PIDE UN DESEO
Chris Axcan

ISBN-13: 978-1500198619
ISBN-10: 1500198617
© Chris Axcan
© Enero 2014
© Obra Registrada Código: 1401159828221
© Imagen de portada, ID: csp8747265
Corrección: Mirella Diaz
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Sé que lo que tú encontraste está hecho de materia pura, jamás se corromperá. Y tú podrás volver un día. Si fue solamente un momento de luz, como la explosión de una estrella, entonces no vas a encontrar nada cuando vuelvas. Pero habrás visto una explosión de luz. Y eso sólo, merece la pena.

De «El alquimista», de Paulo Coelho.

CAPÍTULO 1 Un Deseo

23 de Marzo 2013

Orlando es una ciudad importante en el estado de la Florida.

Es el asiento de Condado de Orange y el centro de la Gran Orlando región metropolitana, originalmente se convirtieron en el centro de una importante región de cultivo de cítricos, a finales de 1890…

La zona es un importante destino turístico y es el hogar de Universal Orlando Resort y Sea World Orlando. Buena Vista Lake, Florida, situado al suroeste de Orlando, es el hogar de Walt Disney World.
Pero, no estamos aquí para contar la historia de esta ciudad. No.

Si no de una joven mujer llamada Eva Stanford, cuya vida estaba a punto de dar un cambio radical. No tiene nada fuera de lo común, o es lo que ella piensa. Es una mujer que ama la vida, a sus padres, sus amigas y su trabajo.

Eva tiene un sueño, desea algún día poder tener un negocio propio, una pastelería. Había estudiado y trabajado duro para conseguirlo. Y estaba casi a punto de lograrlo. Casi.

Hacía casi un año que se sentía agobiada.

Sus noches eran agitadas por extraños sueños repetitivos. Un fenómeno que no la dejaba en paz. En sus sueños se le aparecía una mujer pidiéndole ayuda sin cesar. Su rostro era joven, su mirada oscura e intensa. Su voz, suplicante. No comprendía por qué pasaba esto. La asustaba. La ponía nerviosa. Pero al mismo tiempo la conmovía la desesperación de la mujer. Solo eran pesadillas, que se repetían una y otra vez. Pero, ¿y si no fuera así? Recordaba a la mujer en sus sueños describirle que murió en un accidente. Y que necesitaba ayuda. ¿Por qué? ¿Cómo podía ayudarla? ¿Y por qué soñaba con ella? No tenía sentido. Y no sabía cómo ayudarle.

Su madre, Marta, había notado un cambio en ella. Su padre la miraba con sospecha, pero nadie comentaba nada, ya que cada vez que preguntaban qué ocurría, esta siempre respondía lo mismo. «Que no era nada.»
Habitualmente, Eva era de carácter alegre, sensible y apasionada.

Pero no ahora. Parecía la sombra de ella misma. Ahora lucía siempre seria, sonreía muy poco y tenía ojeras bajo los ojos.

Denise y Emalyne, sus mejores amigas, se preocupaban de verla tan decaída. Sabían que algo no iba bien con ella, y en un intento de despejarle las ideas se la llevaron a su restaurante favorito en un día muy especial.

Las tres amigas se reencontraron con entusiasmo allí. Lo cierto es que en este día Eva cumplía treinta y eso le producía una cierta angustia y la única explicación era que aquel último año había pasado muy rápido.

Desde que se había convertido en ayudante de Angel Birch, dos años atrás, chef del restaurante Seasons 52, tenía la vaga sensación de que la vida se le escapaba entre los dedos. Entre eso y sus noches tan agitadas que todo lo hacía más irreal, le parecía estar viviendo en otra realidad.

Salía de su casa cuando todavía era de noche y llegaba cuando ya había oscurecido. Si tenía suerte, Eva podía disfrutar de unos rayitos de sol cuando su jefe la mandaba comprar algún ingrediente que le hacía falta urgentemente, al otro lado de la cuidad.

Hoy era el primer día en meses que conseguía salir a comer con sus amigas. Eva al lado de sus dos mejores amigas se veía pálida y se había tenido que poner gafas de sol, pues no estaba acostumbrada a tanta claridad. Tenía el cuerpo entero conmocionado por el sol y por el camarero súper bronceado que la miraba sospechosamente. Emalyne tenía novio y Denise un marido estupendo. Eva no tenía pareja, ni tiempo de tenerla.

—¿Qué tal van tus relaciones amorosas? —preguntó Emalyne mirando a Eva con malicia.

