicieron realidad cuando escribió un mensaje en el grupo de su clase preguntando si pasaba algo y contestó una madre, indignada por lo que el entrenador había hecho con Beatriz. No le daba opción a la duda, directamente le recriminaba no haberla entrenado como debería haberlo hecho, por haberse dedicado más a la gimnasta de su novia que a la suya, y se despedía diciendo: «Prefiero llevar a mi hija a un club en el que no se la avergüence».

Alberto dejó a sus gimnastas calentando y se dirigió hacia fuera de la pista, bramando entre dientes. Necesitaba salir de allí cuanto antes o estallaría delante de las pocas niñas que habían acudido a la clase, y entonces sí que sería su fin.

—¿Qué te pasa, Al? –le preguntó Nely, al verlo tan ofuscado cuando pasó por su lado.

—Mira –Alberto le mostró el mensaje que acababa de leer, mientras intentaba respirar hondo para tranquilizarse.

En cuestión de medio minuto, se habían sumado al grupo varios mensajes más, de madres que opinaban lo mismo. Por lo visto, Sonia se había encargado de correr la voz contando su versión de lo sucedido, y no le estaban dando la opción de poder explicarse.

—Mira que me lo temía –lamentó Nely.

—Este es mi fin, Nel. Si se borran la mitad de las gimnastas que me quedan, no tendré otra opción que dar de baja el club –musitó Alberto, con un nudo en la garganta producido por una mezcla entre rabia y tristeza que no deseaba contagiar a su chica.

—No, Al, no digas eso –sintió Nely.

—¿Y qué quieres que diga? Es la cruda realidad.

—Pero has luchado mucho por conseguir lo que tienes, no puedes echarlo todo a perder por un par de madres.

—No son solo un par y lo sabes. No puedo mantener el club con tan pocas gimnastas.

En ese momento llegó Verónica, acompañada de su hijo y su sobrina, y al ver las caras largas de sus amigos, se acercó a ver qué pasaba. Cuando se lo contaron, se puso una mano en la barbilla, pensativa.

—Alberto, no te preocupes, todo tiene solución en la vida. ¿Tienes un momento para tomar café conmigo? –Verónica miró hacia las gradas y sonrió a Héctor mientras esperaba la respuesta del entrenador.

Esa tarde, como siempre entre semana, Héctor llevaba uno de los trajes tan diferentes al estilo de la entrenadora, pero que tanto le estaban empezando a gustar.

—Si me voy dejaré solas a las chicas, solo pensaba salir un segundo a que me diera el aire para no explotar aquí dentro.

—¿Y si les decimos que se unan a las nuestras? –preguntó Nely, intrigada por lo que su jefa querría hablar con su novio.

—¿Te parece bien? –le preguntó Alberto a Verónica.

—Por supuesto. Además, por ahí van los tiros. Venga, avísalas y vamos a tomar ese café.

Alberto se dirigió a su lado del pabellón junto a su novia y explicó a las niñas que los dos clubs iban a dar la clase juntos durante unos minutos en los que él debía ausentarse. Por suerte no había allí ninguna madre que pudiese objetar nada, y las gimnastas estuvieron de acuerdo.

Una vez Nely llevó a las niñas de Alberto junto a las suyas, los dos dueños de los clubs se dirigieron a la cafetería.

Verónica no pudo ignorar la mirada de asombro de Héctor en la grada; le hizo un gesto con la mano indicándole que más tarde se lo contaría todo y al ver que quedaba conforme, salió de la pista.

—A ver, he estado pensando últimamente en algo, pero no te lo quería decir hasta estar segura de que te mereciera la pena –Verónica vio el gesto de asentimiento de Alberto y prosiguió—. No he podido evitar darme cuenta de que se te han ido borrando gimnastas durante los últimos meses. Sé que es difícil hacerse camino en este mundillo siendo un hombre y he de decirte que admiro mucho el modo en el que has sabido desenvolverte, la manera en como has ignorado los rumores que se decían de ti y cómo has luchado por tu sueño –Alberto volvió a asentir, emocionado al escuchar lo que Verónica pensaba de él—. Pero lo que ha ocurrido en el Nacional ha sido un palo muy gordo que nadie se esperaba. Sé que la puntuación de Beatriz no tuvo que ver contigo; eres un buen entrenador y por eso estamos aquí ahora. Pues bien, lo que yo quería proponerte es que nos unamos –Ahora la mirada de Alberto denotó asombro, eso era lo último que esperaba escuchar, y no sabía cómo reaccionar—. No te propongo que te unas a mi club y dejes el tuyo, sino que seamos socios y tengamos un solo club con todas las gimnastas, las tuyas y las mías.

—Verónica, te agradezco mucho lo que me ofreces, pero ya has visto las pocas niñas que me quedan. No sería justo que fuésemos socios –opinó Alberto.

—Lo es porque eres muy bueno y no pienso consentir que pierdas lo que tanto has luchado por conseguir. Da igual el número de gimnastas que tengamos cada uno, lo importante es que juntos nos hagamos fuertes y llevemos a nuestras niñas a lo más alto.

—No sé, Vero, me preocupa lo que pueda pensar Nel. Ella lleva muchos años contigo y no me parece justo que de buenas a primeras me ofrezcas a mí ser tu socio cuando tu entrenadora debería estar antes que yo.

—Por Nely no te preocupes, yo hablaré con ella. Además, ella te quiere y sé que no desea que pierdas tu club. Lo entenderá, ya verás.

—Yo no estaría tan seguro. Déjame que lo piense, ¿vale?

—Está bien. Tómate el tiempo que te haga falta –aceptó Verónica.

Por la noche, Nely y Alberto estaban cenando sushi en un restaurante japonés en silencio; lo sucedido les afectaba a los dos porque aunque fuese él quien estaba a punto de perder su trabajo, ella se sentía la responsable de todo lo ocurrido. La entrenadora sabía que su novio no estaba bien, deseaba hacer que se sintiese mejor, pero no sabía cómo conseguirlo. Era muy injusto que las gimnastas se fuesen de su club por culpa de una madre que no había conseguido lo que quería, porque si de algo estaba segura era de que la calificación de su hija era lo que menos le había importado. Tal vez si él no se hubiese mostrado tan eufórico con ella cuando nombraron a Marina las cosas hubiesen salido de otra manera; pero tampoco era como para haber montado la que montó, sin justificación alguna, simplemente movida por un ataque de celos.

Y ahora había puesto a la mitad de las madres en contra de Alberto. Eso le dolía; lo quería con toda su alma y no deseaba verlo sufrir.

—¿Qué puedo hacer para que te sientas mejor, Al? –le preguntó, cogiéndole una mano, cariñosamente.

—Tú eres lo único que me hace sentir bien, Nel. Si no estuviera aquí contigo estaría hundido.

—Gracias Al, pero además de mi presencia, me gustaría poder hacer algo por ti. El problema es que no sé qué pueda hacer yo. Lo siento tanto… Me siento impotente ante la situación, y en gran parte culpable.

—No, cariño, eso es lo último que deseo. Tú no tienes culpa de nada.

—Claro que sí. Si no hubiésemos mostrado a los cuatro vientos que estamos juntos, Sonia no habría objetado nada en la competición, de eso estoy segura.

—Prefiero mil veces que se borren las gimnastas de mi club que tener que esconder lo que siento por ti. Ya lo estuve haciendo durante dos años y fue muy doloroso.

—Lo sé, y siento que las cosas hayan sido así. Hemos perdido tanto tiempo…

—Tiempo que pienso recuperar durante cada segundo que pase contigo. Por eso no me importa lo que piense la gente de nuestra relación. Tú eres lo único que me importa.

—Entonces, ¿por qué estás tan pensativo?

Alberto meditó durante unos segundos si debía contarle lo que le había propuesto Verónica. La entrenadora le había dicho que ella se encargaría de hablar con Nely, pero sintió que debía ser él quien se lo dijese, pues no deseaba que ella pensase que le escondía nada.

—Cariño, te prometí que nunca más te ocultaría nada ni te volvería a mentir –expuso. Nely asintió con la cabeza intrigada—. Verás… Vero me ha propuesto algo.

—Ajá –asintió Nely de nuevo, deseosa por saber de qué había hablado su jefa con él esa tarde.

—Es algo bueno para mí, pero…

—¿Pero?

—No sé si te parecerá bien a ti.

Nely abrió mucho los ojos, expectante ante lo que Alberto le estaba contando.

—Vero me ha propuesto que me una a ella y formemos un solo club entre mis gimnastas y las vuestras –soltó de carrerilla.

—Ajá –susurró, ahora no demasiado emocionada ante la noticia.

—Lo sabía, sabía que no te sentaría bien –afirmó Alberto.

—No, no es eso. Me alegro por ti –mintió Nely. Se alegraba por él, eso era verdad, pero no entendía por qué se sentía tan desilusionada.

—Deberías ser tú la socia de Vero, llevas muchos años con ella y te lo has ganado. No te enfades conmigo, ¿vale?

—¿Qué le has contestado? –preguntó Nely, ignorando las últimas palabras de su novio.

—Que lo tenía que pensar. Mi decisión depende mucho de lo que tú opines. Si a ti no te parece bien, no aceptaré.

—¿Cómo no me va a parecer bien? Estás a punto de perder tu trabajo, no puedo ser tan egoísta como para permitir que no aceptes por mí.

—Sí, pero sé que no te alegras tanto como me quieres hacerme ver. Te conozco, Nel.

—Lo siento, es que no me encuentro bien. ¿Me llevas a casa, por favor?

—Claro, cariño. Vamos.

La pareja se levantó de sus sillas sin esperar a que llegase el camarero con la cuenta. Se acercaron a la barra, y después de pagar, se dirigieron de nuevo en silencio hacia el coche de Alberto.

El entrenador sabía que algo no iba bien, nunca había visto a Nely tan seria; ni siquiera cuando estuvo enfadada con él se mostrada tan ida como esa noche. No se había creído la excusa de que no se encontraba bien y lo último que deseaba era que ella estuviese mal por su culpa.

—Mira, si te parece, haré una cosa –empezó a decir mientras conducía—. Le diré a Vero que o somos socios los tres, o no acepto el trato.

—¿Qué trato, Al? Vero no te ha propuesto hacer un trato. Te está ofreciendo la oportunidad de que no pierdas tu trabajo, ella no gana nada con eso.

—Bueno, pues le diré que no acepto su proposición. No pienso hacerte de menos. Tú vales más que un trabajo; si alguien ha de ser su socia, esa eres tú.

—¿Te importa dejar ya el tema, por favor? –preguntó Nely, un tanto asqueada del asunto.

—Lo que tú quieras, amor; pero por favor, no estés mal. No soporto verte infeliz.

—Estoy bien –mintió la entrenadora.

Pero cuando llegaron al piso de Nely y Alberto dio por hecho que subiría y pasaría la noche con ella, le volvió a decir que se encontraba mal, alegando que no le había sentado bien el sushi, y que prefería pasar la noche sola. Eso lo sorprendió tanto como, en cierto modo, dolió. Hacía días que no pasaba una noche sin ella, y separarse de ese modo le hizo pensar que las cosas no estaban bien. Quizás debería haber hecho caso a Verónica y haber dejado que ella hablase con su chica, pero el temor a que se enfadase si no se enteraba por él mismo, al final le había hecho meter la pata una vez más.

—Perdóname –musitó, en la puerta de su patio.

—¿Por qué? –preguntó, extrañada.

—Siento que tu malestar es por mi culpa, y como te he dicho antes, no soporto verte así.

—No te preocupes, Alberto. No me pasa nada contigo, ha sido la comida. Vete tranquilo –explicó, mientras sacaba las llaves de su casa.

Alberto, al escucharla, enseguida supo que no era verdad. Hacía mucho que no lo llamaba por su nombre completo. Las cosas no iban bien y él no podía hacer nada para solucionarlo. Eso lo inquietaba y agobiaba tanto que sentía un nudo en el pecho que no lo dejaba respirar.

—Está bien, descansa –se despidió.

Nely subió a su piso y se tiró en la cama, rompiendo a llorar sin entender muy bien por qué. Sabía que Alberto no tenía la culpa de su malestar, pero que Verónica le hubiese propuesto ser su socio antes que a ella, le dolía.

Después de llorar durante casi una hora, se levantó, se lavó la cara y se miró al espejo.

Estaba siendo una egoísta. Le debía mucho a Verónica y no debía haberse tomado tan mal su decisión. Si no fuera por ella su carrera habría terminado a los dieciséis años; su pasión habría llegado a su final y habría tenido que pensar qué quería hacer el resto de su vida. Tal vez se habría metido a estudiar una carrera que no le gustaba y al cabo de los años le habría pasado como a su hermana, habría abandonado y ahora estaría sin saber en qué dedicar su tiempo. Sin embargo, la que había sido su entrenadora le propuso trabajar con ella y estaría siempre agradecida porque le había brindado la oportunidad de tener un futuro dedicado a la gimnasia.

Entonces, ¿por qué se sentía tan mal? No podía reprocharle nada a su jefa; todo lo contrario. Además, sabía que era la única opción que tenía Alberto si deseaba seguir siendo entrenador de gimnasia rítmica. Y todo por su culpa. Si ella no se hubiese enamorado de él las cosas habrían sido de otro modo; Alberto seguiría teniendo a sus gimnastas y no tendría que dar de baja su club.

Aun así, aun sabiendo que estaba pasando lo que tenía que pasar y que en todo caso, debía estarle agradecida a Verónica por la decisión que había tomado respecto a Alberto, no podía evitar sentirse mal.

—A ver ese pencheé Mara, la pierna más alta. ¡Arriba! –gritó Nely, descargando sobre su gimnasta la ira que llevaba dentro.

Verónica la miró extrañada, no entendía qué era lo que le pasaba a su compañera, pero estaba claro que algo le ocurría, y o se lo contaba pronto, o tendría que reprenderla por el modo en como estaba tratando a las niñas.

—Nely, ¿se puede saber qué te ocurre? –le preguntó.

—Nada, Verónica. Lo siento –lamentó la entrenadora, dándose cuenta de que se había pasado con Mara, quien la miraba preocupada porque a su parecer, estaba haciendo bien el ejercicio por el que la acababa de regañar.

—¿Verónica?, ¿desde cuándo no usas el diminutivo de mi nombre conmigo?

Nely miró a su jefa pero no dijo nada. Acto seguido se centró en otra gimnasta que practicaba un frontal en el aire, y también le pareció que no se elevaba lo suficiente.

—Alejandra, ¿puedes subir más al saltar? Lo haces demasiado cerca del suelo.

—Lo siento, lo intentaré –respondió la gimnasta.

—Lo ha hecho perfecto, Nely. Haz el favor de controlarte o te daré la tarde libre –la reprendió finalmente su jefa.

—¿Qué dices? ¿Me desvivo por tus gimnastas y así me lo pagas? –soltó Nely, intentando controlar la ira.

—¿Qué pasa contigo hoy? Tú no eres así, Nel.

—Pasa que si tienes alguna queja respecto a mi trabajo más vale que me lo digas ya. Así no seguiré pensando que soy especial para ti.

—Eres especial y lo sabes; eres parte de mi familia. ¡Si solo te falta que tu nombre empiece con “v” para ser una hermana más! Pero no pienso tolerar que trates mal a las niñas solo porque no tienes un buen día. Ellas no se lo merecen.

Nely recapacitó tras darse cuenta de que en cierto modo, su jefa tenía razón. Las gimnastas no se merecían que pagara con ellas su enfado, pero Verónica sí.

—No seré tan especial cuando le ofreces ser tu socio a un entrenador de otro club antes que a mí –le reprochó.

—Así que es eso. Vaya –murmuró Verónica, poniéndose una mano en la barbilla—. Le dije a Alberto que yo hablaría contigo, pero al parecer se me ha adelantado.

—¿Y qué querías que hiciera?, ¿que me ocultase algo así? Él está muy preocupado por mí, algo que tú no has tenido en cuenta.

—Nely, creí que te alegraría que Alberto no perdiese su trabajo. Lo he hecho porque me da pena que esté a punto de dar de baja su club ante una injusticia. Tú más que nadie debería alegrarse.

—Y me alegro por él… Pero no por mí.

