Promesas Rotas

Chris Axcan

Gracias por alentarme a continuar en esta odisea y animarme a seguir con mi sueño de ser escritora.

Gracias Mamá.

Christelle

1ª Edición

ISBN: 978-84-616-4947-1

Depósito legal: V-1451-2013

Editado por Mirella Diaz

© Chris Axcan

Registrada en el Registro de la Propiedad Intelectual.

Todos los derechos reservados.

RESUMEN

Hay un dicho que dice:" donde hubo fuego, cenizas quedan". Pues yo creo que en mi caso es donde hubo amor, dolor y engaño, solo puede quedar odio.

Si, porque lo odiaba con todas mis fuerzas y eso no cambiaria jamás. Mi pesadilla, había vuelto a mi vida, y de que manera. Una orden directa del mismísimo presidente de los Estados Unidos me obligaba a coexistir las veinticuatro horas del día con él, y muy de cerca.

Me regalaron este diario para ayudarme, a expresar mis sentimientos y que era una buena forma para poder aliviar y sacar todo ese odio que sentía, ya que en una ocasión casi mato a una persona... Bueno, mejor te cuento desde el principio.

Mi nombre es Isabella Farrell, soy agente federal. Mi misión es "proteger al hombre que más odio". Difícil, ¿verdad? Todo empezó años atrás...

Capítulo 1

10 de septiembre del año 2008

«Faltaban tres días para mi cumpleaños, iba a cumplir los treinta y tres años. Ya podía imaginarme a mi hermana adoptiva Kira organizarme en secreto una fiesta sorpresa. Aunque ella sabe muy bien que las detesto, siempre intentaba salirse con la suya, y yo, siempre intentaba perderme accidentalmente, claro.

Suspiré ruidosamente mirando a través del cristal las luces de Manhattan.

El despacho de Brian tenía la mejor vista de todo el departamento del F.B.I. Debía de esperar aquí a que llegara la persona que tenía que proteger. No sabía quién era. Sólo que era un trabajo muy delicado y habían pedido explícitamente que fuera yo la que le protegiera.

Soplé despacito sobre la taza de café ardiendo que acababa de servirme.

Ironía o no, sí, me hice agente federal al igual que lo fue mi padre, solo que en otra organización. Hice una mueca al recordarle. Hoy, hacia exactamente veinte y siete años que mis padres habían fallecido en un trágico accidente de coche, dejándome huérfana a la temprana edad de seis años. Cerré los ojos ante el recuerdo de ese día. Sacudí la cabeza con energía para librarme de esa angustia. No quería recordar nada. Pero aun así, volvieron a mí.»

El doctor David Hamilton y su esposa Rose, me adoptaron un mes después del accidente. Eran amigos de mis padres desde que tengo memoria. Eran muy amables y cariñosos. Vinieron a buscarme al orfelinato de Los Ángeles, en cuanto tuvieron los papeles preparados, me encontraron en estado catatónico total. Desde que me dijeron lo de mis padres no había vuelto a abrir la boca para nada, ni llorado tampoco. Estaba encerada en mi burbuja.

Me llevaron a su casa en Santa Mónica, en donde fui recibida con cariño y amor. De ser hija única, pasé a tener tres hermanos adoptivos. Brian era el mayor con diez años, seguido de Mark con siete y la más pequeña, Kira, de cinco años.

Todos fueron muy atentos conmigo, pero no reaccionaba a nada. Me dejaba llevar, ajena a todo, pusieran en donde me pusieran, daba igual. Me quedaba horas y horas sumida en un silencio absoluto con la mirada perdida y abrazada a mi osito de peluche favorito, el cuál, me regaló mi madre adelantándose a la fecha de mi cumpleaños.

Rose empezó a alarmarse al ver que no reaccionaba. Su esposo la tranquilizó diciéndole que cada niño reaccionaba de una manera diferente ante situaciones como esa, y que ya saldría de mi burbuja cuando menos lo esperaran. Y así fue.

Un día me habían dejado sentada en la escalera del porche frente al jardín. Brian, Kira y Mark jugaban al escondite; al cabo de un rato de buscarlos y no encontrarlos, Brian se desesperó y vino a sentarse a mi lado.

—No es justo, siempre que me toca a mí buscarles y no les encuentro —dijo él con pesar, y siguió —: ¿Isabella, me oyes? Vaya, veo que sigues tan muda como siempre... ¿y si te cojo el osito ese? ¿Me harías más caso?

De repente me arrancó mi peluche y se alejó de mí varios pasos, riendo con una risa burlona.

Parpadeé varias veces y bajé la vista a ver el hueco de mis brazos. Un sentimiento de vacío se apoderó de mí. Me levanté dando brincos y empecé a gritar tan fuerte que Brian se asustó y salió corriendo en busca de sus padres.

Las lágrimas inundaban mi cara, mis gritos eran cada vez más fuertes y desesperados. Rose llegó corriendo a mí y me tomó en brazos, intentando así consolarme.

—Isabella, hija. Tranquilla, todo va a ir bien.

Al oír su tono maternal y tan cariñoso, me provocó un ataque de histeria; empecé a patalear y dar pequeños puñetazos al aire.

—¡No!—grité con fuerza—. ¡NO! No eres mi mamá... ¡quiero a mi mamá! ¿Dónde está? Dile que venga a buscarme... por favor —le dije sollozando.

—Oh, Isabella, cuanto lo siento, tienes que entender que tu mamá y tu papá se han ido al cielo cariño.

Di un sobresalto y me deshice de su abrazo, empecé a correr en dirección a la playa. Me caí varias veces llenándome de arena, me arañé en las manos y en las rodillas. Corrí tan lejos como me lo permitieron mis pequeñas piernas.

Al final me detuve al pie de un gran árbol caído, me refugié en el hueco que había formado unas gruesas raíces. Parecía ser un escondite perfecto, rodeé mis piernas con mis brazos y lloré hasta quedarme dormida de cansancio.

Más tarde, cuando abrí mis ojos, me asusté mucho al ver que era de noche. Temblaba de frío, estaba hambrienta y me dolían mucho las rodillas y las manos. Me atemoricé al darme cuenta de que alguien me acunaba entre sus brazos. Cuando iba a gritar de miedo, una dulce voz dijo: —Isabella, no te asustes; soy yo, Mark.

En eso las nubes dejaron pasar la luz de luna y pude verlo al fin. Sus ojos me miraban preocupados. Empecé a llorar de nuevo y mi barbilla temblaba involuntariamente. Él se quitó la chaqueta vaquera que traía puesta y me arropó con ella.

—Bella... no estés triste, me parte el corazón verte llorar así.

Pasó un dedo por mis mejillas, limpiando así las gruesas lágrimas.

—Mark... —sollocé— ¿Por qué mis papás no me han llevado al cielo a mi también? —le pregunté con tristeza.

Tomó aliento antes de responder.

—Isabella, tú no puedes ir porque ellos están... con los angelitos —me contestó con concsuelo. Yo no entendía por qué ellos si y yo no. Era muy pequeña.

—Me han abandonado aquí solita, no me quieren― afirmé llorando otra vez.

Mark me atrajo más a él y me abrazó con ternura susurrando.

—Yo estoy aquí y nunca te abandonaré.

—¿Me lo prometes?

—Te lo prometo.

A partir de ese día Mark se convirtió en el centro del mundo para mí. Era mi héroe, mi sombra y mi mejor amigo. Donde iba él, iba yo. Era el único que podía llamarme Bella.

Pasaron los días, las semanas y los años en un abrir y cerrar de ojos. Tenía ya nueve años. Llegué a querer a los Hamilton tanto como si fuera mi verdadera familia.

Una tarde en que Brian me estaba molestando, otra vez, llamé a Mark para que me ayudara, y él, como siempre, llegaba a rescatarme. Le exigió:

—O dejas a Bella tranquila o...

—¿Oh, qué? ¿Me vas a pegar? —le contestó riendo y burlándose de él.

Entonces, para mi gran sorpresa, Mark se arrojó al cuello de su hermano y empezaron a pelearse.

Brian le ganaba a su hermano en tamaño, y me asustaba mucho que le hiciera daño y grité lo primero que me pasó por la mente.

—¡Mamá!

Todos acudieron de inmediato y el silencio se hizo. Rose me miraba emocionada y con los ojos anegados en lágrimas. Mis hermanos, que habían dejado de pelear, se acercaron a mí y Brian exclamó enfadado:

—¿Por qué la has llamado mamá? No es tu madre.

—¡Hijo! Isabella puede llamarme como quiera ¿Me oyes? Pídele disculpas enseguida —le reclamó ella.

Éste la miraba incrédulo y contestó en voz queda.

—Lo siento.

Así es como pasé a llamar mamá y papá a Rose y David. En el fondo de mi corazón nunca olvidaría a mis padres verdaderos, pero era reconfortante ver como me miraba Rose cada vez que la llamaba mamá.

El verano de mis diecisiete años llegó y, con él, el primer amor. O eso creía yo entonces.

Poco a poco y sin saber cómo, empecé a mirar a Mark de otra manera.

Él ya tenía dieciocho años. Era guapo como un Adonis y yo me ponía celosa cuando alguna chica se le arrimaba demasiado. Literalmente, les hacía creer que él tenía una enfermedad contagiosa y que si le besaban, morirían. Se iban espantadas.

En la fiesta de fin de curso, Mark tocó al piano una sinfonía complicadísima de Beethoven.

Fue escuchado por casualidad por un antiguo profesor de música, el cual enseñó varios años en un conservatorio de Paris. Su éxtasis al oírlo fue de incredulidad. No tardó en ponerse en contacto con nuestros padres. Les dijo que hacía años que no había escuchado a nadie tocar así, que Mark tenía muchísimo talento y que era un crimen si no lo enviaban a estudiar a un conservatorio.

Hizo una prueba y consiguió una beca completa para estudiar en París en uno de los mejores conservatorios del mundo. Ahí aprendería canto, música y se perfeccionaría más aún en tocar el piano. Todos sabían que era su sueño.

Cuando él me dijo que se iba, me puse histérica. Me abracé a él llorando y le reclamé:

—Me lo prometiste. Juraste que nunca me abandonarías.

—Mi dulce Bella. Por favor no llores, será por pocos años y vendré en vacaciones.

Tomó mi rostro entre sus manos y mirándome fijamente a los ojos me dijo:

—Te escribiré todos los días, te lo prometo. Casi podrás sentir que estoy aquí y cuando menos te lo esperes estaré a tu lado de nuevo.

—No será lo mismo. Tengo miedo, conocerás a chicas guapas y me olvidarás.

Se río dulcemente y contestó:

—Tonta ―sonríó― ¿Es que no sabes aún... que mi corazón solo late para ti?

Le miré aturdida un momento. Sus magníficos ojos verdes me atraparon por completo.

—¿Que tu corazón qué? —pregunté con la voz contenida.

—Te quiero. Eres la única en mi corazón y siempre será así.

Sentí en ese momento que mi corazón revoloteaba de una manera exquisita.

—Yo te quiero... también —murmuré, ruborizándome violentamente.

Con mucha delicadeza, acercó su rostro al mío y me besó por primera vez. Fue el mejor de los besos, inocente, tímido y cálido.

Vino como prometió en vacaciones. Yo estaba enamorada hasta las cejas. Solo Kira sabía de nuestro romance, pues nos sorprendió besándonos. Guardó el secreto encantada.

Decidimos que cuando yo me graduara, me iría a vivir con él a París. Me había puesto las pilas y me compré un diccionario en francés, y más libros para aprender rápidamente el idioma. Estaba eufórica.

Los meses pasaron.

Mark no tardó en hacerse conocer. Allí, por primera vez, a una semana de reunirme con él, lo escuché cantar y tocar el piano en la radio. Lloré en silencio al reconocer la letra de la canción. Era una de las canciones que compuso para mí. Escuché maravillada su voz mezclándose con la magnífica melodía. Cuando me gradué no pude esperar más y salté en un avión rumbo a París. Ni siquiera me llevé una maleta; era una locura, pero ansiaba estar con él. Tomé un taxi y balbuceé la dirección de Mark en un francés pésimo, pero el taxista me entendió y me llevó al distrito 18, quedaba cerca de Montmartre y de la basílica Sagrado Corazón, eso me lo había contando él en unas de sus cartas. No me paré a admirar el paisaje, quería descubrir París con el hombre que amaba. Llegué al fin al inmueble donde vivía él y con el corazón desbocado llamé al timbre. Una luz roja se encendió, comprendí que me estaban viendo por el ojo de la cámara.

—¿Quién es? —preguntó una voz de mujer. Me congelé.

—¿Ahí vive Mark Hamilton? —indagué con nerviosismo.

—Ah, claro, querida, este es su apartamento —¿Quien era ella? me pregunté—. Espera, está en la ducha, lo llamaré. Mon amour, te llama una chica por el interfono. —¿Perdona, cuál es tu nombre?

Una "tipa" que no conocía, estaba en este momento con mi Mark, y llamándole "mon amour" y lo más fuerte, mientras se estaba duchando. Me picaban los ojos y ahogué un sollozo.

Eso tenía que comprobarlo por mí misma, y actúe por instintos, mentí.

—Vengo a entregar una carta para el señor, necesitaré una firma.

—¡Ah, claro! Sube, es el último piso.

Se abrió la puerta y fui corriendo al ascensor. Mientras esperaba, un sentimiento de pánico se apoderó de mí ser. Seguramente todo tendría una explicación lógica.

Cuando las puertas del ascensor se abrieron de nuevo me sorprendí al descubrir que, en vez de una entrada normal, daba directamente a una inmensa sala.

Comprendí que el ascensor era la puerta de entrada. Que cosa más rara. No había nadie a la vista. Y la decoración de estilo snob no me gustó en absoluto.

Una risa llamó mi atención hacia la derecha y avancé hacia allí con el corazón latiendo a toda velocidad. La puerta estaba entre abierta y me acerqué a ver. Me quedé paralizada al descubrir a Mark con solo una toalla alrededor de su cintura y a una mujer en ropa interior en sus brazos. No me fijé en ella, más bien reparé en él. En como la miraba con deseo y en como de pronto, "la tipa" esa, acercó su rostro al de él y le besó en los labios. "Mis labios".

No pude reprimir el llanto que subió por mi garganta y me di media vuelta. Salí corriendo tropezando con una estatua que, al caer, hizo un ruido escandaloso. Seguro que me descubrirían, pero no me importó. Apreté el botón del ascensor varias veces con desespero. Quería irme de allí ¡ya!

Escuché su voz detrás de mi y no pude evitar gemir de sufrimiento.

—¿Isabella? no es lo que crees, no es lo que parece.

—¡Sé lo que vi! ¡Me mentiste, Mark! Me lo prometiste... la única en tu corazón... —tartamudeé con tristeza.

—Escúchame...

—¡No! No quiero volverte a ver nunca más.

Entré cuando las puertas se abrieron sin mirar atrás, quedando destrozada.

Capítulo 2

«Quedé destrozada. ¿Cómo Mark había sido capaz de hacerme eso? Aún, hoy, me lo pregunto. Simplemente jugó conmigo. Fui tonta al pensar que yo podría ser parte de su mundo. Creí en él, en sus promesas de amor. Todo era mentira.

Volví a Santa Mónica y al bajar del avión tenía varios mensajes de voz de él. Tiré mi celular a un cubo de basura. Encima me llamaba. Será idiota. No pensaba hablar con él bajo ningún concepto.

Lloré días y noches enteras.

David y Rose pensaron que sufría una recaída por lo de mis padres. No les dije nada, les dejé que así lo creyeran. Solo Kira sabía la verdadera razón.

Quería irme de allí lo antes posible. Quería olvidar cada rincón de la casa en los cuales nos amamos. No podía suportar eso. No sabía qué hacer. En un impulso me presenté a las convocatorias para formar parte del cuerpo de policía. Para mi gran sorpresa, aprobé. Una nueva vida y una nueva oportunidad se ofrecía. No dudé y pedí un destino lejos de allí... y de París.

Kira, una mañana, vino a prevenirme que Mark llegaría de visita al día siguiente. Incluso la llamó suplicándole, según ella, que no me dijera nada. Ella no estaba por la labor de ayudar a su hermano, comprendió mi dolor y me ayudó en todo lo que pudo.

Les dije a nuestros padres que había recibido una llamada aceptándome en la escuela del Policía de Nueva York y que tenía que matricularme al día siguiente. Cosa que era verdad, pero no tenía que irme hasta el mes siguiente, aunque eso, ellos, no lo sabían.

Le hice jurar a Kira que no le diría a él donde me iba. Me juré a mí misma no volver a llorar nunca más por un hombre.

Tenía dinero depositado en una cuenta en el banco. Era la pobre herencia que mis padres me dejaron. No era mucho, pero suficiente para empezar de cero. Me despedí de todos con el corazón en un puño y, en la noche, me fui hacia mi nueva vida.

Alquilé una habitación en una pensión en Manhattan. La vida aquí era muy diferente a la que estaba acostumbrada, pero me las apañé. Encontré un puesto de camarera en una discoteca, era mejor eso que nada. Ahí es cuando conocí a Kyle...»

La discoteca estaba abarrotada de gente, como siempre. Llevaba dos semanas trabajando allí, era duro. Encima hoy había venido un grupo de modelos con fotógrafos incluidos. Eran gentes detestables y muy snobs. Se pensaban que eran más que nadie por ser famosos o algo así.

—Isabella, lleva esto a la mesa de las divinas —me pidió John guiñándome un ojo.

Así es como llamaban aquí a las modelos como ellas. Me reí por lo bajo y cogí la bandeja con el champagne y las copas de cristal.

Me dirigí hacia la mesa VIP entre el tumulto de gente. El guardaespaldas me vio y abrió el cordón rojo para que pudiera acceder a la zona. Le sonreí discretamente para agradecer su gesto. Él en cambio, me sonrió de ojera a ojera. Bajé la vista, incómoda. No quería ligar con nadie.

Deposité con cuidado la botella de champagne, introduciéndola en el hielo. No prestaba atención a la discusión tan animada de las modelos, ya que me parecían muy superficiales, hasta que escuché que pronunciaban el nombre de Mark Hamilton. Me paralicé.

—¿Y cómo vas con tu bombón del pianista? —preguntó una a la otra. Se referían a Mark.

—¡Oh! No sabes lo maravilloso que es... es tan... tan... ¡ardiente y apasionado! —exclamó la otra con una risa chillona.

—¡Que suerte tienes, Amélie! Se decía por ahí que él estaba comprometido antes... ¿Cómo lo hiciste? Nunca nadie consiguió lo mismo que tú.

—Fue pan comido, ya me conoces, nadie se me resiste mucho tiempo. Lo mejor fue cuando ella nos sorprendió, besándonos en su cuarto... no era nada más que una mosquita muerta... fea y llorona. Ah, y un pajarito me dijo que él ha comprado un anillo en Tiffany hace un mes... ¿No es maravilloso? Estoy deseando que me pida matrimonio...

Me aferré al borde de la mesa con fuerza. Me temblaba todo el cuerpo. Un mes atrás, aún creía que él me amaba, que idiota fui. Mientras yo soñaba y suspiraba por él, él me engañó con ella y, para colmo, le había comprado un anillo. La ira me invadió, respiraba entrecortadamente. "Venganza" me gritaba el corazón.

—¿Se encuentra bien señorita? —me preguntó una voz masculina muy cerca de mí.

No contesté nada, era incapaz de hablar en ese momento. Ladeé mi rostro para encontrarme a unos ojos azules como la noche mirándome con preocupación.

—¡Kyle! Deja de tontear con esa cosa y hazme fotos con mis "súper amigas"—ordenó la tal Amélie al chico que me habló.

Con desgana, el llamado Kyle se giró hacia ellas, tomó su aparato de fotos que colgaba de su cuello y empezó a bombardearlas. El flash se disparaba cada dos segundos.

Levanté la vista para verla a ella, a "Amélie". Quería mirarla a la cara, ahora sabría ella de lo que era capaz la mosquita muerta. Era muy alta, sobre el metro ochenta, calculé; muy delgada, su pelo era negro como el carbón y largo hasta los hombros. Estaba maquillada en exceso. Era lo opuesto a mí en todo.

Cogí la botella de champagne del hielo y la abrí, luego hice como si fuera a servir una copa, pero desvié la botella de su objetivo y el líquido se derramó sobre el vestido de Amélie por accidente. Ella gritó como una posesa haciendo gestos de horror.

—¡Inútil! Mira lo que has hecho... mi vestido de alta costura, está perdido.

—Ups. Lo siento, señorita Marina —dije fingiendo que estaba desolada y cambiando su nombre a propósito.

—Me llamo "Amélie" —replicó ella con su voz chillona.

Ahí la miré fijamente a los ojos y exclamé con calma y sonriendo sarcásticamente:

—¡Lo sé!

Parpadeó varias veces. Luego me reconoció, sin duda, e hizo una mueca burlona. Ladeó la cabeza hacia sus amigas sin perderme de vista y exclamó bien fuerte:

—¡Mirar! Ella es "la mosquita muerta" de la que les hablé antes.

Todas se voltearon para mirarme y se echaron a reír a carcajadas. Un sentimiento homicida me invadió. Lo vi todo rojo.

Con la botella aún en las manos, no lo pensé y la agité de tal manera que el líquido salió disparado hacia ellas. Salpicando y mojándolas enteritas. Gritaron escandalizadas. Dejé la botella caer al suelo y me di media vuelta.

El dueño del local me esperaba en la barra. En su rostro vi que estaba muy cabreado y antes de darle la ocasión de despedirme le solté.

—Renuncio al trabajo.

Y me largué de allí.

Me paré en la entrada del metro cerca del local. Estaba frustrada y con ganas de pegarle a alguien. No quería irme a mi habitación, en ese momento no soportaría estar encerrada.

Pensé en llamar a Kira, para contarle lo que me había pasado, pero visto la hora seguramente estaría durmiendo.

—Disculpe señorita, ¿se encuentra bien? —preguntó alguien detrás de mi.

—¡No! Y métanse en sus asuntos —repliqué con enfado. No sabía quién era y no estaba de humor para aguantar preguntas tontas.

—Perdón, no quería molestarte. Solo vine a ver si te encontrabas bien, después de lo que paso ahí dentro... me preocupé un poco.

Giré mi cuerpo hacia él y me topé con los mismos ojos azules como la noche de antes. Me miraba fijamente y en su cara vi que de verdad parecía preocupado.

—Siento ser tan seca, normalmente no soy así —me excusé despacito.

—Tus motivos tendrás. Déjame felicitarte...—sonrió ampliamente, llenando su mirada.

—¿Por qué? —pregunté confundida. Se le ensanchó aún más la sonrisa y contestó:

—No sabes como disfruté viendo como Amélie fue humillada de esta manera, es más, ella necesitaba que alguien le bajara esos humos. Y lo mejor de todo es que fotografíe cada detalle.

—Pues de nada, supongo.

De repente levantó una mano que extendió hacia mí y exclamó:

—Soy, Kyle Oliver.

Tomé su mano. La sentí cálida y la apreté despacito contestando:

—Isabella Farrell.

—Uff... esta helada tu mano, ¿tienes frío? ¿Quieres ir a tomar un chocolate bien caliente?

—No—. Me negué sacudiendo la cabeza—. Eres un perfecto desconocido para mí. ¿Quién me dice que no quieres aprovecharte de mí a la menor ocasión?

—¿Quien, yo? ¡Jajajaja, muy bueno! Soy un caballero, ¿quien me dice a mi que no eres tu quien tiene esas intenciones?

No pude si no que echarme a reír ante sus palabras. Me caía simpático ese chico. Y su sentido del humor me recordaba las bromas de Brian.

—Mira, solo iremos ahí en frente a donde hay un señor con un carrito y chocolate recién hecho. ¿Qué me dices? Es un lugar abierto, hay mucha gente. ¿Qué te puede pasar? Prometo portarme bien.

Hice una mueca de dolor al oír pronunciar "prometo".

—Iré, pero te pido que no me hagas promesas. No creo en ellas —le pedí con la voz queda y con los ojos anegados en lágrimas de repente, pestañeé varias veces para ahuyentarlas.

—OK. Nada de promesas. ¿Entonces, vamos?

Asentí y fui con él. Hablamos un poco de todo y nada, era agradable. El chocolate estaba delicioso y repetí dos veces con gofres incluidos. Kyle me miraba divertido y le pregunté levando una ceja:

—¿Tengo monos en la cara o qué?

—No, no es eso. Es que es la primera vez que veo a una mujer como tú, comer comida de verdad. Y no una hoja de lechuga y media manzana.

—Ah. Pues yo como normalmente muy bien, es más, suelo tener un apetito feroz —me limité a explicar.

—Es mejor así, más saludable —indicó él—. ¿Haces algún deporte para mantener la línea?

—No. Siempre he sido así, no estoy gorda pero flaca tampoco.

—Yo te veo estupenda, tienes unas curvas muy bien definidas y un cuerpo envidiable.

Le eché una mirada de recelo.

—Kyle, no es así. Soy como todo el mundo y ya está.

—Isabella, yo te miro con ojos de profesional y créeme que algunas personas que conozco se morirían de ganas de tener tu cara y tu cuerpo.

—Mi cara es normal, común —rebatí incomoda.

—Discrepo. Tu rostro es como la porcelana, es un tono ideal. Tus grandes ojos marrones son magníficos y muy expresivos. Tu pelo es sedoso y de un color fabuloso, castaño y no estaría sorprendido que a la luz del sol reflejaran otro color. Tu nariz es recta y pequeña. Tus labios bien definidos y pulposos, pero sin ser vulgares. Casi parece la boca del pecado que invita a ser besada y a cometer un pecado capital.

Lo miré boquiabierta durante su relato. Hablaba de otra persona, seguro.

—Venga ya, Kyle, déjalo —le dije con un tono burlón.

—Es la verdad, y te lo voy a demostrar ahora —replicó él.

Cuando menos me di cuenta estaba echándome una foto. Me puse las manos en la cara y escondí mi rostro por instinto.

—¡Nada de fotos! Tendré una pinta horrible como siempre, no soy nada fotogénica —le dije.

Pero él no se detuvo.

—No es verdad, el objetivo te quiere. Podrías ser modelo si quisieras.

—A otras con eso, no nací ayer, Kyle. ¿Así es como ligas con mujeres? ¿Haciéndoles creer una mentira? conmigo no va a funcionar. Te lo digo ya para que lo tengas claro. No estoy interesada en tener ningún tipo de relación —repliqué furiosa.

Paró de hacerme fotos en el acto. Bajé mis manos. Me miraba serio y preguntó:

—¿Quién fue?

—¿Disculpa?

—¿Quién fue el capullo que te hirió así para que hables de esa manera?

Me mordí el labio con nerviosismo. ¿Por qué tuvo que preguntar eso?

—Nadie. Y si me disculpas me voy a mi casa, estoy cansada.

—No te creo, pero esta bien. Te acompaño.

—No hace falta —le contesté entre dientes.

—Isabella, no seas insensata. Se nota que no conoces Nueva York. De día es genial y muy bonito pero de noche es un verdadero peligro. Así que me quedaré más tranquilo si te dejo en la puerta de tu casa, por favor.

Vi en su mirada que decía la verdad y asentí.

—Esta bien, vamos.

Llegamos delante de la pensión veinte minutos mas tarde, y él miraba a su alrededor con un poco de temor. Le eché una mirada confundida y pregunté:

—¿Qué ocurre?

Era como si la zona no le gustara.

—¿Cuánto tiempo llevas viviendo aquí?

—Dos semanas, y me tengo que ir, mañana tengo que levantarme temprano y empezar a buscar un nuevo empleo.

—Claro. Ha sido un placer conocerte, Isabella —me dijo él con una sonrisa, dejando ver una perfecta línea de dientes blancos. Asentí con la cabeza y me fui hacia mi habitación.

Me dormí a penas toqué la cama. Al día siguiente un ruido me despertó sobresaltada. Alguien estaba llamando a mi puerta con mucha energía. Miré mi reloj. Las ocho de la mañana. ¿Quién sería a esta hora? Me enfundé rápidamente un chándal y me acerqué a la puerta. Antes de abrir, decidí preguntar en voz alta quien era, igual se habían equivocado de puerta.

—¿Quién es?

—Kyle.

Abrí de inmediato al escuchar quien era. Y ahí estaba él, sonriendo, y con dos tazas de un líquido humeante en las manos.

—¿Te has caído de la cama hoy? —le solté, sorprendida al verle allí.

Rodó los ojos y exclamó:

—No. Vengo a ayudarte a encontrar trabajo ¿Quieres café?

Me tendió una taza que cogí con agradecimiento.

—Gracias.

—Dúchate, ponte guapa, te espero a fuera.

Y salió a la calle, dejándome parada en la puerta atónita.

Me bañé en un tiempo récord, no quería hacer esperar mucho a Kyle. Me vestí con un pantalón vaquero negro y de corte recto. Una blusa roja y zapatos sin tacones para ir más cómoda. No sabía si íbamos a caminar mucho. Me recogí el pelo con una cola de caballo baja y salí a reunirme con el.

Estuvimos gran parte del día acudiendo a visitar los lugares en los cuales el periódico informaba que se necesitaba a alguien. Era fácil estar en compañía de Kyle, era un chico sencillo y divertido. Los días siguientes hicimos lo mismo.

Hablamos mucho, de donde éramos y donde habíamos crecido y esas cosas. Le conté que iba a entrar a la escuela de policía en unos días y él se quedó sorprendido ante mi elección.

—¿Sabes que te espera algo muy duro? —preguntó él—. Y tendrás que hacer pruebas físicas. ¿Estás preparada para eso? ¿Y sabes también que no tendrás una vida normal?

Me reí.

—Lo sé. Quiero apuntarme a un gimnasio —le dije con voz segura.

—Eso no bastará. Tienes que tomar clases de autodefensa. Karate, buceo y más cosas.

—¿Buceo?

—Sí, un agente tiene que saber hacer de todo para poder sobrevivir a cualquier cosa. Mira, tengo a un amigo que es profesor de artes marciales, te ayudaría encantado, estoy seguro.

Y así es como empecé a iniciarme en el mundo de las artes marciales. Danny, el amigo de Kyle, era un hombre muy musculoso y de un tamaño enorme. Me hizo sentir muy pequeña a su lado, pero era muy simpático.

Así es como conocí a Kyle. Los siguientes meses fueron muy duros, pero aguanté y en parte fue gracias a él. A su perseverancia. A su apoyo y su gran amistad incondicional.

Decidimos irnos a vivir juntos y compartir gastos. Alquilamos un loft a nombre de Kyle. No quería nada a mi nombre ya que no quería ser encontrada por Mark. No era muy grande pero suficiente para los dos. Dos habitaciones, un baño, una cocina americana que daba a un espacioso salón y lo mejor de todo... la terraza con vistas al río Hudson, que dominaba Nueva York y Manhattan. Es fantástico.

Aprobé segunda de mi promoción y me hice agente. Estaba muy orgullosa de mí y gozaba de felicidad. Kyle hizo algo que no me esperaba, me regaló un billete de avión con destino a Santa Mónica. Dijo que mi familia se sentiría feliz de celebrar la noticia conmigo. Sabía que tenía razón y que los Hamilton no tenían nada que ver con lo que me pasó con Mark. Le dije que sí iría, pero con la condición de que viniera conmigo. Aceptó encantado... pero yo estaba aterrorizada de volver a verle a él, a Mark.

Capítulo 3

«Estoy aterrada de volver a verle. No sé cómo voy a reaccionar. Unas ganas tremendas de salir corriendo me entraron cuando aterrizamos en Santa Mónica. Estaba hecha un manojo de nervios andante. Kyle me miraba raro y sospechaba que le ocultaba algo. Él no sabía nada de lo que pasó con Mark, aún no había echo conexión entre los hechos ocurridos la primera vez en que nos conocimos. Sabía que yo había sufrido mucho por alguien, pero no sabía quién era esa persona hasta hoy.

¿Qué voy a hacer cuando él se de cuenta de que mi hermano adoptivo es Mark Hamilton? ¿Y que es el mismo que me rompió el corazón dos años atrás?»

En el aeropuerto de Santa Mónica me giré para coger mi maleta, que ya llevaba en mano Kyle. Tenía una ceja levantada y sus ojos estaban fijos en mi cara.

—Isabella ¿dónde has estado durante las últimas horas? —me preguntó Kyle.

—Pues contigo, ¿donde si no?

—Sí, claro. ¿Entonces, de qué te hablé?

Puse los ojos en blanco y resoplé.

—Vale, me has pillado. Estaba pensando en mi familia, llevo meses sin ver a mis padres adoptivos, sin dar casi noticias mías ni nada.

—Seguro que lo entendieron. Pasaste unos meses muy duros y tenías que prepararte física y mentalmente para ser parte del cuerpo de policía. Nada podía desconcentrarte, y menos, tu familia.

Miré a Kyle con el corazón encogido. Me conocía muy bien y gracias a él, conseguí llegar a mi meta. Le regalé una sonrisa y fui a darle un beso en la mejilla.

—Gracias por ayudarme en todo.

—Venga, me voy a poner rojo si me sigues mirando así.

Reímos los dos.

Tomamos un taxi rumbo a la casa, que estaba a las afueras de Santa Mónica. Mientras el coche avanzaba, mi estomago cada vez se encogía más.

"Tu puedes, él no significa nada para ti. Ignóralo, finge como te han enseñado a hacerlo en la escuela, ¡tú puedes! no es nadie y no te importa". Me iba repitiendo eso mentalmente todo el camino hasta que el coche paró de repente. Habíamos llegado. Nos bajamos del taxi y nos dirigimos hacia el porche en donde nos esperaban mis padres con una sonrisa de bienvenida.

—Isabella, hija, ¡que bueno verte al fin! —exclamó Rose con emoción, estrechándome entre sus brazos.

—Mamá, yo también te he echado de menos, a los dos —susurré feliz.

Les presenté a Kyle. Habían oído hablar de él, pero no lo conocían en persona aún. Fue recibido con calurosa bienvenida. Entramos a la casa y visualicé de inmediato a Brian que estaba cargando unas sillas. Su rostro se iluminó al verme y vino a abrazarme sin esperar. Sin embargo, mis ojos no podían dejar de mirar por todos lados, inquietos de que en algún momento apareciera él.

—¡Hermanita...! Pero como has cambiado, ¡Wow! no pareces tú. ¡Eres toda una mujer! Y tienes pechos y todo...jajaja.

Me ruboricé. Le di un manotazo en el hombro y exclamé:

—¡Idiota! ya estaban ahí antes de irme de casa.

—¿De verdad? —inquirió él para avergonzarme a propósito. Oí la risa ahogada de Kyle y me giré para presentarles.

—Déjame presentarte a mi amigo Kyle. Él es mi hermano mayor, Brian.

—Encantado de conocerte, he oído hablar mucho de ti —dijo Kyle tendiéndole la mano.

Se la estrechó, poniéndose serio y echándole la mirada del hermano protector. Por la mueca que hizo Kyle, deduje que el intercambio de saludos fue un poco brutal, e intervine antes de que las cosas fueran a mayor.

—Suéltale la mano y deja de echarle la mirada del mal. Ya no estamos en el instituto para que intentes espantar a nadie. Kyle es mi amigo, no un pretendiente.

—Vamos, Kyle, te acompañaré a tu cuarto —dijo Brian.

—Pórtate bien —le solté cuando desapareció por las escaleras, solo alcancé a ver a Kyle echarme una mirada insegura. Pobre Kyle le esperaba un verdadero interrogatorio.

Me dirigí a la cocina, pero me inmovilicé en la puerta cuando descubrí algo que no me esperaba ver allí. Unas decenas de bandejas llenas de aperitivos. Estaban dispuestas y tapadas con film transparente. Enormes cubos llenos de cubitos de hielo mantenían a no sé cuantas botellas de cava frescas y ahí, dejé de mirar, algo me decía que esa noche no iba a ser nada tranquila como yo me imaginé. Una sola palabra me venía a la mente. Kira.

—Hija, no te enfades mucho con tu hermana —me dijo mi madre a mi lado, posando un brazo sobre mis hombros. Mostré una mirada horrorizada y ella sonrío, mirándome a los ojos.

—Dime que Kira no ha organizado una fiesta, por favor —le dije con la respiración acelerada.

—Una pequeña, es su manera de celebrar lo tuyo. Está muy orgullosa de tener una hermana agente de policía y nosotros una hija que cumple su sueño —me explicó ella, depositando un beso en mi mejilla. Suspiré frustrada.

Una fiesta pequeña no existía en el lenguaje de mi hermana, sus fiestas eran siempre descomunales y llenas de gente, la mayoría, extraños. Me dirigí a mi antiguo cuarto, con el pretexto de que quería descansar un rato antes de la fiesta. No estaba cansada, pero si muy nerviosa a cada minuto que me acercaba más a mi encuentro con él. Me encerré en el cuarto de baño y dejé que el chorro de agua caliente cayera sobre mi cuerpo tenso.

Al rato, me envolví en una toalla y fui a averiguar que me pondría. Mi maleta no estaba en donde la dejé, estaba segura de haberla subido conmigo, pero no estaba. Mis ojos se posaron en la cama. Allí, dejado a conciencia, estaba un top de tirantes morado y de lentejuelas con una mini falda negra demasiada provocadora. Unos zapatos de tacón de diez centímetros al menos. ¡Kira! Pensé furiosa, y fui a entreabrir la puerta lo justo para que ella me oyera.

—¡Kira Hamilton! Ven aquí ahora mismo si no quieres vértelas conmigo después —grité con enfado.

—Oh, venga ya, ponte eso. ¡Te vas a ver estupenda! —replicó ella en algún lugar al final del pasillo.

—NO. ¡Ni soñando me pongo esa falda! —exclamé y di un portazo.

No tendría mi maleta, pero sí estaba la ropa que usaba antes en mi armario. Busqué y encontré unos pantalones negros ajustados y aún en buen estado. Al ponérmelos, me alegré de ver que incluso, me venían un poco grandes; me faltaría un cinturón.

Me puse el top, era muy bonito y cruzado en la espalda de tal manera que dejaba la espalda al descubierto. Luego me maquillé un poco. No era experta pero, al haber trabajado con Kyle como su ayudante algunos meses, me dio la oportunidad de conocer a mucha gente, en particular los maquilladores y peluqueros, Jesse y Tom, una pareja gay muy simpática. Se extasiaron al ver mi rostro y, según ellos, mi piel de porcelana era perfecta. Me enseñaron como maquillarme y peinarme de manera natural y sencilla. Agradecí su gesto profundamente. Me recogí el pelo en un moño suelto, dejando así caer mechones ondulados aquí y allá. Por último, calcé los tacones ya que no tenía otra cosa que ponerme. Un pequeño toque en la puerta me indicó que Kira quería entrar, solo ella tocaba así cuando se sentía culpable.

—Pasa —dije con un tono neutro.

Asomó la cabeza y dijo.

—Venía a ver si necesitabas mi... ¡Oh! —dejó escapar, abriendo mucho los ojos al verme.

—¿Qué?

—Estás fabulosa. Pareces una top model. ¿Dónde está mi hermana torpe y siempre escondida debajo de mucha ropa? ¿Qué has hecho con ella? —preguntó disimulando una risa y vino a abrazarme.

—Sigo aquí. Y dime ¿dónde estabas? —pregunté.

—Fui con Mark a recoger algo que tenía encargado —dijo ella con los ojos brillantes.

Decidí cambiar de tema, no quería saber nada de él.

—¿Podrías prestarme un cinturón?

Sin esperar, salió disparada del cuarto. Ahí me dediqué unos segundos a ponerme la máscara invisible de indiferencia y felicidad. Nada podría estropear esta noche, ni siquiera Mark. Sabía lo importante que era para la familia que estuviera en casa y quería agradecerles todo lo que habían hecho por mi en estos años. Estaba decidida a pasármelo en grande. O eso esperaba, al menos.

Después del discurso que dio David en mi honor, la fiesta latía al ritmo de la música, las risas y las botellas de cava.

Fui feliz al reencontrarme con mis antiguos amigos y vecinos. Bailé con Kyle la mayor parte de la noche, pero por un momento pensé que no podría soportar el vigoroso ritmo de mi amigo. Afortunadamente, Kira vino a rescatarme y se puso a bailar con él.

Tomé una copa y me lo bebí de un trago, luego tomé otra. Las burbujas me picaban la nariz y me dirigí a un lado de la casa, lejos de las miradas. Quería un poco de tranquilidad. Aunque intenté ignorar a Mark toda la noche, mis ojos se posaban en él, impecablemente vestido de esmoquin, y arrebatadoramente atractivo. Fui consciente de que no dejaba de mirarme y su rostro era duro y frío todo el rato.

Sentí que alguien me tomaba por el codo y, pensando que era Kyle, me giré sonriendo. Antes de que pudiera darme cuenta, unos brazos me rodearon muy deprisa para atraparme contra un cuerpo demasiado conocido. Me congelé.

— Bella... —susurró Mark en voz baja y fría —¡Nadie baila así con un hombre! —me reprochó ásperamente—. Ni siquiera aunque estén comprometidos. No me gusta el espectáculo que has dado delante de nuestros invitados, de nuestra familia...

Levanté la vista sorprendida de su tono. No me esperaba eso.

—Tú no eres quién para reprocharme nada —escupí furiosamente.

Luché en vano para liberarme de sus brazos pero él no me soltó, por el contrario, me apretó más contra su cuerpo viril. Su esencia me llegó y cerré los ojos para embriagarme de ella. La mente se me nubló y respiré con dificultad.

—Tienes un descaro desconcertante —rebatió.

Aunque quise, me di cuenta de que no podía mirarle a los ojos y estaba peligrosamente cerca de sus labios. En ese momento, se esfumaron todas mis emociones. Mi corazón latía desbocado.

—Por favor... déjame ir —mascullé con suplica en la voz.

—No. Tengo un regalo para ti.

Deslizó un dedo por mi mejilla, y por un momento me quedé terriblemente confundida, preguntándome cómo podía acariciarme con tanta ternura. Esto era de locos, él no me amaba a mí si no a otra... y me crispé recordando el doloroso recuerdo.

—No lo quiero, mejor dáselo a... Amélie —contesté con amargura.

—¡Bella! es para ti. Tienes que escucharme, todo fue un malentendido, te lo juro...te amo maldita sea. No hay nada entre ella y yo, te sigo amando a ti. Siempre. Por favor reúnete conmigo al amanecer en la bodega. Tenemos que hablar. Intenté buscarte en N.Y. pero Kira no quiso ayudarme y cuando conseguí tu dirección ya no vivías allí.

No me engañaba con su palabrería. Haciendo un valiente esfuerzo, luché por mantener la compostura. Me resultaba difícil hablar, pero al fin lo conseguí.

—¡NO! Vete al infierno. No te creo nada... eres un sinvergüenza —alcé la voz y él era muy consciente de mi nerviosismo.

—¿No me crees, verdad? —preguntó con voz dolida.

—Deja que me vaya Mark o gritaré —lo amenacé.

—Te irás cuando yo quiera —me miró con un brillo peligroso en los ojos—. No pensarás montar un escándalo delante de todo el mundo, ¿verdad? Y en tu fiesta.

—Déjame ir, no diré nada —supliqué.

—Bien, pues compórtate y deja de bailar tan descarada con ese playboy —escupió las palabras y, de repente, comprendí a qué venía todo esto.

Levanté el rostro y lo miré a los ojos.

—¿Estás celoso de Kyle?

—Terriblemente celoso —afirmó con dureza.

Hábilmente me condujo a la terraza de la casa, con una mano apoyada en mi espalda y en medio de las pajeras que bailaban, me susurró al oído.

—Sonríe. Todos te están mirando.

—¿Qué estás haciendo?

—¿Qué crees tú? —inquirió—. Parece que todo el mundo ha bailado contigo. Ahora me toca a mí —de inmediato me atrajo hacia sí, moviéndose al ritmo de la balada que sonaba, y yo, con él.

Me di cuenta de que había encontrado un compañero de baile todavía mejor que Kyle. Uno que mi cuerpo reconocía y al que se amoldaba perfectamente.

—No sabes cuánto te eché de menos, eres tan preciosa —me susurró otra vez al oído, con voz ronca, deslizando una mano por mi espalda desnuda. Me estremecí.

Cerré los ojos dejándome llevar por aquella sensación, y durante un buen rato ninguno de los dos dijo nada. Era incapaz de hablar. Quería gritarle que me dejara, pero no podía.

—Puedo aspirar tu esencia —murmuró, acariciándome con la voz—. No es el perfume que llevas, es el de tu cuerpo. Delicioso.

Sentí que de un momento a otro iba a saltarle al cuello y besarle con pasión, y empecé a temblar en sus brazos. Pocas dudas podía tener Mark del efecto que ejercía sobre mí, todavía. Eso me frustraba mucho.

—Cometiste una imprudencia al vestirte de esta manera. Estas demasiado sexy y puedo ver cada curva de tu cuerpo, cada forma de tus pechos. Te lo pusiste con el propósito de volverme loco. No lo niegues.

—No me vestí así por ti —le contesté apresuradamente.

—¿Ah no? ¿y por quién entonces? Estas temblando de deseo por mi, puedo notarlo... aún me amas, lo sé —aseguró.

¿Cuándo se había vuelto Mark tan engreído? Y dije el único nombre que me venía a la mente en ese momento.

—Es por Kyle.

—Mentirosa —replicó él, tajante. Sentí su cuerpo tensarse al instante y decidí continuar con la mentira al igual que lo hizo él conmigo dos años atrás. Quería herirlo.

—Me da igual que me creas o no, por si no lo sabes vivo con él desde hace meses... estamos juntos.

Se lo dije de un modo muy tranquilo, como si fuera la cosa más normal del mundo. Sin embargo él, atrapó mi mandíbula con una mano y me obligó a mirarlo a los ojos. En su mirada fría pude ver un brillo peligroso, y cuando habló, lo hizo con un tono duro, casi brusco.

—Tú me perteneces a mí.

Dejamos de bailar y apoyé una mano en su torso empujando al mismo tiempo y repliqué con seguridad.

—Ya no. Amo a Kyle.

Fue un golpe bajo, lo sabía y tenía que encontrar a Kyle para pedirle ayuda. Me giré dejándolo allí.

Me marché sintiéndome mal. Sentía una opresión en el pecho insoportable. No veía a Kyle por ninguna parte; no podía encontrarlo.

—Isabella, ¿qué es lo que te sucede? —me preguntó Kira alarmada, llegando a mi lado.

—Estaba buscando a Kyle —respondí.

—¿Qué diablos ha pasado? —inquirió ella.

—¡Absolutamente nada! —increpé furiosa, intentando en vano disimular mis sentimientos.

—¡Te ha pasado algo con Mark! —insistió mi hermana, antes de tomarme por la cintura y llevarme al despacho de nuestro padre. Una vez dentro, me soltó y permaneció de pie ante mí, bloqueándome el paso hacia la puerta—. Te dejo sola durante unos minutos y de repente apareces tan alterada... Te vi hablando con él.

—No quiero hablar de esto ahora —supliqué sintiéndome cada vez peor.

Kira me echó una mirada de preocupación y fue al mini bar para servir una copa de un líquido amarillento. Me tendió la copa y dijo.

—Bébetelo de un trago, te ayudará a recomponerte. Queda mucho rato de fiesta y todavía tienes que abrir los regalos.

Gemí y me tomé el vaso bebiendo de golpe y sin respirar. Un fuego abrasador bajó por mi garganta y escocía mucho. Cuando pude hablar, repliqué.

—¿Me has dado whisky?

—Es lo único capaz de recomponerte —contestó ella con una pequeña sonrisa en los labios.

Los efectos del alcohol no tardaron en aparecer en mí. Me relajó mucho y lo agradecí. Estaba un poco mareada pero se sentía bien. Cuando estuve segura de poder seguir con la farsa, salimos de nuevo al jardín. Kyle vino a mí en cuanto me vio.

—Isabella, te busqué por todas partes ¿estás bien? —preguntó él.

Lo miré a los ojos asintiendo.

—Sí. Kyle, si te pido que hagas algo descabellado y sin sentido ¿Lo harías? —le pedí mordiéndome el labio.

—Bueno, supongo que sí. ¿Qué quieres que haga?

Tomé aire y con un coraje increíble, seguro que por el efecto del alcohol, le expliqué.

—Finge ser mi novio por favor.

Se le abrieron los ojos como platos y me miró esperando más explicaciones, pero no había tiempo que perder, por el rabillo del ojo vi a Mark aproximarse a nosotros y, sin esperar más, pasé una mano por el cuello de Kyle y acerqué mi rostro al suyo.

—Kyle bésame...ahora.

—Llevo meses soñando con que me pidieras eso —indicó él, para que después, sorprendida ante su respuesta, rápidamente presionara sus labios en los míos con mucha delicadeza.

Fue un beso muy tierno, muy tímido, pero se transformó en algo mas profundo. Delineó mis labios con su lengua y jugó con la mía con atrevimiento. Estaba en shock y nunca me di cuenta de que Kyle albergara esos sentimientos hacia mí, siempre creí que éramos amigos...hasta ahora. Cuando se separó de mí, sus ojos brillaban como dos estrellas polares y los colores tomaron su rostro.

—Tenemos que hablar, Isabella —dijo él—. Me debes una explicación.

—Sí, lo sé. En cuanto estemos solos te lo contaré todo.

Supuse que Mark nos había visto puesto que ya no estaba cerca. Suspiré aliviada.

Llegó el momento de abrir los regalos, habían muchos. Kira estaba a mi lado y mis padres también, los invitados nos rodeaban curiosos y yo quería morirme de vergüenza.

—¡Ahora te toca abrir el mío! —exclamó Mark a unos pasos de mí.

Estaba atrapada y él lo sabía. No me quedaba otra cosa que hacer que coger la cajita roja de terciopelo que me tendía con una sonrisa de triunfo. Fuera lo que fuera, se lo devolvería más tarde, me prometí a mí misma.

Era una esclava de oro de eslabones entrelazados y una pequeña inscripción gravada en ella. Leí para mí, decía:

“Eres y serás siempre... La única en mi corazón.”

Le eché una mirada asesina. Que mentira tan grande. Cuando iba a decirle en donde podía meterse su regalo, Brian exclamó.

—Hermanita, no nos hagas esperar y lee en voz alta la inscripción.

—Claro, pone... Felicidades "Bella" —me inventé. Se le ensombreció la mirada y yo me alegré. Me acerqué a él y como "hermanos que éramos", le di un beso en la mejilla para agradecer su regalo, susurrándole al oído.

—Que sepas que me lo he puesto para no quedar en evidencia delante de la familia, pero más tarde te lo devuelvo. Te odio.

—Pues yo te amo y te esperaré en la bodega al amanecer, vendrás o iré a buscarte —prometió.

Sentí sus labios posarse en mi cuello, fue apenas una caricia y mi cuerpo ardió en deseos en el acto. Se dio media vuelta y se alejó, dejándome esta vez a mí con los brazos extendidos. Una gran rabia me llenó, mi cuerpo me traicionaba. Esto no era posible. Tenía que controlarme.

Hablé con Kira mucho rato cuando la fiesta terminó. Me aconsejó ir con él y dejarle las cosas claras de una vez por todas. Cuando estuve segura que todos dormían, me deslicé sigilosamente fuera de mi cuarto para bajar a la bodega. Con una pequeña lámpara de bolsillo en mi mano y con un sentimiento extraño que me invadía a cada paso. ¿Cuántas veces habíamos quedado Mark y yo en la bodega a escondidas por las noches? Demasiadas.

«Si no estaba preparada emocionalmente para reencontrarme con Mark ese día, menos lo estaba para lo que estaba a punto de ocurrir aquella noche cuando me encontré con él...»

Capitulo 4

Estaba bajando por las escaleras de madera con cuidado de no pisar las tablas que hacían ruido. Me las conocía de memoria. Llegué abajo. La puerta estaba entreabierta y bajé a la bodega. El olor a resina y humedad llegó a mí y cerré los ojos un momento para no dejarme llevar y recordar los momentos tan felices que había vivido allí.

Cuando estuve segura de mí misma y me tranquilicé un poco, me adentré y avancé entre las estanterías repletas de botellas de vinos polvorientas. No me hacía falta la linterna, una tenue luz iluminaba el fondo dando al lugar una vasta impresión de tenebrosidad. Llegué hasta el fondo, donde estaba la mesa vieja y brillaba una vela encendida. En el suelo, cerca de la pared, yacía todo tipo de viejos instrumentos para embotellar vino, probablemente, del siglo pasado.

Recorrí el lugar con la mirada, buscándole, pero no estaba. Sin embargo, noté su fragancia, tan propia de él en el aire. Estaba cerca, podía sentirlo. Vaya momento para jugar al escondite, pensé. No me iba a dejar sorprender. Me fundí en las sombras del lugar y acompasé mi respiración para no hacer ruido. Me concentré en escuchar y así poder localizarlo. Los crujidos propios de una casa vieja se escuchaban por cualquier lugar. Cerré los ojos y me dejé llevar por mi instinto. Ruidos, madera, el viento soplando, la lluvia que empezó a caer y un pequeño sonido de alguien cambiando de posición de una pierna a la otra. ¡Bingo! Lo tenía. Y estaba a poco pasos de mí en la parte de atrás. Escuché cómo empezó a caminar hacia mí y cuando los pelos de la nuca se erizaron, supe que lo tenía muy cerca. Demasiado cerca.

Con rapidez me giré y atrapé su mano en el momento en que la levantó para tocarme, y nos quedamos cara a cara mirándonos a los ojos. Pareció sorprendido y yo me alegré. En el pasado él era quien me atrapaba primero. Siempre.

—Mark, no he venido a jugar. Acabemos con esto de una vez —murmuré seriamente.

—No es un juego, Bella —musitó.

Haciendo girar su muñeca hábilmente y con rapidez atrapó mis manos para llevarlas hasta atrás de mis caderas; me envolvió entre sus brazos fuertes y quedé así a su merced. Mi respiración se aceleró al instante, y su aliento me llegó, embriagándome... pero noté un fuerte olor a alcohol.

—Dijiste que querías hablar. Te escucho. Suéltame —le pedí despacito.

—Primero déjame comprobar algo —susurró muy cerca de mis labios.

Sabia lo que quería y giré la cabeza cuando quiso besarme en los labios, y tocó mi mejilla.

—No. Te he dicho que estoy con Kyle. Lo que tuvimos pertenece al pasado.

Poco a poco relajó los brazos y cuando sentí que me soltaba me alejé un poco de él. Fui hasta la mesa y me apoyé en ella quedando cara a cara. Lo miré con detenimiento. Estaba con la camisa por fuera y varios botones desabrochados, dejando ver su torso. Parecía estar muy mal, pero no me detuve a pensar en lo que le ocurría. Suspiré ruidosamente e hice ademán de irme al ver que no hablaba.

—Bella, no te vayas, por favor. Llevo tanto tiempo esperando esta oportunidad para hablarte a solas que no sé por donde empezar —me dijo.

—Habla, no quiero que nos descubran aquí —respondí.

Vino hasta mí y clavó su mirada en mis ojos.

—Bella, no pasó nada con Amélie. Te lo juro.

—Pues no es exactamente "nada" un beso en los labios —le recordé con un tono irónico.

—Ella me tomó por sorpresa, yo no me lo esperaba.

—Venga ya, Mark. Vi como la mirabas con deseo... ¡Ella estaba en ropa interior y tú salías de la ducha... ¡Estaba en tu cuarto! —exclamé enfurecida esta vez.

—Mis ojos estaban fiebrosos, Bella, pasé tres días en la cama con gripe. Amélie vino a traerme sopa, dijo que una ducha templada me ayudaría a bajar la fiebre. Ahí es cuando llamaron al timbre, le pedí que fuera a abrir y ella accedió mientras estaba en la ducha. Lo que no me esperaba es que al salir ella estuviera en ropa interior y me saltara encima para besarme. Se suponía que ella era una amiga simpática que vino a traerme sopa y que estaba preocupada por mi, eso fue todo. Luego, cuando te vi ahí y te fuiste corriendo... No me diste tiempo a explicarte nada. Comprendí que fue una trampa. Seguramente vio la foto nuestra que está colgada en el salón, te reconoció por la videocámara y pensó, "es mi oportunidad".

Escuché muy atenta todas sus explicaciones.

—¿Y tú no te distes cuenta en ningún momento que ella albergaba esos sentimientos hacia ti, verdad? —repliqué, desconfiada—. No creo tu historia.

—¡Pues es la verdad! —exclamó, acercándose más a mi—. Eché a Amélie fuera de mi casa y desde ese día no la volví a ver. Te busqué por todos lados, incluso fui a Nueva York a buscarte... pero no te encontré, Bella. Debes creerme... casi me volví loco... y tu sin aparecer... Kira, que te prevenía cada vez que yo estaba cerca, eso era inaguantable —se indignó Mark.

Me encogí y recordé algo que dijo la mujer esa en la discoteca y me armé de valor para preguntárselo.

—¿Te crees que soy ingenua? Sé que le compraste un anillo de Tifanny´s —reclamé. Sin embargo, Mark se echó a reír y yo enmudecí de rabia.

—Tonta, Bella. El anillo no era para ella, si no para ti. ¿Pero, cómo te enteraste de eso? —preguntó pasando un dedo bajo mi mentón, subiéndolo hasta quedar a la altura de su boca. Presionó sus labios levemente y yo creí desfallecer al notar sus labios calientes. Mi pulso enloqueció.

—Lo escuché de... por ahí —rebatí. No iba a contárselo jamás.

Tomó mi rostro entre sus manos; perdiéndome en su mirada reflexioné a malas penas.

¿De verdad eran así las cosas? ¿Amélie se habría inventado todo para quedarse con Mark? O ¿El estaba mintiendo y todo era un engaño más? No sabía qué creer... estaba confundida.

—Bella. Te amo. Siempre te he amado. Siempre has sido tú y siempre lo serás... la única en mi corazón —murmuró muy cerca de mis labios.

Sentí su aliento abrazarme por completo... pero él esperaba a que yo me acercara a él... que diera el primer paso.

—Esto... yo, no me has convencido, y además, ya es tarde. Mi corazón pertenece a... otra persona —tartamudeé con anhelo de sentir sus labios.

En su mirada vi que no podía engañarlo... me conocía mejor que nadie... y la máscara de indiferencia que me forcé en llevar todo el día, poco a poco iba cayendo.

—Sé que mientes. Me deseas justo ahora. Todavía me amas —aseguró esbozando una sonrisa.

—No te amo, no te deseo. Estás delirando y ebrio —contradije. Levanté las manos y las apoyé en su torso para empujarlo y poder huir, pero en eso se quedaron trabadas al notar la piel caliente de él.

Reaccioné a su contacto con un intenso escalofrío que me arrancó bruscamente de mi aturdimiento. Una oleada de desconfianza me recorrió. Fruncí el ceño.

—No luches contra lo que sientes, Bella. Admítelo, todavía me amas —aseguró él apretando el amarre y ciñendo su cuerpo al mío—. Te lo suplico... perdóname, fui estúpido. Caímos los dos en la trampa de Amélie.

—No. Todo terminó. Ya no siento nada por ti.

Mentirosa. Me gritaba el corazón.

—¿Sabes que podría hacer que me soltaras en menos de una exhalación? Podría dolerte, así que suéltame de una vez para que me pueda ir —exigí.

— ¿Quieres que te suelte? Pues no lo haré. ¡Pégame! Hazme cosas de Kun fu o karate para que ¡me duela! —Exclamó él con un brillo en los ojos encolerizados—. Hazme sufrir, Bella, igual que yo lo hice contigo... ¡prefiero sentir tu furia a tu indiferencia!

Me quedé afligida por el gran dolor que percibí en él. Empecé a temblar en sus brazos y bajé la cabeza incapaz de aguantar su mirada.

—Un beso, Bella. Solo quiero un beso y te dejaré ir —susurró él, mientras acercaba el rostro al mío e inclinaba la cabeza ligeramente.

Con el corazón palpitando frenéticamente e incapaz de negarle un último beso de despedida, accedí. Igual que el verdugo concedía al preso condenado a muerte una última voluntad, solo que yo era el preso.

—Un último beso... ¿y me dejaras ir? —pregunté con un hilo de voz sin mirarle. Él contestó con promesa en su arrebatadora voz.

—Sí. Lo prometo.

—Entonces, bésame Mark.

Los labios de él rozaron los míos de un lado a otro de mi boca, en una lenta y tentadora caricia que me hizo estremecer. Pero cuando me besó más profundamente con una pausada destreza, acariciando mi cuello de forma seductora, solté un débil gemido y dejé que mi cuerpo se relajara. Cerré los ojos poco a poco. La cabeza me daba vueltas mientras disfrutaba de su embriagador sabor a hombre. Su beso apasionado me arrebató los sentidos. Solo era un beso, solo eso... nada del otro mundo. No te dejes llevar. Pensé, pero mi cuerpo no me obedecía ya. Pasé las manos por sus hombros y me perdí en su cabello, acariciando su nuca. Con un movimiento calculado me levantó y así quede sentada en la mesa, mis piernas enroscaron sus piernas sin poder hacer nada, atrayéndolo más a mi. Seguía besándome y sentí en mi espalda desnuda una de sus manos, acariciándome suavemente y encendiendo un fuego de lujuria y deseo en mí.

Mark descendió con la punta del dedo por mi cuello hasta el centro de mi escote. Mi pecho palpitaba bajo su roce diestro y aventurero.

Su mano caliente y hábil se deslizó bajo la parte delantera del top y cogió uno de mis pechos en su mano. Jadeé de placer cuando me acarició el pezón con el pulgar.

Durante un instante, deseé que me arrancara la ropa y me hiciera suya en el acto: que exigiera simple y bruscamente lo que yo no me sentía con el valor de ofrecer por propia voluntad. ¡Él me confundía tanto! pero ahora abandonarse a aquél peligroso deseo significaba arriesgarse a poner todo mi futuro en sus manos. Volver a confiar. Mi corazón latía alocado, debatiéndose entre el deseo y la poca cordura que me quedaba. Mientras, mi autocontrol se desvanecía.

Mi cuerpo se exaltó con avidez cuando deslizó la mano por mi vientre acariciándome lentamente. Mi top desapareció y quedé de cintura para arriba, desnuda.

—Dilo, Bella —exigió, bajando su boca por mi mandíbula.

—Te amo... nunca dejé de amarte —contesté sin pensar. Me arrepentí al segundo, pero no tenía fuerzas para luchar contra lo que sentía en realidad. El gimió en respuesta y apresó mi boca con la suya.

Me volvió a besar, pero esta vez con ardor y urgencia. Me dejé llevar por el anhelo de mi corazón, y prácticamente le arranqué la camisa que cayó al suelo en un ruido sordo. Pronto siguió el mismo camino el resto de nuestras ropas, quedando así sin ninguna barrera. Nuestras miradas se encontraron. Fue como si una conexión invisible se produjera y la electricidad fluyó de su cuerpo al mío, llenándome de placenteras descargas.

Solté un gemido como un susurro contra los labios; él no necesitó más muestras de consentimiento. Se arrodilló despacio y al mismo tiempo me tumbó en la mesa. Siguió las curvas de mi cuerpo y lo besó haciéndome perder la cabeza. Me acarició las caderas y los muslos de forma posesiva y descendió hasta los tobillos. A continuación deslizó las manos bajo mis muslos. Con la cabeza apoyada contra la mesa, y con la visión borrosa del deseo, pasé las manos por su cabello oscuro, mientras él me rozaba con sus labios.

Cuando inclinó la cabeza hacia atrás y me miró ardientemente a los ojos, el corazón me golpeó con fuerza contra el pecho. Acaricié su rostro duro y con barba naciente. Sabía que me iba a arrepentir por ello pero, era incapaz de rechazarle, ansiaba ser suya una última vez; luego, él bajó las pestañas y agachó la cabeza, se subió a la mesa quedando su cuerpo tan pegado al mío que sentí su deseo duro y fiero bailar contra el vientre. Me arqueé para sentirlo mejor. Y lo que me hizo entonces... Ah, lo que me hizo... creí morir de placer. Con sus dedos en mi feminidad, arqueé la espalda, reprimiendo un pequeño grito de delectación.

Intensas sensaciones estallaron en mi interior. No pude hacer otra cosa que dejarme llevar por la excitación y disfrutar lujuriosamente de la entrega amorosa de Mark, con su mirada fija en mi rostro, mientras acariciaba con maestría el sensible centro de mi placer. Me aferré a él, jadeando y con la respiración entrecortada, sintiendo que a cada segundo mi cuerpo estaba a punto de explotar de pura locura.

No supe cuánto tiempo pasó, pero él no tardó mucho en llevarme a un poderoso e intenso orgasmo. Solté unos gemidos salvajes y apasionados.

—Oh, Dios mío, ¡Mark!

—Pídemelo, Bella... —me urgió él, pegando su boca a mi.

—Hazme tuya, por favor —imploré.

Yo estaba al bordo del colapso, subyugada, febril, embelesada. Toda preocupación, todo temor y todo control desaparecieron en el torbellino de aquella gozosa sensación.

Él se levantó y me cogió en brazos con delicadeza. Se apoyó contra la mesa y me sentó a horcajadas sobre él. Me aferré a sus hombros, pero esperó hasta que finalmente me recuperé de aquel torbellino de sensaciones nuevas. Mark me besó y acto seguido, y con suma lentitud, entró en mí.

Nunca me había sentido tan próxima a alguien, tan electrizada por la presencia de otra persona como lo estaba con él.

Él jadeó bruscamente al notar lo predispuesta que estaba en recibirle y apreté las caderas en un movimiento sensual. Alcé la vista, fascinada. Notaba cómo el cuerpo de él cambiaba al contacto de cada leve movimiento, hinchándose en mi interior, hasta adquirir proporciones cada vez más grandes. Pero él no se detuvo y me cogió las manos. Me sorprendí de lo grandes y fuertes que eran sus manos cuando entrelazó sus dedos con los míos. Ahora era más hombre y más fuerte.

Agachó la cabeza y me besó de nuevo largamente. Con nuestros cuerpos entrelazados y sudorosos emprendimos un baile lento y bello, hasta llegar a acelerar la carrera sintiendo como el deseo atravesaba nuestros cuerpos y nos lanzaba oleadas de placer. Estallamos, agarrados el uno al otro, entre gemidos y lamentos deliciosos.

Nos tumbamos en la mesa exhaustos en los primeros rayos del alba. Un rato más tarde y después de un silencio cargado de significado, Mark volvió a hablar, rozando con sus labios los míos. Su voz sonó en un susurro cansado.

—¿Sabes que haría cualquier cosa por ti? Dejaría París... la música, el mundo en el que vivo... cualquier cosa...

—Mark —murmuré yo a modo de protesta en voz baja, deseando que se callase.

Rodeé la esbelta cintura de él con los brazos. Posé la cabeza en su torso, cautivada por la dicha de su abrazo, pero no sabía qué contestar.

—Nadie más que tú es capaz de desencadenar esto, Bella. —hablaba con una voz muy suave y cautelosa—. Solo... quería que lo supieras —me advirtió.

Me aparté un poco e incliné la cabeza hacia atrás, temblorosa y desconfiada, para mirarlo a los ojos.

Él me devolvió la mirada con seriedad, pero también con ilusión, mientras esperaba mi reacción. Levanté la mano y acaricié su mejilla que raspaba. Él cerró los ojos, apoyándose en la mano que le rozaba con tanta suavidad. Lo observé como si lo estuviera descubriendo por primera vez, parecía sincero. Pero no quería sufrir de nuevo. No le respondí.

De repente él ladeó la cabeza y besó la mano con una pequeña sonrisa pero no le llegó la alegría a los ojos. Él supo la respuesta antes de formular la pregunta.

—Ya ha sido suficiente tortura —murmuró—. Bella, por favor, perdóname. Vuelve conmigo.

—No.

—¡Pero tú me amas! Igual que yo a ti —repuso él con sufrimiento en la voz.

Me incorporé, inquieta y preocupada de que nos descubrieran allí. Pero, ante todo, le eché valor. Tenía que seguir mi vida sin él, como lo tenía previsto.

—Lo que ha pasado no cambia nada.

—Eh, no es justo y lo sabes —contradijo Mark en voz baja—. Ni siquiera me vas a dar una oportunidad para reparar mis errores...

—No puedo, lo siento —murmuré mientras un nudo se formó a mi garganta. Seguí hablando a duras penas—. No puedo perdonarte. Ahora, todo ha cambiado.

Lo escuché ahogar una maldición. Me levanté y recogí mi ropa. Me vestí sintiendo su mirada fija en mí todo el rato. Las lágrimas salieron sin previo aviso y agradecí que él no me viera gracias a la penumbra de la bodega y la vela a punto de apagarse. Me giré hacia la salida con el corazón llorando también.

—Bella... te estaré esperando, siempre —avisó.

Se me hizo violento responderle.

—No lo hagas. Vive tu vida igual que lo hemos hecho hasta ahora, lejos el uno del otro.

—No puedo hacer eso, te amo.

—Yo a ti, no.

Y sin esperar más y temiendo que él descubriera que estaba a punto de darme la vuelta y echarme a su cuello, me marché corriendo a mi habitación.

Capítulo 5

«Esa fue la noche más maravillosa que jamás pensé vivir y al mismo tiempo la mas triste. Escuché lo que me decía la cabeza y no lo que me gritaba el corazón. Y le dije adiós a Mark.

Aún hoy en día, años después, me pregunto cómo tuve la fuerza y la voluntad de hacerlo... Lo amaba tanto. Pero la herida de mi alma estaba supurando demasiado odio hacia él y no pude perdonarlo...

Volví a Nueva York el domingo por la noche con Kyle. Me despedí de todos. Tenía que fingir que nada había ocurrido. La mirada que me dio Mark me traspasó el alma. Pude leer en sus ojos una profunda tristeza y agonía que eran también mías.»

Llegamos a casa sobre las once de la noche. Decidí preparar algo de cenar mientras Kyle se fue a duchar. Durante todo el trayecto de vuelta, no había abierto la boca. Él era muy observador por naturaleza y seguramente había adivinado algo. A lo largo de ese día, las miraditas que Mark me echó mientras jugábamos todos a béisbol eran más que evidentes.

Dispuse en una fuente ensalada de pasta fría. Abrí una botella de vino tinto y serví dos copas. Luego, calenté el rosbif que sobró del medio día y que mamá me dio en una fiambrera. Puse la mesa en la terraza, no hacía frío, más bien humedad. Las luces de Manhattan iluminaba el cielo estrellado. Me encantaba esa vista y nunca me cansaba de verla. Tomé mi copa y bebí un largo trago, quería que me ayudara a infundirme valor. Sabía que Kyle me pediría que le contara toda la historia.

—Isabella —me llamó. Me di media vuelta. Su cabello largo estaba suelto y mojado. Se había puesto unos viejos pantalones de algodón negros y una camiseta del mismo color. Le daba un aire de chico malo. Su mirada azul como el mar me tranquilizó al comprobar que no estaba enfadado. Suspiré aliviada.

—Kyle, debes estar pensando lo peor de mí —afirmé.

Bajé la vista, incómoda.

—Nada de eso. No sois hermanos de sangre, así que era normal que tarde o temprano os sintierais atraídos. Solo con ver como os mirabais y la atracción sexual que había entre vosotros, era fácil adivinar que había algo más que amor de hermanos —concluyó. Levanté la mirada y al mirarle, me ruboricé de vergüenza.

—¿Tan obvio era? —pregunté alarmada.

— Para mi, sí. Lo supe en cuanto los vi bailar juntos. Y luego cuando me pediste que fingiera ser tu novio me confirmaste mis dudas —dijo, acercándose a mí.

—Todo terminó entre él y yo —expresé con un hilo de voz. Con Kyle no tenía sentido llevar la máscara.

—Pues no parecía eso. Ahora, cuéntame, creo que te vendrá bien desahogarte... Si tú quieres, claro.

—Sí. Todo empezó hace mucho tiempo. Para que lo entiendas debo contarte todo desde el principio, cuando llegué al hogar de los Hamilton.

Tomé un sorbo de vino y aspiré un gran trago de aire. Cerré los ojos antes los tristes recuerdos que me llevaban a un pasado doloroso.

Le conté todo. Cómo quedé huérfana a los seis años y que ellos me adoptaron. Mi estado catatónico durante varias semanas. Cómo Brian sin querer, me hizo salir de ese estado y mi posterior escapada. La larga noche de una niña pequeña en los brazos de su salvador y héroe, Mark. Sus palabras de consuelo.

Luego, crecer rodeada de hermanos hasta llegar a la adolescencia y las hormonas. Mi enamoramiento tonto. Las mentiras que contaba a las amiguitas de él para que no lo besaran. Las largas tardes observándole tocar el piano embobada de amor. No omití ningún detalle. Le conté a Kyle, que escuchaba con mucha atención, toda mi vida.

La fiesta de fin de curso y su maldita representación de piano, fatal consecuencia de su partida inmediata. Y por fin su confesión de amor al comprender que lo amaba también... su promesa.

Tuve que detenerme, la voz se me quebró. Me llevé una mano y ahogué un gemido de dolor. Me giré dándole la espalda a Kyle. Era la primera vez que me abría a alguien así. Dolía horrores. Como en carne viva a la que echaran sal.

—Isabella, no puedo verte sufrir así. Dejémoslo, no sigas —me rogó Kyle poniendo una mano en mi hombro. Negué con la cabeza y, cuando me calmé un poco, continué.

—No. Quiero seguir. A raíz de eso empezamos una especie de relación a distancia. Fue duro pero aguanté. Habíamos decidido que al cumplir yo los dieciocho años me iría a vivir con él a París.... Unos días antes de esa fecha, no pudiendo esperar más, me fui. Al llegar a su casa, lo encontré besándose con Amélie en dudosas circunstancias.

Sentí la mano de Kyle crisparse ligeramente en mi hombro.

—Fue por eso, ahora lo entiendo. Cuando nos conocimos. El champagne, las burlas de las divinas. No caí —murmuró él.

—Sí. Me debía eso y más —repliqué.

—¿Y qué pasó con él? ¿No te dio ninguna explicación ni nada?

—En ese momento no, no le dejé. Gracias a mi hermana que me prevenía cuando venía, no me encontraba. Me refugiaba en la casa de mis padres verdaderos. No se le hubiera ocurrido buscarme allí —me giré hacia Kyle, quedando frente a él—. No volví a saber de Mark hasta este fin de semana pasado.

Parecía que Kyle estaba analizando todo lo que le decía.

—¿Qué te dijo? —preguntó con calma.

—Mentiras. Que había sido todo un malentendido, que me amaba, que había sido una trampa de ella... No me lo creí, por supuesto —repliqué conteniendo la voz.

—Mira Isabella, conozco bien a Amélie y las de su clase. Sé que son capaces de todo por conseguir lo que quieren. ¿Estás segura que es una mentira? —preguntó él, anclando su mirada en mí.

—No cambia lo que vi, sea mentira o no, Kyle. Se estaban besando. Y yo no puedo perdonar eso, por mucho que lo ame.

—Te entiendo. Has tenido que pasarlo muy mal —aseguró.

—Dolor es algo con lo que convivo desde hace dos años. He aprendido a esconderlo muy bien. No te conté nada porque no estaba preparada para ello.

—Gracias por compartirlo conmigo, ahora.

—El enfrentamiento era inevitable. Algún día tenía que reencontrarme con él. Creo que al fín estoy lista para pasar página y empezar de cero.

Con su mano todavía en mi hombro, hizo que me girara hacia a él, quedando cara a cara. Con un dedo secó mis lágrimas y depositó en beso en mi frente.

—Bella...

Contuve el aliento. Solo Mark me llamaba así. Se acercó más a mi de manera que su torso casi tocaba el mío. Me sentí repentinamente acorralada. Su boca se acercó al hueco de la base de mi cuello y presiono sus labios contra mi piel.

—No, no me llames así —le pedí con el corazón acelerado.

—Creo adivinar el por qué no te gusta —murmuró—, pero es ahí donde se encuentra el primer paso para cicatrizar tu corazón. Debes abrirte y dejarme entrar en él, Bella.

Un leve cosquilleo invadió la boca de mi estómago.

Kyle buscó mis ojos durante un segundo y luego desvió rauda la mirada hacia Manhattan. Casi daba la impresión de haber enrojecido, pero su piel tenía ese color broceado del sol de California. Su trabajo requería, a veces, pasar muchas horas al sol. Eso dificultaba todo.

De pronto, recordé lo que me había dicho en la fiesta, cuando le pedí que me besara. Llevo meses soñando que me pidieras esto... di un paso hacia tras topándome con la valla de metal de la terraza. Un sentimiento de contradicción me invadió. Dio un paso en mi dirección con ese halo de seguridad que le acompañaba siempre. De repente, estuve segura de lo que iba a decir y no quería saber lo que estaba preparando.

—Quiero decirte algo que ya sabes, pero creo que, de todos modos, debo decirlo en voz alta para que jamás haya confusión alguna sobre este tema.

Me miró con seriedad, tomó aire y soltó la bomba.

—Estoy enamorado de ti, Isabella —dijo con voz firme y decidida—. Te quiero. Sé que tú no sientes lo mismo por mí, pero necesito decírtelo. No me gustaría que la falta de comunicación se interpusiera en nuestro camino. Me enamoré de ti sin darme cuenta. No sé cómo pasó, pero pasó. Entendería que quisieras que me fuera si ésto te resulta demasiado violento.

Clavé los ojos en él durante más de un minuto sin saber qué decir. No se me ocurría nada. La seriedad abandonó su cara cuando vio mi expresión de estupefacción.

—Vale —dijo mientras sonreía—. Eso es todo.

—Kyle, yo... —sentí como si algo se me pegara a la garganta. Intenté aclarármela—. Yo no puedo... Quiero decir... yo no... no sé qué decir.

Me volví, pero él me aferró por los hombros y me hizo girar.

—No, espera. Eso ya lo sé, Isabella, pero mira... Respóndeme a esto, ¿vale? ¿Quieres que me vaya?

Era difícil concentrarse en esa pregunta, así que me tomé un minuto antes de responder.

—No, no quiero —admití al fín.

Kyle esbozó otra gran sonrisa.

—Pero yo no te quiero cerca de mí por la misma razón que tú —objeté.

—En tal caso, dime exactamente por qué me quieres a tu lado.

Me lo pensé con cuidado.

—Te echo de menos cuando no estás. Cuando tú eres feliz —puntualicé—, me haces feliz, pero podría decir lo mismo de Kira o Brian. Eres como de la familia y te quiero, pero no estoy enamorada de ti.

El asintió sin inmutarse.

—Pero deseas que no me vaya de tu vida.

—Así es.

Suspiré. Era inasequible al desaliento.

—Entonces, me quedaré. Es un buen comienzo.

—No quiero estropear nuestra amistad. Es demasiado preciada para mí.

—¡No lo harás! — exclamó Kyle con seguridad.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque estás aquí enfrentando la verdad y no has intentando huir en ningún momento como en el pasado.

—Tienes razón —admití.

Él se rió.

—Esperaré el tiempo necesario, no tengo prisa —afirmó—. Ven aquí —me pidió abriendo sus brazos.

Me aovillé en su cálido abrazo. Nos quedamos así en silencio por un buen rato. Él acariciaba mi pelo y yo no dije nada. Se sentía bien.

¿Podría un día llegar a amar a Kyle? No lo sabía. Él era hasta el momento mi mejor amigo. No quería perderlo, y menos por mi estupidez. Miles de dudas me taladraba el celebro. ¿Podría darle a Kyle el amor que se merecía sin hacerle daño? De repente, no estaba segura de nada, él se merecía encontrar a alguien que le amara de verdad...

—Estás temblando. ¿Tienes frío?

No me había dado cuenta que efectivamente estaba temblando. Mi cuerpo estaba rígido y mi corazón latía deprisa.

—No.

Pasó una mano bajo mi mentón y lo levantó para que lo mirase a los ojos.

—Te conozco, sé que ahora tienes un millón de preguntas en la cabeza —afirmó con una sonrisa.

—Y si...no funciona lo nuestro, ¿Qué pasará después? —pregunté con un poco de miedo. Su sonrisa se ensanchó al instante.

—Um, me gusta como sonó eso.

Me quedé perpleja y levanté una ceja.

—¿El qué?

—Has dicho.... "lo nuestro".

Me quedé pensando un segundo y asentí.

—Sí, lo he dicho. Supongo es el comienzo de un corazón aprendiendo a sanar —pero no estaba tan segura de eso.

—Y a amar de nuevo —concluyó Kyle.

Sí. Estaba totalmente segura que con el tiempo, quizás, llegaría a amarlo.

Nos sentamos a cenar y mantuvimos una conversación animada, hablando de todo y nada a la vez. Así de fácil era vivir con Kyle. Podía hacer que las cosas fluyeran sin problemas. Luego nos pusimos a ver una película, recostados en el sillón de tres plazas beige. Me apoyé en su torso y él pasó un brazo por mis hombros como siempre lo hacía. A hurtadillas lo observé más detenidamente.

Su pelo largo y dorado le llegaba a los hombros. Su nariz era recta y fiera, sus pómulos altos, sus cejas pobladas pero perfectamente depiladas... sus labios eran pulposos. En estos dos años nunca lo había visto salir con mujeres, siempre me llevaba a mí a cualquier sitio. Me pareció algo natural que dos amigos pasaran tiempo juntos. Le debía mucho y en gran parte, gracias a él, llegué a hacerme agente.

Al día siguiente me levanté temprano. Era mi primer día en el trabajo. Estaba nerviosa. Pasé al menos diez minutos eligiendo la ropa adecuada. Me decidí por un traje negro, pantalón, blusa blanca y americana. Calcé zapatos planos para ir cómoda y trencé mi cabello.

Antes de salir de casa, Kyle me deseó buena suerte y me dio un beso en la punta de la nariz.

Al llegar a las oficinas de policía de Nueva York, la secretaria me indicó que subiera a la décimo sexta planta con una sonrisa de suficiencia. Ni me inmuté. No iba a ser ella la que me arruinar el día. Me entregó la tarjeta con cordón de identificación que me pasé por el cuello. En ella ponía mi apellido y una foto de carnet en blanco y negro.

Al salir del ascensor toda la gente parecía ir con mucha prisa.

—¿Te has perdido, encanto? —preguntó una voz masculina. Me giré y vi a un hombre de mediana edad y con un bigote mirarme de arriba a bajo con suma lentitud.

—Busco el despacho del director adjunto —contesté secamente.

Centró su vista en mí.

—¿Eres nueva? Vaya, las envían cada vez más bonitas... sígueme.

Le seguí en silencio. Me llevó hasta una inmensa estancia en donde, a su vez, había varios despachos con las paredes de cristal. Se hizo un silencio y todos me miraron raro.

¿Acaso era tan evidente que era nueva? Me pregunté confundida.

Llegamos al único despacho cuyos cristales eran opacos, estaba al fondo. El hombre dio dos golpes y me miró.

—Entra a presentarte ante el jefe, te espera —indicó.

—Gracias... agente —respondí.

—Mont. Agente Leonardo Mont, para servirla señorita...

—Agente Isabella Farrell.

Al terminar de presentarme, vi a Mont abrir los ojos como platos antes de irse. Me pareció extraño pero, en fin, no le di mas vueltas al asunto. Sin embargo, sentí las miradas pesadas de mis futuros compañeros hacerme un examen completo. Fue muy incómodo.

Ladeé la cabeza al verlos, pero enseguida ellos se pusieron a trabajar y responder las llamadas que llevaban rato sonando.

Ridículo, pensé. Como si no les hubiera visto.

Llamé a la puerta y entré sin esperar la respuesta. Mi mirada se posó en el último ser en la tierra que jamás me hubiera imaginado encontrar allí. Solté un grito de sorpresa.

—¡¿Tú?!

Capitulo 6

No salía de mi estupor, boquiabierta me quedé mirándole, al verlo sentado cómodamente y con una gran sonrisa guasona en su rostro.

Se levantó tan tranquilo y vino hasta mí para abrazarme y hacerme girar en el aire. Solté un grito de sorpresa.

—¡Hola, hermanita!

Me dejó en el suelo, me tambaleé un poco y me agarré a la silla frente a su escritorio.

—Brian... pero ¿Qué... cómo... cuándo...? —pregunté atropelladamente.

—Jajaja, a que no esperabas verme aquí —afirmó él. Negué con la cabeza.

Mis ojos se centraron en la insignia que colgaba fieramente de su cuello, luego reparé en la funda y el arma en un lado de su cinturón. Tragué saliva e inspiré aire lentamente. Levanté la vista para mirarlo a los ojos, estaba totalmente confundida.

—¿Qué es esto? —pregunté con la voz contenida—. ¿Eres agente y encima adjunto? ¿Pero cómo es posible?

—Siéntate y te cuento. ¿Quieres café? —preguntó mientras iba a su mesa y descolgaba el teléfono.

—No.

—Bueno, pues yo si ¿sabes? Sólo aprieto este botoncito y se escucha a mi secretaria —señaló todo contento. Resoplé impaciente. Brian se aclaró la voz.

—¿Si, director adjunto? ¿Qué desea? —escuché una voz femenina responder por el altavoz.

—Merry, tráigame café, por favor.

Luego intercambié con él una mirada aprensiva, mi hermano, mi jefe. Oh, Dios mío.

—Estoy esperando tu explicación —le recordé. Él levantó una ceja en signo a mi impaciencia.

—Ya. Bueno, Isabella, yo soy tu nuevo jefe —señaló, poniéndose serio.

—¡Ya lo veo! Pero ¿cómo fue y cómo es que no supe nada? —exigí saber.

—Pues mira que a veces me pregunto en qué mundo vives hermanita —me regañó, rodando los ojos—. Cuando terminé en la universidad, me pregunté qué cosas quería hacer con mi vida. Luego, me acordé de ti, que siempre dijiste que cuando fueras mayor ibas a ser policía como tu padre. Me gustó la idea, y después de hablarlo con papá y mamá, me presenté a los exámenes y aprobé. Fui aceptado en la escuela de policía en Los Ángeles. Lo bueno es que no quedaba tan lejos e iba y venía todos los días. Estuve unos meses por allá; luego fui reclutado aquí por demanda del capitán Scott que es un conocido de papá, lo conocí en la escuela, dijo que me quería en su equipo. Creo que le gustó mi perseverancia, cuando otros se rendían en las pruebas físicas yo persistía y ni te cuento de las otras pruebas.

—Pero... ¿Por qué no dijiste nada? Yo creía que te ibas a trabajar, eso es lo que decías —le reclamé, recordando cuando se iba casi al alba y regresaba tarde en la noche.

—No conté nada porque no estaba seguro de poder llegar hasta el final. Cuando yo volví a casa para anunciar la noticia, tú ya no estabas, te habías ido de casa y esperé el momento adecuado para decírtelo, pero nunca coincidimos, y cuando tuve la oportunidad de hablar contigo, nunca estabas sola. Así que me callé, supuse que tenías la menstruación, cosas de chicas.

Me tensé al escucharlo, Brian seguía siendo idiota y esto no iba a salir bien, lo presentía.

—Dios mío, siento mucho el haberme alejado tanto, el estar lejos de casa me tenía ajena a todo, no tenía idea de lo que ocurría —le dije a modo de disculpa. Un pequeño toque en la puerta interrumpió nuestra conversación.

La secretaria entró y dejó en la mesa una taza de café humeante. Cuando la puerta se cerró detrás de la mujer, yo estaba aún en un estado de confusión total.

—Ya da igual, lo que cuenta ahora es que estas aquí, habrá tiempo de sobra para recuperar el tiempo perdido. Y dime ¿estás mejor? —preguntó cambiando de tema.

Lo miré con cautela, se veía serio y apretaba los labios.

—¿Mejor?

—Er...si, ya sabes, en tu cumpleaños, la fiesta.... Es que el domingo parecías... no sé, rara.

Él se refería al día siguiente de la fiesta en casa de nuestros padres.

—Estoy bien, ya sabes, cosas de pareja —le mentí con una media sonrisa.

—Ese novio tuyo, el modelito, ¿te trata bien? Porque si no, voy y le rompo la cara... —amenazó, haciendo crujir los nudillos. Tragué saliva al ver su cara de "hermano oso protege a su hermanita".

—Kyle es un amor. No hay nada de qué preocuparse, en serio —afirmé.

—Más le vale.

Decidí cambiar de tema.

—¿Y cómo llegaste a ser adjunto? —pregunté.

El rió.

—No lo soy. Aún. Simplemente sustituyo a nuestro jefe, el capitan Scott, que está con una pierna rota.

—Ah.

Dejé escapar un pequeño suspiro aliviado. No es que fuera mal que Brian fuera mi jefe, pero era algo raro. Abrió un cajón del escritorio y me tendió un arma con la funda y la placa reluciente. Mi estómago se apretujó de emoción. Me puse la insignia en el cuello y me quité la chaqueta para poder ponerme la funda, era una de esas que llevas por los hombros y te permite tener el arma a la altura de las costillas en el lado izquierdo. Tras comprobar que el seguro estaba puesto y depositarla en ella, me volví a poner la chaqueta.

—¡Bienvenida al equipo, agente! —exclamó él con fiereza.

—Gracias.

—¿Qué te parece si te muestro donde está todo? —ofreció él, levantándose de su silla.

—Me parece una excelente idea —respondí con una sonrisa.

Mi hermano estaba eufórico de que estuviera allí con él, se notaba claramente. Me presentó al equipo y luego fuimos a dar una vuelta al lugar. Pasamos por los archivos, la cafetería, la armería, la sala de tiro al blanco y, por último, los vestuarios. Me enseñó mi taquilla y me dio la llave.

—¿Y dime, en qué caso vamos a trabajar? y ¿quién va a ser mi compañero? —pregunté con recelo. Sabía que todos trabajaban como mínimo con un compañero. Me echó una mirada brillante.

—No hay mucho trabajo actualmente, así que te quedarás aquí. Y yo soy tu nuevo "Compi". Seremos así como Mulder y Scully... ¿Ah que mola? —Brian sonrió.

Lo miré sospechosamente.

—Sé serio, esto es la vida real, no una serie de TV —le aclaré, haciendo una mueca.

—Vale, hermanita. Mira que a veces eres aburrida. Bueno, anda, vamos, te mostraré el resto—. Pasando un brazo por mi hombro, juro que lo escuché ahogar una risa.

Me llevó en dirección opuesta a las oficinas, deduje que tendrían más despachos en otro lugar que no vi. Sin embargo, me tensé al ver que llegamos a los archivos. Era una habitación enorme con tropecientas estanterías con miles y miles de archivos clasificados. En un lado, sobre lo que pareció ser una mesa, habían archivos dejados y esparcidos por el suelo. Muchos archivos, a simple vista, calculé que habían más de cien.

—Mira, Isabella, la que se encarga de esto habitualmente está de vacaciones y, como verás, esto es un caos sin ella. Este será tu primer trabajo —indicó él.

Me giré a verle la cara. Sí, ahí estaba, aguantando la risa. Le fruncí el ceño.

—¿Te crees gracioso? —repliqué con contrariedad.

—No. Esto es muy serio —aseguró, viéndose ahora más serio.

Tanteé el terreno.

—¿Me quieres decir que mi primer trabajo como policía será clasificar archivos?

—Sí.

Apreté los puños al sentirme tan humillada por mi hermano. Igual que cuando éramos niños. Por mucho que fuera mi jefe, reconocí en sus ojos ese brillo travieso, y estaba encantado. Me tenía bajo su control. Me maldije interiormente.

—No puedes hacerme esto, no somos niños.

—Si puedo, soy tu jefe —me recordó con satisfacción.

—¿Mi jefe? ¡Ja! Pues compórtate como tal. Te mereces una patada en el trasero —recriminé secamente. Él levantó una ceja en señal de desafío y exclamó con tranquilidad:

—¿Acaso vas a llamar a Mark para que me de esa patada? Uf...que miedo.

La sola mención de su nombre me atravesó como una daga el corazón. Le eché una mirada asesina. Seguramente se había dejado las neuronas en la escuela primaria o algo así. El hecho de que me diera esa respuesta era señal de lo poco que había crecido mentalmente mi hermano. Esto iba a ser un verdadero infierno.

—No voy a llamarle —repuse—. No me hace falta nadie para darte una buena tunda —le advertí tranquilamente.

Se echó a reír abiertamente, algunos que pasaban por los pasillos se asomaron a mirar curiosos.

—Ahora, si me haces el favor, lárgate de aquí. Tengo trabajo —señalé con un gesto de la mano el montón de archivos.

La mirada sorprendida que le echó el hombre que miraba a hurtadillas a Brian, fue como si no se creyera que un novato hablara así a su jefe.

Me giré hacia la mesa y me subí las mangas hasta los codos. Cogí una pila de archivos y busqué las fechas. Me esperaba un largo trabajo. Todo iba por fecha de antigüedad y cada caso era diferente.

—Bueno, ahí te quedas Farrell, ven a buscarme cuando termines —ordenó él. Alcancé a escuchar su risa en el pasillo.

Dios, ¿qué hice para merecer esto? Di un largo suspiro. Con impaciencia empecé a buscar en los archivos las etiquetas que indicaban la fecha. Pero había varias, con colores diferentes y códigos.

Pasé varias horas rebuscando e intentando entender como funcionaba todo. No había señal de ningún manual ni nada. Gemí de frustración.

Cerca de las nueve de la noche, levanté la nariz al oler un delicioso aroma. ¡Hot dog! Si, olía a eso. La boca se me hizo agua. Apenas había pegado bocado en todo el día.

Me levanté del suelo en donde tenía apiladas montañas de casos.

—Hola, me pareció oír algo —exclamó una voz masculina.

Me giré para descubrir a un hombre de unos treinta años a pocos metros de mí. Era rubio con el pelo muy corto y ojos oscuros. Vestía vaqueros y camiseta de algodón negra. La insignia y el arma en su cinturón me reveló que también era un agente.

Me sacudí el polvo con manos cansadas y me acerqué a él.

—Hola. Agente Farrell —me presenté y le tendí la mano. Él, muy educado, la cogió y la apretó suavemente. Sonrió levemente.

—Agente Steve Anderson. ¿Eres la nueva? —quiso saber.

—Sí.

Lo vi mirar alrededor con un mirada extraña. Luego se centró en mí. Pareció hacerme un examen completo. Se aclaró la garganta.

—Me pregunto qué habrás hecho para que el jefecito te castigue así en tu primer día.

Lo miré sin entender.

—¿Castigar?

—Si. Aquí es donde manda a los agentes que hacen mal alguna cosa. Es su forma graciosa, y según él, de castigarles —explicó.

Me hirvió la sangre. ¡Maldito Brian!

—El teniente me dijo que no había trabajo —intenté mantener la calma.

—Qué no hay trabajo, ¿bromeas? Aquí siempre hay de sobra. Nunca paramos —me contradijo, entrecerrando los ojos.

—Supongo que será su forma de hacerme la novatada —afirmé dudosa.

—No lo creo. No es típico de él, créeme. Llevo más de un año trabajando con el jefe, no te haces idea de las cosas macabras que puede hacerle a los novatos, el tipo tiene una mente perversa.

—Apuesto a que si.

Me acordaba muy bien de las veces en que Brian me hacía bromas más que pesadas, como rellenar de miel todos mis zapatos o llenar mi mochila de hormigas rojas. Aunque papá y mamá lo castigaban y se calmaba un tiempo, luego lo volvía a hacer.

—¿Tienes hambre? —preguntó. Me tendió una bolsa de papel marrón y una bebida de cola. Sonrió de lado—. Sé que te has pasado todo el día aquí.

—Gracias, Anderson —agradecí. En eso que mi estómago hizo un ruido de agradecimiento y, al escucharlo, él se rió de buena gana.

Nos fuimos para las oficinas que a esa hora estaban desiertas a excepción de una mujer mayor que hacía la limpieza. Comí con apetito el Hot dog, me quedé con más hambre, pero podía esperar a llegar a casa.

Estuvimos hablando un rato, me dijo que no tenía compañero ya que se había jubilado hacia un par de semanas atrás. Luego de eso y sintiéndome cansada, me despedí de él. Quedamos al día siguiente temprano, en el café de la esquina, antes de empezar el día de trabajo. Me caía simpático.

Al llegar a casa Kyle me esperaba con una sonrisa cálida y agradable. Había preparado la cena, puesto la mesa, e incluso encendió el fuego de la chimenea. Vino hasta mí para quitarme la chaqueta y colgarla en el recibidor. Era un cielo. Iba a abrazarme como siempre lo hacía, cuando se paró en seco mirando hacia abajo.

—¿Qué miras? —pregunté, curiosa. Seguí sus ojos y vi lo que le había chocado. El arma.

—Supongo que de ahora en adelante tendré que acostumbrarme a verte con eso —afirmó.

—Sí. No te preocupes, por eso es que hice instalar en mi cuarto una caja de seguridad, para guardarla ahí cuando estoy en casa. La ley lo obliga así —expliqué.

Levantó sus ojos azules como la noche y pude ver que no estaba muy tranquilo.

—Me sentiré mejor cuando lo dejes allí.

Asentí y fui en dirección a mi cuarto. Sobre mi cama estaba la ropa que eché a lavar el día anterior, limpia y perfectamente planchada. Eso quería decir que él había hecho la colada y la limpieza de la casa también. Guardé el arma, cerré la puerta blindada y activé el código de seguridad. Luego guardé la ropa limpia en el armario. Me tomé una ducha rápida y me puse un viejo pantalón de chándal y una camiseta de manga larga desteñida. Me solté el pelo y lo dejé caer libre, quedando marcada la trenza. Me daba igual. Salí de mi habitación para ir con Kyle. Estaba sentado en uno de los dos taburetes en la barra americana. Dos copas de vino blanco estaban servidas. Al verme me abrió los brazos y sin dudar me aovillé en ellos. Apoyé mi cabeza en su torso. Olía bien, a fresco. Había cocinado para mí. Mi corazón se encogió.

—¿Cómo ha ido tu primer día? —preguntó, dándome un beso en la sien.

—Mal —solté tajante al pensar en mi hermano.

—¿Me lo cuentas? —pidió, haciéndome sentar a su lado en el otro taburete. Me dio una copa de vino y acercó los platos de comida. Le di una mirada agradecida y tomé un sorbo del líquido afrutado.

—Hoy conocí a mis compañeros y a mi jefe. Brian.

Me dio una mirada de sorpresa.

—¿Tu hermano tiene algún problema con la policía?

Le devolví una pequeña sonrisa a su suposición.

—No. Él es mi jefe —contesté despacito.

La copa de vino que sostenía en su mano tembló y me miró alucinado. Asentí a lo que sea que estuviera pensando.

Le conté mi día en cuestión sin omitir ningún detalle mientras cenábamos. Luego, tras recoger la mesa y lavar los platos, fuimos a ver la tele un rato. Me quedé pensando en todo lo ocurrido.

—¡Oh, Oh! —exclamó Kyle de repente.

Levanté un poco la vista para mirarle el rostro, estaba recostada en el sofá sobre las piernas de él. Me miraba divertido.

—¿Qué?

—Tu mirada me indica que estás trazando un plan.

Le sonreí de vuelta, que bien me conocía.

—Sí, y para eso necesito hacer una llamada.

Sin esperar me pasó el teléfono. Tecleé el número y a la segunda timbrada una voz alegre me contestó.

—¿Bueno?

—Kira. ¿Te he despertado? Lo siento —me disculpé—. Mejor si te llamo mañana.

—¿Qué? ¡No! Bells, me alegro que me llames, por favor no me cuelgues o moriré de no saber por qué me llamaste —dijo ella con nerviosismo. Habló tan fuerte que hasta Kyle la escuchó y rió con disimulo.

—Está bien, te lo contaré. ¿Sabías que Brian iba a ser mi nuevo jefe? —le pregunté con un tono seco.

—Sí.

—¿Por qué no me dijiste nada?

—Porque él me lo pidió, quería darte una sorpresa. No te enfades conmigo.

Hice una mueca contrariada. Kyle pasó una mano por mi pelo y me acarició suavemente la frente haciendo pequeños dibujos. Debió sentir que mi estado de ánimo cambiaba. Me miraba fijamente a los ojos. Su expresión era tranquila pero al mismo tiempo extraña, no supe porqué.

Le conté a Kira mi plan, ella escuchaba muy atenta. Luego añadí con un deje peligroso en mi voz.

—Quiero darle una buena lección, necesito que me ayudes con un plan en contra de Brian —dije.

El grito de alegría que pegó mi hermana fue tan fuerte que brinqué del sofá dándole un susto a Kyle. Alejé el teléfono de mi oreja con rapidez. Aún se escuchaban los grititos de ella. Me levanté y Kyle me ayudó, dándome la mano. Me pasó un brazo por la cintura para atraerme a él.

No protesté. Solo que en vez de abrazarme como pensé, subió sus manos por mis costados hasta llegar a mis hombros. Dejó reposar ahí sus manos. Escuché como su respiración se aceleraba y levanté el rostro para verle la cara. Sus ojos eran brillantes. Supe lo que él quería. Acerqué el teléfono a mi oreja sin perder sus ojos de vista.

—Kira, luego te llamo —colgué sin darle tiempo a contestarme.

Dándome el tiempo justo a dejar caer el teléfono en el sofá, Kyle se inclinó lentamente y me besó. Sus labios eran cálidos y olía realmente bien.

A decir verdad, hizo que quisiera que me besara más. Acabó demasiado pronto, pero él no se apartó de mí. Nos mantuvimos cerca, y me di cuenta de que mis manos estaban apoyadas en su pecho.

—Me alegro de que me besaras.

—Me alegro de que no me rechazaras —respondió contra mis labios.

Entonces me besó una vez más, sólo que esta vez no titubeó. Profundizó el beso, y mis brazos subieron para rodear su cuello, más oía, que él gemía, y mientras me daba un beso largo y con fuerza, fue como si pulsara un interruptor en alguna parte de mi interior, provocando, sin querer, que pensara que besaba a otro hombre, a Mark. Una descarga eléctrica, caliente y dulce, me recorrió por dentro.

Me encantaba la forma en que mi cuerpo se acoplaba al suyo. Me imaginé que era él y me apreté contra su cuerpo, olvidándome de todo, o casi todo.

Como un rayo me atravesó un sentimiento de culpabilidad hacia Kyle. Sentí que esto estaba mal. Kyle sintió mi cambio. Ambos respirábamos de forma pesada y nos miramos. A medida que iba recuperando los sentidos, me di cuenta de que estaba totalmente aferrada a él.

Empecé a separarme de sus brazos y bajé la vista, incómoda. Él me dejó ir sin decir nada. Ahí me di cuenta de que mi teléfono sonaba. Bajé una mano temblorosa y con movimientos nerviosos descolgué y lo pegué al oído.

—¿¡Isabella!? Llevo al menos cinco minutos llamándote, ¿por qué me colgaste? —me regañó Kira con un tono de reproche.

Tomé aire y respondí lo más serenamente posible.

—Lo siento. Dime qué has pensado sobre Brian —le pedí para desviar el tema del por qué le colgué antes. No se hizo esperar.

Pero mi cabeza no estaba al cien por cien con ella. Observé por el reflejo del espejo que colgaba frente a mí, como Kyle se fue hacia su habitación en silencio. Cerró la puerta sin hacer ruido.

Me tranquilicé al estar sola.

Fue más que un beso de amigos. Y yo deseé a otro hombre, era injusto para él. Pero el sentimiento de traición hacia Mark me ahogaba. No me dejaba disfrutar plenamente de lo que estaba empezando a sentir por Kyle.

Sin previo aviso, unas lágrimas se desbordaron de mis ojos.

Al rato de colgar con Kira y prometerle que la llamaría la noche siguiente, salí a la terraza. Era una noche sin luna y sin estrellas. Se veía todo oscuro. Miré hacia atrás. Dudé si ir a ver a Kyle a su habitación. No sabía muy bien que decirle. Sentía miedo de haberlo herido.

Decidí no ir y dejar que la noche decidiera el mañana.

Capítulo 7

Salí temprano de casa para poder hacer lo que me pidió Kira. Sonreí ante la atractiva idea que había tenido. Era diabólica.

Entré al café de la esquina con quince minutos de adelanto. Me senté a la barra y un camarero me tomó nota. Repasé en mi cabeza "el plan".

No pude evitar sonreír. Brian se estaba comportando como un idiota sobre protector. Tenía que hacerle ver que su comportamiento no era el adecuado y que, maldita sea, ya no estábamos en la escuela.

—Agente Farrell, veo que es muy puntual.

Giré mi cabeza en dirección a la voz. Anderson me saludó con un leve movimiento de cabeza y se sentó a mi lado.

—Sí. Siempre.

—Eso es bueno. ¿Vas a volver a los archivos hoy? —preguntó él.

Sacudí la cabeza.

—No. Quiero ir a la sala de tiro, quiero familiarizarme con mi arma —contesté como si fuera lo más lógico.

—Buena idea. Si me permites, iré contigo.

—Claro.

Le di una larga mirada.

—Agente Anderson, perdón por la indiscreción pero, ¿no trabaja en ningún caso ahora?

—No. Al quedarme sin compañero dado a su jubilación, no me permiten ir al exterior solo. Entonces estoy atrapado en el edificio y repasando escuchas.

Por la mueca que hizo, comprendí que eso no le gustaba. "Escuchas" eran las llamadas telefónicas sospechosas de fraude, intimidaciones y más cosas que eran clasificadas "top secret".

Cuando terminamos, fuimos juntos hacia el departamento de policía.

Saqué de mi bolso la tarjeta de identificación y se la enseñé al agente de seguridad en la entrada. Con sus gafas negras y su impecable traje negro y su cara tan seria, me recordó a los hombres de negro de la película Men in Black.

Me regañé mentalmente de la absurda comparación.

Tomamos el ascensor y llegamos a la planta diecisiete. Al salir de ahí, me dirigí hacia el despacho de Brian.

—Farrell, la sala de tiros es en la otra dirección —explicó Anderson parándose a mi lado.

—Lo sé, vaya usted primero, quiero ver al jefe antes, tengo algo que decirle —respondí con calma.

Asintió levemente. Con pasos seguros entré y respondí a los saludos de la gente que me cruzaba con educación. Pregunté a la secretaria si "el jefe" había llegado ya. Ella me contestó con un suspiro de "bueno está el jefe" y me indicó que sí.

Llamé a la puerta con decisión.

—Adelante— escuché como me contestaba.

Entré y cerré la puerta detrás de mi.

Fingí una sonrisa de amabilidad al verle.

—Buenos días, jefe.

—Hermanita.

Soltó la palabra a modo de saludo. Me estudió con la mirada. Me acerqué a su mesa.

—Venía a pedirte permiso para ir a entrenar al tiro.

Abrió los ojos como platos.

—No creo que te haga falta. No vas a necesitar arma para trabajar en los despachos —contradijo con un brillo en los ojos.

Fingí una mueca y apreté los labios. Kira tenía razón, ella me dijo que seguramente Brian iba a encerrarme en los despachos para protegerme del mundo. Si no fuera por el plan, seguramente le habría dado la patada en el culo que tanto se merecía, pero no lo hice.

—Está bien, supongo. Volveré a los archivos —contesté con falsa resignación.

—Me gusta que sigas mis órdenes al pie de la letra —soltó el de repente con gran sonrisa burlona.

Lo miré con cautela. Que poco iba a durarle la sonrisita. Pensé.

—¿Qué más puedo hacer, eres mi jefe, no? Tú mandas.

—Así es, hermanita.

Rebusqué en mi bolso la pequeña bolsa de papel y lo saqué, di un largo suspiro y miré a Brian tendiéndole la bolsa.

—¿Me harías un favor? Guárdame esto, es que dejé olvidada la llave de la taquilla —expliqué con cara de contrariedad.

—¿Qué es? —preguntó curioso.

Ya picó. ¡Si!

—Son un par de donuts de chocolate rellenos de crema, pero no puedo llevarlos conmigo a los archivos, allí está todo lleno de polvo.

Lo vi relamerse los labios y tomó la bolsa. Me aguanté las ganas de sonreír.

—¡Vale, te lo guardo!

Me giré hacia la puerta y dije.

—Gracias.

—De nada, Bells.

Su respuesta fue rápida y temblorosa. Salí del despacho sabiendo que no tardaría ni cinco minutos en comerse los preciosos donuts que eran sus preferidos.

Tomé el móvil y le marqué a Kira.

—¿Bueno?

—Tenías razón —murmuré.

—¡Ves! Te lo dije. Él quiere ponerte en una burbuja para protegerte. Es penoso, la verdad, ¿es que no se da cuenta de que si estas ahí es porque eres un agente igual que él?

—Por lo visto, no —repliqué.

Salí al pasillo, y me posicioné cerca del baño de hombres, detrás de una planta tan alta como yo. Esperé ahí y vigilé sigilosamente.

—Bueno, pues tendrá que darse cuenta a la fuerza. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que le diste los donuts rellenos de laxante? —preguntó ella.

Levanté el brazo y miré el reloj.

—Cinco minutos.

—No tardará nada en hacerle efecto, pero no me cuelgues que quiero escucharlo todo —pidió ella, riéndose.

No fue muy larga la espera, al rato se escuchó alguien quejarse al otro lado del pasillo.

—Ya viene —susurré.

Miré a hurtadillas como Brian venía caminado todo encorvado y apretándose el vientre con las dos manos. Estaba pálido y con gruesas gotas de sudor en la frente.

—¡Ay, Dios! Que dolor... esto es horrible... ¡creo que no llegaré! —jadeaba entre quejidos.

Intentaba llegar con dificultad a los baños de hombres. Se escuchó audiblemente como su vientre se quejaba con unos ruidos impresionantes.

Con mucha rapidez se llevó las manos a su trasero y se apretó las nalgas con fuerza y, con cara de vergüenza, empezó a chillar a la gente que por allí pasaba.

—¡¡¡QUÍTENSE DE MI CAMINO!!!

Aguanté la respiración. Se escuchó unas vergonzosas series de aires con un ruido escandaloso. Ahí Brian se puso todo rojo. La gente hizo señas de asco en su dirección.

—Oh mi madre... que no llego al...no...no llegaré al...

Pero antes de terminar su frase echó a correr hacia los baños cerrando la puerta con prisa.

—Dios, que vergüenza para él —dije riendo.

—¡Si! Fue impresionante, ¡lo oí todo! —exclamó Kira con satisfacción.

—Todo el mundo los oyó —aclaré, viendo a la gente hablar entre ellos respecto a lo que acababa de pasar.

—Recuerda lo que tienes que hacer luego y llámame esta noche. ¡Quiero saberlo todo! —indicó ella.

Después de despedirme de ella me dirigí a la sala de tiro. Sabía que Brian se pasaría al menos unas cuantas horas en el baño, eso me daba tiempo de sobra para pasar a la segunda parte del plan. Tenía que demostrar de lo que era capaz.

Pasé por el mostrador para recoger el casco de protección para los oídos y las gafas transparentes. Me quité la chaqueta del traje y pasé el chaleco antibalas que era obligatorio llevar por protección.

Una vez lista y después de haberme cerciorado que estaba todo en orden, entré a la sala adicional con el cargador en la mano. Era otra regla muy importante que, aunque llevásemos armas, éstas no debían estar siempre cargadas, y menos, si no teníamos ningún caso. El hecho de llevarla a casa por diversas razones, te obligaba a tener una armería, o bien, caja de seguridad.

Anderson estaba entrenando, junto a otro hombre de unos cincuenta años.

Observé el lugar, había ocho filas con ocho departamentos individuales. Se parecía un poco a las pistas de Bowling, pero sin bolos.

Entré al segundo casillero. Observé a la diana en el fondo. Estaba a diez metros. Pan comido. Saqué mi arma, puse el cargador en su sitio, cuando noté el "clic", supe que ya estaba cargada. Luego, tomé el arma a dos manos, abrí un poco las piernas y estiré los brazos ante mí, en dirección a la diana.

Cuando estuve segura de la posición de mis brazos y la comodidad del arma en mis manos, le quité el seguro. Conocía este arma a la perfección. Lo repasé mentalmente.

La M9 beretta automática, pesaba dos libras y tenía un alcance máximo efectivo de 50 metros. Tiene un cargador de 15 balas con un botón de la revista de liberación reversible que se puede colocar ya sea de derecha o de izquierda, para tiradores zurdos.

El frontal M9, era una hoja, integrante de la diapositiva. El alza, una muesca bar, fija a la diapositiva. Sus características de seguridad eran una seguridad ambidiestro y el bloque percutor. Era pequeña, discreta y muy ligera.

Y sin más, tomé aire y puse el dedo en el gatillo. Con rapidez evalué la distancia y el punto de mira, reajusté de milímetros el ángulo y disparé a la diana las quince balas con una pausa de dos segundos entre tiro y tiro.

Entrené por largo rato, luego cambié de arma, calibre 45, más pesada y también más grande. Tenía que saber tirar con cualquier arma, lo que nadie sabía es que era muy buena en puntería. Las miles de horas y prácticas con tiro al blanco y con simuladores, me habían hecho aprender a la perfección. La verdad era que estaba en mi elemento.

Al cabo de casi una hora, me detuve. Sentía un poco de cansancio en las manos, y el hecho de aguantar el retroceso, era muy agotador. Puse el seguro y me giré. Descubrí al hombre de antes y a Anderson, a distancia segura, observándome.

Me acerqué a ellos. Al no ver a nadie más disparar, me quité el casco, ellos también.

—Tiene una puntería excelente para ser un agente novato— me felicitó el hombre mayor.

—Gracias, señor.

El hombre canoso me miraba con atención.

—Agente Farrell, déjeme presentarle al General Richmond —dijo Anderson en dirección al hombre.

—General.

Pronuncié su título a modo de saludo.

—Me pregunto si... sabrías manejar armas más precisas —habló en voz alta el general, pero para él mismo.

—Siempre estoy dispuesta a aprender señor —afirmé con seguridad.

—Entonces te esperaré mañana en el campo de tiro, Anderson te llevará allí. Quiero verte en acción con fusiles de franco tiradores —reveló él.

—Allí estaremos, general —contestó Anderson.

Luego salimos de la sala en silencio. Devolví el arma, el chaleco y las gafas al encargado. Era la hora de comer y fuimos a la cafetería. Compré un bocadillo de pavo con mayonesa y una cola. Nos sentamos a una mesa.

—¿Sabes? Es muy difícil que el general se fije en los novatos, pero tu manera de disparar con casi cualquier revolver y calibre, fue impresionante.

Le di una mirada rara y contesté.

—No sé de qué hablas, disparo como todo el mundo —di un mordisco a mi bocadillo.

Él negó con la cabeza.

—No. No eres como todo el mundo, y sospecho que el general se ha dado cuenta al igual que yo, tu eres de esos.

—¿Esos? —pregunté al tragar.

—Sí. De esos que cuando salen de la escuela no sienten miedo de manejar una arma y se sienten totalmente a gusto con ella. Como tú lo has demostrado hoy. Esa seguridad con las armas es tu punto fuerte.

Eso ya lo sabía yo. Quise explicarle, pero me callé y seguí comiendo sin darle más importancia al asunto.

La tarde pasó con tranquilidad, sin ningún incidente. No volví a ver a Brian en todo el día, supuse que se escondería después de su problemita con los donuts. Anderson amablemente me indicó que podía compartir su mesa hasta que el jefe me asignara una propia. Revisamos un caso y me explicó el cómo y cuando, según él, se empezó a ver que era un caso importante y no de los corrientes.

A las ocho de la tarde quedamos para el día siguiente temprano en el café, antes de irnos para el campo de tiro. Me fui a casa y cuando llegué comprobé que Kyle no estaba. Me dirigí a la cocina y en la nevera había una nota que decía:

“Un trabajo en Los Ángeles me reclama por varios días. No quise llamarte por no molestarte. Te llamo esta noche. Besos. Kyle.

PD: tú cena está en el horno...”

Sonreí ante sus palabras. Estos días de separación me vendrían bien. La verdad es que aún no sabía como afrontarlo y mirarlo a los ojos después del beso.

Me dispuse a calentar mi cena cuando alguien llamó a la puerta. Por el camino me quité los zapatos y la abrí.

Nunca me hubiera imaginado encontrármelo allí con su sonrisa torcida y su arrebatadora mirada esmeralda. Mi corazón se estremeció.

—Hola.

—Mark... ¿Qué haces aquí? Y ¿Cómo conseguiste mi dirección? —pregunté mirándolo directamente a los ojos.

—Vine a verte, es obvio y conozco a gente, que conocen a gentes, que conocen a tu "playboy". Solo tuve que hacer unas cuantas llamadas.

Resoplé ante su respuesta. Iba a cerrarle la puerta en las narices cuando él puso una mano en la puerta para obligarme a no cerrar.

—Vete, ahora.

—Vine en son de paz, Isabella, lo prometo.

Me hirvió la sangre.

—No hagas promesas que no vas a cumplir —mascullé entre dientes más que molesta.

Perdió su sonrisa y se puso serio.

—Está bien. Vine a verte, ¿Puedo pasar? Quiero hablar contigo, por favor. No haré nada que tu no quieras que haga, palabra de "boy scout"—dijo él levantando las manos en señal de buena fe.

—Bien, pasa. Pero te prevengo de ante mano, que estoy armada y yo, si fuera tú, no jugaría a ningún juego.

Le escuché tragar saliva y dirigir su mirada a mi arma que aún llevaba puesta. Interiormente sonreía, pero no le mostré mi alegría. Eso le haría pensárselo dos veces antes de actuar tontamente.

Lo dejé entrar. Fuimos al comedor. Pasé a la cocina y encendí el horno para calentar la cena. Por el rabillo del ojo, observé como Mark miraba a su alrededor con una expresión extraña en el rostro. Su mirada se inmovilizó más tiempo de lo debido en la foto que estaba colgada en la pared. Éramos Kyle y yo. Él tenía un brazo en mi hombro y fue el día que me llevó a ver el impresionante puente colgante que unía Brooklyn y Manhattan. A él le pareció que ese día tenía que ser inmortalizado y pidió a un chico que nos hiciera la foto.

Desvió la mirada rápidamente, pero no se me escapó su mueca. No le di importancia, saqué dos cervezas de la nevera y me uní a él, tendiéndole una. Dejé la mía en la mesa baja de cristal cerca del sofá.

—Discúlpame un momento, ya vengo —dije sacando el arma de la funda. Separé el cargador en rápido movimiento, dejando así el arma en regla.

Fui a mi habitación y la dejé en la caja de seguridad. De pasada, me miré al espejo. Mis mejillas estaban coloreadas y, como no, mi perfecta trenza estaba cediendo.

Me cambié de ropa, me puse un pantalón de chándal viejo y una camiseta de tirantes anchos blanca.

Volví al comedor, Mark no estaba. Lo busqué con la mirada y descubrí que la puerta de cristal de la terraza estaba abierta. El delicioso perfume masculino impregnaba el ambiente; eso era un pecado. Me mordí el labio con nerviosismo.

Salí al exterior, tomando de pasada mi cerveza, y ahí estaba él de espaldas a mí. Tenía las manos en los bolsillos con la mirada perdida en las luces de Manhattan. Su rostro de perfil parecía en tensión.

Esperaba con todas mis fuerzas no sucumbir de nuevo a sus encantos esta noche, porque si no, estaba perdida. Compuse una cara tranquila y carraspeé para atraer su atención. Se giró hacia a mi pero no se acercó.

—Bien, te escucho— dije mirándole a los ojos.

—Eh venido para decirte que me traslado. Mi trabajo me obliga a viajar mucho y tengo que cambiar de país. Dejo París por... Nueva York.

—¿¡Qué!? Venga ya, Mark. ¿Te crees que me voy a tragar ese cuento? —exclamé casi gritando.

En pocos pasos me acerqué a él y le planté cara. Le puse cara de pocos amigos.

—¿Qué cuento?

—¡Ese cuento de "me traslado por trabajo"! que casualidad que vengas a la misma ciudad en donde yo vivo ¿no crees? —le reproché.

— Pues es la verdad.

—¡No te creo nada! —le grité de nuevo pero enfurecida esta vez, había perdido los estribos velozmente.

Me di media vuelta pero, antes de darme cuenta, Mark me tomó por un codo y me atrajo a él dándome media vuelta y aplastando mis labios con los suyos. El beso fue tan repentino que me tambaleé. Lo notó y pasó sus brazos a mi cintura apretándome contra él. Fue tan dulce e inesperado que me desarmó por completo y empecé a mover los labios respondiendo así a su dulzura tan inesperada. Un escalofrío de placer recorrió mi columna vertebral enviándome pequeñas descargar eléctricas y llenándome de deseo.

Y como empezó, terminó. Mark rompió el beso y con un autocontrol increíble se separó de mí. Su respiración era agitada al igual que la mía. Lo miré aturdida. Mi cuerpo lo reclamaba con urgencia.

—Lo siento— dijo él con los ojos cargados de deseo.

—¿El qué sientes?

—Estabas teniendo un ataque de ansiedad y preferí besarte antes de abofetearte— explicó él como si fuera lo más normal del mundo.

Parpadeé incomoda, pero agradecí interiormente que él tuviera ese bendito autocontrol.

—Bella, el que viva en esta ciudad no implica nada. Eso no quiere decir que nos vayamos a ver todos los días ni nada de eso, la ciudad es inmensa. Quise hacer las cosas bien y decírtelo yo. Espero por lo menos que podamos llevarnos mejor en el futuro, de verdad que si. Volveré a ganar tu confianza, ya verás —afirmó él.

Luego con delicadeza posó ambas manos por cada lado de mi rostro, acercó su cara a la mía muy despacio y me miró a los ojos.

—Te lo prometo, Bella.

—¡No me digas eso! —reclamé con los labios temblorosos. Se me anegaron los ojos de lágrimas. Bajé la vista y las lágrimas salieron cayendo por mis mejillas.

Me quise alejar de él, pero no me lo permitió.

—Isabella, mírame —me rogó con voz suplicante.

Lo miré, sus ojos reflejaban tristeza. Me atrajo a su pecho y con una mano me acarició la espalda y con la otra el pelo. Fue muy reconfortante. Al rato, cuando mis sollozos se calmaron, me alejé un poco de él.

—Sé que no quieres que te lo diga, pero lo haré igualmente.

Negué con la cabeza.

—No...

—Si. Te lo prometo, haré lo que sea para reconquistar tu corazón y merecerme tu perdón.

Sonaba tan sincero. Quería creerle. Mi corazón clamaba por él y quería arrojarme a su cuello, pero no podía, no me fiaba.

Y ante mi sorpresa, Mark besó cada lado de mis mejillas por donde hubo lágrimas y se marchó sin añadir nada más. El que no me obligara a nada, era un buen comienzo, pensé.

Capítulo 8

«Querido diario.

El plan de Kira me permitió tener a Brian alejado. Pero temía un poco su reacción al descubrirlo, siempre fue muy rencoroso. Por eso te voy a contar lo que pasó al día siguiente, empezando desde la misma noche en que un repentino ataque de insomnio vino a molestarme. Estábamos a mediados de septiembre y la temperatura iba cambiando conforme el otoño se acercaba.»

Daba vueltas en la cama incapaz de dormir. Miré al reloj luminoso, apuntaba las tres y cuarto de la madrugada.

La visita de Mark me había perturbado. En mi cabeza no paraba de dar vueltas lo que me dijo una y otra vez. Me había prometido ganarse mi perdón... una promesa que deseaba profundamente que cumpliera, pero mi razón me gritaba "no te fíes", y mi corazón, lo contrario.

De repente mi teléfono móvil se puso a sonar. Lo tomé de encima de la mesita de noche y encendí la lamparita. ¿Quién sería a esas horas? pensé algo molesta. El número era desconocido pero, por si acaso fuera Kyle, descolgué. No me había llamado como dijo que haría y pensé que era porque tendría mucho trabajo.

―Kyle, pensaba que no llamarías ya ―dije con la voz pastosa.

Escuché como rechinaban los dientes.

―Bella.

Abrí los ojos como platos, era Mark.

―¿Por qué me llamas a estas horas? Y... ¿cómo tienes mi número?

Eludió mi pregunta.

―Te he molestado, lo siento. Te llamaré en la mañana ―se disculpó él.

―¿Qué? No. Ahora dime qué quieres ―exigí saber.

Lo escuché suspirar pesadamente.

―No puedo dormir.

Su respuesta fue sorprendente, si. ¿Qué se suponía que debía hacer yo?

―Quieres que... ¿te cante una nana para que te duermas? ―solté con puya. Fue estúpido.

Le escuché reír suavemente.

―¿Vas a venir a mi casa a cantarme esa nana? ―invitó sutilmente. .

Sonreí, era típico de él este tipo de tonterías.

―No. Y además, no me apetece cantar ahora, tengo sueño.

Era mentira, estaba más que desvelada.

―Voy a colgar ―indiqué.

―No, por favor, Bella... es verdad que no puedo dormir. Es por...

―¿Por?

―Te va a parecer una tontería.

―Me lo cuentas o cuelgo ―lo amenacé.

―¡Está bien! es por esta casa... es aterradora.

―¿Cómo que aterradora?

Estaba intrigada. Me senté en la cama.

―Si, la compró mi agente y me contó que llevaba muchos años cerrada. Está muy mal mantenida, los cuadros que cuelgan de las paredes son tan grandes como las mismas paredes y representan personajes de tamaño reales. No son nada bonitos que digamos. Al contrario, son espantosos, como de batallas sangrientas con Demonios y Ángeles negros y caballos que les salen los ojos...

―¡Para! ―le corté.

Se calló. La visión de unos cuadros así debía ser de verdadero horror. Tragué saliva.

―No quería asustarte.

―¿Cómo es que no sabías de esos cuadros? ―pregunté con curiosidad.

―Pues porque no había visitado la casa antes. Llegué esta noche y, visto la hora tan tardía que era, no me entraron ganas de irme a un hotel, aunque pensándolo mejor, tendría que haberme ido.

―Eh... la próxima vez será mejor que visites antes ―aconsejé.

―Si, lo sé.

Bostecé espontáneamente. Él me escuchó y exclamó.

―¿Tienes sueño? te voy a dejar dormir.

―No, está bien. Hablemos hasta que te entre sueño y puedas quedarte dormido sin miedo.

Y así lo hicimos. Conversamos por mucho rato, me recosté en la cama y le conté cualquier tontería que me pasaba por la mente. Incluso le conté lo de Brian, que era mi jefe, cómo me trataba y, por fin, la broma de Kira y el plan maquiavélico. Luego me habló un rato de su carrera y sus continuos viajes. Sus próximos conciertos en Pekín, Londres, Berlín y otros sitios. Le escuchaba embobada. Cerca de las cinco de la mañana colgamos y me quedé dormida de inmediato.

Al día siguiente me levanté con sueño, pero claro, era mi culpa. ¿Quién me mandó a mi hablar hasta tan tarde?

Tomé una ducha rápida y me vestí con pantalones tipo militar negros. Unas botas de entrenamiento, las cuales iban con la parte baja del pantalón dentro de la misma. Até los cordones y escondí los nudos. Me puse una camiseta de algodón negra también de cuello de pico. No era una vestimenta muy sexi que digamos, pero era la reglamentaria para ir al campo de tiro. Cómoda y sencilla. Me trencé el pelo y ya estaba lista para mi gran día. Tomé una mochila y guardé en ella una muda de ropa y zapatos de recambio. En el bolsillo de delante puse las llaves de casa, la cartera, la insignia y mi tarjeta de identificación.

Saqué de la caja de seguridad mi arma y la funda, me la puse y, para disimular, me pasé por encima una chaqueta con capucha negra. Cerré la cremallera hasta medio pecho. Puse el cargador en mi bolsillo y salí del departamento en dirección al trabajo. Por el camino me compré un café doble. Lo necesitaba con urgencia.

Una hora más tarde llegaba al café de la esquina donde me esperaba Anderson y dos compañeros más, los cuales había visto por la comisaria el día anterior.

Entré al café y fui a sentarme a su lado, su mirada me estudió atentamente por un minuto.

―Veo que ya vienes preparada ―indicó él.

―Si. Era para ganar tiempo ―expliqué con tranquilidad.

Un camarero dejó cafés en la mesa y panecillos de leche.

―Coja fuerzas, agente Farrell, las va a necesitar ―me aconsejó el compañero que estaba a mi lado.

Le di una mirada de excusa.

―Lo siento, no recuerdo su nombre, señor...

―MC Enzi. Nada de señor, somos todos compañeros, éste de aquí es el agente Stone.

Saludé a ambos con un apretón de manos. El desayuno fue rápido pero en un ambiente de compañerismo estimulante.

Veinte minutos mas tarde, Anderson me dijo que iba a cambiarse y que volvía enseguida. Fui a mi taquilla y guardé mi mochila. Cuando esperaba el ascensor, Brian salía de él. Traía una cara larga y un semblante serio. Algo poco habitual en él.

―Buenos días, jefe.

Se detuvo ante mí y me miró de arriba a abajo, centrando luego su mirada en mis ojos. Yo le sonreí a medias.

―No es la vestimenta adecuada para pasar el día en el despacho ―comentó con una ceja levantada.

Me encogí de hombros, levanté una mano para fingir mirarme las uñas.

―¿Quién te ha dicho a ti que voy a pasar el día aquí?

Al escuchar mi pregunta, se acercó a mí y se cruzó de brazos con aire de superioridad, una mirada de "yo mando aquí" y una sonrisa de autosuficiencia en el rostro.

―Lo digo yo que soy tu jefe.

Bajé mi mano y lo miré directamente a los ojos.

―No, no lo eres, ahora lo sé. El comandante es nuestro jefe. Lo conocí ayer cuando fui a entrenar al tiro y me pidió que hoy fuera al campo con él. Anderson me va a acompañar.

Sus aires de superioridad cayeron en picado mientras su cara se ponía roja. Estaba enfadado.

―Bells, te dije que volvieras a los archivos.

De la manera que lo dijo, vi que estaba haciendo un esfuerzo para contener la voz. Fruncí el ceño.

―Mira, Brian, esto es lo que hay, te guste o no. No voy a dejar que me arrincones en un despacho polvoriento. No lo voy a permitir. Ya no somos niños, soy como tú, un agente. Asúmelo.

Nos medimos con la mirada unos segundos. Sabía que él estaba a punto de explotar y ponerse a gritar.

―Sé que riesgos hay en este trabajo, pero es el que elegí. Es lo que quiero, y ni tú ni nadie me lo va a impedir, ¿me escuchas?

―¿Y cómo me vas a impedir protegerte?

Ahí tenía mi venganza. Apreté el botón del ascensor cuando Anderson se reunió con nosotros. Su mirada iba de Brian a mí y viceversa.

Se veía confundido. Las puertas del ascensor se abrieron.

―¿Le gustaron los donuts, jefe? ―pregunté.

Ahí Brian se quedó boquiabierto. Vi brillar la furia en sus ojos. Su cuerpo se tensó. Le di una palmadita en el hombro y me aproximé lo justo para que solo él me escuchase.

―No pierdas los nervios hermanito, ¿no querrás perder la compostura, eh, jefe?

Me di media vuelta y entré al ascensor. Anderson también entró. Levanté la vista a ver a mi hermano todavía ahí parado. Su mirada no me gustó nada. Oscura y calculadora. Huí.

―Agente, nos veremos esta noche―. Me las pagarás, decía su mirada como una promesa.

Levanté una ceja y las puertas se cerraron. Di un pequeño suspiro, fue un momento lleno de tensiones. Sentí la mirada de Anderson fija en mí todo el rato mientras nos elevamos hasta llegar a la azotea. Había varias personas ahí presentes, no era momento para explicaciones.

Al fin llegamos, salimos por una puerta lateral y ahí descubrí un helipuerto. No había pensado como nos desplazaríamos hasta el campo. El helicóptero estaba listo y en marcha. El piloto nos hizo señas de que podíamos subir. Nos agachamos un poco para evitar el peligro de las hélices rodando a una velocidad vertiginosa. Tomamos asiento. Me puse el arnés de seguridad y el casco con micro. Luego despegamos. Me agarré al asiento con los dedos crispados.

La sensación era extraña y la vista impresionante. Nueva York a esta altura era totalmente diferente. Estábamos tan altos que la gente que andaba por las calles parecían hormigas. Unas repentinas ráfagas de viento sacudieron el helicóptero, pero el piloto maniobró con sutileza.

―¿Puedo preguntarle algo?

Escuché la voz de Anderson en los cascos. Giré la cabeza hacia él.

―Adelante.

Supe antes de que lo formulara lo que quería.

―Pude notar una cierta tensión entre usted y el jefe. ¿A qué se debe eso?

Le di una pequeña sonrisa. Pronto se descubriría todo, así que decidí decirle la verdad.

―Bueno... se debe al hecho de que el "jefe" y yo somos... hermanos.

Lo escuché jadear. Sus ojos se abrieron como platos.

―¿¡Hermanos!? ―repitió como si no se lo creyera.

Asentí.

―Soy huérfana de padres, murieron en un accidente cuando tenía seis años. Los padres de Brian y los míos eran muy amigos, y también fueron mis tutores legales. Me acogieron como una hija más. Se podría decir que mi hermano tiende a protegerme sobre manera desde siempre. De ahí la tensión, él me quiere en una burbuja ―expliqué.

―Comprendo mejor, ahora. Creí entender que también él pidió ser su compañero ―me informó.

―Así es. No sé si eso es bueno o malo ―respondí algo inquieta.

Anderson no contestó nada. Se sumió en sus pensamientos el resto del camino. Yo me regalé la vista con el paisaje. Poco a poco fuimos descendiendo y aterrizamos en un lugar libre de árboles, en medio de un enorme parque natural.

El día pasó muy deprisa, aunque en un momento dado llovió. Casi podría decir y gritar en voz alta que lo disfruté mucho. Fue como jugar una partida de Paint Ball. Me dieron a probar muchas armas diferentes y a varias alturas y distancias, cada vez más lejos. Los fusiles de francotiradores eran imponentes y grandes, y necesité de la ayuda de Anderson para que me enseñara como posicionarme mejor con ellos. Probé muchas posiciones diferentes. Boca abajo con los codos apoyados en el mismo suelo, con el fusil contra mi hombro y el ojo en la mira. Luego de rodillas y también de pié. Calcularon cuanto tiempo tardaba en desarmarlo.

No me costó mucho, pero no fui lo bastante rápida a mi entender.

―Me gusta su estilo, Anderson. Quiero verla en acción. Intuyo que será uno de los futuros agentes con una carrera brillante.

Mientras me acercaba al general y a Anderson, escuché su conversación sin querer.

―Si, deja adivinar eso y más, general.

Hablaban de mí. Me acerqué más.

―¡Ah, aquí está! ―exclamó el general con los ojos brillantes.

Se giraron hacia mí los dos.

―Agente Farrell, venga mañana a primera hora a mi despacho, tengo para usted una misión muy delicada que estoy seguro cumplirá muy bien.

El entusiasmo invadió mi cuerpo. Estaba súper contenta.

―Gracias, general, allí estaré.

―Por cierto, déjeme presentarle a su nuevo compañero de trabajo, Anderson ―anunció el general haciendo un gesto de la mano hacia a él.

Parpadeé confundida.

―Pero yo creí que sería mi hermano ―contradije, bastante confundida.

El general negó con la cabeza.

―Nada de eso, Anderson me contó su parentesco. Me dijo que su hermano es un poco... sobre protector con usted.

―Demasiado ―reconocí, haciendo chasquear la lengua.

―Por eso mismo le quiero lejos de usted. El agente Brian Hamilton será muy bueno en su trabajo, pero lo de tozudo me consta. Me voy ahora mismo a darle la noticia y a dejarle las cosas claras, también le recordaré... quién es el jefe.

La manera en que lo dijo me indicó que estaba más que decidido. Me gustaba ese hombre, irradiaba de él un aura de seguridad que era contagioso.

Nos montamos todos en el helicóptero y volamos en dirección a la azotea de la comisaria. Me di cuenta de que estaba llena de barro y suciedad. Cuando llegamos me despedí de Anderson y me fui al vestuario. No vi a Brian por ningún lado y, la verdad, me alegré. No tenía ganas de enfrentarme con él en ese momento.

Tomé mi muda de ropa limpia, el pequeño neceser y una toalla. Me quité la ropa en la entrada de la ducha que, a esa hora, estaba desierta. Eran más de las ocho. El agua caliente me vino de perlas, estaba cansada y el hombro me dolía por no estar acostumbrada a manejar fusiles. El retroceso y la mala posición que adquirí me había inflamado la zona. Me enjaboné de pies a cabeza y luego tomé la botella de champú. Cuando iba a verterlo en mi mano, de repente las luces se apagaron.

―¿Hola? que estoy en la ducha, no apaguen la luces, ¡por favor! ―pedí alzando la voz.

Eché un poco la cortina de la ducha a un lado y examiné el lugar.

No escuché nada, ningún ruido que me revelara que hubiera alguien allí. Cuando mis ojos se acostumbraron a la oscuridad, visualicé una pequeña luz roja, era del letrero de salida de emergencia, estaba arriba de una puerta en lo opuesto a mi posición.

No era mucho, pero no me quedaba otra, así que termine de ducharme rápidamente. Me jaboné el pelo dos veces y luego me aclaré poniéndome debajo del chorro de agua caliente. Cerré el agua y me envolví en la toalla.

Como pude me sequé y me vestí a tientas, esperaba no ponerme la ropa del revés. Mi pelo estaba mojado y enredado, opté por recogerlo con la pinza. Ya me encargaría de él más tarde.

No veía mucho, la tenue luz roja dejaba adivinar poco de todo lo que me rodeaba. Cogí en mano mi mochila y las zapatillas y salí del vestuario, calzándome en el pasillo los zapatos. Y ahí di un grito de espanto al ver mi mano... "AZUL".

―¡¿Pero que rayos?! ―chillé con sorpresa.

Las dos manos lo estaban, y los pies, y seguramente mi cuerpo entero. Me enojé.

Comprendí todo de repente. Brian. La luz que se apagó inesperadamente y el hecho de que no hubiera nadie allí; si, era eso. Su venganza por los donuts, gemí. Saqué la botella de shampoo y al abrirla vi que su contenido estaba mezclado con un líquido azulado.

―Maldita seas ―mascullé.

Ahí es cuando escuché su escandalosa risa. Me giré. Estaba en el otro extremo del pasillo, y no estaba solo. Varios compañeros también reían al verme. Me ruboricé, aunque no creo que se notara mucho, ya que seguramente tendría la cara "azul" también.

―¡Oh! mira que no enterarme yo que teníamos un agente "pitufo" aquí ―se carcajeó.

―¡Novatada! ―exclamaron los compañeros en coro, echándose a reír a carcajadas.

―Vaya, vaya. Que gracioso ―murmuré.

Apreté los dientes. No podía irme a casa así, y menos tomar el metro y mezclarme con la gente, no había manera de esconderme. Pensé en qué podía hacer y se me ocurrió algo. Saqué mi teléfono móvil y busqué la última llamada entrante. Apreté a remarcar.

―¿Bella?

Mi corazón dio un vuelco al escuchar la voz de Mark. Me alivió de veras que respondiera a la primera.

―Hola, Mark.

Brian dejó de reír, su mirada se centró en mi rostro. Sonreí levemente al ver que intentaba tragar saliva y no podía.

―¿Podrías venir a por mi? necesito tu ayuda.

―Si, claro. ¿Dónde estás?

Le di la dirección y colgué. Me dijo que estaría allí en quince minutos. Me giré y me dirigí hacia el ascensor. Brian me alcanzó.

―Bells... perdóname solo fue una broma. ¿Me crees, verdad? ―preguntó con un toque de histeria en la voz.

―Claro ―contesté con tranquilidad.

―Entonces, ¿por qué llamaste a Mark?

Giré mi cabeza hacia él.

―Porque vive cerca de aquí, por si no lo sabías, y trae coche. No creo poder coger el metro con esta pinta. La gente se burlaría de mí. Es obvio ―indiqué, haciendo un gesto hacia mi cara.

Él se encogió de hombros.

―Vas a decirle que fui yo, ¿verdad? ―preguntó.

Bufé ante su estupidez.

―No. No le voy a decir nada, aunque creo que lo adivinará. Tranquilo, no le voy a pedir que venga a patearte el culo, ya no somos críos.

Su rostro pareció iluminarse.

―Te daría un beso para darte las gracias, pero no quiero ponerme “azul” ―se carcajeó alejándose de mí.

Rodé los ojos. De verdad que a veces parecía idiota. Me puse la capucha de la chaqueta y bajé la cabeza al salir del ascensor. Miré al suelo.

Intuí que el de seguridad se moría de las ganas de reírse pero se aguantó.

Salí del edificio, ahí levanté un poco la cabeza, lo justo para ver un mercedes negro con los cristales oscuros detenido en doble fila. El cristal del lado del pasajero estaba bajado y pude ver a Mark.

Sin esperar, entré al coche y cerré el cristal.

―¡Menos mal que los cristales son oscuros! ―exclamé, dejando caer la capucha.

―¿Pero, qué te ha pasado? Estás toda... azul.

Lo miré a los ojos. No reía, menos mal.

―¿Oh, de verdad? mira que creo que no me di cuenta ―me burlaba de mi misma, por supuesto.

―¿Fue Brian quien te hizo eso?

Asentí. Lo escuché maldecir bajito. Iba a salir del coche cuando atrapé su brazo.

―¡No, Mark! no vayas, no hace falta que juegues a ser el súper héroe. No necesito a nadie que me proteja, sé apañármelas sola. Estoy cansada, azul y quiero irme a casa. ¿Puedes llevarme a mi casa, por favor? ―supliqué.

Rechinó los dientes y vi sus nudillos emblanquecerse de lo que apretaba el volante. No dijo nada y puso el coche en marcha. Se incorporó al tráfico en un silencio absoluto.

No me gustó su aptitud, pero al igual que lo hice con Brian, Mark también tenía que comprender que se había terminado la etapa de hermano protector. Por pura curiosidad saqué mi neceser, tomé un pequeño espejo redondo y miré mi rostro. Me eché a reír al verme. Fue una risa nerviosa.

―No le veo la gracia a que estés completamente azul, Isabella.

Cuando me calmé, respondí.

―¿Has visto la película de los pitufos? Pusieron una exhibición la semana pasada en un cine de Brooklyn, un mes de clásicos ―expliqué.

―No tengo mucho tiempo para ir al cine.

―Pues tenemos que ir a verla, lo comprenderás cuando la veas ―dije volviéndome a reír.

―Te tomo la palabra entonces.

Dejé de reír al instante. Me salió tan espontáneo que ni lo pensé. ¿Ir al cine con Mark? lo miré de reojo. Al diablo, le llevaría a ver la peli y seguro que no pararía de reír al ver a los personajes. Podría ser como una salida de hermanos. Me gustaba la idea.

Capítulo 9

«Querido Diario.

Como ya viste, mi hermano Brian se vengó de mí, y de qué manera. No le guardé rencor. Al fin y al cabo era una novatada y yo quería ser tratada como una más. Casi lo consigo.

Aquella noche al llegar a casa, de eso hace un poco más de seis años ya, descubrí un Mark diferente, amigable, nada posesivo y muy, um...»

Llevaba más de una hora en la ducha. Me froté todo el cuerpo varias veces para poder quitarme la pintura azul. Pero había un lugar al cual no llegaba, entre los omoplatos.

¿Qué podía hacer? me pregunté varias veces. ¿Llamaría a Mark para pedirle ayuda? uf... eso no era muy buena idea que digamos... pero no podía seguir con una parte de mi cuerpo azul.

Le había invitado a cenar en casa, era lo menos que podía hacer por su gentileza al llevarme y evitarme la vergüenza.

Salí de la ducha y me puse un bóxer femenino. Me enrollé en una toalla y salí en su busca. Lo encontré... ¿cocinando? sí. Estaba en la cocina y en el ambiente flotaba un delicioso aroma a romero y tomate frito. Se había puesto un delantal para no mancharse y debo confesar que ese panorama me gustaba mucho.

Rápidamente me deshice de unas imágenes poco apropiadas que me venía a la mente.

―Huele bien ―musité para llamar su atención.

Mark levantó el rostro para mirarme. Y sus ojos se estrecharon. No pasó desapercibida esa mirada por todo mi cuerpo.

―Si, he preparado la cena si no te importa. Y estará en quince minutos ―indicó él.

―No tenía idea que sabías cocinar.

Le vi sonreír con esa sonrisa arrebatadora y me miró a los ojos.

―Bella, hay muchas cosas que desconoces de mi, entre otras, que me encanta cocinar. ¿Podrías ir a vestirte mientras yo preparo la mesa?

Sentí mis mejillas arder y mi corazón se aceleró de golpe.

―No puedo vestirme.

Su cara de asombro me impactó. Y seguí muy rápidamente dándome la vuelta y dejando caer la toalla hasta la cintura.

―Aun queda pintura y... necesito tu ayuda para quitarla.

No me volví a verle, sabía que no podría aguantar su mirada.

―Ve al cuarto de baño, iré en un minuto ―contestó él.

No me hice esperar y me volví al cuarto de baño. Estaba muerta de vergüenza. ¿Pensaría él que era una táctica? Esperaba que no. No estaba del todo segura de si podría rechazarlo. Pasé una mano por el espejo para quitarle el vaho que provocó mi larga ducha caliente. Una nube de vapor aún estaba bien visible. Llamaron a la puerta. Tragué saliva y respiré hondo.

―Pasa.

La puerta se abrió, a través del espejo pude ver que Mark estaba con una expresión indescifrable. Nuestras miradas se cruzaron y yo bajé la mía muy incómoda.

―Métete en la ducha y quítate la toalla ―me pidió.

Me obligué a pensar que no pasaba nada, que él ya me había visto desnuda. No me quité los boxer.

Entré a la ducha dejando la puerta de cristal opaca abierta y abrí el agua, ajustando la temperatura. Me sobresalté cuando un brazo desnudo apareció a mi lado con una manopla en la mano. Me giré un poco y lo descubrí en calzoncillos detrás de mí. Debió percatarse de mi cara de desconcierto y levantó una ceja.

―¿Qué? ¿Acaso creíste que iba a entrar aquí vestido? no traigo recambio ―me recordó.

No respondí. Era algo lógico, claro. Me volví y él me empujó un poco para que el agua de la ducha me mojara por completo. Luego di un paso atrás, tomé la esponja y la llené de gel afrutado. Se la pasé por encima de mi hombro. Llevé mis brazos a los pechos para cubrirlos y me quedé muy quieta.

Sentí como apoyó la esponja en mi espalda y empezó a frotar con energía. Repasó varias veces, supuse por donde estaban los restos de pintura. Luego subió hasta mi hombro derecho y ahí dejé escapar una queja de dolor.

—¿Qué te hiciste? —preguntó quitando la esponja de la zona dolorida.

—Es por el retroceso del fusil, posicioné mal el arma al entrenarme —expliqué.

No dijo nada y siguió su cometido. Puso un especial cuidado cuando volvió a frotar la zona. Fue tan delicado que no sentí dolor. Me relajé y dejé en sus manos mi entera confianza. Debió notarlo porque se acercó un poco a mí sin llegar a tocarme, pero notaba el calor que desprendía su cuerpo. En algún momento la esponja desapareció y fue reemplazada por sus manos.

Se deslizaban por mi hombro dolorido con movimientos suaves y dulces. Formaba pequeños círculos, masajeando con sumo cuidado. Comprendí que era para aliviar el dolor, y me vino la mar de bien.

Luego me guió bajo el chorro de la ducha y ayudó con sus manos a quitar el jabón. Cerré los ojos y me dejé lavar con delicia.

Sus manos se posaron en mis antebrazos y me apretó levemente. Me di la vuelta despacito para quedarme frente a él. Abrí los ojos de nuevo. Él respiraba deprisa y sus ojos esmeraldas brillaban como dos faros, cargados de deseo y lujuria. Su pelo estaba alborotado por el vapor. Me estremecí en sus brazos, no pude evitarlo.

Recogió mi pelo que reposaba en un lado de mi hombro y lo enjuagó para quitarle el resto de espuma. La manera en que acariciaba mi pelo, y como lo hacía, me produjo un escalofrió tan violento que dejé escapar un suspiro de placer, fue apenas inaudible, pero Mark lo escuchó. Me miró directamente a los ojos.

—Ya estás limpia.

Su voz salió profunda y irresistiblemente sexy. No hizo ningún movimiento para irse. Sabía que esperaba que yo diera alguna señal. ¿Lo haría? Deseaba hacerlo, perderme en sus brazos y probar sus labios, pero no era lo correcto. Se me hizo violento, pero con la voz firme contesté.

—Gracias.

Leí una gran decepción en sus ojos. Salió de la ducha en dos pasos. Lo escuché secarse con la toalla.

—Date prisa la cena ya esta lista —dijo, y salió del baño.

No me hice esperar. Cerré el agua y salí. Con mucha prisa me sequé y me vestí con mi viejo pantalón de chándal y un suéter de Kyle dejado ahí en el perchero de atrás de la puerta. Recogí mi pelo en una pinza y salí.

Lo que me encontré en el comedor me dejó descompuesta. Me congelé. Kyle estaba allí, y Mark estaba frente a él. Aprensiva los miré a los dos.

¿Cuándo había llegado? Dios mío... ¿Y si fuera cuando estábamos en la ducha? Mi pulso se aceleró.

—Kyle, regresaste —saludé.

Fui hasta él y lo abracé, me respondió, pero no con tanta familiaridad como siempre. Luego tomó mi rostro entre sus manos y me besó, no fue un beso tímido, al contrario, fue un beso posesivo y urgente. Supe que Kyle quería demostrarle a Mark que yo era suya y de nadie más. Patético. Cuando separó sus labios de los míos me dio una mirada rara. Fruncí el ceño, esto no me gustaba para nada.