—Nulas —masculló la cumpleañera.
—¿Ni uno solo? —intervino Denise sorprendida.
—Cero hombres en meses. No tengo tiempo —replicó a sus amigas.

—Pues vas a tener que hacer una excepción —sonrió Denise mirando a Emalyne con complicidad. —Por lo menos, por una noche.

Las mejores amigas de Eva, Emalyne Ginger y Denise White eran incorregibles. Se habían conocido en el parvulario, y desde entonces eran inseparables. Denise tenía un cabello muy largo ondulado de un color pelirrojo precioso. Tenía los ojos color azul marino y medía un metro setenta y dos. Emalyne era dos centímetros más alta, tenía el cabello del color del oro. Ojos también azules pero más claros. Y las dos lucían un bronceado natural para la envidia de Eva.

El súper camarero bronceado se acercó y retiró los platos, ofreció una sonrisa deslumbrante a una Emalyne que lo ignoró completamente. Se alejó entre suspiros afligidos.

—¿Qué os traéis entre manos? —cuestionó Eva, intrigada al ver el intercambio de miradas cómplices de sus amigas.

—¡Feliz cumpleaños! —Gritaron las dos dejando un regalo sobre la mesa. —Es de parte de las dos.
—No deberíais haberos molestado —dijo complacida.

Eva leyó la felicitación y abrió el regalo preguntándose qué sería. ¿Una joya? ¿Un perfume? ¿Un vestido? Sus amigas siempre acertaban. Pero cuando vio lo que era, sin embargo, se dio cuenta de que se habían vuelto locas. Abrió los ojos como platos.

—¿Un kit para fabricar consoladores? —preguntó ella, desconcertada.

—¿A que es genial? —contestó Denise con una sonrisa de felicidad.

La cumpleañera se quedó mirando la caja, en la que aparecía una mujer desnuda, con el kit en las manos y que sonreía muy, muy contenta.

—¿Tengo que hacer un consolador? Nunca se me han dado muy bien las manualidades —comentó.

—No lo tienes que esculpir, sólo tienes que sacar el molde — explicó Emalyne, riendo.

—¿De verdad? —se aventuró a preguntar con una inocencia fingida.

Los colores le habían subido a la cara.

—De un modelo real, tonta —aseguró Denise, sonriendo. Parecía ser una experta en este tipo de kit, observó Eva en silencio.

—¿Te refieres a...?
Las dos amigas asintieron entre risas.

—Como no tienes tiempo, hemos pensado en comprarte algo que matará dos pájaros de un tiro —dijo Emalyne tomando un sorbo de su copa de vino.

Escondió una sonrisa pícara tras la copa, muy astuta.

—Lo primero que tienes que hacer es pasar una noche de sexo lujurioso con alguien que merezca la pena tenerle en silicona — declaró Denise.

—Y luego —continuó Emalyne—, sacarás el molde correspondiente para que te haga compañía hasta que encuentres al bueno y al simpático con el que te casarás algún día.

Aunque lo cierto era que la idea no era del todo mala, Eva se vio obligada a hacerles una aclaración importante antes.

—¡No volveré a caer en sus trampas maquiavélicas! Ya tuve bastante en mi anterior cumpleaños.

Al recordarlo, el corazón de Eva se saltó un latido.

—Mira que eres mojigata —respondió Denise poniendo los ojos en blanco. —¿Cómo vas a conseguir un marido si no?

Eva no pudo replicar ya que para colmo se pusieron a cantar el cumpleaños feliz y todo el mundo miró hacia la mesa. Se apresuró a esconder el kit de fabricación de consoladores y pensó que, tal vez, lo pudiera vender en la tienda de segunda mano del barrio.

Los presentes aplaudieron y felicitaron con entusiasmo y Eva sonrió para darles las gracias. Fue entonces cuando se percató de un hombre muy atractivo en la barra la estaba mirando. Bajó la mirada sonrojada esperando que sus amigas no se dieran cuenta…

Pero Emalyne sí, lo había hecho.
—Víctima detectada, chicas —anunció—. A las dos en punto.

No le dio tiempo a decirles que no miraran. Se giraron hacia él y Eva intentó esconderse.

—¡Es perfecto! —comentó Denise.

—Está mirándote, Eva —añadió la otra amiga frotándose las manos.

Y la cumpleañera cerró los ojos brevemente.