—Nely, sabes que conmigo siempre vas a tener trabajo. Eres mi entrenadora fija, mi mano derecha. Sin ti no existiría el club. ¿Quieres ser mi socia?, ¿y para qué? ¿Quieres tener más obligaciones, encargarte del papeleo, ser la culpable cuando las cosas no salen bien? Si nunca te he propuesto ser mi socia ha sido para no cargarte de faena, ya bastante tengo yo.

—Al fin y al cabo hago prácticamente lo mismo que tú, no entiendo qué quieres decir.

—Tú me ayudas con todo y te lo agradezco. Pero el club está a mi nombre y cuando una madre se molesta por algo es a mí a quien viene a quejarse. ¿Quieres tener esa responsabilidad?

Nely escuchó y meditó durante unos segundos lo que su jefa le estaba diciendo. Tenía razón en todo, y nuevamente acudió a su mente lo que la entrenadora había hecho por ella cuando estuvo a punto de abandonar su sueño.

—Tienes razón, Vero. Lo siento –lamentó la joven.

—No te preocupes. Entiendo tu confusión y me siento mal porque hayas pensado que no eras importante para mí. El día que yo me retire, todo esto será tu legado, pero si no te lo propongo ahora es para evitarte calentamientos de cabeza. Créeme.

—Te creo. Perdóname. Me ofusqué y eso me hizo sentir tan mal, que no conseguía controlar mis contradicciones. Supongo que más vale algo que nada.

—No es así el refrán, es más vale poco, y no tienes razón ni en lo uno ni en lo otro. Ni tan solo tienes algo ni tienes poco Nely, lo tienes todo. Para mí nunca has sido mi empleada, siempre me he referido a ti como mi compañera porque aunque no ponga tu nombre en los papeles, el club es tan tuyo como mío y no quiero que vuelvas a pensar lo contrario, ¿de acuerdo?

—De acuerdo –aceptó Nely, casi a punto de echarse a llorar. Entonces se dio cuenta de lo injusta que había sido con su novio y añadió—: Vero, ¿me puedo ausentar un minuto?

—Claro, yo me quedo al cargo de la clase.

Nely agradeció a su jefa que le permitiese salir, cogió su móvil y una vez fuera de la pista, llamó a Alberto.

—Cariño, acepta –fue lo único que dijo cuando su novio cogió su llamada.

—¿Estás segura?

—Sí. Tenías razón, me sentó mal que Vero no me tuviese en cuenta, pero tiene sus motivos y lo entiendo.

—¿De verdad? Sabes que no haría nada que pudiese perjudicarte. Te amo, mi Nel.

—Lo sé, y yo a ti también. Por eso quiero que aceptes. No pienso permitir que pierdas la ocasión de seguir llevando a cabo tu sueño. Vero me brindó a mí la oportunidad de cumplirlo hace más de diez años y ahora está haciendo lo mismo por ti. Acepta, por favor.

—Está bien, en ese caso le diré que empiece con los trámites.

23

Pasaron los meses de mayo y junio y cada club siguió manteniendo sus gimnastas. El papeleo para cambiar el nombre del titular del club Ritvika era lento y Alberto decidió seguir con el suyo hasta el último momento. Además, habían hablado sobre de paso, cambiarle el nombre al club que dentro de poco sería tanto de Verónica como de Alberto, y eso hacía que la cosa se alargase más. Habría sido más fácil que ambos diesen de baja los clubs y creasen uno nuevo, pero Verónica había conseguido privilegios a lo largo de los años y Alberto no estaba dispuesto a que los perdiese por él. Prefería esperar.

Como llegó un momento en el que Alberto no podía mantenerse por sí mismo porque eran pocas las gimnastas que le quedaban, decidió dejar su piso de alquiler y volver a vivir con sus padres. Entonces Nely, que cada día estaba más enamorada de su chico, le propuso que se fuese a vivir con ella; estar con él el máximo tiempo posible era lo que más feliz la hacía, y el entrenador no pudo negarse pues sentía lo mismo o más.

Llegó el día del festival de fin de curso y Verónica le propuso a Alberto que la ayudase, junto con Nely y con Ana, a preparar las coreografías; eran muchas niñas y cuantos más entrenadores hubiese trabajando, más conjuntos y bailes podrían crear para que la fiesta fuese inolvidable. Como para que los padres acudiesen al espectáculo debían pagar una cantidad simbólica, pues los beneficios iban destinados a la Asociación contra el cáncer infantil, además le pidieron que se unieran a ellas sus gimnastas, y las niñas aceptaron encantadas.

Incluso las madres estaban contentas al ver el buen rollo que había entre los dos clubs. Alberto les explicó lo que en breve sucedería y por suerte para él, fueron conformes con el cambio; las madres que no habían dado de baja a sus hijas no entendían por qué se habían ido las otras niñas al club Inmensis, pues la actitud de la madre de Beatriz no les había parecido apropiada y sabían que Alberto era un entrenador excepcional. Maik, que siempre había sentido un cariño especial hacia esa pareja que tan mal lo había pasado por culpa de un malentendido convertido en doloroso engaño, fue quien más apoyó al entrenador. Lo animaba cuanto podía; si alguna vez lo veía alicaído por las circunstancias lo convencía para que se tomasen una cerveza a la salida de la clase, aunque eso supusiera robarle un poco de tiempo a su novia, y poco a poco se fue convirtiendo en el mayor confidente de Alberto, llegando a convertirse la relación en una amistad tan profunda como la que el entrenador mantenía con su amigo Isaac.

Así, entre los cuatro entrenadores consiguieron preparar gran cantidad de coreografías grupales según edades entre todas las gimnastas de ambos clubs. Además, las que habían competido mostraron sus bailes individuales ante los familiares y amigos que acudieron al evento, haciendo mención especial a Marina, por el buen puesto que había conseguido en el Nacional.

Al acabar el espectáculo, se hizo una rifa con el fin conseguir más ayuda para la Asociación contra el cáncer infantil, utilizando para ello objetos con los que los mismos padres de las gimnastas habían colaborado. Una mamá escritora cedió un par de novelas, una pintora cedió un cuadro, otra compró un equipaje completo de gimnasia rítmica, otra que trabajaba en una floristería llevó una planta… Héctor colaboró con una estancia en aquella casa de campo en la que había descubierto que podía volverse a enamorar, pues seguía sin ser alquilada. Él pagaría gustoso el alquiler de un fin de semana con tal de saber que la familia a quien le tocase, sería tan feliz allí como lo había sido él los días que permaneció junto a Verónica y los niños.

Fue una tarde emocionante donde las gimnastas dieron lo mejor de sí, incluso con más ánimo y fuerza que en una competición, pues allí estaban todos sus seres queridos y deseaban demostrarles lo que habían aprendido durante el año. Al terminar, la presidenta de la Asociación contra el cáncer infantil agradeció al club su contribución, apremió a las gimnastas por sus maravillosas actuaciones y dijo el dinero que habían recaudado ese día, acto que fue ovacionado con un fuerte aplauso del público asistente.

Enric y Natalia cada día estaban más unidos. Su amistad se había convertido en un amor entre hermanos que para ellos, siendo hijos únicos, era algo desconocido; y eso a sus padres les hacía inmensamente felices.

Empezó julio y muchas de las gimnastas cogieron vacaciones. Como todos los años, el club Ritvika realizaba un curso intensivo de verano por las mañanas para que las gimnastas que tenían que competir no perdieran el ritmo durante demasiado tiempo y las que tenían padres trabajando durante ese mes, pudiesen dejar a sus hijas en un sitio que les apasionaba. Para ello Verónica consiguió una nave industrial acondicionada para que a las gimnastas no les faltase de nada; el pabellón cerraba en verano y no tenían un sitio donde poder seguir con las clases.

Alberto aprovechó ese mes para, definitivamente y a su pesar, dar de baja su club. Habló con las madres de sus niñas y les propuso que quienes no supiesen qué hacer con sus hijas durante el mes de julio, las apuntasen al curso intensivo que impartía el club Ritvika. Maik fue el primero que dejó a su hija con las nuevas profesoras, alegre del proyecto futuro que su amigo tenía entre manos, así como de que todo el mal rollo que había habido entre Nely y él hubiese quedado en el olvido.

De ese modo, entre el festival de fin de curso y el intensivo, empezó la unión de los dos clubs.

Verónica y Nely empezaron a preparar los conjuntos que tendrían que competir a partir del mes de octubre. Alberto se unió a la clase y entre los tres, se repartieron el trabajo con las gimnastas.

Durante la mañana las niñas calentaban, hacían ejercicio y preparaban las coreografías. Pero no solo eso, además los entrenadores les enseñaron a hacer masajes con un brebaje que las mismas niñas aprendieron a preparar, a base de alcohol, aceite de oliva, romero, laurel y hierbabuena. También les enseñaron a hacer vendajes para cuando tuviesen algún tipo de dolor en brazos y piernas. Al finalizar la mañana, como hacía mucho calor, las gimnastas se ponían los bañadores y realizaban juegos con agua, acabando el día de la forma más divertida posible y haciendo que no les molestase tener que madrugar al día siguiente para volver a la nave.

Terminó el mes de julio y Verónica propuso hacer una clase grupal con las familias de las gimnastas. Como en una competición, al finalizar darían medallas de bronce, plata y oro a las familias que mejor lo hiciesen. Verónica dictaría los pasos y Alberto y Nely los harían delante de todos para que los imitasen.

La dueña del club se sentía emocionada al ver que la familia de Natalia no solo constaba de su padre, sino que además su hijo se les había unido. Fue muy divertido ver cómo los hombres intentaban seguir los pasos, sobre todo cuando hizo equipos para que en breves minutos preparasen una corta coreografía grupal con aparatos. Ver a Héctor intentando hacer una maestría con el aro fue todo un espectáculo. También fue muy divertido ver a Maik disfrutando de su hija. Nely sentía pena de que, como en el caso de Natalia, su madre no participase de ese tipo de actividades con su hija, pero al fin y al cabo a Tania se la veía feliz, y eso era todo cuanto importaba.

Cuando el juego terminó, los entrenadores decidieron que la familia de Natalia, solo por el esfuerzo que los chicos habían hecho, merecía una medalla. Pero para ser justos, como había dos familias que lo habían hecho mejor, les dieron la de bronce.

Los tres saltaron de alegría cuando los nombraron, haciendo que el corazón de Verónica se ensanchara al ver cómo Héctor se comportaba como si fuese un niño. Le encantaba esa faceta de él; cuando dejaba de ser el empresario trajeado que acudía al pabellón con su hija y se convertía en uno más de la gran familia que formaba su club. Además, el chándal no le quedaba nada mal.

Tras la entrega de medallas, se dispusieron a merendar entre risas. Cada familia había llevado algo de comer para compartir, y así, pasaron una tarde amena que ninguno olvidaría jamás.

Así era el club Ritvika, así eran las entrenadoras. No eran simples profesoras de gimnasia rítmica, eran mujeres y madres que compartían sueños e ilusiones con unas niñas que les daban todo su amor y comprensión.

En un momento determinado, Alberto cogió a su novia de la cintura y las madres de las gimnastas del antiguo club Albertys, igual que Maik, aplaudieron, haciendo que ambos se pusieran colorados. Aprobaban su relación y no entendían por qué Sonia se había empeñado en destruir la reputación del entrenador, cuando era un hombre que siempre lo había dado todo por sus gimnastas.

Héctor quiso hacer lo mismo con Verónica pero esta, que todavía no se sentía preparada para mostrar su relación ante los ojos de los demás, dio un respingo y se soltó antes de que nadie los pudiese ver. Pensó que quizás a Héctor ese acto no le habría gustado y por un momento sintió que no debería haberlo hecho, pero cuando vio a su novio carcajeándose se tranquilizó.

Así, dieron por finalizado el curso y las gimnastas, a su pesar, se despidieron con grandes besos y abrazos a sus entrenadoras, hasta el mes de septiembre.

Agosto transcurrió sin novedades. Las dos entrenadoras aprovecharon las vacaciones para afianzar más la relación con sus parejas. Hicieron viajes, fueron a la playa y disfrutaron cuanto pudieron; el curso había sido largo e intenso y, pese a que ambas echaban de menos a sus niñas, se merecían un respiro.

Además, ambas dieron a conocer su relación ante sus familias. Tanto unos como otros se sintieron tremendamente felices porque en el caso de Verónica, pensaban que hacía mucho que debería haber superado la muerte de su esposo y haberse dado la oportunidad de volverse a enamorar; y en el de Nely, como nunca la habían visto tan entregada a alguien, fue toda una sorpresa. Cecilia, cada vez que tenía oportunidad, le decía a su hija: «¿Ves como yo tenía razón?»; a lo que ella contestaba poniendo los ojos en blanco: «Sí, mamá, lo sé».

Llegado septiembre, por fin Verónica y Alberto pudieron firmar el nuevo contrato del club como socios, y el club Ritvika se convirtió en el Club de Gimnasia Rítmica Vikal.

Las gimnastas estaban encantadas de la vida de poder volver a las clases, un mes sin hacer ejercicio era demasiado para unas niñas que estaban acostumbradas a practicar la rítmica entre ocho y diez horas a la semana.

Algunas antiguas madres del club Albertys, al enterarse de la fusión entre ambos clubs, avergonzadas porque se habían dado cuenta de que Sonia había exagerado la situación, se dirigieron a Alberto y pidieron perdón por su comportamiento, inscribiendo a sus hijas nuevamente al nuevo CGR Vikal. Poco a poco Alberto fue superando el mal trago que Sonia le había hecho pasar y se convenció de que era bueno en lo suyo; es más, siempre había sido el mejor, y el regreso de parte de sus niñas lo demostraba.

Pero como siempre, la felicidad no es eterna, y cuando Héctor retomó su rutina diaria y volvió a presenciar las clases sentado en las gradas del pabellón, empezaron los problemas.

—¿Por qué has puesto a Natalia en un grupo de gimnastas inferiores a ella?, ¿no ves que las demás no están a su altura? –le preguntó una tarde a Verónica, cuando acabó la clase.

—Héctor, los conjuntos se hacen con niñas de la misma edad. Suerte que se han unido a nosotras gimnastas del club de Alberto porque de lo contrario, yo no habría tenido suficientes niñas de la edad de Natalia y no habría podido formar un grupo de seis para competir.

—Pues haberlo hecho de cinco, que yo sepa son así los conjuntos, ¿no? Además, entre tantas niñas no me puedo creer que no haya más de su edad.

—No con nivel para competir. Necesitamos tener una suplente por si alguna niña se pone enferma o se lesiona, por eso tienen que ser seis. Además, todas tienen el mismo nivel. Para cuando llegue la competición estarán todas a la altura, por eso las he escogido. No te preocupes tanto, ¿vale? –A pesar de que le molestaba la actitud de Héctor, quiso quitarle importancia al asunto y le habló calmada y cariñosamente. Los últimos meses habían sido tan intensos y maravillosos que no deseaba que nada los enturbiase.

Héctor aceptó no demasiado convencido, quiso coger a Verónica de la mano y cuando esta lo rechazó, su paciencia llegó al límite.

—¿Todavía estamos con esas?, ¿cuándo vas a aceptar que tenemos una relación y vas a dejar de esconderte de mí cuando hay gente delante?

—Héctor, no es tan sencillo. Por favor, dame tiempo –suplicó la entrenadora, entre susurros para que nadie los escuchase.

—Llevamos juntos seis meses, creo que te he dado todo el tiempo del mundo —Pero como a él no le importaba lo que pensasen los demás, hablaba sin que le atañera lo más mínimo que alguien se enterase de lo que le estaba diciendo.

—Necesito más tiempo. Has conocido a mi familia, por ese lado he vencido a mis temores ante lo que pudieran pensar de mí. ¿Acaso no es bastante por ahora?

—No, no lo es. Te quiero Verónica, me gustaría que lo nuestro fuese a más y estar más tiempo contigo. Pero si cada vez que crees que algún conocido nos va a ver, haces como si no hubiera nada entre nosotros, me echa atrás y no sé qué pensar.

