En el subsuelo de un apacible pueblo del norte de Texas, el futuro de la humanidad espera…

Después de cuarenta años, los miembros de una conspiración global saben que finalmente se acercan a la consumación de su siniestro proyecto. Sólo los agentes especiales del FBI Fox Mulder y Dana Scully vislumbran la pesadilla que aguarda al resto del mundo: una invasión alienígena provocada por el más devastador virus de la historia.

Y sólo ellos saben que la verdad ya no está ahí fuera.

Ahora está aquí.

Elisabeth Hand & Chris Carter

Enfréntate al futuro

Expediente X - 0

ePub r1.3

Etriol 08.03.2024

Título original: Fight the Future

Elisabeth Hand & Chris Carter, 1998

Traducción: Alfredo Ramón & María Luisa Rodríguez Pérez

Retoque de cubierta: Piolin

Editor digital: Etriol

ePub base r2.1

PRÓLOGO

Norte de Texas, 35.000 A. C.

El paisaje desolado se extiende a lo largo del horizonte, todo hielo y nieve y un inmenso cielo gris. A lo lejos, aparecen dos pequeñas figuras corriendo de forma desesperada. Son parecidas a humanos, con pelo enmarañado y rasgos bastos; sus cuerpos están cubiertos por toscas prendas hechas de cuero. Atraviesan corriendo el blanco yermo con los cuerpos inclinados como si fueran buscando huellas. La pista que parecen seguir les conduce a una grieta, una abertura triangular entre unos bloques de hielo y piedra desplomada. Las huellas desaparecen a la entrada de la cueva. Uno de los hombres prehistóricos se agacha para mirar en su interior. Y ambos entran en la cueva.

Dentro, las paredes de la cueva están cubiertas de hielo que brilla débilmente. El primer hombre primitivo prende su antorcha. Mientras la sujeta, su compañero le agarra el brazo y señala hacia donde la cueva da un giro unos metros más adelante. Allí, una pequeña extensión de nieve virgen conserva la huella de lo que han estado siguiendo. La antorcha chisporrotea, como en respuesta a un ruido procedente de la oscuridad que tienen delante. Los dos hombres se mueven rápidamente. Más adelante, la cueva se divide en dos túneles. Sin hablar, cada uno de los hombres sigue un pasaje distinto del túnel.

El primer primitivo avanza deprisa por el túnel. Al final encuentra una abertura por la que apenas cabo un hombre. Asoma la antorcha por el agujero y la mueve de lado a lado. Se adentra en él y pasa a la siguiente cámara.

Después de recobrar el aliento, eleva la antorcha y mira a su alrededor. Se encuentra en una cueva casi circular, de unos nueve metros de diámetro, en cuyas paredes brilla el hielo mellado aquí y allí por afloraciones rocosas. Una de ellas es más grande que el resto. Observándola, el primitivo frunce el ceño y luego se acerca.

Se detiene cerca de la afloración y estira la mano para tocar lo que ve: el cuerpo de otro hombre, ataviado con pieles y cuero, encerrado de pies a cabeza en una piel de hielo. Antes de poder alcanzarlo, algo le golpea por la espalda.

El primitivo lanza un grito y cae, soltando la antorcha que queda chisporroteando en el suelo. Se hace un ovillo, con una mano apretada contra el pecho sujetando el cuchillo, que apunta hacia fuera; pero algo ya está allí, clavándole las garras en la ropa, desgarrando las gruesas capas protectoras de piel y cuero como si fueran hierba seca. El primitivo grita de nuevo. Rueda hacia un lado, hincando el codo en el rostro de la criatura y ataca con el cuchillo ciega y desesperadamente. La cosa chilla; el hombre siente caer sobre su mano un chorro cálido y húmedo. El hombre prehistórico se separa y se tambalea hasta la pared. Oye cómo la cosa se agita en la oscuridad a sus pies.

El primitivo ruge y ataca otra vez. Siente cómo su cuchillo atraviesa la piel del ser… pero no palpa rastro de hueso o músculo bajo su mano; es como si el cuchillo hubiera atravesado fango. Con un gruñido, el primitivo vuelve a clavar el cuchillo.

Demasiado rápido. Al momento pierde el equilibrio y cae, y la cosa está encima de él, clavándole las garras en los muslos. El cuchillo resbala por el suelo. Antes de poder agarrarlo, una luz llena la cámara. La cueva parece girar mientras la luz ilumina todo, centrándose finalmente en la antorcha que sujeta el segundo hombre primitivo, que acaba de aparecer en la cámara. La criatura eleva la vista. El segundo primitivo levanta el cuchillo y se lo clava a la criatura. La cosa cae hacia atrás dejando escapar un grito ensordecedor. En un instante, el primitivo está sobre ella, hincándole el cuchillo una y otra vez, mientras trata de escapar. Con una fuerza y velocidad sorprendentes, la criatura lanza al prehistórico al suelo de la cueva.

Atontado, el primitivo se pone en pie dispuesto a atacar. Se detiene para recobrar el aliento y mira a su compañero caído. La sangre empapa sus prendas y sus ojos están ya nublados. Está muerto. El primitivo se vuelve, buscando a su enemigo. En una cámara cercana encuentra el cuerpo caído de su enemigo. Se acerca con cautela, agitando la antorcha sobre la cabeza de la criatura. Sus ojos se abren lentamente. Y, durante un instante, la mirada del cazador y la del cazado se funden.

El hombre primitivo levanta el cuchillo para asestar el golpe final. Antes de que su brazo caiga, la criatura ataca. El prehistórico deja caer la antorcha y con la otra mano hace avanzar el cuchillo, clavándolo en el cuerpo del ser. Lo retira y lo clava de nuevo, aún con más fuerza, mientras la criatura se retuerce y llena la cueva con sus chillidos, y lo clava hasta que la cosa queda inmóvil en el suelo.

El primitivo da un paso atrás respirando hondo. Ante él yace su presa muerta. Algo negro brota de las heridas de la criatura. A la luz de la antorcha parece espesarse y formar un charco. Lo mira y frunce el ceño.

Hay una pequeña grieta en el suelo de la cueva. La sustancia negra oleosa avanza hacia ella. No de forma natural, como lo haría el agua cuesta abajo, sino como algo vivo. Contempla atónito cómo el aceite llena la grieta casi hasta rebosar y después se cuela por ella. Transcurre un momento antes de que se dé cuenta de algo más.

Su pecho está salpicado de manchas oscuras dejadas por la sangre de la criatura. La mirada del primitivo se centra en una sola mancha oleosa. La mira y arruga las cejas. Su expresión cambia de curiosidad a horror. Tiene manchas de cieno negro por todo el cuerpo, en el torso, en los brazos, los muslos y el pecho. Gruñe y comienza a quitárselas, pero no desaparecen. Abre la boca para gritar… pero de ella no sale ningún sonido.

Capítulo 1

Blackwood, Texas. Hoy

Sin previo aviso, un niño se precipitó desde el techo de la cueva.

—¿Stevie? Eh, Stevie… ¿estás bien? —una voz gritó en la abertura del techo.

Allí estaban otros tres niños, asomándose nerviosos al agujero. Los últimos días había estado construyendo allí un fuerte, cavando en la tierra. Tras ellos, el sol castigaba el ardiente terreno. Algunos kilómetros al este, el brillante contorno de la silueta de Dallas destacaba en el horizonte. A poca distancia se extendía una urbanización, con edificios idénticos dispersos sobre un paisaje de color pardo.

Stevie yacía hecho un ovillo en el suelo de la cueva.

—Vaya… vaya golpe que me he dado —dijo por fin. Risas de alivio. Los rostros de Jason y Chuck aparecieron junto al de Jeremy.

—Parece que tenías razón, Stevie —Jason voceó—. Parece una cueva o algo así.

Jeremy dio un codazo a los otros chicos, intentando abrirse espacio.

—¿Qué hay ahí abajo, Stevie? ¿Hay algo?

Stevie se puso en pie despacio. Dio unos pasos inestables. En la oscuridad algo parpadeó, algo redondo y suave del tamaño de un balón de fútbol. Lo cogió y lo inclinó con cuidado, exponiéndolo a la luz de manera que parecía brillar en su mano.

—¿Stevie? —gritó otra vez Jeremy—. Vamos, ¿qué has encontrado?

—Una calavera humana —suspiró Stevie—. ¡Es una calavera humana!

—¡Tírala aquí, tronco! —exclamó Jason.

—De eso nada «espabilao». Es mía —contestó Stevie negando con la cabeza. Se quedó quieto, mirando a su alrededor con asombro. ¡Madre mía! Hay huesos por todas partes.

Dio unos cuantos pasos hacia la luz. Miró hacia abajo y vio que estaba pisando una especie de mancha de aceite. Cuando intentó levantar los pies, el suelo le succionó la suela del playero.

Y entonces vio que el aceite estaba por todas partes, no sólo bajo sus pies, sino que rezumaba de las grietas de la roca. Y se movía. Se movía hacia él. El aceite negro serpenteaba bajo su pie y se deslizaba en su playero. La calavera cayó y rodó por el suelo mientras él tiraba de sus pantalones cortos y contemplaba la piel expuesta de la pierna.

Algo se movía bajo la carne: una cosa retorcida tan larga como un dedo. Lo único que ahora había más de una, había decenas de ellas, todas abriéndose camino bajo su piel y avanzando hacia arriba. Y ahora algo más, algo igualmente aterrador: por donde pasaba el aceite negro, sus miembros quedaban insensibles y helados. Paralizados.

—¿Stevie? —Jeremy observaba en la oscuridad—. Eh, ¿Stevie?

Stevie gruñó pero no lo miró. Jeremy lo contemplaba sin estar seguro de si se trataba de una broma.

—Stevie, deja ya de…

—¿Stevie? —Dijeron los otros a coro—. ¿Estás bien?

Estaba claro que Stevie no estaba bien. Mientras miraban, la cabeza de Stevie cayó hacia atrás, de forma que parecía mirarles directamente, y bajo la deslumbradora luz del desierto vieron cómo sus ojos primero se llenaban de oscuridad y luego se volvían completamente negros.

—Eh, tíos —susurró Jason—. Salgamos de aquí.

—Esperad —dijo Jeremy—. Deberíamos ayudarle.

Jason y Chuck tiraron de él. Jeremy fue con ellos de mala gana, golpeando los pies contra el polvoriento terreno.

Las sirenas gemían a contrapunto con el viento en la llanura. Las puertas de la urbanización se abrían dando paso a los curiosos que salían a husmear.

Los camiones de bomberos ya estaban allí. Dos hombres completamente equipados saltaron del vehículo, desengancharon una escalera y corrieron hacia el agujero donde antes estuvieron los niños. Otros hombres los seguían mientras el capitán aparcaba y salía del coche, radio en mano.

—Al habla el Capitán Miles Cooles —dijo—. Tenemos una situación de rescate en marcha.

Se acercó al agujero. Los tres bomberos ya habían colocado la escalera y dos de ellos descendían deprisa. Sus cascos brillaron con la luz del sol y después parpadearon cuando llegaron abajo y se alejaron de la escalera.

—¿Qué tenemos ahí abajo, T. C.? —exclamó Cooles. No hubo respuesta.

Fuera, el sol caía sobre el cada vez mayor círculo de padres y niños que se habían acercado. El capitán Cooles permanecía en silencio, con el ajado rostro tenso por la preocupación mientras miraba al agujero. Un momento después, envió abajo a otros dos bomberos.

Cooles elevó la mirada, distraído momentáneamente de su desesperado intento de ver a los hombres en la cueva. Un amenazador bomp bomp llenó el aire mientras un helicóptero aparecía misteriosamente en la puesta de sol. A su alrededor se agolpaba cada vez más gente, padres y niños todos mirando hacia el horizonte del oeste. Mucho más rápido de lo que parecía posible, el helicóptero se acercó al grupo congregado, viró bruscamente y flotó sobre ellos. La gente se echó las manos a las orejas y se protegió los ojos de las nubes de polvo, y el helicóptero sin identificación aterrizó suavemente sobre la tierra abrasada.

¿Qué demonios?, pensó Cooles. La puerta lateral del helicóptero se abrió y de él saltaron cinco figuras. Envueltas en trajes de protección contra materiales peligrosos, con la cara oculta tras gruesas máscaras, transportaban una litera metálica cubierta con una burbuja de plástico translúcido, como un inmenso caparazón de escarabajo. Se dirigieron inmediatamente hacia el agujero. Cooles asintió y les siguió, pero antes de que hubiera dado dos pasos, otro hombre salió del helicóptero, una figura alta y severa vestida elegantemente, cuya corbata se agitaba bajo el viento de las hélices.

—¡Retiren a esa gente! —gritó, señalando a la multitud que contemplaba curiosa a los enfermeros. La etiqueta identificativa que colgaba de su cuello decía Dr. Ben Bronschweig—. ¡Sáquenlos de aquí!

—¡Hagan que se retiren! ¡Ahora! —gritó Cooles, volviéndose a la línea de bomberos. Después, se acercó apresurado a Bronschweig y le dijo—: He enviado a mis hombres a rescatar al niño. Nos han informado de que los ojos se le quedaron negros. Es lo último que he sabido…

Bronschweig le ignoró y salió disparado hacia el agujero. Las figuras ya estaban ascendiendo la escalera, sacando el cuerpo inmóvil del niño sobre la litera burbuja. Al ver esto, Bronschweig se detuvo, observando cómo el personal del rescate lo llevaba hacia el helicóptero. El resto de los hombres los siguieron y, ante la callada mirada de la multitud, el helicóptero se elevó y las hélices levantaron oleadas de polvo rojo sobre la llanura. Un minuto después no eran más que un puntito en el cielo.

Bronschweig caminó hacia la urbanización. El capitán Colles le seguía de cerca. A poca distancia, una hilera de vehículos pesados sin identificación rodaba por la autopista y tomaba la carretera de acceso que llevaba a las filas de casas idénticas. Hombres de rostros inexpresivos vestidos de uniforme oscuro conducían las furgonetas de carga y camiones sin identificación. Al frente de esta amenazante caravana había dos enormes camiones cisterna blancos, desprovistos de cualquier logotipo o publicidad, que relucían bajo el sol abrasador. Bronschweig se detuvo, cruzó los brazos y observó la escena con una expresión tensa.

—¿Qué pasa con mis hombres? —exclamó enfadado el Capitán Cooles al doctor—. He enviado cinco hombres ahí abajo.

Bronschweig se dio la vuelta y se alejó sin musitar palabra.

—¿Ha oído lo que le acabo de decir? Envié… —gritó Colles señalando furioso el agujero.

Fingiendo no oírle, Bronschweig se dirigió hacia los camiones que se acercaban. Unos cuantos habían aparcado en fila en el callejón sin salida. Personal de aspecto oficial ya estaba sacando tiendas, mástiles, antenas parabólicas, bancos de luces eléctricas y equipos de monitores de su interior. Los lugareños contemplaban asombrados mientras las primeras unidades de refrigeración eran extraídas de los camiones y transportadas al agujero. Los conductores seguían maniobrando los enormes camiones hasta formar una barrera que bloqueaba la escena de la acción de la vista de la multitud.

Bronschweig desapareció entre el tumulto. Al llegar a los camiones cisterna, se metió entre ellos y sacó un teléfono móvil. Con el rostro tenso, marcó un número, esperó y finalmente habló.

—¿Señor? ¿La escena imposible que no habíamos planeado? —escuchó un momento y contestó—. Bien, será mejor que ideemos un plan.

Capítulo 2

Edificio federal

Dallas, Texas

Una semana después, en un tejado de Dallas, quince agentes con cazadoras oscuras con las letras FBI impresas miraban cómo otro helicóptero los sobrevolaba. Cuando el helicóptero tomó tierra, la puerta lateral se abrió y salió un hombre: el Agente Especial al Mando Darius Michaud.

Uno de los agentes lo recibió, teléfono móvil en mano.

—Hemos evacuado el edificio y lo hemos recorrido de arriba abajo. Ningún rastro del artefacto explosivo ni nada parecido.

—¿Han puesto a los perros a rastrear? —inquirió Michaud.

—Sí, señor —asintió el agente.

—Pues hágalo de nuevo.

—Sí, señor —contestó.

Michaud se dio la vuelta y observó la silueta de Dallas. De pronto, se puso tenso al ver una figura salir de una puerta en el tejado vecino: una forma esbelta con una cazadora del FBI, un destello de sol en su melena rojiza.

Michaud apretó las manos al borde de la pared.

En el otro tejado, la Agente Especial Dana Scully marcaba en su teléfono móvil.

—¿Mulder? —dijo apresurada—. Soy yo.

—¿Dónde estás, Scully? —sonó la voz de Mulder.

—Estoy en el tejado.

—¿Has encontrado algo?

—No, Mulder. Nada.

—¿Qué pasa, Scully?

—Acabo de subir doce pisos, tengo calor y sed y, para ser sincera, me pregunto qué estoy haciendo aquí —espetó Scully con impaciencia.

—Estás buscando una bomba —respondió la voz imperturbable de Mulder.

—Ya lo sé. Pero la amenaza se refería al edificio federal del otro lado de la calle —suspiró Scully.

—Creo que eso ya lo tienen cubierto.

—Mulder, cuando alguien da aviso de una bomba terrorista, el propósito lógico de facilitar esta información es permitirnos hallar la bomba. El objeto racional del terrorismo es aterrorizar. Si analizas las estadísticas, encontrarías un modelo de pauta de comportamiento en casi todos los casos en que una amenaza ha desencadenado un artefacto explosivo… —dijo Scully después de tomar aliento.

Se detuvo y acercó más aún el teléfono.

—Si no actuamos de acuerdo con esa información, Mulder, si la ignoras como acabamos de hacer, hay muchas posibilidades de que si de verdad hay una bomba, no la encontremos. Podría haber víctimas.

Se detuvo de nuevo y de pronto se dio cuenta de que llevaba minutos hablando sola.

—¿Mulder…?

—¿Y qué pasa con las corazonadas?

Scully se sobresaltó: la voz no procedía del teléfono móvil, sino de unos metros más allá. Allí estaba Fox Mulder. Cascó una pipa de girasol con los dientes y se acercó a ella.

—¡Por Dios, Mulder! —protestó Scully.

—Es el elemento sorpresa, Scully —dijo Mulder—. La imprevisión habla de lo impredecible.

—Si nos negamos a prever lo imprevisto o a esperar lo inesperado en un universo de posibilidades imprevistas, nos encontraremos a merced de cualquier persona o cosa que no pueda ser programada, clasificada o catalogada… —continuó después de cascar otra pipa.

Caminó hasta el borde del edificio, se volvió y dijo:

—¿Qué estamos haciendo aquí? Hace un calor infernal.

—Sé que esta misión te aburre —dijo Scully—. Pero el pensamiento no convencional sólo te va a crear problemas.

—¿Qué quieres decir?

—Tienes que dejar de buscar lo que no está ahí. Han cerrado los Expedientes X, Mulder. Hay que seguir trámites. Protocolo.

—¿Quieres decir que nosotros hemos dado un aviso de bomba a Houston? —sugirió—. Creo que alguien va a pagar hoy las cervezas en el Astrodome.

Scully le lanzó una mirada, pero era inútil. Suspirando, pasó delante de él hacia las escales, subió los últimos peldaños y agarró el picaporte. Lo giró uno y dos veces, y volvió la vista a Mulder.

—¿Y ahora qué?

—¿Está cerrado? —dijo Mulder, mientras su rostro perdía el aire travieso.

—Eso por prever lo imprevisto… —suspiró Scully girando de nuevo el picaporte.

Entornó los ojos al sol y después miró a Mulder. Antes de que pudiera decir nada, él dio un paso y le quitó la mano del picaporte. Lo giró y la puerta se abrió sin problema.

—Te pillé —Scully sonrió satisfecha.

—No, no lo hiciste —negó Mulder con la cabeza.

—Oh, sí. Esta vez te pillé.

—No, claro que no…

Ella entró en el hueco de la escalera y se dirigió al montacargas. Apretó un botón y esperó a que las puertas se abrieran.

—Claro que sí —dijo, todavía sonriendo—. Te vi la cara, Mulder. Hubo un momento de pánico.