—Otra vez no, ya tuve suficiente el año pasado —ordenó Eva abochornada cogiendo el cuchillo de la mesa—. ¿Qué os parece si corto la tarta? —¿O me corto las venas?, pensó retraída en el pasado.

El corazón de la cumpleañera latía desenfrenadamente ahora. No quería volver a pasar por lo mismo.

—¡No! Primero debes soplar las velas —anunció Emalyne. —Sí, vamos y que no se te olvide pedir un deseo —canturreó Denise jovialmente.

Volvió su atención en la tarta y fijo la mirada en las velas que cubría la nata montada.

Pedir un deseo…

…Algo que Eva sabía a ciencia cierta que no se cumpliría jamás, echó una mirada furtiva hacia la barra. Por un breve momento recordó a aquel hombre de la sonrisa encantadora. Una locura de una sola noche. La mujer sintió como su respiración se aceleraba al rememorar lo que ocurrió después y cogió aliento con decisión. Detuvo todo pensamientos en el acto.

Deseó encontrar al amor verdadero el año anterior. Bufó interiormente.

Esta vez no iba a pedir lo mismo ya que su último deseo no se había cumplido. Así que pensó en pedir algo diferente, algo que nada tuviera que ver con ella misma. Esperaba de todo corazón que por una vez, si se cumpliera. Lo haría por ella, la mujer de sus sueños. Si por lo que fuese el deseo se cumplía, sería utilizado para ayudarle, y así quizás podría descansar en paz.

Cerró los parpados con fe y formuló el deseo en su mente. «Deseo poder ayudar a la mujer que aparece en mis sueños.» Inmediatamente sopló las velas. Todas las luces del café se pusieron a parpadear de repente, a Eva se le erizaron los pelos de la nuca. Un frío chocante atravesó su cuerpo haciéndola jadear.

—¡Ayúdame!

El grito pareció salir de ninguna parte y todas a la vez. El corazón golpeó con miedo en el pecho de la mujer. Su mirada recorrió el restaurante en busca de aquella con quien soñaba. ¿Sería posible que estuviera allí? Con cautela echó una mirada a Denise y Emalyne. Estas no parecían haber notado nada raro. Ni los otros clientes tampoco.

Pero en los oídos de Eva seguía sonando cada vez más alto el grito femenino.

—¡Por favor, ayúdame!

Una fina capa de sudor cubrió la frente de la cumpleañera. ¿Dónde estaba? ¿De dónde provenía ese grito tan aterrador? Las luces volvieron a la normalidad y el grito cesó de repente bajo la mirada alucinada de ella.

Una pequeña nube de humo se propagó entre las chicas que rieron y aplaudieron rompiendo así el encanto, la tarta hizo las delicias de ellas. Como la tarta era bastante grande, Eva repartió con los que miraban como coyotes hambrientos.

Durante la siguiente hora, las chicas hablaron de trabajo, de música y de películas. Estuvieron todas de acuerdo en que el aire acondicionado de las oficinas les estaba destrozando la piel, menos Eva que trabajaba en un ambiente muy caloroso. Y que el cantante Jared Leto era el más bueno de todos los tiempos.

Un llanto ahogado sobresaltó a la cumpleañera. Volvió a buscar con la mirada por todo el lugar sin ver a nadie sospechoso. Pero el llanto persistía y molesta se levantó pretextando que debía ir al aseo. Caminó entre las mesas con el corazón apretado, y con una curiosa sensación de que alguien la estaba observando. Se apresuró a llegar al pasillo y se metió en el cuarto de baño cerrando la puerta tras ella.

Se inclinó para ver si veía pies en los cubículos. Cuando se percató de que estaba totalmente a solas dio un largo y tembloroso suspiró. Se acercó al lavabo, abrió el grifo y se lavó las manos. Luego se pasó agua fría por el cuello en un intento de calmarse.

¿Qué le estaba ocurriendo? ¿Acaso se estaba volviendo loca? ¿Trabajaba demasiado? seguramente. Vacaciones, eso era lo que necesitaba. Quizás podría pedirlas ya, e irse con Ema a Italia en su próximo viaje. Así podría desconectarse de todo…

Mientras Eva especulaba sobre evadirse por unos días, no se percató de que alguien la observaba en el espejo.

―¡Ayúdame, por favor!

Alterada, Eva dio un paso hacia atrás salpicándose de agua. Se llevó una mano al cuello y buscó el origen de la voz femenina. Seguía estando sola, pero al mismo tiempo sintió que no lo estaba hasta que su mirada se detuvo frente a ella. En el espejo vio algo que no estaba preparada para ver, hizo que un violento estremecimiento la recorriera.