—Bella, cariño, tenía ganas de verte —dijo Kyle.

¿Cariño? Nunca me llamaba así. Me separé un poco de él y me volví hacia Mark. Su mandíbula estaba tan apretada que su piel estaba tirante y sus ojos me miraban fijamente. El gran dolor que vi en ellos me abrumó.

—Tengo que irme —dijo Mark con la voz contenida.

Lo acompañé hasta la puerta.

Estaba enfadada con kyle, decepcionada de su aptitud tan machista.

Mark se volvió hacia mí en la entrada.

—Gracias por tu ayuda, sin ti no podría haberme quitado toda esa pintura.

Me dio una mirada amarga y entrecerró los ojos.

—Todo el placer ha sido mío —indicó con una pequeña sonrisa, pero la alegría no le llegó a los ojos.

Pareció dudar un momento y luego levantó una mano hacia mi rostro acariciando con un dedo mi mejilla.

—Buenas noches, que descanses.

El contacto tan breve del roce de su dedo, provocó que mi estómago se apretara. Luego con lentitud acercó su rostro al mío y con una delicadeza irreconocible, presionó sus labios contra mi frente. Se marchó y me quedé como en trance.

No sé qué había esperado, que empezaran a pelearse por mí o insultarse, no lo supe bien. Pero de una cosa estaba segura: Mark había cambiado mucho, él jamás en el pasado se hubiera rendido tan fácilmente. ¿Qué es lo que vio que lo hizo huir así? La cena que me preparó y que moría por probar aún estaba ahí. Se me quitó el hambre de repente.

Cerré la puerta y tomé mi coraje a dos manos, iba a enfrentar a Kyle. Fui al comedor y lo que descubrí me dejó desconcertada. Estaba sentado a un taburete en la barra americana y se estaba comiendo la cena. Y con mucho apetito.

—Deberías probar la comida, está muy sabrosa —subrayó con desfachatez.

Me desconcertó.

—Se me quitó el hambre.

Dejó de comer y ladeó la cabeza para verme.

—¿Interrumpí algo? sé franca. ¿Qué hubiera pasado entre ustedes si no hubiera llegado a casa hoy?

—Nada.

En un movimiento brusco tiró el plato de comida al suelo, se rompió y se esparció el humeante tomate frito con espaguetis, salpicando todo a su alrededor. Parpadeé atónita. Nunca había visto a Kyle actuar así.

—¡Mientes tan mal que se ve a kilómetros! —gritó.

Brincó del taburete y vino hasta mí. Sus ojos azules estaban echando chispas. No me moví de mi lugar y lo enfrenté. No me iba a dejar insultar, y menos por él, aunque me dolieran sus celos.

—Kyle, no tienes razones para estar celoso. Le pedí a Mark que me ayudara. Brian me gastó una broma y acabé toda azul. Él me trajo a casa y ya está. Fin del tema.

—Isabella... Vi como lo mirabas, eso no lo puedes esconder. ¡Lo sigues amando!

—Nunca te lo escondí —respondí con calma—. Pero no lo elegí a él, Kyle, te elegí a ti. Tus celos son innecesarios y debo confesar que estás sexy como un gallo de corral peleando por mí... es y sigue siendo innecesario —le contesté con voz segura.

El estupor pasó por sus ojos. Vi que estaba cerca de ceder.

—No soy celoso por naturaleza, pero no puedo ignorar el cómo se miraban y se comían con los ojos. Bella, sabes que siempre veo más allá de lo que la gente aparenta. Lo que hay entre ustedes es algo demasiado grande, y no estoy seguro de querer ser... el otro. El que rellene el hueco que dejo él. No estoy seguro de poder hacer eso, Bella. Te quiero cada día más, y eso me mata, porque tú aún lo quieres a él.

Su confesión me llegó muy adentro, y no pude evitar que unas lágrimas se escaparan de mis ojos.

—Kyle... yo... no sé qué esperabas de mi. Pero no quería herirte, no puedo suportar el hacerte esto. No te lo mereces.

Él suspiró pesadamente.

—Me voy a acostar, dicen que la noche es buena consejera.

No me dio tiempo a responder ya que con rapidez estaba en su cuarto. Miré apenada como se cerraba su puerta. Unas tremendas ganas me invadieron de pronto de ir tras él, de abrazarlo, de consolarlo. ¿Lo haría? ¿Iría más allá de la puerta de su habitación? Nunca lo había hecho. Él mismo se encargaba de la limpieza de su cuarto. ¡Sí! Estaba decidida, y pasaría lo que tuviera que pasar.

Tomé una bocanada de aire y me apresuré a su habitación. No llamé a la puerta, la abrí y entré sin más. Encontré a Kyle desvistiéndose cerca del armario. Me daba la espalda y no se dio cuenta de mi presencia. De cuerpo para arriba estaba desnudo. No le presté atención y fui hacia él.

—Kyle.

Se sobresaltó al escucharme y se dio la vuelta. Sus ojos estaban claramente sorprendidos de verme allí.

—No quiero pelear contigo. Siempre fui franca sobre mis sentimientos. Pero de una cosa estoy segura, no habría pasado nada con Mark. Te respeto y no podría convivir con la culpa de herirte de esta manera tan horrible. También yo te voy queriendo más cada día que pasa.

—¿Me quieres?

Sentí mi cara arder.

—Creo que sí, pero no como tú te mereces.

Se acercó a mí y me tomó en sus brazos.

—Me basta con que me quieras un poco —murmuró con emoción.

Luego buscó mis labios y me besó. Entreabrí un poco mi boca para poder profundizar el beso. Me sentía bien y Kyle besaba de maravilla. Me preguntó si me molestaría quedarme a dormir en su cama con él. Quería dormir junto a mí y despertar por la mañana viéndome a su lado. Acepté. Pasamos buen rato abrazados y sin decirnos nada. Y me dormí escuchando el latir de su corazón.

A la mañana siguiente, nos despertó la alarma estridente de su despertador. Kyle pasó un brazo sobre mí para alcanzarlo y lo apagó. Abrí los ojos y me encontré con su mirada azul y profunda fija en mi rostro. Nos sonreímos. Me había gustado compartir su cama, era agradable sentirte protegida y amada de una manera tan tierna. No pasó nada aunque, si lo hubiera querido, estoy segura de que Kyle y yo hubiéramos hecho el amor. Pero yo no estaba aún preparada para dar ese paso. Y él lo sabía y lo respetaba.

Nos preparamos para ir a nuestros respectivos trabajos. Tras despedirnos y quedar por la noche para ir a cenar por ahí, nos dimos un beso y me marché apresuradamente. Casi llego tarde.

Llegué a la comisaria y me dirigí directamente al despacho del general. Hoy tenía mi primera misión oficial. Iba a ser un gran día. La secretaria me acompañó hasta el despacho no sin antes anunciarme.

—General, buenos días, señor.

Él levantó la vista de unos archivos esparcidos por su escritorio y me saludó.

—Buenos días. Vamos a ponerte al día de inmediato con este caso —dijo él, levantándose de su sillón. Me invitó a sentarme. Anderson llegó en ese momento.

—Agente Farrell, su primera misión se basará en ser un infiltrado top model. Desde hace algunas semanas, chicas de poco más de 18 años desaparecen sin dejar rastro. La agencia de modelaje Inside N.Y. nos ha pedido ayuda, sospechamos que algún hombre de mucho dinero rapta a jóvenes promesas del modelaje para ser vendidas a trata de blancas en otros países subdesarrollados.

Lo escudaba atentamente.

—Entonces, ¿seré una de ellas? y ¿tendré que intentar sacar información para saber quién secuestra a las chicas? —pregunté.

—Así es. Esta tarde empezará su aprendizaje acelerado de modelo y sufrirá un cambio drástico de imagen. Nadie podrá reconocerla, vamos a hacer de usted una mujer nueva. Una top model. Quedará irreconocible. ¿Qué le parece, agente Farrell?

Parpadeé insegura de si podría con esta misión. Pero me armé de valor, iba a por todas y había que arrestar a esos tipos.

—¿A qué estamos esperando?

El general rió, y me tendió un grueso sobre con todos los detalles de la misión. Anderson y yo nos pusimos a revisar el caso. Nos esperaba un largo trabajo y muchas horas y días de preparación. Estaba muy segura de mí misma, estaba feliz. Hasta que Anderson me dijo que en esa misión mis familiares y amigos no sabrían nada de mí por meses. Isabella Farrell tenía que desaparecer de la faz de la tierra para dejar paso al agente infiltrado, Edén Sweet.

Capítulo 10

«Querido diario... Recuerdo con todo lujo de detalles mi primera misión.

Pasé varias semanas estudiando a fondo y convirtiéndome en una Top Model. Habían dado un baño de color a mi pelo y puesto extensiones. Mi cabello me llegaba al trasero y era muy voluminoso. Era un poco más claro. Castaño claro. Mi piel, en sí, siempre fue clara y para este trabajo era perfecto.

Me dieron tratamientos en todo el cuerpo y me quitaron con cirugía estética aquellas marcas y cicatrices de la infancia. Mis ojos ya no eran marrones, gracias a lentillas, ahora eran verdes oscuros, muy bonitos por cierto. Me inyectaron gel en los labios; los míos eran, como dijeron ellos, irregulares. Mi labio inferior era menos grueso que el otro y querían unos labios pulposos y carnosos. Así que me entregué a sus manos expertas.

Aprendí a caminar y comportarme como lo hacían ellas. Cada gesto, cada palabra era calculado. La mujer representante de Inside NY me ayudó en todo para poder adaptarme mejor. Estaba al tanto, como los dueños, de que yo era un agente encubierto. Estaban deseosos de que diéramos con los hombres que secuestraban a sus modelos.

Anderson también iba encubierto, era mi agente. Él se encargaba de mis citas, agenda y todo lo que conllevaba eso. Por no tener la altura adecuada para ir por pasarela, hacia fotos para catálogos. Victoria's Secret era una cadena de ropa que muy a menudo contrataba modelos de Inside. Me gustaba su manera de trabajar y sus reglas, nada de modelos anoréxicos.

Luego, también estaban los que contrataban a modelos para promocionar un nuevo perfume o marcas nuevas de cosméticos. El vaivén era continuo en ese lugar y la investigación se complicaba por culpa de ello. Me instalé en un apartamento lujoso que compartía con tres chicas más. Así es como funcionaban las cosas aquí.

Oficialmente me llamaba Edén Sweet y tenía dieciocho años. Nacida en Little Rock, Arkansas. Mis padres eran: Madeleine y John Sweet. La historia de cómo llegué a Nueva York era que al terminar mis estudios en un viaje a esta ciudad con mis padres, fui descubierta cuando visitábamos la estatua de la libertad por un fotógrafo y, gracias a él, entré en el mundo del modelaje. Mis padres, que eran modestos, vieron ahí una buena carrera para su hija y confiaron en la buena reputación de la agencia.

Brian me proporcionó todo los documentos falsos y muy reales que necesitaba, como carnet de conducir, identificación personal, número de la seguridad social, tarjetas de créditos... Tenía un historial completo creado desde mi nacimiento.

Mi misión constituía en averiguar quiénes eran los tipos que secuestraban y vendían a las jóvenes promesas del modelaje. Podía ser cualquiera y podría tardar meses en descubrirlos.»

A la cinco en punto de la madrugada el despertador sonó como todas las mañanas. Aún estaba oscuro, me levanté somnolienta y me metí directa a la ducha. Quince minutos más tarde me dediqué a mi aspecto. Lo primero que todo, ponerme las lentillas. Era un poco incómodo ponerlas, pero luego te acostumbrabas a ellas.

Me vestí con un chándal Nike muy calentito, de color negro, y me puse unas deportivas de la misma marca. Luego tomé una bufanda de lana y me la puse alrededor del cuello. Recogí mi largo y espeso pelo en una cola baja, a la altura de la nuca. Estaba lista para ir a correr por Central Park como lo hacía cada mañana.

Estábamos a finales de Noviembre y las temperaturas habían bajado notablemente. Me lavé los dientes y cuando terminé, salí tomando a mi paso las llaves del departamento y la chaqueta del chándal a juego.

Bajé a la calle, estaba desierta a esas horas. Crucé por el paso de cebra y empecé a caminar deprisa para entrar en calor. Al llegar a la entrada del parque calenté los músculos e hice estiramientos. Luego empecé a correr siguiendo el camino.

—Buenos días —dije en voz alta a la intención del agente que intentaba seguir mi paso detrás de mí.

Escuché su risa entre jadeos. Ralenticé el paso.

—¡Bue-nos...días!

Se le veía como si hubiera corrido la maratón.

—Vamos a la furgoneta —me indicó.

Lo seguí, no sin antes asegurarme que no me seguían. Salimos por un portón lateral y subimos a la furgoneta camuflada. Se suponía que era de unos electricistas. Una tapadera.

Brian estaba presente y me recibió con un mohín distraído en la cara. Anderson también estaba. Me senté cerca de los monitores de vigilancia. Unas cámaras colocadas discretamente en el apartamento donde residía vigilaban nuestra rutina, más bien la de las chicas. También había en el Inside.

—¿Qué hay de nuevo? —pregunté.

—Aquí tienes fotos, dinos a quienes reconoces.

Miré la pantalla y empecé a estudiar los rostros que desfilaban delante de mí. Un olor familiar me abrió el apetito. Mi estómago rugió en respuesta.

—Brian, dame un poco de lo que estés bebiendo y comiendo —pedí.

—No es bueno para tu línea, pero en cambio tengo esto.

Una manzana aterrizó en mis rodillas. Le di a mi hermano una mirada de súplica.

—Tú mejor que nadie sabes que no necesito hacer dieta y si no me das algo de comer ahora... —lo amenacé.

Anderson y el agente que nos acompañaban se echaron a reír.

—Está bien, aquí tienes —dijo él, dándome una bolsa de papel y una taza de café humeante.

—Gracias.

Desayuné con apetito voraz, mientras señalaba en la pantalla las personas que había visto entrar y salir del Inside. Tardé media hora. Cuando terminé me froté el vientre.

—Chicos, menos mal que me traéis algo de comida porque, si no, creo que me moriría de hambre. No sé cómo lo hacen las chicas —objeté.

—No será para tanto —replicó Brian con burla.

—Si lo es, te lo aseguro. No comen casi nada.

Charlamos un rato más de cosas del trabajo hasta que dimos fin a la conversación. Tenía que volver al departamento. Me bajé de la furgoneta y terminé de dar la vuelta al Central Park.

Cuando volví al departamento las chicas ya estaban revoloteando en la cocina. Amanda era brasileña, muy alta y de pelo corto. Diecinueve años. Luego estaba Victoria, también de diecinueve. Era pelirroja y de tez muy clara. Las dos eran muy esculturales y con una carrera prometedora en este mundo.

—Hola, chicas —saludé con un acento de Arkansas.

Era obligatorio y me entraban ganas de reír cada vez que me escuchaba.

Me miraron con pereza y una sonrisa.

—Edén, no sé cómo puedes salir a correr con este frio —dijo Victoria, frotándose los brazos como si hubiera tenido un escalofrío.

—Cuestión de costumbre, deberían probar. Dicen que el frio es bueno para el cutis.

Bromeamos sobre eso durante un rato. Hice mis tareas domésticas, a cada una nos tocaba lo nuestro. Llamaron a la puerta, fui a abrir, y abrí los ojos como platos al ver allí parada a una rubia espectacular.

—¿Qué desea? —le pregunté viendo que no se decidía a hablar.

—¿Es el 4b? —preguntó con una voz sedosa.

—Si, aquí es.

Suspiró y se aclaró la voz.

—Soy Rachel Peterson, la nueva.

La dejé entrar.

—Soy Edén, y ellas —le indiqué a las chicas con un gesto de la barbilla —son Victoria y Amanda.

Después de un efusivo saludo le enseñé su cuarto. Una llamada de Claudia el día anterior, la representante del Inside, nos explicó que Mery Ane, nuestra antigua compañera, había sido contratada en Élite, dando así a entender que, al día siguiente, iba a venir una nueva.

Cada una fue a sus respectivas agendas.

Me cambié de ropa por algo más elegante. Un pantalón de pitillo negro que se amoldaba a mis formas y un jersey largo de cuello de cisne azul turquesa. Iba a conjunto con mis ojos. Me puse un cinturón de fantasía y unas botas altas negras con tacón de cinco centímetros. Nada de maquillaje, iban a encargarse de mi rostro los maquilladores.

Tomé mi bolso de Chanel y el abrigo. Me despedí de las chicas y bajé a la calle. Miré mi reloj al llamar a un taxi, las ocho en punto. Mientras me llevaban a la agencia me dediqué a pensar en mis cosas. Era uno de los pocos y raros momentos que tenía de soledad.

¿Cómo estaría Kyle? llevaba mucho tiempo sin saber de él. ¿Me echaría de menos? seguramente. Echaba de menos nuestra rutina y su sonrisa. Pensé en Mark... aunque no quería reconocerlo, me fastidiaba no saber cómo estaba. ¿Me echaría de menos también? ¿Cómo llevaría él no saber nada de mi? seguramente mal. Apenas estábamos volviendo a tener una "casi relación". Al menos como hermanos, cosa que jamás tuvimos.

Mientras miraba sin mirar las calles, pensé en el momento que pasamos en la ducha. Mark podría haberme seducido fácilmente, sabía cómo enloquecerme. Pero su autocontrol y su nueva actitud me desconcertaba y me intrigaba. ¿Habría cambiado realmente? y ¿en qué sentido? Kira me dijo más de una vez que él no tenía a nadie en su vida. ¿Pero sería verdad? al fin y al cabo era un hombre al igual que todos. No olvidaba el cómo me demostró él ese hecho en Paris.

Apreté la mandíbula ante ese recuerdo. No podía pensar en ello. El simple recuerdo me daba ganas de gritar.

Traidor, pensé con tristeza. Habría sido tan diferente si...

—Señorita, llegamos —señaló el taxista.

Le pagué la carrera y me bajé del auto. Inhalé y expiré aire varias veces. Encerré en un cajón de mi corazón mi vida y retomé con alegría la identidad de Edén. Entré al edificio y me precipité hacia el ascensor que se estaba cerrando.

—¡Esperen! —grité para que me oyeran desde adentro.

Vi una mano extenderse entre la puerta dorada e impedir que se cerrara. No miré quién era, pero agradecí su gesto. Mientras nos elevábamos curioseé las personas ahí presentes y posibles secuestradores.

A mi lado había un hombre de mucha corpulencia hablando por móvil, de aspecto dejado y olor dudoso. Al lado de éste, una modelo que ya había visto antes. Discretamente miré a mi derecha empezando por abajo. Llevaba puesto una gran bolsa en bandolera y por los bultos que sobresalían y su tamaño dejaba adivinar que era fotógrafo. Subí mi mirada y, cuando lo vi de perfil, mi corazón dio un vuelco.

¡Kyle! era él. Lo tenía al lado y seguramente fue el que retuvo el ascensor para mí. Me limité a bajar la mirada al suelo. Dios....oh Dios, que no me reconozca.... estaba tan nerviosa que empecé, sin darme cuenta, a retorcerme los dedos. Dejé de hacerlo, era una manía de Isabella, no de Edén. Tenía que seguir tranquila y hacerme la sueca. Él no pareció percatarse, estaba toqueteando algo en su mano, no vi que era.

Al fin las puertas se abrieron y salí dejándolo atrás. No me volví a verle aunque me moría de ganas. Fui hasta la puerta de la agencia y entré sin tocar. Anderson ya me esperaba allí y se dio cuenta al ver mi rostro de que algo iba mal. Se acercó a mí con mi agenda en la mano para enseñármela. Era para poder hablar con discreción.

—¿Qué ha pasado? —susurró él.

Cuando iba a responderle, la puerta se abrió y entró Kyle. Me di media vuelta dándole la espalda. Anderson me siguió.

—Me lo encontré en el ascensor. Es mi... amigo —murmuré.

Anderson levantó la cabeza para ver a Kyle que hablaba con la secretaria.

—¿Tienen una relación de más que amigos? —preguntó despacito.

—Algo así — confirmé.

—Tengo que ir a hablar con el jefe y ver qué hacemos, seguramente enviarán a otro agente en tu lugar.

—¡No! no hagas eso. Él es de confiar, no hay problemas.

Intercambié una mirada con mi compañero. Pareció dudar unos segundos.

—De ti depende de que no te descubra y, si lo hace, de que no diga nada a nadie.

—Vale.

Miré de reojo a Kyle. Impecablemente vestido como siempre. No se me escapó como las demás modelos ahí presentes le miraban con esperanza y suspiraban. Él simplemente les ignoraba. Me alegré por ello.

Claudia vino y nos llamó la atención a todas para que les escucháramos. Se hizo silencio de inmediato.

—Chicas, hoy trabajareis con el señor Kyle Oliver. Se van al estudio de Maxime's a hacer fotos para la campaña de San Valentín que será en poco tiempo. Son para Gap. Sean glamurosas y pásenlo bien.

Se escuchó la felicidad de las chicas y grititos de alegría. Hice lo mismo. Partimos hacia el estudio y veinte minutos más tarde llegamos. No fuimos directas a los maquilladores. Me obligué a no mirar a Kyle.

La ropa interior de Gap era un estilo muy sexy. Me fui al vestidor y me desnudé. Tomé las prendas y con mucho cuidado me las puse. Me coloqué el que llevaba el número uno en una etiqueta para la primera sesión de fotos. Tenía siete estilos que presentar. Cada conjunto llevaba un nombre. Me di una rápida mirada en el espejo. Era un conjunto bragas color negro y con brasier del mismo estilo. Cien por cien algodón y muy cómodo y bien pensado para hacer deporte.

Pasé un albornoz para ir hasta el set, no sin antes pasar por maquillaje. En un tiempo récord estaba maquillada y peinada. Mi pelo caía escandalosamente a mí alrededor. Aunque estaba caldeado el local, no pude refrenar un escalofrio. Algunas chicas ya estaban en la escena. Varios sillones tapizados en rojo chillón decoraban el lugar con unas enormes pantallas verdes en los lados.

El asistente de Kyle, que gracias a Dios era nuevo, me dijo en donde posicionarme. Iba sentada en el suelo sobre una moqueta de color verde. Comprendí que iban a poner muchos efectos gracias al fotoshop. Me estiró las piernas y me las puso de manera que quedaron cruzadas. Luego me indicó que me reclinara hacia atrás apoyándome sobre mis antebrazos. Me giró un poco el rostro y me levantó el mentón. Ahí me quedé quieta. Esa era mi pose para esta sesión si al fotógrafo le gustaba.

—A ver chicas, sonreír con glamur y dejen que capte sus maravillosas sonrisas —habló Kyle a nuestra intención.

Escuché el cliqueteo imparable de su aparato mientras el flash se disparaba cada segundo. Kyle empezó por las chicas del otro lado y, poco a poco, sin dejar de disparar la cámara, iba rodeando a cada modelo para coger el mejor ángulo. Me prohibí ponerme nerviosa y cerré los ojos unos segundos para relajarme.

Volví a abrir mis ojos y vi a Kyle que estaba llegando a mí. Mi pulso se aceleró. Lo vi enfocar el objetivo hacia mí, y esperé el cliqueteo. No lo hubo. Levanté la mirada hasta su rostro. Con suavidad hechó a un lado la cámara y me miró directo a los ojos. Luego volvió a mirar en su cámara y reajustó el zoom. Y ahí volvió a hacerla de lado. Me miró de arriba a abajo con rapidez y centró sus ojos en mi rostro. No me moví para nada, seguí en pose. Se me estaban durmiendo los brazos pero me aguanté. Kyle se arrodilló a mi lado y cogió un mechón que reposaba en mi pecho y lo apartó. El roce de su dedo me removió por dentro y algo pasó. Suspiré sin querer. Cuando Kyle se levantó creí ver que aguantaba una sonrisa. Él no dijo nada y no estaba segura de que me hubiera reconocido.

El día pasó entre fotos y cambios de prendas. Kyle era todo un profesional y amaba su manera de trabajar. Hacía que todo fuera muy fácil. Cuando terminamos me vestí con mis ropas y salí del lugar sin ver a Kyle por ningún sitio.

Sin esperar nada, me fui para el departamento. Cuando tomé mi bolso y saqué el móvil, vi una nota que no estaba allí antes. Desplegué el papel para leerlo.

Los ojos son el reflejo del alma...shh

Con estas pocas palabras supe que él lo sabía. Era una persona tan especial que me daban ganas de ir en su busca y arrojarme a su cuello sin importarme nada. Mi teléfono sonó y contesté sin pensar.

—¿Si?

—Edén, vamos a ir a casa de un amigo, es una especie de fiesta privada. ¿Te vienes? —preguntó Amanda.

—Claro.

Tenía que ir, allí podría averiguar más cosas. más información para mi trabajo. ¡Qué duro era ser modelo! Me moría de hambre y sueño. Llegué y me metí a la ducha. Estuve lista en menos de treinta minutos.

Dejé mi pelo suelto, Amanda me ayudó a alisarlo. Me maquillé con paciencia, perfilé mis ojos y me puse una sombra en los ojos para resaltarlos, un poco de brillo en los labios y un toque de mi perfume. Edén usaba Ángel, era muy dulce. Enfundé unos pantalones de pana rojos y muy ajustados. Me puse una falda larga hasta arriba de las rodillas. Era de corte recto y con una pequeña apertura en un lado dejando ver un poco el muslo. Luego me puse una blusa negra de manga tres cuartos. Un collar de fantasía con eslabones gordos y varias pulseras a juego, complementaban el todo.

Zapatos de tacón negros barnizados. Y claro, estaba mi abrigo de Chanel con el bolso a juego.

—¿Vamos? —les pregunté, saliendo del cuarto.

Asintieron y bajamos a la calle a pedir un taxi. Rachel, la nueva, también venía. Era muy bonita y esbelta. Estaba conjuntada con su abrigo beige, su bolso y una boina de lana del mismo color.

—¿En casa de quién es la fiesta? —pregunté con curiosidad.

—Bueno, es de un amigo de una amiga mía, lleva pocas semanas viviendo aquí. No conoce a nadie y está para comérselo. Mi amiga me pidió que viniera e invitara a amigas mías para una especie de mini fiesta privada. Así, su amigo podría conocer gente. Por lo que sé, es un hombre muy solitario y adinerado. Un buen partido.

Miré a Amanda. Estaba eufórica con eso, se notaba.

—¿El hombre ese está soltero? —preguntó Victoria con entusiasmo.

—En realidad no lo sé. Mi amiga me dice que no, que ellos dos están juntos y que debe seguir siendo un secreto.

—¿Y por qué?

—Él es muy famoso, su nombre es mundialmente conocido. Es compositor y cantante. Toca el piano, creo.

Una alarma se activó en mi mente y me puse nerviosa al escucharlo.

—¿Cómo dijiste que se llamaba él? —pregunté.

Mi pulso se acelero anticipando la respuesta.

—Mark Hamilton.

Capítulo 11

« Si aquella noche hubiera sabido lo que me esperaba, seguramente habría salido huyendo. Pero nunca se sabe lo que nos depara la vida. Y yo definitivamente no estaba preparada para afrontar lo que ocurrió.

A veces hay verdades que es mejor ocultar y otras que es mejor no silenciar. Me vi atrapada en medio de algo que me superaba.»

Llevábamos cerca de una hora en casa de Mark y ni rastro de él. Era extraño si la fiesta era en su casa que el anfitrión no atendiera a los invitados. Amélie nos recibió en su lugar. Se veía muy a sus anchas, cosa que era normal, era su novia., pensé con retintín.

Mi mirada se paseaba discretamente entre la gente, y ni rastro de él. Amelie reía escandalosamente y ponía ojitos de enamorada cuando preguntaban por él. Le excusó diciendo que sufría un fuerte dolor de cabeza. Y yo me moría por salir de eta casa, sentía que las paredes se encogían a mí alrededor.

Estábamos en la planta baja, en un gran salón con un fuerte olor a recién pintado. El mobiliario era escaso. Tronaba una chimenea en medio del salón. Tenía un conducto negro sobre una gran capucha del mismo color que iba a empotrarse directamente en el techo. Luego, alrededor del fuego, estaban los cristales protectores y todo ello sobre una plataforma ovalada de piedra antigua.

¿Quién pondría una chimenea en medio del salón? No veía la utilidad, era muy extraño. Algunos taburetes estaban arrimados a la pared y sobre una mesa, reconocí el jarrón azul que mamá tenía puesto cerca del piano de Mark en la casa de santa Mónica. Desvié la mirada al otro lado. Un grupo de chicas cuchicheaban entre ellas. Con la música y desde allí, no las escuchaba, pero sus miradas estaban fijas en alguien detrás de mí. Cuando me giré, di un respingo.

Brian acababa de hacer su entrada y de qué manera. Traía una sonrisa burlona y me guiñó un ojo. ¿Pero qué hacía él allí?

—¿Edén, le conoces? —preguntó Amanda.

—No.

Mi respuesta fue tajante.

—¡Pues qué pena, es tan guapo! Podrías habérnoslo presentado...

No contesté y ella se giró a hablar con Rachel. El hecho de que mi hermano estuviera allí me inquietaba. Tenía que hablar con él y preguntarle si su presencia tenía que ver con la investigación.

—Chicas, ahora regreso, tengo que ir a empolvarme la nariz.

Una excusa perfecta. Ellas asintieron y me alejé. Le indiqué a mi hermano discretamente que se reuniera conmigo en la cocina, si es que la encontraba. Él asintió y se giró. Esperaría cinco minutos y vendría.

Salí del salón, a mi izquierda había unas escaleras de madera oscura, su modernidad me indicó que no iba con la casa, fue añadida después. Unas láminas de madera gruesas salían de la pared perfectamente alineadas hasta la primera planta. La barandilla del mismo color contrastaba con la pared de fondo de un color crema. Debajo de la escalera había un aparador y en espejo. Todo frente a la puerta de entrada.

Seguí adelante en dirección a la puerta, la única que había a parte de la del salón que eran dobles. Cuando entré a la instancia un olor a comida invadió mis fosas nasales y mi estómago rugió en respuesta. Me llevé una mano al estómago haciendo una mueca divertida. Estaba hambrienta, no había pegado bocado en todo el día.

—Hola, hermanita.

Me giré y lo enfrenté.

—¿Qué haces aquí? —inquirí.

—Pasaba por aquí y vi que daban una fiesta en casa de mi hermano. Decidí entrar a ver.

—¿Hay algo nuevo?

Él negó y me miró de arriba abajo.

—No, relájate ¿Quieres? —rió al llegar a los pies—. Pareces una mujer de verdad.

Rodé los ojos.

—Idiota.

Se rió con ganas.

—Está bien. ¿Qué te parece si volvemos al salón y me presentas a tu amiga?

Ahora todo cobró sentido al ver como se sonrojaba.

—¿Qué amiga?

—La rubia, tu nueva compañera.

Rachel, intuí.

—No puedo hacer eso, lo siento.

Frunció el ceño contrariado.

—Se supone que no nos conocemos, recuérdalo.

—Sí. Bueno, pues iré a ver si me siento accidentalmente al lado de ella.

Su sonrisa burlona regresó. Antes de que se marchara le pregunté donde estaba Mark.

—Ni idea. Sabes lo raro que es a veces y no me extrañaría si no apareciera por la fiesta. Si te cruzas con él, cuidado en que no te reconozca.

Se marchó y me quedé ahí parada. Tenía que ir al baño con urgencia y no sabía dónde estaba. Abrí todas las puertas de la cocina y no tuve suerte, vi unas escaleras en caracol y las subí sin esperar. Seguramente en la primera planta habría baños. Cuando iba a girar por un pasillo a la derecha vi a Amélie entrar a una habitación.

Me metí en la primera puerta que tuve a mano y la cerré con cuidado de no hacer ruido. Habían muchos muebles, pero todos ellos recubiertos de sábanas blancas. En el fondo descubrí un baño y me encerré en él. Tenía que largarme de allí cuanto antes. Me disgustaba la aptitud de Mark y su relación escondida con ella. Seguía mintiendo acerca de su vida. Las lágrimas nublaron mi vista y me agarré con fuerza al borde del lavabo.

—¡He dicho que no!

—Por favor.

—¡No!

Los gritos me sobresaltaron, era la voz de Mark. Provenía a través de la pared del baño. No quería oírles y, cuando iba a salir de allí, agarré el pomo y éste se soltó de la puerta dejándome atrapada dentro. Maldije interiormente mi mala suerte e intenté volver a encajarlo. Estaba roto.

Busqué en cada rincón algún objeto que me sirviera para abrir la puerta y no encontré nada. Por lo visto este cuarto de baño no se usaba nunca, pues no había ninguna toalla, ni cepillo de diente ni nada.

—Podrías ser más amable al menos.

Era la voz de Amélie. Empecé a respirar más deprisa. No quería escucharles discutir, no lo suportaría.

—Tú organizaste esta fiesta y tú te encargas. No quiero saber nada —exigió la voz de Mark.

Me quedé confundida ante su tono tan brusco.

—¡Mi amor! No me trates así. Lo hice por tí, para que conocieras gente de aquí. Siempre estás solo.

—No te pedí nada. No quiero a esta gente en mi casa, no quiero verte, y no quiero que me llames mi amor.

Mi mandíbula se desencajó al instante.

—Vine de Paris para estar contigo —lloriqueó ella.

—No te lo pedí. Y yo no quiero estar contigo, vete de mi casa, Amélie, es un consejo.

No comprendía nada. Esto no tenía sentido.

—¡No quiero irme! —exclamó ella en un arrebato de furia.

Escuché cómo se estampaba algo en el suelo. Por el ruido parecía alguna copa. Percibí como Mark cruzaba la habitación muy rápidamente por el ruido de sus pasos. Estaba cabreado, furioso.

—¿Es que no me has amargado ya bastante la vida? —Mark escupió las palabras y mi corazón dio un salto en mi pecho.

—No digas eso, sabes que te quiero —clamó Amélie de nuevo.

—¡Pues yo no! Nunca te he amado, eso te lo has imaginado tú. Nunca te di esperanzas, nunca te he pedido que dejaras París por mí, más bien hui de allí por culpa tuya. ¿Lo entiendes?

—¿Es por ella, verdad? ¡Siempre ella! Es repugnante... Tú y tu hermana, esa maldita mosquita muerta.

—¡No es mi hermana de sangre! Y ¡No la llames así nunca más! Jamás te perdonaré cómo me manipulaste para llegar hasta mí y cómo le hiciste creer que estábamos juntos.

El alma se me cayó a los pies.

—Te gustó el beso que te di, lo sé —replicó ella con sorna.

—No te gustará saber la respuesta — contraatacó Mark con frialdad.

—Tú... ¿la sigues amando? —balbuceó con horror Amélie.

Esperé la respuesta con el corazón encogido.

—Sí.

No sé en qué momento mis piernas cedieron y me caí al suelo de culo. Empecé a temblar, me quité las botas, luego doblé mis rodillas y apoyé mi mentón en ellas. ¡Que esto sea una pesadilla! Pedí en mi mente. Mi corazón se rehusaba a creer la verdad, esa que me gritaba desde aquella noche maldita en París, esa que acallé y enterré bajo una coraza de indiferencia.

—¿Qué ocurre aquí? Se escucha tus gritos desde el pasillo, tío.

Era la voz de Brian.

—Hazme el favor de acompañar a la señorita Jolie a la puerta, se iba ya —le pidió Mark.

Ahí es cuando caí en la cuenta de cómo la llamó. Señorita Jolie. Era su apellido y no lo que supuse entonces, "bonita" en francés. Dios, quería morirme. ¿Qué había hecho? ¿Cómo pude dudar de él? El beso, ella en su habitación en ropa interior... conforme la verdad me martilleaba el corazón empecé a llorar desconsoladamente.

Estos años perdidos para nada, por culpa de una cruel mentira. Me tapé las orejas con las manos, no quería escuchar nada más. Estuve mucho rato ahí, y acabé en posición fetal en el suelo. ¿Qué haría ahora? No lo sabía, mi destino lo había forjado a conciencia para alejarme de él. Nuestros caminos estaban separados y no podíamos hacer nada. Maldije a Amélie con todas mis fuerzas y me odié con todas mis ganas. De repente la puerta se abrió dejando entrar a Mark. Me levanté tambaleándome.

—¿Qué hace aquí?

Le tendí el pomo sin mirarle a los ojos.

—Me quedé atrapada.

Cuando iba a salir, él atrapó mi mano.

—¿Se encuentra bien, señorita?

—Sí. Solo quiero irme a casa.

Seguía temblando y él lo notó. Seguramente mi cara sería como una obra de Picasso por las lágrimas derramadas y el rímel corrido.

—¿Tiene claustrofobia?

Su deducción me vino de perlas, y asentí. Me acompañó afuera del baño, bajamos a la entrada en donde Brian estaba esperando. Leí en su cara la sorpresa al verme. Tenía que tener una pinta espantosa.

—Encontré a la chica que buscabas, estaba atrapada en el baño.

—¿Edén, estás bien? —preguntó el.

—Sufro claustrofobia.

—Tus amigas me encargaron decirte que se iban.

—Vale, gracias. Tomaré un taxi.

Las palabras salieron en un murmullo. Estaba intentando no caerme de nuevo, el esfuerzo me costaba lo mío.

—Brian, deberías llevarla a un hospital, no parece que esté muy bien.

—No hace falta, se me pasará.

Podía sentir la mirada de Mark en mí, temblé de pies a cabeza. Escondí mi rostro en el abrigo que posaron en mis hombros. Tomé el bolso y salí de la casa con pasos vacilantes. Tenía que alejarme de él a toda costa.

—Señorita, permítame que llame un taxi.

Era Mark. Se puso delante de mí y levantó el brazo a la espera de que algún taxista lo viera. Le miré entre los pliegues de mi abrigo, se veía cansado y ojeroso. Quería gritarle que era yo y decirle que sabía la verdad, pero no podía, no ahora y menos en este momento. Mis sentimientos hacia él y Kyle estaban en contradicción total, y mi vergüenza era enorme.

No pude impedir el llanto que me oprimía y lloré de nuevo. Me vi arrastrada a sus brazos en un cálido y reconfortante abrazo. Él no tenía idea a quien abrazaba y eso ahora mismo era perfecto. No pude evitar su agarre, al igual que no había podido negarme al resto de cosas que había descubierto hacia tan solo un rato. Era inocente. Amélie nos había tendido una trampa. Cuando encorvé los hombros, me rodeó con los brazos. Fue un abrazo de consuelo, carente de sensualidad o lujuria. Y yo lloré aun más fuerte. Las barreras que rodeaba mi corazón fueron cayendo en picado, ahí en sus brazos, y muriendo por decirle que le seguía amando. Y la realidad de ese pensamiento me golpeó tan fuerte que di un sobresalto. ¡No! No podía amarle... yo amaba a Kyle, quería estar con él...

—Tengo que irme —balbuceé entre lágrimas.

Intenté separarme de el pero me fue imposible. Estaba sin fuerzas. Me percaté de la enorme mancha negra del rímel y la húmeda de mis lágrimas en su camisa blanca.

—Te he manchado la camisa, lo siento.

Me costó mucho mantener el acento de Arkansas. Lo escuché reír por lo bajo. Me puso una mano bajo la barbilla para hacer que lo mirara.

—No te preocupes por eso. No es nada.

Nuestros ojos se encontraron y me quedé trabada en ellos. No sé qué fue lo que vio en los míos, porque se le notó preocupado. Mientras su mirada estudiaba cada línea de mi rostro, pareció sentir mi emoción y mi dolor. Se me revolvió un poco el estómago al ver su expresión de inquietud.

—Parece que ha sido algo más que una crisis de claustrofobia, ¿verdad?

Me limité a asentir, porque me había quedado sin voz por culpa de una verdad que aún no podía afrontar. Cuando Mark sonrió no pude evitar devolverle el gesto, o fue un intento de ello al menos. El claxon estridente de un taxi me trajo a realidad y me separé de él. Tomó mi codo y me guió al interior del taxi. Brian entró por la otra puerta sin decir nada.

—Si no te importa, quisiera compartir el taxi.

Asentí. Supe que se moría de ganas de saber lo que me había pasado y seguramente había sido testigo de cómo me desmoroné en los brazos de Mark. Después de un intercambio fugaz entre ellos el coche arrancó. Brian tardó exactamente dos segundos en acribillarme a preguntas.

—Vamos Bells, dime qué te pasa —me urgió él.

—No.

—¿Tiene que ver con el caso? —Negué con la cabeza— ¿Alguien se propasó contigo? A que voy y le parto en dos... ¿¡Quién fue!? —exigió saber.

Lo escuché despotricar y el sonido de sus nudillos crujir y lo miré.

—Tranquilízate, nadie se propasó conmigo —le contesté, sin inflexión alguna en la voz—. No tiene nada que ver con el caso ni la investigación, es algo personal —me miró ceñudo—. Necesito un trago.

—Hay un bar cerca de aquí —dijo el taxista.

—Perfecto. Páreme allí.

Mi respuesta fue clara. Y Brian gruñó en respuesta.

—¿Qué? ¡No! Voy a llevarte a casa de las chicas, ahora.

—No, maldita sea. Y no te pongas en plan mandón. Necesito un trago con urgencia y me da igual lo que pienses de mi.

Bajé en cuanto el coche frenó. El letrero luminoso rojo, ponía, Bar'levi, era un bar de moteros. Me dio igual y entré al local, me senté en la barra y pedí un whisky doble. Brian se sentó a mi lado y echaba miradas asesinas a algunos que seguramente me miraban en demasía.

—Como alguien intente acercarse a ti, le hago picadillo —dijo él entre dientes.

—Sé defenderme sola. Vete a casa.

—Ni hablar, hermanita. No sé qué ha pasado, pero no voy a dejarte aquí a la merced de estos tipos. Te miran como si fueran a comerte.

En algún momento, él desapareció de mi lado, pero supe a ciencia cierta que no estaba lejos. No le busqué y me dediqué a ingerir el líquido con ansia, dando igual si me quemaba la garganta. El barman me miraba sin decir nada, supuse que él mejor que nadie sabía cuando alguien necesitaba olvidar sus penas. Se limitó a volver a llenar mi vaso a cada vez que lo vaciaba, y así hasta que perdí la cuenta.

Nunca en mi vida había estado tan borracha, tan ebria, con una tajada tan grande, hasta arriba de alcohol, como una cuba. Creo que perdí la conciencia cuando Brian me echó sobre su hombro y todo empezó a dar vueltas.

Recordaba haber entrado en el bar, que era un pequeño local bastante desagradable, pero no recordaba cómo salí de allí. En cualquier caso, lo siguiente que recuerdo con claridad es el interior de un inodoro, en casa de mi hermano y con la sangre zumbándome en los oídos mientras vomitaba. Supuse que Brian pensó que era mejor llevarme allí, pero lo que no comprendía era... qué hacia Kyle allí. Estaba muy incómoda al tener público mientras vomita. Kyle estaba a mi lado y me miraba con gran inquietud. El hecho de que me lo hubiera buscado yo misma, no me reconfortaba, sino que contribuía a que me sintiera peor.

Kyle no se apartó de mi lado y yo me sentía por ello más miserable aún. Me trajo un vaso de agua con dos aspirinas y galletitas saladas, pero lo vomité todo. Me sujetó el pelo para apartármelo de la cara. Mojó y escurrió toallas que fue poniéndome en la nuca y, sobre todo, se sentó a mi lado frotándome la espalda mientras yo lloraba, vomitaba, o hacía las dos cosas a la vez.

Kyle me puso una toalla a modo de almohada, y me cubrió con una manta. Dormí con la misma ropa con la que había ido a la fiesta, y me desperté con los músculos agarrotados, la cabeza a punto de estallar, y el estómago revuelto. Kyle estaba tumbado a mi lado, entre la bañera y el lavabo. Tenía la cabeza echada hacia delante y estaba roncando, pero abrió los ojos en cuanto me moví.

—Hola.

No le contesté, me daba miedo abrir la boca o moverme demasiado. Tenía la sensación de que mi cabeza estaba a punto de desprenderse de mis hombros y, teniendo en cuenta lo mucho que me dolía, quizá habría sido un alivio.

—¿Cómo estás? —me preguntó.

Tragué con una mueca al notar el sabor a vómito, y le dije:

—Como una mierda.

—Bebiste mucho.

—Sí.

Me froté los ojos, apreté las rodillas contra mi pecho, y apoyé la frente en ellas. El suelo estaba duro y frío, pero me sentía incapaz de moverme. Estaba agotada.

Esperé a sentir la oleada de dolor, pero la noche anterior había conseguido entumecerme a conciencia. Creo que en ese momento era incapaz de sentir gran cosa. Kyle se me acercó más, y empezó a frotarme la espalda.

—Será mejor que te duches, te sentirás mejor.

Ladeé la cabeza para mirarlo.

—Te has quedado toda la noche conmigo.

Sonrió mientras me apartaba un mechón de pelo de la cara. Me sentí fatal por él.

Me acarició la mejilla, me dio un pequeño apretón en el hombro, y se puso de pie.

—Sí, venga, te ayudo.

Graduó el agua a la temperatura ideal, ni demasiado caliente ni demasiado fría. Me levanté como una anciana, agarrada al lavabo para no caerme. Cerré los ojos cuando el mundo empezó a girar a mí alrededor, y apreté los dientes para evitar que otra serie de arcadas me sacaran el estómago por la garganta. Recorrí encorvada los centímetros que me separaban de la bañera. Me dejó sola para que pudiese ducharme.

No había vuelta atrás en la vida y menos segundas oportunidades, y sabía también que no volvería con Mark aunque lo siguiera amando. Maldita Amélie, juro que las pagaría. Iba a ir a por ella y no descansaría hasta verla destruida.

Capítulo 12

«Carta para mí: "Mark Soy una cobarde, no puedo enfrentar la verdad. El corazón tiene razones que la razón ignora. No puedo dejar a Kyle, me prometí intentar hacerlo feliz y lo haré. No romperé mi promesa, tú mejor que nadie sabes lo que eso significa para mí. Siempre te amaré."

Esta carta la sigo guardando aquí entre las páginas de mi diario. Por supuesto que nunca se la mandé. Nadie sabe de ella, ni siquiera Kira. Pero por mucho que intentase alejarme de él, el destino nos iba a reunir de nuevo. Y en circunstancias muy violentas.»

Los minutos pasaron y se convirtieron en horas, días, y semanas. Me concentré en mi trabajo, me volqué en eso en cuerpo y alma. No podía dejar que mi vida personal interfiriera, y dejé de lado mi corazón despedazado. Eso incluía a Kyle y a Mark. Después de aquella noche en que descubrí la verdad, me juré no volver a emborracharme jamás. Pasé todo el día siguiente con Kyle y, aunque él no me pidió explicaciones, comprendió lo que callaba. Pude ver en sus ojos que estaba feliz porque lo elegí a él a pesar de saber la verdad.

¿Cómo no iba a hacerlo? Él había estado siempre ahí. Y me amaba, y yo también, a mi manera. No podía dejarlo, me sentiría como una miserable. No se merecía eso. La vida se había encargado de separarme de Mark, o más bien fue... Amélie. Y cuando volviera a mi vida normal, ella conocería quién era Isabella Farrell; con quién no debió meterse.

Hoy era trece de febrero. Mis compañeras estaban eufóricas por "San Valentín". Yo no. La iba a pasar sola. Aunque pensándolo bien, era lo mejor en mi caso.

Terminé de arreglarme y fui con las chicas al salón. Esa noche tenía sesión de fotos nocturnas. No me entusiasmaba pasar frío y sueño, pero sospechábamos que los tipos que secuestraban a las jóvenes promesas del modelaje podrían estar ahí fichando. ¿Quién iba a ser la próxima en desaparecer misteriosamente?

—¿Edén?

Era Rachel quien me llamaba. Giré la cabeza. En contra de todo pronóstico estaba saliendo con mi hermano Brian. Eran como dos polos opuestos, pero eso no les impedía estar juntos. Habían salido varias veces e incluso mi hermano había ido a casa a visitarla. Si mi hermano siempre tuvo fama de mujeriego, desde que estaba colado hasta los huesos por Rachel, ninguna otra existía ya para él.

—¿Vas a salir de nuevo con el Poli? —le pregunté.

Estaba tan guapa que deslumbraba.

—Sí. Hemos quedado en una hora —respondió sonrojándose.

Le sonreí. Estaba feliz por mi hermano, ella era una mujer con un gran corazón.

—Que lo pasen bien, yo me tengo que ir.

Tomé el abrigo y el bolso.

—Buena suerte con la sesión nocturna. Sé por experiencia que se pasa mucho frio.

Un escalofrió me recorrió al pensarlo. Hice una mueca.

—Solo de pensarlo me entra frio.

—Edén, intenta pensar en cosas calientes, eso a mí me ayuda —me aconsejó Amanda desde la cocina.

—Sí, puede que funcione, pensaré en el sol, el verano, el calor...

—No te hablaba de ese tipo de calor —replicó ella riendo. Se puso delante de mí, su mirada era traviesa, continuó —piensa en el hombre que amas, en sus manos en tu cuerpo, imagina que te hace el amor y...

—¡Amanda! —chillé, avergonzándome.

—Por lo visto funciona muy bien, te has puesto roja.

Me volví hacia el espejo y vi que mis mejillas estaban coloreadas. Ella rió y yo resoplé.

—Me voy antes de que me aconsejes algo más y me muera de vergüenza.

Caminé hasta la puerta.

—¡Que lo pases bien! ¡Y piensa mucho en cosas ardientes y cachondas!

—Pervertida —murmuré con una sonrisa.

Si bien la idea de Amanda me pareció grotesca, a la hora de tomar las fotos, en el parque, a la luz de la luna y con un frio polar, pues no me pareció tan mala idea. Entre cambio y cambio de ropa, todas las prendas para una marca poco conocida, me postré delante de una estufa para entrar en calor. Había poca gente allí, Kyle y su asistente, un maquillador, un peluquero y mi agente y compañero, Anderson. Habían instalado una especie de gran tienda de campaña, donde yo me cambiaba. El peluquero estaba de mal humor porque mi pelo no se quedaba perfecto. Maldecía a cada diez segundos al viento que soplaba y deshacía su obra de arte, como llamaba él a mi pelo.

—Edén.

Me giré un poco para ver a Anderson. Se acercó a mí con mi agenda abierta. Me la puso delante y se inclinó para hablarme al oído.

—Cuando termines aquí, nos reunimos. Otra chica ha sido raptada hace dos horas. Gracias a un localizador que lleva sabemos que está retenida en un barco de carga, y hay que actuar cuanto antes. Con este viento, no dan autorización para que zarpe. Nos da de tiempo hasta el amanecer. Hay que rescatarla, ya.

Lo miré y asentí.

—¿Es alguien que conozco? —pregunté.

—Sí. Es Rachel.

Sentí la adrenalina golpear mi cuerpo. Me crispé del terror por ella. ¿Cuándo ocurrió eso? Se suponía que salió con mi hermano... ¡Oh, Dios, él estaría herido!

—Él está bien. Y fue en el momento en que llevó a Rachel a casa cuando ocurrió. Pasó todo muy rápido. Cuatro hombres enmascarados les tendieron una emboscada y noquearon a tu hermano dejándolo inconsciente.

—Espero que no le hagan daño —repliqué pensando lo peor.

—No la tocarán. No hasta que la hayan vendido. Date prisa.

Se alejó de mí y entré a la tienda con rapidez.

Estaba ansiosa por irme ya de allí. Anderson me había entregado una mochila, adiviné que dentro encontraría mi arma, mi insignia y ropa de mi estilo. Me fui a cambiarme con cuidado de cerrar bien la cortina. Enfundé los pantalones negros con rapidez, luego el jersey de cuello alto negro también. Me calcé las botas militares. Era mucho más cómodo que la ropa que estaba usando a diario. Guardé el arma atrás de mi cintura y me puse el chaleco sin mangas. Guardé en los bolsillos interiores mi insignia y mi móvil.

Alguien entró a la tienda y me quedé quieta.

—Isabella.

Era Kyle. Si me había llamado por mi nombre es que no había nadie cerca.

—Cierra la cortina de la entrada, por favor —le pedí.

Lo escuché moverse y cerrar la cortina de la tienda. Salí de atrás de la pantalla de tela y él me miró de arriba abajo.

—¿Qué ocurre?

Fui hasta el tocador improvisado, me quité las lentillas y me apliqué en el rostro leche limpiadora. Me quite todo el maquillaje.

—Kyle, debo irme. Anula la sesión de fotos. Han secuestrado a una modelo y vamos a rescatarla.

Acto seguido pasé mis manos por mi pelo en busca de las horquillas que mantenía las extensiones en su sitio. Con tanta laca y con lo encrespado que estaba, era toda una faena. Kyle me ayudó y con rapidez me las quitó todas. Me cepillé el pelo y me lo até en cola baja. Saqué de la mochila un pasamontañas negro de camuflaje. Con eso, sólo se me vería los ojos. Perfecto.

—Ve con cuidado —me dijo Kyle.

—Lo tendré —repliqué mirándole a los ojos.

Saqué el pinganillo y me lo coloqué en la oreja, poniéndome el receptor en la cintura del pantalón.

Estaba lista y con el corazón golpeando mi pecho con fuerza. Me levanté de la silla y antes de irme encaré a Kyle.

—Suerte, agente —dijo él pasando el torso de su mano por mi mejilla.

—Gracias. Si esto sale bien, mañana regresaré a nuestra casa.

Él me ofreció una cálida sonrisa y sus ojos se iluminaron.

—Entonces ve y atrapa a los malos. Te estaré esperando.

Me besó con anhelo y sentí la urgencia en su beso. Me había echado de menos. Aún me preguntaba como me aceptaba sabiendo que lo amaba de manera diferente. No lo comprendía del todo. Dejé esos pensamientos de lado para concentrarme en la misión. Me despedí de él y me puse el pasamontañas. Kyle apagó la luz de la tienda para facilitar mi huida. Fui a la parte de atrás y con el cuchillo que tenía guardado en la funda de mi tobillo, corté la tela y salí de allí. Me fundí entre las sombras y empecé a correr.

Llevé mi brazo izquierdo hasta mi boca y presioné el botón que permitía que me escucharan los compañeros.

—Anderson.

—Indícame tu posición —le escuché contestarme en el pinganillo.

Tras darle la información me dirigí a la salida más cercana y me subí al furgón que aceleró en cuanto cerré la puerta. Adentro estaba mi compañero, mi hermano, y dos agentes más.

—Este es el plano del embarcadero —indicó Brian extendiéndolo ante nosotros —, llegaremos en veinte minutos, otro equipo está ya vigilando el lugar. Entraremos a rescatar a la chica y, tras asegurarnos de que está a salvo, tomaremos el barco y sus ocupantes por sorpresa. ¿Entendido?

Las explicaciones de mi hermano fueron claras, pero pude percibir en su voz la ansiedad que sentía. Vi a un lado de su rostro, sobre la ceja derecha, un corte feo y un moratón que se estaba formando.

—¿Cómo es que la chica lleva un localizador? —preguntó el agente que conducía.

—Ella no lo sabe, y se lo regalé —reveló Brian—, es un brazalete.

—La encontraremos. Gracias a tu regalo sabremos donde está —le dije poniendo mi mano en su hombro para reconfortarlo.

Me miró y vi el miedo reflejado en sus ojos.

—Con todo lo que estaba pasando, no soportaba la idea de no poder localizarla. Fue como un presentimiento raro que tuve.

—Hiciste bien.

No dijimos nada en todo el trayecto, pero se podía notar en el ambiente la tensión cargante. No podía hacerme idea de lo que sentía Brian, pero sí que no me gustaría vivir algo así. Él seguía ahí quieto y perfectamente concentrado.

Llegamos al lugar y saltamos de la furgoneta en marcha. Ésta se alejó con las luces apagadas. Seguí las indicaciones, y fui con él hasta la parte de atrás de unos contenedores de metal. Estábamos como a veinte metros de la pasarela que permitía subir al carguero. Estaba bien vigilada. En ausencia del capitán, él era el segundo al mando y no había tiempo que perder.

—Informen —susurró Brian.

Y todos oímos por el pinganillo.

—Dos hombres en la pasarela, dos más en el puente a babor, uno cerca de una puerta y no se mueve de ahí para nada. La parte de atrás está libre.

—Bien. Anderson sube por allí y asegura esto arriba.

Miramos todos hacia arriba y vimos una gruesa cuerda que amarraba el carguero a un pilón. Miré la pequeña apertura por la cual se suponía que Anderson debía colarse una vez llegado allí, y comprendí que no podría hacerlo, al menos no con su tamaño.

—Subiré yo. Él no podrá pasar por la trampilla de la cuerda, es demasiado estrecha —aseguré en susurros.

Por unos segundos lo vi debatirse con dejarme ir o no. Pero al final accedió.

—Ten cuidado que no te descubran. Cuando llegues arriba asegura esto y déjalo caer sin hacer ruido.

Me entregó una escalera hecha de cuerda y nudos y la cargué en la espalda. Me subí a la cadena y trepé por ella. Al llegar arriba eché un vistazo para asegurarme de que no hubiera nadie y até fuerte la cuerda que nos serviría para acceder. Esperé escondida detrás de unas cajas a que subieran.

—Anderson, quédate con Stone, vigila la cubierta y avisa de cualquier cambio. Farrell, tu vendrás conmigo —me indicó Brian.

No me esperaba esta petición. Y cuando su mirada se cruzó con la mía comprendí que por fin el compañerismo que esperaba desde que entré a trabajar con él lo tendría. Estaba emocionada, pero no dejé que ese momento me nublara el juicio. Asentí y lo seguí.

—Hay que deshacerse del guardia de la puerta, cúbreme —susurró él.

Estaba más que preparada. Mis sentidos en alerta máximo, atenta a todos los movimientos de mi hermano. Con lo grande que era se acercó sin hacer ruido y moviéndose entre las sombras. El guardia que miraba distraído su móvil no lo vio venir. Brian le puso una mano en la boca para sofocar su grito y lo dejó inconsciente dándole con la culata de su arma en la cabeza. Entre los dos quitamos al guardia del medio y lo dejamos debajo de una escalera de hierro escondido.

Entramos y bajamos al piso inferior. Él iba delante de mí. Antes de abrir una puerta él pegaba el oído a ella para ver si se escuchaba algo y luego abría para comprobar si había alguien. Escuchamos unas voces en una, hablaban en una lengua extranjera. Pasamos de largo y seguimos buscando. Bajamos otro piso. Era la sala de las maquinas. Había dos personas. Llevaban armas y no eran legales.

Pasamos sigilosamente por atrás de las maquinas, y luego entramos por un pasillo. Era el de los camarotes. También se escuchaban voces, gritaban y hablaban fuerte. Brian indicó seguir adelante. Bajamos otro piso, era en donde guardaban las cargas, un recinto completamente cerrado a excepción de las enormes compuertas en el techo. Supuse que por ahí bajaban los contenedores de carga. Había muchos bidones, cajas de madera y varios coches de lujo. Pero no había ningún guardia vigilando.

Nos separamos, él por un lado y yo por otro. Empezamos a buscar, yo intentaba mantener el equilibrio. El carguero era azotado con mucha fuerza por el mar enfurecido.

Caminé hasta los contenedores y lo abrí. Este hizo un ruido chirriante y me paralicé. Miré a dentro, nada. Fui hasta el segundo y nada tampoco. Pero cuando iba a abrir el tercero me pareció escuchar un gemido ahogado. Fue cuando escuché a Brian.

—¡Rachel!

Me dirigí en dirección a su voz. Lo vi sacarla del maletero de un coche. Estaba maniatada y su cuerpo daba sacudidas.

—Nena, esto va a doler —le dijo.

Le arrancó el grueso esparadrapo de la boca y luego le quitó las cuerdas de las manos. Una vez libre, se arrojó al cuello de mi hermano sollozando.

—¡Oh, Brian! He pasado tanto miedo... Sabía que vendrías a rescatarme.

La cargó entre sus brazos y la acunó con ternura.

—Iría a buscarte al fin del mundo si fuera necesario, nena.

Me acerqué a ellos.

—Brian, hay que irse ya —le dije.

—¿Nena, puedes caminar? —le preguntó.

Ella asintió. La puso de pie y tomó su mano. Se veía frágil y asustada, se notaba que había pasado mucho miedo. Salimos de allí y cuando llegamos a la sala de maquinas no pudimos evitar que nos descubrieran. Brian tiró de Rachel y la puso a salvo tras las tuberías, y yo encaré a los dos hombres. Se veían muy altos y de corpulencia fuerte, pero eso no me daba miedo en absoluto.

Ellos rieron al ver que yo me ponía en posición de ataque. No saqué mi arma, eso empeoraría las cosas. Flexioné las rodillas un poco, adelanté mi pie izquierdo y levanté los puños cerrados a la altura de mi rostro. Le hice seña al que tenía más cerca de aproximarse a mí.

—Mira esto, la gatita negra quiere pelea —gruñó el hombre a su compañero.

—Vamos, ven, demuéstrame si esos músculos son de verdad o solo sirven de adorno —le reté.

—Tú lo has querido, gatita —replicó él con acento.

Mi cuerpo es mi mejor arma. Pensé. Y ellos no lo saben.

No le di tiempo a terminar de reír cuando tomé impulso y le pegué una patada en el lado de su rodilla derecha destrozándole el hueso. Se escuchó el crujir y su grito de dolor al mismo tiempo. Cayó hacia adelante y aproveché para darle un puñetazo en la mandíbula con tanta fuerza que su rostro se giró de lado y di un salto para evitar que me aplastara en su caída.

El otro hombre estaba boquiabierto, y me echó una mirada asesina.

—Esto lo vas a pagar con tu vida —me prometió.

Lo vi tomar su arma y apuntar directamente hacia mí. Pero antes de que le diera tiempo a quitarle el seguro, Brian lo agarró por atrás sorprendiéndolo. Lo desarmó en un rápido movimiento y llevó sus dos brazos a su espalda para inmovilizarle.

—¡Nadie amenaza de muerte a mi hermana! —exclamó él con fiereza.

El hombre pestañeó y me miró. Empezó a hablar muy rápido en una lengua extranjera. Luego Brian lo empujó hacia la pared agachándolo al mismo tiempo, y se golpeó en toda la cabeza. Cayó al suelo inconsciente tras el impacto.

—Bells, buen trabajo con éste —me felicitó, indicándome al otro hombre.

—Aproveché que ellos no se imaginaban que una chica no sabría pelear.

—Tienes una buena táctica. En marcha, nos vamos de aquí.

Sacó a Rachel de donde la escondió y empezamos a caminar en dirección a la salida cuando ella emitió un gritito ahogado.

—Rachel, calla, ya casi estamos fuera —le susurró al oído.

Pero ella tiró de su mano hasta que consiguió detenerlo. Los ojos de Rachel estaban abiertos desmesuradamente y respiraba entrecortadamente.

—¡Oh, Dios mío! Hay que encontrarlo... lo cogieron cuando intentó ayudarme.

—¿Qué dices? ¿Quién te ayudó? No vi más que a cuatro tipos cuando te raptaron antes de que me noquearan — la cortó Brian.

—Pasó después de eso, fue todo muy rápido. Yo grité y él me oyó, no sé qué hacía allí, pero intentó ayudarme y lo cogieron también.

Estaba tan nerviosa que le costaba hablar.

—Rachel —la llamé, ella se giró a verme—. ¿Dinos, quién te ayudó? —le pedí con calma.

—Mark.

La sangre huyó de mi cara y mi corazón saltó en mi pecho. brian se puso lívido y buscó mi mirada. No lo pensé, me di media vuelta y eché a correr escaleras abajo.

—¡Bells, regresa!

—Sé dónde está, saca a Rachel de aquí —lancé por encima mi hombro.

Recordé el extraño ruido que había escuchado antes en el interior de un contenedor. Seguramente era él. Tenía que ser él. Si le pasaba algo no lo soportaría. Volví a entrar por la sala de maquinas, los dos hombres seguían en el suelo inconscientes.

Corrí por los camerinos tan rápido como pude. Un ruido ensordecedor se escuchó. Era como una sirena de alarma. Unas luces rojas empezaron a parpadear en el techo. Oí gente correr y el abrir de unas puertas de hierro. No perdí tiempo y bajé hasta el recinto.

Por favor, que esté bien. Pedí en mi mente. Llegué al contenedor numero tres y abrí la pesada puerta. Saqué la pequeña linterna de mi bolsillo e iluminé el fondo. La luz enfocó una forma en el suelo, era él. Yacía tumbado de lado y con la cabeza cubierta de una bolsa de tela sucia.

—¡Mark! —lo llamé.

Me acerqué a él y cuando estaba por alcanzarlo una fuerte sacudida del barco me desequilibró y me estampé contra la pared. Mark rodó hasta el fondo, lo escuché quejarse, ¡estaba vivo! Noté como el barco se movía y oí el rugido de los motores. Huían al verse descubiertos. Gateé hasta el fondo y llegué hasta él. Le quité la bolsa y me horroricé al ver la sangre y la hinchazón de su ojo derecho. Lo habían golpeado. Su labio estaba partido y un hilo de sangre le brotaba.

—Malditos bastardos —dije entre dientes.

Tomé el cuchillo y corté las cuerdas que lo mantenía de pies y manos atado. Luego acuné su rostro en mis manos.

—Mark, despierta. Abre los ojos —le pedí.

Él parpadeó varias veces, hasta que sus ojos se centraron en mí. Me quité el pasamontaña de un tirón. Vi la sorpresa en su cara.

—Estás aquí —balbuceó él.

—Sí y hay que salir de aquí cuanto antes.

Lo ayudé a incorporarse. Se sentó y llevó una mano a sus costillas con una mueca de dolor.

—Creo que tengo una costilla rota. ¿Y la chica?

—Está bien. Brian la sacó de aquí.

Se levantó tambaleándose y tomé su brazo que pasé por mis hombros para ayudarlo.

—¡Apóyate en mi! —exclamé.

Me miró a los ojos.

—¿Qué haces aquí? Te he estado buscando por todas partes. Tu novio me dijo que estabas fuera del país en una misión secreta.

Me había estado buscando. Mi corazón se encogió.

—Es la verdad, pero no dejé el país.

—Vamos, habrá tiempo de hablar —le prometí.

Salimos del contenedor. Caminamos con dificultad por el movimiento del barco en marcha forzada. Se notaba como subían y bajaban las olas y con ellas nosotros avanzamos como pudimos hasta llegar a la escalera. Me aferré a la barandilla de metal y Mark a mí. Tenía los dientes apretados por soportar el dolor que le causaba la costilla rota.

Recordé que llevaba el pinganillo y llevé mi muñeca a la altura de mi boca, presioné el botón.

—Al habla el agente Farrell. ¿Me recibe alguien?

—Sí. Soy el capitán. El carguero está a punto de abandonar el puerto, debe encontrar la manera de salir de allí, ahora. ¿Encontró al otro secuestrado?

—Sí, lo tengo, está herido pero consiente —diciendo esto miraba a Mark. A pesar de las magulladuras, estaba bien y yo agradecí al cielo por ello—. Voy a dirigirme a cubierta y saltaremos al agua cuando lleguemos.

—El puente está repleto de hombres, los podrían matar a los dos, no es buena idea — ahora era Anderson quien hablaba. —. Dirígete a la parte trasera, tiene que haber un sitio en donde se deshacen de la basura del barco. Un acceso directo al mar. Cambio y corto.

—Entendido. Cambio y corto.

—Bella... —susurró Mark con dificultad.

—Sea lo que sea ya me lo dirás cuando estemos a salvo los dos.

No había tiempo que perder, y él lo entendió. Salimos por la puerta y me dirigí en dirección opuesta a las maquinas. El barco seguía tambaleándose y nosotros con él. Esperaba no encontrarme con nadie. Pero no fue así. Al girar al final del pasillo un hombre nos vio, y llevaba un fusil recortado en las manos. Tomé mi arma de la parte de atrás de mi cintura y le apunté con rapidez. Le disparé sin pestañear, antes de que él le diera tiempo a nada. Y la ensordecedora alarma camufló mi disparo. Lo vi caer al suelo con la respiración contenida.

Mark detrás de mí, jadeó.

—Acabas de matar a un hombre a sangre fría —constató él.

—Era él o nosotros —indiqué.

Nos pusimos en marcha de nuevo. Era la primera vez que mataba a un nombre y sabía que me esperaba un largo proceso de justificaciones y papeleos, era lo habitual. Además de tener que lidiar con ese impacto psicológico y las posibles nauseas y malestares que ello me traería. No me paré a pensar en ello. Tenía que seguir concentrada.

Una corriente de aire nos llegó y con ella un desagradable olor a mugre. Estábamos cerca. Tras una compuerta estaba lo que buscaba, la salida al mar. Dejé que Mark se apoyara en la barandilla y cerré la pesada puerta apoyando todo mi peso en ella. Luego hice rodar la rueda de seguridad para bloquear la entrada.

Estábamos de suerte, no había nadie. Visualicé otra puerta en el otro extremo de la plataforma, estaba entreabierta, pero nadie a la vista. Y ahí mi mirada vio los chalecos salvavidas en una vitrina de cristal. Perfecto. Al menos este barco estaba bien equipado.

Me acerqué y me posicioné de espalada a ella, le di con el codo y el cristal se rompió en un ruido sordo. Llevé a Mark hasta la pequeña plataforma, de ahí solo nos faltaba saltar al mar. Saqué dos chalecos y le puse uno a él. Miré hacia el mar oscuro y vi que habíamos salido del puerto. Calculé que estábamos como a cinco kilómetros e íbamos mar adentro. Ladeé la cabeza para mirar a Mark a los ojos.

Él me miraba fijamente. Sus ojos estaban brillantes y alarmados.

—¿Por qué me miras así? —le pregunté en susurros.

—Gracias por rescatarme, Bella.

Su agradecimiento inesperado me pilló desprevenida y él acunó un lado de mi cara.

—Es mi trabajo —contesté en voz baja.

—No es por eso que lo digo, lo haces muy bien. Eres valiente y te admiro por eso.

Nos miramos a los ojos y ahí escuché unos gritos. Me eché sobre Mark para protegerlo con mi cuerpo y apunté en dirección a los dos hombres. Disparé haciéndoles retroceder y grité de dolor cuando una bala me alcanzó en un brazo.

—Bella —Mark se horrorizado.

—¡Al agua! —grité.

Él me tomó de la cintura mientras yo seguía disparando hasta vaciar mi cargador y con un impulso de él, caímos en el mar

El agua estaba congelada. Fui consciente de la proximidad de Mark en todo momento. Estaba detrás de mí, tan cerca que podía sentir el calor que emanaba de él. Tenía colocado los brazos a ambos lados de mi cuerpo, atrapándome en un abrazo feroz.

Gracias a su chaleco, volvimos a la superficie en seguida para ver como se alejaba el carguero. Tirité de frio y el dolor de mi brazo me escocía aún más por la sal.

—¿Bella, estás bien? —me urgió él haciéndome girar en sus brazos.

—Solo es un rasguño. No es nada —mentí.

No me soltó, al contrario, pegó su cuerpo al mío y yo enrosqué mis piernas en su cintura. Pasó un brazo por mi espalda y me acercó más a él. Empezó a darme besos por toda la cara. Su mano acarició mi rostro. Apoyó su frente en la mía.

—Te hirieron por mi culpa, te distraje, lo siento tanto.

—No es nada —intenté tranquilizarlo.

—Estás temblando.

—Tú también.

El frio me llegaba hasta los huesos, y también me estaba debilitando por la bala que recibí. Me obligué a pensar que no era nada mientras Mark estaba a salvo. Solo era cuestión de minutos que nos rescataran.

—Háblame, creo que me voy a desmayar.

—Bella, aguanta, veo las luces de los helicópteros. Están por llegar.

—No nos verán bien, está muy oscuro —me obligué a responder.

Llevaba reflectores en el chaleco, aunque la negrura de la noche y la lluvia dificultaba la visión.

Mark, tomó mi rostro entre sus manos y fijé mi vista en sus ojos. Apenas podía distinguirlo y no sabía si era por la oscuridad nocturna o estaba más cerca de lo que pensaba de perder el conocimiento.

—¿Llevas linterna?

—Sí. En el bolsillo interior.

Bajó la cremallera de mi chaqueta y buscó a tientas hasta encontrarla. La encendió y empezó a moverla con su mano libre en dirección al helicóptero. Él debía sufrir por su costilla rota, no sabía de dónde sacaba las fuerzas. Estaba lloviendo y las olas nos balanceaban de un lado a otro. Me agarré con mi brazo bueno a su cuello.

—¡Sí! Bella, creo que nos han visto.

—Ya era hora porque me muero de frío —dije con esfuerzo.

—Bella, aguanta un poco más, mi amor, están por llegar.

Yo sonreí.

—Me siento feliz de haberte salvado. Rachel nos dijo que intentaste ayudarla y que te atraparon también. Fui en tu busca desobedeciendo la orden de Brian. Por cierto, me va a matar...

—¿Por qué desobedeciste la orden? —preguntó conteniendo el aliento.

—Porque... sí.

Enfocó la linterna en nuestros rostros. Ahí me di cuenta de lo cerca que estaban sus labios de los míos. Sus ojos me traspasaban, me hechizaba, me hacia latir el corazón a en ritmo frenético.

—Dilo Bella, por favor. Necesito oírtelo decir una última vez.

Me conocía muy bien, mejor que yo misma.

—No.

Él siseó y lo vi apretar la mandíbula.

—Lo diré por ti. Me sigues amando, maldita sea, lo veo en tus ojos. No luches contra lo que sientes, por favor —me rogó.

No contesté nada. Me limité a mirarlo a los ojos, ¡si, te amo! Quería gritarle una y otra vez. Pero no podía.

—Bella... te amo. Siempre te he amado y eso no cambiara jamás. Sigues siendo la única en mi corazón, siempre.

Me puse a llorar desconsoladamente. Y él se sumió en el silencio.

—Perdóname.

—¿Por qué? —pregunté entre lágrimas.

—Porque voy a besarte.

Me alzó la barbilla con su mano libre y me besó de tal forma que me estremecí de la cabeza a los pies y gemí al sentir la calidez de su boca sobre la mía. La sangre me hervía bajo la piel quemándome los labios. Mi respiración se convirtió en un violento jadeo. Aferré su pelo con los dedos, atrayéndolo hacia mí, con los labios entreabiertos para respirar su aliento embriagador. Me sentí aturdida y feliz a la vez. Fueron demasiadas emociones juntas y me sentí mal, muy mal.

Eché la cabeza hacia atrás separándome de sus labios. Cerré los ojos ante el mareo que me ahogaba. Todo daba vueltas.

—¿Bella? —dijo alarmado.

—No me siento bien.

Me sujetó con más fuerza. Sentía que me iba a la deriva y la noche me engullía. Antes de perder el conocimiento por completo lo escuché hablarme e intenté aferrarme a la conciencia unos segundos más.

—Puede que no quieras admitirlo, pero sé que aún me amas.

Sí, te amo. No sé si lo había dicho en voz alta, pero no podía seguir negando lo que me gritaba el corazón.

Capítulo 13

Esa respuesta inesperada surgió de sus labios como un murmullo y mi corazón se aceleró de golpe.

—¡Lo sabía! —exclamé a los cuatros vientos— Bella, te amo, te amo, te amo —alegué contra su cuello. Le di varios besos aún sabiendo que no podía percibirlos, pero me daba igual.

El mar seguía enfurecido, pero nada podía impedir que soltara a mi Isabella. Aquí en la oscuridad de la noche, temblando de frío y muriéndome de amor por ella. Se había desmayado entre mis brazos. ¡Dios! Sus labios sabían tan bien, tan dulces. Acuné su cabeza contra mi cuello, manteniéndola fuera del agua, pasé una mano por su rostro para quitarle mechones de pelo pegados.

Estaba tan bonita como siempre. Mientras el helicóptero se estabilizaba y un hombre bajaba por un cable con una tabla de hierro, la sujeté con fuerza, consciente de que pronto se la llevarían y no podría abrazarla en un largo tiempo. Su herida no sangraba, pero yo no era médico, no sabía como de profunda era. Por mi mente reviví el momento en que mató a aquel hombre... uuff. Su confianza y su profesionalidad eran impresionantes. No dudó ni un segundo, no tembló y tuvo el pulso firme.

—¿Señor, se encuentran bien?

Miré sobre mi hombro, un hombre venía nadando hacia nosotros. Como una película al ralentí pasaron las siguientes horas para mí. Me la arrancaron de los brazos. Después, la vi elevarse en el aire como un ángel. Tan pálida, tan hermosa, tan valiente. El hombre me habló. Las palabras fluían por su boca, pero no las escuchaba. El "te amo" resonaba una y otra vez en mi mente. Yo también me elevé por el aire. El cable se tambaleaba y la vista era vertiginosa, pero mi corazón no latía al frenesí por la altura, si no por ella.

Cuando entré al helicóptero, la busqué con la mirada y ahí estaba ella. La manta hipotérmica brillaba con los reflejos de un reflector, seguramente el que usaron para buscarnos antes. Un hombre le tomaba el pulso, le miraba las pupilas y le ponía una máscara de oxígeno sobre la boca y la nariz. ¿Y la herida de bala? ¿Es que no la habían visto?

—Está, herida.

Mis dientes castañeaban tanto que me fue difícil hablar. Tomé aire, me acerqué a Bella y señalé su brazo.

—Herida de bala —señalé con movimientos temblorosos.

El hombre levantó la manta, tomó unas tijeras y cortó la manga desde la muñeca hasta el hombro. Y ahí se veía una perforación, no más grande que una moneda de diez centavos. Salía sangre, sentí nauseas y apreté los puños. El hombre examinó su brazo con atención y luego acercó su boca a un micro que estaba atado a su hombro.

—Hospital Downtown, aquí rescate marítimo. Traemos a una mujer blanca, de unos treinta años aproximadamente. Herida de bala en el brazo derecho por debajo del hombro, con orificio de entrada y salida.

—Recibido, rescate marítimo, los estamos esperando en el tejado del hospital.

Miraba todo lo que le hacían. El sanitario envolvió su brazo con gasas estériles, luego tomó las tijeras y empezó a cortar su suéter empezando por abajo y, cuando llegó a la parte de sus pechos, aún sabiendo que era algo normal, me entraron ganas de taparla con la manta.

—Lleva un chaleco antibalas —constató el hombre—, aquí está la bala.

Me levanté de un salto, el enfermero que hasta ahora me estaba examinando a mí sin darme siquiera cuenta, intentó retenerme. Pero vi la extraña forma en su chaleco, aplastada y justo por el lado de su pecho.

—¡Bella! —exclamé.

—Va a estar bien, señor —me tranquilizó alguien.

Me volví a un lado sintiendo como se me llenaba la boca de bilis. Las arcadas me retorcieron el estómago hasta sentir un dolor horrible. El chaleco le salvó la vida. Pensar que quizá se podría haber muerto por mi culpa, provocó en mí unas sacudidas violentas de negación. Y ahí sentí un pinchazo en mi brazo y se volvió todo borroso, vaporoso... y sentí como desconectaba de lo que me rodeaba. Un entumecimiento anormal se apoderaba de mi cuerpo.

***

Horas más tarde.

Me desperté de golpe, mareado, aterrorizado, y con la boca seca. Intenté abrir los ojos pero fue un esfuerzo casi imposible, solo conseguí abrir un párpado. Al levantar un brazo, un dolor cortante me atravesó el costado y bajé el brazo con rapidez.

Me concentré unos minutos para respirar. Cada intento de querer tomar aire era como si me acuchillaran una y otra vez. Estaba entumecido, y miré con un ojo las blancas paredes preguntándome dónde estaba, cuando lo recordé todo de repente.

—Bella —pronuncié con esfuerzo.

—Tómatelo con calma, hermanito —me aconsejó la voz de Brian.

Giré la cabeza y lo vi.

—¿Qué pasó? ¿Dónde está Bella?

—Vamos por pasos ¿Quieres?, primero, ella está bien. La han operado y se está recuperando de la anestesia. Segundo, tu tienes dos costillas rotas y un ojo tan hinchado que no lo puedes abrir y no te digo el color que tiene, te pusieron tres puntos en la ceja. Eso te dejará marca, lo siento guaperas.

Como siempre él y sus bromas en los peores momentos.

—¡Y a mí que mas me da eso, imbécil! Quiero... ay, maldita sea —me quejé—. Quiero verla.

—Va a ser que no. Tienes que descansar.

Hice el ademán de levantarme pero él me lo impidió.

—Que manía tienen los dos con eso, ella a hecho el mismo intento cuando despertó, rayos.

—¿Qué? —inquirí con la voz estrangulada.

—Que Bella quería venir a verte en cuanto despertó, estaba tan nerviosa que tuvieron que administrarle un calmante. Está preocupada por ti, es normal. Ni siquiera se quejó de su brazo ni de nada. Mierda, mira que es toda una fuerza de la naturaleza, sabes. No le digas nada, pero para ser su primera misión de rescate ha sido un éxito.

—Brian, mató a un hombre por protegernos —remarqué.

—Sí. Y eso le va a traer de cabeza, pero creo que sabrá superarlo. Por cierto, mamá y papá llegaran a primera hora de la mañana.

Asentí levemente. A Brian se le escapó una leve carcajada.

—¿Qué?

—Joder, Mark. No sé qué mierda le han puesto a Isabella en la intravenosa, tío, pero el efecto es alucinante. Empezó a preguntar que por qué había elefantes rosas volando por ahí... Jajaja

Bella veía elefantes rosas volando por ahí, interesante. Esbocé una pequeña sonrisa.

—Ve con ella.

—Sí, tú descansa, luego volveré.

Salió dejándome a solas. Intenté incorporarme, pero sencillamente no pude. El dolor seguía tan fuerte que me dejó sin aliento. Con una mano temblorosa me palpé el vientre y noté como una ancha banda elástica me apretaba. Escuché un murmullo de voces viniendo del pasillo, y luego la puerta se abría y se cerraba para dejar aparecer a Brian llevando a Bella en brazos, con un brazo en cabestrillo y vendado hasta el hombro. Un tubo salía de su mano y se juntaba con una bolsa que él sostenía a duras penas. Llevaba un horrible camisón azul y su pelo estaba todo revuelto.

—Me rindo, tío, no hay quien la mantenga en la cama. ¡Me amenazó con contarles a los viejos que tengo novia!

—Bella... —llamé con esfuerzo.

Ella giró su cara para verme y sonrió. Brian la acercó a mi cama y la sentó en un lado. Sus pupilas estaban completamente dilatadas y tenía unas grandes ojeras. El olor a desinfectante afloró de ella.

—¡Ves! Aquí se está mejor... Oh, Mark pareces un boxeador. ¿Quién te pegó? —preguntó llevando un dedo a mi ojo hinchado.

No parecía estar tan mal.

—¿No recuerdas lo que pasó?

Ella frunció el ceño y pareció intentar concentrarse.

—No. ¡Brian! Dame mi ropa y mi pistola que me voy a patear culos... ¡han pegado a Mark!—exclamó con horror ella.

Brian se rió y yo sonreí.

—Nada de armas para ti, hermanita —afirmó él más que divertido.

—Bien, pues entonces ve a vigilar la puerta, creo que esa enfermera con bigote no se trae nada bueno... ¡lleva calcetines a rayas, Dios mío que horror!

—Ves lo que te decía.

—Sí, lo veo —asentí.

—¿Y bien, a qué esperas? —remarcó Bella mirando a Brian.

—Bien, ya voy, de paso iré a tomar un café e investigaré sobre esa cosa con rayas y bigote.

Me guiñó un ojo y, tras asegurarse de que Bella estaba bien sentada, salió riéndose bajo de la diversión del momento.

—¿Cómo está tu brazo?

—No puedo sentirlo. ¿Está ahí todavía?

Y miró su brazo y lo palmeó. Luego, dejó escapar una risa histérica.

—Bella.

Sus ojos brillaban y me miró directamente a los ojos. Estaba sonrojada.

—¡Wow! no se ve tu ojo... ¿A dónde ha ido?

—Sigue ahí.

Con su mano buena empezó a jugar con la correa de su batín. Pasó un momento de silencio.

—¿Se puede saber qué coño hacías allí cuando secuestraron a Rachel? —reclamó ella.

—Iba a visitar a alguien.

Miré su cara con cuidado, sospechaba que se le estaba pasando el efecto del narcótico.

—¿A quién?

Ella sólo me miró, a la espera de una respuesta.

—A una amiga de la novia de Brian, Edén Sweet. Me preocupé, porque en una fiesta que dieron en mi casa sin mi permiso, la encontré atrapada en el baño. Estaba muy mal, eso es todo.

La miré a los ojos para preguntarle el por qué de su interés, miró hacia el suelo pareciendo avergonzada. Esto me dio más curiosidad, pero estaba menos dispuesto a preguntar. El silencio entre nosotros continuó mientras el gorgoteo de las bolsas continuaba.

Bella se mordió el labio, y su expresión se convirtió en trastorno casi doloroso. Agonicé con mi impaciencia. No quería que se entristeciera por pensar cosas que no eran.

—Solo la vi una vez, Bella —prometí.

—Puedes ver a quien te plazca.

—No quiero hacerlo. Te quiero a ti.

—Tienes que olvidarme e intentar rehacer tu vida.

—No después de oír lo que me dijiste antes de desmayarte.

—¿Qué dije?

Esboce una sonrisa cuando le conteste.

—Que me amabas.

Miré fijamente a sus ojos, anchos debajo de la franja gruesa de cansancio, y anhelé besarla otra vez. Ella no respondió por un momento. Oí que su respiración cambiaba, ahora era más acelerada.

—No pensé que lo había dicho en voz alta —me dijo con un hilo de voz.

—Lo hiciste.

—Lo siento. Hice mal.

—¿Por qué?

Tomó una respiración profunda, y pasó entonces a encontrarme con su mirada. Antes de que digiera nada, ya supe de que trataba el asunto.

—Hice una promesa a Kyle. No la romperé por mucho que te siga amando —sus labios hicieron un puchero al terminar de hablar.

—Yo no rompí la mía, Bella. No eres justa conmigo ni contigo misma.

—Lo sé.

Ella pestañeó rápidamente, sacudiendo su cabeza como si debiera aclararse, y maldijo por lo bajo. Y yo me quedé confundido ante su respuesta.

—¿Qué sabes? —inquirí.

—Nada, creo que me iré a mi habitación ahora... uf está muy lejos creo.

—Ven aquí, túmbate a mi lado.

—Vale, pero solo hasta que Brian vuelva.

Subió las piernas a la cama y con mucho cuidado se posicionó en mi costado, tandeando como poner su brazo y no hacerme daño a mí al mismo tiempo. Apoyó su cabeza en mi hombro derecho y al exhalar aire en mi cuello, mi pulso se aceleró de nuevo.

—Intenta dormir.

—Sí, creo que lo haré. Esa mierda que me han puesto, me hace ver cosas raras.

—¿Elefantes rosas volando por ahí?

Levantó la cabeza hasta ver mis ojos toda extrañada.

—Sí.

Con un esfuerzo sobrehumano atrapé un mechón de su pelo y se lo puse atrás de su oreja. Luego me vino a la cabeza las palabras sin buscarlas si quiera. Lo había leído en alguna parte y es lo que sentía por ella.

—Si sumas todas las estrellas del cielo, todos los granitos de arena en los océanos, todas las rosas en el mundo y todas las sonrisas que haya habido en la historia, empezarás a tener una idea de cuánto te quiero.

Vi como se anegaban sus ojos de lágrimas.

—Gracias, perdóname —exhaló ella con un suspiro.

Y antes de preguntar el porqué me pidió perdón, me corta y sigue con rapidez.

—Voy a besarte.

Mi piel hormigueó al sentir sus labios presionarse contra los míos. Me besó lentamente, acariciándome gentilmente con la lengua, dándose todo el tiempo del mundo. El deseo rugió en mí, la quería más que a mi propia vida. Cuando se deslizó hacia adelante apoyándose en mi pecho dejé escapar un gemido de dolor. Se retiró inmediatamente.

—¡Lo siento!

Hice una mueca.

—No es nada.

Se volvió a acomodar en su lugar pero a distancia segura de mi pecho. Poco a poco su respiración se acompasó y se tranquilizó. Y yo me deleité con eso, con sentirla cerca de mí, del perfume de su piel, de su cabello todo revuelto y, lo mejor de todo, su mirada llena de amor por mí. Se quedó dormida. Y yo sonreí feliz. La última vez que la escuché dormir así fue... la noche antes de mi partida a París. Hacía años de eso.

Aquella noche fue mágica, fue perfecta, también inocente y llena de deleite. Cerré los ojos al recordar como temblaba y yo avanzaba en ella poco a poco inseguro de no saber cómo hacerlo sin hacerle daño. Cuando ese mal momento pasó, sus suaves caricias en mi piel y sus besos me volvieron loco. Fue una noche en que nos amamos hasta el amanecer.

Un ruido me hace abrir los ojos. Y ahí, tras la puerta, le veo a él. Kyle, el novio de Bella. ¿Cuánto tiempo llevaba allí? No lo sabía, pero deseaba con recelo que hubiera presenciado todo, el beso, las palabras, todo en absoluto. Ella era mía, no de él.

No dijo nada. Se limitó a mirar un rato y luego se fue. Noté la gran tristeza en su cara y como él, al igual que yo, sufría por ella. Si, la amaba. Estaba seguro de eso. Pero el amor de Bella era y sería siempre mío y no había nada ni nadie que pudiera impedirlo.

Capitulo 14

«Querido diario:

Fueron transcurriendo los días en el hospital lentamente, no volví a la habitación de Mark aunque moría por verlo. David y Rose acudieron a cuidar de sus hijos, tan atentos como padres y muy preocupados. Fue un alivio tenerlos tan cerca, me di cuenta de cuánto los echaba de menos y la falta que me hacían. Toda la familia estaba reunida al completo... eso debía ser algo bueno, aunque complicaba un poco las cosas. Te cuento...»

Nos dieron de alta a los dos el mismo día, Kyle y Kira se hicieron cargo de mí, mientras, Rose y David, de Mark. Nos cruzamos en el ascensor, me sentí incapaz de mirarlo a los ojo. Su sensualidad era demasiado abrumadora para que pudiera ignorarla, pero aguanté mirando al suelo todo el rato. Una cargante tensión se instaló en el ambiente en cuanto las puertas se cerraron, nadie se percató, al menos mis padres no, pero no estaba segura de los demás. Me pregunté si intercambiaron miradas en ese lapso de tiempo, pero no lo comprobé. Las puertas se abrieron y cada uno se fue en dirección opuesta.

Durante los siguientes días, Kyle se hizo cargo de todo, tan atento y eficaz que me daban ganas de gritar. Algo en su aptitud me molestaba bastante, y no sabía el qué. Sus besos castos y su mirada que desviaba cada vez que intentaba su contacto, me parecían muy raros. Y cuando dormíamos, estaba tan alejado de mí que tenía la sensación de estar sola en esa inmensa cama suya.

El sábado por la noche quedamos todos para ir a cenar en casa de Mark, una cena en familia. Por la mañana, Kira me ayudó en la ducha, yo seguía con el brazo vendado y doloroso. Estaba distraída pensado en lo que ocurrió entre Mark y yo, mientras ella desenredaba mi pelo. Por muy drogada que me sentí en ese momento, recordaba cada palabra a la perfección y me avergonzaba de ello. No me cabía duda de que no estaba en mi estado normal, ya que en otras circunstancias, jamás le habría confesado que lo seguía amando... ¿Pero, podría mirarle a los ojos de nuevo después de eso?

—Estás muy pensativa —me comentó Kira.

Levanté la vista para verla a través del espejo del cuarto de baño.

—Lo siento —me disculpé, intentando esconder mi turbación.

—Cuéntame lo que te preocupa.

—Hace mucho que no hablamos y hay ciertas cosas que no sabes.

Dio la vuelta alrededor de mí y me miró a los ojos. Su mirada chispeaba de curiosidad y apretó los labios para no gritarme que se lo contara todo en el acto.

—Por favor, Isabella, dime que ha ocurrido —me rogó.

Yo bajé el tono de mi voz y me incliné hasta su oreja y tomando mi coraje a dos manos, le conté todo lo que ella no sabía. Omitiendo lo de ser modelo encubierto, le dije que descubrí por azar la verdad sobre Mark.

—¡Santo Dios! —chilló ella.

Se quedó tan pasmada y sorprendida como lo estuve yo en su momento. Tuvo que apoyarse en el lavabo para no caerse de lo nerviosa que se había puesto. Su mirada estaba inquieta, respiraba entrecortadamente.

—¿Qué piensas hacer al respecto?

Ahí le di una pequeña sonrisa triste.

—Nada. No puedo hacer nada. Cada uno tiene un camino diferente.

Ella se puso furiosa.

—¿Qué? ¿Es que no piensas volver con Mark? ¡Oh, Dios mío! Acabo de caer en la cuenta de que... yo también le debo una disculpa a mi hermano por no creerle. ¡Qué vergüenza!

Le tomé de la mano y la arrastré fuera del baño hasta mi habitación en donde ella dormía. Kyle se había ido temprano para avanzar en un trabajo que tenía previsto para el lunes, y nos daba así la intimidad que necesitábamos, sin saberlo.

—Te perdonará —le comenté viendo su mueca de horror.

—Ya, pero todo esto es una mierda, ¡joder con la anoréxica de Amélie! Todo lo manipuló para destruir su amor y quedarse con él, ¿Quién coño se cree que esa tipa? —explotó Kira, enojada.

—Que sepas que pienso ir a por ella.

Ahí apareció una sonrisa maquiavélica en su rostro y con tono demasiado tranquilo, contestó.

—Cuenta conmigo, hermanita.

Asentí y suspiré de gratitud. Kira, mi confidente, mi hermana adoptiva, era mi mayor apoyo en todo esto. Pasamos el día tranquilas recostadas en el sofá viendo películas y cuchicheando un plan que arruinaría la vida a Amélie. Sobre las seis de la tarde llegó Kyle y fui a recibirle en la entrada.

—Hola —lo saludé.

Se acercó a mí y me besó rápidamente. Pero su beso, muy frío, muy distante, no me gustó nada. Le tomé por la solapa de su cazadora y lo obligué a mirarme a los ojos.

—Kyle. ¿Qué ocurre?

—Nada.

Sus ojos azules oscuros, eran distraídos e inseguros, como si quisiera decirme algo y no lo pudiera expresar.

—Tengo la impresión de que estás muy lejos de mí últimamente —le confesé en voz bajita.

—Estoy aquí, cariño, solo que preocupado por un tema de trabajo.

Busqué sus labios y lo besé. Me respondió envolviendo mi cuerpo con cuidado y presionando más su boca contra la mía. Después de un rato, dejé que fuera a ducharse y volví con Kira. Pero incapaz de concentrarme en lo que fuera que estaba viendo, salí a la terraza.

El aire era frío y soplaba una brisa proveniente de Manhattan. Cuando Kyle vino a buscarme, lucía un aire relajado, me tranquilicé al verle sonreírme de nuevo.

—Deberíamos irnos ya, no quiero hacer esperar a tus padres.

—Sí, vamos.

Así nos fuimos, atravesamos las calles de Nueva York y su denso tráfico. Kira hablaba muy animadamente y Kyle reía sus tonterías. Llegamos a la calle en donde vivía Mark, y mi estómago dio un vuelco al pensar en la última vez que estuve allí.

Después de aparcar el coche, Kira se nos adelantó y se fue casi corriendo. Kyle entrelazó su mano a la mía y caminamos tranquilamente hasta allí. Mis padres habían abierto la puerta y nos esperaban con una cálida sonrisa.

—Isabella, Kyle —nos saludaron.

—Buenas noches señores Hamilton —contestó Kyle.

—Hola —les dije besándoles en la mejilla a ambos.

En eso se desplazaron a un lado de la entrada y entramos al recibidor. Mi corazón empezó a latir con fuerza y cada vez más deprisa. Un sudor frío recorrió mi espalda y mis ojos buscaron en cada rincón su presencia.

—Esto es para ustedes.

Diciendo eso, Kyle le ofreció a mi madre un ramo de flores mixtas, y a mi padre, una botella de vino.

—Oh, gracias, Kyle, no deberías haberte molestado —replicó mi madre con gentileza.

—No es molestia.

—¿Un vino de selección, del año 93? —exclamó mi padre sorprendido.

—Sí, es de la cosecha de mis padres.

Me quedé mirando la extraña reacción de mi padre al leer la etiqueta de la botella y luego al mirar a Kyle. Pero antes de preguntar qué es lo que le extrañaba, mi madre me guió hacia el comedor. Estaba muy cambiado el decorado. Alrededor de la chimenea había un sofá de cuero marfil de dos plazas y, en el otro lado, uno de tres plazas con una chaise longue. Invitaba a sentarse y mirar por horas el fuego, algo muy relajante.

En el lado opuesto del comedor, tronaba una mesa de madera oscura con ocho sillas a juego. Por su dibujo, se podía adivinar que era antigua. Me adentré unos pasos hasta el mueble de la pared, ahí habían varias fotos, una de Rose y David, una de todos nosotros juntos, y de eso hacía más de cinco años atrás, y la última, una mía y de Mark, de cuando era muy pequeña. Mi corazón se encogió al recordar cuando fue tomada. El día de mi séptimo cumpleaños, el primero sin mis padres biológicos. Estaba trepada a la espalda de él, que me sonreía por encima de su hombro, y mis ojos brillaban mirando a mi héroe.

—¡Hermanita! —exclamó Brian de repente detrás de mí.

—Hola.

Me giré hacia él.

—¿Cómo va ese brazo?

—Bueno, ahí va.

—¿Y las pesadillas? —preguntó con cautela.

Me encogí de hombros, y baje la vista.

—Revivo una y otra vez la misma escena y me despierto con un sudor frío en la espalda. El psicólogo dice que es normal y que debo intentar enfocarlo desde otro punto de vista.

—Loqueros... nunca me han gustado.

Suspiró ruidosamente y me indicó que lo siguiera. Me llevó hasta la parte más alejada del comedor, ahí a la derecha había un pasillo con tres puertas. Una al fondo, por la cual se adentró sin esperar.

Al traspasar el umbral, me encontré con una pequeña biblioteca, una mesa de trabajo, una lámpara de pie blanca y dos sillones de un color azul oscuro.

Brian cerró la puerta y fue a reclinarse sobre el escritorio. Me fijé en su mirada seria y sin un atisbo de ese hermano mío, burlón y siempre riéndose de todo. Estaba claramente preocupado.

—Ponme al día.

—Han secuestrado a dos chicas más—. Abrí los ojos como platos por la sorpresa, él continuó hablando—. El hecho de que desmantelásemos su tapadera en el carguero, no los ha asustado, al contrario, no sé quiénes son, pero están empezando a tocarme las narices.

—Tengo que volver cuanto antes.

Mi resolución le hizo levantar una ceja.

—Estás fuera del caso hasta nueva orden.

Fruncí el ceño contrariada.

—¿Acaso han cogido a todos los tipos que había en el carguero y el puerto? —Negó con la cabeza y yo aproveché esa ventaja—. Cuanto antes vuelva, mejor. Puede que algunos de esos tíos estén rondando a las chicas en este mismo instante, Brian, y si estuviera allí y los reconociera; podría avisar al segundo —afirmé.

—No estás en forma, Isabella.

—No, pero lo estaré en unos días. Mira esto.

Me quité el pañuelo que sostenía mi brazo a la altura del pecho, luego con un movimiento calculado, me quité la manga del jersey y lo levanté hasta el hombro. Brian se quedó callado con la mirada fija en mi brazo. Con mi mano libre quité el vendaje, pero el dolor me hizo apretar los dientes.

—Déjame a mí —propuso él.

Asentí y él me quitó el resto con cuidado.

—¿Pero, qué? —exclamó con sorpresa.

—Cuando estaban a punto de operarme, le pedí al cirujano que hiciera esto y ¡voila!

Bajé la vista a mi brazo en donde no había ninguna marca, ni cicatriz que dejaba pensar que alguna vez hubiera recibido un disparo.

—¿Cirugía estética? Muy lista, hermanita. ¡Bien hecho! —se carcajeó él.

Suspiró aliviado, y me ayudó a volver a ponerme la venda, y el jersey. Volví a apoyar la mano en el pañuelo, el hecho de haberlo movido tanto me había despertado mucho dolor, ahora me ardía por dentro, pero no dije nada.

—¿Quién sabe de esto?

—Nadie. Y si todo sale como espero, en menos de una semana estaré ahí de nuevo.

Su sonrisa se ensanchó, y yo le correspondí contenta.

—Me alegra escuchar eso. Bien, ahora vamos a ver a Mark —dijo mientras me indicaba la salida.

Mi corazón volvió a agitarse en cuanto mencionó su nombre. No podía decirle que no, que no quería ir a verlo, ya que era mentira. Pero con la familia aquí, no tenía otra que seguir el juego. Pasamos de nuevo por el comedor en donde Kira y papá hablaban tranquilamente. Mi hermana me miró emocionada al comprender a donde iba y yo gemí por dentro.

Al adentrarnos en el hall, un delicioso aroma a comida casera nos invadió. Dimos un rodeo antes de subir las escaleras y entramos a la cocina. Kyle estaba ayudando a mi madre y no me extrañó encontrarlo allí.

—Um... ¡qué bien huele, mamá! Muero de hambre —exclamó Brian frotándose el vientre.

—Tu siempre tienes hambre, grandullón —repuso ella con una sonrisa.

Miró a través del cristal del horno y luego su reloj, calculando el tiempo que quedaba para cenar.

—En quince minutos cenamos.

Miré a Kyle que estaba preparando la ensalada y elaboraba la salsa. Otra vez me impactó su expresión, tan lejana, como a diez mil kilómetros de allí. Levantó la vista y me miró a los ojos, su sonrisa encantadora apareció, pero no le llenaba de alegría.

—Isabella, hija, no sabía de los talentos culinarios de tu amigo —dijo mi madre mirándome.

—Es un gran cocinero, mamá. Tengo mucha suerte.

—Que daría yo por que tu padre me ayudara un poco de vez en cuando —se quejó ella riendo y volviendo a mirar el horno—. Brian, deja de comer galletas saladas o luego no cenaras —lo regaño ella sin mirarle.

Brian, que había sido pillado, casi se atraganta con el último mordisco, se puso rojo y los ojos se le llenaron de lágrimas. Me aguanté la risa nerviosa y le pasé un vaso que llené de agua con rapidez. Tras recuperar la respiración, me miró confundido.

—¿Y cómo sabía eso, si ni siquiera me miraba? —susurró él.

—Porque soy tu madre y te conozco muy bien —respondió ella girándose.

Todos reímos al ver la mueca de Brian. Él refunfuñó y se sonrojó como un niño pequeño.

—Vamos, Bells, te llevaré hasta la habitación de Mark. Estará más que impaciente por verte.

Cuando dijo eso, Kyle se crispó y se le escapó un bufido. Pero no pude ir hacia él, Brian seguía empujándome hacia la salida y me encaminó a las escaleras.

—Deja de empujarme.

—¿Te puedes creer que ella siempre lo sabe todo sin ni siquiera mirar?

—Sí. Ya sabes, es mamá.

—Me ha hecho sentir como un niño— se quejó él.

No respondí ya que no valía la pena seguir por ahí. Llegamos al piso superior y reconocí el pasillo. Caminé con pasos vacilantes en dirección a su cuarto, no sabía cuál era, pero me lo imaginé. Tenía que ser el que estaba justo después del baño donde me metí aquel día. La puerta estaba entre abierta y me detuve.

—¡Mierda! Prometí llamar a Rachel. Ve tú, luego nos vemos en la cena.

Brian salió a grandes zancadas en dirección a unas escaleras a otro piso superior. Estaba tan nerviosa que me sudaban las manos, mi garganta se resecó y tragué saliva intentando hacer pasar el nudo que se me estaba formando. Vale, tu puedes afrontar esto, eres fuerte, ya no eres una adolecente que se deja deslumbrar... me aconsejé mentalmente. Respiré varias veces y relajé mi rostro que hasta ahora lo tenía tenso. Empujé la puerta y entré al cuarto de Mark.

Mi mirada se posó en él, recostado en la cama. Yacía en posición medio acostado sobre muchas almohadas. Vestía ropa confortable para poder moverse, supuse.

—Hola, te estaba esperando —me dijo.

Me acerqué a su cama y lo miré a los ojos.

—¿Cómo estás? —pregunté.

—Como si me hubieran dado una paliza —contestó él.

—Normal —repliqué rodeando la cama para ir a mirar por la ventana.

Hice de lado la cortina y miré distraídamente la calle intentando ignorar el latido frenético de mi corazón.

—¿Y tu brazo?

—Mejor.

Lo escuché murmurar algo que no entendí, pero no me giré a mirarlo.

—No lo hagas, Bella, no te alejes de nuevo —me rogó.

Me di media vuelta. Su mirada verde intensa me impacto, parecía estar a punto de llorar.

—Será mejor que te deje descansar.

—¡No! Ay... —se quejó al intentar incorporarse.

Me apresuré a su lado y lo obligué a apoyarse de nuevo en las almohadas.

—No hagas esfuerzos o te dolerá más.

Atrapó mi mano y la llevó a su corazón.

—Me duele más aquí —dijo.

Me quedé sin habla e intenté retirar mi mano, pero no me soltó.

—Ya está todo hablado, Mark, no me hagas esto.

—¿Pero por qué sigues así de cabezota después de saber la verdad?

Abrí los ojos desmesuradamente al oír sus palabras. Kira se lo había contado todo y a mí, como una imbécil, se me había olvidado pedirle no decir nada. Con su otra mano acunó un lado de mi rostro y su solo contacto me erizó la piel. Las mariposas de mi estómago se agitaron furiosamente.

—Es demasiado tarde para nosotros.

—No, no lo es. Olvidemos estos dos años pasados y volvamos a donde lo dejamos.

—No.

Nos medimos con la mirada. No podía romper mi promesa, Kyle no se lo merecía. Mark se puso serio, ensombreció su expresión, y su mirada adquirió un tono calculador y determinado.

—Quiero que le pidas a Kyle que venga a hablar conmigo.

—Ni hablar —solté en un jadeo.

Liberé mi mano de un tirón y me levanté de la cama apresuradamente.

—Bella, tarde o temprano daré con él.

—¿Para qué quieres hablar con él? —exigí saber.

—Ambos tenemos una conversación pendiente. Él nos vio en el hospital Bella, vio como me besabas.

Dejé escapar un grito de sorpresa.

—Él no... Dios, no puede ser... no me ha dicho nada.

—Nos vio. Y lo siento, pero te debía la verdad.

Lo miré. Mark no disfrutaba con eso, era evidente, pero también sabía lo que esperaba: que discutiera con Kyle y que él me dejara. Tenía que verlo, le debía una disculpa. Me encaminé a la puerta y en ese momento mi madre entraba con una bandeja de comida para Mark.

—Siento el retraso.

—No pasa nada, mamá, no tengo hambre.

—Tienes que comer para recuperar fuerzas pronto.

Los dejé sintiendo la mirada de Mark sobre mí. Bajé las escaleras en busca de Kyle. Lo encontré en la cocina, sólo y bebiendo de una copa de vino. Me aproximé a él con el corazón encogido. No sé qué vio en mi mirada, pero juraría que él ya sabía que lo había descubierto.

—Kyle, lo siento tanto —me disculpé.

—No fue culpa tuya, estabas bajo los efectos de los sedantes.

Una vena se le hinchó en su cuello en el lado derecho. Respiraba agitadamente mientras sus ojos vagaban por mi cuerpo.

—Aun así, no es escusa.

Algo raro le pasaba a Kyle, no estaba enojado, sino todo lo contrario, parecía... no ser él. Sus ojos demasiado brillantes parecían duros como el cristal. Sus mejillas estaban enrojecidas, y su frente perlaba de sudor. Kyle avanzó y pasó sus brazos por mi cintura. Sin ningún miramiento atrapó mis nalgas y me apretó contra su cuerpo. No me dio tiempo a nada cuando estampó sus labios en mi boca y me besó. Fue salvaje, profundo y fogoso. Noté su aliento a vino afrutado. Estaba bebido, algo raro en él, y sentí contra mi vientre su dura erección presionar con dureza. Casi no podía creer lo que estaba pasando allí, en la cocina, con mi familia al otro lado.

—Te deseo, Isabella. Te amo, volvamos a casa, ahora —me suplicó a dos milímetros de mis labios.

Me costaba recuperar el aliento después de ese beso tan exigente.

—Volveremos después de la cena, Kyle, sería mal educado irse así de repente.

Deslizó su boca por la línea de mi mandíbula y empezó a mordisquear mi lóbulo.

—Quiero amarte, esta noche. ¿Dejarás que te ame?

No le di una respuesta, pero sabía que esperaba que le dijese que sí, y me soltó, tras exaltar un sonido ronco de satisfacción. No estaba muy segura, pero algo me decía que detrás de mí había alguien mirando. Me di la vuelta lentamente, y descubrí a Mark apoyado en la jamba. Su mirada me congeló por completo. La tristeza de sus ojos me impresionó, y deseé volver atrás en el tiempo y cambiar los últimos cinco minutos con todas mis fuerzas. Esto fue un golpe bajo por parte de Kyle, y no me cabía duda que lo hizo a propósito para vengarse.

Capítulo 15

«Golpe bajo. Ojo por ojo. Kyle le devolvió a Mark lo que él presenció en el hospital, nunca imaginé que fuera así. Estaba descubriendo un nuevo Kyle, uno que no me gustaba en absoluto. Y lo que pasó aquella noche... ¡Dios! fui la única culpable de todo. Lo recuerdo todo tan claramente que el corazón aún me duele.»

La cena iba transcurriendo entre un ambiente tenso. Las miradas asesinas que le echaba Mark a Kyle eran más que evidentes, sin embargo, Kyle le sonreía con burla. Y eso a mí me enfurecía. Mark no hizo ningún caso de las recomendaciones de papá, se suponía que debía estar en cama. Sin embargo, ahí estaba, luchando contra el dolor y sus emociones.

Kyle siguió bebiendo en contra de lo que le pedí hiciera. Estaba tan cambiado que me costaba reconocerlo. Brian se percató de inmediato que algo no andaba bien. Yo recé para que no comprendiera el qué. Se limitaba a observar a Kyle con ojos fisgones.

—La cena estaba muy buena, mamá. ¿Qué hay de postre? —preguntó Brian.

Mi madre rió divertida.

—El postre favorito de tu hermano.

—¡Oh! Bien, me gusta, menos mal.

Su sonrisa se ensanchó. Me esforcé en sonreír también. Mientras recogíamos la mesa, papá se levantó y se acercó a Mark.

—Hijo, deberías estar en cama.

—Estoy muy bien aquí. Gracias —respondió él entre dientes.

No era verdad, en su rostro se reflejaba el dolor.

— Isabella, ¿puedes venir un momento?

Kira me llamó desde el umbral de la puerta. Me levanté mirando a Kyle, jugaba a hacer rodar en sus manos una copa de cristal medio vacía. Kira me llevó hasta las escaleras, lejos de oídos indiscretos.

—¿Qué le pasa a Kyle esta noche? ¿Por qué hizo eso de besarte así antes? Sabes, él nos vio llegar a Mark y a mí, lo hizo a propósito, estoy segura.

No me di cuenta de que ella también nos vio, mi atención solo se centró en Mark.

—Lo sé, Kira. Es por lo que pasó en el hospital, nos vio besándonos.

—Oh... me sabe mal por él, pero esto tiene que acabar antes de que termine mal.

Miré a mi hermana con tristeza.

—Sí. Tienes razón. Kyle está celoso, Mark también. No quiero hacerles daño a ninguno de los dos. Debo romper mi promesa —murmuré con resignación.

Era algo que me dolía nada más pensarlo. No sabía cómo hacer algo así, con lo que significaba para mí.

—¿Volverás con Mark? —musitó ella con los ojos brillantes.

—No. Creo que necesito estar sola por un tiempo.

Una sonrisa se dibujó en su rostro.

—¿Por qué sonríes así?

—Por nada.

—Niñas, el postre.

En ese momento nuestra conversación quedó interrumpida por mamá. Pasó por delante de nosotras con una bandeja llena de copas de mousse de chocolate. Kira tramaba algo, lo tuve muy claro. Volvimos al comedor, me senté al lado de Kyle. Tomó mi mano en un gesto posesivo. Me molestó y quité mi mano de la suya. Me lanzó una mirada extraña, su frente perlaba de sudor y sus ojos estaban muy rojos.

—Kyle —le llamó mi padre, giró su cabeza rudamente para mirarle—, dijiste antes que el vino era de la cosecha de tus padres, ¿verdad?

Mi padre que tenía la botella delante, seguía examinado la etiqueta.

—Así es, señor Hamilton.

Mi padre se aclaró la garganta y lo miró levantando una ceja.

—Corrígeme si me equivoco, pero tus padres son... ¿los duques de Saint Priest? ¿Del sur de Francia?

Kyle dejó escapar una pequeña risa y se irguió en su silla. Se hizo un silencio, y todos lo miraron.

—Sí, son los mismos. Marguerite y Olivier, Duques de Saint Priest.

Me quedé tan sorprendida que no dije nada.

—Vaya, vaya. Un Duque... —farfulló Kira.

—Ah, lo que le faltaba al playboy, ahora también es Duque —refunfuñó Brian.

Kyle hizo una mueca de disgusto al oír el comentario.

—Mi título no me gusta, nunca fue mi tarjeta de visita.

—Nunca me dijiste... —le reproché.

—No. He vivido de primera mano las miradas, la gente que quiere aprovecharse de eso cuando uno tiene título. Así que me deshice de él. Quería que apreciaran mi trabajo en su justo valor, fui en contra de mi familia, aunque eso me haya alejado de ellos. Utilizo desde entonces mi segundo nombre, Kyle. Oliver no lo uso nunca.

—¿No te hablas con ellos? —preguntó Kira con curiosidad.

Nuestra madre le lanzó una mirada de reproche, pero la ignoró.

—No. No tengo ningún contacto con ellos desde que cumplí la mayoría de edad. Me dieron a elegir entre su mundo dorado, con toda mi vida ya programada o irme de casa.

—Te fuiste.

—Elegí la libertad, sí, aunque me hayan desheredado, lo volvería a hacer sin dudar.

Y con ese comentario se giró hacia mí y acarició mi mejilla. Escuché el rechinar de los dientes de alguien, posiblemente Mark. Seguía sin entender por qué Kyle nunca me contó sus orígenes.

—Es muy triste, Kyle, no puedo comprender como una madre puede actuar así —replicó mi madre con desolación.

—Algunas, simplemente no están hechas para ser madres. Me pasé la infancia en internados en el extranjero, iba en vacaciones a verlos, pero nunca recibí cariño por su parte. Ni un gesto, ni tan solo un abrazo. Lo peor de todo es que tengo una hermana, se llama Anna. Nació ciega, y eso para mi madre fue como una vergüenza. Ella está en una institución especializada en Londres. Interna, claro.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó mi madre con la voz ahogada.

—Lo siento, señora Hamilton, no quería molestarla —se disculpó Kyle visiblemente incómodo.

—No es nada, me da tristeza que tu madre no vea el hijo tan maravilloso que tiene, y que actué así... de verdad que no lo comprendo.

Y sin más, mi madre se acercó a él y lo abrazó con ternura. Observé la reacción de todos, mi padre miraba con desolación a Kyle, Kira tenía los ojos llenos de lágrimas, Brian se limitó a estudiar a Kyle con una mirada reservada. Y Mark... él me miraba a mí.

Me indicó con la mirada que quería que fuera con él a hablar. Negué con un movimiento de izquierda a derecha fingiendo estirarme el cuello. Estaba desconcertada con Kyle, por lo que estaba contando de su familia. Me di cuenta de la inmensa suerte que tenía de tenerles a todos ellos. Se me formó un nudo en la garganta.

Después de varios minutos, se cambió el tema de conversación. El tema era Kira. Sus estudios, su futura carrera.

El mousse de chocolate estaba exquisito, cuando me llevé la cucharilla a la boca, me percaté que Mark sonreía mirándome. Sus ojos brillaban de esperanza. Me pregunté donde estaba la gracia de eso... solo era un postre.

—Isabella, sigues comiendo el mouse de la misma manera que cuando eras pequeña —me señaló mi madre divertida.

La miré confundida. Mark sonrió aún más y señaló con su lengua en un movimiento que debería estar prohibido, la comisura de su labio. Entendí que me había manchado, y tomé con rapidez el paño y toqué mis labios. Al mirar vi las manchas de chocolate y me ruboricé.

Vibró mi móvil en mi bolsillo, le había quitado el sonido para no molestar a nadie. Kyle se levantó de la mesa cuando Brian le dijo que fuera con él y papá a ver el final del partido de beisbol. kira ayudó a mamá a llevar las copas vacías a la cocina, no sin antes echarme una mirada significativa en dirección a Mark. Saqué mi móvil para distraerme, tenía un mensaje de texto. Al apretar la tecla leer me di cuenta de que era de Mark.

"Quisiera poder estar a solas contigo, verte comer mi postre favorito es una tentación muy peligrosa"

Tecleé la respuesta y apreté la tecla enviar. No hubo ningún sonido, pero supuse que él también lo tenía en modo silencioso. Expié entre mis pestañas su reacción al leerlo.

"Solo es un postre. Y tú me estas molestando con tus insinuaciones. Vete a dormir, necesitas descansar"

Alzó la vista, se dibujó una sonrisa picara en su rostro. Lo vi escribir en su móvil una contestación. La respuesta fue casi instantánea.

"Oblígame, ¿tienes esposas?"

Vaya jueguecito se traía Mark entre manos. Le di una mirada lo más fría que pude y le respondí.

"No sé para qué quieres esposas... y no soy tu madre para obligarte a nada"

Mark rodó los ojos, y se llevó una mano a sus labios donde con un dedo los acarició. El ligero toque provocó que me incendiara por dentro. Ver como se pasaba el pulgar tan provocadoramente, fue como si me tocara a mí, y no pude evitar pasar mi lengua por mis labios. Mi gesto no se le escapó y me miró con una ardiente mirada cargada de significado erótico.

"Te amo, amo cuando te ruborizas así, cuando te humedeces los labios de esa manera tan sensual. Eres un libro abierto para mí. Sé que me deseas justo ahora."

Negué con la cabeza ya que era incapaz de teclear de nuevo. Mi mano temblaba ligeramente y la apreté en un puño. Recibí otro mensaje, y bajé la vista al móvil.

"Eres tan obstinada... pero no importa, seguiré esperándote. No tengo prisa."

Miré por encima de su hombro, vi a Kyle que nos observaba, sus ojos brillaban de una luz extraña. Mark siguió mi mirada y buscó mis ojos de nuevo.

Optó por hablar y dejar el móvil de lado.

—Bella, si te pido que te quedes a dormir aquí, pensarías mal, ¿verdad? —susurró con la voz muy baja.

Presencié como de repente su expresión se tornó seria. Su petición sonó como una súplica.

—Tengo mi casa, no veo por qué me tendría que quedar aquí a dormir.

—No me interpretes mal, pero no deberías volver a casa con tu novio.

—¿Por qué no?

Pareció dudar sobre cómo explicarme lo que tenía en mente.

—No me gusta cómo te ha estado mirando toda la noche, parece que va a... no sé. Pero no vayas, quédate —me suplicó él.

Mi estómago se encogió al ver su mirada ansiosa. A parte de los celos había algo más, más profundo, más oscuro, casi parecía miedo. ¿A qué? Definitivamente, me negaba a creer que fuera por Kyle. Sí, estaba pasado de copas, pero después de dormir, mañana sería otro día. Y se imponía una discusión seria con él. Mientras pensaba en eso, Brian se levantó del sofá y ayudó a un Kyle tambaleante a levantarse.

—Bells, será mejor que lleves a tu novio a casa. Está como una trompa, y no dice más que tonterías acerca de los Yankees.

Me levanté y fui hasta él. Kyle se apoyó en mi lado izquierdo y pasó un brazo por mis hombros. Apestaba a alcohol. Arrugué la nariz e hice una mueca al recordar mi propia borrachera, y no tan lejana.

—Hija, no cojan el coche. No está en estado de conducir —me aconsejó mi padre.

—Por supuesto.

Mientras salíamos a la calle, Brian silbó un taxi a lo lejos. Kira se excusó de no acudir a mi casa, que tenía una cita. Supe que en verdad nos daba la intimidad necesaria para poder hablar. Me dijo que vendría por mí al día siguiente para acompañarme al fisioterapeuta. Tras despedirme de mi familia, subí al taxi. Antes de que arrancara el coche, no sé por qué levanté la vista, y crucé la mirada con Mark.

Un escalofrío me atravesó al ver el dolor en sus ojos, la tristeza. Pero más allá de eso, estaba preocupado, igual que cuando éramos adolecentes, niños. El héroe de mi infancia estaba listo para acudir a salvarme, pero ¿de qué?

Cuando el coche avanzó en las calles de Nueva York, un sentimiento de pánico me invadió. Kyle me estaba mirando fijamente, su mirada glacial me puso los pelos de punta. Me callé las preguntas de reproches, su actitud frente a mi familia fue grosera e inadecuada. Al llegar a nuestro apartamento no se apoyó en mí, sino en las paredes. No le insistí, mi brazo me dolía, y no habría podido suportar su peso.

Saqué las llaves de mi bolso, que apoyé entre la pared y mi pecho, cuando sentí los brazos de Kyle rodear mi cintura. Buscó mi cuello y empezó a dar besos húmedos. Apegó su cuerpo a mi espalda mientras intentada meter la maldita llave en la cerradura.

—Isabella... —murmuró él haciéndome llegar su desagradable aliento.

Supe qué quería. A mí. Esta noche. Quería tenerme en cuerpo y alma. Me zafé de sus brazos cuando conseguí abrir la puerta. Encendí la luz del pasillo, luego la del comedor. Sus pasos sonaron pesados, se acercaba a mí.

—Voy a preparar café —dije yendo hacia la cocina.

—No son horas para eso.

—Lo necesitas.

—No lo creo, pero sí necesito algo, a tí —contestó él con una voz ronca.

Le di una mirada por encima de la barra americana. Se había quitado el abrigo, y la camisa. Su torso desnudo y sudoroso brillaba bajo la luz del comedor. Pasó sus dos manos por su pelo, llevándolo hacia atrás de mala manera. Advertí en sus movimientos torpes que estaba más que bebido. El terror volvió a mí mientras lo observaba. Intenté no transmitirle mi pánico, mi miedo. Tenía que seguir su juego, ya que algo me advirtió que no me escucharía. ¿Pero en verdad conocía a Kyle? Su confesión sobre su familia me confirmaba que no. ¿Con quién había estado viviendo estos dos años? Eso me daba más miedo que el resto.

¿Kyle sería capaz de forzarme a hacer el amor con él? Esa pregunta asaltó mi pecho y empecé a ponerme nerviosa.

—Kyle, estás ebrio —afirmé.

—Absolutamente, sí.

Di la vuelta a la barra americana.

—Vamos, te llevo a la cama.

Tomé la mano y le arrastré hacia su cuarto.

—Oh, sí. La cama...

Mi corazón se aceleró de golpe. Lo empujé hacia la cama con mi mano libre. Cayó como un peso muerto en ella. Me agaché para quitarle los zapatos, y tuve que liberar mi brazo izquierdo del pañuelo para poder desatarlos. El dolor me punzó en el hombro y apreté los dientes.

—Ven aquí —me ordenó enseñándome un lado de la cama.

Mientras me levantaba y me enderezaba, le contesté con un tono de voz dulce pero seguro a la vez.

—Esta noche no, Kyle. Dormiré en mi cuarto, y mañana hablaremos cuando estés más lúcido.

Con un movimiento de cadera se acercó a mí y me atrapó por la cintura, eso me destabilizó por completo, no lo esperaba, él aprovechó eso para hacerme caer hacia a él y me aprisionó con su cuerpo. Su cabeza quedó a la altura de la mía, y jadeé en busca de aire por soportar su peso.

—No vas a escaparte de mí, cariño. No más. Te recuerdo que esta noche accediste a ser mía —escupió él con rabia.

Comprendiendo lo que estaba a punto de ocurrir, intenté apaciguarle.

—No te di esa respuesta, Kyle... por favor... así no... no de esta manera. No... me obligues. Tú... tú no eres así.

No pude impedir que las lágrimas llenaran mis ojos. La situación me sobrepasaba en todos los sentidos.

—Tú me estas obligando, cariño. Te deseo ahora, te amo.

Despegó un poco su torso del mío y pude aspirar una gran cantidad de aire, mis pulmones lo agradecieron. Cuando pensé que iba a dejarme ir, empezó a intentar quitarme el jersey, estirando hacia arriba.

—¡Kyle, no! —grité retorciéndome.

Hizo caso omiso de mi grito, mientras sus manos encontraban la piel de mi vientre. Dejó escapar un gruñido de antelación a lo que él esperaba. Intenté empujarlo, pero mi brazo herido me limitaba; tenía que defenderme, pero ahora mismo mi mente se quedó en blanco cuando intenté acordarme de las clases de autodefensa. Muy pronto mi jersey desapareció, y con muy poca sensibilidad me arrancó el sujetador blanco, lastimándome la espalda por el tirón tan brutal. Gemí de dolor, y él ignoró mi lamento.

—Kyle... ¡por favor detente! —le supliqué con la voz ahogada.

—Tienes una piel tan suave, siempre te admiré por ello, tu perfección es inimaginable. Verte por el objetivo de la cámara no te hace justicia, en absoluto.

—No lo hagas, lo lamentarás toda tu vida —advertí con nerviosismo.

—Te amo, Isabella.

—¡Detente!

Me ignoró. Empezó a besar mi vientre, subiendo hasta mis pechos y mordisquear mis pezones. Y yo quise gritar que parara, pero mi voz ya no salía. Empecé a llorar e intentaba escapar de su agarre, pero luchar contra él que era casi tan grande como Brian, era algo muy difícil. Un pensamiento furtivo pasó por mi mente. Mark. Él supo que iba a ocurrir algo, lo intuyó y yo me maldije de ser tan cabezota y terca.

Había provocado esta situación. Había llevado al límite de la locura a Kyle por no saber decirle que NO cuando tuve que hacerlo. Me lo había buscado, y ahora, tenía que afrontar las consecuencias.

Oí como deslizaba la cremallera de mi pantalón y por instinto apreté las piernas. Aferré su pelo y le di un tirón haciéndole retorcerse de lado. No solté su cabello y me sonrió con malicia. Sus ojos fríos transmitieron una furia inmensa.

—¡Estás juguetona, eso me gusta! —rió él.

Apoyé mi mano débil en su pecho. Intenté calmar los sollozos y aclararme la mente.

—Kyle, estás cometiendo un grave error. Soy agente de policía, sabes lo que eso significa, y sabes quién irá a por ti después de esto.

—No le temo a tu hermano Brian.

Ahí intenté una última carta.

—Mark te matará.

La ira crispó su rostro hasta el punto de ponerse rojo, pasando cerca de un violeta purpura. Tomó mi rostro entre sus manos con rudeza.

—¿A él sí, verdad? ¡Te le entregarías con los ojos cerrados! Mira que fui paciente, esperé a que dejaras de amarlo, me dijiste que me querías, te creí... ¡Te creí! —espetó él, luego estampó sus labios en los míos.

El beso forzado, fue solo un atisbo de su ira, su rabia, su rencor. Fue tan violento obligándome a abrir la boca para deslizar su lengua dentro de la mía, que sus dientes me lastimaron el labio inferior. La sangre se mezcló en mi boca, y deseé que la noche terminara ya.

Dios, no podía creer lo que estaba ocurriendo, de esta manera. No Kyle, no él. Mi mejor amigo, mi puerto seguro. Dejé de luchar contra él por instinto, no serviría de nada prolongar esta agonía. Más rápido iría todo, mas pronto terminaría, me dije.

Cerré los ojos mientras gruesas lágrimas rodaban por mis mejillas. Podía sentir las manos de Kyle sobre mi cuerpo con frenesí, acariciándome con prisa, terminando de desvestirme. Intenté obligar a mi mente a pensar en que eran otras manos, de otro hombre, de uno que jamás me obligaría.

Fui consiente como él atrapó mis manos y levantó mis brazos pasándolos por arriba de mi cabeza. La punzada de dolor de mi hombro no era nada en comparación con la de mi alma. Noté cómo con una de sus rodillas abrió a la fuerza mis piernas y se posicionaba, preparándose a entrar en mi interior sin ser invitado.

Y ahí, antes de que entrara y ocurriera lo irreparable, con la voz rota, murmuré.

—Kyle... Promesa rota.

Capítulo 16

«Las cosas no son siempre lo que parecen ser, ni mucho menos. Kyle actuó de una manera irreconocible, y todo por intentar tenerme a la fuerza. Yo seguía amando a Mark, y eso lo llevó a la locura. Me obligó a romper mi promesa.

Aquella noche di fin a nuestra relación, algo que jamás tuve que empezar, ahora lo sé. Pero su acto desencadenó algo mayor, como si hubiera prendido la mecha de una bomba que explotaría en cualquier momento.»

—Kyle.... Promesa rota —mi voz salió rota de dolor.

Él se quedó paralizado. Su aliento me llegaba, agitado y entrecortado. Y ahí fue cuando aproveché para propinarle un rodillazo en la entrepierna, dio un respingo cayendo hacia atrás y liberándome. Corrí hacia el cuarto de baño y me encerré en él.

—Maldita seas, ¡perra!

Lo oía a través de la puerta despotricar y quejarse de dolor.

—No voy a obligarte a nada que tú no quieras hacer —dijo con burla.

Luché unos instantes contra las ganas de recordarle que había estado a punto de hacerlo. Empecé a temblar de pies a cabeza.

—Isabella, te digo la verdad. Lo prometo.

Llamó a la puerta e intentó abrir, esperaba que el pestillo aguantara.

—Abre, por favor.

Su voz me indicaba que estaba alterado, no abrí. No sabía qué iba a encontrar detrás de la puerta, si era un juego morboso de él o algo por el estilo. A estas alturas me esperaba cualquier cosa. Intenté tranquilizarme, respiré varias veces profundamente.

—Siento que esto llegara tan lejos. No quería asustarte —se disculpó él.

Escuché con cautela.

—Quiero que sepas por qué te llevé a la fuerza.

Esperé su respuesta con nerviosismo. No entendía a qué quería llegar. Por qué hizo todo esto. Estaba confundida. Había estado a punto de violarme.

—Era la única manera de hacer que rompieras tu promesa. Tenía que obligarte de alguna manera, y me di cuenta de que por las buenas no ibas a hacerlo.

Abrí los ojos como platos al escuchar su patética explicación.

—Iba a romperla esta noche —revelé en un balbuceo.

—No lo creo. Llevas semanas mintiéndote a ti misma, Isabella. Sabes la verdad sobre Mark, y aún así querías quedarte conmigo por compasión, por una absurda promesa. Eso es ser cruel e injusto con él y conmigo.

Me hirvió la sangre.

—¿Lástima? ¿Cruel? —escupí las palabras como si me quemara la garganta y continué—¿Qué sabrás tú de lo que siento en realidad, Kyle? No me conoces, no sabes el por qué una promesa es tan importante para mí, qué significa. Jamás te he tenido lástima y no tienes ningún derecho a juzgarme. Y Kira puede confirmarte cuando quieras que esta noche iba a romperla, se lo dije. Pero tú te adelantaste a mí, y me obligaste a romperla de una manera traumática... ¡maldita sea, lárgate! —le grité con furia.

—No tenía el fin de forzarte a nada, te lo juro. En ningún momento lo tuve. Solo quería llevarte al límite de tus emociones y obligarte a romper conmigo.

—¿Y no había otra opción? ¿No pensaste quizá en hablar? —dije con sarcasmo.

—Sé que no me ibas a escuchar. Nada te puede hacer cambiar de idea.

Una risa nerviosa escapó de mí. Luego se transformó en algo histérico mezclado con el llanto. Mi cuerpo se sacudió varias veces.

—¡Y tenías que hacerme cambiar de idea de esa manera! —grité.

—Si y lo siento. Me doy cuenta de que no fue la mejor manera.

—Ibas a violarme.

—Pensaste mal —afirmó él— abre la puerta.

Intentó abrir. Los temblores se acentuaron ante la horrible idea de verlo de nuevo. Lloré otra vez ante la impotencia de mi debilidad. Kyle seguía esperando detrás de la puerta. Seguramente se estaba dando cuenta de que llevó las cosas demasiado lejos. Y yo quise devolverle un poco de lo que él me hizo pasar. Tomé aire y empecé a hablar con la voz quebrada e insegura.

—Me heriste, Kyle. Y no hablo del labio que has rasgado, te hablo de las heridas emocionales. Lo que has hecho se llama abuso. Podría demandarte por eso, y quedarás aún peor por ser yo un agente de policía. No sabes hasta donde te puedo llevar. Puedo destruir tu carrera en un parpadeo.

Las palabras surtieron efecto al instante. Se hizo un silencio mortal. Todo por lo que él había luchado, en contra de su familia, empezaba a tambalearse.

—Bien. Creo que es justo. Hazlo. Denúnciame por amarte demasiado.

—No mezcles el amor con esto. No tiene nada que ver —repliqué con rabia.

Él se rió amargamente.

—¡Al contrario, tiene todo que ver! ¿Es que no lo ves? Pongo tu felicidad por encima de la mía. Quiero que vuelvas con Mark y que seas feliz. Solo quiero eso —confesó con una inmensa desesperación.

—Mientes —recriminé duramente.

No había nada más que decir. Nada que hablar. Nada que hacer. La tristeza me embargó, me oprimió por dentro. Él me amaba de una manera enfermiza y eso me desgarró el alma. Le había llevado sin querer a cometer una locura. Y yo me aborrecí por ello. Por haber jugado sin querer, con sus sentimientos.

—Nunca quise hacerte daño, Kyle —afirmé.

—Lo sé.

Estaba más que claro, aquí se terminaba todo. Nuestros caminos se separaban. No hizo falta decir las palabras ante lo obvio. Estaba empezando a sentir el efecto del cansancio y quería alejarme de Kyle, en ese instante, sin demora. No podía jurar que le tenía miedo, pero en el fondo de mi ser, sentía algo más profundo, dolor.

—Mark...

Lo llamé a través de la desesperación. Mi héroe iba a venir a rescatarme. Estaba segura. Pasé horas encerrada en el cuarto de baño, me puse el pijama que dejé allí esa mañana y me senté en la bañera. Lloré durante horas.

La noche dio paso al amanecer, y los primeros rayos del sol bañaron mi cuarto en donde finalmente, pude refugiarme. Estaba al límite, sin pegar ojo en toda la noche y sin saber cómo afrontar al mundo de nuevo.

Oí los pasos de Kyle en el departamento, como un vaivén, removiéndose y luego el arrastrar de una maleta. Mi teléfono sonó varias veces. No respondí, dejé que saltara el contestador. Seguía acurrucada en mi cama, agarrada a la almohada con mi arma cerca. Sentía que mis ojos ardían, la cabeza me pesaba y el labio me punzaba. El hombro estaba tan dolorido que apenas podía moverlo.

Cuando estuve segura de la partida de Kyle, me levanté con pesadez de la cama. Tomé ropa limpia y me dirigí al cuarto de baño. Tras cerciorarme de que no estaba él, trabé la puerta de entrada con una silla.

La imagen que devolvió el espejo daba miedo. Mis ojos estaban hinchados de tanto llorar, mis mejillas rojas de restregarme las lágrimas, y mi labio inferior tenía dos pequeños cortes casi negros. La sangre coaguló en las marcas de los dientes, que me hizo Kyle. Al recordar ese hecho me entró un escalofrió de terror. Fue tan brusco, tan inesperado... me odié por eso. Me sentía terriblemente mal. Las cosas habían podido llegar mucho más lejos. Cerré los ojos cuando me metí bajo el chorro de agua caliente. Las imágenes de la noche anterior invadieron mi mente pero sin dejar que me asustaran. Me obligué a verlo desde otra perspectiva. No fue tan malo como pareció, al menos eso quería creer yo. Tras veinte minutos salí del baño y me dirigí a la cocina. Me preparé el desayuno, no por hambre, ya que no la tenía, si no por obligación. Tomé dos píldoras para el dolor y esperaba que surtieran efecto en breve.

Llamaron a la puerta. Con pasos vacilante me acerqué a ella dudando si abrir o no. No tenía ánimos de ver a nadie. También tenía que llamar a Kira para anular la cita. Solo tenía ganas de quedarme en casa y no hacer nada. Volvieron a llamar y esta vez insistieron bastante.

—¿Agente Farrell?

Era la voz de Anderson. Con rapidez abrí la puerta a mi compañero. No estaba solo, iba acompañado de dos personas más. En el momento en que vi su rostro supe que algo muy malo había ocurrido. Su mirada inspeccionaba mi cara, mi labio con sospecha y lo vi hacer una mueca de disgusto.

—Anderson. No es lo que parece —repliqué mirándole a los ojos con seguridad.

Él resoplo. Sabía que no me creía.

—Pues eso, deberías decírselo a tu hermano. Ha arrestado a Kyle Oliver hace menos de una hora.

Capítulo 17

«Kyle fue retenido setenta y dos horas. Tuvo múltiples acusaciones, aunque no puse ninguna denuncia. El asunto fue tratado con mucho secretismo y gracias a eso no llegó hasta los medios de comunicación.

Finalmente y tras un chequeo médico me creyeron. El asunto de las marcas que posteriormente aparecieron en mis muñecas, signo indudable de forcejeo, cabrearon a Brian, pero el capitán dándome un voto de confianza tras contarle en privado lo ocurrido, cerró el caso.

Dos semanas pasaron, Brian no se detuvo ahí.»

No había puesto los pies en mi casa desde aquel día, pero necesitaba ir a por mis cosas, y por supuesto Brian me acompañó. Me invitó a vivir en su casa o, más bien, me obligó amablemente. Cuando tienes un hermano como él, que te sigue a todas partes y espanta a la gente con solo mirarles, te das cuenta de que no puedes hacer nada al respecto, solo esperar pacientemente a que se le pase el cabreo e intentar volver a la normalidad.

Saqué las llaves de mi mochila y abrí la puerta. Él entró primero y me indicó que esperara. Me crucé de brazos y le eché una mirada envenenada. Tras unos minutos rebuscando en el departamento, habló.

—Está limpio, no hay indicios de que haya estado nadie aquí —espetó él.

Avancé hasta entrar y cerré la puerta detrás de mí. Al entrar en mi cuarto me di cuenta inmediatamente de la pequeña caja en un lado que no era mía, pero para no atraer hacia ella la atención de mi hermano fui directamente a la cómoda y empecé a sacar la ropa. Tomé la maleta en el armario y el neceser que dejé abiertos sobre la cama.

—Podrías mirar en la nevera y ver si queda algo de comida para llevarla a tu casa.

—¿Tienes cervezas?

—Tiene que quedar un par.

Escuché como se alejó y el abrir de la nevera, luego el destapar de la botella. Encendió la TV y el sonido de la cadena de los deportes llenó la estancia. El crujido del sofá me indicó que se había sentado y fui a cerrar la puerta de mi cuarto sigilosamente. Luego me aproximé a la pequeña caja, la levanté y deposité sobre la cama. Kyle me lo había dejado antes de irse del apartamento.

Lo primero que vi al abrirla fue una carta con mi nombre en ella y, debajo, varias fotos nuestras, objetos, un libro, negativos y un peluche que me regaló. Tomé la carta y empecé a leer en silencio.

“Isabella, no sé si esto ha sido tan duro para ti como para mí, pero lo pasé muy mal. No te haces idea de lo arrepentido que estoy. Me he dado cuenta de que se me fue de las manos y te obligué a hacer algo contra tu voluntad. Despreciable. Lo siento. Los celos me comían por dentro, aunque eso no escusa mi comportamiento, es la verdad. He intentado ponerme en contacto contigo pero Brian me tiene amenazado, me prometió que no podría volver a poner un pie en NY si me acercaba a ti de nuevo.

Tengo una gran deuda contigo, y la vida no será lo bastante larga para mí para poder agradecerte el no denunciarme. Si me permites un consejo, te diré que no dudes más y vuelvas con Mark. Sincérate con tu familia, diles que se aman y que siempre fue así. Al fin y al cabo no llevan la misma sangre, Isabella. No es un pecado, ni lo ha sido nunca. Lo entenderán.

Espero de todo corazón que seas feliz. Yo extrañaré el poder ser parte de tu vida. No sabes cuánto... te amo y te amaré siempre.

PD: en el fondo de la caja encontrarás mi regalo de San Valentín que no pude darte. Haz con él lo que quieras. Kyle.”

Rebusqué en el fondo de la caja y vi su regalo. No lo abrí. No me sorprendió la aptitud de sobreprotección de Brian, lo creía capaz de eso y mucho más. El psicólogo me aconsejó no guárdame lo que sentía por dentro, debía exteriorizarlo, pero no sabía cómo la verdad. De momento las pesadillas que me despertaban en medio de la noche era la prueba de que no todo iba bien aun. Y era algo normal. Tiempo al tiempo.

Tardé casi todo el día en recogerlo todo y ordenar el departamento. Luego fui a casa de mi casero en la primera planta y le di las llaves. Se apenó un poco de mi partida, pero comprendió que una mujer sola no podía hacerle frente al alquiler.

En casa de Brian me sentía más que mal por él. Rachel estaba casi siempre allí y necesitaban intimidad. Me cambié y me puse un chándal, me até el pelo en cola baja y tomé mi MP3.

—¿Bells, a donde crees que vas? —preguntó el.

Lo miré desde la entrada, estaba aovillado en su sofá con Rachel pegada a él.

—A correr.

Vi como iba a levantarse.

—No. No debes. Soy grandecita ya para tener niñera —le recordé.

—¿Ah sí, tu crees? Pues mira lo que te pasó por no tener niñera...

—Vete a la mierda.

Me di media vuelta y me encerré en el cuarto. Escuché como Rachel lo regañaba. Pero él ni le respondió. Me cambié de ropa y enfundé un pantalón vaquero negro elástico que se amoldaba a mi cuerpo, luego me puse una camiseta de media manga del mismo color y una sudadera con capucha negra también. Tomé las deportivas viejas y aunque no pegaban con el atuendo que llevaba, me daba igual, necesitaba ir cómoda.

Si mi hermano se creía que me iba a tener encerrada allí, lo llevaba claro. Saqué una pequeña mochila y puse dentro mi cartera, llaves, una linterna pequeña, mi insignia y el MP3. Me la pasé por los hombros y la coloqué en mi espalda. Luego con cuidado abrí la ventana, salí al rellano y empecé a bajar por las escaleras de incendios. Estaba cerrado, pero eso no me impidió bajar y trepar por la barandilla hasta llegar al suelo.

Una vez abajo, me subí la capucha, escondí mi pelo en ella y la coloqué de tal manera que me llegara a tapar casi los ojos. Y empecé a correr, pero me detuve en seco al ver ahí parado a Anderson. Mierda, pensé.

—¿No es un poco tarde para ir a correr?

—No necesito una hora fija para hacer deporte, ¿o sí?

—No te estaba vigilando, si eso es lo que crees. Iba a subir a invitarte a un café.

Le di una mirada sospechosa y él levantó las manos en el aire para parecer inocente. Sus ojos parecían sinceros.

—No quiero café, quiero correr. Necesito sacar la energía negativa o acabaré matando a Brian — expliqué.

Anderson asintió un poco divertido.

—Te acompaño, quiero ponerte al corriente de las novedades del caso.

Fuimos hasta el parque. Él esperó cerca de una farola con una humeante taza de café en la mano y me dediqué a correr por largo rato. Sentía su mirada fija en mí todo el rato. Aunque no iba a reconocerlo, sabía a ciencia exacta que se conchababa con Brian para vigilarme. Cuando sentí el sudor empapar mi espalda y mi frente, y cuando mis músculos ardían por el esfuerzo, entonces me detuve.

—Te escucho —le dije a Anderson con la respiración agitada.

—Bien. El caso es que mañana vuelves al tajo.

La verdad lo estaba deseando. No habría podido suportar un día más encerrada con Brian.

—El médico que te trata dijo que ya estas bien.

La herida de mi brazo casi no me dolía ya. Pero comprendí que no se trataba de eso y lo miré directamente a los ojos.

—Ve al grano. Somos compañeros, no des rodeos, si hay algo que te molesta y quieras saber, escúpelo y ya.

—Tienes razón. Bien, vas a volver a ser agente encubierto de nuevo. En unos días va a ver una fiesta benéfica dado por la esposa del presidente de Inside, y van a asistir muchas personas de alto nivel.

—Sospechan que ahí estarán los malos.

—Sí. Habrá muchas modelos de varias casas diferentes. Llevarán vestidos de diseñadores famosos donados, tú también. El lugar estará infestado de agentes encubiertos y habrá cámaras de seguridad.

—Creen que pueden ser capaz de algo durante la fiesta.

No era una pregunta era un hecho.

—Sí. Y la pregunta es, ¿te sientes capaz de enfrentarte a esto?

Sin pensarlo cogí su mano y la llevé a mi cuello, apoyé sus dedos en mi vena palpitante, ahí donde podía notar mi pulso. Estaba tranquila y segura de mi misma y mi pulso normal lo confirmaba.

—¿Esto responde a tu pregunta, Anderson?

Él sonrió y retiró su mano.

—Totalmente.

Caminamos hasta la salida del parque, pero le indiqué que hasta allí llegaba el paseo, ya que yo no iba a casa.

—¿La puedo acompañar? Traigo mi coche. Las noches no son seguras por aquí.

Recordé en ese momento a otra persona diciéndome lo mismo dos años atrás. Asentí y nos subimos a su auto. Cuando se incorporó a la circulación me preguntó la dirección a tomar. Hablé con seguridad.

—Llévame a casa de Mark.

No tuve ocasión de hablar con él a solas desde lo que pasó. No sabía cómo se sentía respecto a mí. Lo había visto pocas veces y siempre rodeado de la familia.

El sonido de la radio me distrajo de mis pensamientos, vi como Anderson le quitaba el sonido y yo alargué la mano para detenerlo. Subí el volumen. Escuche unos compañeros contestar negativamente a otra persona, cuando comprendí de qué se trataba, di un respingo. Brian estaba dando la voz de alarma y me estaba buscando.

—Oh, pero que vergüenza —mascullé avergonzada.

—Tu hermano por lo visto ya se enteró de que huiste por las escaleras de servicio.

—Sí.

Ladeé la cabeza y observé pasar a los coches en silencio. Cuando el coche de mi compañero se detuvo frente a la casa, Anderson atrapó mi brazo y me giré hacia él.

—Sé que es meterme en donde no me importa pero debería hablar con su hermano y decirle donde está.

Asentí. Claro que debía, si no seguiría dando la lata a sus compañeros y Dios sabe qué más hasta dar conmigo. Tomé el micrófono de la radio y lo llevé hasta la altura de mi boca, presione la pequeña palanca y tomé aire.

—Aquí agente Farrell, doy aviso al jefe que estoy a salvo y en seguridad, cambio y corto.

La respuesta no tardó en llegar.

—¿¡Bells!? —La voz de Brian sonó colérica—. Dime dónde estás y voy a buscarte, ¡Ahora! —me exigió él con un tono amenazador.

Anderson rechinó los dientes y yo resoplé.

—Deja de usar la radio para buscarme y deja a los compañeros tranquilos, Brian. Seguramente tienen mejores cosas que hacer que buscarme por tu estupidez.

Otra voz salió acallando a la de Brian.

—Gracias, Agente Farrell.

Sonreí un poco apenada.

—Chicos háganme un favor y manden de paseo a mi hermano cuando les vuelva a pedir que me busquen.

—Recibido y concedido de buena gracia.

La voz de Brian se interpuso en nuestra pequeña conversación y no estaba nada contento.

—¡Eso ya lo veremos! Papá y mamá te han dejado a mi cuidado ¿recuerdas?

—Una cosa es cuidar y otra muy distinta es tenerme prisionera en tu casa. Así que déjame en paz o te arrepentirás —le prometí.

Escuchamos como maldijo un par de veces e intercambie una mirada con Anderson de horror.

—Dime tu posición y es una orden.

Levanté una ceja y saqué lo único que podía hacerle callar, su nombre completo.

—Tu lo has querido así hermanito, Brian Adelaida Hamilton.

Anderson se carcajeó y yo me aguanté las ganas. Más risas se escucharon en la radio y yo supe que Brian no iba a molestarme más de momento. Apagué la radio y me dejé llevar entre risas unos segundos.

—No quiero estar en el lugar de él mañana por la mañana en el trabajo. Todos se mofarán a su costa.

—Se lo tiene merecido.

—Supongo que sí, aunque no puedo saber eso ya que fui hijo único.

—También lo fui antes de que los Hamilton me adoptaran.

—Debió ser un cambio muy brusco. Tan pequeña y perder a tus padres, luego el orfanato...

Lo corté antes de que la conversación llegara más lejos. No quería hablar de eso.

—Es tarde.

Me bajé del coche.

—¿Mañana misma hora y mismo lugar?

Me incliné un poco para verle los ojos y sonreí.

—Por supuesto compañero, te debo un café.

Me quedé mirando cómo se alejaba su coche varios minutos. Me giré y miré en frente de la casa. Decir que sentía miedo no era del todo cierto, sentía más que eso. Estaba aterrorizada, sí.

A fin de cuentas Mark tuvo razón aquella noche en que me pidió que me quedara en su casa. Su presentimiento fue verdadero y fui estúpida por no escucharlo. Ahora debía afrontar las consecuencias. ¿Pero podrá perdonarme?