—¿Pánico? ¿Me has visto alguna vez tener pánico, Scully? —replicó Mulder, que estaba junto a ella mientras el ascensor descendía.

El montacargas se detuvo. Las puertas se abrieron en un vestíbulo lleno de hombres y mujeres con traje, chicos de reparto y un guardia de seguridad de rostro aburrido.

—Acabo de verte —añadió Scully al salir del vestíbulo. Ante ella, un grupo de niños contemplaban emocionados su cazadora del FBI—. Tú pagas.

—Cuando tengo pánico pongo esta cara —dijo Mulder mirándola completamente inexpresivo.

—Sí, esa es la cara que pusiste —concluyó Scully.

—De acuerdo —dijo Mulder siguiéndola.

—Scully se cruzó de brazos y miró directamente a una puerta con un cartel que decía GOLOSINAS/REFRESCOS. Mulder registró su bolsillo en busca de cambio mientras preguntaba:

—¿Qué va a ser? ¿Coca cola, Pepsi? ¿Una agüita?

—Algo dulce.

Mulder rodó los ojos y se dirigió a la sala de refrescos. Iba rebuscando entre un puñado de monedas cuando alguien le dio un codazo. Un hombre alto con uniforme azul de reparto y pelo corto negro salía del cuarto. Miró con indiferencia a Mulder. Mulder le devolvió la mirada y luego se apresuró para agarrar la puerta antes de que se cerrara.

Ya en el interior del cuarto sin ventanas, Mulder fue directo a una máquina de refrescos grande y muy iluminada. Una a una, introdujo las monedas en la ranura. Después apretó un botón, se agachó y…

Nada.

—Oh, vamos —protestó Mulder. Golpeó la máquina con el puño… nada… y finalmente hurgó en el bolsillo en busca de más cambio. Lo introdujo en la máquina… nada.

—¡Mierda!

Miró la máquina y luego la golpeó con ambos puños.

Nada.

Mulder se acercó a la parte posterior de la máquina. Se agachó y miró por detrás frunciendo el ceño.

La máquina no estaba desenchufada.

Cogió el enchufe y lo miró horrorizado al comprender qué sucedía.

Scully esperaba impaciente en el vestíbulo, preguntándose por qué tardaba tanto Mulder. Tenía sed.

La puerta no se abría.

—¡No! —Mulder giró el picaporte, pero no había duda. Estaba encerrado.

Sacó el teléfono móvil y marcó un momento. Un instante después, Scully contestaba.

—Scully.

—Scully, he encontrado la bomba —anunció Mulder después de tomar aliento.

—Qué gracia, Mulder —dijo Scully, rodando los ojos.

—Estoy en la sala de refrescos.

Ella se dirigió hacia dicha sala. Al oír un débil golpear, se detuvo ante una puerta que decía GOLOSINAS/REFRESCOS.

—¿Eres tú el que golpea? —preguntó.

—Scully, que alguien abra esta puerta —pidió Mulder, golpeando aún más fuerte.

—Buen truco, Mulder.

Mulder comenzó a tirar de la parte frontal de la máquina de refrescos.

—Scully, escúchame. La bomba está en la máquina de Coca-Cola. Dispones de unos catorce minutos para evacuar este edificio.

—¿Mulder? —Respiró hondo al teléfono—. Dime que esto es una broma.

—Trece cincuenta y nueve, trece cincuenta y ocho, trece cincuenta y siete… —resonó la voz de Mulder.

Scully se agachó para comprobar la cerradura. La habían soldado… hacía poco.

—… trece cincuenta y seis… ¿Ves una pauta en todo esto, Scully?

—Aguanta —dijo Scully—. Voy a sacarte de aquí.

En el interior de la sala de refrescos, el teléfono de Mulder quedó en silencio. Se agachó ante la máquina. Dentro había una batería de tableros de circuitos y cables, lectores digitales y filas y más filas de latas de plástico transparente llenas de líquido enganchadas a lo que debían ser explosivos. En medio de todo esto, una pantalla de cristal líquido registraba la cuenta atrás. Mulder la miró y pensó: un experto va a tardas mucho más de trece minutos en averiguar por dónde comenzar.

En el vestíbulo, Scully corrió al puesto de seguridad.

—¡Este edificio debe ser evacuado completamente en diez minutos! —Gritó al jefe de seguridad—. Coja el teléfono y ordene al departamento de bomberos que bloquee el centro de la ciudad en un radio de un kilómetro en torno al edificio…

—¿En diez minutos? —musitó el agente de seguridad boquiabierto.

—¡NO PIENSE! —Exclamó Scully—. ¡COJA EL TELÉFONO Y HAGA QUE OCURRA!

La gente del vestíbulo ya estaba corriendo y ella se alejaba, sin darle opción a protestar, marcando otro número en su teléfono.

—Al habla la agente Dana Scully. Necesito hablar con el Agente Especial Michaud. Tiene el edificio equivocado.

Se detuvo junto a las puertas giratorias. Coches y furgonetas frenaban estrepitosamente en la acera, y de los vehículos sin identificación salían corriendo agentes con cazadoras del FBI. Darius Michaud entre ellos.

—¿Dónde está? —preguntó.

En torno a ellos, los trabajadores huían del edificio.

—Mulder la encontró en una máquina del edificio. Está encerrado con ella.

—¡Que venga Kesey con el soplete! Está en la sala de las máquinas de refrescos —gritó Michaud a un agente.

—Lléveme hasta allí —le ordenó a Scully.

—Por aquí…

En el cuarto sin ventanas, Mulder observaba los explosivos y la pantalla de cristal líquido.

7:00

Sonó su teléfono móvil y contestó.

—¿Scully? Te acuerdas de esa cara que puse… la estoy poniendo ahora.

—Mulder —ordenó Scully—. Apártate de la puerta. Vamos a entrar.

Se retiró mientras un soplete de plasma comenzaba a cortar la puerta metálica. Mulder oyó una serie de golpes y una voz que gritaba ¡Ahora! La puerta cayó hacia dentro y se desplomo sobre el suelo.

Scully entró con Michaud y otros tres técnicos desactivadores de bombas. Avanzaron hacia la máquina de refrescos.

4:07

—Dígame que esas latas solo contienen refrescos.

—No —dijo Michaud—. Es lo que parece. Una gran bomba: tres litros de astrolita.

Michaud estudió la bomba durante un instante. Después ordenó:

—Muy bien. Saquen a todo el mundo de aquí y vacíen el edificio.

—Alguien tiene que quedarse con usted —comentó Mulder.

—Le he dado una orden —espetó Michaud—. Salgan de aquí y evacúen la zona.

—¿Podrá desactivarla? —preguntó Scully.

—Eso creo —contestó. Michaud sacó un par de alicates de la caja de herramientas. Los otros agentes salieron apresurados de la sala.

—Tiene unos cuatro minutos para averiguar si está en lo cierto —dijo Mulder.

—¿Ha oído lo que he dicho? —replicó Michaud.

—Vamos, Mulder —murmuró Scully—. Vamos.

Ella se dirigió hacia la puerta. Mulder permaneció un momento más observando a Michaud.

Pero la atención del otro hombre estaba centrada en la bomba. Finalmente Mulder dio la vuelta y siguió a Scully hacia el pasillo. En la sala que dejó detrás, Michaud dejó los alicates sobre su rodilla y no hizo nada más; simplemente contemplar la bomba. Nada más que mirarla.

Todo el mundo había sido evacuado del vestíbulo.

—No queda nadie —gritó un agente del FBI.

Scully y Mulder corrían hacia las puertas giratorias. Un coche les esperaba a unos cuantos metros. De pronto, Mulder se detuvo y volvió la vista al edificio.

—¿Qué haces? —Exclamó Scully—. ¿Mulder?

—Algo no va bien… —susurró Mulder.

—¿Mulder? —Scully corrió a su lado.

—Algo no va bien —dijo de nuevo Mulder. Scully movió la cabeza y le agarró del brazo.

—¡Mulder! ¡Métete en el coche! ¡No queda tiempo, Mulder!

Y lo arrastró tras ella hasta el coche. Mulder, giró la cabeza para mirar por encima de su hombro.

—Michaud… —pronunció.

En el cuarto de los refrescos, Michaud había devuelto a su sitio los alicates y cerraba la caja de las herramientas. Ahora estaba sentado en ella, con los ojos fijos en la pantalla de cristal líquido.

:30

Vio desaparecer los segundos sin hacer nada. Finalmente, dejó caer la cabeza contra el pecho.

Fuera, el sol abrasaba la cercana plaza vacía.

—¡Mulder! —Gritó Scully—. ¡Entra!

Mulder se sentó en el asiento trasero, Scully en el delantero, y el coche salió a toda velocidad. Se volvieron para mirar por la ventanilla y contemplar cómo se alejaba el edificio.

Y, de repente, explotó. La estructura entera fue arrasada por una bola de fuego que ascendió desde la plata baja. Todo se llenó de humo y oleadas de vigas y cristales rotos. El aire retumbó al desplomarse el edificio.

El impacto de la bomba viajó por el aire y empujó el coche de los agentes al otro lado de la plaza, donde impactó contra un coche aparcado. Los otros coches recibieron el mismo impacto. Se oyó un gran crack y la ventana trasera se rompió, regando de cristales rotos a Mulder y Scully.

—¿Están bien? —exclamó el agente desde el asiento delantero.

—E… Eso creo —musitó Scully.

Mulder agitó la cabeza y miró a Scully.

—La próxima vez, tú pagas —dijo abruptamente.

Capítulo 3

CUARTEL GENERAL DEL FBI:

EDIFICIO J. EDGAR HOOVER.

WASHINGTON, D.C.,

UN DÍA DESPUÉS.

El cartel de la puerta decía DESPACHO DE REVISIONES PROFESIONALES. En su interior la agente Scully se movía nerviosa en la silla e intentaba concentrarse en lo que le estaban diciendo.

—A la vista de Waco y Ruby Ridge…

Esta vista era importante, demasiado importante para que Mulder llegara tarde. A ella misma le había resultado difícil llegar a tiempo. Ante ella, seis directores adjuntos estaban sentados en una larga mesa. En el centro de la mesa de conferencias, estaba hablando la directora adjunta Jana Cassidy.

—… por la destrucción catastrófica de propiedad pública y la pérdida de vidas por causa de actividades terroristas…

Al final de la fila, el director adjunto Walter Skinner lanzó a Scully una mirada triste. Durante años, Skinner había pasado mucho tiempo con los agentes Mulder y Scully, quienes estaban directamente a su cargo. Siempre que podía, intentaba ayudarles.

—Quedan aún muchos detalles por aclarar —dijo Jana Cassidy—. Algunos agentes no han entregado sus informes o lo han hecho muy por encima, sin dar fe de los acontecimientos que llevaron a la destrucción ocurrida en Dallas. Pero estamos recibiendo presiones para dar una idea exacta de lo ocurrido al Fiscal General, de forma que pueda realizar una declaración pública.

Y entonces, Scully oyó lo que había estado esperando: unos pasos familiares. Se volvió y vio a Mulder entrar en la habitación. Jana Cassidy le miró sin inmutarse.

—Sabemos que cinco personas murieron en la explosión —dijo Cassidy—. El Agente Especial Darius Michaud, que estaba intentando desactivar la bomba instalada en el interior de una máquina de refrescos, tres bomberos de Dallas y un niño.

Mulder miró rápidamente a Scully.

—Disculpe —dijo Mulder—. Los hombres y el niño… ¿estaban en el edificio?

—Agente Mulder, ya que no fue capaz de llegar a tiempo a esta reunión, voy a pedirle que salga de la sala para que podamos escuchar la versión de los hechos de la agente Scully. Así ella no tendrá que sufrir la misma falta de respeto que usted demuestra hacia el resto de nosotros.

—Nos dijeron que el edificio estaba vacío —respondió Mulder bajando la mirada.

—Tendrá su turno, agente Mulder —Cassidy le señaló la puerta—. Por favor, salga.

Mulder tragó saliva y miró a la mesa. El único rostro compasivo que encontró fue el de Skinner, pero la compasión de Skinner estaba templada por un aviso. Mulder se volvió hacia Cassidy y continuó:

—Tal como comprobará en su informe, la agente Scully y yo fuimos los que hallamos la bomba…

—Gracias agente Mulder. Le llamaremos en breve —concluyó Cassidy invitándole a salir.

Vencido, Mulder abandonó la habitación. Un instante después, Walter Skinner se excusaba en silencio y seguía a Mulder hasta el pasillo.

Halló al joven agente de pie frente a una vitrina, contemplando melancólico los trofeos de tiro de su interior.

—Siéntese —dijo Skinner, señalando un sofá color beige—. Será tan solo un minuto. Todavía están hablando con la agente Scully.

Mulder se dejó caer en el sofá y también Skinner.

—¿Sobre qué?

—Le están pidiendo un relato de los hechos. Quieren saber por qué se encontraba en el edificio equivocado.

—Ella estaba conmigo.

—No se da cuenta de lo que ocurre, ¿verdad? —Musitó Skinner agitando la cabeza—. Ha habido cuarenta millones de dólares en daños a la ciudad de Dallas. Se han perdido vidas. No tienen ningún sospechoso. Así que la historia que están montando es que esto se podía haber evitado. Que el FBI no realizó bien su trabajo.

—¿Y quieren echarnos la culpa?

—Agente Mulder, los dos sabemos que si usted y la agente Scully no hubieran tomado la iniciativa de registrar el edificio anexo, las víctimas se habrían multiplicado…

—Pero no se trata de las vidas que salvamos —se detuvo Mulder, saboreando la ironía—, sino de las que no salvamos.

—Si parece feo, se pone feo para el FBI.

—Si quieren culpar a alguien, pueden culparme a mí. La agente Scully no se merece esto —dijo Mulder.

—Ahora mismo está declarando lo mismo respecto a usted.

—No seguí el protocolo. Rompí el contacto con el agente al mando… —Mulder hizo una pausa al recordar el rostro cansado de Michaud mientras miraba la máquina cargada de explosivos—. Ignoré una regla táctica básica y le dejé solo con el artefacto.

—La agente Scully dice que fue ella quien le ordenó abandonar el edificio. Que usted quería volver.

—Mire, ella estaba…

La puerta se abrió antes de que pudiera continuar. Los dos hombres elevaron la vista y vieron salir a Scully. La mirada que dedicó a Mulder le dijo que, fuera lo que fuera que hubiera ocurrido dentro del Despacho de Revisiones Profesionales, no había ido bien. Ella respiró hondo y se dirigió a ellos.

—Preguntan por usted, señor —le dijo a Skinner.

Skinner miró una última vez a Mulder. Se puso en pie y, dando las gracias a Scully, volvió a la reunión.

—No importa lo que les hayas dicho ahí dentro, no tienes que protegerme.

—Lo único que les dije fue la verdad.

—Están tratando de dividirnos, Scully —afirmó Mulder levantando la voz—. No podemos dejarles.

—Ya nos han dividido. Nos están separando.

Sentado en el sofá, Mulder la miró sin comprender lo que acababa de decir.

—¿Qué? ¿De qué estás hablando? —preguntó al fin.

—Estoy citada en el OPR pasado mañana para rehabilitación y reasignación.

—¿Por qué? —exclamó Mulder, extrañado.

—Creo que te puedes hacer idea. Han citado un historial de problemas que se remonta a 1993.

—Pero ellos fueron los que nos pusieron juntos.

—Porque querían que yo invalidara tu trabajo —le interrumpió Scully—. Tus investigaciones de lo paranormal. Pero creo que esto va mucho más allá…

—No se trata de ti, Scully —Mulder habló en tono de súplica—. Esto me lo están haciendo a mí…

—Ellos no están haciendo nada, Mulder —Scully desvió la vista, evitando su mirada—. Dejé una carrera en medicina porque creí que podría superarme en el FBI. Cuando me reclutaron, me dijeron que las mujeres solo formaban un nueve por ciento de la Agencia. Eso no me pareció un impedimento, sino una oportunidad.

»Pero no resultó así. Y ahora, aunque me trasladaran a Omaha, o Wichita, o cualquier oficina local donde estoy segura de que lograría ascender, ya no me interesa tanto. No después de lo que he visto y hecho.

Se quedó en silencio. Mulder la miraba incrédulo.

—¿Lo… lo dejas?

Scully se encogió de hombros.

—No hay ninguna razón para que me quede más. Tal vez tú deberías preguntarte si tu corazón todavía sigue en ello.

Tras ellos, la puerta de la sala de vistas se abrió. Walter Skinner hizo señas para que entrara Mulder, que continuaba aturdido.

—Agente Mulder, su turno.

—Lo siento —musitó Scully mirándole con tristeza—. Buena suerte.

Mulder desapareció tras Skinner como un condenado.

Capítulo 4

BAR CASEY’S

WASHINGTON D.C.

A Mulder nunca le gustó demasiado el bar Casey’s, pero llevaba ahí desde por la tarde y la camarera comenzaba a preguntarse cuándo pensaba marcharse. El lugar estaba prácticamente vacío, a excepción de dos o tres personas y otro hombre que le miraba desde el otro lado de la barra. Un hombre mayor de pelo cano, con un rostro ajado vestido con un traje viejo y arrugado. Mulder le miró adormecido y después se volvió a la camarera.

—Otro trago.

La camarera se lo sirvió.

—Entonces ¿a qué te dedicas? —le preguntó.

—¿Que a qué me dedico? Soy una figura clave de una farsa del gobierno. Una molestia para mis superiores La risa de mis compañeros, me llaman «Siniestro», Mulder «el Siniestro».

»Cuya hermana fue abducida por los alienígenas cuando sólo era un chaval. Que ahora persigue hombrecillos verdes con una placa y un arma, gritando al cielo y a quien quiera escuchar que todo está amañado. Que nuestro gobierno está al día de la verdad y forma parte de la conspiración. Que el cielo se está derrumbando y cuando lo haga va a ser la explosión de todos los tiempos.

Menudo pringado, pensó la camarera. Y rápidamente retiró el vaso que acababa de servir.

—Creo que ya está bien por hoy, Siniestro —dijo tirando la bebida al fregadero.

—¿El qué?

—Parece que el ochenta y seis es tu número de la suerte.

—El uno es el número más solitario.

—Mala suerte. Se acabó por hoy.

Mulder se encogió de hombros y bajó del taburete. Caminó balanceándose hacia el fondo de la habitación, donde había una puerta que daba a un callejón. Salió, pero antes de que diera un paso más, oyó una voz a su espalda.

—¿Está en misión oficial del FBI?

—¿Qué? —Mulder se dio la vuelta.

De entre las sombras surgió una figura: el mismo hombre del traje arrugado que estaba dentro del bar.

—¿Le conozco? —preguntó Mulder.

—No. Pero he vigilado su carrera desde hace bastante. Desde que no era más que un joven agente prometedor. Antes de que…

—¿Me ha seguido hasta aquí por alguna razón?

—Sí. Me llamo Kurtzweil. Doctor Alvin Kurtzweil.

Mulder frunció el ceño.

—Un viejo amigo de su padre —Kurtzweil sonrió ante la expresión de asombro de Mulder—. En el Departamento de Estado. Éramos lo que se puede llamar compañeros de viaje, pero su desencanto duró más tiempo que el mío.

—¿Cómo me ha encontrado? —interrogó Mulder—. ¿Es un informador?

—Soy médico; creo que ya se lo mencioné antes.

—¿Quién le envió?

—Vine por mi cuenta. Después de leer sobre la bomba de Dallas.

—Bien, si tiene algo que decirme, dispone del tiempo que tardo en llamar a un taxi —dijo Mulder. Y echó a andar por el callejón.

Kurtzweil le agarró del brazo.

—Van a colgarle el muerto de Dallas, agente Mulder. Pero no había nada que usted pudiera hacer. Nada que nadie pudiera hacer para evitar que la bomba explotara…

«Porque la verdad es algo que usted nunca hubiera adivinado. Ni siquiera previsto».

Mulder se alejó caminando por la acera. Kurtzweil le siguió.

—Y, ¿cuál es? —espetó Mulder.

—Que el Agente Especial Darius Michaud nunca pretendió ni intentó desactivar la bomba.