—Yo también te quiero –afirmó ella—. Pero me da miedo lo que puedan pensar las demás madres. Acuérdate de lo que pasó en el Nacional con la madre de Beatriz. Pensó que Alberto anteponía a mis gimnastas antes que a las suyas solo porque estaba con Nely, ¿qué crees que pensarán las madres de mi club ante mi comportamiento con Natalia cuando se enteren de que tú y yo estamos juntos? Cualquier cosa que haga por tu hija, cualquier privilegio que le dé me lo echarán en cara si no hago lo mismo por las demás, porque solo me verán como la novia de su padre. Es mejor así. No te enfades, por favor.

—Claro que me enfado. Me enfado porque esto no avanza, y yo ya no tengo edad de estar andándome con tonterías.

—Ni yo tampoco, pero no quiero fomentar discusiones con ninguna madre. Lo siento.

—No tienes por qué hacerlo, cada uno que piense lo que le dé la gana –reprobó Héctor.

—Yo no opino igual. Me preocupan mis niñas y me preocupa lo que puedan pensar sus madres.

Como ambos vieron que la conversación no llevaba a ninguna parte, y no estaban de humor ni para seguir hablando ni para seguir juntos lo que quedaba de tarde, se despidieron, con pesar, hasta el siguiente día.

Pero al día siguiente, Verónica se sorprendió cuando Héctor le mandó un whatsapp diciéndole que Natalia estaba enferma y no podía quedar con ella. La gimnasta seguía yendo a las clases con el mismo horario que el año anterior: lunes, miércoles y viernes por las tardes, y sábados por la mañana. Aun así, la pareja se veía todos los días; bien quedaban a tomar algo antes de irse cada uno a su casa, bien cenaban pronto en la casa de uno u otro para poder regresar a sus hogares a una hora no demasiado tarde para acostar a los niños.

A Verónica no le había parecido que Natalia presentase ningún síntoma el día anterior, pero el otoño había entrado con fuerza y era fácil que hubiese cogido un resfriado. Le escribió deseándole que la pequeña se recuperase pronto y le mandó besos y abrazos, que no fueron correspondidos.

El viernes Verónica llamó a Héctor para interesarse por el estado de su hija y saber si esa tarde acudiría a la clase. Le sorprendió el modo en el que el empresario cortó la llamada tras decirle que seguía enferma. Alegó que estaba enseñando un piso a unos posibles compradores y cortó antes de que ella pudiese decir nada más.

Por la tarde, Nely notó que su jefa no estaba tranquila.

—¿Te pasa algo, Vero? –le preguntó.

—Creo que he metido la pata con Héctor –respondió, apesadumbrada.

—¿Por qué?

—Él quiere que dejemos de esconder nuestra relación y yo he antepuesto lo que puedan pensar las madres antes que lo que tenemos.

—Entonces, ¿crees que has hecho mal? Porque si es así, rectificar es de listos.

—Rectificar es de sabios, pero no sé si estoy preparada para hacerlo. ¡Me da tanto miedo que pase lo que te ocurrió a ti con Alberto!

—No te sigo –indicó Nely.

Verónica le recordó lo ocurrido en el Nacional, como si para Nely fuera fácil de olvidar, y le explicó lo mismo que le había dicho a Héctor hacía dos días. Deseaba poder tenerlo todo, pero le frenaba el conflicto que podría crear cuando las madres de las demás gimnastas se enterasen y eso la echaba atrás.

—Vero, si las madres no se dan cuenta de que te desvives por sus hijas tanto como lo haces por Natalia, es porque no te conocen y sabes que no es así. Recuerda la tarde de fin de curso en la nave. Todas colaboraron y rieron juntas porque nuestro club es una gran familia. No solo porque seguramente en un futuro serás una segunda madre para Natalia quiere decir que solo ella sea tu familia. Lo son todas y todas lo saben.

—¿Estás segura?, ¿crees que debería mostrar mi relación con Héctor?

—Claro que sí. Yo perdí mucho tiempo con Alberto entre su miedo por lo que le dije y mi enfado cuando descubrí que me había mentido; no dejes que a ti te ocurra lo mismo.

—Pero yo sí tengo una relación con él, es solo que en el trabajo prefiero no mostrarla a los cuatro vientos.

—Te aseguro que cuando seas libre de hacer lo que te dé la gana con él, dónde y cuándo quieras, todo será muy distinto. Dejarás de sentir esa tensión, ese miedo al qué dirán, y supondrá un alivio para ti. No has de preocuparte por lo que piensen los demás sino por lo que a ti te haga feliz. Además, el tiempo al final pone a cada uno en su sitio, y si no date cuenta de las niñas del club de Alberto que han vuelto porque sus madres han descubierto que Sonia solo habló mal de él para ponerlas en su contra. Se han dado cuenta de que Alberto lo da todo por sus gimnastas y lo mismo pasará con las nuestras, porque las madres saben lo mucho que significan todas para ti.

Esa tarde, al terminar la clase, cuando Verónica llamó a Héctor, no aceptó un no por respuesta cuando le propuso quedar, y se presentó en su casa con su hijo. Tenían que hablar, y aunque él no quisiera, tendría que escucharla.

Cuando la entrenadora se aseguró de que Enric estaba jugando en la habitación de Natalia, que ya se encontraba mucho mejor, empezó a hablar.

—Héctor, siento mucho lo del otro día –lamentó—. No quiero que pienses que lo nuestro no me importa, por favor.

—No es lo que demuestras –alegó él, con los brazos cruzados y mirándola con el ceño fruncido.

—Lo siento, créeme. Sabes que para mí nuestra relación ha supuesto un cambio muy drástico en mi vida. Jamás pensé que llegaría a olvidar a mi marido. Bueno, en cierto modo nunca lo olvidaré, pero Roberto ha pasado a un plano muy inferior al que estás tú, ¡si hasta he quitado sus fotos del comedor! Me he enamorado de ti como una quinceañera y tengo miedo a que salga mal y volver a sufrir la pérdida.

—Yo no te he dado motivos para que lo pienses. Me he entregado a ti desde el primer día. Te dije que no creía en el amor y tú has hecho que me vuelva a enamorar, ¿qué más puedo hacer para que confíes en mí?

—Nada. No es por ti, es por mí.

—Esa frase suena a ruptura –manifestó él, ahora preocupado.

—No, no. Ni mucho menos –Trató de tranquilizarlo la entrenadora, dándose cuenta de que no se había expresado bien—. Lo que quiero decir es que mis miedos, mis preocupaciones, no tienen que ver contigo. Sufrí demasiado cuando perdí a Roberto y no puedo evitar temer lo peor. Tú me has tratado como a una reina, no tengo nada que objetar al respecto.

—Entonces, ¿por qué antepones lo que pensarán las madres de tus gimnastas a nuestra relación?

—Por eso estoy aquí. Nely me ha abierto los ojos y he decidido que no voy a seguir escondiéndome de nadie. Al fin y al cabo nadie me va a hacer tan feliz como lo haces tú; no merece la pena discutir contigo por otras personas.

—¡No sabes cuánto me alegro! –exclamó Héctor, cogiendo a Verónica de la cintura y alzándola en el aire.

Como al día siguiente Héctor sabía que la clase la daba Nely, le propuso a Verónica que se quedase a dormir en su piso.

—No sé, Héctor. Mañana Enric tiene partido –rehusó ella.

—¿Qué pasa, mamá? –preguntó el aludido, que al escuchar su nombre había corrido hasta donde estaba su madre.

—Que mañana tienes partido.

—¿Y qué? –El niño no entendía el motivo de la conversación.

—Le he propuesto a tu madre que os quedéis a dormir –explicó Héctor, haciendo que Verónica pusiese los ojos en blanco. Estaba claro que si Enric se enteraba de que cabía esa opción, haría lo imposible para convencerla hasta que aceptase.

—No puede ser porque no tenemos la ropa del club aquí; si nos quedamos a dormir, mañana habrá que madrugar mucho para ir a casa pronto para vestirte. Además, ¿qué pasa con Perla? Está sola en casa.

—¿Y qué? A mí no me importa madrugar –aseguró Enric— O si no, puedes ir ahora a casa a por la perra y la ropa –opinó el niño.

—Ya lo imaginaba –suspiró Verónica, viéndose sin opciones—. Pero es tarde y estoy cansada, si voy a casa posiblemente me quedaré allí.

—Si te parece bien, podría ir yo a por Perla. Y la ropa… Bueno, tendrías que decirme dónde está –se ofreció Héctor.

—Me sabe mal que te tomes tantas molestias para que nos quedemos, Héctor –rehusó una vez más, la entrenadora.

—No es molestia, y la recompensa merece la pena –aseguró el empresario—. Entonces, ¿voy a por la perra, os quedáis a dormir y mañana vamos a ver cómo Enric machaca al equipo contrario? –preguntó Héctor, con una sonrisa de medio lado irresistible para la entrenadora.

—¿Vendréis a verme? –preguntó Enric, ilusionado.

—¡Por supuesto! Tengo muchas ganas de verte jugar a baloncesto, y Natalia también.

—Está bien, ve a por Perla, pero madrugaremos para ir a que Enric se cambie. Ha aceptado madrugar y ha de cumplir con lo que promete –indicó Verónica, mirando a su hijo por si en el último momento cambiaba de opinión. Pero no fue así.

De ese modo, convencida por su propio hijo que no veía problema alguno a dormir en casa de su amiga aunque tuviese que madrugar, pasaron nuevamente un fin de semana juntos.

El sábado por la mañana pasaron por el adosado de Verónica para que Enric se cambiase. Como una familia más, acudieron al pueblo en el que el niño tenía que jugar, disfrutaron de un emocionante partido de baloncesto en el que el equipo de Enric consiguió ganar casi en el último momento; y pasaron lo que quedó del fin de semana en casa de Héctor.

—Has jugado muy bien, Enric –lo apremió Natalia durante el trayecto.

—Repíteselo, Natalia, a ver si así se lo acaba creyendo –la instó Verónica, pues su hijo seguía pensando que no era bueno en nada.

—¿No te lo crees? –preguntó la niña, sorprendida—. ¡Pero si eres el mejor! De no ser por ti, que has marcado la última canasta, no habríais ganado.

Nely el sábado por la noche quedó con su mejor amiga y su novio para una doble cita de parejas. Alex y Alberto habían congeniado muy bien, parecía que se conociesen de toda la vida, y las chicas se sentían emocionadas al ver que por fin podían tener la relación que ambas habían deseado siempre.

Dafne estaba eufórica con su trabajo. Llevaba casi cuatro meses publicando en la revista Lovely las citas que Valeria había tenido mediante la aplicación. Cuando su hermana le preguntó si estaría dispuesta a darle la información a la amiga de su compañera, aceptó encantada, y para la periodista fue más de lo que podría haber imaginado. Valeria había tenido tantas citas y tan divertidas, espontáneas y catastróficas, que podía estar meses y meses escribiendo sobre ellas.

—Tu hermana es una crack –comentó Dafne, mientras tomaban algo en el pub donde hasta hacía poco había estado trabajando Daniela.

—¿Cómo? –preguntó Nely confusa, pues no entendía por qué le decía eso sobre su hermana ya que apenas la había visto en alguna que otra ocasión allí.

—¿No dices que Vero y tú sois como hermanas? Pues Valeria también lo es entonces, ¿no?

—Aaah, jajaja, no te había entendido –Rio la entrenadora.

—Me está ayudando mucho, la verdad es que no sé qué haré cuando relate todas sus citas.

—¿Crees que eso ocurrirá en algún momento? Por lo que yo sé, cambia de pareja como de camisa –Ahora rieron las dos, recordando a la loca de Valeria y su desesperante búsqueda del amor. Tanto decirle a Verónica que debía encontrar un hombre con el que pasar el resto de su vida, y al final era ella quien ponía pegas a todos los hombres con los que salía.

24

El primer día que Verónica cogió de la mano a Héctor tras la recogida de las gimnastas, sintió que su cuerpo empezaba a temblar. El empresario notó que la mano de su novia estaba húmeda, la miró con dulzura y le preguntó:

—¿Estás nerviosa?

—Mucho –respondió ella, intentando mostrar una de sus características sonrisas pero que esta vez se quedó en una extraña mueca.

Entonces, escucharon unos aplausos a sus espaldas que hicieron que se girasen, y al darse cuenta de que se trataba de varias madres, Verónica pasó de estar nerviosa a ruborizarse.

—¡Por fin! –gritó una.

—¿Por fin qué? –preguntó la entrenadora, confusa.

—Mujer, todas sabíamos que estabais juntos –respondió otra madre—. Hasta hicimos una porra poniendo fechas especulando cuándo dejaríais de ocultarlo.

—¿En serio? –Verónica se sentía aturdida.

—Claro, era evidente que hacíais lo posible por esconderos de nosotras, pero lo hacíais tan mal… Sobre todo tú, Héctor —opinó la primera madre.

—Pues nada, ya lo sabéis –declaró Verónica, sin soltar la mano de Héctor. Había pasado de cogerla con miedo a aferrarse a ella como si fuese el pilar de su existencia.

—Vero, lo sabíamos desde hace tiempo. Lo que no entendíamos era por qué lo ocultabais –dijo otra madre.

—No estaba preparada –respondió la profesora, con un nudo en la garganta.

—Pues menuda tontería, con el novio tan guapo que te has echado –Ahora fue Héctor quien, aunque no le solía ocurrir a menudo, se ruborizó.

—Bueno, nos vemos el próximo día –se despidió Verónica, dando por zanjada la conversación y el mal rato—. Enhorabuena a la que haya ganado la porra.

Salieron del pabellón junto con los niños, que habían estado jugando en la cafetería, y quedaron en verse en la casa de Verónica para cenar juntos.

—¿Ves como no era para tanto? –preguntó Héctor, elevando la barbilla de su novia para que lo mirase a los ojos.

—De momento –musitó ella.

—¿Para qué has traído a Natalia a una competición en la que solo hay un grupo de su categoría? –le preguntó Héctor a Verónica, cuando terminó la primera competición a la que su hija había acudido con el conjunto. Como solo estaban ellas, habían conseguido la medalla de oro, pero el empresario no entendía por qué habían ido allí si no había un grupo contra el que competir.

—Para que pisen el tapiz y se acostumbren a hacer la coreografía ante un jurado –explicó Verónica, con una sonrisa en los labios.

—Ya están acostumbradas a eso, lo han hecho muchas veces como individual –opinó él.

—Pero no como conjunto y con la nueva coreografía. Créeme, cuanto más pisen el tapiz, más preparadas estarán para competir contra otros conjuntos cuando llegue el momento.

Héctor aceptó la explicación, no demasiado convencido. Vio a su hija alegre con su medalla de oro inmerecida y trató de mostrarse amable y cariñoso con ella para no enturbiar esa felicidad que brotaba de sus preciosos ojos azules.

—Sois las mejores –opinó Enric, chocándole la mano a su amiga.

Ese día la cosa quedó ahí, pero dos semanas después, cuando llegó la siguiente competición y el conjunto de Natalia quedó en tercer lugar de tres equipos, Héctor no pudo reprimir sus humos, y volvió a aflorar la faceta de hombre exigente que tanto había detestado Verónica al principio de conocerlo. Además, había competido contra ellas el club Inmensis y había quedado en primer lugar, algo que a él le hizo encolerizarse todavía más, pues era el club del que había sacado a su hija con la intención de que subiese de nivel.

—¡Te lo dije! Sabía que esas dos niñas no estaban a la altura de mi hija. No deberías haberla puesto con ellas –bramó el empresario, cuando recogió a Natalia a la salida de la competición.

—En un conjunto no hay mejores ni peores. Hoy puede haber tenido un fallo una y otro día tenerlo otra. No me gusta que hables así de mis niñas.

—¿Cómo quieres que hable? Son unas patosas, no saben ni hacer un spagat, ¿es que no lo ves?

Verónica quiso morir al darse cuenta de quién estaba justo detrás de Héctor, con el ceño fruncido y el rostro enrojecido por la ira.

—¿A quiénes se supone que estás llamando patosas? –preguntó la madre de Iria, una de las niñas a las que Héctor se estaba refiriendo.

—A tu hija una de ellas –respondió él, sin pensarlo dos veces.