Con el corazón acelerado y la garganta apretada me aproximé a su puerta y llamé al timbre. Tras unos instantes la puerta se abrió y Mark apareció ante mí. Ninguno de los dos dijo nada. Solo me miraba con fijeza con el rostro pálido y los ojos brillantes. No esperaba esta reacción, mejor dicho, yo no sabía cómo pedirle perdón y ahora estaba desarmada ante su intensa mirada.

—Yo, eh... Será mejor que me vaya.

—No seas absurda.

Ya me estaba dando media vuelta cuando sentí que me atrapó por la cintura, me hizo girar y me atrajo hasta él. Me abrazó con fuerza y desesperación. Enterró su rostro en mi cuello y noté su aliento cálido y suave contra mi piel. Se me puso la piel de gallina.

—¡Bella! Bella... al fin estas aquí.

—Lo siento tanto —le dije con voz queda.

—Ya todo terminó, gracias a Dios.

Pasé mis brazos por su espalda y lo apreté también. Apoyé mi mejilla en su hombro, sentía que mi corazón latía con más fuerza, más rápido. La puerta de entrada se cerró tras nosotros, la había cerrado de una patada.

Me llevó hasta el salón comedor entre besos y abrazos, como si no se creyera que estuviera allí. No llegamos a sentarnos ya que atrapó mis labios con su boca y me besó de tal manera que me dejó sin aliento. Pero no me separé de él. Pasamos así un largo rato, fue un reencuentro anhelado. Pero recordé donde estuve antes y que necesitaba asearme.

—¿Puedo usar tu ducha?

Él sonrió ampliamente.

—Por supuesto. Ven.

Me tomó de la mano y lo seguí al piso superior sin rechistar. Entramos a su cuarto y soltó mi mano para ir directamente hacia el espejo mural que iba desde el suelo hasta el techo. Comprendí al verlo empujar que era en realidad un armario vestidor que estaba tras el espejo. Entró y salió segundos después con varias toallas de baño limpias y me indicó que lo siguiera. Volvimos a salir de su cuarto y seguimos por el pasillo hasta el fondo. Abrió la última puerta y encendió la luz y ahí, mi mandíbula se desencajó ante el espectáculo.

El cuarto de baño era tan inmenso como su habitación. El color crema de las paredes era resaltado por el piso laminado oscuro.

Dos lavabos ocupaban la pared izquierda exactamente iguales y con sus respectivas decoraciones. A la derecha había una ducha en forma de media luna que se encastraba en la pared. No había cortinas ni mampara. ¿Se suponía que se duchaba así? Qué extraño.

Cuando escuché el ruido del agua me aproximé a Mark que estaba en el fondo y agachado mirando algo. Cuando me acerqué vi en el mismo suelo una bañera enorme y ovalada que estaba empezando a llenarse de agua y espuma.

—¿Por qué tienes una bañera en el suelo?

Él rió y yo me quedé confundida.

—No es una bañera, es un jacuzzi.

—Oh.

Se levantó y se giró hacia mí.

—Tomate el tiempo que quieras, iré a pedir algo de cena.

Asentí levemente. Tras darme un pequeño beso en los labios me dejó sola. Miré a mi alrededor un poco abrumada de tanto lujo. De repente me sentía muy pequeña. Me quité la ropa, la dejé sobre el suelo de mala manera y me deslicé en el agua caliente. Me enterré en ella hasta la barbilla. Olía realmente bien, como a sales de baños exóticos. Una maravilla. Cerré el agua e intenté relajarme, pero no pude. Tenía la mente en miles de lugares a la vez. Kyle. ¿Qué le ocurrió? ¿Qué le hizo Brian? ¿Lo habría golpeado? Sí, seguramente sí. Mientras fijaba un punto en el techo seguí con mis pensamientos. Debía hablarle a Mark. Contarle la verdad de todo. No quería esconderle nada. No quería malentendidos. Y definitivamente le debía una disculpa.

—Si sigues así no conseguirás relajarte.

Ladeé la cabeza y vi como se aproximaba a mí. Se agachó al lado del jacuzzi, levantó una lámina y hundió la mano en ella. Tras escuchar un clic inmediatamente el agua empezó a burbujear. Notaba como el agua se agitaba en torno a mi cuerpo e incluso las burbujas me hacían cosquillas.

—Se siente bien. Gracias.

—De nada. Hablé con Brian. Estaba muy cabreado. ¿Qué le hiciste? —preguntó.

—Lo llamé Adelaida y varios compañeros lo escucharon.

—Debió llevar las cosas muy lejos para que lo llamaras así.

—Demasiado. Tengo la impresión de estar encarcelada en su casa. No me deja hacer nada si no está él, ni ir tan siquiera a correr sin venir conmigo. Y ni te cuento las visitas al fisioterapeuta y al psicólogo. ¡Es peor que mamá! —exclamé.

Él rió, seguramente imaginándose las cosas. Se escuchó el timbre y Mark se levantó.

—Será la cena. Te espero abajo.

Terminé de lavarme y a tientas busqué el tapón del desagüe pero no había. ¿Cómo se quitaba el agua entonces? Salí de ahí choreando y me envolví con la toalla más grande. Más tarde le preguntaría sobre ello. Sequé mi cabello con otra toalla más pequeña y friccioné con energía. Miré mi ropa, ahora que estaba limpia no quería volver a ponérmela, estaba sudada.

Me dirigí al cuarto de Mark y entré en su guardarropa. Encontré ahí una perfecta fila de trajes, camisas inmaculadas, corbatas y zapatos de todo tipo. Había una cómoda y abrí los cajones en busca de algo más cómodo. Tomé un pijama de seda negro y, al ponérmelo, los pantalones resbalaron hacia abajo. Me quedaba grande, pero la parte de arriba me llegaba a medio muslo. Serviría de momento. Tomé unos calcetines, enfundé unos bóxer y fui a sentarme en su cama para ponérmelos, pero el cansancio apareció y el sueño me hizo bostezar. Miré las almohadas mullidas y, como si me llamaran, me arrimé a ellas. Olían a Mark y me quedé dormida.

Horas más tarde, me desperté sobresaltada y jadeando del susto. La oscuridad me envolvía de nuevo, no pude evitar gritar y me debatí cuando sentí a alguien a mi lado. Grité de nuevo aterrorizada de no ver nada y no saber en dónde me encontraba.

—Tranquila, soy yo. Solo fue una pesadilla.

—¿Mark?

La luz inundó el cuarto y parpadeé varias veces hasta que mis ojos se acostumbraron. Luego miré a mi alrededor y recordé en dónde estaba. Me había quedado dormida en su cama. Me encontraba acuclillada y me dejé ir hacia adelante hasta encontrarme en sus brazos. Mark me cogió y acunó visiblemente asustado, pasando una mano por mi cabello enredado. La pesadilla fue tan real que casi podía escuchar aún el disparo.

—¿Quieres contármelo?

—Solo es una pesadilla. Nada más.

—Cuéntame lo que te asusta tanto, por favor. Quiero saberlo —me rogó él.

Movió mi cuerpo y me dispuso sentada en su regazo, pero yo me posicioné de manera que no me viera los ojos. Apoyé mi mejilla en su brazo que había pasado en torno a mí.

—Es repetitivo, siempre ocurre lo mismo. Yo me siento tan mal por eso.

Me animó a seguir acariciándome la otra mejilla con su mano libre.

—¿Qué se repite?

Las lágrimas inundaron mis ojos. Me apretó contra él y apoyó su cabeza en mi cuello.

—Bella, solo es una pesadilla, no es real.

—Lo sé.

Terminé de contarle el resto. La escena era la misma siempre. La del barco pesquero. Exactamente minutos antes de saltar al mar para escapar, cuando la bala me alcanzó en el brazo. Pero en mi pesadilla Kyle es el que disparaba y Mark era el que recibía la bala... en pleno corazón. Entre gritos y lágrimas escuchaba la risa sarcástica de Kyle y ahí me despertaba. No pude evitar llorar y se desesperó al oírme.

—Nunca nadie te volverá a separar de mí, lo prometo. Te amo tanto. Esto ocurrió por mi culpa, jamás debí...

Lo corté.

—No es tu culpa. Nunca lo fue. Son cosas que pasan, simplemente. Sufro estrés, es normal. Maté a un hombre. Luego lo de Kyle... Son muchas cosas fuertes que tragar de golpe, ¡yo quiero volver al trabajo para no pensar demasiado y ahora está esto, tú... yo... y ya no sé en qué punto quedamos y si vas a perdonarme.

Se separó de mí y me hizo encararlo. Posó sus manos en ambos lados de mi rostro y me acercó a él. Su mirada de un verde profundo brillaba de emoción.

—¿Bella, en qué punto crees que estamos? —exigió saber.

Mordí mi labio ante su pregunta. Quería escucharlo de sus labios.

—Dímelo tú. Porque yo ya no lo sé.

Me atrajo a él y su frente se apoyo en la mía.

—Estamos en el mismo punto en que lo dejamos cuando viniste a París. Estamos juntos porque nunca nos separamos realmente.

Lloré al escucharlo.

—Te amo, Bella, siempre te he amado y siempre lo haré. Me tienes loco por ti desde que te vi en el bosque dormida en una madriguera abandonada. Aquella noche me robaste el corazón.

—Y tú el mío —contesté, y esta vez busqué yo sus labios.

Sentir como respondía a mi beso con la misma urgencia que la mía, me hizo sonreír contra sus labios, pero nos paramos ahí. Necesitaba descansar para estar lista para retomar el trabajo el día siguiente. Nos volvimos a meter en la cama y me dormí en sus brazos escuchándole susurrar palabras de amor y promesas nuevas. Igual que antaño, ahora volvía a sentir esa seguridad que le faltaba a mi corazón. Y era Mark y su infinito amor por mí, más de lo que merecía.

Capítulo 18

Por mucho que intentara concentrarme en escribir nuevos temas de música, me quedaba en blanco. Era casi de noche y mi mente estaba totalmente ocupada pensando en otras cosas. Isabella.

Cuando ella despertó esa mañana un poco desorientada entre mis brazos, me miró a los ojos y me regaló una sonrisa. Más tarde, cuando me dio un beso y se marchó al trabajo. La amaba tanto que no la hubiera dejado marchar nunca, aunque supiera que la iba a ver más tarde, daba igual. Quería protegerla, acunarla entre mis brazos, cantarle, susurrarle palabras de amor una y otra vez y, por encima de todo, besarla hasta perder el aliento.

Nada más pensar en ello, mi ritmo cardiaco se volvía loco.

Deseché la idea de escribir e hice para atrás el taburete. Cerré la tapa del piano, tomé el cuaderno de notas y salí del estudio insonorizado. Voces y canciones se escuchaban por el pasillo. No era el único que trabajaba allí. Me dirigí al aula de grabaciones. El cartel de "silencio" estaba en rojo, señal de que estaban grabando. Miré por la ventanilla y vi a un grupo. Un vocalista, un base, uno a la batería y otro a la guitara eléctrica. La música sonaba bien. Me gustaba ese estilo. Rock alternativo.

En el otro lado vi a mi manager hacerme señas que lo esperara. Asentí y me fui en dirección a su despacho. Tomé asiento y le esperé. Vino cinco minutos más tarde.

—¿Cómo va esa inspiración? —preguntó al sentarse en su sillón de cuero tras el escritorio.

—Ya sabes cómo funciono, Paul —respondí.

Sacó una agenda del cajón y me señaló que mirara adentro. Lo que hice y lo que descubrí me arrancó una gran sonrisa.

—No puedo creer que lo consiguieras. ¡Eres el mejor! —lo felicité.

El hombre se frotó las uñas como para sacarles brillo y luego sopló en ellas todo satisfecho.

— Gracias, Mark. Te dije que lo conseguiría. Amy y Ben están entusiasmados con la idea. Actuarán aquí en la cuidad en un mes, tiempo de sobra que tienen para ensayar juntos. Luego empezarás la gira que incluirá tus nuevos temas.

Esa noticia me gustó menos. A él no se le escapó, pero se quedó callado.

—¿Cuánto tiempo estaré fuera de la ciudad?

—Unos tres meses. Actuarás en Europa, ya sabes que tus fans allí te adoran. Estarás en París, Roma, Madrid, Ámsterdam...

Dejé de escucharlo al sentir mi corazón apretarse de angustia. La gira prevista iba a tenerme lejos de Bella. Empecé a sentir ganas de salir de allí, de verla, y me levanté abruptamente de la silla.

—¿Te vas ya?

—Eh, sí. Ya me darás los detalles en otro momento.

Ni siquiera me despedí de él. Al salir a la calle intenté pasar inadvertido ante los paparazi que por lo visto acampaban ahí. Casi lo consigo pero no tuve esa suerte. Tres hombres acudieron en mi dirección con cámaras en manos y micros.

—¡Señor Hamilton! ¿Qué tiene a responder a las acusaciones de la señorita Amélie Jolie?

Empecé a caminar más rápido en dirección opuesta a ellos.

—Sin comentarios —les dije.

Lo mismo de siempre. Lo mejor era no contar ni desmentir nada.

—Amélie Jolie ha dado una entrevista muy detalla sobre su ruptura con usted.

Apreté la mandíbula. ¿Ruptura? Tenía ganas de gritarles que no había ruptura porque no hubo nunca ninguna relación.

—Sin comentarios.

No iban a dejarme en paz y me metí en una cafetería que vi; era de Maggie, la amiga de Paul. Ella vino corriendo a repeler a los reporteros y me enseñó la parte de atrás. Amélie había vendido una falsa historia, quería hacerse la víctima. Tomé mi celular y llamé a mi manager muy enfadado. Me dijo que no les prestara atención. La gente no era tonta y con el tiempo Amélie caería bajo el peso de sus mentiras.

—¡Estás seguro, pero me temo que no se van a mover de delante del local! —exclamó Maggie.

Me pellizqué el puente de la nariz y suspiré pesadamente.

—Estoy harto de ellos. Día sí, día no, es el mismo circo, temo que llegue el día en que no podré ni salir de casa. ¡Estaré atrapado víctima de mi mismo! — gemí con frustración.

Maggie rió por lo bajo y palmeó mi brazo con cariño.

—Ay, Mark, te traeré un chocolate, verás como eso te anima.

Como si eso fuera posible. Cuando ella se alejó, pensé en llamar a Bella y contarle que llegaría a casa con retraso. Saqué de nuevo el celular y apreté la tecla marcación rápida. A la cuarta tonalidad contestó.

—Agente Farrell.

Me sorprendí sonriendo como un tonto.

—Hola, amor. Te extraño mucho.

—¿Ah, sí? —respondió con un tono travieso.

Casi podía verla morderse el labio.

—Sí. Luego te demostraré cuanto —le aseguré pícaramente y seguí—, pero no hasta que pueda deshacerme de los paparazi que me amargan la vida. Estoy atrapado y temo que vaya a durar horas.

La oí chasquear la lengua. Miré discretamente en dirección a la salida. Ahí seguían los buitres.

—Creo que sé cómo sacarte de allí —lo dijo en susurros. Escuchaba voces de fondo— ¿Cómo vas vestido? —preguntó Bella muy seria de repente.

Reí.

—Bella, llevo lo mismo que esta mañana. Un pantalón marrón, y un jersey de cuello vuelto beige.

—¿Y traes abrigo puesto?

Me pregunté por qué esas preguntas tan raras.

—Sí, Bella, lo traigo puesto. ¿Por qué? ¿Qué importancia tiene eso con lo que hablamos antes?

—¡Toda! —rió ella—. Es genial, así no pasaras frio. Llegaré en veinte minutos, estate atento.

—¿Frio? ¿Pero de qué hablas?

Solo alcancé a darle la dirección del local de Maggie antes de que colgara. Guardé el celular en mi bolsillo, Maggie regresaba en ese momento y me dio una taza de chocolate humeante.

—Es bajo en azúcar, Paul no me perdonaría que no te cuidara —dijo ella.

Rodé los ojos.

—Gracias, Maggie. Tu novio me tiene a dieta y cuida de mí más que mi propia madre. No te haces idea de cuánto molesta eso.

—Sé que es muy estricto con algunas cosas, pero piensa que es por tu bien.

Le di un beso en su mejilla mullida. La mujer de mediana edad era muy generosa en curvas, y eso volvía loco a mi manager. Hacían buena pareja. No me sorprendería que fuera a ir a su próxima boda.

Unos veinticinco minutos más tarde escuché el rugir de una moto delante del local. Miré como una persona muy menuda para una moto tan grande la estacionaba allí. Adiviné que era una mujer. Iba toda de negro vestida, pantalón muy ajustado y chaqueta a conjunto. Entró al local de Maggie con confianza pero sin quitarse el casco, traía otro en su mano izquierda.

Mi corazón dio un salto en mi pecho cuando empezó a caminar directo hacia la trastienda y se detuvo delante de mí. Maggie intentó detenerla, pero ésta le respondió.

—Vengo a sacarte de aquí.

Y apuntó un dedo hacia mí. Reconocí su voz al instante.

—¿Desde cuándo montas en moto? Maggie, tranquila, todo está bien.

La mujer miró a Bella con miles de preguntas en la mirada y luego se alejó. Abrió la vísera y descubrí sus ojos marones muy animados.

—Cuando estuve en la escuela de policía, nos enseñaron a conducir todo tipo de vehículos. Nunca se sabe si en algún momento se pueda necesitar conducir un camión o, como en este caso, una moto — explicó.

—No planearás sacarme de aquí en moto, ¿verdad?

Ella sintió mi miedo, lo vi en sus ojos. Se quitó el casco y una cascada de pelo cayó sobre sus hombros. Se aproximó a mi, no sin antes cerrar la puerta ante la mirada indiscreta de Maggie. Dejó los dos cascos en el suelo y posó sus manos en mi pecho.

—Mark. Si tienes miedo de subir conmigo en la moto, lo comprendo.

—Sí que confío —la contradije atrayéndola a mí.

Me miró directamente a los ojos.

—Es la manera más rápida y práctica para sacarte de aquí. La circulación a estas horas es muy densa.

Exhalé un suspiro. Acunó mi rostro entre sus manos enguantadas y se puso de puntillas para llegar a mi altura. Incliné la cabeza hacia ella. Ella tembló al sentir la cercanía de nuestros cuerpos, pero no con temor... ni siquiera con nerviosismo. La besé y me perdí en la dulce magia que sus besos tejían en mis sentidos.

—Te amo, lo sabes, ¿verdad? —musité contra sus labios húmedos.

Ella asintió tímidamente. Puse un dedo contra sus labios y lo deslicé muy lentamente. Enmudeció, aún sentía ese miedo, esa inseguridad y esa incertidumbre que le impedía seguir adelante; sin embargo, me miró y sus ojos revelaron los sentimientos que le costaba trabajo poner en palabras.

Contuve el aliento y volví a besarla. Esta vez no con la misma ferocidad, sino lenta, gentil, tiernamente, con tanta adoración como necesidad... con amor, y respondió a ese beso con vehemencia, para que por medio de él me diera cuenta de lo que quería decir. Me amaba.

Bella, parecía como si esperara algo de ella misma, pero... ¿qué? ¿Acaso ella estaba asustada de mi pasión? No sabía qué hacer, cuando ella me sorprendió a mí.

Sus labios, tiernos y carnosos, me acariciaron y venciendo su indecisión, me acarició con la punta de la lengua, floración que provocó que soltara un ahogado gemido y, enloquecido, deslicé un mano, enterrándola entre sus cabellos.

Murmuró algo ininteligible. Creí escuchar mi nombre, pero no estuve seguro, así que la miré intrigado y volvió a inclinar la cabeza y cubrir sus dulces labios con los míos.

Esta vez, el beso no fue breve ni sereno. Esta vez...

Sentí como si mi corazón explotara en mi interior. Como si cada uno de mis músculos se derritiera y mi sangre entrara en ebullición. Sentí... como si nada de lo que antes experimenté en la vida tuviese importancia. Y si hubiera decidido despojarla de cada una de las prendas que cubrían su cuerpo y hacerla mía ahí mismo... tomarla con toda la furia de nuestra pasión ahí, nada nos abría detenido, estaba seguro; muy por lo contrario, Bella me habría ayudado.

Por fortuna, ella se separó de mis labios en busca de aire. Bajé la boca por la línea de su cuello para besarla tiernamente. Al acercar los labios a su oído, susurré con voz grave y ahogada.

—No deberíamos estar haciendo esto.

—No, no deberíamos —concordó con la voz llena de deseo.

La observé luchar desesperadamente por controlar sus emociones, su respiración, los acelerados latidos de su corazón. Como si no se creyera que su cuerpo reaccionaba así. Pasé un dedo bajo su barbilla, levanté su rostro más que sonrojado y la miré a los ojos. Descubrí en su mirada lo vulnerable que se sentía y eso me rompió el alma. Odié más que nunca a su ex novio.

—Bella. Perdóname fui demasiado fogoso.

La vi fruncir el ceño.

—Nunca te disculpes por demostrarme lo que sientes por mí. Me gustó, solo que no me lo esperaba. Me pillaste desprevenida y no estamos en el mejor lugar para este tipo de... —bajó la voz— intercambio.

Vi como se levantaba la comisura de sus labios. Eso me alivió, pensé que le había asustado.

—Ya podemos irnos si quieres.

Tomó los cascos y me tendió uno. Abotoné mi abrigo mientras ella tomaba su pelo y se lo llevaba todo arriba de su cabeza, luego se puso el casco y bajó la visera, hice lo mismo. Tomó mi mano y dijo.

—¿Listo?

—Sí.

Esquivamos a los paparazi y sus preguntas sobre mí. Quedó claro que empezaron a ametrallarme sobre quien era la motorista misteriosa. Cosa que me hizo sonreír, pero ellos no lo vieron.

—Sin comentarios —respondí con todas mis ganas.

Bella se montó en la moto y yo monté atrás de ella. Con mucha seguridad arrancó la moto haciendo rugir el motor. Posé mis manos en su cintura y la apreté con suavidad para señalarle que nos podíamos marchar cuando ella quisiera.

Puso la primera y aceleró, dejando atrás a los insoportables reporteros boquiabiertos. La adrenalina fluyó en mis venas a velocidad de la carrera. Bella conducía con rapidez y zigzagueó entre los coches. Se veía muy a gusto, muy segura de sí misma. No había nada que temer y podría haberme llevado al fin del mundo que la habría seguido sin dudar.

No fuimos a casa, dio un rodeo muy largo. No supe por qué, pero no me importó mucho, disfrutaba este paseo nocturno.

Detuvo la moto en un callejón oscuro.

—Debo entrar ahí y hacer acto de presencia, o si no, Brian enviará a las fuerzas armadas en mi búsqueda y captura —explicó.

Nos bajamos de la moto y nos quitamos el casco.

—¿Por qué? ¿Qué te hizo para que accedieras a venir aquí? ¿Qué hay aquí?

—Pues, por llamarle Adelaida ayer. Es su manera de vengarse. Y se da una fiesta de despedida al general, a quién conocí hoy, así que no me queda opción.

—Ya veo.

Entramos por la puerta de atrás del lugar. Un gorila nos abrió tras ver nuestras caras a través de una cámara de vigilancia, Bella sacó su placa y la enseñó y en mi intención, dijo.

—Está conmigo.

Si mi manager se enteraba de que me había ido de fiesta, de seguro me daría un bueno sermón. Pero esto no era una fiesta normal. Estaba lleno polis, y por supuesto el grandote de mi hermano. Dudaba mucho que hubiera allí algún reportero o algo por el estilo. Genial.

—Veo que viniste, hiciste bien.

Brian le habló a Bella con un tono de advertencia en la voz. No me gustó para nada y le di una mirada negra.

—Como si hubiera podido elegir —señaló molesta.

—Mark. ¿Cómo va todo?

Me saludó con un brazo hasta dejarme sin aire.

—Bien y estaré mejor cuando me sueltes.

Me soltó y pude respirar de nuevo. Bella se alejó de nosotros y se fue con un grupo de personas a hablar. Brian me llevó hasta la barra en donde una camarera que enseñaba más de lo debido vino a atendernos.

—Para mí, un agua mineral —pedí.

Brian me dio un manotazo.

—Venga, pide algo más fuerte. El agua es para las nenas —se burló él.

—Prefiero no beber alcohol.

—¡Bah! Pues beberé por ti. Ponme un whisky doble.

Nos sentamos en unos taburetes. La camarera depositó un agua mineral y un vaso delante de mi hermano. Sonaba música que se mezclaba con las voces que hablaban en alto.

Me limité a observar a la gente ahí presente. Había muy buen ambiente. Bella me echaba miraditas furtivas mientras hablaba con un hombre. ¿Quién era él? Me pregunté, viendo la confianza con la cual él posó una mano en su hombro. Incluso se aproximó a hablarle al oído y eso me molestó bastante. Mi estómago se contrajo. Apreté la mandíbula y rechiné los dientes.

—Brian —lo llamé para atraer su atención, dejó de hablar con la camarera y se giró hacia mi — ¿Con quién habla Bella? ¿Quién es ese tipo?

Él miró y respondió.

—Es su compañero, Anderson. Son así como uña y carne. Me duele reconocer que confía más en él que en mí que soy su hermano.

Ahora fue Bella quien se acercó a su oído para hablarle. Apreté el vaso con más fuerza.

—Ya sabes, nuestra hermana es todo un caso. Me pregunto a veces de qué planeta viene.

Ladeé la cabeza hacia a él, curioso de saber el significado de su frase.

—¿Qué quieres decir con eso?

Brian se puso serio y se aproximó más a mí para que nadie escuchara nuestra conversación.

—Pues que aparenta ser lo que no es. La ves ahí tan tranquila, tan relajada... eso no es normal, tío. En algún momento estallará cuando se de cuenta de lo que en realidad le pasó. Aunque no dije nada, la oía gritar de noche. ¡Maldita sea el playboy duquesito! —soltó él, furioso.

Intenté mantener la calma, cosa que fue difícil. Me moví inquieto en mi asiento. Miré de nuevo a Bella. Efectivamente se veía bien, incluso reía. Nada que dejara adivinar lo que en realidad sentía por dentro.

—Brian, dime que le diste una buena lección a ese mal nacido —dije entre dientes.

El sonrió de oreja a oreja y asintió.

—Eso y más. Estuvo encerrado con lo peorcito de NY... ya me entiendes, cuando salió de ahí estaba más blanco que la cal. Pero eso no es suficiente. Ya he visto tipos como él, su mirar es inconfundible. Lo que le ha hecho a nuestra hermana no tiene perdón y nada le impide volver a hacerlo. Aunque las pruebas médicas aseguran que no hubo violación... ¡mierda! Sé que no las hubo, pero hay demasiadas cosas raras, como que ella se negara a denunciarle. Es demasiado... mierda, me entra ganas de ir a buscarlo y matarlo. Es por eso que la vigilo. No me fio ni un pelo de él. Pero no puedo hacer nada hasta que ella no ponga una acusación en su contra, estoy atado por su estupidez al no querer hacer daño a la familia del playboy, ¡como si eso importara algo! —replicó con rabia.

Me faltaba el aire. Me contuve para no salir corriendo y coger a Bella entre mis brazos y llevármela lejos. Una llamada y mi jet estaría preparado en menos de una hora. Brian tenía razón en lo de los gritos. Se despertaba en medio de la noche y sus gritos de desespero me habían asustado, inquietado, hasta tal punto de no poder volver a conciliar el sueño de nuevo. ¿Sería verdad lo que dijo él? ¿Kyle iba a buscar a Bella de nuevo? Una vena asesina se encendió en mí. El vaso que aguantaba en la mano se rompió y el líquido que contenía me cayó encima.

—Ten.

Brian me tendió un paño e intenté secar el agua que empapaba mi jersey. Mi mano temblaba y él se dio cuenta.

—Da rabia verdad —no fue una pregunta, me limité a asentir.

—No sabes cuánto. Juro que si descubro que la acecha, yo...

No pude pronunciar la palabra.

Brian tomó mi rostro entre sus manazas y me obligó a mirarlo directamente a los ojos. Seguramente adivinó qué quería decir.

—No, no lo harás. Será encerrado por muchos años, tendrá lo que merece. Solo haznos un favor y vigílala bien, ya que algo me dice que se va a pasar más tiempo en tu casa que en la mía ¿vale?

—Sí.

Me dio unas palmadas en el hombro y volvió a su asiento. Sonó su teléfono móvil y se excusó alejándose de mí. Se me cerró la garganta. Me di cuenta que temblaba por dentro. No recordaba haberme sentido igual en toda mi vida. De pronto me percaté de la mirada fija de Bella en mí. Parecía desconcertada, debía tener la expresión dura y con razón. Tomé pequeñas respiraciones e intenté mostrar otra cara, pero los músculos de mi cara estaban crispados. Finalmente, me giré hacia la barra y pedí una copa.

No podía soportar el peso de mi propia culpa. Todo lo que le ocurrió a Bella era por mi error al dejar entrar en mi vida a Amélie... debí darme cuenta de su falsedad, de sus mentiras. ¡Fui tan imbécil!

París. Daría todo por volver atrás en el tiempo y reparar mis errores. ¿Cómo habría sido todo? Perfecto, sin dudar. Seguramente estaríamos ya casados e incluso con un hijo. Un estremecimiento me atravesó. Un hijo de Bella. Sonreí a pesar de la cólera que sentía.

—¿Qué te ha contado Brian antes para que te pusieras tan pálido? —preguntó ella con cautela.

Bella se sentó a mi lado. Evité deliberadamente mirarla a los ojos cuando contesté.

—Nada importante. Me estaba contando un chiste muy malo que me aburrió profundamente y después recibió una llamada y se fue.

Mientras hablaba de manera atropellada, me percaté por el rabillo del ojo que Bella me observaba muy atentamente, me estudiaba... Sin duda, ella supo que estaba mintiendo. Pero no insistió y cambió de tema.

—Pensé que podríamos cenar fuera. No sé, tal vez ir a una pizzería o algo, ¿Qué te parece?

—Quizá otro día. Quisiera irme a casa si no te importa dejar la fiesta, o mejor quédate, tomaré un taxi.

Me levanté del taburete y al volver el rostro para verla, ella sacudió la cabeza y dijo:

—No quiero quedarme. Ya hice bastante acto de presencia. Vamos, salgamos de aquí.

Aliviado de que viniera conmigo, la dejé guiarme entre sus colegas y amigos. El tal Anderson nos miró con fijeza y le devolví una mirada llena de advertencia. Es mía...

Cualquiera que intentara quitármela de nuevo iba a vérselas conmigo. Y eso era una promesa. Sí, porque era mía y de nadie más.

Cuando llegamos a casa estaba tan frustrado que me dirigí directamente a la primera planta. Llegué al cuarto de baño y me quité la ropa y encendí la ducha mural. Sí, eso necesitaba, una ducha fría para volver a ponerme las ideas en su sitio. Estaba tan encendido que no noté la frialdad del agua. La deseaba tanto que dolía. Y quería hacerla mía. Oh, sí, lo deseaba y era muy obvio. Estaba casi seguro de que ella sintió mi erección en su espalda cuando la apreté más fuerte en un giro que dio con la moto en una curva muy cerrada.

Cerré los ojos e intenté poner la mente en blanco. No escuché la puerta del baño, ni cuando ella se acercó a mí, hasta que posó su mano en mi antebrazo. Me sobresalté.

Abrí los ojos. Ella estaba regulando el agua para que saliera más caliente. Y estaba desnuda. Jadeé y apoyé una mano en la pared. Una pequeña nube de vapor empezó a notarse. Se aproximó a mí con tranquilidad, tomó gel de ducha, vertió un poco en su mano y empezó a frotarme la espalda. El sentir el contacto de sus manos en mi piel provocó que el deseo que sentía por ella se duplicara peligrosamente.

—Bella... si sigues no voy a ser capaz de detenerme —le advertí con la voz ronca.

Rodeó mi cuerpo lentamente y sus pechos acariciaron mi brazo en una provocativa invitación a tocarlos. Se posicionó frente a mí, el agua caía libremente sobre ella. Se veía tan atractiva, tan frágil a la vez. Di un paso llevándomela hasta apoyarla en la pared, aprisionándola allí, contra mi cuerpo.

—No te haces idea de cuánto te deseo justo ahora. Esto podría ser... muy salvaje en el estado en el que me encuentro, y no quiero herirte. ¡No lo soportaría! — le dije con la voz ahogada.

Hubo un prolongado silencio después del cual Bella tomó mi rostro entre sus manos y me miró a los ojos.

—Te amo —me aseguró—, y eso significa que amo cada uno de los minutos que han logrado que seas como eres. No vas a herirme, lo sé. En este momento te deseo de la misma manera, quiero sentirte en mí. Así que ámame, Mark. Ahora —rogó ella mordiéndose el labio.

Fue como si hubiese dado vuelta a la llave de una cerradura secreta, como si sus palabras ejercieran un efecto mágico entre los dos, y me dejé llevar por su deseo que era al mismo tiempo el mío. Atrapé sus labios entre los míos con ardiente demanda y respondió de la misma manera. Fogosa y exigente, pasional como solo ella sabía serlo. A tientas busqué la toalla y la dejé caer al suelo, llevé a Bella a acostarse en ella. La observé un momento para asegurarme de que deseaba lo mismo, si ella veía lo que me provocaba, la locura, eso era.

Su mirada de súplica me conmovió y empecé a recorrer su ardiente cuerpo desnudo, acariciándolo hasta convertirlo en una llama de deseo y necesidad. Escucharla gemir mi nombre con ansia me llenó de felicidad, se retorcía entre mis brazos arqueando la espalda de puro placer. Y gritó de nuevo llegando al éxtasis. Era como si de alguna manera hubieran dado rienda suelta a una energía, una fuerza primitiva que ninguno de los dos podía controlar.

Un sonido primitivo, un gemido, un suave ronroneo, era difícil de identificar, rasgó mi garganta en el momento en que la poseí. Su respuesta fue tan inmediata, tan poderosa que inclusive cuando Bella entrelazó sus piernas en torno a mi cintura, gimió con fuerza, se arqueó para permitirme llegar más lejos, el placer la hizo gritar otra vez.

Mientras su cuerpo se sacudía bajo el shock provocado por la intensidad de la unión física y emocional, la abrasé con ternura, susurrándole al oído que la amaba una y otra vez. Empecé a dar envestidas ardientes en su núcleo.

Al fundir nuestras miradas, en sus ojos lo vi todo, era como mirar a su alma y ver en ella todas las poderosas emociones que podían convertir a un hombre en un ser extremadamente débil. Dolor, angustia, rabia, necesidad; podía ver todo eso y al hacerlo sentía que mi corazón se derretía de amor por ella.

Algo se encendió en sus ojos, una emoción, una reacción tan breve y tan intensa que desapareció antes de que pudiera encontrarle una explicación. Me rodeó con sus brazos para atraerme más a ella y buscó mi boca para besarme. Rodamos en el suelo y ella tomó las riendas de mi cuerpo con ganas. Apoyé mis manos en sus nalgas y empezó un baile erótico y apasionado. No tardó en llevarme al límite y exploté de placer, varios espasmos recorrieron mi cuerpo antes de que todo se quedara en silencio. Bella cayó rendida entre mis brazos, sonriente y nos quedamos así varios minutos más. Exhaustos y felices.

—Te quiero para siempre —le dije—, no sólo para un día o una noche, sino por siempre y espero que tú me ames igual.

—Así es —respondió Bella con la voz llena de amor.

—¿Lo suficiente para casarte conmigo? —le pregunté con seriedad.

Levantó la cabeza para mirarme a los ojos. Su mirada brillaba de emoción.

—Sí —respondió con la misma sensatez—. Suficiente para eso y más.

La besé con todo el amor que sentía mi corazón. No podía creer que me dijera que sí.

—Ven, tengo que darte algo.

Nos levantamos del suelo, le di una toalla y ella se envolvió mirándome y muriéndose por preguntar que le iba a dar. Envolví otra toalla en mi cadera y cogí su mano. Me siguió en silencio hasta mi cuarto. Fui hasta la cómoda y abrí el tercer cajón, ahí en el fondo tome la cajita de Tiffany's. Saqué el solitario de oro blanco y se lo tendí.

Bella miraba con los ojos abiertos de par en par. Me arrodillé frente a ella con el corazón martilleando en mi pecho. Tomé aliento y hablé.

—Isabella, ¿aceptas ser mi esposa?

Las lágrimas cayeron por sus mejillas y respondió con un hilo de voz.

—Sí.

Deslicé el anillo por su dedo y luego me levanté para tomarla en mis brazos. Ella se miraba la mano con ojos fascinados. Se veía hermosa.

—Ahora queda el cómo decirles a la familia...— dijo ella mirándome.

—Llamaré cuando quieras y pediré una reunión familiar. Pero antes debes asegurarte de algo.

—¿De qué? —preguntó curiosa.

Tragué saliva.

—Asegúrate de que Brian vaya desarmado.

Rió al comprender de qué hablaba y me lo prometió. No temía a mis padres, pero a él sí.

Capítulo 20

Cuando el despertador sonó, llevaba más de una hora despierta. Lo apagué rápidamente pero me negué a levantarme aún, estaba demasiado a gusto en los brazos de Mark.

Una sonrisa se estiró por mi rostro al mirarlo. Seguía durmiendo y su respiración era acompasada. Esa noche no había tenido ninguna pesadilla, no me había despertado gritando y eso era reconfortante. Estaba en vía de recuperar mi tranquilidad mental. Los miedos que sentía se veían eclipsados por lo que sentía por él. Lo amaba con locura. Y él a mí también, de una manera intensa, febril.

Lo sentí en la manera en que me hizo el amor. Su miedo a perderme de nuevo se reflejó en su rostro, sus besos y sus caricias. Yo no me quedé atrás. Me ruboricé al recordar cómo me entregué a él sin ningún pudor, ninguna barrera emocional y todas las ansias que tenía por demostrarle que lo amaba de la misma forma.

Con cuidado me levanté un poco para apoyarme sobre un codo y acerqué mis labios a su oído.

—Te amo. Nunca te dejaré, lo prometo, lo eres todo para mí —susurré.

—Es agradable oír esas palabras.

Sonreí cuando lo escuché responderme. Ladeó la cabeza hacia mí y abrió los ojos. Se movió para atraerme de nuevo a él. Atrapó mis labios y me besó hasta dejarme sin aliento. Empecé a derretirme cuando su boca bajó por mi cuello y besó cada centímetro de mi piel. Un escalofrió me atravesó y el deseo me incendió nuevamente.

—Te haría el amor ahora mismo, pero lo dejaré para esta noche porque sé que debes ir a trabajar —afirmó él, dándome un pequeño mordisco en el lóbulo al mismo tiempo.

Me aferré a su espalda y dejé escapar un gemido. Él rió juguetón.

—Entonces será mejor que te apartes y no enciendas un fuego que no puedas apagar, porque si no, no respondo de mí —advertí con la voz ronca.

Buscó mi mirada ante el reto y una ceja alzada. Pegó su cuerpo desnudo al mío y sentí contra mi vientre su erección palpitante y dura. Me mordí el labio, y arqueé la espalda. Él se estremeció en respuesta ante la fricción tan erótica.

—¿Bella?

—Um.

Ancló en mí una mirada tan cargada de deseo que mi cuerpo se inflamó..

—Siento comunicarte que hoy vas a llegar tarde a trabajar.

Acaricié su espalda, llevé mis manos hasta su nuca y lo atraje. Sus labios quedaron a menos de un centímetro de los míos.

—Mark, siempre pongo el despertador mucho antes de lo necesario porque me gusta ir a correr. Pero creo que encontré otro deporte mucho más... completo.

—¿Ah, sí? —dijo con fingida inocencia.

—Absolutamente.

Mi sonrisa se ensanchó y empecé a delinear sus labios con mi lengua cuando lo escuché gemir y aprisionar mis labios. Un baile sensual empezó en nuestras bocas, acariciándonos al mismo tiempo. Llevé mis manos a su trasero para oprimirlo y pude notar los músculos en tensión.

Suspiré lánguidamente. Él bajó una mano por mi costado coqueteando de paso con mi pezón y atormentándome.

Exhalé el aliento con un suspiro de delicia y él rió. Empezó a besar mi cuello. Su mano fue bajando suavemente hasta llegar a lo más íntimo de mi ser, lentamente rozó la hendidura con la yema del dedo y un violento y estremecedor gemido salió de mi garganta.

Su dedo fue perfilando cada pequeño pliegue atormentándome de miles de maneras distintas. Me aferré a sus hombros con las manos temblorosas y la respiración entrecortada. Solo él podía hacerme perder la cabeza de esa manera tan deliciosa.

Movió su cuerpo para posicionarse entre mis piernas abiertas y buscó mi mirada como si esperara que le diera mi permiso, pero no pude hablar ya que un gemido feroz salió de mi boca al sentir como iba acelerando el caprichoso dedo suyo. Apreté los talones contra el colchón y él con su mano libre rodeó su cadera con una de mis piernas, hice lo mismo con la otra. Estaba a segundos de entrar en mí, exactamente a un empuje cuando, de repente, deslizó su dedo hacia abajo entrando dentro mi cuerpo. Arqueé la espalda de puro placer y agradablemente sorprendida.

Si antes pensaba que me estaba torturando, esto no era nada en comparación. Su dedo rebuscó algún tesoro escondido o eso me pareció a mí. Con extrema delicadeza fue acariciando mi interior y cuando tocó, no sé qué punto.... grité ante el inesperado clímax. Mi vista se nubló, todos los músculos de mi cuerpo se tensaron y apreté las piernas en un movimiento involuntario. Su cuerpo quedó atrapado entre el mío.

Ahora me miraba con deleite, maravillándose de verme tan entregada. El verde centellante de sus ojos era como dos esmeraldas puestas al sol. Asombroso.

Fue tal el placer que experimenté que empecé a temblar. Gemí fuertemente enterrando mi rostro en su cuello.

—Eres tan hermosa —musitó él mordisqueando mi lóbulo al mismo tiempo. Continuó hablándome, insinuando cosas tan sensuales y bellas a la vez — Bella... perdona la insolencia de mi mano, va por libre y encuentra placer en sitios muy insospechados.

Cuando recuperé el aliento y los estremecimientos se calmaron un poco, le contesté sintiendo que los ojos me ardían y se llenaban de lágrimas.

—Solo tú puedes hacerme sentir mujer. Eres el único que sabes cómo hacerme perder la cabeza...

Antes de que pudiera terminar, con un movimiento de cadera se deslizó en mi interior. Acompañado con un gruñido complacido ante lo preparada que estaba en recibirlo, empezó a moverse en un vaivén desenfrenado.

—Sigue, Bella. Quiero oírte —me imploró él en un jadeo.

Subí mis manos hasta su cabello y enlacé los mechones alborotados. Unas lágrimas nacieron de la comisura de mis ojos y rodaron por mis mejillas. Lloraba de felicidad. Hablé con un hilo de voz.

—Te amo, amo sentirte dentro de mí, tu piel pegada a la mía, tu aliento me embriaga... anhelo tus besos cuando no estás cerca, sueño con tus manos en mi piel y ardo en deseo de volver corriendo aquí...

Sentí su cuerpo tensarse y arremeter con más rapidez, sudorosos y resbaladizos los dos. La fricción provocada me volvió a enloquecer y empecé a gemir.

—Te quiero —murmuró él.

—Y yo a ti.

—¡Oh, Dios, no aguanto más! —exclamó él.

Se entregó a mi completamente y noté como su cuerpo se sacudía varias veces hasta notar un cálido fluido llenarme. Cayó rendido entre mis brazos respirando pesado y aturdido.

Los dos estábamos de igual manera. Me deleité unos minutos más a sentirlo así, tan pegado a mí que no sabía donde terminaba y empezaba nuestros cuerpos entrelazados. Hasta que volví a la realidad y empecé a moverme para intentar quitármelo de encima. Él, comprendiendo, me liberó y rodó a un lado.

—Bella.

Lo miré.

—¿Si?

—No voy a ir al trabajo. Diré que estoy enfermo de amor y rebosando de placer provocado por mi prometida traviesa que me retó de buena mañana.

Él sonrió dejando ver sus dientes relucientes. Tomé la almohada y se la tiré, la atrapó riendo.

—¡Pero serás granuja! Si has sido tú quien me ha provocado —le dije carcajeándome.

Cogió la almohada y se la puso bajo la cabeza dándome de paso una mirada seductora.

—Si. Pero eso es tu palabra contra la mía.

Me levanté de la cama y mi cuerpo crujió. Sentí dolor en algunos músculos que nunca sospeche tener. Con el mismo descaro que él me paseé desnuda en busca de ropa limpia. Su mirada fija en mí no me pasó inadvertida.

—Me iré a duchar señor "mi prometido", pero le prometo que esta noche tomaré mi revancha.

—¿Cómo?

—Ya lo verás.

Lo vi levantar una ceja. Me di media vuelta tirándole un beso y salí al pasillo. Me dirigí al cuarto de baño, dejé la ropa sobre el lavabo y luego me aproximé a la ducha mural. Cuando empecé a sentir el agua caer sobre mi cuerpo exhalé un suspiro, olía a Mark y casi me daba tristeza quitar ese olor tan suyo y único.

Cuando empecé con el champú el anillo se enredó en un nudo y tuve que tirar de él para liberarlo, haciéndome un poco de daño en el cuero cabelludo, pero cuando tuve delante de mí el reluciente anillo de compromiso, me ruboricé como una adolecente.

Comprometida y con el hombre de mis sueños. Mi único amor. Nada podía hacerme más feliz, estaba eufórica y me sorprendí sonriendo como una tonta. Terminé de ducharme y me arreglé en un pispas tarareando una canción de no sé qué artista de moda. Un pantalón negro y una camisa blanca clásica, puños vueltos y dejé desabotonado el cuello. Ya estaba lista para ir al trabajo, aunque en el fondo me moría por regresar a la cama.

Al volver a la habitación lo encontré profundamente dormido. Tomé los mocasines que me había olvidado antes y fui a darle un beso en la frente, luego bajé a preparar el desayuno. Decir que tenía hambre no era exacto, estaba famélica, y mi estómago gruñía y se retorcía.

Estaba por comer el último bocado cuando tocaron al timbre. Me pregunté si debía abrir y luego pensé, vivo aquí ahora, y podría ser para mí. Llevé la taza de café conmigo.

Al abrir la puerta la sonrisa que flotaba en mi rostro se esfumó.

—¿¡Qué haces tú aquí!? —me chilló una rabiosa Amélie.

La fulminé con la mirada.

—No es asunto tuyo —respondí fríamente.

—¡Ya lo creo que sí!

Intentó entrar, pero le impedí el paso interponiéndome en su camino.

—No eres bienvenida en esta casa. Vete.

Su mirada maliciosa echó chispas.

—¡No! ¿Qué sabrás tú? He venido a ver a Mark y no pienso irme sin verlo.

Di un paso hacia atrás ante el empujón que me dio. El café se derramó un poco sobre la alfombra.

—Maldita sea —dije sintiendo el caliente líquido correr por mis dedos.

Dejé la puerta abierta y me giré hacia ella. Y ahí estaba ella con su look impecable y sus aires de superioridad. Ella no iba a ser quien me jodiera el día y eso era una promesa.

—Amélie, vete de aquí ahora mismo —le pedí intentando no perder la calma.

Ni me miró, se limitó a avanzar hacia el salón. La seguí y atrapé su codo haciendo que se diera media vuelta. Aunque era más alta que yo y aun más perchada sobre tacones de diez centímetros, no me daba ningún miedo.

—Te lo advierto, Amélie, vete ahora o lo lamentarás. No te voy a dejar ver a Mark, está dormido.

Ella dejó escapar una risa mordaz y me volvió a empujar. Fruncí el ceño y la fulminé nuevamente con la mirada. Me estaba buscando y me iba a encontrar.

—No eres quién para impedirme nada. Soy su novia y tengo todo el derecho del mundo a estar aquí. ¿Y sabes qué? Pronto voy a mudarme a esta casa.

La corté asqueada de sus mentiras.

—¡Ya basta! Cállate, sé la verdad, sé que todo fue un plan tuyo para intentar quedarte con él. Pero tienes que saber que él es y será siempre mío. No habrá nada ni nadie que podrá impedirlo. Ni siquiera tú.

La bofetada no la vi venir hasta que mi rostro se giró ante el impacto de su mano. La taza se me escapó de la mano y fue a estallarse en el suelo. El calor inundó mi mejilla y el dolor que sentí no fue nada ante la cólera que se adueñó de mí. Lentamente giré mi rostro hacia ella. La rabia que sentía era tal que exhalé el aire por la nariz. Apreté el puño y todos los músculos de mi brazo se tensaron. La medí con la mirada. Ella volvió a reírse echando la cabeza hacia atrás y agarrándose el vientre, seguramente se sentía triunfante de creer que no iba a hacer nada. Se equivocaba.

—No sabes con quien te estás metiendo —murmuré entre dientes y con esas palabras levanté el puño a la altura de mi cabeza, tomé impulso y cuando ella volvió a bajar la cabeza no vio venir nada.

Mi puño impactó contra su nariz con tal fuerza que perdió el equilibrio y cayó al suelo de culo. Gritó de dolor y eso me supo a dulce venganza, pero no había terminado con ella. Con furia me le eché encima, la agarré por el pelo y empecé a tirar de ella y a arrastrarla por el salón en dirección a la puerta de entrada.

Pataleaba como una loca y sus gritos redoblaron. Pero no me importó en absoluto. Cuando casi había alcanzado la puerta, ella agarró mi tobillo y me desequilibró, teniendo que soltar su cabellera para poder aferrarme al marco de la puerta y no estamparme contra él.

— ¡Maldita mosquita muerta! ¡Me has dañado mi sublime nariz!— chilló desesperadamente.

Me giré hacia a ella. Me di cuenta de que un hilo de sangre salía por un lado de su tan preciada nariz. Miré mi mano, el diamante del anillo la había cortado. Sonreí.

—¡Ups! Perdón... creo que te corté con esto —dije extendiendo mi mano para que viera bien el diamante.

Su mandíbula se desencajó. Tambaleante, se levantó y se enderezó, secó su nariz con una manga, quitando así la sangre. Luego tras comprobar su conjunto de Christian Dior y alisar las arugas, me sostuvo la mirada unos segundos.

—No estás a su altura. Nunca lo estarás. Le harás infeliz como hiciste desdichado a Kyle —aseguró ella sorbiendo la nariz y palpándosela.

—Tú no sabes nada.

—Lo sé todo. Quién eres, y por lo que te haces pasar. Sé que por tu culpa casi lo acusan de violación. Casi destruyes su carrera, su vida. ¡Y todo porque la señorita estaba jugando con él! ¡Utilizándolo! Déjame decirte que tuviste lo que te merecías. Eso te pasó por jugar con un hombre, uno de verdad. Y me da lástima Mark porque sé que lo acabarás destruyendo también, pero conmigo no. Él triunfaría.

—¡Cierra tu puta boca sucia! —grité temblando de pies a cabeza.

Ella sonrió al ver que había conseguido sacarme de quicio.

—Y encima mal educada. Pobre Mark.

Eso colmó mi paciencia que hasta ahora la contenía a duras penas. Volví a balancearme sobre ella y la empujé. Ella no se quedó atrás, seguramente viniéndome venir. Empezó a tirar de mi blusa, saltaron los botones. El forcejeo fue más dificultoso, ella sabía defenderse. Estirones de pelo, ropa desgarrada e incluso un zapato salió volando que atisbé a ver por el rabillo del ojo.

En un intento de ella de darme un rodillazo, aproveché y la atraje de tal manera que la tumbé al suelo en un solo paso. Me senté a horcajadas sobre ella y le inmovilicé las manos para atizarla, cuando un pensamiento fugaz pasó por mi mente. Esto no estaba bien. Y todos mis reflejos volvieron a mí y el buen sentido también. Al ver su mirada comprendí lo que pretendía, sí, y no le iba a dejar saborear ese placer. Quería ser la víctima y eso no se le iba a permitir jamás. El juego iba a volver en su contra. Oh sí.

En exactamente cuatro movimientos la hice girarse boca abajo, llevé sus manos a su espalda y los mantuve ahí en un apretón feroz, alcancé mi mochila dejada ahí la noche anterior y saqué las esposas.

—¿Qué? ¿Pero qué haces? —exclamó ella, sorprendida.

La esposé y bajé mi boca hasta su hombro.

—Quedas detenida por agredir a un agente de policía —anuncié.

Ella se puso a chillar y a aporrear el suelo con sus pies como una posesa. En ese momento apareció Brian y Anderson por la puerta. Mark bajaba por las escaleras alertado por los gritos y con un vaquero que se estaba terminando de abotonar.

—¡Bella! —me llamó. Le hice señas con la mano para que no se acercara.

Brian y Anderson vinieron hasta mí.

—¿Qué ha ocurrido?

Preguntando eso, Anderson tomó a Amélie por la cintura y la levantó. Ella tenía los ojos desorbitados.

—Ha entrado aquí a la fuerza, tras pedirle amablemente que se fuera, cosa que no hizo. Me agredió. Tuve que reducirla.

Brian me cogió de la barbilla y levantó mi rostro para examinarme.

—¿Te ha pegado?

—Sí.

—¡Es mentira! Miente, fue ella quien me agredió a mí, me pegó tan fuerte que me ha roto mi sublime nariz. ¡Esto te va a costar millones! Te voy a demandar, maldita zorra. Me cortaste con ese falso diamante de mierda.

—Que mal hablada— usé sus propias palabras.

Ella me echó una mirada llena de odio. Con cuidado retiré el anillo y lo deslicé en mi bolsillo antes de que Brian lo viera.

—Será mejor que guarde silencio o todo lo que dirá podrá ser usado en su contra en el juicio. Si no puede pagarse uno, un abogado le será otorgado de oficio. ¿Lo ha entendido, señorita? —le dijo Anderson con una voz seca.

—¿¡Es una broma, verdad!? ¿Sabe quién soy?

—Una mujer que entró a una casa ajena y agredió a un agente. ¿Sabe la gravedad de su acto, señorita quien sea? — le indicó mi compañero.

Ella palideció.

—Llévatela —le ordenó Brian.

Mi compañero se la llevó y apenas pasó la puerta, la oí lloriquear. Sonreí satisfecha, pero mi sonrisa no duró, Brian me miraba sospechosamente.

—¿Qué?

—¿Con qué le pegaste?

—Con mi puño. Y fue en defensa propia.

Tomó mi mano y la observó. Mierda. Estaba la marca del anillo.

—¿Me crees tonto? —me recriminó él viendo la marca.

Ante lo obvio, saqué el anillo de mi bolsillo y se lo enseñé. Intercambié una mirada con Mark que no se había movido del último escalón. Temía su reacción.

—Vaya, que joyita tenemos aquí.

—Devuélvemela, por favor.

—No.

Cuando iba a coger el anillo, él lo llevó en alto dejándolo fuera de mí alcance. Mark se había acercado a mí y me miró con recelo indicándome el arma de Brian. Aguanté la respiración. Iba armado, por supuesto.

—Devuélvele el anillo a Bella y váyanse a trabajar o llegarán tarde — dijo Mark.

Brian seguía mirando el anillo con un extraño brillo en los ojos.

—Esto debe valer una fortuna. ¿Quién te ha regalado esto, Bells?

—A ti no te importa. Venga ya, dámelo.

—Es de Tiffany's. Estoy casi seguro... —Brian parecía fascinado con el anillo.

—¿Acaso piensas comprar uno muy pronto? —le preguntó a Brian.

Eso fue lo que le sacó de su exanimación del anillo, sobresaltándolo. Nos miró a ambos con los colores subiéndole a la cara. Sonreí y solté un quejido al sentir mi mejilla dolorida.

—Vamos a la cocina, te daré una bolsa de hielo, mientras Brian se decide si tiene que comprarle uno igual a su Rachel.

Y con eso me llevó hasta la cocina bajo la mirada petrificada de Brian. Aguanté la carcajada que me venía. Apenas entramos y estuvimos seguros de estar fuera de su alcance, me abrazó.

—¡Bella! ¿Estás bien, amor?

En su voz pude notar la aprensión.

—Sí. No te preocupes.

Tras relatarle lo que ocurrió, me hizo sentarme sobre la mesa, y me aplicó un paño envuelto en hielo picado. Fue aliviando el ardor de mi mejilla un poco. La verdad es que Amélie sabía pegar y no me extrañaría saber que lo hubiera hecho antes con quien quiera que se metiera en su camino.

—Creo que ella no estaba parándose en pensar en que yo era un agente. No veía lo que eso podía implicar.

—Que la podías arrestar —coincidió Mark.

Asentí.

—Sí. Es una persona tan calculadora, tan mala...

Diciendo esto me vino a la mente la extraña conversación que tuvimos. Me quitó el paño y con una delicadeza infinita depositó un beso en mi mejilla.

—Debió pegar fuerte, tienes marcados sus dedos —se quejó él.

—Tranquilo, se lo devolví y con ganas, créeme. Este día lo estaba esperando, iba a ir tras ella de todos modos.

Buscó mi mirada. La confusión estaba escrita en su rostro.

—Mark, después de lo que ella nos hizo, siento una furia terrible y pelearé con quien se meta de por medio con uñas y dientes si es necesario, pero nadie va a quitarme a mi hombre de nuevo.

Ahora él sonreía y entrecerró los ojos.

—¿Tu hombre, eh?

Asentí.

—Ajá. Mi hombre.

Podría jurar que emanaba de cada poro de su piel un sentimiento satisfactorio ante mis palabras. ¡Estaba tan sexy!

—¡Bells, vamos! —me llamó Brian desde la entrada.

—Me tengo que ir. Nos veremos esta noche.

Tras un beso rápido me fui. Durante el trayecto en coche Brian no abrió la boca. Tenía las cejas tan fruncidas que se tocaban, y los labios tan apretados que parecían una fina línea blanca. Su cara de pocos amigos me decía que estaba haciendo conjeturas sobre lo ocurrido. ¿Se habría dado cuenta de algo? No estaba muy segura. Aún guardaba mi anillo y eso no era buena señal.

Se aclaró la garganta pero su mirada seguía fija en el tráfico.

—Hoy vuelves a asumir tu identidad secreta.

Ahogué una maldición.

—Eso no es lo que hablamos ayer, debía volver al caso mañana —le recordé.

Se llevó una mano a su frente enjugando así las gotas de sudor. ¿Estaba nervioso o yo estaba soñando? Lo miré más atentamente.

—¿Qué te pasa? —pregunté.

Detuvo el coche en un semáforo y se giró a mirarme a los ojos.

—Quiero que me ayudes, Bells. Nunca te he pedido nada, quiero que comprendas que esto es un asunto muy delicado y tengo miedo de meter la pata.

Ahora la que se estaba poniendo nerviosa era yo.

—Habla, te escucho.

Tras unos segundos de vacilación soltó la bomba.

—Voy a pedirle matrimonio a Rachel.

—¡Oh, Dios mío! Brian eso es genial, felicidades.

Me eché a su cuello y lo abracé.

—Ee... gracias.

Se veía muy mal de repente. Incluso su rostro pasó a un color ceniza y lo vi tragar con dificultad.

—¿Brian te sientes mal?

Se llevó una mano a la boca y se la tapó.

—Los nervios de cagarla. Creo que voy a vomitar...

Salió disparado del coche y salté a su asiento para quitar el coche del medio. Lo aparqué y salí corriendo al callejón en donde Brian se había refugiado. ¿Quién diría que el grandote de mi hermano se pondría así de nervioso? ¿Y por una chica? Era para grabarlo en video de lo cómico que era. Mi hermano amaba a Rachel hasta tal punto que iba a dar el gran paso, y yo iba a estar ahí para presenciarlo todo. Me alegré por él. Y por supuesto que iba a ayudarlo a que todo saliera perfecto. Tomé el celular y llamé a Kira. Si había alguien que era la reina del romanticismo, sin dudarlo, era ella.

Capítulo 21

«Querido diario, ideamos un plan ¡perfecto! A Kira no le faltaba imaginación. Brian estaba encanto y Mark también. Regresé como Edén Sweet al lado de Rachel. Tras una mañana juntas, de compras y chismorreo, nos unimos a la gente en la calle. Era un día de fiesta. El mayor desfile del año, San Patricio. La Quinta Avenida estaba atiborrada de gente y los colores verdes predominaban a cualquier otro. El rio Chicago había sido teñido de verde, era algo que valía la pena ver y aproveché la excusa para llevar a Rachel de paseo. Ella, sin saberlo, se dirigía a la más hermosa propuesta de su vida.

Ese día fue mágico.»

—¡Oh, mira que monada! —exclamó Rachel al ver a una niña pequeña vestida de hada verde.

—Sí, Rose. Una preciosidad —respondí entusiasta.

Era la primera vez que ella asistía a un acto así. Llevaba pocos meses viviendo en NY.

—Es todo tan verde —continuó ella.

—Sí. Es la fiesta de los irlandeses —contesté recordando lo que me explicó Kyle el año anterior.

Apreté los dientes al acordarme de él.

—¡Ey, preciosas! —gritó alguien.

Nos giramos las dos hacia un hombre enorme. Su pelo, su barba e incluso sus cejas, estaban teñidos de verde. Muy gracioso. Nos miraba con severidad.

—¿Por qué no van vestidas de verde? —nos preguntó.

Rachel y yo intercambiamos una rápida mirada.

—Sí llevamos, mire.

Rachel le mostró el collar de tréboles y pendientes a juego y yo los brazaletes y el cinturón. Y en nuestras camisetas ponía en letras verdes brillantes "Happy st. Patricks". Una gran sonrisa se estiró en el rostro del hombre. Empezó a reír a carcajadas. Fue contagioso y reímos juntos. Tras hacer algunas fotos con él para el recuerdo, seguimos caminando por la quinta avenida.

El ambiente era contagioso. La felicidad de la gente, las risas, los niños disfrazados de duendes, y los confetis en forma de tréboles que caían del cielo. La tarde fue pasando rápidamente. Llegó casi el momento previsto y tras llamar a Kira a escondidas de Rachel, supe que solo nos faltaba tomar posiciones.

Atrapé el brazo de Rachel y le dije que se acercara a mí. Casi grité para que me oyera.

—¡Vamos a posicionarnos en primera fila! ¡Va a empezar el desfile!

—Te sigo —asintió.

Nos tomamos de las manos para no ser separadas por la gente que intentaba llegar al mismo lugar que nosotras. No había manera de poder llegar, cuando se me ocurrió una idea al ver al hombre de antes con el cual tomamos fotos. Trepé a un semáforo parpadeante y le silbé con todas mis fuerzas. Él se giró y al reconocerme sonrió y me saludó con la mano.

—¡Ayúdanos, por favor, a llegar a donde estés! —chillé para que me escuchara.

Él levantó los pulgares en alto. Había comprendido. Me bajé del semáforo bajo la mirada atenta de Rachel.

—¿Edén, por qué has hecho eso?

Rodé los ojos.

—Porque desde aquí no veremos bien. Espera y verás.

Tras unos minutos, el hombre llegó hasta nosotras con un par de amigos igual de grandes que él.

—¿Quién quiere un billete en primera fila? —preguntó él alegremente.

—¡Nosotras! —contesté atrapando de nuevo la mano de mi amiga.

Esta me miraba como si estuviera loca. Si supiera lo que le esperaba...

—¡Arriba, están encantadoras, señoritas!

Y sin más esfuerzos fuimos levantadas a hombros y llevadas entre el tumulto de gente. Fue muy divertido ver los ojos desorbitados de Rachel, que finalmente empezó a reír a carcajadas viendo como lo hacía yo. Fuimos depositadas en el suelo con suavidad y en primera fila.

—Gracias —le dije al hombre con una sonrisa.

—Soy Víctor para ustedes, y ahora a disfrutar del desfile.

Asentí enérgicamente.

—¡Que audaz eres, Edén, yo nunca hubiera hecho eso! —me comentó Rachel

—¡Esto es Nueva York! —le respondí guiñándole un ojo.

¿Qué no se hacía aquí? ¿Y qué no haría yo por mi hermano? Esto era alucinante. Como planeamos todo en menos de veinticuatro horas. Mark y sus extendidas relaciones pudo hacer esto real, yendo a hablar hasta con el alcalde y todo. Increíble.

La marcha empezó. La música tomó las calles de Nueva York, la gente desfilaba alegremente entre los aplausos de la muchedumbre que observaba. Como unos treinta minutos más tarde lo vi acercarse, y mi corazón se aceleró.

—¿Edén... ese de ahí no es Mark Hamilton, el hermano de Brian? —preguntó Rachel, indicando un punto frente a ella.

Miré y asentí sonriendo. Ahí estaba el amor de mi vida.

—Sí... es él.

Estaba sobre un escenario al otro lado de la calle. Parecía estar buscando algo entre la gente frente a él. Varias personas estaban con él, técnicos de sonido, que por sus atuendos eran fáciles de reconocer. Y muy cerca estaba el que supuse era su manager.

—¿Pero qué va a hacer? —curioseó Rachel.

Me hice la tonta.

—Ni idea.

—No comprendo cómo un hombre como él sigue siendo soltero —me sentí enrojecer pero no dije nada, ella continuó ajena a mi acaloramiento—. Tiene a miles de mujeres enamoradas. Pero no se le ve con ninguna, este hombre es un misterio, me pregunto si no será gay... ni Amélie pudo retenerle a su lado. Qué extraño.

—¿¡Qué!? —me escandalicé.

—Sí. Ya sabes, es muy común. Míralo, es muy guapo, adinerado, famoso y no se le ve nunca salir con mujeres.

Mi corazón dio un vuelco en mi pecho.

—No creo que lo sea, igual espera encontrar a la mujer de su vida — aventuré aguantando las ganas de decirle lo muy apasionado que era.

—¿Un romántico? Quién sabe, puede ser —deliberó ella, indecisa.

Volví a mirar a Mark. ¡No tenía nada de gay! Nada. Era guapo, pero de ahí a pensar eso... por Dios. Ridículo. Me crucé de brazos y empecé a retorcer mis dedos con nerviosismo.

Volvimos a centrarnos en el desfile. Carrozas diversas fueron pasando delante de nosotras. Cada una de ellas, llevaba una banda de música diferente, pero los temas eran siempre irlandeses. Llegó casi el final del desfile y poco a poco la gente fue gritando a lo lejos. Los chillidos histéricos venían más abajo de la quinta avenida y esa fue mi señal. Brian estaba llegando.

El sonido de un micro que se enciende demasiado cerca de un alta voz nos molestó a todos. La gente se quejó en dirección al escenario donde Mark pedía disculpas. Se aclaró la garganta y llevó el micro a sus labios. Un reflector de luz lo enfocó directamente. Pestañeó y con una voz decidida empezó a hablar.

—¡Buenas noches, Nueva York! —exclamó, lanzando una mirada a la multitud.

Este fue acogido con alaridos y chillidos de entusiasmo. Se me puso la piel de gallina de ver como la gente empezó a querer alcanzarlo y le lanzaban besos al aire. Los agente de seguridad hizo muy bien su trabajo y mantuvo el paso hasta él, cerrado. Tras unos minutos de griterío frenético, Mark retomó la palabra.

—Veo que están llenos de energía esta noche.

Sonrió a la gente con carisma, era la primera vez que lo veía actuar, y se veía tan seguro de sí mismo... Seguí mirándolo embobada

—Estoy aquí hoy para dar una sorpresa a alguien muy especial que se encuentra entre ustedes —dijo él, examinando al público.

La gente empezó a mirar a todos lados a ver quién era el afortunado.

—¡Yo soy la afortunada, Mark! —gritó alguien.

Él rió y miró en dirección a la voz que exclamó eso.

—Quizás otro día, señorita. Pero no olvidaré su rostro —murmuró él con esa voz seductora.

Vaya, coqueteando con la gente mi querido novio. Lo fulminé con la mirada muerta de celos y en ese momento él se giró hacia mí y me miró directamente a los ojos, todo sonrisas y encantos. Luego su mirada fue hacia Rachel.

—Oh, pero que veo ahí... —dijo Mark señalando a Rachel con el dedo.

Ella se colgó de mi brazo al ver como otro foco de luz venía en nuestra dirección.

—Esto no me gusta, Edén, vámonos —me urgió ella.

—Tranquila. No será para nosotras —afirmé aguantando la sonrisa.

Y en ese momento el foco de luz se detuvo encima de nosotras. Rachel jadeó y escondió el rostro tras mi espalda.

—¡Ahí está la afortunada! —anunció Mark.

De repente me sentí muy mal y negué con la cabeza al ver que la gente me observaba con recelo.

—Edén Sweet, ¿tú y tu amiga me harían el honor de venir aquí a acompañarme en el escenario? — preguntó él.

Una explosión de gritos y de ánimos colectivos se escuchó. Rachel estaba aferrada a mi tan fuertemente que podía sentir que temblaba. Víctor y sus amigos sin pedir permiso nos levantaron y nos hicieron pasar encima de la barandilla de protección.

Un policía a caballo nos hizo señas para que cruzáramos la calle sin demora.

—¡Vamos, Rachel, camina! —le urgí.

Estaba como paralizada y no se movía. Seguía escondiendo la cabeza debajo de mi cabello y pegada a mi espalda, sus brazos rodeaban mi cintura y apretaban con fuerza.

—Vamos, muévete...

—¡No puedo! —chilló con una entonación de histeria en la voz.

El policía nos miraba frunciendo el ceño. No es momento de tener una crisis de pánico, pensé con desespero. ¿Qué podía hacer? Con dificultad me giré hacia a ella soltando sus brazos crispados. La obligué a mirarme a la cara. Estaba respirando entrecortadamente, y sus ojos estaban llenos de lágrimas.

—¿Rachel, pero qué está mal? Deberías estar acostumbrada a la multitud, una modelo como tú...

Me cortó secamente y me explicó con la mirada aterrada

—Solo he hecho sesiones de fotos, nada de desfiles, ¡no estoy preparada para afrontar esto! ¡No me obligues, Edén, vámonos a casa!

—Oh, rayos...—no sabía que decirle y menos podía mencionar que esto era por ella.

Miré en dirección a Mark. Él nos miraba y hacía señas para que avanzáramos. El policía empezó a acercarse a nosotras y el caballo resopló haciéndonos sobresaltar a las dos.

—¡Crucen la calle o vuelvan atrás de la barrera! —nos ordenó el agente.

Cuando iba a replicarle, un hombre se interpuso entre el animal y nosotros. Llevaba sudadera verde oscura con la capucha sobre la cabeza, por lo cual no pude ver de quien se trataba. Le enseñó algo en su mano al policía y le dijo unas palabras que no distinguí, este asintió y dio órdenes al caballo de dar media vuelta. Con rapidez guardó en su bolsillo lo que le enseñó al agente. Distinguí que era negro y rectangular, quizás una cartera.

Me quedé desconcertada al descubrir de quien se trataba cuando se giró hacia nosotras.

—Hola, Edén —me saludó fijando sus ojos azules como la noche en mí.

Tomé aire y asentí.

—Hola, Kyle.

Llevaba un aparato de fotos colgando del cuello. Echó una mirada hacia el escenario y bajó la cabeza, luego se acercó a Rachel para susurrarle al oído. No me moví cuando posó una mano en mi espalda y me empujó un poco para que avanzásemos.

¿Qué hacia él aquí? ¿Qué pretendía? Una banda de música estaba por alcanzarnos cuando de repente, estalló a carcajadas, me la quedé mirando confundida. Miré perpleja como Kyle le ayudaba a enderezarse y finalmente me soltó.

Pudimos alcanzar el otro extremo de la calle justo a tiempo. Mark bajó la mirada, intentando ver quien se escondía bajo la capucha del hombre. Dios, si descubría que era Kyle, seguramente sería capaz de pedirle cuentas por lo que me hizo. Me posicioné para ocultar a Kyle de su vista. Éste continúo hablándole al oído y ella reía... a saber qué le contaba.

—Gracias, eres un buen amigo —le dijo a Kyle.

—No fue nada, ya sabes en lo que tienes que pensar cuando te vuelva a pasar —le recordó él.

Ella asintió y le dio un beso en la mejilla. Se dio media vuelta para subirse al escenario. Empecé a seguirla cuando Kyle atrapó mi brazo. Pasó todo tan deprisa que no pude zafarme.

—Suéltame —le aconsejé calmadamente.

—Isabella, escúchame. Tengo que hablar contigo, es muy importante.

—No quiero oírte, Kyle. Está todo dicho entre nosotros. Vete.

Le oí claramente maldecir. Me limité a mirar a mí alrededor en busca de una cara conocida que pudiera ayudarme, lamentablemente no vi a nadie. Los que se aseguraban de que ningún fan se acercara a Mark estaban ocupados en sus cometidos, lo cual era normal.

—Kyle, suéltame, te lo advierto —aconsejé mirándole a los ojos.

Pareció dudar un momento antes de hablarme nuevamente, miró a su alrededor como buscando a alguien. Encontré eso curioso. ¿A quien buscaba? Me pregunté. Luego volvió a centrar su mirada en mí, se veía inquieto. La gente a nuestro alrededor se agitaba viendo a Mark tan de cerca en el escenario y eso provocó que, sin querer, Kyle y yo nos apretujáramos más, cuerpo contra cuerpo. Apoyé mis manos contra su pecho y lo empujé para liberarme, pero él atrapó mis manos para detenerme y, con rapidez, puso sus labios en mi oído.

—Isabella, te espero después en donde nos conocimos. Tienes que venir, es sobre el caso que investigas.

Me olvidé por un momento del asco que me daba estar en sus brazos.

—¿Qué sabes?

—Aquí no, hay demasiada gente. Me vigilan, pude esquivarlos dos calles más atrás gracias al desfile y la multitud de gente.

Busqué su mirada en busca de la verdad. Sus ojos parecían sinceros, se veía nervioso pero franco. Consideró un momento a la gente y luego volvió a hablar.

—Isabella, si por lo que fuera no nos encontráramos... —dijo con un hilo de voz.

Ese tono no me gustó para nada, y algo me hizo sospechar en la manera en que me lo dijo.

—¿Por qué no íbamos a vernos? ¿Qué pasa Kyle? —le insistí.

Negó con la cabeza y se reajustó la capucha para ocultarse.

—Aquí no. Hablamos luego.

Me soltó y fue a mezclarse entre la gente desapareciendo de mi vista. No pasó ni cinco segundos cuando dos hombres fueron tras de él quitando a la gente de su paso con brusquedad. Me quedé con sus caras y me di media vuelta. Anderson venía a mi encuentro. Me acompañó hasta el escenario. Lo llevé a un lado apartado y le expliqué lo ocurrido.

—¿Qué opinas? —le pregunté.

Se rascó la barbilla y sacó su móvil.

—Voy a llamar a ver que saben sobre Oliver, la verdad es que es muy raro.

Le dejé hacer la llamada y me uní a Rachel y Mark.

—Edén ¿Por qué no me dijiste que ibas a cantar con Mark? ¡Si que te lo tenias bien guardado!— me reprochó ella.

Abrí los ojos desmesuradamente de la sorpresa.

—Cantar... ¿Yo?

Tragué saliva y miré interrogativa a Mark.

—¡Sí! Pero que cosas tienes, desapareces por semanas para cuidar de tu tía y cuando regresas se te "olvida" contarme que conociste a Mark y que te propuso cantar hoy con él. Me pregunto donde tienes la cabeza — me reprochó nuevamente con una sonrisa.

Tragué saliva. Esto no estaba previsto así. Me aproximé a Mark y le hablé realzando el acento de Arkansas.

—Señor Hamilton, perdón por la confusión, pero yo no puedo cantar. Solo tenía que traer a Rachel hasta aquí. Nada de eso.

—No es lo que tengo entendido, Edén. Mi hermano me dijo que usted cantaría conmigo, que tenía una magnífica voz y se sabía todas mis canciones a la perfección.

Ahogué una maldición. Maldito Brian. ¡Me las pagará! Ya sabía a qué venía esto. Su venganza por llamarle Adelaida, por supuesto. Era un total imbécil, y ponía en peligro mi doble identidad.

—Tome posición, por favor.

No pude hacer nada más que obedecer. No me dieron ni siquiera un texto para leer la canción y seguirle el rollo a Mark. ¡Cómo no! Si se suponía que me sabía la letra. Ay Dios mío, iban a hacerle pasar vergüenza. Atisbé a ver como se estaba acercando la carroza en donde iba Brian.

—Gente de Nueva York, aquí mi amiga Edén y yo vamos a cantar a dúo una canción especialmente pedida para ti... Rachel.

Se giró hacia a ella que tenía la boca abierta y miraba atónica como se acercaba un Brian vestido de papá Noel sobre una carroza roja e iluminada de adornos navideños. Renos falsos, regalos de todos los colores y un árbol decorado de luces centellantes. Era muy llamativo en un día tan lleno de verde.

—¿Cómo que para mí? —chilló ella viéndole con la mirada exorbitada.

—Si, mi Rachel, esta canción es para ti nena. Y porque desde que te conocí todos los días son navidad para mí —le respondió con una gran sonrisa— Mark, cuando quieras.

Él asintió, se digirió a la gente y les dijo que tocaran palmas en ritmo lento, a lo que respondieron sin esperar. La música empozó a sonar y al reconocer las notas, suspiré aliviada al conocerla. Una balada de amor. Claro. Iba a matar a Brian más tarde.

Mark empezó con el primer cuplé.

"Estaba perdido antes de conocerte

No sabía lo que significa la palabra amor antes de que entraras en mi vida

Lo que eso embargaría

No, no, no, no lo sabía..."

Se giró hacia a mí para indicarme que era mi turno. Las manos me sudaban y tenía la impresión de tener una sed de mil demonios. Esperé a que la canción me diera aviso y con voz temblorosa, empecé a cantar.

"Estaba esperando toda mi vida a conocerte

El amor del cual me hablaron y anhelaba vivir, sentir, tocar

Lo que eso me aportaría

No, no, no que no me lo quiten..."

Mi voz seguía temblando cuando miré a Mark toda nerviosa. Sujetaba el micro con fuerza ya que se me resbalaba por el sudor. La música seguía su ritmo, y Brian se había puesto a gesticular en dirección a Rachel. Ella no estaba segura de si ponerse a llorar o a arrancar a correr a esconderse en el primer agujero que viera.

Me di cuenta de que Mark me miraba con fijeza y le devolví la mirada. Se veía muy concentrado, demasiado. Levantó incluso una ceja y luego entrecerró los ojos para mirarme mejor. ¡Oh Dios no! Me estaba... iba a descubrirme... con rapidez desvié la mirada hacia la gente.

Era su turno de cantar, menos mal, así dejaría de mirarme y sospechar.

"El amor llegó de improvisto a mi vida y me marcó para siempre

Como Cupido y el destino, su flecha me traspasó el corazón

Quedé herido de amor por ti

No, no, no hay marcha atrás..."

¿Por qué Brian eligió precisamente esta canción? Hacía años que Mark la compuso. Recordaba perfectamente cuando le ayudé en un momento de falta de inspiración en la casa de David y Rose. Pasé horas con él buscando palabras que se acoplaran a sus ideas.

Cuando la música llegó a su punto, canté.

"Mira mas allá de mi coraza y verás todo el amor que hay para ti

Muero por ti, respiro por ti, no duermo sin ti

El amor llegó a mi vida al fin

No, no, no quiero despertarme nunca..."

Suspiré aliviada, la canción tocaba a su fin. Solo faltaba un cuplé. No me atreví a alzar la mirada. Mark se aproximó a mí y posó una mano en mi espalda. Me entró un escalofrió al sentir su tacto, fue inevitable.

—La última la cantamos juntos —murmuró bajito a mi oído.

—¿Eh?... bien.

Lo escuché ahogar una risa. Se aproximó más para usar un solo micro, el mío ya no lo sostenía, y no me di cuenta de que alguien me lo había cogido hasta ese momento. Estaba demasiado ocupada en seguir concentrada y no perder la cabeza con su esencia. Tuve que levantar la cabeza para cantar y llegar al micro. Y ahí me cautivó una mirada verde centellante. Me perdí en ella.

Cantamos el último cuplé mirándonos a los ojos y con mi corazón latiendo al frenesí.

"Cierro mis ojos, sueño contigo y conmigo. Y me doy cuenta

Que el amor llegó a mi vida

Y se va a quedar para siempre

No dejes que esta luz se desvanezca

No, no, no que no se apague nunca..."

Tras una repetición de este último, la gente estalló en aplausos. Se escuchaban gritos, silbidos, y voces que aclamaban a Mark. Y también varios "te queremos". Fue para mí muy difícil deshacerme de su mirada tan cautivadora, pero como pude me giré a ver a Brian. Tenía una enorme sonrisa en la cara. Vi como Rachel seguía ahí observándolo y sonriéndole muy emocionada.

—Gracias por cantar conmigo... Dulce Edén —me susurró Mark con una sonrisa.

Asentí y respondí con un "de nada" entre dientes. Se apartó y di un largo suspiro, con el estómago apretado por los nervios. Tenía ganas de matar a Brian por semejante desparpajo al obligarme a cantar ante miles de personas. El plan original no incluía eso. ¿Y por qué Mark me había llamado dulce?

No pude seguir con mis conjeturas, Brian silbó sonoramente para acallar a la gente. Miré como el traje de papá Noel se bajaba de la carroza bajo las insinuaciones de algunos sobre la fecha en la que estábamos. Me aguanté las ganas de reír. Mi hermano no temía hacer el ridículo, oh no. Se le veía tan feliz...

Se detuvo bajo el escenario, levantó la vista y la ancló en Rachel; ella temblaba emocionada.

—Rachel. Te quiero —afirmó él ofreciéndole una sonrisa segadora.

—Y yo a ti Brian... no hacía falta que montaras todo esto para decírmelo —cuchicheó ella poniéndose colorada.

—Nena, lo haría una y otra vez si hiciera falta. Desde que te conocí, para mí, son todos los días navidad, quiero pasar el resto de mi vida contigo. No hay un mañana si tú no estás a mi lado, no hay futuro si no permaneces junto a mí. Advierto que soy gruñón, me despierto siempre de mal humor, soy muy celoso y ronco cuando duermo. Mezclo la ropa al lavarla y luego me salen los calcetines descoloridos... me gusta beber cerveza y ver beisbol en la pantalla plana... y sobre todo, nunca bajo la tapa del inodoro.

Una carcajada se me escapó. ¡Le estaba sacando todos sus encantos! La gente más cercana se rió también.

—¿Y qué con eso? ¿Qué intentas decirme, Brian? —le preguntó Rachel inclinándose hacia él.

Brian se quitó el gorro rojo, se arrodilló y sacó de su bolsillo un anillo. Lo llevó en alto para ofrecérselo a ella.

—Rachel, si me aceptas con mis defectos, yo prometo intentar cambiar mis manías, prometo serte fiel, amarte con locura. ¿Quieres ser mi esposa?— le preguntó.

Rachel tomó aire. Sin miramientos y carente ya de vergüenza, habló alto y claro.

—¡Sí! Si, Brian, acepto ser tu esposa, te acepto con tus manías, tus ronquidos y todo lo demás. ¡Te quiero!

Di un largo suspiro de felicidad. Me llevé las manos a la cara enjugando las lágrimas.

—¡Felicidades! —grité para que me escucharan los dos.

La gente se emocionó. Estallaron los aplausos, "que se besen" gritaban, e incluso, algunos lloraban. Otros miraban con rostro de haber visto un verdadero milagro. Rachel fue ayudada a bajar por Mark y se arrojó a los brazos de su flamante prometido. Este la recibió y empezó a besarla apasionadamente.

Un nudo se me formó en la garganta. ¿Quién diría que bajo la fachada de duro había un corazón tan grande? Observé a la gente, todos habían sido testigos y cómplices del amor que se profesaban dos seres maravillosos.

Cuando perdí de vista la carroza en la cual se subieron Brian y Rachel para irse de allí, decidí que era hora de volver a la realidad. El trabajo me esperaba, y un encuentro con mi ex novio.

Cuando me di media vuelta, Anderson me dijo que teníamos que irnos. Empecé a caminar cuando sentí que mis rodillas estaban flojas y me tambaleé peligrosamente. Un brazo me atrapó antes de que perdiera el equilibrio.

—Cuidado —soltó Mark ayudándome.

En vez de soltarme me acompañó hasta las escaleras, asegurándose así, que llegara de una pieza.

—Gracias, señor Hamilton, ya puedo sola.

Me apoyé en la barrilla de la escalera, fui bajando y, cuando iba a alejarme, Mark me hizo girar hacia él, me llevó bajo las escaleras y escondidos de miradas curiosas. Me aprisionó entre sus brazos y me levantó la barbilla para mirarme a los ojos. La respiración se me aceleró.

—Quería darle nuevamente las gracias por cantar conmigo señorita... Edén.

—De nada. Debo irme, me esperan.

Carraspeó ligeramente y como si fuera lo más natural del mundo, tomó un mechón de mi cabello que flotaba en mi rostro y lo llevó tras mi oreja. Pestañeé e intenté guardar la calma.

—Um... me encantó como cambiaste las palaras de mi canción. Fue muy atrevido por tu parte.

—¿Perdón?

Él rio haciéndome llegar su aliento mentolado.

—La canción. Solo otra persona a parte de mí conoce la letra original.

Me mordí el labio. Sentía cómo empezaba a sudar y me di cuenta de lo peligrosamente cerca que estaba de perder el control de la situación. ¿Qué podía decirle? ¿Qué excusa le podía dar que fuera creíble?

—Me la inventé sobre la marcha. En realidad no me la sabía y no soy fan suya —dije con sequedad.

—Mientes.

De pronto me encontré con sus labios aplastando los míos, aquel beso era cualquier cosa salvo un simple beso para dar las gracias. Sabía que tenía que detenerlo, pero, en vez de hacerlo, mis labios se amoldaron a él con hambre y deseo. Esto era peligroso y seguramente era lo que más me atraía. El hecho de que podían descubrirnos, daba un morboso placer que me volvía loca. Mientras tanto él, con la lengua, iba trazando con suavidad un camino de pequeños roces y deliciosas fricciones. Instintivamente, me apreté contra él, temblando de placer.

Durante una décima de segundo, la realidad me golpeó.

―Detente ―dije en voz alta y llena de pánico. Tras interrumpir el beso, me alejé de él. ―No deberías haber hecho eso ―comencé a decir, pero él me interrumpió con suavidad:

―No deberías haberme dejado que lo hiciera.

¿Dejarle? Al menos no había dicho que no debería haberle respondido.

De pronto, empecé a sentir vergüenza y enrojecí, como si hubiera leído mis pensamientos, dijo con amabilidad:

―Mira, entiendo lo difícil que debe de ser esto para ti, pero tampoco es fácil para mí. Acabo de descubrir que mi novia tiene una identidad secreta por no sé qué razón, que está tan cambiada que tuve que asegurarme con un beso que era ella.

—¿No estabas seguro hasta que me besaste? —pregunté con cautela, aún intentando regular mi respiración.

—La canción me puso sobre la pista. Esa versión nunca salió a la luz, Bella. Sigue guardada en el escritorio de mi antiguo cuarto y bajo llave.

Mierda, que fallo. Y todo por una canción.

—Tengo que irme, mi compañero me espera —expliqué.

—¿No vas a volver a casa?

—No.

—¿Cuándo lo harás?

—No lo sé —repliqué francamente molesta. Esto parecía un interrogatorio.

—No me gusta que estés tan lejos de mí. No me gusta tu trabajo, ¿y dónde vives y con quién? —intentó sonsacarme.

Su aptitud posesiva me sorprendió y me dolió.

—Mira Mark, no me hagas preguntas sobre mi trabajo, no podría responderte y es por tu seguridad. No sé cuando volveré. Pero esta es mi vida, mi realidad de todos los días. Amo mi trabajo, y mucho. No pienso dejarlo si eso es lo que tienes en mente. No seré nunca una esposa pasiva y encerrada en casa tranquilamente mientras tú corres por el mundo a cantar —afirmé.

Tan rápido como dije las palabras me arrepentí. Mark pinzó sus labios, su mirada pasó a ser furiosa, pero no dijo nada. Se dio media vuelta y se marchó. Hice lo mismo.

Mientras Anderson manejaba el coche hacia el lugar de encuentro con Kyle, me di cuenta de lo muy diferentes que en realidad eran nuestras vidas. Yo agente de policía encubierto. Mark, famoso cantante y pianista. No encajábamos para nada. Teníamos unos estilos de vida tan diferentes, tan opuestos, ¡tan de todo!

Me dolió dejarlo ir así. A mi gran pesar fue nuestra primera disputa oficial y no podía ir a aclarar las cosas. Quizás... así, nos daba tiempo a los dos a recapacitar sobre nuestro futuro juntos. Por mucho que me doliera la verdad, no estábamos hechos para estar juntos por mucho que nos amásemos.

Capítulo 22

«Cuando recuerdo el pasado me duele no haber actuado de otra manera. Cuanto más intentáramos Mark y yo que lo nuestro funcionara, y Dios sabe que lo intentamos, más nos alejábamos. Sus obligaciones, las mías, complicaban todo. ¿Qué se supone que debía hacer? Ahora sé que volver con él fue el más grande de los errores, pero también lo que me daría en un futuro no muy lejano la mayor felicidad y la mayor tristeza a su vez. Pero para llegar a contarte esa parte aun falta un poco, primero debo contarte mi encuentro con Kyle y lo que con eso conllevaba.»

Llevábamos veinte minutos esperando en el lugar indicado. Era cerca de la una de la madrugada, y ahí no se veía a Kyle por ningún lugar. La discoteca estaba abierta, y me pregunté si quizás él no estaría dentro esperándome.

Anderson había aparcado el coche frente al lugar en un callejón mal iluminado.

Estaba por ponerme los calcetines cuando atisbé la mirada fugaz de Anderson por el retrovisor. Estaba en la parte posterior de su coche para poder cambiar de atuendo, volver a ser Isabella. Quitarme las extensiones no fué tarea fácil, pero finalmente lo conseguí.

—Como vuelvas a mirarme te romperé un dedo —amenacé a mi compañero.

Él rió por lo bajo.

—Es que saber que tengo en mi asiento trasero una mujer cambiándose de ropa es algo atrayente. Soy un hombre, no puedo evitarlo... y soltero —confesó él con una sonrisa que adiviné se estiraba ampliamente por su cara.

Suspiré. ¡Hombres!

—Menos mal que trajiste mi mochila. No podría entrar ahí sin llamar la atención.

—Y que lo digas. Esas ropas que llevas cuando eres Edén Sweet, son muy provocativas y llamativas. Se te ve de lejos que eres modelo, y se echarían sobre tí como leones —dijo él con certeza.

Me puse las deportivas y retorciéndome para llegar a la bragueta del pantalón con dificultad la subí. Luego pasé al asiento delantero y tomé unas toallitas para quitarme el maquillaje, mi piel parecía renacer sin toda esa capa de pintura.

—Tú tienes suerte de no tener que suportar esto. Es muy incómodo, no he sido nunca muy partidaria de llevar maquillaje. Cuando termine con esto no pienso volver a acercarme a un tubo de carmín o rímel nunca más —afirmé.

Era una verdadera tortura y una pérdida de tiempo.

—Farrell, ¿puedo hacerte una pregunta personal?

—Puedes —le contesté al mismo tiempo que me quitaba las lentes de color.

—Te he visto con él.

Pestañeé sintiendo escozor en los ojos tras retirar las incomodas lentillas. Anderson nos había visto a Mark y a mí besándonos, no me cabía duda. Me giré hacia mi compañero, se veía incómodo.

—Anderson, no voy a mentirte. Si, Mark y yo estamos juntos, fue hace pocos días. Nadie lo sabe a parte de mi hermana Kira.

Entrecerró los ojos y se pasó la mano por su cabello corto.

—Deduzco que el jefe no lo sabe aún.

Se refería a Brian.

—No. Y cuando se lo diga, si es que lo hacemos, me aseguraré de que este desarmado —afirmé en voz pequeña.

La discusión de antes me volvió a la mente.

—También oí la discusión —confesó él.

Apreté los dientes. No repliqué nada, no había nada que decir respecto a eso y no era asunto suyo en absoluto. Me dediqué a recogerme el pelo en un cola baja tras darle varias cepilladas rápidas arrancándome de paso los nudos.

Anderson seguía vigilando la puerta de la discoteca y yo los alrededores en silencio hasta que se decidió a soltarme sus crudas palabras.

— Mira, es una locura que estén juntos y no lo digo por el hecho de que su familia no lo sepa. Lo digo por todo lo que les separa. Tú no eres de ese tipo de mujeres. Se huele a un km.

Hice una mueca.

—Lo sé.

—No, no lo sabes. Lo pones en peligro a él.

Ladeé la cabeza a verle a los ojos, mi pulso se aceleró de golpe.

—¿Cuál peligro? —le exigí saber.

— Si por lo que sea descubren tu identidad, y se sabe que eres su novia... podría acabar muy mal. Mark es muy conocido, y muy envidiado. Y tú acabas de empezar en tu carrera. Y tienes que seguir siendo prudente.

—No tengo ninguna intención de gritarle al mundo nuestra relación —me defendí.

—¿Y cómo van a poder tener una relación normal? ¿A escondidas? ¿Viviendo siempre encerrados sin poder ni siquiera ir a cenar a un restaurante por miedo a que los descubran? ¿Y cuando tú estés en misión por semanas o meses o él esté de gira, qué? ¿Cómo? ¿A distancia? ¿Relaciones íntimas por teléfono? Mira que interesante —expresó él irónicamente.

Me quedé boquiabierta viéndole.

—Eso no es asunto tuyo —escupí entre dientes.

—¡Sí, lo es! Maldita sea, estás con la cabeza llena de pajaritos.

Con un movimiento rápido me tomó de la camiseta y me acercó a él para anclar en mí una mirada inflexible.

—¿Quieres hacer que lo maten? —me preguntó fríamente.

—¡Por supuesto que no!

Estaba desconcertada por Anderson. ¿Qué mosca le había picado? Me deshice de su mano de un zarpazo y salí del coche dando un portazo. Fuí a la parte de atrás y abrí el maletero. Tomé mi arma y la funda y me lo coloqué en su sitio. Luego atrapé las esposas y las puse en la parte de atrás del cinturón, por último guardé mi documentación y la placa.

Anderson vino a reunirse conmigo y me extendió mi cazadora.

—Gracias —dije secamente, cogiéndola.

Me la puse y alisé las arrugas.

—Farrell, escúchame —me pidió él con un tono de voz más suave.

—Creo que ya has dicho bastante —repuse.

Le miré a los ojos, se veía desolado.

— Sé que me pasé tres pueblos al decirte eso, pero es la verdad y estoy seguro que el jefe, te dirá lo mismo cuando se entere. Piénsalo con calma, reflexiona sobre lo que eso conllevaría, que estén juntos.

Bajé la cabeza, un nudo se me estaba formando en la garganta. Por más que me dolía lo sabía, nunca podríamos tener una vida de pareja normal. Y no sabía cómo afrontar eso. Un dolor se me instaló en el pecho solo al pensar en alejarme de él otra vez.

—Pero... es que lo amo —confesé en voz bajita y temblorosa.

—El amor no lo es todo, y si eso es lo que quieres, entonces replantéate si quieres seguir siendo agente de policía.

—¿Por qué tengo que elegir? Hay mas parejas —afirmé pensando en Brian y Rachel y en otros que tenían vidas, familias e incluso hijos.

Anderson se paso de nuevo la mano por su pelo corto y suspiró antes de añadir.

— Sí, es verdad. Pero tú no eres como el jefe o como los demás compañeros. El capitán al igual que yo lo hemos visto, tienes esa mirada. Cuando llegue el momento y algo me dice que será más pronto de lo que pensamos, te lo explicaré.

Apreté los puños de la rabia que sentía. Tenía ante mí un dilema el cual nunca me planteé. ¿En verdad tenía que elegir entre ser esposa o agente? ¿No podía ser las dos cosas? ¿Tan difícil sería? ¿Y de qué mierda de mirada hablaba él? Esto era frustrante.

Me tragué las lágrimas que amenazaban con salir. Me hice violencia a mi misma y sacudí la cabeza. Respiré varias veces profundamente. Anderson miraba al bar en silencio.

—Ahí está Oliver —dijo él.

Me giré a ver como llegaba. Seguía vestido igual y daba varias miradas inquietas por encima de su hombro, como si tuviera miedo a que lo siguieran. Me aproximé hasta él, Anderson se quedó atrás, cubriéndome.

—Kyle —le llamé.

Se giró con brusquedad hacia mí.

—¡Isabella! Viniste... —exclamó con nerviosismo.

Como si no se creyera la cosa, tomo unas de mis manos y la apretó. Me dí cuenta de que temblaba y estaba sudando. Busqué su mirada, se veía aterrorizado.

—¿Pero qué te pasa? —le pregunté.

Él retorció los labios y gimió.

—Camina conmigo y te iré contando.

Dejé que me guiara por la acera, pasó un brazo por mis hombros. Retuve las ganas de quitárselo. Acerco sus labios a mi oído.

—Isabella, esto es grave. Quieren matarme.

—¿Qué? —exclamé en voz alta.

—¡Baja la voz! —me rogó él, haciendo señas con su mano para que bajara mi tono de voz. Asentí.

—¿Qué ha pasado? cuéntame por qué quieren matarte —susurré.

Estaba empezando a intuir algo, pero esperé a que él me confirmara mis sospechas.

—Vino un tío a buscarme hace unos días y me preguntó por unas fotos que había tomado. Yo no sabía de qué fotos hablaba, hago tantas, a saber. Le dije que especificara en que día fueron tomadas y por respuesta recibí un puñetazo en el estómago.

—¿Te pegó, pero por qué?

—¡No lo sé!—confesó él, gimiendo de nuevo y continuó— solo dijo que era mejor que recobrara la memoria, le entregara las fotografías y los negativos si no quería tener problemas. Juro que repasé todas las fotos que tengo y no se cuales quieren. Ayer fuí a la agencia Inside e iba a pedirle a Claudia que me dejara ver las fotos tomadas la noche anterior, era muy tarde. Entré directamente al lugar como de costumbre cuando lo vi a... ¡él! el mismo hombre que me había amenazado y pegado. La puerta estaba entreabierta... ¡oí todo! No sé con quien hablaba, solo sé que era una mujer, pero no reconocí su voz, tenía un acento muy raro, como del este o algo así.

Jadeó y se detuvo, se puso a temblar más fuerte. Luego llevó una mano a su vientre como si tuviera dolor, supuse que del mismo susto. Advertí como Anderson se mantenía a pocos metros de nosotros, desde su lugar nos observaba con un mirada atenta.

—¿Qué fue lo que escuchaste Kyle?

Ahora respiraba entrecortadamente.

—La tienen a ella, fue vendida, todo lo que se contó es mentira ¡Oh Dios mío! Se deshicieron de ella... de Merry Anne. ¡Y tú estás en la lista, ellos lo decidieron! ¡Lo oí! La mujer le dió un sobre rebozando de dinero.... Y dijo tu nombre falso... Van a ir a por tí, ¡estás en peligro! —lanzó él con terror y como si le hubiera atravesado un espasmo se agarro a mí. Me apretó tan fuerte que me costó respirar con la nariz pegada a su pecho.

—¡Oliver! Aléjate de ella inmediatamente —advirtió Anderson.

Kyle se sobresaltó y se dió media vuelta para ver como mi compañero se paraba frente a él con una mirada amenazadora en el rostro. Cuando recuperé el aliento me di cuenta de lo que me acababa de contar Kyle.

—¿Merry Anne, dijiste? ¿Mi antigua compañera?

Kyle asintió sin dejar de mirar a Anderson. En pocas palabras le resumí a él lo ocurrido y los dos intercambiamos una rápida mirada, esto era mucho más grave de lo que pensábamos, hasta que algo en mi pecho llamó su atención y me preguntó alertado.

—¿Te ha herido?

Arqueé una ceja confusa.

—No.

Baje la vista y descubrí una mancha de sangre en mi camiseta. Di un respingo y atrapé a Kyle por el brazo, sin miramiento abrí su cazadora que apretaba contra él con movimientos inquietos.

—Déjame ver.

Descubrí una mancha mucho más grande en su camisa, más que eso, estaba bañada de sangre.

—¡Pide refuerzo y una ambulancia está herido!

Anderson sacó su celular sin esperar. Llevé a Kyle a sentarse en el suelo y apoyando su espalda contra la pared de una tienda cerrada. Lo hizo entre gemidos y con dificultad. Desgarré su camisa y busqué la herida.

—Ha sido con un puñal... —tosió él—. Intenté avisarte pero no podía acercarme a ti.

—No hables, mantén la calma.

No tuve tiempo de echarle una mirada cuando escuchamos los chirridos de unos neumáticos.

—¡Es él! ¡Viene a matarme! —gritó Kyle.

Empujé a Kyle al suelo para protegerlo y me giré desenfundando al mismo tiempo mi arma. Anderson había echado unos cubos de basura ante nosotros y estaba ya apuntando al coche que venía a gran velocidad hacia nosotros. Quité el seguro y apunté hacia la rueda.

—¡Cuidado, van armados! —gritó Anderson, pero cuando dijo eso ya lo había visto.

Desvié mi tiro hacia el parabrisas y disparé entre los asientos para que ellos perdieran la visibilidad. El estallido y el frenazo que dio el conductor me dio la oportunidad perfecta para disparar a la rueda. El neumático reventó en un ruido atronador, el conductor dio un giro de volante de noventa grados y aceleró para intentar escapar. Una décima de segundo me bastó para ver el objetivo enfocarme, no lo dude y dispare al blanco.

El copiloto dejó caer su arma y dio un respingo en su asiento. Anderson alcanzó al conductor y finalmente el coche fue a estrellarse contra una farola.

—¿Farrell, estás bien? —me preguntó mi compañero.

—¿Si, y tú?

—Bien. Vamos por ellos.

Anderson fue adelantándose primero, yo le cubrí. Nos acercamos al coche, armas en mano, uno por cada lado.

—¡Policía! —dijo Anderson en voz alta y clara y continuó avanzando sin perder de vista a los sujetos— ¡Manos en alto donde pueda verlas!

Tras comprobar que los tipos esos habían hecho lo que se les ordenaba, los detuvimos. Estaban heridos de bala, pero no de gravedad. Les pasamos las esposas y les ordenamos que se quedaran quietos cara al suelo.

—Buen trabajo de equipo Farrell —me felicitó Anderson.

No le respondí. Solo asentí.

—Aquí Agente Anderson, solicito ambulancia y refuerzo en la calle...

Mientras él llamaba yo vigilaba que no se movieran los sujetos. No había duda, eran los mismos que seguían a Kyle antes. Mientras esperábamos y Anderson tomó el relevo, me aproximé a Kyle. Seguía en el suelo atrás de los cubos de basura resguardado del peligro. Estaba consciente pero débil. Guardé mi arma y me arrodillé a su lado.

Unos curiosos empezaron a acercarse a observar, se escuchaban unos gritos histéricos de mujer desde un balcón, seguramente angustiada por los disparos.

Tras asegurarme con una mirada rápida que no estaba herida, me concentré en Kyle.

Vi la puñalada en su abdomen que seguía sangrando. Me quité la cazadora y la presioné sobre la herida para intentar cortar la hemorragia. No tenía buen aspecto y era profundo. Levanté la vista a ver como Kyle me miraba y seguía respirando entrecortadamente. Estaba pálido.

—¿Te hirieron hace mucho?

Levantó tres dedos

—¿Tres horas?

Asintió débilmente.

—Dale una buena paliza cuando lo atrapes —me dijo Kyle con un intento de sonrisa.

Estaba entrando en estado de shock, estaba como si no se hubiera percatado del tiroteo. No intentó disuadirme de no ir, o que era algo peligroso, sabía que no me iba a quedar de brazos cruzados. Y eso era lo que más aprecié de él. Y la verdad por extraño que pareciera lo echaba de menos, y me entristecía mucho todo lo que había ocurrido entre nosotros.

Le ofrecí una pequeña sonrisa a Kyle.

—Ya está hecho.

—Esa es mi chica... —balbuceó él con esfuerzo para repentinamente perder el conocimiento.

—¡Kyle! —exclamé inquieta agarrando su cabeza que había caído de lado. A lo lejos se escuchaban ya las sirenas.

En pocos minutos el lugar fue acorralado por agentes de policías, ambulancias y muchos investigadores. Un equipo de la televisión empezó a retransmitir en directo la noticia, me recordaron a buitres, no sé por qué. Anderson hizo de pantalla para que no saliera en las noticias.

Yo seguía mirando a los de urgencias, tomaron el relevo y se hicieron cargo de Kyle. Fue trasladado a una camilla y llevado dentro de la ambulancia. Seguí con la mirada ansiosa todo el proceso. Como le ponían una máscara de oxigeno, como lo intubaban, como le aplicaban intravenosa y finalmente cortaron su ropa con unas tijeras gruesas. Cerraron las puertas y el vehículo emprendo la marcha hacia el hospital.

—¡¿Bells?! —escuché a Brian llamarme a gritos.

Me giré hacia la dirección de su voz. Venía dando tumbos entre la gente.

—Estoy aquí —respondí.

Cuando me vio suspiró aliviado, pero su mirada era de un cabreo tal que la gente se alejó de su camino para dejarle pasar.

—¿Qué demonios ha ocurrido aquí? —ladró él.

—Te lo explicaré por el camino, vamos al hospital.

Me atravesó con la mirada.

—Más te vale, ¡y también quiero que me digas porque carajo no se me informó de esto antes! ¿Por qué un simple encuentro se transformó en un tiroteo? —inquirió él, luego bufó como un toro cabreado, continuó y esta vez mirando a Anderson —¡Que soy el jefe, maldita sea! Has puesto en peligro a mi hermana, ten por seguro que esto tendrá represálias —le aseguró.

Se estaba pasando de la raya.

—¡Ya basta, Brian! Deja de tratarme como tal y veme con un agente más, ¡idiota! —le recriminé furiosa ahora.

Mi hermano agarró mi brazo con brusquedad, extendió sobre mí su chaqueta y luego tiró de mí para llevarme hasta su coche. Me dolía el brazo pero no dije nada, intuía una discusión eléctrica.

—Hay que interrogar a esos tipos.

Brian me cortó secamente.

—¡Tu no me das ordenes! —me recordó él.

Me hizo subir a su coche y no me habló durante todo el trayecto hasta el hospital. Pero si ladró por radio órdenes. Aparcó el coche en tromba y mal estacionado, salió del coche y me sacó a rastras de él.

—Me haces daño en el brazo —le dije intentando que me soltara.

Me empujo contra el coche y con toda su altura y su mal humor me ametralló con la mirada.

— Hay algo que debes saber, es que no tolero que me rebajen delante de mis hombres. Tú lo has hecho. Y encima me has insultado. No voy a permitírtelo más. Se acabó el tratamiento de favores. Hay reglas que seguir, procedimientos. ¡Y tú no sigues ninguno!

—No sabía que mi encuentro con Kyle iba a concluir en esto. No pensé que iba a coger tal envergadura.

—¿Qué tan grave es? Te escucho.

Le conté todo. El escuchó frunciendo cada vez más el ceño. Tomó medidas, llamó y avisó al capitán. Cuando iba a dirigirme hacia la entrada del edificio me retuvo.

—Voy a pedir tu traslado —me soltó de repente él.

Di un respingo al escucharlo.

—¡No! ¿Pero por qué? —le reclamé.

—Porque lo digo yo. ¿Quieres ser tratada como un agente más? Así será, pero lejos de mi. No puedo contigo, esto me sobrepasa, no quiero que mueras, Bells. Cuando resolvamos este caso, te irás.

—Eres injusto Brian.

—Me da igual lo que pienses.

Mordiéndome la lengua para no soltarle toda una serie de insultos le recordé nuestra primera conversación cuando llegué al departamento de policía.

—Te dije que no era buena idea que trabajáramos en el mismo equipo. Tú me sigues viendo como tu hermana y no lo soy. No me dejas ser un agente, hacer mi trabajo.

Me dio una mirada grave.

—¿A pero no es normal que tema por ti? Tú no sabes lo peligroso que es este trabajo.

—El peligro lo pones tú en mi camino al comportarte como lo haces. Cámbiame de equipo pero no me envíes lejos de Nueva York —le pedí.

—Tú no decides eso —sentenció él fríamente.

Supe que estaba dolido y que en este momento no se podía razonar con él. Estaba enseñando su lado "yo soy el jefe" y lo hacía muy bien. Me tragué mi orgullo y no repliqué más.

—¿Qué hace el F.B.I aquí? —exclamó Brian de repente.

Me giré para ver como dos hombres vestidos con trajes oscuros y corbatas se acercaban a nosotros.

—Identifíquese si no le importa.

Brian sacó su placa y se les enseñó, los dos hombres hicieron lo mismo.

—Hamilton está pisando nuestra investigación —le advirtió uno de ellos.

—Y ustedes la mía. El testigo es nuestro, no voy a dejar que se lo lleven.

¿Acaso hablaban de Kyle? El que no hablaba bajó la cabeza y me miró directamente a los ojos. Pude percibir su aire de superioridad en él, su confianza en sí mismo y su andar de presumido.

Le sostuve la mirada en aviso de que no me impresionaba su actitud en absoluto. Él levantó una ceja y creí ver en su mirada un poco de curiosidad. Luego me detalló de arriba a abajo como si fuera una cosa extraña, algo que me molestó bastante.

—¿Es ella la que disparó a nuestro objetivo? —cuestionó el hombre mirándome a mí.

—La misma —confirmó mi hermano.

El hombre volvió a mirarme a los ojos pero esta vez con más dureza, como si estuviera contrariado.

—Tú has desbaratado nuestra operación. Si muere, me encargaré personalmente de ti.

Fruncí el ceño.

—No va a morir porque le disparé en un punto no vital. Y a otros con tus amenazas. No me das ningún miedo — ostenté con calma.

Escuche la risa ahogada de Brian. Adiviné que su humor había cambiado radicalmente en segundos.

—Hamilton, debería enseñar a sus agentes a no replicar de esa manera, es de muy mala educación.

Brian suspiro ruidosamente. El hombre me fulminaba con la mirada ahora, una pequeña vena estaba palpitando en su sien izquierda.

—Jódete... Y lárguense a otro sitio con sus malas pulgas a contaminar el ambiente.

El hombre miró a mi hermano visiblemente sorprendido por la manera de hablar de él.

—Esto no se va a quedar así. Tendrá noticias nuestras.

—Les estaré esperando, pero por favor avisen antes para que pueda comprar un collar anti pulgas para cada uno de vosotros... —les soltó él, dándoles una sonrisa radiante.

El hombre dio un paso hacia atrás, pareció buscar sus palabras pero luego cambio de idea y sacó su celular.

—Ah y una última cosa que deben saber sobre mi caso —dijo mi hermano atrayendo de nuevo la atención de ellos con una sonrisa mezquina en los labios—. Esta de aquí es una novata, y ha hecho más en menos de tres meses que ustedes en dos años de investigación. Una verdadera vergüenza para el F.B.I —afirmó Brian mofándose de ellos.

Pestañeé sorprendida ante la manera que tuvo él de alabarme. Los hombres se marcharon y mi hermano se carcajeó.

—¡Wow! Espérate y verás cuando la noticia de la vuelta a todo el departamento y se sepa. Van a pasar una vergüenza de los mil demonios.

—No lo dudo. ¿Pero quiénes son ellos? —le pregunté, viendo como se alejaba su coche.

—Son del servicio secreto del FBI. De asuntos internos y reciben órdenes directas del presidente, lo que no me cuadra y tendré que investigarlo, es que pintan ellos en todo esto —carraspeó molesto y continuó—. Bueno, será mejor que vaya a ver qué pasa con el duquecito playboy.

—Bien, iré contigo.

Me preocupaba Kyle y la herida de su vientre. Seguramente estaría ya en un quirófano en estas horas.

—Yo me encargo del playboy, tú vete a casa a descansar. Mañana va a ser un duro día de trabajo —me aconsejó mi hermano.

No me sentía cansada, pero si muy tensa por todo lo ocurrido, y una ducha se imponía.

—Tienes razón.

Me di media vuelta, cuando atrapó mi brazo para retenerme.

—Eh, hermanita, gracias por cantar, no me lo esperaba.

Lo miré.

—Cante porque Mark dijo que tú se lo habías pedido —le explique.

El puso cara de póker y sonrió.

—¿Yo? ¡Ni loco hubiera hecho algo así! Eso quiere decir que Mark ya te descubrió, él estuvo muy raro toda la tarde de ayer —dijo, afirmando el hecho.

—¿Cómo de raro?

—Ya sabes. Él también estaba preocupado por ti. Y no dejó de preguntarme dónde estabas y qué hacías, como ibas a ayudar con mi petición con Rachel. Por cierto te debo una bien grande. Bueno pues al final tuve que decirle que estarías presente pero que él no te vería... pero creo que lo adivinó o lo dedujo cuando te vio con Rachel.

—Él no dejó de mirarme desde que me vio —recordé pensando en el desfile y la manera que tuvo de observarme.

—Dile que no se lo cuente a nadie o iré a darle una paliza —prometió Brian dándose la vuelta y echando a caminar hacia la entrada del hospital.

Sonreí un poco. Mark supo quién era yo en cuanto me vio, y de seguro haría la conexión con la noche en que lloré a mares en sus brazos cuando descubrí la verdad de la misma boca de Amélie.

Me subí a un taxi y di la dirección a su casa pero con un número de portal equivocado. Tenía que seguir siendo prudente respecto al caso. Mientras atravesamos las calles de Nueva York no paré de darle vuelta a todo. Mi conversación con Anderson. La terrible confesión de Kyle y de lo que fue testigo. El tiroteo y la pelea con Brian.

Habían sido muchas cosas en una noche. Tenía que vaciar mi mente y tomar cada cosa separadamente para poder aclararme. Pero antes de todo tenía que hablar con Mark.

Cuando finalmente entré en la casa en silencio y asegurarme de que no me seguían. Me esperaba despierto en el salón. No me extrañó. Me aproximé a él y cuando me vio su rostro de iluminó.

—¡Bella!

En tres zancadas de su parte estuve en sus brazos. Me estrechó con firmeza.

—Hola. ¿Qué haces aun despierto?

—¿Bromeas? Vi las noticias de las dos.

Entonces él vio en directo la escena.

—Ah.

—¿Ah? ¿Es todo lo que vas a decirme? Estaba muy preocupado.

Empezó a darme besos por todo el rostro con desesperación, cuando recordé mi blusa manchada. Lo aparté un poco.

—Debo ir a quitarme esta ropa, ya.

—Porque sé que no han herido a ningún agente es porque ahora no me da algo al ver eso. Pero impresiona bastante —aseguró él.

—Si, un poco la verdad.

Nos dirigimos hacia la cocina. El abrió la tapa de la lavadora. Me quité el arma asegurándome que tenía puesto el seguro, luego la dejé encima de la encimera. Me quité la blusa y el pantalón. Eché polvos de lavar, y la puse en marcha.

—¿Tienes una caja de seguridad en la casa? —pregunté.

—Sí, acompáñame.

Lo seguí hasta su despacho en ropa interior. Atrás de un cuadro estaba la caja. Me dio la combinación y guarde ahí mi arma a un lado de las cosas valiosas de él. Partituras de música principalmente, y una pequeña caja de madera cerrada. Me dio curiosidad pero no pregunté que contenía.

Sin decir nada. Me dirigí a la primera planta directa al cuarto de baño. Encendí la luz, me quité la ropa interior y me apresuré a meterme bajo el chorro de agua caliente.

—Te ves cansada —objetó desde la puerta.

—Pues no lo estoy, más bien todo lo contrario.

Enjaboné mi cuerpo y mi cabello, una espuma se formo rápidamente. Me aparté un poco del agua para poder frotarme enérgicamente, cuando sentí que Mark pasaba por mi espalda una manopla con gel, intenté relajarme. Un escalofrió me atravesó. Dejé que me lavara sintiendo como poco a poco mi cuerpo se relajaba.

—Mark, siento haber sido tan brusca ayer. No quería herirte.

—Lo sé, también es en parte culpa mía —admitió.

Hizo que me diera la vuelta entre sus brazos. Estaba desnudo y me atrajo a él, depositó un beso suave en mis labios.

—Lo he pensado detenidamente. Y sé que hice mal al preguntarte donde te quedabas y con quién, es parte de tu trabajo, y debo acostumbrarme a eso. A tu vida.

Bajé la cabeza para esconder mis ojos. Lo que le iba a decir me superaba.

—No creo que vaya a funcionar.

—¿El qué?

—Lo nuestro, Mark. Nuestra relación va a ser muy complicada. No podremos llevarlo, no tiene sentido seguir... hay demasiadas cosas diferentes en nuestras vidas.

La respiración de él se alteró y tomó mi rostro entre sus manos para obligarme a mirarlo a los ojos. Vi el dolor que le ocasioné con mis palabras, y mi corazón se puso a golpear en mi pecho con rapidez. Me dolía a mí también y él lo vio.

—Bella, te prohíbo que pienses en eso. ¿Es que no me amas?

—Más que a mi propia vida.

Dio un pequeño suspiro aliviado.

—Da igual si estamos separados, si nos vemos poco o mucho, si estoy en China y tú en California... mientras nos amemos, Bella. Porque yo te amo con todo mi ser, no quiero pasar el resto de mi vida sin ti. Y aceptaré el tiempo que podamos compartir juntos.

—Es una locura.

Me besó.

—Bella, por favor.... Has un esfuerzo, piénsalo. Podemos hacerlo, esto va a funcionar. Te amo.

Me abracé a él y apoyé mi mejilla en su torso húmedo. Lo quería tanto. Quizá si podía funcionar finalmente... Estaba decidida, no iba a dejar que nada se interpusiera entre nosotros. Nada.

—Yo también te amo. Funcionará.

Tenía que ser así. Estaba llena de miedos, de dudas, pero de una cosa estaba segura... es que yo tampoco podía vivir lejos de él.

Capítulo 22

«Tras una reunión con el capitán, coincidieron en que lo mejor era trabajar junto al F.B.I para poder terminar cuanto antes con esa banda de mafiosos.

El objetivo que me dieron fue claro, aparecer en todas las fiestas, eventos, y que corrieran las voces sobre mí. Se tenía que saber que una nueva modelo estaba triunfando e iba a por todas. Esa misma semana fue lanzado al mercado los cosméticos con los cuales tomé fotos meses antes. El rostro de Edén Sweet aparecía en revistas, y en paneles publicitarios.»

La fiesta dada por la primera dama iba a ser el viernes por la noche de la siguiente semana. Volví al departamento, junto a Rachel y Victoria. Me habían hecho un cambio de look, lo único que no cambió fue el color de las lentes verdes. Mi pelo fue cortado a la altura de mis hombros ya que había quedado dañado por las extensiones. Estas fueron reemplazadas por cortinas de cabello natural cosidas. Mucho más cómodo y suave. Un baño de color le dio un tono uniforme y el toque de brillo que le faltaba. Ahora caía en ondas definidas hasta mi cintura, casi parecía que había salido de un anuncio de lacas. O igual si lo había hecho, pero con una agenda tan cargada quién sabe.

La semana fue pasando con rapidez, entre sesiones, fiestas y cocteles. Echaba de menos a Mark, menos mal que podíamos hablar por teléfono móvil, siempre me dormía escuchando su voz. Casi parecía que estaba a mi lado. Casi.

Volví a ir al spa, mi cuerpo fue pasando por multitud de tratamientos de bellezas. Pero la verdadera tortura llego con la depilación brasileña... ¡Ay! Grité en mi mente a la salida del local.

Intentaba caminar con naturalidad, ignorando el escozor que sentía ahí abajo. Anderson me esperaba con una sonrisita que intentaba disimular muy mal. Lo fulminé que la mirada.

—No te aguantes la risa, hombre. Ríete a gusto — le dije sarcásticamente.

—Lo siento... es que verte andar como un pato es divertido.

Me subí cuando él abrió la puerta de la limusina. Una vez el coche en marcha, el chofer, que no era otro que un agente secreto, me saludó.

—Agente Farrell. Tiene ya su vestido para esta noche preparado.

—Gracias, Agente Davis.

Con disimulo intentaba moverme de manera a que el pantalón de cuero no se pegara tanto a mi piel. Hasta que finalmente empecé a retorcerme de la incómoda fricción, tenía la piel en llamas.

Gemí del malestar.

—¿Algún problema?

Miré a Anderson y asentí enérgicamente.

—¡Sí! Deberían advertir sobre el hecho de no ponerse un pantalón de cuero tras una depilación.

Mi compañero palmeó mi espalda cariñosamente.

—Te compadezco... aunque no sé lo que es. Lo intuyo —dijo él para estallar a carcajadas.

—Un día me las pagarás, Anderson —le prometí sin reírme en absoluto.

El trayecto fue corto, y las bromas sobre las torturas iban de buen grado.

Encontré a Rachel en la cocina preparando la comida.

—Hola.

Levantó la vista de la ensalada que estaba enjuagando.

—Edén, ¿comerás conmigo? —me preguntó ella.

Mi estómago gruñó de hambre respondiendo a su pregunta.

—Tomaré eso como un sí —replicó ella, riendo.

—Si, es sí rotundo. Iré a ducharme.

Me quité los zapatos de tacón y fui a guardarlos. Cuando intenté quitarme los pantalones pegue un grito de dolor. Rachel acudió de inmediato alarmada.

—¿Edén, qué ha pasado?

Le señalé el pantalón con un dedo.

—Dos palabras. Depilación brasileña.

—¡Oh, cielo santo! ¿Acaso nadie te dijo de no poner esos tipos de prendas después?

—No... — gemí.

—Espera, iré a por algo que te ayudara.

Salió corriendo a su cuarto y yo me retorcí nuevamente ante el escozor que era cada vez más molesto. Volvió con polvos talcos y un tubo de pomada.

—Vamos allá —dijo ella.

Se acercó a mis pantalones y como pudo empezó a hacer caer los polvos blancos dentro. Cuando juzgó que fue suficiente, con movimientos delicados bajó mis pantalones hasta el suelo. Ante mi sorpresa no sentí ningún dolor.

—¡Oh! Qué maravilla, gracias.

—Cuando termines de ducharte, échate esto y verás que desaparece el escozor —dijo ella dándome el tubo de pomada.

Tras la ducha y aplicarme el ungüento, salí como nueva. Me puse un tanga, pasé un albornoz de seda gris perla por mis hombros y fui a unirme con ella. Esta me esperaba para comer.

—Tendré que comprarte un tubo nuevo, vacié el tuyo sin darme cuenta.

—Tonterías, no te preocupes por eso, tengo otro. Con el tiempo uno aprende algunos trucos útiles, me alegro compartir mis secretos contigo.

Comimos y charlamos alegremente como si fuéramos amigas de toda la vida. No me pasó desapercibido como ella de vez en cuando echaba miraditas a su anillo de compromiso. Instintivamente busqué el mío con la mirada y recordé que Brian seguía teniéndolo. ¿Cómo me las ingeniaría para recuperarlo sin que él sospechara nada?

—¿Edén, quien será tu acompañante para esta noche? —preguntó Rachel.

Me levanté de la mesa y empecé a recogerla.

— Mi agente dijo que nos encontraremos ahí, es un modelo de la casa Elite, no recuerdo su nombre —respondí.

Nos serví a las dos una copa de frutas en macedonia y luego nos sentamos en el sofá. Rachel encendió la tele en el canal de noticias. Después de un rato Rachel se levantó y fue hasta su habitación. Me quedé mirando la tele, cambié de canal, hice zapping cuando caí en el canal de música.

—Y ahora vamos a escuchar lo último de Mark Hamilton, el compositor y cantante que nos hace suspirar a todas. Vamos con "Promesa"... ¿Pero, para quién será esa promesa, nos preguntamos?

La presentadora tenía una gran sonrisa al hablar de mi novio, dio paso al video musical. Este empezó con unas notas al piano, muy suaves y melódicas, apareció el rostro de Mark en primer plano y mi corazón dio un vuelco al verlo. Era tan guapo. Poco a poco la cámara que lo enfocaba fue alejándose y se pudo apreciar que llevaba una camisa blanca desabotonada dejando así ver su torso. Aguanté la respiración. Él tocaba al piano de cola lacado negro. Estaba sobre una estrada de un viejo teatro vacío.

"En el fondo de mi corazón

Una cadena de porqués

Un mar de eternas dudas

Y mil preguntas mudas

Siguen ahí en una

¡Promesa olvidada!"

No había oído esa canción nunca. Me pudo la curiosidad de saber cómo seguía. Mi pulso estaba acelerado en mi pecho e inconscientemente llevé una mano a mi corazón. Seguí oyéndole cantar.

"Por favor, devuélveme

Esa promesa de amor

Ven a mí si me ves caer

Ámame a fuego lento

Te necesito tanto

¡Oh, esa promesa!"

Se me anegaron los ojos de lágrimas. Supe que esa canción era para mí. Como un mensaje codificado solamente para quien sabe el verdadero significado... ¡Dios! Cuánto daño le había hecho...

"Mi vida pasa por tu voz

Por tu condena y tu perdón

No me permites ver la luz

Y me mantienes ciego

Perdóname si te fallé

Di un salto en el sofá cuando Rachel posó su mano en mi hombro, me tendió un pañuelo que acepté sin saber por qué me lo daba hasta que me di cuenta de estaba llorando. Bajé el volumen de la tele y sequé mis mejillas. Intenté coger un aire desentendido.

—Mira que ponerme a llorar, que tonta —dije con un acento bien marcado de Arkansas.

Ella dio la vuelta al sofá y se sentó a mi lado, me miró con una pequeña sonrisa en los labios.

—La canción que canta él no es tan triste, a mí no me afecta, solo podía hacer llorar así a la perteneciente de esa promesa —afirmó ella.

Hice como si no sabía de qué hablaba.

—Estoy a punto de menstruar y soy más sensible que de costumbre —mentí.

Rachel puso los ojos en blanco.

—Se quién eres, lo sé desde hace tiempo Isabella. Podrán intentar cambiarte, pero hay ciertas cosas que son muy obvias. Cuando te fuiste a vivir a casa de Brian, te observé mucho porque tu rostro me era familiar. Luego cuando a lo de la petición tú misma me lo confirmaste sin darte cuenta, cuando supiste que ibas a cantar con Mark y que era petición de mi novio. La mirada que le echaste a tu hermano fue lo que hizo darme cuenta que eras tú, porque lo miraste de esa manera muchas veces cuando él te tenía bajo vigilancia.

Sonreí sin proponérmelo. No venía al caso seguir mintiendo.

—Es la mirada del mal, al estilo Hamilton —aclaré.

Me devolvió la sonrisa.

—Me tendrás que enseñar a mirar así, la verdad es que da mucho miedo.

—Cuando quieras, cuñadita.

Ante mis palabras las dos estallamos de risa. Rachel se ruborizó mirando a su anillo.

—Comprometida. Fue todo tan rápido que aún me cuesta creerlo.

—¿Qué dijo tu familia? ¿Ya lo saben?

—Si, solo falta decírselo a mi gemelo. No he podido contactar con él aun.

—No sabía que tuvieras un hermano.

—Se llama Jack, es piloto en las fuerzas armadas.

—¿Piloto? Vaya.

Ella asintió.

—Siempre quiso ser piloto, fue su sueño desde niño. Mientras yo soñaba con pasarelas él tenía la cabeza entre las nubes. Tendrías que ver la colección de aviones en miniatura que hay en casa de nuestros padres, es impresionante.

—Sé de alguien a quien le encantaría conocer a tu hermano —afirmé.

Me miró intrigada.

—¿A quién?

—A mi hermana Kira. Ella tiene la certeza que su hombre perfecto será de alto rango, y da igual que sea militar, agente federal, poli o porque no, piloto, mientras lleve traje.

Deberías verla cuando hacen un desfile, es en realidad el único momento que se está callada. Mi hermana es todo un numerito, seguro que te caerá bien.

—¿Dónde está ella?

—Estudia en Paris bellas artes. Nuestra madre está con ella, mi padre tuvo que volver a Santa Mónica, él es médico.

—¡Paris! La cuidad del amor —suspiró ella.

—Sí. Estuve a punto de irme a vivir allí cuando... —me detuve en seco al comprender lo que casi iba a revelar.

A ella no se le escapó.

—Intuyo la historia. La adiviné —repuso ella.

—¿Lo sabe Brian? —pregunté alarmada.

Ella negó con la cabeza.

—Hay un rumor que corre por ahí de que Amélie fue novia de él.

—Es mentira.

—Lo sé. También fue contando cómo se deshizo de la hermanastra de él con un plan francamente asqueroso.

Al recordar el dichoso plan no pude reprimir una mueca de dolor.

—Cuando llegué a Paris... los encontré besándose —confesé con un hilo de voz.

—Debió ser muy duro.

—Lo fue, lloré mucho, me sentía traicionada.

Rachel se acercó a mí y envolvió mis hombros con su brazo. Fue un gesto sencillo pero al mismo tiempo reconfortante. Sentí mucho alivio al poder contarle la verdad a alguien ajena que a Kira. En Rachel había encontrado a una amiga. Y simplemente me abrí a ella como jamás lo había hecho con nadie.

Estuvimos hablando por horas. Contándonos las penas, nuestras vidas, riendo a ratos, llorando en otros. Le conté sobre el anillo y sobre el hecho que Brian seguía guardándolo, prometió ayudarme a recuperarlo tras felicitarme. Y muy deprisa llegó la hora de prepararnos para la gala. Con eso llegó el equipo del séquito. Todo un equipo que se componía de agentes personales, peluqueros y estilistas.

La casa no tardó en ser llenada de trastos y aparatos muy sofisticados. Un tablón con una lista interminable fue colgado en lugar del cuadro que adornaba el salón. Era lo que nos iban a hacer paso por paso. Gemí. Rachel me animó a que pensara en otras cosas, pero no pude evitar oír como el maquillador profesional iba comentando su trabajo a su aprendiz al mismo tiempo que lo aplicaba. También notaba como el peluquero se encargaba de mi pelo con maestría.

—1. Lavado de cara con jabón líquido de avena. 2. Secado con toalla de papel extra suave. 3. Poner crema hidratante en el cutis. 4. Corrector de ojeras bajo los ojos y las aletas de la nariz. 5. Base líquida. 6. Base en spray. 7. Con brocha gruesa base en polvo (de arroz) 8. Bajo los ojos se pone muchísima base en polvo, que quede casi blanco, para que así se pueda aplicar la sombra. 9. Se quitan los excesos de los polvos bajos los ojos y se colocan las pestañas postizas (preferiblemente gruesas a largas) y se aplica la máscara de pestaña. 10. Se coloca rubor suave en los pómulos. 11. Se aplica delineador de labios y se rellena los labios con el mismo delineador (esto para que el labial dure toda la noche). 12. Aplicación del labial con brochita. 13. Aplicación de brillo tipo glossy. 14. Aplicación de Spray fijador del maquillaje para que las luces no hagan sudar la cara y así evitar un desastre de la moda y en un día tan especial.

Cerré los ojos cuando me lo pidieron y me abandoné a sus manos expertas. Pasó la tarde más rápido de lo que pensé y gracias a Rachel contándome anécdotas de su infancia junto a su gemelo.

A las ocho en punto tenían que pasar a recogernos y era menos cuarto cuando me di una última mirada en el espejo mural de mi cuarto. El equipo ya se había ido y con ellos todos sus trastos.

El vestido, creación de la casa Versace, era en color negro. Su diseño dejaba mi hombro izquierdo descubierto, mientras el derecho estaba parcialmente cubierto, dejando todo el brazo libre de telas. Era como si se sostuviera de él. Amoldaba mi figura hasta la cintura, y en las caderas caía en una suave falda hasta el suelo, perfecta para caminar con soltura y comodidad sin perder la elegancia. Toda la tela del vestido estaba adornada con una hermosa impresión en detalles plateados, y lo bordeaba de arriba hasta abajo como si fuera una espiral.

Me alegró que me tocara uno sencillo y no uno de esos súper complicados de cortes irregulares y que te impiden casi andar.

Unos zapatos italianos y bolso a juego complementaban al atuendo a la perfección. Rachel se unió a mí y ahí me quedé boquiabierta viéndola. Estaba espectacular.

—Te ves muy guapa.

Tomó aire con precaución.

—Tendré suerte si este vestido aguanta toda la noche, y más si no acabo enseñando un pecho — indicó ella mirando su delantera preocupada.

El vestido era uno de esos muy incómodos de llevar. De un color crema, de seda largo. Se ataba atrás del cuello por lo que ella llevaba el cabello completamente recogido. Los tirantes se ensanchaban un poco cuando llegaba a los pechos, pero aun así se veía por ambos lados la redondez de sus perfectos pechos. Luego de ahí las tiras se entrelazaban en el vientre para volverse a ir hacia la espada donde mantenía supuse yo el vestido en su sitio. Se podía apreciar una gran y vertiginosa caída hacia los límites de su trasero dejando así al descubierto toda su espalda.

En ese momento llamaron a la puerta. Las dos salimos del cuarto, abrí la puerta y dejé entrar a Brian. Cuando la mirada de mi hermano se posó en su novia sus ojos se ensancharon desmesuradamente. La miró de arriba a abajo varias veces pero deteniéndose más de lo necesario en su busto. Sus mejillas se tiñeron de rojo.

—¿Acaso no le piensas decir a tu novia lo guapa que esta? —le pregunté.

Tras haber emitido unos ruidos extraños, inhaló y exhaló aire varias veces. Rachel y yo intercambiamos una mirada divertida.

—Estas como los postres que hace mi madre —balbuceó él.

Ahí estaba el grandullón y sus cumplidos raros. Decidí echarle una mano.

—Y los postres de tu madre son...

—Exquisitos. Para chuparse los dedos de lo rebuenos que están y no dejar migas.

Rachel enrojeció de gozo al comprender el significado y fue a depositar un beso casto en los labios de su novio.

—Tomaré eso como un gran cumplido, gracias cariño.

—De nada, nena —replicó él con una sonrisa tonta en los labios.

Le conté a mi hermano que ya sabía quién era yo. A mi gran sorpresa no se enfadó ni nada, simplemente él seguía atontado mirando a su novia. Balbuceó un "no se lo digas a nadie", Interiormente agradecí eso. Sacó una cajita que me tendió sin perderla de vista.

—Póntelo, quiero estar en contacto contigo a cada segundo, ¿entendido?

—Sí.

Coloqué el pinganillo en mi oreja, era muy discreto. Y gracias a algunos mechones de pelo delante de mis orejas, lo disimulaba completamente. El recogido era suelto.

En la limusina me dio un brazalete muy bonito, ancho de intrincado diseño, el color recordaba la fantasía del vestido. Mi hermano me lo colocó en la muñeca derecha, comprendí que estaba equipado de un localizador al igual que el que llevaba Rachel. Pero el suyo iba acorde a su vestido.

—Nena, no quiero que te separes de mí en ningún momento —le pidió mi hermano a su novia con la mirada seria.

Me sentí fuera de lugar. Como si solo ellos dos existieran. Mire mis pies incomoda.

—No lo haré.

—Y en cuanto a ti —se giró hacia mí. Levanté la vista para mirarlo a los ojos, él continuó—, estarás rodeada de agentes en todo momento. Serán parte de los invitados. Cualquier cosa sospechosa debes avisar inmediatamente, alguien que reconozcas, lo que sea, dímelo — me ordenó.

Asentí.

No sentía miedo alguno. Más bien estaba ansiosa. La noche se anunciaba ajetreada. La limusina frenó delante del establecimiento del museo Cosmopolitan detrás de otro vehículo similar. Algunas personas estaban posando ante los reporteros, otros respondían a preguntas de reporteros.

—Allá vamos —dijo él bajándose del coche y tendiéndole su mano a Rachel para ayudarla.

Cuando iba a pedir que me ayudara a mí también, otra mano apareció. La tomé, seguramente sería mi acompañante. Esperaba que no me tocara un viejo verde al menos. Cuando me enderecé contuve el aliento al ver a unos ojos verdes demasiado conocidos, fijos en mí.

—¿Mark? ¿Pero, qué haces aquí? —murmuré con sorpresa.

—Soy tu caballero esta noche, amor —me dijo él en voz baja.

Sonrió al mismo tiempo que tomaba mi brazo para hacerme avanzar hacia las escaleras. Rachel y Brian se habían adelantado a nosotros para dejarse fotografiar por la prensa. Los flashes eran disparados por doquier.

—No me esperaba verte aquí.

—Lo sé. Estoy aquí por petición de la primera Dama, por cierto, estás radiante.

—Gracias. Me alegro que estés aquí.

—Y yo de verte.

Posamos los dos ante los paparazzi. La mano que apoyo en mi espalda me hizo estremecerme, su olor varonil con ese toque de perfume me embriagó, y se me puso la piel de gallina. Él lo notó, y rió entre dientes.

Tras cinco minutos al menos seguimos adelante. Estaba lleno de reporteros, cámaras enfocando a todos. Había mucha gente famosa que daban pequeñas entrevistas e iban de uno en uno.

—Te extrañé —susurré.

Me miró y vi que se contuvo de darme un beso, sus ojos devoraban mis labios.

—Estas muy hermosa... Edén Sweet. Quiero robarte un beso.

Me sentí enrojecer.

—No es buena idea, Brian está a poco pasos de nosotros y armado hasta los dientes.

Él miró a Brian con una mirada extraña que no supe descifrar. Luego volvió su vista al frente.

—Sonríe, y déjame hablar —me dijo en un susurro.

Tomé aire y plasmé una sonrisa en mi rostro. Mark manejó con naturalidad a los periodistas. Nos detuvimos delante de un hombre que nos llamaba a gritos y suplicaba por algunas palabras. Tras un saludo respetuoso lo observé de refilón. Le envidié su autocontrol, su manera de responder con habilidad. Una pregunta personal fue hecha y mi corazón se puso a latir al frenesí, Mark acarició discretamente mi espalda para tranquilizarme al sentir mi malestar.

La sonrisa que mostraba él activó una alarma en mi cabeza. Algo iba mal. Cuando él ladeó la cabeza en mi dirección, vi en su rostro que ya había tomado una decisión. Gemí interiormente.

—¿Señor Hamilton? —le interpeló un periodista— ¿Usted y la señorita Edén Sweet son pareja?

Le pedí a Mark con la mirada que no lo hiciera, le supliqué. Me atrajo a él, intenté alejarme pero su brazo enlazó mi cintura.

—Lo somos —respondió con una voz clara.

Me congelé y cuando iba a abrir la boca para protestar me besó. El reportero que había tenido la exclusiva y que retransmitía en directo, dio la noticia al mundo en segundos, y lo que más me cabreó es que nos estaban enfocando con la cámara.

Estaba asombrada, Brian seguramente nos estaba viendo, pero los labios de Mark fueron captando toda mi atención y le respondí. Moví los míos a su cadencia dulce e irresistible. Casi me hizo olvidar en donde nos encontramos. Separó sus labios de los míos con un suspiro satisfecho.

—No deberías haber hecho esto —dije entre dientes.

—No te enojes conmigo, sé lo que me hago. Brian no hará nada aquí.

—Pero yo estoy en una misión.

—Exacto —coincidió el— y ahora mismo eres la mujer más envidiada de todas las aquí presentes.

Su razonamiento me desarmó y me quedé callada. Cuando nos volvimos, Brian estaba ahí en lo alto de las escaleras. Un frío me recorrió la espalda al descubrir la mirada asesina que le echó a Mark.

Como dije antes, la noche iba a ser muy agitada... ¡Que Dios me ayude!

Capítulo 23

«Supongo que ahora con el tiempo que ha pasado, puedo comprender por qué Mark actuó de esa manera. Pero no fue lo más prudente... un error fue cometido ese día y las consecuencias las iba a pagar muy caras.»

—¿Alguien quiere explicarme qué pasó? ¿Farrell? —la voz del capitán resonó en mi oído.

Regresé la mirada a Brian. Seguía sin perder de vista a Mark. Estaba sudando, y sus mejillas estaban coloreadas. Dios... Dios, esa mirada. ¡No! Nunca le había tenido miedo a Brian, pero ahora un sexto sentido me indicaba que no nos acercáramos a él para nada.

Gracias a Rachel él se dio la vuelta y avanzó. Le di una mirada de agradecimiento a mi amiga. Luego di una ojeada a Mark, seguía hablando con el reportero muy animadamente contándole una sarta de mentiras de cómo nos conocimos.

Cuando terminó de hablar subimos las escaleras. Yo tenía una sonrisa plasmada en el rostro, pero cualquiera que me conociera bien sabía que bajo esta máscara estaba hirviendo de rabia. Elevé mi brazo con el brazalete receptor a mis labios y respondí a mi capitán entre dientes.

—Todo está bien, señor. Solo un pequeño imprevisto —susurré con discreción.

—Siga el plan al pie de la letra —ordenó él.

Retoqué mi cabello para disimular y bajé el brazo. Entramos al recinto, una azafata vino a indicarnos donde íbamos sentados para la cena. Nos acompañó con una sonrisa radiante en el rostro, más bien iba destinada a Mark.

Una pareja a nuestra derecha hablaban en voz baja y no nos prestaron atención. A la izquierda de Mark, un actor famoso que había visto en no sé qué película romántica. No recordaba su nombre, y a su lado estaba su novia observándolo con adoración. Busqué con la mirada la mesa de Brian, y la encontré frente a nosotros.

—Edén.

Ladeé un poco a ver a Mark. Se inclinó hacia mí y posó una mano en mi nuca para atraerme un poco a él. La dejó ahí.

—Puedo ver que estas enojada.

—¿Tú crees? —respondí irónicamente.

La alegría que iluminaba su mirada decayó.

—Por favor. Disfrutemos esta cena como una pareja normal, por una vez, sin miramientos —me rogó él en un susurro.

Me aproximé a él, puse mis labios cerca de su oído.

—Métete en la cabeza de una vez por todas, que no somos una pareja normal. Nunca lo seremos. Y lo que hiciste antes fue imprudente, no solo por Brian, si no por mí, por mi trabajo. Esto podría echar abajo una investigación de meses por... tu estupidez. No era el momento ni el lugar, así no habíamos quedado, Mark.

Giró un poco su rostro hasta apoyar su mejilla en la mía.

—No es una estupidez para mí. Me da igual quien aparentas ser... yo lo sé. Para mí es como si hubiéramos anunciado al mundo que nos amamos. Es muy importante, como una prueba de amor.

Se inclinó y depositó un beso en mi cuello provocándome que me estremeciera y se alejó un poco para mirarme.

—Para hacer ese tipo de cosas, antes se tiene que hablar. Cosa que no hiciste. Para mí no cuenta para nada y no viene al caso ahora —repliqué cortante.

Sus ojos se ensombrecieron y apretó la mandíbula. Le había hecho daño con mi respuesta, lo sabía pero él a mí también con su actitud de posesividad machista. La cena transcurrió y reflexioné sobre eso al mismo tiempo que espiaba a la gente presente en la gala.

Llegaron a servir el café y los licores. Vi como discretamente Claudia nos hacía señas a todas las modelos para acudir. El momento del pavoneo había llegado. Tenía que lucir el vestido. Tomé el paño y con cuidado me toqué la comisura de los labios. Mark como todo un caballero se levantó y retiró mi silla.

Nuestras miradas se encontraron brevemente.

—¿Nos vemos luego?

—No.

Atrapó mí brazo y me impidió irme.

—Bella, por favor... —murmuró.

Alcé la vista para ver su mirada llena de angustia. Tomé aire y me aproximé a él, pasé un brazo por su cuello atrapando su nuca en mi mano. No me hizo falta ponerme de puntillas para llegar a sus labios, los tenía justo enfrente. Y no quería seguir la noche así de mal.

—Cuando regrese a casa tu y yo vamos a tener una discusión bien seria.

Vi cómo se estiró una pequeña sonrisa triste en sus labios.

—Me parece bien. Déjame que te acompañe.

Entrelazó nuestras manos con confianza. Y cuando pasamos cerca de la mesa de Brian, Rachel se nos unió seguidamente de su novio. Vi en la mirada de Rachel su malestar y su inquietud. Claudia nos estaba esperando y traía una lista en la mano.

—Rachel, Edén. En unos veinte minutos las quiero a las dos entre el tumulto de gente, quiero que vean los vestidos. ¿Entendido?

—Sí.

Nos colocó a las dos una etiqueta pequeña con un numero de cuatro cifras diferente en la parte superior del vestido. Luego se dio media vuelta para ir con las otras modelos ahí presentes.

—Mark.

Me tensé al oír como Brian se acercaba a nosotros. Levanté la vista hasta mi hermano. Estaba lívido y tenía una pequeña vena que palpitaba muy rápidamente en su sien. Incluso lo escuché rechinar los dientes.

—Acompáñame fuera, quiero tener unas palabritas contigo —le dijo él.

En su tono no había nada que indicara que estaba enfurecido, pero yo supe que en realidad era todo lo contrario.

—No —respondió Mark enfrentándolo.

Brian hizo crujir su cuello y apreté la mano de Mark.

—Me acompañas ahora o te detengo, tú decides —le dio a elegir Brian con frialdad.

—¿Es un chantaje? —cuestionó Mark.

Si las miradas mataran... pensé viendo cómo se sostenían la mirada.

—No es el momento para tener este tipo de charla aquí —indiqué en voz baja.

Literalmente me ignoraron los dos.

—Ven conmigo o juro que te hago pasar la mayor vergüenza de tu vida.

Jadeé al oírlo.

—¡No! Ya basta Brian —dije elevando la voz.

Unas chicas que estaban cerca se giraron a mirarnos con curiosidad. Esto pintaba muy mal. Mark soltó mi mano y tomó un trago de aire antes de responderle.

—Vamos.

—No... —mascullé nerviosa.

Ladeó la cabeza y me tranquilizó con la mirada.

—Todo va a ir bien. Volveré enseguida, amor.

Brian gruñó una sarta de injurias en voz baja al oír la palabra "amor". Sin miramientos tiró del brazo de su hermano y lo hizo caminar hacia la salida. Iba ir tras ellos pero Claudia nos llamó.

—¿Qué crees tú que va a hacer Brian? —me preguntó Rachel con la voz pequeña.

Mi corazón se aceleró de golpe y elevé mi brazo hasta mi rostro.

—Anderson, ¿me escuchas?

—Adelante Farrell.

—Ve y busca a Brian, se ha llevado a Mark.

Lo oí maldecir. No pude seguir, una bola se me formó en la garganta.

—Tranquila. No sobrepasará ese límite, ya estoy llegando —me alentó mi compañero.

A Rachel se le humedecieron los ojos.

—Vaya, vaya con la policía de Nueva York. Veo que esto se les está escapando de las manos —se burló un agente secreto interfiriendo en la conversación.

—Maldita sea, no sé quién eres pero será mejor que cierres el pico — respondí contrariada.

Sin darme cuenta habíamos avanzado y ahora nos estábamos mezclando con la gente de la gala. Bajé mi brazo. Plasmé una sonrisa en mi rostro y me obligué a caminar lentamente.

El miedo me recorría el cuerpo. Las manos me sudaban y tenía la boca seca. Un pitido molesto escuché en mi oído, como interferencias, luego un eco seguido de unos ruidos extraños. Retuve el aliento al escuchar a Mark hablar.

—Ya te he dicho que no Brian —le explicaba él.

—¡Y una mierda que no! ¿¡Has estando jugando a los médicos con Isabella?! —le reclamaba el.

Me sentí ruborizar al oír eso.

—La cosa no va por ahí... La amo Brian, siempre la he amado. Y por muy raro que me parece ella a mí también...

La extraña confesión de Mark me cogió desprevenida. Me detuve en medio de la gente, escuchándoles, el resto del mundo desapareció a mi alrededor.

—Sé que tú siempre la has visto como una hermana, pero yo no y ella a mí tampoco — continúo Mark—. Estamos enamorados desde la adolescencia. Siempre lo hemos llevado en secreto y con discreción. Vamos a casarnos muy pronto, así que hazte a la idea.

—¡El anillo se lo regalaste tú!

—Sí y quiero que se lo devuelvas a Bella... mi prometida.

Hubo un silencio, y me desesperé de no oír nada más. ¿Acaso Brian se había dado cuenta de que tenía el receptor encendido?

—¡Ah, que vestido tan elegante! —exclamó un voz femenina.

Pestañeé volviendo a la realidad, había estado tan absorta en la conversación que por un momento olvidé en donde me encontraba. Una pareja estaba mirando mi vestido.

—Ay, mi amorcito, lo quiero. ¿Regálamelo, si? — le pedía ella a su marido.

—Claro, todo lo que quieras bombón. ¿Y dónde está el número?

Bajé la vista para ver que no llevaba puesta ya la etiqueta. Seguramente se había soltado y no me había dado ni cuenta.

—Iré por él. Si me disculpan —murmuré.

Atravesé el gentío con lentitud. Sobrepasé a un hombre de mediana edad calvo que más que mirarme babeaba. Tuve el impulso de preguntarle si quería un babero pero me aguanté las ganas. Al fin alcancé la puerta doble y busque a Claudia. No la veía por ningún lugar.

—¿Puedo ofrecerle algo de beber? —preguntó a un camarero viniendo en mi dirección con su perfecto traje de pingüino.

Traía sujeta en una mano una bandeja y solo quedaba una copa en ella. Eso me recordó lo sedienta que estaba y acepté la copa con agradecimiento. Tomé el contenido sin saber ni siquiera lo que era hasta la última gota. Hice una mueca de disgusto. Un sabor amargo invadió mi boca.

—Gracias. Podría traerme agua por favor —le pedí a él que seguía parado ahí.

—Por supuesto.

Cuando se estaba dando la vuelta lo vi asentir en dirección a alguien muy discretamente pero no la bastante ya que lo capté. Con rapidez me giré y busqué a la persona en cuestión. Dos hombres mayores discutían cerca de la puerta principal fumando puros y con una copa de la mano. A su derecha una mujer que se retocaba el maquillaje. Unas cuantas modelos que entraban y salían de la sala adjunta. Nada sospechoso. Ni una mirada fuera de lugar.