—Claro. Simplemente la dejó escapar —dijo Mulder con desgana.

—¿Cuál es la pregunta que nadie está formulando? ¿Por qué ese edificio? ¿Por qué no el edificio federal? —preguntó Kurtzweil agarrando a Mulder de la gabardina.

—El edificio federal estaba demasiado vigilado.

—No —continuó el doctor mientras Mulder levantaba la mano para llamar a un taxi—. Pusieron la bomba en el edificio del otro lado de la calle porque sí tenía oficinas federales. La Agencia Federal de Gestión de Emergencias tenía una oficina provisional de cuarentena médica allí. Que es donde hallaron los cuerpos. Pero ese es el asunto.

Un taxi se detuvo. Kurtzweil siguió a Mulder hasta la puerta.

—… el asunto que usted no sabía. Que nunca se le hubiera ocurrido comprobar.

Mulder ya estaba abriendo la puerta. Kurtzweil le miró desafiante antes de proseguir.

—Esas personas ya estaban muertas.

—¿Antes de que la bomba explotara? —dijo Mulder, atónito.

—Eso es lo que estoy diciendo.

Mulder le miró y negó con la cabeza.

—Michaud era un veterano, llevaba en la Agencia veintidós años.

—Michaud era un patriota. Los hombres a los que era leal sabían muy bien lo que hacían en Dallas. Volaron ese edificio para ocultar algo. Tal vez algo que ni siquiera ellos podían predecir.

—¿Me está diciendo que destruyeron un edificio entero para ocultar los cuerpos de tres bomberos…? —Y de un niño.

Mulder entró en el taxi y dio un portazo. Miró al taxista y dijo:

—Lléveme a Arlington.

Bajó la ventanilla y miró fijamente a Kurtzweil.

—Creo que ya es suficiente —dijo.

—¿Usted cree? —Kurtzweil preguntó. Dio un golpecito en el techo del taxi y se separó, contemplando cómo se alejaba calle abajo—. ¿Usted cree, agente Mulder?

En el taxi, Mulder se inclinó hacia delante.

—He cambiado de opinión —le dijo al conductor—. Quiero ir a Georgetown.

APARTAMENTO DE LA AGENTE DANA SCULLY.

Scully estaba tumbada en la cama, mirando al techo. Escuchaba el batir de la lluvia en las paredes de su apartamento cuando oyó algo más. Se sentó y aguzó el oído.

Alguien golpeaba la puerta. Scully miró el reloj de su mesilla. 3:17. Se puso la bata y se apresuró a la sala de estar. Echó un vistazo por la mirilla,

Allí estaba Mulder, despeinado y con la ropa completamente mojada. Parecía extrañamente despierto.

—¿Te he despertado? —preguntó.

—No —dijo Scully moviendo la cabeza.

—¿Por qué no? —inquirió Mulder entrando al apartamento—. Son las tres de la mañana.

Ella cerró la puerta y le miró con aire incrédulo.

—¿Estás borracho, Mulder?

—Lo estaba hasta hace veinte minutos.

—¿Eso fue antes o después de que decidieras venir aquí? —respondió Scully cruzándose de brazos.

—¿Qué quieres decir? —contestó Mulder, confuso.

—Pensé que tal vez te habrías emborrachado y decidiste venir para convencerme de que no lo dejara.

—¿Te gustaría que hiciera eso?

Scully cerró los ojos, recordando cómo hace quince minutos, hace una hora, había estado pensando exactamente en eso. Después de un breve instante, suspiró.

—Vete a casa, Mulder. Es tarde.

Capítulo 5

BLACKWOOD. TEXAS

Dos helicópteros sin identificación sobrevolaban las llanuras de Texas, sus dos turbinas zumbando sobre el erial. Volaban a una altura peligrosamente baja hacia su destino: una enorme cúpula que relucía bajo el sol. A sólo unos metros había una urbanización y el agujero donde Stevie se había caído.

Ahora, varias tiendas geodésicas circulares ocupaban el terreno. Estaban rodeadas por camiones de carga blancos y un sinfín de vehículos de apoyo: coches, furgonetas y camionetas. Hombres de negro y otras personas con trajes de protección andaban entre las cúpulas.

En el aire, los dos helicópteros se ladearon y lentamente se posaron sobre el suelo, levantando grandes nubes de polvo: las tiendas se hincharon y tensaron los puntales. Un instante después se abrió la puerta de un helicóptero. Un hombre bajó y encendió un cigarrillo.

—¿Señor?

El Fumador dio una calada y miró al hombre de uniforme que le hablaba.

—El doctor Bronschweig le está esperando.

El Fumador estrechó la mirada. Después, asintió y siguió al otro hombre hacia la cúpula central.

El interior de la cúpula era un laberinto de tubos de plástico transparente y paredes de vinilo que separaban una zona de trabajo de otra. Hombres y mujeres, todos ellos ataviados con trajes de protección y mascarillas quirúrgicas, trabajaban en mesas de acero inoxidable. Por todas partes había unidades de refrigeración. El Fumador se puso un traje de protección y entró en otra zona de trabajo.

Hacía frío allí dentro. Varias camillas metálicas estaban cubiertas con un revestimiento de plástico. En medio de todo había un montículo de tierra tapado con una cubierta de plástico transparente, parecida a una tapadera de alcantarilla: su superficie transparente, de unos veintiocho centímetros de grosor, estaba atravesada por gruesas barras de acero inoxidable. Las paredes del agujero de tierra se habían reforzado insertando un tubo metálico en el suelo, lo bastante grande para que por él entrara un hombre. Fue de aquí de donde salió el doctor Bronschweig, también vestido con un traje de protección. Apartó la escotilla de plástico y salió.

—Tiene que enseñarme algo —dijo el Fumador.

—Si —asintió el doctor Bronschweig.

Le indicó la escotilla. El Fumador se deslizó por el agujero, moviéndose incómodo en el traje mientras descendía la escalera. El doctor Bronschweig le siguió.

Llegaron al interior de la cueva.

—Hemos hecho descender la temperatura de la atmósfera hasta el punto de congelación para controlar su desarrollo —explicó el doctor—. Y dicho desarrollo no se parece a nada que hayamos visto antes…

El Fumador permanecía a su lado, tomando aliento.

—¿Provocado por qué?

—El calor, creo. La coincidencia de la invasión del anfitrión —el bombero— y un medio que elevó la temperatura de su cuerpo por encima de 37.5°C.

Hizo una seña para que le siguiera. Más fundas y cortinas de plástico colgaban del techo. El doctor las apartó.

—Aquí está…

Detrás del plástico había otra camilla, distinta de las anteriores. Habia un cuerpo encima. Un cuerpo cubierto de tubos, cordones y cables conectados a los monitores que se apilaban contra la pared.

—Este hombre aún está vivo —dijo observando el cuerpo. La piel era casi transparente, una gelatina de color grisáceo claro de tejido corporal y músculo. Las venas y capilares eran claramente visibles y palpitaban débilmente.

—Técnica y biológicamente sí. Pero nunca se recuperará —comentó el doctor encogiéndose de hombros.

—¿Cómo es posible?

—El organismo en desarrollo está utilizando su energía vital, digiriendo el hueso y el tejido. Nosotros sólo hemos ralentizado el proceso —contestó. Y dirigió una luz sobre el rostro del bombero. Algo se movía bajo la piel.

El Fumador hizo una mueca.

El cuerpo del bombero se estremeció en la camilla. Su pecho se levantó. No como si respirara, sino como su algo dentro de él se hubiera movido. El Fumador pudo ver una mano unida a lo que tenía que ser un organismo.

Y entonces la oscura silueta parpadeó. Una sola vez, muy despacio.

Era un ojo, un ojo despierto. Y le miraba.

Esperaba.

La mente del fumador hervía al considerar las posibilidades de lo que tenía ante sí, las consecuencias…

—¿Quiere que destruyamos este también? —Preguntó Bronschweig—. ¿Antes de que entre en gestación?

El Fumador tardó un instante en contestar.

—No… Necesitamos probar la vacuna en él.

—¿Y si no tiene éxito?

—Quémenlo. Como los otros

—La familia de este hombre querrá dar sepultura al cuerpo —comentó el doctor

—Díganles que murió tratando de salvar la vida del niño. Que murió heroicamente, como los otros bomberos.

—¿De qué?

—Parece que se tragaron nuestra historia sobre el virus Hanta —respondió el Fumador—. Encárguese de indemnizar económicamente a las familias, así como de realizar una importante donación a la comunidad. Tal vez un monumento a pie de carretera.

Y dicho esto, se dio la vuelta y salió.

Capítulo 6

HOSPITAL NAVAL, BETHESDA

Por dentro, El hospital Walter Reed era como cualquier otro hospital. Pero las pocas personas que Mulder y Scully encontraban llevaban uniforme de la marina y la figura del final del pasillo era un joven de uniforme. Al oír los pasos, levantó la vista, completamente alerta a pesar de que era medianoche.

—Identificación y planta que van a visitar —dijo. Le mostraron las identificaciones del FBI.

—Vamos al depósito de cadáveres —explicó Mulder.

El guarda negó con la cabeza.

—Esa zona está actualmente restringida a cualquiera que no sea personal médico autorizado.

—¿Por orden de quién? —inquirió Mulder con frialdad.

—Del general McAddie.

—El general McAddie es quien requirió nuestra presencia. Nos despertó a las tres de la madrugada y nos dijo que acudiéramos inmediatamente —continuó Mulder.

—No he sido informado de nada al respecto —contestó el guardia extrañado, mirando a su hoja de notas.

—Entonces, llame al General McAddie —le urgió Mulder, que vigilaba impaciente el pasillo.

—No sé su número.

—Le pueden conectar en la centralita.

El guardia se mordió el labio y finalmente cogió el teléfono y comenzó a buscar en una guía inmensa. Mulder le miró desconcertado.

—¿No sabe el número de la centralita?

—Estoy llamando a mí superior.

Mulder se inclinó, desconectó el teléfono y miró al guardia con frialdad.

—Escuche, hijo, no tenemos tiempo para andar tonteando viéndole demostrar su ignorancia respecto a la cadena de mando. La orden procede directamente del general McAddie. Llámelo. Nosotros llevaremos a cabo nuestro cometido mientras usted confirma la autorización.

Sin mirar atrás. Mulder invitó a Scully a sobrepasar el puesto de seguridad. Tras ellos, el guardia cogía de nuevo el teléfono.

—Sigan adelante y yo confirmaré la autorización —les gritó.

—Gracias —asintió Mulder.

Caminaron deprisa por el pasillo, relajándose únicamente al volver la esquina y entrar en otro pasillo

—¿Por qué un depósito está de pronto restringido a las órdenes de un general?

—Creo que pronto lo averiguaremos —respondió Scully señalando a la entrada del depósito.

Al entrar notaron una bocanada de aire gélido. Allí había muchas camillas, cada una ocultando un cuerpo bajo una sábana blanca. Scully recorrió rápidamente las hileras. Leyó las identificaciones y las tablillas que sujetaban los informes hasta que halló lo que buscaba.

—¿No es éste uno de los bomberos que murió en Dallas? —preguntó.

—Según esta identificación si —asintió Mulder.

—¿Y estás buscando?

—La causa de la muerte.

—Puedo decírtelo sin mirarle —dijo Scully—. Conmoción de los órganos debida a una exposición máxima al origen y caída de escombros.

Acto seguido, extrajo el informe de la autopsia.

—A este cuerpo ya le han practicado la autopsia. —Mulder explicó pacientemente—. Se sabe por la forma en que está envuelto y vestido.

Mulder retiró la sábana del cuerpo. Lo primero que vieron es que todavía estaba en uniforme de bombero. Una manga yacía vacía junto al torso, y donde había estado el pecho, el uniforme se hundía hasta la camilla.

—¿Encaja esto con la descripción que me acabas de leer, Scully? —preguntó Mulder.

—¡Dios mío! El tejido de este hombre… —exclamo Scully sacando un par de guantes de látex. Tocó suavemente el pecho del hombre—. Es… es como gelatina. Hay algún tipo de colapso celular. Está completamente edematoso.

Sus manos expertas buscaron heridas, quemaduras, cualquier cosa que habría encontrado normalmente en una víctima de bomba.

—Mulder, no han realizado ninguna autopsia. No hay señal de ninguna incisión en Y, ni de ningún examen interno.

Mulder cogió el informe de la autopsia y lo agitó.

—Me estás diciendo que la causa de la muerte de este informe es falsa. Que este hombre no murió a causa «de una explosión o de la caída de escombros».

—No sé qué mató a este hombre. Y tampoco estoy segura de que alguien pueda saberlo.

—Quiero llevarlo al laboratorio —dijo Mulder—. Me gustaría que lo examinaras con calma. Scully.

Ella asintió. Los dos sacaron la camilla del congelador y la arrastraron hasta el laboratorio de patología. Mulder la empujó hasta la pared mientras Scully encendía las luces.

—Antes de venir aquí ya sabías que ese hombre no murió en el lugar de la explosión —le dijo.

—Me lo habían dicho.

—Estás diciendo que la explosión fue una tapadera. ¿De qué?

—No lo sé —admitió Mulder—. Pero tengo la corazonada de que lo que vas a encontrar aquí no es algo que se pueda explicar fácilmente.

Scully aguardó para oír si había alguna otra explicación. Al ver que no era así, se puso un guante de látex y suspiró.

—Mulder, esto va a llevar algún tiempo, y alguien pronto va a averiguar que no debemos estar aquí. Esto es una violación serie de la ética médica.

Mulder señaló el cuerpo que yacía en la camilla metálica

—Nos están culpando de estas muertes, Scully. Quiero saber de qué murieron estos hombres. ¿Tú no?

Ella le miró y después bajó la vista hacia el cuerpo. Finalmente se volvió hacia una mesa situada en la pared llena de escalpelos, tijeras, pinzas y bisturíes esterilizados, esperando a ser utilizados En silencio, comenzó a reunir lo que iba a necesitar para realizar el trabajo.

DUPONT CIRCLE. WASHINGTON D. C.

La avenida Connecticut estaba prácticamente vacía cuando Mulder saltó del taxi y la cruzó, pisando entre los montones de bolsas de basura apiladas en la acera. Tomó la calle R y vio dos coches de policía aparcados delante de una casa de ladrillo. Miró la dirección garabateada en un trozo de papel que llevaba en la mano, recorrió el caminillo y entró.

Varios oficiales uniformados ocupaban la sala de estar. En la oficina contigua, un detective de la policía contemplaba montones de lo que parecían ser revistas medicas. Levantó la vista al ver la sombra de Mulder extenderse desde la puerta.

—¿Es esta la residencia del doctor Kurtzweil?

—¿Tiene algún asunto pendiente con él? —preguntó el policía con gran sospecha.

—Estoy buscándole.

—¿Buscándole para qué?

Mulder sacó su identificación y se la mostró. El detective la miró, después le miró a él y por fin llamó a sus compañeros de la habitación de al lado.

—Eh, los Federales también le están buscando. Mulder dio un paso al centro de la oficina mientras contemplaba la estantería. Todos los libros tenían el mismo nombre escrito en grandes letras:

DR. ALVIN KURTZWEIL.

Mulder cogió uno de los libros.

LOS CUATRO JINETES DE LA CONSPIRACIÓN PARA DOMINACIÓN GLOBAL.

Le echó una ojeada y lo volvió a colocar en la balda.

—¿Quiere que le avisemos si encontramos a Kurtzweil? —preguntó el detective.

—No. No se moleste —respondió Mulder avanzando hacia la puerta.

Mulder abandonó el edificio de apartamentos con la esperanza de que no tardaría mucho en encontrar un taxi. Apenas había caminado unos metros cuando vio una silueta larguirucha que le hacía gestos furtivos. Era Kurtzweil. Al comprobar que Mulder se había percatado de su presencia, asintió y se dirigió hacia el hueco existente entre dos edificios. Mulder se apresuró tras él.

Kurtzweil se apoyó contra la pared de ladrillo y agitó la cabeza con furia.

—¿Qué le han dicho? —dijo—. Asunto clandestino… Alguien sabe que he hablado con usted.

Mulder se encogió de hombros.

—No, según los hombres de azul. Parecen pensar que usted es alguna clase de criminal.

—¿De qué se trata esta vez? ¿Negligencia? —Espetó Kurtzweil—. Me han retirado la licencia en tres estados.

—Quieren desacreditarle, ¿por qué? —se interesó Mulder.

—¿Por qué? ¡Porque soy un hombre peligroso! Porque sé demasiado sobre la verdad…

—Quiere decir sobre el fin del mundo, ¿la basura apocalíptica que escribe?

—¿Conoce mi trabajo? —preguntó con una luz de esperanza en los ojos.

—Doctor Kurtzweil, no me creo nada de nada —respondió Mulder tras respirar hondo.

—Yo tampoco, pero vende muchos libros —sonrió Kurtzweil.

Asqueado. Mulder comenzó a alejarse. Pero antes de que alcanzara la acera, Kurtzweil le agarró del hombro.

—Tenía razón en lo de Dallas ¿verdad, agente Mulder?

—¿Cómo? —musitó Mulder.

—Cogí el documento histórico de la hipocresía del gobierno americano. El periódico del día.

El rostro de Mulder irradiaba impaciencia.

—Usted dijo que los bomberos y el niño fueron hallados en las oficinas temporales de la Agencia federal de Gestión de Emergencias. ¿Por qué?

Kurtzweil observaba nervioso la acera.

—Según el periódico, la FEMA estaba allí temporalmente para controlar un brote del virus Hanta. ¿Ha oído hablar del virus Hanta, agente Mulder?

—Se trataba de un virus mortal extendido por los ratones de campo en el suroeste de EE. UU. hace varios años.

—¿Y ha oído hablar de la FEMA? ¿Cuál es el poder real de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias?

Mulder levantó las cejas, esperando oír cómo encajaba todo esto.

Kurtzweil continuó:

—La FEMA permite a la Casa Blanca suspender el gobierno constitucional ante la declaración de emergencia nacional. Permite la creación de un gobierno no electo. Piense en ello, agente Mulder.

Mulder daba vueltas al asunto. La voz de Kurtzweil se elevó, sabiendo que por fin tenía público.

—¿Qué está haciendo una agencia con un poder tan inmenso controlando un pequeño brote de virus en el centro de Texas?

Kurtzweil parecía completamente febril.

—Lo que quiero decir es que no se trataba del virus Hanta.

—¿Qué era? —murmuró Mulder.

—Cuando éramos jóvenes en la armada, su padre y yo fuimos reclutados para un proyecto. Nos dijeron que era un asunto de guerra biológica. Un virus. Corrían… rumores… sobre su origen.

—Pero ¿qué mató a esos hombres? —preguntó Mulder.

—Ni siquiera escribiré sobre lo que les mató —explotó Kurtzweil—. Se lo digo con toda sinceridad, harían mucho más que hostigarme. Tienen un futuro que proteger.

—Pronto lo sabré —añadió Mulder.

Pero Kurtzweil estaba demasiado embelesado para oírle.

—Lo que mató a esos hombres no puede identificarse en simples términos médicos —continuó—. ¡Por Dios, ni siquiera podemos comprender algo tan evidente como el VIH! Carecemos de contexto para lo que mató a esos hombres, o de cualquier apreciación en la escala en que se desencadenará en el futuro. O de cómo se transmitirá, o de los factores medioambientales implicados…

—¿Una plaga?

—La plaga que acabará con todas las plagas, agente Mulder —susurró Kurtzweil—. Un arma silenciosa para una guerra muda. La liberación sistemática de un organismo indiscriminado para el que los hombres que lo traen todavía no tienen cura. Llevan cincuenta años trabajando en ello…

Lanzó el puño al aire para dar más énfasis.

—Mientras el resto del mundo se enfrentaba a los comunistas, estos hombres han estado negociando en secreto un Armagedón planeado.

—Negociando ¿con quién? —preguntó Mulder.

—Creo que usted lo sabe —respondió Kurtzweil apretando el gesto—. El programa está fijado. Sucederá durante unas vacaciones, cuando la gente no esté en sus casas. Cuando los funcionarios electos estén en la playa o en el campo. El Presidente declarará el estado de emergencia, ante el que todas las agencias federales, todo el gobierno pasará a estar bajo el mando de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias. La FEMA, agente Mulder. El gobierno secreto.