—¿Crees que Iria lo hace peor que tu hija? Porque si es así no tengo ningún problema en cambiarla de club para que pueda brillar Natalia sola sobre el tapiz. No pienso consentir que se insulte a mi hija de esa manera –bufó la madre, muy enfadada.

—Haz lo que creas conveniente. Quizás sea la mejor opción –Natalia miró a su padre atónita. Pese a que solo tenía diez años, sabía que lo que estaba diciendo no estaba bien, sobre todo porque Iria era una de sus mejores amigas dentro del club y no entendía por qué su padre hablaba así de ella.

—Héctor, por favor, para ya –rogó Verónica, avergonzada por el comportamiento que estaba teniendo su novio y tremendamente triste porque Iria, que también lo estaba presenciando todo, estaba intentando controlar las lágrimas que luchaban por salir de sus ojos.

—No, no me da la gana. Su hija es una inútil y te dije el primer día que no me parecía bien la elección que habías hecho para el conjunto.

—Papá, Iria no es ninguna inútil –Trató de defender Natalia a su amiga.

—Genial, pues no se hable más –zanjó la madre, ignorando el comentario de la pequeña, pues lo que realmente tenía presente era lo que su padre estaba diciendo de su hija—. Vero, lo siento pero no puedo llevar a mi hija a aprender rítmica a un club donde no se la valora. Cariño, vámonos –instó a Iria, que había dejado de luchar y ahora lloraba a lágrima tendida.

Natalia se acercó hasta su amiga y la abrazó, rompiendo a llorar con ella, pues se daba cuenta de que si su madre cumplía lo que estaba diciendo, posiblemente no la vería nunca más.

—Yo sí la valoro. Por favor, mañana te llamo y hablamos, ¿vale? –pidió Verónica, sintiéndose cada vez peor ante la situación—. Iria, lo siento mucho, cariño.

—Tú puede que sí, pero tu novio está claro que no. Lo siento, ha sido un placer que Iria creciera contigo, pero no puedo tolerar esto. ¡Pero mira cómo están las dos! ¿No te da vergüenza? –preguntó dirigiéndose al hombre que seguía sin darse cuenta de que lo que estaba haciendo estaba mal.

—Lupe, por favor –insistió la entrenadora, mientras veía cómo la madre de Iria separaba a su hija de su amiga y empezaba a caminar con ella hacia la salida del polideportivo.

—Mejor así –soltó Héctor, sin un ápice de remordimiento.

—¿Mejor dices? Lupe tiene razón, debería darte vergüenza el modo en el que te has comportado.

—¿Vergüenza por qué? No he dicho más que la verdad.

—No Héctor, has dicho tu verdad, pero ni has sido correcto en el modo ni tienes razón respecto a Iria. Es una gimnasta luchadora, la que más. Tiene una discapacidad que le impide desarrollarse como cualquier otra niña porque nació con espina bífida y sin embargo eso no le imposibilita practicar la gimnasia como cualquiera. Sabe que se tiene que esforzar más, que a veces no consigue hacer lo que quiere, y yo aplaudo su valentía; muy poca gente asume que tiene un problema y lucha contra él para que no le frene a la hora de cumplir sus sueños, y menos una niña de diez años.

Héctor se quedó callado; no supo qué decir ante una declaración así. Era evidente que desconocía el problema de Iria y que se había comportado como un cretino, pero se sentía tan ofuscado que era incapaz de reconocerlo.

Verónica empezó a caminar hacia la salida y Héctor, acompañado de su hija, la siguió. Una vez en la calle le recordó a su novia que habían quedado en recoger a Enric de casa de sus abuelos, ya que ese día no les había acompañado a la competición porque tenía el estómago revuelto y no se encontraba bien, para ir a comer a su casa.

—Lo siento pero hoy prefiero comer con mis padres –objetó Verónica. Si se había pensado que iba a actuar como si no hubiese pasado nada, estaba muy equivocado.

—¿Por qué? Enric quería comer con Natalia –alegó, pensando que así la convencería.

—Pues lo siento pero tendrá que aguantarse y comer con sus abuelos. No me encuentro de humor para comer contigo –declaró la entrenadora.

—¿Vas a dejar que esto influya en nuestra relación? No me lo puedo creer –protestó Héctor.

—Lo que no me puedo creer yo es que no hayas aprendido nada de mis consejos. Sigues siendo el mismo tonto del culo que conocí hace nueve meses, qué pena que no me haya dado cuenta antes.

—Tus consejos –susurró él—. ¿Quién te dice a ti que tus consejos son buenos? ¿Por qué tienes que tener razón tú y no yo?

—No se trata de quién tenga razón o no, se trata de que has hecho llorar a dos niñas solo por una puñetera medalla. Y lo peor de todo es que no te das cuenta del daño que acabas de hacerles. ¡A las dos! –recalcó, al ver que Natalia volvía a tener los ojos rojos y húmedos.

Héctor miró a su hija y por un instante estuvo a punto de ablandarse. Entonces recordó que el club Inmensis había quedado en mejor puesto que ellos y reaccionó.

—De lo que me doy cuenta es de que quizás nunca debí cambiar a mi hija de club –soltó, sin meditarlo dos veces.

—Si es lo que crees…

Verónica le dio un beso a Natalia y se despidió de ella, que estaba haciendo pucheros para intentar no romper a llorar desgarradoramente. La niña pensaba que había llegado el final de su relación con Enric; ya nunca tendría un hermano y seguramente no volvería a ver a sus compañeras del CGR Vikal.

Héctor, cogió a su hija de la mano, quien se la tendió a regañadientes, y se dirigió con ella hacia su coche. Habían ido los tres juntos y se preguntaba cómo volvería Verónica al pueblo.

Giró la cabeza y la vio en la puerta del polideportivo buscando a alguien. Seguramente estaría esperando a que saliese la madre de alguna de sus gimnastas para pedirle que la llevara. Retrocedió sobre sus pasos y volvió a encararse a ella.

—Puedes venirte con nosotros si quieres –dijo.

—No te preocupes, ya encontraré a alguien que me lleve.

—No seas tan orgullosa, ¿quieres?

—No es orgullo, es que no deseo estar en el mismo sitio en el que estés tú.

—Está bien, si es lo que quieres…

Verónica encontró a los padres de Amaia saliendo del polideportivo y les preguntó si cabía en su coche. Que ella supiera solo iban ellos con la gimnasta, así que con un poco de suerte, si todavía no se había enterado de lo ocurrido con la madre de Iria, podría llevarla.

Aceptaron llevarla, pero la entrenadora se dio cuenta de que algo no iba bien. Durante el trayecto, se preguntó si debía sacar el tema. Sabía que Marcela era una mujer precavida que no diría nada en su contra antes de conocer todas las versiones, y como la duda ante lo que pudiese haber contado Lupe la estaba consumiendo, pues necesitaba saber si la mujer estaba enfadada con ella o solo con Héctor, acabó preguntando si se habían enterado de lo ocurrido.

—Vero, no te voy a mentir –aseguró Marcela—. Lupe ha creado un grupo para explicarnos por qué ha dado de baja a Iria del club y nos ha contado que Héctor ha hablado mal de dos de las gimnastas del conjunto de Natalia. Sé que no se refería a mi hija porque es más mayor, pero imagínate cómo están las otras cuatro madres, sin saber si hablaba de sus hijas. Además, sea quien sea de quien hablaba, no está bien lo que ha hecho. Lo siento, pero es mi opinión.

—También la mía, créeme. Esta tarde llamaré a Lupe para pedirle disculpas nuevamente. Lo siento tanto…

—Pero, ¿qué ha pasado? Me gustaría oírlo de ti –pidió la madre de Amaia.

Verónica contó su versión de lo sucedido, muy similar a lo que Marcela ya sabía. La madre sintió pena por la entrenadora; se veía que estaba muy afectada por lo que había hecho su novio y lo lamentaba por ella.

—Bueno, no hay nada que no se pueda solucionar en la vida –manifestó Marcela.

—Voy a convocar una reunión entre las madres del conjunto alevin para explicar lo ocurrido. No quiero que piensen que yo he tenido algo que ver.

—No lo piensan, Vero, pero me parece buena idea. Aunque deberías convocarla para todas las madres, no solo las que han competido con Natalia se sienten indignadas.

—Gracias por el consejo.

Verónica escribió el mensaje en el grupo del club, sin caer en que Héctor también estaba ahí. En cuanto Nely lo vio, confusa porque no entendía a qué se debía esa reunión relámpago, llamó a su jefa. Desde que los dos clubs se habían unido, como ahora contaban con tres entrenadores en plantilla, habían relegado las horas que hacía Ana los viernes por la tarde a las mañanas de los sábados. La joven aceptó encantada porque como estudiaba entre semana, así podía dedicar más tiempo a lo suyo; aunque le hiciese falta el dinero y ese cambio significara hacer menos horas al mes, su carrera era lo primero. De esa forma, Nely y Alberto podían disfrutar más del fin de semana juntos. Para Nely era una novedad no tener que madrugar los sábados para dar la clase; agradecía a la vida poder trabajar con Alberto entre semana y tener una vida social los fines de semana de la que antes carecía.

—Vero, ¿ha pasado algo?

—Esta tarde te llamo yo y te lo cuento –susurró la entrenadora. Aunque los padres de Amaia estaban al corriente de todo, prefería hablar con su compañera cuando estuviese en su casa, tranquila.

—De acuerdo, me tienes en ascuas.

—Ya imagino –musitó Verónica, antes de colgar.

Como ya esperaba, Enric empezó a despotricar cuando le informó de que ese día no comerían con Natalia y su padre. Valentina no esperaba que se quedasen a comer y por ello no había preparado comida suficiente, pero pronto hizo una ensalada, sacó un fuet y un queso a la mesa para acompañar, y aceptó gustosa poder comer con su hija y su nieto.

—¿Qué te pasa, cariño? –le preguntó a su hija, al ver la mala cara que traía.

—Que he sido una ilusa creyendo que alguien podía cambiar –respondió ella.

—Cariño, la gente no cambia. El que es una pera, es una pera siempre; nunca puede ser una manzana.

—La gente cambia si quiere cambiar, mamá.

—Puedes cambiar a un niño que todavía tiene toda la vida para formarse y adquirir un carácter determinado. Pero intuyo que te estás refiriendo a un adulto, y no creo que una persona que ha creado una determinada forma de ser a lo largo de toda una vida pueda cambiarla así como así.

—Pues si estás en lo cierto, he metido la pata hasta el fondo.

—¿Me estás hablando de…? –Valentina movió la cabeza intentando que su hija entendiera que hablaba de Héctor. Estando Enric delante no quería que supiera que se referían a él, pues el niño le había cogido mucho cariño.

—Sí, mamá.

—Vaya, luego me cuentas qué ha pasado, ¿vale?

—¿Qué ha pasado cuándo? –preguntó Enric, todavía molesto por no estar donde deseaba.

—Cielo, son cosas de mayores –respondió su madre, dándole a entender que no le concernía saber de qué hablaban.

—Estoy harto de las cosas de mayores –protestó el pequeño.

Después de comer, el padre de Verónica convenció a su nieto para que bajasen juntos al bar prometiéndole que le compraría el helado que él quisiera. La entrenadora miró a su padre no demasiado convencida de que esa fuera una buena opción, Enric esa mañana había amanecido indispuesto y el calor del verano se recordaba lejano. Aun así, como vio que era la única manera de que su hijo se mostrase conforme y la dejase un rato a solas con su madre, acabó aceptando y abuelo y nieto se despidieron de las mujeres, que tomaban café en la cocina.

Verónica contó lo que había pasado esa mañana en la competición, entre suspiros y lamentos. Se sentía tan triste que le costaba hablar, pero necesitaba el calor de su madre, quien mejor la conocía y quien pensó que más que nadie podía opinar sobre su situación.

—Cuánto lo siento, cariño –lamentó Valentina, abrazando a su hija para tranquilizarla. Hablar del tema la había vuelto a poner nerviosa y su madre notó que le faltaba poco para echarse a llorar—. No te reprimas. Si tienes que llorar, llora. Te vendrá bien.

—No quiero que Enric se dé cuenta cuando vuelva –se excusó Verónica.

—¿Y qué pasa si se da cuenta?, ¿acaso él no llora cuando lo necesita? Las madres también tenemos derecho a llorar. Yo lloré mucho por ti cuando faltó Roberto, he llorado hasta que no me han quedado lágrimas cada vez que he temido por vuestra felicidad.

—Lo siento, mamá.

—¿Por qué?

—Siento ser el motivo de tu tristeza. A veces me cuesta tanto ser fuerte…

—Tú no eres el motivo de mi tristeza, ni mucho menos. Tú, igual que tus hermanas y mis nietos, sois el motivo de mis alegrías. Si lloro es porque quiero que tú seas feliz, no es por tu culpa sino porque me gustaría que fuera como cuando erais pequeñas, cuando de mí dependía. Si yo pudiera haceros felices ahora… Pero ahora sois vosotras quienes tenéis la clave, tal vez con un buen trabajo, con un buen hombre, o con varios, como tu hermana Valeria. ¡Me llegan a decir a mí que mi hija se iba a volver tan ligera de cascos y no me lo creo!

—Valeria solo desea encontrar al hombre adecuado, el problema es que se ha vuelto demasiado exigente desde su separación –opinó Verónica, intentando defender a su hermana, aunque sabía que su madre solo lo había dicho con la intención de sacarle una sonrisa.

—Y volviendo a ti, cariño, creo que deberías hablar con Héctor. A mí me pareció un hombre encantador el día que lo conocí, y te veía tan bien con él que pensé que habías encontrado de nuevo el amor.

—Ya he hablado lo que tenía que hablar. Claro que es encantador; es un encantador de serpientes que me ha hecho creer que había cambiado respecto a su hija cuando no era así. Pero es que no solo estoy enfadada por como se ha tomado la calificación, es por el modo en el que le ha faltado el respeto a Iria y a su madre. ¿Qué se ha creído ese hombre? Qué engañada me tenía.

—¿Te tenía?

—Claro, lo que ha pasado me ha hecho abrir los ojos y darme cuenta de lo que el estado de enamoramiento no me dejaba ver. Llegó con una perra malherida y me engatusó con la labor social sin ánimo de lucro que desempeña por los animales pero, ¿y las personas? Debería hacérselo mirar. Urrggghhh qué enfadada estoy, ¡mierda! –gritó, desahogándose bien, pues cuando estaba delante de su hijo solía decir “miércoles” en lugar de la palabra malsonante para que, aunque tenía claro que en el colegio aprendía todo tipo de vocabulario, no pudiera decir que lo conocía por ella.

—Cariño, ¿tú le quieres?

—¿A Héctor? –preguntó, un poco ida, como si acabase de despertar de una pesadilla y de pronto su madre le preguntase por algo ajeno a ella.

—¿A quién va a ser? –Valentina puso los ojos en blanco, esperando a que su hija le contestase lo que ella ya sabía.

—Claro que le quiero, o le quería. Ya no sé qué pensar.

Verónica apoyó los codos sobre la mesa, agachó la cabeza y la sujetó con sus manos intentando esconderse de su madre y del mundo.

—No se puede dejar de querer a alguien en unos minutos. Si esta mañana le querías…

—Del amor al odio hay un paso, mamá –la cortó.

Héctor condujo hasta su casa en silencio. Estaba acostumbrado a charlar con su hija sobre diversas cosas cuando iban en el coche para que el viaje se les hiciese más ameno a ambos. Pero estaba claro que Natalia estaba enfadada con él, solo hacía falta echar un vistazo por el espejo retrovisor y ver su cara; y él necesitaba pensar en lo que había sucedido.

Llegaron al piso y se dispuso a terminar de preparar el arroz a banda que se había dejado esa mañana a medio hacer. Echó de menos la conversación que podría haber tenido si no hubiese discutido con Verónica. Además, Natalia se había metido en su cuarto y sabía que cuando estuviese la comida lista volvería a discutir con ella para conseguir que comiese.

No podía pensar en nada más que no fuera la mala clasificación del CGR Vikal. Entendía que Iria, por su discapacidad, no pudiese hacer los ejercicios como las demás gimnastas pero, ¿y la otra niña? ¿También tenía un problema físico o era así por naturaleza? Y si Verónica sabía lo de Iria, ¿por qué la elegía para competir cuando sabía perfectamente que la niña no estaba a la altura?