Ahí percibí a Claudia que venía a mi encuentro.

—Claudia, podría darme otra etiqueta, no sé qué paso con la que me pusiste —le conté.

Su rostro serio me mostró una sonrisa amable.

—Ve a la parte de atrás junto a los lavabos de los empleados. Ahí verás una puerta negra con un letreo que pone privado. Espérame ahí, iré en un momento.

Empecé a caminar y me adentré por el pasillo. Los pies me mataban por culpa de los tacones de aguja. Tras unos buenos diez minutos y no encontrar la dichosa puerta, me empecé a irritar pero eso no me afectó. El miedo que sentí antes había desaparecido inexplicablemente. Mi respiración era calmada ahora. Bien.

Seguí adelante cuando asomé la cabeza por una puerta abierta. Era como un almacén. Tenía columnas de comida enlatada. Supuse que el aseo del servicio no estaría lejos y entre en su busca.

—¿Farrell? —oí la voz de mi compañero en el pinganillo llamarme.

—¿Si? —articulé contra mi brazalete.

—Todo está en orden con ellos. ¿Te puedes creer que ahora están abrazados y tomando un trago?

—No.

Giré a derecha de una columna de botes enormes de pepinillos en vinagre. Se me revolvió el estómago solo de pensar en el olor apestoso.

—Qué asco —farfullé.

—¿Perdón?

—Dije: qué asco —le repetí chasqueando la lengua.

—¿Dónde estás? ¿Qué es lo que te da asco? Responde.

—Los pepinillos en vinagre.

Moví el cuello de lado a lado. Una tirantez en los músculos me molestaba bastante, llevé una mano a mi cuello y masajeé la zona con esfuerzo. Estaba agotada.

¿A que había venido aquí? ¿Qué buscaba? No lo recordaba... estaba tan cansada. Me apoyé contra unos estante lleno de botellas. La cabeza empezó a darme vueltas y cerré los ojos.

—Edén, llevo buscándote cinco minutos al menos —vociferó la voz de Claudia.

Abrí los parpados para ver a la distorsionada mujer acercarse a mí. Sacudí la cabeza para aclararme un poco pero eso empeoró el malestar. Empecé a respirar más deprisa. La boca se me llenó de bilis y unas arcadas me hicieron caer de rodillas. Claudia no hizo nada más que esperar a que se me pasara golpeando con impaciencia su pie en el suelo.

Otra arcada me llegó, me retorcí, ahí noté en la lengua y el paladar entumecido. Me habían drogado.

Torpemente apreté el brazalete contra el suelo para que se me escuchara. Cuando recupere el aliento y las arcadas se calmaron un poco miré a Claudia que seguía tambaleándose o tal vez eran mis ojos que no podían enfocarla bien.

—Tú eres la que dio la orden de que mataran a Kyle, tú Claudia —balbuceé lo bastante fuerte para que me escucharan.

Ella rió.

—Solo es cuestión de tiempo que demos con él.

Como pude me apoyé a la estantería y me levanté, dejé la mano derecha escondida detrás de mí. Perdí el equilibrio e intenté aferrarme pero me encontré con el vacío. Caí de rodillas hacia adelante y eso me arrancó un grito de dolor.

—¿¡Bells?! —oí que gritaba mi nombre Brian en mi oído.

—Veo que el sedante que ordené que te pusieran en la bebida no era lo bastante fuerte —señaló Claudia.

—¡Búsquenla! Desplegaros ahora mismo...

Las voces se hicieron lejanas, me obligué a mantener la cabeza alta para ver que pretendía Claudia. La vi sacar de su bolso un estuche negro. En la visión mal formada que tenía de ella apareció un hombre a su lado e iba armado. Luego vi como de repente se acercaba a mí con una jeringa, levante el brazo para detenerle pero no pude. Sentí la punzada y un dulce calor viajar por la piel. El miedo intento inmiscuirse en mis entrañas pero apenas lo percibí... Brian iba a llegar en cualquier momento, estaba segura.

—Llévala a la furgoneta —oí a Claudia decir.

Un leve gemido salió de mis labios.

—Date... prisa —balbuceé en un último aliento de razón que me quedaba.

—¿Con quién habla?

Mi cuerpo ya no me respondió cuando le ordené que huyera. Simplemente me desplomé contra el suelo. Me aferré a la luz intermitente que veía por segundos, un rostro oscuro se cernía sobre mí y apenas fui consciente de que me daban la vuelta. Un olor a tabaco y canela invadió mi sentido del olfato... note levemente como me elevaba en el aire por el suelo que se alejaba de mí. Dejé caer la cabeza en un lado. Pesaba demasiado.

La inconsciencia intentaba llevarme pero luché con todas mis fuerzas contra ella. Mis parpados se hacían cada vez más pesados. Una detonación me hizo abrir los ojos... no sé de donde saqué las fuerzas para abrir la boca cuando vi a Anderson derrumbarse en suelo con una mano apretada en su vientre.

—¡Nooo! — y un chillido salió de mi garganta en un potente grito de horror que hasta mis oídos se resintieron.

Una mano se estampó en mi boca para acallarme, intenté morderle pero no tuve la fuerza necesaria. Anderson estaba herido de bala y no se movía. Y eso fue lo último que vi antes de caer en la sobra de la inconsciencia.

Cuando volví a abrir los ojos, todo estaba oscuro. Tenía un dolor de cabeza espantoso y la boca pastosa. Y unas ganas tremendas de ir al baño. Al intentar moverme descubrí que tenía las manos y pies atados, y por lo que notaba en la cara, tenía una especie de bolsa de tela recubriéndome. Sentí una corriente de aire caliente correr por mi espalda.

Los recuerdos de lo que ocurrió me llegaron por ráfagas de imágenes. El pánico me invadió. ¿Dónde estaba? ¿Y Brian? ¿Por qué no vino a ayudarme? ¿Cuánto tiempo llevaba dormida? Oh Dios mío... ¡Anderson! Apreté los labios para no dejar salir ningún sonido y me mantuve lo más quieta posible.

Me obligué a concentrarme en los latidos de mi corazón. Latía desbocado. Tenía que centrarme en eso, calmarme, respirar, una, dos, tres veces y volver a hacerlo. Largas inspiraciones y expiraciones de aire que olía a gallina... ¿Gallina?

Agudicé el oído. Sí. Escuchaba las protestas de las gallinas no muy lejos de mí. Inhalé el aire en profundidad, olía a paja. Poco a poco los reflejos volvieron a mí dejando a raya el pánico que sentía.

Estaba en un camión en marcha a juzgar por como reverberaba el sonido. Nada me hizo pensar que aquí había alguien más, así que empecé a retorcerme hasta pasar mis brazos por debajo de mi trasero. Los subí hasta mi rostro y estire de la tela que cedió bastante fácilmente. Comprobé que efectivamente era de noche. Las paredes del camión eran de lona y en el techo había un agujero del tamaño de una sandía. Se filtraba una tenue luminosidad, como si estuviéramos cerca del alba o algo así.

Bien iba siendo de hora de moverse y actuar. Con los dientes pude desatar el nudo de la cuerda que me mantenía atada. Luego deshice el de los pies y me levanté. Al pasar cerca de la jaula de una gallina se puso a protestar.

—O te callas o tuerzo tu cuello ―siseé bajito.

La gallina a mi gran sorpresa se dio la vuelta, se acurruco sobre su trasero y pareció quedarse adormilada súbitamente. Mejor para ella. Luego busqué la manera de salir de aquí. La puerta estaba bien cerrada por fuera. Si tan solo tuviera un cuchillo, o algo cortante, pensé.

Iba desarmada. En vestido de fiesta. Sin papeles, ni identificación. ¡Mierda! Comprobé que los pies no me dolían, no llevaba los zapatos. Ni pinganillo, pero si el brazalete.

Con esperanza de no estar muy lejos lo lleve a mis labios.

―¿Brian? Si me escuchas, estoy bien. No sé dónde estoy, creo que estamos yendo hacia el noreste si no me equivoco. Intentaré llegar a un agujero en el techo del camión y ver algo de fuera.

Tanteando con el pie fui avanzando por la superficie blanda. Topé con algo duro y con las manos lo identifique rápidamente. Un barril seguido de otros. Levante el vestido y lo até en torno a mis caderas. Me subí a uno de ellos y me eleve hacia el techo, llegaba justo a la altura de la tela rota.

No sabía si iba a poder conseguir que mis brazos me elevaran, pero no tuve otra. Agarré el borde, flexioné un poco las rodillas para empujarme hacia arriba. Mis músculos se tensaron ante el esfuerzo y la debilidad de mi cuerpo. Pero rechacé la idea de no hacer nada, tenía que ver donde estaba. Exhalé el aliento y flexione mis brazos para elevar más mi cuerpo. Busque con los pies el apoyo de la pared de lona. Cuando asegure la posición saque la cabeza por el agujero del techo. El aire caliente me golpeó de lleno.

Ahí mi vista recorrió de par en par el inmenso vacío ante mí. Nada de casas como esperaba ver. Nada de cuidad. Nada de Nueva York en absoluto. Solo kilómetros y kilómetros de nada. Terreno rocoso. Ninguna luz en el horizonte. Y ahí dejé escapar un gemido de angustia. ¿Dónde coño estaba?

Giré mi cabeza a la parte trasera del camión por si acaso veía algún coche que nos seguía. Solo obtuve una carretera igual de vacía que el resto. Saqué un brazo, y llevé el brazalete a mis labios. Unas marcas oscuras entorno a mi muñeca me revelaba que quizás había estado dormida más que unas horas como deduje. Fijé la vista en el sol que tímidamente se asomaba y daba cada vez más claridad al entorno.

—Brian, Dios, ¿dónde estás? Ven por mí ―imploré con el miedo que intentaba apoderarse de mí.

Sabía perfectamente donde me conducía esto. Me iban o tal vez ya me habían vendido. E iba directa hacia una vida de esclavitud, prostitución forzada y drogas. El horror me invadió y tuve que bajar antes de caerme. Me senté en el suelo completamente angustiada. Los servicios secretos seguramente nos estaban siguiendo a distancia prudente y esperaban a que esto llegara al punto clave de la investigación. Eso esperaba al menos.

Capítulo 24

«Diario de Bells. Hola, soy Brian. No sé por qué rayos mi hermana quiere que escriba aquí. Tenía entendido que un diario era algo íntimo, al menos eso es lo que me contó Rachel, mi mujer. Bueno, ahí voy. Debo contarte desde mi punto de vista lo que pasó el día que fue secuestrada ante mis narices mi hermana pequeña Isabella. Yo preferiría no hacerlo, son recuerdos muy malos, pero Bells me rogó que lo hiciera. No sé qué mierda tiene en la cabeza. Pero supongo que se lo debo después de todo.»

En mi mente no paraba de repasar los recuerdos de la adolescencia una y otra vez. Mark y Bells. ¿Juntos? ¿Besuqueándose? ¿Dónde? ¿Cuándo? En el cuarto de él... Sí, seguro. ¿Cuándo jugábamos al escondite? ¡Claro! Ahora comprendía porque no me encontraban nunca... ¡Ouch!

Pero... ¿ellos dos juntos?

Sentía que la ira me llenaba. Llevé a mi hermano por una salida de emergencia, un lugar perfecto. Sin nadie. Sin testigos.

—Tú y Bells... ¿JUNTOS? —estallé furioso.

—Sí.

—Pero qué carajo tienes en la cabeza, es nuestra hermana. ¡HERMANA!

—No. No lo es. Que la adoptaran nuestros padres es una cosa, pero sigue sin llevar la misma sangre.

Lo ametrallé con la mirada.

—¡Eso se llama incesto! Lo que han hecho... Mierda... ¿en casa de los viejos? ¡Argh!

—¿Incesto? No hay nada malo en amarnos —me negó.

En dos zancadas me arrimé a él y lo tomé de las solapas de su perfecta chaqueta almidonada.

—¿¡Has tenido relaciones sexuales con con ella bajo el techo de los viejos!? ―vociferé.

—Eso a ti no te importa, suéltame.

Sabía que me estaba mintiendo por como desviaba la mirada inquieto. ¡Mierda! Intentó zafarse pero no lo dejé. La sangre latía en mis sienes.

—Te voy a hacer tragar tu osadía... De ninguna manera voy a dejar que siguas con ella, me cago en todo... ¿la desfloraste tú?

—Ya te he dicho que no te importa, Brian —replicaba él.

—¡Y una mierda que no! ¿¡Has estando jugando a manitas con Bells! —le reclamé furioso.

Solté su camisa. Me quité de un zarpazo el nudo de la corbata, me estaba ahogando. Mark retrocedió dos pasos.

—La cosa no va por ahí... La amo, siempre la he amado. Y por muy raro que me parece, ella a mí también... Sé que tú siempre la has visto como una hermana, pero yo no y ella a mí tampoco — continúo Mark —. Estamos enamorados desde la adolescencia. Siempre lo hemos llevado en secreto y con discreción. Vamos a casarnos muy pronto, así que hazte a la idea.

—¿¡El anillo se lo regalaste tú!?

—Sí y quiero que se lo devuelvas a mi prometida —solicitó Mark.

Lo miré pasmado.

—Pensé que se lo regaló el duquecito —solté.

—Mira, no hables del tipo ese, no lo aguanto —suspiró.

Mark entornó los ojos y apretó los puños.

—¿Qué paso entre ustedes? ¿Por qué acabo ella con él? —pregunté intrigado.

Las cosas habían dado un vuelco repentino, justo ahora, delante de mí. Mi hermano sufría... me picó la curiosidad de saber más.

—Es una larga historia, pero para resumirla en una palabra, esa sería Amélie.

—¿La loca que atacó a Bells en tu casa?

—La misma. Se metió de por medio, y logró separarnos a base de mentiras. Bella quedó dolida y se alejó de mí, hasta hace poco. Ella misma descubrió la verdad de lo que pasó en realidad aquella noche en mi casa. En la fiesta que organizó Amélie.

—¡Joder! Lo recuerdo muy bien. Se cogió una borrachera impresionante después, y no supe por qué ―dije recordando el hecho perfectamente. Me sentía como un imbécil.

—No sabía eso. Pero debió ser muy duro para ella descubrirlo así.

—Yo no supe que hacer al verla así, y lo llamé a él, el playboy de las narices... ¡Mierda! Ojalá te hubiera llamado a ti si hubiera sabido... lo de ustedes.

Mark me miró y asintió.

—Sí, ojalá lo hubieras hecho, pero no sabías. Creo que incluso eso podría haberle ahorrado el mal trago que le hizo pasar... el muy mal nacido ese.

Asentí. Si, tenía razón. Vaya con mi hermanito.

—¿Por qué no me lo han dicho nunca? —cuestioné, frunciendo el ceño.

—Porque justamente no sabíamos cómo ibas a reaccionar. Si lo ibas a entender, es que tú eres tan sobreprotector con ella. Recuerdo como le partiste la cara a Sebastián porque le merodeaba en el instituto.

Dejé escapar una carcajada al recordar eso.

—¡Fue magnífico! —exclamé—. No volvió a acercársele ni a cien metros.

—¡Hey jefe!

Anderson se aproximó a nosotros con un par de botellas de agua.

—Sí, eso nos vendrá genial, ¿eh, Mark?

—Creo que tienes razón.

Tomé un largo trago, Anderson nos observaba con precaución. Lo miré mal. No tenía nada que hacer aquí.

—¿Por qué no estás vigilando a Bells?

—Es ella la que me envía. Ya sabes cómo es, hubiera venido si no la hubiera escuchado.

Mark miró a Anderson de mala manera. Uuff... la mirada cargada de desconfianza que le echó daba todo a entender.

—Ve con ella —ordené.

Anderson se dio media vuelta y agarré a mi hermano por los hombros. Observé como hablaba en su receptor con discreción.

—¿Farrell? Todo está en orden con ellos. ¿Te puedes creer que ahora están abrazados y tomando un trago? —bromeó Anderson.

Lo fulminé con la mirada y él se alejó a grandes zancadas.

—No me gusta el compañero de Bells —dijo Mark.

Reajusté mi pinganillo en mi oído y revisé rápidamente el receptor. Tras comprobar nuevamente la señal le eché un vistazo a él. Celos.

Sonreí.

—No debes preocuparte por él. Antes le hago tragar su sonrisa de suficiencia a dejar que se le acerque en plano romántico.

—¿Eso quiere decir que estás de acuerdo con lo nuestro?

Medité mi respuesta unos segundos antes de responderle.

—Prefiero que esté contigo a que este con un perdedor. Al menos si le haces daño sé dónde encontrarte —le prometí.

Mark rodó los ojos y negó con la cabeza.

—Yo nunca le haría daño.

Lo agarré del cuello y lo acerqué a mí. Con mi mirada más famosa anclada en él añadí:

—Más te vale, porque si no te las verás conmigo. Y te juro que no será agradable.

Un pitido agudo sonó en el pinganillo. Llevé una mano a mi oreja y la otra al receptor para ver qué carajo pasaba ahora con ese chisme.

—Tú eres la que dio la orden que mataran a Kyle, tú, Claudia —escuché como Bells afirmaba.

Se me heló la sangre. Todos los músculos de mi cuerpo se tensaron. Escuché una risa que me puso los pelos de punta.

—Solo es cuestión de tiempo que demos con él.

—¿¡Bells!? —la llamé— ¿Dónde estás? ¡Responde!

—¿Brian, qué pasa? —me preguntó Mark con pánico en la voz.

Empujé a mi hermano para que me dejara pasar y empecé a correr en dirección al recinto.

—Veo que el sedante que ordené que te pusieran en la bebida no era lo bastante fuerte —señaló Claudia.

¿Sedante? Mi cabeza estuvo a punto de estallar de miedo. El pánico ondeó por mi estómago. Agarré a dos agentes de mi equipo al vuelo en la entrada.

—¡Búsquenla! Despliéguense ahora mismo... quiero todas las salidas cubiertas. ¡Ya, muévanse!

—Que nadie se mueva, la tenemos cubierta —ordenó el cabecilla del FBI.

—¡Correr, maricas! —ordené.

—¿Jefe? —oí la voz de Anderson.

Le respondí con rapidez al mismo tiempo que buscaba con la mirada a través de la gente de la gala.

—La han drogado. Están a punto de llevársela. Dos hombres, y Claudia la rodean. Está en el almacén de la cocina.

Di media vuelta y eché a correr.

—Voy a entrar, se la van a llevar.

—No, Anderson, espera a que lleguen refuerzo ¿me oyes?

No obtuve respuesta.

—Maldito seas de no acatar una orden... A todas las unidades, diríjanse al almacén de inmediato, no disparen, un agente encubierto está en manos de ellos. ¡Repito, no disparen!— establecí alto y claro.

—Brian ¿Qué pasa? ¡Dímelo! —exigió Mark que ahora estaba corriendo a mi lado.

Lo detuve.

—Escúchame bien. Busca a Rachel y llévatela de aquí ahora mismo. Id a tu casa, luego te llamaré.

—¡No! Quiero que me respondas ¿Qué pasa con Bella? —repitió nervioso.

Exhalé un largo gemido de frustración.

—Pasa que está haciendo su trabajo, y tú me haces perder el tiempo. Lárgate de aquí. No podré ayudar a Bells si los sé en peligro.

Estaba decidido a echarlo a la fuerza de aquí si hubiera hecho falta cuando Mark comprendió lo grave que era la situación.

—Vale, iré por tu novia. Llámame después —me pidió.

Di gracias interiormente por eso. Lo vi alejarse con rapidez, la primera dama salió en su encuentro, y se la llevó. Bien hecho. Pensé.

—Llévala a la furgoneta —oí a Claudia decir.

Escuché de repente un leve gemido en el pinganillo.

—Date... prisa —balbuceó Bells en mi receptor.

—¡Bells, aguanta ya voy! —respondí frenético.

Oí otro pitido. Recorrí el hall empujando a la gente de mi camino. Se quejaron de mi falta de educación... resoplé mirando por todos lados. ¿Dónde estaría el maldito almacén?

—¿Con quién habla? Mira si tiene micros.

Oh no... ¡no! La han descubierto.

—¡Informen! —ladré.

—Jefe, aquí el equipo dos, estamos llegando al almacén.

Busqué con la mirada y vi un camarero salir por una puerta.

—¡Eh tú! ¿Dónde queda el almacén de comida? —demandé acercándome a él.

La bandeja que llevaba se tambaleó.

—Al final del pasillo de su izquierda encontrará la entrada.

Me di media vuelta y corrí más deprisa. El tiempo era vital. Saqué mi arma de la funda y le quite el seguro. Cogí mi insignia y la colgué de mi cuello.

Divisé una puerta entre abierta y cuando estaba por alcanzarla oí la detonación de un arma seguido de un grito de horror. Me congelé.

—¡Nooo!

El grito de mi propia hermana resonó en mi mente y fue a alojarse directamente en mi corazón que golpeó atemorizado en mi pecho. Una descarga de adrenalina me llegó y empujé la puerta para entrar.

Lo primero que vi. A Anderson en el suelo. Interiormente di gracias por que no fuera mi hermana.

—¡Agente herido! Llamen a una ambulancia.

Me incliné y avancé poco a poco sin hacer ruidos a lo largo de la estantería llena de botes de pepinillos, hasta que llegué a un metro de Anderson. Eché una mirada al pasillo contiguo. Vi a un hombre armado vigilando y atrás de él, otro que llevaba a Bells sujeta entre sus brazos. Apreté los dientes. Por delante caminaba Claudia y fue a abrir la puerta de una furgoneta. La puerta elevadiza se activó para dejarles salir. Teníamos que intervenir ya.

—Jefe, estamos aquí.

Me volví levemente y les indiqué que se callaran a mis hombres.

—Vayan por detrás. Rodéenlos. Recuerden, que nadie dispare.

Se fueron en silencio. Miré a Anderson que se había movido un poco. Me fijé en su rostro. Y lo vi guiñarme un ojo. No estaba herido. Bien.

Volví a mirar al otro hombre y cuando lo vi darse la vuelta salté hacia delante para cubrir a Anderson y le disparé en la parte de atrás de la rodilla y volví a dispararle pero esta vez divisé su arma, que la soltó bajo el impacto. Se derrumbó en el suelo chillando de dolor. Una lluvia de disparos empezó y brinqué detrás de la estantería al lado de Anderson que se había arrastrado hasta ahí.

El ruido de las ruedas chirriantes se escuchó y dejaron de disparar.

—¡A por ellos! No disparen, repito, no disparen. Llevan a un agente encubierto con ellos —bramé saliendo de mi escondite.

Anderson fue al hombre que herí y apartó su arma. Ahí vi la mancha roja oscura en su camisa.

—¿Estás herido?

Él negó con la cabeza.

—Es salsa de tomate. Llevo un chaleco antibalas, fue lo único que se me ocurrió hacer para intentar retenerlos —aclaró.

Sacó las esposas y apresó al hombre.

—Bien hecho. Ya sabes qué hacer con él ―le indiqué dándome la vuelta hacia la salida por la cual escapó el furgón.

—¡Quiero un coche, ahora! —grité por el receptor—. En la salida del almacén.

Dejé a Anderson ahí y salí en tromba del lugar. Cuando topé con un agente secreto, no lo pensé, cargué contra él. Lo estampé contra la pared y él gimió.

—¡Malditos agentes secretos de las narices! Te voy a hacer sangrar por esto... —prometí.

Mi puño aterrizó en su nariz, oí el crujido e inmediatamente él aulló de dolor.

—¿Por qué mierda no han intervenido si la estaban vigilando, eh?

Otro golpe fue a parar en su estómago. La rabia me podía.

—¡Jefe! Vamos, suéltalo —lanzó Anderson, jalándome del brazo.

—Le voy a redecorar la cara a este imbécil.

—No hay que perder tiempo con él, hay que seguir el furgón.

Solté al mal nacido y eché a correr hacia el coche. Anderson entró por el lado pasajero.

—¡Fuera! —le grité a Mc Enzy.

Este salió disparado del coche y me instalé en el asiento. Pisé el acelerador a tope y encendí la sirena. El coche se incorporó a la circulación, y empecé a sobrepasar los coches a toda hostia.

—Están pasando por el puente de Brooklyn. Van a dirección al mar.

Le eché una mirada a Anderson que hablaba por receptor. Me saqué de un tirón mi pinganillo y se lo di. Luego giré en la próxima intersección y pisé a fondo.

—Creo que está roto, no oigo nada. Dame otro.

—Aquí tiene, jefe.

Cuando oí las voces en el nuevo pinganillo tomé aire.

—Quiero a todas las unidades en el puerto ahora, aviso, no disparen, tienen a un agente nuestro con ellos. Está inconsciente. NO DISPAREN.

Quité la sirena y reduce la velocidad al aproximarnos al lugar.

—Recibido Jefe, aquí equipo tres y cuatro en posición, el furgón está siendo subido a un carguero.

—Mierda.

Detuve el coche detrás de la furgoneta de flores por encargo. Nuestra tapadera sobre ruedas. Las puertas de atrás se abrieron y entramos. Eche la mirada hacia el monitor para ver un punto verde parpadeante. Mi hermana.

—Esto nos confirma que está dentro. No se mueve.

—La han drogado, la vi antes y su actitud me lo confirmó —aclaró Anderson.

Acerqué mi boca a mi receptor.

—Equipo uno, busquen al camarero que le sirvió una copa a Farrell, revisen las cámaras de seguridad si hace falta.

—Jefe, ya está detenido por el F.B.I.

—Genial —dije sarcásticamente —. Sabía que no podíamos confiar en ellos, solo les interesa su caso. Maldita sea.

—Han contemplado como raptaban al agente Farrell, y no han movido ni un dedo, es más nos han engañado cuando íbamos siguiendo a nuestro agente y les preguntamos si sabían dónde se dirigía ella. Nos respondieron que estaba en el baño —explicó uno de mis hombres.

Lo fulminé con la mirada.

—¡Y no te olió a mierda esa excusa barata! —le reproché chillando.

Bajó la cabeza avergonzado. Miré a través del parabrisas como estaban terminando de depositar el furgón que estaba atado por correas y elevado por una grúa, lo iban llevando hasta dentro del vientre del carguero. Un vistazo al lugar me indicó que estaba siendo custodiado por hombres de pocos escrúpulos y obviamente armados.

—A babor, miren eso jefe.

Tomé los prismáticos y observé que es lo que pasaba ahí.

—Es Claudia, la mujer del presidente del Inside. Ella es quien dio la orden, Farrell la acuso. Todos la oímos.

—¿Pero porque una mujer como ella haría algo así? Vender los modelos de la empresa. Eso no tiene sentido.

—La agencia fue investigada, y hace como un año las estadísticas demostraban que la agencia iba a pique. No funcionaba tan bien como quisieron hacernos creer y por mucho que intentaron cubrirlo, el departamento de fraude encontró el fallo —explicó Stone.

—Y decidió vender sus propios modelos más prometedores para salir del pasó. Trágico. Habría sido más noble retirarse modestamente en vez de hacer eso.

Mientras escuchaba tenía la mirada fija en ella. Claudia. Una vena asesina me invadió y gruñí.

—Pero porque vender a un agente encubierto. Eso no tiene sentido —objeté.

—Pensamos que alguien ofreció una gran suma de dinero por deshacerse de ella.

Miré a Stone. Eso no tenía sentido.

—El carguero zarpa, jefe. ¿Qué hacemos? —preguntó Anderson.

Suspiré pesadamente.

—Nada.

—¿Qué? —la tensión iba subiendo—. Hay que sacarla de allí ahora mismo.

Volteé hacia él, le agarré del hombro y apreté con fuerza.

—Sería un suicidio. ¿Quieres que nos maten a todos? No haremos nada. NADA. Farrell lleva un localizador en su brazalete, le seguiremos la pista, e intervendremos cuando llegue a quien la compró. ¿Entendido?

Stone asintió molestamente.

—Hay que montar una operación. Iré a cambiarme, haz lo mismo. Ropa de camuflaje, nos veremos en el despacho del capitán en una hora —ordené a todos.

Miré a Anderon que tenia la mirada grave.

—No pierdas ese punto verde de vista o te cortaré los huevos y te los haré tragar. ¿Entendido? Síganla por mar a distancia prudente. Tomen una zodiac prestada de la guarda marina. ¡En marcha, ahora!

—Sí, jefe.

Bajé de la furgoneta y subí a mi coche. El tiempo era valioso. Mientras manejaba hacia mi casa, no podía evitar sentir miedo aunque sabía que no le harían daño por el momento. Saber que estaba ahí, retenida, inconsciente y desarmada me daba ganas de gritar y pegar puñetazos. Tenía la impresión de tener un puñal apuntando directamente a mi corazón, y cada vez que respiraba este me laceraba.

Me sorprendió encontrar a Rachel y a Mark en la entrada del departamento de Policía. Otro hombre los acompañaba y tenía el mismo color de cabello y ojos que Rachel.

—¡Brian! —gritó aliviada ella cuando me vio.

Se echó a mis brazos. Mark acudió también. Su mirada fue de pánico, de miedo buscando a Bella detrás de mí y comprendiendo que no estaba.

—La han raptado —revelé.

Mark jadeó y se tambaleó, llevando una mano a su pecho. Con rapidez agarré su brazo para evitar que se derrumbara al suelo.

—Ven, siéntate.

Lo arrastré a una silla cercana. Lo obligué a sentarse, pero lejos de hacerlo él levantó el rostro hacia mí, sus ojos estaban llenos de lágrimas. Un miedo inmenso vi en los ojos de mi hermano pequeño.

—Encuéntrala... tráela de vuelta. Por favor —imploró él.

Tomé su rostro entre mis manos.

—Lo juro. No volveré sin ella aunque muera en el intento —prometí.

Mark se abrazó a mí con fuerza. Rachel se puso a sollozar y el rubito se acercó a ella para consolarla demasiado cariñosamente para mi gusto. Mark me soltó y me giré hacia mi novia.

—Él es mi hermano gemelo, Jack —me lo presentó Rachel—. Venía a conocer al hombre que me robó el corazón —dijo en un murmullo triste.

Le di al hombre una mirada de disculpa.

—Llegas en un mal momento —le dije tendiéndole una mano.

Me devolvió el apretón firmemente.

—Encantado de conocerlo, teniente, si se me permite preguntarle ¿Cuál es la situación?

—No puedo responder a eso. Lo siento.

Su mirada azul como el hielo me traspasó. Unos ojos de conocimiento y entendimiento. Ahí caí en la cuenta de cómo iba vestido y la gorra que llevaba sujeta bajo el brazo. El parche cosido sobre su chaqueta de cuero era tan visible como una nariz en medio de la cara. Un águila con un medio arco de estrellas sobre él. Abrí los ojos desmesuradamente antes de fijar mi vista en sus ojos nuevamente.

—Teniente, permítame presentarme adecuadamente —dijo él. Se enderezó y llevó una mano a su sien a modo de saludo y continuo—. Suboficial Jack Peterson, piloto de aviación de las fuerzas armadas de los Estados Unidos. Pongo a su disposición mis servicios, señor, será para mí un honor poner mis alas a sus órdenes.

No pude evitar que se reflejara la sorpresa en mi rostro. ¿Suboficial, tan joven? Solo le podrían haber dado ese rango por mérito propio.

—¿En qué categoría exactamente está? —cuestioné.

—Piloto un caza la mayoría del tiempo, pero también participo en búsqueda y rescate, señor —explicó con un brillo en la mirada.

Quise estrecharlo en mis brazos de la euforia que sentí de repente. Me contuve. Decidí ser claro con él, sabía que su ayuda nos vendría genial.

—Un agente encubierto ha sido secuestrada por una organización de trata de blancas. En este preciso momento está a bordo de un carguero que se dirige mar adentro. Suponemos que será llevada a los países del este. Lleva un localizador en su brazalete. Es mi hermana, el tiempo corre a nuestro favor ahora mismo, cuando llegue a quienes la compraron la sacaremos sin esperar.

Observé como en su mirada comprendía perfectamente a lo que me refería entre líneas, cosas que no podía decir delante de Rachel y Mark.

—Permítame hacer unas llamadas y estaremos en el aire siguiendo ese carguero en menos de treinta minutos —prometió.

—Gracias —respondí.

Fui a cambiarme de ropa y me marché. La mirada que me dio Mark bastó a hacerme querer encontrar a Bells al instante. La tenía grabada en la cabeza.

Me dirigí al helipuerto acompañado de Jack. A mi gran desespero se me fue negado el derecho de seguir a Bells. Tenía que esperar a que el equipo especial se encargara de eso. Me importó un comino mi seguridad y las ordenes.

Y lo pagué muy caro. Me arrestaron al llegar allí.

Fui retenido tres días por agresión a un agente federal. Una muy mala excusa. Pero esto no me iba a impedir ir por ella. Pasé los tres días más largos de mi vida, era como si estuviera apresado en una caja de cerillas a punto de reventar de furia e inquietud.

No lo dudé, cuando salí de ahí, dimití. El comandante adivinó que si no me dejaban ir por vías legales, iba a ir por las ilegales. La estaban buscando y habían perdido su rastro.

¿Y quién no se iría de vacaciones a un país del este? me dije con sarcasmo.

En el aeropuerto encontré a mis hombres, Mc Enzi, Stone y Anderson esperándome. Mi equipo, mis hombres acudieron sin pensárselo en mi ayuda. Gracias a Mark que puso a mi disposición su jet privado pudimos emprender el vuelo.

—Bien. Señores, iniciamos en solitario una operación de rescate. Sé el sacrificio que han hecho, lo valoro mucho. ¿Cuál es la situación? —pregunté hinchado de gratitud.

Me extendieron un mapa ante mí y señalaron un punto en él.

—Gracias al cabo Peterson, sabemos que han desembarcado cerca de Lembid, en Marruecos. Fue trasladada por medio de un barco pequeño hasta la costa cerca de BuJaydur, y subida a un camión. Desde entonces hasta ahora siguen la ruta N1 que conduce a Gueta Zelmmur.

—Joder, me están diciendo que mi hermana está atravesando el Sahara en este momento, ¿es eso? —repliqué mirando el mapa.

—No exactamente, señor, lo está rodeando. Aterrizaremos en Las Palmas de Gran Canaria y luego tomaremos un helicóptero rumbo al Sahara, jefe. Todo está ya organizado.

Miré a mis hombres con fiereza. Estaba contento de tener su lealtad. Eché un vistazo por la ventanilla y observé cómo no muy lejos volaba un caza de las fuerzas armadas áreas.

—Su cuñado nos acompañada, jefe. A movido cielo y tierra para ayudarnos —me explicó Anderson.

Sonreí un poco.

—Creo que mi cuñado va a caerme muy bien —intuí.

—Aquí está su arma, Jefe.

Me giré hacia Stone con una ceja levantada.

—¿Cómo recuperaste mi arma? La última vez que la vi es cuando se la di al capitán hace tres días.

—El mismo me pidió que se la entregara discretamente.

Pestañeé y suspiré.

—Creo que extraoficialmente el capitán nos apoya. Eso es bueno.

—Sí. La situación en que está por el F.B.I lo ata, no le permite ayudarnos directamente, sin embargo nos hizo llegar esto hace dos horas —repuso Anderson arrastrando una bolsa pesada ante mí.

Cuando deslizó la cremallera, silbé entre dientes al ver las armas y todos los complementos que nos harían falta.

—Ah, y esto me lo dio para que se lo entregara en mano.

Stone me tendió un sobre cerrado. Dejé escapar un suspiro breve al descubrir su contenido. Era mi renuncia hecha añicos y pasaportes falsos para nosotros cuatro.

En lo que duró el vuelo repasamos el plan con seriedad. Pero un lado de mi mente estaba en Bells. Tres días había perdido por mi culpa y eso me mataba por dentro. Tres días era mucho e imploraba por su seguridad. Esperaba que no la hubieran manoseado porque si no iban a saber ellos quien era Brian Hamilton.

Capítulo 25

«Querido diario... si bien pedí a Brian que te contara lo que pasó, ahora no estoy muy segura de poder hacer lo mismo. Me faltan las fuerzas. No se puede explicar con palabras aquel horror que viví hasta que mi hermano me encontró en aquellas circunstancias tan... espantosas.

Con fuerzas o sin ellas lo escribiré todo, y he ahí el detonante que destruiría mi vida más adelante.»

No sé cuántas horas pasaron desde que me sacaron de aquel camión. Solo atisbé los techos de unas cuantas casas, cuando un golpe recibido en mi nuca me hizo bajarla al comprender que no debía mirar.

Una mujer vestida de una túnica oscura me había puesto por encima del vestido una muy similar a la suya y muy maloliente. Un fular negro cubría mi cabeza y fue estirado de manera que cubría mi rostro. Con la cabeza agachada y una mano de hierro atrapando mi brazo, no tuve más remedio que seguir a mis raptores. El hombre que iba por detrás de mí y muy cerca, tenía apoyado una mano en mi costado y en ella sujetaba un puñal que sobresalía de su amplia manga.

La advertencia era clara. Me mantuve callada y lo más serena posible.

Hablaban entre ellos todo el rato, pero no los entendía. Seguía avanzando descalza intentando evitar las piedrecillas para no lastimarme. Oí un murmullo de gente, podía observar más pies y túnicas de distintos colores. Me condujeron a través de más calles, luego giramos a la izquierda y avanzamos por un tramo muy estrecho. Entramos a una casa ya que tuve que alzar los pies para pasar por encima de una línea de piedras más altas e inmediatamente la puerta fue cerrada a nuestro paso.

Mi pulso se aceleró. Mi cuerpo temblaba y me obligué a tranquilizarme. No sabía dónde estaba. Qué iban a hacer conmigo. Fui entregada a otras manos, me llevaron por unas escaleras, bajamos en silencio. Nos detuvimos al llegar a una puerta. El hombre dio varios golpes. Tras unos minutos esta se abrió. Mientras el hombre intercambiaba palabras con la mujer fui empujada adentro. La puerta se cerró detrás de mí, escuché como la cerraban con llave. Por los pies que se aproximaron a mi supe que eran mujeres. Seis exactamente. Una de ellas me forzó a levantar el rostro. Vi en las miradas de ellas sorpresa, curiosidad y desconfianza.

No parecían malas personas, pero no podía confiar en nadie. Dejé que me abrieran la boca y examinaran mis dientes. Pareció que les gustó lo que vieron. Asentían entre ellas, luego me apuntaban con un dedo y murmuraban bajito.

No abrí la boca, no emití sonido alguno. Con disimulo observé el lugar. Estábamos en la parte baja de la casa, e intuí que pertenecía únicamente a las mujeres. Las paredes estaban pintadas de amarillo fuerte. Inmensas almohadas había tiradas por el suelo en un rincón a modo de asiento, y adornaban el lado izquierdo. En el medio tronaba una fuente con incrustaciones en mosaicos. En el lado derecho casi en el mismo suelo había una mesa con comida variada y típica de aquí. La miel brillaba y las pepitas de sésamo rociaban todo. Mi estómago gruñó ferozmente. Y las mujeres sonrieron, luego negaron con la cabeza. No paraban de repetir la palabra hammam.

Deduje que esa palabra significaba Baño cuando entramos en una sala con una piscina muy rara. Varios escalones permitían tener acceso a ella. Era tan lujosa y tan bien decorada que me costaba creer que existieran sitios así. Tuve la impresión de estar en alguna película. Y al observar la decoración del lugar intuí que estaba en Marruecos, regida por la ley islámica. La mujer aquí no tenía ningún derecho. No era más que un objeto. No tenía derecho a ser oída.

Mierda, pensé. ¿Cómo me las arreglaría en un país donde el hombre era considerado un Dios? Intenté mantener la cabeza fría en todo momento. Seguramente Brian llegaría en cualquier momento. Echaría la casa abajo en mi busca tipo película de Rambo.

Con ese pensamiento en mente dejé que me desvistieran. Tuve ganas de ocultar el brazalete pero no tenía mucha opción para eso. Una mujer se lo llevó junto a los pendientes.

Salieron exclamaciones de sorpresa de sus bocas cuando vieron el vestido. Las miradas que me dieron fueron de examen, recelo y sospecha. Fui lavada varias veces. El manojo de paja blanda que usaban para frotarme era parecido a algún tratamiento exfoliante. No era molesto pero tampoco agradable.

Fui secada pero no vestida. Una gruesa mujer se acercó y se arremangó la manga de su túnica hasta el codo. La miré con ojos redondos y di un paso hacia atrás. Fui inmovilizada por dos mujeres. Me hablaban pero seguía sin entender ni una mierda. Empecé a retorcerme cuando vi donde se dirigía su mano hasta que alguien hablo cerca de mi oído en susurros y en mi lengua.

—Quédate quieta. No te hará ningún daño.

Asentí levemente. Me crispé cuando los dedos de la mujer palparon mi intimidad y rebuscó entre los pliegues. Las paredes de mi interior se contrajeron cuando percibí que intentaba entrar dentro casi a la fuerza. Dejó escapar un satisfactorio chillido y retiró su mano.

—Eso es buena señal, significa que eres virgen, según ella —me explicó la mujer cuyo rostro no veía, luego añadió como para ella misma irónicamente—. Es muy ignorante y se cree tan experta.

—¿Y qué van a hacer conmigo ahora? —pregunté, pero en lo más profundo de mi alma sabía la aterradora respuesta.

La mujer explicó sin responder a lo obvio.

—Primero pintaran tu cuerpo según la tradición de aquí. Luego, cuando se seque, te vestirán. Más tarde, después del rezo, podrás comer. En el crepúsculo es cuando él viene y elige.

Extendieron mis brazos mientras hablaba con la mujer. Otra se acercó con un bol y varios palitos. Empezaron a dibujar en mi piel intrigados diseños.

—¿Quién es él?

No obtuve respuesta. Cuando hubieron terminado de decorar mi cuerpo fui vestida con una túnica de color marfil. Mi cabeza fue recubierta de un pañuelo del mismo color y mi rostro, a excepción de los ojos, tapado con velo semitransparente.

Al caer la noche las mujeres empezaron a comer cuando terminaron de rezar, cosa que hice también sin pronunciar palabra. Copié lo que hacían las otras. Y día tras día fue más o menos lo mismo, a excepción que por la noche una de ellas era elegida y volvía como una hora más tarde. Comer, dormir, bañarse, eran la principal actividad del día y podía durar horas.

Observé la mujer que hablaba mi idioma, nunca atisbaba a verle el rostro. Pero si descubrí que bajo su ancha túnica se abultaba la redondez de un embarazo, podría estar de cinco o quizá seis meses.

En las noches cuando estaba segura que todos dormían, investigaba el lugar en absoluto silencio. No había ventanas. La única salida era la puerta por donde ingresé y estaba cerrada con llave.

Empecé a desesperarme de no ver aparecer a Brian. ¿Qué lo retenía? ¿Acaso no sabía dónde estaba? Sí, eso era más que probable dados los días que ya llevaba aquí. Diecisiete exactamente. Tenía que huir de aquí a la menor oportunidad posible.

En el crepúsculo del vigésimo tercer día aquí, a los pocos minutos se escucharon tres golpes secos en la puerta.

Todas las mujeres, menos la que hablaba mi idioma y yo se pusieron a revolotear con impaciencia.

La mujer que estaba más cerca fue a abrir y dejó entrar al mismo hombre de siempre. Era el amo y señor de esta casa, su nombre era Mohamed El Grande. Ayana, así es como se llamaba la mujer que hablaba mi idioma, me lo dijo. Pero no me contó más por mucho que le preguntaba. Observé que estaba aterrada si hablaba de más por si la reprendían o algo. No insistí.

La mirada casi negra de Mohamed escrudiñaba a cada mujer con lentitud como cada noche.

No tendría más de cincuenta años. Vestía una faja verde entorno a sus caderas, un pantalón prominente negro, y una camisa blanca desbotonada dejaba ver su torso velludo y rizoso. Calzaba zapatos de tela en donde las puntas apuntaban hacia arriba. En la cabeza tenía enrollado un paño negro.

Cuando su mirada llegó a mí, bajé los ojos y la cabeza. Mi corazón latió más deprisa y mis manos sudaban. No quería que me eligiera, pero sabía que tarde o temprano lo haría. Solo una palabra fue pronunciada y el hombre se marchó. Las mujeres empezaron a emitir sonidos raros por la boca y agitaban una mano en el aire con rapidez.

—Has sido elegida. Yacerás con él esta noche —dijo Ayana en voz baja.

Me congelé al oír eso. Ladeé la cabeza hacia la mujer que seguía con el rostro oculto. Esto parecía un harem. Tal vez lo era. Y yo había sido elegida para satisfacer al amo... mi estómago se contrajo de los nervios. Llevé mis manos a mi vientre y gemí. La boca se me llenó de bilis.

—Te acompañaré al baño —dijo ella cogiendo mi mano.

La seguí temblando de pies a cabeza. Cuando llegué me arrodillé ante el agujero del suelo y tuve justo el tiempo de apartar el velo, vomité violentamente. Los espasmos me llegaban por oleadas y no caí hacia adelante gracias a Ayana que me sujetaba con firmeza. Me dolían los músculos del vientre por el esfuerzo.

—No te resistas o será peor —me aconsejó.

¡Vaya consejo! pensé. Me tendió un paño de agua fría y limpié mis labios. Me levanté y fui hasta el balde de agua. Me pasé agua por el rostro y brazos. Sudores fríos recorrían mi espalda.

—¿Quién eres? ¿Eres americana? —pregunté girándome hacia ella.

—Ya no soy nada. Solo la sexta esposa de Mohamed.

Intenté ver su rostro pero ella se volvió de lado. Su voz, su acento aunque lo intentaba disimular era americano sin dudar. Pero había algo más, algo que intuía acerca de quién era ella.

—No voy a dejar que me toque —aseguré—. Pronto me iré de aquí y te llevaré conmigo... Mery Anne.

La mujer dio un leve sobresalto al oír su nombre verdadero. Eso confirmó mis dudas. Y pase una mano bajo su barbilla para obligarla a mirarme a los ojos. Su mirada vidriosa me miró con inseguridad.

—Mery Anne, sé que no me reconoces, soy yo, Edén Sweet.

Vi como ella dudo al mirarme a los ojos. El velo le tapaba parte de la cara. Pero sus ojos reflejaban todos sus sentimientos.

—Me da mucha tristeza que te hayan cogido a ti también, Edén. Te daré un consejo. No luches contra él. Te castigará si no le entregas por voluntad propia lo que él desea —aseguró con un hilo de voz.

Con un movimiento lento se quitó el velo. Exorbite los ojos al contemplar sus mejillas. Las cicatrices que surcaban la piel eran rosadas hinchadas y en algún punto violáceas.

—Mohamed... me quemó con un hierro que estaba al rojo vivo por resistirme a él —confesó con la voz quebrada.

—¡Que bestia! Eso es inhumano —recriminé con horror.

—Yo también pensé eso. Sin embargo cuando quedé embarazada ya no me buscó y desde entonces estoy tranquila.

¿Tranquila? No sabía cómo podía resistir a eso con tanta resignación. La estreche entre mis brazos, ella se puso a llorar en silencio para luego huir de mi compañía. Tenía miedo. Lo comprendía.

Me guarde para mí que si Mohamed intentaba tocarme lo mataría. Y también que era agente de policía. No sabía hasta dónde habían quebrantando su espíritu y si ella, por miedo, lo contara todo. Ellos no sabían a quién habían secuestrado. Y eso era una ventaja para mí.

La mujer obesa vino por mí. Mientras me guiaba, escaleras arriba, me concentré en recordar los consejos de entrenamiento. "Mi cuerpo era mi mejor arma". Regularicé mi respiración agitada. Lo logré justo a tiempo de entrar en una habitación enorme. La puerta se cerró detrás de mí, la mujer se quedó fuera. Oí el cerrojo ser echado. Me quedé quieta. La lujosa habitación gozaba de un decoro impresionante. Las ventanas estaban entreabiertas. Nada de rejillas. Una salida. La única posible.

—Me dijeron que tenías ojos del color de las turquesas. Cortaré la lengua a quien me haya mentido.

Me volví hacia el hombre que reposaba sobre una cama tan grande como para poder albergar a cuatro personas al menos. Mantén la calma, me aconsejé mentalmente.

—No te mintieron señor. Se llama lentillas, los cuales usaba para una marca de cosméticos —mentí.

—Ah, los americanos sois raros. Sus costumbres son una abominación, mujeres tan libres y sin maridos para someterlas.

Se quedó pensando en eso. Luego añadió:

—Mujer, he pagado una fortuna por tenerte. Cuáles son tus cualidades, debo buscarte un nombre —dijo él.

—No valgo nada. No sé cocinar. No sé lavar la ropa y menos mantener un hogar. Lo hacían todo por mí, no sé quién me vendió pero te engañaron sobre mí.

Él sonrió y entrecerró los ojos.

—Deseo ver tu rostro, quítate el velo —decretó.

Enarqué una ceja y me crucé de brazos indiferente a sus deseos.

—No.

Mi respuesta le hizo sonreír otra vez. Parecía de buen humor. Al menos no iba a echarse sobre mí como un león hambriento.

—Mujer atrevida, veo. No por mucho tiempo. Te someteré y luego disfrutaré tu cuerpo —prometió él.

—Quizá deberías replantearte las cosas y pedir un rescate por mí —propuse dando varios pasos en paralela a él.

—No me interesa el dinero, tengo de sobra. Baila para mi, Azeeza —me pidió.

Lo miré de reojo.

—¿Ya me encontraste un nombre? ¿Qué significa? —cuestioné fingiendo que me interesaba.

Intentaba al mismo tiempo calcular las posibilidades de escape. La ventana entreabierta, la distancia de la cama a ella. Las cortinas tan largas podrían servir de cuerda.

—Significa bonita y deseada —explicó.

—Solo has visto mis ojos, no sabes si soy bonita —rebatí.

El hombre asintió. Su mirada brillante y llena de lujuria me examinaba de pies a cabeza como si pudiera ver a través la tela.

—Entonces enséñame, Azeeza. Demuéstrame que el nombre que elegí para ti te hace honor.

Decidí hacerlo no porque me lo pidiera él, si no para poder ir más cómoda sin tantos metros de tela envolviendo mi cuerpo. Quité primero el pañuelo de la cabeza liberando así mi cabello. Lo extendí sobre mis hombros con lentitud.

—Tu cabello brilla como la seda más delicada —honró con una voz melosa.

—Es por el aceite que tus mujeres han puesto en el.

Rió.

—Veo que tienes sentido del humor... me gustas. Te deseo aún más. Acércate a mí, Azeeza —me invitó palmeando la cama a su lado.

—Aun no. Quiero mostrarte más de mí... cuerpo.

Di media vuelta. Busqué con la mirada cualquier cosa que me sirviera de arma. Empecé a mover las caderas muy lentamente como un baile de seducción, y por los sonidos que el amo soltaba, le gustaba. Quité la primera capa de tela.

—Dominas el arte de la seducción, Azeeza... ven a mí, ahora —exigió con voz ronca.

Negué con la cabeza. Quité otra capa de tela dejándola caer al suelo, tenía que ganar tiempo como fuera. La última capa era como una especie de camisón de verano con tirantes que se detenía a la altura de medio muslo. Me sobraba con eso para huir.

Me giré hacia él que ahora miraba el nacimiento de mis senos con avidéz. Se pasó la lengua por los gruesos labios. Me estremecí de horror.

—Si Mahoma no va a la montaña... —empezó a decir él.

Se levantó de la imponente cama y se aproximó a mí. Todos mis músculos se tensaron, apreté los puños con fuerza y me obligué a seguir respirando con calma. El recuerdo de mi última noche con Kyle atravesó mi mente como un rayo. El miedo me llegó como una bofetada en plena cara. Apreté tan fuertemente la mandíbula que esta emitió un crujido.

—Veamos si llevas bien tu nombre, mujer —dijo apartando el velo de mi rostro. Levanté los ojos hasta los suyos con indiferencia, él enarcó las cejas y gruñó más que satisfecho con lo que veía—. Eres bonita. Como un diamante raro, serás mi séptima esposa, y me darás muchos hijos —declaró.

Cuando iba a replicarle, su boca estaba sobre la mía y forzaba con su lengua a que entreabriera mis labios. Me vi atrapada entre sus brazos que ciñeron mi cuerpo al suyo. Aunque intenté forcejear para que me soltara, él tenía mucha más fuerza. Me entró asco al notar su aliento apestoso, quise gritarle que me soltara. Me vi liberada de su boca ya que ahora bajaba por mi cuello dejando a su paso un rastro de babas. Gemí.

—Debes detenerte. Aun estas a tiempo de devolverme a América y no habrá cargos en tu contra, lo prometo —dije con seguridad.

Tenía que intentar hacerle entrar en razón, hacerle ver lo grave de su acto si continuaba. Me había puesto a temblar cuando percibí lo cerca que estaba la cama. Mis pies ya no tocaban el suelo... Oh Dios mío, ¡NO!

—Nunca te devolveré. Eres mía. Me perteneces y ahora quiero silencio —ordenó.

La alarma de peligro estalló en mi cabeza. Empecé a negar frenéticamente con la cabeza y debatirme con fiereza entre sus brazos. No podía dejar que volviera a suceder algo semejante. Jamás.

—¡Nunca seré tuya! —grité con furia.

Subí las piernas por su cintura y las entrelace entorno a él. Tomé aire y empecé a apretar con fuerza anudando mis tobillos entre ellos y manteniéndoles firmes. Al principio el hombre rió, pero a medida que iba apretando más fuerte empezó a retorcerse incomodo, ya no reía. No perdí tiempo cuando vi su agitación, junté las manos cruzando los dedos y tomé impulso. Pegué con toda la fuerza que poseía mi cuerpo en el punto exacto entre cuello y hombro. Se desequilibró y gritó de dolor. Sus manos se aflojaron y me soltó.

El tiempo que él buscaba en recuperar la respiración, yo tomé el velo y fui hasta él. Le pegué una patada asegurándome de balancear las caderas para mayor daño. El impacto sobre sus partes nobles le arrancó un gemido y se dobló en dos cayendo pesadamente al suelo.

Antes de que empezara a gritar, embutí en su boca el velo acallándole.

Luego con rapidez le torcí un brazo llevándoselo a su espalda y apoyé mi cuerpo sobre él para hacer lo mismo con el otro. Tomé la tira de cuero que pendía de su cintura y le até las manos asegurándome que estaban bien presas.

Ahí me permití soplar un poco. El hombre se retorcía e intentaba desatarse las tiras sin éxito, no estaba muy segura de lo que iban a durar. Tenía que dejarlo sin sentido, eso me daría ventaja. Me levanté, una rápida mirada en torno a mí, y advertí sobre la mesa objetos. Platos, vasos, cuencos. Pero no lo bastantes pesados para el uso que necesitaba. Seguí buscando, en un rincón tronaba un jarrón de bronce. Perfecto, parecía lo bastante pesado. Lo tomé y retiré las flores.

Un golpe seco y su cabeza cayó de lado. Su cuerpo dejó de forcejear. Rebusqué en sus bolsillos, encontré dinero, un puñal pequeño, pero maldita sea nada de teléfono móvil. ¡Ah! Gemí interiormente. Sería mucho esperar encontrar algo tan corriente como eso aquí.

Tenía que ocultar mi cuerpo con algo, así llamaría mucho la atención. Rebusque entre las cosas del tipo, encontré una túnica y era negra con capucha. Me la puse, me venía un poco grande, perfecto. Luego fui a asomarme por la ventana, estábamos en el segundo piso. Una repisa bordeaba la casa de lado a lado y bajé por ella. Con cuidado al pisar fui hacia la derecha en busca de algún sitio por donde bajar. Llegué a la casa vecina, me pregunté si no era mejor yendo por los techos ya que se veían desiertos. Decidí seguir mi instinto. Salté el pequeño muro y bajé hasta el suelo en silencio. Lo bueno es que los techos eran planos, y servían de terrazas. Había baldes de agua. Conjeturé que así es como lavaban la ropa al ver varias sabanas tendidas ahí.

Me acerqué al bordillo echándome al suelo para ocultarme. Miré con detenimiento. Una calle estrecha, tanto que podía llegar al techo de enfrente saltando. Varios hombres bebían té y hablaban entre ellos. Más para abajo la calle bifurcaba a la izquierda. Y por donde miraba había más casas, pero a lo lejos divisé la oscuridad. ¿Qué habría allí? ¿El desierto? Mejor morir intentando escapar, que sufrir bestialidades a manos del amo.

Tan solo un minuto, recé por encontrarme con alguien que me ayudara. Tenía que ir a la embajada americana si es que hubiera una. Tenía que encontrar un teléfono.

Y con ese pensamiento avancé por los tejados como una gata, silenciosa, y rápida. La noche era mi amiga y mi mayor oportunidad de escapar, no debía perder tiempo. No sabía exactamente cuánto había avanzo cuando llegué a un momento que no había más techos, sino una extensión de un mar de arena. La media luna iluminaba el lugar dándole un aire desigual. Daba miedo.

Cuando estuve segura de que no había ni un alma en las calles bajé por el conducto de agua y empecé a correr en dirección al desierto. Sin pausa y a un buen ritmo, esperaba que no muy lejos hubiera otro pueblo.

Más o menos una hora más tarde divisé un débil resplandor. Tan tenue como sigiloso. Un pequeño campamento. Seguramente tendrían caballos... no. Dromedarios. Compraría uno. ¿O sería descabellado que una mujer hiciera eso? Quién sabe.

La luz iba intensificándose cuando oí detrás de mí voces. Me giré y distinguí que se acercaban varios hombres cabalgando con prisa sobre camellos. Aceleré el paso para poder llegar al campamento y pedir auxilio.

Dios, que sean buenas personas, pensé con esperanza.

Me aparté del camino al ver que no había manera de poder llegar, los camellos estaban cada vez más cerca. Me eché al suelo y empecé a cubrir mi cuerpo de arena lo más apresuradamente que pude, dejé solo un espacio suficiente para respirar. Me quedé totalmente quieta.

Escuché como pasaban al galope, emitiendo gritos. Cuando se alejaron salí de mi escondite y corrí. Subí por las dunas y montículos.

De repente algo me golpeó en la espalda, fue tan brutal que caí de bruces en la arena. Cerré los ojos, la arena se metió por mi nariz y boca. Unas manos atraparon mis brazos a mi espalda. Jadeé. Luché para darme la vuelta. No sirvió de nada.

¿De dónde había salido este? Parpadeé varias veces. La arena picaba mucho pero atisbé el rostro barbudo de un hombre sobre mi hombro. Me habían cogido y estaba perdida.

Fui llevada de regreso al pueblo, y echada como un vulgar saco de patata sobre el camello. Al entrar en la casa y al reconocer el suelo, empecé a sentir miedo de verdad. Me enceraron en una especie de zulo. Olía a orines, y excrementos. Me dieron náuseas y vomité otra vez. Me ovillé en el rincón más alejado echa una bola de nervios y terror.

Al amanecer escuché voces furiosas, y pasos en mi dirección, abracé las rodillas y comencé a balancearme hacia delante y hacia atrás. ¿Qué me harían? ¿Cuál sería el castigo? ¿La muerte? No. Si me hubieran querido muerta ya lo estaría... pero eso no me consoló en absoluto.

Probé a tirar de las cintas de cuero que me sujetaban las manos. El cuero crujió un poco, pero no cedió ni un centímetro. Vinieron por mí poco después y me condujeron a una plaza atiborrada de gente, la mayoría hombres. En el medio tronaba un pilón de madera en forma de cruz.

Oí que la muchedumbre tomaba aire, supuestamente en señal de estupor al escuchar lo que gritaba un hombre, me volví un poco para ver al amo. Él me acusaba, no hacía falta ser tonto para comprender eso.

La gente emitió grititos satisfechos. En realidad no era más que regocijo anticipado. Y me di cuenta de lo que significaba el odio. No el de ellos. El mío.

No se lo puse fácil al que me arrastró hasta el pilón. Empecé a darle patadas a diestra y a siniestra. Me levantó en brazos por la cintura. Otras manos rudas tiraron de mí e intentaron quitarme la túnica.

—¡Suéltame, maldito bastardo! —grité y lo pateé donde más dolía.

El hombre se dobló con un gruñido, pero su figura encorvada se perdió enseguida en una erupción de gritos, escupitajos y gestos furiosos. Otras manos me cogieron de los brazos, me arrastraron, me levantaron para pasar por encima de los cuerpos caídos en el tumulto. Estaban enfurecidos. Lo que hice no tenía perdón según ellos.

Alguien me golpeó en el rostro y me quedé sin aliento. A estas alturas, mi túnica estaba hecha jirones y no fue difícil arrancar el resto. Jamás había sido exageradamente pudorosa, pero al estar de pie medio desnuda ante una horda furibunda, con huellas de manos sudorosas en mis senos expuestos, me invadió un aborrecimiento y una humillación que jamás había podido imaginar.

El mismo amo me ató las muñecas por delante, dejando un trozo largo de soga suelta. Tuvo la cortesía de parecer satisfecho al hacerlo, me miró a los ojos. Estaba claro que no podía esperar ayuda ni indulgencia por su parte.

Mis brazos quedaron extendidos por encima de mi cabeza cuando arrojaron la soga para engancharla al pilón de madera y tiraron de ella. Apreté los dientes y me aferré a la ira que sentía; era lo único que tenía para combatir el miedo. Reinaba un clima de ansiedad, acentuado por los murmullos nerviosos y los gritos de los espectadores.

—¡Enséñale! —gritó uno—. ¡Empieza de una vez! ¡Castiga a la mujer!

El amo y dueño de mí sacó de su cintura un látigo que hasta ahora no me había percatado que llevaba, se detuvo con él, a la altura de la cintura y escudriñó al gentío. Dio un paso hacia delante y me acomodó de modo tal que quedara de cara al pilón, casi rozando la corteza oscura. Luego se alejó dos pasos, levantó el látigo y lo dejó caer con fuerza. Me agarré a la madera con nervios, y clavé las uñas en la corteza. Apoyé el rostro contra el tronco y me estremecí anticipando el gesto.

—¡Ayúdenme! ¡Por favor, ayúdenme! —pedí con desespero.

La impresión me dejó sin respiración. Sentí el ardor en el momento del impacto.

Grité.

Mis rodillas se aflojaron, me retorcí de dolor contra el tronco. Y los latigazos continuaron.

Tenía los ojos cerrados y la mejilla apoyada contra la madera. Intentaba concentrarme con todas mis fuerzas para estar en cualquier otra parte. Un lugar feliz. Sin dolor. Pero no podía, no sabía cómo escaparme de aquel infierno. La soga que me sujetaba las muñecas estaba algo floja, lo bastante como para permitirme girar hacia la multitud.

Creí oír algo entre los gritos de la gente. Abrí los ojos, tenía la vista nublada.

Un súbito movimiento desconcertó al amo, que golpeó en el aire, perdió el equilibrio y se cayó hacia atrás. A la muchedumbre le encantó el espectáculo y comenzó a insultarlo y a burlarse de él.

El pelo me cubría los ojos y se me pegaba a la cara por el sudor, las lágrimas y la suciedad del confinamiento. Sacudí la cabeza y al menos logré un vistazo rápido que confirmó lo que habían escuchado mis oídos. Mi nombre.

Y ahí es cuando lo vi, mi salvador, lloré de alivio. Brian se abría paso a empujones entre los pueblerinos. Su rostro era una máscara de violencia. Llegó hasta mí y se posicionó delante de mi cuerpo con ademán protector.

—Vas a arrepentirte de lo que le has hecho, cabrón —lanzó en dirección al amo.

Su voz áspera, interrumpió el griterío.

—¿Quién es usted? ¿Cómo se atreve a interferir en un castigo sagrado? ―inquirió el hombre con voz furiosa.

Oí como Brian gruñó. Su cuerpo se sacudió delante mí y pareció que iba a matarle.

—Soy el que te va a arrancar los ojos y luego disfrutar como gritas. Luego después de eso, te mataré por tocarle un pelo a mi hermana —prometió Brian con frialdad.

Demasiada calma.

Sentí que la muchedumbre avanzaba. Brian era corpulento y estaba armado, pero era un hombre solo, en apariencia, claro.

Me acurruqué contra él bajo los pliegues de lo que quedaba de la túnica. Su brazo derecho me estrechó con fuerza contra su espalda, y su mano izquierda se dirigió al puñal en su cadera.

¿Dónde estaba su arma?

Lo desenfundó y señaló con ella en dirección al amo. Los que estaban delante se inmovilizaron, los murmullos brotaron de nuevo.

Brian, se encogió de hombros y a una señal que no vi, gritó:

—¡Ahora!

La gente se sobresaltó al oír disparar al aire y empezaron a correr en todas las direcciones, un espeso humo gris llenó la plaza. Mi hermano me desató las manos y corrió en dirección al amo gritando como un endemoniado. Este intento huir despavorido. La cara de Brian que no veía, debía ser absolutamente aterradora.

Supongo que perdí el conocimiento en ese momento ya que cuando reabrí los ojos estaba en brazos de él, íbamos en un jeep y me habían cubierto con una manta. Lloré de nuevo. Mucho rato y con un descontrol impresionante.

—¿Por qué has tardado tanto? —le pregunté cuando bajó el rostro. Había logrado dejar de llorar, pero todavía temblaba.

El estaba lívido. Con una expresión de tristeza que me quebró por dentro. Me acurruqué contra él, la espalda me ardía. Gemí.

—Bells... yo... lo siento... no te localizaba —contestó con una mueca de dolor—. Aguanta, casi llegamos al helicóptero —me alentó.

No pude evitarlo y volví a sollozar.

—Lo siento —mascullé y me pasé una punta de la tela por la nariz—. No sé qué me pasa. No sé por qué no puedo dejar de llorar —balbuceé incapaz de detenerme.

Su corazón se aceleraba en su pecho, pude sentirlo latir con fuerza. Me aferré a su camisa con desespero.

—Acelera, Anderson, ¡vamos! —exigió chillando.

Ladeé la cabeza con esfuerzo. Estaba vivo...

—¿Cómo? —pregunté, viéndolo manejar.

El coche pasó sobre un bache, la violenta sacudida hizo que mi espalda rozara con algo. Grité y volví a sombrar en la oscuridad.

Me desperté al notar algo frio que tocaba mi piel lacerada. Sobresaltada, me senté y choqué contra alguien. Sacudí los brazos con fiereza, tratando de liberarme frenéticamente. Grité horrorizada.

—¡Nooo!

Mordí al notar una mano cerca. Oí una queja seguida de maldiciones bajas.

—¡Bells! Tranquila, estas a salvo, nadie te va a hacer daño. Soy yo, ¿me oyes? Nadie te va a lastimar.

Pestañeé y las lágrimas cayeron por mis mejillas. Mi visión se aclaró. Delante de mí estaba mi hermano, me arrojé a sus brazos.

—¡Oh! ¡Brian! No me dejes... no te separes de mí —era consciente de que gritaba pero no podía evitarlo.

Se tumbó en el suelo conmigo. Me posicionó de tal manera que estaba echada de lado y ahí divisé la camilla. Estaba en una camilla entre asientos de cuero. Qué raro. Estaba desorientada. Brian me cubrió con una manta la parte delantera de mi cuerpo.

—Vas a sentir algo frio en tu espalda —me aferré a él y asentí un poco—. Tranquila hermanita, solo van a desinfectar la... las heridas.

Sentí un líquido frio correr por mi espalda. Alivió un poco la quemazón y me relajé un poco. Luego oí un ruido de motores, alcé un poco la cabeza.

—Estamos en un avión. Es el jet privado de Mark —aclaró en mi oído.

—Ah.

Mark. Solo pensar en él me provoco otro ataque de llanto.

—Todo va a ir bien. Dios, Bells, cuanto lo siento... ¡nunca me lo perdonaré!

—No es tu culpa —le contradije en un cuchicheo.

Estaba extenuada. No respondió y tenía la mirada fija en el techo.

—Mírame —le pedí con la respiración entrecortada, no lo hizo y volví a insistir —, por favor, Brian.

Finalmente tras un momento inclinó su rostro hacia mí. Gruesas lágrimas rodaron por su mejilla. Lloraba. Era la primera vez que lo veía llorar, y fue abrumador. Levanté una mano temblorosa hasta el, y toqué su mejilla.

—Brian, prométeme de no dejarás a Mark acercarse a mí. No quiero que me vea así.

—Lo prometo.

—Perdón, pero debo preguntar algo —la voz de Anderson sonó débil a mi espalda.

Brian fijó su vista en él. Lo vi fruncir el ceño.

—Habla. Anderson, ¿Qué pasa?

—Está sangrando.

Brian se quedó callado, su tez adquirió un tono cetrino de repente. Intente comprender a que parte de espalda se referían ¿tan mal estaba?

—¿Donde? —pregunté.

—Te han... —carraspeó, luego se aclaró la garganta visiblemente mal y continuó—, te han... ¿forzado?

—¡NO! No lo dejé... lo noqueé y lo até ¡me escapé por los tejados! Y luego me cogieron en el desierto... por eso fui castigada... ¡por no someterme a él! —gimoteé—. Me habrá venido el periodo... lo estaba esperando— aclaré con vergüenza.

Y era verdad, aunque me había venido con retraso. ¿Dos? ¿Tres semanas? No lo sabía. Ya lo calcularía cuando estuviera menos nerviosa. Debía preguntarle al médico sobre la interrupción repentina de la píldora... igual por eso es que no me vino antes, pensé.

—¡Mierda! Es el alboroto que vimos esta noche —exclamó alguien.

Reconocí la voz de Mc Enzi.

—¿La luz en el desierto eran ustedes? —dije con la voz ahogada.

—Sí.

Que cerca había estado de ellos...Casi inmediatamente me eché a llorar otra vez. Sentí vergüenza y escondí el rostro en la camisa de mi hermano. Su pecho era amplio y sus brazos, cálidos y fuertes. Oprimió mi rostro con suavidad y me acunó mientras lloraba. Al principio, traté de controlarme, Brian se limitó a abrazarme con más fuerza y a pronunciar suaves y tiernas palabras cerca de mi oído.

¿De donde rayos sacaba palabras así? Sin embargo, lo supe casi al mismo tiempo de preguntármelo. Su madre nos hablaba así para reconfortarnos cuando éramos pequeños.

Y ahí por fin, me entregué y lloré con el abandono de un niño, hasta que quedé débil e hipando a causa del agotamiento.

Estuve entrando y saliendo de la inconsciencia varias veces. No llegaba a quedarme dormida del todo. A veces oía voces, otras el silencio. Creí percibir un rostro que se inclinaba amenazadoramente sobre mí, y creo que me puse a gritar otra vez. No lo supe bien. Estaba en un estado de irrealidad, como cerca de caer en un pozo sin fondo. Me aferraba a lo único que estaba segura de que era real. El corazón latiendo fuerte y rítmicamente contra mi oído. El de mi hermano que me había rescatado de una muerte segura.

Capitulo 26

«Aún tengo la impresión a veces de sentir los latigazos sobre mi piel. Me despierto sobresaltada y descubro que solo fue una pesadilla. El tiempo pasó, mi piel sanó, pero mi corazón sigue herido. Probablemente debería haber ido a un psicólogo, seguir una terapia como me aconsejaron... pero no lo hice. La vida a veces tiene una curiosa manera de complicar las cosas, y en mi caso fue más que eso. Puso mi existencia patas arriba.»

Llevaba un rato despierta observando a Brian dormir. Estaba recostado en un sillón cerca de mi cama, tenía un brazo extendido hacia mí y tenía mi mano izquierda entre la suya. Sentirlo así tan protector me reconfortaba. Sabía que no se había alejado de mí en ningún momento. Llevaba la misma ropa y necesitaba con urgencia una ducha, pero no me molestó. Su rostro estaba marcado por una arruga en la frente, seguía preocupado mientras dormía. Las ojeras profundas bajo sus ojos demostraban que había descansado muy poco.

Suspiré bajito. Notaba el cuerpo entumecido, y tenía ganas de cambiar de posición. Pero no debía o el dolor de las heridas se despertaría. Me habían colocado en posición fetal para que mi espalda no rozara la cama con sus sábanas ásperas. Estaba abrazada a una almohada dura y rasposa. Mi rostro estaba apoyado en ella. Tenía las muñecas vendadas y podía sentir algo pegajoso en mi espalda. No quise mirar.

Tenía puesta una intravenosa, dos botellas goteaban boca abajo cada cinco segundos, una de sangre. Se escuchaban susurros en el pasillo, gente que caminaba y arrastraban carros chirriantes. Tenía la mente en eso, y me obligada a no pensar en lo que me ocurrió. No quería volver a sufrir una crisis de lagrimeo incontrolable. No recordaba casi nada entre el momento del avión donde tuve el último atisbo de conciencia lúcido hasta ahora. No estaba segura de donde nos encontrábamos y en qué país. Solo estaba segura de que era un hospital.

—Hey.

Levanté la vista hacia mi hermano. Estaba mirándome y ahogó un bostezo.

—Hola —saludé.

Se incorporó en el sillón hasta quedarse sentado. Aproximó su rostro al mío.

—¿Cómo te sientes? —preguntó.

—Entumecida. Un poco desorientada también.

—Has dormido mucho, y te han puesto no sé qué mierda en el gotero que te hizo dormir ¿Lo recuerdas?

—No. Desde lo del avión, nada.

Su mirada era seria y cansada. Hubo un momento de silencio en que solo nos miramos. Sentí mi corazón acelerarse.

—Gracias, Brian —susurré.

—¿Por qué?

Hice el pobre intento de rodar los ojos. No tenía fuerzas ni para eso. Aclaré mi garganta reseca y añadí:

—Ya sabes... por rescatarme.

Desvió la mirada con rapidez y se levantó soltando mi mano. Se acercó a la ventana y apartó la cortina. Un flujo de luz inundo la habitación. Esperé sin saber qué hacer. ¿Acaso había dicho algo malo?

—No me des las gracias, Bells. Te fallé —confesó.

—No lo hiciste, me encontraste —contradije.

Se giró hacia mí con rapidez. Su mirada era dura y colérica ahora.

—¡Pero no a tiempo! Y es por culpa mía si estas así.

—No podías preverlo.

Quería intentar restarle importancia al asunto. Se sentía culpable, y no había tal caso para que se sintiera así. Tenía que hacerle ver el otro lado de las cosas. Tomé aire, pasé una mano por mi rostro y aparté un mechón de pelo.

—Acércate, ven a mi lado —le pedí.

Al ver que no lo hacía, me enderecé un poco.

—Bien, veo que tendré que levantarme...

—¡Ni se te ocurra! —dijo aproximándose a mí apresuradamente.

Volví a apoyar el rostro en la almohada. Alcancé su antebrazo y apreté con suavidad. Cuando nuestras miradas se encontraron al fin dije lo que mi corazón sentía.

—Gracias. Y no voy a dejar que te culpes por nada de esto. Es gracias a ti si sigo viva, sin ti, ahora mismo seguramente estaría muerta. Así que deja de auto inculparte. Te debo la vida.

Se le llenaron los ojos de lágrimas y sorbió la nariz.

—Creí... creí que no volvería a verte nunca. No sabes cómo me sentí al seguir tu rastro por ese maldito pueblo y cuando por fin te tenía o creí tenerte, entramos en una casa equivocada ya que una mujer poseía tu brazalete.

—Me lo quitaron desde el primer día.

—Supongo que fue vendido, y nosotros sin saberlo. ¡Seguíamos un rastro falso!

—No podías saberlo.

Ahora comprendía mejor porque tardó tanto, pero me lo guardé para mí.

—Continúa, cuéntame qué pasó —pedí.

—Pues que empezamos una carrera contra reloj por encontrarte. No sabíamos dónde estabas, ni siquiera si seguías en el pueblo. Tras pagarle a la mujer y descubrir donde lo compró, fuimos al mercado. La gente es poco confiada y no hablaba. Ni pagándoles una fortuna. Pasaron los días y no teníamos nada. Nadie había visto una mujer americana, ni oído hablar de eso, fue tan frustrante. Malditos...

—Dijeron la verdad, Brian —dije—. Apenas baje del camión que me transportaba me cubrieron de pies a cabeza obligándome a mirar al suelo todo el rato. Nadie vio mi rostro en ningún momento.

—¡Malditos agentes del FBI! —exclamó defraudado—. Nunca volveré a confiar en ellos.

Algo emergió en mi memoria conforme iba saliendo del letargo. Di un respingo y me senté de golpe en la cama, eso me arrancó un gemido de dolor.

— Oh, Dios... ¡Mery Anne!

—Está perfectamente bien y a salvo.

Lo miré, confusa.

—Le prometí que iba sacarla de ahí.

—Y lo hiciste. No técnicamente, claro. Pero estaba con nosotros en el jet, y fue gracias a ella que te encontramos. Finalmente dimos con un tipo que sabía de un hombre poderoso que compraba mujeres extranjeras. Le dimos una cantidad de dinero enorme. Ni lo dudamos un segundo, y fuimos a la casa... estaba casi vacía, las mujeres empezaron a gritar como locas. Enseñé tu foto y una mujer nos dijo dónde encontrarte... Anderson la reconoció y Stone se la llevó de ahí de inmediato. El resto de la historia ya te la sabes. Y ahora recuéstate o llamaré el doctor para que te duerma aunque no sepa hablar francés —aseguró.

Sentí un gran alivio por Mery Anne.

—¿Estamos en Francia? —pregunté al mismo tiempo que volvía a posicionarme con cuidado.

Apreté los dientes cuando sentí la piel tirante de mi espalda. El dolor se estaba despertando. El bajo vientre me molestaba y recordé que estaba menstruando.

—Sí. En un hospital militar en las afueras de Paris. No recuerdo el nombre del pueblo donde estamos.

—¿Por qué no seguimos hasta N.Y?

Lo vi dudar unos instantes al mirarme. Como si no supiera cómo explicar algo muy malo. Fruncí el ceño.

—Sea lo que sea, dímelo y ya —le insté.

Lo vi tragar saliva con dificultad.

— Sufriste una crisis de ansiedad, Bells. No había manera de sacarte de ese estado. Estabas como ida... y luego Anderson dijo que cada vez sangrabas más de ahí abajo y que eso no era normal. Tuve que tomar una decisión.

—Me vino el periodo, que vergüenza —alenté.

Brian negó con la cabeza.

—Vi la sangre cuando te di la vuelta, manchaba todo. Era más que eso.

—¿Cómo? No me violaron si es lo que piensas —respondí con rapidez.

No tenía sentido lo que me contaba y no recordaba nada.

—Ya lo sé. Anderson habló con el piloto y le pidió aterrizar en el aeropuerto más cercano. Le dijo que necesitamos una ambulancia urgentemente. El piloto y debo agradecerle por eso, aterrizó cerca de aquí, veinte minutos más tarde. Llamó por radio aérea y pidió ayuda urgente.

—¿Qué paso después?

—Que había una ambulancia esperándote y se encargaron de ti. No supe cómo explicar lo que te ocurrió. Stone, que chapurrea algo de francés, dijo que sufriste un accidente. No se lo creyeron del todo claro. Llegamos aquí y te llevaron directamente hacia un box, me giré cuando vi que te rasgaban lo que quedaba de tu ropa y quitaban la manta. Y empezaron a hablar muy deprisa cuando vieron las heridas, luego un doctor se alarmó al ver la sangre, supongo... porque se puso a gritar más fuerte. Y yo ni mierda me enteraba de lo que decían... te llevaron a otra habitación. No quisieron dejarme entrar así que me quedé en las puertas. Al poco llegaron los Gerdarmes y empezaron a acribillarme a preguntas. Enseñé la placa de policía y eso los tranquilizo. Stone habló con ellos, les pidió discreción sobre nosotros ya que técnicamente no tendríamos que estar ahí. Al rato llegó un comisario que gracias al cielo si hablaba mi idioma. Le expliqué el asunto sin desvelar los detalles. Le pedí ayuda y cautela. Le dije que era una operación de rescate y debía ser mantenida en secreto. Me aseguró que no se sabría de esto y se fue. Un tipo bien ese gavacho. Menos mal que apareció él o sino creo que estaríamos todos en un calabozo.

—Seguro. ¿Y dime que me pasó? ¿Por qué sangraba tanto? —cuestioné con curiosidad.

Quizás existiera la posibilidad de que me hiciera daño sin saberlo. Cuando perdí el conocimiento al caer en una mala postura sobre el vientre... no recordaba nada de eso. Brian se rascó la cabeza y levantó una ceja, perplejo.

— Si te digo la verdad, ni idea. Solo sé que cuando te volví a ver, tres horas más tarde, estabas sedada, y ya no sangrabas. Te habían curado las heridas y vendado. El médico empezó a hablarme pero no me enteraba. Y Stone pilló una palabra sobre tres. Comprendió que habían detenido la hemorragia y que estabas a salvo. Por lo demás ni idea.

—Dime que tienen a Claudia entre rejas.

Brian esbozó una sonrisa.

—La tenemos, y también todas la pruebas sobre el caso. Datos, información, nombres y lugares donde almacenan el dinero blanqueado. Las drogas y todo lo que conlleva eso. Es cuestión de días para que arresten a todos los participantes. El testimonio de Mery Anne es... duro, pero necesario. Le van a mostrar fotos y todo, no sé si lo aguantará.

—Pobrecita —susurré.

Recordaba el miedo en sus ojos. Su manera de esconder su rostro y encorvarse. Su resignación hacia el maldito señor de la casa. Sentí odio hacia a el maldito amo.

—¿Cómo podrá seguir adelante llevando un hijo no deseado en su vientre? Fruto de una violación —se me quebró la voz y fui incapaz de seguir.

Hice una mueca.

—No tienes que preocuparte por ella, está en buenas manos. Descansa.

Negué levemente.

—Ya dormí suficiente, quiero irme a casa. ¿Cuántos días llevo aquí?

—Dos. Ah, por cierto...

—¿Qué?

—Bueno, es sobre lo que me pediste en el avión. Mark se enteró por su piloto en donde estamos. Está viniendo hacia aquí.

Mi pulso se aceleró.

—Querrá verme —afirmé.

¿Cómo podría enfrentarle estando así? Moría de ganas por verlo. Cerré los parpados. Los ojos me picaban.

—Bells.

Reabrí los ojos lentamente. Mi hermano estaba inclinado sobre mí, su mirada era un reflejo de la mía. Atormentada.

—Brian... no sé cómo mirarlo a los ojos de nuevo —revelé en un cuchicheo bajo.

—Calla. No digas tonterías. ¿Sabes lo que ha sufrido él? Has estado diecinueve días desaparecida. Él estaba al tanto de casi todo. Ya no luces tan mal como hace dos días, y tus heridas están cubiertas. No verá ni mierda, así que tranquila.

Hipé con nerviosismo, Brian había dado en el clavo. La verdadera pregunta que me aterroriza hacerme era: ¿Podría Mark seguir amándome? Mi espalda debía parecerse a un mapa... me estremecí.

—Lo extrañé mucho. Estoy deseando verlo —respondí sincera.

—Como él a ti, hermanita. De paso que esté aquí podrá echarme un cable y pedirle al médico que te dejen salir cuanto antes.

Su celular sonó. Se alejó y salió del cuarto cerrando la puerta detrás de él. Intenté incorporarme un poco. Tenía que tener una pinta espantosa. Si tan solo pudiera ir al baño a refrescarme un poco. El miedo me apretó la garganta. Estaba por tener otro ataque de lagrimeo y no quería eso. Mark no debía verme así. Nunca. Tomé varias respiraciones profundas y exhalé por la nariz.

Oí como giraban el pomo de la puerta y esperé mordiéndome el labio, los nervios a flor de piel. Apareció en el marco de la puerta y cuando capté su mirada esmeralda, me desmoroné y sollocé.

—¡Oh, Bella! —soltó Mark al verme.

Escondí el rostro en la almohada. Oí como dio los tres pasos que lo separaba de mí. Sentí su mano posarse sobre mi cabello y lloré más fuerte. ¡Tonta! Me sentía estúpida. Enterró su rostro en mi cuello y alcé un brazo que pase por su cuello. Le abracé como pude, sentí sus labios contra mi piel. Besó mi cuello, mi mandíbula varias veces. Podía sentir sus labios y como temblaban. Noté su mano cálida y familiar acariciarme con ternura la cabeza. Poco a poco fui relajándome, y dejando de llorar. Saqué el rostro de la almohada y lo giré hacia el lentamente.

Su mirada inquieta estaba fija en mí. Me di cuenta de sus parpados hinchados y rojos. También había estado llorando.

—¡Gracias al cielo que estas viva! —exclamó acunando un lado de mi rostro.

Sus ojos se anegaron, parpadeó y resbalaron por sus mejillas. Mi corazón dio un vuelco.

—Estoy bien —le tranquilicé.

—¿Pero qué te hicieron? ¿Dónde has estado? Dímelo —suplicó saber.

— Fui vendida a un... hombre. Me llevaron a Marruecos y permanecí encerrada en una especie de harem.

—¿Harem? —Mark se horrorizo.

Todo su cuerpo se sacudió al comprender lo que esa palabra significada. Lo detuve antes de hacer sus propias conjeturas.

—Nada de lo que estás pensando me ha ocurrido. ¡NADA! —afirmé tomando su rostro entre mis manos y obligándole a mirarme a los ojos.

Me alarmé al verlo palidecer. Me miraba fijamente, los músculos de su garganta hacían un esfuerzo convulsivo por tragar saliva. Luchaba contra él mismo. Sus horribles pensamientos y todo su autocontrol con esfuerzo. Tenía los labios tan apretados que solo se distinguía una fina línea blanca. Ignorando el dolor punzante de mi espalda me incorporé hasta quedar sentada en la cama. Dejé caer las piernas por fuera del colchón sin soltar a Mark que seguía temblando.

—Para. ¡Detente! —supliqué —. Nadie me ha tocado, no lo permití. Lo noqueé y me escapé. ¿Sabes por qué? —pregunté acercando su rostro al mío.

Se inclinó, pero sentí su cuerpo resistirse un poco. Su mirada seguía insegura.

—No —respondió con un hilo de voz.

—Porque tú eres el único con derecho sobre mi cuerpo. Tú y únicamente tú. Moriría antes de dejar que cualquier otro me tocara —juré.

Sus labios se entreabrieron un poco y dejó escapar un leve gemido. Lo atraje a mí y presioné mis labios contra los suyos suavemente. Respondió con una desesperación chocante. Un beso lleno de miedo. Podía comprenderlo. Sentía lo mismo. Lo acuné entre mis brazos como un niño pequeño al cual hay que consolar. Enterró su rostro en mi cuello y suspiró sonoramente.

—Bella, por favor...—rogó con la voz ahogada.

Acaricie su cabello.

—¿Por favor, qué? —le animé a seguir.

Se separó de mi cuello y ancló su mirada brillante en mí.

—Por favor. Deja tu trabajo.

Lo miré sin comprender un momento. Estaba totalmente sorprendida de su petición. Algo que nunca imaginé que me pediría. Seguramente vio mi vacilación y continuó.

—Bella, es demasiado peligroso, por favor déjalo, por mí, por ti. Por los dos.

—No puedo hacer eso, Mark. Es ridículo, son gajes del oficio —le contradije.

—¿Acaso es ridículo desear que sigas con vida y a salvo? —exigió saber con dureza.

Bajé la cabeza, incómoda. Dentro de mí los sentimientos se contradecían. Amaba a Mark con toda mi alma. Él era mi vida... pero también amaba mi trabajo. Mordí mi labio con nerviosismo.

—¡Por favor! Bella... si no quieres dejarlo al menos pide estar en las oficinas o algo, un sitio donde no corras peligro —suplicó abrazándome con rapidez. No tuve tiempo de decirle que no me tocara la espalda cuando sentí sus manos apoyarse ahí con ímpetu. Todo mi cuerpo dio un respingo y lo empujé, apoyando mis manos en su pecho. No pude evitar gemir encorvándome de dolor.

—¡Bella! ¿Qué? ¿Te hice daño? ¿Dónde? —preguntó alarmado.

—No fue nada. No es tu culpa —dije entre dientes.

Pestañeé para aclararme la vista que se me había anegado de lágrimas. Tomé aire varias veces para tranquilizarme. Me recosté y volví a posicionarme como antes. Cerré los ojos por unos minutos. Noté algo raro y busqué con la mirada a Mark. Ya no estaba delante de mí, levanté la cabeza en su busca.

—¿Qué te has hecho en la espalda?—p reguntó.

Su voz venía de atrás de mí. El movimiento que había notado antes era él y había deshecho el lazo del camisón.

—Nada. Déjame— repliqué con la voz estrangulada.

Dio la vuelta a la cama y se arrodilló para quedar a mi altura. Su mirada era dolida.

—Dime que te hicieron.

Negué con la cabeza. El llanto me oprimía el pecho. Me puse a sollozar irremediablemente. No quería contarle eso. Era demasiado doloroso. No quería recordar lo que viví... quería encerrar en mi memoria aquel suceso.

—La castigaron —explicó Brian que había por lo visto oído nuestra conversación.

Me sobresalté.

—¡No! ¡Cállate! —exigí.

—Mark tiene derecho a saber lo valiente que has sido —me rebatió Brian.

Lo miré a través de las lágrimas, suplicándole que no lo hiciera.

—No por favor... no se le digas —le imploré llorando.

Me ignoró y se aproximó a su hermano. Intenté retenerlo pero no sirvió de nada. No quise oír nada y me tapé los oídos con las manos apartando la almohada apresuradamente. La humillación era demasiado grande para poder soportarla. A la espera de oír un grito, algo que se rompía me mecí levemente. No escuche nada y los minutos pasaron y me rehusé a abrir los ojos. Finalmente vencida por la curiosidad abrí un ojo y espié entre las pestañas humedecidas.

Seguían los dos frente a frente. No hablaban. No gritaban. Pero si adiviné lo nervioso que se había puesto Mark. Su pecho se levantaba con rapidez. Su respiración era agitada. Tenía los brazos a lo largo del cuerpo y apretaba los puños. Sus nudillos habían palidecido. Levantó un brazo y agarró el antebrazo de Brian. Quité una mano de mi oído para escucharlo.

—Brian. Dime que te has encargado de ese hijo de su madre.

Miré a Brian. Mi pulso se aceleró. Un grito animal resonó en mi mente, como en un flash vi como él se precipitaba hacia el bastardo con un puñal en la mano. ¡No! Sacudí la cabeza para detener las imágenes violentas. Abrí la boca para preguntarle lo que había hecho con el tipo, pero ningún sonido salió. Su respuesta llegó sola. Y pareció que el tiempo se detenía en este preciso momento.

—Sí.

Lo miré asustada... habría sido capaz de... ¿matarlo? Cuando menos me di cuenta estaba fuera de mi cama y temblando de pies a cabeza.

—¿Lo mataste?

Mi voz salió como un murmullo. Ellos se alteraron como si hubieran olvidado mi presencia.

—¡Vuele a acostarte inmediatamente! ¿Estás loca? No debes ponerte de pie —me dijo Brian girándose hacia mí.

—¿Cómo lo sabes si ni siquiera hablas francés? —repliqué tajante.

—Porque maldita sea, no hace falta ser francés para ver lo pálida que estas. Ni siquiera te tienes en pie.

Era cierto, me estaba tambaleando. Me agarré del brazo de Mark que me acogió con cuidado entre sus brazos. Se sentó en el sillón y me atrajo a él. Me aovillé contra su pecho, suspirando. Había comprendido que no volvería a acostarme. Me sentía bien entre sus brazos. Brian tomó la sábana y me cubrió el cuerpo.

—Gracias.

—Terca —resopló como única respuesta.

Lo fulminé con la mirada, no sin antes atraparle por la solapa de la camisa y obligarle a afrontarme.

—Dime qué le hiciste.

Rodó los ojos y sonrió.

—Lo verás el día del juicio, hermanita. Ahora si me disculpan los dos, iré a darme una ducha caliente y ponerme ropa limpia.

—Ve a mi casa, no está lejos de aquí. Hay comida en la nevera, tómate el tiempo que quieras —le dijo Mark.

Sacó un juego de llaves de su bolsillo y se lo entregó a él.

—Se agradece. Creo que aprovecharé para dormir un rato, estoy reventado.

Se produjo un intercambio de miradas entre los dos que no me pasó inadvertido.

—No pienso dejarla sola.

—Más te vale. Anderson está en el pasillo si necesitáis de algo.

Se marchó arrastrando los pies y bostezando. Estaba extenuado. Mark acarició mí antebrazo y levanté un poco el rostro a verlo.

—¿Por qué no querías que lo supiera?

—Es algo horroroso. Es... humillante. Ya no tendré una espalda normal nunca... no seré como antes.

Sollocé otra vez incapaz de explicar lo que sentía por dentro.

—Tranquila, mi amor. Ya no llores. Te voy a seguir amando igualmente. Lo superaremos juntos— me aseguró.

Siguió un largo rato, susurrando las palabras que necesitaba oír. Me conocía y sabía que mi único miedo en realidad era que me rechazara. No hizo falta decírselo. Simplemente lo supo. Y así me dormí acunada entre sus brazos, respirando su esencia dulce y embriagadora. Me sentía protegida y a salvo con él.

Reabrí los ojos más tarde, mucho más tarde con un pensamiento claro de lo que debía hacer con mi vida a partir de ahora. Tenía que anteponer mis prioridades, y definitivamente, Mark encabezaba la lista. No quería verlo sufrir así nunca más.

—Lo dejaré.

—¿El qué? —cuestionó pasando un dedo bajo mi barbilla y levantando mi rostro hacia él.

Me perdí en su mirada.

—Dejaré el lado peligroso, pediré a Brian que me ponga en otro sitio.

—Gracias.

Esbozó una sonrisa de gratitud y le sonreí de vuelta. Depositó un beso en mis labios con cuidado de no apretarse demasiado a mí. Tenía un brazo entorno a mis hombros. Y una de mis manos entrelazada a la suya.

—Bonjour.

Separé mis labios de los suyos y miré al doctor que entraba en la habitación. Un hombre de pelo blanco con gafas. Su rostro estaba lleno de arrugas. Traía lo que supuse era mi informe médico entre las manos. Levantó la mirada al verme y frunció el ceño visiblemente contrariado de verme fuera de la cama.

—Elle ne voulait plus restez au lit. Ils ne sont pas très confortable c'est lits — le dijo Mark en francés.

— Oui, je suis d'accord avec vous. Mais il est impératif qu'elle soit allonger. Elle risque de le perdre au si non !

—Excusez-moi, docteur, mais perdre quoi ?

—Êtes-vous un familier de la jeune femme, monsieur ? — el doctor miraba a Mark con curiosidad.

—Oui, je suis son fiancé.

Enarqué una ceja, perpleja. No comprendía nada de lo que decían. Mark sin embargo parecía muy cómodo, y su acento francés era adorable.

—¿Qué dice, el doctor?

—Le he dicho que no querías quedarte en la cama porque era muy incómoda —me tradujo.

—Cierto. ¿Qué más?

—Que por tu bien debes estar acostada o lo perderás.

—¿Perder qué? —pregunté intrigada.

Observé al doctor que me indicaba del dedo la cama.

—No lo sé, me ha preguntado si era un familiar tuyo. Le he respondido que era tu novio.

No tuve tiempo de decirle que no debería haber dicho eso, que podrían reconocerlo. El médico se puso a gesticular impaciente hacia mí.

—Allez au lit ! Tout de suite ! —exclamó el doctor.

—Vuelve a la cama Bella o creo que el médico se va a enfadar, luego cuando se vaya me acurrucaré a tu lado —prometió guiñándome un ojo.

Con cuidado baje de su regazo a regañadientes. Me instalé en la cama nuevamente.

—Vous devez vous allongez sur le dos pour que je puisse vous examiné, mademoiselle —dijo el médico a mi intención.

—No comprendo lo que dice doctor —respondí y mire a mi novio— tradúceme por favor.

—Dice que debes acostarte sobre la espalda para que pueda examinarte —me tradujo.

—Vale... ¿Pero está medio loco? es mi espalda la que está mal, no otra cosa. Díselo.

Asintió y se dirigió al doctor. Al mismo tiempo una enfermera entraba al cuarto empujando una maquina sobre ruedas. La ubicó en el lado derecho de la cama y la enchufó. Luego encendió la pantalla y empezó a teclear, me empecé a poner nerviosa al comprender lo que era. Un ultrasonido movible.

Miré confusa al doctor y a Mark que seguían hablando.

— Son dos la fait souffrir docteur. Qu'allez-vous lui faire ?

— Une échographie, s'il vous plait, dite lui de s'allongez sur le dos ! Il est urgent que je voie s'y il a tenu le coup ou pas !

Mark se levantó del sillón. Parecía tan perdido como yo.

—¿Que te ha dicho?

Se inclinó hacia mí y tomó mi mano entre la suya.

— Dice que debes acostarte sobre tu espalda. Tiene que hacerte una ecografía urgentemente para ver si ha aguantado o no— me tradujo.

— Debe tratarse del sangrado que tuve. Pregúntale que fue lo que me pasó. Brian no entendió lo que el médico le decía cuando me sacaron del box.

Me recosté sobre mi espalda con lentitud apretando los dientes. El esfuerzo y el dolor me hicieron sudar frio, y Mark secó mi frente con un pañuelo. Le agradecí con la mirada, luego se volvió hacia el médico que ya se inclinaba sobre mí. La enfermera levantó mi camisón y descubrió mi vientre.

—Ma fiancée demande ce qu'il lui est arrivé. Pourquoi saignez-t-elle autant ?

El doctor tomó una botella pequeña con un gel translúcido. Me lo aplicó en el vientre sin miramiento. Estaba frío y me agité, incómoda. Será idiot, pensé. Y la palabra dicha en francés sonó más vulgar. Bien.

—Pardon. Mais ne sais-t-elle pas de son état ? Elle a souffert ce qu'on appelle une menace de fausse couche, monsieur. Elle est enceinte.

A Mark se le descompuso el rostro. Se congeló y luego me miró. Le devolví la mirada ansiosa, esperando a que me digiera qué es lo que pasaba. Lo vi cambiar el semblante, abrió la boca varias veces para hablar pero ningún sonido salía. Me temí lo peor. Empezó a respirar más deprisa y ahogué un gemido.

—¿Qué? ¿Pero qué dijo? —pedí, fue incapaz de responderme, su mirada estaba ahora fija en la pantalla del ultrasonido.

Sentí una pequeña presión en la parte baja del vientre, pero no mire a ver por miedo a descubrir algo muy malo.

—Ah, le voilà ! C'est parfait, il a tenu le coup. Mettez le son qu'elle puisse entendre le cœur battre. Ils sont l'air tout deux effrayait.

Oía al médico hablar. Había entendido solo dos palabras. Perfecto y volumen. ¿Qué rayos tenía en el vientre? ¿Qué es lo que me pasó y que tenía a Mark en ese estado? La frustración estaba creciendo conforme pasaban los minutos, me puse tan nerviosa que tenía la impresión de sentir mi corazón latir frenéticamente en mis oídos. Parecía un zumbido.

Seguía mirando a Mark cuando de repente algo hizo que se emocionara de tal manera que sus ojos se llenaron de lágrimas. ¡Mierda! Oh Dios, era mucho más grave de lo que pensé. El buscó mi mirada y sonrió beatamente. Dos gruesas lágrimas rodaron por sus mejillas. Ah... creo que me perdí algo ¿Por qué sonreía así ahora?

—Bella. Mira la pantalla —me pidió.

—¡No! No quiero ver que tan grave es.

Se inclinó hacia mí, acaricio mi rostro con amor. Intenté comprender su mirada. Estaba tan... feliz de repente. No tenía sentido.

—Bella, ¿quieres por favor mirar a la pantalla? No es grave, al contrario. ¡Es algo maravilloso!

Giré la cabeza sin esperar ante la alegría que escuché en la voz de Mark. Fijé mi vista en la pantalla intentando comprender lo que veía. Mi corazón dio un salto en mi pecho al ver un punto parpadeando continuamente... y comprendí que el zumbido de mis oídos no provenía de mí, sino de la máquina. Y ahí estaba, no más grande que una nuez, lo que había ocasionado todo el susto. Abrí los ojos desmesuradamente al ver como se agitaba. La imagen cambio de ángulo y distinguí el cuerpo, los brazos y las piernas diminutas.

—Di al médico que se equivoca. ¡Eso no puede estar ahí dentro, es imposible! —dije confusa.

—¿Y por qué no? Lo estás viendo con tus ojos, ¿no? —se rio Mark.

—¿Por qué va ser? Te recuerdo que tomo anticonceptivos... bueno los tomaba —rectifiqué.

El doctor habló y Mark respondió, pero yo no escuché. Estaba concentrada en mirar la cosita en la pantalla con un punto latiendo con rapidez en medio.

—Bella, el doctor pregunta si te has tomado algún medicamento o algo en estos últimos tres meses.

—Nada. Bueno, en realidad sí. Cuando me dispararon, me dieron cosas en el hospital de Nueva York.

—El médico dice que seguramente anulo el efecto del anticonceptivo.

—Oh, ya veo.

Pero no, en realidad no veía. No lo comprendía. Mierda.

—Bella.

No pude apartar la mirada de la pantalla.

—Bella —me volvió a llamar el.

—¿Qué?

—Di algo —instó.

—Algo.

Lo escuche reír por mi respuesta tonta.

—¡Venga! Di lo que piensas.

—Esto es... algo inesperado —respondí.

—¡Y que lo digas! Estoy tan feliz. Es un milagro.

Ladeé la cabeza para verlo. Efectivamente estaba radiante, hasta incluso sonrojado y sus ojos relucían. Estampó sus labios contra los míos, varios besos cortos siguieron hasta que el médico carraspeó ruidosamente y el tuvo que apartarse de mí.

Estuvieron hablando animadamente y volví a mirar la pantalla. Alcé el brazo izquierdo y toqué la pantalla con la imagen congelada ahí fija. La enfermera sonrió al verme hacer eso, me estaba quitando el gel del vientre. Pero yo solo tenía ojos para la cosita. Era tan pequeño que me costaba creer que era real y que estaba ahí, creciendo en mi vientre.

Me pregunté cómo había sobrevivido a lo que me ocurrió. Me angustié al pensar en eso. ¿Estaría bien? ¿Habría sufrido?

—¡Mark!—chillé.

Se sobresaltó a mi lado ante mi grito. Tuve de inmediato tres pares de ojos sobre mí que me miraban alarmados.

—¿¡Qué!? ¿Te duele? —me preguntó nervioso, estudiando mi cara.

Negué frenéticamente. Me llevé la mano derecha y soltando la suya protectoramente al vientre.

—Pregúntale al doctor si está bien nuestro... hijo —supliqué.

El suspiró aliviado.

—Sí, está muy bien. Es lo que el médico me estaba explicando ahora mismo. Mide 2,5 centímetros. Está bien formado y está en perfectas condiciones. Tienes unas nueve semanas de embarazo más o menos.

Al terminar de hablar esbozó una sonrisa radiante. Yo lo había escuchado embobada. ¿Había dicho nueve semanas? Calculé mentalmente para saber la fecha exacta de la concepción. Sonreí al saber que noche fue. Fue la de la petición. Esperé a que el médico saliera junto a la enfermera que empujaba la máquina.

Mark se acurrucó a mi lado en la estrecha cama como pudo. Su mirada fija en mí todo el rato era todo un poema. Sonreí tímidamente.

—Vamos a ser padres —susurré emocionada.

—Sí.

Acune un lado de su rostro. Estábamos tan cerca que nuestras narices se rozaban. Lo sentí mover un brazo con cuidado y casi seguidamente sentí su mano posarse en mi vientre. Acarició con cuidado, sentí su calor traspasar la piel.

—Te amo tanto, Bella. Esto es un milagro, el mismo médico lo ha dicho. Con todo lo que te ha pasado, y la amenaza de aborto, siguió bien sujeto a la placenta. Es un luchador como su madre. Seguro va a ser una niña —sonrío satisfecho.

—No puedes saberlo. Es muy pronto aún.

—Ya lo veremos. ¿Y qué tal si duermes un rato? El médico ha dicho que debías mantener reposo absoluto hasta que pase el primer semestre.

—Me parece que si —respondí ahogando un bostezo.

Acomodé mi cabeza en su pecho. Mark comenzó a canturrearme en voz baja, poco a poco fue transformando el canto en un tarareo muy lento. Entonaba una nana... Me dormí escuchándole.

Capítulo 27

«Aquí sentada cerca de la piscina veo al niño jugar con su padre y me emociono al recordar el pasado. ¿Hay algo más bonito que llevar en su seno el hijo del hombre amado? No. Es algo que no esperaba tan pronto, era parte de mí y lo amé desde el primer instante en cuanto vi su corazón latir. La emoción que sentí no se puede explicar, es algo grandioso. El saber que una vida crece en tu vientre, tan pequeño, tan frágil e inocente, es fabuloso. Seguimos en París por la seguridad de mi estado por un tiempo.»

Esperé pacientemente a que Anderson viniera por mí al hospital. Mark se tuvo que marchar, casi tuve que echarle ya que se resistía a irse. Tenía que prepararse para el concierto que iba a dar en Paris, Bercy, al día siguiente. Debía cumplir con sus obligaciones.

Había estado ingresada una semana entera. Le pedí a Mark que por precaución contara la misma versión, que sufrí, un accidente laboral. Teníamos que seguir precavidos, por si acaso. Y en realidad no me veía con las fuerzas de contarles a nuestros padres y a Kira la verdad horripilante.

Me levanté con cuidado del sillón, tomé la pequeña maleta en mano y me preparé para irme. Un pantalón suelto negro, y una camisa blanca abotonada hasta el cuello. Los vendajes de mi espalda estaban disimulados. Miré mi rostro en el espejo, tenía ojeras tenues. Lucia más blanca que de costumbre. Me dispuse a cepillar mi cabello cuando escuché que abrían la puerta del cuarto.

—¿Farrell?

Entreabrí la puerta.

—Estoy aquí, Anderson —respondí.

Me vio y me miró burlón.

—¿Qué?

—¿Crees poder con ese pelo tuyo?

Rodé los ojos.

—Muy gracioso.

Seguíamos llevándonos muy bien a pesar de lo que pasé. Fue el único que no me mirada con lastima, y se lo agradecía ínfimamente. Seguí cepillándome con tranquilidad.

—El jefe se ha ido a Nueva York hace una hora.

—Se fue a reunirse con el capitán —intuí.

—Sí, y créeme si te digo que estamos muy bien lejos de ellos. Va a armarse la segunda guerra mundial allí. ¡Ay!

Lo miré haciendo una mueca.

—Es que no se comportaron bien. Podría haber muerto de no ser porque Brian actuó como lo hizo.

—Lo sé. Unos verdaderos bastardos los federales. No hubo coordinación alguna en absoluto. Se suponía que debíamos trabajar en equipo y no fue así. Fueron a por lo único que les importaban realmente, sin ver los daños colaterales. Un colega y antiguo compañero mío, me llamó ayer. Es del FBI también, pero al servicio del presidente. Supo de lo que pasó, y quedó muy descontento.

—¿Y qué tiene que ver él en todo esto? —cuestioné.

Guardé el cepillo y los pocos efectos personales que tenía en el neceser y salí del baño.

—Tiene que ver, que el asunto seguramente llegó a oídos del presidente. Y que una cagada como la que hicieron no quedará impune. Habrá represalias. La suerte que han tenido es que no llegó a la prensa, o si no habría sido una cagada monumental. Y el FBI de Washington habría sido tachado de incapaces ensuciando la imagen perfecta que tienen.

—Uf, sí. Perfecta —dije con sarcasmo.

Anderson tomó la pequeña maleta y nos dirigimos a la salida. Recogimos mi informe médico y nos despedimos del personal allí presente. Cuando llegamos al parking no me sorprendió verle dirigirse hacia un Mercedes reluciente. Una gran cortesía de Mark dejarle manejar su coche.

Los pocos kilómetros que nos separan de Paris me lo pasé mirando al paisaje. Todo era muy diferente, pronto empezamos a circular por las calles de la capital y su burbujeante gentío. Sonreí al ver cómo la gente parecía tener mucha prisa. Algo parecido a Nueva York.

Cuando divisé la iglesia del Sagrado Corazón, mi estómago se apretujó. Hacía casi tres años que lo había visto por última vez y en circunstancias muy diferente. Anderson ralentizó y entró a un parking subterráneo. Manejó con cuidado y naturalidad. Bajamos al nivel dos, y ahí un guardia nos dejó entrar a un espacio privado. Las letras M. H. estaban escritas en una placa pegada a la pared.

—Todo un lujo, ¿verdad? —indagó Anderson.

—Um —musité.

Bajamos del coche y me condujo hasta un ascensor de puertas plateadas. Apretó el último botón. Escudriñé el interior con recelo. Era el mismo que antaño. Comencé a sudar y unos escalofríos me atravesaron. A pesar de estar en la primavera, sentí un frío glacial.

—¿Farrell?

Ladeé un poco la cabeza a verlo. Su semblante era serio al observarme. Esa mirada sospechosa era un claro indicio que sabía que me pasaba algo.

—No debería haber aceptado venir aquí. Me trae malos recuerdos —revelé con un hilo de voz.

Asintió y frunció el ceño como intentando recordar algo. Él lo sabía, se lo conté todo, y vi exactamente el momento en cuando recordó. Plisó los labios y desvió la mirada. Tras un momento volvió a mirarme.

—¿Quieres que te lleve a un hotel? —propuso.

Negué con la cabeza.

—No. Mi familia está aquí. No lo entenderían, no tendría lógica. Voy a dejar el pasado en donde pertenece. No me puede afectar.

Anderson abrió los ojos más al escucharme.

—Dime una cosa. ¿Cómo lo haces? —preguntó.

—¿El qué?

—Dejar atrás todo lo malo y que no te afecte en absoluto. Es que no lo entiendo... con lo que pasó la semana pasada, estas actuando como si no hubiera pasado.

Decidí ser franca con él, se merecía saber el porqué de mi actitud.

—Solo sé que no voy a dejar que el miedo gobierne mi vida, Anderson. La vida es demasiado corta para pasársela llorando y escondida en un rincón. Me rompieron el corazón y yo seguí con mi vida simplemente. Sufrí, no te digo que no, pero eso no debe detenerme. Me azotaron la espalda por no ceder mi cuerpo a los deseos de un cerdo, solo son cicatrices que sanarán. Nada más. Eso tampoco me va impedir seguir disfrutando de la vida.

Y para mis adentros añadí: y disfrutar plenamente mi embarazo.

Anderson soltó un largo silbido.

—Te admiro, Farrell. Tienes mucho aplomo.

Le di un pequeño manotazo en el hombro, me sentí enrojecer.

—Anda, no digas tonterías, vamos.

Las puertas terminaban de abrirse y salimos al rellano. Recordé que no había puerta de entrada, si no que el ascensor daba directamente en la entrada del apartamento de Mark.

—¡Isabella! —oí la voz de Rose llamarme con emoción.

Mis padres vinieron a recibirme con efusivas muestras de cariño. Los había añorado mucho. Me dejé abrazar por ellos. Las heridas de mi espalda ya casi no me molestaban, y los abrazos los toleré bastante bien.

—Oh, mi niña, estaba tan inquieta. Brian nos dijo que sufriste un accidente ¿Estás bien? ¿Qué pasó? —cuestionó ella, examinándome.

—Todo bien, mamá, no te preocupes. No fue nada grave.

—Se te ve muy pálida, hija —afirmó David besando mi frente y abrazándome, al separarse añadió —¿Qué es lo que te ocurrió?

Ay, mierda. Me miraba como médico. Posó una mano en mi frente y evaluó mi temperatura.

—Estoy fría porque Anderson tenía puesta la climatización en el coche. Eso es todo —afirmé buscando con la mirada a mi compañero.

Lo vi esconder una sonrisa divertida.

—Sí, es verdad, Doctor Hamilton. Tanto lujo en un coche pudo con mi curiosidad —explico él.

—Vamos a la cocina y te prepararé un vaso de leche caliente —dijo Rose acompañándome hacia el pasillo de la izquierda.

—Me parece una excelente idea, mamá. ¿Tengo hambre, crees que podría comer algo?

—Claro que sí. Oh cariño, ¡me alegro tanto de tenerte aquí!

Dejé a Anderson con mi padre. Intuí que papá iba a cuestionarle sobre mí. Buena suerte, le dije con la mirada. Si tenía dudas sobre algo, era igual de persuasivo que Brian.

Devoré el desayuno típico francés con un apetito feroz. Mi madre me miraba inquisitiva.

—¿Es que no te daban de comer, hija?

—Sí, pero tu comida es diez mil veces más deliciosa, mamá —le alagué.

Sonrió cariñosamente pasando una mano por mi cabello. Sabía que disimuladamente estaba analizándome. Decidí hablar antes de que empezara a preguntarme.

—Estoy llena —indiqué frotándome el vientre y bostezando—, creo que iré a descansar un rato hasta que llegue Kira.

Me levanté de la silla predispuesta a quitar mi plato, pero ella se me adelanto.

—Vamos, te acompañaré a tu cuarto.

Subimos al primer piso. Era un apartamento dúplex. Desvié la mirada al pasar por delante del cuarto de Mark. Me acompañó hasta la última puerta a la derecha.

Miré la habitación decorada en tonos beige y marrón. Muy acogedora y moderna. Cuando vi la cama se me antojó dejarme caer en ella de inmediato. Pero me retuve, aunque sentía cansancio. Un toque en la puerta nos hizo girarnos a las dos. Anderson estaba en el rellano y traía mi maleta.

—Te traigo esto.

—Gracias.

Le hice señal que podía entrar. Mi madre lo observó curiosamente.

—Mamá, ¿no te importaría dejarnos a solas unos momentos, por favor?

—Claro, volveré más tarde, hija.

Salió del cuarto no sin antes darle una mirada de advertencia a Anderson. Retuve una carcajada al ver tragar duro a mi compañero.

—Ahora sé de dónde le viene al jefe su personalidad —concluyó él.

—Sí. ¿Qué pasó con David?

—Me hizo preguntas muy complejas, hasta intentó confundirme para sacarme la verdad ¿te lo crees?

Asentí sentándome en la cama. Me quité los zapatos.

—Si, pueden ser muy persuasivos cuando sienten que sus hijos están mintiendo. No sé cómo nos la hemos arreglado hasta ahora Mark y yo.

—Tuviste suerte. ¿Para cuándo el gran momento de contarles la verdad a ellos?

Levanté la mirada hacia mi compañero.

—Hemos decidido anunciarlo esta noche.

Sentí una pincelada de malestar. Hice una mueca.

—Entonces buena suerte, aunque sé que todo saldrá bien. Nos veremos más tarde. Me voy a visitar Paris, Brian me ha dicho que las francesas pueden ser muy... cariñosas cuando ven a un americano en apuros. Añádele el hecho de que no hablo el idioma, y con un poco de suerte esta noche no dormiré solo.

Me guiñó un ojo descaradamente. Me reí.

—Anda, ve y pásatelo bien.

Se marchó silbando el himno nacional con entusiasmo. Estaba soltero y sin compromiso. Con lo guapo que era, no tardaría en encontrar compañía. Me acosté en la cama de lado, apoyé la cabeza en mi brazo y cerré los ojos pesadamente. Dormité casi todo el día. Un par de veces oí a mis padres susurrar bajito cerca de mí. Me hice la dormida y escuché lo que decían.

Sentían inquietud por mí. Se preguntaban qué es lo que les ocultaba. Un miedo muy normal. Pero no podía decirles la verdad. Por la tarde oí la enérgica voz de mi hermana preguntar dónde me encontraba. Abrí los ojos cuando intuí que iba a entrar en el cuarto. Me sorprendió ver lo oscuro que estaba todo, quizá había dormido más de lo que pensé.

—¿Estas durmiendo? —preguntó Kira.

Sonreí.

—No. Entra, te estaba esperando.

Corrió hasta mí. No la refrené cuando se echó a mi cuello y me apretó.

—¡Hermana ingrata! —me acusó de repente.

Se alejó de mí y se cruzó de brazos. Encendí la lamparita de la mesita para verla mejor. Vi que ponía cara de contrariedad. Apoyé una mano en su hombro.

—Kira, lo siento. No podía ponerme en contacto con nadie, es la verdad. Estaba en una misión secreta.

Me miró y vi perlar unas lágrimas en sus ojos. Emitió un sollozo silencioso.

—Existen los email —me acusó—, podrías haber llamado a escondidas.

Suspiré.

—Sé que te cuesta comprenderlo. Pero no podía hacer eso. Y menos si implica el ponerlos en peligro. Nunca lo haría.

Hipó un par de veces y me miró toda apenada.

—No sabes lo que tuve que aguantar, Isabella. Mamá estaba muy nerviosa, papá no sabía por qué no localizaba a Brian. Mark estaba como un loco, pero no decía nada. Intuían algo. Cuando les dije que no sería nada, solo eran imaginaciones suyas. Papá me respondió que el instinto no fallaba nunca y que si mamá presentía que algo malo había ocurrido es que así era.

Se me encogió el corazón al escucharla. Instinto maternal. Algo que ya estaba sintiendo yo. El querer proteger a toda costa la pequeña cosita que crecía en mi vientre. Sonreí.

—¿Por qué sonríes así? Te cuento lo que he pasado todo este mes y tú vas y te pones a sonreír. ¿Qué ocultas? —preguntó molesta.

Sacudí la cabeza.

—Nada. Voy a ducharme, necesito una buena ducha y ropa limpia.

Kira se bajó de la cama y empezó a escudriñar en mi maleta. Abrí los ojos desmesuradamente al ver como sacaba el informe médico y se disponía a abrirlo.

—Kira, dame eso.

Giró su cabeza hacia mí. Me lo entregó arqueando una ceja.

—No iba a leerlo —prometió— ¡Búa! pero que harapos trajiste. Iré a buscarte algo de ropa mía — la escuché decir.

La vi desaparecer por la puerta. Me encerré en el baño. Tenía algo pendiente que hacer, primero deshacerme del informe. Cuando volviera Anderson se lo confiaría. Dudaba que Kira fuera buscarlo si sabía que lo tenía él. Tenía que quitarme la venda y así poder ducharme. El médico me dijo en la mañana que podía dejarlas al aire libre mientras me aseaba. Pero eso no era lo que me preocupaba, quería verlas. Saber cómo de feas era aquello.

¿Podría soportar mirarme?

No lo pensé más y me desvestí. Solo me quedé en braguitas. Tenía los brazos apretados contra mi pecho. Tenía las manos temblorosas. Inspiré y expiré aire varias veces hasta tranquilizarme. Luego, levanté la mirada hacia el espejo mural de cuerpo entero. Lentamente me giré y eché un vistazo sobre mi hombro a mi reflejo. Di un gemido ahogado al verme. Los ojos se me anegaron al ver las cicatrices. Conté siete en total. Tres de las cuales presentaban puntos de sutura y atravesaban mi espalda desde el riñón hasta el omoplato en transversal, supe que esas fueron las que sentí arder cuando el látigo cortó mi piel. Las otras eran rojas oscuras y eran verticales. Se podía notar otras menos notables que seguramente desaparecerían sin dejar rastro. Pero las otras grandes no. Estaba marcada de por vida.

No me di cuenta de que lloraba. Me sequé los ojos con el reverso de mi mano. Un fuerte sentimiento de melancolía me invadió. De una cosa estaba segura, nunca podría volver a ser un agente encubierto como modelo. No quería volver a estar desnuda frente a Mark, y menos que me acaricia la espalda. Sollocé largo rato.

En la soledad del cuarto de baño hice lo que no había hecho desde hacía muchos años. Rezar. Rogar a mis verdaderos padres, que me dieran fuerzas. Y como si de una bombilla se tratara y prendías la luz, supe que así era. Mis manos volaron a mi vientre protectoramente. Mi cosita era mi fuerza.

Con una sonrisa acaricié mi vientre con esa pequeñísima prominencia, apenas era visible. Un bebé, de Mark. Su sangre y la mía mezcladas en un diminuto ser. Con esos pensamientos me metí en la ducha.

—¿Isabella? ¿Por qué tardas tanto? —gritó Kira a través la puerta.

Oí como giraba el pomo de la puerta.

—Ahora salgo.

—¿Por qué te has encerrado con llave?

—Por costumbre.

La oí hablar palabras incomprensibles. Cerré el grifo y me envolví de una gran toalla. Me di cuenta de que la ropa estaba en el cuarto y ahí estaba Kira. Mierda. Asomé la cabeza por la puerta, la descubrí sentada en la cama.

—Puedes darme la ropa, por favor.

Me miró extrañada.

—¿Acaso te volviste pudorosa ahora también? —me acusó resoplando.

—Sí.

Se encogió de hombros. Tomó la ropa que yacía a su lado y me la entregó.

—Te espero abajo, no tardes que tengo hambre —me previno.

Me vestí con lo que me trajo. No era otra cosa que un vestido de media manga, estampado con flores azules y blancas. Decidí que le pediría más tarde a Mark que me ayudara con la venda. Definitivamente no podía ponérmela sola. Salí del baño espiando a ver si Kira se había ido y así fue. Rebusqué en la maleta un jersey negro. Era con escote V con pequeño cuello camisero. Gracias a Rachel que tuvo la genial idea de enviarme un paquete exprés de Fedex con algo de ropa. ¡Bendita sea!

Pasé el jersey sobre el vestido, calcé unas pantuflas y bajé a reunirme con ellos. Un delicioso aroma a comida subía por la escalera, me relamí los labios hambrienta. Me guié por las voces hasta llegar al comedor. David y Kira conversaban animadamente. El alzo la vista al verme entrar y vino hasta mí.

—Isabella, pensaba que dormirías hasta mañana —dijo él con una sonrisa.

—Lo siento —me disculpé dándole un beso en la mejilla. Él pasó un brazo por mi cintura acompañándome hasta el sofá—. Nunca había dormido como en estos días pasados. Solo hago eso, dormir, dormir, ¡dormir!

Tomé asiento junto a mi hermana, él fue al sillón.

—Si duermes tanto es que tu cuerpo lo necesita, pero si quieres podría revisarte luego.

—No hace falta, estoy bien.

La verdad era que me dolía un poco la espalda, y el roce del vestido era muy fastidioso.

—Kira, cómo vas con esos estudios tuyos ¿te falta mucho para terminar la carrera?

No se dignó ni en mirarme cuando respondió secamente.

—¿Te interesa mi vida ahora?

Seguía molesta conmigo.

—Kira —le reprendió papá.

—¿Qué? ¿Es que acaso no la van a obligar en decirles donde estuvo durante semanas? —explotó ella.

Me levanté del sofá incomoda. Caminé hasta el ventanal y miré hacia fuera sin ver nada.

—Ya hemos discutido el tema. ¿Lo recuerdas? —le insinuó Carlisle sin alterarse.

Escuché el largo suspiro exagerado de Kira.

—Me falta tres meses para terminar mi carrera.

Ladeé la cabeza hacia a ella y asentí. El ambiente estaba cargado. Decidí ir en busca de Rose. La encontré en la cocina escurriendo los espaguetis.

—¿Te ayudo, mamá?

Levantó la mirada al oírme y sonrió.

—No, ya está casi. Pero si quieres podrías ir a buscar a Mark y decirle que la cena estará lista en cinco minutos.

—¿Pero él está aquí? —pregunté.

—Llegó hace una hora, lo encontrarás en la azotea.

Me di media vuelta y subí las escaleras obligándome a no correr. Una marcha tras otra, no ir deprisa. Tenía que cuidar mi estado. La escalera que daba a la azotea era de una forma de caracol. Miré la cosa con mal augurio. Aunque se veía sólido y bien sujeto, no me inspiraba confianza. Una corriente de aire me llegó desde la portezuela que daba a la terraza.

Subí apoyándome en la barandilla con cuidado. Lo encontré de pie con la mirada perdida a lo lejos. Estaba tan absorto en sus pensamientos que no me escuchó llegar. Lo observé un minuto entero antes de acercarme a él. Lo abracé por la cintura.

—Hola— dije.

Se dio la vuelta y me atrajo a su pecho.

—Hola, mi amor, ¿Cómo te encuentras?

Besó mi frente.

—Bien, como si hubiera dormido todo el día —bromeé.

Lo escuché suspirar levemente. Pasó una mano bajo mi rostro y elevó mi cara hacia a él.

—Um. Veo que estas chistosa hoy. ¿Estás nerviosa por el anuncio?

Lo miré a los ojos.

—Un poco. Temo que no reaccionen bien... y... ¿Si no lo comprenden? ¿Y si creen que es un incesto? O peor, que nos vayamos a casar por mi estado. ¡Qué horror!

Escondí el rostro en su pecho. Lo oí reír.

—Mira que eres tonta. Son muchos "y si" ¿no crees? Tranquilízate, todo saldrá bien.

—¿Cómo lo sabes? ¿Cómo estás tan seguro?

Noté su aliento en mi cuello, me estremecí.

—Tengo una teoría al respecto —susurró cerca de mi oreja, luego besó mi lóbulo.

—¿Qué teoría? —repliqué agarrándome a sus hombros.

Sus húmedos labios besaban mi piel y descendían por el cuello. Sabía que en cualquier momento perdería la cordura si seguía así... busqué sus labios, saboreándolo con delicia. Los besos en el hospital fueron casi siempre interrumpidos por la entrada de las enfermeras o médicos. Y la verdad anhelaba besarlo así.

Cuando separó sus labios de los míos estaba sin aliento. Torció su boca en una sonrisa pícara y me olvidé que aun esperaba una respuesta a mi pregunta. Bajamos a reunirnos con la familia intercambiando miraditas. La cena transcurrió tranquilamente y fue Mark quien viendo mi cobardía decidió tomar las riendas.

—Mamá, papá, Bella y yo queremos anunciarles algo muy importante —anunció Mark.

Kira levantó la nariz de su postre con una mirada inquisitoria. David y Rose se nos quedaron mirando a la espera.

—¿De qué se trata, hijo? —cuestionó el cabeza de familia.

Bajo la mesa mis manos estaban inquietas, retorciéndose a más no poder. Mark atrapó mi mano derecha y la llevó a sus labios depositando un ligero beso sobre el anillo que Brian gentilmente me había devuelto. Tomó aire y con una gran sonrisa, proclamó: —Bella ha aceptado casarse conmigo.

Oí unas exclamaciones, y una carcajada ahogada. Kira se estaba partiendo de risa. La fulminé con la mirada.

—Pensé que nunca iban a decidirse en anunciarnos que estaban juntos, aunque primero pensé que dirías que eran novios —respondió mamá tranquilamente.

Giré la cabeza de golpe a verla. Estaba con una gran sonrisa en el rostro.

—¿Tu ya lo sabías? —pregunté con duda.

Me sentí arder de vergüenza. Se levantó de la mesa y la rodeó para venir hasta nosotros.

—Por supuesto que sí. Era inevitable que terminaran juntos, se veía venir desde lejos, incluso recuerdo a tu madre y a mi hablando de eso en una ocasión. Oh, sin contar que por la noche tu...

—Es un alivio que lo sepan, Bella estaba nerviosa al respecto —la cortó Mark.

La miré boquiabierta. Se me llenaron los ojos de lágrimas.

—Y yo los sorprendí besándose sin querer —reveló papá aguantando una sonrisa, también se levantó de la mesa, los imitamos y nos pusimos frente a ellos, papá continuó—: un día que salí tarde del hospital llegué a casa y cuando me disponía a subir al primer piso, oí ruido.

—¿Por qué nunca nos han dicho nada? —preguntó Mark.

—Tras hablarlo con tu madre, decidimos esperar a que fueran ustedes quienes tomara esa decisión. Solo que tardaron más de lo que especulamos.

Mientras hablaban mi mente funcionaba a toda revolución.

—Mamá, dijiste que hablaste con mi... con... —tartamudeé sin poder terminar la frase, tenía la voz estrangulada.

Rose me rodeó con sus brazos en un cariñoso abrazo maternal.

—Si, lo dije. Tu madre esperaba que ustedes dos terminaran juntos, que sería maravilloso. Recuerdo sus palabras como si fuera ayer... apenas tenías dos años, cariño. Nos reunimos en su casa en una tarde calurosa.

"¡Oh, Rose! Mira como sigue a todas partes Isabella a tu hijo Mark, ¡él es tan protector con ella! Seguro que estos dos acabaran juntos. ¿No sería fabuloso? Seriamos familia..."

—Recuerdo que le respondí que ya la consideraba como una hermana —terminó de relatar.

Nadie se dio cuenta del impacto que me causó escucharle decir eso. Seguía abrazada a ella con la cabeza en su hombro y lloraba en silencio. La apreté más fuerte y ella con naturalidad respondió de la misma manera emocionadísima.

—¡Iré a por una botella de Don Périñon! La ocasión es perfecta para brindar con champagne —oí que exclamaba papá.

—Buena idea, te acompaño, traeré la copas de cristal. Kira acompáñame, por favor —pidió mi novio.

No tuve fuerzas de sepárame de Rose. Y Kira se había mantenida extrañamente callada. No hubo gritos, ni saltos de alegría.

—Isabella. Sé que estas llorando.

Se separó un poco de mi para mirarme a la cara. Pasó una mano por mis mejillas quitando los rastros húmedos de mis lágrimas. Me regaló una sonrisa cariñosa, mi preferida. De esas que te dicen que todo va ir bien y que te tranquiliza al instante.

—Cuéntame lo que te preocupa, hija.

—Creo que no esperaba que pasara así de bien. Pensé mal, creí que no lo entenderías.

Sonrió con entendimiento ante mis palabras.

—Isabella, eres exactamente igual que tu madre. Tienes su mismo carácter. Eres decidida y sabes lo que quieres. Pero también eres insegura como ella lo fue cuando tu padre le pidió matrimonio. Se veía tan perdida como tú lo estás ahora, no por él sino por la familia. No estaba segura de que si iban a aceptarla tal como era. Su carácter, su forma de ser era única, tras hacerle comprender que solo el amor importaba, se casó con tu padre a los tres meses de conocerlo. ¡Fue tan romántico! En la capilla en Los Ángeles no cabía más gente, estaba atiborrada. Ahí la tenías, con la sonrisa radiante y fiera atravesando el pasillo que llevaba hasta el altar. Lucia hermosa con su vestido rosa con volantes.

—¿Rosa? —exclamé sorprendida.

Rose asintió riendo.

—Si, Rosa bombón. Tu madre tuvo un rechazo particular a casarse de blanco, más tarde supe que te esperaba y por eso no se casó de blanco.

Pestañeé intentando imaginármela vestida de rosa en la capilla.

—Debió causar sensación verla vestida así.

—Nada de eso le importó en absoluto, ¿sabes por qué?

Negué con la cabeza.

—Porque tu padre la miraba con un amor indescriptible. Y solo eso importaba.

—Yo... casi no la recuerdo —confesé bajando la cabeza.

Beso mi mejilla.

—Eras muy pequeña, es normal. Quiero que sepas que te amaban tanto como David y yo lo hacemos. Fue ella quien te dio el apodo de "Bella"

—¿En serio? ¿Por qué no me habéis llamado así nunca?

Alcé la vista a verla. Parecía divertida por mis palabras.

—La verdad es que si te llamamos así al principio —intervino papá entrando al salón, traía una cubitera en las manos—; el día que Mark te encontró perdida en el bosque, declaraste que solo él tenía derecho a llamarte así.

Mark entró seguido de Kira, depositó las copas en la mesa. Mi hermana rehuía mirarme. Me pregunté a que se debía.

—Recuerdo ese día, pero no el después. Es muy confuso.

Papá se acercó a nosotras. Nos felicitó a ambos con un efusivo abrazo.

—¿Brindamos?

—¡No sin nosotros!—respondió una voz jovial entrando al salón.

—¡Brian! Al fin llegas, hermano —dijo Mark yendo a él.

Rachel en cuanto me vio corrió hasta mí y me abrazó emocionada.

—¡Isabella! Que miedo pasé. Me alegro de verte salvo y sana —susurró en mi oído.

—Lo sé. Perdón por hacerles pasar un mal rato —cuchicheé.

Se apartó de mi cuando Brian le tocó el hombro. La mirada ceñuda de mi hermano mayor cargada de significado se posó sobre mí. Oh, no.

—Deberías estar acostada. ¿Qué haces de pie? —cuestionó molesto.

—Estoy perfectamente bien.

—El doctor dijo que tenías que descansar mucho.

Posé mis manos en mis caderas y le devolví la misma mirada.

—¿Y cómo lo sabes si no hablas francés? Te informo que pasé todo el día en la cama.

—Me da igual, vuelve ahora mismo.

Lo fulminé con la mirada. Sería todo lo que él quisiera, pero era peor que una madre gallina sobreprotectora.

—Brian, déjala un ratito más. Luego la llevaré yo mismo a la cama y vigilaré que permanezca allí —prometió Mark en tono burlón.

Rachel rió por lo bajo y me sentí arder al comprender lo que escondían las palabras de mi novio. Me enlazó por la cintura y me beso en el cuello afectuosamente.

—Creo que ahora si podemos brindar, nunca cambiaran estos dos — musitó mamá riendo.

Al oír que se disponían a destapar la botella giré mi cabeza.

—¿Papá, no te importa si es Kira quien hace los honores?

Enarcó una ceja, luego asintió. Busqué con la mirada a mi hermana, estaba mirando fijamente hacia la entrada. Me aproximé a ella.

—¿Kira quisieras abrir la botella tú, por favor?

—¿Por qué yo?

Reprimí una sonrisa al ver que seguía mirando hacia fuera y evitaba verme a la cara. Seguía molesta conmigo. No la culpaba, la comprendía.

—Porque eres la mejor hermana del mundo. Sin ti, sin tu apoyo incondicional, esto no habría salido tan bien. Te quiero.

Vi la comisura de sus labios ir hacia arriba lentamente. Pero siguió sin mirarme, ya curiosa miré en la misma dirección que ella a ver que era tan interesante. Lo que descubrí me helo la sangre. Un par de ojos fríos como el hielo me observaban con fijeza, su expresión me horrorizo. Los había visto antes y no hacía mucho. En Marruecos, exactamente en la plaza donde me azotaron. Mi mente reaccionó al segundo, agarre el brazo de Kira y la empujé hacia atrás para protegerla del intruso. Tuve claro que venía a por mí. Ella de la sorpresa chilló sobresaltando a todos.

—¡Brian! ¡Están aquí! ¡Vinieron a por mí! —grité con frenesí.

El hombre dio un respingo al oírme. Se dio media vuelta para huir. Lo vi apretar el botón del ascensor con nerviosismo.

—¡Ni de coña te largas de aquí imbécil! —advertí echándome a correr tras él.

Escuché atrás de mí unos gritos, seguidos del ruido de cristales estallarse. Estaba por alcanzarlo cuando un brazo de hierro me atrapó y me elevó, pataleé en el aire, mis manos batían el aire intentando agarrar al intruso.

—¡Dame tu arma! Matare a ese mal nacido...

—¡No! ¡Bells! ¡Para! No hay ningún peligro —aseguró Brian.

Me debatí entre sus brazos.

—Estaba en la plaza... ¡lo vi! —dije sofocada.

—Oh, no, eso es imposible, él estaba volando en el aire cuando te pasó... eso.

Sentí las miradas de la familia sobre nosotros dos. Todo mi cuerpo temblaba de miedo.

—Si, estaba —insistí.

—¿Qué está pasando? ¿De qué hablan? —intervino papá con inquietud.

Me faltaba el aire, jadeé, mi pecho subía y bajaba precipitadamente.

—Ahora quiero que me mires a los ojos, Bells —no lo hice, advertí con horror como Rachel se aproximaba al intruso, grité para que se apartara— ¡Mírame, es una orden!

En vez de hacerle caso, intenté desenfundar su arma. Atrapó mi mano y la torció para que la soltara. Gemí de dolor.

—Suéltala inmediatamente —ordenó Brian con dureza.

Tuve que hacerlo si no quería que me rompiera la mano. Como si fuera una muñeca de trapo, me dio la vuelta y me encaró con el hombre. Lo apuntó con un dedo, y con su otra mano, tenía mis dos manos en mi espalda que apresaba firmemente.

—Este de aquí es, Jack. El hermano gemelo de Rachel. Puso su avión a nuestra disposición, y gracias a él tuvimos tu localización en todo momento. ¿Lo escuchaste? ¡Respóndeme! —me preguntó en el oído.

Gemí y una fuerte sacudida irrumpió a través de mi cuerpo. Tenía el pulso acelerado. La sangre me hervía en las venas.

—Está a punto de sufrir un colapso, Brian ya basta —suplicó Mark atrás de él.

—Farrell, aun espero tu respuesta.

No había perdido de vista al hombre que me miraba con prudencia. Lo miré detenidamente un minuto entero. Lo vi dudar entre irse o quedarse. Rachel lo abrazó, no le tenía miedo en absoluto. Ella me miró con confianza.

—Isabella. Recuérdalo. Te hable de él, es mi hermano Jack. Mira como nos parecemos.

La bilis me subió por la garganta tan repentinamente que arqueé la espalda.

—¡Brian inclínala hacia adelante! —gritó papá.

Y ahí lo vi, al hermano, el Jack aviador... Fue como una marea de oleadas de vomito. El mal estar que sentía era tan grande que pensé que iba a devolver hasta las tripas. Fue muy embarazoso. Luché arrodillada en el suelo para recuperar la respiración. Noté unas manos posarse en mis hombros y retirar mi cabello.

—Rose trae mi maletín a su cuarto, Mark llévala en brazos. Brian, quiero hablar contigo luego, espero una explicación sin rodeos, jovencito.

Papá estaba tomando las riendas de mi ridiculez. ¡Perfecto! No protesté cuando me tomó entre sus brazos, me acunó con cuidado. Note sus manos temblorosas.

—Perdón —mascullé en voz baja.

—No fue nada, es comprensible que reaccionaras así. Lo comprendo.

Advertí en el tono de su voz, la angustia. No volví abrir los labios hasta que me depositó en la cama. Papá estaba ya rebuscando en su maletín que mamá le había traído.

—Salgan de aquí, por favor. Dejarnos a solas —pidió papá sin mirarlos.

Oí a mamá ahogar un sollozo. Mi estómago se agitó nerviosamente. La puerta se cerró y me quedé a solas con papá. Lo vi sacar varias gasas y desinfectante. Una tijera y el estetoscopio que colgó de su cuello.

—Bella, voy a examinarte quieras o no. Es el médico quien lo exige, no el padre —dijo sin vacilación.

Asentí débilmente. Estaba muerta de vergüenza. No quería que viera las cicatrices.

—Mark tenía una mancha de sangre en su brazo, lo vi cuando salió del cuarto.

¿Sangre? Mis manos volaron a mi vientre velozmente. Jadeé del susto.

—Oh, ¡No! ¡No! Es el bebé... —me puse nerviosa.

Papá no perdió el tiempo y me examino. Si antes creí sentir miedo, esto que sentía ahora no era nada en comparación. Papá me obligó a ponerme de lado y oí como cortaba el vestido en la parte de atrás.

—La sangre sale de la espalda, hija —indicó él con calma.

—¿Es de la espalda, seguro?

—Totalmente, saltaron un par de puntos. Evidentemente al forcejear con Brian.

Palmeó mi mano para tranquilizarme. Nada en su voz me reveló que lo que veía le horrorizaba, pero no era tonto y seguramente ya había comprendido. Trabajó rápidamente y en silencio. Sentí escozor, pero no fue molesto. Di gracias al cielo porque no pasara nada más grave. Me dolía la cabeza, puntos brillantes aparecieron en mi visión. Me cubrió con una manta.

—Ya está.

—Gracias, papá... —dije con un hilo de voz.

—Sí, pueden entrar.

—David, ¿se hirió? —preguntó mamá entrando al cuarto.

Mark vino hasta mí, se sentó a mi lado.

—Bella, está bien el... —empezó a preguntarme con ansiedad.

—Si, lo está. Saltaron un par de puntos en su espalda. Nada grave. Quiero que me den su informe médico ahora mismo.

—¿¡Puntos!? Oh, mi niña.

—Esta en el baño, el informe... —murmuré.

Mark pasó una mano por mi rostro y retiró el cabello que me lo ocultaba. Me sentía cada vez peor, los puntos se intensificaban en mi visión. Intenté concentrarme en mi respiración para no perderme en la oscuridad. Pasaron varios minutos.

—Bien, esto lo aclara mucho más — objetó papá, oí el ruido de hojas ser guardadas —. Isabella. A partir de ahora yo mismo supervisaré tu estado. Y quiero que pases otra ecografía mañana.

—Me parece más prudente, gracias papá —contestó Mark por mí.

Oí carraspear a mamá.

—Nuestros hijos van a hacernos abuelos —explicó papá sonriendo.

Escuché como los dos se alegraban mucho por nosotros, pero cada vez las voces se hicieron más lejanas. Cerré los párpados. La oscuridad se abatió sobre mí y no pude hacer nada para evitarlo. Demasiadas emociones en un solo día, supuse.

Capítulo 28

« La única en mi corazón, siempre" ¿Recuerdas el significado de estas palabras? Porque yo sí. Todos los días desde que te marchaste. Creo que las casualidades no existen, siempre regresas a mí, quieras o no.

Me odias, lo sé. Yo, no. Te sigo amando a pesar de todo lo ocurrido...

Las cosas no son siempre lo que aparentan ser. Deberías saberlo mejor que nadie. Siempre has actuado precipitadamente respecto a nosotros... ¿Tan difícil era pararte a pensar antes de actuar? Por lo que veo, nunca te importé realmente. Me pregunto si alguna vez me amaste de verdad...

Sé que en algún momento leerás esto, Bella, cuento con ello. Por eso quiero que leas como viví yo las cosas. Te equivocas si crees que no sufrí, todos lo hicimos de diferente manera. ¡Maldita seas! ¡Lo hubiera dado todo por ti! TODO... Mark»

El día se anunciaba sin respiro, tenía cada minuto cronometrado. Dejé al cuidado de nuestros padres a mi Bella. Les había causado un shock al descubrir lo que le ocurrió. Brian se vio obligado a desvelar la cruda verdad, papá no le dio opción.

Y aquí estábamos los tres. Brian, papá y yo, sentados en la mesa de la cocina.

—Haz que la despidan —soltó papá de repente.

—¿Crees que eso la detendrá en seguir? Ama su trabajo y si se entera de eso, no volverá a hablarme en la vida —respondió Brian.

—Hablé con ella sobre el tema de peligrosidad. Dijo que te pediría que la pusieras en un despacho.

Brian me dio una mirada burlona.

—¿De verdad te ha dicho eso? Oh, hermanito. Que iluso eres. Jamás me permitirá que la quite del trabajo verdadero. ¡De la acción! ¿Bells, encerrada en los archivos o un despacho? No sabes lo que me hizo cuando lo intenté.

—Sea como sea, este trabajo es demasiado peligroso. Su espalda parece un mapa... —se lamentó papá.

Se veía abatido, una arruga de contrariedad le atravesaba la frente.

—Pues ustedes no lo han presenciado. Fue un maldito circo de los horrores. La gente gritaba enloquecida hacia el hombre que la estaba...

—¡Cállate! —supliqué.

Bajó la cabeza encogiéndose de hombros. Me levanté y me serví otro café.

—Brian, despídela —le solicitó papá.

—Yo... no sé... ¡mierda! Lo haré. No me lo perdonara jamás.

—Prefiero verla enfadada a... muerta.

—Espera a que nazca el niño —susurré.

—Si, será lo mejor. Ahora estando en ese estado tan inestable no sería lo adecuado. Voy a ponerla en terapia de auto ayuda. La reacción que tuvo anoche es un reflejo de lo que encierra por dentro.

—Creo que Jack se llevó el susto de su vida —afirmé.

—No es para menos. Pensando en eso, quedé con él y Rachel para desayunar, debo irme.

—Bien, nos vemos luego.

Brian se marchó, me quedé solo con papá. Le oí lamentarse en voz baja. Apoyé una mano en su hombro para darle consuelo.

—Mark, siéntate, por favor. Quiero contarte algo.

Tomé asiento cerca de él. Su mirada era grave.

—¿Ocurre algo malo? ¿Es el embarazo de Bella que corre peligro?

—No. Es referente a su estado interior —fijó su vista en un punto sobre la mesa, como perdiéndose en sus recuerdos, luego me miró y me contó—: Mark, cuando Tom y Lauren murieron, no nos sorprendimos al descubrir que nos habían elegido como tutores. Quisimos llevarnos a Isabella a casa después del funeral de sus padres, pero había que esperar a que los papeles de su adopción estuvieran en regla.

Los ojos de mi padre se llenaron de lágrimas, apreté la mandíbula para no gemir.

—Aun recuerdo como se agarraba a mi pantalón con desespero aquel día, llorando y gritando. Tu madre y yo imploramos al asistente social que la dejaran con nosotros, pero se negó rotundamente. La ley era la ley, citó. Y se la llevó arrancándola casi de mis brazos. Fue... traumático para todos —murmuró.

El día del funeral recordaba a mis padres y a Bella con ellos, luego nos fuimos a casa acompañados mis hermanos y yo de una vecina. Era la que se ocupó de nosotros. Cuando mis padres regresaron luego, lo hicieron sin Bella.

—Recuerdo ese día, cuando volviste sin ella. Te pregunté dónde estaba —recordé.

—Sí. Estabas indignado y enfadado con nosotros, nos gritaste que donde habíamos dejado a Isabella.

Asentí enmudecido. Se me hizo un nudo en la garganta de ese recuerdo tan doloroso.

—Pasaron muchas semanas hasta que por fin conseguimos el acta de adopción. Cuando fuimos por Isabella, la encontramos en estado lamentable. Estaba catatónica. Sin vida. La nariz le chorreaba, los ojos estaban medios pegados por la suciedad. No reaccionó cuando Rose le habló, ni a mí.

—Fue muy duro verla así. Sus ojos estaban vacíos —alegué.

Papá apoyo su mano en la mía y la apretó un poco.

—Tras discutir y reprender severamente al director de aquel sitio, una enfermera vino a buscarme y me contó que Isabella sufrió una crisis nerviosa. Esta, si es tratada adecuadamente no da mayores problemas. Pero en aquel sitio, con tantos niños... simplemente la dejaron en un lado a que se le pasara. Procedieron muy mal.

—Oh, Dios, papá...

Mi voz se rompió en un sollozo ahogado.

—Sé que es duro, hijo.

—¡Duro! Es...Horriblemente monstruoso. ¡Lo que le hicieron no tiene nombre!

Papá continúo contándome con la voz apagada.

—Por lo que Brian me contó, Isabella sufrió una crisis en tu jet de camino a aquí. Actuó de la mejor forma que supo, impulsado por el instinto de protegerla. La reconfortó. Le susurró palabras suaves al oído. Y gracias a eso, no me cabe duda de que no cayó nuevamente en un estado catatónico. La mente busca protegerse del dolor sufrido.

—Se impresionó de verla así. Dijo que Bella mordió a un compañero sin querer.

—No es para menos, los síntomas de la crisis nerviosa pueden ser variados. En su caso fue provocado por una experiencia traumática, violenta y posiblemente cercana a la muerte. Puede ir de una simple crisis de pánico a una aguda en cuestión de minutos. Debes estar atento si sufre temblores repentinos, sudores, insomnio, y que empiece a decirte cosas sin sentido, Mark. Tu mejor que yo estás en posición de vigilarla. Conmigo se refrena, contigo no. Tiene tu confianza. Podría llegar a hacerse daño sin querer.

—¿Y qué hay que hacer si sufre de un repentino ataque de esos? —pregunté ansioso.

—Hacer lo mismo que hizo tu hermano. No contradecirla, hablarle suavemente para que se calme. Seguir hasta constatar que su respiración es más normal, el pulso debe recuperar un ritmo lento. Y evitar que se haga daño.

Papá me miraba con insistencia.

—¿Crees que pueda pasarle algo así?

—Sí. Tarde o temprano todo lo que tiene acumulado dentro saldrá. Cada persona reacciona de una manera diferente, pero estoy casi seguro que Isabella lo sufrirá a gran escala. No te niegues a nada que te pida, Mark, sea lo que sea da igual. No puede hacer deporte, ni moverse mucho por una larga temporada. El estrés irá creciendo, por mi lado haré lo que pueda para obligarle a hablar y que exteriorice sus temores. Pero se abrirá más fácilmente a ti.

—Comprendo. Estaré atento a sus necesidades sean cuales sean —prometí.

En ese momento el teléfono de casa se puso a sonar. Me levanté rápidamente y salí al recibidor a atender la llamada. Descolgué con rapidez y me llevé el teléfono al oído.

—¿Si?

—¿Mark? ¿Acaso se te olvido que habíamos quedado a las nueve? —inquirió Paul visiblemente molesto.

Miré mi reloj, tenía veinte minutos de retraso.

—Espérame, estaré ahí en menos de una hora.

—Date prisa, por favor. Tienes una agenda que seguir. ¿Recuerdas?

—Sí.

Colgué y me apresuré a subir a ducharme. Me afeité y me puse el pantalón de pinzas negro, una camisa gris con finas rayas negras. Los mocasines de Zara, regalo de Kira pagados con mi tarjeta de crédito, serian perfectos para complementar. Me puse unas gotas de after shave, peine mi cabello con los dedos con un poco de gel. Debía lucir desordenado según mi publicista. No era ningún problema. Siempre lo tuve así.

—¡Vamos Mark o llegaré tarde! —oí decirme a Kira a través la puerta.

Salí del cuarto de baño para ver ahí plantada a mi hermana con su mochila colgando de un hombro.

—¿Vamos a dónde?

—Pues a la escuela. ¿Dónde si no? Te pilla de paso.

—No me molesta dejarte ahí. Gracias por preguntar, enana mal criada —repliqué sonriéndole.