—Y dicen de mí que estoy paranoico —comentó Mulder silbando.

—Algo ha salido mal, algo imprevisto. Vuelva a Dallas y averígüelo, agente Mulder. O lo sabremos como el resto del país… cuando sea demasiado tarde.

HOSPITAL NAVAL, BETHESDA.

Scully estaba tan inmersa en la autopsia que casi no oyó el sonido de una puerta que se abría. Cubrió el cadáver del bombero con la sabana, corrió hacia el congelador y se metió dentro. Se oían voces débiles en la habitación contigua. Contuvo la respiración y escuchó.

—… dijeron que tenían autorización del general McAddie.

De pronto, sonó su teléfono móvil. Lo cogió y apretó el botón de encendido ON.

—¿Scully?

Se agachó detrás de la puerta, aterrorizada ante la inminente entrada del guardia.

—¿Scully?

—¿Sí? —respondió en un susurro.

—¿Por qué estás susurrando? —preguntó Mulder, intrigado. Scully podía oír el intenso ruido del tráfico; él debía encontrarse en una cabina telefónica.

—Ahora no puedo hablar —dijo ella.

—¿Qué has encontrado?

—Pruebas de una infección masiva —contestó tomando aliento.

—¿Qué tipo de infección?

—No lo sé.

Scully, escúchame. Voy a casa, después voy a reservar un vuelo a Dallas. Voy a coger otro billete para ti.

—Mulder…

—Te necesito a mi lado, Scully —comentó con rapidez—. Necesito a un experto. La bomba que hallamos en Dallas estaba destinada a destruir esos cuerpos y lo que fuera que les había infectado.

—Pero tengo una vista mañana.

—Te traeré de vuelta a tiempo, Scully. Te lo prometo. Tal vez con pruebas que podrían echar por tierra tu vista.

—Mulder, no puedo —prosiguió Scully elevando la voz—. Ya he traspasado con creces el límite del sentido común.

Las voces aumentaron de volumen al otro lado de la puerta. Sin decir «adiós», Scully desconectó el teléfono y se lo metió en el bolsillo. Después, se deslizó por el suelo y se acurrucó bajo una de las camillas.

La puerta del congelador se abrió. Desde donde estaba, Scully podía ver pasar los zapatos del guardia a apenas unos centímetros de su cara. Otros dos pares de pies recorrieron la sala refrigeradora, haciendo resonar los pasos sobre el suelo de linóleo. Ella apretó los dientes: la mesa metálica de la camilla se le clavaba en la espalda como una hoja de acero.

Al llegar a la otra pared, los guardias dudaron.

Scully observó cómo primero uno y después el otro, se pusieron de puntillas. Se oyó el ruido de un armario de acero que se abría y cerraba, y después, los guardias dieron la vuelta y se dirigieron hacia la puerta, con el guardia naval tras ellos. Acababa de pasar la camilla donde se ocultaba Scully cuando, de pronto, se detuvo. Scully contuvo la respiración mientras el corazón saltaba en su pecho; podría haberle agarrado del tobillo si hubiera querido.

Vete, pensó, y cerró los ojos. Vete, márchate, vete…

Por fin se fueron Las pesadas puertas del congelador se cerraron. Scully lanzó un suspiro y esperó hasta que todo estuvo en calma.

Capítulo 7

LABORATORIO FORENSE,

OFICINA LOCAL DEL FBI, DALLAS

—Está buscando una aguja en un pajar —dijo el agente de la oficina local mientras le indicaba la habitación en la que estaban; un espacio vacío del tamaño de una cancha de baloncesto—. Me temo que la explosión fue tan devastadora que apenas hemos podido recuperar nada.

Mulder asintió. Levantó una ceja e intervino.

—Estoy buscando algo fuera de lo común. Tal vez algo de las oficinas de la FEMA donde aparecieron los cuerpos.

—Por supuesto, no esperábamos encontrar esos restos. Fueron directos a Washington —comentó el agente.

Mulder miró a otro lado para ocultar su frustración.

—¿Había algo en esas oficinas que no fuera enviado a Washington?

El agente señaló hacia una mesa.

—Esta mañana llegaron en la criba unos fragmentos de hueso —dijo, mientras cogía una botella y miraba su contenido—. Pensamos que se trataba de otra víctima, pero después supimos que la FEMA los había recuperado de una excavación arqueológica en las afueras de la ciudad.

—¿Los han examinado?

—No —comentó el agente encogiéndose de hombros—. Por lo que sabemos, son solo fósiles.

Mulder hizo un gesto a una figura que aguardaba en la puerta. Se volvió hacia el agente y le dijo:

—Me gustaría que esta persona les echara un vistazo, si a usted no le importa.

Scully esperaba a la entrada mirando a Mulder. El agente local la recibió con un gesto de aprobación.

—Déjeme ver si localizo lo que está buscando.

—Dijiste que no venías —le dijo Mulder a Scully con expresión de asombro.

—No era mi plan —respondió ella con indiferencia—. Sobre todo después de pasar una media hora al fresco del congelador esta mañana. Pero he analizado más detenidamente las muestras de sangre y tejido que tomé del bombero,

—¿Qué has encontrado?

Scully bajó la voz.

—Algo que no podría enseñar a nadie más No sin más información. Y no sin provocar el tipo de atención que ahora mismo estoy tratando de evitar.

Respiró hondo y continuó:

—El virus con que estaban infectados esos hombres contiene un código proteínico que nunca había visto. Lo que les hizo, lo hizo extremadamente rápido Y a diferencia del virus del SIDA o de cualquier otra cadena agresiva, sobrevive bastante bien fuera del cuerpo.

—¿Cómo lo contrajeron? —preguntó Mulder.

—Eso no lo sé.

En ese instante reapareció el agente local. Traía una bandeja de madera que portaba varios frasquitos de cristal con tapones de corcho.

—Como ya le dije, son fósiles —anuncio—. Y no estaban cerca del centro de detonación, así que no creo que le vayan a servir de mucha ayuda.

—¿Me permite? —dijo Scully cogiendo la bandeja.

Uno a uno fue exponiendo a la luz los frasquitos. Contenían fragmentos de hueso. Escogió uno y se sentó en la silla del microscopio. Con mucho cuidado, colocó un fragmento diminuto en la superficie del visor. Se inclinó y ajustó el enfoque.

Casi inmediatamente lanzó una mirada a Mulder. Él comprendió su expresión y rápidamente se dirigió al agente local.

—¿Dijo que conocía la ubicación del yacimiento arqueológico o dónde se hallaron estos restos?

El agente asintió.

—Se lo mostrare en el mapa. Venga.

BLACKWOOD. TEXAS.

El sol de mediodía caía sobre las tiendas en forma de cúpula que se erguían como enormes huevos manchados de polvo en medio de los camiones sin conductor que las rodeaban. La escena estaba completamente desolada, a no ser por el zumbido mudo producido por varios generadores inmensos.

En el interior de la tienda central, la situación era más ajetreada. En el borde de un agujero de tierra, un pequeño buldózer se las ingeniaba con un gran contenedor de Lucita, maniobrando hasta situarlo a unos metros de la abertura. Un sinfín de monitores e indicadores cubrían hasta el último centímetro de la superficie del contenedor, además de bombonas de oxígeno y algo que parecía una unidad de refrigeración. Recordaba al tipo de cosas más propias de un módulo lunar que de las llanuras de Texas.

Y eso es lo que era: un sistema de mantenimiento de vida, con el interior cubierto de una fina capa de escarcha.

El motor del buldózer se apagó. Aparecieron varios técnicos. Se alinearon a lo largo de la pala de la maquina y levantaron el contenedor, transportándolo hacia el agujero. Mientras lo hacían, se abrió una faldilla del extremo de la habitación, dando paso al doctor Bronschweig, ataviado con un traje de protección, con la capucha desabrochada, de forma que le caía sobre los hombros. Hizo una seña a los técnicos y comenzó a descender la escalera hacía el agujero.

—Necesito que comprobéis y modifiquéis las mediciones —exclamó señalando al contenedor— necesito una temperatura constante de dos grados bajo cero durante el traslado del cuerpo y después de que le administre la vacuna. ¿Habéis entendido? Dos bajo cero.

—Los técnicos asintieron. Hicieron descender el contenedor y comenzaron a comprobar los indicadores. Bronschweig desapareció en el agujero.

Abajo, en la cueva de hielo, todo estaba oscuro a excepción del resplandor azulado que procedía de una zona separada con cortinas de plástico situada al final de la cámara. El doctor Bronschweig atravesó la cueva, apartó el cortinaje de plástico y entró.

Dejó escapar un grito sofocado.

El cuerpo del bombero parecía haber explotado. El lugar antes ocupado por los órganos internos estaba vacío, como si la cosa que había estado dentro se los hubiera comido. La camilla metálica estaba manchada de sangre y restos mascados de hueso y tejido.

—¡Se ha ido! —Gritó mientras corría hacia la escalera—. ¡Se ha ido!

—¿Cómo que se ha ido?

El rostro de un técnico se asomó por el agujero

—Ha dejado el cuerpo —exclamó el Dr. Bronschweig. Otros técnicos rodearon al primero mientras Bronschweig comenzaba a subir la escalera—. Creo que ha eclosionado.

De pronto, se quedó inmóvil.

—Esperen —susurró—. Lo estoy viendo.

Algo se movió entre las sombras. Bronschweig contuvo la respiración. Un momento después, apareció. Se movía tímidamente, casi con miedo, como algo recién nacido.

—¡Dios mío! —susurró. Sus ojos se abrieron como platos Bajó un peldaño hasta el suelo—. Tanta historia con los hombrecillos verdes…

—¿Puede verlo? —exclamó nervioso un técnico,

—Sí Es… alucinante —comentó dirigiéndose a las caras apiñadas en torno a la entrada de la cueva—. ¿Quieren bajar?

Comenzó a preparar la aguja, tratando de encajar la jeringa y el cargador. Volvió la mirada hacia las sombras donde estaba la criatura y…

Había desaparecido. Bronschweig se volvió, tratando de averiguar dónde había ido. No había nada. Apretó la mano sobre la jeringa como si fuera una pistola… y luego la vio entre las sombras al otro lado de la cueva. La miró durante un segundo, completamente paralizado mientras la cosa levantaba las manos y extendía sus largas y afiladas garras. Le atacó y lucharon con violencia. Con un gran grito, clavó la jeringa en la cosa antes de que le arrojara contra el suelo. Aterrorizado, Bronschweig se puso en pie y corrió hacía la escalera. Le manaba sangre de una herida del cuello, pero casi todo el daño parecía haberlo recibido el traje de protección,

—¡Eh! —Gritó, comenzando a ascender hacia los rostros de los técnicos—. Necesito ayuda.

Miró atrás, buscando señales de la criatura, y de nuevo continuó la ascensión.

—¡Eh…! ¿Qué están haciendo?

Estaban cerrando la escotilla, encajándola a gran velocidad y atornillando frenéticamente todos los cierres, mientras Bronschweig contemplaba desconcertado. Gritó, pero sus gritos no encontraron oídos. Por encima de él había un estruendo mudo y un contorno borroso se elevaba al otro lado de la cubierta transparente. La pala del buldózer subía y caía, y en cada palada descargaba tierra sobre la escotilla. Le estaban enterrando vivo.

Permaneció allí en silencio, después, oyó a su espalda un sonido apagado y en un instante estaba sobre él, tirando de él, arrancándole de la escalera hacia la oscuridad de la cueva.

Capítulo 8

SOMERSET, INGLATERRA.

La mansión Rovingsmere es una de esas casas señoriales adoradas por la aristocracia inglesa. El hombre que estaba en el invernadero era miembro de ese grupo de élite… y de otro mucho más secreto. Ahora estaba junto a la ventana contemplando a sus nietos corretear sobre un impecable césped.

—¿Señor?

Se volvió y vio a su ayudante en la puerta.

—Señor, tiene una llamada.

Permaneció inmóvil un instante y finalmente se dirigió hacia su estudio. Descolgó el teléfono y se situó junto a la ventana, de tal forma que pudiera seguir viendo a sus nietos.

—Sí —dijo.

Al otro lado de la línea, se oyó una voz familiar, cascada por el humo del tabaco.

—Tenemos un problema. Los miembros se van a reunir.

El Hombre de las uñas cuidadas hizo una mueca.

—¿Es una emergencia?

—Sí. Se ha organizado una reunión esta noche en Londres. Debemos decidir el rumbo a seguir.

El rostro del Hombre de las uñas cuidadas se tensó.

—¿Quien ha convocado esta reunión?

—Strughold.

Al oír este nombre, el Hombre de las uñas cuidadas asintió gravemente. Ya no había más preguntas La voz del teléfono continuó:

—Acaba de tomar un avión desde Túnez.

Sin contestar, el Hombre de las uñas cuidadas colgó el teléfono. Un niño lloraba. Se apresuró a la ventana.

El caos había estallado en el césped. La gente corría hacia donde los niños rodeaban en silencio a una figura caída: un niño, su nieto más pequeño. El criado se arrodilló junto a él y acarició cariñosamente la frente del pequeño mientras daba órdenes a los otros. Mientras el criado levantaba al niño en sus brazos, el Hombre de las Uñas Cuidadas salió corriendo del estudio, olvidando por un momento todos los pensamientos sobre Strughold.

No llegó a Londres hasta poco después de las ocho. Su limusina le dejó delante de un edificio anónimo, al que entró.

—¿Ha llegado Strughold? —preguntó el Hombre de las uñas cuidadas a un botones que había recogido su coche.

El botones le indicó un pasillo largo y lúgubre.

—Están esperando en la biblioteca, señor.

Dentro, un grupo de hombres contemplaba un monitor de TV. Estaba mostrando un video en blanco y negro, formas oscuras moviéndose a sacudidas sobre un fondo aún más oscuro. Al entrar, los hombres se volvieron expectantes.

El Hombre de las uñas cuidadas estudio al grupo que tenía ante él. Rostros que nadie reconocería aunque una palabra de ellos pudiera hacer caer un gobierno. Hombres que permanecían en las sombras.

En el centro del grupo estaba un hombre flaco, con el pelo muy recortado, elegante e imponente a la vez. Su mirada se cruzó con la del recién llegado, aguantándola durante un instante interminable. El Hombre de las uñas cuidadas sintió un escalofrío.

—Empezábamos a preocuparnos —dijo Strughold—. Algunos hemos viajado desde muy lejos y usted es el último en llegar.

—Lo siento —dijo el Hombre de las uñas cuidadas mirando a Strughold—. Mi nieto se cayó y se rompió la pierna.

El otro hombre continuó:

—Mientras nos ha hecho esperar hemos visto videos de vigilancia que han despertado más preocupaciones.

—¿Más preocupaciones que qué? —preguntó.

—Nos hemos visto obligados a replanteamos nuestro papel en la Colonización —explicó Strughold—. Se han presentado algunos hechos biológicos nuevos.

—El virus ha mutado —interrumpió otra voz.

El Hombre de Las uñas cuidadas se sorprendió.

—¿Por sí solo?

—No lo sabemos —comentó el Fumador—. Hasta ahora sólo tenemos el caso aislado de Dallas.

—Su efecto en el anfitrión ha cambiado —afirmó Strughold—. El virus ya no solo invade el cerebro como un organismo controlador. Ha desarrollado un modo de transformar el cuerpo anfitrión.

El Hombre de las uñas cuidadas tensó el gesto.

—¿En qué?

—Una nueva entidad biológica extraterrestre.

—Dios mío… —exclamó el Hombre de las uñas cuidadas incrédulo.

Strughold asintió.

—La geometría de la infección en masa presenta ciertos replanteamientos de concepto. Respecto a nuestra posición en su Colonización…

¡No se trata de la Colonización! —exclamó el Hombre de las uñas cuidadas—… ¡Se trata de la repoblación espontanea! Todo nuestro trabajo…

Su voz se quebró.

—Si es verdad, entonces nos han estado utilizando todo este tiempo. ¡Hemos trabajado por una mentira!

—Podría ser un caso aislado —precisó uno de los otros.

—¿Y cómo podemos saberlo?

La voz de Strughold se elevó calmada.

—Vamos a decirle lo que hemos averiguado. Lo que hemos aprendido. Entregándoles un cuerpo infectado con el organismo gestante.

—¿Con la esperanza de qué? ¿De saber que es verdad? —exclamó el Hombre de las uñas cuidadas mirando furioso a Strughold—. ¿Que no somos más que aparatos digestivos para la creación de una nueva raza de vida alienígena?

—Permítame recordarle quien es la nueva raza. Y quién es la vieja —respondió Strughold—. ¿Qué ganaríamos ocultándoles algo? ¿Fingiendo ignorancia? Si esto indica que la Colonización ha comentado, entonces nuestro conocimiento puede anticiparse e impedirla.

—¿Y si no? —replicó el Hombre de las uñas cuidadas—. ¡Al cooperar no somos más que mendigos de nuestro propio fallecimiento! Nuestra ignorancia radica en cooperar con los Colonizadores.

—La Cooperación es nuestra única oportunidad de salvación —dijo Strughold encogiéndose de hombros.

El Fumador asintió a su lado.

—Seguiremos utilizándoles igual que ellos hacen con nosotros —dijo Strughold—. Aunque solo sea para ganar tiempo. Para continuar trabajando en nuestra vacuna.

—¡Tal vez nuestra vacuna no tenga ningún efecto! —exclamó el Hombre de las uñas cuidadas.

—En ese caso, sin una cura para el virus, no somos nada más que aparatos digestivos.

Todos los ojos se volvieron para ver cómo reaccionaría ante esto el Hombre de las uñas cuidadas. Era muy respetado entre los miembros del Sindicato. Su voz sería escuchada aún cuando su voz fuera la única que se alzara en contra.

—Mi tardanza bien podría haber sido ausencia —dijo con furia—. Ya se había tomado un rumbo.

—Hay complicaciones —apuntó el Fumador—. Mulder vio uno de los cuerpos destruidos en Dalias. Ha vuelto allí. Alguien se ha ido de la lengua.

—¿Quién?

—Creemos que Kurtzweil.

—Hemos permitido a ese hombre ciertas libertades —interrumpió Strughold—. En realidad, sus libros nos han ayudado a facilitar una negativa verosímil. ¿Sigue siéndonos útil?

—Nadie cree ni a Kurtzweil ni a sus libros —dijo el Hombre de las uñas cuidadas con impaciencia—. Es un excéntrico. Un chiflado.

—Mulder le cree —añadió alguien.

—Entonces, Kurtzweil debe ser eliminado —concluyó el Fumador.

—Al igual que Mulder —pronunció Strughold.

El Hombre de las uñas cuidadas movió la cabeza indignado.

—Maten a Mulder y nos arriesgaremos a convertir la misión de un hombre en toda una cruzada.

—Hemos desacreditado al agente Mulder —dijo Strughold—. Hemos destrozado su reputación. ¿Quién va a llorar la muerte de un hombre roto?

—Mulder ni siquiera ha comenzado a estar roto —contestó el Hombre de las uñas cuidadas.

—Entonces, debemos arrebatarle lo que considera más preciado —anunció Strughold. Se volvió y miró al monitor, donde el rostro de una mujer ocupaba casi toda la pantalla—. La única cosa del mundo sin la que no puede vivir.

Capítulo 9

BLACKWOOD. TEXAS

—No sé, Mulder… —dijo Scully mirando de soslayo ante la deslumbradora luz del sol. Delante de ella había un parque infantil de juegos en medio de un terreno estéril—. Él no mencionó ningún parque.

Mulder avanzó desde los columpios al tobogán pasando junto al parquecito de juegos. Todo era flamante y nuevo. La hierba que había bajo sus pies, espesa y verde, también parecía nueva.

—Scully, este es el punto que señaló en el mapa —dijo Mulder moviendo el papel que tenía en la mano—. El lugar donde dijo que habían desenterrado esos fósiles.

Scully hizo un gesto de impotencia.

—No veo ninguna prueba de excavación arqueológica ni de ningún otro tipo de yacimiento. Ni siquiera una alcantarilla o un sumidero.