Había dicho sin pensar que quizás no debería haber cambiado a su hija de club, eso era de lo único que se arrepentía. Si así hubiese sido, jamás habría conocido a Verónica ni se habría vuelto a enamorar. Sin poderlo evitar, pese a lo enfadado que se sentía, sonrió al recordar a la entrenadora. Ella quería que no fuese tan exigente con su hija, pero él había sufrido mucho de pequeño, había sido un niño marginado en el colegio, tímido e inseguro, y le había costado tanto llegar a ser la persona que en la actualidad era, que no pensaba consentir que su hija pasase por lo mismo. Ella no sería el niño bajito al que no dejaban jugar a baloncesto; ella no sería ese al que nadie escogía para jugar a fútbol porque estaba entrado en carnes y no corría como los demás. Natalia debía ser la mejor en todo, para que nadie pudiese meterse con ella ni escuchara jamás que no servía para algo.

Arrepentido por lo que le había dicho a Verónica, cogió su móvil para llamarla. Entonces fue cuando vio los mensajes en el grupo de whatsapp de rítmica y leyó lo de la reunión del lunes. Por un momento se preguntó a qué venía esa asamblea sorpresa de la que su novia no le había hablado antes. Instantes después, intuyó que él era el motivo y se sintió traicionado por la persona de la que se había enamorado. ¿Por qué no le había avisado de lo que pensaba hacer? Por muy enfadada que estuviese con él, actuar a sus espaldas, o más bien, de cara porque él estaba en el grupo pero por sorpresa, era algo que debía haber pensado un poco antes de hacerlo. No tenía muy claro qué habría hecho en tal caso; todavía no había llegado a arrepentirse por lo ocurrido con Iria y eso habría provocado otra discusión entre ellos. Pero, ¿convocar una reunión?

Natalia entró en el comedor y lo vio con el móvil en la mano. Por un momento se ilusionó pensando que llamaría a Verónica y harían las paces. Pero cuando lo vio dejarlo sobre la mesa y sentarse en el sofá, abatido, estuvo a punto de echarse a llorar de nuevo.

—Papá, ¿me vas a cambiar de club? –preguntó la niña, asustada ante la reacción que pudiera tener su padre.

—No, cariño. Lo he dicho sin pensar –respondió él, haciendo que se tranquilizase—. ¿Comemos? El arroz debe de estar listo ya –comentó, levantándose para dirigirse a la cocina con la intención de comprobar si ya estaba hecha la comida.

—Vale –aceptó ella, ahora más calmada.

25

Verónica llegó a su casa y antes de darse una ducha y ponerse el pijama, decidió sacar a Perla a la calle para que hiciese sus necesidades. Ver al animal le recordaba tanto a Héctor que por un momento maldijo el día que decidió quedársela. No tardó en darse cuenta de que además de lo que le hacía sentir hacia su pareja, el animal había conseguido devolverle la sonrisa a un niño que hacía mucho que vivía enfadado con el mundo por culpa del trabajo de su madre. Se preguntaba si al final dejaba al padre de su amiga cómo se lo tomaría. Dejaría de ir a las competiciones, y por tanto, volverían los enfados y los problemas a sus vidas.

Solo pensar en su vida sin Héctor la hacía sentir tremendamente triste. Su madre tenía razón, todavía lo amaba, pero ¡se había comportado tan mal ese día! Era imperdonable lo que había hecho, y no haber pedido siquiera perdón, lo hacía más inconcebible. No soportaba la idea de que alguien menospreciase a sus gimnastas, ella era una mujer que brindaba su apoyo dando ánimo y reforzando cualquier problema que sus niñas tuviesen con tal de que llegaran a alcanzar sus sueños; había hecho una promesa a los catorce años y luchaba cada día de su vida por cumplirla. Que él llegase y criticase a una de las gimnastas que más se esforzaban del club debido a su problema, no lo podía consentir.

Entró en su casa y encontró a Enric sentado en el sofá con los brazos en jarras.

—¿Vamos a cenar con Héctor y Natalia?, ¿pasaremos la noche en su casa o vienen ellos aquí? –preguntó.

—Ni lo uno ni lo otro –respondió Verónica, sabiendo lo que se le venía encima.

—¿Por qué? No hemos comido con ellos como habíamos quedado ¿y tampoco los vamos a ver ahora? ¿Por qué, mamá?

—Porque he discutido con Héctor y no me apetece verlo –Quiso ser sincera su madre.

—Pero yo sí quiero ver a Natalia. ¡Eres una egoísta, solo piensas en ti! ¿Y yo qué? ¿Me voy a volver a quedar sin padre?

—Héctor no es tu padre –declaró ella, lo más sosegada que pudo. Se acercó a la estantería que ocupaba toda una pared del salón, sacó un marco de fotos de uno de los cajones que había justo debajo y se lo mostró—. Este es tu padre, que te quede claro.

—Pero él no está. Yo quiero un padre que pueda ver, una persona de carne y hueso, no uno muerto –empezó a gritar Enric, haciendo que su madre empezase a perder la paciencia.

—Pues lo siento, cariño, pero es lo que hay.

—No, no es lo que hay. Tengo a Héctor. Él quiere ser mi padre igual que Natalia quiere que tú seas su madre. ¿Tampoco te importa ella? Siempre has querido más a tus gimnastas que a mí, ¡si no lo haces por tu propio hijo, hazlo por ella al menos!

—Enric, te estás pasando. Vete a tu habitación. ¡Estás castigado!

—¿Castigado? ¡Lo que faltaba! –bramó el niño—. ¡Te odiooo!

Verónica se quedó mirando la foto de su marido y acto seguido, miró hacia arriba, imaginando en qué estrella se habría convertido Roberto. Habló con él pidiéndole más paciencia de la que de normal tenía; necesitaba cargarse de ella si pensaba acabar su relación con Héctor, porque Enric tardaría mucho en perdonarla.

Se preguntó si estaba segura de lo que pensaba hacer. En realidad no lo tenía claro, pero movida por la rabia que sentía ante lo ocurrido, empezó a sacar todas las fotos que meses atrás había guardado en el cajón y las recolocó en el mismo sitio en el que siempre habían estado. Cogió la alianza y la mantuvo en su mano durante unos segundos, preguntándose si debía volver a ponérsela en su anular. Finalmente la volvió a meter en el cajón y lo cerró. Pasara lo que pasase con Héctor, ella tenía derecho a ser feliz. Para ello debía pasar página respecto a Roberto, y tenía claro que llevar puesto el anillo no le permitiría hacerlo.

Esa misma tarde, Alberto y Nely quedaron con Daniela para ir al cine y cenar por ahí. La hermana pequeña hacía un mes que había empezado a trabajar por las tardes de dependienta en una franquicia de ropa, estaba haciendo un curso de Administrativo Contable por las mañanas y había dejado su trabajo de camarera los fines de semana para tener tiempo para estudiar. Además, llevaba saliendo con un chico desde hacía dos semanas y quería que su hermana mayor lo conociera; no daba un paso sin que Nely lo aprobase, seguía sus consejos a rajatabla y necesitaba contar con su aprobación.

El chico era alto y delgado, rubio, con los ojos color canela y gafas de pasta negras. Parecía simpático a simple vista, y ver a Daniela tan alegre le gustó mucho a la entrenadora; hacía tanto que no la veía tan entusiasmada…

Después del cine, mientras cenaban, Nely se interesó por el trabajo y los estudios de su hermana. A pesar de que Verónica al final no la había llamado y de que no se quitaba de la cabeza para qué habría convocado una reunión sin avisarla, la notó tan nerviosa cuando habló con ella a mediodía que no quiso importunarla. Dejó que fuese ella quien diera señales de vida pero, por mucho que trataba de concentrarse en lo que Daniela le estaba contando, no conseguía quitarse a su jefa de la cabeza.

—Perdón, ¿qué decías? –le preguntó a su hermana, cuando se dio cuenta de que no se había enterado de lo último que le había dicho.

—¿Dónde estás, si se puede saber? –Se molestó Daniela al ver que su explicación parecía estar en un segundo plano de la mente de su hermana.

—Aquí, aquí, es solo que me he distraído –se justificó Nely—. Lo siento.

—Está bien –aceptó Daniela—. Te decía que me han dicho mis compañeras de trabajo que si me esfuerzo, en poco tiempo podré llegar a ser encargada de la tienda.

—Pero, ¿es eso lo que quieres? ¿Estás segura?

—De momento es lo que tengo, y tal y como están las cosas en el ámbito laboral puedo darme por contenta. El curso me gusta, siempre me ha llamado la atención el trabajo de oficina, pero como no sé si cuando lo termine encontraré trabajo de administrativa, de momento no quiero perder lo que tengo.

—Me parece muy bien, Dani. Dice mucho de ti que te preocupes por no quedarte sin trabajo. Si tú eres feliz, yo me alegro mucho –afirmó Nely, mirando de reojo a César, su novio, para que su hermana se diese cuenta de que aprobaba la relación.

Verónica estaba a punto de irse a la cama cuando recibió un mensaje de su hermana Valeria en el grupo de whatsapp que compartía con ella y con Vanesa.

Valeria: «Chicas, mañana por la mañana os espero en mi casa. Tengo algo que contaros»

Vanesa: «¿A qué hora?»

Valeria: «Cuando podáis, yo voy a estar aquí»

Verónica: «¿Pasa algo?»

Valeria: «Sí, pero es bueno. Traeros a los niños, tengo ganas de verlos»

Verónica: «Ok»

Vanesa: «Ok»

Verónica dejó el teléfono sobre su mesita de noche y se dirigió a la habitación de Enric para comprobar que dormía. Abrió la puerta y lo observó, plácidamente en su cama. Sentía que lo estaba defraudando, pero hacía mucho que había decidido que la felicidad de su hijo no podía influir en sus decisiones; si ella no estaba bien con Héctor, no podía seguir con él solo porque a su hijo le hiciese infeliz.

Aun así, volvió a su habitación con un nudo en el estómago. ¿De verdad quería dejarlo? Héctor la había hecho tan feliz los últimos meses, que pensar en la posibilidad de estar sin él le creaba un vacío en su interior que la hacía estremecer. Entonces volvió a pensar en Iria y en lo mal que se había sentido su madre ante los comentarios desafortunados de su novio; ella no podía perder lo que tanto le había costado conseguir por culpa de un hombre. Debía seguir cumpliendo día a día su promesa, hacer felices a las niñas y ayudarlas en su crecimiento cuanto pudiera.

A la mañana siguiente, se despertó al escuchar el sonido de la televisión en el piso de abajo. Le extrañó que Enric se hubiese levantado tan temprano, le gustaba mucho dormir y tan solo eran las diez de la mañana.

Bajó las escaleras y lo encontró vestido, con el desayuno delante, y una ligera sonrisa en la cara.

—Buenos días, cariño –lo saludó, pensando que ya se le habría pasado el enfado con ella.

—Buenos días, mamá, vístete rápido que si no llegaremos tarde.

A Verónica le sorprendió ver su móvil encima de la mesa en la que su hijo estaba desayunando. Frunció el ceño pensativa, creyendo que Enric habría leído los mensajes con sus hermanas, y algo enfadada porque le hubiese cogido el teléfono sin su permiso, habló:

—La tía Valeria no me ha dicho a qué hora tenemos que ir a su casa.

—¿La tía? –preguntó el niño, confuso.

—Claro, ¿no lo dices por eso?

—No, mamá. Hace un rato ha llamado Héctor y hemos quedado a las once en el parque de la estación, ¿me puedo llevar la bici?

—Espera, espera. ¿Has contestado al teléfono por mí y has quedado con él sin mi consentimiento?

—Bueno, tú estabas dormida –alegó Enric.

—¿Y qué? ¡Haberme despertado! –exclamó Verónica, sin acabarse de creer lo que estaba oyendo. No entendía cómo no lo había escuchado ella, debía de estar tan sumergida en sus sueños que no se había enterado de nada.

—¿Qué más da? A él no le ha importado hablar conmigo.

—¡Pero a mí sí! Anoche te dije que no quería verlo, ¿es que no lo recuerdas?

—Sí, pero anoche era anoche, y hoy es hoy –razonó el chiquillo.

—Evidentemente –afirmó su madre, cada vez más enfadada—. Tendré que llamarlo para decirle que no vamos a ir. Jopetas Enric, tampoco me apetecía hablar con él y ahora voy a tener que hacerlo por tu culpa.

—¿Por mi culpa? Me castigaste anoche a mi habitación sin juegos ni televisión sin haber hecho nada malo y ahora también me echas la culpa solo porque he contestado el teléfono por ti, ¡gracias mamá! ¡Cada día haces que te odie más! –gritó Enric, dando un empujón a la mesa que tenía delante para salir de allí y correr hacia su habitación.

—¡¡Enric!! –lo llamó su madre.

Verónica contó hasta diez para intentar tranquilizarse; la relación con su hijo empezaba a pender de un hilo, y eso que todavía no había dejado a Héctor. Cogió el móvil y lo llamó.

—Hola Verónica, ¿cómo estás hoy? –saludó el empresario.

—Mal, digo bien –rectificó—. Te llamo porque has quedado con Enric sin mi consentimiento.

—Sí, perdona pero me ha dicho que estabas durmiendo y no hemos querido despertarte –aclaró él, con una voz tan melosa que por un instante, hizo que Verónica olvidase lo que le tenía que decir.

—Pues no va a poder ser, he quedado con mis hermanas.

—Cuánto lo siento. ¿Por la tarde, mejor?

—No –negó rotundamente ella—. Voy a casa de Valeria y no sé cuánto se demorará la visita.

—Ajá –aceptó Héctor, no muy convencido—. Oye, la reunión de mañana, ¿para qué es? Me extraña que no me lo hubieses comentado.

—Porque lo decidí ayer mismo después de la competición.

—¿Tiene algo que ver conmigo, con lo que pasó?

—Sí, tiene mucho que ver.

—¿No crees que deberíamos haber hablado nosotros antes? –siguió hablando con esa voz armoniosa que a Verónica tanto le ponía, y a punto estuvo de colgar para terminar con esa sensación agridulce que le recorría todo el cuerpo y que tanto la estaba torturando.

—No. Mira, te tengo que dejar porque tengo prisa.

—No Vero, no me cuelgues. Tenemos que hablar –insistió él.

—Lo siento, ahora no puedo –Colgó el teléfono y se sentó en el sofá; le temblaban las piernas y creía que de un momento a otro se desplomaría en el suelo.

Desde esa posición, dirigió sus ojos hacia las fotos de la estantería y le pidió a su marido que le mandase fuerza para afrontar lo que se le venía encima. Si seguía con Héctor, sentiría que se estaba traicionando a sí misma; su trabajo, sus gimnastas, la vida que había creado a lo largo de los años y por la que tanto había sacrificado, era lo más importante para ella. Sin embargo, si lo dejaba, sería infeliz para siempre. Eso era lo que tanto había temido, la ruptura. Volver a sentirse sola, con el corazón desierto, sin un amigo a quien contarle su día a día, sus sueños y las metas que todavía le quedaban por cumplir.

Intentó dejar de pensar en Héctor y centrarse en su hermana. Estaba intrigada ante lo que la loca de la colina les tenía que decir, así que se dedicó a hacer especulaciones para sobrellevar la tristeza que sentía en su interior.

Como Enric ya estaba vestido, entró en la cocina, se preparó un café con leche y después de tomárselo, empezó a arreglarse.

—Hermanas, ¡me voy a casar! –gritó Valeria, una vez Vanesa y Verónica se acomodaron en su salón, junto a su hijos, Vicky y Vicente. Los pequeños, Enric a regañadientes porque allí no era donde deseaba estar esa mañana, se habían metido en la habitación del hijo menor de Valeria, a jugar con su videoconsola.

—¿Qué dices? –preguntó Verónica escandalizada. Que ella supiera, Dafne tenía para rato en la revista Lovely tan solo relatando las catastróficas citas de su hermana. Nadie sabía que estuviese saliendo con alguien en serio, y aunque así fuera ¿casarse?

—Tú estás mal de la cabeza –soltó Vanesa, sin creer lo que su hermana decía—. ¿Desde cuándo tienes novio?