Con una mirada atormentada y algo imposible de creer el fantasma de una mujer contemplaba a Eva con intensidad a través del espejo. Era la misma mujer que se le aparecía en sueños, observó con asombro.

Lo consiguió. Su deseo se había cumplido.

CAPÍPULO 2
Un fantasma en apuros

Un extraño silencio reinaba en el aseo del restaurante. Eva, muda de estupor, seguía observando al ser que aparecía en el espejo frente a ella. Era la misma mujer que se le aparecía en sus sueños, la misma que pedía ayuda desesperadamente. La mujer parecía muy joven. Observó cómo el reflejo se transparentaba, el fondo era brumoso, como si estuviera envuelta en niebla. Siguió los movimientos de las manos del fantasma cuando se elevaron y se apoyaron contra el espejo. Casi parecía que deseaba atravesarlo para poder llegar a ella. Pero no pudo traspasarlo, y se limitó a soltar un largo suspiro de frustración.

—¿Cómo lo has conseguido? —preguntó el fantasma con una mirada esperanzada.

Eva inhaló nerviosamente. Le pareció increíble poder hablar con ella.

—¿El qué?

—Pues el poder verme y oírme. Hasta hace un rato por mucho que te llamaba a través de los espejos, tú nunca me veías o escuchabas.

Sintió que se le formaba un nudo en la garganta, pero se esforzó en responder lo más calmadamente posible.

—Pedí el deseo de poder ayudarte cuando sople las velas — explicó.

—Gracias —respondió el fantasma con un hilo de voz. —No sé cómo agradecértelo, eres muy amable.

Armándose de valor para la siguiente pregunta, la miró directamente a los ojos.

—¿Cómo te llamas?
—Elena Simons.
—Yo me llamo Eva Stanford —se presentó.

—¿Así te llamas?—cuestionó Elena, ella asintió sin reparar en la mueca que hizo el fantasma.
La curiosidad de la cumpleañera se incrementó, quería descubrir cómo había llegado allí y de qué manera. Y por qué podía comunicarse con ella si no se conocían de nada.

—¿Por qué apareces en un espejo? ¿Dónde te encuentras en realidad? ¿En un mundo paralelo? ¿Por qué yo?

Elena no se inmutó y respondió sin prisa.

—Estoy en el cementerio donde sepultaron mi cuerpo. No muy lejos de mi tumba está el panteón de la familia Sterling, un día la señora vino a llevarle flores a su hija y la seguí al mismo tiempo que intentara hacer que me escuchara —explicó Elena con resignación—, pero indiscutiblemente no me oyó. Su hija me contó que lleva veinte años llevándole flores cada domingo, ella murió de neumonía… pobrecita. Catherine Sterling solo tenía catorce años cuando murió.

—¿Hablaste con la hija de la señora Sterling? —preguntó perpleja.

—Sí, y con otros que vagan por aquí también. Hay uno que lleva ropa de otra época, pero no me atrevo a acercarme porque me lanza miradas raras. Da miedo.

—Hiciste bien —replicó, pensó que era lo mejor ya que no sabía que podía pasar si un fantasma se enfadara.

—Resulta que dentro del panteón —prosiguió Elena, y su vez indicaba con un dedo frente a ella —hay un espejo que le perteneció a Catherine. Me pareció curioso y me acerqué a ver. Esa misma noche fue cuando te vi por primera vez. No sé cómo fue posible, ni por qué te veía a ti, pero supe que eras la única en poder ayudarme. Desde entonces te estuve llamando a través del espejo. Te pedía ayuda. Te conté lo del accidente cuando dormías ya que parecía que eras más receptiva así… —terminó diciendo Elena con un hilo de voz.

Eva casi pudo jurar que fue cuando las pesadillas empezaron casi un año atrás. Observó a Elena con el corazón latiendo deprisa. Casi parecía irreal el poder comunicarse con ella. ¿Sería real de verdad? Para asegurarse, la cumpleañera se pellizcó el brazo. Al notar dolor, se dijo que sí. Era más que real. Con las manos temblando, y con una determinación inquebrantable tomó una decisión.

Avanzó hasta que su cintura tocó el mármol del lavabo. Extendió su mano derecha hasta apoyarla en la superficie fría del cristal. Elena ubicó la suya a la misma altura, su mirada oscura llena de anhelo, brilló.