Rodó los ojos y me instó a salir de la habitación.

—Espérame abajo, iré a despedirme de Bella —le dije.

Asintió y bajó. Fui hasta el cuarto que le habían asignado y entré de puntillas. Mamá estaba a su lado y la cuidaba. Alzó la vista cuando me sintió.

—¿Cómo ha pasado el resto de la noche? —pregunté en voz baja.

—Durmió de un tirón; luego, cerca del amanecer, se inquietó un poco y se agitó. Te llamó varias veces en sus sueños.

Esbocé una sonrisa tímida. Ahí tenía mi teoría al descubierto con mi madre, y como supo a ciencia cierta lo nuestro. Observé como mamá acariciaba lentamente la cabeza de Bella con gestos tiernos, me devolvió la sonrisa cómplice.

—Siempre ha hablado en sus sueños. Expresó su preocupación por él bebe. Le respondí que todo iba a estar perfectamente, que no debía temer nada. Luego preguntó dónde estabas, le dije que no muy lejos y se relajó.

—¿Has mantenido una conversación con Bella mientras dormía, mamá?—cuestioné algo intrigado.

—Si, lo he hecho muchas veces cuando era más joven. Encontré ahí la única manera de apaciguar sus miedos. Es peculiar, lo sé, pero efectivo. Una madre debe encontrar la mejor manera de ayudar a sus hijos. Ya verás cómo se repone rápidamente, ya verás — aseguró ella.

Miré a mi madre asombrado. Luego miré a Bella que dormía tranquilamente a su lado, tenía una mano apoyada en su vientre y otra en la de mamá. Me acerqué con cuidado de no despertarla y deposité un beso en su frente. Como un acto reflejo ladeó la cabeza en busca de mis labios. Retuve el aliento emocionado. La besé suavemente, apenas un roce. Luego se giró de lado, en un su rostro se estiraba una pequeña sonrisa.

—Te quiero...— balbuceó, luego reanudo su respiración seguida de un leve ronquido.

—Y yo a ti, mi amor.

Mamá se inclinó hasta mí y besó mi mejilla. Sus ojos estaban anegados de lágrimas, pero era de emoción.

Me marché reflexionando sobre eso. La charla con papá no me había dejado intranquilo. Pero lo que me dijo mamá me había dejado pasmado. Bella era terca, no era un secreto para nadie. Sabía que ella se negaría a hablar de eso, por no ocasionar sufrimientos a la familia. El hecho de que todos sabían lo sucedido en Marruecos la obligaba a ocultar lo que realmente sentía. ¿Por qué lo hacía? No lo sabía y dudaba descubrirlo algún día. Pero si tenía que mantener conversaciones con ella mientras dormía, lo haría. Debía intentarlo si era por su bien. Tenía un punto a mi favor en esto. Ella no estaba al tanto que hablaba en sueños.

—¿Se puede saber por qué sonríes tontamente? —preguntó Kira sacándome de mis cavilaciones.

Le eché una mirada divertida.

—Por nada.

Estaba concentrado en la densa circulación parisina.

—¿Me prestas tu tarjeta de crédito?

—¿Otra vez? ¿Qué haces con el dinero que te dan papá y mamá? —cuestioné.

—¡No me llega para nada! Y quiero comprar cosas que necesito. Un vestido nuevo para el concierto de esta noche, por ejemplo.

—Y supongo que será bolso y zapatos a juego también ¿Um? Sin contar la peluquería y la larga sesión de maquillaje. Déjame adivinar... ¿quieres ir al salón de L'Oreal?

—¡Por supuesto! Son los mejores, Mark. Pero me contentaría con el vestido y los complementos. Nada más —insinuó ella.

Aguanté la sonrisa. Frené gradualmente cuando divisé la escuela de bellas artes. Aparqué en doble fila y puse los cuatro intermitentes en marcha.

—Acepto dejarte mi tarjeta de crédito, y no pegar un grito alarmado cuando vea la factura, si...

—¿Si, qué?

—Si me haces un favor a cambio.

Me volví hacia ella y saqué la cartera. Cogí la tarjeta dorada y la agité un poco. Kira abrió los ojos excesivamente sin perderla de vista.

—¿Qué favor? ¡Haré todo lo que quieras!

—Bien. Quiero que invites a Jack al concierto por mí.

—¿¡Qué!? —gritó pestañeando varias veces.

Se puso colorada. ¡Bingo! ¡Lo sabía! Le gustaba el. No se me escapó como lo miraba ayer. Estaba literalmente hipnotizada por Jack. Hice un gran esfuerzo para no carcajearme.

—Veras. Brian quiere aprovechar el poco tiempo que tiene para estar con Rachel. Jack se sentirá muy solo, y después de lo que le pasó a noche... Pues es mi manera de disculparme. Llama a Brian, dile que les daré un pase privado, ofrécele ir los cuatro, seguro que no dirá que no.

Kira había pasado de estar colorada a estar ruborizada completamente, cuello incluido.

—¡No puedo hacer eso! —exclamó—. Ni siquiera nos presentaron... ¡y no quiero ser una lanzada desvergonzada! —refutó, contrariada.

Hice ademán de guardar la tarjeta cuando me la arrebató de la mano.

—¡Vale, lo haré, pero será a mi manera! —refunfuñó bajándose del coche.

—Que pases un buen día, nos veremos esta noche. ¡Gracias!

—¡De nada! —chilló dando un portazo.

La vi alejarse dando zancadas. Esperé hasta verla entrar en el edificio, luego me incorporé a la circulación nuevamente. Dejé salir la carcajada a gusto. Llegué al recinto de Bercy diez minutos después. Un muy impaciente manager me esperaba.

—Hola. Disculpa mi retraso, me surgió un problema personal.

—¿Qué problema?

—Uno personal —repetí.

— Pero Mark, sabes como de apretada tienes la agenda. No puedes darte el lujo de llegar tarde. Hay que hacer pruebas de sonido, tienes que calentar la voz. Mirar a ver si el piano no está desafinado y luego ir a vestirte, pasar por las manos del estilista...

—Ya sé lo que tengo que hacer. Solo llegué dos horas tarde, y por primera vez te saltaste el desayuno, no es para tanto —repliqué cortante.

Me dirigí directamente a mi camerino saludando a mi paso los trabajadores y al equipo. Paul me pisaba los talones.

—No es por el desayuno, sino por la conversación que tendríamos que haber tenido. Aún estoy esperando a que me expliques por qué cancelaste el concierto de Nueva York la semana pasada. ¡Y espero la verdadera razón! —exigió malhumorado.

Me estaba hartando de oír sus quejas, y su actitud me cansaba. Me giré hacia él y lo fulminé con la mirada.

—Mira, la explicación sigue siendo la misma. Me quedé afónico —mentí— no me gusta tu manera de tratarme últimamente. Te has vuelto muy riguroso. Y por lo que es de Nueva York, pospusimos la fecha ¿no? Di un comunicado para explicar las razones y pedir disculpas. ¿Qué más quieres?

—¡Que cumplas con tus obligaciones! Tienes un contrato que cumplir. Conciertos que dar, ruedas de prensa a las cuales acudir y promocionar tu último disco. Desde que estas con ella has cambiado, ¡ya no eres tan entregado! —me acusó enrojecido.

—¡Ella se llama Bella y es mi prometida! —Vociferé furioso, y continué con el mismo tono—: Te considero antes de ser mi agente, un amigo. No hagas que me arrepiente de la confianza que te di. Te pago para que te encargues del trabajo. Así que si no estás contento ya sabes donde tienes la puerta de salida.

Paul estaba sudando y blanco. Fruncía los labios mirándome. Carraspeó y se pasó la mano por su cabello.

—Sabes perfectamente que aprecio tu confianza hacia mí. Perdóname hombre, los nervios y las tensiones son algo fastidioso —se disculpó reajustando su corbata.

—Esta bien, los dos estamos así. Lo comprendo.

—¿Cuándo debo emitir un comunicado para anunciar tu próxima boda? —curioseó.

—No habrá comunicado.

—¿Ah, no? —respondió incrédulo.

—No. Sera una boda secreta, así lo quiere Bella. Por su trabajo —aclaré.

—¡Excelente!

Miré mal a mi manager, su repentino júbilo me tomó desprevenido. Se dio cuenta y apresuró a explicarme:

—Es mejor que sigas soltero para tus fans. Ellas se verían desdichadas si se enteraran de que el famoso Mark Hamilton se casaba, y estoy seguro que del lado financiero, pues eso recaería bastante. Ya sabes cómo es este mundo de cruel, mi joven amigo.

Entrecerré los ojos y asentí débilmente. La verdad es que me importaba un comino el dinero y si mi carrera caía en picado. Mi manager no podía ocultar ese brillo en su mirada, le pagaba más que generosamente. Pero sospechaba que si le aumentaba la paga, no se negaría. Aunque mirándolo bien, se lo merecía por aguantar mi carácter. A veces podía llegar a ser muy insoportable cuando no conseguía escribir una canción. Y él, muy paciente accedía a todos mis caprichos.

El día pasó velozmente. Desde el camerino se oía los murmullos de la multitud. Pedí que me dejaran a solas unos minutos antes de salir al escenario. Era una costumbre. Me preparaba mental y físicamente. La concentración era absoluta.

Cuando me sentí listo, salí al pasillo no sin antes darme una última ojeada en el espejo. El chaqué era impecable. Camisa blanca almidonada. Corbata de seda negra. Chaleco, pantalón y chaqueta de corte clásico negro. El único adorno que admitía el traje era un pañuelo blanco. Puesto en mi bolsillo elegantemente. Miré que los zapatos lisos brillantes estuvieran bien atados y me dejé guiar hasta los bastidores.

Las luces eran tenues. Mi piano tronaba en medio del escenario majestuosamente. La gente me llamaba a gritos, impacientes de que empezara.

—¿Mark, preparado? —preguntó, Paul apareciendo a mi lado con una botella de agua fría.

Tome la botella y bebí un largo trago. Al cantar tan seguidamente, mi garganta se resecaba.

—Preparado —respondí devolviéndole la botella.

Tomé aire y exhalé lentamente, luego caminé con pasos firmes hasta el escenario. La atmosfera en el recinto cambió abruptamente y estallaron los aplausos y gritos histéricos. Un foco de luz brillante me ilumino y entrecerré los ojos un poco. Era muy molesto. Sonreí hacia el gentío e incliné mi cuerpo un poco hacia a ellos. Los aplausos redoblaron.

Descolgué el micro de su soporte y lo acerqué a mis labios.

—¡Buenas noches, Bercy! —los saludé con entusiasmo.

Sonreí más al oír gritar "¡Mark, te queremos!" incluso me sonrojé cuando una fan decidida grito "¡cásate conmigo!".

—Bien, bien, veo que están muy en forma esta noche. Quiero darles las gracias por acudir esta noche, es para mí un gran honor tocar y cantar aquí. Espero que disfruten y canten conmigo.

Fui a instalarme en la banqueta frente al piano, lo adelanté un poco para estar más cómodo. Mientras esperaba a que la multitud se acallara un poco, asentí discretamente hacia el maestro de la orquesta. Agitó su barita hacia los músicos y las primeras notas empezaron a escucharse. Estaban disimulados tras una cortina semitransparente azul noche. Miles de puntos centellaban cuando se agito un poco.

Cuando estuve seguro de tener la atención del público, posé mis manos en el teclado, y mis dedos cobraron vida propia. La adrenalina fluyó libremente por mi cuerpo, cuando llegué al punto adecuado, canté.

"Sueño...

Que sueño más hermoso

Mira en el cielo

Como estrellas de oro

El sol se refleja en tu mirada Se puede volar más alto

Incluso si tú quieres también

Dices mira el mundo qué bello es

pero para mí, tú lo eres más Deja que mi sueño te llene de amor

Deja que su baile de ilusiones

Te derrita el corazón el mío me lo robaste Porque eres dueña de él, siempre fue así

¡La única en mi corazón!

Vamos a subir a las estrellas

Estira los brazos déjate llevar

sueña conmigo amor olvida el tiempo que fluye Recuerda que aquí no existe

Es un hermoso sueño el nuestro

Deja que el sueño te seduzca

Siente su baile de ilusiones de promesas nuevas Te llené mi amor, dueña de mi corazón

¡La única en mi corazón!

Vamos a subir a las estrellas

Estira los brazos déjate llevar

Sueña conmigo amor, olvida el tiempo, no existe"

Estaba tan absorto en la canción que apenas oía la gente estallar en aplausos al final de la melodía. Pero no me detuve, enlacé con otra melodía, y la orquesta perfectamente sincronizada me acompañó al compás. Así pasó la noche, canción tras canción. Quince en total. La mitad en francés, la otra en español. Me abandoné completamente al placer que sentía, estaba entregado al cien por cien. Algo me decía que Bella me estaba oyendo, me escuchaba cantar. Era absurdo, pero así me lo gritaba el corazón.

Cuando llegué a las últimas notas me levanté de la banqueta y me acerqué al borde del escenario con el micro en mano.

—Como saben, llegó el momento de abrir el sobre que contiene el nombre de la ganadora del concurso del pop star. La elegida podrá pedirme que cante la canción que desee.

La gente gritó histérica y vi recorrer a gran velocidad una ola humana. El notario se aproximó a mí y me entregó un sobre dorado. Es el que certificaba que el concurso estaba en toda regla. Se alejó y con lentitud abrí el sobre y leí el nombre en voz alta y clara. Creí que el mundo iba a terminar en ese momento al comprender de quien se trataba. No podía ser una casualidad. ¡Maldita mi suerte!

—Y la ganadora es... Amélie Jolie —anuncié.

Todos los músculos de mi cuerpo se crisparon cuando la vislumbre. Ahí estaba empujando sin miramiento a la gente para llegar hasta mí. Los vigilantes la alcanzaron para ayudarle a pasar. Ya escuchaba su voz nasal insultante ordenar que la alzaran en brazos. Y lo hicieron los muy imbéciles. Luego la ayudaron a subirse al escenario, desvié la mirada cuando la vi abrir las piernas a propósito hacia mí cuando fue a enderezarse. Su más que mini falda dejaba entrever todo, entreví que no llevaba ropa interior.

—¡Gané! ¡Gané! ¡No puedo creerlo! —exclamó Amélie falsamente sorprendida.

—Felicidades, señorita Jolie — e dije.

Mantuve la compostura. Debía hacerlo. Aunque me moría de ganas de echarla a patadas. Se fue aproximándose a mí pavoneándose. Como siempre, estaba maquillada en exceso. Su perfume me llegó de golpe, y me entró ganas de torcer la cabeza para escapar del tufo. Y ella que pensaba que olía bien...

—¡Mark, amorcito mío! Quiero que cantes la canción que compusiste para mí —demandó colgándose de mi cuello.

Todos la habían oído, el micro estaba abierto. Me quedé helado. Pensé rápidamente que responder. ¡Qué perra era! Noté como iba moviéndose para alcanzar a besarme en los labios, giré la cabeza y me acerqué a su oído.

—Si lo intentas, te advierto que te morderé tan fuerte que te arrancare la lengua —prometí en susurros.

La noté congelarse. Me miró a los ojos, estaban dilatados de estupor. La tomé del codo y firmemente la alejé de mí.

—Deberá decidirse por una canción en concreto, señorita Jolie. Todo el mundo sabe que compongo solamente y exclusivamente para... ¡todas ustedes! —indiqué a voces hacia la multitud de fans enfebrecida.

Respondieron como esperaba e insultaron a Amélie. Esta se puso violeta de indignación.

—¡Bien! Entonces quiero que cantes... "Dis" —escupió.

Sonrió maquiavélicamente y se dio la vuelta marchándose martillando con sus tacones de aguja el suelo pulido. No tendría la suerte de que un tacón se le rompiera, demandé para mis adentros. Precisamente eligió la peor canción. La más triste y melancólica de mis escritos musicales.

—Entonces que así sea, cantaré esta última canción para la noche. Ha sido todo un placer estar aquí con todos ustedes —agradecí seductoramente.

Volví a tomar asiento en la banqueta. Miré al maestro, asintió y empecé a tocar las notas que me sabía de memoria.

La gente estalló nuevamente en aplausos. El telón se cerró sobre el escenario cuando terminé. Unas lágrimas se desbordaron de mis ojos. Las enjugué rápidamente antes de que se reabriera el telón y fui inclinarme ante los fans. Lancé besos al aire y dije adiós con la mano.

Me precipite en salir de ahí, estaba sufocando de calor. Me encerré en el camerino y me cambie de ropa. Los guardas de seguridad me escoltaron hasta la salida, le dije a Paul que le llamaría en la mañana y subí en mi coche. Agradecí al conductor aparca coches.

—Tenga cuidado, señor, algunas fans están postradas en la salida.

—Lo tendré, gracias. Buenas noches.

—Buenas noches, señor.

Aceleré con precaución y frené al llegar a la salida. Eché el seguro del coche y bajé el cristal hasta la mitad. Firmé los autógrafos con paciencia y una sonrisa en la cara. Cuando estuve seguro de que no iba a atropellar a nadie decidí avanzar.

—¡Policía, alto! —gritó una voz ronca pegándome un placa en la cara.

Di un sobresalto tan grande que se me caló el coche del susto. Inmediatamente escuché las carcajadas de mi hermano.

—¡BRIAN, eres un idiota! —le dije apartando la placa de mi cara.

—Si hubieras visto tu cara de susto, ¡qué risa!

Kira asomó la cabeza por el cristal sonriendo.

—¿Nos llevas a casa, hermanito? —preguntó, besando afectuosamente mi mejilla.

—Claro, suban.

Quité el seguro, vislumbré por el espejo retrovisor la cabeza rubia de Jack. Se sentó atrás entre las chicas. Brian delante.

—Hola —me saludó.

—Hey Jack, ¿Cómo va todo? —pregunté.

—Todo bien, gracias.

—Mark, el concierto fue increíble. Creo que me quede sorda y todo por los gritos.

Miré a Rachel de reojo.

—Pueden llegar a gritar fuerte, lo siento.

—Oh, nada de eso. Se nota que la gente ama tus canciones... mi preferida fue la de "El día que cayó del cielo. El amor ha cambiado mi vida Tu eres mi ángel... Ángel, Te amo día y noche."— Dijo entonando la música en voz baja —¡Es tan bonita!— exclamó emocionada.

Brian a mi lado, se removió y su mano voló a su bragueta. Lo miré de soslayo. Estaba aguantando de soltar una barbaridad por respecto a los demás, lo sabía. Y creo que era lo mejor.

—Gracias... Rachel —dije aguantando la risa.

—Pues la que prefiero es la de : "Que jamais l'indifférence, Ne remplace l'innocence, L'émotion, la passion des premières fois, Mais qui peut savoir notre histoire, Nos défaites, nos victoires, Nos regrets, nos espoirs, C'est notre histoire qui commence..." —canturreó Kira en francés.

Di una rápida mirada por el espejo. Jack estaba totalmente quieto e impasible. Kira no lo miraba, no podía ver el color de su cara, pero juraría que estaba sonrojada.

—¿Y en español que da eso? puedes traducirlo, por favor —le pidió Rachel.

—¡No! Eh, quiero decir que es muy difícil traducir palabra por palabra... yo no sabría —se excusó ella.

—Yo lo hare por ti — intervino Jack de repente.

Si pensó Kira, que era la única en saber el idioma, le estaba bien empleado por presumir y encima elegir precisamente esa canción. Me pregunté qué es lo que pasó entre ellos dos esta noche. Jack se aclaró la garganta levemente y tradujo con un acento impecable.

—"Que esa indiferencia, no sustituya a la inocencia, la emoción, la pasión de las primeras veces, pero quién sabe nuestra historia, nuestras derrotas, nuestras victorias, nuestra tristeza, nuestra esperanza, es nuestra historia que comienza..." —concluyó.

No cantó, se limitó a traducir y punto, ¡y ahí la tenías otra vez! Kira, fascinada con él comprobé en el espejo retrovisor.

Rachel se puso a charlar con su hermano. Prácticamente la conversación la mantenía ella solita, parecía estar acostumbrada a eso.

—Detente por aquí, nos bajamos aquí —pidió Brian.

Pestañeé confundido al ver donde nos encontrábamos. Los Campos Elíseos. A un paso de la Torre Eiffel. Vaya con él, quería dar un paseo romántico por lo visto.

—Mañana nos vemos, te dejo que acompañes a Jack al hotel.

—Claro —respondí.

No abrí los labios en lo que quedaba de camino, ellos tampoco lo hicieron. En el coche había una especie de silencio pesado. Eran tan tímidos el uno como el otro y no se dieron ni cuenta cuando bifurqué hacia Nôtre Dame. Luego lancé teatralmente un Merde monumental sobresaltándoles a ambos.

—Ay, Jack, lo siento, se ve que estoy más cansado de lo que pensé y no me di cuenta en donde iba.

—¿Estamos llegando a tu casa? —preguntó Kira.

—Sí. ¿Te importaría llevar tú a Jack? Es que estoy reventado.

La vi vacilar aparatosamente en busca de las palabras.

—Claro-yo-lo-llevo... —tartamudeó.

—Gracias, ah, y Jack, discúlpame por el desvió.

—No te preocupes, lo entiendo. Buenas noches.

Le di un apretón de manos antes de salir. Kira salió del coche y me lanzó la mirada del mal. Me reí con disimulo.

—No es de señoritas mirar así, hermanita —afirmé.

—Me importa una ¡merde! —murmuró irritada—. Espero que no aprecies mucho tu coche —replicó subiéndose a él.

Salió disparada en mi coche y desapareció en la noche parisina. ¿Quién entendía a Kira? Porque yo definitivamente no. Era tan misteriosa y bipolar que costaba seguirle el rumbo. Me volví a preguntar qué es lo que pasó entre ellos dos esta noche. Supongo que Bella me contaría pronto. Me apresuré a subir a casa. Estaba perdidamente enamorado de ella. Le extrañé horrores en el largo día de hoy. Quería verla, acariciarla, yacer a su lado lánguidamente.

Me sorprendió ver una tenue luz en su cuarto. La encontré bien despierta y esperándome.

—¿Qué haces aun despierta, mi amor?

—Te esperaba. Dormí otra vez todo el día.

Me recibió con los brazos abiertos de par en par. Me aovillé contra su pecho cálido. Intercambiamos un largo y amoroso beso.

—No sabes cuánto te extrañé.

—Yo ni siquiera pude hacerlo, "dormía" y cuando no, Kira me tenía al teléfono.

—¿Por qué?

Ella rió por lo bajo. Tenía un adorable rubor en las mejillas.

—Me preguntaba cosas sobre Jack. Le dije que no sabía casi nada de él. Pero insistió en que averiguara. Creo que le gusta, y mucho.

—Si, eso que no viste lo que pasó en el coche de vuelta hacia aquí —afirmé enterando mi rostro en una almohada para amortiguar la risa nerviosa que salió de mí.

Bella tiró de mi brazo con impaciencia esperando a que le contara. Y lo hice. Le relaté todo desde lo ocurrido con la tarjeta de crédito hasta una enojada Kira que desaparecía con mi coche llevándose a Jack. Se quedó pensando en eso.

—¿Qué opinas? ¿Crees que le hará algo a mi coche? ¿Y por qué esta tan enojada? No la entiendo, la verdad.

—No puedo decirte nada hasta que hable con ella. Espero que no esté tan rara como ayer.

—¿Rara, cómo?

—Creo que se ha sentido excluida de todo lo ocurrido. El hecho de que Brian supo lo nuestro sin antes decírselo a ella, se sintió apartada. Durante mucho tiempo, era cómplice de nosotros en casi todo. Sabes que le gusta tener las riendas de todo y esto... pues la hirió de alguna manera. También está que le oculté a propósito lo de mi espalda cuando me duché y se vio ofendida.

—Supongo que después comprendió, ¿no?

—No lo sé. No la he visto desde entonces. Y la llamada que me hizo fue por lo que te conté de Jack y... poder escuchar el concierto.

Crucé su mirada enmudecido.

—Sentí que era así esta noche, no sé cómo, pero lo presentí —confesé.

Ella jugaba con mi cabello.

—Me hubiera gustado estar ahí.

—Y a mí que estuvieras, amor. Es muy tarde, ¿no tienes sueño?

—No. Pero tú sí, ven acuéstate bien, apagaré la luz.

Me recosté a su lado, apagó la luz y apoyó su cabeza en mi torso. Le acaricié el cabello, perfilé su rostro en la oscuridad con un dedo. La sentí relajarse poco a poco.

—¿Mark?

—Um...

—Antes de quedarte dormido, ¿podrías decirme lo que expresaba la última canción que cantaste? Es que no lo entendí. Y quiero saber por qué Amélie te pidió esa.

Por lo visto Kira le había descrito hasta el último detalle sin omitir nada. No quería entristecerla. Se veía tan bien.

—Bella, no es buena idea. Esa canción la compuse en un arrebato de desesperación.

—Por favor —suplicó.

—Está bien. Lo haré a capela y aquí en susurros solo para ti.

Esperaba no causarle mal con esto. Pero recordaba lo que me había dicho papá por la mañana. Empecé oyendo en mi mente el compás de las lentas notas.

Terminé la canción con el corazón en un puño. Escuchaba la respiración de Bella. No era agitada, sino lenta y constante. No lloraba como supuse que lo haría. Estaba tranquila.

—¿Bella, estás bien? —me aventuré a preguntar.

—Perfectamente. Sabes... ya volví Mark. Estoy aquí.

Busqué sus labios con anhelo ante su respuesta. Sabía perfectamente que era dueña de aquella canción, de lo que causó que la escribiera. Fue ella quien inició con unas inocentes caricias por mi cuerpo un fuego ardiente de excitación extrema, rápidamente se convirtió en algo más pasional. La amé con cuidado, se subio a horcajadas y dejé que tomara las riendas a su antojo. Fue cauta, precavida y ínfimamente sensual. No se retuvo, pero no gritó, emitió gemidos glamurosos y largos. Y me llevó con ella a un clímax extraordinario, me dejó exhausto.. No me di cuenta de cuando me quedé dormido, ya que ahí también, aparecía Bella en mis sueños. Siempre.

Capítulo 29

«Pasaron los meses, y mi vientre fue redondeándose. Experimenté la maternidad y sus secretos junto con la familia. Las ecografías, las pruebas rutinarias y la primeras veces que noté el bebé moverse con felicidad. La placidez que me llenaba estaba casi completa, pero Mark no estaba a mi lado casi nunca. Estaba de gira por Europa. Lo veía muy poco. Regresamos a Nueva York en mi sexto mes de embarazo, cuando papá estuvo seguro que no corría ningún peligro.

Había una celebración que organizar. Brian y Rachel iban a casarse, Mark y yo también. »

—¡Deja de moverte! —me regañó Kira por enésima vez.

—Perdón, pero es que no puedo evitarlo. Tengo... ¡Tengo que ir al baño! —repliqué nerviosamente.

—¿Otra vez? —exclamó, elevando su rostro hacia mía.

—¡Sí!

Dejo caer el bajo del vestido y entonces puedo ir. Ya no contaba la veces que había ido hoy. El bebé presionaba mi vejiga ocasionando el molesto problemita de ir a cada dos por tres. Volví con ella y meneó la cabeza, divertida.

—¿Qué es tan gracioso? —pregunté.

—Estaba pensando qué harías si te entran ganas de ir al baño en plena ceremonia.

—Espero que no pase. No veo como le diría al juez "¡Espérese, ahora regreso y les doy el sí quiero!"

Las dos nos echamos a reír a carcajadas. Me alegraba volver a tener complicidad con Kira. Todo se debió a lo que pensé, se sintió apartada, y no supo cómo afrontar lo que me pasó. Le dije que no importaba, ignorándolo me hacia un gran favor. Volvió a su tarea con mi vestido. Se había descosido una costura y ella me lo estaba arreglando. Era rápida y eficaz. Era un traje de premamá corto por encima de las rodillas. Todo de encaje, mangas largas y de un color crema. Simple y elegante. La ceremonia iba a ser por lo civil, e iba a ser en el comedor de la casa en la estricta intimidad.

—¿Kira, dónde has dejado los gemelos? —preguntó Brian entrando en mi cuarto sin llamar.

—Te dije antes que los tiene papá. Ve a pedírselos, y termina de arreglarte que el juez llegará en menos de una hora.

Ella lo regañaba cariñosamente y yo disimulé una sonrisa. Me echó un vistazo y silbó de admiración.

—Vaya, Bells, debo decir que estás muy guapa.

—Gracias Brian.

Me sentí ruborizar, no hubo chiste ni broma. Se aproximó a mí y me dio un abrazo suave. Iba muy elegante vestido de traje con pajarita.

—¡Joder! Pero qué coño... ¿te han crecido las tetas de repente? —exclamó, alejándose de mí.

Miró mi pecho dubitativo.

—Es por la subida de leche —aclaré, frunciendo el ceño.

—Ya está, quedó como nuevo —dijo Kira.

El seguía observándome pensativo.

—Gracias, Kira. Um... ¿Brian, no tienes algo mejor que hacer que mirar mi delantera? —dije un poco molesta.

Pestañeó y asintió.

—Me preguntaba si a Rachel también se les pondrán así cuando quede embarazada —dijo con los ojos brillantes.

Kira le tomó del codo y lo empujó hacia fuera de la habitación.

—¡Venga, fuera de aquí, idiota! ¿Es que no tienes que pensar en otras cosas que en pechos grandes en este momento?

Sus voces se perdieron en el pasillo. Di un pequeño suspiro, estaba nerviosa. Abrí la puerta corrediza del armario y entré al vestidor. Tomé la bolsa con las zapatillas nuevas y fui a sentarme en la cama. Apoyé una mano en mi vientre al sentir moverse el bebé. Acaricié suavemente un lado.

—Veo que estas despierto, cosita. Haré un trato contigo, si no me das muchas patadas por el resto de la tarde, esta noche podrás montarte una fiesta ahí dentro. ¿Ok?

Una pequeña patada respondió a mi voz. Amaba hablarle al bebé. Lo hacía muchas veces, le contaba sobre su papá, sobre lo que hacía. Incluso por la noche, que es cuando más activo estaba, posaba sobre mi vientre un mp3. Ciertas músicas le gustaban más que otras.

—Isabella, te traje algo que creo te gustará llevar —dijo mamá desde la puerta.

Alcé la vista. Estaba muy elegante con su traje falda de godet. El color melocotón le sentaba muy bien.

—Estás muy guapa, mamá.

—Gracias, cariño —respondió aproximándose a mí.

Traía un pequeño joyero en la mano. Lo abrió y tomó en mano dos pequeños brillantes, eran pendientes.

—Eran de tu madre, los llevaba el día de su boda.

Se me hizo un nudo en la garganta.

—Que extraño... he pensado varias veces en que me hubiera gustado llevar algo de ella hoy —dije con un hilo de voz.

Mamá me sonrió y me ayudó a ponérmelos.

—Bueno, pues tu deseo se cumplió. Déjame ponerte los zapatos.

Era más cómodo que me los pusiera, que hacerlo yo misma. Me enderecé y alisé el vestido. Me situé delante del espejo, me veía bien. El lazo satinado de adorno bajo el pecho era perfecto. Kira me había recogido el cabello todo de un lado en un moño sencillo. Dos flores blancas fueron enganchadas en él.

—Estás muy hermosa, cariño —dijo mamá viéndome en el espejo.

Sonreí y la abracé.

—Deja que te ponga un poco de brillo en los labios.

Fue al cuarto de baño y volvió con mi neceser. Sacó el labial y me lo aplicó. La vi fruncir el ceño.

—¿Quieres decirme por qué te retocaste los labios, Isabella? ¿Y dónde está la pequeña cicatriz que tenias en el mentón? —preguntó alzándome la barbilla para ver mejor.

Me avergoncé. Tomé su mano y bajé el rostro.

—Mamá, fue por mi trabajo que lo hice. Era una cuestión de estética.

—Ah. No veo porque la necesidad de eso. Las marcas, cicatrices e irregularidades de nuestros cuerpos son partes de nosotros. ¿También te quitaste la mancha de nacimiento? —inquirió.

Negué con la cabeza y me di la vuelta para que viera mi nuca. La pequeña mancha de medio centímetro estaba en el comienzo del nacimiento del cabello. Por el color del cabello había que estar muy cerca para poder apreciarla.

—Sigue en su sitio —aseguré.

Un toque en la puerta nos hizo girar a las dos. Papá estaba en el umbral observando con una sonrisa.

—Han traído esto para ti, hija —dijo mostrándome el estuche que llevaba en la mano.

—¿Para mí?

Mamá y papá intercambiaron una mirada de complicidad. Luego papá se acercó a mí y me entregó el estuche. Cuando vi el logotipo de Cartier, dejé escapar una pequeña exclamación.

—¿Otro regalo? Le dije que no me comprara nada —reclamé, abriendo el estuche.

Lo que descubrí me dejó sin alientos.

—Mark tiene un gusto exquisito en joyas —expresó mamá.

—No hay duda que se parece a su padre —dijo papá con una sonrisa satisfecha.

Yo no pude responder nada, estaba sin voz ante el collar. Un río de diamantes con un dije en forma de pera colgaba con gracia de él.

—Por favor, necesito unos minutos a solas —pedí con la voz ahogada.

—¿Te sientes mal? — cuestionó papá.

—No. Todo está bien. Avísenme cuando llegue Mark y bajaré.

Me dirigí a la cama para fingir que iba a estirar las piernas. Mis padres salieron y esperé a estar segura de que se habían alejado para salir y subir a la azotea procurando que no me viera nadie. Necesitaba un rato a solas, tenía una sensación de ahogo. Cerré la puerta detrás de mí y caminé hasta apoyarme en la barandilla. Tenía el pulso acelerado. Respiraba entrecortadamente. Apreté los dedos en la barandilla, me concentré en mirar un punto fijo a lo lejos. Debía tranquilizarme.

En mi mente se mezclaban ideas raras. No era coherente. ¿Iba a seguir siendo así siempre? Gritaba mi cabeza. Me sentía atrapada, como en una cárcel dorada. Todo el mundo me vigilaba las veinticuatro horas del día y de la noche. Incluso no podía disfrutar una ducha tranquila sin que hubiera alguien esperándome tras la puerta. Y papá con su idea fija de llevarme a un psicólogo... ¡Ah! No quería ir. No lo necesitaba, y se lo dejé bien claro.

Una muy pequeña parte de mi mente me decía ¡Corre! ¡Huye! Pero... ¿de qué? Supuse que era efecto del estrés que ellos me provocaban. Habían pasado tantas cosas en tan poquito tiempo, que no lo había asimilado aun. Mark. Quería estar con él. Pero era imposible. No pasaba un día en que no me mandaba algún presente. Flores, chocolates, joyas. Era muy atento y perturbadoramente ausente. Los regalos no lo reemplazaban, y no los quería. Era en mi punto de ver las cosas, una manera de gastar dinero para nada. El collar de diamante era prueba de eso. ¿Para qué quería yo eso? Nunca lo usaría. Nunca podría ponerme algo tan valioso... ¡era absurdo! ¿Qué ganaba Mark con esos regalos? Nada. Se había vuelto tan.... ¡Ay, no sé! El dinero nunca importó. ¿Y ahora tenía tanta importancia para él? Era algo raro.

Suspiré y cerré los ojos unos minutos. Poco a poco mi corazón retomó un ritmo normal. Oí el ruido de la puerta abrirse a mis espaldas. El pelo de la nuca se me erizo. Esbocé una sonrisa.

—Mark, si Kira te ve te va a matar. Dice que da mala suerte ver el vestido de la novia antes de la ceremonia.

Me enlazó la cintura y apoyó la barbilla en mi hombro.

—¿Cómo sabías que era yo sin ni siquiera mirarme? —preguntó, acariciando mi vientre suavemente.

—La verdad no lo sé. Creo que es mi intuición que me lo dice.

Besó mi cuello.

—Estas muy hermosa, mi amor.

—No es verdad. Parezco un elefante andante —cuchicheé, abriendo los ojos.

Rió contra mi piel, su aliento me estremeció.

—¿Elefante, eh? Mira que eres tonta. Estas embarazada, hermosa y si tuviera tiempo de sobra te demostraría lo muy atractiva que estás.

Me di la vuelta en sus brazos y lo besé. Reparé en las ojeras que tenía.

—Te ves cansado.

—Un poco, el cambio de horario es difícil de asimilar.

—¿Dónde das tu próximo concierto? —pregunté.

—Vancouver, mañana por la noche.

—¿Mañana? —exclamé con sorpresa.

Bajé la vista, no quería que viera lo muy decepcionada que estaba.

—Esta noche me quedaré, me iré por la mañana temprano.

—Es que nos vemos tan poquito. Pensé que te quedarías unos días más, al menos por lo que celebramos. Me parece importante.

—Lo es— dijo alzando mi rostro hasta su mirada esmeralda—. Me gustaría quedarme para siempre, dejar de ir de cuidad en cuidad, de país en país. Quiero estar aquí a tu lado, cuidarte, mimarte, ver como tu vientre crece cada día más. ¡Me lo estoy perdiendo todo! Llevamos casi tres semanas sin vernos, y te veo tan diferente. Más redondeada, más bonita... —constató con un deje de tristeza en la voz.

Apoyó una mano en mi vientre con suavidad. Entendía lo que me decía. Yo sentía lo mismo a la inversa. Enterró su rostro en mi cuello, lo rodeé con mis brazos y acaricié su espalda. Lo extrañaba terriblemente. Lo necesitaba a mi lado. Pero no quería que percibiera mi malestar. Sería capaz de abandonarlo todo, y no quería eso. Algún día sabía que se arrepentiría. No era lo correcto. El bebé eligió ese momento para hacerse notar, un patada lo sobresaltó. Se enderezó buscando mi mirada.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó, alarmado.

—Tu hijo que está bien despierto y echándose un partido de fútbol —expliqué con una sonrisa.

Su mirada se iluminó y tanteó mi vientre en busca de más movimientos. Guié su mano.

—Aquí lo notaras mejor. ¿Sientes cómo se mueve?

—Sí. Es increíble... ¿sus pies están de lado? ¿Aquí? —dijo, acariciándome de lado.

—Si, está en posición cruzada, su cabeza está aquí en el otro lado. En la ecografía no pudimos ver de qué sexo era, porque el señorito esta siempre de espaldas.

Sonrió escuchándome hablarle del bebé. Me pregunté qué estaba pensando en ese momento. Se veía con la mirada absorta.

—¡Hey, tortolitos! Que ya ha llegado el juez —dijo Brian desde la puerta.

Bajamos a reunirnos con los demás, la barandilla tenía un lazo satinado con flores. Rachel se veía muy hermosa con su vestido de seda blanco. Era ceñido, palabra de honor largo hasta los tobillos. Lucía sencillamente espectacular. Mark pasó por mi cuello el collar con admiración. No tuve valor de decirle que era demasiado para mí, se veía tan feliz que me callé. El comedor había sido decorado con estilo y sencillez, varios ramos de flores yacían por varios lugares. Los muebles habían sido movidos, y la mesa había sido traída hacia el centro. Un libro abierto estaba depositado en él con una pluma al lado. Dos pequeños ramos de flores en cada extremidad terminaban de decorar la mesa. Y dos sillas tapizadas en el mismo tono que el mantel tronaba delante, el dorado del mantel era suave. Al lado derecho había una mesa baja, sobre él copas de cristal y una botella de cava en una cubitera. En fila de dos y dos, había sillas para nuestros respectivos padres.

—Isabella, aquí tienes tu ramo de flores —dijo mamá entregándome el mío.

—Gracias.

Era un ramo en forma de caída de Orquídeas blancas. Vi como la señora Peterson le entregada el suyo a Rachel. Un ramo de rosas blancas, besó su frente y su padre hizo lo mismo. Se veían una pareja simpática.

Esperaba que surgiera Kira en cualquier momento para echarnos la bronca a Mark y mí por verme antes del enlace, pero a mi gran sorpresa, estaba en un rincón completamente muda. Sus mejillas estaban sonrojadas, mirada al suelo.

Di un pequeño tirón en la manga de Mark para atraer su atención, Rachel y Mark se habían posicionado ante el juez que empezó a contarles sus derechos civiles.

—¿Qué?

—Kira esta rara. ¿Qué le pasa? —pregunté bajito.

La buscó con la mirada, luego se giró y sonrió. Se inclinó hasta mi oreja.

—Es por Jack. Siempre se pone así cuando él está cerca.

Me giré con disimulo, y ahí estaba él. Lo saludé de un pequeño movimiento de la mano, él respondió muy educadamente. Su mirada seguía siendo perturbadora para mí. Muy impasible e impersonal. Me costaba saber si estaba de buen humor o no. Si era feliz o al contrario. Incluso cuando le presente mis disculpas tras el incidente, se veía reservado.

Kira me había contado la cita que tuvieron junto con Rachel y Brian. Fue la noche del concierto en Paris. No había ido nada bien al parecer. Me explicó furiosa que no había conocido a alguien tan insensible e idiota como él. Se había pasado el rato hablando y hablando y él nada. No respondía nada. No le prestaba atención siquiera. Llegó el momento de llevarle a su hotel, gracias a la pequeña trampa de Mark y se pasó el rato ignorándola. Fue muy embarazoso, pasó una vergüenza espantosa. Lloró tras relatármelo. La consolé por largo rato, mi pobre hermana pequeña. Era la primera vez en toda mi vida que veía a alguien resistirse a sus encantos. Kira siempre tuvo la facilidad de llevarse bien con cualquiera que se le acercara, era como la miel. Iban a ella irremediablemente atraídos. Pero esto, lo de Jack, la sobrepasaba. Y lo que más le dolía aunque no se había dado cuenta aun, es que él le gustaba mucho más de lo se pensaba.

—Así pues, y visto su consentimiento, y en virtud de las facultades que legalmente me han sido otorgadas, los declaro desde este momento marido y mujer. Puede besar a su esposa, señor Hamilton.

Volví mi mirada en dirección a los recién casados para ver cómo Brian tomaba a Rachel por la cintura y la elevó hasta el. Le dio un beso tan apasionado que no pudimos evitar reírnos. Mamá se echó a llorar y papá aplaudía con entusiasmo. Nos unimos a él contagiándonos de la misma felicidad.

Dieron unos pasos de lado cediéndonos el lugar con una sonrisa de oreja a oreja.

—¡Les toca, hermanitos! A ponerte la soga al cuello, Mark —soltó radiante.

El juez lo miró raro pero no dijo nada. Tomó los papeles de nuestra identificación en mano y empezó a hablar.

—Nos hemos reunido hoy aquí para la celebración de un acto jurídico, y por lo tanto muy serio, como es el contrato matrimonial del Sr. Mark Hamilton y la Sra. Isabella Farrell.

Al oír mi verdadero apellido me causó una sensación extraña. Mi estómago se agitó. Lo utilizaba en mi trabajo, como tapadera y protección hacia mi familia. Se me hizo un nudo en la garganta. Seguí escuchando el juez explicando los derechos civiles... nos avisó que podíamos sentarnos.

—Art. 66. El marido y la mujer son iguales en derechos y obligaciones. Art. 67. El marido y la mujer han de respetarse mutuamente y actuar en interés de la familia. Art. 68. Los cónyuges están obligados a vivir juntos, guardarse fidelidad y socorrerse mutuamente...

El juez parecía cogerse las cosas con mucha calma. Esperaba que mi vejiga aguantara hasta el final de su largo discurso.

—Como ven, estos artículos del Código Civil que acabamos de anunciar, reflejan unos principios básicos del Derecho Natural. Si por humanismo nadie es extraño a las personas de su entorno, tanto por razones de vecindad como de ciudadanía, muchos menos, unas personas como ustedes que se sienten atraídas para amarse y formar un proyecto de vida común. Lo que parece tan sencillo, la igualdad y el respeto mutuo, a menudo a lo largo de la Historia, ha sido incomprendido y ha dado lugar, particularmente en los últimos siglos, a la proclamación de los "Derechos Universales del Hombre", de los "Derechos Humanos", de los "Derechos de la Mujer", de los "Derechos del Niño", etc. Es por eso, que yo los invito hoy, a que presten atención en el significado de estos términos: Derechos y Obligaciones; y deseo que sean felices en este nuevo estado de vida que libremente han elegido.

Nos hizo una seña para que nos alzáramos. Mark me dio un pequeño apretón de mano. Estaba tan emocionado como yo. Llegó el gran momento.

—¿Mark, consiente este acto, a contraer matrimonio con Isabella?? —le preguntó el Juez.

—Sí, consiento.

El juez me miró repitiendo la misma pregunta.

—Sí, acepto —respondí.

Kira se acercó y nos entregó las alianzas con lágrimas en los ojos. Mutuamente nos la deslizamos por el anular izquierdo y me perdí en su brillante mirada.

—Así pues, y visto su consentimiento, y en virtud de las facultades que legalmente me han sido otorgadas, los declaro desde este momento marido y mujer —proclamó el juez.

Mark no esperó a que dijera "puede besar a la novia" que ya tenía sus labios sobre los míos. Me abrazó y me ciñó a él con cierta dificultad, pero eso no importó. Hasta ese momento no me había dado cuenta de que estaba llorando hasta reabrir los ojos, y constatar que veía borroso. Me eché a reír.

—Seré llorona —me quejé en voz baja.

—No hay nada más bonito que verte llorar en este momento, mi amor.

Levanté los ojos a verle el rostro. Fascinada vi que se deslizaban lágrimas por sus mejillas. Enmudecí. Pasé unos dedos temblorosos por su piel y enjugué las lágrimas.

—Te quiero —dijimos al unisonó.

Nos sonreímos y nos giramos hacia la familia. Las felicitaciones fueron llenas de lágrimas, risas y besos. Brian y Rachel se veían felices y parecía que emanaba de ellos un halo de luz de amor.

Tras el brindis, el juez se marchó. Nos reunimos todos en el comedor, la mesa fue puesta y servida por un par de camareros que fueron contratados, al igual que un cocinero de excelente reputación. Mark dijo que así mamá se vería obligada a quedarse quieta en la mesa.

—Huele raro... ¿Qué es eso? — preguntó Brian mirando una bandeja que terminaban de dejar en el centro de la mesa.

—Son "escargot a la bourguignone" —respondió Mark disimulando una sonrisa.

—¿Eh? ¿Y qué experimento raro es este?

—Pruébalo, verás que buenos están —lo animó Rachel.

El camarero se acercó y con arte le sirvió un par en el plato. Fue sirviéndonos a todos. Las copas fueron llenadas de vino blanco salvo la mía. Pedí agua mineral. Me llevé un escargot a la boca y lo mastiqué con cuidado, no sabía qué era pero estaba bueno.

Miré a Brian que me miraba a mí para ver si había alguna trampa, y luego comió uno también. El segundo siguió el mismo camino, su cara era de prudencia. Pero finalmente asintió.

—Está muy bueno pero es poco nutritivo. ¿No hay más?

—Por supuesto que hay más —dijo mamá—. Jean-Pierre, sirva más Caracoles por favor.

—¿¡Caracoles!? —exclamó Brian frunciendo el ceño.

Se puso pálido y tragó con dificultad.

—Si. Son caracoles en salsa borgoñona. ¿A que están deliciosos? —afirmó Mark comiéndose otro.

Kira dejó escapar una carcajada.

—Mark... has hecho que me comiera ¿BABOSAS? — afirmó Brian calmamente.

—Sí. ¿Y? te dije que algún día terminarías comiéndolas — alegó Mark.

—¿Qué pasa con eso? ¿No es un crimen no? —preguntó Rachel sin entender de qué trataba el asunto.

Kira estalló de risa en ese momento, la miré divertida. Los padres de Rachel, rieron también sin saber por qué. Mi hermana se agarró el vientre de tanto reír, le salían lágrimas y todo.

En ese momento se escuchó el timbre. Detuve a Mark cuando vi que se iba a levantar.

—Yo iré, tengo que ir al baño —susurré.

Asintió, vi que Mark le echaba la mirada del mal. Me alejé rápidamente. Fui hasta la puerta y abrí. Un joven chico rubio traía un encargo. Firmé el recibo y me entregó el sobre. La curiosidad me pudo al ver que era para mí. Lo abrí.

Las letras marcadas en negro fue lo primero que me llamo la atención al quitar el embalaje. Decía: CONFIDENCIAL. Leí sin perder tiempo. Estaba fechado de hacía dos días.

"Distinguida Agente Isabella Farrell. Tengo en mis manos su informe laboral al completo. Debo admitir que quede sorprendido ante su juventud. El caso que han resuelto las oficinas de Policía De Nueva York recientemente y que concluyó favorablemente, llegó a mis oídos. Se de su trabajo y lo que ocurrió. Es gracias también a su tenacidad y a no perder la fe lo que la llevó a seguir con vida, pero también y en mi opinión la actitud a sobrevivir.

Su manera de trabajar nos indica una capacidad profunda. Tiene todas las capacidades que apreciamos y buscamos en nuestros agentes. Sería para mí un honor contar con usted en mi equipo, agente Farrell pasaría a ser agente especial al servicio del presidente de los Estados Unidos.

Lo que le ofrecemos no es para tomárselo a la ligera. Hay reglas que seguir, y puede ser que no le convengan.

Piénselo con detenimiento. Adjunto ahí un número de teléfono en el cual podrá contactarme en todo momento.

Atentamente, J. E. Smith "

Releí la carta dos veces. No podía creerme lo que decía. ¿Yo? ¿Al servicio del presidente? ¡Oh, Dios mío! No sabía si gritar o llorar. Era tan irreal. Doblé la carta con cuidado y la guardé. Tenía que obtener más información de que tipo de trabajo me ofrecían y que conllevaba eso. Por dentro sentía una excitación tal que me costaba mantener la calma. ¿Quién sería ese J. E. Smith? Me pregunté. Me deshice de esos pensamientos por el momento. Tenía tiempo de sobra para pensarlo y hacer averiguaciones. Camine hasta el comedor. Kira estaba contando lo de Brian con voz burlona.

—Así que ahora sabes porque no ama comer Escargot.

—¿Es eso verdad? ¿Criaste caracoles de pequeño? —le preguntó Rachel a su marido ruborizado.

—Si —respondió tajante.

Me senté de nuevo al lado de Mark.

—¿Quién era?

—Nadie. Solo un envío por firmar —le expliqué.

—¿Para mí?

Le sonreí y besé su mejilla.

—No. Es para mí, cosas del trabajo. Nada importante.

—¿Trabajo? ¿Hoy? ¡Imposible! Avisé de no molestar y saben perfectamente de tu estado. No sé nada al respecto —objetó Brian.

Nos sirvieron en ese momento el segundo plato. Esperaba que esta distracción hiciera que se olvidara, pero al ver cómo me miraba con fijeza lo dudaba mucho.

—¿Y bien? —continuó Brian cuando el camarero desapareció—. Estoy esperando a que me digas que trabajo te mandan por correo en un día tan importante como hoy —exigió saber.

No me gustó su tono autoritario. No ahora y menos hoy.

—No es nada que tenga que ver contigo si es lo quieres saber.

—Has dicho trabajo, te he oído.

Un incomodo silencio se instaló de pronto. Me levanté y lo fulminé con la mirada.

—Aquí estamos en casa ¿me oíste? No eres mi jefe. Eres mi hermano —le recordé con calma.

Se levantó tan rápidamente que la silla cayó al suelo.

—¿Qué ocultas? ¿Qué es esa carta?

—¡Nada de incumbencia! —repliqué secamente.

Lo miré desafiante. Él se puso rojo.

—Brian, te agradecería que cambiaras de tono cuando le hablas a mi mujer —le pidió Mark.

—Cálmense, saben cómo son las hormonas, pueden llegar a trastornar una primeriza —intervino la madre de Rachel.

Brian seguía mirándome fijamente. Lo vi venir, iba a montarla. No le iba a dar el gusto, abandoné el comedor.

—¡Bells! —le oí llamarme.

Lo ignoré y empecé a subir las escaleras.

—Brian, ya es suficiente.

¡Bien! Me alegré. Había hecho enfadar a papá. Se lo merecía por idiota. No reparé que me seguían hasta alcanzar el cuarto. Mark cerró la puerta detrás de mí. Vino a abrazarme.

—Lo siento mucho.

—Yo también. A veces es tan... tan autoritario. No comprendo porque actúa así. Lo ha echado todo a perder —dije con la voz pequeña.

Acarició de mi rostro con ternura.

—Bella, cámbiate y vámonos de aquí.

—¿Irnos a donde?

—Fuera a celebrarlo.

Me guió hasta el armario con impaciencia. Le obedecí sin rechistar. Traía esa expresión de no admitir ningún rechazo en su rostro. La conocía muy bien. Me cambié y pasé un pantalón elástico premamá y una blusa ancha de color azul oscura. Me quité el collar y lo guardé con precaución en el joyero. Más tarde lo pondría en la caja de seguridad.

—¿Estás lista?

Lo miré divertida ante su atuendo. Un pantalón tejano desgastado y una camiseta negra de algodón. Se había puesto en la cabeza una gorra de beisbol y unas gafas de sol que escondían sus ojos.

—Es que no quiero que me reconozcan —indicó.

—Sí. Lo comprendo.

Tomó mi mano y bajamos. Mark fue hasta la mesa del recibidor para tomar sus llaves y su cartera.

—¿Se van? —reclamó mamá.

—Eh... si.

Inmediatamente apareció Brian a su lado.

—¿A dónde?

Iba a replicarle cuando mi marido se me adelanto.

—Mira, no tenemos el por qué darte ninguna explicación. Es el día más bonito de nuestras vidas y no voy a dejar que sigas estropeándolo. Y yo de ti me ocuparía de tu mujer, por si no lo has notado está llorando imbécil.

Se giró y abrió los ojos desmesuradamente al ver que era verdad. Miré a Rachel con compasión. Era otra víctima del genio de mi hermano. Sinceramente le deseaba buena suerte para poder aguantarlo. Kira vino a abrazarnos a ambos con entusiasmo.

—¿Saben? Podrían ir a dormir a un hotel y así gozarías de una intimidad verdadera en su noche de bodas —murmuró ella.

—Sí, estoy de acuerdo. Gracias por la idea.

Mark le pasó la mano por el pelo despeinándola con cariño, eso le valió una mueca divertida de ella. Y ahí lo capté, a Jack. Seguramente pensaba que nadie le prestaba atención, tenía la mirada puesta en Kira. ¡Oh, Dios! Me conmovió al ver como la observaba. Como si fuera la mujer más bonita del mundo.

Se dio cuenta de que lo miraba y desvió sus ojos hacia mí. Intercambié con él una mirada de entendimiento. Lo vi sonrojarse al verse descubierto. Si eso no era amor... ¡uf!

—Kira, ¡dame un abrazo de hermanas! —exclamé agarrándola del brazo.

—Vale.

Tuve que inclinarme hasta ella un poco y girarme para que mi vientre no estorbara. Pero finalmente alcancé su oreja que era mi objetivo.

—Háblale a Jack de aviones, de todo lo que sea de ese tema y verás que te hace caso.

—No veo por qué haría eso. Me ignora siempre.

—Porque le gustas —expliqué con la voz ahogada de emoción.

Me miró sorprendida.

—¿Cómo estas tan segura?

—Lo sé, no sé cómo explicarte. Pídele que te acompañe a la azotea, dile que te interesa saber cómo es su avión y lo que siente al volar. Oh, y no olvides contarme luego.

Me miró ceñuda. Se estaba debatiendo entre hacer lo que le indicaba o seguir ignorando a su amor platónico. La dejé a sus reflexiones y me marché con Mark. Dimos un largo paseo en el parque como una recién feliz pareja de casados. Fue quizás fuera de lo común pero, ¿acaso había algo normal en nuestras vidas? No. Pero no me importaba en absoluto mientras estaba con él.

Alquilamos a mi nombre una habitación de hotel. Bajo su mirada suspicaz, le expliqué que era lo mejor, o si no en menos de veinte minutos tendría reunida en el hall a la prensa. Lo comprendió.

Estábamos recostados en la cama comiendo fresas con chocolate caliente, cuando de repente preguntó:

—¿Me vas a contar lo de la famosa carta que te mandaron?

Jugaba todo el rato con mi vientre, daba pequeños apretones a ver si el bebé respondía.

—Por supuesto. Me han propuesto que me incorpore al servicio secreto del FBI de Washington.

Noté como sus dedos se crisparon en mi piel para luego relajarse rápidamente.

—No irás —alegó tranquilamente.

—Tengo que pensarlo, es un gran honor que me propongan ese trabajo.

—No. No irás.

Su tono de voz seguía tranquilo, pero algo me molestó.

—Esa decisión no depende de ti —dije apartándome de su lado.

Me acosté de lado de espaldas a él. Rezaba interiormente que no le saliera la vena de posesividad esta noche. ¡No! ¡Por favor no! No podría suportarlo. Lo escuché suspirar, se acercó a mí lentamente. Apoyó un lado de su rostro en el hueco de mi cuello junto al hombro.

—Las cosas han cambiado, estamos casados, esperamos un bebé. Sabes que no puedes seguir viviendo como antes. ¿Verdad?

—Lo sé. Pero esa decisión sigue siendo mía —repliqué.

—No, pequeña testaruda, la decisión ahora nos concierne a los dos... los tres —se corrigió posando una mano en mi vientre.

Una patada sentí y ahogué una exclamación de sorpresa dado a su intensidad.

—¿Lo ves? Ella también está de acuerdo conmigo —cuchicheó divertido.

—¿Ella? ¿Sigues pensando que va a ser niña?

—Absolutamente.

Besó la línea de mi hombro. Me estremecí entre sus brazos. Cuando sentí que iba bajando por mi espalda sonreí, llevaba puesta su camiseta. Rehusaba dormir sin nada como antes. Él volvió a subir los labios por mi hombro y buscó mi cuello. Papá me explicó que las heridas no eran tan graves como parecían a primera vista, y que con una operación de estética estaba seguro que desaparecían por completo. Fue un alivio saberlo, pero tenía que esperar a dar a luz para poder remediarlo.

No fue hasta un largo rato después que descubrí el mensaje de texto de Kira en el móvil.

"¡Funcionó! ¡Ha estado hablándome más de dos horas seguidas! No pillaba ni una, pero da igual... oh hermanita, GRACIAS"

Le respondí un "de nada" y me dormí felizmente en los brazos de mi marido.

Capítulo 30

«"Querido diario... Llegó el día en que el cuento de hadas terminó. El día en que mi vida fue destruida de todas las maneras posibles. El día que la mecha alcanzó la pólvora y explotó la bomba.

Los errores del pasado, las verdades ocultas, las mentiras fueron mezclándose en un peligroso elixir y 3... 2... 1... ¡Bum!"»

En el hospital Dwontown casi siempre era lo mismo. Los médicos hacían sus rutas cotidianas. Las enfermeras iban y venían sin cesar. Mientras avanzaba por los pasillos hacia la sala de ginecología, se oían los llantos de los recién nacidos. Las madres llorar de alegría y no podía evitar sonreír al pensar que muy pronto, yo también viviría lo mismo.

Me acerqué al mostrador donde una señora mayor con gafas de culo de botella anotaba fechas en una agenda.

—Buenos días —saludé amablemente, la mujer levanto la nariz y me miró—, venía a recoger los resultados de sangre rutinarias que me hicieron la semana pasada. Y el parte de baja.

—¿Su nombre es?

—Isabella Farrell.

Se dio la vuelta y fue a buscar mi informe en un archivador. Farrell. Seguí usando ese nombre por protegernos. A Mark por su carrera y a la mía también. La mujer lo encontró y volvió frente a mí. Revisó rápidamente las fechas y me entregó los papeles.

—Gracias.

Volví a pasar por los mismos pasillos. Caminé absorta en mis pensamientos. Aun no sabíamos el sexo del bebé. Realmente no me preocupaba mientras naciera sano, pero sí el elegir un nombre. Se suponía que este tipo de cosas se hacía entre dos. Mark me soltó que confiaba en mi buen juicio. ¡Ja!

Sin darme cuenta por donde iba, me detuve al ver que me había equivocado de salida. Esta era el área de llegadas de urgencias. Suspiré preparándome a dar media vuelta cuando las dobles puertas se abrieron en un estruendo. Una camilla estaba siendo empujada por dos celadores, una enfermera le tomaba el pulso a un brazo ensangrentado. Otra enfermera le presionaba el pecho. Un médico se aproximó corriendo a ellos.

—¿Cuál es el estado de la Mujer? —pidió el médico.

—Estado crítico con parada cardio-respiratoria, tensión descendiendo. Dicen que se cayó a las vías del metro... se llama Elisa Dupont, veinte años. Su hijo no sufrió daños...

Me horroricé al escuchar eso.

Iban avanzando tan rápido como lo permitía el estado de la chica. Pasaron a pocos metros de mí, no sé por qué no desvié la mirada. Pero me arrepentí de no haberlo hecho cuando distinguí el estado de la joven. Me aproximé a la pared y me apoyé en ella sintiendo malestar. No sé qué me había empujado a quedarme a mirar, pero no debí haberlo hecho.

Un llanto estridente me hizo volverme al ver aparecer a un enfermero con un bulto en los brazos. Acunaba un bebé de pocos meses envuelto en una mantita. Mi corazón se encogió al comprender que probablemente antes de que terminara el día iba a ser huérfano de madre.

Se me llenaron los ojos de lágrimas y me marché en dirección contraria. Anderson me esperaba en donde lo dejé media antes.

—Traes la cara de haber visto a un muerto —indicó al ver mi expresión.

—Me equivoqué de salida y fui a parar al de urgencias sin querer. Han traído a una joven que...

—...fue arrollada al metro —terminó por mí—, lo acaban de dar en las noticias en la radio. Espantoso.

Asentí débilmente. Subí a su coche y pasé por encima de mi vientre el cinturón de seguridad. De vez en cuando mi compañero se ofrecía a acompañarme. Era muy amable por su parte, y le estaba muy agradecida. Al menos él no me vigilaba hasta cuando entraba en el baño. Un alivio.

—Al jefe no le va a gustar verte por los despachos —dijo Anderson.

— Mi padre dice que me vendrá salir de casa y respirar aire puro... bueno no es, pero al menos no estoy encerrada en casa.

—Se nota que te quieren mucho. Tu madre me recuerda a la mía, es muy cariñosa. Tu padre me causa respecto. Y tu hermana Kira es... —pareció dudar en busca de la palabra exacta y decidí ayudarle.

—¿Híper activa? ¿Metiche? ¿Curiosa? ¿E irremediablemente adorable?

Se rió y añadió:

—Y guapa también.

Lo miré sorprendida. Sus mejillas se colorearon levemente.

—Si, es muy guapa —concordé.

—Lástima que tenga esa fijación con ese piloto. ¿Qué tiene él que no tenga yo? —preguntó.

Aguanté la risa nerviosa que me venía por lo que iba a responder.

—¡Un avión!

Reímos y bromeamos el resto del camino. Así era con mi compañero siempre. Fácil, sin problemas, y siempre de buen humor. Lo consideraba como un hermano más. Llegamos al departamento de policía poco antes de la hora de comer. Estaba casi vacío. MC Enzi vino a saludarnos en cuanto nos vio con una gran sonrisa cansada.

—Parece que no has dormido mucho la noche pasada —le dijo Anderson palmeando su hombro.

—No. El nuevo caso nos vuelve locos a todos y el nuevo Jefe se excede demasiado —respondió entrecerrando los ojos.

Brian era el nuevo jefe. Había ascendido con honores.

—Me alegro de estar de baja por un tiempo —dije recordando el día de mi boda.

—¿Está él aquí?— cuestioné.

—No. Pero llegará muy pronto, si quieres puedes ir a esperarlo en su despacho —propuso Mc Enzi.

Me acompañó hasta el nuevo despacho de Brian que no era otro que el antiguo despacho del general.

— arrell ¿café? — preguntó Anderson.

—Si, pero descafeinado por favor.

—Te acompaño, creo que también necesitó una nueva dosis de cafeína —estipuló Mc Enzi.

Los dos hombres se marcharon cerrando la puerta tras ellos. No me engañaba. Echaba de menos trabajar. Eché una ojeada distraída al lugar. La decoración había cambiado ligeramente.

El escritorio imponente era el mismo. El sillón de cuero negro era nuevo. Rodeé la mesa para curiosear las fotografías. La más grande era de Rachel y él, fue tomada el día de la boda. Sonreí. Se veían felices. La de la derecha era una foto de familia. Y la de la izquierda un foto de su mujer a solas. Reconocí el vestido que llevaba el día de la gala benéfica.

Ella estaba posando frente a los fotógrafos y lucía espectacular. Mi cuñada no tenía nada que envidiar a nadie. Tomé asiento en el sillón, me quité la pequeña mochila que traía como bolso y la deposité en el suelo cerca de mí. El teléfono se puso a sonar en ese momento. Una luz intermitente roja se iluminaba en la línea uno. ¿Qué debía hacer? ¿Responder? Podría tomar el mensaje si ese fuera el caso. Descolgué y me llevé el teléfono al oído. No tuve tiempo de hablar cuando una voz muy conocida zumbó con nerviosismo.

—Brian, tienes que venir al estudio lo más rápidamente posible. Estoy en Nueva York, ¿Cuánto vas a tardar?

Me enderecé en el sillón incómodamente. Mi pulso se aceleró.

—Mark ¿Qué pasa? —pregunté ansiosa.

—¿Bella? ¿Pero qué haces ahí? ¿Dónde está Brian?

—No lo sé. Vine a dejar el parte de baja. ¿Dime cuándo llegaste a Nueva York?

—Esta mañana temprano. Bella, vete a casa, luego nos veremos allí —me pidió.

No se me escapó el tono de su voz, estaba nervioso. Me escondía algo, estaba segura.

—Mark. ¿Qué ocurre?

—Nada. Luego hablamos, te quiero.

Colgó antes de poder replicar. Esto me dejó un mal sabor de boca. ¿Qué había ocurrido? ¿Y qué hacia aquí en la ciudad? Se suponía que debía encontrarse ahora mismo en no sé qué rayos de país de Europa. Intenté localizar a Brian en su celular sin éxito. Sonaba ocupado. Mierda.

Me decidí a buscar papel y bolígrafo para dejarle un mensaje por si Mark no podía localizarlo. Abrí el primer cajón a mi derecha, nada. El segundo estaba lleno de documentos, rebusqué una hoja en blanco cuando un documento medio escondido atrajo mi atención. Mi nombre estaba escrito en el. Lo saqué y lo deposité frente a mí. Era fechado de hacía tres meses, recorrí el texto boquiabierta sin podérmelo creer. Solo faltaba mi firma y oficialmente este documento seria mi fin de carrera.

Brian había redactado en mi nombre una renuncia formal de mi trabajo en la policía.

¿Cómo se había atrevido? ¡Y en mi nombre! Me levanté y apoyé una mano en la mesa disgustada. Esto era inadmisible. Lágrimas de rabia nublaron mi vista. ¿Quién se pensaba que era para decidir por mí? Guardé el documento en la mochila y salí del despacho.

Atravesé los pasillos hasta llegar al ascensor. Me adentré en él y apreté el botón con insistencia. Cuando más rápido llegara a la planta baja más rápido podría marcharme de aquí. Después de lo que me pareció una eternidad las puertas se abrieron.

—Buenos días Farrell. ¿Extrañabas el trabajo? —me saludó Stone con simpatía.

Me impedía salir y sin preámbulo lo empujé para hacerme un hueco.

—¡NO! ¡Y nunca volveré a pisar este sitio mientras el cabrón de mi hermano trabaje aquí! —escupí furiosa.

Estaba tan enojada que podría haber asesinado a alguien en ese momento. Me monté en un taxi sin esperar, ladré la dirección al chofer y arrancó el coche en silencio. Intenté concentrarme en respirar acompasadamente para calmarme. La circulación para mi suerte no era densa, llegué rápidamente al estudio musical.

Necesitaba ver a Mark. Contarle lo que había pasado. Y de paso averiguar qué hacia aquí, aunque pensándolo bien, no importaba. Solo quería estar con él. Entré y vi que la secretaria no estaba, no espere y subí sin ser anunciada. El lugar estaba desierto. Qué raro, normalmente siempre había gentes que iban y venían.

Unos estallidos de voces atrajeron mi atención. Provenían del despacho de Paul, su manager. La puerta estaba entreabierta. Vislumbré a Mark de pie, me detuve. Su expresión era de extrema tensión. Se paso una mano temblorosa por el cabello despeinado. No se había dado cuenta de mi presencia.

—¿Cuándo quieres que lo hagamos? —le preguntó Paul.

No le veía, supuse que estaba en el otro extremo de la habitación.

—Cuanto antes mejor —respondió mi marido—, ponte en contacto con mi abogado, quiero que todo sea legal. Tengo que estar seguro al cien por cien.

La curiosidad me pudo y me quedé ahí, escuchando. Mark se veía tan mal, tan alterado. La sombra de su barba naciente le surcaba las mejillas y el mentón. No estaba afeitado, su camisa estaba arrugada y por fuera de los pantalones. Nunca lo había visto tan desaliñado.

—Puede que las pruebas tarden. Estas cosas son largas —oí indicarle Paul a mi esposo.

—Da igual. Debo estar seguro —respondió Mar —. Las pruebas de ADN lo confirmaran, es la única manera de estar seguro que ese hijo es mío. Y si no lo es, no pienso cargar con la responsabilidad —decretó secamente.

No pude evitar sobresaltarme ante sus palabras. Me llevé una mano a la boca para ahogar la exclamación de sorpresa que me venía.

—¿Se lo vas a contar a tu esposa?

—No por el momento. Ella no debe saberlo. Solo Dios sabe como se lo tomaría de mal. Se lo diré cuando nazca nuestro hijo... y espero que comprenda en que aprieto me encuentro —dijo echándose las manos a la cabeza.

Me di la vuelta y me metí en la primera habitación que vi abierta. Todo mi cuerpo temblaba. Una palabra resonaba en mi cabeza una y otra vez. "ADN". Mark dudaba que el hijo que llevaba en mi seno fuera el suyo. Automáticamente mis manos volaron a mi vientre protectoramente y lo envolví con recelo.

¿Por qué nunca me lo dijo? Las lágrimas rodaron por mis mejillas. ¿Por qué tenía dudas? Pero él sabía perfectamente que era el único hombre en mi vida... el desconcierto que me embargada era completo. Me sentí engañada. Me había mentido todos estos meses pasados. La verdad se impuso sola. Mark esperaba a que naciera el bebé para pedir pruebas de ADN y así confirmar que realmente era suyo.

Me paseé nerviosamente de un extremo a otro. Mi mente intentaba asimilar la horrorosa verdad. ¿Cómo Mark había llegado a la conclusión de que no era de él? Me detuve en seco. Claro. Todo encajaba... Kyle.

Pasó pocos más de dos semanas entre la noche en que casi me violó y la noche que Mark y yo concebimos al bebé.

Nunca me creyó cuando afirmé que no había pasado nada. Era obvio. No sé cuánto tiempo estuve ahí en absoluto silencio. Minutos u horas. Quién sabe.

—¿Señora Isabella? —me llamó Paul sorprendido de descubrirme ahí— ¿Pero que hace aquí? Su marido se marchó hace más de media hora.

El hombre se acercó a mí, sus ojos globulosos me examinaban con detenimiento.

—Yo... Um... me metí aquí buscando un momento para estar a solas —respondí con la voz apagada.

Me miró preocupado y luego enarco las dos cejas al mismo tiempo. Se puso pálido de repente.

—Usted nos escuchó hablar, ¿no es cierto?

—No era mi intención, pero así es —repliqué con un hilo de voz.

Me ofreció un pañuelo y lo tomé agradecida. Me lo pasé por los ojos aun humedecidos. Paul seguía observándome. Bajé la cabeza y miré mi vientre.

—No puedo creer que mi marido dude de su paternidad hasta el punto de pedir pruebas de ADN —confesé echándome a llorar nuevamente.

Paul me llevó hasta un banco y me hizo sentarme. Se marchó y volvió con un vaso de agua. Bebí pequeños sorbos. Tenía la garganta tan apretada que dolía. Me enjugué las mejillas con el pañuelo y sollocé, tenía la impresión que mi corazón se había roto.

—Estoy apenado por usted señora Isabella —dijo él en voz baja—, creo que su marido debería haberle contado todo, se merece la verdad.

—Y que lo diga, esto es... imperdonable —balbuceé entrecortadamente.

—Debe comprender, señora, en el difícil punto en el que se encuentra su marido. Si esto llegara a los medios de comunicación, sería el fin de su carrera.

Rechiné los dientes al oír eso. Alcé la mirada hacia a él.

—¿Su carrera? ¿Solo eso le importa? —reclamé— ¡Por supuesto! Sería un escándalo —afirmé herida.

—Sí, lo sería. Se echarían como carroñas sobre él. Mark me contó que usted vivió con otro hombre antes, es normal que piense que el niño que usted espera no sea de él —reveló con sinceridad.

Lo miré desconcertada. Mi barbilla se puso a temblar, estaba por sufrir una crisis de lagrimeo incontrolable. Me levanté y tomé aire profundamente.

—Comprendo. Gracias por contarme la verdad —dije atropelladamente.

Salí del estudio completamente desorientada. Los acontecimientos me sobrepasaban. ¿Por qué se casó conmigo si no estaba seguro de su paternidad? ¿Qué se pensaba? ¿¡Qué podía manipularme así como así!? Avancé con paso pesado entre los viandantes neoyorquinos sin rumbo fijo. Necesitaba aclararme las ideas. Terminé yendo al parque. Me senté a la sombra de un árbol. Ni siquiera me di cuenta de cuando se puso a llover hasta sentir mis ropas completamente empapadas. Empecé a sentir frío pese a las cálidas temperaturas de principio de septiembre. Los escalofríos recorrían mi cuerpo y temblé de pies a cabeza.

Terminaba de tomar una decisión dolorosa, pero no me quedaba otra. No seguiría viviendo al lado de un hombre que dudaba de mí, es más, iba a devolverle su libertad. La mentira sería piadosa, pero necesaria. Criaría a mi hijo sola. No lo necesitaba para eso.

El trayecto de vuelta a casa se hizo eterno, y conforme avanzaba hacia ese punto, mi corazón se quebraba en miles de pedazos. El cabello me goteaba por el rostro, mis dientes castañeaban del frío que se había instalado en mi cuerpo. Cuando el taxi se detuvo pagué y me bajé. Tuve cuidado de tener una expresión lo más relajada posible.

—¡Farrell! ¿Dónde estuviste? —me reclamó Anderson emergiendo a mi lado de repente—. Todo el mundo te busca y... ¡Mierda! ¿Qué te ha pasado, eh? —preguntó al mirarme a los ojos.

—Nada. Anderson podrías esperarte un rato, voy a por mis cosas y me largo de aquí.

Abrió los ojos desmesuradamente y agarró mi codo para hacerme avanzar hacia la casa.

—¿Cómo que te largas? ¿Y dónde vas a ir en tu estado? Tu familia está aquí... ¿Y tu marido? Qué pasa con él...

Lo detuve en su caminata.

—Mira, con o sin ti me voy a ir igualmente. Oh y dale esto a tu jefe por mí, y dile que no se me acerque por su propio bien —indiqué sacando mi renuncia redactada por Brian. Se la entregué y entré a la casa. Me dirigí directamente hacia las escaleras de cristal y subí.

—¿Isabella? ¿Dónde has estado, hija? Nos tenías preocupados —expresó mamá al aparecer por el hall.

La ignoré. Cuando estaba por alcanzar el cuarto apareció Kira y me miró frunciendo los labios.

—Vas a coger frío, ¿te ayudo a cambiarte?

—¡No! —solté entrando al cuarto.

Cerré la puerta dando un portazo. Dejé caer la mochila al piso y fui hasta el armario empotrado. No me fue difícil encontrar mi maleta, guardé en ella lo estrictamente necesario, pero solo cosas que había comprado con mi dinero, nada de él. Dejé la maleta abierta sobre la cama, iba a cambiarme de ropa cuando la puerta se abrió y apareció Mark.

—Bella, te dije que volvieras a casa. ¿Por qué no me hiciste caso? Estás toda empapada ahora —me regañó aproximándose a mí.

—¿Y a ti que te importa si estoy mojada o no? —repliqué herida—. Creo entender que tienes otras cosas mucho más importantes de que preocuparte —solté indiferentemente.

Me tomó del brazo y me hizo girarme hacia a él con suavidad. Le clavé la mirada, él traía una expresión de confusión.

—No hay nada más importante que tu bienestar, vamos, te ayudaré a cambiarte —dijo buscando a desabotonar mi blusa.

De un zarpazo le quité la mano y me alejé dos pasos, más furiosa que nunca.

—¡No me toques! ¡Me das asco! —grité.

Su semblante cambió a uno mucho más serio.

—No sé qué ha pasado, pero todo va ir bien. Iré a buscar a papá.

—¡Ni se te pase por la mente! —reclamé.

Tomé la maleta y me dispuse a irme. Pero antes lo miré directamente a los ojos y con toda la calma que pude encontrar añadí:

—Quiero el divorcio.

Mark se alteró y vino hasta mi. Me agarró por los hombros con firmeza.

—¿Estás loca? ¿Cómo que el divorcio? No dejaré que te vayas, no estás bien —aseguró con voz atormentada.

—No puedes impedírmelo. Esto es una farsa. Una mentira... ¡tú y yo! No debí mantenerme callada por tanto tiempo... —solté bajando la cabeza.

Intenté deshacerme de su agarre pero no pude. Tomo mi mentón entre su mano y me obligo a mirarle nuevamente a los ojos.

—Callada... ¿sobre qué? —pidió saber.

—Tú no eres el padre de mi hijo.

Se congelo. Su rostro se endureció a simple vista. Sus dedos en mi hombro se anclaron hasta tal punto que sentí dolor.

—¡Mientes! ¡Estas mintiéndome! —chilló y empezó a sacudirme intentando contenerse.

—¡Me haces daño, suéltame! —grité.

—¡Mientes! —gritaba—. No es verdad. ¿Por qué me dices eso? ¡Sé que es mi hijo!

—¡NO! Kyle es el padre —vociferé sin aliento.

Apoyé mis manos en su pecho y lo empujé, caí de bruces en la cama en el intento. Mark estaba hecho un manojo de nervios. La angustia le desfiguraba el rostro. Fingía muy bien.

—TU NO TE VAS DE AQUÍ —sentenció.

Lo ignoré, tomé la maleta y salí al pasillo. Me agarró por la muñeca e intentó retenerme.

—¡Suéltame! Esto termino... ¡Ay! Me lastimas —lloré.

—No. Te quedas y se acabo... ¡Papá, corre ven, Bella está sufriendo una crisis! —advirtió a gritos.

Me debatí con el intentando huir.

—¡No estoy sufriendo nada! Nunca he estado más lúcida que ahora. ¡Déjame ir! —supliqué.

Oí pasos apresurados por la escalera, papá apareció seguido de mamá y Kira.

—Bella tranquilízate, Mark suéltala —pidió.

Me vi libre y me apresuré a escapar. Pero no llegué lejos, me impedían el paso. Los fulminé a todos con la mirada.

—Déjenme pasar, por favor.

—Isabella, tranquila, todo estará bien —intentó tranquilizarme mamá.

Papá dio un paso hacia a mí y retrocedí cuando vi que traía un jeringa en la mano derecha.

—Solo es un leve sedante —me aseguró—, estás muy nerviosa.

—Estoy así porque estoy harta de que todos me manipulen. No necesito eso. Me calmaré sola.

Avanzó un paso y retrocedí otro topándome con el cuerpo de Mark. Sus brazos me envolvieron para contenerme.

—¡Te he dicho que no me toques! —advertí agobiada.

Su toque me quemaba. Todos me miraban como si estuviera loca. Incluso Kira me observaba así.

—Déjenme a solas con Isabella —pidió papá.

Se marcharon cumpliendo el requisito de papá. Aun faltaba mi marido que seguía detrás de mí. Podía notarlo, estaba tan cerca que sentía su aliento barrer mi cabello. Un escalofrió me atravesó tan violento que temblé.

—Tu también Mark, baja —ordenó papá.

Le oí suspirar pesadamente. Pareció pensárselo, no le miré. Mantuve los ojos fijos en papá y la jeringa. Ne iba a dejar que me inyectara. Finalmente Mark accedió y pasó rozándome. Pude sentir el peso de su mirada. Me mantuve firme hasta que le oí bajar las escaleras.

—Isabella, detrás de ti esta la habitación de Kira. Entra, no voy a acercarme, lo prometo —dijo Papá.

Estudié sus ojos unos segundos, vi que decía la verdad y me volví hacia el cuarto. Comprendí que no iban a dejarme marchar así como así. Todos pensaban que sufría una especie de crisis. Ya no notaba frío, pero si seguía temblando. Los nervios acumulados a lo largo del día me estaban pasando factura. Debía calmarme, por el bien del bebé. Tomé varias respiraciones profundas y exhalé el aire por la nariz. Estuve a solas unos minutos cuando papá entró y cerró la puerta con suavidad sin movimientos bruscos. Traía un par de toallas en una mano y una taza humeante en la otra.

—Siéntate, te secaré el cabello si me dejas. Mamá te ha preparado una manzanilla con miel —me mostró la taza parándose a dos pasos de mí.

Extendí una mano trémula hacia a él. Avancé hasta que pude agarrarla. Me mostró las toallas y asentí cansadamente. Tomé varios sorbos del líquido caliente y reconfortante. Posó en mis hombros unas de las toallas y con la otra se dedicó a secarme el pelo. No dijo nada. No me pidió explicaciones. Poco a poco fui relajándome. Me pesaban los ojos de tanto llorar.

—Voy a tomarte la tensión, Isabella —me previno.

Asentí exhausta. Se sentó a mi lado, no me había dado cuenta de que había traído su maletín. Dejé que me examinara sin rechistar. Me sentía cada vez mas cansada. Un pequeña duda se instaló en mi mente. Alcé la mirada hacia mi padre.

—Has echado el sedante en el té —afirmé, no era una pregunta si no un hecho.

Levantó la vista del tensiómetro. Sus ojos verdes muy parecidos a los de Mark me miraron con cautela.

—Sí. Lo siento.

—¿Cómo pudiste? —lo acusé—. Solo quiero marcharme de aquí —balbuceé enderezándome con esfuerzo.

Se levantó y me obligó a sentarme de nuevo. No pude resistirme. Me ayudó a recostarme y me cubrió con una manta. Supongo que surtió efecto el sedante ya que todo se volvió lejano y oscuro. Cuando desperté, todo mi cuerpo estaba adolorido. Sentía los músculos de mis piernas crispados como si hubiera peleado contra un león en mis sueños. Era extraño. Miré y comprobé que ahora me encontraba en la habitación que compartía con Mark. Ahogué un gemido de frustración ante ese hecho. Cuando estuve segura que mi mente se había aclarado lo bastante me levanté. Me di cuenta que me habían cambiado de ropa. Llevaba el vestido negro holgado, el que usaba más a menudo para ir cómodamente por casa. Mi cabello estaba seco y desenredado.

Dediqué varios minutos en pensar en lo ocurrido hasta llegar a una conclusión. No iban a dejarme marchar nunca. Suspiré pesadamente. Una idea loca atravesó mi mente. Quizás podría funcionar si él accediera a venir a buscarme. Me debía un favor y pensaba cobrármelo. Al fin y al cabo era por culpa de él si ahora me encontraba en esta situación tan desastrosa. Busqué mi teléfono móvil en mi mochila. Estaba sin batería. Caminé hasta la mesita de noche vigilando al mismo tiempo la puerta entre abierta por si alguien se aceraba. Cuando la pantalla se ilumino tenia aviso de mensajes de voz nuevos, los ignoré.

Convencer a Anderson de conseguirme el número fue fácil, ahora quedaba hablarle a mi antiguo novio e indicarle lo que pretendía sin que me hiciera muchas preguntas. Cuando escuche su voz casi me alegré.

—Kyle —murmuré con la voz ahogada.

—¿Bella? ¿De verdad eres tú?

—Sí. Kyle, llego el día que me devuelvas ese favor tan grande que me debes —murmuré y rompí a llorar insegura de cómo hacer las cosas.

Me debatía contra mí misma, ¿estaba bien? ¿Estaba mal? ¡Maldita sea! Lo conté a Kyle solo lo que necesitaba saber, escuchó atentamente sin interrumpir.

—Iré a buscarte, Bella, te ayudaré. Dame media hora —dijo.

Colgué el teléfono con la mano temblando. Mi corazón martilleaba furiosamente en mi pecho. ¿Cómo podían las cosas cambiar tanto en unas horas? Me froté la cara con las manos. Estaba agotada. Ya tenía pensado en donde me refugiaría, el único lugar en donde no me buscarían nunca. La casa de mis padres verdaderos en Los Ángeles. La casa de mi más tierna infancia.

Espié desde el pasillo de la primera planta el momento en que llamarían a la puerta. Todo estaba en silencio o casi. Podía oír el murmullo de la tele del salón. Y cada dos por tres chequeaba mi reloj de pulsera con nerviosismo. Cerca de las once de la noche finalmente el timbre sonó. Avancé todo lo rápido que pude dado a mi estado hasta llegar al descansillo de cristal. Me proporcionaba una vista clara de la puerta, y para mi muy mala suerte, Mark se dirigía a abrirla. Apoye las manos en la barandilla y aguanté la respiración viendo como la abría.

—¿Qué haces tú aquí? —lanzó mi marido molesto al ver de quien se trataba.

—Vine por Isabella —respondió la voz de Kyle desde fuera.

—¡Nunca permitiré que te la lleves! ¡Largo de aquí! —replicó Mark con brusquedad y empujó la puerta para cerrare en las narices.

Kyle puso su pie para bloquearle y se produjo un forcejeo entre los dos. Me quedé helada cuando vi que Mark apretaba el puño listo para pegarle a Kyle. Empuñó la camisa de Kyle con brutalidad y lo zarandeó varias veces. Kyle iba ganando terreno y avanzaba hacia adentro de la casa sin esfuerzo. El primer golpe le cayó a Kyle sin previo aviso en todo el lado de la cara. Le oí maldecir por lo bajo, Kyle iba a devolver el golpe, no me retuve alarmada de que llegaran a más.

—¡Deténganse! —les pedí a gritos— ¡Deténganse ahora! ¡Mark, basta!

Mi marido ladeó la cabeza al oírme, sus ojos estaban enrojecidos. Alertados por el ruido acudieron los demás. Papá intentó sepáralos y Kira saltó a la espalda de Kyle y lo agarró del cabello. Empezó a tirar de él haciéndole echar la cabeza hacia atrás. Lo oír gemir de dolor.

— ¡Suelta a mi hermano maldito bastardo! —lo amenazó ella con fiereza.

—Llamaré a la policía. ¡No, mejor a Brian! —exclamó mamá partiendo hacia el salón de donde había surgido.

No, oh Dios ¡no! el no. Todo estaba mal. Así no debían suceder las cosas. En ese momento algo dentro de mí ser se rompió. Me encogí de dolor agarrando mi vientre a dos manos. Repentinamente la sangre fluyó, caliente, entre mis muslos, y el frío de mi piel se trasladó a mis huesos.

Grité asustada.

—¡Bella!

El dolor volvió a golpearme desde adentro y caí al suelo jadeando. Parecía que iba a romperse el hueso que unía la pelvis con la espalda; sentía la tensión creciente de los dolores como un relámpago que bajaba por la columna vertebral para explotar y estallar en llamaradas en mis caderas, arrasándolo todo a su paso. Me oí gritar de nuevo. Cerré los ojos con fuerza buscando descubrir si esto era una pesadilla. ¡Tenía que serlo!

Tanto mi cuerpo como mis sentidos parecían fragmentarse. No veía nada, pero ya no sabía si tenía los ojos abiertos o cerrados; todo giraba en la oscuridad. En la lejanía oí voces, pero no sabía qué decían. La sensación era bastante clara; se sumaba al terrible sufrimiento que avanzaba y se retraía, cada vez más abajo en mi vientre.

—¡Ay! Duele... mi bebé —gemí con desaliento.

Traté de concentrar mi mente y no prestar atención a la vocecita del doctor cuando me previno sobre los riesgos de mi embarazo, en mi interior que decía: "Puedes volver a sufrir una hemorragia. Una ruptura de placenta, quizás, debes tener mucho cuidado o podría ser mortal."

La pérdida de sangre explicaba el entumecimiento de pies y manos, así como la visión oscurecida. Dicen que lo último que se pierde antes de morir es el sentido del oído, lo que parece ser verdad.

Fuera o no el último de los sentidos en perderse, todavía oía, y fue aclarándose hasta distinguir que decían. Había varias voces, la mayoría agitadas, algunas tratando de calmarse, otras hablando a gritos. Alguien lloraba. O eso creí oír.

Hubo una palabra que pude oí y comprendí... mi propio nombre, gritado una y otra vez en la distancia: "¡Bella! ¡Bella!".

—Mark —traté de decir, pero tenía los labios ateridos de frío. ¿Por qué sentía tanto frio? Eso no era normal. Intenté moverme pero todo movimiento estaba más allá de mis posibilidades. La conmoción que me rodeaba se estaba aquietando; había llegado alguien que por lo menos parecía saber cómo actuar, como si supiera qué debía hacer en estos casos. Papá tal vez... no lo supe con claridad.

"Dios mío, por favor permítele vivir", recé en mi mente. Mi respiración era esporádica, forzada. Tenía mucha dificultad en mantener un ritmo normal. Luego abandoné la lucha y me envolvió la total oscuridad.

Capítulo 31

«Querido diario. No puedo evitar llorar lágrimas amargas cuando recuerdo el peor momento que nunca hubiera imaginado vivir.

El 5 de septiembre a las 2 horas y 13 minutos de la madrugada, me practicaron un aborto quirúrgico. Originado por el desprendimiento de placenta. Cuando me practicaron la cesárea de emergencia, ya era demasiado tarde... lo más terrible de todo es que fui la única culpable, maté a mi hijo. Jamás me lo perdonaré.

No pude asimilarlo. No tuve las fuerzas, estaba completamente en estado de shock. Ya no me importaba nada en absoluto, hasta que alguien me devolvió a la realidad de una manera muy poco apropiada.»

Desde algún punto de mi mente, veía, escuchaba, pero seguía irremediablemente encerrada. Sabía que habían pasado cuarenta y siete días por las veces que veía el sol ponerse. Los intentos de los Hamilton por intentar que volviera a la realidad habían fracasado, incluso la genial idea de Brian. Digamos que él pensó que si me colocaba un oso de peluche entre los brazos y me lo retiraba repentinamente podría ayudar. Pues no. Ya no era una niña pequeña.

Estaba sentada en el porche de la casa con la mirada perdida en la playa. Santa Mónica seguía siendo tan soleada como lo recordaba. Podía notar la mirada cariñosa de Rose desde la ventana, atenta a mis movimientos.

Me odiaba a mí misma cuando la escuchaba llorar. No quería hacer sufrir a nadie. No se lo merecía.

Una pequeña brisa de aire me despeinó y un mechón de pelo cayó a través de mi rostro. Ni me moví para quitarlo. Escuché pasos por la casa, subían escaleras, bajaban. Se detenían y luego volvían a moverse.

—Hey, Isabella. Iba por un chocolate caliente ¿quieres uno?

Kira había asomado la cabeza por la puerta. Sabía que tenía la esperanza que le respondiera, pero no lo hacía. La escuché alejándose y echar un pesado suspiro. Estaba lejos de ella, si supiera. No podían entenderlo. Me trataban bien. Demasiado bien. Casi podía jurar que lucía como una muñeca de porcelana. Pero una muñeca rota por dentro. Sin corazón, sin vida y sin ganas de seguir existiendo.

—Farrell, te ves como la mierda —gruñó Anderson acercándose a mí.

Capté su movimiento con mi visión periférica. También noté cuando tomó mi mano y tiró de ella para que me levantara. Lo hice como una autómata.

—Señora Hamilton, me llevo a su hija de paseo —dijo desde la puerta.

—Gracias Steve, eres un cielo.

Mamá llamaba a mi compañero por su nombre de pila desde que se propuso a ayudarme también. Dormía en el sofá y era tratado como un miembro más de la familia. ¿Por qué lo hacía?

—Camina —me dijo tirando de mi mano.

Mantenía un ritmo normal, ni muy rápido ni muy lento. Estuvo largo rato en silencio. Si pudiera le daría las gracias. Cada día me llevaba por una ruta diferente. A veces por la playa. Otras cerca de la carretera. Llegábamos lo más lejos que él consideraba correcto. Hoy íbamos hacia la ciudad.

—¿Sabes? No creo que realmente estés catatónica —soltó de pronto, me limité a escucharlo distraídamente—. Hay alguien que quiere verte hoy. No sé si hago las cosas bien o no, pero quiero intentarlo. Espero que no te enojes conmigo después.

Seguimos avanzando, consiguió atraer mi atención. Podía ver las primeras casas cuando Anderson tiró de mi mano para que caminara hacia la derecha, hacia una casa apartada. Un coche estaba estacionado frente a él. No lo reconocí. La puerta del conductor se abrió y emergió Kyle. Pero eso no me alteró, lo que lo hizo fue quien salió por el lado pasajero. Amélie.

De todas las personas en el mundo, tenía que traerla a ella. No tenía sentido.

—Kyle, no te pases con ella o te hago picadillo ¿entendido? —le advirtió Anderson con calma.

—No te preocupes, hombre. Gracias por permitir este encuentro.

Procuré que mi mirada siguiera vaga y mi respiración acompasada. Kyle tomó mi mano con suavidad. Lo seguí lejos de oídos indiscretos. Y lejos de la mirada envenenada de Amélie.

—Isabella, cariño. No sabes cómo lamento lo que ocurrió. Me siento tan culpable —dijo con la voz baja.

Kyle había venido a verme. Supongo que se sentía culpable. Siguió hablando, y yo no lo escuché. Alejé mi mente todo lo posible. Dejé que Kyle se desahogara conmigo. Volví en mí cuando noté que tiraba de mi mano. Volvimos cerca del coche.

—¿Nada? —le preguntó Anderson.

—No. Ni siquiera ha parpadeado —respondió Kyle con tristeza.

Una risa burlona hizo que me crispara levemente. ¿De qué se reía la petarda de Amélie? Percibí como se aproximaba a mí.

—Déjenme que hable con ella, seguro que puedo conseguirlo —rió Amélie.

No me gustó su tono.

—No creo que sea buena idea... —replicó Anderson.

—Si no ha funcionado con Kyle, no creo que lo haga conmigo pero quiero intentarlo, por favor. Sabes que estoy cambiando y quiero ayudar a Isabella. Por el bien de Mark.

¿Y ese discursito no te suena a sartas de mentiras? Tuve ganas de gritar.

—Bueno, vale, inténtalo. No perderemos nada supongo.

Amélie pasó una mano por mi brazo y me guió para que nos alejáramos de ellos. Di exactamente veintitrés pasos hasta que ella se decidió a hablar.

—Te quería dar las gracias— dijo en un tono satisfecho, ahogo una risa y continuó—: ¿Recuerdas que te dije que no eras buena para él? Ves, tenía razón.

Pero no te preocupes, yo estaré ahí para recoger los pedazos rotos y recomponer el corazón de Mark. Sabes, lo dejaste muy destrozado...

No quería oírle hablarme precisamente de él. Estaba por alejar mi mente cuando capté lo que susurro en voz más baja.

—Seré la madre de su hijo y viviremos felices. ¡Y todo gracias a ti! —anunció en un tono de júbilo.

Hijo... esa palabra resonó en mi mente como una pelota de tenis que se vuelve loca, y revolvió mis entrañas tan vacías... Un temblor se instaló en la boca de mi estómago. Esta tipa desvariaba completamente. Pero algo dentro de mi ser se agitó nerviosamente... seguí escuchándola.

—Criar al hijo de Mark será como coser y cantar. En cuando esté en edad pienso mandarlo a una escuela interna en Europa. No me fue tan difícil deshacerme de la madre, un juego de niños —se carcajeó— y tú que me lo pusiste en bandeja dejándome el camino libre... mejor que bien ¡Estupendo! Ah, pero dime una cosa ¿Qué pretendías haciéndole creer a Mark que el bastardo que esperabas era de suyo? Todas van tras su dinero y fama. Eso no está bien. Yo al menos soy famosa y tengo muy buenos recursos gracias a mi intachable carrera de modelo. ¿Pero tú que tienes ahora? Nada. Ya no sirves ni para mantener un conversación... Ay, casi me das pena. Pensándolo mejor, no. No me lo das, tú te lo buscaste. Me pregunto a quien habría salido tu bastardo, ¿a ti o a Kyle? Te imaginas que hubieras seguido con esa mentira con un hijo idéntico a Kyle ¡horrible! Me dan ganas de ir al cementerio y desenterrarlo a ver a quien se parecía...

Movida por el instinto, no lo pensé. Me lancé a su cuello y la aferré con todas mis fuerzas. El gritó que salió de mi boca fue violento. Caímos las dos al suelo y la bloqueé sentándome a horcajadas sobre ella. Tenía su cuello entre mis manos, quería matarla, estrangulándola.

—¡No te acerques a mi hijo! —le advertí, gritando histéricamente.

Al mismo tiempo que la estrangulaba sacudí su cabeza contra el suelo dándole golpes. Su rostro se puso de un rojo brillante, me miraba atemorizada e intentaba que la soltara sin éxito. No sabía de dónde había sacado las fuerzas, pero el solo pensar en que se acercara a la tumba de mi hijo hizo que sacara fuerzas de debajo de las piedras.

—Suéltame-loca-infeliz —dijo entre dos espasmo.

Sentí como alguien me agarraba de la cintura y tiraba de mí hacia atrás con fuerza. Pero mis dedos estaban crispados en mi presa.

—¡Suéltala, Farrell! La matarás —me dijo Anderson.

Kyle consiguió que la soltara quitando uno a uno mis dedos. Me debatí contra mi compañero, quería volver al cuello de la petarda y apretar contra todas mis fuerzas. Me alejó varios pasos. Tenía la mirada fija en ella. Tosió varias veces e intentaba respirar más calmadamente.

Anderson me tenía atrapada en un abrazo firme y dejé de luchar, pero mi cuerpo siguió en tensión, como a la espera de la menor oportunidad de volver a ella.

—¿Se puede saber lo que le has dicho? —le preguntó Kyle a ella.

—¿Yo? Nada que la hiciera reaccionar así... solo de cosas y otras.

Respondió vacilante. Su mirada era de cautela cuando me miró, se levantó del suelo llena de barro y hojas pegadas a su traje. Se frotó el cuello, adolorida.

—Ha intentado matarme. Son testigos —afirmó y luego con una sonrisa soltó—: me voy ahora mismo a denunciarla por intento de homicidio.

Anderson maldijo y yo me la quedé mirando sin más.

—Oh, no, no te dejaré hacer eso, Amélie —la contradijo Kyle.

—Las marcas en mi cuello son muy claras ¿no? ¿Te crees que voy a dejarlo pasar?

—Te conozco muy bien. Algo le habrás dicho para provocarla. ¿Qué fue? —le exigió, obligándola a que lo mirara.

—¡Nada! Quiero que me lleves a la jefatura más próxima.

—No has cambiado nada, sigues igual de mala persona que antes. Ahora quiero que me escuches bien, Amélie. No vas a denunciar a Isabella si no quieres verte metida en un escándalo mediático —le advirtió Kyle.

Amélie dio un respingo y levantó una ceja, perpleja.

—Mi carrera es intachable. No tengo nada que ocultar a la prensa —protestó.

—¿Intachable, eh? No me hagas recordarte cierta fiesta en tu casa hace un año. Estaba ahí, lo vi y fotografié todo.

Amélie empalideció, boqueó un par de veces observando incrédula a Kyle.

—Entra en el coche, ahora.

No se hizo esperar, se metió en el coche y cerró la puerta dando un portazo.

—Vaya, debo admitir Kyle, que me has dejado boquiabierto. ¿Es cierto lo de las fotos? —cuestionó Anderson.

Kyle se dio me día vuelta y se aproximó a nosotros.

—Sí. Y no dudaré en regalarlas a la prensa si Amélie no se comporta. ¿Isabella?

Alcé los ojos hasta él. Sonrió y suspiró.

—Kyle, vete con ella por su propio bien, porque en cuanto Anderson me suelte si sigue cerca no dudaré en matarla —escupí con aborrecimiento.

Kyle perdió la sonrisa. Me observó un momento, sus ojos azules como la noche me estudiaban.

—No puedes seguir con todo ese odio metido dentro de ti, no es sano.

—A lo que a mí respecta, no es asunto tuyo.

—Es verdad. Es asunto de tu marido.

No vacilé ante el hecho de que lo supiera ni como.

—Me da igual lo que me digas. Isabella, no sé si aun si lo conservas o no, pero creo que es el momento adecuado para que empieces a gastar el regalo que te hice en San Valentín. Adiós.

Anderson esperó hasta ver desaparecer el coche para soltarme.

—Me alegro tenerte de vuelta —me dijo.

—Tengo que ir a Nueva York.

—Bien, te acompaño.

No pude ir con mamá y Kira ya que intuí que no estarían de acuerdo con lo que iba a hacer. El viaje desde Santa Mónica a Nueva York en avión fue largo, y nos acompañó el tormentoso tiempo. Era nada más que un reflejo de mi interior.

Cuando llegué a Nueva York fui directa a las oficinas de policía. La decisión estaba tomada. Ignoré las miradas de mis compañeros, ni siquiera se atrevieron a saludarme. A Anderson no pareció molestarle. Me dejó entrar sola al despacho de Brian.

Puso cara de pasmado al verme entrar.

—¿Bells?

—No te alteres, jefe —solté con frialdad al aproximarme a su mesa.

Saqué el sobre de mi mochila que Anderson había tenia guardado, tomé los papeles y los puse frente a él.

—Firma.

—¿Qué es esto? —cuestionó, desconcertado.

—Mi traslado a Washington.

—¿Qué? ¡No! No lo firmaré. Bells, de verdad que lo siento, tu renuncia la redacté en un momento de incertidumbre —se disculpó.

—Brian, te lo advertí. No podemos trabajar juntos, porque tú mezclas lo personal y lo laboral. No supiste delimitarte. Y no actuaste bien. Ahora firmas mi traslado o te denuncio ante tus jefes por imbecilidad profunda —le amenacé con calma.

—¿No serías capaz, Bells? Que somos hermanos...

—Ya no. Tú lo quisiste así. Firma.

Dio un profundo suspiro, me miró con lágrimas en los ojos. Y finalmente firmo los papeles. Me los entregó con el labio inferior temblando. Dos gruesas lágrimas rodaron por sus mejillas. Intercambié una última mirada con él y me marché.

Tenía la impresión de haberme quitado un gran peso de encima. Ahora tenía que afrontar otro punto espinoso. Mark.

Anderson pegado a mí como una lapa me siguió.

—Ya estoy bien, Anderson. ¿No deberías ir a trabajar? —le dije montándome en un taxi.

—Ya no. Estoy en paro desde hace dos semanas. No puedo seguir bajo las órdenes de tu hermano. Voy a abrir una agencia de detective privado —me anunció.

—Seguro que te irá bien.

—¿Buscas trabajo, quizás? Prometo pagar una miseria, traer café malo y pasar muchas horas sin dormir —afirmó en un intento de hacerme sonreír.

Sacudí la cabeza negativamente.

—No, gracias. Ya tengo trabajo.

—¿Y se puede saber dónde?

—Un tal J. E. Smith me propuso entrar en el servicio del Presidente.

Anderson se atragantó con su propia saliva y tosió. Cuando se calmó, me miró atónito.

—Impresionante. Felicidades, Farrell. Pero sabes lo que eso implica ¿no?

—Sí.

Renunciar a mi vida. Como si estuviera muerta para el mundo que me rodea. Nada de familia, ni ataduras, algo para lo que nací indudablemente. Mi pecho me dolía. Mi corazón estaba roto. Y notaba el cruel vacío en mis entrañas. Nada de pataditas... mi alma gritaba enloquecida por la pérdida de mi hijo. Pero ninguna lágrima salía de mis ojos, como si estuviera seca por dentro.

Cuando el taxi se detuvo frente a la casa, mi corazón tembló. Imágenes imprecisas pasaron por mi mente. Las enterré tan profundamente como fui capaz. Tomé aire y avancé hasta la casa. Llamé al timbre una sola vez y esperé con el corazón latiendo al frenesí. La puerta se abrió dejándome ver las fatídicas escaleras de cristal. Apreté los dientes y bajé la vista al suelo.

—¿Deseaba algo señorita? —pregunto una mujer que no conocía.

—Si. Vine a ver al señor de la casa.

Me dejó entrar sin ni siquiera pedirme el nombre. Muy mal, pensé. Me adelanté a ella y entré al salón. Papá estaba sentado a la mesa y leía el periódico. Cuando alzó la vista se levantó apresuradamente.

— Isabella! Mamá me llamó inquieta al ver que no volvías del paseo, pero me alegro de verte bien —alegó abrazándome.

Dejé que lo hiciera pensando en que sería la última vez que estaría así de cerca de sentirlo. Luego se apartó y miró mi rostro precavido. Percibí exactamente el momento en que comprendió sin decirle nada, que la decisión estaba tomada.

—Cuídate mucho, hija. Te extrañaremos —murmuró con la voz ronca.

Asentí levemente.

—¿Donde está Mark?

Con un movimiento de los ojos me indicó que estaba arriba. Me dirigí a la cocina y subí por las escaleras de caracol de servicio. Atravesé el pasillo en sentido contrario para llegar al cuarto. La puerta estaba abierta y me detuve en seco en el umbral. Se me escapó el aliento... una cuna de madera yacía al lado de la cama. Eché una ojeada al cuarto sorprendida. Juguetes, ropas de bebé y productos se podían ver por cualquier lugar.

Un sonido proveniente de la cuna me sobresaltó. Caminé lentamente hasta ella... y me paralicé cuando lo vi. Me llevé las manos a la boca para ahogar el gemido que subía por mi garganta...Un niño de poco más de unos seis meses estaba durmiendo.

"Y todo se volvió claro como el agua. Un hijo de Mark y otra mujer, uno por lo cual el pidió pruebas de ADN."

Al comprenderlo y entenderlo, quise morirme en ese instante. ¿Qué hice? Dios... ¿Como pude dudar de él? Todos los sentimientos que estuve reteniendo hasta ese momento emergieron a la superficie y se me aflojaron las rodillas. Me tambaleé hasta llegar a la cama y poder sentarme.

Sentía una opresión en el pecho tan fuerte, tanto dolor, tanta maldita mala suerte y todo... ¡Por mi estúpida manera retorcida de pensar!

Algo se posó en mi rodilla y levante la vista a ver como el niño había sacado la manita de entre los barrotes y me tocaba. Un par de ojos oscuros me miraban risueños.

Se me partió el alma y me puse a llorar en silencio. Pero al mismo tiempo me llené de odio y amargura por la verdad encubierta.

—Bella...

Al oír la voz de Mark me levanté. Se quedó mirándome como si viera un fantasma.

—Sí, soy yo. Quiero saberlo ahora —le dije.

Pestañeó varias veces. Suspiró cansadamente, parecía extenuado.

—Todo ocurrió en Paris. Una noche de embriaguez, y esa chica que se parecía tanto a ti... yo me dejé seducir —confesó.

—Patética excusa ¿no crees? —escupí fríamente.

—Es la verdad. Bella, se que hice las cosas mal, pero no puedo volver atrás. Es mi hijo y pienso criarlo a defecto de no estar ya su madre. Él es inocente. Y pasó antes de volver a estar juntos, solo fue una noche, lo juro.

Lo fulminé con la mirada. Mis manos sin darme cuenta rodearon mi vientre vacio.

—Me mentiste. Me ocultaste la verdad deliberadamente.

—Yo... lo sé. Perdóname, Bella —me pidió aproximándose a mí.

—No.

—Bella, por favor —suplicó.

Negué con la cabeza y dejé escapar una pequeña risa nerviosa.

—No, Mark, no.

—¡También era mi hijo! —exclamó, presionando mi vientre con su mano.

Apoyé una mano en su pecho y levanté mis ojos hasta mirarlo fijamente a los suyos anegados de lágrimas.

—Sí, lo era.

—Bella, debemos estar juntos, lo superaremos. Yo... te necesito tanto —murmuró, rodeándome con sus brazos.

No le devolví el abrazo, me quedé muy quieta. El niño eligió ese momento para ponerse a llorar, se me partió el alma.

—Dime que me amas, Bella. Dímelo.

Llevé mis labios a su oído.

—No me pidas que me quede, porque soy incapaz de hacerlo, no me pidas que te diga que te amo, porque ahora mismo te odio con todas mis fuerzas... ya no queda nada de la mujer que alguna vez amaste.

Se crispó y echó la cabeza hacia atrás para mirarme.

—Estás dolida, lo comprendo... cuando pase tiempo verás...

—¡No veré nada! —lo corté— dices que me amas, entonces por ese amor te pido que me dejes ir. Olvídate de mí, estoy muerta —aseguré.

Su mirada torturada me fijaba con intensidad.

—Te seguiré esperando, siempre, Bella.

—No lo hagas, siempre es demasiado tiempo y tu hijo necesita una... madre.

Repentinamente me atrajo a sus brazos y me abrazó con fuerza. Se echó a llorar.

— Mira que lo intenté, Bella. Y aun intento comprender que pasa en tu cabeza, pero esto ya me supera —murmuró con tristeza.

Quise decirle que lo sentía pero no pude. Mi interior se revolvía como un volcán en ebullición, preparado para explotar en cualquier momento. Se separó de mí y fue a tomar a su hijo entre sus brazos. Me marché como si llevara el diablo en cola. Todo había terminado. Y dejaba con él lo que quedaba de mi corazón destrozado...

Cuando una persona desea realmente algo, el Universo entero conspira para que pueda realizar su sueño. Basta con aprender a escuchar los dictados del corazón y a descifrar un lenguaje que está más allá de las palabras, el que muestra aquello que los ojos no pueden ver.

(Paolo Coelho – El Alquimista)

Capítulo 32

En la actualidad.

Los años fueron pasando. Entré al servicio secreto del FBI de Washington. Tuve misiones muy variadas. Luego me formé para ser guardaespaldas, me gustó y seguí en ese área. Escolté a toda clase de gente, desde el mismo presidente y su familia a políticos y banqueros.

Faltaban tres días para mi cumpleaños. Hoy hacia exactamente veinte y cinco años que había perdido a mis padres verdaderos, en un fatal accidente de tráfico. Todo parecía tan lejano, como si hubiera pasado todo en un suspiro hasta hoy.

Suspiré mirando a través del cristal el temprano sol de la mañana de Manhattan. El despacho de Brian tenía la mejor vista de todo el departamento. Me indicaron que debía de esperar aquí a que llegara mi próxima misión. Había llegado desde Washington temprano y me había venido directamente al departamento de policía de Nueva York.

Seis años habían pasado desde la última vez que estuve aquí...

Regresé mis pensamientos a mi nuevo trabajo. ¿A quién debía proteger? ¿Quién sería tan importante para requerir los servicios de un guardaespaldas?

Soplé despacito sobre mi taza de café. Los recuerdos intentaban surgir y cerré los párpados con fuerza. Estaba bajo control, completamente concentrada. No iba a permitir al pasado quebrar mi autocontrol.

—Hola, Bella.

Me sobresalté al oír esa voz, el café se derramó sobre mi blusa manchándome toda y produciéndome una suave quemadura en la piel al momento en que el líquido traspasó la tela. Me di media vuelta y lo vi inmóvil ahí. Con esa mirada verde perturbadora, esbozaba una pequeña sonrisa arrebatadora muy propia de él... Mark. Lo miré sin pronunciar palabra. ¿Qué decirle a tu marido después de no verlo por tantos años?

—Sigo esperando a que firmes los papeles del divorcio —le recordé.

Inclinó la cabeza de lado y entrecerró los parpados.

—Um... supongo que se habrán perdido en el camino —respondió suavemente.

Mentía. No venía al caso pelear con él de este tema ahora. No comprendía por qué no firmaba y listo, se vería libre de mí. Deposité la taza medio vacía en la mesa y cogí un pañuelo desechable. Intenté quitar la mancha sobre mi blusa sin éxito. Estaba nerviosa por su cercanía y empeoró cuando se aproximó a mí. Mi corazón se puso a latir más rápidamente y me odié por eso. ¿Cómo era posible que siguiera alterándome de esta manera? Ya no sentía más que odio por él, no otra cosa. Suspiré frustrada.

—Deja de frotar o la mancha se esparcirá más.

—¿Se puede saber qué haces tú aquí? —cuestioné.

Se pasó la mano por el cabello y tomó aire.

—Vine porque Brian tenía que pasar antes por el despacho.

Su explicación no explicaba nada. Bajé la vista a mi blusa sucia.

Sentí la necesidad de cambiarme y tener un aspecto más presentable. Avancé hasta la maleta que había dejado cerca de la puerta y la abrí. Tomé una camiseta de recambio y entré al pequeño cuarto de baño privado. Todo el rato sentí la mirada de Mark seguirme. Cerré la puerta detrás de mí. Me cambié rápidamente y me miré al espejo. Todo estaba en su sitio. Pelo impecablemente peinado en cola baja sin ningún mechón fuera de lugar. No llevaba maquillaje. Pantalón de corte recto negro. Una camisa de algodón de cuello de pico y una americana negra. Discreto e informal.

Salí del cuarto de baño, Brian había llegado y hablaba con su hermano. Se calló cuando me vio.

—Vaya, mira quien ha regresado querido hermanito. ¡Tu esposa a la fuga! —exclamó con humor Brian.

Me limité a no hacer caso de su comentario desplazado.

—Brian, si vas a decir cosas así, mejor te callas —le advirtió Mark.

—¿Y qué me debe el honor de tu visita aquí, agente especial Farrell? —cuestionó Brian yendo a sentarse en su sillón.

—Me mandan desde Washington. Es el mismo Presidente quien me ha encargado a mí ser el escolta privado que necesitan con tanta urgencia. Me dijeron que tú me darías los detalles que faltan.

Brian me había escuchado muy atentamente, una rápida mirada intercambiada entre los dos hombres no me pasó desapercibida.

—Bueno, es verdad que esperaba a alguien de allí, pero no me imagina que serías tú. Isabella. Qué ironía —soltó frotándose la barbilla.

—¿Por qué? —quise saber.

Se echó hacia atrás en su sillón y suspiró largamente.

—Porque es a Mark a quien hay que proteger.

Mi corazón se saltó un latido precipitadamente alterado.

—Explícame el caso. Te escucho.

—Bien. Mark ha decidido dejar el mundo de la música y retirarse definitivamente. Fue anunciado en una rueda de prensa hace tres meses. A los pocos días empezó a recibir amenazas de muerte.

—¿De qué tipo?

—Cartas anónimas, advirtiéndole que si seguía queriendo retirarse moriría —dijo sacando un archivo del cajón.

Lo dejó en el escritorio y lo abrió. Tomé los guantes de látex que me tendía. Me los puse y eché una ojeada a las cartas en cuestión.

—Esto es muy común, Brian. Este tipo de cartas parece ser hechas por algunas fans desquiciadas —observé.

—No solo es eso. También están las llamadas telefónicas. No pudimos rastrearlas. Y el sobre trampa... fue lo peor.

Algo dentro de mí se agitó nerviosamente. Mi mirada fue a Mark en busca de señales de heridas. No había nada.

—No fue él quien lo abrió, sino su mayordomo —aclaró Brian—. El hombre quedo desfigurado.

—La situación es grave —alegué.

Un toque en la puerta nos interrumpió. Un agente entró con un sobre sellado en la mano.

—Jefe, un sobre confidencial acaba de llegar de Washington.

Reconocí el sello de inmediato.

—Gracias, agente.

Brian lo tomó y esperó a que el agente partiera. Luego lo abrió y lo leyó en silencio. Intuí que el contenido iba sobre mí. Pero la decisión, si lo aceptaba, era únicamente mía. Observé a Mark de soslayo. Sabía lo que eso implicaba. Coexistir con él las veinticuatro horas del día. Proteger su vida.

—Aquí está el informe de tu llegada. Mandaré un correo inmediatamente para pedirles otro agente —indicó el sin preguntarme antes si accedía o no.

—No hace falta —respondí rápidamente—. Acepto la misión.

Me miraron por varios segundos en silencio, como sopesando mi decisión. Mark, estaba recargado contra la ventana. Su rostro era una máscara cerrada. Me dirigí a él, que era el único interesado.

—¿Tienes algún inconveniente en que sea tu guardaespaldas?

Su mirada brillo y sacudió suavemente la cabeza.

—Ninguno. Es más, creo que no podría sentirme más protegido —afirmó.

—Pero, Bells.... ¿Sabes lo que eso implica, verdad? —intervino Brian.

—Sí. Y también sé separar lo profesional de lo personal —le recordé girándome hacia a él.

Tomé una pluma, firmé la orden, y se la devolví.

—Envíalo de vuelta sin esperar, por favor. Que sea entregado a J. E. Smith, es mi jefe.

Carraspeó varias veces y asintió.

—Claro. Sabes que cuentas con el apoyo de mi departamento si es necesario.

—Lo tendré en cuenta. Mark, cuando quieras —le indiqué así que estaba lista.

Tomé la maleta y cuando estábamos por salir del despacho, Brian me llamó.

—Bells, esto significa que teóricamente vuelvo a ser tu jefe de alguna manera ¿no?

—Significa algo por el estilo. Sí —confirmé.

—¡Que divertido! Otra vez en mi equipo— dijo con entusiasmo.

—No te emociones. Trabajo de manera distinta.

—Bien, bien. Pero mando yo —estalló de risa.

No respondí. Brian, mi jefe de nuevo. Guay... Pasé a ver a Mark inmediatamente como mi objetivo. Su vida, su seguridad era mi principal preocupación. Los reflejos de ir pegada a él salieron naturalmente y mi mirada se disparaba en busca de cualquier persona o cosa que pudiera ser peligrosa.

Le indiqué que esperara antes de subir al coche. El conductor me miró sorprendido cuando empecé a echar un vistazo bajo al coche con un espejo para los bajos. Luego, el agente de seguridad guiaba un hermoso perro raza labrador color negro para que olfateara el interior del vehículo así como su maletero. Cuando estuve segura de que no había ninguna bomba le abrí la puerta y le indiqué que subiera. Me senté a su lado. Esperé a que el coche se incorporara a la circulación, posteriormente apreté el botón de subida del cristal opaco que separaba el conductor de la parte de atrás. Para así hablar tranquilamente y sin testigos.

—¿Desde cuándo hace que tienes un chofer? —cuestioné.

Por lo que yo recordaba, él siempre conducía sus coches.

—Desde hace un par de años. El tiempo que paso en los coches, generalmente ahora intento aprovecharlo para hacer otras cosas.

—Supongo que Brian habrá investigado todo el personal que trabaja para ti.

—Sí.

En ese momento Mark descolgó un teléfono y le hablo a su chofer dándole indicaciones de dónde tenía que ir. Escuche sin decir nada, entendí que salíamos de la ciudad. Pasó mucho rato sin que ninguno de los dos hablara. Un silencio se instaló, luego noté cómo me mirada reflexivo. Se me puso el vello de punta ante la intensidad de su mirada.

—¿Qué? —pregunté incómodamente.

—Quiero hacerte una pregunta, Bella. Y espero que me des una respuesta sincera, por favor.

—Bien, te escucho.

—¿Por qué has aceptado el trabajo de protegerme?

Pestañeé un par de veces. Esa pregunta no me la esperaba.

—Porque sí.

Negó con la cabeza.

—Eso no es una respuesta sincera —contradijo.

—Porque ese es mi trabajo. Y tú eres como un trabajo más. Las reglas son las mismas —respondí.

—No estoy muy convencido de esa respuesta, pero bien me conformaré. Por el momento...

Iba a replicarle cuando el coche frenó y aparcó en doble fila delante de una escuela. Observé el lugar y miré la hora. Claro. Hora de salida de clase. Bajé primera del coche y Mark salió tras de mí. Caminé junto a él hasta la entrada. Una monja sonrió cuando vio a Mark.

—Buenos días, Sor Teresa —saludó.

—Buenos días, señor Hamilton.

La monja se giró hacia dentro e hizo unas señas con las manos. Casi instantáneamente acudió un niño de pelo castaño y se echó a los brazos de Mark. Este lo levantó en brazos y le besó la mejilla. Mi estómago se apretujó al comprender de quien se trataba. Era su hijo.

—Andrew —le llamó Mark tomando su barbilla y obligándole a mirarlo —. Andrew, esta de aquí es el agente Farrell. El nuevo guardaespaldas de papá. Salúdala.

El niño posó en mí una mirada de ojos marrones inquietos y levantó las dos cejas al verme, extrañado. Me examinó sin timidez de pies a cabeza. Tuve la certeza de que me estaba estudiando con pelos y señales. De repente se giró hacia su padre y le hizo señas con las manos, no pronunció palabras. Me quedé desconcertada.

—Sí, es una mujer. Y sí también es agente como el tío Brian —le respondió su padre moviendo los labios que el niño miraba con interés.

El niño me volvió a mirar y sonrió. Me hizo señas con las manos y luego se quedó quieto. Algo no estaba bien, lo adiviné cuando atisbé el pequeño aparato que tenia detrás de su oreja derecha. Un audífono.

—Andrew te da la bienvenida y te saluda —me explicó Mark al percibir mi duda y continuó hablando mientras regresábamos al coche—. Padece de sordera leve, por lo consiguiente, generalmente habla por lenguaje de signos. Muy raramente utiliza su voz, no porque no quiera, sino por pereza. Oye los sonidos y las voces si están muy cerca de él. Está aprendiendo en la escuela a leer los labios. Y prefiere que le llamemos Andy.

Esperé a que Mark y su hijo entraran al coche y me senté frente a ellos. Andy me observaba detalladamente. Le hice una seña con la mano para atraer su atención, funcionó.

—Hola, Andy.

Su mirada fue a mis labios mientras pronunciaba las palabras. Luego desvió la mirada y saltó al asiento contiguo al de su padre. Se puso a mirar por la ventana.

—Bella.

Miré a Mark. Su cara era seria.

—Tienes preguntas acerca de mi hijo.

Un millón, pensé.

—No. Bueno en realidad sí, una. Supongo que tendré que ponerme a estudiar el lenguaje de signos ¿No?

—Sería preferible, sí. Andy es un niño muy activo, no se está quieto mucho rato. Ya lo descubrirás. No creo que utilice su voz para hablarte, al menos no al principio. Le cuesta mucho dar su confianza. Su minusvalía no es un obstáculo en su vida. Es un niño normal con necesidades un poco diferentes, eso es todo.

Lo escuché atentamente y luego me quedé en silencio pensando en eso por el resto del trayecto. En ningún momento me habían mencionado que el hijo de Mark padecía de eso. Aunque nunca pregunté nada al respecto. Era extraño pensar que el niño era diferente. Se veía muy normal. Con una mirada llena de vida.

Observé como Andy se comunicaba con su padre por señas y él le respondía de la misma forma pero también utilizando la voz. Era fascinante. Me quedé cohibida. Muy dentro de mí, algo se agitó. No supe identificar el qué.

Cuando me di cuenta de donde estábamos, me quedé impresionada, Hampton Bay.

—Vivo allí ahora. Compré una casa frente a la playa dijo Mark.

—Estarás más tranquilo, lejos de la ciudad y del ruido, supongo.

—Sí, es mucho más saludable también. Hay mucho espacio para que Andy pueda jugar y correr sin problema.

Hampton Bay, estaba ubicada no muy lejos de Nueva York, era lo bastante alejado para quien buscaba desconectar de ese ambiente. Las casas ahí no estaban al alcance de cualquier persona. Cuando llegamos y el coche se detuvo frente a unas imponentes verjas de hierro forjadas, el chofer bajó la ventanilla y tecleó un código. Prontamente las puertas se abrieron y aceleró suavemente para entrar en la propiedad. Se esperó a que las puertas se cerraran completamente y avanzó por el camino de grava. De momento lo único que se veía era una extensa inmensidad verde. Unos cinco minutos más tarde apareció un bosque frondoso. El camino serpenteaba a través de él. De repente apareció una abertura entre los árboles y la casa fue visible. Comprendí que el bosque escondía de miradas indiscretas la mansión ya que a mi punto de vista no podía ser otra cosa. El estilo era europeo. Muy lujosa e impresionante.

El coche siguió por el camino y fue a detenerse delante de la puerta. Bajé del coche y tomé mi maleta. Mark y Andy salieron tras de mí. El niño salió corriendo hacia la casa y entro cuando la puerta se abrió. Un hombre vestido de pingüino apareció. Supuse que era el nuevo mayordomo.

—Vamos, te enseñaré esto —me dijo Mark.

Lo seguí y nos adentramos en la casa. El hall era muy grande. El suelo era de madera laminada reluciente. Casi podía verme reflejada en ella. Hacer el tour completo de la casa y ver cada pieza, instancia, habitaciones y hasta el último rincón nos tomó bastante tiempo.

Revisé el carnet de notas que llevaba y donde apuntaba todo.

—A ver si lo he notado todo —dije deteniéndome cerca de un ventanal que daba al jardín trasero—. La mansión tiene unos mil metros cuadrados, el terreno se extiende sobre ocho hectáreas. Tiene ocho habitaciones, cada una con su baño; una inmensa cocina que sería la envidia de un chef, un jacuzzi al lado de la piscina que no he tenido la oportunidad de chequear, una sala de gimnasia y una casita aparte que nos falta por visitar. ¿Me equivoco?

—Falta el acceso a la playa. Y el garaje.

—Vayamos a ver eso —respondí siguiéndole.

Salimos al jardín. Una terraza sobre una plataforma de madera predominaba el lugar. Era muy acogedor. Con su mesa rectangular de hierro forjado y sus sillas a conjunto. Dorsos de colores vivos estaban en los respaldos. Una marquesina de un rojo oscuro daba la sombra que se necesitaba. Varias macetas de flores y plantas estaban depositadas en lugares adecuados. Fue como un toque exótico. Muy bonito. Seguí avanzando, unas cuatro losas de piedra daban acceso a la piscina de dimensiones exageradas. Un jacuzzi estaba unido a ella y el agua caía en cascada dentro. En el otro lado, divisé detrás unos setos impecablemente cortados.

Rodeamos la piscina y seguimos avanzando hasta la casita de madera. Un hombre salió de ahí y vino a nuestro encuentro. Me sorprendí al reconocerle.

—Stone —le saludé.

Me miró primero inseguro y luego al reconocerme sonrió. Me tendió la mano que tomé sin vacilar.

—Farrell. Vaya, que sorpresa. Nunca me imaginé que te enviarían a ti.

—Ni yo. Lo supe esta mañana —respondí.

—Bien, veo que te dejo en buenas manos.

Me giré hacia a Mark y asentí. Se dio la vuelta y se marchó hacia la casa. Stone me invitó a entrar a la casita.

—Aquí es donde tenemos instalado el sistema de vigilancia —me mostró.

Lo que tenía que ser el comedor o salón había sido transformado en todo un puesto de vigilancia en toda regla. Antes, seguramente debió servir como casa de invitados quizá.

Varios monitores dejaban ver el interior de la mansión. Los pasillos, la cocina, las habitaciones, todas las entradas y los jardines. También había una de la verja que daba a la propiedad. Revisé cada una con meticulosidad.

—Hay puntos muertos —observé.

—Dos.

—Y el garaje no está cubierto ¿Por qué? —cuestioné.

Stone se aclaró la garganta antes de responder.

—Si que hay una, pero falla constantemente.

—Pídele a Brian que envié un agente especializado en eso, ya. Necesitaré que me des el listado de todos los empleados de la casa y sus historiales. También quiero una copia de la agenda de Mark y así poder ajustarme a su modo de vida.

—A sus órdenes —alegó Stone riendo.

Le lancé una dura mirada.

— No sé qué te hace gracia, Stone. Esto es muy serio, y espero de tu parte o cualquier otro, plena cooperación. Si me vas a ver como una mujer que no sabe de qué va la cosa, te invito a que te largues de inmediato. Si no, espero un respeto mínimo. Aquí voy a trabajar como una igual ¿entendido? —inquirí.

Lo vi tragar con dificultad.

—Si, señora —replicó y luego señaló detrás de mí—. Primera puerta a la derecha.

Asentí y me dirigí ahí. Comprendí que esa iba a ser mi habitación. Pero no lo iba a usar mucho. Dejé la maleta sobre la cama por el momento y salí de la casita. Me alejé unos pasos y saqué mi celular. Marqué el número y me lo llevé al oído. Solo había una persona en quien podía confiar al cien por cien, e iba a necesitarla.

—¿Si? —respondió una voz adormilada al otro extremo de la línea.

—No puedo creer que a estas horas aun sigas durmiendo —le reproché suavemente.

—No fuiste tú quien no pegó ojo en toda la noche a la espera que el amante de mi cliente se juntara con la esposa de él.

Le oí bostezar ruidosamente.

—Que divertido —musité.

—Ah, no, no lo es. Que aburrimiento...

Un "pluff" llamó mi atención. Avancé un poco hasta tener a la vista la piscina. Mark y su hijo se estaban bañando.

—Anderson, ¿te interesa un poco de acción en tu monótona vida? —pregunté.

—¿Acción? Es una proposición indecente, ¿sabes? Podría pensar mal... —respondió, podría jurar que estaba sonriendo.

—Sabes que no te lo pediría si no fuera el caso. Solo puedo confiar plenamente en ti.

—Eso suena que estas metida en un caso muy delicado. ¿De qué se trata?

Tomé una profunda respiración antes de soltarle la verdad.

—Mi nueva misión y por orden directa del Presidente es proteger a mi marido.

Escuché un estruendo en el otro extremo de línea seguido de maldiciones. Parecía que se había caído de la cama.

—¿¡Estás loca!? —gritó en mí oído— ¿Por qué has aceptado, eh?

—Me bajas el tono o cuando te vea te patearé el culo. Y bueno la verdad... no sé muy bien porque acepté.

—¿Cómo que no? De verdad que estás majareta de la cabeza, mujer. ¡Lo tuyo es masoquismo puro y duro! —me reprochó.

Suspiré, seguí observando cómo padre e hijo jugaban en el agua.

—¿Entonces puedo o no contar contigo? —interrogué.

—Mañana a primera hora estaré allí, dame la dirección, ¿o es la misma?

Cuando le di la dirección echó un largo silbido de admiración. La zona no le era desconocida por lo visto. Colgué cuando terminé de hablar con él. Pasé gran parte del resto de la tarde trabajando en la casa, los fallos de las cámaras de video vigilancia y ajustándolas al punto correcto para un mayor ángulo de vista posible.

Estaba revisando la última cámara cuando divisé a Mark bajando la escalera, iba impecablemente vestido.

—¿Vas a alguna parte? —pregunté.

Alzó la mirada al oírme.

—Si, salgo en dirección a Tokio. ¿No te han dado una copia de mi agenda?

—Aun no. Pero estoy preparada para acompañarte ahora mismo —repliqué bajando de la escalera plegable.

Salí corriendo hacia la casita y tomé lo justo y necesario. Le dejé intrusiones a Stone y me reuní con Mark en el garaje. El chofer me volvió a mirar raro cuando volví a revisar el coche rápidamente. Lo ignoré completamente, cuando estaba agachada sobre la rueda trasera en la otra parte oí los chirridos de unos neumáticos en la grava. Me levanté y vi a Kira entrar en un mini cupé amarillo reluciente. Aparcó el coche y salió de él. Por lo visto no reparó en mí.

—Ves, te dije que llegaría a tiempo. ¿Dónde está Andy?

—En su habitación, esperándote para que le leas su cuento favorito.

Kira fue hasta su hermano y le besó la mejilla para saludarlo.

—Espero que se porte bien. No tengo ganas de tener guerra con él otra vez —dijo ella cansadamente.

Fue a sacar unas bolsas del maletero distraídamente. Al mismo tiempo posicionó su celular entre su hombro y su oído para hablar. La miré divertida al reconocer esa costumbre. Quería hacerlo todo al mismo tiempo, como siempre.

—Kira...

—Sí, sí, ya lo sé, Mark. Nada de dulce después de las ocho y nada de tele —lo cortó ella sin mirarlo.

Rodeé el coche y abrí la puerta de atrás. Mark estaba aguantándose la sonrisa, también pareció que le divertía la situación. Kira cerró el maletero y caminó hasta la puerta sin ni siquiera despedirse. Hablaba animadamente por teléfono, cuando se detuvo y se volvió hacia mi lugar con los ojos abiertos de par en par. Pareció no creerse lo que tenía delante. Le sonreí tímidamente. Ella dejo caer todas las bolsas y corrió hasta mí. Se colgó de mi cuello y me abrazo tan fuerte que pensé que iba a romperme las costillas.

—¡Isabella! ¡Oh, Dios mío! No puedo creer que estés aquí. ¿Pero qué haces tú aquí? —preguntó soltándome.

No sin antes plantarme dos besos enormes en cada mejilla. No pude evitar reír.

—Estoy trabajando.

—Kira, Bella es mi nuevo guardaespaldas. Hablarás con ella a la vuelta, y no, no hay tiempo ahora. Lo siento —intervino.

Entré al coche bajo la mirada pasmada de ella.

—Pero... Mark —se quejó ella poniendo morritos.

—No. No está aquí para eso. Fin de la discusión.

El coche arrancó y miré como Kira nos seguía con la mirada. Parecía tan desconcertada como lo fui yo al descubrir quién era mi nuevo objetivo a proteger. Nos dirigimos directamente hacia el aeropuerto. Mark hizo varias llamadas de trabajo, yo envié un mensaje de texto a Anderson para avisarle que salía del país y no sabía cuando íbamos a regresar, pero intuí que sería pronto.

En el avión rumbo a Tokio, él aprovechó para dormir. Y yo incapaz de hacerlo me limité a observarlo en silencio por un rato. Apenas había cambiado. Seguía arrebatadoramente sexy. El mismo cabello medio despeinado. Las mismas facciones. Su respiración era lenta y acompasada. Sus labios ligeramente entreabiertos mientras dormía.

Lo miré preocupada, una mala sensación me llenaba el pecho. ¿En realidad podría hacerlo? ¿Vivir tan cerca de él así como así? Todo mi sentido común me gritaba que me alejara corriendo, pero algo me lo impedía. Y no sabía el qué, y eso me inquietaba.

Por alguna razón que no conocía tenía que permanecer a su lado y protegerlo... aunque lo odiara profundamente. Todo era contradictorio y absurdo. Había pensado que la herida con los años había de alguna manera cicatrizado. Pero en este momento preciso me di cuenta que no, eso ponía en peligro mi trabajo y la vida de Mark.

Reflexioné sobre cómo ayudarme a sacar esto que me corroía por dentro, y la respuesta se encontraba en el fondo de mi mochila. Sí, tal vez era una buena idea... tomé un bolígrafo y abrí el diario en la primera página, ese fue el famoso regalo de Kyle. Al principio no sabía cómo proceder, pero casi sin darme cuenta empecé a escribir todo empezando por el principio...

«Ya ves que he tenido un pasado... explosivo. Y eso fue todo lo que ocurrió hasta hoy. No te contaré la parte del entrenamiento y el cómo entré a formar parte del cuerpo del FBI de Washington. No puedo revelar mucho al respecto. Y aquí estoy hoy, siendo el guardaespaldas de Mark, mi marido.

¿Que por qué acepté este trabajo? Aun no lo sé. Espero encontrar la respuesta muy pronto.

Solo estaba segura de una cosa, debía proteger su vida. »

Capítulo 33

La suave luminosidad del alba estaba tiñendo el horizonte. Desde el balcón de mi habitación podía apreciarlo todas las mañanas. Escuchaba los sonidos habituales, el canturreo matutino de los pájaros al despertarse. El ruido del mar susurrar en la playa.

Aspiré el aire fresco. Todo estaba tranquilo. Mi mirada se dirigió a la figura que se aproximaba corriendo a paso ligero. Bella. Rápidamente se adaptó a mi modo de vida. Pensé que no podría llevar esto, que saldría huyendo. Pero no, impuso sus reglas. No estaba aquí como mi esposa. Si no como agente que hacía su trabajo. Tres semanas habían pasado desde que apareció.

Hizo que las cosas fluyeran naturalmente entre nosotros. Era mi guardaespaldas y protegía mi vida en todo momento. Lo tenía todo controlado a la perfección. Mi agenda, mi horario, mis viajes y mis transportes sufrían un escrupuloso análisis primero. Cuando lo veía apto o sin peligro podíamos proseguir.

Era discreta, eficaz y distante. Estaba aquí, pero sin estarlo realmente. La luz que brillaba en su mirada antaño, ya no estaba. No dejaba ver lo que sentía o pensaba, nunca.

Cuando conversamos o bien eran temas de trabajo o cosas banales. Pero nunca sobre ella misma, su vida. O incluso, nosotros.

Se detuvo cerca de un árbol y empezó a hacer estiramientos. La observé, mi estómago se retorció con culpabilidad, como siempre me pasaba cuando pensaba en ella. Y emporó al tenerla tan cerca. Sí, me sentía culpable, miserable por no contarle en su momento la noche que pasé con Elisa en Paris. Sentí como mi mandíbula se apretaba en tensión.

La sangre me hervía mientras pensaba en todas esas cosas que quería decirle y no me dejaba. Había tomado una decisión respecto a Bella. Aunque no lo deseaba, tenía que ser así. No podía seguir esperando por un amor que por lo visto estaba muerto. Tenía que pasar página.

Bajé a mi despacho. Tomé los documentos y los firmé. Con ellos en mano salí en su busca. Atravesé el jardín y me dirigí hacia la playa.

—Bella —la llamé.

Dejó de hacer estiramientos y se giró hacia mí.

—Buenos días, Mark.

Me detuve a un metro de ella. Le tendí los documentos sin vacilar. Me echó una mirada intrigada y los tomó.

—Son los papeles del divorcio, firmados —aclaré.

Alzó la vista de los papeles y me miró. Continué viendo que no objetaba nada.

—Te devuelvo tu libertad. Esto duró demasiado tiempo, tenías razón.

—Gracias —respondió.

—Voy a salir en un rato, no está en mi agenda.

—Dime donde quieres ir, voy a enviar a un par de agentes para que aseguren el lugar. Iré a por mis cosas.

Le di la dirección y le pedí que fueran cuidadosos. Que no era una salida que tenía que ver con el trabajo. Y no quería atraer a la prensa. Asintió sin pronunciar palabra.

La miré, seguía disimulando bajo esa fachada de no sentir nada en absoluto. Me entró ganas de zarandearla y sacárselo a la fuerza. Pero no lo hice. Me di media vuelta y empecé a alejarme. El vació que había entre nosotros era como un abismo. Ya no podía luchar por los dos si ella no me quería en su vida.

Fui a arreglarme. Operación encubrimiento, como lo llama Brian. Debía lucir a lo opuesto de que iba normalmente, no debía llamar la atención. Opté por un pantalón viejo marrón y una camisa verde kaki. Apliqué la falsa barba y el bigote, todo se sostenía con pegamento especial. Deposité en mi cabeza un sombrero de pescador y tomé las gafas de sol.

—Pareces un perfecto desconocido —opinó Kira.

Entró al cuarto mirándome de arriba abajo con ojos calculadores.

—Esa es la idea, que no me reconozcan.

—¿A dónde vas?

—He quedado con Abigail —le dije saliendo del cuarto.

Avancé hasta el de mi hijo. Aun dormía.

—¿A qué hora quedamos luego? —preguntó ella.

—Te llamo cuando termine.

No era la primera vez que tenía este tipo de salidas. Lo penoso era que tenía que ir disfrazado para poder tener un poco de libertad. Deposité un beso en la frente de mi hijo y me dirigí al garaje. Bella al verme se quedó perpleja.

—Ya podemos irnos —declaré.

En vez de ir al Mercedes fui hasta el sedán gris y abrí la puerta del conductor.

—¿Mark?

Alcé la vista en dirección a Bella.

—Pasa más desapercibido que el mío. Hay un par de agentes vestidos de civil esperando fuera de la propiedad. Nos seguirán discretamente.

La sorpresa se reflejó en su cara, pero no dijo nada. Se subió al asiento del pasajero y se ató el cinturón. Puse el motor en marcha y pasé la marcha atrás. Retrocedí hasta poder girarlo y metí primera. Aceleré suavemente. Por el camino de grava que serpenteaba por el bosque pude sentir que Bella estaba tensa. Tenía los brazos a lo largo de su cuerpo con los puños apretados.

Cuando llegué a la verja, detuve el coche y tecleé el código de seguridad. Las puertas se abrieron y pude salir. Esperé a que se cerraran para alejarme. Vi al coche de los agentes aparcado en un lado de la carretera. Cuando me vieron me hicieron una seña. A los pocos metros les divisé por el retrovisor y Bella también.

Hice como si estuviera solo en el coche ya que Bella por lo visto no tenía nada que decir. Encendí la radio y busqué la emisora de los 90, luego subí el volumen. Hubo varias canciones buenas durante un largo rato. Luego la voz del cantante de un grupo muy conocido en aquella época llenó el pequeño espacio. Bien, me gustaba. Empecé a tararear la música. La letra me la conocía y sin darme cuenta empecé a cantarla.

La canción terminó con una notas finales de guitaras eléctricas. Precioso. Un pequeño resoplido me hizo mirar a Bella. El color había huido de su rostro. Tenía los labios entre abiertos y una gota de sudor se deslizaba por su sien. Detuve el coche a un semáforo en rojo.

—¿Bella? —la llamé.

Ladeó la cabeza hacia mí lentamente. Nuestras miradas se encontraron. Tenía una expresión de sufrimiento. Me quedé sin aliento, mi corazón golpeó mi pecho de dolor.

—No me pasa nada, sigue... —me dijo con la voz trémula.

—Y una mierda que no te pasa nada —repliqué.

Negó otra vez. Un golpe de claxon atrás me indicó que el semáforo estaba en verde. Juré entre dientes y aceleré. En cuanto atisbé el parking entré en él. Subí hasta la tercera planta y aparqué cerca del ascensor. Apagué el motor. A esta hora estaba casi desértico. No salí del coche y Bella tampoco. Repasé el trayecto en mi mente en busca de lo que pudo ocasionar que se pusiera así. La canción. La letra. ¡Claro! Se lo había tomado como si fuera un mensaje para ella. La miré de soslayo, sintiendo mi mirada salió del coche y empezó a investigar alrededor. Había huido.

La observé. Había recuperado su máscara insondable. Pero todo esto me hizo preguntarme si verdaderamente me odiaba. Una simple canción no habría podido causado ese malestar. Tenía que estar seguro, debía tantearla. Solo el pensar eso, mi pulso se alocó. Bajé del coche cuando Bella me dijo que no había peligro. No muy lejos vi a los agentes estacionados. Caminamos silenciosamente. Llamé al ascensor. Cuando la luz parpadeó un par de veces, tres segundos después se abrieron las puertas.

Como si la suerte estuviera de mi lado, estuvimos solos adentro. Presioné la tecla del último piso. En cuando las puertas se cerraron y noté como nos elevábamos me giré hacia ella.

—Dime qué te pasó en el coche — le pedí.

—Nada.

Hice lo que me reclamaba a gritos mi corazón. Me dejé guiar por mi instinto y enmarqué su rostro con mis manos. La acerqué tan rápidamente a mí que no le dio tiempo a reaccionar. Estampé mis labios contra los suyos furiosamente. Pasé una mano por su nuca y presioné levemente para que no se escapara de mi beso. La sentí tensarse completamente. Su aliento se mezcló con el mío... apoyó las manos en mis antebrazos, y se quedaron ahí. No me rechazó. Le acaricié la boca con mi lengua esperando a ver si me respondía y cuando entreabrió los labios soltó un leve gemido. El sonido fue totalmente inesperado y de una sensualidad absoluta, su cuerpo respondió por voluntad propia. Se ciñó a mí. La llevé contra la pared apretando más mi cuerpo al suyo. No me esperaba que reaccionara así. Estaba pletórico.

Nuestras lenguas se rozaban, se reconocían y bailaban anhelantes. Fue un beso fogoso, hambriento. Y deseé estar en otro lugar, uno mucho más íntimo que un ascensor. Jadeando aparté los labios de ella. Luego me separé de su cuerpo alejándome un paso.

Quería seguir besándola, pero no era ni el momento ni el lugar. Se limitó a mirarme confusa, luego bajo la cabeza.

—¿Por qué me besaste, Mark?

Tomé aliento. Y en ese momento las puertas se abrieron llegando al último piso. Tenía la respuesta, pero me negué a dársela.

Sabía que su mente ahora mismo estaba especulando, luchando para no dejarse llevar por lo que sintió. Anhelé profundamente que algún día viniera a mí sin temor al qué dirán... pero eso solo era un sueño estúpido. Bella jamás haría este tipo de locura y menos por amor.

Seguía con la vista clavada en ella. Sentía la cara caliente, la sangre me palpitaba sordamente en los oídos. Al oír voces desvié la mirada y avancé hasta las mesas de la cafetería. Abigail estaba sentada en la misma mesa de siempre. No me reconoció cuando fui hasta su mesa. Alzo la vista de la revista que ojeaba al verme.

—Abigail —la saludé.

Sonrió al reconocer mi voz. Me giré hacia Bella.

—Puede vigilarme desde otra mesa, agente. Gracias.

Pestañeó un par de veces y asintió. De una manera educada le indiqué que esta cita era privada y no la quería tan cerca. Se alejó y tomé asiento frente a Abigail. Cuando se acercó un camarero, ella pidió por mí permitiéndome así que no reconocieran mi voz, por si acaso.

—Llevas semanas sin acudir a nuestras citas —me dijo ella.

—Sí, lo sé. No tuve tiempo libre.

El camarero volvió. Depositó frente a mí un capuchino y un bollo. Abigail tomó un sorbo de su té y tocó sus labios con un pañuelo.

—Cuéntame, ¿cómo han ido estas últimas semanas? —cuestionó profesionalmente.

—Bueno. ¿Por dónde empezar? ¿Por el hecho de que amenacen mi vida? O ¿Quien la tiene que proteger es la mujer que me abandonó hace seis años? —solté irónicamente.

Abigail me miró con cautela. No pude evitar sonreír amargamente. Discretamente le echó una mirada a Bella y volvió a mí. Se aclaró la garganta antes de hablar.

—Es interesante que sea precisamente ella quien custodie tu vida. ¿Cómo llegó a ser tu escolta? ¿Y en casa, con Andy como reacciono ella?

Le conté como me la había encontrado en el despacho de Brian, la decisión que tomó de aceptar ser mi guardaespaldas y todo lo que eso conllevó después. Le expliqué las semanas que siguieron y Abigail me escuchó sin interrumpirme.

—Y finalmente, esta mañana le di firmados los papeles del divorcio —terminé concluyendo.

Abigail se inclinó sobre la mesa un poco, me miró directamente a los ojos.

—¿Por qué ahora y no antes? —cuestionó.

—Porque... —busqué las palabras adecuadas antes de continuar —porque me he dado cuenta que ya no hay nada entre nosotros. Esta ahí como profesional, no ha intentado venir a hablar conmigo en ningún momento. Hay tanto qué decir, qué hablar y parece que no le importé en absoluto.

—¿De verdad lo crees? No daría mi brazo a torcer en todo esto, Mark.

—¿No?

—No. ¿Hace cuanto que nos conocemos?

—Cinco años —le dije no sabiendo muy bien a donde quería llegar con eso.

Volvió a mirar a Bella y luego a mí.

—Sabes que no comparto la opinión que tiene tu padre respecto a ella. Tiene una impresión falsa sobre su hija, y nunca se dio cuenta por los lazos familiares que les une. Siempre creyó que ella llegaría a un punto en que se desmoronaría. Hemos hablado de esto varias veces con tu padre. No creo que lo haga. Y estoy segura que no me equivoco respecto a ella. Y menos ahora que la tengo tan cerca para poder reafirmarme en mi análisis.

—¿Vas a decirme lo que opinas de ella o voy a tener que rogarte? —le pedí bajando la voz.

Asintió y se acerco a mí un poco más. Posó una mano sobre la mía con aprecio.

—Creo, y para estar segura quiero que te reúnas más conmigo para poder estudiarla, pero creo que no todo está perdido. El hecho de que precisamente accediera a proteger tu vida cuando se supone que te odia, es evidente que en realidad, sí que le importas. Y me aventuraría a decir que mucho más de lo que ella piensa —concluyó.

Observé a Abigail. Sus palabras me llegaron muy hondo. Su mirada azul como el acero dejaba ver lo muy segura que estaba de sí misma. Sabía de lo que hablaba.

—¿Estás segura, Abigail?

—El tiempo lo dirá. Nunca me he equivocado en mi profesión, no me equivoqué contigo cuando acudiste a mí.

Asentí recordando el pasado.

—Estaba hecho polvo. Completamente destruido.

—Es normal dado todo lo que ocurrió. Has tenido que lidiar con mucho. El estrés de los conciertos, la fama, tu boda secreta y tu esposa embarazada que dejabas en casa. Luego la noticia de saber que tenías un hijo ilegitimo y la trágica muerte de Elisa. Y posteriormente la pérdida del hijo que esperabas con tu esposa.... Son muchas cosas que tragar.

—Y su abandono. Se marcho, llena de odio, culpándome de todo —dije con tristeza.

Bajé la cabeza.

—Si no hubiera sido por ti...

—No —me cortó ella, alcé la vista a verla—. Fuiste tú el que salió de esa depresión, yo solo escuchaba ¿recuerdas? Hay que saber escuchar cuando es necesario y callar cuando se lo requiere. Y perdona que te lo diga, pero, ¿te das cuenta de que es la primera vez que hablamos de Isabella sin que termines gritando o enfadado?