Confuso. Mulder examinó la zona. En la lejanía brillaba trémulo el perfil de Dallas en el intenso calor y junto a una modesta urbanización, unos niños montaban en bici. Volvió junto a Scully y juntos recorrieron los bordes del parque.

—¿Estás segura de que los fósiles que viste mostraban las mismas señales de deterioro que observaste en el cuerpo del bombero del depósito de cadáveres?

Scully asintió.

—El huevo era poroso, como si el virus o el microbio causante lo estuviese descomponiendo.

—¿Y nunca habías visto nada parecido?

—No. No se presentó en ningún momento de los análisis inmuno-hístoquímicos que…

Mulder escuchaba mirando al suelo. De pronto, se agachó y pasó suavemente la mano por la verde hierba.

—¿Te parece que esto es hierba nueva? —preguntó.

Scully ladeó la cabeza.

—Parece demasiado verde para este tipo de clima.

Mulder se arrodilló y hundió los dedos en el espeso césped. Al cabo de un minuto levantó un fragmento. Por debajo podía verse el terreno reseco de Texas, rojo como el ladrillo y duro como la arenisca.

—La tierra está seca a unos tres centímetros de profundidad —comentó Mulder—. Alguien acaba de poner todo esto. Y yo diría que hace muy poco tiempo.

Scully observó los columpios y subibajas de brillante colorido.

—Todo el conjunto es muy nuevo.

—Y sin embargo, no hay ningún sistema de riego. Alguien está ocultando su rastro.

Por detrás de dios se aproximaba el zumbido de unas bicicletas. Scully y Mulder se volvieron. Había cuatro niños cerca de su coche alquilado. Cuando Mulder les silbó, se pararon y lo miraron absortos.

—Eh —dijo Mulder dirigiéndose hacia ellos.

—¿Vivís por aquí? —preguntó Scully.

Los niños intercambiaron unas miradas. Por fin uno de ellos, Jason, se encogió de hombros y contestó:

—Sí.

Mulder se paró y los miró. Eran los típicos chavales de clase media americana con sus típicos pantalones amplios y camisetas, montados en dos flamantes bicicletas BMX.

—¿Habéis visto a alguien cavando por aquí?

Los niños permanecieron en silencio hasta que Chuck contestó con sequedad:

—No podemos hablar de ello.

—¿No podéis hablar de ello? —repitió Scully con suavidad para que siguiera hablando—. ¿Quién os lo ha dicho?

Jeremy contestó inesperadamente.

—Nadie,

—¿Nadie, eh? ¿El mismo Nadie que ha puesto este parque, y todos los columpios?

Mulder señaló a los columpios y después miró con severidad los rostros de culpabilidad de los chicos.

—Y también os han comprado las bicis, ¿no?

Los niños se sintieron incómodos.

—Creo que será mejor que nos lo digáis —dijo Scully.

—Ni siquiera sabemos quiénes son ustedes —dijo Jason sorbiendo por las narices.

—Bien, somos agentes del FBI.

Jason miró a Scully con desdeño.

—No son agentes del FBI.

Mulder contuvo una sonrisa.

—¿Cómo lo sabes?

—Parecen vendedores de los que van de puerta en puerta.

Mulder y Scully sacaron sus insignias. Los chavales se quedaron boquiabiertos.

—Se marcharon hace veinte minutos —dijo Jeremy rápidamente—. Por ahí.

—Todos señalaron en la misma dirección.

—Gracias, chavales —respondió Mulder Cogió a Scully por el brazo y fueron corriendo al coche.

Los chicos se quedaron en silencio viendo cómo el coche daba la vuelta y se dirigía hacia la carretera.

EN ALGÚN LUGAR DE TEXAS.

Mulder estaba inclinado sobre el volante con el acelerador pisado a fondo. El coche pasaba a toda velocidad adelantando a otros vehículos. A su lado, Scully estudiaba el mapa con detenimiento.

—Camiones cisterna sin identificación… —dijo Mulder casi para sí mismo—. ¿Qué pueden transportar los arqueólogos en camiones cisterna?

—No sé, Mulder.

—Y ¿adónde van con ello?

—Eso es lo más importante, si queremos encontrarlos.

Siguieron adelante. Había pasado una hora desde la última vez que vieron otro coche. Mulder levantó el pie del acelerador y dejó que el coche se parara. Frente a ellos había un cruce. Cada tramo de carretera parecía conducir a ninguna parte: ninguna parte hacia el norte, ninguna parte hacia el sur.

El coche permaneció parado con el motor en marcha durante unos minutos. Al final Mulder rompió el silencio frotándose los ojos.

—¿Qué posibilidades tengo?

Scully frunció el ceño.

—Estamos a unos cien kilómetros de ninguna parte, en cualquiera de las dos direcciones.

—¿Por dónde habrán ido?

—Tenemos dos elecciones. Una de ellas errónea.

Mulder miró por la ventanilla de su lado.

—¿Crees que habrán ido por la izquierda?

Scully movió la cabeza.

—No sé por qué, pero creo que han ido por la derecha.

Pasaron unos minutos en silencio. Entonces Mulder pisó el acelerador. El coche entró en la carretera sin pavimentar. Scully le miró esperando una explicación, pero él se negó a encontrarse con su mirada.

Frente a ellos, el sol se estaba poniendo. Unas nubes rojas y negras pasaron veloces por el ciclo del atardecer y las primeras estrellas se hicieron visibles. Pasaron veinte minutos hasta que Mulder volvió a hablar.

—Cinco años juntos —dijo—. ¿Y cuántas veces me he equivocado?

Transcurrieron unos segundos.

—Ninguna —y volvió a hacer una pausa—. Al menos a la hora de conducir.

Scully observaba la noche y permaneció en silencio.

Pasaron las horas. El cielo rutilaba. Aparte de las estrellas no había nada más que ver. Cuando el coche empezó a ir más despacio, Scully se sentía como si la despertaran de un sueño. Con desgana volvió la mirada de su ventanilla a lo que había frente a ellos.

A pocos metros del coche se extendía una línea interminable de alambre de espino. En la valla no había ni puerta ni abertura alguna que Scully pudiese ver.

Scully abrió la puerta y salió. Se quedó mirando un cartel clavado en un poste. A su espalda, Mulder abrió la puerta y salió para acercarse a ella.

—Bueno… pero tuve razón en lo de la bomba, ¿no? —preguntó lastimeramente.

—Fantástico —dijo Scully—. Esto es perfecto.

Señaló el cartel con el pulgar.

ALGUNOS LO HAN INTENTADO, ALGUNOS HAN MUERTO.

DE LA VUELTA. PROHIBIDO EL FASO

—¿Qué? —preguntó Mulder.

—Dentro de once horas tengo que estar en Washington D.C. para asistir a una audiencia… cuyo resultado podría influir en una de las mayores decisiones de mi vida. Y aquí estoy yo, en Texas, en medio de ninguna parte, persiguiendo camiones cisterna fantasmas.

—No estamos persiguiendo camiones —dijo Mulder con brevedad—, estamos persiguiendo pruebas.

—¿Pruebas de qué exactamente?

—La bomba de Dallas… permitieron que explotara, para ocultar los cuerpos infectados con el virus. Un virus que tú misma descubriste, Scully.

—En los camiones cisterna se transporta gasolina, y también se transporta petróleo. Pero nadie transporta virus en los camiones cisterna.

Mulder dirigió con tozudez su mirada a la noche.

—Sí, bueno. En este sí pueden hacerlo,

—¿Qué quieres decir? —Por primera vez Scully lo miraba directamente, con el rostro nublado por la ira y la creciente desconfianza—. ¿Qué me estás ocultando?

—Este virus… —se volvió, temeroso de seguir.

—Mulder…

—Puede ser extraterrestre.

Pasó un momento en el que Scully lo miró incrédula. Y a continuación dijo:

—No me lo creo. ¡No me lo creo! —Exclamó—. Sabes que siempre he estado de tu lado. Te he creído demasiadas veces, Mulder.

Él le dio una patada a una piedra y se volvió para mirarla, con una expresión de inocencia.

—Has estado…, ¿dónde?

—¡Recorriendo algún camino de tierra en medio de la noche! Persiguiendo alguna verdad esquiva con una débil esperanza, y todo para encontrarme a mi misma donde estoy en este preciso instante, en otro callejón sin salida.

Su voz quedó bruscamente interrumpida por el estruendo de un pitido. Una luz cegadora les iluminó el rostro. Aturdidos, dieron rápidamente la vuelta mirando de frente a la valla con alambre de espino.

En el repentino estallido de luz, una señal de paso a nivel parecía colgada en el vacío. No había barreras levadizas ni giratorias: sólo aquel cartel, una misteriosa advertencia en medio del desierto. Mulder y Scully lo miraron boquiabiertos, y después se volvieron para mirar la luz que se acercaba por el horizonte. Se iba haciendo cada vez más grande, hasta convertirse en el foco de un tren que se aproximaba a ellos a toda velocidad.

En ese momento vieron lo que habían estado persiguiendo por el yermo: dos camiones cisterna blancos sin identificación, cargados sobre los vagones planos. En unos segundos desapareció, como tragado por la noche.

Mulder y Scully corrieron al interior del coche. Mulder giró bruscamente y el motor empezó a rugir en el momento en que salieron disparados tras el tren.

Lo siguieron durante un largo rato. En la lejanía, las montañas se vislumbraban amenazadoras con su color negro contra el cielo que empezaba a clarear. A excepción de los raíles paralelos, no había ningún otro indicio de que el hombre hubiese puesto jamás el pie en aquel lugar.

Poco después, y muy lentamente, la vía inició un largo ascenso pendiente arriba. Al final, el coche no pudo seguir avanzando; los raíles desaparecieron en la montana, sin la menor señal de lo que podía haber al otro lado del túnel. El coche se paró al borde de un barranco, Scully y Mulder salieron, abotonándose las chaquetas por el interno frío. A poca distancia, un extraño resplandor iluminaba el cielo.

—¿Qué crees que será eso? —preguntó Scully en voz baja.

Mulder negó con la cabeza.

—No tengo ni idea.

Se dirigieron hacia aquel lugar, descendiendo con dificultad ladera abajo. Al llegar más abajo vieron lo que iluminaba la noche: dos gigantescas cúpulas blancas y resplandecientes. El tren que portaba los camiones cisterna sin identificación avanzó lentamente hacia ellas hasta pararse.

Mulder señaló. Scully asintió, y sin decir palabra siguieron descendiendo. Por fin llegaron al final.

Frente a ellos se extendía la alta meseta desértica. En ese momento avanzaron con más rapidez a través de la tierra baldía. A poca distancia, algo brillaba trémulamente en el frío viento y se oía un zumbido. Pero no fue hasta casi llegar allí que las cúpulas revelaron lo que había delante de ellos.

—¡Mira! —exclamó Scully con incredulidad.

A media luz pudieron ver la gran cantidad de hectáreas ocupadas por un maizal. El viento mecía las plantas entre murmullos, y Mulder y Scully siguieron avanzando hasta el borde de la plantación.

Entraron en el maizal. Scully movió la cabeza.

—Mulder, esto es muy extraño.

—Realmente extraño.

—¿Tienes alguna de idea de por qué iba alguien a sembrar maíz en medio del desierto?

Mulder señaló a las cúpulas.

—No, a menos que esas sean palomiteras gigantes.

Por fin llegaron al extremo del campo. Frente a ellos, con un tamaño mayor del que habían imaginado, se alzaban las dos cúpulas relucientes. No había indicios de que nadie las estuviese guardando. Por un momento, los dos agentes se quedaron mirando a las extrañas construcciones. Y después avanzaron deprisa, pero con precaución, hacia la que estaba más cerca.

La entrada estaba por una pesada puerta de acero. Mulder tiró de ella y se abrió emitiendo un sonido de succión, lo cual indicaba que el interior estaba presurizado. Le dirigió a Scully una mirada curiosa, y entró, seguido de cerca por su compañera.

En ese mismo instante se sobresaltaron. Por encima de sus cabezas, unos grandes ventiladores enviaban ráfagas de aire desde arriba.

—Hace fresco, ¿eh? —dijo Scully tiritando. Cerró los ojos; en el interior de la cúpula había una intensa y molesta luz—. La temperatura está controlada…

—¿Con qué fin?

Mulder miro arriba. De allí colgaba un vertiginoso entramado de cables. Cuando bajó la mirada, vio un suelo gris y liso, sin absolutamente ningún rasgo distintivo. A su alrededor todo estaba en calma, pero según avanzaban cuidadosamente, los dos agentes se percataron de un sonido. Un zumbido, un sonido casi eléctrico.

Se dirigieron hacia el centro avanzando cuidadosamente por el suelo gris. Y por fin llegaron al mismísimo centro de la cúpula.

Ante ellos, dispuestas como en un tablero, había y filas de lo que parecían cajas. Cada una medía unos tres metros cuadrados. Mulder se puso con cuidado sobre una de ellas. Parecía tranquilizadoramente sólida y después de un momento Scully le siguió y se colocó sobre el tablero.

—Creo que estamos sobre algo, una especie de estructura enorme —dijo Scully. Miró abajo y frunció el ceño. Las cajas tenían tapas que podían abrirse, pero en este momento estaban cerradas con firmeza—. Esto debe ser una especie de válvula.

Mulder se agachó hasta apoyar la cabeza en otra caja y se quedo escuchando.

—¿Oyes eso?

—Oigo un zumbido. Como si fuera electricidad. Quizá sea alto voltaje —y volvió a dirigir la mirada hacia la cúpula.

—Puede que sí —dijo Mulder—. Puede que no.

Scully señaló hacia arriba.

—¿Para qué crees que son esas cosas?

Sobre ellos, en lo más alto de la cúpula, había dos enormes aberturas.

—No lo sé —contestó Mulder.

Permanecieron uno junto al otro, mirando al techo, cuando sin aviso previo un sonido metálico sordo reverberó en toda la cúpula.

En el techo de la cúpula, una de las aberturas se estaba desplazando. Cuando la primera estuvo completamente abierta, la segunda empezó el mismo siniestro proceder hasta quedar totalmente abierta a la noche. Mulder la miró pensando con rapidez para intentar encontrar alguna explicación a lo que había sobre ellos.

¿Válvulas de refrigeración? En el interior de la cúpula ya hacía mucho frío. Con el ceño fruncido, miró hacia abajo y a su alrededor buscando algo que pudiera proporcionarle alguna pista. Su mirada se paró al llegar a las misteriosas cajas que había bajo sus pies.

En ese momento le paso algo por la cabeza. Algo extremadamente desagradable. Algo aterrador.

—¿Scully?

Su compañera seguía mirando hacia arriba.

—¿Sí…?

La agarró por la mano y tiró de ella.

—¡Corre!

Ella dudó y se volvió para mirar las cajas grises del suelo; en ese momento pudo ver lo que contenían.

Se abrió una de las rendijas de cada caja, como si fuera un dominó, hasta que su contenido quedó al aire libre. Con un sonido parecido al de una sierra cortando madera, salieron miles de abejas, cientos de miles, que se dirigían hacia el techo abierto. Scully se tapó la cara con las manos y se dio la vuelta tambaleándose por detrás de Mulder. Él se puso la chaqueta rodeándole la cabeza y ella hizo lo mismo. Los insectos volaban en enjambre alrededor de Scully.

—¡No te pares! —gritó Mulder con la voz amortiguada por la manga. Tras él. Scully avanzaba dando tumbos. La entrada quedaba a sólo unos metros, pero se estaba quedando rezagada y perdía la orientación al tiempo que el enjambre caía sobre ella.

Mulder ya estaba casi en la entrada cuando se dio la vuelta y vio a Scully dando manotazos al aire. Parecía aturdida y aterrada.

—¡Scully!

Mulder respiró hondo y se acercó corriendo a ella. La agarró por el abrigo, sin preocuparse de las abejas que lo cubrían, y tiró de ella.

Abrió la puerta de un puntapié y salieron fuera. Le preguntó si le habían picado.

—Creo que no —contestó Scully.

Antes de que pudieran recuperarse, algo más apareció en la oscuridad. Esta vez no eran abejas, sino dos luces cegadoras. El zumbido de unos motores llenó el aire cuando dos helicópteros se aproximaron desde detrás de la otra cúpula. Avanzaban a ras del suelo, con los reflectores deslumbrando, en dirección a Scully y Mulder.

Los dos agentes se ocultaron justo en el momento en que los helicópteros pasaron sobre el lugar en que habían estado unos segundos antes. Se dirigieron hacia los campos de maíz. Los aparatos volaban a baja altura sobre sus cabezas, iluminando con los reflectores las hileras de plantas de maíz como si fueran dos láseres. Mulder y Scully pasaban de un surco a otro, apenas capaces de evitar los haces de luz. Los helicópteros se cruzaban en el aire y se ladeaban bruscamente en su búsqueda por el maizal. Los remolinos producidos por las aspas agitaban las plantas como un tomado, dejando al descubierto cualquier cosa que pudiera ocultarse allí.

En el maizal, Mulder se levantó por detrás de una planta rota para buscar a Scully. Había desaparecido. Volvió a correr dando tumbos por los surcos, protegiéndose los ojos y sin dejar de buscar por las interminables filas de maiz,

—¡Mulder!

Estaba por delante de él. Mulder avanzaba jadeante por el sembrado cuando vio uno de los aparatos suspendidos en el aire.

—¡Scully! —Gritó—. ¡Scully!

La llamaba sin cesar mientras corría. El helicóptero permaneció en el aire un momento como si estuviese pensando qué dirección tomar. Dio la vuelta y se lanzó hacia Mulder.

Hizo un último esfuerzo y corrió hacia campo abierto; el corazón le latía con fuerza. Detrás de él el helicóptero seguía retumbando y sacudiendo violentamente las plantas de maíz. Mulder llegó a trompicones al final de la plantación y salió a la oscuridad. Vio a Scully a pocos metros de distancia.

—¿Scully? —la llamó.

—Mulder —respondió corriendo hacia él—. Vamos.

Empezaron a correr uno junto al otro, en dirección a la elevación que ocultaba su coche. Cuando llegaron a la ladera, iniciaron un frenético ascenso. Sólo cuando llegaron a la cima redujeron la marcha y se miraron en la oscuridad.

Había un silencio sepulcral. Los helicópteros habían desaparecido.

—¿Dónde se habrán metido? —dijo Scully tosiendo mientras se frotaba los ojos.

—No sé. —Mulder se irguió para observar las cúpulas de extraño brillo y las hectáreas de maizal. Después se volvió y siguió corriendo hacia el risco donde había dejado aparcado el coche. Scully le siguió. Entraron apresuradamente. Mulder giró la llave de arranque y pisó el acelerador.

—Vaya… —gruñó.

—¡Mulder! —gritó Scully.

Por detrás del risco surgió uno de los helicópteros negros. Permaneció inmóvil sobre ellos. De pronto, el motor del coche su puso en marcha. Mulder metió la marcha, y salió de allí con chirriar de ruedas al dar la vuelta al coche y avanzar cuesta abajo por la ladera sin encender las luces. Scully miraba atrás jadeante, esperando encontrarse en cualquier momento con el helicóptero que los perseguiría.

No fue así. Permaneció suspendido unos segundos y después, tan silenciosamente como había aparecido, viró y desapareció en la oscuridad de la noche.

Capítulo 10

CUARTEL GENERAL DEL FBI.

EDIFICIO J EDGAR HOOVER.

WASHINGTON D.C.

A la directora adjunta Jana Cassidy no le gustaba que le hicieran esperar. Suspiró pacientemente y miró el reloj. A continuación se levantó al abrirse la puerta. El director adjunto Walter Skinner asomó la cabeza.

—Ya viene —dijo con tono cansado.

Se retiró para dejar pasar a Scully. Llevaba puesta la misma ropa que los dos últimos días. Skinner entró detrás de ella y acompañó a la mesa a las dos mujeres.

—Agente especial Scully —empezó diciendo Cassidy mientras ordenaba sus papeles.

—Lamento haberle hecho esperar —interrumpió Scully—. Pero he traído más pruebas conmigo…

—¿Pruebas de qué? —preguntó Cassidy con brusquedad. Scully metió la mano en la cartera y sacó una bolsa de plástico.