—Prometo ayudarte en todo lo que pueda —dio su palabra. —¡Sí! oh, ¡gracias, gracias, gracias! —exclamó Elena con una sonrisa trémula cargada de felicidad en los labios.

Eva, emocionada por el entusiasmo de esta, sonrió también. Se preguntó dónde la habían sepultado, en qué cuidad. Qué tipo de ayuda necesitaba Elena. Y cuando se dispuso a preguntarle, la puerta se abrió.

—¿Todo va bien? —preguntó Denise con una expresión preocupada.

Asintió. Elena echó una mirada a su amiga con curiosidad. Luego volvió a mirarla.
—Hablaremos más tarde cuando estés menos ocupada. Ahora que la conexión está establecida, será más fácil —decretó el fantasma.

—¿Vienes? —preguntó Denise.
—Sí, vamos.

Antes de que la cumpleañera abandonara el aseo, Elena añadió una última cosa.

—Feliz cumpleaños.

—Gracias —contestó Eva mirando sobre su hombro al fantasma en el espejo.

—¿A quién le das las gracias?—curioseó Denise.
Salieron del cuarto de baño bajo la atenta mirada de Elena. —No te lo creerías si te lo contara —escuchó responderle. El fantasma flotó de regreso hasta su tumba y se dispuso a esperar con paciencia. Elena miró a lo lejos. Por primera vez desde que

murió, un sentimiento de consuelo la llenó. Sí. Estaba segura de que Eva podía ayudarla…

Reuniéndose con sus amigas, Eva pagó la cuenta y salieron a la calle donde el aire caliente la estremeció de pies a cabeza. Sacó las gafas de su bolso y se las puso.

—Nos vas a contar lo que te pasó en el cuarto de baño, o te lo tenemos que sacar a la fuerza —preguntó Denise con impaciencia.

—Es duro de explicar. Caminaron en dirección al parking.

—Ya te dije que se secuestró al camarero y se lo llevo a escondidas —aseguró Denise con picardía.

—¡No! Nada de eso —respondió rápidamente la cumpleañera mirando a sus dos amigas con reproche.

—Está bien, vámonos a casa a pasar una tarde de chicas — terminó diciendo Denise con una sonrisa.

Llegaron al coche de Denise. El C3 Picasso familiar verde oscuro que habían comprado Ted y Denise poco antes de que naciera la niña, era muy ostentoso para el gusto de Eva. Pero era práctico para una familia con un bebé. Subió detrás dejando que Emalyne tomara el asiento del copiloto. Echó una mirada a la sillita de la hija de su amiga. Los arneses estaban desabrochados, y en el ambiente olía a esa fragancia suave de colonia de bebé. Un olor que apreciaba y anhelaba profundamente. Se preguntaba cuando ocurriría el milagro de que encontrara al señor perfecto con que el que se casaría algún día. Deseaba tener hijos, un marido, una casa propia y poder gozar de esa felicidad que le había cambiado la vida a su amiga Denise.

Observó distraídamente por la ventana los coches. Sus pensamientos iban hacia Elena. Era extraordinario lo que había ocurrido. Solo había pedido un deseo. Se preguntó por qué se le fue concedido, y cómo. Nunca antes había ocurrido algo así. Y porque sólo podía verla en el espejo… que extraño, pensó.

No fue hasta casi dos horas después que Eva se decidió a confesárselo a sus amigas. Estaban instaladas en el patio trasero de la casa de Denise. Saboreaban té helado, sentadas a la sombra de los naranjos, menos Emalyne que tomaba el sol acostada en una tumbona. Se había bajado los tirantes del bikini para no tener marcas, su piel lucía brillante por el protector solar.

El calor seguía siendo pegajoso, y la ropa se les pegaba a la piel a Denise y a ella.

—Quiero contaros algo que me ha pasado —dijo la cumpleañera captando toda la atención de sus amigas, luego sonrió a medias y añadió—: aunque creo que vais a pensar que soy una demente.

—¿Tiene que ver con que últimamente duermes mal? —curioseó Denise con delicadeza.

—Sí.

—¿Y con el hecho de que estas muy seria y ya casi no sonríes? —prosiguió Emalyne.

Ella desvió la mirada, y asintió. Inspiró profundamente y empezó a contarles a sus amigas sus extraños sueños, la mujer que aparecía allí pidiéndole ayuda. Cómo eso la había perturbado hasta el punto de dormir mal. La compasión que sintió por el fantasma, la mirada de dolor que vio en su rostro. Y finalmente como consiguió hablar con ella hoy tras pedir el deseo de poder ayudarle.