Tomé aire varias veces, no noté ese peso sobre mi corazón que siempre me oprimía cuando hablaba de Bella. Y no estaba enfadado en absoluto. Me sentí casi bien.

—Es cierto —confirmé sonriéndole.

Me sonrió de vuelta.

—Tengo otro punto que quiero que estudies hasta nuestra próxima cita, Mark. Y no quiero que te precipites en tomar una decisión. Solo que lo medites largamente.

—¿Y que es ese punto? —pregunté.

—El comprender. Intenta saber porque actuó así.

—Porque en realidad no me amaba, solo le importaba su carrera —conteste rápidamente.

—Te precipitas una vez más —me reprochó gentilmente—. Intenta enfocarlo desde la perspectiva de ella, qué sintió, recuerda que también perdió a su hijo. No debió ser fácil asimilarlo, y menos en las circunstancias en las cuales ocurrió.

—No hay manera de saberlo ¿Cómo? Es una caja de secretos. Siempre se guarda las cosas, nunca sé lo que siente en realidad.

—Paciencia querido Mark. Ya encontrarás la manera. Ella vendrá a ti cuando menos te lo esperes, y recuerda esto, si lo hace, no la rechaces. Ya que seguramente te abrirá su corazón y te desvelará la verdad. Será vulnerable. Y dependerá de ti que lo aceptes y lo entiendas.

Me quedé en silencio varios minutos, asimilando las palabras de Abigail.

—Es todo un reto lo que me pides que medite. La verdad no sé cómo hacerlo —confesé.

—Lo sé. El tiempo pasa volando y temo que debo dar por finalizada nuestra cita.

Me levanté y fui a retirarle la silla. Se dio medía vuelta y me dio un fugaz abrazo.

—Nos vemos pronto, llámame cuando tengas un hueco.

—Por supuesto. Hasta pronto, Abigail.

Me dirigí a pagar el desayuno bajo la mirada vigilante de Bella. Sentados en la barra estaban los agentes de civil fingiendo tener una animada charla sobre beisbol. Dejé una propina y me dirigí hacia la salida. Estaba llegando al ascensor cuando Bella me alcanzó. No abrió la boca, pero vi que algo no andaba bien.

Llamé a Kira y quedamos en reunirnos en el parque en una hora. Salimos a la calle y recorrí la distancia que nos separaba andando. Central Park quedaba cerca. Bella se pegó a mí, su mirada se disparaba en todas las direcciones viendo, buscando posibles peligros.

—Relájate, nadie me reconoció —le dije.

—Nunca se sabe, por muy bien disfrazado que vayas.

Su voz sonó seca, fría. Casi contenida. La miré de soslayo y lo comprendí. Ella piensa que Abigail era algo más. Aunque esto debería haberme molestado bastante, no lo hizo. Atravesamos el parque y le enseñé donde había quedado con Kira. Cerca del lago.

Mal pensada como siempre. ¿Qué pensaría? ¿Qué Abigail era mi novia? ¿Mi amante? Me sorprendí sonriendo a medias. ¿Bella sintió celos, quizás? Ese pensamiento me agradó. Mandé un mensaje de texto a mi hermana pidiéndole que me preguntara en voz alta como me fue la cita con Abigail, que luego le diría el por qué. Respondió un ok casi al instante.

Bella seguía a mi lado, de vez en cuando hablaba por su pinganillo con los otros agentes.

—Sabes que no es muy seguro venir aquí —me dijo unos minutos después.

—Lo sé, pero no voy a encerrarme en casa. Y para eso estás tú aquí ¿No?

—No te preocupes, esta todo controlado —replicó.

Al rato divise a Kira, Andy y Jack que traía una gran cesta. Les hice una seña de la mano. Se acercaron. Mi hermana me miró y cuando estuvo cerca dijo lo que le pedí.

—Mark, ¿Cómo te fue tu cita con tu amiga, la Doctora Chase? —cuestionó casualmente.

Sus ojos brillaban de curiosidad.

—Fue muy bien, vamos progresando poco a poco.

—¿Tenías una cita con tu Doctora, un domingo? —preguntó Jack algo incrédulo.

—Sí. Accede a verme cuando no tengo otro hueco en mi agenda.

—Y porque también le pagas doble la sesión. Cualquier accedería —bromeó Kira.

Reímos y luego nos instalamos en la hierba, sobre un mantel de cuadros. En la cesta estaba la comida que Kira había preparado para el picnic. Pasamos el rato hablando y haciendo bromas. Andy se divertía lanzando migas de pan a los patos. Me levanté y fui con él.

—Papá, ¡quiero uno! —me dijo Andy por señas señalando los patos.

Me acuclillé a su lado.

—No, Andy. Viven aquí en el parque. No se les puede coger.

Siguió tirando migas con una mirada feliz. Como aún llevaba puesto las gafas de sol, miré a Bella discretamente. No estaba lejos, y pude apreciar que su rostro ya no estaba tenso, sino relajado. De repente su cabeza se giró hacia la derecha y la vi responder rápidamente por su pinganillo. Vino hasta mí. Los agentes encubiertos también llegaron, me levante y la mire alarmado.

—¿Qué ocurre?

—Paparazzi. Te han descubierto, hay que irse.

Tomé a Andy entre mis brazos, fui rodeado inmediatamente por tres agentes. Todo fue muy rápido, me llevaron a la salida más próxima en donde esperaba un coche. Los paparazzi nos pisaban los talones con sus máquinas fotográficas acechándome. Que pesados.

Divisé al conductor, Anderson. Bella iba frente a mí y a mi lado había otro agente.

—Qué fastidio —me quejé— ¿Cómo han sabido quién era yo y dónde encontrarme?

—Seguramente vigilaban a Kira. Son muy listos.

—Tenía esperanza que hoy me dejaran tranquilo —dije en un suspiro.

Bella me lanzó una mirada rápida, ¿era desolación lo que vi en ellos? No estuve seguro.

La vuelta a casa pasó sin incidente. Los periodistas se quedaron fuera de la propiedad con la ilusión de captar una foto. Hubo preguntas hechas a través del cristal oscuro mientras esperábamos que se abriera la verja. Eso me puso de mal humor, me tenían asqueado. Siempre era lo mismo.

El resto del día lo pasé en casa, jugué con mi hijo, nos bañamos en la piscina y por último miramos una película DVD en la pantalla plana. Mi hermana y su novio no volverían hasta el día siguiente. Andy se durmió poco después y lo llevé a su cuarto. Salí de la casa y caminé hasta la playa.

Observé el crepúsculo lánguidamente, anhelando el poder compartirlo. Suspiré cansadamente. La charla que tuve con Abigail volvió a mi mente. Menudo reto el querer comprender la mente de Bella.

Un ruido sordo me sobresaltó y me giré de golpe. Sorprendido por lo que veía corrí hasta Bella que acababa de caer del árbol.

—¿Estás bien? —pregunté tendiéndole una mano.

La aceptó y se levantó. Estaba abochornada.

—Sí, calculé mal el salto y terminé de culo en la arena.

—¿Y se puede saber qué hacías subida en el árbol? —cuestioné elevando la vista hacia la gruesa rama.

Estaba como a dos metros.

—Nada. Solo pensar. Llegó el equipo de relevo hace un rato y como no tenía nada que hacer me vine aquí. Cuando te vi llegar, pensé en irme sin hacer ruido pero me salió mal —dijo irónicamente sacudiéndose los pantalones.

No pude evitar reírme.

—No tiene gracia —replicó, molesta.

—Perdón, pero si la tuvo. Es que verte caer de un árbol, tú, que lo tienes todo controlado, no se ve todos los días.

Esbocé una sonrisa burlona. Al mirarla descubrí que me estaba observando con repentina atención. Nuestras miradas se encontraron y también río. Nos reímos juntos de lo absurdo y estúpido de la situación. Luego su mirada se perdió en el horizonte y me pregunté dónde estarían ahora sus pensamientos. No muy lejos del tronco del árbol vi un libro y fui a recogerlo. La tapa blanda era de color marón oscuro y venía rodeado de una tira de cuero. Un bolígrafo estaba entrelazado en él. Era abultado, y raro. No se parecía a ningún libro que había visto antes. Y adiviné que pertenecía a Bella, que se le abría caído antes.

—Creo que esto se te ha caído, tu libro —dije extendiéndoselo.

Lo tomó sin prisas.

—Gracias. No es un libro. Es mi diario —aclaró.

La miré sorprendido. Bella escribía... ¿Un diario? Debió notar mi interés ya que por ella misma me lo explicó.

—Empecé a escribirlo cuando comencé a trabajar en esta misión. Es la única manera que encontré de exteriorizar lo que tengo por dentro.

Estaba fascinado.

—¿Y funciona? ¿Escribir lo que sientes?

—Más de lo que pensé... me ha permitido darme cuenta de muchas cosas.

Tenía una expresión melancólica en el rostro, me di cuenta de que le costaba mucho confiarse. No insistí. Deseé poder abrazarla, reconfortarla y susurrarle palabras al oído. Pero no lo hice. Bella no lo aceptaría. Y aquí estábamos los dos, viendo el crepúsculo casi como dos desconocidos.

Capítulo 34

—¡Despierta!

Di un respingo en la cama. Abrí los ojos un poco desorientada para ver ahí parado a Anderson. Y la expresión de su rostro me alertó de que algo no iba bien.

—¿Qué ha pasado?

Me levanté y atrapé mi pantalón vaquero para ponérmelo.

—Ha recibido otra amenaza —respondió.

—¿Una carta?

—Si, Brian está llegando. Te espero en la casa.

Me di prisa en terminar de vestirme. Otra carta. Había recibido unas cuantas, pero intuí que esta en particular debía ser mucho más grave. Pasé por mi cuello un jersey de punto azul y salí de la casita a toda prisa. Encontré a Mark y dos compañeros en el salón. La carta en cuestión estaba depositada sobre la mesa, dentro de una bolsa de pruebas transparente para resguardar cualquier indicio.

—Agente —me saludaron los compañeros.

— Hola.

Mark tenía la mirada grave. Bajé la vista hasta la carta, me acerqué para verla. Habían sido letras recortadas, como las otras. Cada una de un color y revistas diferentes. Mi corazón dio un brinco en mi pecho al leerla.

"En la noche de tu último concierto, anuncia que vas a seguir o morirás..."

El veintitrés de diciembre... Esa era la fecha prevista para la despedida de su carrera. Alcé la vista, alterada por dentro. Encontré la mirada de Mark. Los agentes habían salido a recibir a Brian e informarle de la situación.

—Anular el concierto sería lo más prudente —me sorprendí aconsejándole.

—No cancelaré nada. No voy a dejar que manejen mi carrera, mi vida a sus fantasías, Bella.

Tenía razón, no podía ceder bajo el chantaje. Mi pulso latía rápido, inquieto. Brian entró cuando estaba a punto de abrir la boca. Me contuve. ¿Qué estaba a punto de hacer? ¿Meterme en su vida? ¿Sus decisiones? ¡No tenía derecho a hacerlo! Mientras Brian hablaba con él, observé a Mark discretamente. Podía imaginármelo en medio del escenario. Con las luces de los focos iluminándole, con las miles de personas que habían acudido a oírlo por última vez. Y entre el gentío, un individuo chiflado, acechando el momento perfecto para quitarle la vida...

Algo dentro de mí se fragmentó, me sacudió el corazón y lo estrujó de pánico.

Anderson se aproximó a mí, con la mirada anclada en mi rostro. No sé qué vio, pero frunció el ceño.

—Ya verás que sí, Mark —le decía Brian. Intenté concentrarme en la conversación, sentía una opresión en mi pecho.

—¿Qué piensas hacer?

Desvié la mirada hacia Brian, intentando recobrar la compostura. Mi garganta estaba tirante.

—Ese lugar será tan bien vigilado que no se escapará nadie. Pondremos detectores de metales en cada entrada, cámaras de seguridad... y llevarás chaleco antibalas bajo la camisa —dijo.

Mark se pasó la mano por el cabello y asintió.

—¿Tienes alguna idea de quién pueda ser? ¿Algún sospechoso? —cuestioné.

Se giró hacia mí, sorprendido, hasta ahora no se había dado cuenta de mi presencia.

—No. Buenos días, Farrell.

—Buenos días —respondí respetuosamente.

Pareció impresionado. No, nada de sarcasmo ni palabrotas.

—Bien, me llevo esto a ver si hay huellas. Espero que esta vez haya más suerte.

—¡Que me devuelvas eso, Andy! —se escuchó gritar a Kira.

Mark salió a averiguar lo que pasaba, Brian dijo que iba a llevar la carta al departamento de policía y se marchó. Los agentes se fueron a seguir con la guardia. Y Anderson esperó a que yo hablara.

—¿Qué te ha pasado antes?

Suspiré, el dolor de mi pecho seguía ahí. Hice una mueca.

—¿Y si algo sale mal? —dije en voz baja.

—Ni hablar. ¿Teniendo a Brian ahí y a ti de guardaespaldas? Imposible ¿Y tú por qué cuestionas eso?

Lo miré temerosa.

—Porque no quiero que le ocurra nada, yo no... —la voz se me fue, no pude seguir hablando.

—Vámonos de aquí.

Anderson me tomó por un codo y me instó a salir de allí. Me llevó tan lejos como mis piernas permitieron llevarme hasta que empecé a sentirlas temblorosas y tuve que detenerme. Mi compañero se detuvo cerca pero no dijo nada. Estábamos en el pequeño bosque entre la entrada a la propiedad y la casa.

—¿Y si fallo en mi trabajo? ¿Y lo matan? —lancé desesperadamente.

Me tapé los ojos con las manos.

—¿Pero qué...? ¡Detén eso ahora mismo! —exclamó atrapando mis muñecas para apartarlas de mi cara.

Me obligó a mirarlo a los ojos.

—Oh, Steve... No puedo soportar esa idea. Si-fallo-si-le-pasa-algo-yo-yo...—tartamudeé las últimas palabras ahogadamente.

Mis ojos se anegaron de lágrimas. Se desbordaron bañando mis mejillas. Me eché a llorar.

—Llora, no lo retengas, Isabella. Te hará bien, desahógate, amiga mía. No luches.

Dejé que los nervios y el miedo que sentía, salieran. Los sentimientos dentro de mí se contradecían entre sí. No era normal, no podía serlo. ¿Cómo? Y como si hubiera recibido un golpe en pleno corazón haciéndolo sacudirse, lo comprendí. Vacilé, la verdad que sepulté apareció con una poderosa fuerza.

—Oh Dios mío... —gemí, intentando asimilarlo.

—Tranquila. Todo va a ir bien. No vas a fallar ¿Me escuchas?

—Sí —respondí con la voz trémula.

Le agradecí con la mirada el comprenderme tan bien.

—Creo que tenemos un observador curioso no muy lejos —susurró Anderson.

Busqué con la mirada. Andy estaba atrás de un árbol y asomaba la cabeza en nuestra dirección. Le hice seña con la mano que se acercara. Dudó en un primer momento, luego salió de su escondite y vino hasta nosotros.

—Está un poco lejos de la casa, seguramente lo estarán buscando. Iré a avisar que está aquí —dijo Anderson.

Asentí. Con la manga de mi jersey me enjugué las lágrimas. Andy señaló mi rostro con un dedo, tenía la mirada seria.

—No es nada, Andy. Ya pasó —le respondí.

Se aproximó más, levantó su mano hasta atrapar el dobladillo de mi jersey y tiró. Comprendí que quería que me agachara a su altura, y lo hice. Empezó a menear las manos para comunicarse conmigo. Tuve que centrarme, no dominaba del todo el leguaje por signos.

—Mi papá, cuando lloro, me da un abrazo mágico y luego se me van las penas —me explicó.

—Ah... ¿Sí?

Asintió enérgicamente y abrió los brazos. Antes de darme cuenta lo tenía contra mi pecho, con sus pequeños brazos rodeando mi cuello. Jadeé sorprendida de su calidez y el cariño que me daba. Mis brazos lo envolvieron automáticamente respondiéndole. Era la primera vez que dejaba que alguien se me acercara así, y que fuera precisamente Andy era extraño. Varias lágrimas volvieron a nacer de mis ojos, incliné la cabeza y respiré su olor. Chocolate... mezclado con jabón para bebé. Dios, que perfume más lindo. Actuó como un bálsamo sobre mí, me tranquilizó.

Andy echó la cabeza hacia atrás para verme. Sus ojos marrones me inspeccionaron, y abrió los labios.

—¿Ya no estás triste? —me preguntó utilizando su voz por primera vez conmigo.

Esbocé una sonrisa, me estaba dando su confianza. Emocionada le respondí:

—No, tenías razón. Son mágicos esos abrazos. Gracias.

Siguió con su examen, mirando mi cara. Levantó una mano y acarició mi cabello.

—Marrón, como el pelo de mi mamá.

Pestañeé no sabiendo muy bien qué responder. Él continuó con sus preguntas.

—¿Dónde viven tus papás?

—En el cielo, con los angelitos.

—¡Oh! Como mi mamá —afirmó.

Empezó a mirarme diferente, se rascó la cabeza revolviéndose de paso el cabello castaño. Teníamos eso en común, por desgracia, pero al menos él seguía teniendo a su papá.

—Si, es verdad.

Sonrió, y se lanzó hacia adelante casi trepando por mi cuerpo. Depositó un beso pegajoso en mi mejilla que me hizo reírme.

—¡Gracias! —exclamé.

Y empecé a hacerle cosquillas para poder oír su risa. Se retorció, y rió a carcajadas. Los dos acabamos en el suelo. Por una vez no pensé, dejé que saliera a la superficie lo que deseaba hacer. Y estar ahí con Andy, oírlo reír, ver su cara de contento, era un regalo que atesoraría siempre.

Me percaté de las manchas rojas que manchaba sus manos.

—Andy, ¿qué es eso? —le pregunté cogiendo su mano y girando la palma hacia arriba.

—Eso... es carmín de la tía Kira. Es que no encontraba mis pinturas —declaró solemnemente.

Se avergonzó y bajó la cabeza. Quitó su mano de la mía y se puso de pie. Lo imité. Ahora comprendí a que se debió el gritó que pegó Kira antes.

—Tienes que ir a pedirle disculpas a tu tía, Andy.

—¡Pero me va a castigar! —se quejó.

Me miró poniendo carita de desconsolado. Me acuclillé frente a él. Le di un beso en la frente.

—Andy, dile que ha sido un accidente. Y que no lo volverás a hacer. ¿Vale?

Asintió. Y así volvimos hacia la casa. Andy caminaba a mi lado, buscó y apresó a mi dedo meñique con su mano. Mi corazón palpitó en mi pecho. Andy me había dado un abrazo mágico. Había llegado a tocar mi corazón. Traspasó el muro que creé en mi alrededor, un muro que no dejaba pasar nada. Y él lo hizo sin esfuerzo, con su inocencia y su calidez.

—¡Andy! Corre o llegaremos tarde al cole.

Kira esperaba impaciente sobre el primer escalón que conducía a la terraza. Tapeteada un pie nerviosamente contra el suelo. Andy buscó mi mirada.

—Recuerda lo que te he dicho antes.

—Vale... —dijo en un suspiro.

Caminó arrastrando los pies hasta su tía, la cabeza gacha. Se detuvo y empezó a menear las manos..

—De acuerdo. Disculpas aceptadas, ya es una novedad que hagas eso. Pero no vuelvas a coger mi maquillaje, eso no se hace.

Luego entraron en la casa los dos, en el último momento Andy se giró. Con la mano derecha toco su barbilla y luego la extiendo frente a él. Me estaba dando las gracias. Le aventé un beso con la mano en respuesta.

—Que has estando haciendo, ¿revolverte en la tierra o qué?

Anderson se rió, bajé la vista. Efectivamente estaba sucia. Manchas de tierra surcaban mi pantalón, y algunas de carmín también. Sonreí.

—Algo así —repliqué, lanzándole una mirada divertida.

Anderson cambió de semblante repentinamente. Inclinó de la cabeza de lado y entrecerró los parpados.

—¿Qué? —cuestioné intrigada.

—Nada, es solo... tu mirada.

—¿Otra vez con eso? Mi mirada es normal.

Murmuro un ajá y desvió la suya al oír alguien acercarse. Miré y vi a Mark.

—¿Se puede saber por qué estas investigando a mi agente? —exigió saber.

Su tono era molesto. Anderson no retrocedió cuando se plantó ante él.

—Ese es mi trabajo. Investigar a la gente para poder obtener pistas de quien pueda ser el autor de las cartas anónimas —le respondió Anderson calmadamente.

—Paul no tiene nada que ocultar, es mi hombre de confianza. Hace años que trabaja para mi —le recordó.

¿Confianza? Como podía confiar en un hombre que contribuyó descaradamente en hacerme creer una mentira...

—Tu agente, no esta tan limpio como pareces creer. Podría tener alguna cuenta secreta en algún país extranjero.

—¿Para qué haría eso? No tiene sentido.

—Para librarse de los impuestos, por supuesto. Y por la cantidad que le pagas, que es inmensa, apuesto a que tiene una pequeña fortuna escondida en alguna cuenta secreta y que salió de tus bolsillos sin tu enterarte siquiera.

Era un tema espinoso, pensé.

—Seguramente sería el primer interesado en que siguieras con tu carrera, Mark. Es un sospechoso —intervine.

Me miró, se veía claramente que no se creía lo que decíamos. Quería advertirle sobre qué tipo de individuo tenía como manager, y decidí intentarlo.

—Dime una cosa. ¿Cómo cogió tu agente tu decisión de retirarte?

—Me dio igual si le gustara o no. Es mi vida, yo decido. Y le dije que estaba cansado de esto.

Avancé dos pasos hacia él.

—Seguro que te rogó que no lo hicieras, que podrías ganar mucho más dinero, que no era un buen momento para dejarlo ¿No?

Frunció el ceño y asintió.

—Bella, Paul trabaja para mí desde hace más de ocho años. Ha recibido más que suficiente para asegurarse una vejez envidiable.

—El dinero pierde a la gente, Mark. Y tienes que empezar a pensar, que porqué no, él puede ser el autor de esas cartas.

—¡No! Es un buen hombre, ha sacrificado mucho por mí...

—Sí, no me cabe duda, y las mentiras que contó para manejar tu vida a su antojo —le corté tajante.

El asombro y la consternación se reflejó en el rostro de Mark.

—Me parece increíble lo que afirmas, Bella. No lo conoces, es honrado y muy buen amigo mío—replicó.

—¿¡Honrado!? —exploté, mi voz salió dos octavas más alta sobresaltando a los dos hombres.

Me hervía la sangre ante la ceguera de Mark, tuve la certeza de que nunca supo exactamente lo que pasó aquel día, y entonces decidí explicárselo. Anderson se eclipsó discretamente dándonos la intimidad que necesitábamos.

—Mark, ¿te preguntaste algunas vez como llegué a la conclusión de que tú pensabas que el hijo que esperábamos no era tuyo?

Ante el repentino cambio de tema, parpadeó. Se produjo un silencio que se alargó incómodamente mientras nos observábamos el uno al otro. Fue él quien rompió el silencio.

—Esa pregunta me la he hecho miles de veces. Te escucho.

Asentí, y sin perderle de vista empecé a relatarle todo lo ocurrido aquel día. Desde su llamada que respondí en el despacho de Brian, hasta oír la conversación entre él y su manager. Luego como me encontró y en vez de explicarme lo que oí, y aclarármelo, sustentó el malentendido que yo misma creé. Le repetí cada palabra que salió de la boca de su manager, palabra por palabra, las recordaba perfectamente bien.

La expresión de Mark primero era reservada, luego pasó a ser incrédula para finalmente cerrarse completamente. Levantó una mano y se pellizcó el puente de la nariz. Eso era una mala señal. Mi corazón latía desbocado.

—Me estás diciendo que aquel día, Paul... ¿Te mintió sobre las pruebas de ADN? ¿Qué no te dijo que eran para Andrew? ¿Si no que las pedí yo para ti? —inquirió.

—Sí.

Bajó su mano y avanzó hasta mí. Estábamos tan cerca que podía oler su fragancia. Alcé un poco el rostro para mirarlo a los ojos.

—Lo que estás diciendo es insensato —sentenció duramente.

Lo fulminé con la mirada.

—Pues es la verdad. Paul me manipuló ese día... y te lo he contado para que veas que tipo de manager tiene tu plena confianza.

—¿Por qué ahora? ¿Por qué no me lo contaste antes, eh?

Levanté una mano y la apoyé en su pecho donde estaba su corazón, lo sentí latir con fuerza y rapidez.

—Porque me faltaron las fuerzas para contártelo en su momento, Mark. Cuando perdimos a...

—A nuestro hijo —terminó por mí viendo que mi voz fallaba al final.

—Sí. Ya nada importaba, las palabras dichas, la mentira y... yo.

Me giré incapaz de aguantarle la mirada. Me faltaba el aire, pero al mismo tiempo parecía que el peso que me oprimía el corazón se hacía más ligero. Contar una verdad por tantos años guardada dolía. Sentí como apoyaba una mano en mi hombro. Cerré los ojos.

—Si que importaba, Bella, y mucho —dijo cerca de mi oído, continuó—: Voy a ir en busca de Paul y tú vas a venir conmigo.

Me di media vuelta, y lo miré.

—¿Para qué? Ya pasó.

—Quiero mirarle a la cara cuando confiese la verdad.

Retuve el aliento. Vi la determinación en su mirada tan tangible como palpable. Se dirigió hacia el garaje con un ademán decidido y fue a por la moto.

—Mark, no irás en la moto ¿verdad? —cuestioné.

—Sí, y tu vas a conducirla, toma.

Me lanzó una chaqueta de piel negra, se puso otra. Supuse que era de Kira y que la moto pertenecía a Jack, había un dibujo de un avión en el depósito. Los agentes acudieron mirándonos perplejos.

—No tardaré mucho, no necesitaré de sus servicios, señores. El agente Farrell me acompañará.

Anderson llegó y me trajo mi arma, insignia y un chaleco para Mark.

—Póntelo bajo la chaqueta.

Mark hizo lo que le dije, su seguridad pasaba ante todo. Mientras terminaba de subirse la cremallera y ponerse el casco indiqué a Anderson que se aproximara a mí.

—Avisa a Brian, dile que acuda a casa del manager de Mark —murmuré en voz baja.

Asintió algo intrigado. Me puse el casco negro, iba a conjunto a excepción por los pantalones. Luego me subí en la moto y de una patada la puse en marcha. Mark montó detrás de mí, me envolvió la cintura con sus brazos.

—Bella, mueve la moto, ya —ordenó con la voz tirante.

Aceleré sin esperar. Llegué rápidamente a la salida de la propiedad, tras asegurarme de que las verjas estaban cerradas proseguí. Un coche medio oculto en un camino al vernos pasar arrancó. Paparazzis. Los objetivos profesionales apuntaron hacia nosotros de inmediato.

—¡Vamos, Bella! ¡Piérdelos! —gritó Mark por encima del ruido del motor.

Asentí y pasé las marchas para coger mayor velocidad.

—¡Agárrate fuerte! — grité de vuelta.

El viento empezó a azotarnos. Pude sentir como Mark reafirmaba sus brazos en mi cintura. Su cuerpo pegado al mío encajaba perfectamente. Me concentré en la carretera y en intentar perder a los reporteros. Adelanté varios coches cuando llegué a la autopista. Atravesé el condado de Suffolk en tiempo record, calculo que fueron unos veinticinco minutos. Atajé por Nasseu Country, gracias a todas las calles que tomé en zigzag, rápidamente los perdimos.

Luego proseguí en dirección a la casa de "Paul". Con suerte Brian habría llegado ahí o enviado agentes de civil. Tras un buen rato llegamos. Detuve la moto frente a la casa. Era una zona residencial de alto nivel. Mark desmontó y se quitó el casco, hice lo mismo.

—Hola chicos.

Nos giramos para ver como Brian cruzaba la calle y venía a nuestro encuentro. Llevaba puesta una gorra de beisbol en la cabeza.

—¿Lo has llamado tu? —me preguntó Mark.

—Le dije a Anderson que le advirtiera, sí. Yo sola no puedo protegerte si pasara algo.

Brian llegó y posó una manaza en el hombro de Mark.

—¿Qué pasa Mark? ¿Buscas peleas y no me llamaste? Que mal hermanito... —bromeó.

Era un esfuerzo para intentar relajar el ambiente.

—No. Quédense fuera, quiero enfrentarlo solo.

Brian negó con la cabeza.

—Nada de eso. Mira es muy simple, o entramos contigo o te vienes conmigo a que te saque ese nervio que llevas dentro. ¿Qué decides?

Todo el cuerpo de Mark estaba en tensión. Se puso en marcha con nosotros dos acompañándolo. Brian me miró como preguntándome que había pasado. Le indiqué que más tarde se lo explicaría. Subimos los cuatro escalones y él llamó al timbre una sola vez. Se contenía, lo percibí.

Una joven abrió la puerta. Al reconocer a Mark nos dejó entrar.

—Espere aquí un momento, señor, anunciaré que está aquí.

—No hace falta, ¿dónde está?

Ante la sequedad de Mark, la joven parpadeó.

—En su... en la sala de estar, señor.

Toqué el hombro de Brian para llamar su atención.

—Préstame tu gorra, por favor.

—Vale... pero cuídamela.

Asentí, me la puse sobre la cabeza. Me venía grande. Perfecto. Me ocultaba el rostro si inclinaba la cabeza hacia adelante. Curiosamente no me había topado aún con el hombre. En el umbral de la sala de estar, Mark nos hizo señas que nos quedáramos ahí. Entró caminando tranquilamente. Por el rabillo del ojo vi a Paul sentado en un sofá de cuero negro. Mark se plantó ante él.

—¡Pss! Bells, ¿Qué ha pasado? —me preguntó en voz baja Brian.

—Le conté como su manager contribuyo a que me creyera que las pruebas de ADN que pidió era para mí en vez de para Andy.

Ahogo un juramento. Le lancé una mirada de culpa. Me sentía muy mal por no haberlo dicho antes. Un estruendo nos hizo girar la cabeza de golpe a ver qué pasaba. Paul ya no estaba sentado en su sofá pero de pie, Mark lo tenía agarrado de la camisa y lo sacudía.

—¿¡Por qué lo hiciste!? —le reclamaba a gritos.

Paul lo empujó para que lo soltara. Mark enrojecido, lo miraba con odio.

— ¡Oh, vamos! Deberías estar agradecido, ese matrimonio no iba a ningún lugar. ¡Te hice un favor!

— ¿¡Un favor!? —estalló Mark— ¡Estaba embarazada, imbécil! — apretó el puño derecho y levantó el brazo, listo para pegarle, retuve el aliento —¡No tenías ningún derecho a manipular mi vida y la de mi esposa!

El golpe partió antes de darle tiempo a parpadear. Levanté las manos lista para irrumpir en la pelea, pero Brian me detuvo.

—Aún no, espera.

Seguí mirando a Mark con el corazón encogido. Dios ¿Qué hice? Me lamenté interiormente. Discutían, gritaban. Mark le reclamaba su vida entera. Ahora se daba cuenta de cómo fue manipulado. Y me dolía por él. No quería verlo sufrir.

Cuando Brian vio que el hombre no soltaba más que veneno por su boca y que Mark estaba perdiendo la paciencia, intervino. Los separó.

—Ya está bien, Mark, creo que esta señorita ha recibido lo suyo.

Paul jadeaba, brotaba sangre por su nariz. Su jersey estaba estirado por los lugares que lo había agarrado. Me aproximé a Mark vacilante, no sabía si me permitiría estar cerca, pero a mi gran sorpresa apoyó un brazo en mis hombros. Tenía la respiración agitada. Alcé la mirada hasta encontrarme con los ojos desorbitados de su manager.

—¿Que hace ella aquí? —exclamó con un rictus horrorizado al reconocerme.

Brian lo empuñó por la camisa y lo obligó a retroceder.

—"Ella" tiene nombre. Se llama Isabella y es mi hermana, ¡tarado manipulador! Y es la guardaespaldas de Mark —le anunció fieramente.

Mark carraspeó y por si su manager no lo tuvo claro le aclaró un último punto.

—Estás despedido, cabrón.

Paul se puso lívido, boqueó varias veces como si no se lo esperara.

—Adelante chicos.

Brian acaba de dar una orden por su pinganillo, segundos después entró su equipo.

—¿Pero qué van a hacer? —preguntó Paul empalideciendo.

—Registrar tu casa, aquí está la orden del juez. Tenemos la sospecha de que tú eres el autor de las cartas —le informó Brian enseñándole el documento.

—¡No tienen derecho a hacerlo! ¡Es mi casa! ¡No oculto nada! —Paul lanzó a Mark una mirada negra y sonrió—. Voy a demandarte por pegarme en mi propia casa, te va a costar millones.

—¿Pegar? Por lo que yo he visto, tropezaste y te distes contra la mesa ¿Verdad Brian? —intervine inocentemente.

—Sí, eso fue lo que pasó. Ahora ustedes dos, desaparezcan de aquí.

Me guiñó un ojo con complicidad. Le devolví la gorra y le indiqué a Mark que podíamos marcharnos. Fuera varios compañeros nos saludaron. Mark no abrió la boca en todo el trayecto de vuelta hacia su casa. Quería hablar con él de lo que había pasado pero supongo que poco se podía decir ya.

Cuando llegamos aparqué la moto y apagué el motor. El bajó de la moto y se quitó el casco. Me lo quité también. Nuestras miradas se encontraron, estaba serio.

—Estaba tan ciego. Ha manipulado mi vida como ha querido. Y yo ni me di cuenta —se lamentó.

—Lo siento, Mark. Debí contártelo antes.

Se aproximó a mí y pasó una mano bajo mi barbilla para que elevara el rostro.

—Sí, debiste hacerlo. Pero supongo que todos cometemos errores, nadie es perfecto.

Asentí con el corazón encogido. Volvió con su hijo y yo a la casita de vigilancia. Fui directo a por mi diario, necesitaba escribir.

«¿Por dónde empezar? Estoy hecha un lío... ¿Hice lo correcto al contarle a la verdad? Tengo miedo. Miedo por su vida, miedo de que le pase algo y no pueda protegerlo. ¿Sería más prudente pedir que me reemplazaran? Esto me está afectando de una manera no muy profesional, pero no puedo evitarlo. Y definitivamente no puedo alejarme de Mark. No quiero que Andy pierda a su padre, y haré todo lo que está en mis manos para que eso no ocurra... lo juro.

Estuve equivocada desde el principio que empecé este diario. "No odio a Mark". Me odio a mi misma por lo que le hice, soy la única culpable de todo. Ahora me he dado cuenta...»

Capitulo 35

«Sigo mal por dentro. El sentimiento de culpa me corroe. Han pasado pocos días desde que la verdad sobre Paul el manager de Mark se supo. Efectivamente se comprobó que tenía una cuenta secreta en Suiza. También fue el autor de las cartas anónimas, pero aún no sabemos si lo fue también de la carta bomba que desfiguró al anterior mayordomo.

Brian sospecha que pudo contratar a alguien para hacerlo, y eso no es bueno. Porque aunque Paul termine entre rejas, Mark aún no está fuera de peligro. Estamos a punto de irnos hacia el Caribe, exactamente a la isla de Martinique. Tiene que asistir a un enlace en un yate cerca de la costa. Recuerdo que me habló de él, se conocieron en el conservatorio, en Paris. Su amigo Michel Legrand. Está muy lejos, y a Mark no le hace gracia estar tantos días lejos de Andy.... Hace que me duela que se separen.

He tomado una decisión acerca de mi vida. Esta misión será la última. Cuando esté segura de que su vida no corre peligro, presentaré mi demisión oficial en la Casa Blanca.

A la vuelta te seguiré contando...»

Cerré el diario y elevé la vista. Anderson me observaba.

—Isabella.

—Lo vas a hacer, ¿verdad? —cuestionó.

—Sí. ¿Cómo lo has sabido?

Me levanté y caminé hasta él. Estaba apoyado contra la puerta abierta de la casita.

—Te conozco bien. A mí no puedes esconderme nada.

Me ofreció una sonrisa, pero la alegría no le llegó a los ojos.

—No puedo seguir con esto, Steve. No puedo seguir engañándome más. No soy feliz. Y creo que ya va siendo hora de dejar los fantasmas del pasado en paz.

—¿Y qué piensas hacer después?

—Volver a Los Ángeles, a la casa donde nací.

—Rose estará feliz de volver a tenerte allí cerca.

Negué con la cabeza.

—No voy a ir a casa de los Hamilton a vivir. No podría ni mirarlos a la cara después de lo que les hice a todos. Me marché, desaparecí de sus vidas. Les hice daño.

—Pero son tu familia —me contradijo suavemente, continuó—: y la familia se apoya mutuamente.

Guardé silencio durante un largo minuto. Anderson seguía observándome.

—Ayer por la noche releí algunos pasajes de mi diario —le confesé—. Me dio miedo.

Anderson carraspeó levemente.

—No me extraña. Pero también te ha permitido darte cuenta de muchas cosas por lo que veo, y no me gusta reconocerlo, pero Oliver acertó en regalártelo.

Asentí.

—Sí. Me ha ayudado mucho, pero no es suficiente. Necesito ir a un psiquiatra —revelé.

—No estás loca.

—No —respondí haciendo una mueca—. Pero no es normal la manera en que tiendo a pensar las cosas. Algo me pasa en la cabeza, Steve. Tengo un serio problema y quiero solucionarlo.

—Es bueno que lo reconozcas. Nunca pensé que llegarías a esa conclusión. Estas en buen camino para volver a encontrar la felicidad que perdiste.

Anderson me ofreció una cálida sonrisa y le respondí con otra. De repente se aproximó a mí y me estrechó entre sus brazos.

—Estoy orgulloso de ti. Ahora ya sabes lo que te queda por hacer —susurro en mi oído.

Cuando iba a preguntarle el qué oímos a alguien acercarse, nos separamos y ladeé la cabeza. Mark nos observaba fríamente.

—Ya estoy preparado para irme —soltó.

Se dio media vuelta y volvió hacia la casa. Me quedé perpleja viéndolo. La mirada que nos dio me dio una mala sensación. Pero no podía reflexionar sobre eso ahora. Tomé mi mochila con lo estrictamente necesario, le entregué mi diario a Anderson para que me lo guardara y fui hasta el garaje.

Kira había acudido con un Andy de ojos llorosos. Miraba a su padre persistentemente.

—Papá por favor —le suplicó.

Mark se acuclilló delante de él.

—No, Andy. No puedes venir, eres muy pequeño. Mañana tienes que ir al cole, y yo ahora debo trabajar. Lo que me hace preguntar... ¿qué haces despierto tan tarde?

Andy frunció el ceño e hizo un mohín. En realidad era tarde para un niño de su edad, faltaban pocos minutos para que fuera medianoche. Empezó a gesticular con las manos apresuradamente. Las lágrimas se desbordaron de sus ojos, y mi corazón se apretó.

—A la vuelta haremos algo especial tu y yo juntos ¿vale? Pórtate bien con la tía —le dijo antes de besar su frente.

El niño se aferró a su padre con fuerza. La despedida fue dolorosa. Kira tuvo que llevárselo para adentro y finalmente pudimos marcharnos hacia el aeropuerto. Mark lucía disgustado. Debía ser duro estar separado de su hijo, intuí. Teníamos unas pocas horas de vuelo por delante para llegar al Caribe. En el avión mis tres compañeros se pusieron a conversar entre ellos, yo escuchaba distraídamente.

Cerca de las cuatro de la madrugada me levanté sigilosamente para no molestar a mis compañeros que dormían. Viajábamos de noche para ganar tiempo. Fui al compartimento de atrás donde la luz de un televisor iluminaba el lugar. Por lo visto no era la única en no poder dormir. Mark estaba recostado viendo la tele, elevó la vista al verme llegar.

—Hola —susurré.

—Hola —respondió suavemente.

Me senté en el sillón contiguo y miré por la ventanilla la enorme luna llena plateada sobre las nubes. El vello de mi nuca se erizó haciéndome temblar por dentro, sentí el escrutinio al cual estaba siendo sometida por él. Ladeé la cabeza lentamente, encontré su mirada y la sostuve.

—Mark, me estás mirando fijamente todo el rato.

—Aún intento descubrir por qué accediste a ser mi guardaespaldas, Bella —dijo en un murmullo bajo.

—Ya te di la respuesta —respondí.

El rubor me subió a las mejillas de repente. Me estaba poniendo nerviosa... maldita sea. Para ocultar ese hecho giré la cabeza hacia la ventanilla. Sentí como Mark se movía a mi lado, se incorporó hacia mí.

—Bella —me llamó.

Me enderecé en el asiento y volví a girar la cabeza hacia él, instintivamente me incliné hasta él. Estábamos tan cerca que podía notar el calor que emanaba de su cuerpo, mi pulso se aceleró de golpe.

—¿Si?

Parecía que titubeaba, mientras me miraba a los ojos. Pude leer la pregunta que él aún no había expresado en voz alta. Sentí que mi corazón se estremecía y que había un millar de razones por las que no debería hacer eso, pero... pensé: ¡No pienses! dile la verdad.

—Porque no podría suportar que te pasara algo —confesé con un hilo de voz.

Al extender hacia él mis temblorosas manos sin saber muy bien qué hacer, lo miré a los ojos y lo que vi casi me hizo sentirme incomodada. Me quedé hipnotizada, atrapada en su mirada.

Y entonces levanté las manos hacia su rostro, las coloqué en sus mejillas con confianza y le atraje hacia mí para besarle en la boca.

Con los ojos anegados de lágrimas, reconocí que se trataba de un beso de perdón... y de tristeza también... desprovisto de toda pasión o necesidad. Suave como una caricia, tímidamente roce sus labios con mi lengua. Quería decirle tantas cosas, y no sabía cómo. Sentí que Mark se estremecía contra mis labios, el beso fue lleno de ternura al cual respondió de la misma manera. Y eso me conmovió profundamente.

—El sentido común me indica que no deberíamos hacer esto —manifestó el con voz ronca al separarse de mi—. Pero en este momento lo único que deseo es tenerte entre mis brazos. ¿Recuerdas cómo solía ser esto para nosotros?

—No he dejado de soñar con ello —confesé sin darme cuenta.

Le miré ruborizándome, con la cara ardiendo de vergüenza.

—Bella... —dijo mi nombre en un suave murmullo.

Y lo sentí en cuanto Mark lo pronuncio, un zumbido uniforme y suave de algo que me reconocía y me aceptaba como si me hubiera conocido desde siempre. Y que así era ¿Era esto un sueño? Quería llorar.

Era el modo en el que siempre me había sentido cuando estaba cerca de él, algo que había estado oculto por años, pero su calor constante y conmovedor, su hambre, desesperación y dolor, se apaciguó por sí solo. Esto era menos abrumador, pero más profundo, más persistente y dulce. Lo besé suavemente de nuevo y su sabor fue fascinante, caliente, familiar y hogareño, me conmovió profundamente.

La tele se apago dejándonos en una penumbra plateada. La luna llena nos hacía compañía. Una mano vacilante correteó hasta mi cuello. Sus dedos se deslizaron a lo largo de mi nuca y se quedaron sobre el pulso de mi yugular, lo miré con los ojos llorosos y el corazón me iba tan rápido que parecía que estaba a punto de desmayarme. Luego, tiró de mí y me acercó a él, estrechándome contra su cuerpo. Me abrazó.

—Mark, yo...

Me cortó.

—Bella, no lo hagas. No pienses —expresó él con voz contenida y los labios contra mi oído—. Por favor no lo hagas, a menos que de verdad no desees esto.

Él aguantó el aliento mientras una oleada de calor recorría mi cuerpo.

—No lo hago, deseo esto —respondí.

Volvió a respirar y no dije nada más. En el calor de sus brazos, bañados por una suave luminosidad plateada, parecía que el tiempo se detenía ahí, en ese momento. Escuché como la respiración de Mark poco a poco se hacía más lenta, se aquietaba. Pasó un largo rato hasta que tuve la certeza de que estaba dormido. Y me dejé llevar por los sueños también. Supe que soñaba cuando distinguí eso río tan familiar que serpenteaba en susurros entre los matorrales. Avancé hasta él cómo lo hacía siempre en mis sueños. Me detuve en la orilla y miré el agua correr. En el otro lado volvió a aparecer dos siluetas difusas, estaban ahí paradas, como siempre. No alcanzaba a ver sus rasgos nunca. No sabía quiénes eran y qué hacían en mi sueño. No me molestaban, nunca respondían cuando les hablaba. Así que como siempre los ignoré y entré en el río. Me senté hasta que el agua cubrió mis brazos. Me dejaba acunar por la tibieza de unos brazos invisibles. Todo estaba en calma.

"Bella" una voz susurró mi nombre y fue traído por una brisa embriagadora. Aspiré el aire con recelo. Olía a Mark.

—Mark...

"Bella" esta vez sonó más fuerte, más cercano. Me enderecé un poco en busca de su proveniencia. Y me quedé sin aire al verle surgir, caminaba en mi dirección vestido completamente de blanco. Iba descalzo, sus pies rozando la hierba verde brillante.

—Respira, Bella —murmuró.

Hice lo que me dijo, tomé aire varias veces. Tuve la misma sensación de falta como si esto fuera real y no un sueño. Fue extraño. Seguí mirando como Mark se acercaba a mí y se detenía en la orilla, su cabello estaba alborotado. Y su mirada esmeralda centellaba como joyas... lloré.

—Lo siento tanto —balbuceé.

Aunque fuera solo un sueño necesitaba decírselo.

—¿Qué es lo que sientes?—cuestionó.

—Todo lo que te hice sufrir. No te odio, nunca lo hice... Siento haberte defraudado, siento haberte abandonado cuando más me necesitabas, siento la pérdida de nuestro hijo... ¡todo fue culpa mía!

Gemí. La tristeza que sentía era inmensa. Envolví mi vientre de mis brazos, echaba de menos a mi cosita, sentir su presencia, sus pataditas. Bajé la cabeza desolada. Algo rozo mis brazos y me rodeaba el cuerpo de pronto. Era Mark. Estaba detrás de mí en el agua. Me hizo girarme y me acunó contra él con ternura. Me aferré a él con fuerza. Su calidez me envolvió. Penetró mi piel hasta llegar a mis huesos y calentarme por dentro. Temblé. Se sentía tan bien, era tan correcto, tan familiar. Y tan irreal. Deseé que fuera real con todo mi corazón.

—Bella... no llores, amor. Lo afrontaremos juntos. Pero por favor no huyas más de mí, prométemelo.

—Lo prometo.

—No fue culpa tuya. También cometí errores.

—No. No cometiste ninguno. Yo sí, ¡miles...! le indiqué con seguridad y seguí—: Perdóname por matar nuestro amor, perdóname por huir de ti. No quería hacerlo, tuve miedo. Quisiera volver atrás en el tiempo, y poder así quedarme a tu lado. Te amaba, Mark, y amaba a nuestro hijo... Deseaba ser madre ¡Lo siento tanto! —sollocé.

Sentí sus labios en mi cuello, depositó un beso suave. Y subió hasta mi oído.

—Bella. Yo también lo siento mucho.

Levanté la cabeza hasta mirarlo a los ojos. Parecía tan real, me dediqué a observarlo maravillada, habían pasado años desde que no aparecía en mis sueños. Él pasó un dedo por mis mejillas quitando las lágrimas calientes.

—Ojalá pudiera encontrar el coraje de decirte todo esto estando despierta —le confesé a mi sueño.

Sonrió. E inclinó la cabeza hasta mi rostro.

—Ya lo has hecho.

Y antes de que pudiera preguntar cómo, me besó. Aprisionó mis labios en un beso intenso y ardiente. Gemí contra sus labios. Cerré los ojos. Me estremecí con violencia con el contacto de sus labios. Era tan familiar, tan... tan fogoso... tan... embriagador ¡Tan él! De pronto, perdí el control de mis actos y la presión de mi boca se volvió urgente y demandante como su beso. Gemí y me agarré a él con los sentidos abrumados. Una duda atravesó mi mente. Esto se sentía demasiado real, sus manos, sus besos haciéndome perder la cabeza y mi sueño....

Un escalofrío angustioso recorrió mi cuerpo, me sobresalté y abrí los ojos completamente despierta. Mark me miraba con los ojos brillantes en la suave claridad del amanecer. Sentí que me miraba con intensidad y de inmediato me puse tensa, consciente de que quizá no solo fue un sueño y me avergonzaba por las reacciones de mi cuerpo.

Lo miré con los ojos llorosos y el corazón me iba tan rápido que parecía que estaba a punto de estallar.

—No ha sido un sueño —musité.

—No del todo.

Por una parte me alegraba ínfimamente. Por otra... uff. Era tan extraño, tan raro.

—No lo hagas, Bella, no pienses. No hay nada de qué preocuparse —me dijo él.

—Solo pensaba en lo extraño de esto. Estabas en mis sueños. Te dije cosas...

Me ruboricé violentamente. ¿Qué dije? ¿Qué oyó? Nunca creí a Anderson cuando me decía que hablaba mientras dormía. Pero era verdad, y había mantenido una conversación con Mark mientras dormía. Apoyó su mejilla en mi frente. Suspiró, acariciando mi sien con un dedo.

—Solo dijiste lo que tu corazón callaba. Única manera que he tenido siempre de saber que tienes en esa cabecita tuya.

—¿Siempre? ¿Debo comprender que no es la primera vez que mantenemos una conversación así?

Noté que sonreía al sentir su mejilla estirarse contra mi frente.

—Sí, lo has comprendido muy bien. ¿Te molesta?

Lo pensé un momento.

—En realidad no. Es peculiar, pero no me molesta. Lo que me respondiste mientras dormía... ¿Era real?

Su pecho se levantó debajo de mí como si tomara una profunda respiración. Esperé ansiosa su respuesta.

—Lo era. Y te juro que si vuelves a desaparecer, esta vez no te lo perdonaré nunca —prometió.

—No lo hare, lo pro...

—No prometas nada, por favor —me corto con la voz llena de dolor—. Solo demuéstramelo y te creeré.

Comprendí que no tenía derecho a prometerle nada. Yo que rompí todas mis promesas... me maldije por lo estúpida que fui. Pero me juré interiormente que no le defraudaría nunca más. Encontraría la manera de demostrarle que no mentía, como sea. Solo tenía que buscar el cómo... pero ahora mismo no sabía muy en donde nos dejaba todo esto, con inseguridad le pregunté.

—¿En qué punto estamos?

—En el de comprender.

Su respuesta me confundió un poco. Pero no pude profundizar más, la voz del capitán nos advirtió por el altavoz que estábamos cerca de aterrizar y que teníamos que abrocharnos los cinturones de seguridad. A regañadientes volví a mi asiento para abrocharme el maldito cinturón. Inmediatamente me sentí vacía.

Mientras el avión descendía, advertí que seguía mirándome. Le devolví la mirada.

—Cuando tengas un rato libre, quisiera hablar contigo si me lo permites —le dije.

Asintió.

—El único momento libre que tendré será por la noche en mi cuarto. No creo que te arriesgues a venir bajo la atenta mirada de tus compañeros —me recodó burlonamente.

Hice una mueca intentando aguantar la sonrisa.

—Me da igual lo que piensen, iré —le aseguré.

Levantó una ceja desafiante. No me creía, pude verlo. Bien, pues solo había que esperar a que llegara la noche, nada más. En el aeropuerto internacional de Aimé Césaire me sorprendió el cambio de temperatura. Hacía calor en pleno noviembre. No podía quitarme la americana ya que dejaría a la vista mi arma, así que tuve que aguantarme sudando la gota gorda.

Un coche había sido enviado a recoger a Mark por su amigo. Antes de dejarle subir fue registrado meticulosamente, la policía del aeropuerto hizo que sus perros lo olfatearan. Me miraron de soslayo curiosos. Nunca habían visto a una mujer guardaespaldas y murmuraban entre ellos en francés.

—Une femme pour le protégé ? Le pauvre...—dijo el mas musculoso al otro.

Apreté los dientes para no responder una grosería. Había entendido perfectamente bien. ¡Idiotas!

—Tu pari combien qu'elle la piffe en moin d'une semaine ?

—Ok ! A mon pauvre tu va perdre... c'est americains, alors ! Je sais pas se qu'ils ont en têtes de mètre une femme pour un boulo comme ça !

Me mordí el labio para no pegarle un puñetazo a ese mal nacido. Se atrevía descaradamente a apostar que no podría proteger a Mark y me daban una semana... sin contar lo de burlarse de mi país por poner una mujer al cargo.

—Monsieurs —intervino Mark secamente.

Lo miré acercarse, por lo visto había oído todo. Los policías emocionados al ver que se les acercaba les dieron la bienvenida.

—Bienvenue en Martique !

—Je vous pris de rester poli et de ne pas parié sur ma vie ! Cette "femme", ma sauvé la vie plus d'une fois dans le passé —les indicó con un tono de voz que me asustó hasta mí.

Los policías enrojecieron y se fundieron en excusas instantáneamente. Mark les había pedido que no apostaran sobre su vida, que esa "mujerzuela", como me habían llamado con un tono tan vulgar, le había salvado la vida ya en el pasado. Recordé aquella noche. En el carguero, cuando lo secuestraron. Imágenes me vinieron a la mente. Mi corazón se estremeció.

Subimos al coche cuando estuvimos seguros de que no había ningún peligro. Nos dirigimos hacia la bahía de Galion Resort a unos treinta kilómetros. No pude sino apreciar el exquisito perfume a flores que flotaba en el ambiente. El paisaje exótico era precioso, se veían palmeras por doquier. Pronto llegamos cerca de una playa que seguimos en su longitud. La arena era muy blanca y el mar de un azul turquesa intenso.

—Joder, este sitio es una pasada —objetó Stone sentado a mi lado.

—Sí —respondí maravillada.

—El jefe se va a morir de envidia cuando le describa el lugar.

—Yo de ti no le daría envidia o te encerrará en los archivos —le advertí.

Se encogió de hombros mirando por la ventana.

—Es un lugar perfecto para una luna de miel... a mi mujer seguro que le gustaría venir aquí de vacaciones.

Mi mirada voló a Mark. Durante un instante creí ver tristeza en sus ojos. Desvió la mirada y sacó su teléfono móvil. Supuse que pensamos lo mismo. En nuestra luna de miel que no disfrutamos jamás... el resto del trayecto no dije nada. Llegamos al complejo del hotel, no era época de turismo y por lo tanto no había mucha gente. En recepción Mark fue recibido como si fuera un príncipe, un invitado de honor. Le pidió al gerente máxima discreción sobre el hecho de que se encontraba aquí. Me pregunté cuanto tardarían los paparazzi en descubrirlo, esperaba que mucho y así el podría gozar de un poco de tranquilidad.

El gerente que comprendió muy bien la situación, proporcionó una suite muy espaciosa con una pequeña cocina y una habitación adyacente a la suya para nosotros. Cuando hubimos revisado la suite completamente dejamos a Mark instalarse tranquilamente. Una puerta contigua nos comunicaba con su suite, perfecto.

Miré la ropa que me había traído con una mirada de alivio. Fui a darme una ducha fría y vigorosa. Luego vestí unos pantalones vaqueros negros, una camiseta sin manga de escote redondo, con fruncido en el pecho. Caía suelta hasta casi medio muslo, perfecto para esconder el arma y no tener que llevar chaqueta. Me recogí el pelo en una cola alta y salí del cuarto de baño.

—Joder, Farrell. Estas para comerte —bromeó Stone mirándome de arriba abajo varias veces.

Los otros dos hicieron lo mismo sin reparos.

—Lástima que no dejes las piernas al descubierto... —musitó Granger.

Tomé las deportivas y empecé a ponérmelas.

—Eso no es muy femenino. Unas sandalias de tiras a conjunto con tu camiseta serían perfectas.

—Y muy incomodo para correr, podría romperme un tobillo —le respondí a Stone. Y viendo que seguían observándome, añadí—: ¿Quieres una foto, quizá?

Desviaron la mirada ante la tonalidad seca de mi voz. Mi teléfono se puso a sonar, Stone me lo pasó sonriéndome a medias. Descolgué y me lo llevé al oído.

—Agente Farrell.

—Ey, Bells. ¿Cómo va todo por el Caribe?

—Hola. Todo va bien. Hace calor húmedo.

—Aquí hace un frío espantoso... brrr. Bien, quiero que me llames cada cuatro horas y que les diga a los chicos que hagan lo mismo cuando vayas a tomar un descanso ¿Ok?

—Entendido.

—¿Oh y puedes decirle a Mark algo por mi? Le he llamado, pero suena todo el rato ocupado, estará hablando con Andy.

—Claro, dime —le respondí.

Le escuche ahogar una carcajada.

—Dile que se relaje un poco y aproche el momento. ¡Bye!

Escuché un clic. Había colgado. Guardé el teléfono en mi bolsillo. Les di a los chicos las instrucciones de Brian. Íbamos a hacer turnos de dos en dos. El mío empezaba a las ocho de la tarde. Era casi mediodía. ¿Qué podía hacer mientras?

—Hey, ¿te vienes al bar del hotel a tomarte un cóctel?— me propuso Stone.

—Sí, baja tú, iré enseguida. Tengo que darle un mensaje antes.

Tomé mi berreta y la funda de cintura. Dejé caer por encima la camiseta holgada. Disimulaba bastante. Salí del cuarto bajo la mirada envidiosa de los compañeros. Llamé a la puerta y esperé.

—¿Quién es? —escuché preguntar a Mark a través de la puerta.

—Bella.

Abrió la puerta y lo que descubrí me dejó sin aliento. Desvié la mirada inmediatamente de la toalla que rodeaba sus caderas.

—¿Entras?

—No —respondí atropelladamente—. Venía a darte un mensaje de Brian.

Sentí mi cara arder de vergüenza. Me retorcí los dedos nerviosamente. Lo escuché chasquear la lengua y lo miré a los ojos. Su cabello estaba húmedo y gotas de agua se esparcían sobre su pecho. Mi pulso se aceleró salvajemente.

Alcé la vista de nuevo hasta sus ojos. Lucía una sonrisa pícara muy descaradamente.

—Brian dijo que te relajaras un poco y aprovecharas el momento.

Asintió y al mismo tiempo me examinó lentamente.

—Esa es mi intención, gracias. Podrías dejarte el pelo suelto, te queda mejor.

Le clavé la mirada y levanté la barbilla.

—Me voy, si tienes que salir avisa a Granger y Mac. Están de guardia. Que pases un buen día.

Me di media vuelta y empecé a alejarme. Lo escuche reír.

—Nunca cambiarás. Te delata el rubor, Bella —lanzó antes de cerrar la puerta.

En el ascensor miré mi reflejo en la superficie pulida. Estaba ruborizada, como no. Me reuní con Stone que ya estaba saboreando un cóctel de dimensiones exageradas. Y el día pasó tranquilamente.

Sin altercados. Por la tarde antes de tomar mi turno di una larga vuelta de los alrededores para hacerme una idea más exacta del terreno y asegurarme de que no había nada raro. Verlo por mapa no era lo mismo que verlo de verdad. Era un verdadero paraíso. Un denso bosque de palmeras rodeaba el hotel. A menos de dos kilometro de ahí, había un paraje natural con cascadas y pequeñas lagunas de un azul intenso. Detrás de eso los jardines exóticos con miles de flores que aturdían con sus perfumes. Orquídeas. Fue la única fragancia que pude reconocer.

Regresé al hotel completamente empapada de sudor. Mac y Granger me preguntaron si había visto algo sospecho. Les respondí que no. Me duché rápidamente y vestí el traje americana y pantalón negro. Una camiseta de tirantes blanca y ahí eso resumía lo que me había llevado de ropa. Supe por los compañeros que Mark se había encontrado con su amigo en la tarde. Ahora mismo estaba a punto de ir al enlace que tendría lugar en el yate a pocos kilómetros de la costa.

Stone estaba haciendo chistes todo el rato sobre qué tipo de gente serian los que se casaban y podían permitirse todo ese lujo. A mí particularmente no me importaba mucho, pero sí que sentía cierta curiosidad. Estábamos en el pasillo cuando salió de su habitación. No pude si no que impresionarme al verlo vestido todo de beige. Nada de traje con corbata o pajarita como esperaba. Vestía unos cómodos pantalones y camisa a juego. Los dos últimos botones de arriba estaban desabrochados casualmente dejando entrever su piel.

Calzaba con elegancia unas chanclas de cuero entrelazadas. No me pasó desapercibida la mirada divertida de Mark al percibir que lo observaba. Desvié la mía como una idiota pillada haciendo algo mal.

El hotel proporcionó las lanchas para ir hasta el yate. La rápida travesía sobre un mar en calma y acompañada del crepúsculo fue un regalo para la vista. Y cuando discerní el yate en cuestión me quedé impresionada por lo lujoso que era. El Alyssia, por la información que Brian me había dado de ella medía ochenta metros de longitud, era considerado uno de los yates más grandes del mundo. Podía acoger hasta treinta y seis invitados. Catorce miembros de tripulación con disponibilidad durante las veinticuatro horas del día. Dos mil cuatro cientos metros cuadrados de superficie. Helipuerto. Ofrecía todo tipo de servicios y lujos. Decoración elegante. Salón principal con televisión de plasma de cincuenta pulgadas, columnas de mármol, piano. Dos motos de agua. Club privado con mesa de juego y servicio de coctelería. Cocina con un chef disponible en cualquier momento para cocinar todo tipo de especialidades. Centro de fitness y belleza con jacuzzi, gimnasio, sauna.... Y la lista seguía.

Los futuros esposos recibieron a Mark entre abrazos y gran emoción. Se veían complacidos de que hubiera podido asistir. Noté la gran complicidad que había entre ellos. Se pusieron a hablar en francés mientras iban hacia la parte trasera del barco. Ahí había más amistades de la pareja que saludaban a Mark y felicitaban a los futuros casados. Familiares y amigos más cercanos, todos salidos más o menos del mismo entorno. Reconocí una cantante canadiense muy famosa, a otros menos e incluso a un hombre que me era demasiado conocido. Cuando me reconoció vino directo hacia mí con una gran sonrisa.

—¡Isabella! Pero que sorpresa encontrarte aquí —exclamó.

Le tendí la mano amistosamente, pero la ignoró y me estrecho fuertemente.

—Hola... Connor —repliqué desasiéndome de su abrazo. Retrocedí un paso, Mark se había quedado a mi lado observando a Connor perplejo.

—¿Es él tu nuevo trabajo? ¿Me has dejado por él? —preguntó echándole un vistazo triste.

Mierda. Él y su sentido del humor raro, pensé.

—No te he dejado por él, Connor. No soy única guardaespaldas, ¿Recuerdas?

Connor hizo un mohín.

—Lo sé... pero tú eres la única que sabe...

Sonreí.

—Lo siento, deberás darle tu confianza a otro. Y no seguir escondiéndolo.

De repente me plantó un beso en la mejilla y rió.

—Más tarde hablamos que acabo de ver a una fiera de ojos azules... ¡Ya sabes cómo me gustan!

Se alejó balanceando las caderas de esa manera tan característica de él. Y pronto se me decayó la sonrisa al ver como Mark me miraba. Furioso.

—No es lo que piensas él es...

—No quiero saber nada de tu vida privada —me cortó secamente.

Lo miré desconcertada. Se alejó antes de que pudiera explicarle nada. Me sentí frustrada. No tuve oportunidad de hablarle y aclárale nada ya que se unió a una conversación animada con la cantante canadiense y otra pareja. Pronto empezó la ceremonia y me quedé todo lo cerca que me permitió de él.

Stone que no había perdido nada de lo ocurrido se inclinó hacia mí.

—Hey, Farrell — susurró, ladeé la cabeza sin perder de vista a Mark—. Ese Connor... ¿Es gay, verdad?

—Sí.

—Ya decía yo que me miraba raro todo el rato. Por favor si te pregunta por mí... ¡Dile que estoy casado! —me suplicó entre susurros.

Asentí. ¿Cómo lo conseguía? Habíamos dado un paso y ahora habíamos retrocedido diez... gemí interiormente. Seré paciente, solo tenía que esperar a que terminara la boda, la larga cena, el baile y el regreso al hotel para poder estar a solas con él. Solo eso.

Capítulo 36

La fiesta posterior al enlace estaba en pleno apogeo en el interior del yate. El postre fue servido y el champán fluía generosamente entre los invitados. Sentía en todo momento la mirada vigilante de Bella sobre mí. Había un ambiente de felicidad que flotaba en el aire, pero este no me llegaba. Mi mirada volaba a ese tal Connor a cada rato. ¿Qué tipo de relación habían tenido? ¿Qué tenía él que no tuviera yo? ¿Bella habría sido capaz de serme infiel? No lo creía, pero al ver la familiaridad que había entre ellos.... ¡Era absurdo! Me sentía terriblemente celoso. Y no me gustaba. Y por no decir de Anderson. Ese tío me daba repulsión, lo aborrecía profundamente.

No toqué el postre. Mi estómago no lo admitiría. Miré cómo la pareja de novios se levantaban para empezar a bailar el vals nupcial. Todos aplaudimos. Muy pronto nos invitó a unirnos a ellos en el baile. Viendo a Lara, la cantante canadiense sin caballero, la invité cortésmente.

—Lara. ¿Me harías el honor de concederme esta pieza? —la invité tendiendo mi mano.

—Será un placer, gracias.

Sonrió y se levantó, la seda rosa pálida de su vestido se deslizó suavemente. Tomó mi mano y la guié hasta la pista de baile. Cuando capté la música, atraje a Lara cerca de mi cuerpo, posé una mano en su cintura y atrapé la otra entre mi mano libre. Me siguió sin problemas. El vals duró una eternidad para mi gusto, pero gracias a Lara que era muy buena bailarina fue sin pisotones de pies.

Otras músicas siguieron en donde no era obligatorio bailar pegados, fue un alivio ya que la mirada insistente de Lara me incomodaba. Poco a poco fui alejándome de ella y acercándome a los recién casados.

—Ah, Mark ¿te lo estas pasando bien, amigo? —me preguntó él.

—Sí, felicidades otra vez a los dos.

—Gracias, parece que le gustas mucho a Lara —opinó su esposa con una sonrisa.

—¿Ah, si? Um. No me había dado cuenta —respondí evasivamente.

En ese momento se acercó un camarero con una bandeja de copas de champán, tomé una para brindar con ellos.

—Quizá, si tú quieres, podría arreglar un encuentro entre ustedes dos más tarde... —propuso gentilmente Alyssia.

Negué con la cabeza incomodó.

—Preferiría que no lo hicieras, por favor —solicité.

—Alyssia, querida, estás incomodando a Mark. Ya sabes que es y seguirá siendo un eterno soltero. A él no se le cazará nunca, por muy rica y atractiva que sea Lara —le dijo él a su esposa con una sonrisa cómplice.

Se pusieron a bromear sobre mi situación, ladeé la cabeza sobre mi hombro. Ver ahí a Bella de alguna manera me tranquilizaba, pero al mismo tiempo me dolía profundamente. Era a ella a quien quisiera tener entre mis brazos para bailar. La sentía cerca, pero al mismo tiempo lejos... como inalcanzable. Tenía la sensación de sentir aun sus labios en los míos... suaves y apasionados.

Me alejé de la gente y me refugié cerca del piano tenuemente iluminado. Bella caminó discretamente detrás de mí, Stone se quedó cerca de un pilar.

—Bella —la llamé.

Se aproximó. Con sus grandes ojos color chocolate fundido me dieron ganas de besarla. Y fue peor cuando respiré su perfume tan familiar... me crispé. Mi cuerpo la deseaba, mi mente, mi corazón con un ansia febril.

—Voy a cantarles una canción como regalo para los novios. Luego me vuelvo al hotel.

Mi voz sonó ronca. Y no le pasó desapercibido a ella. Sin embargo no dijo nada y le indicó a Stone que se acercara. Le hice una seña al maître que asintió de un movimiento de la cabeza. Le había comunicado lo que haría en la tarde y todo estaba previsto. Los camareros dieron copas de champán a cada invitado y por supuesto a los recién casados. Toqué el cristal de mi copa con la alianza que llevaba en mi anular derecho y con el cristalino sonido atraje la atención de todos. La música fue cortada.

Tomé aliento y empecé.

—Amigo mío, no sé muy bien por qué me pediste que pronunciara un discurso — dije sonriendo, él entorno los ojos, divertido, seguí—: Para mí el matrimonio es o debería ser: un don de amor que se construye cada día. El punto de partida de una vida en común. Un acto de gran confianza. Un ayudarse mutuamente. Una sintonía que necesita tiempo, constancia, confianza y fidelidad para realizarse... Compromiso que implica responsabilidades recíprocas, un "SÍ" que tiene que durar toda la vida—. Furtivamente miré a Bella, esas palabras también se aplicaban a ella. Y pude ver el impacto que ocasionaban en su mirada. Proseguí—. Parece muy complicado, ¿verdad? pues no lo es tanto si en la pareja existe amor, tanto como el que estamos presenciando en este día en el que vosotros nos demostrais lo mucho que se aman. Levantemos nuestras copas para brindar. ¡Que sean muy felices! —celebré llevando mi copa a mis labios.

Tomé asiento en la banqueta frente al piano y levanté la tapa. Me reveló un teclado intacto, sin huellas. Mis dedos lo acariciaron, cuando la gente terminó con el brindis, la luz se atenuó suavemente para crear un ambiente romántico. Entonces empecé a tocar, las notas se elevaron tímidamente. Era una melodía lenta, perfecta para un baile pegadito. Nada de cantar, solo una composición que surgió como un fantasma del pasado. No era la prevista. Pero me dio igual, nadie sabía de esta melodía, nadie excepto... Bella.

Aquello no podía ocurrir otra vez. No, no lo iba a permitir. No quería dejarme llevar por mis sentimientos por ella. Debía pensar no solo en mí, sino también en Andy. Miré a Bella... lucía con una expresión de gran sufrimiento en el rostro. Por supuesto que había reconocido la melodía. Se la había compuesto como regalo para sus diecisiete años. ¡Dios!

Estábamos aquí, encerrados en un infierno paradisíaco. Y solo anhelaba el momento de estar a solas con ella en la habitación del hotel. Quería reclamarle todo el daño que me hizo. Quería besarla durante horas, acariciarla, tenerla en sus brazos y disfrutar de su piel. Me volvía loco.

Finalmente llegó el momento de poder eclipsarme de la fiesta. Me despedí de la pareja y salí al puente a esperar la lancha. Avancé hasta la barandilla y me apoyé en ella.

—Comprueba el tuyo.

—Nada tampoco, esto no me gusta —respondió Bella a Stone.

—Señor, podría por favor comprobar si su teléfono móvil tiene señal.

Me giré hacia ellos, y saque el teléfono. Desbloqueé la pantalla y efectivamente estaba igual.

—Sin señal.

Intercambiaron una mirada inquieta.

—¿Qué es lo que pasa? —pregunté.

—Nuestros teléfonos no tienen señal. Puede ser debido a que estamos lejos de tierra y las hondas de las antenas receptoras no nos alcanzan... O puede ser otra cosa. Antes, Stone fue a buscar señal en la otra punta del yate y nada. Es mejor ser precavidos y pensar que esto se debe a que alguien nos bloquea a propósito. Hay que ir a llamar por radio.

Fuimos en busca del capitán para intentar contactar por radio. Un extraño murmullo nos llegó en la cabina de mandos.

—Capitán, necesitamos que por favor mande un mensaje por radio.

El hombre de pelo y barba blanca la miró. Bella le explicó lo que ocurría. Luego el capitán contactó con el hotel. Bella pidió hablar con Mac y Granger, no obtuvo respuesta. El recepcionista le contó que no los habían visto desde la cena.

Bella y Stone intercambiaron miradas, asintieron y se pusieron a hablar en voz baja. A través del cristal pude ver el cielo ennegrecido. Las nubes estaban espesas, dándoles un aspecto siniestro, y el viento empezó a soplar, golpeando con fuerza el aire, a su antojo.

Volví a ver en la expresión de Bella su inquietud, su mirada iba estudiando cada hombre ahí presente.

—Nosotros nos vamos con las motos de agua ahora mismo.

—¿Cómo? Pero, eso no es prudente. Se avecina una tormenta, señorita.

—Lo imprudente sería quedarnos aquí —le aseguró—. Vamos Mark.

Stone y Bella me flanquearon por ambos lados. Pude sentir la tensión en sus cuerpos, Bella apoyó una mano en mi espalda. Bajamos hasta la parte trasera del barco. Ahí un joven nos proporción chalecos salvavidas.

—Vamos, hay que darse prisa en abandonar el barco.

—Ve con él, tomaré el otro escúter —le dijo Stone a Bella.

Con la luz de un relámpago atisbé la moto de agua amarrada a la pequeña pasarela. Avanzamos hasta ella. Stone se quedó detrás de mí en todo momento. Bella se agachó a deshacer el nudo de la cuerda que sostenía una de ellas.

—Mark, monta en la moto. Ponte delante —me instó Bella.

Tiró de mi mano.

—No sé conducir motos, y menos de este tipo.

—Te indicaré lo que tienes que hacer. ¡Sube!

Comprendí cuando la vi montar detrás de mí que en realidad pretendía protegerme las espaldas. Stone empujó la moto para alejarnos del barco y poder así encender el motor. Una ola nos elevó y nos volvió a bajar. Fuimos salpicados hasta la cintura. Noté la mano de Bella deslizarse por mi cintura y seguir mi brazo hasta el manillar. Se inclinó de lado para alcanzar a encenderlo, la ayudé.

—Debe de haber una llave de encendido por la parte de abajo.

—Deja a ver si la encuentro.

Busqué a tientas tocando cada hueco. La encontré y la giré. La moto se encendió. Busqué como encender las luces, pero Bella me lo impidió.

—Aún no. Podrían localizarnos fácilmente —me indicó.

—¡Farrell, la otra moto no arranca! ¡Váyanse de aquí!

La voz de Stone nos llegó y oí jurar a Bella entre dientes.

—Acelera suavemente.

Miré delante de mí, inseguro hacia dónde ir. Hice lo que me dijo, a cada pocos segundos el cielo se iluminaba con rayos ensordecedores. Aproveché esos segundos para guiarme y localizar así la isla. Las olas se hacían cada vez más altas a medida que el viento tomaba fuerza.

—¡No vayas cara a las olas! Intenta bordearlas —exclamó Bella agarrándose a mi cintura.

—Eso nos alejara de la isla ¿no?

—Vamos a rodearla. Y no vamos a regresar al hotel por el momento hasta estar seguros de que no corres ningún peligro.

Sentí la ansiedad en su voz. Intenté hacer lo que me indicó, pero mi inexperiencia casi nos hace caer a los dos. Se puso a llover de repente empapándonos al instante. Miré por encima de mi hombro y no pude distinguir el yate. No sabía si estábamos lejos de él o no. Dejé de acelerar cuando noté a Bella alzarse detrás de mí, se deslizó por un lado. Cuando comprendí lo que pretendía me empujé hacia atrás y le dejé sitio delante. Y no sé cómo nos encontramos cara a cara, estaba a horcajadas en el mal sentido. Muy cerca de mi cuerpo.

—Tengo que darme la vuelta para poder conducir —dijo.

—Sí, supongo que sí.

Pero ninguno de los dos se movió. Una ola nos elevó y al verla balancearse la atrapé entre mis brazos. Apreté las piernas entorno a la moto para no perder el equilibrio. Cuando volvimos a descender, la moto iba a la deriva siguiendo la corriente. Otro rayo surcó el cielo y examiné con atención el rostro de Bella, ella intentaba mantenerse impasible, pero atisbé ese brillo en su mirada que me abrasó el cuerpo entero.

Me tragué el gemido que me subía por la garganta. Tomé aire algo molesto conmigo mismo. Luego Bella se giró y tomó el mando de la moto. Avanzamos un rato, en la penumbra de la tormenta. Cuando apagó el motor.

—¿Qué haces?

—Vamos a nadar hasta la orilla, no está lejos. La corriente se llevará la moto. Así los despistaremos. Pensaran que nos han pasado algo, es por si nos siguen —me explicó.

Saltamos al agua agitada y empezamos a nadar. Fui a su ritmo, intentando no alejarme de ella. Sentí miedo, pánico al reflexionar sobre lo ocurrido. Comprendí que no solo era mi vida la que corría peligro, sino también la de Bella. Al aceptar ser mi escolta, su vida estaba en riesgo. Y sentí un miedo terrible.... Mis pies tocaron arena blanda en el fondo, estábamos cerca de la orilla. Empujados por las olas llegamos rápidamente y salimos del agua.

Bella buscó mi mano y tiró de mí para que siguiera adelante. La seguí con la respiración entrecortada, ella sin embargo no parecía ni cansada. Hacer deporte tenía su lado bueno. Dejó de llover tan repentinamente como empezó y el viento cesó casi de inmediato. El cielo se despejó dejando entrever la luna. Y gracias a eso pude observar mejor donde estábamos. Al principio de un bosque de palmeras muy denso.

Había perdido las chanclas en algún momento, pero eso no me molestó. Avanzamos un buen rato, en silencio. Los ruidos de la noche nos acompañaron. Escuché lo que me pareció ser un búho ulular no muy lejos. Pero pensándolo mejor era probable que fuera eso, ya que el extraño ulular se transformó en algo más agudo y estridente. Otro animal. Al ver que a Bella no le molestó, supuse que no sería nada peligroso. Serpenteamos entre las palmeras, luego subimos una colina y escuché el ruido efervescente del agua. Cuando distinguí lo que había me quedé sin aliento. Una cascada nacía en el otro extremo y moría varios metros más abajo en una laguna natural. Me acerqué al sobresaliente y miré hacia abajo. El agua oscura dejaba adivinar que era bastante profundo.

—Mierda, no hay camino desde aquí para bajar. Habrá que rodearlo.

Miré a Bella y luego las rocas desiguales que surcaban el lugar.

—No llevo zapatos, los perdí.

—¿Alcanzas a ver esa playita cerca de la cascada? —me dijo señalándola con un dedo.

Miré esa dirección. La vislumbre a duras penas y creo que formaba un medio arco.

—Sí —contesté, algo inseguro.

—ien, según mis investigaciones ahí hay un camino que lleva hasta un pequeño local de submarinistas. Está cerrado en esta época del año. Es un buen refugio.

—¿Eso es allanamiento, no? —cuestioné.

Se encogió de hombros.

—Necesitamos un lugar donde pasar la noche, Mark. Estamos empapados y por la forma en que se mueven las nubes, no me extrañaría que llegara otra tormenta tropical.

Volví a mirar las rocas y luego intenté calcular la altura de aquí a la laguna.

—¿En qué estas pensando?

Retrocedí varios pasos para poder tomar carrerilla al saltar. Mi corazón se aceleró.

—¡En tomar el camino más corto! —exclamé y eché a correr.

—¡No!

La oí gritar del susto y me impulsé hacia adelante. Me sentí caer velozmente. Fue muy rápido y mi cuerpo atravesó la superficie del agua con fuerza. Nadé hasta emerger y aspirar aire. El agua era más fría que la del mar, dulce y era perfecto para quitar la sal. Miré hacia arriba en busca de Bella. No la vi.

—¡Bella! Vamos, salta, es muy profundo.

No obtuve respuesta, cuando surgió a mi lado y me rocío de agua. Pestañeé sorprendido.

—¡Idiota! Podrías haberte roto el cuello —me acusó con la voz contenida.

—¿Saltaste, así sin pensar en el peligro?

—¡Al igual que tú! —replicó cortante.

Estaba furiosa. Me alegré. Empecé a nadar hacia la orilla, Bella hizo lo mismo. Sonreí.

—¿Y ahora estas contento por...? —preguntó irónicamente.

—Porque la discusión que vamos a tener a continuación será mejor si estas furiosa.

—¿Discusión? —rebatió confundida.

Llegamos a la playa y salimos del agua. Me giré hacia ella.

—Si, amor. Discusión. Sabes, de esas que tienen las parejas de casados a veces. Oh, pero, es verdad que no hemos tenido nunca una ya que me abandonaste —le solté duramente.

—Ya no estamos casados. Y no quiero discutir contigo —respondió rápidamente.

En dos zancadas la alcancé y la agarré por la barbilla para que me viera a los ojos.

—¿A qué estás jugando, dime? Seguimos casados, me llamó el procurador para decirme que no firmaste los papeles.

Abrió los ojos como platos alterada.

—¿Cómo que no firme? Sí firme.

—No lo hiciste, Bella... me preguntó si se trataba de algún tipo de broma de tu parte o si de verdad lo hiciste a propósito para fastidiarme.

—¡No! Nada de eso... supongo que fue inconscientemente. Tanto esperar a que firmaras y mira por dónde la que no firmó fui yo.

Su voz temblaba, bajó la cabeza incomoda.

—Tranquilo, los firmaré en cuanto regresemos.

Se volvió y se encaminó por el pasaje entre las palmeras. La seguí. ¿Sería cierto? Si, seguramente sí. Que mal chiste, pensé. Llegamos al local cerrado. Buscamos una manera de entrar, pronto comprendimos que había que forzar la puerta de madera. Aparé a Bella de la entrada y cargué contra ella con mi hombro. El impacto dolió un poco y la puerta cedió fácilmente. Bella se apresuró a registrar el lugar a tientas, yo me masajeé el hombro dolorido. Estaba muy oscuro, la oí chocar contra algo, luego otra vez. Escuché como se abrían cajones. Luego un ruido de encendedor y apareció una llama iluminando tenuemente el interior. Bella siguió buscando en los cajones. Sacó de ahí un par de gruesas velas. Entré y empujé la puerta para cerrarla, claro que no lo hacía.

Busqué alrededor algo que me sirviera para bloquearla. Tablas de surf colgaban de la pared, botellas de oxigeno ordenadas cerca de un mostrador. Remos. Fui a tomarlos, y los intenté poner de barrera detrás de la puerta.

—Son demasiados largos. Déjame ver si puedo bloquearla con esto.

Me aparté un poco. Traía una barra de hierro. Buscó en el suelo irregular un hueco entre las tablas, puso la punta de la barra dentro y luego llevó el otro extremo detrás de la puerta. Se apoyó en ella para hacerla bajar con su peso, y la ayude con el mío. Cuando estuvo segura de que nadie podría forzar la puerta entonces se permitió respirar un poco.

Era admirable la dedicación y el empeño que mostraba Bella en mantenernos seguros pese a que no lucía muy cómoda con el cabello y la ropa completamente mojados y que seguramente le molestaban para una mejor movilidad. Busqué con la mirada algo que nos sirviera para secarnos, detrás del mostrador, vi una cortina que estaba echada.

Me dirigí hacia allí, tomé una de las dos velas y aparté la cortina. Avancé a través de la habitación. Había una mesa con dos sillas, una nevera abierta y apagada a la izquierda. Luego un mueble con tres cajones, una mesita de madera, y una cama para una persona.

Retiré la sábana encimera y cuando iba a darme a la vuelta, Bella entraba.

—No encontré nada más que esto.

Le tendí la sábana. La tomó y fue hasta la mesa. Depositó la vela sobre ella. Se quitó la americana y la dejó sobre el respaldo de la silla de manera para que se secara. Luego se quitó su arma y la funda y las dejó sobre la mesa. La camiseta blanca y el pantalón siguieron. Ahí me di cuenta de que tampoco llevaba calzado.

—¿Y tus zapatos?

—Me los quité cuando dejamos la Moto. Es más fácil nadar sin ellos.

Mientras me respondía, yo no pude evitar mirarla. Llevaba un conjunto de lencería simple de color carne. La piel de su espalda me sorprendió. Me aproximé a ella mientras escurría el agua de su pelo. Levanté una mano y acaricié la piel entre sus omoplatos. Se tensó levemente, y se quedó quieta.

Seguí con un dedo su columna vertebral hasta llegar a la goma de las bragas. La oí exhalar el aliento.

—Ya no tienes cicatrices —constaté.

Negó con la cabeza.

—No. Pero a veces tengo la impresión de sentirlas todavía ahí, escociéndome. Me he despertado muchas veces en mitad de una pesadilla en donde estaba él, riendo y con la mano en alto, listo para azotarme con el látigo... —murmuró y su voz se quebró al final.

Pasé un brazo por su cintura y la atraje a mí. Enterré mi rostro en su cabello húmedo. Apretó sus manos en mi antebrazo, la sentí temblar.

—Tienes frío, ven aquí —le dije dándole la vuelta.

Tomé la sabana que había dejado sobre la mesa y la envolví con ella. Noté como empezó a desabotonar mi camisa, luego subió sus manos hasta mis hombros para quitármela. Me quité el pantalón mojado y lo tomó para dejarlo en la otra silla. Sin esperármelo se apretó contra mi cuerpo y abrió los brazos para envolverme también en la sábana. Se preocupaba por mí, y se me hizo un nudo en la garganta. Sentir su piel contra la mía, cómo acariciaba lentamente mi espalda me produjo una reacción inmediata, me crispé y me aparté de ella.

—¿Pasa algo?

La miré de soslayo intentando aquietar el deseo que rugía en mi interior. La vi dar un paso hacia mí, la detuve movimiento de mi mano.

—Bella, te aconsejo que no te acerques a mí —dije con la voz contenida.

—Lo siento, pensé que tenías frío.

Dejé escapar una carcajada burlona. No sentía frío, sino más bien lo contrario. Calor ardiente como lava viajaba por mi cuerpo al mismo tiempo que crecía el deseo que sentía por ella. Y el hecho de saber que estábamos solos por primera vez, sin nadie para interrumpirnos no arreglaba nada.

Al mismo tiempo me sentí furioso por desearla de esa manera. Y exploté, me dejé llevar por todos esos años de amargura y decepción.

—¡Me matas Bella, juro que lo haces! —exclamé furiosamente—. Tu sola presencia me lastima, tenerte cerca me duele, porque ya no me perteneces. Y te odio por eso, por lo que nos hiciste. Te largaste gritándome que me odiabas, que no podías quedarte ¿Por qué? —Me miraba atónita, y continué—. Volviste para torturarme... no puedo acercarme a ti, y sin embargo lo deseo con todas mis fuerzas. Tu vida, donde has estado es un misterio en estos últimos seis años pasados, sentía celos de Kira porque era la única con quien accedías a hablar. ¿Celos de mi hermana? ¿Te das cuenta? Es absurdo.

—Mark, compréndelo. Tenía que alejarme —replicó con un hilo de voz.

—¿¡Por qué!? ¡No tiene sentido! No lo comprendo. Acabamos de casarnos. Esperabas a nuestro hijo.... ¡Maldita sea! Y a la primera complicación que tuvimos en vez de quedarte y afrontarlo, huiste. ¿Acaso no me amabas? Porque si es eso, no sé por qué accediste a casarte conmigo.

—¡Te amaba con locura! Mucho más de lo que piensas. Me arrepiento de lo que hice, me odio por eso... no podía asumirlo. Dolía demasiado, y verte a ti era ver lo que perdí. Por eso me fui —lloró envolviéndose el vientre de sus manos.

Las lágrimas cayeron por sus mejillas, resbalando por su cuello.

—Bella —dije con suavidad mirándola a los ojos—.También era hijo mío.

— Sí, lo era... ¡y lo maté! —gritó, y atravesó el cuarto para ir a refugiarse cerca de la cómoda. La escuché llorar, gemí de sufrimiento que también era el mío.

—Bella —susurré—. Por favor. Quiero consolarte.

—¿Consolarme? —preguntó— ¿Y cómo puedes hacer eso? ¿Puedes devolverme a nuestro hijo? ¿Puedes hacer retroceder el tiempo en el momento en que perdí mi jodida cabeza?

Me aproximé, deteniéndome a dos pasos de ella.

Cayó de rodillas frente a mí, manteniendo la cabeza gacha. Percibió mi movimiento cuando me estiré para tocarla, vaciló, se echó atrás, y luego volvió a acercarse. La levanté y la estreché entre mis brazos.

—No —murmuré—. No, no puedo hacer eso.

Su mano flotó sobre la mía, tan cerca que sentí el calor de su piel. También sentí otras cosas: la pena que tenía bajo control, la ira y el miedo que la ahogaban, y el valor que la hacía hablar a pesar de todo. Reuní fuerzas, cogí su mano y alcé su cabeza.

—Ya está bien de torturarte. Bella, no olvides que también tengo parte de culpa. No te conté sobre la madre de Andy.

Se encogió de hombros como si no tuviera importancia.

—No tienes que rendirme cuentas sobre eso. En aquel momento no estábamos juntos, yo vivía con Kyle. Eras libre de hacer lo que querías con tu vida privada, al igual que lo hice yo. Y mira lo que te aportó, un hijo maravilloso. Tienes mucha suerte de tener a Andy.

Me quedé sin palabras, la estreché más fuerte contra mi cuerpo.

Un escalofrío le recorrió la columna vertebral. Así que la llevé hasta la cama y la insté en sentarse. Dobló las rodillas bajo ella, parecía abatida, exhausta. Reajusté la sábana entorno a su cuerpo, luego fui a tomar unas de las sillas y me senté frente a ella.

—Te mentí por no hacerte daño, pensé que era lo mejor. Actué mal. Y volví a cometer el mismo error cuando recibí la noticia que había tenido un hijo. Debí contártelo todo —admití.

—¡Ya basta de discutir! No quiero seguir con esto —gimió escondiendo la cabeza en sus rodillas.

—Muy bien, Bella —sentencié en tono categórico—. Si no puedes superar una pequeña discusión sin cortar por lo sano y volver a refugiarte en tu cascarón, eso será lo que haremos. Hoy no tengo paciencia para aguantar a una mujer que no se atreve a salir de su burbuja porque teme volver a sufrir.

Levantó el rostro bañado de lágrimas. La miré a la cara con expresión desafiante esperando a ver si reaccionaba de una maldita vez.

—Puedes seguir engañándote a ti misma, Bella. Adelante, vuelve a Washington en cuanto regresemos y así podrás fingir que no tienes ningún problema. Regresa a ese mundo en el que toda la culpa la tienen otros por osar preocuparse por ti.

Me di media vuelta y salí del cuarto.

Santo Dios... En un rincón de mi cabeza me estremecí de horror por lo que acababa de decir. ¿Cómo era posible que hubiéramos llegado a ese punto?

Resoplé con impaciencia. ¿A quién trataba de engañar? No estaba hablando de cualquier mujer. Estaba hablando de Bella. La misma Bella que había vuelto mi mundo del revés desde que nos conocimos en la infancia. La misma que me volvía loco. La misma que me hacía reír y rabiar al mismo tiempo. La misma Bella a la que seguía... amando. Y con una claridad escalofriante lo supe. Seguía sintiéndose culpable después de tantos años por sobrevivir a la muerte de sus padres.

¡Joder! Maldita sea, pensé.

Me quedé completamente rígido. A eso se reducía todo. Ella pensaba que no tenía su sitio aquí, por eso nunca aceptó del todo la adopción por mucho amor que recibió. Y se alejó de ellos por no hacerlos sufrir. ¡Dios! La perdida de nuestro hijo lo empeoró hasta tal grado que tuvo que huir espantada. Eso agrandó la culpabilidad que ya sentía. Ella se pensaba que no merecía estar viva. Ahora muchas cosas cobraban sentido. El por qué se hizo agente federal, y el sobretodo porque elegir ser guardaespaldas...

Se me heló la sangre.

—No quiero encerrarme de nuevo en mi burbuja, y espero no volver a hacerlo nunca más —dijo detrás de mí.

Me giré un poco para obsérvala. Su expresión había cambiado ligeramente, se había enjugado las lágrimas. Su mirada chocolate buscó la mía y me miró con valor.

—No quiero volver a Washington. Quiero estar cerca de ti, Mark. Quiero pedirte perdón —suspiró y se aproximó a mí, acunó un lado de mi rostro en su mano, incliné la cabeza un poco—. Perdón. Me porté muy mal contigo, desconfié de ti. Me juré que encontraría la manera de demostrarte que soy sincera y que lo que digo lo pienso realmente. Lo haré, no sé cómo pero lo haré. También quiero pedirles perdón a mamá y papá, a Kira y a Brian.

—La lista es larga —comenté.

Su mirada brilló.

—No me importa, y tengo toda la vida por delante para enmendar mis errores.

Sus palabras me conmovieron profundamente. "Toda la vida" amé esas palabras.

—Connor es gay —dijo cambiando de tema repentinamente.

Pestañeé varias veces.

—¿Qué?

—Que Connor es gay. No me dejaste aclarártelo antes en el yate. Por eso pide siempre que sea su guardaespaldas, es hijo de un multimillonario magnate del petróleo. Teme que su padre sepa su secreto, y por eso me busca siempre. Va a bares y sitios homosexuales.

—Oh. Me siento estúpido ahora —mascullé.

Esbozó una pequeña sonrisa temblorosa.

—Mark, en estos seis años que han pasado no ha ocurrido nada que temer. Realmente no estaba viva, solo seguía existiendo a la fuerza. No hubo otros hombres. Ni citas, ni relaciones de ningún tipo. Solo trabajé sin descanso, me rehusé a tomar vacaciones siempre.

Le creí. Pero sentí una pincelada de celos por su amigo, pareció que mi cara reflejó mi estado de ánimo. Lo adivinó.

—Anderson. Solo es un amigo.

— No me agrada como te mira. Y lo aborrezco profundamente, Bella. No se me olvida que te ayudó cuando huiste. No debió hacerlo, más bien debió traerte de vuelta.

—Y lo intentó —me aclaró—, me dijo que volviera, que necesitaba a mi familia y a ti. Recuerdo que le grité que me dejara en paz o también desaparecía de su vida. No estoy orgullosa de mí, sabes. Encadené los errores, uno tras uno.

—Vaya, creo que me cae un pelín mejor. Pero sigue sin agradarme como te mira.

Pasó su mano por mi cabello repentinamente, y mi sangre se calentó. Me alejé varios pasos otra vez. Me miró extrañada.

—Por favor, Bella no te acerques a mí —le imploré.

Apoyé una mano en el mostrador y apreté con fuerza. Me dolía la entrepierna, y daba gracias a que la única luz provenía del cuarto de al lado. Así mi notable erección quedaba disimulada. Trague duro cuando la oí aproximarse.

—Bella —le advertí.

Mi pulso se acelero al notar su cuerpo cerca, demasiado cerca.

—Mark, ¿Por qué no me quieres cerca? Es que ya no me... ¿deseas? —se aventuró a decir.

—Todo lo contrario. Te deseo demasiado. Estamos aquí, los dos solos. Semidesnudos... No soy de piedra, y no quiero hacerte daño.

Todos los músculos de mi cuerpo se contractaron cuando apoyó una mano en mi brazo y me instó a girarme. Me aparté dando un respingo hacia atrás.

—¡Por Dios! No soy una máquina sin sentimientos. Si me tocas así, reaccionaré. De hecho, si me tocas de cualquier forma, lo haré —admití con franqueza, y ella tembló de deseo.

Gemí. Intenté con todas mis fuerzas alejarme de ella, pero mi cuerpo no me respondía ya. Se acercó más a mí y colocó las manos sobre mis hombros. Ella me escuchó emitir un gemido feroz, notó el brusco movimiento de mi pecho mientras sus dedos asimilaban el excitante calor de mi piel. Bella inclinó la cabeza y me acarició el cuello con los labios, sin saber, hasta ese momento, lo mucho que había deseado que me tocara así. Bajó su boca, sentí la caricia de su lengua.

—No.

Mi voz salió áspera por la tensión. Antes de dejarme llevar por la fiebre que me producía, me aferré al último atisbo de lucidez que tuve para explicarle las cosas. Y hacer que lo entendiera.

—No pienso arrastrarme a tus pies para que vuelvas conmigo. Y si quieres que te perdone, tendrás que luchar por mí. Demuéstrame que me sigues amando, quiero una prueba de que has cambiado.

—Te la daré, encontraré la manera —me aseguró.

Se puso de puntillas.

—¿Puedo pedirte un beso? —preguntó tímidamente.

—Sabes muy bien donde nos llevará ese beso. No creo que sea buena idea.

—Sí, lo sé. Y deseo enseñarte lo mucho que te sigo amando. Déjame amarte, Mark —instó.

Con una resolución inquebrantable negué con la cabeza.

—No. Y será mejor que intentemos dormir algo, pero separados.

Por la manera en que me miró supe que no se lo esperaba. Que le resistiera. Pero así era, debía resistir al impulso que me atraía hacia ella. Por mucho que la deseara y doloroso que fuera. No iba a ceder.

—Usa la cama, me quedaré vigilando —susurró, pasando por delante de mí.

Fue y apartó un poco la cortina para mirar a fuera.

—Me hiciste daño, Bella. Y la herida es muy profunda. No puedes esperar que me olvide así sin más de lo que me hiciste. Desconfío de ti. Un millón de palabras no cambiaran nada, lo sé, lo sé porque lo intenté ¿recuerdas? —la escuché sollozar, y añadí—: Tampoco un millón de lágrimas. Lo sé, porque las lloré también. El tiempo dirá si realmente queda esperanza o no.

Su mirada chocolate se posó en mí. Ver esa tristeza en sus ojos me revolvió el estómago. Pero aguanté las ganas de ir a ella y abrazarla contra mi cuerpo.

Suspiré. Luego me encaminé a la habitación. Me acosté en la cama frustrado física y psicológicamente. Sabía que sería incapaz de dormir, que mi cuerpo anhelaba el de Bella con urgencia, y estaba seguro de que ni se imaginaba lo cerca que estuve de caer en la tentación. Me felicité mentalmente por no ceder aunque fue lo más difícil que hice en toda mi vida, resistirme a ella. Todo en ella me atraía, su cuerpo, sus labios que invitaban descaradamente a ser besados, sus ojos chocolate que daban ganas de perderse en ellos. Temblé.

Me revolví en la cama incómodo y terminé sentado con la espalda apoyada en la pared deseando a toda costa darme una ducha fría...

Escuché como la tormenta azotaba la cabaña, el crujir de las ramas. El viento silbaba fuerte et valiente afuera. Y finalmente llegó el amanecer y con él, la calma. Estaba cansado, agotado. Pero había que moverse, regresar al hotel. Me vestí, la ropa estaba casi seca, el calor regresó con los primeros rayos del sol.

Bella entró a la habitación y se vistió. Su rostro estaba tenso, preocupado. Su cabello estaba echado hacia atrás desordenadamente.

—¿Estás listo? —me preguntó sin mirarme.

Tomó su arma y la revisó haciendo una mueca.

—Sí. ¿Ocurre algo?

—Mi arma quedo inservible por la sal, me temo —explicó.

Salimos afuera. Calculé que estuvimos incomunicados unas diez horas más o menos. Recordé las palabras de Brian amargamente. Aprovechar y relajarme un poco. No había sido ese el caso. Mientras caminábamos a través del bosque de palmeras, pensé que quizás en la tarde podría hacerlo. Pronto escuchamos el ruido de un helicóptero volando no muy lejos.

—¡Corre, hay que salir a un espacio vacío para que nos vean!

Me tendió su mano que atrapé entre la mía. Serpenteamos entre las palmeras rápidamente e intentando no hacernos daños en los pies. Llegamos a un espacio abierto con miles de flores que olían muy fuerte. Bella empezó a mover los brazos y la imité para atraer la atención del helicóptero. Police, en letras blancas y grandes tenía en los lados y distinguí cuando dio un giro en el aire para venir hacia nosotros. El helicóptero no podía aterrizar en este lugar. Pero un agente fue bajando sujeto de un arnés a una gruesa cuerda.

El ruido, y el aire que provocaba el aparato eran molestos. El agente tocó tierra, se deshizo del arnés y vino hasta nosotros.

—¿Son los desaparecidos, Mark Hamilton y el agente Farrell? —preguntó mirándonos a los dos.

Bella respondió asintiendo.

—Sí. ¿Cuál es la situación?

El agente de policía traía una expresión que me ocasionó una mala sensación cuando me miró fijamente.

—Es mala, muy mala. Pero mucho mejor ahora que los encontramos con vida —respondió, y siguió —. Hace unas horas encontramos los restos del escúter destrozado en las rocas al final de la playa. La noticia, me temo, sobre su mala suerte, ha corrido como pólvora en cuestión de un par de horas.

Parpadeé confundido. No estaba muy seguro de comprender lo que eso implicaba.

—¿Ha salido en las noticias? —cuestionó Bella.

El agente la miró y asintió. Se puso luego a informar por radio y Bella se giró hacia mí. Estaba pálida como la tiza.

—¿Qué quiso decir?

Encontró mi mirada. Pude ver la gravedad de la situación en ellos. Y eso me espantó. Se aproximó y me incliné a escucharla.

—Mark. Creyeron que estábamos muertos.

Me sobresalte violentamente. Muertos. Mi corazón dio un salto en mi pecho y me tensé. Pensé en mi familia, mi hijo al descubrir ese hecho. Tenía que llamarlos ahora mismo. Ya podía imaginar los titulares "Mark Hamilton, cantante y pianista muere en trágico accidente en el Caribe... junto a su guardaespaldas"

Y como bien dijo el policía, la noticia debió volar a través de los medios y países ocasionando un verdadero caos. Gemí bajito. Sentí la mano de Bella coger la mía y apretarla suavemente. La miré, intranquilo.

—Todo va a ir bien —dijo contagiándome de alguna manera su quietud.

Afrontaba la situación con una calma impresionante. Solo la delataba esa palidez, pero por lo demás, había recobrado su máscara de siempre. Neutral y profesional. Vivíamos en dos mundos tan distintos como diferentes, la miré con desánimo. Deseé que lo que me dijo fuera cierto, la necesitaba tanto que me dolía. Me dio otro apretón suave para hacerme saber que estaba conmigo, y agradecí su gesto. Su mano soltó la mía cuando el policía indicó que nos iban a subir al helicóptero con el arnés.

Cuando estuvimos a bordo, fuimos llevados directamente hacia el aeropuerto. Y ahí pudimos hacernos una idea más exacta de la situación en cuestión. Cuando aterrizamos fui rodeado de varios agentes que hicieron de escudo contra las miles de preguntas de los reporteros locales y fui llevado hacia una sala donde nos esperaba Stone. Me saludó algo inquieto y se llevó a Bella aparte. Los vi hablar. No oía nada, me estaban asaltando de preguntas. Pedí que me dieran un teléfono y me dejaran un poco de privacidad. Finalmente tuve un poco cuando me condujeron hacia una sala de lo que supuse era retenciones.

Tras asegurar a la familia que nos encontrábamos perfectamente bien los dos y que los veríamos en unas horas, colgué algo aliviado.

—Mark.

Me giré al oír Bella llamarme desde la puerta entreabierta.

—¿Nos vamos ya? —le pregunté ansioso de volver a casa ya.

—Sí.

Entró y cerró la puerta detrás de ella. Se pasó ambas manos por su cabello en un intento de arreglarlo un poco, luego empezó a retorcerse los dedos. Un signo que reconocí, estaba nerviosa.

—Es mucho más grave ¿no?

—Sí —parecía buscar las palabras, la vi dudar al aproximarse a mí —Han envenenado a Granger y a Mac, están muy graves.

—¿Qué? ¡Oh, joder! No ¡No! —gemí espantado.

Bella enmarcó mi rostro entre sus manos rápidamente y me obligó a mirarla a los ojos.

—Shh, no es tu culpa, Mark. Tranquilo. Saldrán de esta.

—¿Cómo no asumir la culpa, eh? No debería seguir con lo de abandonar mi carrera.... Demasiadas vidas están en peligro por mi culpa.

Empezó a masajearme lentamente las sienes con sus pulgares y fue bajando hasta detrás de las orejas. Sus dedos acariciaron mi cabeza y terminé con mi frente apoyado contra la suya. No sé qué hacía con sus dedos, pero sentí que iba relajándome poco a poco.

—Todo saldrá bien —volvió a repetirme.

Gemí.

—Bella —pronuncie su nombre en un lamento y tomé su rostro entre mis manos —. No quiero que siguas siendo mi guardaespaldas —expresé angustiado por ella.

Abrió los ojos desmesuradamente al comprender lo que le decía.

—Mark. ¡No! ¡Tengo que seguir a tu lado, tengo que protegerte!

Negué con la cabeza.

—Y dime: ¿Quién te protegerá a ti? —pregunté.

Su mirada se llenó de lágrimas, empezó a temblar. Podía ver su lucha interior y comprenderlo, pero no deseaba que le ocurriera algo.

—No sabes lo que estás diciendo. Lo dices por efecto del shock, Mark... —contradijo.

Las lágrimas se desbordaron y con mis pulgares las recogí.

—Lo sé muy bien. Te quiero fuera de esto, Bella y no te estoy pidiendo permiso.

La solté cuando escuché que carraspeaban. Elevé la vista, Stone acompañado de otro agente habían entrado.

—Señor Hamilton, podemos irnos cuando quiera.

—Gracias.

Intercambié una mirada con Bella, se veía alterada. Vocalizó un "por favor" con los labios.

"No", le respondí de la misma manera.

En el jet se mantuvo cerca pero con la mirada perdida en sus pensamientos. La perdía de nuevo, así lo sentí. Con mi petición ponía su vida a salvo, pero inevitablemente la alejaba de mi lado. Suspiré dolorosamente. Cuando más pensaba en cómo podríamos solucionar lo nuestro y como Bella iba a intentar demostrarme que quería arreglarlo, menos probabilidades veía que eso pudiera suceder algún día.

Capítulo 37

¿Las cosas podían ir a peor? Esperaba que no.

1) Había tenido la discusión del siglo con Mark.

2) Me había rechazado por primera vez en toda mi vida.

3) Nos creyeron muertos.

4) Ya no me quería como su guardaespaldas.

Y este último punto era el peor de todos. Mientras nos acercábamos a Nueva York, sentí esa opresión en el pecho demasiado familiar, pero mucho más intensa que antes. Era tan fuerte, que no me atrevía ni a abrir la boca por temor a fundirme en un mar de lágrimas. ¡Mierda! Pensé. Miré mi reflejo en el espejo del pequeño cuarto de baño. Estaba hecha un asco. Por mucha agua fría que me pasara por la cara, eso no borraba los círculos oscuros bajos mis ojos. No había ningún rastro de lo impecable que iba siempre... y elevé una mano para apoyarla en mi corazón que sentí palpitar con fuerza. Me dolía el alma, temía por Mark, por su vida. ¡Dios mío! ¿Por qué me pidió precisamente eso? No podía aceptarlo. Estaba mal.

Ahogué un gemido con mi mano y me reprendí mentalmente por idiota. Tenía que hablar con Brian, explicarle la situación. Una vez más, me pasé agua fría por el rostro. Me sequé con la toalla de manos y salí. Fui a sentarme en el sillón.

Mark me echó una mirada mientras me ataba el cinturón.

—Bella, compréndeme —murmuró.

Alcé la vista hacia su rostro.

—Comprendo tu punto de vista, pero no lo comparto. Te recuerdo que firmé un contrato, eso es un compromiso que juré cumplir —le expliqué.

—Ya sería el único que alguna vez no romperías —replicó secamente, y continuó—, soy yo quien lo hace.

Le sostuve la mirada, maldiciéndome por dentro. Por supuesto tenía razón y no repliqué nada.

Apenas Mark tocó suelo neoyorkino que fue rodeado por los hombres de Brian. Y yo fui dejada atrás, aunque fui siguiéndolos. Lo condujeron hacia un helicóptero propiedad del FBI. Mientras despegábamos, pude ver algunos reporteros, y un vehículo de la CNN, retransmitir seguramente en directo que él había llegado sano y salvo. Y otro par de lo que parecían ser las noticias de la ABC y BBC. Me estremecí.

La noticia de su muerte debió impactar mucho. Pensé en mamá y papá. Dios, no podía ni hacerme idea de lo que sintieron en ese momento. Pronto los vería. Pero algo dentro de mí se agitó angustiosamente. Apenas los había visto un par de veces en estos meses, y desde la distancia desde el cuarto de vigilancia.

¿Cómo reaccionarían? Supuse que como todos los padres que pensaron que por unas horas su hijo había muerto. Con gritos en un inicio, luego al rectificarse la noticia con abrazos cariñosos y lágrimas de felicidad. Suspiré viendo como la azotea del edificio del FBI se acercaba. El primero que divisé fue a Brian, seguido de varios agentes, y un equipo de paramédicos.

El helicóptero aterrizó suavemente. Abrieron la puerta y pudimos salir. Al mirar a Brian, vi una tajante tensión descendiendo cuando nos inspeccionó a los dos y comprobó que estábamos bien. Avanzó hasta nosotros y abrió los brazos en grande. De repente fuimos aplastados contra su pecho en un abrazo feroz.

—Joder, ¡que sustos nos han hecho pasar los dos! —exclamó con la voz ahogada.

Intenté estirar el cuello hacia atrás, pero solo alcancé a girar hacia la derecha. Quedé frente a frente con Mark. Y Brian siguió oprimiéndonos con fuerza.

—Siento el susto —dije alzando la voz por encima del ruido del motor.

Le palmeé la espalda con cariño.

—¿Pero donde han estado? Bells, quiero un informe detallado lo antes posible.

Asentí mientras nos acompañaba hacia el interior. Prácticamente nos embutió en el ascensor, y cuando las puertas se cerraron con nosotros tres en su interior nos encaró. Su mirada iba de Mark hacia mí y viceversa. Eso me puso nerviosa, y a Mark también.

— La situación se complicó aún más. Ese envenenamiento no me gusta para nada —masculló.

— Es obvio que no iba en contra de Mark —indiqué—, es otra advertencia de que no siga con lo de dejar su carrera. ¿Has interrogado al manager? —le pregunté.

Brian asintió con el cejo fruncido.

— Sí, y no dijo absolutamente nada. Niega que tenga que ver con lo que pasó en el Caribe. Miente como respira, sudaba como un cerdo —dijo con frustración.

Mark soltó un bufido a mi lado. Brian posó una mano en su hombro y apretó levemente.

—Te voy a explicar lo que va a ocurrir a continuación —le dijo Brian, tomó una profunda respiración y siguió —primero que todo, papá, mamá y Andy están aquí. Te esperan en una sala de interrogación. Kira está convocando una rueda de prensa para dentro de una hora en el salón de reuniones de la planta baja.

Mientras escuchaba lo que para mí era obvio, observé a Mark. Se veía que no le divertía mucho el hecho de tener que afrontar la prensa, pero era inevitable. En un acto reflejo mi mano buscó la suya y la apreté para infundirle valor. Me respondió al contacto de la misma manera, y sentí el calor de su palma pasar a la mía. Y como si Brian llevara un detector, bajó la vista a nuestras manos.

—¿Eso significa que han vuelto? —cuestionó mientras se estiraba una sonrisa por su rostro cansado.

—No.

Respondimos al mismo tiempo y nos quedamos mirándonos avergonzados. Su mano soltó la mía bajo la atenta mirada de Brian.

—Mark, no hace falta decirte que la prensa rosa va a hablar de lo que sea que se imaginaran que pasó entre ustedes...

Me sonrojé. SIP. Los rumores iban a dispararse. Doce horas en un local, a solas con su guardaespaldas que no otra que una mujer, yo. Su esposa, y dentro de poco ex esposa. Bajé la mirada incomoda. Que mal rollo, pensé.

—Ya se cansarán de especular —intervino Mark—. Ha pasado otras veces, que me inventen relaciones que no existen.

—Es cierto. Bells, van a hablar de ti. Querrán saber de tu vida. Buscarán cualquier información sobre tu pasado para relacionarte con Mark —me informó Brian.

Llegamos al piso en donde estaban los despachos.

—No encontraran nada y la verdad, no me importa mucho —respondí.

Antes de darle tiempo a replicar, las puertas se abrieron suavemente.

No era nadie. Solo un agente más, sin vida, sin familia, que no echarían de menos si desapareciera repentinamente. Y se me apretujó el estomago. Mi estupidez llegó demasiado lejos, y tenía que cambiarlo. Ya.

Mark fue conducido a la sala de interrogaciones. Y yo me dirigí directamente a la sala adyacente. No encendí la luz, cerré la puerta detrás de mí. Me aproximé al cristal y miré sin que ellos me vieran a mí, el reencuentro de Mark con su hijo con emoción. Papá y mamá corrieron a abrazarlo como imaginé que harían.

Ver como cogía a su hijo en brazos y lo estrechaba con cariño hizo que se agitara mi corazón. Mi pulso se aceleró al verlo rodeado de su.... Familia.

Familia que alguna vez fue mía también. Sacudí la cabeza enfadada conmigo misma. Un millón de sentimientos me oprimieron aun más el pecho. ¡Basta Isabella Hamilton! Me grité mentalmente. Y me sobresalté ante lo que acaba de pensar. Mi apellido verdadero repercutió en mi mente como una bola de tenis haciéndome temblar. Me abracé a mi misma y me apoyé contra el frio cristal.

Escuché la puerta abrirse y cerrarse, reconocí el after shave de Brian.

—Ah, estás aquí.... ¿Bells? ¿Qué pasa? —me preguntó.

Se puso frente a mí. Lo miré descorazonada.

—Mark ya no quiere tenerme como guardaespaldas —revelé.

Tarde o temprano iba a enterarse, y decidí decírselo de inmediato.

—Intuyo que es por lo que pienso, ¿No?

Sus ojos marones me examinaban con cautela. Asentí, incapaz de responder por el nudo que empezó a formarse en mi garganta. No se movió, pero yo sí. Avancé un poco y me detuve insegura. El pareció comprender lo que necesitaba y dio un paso hacia mí. Sus brazos me rodearon y fui atraída contra su pecho. Eso me provoco un malestar espantoso, doloroso incluso. Como si de una necesidad vital se trataba me aferré a él con todas mis fuerzas.

—¡Brian, por favor! Prométeme que lo protegerás bien, que tendrá a los mejores... —supliqué con la voz estrangulada.

Se puso a mecerme suavemente.

—Dalo por hecho, Bells. No te preocupes, lo custodiarán los mejores hombres que tengo.

Su mano acarició mi cabello, y me eché a llorar. Otra vez. Escondí el rostro en su camisa avergonzada.

—Oh, lo siento, yo lo siento. Estoy hecha una llorona, no es propio de mí.

Hizo que me separa un poco de él para mirarme a la cara.

—Jamás te disculpes por llorar, ¿Vas a tener una crisis de lagrimeo incontrolable como las de antes? —cuestionó dubitativo.

Me encogí de hombros. Luego me refregué los ojos. Me ofreció un pañuelo y me soné la nariz.

—No. Ya pasó, gracias.

—Mira, vas a hacer esto. Ve a los vestuarios a asearte, al lado de las duchas hay una bolsa de parte de Rachel con ropa de recambio y unos zapatos. Recompones ese rostro que luego te espera la rueda de prensa junto a Mark.

—Joder —farfullé.

—El día va a ser muy largo para todos. No comunicaré hasta mañana el hecho de que no necesitaremos más de tus servicios, esta noche dormirás en casa. Rachel se alegrará de tenerte ahí.

—No quiero molestar, puedo ir a un hotel.

—¡Tonterías! Estás invitada y si no vienes me lo tomaré muy mal. ¿No querrás enfadarme, verdad?

—¿Por qué lo haces? —Cuestioné— Brian... me porte como la mierda contigo. Te grité que ya no éramos hermanos en el pasado. No lo entiendo —declaré confusa.

Enmarcó mi rostro entre sus grandes manos y me obligó a mirarlo a los ojos. Su mirada brillaba como si fuera a llorar.

—No te voy a negar que te portaste como la mierda, pero sé que no lo pensabas realmente. Fue por la situación que viviste. Todos los hermanos tienen peleas, y reconozco que no necesitaste del súper hermano empalagoso y protector como yo. Me extralimité con eso. Y te las arreglaste muy bien sin mí hasta ahora. Y con lo que a mí respecta sigues siendo mi hermana pequeña, te quiero... ¡y creo que si sigo, lloraré! —exclamó pestañeando para correr las lágrimas que se estaban acumulando—. ¿Qué les pareceré a mis hombres si lloro? ¡Tengo una reputación de hijo de puta cabrón por mantener!

Me sonrió de lado. Y le respondí saltando a su cuello para abrazarle.

—¡Yo también te quiero! Y siempre necesitare a mi hermano mayor. ¡Siempre! te extrañé tanto...

—Hay Dios —dejo escapar en un gemido— cuanto echaba de menos que me llamaras así. ¡Yo también te eché de menos!

Y terminó llorando conmigo. Sentí felicidad por reconciliarme con Brian. Mi hermano. Decidí que no iba a insistirle con lo de Mark. Sabía que no serviría de nada, cuando tomaba una decisión no había nada que hacer. Y si pensó que realmente mi vida podía correr peligro es que quizás, en alguna parte, quedaba esperanza.

Y tenía que cambiar el chip de mi cabeza como sea o no iba a poder avanzar.

Mientras me duchaba, tuve unas ganas tremendas de salir en busca de Mark y suplicarle de rodillas que me dejara protegerlo. El instinto, la negación en dejarlo era muy fuerte. Cada uno de mis músculos temblaban, mi caja torácica parecía el bombeo frenético de un asmático en busca de aire. La sensación era de asfixia. No lo sufría realmente, todo era producto del espanto que sentía por dentro. Un reflejo de lo que sintió Mark cuando comprendió que mi vida corría peligro. Era consciente de ese hecho, y debía recurrir a todo mi maldito autocontrol para no terminar gritando a todo pulmón.

¿Y luego qué? ¿Qué pasaría mañana? Lo sabía perfectamente bien. En cuanto Brian informara sobre mí, debería volver a Washington. Y supe lo que tenía que hacer. Esbocé una pequeña sonrisa. Inspiré aire y lo solté por la boca. Sí, mucho mejor.

Me vestí con lo que me prestó Rachel. Un pantalón recto gris oscuro, y un jersey de punto fino más claro. Me di cuenta de que el conjunto de lencería tenía aun la etiqueta. La quité, debía pensar en agradecerle a mi cuñada. Busqué en la bolsa zapatos, me había enviado un par a juego, de tacón delgado pero no tan altos, perfectos para sentirme cómoda sin perder la elegancia.

Me puse las mini medias, y deslicé los pies dentro del calzado. La punta redonda era elegante y simple. Miré con recelo las deportivas que me había dejado Mark en el jet. Me venían grandes, pero era mucho más cómodo que esto, lástima que no pegaban con mi atuendo, y aunque me moría de ganas de volver a meter los pies en ellas, desistí.

Me posicioné frente al espejo, dejé el neceser al lado del lavabo y empecé a deshacerme de los nudos. Había miles. Puse la cabeza hacia abajo y cepille desde la raíz hasta las puntas varias veces, gemí cuando me encontraba nudos del tamaño de una nuez.

—Isabella.

Al oír esa voz tan familiar pronunciar mi nombre, me alteré. Me enderecé llevando mi cabello hacia atrás. A través del espejo vi a mi madre. Encontré su mirada vacilante.

—Hola mamá.

Me subieron los colores a las mejillas. Era la primera vez que la tenía tan cerca de mí en años.

—Quería verte para asegurarme de que te encontrabas bien.

—Lo estoy. Gracias.

La vi dudar ahí parada. Pude ver el miedo en sus ojos, el cansancio de no haber dormido. La tristeza y también la felicidad del reencuentro.

—¿Farrell? El jefe la espera en su despacho —anunció un compañero desde la puerta.

—Voy enseguida —respondí.

—¿Cuándo vuelves a Washington? —preguntó mi madre.

—Lo más probable, mañana por la tarde. Iré por la mañana a casa de Mark a recoger mis cosas.

Intenté seguir con la dificultosa tarea de cepillarme el cabello.

—Si sigues así, vas a arrancarte el pelo y enredarlo aun más. Déjame a mí.

Le tendí el cepillo que tomó al aproximarse a mí. Eché la cabeza hacia atrás y dejé que me peinara. Cerré los ojos cuando noté que me picaban.

—Por unas horas pensé que... —su voz se quebró y no pudo terminar la frase, pero la intuí.

Abrí los parpados a medias.

—Pensaste que nos había pasado algo malo. Lo siento —lamenté.

Negó con la cabeza débilmente y me miró a los ojos a través del cristal.

—Mi corazón me decía que estaban bien los dos, pero en las noticias lo exageran tanto que... no pude evitar asustarme.

—Comprendo. En ese momento no pensé en las repercusiones. Tenía que protegerlo. Solo pensé en eso.

—Y actuaste bien. Esto ya está —indicó al pasar sus dedos por mi cabello completamente desenmarañado.

No tenía goma elástica para atármelo y tuve que dejarlo suelto. Lo sequé bajo el seca manos automático, a defecto de no tener un secador. Observé como mi madre suspiraba, luego dejó el cepillo sobre el lavabo y se encaminó hacia la salida.

—¡Mamá, espera! —la llamé yendo detrás de ella.

La encontré cerca de la puerta, se giró en el momento que iba a su encuentro. Con el corazón tamboreando contra mis costillas, la abracé. Dejó escapar una exclamación de gusto y me devolvió el abrazo. Respiré su perfume con anhelo, olía como en mi recuerdo. Un toque de vainilla y crema hidratante.

—Mi niña —balbuceó con emoción.

Presionó sus labios contra mi frente, y mis mejillas varias veces. Besos trémulos, besos de una madre que estuvo más que inquieta. Y besos de felicidad. En ese momento las palabras se quedaban atascadas en mi garganta. No era el momento adecuado para disculpas.

—Mamá voy a...

No pude terminar de explicarle cuando la puerta se abrió y apareció Stone.

—El jefe me mandó a buscarte.

Me separé de mi madre a regañadientes. Ella pasó una mano por mi cabello.

—Hablaremos mañana por la mañana.

Asentí y salí al pasillo acompañada de mi madre. Nos cruzamos con una de las secretarias que saludó educadamente, luego con un par de agentes. Fui hasta el despacho de Brian. Y ahí mi corazón dio un vuelco al ver a mi padre esperar fuera con Andy a su lado que le sostenía el dedo meñique. Cuando mi padre posó en mí su mirada verde, fue como si me traspasara literalmente. Parecía más mayor que su edad. Y eso me chocó profundamente. Pero había algo más que me perturbó, algo en la manera en que me miraba. Avancé hasta él, Andy se soltó y vino a mi encuentro.

Me acuclillé frente a él y le sonreí.

—Hola, Andy —lo saludé

Me lanzó una mirada risueña. Y me dio un beso pegajoso en la mejilla.

—Hola. ¿Vas a ir a ver el tío Brian? —me dijo por señas.

—Sí.

—Por favor dile que deje que se vaya mi papá a casa. ¿Lo harás?

Asentí, complacido me sonrió y volvió con su abuelo. Me levanté alisando las arrugas inexistentes de mi pantalón. Tomando mi coraje a dos manos me acerqué a mi padre.

—Hola, papá.

—Hola, Isabella. ¿Todo bien? —preguntó prudentemente.

—Ahora sí, y creo que va a ir mejorando.

—Me alegro oírlo.

—¿Abuelo, porque te ha llamado papá? —le preguntó Andy visiblemente confundido.

Mi padre tomó a Andy en brazos. Este se frotó la cabeza alborotando de paso su cabello. Estaba intentando atar cabos. ¿Quién era yo en su pequeño mundo? Supuse. Se llevó un dedo a los labios a la espera que le respondieran y sus ojos marrones iban de mi padre a mí. Cuando iba a abrir la boca, la puerta del despacho se abrió y apareció Brian.

—Vamos, entra.

Le di una mirada de disculpa a mi padre y entré. Antes de cerrar la puerta atisbé a oír como Andy le preguntaba otra vez por qué yo le había llamado papá. Aunque quise saber la respuesta, no alcance a oírla. Brian fue hasta Mark que estaba reclinado sobre el mueble de la pared. Nos miramos unos instantes, y encontré irónica la situación. Tres meses antes habíamos estado aquí en este mismo despacho cuando decidí volver a entrar a su vida, ahora era porque me iba y no porque quería.

Me aproximé a ellos con la cabeza alta, los hombros erguidos. Y me tragué el gemido de desesperación que amenazaba por salir de mis labios.

—Mark, ya sabes lo que tienes que decir en la rueda de prensa. Bells, solo di que hiciste tu trabajo y punto. No des detalles. ¿Entendido?

—Sí.

Mark no me perdió de vista en ningún momento. Ni yo a él tampoco.

—¿Cuándo... regresas a Washington? —me preguntó el.

—Mañana por la tarde.

Apreté los labios, y desvié la mirada. El se acercó a mí y tomó mi barbilla entre su mano para obligarme a mirarlo a los ojos.

—Veo que sigues sin entenderlo. No quiero que te pase nada, Bella. Por eso quiero que no sigas trabajando en protegerme.

Suspiré temblorosamente.

—Lo comprendo perfectamente. Sé que Brian te protegerá muy bien —dije, mirándolo a los ojos.

Por lo visto le sorprendió mi respuesta. No, no iba a insistir. No iba a suplicarle que me dejara seguir. Recordé la discusión que tuvimos en la isla, y lo que le dije que haría. Algo que pensaba cumplir, costara lo que costara.

—Creo que nuestros caminos se separan aquí. Señor Hamilton, ha sido para mí un honor trabajar para usted —dije formalmente.

—Gracias, Agente Farrell — respondió, levantando una mano al encuentro de la mía.

Fue un apretón profesional y corto.

El teléfono de Brian se puso a sonar, respondió.

—Sí. En unos minutos. ¿Qué? Ah. Sí. Entiendo. La tengo aquí mismo, sí —mis ojos volaron a Brian al comprender que esa llamada iba sobre mí, lo vi fruncir el cejo— Bien. Sí, lo entiendo perfectamente. Sí, se lo diré.

Colgó, luego llevó su mano a su cabeza que rascó enérgicamente. Masculló en voz baja y se levantó. Rodeó su escritorio y luego se reclino en él.

—Bells, era tu jefe —informó Brian.

Mi estómago se agitó incómodo. Levantó la mirada y suspiró pesadamente.

—Han dicho que las repercusiones mediáticas de este asunto ponen en peligro tu anonimato como agente secreto. Han enviado un coche a por ti. Oficialmente, quedas fuera de esto.

Lo miré intentando asimilar sus palabras. Ni siquiera me daban un día. Tenía que irme ya. En pocos minutos estarían aquí. Busqué la mirada de Mark. Se veía tenso. Al igual que yo. Me aproximé a él hasta quedar tan cerca que me llegaba su aliento.

—Lo siento, Brian, no podré ir a cenar a tu casa esta noche y Andy te pide que dejes ir a su papá a casa ya.

—Ya, bueno. Lo dejamos para otro día hermanita. Los dejaré unos minutos —farfulló el saliendo de su despacho.

No hablé hasta escuchar el ruido de la puerta al cerrarse.

—Tengo que irme —indiqué.

No quería moverme de ahí.

—Sí. Lo sé.

—Pero voy a volver muy pronto.

Enarcó una ceja, la intensidad de su mirada me llenó de calor. Inspiré su perfume con deleite, para que me diera fuerzas.

—¿Qué vas a hacer? —me preguntó.

—Una de las cosas que debí hacer hace seis años. Quitarme el caparazón por completo de una vez por todas —revelé, y sin dudar quise decirle más para que no hubiera más malentendidos nunca más —¿Mark?

—¿Qué?

—Dile adiós al agente federal que tienes delante porque no lo volverás a ver.

—¿No te volveré a ver nunca? —preguntó alarmado.

Sonreí. Y me di prisa en responderle.

—Al agente no. A Isabella Hamilton, si.

Muy lentamente apareció la sombra de una sonrisa en su rostro. No todas las cosas tenían que ser dichas para que se entendieran, pero Mark lo comprendió. Supo lo que iba a hacer. Elevé mi mano a la altura de su rostro, atrapé un mechón que le caía por la frente e intenté ponerlo hacia atrás. Mark cogió mi mano, la acercó a sus labios y los presionó en el interior de mi muñeca. Mi corazón revoloteó salvajemente y me mordí el labio inferior.

Mi mirada bajo hasta sus labios con anhelo. Deseé besarlo. Se produjo en momento insólito de extremo silencio en nuestro alrededor, como si los ruidos, las voces que se escuchaban a lo lejos desaparecieran. Cerré los ojos al notar su respiración más cerca, y los volví a abrir a medias.

—Mark... —su nombre salió de mis labios en un susurró bajo y armonioso—. Voy a volver. Y voy a demostrarte que te sigo amando, que estoy lista para avanzar y reconstruir mi vida.

Y cuando iba a añadir lo más importante, me cortó.

—Queda prohíbo decir te quiero y no demostrarlo.

Su mirada desafiante me cautivó. Dios, cuánto te amo, pensé.

Mi propia respiración se alocó, y sin pensarlo me adelanté para poder presionar mis labios en los suyos suavemente. Apenas fue un roce, una caricia, un toque.... Pero bastó para sentir ese lazo irreal entre los dos. Un lazo poderoso que siempre nos había unido. Los dos nos miramos como sorprendidos. Y el encanto no se rompió cuando la puerta se abrió, permaneció como siempre lo hizo a pesar de todo lo que nos separaba. Como si se tratara de un sueño, lo viví todo como a cámara lenta. Ajena a todo simplemente observé cómo se lo llevaban a enfrentar su mundo, y no le perdí de vista hasta que entró en el ascensor.

Distinguí entonces a los impecables agentes del FBI de Washington un momento más tarde. Los saludé distraídamente y caminé junto a ellos en perfecta sincronía. Nos seguían con las miradas mis padres, y Andy se apresuró a llegar hasta mí, atrapó mi mano y tiró de mí. Me incliné hasta él.

—¿Dónde vas? —quiso saber Andy por señas.

—Tengo que ir a arreglar unas cosas de trabajo, pero volveré en unos días.

—Vale. Pero vuelve rápido, porque quiero conocerte mas, tía Bella —me pidió con una gran sonrisa.

Busqué la mirada de mi padre con el corazón temblando. Nos miramos a los ojos durante unos segundos, sin poder mediar palabra. Entonces, sentí que el corazón me latía con fuerza. Y volví a mirar a Andy.

—Dalo por hecho, Andy.

Lo besé en la frente con las rodillas temblorosas. No iba a fallarle, ni a él, ni a Mark, ni a mis padres. Iba a volver muy pronto.

—Ahora ve con el abuelo, te está esperando.

Asintió y se dio me día vuelta.

En el avión que me llevaba hacia Washington, miré más allá de Nueva York, más allá de mi misma. Allí donde me esperaban y donde dentro de pocas horas daría fin a la mentira que era mi vida entera. Me iba decidida a presentar mi demisión ante el Presidente de los Estados Unidos de América si hiciera falta. Con una sonrisa de alegría en el rostro, y el corazón más ligero. Supe a ciencia cierta, que por fin estaba haciendo lo correcto por primera vez en mi vida.

Llamé a mi jefe Smith y pedí verlo lo antes posible. Llamé también a Anderson para ponerlo al corriente, saltó su contestador. Me extrañó no verlo en el día de hoy, pero tenía su vida, su trabajo, sus asuntos. No me preocupé. El vuelo no era muy largo, y pronto llegamos a Washington. Pedí que me llevaran a mi casa. Accedieron y me esperaron amablemente. No iba a tardar, no preste atención al olor a cerrado de mi casa de un dormitorio. Ni siquiera abrí las ventanas, fui directa al armario.

Cambié de ropa por un traje americana y pantalón a conjunto, negro y con blusa blanca. Y me volví a calzar con las zapatillas que me regaló Rachel. Y tampoco me até el cabello. Pero si use maquillaje para disimular las orejas, y el cansancio. Pensé burlonamente que para ir a presentar mi renuncia, tenía que lucir guapa. Que tonta.

En el Pentágono, en donde siempre hormigueaba un innumerable número de trabajadores y compañeros, el ambiente era el mismo. Fui al área de ordenadores, y mientras redactaba mi decisión final, intenté de nuevo llamar a Anderson. Enchufé el auricular al móvil para tener las manos libres y seguí tecleando.

—Anderson. ¿Dónde te has metido? Estoy en Washington. Llámame cuando puedas.

Colgué y llamé a una agencia inmobiliaria en Nueva York. Estipulé lo que buscaba y en qué zona. Tras tomar mis datos y decirle a la mujer que era urgente, seguí. Finalmente apreté la tecla imprimir y me levanté a tomar el documento. Lo releí y quedé satisfecha. Miré mi reloj. Era media tarde, mi estómago se quejó por falta de alimento y fui a sacar un sándwich de la máquina expendedora.

—Agente Farrell.

Me giré al oír que me llamaban. Desde su metro noventa y sus ojos negros, mi jefe venía a mi encuentro.

—Señor —saludé formalmente.

—Vamos a mi despacho.

Lo seguí y de pasó guardé el tentempié para más tarde. Me senté cuando lo indicó, y esperé a que me autorizara a hablar pero me salió con algo que no esperaba.

—Una nueva misión la espera, partirá en dos horas hacia su nuevo objetivo a proteger. Se va a Los Ángeles, se trata de...

—Discúlpeme por interrumpirle señor, pero me es imposible.

Su mirada aguda me escrudiñó intensamente.

—¿Está herida o incapacitada para esta nueva misión?

—No señor.

Le entregué el documento firmado. Me levanté y afronté su mirada. Y con una determinación inquebrantable, dije:

—Dimito.

Capítulo 38

Tres días. Eso es lo que me costó deshacerme de mi antigua vida. Mi dimisión había sido aceptada no si que antes intentaran hacerme cambiar de idea. Supongo que es algo normal, pero no cambié de parecer. Oficialmente ya no era el agente Farrell, sino Isabella Hamilton de nuevo. Y la verdad me sentí orgullosa de mí. Estaba sin trabajo, sin casa ya que acababa de devolver las llaves a mi casera, pero feliz. ¿Sorprendente, no?

Al mediodía me dirigí al departamento de Anderson. Me había llamado el día anterior y habíamos quedado para comer hoy. Iba a despedirme de él y recuperar de paso mi diario. Extrañaba escribir, tenía para llenar al menos veinte páginas o más. Y ante ese pensamiento, sonreí.

Llamé al timbre varias veces y no obtuve respuesta. Cuando la vecina del primero salió a pasear su perro, aproveché para entrar. Subí por las escaleras hasta el tercer piso. La maleta que llevaba pesaba un poco y la dejé al lado de la puerta. Llamé a la puerta varias veces. Nada. Qué extraño.

Pegué mi oído a la puerta esperando escuchar algún ruido en el interior. Nada. Miré mi reloj. Tenía treinta minutos de retraso. Nada nuevo. Eché un vistazo y cuando comprobé que no había nadie, saqué de mi mochila lo que necesitaba. Abrí la puerta en unos pocos movimientos de gancho, lo primero que asaltó mis fosas nasales fue un fuerte olor a tabaco y cerveza. Cerré la puerta detrás de mí y dejé la maleta al lado de la puerta de entrada. Sin hacer ruido avancé hasta la habitación de Anderson. Al ver que estaba vacía me extrañó. Volví a sacar mi teléfono e intenté llamarlo de nuevo.

—Hey, quise llamarte antes para advertirte que tendría retraso, pero no pude. ¿Dónde estás?

Me dirigí hacia la cocina americana y puse los ojos en blanco.

—En tu casa. ¿Estás en un caso?

Le oí ahogar una risa.

—Más o menos. Tardaré una hora o así.

—Vale.

—Yo llevo la comida.

Colgué y lo primero que hice fue ir a abrir la ventana del comedor. Aunque hacía frio, me daba igual. Este olor era inaguantable. Miré el desorden haciendo una mueca. Había tanta ropa encima de la mesa que no se veía ni las sillas.

—Steve, necesitas una mujer con urgencia, amigo —dije en voz alta.

Despejé la mesa de toda la ropa. La dejé sobre la cama de su habitación. Una pequeña prenda de lencería roja llamó mi atención a un lado de la cama en el suelo. No pude evitar soltar una risa al pensar en lo mujeriego que era. Ordené el salón, luego tomé una bolsa de basura y tiré el contenido de los tres ceniceros. Cerré la bolsa y fui a la cocina. Luego de comprobar que el salón era más presentable y limpio cerré las ventanas. Encendí la TV y empecé a hacer zapping a la espera de que llegara.

Unos cincuenta minutos más tarde escuché como abría la puerta.

—Cariño, ya estoy en casa —bromeó Anderson desde la entrada.

Sonreí.

—Hola —saludé cuando entró al salón.

A la primera ojeada supe que algo no iba bien. Pero esperé a que me lo dijera él. Me miró con una mirada cansada, y nerviosa. Tenía barba de varios días.

—Hola, Farrell... o debería decir, ¿Hamilton?

Ante la sorpresa jadeé y lo miré extrañada.

—¿Y tú cómo sabes eso? —cuestioné.

Se encogió de hombros y vino a sentarse a mi lado en el sofá. Depositó sobre la mesa baja un bolsa de papel marrón y empezó a sacar lo que supuse era la comida.

—Noticias así vuelan, al menos si sabes dónde buscar, claro —respondió con un guiño.

Comimos de chino. La preferida de él. Técnicamente se alimentaba solo de eso, le encantaba. Mientras preparaba café le conté lo justo para comprendiera el porqué todo el mundo pensó que Mark y yo habíamos muerto en el Caribe.

—Quien sea que vaya tras él, sabe lo que hace y no me sorprendería que fuera más de una persona— opinó.

—Es obvio. Estoy segura que Paul, su antiguo manager, dio instrucciones para seguir en su plan de manejar la vida de Mark. Debió contratar gente y pagarles muy bien para que cumplieran.

—Pero hay algo que no cuadra en esto, ¿o sólo me doy cuenta yo? —preguntó.

Se acercó a la cocina ensimismado en el tema, la mirada seria. Saqué dos tazas y serví el café humeante. Le puse un terrón de azúcar a él. Tomó la taza que le tendí y volvió al sofá donde tomó asiento, pero con cierta tirantez en los hombros. Por mi parte me quedé de pie y fui a mirar por el ventanal. Cuando Anderson tenía esa mirada, su mente estaba trabajando. Analizando los hechos, las circunstancias, aunque nada tenía que ver con su trabajo. Esperé pacientemente a que llegara a una conclusión, yo por mi parte hacía lo mismo.

Lo que no cuadraba era que aunque Paul estuviera en la cárcel, las amenazas seguían. ¿Pero con qué propósito?

—¡Esto es frustrante! —exclamó.

Giré la cabeza hacia él y asentí.

—Es como tener la verdad delante de las narices y no alcanzar a olerla, ni verla.

Anderson suspiró ruidosamente.

—Primero el mayordomo, luego los dos agentes en el hotel. Tienen que tener el itinerario y agenda de Mark. Estoy seguro que se han hecho una copia o algo.

Fui a dejar mi taza vacía en el fregadero.

—Su agenda y lo que contiene, solo lo saben muy pocas personas. Brian, Kira que es ahora su manager, y los que protegen a Mark. Nada más —dije, y me paralicé ante lo que acaba de decir.

Encontré la mirada de Anderson, él también por lo visto había pensado lo mismo.

—¿Tú crees que eso es posible? —cuestioné angustiada.

—Y porqué no. El dinero seduce a la gente. No me extrañaría que hubiera alguien dispuesto a pagar una fortuna por saber donde está o va a ir Mark en todo momento. Se llama soborno —puntualizó.

—No puedo creer que Brian pueda poner a gente así para proteger a Mark sin antes saber hasta con qué se van a dormir y qué fue lo que se les dio en su primera papilla de bebé —contradije.

— No dudo de Brian. Sé cómo trabaja, pero créelo, corrupción hay en todas partes. Por muy fuertes de espíritus y valores que sean los hombres de confianza de Brian, se les puede corromper poniéndoles un buen fajo de dinero bajo las narices.

Sacudí negativamente la cabeza. Aunque sabía dentro de mí que eso podía ser verdad.

—Que mierda —refunfuñé.

En mi cabeza ya estaba repasando los rostros de aquellos que custodiaban la seguridad de Mark, cuando Anderson me interrumpió con una carcajada.

—¿Se puede saber de qué te ríes?

Levantó las manos en señal de rendición ante lo que seguramente sería la mirada asesina que le lancé.

—No te enojes, pero... estaba pensando en cómo ibas a poder lidiar con todo eso. Ya no eres un agente federal desde hace cuanto, ¿menos de tres días? —Se burló—, y sin embargo ahí sigues pensando como tal.

Rodé los ojos y suspiré.

—Es normal, tonto, ya sabes cómo funciona mi mente.

Se echó a reír, pero seguí notando que algo no iba bien. Sus ojos me rehuían y lo notaba nervioso. Mi mirada se paseó por el cuarto, buscando lo que era mío de repente. Y lo volví a mirar entrecerrando los ojos. Se puso tenso, y me miró directamente a los ojos.

—Anderson —dije con seriedad, un mal presentimiento agitó mi estomago— Dónde tienes guardado... ¿mi diario?

Muy lentamente se levantó y se aproximó a mí. Soltó un agitado suspiro antes de responder. Y mi corazón intuyendo sus palabras antes de que mi mente lo procesara, latió desenfrenadamente.

—Lo tiene tu padre.

—¿¡Qué!? —chillé.

Di un respingo violento, mi mano voló a su antebrazo y lo agarró fuertemente.

—¡Dime que no es verdad! ¡Dime que mi padre no tiene mi diario que te pedí que me guardaras! —exclamé horrorizada.

—Sí, lo siento. Hice lo que me pediste en caso de que te pasara algo —me recordó.

—¡No! Te pedí que se lo dieras a Mark si me pasaba algo, no a mi padre. Oh, joder... —jadeé sintiéndome mal.

Mi padre tenía mi diario. Mi espantoso diario...

—Pensé que habían muerto los dos. ¿Qué se suponía que debía hacer con eso? Nunca lo hablamos.

—Es cierto, pero mira que dárselo a mi padre, ¡oh, Anderson! —gemí.

Solté su brazo y me giré dándole la espalda. No podía culparlo por ello. Un escalofrío me recorrió, si mi padre lo había leído... tragué con fuerza. ¿Qué pensaría de mí?

—Él leerá todo lo que escribí, ¡todo acerca de mí! —apretando los parpados con fuerza, un ahogado chillido salió de mi garganta.

No podía ni imaginar el horror de mi padre al descubrir los más íntimos, horroroso, y crudos pasajes de mi vida.

—No vayas por ese camino. Tu padre te ama, al igual que tu madre y tus hermanos. No van a pensar mal de ti.

—¿Cómo lo sabes? Esto no puede ser cierto. ¡Maldita sea mi suerte! ¿Qué van a pensar? Seguramente que soy una desequilibrada mental, una loca, una embustera y que no tengo corazón.

Anderson me obligó a voltearme hacia él.

—De ninguna manera. Solo verán la verdad que siempre les has ocultado, el cómo eres, y el porqué te alejaste. ¿No crees que ya vaya siendo hora que conozcan hasta tus más profundas pesadillas y miedos? —preguntó con seguridad.

—¡Pero no así! Tú no sabes las cosas que escribí, sobre ellos, sobre Mark... sobre el odio que sentía. ¡Fui cruel! —sollocé.

—Me dijiste que querías empezar a afrontar tu pasado, ¿no? Bien, pues afronta eso.

Lo miré con el corazón encogido. La mirada que me echó mi padre en el departamento del FBI de NY tomaba sentido ahora. La intensidad con la que me observó... me traspasó. Ahora lo comprendía. Él sabía todo acerca de mí. TODO. Con el reverso de la mano enjugué las lágrimas de mis mejillas que habían empezado a caer de mis ojos.

Busqué la mirada de Anderson, mi amigo. Se veía desolado.

—No estoy enfadada contigo. No te preocupes por lo del diario.

—¿Te vas a Nueva York igualmente? —preguntó inseguro.

—Sí. Voy a llamar a un taxi, mi vuelo sale sobre las cinco.

De repente como si se hubiera olvidado de algo muy importante, chasqueó la lengua como si se estuviera reprendiendo mentalmente. Fue hasta su cazadora y sacó un sobre del bolsillo interior.

—Casi se me olvida. Alguien ha contratado mis servicios para encontrarte.

—¿A mí? ¿Quién? —pregunté sorprendida.

Saco un folio que tenía una tarjeta de visita grapada a ella y me la tendió.

—Anna Oliver —leí en voz alta—, es la hermana de Kyle —afirmé.

—La misma. Me encontré con su hombre de confianza hoy, por eso llegué tarde.

—¿Qué quiere de mi?

Miré el folio donde Anderson había escrito varias direcciones y teléfonos. Una en Francia, otra en Nueva York y una última en Ámsterdam.

—Encontrarte. Hablé con ella por teléfono, me dijo que era urgente que hablara contigo. Me contó que su hermano, Kyle, lleva semanas desaparecido. Y dijo que le urge verte.

—La llamaré de camino al aeropuerto. No sé muy bien porque me busca, no tengo ningún contacto con Kyle desde hace años. La última vez que lo vi, fue en Santa Mónica...

—Sí. Lo recuerdo bien.

Tomé mi abrigo de la maleta y me lo puse. Luego tomé mi mochila de cuero y revisé que tenía mis documentos de identidad a mano y el billete de avión.

—Supongo que ya no nos veremos tan a menudo como antes —masculló Anderson.

Lo miré haciendo una mueca.

—No. Pero... extrañaré mucho tu café malo —dije bromeando.

Rodó los ojos.

—Claro. Mi café. No a mí —protestó medio ofendido.

Sonreí a medias.

—Echaré mucho de menos a mi mejor amigo.

Me miró con los ojos brillantes.

—Yo también.

Nos dimos un abrazo antes de despedirnos. Tampoco era un adiós ya que algo me decía que lo volvería a ver pronto. Me monté en un taxi y pedí que me llevaran al aeropuerto. El cielo se había oscurecido, la noche caía antes cuando era invierno. Hacía un frío glacial.

Saqué mi teléfono móvil y llamé al número buscando contactar con Anna Oliver. Me respondió una voz masculina. Después de hacerme esperar unos momentos, escuché la voz de una mujer.

—¿Señorita Oliver?

—Isabella —preguntó con una voz suave.

—Sí, soy yo. Me han dicho que esta buscándome. Debe saber que no tengo ningún contacto con su...

—Con mi hermano Kyle —me cortó—. Lo sé.

—¿Y en qué puedo ayudarle? No lo entiendo.

—No puede. Pero tengo que darle algo que Kyle me entregó hace tiempo. Y creo que llegó el momento de dárselo, señora.

Me intranquilicé ante la manera en que me llamó. "Señora" eso quería decir que ella sabía que estaba casada con Mark. Seguramente debía ser confidente de Kyle o algo así, intuí.

―Veo que sabe mucho acerca de mí, Duquesa de Saint Priest —dije recalcando bien su verdadero titulo.

Ignoró el hecho y continuó.

—Necesito que se encuentre conmigo cuanto antes, por favor. ¿Podría venir a Francia y encontrarse conmigo? Estoy en Monte Carlo.

—Me temo que me es imposible. Me dirijo ahora mismo a Nueva York.

—¡Perfecto! Tengo intención de ir a pasar las fiestas allí. Mire, voy a adelantar mi viaje y se le parece bien nos encontraremos en unos días.

Tras quedar con ella, colgué y me embarqué en el avión. Un solo pensamiento tenía en mente, y me atormentaba. Mi diario. El vuelo se me hizo eterno.

Y cuanto más me acercaba a Nueva York, más se me encogía el estomago. Finalmente llegué a Nueva York, y estaba hecha un manojo de nervios. Cuando fui a recoger mi equipaje me apresuré a salir de ahí, pero entre la gente que iba y venía en la terminal distinguí a alguien que me era muy familiar. Y conforme iba acercándome a él, mi corazón se disparó en mi pecho, latiendo a ritmo enloquecido.

Tenía la misma expresión de antes mi partida. Su mirada verde oscura me miraba con una intensidad tal que temblé. Me detuve ante él mordiéndome el labio. No sabía muy bien que hacia aquí y eso me inquietó. Él siguió mirándome de la misma manera.

—Hola, Papá —le saludé con la voz trémula.

Pareció reaccionar a mi voz y se movió para tomar mi equipaje.

—Hola, hija. ¿Has tenido un buen vuelo?

—Se me hizo largo —respondí.

—Me alegra tenerte de regreso. En el departamento de Policía, no tuve ocasión de decirte lo mucho que me alegraba verte de nuevo. Con todo lo que ocurrió, estaba nervioso.

—Lo comprendo, papá. Yo también me alegré de verte.

Caminé junto a él turbada. No dijo nada más, hasta un largo rato después. Había venido a buscarme al aeropuerto en su coche. Por el cargante silencio que lo rodeaba no pude evitar sentir ganas de llorar. Mi padre sabía todo, intuí. No presté atención a la carretera ni a donde nos dirigíamos. Tenía la vista nublada. El corazón en un puño todo el rato. Cuando mi padre aparcó el coche en doble fila, pestañeé varias veces y me quedé conmocionada cuando reconocí la calle. Miré la puerta de entrada con melancolía. Luego miré la fachada, una luz estaba encendida en lo que era el salón.

—Isabella, no leí tu diario —susurró mi padre.

Giré la cabeza hacia él. Encontré la verdad en su mirada, pero también algo más que me dolió.

—Nunca pensé que les había pasado algo malo a ti y a Mark. Por lo consecuente cuando acudió Steve con tu diario y me lo entregó, simplemente lo guardé. Me contó la extraña petición que le hiciste, estaba atormentado. Pensé que ibas a regresar a casa, pero te fuiste y se lo di a Mark la misma noche de tu partida.

Gemí y me llevé una mano a la boca para tapármela.

—Dios mío.... —balbuceé.

—Hija, Mark lleva encerrado ahí desde ayer por la tarde. No sé que contiene tu diario que lo puso así. No quiere ver a nadie, solo accedió a que Brian entrara un rato esta tarde. Supe que venías porque Brian buscó contactarte y como no lo conseguía, llamó a Steve. Nos dijo que venías en camino.