—Esto son fragmentos fosilizados de huesos que he podido estudiar; proceden del lugar de Dallas donde estalló la bomba…

Cassidy la miró con frialdad. No se fijó en la otra cosa que Scully había traído consigo de Texas. Bajo la masa de pelo rojizo de la joven agente se movía una abeja, como si estuviese estirando las patas después del largo viaje.

—¿Ha vuelto a ir a Dallas?

Scully asintió.

—¿Nos va a permitir saber qué está intentando demostrar exactamente?

—Que la explosión de Dallas pudo haberse planeado para destruir los cuerpos de aquellos bomberos, de tal modo que no habría motivo para explicar sus muertes y lo que las causó…

Sin que nadie se percatase de ello, la abeja volvió a desaparecer bajo el cuello del traje de Scully.

Cassidy entrecerró los ojos.

—Esas son unas acusaciones muy serias, agente Scully.

Scully se miró las manos.

—Sí, lo sé.

Cassidy se reclinó hacia atrás y miró a Scully.

—¿Y tiene pruebas concluyentes de ello? ¿Algo que vincule su declaración con el delito?

—Nada que sea totalmente concluyente —admitió Scully reticente—. Pero espero conseguirlo. Estamos trabajando en estas pruebas…

—¿Trabajando con quién?

Scully vaciló.

—Con el agente Mulder.

Jana Cassidy miró a Scully y después señaló a la puerta.

—¿Podría esperar fuera un momento, agente Scully? Tenemos que hablar de este asunto.

Scully se levantó muy lentamente. Cogió su cartera y se dirigió hacia la puerta, volviendo la cabeza justo a tiempo para ver la mirada que le dirigió Walter Skinner, una mirada que expresaba simpatía y a la vez decepción.

BAR CASEY’S.

WASHINGTON D. C.

Era ya tarde avanzada cuando Fox Mulder abrió la puerta de Casey’s. Se dirigió al fondo de la sala donde una figura solitaria estaba recostada en un apartado de madera de respaldo alto. Cuando Mulder se sentó junto a él, el hombre se incorporó y le dio la mano al agente.

—¿Ha encontrado algo? —preguntó Kurtzweil con voz asmática.

—Sí. En la frontera de Texas. Algún tipo de experimento. Allí han llevado en camiones cisterna algo que han extraído.

—¿Qué es?

—No estoy seguro. Un virus…

—¿Ha visto usted el experimento? —interrumpió Kurtzweil con entusiasmo.

Mulder asintió.

—Sí. Pero nos han perseguido.

—¿Cómo es?

—Había abejas. Y plantas de maíz.

Kurtzweil le miró fijamente y luego rió nervioso. Mulder abrió las manos en un gesto de impotencia.

—¿Qué son? —preguntó.

El doctor se levantó de su sitio.

—¿Qué cree usted que pueden ser?

Mulder pareció pensativo.

—Un sistema de transporte —dijo al fin—. Cultivos transgénicos. Polen alterado genéticamente para portar un virus.

—Esa fue mi suposición.

—¿Su suposición? —Estalló Mulder—. ¿Quiere decir que no lo sabía?

Kurtzweil no respondió. Sin volver la vista se dirigió hacia a la parte trasera del bar. Mulder se quedó pensativo, y en ese momento fue corriendo tras él.

Lo alcanzó cerca de los lavabos.

—¿Qué quiere decir su suposición?

Kurtzweil no dijo nada y siguió caminando hacia la salida. Mulder lo agarró por el cuello y tiró del hombre mayor hasta que quedaron a pocos centímetros el uno del otro.

—Usted me dijo que tenía las respuestas.

Kurtzweil se encogió de hombros.

—Sí, bueno, pero no las tengo todas.

Me ha estado utilizando…

—¿Utilizándolo?

Ahora era Kurtzweil quien se sentía ofendido.

—Usted no conoció a mi padre…

El doctor movió la cabeza.

—Ya se lo dije… él y yo éramos viejos amigos…

—Es usted un mentiroso —le espetó Mulder—. Me ha mentido para obtener información para usted y sus estúpidos libros, ¿no? —empujó al hombre mayor contra la puerta de los lavabos—. ¿No es así?

De repente la puerta se abrió. Salió un hombre precipitadamente, abriéndose paso entre los dos. En ese momento Kurtzweil se separó y salió apresurado por la puerta trasera. Mulder le siguió rápidamente.

—¡Kurtzweil!

Cuando alcanzó a Kurtzweil, el hombre mayor se dio la vuelta y se encaró a él con inesperada ferocidad.

—Si no fuera por mí ahora usted no estaba aquí —dijo sofocado empujando a Mulder—. Usted ha visto lo que ha visto porque yo le he guiado hasta allí. Me estoy jugando el cuello por usted.

—¿Me toma el pelo? —Sonó desdeñosa la voz de Mulder—. Me han perseguido por Texas dos helicópteros…

—¿Y por qué cree que está aquí, hablando conmigo? Esa gente no comete errores, agente Mulder.

Kurtzweil giró sobre sus talones y se alejó a grandes pasos. Mulder le miró asombrado por la lógica de sus palabras cuando un ruido por encima de él le llamó la atención. Se dio la vuelta y levantó la vista justo a tiempo de ver una silueta que huía por una salida de incendios. Era un hombre alto. Sólo se le vieron con claridad las piernas y los pies, pero era obvio que los había estado vigilando. Cuando Mulder retrocedió unos pasos para ver mejor, el hombre se volvió y lo miró desde arriba, y a continuación se escabulló por una ventana abierta y desapareció.

Fue sólo una vista momentánea, pero en aquella figura había algo familiar. Su altura, el pelo negro rapado…

Mulder frunció el ceño y fue corriendo calle abajo tras Kurtzweil.

Ya se había ido. Mulder se lanzó a la acera, examinando la calle y los edificios adyacentes. A Kurtzweil no se le veía por ningún lado, Al final tuvo que admitirlo: Kurtzweil le había dado esquinazo.

Cuando llegó a su apartamento. Mulder se apresuró a entrar, olvidándose de cerrar la puerta. Se dirigió hacia su mesa de trabajo y abrió los cajones de un tirón hasta encontrar un montón de álbumes de fotos. Los abrió, observó las Polaroid y fotos descoloridas, y las dejó caer al suelo.

Por fin lo encontró. Un álbum con páginas y páginas de fotos hechas en aquellos maravillosos años del pasado. El quinto cumpleaños de su hermana Samantha. Fox y Samantha el primer día de colegio. Fox y Samantha con su madre. Samantha con el perro, allí, junto a fotos de sus padres y primos que no había visto en décadas, una barbacoa familiar. Su madre de rodillas sobre el césped entre Fox y Samantha, y su padre en la parrilla, sonriente. A su lado había un hombre de pelo oscuro, sonriendo, nada encorvado y mucho más joven.

Alvin Kurtzweil.

Unos golpecitos en la puerta lo sacaron de su ensimismamiento. Levantó la mirada y vio a Scully junto a la puerta abierta de su apartamento.

—¿Qué? —exclamó, y se puso en pie esparciendo las fotos a su alrededor—. ¿Scully? ¿Qué pasa?

—Salt Lake City, Utah —dijo con suavidad—. Traslado inmediato efectivo.

Mulder negó con la cabeza.

—Ya le he entregado a Skinner mi carta de dimisión —añadió con palabras entrecortadas.

Mulder la miró.

—No puedes abandonar, Scully.

—Mulder, si puedo. Me he planteado incluso si contártelo o no en persona, porque sabía que…

Avanzó un paso hacia ella y señaló las fotos que había a sus pies.

—Estamos cerca de algo —dijo—. Estamos a punto de descubrir…

—Tú estás a punto de descubrirlo, Mulder —parpadeó, y con ojos llorosos apartó la mirada—. Por favor… no me lo pongas más difícil.

Él siguió mirándola.

—Después de lo que viste ayer —dijo Mulder—. Después de todo lo que has visto, Scully… ahora no puedes marcharte.

—Ya está hecho, ya lo he decidido.

Su compañero negó con la cabeza, aturdido.

—Así, sin más…

—El lunes me pondré en contacto con la delegación del estado para que archiven mis documentos de rehabilitación médica…

—Pero te necesito. Scully —dijo Mulder apremiante.

—No, Mulder. No me necesitas. Nunca me has necesitado. Sólo he sido una carga para ti —concluyó. Se volvió y se dirigió hacia la puerta—. Tengo que marcharme.

Mulder la alcanzó antes de que llegara al ascensor.

—Estás equivocada —gritó.

Scully se volvió hacia él.

—¿Por qué me asignaron un puesto contigo? —preguntó airada—. Para echar abajo tu trabajo. Para detenerte. Para poner fin a tus investigaciones.

Él movió la cabeza.

—No. Tú me has salvado, Scully —apoyó las manos sobre los hombros de su compañera y dirigió la mirada a sus ojos azules—. Con lo difícil y frustrante que ha sido a veces, tu estricto racionalismo y tu ciencia me han salvado… un centenar de veces, un millar de veces. Tú… tú me has hecho ser franco y me has ayudado a sobrevivir. Te debo tanto, Scully. Y tú no me debes nada a mí.

Bajó la cabeza y prosiguió casi era un susurro.

—No quiero hacer esto sin ti. No sé si podré. Y si abandono ahora, ellos ganan.

Se quedaron un rato mirándose. Scully se separaba lentamente de él. Las manos de Mulder apenas le tocaron los brazos cuando ella se puso de puntillas para besarle en la frente.

Él no se apartó. Sus miradas volvieron a cruzarse. Surgió una inexplicable tensión. Y en ese momento las manos de Mulder la estrecharon y la acercaron a él. Durante un momento ella vaciló, pero avanzó hacia él. Podía notar cómo sus labios rozaban los de él cuando…

—¡Ay! —Scully se separó, frotándose el cuello.

—Lo siento —se excusó Mulder.

Scully hablaba con pesadez.

—Creo… que algo… me ha picado.

Lanzó un hondo suspiro cuando Scully cayó hacia delante y él la cogió en sus brazos. A su compañera le daba vueltas la cabeza como si estuviese embriagada.

—¿Scully…? —susurró Mulder.

Ella levantó la vista y abrió la mano, En la palma había un abejorro.

—Algo pasa —murmuró, apenas consciente—. Tengo… un dolor… lancinante… en el pecho. Mis… funciones motrices… se resienten…

Con tanta suavidad como pudo, Mulder la bajó hasta dejarla sobre el suelo. Ella siguió hablando, pero su voz era cada vez más débil y sus ojos ya no miraban con fijeza.

—… tengo el pulso débil y… noto un extraño sabor en la garganta.

Mulder se esforzaba por escuchar.

—Creo que has sufrido una crisis anafiláctica…

—No, es…

—Scully…

—No padezco alergias —dijo en un susurro—. Esto es… Mulder… creo que deberías… llamar a una… ambulancia…

Se dirigió aprisa al teléfono y pulsó con fuerza el 911.

—Soy el Agente Especial Fox Mulder. Tengo una emergencia. Una agente está…

Pasaron unos minutos antes de que oyeran las sirenas aullando en el exterior. No esperó al ascensor y bajó corriendo las escaleras. Sujetó la puerta mientras dos enfermeros pasaban veloces a su lado. Cuando llegaron donde estaba Scully, uno de ellos abrió la camilla mientras el otro se arrodillaba a su lado.

—¿Puede oírme? —Dijo en voz baja—. ¿Puede decir su nombre?

Scully movió los labios, pero no pudo pronunciar palabra. El enfermero dirigió una mirada a su compañero.

—Tiene una constricción en la garganta y la laringe.

Volvió a mirar y le preguntó:

—¿Puede respirar bien?

No hubo respuesta. Acercó la cabeza a su boca y escuchó.

—Los conductos están abiertos. Llevémosla a la ambulancia.

La colocaron sobre la camilla y Mulder los acompañó hasta donde esperaba la UVI móvil, con las luces centelleando.

—Dijo que notaba un extraño sabor en la garganta —dijo—. Pero no tiene alergia a la picadura de las abejas. La abeja que le picó puede ser portadora de un virus…

El segundo enfermero se quedó mirándolo.

—¿Un virus?

—Coge la radio —le gritó el enfermero al conductor—. Diles que tenemos una reacción citogénica; necesitamos que nos aconsejen y que se le administre…

Llevaron la camilla a la parte trasera del vehículo, levantándola con manos expertas. Scully movió los ojos y después los fijó en Mulder. Los enfermeros entraron con rapidez en la ambulancia. Antes de que Mulder pudiera entrar para ir con Scully y los enfermeros cerraron las puertas.

—¡Eh!… ¿A qué hospital la llevan? —preguntó cuando las puertas se estaban cerrando.

Se acercó corriendo al lado del conductor, agitando las manos frenéticamente. Mulder llamó a la ventanilla.

—¿A qué hospital la llevan?

Echó un primer vistazo al conductor, un hombre alto con un uniforme azul claro y el pelo rapado. Este le miró fríamente y Mulder se quedó inmóvil junto a la puerta.

Porque de pronto, en una milésima de segundo, todo tomó sentido. Era el uniforme lo que permanecía en su memoria: el hombre alto de la salida de incendios que escapó por una ventana abierta, el Hombre alto con uniforme de reparto que salía de la cafetería donde había estado la bomba. Y ahora, el conductor de la UVI móvil…

Era el mismo hombre. Tenía la mano levantada, apuntándole con una pistola. Al momento siguiente, una explosión retumbó en la noche. Mulder cayó de espalda, llevándose las manos a la cabeza, y la ambulancia salió a toda velocidad chirriando. Quedó tumbado sangrando en la calle mientras sus vecinos veían horrorizados como llegaba una segunda ambulancia que frenó en seco y de la que salieron otros dos enfermeros que se acercaron corriendo al hombre que yacía sobre la calzada.

AEROPUERTO NACIONAL, WASHINGTON. D.C.

Una hora más tarde, un camión sin identificación esperaba en la pista del Aeropuerto Nacional. Un jet privado se acercaba a él por la pista. Los motores del camión se pararon. Salieron dos hombres con traje negro de faena y se acercaron a la parte trasera del vehículo. Con sumo cuidado sacaron un gran contenedor cubierto de monitores y de controles, tanques de oxígeno y unidades de refrigeración. En su interior estaba Scully. Estaba tan quieta que podía estar muerta, de no ser porque durante el transporte del contenedor sus ojos se movían muy lentamente.

El avión se aproximó al camión Cuando estuvo a poca distancia se paró. En el avión se abrió una puerta. Bajó una escalerilla y un momento después apareció un hombre. Se quedó en lo alto de la escalera, observando. Sacó un paquete de cigarrillos y encendió uno. Y lo fumó mientras los hombres metían el contenedor en la bodega de carga.

Cuando terminaron, los hombres se dirigieron al camión. El fumador volvió a la nave. El avión giró y se dirigió a la pista central. Diez minutos después, sus luces describían una curva en la noche, por encima de la ciudad.

Capítulo 11

UNIDAD DE CUIDADOS INTENSIVOS,

HOSPITAL UNIVERSITARIO GEORGE WASHINGTON

—Creo que está volviendo en sí.

—Sí… Está recobrando el conocimiento.

—Eh, Mulder…

En la cama, Mulder parpadeó con una mueca de dolor. Le dolía incluso pensar en abrir los ojos, así que durante un rato largo procuró evitarlo. Simplemente permaneció allí escuchando las voces que había sobre él. Eran voces de hombre; unas voces increíble y molestamente familiares.

—¿Mulder…?

Abrió los ojos. Sobre él había tres rostros.

—Oh no… —se quejó Mulder.

Langly movió la cabeza; con el cabello sobre el rostro.

—¿Qué pasa?

A su lado, Frohike y Byers miraron al agente con preocupación.

—Hombre de Hojalata —susurró Mulder mirando primero a Byers y después a Langly—. Espantapájaros.

Levantó un poco la cabeza y señaló a Frohike.

—Totó…

Se sentó en la cama frotándose la cara y haciendo una mueca al tocar el vendaje.

—¿Qué estoy haciendo aquí?

—Te han disparado en la cabeza —le explicó Byers—. La bala te atravesó la ceja derecha y chocó contra el hueso temporal.

Mulder se pasó un dedo por el vendaje.

—Penetración sin perforación —dijo.

Langly asintió.

—Tres centímetros más a la izquierda y ahora estaríamos todos en tu velatorio.

—Te han hecho una craneotomía para aminorar la presión del hematoma subdural —prosiguió Byers—, pero llevas inconsciente desde que te han traído.

—Skinner ha estado aquí contigo todo el tiempo —dijo Frohike.

—Nos dieron la noticia y fuimos a hacer una visita a tu apartamento. Y descubrimos que había un bichito en tu teléfono… —interrumpió Langly.

Byers dejó colgando un micrófono diminuto ante los ojos de Mulder.

—Y otro en el pasillo —añadió Frohike levantando un frasquito que contenía un abejorro.

Mulder lo observó dando la sensación de que empezara a recobrar la memoria.

—Scully tuvo una reacción violenta a la picadura de una abeja…

—Sí —dijo Byers—. Y llamaste al 911. Solo que esa llamada fue interceptada.

Mulder movió la cabeza.

—Ellos se la llevaron…

Retiró las sábanas, moviéndose tembloroso al intentar posar los pies en el suelo. Cuando lo consiguió, la puerta de la habitación se abrió un poco. El subdirector Walter Skinner asomó la cabeza y su expresión paso de mostrar preocupación a reflejar sorpresa cuando vio a Mulder levantado.

—¡Agente Mulder!

Mulder levantó la cabeza, por lo que casi perdió el equilibrio.

—¿Dónde está Scully? —preguntó con voz apagada. Langly lo sujetó por el hombro para evitar que se cayera.

Skinner entró en la habitación. Se puso al lado de Mulder y lo miró un momento antes de responder.

—Ha desaparecido. No hemos podido localizarla ni a ella ni al vehículo en el que la metieron.

—Sea quien sea —dijo Mulder con voz temblorosa mientras Langly lo sujetaba con más fuerza—, esto tiene que ver con lo de DaIlas. Tiene relación con la bomba.

Skinner asintió.

—Lo sé.

Ante la mirada perpleja de Mulder prosiguió:

—La agente Scully informó de sus sospechas al Despacho de Revisiones Profesionales. Teniendo en cuenta el informe, envié a varios técnicos al apartamento del agente especial Michaud. Han encontrado residuos de tetranitrato de pentaeritritol en sus efectos personales… y los análisis han demostrado que el residuo tenía relación con la fabricación del mecanismo de la máquina expendedora de Dallas.

Mulder volvió a sentarse en la cama.

—¿Hasta dónde puede llegar todo esto?

—No lo sé.

Durante un minuto Mulder se quedó sentado allí, intentando encontrarle un sentido a todo aquello. Cuando volvió a levantar la cabeza, vio una silueta por la pequeña ventana de la puerta. Era un hombre con un traje, que lanzaba una mirada furtiva al lugar en el que estaban Mulder, Skinner y los Pistoleros Solitarios. El extraño los observaba, y en ese momento se apartó precipitadamente. Al instante Mulder se volvió hacia Skinner.

—¿Nos están vigilando?

—He procurado evitarlo.

Mulder asintió. Tiró del vendaje que le cubría la y cabeza y se lo quitó, dejando la herida al descubierto. Miró a uno de los Pistoleros Solitarios.

—Byers, necesito tu ropa.

—¿La mía? —preguntó Byers.

Skinner frunció el ceño.

—¿Qué va a hacer, agente Mulder?

Mulder ya se estaba quitando el pijama del hospital.

—Tengo que encontrar a Scully…

—¿Sabe dónde está? —le preguntó Frohike.

—No —respondió dejando caer al suelo el pijama y dirigiéndose hacia Byers—. Pero conozco a alguien que puede tener una respuesta…

—Que debería tenerla —concluyó, mientras Byers empezaba a quitarse la ropa de mala gana.