Cuando terminó, se dio cuenta de que estaba de pie y sus manos temblaban. Un poco nerviosa, esperó el veredicto de sus amigas. Su pulso estaba acelerado cuando miró los rostros serios de sus amigas.

—Es increíble —puntualizó Emalyne con incredulidad, se levantó acercándose a ella. —Dices que has podido ponerte en contacto con un fantasma tras pedir tu deseo de cumpleaños.

—Así es.

—Tenías razón, estás perdiendo el juicio —bromeó Denise, levantándose.

Eva abrió mucho los ojos cuando su amiga se aproximó a ella, luego suspiró aliviada al ver la sonrisa cariñosa de ella. —Estás temblando, tranquilízate —aconsejó rodeándola con un brazo.

La instó a sentarse nuevamente. Ted salió al patio trasero con su hija en brazo. Echó una mirada de disculpa a su esposa. —¿Ya despertó? —preguntó Denise, tendiéndole los brazos a su marido para coger a la niña.

—Sí, espero no interrumpir nada importante —dijo, depositando la niña en brazos de su esposa.

Ted lanzó una breve mirada a las mujeres, luego miró a su esposa con curiosidad. Esta hizo un sutil movimiento con la cabeza hacia la casa. Comprendiendo que había interrumpido algo importante, se marchó.
—Iré a calentar su biberón —musitó Ted.

Eva miró al bebé que en ese momento bostezaba. —Que grande está —dijo la cumpleañera con asombro.

—Sí, crece muy rápido. Ya se mantiene sentada y tiene dos dientes —contestó Denise con alegría, arrullando a su hija.

La niña sonrió a su madre con deleite. El corazón de Eva se encogió en su pecho al contemplarlas. Suspiró pesadamente. Cuando Ted volvió y entregó el biberón a su esposa, se marchó disculpándose de que le esperaban un par de cervezas frías en casa del vecino. Denise acunaba a su hija con ternura mientras la alimentaba.

—Bien, ahora que volvemos a estar tranquilas —dijo Denise—, explícanos lo que tienes pensado hacer.

Eva tomó una profunda aspiración al responder.

—Ayudarle, por supuesto; averiguar qué quiere que haga y hacerlo.

Emalyne chasqueó la lengua y frunció el ceño.

—¿De verdad piensas presentarte en casa de unos extraños y contarles que tienes que darles un mensaje de un fantasma? — preguntó. —Eso no puede salir bien. Te van a coger por una lunática.

—Puede, pero no me importa con tal de ayudar a Elena. Además, luego de eso nos los volveré a ver, así que me da igual —afirmó.

Las tres amigas pasaron un rato más hablando de los pros y los contras de la inusual situación. Denise y Emalyne eran conscientes de lo real que era todo para Eva. No cuestionaron si era cierto o no, solo podían creérselo. Conocían muy bien a su amiga y sabían lo especial que era ella. Decidieron apoyarla sin dudarlo, cosa que agradeció la cumpleañera. Acordaron mantenerse al corriente de todo.

Emalyne se fue a casa junto a Eva en taxi. Con el trabajo de ella como azafata de vuelo se le hacía solitario llegar a una casa vacía, y Marta insistió en que cada vez que llegaba a Orlando se quedara allí. Era al igual que Denise, una más de la familia Stanford. No se quedaba siempre, ya que no le gustaba imponerse. Pero hoy, sí, presintiendo que su amiga podría necesitarla.

Una vez duchada, Eva se puso un camisón ligero para dormir y se acurrucó en su cama. Poco después Emalyne se unió a ella. Llevaba un conjunto de pantalón y camisa rosa pálida. Se había dejado el cabello suelto para que se secase al aire libre. Eva observó la mirada melancólica de su amiga.

—¿En qué estás pensado?
Emalyne pestañeo y entornó los ojos.
—En Alexandro.
—Lo extrañas —afirmó Eva.
—Sí. No veo el día en que lleguemos a vivir juntos. Deseo estar

con él a todas horas, es horrible sentirse así —se quejó con una voz ahogada.

Intuyendo que había más de lo que Emalyne contaba, empezó a pasar su mano por el cabello de su amiga para reconfortarla. Estaba saliendo con Alexandro desde hacía casi dos años, y él no se decidía a presentarla formalmente a sus padres. Todo porque las expectativas que habían impuesto sobre el futuro de su progenitor era bastante más altas que una simple azafata. Ridículo. Para Eva era un rastro de estupidez el comportarse de esta manera, ya que no eran parte de la realeza, y aun si lo fueran no deberían permitir eso. Alexandro debería poder elegir casarse con quien quisiera. Emalyne y él se encontraban en una situación difícil. Se amaban, se veían cuando podían, pero ya no era suficiente. Era comprensible.