Ante sus palabras me inquieté todavía más.

—¿Por qué Brian? Y ¿Por qué quería hablar conmigo?

—No lo sé. No nos dijo nada.

Mi padre se inclinó hasta la guantera y rebuscó en ella hasta sacar un juego de llaves que me entregó. Las tomé vacilante.

—Ve con él. Estoy seguro que eres la única que puede acercarse en este momento.

—¿Y Andy?

—Esta con tu madre y Kira en Hampton Bay. Por favor hazme saber cómo está.

Asentí y me quite el cinturón de seguridad. Me bajé del coche. Mi padre saco el equipaje y me acompañó hasta la puerta. Nuestras respiraciones salían formando halos blanquecinas. Posé una mano en su brazo, y él me miró. Pude ver entonces la preocupación en su mirada.

—Lo siento mucho, papá. Todo lo que ocurrió es por mi culpa.

—No, Isabella. Todos tenemos partes de culpa, y yo también la tengo —confesó con un hilo de voz.

—Me porté muy mal. Y tú y mamá no lo merecían. Me han dado todo lo que un hijo puede soñar tener, amor, comprensión, una familia. Y yo lo desprecié, no lo aceptaba —dije con la voz quebrándose al final.

Me atrajo a sus brazos y me acunó contra él. Pasé mis brazos debajo de los suyos y lo rodeé.

—Shh, todo va a ir bien, cariño. ¿Sabes? Volvería a adoptarte sin dudar aun conociendo lo que me prepararía el futuro. Sabía que no sería fácil, lo supe en cuanto te arrancaron de mis brazos los de la asistencia social, el día del funeral de tus padres. Pero jamás renuncié a ti, tus padres te confiaron a nosotros. No sé qué pasó en ese maldito orfanato, pasaron semanas cuando por fin pude ir a por ti y eso es lo que más me duele.

—No lo recuerdo. Lo único que alcanzo a recordar es el día que Brian me quitó el peluche y empecé a gritar como una histérica. Tú no tienes la culpa de eso.

—Pero como médico, debí intuir que escondías algo... parecías tan normal. Tan feliz.

Me separé un poco de él y busqué su mirada, estaba llorando. Mi padre lloraba, y me odié por eso.

—Lo fui, papá. Crecí feliz. Nunca me faltó de nada.

—Pero te perdimos cuando llegaste a cumplir la mayoría de edad. Pensé cuando entraste en la policía, que eso era lo que querías.

—Sí. Siempre fue mi sueño. Pero también fue en ese momento que empecé a sentirme mal por dentro, no sé por qué. Esa cosa que siento y que no me dejó en paz desde entonces. Pero se terminó, no voy a dejarme llevar otra vez en ese engranaje. No puedo cambiar el pasado, pero si mejorar el presente a partir de ahora.

Llevé su mano a un lado de mi cabeza de manera significativa.

—Aquí adentro hay algo que no va bien, y quiero solucionarlo para poder ser feliz. ¿Me ayudarías, papá?

—Por supuesto que sí, hija —dijo, y me regaló una sonrisa cálida que me reconforto ver.

—Gracias —respondí con la voz estrangulada.

Con una última mirada hacia mi padre, y las manos temblando deslicé la llave en la cerradura de la casa. Abrí la puerta, y cuando mi mirada se posó en la escalera de cristal frente a mí, los recuerdos del pasado me asaltaron violentamente. La respiración se me cortó y me tambaleé hacia atrás cuando me topé contra la puerta cerrada.

—Solo-tengo-que... no recordar. Debo-ir-con-Mark —tartamudeé con nerviosismo.

Las palabras se quedaban atascadas en mi garganta, al igual que mi respiración. Jadeé en busca de aire.

Sacudí la cabeza para obligarme a sacar los recuerdos del día en que perdí al bebé, ¿por qué ahora?, me pregunté con angustia. Casi podía oír en mi cabeza las voces, los gritos de desesperación de Mark, ver la sangre deslizarse por mis muslos. Cerré los ojos. Mis manos volaron a mi vientre velozmente... podía oír a alguien llamarme, pero era incapaz de responderle. Mis piernas ya no podían aguantar mi peso, me sentí caer.

—¡Mark! —grité cuando me sentí hundirme en la oscuridad.

Todo se volvió silencioso.

Poco a poco fui recobrando la conciencia, lo primero que noté fue la tensión en mi cuerpo. Estaba tan agarrotada, que me dolían los músculos de cada centímetro de mi cuerpo, casi como su hubiera entrenado demasiado tiempo y hubiera forzado mi cuerpo hasta el extremo. Luego me di cuenta de que estaba acostada, y alguien estaba respirando cerca de mí. Podía notar su aliento sobre mi cabeza, cuando aspiré aire, reconocí su olor inconfundible para mí. Mark. Levanté los parpados lentamente, una luz suave estaba encendida en un rincón de nuestra antigua habitación. Me había cubierto con una manta, y estaba recostado cerca de mí.

Mi mano estaba en la suya, con su pulgar dibujaba círculos sobre mi piel. Se me humedecieron los ojos cuando recordé lo que pasó. Me había desmayado. Pestañeé con cansancio. Lentamente incliné la cabeza hacia atrás hasta poder verlo. Tenía los ojos cerrados. Barba de varios días. Ojeras tenues bajo los ojos. Observé cada detalle de su piel, cada pequeño detalle con detenimiento. La nariz fiera, sus pómulos altos, sus cejas, su mentón y por ultimo sus labios. Siempre me había vuelto loca la manera en que besaba. Dudé. ¿Cómo podría volver a su vida? Le había causado tanto daño. Seguía amándolo. Aunque me negué a eso y me escondí durante seis años, él era el único en haber podido devolverme las ganas de todo. Volví a sentir ese cosquilleo en la boca de mi estómago cuando me miraba de esa manera tan peculiar. Como si me hiciera el amor con la mirada, siempre fue así.

Toda mi vida no bastaría a alcanzarme para poder compensarle lo que le hice pasar. No me atrevía a pensar en lo que sintió conforme fue leyendo mi diario. Un sentimiento de vergüenza me oprimió el corazón. Me estremecí, y Mark abrió los parpados.

Nos quedamos mirándonos en silencio, intentando adivinar los pensamientos del otro. Pero finalmente fue él quien rompió el silencio.

—¿Cómo estás?

Suspiré suavemente.

—Bien, yo.... Debes pensar que soy un monstruo. Lo siento —me disculpé.

—No. No sabes lo que pienso en realidad, y definitivamente no creo que seas un monstruo —murmuró.

Me incorporé en la cama, apoyé la espalda contra el respaldo. Pasé mis manos por mi rostro hasta llevar mi cabello hacia atrás. Luego las dejé caer a lo largo de mi cuerpo.

—Tu diario lo tiene Brian.

—¿Por qué?

Lo miré a la espera que me respondiera, no lo hizo. Se movió en la cama hasta quedarse sentado a mi lado. Me echó una mirada melancólica y luego se levantó. Caminó dos pasos y se detuvo. De repente sus hombros se sacudieron y me levanté para poder acudir a él. Lo rodeé hasta estar frente a él. Acuné su rostro entre mis manos asustada de verlo llorar. Gemí. Por supuesto que lloraba dado a lo que contenía el maldito diario.

—Lo siento tanto, Mark —balbuceé, los ojos se me llenaron de lágrimas—. Todo lo que escribí, ¡No te odio! Nunca lo hice, por favor créeme... encontré ahí la única manera de sacar todo eso que mantenía dentro de mí, lo que no me dejaba ser feliz —. Me sacudió un violento temblor al comprender que otra vez lo había herido y de la peor manera—. ¡Lo siento! ¡Lo siento! ¡Lo siento! —repetí una y otra vez sollozando.

—Calla. Por favor, deja de disculparte —me dijo Mark con la voz rota.

Pasó sus manos por mi rostro y me atrajo a su pecho donde me estrechó hasta casi dejarme sin aire.

—Ni siquiera te has dado cuenta de nada —continuó.

—¿De qué?

—Bella... lo has titulado "Bum" ese día, tú fuiste testigo, y más adelante ella te confesó la horrible verdad cuando fue a verte a Santa Mónica.

¿Ella? Estaba confundida.

—No entiendo. Mark, explícame.

Sentí como su cuerpo seguía sacudiéndose, gimió y enterró su rostro en mi cuello. Lo apreté más fuerte sin saber qué mas hacer. ¿Qué estaba pasando? ¿Qué leyó en Bum? ¡Todo era tan malo! Grité en mi mente asqueada conmigo misma.

Lo obligué a ir hasta la cama presintiendo que en cualquier momento pudiera derrumbarse. Se sentó en el borde con la cabeza gacha, separó las rodillas. Luego levantó la cabeza un poco, extendió sus brazos hacia mí.

—Por favor, Bella. Abrázame —suplicó con las mejillas bañadas de lágrimas.

No me hice esperar y fui hasta él. Me coloqué entré sus piernas, él me envolvió la cintura con sus brazos y apoyó la cabeza contra mi vientre. Envolví su cuello con un brazo hasta tocar su mejilla con mis dedos, y con la otra mano le acariciaba la espalda de arriba abajo para reconfortarlo. Supe entonces que esto no era solo por mi diario, había algo más grave, algo que había hecho llorar a Mark y tenerlo acobardado de miedo. Pero, ¿el qué?

Pasó un largo rato. No dije nada. Simplemente me dediqué a estar ahí. Abrazándolo. Confortándolo. Dándole lo único que siempre me negué a darle, y que necesitaba con desesperación. Consuelo. Su dolor era el mío, sus lágrimas me quemaban de dolor. Sus gemidos a ratos agónicos y otros desesperados me rompían el corazón. Seguí acunándolo contra mi cuerpo, meciéndolo hasta que finalmente se calmó. Pasé mis dedos por su frente, estaba sudoroso y caliente. Temí que se enfermara. Me incliné y besé suavemente su frente, tiró de mí y me hizo sentarme en su pierna.

Lo miré anhelando saber. Sus ojos estaban hinchados y rojos de tanto llorar. Buscó mi mirada, pude ver el gran miedo que reflejaban.

—¿Qué es? —pregunté, nerviosa— ¿Qué descubriste en mi diario?

Dejó escapar un suspiro trémulo. Y yo todavía no caía en que era por lo mucho que me esforzaba en intentar recordar el pasado.

—¿Te comenté alguna vez como se llamaba la madre de Andy? —preguntó con la voz ronca.

—Elisa.

Asintió.

—Te refrescaré la memoria, Bella. Se llamaba Elisa Dupont, tenía veinte años cuando murió cayendo accidentalmente a las vías del tren... su hijo no sufrió daños.

Dejé escapar una exclamación de horror. Recordaba perfectamente ese día con total nitidez.

—Fue el día que fui a recoger los últimos análisis que me hicieron en el hospital —recordé—. Me equivoqué de salida y fui a parar a la sala de emergencias. Y ahí ellos entraron empujando una camilla, la vi, estaba... —me callé abruptamente ante el horripilante recuerdo, gemí—, y luego los siguió un enfermero con un bebé en brazos que lloraba.

Con toda certeza supe que aquel niño era Andy. Mi corazón dio un vuelco.

—Me llamaron contándome lo que ocurrió. Acudí al hospital en busca del niño ya que Elisa no tenía más familia. Aun no tenía los resultados de ADN, pero algo me decía que era mi hijo y no dudé. Busqué en contactar contigo todo el día, pero no te localizaba. Ahora sé que te encontrabas en el estudió de Paul, y el estaba envenenándote la mente con sus mentiras. Estaba tan impactado por lo ocurrido que yo ni siquiera me di cuenta de tu presencia ese día —soltó con dolor en la voz.

Deslicé el dorso de mi mano por su mejilla en una caricia de consuelo, y apoyé mi frente contra la suya. Me quedé sin voz de tanto de que tenía la garganta apretada. Me puse a temblar de pies a cabeza, intuyendo una verdad que no quería creer. Algo tan horrible como irreal. Mark continuó contándome, relatando el otro lado de la historia la cual se pudo completar gracias a mi maldito diario. Y que no tenía idea hasta hoy.

—El día que saliste por fin de ese estado catatónico. Cuéntamelo, paso a paso —me pidió.

Negué débilmente. Esta vez escondí yo el rostro en su hombro. Dolía demasiado. Lo oí tomar aliento fuertemente. Estaba tan dolorido por los hechos como yo misma.

—Bella, esfuérzate. Ya sé que duele, lo comprendo. Pero te lo pido por favor. ¿Qué te dijo Amélie ese día?

—Lo has leído, ya lo sabes —solté con desaliento.

Me obligó a separarme de él para poder verme a los ojos. Su mirada me desgarró de dolor.

—Dilo, Bella. En voz alta —insistió.

Tomando el último atisbo de valor que me quedaba, cerré los ojos rememorándo aquel día. Recordaba como Amélie me había tomado del brazo para alejarme de Kyle y Anderson. También los veintitrés pasos que dimos y muy dolorosamente, sus palabras.

"—Te quería dar las gracias —dijo en un tono satisfecho, ahogó una risa y continuó—: ¿Recuerdas que te dije que no eras buena para él? Ves, tenía razón.... Seré la madre de su hijo y viviremos felices. ¡Y todo gracias a ti! —Hijo...—. Criar al hijo de Mark será como coser y cantar. En cuando este en edad pienso mandarlo a una escuela interna en Europa." No me fue tan difícil deshacerme de la madre, un juego de niños..."

Abrí los ojos aterrada y miré a Mark.

—Me confesó que no fue tan difícil deshacerse de la madre, un juego de niños —dije en voz alta.

El asintió.

—Exacto —concordó y prosiguió con sufrimiento—: Amélie empujó a Elisa a las vías del tren. Estoy seguro de eso y Brian también. En tu diario escribiste la verdad.

Me lo quedé mirando fijamente y él a mí. Todo cobraba sentido ahora. Solo quedaba descubrir si Amélie guardaba también relación alguna con Paul, y la verdad no me extrañaría descubrir que así era. No dijimos nada en lo que quedó de noche. Nos recostamos en la cama, Mark con la cabeza apoyada en mi pecho, aferrándose a mi cuerpo. Entrelazados el uno al otro, lo acuné como a un niño pequeño. Lo consolé en silencio. Le hice saber a través de mis caricias que no lo dejaría, que iba a estar ahí para ayudarle a afrontar todo lo que se pusiera por delante. Bueno o malo. Tuve la certeza que Amélie era capaz de eso y más, y eso era algo muy malo.

¿Hasta dónde sería capaz de llegar para conseguir a Mark? Asesinar.

"Por favor, que no le pasé nada a Mark, Andy y mi familia, recé mientras se deslizaban lágrimas calientes por mis mejillas ¡Por favor, Dios! Protégelos, imploré con desesperación."

Capítulo 39

Antes de que amaneciera ya estaba despierta. Seguía recostada en la cama, con Mark a mi lado. Finalmente se había quedado dormido vencido por el agotamiento. Sin hacer ruido me levanté y fui a ducharme. Estuve un largo rato bajo el chorro de agua caliente intentando no pensar. Pero fui incapaz de hacerlo.

¿Cómo era posible? Me pregunté. ¿La locura de la gente podía llegar hasta tal extremo? Amélie había empujado a Elisa a las vías del tren por deshacerse de ella en su afán de conseguir a Mark. ¿Es que esta mujer no sabía lo que significaba que jamás sería así? Era un claro caso de asesina psicópata. Mataba a quien se ponía en su camino.

Y tuve la certeza que seis años atrás también me hubiera matado si las cosas hubieran tomado otro camino para mí. Si no me hubiera ido. Cerré el grifo y me envolví en una gran toalla de baño. Enrollé mi cabello en otra más pequeña. Sabía que Brian no tardaría en venir a buscarme. Y todo por las repercusiones de lo que había escrito en mi diario.

Recordé que había dejado la maleta abajo en la entrada en ese momento. Tenía que bajar por las escaleras de cristal y no tenía fuerza de hacerlo. Pero me negué a dejarme llevarme por mis emociones como la noche anterior. Tenía que afrontarlo y caminé decidida hacia él. Cuando llegué al descansillo me detuve con el corazón martilleando fuertemente contra mis costillas. Tomé aire y me obligué a bajar escalón por escalón con cuidado. Cuando llegué al último me sentí aliviada de haber podido mantener a raya mis emociones.

Regresé arriba evitando mirar hacia abajo. Tomé un conjunto de lencería color blanco. Chaqueta americana con cuello solapa, con pinzas en ambos lados. La blusa blanca era sencilla e informal.

Me puse medias, pero cuando busqué las zapatillas que me había regalado Rachel no las encontré. Supuse que estarían en el cuarto y regresé de puntillas. Observé a Mark durmiendo, estaba boca abajo, y me di cuenta que incluso así su rostro tenia sombras de preocupación.

Tuve ganas de ir y acariciarle la frente para que se relajara pero por temor a que se despertara no lo hice. Terminé de arreglarme en el cuarto de baño y bajé a la cocina. No fue una sorpresa el encontrar comida. Aunque la casa había estado cerrada por mucho tiempo, estaba perfectamente surtida. Pero lo que no comprendía era por qué la había conservado.

Empecé a preparar el desayuno, pensé que probablemente Mark no habría cenado la noche anterior. Coloqué en la mesa las tostadas, los huevos revueltos, el zumo y el café. Luego subí a despertarlo.

Entré a la habitación y avancé hasta la cama. Me senté en el borde y me incliné hasta él. Deposité un beso en su mejilla.

—Despierta —murmuré cerca de su oído.

Gruñó palabras incomprensibles y abrió los ojos lentamente. Su mirada se posó en mi, durante unos segundos vi la confusión en ellos. Luego el dolor de los recuerdos de la noche anterior. Hizo una mueca y se alzó de la cama.

—Iré a ducharme —dijo con la voz ronca.

—Te espero en la cocina.

Lo dejé mientras se aseaba y bajé. Pasado el momento de gran dolor al descubrir lo de Elisa, quedaba la otra parte del diario. Prácticamente era en tres cuartas partes de él en las que no paraba de decir lo mucho que lo odié por mi desgraciada vida, cosa que no es su culpa en absoluto. Pero eso lo había descubierto demasiado tarde, y ya no había esperanzas. Lo sabía. Había destruido la última oportunidad de poder demostrarle que lo amaba por mi estupidez. Por no poder afrontar en aquel entonces nada.

Maldije a Anderson por su enorme metedura de pata. Me había dado por muerta muy rápidamente, pensé con ironía. Quizás finalmente no había sido la persona más indicada para confiarle mi diario. Que mierda. Pero al mismo tiempo estaba desconcertaba por lo que sin alcanzar a darme cuenta escribí en él.

Ahora estaba en manos de Brian, y por supuesto mucha gente iba descubrir el monstruo que era yo. ¡Qué vergüenza! Sentí la terrible necesidad de esconderme bajo tierra y no salir de allí en diez años al menos. Suspiré.

Cuando lo escuché bajar las escaleras elevé la vista a verle. Se detuvo frente a mí con la expresión sombría.

—Una vez te dije que ansiaba entender lo que pasaba por tu cabeza —señaló, asentí y noté mi pulso acelerarse. Continuó—. Ahora desearía no haberlo hecho nunca —murmuró con tristeza

Su apagada mirada verde me destrozó. Por la amargura que vi en ellos, por el sufrimiento que le causé nuevamente. Sentí que mi estómago se contractaba de dolor.

—¿Por qué, Bella? ¿Qué sentido tenía que me dejaras tal horror para leer si alguna vez llegara a pasarte algo? ¿Eh? ¿Era un castigo? ¿Una venganza, quizá? —me reprochó con dureza, negué con la cabeza —¿Ah, no? Eso es de ser cobarde —afirmó y se aproximó a mí— Mírame a los ojos —exigió, levanté la vista nublada de lágrimas—. No te negaré que te hice daño, pero lo que tú me hiciste no tiene nombre. Quiero que te vayas, Bella.

Me sobresalté.

—¿Qué? Mark... —protesté—. No fue mi intención herirte, lo juro. Yo no sabía cómo exteriorizar lo que tenía por dentro, encontré ahí la única manera.

Suspiró fuertemente.

—Pues felicidades. Lo conseguiste muy bien —soltó con dolor.

Fruncí el ceño, una duda me pasó por la mente.

—¿Lo leíste entero? ¿Hasta el final? Respóndeme, por favor.

Su mandíbula se endureció.

—No me hizo falta, no deseaba leer más y saber lo mucho que me odiabas. Y que toda la culpa era mía.

—Deberías haberlo hecho —insinué, enjugándome las lágrimas.

—No, no creo que hubiera podido aguantarlo. Te lo repito, quiero que te marches. Ahora. Vete, Bella. Regresa a ese mundo de mentiras en donde sigues odiando a todo aquel que alguna vez te amará.

Me alejé un paso y me giré mirando a la nada.

—No puedo hacer eso. Y aunque pudiera no lo haría.

—¿Y eso por qué?

Dejé escapar una pequeña risa nerviosa, para casi inmediatamente echarme a llorar por lo ridículo de la situación.

—Dimití del FBI. Ya no soy agente federal.

Ahora el que se rió fue él, pero fue forzado. Pude sentirlo.

—Enhorabuena... O no. La verdad es que ya me da igual —sentenció.

—Bien. Ya veo que no te importa y no te culpo —dije muriéndome por dentro. Y proseguí—: yo sola me busqué esto.

En ese momento llamaron a la puerta.

Me giré hacia él, lo miré con desconsuelo. No había más que decir. Todo había terminado. Miré como se daba la vuelta y se alejaba. Escuché el abrir y el cerrar de la puerta de entrada. La rabia me invadió, el dolor, y una inmensa impotencia.

—¿Dónde está? —oí preguntarle Brian.

—En la cocina.

Antes de que viniera a por mí, salí a su encuentro. Miré a Brian. Su rostro tirante, señalaba lo poco que había dormido. Y tenía toda la pinta de tener un cabreo monumental.

—¿Estás lista? —preguntó.

—Sí.

—¿A dónde te la llevas? —preguntó intrigado Mark.

—Necesito tomar la declaración de Isabella sobre todo esto. Puede haber conexión entre lo que ha escrito en su diario y tu caso, Mark. Eso nos ayudara a atrapar a Amélie que seguramente es la autora de las amenazas de muerte junto a Paul. Las pruebas tienen que ser estudiadas, y la declaración de Bella es requerida lo antes posible.

—¡Hablas de Bella como si fuera culpable de algo! —le reclamó Mark a Brian de manera cortante.

—Culpable de alguna manera lo es por no decirlo antes. Y Anderson también.

—¡No puedo creerlo! Ni siquiera era consciente de lo que relato hasta que lo leí yo y lo vi —Exclamó Mark furioso ahora, me sorprendió— ¡La chantajeó con ir a desenterrar a nuestro hijo la muy perra! ¿Eso no cuenta? —gritó y me tapé los oídos ante el dolor que oí en su voz.

—Lo sé, pero eso no cambia nada. Me la llevo a interrogarla, luego la verá un psiquiatra para que la evalúe.

Pestañeé varias veces. Discutían por mi culpa. Mark no estaba de acuerdo con lo que iba a suceder. Brian intentaba hacerle comprender que tenía que ser así. Y yo me preguntaba por qué me defendía. Alcé la vista hacia él, se veía cabreado, molesto. ¿Por qué? ¿Qué más le daba si de todas las maneras le daba igual? Lloré. Y no pudiendo aguantar más grité.

—¡Basta los dos! ¡Basta! Dejen de pelearse. Suficiente... ¡Por favor!

Me miraron como si acabaran de darse cuenta de que estaba aquí.

—Bella, yo no quiero que te vayas. No pensaba lo que dije —confesó Mark.

Lo miré confundida.

—No es lo que me decías hace un rato. Ya sabes todo por mi diario o casi. ¿Qué es lo que quieres ahora, Mark? ¿Lo sabes realmente? Ya te comenté que en mi mente pasaba algo malo. ¿Quieres a una persona así de perturbada cerca de tu hijo? —pregunté con un hilo de voz.

Vi la vacilación en su mirada. Por supuesto que no.

—No te preocupes. Lo comprendo.

Sin decir nada más indiqué con la mirada a Brian que podíamos irnos. Antes de cerrar la puerta él se detuvo y encaró a Mark.

—Si no fuera porque ahora tengo prisa te pegaría un puñetazo por tu "imbecilidad profundad" —le escupió con irritación.

Al reconocer mis propias palabras lo miré buscando en descubrir el por qué le decía eso. En el rostro de Brian vi reflejada esa expresión que decía: "que nadie me toque las narices o no respondo de mí". No dije nada.

Entré en el coche en la parte de atrás. Stone me lanzó una mirada indecisa. Parecía querer hablarme, pero finalmente se quedó callado.

"Unidad central al jefe Hamilton"

El alargó la mano y tomó el micrófono para responder a la llamada por radio.

—Aquí jefe Hamilton, adelante.

"La sospechosa no se encuentra en su domicilio, y en la agencia de modelos nos informaron que lleva más de dos años en paro, nadie la ha visto. Y su domicilio está limpio señor, nada indica que haya vivido allí en meses."

¿Hablaban de Amélie? Me pregunté.

—Miren, me da igual lo que cueste. Y por lo que a mí respecta, nadie se va a casa hasta que la encuentren. ¡Sigan buscándola hasta debajo de las piedras si hace falta! ¿Entendido? —ordenó.

"¡Sí, jefe!"

— ¡Rayos! Solo nos falta no encontrarla para terminar de arreglar el día —reclamó Brian.

—Jefe, ¿cree que ella se huele algo? —le preguntó Stone.

—Si está relacionada con el manager se estará escondiendo por si la delata, estoy seguro de eso.

Brian me miró por el espejo retrovisor. Complicado, sin duda lo era.

—Sabes que podría haber ido a por ti ayer en el aeropuerto. No lo hice por dejarlos una noche para que pudierais hablar y estar juntos. Si llego a saber que se iba a comportarse así...

Adiviné que nos había oído discutir.

—Está dolido —interrumpí—, a pesar de lo que me dijo, los dos necesitábamos estar juntos. Te lo agradezco.

—Y ahora puedes explicarme por qué nunca me dijiste lo que pasó con la petarda esa —me regañó y siguió sin darme tiempo a responder—. Cuando me pediste hace tres meses escribir en tu diario lo que ocurrió cuando te secuestraron, me morí de ganas de leerlo entero. Pero Rachel me dijo que era íntimo y que tus motivos tendrías. No lo cuestioné, ahora me arrepiento de no haberlo hecho.

Oí dolor en su voz.

—Lo siento Brian. Era mi manera de sacármelo de dentro y no fue intencionado no decirte lo de Amélie. La circunstancias en aquel momento entre tú y yo eran malas. Ataqué a Amélie cuando dijo lo que dijo... no sé que me pasó. Sé que solo lo decía por hacerme daño. Perdí los estribos. Y luego lo borré de mi mente.

—Tranquila, Bells. En tu lugar hubiera hecho lo mismo. Pero espera a que le ponga la mano encima a ese mal nacido de Anderson... le voy a hacer pasar un mal rato —prometió.

Rechinó los dientes. Tragué saliva. Me di cuenta de lo que mi acto implicaba, y el encubrimiento que me hizo mi amigo. Un error que podía costarle su carrera. Lo sentí mucho por él.

Cuando llegamos al parking subterráneo del departamento de policía retuve a Brian unos segundos antes de entrar al ascensor. Le indiqué que quería susurrarle al oído, y se inclinó hasta mí.

—De una cosa estoy segura. Será mejor por el propio bien de Amélie que la cojas, porque si me cruzo con ella o la veo cerca de algún miembro de la familia... no habrá nadie que me detendrá esta vez —juré.

Maldijo entre dientes y me lanzo una mirada furiosa.

—¡No seas idiota y déjamela a mí! Déjame hacer mi trabajo. Tú estás fuera de esto te recuerdo.

Sí, lo estaba. Pero aunque ya no era guardaespaldas, ni agente federal, no iba a permitir que Amélie se saliera con la suya. No esta vez. Aunque eso me costara la libertad. Y con esa resolución en mente y grabada en mi corazón le seguí.

Brian no era tonto. Sabía que iba a ponerme impedimentos, pero eso no iba a detenerme.

Me llevó hasta la sala de interrogaciones donde me dijo que me sentara. Comprendí la delicada situación en la cual se encontraba él. Era algo normal. Tomó asiento en el otro lado de la mesa. Hizo una señal en dirección al espejo. En la otra parte, es en donde me había refugiado para observar sin ser vista el reencuentro de Mark y su hijo cuando volvimos del Caribe.

Ahora había agentes e iban a grabar cada palabra que saliera de mi boca. También un psiquiatra que me estudiaría. Entró Mc Enzi con un detector de mentiras. Mientras me lo colocaban observé el aparato. El llamado detector de mentiras o máquina de la verdad era un tipo particular de polígrafo utilizado para el registro de respuestas fisiológicas. Generalmente registra las variaciones de la presión arterial, el ritmo cardíaco, la frecuencia respiratoria y la respuesta galvánica o conductancia de la piel, que se generan ante determinadas preguntas que se realizan al sujeto sometido a la prueba. En este caso, yo misma.

El examinador experto que sabía leer e interpretar los resultados de la misma, se instaló detrás de mí en la parte izquierda en una pequeña mesa. La máquina estaba conectada a mí por cables delgados y puesto en puntos determinados.

Brian tomó aire y me miró sin dejar reflejar sus emociones. Llegó el momento de la verdad.

—¿Cómo se llama?

—Isabella Farrell.

Tuve que dar mi verdadero apellido. Recuperar el de Hamilton requería mucho tiempo y legalmente aun me llamaba así.

—¿Edad?

—Treinta y dos años.

—¿Ocupación?

—Actualmente desocupada. Ex agente especial del FBI asignada en el Pentágono, Washington.

Observé el palpitar de una vena en su sien. Continuó.

—¿Casada?

—Si. Con Mark Hamilton.

—Cuando fue que conoció a la citada en su diario, Amélie Jolie.

—Fue en Paris, hace años...

Y tomándolo con calma le conté lo que ya sabía desde el principio hasta el fin. Pasé el día entero ahí relatando los hechos, las fechas. En algunos puntos delicados, tuve que parar. Primero con lo de Kyle, luego con lo del bebé. Esa fue la parte más difícil de relatar. Y por ultimo lo de Amélie sin omitir ni un detalle.

Cuando llegó la noche y Brian dio por finalizada la interrogación, fue un alivio. Pero estaba alterada y angustiada. No me había sido fácil contar mi vida así, y más cuando me tomé tantas molestias por hacerla desaparecer. El psiquiatra habló con Brian en una sala aparte. Luego vino a examinarme. Me tomó la tensión, no fue una sorpresa descubrir que la tenía alta. Mi pulso estaba acelerado. Me preguntó si dormía bien. Le respondí que no. Me hizo más preguntas sobre mis pesadillas, y lo que veía en ellos. Le contesté con la verdad. Le hablé del río que aparecía repetidas veces, de las sombras que vislumbraba en el otro lado y del hecho que siempre me refugiaba dentro del agua. No me respondió cuando le pregunté lo que significaba. Y me quedé con las ganas de saber.

Dejé escapar un suspiro trémulo cuando se fue. Hasta un buen rato después Brian no vino a buscarme. Traía un maletín cuadrado y lo depositó sobre la mesa.

—Dame tu brazo, Bells.

—¿Para que necesitas mi brazo si se puede saber?

Me miró y sonrió. Vi una chispa de humor en sus ojos que no me gustó. Sacó una pistola extraña y la depositó en la mesa. No estuve segura de lo que era realidad hasta que intentó subirme la manga. Instintivamente retrocedí apartando el brazo. Le miré sospechosamente.

—¿Qué es eso, Brian?

—Un sofisticado método de asegurarme de saber en todo momento donde estarás. Se buena y dame tu brazo.

—¡No! ¿Estás loco? No voy a dejar que me pongas un localizador bajo la piel.

—¿No? Bien. Si tú lo quieres así. Perfecto. Vamos, te voy a mostrar tu nueva casa. Y viene con ropa de un exquisito color naranja chillón.

Hizo el ademán de levantarse para irse. Lo miré entrecerrando los párpados. Y comprendí lo que pretendía.

—Sí, seguro. ¿Se puede lavar con skip? —repliqué con sarcasmo—. No me dejas elección. Es un localizador o me llevas suavizante en cada visita a la cárcel.

Soltó una carcajada.

—En realidad te estoy ofreciendo dos elecciones. Anda, dime lo buen hermano que soy y quizás te dé un calmante. Porque sabes que duele mucho la inserción, ¿verdad?

Esto me olía a venganza pura y dura. Lo ametrallé con la mirada.

—Sí. Lo sé. Eres muy buen hermano. El mejor —dije batiendo las pestañas con burla.

Rió con triunfo.

Requirió la presencia de un agente especializado en eso, que reconocí en cuanto entró en la sala. Tenía una sonrisa de burla en los labios cuando me inspeccionó. Le lancé tal mirada que se le pasó al instante las ganas de preguntar qué había hecho.

Me aplicaron una pomada en la zona que adormecía la piel.

La introducción del localizador que no era más grande que una aspirina fue rápida. Brian me sostuvo el otro brazo para infundirme valor y apoyo. Posé la cabeza en su hombro y apreté la mandíbula con fuerza. Cuando terminaron mi frente perlaba de sudor y el brazo me punzaba. La diminuta incisión fue cosida, solo requirió un punto de sutura. Fue cubierta por una tirita ancha y blanca.

Mientras el experto hablaba con Brian y le explicaba como localizarme por el GPS, me bajé la manga. Mc Enzi me trajo un vaso de agua y una pastilla para el dolor que tomé sin vacilar.

—Gracias.

Le devolví el vaso.

—De nada.

Me levanté con las piernas pesadas por estar casi todo un día sentada. Caminé junto a Brian en dirección a la salida.

—Te diría que siento lo del localizador. Pero sería mentira.

Lo miré de soslayo. Me encogí de hombros.

—Eres muy inteligente. Sutil manera de vigilarme. Felicidades.

—Gracias—dijo satisfecho.

—Si no me necesitas más, me voy.

—¿Dónde vas a quedarte?

—En un hotel, pero iré primero a por mis cosas a la casa de Mark en Manhattan. Te llamaré luego para darte la dirección.

—No hace falta —informó agitando el GPS delante de mis narices.

Rodé los ojos.

En el pasillo encontré a Anderson sentado en un banco vigilado por un agente. Me echó una mirada molesta.

—Vaya lío en el que me has metido —me reprochó.

—Lo siento, Steve.

—Sí. Yo también.

—Anderson, vaya, que feliz estoy de verte —estipuló Brian con un falso tono de júbilo.

Por su tono supe que no iba a ser gentil con él. Y la verdad me dio lástima por mi amigo. Quiso protegerme, y mira por donde también destrocé su vida. Agaché la cabeza con desolación. Tomé un taxi para volver. Me froté el brazo suavemente por encima de la blusa. Mi hermano me sorprendió. Se había asegurado muy bien de que no pudiera dar un paso sin él saberlo. Mis pensamientos se fueron a la deriva poco a poco, mi vista se nubló e intenté centrarme. Miré por la ventanilla las calles de Nueva York, intenté enfocarme al notar como una extraña lasitud me envolvía. Vaya, me sentía muy bien. Ligera como una pluma. Las luces bailaban y se salían de las farolas. Ah, eso no podía ser bueno, pensé.

Reí a carcajadas cuando creí ver un gato volar. ¡Un gato!

—¿Se encuentra bien señorita?

Busqué la voz del taxista y asentí enérgicamente.

—¡Perfectamente! ¿Ha visto a ese gato salir volando?

—¿Gato? Err... no. Creo que de hecho los gatos no vuelan.

Brinqué hacia adelante agarrándome al asiento.

—¡Sí que vuelan!

De repente fui propulsada hacia atrás. Alcé los brazos cuando sentí que despegaba.

—¿Señor, porque siempre me toca los chalados?

Reí cuando vi al taxista santiguarse. Abrí la ventana y saqué la cabeza. El aire gélido de la noche me hizo temblar. Pero me mantuve ahí. Todo brillaba y se movía a una velocidad vertiginosa. Grité emocionada cuando me di cuenta de que nevaba.

—¡Baje del coche! ¡Por favor, baje!

—¿Ya hemos llegado?

Miré extrañada al hombre. Y me di cuenta de que había detenido al taxi.

—Sí. Deme lo que indica ahí y salga.

Los números en el marcador titilaban y se desdoblaban. ¿Eso era dos cincos o tres? Saqué mi cartera y le tendí tres billetes, creo. Y bajé tambaleándome. Intenté llegar a los escalones, pero curiosamente siempre terminaba en el suelo. Gatear. Si, definitivamente esa era la mejor opción.

Llegué e intenté llegar al timbre. No sabía porque no conseguía alcanzarlo. Sin embargo tenía el brazo extendido, y seguía sin poder conseguirlo. Di una patada contra la puerta frustrada. Y otro, y otra más.

—¡Hey, tú! Timbre, no te alejes de mí o te pego un tiro —amenacé viendo como se meneaba.

—Pero qué... ¿Bella? ¿Qué haces ahí?

Alcé la vista al oír la voz de Mark.

—Intentar llamar al timbre. Pero no deja de moverse. Dile que no lo haga.

—¿Cómo quieres conseguirlo si estas sentada en el suelo? ¿Estás borracha? —preguntó.

Su cara apareció ante mí. Me sobresalté.

—¿Cómo has hecho para moverte tan deprisa? ¿Tienes poderes y nunca me lo has dicho? Eso no está bien. No, no, no.

—Vamos adentro antes de que te congeles.

Sentí que me elevaba, chillé extasiada cuando atrapé al timbre.

—¡Sí! Te pillé. Has tenido suerte de que no desenfundara.

—¿Ibas a dispararle al timbre?

Asentí. El timbre se alejó de mi mano.

—Sí.

Mark me miró y rió. Me dejó sobre el sofá. Me quité la chaqueta y la vi descender lentamente hasta el suelo revoloteando.

—Mola. ¿Cómo ha hecho eso?

—Bella. ¿Dónde te ha llevado Brian? ¿A un bar?

—Oh, no. Nunca haría eso. Estaba con él en su trabajo. Sabes, estaba muy enfadado contigo. ¿Qué le has hecho?

—Nada. ¿Y él a ti?

Me subí al respaldo del sofá que se había puesto a ondular. Intenté recordar lo que me hizo Brian. Recordé su cara sobre mi brazo. Y sus alargados dientes.

—Me ha mordido en el brazo. ¡Creo que es un vampiro! —exclamé con horror.

—¿Qué?

Otra vez apareció de la nada delante de mí. Miré confusa.

—¿Eres Superman?

Sus manos empezaron a desabotonar mi blusa. Oh... sonreí. Que pícaro.

—Sabes, si querías quitarme la ropa solo tenías que pedirlo. E incluso te habría hecho un striptease y todo —aseguré.

—A ver tú brazo y deja de decir tonterías.

—¡Hey! —protesté.

Me angustié cuando Mark gruñó ferozmente. Retrocedí asustada. Sus facciones eran raras mientras observaba mi mordedura. Esperé a que se diera la vuelta para escapar escaleras arriba.

—¡Corre, Forest! ¡Corre para que no te atrape el hombre lobo! —me animé.

Busqué un lugar seguro. El cuarto de baño se cerraba por dentro. Rodé la llave. Y me refugié dentro de la bañera. Brian era un vampiro y Mark un hombre lobo. ¡Perfecto! ¿Qué iba a hacer ahora? Tanteé mi costado en busca de mi arma y jadeé cuando descubrí que no estaba.

—Mierda. ¿Dónde la dejé? ¿En el taxi? ¡Joder! —gemí.

Busqué en el cuarto de baño algo que me sirviera para defenderme. Encendí las luces. Entrecerré los parpados ante la repentina brillantez. Abrí cajones y vacié el contenido en el suelo. Cepillos, un peine, clips para el pelo. Pero nada que me sirviera.

Eché un vistazo dentro del pequeño armario empotrado, rebusqué detrás de las toallas con ansia. Nada había tampoco. Giré la cabeza de golpe cuando oí que intentaban abrir la puerta. La manija se movió un poco.

—¿Bella? Soy Mark. Abre la puerta.

Llevé las manos a mi boca para ahogar el grito de miedo. Negué con la cabeza como si pudiera verme. Corrí hasta la bañera y me escondí ahí.

—Escúchame. Brian no te ha mordido, te han insertado un localizador bajo la piel. Luego te han dado una medicina para que te ayudara a sobrellevar el dolor. Y se han equivocado, te han dado ese al cual no reaccionas bien. ¿Recuerdas a Mc Enzi? Él no lo sabía.

Negué con la cabeza. Oí como intentaba de nuevo abrir la puerta.

—Abre Bella. Todo va bien. No hay peligro aquí fuera.

Me agazape en el suelo frio de la bañera. Observe distraída los agujeros que había. Y de repente escuche un estruendoso ruido. Grité al mismo tiempo que el lobo entraba al cuarto de baño. Brinqué e intenté escapar pero sus extremidades se alargaron y se envolvieron en torno a mí. Me atrapo en un abrazo feroz. Cerré los parpados con fuerza.

—¡No me comas! ¡No soy comestible! —rogué con desesperación.

—No quiero comerte. Estas alucinando. No es real lo que ves. Confía en mí.

Gimoteé y estiré el cuello hacia atrás. Aterrada no quise abrir los ojos. Se puso en movimiento y me arrastró. Me quedé totalmente quieta. Me hice la muerta. La mejor táctica para que un depredador abandone su presa. Dejé colgar las brazos lazos a los costados y regule mi respiración para que fuera lo menos notable posible.

—¿Bella? Abre los ojos, mi amor. Por favor.

Me sacudió. Ni me moví. Le oí soltar un gemido gutural.

—Vas a notar agua, no te asustes. Es la ducha.

Y así fue. Noté como caía sobre nosotros, caliente y reconfortante. Temblé. Estaba empapándome de pies a cabeza, cabello incluido. El lobo empezó a desvestirme lentamente. Empecé a sentir pánico. Cuando me quedaron únicamente las prendas interiores abrí los párpados de golpe. Y me quedé congelada al ver a quien tenía delante. Un ángel. Un halo de luz brillante sobresalía de alguna parte atrás de su cabeza. Miré maravillada la perfección de su rostro, la textura de su piel que parecía de porcelana. Estaba salpicado de gotas de agua.

Y por último sus labios entreabiertos y húmedos. Alcé una mano vacilante hasta acariciar con un dedo la forma del labio inferior.

—Hola.

Levanté la vista a ver sus ojos que resplandecían como unas joyas esmeraldas al sol. Preciosos, sí, nunca había visto algo tan hermoso.

—¿Eres un ángel? pregunté.

La comisura de sus labios tembló un poco.

—No.

—Un demonio no eres, de eso estoy segura. Eres demasiado perfecto.

—Gracias por el cumplido.

Se separó un poco de mí y tomó una botella en la mano. Champú. Vertió un poco en su mano y dejó la botella en el suelo. Luego se aproximó a mí y me lo aplicó en la cabeza. Con movimientos suaves consiguió crear espuma. ¡Fascinante! Debía ser un mago, si. Seguro. Suspiré embobada. Estaba muy cerca de mí. Cada vez que nos movíamos, nuestros cuerpos se rozaban... codo contra vientre, muslo contra muslo, hombro contra pecho. Graduó el agua para que saliera un poco más caliente. Me estremecí.

—Gírate.

Lo hice porque me lo pidió, sin rechistar. Después de echar un poco de gel en la esponja que tenía en la mano, me movió un poco para que el chorro de agua no me diera de forma tan directa, y empezó a lavarme.

Empezó por el cuello, bajó hasta mis senos y pasó por mi vientre, mis muslos y... me quitó las bragas para lavar también mí entrepierna. Me sentí ruborizar. Me lavó con movimientos suaves, pausados, sin prisa. Me lavó los brazos, y hasta los dedos uno a uno. Se arrodilló para lavarme las piernas, me alzó cada pie y lo enjuagó bien antes de volver a dejarlo, para que no resbalara.

EL agua me daba en la cara y en los ojos mientras él permanecía arrodillado a mis pies. Eché la cabeza hacia adelante y lo miré. El agua le oscurecía el pelo, golpeaba contra su espalda ahora, y le enrojecía la piel. Entonces se puso de pié y se apartó un poco para dejar que el chorro cayera de lleno sobre mí, y el agua acabó de llevarse los restos de jabón... sentí que me sujetaba por el codo y con un movimiento calculado giré la mano hasta atraparlo. Lo atraje hasta mí y lo envolví en mis brazos. También quería lavarlo. Y lo hice, le quité la esponja y empecé a enjabonarlo. Fui igual de devota que él lo había sido conmigo. Cuando llegué a su entrepierna, pasé la esponja por debajo y luego por su longitud que estaba media erecta. Esta se agitó un poco al contacto y se endureció un poco más.

Miré encantada como empezaba a enderezarse lentamente. Cuando iba a acariciarlo, me detuvo agarrando mi mano.

—No, Bella. Detente.

Me levanté hasta poder mirarle a los ojos.

—¿Por qué?

Lo vi fruncir el cejo.

—Porque te deseo demasiado. Y no quiero hacerlo así de esta manera. No estando tú en este estado.

—Oh, ya veo.

Agaché la cabeza y me volví a cerrar el grifo. Tomé una toalla del suelo, no sabía que hacían ahí. Me envolví en una y le tendí otra a él. Poco a poco se me estaba aclarando la mente, pero no lo bastante aún para sentir vergüenza alguna. Salí del cuarto de baño y me inmovilicé.

—¿Ocurre algo?

—No consigo recordar donde dejé mi equipaje.

—Esta en nuestra habitación. Ven.

Tomó mi mano entre la suya y tiró de mi. Fui a sacar un pijama y me lo puse. Mark también hizo lo mismo. Me sentí mareada, tenía la boca pastosa.

—Ven a acostarte, Bella.

Hice lo que me pedía mientras apagaba la luz de la mesita. Gateé por la cama a tientas, se apartó a un lado para dejarme entrar, y después de taparnos con la colcha, me abrazó desde atrás y apretó su pecho contra mi espalda. Me besó entre los omóplatos, y yo apoyé la mejilla sobre una de mis manos. Sus dedos empezaron a subir y a bajar por mí cadera.

—Comprenderé si me odias por lo que escribí en el diario.

Su mano se detuvo por un instante, pero de inmediato siguió moviéndose.

—No te odio.

—Me lo tendría bien merecido. Lo aceptaría, sería lo correcto.

Respiré hondo, y me dije que era aterrador que hubiera descubierto todo aquello que siempre guardé dentro de mí. Y me sentí rara, como si me sintiera más desnuda que nunca delante de él. En cuerpo, pero ahora también en alma. Estaba al descubierto.

Me tocó el hombro, y se colocó más cerca de mí. Su cuerpo encajó con el mío cadera contra cadera, muslo contra muslo, como piezas de un rompecabezas. Encajábamos a la perfección. Cuando suspiró, su aliento me acarició la piel del cuello.

—Por favor, apaga el interruptor de tu mente ¿Quieres? No te odio, no podría hacerlo. Nunca. Y mañana mismo voy a pedirle una copia de tu diario a Brian. Quiero saber cómo continua.

Cerré los ojos al notar el escozor de las lágrimas, y los apreté un poco con los dedos para intentar contenerlas. Siguió acariciándome. Permaneció en silencio durante un largo momento. Su mano empezó a deslizarse desde mi hombro y por mi brazo hasta mi cadera y mi cintura, y entonces recorrió el camino inverso.

Respiré hondo, y luché por controlar el temblor de mi voz al decir:

—Buenas noches —susurré.

—Para ti también.

Tomé su mano entre la mía y entrelacé nuestros dedos. Llevé nuestras manos a mis labios y besé sus nudillos. Suspiré. Me dejé llevar por el sueño que estaba poblado de monstruos y bichos escalofriantes. Pero en ningún momento tuve miedo. Porque Mark estaba a mi lado para ayudarme a combatirlos. Y eso no tenía precio.

Capítulo 40

Cerré mi viejo diario y me lo quedé mirando un momento. Mark tenía la barbilla descansando sobre mi hombro. Ya estaba hecho, el había leído la parte que faltaba. No quería volver a esconder nada. Estábamos recostados sobre el sofá del salón frente a la chimenea donde nos calentaba un cálido fuego.

—No tengas miedo —susurró.

Su aliento acarició mi mejilla. Giré un poco la cabeza hasta rozar con mi nariz su piel.

—No puedo evitar el no tenerlo.

—Lo sé. Dices ahí que estás llena de inseguridades —asentí— ¿Sobre qué?

—Sobre el no saber cómo hacerlo bien. Tengo miedo de hacerte daño otra vez. De no merecer esta confianza que me estás dando, no entiendo por qué lo haces.

Suspiró suavemente y apretó los brazos en torno a mi cintura.

—Los dos hemos pasado por mucho. Y los dos tenemos partes de culpa en lo referente a lo nuestro, en lo que pasó. Ahora vamos bien encaminados, Bella. La confianza es un gran paso y es muy importante. Y si tú puedes dejar el pasado atrás, yo también puedo. Hay que avanzar en la vida. Estoy orgulloso de ti, amor. De cómo lo estas consiguiendo.

Llevé una mano hasta acunar su mejilla y torcí el cuello hasta poder depositar un beso en la línea de su mandíbula. Lo sentí estremecerse.

—Gracias.

Inclinó la cabeza hasta anclar su mirada brillante en la mía y me besó. Cerré los ojos para poder disfrutar el beso. Me acarició la lengua con la suya, susurró mi nombre contra mi boca, y empezó a acariciarme el cuello. Soltó un suspiro ahogado contra mi piel, y se movió para apartarse.

Alzó la cabeza, y aquella sonrisa que me resultaba tan familiar hizo que el corazón se me acelerara frenéticamente. Un ligero rubor había nacido en su cuello.

—Andy está a punto de llegar —nos recordó a ambos.

—Sí, lo sé.

Entonces me aparté para darle el espacio que pedía en silencio.

Claro estaba que no era ni el momento ni el lugar para este tipo de demostraciones. Podrían pillarnos. Y él quería explicarle a su hijo lo nuestro. Compartíamos la cama, sí. Nos besamos e incluso acariciábamos. Pero no pasaba de ahí. Teníamos que volver a acostumbrarnos el uno al otro, y la espera de ese momento lo hacía más especial. Sin prisa, con confianza y miradas tiernas.

—¡Papá!

Mark se levantó y fue a recibir a su hijo. Lo acompañé y besé a Andy en la frente. Me echó una mirada risueña.

—¿Qué tal en el cole?

Fue Kira quien respondió.

—¡Mal! —gruñó, se deshizo a tirones molestos de su abrigo guantes y bufanda—. Estamos a menos de diez días de tu último concierto, ¿y sabes lo que nos faltaba ahora?

—¿Qué?

—¡Que cerraran el cole por una epidemia de varicela! Y como estamos tan cerca de las vacaciones de navidad, no reabrirán hasta que pasen éstas.

Ayudé a Andy a quitarse el abrigo y los guantes. Iba bien abrigado, traía la nariz roja y se la froté suavemente para calentarla, el rió. Y sonreí.

—¿Quién va a cuidar de Andy? No podemos llevarlo con nosotros al estudio y es la preparación del concierto. No es un sitio para un niño pequeño. Mamá y papá están con Rachel que ya sabes que está en la recta final de su embarazo. No debe quedarse sola... yo no puedo con todo, ser tu manager, tu niñera, ¡y tu todo! —espetó elevando la voz.

—Lo sé. Y te agradezco todo lo que haces, lo sabes. Cuando hayamos terminado con esto te voy a regalar unas vacaciones donde quieras por el tiempo que quieras. Te las tienes bien merecidas.

—Gracias, pero no —respondió con una voz estrangulada de repente.

Miré a mi hermana intrigada. Tenía los ojos rojos, la mirada contenida. Era como si estuviera haciendo un esfuerzo sobrehumano para no manifestar lo que sus sentimientos le gritaban. Mark y yo intercambiamos una mirada.

—Andy, vamos a merendar. ¿Quieres?

—Quiero cereales.

Nos dejó a solas, comprendiendo que algo no iba bien con Kira. Ella no iba a soltar nada mientras no estuviéramos a solas. Esperé a preguntarle hasta ver a Mark y Andy desaparecer por la puerta.

—¿Quieres hablar conmigo? Cuéntame qué pasa con Jack.

Me miró parpadeando.

—¿Cómo sabes qué me pasa algo con él? —musitó.

—Intuyo que has discutido con él.

Hizo un puchero, mi corazón se apretó y fui hasta ella para estrecharla entre mis brazos. Se puso a llorar. Y me limité a consolarla por largo rato. Sabía poco de su relación, pero supuse que la distancia les pesaba a ambos.

Aunque no me lo comento nunca, sabía que Kira anhelaba irse a vivir con él al condado donde se encontraba la base aérea en la cual estaba destacado. Ella tenía muchas responsabilidades con Mark y con Andy, cosa que complicaba las cosas aun más.

Terminamos sentadas en el sofá, acurrucadas la una contra la otra. Me contó pacientemente, aunque con los ánimos por el suelo, muchas cosas sobre su relación con Jack, muchas cosas que me perdí cuando me alejé de mi familia. Los momentos felices y bellos que había pasado a su lado, las tontas discusiones, los planes que ambos querían para el futuro... Todo lo que uno siempre le cuenta a su hermana.

—Lo quiero tanto, Isabella. Y duele demasiado el no estar con él.

—Comprendo.

Se sonó la nariz, la caja de kleenex reposaba sobre sus rodillas. Pasé mi mano por su cabello.

—Creo que en cualquier momento me va a dar algo. Mark es un tirano —se quejó.

—Kira —protesté.

—¡Es la verdad! Es muy exigente. Todo está calculado al minuto, y si por lo que sea llego tarde y no tiene sus cosas como las pidió... no sabes cómo se pone.

La escuché un buen rato quejarse de cómo la trataba él sin objetar nada. Comprendí que estaba bajo muchas presiones y su trabajo de manager requería mucho sacrificio.

—¿Y qué te parece una ronda de chocolate caliente para hacerme perdonar? —propuso Mark entrando al salón.

Cargaba una bandeja con varias tazas dispuestas sobre ella y un paquete de dulces esponjitas. Kira entrecerró los ojos con recelo al verlo. Mark le tendió la bandeja, ella tomó una taza y el paquete de esponjitas.

—No creas que me vas a sobornar con chucherías, ¿eh? —informó, abriendo el paquete.

—Claro que no. Es una ofrenda de paz, hermanita.

Me tendió una que acepté de buena gana. Andy acudió y traía su cubo de legos. Se instaló en el suelo entre la chimenea y nosotros sobre la gruesa alfombra. Mark se sentó a su lado y observaba a Kira.

—Sé todo lo que haces por mí, también sé lo tirano que puedo llegar a ser a veces. Te mereces el cielo por aguantarme.

Ella negó con la cabeza. Y se llevó una esponjita a la boca.

—¿Cuándo va a venir Jack?—pregunté.

—El viernes. Pero lo llamaré y le diré que no venga.

—¿Por qué?

—Porque no voy a tener ni un minuto libre para estar con él. ¿Por qué si no? Tengo que ir a supervisar los preparativos del concierto. Con Andy detrás, preocupándome al mismo tiempo que no toque nada. Tú, Mark, tienes repetición con el orquesta. Y el domingo tienes una cita con Abigail, cosa que tienes que ir solo y.... ahí lo tienes en resumido. Ni un minuto para mí, ya que Jack regresa a la base el domingo al mediodía... —dijo con ironía.

—Tía Bella puede cuidar de Andy —interrumpió el niño.

Miré estupefacta a Andy. Su proposición inesperada quedó suspendida en el aire. Mark se quedó pensativo mirando a su hijo. Y Kira echó un largo suspiro. El niño buscó la mirada de su padre a la espera de recibir una respuesta.

—¿Papá? Tía Bella puede cuidar de Andy ¿Si? —volvió a preguntarle.

—No lo sé. Pregúntale a ella a ver qué dice.

Ante la respuesta de él lo miré con vacilación. Él simplemente me miró sin dejar transparentar nada de sus emociones, lo que me hacía más difícil saber si podía o no hacerlo. Andy se levantó y se posicionó frente a mí.

—¿Querrás cuidar de Andy? —me preguntó por señas.

Aguanté las ganas de sonreír al notar como para referirse a él hablaba en tercera persona.

—No sé si es buena idea. No sé nada sobre niños.

Me miró ceñudo unos segundos.

—¿Sabes leer cuentos? ¿Y sonar la nariz de Andy?

—Sí, sé hacer eso.

—Pues entonces sí que sabes cuidar de Andy. ¿Querrás?

Otra vez busqué la mirada de Mark insegura de qué responder, cuando lo vi sonreír y asentir levemente. Respondí.

—Sí, Andy. Cuidaré de ti.

—¡Qué bien! —exclamó Andy en voz alta.

Se fue corriendo y escuché como subía las escaleras.

—Bien, ya tengo niñera nueva, ahora me falta darle a mi manager un fin de semana libre y todo arreglado —recalcó Mark.

Se levantó y recogió los legos esparcidos, le ayudé. Kira aun no había caído en la cuenta de lo que terminaba de decir Mark. Cuando de repente dejó escapar un chillido de felicidad y brincó del sofá. Se puso de pie.

—¿Eso quiere decir que voy a tener todo el fin de semana con mi novio?

—Sí. Exactamente eso.

—¡Gracias! Voy a llamarlo ahora mismo. ¡Qué feliz estoy!

Y salió corriendo escaleras arriba. Sonreí sintiéndome contenta por ella, pero se esfumó la sonrisa cuando pensé en Andy. ¿Yo? ¿Niñera?

—Bella, ¿Dónde están tus pensamientos?

Elevé la vista hacia Mark. Me contemplaba con una sonrisa divertida, me sentí ruborizar.

—¿Yo? ¿Niñera? No sé si es buena idea.

—¿Y porque, no? Te llevas bien con él. Le tienes miedo a la idea de cuidar un niño, ¿quizás? — preguntó con burla.

—Un poco, la verdad —respondí con sinceridad—, no tengo instinto maternal. Nunca lo tuve.

—Ya veremos eso. No temas, no muerde aun... es un inofensivo lobezno —bromeó.

Ante su broma puse los ojos en blanco. Mis alucinaciones por culpa de la medicina errónea que me había dado Mc Enzi habían procurado gran divertimiento a todos. No me molestaba.

Terminé de recoger la última pieza de lego y me enderecé. Mark la cogió y la guardó en el cubo. Nos dirigimos en silencio hacia el piso superior. Era la hora del baño para Andy, me acerqué al cuarto de baño a preparárselo. Abrí el grifo de agua y regulé la temperatura de manera cauta. Eché un chorro de jabón de la botella en forma de Nemo. Poco a poco se fue formando la espuma que tanto le encantaba a Andy.

Cerré el agua cuando llegó a la mitad, y en ese momento entro Andy seguido de su padre. Me observó algo receloso. Al comprender lo que quería me di la vuelta y cerré los ojos para dejarle desvestirse y entrar al agua.

—¡Ya está, tía!

Me giré y me aproximé. Mark disimulaba una sonrisa. Cada uno nos sentamos cerca de Andy y estuvimos un rato jugando con él. Era obvio que le encantaba el agua. Cuando vi que Mark iba a lavarle, salí del cuarto de baño para dejarles la intimidad que necesitaban.

Mi jersey estaba mojado y fui a cambiármelo. Por el pasillo escuché como Andy hablaba con su padre y me detuve en seco cuando oí mi nombre.

—La tía Bella no es realmente tu tía. ¿Comprendes? —preguntaba éste a su hijo.

Mi corazón se aceleró.

—No, papá. El abuelo dijo que era mi tía.

—Sí. ¿Pero recuerda lo que te dije sobre los papás de Bella y donde se encontraban?

—En el cielo, con los angelitos, con mi mamá. Ella también me lo dijo.

No estaba muy segura en donde quería llegar Mark contándole todo esto sobre mí. Seguí escuchando, intrigada.

—Cuando Bella era pequeña como tú, sus papás se fueron al cielo. Y tus abuelos la adoptaron. La cuidaron como si fuera su hija porque la quieren mucho como al tío Brian, Kira o a mí. ¿Lo entiendes, Andy?

—¿Es mi tía de mentira?

Lo escuché suspirar y oí como sacaba al niño del agua.

—No. Levanta los brazos para que te seque bien, sí así. Muy bien.

—¿Entonces qué es, papi?

Lo mismo me preguntaba yo.

—Es... es tu tía igualmente pero un día ella podría ser más que solo tu tía.

Se me secó la boca al intuir lo que quería hacerle entenderle a su hijo.

—¿Cómo qué?

Si Mark, ¿Cómo qué? Pensé con los nervios a flor de piel.

—Sabes que papá quiere mucho a tus tíos, pero quiere a Bella de una manera diferente. Papá quiere a Bella como...

—¿El abuelo quiere al abuela? O ¿Kira al tío Jack? ¡Oh! ¿Das besos de tornillo a Bella? —exclamó.

Escuché toser a Mark.

—¿De tornillo? A saber dónde has escuchado eso... bueno, sí, sí, le doy besos —musitó suavemente.

Y como si fuera lo más gracioso del mundo Andy se echo a reír con ganas. El secador fue puesto en marcha, y no pude seguir oyendo nada. Bajé a la cocina repasando la conversación en mi mente. Casi podía imaginarme lo difícil que había sido para Mark tener ese tipo de conversación con su hijo. No estuvo de acuerdo con papá sobre el hecho que le hubiera dicho que yo era su tía. No quería confundirlo, y tenía razón.

Pasé el resto del tiempo, aquí, cocinando y preparando la cena.

Saqué la cena del horno y deposité la fuente sobre la mesa. El aroma del pollo y sus especies invadió la cocina. Pinché las patatas y cuando comprobé que estaban blandas, quedé satisfecha.

—¡Um! Qué bien huele, ¡se me hace agua la boca! —exclamó Kira asomando la cabeza por la puerta.

Elevé la vista y sonreí.

—Pues ya está lista. Llama a Mark y a Andy, por favor.

Asintió y escuché sus pasos por la escalera. Me quedé inmóvil cuando oí mi teléfono sonar, miré la hora y lo saqué de mi bolsillo. Reconocí el número de la hermana de Kyle. Descolgué y me lo llevé al oído.

—Buenas noches, señorita Oliver —saludé cortésmente.

—Buenas noches, espero no molestarle. Quería infórmale que ya me encuentro en Nueva York. ¿Cuándo le vendría bien que nos viéramos?

—¿Qué le parece mañana por la mañana?

—Perfecto para mí, sobre las diez está bien. Anote la dirección, por favor.

No me hizo falta ya que Anderson me la dio, pero no comenté nada. Tras una leve despedida colgué y guardé el teléfono de nuevo. El vello de la nuca se me erizó al sentir la mirada de Mark sobre mí. No me cupo duda que me oyó, le miré y vi una gran curiosidad en sus ojos.

—Mañana he quedado con la hermana de Kyle. Dice que tiene un sobre de parte de él para mí. Y dado que está en paradero desconocido desde hace semanas, puede que tenga que ver con la investigación —informé.

—¿Piensas ir sola?

—No. Iba a pedirle a Brian que me acompañara. Hay algo que no me cuadra en todo esto, y no quiero arriesgarme a nada.

Se puso serio. Su mirada me estudió no más de unos segundos y la desvió cuando Andy entró acompañado de Kira. La cena transcurrió sin incidente, con normalidad. La conversación fluyo sobre temas ordinarios, y lo disfruté plenamente.

—Debo admitir que cocinas bien. Nunca creí que algún día te diera por aprender —expuso Kira— ¿Dónde aprendiste?

Me levanté y empecé a recoger.

—Un día mi entrenador me dijo que ocupara mis ratos libres en otra cosa. Entrenar demasiado no era bueno. En la tele daban esos programas de cocinas y decidí ponerme a ver como se me daba —expliqué.

—Pues me alegro que lo hicieras.

Dejé los platos y cubiertos en el fregadero. Saqué la basura y tiré los restos. Escuché cómo reía Andy. Eché una ojeada sobre mi hombro, lo vi hablar con su padre por señas. Mark estaba sonrojado. Intercambió una mirada rápida con Kira.

—¡A mí no me mires! Así que si me disculpan, me voy a acostar. Buenas noches —dijo.

Se fue, guiñándole el ojo a Andy.

—Buenas noches peque —dijo ella.

Me mordí el labio nerviosamente. Me concentré en la tarea de fregar los platos. Oí el chirrido de la silla cuando fue arrastrada hacia atrás. Luego el movimiento del cuerpo de Mark al levantarse. Caminó rodeando la mesa, estrujé el estropajo cuando se aproximó a mí. Dios, lo iba a hacer. Ahora. Frente a Andy. Mi corazón dio un vuelvo cuando me tocó el hombro. Me giré lentamente y lo miré a la cara. Una luminosa sonrisa jugueteó en la comisura de sus labios. Y sentí mi rostro arder.

Algo goteó sobre mis pies. Bajé la vista para observar el hilo de agua que salía de mi mano que se apretada firmemente en torno al estropajo. Lo dejé en el fregadero sintiéndome tonta. Muy tonta.

Mark rió entre dientes y lo miré avergonzada. Él sin embargo parecía divertirse.

—Andy tiene la mente fijada en que quiere ver cómo nos damos un beso de tornillo. Y si no lo hacemos, no va a parar de dar la lata con eso.

—¿Y cómo planteas darme un beso como ese? ¿En el propio sentido de la palabra? No creo que sea buena idea —contradije abochornada.

Sentía mucho calor de repente. Se movió de manera que Andy no pudiese leerle los labios y susurró.

—Labios contra labios, un beso estilo película. Nada más. Él es muy pequeño para saber si lo que vamos a hacer es o no es un beso de tornillo.

—Bien. Entonces... Dame un beso —invité coquetamente.

Mark enarcó las cejas y luego entrecerró los ojos como si estuviera preparándose mentalmente. Su mirada se posó en mis labios y los míos se entre abrieron en respuesta. Pasó una mano detrás de mi cabeza y me acercó a él con lentitud. Su aliento acarició mi piel y no pude evitar estremecerme. La comisura de sus labios se elevó con picardía.

Elevé mi rostro hasta sentir como presionaba sus labios contra los míos, con destreza y seducción. Gentilmente. Apenas los movió, y tuve que recorrer a todo mi autocontrol para no dejarme llevar por las sensaciones invasoras que causaban destrozos en mi cuerpo.

Demasiado rápido a mi gusto se separó de mí. Abrí los ojos y vi como él había ladeado la cabeza hacia su hijo.

—¡Papá le ha dado un beso de tornillo a Bella! —lanzó Andy con emoción e inmediatamente salió corriendo— ¡Tía Kira! ¡Papá le ha dado un beso a Bella en la boca! ¡Tía! ¡Tía! ¡Abre la puerta!

—Andy, estoy al teléfono, espera un momento....

El resto de la conversación se perdió cuando oímos un portazo, y Mark volvió a mirarme. No sé que vio en mi rostro pero al instante le oí gemir ahogadamente.

—Ahora quiero un verdadero beso de tornillo —exigió.

Mi corazón empezó a latir desbocado.

Me curvó el brazo alrededor de su cintura, me acercó hacia él, bajó la cabeza y sus labios tomaron los míos sin vacilación.

En el instante que sus labios me tocaron, me sentí derretir, incapaz de luchar contra la necesidad o conmigo misma durante más tiempo. Deseaba este beso. Deseaba a Mark, lo amaba con desesperación. Había algo en su toque que me debilitaba.

Lo que había tenido la intención de ser un beso suave y tierno se convirtió en algo más. Los labios se separaron, los de él así como los míos, abiertos y segundos después nuestras lenguas se estaban acariciando, batallaban, los labios unidos como si estuviéramos tratando de devorarnos al unísono.

Le rodeé el cuello con los brazos, abrí los labios aún más, y recibí un encuentro explosivo de baile sensual y erótico que se volvió ardiente, desesperado.

Mis dedos se encontraron con el espeso pelo de él y los entrelacé en los sedosos cabellos con el propósito de acercarlo más. Su cuerpo me dio cobijo, rodeándome, mientras sus brazos me sujetaban cerca de su pecho, inclinando la cabeza hacia la mía.

Me sentí absorbida a otro mundo. Un mundo dónde nada importaba, nada existía excepto la repentina hambre que me desgarraba.

El placer me recorría el cuerpo con cada beso devorador de Mark. Aumentaba, se hacía más caliente, cada terminación nerviosa de mi cuerpo más sensible mientras notaba las manos de él moviéndose sobre mi espalda, sintiendo el calor de su piel a través el fino jersey.

Deseaba sus manos sobre mi cuerpo desnudo, tocándome, piel con piel. Deseaba sentir como me cubría con su cuerpo, las manos acariciándome como solo él sabía hacer. Gemí en su boca.

Un fuerte aliento se me atoró en la garganta al sentir los dedos trasladarse debajo del jersey. Pasando las manos sobre las caderas y luego trepando por mi vientre. Pequeños y marcados besos avivaron una ya creciente demanda de su toque mientras aprisionaba mi cuerpo contra el suyo cada vez más. Me sentía como si estuviera volando. El placer me azotó el cuerpo, cortando cualquier duda, cualquier timidez.

—Dios, me haces enloquecer —dijo, apartando los labios y recorriendo mi mandíbula y cuello con húmedos besos—. Te deseo, Bella.

—Mark...

Su nombre salió en un murmullo ronco, estaba temblando entre sus brazos. Raspó con los dientes la piel sensible justo debajo de mi mandíbula, provocando un motín de sensaciones en mis terminaciones nerviosas. Un placer exquisito me inundó, una sensual y ardiente corriente de delicia me meció el cuerpo y envió llamas de sensaciones directamente a mis pezones los cuales estaban empezando a endurecerse con la caricia de sus dedos. Me quedé sin respiración cuando él movió la mano y acunó uno. Su pulgar rozó el pezón, creando una fricción excitante, enviándome llamaradas de placer... Me sentí arder por la necesidad que me recorría el cuerpo.

—Te deseo —jadeó Mark, me dio un pequeño mordisco en el lóbulo, me obligué a ahogar un grito que escapaba de mis labios.

—Te necesito —susurró él, mientras me arrastraba más cerca, poniéndome entre sus muslos e inclinándose sobre mí hasta que noté la mesa encontrándose con mis muslos.

—Y yo a ti. Oh... —respiré incontroladamente.

No era el momento de pensar dónde estábamos, pero tuve que hacerlo. Podían atraparnos. Cualquiera podría entrar. Quise lloriquear y patalear en negación absoluta con lo que estaba a punto decir. ¡Oh Dios!

Humedeciéndome los labios con la lengua, inspiré un fuerte y profundo aliento ante esos dedos aventureros que se movían a lo largo de mi pecho por debajo de mi jersey. Apoyé mi mano en su torso y lo empujé con titubeo.

—Deberías parar.

La expresión en su rostro, el hambre profunda en sus ojos me hizo arder aun más.

Me miró silenciosamente con la mirada llena de lujuria dolorosamente contenida. Las calientes sensaciones que me invadían eran sofocantes. La intención clara en la mirada de Mark, la cuidadosa posición de nuestros cuerpos era inconfundible.

Observé como la lucidez volvía a su mirada ensombrecida de demandante anhelo. Se separó de mí, y alisó su camisa con gestos nerviosos. Me sentí vacía, quise volver al protector y envolvente abrazo, pero me obligué a no hacerlo.

—Voy a... — empezó a decir, su voz sonó debilitada y se aclaro la garganta para continuar —. Gracias por detenernos.

Lo miré y di un paso hacia el fregadero. Volví a tomar el estropajo.

—No sé como fui capaz —confesé con un hilo de voz.

—Pero lo hiciste. Menos mal.

—Y ahora creo que necesito un extintor urgentemente —farfullé.

Lo oí respirar entrecortadamente. Luego se alejó, y escuché como subía las escaleras. El abrir y el cerrar de una puerta y luego nada. Y entonces permití que se me aflojara las rodillas y me tambaleé. Me agarré a la encimera con fuerza, invadida por las emociones que me había despertado y que ardían bajo mi piel. Me sentía enfebrecida.

—Debería estar prohibido besar de esta manera —musité en voz baja.

Terminé con la tarea entre suspiros. Aún era pronto para subir y decidí bajar al sótano. Mark tenía una habitación insonorizada a la izquierda, y la derecha una pequeña sala con aparatos deportivos. Bien. Eso es lo que necesitaba, quemar la energía extra por un bueno rato.

Subí a cambiarme de ropa por algo más cómodo. Unos leggins de color negro, y una camiseta de algodón blanca. Tomé una toalla y al volver hacia las escaleras escuché los murmullos de conversación. Llamé a la puerta del cuarto para avisarles de lo que iba a hacer.

—Pasa —respondió Kira.

Abrí y los vi sentados en la cama, uno en cada extremo. Andy al medio al punto de dormirse, se frotaba los ojos y bostezaba. Sonreí.

—Voy a bajar a quemar energía por un rato —les avisé.

Kira hizo un sonido de disgusto.

—Que ganas tienes, con lo bien que se está en la cama.

—Y estarías mejor tras ejercitar todos los músculos. Incluso dormirías mejor...

—No gracias. Ve tu a jugar con Bella, Mark —dijo ella mirándolo con conspiración.

Levanté una ceja intrigada. Me pregunté de lo que habían estado hablando al ver las miradas que intercambiaban. Kira le aventó un cojín a su hermano cuando vio el rubor en sus mejillas. Y yo rodé los ojos. Bajé apresuradamente hasta llegar al sótano encendiendo a mi paso las luces.

Calenté músculos como de costumbre. Luego corrí por la cinta a una velocidad media. Al terminar no sentí ese familiar cosquilleo de bienestar, aun estaba tensa. Decidí ponerme a meditar, tenía que volver a tomar el control de mi cuerpo y mente. Más tarde cuando terminé me instalé a escribir.

« Querido diario... Llevo muchos días sin escribir. Tengo miles de cosas que relatar, pero el más importante es el hecho de en donde lo hago. En un nuevo diario. Estoy emocionada, Mark me lo ha regalado. No me lo esperaba. Y el hecho que venga de parte de él, es algo que me llena de felicidad.

Es precioso. Dijo que necesitaba empezar de cero, y así poder seguir exteriorizando lo que llevo dentro. Brian trajo una copia del antiguo y Mark terminó de leerlo esta mañana. Hablamos de eso por largo rato. Compartí con él mis miedos, mis dudas y esperanzas. Él hizo lo mismo conmigo. Fue muy especial y amé eso. El compartirlo todo con él. Al final dijo que el pasado quedaba atrás, si yo podía avanzar, él también.

He decidido borrar de mi vocabulario la palabra "odiar" y reemplazarla por "amar". Porque... hay miles de maneras de amar y demostrarlo. Si, y lo estoy viendo cada día. Mark que con su comprensión, hace que lo ame cada día más. O Kira con Jack, que sacrifica mucho de su felicidad por los demás. Y voy a ayudarle a ser feliz, lo tiene más que merecido. Brian con Rachel y la manera que tienen de demostrárselo. Mis padres adoptivos con su paciencia y su gentileza infinita. Y finalmente y no menos importante, Andy. Ese pequeño con un corazón enorme que no comprende de los problemas de sus mayores pero que sabe conquistar los corazones más endurecidos y llenarles de un amor adictivo. Cada día hace que sea un día especial. Rodeada de mi familia, la palabra amar significa muchas cosas. Porque... eso es el verdadero amor.»

Capítulo 41

En las frías calles de Manhattan se respiraba un aire navideño. Observé las vitrinas típicamente decoradas con luces centellantes y guirlandas, en donde los niños y mayores se detenían a admirarlas con entusiasmo. En casi cada esquina había un hombre vestido de Santa Claus que agitaba una campanilla para atraer la atención de la gente, y así pedir una ayudita. Saqué mi cartera y deposité en el caldero un billete.

—¡Gracias! Que Dios le bendiga, señora —agradeció el hombre.

—De nada, a usted también —respondí, sonriéndole amablemente.

Elevé la vista hacia los rascacielos con lentitud. Pequeños copos de nieve seguían cayendo en remolinos. Pensé que si seguía así, y Mark me lo permitía, quizá mañana podría llevarme a Andy al parque. Jugar con la nieve era divertido. Sonreí ante ese pensamiento.

Volví a mirar al otro lado de la calle, hacia el edificio del FBI. Eche una ojeada a la hora. 9:22. Di unos pasos para entrar en calor al atravesarme un escalofrió repentino. Había quedado con Brian para ir a casa de la hermana de Kyle. Reajusté el gorro sobre mi cabeza, que tenía tendencia a deslizarse hacia adelante. Cuando terminé visualicé a mi hermano saliendo del edificio. Hice señas para que me viera. Venía frotándose las manos y con una sonrisa cansada en el rostro.

—Hola, Bells —lanzó, llegando hasta mí.

—Hola. Pareces cansado.

Asintió y ahogó un bostezo. Caminamos hasta su coche mientras hablábamos.

—¿Tan obvio es? Supongo que sí. Rachel me hizo levantar a las cuatro de la madrugada porque se le antojó helado de pistacho.

—¿Y saliste a comprarlo?

—¡Claro! Imagínate lo difícil que es en pleno mes de diciembre y de noche encontrar helado —bufó—. Tras recorrer casi toda la ciudad, y encontrar el dichoso helado en el quinto pino, regresé a casa para encontrármela profundamente dormida —dijo en un suspiro cansado.

Lo miré con compasión.

—Vaya, cuanto lo siento.

Se encogió de hombros.

—Yo no. Es parte del encanto de esperar con impaciencia a Junior —alegó felizmente.

—¿Junior? —pregunté con sorpresa.

Asintió con una sonrisa de oreja a oreja.

—Sí. Es un niño. Y se va a llamar Brian Junior —anunció fieramente.

—Felicidades. Me alegro por ustedes.

—Gracias.

Subimos al coche y lo puso en marcha. Nos incorporamos a la densa circulación. Un rato después un pensamiento chistoso me vino a la mente y reí sola ante la mirada sospechosa de mi hermano.

—¿Cuál es el chiste, Bells?

—Pensaba en tu segundo nombre. Eso me hizo reír. No sé cómo se le ocurrió a mamá llamarte así.

— No le veo la gracia. Y fue poco antes de nacer yo, que su tía Adelaida murió repentinamente. Por nostalgia me puso su nombre. Luego se arrepintió, pero ya era muy tarde.

—Oh, ¡pobre Brian Adelaida!—me burlé riendo.

—Bells, cuidado que muerdo —advirtió con una media sonrisa— dicen por ahí que soy un vampiro.

Se me esfumó la sonrisa y lo miré medio seria.

—Perdón. No volveré a burlarme.

Los dos nos reímos segundos después. Charlamos mientras nos dirigíamos hacia la calle Lexington. Le conté que era la nueva niñera de Andy y los progresos que hacia gracias a escribir el diario. Y como Mark me estaba ayudando a superarlo, el cariño y la comprensión que mostraba hacia mí era inmensa.

— Ay algo que no entiendo entre tú y Mark, y es que por mucha distancia que haya entre vosotros, parece que... y no sé yo, pero que es cosa del karma —curioseó.

—¿Qué quieres decir? No entiendo.

—Pues esa parte viene escrita en tu diario, ¿no? ¿Es que no lo recuerdas?

Me le quedé mirando desconcertada un momento. No tenía idea de lo que me estaba hablando.

—Yo no escribí nada.

Ante la duda atrapé mi mochila y abrí la cremallera. Saqué el viejo diario y lo abrí repasando rápidamente cada página. Ante mí mirada atónita descubrí en medio de él, algo que definitivamente no había escrito yo. Reconocí la letra de Mark. Como lo hacía a veces, el saltarme páginas en blanco, él aprovechó para escribir. Leí las primeras líneas en mi mente.

"La única en mi corazón, siempre" ¿Recuerdas el significado de estas palabras? Porque yo sí. Todos los días desde que te marchaste. Creo que las casualidades no existen, siempre regresas a mí, quieras o no..."

Cuando terminé de leer, me di cuenta de que el coche se había detenido. Pasé el dorso de mi mano por mis ojos húmedos varias veces. Estaba conmocionada por el contenido que había escrito Mark, y titulado: Mi secreto.

Más que eso, me dejó un profundo dolor en el pecho, un sentimiento de vergüenza.

—Bells, ¿Estás bien?

—Fue él quien lo escribió, y solo ahora me he dado cuenta de ello. Debió escribir cuando lo tuvo en sus manos.

—Vale, pero, ¿estás bien? —volvió a preguntarme preocupado.

Salí del coche y sacudí la cabeza en un intento de alejar los malos pensamientos respecto a mí. El gorro cayó al suelo, y lo miré fijamente. Brian, que había salido del coche, se agachó a recogerlo. Me lo puso y apoyó las manos en mis hombros, obligándome a mirarlo a los ojos. Lo hice con el corazón encogido.

—Me remuerde la conciencia. Esa es la verdad. Me siento mal. Hice tanto daño, y de manera tan egoísta...

—¡Para el carro, hermanita! —me cortó—. Lo que importa es el presente, ¿recuerdas? Me lo has dicho hace un rato en el coche.

Pestañeé para ahuyentar las lágrimas que amenazaban que desbordarse, y asentí.

—Sí, es verdad. Pero duele.

Esperó pacientemente mientras tomaba varias veces bocanadas aires.

—¿Mejor? —asentí, y él hizo una mueca—. Y hablando de eso... Hay algo que leí sobre mí —se frotó la cabeza y me clavó la mirada—. Sé que fuisteis tú y Kira las culpables directas de los"donuts" —dijo entrecerrando los ojos.

Tragué saliva, incómoda.

—¿Lo siento? —aventuré con una sonrisa trémula.

—En este caso preciso, no acepto tus disculpas. ¡Exijo venganza! —lanzó con una sombría sonrisa.

Lo abracé.

—¡No! Venganza no, un abrazo de hermanos felices y en paz, ¿Sí? —supliqué en un intento de ablandarle el corazón.

Se inclinó hasta mi oído y susurró de una voz maquiavélica.

—No. No vale los abracitos. Desde entonces no he vuelto a comer donuts por creer que les tenía alergia o algo. Y yo de ti me andaría con cien ojos, porque no sabrás ni cuándo ni cómo voy a vengarme. Y eso también se le aplica a Kira, ya puedes advertirle —prometió.

Me separé de él lentamente, y lo miré a los ojos. No bromeaba en absoluto. En silencio caminamos hasta el numero 92, subimos los cuatro escalones y llamé al timbre. En todo momento pude sentir la pesada mirada de Brian sobre mí. Ya estaría pensando en mil maneras de vengarse, no me quedó duda. Genial, pensé con gusto.

La puerta se abrió, y mi hermano adopto una actitud más seria. Un hombre apareció en el umbral.

—Buenos días, la señorita Oliver está esperándome —indiqué y añadí—: Soy Isabella Farrell.

El hombre ante todo nos pidió identificarnos cosa que hicimos. Luego inclinó levemente la cabeza y nos indicó que pasáramos. Nos acompañó a un salón y nos pidió que esperáramos. Brian empezó a curiosear a su alrededor. La decoración en blanco y negro era del tipo moderno. De gama media alta intuí al ver a los cuadros en la pared.

Observé a Brian llevarse los dedos al oído, luego susurrar algo a su reloj. Vino a posicionarse a mi lado cuando escuchamos pasos por el pasillo.

—¿Tienes agentes vigilando los alrededores? —pregunté en voz baja.

—Sí.

No me extrañó descubrirlo. Los pasos se aproximaron y apareció la que supuse era Anna Oliver. Tenía el mismo color de cabello azabache que su hermano, que llevaba suelto en torno a su rostro. Cuando la miré a los ojos, la inmovilidad de estos me recordó lo que Kyle dijo años atrás. Era ciega. Avanzó por el salón sin ayuda de nadie o nada, sus labios se meneaban sutilmente. Como si estuviera contando, y se detuvo cerca de la mesa. Luego alzó una mano y tocó la madera blanca. Su cabeza se giró hacia nosotros súbitamente.

—Señora Hamilton, es un placer conocerla al fin. He oído hablar mucho de usted. ¿Quién es su acompañante?

Brian me lanzó una mirada de sorpresa. Sus ojos preguntaban silenciosamente lo que yo pensaba. ¿Cómo lo había sabido?

—Es Brian, mi hermano. Espero que no le moleste que me haya tomado la libertad de pedirle que me acompañara.

—En realidad, sí —respondió Anna sin parpadear—. Mi hermano expresó su deseo de que viniera sola. Su seguridad depende de este encuentro.

Brian carraspeó ante la idiotez de la joven. Su rostro expreso un... ¿Y yo que soy? Decisivo. Avanzó un paso hacia la joven.

—Miré Duquesita, si su hermano está en peligro, puedo protegerlo. Soy agente de policía, tengo los medios para asegurar el bienestar de Kyle. Y tiendo a pensar por lo acaba de decir, que sí sabe dónde está él. Mentir sobre su paradero podría ocasionarle graves problemas —advirtió con un tono grave.

Anna ni se inmutó ante sus palabras. Me costaba leer sus emociones y saber si en realidad sabía o no dónde se encontraba él. Siguió perfectamente en calma.

—No mentí, agente. No sé dónde está.

—¿Qué es lo último que sabe? ¿La llamó? ¿Cuándo lo vio por última vez? —pregunté.

Avanzó directamente hacia mí, siguiendo mi voz. Se detuvo a medio metro y levantó su mano. Comprendí que buscaba coger la mía y se la tendí. Apretó la mía con nerviosismo, la sentí temblar, y la tenía sudada. Su rostro se alteró, una gran inquietud apareció, y sus vidriosos ojos se humedecieron.

—Hace más de cuatro meses que no sé nada de él. Una noche, vino a buscarme, me entregó un sobre y me pidió que lo guardara en la caja fuerte. Me dijo que se lo entregara si no tenía noticia de él. Asustada le rogué que me dijera lo que pasaba. Nunca lo había oído hablar así, parecía aterrorizado.

—¿Dijo en lo que estaba metido? —preguntó Brian.

—No. Kyle, estaba muy extraño desde hacía ya tiempo. Cada vez me visitaba con menos frecuencia. Su olor también cambió. Su carácter jovial, se volvió frío y distante. Ya casi no me contaba nada... —se lamentó con un hilo de voz.

—¿Olor? —preguntó Brian.

Anna ladeó la cabeza un poco hacia mi hermano y explico:

—Sí. Tengo desarrollados mucho más el sentido del olfato o el oído. Kyle siempre ha olido muy bien. A especies, porque le encanta cocinar. Y a after shave. Pero como señalé antes, su olor cambió. Olía a humo, o a veces como si hubiera estado en un acantilado, realmente mal. Y otras a fragancia de mujer, era como muy empalagoso. El perfume —especificó.

Arrugué la nariz. Brian se rascó la cabeza. Y frunció el ceño, me dio un ligero toque en el costado. Supe lo quería que preguntara y lo hice.

—Creo que tiene un sobre para mí —le recordé a Anna.

Asintió.

—Señor Lang —llamó Anna en voz más alta.

El mismo hombre que nos abrió la puerta acudió al instante.

—¿Si, Duquesa?

—Entrégale a la señora Hamilton el sobre que saqué hace un rato de la caja fuerte, por favor.

—Por supuesto, Duquesa.

El hombre salió y regresó en un momento después y me dio el sobre. No lo abrí. Brian sacó una bolsa de pruebas y lo deslicé adentro. Lo cerró y se lo guardó en la chaqueta.

—Bien. Creo que es hora de irnos —dijo él.

Asentí.

—Por favor, si tienen noticias de mi hermano, háganmelo saber. Estoy muy inquieta por él —pidió Anna.

—Claro. Adiós, Señorita Oliver.

El trayecto de vuelta hacia el departamento de policía lo recorrimos en un tiempo record. Brian había encendido la sirena y los coches nos cedían paso. Aparcó en el parking subterráneo, y subimos directamente al piso donde estaba el laboratorio de criminología. El sobre pasó a manos de un agente especializado.

—¿Crees de verdad que puede contener alguna sustancia tóxica o algo así? —preguntó Stone al ver las precauciones que se estaban tomando.

Acababa de reunirse con nosotros cuando vio que mi hermano entregaba el sobre a los científicos.

—Nunca se sabe. Y nunca me agradó Oliver. No se sabe lo que hay en el sobre. Hay que ser prudentes.

—Por supuesto —alegué.

Kyle. ¿Qué habría sido de su vida en estos años? ¿En qué andaría metido? ¿Y por qué buscarme a mí en caso de ocurrirle algo? Era todo muy intrigante. Y empezaba a desear saber que contenía ese sobre.

—Vamos a mi despacho, Bells. Esto puede tardar un rato.

Subimos al piso superior. Saludé por el camino a MC Enzi, vino directamente a darme un buen apretón de manos.

—Farrell, ¿Cómo va todo? —preguntó Stone con una sonrisa.

—Bien, ¿Y tú?

—Bien. Ya sabes, lo de siempre —respondió con una sonrisa amable.

—Tienes buen aspecto —dijo con prudencia Mc Enzi.

Lancé una mirada indiferente hacia él, se veía avergonzado.

—Gracias.

—Perdón otra vez por lo del medicamento —se disculpó.

Me encogí de hombros restándole importancia. Brian se disculpó conmigo diciendo que tenía que atender llamadas. Y yo fui invitada por mis antiguos compañeros a tomar café en el bar de la esquina, Stone se nos había unido alegando falta de cafeína. Acepté alegremente. Charlamos de todo y nada en particular. Recordando acontecimiento del pasado, riendo a carcajadas de la novatada que me hizo Brian años atrás. Pasamos casi una hora ahí hasta que mi teléfono se puso a sonar y lo saqué de mi bolsillo llevándomelo al oído.

—¿Si?

—Bells, ¿Dónde estás? —Brian parecía nervioso.

—Con los chicos tomando café aquí cerca. ¿Por qué?

—Necesito que vengas a mi despacho.

—Voy enseguida.

Me despedí de los chicos y regresé a las oficinas. Mi pulso se aceleró cuando entré al despacho. Su rostro reflejaba una gran tensión. Adiviné que tenía que ser sobre el contenido del sobre. Avancé hasta su mesa y bajé la vista a las fotos esparcidas sobre ella.

Fotos. Muchas. Mis ojos fueron de una a otra en cuestión de segundos. Mi mente intentaba procesarlas. Kyle aparecía en muchas de ellas. Pero no solo él, sino también Amélie. ¿Qué significaba esto? ¿Qué había hecho Kyle? Tomé algunas en mano, viendo lo obvio. Su relación iba más allá que una simple amistad. Brian me pasó tres fotos y las miré fijamente, estas parecían ser tomadas dentro de un apartamento, había más gente en ella. Un fiesta posiblemente, pero lo que más me impacto fue quien aparecía en una esquina enlazando estrechamente contra sí a Amélie.

Paul, el antiguo manager de Marc.

La prueba evidente de que sí se conocían estaba ahí en mis manos.

—Kyle...

Su nombre escapó de mis labios en un intento de comprender lo que había hecho. Y sobre todo, porqué.

—Hay una carta dirigida a ti, Bells.

Me puse los guantes de látex y tomé la carta. La leí mentalmente con el corazón aporreando mis costillas.

"Isabella.

Si estás leyendo esto, es que me metí en problemas muy graves, y que seguramente mi vida pende de un hilo. Sé que llevamos años sin hablar, intenté ponerme en contacto contigo en Washington. Pero me dejaron bien claro que no existía ninguna agente Farrell. No queriendo atraer la atención sobre mí, tuve que recurrir a mi hermana, le di el nombre de Anderson, ya que algo me decía que él si sabría como contactar contigo. Aunque no me fío de él... No me quedo otra.

Como ya habrás visto, seguí al lado de Amélie. Pero no por razones sentimentales como hacen pensar las fotos. Si no por razones muy diferentes. Todo empezó aquel día en que nos vimos por última vez. En Santa Mónica. Me llevé de regreso a Nueva York a Amélie, y por la conversación que mantuvimos... pues me asusté.

Las amenazas de muerte hacia a ti eran tan reales, que la creí. Vi en sus ojos que no mentía.

Decidí seguir a su lado para protegerte. Amélie está completamente desquiciada, Isabella. Va mucho más allá de unos simples celos. Queriendo descubrir más, tuve que mentirle, le dije que te odiaba por lo que me hiciste y tal... se lo creyó. Y así permanecí a su lado durante cinco años. Llegué a ganarme su confianza hasta tal punto que me confesó que había empujado a las vías del tren a la madre del hijo de Mark. Horrorizado por lo que me dijo, temí por ti. Porque sé que en algún momento volverás con él. Y cuando lo sepa Amélie, irá a por ti.

Descubrí más cosas sobre ella, su identidad es falsa. Se lo oí decir a Paul. Le dijo que lo había hecho una vez hacía muchos años. Y que le sería sencillo volver a hacerlo y así desaparecer del mapa. Lo siento, pero no pude averiguar quién era antes.

Lo más horroroso para mí fue cuando me reveló con satisfacción, que ella fue la que le pidió a Claudia la presidente del Inside, que te vendieran en el mercado negro. ¡Ella sabía que eras Edén Sweet! Lo averiguó no sé cómo. ¡Es espeluznante! Quise estrangularla, gritarle y reclamarle. Pero soy un cobarde, y no hice nada.

Creí que manteniéndome callado, y fingir que la amaba ayudaría a obtener las pruebas necesarias en contra de ella. Casi lo consigo.

Hasta hace unos meses atrás... Es cuando las cosas empeoraron. Puso un plan en marcha cuando supo de la retirada definitiva del mundo de la música de Mark.

Paul y ella, juntos, hablaron sobre el cómo asustarlo para que desistiera de abandonar. Buscaron a unos hombres que pagaron generosamente a cambio de sus servicios. Por la pinta que tenían sé que podrían alcanzar a hacer cualquier cosa.

Amélie no paraba de alegar que Mark no debía retirarse. Y paso de contarte las barbaridades que soltaba, ya que son puras amenazas. Creo que lo idolatra... no sé.

Isabella, tengo miedo. Amélie es capaz de todo, incluso matar. Está llena de un odio tan destructivo como enfermizo. No alcanzo a comprender de dónde le viene eso.

Me he escondido cuando Amélie empezó a sospechar. A través de su locura, empezó a dudar de mí. Tomé los negativos que guardaba en un lugar secreto y me largué cuando vi una oportunidad.

Estoy dispuesto a testificar. Ven a buscarme, Isabella, por favor. No saldré de donde estoy, tengo demasiado miedo a que me encuentre ella.

¿Recuerdas donde te tomé la primera foto? ahí estaré. Donde nos conocimos.

Kyle"

—Dios mío —susurré aturdida por lo que terminaba de leer.

—Parece que tu ex novio quiso jugar a ser el héroe —afirmó Brian.

Busqué su mirada, inquieta.

—Eso parece. Ahí tienes la confirmación de la conexión entre Paul y Amélie —concluí.

—Sí, y el testimonio de Oliver muy pronto. Bells, ¿Dónde fue tomada la primera foto?

Le di la información sin vacilar. La primera foto que me tomó Kyle fue enfrente de la discoteca en donde nos conocimos. La noche en que rocié de champán a Amélie y donde lo conocí a él. Todo parecía muy lejano, pero no olvidé. Le dije a Brian que seguramente Kyle se escondería en la discoteca, probablemente ayudado por el dueño del local que era amigo suyo.

Brian se precipitó en organizar y poner en marcha una operación para ir a por Kyle en menos de dos horas. No estaba claro si lo que decía Kyle en su carta era cierto o no. Podría ser una trampa para intentar atraerme.

Observé en silencio como preparaban la intervención. Mi mente estaba dándole vueltas a lo que escribió Kyle. Amélie había hecho que me vendieran cuando estaba trabajando en el caso de las modelos que secuestraban.

Y había matado a sangre fría a la madre de Andy. Ahora amenazaba con matar a Mark. Una furia inmensa me invadió. Todos mis sentidos gritaron en mí:

¡Proteger a Mark! Él era la máxima prioridad. Ni siquiera me importaba el hecho de que quiso deshacerse de mí. Ahora mismo, él era lo más importante.

—¿Pero quién coño es ella en realidad? ¿Por qué esa obsesión con él? ¡Maldita sea ella!

Ni siquiera me había dado cuenta de que había pensado en voz alta hasta que Brian respondió.

—Buenas preguntas. Pero yo de ti no buscaría una respuesta a la segunda pregunta. Pues es clara. Esta loca, y a fijado su adoración enfermiza en Mark. Pero tranquila, no se le acercará. De eso me encargo yo.

—Ten cuidado, por favor —pedí viendo que se preparaba para irse.

—Siempre lo tengo hermanita. ¿No te mueres por unirte al equipo e ir en busca de Oliver? —preguntó con suspicacia.

Clavé en él una mirada donde podía ver mi resolución claramente.

—No. Es más, si viera a Kyle en este momento, le pegaría un puñetazo por querer jugar a ser un héroe. Y no te equivoques con lo que digo. No siento nada por él, pero no quiero tampoco que le pase nada. Es un imbécil, idiota, irresponsable y estúpido por lo que ha hecho.

—Y estoy totalmente de acuerdo contigo. Espera a que le ponga la mano encima al duquecito playboy... una vez que tenga su testimonio, y lo tenga a buen recaudo. Lo voy a explicar bien claramente las cosas.

—Bien. Esperaré aquí —dije.

—No, vete a casa. No sabemos lo que va a durar esto.

Negué con la cabeza.

—No puedo ir en el estado en el que me encuentro actualmente. Iré a caminar. Necesito despejarme —afirmé.

—¿No te irás a aparecer por la discoteca? ¿Eh?

Lo fulminé con la mirada dolida por la poca confianza que me daba.

—Brian —contesté conteniendo la voz—. Me está empezando a fastidiar tu manera de juzgarme. No soy masoquista, ni suicida. No tengo intención de acercarme allí bajo ningún concepto. Ya no soy agente federal. ¿Recuerdas?

Sonrió y asintió.

—Lo sé. Discúlpame mi falta de tacto.

Y sin más se marchó. Salí del edificio y tomé la dirección opuesta a la de la discoteca. Caminé hasta que sentí mis mejillas cortase por el frio. Lo ignoré. Mi mente estaba en ebullición. Con un único pensamiento repitiéndose una y otra vez.

Amélie.

Sentí ganas de gritar. De buscarla bajo tierra, debajo de las piedras o en cualquier sitio que su mente enfermiza le habría hecho refugiarse.

Me detuve cuando atisbé el semáforo en rojo para los paseantes, y me quedé ahí ajena a la gente que avanzó cuando se puso en verde, cavilando sobre todo hasta que empezó a dolerme la cabeza. Escuché el frenazo de un coche y por reflejos brinqué hacia atrás buscando protegerme detrás de un poste.

—¿Bella?

Al reconocer la voz de Mark me enderecé. Percibí varias personas mirarme raramente. Seguramente se preguntaron a qué estaba jugando. Me acerqué cuando abrió la puerta, me miró con la expresión inquieta. Intenté relajar mis fracciones, para que no adivinara nada de momento.

—¿Qué haces aquí? —pregunté casualmente.

Buscó mi mano y tiró de mí para llevarme dentro del coche.

—Iba al estudio cuando te vi ahí parada. ¿Qué ha pasado?

Subí al coche para encontrar a Kira y Andy. Y dos guardaespaldas que me echaron una mirada breve.

—Nada.

Me senté a su lado. Andy vino a mí y se subió a mis rodillas. Lo abracé y lo atraje a mi pecho. El coche reanudó su marcha.

—Bella. Toma esto.

Alcé la vista para ver que Kira me tendía un pañuelo. Ahí me di cuenta de que estaba llorando. Me enjugué las mejillas rápidamente, me ardía la piel por el frio. En ese momento me di cuenta de que todos me observaban fijamente, incluso Andy.

—¿Estás triste? —preguntó por señas.

—No, Andy. No es nada.

—Bella —me llamó Mark, ladeé la cabeza al verlo—. Dime que ha pasado —rogó con la voz atormentada.

Kira agarró a Andy cuando vio que me resistía observando al niño. Intuyó que no podía hablar por estar él delante. Me acerqué a él que inclinó la cabeza hacia mí.

—Las cosas se han complicado en relación al caso. Es largo de contar, hay que ir a casa y esperar a que llame Brian —susurré.

—¿Cómo de grave se ha complicado?

—Lo que suponíamos es cierto. Y hay más, mucho más.

Buscó mi mirada intentando comprender o adivinar de qué iba todo. Seguramente le contagié mi miedo ya que empezó a removerse en el asiento. Tomé su mano entre la mía y la apreté suavemente. Me miró angustiado. Y sin pensarlo lo besé.

Era más una necesidad de reconfortarle que otra cosa, cuando nos separamos, me di cuenta de las miradas estupefactas de los guardaespaldas. Sentí mi cara arder de vergüenza y giré el rostro hacia Mark. También se había dado cuenta de mi incomodidad, entrelazó su mano con la mía y me la apretó con suavidad.

Dio órdenes al chofer de cambiar de rumbo. Fuimos a casa.

El resto de la tarde paso muy lentamente. Nos instalamos en el salón a mi petición. Resumí mi encuentro con Anna Oliver y el contenido de la famosa carta a mi familia, lejos de los oídos de Andy. La inquietud y angustia llenó el ambiente cuando entendieron lo que hizo Kyle, y el horror de descubrir hasta donde fue capaz de llegar Amélie. La conspiración en contra de Mark de parte de Paul no nos sorprendió. Pero atisbé un brillo de tristeza en la mirada de Mark. Y finalmente que fue por orden de ella que fui vendida... cosa que arrancó un chillido de dolor a mamá.

La verdad dolía. Pero tenían derecho a saberlo todo.

—¿Y ahora que va a pasar con Kyle? —preguntó papá unos minutos más tarde.

—Brian ha montado un operativo para ir a buscarlo. En este momento debe estar ahí, en la discoteca donde se esconde él —respondí.

—Que no le pase nada a mi niño —se lamentó mamá en un balbuceo.

Papá pasó un brazo por sus hombros y la atrajo a él en un intento de tranquilizarla.

—Claro que no va a pasarle nada —dije con seguridad—. Cuando lo vi partir, iba bien armado y con chaleco antibalas.

Mamá me miró de refilón y corrió a encender la tele en busca del canal de noticias veinticuatro horas.

—Podría ser una trampa de Amélie para atraerte —aseguró Mark.

Ladeé la cabeza hacia a él. Su rostro reflejaba nerviosismo, y miedo.

—Es una posibilidad que Brian sabe. Están preparados para cualquier eventualidad —expliqué.

—¡Joder, con la anoréxica! —exclamó furiosa Kira—. Y parecía tonta con sus muecas y movimientos de caderas exagerados.

—Ha demostrado no tener nada de tonta. Tiene una meta en mente, y no se detendrá ante nada o nadie para llegar a su fin —afirmé.

Todas las miradas volaron a Mark de inmediato. Él se removió inquieto en la silla.

—Tranquilo —dije inclinándome hacia él—. No dejaremos que te pase nada.

Me lanzó una mirada tan severa que me pilló desprevenida. Mi corazón dio un vuelco de dolor. Sin decir nada, se levantó y abandonó el salón. Pestañeé varias veces confundida. Busqué la mirada de mi padre.

—¿He dicho algo malo? —pregunté con la voz trémula.

Kira dejó escapar un suspiro y puso los ojos en blanco, se levantó y fue a ver la televisión junto a mamá.

—Sí, Isabella. Has dicho algo malo —confirmó papá.

—¿El qué?

—Has dicho: No dejaremos que te pase nada. ¿Te incluías a ti en esa frase?

Tragué saliva con nerviosismo. Ni siquiera me había dado cuenta. Ahora comprendía la mirada de Mark. Debía buscarlo ahora y aclarárselo.

—Disculpadme —dije levantándome de la silla.

Fui a buscarlo con nerviosismo, entré en la cocina para encontrarla vacía. Subí al piso superior con el corazón aporreándome el pecho. Avancé por el pasillo y entré al cuarto de Andy. Este me miró brevemente antes de seguir con su construcción del castillo de legos, con su peluche de Nemo supervisándolo todo. Nada de Mark en la habitación tampoco.

¿Dónde estaría?

La azotea. Fue el único sitio en que acudiría en busca de un poco de tranquilidad. Cuando llegué a las escaleras de caracol percibí su silueta de pie en la parte exterior. Agarré la mantita polar de nuestra cama que lucía ahí para decorar y subí. Salí a la azotea, y me estremecí cuando el frio polar me llegó de golpe.

—Te vas a congelar aquí fuera —dije acercándome a él.

Desplegué la mantita y la deposité en sus hombros. Y fui a posicionarme cara a cara con él. Viendo que no abría la boca ni me mirada intenté aclararle lo de antes.

—Antes no quise decir eso. Quise decir que Brian no dejará que te pase nada.

Ni me miró. Y yo temblé de frio. Me froté los brazos y le eché una última mirada antes de girarme y volver adentro. Estaba enfadado conmigo. Esa idea me dolió profundamente.

Avancé dos pasos, mi pie izquierdo resbalo de repente sobre... ¡hielo! Deje escapar un gritito de impotencia. Perdiendo el equilibrio batí los brazos en un intento de no caerme, cuando sentí que atrapan mi cintura y tiraban de mí.

Jadeé del susto y me vi aplastada contra el pecho de Mark. Me aferré a él.

—¿Estás bien?

—Sí... resbalé —indiqué, ruborizándome de vergüenza.

Su calor corporal poco a poco fue pasando al mío. Un escalofrió de gusto me atravesó el cuerpo. Sus brazos me ciñeron a él.

—Tendré que echar sal gruesa aquí. No queremos que sufras un aparatoso accidente ¿verdad?

Me pareció oír un atisbo de burla en su voz, y alcé el rostro a verlo.

—Ríete con gusto, no te cortes por mí —espeté viendo que intentaba ocultar una sonrisa.

—¡Lo siento! —soltó riéndose—. Es que fue muy divertido verte batir el aire en un intento de no caerte.

Sonreí sintiéndome contenta de haberle distraído por un rato con mi torpeza. Presioné mis labios en su cuello y acurruqué mi cabeza contra su torso. No estaba tan enfadado en definitiva, pensé feliz.

—Muy gracioso, sí. Casi parecía que había vuelto la adolescente torpe y flacucha —dije en un suspiro.

—Umm.... Me gustó volver a ver a la delgada torpe adolecente por un ratito, con sus grandes ojos chocolates. Sabes, a veces la extraño mucho —susurró cerca de mi oído.

—¿Ah, sí? ¿Por qué? —pregunté, mirándolo a los ojos.

—Porque cuando se caía, ahí estaba yo para tenderle la mano y robarle besos para consolarla.

—Entonces dime cuando quieres que vuelva, y la haré aparecer. Así podrás robarle todos los besos que deseas.

Sonrió con esa sonrisa torcida, mi preferida.

—Me gustaba su torpeza, su cuerpo en proceso de cambios hormonales, que por mucha ropa que se ponía no podía ocultar.

Su mano delineó el costado de mi cuello. Siguió bajando por el brazo hasta llegar a mi mano. Pude ver en su mirada que estaba recordándome como era entonces.

—No era bonita. Era más bien como un experimento fallido, creo yo. Alta, flaca, y no paraba de caerme. ¡Tropezaba hasta con mis propios pies!

—Sí. Lo recuerdo muy bien. Y ahí ya te amaba con locura...

Reí acordándome de algo.

—¿Qué? —preguntó, alzándome la barbilla que había bajado al reír.

—Esto es un poco vergonzoso. Pero en los baños de la escuela les contaba a toda aquella que suspiraba por ti que sufrías de una enfermedad altamente contagiosa —confesé, sintiendo que la cara me ardía de nuevo.

Entrecerró los parpados. Y yo espere su reacción a mi confesión adolescente.

—Ahora entiendo porque ninguna chica quería salir conmigo. Resulta que tú ibas diciendo eso por ahí. Que mal. Pensaba que no le gustaba a nadie.

—En realidad le gustabas a muchas chicas. Demasiadas. Pero me moría de celos al pensar en verte besar a alguien.

—¿Celosa, tú?

—Sí. Casi le arranco los ojos a aquella que se atrevió a besarte en la mejilla. Creo que fue...

—¿Erín Young? Sí, incluso me besó en la salida con la clase al invernadero —afirmó, pasándose la mano por el cabello.

—¿Cómo? —exclamé, consternada.

Incrédula por lo que acaba de decirme, pestañeé varias veces. Me deshice de su abrazo y me giré para volver adentro. Todo pasó muy rápido, Mark me llamó. Volví a pisar el hielo y esta vez terminé aterrizando sobre mi trasero. Dolió, pero más por vergüenza que otra cosa.

—¡Bella!

Me tendió la mano, pero la rechacé. Empecé a sentir como se mojaba la tela del pantalón, y el frio penetraba en mi piel provocándome un temblor instantáneo.

—Puedo levantarme sola. Gracias —protesté.

Lo intenté pero la placa de hielo era más ancha de lo que pensé y no tenía nada sobre qué apoyarme. Solo hielo y nieve fresca. Genial.

—No seas boba. Lo que dije antes no es verdad. Lo dije para provocarte celos, amor. Me encanta cuando te ruborizas de esa manera tan adorable. Ahora dame tu mano que te ayude a levantarte, y así pueda robarte un beso —dijo tendiéndome la mano de nuevo.

Se la tomé y tiró de mí sin esfuerzo aparente. Pasé las manos por mi trasero notando la humedad. Antes de poder decir algo, Mark atrapó mis labios y me besó dejándome sin aliento. Al separarnos por falta de aire, nos miramos aturdidos del deseo que volvía a prender nuestros cuerpos como pólvora. Me preguntaba cuánto tiempo más podríamos resistirnos a esto. Era tan doloroso como delicioso. Cada vez que nos tocábamos y nos dejábamos llevar por lo que sentíamos, esto amenazaba con terminar en algo muy erótico. Y daba igual el lugar... me estremecí al pensarlo.

—Entremos, estás mojada y temblando de frío —aconsejó con la voz ronca.

Asentí acalorada. No sentía frío en absoluto, más bien lo contrario. Pero no lo mencioné para no atizar más el fuego.

Llegamos a su cuarto. Mark me esperó ahí y yo fui al cuarto de baño y me metí a la ducha despojándome de la ropa apresuradamente. El agua caliente me ayudó a relajarme un poco. Luego de eso pasé un albornoz y anudé mi cabello en alto con una pinza. Me di cuenta que me había crecido bastante. Me llegaba ya por los pechos. Estaba sin formas y necesitaba ir a la peluquería, pero solo iría para sanearlo. Iba a dejarlo crecer, como antes.

Cuando volví al cuarto, lo encontré sentado. Había encendido la tele, y miraba el canal de noticias. Intuí que esperaba ver alguna noticia sobre una intervención de la policía de última hora. No dije nada, me dirigí al armario en busca de ropa.

No fue hasta última hora de la tarde que tuvimos noticias. Todo había salido bien. Y tenían a Kyle Oliver a buen recaudo. El ambiente se relajó bastante. Era un testigo clave, y sería puesto bajo protección de testigos. Ahora la última pieza y la más importante.

Atrapar a Amélie.

« Querido diario... ha sido un día muy revelador. Al menos ahora sabemos a qué atenernos. Amélie podría encontrarse en cualquier lugar en este momento. Ya sabemos de lo que es capaz.

Mañana me espera una dura misión. Cuidar de Andy. Todo un reto, la verdad. Tengo que ir a comprarme ropa, y visitar a Rachel en la tarde. Kira se va a pasar el fin de semana con Jack. Esta vez se reúne ella con él, quieren tener intimidad y estar alejados del entorno de problemas que hay aquí y la comprendo perfectamente. Necesitan tiempo para ellos.

Mamá y papá se van a pasar el fin de semana a Hampton Bay. También ellos deben tener sus ratos juntos y de calma. Mis padres han pasado por algo duro hoy, pero admiro la manera que tienen de tomarlo. No se dejan gobernar por el miedo. Son extraordinarios.

Espero que mañana todo salga bien con Andy.»

Capítulo 42

Una suave brisa mecía mis cabellos. El susurro del río se escuchaba como el tararear de una melodía. Mi mirada recorrió el familiar y repetitivo sueño. Todo era muy tranquilo. Estaba sentada cerca del río, en el otro extremo percibí aquellas sombras. Seguían ahí, como siempre.

Mark apareció entre los matorrales, todo vestido de blanco. Estaba tan guapo que me robaba el aliento. Me ofreció una sonrisa cuando me vio, y se la devolví. Avanzó hasta mí y se sentó a mi lado.

—Hola.

—Hola, Mark —respondí feliz de verlo ahí.

Tomó mi mano izquierda entre la suya y empezó a dibujar círculos en la piel. Se sentía de maravilla. Me gustaba que apareciera en mi sueño. Me sentía protegida. Observé su rostro, la línea de su mandíbula. La suavidad y textura de su piel.

—Te extraño, Bella.

Alcé la vista hasta mirarlo a los ojos.

—Estoy aquí. Estamos juntos.

Di un pequeño apretón en su pierna, un destello de luz proveniente de mi dedo llamó mi atención. Mi alianza y anillo de compromiso centellaban, y me quedé sorprendida de verlos ahí.

—¿Qué ocurre? —preguntó él.

—No deberían estar aquí —dije, señalando a los anillos.

Mark tomó mi mano y la alzó hasta llevarla a sus labios. Depositó un beso en mis nudillos y me miró.

—Están donde deberían estar, donde pertenecen —sonrió.

Desconcertada, me levanté. Caminé unos pasos recordando que me los habían quitado antes de entrar al quirófano aquel fatídico día en que había sufrido el aborto. Después de eso, no los volví a ver. Supuse que Mark los tenía guardados. Y esto no tenía sentido, el que estuvieran en mi dedo.

—Bella, te extraño, amor. ¿Cuándo vas a decírmelo? —suspiró Mark.

Pude sentirlo detrás de mí.

—Ahora —respondí con una sonrisa, sabía lo que anhelaba oír—. Te amo.

—Yo también te amo, mi amor.

Me giré hacia él. En su tono de voz había tristeza. Me aproximé a él y lo abracé.

—Dime qué pasa —supliqué.

—Tengo miedo.

—No te preocupes, todo saldrá bien.

Miró a lo lejos, suspiró y añadió:

—Tengo miedo de que mi hijo se quede sin padre.

El sueño siguió su curso habitual, abracé a Mark y reconforté su alma inquieta. O tal vez era la mía ya que soñaba. La figura de Mark entre mis brazos se fue encogiendo poco a poco, y cada vez más. Miré aturdida como fue apareciendo Andy, y Mark desaparecía de mis brazos.

―¿Mark? ―llamé, buscándolo por todo el lugar.

Andy sollozó bajito y lo miré aterrada.

―Quiero a mi papá. ¿Dónde está? ―preguntó con los ojos anegados de lágrimas.

Desperté de golpe, abrí los ojos y me senté en la cama. Estaba sudorosa. Con la respiración entrecortada. El sueño había sido tan real y vívido que asustaba. Giré la cabeza en busca de Mark, y aliviada de verlo tendido a mi lado, dejé escapar un suspiro trémulo. Dormía.

Me levanté y me encaminé al cuarto de baño. Cerré la puerta sin hacer ruido. Mientras me duchaba intenté analizar el sueño. Estaba confundida por lo que soñé ¿Significaba algo? Era como un mensaje de mi subconsciente, reflejo del miedo que sentía por dentro.

Pero, ¿y lo último que dijo Mark? ¡Dios! Eso no iba a pasar, nunca. Andy no iba a quedarse sin padre. Me horroricé de ese pensamiento y decidí no darle más vueltas a lo que soñé, no tenía sentido. Solo era eso, una pesadilla. Nada más.

Cuando regresé a la habitación, estaba despierto. Una sonrisa se dibujó en su rostro cuando me vio. Me acerqué a la cama y me senté a su lado.

—Hola —dije mientras bajé la cabeza y besé sus labios.

—Hola.

Pasó sus manos por mi espalda y me atrajo a él. Su sonrisa se ensanchó, y nos hizo rodar en la cama. Quedó encima de mí y se apoyó sobre sus codos para contemplarme. La intensidad de su mirada me emocionó, percibí algo, como si me hubiera perdido algo. Y no pude identificar el qué.

—¿Qué? —pregunté finalmente.

Atrapó mis labios, me besó con delicadeza y sentí que me derretía. Mi pulso se aceleró. Entrelacé mis dedos en su cabello revuelto, devolví la misma intensidad que él me daba. Beso por beso, caricia por caricia. Sus labios bajaron por mi cuello, y lamió la piel. Una deliciosa fricción con su barba incipiente provocó una multitud de escalofríos en mi cuerpo. Gemí.

Con una de mis piernas rodeé su cadera y presioné contra la parte baja de su nalga. Mark gimió en respuesta, y se movió contra mi cuerpo, buscando un punto en concreto. Y ahí lo noté. La presión de su erección contra mi pierna, muy cerca de mi...

—Ohhh —siseé con anhelo.

—Lo dijiste mientras dormías —susurro bajando los labios por el escote del albornoz.

Con su nariz iba apartando un lado y seguía un peligroso descenso hasta mi pecho. Intuí que había mantenido una conversación conmigo mientras dormía, sonreí. Que interesante.

—Qué dije— pregunté deslizando las manos por su espalda.

Levanto el rostro un momento, y me miró con atención.

—Que me amabas ―respondió Mark.

—Lo siento —dije a la defensiva de inmediato—. Sé que me pediste no decírtelo hasta demostrártelo, pero no controlo lo que digo mientras duermo.

—Lo sé. Y amé oírlo. Ya basta de espera, Bella. Eres mi esposa, te deseo justo ahora. No puedo aguantar más. Quiero amarte.

Se enderezó unos centímetros más para poder mirarme y sus ojos ardían de pasión con un fuego oscuro. Las mariposas de mi estómago me inundaron la garganta, y él se aprovechó de mi incapacidad para hablar.

—No firmaste los papeles del divorcio —dijo en una afirmación.

Inspiré en profundidad. Y respondí con la voz temblorosa.

—No ―respondí, se me había olvidado por completo. Me reprendí mentalmente por eso, y le informé―: Llamaré al procurador hoy.

—No quiero que lo hagas — rebatió, sentí un nudo formarse en mi garganta de emoción—. Bella, no los firmes, por favor.

Mark enmudeció abruptamente como si le hubiera costado hablar. Tragó saliva, y suspiró. Intenté analizar sus palabras, eso no me llevó mucho rato. No quería que firmara los papeles del divorcio.

Se echó a mi lado y me cogió la mano. Cuando hablé, mi voz sonó serena y segura.

—No los firmaré. Deseo seguir siendo tu esposa.

Me cogió de la cintura y me colocó sobre su pecho.

—¿Estás segura? —preguntó, ansioso.

—Totalmente.

Él mostró una amplia y reluciente sonrisa y después rompió a reír. Sus mejillas se tiñeron levemente de rubor, y sus ojos lucían felices.

Me mordí el labio y no pudiendo resistir la tentación, deslicé la mano por su pecho, recorriendo los lisos músculos de su estómago, maravillándome. Le atravesó un ligero estremecimiento y su boca buscó la mía. Con delicia, dejé que la punta de mi lengua presionara su labio, y él suspiró. Atrajo mi rostro contra el suyo con una repentina fiereza y un bajo gemido en la garganta. Ese sonido lanzó una corriente eléctrica a través de mi cuerpo hasta ponerme casi frenética, le devolví el beso con fervor.

Sentí mi cara arder, él se apartó unos centímetros para observarme. Sonrió, y su mirada vagó por mi cuello y bajó hasta el nacimiento de mis senos. Terminó de apartarme el albornoz y ahí descubrió mis senos, tensos y demandantes de sus caricias. Cerré los ojos y eché la cabeza hacia atrás, anticipando lo que ocurriría a continuación.

Con pocos movimientos me quitó la prenda y la dejó caer en un lado. Se levantó de la cama, y me tendí de lado, mirándolo. Esperando. Fue a cerrar la puerta y rodó la llave. En su mirada vi la emoción que lo embargaba. El anhelo, y el deseo hambriento.

Volvió a mí, quitándose el pijama y dejándome apreciar el objeto erguido y fiero de su masculinidad en todo su esplendor. Abrió el cajón de la cómoda y rebuscó en el fondo hasta que encontró un envoltorio plateado. Observé cómo lo abría, tomaba la goma y se la puso deslizándola hasta la base.

Luego, gateó sobre la cama hasta llegar hasta mí, como un depredador acecha a su presa. Solté el aliento que hasta ahora había mantenido prisionero ante la visión de mi... marido.

El calor de su cuerpo me llegó, haciéndome estremecer. Me moví hasta estar de espaldas sobre el colchón, él cubrió mi cuerpo con el suyo. Y temblé de sentirlo.

Lo escuché emitir un gemido complacido cuando su lengua rozó el duro pezón, notó el brusco movimiento de mi pecho mientras sus manos asimilaban el excitante calor de mi piel. Inclinó la cabeza y me acarició el cuello con los labios, sin saber, hasta ese momento, lo mucho que había deseado que me tocara así, bajó su boca, sentí la caricia de su lengua.

—Bella —susurró contra mi piel.

Volvió hacia mis labios con las mejillas enrojecidas de rubor. Y estaba vez fui yo quien se aferró a él con ansia. Con apasionada y hambrienta urgencia, lo besé. Abrió los labios bajo la exigente demanda de mi lengua, la cual imitaba el instintivo movimiento de sus firmes caderas contra mi cuerpo...

Cuerpo contra cuerpo, calor contra calor. Murmuré su nombre varias veces. Nuestros cuerpos se mecieron, se arrullaron, y redescubrieron.

Su dura erección palpitó contra mí y temblé de deseo.

Me inmovilizó contra el colchón, atrapó mis manos y las ensortijó con las suyas. Las subió por encima de mi cabeza y me miró a los ojos anhelantes. A la tenue luz del amanecer, con las respiraciones entrecortadas los dos, intuí lo que esperaba. Su mirada suplicaba en silencio que se lo digiera, y lo hice.

—Te quiero, Mark. Siempre te he amado, y siempre lo haré. Siempre serás el único en mi corazón.

Cerró los ojos y luego los volvió a abrir.

—¿Quieres repetir eso, por favor? —pidió con la voz ronca.

—¿Qué parte? —aunque traté de controlarla, mi voz resultó temblorosa.

—La de que me amas.

—Te amo —contesté de inmediato.

Elevó la cabeza y capturó mis labios en un beso feroz. Soltó mis manos y acarició todo mi cuerpo llevándome casi a la locura.

Su erección bailaba, buscaba la entrada, se iba y volvía, rozando a su paso mi feminidad en una tortura deliciosa. Notó la caliente humedad entre sus dedos cuando deslizó un dedo hacia dentro, haciéndome gemir de placer. No esperó más y con un movimiento de cadera entró en mí, llegando hasta casi tocar mi matriz. Los dos gemimos fuertemente, vibrando, apreciando y esperando que mi cuerpo se acostumbrara a su grosor. La invasión repentina tras tantos años era exquisita. Lo insté a seguir moviendo las caderas, mi espalda se arqueó cuando los invites empezaron, suaves al principio, frenéticos después, y duros y salvajes al final.

Delirante, mi cuerpo se fundió ante la íntima caricia de su dedo pulgar en mi centro. Ansiosa, arrastrada por una avalancha de fervor y deseo que desvanecía todas mis inhibiciones. Hice lo mismo. Pasé las manos por su piel, registrando con júbilo las reacciones de su cuerpo bajo mi contacto. Apasionada, mordisqueé un pezón. Y me detuvo. No sé cómo frenó los vaivenes y me lanzó una mirada suplicante.

—Bella, por Dios...

—¿No quieres que lo haga? —Cohibida, mis labios temblaron al mirarme a los ojos y ver la oleada de deseo que los oscurecía, eso enloqueció mis sentidos aun más—. Yo si lo deseo —susurré excitada y vio en mis ojos le que ofrecía, una tentación que no podía resistir.

Después de eso, el tiempo y la realidad dejaron de existir. Sólo supe que las manos y la boca de Mark acariciaron cada centímetro de mi cuerpo, antes de que, finalmente, nos llevara al éxtasis. Hubo una especie de violencia en la unión, lo que lo convirtió en el más exquisito de los placeres. Y los dos terminamos viniéndonos al mismo tiempo, sudorosos y exhaustos.

Un largo rato más tarde, cuando recuperamos un poco el aliento, fue duro bajar de esas alturas, todavía unida a su cuerpo, fue demasiado doloroso separarme de él. Mark levantó la mirada brillante de una emoción contenida, al notar un estremecimiento en su cuerpo. Fruncí el ceño, mientras mis ojos lo examinaban, preocupados.

—Bella. Lo lamento... lo siento mucho —dijo estrechándome contra su cuerpo, meciéndome como si fuera una niña pequeña—: No fue mi intención hacerte daño, amor. No quise que te doliera. Es que me impulsas más allá de los límites de mi control, siempre lo has hecho. Lo siento muchísimo... pero te he deseado tanto, ¡durante tanto tiempo! que has hecho que perdiera la cabeza —se disculpó, angustiado.

—Mark —protesté—, no me has hecho daño —afirmé.

—¿No? —Parecía incrédulo— Te amo demasiado...Yo nunca pierdo el control así. Lo siento —se excusó nuevamente.

—Mírame. ¿Acaso tengo cara de adolorida?

Estudio mi rostro con atención cerca de un minuto entero.

—La verdad es que no —acordó algo más tranquilo.

No parecía convencido del todo, pero luego sonrió cuando me ruboricé al recordar lo que habíamos compartido minutos antes. Besó mi frente y me estrechó contra él.

―Después de todo este tiempo, te sigo amando como el primer día ―reveló, y su voz pude oír el asombro.

―Yo también ―añadí tímidamente― y cada día que pasa, te quiero más.

Se frotó la cara y luego miró la hora del despertador luminoso. No hizo falta decir lo que seguramente pensábamos los dos. Andy no tardaría en despertarse. Se quitó la goma usada y se levantó para ir a tirarla. Enfundó un calzoncillo y tras ofrecerme una sonrisa fue al cuarto de baño. Me estiré lánguidamente.

Me mordí el labio y suspiré. El día se me iba a hacer eterno, pensé. Ya deseaba que llegara la noche... ¡umm!

Sacudí la cabeza y me levanté. Bajé a preparar el desayuno cuando me bañe de nuevo y me vestí. Me sentía como en una nube, flotando y sintiendo en mi piel el cosquilleo de nuestro encuentro apasionado.

—¡No! No quiero ponérmelo. Duele —escuche a Andy lanzar desde la escalera.

—Lo sé, pero no puedes quedarte sin él. Habrá que ir a que te lo cambien.

Padre e hijo entraron a la cocina, observé como Andy tenía una mano apretada en su oído derecho, y ponía mala cara. Su padre lo condujo hasta la silla y lo instó a sentarse. Tomó asiento a su lado y serví el desayuno.

—Vamos, come Andrew —le dijo Mark por señas y voz.

El niño negó con la cabeza y se cruzó de brazos.

—Tiene inflamado el oído por culpa del audífono. La goma se ha endurecido, y necesita una nueva —explicó.

Asentí de mientras llenaba su taza de café. Reflexioné sobre eso mientras untaba una tostada con mermelada.

—¿Dónde se puede cambiar eso? —pregunté.

El dio un sorbo a su café, y respondió:

—En el hospital, en el servicio de pediatría hay un médico especializado. Revisarían su aparato y le cambiarían la goma. Llamaré ahora para anular la cita con la discográfica y lo llevaré a última hora de la mañana —repuso.

—Puedo llevarlo si quieres —propuse.

—¿Lo harías? —preguntó al buscar mi mirada.

—Claro.

Lo vi contener una sonrisa, y cómo sus ojos me estudiaban unos segundos. ¿Qué estaría pensando? Me pregunté curiosa. Terminamos el desayuno, observé como Andy apenas tocó el suyo. Mark me advirtió de su mal humor, siempre se ponía así cuando le molestaba algo.

Antes de irse, Mark me explicó donde teníamos que ir y me entregó el audífono para dárselo al doctor más tarde. Luego fue hasta Andy y se acuclilló ante él, procurando que el niño viera sus labios.

—Andy, pórtate bien con Bella. Papá se va a trabajar, nos veremos más tarde. ¿Vale?

El niño me echó una mirada serena y asintió. Besó a su padre en la mejilla y salió corriendo escaleras arriba. Acompañé a Mark hasta la puerta. Sacó un chaquetón de lana gris y se lo puso. Tomé la bufanda que quedó sobre la percha y se la pasé por el cuello, la anudé bajo su barbilla de manera a que no pasara frío. En ese momento me di cuenta de cómo me observaba. Con una sonrisa en el rostro, satisfecho y feliz. Sonreí.

—Que pases un buen día —le deseé.

—Tu también, amor. Llámame si Andy se pone difícil.

Estaba terminando de enfundarse los guantes, cuando me puse de puntillas y besé la comisura de sus labios. Ladeó la cabeza y capturó los míos en un beso hambriento y rápido. Cuando nos separamos, miré como el deseo llenaba su mirada y me mordí el labio.

Miré cómo se iba acompañado de sus guardaespaldas. Oh, sí, pensé de nuevo. El día iba a ser muy largo.

Después de verlo partir, mi mirada se posó en lo alto de las escaleras. Andy estaba sentado sobre el último escalón en silencio. Me escudriñaba. Subí las escaleras hasta estar a su altura.

―¿Vamos a terminar de vestirte y arreglarte? ―pregunté.

―Quiero ponerme la camiseta de Spiderman ―dijo por señas.

Asentí y se levantó. Caminó hasta el cuarto de baño, cerré los ojos cuando se metió en el agua. Puse cuidado de que no le entrara agua en el oído y cuando estuvo limpio, salió y lo envolví de una gran toalla. Sequé su cabello con el secador, hasta estar totalmente segura de que estaba seco. En el momento de ponerse los calzoncillos, Andy pidió intimidad y se la di saliendo del cuarto de baño.

Luego fuimos a su cuarto y una vez ahí se subió a la cama y se plantó ahí, esperando y mirándome. Me dirigí a la cómoda y empecé a buscar la camiseta. Al no encontrarla, fui hasta el armario y eché una ojeada a toda la ropa colgada. Bufé frustrada ante la cantidad que había. Con paciencia repasé prenda por prenda hasta que la encontré. Saqué una camiseta de cuello vuelto y calcetines limpios.

Andy se quitó el pijama y gimió llevándose la mano al oído.

―¿Te duele mucho? ―pregunté.

Su mirada estaba fija en mis labios, y al leer mi pregunta asintió. Pude ver en su rostro que sí le dolía, y bastante. Fui con cuidado al deslizarle la camiseta de cuello vuelto para no hacerle daño. Luego por encima la camiseta de Spiderman. Se sentó cuando señalé los calcetines. Por último saqué un pantalón caqui gabardina con múltiples bolsillos. Eché un vistazo y me di cuenta de que faltaban las zapatillas. Miré bajo la cama, nada. En la parte baja del armario, nada tampoco. Me giré hacia Andy para que viera mis labios.

―¿Dónde están todos tus zapatos?

Descendió de la cama, vino hasta mí y tomó mi mano y tiró para que lo siguiera. En el pasillo, se detuvo frente a una puerta. La abrí y pestañeé ante las estanterías llenas de zapatillas, no solo había de él, sino de toda la familia. Andy entró y fue directo hacia la derecha, y tomó las zapatillas deportivas Spiderman. Sonreí al ver que le gustaba mucho.

Una vez arreglado y listo bajamos al hall. Saqué nuestros abrigos, chaqueta de terciopelo con capucha forrada para Andy, y mi abrigo plumón para mí. Bufanda, guantes y gorro de lana a juego y casi estábamos preparados.

―Voy a por mi mochila y ya podemos ir ―le señalé a Andy.

Asintió y agarré mi mochila. Guardé en ella las instrucciones de Alice sobre Andy, y la dirección del hospital, entonces lo reconocí y me percaté de cual era. Y sabía perfectamente bien donde quedaba. Ahí era donde me habían ingresado en el pasado varias veces. Cuando me dispararon en el brazo. Cuando iba a mis visitas estando embarazada, y donde también vi los últimos instantes de vida de Elisa, la mamá de Andy.

―Bella.

La voz de Andy me sacó de mi ensimismamiento. Fui hasta él, me pase la mochila por los hombros, lo miré.

―¿Nos vamos, Andy?

―Sí.

Cerré la puerta con llave y conecté la alarma. Tomamos un taxi hasta el hospital. Andy no abrió la boca para nada, miró por la ventana. Decidí dejar para otro día lo de ir al parque a jugar en la nieve. Andy ni lo disfrutaría, ni estaba en condiciones con lo de su oído.

Por los pasillos del hospital media hora después, Andy caminaba a mi lado. Se aferraba a mi dedo menique y cuando me equivocaba de pasillo tiraba de mí para hacerme comprender que por ahí no era. Llegamos a la planta infantil, y finalmente a la consulta del otorrinolaringólogo.

Nos acercamos al mostrador, y una enfermera nos pidió que esperáramos en la sala de espera. Escuché el grito de un niño desde fuera, y al entrar en la sala de espera no se detuvo. La madre del niño me dio una mirada de disculpa intentando calmar al que supuse era su hijo.

Me senté en la primera silla que vi, Andy se subió a mis rodillas y lo rodeé con los brazos. Parecía estar nervioso, su mirada iba a cada rato hacia la puerta. Pasé los dedos por su mejilla para tranquilizarlo. Buscó mi mirada inquieto, como si buscara a comunicarme que iban a hacerle daño o algo así.

―Todo va a ir bien. Andy, no me separaré de ti ¿vale?

Asintió.

―"Andrew Hamilton. Pase a la consulta número dos" ―anunció una voz femenina por un interfono.

Lo tomé en brazos viendo que no quería bajar y salí al pasillo. Avancé hasta que vi un letrero en una puerta que rezaba: Consulta 2. Llamé a la puerta y esperé oír el "pase". Dentro encontré un doctor cerca de los cincuenta que sonrió cuando vio a Andy.

―Buenos días ―saludé.

El doctor me echo una mirada rápida antes de centrarse en el niño.

―¡Hola, amigote! ―saludó el doctor a Andy por señas― ¿Qué le pasa a este jovencito?

El médico se acercó con una amplia sonrisa. Andy no respondió. Lo miraba desconfiadamente.

―Doctor, aquí tiene el historial de Andrew ―dijo una mujer depositando el archivo sobre la mesa.

La joven enfermera rubia me observó.

―Gracias, Susana. Por favor aproxímense a la mesa. Veamos qué tiene.

Hice lo que pidió y dejé a Andy sobre la mesa, pero él no lo vio así. Se empinó sobre la mesa y se echó a mi cuello. Me apretó con todas sus fuerzas.

―¡No quiero! Bella... ¡Por favor, vámonos! ―suplicó asustado.

Sin brusquedad retiré sus brazos entorno a mi cuello y le insté a mirarme a los ojos. Cuando lo hizo, vi que su barbilla temblaba como si estuviera a punto de llorar. Intenté guardar la calma y que sintiera mi tranquilidad.

―Hey, Andy. ¿De qué tienes miedo? ―pregunté en voz baja, solo necesitaba que me leyera los labios nada más.

Levantó las manos y asegurándose primero que el médico no miraba empezó a gesticular nerviosamente. Me explicó que tenía miedo que le hicieran daño en el oído como la última vez. Por el rabillo del ojo vi como el médico se ponía guantes de látex, y tomaba un otoscopio en mano.

―Andy, el doctor solo va a mirar dentro con ese aparato, nada más. Eso no duele ―prometí.

Me miró vacilante, hecho una mirada hacia el doctor que ahora esperaba para examinarle. Tomé su barbilla entre mi mano y lo obligué a mirarme.

―Andy, cuéntame que haces en la escuela ―pedí para distraerlo.

Se lo pensó un momento, y luego empezó a relatar con detallada explicación lo que hacía en la escuela. El médico se aproximó lentamente, examinó su oído meticulosamente. Andy no se quejo. No dolió. Ni hubo lágrimas. Entregué el audífono al doctor cuando me lo pidió, y observé cómo lo llevaba hasta una mesa colindante. Encendió un foco de luz sobre él y empezó a ocuparse de cambiarle la goma. La reemplazo por una de silicona translúcida.

―Bien, esto ya está ―opinó el doctor girándose hacia mí, me tendió el aparatito―. Que no se lo ponga hoy ni mañana. Tiene una leve infección de oído, y primero hay que tratarla ―explicó.

―¿Una infección? ―pregunté algo nerviosa.

Bajé de la mesa a Andy y me acerqué al escritorio donde el doctor estaba anotando algo.

―Sí, es muy común. Pase por la farmacia al salir de aquí, y póngale estas gotas dos veces al día durante una semana.

Me entregó la receta que guardé en el bolso.

―Andrew, te has portado muy bien. Quiero que vengas a visitarme la semana que viene, así miraremos como va tu oído. ¿Vale?

Andy le ofreció una sonrisa sospechosa de nuevo y luego me miró.

―Solo si viene Bella con Andy ―dijo por señas.

―Veo que tienes niñera nueva. Qué bien ―señaló el médico echándome un vistazo breve.

Andy negó con la cabeza y se acercó al médico con una sonrisa traviesa en su rostro. Dejó sus manos quietas y abrió la boca para hablar alto y fuerte.

―¡Bella es mi tía de mentira, y se da besos de tornillo con papá!

Di un respingo al oírle decir eso, y sentí mi cara arder de vergüenza. El médico arqueó las dos cejas, y vi que contenía una sonrisa. Se levantó y rodeó su escritorio hasta ir a sentarse a su silla. Apretó un botón en el interfono.

―Que pase el siguiente ―luego me miró con diversión―. Nos vemos pronto, Andrew. Señorita Bella ―dijo a modo de adiós.

Farfullé un adiós tomando de la mano al niño para salir pitando de allí. En su inocencia, Andy había dicho algo que podría ocasionarnos problemas. El médico podría ir a la prensa y vender esa información. Decidí llamar a Mark y contarle lo sucedido. Me tranquilizó respondiendo que el médico era de confianza. Llevaba tratando a Andy desde los siete meses de edad, y que ante todo se atenía a la confesionalidad de su trabajo.

Le dije que volvíamos a casa, que Andy estaría más tranquilo allí. Pasamos por la farmacia más próxima y regresamos en taxi.

Una vez en casa, le puse en el oído las gotas a Andy, no sin antes haber aguantado la botellita en mi mano para calentar el líquido helado. Comimos espaguetis con tomate, y Andy tomó de postre fruta. Luego me instalé con él frente a la tele, y cinco minutos después se durmió. Lo cubrí con la manta y dejé que hiciera su siesta.

Aproveché para llamar a Rachel. Tomé el inalámbrico, busqué en el repertorio el número y marqué. Me llevé el teléfono al oído y caminé hasta el ventanal.

―¿Bueno?

―Hola, Rachel ―saludé con entusiasmo.

―Isabella. ¿Cómo estás? ¿Es que no vas a venir a visitarme?

―Bien, y no, lo siento. Andy tiene una infección de oído, y no creo que sea bueno llevármelo de aquí para allá.

La escuche reír, y luego pegar un trago de algo.

―Tienes razón ―continuó―. Es mejor que esté en casa calentito. Estará gruñón por el dolor, pobrecito ―dijo en un lamento.

―Ahora duerme la siesta.

Eché una ojeada al sofá donde seguía durmiendo. De vez en cuando removía los labios, sonreí. Luego volví a mirar afuera.

― Cuéntame cómo va todo. ¿Y tú embarazo? ―pregunté.

―Todo va muy bien, gracias a Dios. ¡Pero no me veo los pies! ―se quejó―. Oh, y sin hablar de las ganas de ir a hacer pis cada cinco minutos. Es tremendo, pero ya estoy deseando verle la carita al bebé ―aseguró echando un suspiro de impaciencia.

Contagiada por su emoción, se me llenaron los ojos de lágrimas.

―Ya falta poco ―susurré.

Rachel debió oír en mi voz algo, porque cambio de tema. Charlamos cerca de veinte minutos de todo un poco hasta que algo no me cuadró en la conversación. Siendo sutil para no dejarle adivinar nada, pregunté.

―¿Desde cuándo está Jack contigo?

―Llegó ayer por la noche, cuando fue a dejar a Kira a casa. Y menos mal, ya que Brian se estaba poniendo pesado. Creo que tus padres apreciaran la calma de Hampton Bay....

Me congelé al comprender que Kira había mentido. Me excusé con mi cuñada diciéndole que Andy se estaba despertando y colgué con la promesa de llamarla pronto. Marqué el número de mi hermana, sonó varias veces. No respondió.

Inquieta, decidí reflexionar sobre eso antes de dar el grito de alarma. Kira se había ido ayer a última hora de la tarde, feliz de ir a pasar un fin de semana entero con Jack. Obviamente no fue así, ya que él estaba en casa de su gemela. ¿Entonces? ¿Dónde estaba Kira? ¿Por qué no respondía al teléfono?

Una duda me llegó.

Marque el número de Brian de inmediato. Mi corazón latió deprisa, asustado de que le hubiera podido ocurrir algo.

―Agente Hamilton ―respondió al momento.

―Brian, soy Bella. Localiza el móvil de Kira ahora mismo mientras tenga batería ―exigí.

Mi voz salió en un torrente de nerviosismo.

―¿Qué pasa? ¿Bella? ¿Por qué estas tan nerviosa?

―Kira debía pasar el fin de semana con Jack, y él está en tu casa cuidando de su hermana.

―¿Noregresó Kira a casa anoche? ―preguntó.

―No.

―Joder, maldita sea. Voy a pedir una orden de búsqueda por satélite, y así localizar su teléfono ―dijo.

―Mantenme informada, por favor.

―Ok. Y tú ni una palabra a papá o mamá hasta no saber exactamente qué pasa. ¿Entendido?

―Por supuesto.

Colgué e intenté llamar de nuevo a Kira sin éxito.

Me rehusaba a creer que le había pasado algo a mi hermanita. La tarde pasó lentamente, muy lentamente. Andy despertó de su siesta más gruñón que antes. Armándome de paciencia con él, lo entretuve hasta la llegada de su padre.

Cosa que no fue nada fácil.

Cuando vio a su padre llegar, corrió a sus brazos. Mark percibiendo el estado de ánimo del niño subió con él a su cuarto. Llamé a Brian. Aun no sabía nada de Kira. Ya hacía exactamente veinte y cuatro horas que estaba desaparecida. Colgué mas angustiada que antes.

―Cuando está así, quiere estar acostado en mi cama.... ¿Bella? ―me llamó Mark viendo que no me movía de delante del ventanal.

―Mark ―balbuceé con un nudo en mi garganta.

―¿Qué?

Vino a mí, y me rodeo con sus brazos atrayéndome a su torso. Depositó un beso en mi cuello. Y estallé en sollozos incapaz de aguantarme.

―¡Pero qué...! ―exclamó asustado.

Me dio la vuelta en sus brazos y alzó mi barbilla para mirarme a los ojos.

―¿Tan duro fue cuidar de Andy? Lo siento, debí preverlo. Cuando está enfermo...

―No ―le corté―, es Kira.

Enmarcó mi rostro entre sus manos.

―¿Qué pasa con Kira?

―Mintió... dijo que iba a pasar el fin de semana con Jack. Y no es así.

Le conté todo entre gemidos angustiados y lágrimas. Le dije que Brian estaba buscándola vía satélite, pero que estas cosas a veces eran lentas.

Escuchó, luego llamo con su móvil a Kira, y bajo mi mirada atónita ella respondió.

―¿Se puede saber dónde estás? ―le reclamó secamente Mark―. ¿Y no se te ocurrió llamar para advertirnos? Ah, ya veo. No es excusa. Me da igual que te enfades. La policía te está buscando, Bella está hecha un mar de lágrimas por tu culpa. No te la paso, no. Pues claro, ¿Qué creías? ¿Qué nadie iba a saberlo? Eres una inconsciente....

Observé cohibida como Mark regañaba a Kira por teléfono. Sentí alivio al saber que ella estaba bien. Pero también contrariedad. Cuando colgó, Mark se pasó una mano por la cara frustrado.

―De verdad que a veces actúa como si no tuviera familia ―se quejó.

―¿Qué es lo que pasó? ―pregunté.

―Tu, Brian y Kira valen de lo mismo por guardarse las cosas ―me reprochó―, debería servirles de lección.

― ¿Cómo? ¿Y eso a qué viene ahora? ―reclamé con un hilo de voz.

Mi estómago se revolvió. Estaba enfadado. Mierda.

―Pasó, que finalmente no pasa el fin de semana con Jack. No me dijo las razones. Y no se le ocurrió llamarnos para avisarnos, porque dice que ya es mayorcita. Se encontró con no se qué amiga suya de la facultad de bellas artes y se fue con ella.

―No le costaba nada llamarnos al menos ―dije.

―Es lo que le he dicho ―señaló, y se aproximó a mi―. Y si me hubieras llamado para contarme lo de Kira, no habrías pasado toda la tarde angustiada por ella.

Lo miré, el nudo de mi garganta creció. Apreté los dientes sin saber muy bien que responder.

―¿No piensas decir nada? ―preguntó.

Me crucé de brazos, y le lancé una mirada triste.

―Estás enfadado ―afirmé con la voz temblorosa.

―No es para menos.

―Lo siento.

―Yo también ―respondió.

Echó un largo suspiro. Su rostro se suavizó.

―Me atrevo a... no, mejor déjalo ―dijo volviéndose de lado.

―¿Atreverte a qué?

Avancé dudosa y me posicioné frente a él. Entrecerró los ojos y resopló. Arqueé una ceja vacilante.

―Mark ―protesté viendo que no se decidía a responderme.

―Quería pedirte un beso. Pero viendo la tormenta que hay en el aire... cambié de idea.

Dejé escapar un suspiro y bajé la vista.

―Ah ―repliqué e hice un mohín contrariada―. No te hace falta pedirme permiso para besarme. Solo hazlo y ya.

Mark sonrío, y luego se precipitó sobre mí, atrapando mis labios en un beso voraz. Gemí y me aferré a su cuerpo. Un largo rato después, completamente derretida en sus brazos, suspiré deliciosamente.

Terminamos riéndonos de lo estúpido de la situación. Entre bromas y besos fuimos a la cocina. Llamé a Brian para decirle lo de Kira para tranquilizarlo. Luego seguí charlando con Mark, le conté la visita al médico sin omitir nada, sonrió de verme ruborizar.

Los dos juntos preparamos la cena, y mimamos a Andy que seguía gruñón. Finalmente se durmió y lo dejamos descansar.

Aunque la tentación de ir a compartir la ducha con Mark era muy fuerte, resistí. Tomé mi diario y me instalé sobre nuestra cama junto a Andy. Acaricié su mejilla con ternura, observé a ese pequeño pedazo de Mark en miniatura con el corazón hinchado de amor. Deposité un beso en su mano y cuidé que estuviera bien arropado.

«El día no ha sido como lo esperaba en absoluto. Empezó... umm, uf, en fin, empezó muy muy bueno. Una felicidad inmensa es lo que siento ahora. Nunca creí que podría volver a sentirme así. Kira me ha dado un buen susto hoy, me pregunto qué habrá pasado con Jack y el por qué no llamó en realidad. ¿Habrán discutido otra vez? Probablemente.

Y yo me preguntó... ¿Qué puedo hacer para ayudar a mi hermana a ser feliz con el hombre que ama?

El fin de semana pasó sin incidencia. Andy fue recuperándose y volvió a ser un niño risueño. Kira regresó a casa el domingo por la noche como si no hubiera ocurrido nada, pero intuí que había algo más. Papá y mamá volvieron el lunes por la mañana. Y conforme se iba acercando el día del último concierto de Mark, más nerviosa me ponía.

Volví a sentir esa sensación de alerta, como si algo se nos escapara. Y no sabía el qué... mi instinto nunca me fallaba...»

Capitulo 43

―¿Estás preparada, hija?

―Sí, papá.

Nos íbamos a casa de Brian y Rachel. Mi cuñada había sentido falsas contracciones la noche pasada, y mi hermano estaba que se salía de felicidad al acercarse el gran momento.

Nos fuimos los cuatro, mis padres, Andy y yo. Entre la tercera y la segunda Avenida de Yorkville, vivían no muy lejos del hospital. Y cerca de Central Park. Llamamos al timbre, Jack respondió. Subimos hasta la quinta planta.

Andy se precipitó hacia Jack que lo recibió alegremente.

―¡Hola! ―saludó Andy.

―Hola, pasen, mi hermana está en el salón ―nos dijo.

Nuestras miradas se encontraron brevemente antes de entrar. No pude leer ninguna emoción, mantenía la expresión relajada.

―¡Por aquí!

La voz de Rachel nos invitaba a pasar. Mis padres saludaron a Jack, y yo avancé hacia el salón para encontrar a mi cuñada semi tumbada en el sofá.

―¡Isabella! ―exclamó contenta de verme, levantó los brazos hacia mí para indicarme que quería abrazarme.

Fui hasta ella y me incliné sobre su enorme barriga.

―Rachel, te ves maravillosa.

Dar un abrazo así no fue fácil, pero sí divertido. Palmeé su barriga suavemente.

―¿El bebé no tiene intención de salir de ahí? ―dije bromeando, refiriéndome a las falsas contracciones.

Ella bufó y apoyó sus dos manos en la cima de su vientre.

―Al parecer no. Ya saldrá cuando quiera, parece tan terca como su padre.

En ese momento se nos unieron Andy y mis padres.

―¿Cómo te encuentras? ―preguntaron mis padres a la futura mamá.