—Llevamos saliendo desde hace dos meses. ¡Ha sido tan intenso! Nos vemos todos los días, en todos los ratos libres que tenemos en común… Hemos hablado, hablado, hablado… Uff, no sabéis cuánto hemos hablado, creo que no me queda nada por contarle. Le quiero, me quiere, y queremos vivir juntos el resto de nuestras vidas.

—Vale, vale, entiendo que tienes una edad que lo que te pide el cuerpo es tener un hombre en la cama todas las noches pero, ¿casarte? –Verónica todavía no daba crédito.

—¿Qué más da si al final es lo mismo? Queremos casarnos para demostrar a todo el mundo que lo nuestro va muuuuy en serio.

—Ya, desde cuándo has sido seria tú en algo –se mofó Vanesa, poniendo los ojos en blanco.

—Soy seria cuando he de serlo, de lo contrario no habría sabido sacar a mis hijos adelante yo sola –corrigió Valeria a su hermana, un poco ofendida.

—Tienes razón, Valeria, pero creo que te estás precipitando y no te estás dando cuenta de la gravedad de lo que piensas hacer. Casarse es algo muy serio; mira lo que te costó separarte de Álvaro, y eso que lo conocías desde hacía muchos años antes de casarte. ¿Cómo vas a saber que este hombre es el amor de tu vida en tan solo dos meses? Llevas saliendo con hombres desde ni se sabe cuándo y a todos les has puesto pegas, ¿cómo sabes que este es el bueno? –la reprendió Verónica—. ¿Vosotros qué opináis? –preguntó, dirigiéndose a sus hijos.

Vicky elevó los hombros e hizo un gesto con la boca dando a entender que prefería no opinar nada; su madre era quien debía decidir sobre su vida, y ella ya era mayor como para tener la suya propia y no dejarse influir por las decisiones que su progenitora tomase.

—¿Y tú, Vicente?

—A mí me cae bien –respondió el adolescente, como si aquello no fuese tan grave.

—Vika, entiendo tu preocupación, pero lo conozco bien. Si a los demás les ponía pegas y este estoy segura de que es el adecuado por algo será, ¿no creéis? Me ha hecho más feliz en dos meses de lo que jamás lo fui con Álvaro, ¡estoy enamorada! ¿No deseáis que sea feliz?

—Claro que lo deseamos Valeria, pero nos parece que va todo demasiado rápido –se adelantó Vanesa—. ¿Cuándo habéis pensado casaros?

—El mes que viene.

—¿Tan pronto?, ¿qué prisas tenéis? Ni siquiera vais a encontrar un restaurante decente para una fecha tan cercana –opinó Verónica, únicamente pensando en que si se hubiesen dado más tiempo, quizás su hermana habría podido cambiar de opinión.

—Ya lo tenemos todo hablado. Va a ser una boda íntima, con los familiares y amigos más cercanos. Los dos tuvimos ya una gran boda y lo único que deseamos es formalizar nuestra relación.

—Val, sabes que una relación puede ser formal sin necesidad de firmar un papel –le recordó su hermana mediana.

—Vika, ¿te crees que soy tonta o qué? Lo hemos sopesado todo; como te decía, hablamos mucho. Esto es algo que deseamos de corazón y nada nos va a hacer cambiar de opinión. Esta noche se lo contaré a los papás y espero que ellos se lo tomen de mejor manera –les reprochó, defraudada porque había pensado que se alegrarían por ella.

—Está bien, si lo tenéis tan claro… ¿Cómo se llama el afortunado? –preguntó la entrenadora.

—Se llama Raúl, tiene cincuenta años, trabaja en hacienda y…

A continuación, Valeria empezó a hablar sin parar de su futuro marido, ignorando la primera reacción que habían tenido sus hermanas, y las fue informando de cada detalle, para convencerlas de que era el mejor hombre que había conocido y conseguir que aprobasen su decisión.

En un momento determinado, a Verónica le sonó el móvil. Cuando vio de quién se trataba rechazó la llamada y como a los pocos segundos volvió a insistir, decidió bloquearlo para que la dejase en paz, al menos ese día.

—¿Quién era? –preguntó Valeria.

—Nadie, no tiene importancia. Continúa, ¿decías que tiene un hijo de veinte años?

Vanesa y Verónica se despidieron de sus sobrinos y de su hermana, deseándole lo mejor, y se dirigieron a sus respectivos coches. Durante el camino, la hermana pequeña recordó el mensaje que la entrenadora había puesto en el grupo de rítmica el día anterior y que le había llamado la atención, ya que cosas así se las solía comentar a ella en privado, y le preguntó al respecto.

—A ver, ayer ocurrió algo con Héctor en el Nacional –empezó a explicar Verónica, sin quitarle el ojo de encima a Enric, que estaba jugando a pillar con su prima en la calle, para asegurarse de que no la escuchaba—. Hemos tenido un problema con una gimnasta y lo tengo que solucionar para que el resto de madres sepan que no comparto su opinión.

—Pero, ¿qué ha pasado?

Verónica le contó a su hermana brevemente lo ocurrido y a medida que iba hablando, se fue dando cuenta de cómo iba cambiando su rostro: de sorpresa a enfado, de enfado a pena, de pena a empatía por ella.

—Lo siento mucho, Vero. Si te puedo ayudar de algún modo…

—Estaría bien que vinieses a la reunión por si necesito un hombro sobre el que apoyarme. La verdad es que ahora mismo no sé cómo estará el ambiente. Por lo que me comentó la madre de Amaia, Lupe ayer creó un grupo para contar lo ocurrido con Héctor; imagino que a ti no te metería porque eres mi hermana o quizás porque Andrea no compite… o no sé…—Verónica se quedó pensativa, tratando de adivinar a quién habría confiado la madre de Iria lo sucedido—. En realidad no sé a quiénes ha metido en ese grupo –añadió—. Estaba en todo su derecho de hacerlo, pero me siento mal porque no sé quiénes lo saben ni lo que opinan, y eso me pone histérica.

—Vero, comparto tu enojo con Héctor porque lo que hizo estuvo muy mal, pero Lupe no debería haber actuado a tus espaldas, por muy enfadada que estuviese. Tú siempre has ayudado a su hija y sin embargo, ella ha prescindido de ti a la hora de hablar con las demás, impidiendo así que pudieses dar tu opinión sobre el asunto –Escuchar eso hizo que Verónica reaccionase. Hasta ese momento, se había sentido tan disgustada con Héctor, que no había caído en que lo que había hecho Lupe después tampoco estaba bien.

—Tienes razón, por eso he convocado la reunión de mañana, para que quien quiera escucharme pueda saber de mí lo que opino de todo esto.

—Y con Héctor, ¿qué piensas hacer? En realidad es un buen hombre. ¿Ha sido él quien te ha llamado antes?

—Sí –afirmó, obviando decirle que lo había bloqueado, algo que seguramente lo habría irritado soberanamente—. Vanesa, yo ya no tengo edad para estar padeciendo por problemas de este tipo. Prefiero estar sola que mal acompañada.

—¿De verdad crees que Héctor es una mala compañía? Porque dejaste de tomar café conmigo entre semana por él, y se os veía muy bien juntos.

—Lo estábamos, pero no puedo pasarme la vida temiendo que ocurran este tipo de cosas en cualquier momento. Él no va a cambiar y yo sabía desde el principio qué era lo que no quería.

—Ay Vero, ojalá haya una solución. Me gusta ese hombre para ti, y está claro que a Enric también.

—Uff, no sabes la que me lleva liando desde que vio que ayer no íbamos a comer con Héctor y con Natalia. Está muy enfadado conmigo.

—Entonces, ¿qué estás pensando? Yo de ti arreglaría las cosas con las madres de las niñas y seguiría con tu pareja; si le quieres, esto es una tontería al fin y al cabo.

—No lo es, Vanesa. La rítmica es mi vida, y nadie va a impedir que cumpla mi promesa.

—¿No te parece que ya la has cumplido suficientemente? –preguntó Vanesa, colocando una mano sobre el hombro de su hermana, mientras la miraba con amor.

—Fue una promesa de por vida, nada me hará traicionarme a mí misma.

26

Verónica se levantó del sofá al escuchar que había sonado el timbre de su casa. Se había quedado dormida viendo la televisión mientras pensaba en sus cosas, y no sabía ni qué hora era.

—¿Qué haces aquí? –preguntó azorada, cuando vio a Héctor con el rostro enrojecido por la ira.

—Como no consigo hablar contigo por teléfono, he decidido venir a hablar en persona.

—¿Y Natalia?

—Se ha quedado a dormir en casa de mis padres, mañana tengo que madrugar para ir a ver un piso nuevo y no la puedo llevar al colegio. ¿Enric duerme?

—Sí, no sé ni qué hora es –admitió la entrenadora, restregándose los ojos que todavía sentía un poco pegados.

—Es tarde, y siento la hora, pero no podía dormir sin antes hablar contigo.

—Como es tarde, yo preferiría hablar mañana –rechazó Verónica.

—No, vamos a hablar ahora –se mostró firme él.

—Está bien, pasa –aceptó finalmente ella, porque de lo contrario sabía que Héctor no se iría nunca de allí.

Entraron al salón y Verónica, agotada, se sentó en el sofá. Héctor se quedó de pie y la miró con amor, ahora más calmado. Deseaba con todas sus fuerzas darle un beso a la mujer que tenía delante, pero sabía que debía esperar a que todo volviese a la normalidad; ella seguía enfadada y prefería no hacer algo que la hiciese sentir peor.

—Verás, he estado pensando mucho –empezó a decir—. Reconozco que ayer actué mal. No debió molestarme tanto el resultado en la competición ni debí hablarle mal a la madre de Iria.

—No es solo eso, Héctor.

—¿No? –preguntó él, confuso.

—Lo que desde el principio no debiste hacer, fue quejarte de mis gimnastas.

—Lo sé, y lo lamento también. No soy quien para meterme en tu trabajo. Eres buena en lo tuyo y si decides formar un conjunto con unas determinadas niñas, es porque lo pueden hacer, mejor o peor.

—Ya empezamos –resopló la entrenadora.

—¿Me vas a negar que en el conjunto de Natalia no hay dos niñas que lo hacen peor que las demás? Iria entiendo que le cueste hacerlo mejor pero, ¿y la otra?

—Lo hagan como lo hagan, eso a ti no te debe importar. Yo soy la primera que quiero que lleguen a lo más alto, pero todavía son pequeñas y una mala crítica puede hacer que tiren la toalla y abandonen su sueño.

—¿Ves? Has dicho lo hagan como lo hagan; eso quiero decir que admites que hay quienes no lo hacen bien.

—No te enteras de nada –protestó Verónica.

—Lo entiendo, pero sé que tengo mi parte de razón y te niegas a reconocerla.

Verónica lo miró angustiada. Lo deseaba tanto que le dolía, pero eso no podía hacerla cambiar de opinión respecto a él; estaba muy ofendida por el modo en el que había actuado y no pensaba dar su brazo a torcer.

—Sé que eres cabezota –afirmó él—, y por eso no lo voy a tener en cuenta. Pero igual que yo reconozco cuando me equivoco, me gustaría que alguna vez reconocieses tú algo.

—Mira Héctor, quizás mi forma de educar a Enric no sea la correcta, no te lo voy a negar. Pero es como soy y me conociste siendo así. Me pediste que te enseñara a ser mejor padre y eso me hizo pensar que estabas de acuerdo con los consejos que te daba. ¿Y ahora me dices que yo no tengo la razón y que a lo mejor no deberías haber cambiado a tu hija de club? Bien, haz lo que creas conveniente. Si decides volver a inscribirla en el club Inmensis, me dará mucha pena pero yo no te lo puedo impedir. A lo mejor allí Natalia consigue estar donde tú deseas.

—No la voy a cambiar, lo dije sin pensar porque estaba irritado. Lo lamento tanto… —Héctor se acercó hasta donde estaba su novia y se arrodilló junto a ella, quedando su cabeza a la altura de sus piernas—. Perdóname, te lo suplico. He estado pensando en la probabilidad de que estuvieses tan enfadada conmigo que eso te hiciera dejarme y no he podido ni dormir ni comer. Me siento vacío al imaginar mi vida sin ti.

Verónica estaba a punto de echarse a llorar mientras escuchaba la voz melosa de Héctor; tuvo que girar la cabeza para no mirarlo o caería rendida a sus pies. El empresario, cogió su barbilla suavemente e hizo que lo mirase a los ojos.

—Verónica, por favor.

La entrenadora dio un brusco giro y sin pretenderlo, se quedó mirando la estantería en la que estaban las fotos de su marido. Héctor dirigió la mirada hacia el mismo sitio y quiso morir al ver que las fotografías habían vuelto a su lugar de origen. Hundió la cabeza entre las piernas de ella y respiró hondo, intentando contener el sentimiento que le provocaba lo que acababa de ver.

Ninguno de los dos se dio cuenta cuando el miembro de la familia peludo se les acercó y lamió el brazo de Héctor, haciendo que este levantase la cabeza y la mirase con ternura. Acarició su preciosa cabeza oscura mientras la perra le lamía la mano, dándose tiempo para pensar lo que diría a continuación.

—Desde que te conocí y supe que había algo en ti que me hacía enloquecer y desear pasar todo mi tiempo contigo, no he hecho más que competir por tu amor.

—¿Cómo dices? –preguntó Verónica, azorada.

—Seguías enamorada de tu marido y luchar contra un fantasma es algo realmente difícil. He tenido que competir con él durante todo este tiempo, hacer que dejases de pensar en Roberto, que te enamorases de mí porque yo era quien estaba aquí y quien podía hacerte feliz. Y cuando creía haberlo conseguido, voy yo y la cago de esta manera tan absurda.

—No creo que a Lupe le parezca absurdo lo que le dijiste –le refutó ella.

—¿Es que no escuchas nada de lo que te digo? Solo oyes lo que te interesa. Te digo que cuando me separé de Nati pensé que no le volvería a decir te quiero a nadie y sin embargo me enamoré de ti como un chiquillo, a sabiendas de que tú solo amabas a tu difunto marido; te hablo sobre el esfuerzo que me ha supuesto conseguir que te olvidases de él, y tú solo te quedas con mis últimas palabras. ¡Es increíble!

—No deseo sufrir más, Héctor. No tengo edad para problemas del corazón, ya no estoy para esas tonterías.

—Lo sé, ¿te crees que yo sí lo deseo? Lo que quiero es que me digas que me perdonas y que todo vuelva a la normalidad. Haré lo que quieras, hablaré con Lupe, ¡con todas las madres si hace falta! Me arrodillaré si es preciso para pedir perdón, ¿qué más puedo hacer?

—Ese no es solo el problema y lo sabes.

—No, no lo sé.

—Somos muy diferentes. Ahora puedes pedirme perdón por lo que has hecho, que volvamos a estar bien… Pero, ¿hasta cuándo? ¿Cuándo volverás a enfadarte porque Natalia no consigue lo que tú deseas? Y déjame recalcarte el “tú” porque a tu hija le da igual no ser la mejor en todo; solo se esfuerza para que te sientas orgulloso de ella y no te enfades. ¿Cuándo volverás a echarme en cara que mi forma de educar no es la correcta?, ¿cuándo aprenderás a querer a tu hija por como es y no por como tú quieres que sea?

—¡No quiero que nadie le diga que no sirve para hacer las cosas como me pasó a mí! ¡Quiero que sea la mejor para que nadie la excluya, para que cuando desee algo no haya nada ni nadie que le impida hacerlo! –gritó Héctor, poniéndose en pie, sin darse cuenta de que podía despertar a Enric.

—Nadie la va a excluir de ningún sitio. Natalia es maravillosa tal y como es, ¿es que no te das cuenta?

—Lo siento, no he debido alzar la voz –lamentó él, a punto de venirse abajo.

Nunca le había contado a nadie lo mal que lo pasó cuando tan solo era un niño. Era la primera vez que perdía los estribos, y se sentía desnudo ante la mujer que amaba, igual que avergonzado de que se hubiese enterado de algo tan íntimo de su vida y que tan escondido lo había tenido siempre.