—Eva.

Al oír la voz fantasmal, Eva se tensó. Emalyne giró la cabeza a verla.

—¿Qué te pasa?

Eva tragó saliva con dificultad. Los nervios le apretaron el estómago. Su mirada vagó por su cuarto en busca de Elena.
—Ella está aquí —respondió en voz baja.

Su amiga se enderezó, sentándose en la cama con expresión de cautela en el rostro.

—¿Quieres que te deje sola?
—Sí, por favor. Se levantó lentamente con la mirada fija en ella. —Estaré en el cuarto de al lado si me necesitas. —Gracias.

Cuando Emalyne se fue cerrando la puerta tras ella, Eva se levantó de la cama. La aprensión de volver a hablar con el fantasma tenía un efecto extraño en ella, como de misterio, compasión y una gran necesidad de ayudarla. Se movió por el cuarto buscando con la mirada, ansiando descubrir donde estaba. Pero no apareció.

—¿Elena? —la llamó con la voz estrangulada de emoción.

No obtuvo respuesta. ¿Habría soñado? ¿Se habría imaginado todo lo ocurrido? Un sentimiento de contrariedad le llegó, abatida y con la boca reseca se dirigió al cuarto de baño. No encendió la luz, simplemente abrió el grifo y tomó el vaso que usaba para enjuagarse la boca. Bebió en pequeños sorbos… hasta que se detuvo cuando notó que los pelos de la nuca se le erizaban. Un frío la atravesó como una caricia glacial que la hizo estremecerse. Elevando la mirada, con la respiración entrecortada se vio observada por una sombra en el espejo del cuarto de baño.

Un grito de pánico brotó de su garganta que se vio interrumpido por el agua que no se había tragado. Tosiendo, se inclinó sobre el lavabo para tirar el agua que amenazaba con asfixiarla, cogió la toalla y se la llevó a la boca. Cuando pudo retomar una respiración normal, frunció el entrecejo.

—¿Te he asustado? Perdón —se disculpó Elena. —¡Oh Dios, me has dado un susto de muerte! —soltó Eva, jadeando.

—Lo siento.

Con el corazón palpitando encendió la luz y miró a Elena. Tardó un rato en tranquilizarse completamente.

—Está bien, ya pasó.

—¿Decías en serio lo de ayudarme antes? —preguntó Elena, insegura.
—Claro que sí.

La respuesta pareció aliviar al fantasma. Eva se preguntó a qué venía eso, pero no le dio mayor importancia. Ahora lo que necesitaba eran datos; descubrir más sobre ella.

—Elena, dime qué puedo hacer para ayudarte —dijo Eva.

—Necesito que hables con mi hermana y con mi novio. Megan, mi gemela, culpa de mi muerte a mi novio, y no tiene la culpa de nada en realidad. Como ya sabes, morí en un accidente de tráfico. No pudo evitarlo y se culpa a sí mismo por eso. Megan lo acusa de cosas horribles todo el tiempo, lo sé porque lo cuenta cuando viene al cementerio. Habla sola, es su manera de desahogarse. Aún que creo que presiente que estoy ahí. ¿Sabes? Teníamos un vínculo muy fuerte antes. Estoy tan arrepentida de lo que hice… —se quejó con la voz rota.

Conmovida por la gran tristeza de Elena, Eva se acercó al espejo. —¿Y qué hiciste? Cuéntame.

—Es largo de contar. Me porté muy mal, hice la vida miserable a muchos.

—Tengo todo el tiempo del mundo —aseguró.
Una mueca triste apareció en el rostro fantasmal de Elena.

—Te lo contaré todo. Pero primero debes llamar a la compañía área para reservar un vuelo…

—¿Un vuelo para dónde? —interrumpió Eva, desconcertada. —Para poder hablar con Megan y mi novio —explicó Elena como si fuera evidente—. Viven muy lejos, ¿sabes?

Eva arrugó la frente, dio un paso hacia el espejo. Un silencio se instaló, uno muy incómodo. Vio que Elena parecía nerviosa de repente.

—No, no lo sé. Porque aún no has dicho dónde estás. Dímelo — instó.