Se sentaron en las sillas que Jack había acercado. Andy fue hasta su tía y depositó un beso en su vientre. Se me derritió el corazón al observarlo.

―Incómoda, gorda, y cansada ―contestó ella, e intentó reacomodarse en el sofá.

Papá se levantó y fue a reajustarle la almohada.

―Gracias. Jack, podrías ir a preparar café ―dijo Rachel mirando a su hermano.

―Claro. ¿Té? ―propuso Jack a mi madre sabiendo que no le gustaba el café.

―Sí, gracias.

―Iré a ayudarte ―me apunté, levantándome.

Seguí a Jack hasta la cocina. Sacó la tetera de un armario y fue a llenarla de agua. Sintiendo el incómodo silencio que se instalaba, intenté ser sutil. No quería meter la pata ni ser indiscreta.

―Menos mal que Rachel te tiene aquí, debes ser un alivio para ella ―aventuré.

Cerró el grifo y fue a depositar la tetera sobre el fogón.

―Sí.

Fue toda la respuesta que obtuve. Viendo el servicio de tazas y platitos, los tomé de la estantería. Cogí la bandeja y los dispuse en ella. Observé su actitud. Seguro de sus movimientos, se le veía una persona completamente a gusto en el entorno. ¿Dónde estaba el fallo?

―¿Y cómo va el trabajo? ―curioseé.

Jack, que hasta ahora ni me había mirado a los ojos, se dio la vuelta. Tomó una posición relajada y ancló su mirada azul acero en la mía.

―Por qué no vas al grano directamente en vez de dar vueltas. Sé que no te interesa mi trabajo ―puntualizó firmemente.

Me sorprendió su franqueza, pero no dejé que lo notara.

―Estoy preocupada por Kira ―dije.

―Puedo comprenderlo.

―Es infeliz, aunque intenta esconderlo ―mencioné.

Asintió levemente.

―Los dos somos desdichados ―replicó, y vi un reflejo fugaz en su mirada de dolor que desapareció cuando se percató que lo estaba mirando fijamente.

―Jack, ¿qué puedo hacer para ayudaros?

―Nada. No puedes hacer nada, Isabella. Ya hiciste bastante hace seis años atrás, cuando te largaste y dejaste las responsabilidades a otros. Kira se convirtió a los ojos de Andy en lo que tú rechazaste, sacrificó su vida, sus sueños, por su sobrino. Se encargó de él, de Mark y más cosas que han hecho que poco a poco nos alejáramos más ―explicó, y prosiguió―: Estoy cabreado porque asumió algo que no debía hacer. Algo que ni siquiera me consultó, no te digo que no debió ayudar a su hermano. Lo entiendo, pero lo que pensé iba a durar algunas semanas se convirtió en años.

Su mirada se torno fría y acusadora. Me tensé.

―Daño colateral ―solté.

―Sí. Y a gran escala. A mí no me vengas ahora a señalarme que estás preocupada por ella, porque no me lo creo. No te preocupó antes, solo te importaba soltar toda tu mierda por teléfono para hacerte sentir menos culpable.

―¡No sabes nada! ―exclamé dolida.

Enarcó una ceja.

―¿No? Al contrario, sé mucho. Y te lo advierto por las buenas, deja en paz a Kira con tus problemas, ya tiene bastante de que preocuparse con los suyos. Y no te metas en nuestra relación. No te lo permito ¿entendido? ―exigió.

―Sí.

Se dio la vuelta y apagó el fogón. El sonido de la tetera se suavizó y siguió a su tarea. Lo que dijo Jack era cierto. Reflexionando mientras tomábamos café. Llegué a la conclusión de que mi comportamiento en el pasado había sido egoísta, caprichoso e irresponsable.

Como si de una onda expansiva se tratara, mis actos afectaron a muchos. Kira había sufrido al igual que Mark por mis errores. No podía volver atrás y deshacerlo, pero si velar por su futuro y su felicidad. La advertencia de Jack sobre no meterme en su relación quedaba suspendida, porque yo no iba a permitirle no ser feliz. Punto.

Por el rabillo del ojo observé la puerta de entrada abrirse, Brian entró y cerró tras él. Me saludó con la mano y me pidió que guardara silencio. Asentí levemente. Se quitó los zapatos que estaban llenos de lodo, y se dirigió hacia la habitación en silencio.

Advertí el cansancio de su rostro, las ojeras que cernían sus ojos de inmediato. Eso me preocupó.

―¿El bebé te hace daño? ―preguntó Andy a su tía.

Giré la cabeza y miré como el niño fruncía el ceño y miraba fijamente a Rachel que no había parado de removerse en el sofá.

―No, no me hace daño. Se mueve mucho, ven, acércate ―invitó ella.

Se aproximó y apoyó una mano donde su tía indicó. Se me cerró la garganta de golpe, me levanté incomoda y fingí buscar algo en mochila.

―Oh! Da patadas, ¡muchas! ―exclamó riendo Andy.

―Sí, muchas patadas ―coincidió Rachel en un suspiro― ¿Isabella? ¿Quieres venir a percibir cómo se mueve?

Mi corazón se aceleró de golpe. Que no me pida eso, recé. Me apresuré a tomar mi mochila y mi cazadora.

―Se me había casi olvidado que había quedado con Mark. Debo irme ya si no quiero llegar tarde.

―Isabella, pero espera ―solicitó Rachel.

Mi hermano venia caminando por el pasillo, me detuve mirándole con súplica. Por favor, vocalicé con los labios, déjame irme.

―Rachel, mi hermana tiene prisa.

Solté un pequeño suspiro de alivio.

―Mamá, papá, nos vemos más tarde en casa ―les dije y me encaminé hacia la salida pasando al lado de mi hermano―. Gracias.

Cuando abrí la puerta, me percaté que Andy venía detrás intentando ponerse el abrigo.

―¿Dónde vas? ―pregunté.

―Me voy con Bella ―afirmó el niño.

Sonreí al reconocer esa determinación en su mirada.

―Bien.

Le ayudé a ponerse el abrigo, luego los guantes y el gorro de lana. Tras despedirme de la familia, nos fuimos. Rachel se disculpó vía mensaje de texto por querer forzarme a sentir el bebé. Supongo que recordó lo mío y entendió lo que pidió, y que me superaba. No estaba preparada para hacerlo. Le respondí que no se preocupara, que estuviera tranquila.

―Quiero ver a mi papá. ¿Vamos a ir?

Miré la hora, las seis y media. No estábamos lejos de Madison Square, podíamos ir andando.

―Sí, vamos ―respondí.

La carita de Andy se alegró y tomé su mano en la mía. Atravesamos las calles de Nueva York hasta llegar a la entrada del parque, luego Andy se soltó y fue avanzando dando pequeños saltos para evitar los charcos. En algunos lugares se mantenían pequeños montículos de nieve para su gran alegría.

Jugué con Andy por el camino al pilla-pilla, reímos juntos.

―¡Atrápame! ―gritaba Andy extasiado.

Iba a por él a velocidad de tortuga. Y él al ver que me ganaba se carcajeaba hasta tal punto que le saltaban las lágrimas. Y yo sonreía hasta que me dolían las mejillas al descubrir esa faceta suya tan irresistible. Tenía al igual que su padre un algo adictivo que hacía que uno no pudiera sino quererle con locura. En dos zancadas estuve cerca de él, me puse en cuclillas y esperé a que se calmara de su ataque de risa.

―Andy. ¿Puedes enseñarme como se dice te quiero por señas?

―Fácil. Mírame ―indicó, tomó aire y se llevó el puño derecho cerrado sobre su corazón, dudó y me miró, luego se corrigió a si mismo llevando su puño izquierdo―. Con la mano esta ―señalo la derecha― deletreas la palabra TE y la palabra QUIERO, y al mismo tiempo pones el puño cerrado aquí.

Observé cómo se confundía de manos, la duda hacia fruncir su frente. No dije nada encandilada con las muecas que hacía al concentrase.

Lo volvió a hacer tres veces, lentamente para que pudiera aprenderlo. Luego lo hice con él, y asintió con firmeza aprobando lo que me había enseñado.

―Ok, y... ¿Te amo? ―curioseé.

Andy me lanzó una mirada traviesa. Arrugó los labios y preguntó por señas.

―¿Por qué?

Un lado de mis labios se levantó, contuve la sonrisa que amenazaba con iluminarme el rostro.

―Porque se lo quiero decir a una persona muy especial para mí.

―¿A quién?

Decidí serle sincera.

―Te lo diré si prometes guardar el secreto, ¿ok?

Se quitó el guante y bajo mi mirada atónita escupió en su palma y me tendió su mano.

―¡Lo prometo! ―exclamó en voz alta―. Bella debe coger la mano de Andy para sellar el pacto con la saliva. Tienes que hacer lo mismo ―informó muy seriamente.

No lo dudé, hice lo mismo aunque me parecía sucio. Sellamos el pacto con un apretón formal. Andy parecía feliz.

―Bueno, pues quiero que me enseñes como se dice para decírselo a... tu papá ―confesé sintiendo que se me coloreaba las mejillas.

―Mira, así es que se dice con esta mano ―señaló su derecha con duda y prosiguió― con la palma apoyada en el centro ―me señaló el pecho, y continuó―: y sale hacia arriba y afuera hacia quien ames, acompañándolo con el gesto en la cara. O también así: para decir te amo, deben ir ambas manos cruzadas en el pecho y abrirlas casi rozándolas hacia fuera, luego señalas a la persona con el dedo este de aquí.

Me enseñó su dedo índice. Asentí. Mientras repetía varias veces las señas, seguimos avanzando hasta que Andy se quejó de cansancio. Me puse la mochila al revés para poder subirlo a mi espalda. Me extasié de lo inteligente que era Andy, su corta edad y su sordera no le impedía ser un niño como cualquiera.

Atisbé Madison Square y aceleré el paso. Cuando llegamos en la entrada nos encontramos con un par de vigilantes de con aspecto de pocos amigos.

―Está cerrado al público ―ladró uno de ellos con una mirada muy penetrante.

No me impresionó en absoluto.

―Lo sé y buenas tardes ―repliqué tajantemente ―. Ahora les voy a pedir que llamen por sus radios para avisar que el hijo del señor Hamilton está aquí para verle.

―Sí, claro. Y yo soy la reina de Inglaterra ―respondió sarcásticamente.

Andy suspiró en mi espalda. Me agaché para poder bajarlo, y saqué mi teléfono.

"Mark, Andy y yo en la puerta de M.S. ¿Podemos entrar?" presioné enviar. Y guardé el teléfono. Volví a tomar a Andy en brazos, apoyó la cabeza en mi hombro y miraba fijamente a los vigilantes.

―¿En serio cree que vamos a tragarnos ese cuento, morenita? ―cuestionó el rubio.

―No he dicho eso. Sé que hacen su trabajo ―contesté.

En eso momento la puerta se abrió de dentro hacia a fuera, y ante mi sorpresa apareció Anderson.

―Que los rostros de la señorita y del niño se les queden grabados, por favor. Pueden entrar cuando quieren, órdenes del jefe ―les señaló él.

Los vigilantes nos echaron una ojeada y asintieron.

―Adelante, entren ―continuó Anderson a nuestra intención.

Una vez dentro del recinto, avanzamos por un pasillo. Anderson estaba de mal humor, lo sabía por la forma en que su ojo izquierdo temblaba ligeramente. Era un tic, signo de que estaba cabreado, molesto y que seguramente se había levantado del lado equivocado de la cama.

―Steve, me alegro ver que estas bien.

―Sí, ya están dentro ―respondió en su reloj receptor―. Sigue adelante, debo ir a revisar una cosa.

Le eché una mirada perpleja y atrapé su brazo para retenerlo.

―Ya sé que estas enfadado conmigo. Me lo tengo merecido. Pero no puedes seguir sin hablarme ―recalqué.

Me miró a los ojos y tomó una larga inspiración.

―No estoy enfadado contigo, sino conmigo mismo. Y no he respondido a tu mensaje porque no he tenido tiempo. Estoy trabajando.

―¿En el caso de Mark?

―Sí.

―¿Y qué haces aquí?

―Pues mi trabajo, joder Farrell, sí que estas fuera de onda. ¿Qué puede hacer un detective privado por aquí? Investigar.

Fruncí el ceño, y solté su brazo.

―Perdón por molestarte. ¡Ya nos veremos! ―exclamé ásperamente.

Seguí adelante con Andy a mi lado que no había abierto la boca para nada. Cuando mi antiguo compañero y amigo estaba así no valía la pena insistir. Llegamos a donde se suponía se daban los partidos de básquet, pero ya no tenía pinta de eso para nada. Un escenario se extendía al medio, grande e imponente. Cuatro torres de hierro lo flanqueaba, y varios trabajadores se activaban con las luces.

Bajamos por una escalera para llegar al centro.

Observé el lugar, inquieta de lo grande que era. Imaginándome el gentío que lo llenaría el domingo. Mi mirada recorrió las filas de sillas, cada salida de emergencia, cada rincón por costumbre. Visualicé a cada persona ahí presente, los operarios que extendían metros y metros de cables. Los asistentes de estos, los que aseguraban las cámaras sobre sus soportes y la chica que traía una gran bandeja llena de bollería. Y finalmente los guardaespaldas de Mark...

―¡Papá! ¡Papá! ―llamó Andy viendo a su padre en un lado del escenario.

Soltó mi mano y corrió hacia él con entusiasmo. Mark se agachó para ayudarle a subir, acudí y levanté el niño hasta su padre.

―¿Cómo ha ido con Rachel? ―preguntó.

Levanté la cabeza y sonreí.

―Bien, pero ya está impaciente por que nazca el bebé.

―¿Subes?

Asentí y rodeé el escenario en busca de las escaleras. Pasé cerca de los electricistas que apenas levantaron la vista cuando pasé por su lado. Al mismo tiempo Mark se dirigía hacia la barandilla para esperarme. Subí los doce escalones que me separaban de él, una sonrisa se estiraba por su rostro.

―Hola ―saludé con una sonrisa amorosa.

Sus ojos mostraban placer al verme, y eso me agradó.

―Hola. ¿Cómo ha ido el día? ―preguntó.

―Bien ―respondí mirando a Andy, contenta.

Me condujo hacia el centro donde reinaba su piano de cola negro brillante. Andy se subió a la banqueta y su padre se sentó a su lado.

―Quería estar aquí cuando lo trajeran ―explicó, abriendo la tapa y revelando las teclas―; es muy delicado. Vinieron a afinarlo.

Caminé alrededor del piano y acaricié la madera con suavidad. Me detuve en la punta y alcé la vista al notar la mirada fija en mí de Mark. Sentí que me subían los colores por la intensidad de su mirada, parecía querer devorarme. Las esquinas de sus labios subieron hacia arriba mostrando una sonrisa satisfecha. Bajé la vista, solo él conseguía sacarme los colores.

―¿Y suena bien? ―pregunté, refiriéndome al piano.

―Ahora lo veremos.

Recorrí con la mirada discretamente el escenario. En la parte de atrás había tres filas de sillas que una joven estaba alineando según un plano que sostenía. Intuí que ahí es donde iría el conjunto de músicos e instrumentos. Elevé la vista cuando de repente empezaron a parpadear los focos de colores. Los estaban probando.

La música se elevó y Mark obtuvo toda mi atención de nuevo. Me quedé ahí donde estaba, escuchando cómo comprobaba todas las teclas, y si estaba afinado. Por su expresión supe que sí. Se veía complacido. Se detuvo, luego tomó aire.

Volvió a tocar, pero esta vez sonó una melodía suave. Lenta al principio. Era hermosa, muy relajante, casi como una nana. Escuché conmovida por la belleza de la pieza. Mark empezó a canturrear bajito, luego fue elevando la voz. Lo miré fascinada.

" Mira detrás de ti

Los recuerdos olvidados, perdidos

Siente en medio de la noche

La ola de esperanza

Ansia de vivir

Sendero de amor

Mira detrás de ti

Los recuerdos volviendo de nuevo

Una luz brilla eternamente

Al final del camino

Siente en medio de la noche

La ola de esperanza

Ansia de vivir

Sendero de amor

Mira delante de ti

Los tantos recuerdos que están por llegar

Dame la mano

Siente en medio del ahor a

La ola de esperanza

Ansia de vivir

Cuando volvió a tocar el último cuplé, pestañeé varias veces para eludir las lágrimas que amenazaban con desbordarse.

―¡La mía! Papá, vamos, la mía. Andy quiere, por favor ¿sí?

Observé como el niño se ponía de pie sobre la banqueta, y Edward pasaba un brazo por su cuerpo para que no se cayera hacia atrás.

―Solo si te vuelves a sentar ―le dijo su padre.

Inmediatamente Andy volvió a tomar posición. Empezó a gesticular las manos rápidamente. Mark miraba, asintió un par de veces y luego sonrió.

Me limité a seguir escuchando, contemplé al padre y al hijo. El meneó la cabeza sin dejar de sonreírle a su hijo. Sentí anhelo de lo que compartían, no podía evitarlo. Y deseé algún día poder llegar a compartir algo así también con Andy... o quizá con un hijo propio.

Y ante ese repentino pensamiento me sobresalté. Mi corazón se aceleró en mi pecho, tragué saliva.

―¿Recuerdas como empieza?

―¡Sí! Yo empiezo, y luego tu.

―Bien. Allá vamos.

Las notas resonaron en sintonía, era un poco más rápida que la de antes, pero igualmente bonita. Andy parecía nervioso, pero siguió quieto y muy concentrado. Y ante mi sorpresa cantó.

Decir que me quedé boquiabierta al oírle cantar fue poco. La voz de Andy sonaba clara, y alta. Eso tocó en mí una fibra sensible, temblé por dentro emocionada.

La canción llegó a su fin demasiado pronto, y Andy abrazó a su padre que le respondió de la misma manera. Edward ladeó la cabeza y me observó con mucha atención. La emoción que sentía era tan grande que me entraron ganas de llorar, mi garganta se estrechó tanto que si hubiera tenido que hablar en esos momentos... no habría podido.

¿Estás bien? Vocalizó Mark. Asentí y le ofrecí una sonrisa trémula. Me di media vuelta y bajé las escaleras en busca del baño urgentemente. No fue hasta veinte minutos más tarde que conseguí tranquilizarme. Mi pulso se apaciguó finalmente y mi respiración también. No fui capaz de descubrir lo que me ocurría exactamente, si estaba extasiada por descubrir que Andy seguía los mismos pasos que su padre en cuanto al canto, o más bien aterrorizada. Era una vida tan dura...

Suspiré pesadamente.

Observé mi reflejo en el espejo, había perdido el color. Estaba muy pálida, con ojos asustados. Un estallido de voz en el pasillo me hizo girar la cabeza hacia la puerta. Me pareció que era la voz de Kira. Me acerqué a la puerta que entreabrí y eché una ojeada. Ahí estaba mi hermana, con el teléfono pegado al oído. Tapeteada nerviosamente el suelo con su pie derecho.

―¿Ni siquiera tengo derecho a replicar? Claro que no. Lo sé muy bien, solo es cuestión de días... ¡No! ¿Por qué me pides eso? No. Claro que te quiero... pero-pero... ¡Jack! ―se lamentaba ella.

Me dio pena por mi hermana. Discutía con su pareja, era evidente. Esperé a que terminara de hablar pacientemente. Unos cinco minutos después cerró el móvil. Sus hombros se sacudían, lloraba. Abrí la puerta y salí al pasillo.

―Kira ―llamé.

Dio un respingo llevándose una mano a la garganta.

―¡Bella! Me has asustado.

―Lo siento, no fue mi intención.

Sus ojos estaban húmedos, sacó un pañuelo de su bolsillo y se sonó la nariz.

―¿Va todo bien?

―No, pero no tengo ganas de hablar del tema ―replicó.

―Sabes que me tienes para lo que sea.

Enarcó una ceja vacilante.

―Lo sé, gracias.

Empecé a alejarme cuando me alcanzó. Pasó un brazo por el mío y se apretó contra mí en busca de apoyo. La rodeé con un brazo y froté suavemente su hombro.

―¿Qué te parece si esta noche la pasamos juntas? ―propuse.

―Películas, chocolates y lágrimas. Uh, que bien ―dijo aburridamente.

No le apetecía. Pensé rápidamente mientras nos acercábamos al escenario. ¡Bingo! Dejé escapar una exclamación contenta y Kira me miró interrogativamente.

―Nada de pasar una noche así ―espeté y seguí con una gran sonrisa―: Te hablo de pasar una verdadera noche de chicas. Nos vamos de fiesta ―anuncié sonriendo.

―¿Con tequila? ¿En una discoteca? Y ¿Bailar hasta caernos muertas? ―preguntó rápidamente.

Asentí y ella lanzó un grito de júbilo. Algunos trabajadores que estaban cerca se la quedaron mirando un momento y luego volvieron a lo suyo. Empezó a arrastrarme hacia la salida.

―¡Mark, mueve el culo, nos vamos a casa ya! ―chilló ella sin mirar a Mark.

―¿Kira, apero no debíamos revisar lo de...?

―¡Mañana! ―puntualizó ella.

El estado de Kira había cambiado súbitamente de triste y apagado, a feliz y lleno de entusiasmo. Casi me entró pánico.

Mark me miraba con gravedad en el coche que nos conducía hacia la casa un rato después. Kira hablaba por teléfono, Andy prácticamente se había quedado dormido en cuanto el coche arrancó.

―¿Te molesta que salga con ella? ―pregunté, acurrucándome a su lado.

―No. Creo que lo necesita, y mucho. Tened cuidado, por favor.

Sonreí ante su preocupación. Tuve ganas de recordarle mi antigua profesión pero me contuve.

―Claro ―respondí simplemente.

Alzó una mano y movió su dedo hacia mi cara, de la sien a la mejilla, alisando el cabello detrás de mi oreja. Permanecí inmóvil, intentando no moverme en tanto la palma llegaba a mi nuca y el pulgar acariciaba con suavidad el lóbulo de mi oreja.

Me estremecí.

Nuestras miradas se encontraron. Sonrió y su mano apretó mi cuello para atraerme a sus labios. Nos besamos, algo que habíamos anhelado hacer todo el día. Nuestros alientos se mezclaron, nuestras lenguas se acariciaron con fogosidad.

Yo fui la que terminó el beso al sentir el deseo nacer en mí con peligrosa rapidez. Mark rió dulcemente cerca de mi oído.

―Esto no está bien ―musité en voz baja.

―¿El qué?

―Ya sabes el qué ―contesté ruborizándome―: hacerme esto si sabes que me voy con Kira en un rato.

Volvió a reír.

―Recuerda que te estaré esperando en nuestra cama ―alentó descaradamente.

Gemí interiormente. Meneé la cabeza profesando la tentación a la cual me sometía. Eso no es jugar limpio, pensé. El sonreía pícaro, y yo le respondí con una sonrisa astuta en el rostro.

―Kira, ¿tendrías un vestido que prestarme? ―pregunté.

―Tengo miles. ¿Qué estilo quieres y que color?

―Negro, ceñido al cuerpo... oh y con escote ―añadí.

A Mark se le borró la sonrisa. Se puso serio y apretó los labios.

―Claro, de hecho tengo uno que seguro te quedara perfecto. ¡Ah! Podría plancharte el pelo, ¡te quedaría genial! ―exclamó.

Mark no abrió la boca en ningún momento. Pasé el resto del trayecto charlando con Kira. Al llegar a casa, el subió a acostar a Andy.

De hecho pensé que se había enfadado al ver que tardaba en bajar, cuando fui a buscarlo lo encontré hablando por teléfono en nuestro cuarto. Cuando iba a aclararle que lo del vestido era una broma, lo vi sacar un pantalón negro a pinza y una camisa de seda.

―Bien, sí, sí. Sé dónde queda. Nos vemos en un rato ―colgó y se dedicó a buscar calcetines en el cajón.

―¿Vas a alguna parte?

―Sí.

―Y puedo preguntar dónde...

Una sonrisa se estiró en su rostro cuando me miró, respondió:

―Por ahí. Quizá, quien sabe, coincidamos.

―No juegas limpio, señor Hamilton ―acusé irritada.

―¿Molesta?

―Ni un poquito ―medio mentí.

Me dirigí al cuarto de Kira para arreglarme allí con ella. Me fastidiaba que Mark pensara que nos íbamos de fiesta porque sí, o quizás a ligar. A saber lo que estaría pensando. No iba en ese sentido en absoluto. De repente la genial idea que tuve para cambiarle las ideas a mi hermana, no me pareció tan buena.

Capítulo 44

«Aquí estoy incapaz de dormir tras mi salida con Kira. Me refugié en el despacho de Mark para escribir y no molestarlo. Una sonrisa se estira por mi rostro al pensar en lo que pasó en nuestra salida de chicas. Los tímidos rayos del sol están apareciendo, y con ello significa que nos acercamos más al día trece. Pero prometí no preocuparme, aunque sea muy difícil. Mejor sí te cuento mi noche, ya que debe ser recordada como una de las más especiales de todas, en especial para mi hermana.»

Pretender que no estaba nerviosa sería una vil mentira. Lo estaba y mucho. Pero lo disimulé. Kira estaba feliz, estábamos cenando en un restaurante muy lujoso. Daniel Boulud. Ella me contó que el dueño del restaurante transportaba los sabores y el lujo francés desde el otro lado del Atlántico trayendo hasta la mesa de su restaurante sabrosos menús a más de ciento sesenta dólares el menú degustación. La bebida no estaba incluida pero, como no podía ser menos, contaban con una carta de más de seiscientos vinos.

Estaba ubicado en un edificio decorado al más puro estilo de un palacio renacentista italiano, la inspiración de la cocina de mercado con un uso creativo de la cocina francesa, imprimían una personalidad especial a este lugar en el que la calidad de los ingredientes era indiscutible.

―¿Qué te parecen les champignons a la crème? ―preguntó alzando la vista de su plato.

―Muy buenos ―respondí, terminándome los champiñones en cuestión.

Tenía la vaga impresión de estar algo desplazada. Un camarero se acercó y depositó una cesta de pan. Preguntó si deseábamos algo más. Kira respondió con un perfecto francés.

―Non, merci.

Cuando se fue, tomé un sorbo de vino afrutado.

―Isabella. Pareces tan tensa que me pones nerviosa ―me regañó ella.

La miré y le ofrecí una sonrisa de disculpa.

―Perdón. Es que no estoy acostumbrada a tanto lujo. Se me hace extraño.

―¿No has comido nunca en un restaurante de este tipo?

Negué con la cabeza y le indiqué discretamente al hombre que cenaba a tres mesas hacia la izquierda.

―¿Vez ese hombre trajeado con un reloj de oro?

―Sí.

―Pues yo era la que iba de acompañante como guardaespaldas. Están sentados a su derecha ―indiqué en voz baja.

Kira miró a la pareja que parecían clientes con ojos curiosos. Luego volvió a mirarme.

―Supongo que debió ser un gran cambio en tu vida, quiero decir, el dejarlo todo.

Picoteó un trozo de carne y se lo llevó a la boca.

―En realidad no dejé nada. Mi vida estaba vacía ―expliqué.

Deposité los cubiertos en el plato, cruzándolos para mostrar así que había terminado. No tenía más apetito.

―¿Cómo lo conseguiste? ―preguntó ella.

―¿El qué?

Hizo una mueca, y también dejó de comer como si no tuviera más hambre. Cuando mi hermana iba a responderme, llegó el camarero de nuevo interrumpiéndola. Aguardé pacientemente algo curiosa. No pedimos postre pero si café, un cappuccino para ella y uno café sólo para mí. Cuando se alejó de la mesa, Kira me miró directamente a los ojos. Pude ver que le costaba expresarse, así que la alenté a hacerlo.

―Pregúntame lo que quieres. La sinceridad ante todo.

Asintió y tomó aire.

―¿Cómo pudiste estar lejos de Mark por tantos años? Es que no lo entiendo. El amor que los une y los ha unido siempre, incluso ahora, es muy fuerte. ¿Cómo suportaste estar separada de él?

―Me negué a sentir. Estaba cegada por un odio infundado, algo que yo misma creé ―expliqué pensando en el pasado―. No vivía más que para mi trabajo. El tiempo pasó, los años, y por mucho que intenté esconder en lo más hondo de mi corazón, mis sentimientos regurgitaron cuando me encontré con Mark en el despacho de Brian. En ese momento no lo supe, pero ahora sé que lo que sentí y me dejó tan desconcertada fue que lo seguía amando.

―Sí. Recuerdo cuando llegué a casa y te vi... como te miraba él. Dios, parecía que iba a llorar de felicidad, ¿sabes? Más tarde habló conmigo. El tenerte tan cerca y no poder tocarte le era tan doloroso que sufría. Jamás he visto a dos personas amarse tanto, y hacerse daño así. Es irracional. Aconsejé a Mark que tuviera paciencia, ya que algo me decía que no todo estaba perdido.

Dejaron el café en la mesa junto con una pequeña bandeja de plata con la cuenta. Saqué mi tarjeta de crédito y la deposité en ella. Lo que terminaba de contarme Kira me había sobrecogido. Nadie alcanzaba a comprender lo que sentíamos Mark y yo. Al principio era una relación como otras o casi. Luego se convirtió en destructiva por mí. Algo que no estaba preparada a afrontar entonces. Demasiado joven, con un ideal fijo y estúpido en mente que me llevó a alejarme de los que más amaba.

―Yo pago los tragos ―invitó Kira al levantarse.

Tomé mi tarjeta que terminaban de devolver y la guarde en el bolso. Alisé el vestido con lentejuelas azul noche. Yo lo lucia como maxi camiseta. Con una vistosa pieza de lentejuelas brillantes en el pecho y de manga larga. Tenía un favorecedor corte imperio que realzaba mi busto. Con pieza fruncida a la cadera que creaba un elegante efecto ablusado. Unos leggins negros complementaban el atuendo. Perfecto y elegante sin pasarse.

Las botas con detalle de doble hebilla metálica en la parte superior eran muy cómodas. De tacón ancho, las podría lucir a diario. Me gustaba la idea.

Kira llevaba un coqueto vestido de inspiración étnica, con elegantes aplicaciones bordadas alrededor del escote en uve. El estampado variaba entre el marrón oscuro, marrón claro y beige.

Unos zapatos de tacón de doce centímetros realzaban su figura, y la hacían aparentar más alta para su felicidad.

Nos dieron nuestros abrigos y esperamos al taxi en la entrada.

―¿Podríamos ir al Marquee? ¿Qué te parece? ―propuso ella.

―¿Ese no es unos de esos lugares que si no estás en la lista no puedes entrar?

Rodó los ojos, y sonrió con picardía.

―Vamos, y comprobarás que no necesitamos estar en ninguna lista.

Subimos en el taxi que tan amablemente el maître había hecho llamar para nosotras y nos dirigimos hacia la ciudad con entusiasmo. La noche era fría y afortunadamente no nevaba. Me pregunté donde estaría Mark y con quién. Se había molestado, lo tenía claro ¿pero de ahí a irse de fiesta? Absurdo.

Bufaba por dentro en realidad. Y esperaba encontrármelo, aunque eso significaba no poder estar cerca de él. Era famoso y muy conocido, y yo debía mantener una vida discreta y sin llamar la atención.

Reflexioné sobre lo que pasaría después de que se retirara definitivamente del mundo de la música. Sabía que no le gustaba la ciudad, y que no deseaba criar a Andy en ese entorno. Pero no sabía lo que tenía planeado. ¿Dónde iría? ¿Los medios finalmente lo dejarían en paz? ¿Podría llevar una vida normal? No parecía muy probable.

Suspiré sintiéndome como derrotada. Ambos teníamos vidas tan distintas... luego, pensé que me daba igual. Nada podría arrebatarme la dicha de vivir feliz con Mark. Daba igual si tenía que esconderme el resto de mi existencia si así tenía al hombre que amaba a mi lado. Kira me atrapó sonriendo.

―Ay, esa sonrisa ―musitó meneando la cabeza―, me da envidia ―confesó con un atisbo de tristeza en la voz.

Tomé su mano entre la mía y la apreté con suavidad. Intenté reconfortarla.

―Jack te ama, me consta. ¿Qué te detiene de ser feliz con él?

Pareció reflexionar sobre eso un momento antes de responder.

―Me ha pedido irme a vivir con él, respondí que no.

―¿Por qué?

Me echó una mirada de soslayo.

―No quiero separarme de Andy. Lo quiero como si fuera mi hijo, y el pensar en separarme de él me es insoportable ―explicó con desconsuelo.

No supe qué responderle. Me quede en silencio reflexionando sobre sus palabras. Era evidente el afecto que le unía a Andy. Comprendí en la delicada situación en la cual se encontraba. Y me compadecí de ella.

Por una parte estaba Jack, ansioso por empezar a poder emprender una verdadera vida de pareja. Por otra estaba Kira que no sabía cómo afrontar la situación.

La observé de soslayo. Estaba despampanante esta noche, pero percibí que sus pensamientos estaban en otra parte.

El taxi estacionó frente a la entrada de la discoteca en donde una fila de gente esperaba para poder ser seleccionada y entrar. Y por la manera que en se morían de frio, intuí que llevaban rato esperando.

Kira se adelantó y mostró una sonrisa seductora al vigilante muy musculoso de la entrada. Este al verla sonrió de oreja a oreja enseñando una dentadura muy blanca. Su corte de pelo estilo militar le daba un aire feroz. Su mirada casi negra me recorrió brevemente antes de inclinarse hacia mi hermana.

―Buenas noches, preciosa. Es un placer volver a verte ―saludó cordialmente.

―Buenas noches, Michael. ¿Cómo esta Eva? ―preguntó ella dándole un beso en la mejilla.

―Muy bien, gracias. Y tú, ¿cómo has estado? Hace tiempo que no vienes por aquí.

Retiró el cordón rojo de seguridad e invitó a Kira a entrar, mi hermana tomó mi mano entra la suya y avanzó. La seguí.

―Es verdad ―respondió ella―. He estado muy ocupada. Pero esta noche he venido con mi querida amiga aquí presente que hace años no veía, a pasar un buen rato juntas. ¿Verdad?

Tiró de mi mano.

―Así es ―respondí toda sonrisitas― ¡demasiados años sin vernos!

―Pasen adentro, no quiero ser el culpable de que pillen un resfriado ―dijo Michael.

Al adentrarnos inmediatamente nos acogió un calor sofocante y un sonido ensordecedor.

―Ves como entramos sin problemas. Es lo bueno de tener un hermano famoso ―dijo guiñándome un ojo.

Sonreí. Dejamos los abrigos en el guardarropa y avanzamos por un pasillo en donde una luz rojiza le daba un aire tenebroso. El local no estaba ni muy lleno ni muy vacio, pero aún era temprano. Caminamos hasta llegar a la barra y pedir bebidas. Eché una ojeada al lugar, la decoración era toda de madera. Varios sillones con diminutas mesas yacían en un orden asimétrico. Las lámparas que colgaban del techo parecían tubos en donde se desprendía una suave luz amarillenta. Elevé la vista al percibir movimiento en la pasarela que atravesaba el lugar. Más para arriba había una pared de cristal semi opaca, se adivinaban gente bailando al ritmo de la música.

Kira nos pidió unos cócteles, no pregunté qué era ya que al primer sorbo me supo a tequila y limón. Nos fuimos a sentar cerca de las escaleras. Charlamos de todo y nada un rato. Pedimos más cócteles, Kira se fue relajando poco a poco.

―¡Oh, Dios mío! ―lanzó Kira―. No puedo creer que esté aquí.

Miré sobre mi hombro para ver quién era tan interesante. Y tragué duro al reconocer a Connor. Mascullé en voz baja y agache la cabeza para que no me viera. Pero no tuve esa suerte.

―¡Isabella! ―exclamó Connor acercándose a nosotras.

Kira abrió los ojos como platos al ver que nos conocíamos.

―Hola Connor ―saludé.

Me dio un besito en cada mejilla, y visualicé al guardaespaldas que lo acompañaba.

―Estas guapísima, que envidia de cutis ―soltó él, y se sentó a mi lado.

Sonreí, él era así siempre, recordé.

―Kira, te presento a Connor.

Hice las presentaciones rápidamente.

―¿Qué haces en Nueva York? ―cuestioné.

Se pasó la lengua por los labios y sonrió con inocencia.

―Ya sabes, lo de siempre. Disfrutar de la vida.

Se puso a abanicarse el rostro con su mano de manera casual. Entrecerré los ojos.

―Ten cuidado que tu padre no lo descubra, o tendrás problemas.

―¿Cómo lo has sabido? Ves, por eso es que quiero volver a tenerte a mi lado. Eres intuitiva y sabes ser discreta ―dijo Connor batiendo las pestañas teatralmente.

―No, gracias. Es oficial, me he retirado.

―¿En serio? Qué pena.

Hizo un mohín disgustado. Kira rió.

―Y tú, encanto, creo que te conozco de algún lugar, pero no recuerdo dónde ―aseguró Connor mirando a mi hermana.

Ella levantó su copa y tomó un sorbo.

― En Paris, hace dos años. En cierto día de manifestación. Encadenabas la marcha, y yo estuve caminando a tu lado ― le recordó mi hermana.

Connor entornó los ojos y soltó una risita.

―¡Llevabas un vestido de Dior adorable! ¿Eres de mi mundo?

―¡No! ―respondió Kira apresuradamente―. Pero me gusta defender los derechos de lo que considero es justo―aclaró.

―Me caes genial. Que perla. Isabella, ¿es a quién proteges ahora? ―inquirió, señalando a Kira con la barbilla.

Negué con la cabeza.

―No, Connor. Ya te dicho que...

―Lo sé ―me corto―, pero no puedo creer que lo hayas dejado ―confesó apenado.

Y así seguimos un par de horas, charlando con Connor. Nos contó su último amorío, y como eso lo llevó a venirse aquí. Estaba completamente enamorado. Intentó sonsacarme información sobre mi vida. Quería saber quién era el hombre por lo cual lo abandone todo. Y yo cada vez desviaba el tema sutilmente.

―¡Vamos a bailar! ―exclamó Kira.

―¡Sí! A menear esos traseros deliciosos que tenemos ―canturreó Connor.

Mi hermana se colgó de su brazo, les seguí por la pasarela colgante. Antes de entrar al segundo piso, recorrí con la mirada la parte de abajo. Habías más gente ahora. Un grupo de hombres estaban llegando, y me fije en ellos. Creí reconocer a uno de ellos.

Mi vista revisó a sus acompañantes rápidamente. Un hombre de cabello semi largo rubio y perilla, otro, tipo militar. El tercero era Stone y el cuarto que estaba dándome la espalda parecía Jack.

No pude investigar más ya que alguien me empujó por detrás para avanzar. Maldije entre dientes. Connor y Kira me arrastraron hasta el otro extremo. Subimos dos escalones y nos instalamos en la zona VIP. El ambiente era caluroso, ruidoso y apestaba a una mezcla muy variada de perfumes y sudoración.

―¡A bailar! ―chilló mi hermana.

La acompañé hasta la pista de baile, e intenté seguir su ritmo. La música era endiablada, la gente estaba apretada. Recibí varios codazos, pisotones. Hasta que me cansé, indiqué a Kira que iba al baño. Asintió y siguió bailando junto con Connor.

En el cuarto de baño había chicas retocándose el maquillaje. Me lavé las manos, revisé mi teléfono por si tenía llamadas. Sentí un poco de desilusión al comprobar que ni siquiera tenía un mensaje de texto. Decidí mandarle uno a Mark.

"Espero que te lo estés pasando bien. Te extraño."

Regresé a la zona VIP. Pedí un agua mineral a la camarera. Mientras esperaba mi pedido, paseé la vista por la multitud de gente que bailaba y de vez en cuando algunos daban saltos. Sonaba una canción conocida, Te amo de Rihanna.

―¿Crees en el amor a primera vista o tengo que volver a pasar delante de ti otra vez? ―preguntó un hombre plantándose ante mí.

Di un paso hacia atrás. Moreno de ojos azul cielo, era guapito y seguramente pensaba que impresionaba con ese tipo de comentario. No me gustó en absoluto.

―Puedes pasar por delante mío cien veces si quieres, pero no me impresionarás más por eso ―repliqué con sequedad.

Sonrió divertido.

―¿Me das tu número?

―No. Lárgate ―aconsejé.

―¿Eres así de mojigata siempre? Anda, dame tu número. Déjame invitarte a tomar algo ―insistió, y pasó un brazo por mis hombros ciñéndome a él.

Me tensé, y con mucha calma tomé su mano. Me di media vuelta, quitando su brazo y presionando al mismo tiempo un punto preciso de su pulgar. Intentó quitar su mano, pero lo apresé y me aproximé a él. Anclé una mirada gélida en él.

―Vamos a ver, ¿qué parte de no y lárgate es la que no entendiste?―cuestioné con calma.

Abrió la boca para soltar un gemido que la música no dejó oír. Intentó nuevamente soltar su mano, pero no se lo permití.

―Lo siento, señorita. Mensaje recibido. Por favor suelte mi dedo, me hace daño ―se quejó.

―¿Algún problema?

Stone surgió a mi lado con la mirada preocupada.

―No. Ningún problema ―respondí sin apartarme, y volví a mirar al tipo molesto―. Lárgate.

Asintió, y se marcho apresuradamente sin objetar nada.

―¿Te estaba molestando?

Me giré hacia Stone.

―No te preocupes, sé defenderme ―repliqué con una sonrisa tensa.

―Bien. Creo que tipos así se creen con todos los derechos. Es asqueroso.

―Sí. ¿Stone, qué haces aquí?

Tomó un aire despreocupado al responder.

―Lo mismo que tú. Disfrutar de una salida entre amigos.

Y ahí es cuando atisbé a Jack en la pista de baile. Intentaba acercarse a Kira que seguía bailando.

―No me engañas, Stone. Estoy viendo a mi cuñado.

Echo un vistazo sobre mi hombro, asintió brevemente a alguien.

―Voy a por una cerveza. Luego nos vemos.

Se giró y se fue. Sentí una presencia muy cerca de mí, y un aliento en mi cuello.

―Perdone, pero la reconozco. ¿No fuimos locamente felices y casados en una vida anterior?

Contuve una sonrisa al reconocer su voz.

―Creo que no.

―Estoy seguro que sí, soñé con usted ―insistió.

Sentí sus manos apoyarse en mis caderas, su cuerpo apretarse a mi espalda. Mi corazón se disparó. Ladeé la cabeza un poco y susurré cerca de su oído.

―Discúlpeme señor, pero estoy casada.

Lo escuché reír sobre mi hombro.

―No soy celoso.

―Pero mi esposo sí ―contradije.

―¿De verdad? ―aventuró con ironía.

―Sí.

Sus manos acariciaron mi vientre y me apretaron más a él. Ensortijé las mías a las suyas con suavidad, siguiendo sus movimiento.

―Bonito vestido ―musitó al besar mi mejilla.

Sonreí.

―Era una broma lo del vestido. Lo siento, no quise molestarte.

―Lo sé ―respondió―. Te ves muy guapa, amor.

Ladee la cabeza a verle, y me lleve una buena sorpresa al observar sus rasgos.

―Gracias. Tú tampoco estás mal. Pero... ¿rubio? ¿Y con perilla?

Atrapé un mechón de pelo entre mis dedos. Era una peluca. Cuando nuestras miradas se encontraron en donde normalmente eran verdes, ahora lucían marones. Sonrió al ver que lo estudiaba, llevé mi mano hasta tocar la perilla falsa.

―Buen trabajo, estás irreconocible ―dije.

―Jack me ayudó, y Brian te localizó.

Hice una mueca divertida. No sé porque no me sorprendía.

―Es muy útil tener implantado un localizador en el brazo.

―¿Te molesta que le haya pedido esa información? ―preguntó vacilante, y añadió―: Quería reunir a Jack y Kira. Tuve una conversación con él esta noche.

Interesada, me apoyé en él.

―Actuaste bien. Me hace muy feliz verte aquí. Me preguntaba dónde estarías. ¿De qué hablaron?

Rió contra mi cuello.

―De cosas de hombres. Por cierto, yo también te extrañaba ―musitó.

Se inclinó y rozó mis labios. No me preocupó que nos vieran ya que nadie sabía quién era en realidad. Así que le devolví el beso sin miedo. Lo sentí estremecerse.

―Sigue besándome así y no respondo de mis actos ―advirtió.

Lo miré y me mordí el labio inferior. Sus ojos eran traviesos cuando siguió el movimiento de mi boca.

―Baila conmigo, Mark.

Me giré en sus brazos y pasé los míos por su cuello. Apoyo una de sus manos en mi cadera, y la otra en mi espalda.

―No es una música para bailar lentamente ―indicó cuando empecé a moverme lentamente contra él.

Hice un mohín, disgustada.

―Si quieres bailar al ritmo de esta música, tendré que separarme de ti ―avisé.

Sus brazos me estrecharon más a él.

―¡Ni se te ocurra! ―exclamó.

Una deslumbrante sonrisa se estiró por su rostro, y nuestros cuerpos empezaron a seguir un ritmo lento. Bailamos. En ese momento no importó donde estábamos. Me sentía segura y feliz. El rostro de Mark se acercó al mío, apoyé mi frente en su barbilla... Su aliento me llegaba como una caricia. Sentir sus manos sobre mí, su cuerpo moverse y en medio de gente era algo excitante.

―Es la primera vez que bailamos así en público ―dijo.

―Es verdad ―respondí.

Rocé mis labios contra los suyos suavemente.

―Es agradable. Necesitaba también distraerme por unas horas de todo.

Mark parecía que se lo estaba pasando bien, y eso me gustó. Seguimos bailando sin prestar atención a sus guardaespaldas que estaban cerca. Vislumbré a Kira en la pista de baile, Jack estaba junto a ella. Se miraban a los ojos y estaban quietos.

Jack tomó la mano de ella y tiró para que lo siguiera. Esta negó con la cabeza e hizo una seña hacia mi dirección. No quería dejarme sola, intuí.

―Creo que Jack le ha pedido a Kira que lo acompañe, pero se niega a dejarme sola ―indiqué.

Mark hecho un vistazo sobre su hombro.

―¿Aun no se ha dado cuenta de que no estás sola? ―preguntó.

―Parece que no ―en ese momento Kira miró hacia mí. Sus ojos se abrieron como platos, sus fracciones se crisparon―. Ya lo sabe, pero por la cara que pone creo que está pensando que te estoy engañando ―afirmé.

Ella empezó a avanzar entre la gente para llegar hasta mi. Traía el cejo fruncido, su mirada era furiosa.

Mark se giró para hacer frente a Kira con una media sonrisa en el rostro. Me tensé insegura de lo que mi hermana iba a hacer. Se inclinó, agarró su copa y con rapidez hecho su contenido a la cara de Mark, éste se llevó las manos a su rostro sorprendido.

―¡Tu! ¿Cómo has podido hacerle eso a mi hermano? ―gritó Kira, acusándome.

Aparto a Mark de un codazo para llegar hasta mí, levantó una mano como si fuera a darme una bofetada. Pestañeé atónita y acto reflejo atrape su puño para detenerla.

―Kira no es lo que parece. ¡Cálmate! ―repliqué.

―¿Qué me calme? ¡Ja! ¡Traidora! ¿Cómo has podido hacerle eso? ¡Te ama con locura! ―chilló casi histéricamente.

Varias personas que pasaban por ahí nos miraron interesados. Stone discretamente indicó que siguieran sus caminos.

―Kira... ―intervino Jack en ese momento.

Intentó cogerle de la mano, pero ella no quiso. Me echó una mirada asesina, y reconocí la mirada del mal. La famosa mirada de los Hamilton. Por el rabillo del ojo, vi que Mark estaba pasándose un pañuelo por su cara, secándose. Miraba divertido a Kira.

―Me voy a casa en este mismo momento a despertar a mi hermano y a contarle lo que has hecho ―afirmó decidida.

―No es buena idea, ya que no lo encontrarás allí ―dijo Jack.

Se veía sobrecogido de la situación. Echaba miradas a Mark como buscando una señal que nunca llegaba para desvelarle a ella que estaba aquí.

―¡Da igual! Esperare a que llegue. Oh Dios mío... pobre de él. Nunca podrá reponerse de esto ―se lamentó Kira.

Mark se acerco, y cuando estuvo lo bastante cerca para que ella lo oyera se detuvo.

―Gracias por defenderme. ¿De qué era el coctel? Casi no llegué a saborearlo ―sonrío burlón.

Kira boqueó varias veces, contempló a Mark con ojos redondos e incrédulos. Jack observó, inquieto. La tensión no disminuyó.

―¡Imbécil! ―soltó ella abochornada― ¿Te estabas burlando de mí todo el rato?

―No ―respondió Mark―. Solo quería ver hasta donde llegabas para defenderme. ¿Te gusta mi disfraz?

―Estás irreconocible, idiota ―masculló ella. Se giró hacia mí con una mirada nerviosa―. Yo creí que tu...

―Lo sé, no te preocupes. No pasa nada ―dije.

Kira bajó la mirada, Jack rodeó sus hombros con un brazo y la acercó a él. Se dejó abrazar por su novio, pero se veía claramente lo tensa que estaba.

―Bien, ¿y si pedimos una ronda? ―propuso Mark.

―Buena idea ―concordó Jack―. Pero sería mejor bajar, aquí hay demasiado ruido para oírse hablar.

Antes de darse la vuelta, Jack me lanzó una mirada irritada. Desvié la mía como si me sintiera culpable. Era absurdo, no había hecho nada. Mark cogió mi mano y tiró de mí para que lo siguiera. Atravesamos como pudimos la primera planta de la discoteca hasta llegar a la pasarela. Stone y su compañero flanqueaban a Mark discretamente.

Kira me echó una mirada sobre el hombro, comprobé que tenía los ojos brillantes de lágrimas. Cuando llegamos abajo, los chicos fueron a sentarse a una mesa que en ese momento dejaban libre. Agarré a Kira de la mano y pretexté que teníamos que ir al baño. Una vez allí me aseguré que estábamos a solas y me planté ante ella.

―Kira, no pasa nada. No estoy enfadada.

―Tu no, pero Jack sí ―reveló con un hilo de voz.

Enarqué una ceja, confusa.

―¿Por qué?

Bajó la mirada, su barbilla empezó a temblar.

―Porque... ―exhaló aire antes de seguir, se notaba que intentaba no llorar ―¡porque es un idiota! Estoy harta de él, de sus quejas y lamentos. Me está agobiando, ¿sabes? En vez de apoyarme en estos días, hace todo lo contrario ―se exasperó.

Empezó a martillear el suelo nerviosamente con su tacón.

―Supongo que también estará nervioso ―aventuré.

Se giró hacia el lavabo, abrió el grifo para lavarse las manos.

―Nerviosos estamos todos, Isabella. Pero no dejo que eso me asuste. No tengo tiempo de pensar en eso. El último concierto de Mark está a la vuelta de la esquina. Tengo mil cosas por hacer mañana, hacer llamadas, ir a por el traje, supervisar que todo salga a como está previsto... y ahí tienes a Jack, ¡molestándome! Encima se queja de que haya salido esta noche sin él, ¡pero será tonto! ¿Qué se creía que iba a pasar? ¿Qué me fuera con otro?

Apoyé una mano en su hombro para darle apoyo. No sabía qué más hacer, la situación era complicada. Celos. Inseguridades y miedo. Unos sentimientos que reconocí de inmediato. Kira y Jack estaban en una etapa muy difícil, y si seguían por ahí terminarían por dejarse llevar en hacer algo que se arrepentirían. Y la relación fracasaría. Algo que a mí me sonaba muy familiar.

Bajé mi mano hasta su codo y la insté a mirarme a los ojos, una determinación protectora se adueñó de mí.

―Escúchame. ¿Lo amas?

―Con todo mi corazón ―replicó de inmediato.

―¿Deseas pasar el resto de tu vida con él?

―Por supuesto, no lo veo de otra manera.

―¿Aspiras a casarte con él y tener hijos algún día?

―Es mi mayor sueño ―dijo en un suspiro.

―Y todo esto, ¿Jack lo sabe?

Pestañeó varias veces, se quedó pensando un momento.

―No lo hemos hablado directamente, pero es obvio ―indicó finalmente.

―Pues creo que deberías decírselo, y así demostrarle lo mucho que lo amas. Se siente inseguro, teme perderte y por eso te está agobiando, Kira ―tomé aire y añadí―: No cometas el mismo error que yo en el pasado. Ya viste donde me llevó.

Me miró, y percibí como el conocimiento de esa información chocaba duro en ella. Su boca formo una "o" y luego dejó escapar un gritito de susto.

―¡No quiero terminar con él! ―exclamó, dando un respingo.

―Pues ve y díselo ―aconsejé con una sonrisa alentadora.

Una sonrisa reveladora apareció en su rostro.

―¡Voy a hacer algo mucho mejor!

―¿El qué? ―pregunté.

―Ya lo veras, ¡vamos!

Prácticamente me arrastró fuera del baño. Me dijo que fuera a nuestra mesa, que ahora regresaba. La dejé irse siguiéndola con la mirada. ¿Pero qué iba a hacer? Fue hasta la barra para hablar con el encargado. Y yo me dirigí hasta la mesa, Jack buscó a su novia con la mirada. Me senté al lado de Mark ―¿Todo bien?

―Gracias, sí.

―¿Dónde está Kira? ―preguntó Jack.

―Ahora viene ―lo tranquilicé.

Mark me lanzó una mirada interrogativa, pero no pude decirle nada ya que no sabía lo que estaba preparando Kira. Pasaron diez minutos en los cuales la tensión en Jack iba creciendo. No paraba de agitarse en el asiento, buscando con la mirada por todos lados. Había mucha gente dificultando su tarea para su gran desespero. De repente las luces del local fueron menguando en intensidad, la música fue bajada un poco.

Los parloteos cesaron, la gente estaba intrigada. Un foco de luz fue encendido y dirigido hacia la pasarela. Todos miramos hacia allí para descubrir a... Kira con un micrófono en la mano.

Ahogué una exclamación de sorpresa. Jack se enderezó en el sillón con la mirada fija en ella. Mark pasó sus manos por mi cintura y me atrajo hacia él. Apoyó su barbilla en mi hombro.

―¿Tu sabes algo de esto? ―preguntó en susurros.

―No.

Kira se aclaró la garganta antes de hablar. Avanzó dos pasos hasta llegar al primer escalón y se detuvo.

―Buenas noches ―saludó ella con un tono de voz tierno―. Siento molestarles, pero he ahí la única manera que he encontrado para hacer mi declaración ―explicó, y siguió―. Me llamo Kira. Y amo con locura a ese hombre muy guapo de ahí ―dijo señalado a Jack con un dedo.

Y un segundo foco de luz fue encendido y dirigido a él. Si antes pensaba que estaba tenso, ahora lo estaba incluso más. Ninguna expresión se filtraba en su rostro, por lo cual fue difícil saber si estaba enfadado por la atención repentina o feliz. Tragué saliva, incómoda, pocas veces me había pasado el encontrarme con semejante autocontrol.

Se escucharon varios silbidos y algunos aplausos en la sala. Desvié la mirada y centré mi atención en mi hermana.

―Gracias, pero es mío y no está libre ―dijo Kira, respondiendo a una pregunta que no oímos, empezó a bajar los escalones sin perder de vista a Jack con una expresión decidida en el rostro ―. Llevamos saliendo oficialmente cinco años, ocho meses, y doce días exactamente. Sé que ahora mismo estás muy incómodo, nunca te ha gustado llamar la atención. Pero, quiero dejarte claro que te amo. No hay nadie que me haya hecho sentir como lo haces tú, nunca. Gracias por tu paciencia en estos años. Sé que te mueres porque me vaya a vivir contigo, cariño. ¿Sabes? Ya tengo las maletas hechas desde hace semanas. Me será duro irme, echaré de menos a quién tú bien sabes. Pero pronto espero tener entre mis brazos a mis propios hijos algún día, y darles todo mi amor.

Se me empañó la vista, emocionada retuve el aliento. Mark sonrió contra mi cuello, pude sentir su satisfacción. Kira llegó al último escalón y avanzo lentamente hacia Jack que se había puesto de pie. La rigidez de su perfecta postura, le daba un aire mortalmente serio.

Kira se plantó ante él, sin vacilar y segura de sí misma. Se contemplaron el uno al otro sin decir nada a lo que nos pareció a todos una eternidad. Ella bajó el micro y murmuró palabras que solo Jack podía oír. Algo ocurrió, porque el grupo de mujeres que estaba al otro lado dejaron escapar exclamaciones... Jack rodeó con sus brazos a Kira. El grupo de mujeres suspiraron cuando le vieron acariciar su mejilla con una mano. El amor entre ambos era evidente mientras se miraban a los ojos. Todos contuvieron el aliento mientras él se inclinaba para besar a mi hermana. Cuando, finalmente, sus labios se encontraron en un dulce y prolongado beso, las mujeres suspiraron de nuevo ante la belleza del momento y los hombres dieron gritos de ánimo.

La canción de la Guerra de las Galaxias resonó en el antro para divertimiento de todos. Jack separó un poco sus labios y miraba con atención a Kira, sin prestar atención a los gritos que les deseaban felicidad. Ella le sonrió, su rostro resplandecía de felicidad. Las sonrisas y aclamaciones se apagaron cuando el dueño restableció el orden pidiendo calma.

Exhalé un largo aliento, en ese momento note un dedo de Mark en mi mejilla. Los focos fueron apagados, la luz restablecida y la música volvió a sonar normal.

―Bella.

Me acurruqué entre sus brazos y elevé la vista hacia sus ojos.

―Creo que ahora todo va a ir mejor que bien ―opiné con una sonrisa.

Mark sonrió en respuesta y asintió.

―Yo también lo creo. Por un momento pensé que iba a romper con ella. Estaba tan serio e inexpresivo.

―Es una fachada ―comenté― su trabajo debe llevarlo a veces a lugares insospechados. Debe llevar esa resolución para no dejarse llevar por las circunstancias.

―Supongo que sí. Ahora que lo recuerdo, creo que no lo he visto sonreír nunca.

―¿Ah, no? ―cuestioné, echando una mirada a la pareja―. Pues ahora mismo está mostrando una sonrisa para hacer babear a las que están cerca.

Mark se giró para ver y comprobar la radiante sonrisa que lucía Jack.

―Vaya. Pues sí.

Deposité un beso en su cuello que hizo que se estremeciera.

―¿Qué te parece si tú y yo terminamos la noche juntos? ―preguntó con un tono de voz juguetón.

―Me parece una idea estupenda ―musité, mordisqueando su lóbulo.

Un violento temblor lo recorrió y se puso de pie casi de un salto. Miré aturdida como le decía algo a Stone, y este asintió en señal de entendimiento. Se aproximó a Kira y Jack que seguían contemplándose con un amor infinito. Mark susurró algo a Jack y volvió a mí.

Cuando menos me di cuenta ya estábamos en la calle, con los abrigos puestos y con mi bolso en el hombro. Ante la atractiva idea de que nadie lo reconocía, Mark me pidió que camináramos un rato. Y así lo hicimos. Manos entrelazadas, miradas cómplices intercambiadas hacían que me cosquilleara el estomago de deleite.

Los guardaespaldas caminaban discretamente detrás de nosotros, vigilantes y alertas a cualquier cosa. No me sorprendería descubrir que no muy lejos se hallara un coche con más agentes. No me molestó en absoluto, pero la realidad de los hechos que se avecinaban el día trece me preocupaban.

―¿En qué piensas?

―En el concierto ―respondí con sinceridad.

―¿Te he dicho alguna vez que piensas demasiado?

―Sí. Lo siento. Apago el interruptor ya.

Ese comentario lo hizo reír a carcajadas. Me abrazó mientras le sacudía la risa, todo su cuerpo temblaba. Envolví mis brazos entorno a su cuello, y me dejé contagiar por su risa. Un rato más tarde cuando ya nos calmamos los dos, nos miramos a los ojos.

―No quiero que te preocupes, por favor. Brian tiene la situación a buen recaudo.

―Lo sé. Te estaré esperando entre bastidores hasta que termines ―dije en un murmullo.

Hizo una mueca, se puso serio.

―Hablando de esto, hay algo que quiero pedirte ―señaló.

Supe que no me iba a gustar antes de que me lo pidiera. Mi pulso se aceleró de golpe.

―¿De qué se trata? ―pregunté.

Enmarcó mi rostro entre sus manos, tocó su frente con la mía.

―No quiero que vayas al concierto.

Mi cuerpo se aflojó de golpe. Mark fue rápido al atraparme antes de que me cayera. Agaché la cabeza y solté un largo y profundo suspiro, luego otro, como si estuviera intentando recuperar el aliento después de realizar un gran esfuerzo físico.

―¿Bella? ¿Estás bien?

―Yo... no esperaba que me pidieras eso ―dije con un hilo de voz.

Me sostenía cerca de él, su intensa y preocupada mirada me examina.

―Lo sé, amor. Pero no estaré tranquilo si sé que estás allí aunque eso me haría feliz en otras circunstancias. También sé que eres perfectamente capaz de defenderte sola, que no necesitas a nadie. Pero ya no eres un agente federal, eres mi esposa. Y prefiero saberte en casa, protegida y lejos del peligro.

Entendía su preocupación. Pero algo dentro de mí se puso a gritar, mi mente se negaba a acatar su requerimiento. Empecé a temblar inconscientemente.

―Estas temblando de frío. Vámonos a casa ―dijo él.

No pude abrir la boca cuando me preguntó cómo estaba. Mi garganta estaba muy apretada. Observé la línea fruncida en su frente mientras nos conducían a casa. Mark no podía tener idea de lo que me estaba pidiendo. Intentaba en mi mente imaginarlo. Él allí en el concierto rodeado de peligro, y yo en casa protegida.

Un violento escalofrió me recorrió del miedo que sentí. Cuando llegamos a casa, me quité el abrigo y las botas. Lo guarde en el armario, y en ese momento otro temblor me recorrió.

―¿Sigues teniendo frio? ―inquirió Mark con un deje de preocupación en la voz.

Negué con la cabeza, él vino a frotarme los brazos.

―No es frío ―conseguí decir finalmente.

―Estás preocupada por lo que te pedí antes.

Tomó mi barbilla entre su mano y elevó mi rostro para mirarme. Mi cara debió darle la respuesta ya que frunció el cejo.

―Vamos al salón ―susurró.

Apoyó una mano en mi espalda para que me moviera, caminé hasta el sofá y me senté muy recta. Esperé a que terminara de atizar el fuego de la chimenea con un dolor punzante en el pecho. Me sudaban las manos, y me sentía aterrorizada.

Tomó asiento y me instó a girarme para tenerme frente a él.

―Bella, quiero que me digas todo lo que estés pensando. Sé que estás asustada.

―No te haces idea de cuánto.

―Yo también lo estoy, y quiero que comprendas mis motivos. Te amo. Y no quiero que estés ahí si pasa algo.

―¡No va a ocurrir nada! ―solté elevando la voz.

―Eso lo sé, porque Brian estará ahí para asegurarse de eso. Y si tú estuvieras cerca y por lo que sea algo nos llevará a estar separados me daría algo. ¿Lo comprendes?

―Sí ―repliqué vacilante.

―Háblame, sigues en desacuerdo. Lo veo.

Empecé a retorcerme los dedos nerviosamente, y decidí contarle todo, cada atormentado pensamiento.

―Comprendo porqué me lo pides. También te amo, y no quiero que te pase nada. En mi mente siempre me vi ahí entre bastidores, cerca de ti aunque no sea guardaespaldas. Solo quería estar allí, apoyándote como tu esposa. No iba a entrometerme en el trabajo de Brian y sus hombres jamás. No soy suicida. Pero me es insoportable perderte de vista tan solo un momento, eso hace que me falte el aire. ¿Cómo voy a estar aquí en casa encerrada? ¡Pareceré un león enjaulado!

―Enjaulada y a salvo ―aseguró.

―¡Sí! Sabes que no es fácil para mí, entiéndelo. No puedo olvidarme de lo que he sido durante años. Proteger fue mi única labor. Es difícil desprenderse de viejos hábitos.

―Lo entiendo, y sé cómo te sientes. Te recuerdo que elegiste volver a mí, ser mi esposa. Acaso te... ¿te arrepentiste? ―preguntó con la voz contenida.

―¡No! Y nunca lo haré. Volver a ti ha sido la mejor decisión de todas, Mark ―declaré aproximándome a él. Pasé mis dedos por su mejilla y seguí―: la única decisión en toda mi vida que tomé y que no me arrepentiré jamás de haberlo hecho. Te amo. Quiero pasar el resto de mi vida contigo. Quiero tener hijos algún día cuando sea el momento adecuado. Quiero seguir una terapia cuando todo esto pase, y cuando salga de la consulta saberte ahí a mi lado para reconfortarme. Quiero ser una amiga o lo que necesite para Andy ¡Quiero todo contigo! ¿Te parece razones suficientes?

Una sonrisa se formó en el rostro de Mark.

―Me parece más que suficiente.

Y me besó, reconfortándome el alma. Sentí que me transmitía calor, amor y tranquilidad. Me acurruqué en sus brazos, el fuego nos calentaba. Acarició por un largo rato mi cabello, me sentí bien. Protegida. Y de repente lo comprendí todo.

Mark me quería en casa aquella noche para protegerme. Como mi esposo, se preocupaba de mi seguridad. Y eso me conmovió mucho. Estaba acostumbrada a cuidarme sola, pero ya no lo estaba. Y era muy normal que él cuidara de mí de esa manera. Jugué con un botón de su camisa distraídamente. Eso era lo que hacían las parejas, cuidarse y protegerse. El marido y la mujer han de respetarse mutuamente y actuar en interés de la familia... recordé las palabras del juez el día que nos casamos, asombrada.

Y eso era precisamente lo que hacía Mark conmigo. Levanté la cabeza y busqué su mirada.

―Me quedaré en casa ―prometí.

―Gracias.

Se puso a sonreír y seguido se puso a bostezar. Miró la hora en su reloj.

―Son casi las seis de la madrugada. Vamos a la cama.

Nos levantamos del sofá y cuando llegamos a las escaleras solté su mano.

―Ve, iré en un momento. Necesitó escribir un rato ―expliqué.

―Bien. No tardes, intentaré esperarte despierto ―dijo antes de volver a bostezar.

Sabía que apenas tocara la cama se dormiría de inmediato. Él necesitaba descansar, yo no tanto.

Así pues, me dirigí a su despacho para no molestar a nadie. Tomé a mi paso el diario que guardaba en mi mochila. Cuando terminé de relatar todo lo ocurrido, en un extraño impulso abrí la caja de seguridad. Seguía teniendo el mismo código.

Había documentos, partituras y objetos pequeños de valor. En un lado encontré una caja recubierta de terciopelo negro, la saqué. Mi corazón empezó a latir más deprisa como anticipándose a un hecho. Con dedos temblorosos abrí la caja lentamente dejando al descubierto lo que Mark guardaba en ella. Un pequeño destello atrajo mi mirada de inmediato hacia la parte izquierda. Sobre una funda hecha a medida yacía mi anillo de compromiso y mi alianza.

A su lado la gargantilla de diamante con el dije en forma de pera, brillaba sublimemente. Un reloj de oro estaba a su lado seguido de una fina cadena de oro blanco con una medalla. Leí en ella en nombre de Andrew y la fecha de su nacimiento. Los pendientes de mi madre se encontraban en otro extremo, solitarios y bellos. Los acaricie con nostalgia. Y luego tomé lo único que podía llevar con toda seguridad.

Un sentimiento de felicidad y paz me llenó cuando elevé mi mano para contemplar mis anillos. En donde siempre debieron perdurar. Donde pertenecían, en mi dedo anular izquierdo.

Capítulo 45

Desperté al escuchar un ruido sordo. Desorientado, me quedé quieto escuchando los sonidos de la casa. Busqué con mi mano por debajo de las sábanas a mi esposa, pero ni siquiera encontré un rastro de su calidez. Fruncí el ceño incluso antes de abrir los ojos. Bella no debería haberse levantado esta mañana. Deseaba tenerla entre mis brazos y abrazarla.

Dirigí la mirada hacia la ventana y me di cuenta de que era de día. Esta noche había dormido en paz conmigo mismo por primera vez desde hacía años, aunque era insólito dado la fecha. La manera en que Bella se había entregado a mí, sus caricias, sus besos, sus palabras susurradas. Su devoción, y esa manera de mirarme. Lo supe entonces con toda certeza, era mía. En cuerpo y alma.

Y yo le demostré con mi cuerpo todo lo que mi corazón albergaba. La seduje, la torturé deliciosamente, la llevé a la cima del placer una y otra vez, y la poseí con una necesidad que iba más allá del deseo que sentía mi cuerpo y que alcanzaba las profundidades de mi alma. Deseé decirle que había más, quería pronunciar las palabras como se suponía que debía haberse dicho. Había practicado mentalmente durante horas, pero en aquel momento no podía acordarme de lo que quería decirle. Me enloqueció, y vencido por la necesidad de hacerle el amor me dejé llevar.

Anhelé abrazarla en este momento y no soltarla nunca, que nada pudiera hacerle daño, quería verla feliz y siempre sonriente. Solté un largo suspiro y rodé, levantándome de la cama.

Hoy era el día de mi último concierto. No sentía miedo. Estaba preparado mentalmente para afrontarlo. Cuando salí de la habitación escuché susurros provenientes del cuarto de mi hijo. Me acerqué y me paré en el umbral sorprendido por lo que veían mis ojos. Bella estaba sentada de piernas cruzada frente a Andy sobre la cama. Los dos estaban tan concentrados que no se dieron cuenta de mi presencia.

―¿Así, no? ―preguntó Bella.

Andy, muy serio, negó con la cabeza y contestó por señas.

―¡Mírame! Pon un dedo bajo tu... ―como no se acordaba de la palabra señaló su mentón.

Contuve una sonrisa.

―Sí. Déjame repetirlo a ver si me sale bien ―replicó Bella.

Volvió a repetir los gestos que Andy intentaba enseñarle. Comprendí que mi hijo estaba dando lecciones de lenguaje de signos a Bella. Fue divertido observarlos. El evidente esfuerzo de mi esposa por querer aprender me emocionó, y el ver a mi hijo como la quería cada día más me complació. Se llevaban bien, y tuve la esperanza que algún día no muy lejano se convertiría en madre e hijo.

―Buenos días, Mark. ¿Qué tal has dormido? ―me preguntó Bella.

Salí de mis pensamientos, vi que no se había girado. Me pregunté una vez más cómo supo que estaba aquí antes de verme, siempre me sorprendía.

―Muy bien, gracias.

Entré en la habitación y me acerqué a ellos. Andy se puso de pie en la cama y saltó a mis brazos.

―Hey, pero me parece que este niño pesa cada vez más. Pronto no podré llevarte en brazos ―dije, sopesándole.

Andy rió, entrelazó sus brazos a mi cuello. Su mirada alegre se ancló en la mía, divertida.

―Papá, ¡Andy enseña a Bella!

―¿Si? ¿Y qué es lo que le enseñas? ―pregunté.

Mi hijo apretó los labios y miró a Bella como buscando una respuesta. Quedé intrigado.

―Pues cosas ―respondió.

―Umm. Cosas, ¿eh? Bien. Pues yo me voy a duchar mientras ustedes siguen con las "cosas".

Deposité a mi hijo en la cama. Luego me aproximé a mi esposa que me observaba con una sonrisa ladina en el rostro. Le di un beso rápido en los labios.

―No se me ha escapado que ustedes dos me esconden algo ―susurré en voz baja.

―¿De verdad? Vaya, pues no sé qué puede ser ―respondió con inocencia.

Una sonrisa se dibujó en su rostro, sus hermosos ojos chocolates me mandaron un mensaje de "sé paciente y lo descubrirás pronto".

―Iré a preparar el desayuno. Vamos, Andy ―dijo, levantándose de la cama.

Mi hijo brincó a su espalda y ella lo sostuvo con firmeza. Salió al pasillo.

―¿Qué quieren desayunar hoy?

―¡Tortitas! ―respondió mi hijo a Bella con entusiasmo.

―¿Y tú, Mark?―preguntó al llegar al rellano de la escalera.

―Lo mismo. Gracias, amor.

Cuando me miró, me ofreció una sonrisa cálida. Mi corazón latió más deprisa. Al reunirme con ellos en la cocina, aprecié ver la complicidad entre ambos. Bella había preparado un sólido desayuno, tortitas, zumo, cereales, y café.

Ella se esforzaba en no demostrar el pánico que sentía por dentro al máximo. Actuaba como si fuera un día cualquiera, pero cuando encontró mi mirada vi que la suya estaba llena de miedo. Los dos sabíamos que no era así. Hoy era el día del adiós sobre el escenario, adiós a los conciertos y a la mala vida.

Algo que estaba esperando desde hacía meses.

Por tan solo un instante vi en sus ojos aprensión y miedo. Su labio inferior tembló brevemente antes de que empezara a mordisqueárselo nerviosamente. Tuve ganas de besarla y transmitirle lo que sentía. Abrazarla fuerte contra mi pecho y asegurarle que todo iba a ir bien.

―Iré yo ―informó.

Habían llamado a la puerta. Se apresuró en ir a abrir. Terminé de beberme el café y tomé un trozo de papel multiuso. Enjugué la boca de mi hijo que estaba llena de chocolate, él gesticuló.

―Estate quieto, Andy ―reprendí suavemente.

―Papá... ¡deja a Andy quieto!

Intentó zafarse de la silla.

―Espera, déjame quitarte los restos de chocolate.... ¡Andy! ―exclamé al ver que no me hacía caso.

Pero no pude seguir, se bajó de la silla y salió corriendo hacia la escalera de servicio.

―Buenos días, hermanito.

Me giré en la silla al oír la voz de Brian.

―Hola. ¿Café? ―lo invité.

Hizo una mueca y se frotó el estómago.

―No, gracias. Creo que a mi estómago no le sentaría bien ―respondió.

Bella pasó por su lado, y empezó a recoger la mesa.

―¿Cómo está Rachel? ―pregunté, levantándome de la silla.

―Nerviosa. Ayer su médico nos dijo que estaban pensando en inducir el parto.

Se apoyó contra la encimera, parecía cansado.

―La llamaré más tarde. Debe estar con los nervios de punta, pobre ―dijo Bella.

Abrió el grifo y echó un chorro de jabón líquido al agua. Iba a fregar a mano, pero no comprendía porque no gastaba el lavavajillas automático.

―Mark, ¿estás listo para marcharte? ―preguntó mi hermano.

Asentí.

―Espérame en el vestíbulo, iré enseguida.

Brian entendió que quería un momento de privacidad con mi esposa, salió echando una mirada inquieta a Bella. Me acerqué a ella y rodeé su cintura con mis manos. Noté la rigidez de su cuerpo, el gemido ahogado que se le escapó.

―Bella, mírame.

Cerró el grifo, tomó el paño de cocina entre sus manos para secarse. Lentamente se dio la vuelta hasta quedar frente a mí. Sus ojos eran dos pozos oscuros de profunda inquietud.

―Por favor ―supliqué―, no te angusties.

Vaciló mirándome.

―Lo siento. Quería aparentar ser fuerte, pero esto me supera.

Se echó a mi cuello para estrecharme con fuerza. Pasé mis brazos por su espalda apretándola suavemente y para poder reconfortarla. Pasamos más de cinco minutos así, sin decir nada. Sabía que no estaba tranquila, lo comprendía. Su instinto de protegerme era muy fuerte. Sentí una oleada de culpabilidad. ¿Eso hacía de mí un monstruo egoísta? Solo quería protegerla....

Dio un suspiro trémulo contra mi torso.

―Tengo que irme ―dije sin ganas.

Elevó la cabeza un poco.

―Lo sé ―respondió, separándose de mí.

La besé, tomándome el tiempo de transmitirle todo el amor que sentía por ella. Por un momento nos contemplamos, ansiosos porque terminara el día ya. Me dedicó una débil sonrisa e intentó recuperar una apariencia de calma.

―Nos veremos por la noche, amor ―murmuré.

―Te estaremos esperando ―dijo, refiriéndose a mi hijo y a ella.

Sonreí ante esa idea.

―Mark, Kira acaba de llamar, dice que te está esperando para ultimar no se qué detalles ―informó Brian asomando por la puerta.

Me giré hacia él, tomando al mismo tiempo la mano de mi esposa.

―Bien. Ya nos vamos ―afirmé.

Fuimos hasta el vestíbulo. Bella sacó mi abrigo y me lo entregó. Andy bajó a despedirse de mí. Aun llevaba manchas de chocolate alrededor de la boca. Me incliné para tomarlo en brazos.

―Andrew, escúchame ―dije, cuando obtuve su atención continué―: Papá se va a trabajar, y tú te quedas con Bella. Quiero que te portes bien con ella, ¿ok?

Sus ojos me observaban atentos e inteligentes.

―Sí, papá. Andy se porta bien. Vamos a pintar, Bella lo ha dicho.

―Muy bien. Dame un abrazo, hijo ―pedí.

Cuando terminó lo bajé y fue a tomar el dedo menique de Bella. Me acerqué a ella para darle un beso rápido. Las palabras se quedaron atascadas en mi garganta. Brian se despidió de ellos y me acompañó en el trayecto hasta Madison Square. Iba a estar pegado a mí casi todo el día, pero eso no le impedía estar al tanto de todo lo que ocurría. De vez en cuando daba órdenes por el auricular receptor y respondía llamadas.

Me mantuve callado, sumido en mis pensamientos. Yo tampoco podía evitar sentirme nervioso. Tenía miedo de que Amélie pusiera sus amenazas a ejecución. Que encontrara la manera de llegar hasta mí a pesar de la seguridad de la cual estaría rodeado.

―¡Yuju! Que te estoy hablando, diablos ―se quejó Brian.

Pestañeé y lo miré.

―Perdona. ¿Decías...?

Puso los ojos en blanco y bufó ruidosamente.

―Quiero que te relajes, hombre. ¿Debo recordarte que soy yo el que debería estar nervioso? Pero no es así. Mírame, estoy guay, tranquilo. Así que toma ejemplo.

―Fácil decir eso ―opiné.

―¿Quieres que nos paremos en un bar a tomar algo? ―preguntó con una sonrisa burlona.

―No.

―Anderson va a ir en un rato a tu casa.

Fruncí el cejo (ceño?).

―¿Para qué?

―Va a ir a dejar un ordenador que le pedí hace días. Tiene un programa especial, estará conectado a las cámaras que hay en el escenario del Madison Square.

―Y eso será para... ―lo animé a seguir sin comprender de qué serviría eso.

―Para que nuestros padres, Bella y tu hijo vean el concierto en directo desde la seguridad de la casa ―explicó.

Lo fulminé con la mirada.

―¿Es que estás loco? ¡Argh! Brian ―protesté.

―¿Qué? Y yo que pensé que ibas a estar contento de que te vieran. Ya veo que no ―dijo él desanimado.

―No es eso. ¿Te das cuenta de que si me pasa algo lo verán todo en directo? ―dije, elevando la voz.

Apreté los puños de la furia que sentía de repente. El me lanzó una mirada molesta. Comprendí que herí sus sentimientos. No volvió a dirigirme la palabra hasta más tarde bien entrado el mediodía.

Me disculpé, y le agradecí el gesto del ordenador. Brian, como siempre, nada rencoroso, me dijo que no pasaba nada.

Solo esperaba que no pasara nada, y que no fueran testigos de una desgracia así. Eso sería... ¡espantoso!

Kira iba y venía hasta que rogué por tener media hora a solas en mi camerino al final de la tarde. Había sido de locos, pero todo estaba preparado. Ahora necesitaba vaciar mi mente y concentrarme para el concierto. Cosa que no conseguí en absoluto. Maldije varias veces. Inhalé y expiré varias veces frustrado.

Eché una mirada a mi alrededor sintiendo como si las paredes se encogieran. Decidí llamar a la única persona que sabría calmar mi ansiedad. Saqué el teléfono y marqué a casa.

―¿Si?

Me alegré de que Bella respondiera.

―Hola. Llamaba para ver cómo iba todo.

―Todo va bien. Andy está viendo la tele ahora, y por los signos de cansancio que está dando no tardará mucho en quedarse dormido.

―Asegúrate de quitarle el auricular cuando vaya a la cama ―le recordé.

―Claro. Mark... ¿estás bien? ―preguntó Bella.

―Sí ―mentí.

―¿Dónde estás ahora?

―En mi camerino. Solo me falta vestirme e ir a que me maquillen y peinen.

―No consigues tranquilizarte ―afirmó, intuyendo lo que me pasaba.

―No, no puedo.

Oí un ruido de fondo. La tele, luego silencio. La había apagado, seguramente mi hijo se había dormido ya.

―Mark, siéntate. Ponte cómodo ―me pidió.

Caminé hasta el sofá y me instalé cómodamente.

―Ya está. ¿Qué pretendes que haga?

―Pretendo que te relajes. Nada más. ¿Confías en mí? ―preguntó suavemente.

―Sabes que sí.

Oí como reía por lo bajo.

―Primero que todo descálzate. Quítate las joyas, luego te las vuelves a poner.

Me quité el anillo y la cadena de oro que deposité sobre la mesa baja. El reloj también.

―Hecho ―susurré.

―Pon el teléfono en manos libres. Después y muy suave haz unos cuantos movimientos giratorios lentos con los pies, con las manos y con la cabeza. Y a la vez que los haces ve respirando profundamente. Cuando termines túmbate en el sofá... y apaga la luz.

Un pensamiento fugaz atravesó mi mente. Contuve el aliento.

―¿Vas a aparecer por arte de magia y darme un masaje relajante?

―Ojalá, pero no. Debo quedarme en casa y cuidar de Andy. Sigue concentrándote...

―Bien.

―Ten todo el cuerpo estirado boca arriba y lo más cómodo posible. Respira despacio, pero a gusto.

Entonces empieza a imaginar un cielo azul maravilloso, sin una nube. Durante un ratito recuerda el olor y sensación del aire cuando el cielo está despejado. Recuerda lo a gusto que te sientes ante un día así. Después a ese cielo dibújale en la mente un inmenso y profundo océano azul. Observa detenidamente que está en calma y que puedes oír las suaves olas. Siente la profundidad y serenidad de ese mar durante otro ratito...

Me perdí en sus palabras, oyéndole hablarme de un cielo sereno y profundo. De un sol amaneciendo. Podía vislumbrarlo en mi mente. La arena blanca y caliente. El susurro del oleaje a mis pies, la sensación de su mano en mi espalda al tocarme. Estaba a mi lado. Cuando quise tocarla, desapareció y abrí los ojos buscándola instintivamente. Todo era oscuro, tardé unos segundos en darme cuenta de que me había dormido. Encendí la luz y tomé el teléfono.

―Bella, ¿sigues ahí?

―No me he ido. Te dormiste por unos minutos.

Pasé una mano por mi cabello, en ese momento llamaron a la puerta.

―Parece que sí. Eres increíble. Espera, no cuelgues ―dije, fui a entreabrir la puerta.

―¡Vamos, Mark! Vístete ya, ¿pero qué has estado haciendo durante una hora? ―inquirió Kira.

―Voy enseguida.

―Anda que no se te puede dejar solo, ¡demonios! ―se exasperó mi hermana antes de darse la vuelta y encaminarse hacia otro camerino.

Cerré la puerta y empecé a desvestirme al mismo tiempo. Deposité el teléfono en la mesa otra vez.

―Bien. Es hora de colgar. Me esperan, conseguiste que me tranquilizara. No puedo creerlo, eres buena ―la felicité.

―Te confieso que no pensaba que iba a funcionar hasta el punto de quedarte dormido. Estoy atónita.

―¿Ah, sí? Pues creo que se te da de maravilla.

―Me alegro de haberte ayudado...

Escuché un ruido de una puerta al cerrarse, y luego como arrancaban una hoja de papel. Me puse los pantalones de pinza rápidamente y abroché el botón. Luego subí la cremallera con cuidado. La camisa blanca impecablemente planchada siguió.

―¿Qué estás haciendo? ―pregunté, curioso.

―Cerrando mi diario. Y fui a echar una ojeada a Andy al comedor. Estoy en la cocina ahora.

Empecé a abotonarme cuando volvieron a llamar a la puerta, pero esta vez con más insistencia.

―Kira se está impacientando ―afirmó Bella riendo.

―¿Cómo sabes que es ella?

―Por la forma de llamar.

Tomé la americana a juego con los pantalones. El color gris brillante era bonito.

―Ya estoy listo.

―Recuerda que todo va a salir bien. Te amo.

―Y yo a ti, mi amor. Luego hablamos.

Colgué. Una ojeada al espejo me devolvió una imagen de mí, sonriendo tontamente. Sonreí con más ganas a mi propia imagen. Por el exterior oí el murmullo sordo del público. Como un zumbido de abejas, impacientes que esperan su ración de miel. Todo pasó muy deprisa. Las asistentes se ocuparon de mi cabello y cara, Kira vino a buscarme cuando terminaron y nos encaminamos hacia el escenario.

―Tienes un minuto para instalarte al piano, vigila de no pisar la chaqueta con tu culo al sentarte y... creo que ya está ―dijo mi hermana.

En el primer escalón me detuve y la miré.

―Gracias. Por todo, no sé como agradecerte todo lo que has hecho por mí.

―Dime que me quieres mucho y que soy tu hermana favorita, oh, y que me ofrecerás un viaje muy largo ―indicó, sonriendo.

―¿Favorita? ¿Y yo que soy? ¿El hermano bufón? ―reclamó Brian apareciendo de tras de ella.

Ella no perdió la sonrisa cuando se giró a mirarlo.

―No, Brian. Tú eres mi súper hermano y héroe. Te quiero, grandullón.

―Gracias, yo también te quiero―respondió Brian fingiendo quitarse una lágrima inexistente.

Se dieron un abrazo, luego él se aproximó a mí.

―Mark. Como sabes ninguna de las personas presentes esta noche está ahí sin antes haber pasado por el detector de metales. Eso quiere decir que no hay armas. Solo mis agentes y yo mismo estamos armados. Tengo hombres por todos los sitios, pasillos, entradas y salidas que hay. También mezclados entre el público, y delante del escenario. Aquí hay un par, y en el otro extremo del escenario al lado de las cortinas también ― explicó con calma.

―Eso me deja más tranquilo.

Todo estaba controlado al milímetro. Ofrecí una sonrisa nerviosa a mis hermanos, y subí los escalones restantes. Saludé a los músicos y al maestro con un movimiento de mano. Y fui a posicionarme al lado de mi piano. Casi podía escuchar como martilleaba mi corazón en mi pecho, furioso y asustado.

Se produjo un instante de silencio cuando el telón fue apartado lentamente antes de que la gente empezara a gritar y estallar en aplausos.

Antes de que se apartara completamente miré en dirección a la cámara de seguridad que estaba a mi derecha y sonreí sabiendo que me estaban viendo mi esposa y familia. Y de alguna manera eso me alentó a seguir.

El foco de luz fue encendido y posicionado sobre mí. Paseé la vista sobre el gentío. Saqué el micro de su soporte y avancé unos pasos hasta llegar casi al límite del escenario.

―¡Buenas noches Nueva York! ―saludé con entusiasmo―. Una vez más, gracias por acudir. Espero que disfruten y que lo pasen muy bien esta noche.

Realmente no miraba a nadie en particular, pero no podía dejar de pensar en que probablemente Amélie estaba allí, acechando el momento en que diera el anuncio final para matarme. Un centenar de ideas locas pasaron por mi mente cuando volví hacia el piano. Sentí que el pánico me ganaba, un sudor frío aparecía en mi espalda. Mi respiración se aceleró de pronto.

Me senté y abrí la tapa con manos vacilantes y sudadas. Hice una seña al maestro para que empezara con la introducción. Volví a poner el micro en su soporte y lo incliné hacia mis labios. Eso me daba cuarenta segundos de tiempo para calmarme. Y los músicos empezaron a tocar invadiendo mis oídos con la música. Cerré los parpados un momento, dejé que la música me llenara y como si de un acto reflejo fuera, mis manos cobraron vida yendo a acaricias las teclas.

Imaginé que todo desaparecía en mi entorno. La gente, los gritos, las miradas fijas en mí. Absolutamente todo. Luego vislumbré a mi esposa y mi hijo en mi mente. Estaban de pie junto al piano. Bella me miraba con los ojos llenos de amor y confianza. Mi hijo con esa mirada alegre y llena de vida. Y sin darme casi cuenta empecé a tocar.

Todo fluyó naturalmente cuando me puse a cantar. Mi voz salió sin temblores y clara. Primera canción de la larga lista...

"En mi vida

Giran los espejismos y esta noche el viento los trajo

Una chica en mis sueños aparece con su resplandor

Como en un lienzo o un sueño de infancia

Tan hermosa ella

La vida me ha abierto los brazos como si

Como si un ángel estuviera allí

Aquí, estás abajo

Y brilla desde arriba

mi valor, mi sonrisa, mi vida entera

Tan hermosa ella Morí aquí cuando te fuiste

Yo cantaba tan fuerte en la oscuridad de esa noche

Como un hechizo de amor

Las lágrimas de mis sueños de la infancia Tan hermosa ella

La vida me ha abierto los brazos como si

Como si un ángel estuviera allí

aquí, estás abajo

Y brilla desde arriba

mi valor, mi sonrisa mi vida entera

La amo hasta llorar Y no importa las risas y los esfuerzos

Yo canto cuando me quemo el alma

Estando bajo el efecto de la tierra y el cielo Como si un ángel se tratara

aquí, estás abajo

Y brilla desde arriba

mi valor, mi sonrisa, mi vida entera

¡Tan hermosa ella!

La vida me ha abierto los brazos como si

como si un ángel estaba allí cuidando de mí

aquí,

como la historia

pegada a mi piel

mi valor, mi sonrisa, mi vida entera Ángel mío... llenaste mi vida de alegría."

Me dejé llenar por completo por la música. Canté la lista de canciones que habíamos acordado. Los músicos estaban perfectamente sincronizados, no hubo ninguna falsa nota. Todo estaba perfecto. Canté a dúo cuando llegó el momento, luego otra vez solo. Gotas de sudor empapan mi frente, sentí calor. Pero no me importó, seguí.

"El amor es lo que mejor hay

Amar es subir tan alto que

Puedes tocar el cielo estrellado

El amor es lo que mejor hay Amar es robar el tiempo

Amar es seguir vivo

Que arde en mi corazón

El amor que tengo por ti El amor es más fuerte que cualquiera

Lo mejor de nosotros

Para amar y sentir su corazón

Me encantaría tener menos miedo El amor es lo mejor que hay

Amar es subir tan alto

Y llegar a tocar las alas de las aves

El amor es lo mejor que hay Amar es robar el tiempo

Amar es seguir vivo

Que arda en el corazón de un volcán

El amor es lo más grande Amar es quemar las noches

Amar es pagar el precio

Y dar un sentido a la vida

Amar es quemar las noches El amor es lo mejor que hay

Amar es subir tan alto

Y tocar las alas de las aves

El amor es lo mejor que hay

El amor..."

Volví a tocar el refrán de la canción otra vez, y los músicos me siguieron encantados. Esta canción era una de mis favoritas y última que compuse. Podía oír como las voces de los fans acompañaban cada canción, se las sabían de memoria. Sonreí orgulloso.

Cuando terminé, me levanté tomando el micro y caminé a lo largo del escenario mirando a la gente. Había llegado el momento final. El anuncio oficial y la última canción, esta no la tocaba al piano.

La cantaba frente al público, como un regalo hacia ellos. Los músicos me acompañarían en esa canción tan especial.

―Hoy, esta noche, es muy especial. Me siento a gusto, amado entre ustedes. Pero antes de seguir quiero contarles algo.

Como si se hubieron puesto de acuerdo todos, se hizo un silencio. Por el rabillo del ojo atisbé a Brian cerca de las escaleras. Eso me dio valor para continuar.

―Quiero anunciarles que no habrá mas conciertos. Esta noche es el último que doy, me retiro del mundo de la música ―declaré solemnemente.

Gritos de protesta se elevaron. Negación de la gente, lamentos y sollozos. Llevé mi mano derecha a mi corazón y apreté.

―¡No! ¡No te retires! ―gritó una chica en primera fila.

Me agaché para verla mejor, sus mejillas parecían estar bañadas de lágrimas. Llevaba un cartel delante de ella que sostenía con firmeza y donde rezaba: AMO A MARK.

Le dediqué una sonrisa antes de volver a enderezarme y continuar.

―Los extrañaré mucho. Y quiero pedirles que canten conmigo esta última canción ―solicité haciendo un gesto que embargaba la estancia entera.

No hubo ningún disparo. Nadie intentaba matarme. Todo estaba normal, casi como un concierto mas, observé.

―Creo que no he oído bien. ¿¡Queréis cantar conmigo!? ―pregunté al público con más entusiasmo.

En público en pleno apoteosis, estalló en gritos afirmativos. Toqué palmas un par de veces para que todos me imitaran. Pronto empezó a resonar un ritmo suave en Madison Square. Una suave luminosidad azul noche me envolvió. Perfecto.

"Es tan simple el amor

Tan posible el amor

Para el que lo escucha

Y mira a su alrededor

Para quien lo desea realmente

No cuesta nada creer en ello

Y sin embargo, lo es todo

Todavía vale la pena quererlo

Y buscarlo sin parar..."

Con júbilo, y a mi gran placer la gente cantó. Me sentí feliz. Al mismo tiempo caminaba a lo largo del escenario. Miraba a la gente, quería transmitirle mi agradecimiento y mi amor. Y fui gratamente recompensado.

"Seremos nosotros a partir de mañana

Será nuestro el camino

Para que el amor que sabremos darnos

Nos dé ganas de amar Es tan corta una vida

Y también tan frágil

Que al correr tras el tiempo

No deja nada más para vivir Seremos nosotros a partir de mañana

Será nuestro el camino

Para que el amor que sabremos darnos

Nos dé ganas de amar Seremos nosotros a partir del atardecer

Sólo tendremos que quererlo

Hacer que el amor que habremos compartido

Nos dé ganas de amar ¡Es tan fuerte!

Es totalmente todo...

El amor

Ya que lo esperamos

De vida en vida

Desde la noche del tiempo

Seremos nosotros,

Para que el amor que sabremos darnos

Nos dé ganas de amar

Seremos nosotros a partir del atardecer

Sólo tendremos que quererlo

Hacer que el amor que habremos compartido

Nos dé ganas de amar..."

―¡Nos dé ganas de amar! ¡Amar es lo más hermoso que pueda ocurrirle a cualquiera, así que amen sin miedo! ―lancé con júbilo.

La emoción que sentí al ver como respondía la multitud de gente, me subyugó. No había palabras para poder describirlo, fue impactante. Me incliné hacia el público en una media reverencia, agradecido. Luego me giré hacia los músicos y los invité a unirse a mí. Se levantaron dejando sus instrumentos al lado y vinieron, algunos más tímidos, otros satisfechos. Todos juntos hicimos un saludo de agradecimiento colectivo. El maestro estaba a mi lado, con un sonrisa pequeña, pero contento igualmente.

―Ustedes no lo ven, pero aquí atrás entre bastidores hay todo un equipo que ha hecho posible todo esto esta noche.... Y que invitó a que se unan a mí. ¡Vamos, vengan!

Aplaudí, y giré mi rostro hacia las escaleras. Viendo como los asistentes de sonido, de luces, subían algo abrumados. No se lo esperaban. El escenario se fue llenando de toda la gente, amigos y compañeros. Incluso la peluquera y la maquilladora salieron a saludar, ruborizadas de placer. Sonreí agradecido. Busqué con la mirada a mi hermana, no la vi. Pero no iba a escaparse.

―Ahora quiero agradecer especialmente a la persona que con su perseverancia y estando siempre de buen humor, me ha complacido tener a mi lado. Señores, señoras y señoritas: con todos nosotros esta noche... mi manager y hermana: ¡KIRA! ―exclamé.

Dirigí la mirada hacia las escaleras. Brian las subía y empujaba a Kira a avanzar. Él sonría burlonamente, ella negaba con la cabeza con una expresión de consternación en el rostro. Un foco de luz la iluminó, cegándola, bajó la cabeza y caminó en mi dirección sin titubear.

Bajé el micro para hablarle.

―Saluda a la gente.

Me lanzó una mirada de fastidio.

―Sabías que no quería salir... ―masculló.

―Sonríe ― ordené en voz baja.

Lo hizo, se adelantó dos pasos y saludó al público con elegancia. Luego volvió a mi lado. Tomó mi mano entre la suya, y a su vez tomó la del maestro.

―Tómense todos de las manos ―pidió ella, y cuando estuvo hecho, todos siguieron a Kira cuando levantó las manos para saludar.

Como uno solo, y todos al mismo tiempo, saludamos una última vez. Y el telón se cerró finalmente. Abrazos efusivos fluyeron entre el equipo, recibí y di muchos también. Brian, con su imponente estatura empequeñecía al equipo. Me miraba sonriente, feliz de ver que todo había salido a la perfección.

Estaba ansioso por hablar con Bella, decirle como había ido todo. Automáticamente tanteé mis bolsillos cuando recordé que lo había dejado en mi camerino.

―¿Tienes mi teléfono? ―pregunté a mi hermana.

Asintió y lo sacó de su bolsillo.

―Sí, fui a buscarlo antes.

Me aparté de la gente, fui junto a Brian. Apoyó una mano en mi hombro y me acompañó de vuelta al camerino. Tenía el teléfono al oído, escuchando las tonalidades. No respondía nadie. Volví a marcar. Y nada.

―No responde ― indiqué algo inquieto.

Me giré hacia mi hermano, él cerró la puerta y se volvió hacia mí. Una sonrisa beata en su cara apareció.

―¡Voy a ser padre! Rachel se ha puesto de parto, está en el hospital. Seguramente es por eso que Bella no te responde... y ahora hazme el favor de darte prisa, quiero llegar antes de que dé a luz ―me urgió.

―Ah, felicidades. Ya me cambiaré en casa. Vamos ―dije más tranquilo―. ¿Están de camino al hospital papá y mamá?

―Sí. Y tu esposa e hijo, también. Hablé con Bella hace veinte minutos, me contó que Andy se había despertado y al escuchar que ya llegaba su primo, empezó a pedir que él también quería ir. Ya te haces una idea.

―Sí.

Andrew era muy testarudo cuando se metía una idea en la cabeza. La excitación de conocer a su primo, y la buena siesta que hizo antes, era una mezcla peligrosa de un Andy exigiendo hasta el cansancio. Solté un suspiro, pronto nos reuniremos en el hospital.

―Brian. ¿Ha habido algún alboroto esta noche? ¿Signos de Amélie?

―No. Una de dos, o está asustada por todas las fotos de su cara que aparecen por todos lados y está escondida, o a abandonado su enfermiza afición y se ha largado. Estoy seguro de que se esconderá incluso bajo tierra si es necesario. Y si por lo que sea estuviera en Nueva York, estará acorralada. Se sentirá prisionera.

―No veo el día en que den con ella, hermano. No estoy tranquilo sabiendo que sigue por ahí libre de hacer lo que le plazca ―aseguré.

―Tranquilo, la cogeremos.

Tardamos un poco en poder salir de allí. Las fans pedían autógrafos y fotos en la salida. Algunos reporteros intentaron que respondiera a sus preguntas acerca de que si era verdad que me retiraba. Me limité en responder en que al día siguiente saldría un comunicado para confirmarlo, nada más.

En el coche, observé como el chofer maniobraba con profesionalidad para salir del embrollo de gente. Kira sobreexcitada ante la noticia de que iba a ser tía de nuevo, no se estaba quieta. Brian lucía radiante y con unas ganas tremendas de llegar al hospital.

Suspiré cuando de repente sentí un pinchazo en el pecho, lleve una mano y frote nervioso. Mi corazón empezó a latir desenfrenado, y se me erizó la piel.

―¿Pasa algo? ―preguntó Brian.

Me removí en el asiento, incomodó ante lo que sentía.

―No, no es nada. Sentí un dolor raro...

―¿En el corazón? ―Kira se preocupo.

Les eche una mirada a ambos, sentí que remitía el dolor.

―Ya está pasando. Hemos estado expuesto a un estrés enorme en estas últimas semanas ―les recordé.

―Sí. Pero gracias que ya terminó. Voy a cogerme unas largas vacaciones...

―Kira ―la cortó Brian―, siento desilusionarte, pero sería más prudente que no te fueras hasta que cojamos a Amélie. Por tu propia seguridad. Ya sabes de lo que es capaz, y puede que su odio retumbe en personas cercanas por no poder llegar hasta él ―explicó.

―¿La casa está vigilada aunque no esté allí? ―pregunté interrumpiéndolo.

―Por supuesto, tengo a un par de hombres ahí en este momento.

El saco su teléfono rápidamente cuando este se puso a sonar. Descolgó y se lo llevo al oído.

―Agente Hamilton ―respondió, su rostro seguía animado, cuando frunció el cejo y apretó los labios segundos después.

El escuchaba lo que le decían con seriedad. Algo había pasado, estuve seguro. El pánico me llegó estremeciéndome. Vi como empezaba a palpitar la vena de la sien de mi hermano, signo inconfundible de que por dentro él estaba furioso. Cuando colgó estábamos llegando al hospital, antes de entrar al parking pidió al chofer que detuviera el coche.

―¡Maldita sea! ¡Rachel no me perdonara en la vida! ―exclamó Brian al salir del coche.

Me eché hacia adelante y atrapé su brazo antes de bajara.

―¿Qué ha ocurrido? ―pregunté con nerviosismo.

―Aun no lo sé. Hemos recibido un aviso de que se han oído disparos en tu calle. Debo ir a ver ―dijo con preocupación.

Ya estaba sacando su teléfono y cerrando la puerta. Intercambié una mirada con Kira, se veía asustada. Se quedó en silencio. El coche avanzo y se metió en el parking. Aparcó cerca del ascensor. Vislumbre a papá en ese momento. Aliviado, suspiré. Estaban aquí, menos mal. Salí el coche, Stone miraba inquieto a su alrededor.

―Vamos, Mark. No es un lugar seguro, subamos ―dijo él.

Asentí yendo hacia mi padre.

―Papá. ¿Qué haces aquí abajo? ―pregunté cuando llegue a él.

Echaba miradas hacia la entrada del parking, automáticamente imité su gesto. Volví a mirarle, la preocupación en sus ojos era evidente.

―Salimos de casa hace más de una hora ya. Tu madre y yo tomamos a Andy con nosotros en el coche ―explicó, se llevo una mano a la cara y se froto la barbilla, un gesto que reconocí de inquietud en él.

No había mencionado a... Bella. Un sentimiento de pánico me embargó, haciéndome temblar por dentro.

―¿Y...? ―lo animé a seguir.

―Y que Bella no ha llegado todavía. Dijo que tomaba tu coche ―señaló y continuó―, para que luego no nos viéramos obligados a tomar un taxi.

―Y de eso hace una hora ―dije, mirando hacia la salida.

Stone recibió una llamada, lo miré. Se puso pálido y tragó duro. Había pasado, ahora estuve seguro. Fueron a por ella... mi esposa. Agarré el brazo de mi padre cuando sentí el dolor en el centro de mi pecho golpear de nuevo. Llevé una mano y froté adolorido.

―¿Mark, qué pasa? ―preguntó mi padre alarmado.

Me doblé hacia adelante. Mi padre me sostuvo con firmeza.

―Bella... ―gemí.

―¡Kira, corre a avisar que necesitamos ayuda aquí! ¡No te quedes parada, reacciona! ―gritó papá.

Mi respiración era entrecortada, el dolor iba en aumento. Y se extendía. Apreté los dientes con fuerza. Caí de rodillas. Mi padre se incorporo a mi lado.

―Mark, escucha a papá. Intenta tomar respiraciones lentas ―me pidió.

―¿Qué puedo hacer para ayudarle...? ―oí decirle Stone a mi padre.

Mi corazón golpeaba contra mi pecho cada vez más rápido. Tenía sensación de ahogo, ¡me faltaba aire! Me mareé, mi cuerpo sufrió una sacudida violenta. Noté manos que me agarraban, la tela siendo desgarrada o eso creí. Todo se volvió brillante, irreal. Las voces que hasta ahora oía cerca se alejaban cada vez más.

Bella, Bella, ¡Bella! ¿Dónde estás? Vuelve a mi lado.... Supliqué antes de que la negrura me llevara.

Capítulo 46

Mortalmente concentrada.

El instinto de supervivencia surgió guiando mi comportamiento de cara a mis raptores. Era inevitable, y una regla fundamental el mantener la calma absoluta. Tenía que estarme quieta en el asiento trasero donde me habían maniatado y tumbado. La manta que habían echado sobre mí para ocultarme me indicó que probablemente era un coche familiar. Por el olor y el ruido del motor parecía viejo, un coche normal y corriente. Perfecto para pasar inadvertidos.

No abrieron la boca en ningún momento, así que no pude saber si eran extranjeros o no. Pero por las respiraciones, adiviné que eran tres.

Repasé en mi mente lo sucedido casi una hora antes. No estuve equivocada cuando mi instinto me gritaba peligro. Esta noche iba a pasar algo, pero no en el concierto. Supuse que se vieron desconcertados por la minuciosa vigilancia puesta por Brian y sus agentes en Madison Square. Algo que me tranquilizaba profundamente. Pero la loca de Amélie tenía un plan B, ir a por un miembro de la familia, en este caso yo. Bella.

¿Cómo no? Era muy asusta, seguramente iba a pedir un intercambio con Mark, algo que nunca sucedería. Y lo mejor de todo es que no sabían del chip que llevaba en el brazo. Era cuestión de pocas horas para que apareciera todo el FBI aquí y la policía. Y la loca de Amélie se llevara la sorpresa de su maldita vida.

Rememoré el momento preciso en que me habían bloqueado el coche al final de la calle donde vivía Mark, la rapidez con la que habían actuado para sacarme de él, estaba planificado. No tuve dudas. Uno de ellos había dado dos disparos al aire para asustarme y así obligarme a subir a la furgoneta. Ahí ya cometieron un grave error. Eso no pasaría inadvertido, y seguramente la policía ya estaría allí, investigando. Y encontrarían el coche abandonado de Kira con mi mochila adentro.

No sentía miedo. Estaba absolutamente calmada. E intentaba adivinar dónde me llevaban. Al sureste de Nueva York, hacia Jersey, intuí por la dirección que había tomado el conductor. No me habían noqueado ni inyectado, cosa que agradecí. No sufriría de dolor de cabeza ni vería cosas raras, así podía seguir con la cabeza fría.

Mark, pensé. Rezaba para que no se asustara mucho cuando descubriera que me habían secuestrado. Tenía que recordar lo que era yo, lo que fui. Suspiré al pensar que Andy estaba a salvo con mis padres. No quise pensar en lo que habría ocurrido si se hubiera encontrado conmigo en el coche. Dios.

No llevaba armas, mi cuerpo era mi mejor y única arma. Una severa defensa personal, entrenado para este tipo de situación. Los entrenamientos pasaron por mi mente, recordé las palabras del entrenador.

"La fuerza no está en el tamaño de los músculos, sino en la mente. Y en cómo utilizarla. Sé astuto y vencerás. Encontrad el punto débil y caerán..."

Mi cuerpo se tensó como preparándose para la pelea. Sin dejar de escuchar busqué la concentración absoluta, y para eso debía sacar de mi mente a mi familia. A Mark y a Andy principalmente. Concentración, calma. Preparación mental ante la situación que se avecinaba.

Pasó casi otra hora antes de que el coche empezara a ralentizar. Giros, más giros, luego el coche dejó la calzada por un camino de grava por el ruido que oí. Frenó hasta detenerse completamente y apagaron el motor. Se abrieron las puertas, y alguien agarró mi brazo. Me sacaron del coche sin quitarme la manta. Fue muy rápido, caminaron a zancadas grandes. Subimos tres escalones, podía ver la madera desgastada por el tiempo. Fui llevada hacia adentro, escuché el murmullo bajo de una tele. Gente que se movía a mí alrededor. Avanzamos, oí el abrir de una puerta y luego me empujaron para que bajara por unas escaleras. Adiviné que me conducían al sótano. Mi raptor me obligó a sentarme en una silla. Escuché pasos provenientes de arriba. El movimiento del aire muy cerca de mí me indicó que probablemente hacía gestos hacia otra persona.

Percibí que el hombre me rodeó y fue a posicionarse detrás de mí. De un tirón me quitó la manta. Pestañeé y registré automáticamente lo que tenía al alcance de la vista. A tres metros frente a mí, escaleras de madera. Mesa de trabajo a la izquierda con herramientas. Cajas de cartón apiladas en varios sitios. Algunos viejos muebles y un arcón con un dedo de polvo encima. Sentí la presencia detrás de mí moverse. Fue rodeándome lentamente hasta posicionarse a mi lado. Vi por el rabillo del ojo sus piernas, eran gruesas y calzaba botas.

Estaba siendo observada. Seguramente se preguntaba porque no lloraba o gritaba histéricamente. Lo escuché tomar aliento y luego exhalar. No hice ningún movimiento, seguí con la respiración pausada. Volví a escuchar pasos arriba, de dos tipos ahora. Unos eran más pesados que otros. Luego empezaron a descender por la escalera. No me sorprendió verla aparecer como un espectro fantasmal. Se detuvo a un metro de mí y levanté la cabeza para anclar mi vista en ella.

Nos contemplamos mutuamente. Era más delgada que antes si eso era posible. Intuí que además de faltarle varios tornillos sufría también de anorexia. Su cabello era más largo y muy descuidado. Sin brillo. Su rostro cadavérico tenia sombras en las mejillas.

—He estado esperando este encuentro con impaciencia — dijo ella.

—Amélie. Debo decir que te has sobrepasado a ti misma esta vez— respondí con calma —. Mira que secuestrar a un agente federal, hay que tener agallas para hacer eso.

—No es para tanto. Ha sido muy fácil en realidad. Y pienso llamar para pedir un intercambio con mi Mark —confesó su plan con una sonrisa astuta.

Tenía que ganar tiempo, hacerle hablar. Brian no tardaría en darse cuenta de mi desaparición.

—¿Y de verdad crees que va a intercambiarse por mi? —pregunté muy seria.

Dejó de sonreír.

—Sí.

Amélie. Solo en verla ahí tan cerca me provocaba ganas de matarla. Todo lo que hizo sufrir a Mark no se me olvidaba. Mató a Elisa, la madre de Andy. Envenenó a dos de mis compañeros y Dios sabrá que más hizo para poder conseguir lo que quería. Observé cómo su mirada se volvía gélida y calculadora.

—Ya lo creo que lo hará —rebatió muy segura de ella misma—, no me cabe duda.

—¿Ah, no? Yo no estaría tan segura —contradije.

Tanteé la cuerda que rodeaba mis muñecas. La resistencia era fuerte, y la habían apretado de tal manera que me lastimaba la carne.

—Ahmed, déjanos —pidió Amélie al hombre de su izquierda.

El hombre respondió en árabe a mi gran sorpresa. Y ella giró su rostro hacia él.

—Ya te he dicho que sí. Ahora déjanos —ordenó ella.

Cuando se alejó hacia las escaleras el tipo en cuestión me lanzó una mirada de puro odio. La amenaza que vi en ellos era como una promesa de lo que me esperaba después. Y sus ojos negros me traspasaron como misiles. Algo dentro de mí me dijo que este tipo era muy peligroso. No se me escapó la Crossman semiautomática en su cinturón cuando se giró y desapareció de mi vista. Volví a mirar a Amélie.

Ella seguía observándome muy atentamente. Me pregunté que tenía de atractivo unos viejos pantalones tejanos y un jersey de cuello redondo marrón. O tal vez eran los zapatos planos.

—No entiendo que vio en ti —señaló con fastidio—. Me esforcé en todo para agradarle.

Supuse que hablaba de Mark.

—Uno no elige de quien se enamora —repliqué.

—Tú y yo venimos del mismo lugar. Pero yo triunfé y tu no. Me hice un nombre, una reputación intachable y gané una fortuna antes de cumplir los veinte. Soy una diva del mundo de la moda, una de las más deseadas.

—Y de las más buscadas del FBI también —añadí—. Mataste a la madre de Andrew.

Me miró como si fuera lo más normal del mundo matar a alguien. Rodó los ojos.

—Me molestaba y me deshice de ella —confirmó sin un ápice de remordimiento—. Leyó en las revistas de mi gran relación con Mark... ah, que buenos tiempos aquellos—suspiró, su mirada pareció perderse en sus recuerdos mientras hablaba—. Fue muy fácil manipularle. Le dije que la ayudaría, que la llevaría con Mark. ¡Qué tonta!

Escuchaba su historia, y al mismo tiempo tiraba de la cuerda para intentar aflojarla. Me estaba lastimando, pero no me importó. Apreté los dientes.

—¡Me contó como se había liado con mi Mark con todo lujo de detalles! — exclamó elevando la voz — ¡maldito sea el! ¡Y maldita sea ella con su bastardo de hijo! No dejaba de llorar, de babear... No podía permitir que se le acercara, no. ¡Ni pensarlo!

—Empujarla a las vías del tren fue muy arriesgado —alegué.

Tenía que sacarle la verdad. Y ella parecía dispuesta a hablar.

—No tanto —dijo, y soltó una carcajada como si hubiera sido gracioso matar a alguien—. Era muy temprano por la mañana. Había muchísima gente. Y cuando el tren se acercó... la empujé accidentalmente, claro. ¡Y como gritó! —se burló.

Un escalofrió me atravesó el cuerpo al ver como se regodeaba de lo que había hecho.

—¿Y cómo pudo sobrevivir el bastardito llorón? —preguntó encolerizada ahora—. No lo entiendo. Ella lo llevaba en brazos...

—¿Cómo puedes decir eso? —contradije —. Andy no tuvo culpa de los errores que cometieron sus padres.

La voz me salió firme, pero por dentro hervía de rabia.

—¿Es que no lo entiendes? No, que vas a entender tú que mataste a tu propio bastardo — afirmó fríamente.

Mi pulso se aceleró, y desvié la mirada. No iba a caer en ese tipo de provocación.

—¿No respondes nada?— preguntó interesada, y viendo que no contestaba se encogió de hombros.

Caminó varios pasos en dirección a la mesa de herramientas. Abrió un cajón y metió la mano en él.

—Sigo sin entender porque Mark te eligió a ti. No eres más que una mosquita muerta, fea, loca y que lo abandonó. Siempre supe que no podías hacerlo feliz.

—No hay nada que entender, Amélie.

—¡Al contrario!

—Pues dímelo tú. Explícame que es lo que no entiendes —solicité para ganar más tiempo.

Su mano se removió dentro del cajón, y luego sacó de ahí un cúter. Me lanzó una mirada cínica. Supe entonces que iba a dolerme. Todo mi cuerpo se tenso anticipándose a lo que me esperaba.

—La primera vez que te vi, en Paris, te reconocí, sabía que te conocía de algún lugar, pero en ese momento no supe cual —afirmó.

—¿Ah, sí? —alenté.

Asintió brevemente con la cabeza, y yo seguí forcejeando con la cuerda.

—Investigué tu pasado, no me fue fácil así que soborné un agente para obtener información sobre ti, tu pasado más exactamente —explicó. Muy lentamente se aproximó a mí, cúter en mano—. Es increíble lo pequeño que es el mundo... jamás creí encontrarme a la hija de los asesinos de mi padre —soltó irónicamente.

Me la quedé mirando fijamente, atónita.

―¿Disculpa? Creo que te informaron mal. Mis padres murieron en un accidente de tráfico—informé.

—Lo sé. Mi padre es el que conducía el otro coche.

Durante unos segundos mi mente se negó a procesar lo que terminaba de decirme. Abrí la boca y la volví a cerrar. ¿Qué había dicho? Que su padre era... la contemplé confusa, una extraña mueca se dibujaba en el rostro de ella. Todo mi ser tembló, mi corazón se aceleró.

Amélie era la hija del hombre que mato a mis padres...

—Frank Miller —dejé escapar entre dientes.

—Veo que recuerdas el nombre de mi padre — dijo Amélie sarcásticamente—. Bien, porque yo no he olvidado a los Farrell para nada. Y fue una suerte toparme contigo y descubrir quien eras en realidad. Desde ese día me juré hacer de tu vida un infierno.

—Tu padre al menos salió con vida, los míos no, Amélie... —contradije dolida.

Me corto antes de poder seguir dando un respingo, su rostro se crispó.

—¡No! ¡Mi padre se pego un tiro en la sien un mes después! ¡Murió! ¡Tus padres lo mataron! ¡Lo mataron! —gritó histéricamente.

—¡No! No fue culpa de ellos, fue un accidente —rebatí apresuradamente.

Amélie empezó a pasearse nerviosamente de un lado a otro. La razón había abandonado su mente, estaba loca. Chiflada.

—Era la única persona que me amaba... —se lamentó—. La puta de mi madre nos abandonó cuando era niña, y él se hizo cargo de mí sin la ayuda de nadie. ¡Tenía dos trabajos!

Me quedé en silencio viendo como el sufrimiento desfiguraba su rostro. Volví a tirar de la cuerda con más fuerza y energía. Tenía que tener las manos libres para poder defenderme... el cúter que sostenía Amélie en su mano no me tranquilizaba en absoluto. Ella seguía contando cosas de su padre, como de valiente era, tuve ganas de añadir que era un borracho y de ahí el accidente. Pero me callé.

Brian, date prisa, recé en mi mente.

Amélie se detuvo frente a mí y se inclinó a mi altura. Su mirada enloquecida brillaba de excitación.

—Voy a ir a llamar a Mark para pedir un intercambio. Sé que no se negará. Pero lo que no sabe es que te vamos a devolver... muerta —sus ojos inyectados de sangre me miraron con extrema demencia.

—Deja de soñar, Amélie —afirmé—. No van a dejar que Mark se intercambie por mí.

—Yo creo que sí, aunque me revienta que él siempre te haya amado a ti... ¡maldita mosquita muerta! —rebatió indignada.

Solté un suspiro. Vaya, un apodo que extrañaba de verdad, pensé irónicamente. Luego se acercó a mí, puso su rostro frente al mío para examinarme de más cerca.

—No eres bonita, nunca lo fuiste. Yo en cambio soy hermosa como una diva. Me hice un nombre nuevo, gané una fortuna. ¡Lo hubiera dado todo porque él me amara! —exclamó, mantuve la compostura y la miré sin inmutarme —. Sigo sin entender porque te eligió a ti en vez de a mí... tu y yo salimos del mismo orfanato, maldita sea.

—¿Qué?

Arqueó las dos cejas y rió.

—¿Tampoco recuerdas eso? Estuvimos en el mismo orfanato. Tú y yo.

Negué con la cabeza incapaz de recordar nada de eso. No podía ser cierto. ¡Está loca, desequilibrada! Ella no estaba allí... pero en ese momento el fragmento de una risa pasó por mi mente, cerré los ojos. No dejarse llevar, y menos por recuerdos tan dolorosos. Me aferré al momento presente, visualicé a Mark en mi mente. Su sonrisa, su mirada... y volví a abrir los parpados.

—Ni lo recuerdo ni me importa, todo eso quedó en el pasado.

No pareció gustarle ver que no podía conmigo. ¿Pero que esperaba? ¿Lloros, gritos y lágrimas? No iba a darle el gusto.

—Como quieras, pero que sepas que me lo pase en grande martirizándote de niña —dijo en un intento de provocarme.

Ni me moví. Se enderezó y lentamente rodeó mi cuerpo paseando el cúter por mi brazo hasta llegar al cuello. Se posicionó detrás de mí.

Noté como me soltaba la goma elástica del pelo y este se deslizó libremente por mis hombros. Entonces comprendí lo que iba a hacer y apreté los dientes con fuerza.

—Vas a quedar muy guapa —se rió Amélie.

Tomó en su mano un grueso mechón de cabello y empezó a cortar sin piedad. Prefería que fuera mi cabello a mi piel. Mantuve una apariencia serena y cauta. Alerta a cada movimiento de ella. Más mechones fueron cortados y echados despreocupadamente al suelo. Y por la largura de estos que dejaba caer supe que no tenía compasión alguna, cortó a lo chico.

Seguí atenta a los pasos del piso superior, la tele seguía encendida. Alguien estaba en el baño y tiró de la cadena. Calma, Bella, calma. Sé paciente. Que no vea la furia que sientes por dentro. Nada te afecta, nada es irremplazable. A la menor oportunidad sería su fin.

Su mano pasó por mi cabeza y sacudió el ahora cabello corto.

—¡Perfecto! —exclamó Amélie—. Ahora queda lo mejor por hacer. Desfigurarte, y apalearte hasta la muerte.

Su aliento me acarició el oído.

—Te voy a desvelar un secreto para que sufras el martirio hasta que mueras... ¡Voy a casarme con Mark! —anunció felizmente.

¡Y encima se lo creía! Pensé. Si supiera que él ya estaba casado... oh. ¡Bingo! Ahí tenía una posibilidad, o una de dos, o me mataba o me soltaba. Tenía que intentarlo. Tomé aliento y ladeé la cabeza hacia ella. Al mismo tiempo apreté los puños.

—La poligamia es ilegal —murmuré reflexiva, y proseguí —. No se puede estar casado con más de una persona al mismo tiempo. Mark ya está casado. ¿No lo sabías?

La oí exhalar el aliento, luego agarro lo que pudo de mi cabello corto y me echo la cabeza hacia atrás con violencia.

—¡Mientes! ¡Mark no está casado! Yo lo sabría, lo sé todo de él — farfulló con la respiración entrecortada.

—Oh, sí lo está. Fue una boda secreta hace años.

—¡No! ¡no! ¡no! —chilló una y otra vez.

—Compruébalo por tu misma —la reté con una sonrisa fría.

Mi pulso se aceleró, mis músculos se tensaron. Se produjeron unos segundos de espera, ella intentando saber si lo que decía era cierto, yo esperaba el momento de poder liberarme. Escasos segundos en donde la tensión se intensificó palpablemente.

Vamos, pensé. Hazme la pregunta de cómo puedes comprobarlo. Lo vi en su mirada, la duda. Y finalmente la pregunta fue soltada.

—¿Cómo puedo comprobar que está casado?

—Veras su nombre y la fecha del enlace en el interior de mi alianza...

Su ojos se abrieron como platos, su boca tembló y profirió un grito de puro disgusto. Tiró de mi cabello y me zarandeó la cabeza. Sentí dolor en la raíz del pelo y en el cuello por su brusquedad.

—¡Sucia mentirosa! ¡No te creo, quiero verlo, enséñame el anillo!— ordenó gritando.

—No puedo, para eso tienes que quitarme la cuerda.

A mi sorpresa ni pensó que buscaba una escapatoria. Empezó a cortar la cuerda. Rápidamente me vi liberada, y me llevé las manos hacia adelante. Froté mis muñecas adoloridas. Unas finas marcas rosáceas aparecían en la piel. Amélie gimió cuando percibió los anillos.

—¡Dámelos, los quiero! ¡Me pertenecen por derecho! —reclamó histérica.

Me levanté sin hacer movimientos bruscos, fingí quitármelos, añadí que me costaba retirarlos de mi anular. Vi que ella bajaba la guardia con el cúter, su mirada estaba fija en mis dedos. Tomé impulso con la cabeza, avancé un paso velozmente y le propiné un cabezazo con toda mi fuerza en la suya.

No perdí tiempo y agarré su mano en la cual sostenía el cúter y se la retorcí hasta hacerle daño. Ella gimió e intentó retirar su brazo pero no la dejé, levanté una rodilla y le asenté un buen pisotón. Con su mano libre se aferró a mi jersey y empezó a tirar desesperadamente. Viendo que no soltaba el cúter, con un movimiento preciso retorcí de golpe y escuché un crack.

—¡Ay! Aahh... —gimió Amélie.

Solté su brazo y me giré al mismo tiempo que retrocedía. Amélie llevó su mano a su pecho y se la apretó con la otra mano. El cúter cayó al suelo en un ruido seco.

—Me has roto la mano. ¡Pagarás por esto!

Abrió los brazos y los estiró hacia mí. Avanzó como una fiera para intentar atraparme. Y yo retrocedí hasta que me topé con algo. Una caja, eso me desequilibro y no tuve tiempo de rodearla cuando Amélie se abalanzó sobre mí. Con su mano buena se aferró a mi oreja y con su otro brazo rodeó mi cuello. Apoyé una mano en su cuello para contenerla al ver que intentaba morderme. Con mi mano libre agarré su cabello y tiré con fuerza hacia atrás. Gimió, pero no la detuvo.

—Suéltame, Amélie —advertí.

—¡Ni muerta!

Sus dientes chasquearon a escasos centímetros de mi barbilla. Para lo delgada que era tenía bastante fuerza. Forcejeé contra su cuerpo, di varios golpes en sus costillas para que me soltara. Ella se agarró a mí como una garrapata colgando todo su peso al mío, caí de rodillas. Ella empezó a reír como una histérica, eso me molestó bastante y me harté.

—Hora de dormir —dije tajantemente.

Con un empujón seco la aparté y me giré sobre mis rodillas, sin esperar le di un último golpe. Un codazo directo en su cara y cayó al suelo despatarrada. Jadeé un instante. Pero no me permití soplar, lo que no sabía seguro era si sus amigos la habían oído algo o no. Tenía que trabar la puerta del sótano.

Tomé el cúter en mano y subí las escaleras sigilosamente. Eché una mirada al pomo de la puerta. Uno normal, algo oxidado. Volví a bajar.

Me cercioré de que Amélie seguía inconsciente. Luego me aproximé a la mesa y empecé a buscar algo que pudiera ayudarme. Había una gran variedad, brocas, destornilladores, martillo, nivel con burbuja... seguí buscando sin hacer ruido. Tenía que haber algo que me sirviera. Me guardé una linterna pequeña en el bolsillo de atrás.

No perdí esperanza y empecé a abrir cajas, cajones, luego fui a mirar bajo la escalera. Ahí entre una vieja moqueta y la pared había varias barras de hierro. Tomé una, y subí la escalera.

Era pesada. La pasé por debajo del pomo de manera para que si intentaran abrir no pudieran, y luego crucé la puerta con ella. De lado a lado llegaba justo a la medida del marco, parecía echa a propósito.

Volví a bajar. Me acuclillé a su lado sin perderla de vista, tomé su pulso.

Era lento y regular. Ahora solo faltaba esperar. Había roto su muñeca. Me pareció un precio muy débil por todo el sufrimiento que nos hizo pasar. La justicia se encargaría de ella. Estaría condenada a cadena perpetua. Seguramente encerrada en una celda de máxima seguridad por el resto de su miserable existencia.

Tomé la misma cuerda con la cual me habían atado y la até a ella.

Entonces me permití soplar un poco. Pensé en Mark. Dios, quería ir con él, abrazarlo fuerte. Quería decirle lo mucho que lo amaba. Quería ver a Andy, y pasar tiempo con él y disfrutar de esos momentos tan mágicos.

Repasé en mi mente la tarde que pasamos. Como me ayudó y me enseñó las palabras que no sabía señalar bien por lenguaje de signos. Era tan adorable.

Pasó casi una hora según mis cálculos. Me pregunté cuándo vendrían a ver por qué Amélie no subía, cuando escuché que se movían arriba.

Levanté la mirada al techo al escuchar pasos. Dos personas. Faltaba una, quizás estaba viendo la tele. Seguí con la mirada el recorrido hacia la puerta. Oí como intentaban abrir la puerta del sótano sin éxito.

—¿Amélie? ¡Amélie!

La llamaban, golpearon la puerta varias veces. Otros pasos se acercaron a la puerta y también intentó abrirla. Me levanté y fui a coger el martillo. Tomé la silla que posicioné bajo la bombilla. Me subí y la rompí echando la cabeza de lado. La oscuridad se adueñó del lugar. Saqué la linterna y la encendí enfocando Amélie por si volvía en sí. Su nariz había doblado de volumen, y tenía un corte en la ceja derecha.

Bajé con cuidado de la silla, los cristales crujieron bajo mis zapatos.

Escuché como ahora los pasos eran más apresurados, nerviosos. Las voces vacilaron, uno gritó, otro ordenó que se callara. Intuí que no sabían qué hacer. No se esperaban una situación así. El ruido de algo vibrando muy cerca de mí me sorprendió. Un móvil. Amélie llevaba uno encima. Palpé sus bolsillos y lo encontré. Abrí la tapa, estaban llamándola. Ahmed, rezaba en la pantalla. Muy astuto si pensaba que iba a contestar. Apreté la tecla de rechazar llamada, y luego marqué.

Me lleve el móvil al oído, y esperé a que Brian respondiera.

—¿Diga? —respondió mi hermano.

Me entraron ganas de llorar. Oí ruido de fondo, como un zumbido.

—Brian —susurré bajito.

—¡No oigo nada! Hablen más fuerte —rogó por encima del ruido.

—¡Soy Bella! —dije algo más alto.

—¿¡Bells!? ¡Cállense todos, joder! ¿Bells, estás ahí?

—¡Sí!

—¿Qué ha pasado? ¿Estás bien?

—Sí, estoy perfectamente. Estoy encerrada en el sótano de una casa no sé donde, creo que en New Jersey. He noqueado a Amélie y nos he encerrado aquí abajo. Están intentando forzar la puerta... —dije al oír los golpes de nuevo.

—¡Bells, estamos a la vuelta! ¡A menos de dos quilómetros! ¡Aguanta! —gritó.

Escuché como ladraba ordenes, también me preguntó si sabía cuántos hombres había. Dije tres y que estaban armados. Enfoqué la luz de la linterna hacia las escaleras, calculé lo que iba a tardar en llegar con sus hombres. Unos minutos. Tan solo eso y todo iba a terminar.

En ese momento Amélie empezó a gemir, la enfoqué a ella. Pestañeó varias veces e hizo una mueca de dolor.

—Mi muñeca —lloriqueó.

—Um, la verdad es que no lo siento en absoluto —dije con sinceridad.

Sus ojos empezaron a llenarse de lágrimas, me miró maliciosamente.

—Siempre me salgo con la mía. Ya verás, esto no es el fin. Volveré para cobrar mi venganza, mataré al bastardo luego a ti y todo eso frente a Mark. ¡Quiero verlo sufrir, tiene que pagar el daño que me hizo!

No me dejé intimidar por sus palabras.

—Tú sola te lo infligiste —señalé—. Nunca comprenderás lo que es un no por respuesta. Mark nunca te amó, ni te quiso en su vida. ¿Por qué lo acosaste o amenazaste de muerte? Se supone que si realmente quieres a alguien, lo único que quieres para él es su felicidad, incluso si tú no se la puedes dar.

—¡Voy a vomitar con tus patrañas sobre el amor! —farfulló.

El ruido de cristales rotos se escucho en toda la casa, seguido de algo rebotando por el suelo. Gas lacrimógeno supuse.

—¡Están rodeados! ¡Dejen las armas en el suelo y salgan con las manos en la cabeza! —ordenó la voz de Brian.

Habló a través de un megáfono.

—¡Repito, están rodeados! No intenten nada, tienen diez segundos para salir...

Amélie intentó levantarse, apoyé una rodilla en su pecho para inmovilizara.

—Ni lo intentes—advertí con calma.

Los ruidos de la p lanta superior indicaban que los hombres salían de la casa, oí como gritaban "no disparen" varias veces. Sin complicaciones, sin tiroteo y sin muertes. Pasó un rato hasta que oí alguien llamar a la puerta del sótano de nuevo.

—¿Bells? ¡Soy Brian, abre! Luego vuelve a bajar que está lleno de gas.

Me levanté y corrí escaleras arriba. Un sentimiento de alivio me llegó. Suspiré contenta mientras quitaba la barra de hierro que trababa la puerta. Dejé la barra de lado y bajé corriendo, la puerta se abrió y mi hermano apareció, llevaba una máscara. Centró una linterna en mi cara deslumbrándome, entrecerré los ojos.

—¿Estás bien? —preguntó con la voz contenida.

—Sí.

Bajó seguido de dos hombres que pasaron por mi lado y fueron a por Amélie.

—Ven aquí —dijo tendiéndome la mano.

Se la tomé y tiró de mí hasta aplastarme contra su torso en un abrazo feroz. Envolví su cuerpo con mis brazos ahora temblorosos. La emoción hizo que me quedara sin habla, sentía que se me estaba formando un nudo en la garganta. Luego colocó sobre mi cabeza una máscara y me instó a subir.

Brian me guió a través la casa, pasó un brazo por mis hombros y me mantuvo cerca de él. Un denso humo blanco surcaba el aire. No se veía casi nada. Muy pronto pasamos la puerta de entrada, había hombres que nos señalaron que avanzáramos. Bajamos los escalones y caminamos hacia una furgoneta. Había más coches tanto del FBI como de la policía con las luces encendidas. Una ambulancia estaba ahí también, con los paramédicos listos para ayudar en cualquier momento.

Las puertas de atrás estaban abiertas, Stone y MC Enzi estaban allí. Brian hizo que me detuviera y me quitó la máscara. No sé qué tipo de expresión traía yo, pero el pareció estremecerse de repente. Ah, no. Era por mi cabello corto.

—Estoy bien —dije antes de que me lo volviera a preguntar.

—Vale, ahora regreso —señaló.

Se marchó y me quedé con Stone y MC Enzi.

—Una noche dura, ¿Farrell?

Miré a Stone y asentí levemente.

—Y que lo digas —confirmé.

MC Enzi depositó en mis hombros una manta. Un paramédico se acercó en ese momento.

—¿Está herida? —preguntó chequeando con la mirada mi cuerpo.

—No.

—¿Seguro?

—Sí.

Un grito estridente a mis espaldas hizo que me volviera a ver como Brian sacaba a Amélie de la casa. Ella no llevaba mascara, mi hermano sí. Pataleaba y se retorcía hasta tal punto que prácticamente era arrastrada hacia el furgón de detención.

—¡Volveré! ¡Ya lo verán! ¡Oh, sí, volveré y me vengaré! —chillaba ella.

—Si se piensa que van a dejarla salir, lo tiene claro —afirmó Stone.

—Es bonito soñar —se burló MC Enzi.

Me mantuve callada viendo como la metían dentro del furgón y cerraban las puertas tras ella. Luego fue puesto en marcha y aceleró, alejándose. Varios agentes se aproximaron a Brian. Y como si todo el mundo hubiera estado de acuerdo se pusieron a aplaudir. Mi hermano se envaró y miraba atónito a sus hombres. Avancé varios pasos y aplaudí también a mi hermano, el héroe. Una sonrisa emocionada se estiró por mi rostro.

—Esto no es un circo, joder. Dejen de aplaudir —balbuceó él.

—¡Se lo merece jefe! —gritó uno.

—Vale, vale. Gracias, pero los aplausos son para todos, ¡que para eso somos un equipo! —exclamó Brian, y me señaló con un dedo e hizo una seña para que me acercara a él.

Avancé y bajé los brazos. Todo mi cuerpo seguía en tensión extrema, elevé la cabeza para verle a los ojos.

—Me he perdido el nacimiento de mi hijo —dijo con tristeza.

—Lo siento mucho —lamenté con mucha tristeza.

—Nos dirigimos hacia el hospital, y luego iré a hacer el pápelo. Hay algo que no sabes — dijo.

Por su mirada grave y seria supe que era algo que no me iba a gustar.

—¿Es Mark? —pregunté de inmediato.

El miedo me llenó de angustia, mi estómago se encogió.

—Si, pero no es grave. Tranquila. Sufrió una crisis de ansiedad.

—Dios mío, vamos. ¡Quiero ir con él!

El trayecto me pareció tan largo que empecé a comerme las uñas, cosa que no había hecho en mi vida. Mark había llegado a estado tal de saturación que de alguna manera tuvo que salir. El miedo al vivir con amenazas a lo largo de estos meses, el nerviosismo de pensar que en cualquier momento te pueden matar es algo atroz de llevar. Y luego lo mío...

—Ten esto, Bells —dijo Brian.

Ladeé la cabeza para ver cómo me tendía su gorra favorita de beisbol. Me la puse en la cabeza sin rechistar. Debía estar horrible.

—Crecerá de nuevo —aseguró mi hermano en un intento de animarme.

—Lo sé, solo espero que Brian no se asuste al verme. Dime como está, por favor... —mi voz se rompió al final sin poder evitarlo.

—Está bien. Ya sabes cómo es de malo el estrés. Se repondrá pronto.

Un sollozó ahogado intentaba salir de mi garganta, por lo que agaché la cabeza.

—No lo refrenes, si tienes ganas de llorar hazlo. Luego te sentirás mejor, hermanita.

Lo miré de reojo, y eché un trémulo suspiro. Tenía ganas de llorar, pero no quería hacerlo, no ahora.

—No sería buena idea dejarme llevar ahora, pero gracias por el consejo — balbuceé.

—Quiero que vengas mañana a mi despacho, Bells. Hay que hacer un informe, tengo que tomarte declaración.

—Lo sé. Aun no puedo creerme que todo haya acabado.

—Sabes, creo que allá arriba te protegen —murmuró Brian unos minutos más tarde.

Elevé la cabeza intrigada de sus palabras.

—¿Qué quieres decir con eso de que me protegen?

Mi hermano siguió con la mirada en la carretera.

—Piénsalo un momento. Has sobrevivido a muchos peligros, y has salido siempre indemne o casi. Un verdadero milagro.

—No hay nada de milagros en hacer bien su trabajo —contradije.

Bufó y me lanzó una mirada breve antes de volver a centrarse en la carretera.

—No me vengas con esas, sabes de lo que te hablo —dijo muy serio, y añadió—: estoy seguro de que tus padres te protegen desde el cielo, Bells.

Pestañeé varias veces al sentir como se me llenaban los ojos de lágrimas. Había dicho una verdad tan cierta como dolorosa. Me tapé la boca con una mano y lloré. Cuando llegamos al hospital estaba hipando de tanto llorar, me había desmoronado por completo dejándome llevar por la angustia que sentía. La máscara que había llevado por años termino de fragmentarse.

Brian me dio tiempo a que me calmara, me dio un pañuelo y me estrechó en sus brazos. Dios, era tan bueno. En el ascensor él se bajó en la planta de maternidad y yo seguí sus indicaciones para encontrar a Mark. Según como se veía o era muy tarde en la noche o muy temprano en la mañana de un nuevo día.

—Farrell.

Busqué con la mirada a Anderson, estaba apoyado en la pared frente a la habitación. Parecía cansado, pero quien no lo estaba.

—Hola —saludé acercándome a él.

Vi como su mirada recorría mi cabeza y seguramente los mechones cortos que asomaban por los lados.

—Me alegra ver que estás bien —señaló.

—Gracias. ¿Qué haces aquí?

—Te esperaba. Pero ya me voy, solo quería despedirme. Vuelvo a Washington mañana.

En su mirada vi algo parecido a melancolía.

—Extrañaré tu café malo —dije en un intento de animarlo un poco.

Funcionó. Sonrió a medias.

—Claro, mi café. No yo... ¡yo sí que te echaré de menos!

Antes de poder responder me estrechó entre sus brazos. Le devolví el abrazo.

—Hazme un favor —pidió Anderson en susurros.

—Dime.

—Se feliz —exigió.

Le di un beso en la mejilla y por un momento nos contemplamos en silencio. Luego me soltó, se dio la vuelta y se marchó. Sobraban las palabras. Intuí lo que sentía por mi Anderson, y lo que más aprecié de él es que nunca intentó nada. Sobrepuso la amistad ante todo, y eso lo valoraba mucho.

Sin esperar más me adentré en el cuarto sin hacer ruido. La luz de la tele iluminaba el cuarto, y estaba sin sonido. No fue ninguna sorpresa encontrar a papá tumbado en el sillón. Dormía. Dirigí mi vista hacia la cama donde Mark descansaba. Unas marcadas arrugas de preocupación surcaban su frente, me aproximé a él hasta llegar a tocar la cama con mi cadera.

Levanté una mano y con un dedo acaricié su frente, se movió un poco como buscando el contacto de mi mano. Acuné su mejilla y me incliné hasta casi rozar sus labios con los míos.

—Todo ha terminado— prometí.

Epílogo

21 de Abril de 2009

Querido diario...

Poco más de cuatro meses exactos han pasado desde que la pesadilla llegó a su fin. Con Amélie entre rejas, toda amenaza cesó sobre Mark. No hubo más llamadas, ni cartas, ni cualquier tipo de intento de intimidación. Por seguridad, él seguirá teniendo guardaespaldas algún tiempo más, hasta que Brian esté seguro que no queda algún cómplice de Amélie por ahí suelto.

Los hombres que trabajaban con Amélie Jolie, deseosos de disminuir sus años de cárcel, soltaron toda la salsa. Dieron detalles, nombres y una larga lista de una verdad tan horrorosa sobre su jefa, como espeluznante. No me sorprendió cuando Brian nos contó que incluso había llegado a sobornar a un agente. Una noticia que desmoralizó a mi hermano, claro que es para él, un duro golpe. Pero como dijo Anderson una vez, corrupción hay en todas partes.

Mark se estaba recuperando poco a poco de su crisis de ansiedad. Necesitaba reposo, tranquilidad y estar lejos de cualquier fuente de estrés. Cuando el médico del hospital dio el visto bueno para dejarlo salir, nos vinimos directamente a Hampton Bay.

Yo me encargo de llevar a Andy al colegio y recogerlo todos los días. A veces cuando Mark piensa que no me doy cuenta, sé que me está mirando con intensidad. No hizo falta que me dijera lo mucho que se asustó al descubrir mi desaparición. Lo vi reflejado en su mirada cuando despertó y me vio a su lado en el hospital. No era solo miedo lo que vi en sus ojos, también había alivio.

Hablé con él. Le dije que pasara lo que pasara, no habría ninguna persona o hecho que podría separarme de él de ningún modo. Era mi vida, mi marido y lo amaba con locura. Se echó a llorar en silencio. Lo abracé con fuerza y susurré palabras de consuelo en su oído.

E hice algo que sabía no podría romper jamás. Prometí que a partir de ahora todo iba a ir bien.

"Una promesa de amor eterna."

La vida da muchas vueltas. En mi caso, sé que cometí muchos errores en el pasado. Pero he madurado y he cambiado. La vida me ha dado una segunda oportunidad de ser feliz. Y no pienso desaprovecharla en absoluto.

No tengo muy claro qué es lo que pasaba por la mente de Amélie Jolie. Su venganza era completamente irracional. No sé si fue verdad que estuvimos en el mismo orfanato ya que no recuerdo ese duro pasaje de mi vida, o si en verdad iba a por mí en todos estos años. Más bien creo que al no conseguir a Mark buscó otras formas de llegar a él para hacerle daño. La locura de una obsesión enfermiza puede llevar a las personas despechadas a cometer actos de demencia extrema. Seguramente pensó en volverme loca de dolor por mi pasado, cosa que no consiguió. O se imaginaba que me echaría a llorar desesperadamente, y me rompería en mil pedazos... a saber. No quiero pensar mucho en eso, ya que es imposible saber cómo razonaba.

Y definitivamente no quiero saber, ni oír hablar de ella, nunca más. Así que a partir de ahora mismo, en este instante, me olvidaré de ella para siempre.

Kyle Oliver fue puesto bajo protección de testigos hasta el juicio. Supe por Brian que pidió verme, y yo dije que no. Ya nada tenía que ver con él, nunca se me olvidaría lo que me hizo en el pasado. Por mucho que quiso jugar a ser un héroe, eso no reparaba el daño emocional que me infligió.

En fin, mañana a las nueve y media de la mañana tengo mi primera cita con el psicólogo. Debo confesar que siento cierto pánico al respecto.

Pero confió en Brian y en su buen juicio. Me afirmó que era un profesional de buena reputación y llegaba a tratar a gente que habían pasado por cosas mucho mas traumáticas que las mías.

Hablemos de mi hermano y su felicidad de ser padre. A Brian se le ve a cien metros como si tuviera un cartel pegado en la frente. La satisfacción que luce en su aspecto al mostrar a todos las fotos del pequeño Junior, y cómo presume de ello, me hace sentir todavía más feliz. Decir que se volvió aun más protector no sería correcto, se volvió un padre responsable que se levanta por la noche cuando su hijo se despierta llorando. Cambia pañales y calienta biberones para que su esposa Rachel pueda descansar. En realidad creo que le agradan esos momentos padre e hijo a las cuatro de la madrugada. Rachel me contó que toma asiento en una mecedora y lee cuentos al niño hasta que se vuelve a dormir.

¡Oh y falta algo que no debo olvidar contar! Kira se fue a vivir con Jack a mediados de marzo. Poco después y con un permiso especial, Jack le pidió matrimonio a Kira de una forma muy romántica. Saltó en paracaídas bajo la mirada de ella que lo esperaba en la playa, y cuando se abrió el paracaídas y estuvo cerca de tocar tierra, había escrito en la parte interior en letras enormes:

¿Quieres ser mi esposa?

No hace falta decir que mi hermana aceptó, claro. Me alegro mucho por ella, se merece ser feliz.

A cada día que pasa Andy me sorprende más. Ese pequeño amorcito de ojos risueños, hace que Mark y yo nos derritamos de amor por él. Es un niño muy activo que no se cansa nunca, y sabe lo que quiere ser de mayor. Poli como su tío, claro. Y otros días, cantante como su padre. O a veces aviador... cada vez nos sorprende con algo nuevo. Es un amor.

Mark y yo por fin decidimos contarle a Andy que su papá y yo estábamos casados, respondió que era "guay" pero se ve que eso le hizo reflexionar mucho. Hace muy pocos días vino a buscarme a la cocina todo serio, y me pregunto si podía llamarme "mamá". Sin dudarlo respondí que "si". Eso no podía hacerme más feliz, y a Mark también.

¿Te he dicho alguna vez lo mucho que amo a mi marido? ¡Lo amo! Más que a mi propia vida. Hay un dicho que dice: dónde hubo amor, cenizas quedan... es totalmente cierto. Nuestro amor se fortalece, crece y nos llena de felicidad. Es un día a día, unas miradas cómplices, un te amo. Todos esos pequeños momentos que compartimos juntos y que hace que nuestro amor se reafirme y la confianza sea más fuerte.

Hay miles de maneras de demostrar que se ama, y yo las estoy aprendiendo a cada día un poco más junto a él.

Nota: Consejo y regla fundamental para acatar sin rechistar: no dejar que un malentendido arruine tu vida. La testarudez no sirve más que para amargarte la vida.

Si tu hermano mayor o padres te quieren proteger de sobremanera, por algo es. Déjales, saben de lo que va la cosa. Y si el hombre que amas te pide que confíes en él, hazlo, no dudes de él nunca.

Porque cuando encuentras el amor verdadero no cabe la mentira ahí. La confianza en el uno y en el otro debe ser siempre lo primordial.

16 de Agosto de 2009...

Una noche a principios de Julio, cuando Mark y yo tomamos un baño nocturno en la piscina, estuvimos hablando sobre mis progresos y mis dudas en mi terapia. Hablamos sobre mis sueños, las sombras que aparecían en el otro lado del río. Aun no he llegado a saber quiénes son, pero algo me dice que se trata de mis padres verdaderos. Y que de alguna manera, siempre han estado ahí velando por mí, como me dijo Brian una vez.

Estoy descubriéndome, sacando afuera los viejos fantasmas del pasado para poder afrontarlos. No es fácil, pero no me rindo.

También sentí la necesidad de pedirle perdón por todo el daño que hice en el pasado y Mark respondió algo que me dejo totalmente asombrada, maravillada por la facilidad que tiene de enamorarme más con las palabras...

"Amar es nunca tener que pedir perdón."

Me quedé muda mirándolo, y él con una mirada que me derritió el corazón me hizo entender muchas cosas. Que el amor no es solo decir te amo, es también un acto de fe, de confianza. Y Mark siempre tuvo la certeza de que terminaríamos juntos. El amor puede mover montañas, dijo, puede derribar barreras, y puede volver a encender el corazón más frío, tan solo con una chispa.

Cuánta razón tiene.

Su infinita paciencia conmigo, su manera de ver las cosas con tanta profundidad y entendimiento. Puedo asegurar que se ha ganado el cielo. La única en su corazón y él en el mío, eternamente.

Como ves, mi vida ha sido muy ajetreada. Llena de aventuras diversas, pero la mejor de todas es la de haberme enamorado de Mark. A través los años, el amor perduró y venció todos los obstáculos. Es como si siempre hubiéramos estado predestinados a estar juntos. Mark me dijo una vez que quedaba prohíbo decir te amo sin demostrarlo. Pues bien, me prometo a mi misma hacerlo feliz por el resto de mi vida.

Me siento feliz y confiada en que todo va a salir muy bien. Por primera vez en mi vida, miro hacia el futuro con esperanza, veo niños, veo a Andy ir a la universidad y diplomarse. Veo a Kira y Jack tener su propia familia, a Brian, Rachel y dándoles más hermanos al pequeño E.J. Y veo a nuestros padres ejercer de abuelos con felicidad. No pido más, me siento afortunada.

PD: a Tom y Denise Farrell, gracias por ponerme bajo el cuidado de los Hamilton en su testamento. He encontrado con ellos todo lo que ustedes deseabais para mí. Amor, felicidad, una familia unida y feliz. Gracias por confiar en ellos, allá donde estén, papá y mamá, los querré siempre.

Isabella.

FIN

Agradecimientos

Gracias a Fernando Jimeno Autor de “La Ausencia de Dios” y a Ana, por darme ese empujón que me faltaba. Con todo mi cariño y agradecimiento a Luisa Fernanda, quien supo ver y guiarme a través de la difícil odisea de escribir. Mirella, muchísimas gracias por echarme una mano con la corrección final, sin ti no habría podido terminarlo. A Alexandra, modelo de mi portada y amiga incondicional.

A mis dos madres, Loulou y Santi, mi mayor apoyó en esta gran aventura.

Amigos, familiares y a todos los que han estado a mi lado, con todo mi cariño y gratitud, Chris.