Poco tiempo después, se abrió la puerta de la habitación de Mulder. Primero Langly y después Frohike salieron al pasillo, mirando nerviosos a su alrededor, seguidos de una tercera persona vestida con la ropa de Byers. A pocos metros, de espaldas a ellos, había un hombre con un traje apoyado en la pared. Cuando se dirigieron pasillo adelante, el hombre del traje levantó la vista. Se quedó mirándolos y con naturalidad se volvió y se dirigió hacia la habitación de Mulder; sus ojos reflejaron sospecha cuando miró por la pequeña ventana.

Dentro, oculto en la cama del hospital con las sábanas hasta la nariz, había una figura inmóvil. Junto a él, Walter Skinner hablaba por teléfono. El hombre del traje miró ceñudo a la cama y después observó el pasillo.

Al final del mismo caminaban los tres hombres con rapidez, Langly y Frohike flanqueando a Mulder. Al doblar la esquina Frohike le pasó un teléfono móvil. Sin vacilar, Mulder marcó el número del doctor Kurtzweil.

Capítulo 12

BAR CASEY’S, WASHINGTON D.C.

En el oscuro callejón detrás de Casey’s, Alvin Kurtzweil esperaba ansioso a Fox Mulder. Al no ver ni rastro de él, se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta. Entró en el bar y se topó con un hombre vestido con un abrigo de cachemira que levantó las manos expresando una sorpresa fingida.

—Doctor Kurtzweil, ¿no es así? Doctor Alvin Kurtzweil.

Kurtzweil jadeó. Intentó alejarse poco a poco, pero el Hombre de las uñas cuidadas sonrió.

—Está sorprendido. Pero es lógico que esperara alguna respuesta a su indiscreción…

Kurtzweil negó con la cabeza.

—No le he contado nada.

—Estoy seguro de que sea lo que sea lo que le haya contado al agente Mulder, usted tendrá sus buenas razones —dijo el otro hombre—. Es una debilidad en los hombres de nuestra edad: la necesidad imperiosa de confesar.

Hizo una pausa y prosiguió:

—Yo mismo también tengo mucho que confesar.

Confuso. Kurtzweil lo miró fijamente. Al final dijo impulsivamente:

—¿Qué está usted haciendo aquí? ¿Qué quiere de mi?

—Esperaba ayudarle a comprender. Lo que estoy haciendo aquí es intentar proteger a mis hijos. Eso es todo. Usted y yo tenemos una vida muy corta Sólo espero que no suceda lo mismo con ellos.

Esperó con la puerta abierta Kurtzweil se quedó quieto, como pensando en las palabras del otro hombre.

Y de repente, retrocedió precipitadamente al callejón. Sólo había avanzado unos pasos cuando unos focos lo deslumbraron. En el callejón entró un coche. Kurtzweil se paró y se volvió para mirar con ojos aterrados al hombre que seguía inmóvil en la puerta.

Fox Mulder cruzó precipitadamente por la puerta de Casey’s, buscando frenéticamente a Kurtzweil. Se dirigió al fondo, al apartado habitual del doctor.

Estaba vacío. Mulder dio la vuelta y corrió pasillo adelante hasta los lavabos, y de ahí salió precipitadamente al callejón.

Un sedán esperaba al ralentí en la calle empedrada. Detrás de él, un hombre bien vestido y su chófer uniformado estaban colocando algo en el maletero. Mientras Mulder miraba cerraron la puerta. El Hombre de las uñas cuidadas levanto la vista y le saludó.

—Señor Mulder.

Mulder cerró las manos en un puño.

—¿Qué le ha pasado a Kurtzweil?

El Hombre de las uñas cuidadas se encogió de hombros.

—Ha venido pero ya se ha marchado.

—¿Dónde está Scully? —preguntó Mulder.

—Tengo respuestas para usted.

—¿Está viva?

—Sí —contesto el Hombre de las uñas cuidadas—. Estoy preparado para contárselo todo, aunque no hay mucho que no haya averiguado ya.

Mulder se le acercó un paso.

—Quiero saber dónde está Scully.

El Hombre de las uñas cuidadas asintió. Mulder se puso más tenso cuando el hombre metió la mano en el bolsillo y sacó un sobre fino de fieltro verde oscuro. A continuación dijo:

—La situación de la agente Scully. Y el medio para salvarle la vida. Por favor…

Hizo un gesto señalando al coche, donde estaba el conductor que mantenía abierta la puerta trasera. Mulder dudó, pero pasó por delante del hombre y entró en el automóvil. El hombre de mayor edad entró tras él y cerró la puerta. El coche se puso en marcha.

Sin decir palabra, el Hombre de las uñas cuidadas le entregó a Mulder el pequeño sobre de fieltro.

—¿Qué es? —preguntó Mulder.

—Una vacuna contra el virus que ha infectado a la agente Scully. Debe administrarse en el transcurso de noventa y seis horas.

—Está usted mintiendo.

—No —musitó el Hombre de las uñas cuidadas mientras miraba por la ventanilla tintada—. Aunque no tengo forma de demostrar lo contrario. El virus es extraterrestre. Sabemos muy poco de él, excepto que es el primer habitante de este planeta.

Mulder expresó sus dudas.

—¿Un virus?

—Una forma de vida sencilla, pero irrefrenable. ¿Qué es un virus, sino una fuerza colonizadora que no puede ser derrocada? Permanece viviendo en una cueva subterránea, hasta que muta… y ataca.

—¿Es ésto lo que han estado intentando ocultar? —Mulder ya no se preocupaba por disimular la ira en su voz—. ¿Una enfermedad?

—¡No! —estalló el Hombre de las uñas cuidadas—. Por el amor de Dios, eche la vista atrás…

—El SIDA, el virus ébola… desde el punto de vista evolutivo no son más que recién nacidos. Este virus ya deambulaba por el planeta antes que los dinosaurios.

Mulder frunció el ceño.

—¿Qué quiere decir con deambulaba?

—Sus alienígenas, agente Mulder. Esas pequeñas criaturas verdes… llegaron a este planeta hace millones de años. Los que no se han ido han permanecido en estado latente bajo tierra desde la última Era Glacial, en forma de patógeno evolucionado. Esperando a ser reconstituidos cuando la raza extraterrestre regrese para colonizar el planeta… y utilizamos como anfitriones. No tenemos cómo defendemos. No hay nada, excepto una débil vacuna…

Se detuvo y miró a Mulder, que parecía afectado.

—¿Entiende ahora por qué se ha mantenido en secreto? ¿Por qué incluso los mejores hombres, hombres como su padre, no podían permitir que se supiera la verdad? Hasta lo sucedido en Dallas, pensábamos que el virus no haría más que controlamos. Aquella infección en masa nos habría convertido en una raza esclava.

—Y por eso hicieron estallar una bomba en el edificio —dijo Mulder—. Los bomberos infectados… el niño…

El Hombre de las uñas cuidadas asintió con seriedad.

—Imagínese nuestra sorpresa cuando empezaron a incubarlo. Mi grupo ha trabajado en colaboración con los colonos alienígenas, facilitando programas como el que usted ha visto. Para poder tener acceso al virus y así poder desarrollar en secreto una cura.

—Para salvarse ustedes —interrumpió Mulder.

El Hombre de las uñas cuidadas encogió los hombros.

—Conductor… —El sedán redujo velocidad hasta parar. La calle estaba vacía. Mulder tiró de la manilla; estaba bloqueada. Se volvió rápidamente para desafiar al hombre que lo retenía y se encontró con una pistola apuntándole al pecho.

—Los hombres con los que trabajo no se detendrán ante nada con tal de dejar despejado el camino para lo que creen que les puede afectar en el futuro inevitable —dijo el Hombre de las uñas cuidadas—. Se me ordenó que matara al doctor Kurtzweil.

Mulder se echo contra la puerta mientras el otro hombre levantaba el arma.

—Al igual que me han ordenado matarle a usted.

Pero antes de que Mulder pudiera dejar escapar un grito, el Hombre de las uñas cuidadas se volvió y disparó al conductor en la cabeza.

La sangre salpicó el parabrisas delantero. Mulder jadeó, intentando asimilar lo que acaba de suceder, y miró aterrado al hombre que tenía la pistola.

—No confíe en nadie, señor Mulder —dijo el Hombre de las uñas cuidadas flemático.

Mulder creyó que sería el siguiente. Pero el Hombre de las uñas cuidadas abrió la puerta y salió del coche.

—Salga del coche, agente Mulder.

—¿Por qué? La tapicería ya está hecha un asco.

—Salga.

Después de respirar hondo, Mulder lo acompañó. Miró el sobre de fieltro que tenía en la mano.

—Le queda muy poco tiempo, agente Mulder. Lo que le he dado… los colonos extraterrestres no saben que existe… todavía.

—Necesito saber cómo… —gritó Mulder.

—Esta vacuna es la única defensa contra el virus. Su introducción en el entorno alienígena puede tener el poder de destruir los delicados planes que tan diligentemente he estado protegiendo en los últimos cincuenta años.

—¿Puede? —Mulder cogió el sobre con la mano y movió la cabeza—. ¿Qué quiere decir con puede?

—Encuentre a la agente Scully. Solo entonces se percatará de la magnitud y grandeza del Proyecto. Y de por qué usted debe salvarla; porque solo su ciencia puede salvarlo a usted.

Mulder le miró, esperando más. Pero el Hombre de las uñas cuidadas sólo señaló calle abajo.

—Váyase.

Mulder protestó pero el hombre le apuntó con el arma.

—Váyase ya.

Mulder comenzó a alejarse. Detrás, el Hombre de las uñas cuidadas se quedó mirándolo un momento. Después dio la vuelta y entró en el coche. Cerró la puerta y Mulder vio la tenue silueta de alguien que se movía tras el cristal tintado. Segundos después, el coche explotó.

La onda expansiva lanzó a Mulder al suelo. De su mano se soltó el preciado sobre y fue a parar a la oscuridad. Jadeando se incorporó y recogió el rectángulo verde oscuro. Su contenido cayó al suelo. El resplandor del coche que había explotado le permitió ver lo que había: una jeringuilla, una pequeña ampolla de cristal, milagrosamente intacta, y una hojita de papel con unos números escritos.

BASE 1

83° 00 LATITUD SUR 63° 00 LONGITUD ESTE 100 METROS.

Mulder recogió el sobre y su contenido. Y empezó a correr puesto que por detrás de él empezaban a oírse las primeras sirenas de la policía y de los coches de bomberos que retumbaban en la noche.

Capítulo 13

POLO DE INACCESIBILIDAD.

ANTÁRTIDA, 48 HORAS DESPUÉS

La masa de hielo era tan basta e incolora que se confundía con el cielo. Sólo se veía el color blanco; interminable, eterno. Dentro de la cabina del tractor de nieve, la respiración de Mulder se convertía en vapor. Estaba encorvado sobre los controles, concentrando todas sus energías en lo que se extendía ante él. El tractor se arrastraba como un insecto por la Barrera de Hielo de Ross.

Pasaban las horas. Maniobró para detener el tractor y se acercó al monitor del Satélite de Posicionamiento Global para comprobar su posición. Torció la vista mientras los números se desplazaban por la pantalla del aparato y miró fijamente por la ventana delantera. Volvió a consultar el dispositivo y salió del vehículo.

La nieve crujía bajo sus pies y se arremolinaba en tomo a su cabeza. Avanzó penosamente por el hielo. Cuando se volvió para mirar al tractor, este le pareció insignificante comparado con la interminable extensión blanca y el cielo plomizo. Inició un largo ascenso por una ladera resbalando una y otra vez y sujetándose clavando las manos o los talones en la nieve blanda recién caída. Cuando llegó a la cima se echó sobre sus rodillas.

En la llanura que se extendía a sus pies había una estación polar rodeada de tractores, vehículos oruga y caravanas. Mulder sacó de su anorak unos binoculares de gran potencia y examinó las cúpulas y vehículos de apoyo, buscando señales de vida. Pero no las encontró… hasta que dejo vagar su mirada por la cúpula más lejana.

Traqueteando por la extensión de hielo había otro tractor de nieve. Avanzaba lentamente en dirección a la estación polar se paró junto a una de las cúpulas. En la cúpula se abrió una puerta y salió un hombre que llevaba un anorak y un gorro de piel. Se quedo junto a la puerta un momento, con el rostro oscurecido por una nube de vapor. En ese momento tiró algo sobre la nieve y se dirigió hacia el vehículo.

Era el Fumador. Mulder lo vio abrir la puerta del tractor y entrar. El vehículo dio marcha atrás y lentamente fue desplazándose hacia el lejano horizonte.

Mulder retiró los binoculares de sus ojos. Se puso en pie y se dirigió hasta la estación polar.

Se movía con precaución, asegurándose de cada paso que daba antes de posar el pie en la capa de hielo. La mirada de Mulder permanecía fija en las cúpulas. Sólo faltaban unos pocos metros para llegar cuando bajo una bota la capa de hielo cedió. Por un instante el mundo pareció temblar, y en ese momento el suelo se hundió.

Tras la caída, quedó con la espalda sobre una superficie fría y dura. Se quedó ahí un momento, intentando determinar si se había roto algo. Sintió un dolor en un brazo y notaba palpitaciones en la herida de su sien, pero al cabo de un minuto se incorporó,

Había caído sobre una estructura metálica dura y estrecha. En el suelo había una abertura por la que salía aire. Mulder se quitó la capucha del anorak y los guantes, y miró primero dentro de la abertura y después al agujero por el que había caído. No había forma de volver atrás y a su alrededor no había más que hielo sólido. Volvió a mirar a la abertura.

Era su única elección. Respiró hondo y a continuación se metió en la oscuridad.

El interior era frío y estaba más oscuro que un pozo. Se movió con precaución, con las manos por delante para detectar cualquier obstáculo. El pasadizo serpenteaba cuesta abajo hasta que apareció un punto de luz. Cuando llegó al final entró con dificultad de cabeza y arrastrándose por el suelo.

Mulder parpadeó y metió la mano en el bolsillo para sacar una linterna. La encendió; la movió por delante de él descubriendo un paisaje aterrador.

Se encontraba en un corredor interminable excavado en el hielo. A izquierda y derecha había unas formas vítreas con una separación regular entre ellas. Eran como ataúdes de hielo puestos en pie contra las paredes. Dirigió la luz al frente y se acercó para quitar la escarcha de la superficie de hielo, y en ese momento se asustó por lo que vio.

Había un hombre congelado en el hielo. Estaba desnudo y con los ojos abiertos, como mirando al frente. Tenía el pelo largo, oscuro y enmarañado y sus rasgos eran extrañamente inhumanos. Al acercarse más, Mulder comprobó que la carne de aquel hombre era parecida a la del bombero que había visto en el depósito de cadáveres. Se retiró mostrando repugnancia al descubrir algo dentro del hombre: una criatura embrionaria con unos enormes ojos negros que también estaba congelada, como su anfitrión.

Mulder dio la vuelta y avanzó. En el lugar donde acababa, se filtraba una tenue luz a través de varias aberturas bajas en forma de arco. Se puso de rodillas para mirar por ellas y al otro lado vio un corto pasaje que se ensanchaba dando paso a una galería. Se tumbó boca abajo y pasó por el arco. Cuando llegó al otro extremo, asomó la cabeza a la galería y quedó sorprendido por lo que veía.

Todo a su alrededor era un gigantesco espacio que ascendía a un techo abovedado. Miró hacia abajo; donde quisiera que se encontrara el fondo, estaba por lo menos tan lejos como el techo. Por todas partes, en círculo en torno a la bóveda, había innumerables aberturas. Volvió a mirar al fondo de la construcción, en el que había varios tubos enormes. Uno de ellos describía un ángulo y se elevaba junto al lugar donde estaba Mulder.

Transcurrieron varios minutos hasta que asimiló todo esto. Las dimensiones eran inmensas; aquello era muchísimo más grande que cualquier otra cosa que jamás hubiese visto. Pero lo más extraño y aterrador de todo fue lo que vio: fila tras fila con vainas del tamaño de una persona, de color oscuro, colgadas de largos rieles que se adentraban en la oscuridad. Miró de reojo, intentando imaginarse qué podía ser aquello y a dónde podían conducir las interminables hileras. A varios metros por encima de Mulder, otra figura miraba con incredulidad lo que tenía delante. En la cabina caliente de su vehículo oruga, el fumador se inclino hacia delante para limpiar el cristal lleno de vaho. Por fin podía verlo con claridad…

Era el tractor que Mulder había dejado en el hielo.

Durante un largo rato, el Fumador se quedó mirando al tractor. A continuación, puso en marcha su vehículo y volvió a la base tan rápido como pudo.

Bajo el hielo, Mulder seguía observando las vainas. Se percató de que en el extremo opuesto de la cúpula parecía que las vainas se movían. Parpadeó, intentando enfocar la vista y vio algo que antes le había pasado desapercibido.

En el suelo, a varios metros por debajo, había una criocápsula abandonada. Mulder apartó la mirada y se centró en la larga estructura tubular que ascendía unos metros por delante de él. Sin pararse a pensar en el peligro, Mulder se metió por aquel agujero.

Era estrecho, pero podría pasar. Empezó a descender, esforzándose por ver en la casi total oscuridad, con las manos y los pies resbalándole en las paredes que parecían grasientas. Tuvo la sensación de que el descenso duraba horas, resistiendo el agotamiento, y de pronto, le resbalaron las manos y empezó a deslizarse tubo abajo. Intentó parar pero siguió descendiendo hasta llegar al final y dar con un estrecho reborde al que intentaba agarrarse. Se debatió desesperado, pero al final consiguió sujetarse.

Jadeante, miró abajo. Al hacerlo, los binoculares se le cayeron. Observó cómo caían y esperó a que se oyera el ruido del impacto. Esperó y esperó, y contuvo la respiración para oír el sonido cuando llegasen al fondo.

No oyó nada. Miró hacia abajo y vio un hueco negro y sin fondo. Esa imagen le aterró. Luchó con todas sus fuerza para avanzar por el estrecho reborde, hundiendo los dedos en el material liso y brillante, hasta que por fin consiguió subir y pasar al lado del interior.

Respiró hondo y se puso en pie. Estaba en un pasillo, más oscuro y cálido que el anterior. Sacó la linterna e iluminó el túnel. Vio la criocápsula y se acercó. En el interior estaba la ropa de Scully y el crucifijo que siempre llevaba al cuello. Se agachó y recogió la cruz, se la guardó y continuó.

A lo largo del corredor se extendía una barra metálica sujeta al techo. Y colgadas de la barra estaban vainas. Eran los objetos que había visto en el nivel superior, pero la suave temperatura del lugar hacía que no estuviesen totalmente congeladas. Avanzó lentamente iluminando con la linterna los contornos de lo que contenía cada criovaina; un cuerpo humano apenas visible tras la fina cubierta de hielo verdoso.

Sin embargo, los rostros de los cuerpos no tenían los rasgos primitivos de los seres que había visto con anterioridad. Eran hombres y mujeres como él y cada uno de ellos tenía un tubo metido en la boca.

Mulder caminó junto a la hilera viendo primero un rostro y luego el siguiente. No quería admitir lo que estaba buscando, a quién estaba buscando. Hasta que al final la encontró.

—No es posible —murmuró.

Se detuvo delante de una pared de hielo verde. Allí dentro de una de las vainas, estaba Scully. Tenía el pelo cubierto de nieve, y una expresión de terror en el rostro.

Mulder golpeó una y otra vez la criovaina con la linterna para romper la cobertura de hielo; pero no consiguió nada. Se acordó de la criocápsula y corrió hacia ella.

Cogió una de las botellas de oxígeno que había en la tapa y volvió al lugar donde estaba Scully. Gruñendo por el esfuerzo, levantó la botella y golpeó la criovaina.

La vaina se resquebrajó y acabó rompiéndose. Al suelo cayó hielo y nieve derretida, y por primera vez vio a Scully con claridad. Tenía el cuerpo cubierto de escarcha. Con dedos temblorosos abrió la bolsa y extrajo el sobre del bolsillo. Sacó la jeringuilla y la ampolla y se afanó por ver la aguja en la oscuridad y meterla por la tapa de goma. A continuación la clavó en el hombro de su compañera.