—Me doy cuenta de todo –añadió—, pero nunca voy a dejar de desear lo mejor para mi hija. Siento haber venido a esta hora. Hasta mañana.

Verónica se levantó y caminó hacia él, siguiéndole hasta la salida.

—Héctor, no es lo mismo desear que exigir. Todos los padres deseamos lo mejor para nuestros hijos, pero has de entender que si no lo consiguen no pasa nada.

—Gracias por el consejo –apremió, dando por zanjada la conversación.

Verónica cerró la puerta y se quedó apoyada sobre ella durante unos minutos. El corazón le latía a cien por hora; estaba inquieta, confundida y afligida. Recordó las últimas palabras de Héctor y lamentó que todo cuanto hacía con su hija fuera debido a una mala infancia, porque si no lo había entendido mal, eso era lo que le había querido decir. Le pesó en el alma que no se lo hubiese contado antes, de haberlo hecho ella lo habría apoyado y habría intentado hacerle entender que a su hija no tenía por qué pasarle lo mismo que le pasó a él. Y en el caso de que así fuera, le pediría a la niña que siempre se lo contase todo y la ayudaría a elevar su autoestima.

Lo sentía mucho, y por eso, no pudo dormir en toda la noche, dándole vueltas a la cabeza.

Nely pasó el domingo tranquila en su casa, en los brazos de su novio, a quien cada día amaba más. Ambos estuvieron haciendo especulaciones sobre de qué iría la reunión que Verónica había convocado; sobre todo a Alberto le extrañaba que no le hubiese dicho nada a él antes de hacerlo. No es que Nely fuese menos importante, pero había cosas que como dueños del club, decidían juntos desde que se habían unido, y no se hacía una mínima idea de qué habría pasado o qué querría contar Verónica que él no supiese.

El lunes, llegaron juntos al pabellón y empezaron a montar el tapiz. Esa mañana, Dafne había llamado a su mejor amiga y le había contado una noticia que la había sorprendido mucho. En ese momento, Nely se preguntó si la reunión no sería por eso pero, ¿qué tenía que ver el acontecimiento con la gimnasia rítmica? Seguía sin saber, y se moría de ganas de que llegase la jefa para darle la enhorabuena y aclarar las dudas que tenía.

Verónica seguía preocupada, y no solo por el motivo de la reunión sino porque había descubierto algo de Héctor que no conocía y que lamentaba no haberlo sabido antes. Miró hacia las gradas y le sonrió, encogiéndosele el corazón al advertir que él la estaba ignorando conscientemente, o eso le pareció a ella. Héctor miraba hacia un punto fijo, estaba como en una nube, completamente ido. Verónica intentó averiguar hacia dónde estaba mirando, siguió el rumbo de sus ojos y encontró a Natalia ensayando su coreografía con el conjunto, que ahora cojeaba porque faltaba Iria. Suerte que Alba, la gimnasta suplente, estaba allí y se sabía los pasos; de lo contrario no habrían tenido modo de seguir compitiendo en conjunto.

—A ver chicas, ¿qué hacéis? –recriminó a un grupo de gimnastas que en lugar de estar ensayando, estaban hablando entre ellas—. ¡Vamos! La semana que viene tenéis competición, ¿se puede saber qué hacéis cotorreando?

—Vero, les he dejado que descansasen un poco mientras repasa la coreografía el grupo alevin –explicó Nely—. Oye, ¡enhorabuena! Ya me he enterado de las buenas nuevas.

—¿Qué? –En ese momento, en lo último que estaba la jefa pensando era en la boda de su hermana Valeria.

—Esta mañana me ha llamado Dafne y me ha contado lo de tu hermana, ¡quién lo iba a decir! ¡El que sigue y sigue lo consigue!

—¿Eh? Sí, sí. ¿Cómo es que lo sabe Dafne?

—Porque Valeria quiere que cuente su boda en la revista. Después de tantas citas desafortunadas, por fin la App consigue que encuentre al amor de su vida. ¡Qué bonito, ¿no?! Oye, me tienes en ascuas, ¿sobre qué es la reunión de luego? –preguntó la entrenadora.

En ese momento, Alberto se les acercó porque también estaba intrigado y necesitaba saber qué había pasado en su club, y Verónica, al verlo, les hizo un gesto para que se dirigiesen bajo las gradas, donde Héctor no les podía ver, y así explicarles lo que había ocurrido.

—Chicas, id poniéndoos la música las unas a las otras –se dirigió la dueña del club a las gimnastas, antes de empezar a hablar con sus compañeros.

Después de contarles lo sucedido el pasado sábado, tanto Nely como Alberto se echaron las manos a la cabeza. No podían creer que los problemas no terminasen nunca, pero ver a Verónica tan afectada, hizo que se preocupasen más por ella que por lo que había pasado entre Héctor y la madre de Iria.

—Vero, tú no has tenido nada que ver. No te preocupes –la animó Nely.

—Lo sé, pero es que eso no es todo. Héctor tiene problemas de autoestima, algo que no sabía de él, y estoy convencida de que todo lo que hace con Natalia es movido por eso. No quiere que a su hija le pase lo mismo y en mi interior, siento que eso cambia las cosas. ¿Cómo le voy a acusar de querer lo mejor para la pequeña? Cualquier padre desea que sus hijos sean felices, que nadie les haga daño, que sean fuertes y superen cualquier obstáculo.

—Ya, pero en ese caso es Héctor quien ofendió a Iria y si aplicamos el mismo cuento para todos los padres, es normal que Lupe se haya sentido ofendida –opinó Alberto.

—Tienes razón, y sé que Héctor le debe una disculpa, pero en cierto modo lo entiendo y me da tanta pena que no puedo estar enfadada con él –declaró Verónica.

—Entonces, ¿qué vas a hacer? –preguntó Nely.

—No lo sé, supongo que actuaré sobre la marcha.

La clase se hizo eterna. Verónica deseaba que acabase cuanto antes para poder hablar con las madres de sus gimnastas, para dejar zanjado el tema y para poder despreocuparse del asunto que tan mal la había hecho sentir durante todo el fin de semana. Al final no había llamado a Lupe porque le daba miedo la reprimenda telefónica que pudiera soltarle; ese tipo de cosas prefería hablarlas en persona. Deseaba que se presentase esa tarde, aunque solo fuese a la reunión pues a la niña no la había llevado a la clase, para poder hablar con ella ante los ojos de las demás madres.

Terminó por fin el entrenamiento, recogieron las cosas y se dirigieron a una sala del polideportivo en donde solían hacer las reuniones. No eran pocas las madres que habían acudido, incluso las de niñas que no tenían clase ese día. Hasta Maik estaba allí. Sin embargo, la ausencia de Lupe hizo que Verónica se acongojara más de lo que ya lo había estado hasta ese momento.

Cuando estuvieron todos sentados, ella, apoyada por Nely y Alberto a un lado, y por Vanesa en el otro; dio comienzo a la reunión. Lamentaba que Héctor no hubiese asistido; al verlo en las gradas tan pensativo imaginó que estaría sopesando lo que iba a decir una vez estuviese frente a las madres. Pero no verlo allí le causó tal decepción que sintió ganas de llorar.

Estaba a punto de empezar a hablar cuando la puerta se abrió y apareció el empresario, con cara de preocupación.

—Perdón por el retraso, no sabía dónde era la reunión –se justificó.

Algunas de las madres que ya estaban enteradas de lo ocurrido, pusieron mala cara al verlo entrar; Verónica, sin embargo, sintió un gran alivio y descanso. Héctor era un hombre que daba la cara cuando debía hacerlo, que reconocía sus errores, y ella había pensado mal de él antes de tiempo.

—Veréis, el motivo de la reunión de hoy es porque… —empezó a hablar Verónica.

—No, déjame hablar a mí –la interrumpió Héctor. La entrenadora asintió con la cabeza y dejó que él siguiese—. El motivo soy yo. El pasado sábado no actué bien con una de las gimnastas del club y le falté el respeto tanto a ella como a su madre. A veces soy demasiado exigente con mi hija y en esta ocasión, se me ha ido de las manos porque no fui consciente de que no estaba bien lo que estaba haciendo. Os pido perdón de corazón. Sé que nadie es quien para menospreciar el trabajo de alguien y mucho menos para decirle que no sirve para algo. Lo que llevo intentando que no le ocurra a mi hija desde que nació he acabado haciéndoselo yo a una niña que no lo merecía. Lo siento mucho y espero que me perdonéis y que no lo paguéis con Verónica, ya que ella no tuvo la culpa de nada de lo que ocurrió. Ella se desvive por cada una de vuestras hijas por igual; si al principio mantuvimos nuestra relación en secreto fue porque ella no quería que pensaseis que hacía más por Natalia que por vuestras hijas, porque no es así. Yo… —Se le pusieron los ojos vidriosos ante lo que iba a decir a continuación, y eso conmovió a las madres que, sorprendidas, escuchaban su confesión y empezaban a empatizar con él—. Llamaré a la madre de Iria y le pediré disculpas; solo espero que me perdone ella, porque si no lo hace no conseguiré perdonarme yo a mí mismo –Carraspeó un poco y siguió hablando, cada vez más nervioso por el nudo que se le estaba formando en la garganta— Solo hay en el mundo tres mujeres a las que amo con locura: mi madre, mi hija y Verónica. A una la he perdido por mi forma de ser, no me perdonaría si ella os perdiese a vosotras por mi culpa. Lo siento.

Tras decir eso, abrió la puerta y salió de la sala.

—Pues esto era. Gracias –indicó precipitadamente Verónica, porque deseaba salir en su busca cuanto antes.

Lo alcanzó en la zona en la que se habían quedado las gimnastas jugando, a la espera de que terminase la reunión para irse a sus casas con sus madres.

—No me has perdido –musitó Verónica, excitada, cuando estuvo a su altura.

—¿Cómo dices? –preguntó él, nervioso.

—Que a mí no me has perdido.

—¿De verdad?

—En un principio pensé que sí, pero entiendo tus motivos y siento que no me lo hubieses contado antes. Te quiero, Héctor.

—Yo también te quiero pero, ¿qué pasa con el hasta cuándo? ¿Y si vuelvo a meter la pata?

—Me da igual, te defenderé a capa y espada, porque solo hay tres hombres en mi vida que me importan: mi padre, mi hijo y tú; y no deseo perder a ninguno de los tres.

—Oh, Verónica, me hace tan feliz.

Héctor la cogió de la cintura, la acercó hasta que sus cuerpos quedaron pegados, y la besó apasionadamente. En esa ocasión a ninguno le importó que les pudiesen ver ni las niñas, ni las madres, ni nadie. Solo importaban ellos, el amor que se tenían y por el que lucharían el resto de sus vidas. Ninguno tenía edad para tonterías pero, si tan solo eran eso, ¿por qué se iban a preocupar, cuando el amor era tan poderoso y profundo que podía con todo lo demás?

EPÍLOGO

Desde la boda de Valeria, Verónica no había hecho otra cosa que pensar en su relación con Héctor. Ver a su hermana tan feliz con un hombre al que apenas conocía, la hizo replantearse su situación. Ella llevaba diez meses con Héctor y sin embargo, pese a que él le había planteado en varias ocasiones que viviesen juntos, no se decidía a dar el paso. Los niños se sentían muy felices estando juntos; aunque la madre de Natalia en alguna ocasión hacía por ver a su hija, para la niña Verónica era más importante. Así se lo hacía saber tanto con sus palabras como en su modo de comportarse con ella, y a la entrenadora la llenaba de orgullo saber lo que significaba en su vida.

Sin embargo, Verónica estaba acostumbrada a vivir en un adosado; no se veía viviendo en un piso, aunque el de Héctor fuera grande, ni dejando la que había sido su casa desde que se casó con Roberto. Él, por su parte, no concebía vivir en una casa que guardaba tantos recuerdos de la persona con la que había tenido que competir hasta conquistar el corazón de su novia.

El empresario le había llegado a plantear que vendieran ambas viviendas y juntos, comprasen una nueva. Si Verónica quería una casa, un adosado, lo que fuera; a él le daba igual dónde vivir con tal de que fuese juntos. Pero para ella deshacerse de su casa significaba romper del todo con su pasado, y por más que la hacía feliz el presente, era algo que todavía no conseguía aceptar.

Llegó Navidad y el club se preparó para celebrar el festival, nuevamente con el objetivo de recaudar beneficios para la Asociación contra el cáncer infantil. Para ello, Verónica había pasado más de un mes preparando coreografías junto a sus compañeros, con todas las gimnastas del club. Además, los conjuntos que habían competido durante esos meses se exhibirían ese día para que todo el mundo viera hasta dónde podían llegar las gimnastas. Era la ocasión perfecta para que familiares y amigos viesen lo que se hacía en el CGR Vikal.

Desde el día en el que Héctor pidió perdón a las madres en la reunión que Verónica había convocado con motivo de lo ocurrido con Iria y su madre, no había vuelto a surgir ningún imprevisto que agriase el buen funcionamiento del club. Además, Héctor cumplió con su palabra, pidió perdón a Lupe e Iria volvió junto a sus compañeras. Desde ese momento, el empresario aplaudió cualquier cosa que la niña hacía, porque sabía cuánto le costaba, el esfuerzo que suponía por su parte, y lo valoraba tanto como Verónica.

No volvió a quejarse por nada. La entrenadora sabía que a veces le costaba reprimir sus impulsos, pero él siempre consultaba con ella cualquier duda que tuviera antes de decir nada, comprendía el trabajo de las gimnastas e incluso bajó el listón en cuanto a su propia hija. Lo importante era que Natalia fuese feliz, y cuando la veía sonreír con sus compañeras, aunque no hubiese conseguido un primer puesto en el pódium, sabía que había logrado su objetivo. No hacía falta más.

Verónica llegó corriendo al pabellón; había dejado a Enric en el piso de Héctor porque tenía que hacer papeleo de última hora en su casa y se había quedado dormida después de comer porque llevaba acumulado mucho cansancio de los últimos días. Encontró a las gimnastas preparándose para salir al tapiz a calentar con Nely y Alberto. Su compañera estaba hablando con Natalia en ese momento, y escuchó algo que la dejó aturdida.

—Tienes el anillo, ¿verdad?

—Sí –respondió la niña.

¿Anillo? ¿Acaso Héctor había pensado pedirle matrimonio y Natalia era quien tenía el anillo? Pero, ¿por qué Nely lo sabía? ¿Habrían tramado entre todos darle una sorpresa? En ese momento quiso que la tierra se la tragase; no estaba preparada para algo así. Pero, ¡si ni siquiera había aceptado deshacerse de su casa! ¿Qué estaba pensando ese hombre?, ¿que le pediría matrimonio y con eso conseguiría convencerla? Por Dios, ¿qué haría si se lo pedía?

Nerviosa, dejó su mochila sobre una mesa y se acercó hasta donde estaba Nely, ahora frente a las gimnastas que, expuestas al público, estaban haciendo ejercicios de calentamiento.

—Hola jefa –la saludó Nely—. ¿Estás bien? –preguntó, al ver su cara desencajada.

—Sí, sí. Es solo que me he quedado dormida y casi no llego –respondió, sin atreverse a decirle que la había escuchado.

Nely estaba impaciente porque la tarde llegase a su fin y poder exhibirse junto a su pareja. Cuando Alberto le propuso que actuasen juntos para demostrar a los asistentes que si eran buenos profesores de rítmica, era porque eran buenos gimnastas; aunque ella sabía que él en realidad lo que pretendía demostrar era que pese a ser un hombre, era tan bueno como cualquier mujer, le dio una idea que estaba deseando poder hacer realidad.

Verónica miró hacia las gradas y vio cómo Héctor la llamaba. Al empresario le había preocupado no verla antes. Habían quedado en la puerta del pabellón para entrar juntos con los niños y al final había tenido que hacerlo él solo o de lo contrario no encontraría un buen sitio en el que sentarse con Enric para ver la exhibición. Héctor le hizo un gesto con la mano para que Verónica saliese de la pista y ella, al temer lo que querría decirle, empezó a hiperventilar. El empresario dejó a Enric solo y bajó hasta la zona común entre las gradas y la pista.

—¿Dónde estabas? –le preguntó, preocupado.