Casi al instante, un líquido espeso de color ámbar rezumó por el tubo que tenía en la boca, y empezó a arrugarse. Entonces el túnel tembló. Mulder se tambaleó y estuvo a punto de empotrarse contra la pared. Se incorporó con calma y tiró del tubo que Scully tenía en la boca.

Sus ojos parpadearon y sus labios se movieron al intentar inspirar. Movió los ojos intentando enfocar las imágenes, pero el aire seguía sin llegarle a los pulmones.

—¡Respira! —Gritó Mulder—. ¿Puedes respirar?

Ante sus ojos se puso tensa, con expresión de desesperación, como un nadador que lucha por sacar la cabeza a la superficie y respirar. De repente, de su boca salió un líquido amarillento. Empezó a toser ahogada, tomando grandes bocanadas de aíre mientras sus ojos conseguían fijarse en Mulder. Movió la boca como si intentase hablar.

—¿Qué? —preguntó Mulder acercándose.

—Frío…

—Espera —dijo Mulder—. Voy a sacarte de ahí.

En el interior de la estación polar, la isla empezó a temblar. El Fumador recorrió varias filas de ordenadores y hombres con la mirada fija en sus pantallas parpadeantes. Frente a un monitor, uno de ellos levantó la mirada preocupado mientras el Fumador se echaba a un lado.

El hombre señalo a la pantalla, en la que un complejo sistema de gráficos había cambiado de repente mostrando cifras y niveles que se disparaban.

—Tenemos un agente contaminante en el sistema.

El Fumador miró a la pantalla.

—Es Mulder. Tiene la vacuna.

Sin decir más, se apresuró a la puerta. A su alrededor los hombres corrían mientras evacuaban la estación polar. El Fumador ignoró su presencia y se dirigió al tractor. Allí lo esperaba un hombre flaco cuyo pelo rapado quedaba oculto bajo la capucha del anorak. Era el hombre que había disparado contra Mulder. Abrió la puerta y entró.

—¿Qué ha pasado? —gritó.

El Fumador subió a la cabina.

—Todo se va a ir al infierno.

El tractor de nieve empezó a avanzar. Tras ellos, las aberturas para la salida de vapor parecieron entrar en erupción. Por debajo de la estación polar, el aire caliente procedente de los conductos estaba provocando la descongelación y hundimiento de la plataforma de hielo.

—¿Qué hay de Mulder? —gritó el otro hombre.

El Fumador miro atrás y negó con la cabeza.

—Nunca lo conseguirá.

El tractor siguió avanzando. De la estructura abovedada se levanto una neblina parecida al humo.

A varios metros por debajo de la superficie, los estrechos pasadizos de la nave espacial enterrada se llenaban de niebla. Mulder movía la linterna, intentando atravesar la neblina con su débil rayo de luz. Llevaba el cuerpo fláccido de Scully en sus brazos. Le había puesto su anorak y los pantalones de nylon. Su rostro le rozaba el hombro cuando intentaba levantar la cabeza para hablar.

—Tenemos que seguir adelante —dijo Mulder con voz ronca. A su alrededor todo era agua que caía de las criovainas colgadas. Mientras avanzaba con gran esfuerzo, toda la estructura vibraba.

Llegaron al lugar donde Mulder había caído al interior del túnel; las paredes estaban ahora empapadas de agua. Cuando llegaron al final de corredor, vieron la base de un pasillo y empezaron a ascender, Al llegar arriba se encontraron en el pasillo superior en el que Mulder había visto al hombre prehistórico.

Su cuerpo ya no estaba aprisionado por un sólido bloque de hielo. A través de las capas de hielo traslúcido podía verse la piel de aquella criatura, que se movía ligeramente como si empezara a despertarse. Mulder lo miró y rápidamente volvió la vista al techo.

—Scully, levántate y agárrate a esa abertura.

Pero ella no respondió, Mulder la miró y comprobó que se había quedado inconsciente. Con suma urgencia y al tiempo con suavidad, la tumbó en el suelo.

—Scully, regresa. Scully…

Le desabrochó la chaqueta y le colocó los dedos sobre el cuello, en busca del pulso.

—Scully…

Ella hizo un esfuerzo por respirar cuando Mulder le metió los dedos en la boca, para abrir el conducto.

—Respira. Scully.

Le presionó el pecho, para que entrara aire.

Uno, Dos, Tres.

Se inclinó y colocó su boca sobre la de ella, comprobando de ese modo lo fríos que tenía los labios y las mejillas. Espiró aire dentro de ella, echo hacia atrás la cabeza y escuchó el sonido del aire entrando en los pulmones.

Nada.

Volvió a hacer presión sobre su pecho, con movimientos cada ver más frenéticos.

Uno, Dos, Tres.

Detrás de Mulder, sin que él se percatara de ello, las criaturas se movían violentamente dentro de sus anfitriones a medida que el hielo que los rodeaba empezaba a resquebrajarse en gruesos fragmentos y caía al suelo. Al oírlo, Mulder volvió la cabeza y los vio intentando escapar. Siguió con la reanimación cardiopulmonar, sin prestar atención a nada más que no fuera Scully.

De pronto, ella se movió, inspiró aire y empezó a toser. Se quedó mirando a Mulder y sus labios se abrieron.

—Mulder… —dijo en un susurro apenas perceptible—. Mulder…

—Te pillé.

En su rostro se dibujó una sonrisa. Antes de contestar, un fuerte golpe retumbó tras él. Mulder se volvió.

—Oh, Dios mío…

En el pasillo se movían unas formas oscuras. De las criovainas salían brazos y piernas, y sus manos de tres dedos golpeaban el hielo que se desmoronaba. Las criaturas estaban empezando a eclosionar.

Mulder se volvió rápidamente para mirar en la otra dirección. Y presenció la misma escena: nieve medio derretida que escurría de las vainas mientras los poderosos pies de las criaturas hacían agujeros en el hielo. Volvió a dirigir la atención a su compañera.

—¡Scully! Levántate y agárrate a esa abertura…

Movía la boca, pero no pronuncio ninguna palabra. Con Las últimas fuerzas que le quedaban, Mulder la levantó dirigiéndola hacia donde se encontraba la abertura de la pared, por encima de ellos. La colocó sobre su hombro y la alzó hasta la abertura. Scully se agarró y se fue levantando hasta desaparecer por el hueco. Tras ella, Mulder saltó y encontró un asidero pisando lo que había debajo. Con un grito ronco, una de las criaturas se había liberado y había cogido a Mulder por el pie. Él le dio patadas con furia mientras sus garras se deslizaban pierna abajo. Justo en el momento en que salió de su vaina. Mulder se liberó de aquel ser y se metió por la abertura.

En el interior, Scully se movía débilmente.

—¡Scully! —Grito Mulder—. ¡No te pares!

Ella emitió un gemido, pero siguió avanzando.

—Sigue Scully, sigue.

Avanzaban lentamente. Mulder la empujaba cuando ya no tenía fuerzas para continuar. Por fin, vieron la salida. Cuando consiguieron salir, el frio aire les hizo temblar. Él miraba constantemente atrás para comprobar que ninguna de las criaturas les estaba siguiendo.

Habían llegado a la cámara de aire que se había formado al caer de la plataforma de hielo. A su alrededor, el hielo y la nieve se derretían. Por encima de sus cabezas se había abierto un agujero del tamaño de un cráter. Mulder se puso en pie temblando. Volvió a mirar atrás.

Con un chillido inhumano, una de las criaturas saltó desde la abertura, con las garras extendidas, hacia él. Pero antes de poder alcanzarlo, una fuerte ráfaga de vapor lo lanzó hacia atrás. Se oyó un ruido sordo. De la abertura salía más vapor. Dando un grito, Mulder cogió a Scully por los hombros y la lanzó al otro extremo, saltando tras ella y cubriéndose los ojos.

Por detrás, en la abertura por la que habían salido se produjo una explosión de vapor. Mulder cogió a Scully y avanzó con dificultad hacia la superficie de la capa de hielo.

Llegaron a la cima y se alejaron de la abertura. Ascendieron una pequeña elevación, cayendo con frecuencia en la nieve blanda. Al llegar a la cumbre miraron atrás.

Bajo ellos estaba la placa de hielo. Sobre ella había aparecido una serie de agujeros espaciados y de ellos salían ráfagas de vapor, dejando marcada la forma circular de la nave que estaba debajo. Las tiendas blancas abovedadas ahora parecían diminutas comparadas con la enorme estructura que yacía bajo la superficie. Mientras miraba, por debajo surgió una violenta erupción de vapor, tan ruidosa que tuvieron que taparse los oídos. Mulder agarro a Scully por la manga y la acercó hacia él para protegerla. De repente, el hielo se resquebrajó y sin aviso previo, la capa entera cedió. La estación polar se hundió, cayendo al mismísimo centro de la nave enterrada. Se produjeron unas tremendas ondas expansivas. El suelo tembló y Mulder se dio cuenta de lo que estaba pasando.

—¡Tenemos que correr!

Tiró de ella y mientras avanzaban miraban atrás para ver cómo se desmoronaba la capa de hielo. Por Todas partes surgieron géisers que se alzaban varios metros sobre la superficie. Mulder y Scully huían por un paraje de humo y nieve esquivando fragmentos de hielo y restos ardientes. En el centro de la plataforma que se derrumbaba apareció una forma negra. Se hacía cada vez más inmensa, al tiempo que corrían para ponerse fuera de su alcance.

Scully dio un grito al caerse, golpeando con los brazos la nieve. Mulder tiró de ella, con los oídos entumecidos por el fuerte ruido de la nave que salía a la superficie. La agarró por la mano, pero antes de que pudieran seguir adelante, el suelo que había bajo sus pies empezó a ceder.

La caída fue larga y pararon violentamente sobre la superficie de la nave. Cuando esta se elevó por el aire, resbalaron hasta caer al vacío e ir a parar sobre la capa de hielo que había debajo. Sobre ellos caían fragmentos de hielo. Mulder se echó sobre Scully, intentando protegerla de aquella mortal precipitación, mientras la gigantesca nave seguía elevándose; tan grande era que tapó todo el cielo, Ascendía cada vez más rápido, ganando velocidad al liberarse del peso del hielo antártico. Scully gimió, con el rostro metido en la nieve. Sobre ella, Mulder miraba pasmado a la nave que se alejaba de la tierra, rotando lentamente mientras permanecía suspendida en el cielo. Por primera vez pudo ver con claridad el conjunto de tubos y células que la componían y la lisa cúpula central.

Siguió ascendiendo, y entones la nave empezó a resplandecer como si desprendiese un calor inimaginable. El cielo centelleaba al tiempo que la nave parecía expandirse.

De pronto, con un último cegador y ensordecedor estallido de energía, despareció tras las nubes. La nave espacial se había ido.

Mulder miró al cielo, y después a Scully. Ella abrió los ojos y le miró a él. Y lentamente, como un niño que se queda dormido, Mulder echó la cabeza sobre la nieve. Su cuerpo se agitaba de agotamiento y sus ojos se cerraron. Un instante después, empezó a temblar inconsciente.

A su lado, Scully seguía tendida, inmóvil como la muerte. Un viento helador bramaba por aquella región desolada. Ella empezó a toser y levanto la cabeza.

Miró a Mulder. Tenía el rostro blanco y estaba inconsciente. Con las pocas fuerzas que le quedaban tiró de él y lo apretó contra su cuerpo para darte calor.

Miró atrás por encima de su hombro al inmenso cráter que había dejado la nave, y que empequeñecía el yermo que los rodeaba; eran dos diminutas figuras invisibles en medio de la interminable extensión de hielo.

Capítulo 14

DESPACHO DE REVISIONES PROFESIONALES,

EDIFICIO J. EDGAR HOOVER.

WASHINGTON D.C.

—En vista del informe que tengo delante…, en vista del relato que estamos estudiando…

La directora adjunto Jana Cassidy ocupaba el centro de la mesa de conferencias, rodeada de sus compañeros. En un extremo estaba el director adjunto Walter Skinner, que pasaba la mirada de Cassidy a la mujer pelirroja que estaba sentada a una mesa más pequeña en el centro de la sala. La silla que estaba a su lado estaba vacía.

—… aún no he terminado mi informe oficial, que está pendiente de estos nuevos datos. Agente Scully…

Dana Scully ladeó la cabeza. Su rostro mostraba señales de congelación menor, pero por lo demás, ya se había recuperado. Mientras Cassidy hablaba, sus ojos azules se oscurecían con desafío contenido.

—… aunque ya existen pruebas de que un agente federal puede estar implicado en la explosión, los otros hecho que usted refiere parecen demasiado increíbles y, con toda franqueza, totalmente inventados.

—¿Qué es lo que le parece increíble?

Jana Cassidy reprimió una sonrisa.

—Bien, ¿por dónde quiere que empiece?

Mientras, una figura vestida de negro se movía sigilosa por la Oficina Local de Dallas, a cientos de kilómetros de distancia. De repente, el haz luminoso de una linterna atravesó la oscuridad. El rayo de luz se movía de un lugar a otro dejando al descubierto tarros, trozos de plástico, fragmentos retorcidos de metal y escombros. Al fin se detuvo sobre una mesa en la que había un microscopio, una lupa y varios frasquitos metidos en una caja de cartón.

El hombre que llevaba la linterna se dirigió a la mesa. Era alto, de rostro enjuto y con el pelo rapado. Al llegar a la mesa, extendió una mano enguantada y cogió uno de los frasquitos que contenían fragmentos de hueso petrificado. Miró el contenido y lo guardó en un bolsillo. Desapareció tan rápida y silenciosamente como había llegado, y la habitación volvió a quedar a oscuras.

—… la Antártida queda muy lejos de Dallas, agente Scully —prosiguió Jana Cassidy—. La verdad es que no puedo presentarle al Fiscal General del Estado un informe con las conexiones que usted establece.

Recogió el informe y lo dejó caer delante de ella.

—Abejas y plantaciones de maíz no pueden considerarse un tema de terrorismo nacional.

En algún lugar del desierto al oeste de Dallas, un maizal ardía mientras un grupo de hombres con lanzallamas avanzaba lentamente por los surcos.

En el Despacho de Revisiones Profesionales, Scully negó con la cabeza.

—El informe carece de descripción coherente de ninguna organización con motivos atribuibles…

Cassidy hizo una pausa y miró a Scully —era la primera mirada de simpatía que le dirigía desde el inicio del proceso—. Me doy cuenta de que la experiencia por la que ha pasado le ha afectado… aunque los vacíos de su informe no dejan más elección que eliminar esas referencias antes de entregarlo al Departamento de Justicia…

En un callejón anónimo, tres camiones cisterna sin identificación esperaban bajo el ardiente sol. Un hombre con ropa negra y gafas de sol avanzaba pintando palabras amarillas y una mazorca de maíz en los tanques: El MEJOR ACEITE DE MAÍZ DE LA NATURALEZA.

—Hasta que —continuó Jana Cassidy con suavidad—, dispongamos de pruebas sólidas que nos permitan proseguir con esa investigación.

Mientras Cassidy hablaba, Scully metió la mano en el bolsillo de su abrigo, Cuando la directora adjunta quedó en silencio, Scully se levanto y se acercó a la mesa. Saco algo del bolsillo y lo colocó delante de Jana Cassidy.

—No creo que el FBI tenga ninguna unidad de investigación suficientemente preparada para examinar las pruebas —dijo Scully.

Jana Cassidy puso expresión severa y cogió lo que la agente había colocado allí: un frasquito de cristal con un abejorro muerto. Lo estudió mientras la agente Scully, sin pedir permiso y sin decir palabra se dirigía hacia la salida. Cuando la puerta se cerró tras ella, Cassidy frunció el ceño y se volvió hacia Walter Skinner.

—¿Sr. Skinner? —pregunto y esperó una respuesta.

AVENIDA CONSTITUTION.

WASHINGTON D.C.

CERCA DEL CUARTEL GENERAL DEL FBI.

Fox Mulder estaba sentado en un banco del Mall, leyendo el Washington Post. Al ver un pequeño artículo en la sección nacional, sus ojos se abrieron de sorpresa.

BROTE FATAL DE VIRUS HANTA EN EL NORTE DE TEXAS.

Levantó la vista. Alguien se aproximaba a él. Cuando estuvo más cerca, vio que se trataba de Scully.

Se puso en pie y le dio el periódico.

—Hay una bonita historia en la página veintisiete. De algún modo nuestros nombres no se mencionan. —Scully cogió el periódico sin mirarlo. Mulder continuó—. Están echando tierra al asunto, Scully. Van a ocultarlo todo y nadie sabrá nada.

Con claros signos de estar molesto, se dio la vuelta y empezó a alejarse. Scully le siguió.

—Estás equivocado Mulder —dijo—. Acabo de contar todo en el Despacho de Revisiones Profesionales.

Mulder se paró y la miró.

—¿Todo lo que sabes?

Scully asintió y siguieron caminando.

—Lo que me ha pasado. Lo del virus. Cómo se extiende por medio de abejas en cultivos trangénicos…

—¿Y lo del platillo volante? —interrumpió en tono burlón—. ¿Con los cuerpos infectados y su partida imprevista desde el casquete polar?

—Admito que eso no está demasiado claro. Ni lo que vi, ni su finalidad.

Mulder se volvió hacia ella.

—No te van a creer. ¿Por qué habrían de hacerlo? Si no se puede programar, clasificar o catalogar…

—Yo no estaría tan segura, Mulder —dijo Scully.

El enfado de Mulder se había tornado impaciencia.

—¿Cuántas veces has estado aquí? ¿Exactamente en esta misma situación? ¿Intentando comprender la verdad increíble? Haces bien en marcharte. Debes alejarte de mí. Alejarte lo más posible.

—Me pediste que me quedase —le desafió Scully.

—Dije que no me debías nada —contestó Mulder—. Y mucho menos la vida. Scully, trabaja y se una buena doctora.

Scully negó con la cabeza.

—Lo haré. Pero no me voy a ninguna parte. Esta enfermedad, sea lo que sea, tiene cura. Tú la tuviste en tu mano… —Le cogió la mano y lo miró de frente— si me marcho ahora, ellos ganan.

Se quedaron inmóviles sin hablar. A lo lejos, el Fumador estaba sentado en un coche indeterminado, observándolos. Le dio una última bocanada al cigarrillo y lo tiró a la calle. Las ventanillas eléctricas del coche se cerraron y el coche se alejó.

FOUM TATAOUINE, TÚNEZ.

Desde tempranas hora de la mañana el calor levantaba reflejos sobre los surcos de un maizal que se extendía interminable hacia el horizonte. Un hombre con traje tradicional árabe guiaba a otro con traje oscuro por entre las plantas verdes y doradas.

—¡Señor Strughold! —Gritó el árabe—. ¡Señor Strughold!

Conrad Strughold salió de entre las hileras de maíz.

—Tiene usted un aspecto terrible —dijo Strughold—. ¿Por qué ha hecho este viaje tan largo?

El Fumador lo miró con frialdad.

—Tenemos asuntos que discutir.

—Tenemos los canales habituales —dijo Strughold.

—Esto tiene que ver con Mulder —dijo el Fumador.

Strughold pareció no darle demasiada importancia.

—¿Qué ha visto? De la totalidad, no ha visto más que pequeños fragmentos.

—Ahora está decidido a proseguir —insistió el Fumador—. Con auténtica determinación.

—No es más que un hombre. Un hombre solo no puede enfrentarse al futuro.

El Fumador le entregó algo a Strughold.

—Ayer recibí esto…

Strughold lo cogió, era un telegrama. Lo leyó y después se quedó observando el horizonte con la mirada ausente. Dejó caer el telegrama y en silencio se dio la vuelta y se adentró en el maizal. En el suelo, el telegrama se meció suavemente con el viento. Las escuetas palabras negras destacaban sobre el papel amarillo.

EXPEDIENTES X REABIERTOS. STOP.

RECOMENDACIONES. STOP.

Se levanto el viento, elevó el telegrama y se lo llevó volando. El telegrama revoloteaba y se precipitaba; subió cada vez más alto hasta desaparecer en el cielo. Todo cuanto la vista podía abarcar eran los surcos interminables de un maizal. Hectáreas de cultivo que se extendían por el desierto tunecino, en el que dos inmensas cúpulas blancas destacaban sobre el horizonte.