—Lo siento, Héctor. Me puse a rellenar papeles de última hora para la Asociación y me quedé dormida. Espero poder terminar de rellenarlos ahora o de lo contrario me llevaré una reprimenda por parte de la presidenta. ¡Si es que he tenido tanto lío!

—Seguro que sí. Oye, yo… quería decirte algo –titubeó él.

—Ahora no puedo hablar –lo cortó ella, tajante—. He llegado tarde y si quiero que todo salga bien, he de volver a la pista. Voy muy liada.

—Lo entiendo. Luego hablamos, entonces –aceptó él.

Verónica volvió a la pista pidiendo a Dios que Héctor le dijese lo que tenía en mente en un sitio donde no hubiese gente; si lo hacía delante de todo el mundo se moriría de la vergüenza, sobre todo porque no sabía qué le iba a contestar ante algo tan serio. Ella no era como su hermana, ella sopesaba los pros y los contras de todo, y un paso así era demasiado fuerte como para responder sin haberlo meditado mucho antes.

Empezaron las actuaciones y Verónica se fue quedando más tranquila al ver que todo estaba saliendo tal y como esperaba. Nely era la que cada vez se iba poniendo más nerviosa, pese a que estaba deseando que llegase su gran momento.

Habían elegido la canción Another day of sun, de la película La La Land, porque desde que estaban juntos se sentían tan felices, que para ellos cada día era un día de sol. Al final de la coreografía, se les unirían todas las gimnastas, mayores y pequeñas, para acabar la canción con sus entrenadores en un fin de fiesta espectacular.

Y llegó el momento esperado. Nely y Alberto se colocaron en el centro del tapiz, con la cabeza y espalda pegadas, y en cuanto empezó a sonar la música empezaron un baile de manos libres lleno de dificultades. Ambos entrenadores se compenetraban de una manera tan especial, que los asistentes no podían quitarles la vista de encima. Estaba claro que se amaban y no solo eso, ese amor no perjudicaba a su trabajo sino todo lo contrario: lo engrandecía hasta tal punto que hubo madres que no pudieron retener sus lágrimas, al darse cuenta de que sus hijas estaban en buenas manos.

Casi al final de la canción, Nely hizo una gacela que la llevó hasta donde se encontraba Natalia, cogió la cajita que esta le daba y con una mano, dio volteretas hasta regresar al lugar en el que se había quedado Alberto, perplejo porque esa parte de la coreografía no se la esperaba. Las gimnastas siguieron con sus pasos aprendidos hasta que Nely, colocada en posición de Superman, le tendió la cajita a Alberto.

El entrenador cogió la cajita con las manos temblorosas; es más, de repente todo su cuerpo había empezado a azorarse. Amaba tanto a esa mujer que no se podía creer lo que imaginaba que le estaba proponiendo. Pero cuando la abrió y vio la alianza que había dentro, se dio cuenta de que no estaba soñando. La música seguía sonando aunque Ana, la única que estaba enterada de lo que su compañera pensaba hacer, había bajado el volumen, y todo el mundo se había callado de repente, expectante ante lo que estaba ocurriendo.

—Al, ¿te gustaría casarte conmigo? –preguntó Nely, con una sonrisa en el rostro que no podía ocultar lo feliz que se sentía en ese momento, por más que le preocupase la posible respuesta de su novio.

Alberto la miró fijamente, emocionado, volvió a mirar el anillo esta vez con una sonrisa, y sin decir nada, la cogió de la cintura y la besó como sabía que a ella tanto le gustaba: apasionado, lento y fuerte. ¡Su vida había cambiado tanto en tan solo un año! Por fin empezaban a irle bien las cosas, por fin se empezaba a valorar su trabajo, por fin la gente entendía que ser hombre no lo condicionaba para nada, y por fin tenía a la mujer que siempre había deseado. Nely era suya y lo sería para siempre, porque no pensaba dejarla escapar.

—¿Eso quiere decir que sí? –preguntó ella, cuando se separó de él, un tanto nerviosa porque todo el mundo hubiese presenciado ese beso tan íntimo.

—¿Acaso lo dudabas? Nel, desde que me perdonaste soy el hombre más feliz que pueda haber sobre la tierra. Te quiero tanto que a veces me preocupa tanto perderte que paso noches en vela rezando porque no me dejes. Casarme contigo, que tú me lo pidas… No puedo ser más feliz. Nel, Nel… Mi Nel… —le susurraba al oído, haciendo que el cuerpo de la gimnasta se estremeciera.

—Yo también te amo, Al. Te he amado siempre, desde que te conocí, aunque pensara que lo nuestro era imposible.

—Nunca fue imposible mi Nel, solo que no lo sabíamos.

Terminó la música y ambos se quedaron callados, muy juntos, mirándose con esa sonrisa que no daba lugar a dudas sobre lo que sentían. Entonces el público empezó a aplaudir y ellos saludaron a los asistentes, ruborizados, y se metieron bajo las gradas.

—Enhorabuena, Nely, ¡qué calladito te lo tenías! –apremió Verónica.

—Lo siento Vero, pero es que me apetecía que fuese una sorpresa para todos –se justificó la entrenadora.

—¡Y tan sorpresa!

Entonces Verónica, al darse cuenta de lo tonta que había sido al pensar que el anillo que llevaba Natalia era para ella, empezó a reír a carcajadas.

—¿Qué pasa, Vero?, ¿de qué te ríes? –preguntó Alberto, un poco contagiado entre su risa y lo feliz que era en ese momento.

—De que he sido una estúpida –respondió su compañera.

—¿Estúpida por qué? –preguntó ahora Nely.

—Por no haber tenido en cuenta el orden de prioridades en mi vida. Pero gracias, Nely. Me has abierto los ojos y ahora sé que he de aprovechar a tiempo lo que la vida me da, o tal vez se escape y ya nunca vuelva. Encargaos vosotros de la rifa, ¿vale?

—Vale, Vero. No te preocupes –respondió Alberto.

Verónica corrió hacia donde había dejado su mochila, cogió las llaves de su casa y salió de la pista lo más rápido que pudo. Nely le acababa de dar una lección de valentía, y estaba ansiosa por demostrar que ella no era ninguna cobarde. Subió las gradas, llegó hasta donde estaban sentados Héctor y Enric, y se arrodilló delante de él.

Héctor la miró sorprendido; no entendía qué hacía en esa postura pero tuvo un buen presentimiento y sonrió.

—Verás, yo… —Verónica respiró hondo antes de decir lo que había ido pensando en los escasos segundos que había tardado en llegar—. Quería pedirte si… ¿quieres poner en venta mi casa y que juntos creemos un nuevo hogar en una casa nueva? –preguntó finalmente, tendiéndole las llaves de su adosado.

—Por supuesto que quiero, cariño –contestó él, acercándose un poco para acariciar su rostro—. Sabes que a mí me da igual dónde vivamos. Donde estemos juntos, en familia, ese será nuestro hogar.

—¿Os vais a casar, mamá? –preguntó Enric, desde su asiento.

Verónica abrió mucho los ojos y no supo qué contestar. Pasado el susto de haber creído que Héctor se lo iba a pedir, en ese momento no pensaba que fuese una idea tan descabellada.

—Sí –respondió Héctor—. Llegado el momento nos casaremos, pero por ahora lo importante es que estemos juntos. Con eso me conformo, porque donde estéis vosotros es donde quiero que estemos Natalia y yo.

—Oye, ¿qué era eso que me querías decir antes? –recordó Verónica de pronto.

—¿Qué? –Con tanta emoción, tanto con lo vivido en el tapiz entre Alberto y Nely como con lo que le acababa de decir su novia, no se acordaba de a qué se refería.

—Cuando nos hemos visto abajo antes, ¿no querías decirme algo? –le recordó Verónica.

—Ah, sí, es verdad. Nati me ha pedido llevarse esta noche a Natalia y como hace tiempo que no la ve, no me ha apetecido discutir negándome a ello. Quería proponerte que dejases a Enric con sus abuelos y que saliéramos nosotros solos a cenar, al cine… No sé, donde tú quieras.

—¿Y eso te hacía titubear? –preguntó Verónica, confusa.

—Como sé que no te gusta dejar a Enric si no es necesario, no sabía si aceptarías. Ya he hablado yo con él y no le importa.

—¿De verdad, Enric? –le preguntó la entrenadora a su hijo.

—De verdad, mamá. Siempre salís con Natalia y conmigo, está bien que salgáis solos alguna vez –respondió Enric, dejando a su madre más alucinada todavía.

El cambio en Enric había sido asombroso. Desde que para él había vuelto a tener un padre, veía las cosas de otro modo. El niño enfadado de siempre había dado paso a un preadolescente risueño y feliz, porque aunque su madre tuviese que ausentarse a veces por su trabajo, él seguía teniendo una familia. Ahora tenía incluso una hermana y una perra. No podía pedir más, y eso se notaba en su comportamiento.

—Entonces, no se hable más, ¡que sea al cine! –declaró Verónica.

Héctor la cogió de la cabeza, le dio un tierno beso en los labios y le recordó cuánto la quería.

—No me canso de decírtelo. Has cambiado tanto mi vida.

—Y tú la mía, Héctor. Te quiero y no pienso volver a tener miedo; la vida son dos días y hay que vivirlos.

—Que sea juntos, mi vida.

—Juntos para lo bueno y para lo malo –añadió ella, antes de cogerlo de la camisa y acercarlo para darle esta vez ella, sin ruborizarse porque alguien la viera, otro tierno beso.

Ya no le importaba lo que pensasen los demás, su felicidad estaba con Héctor y no pensaba volver a esconderse de él nunca más. Su pasado siempre estaría ahí, pero su presente era maravilloso y el futuro, ¿quién sabe lo que le depararía? Por primera vez no tenía miedo a afrontarlo, y en su interior sentía que había alguien ayudándola en cada paso que daba. Miró hacia el cielo, dio las gracias y se despidió de un marido al que había querido mucho y al que jamás olvidaría, para seguir creando recuerdos con el hombre al que amaba y que la hacía feliz.

AGRADECIMIENTOS

Gracias a Noelia y a Vero, las entrenadoras de mi hija, por haberme documentado sobre el mundo de la gimnasia rítmica; por haberme contestado cualquier tipo de dudas que he ido teniendo a lo largo de la novela y por haberme abierto su alma al contarme cómo fueron sus inicios en el deporte, anécdotas y sacrificios que han tenido que hacer para llegar a donde están. Escucharlas me ha hecho conocer mejor su interior y he aprendido a valorarlas más tanto por el trabajo que hacen como por la persona que son.

Gracias a mi hija y a sus compañeras de gimnasia rítmica por enseñarme pasos que desconocía, mostrándomelos en el tapiz para que los aprendiese bien y pudiese plasmarlos correctamente en la novela.

Gracias a las mamás de las compañeras de rítmica de mi hija porque durante los meses que he estado escribiendo la novela, se han estado interesando y me han animado mucho a seguir adelante con la escritura.

Gracias a mis lectoras cero: Isabel, Fátima y Rocío, por ayudarme con la corrección de las erratas que siempre hay; por releer tantas veces como he necesitado la novela hasta asegurarnos de que estaba todo correcto; y por los ánimos que siempre me dan cada vez que emprendo un proyecto nuevo.

Gracias a mi marido por quererme tanto y por trabajar duro para que yo pueda dedicarme a mi gran pasión, poco reconocida y mal pagada, pero que me llena y me hace tan feliz.

Y por último, gracias a mi madre, dondequiera que esté, porque ella siempre será el pilar de mi vida, a quien siempre pido ayuda cuando me siento hundida y no sé cómo seguir adelante, porque de algún modo me manda la fuerza necesaria para salir de cualquier obstáculo, simplemente preguntándome qué haría ella en mi situación. Te quiero, mamá.

BIOGRAFÍA LITERARIA:

Hola, me llamo Cristina Merenciano Navarro, pero suelo publicar como Chris M. Navarro.

Soy licenciada en Filología Hispánica y aunque llevo escribiendo desde que era niña, llevo siete años haciéndolo en serio. Hasta ahora he autopublicado en Amazon y aunque algunas novelas las tuve en otros portales digitales, he decidido dejarlas solo ahí porque me resulta más rentable.

También trabajo de correctora para escritoras noveles y participo en antologías benéficas cuando me lo solicitan. Además, hace dos años, yo misma creé una para la Asociación HHT, LA VIDA ES BELLA, en la que colaboraron casi 30 autores y llegamos a crear un libro de 650 páginas.

Empecé escribiendo novela juvenil: ESENCIA DE SPIRULINA; la historia que más me costó crear y a la que le tengo mucho cariño porque fue la primera (cuyos beneficios están destinados también a la Asociación HHT).

Continué con una trilogía erótica en la que mezclaba baile y suspense (aunque acabé publicándola en un solo tomo): QUIERO BAILAR CONTIGO.

A petición de las lectoras, que querían saber más de los personajes, escribí el relato QUIERO BAILAR CONTIGO TAMBIÉN

Después, por seguir con el baile, algo que a mis lectoras les pareció original, escribí la SERIE PRINCESA: LA PRINCESA DE DANCE CITY y LA PRINCESA DE FERRI’S GIM

Siguiendo la moda de los protagonistas ricachones, escribí la bilogía ÁNGEL: ANGELUS DOMINE y ANGELUS AMOR.

Después, me apetecía escribir algo que no fuera puramente romántico, y escribí TENSIÓN SEXUAL ENTRE TÚ Y YO, una historia de amor poco convencional con toques de novela negra.

La siguiente fue CRISHEL ROMANÇ, una novela romántica en la que trato de demostrar lo importante que son las lectoras para las escritoras.

NO ME MIRES ASÍ fue, después de la trilogía, la novela de la que más satisfecha me sentí hasta el momento, porque mezcla novela erótica, negra, suspense, comedia… Probé suerte con una editorial, pero no cumplieron con lo que prometían y aunque tienen todavía los derechos en papel, pude recuperar yo la autoedición en digital.

Pero si de esa me sentía orgullosa, cuando me documenté para UNA OCCIDENTAL EN AGRA y le puse el punto y final, sentí que por primera vez estaba escribiendo algo de calidad, bien fundamentado, con una crítica social explícita y una historia de amor diferente (y no porque las anteriores no sean buenas, sino porque suelo ser muy crítica conmigo misma). Con esta novela fui dejando un poco el tema erótico y empecé a centrarme más en la trama que en las escenas de sexo (aunque aquí todavía las hay, pero menos que en las anteriores).

MI DULCE HINDÚ la escribí a petición de las lectoras que habían leído UNA OCCIDENTAL EN AGRA, porque necesitaban saber más de uno de sus personajes secundarios, que en esta novela es la protagonista.

La serie MI ÚNICA OPCIÓN ERES TÚ: NUNCA FUISTE MI SEGUNDA OPCIÓN y NUNCA HUBO OTRA OPCIÓN; son dos comedias románticas que se han leído muchísimo y que escribí en un momento en el que me apetecía dejar a un lado los temas serios y divertir al lector. Estas novelas, aunque nunca dejan de tener pinceladas eróticas, cada vez son más sutiles y pasan más desapercibidas.

¿NO SABES QUIÉN SOY? es una novela romántica en la que la protagonista tiene una curiosa enfermedad que gustó mucho a las lectoras que no la conocían.

Estas tres últimas novelas son las que más han sido leídas hasta la fecha, llegando a alcanzar esta última las 355.000 páginas en tan solo un mes y habiendo estado entre las más populares del Premio Literario 2017, de Amazon.

ESPÍAME, SI PUEDES es una novela romántica en la que hago una crítica explícita al Gobierno y a la corrupción política bajo un enigmático e interesante friky de James Bond.

La verdad es que me siento muy feliz con las lectoras que tengo, mi grupo de Facebook se llama “Las bailarinas de Chris”, por mis comienzos; pero eso no quita que no desee, como cualquier escritor, ver mis novelas en las librerías, que la gente me conozca fuera de las redes sociales, hacer presentaciones, acudir a eventos porque haya sido solicitada… De todos modos, entrar en Amazon cada día y ver que las lectoras siguen comprando y leyendo mis novelas, es el mejor aliciente para seguir escribiendo.

Espero que os haya gustado esta novela y que sigáis leyéndome.

Besos

Chris M. Navarro