—Estoy en Portland.
—¿¡Qué!? —Exclamó boquiabierta— ¿Estás de broma, no? —No. ¿Por qué te parece raro?
—Porque nací allí.
Se quedaron mirándose la una a la otra por un largo momento.

Si antes Eva pensaba que no tenían nada en común, ahora le parecía de lo más extraño. Portland es una ciudad en el noroeste de los Estados Unidos de América. Donde sus padres se habían conocido y luego casado. Eva no recordaba nada de eso ya que cuando se trasladaron solo tenía dos años, pero eso no le quitaba la intriga de la situación en absoluto.

Viendo la mirada desconsolada de Elena, la compasión aguijoneó el corazón de Eva. No sabía que había hecho Elena para pasar a ser un fantasma, pero le dio pena. La vida había sido muy corta para ella, por eso se prometió aprovechar mejor la suya y vivirla plenamente a partir de ahora.

Se dispuso a escuchar la vida de Elena sin interrumpir o juzgarla. Y así pasó una muy larga noche…

CAPÍTULO 3 Investigaciones

28 de Marzo 2013

Eva, días después de haber pedido el deseo, se sabía una gran parte de la vida de Elena, el fantasma. A cada rato que tenía libre en su ajetreada vida, se plantaba delante de un espejo a atender a Elena. Escuchaba hablar al fantasma con un brillo especial en su mirada. En otras veces, cuando Elena se impacientaba, se ponía hablar a través del espejo del restaurante donde trabajaba. Este tenía como función un uso decorativo en forma de pequeño techo sobre la larga mesa donde se ubicaban los platos. Cada vez que se acercaba a dejar una bandeja llena de comida, Elena seguía relatando su vida de una manera muy apasionada, como si recitara una de esas novelas que uno no puede dejar de leer hasta llegar al final. Eva estaba como hipnotizada por el fantasma, a veces la sorprendían sonriendo a nadie.

Se le escaparon algunas lágrimas cuando el fantasma describió sus últimos días vividos, sintió desolación por ella. No podía alcanzar a imaginar el dolor que provocó en sus seres queridos la pérdida tan repentina de una persona tan joven como Elena.

Sin embargo, algo no cuadraba entre la vida viva de Elena y su vida como muerta. Porque a ella le parecía extraño que con una vida de cuento de hadas, como lo pintaba Elena, tuviera ahora tantos remordimientos. Había mucho más de lo que contaba en realidad. Estaba segura. ¿Qué habría hecho para estar atrapada entre dos mundos? Algo que tenía que ver con su hermana Megan. Y su novio el príncipe encantado.

Lo que no entendía era porque Elena aparecía solo en espejos, y no frente a ella. ¿No se suponía que los fantasmas embrujaban las casas o las personas? Debía investigar más el tema…

Elena había tenido, para ser tan joven, una vida muy agitada y llena de experiencias. Eva sintió sorpresa ante su franqueza en algunas veces, hablaba mucho, sin tapujos y si vergüenza alguna cuando describía a sus amigos y familiares. Pero sobre todo dejó escapar un suspiro anhelante cuando Elena le contaba sobre su novio. Según ella, era el hombre más perfecto, más guapo, y más encantador que había conocido.

Decidió investigar en la red, averiguó que el tema fantasmal era muy extenso.

Pero eso no la desalentó, continuó buscando para comprender más todo el asunto. Denise se unió a ella, la invitó a pasarse por su casa cuando terminara de trabajar. Era tarde, pero eso no importaba cuando tenías un bebé que se despertaba por las noches. Cogieron el ordenador portátil, una libreta, un lápiz y una jarra de té helado, y se instalaron en el patio. A la suave luz de la alógena, investigaron juntas.

—Es increíble todo lo que hay en la red —musitó Eva. —Sí, hay que ver lo que la gente dice y cuenta.
Eva suspiró leyendo un artículo muy interesante.

—Mira lo que dicen aquí: «Aparicionesque frecuentan habitualmente un lugar determinado. Generalmente no suscitan miedo, son inofensivos y a veces llegan a ser tratados como un miembro más de la familia. Apariciones postmortem. Suelen tener lugar muy poco tiempo después de la muerte de la persona vista; no acostumbran a estar relacionadas con un lugar o un acontecimiento concreto. Apariciones en casos críticos: el aparecido es alguien que está viviendo una experiencia importante (a menudo desconocida por el testigo de la aparición), como un accidente, una enfermedad o, por supuesto, la muerte. Aparición inducida experimentalmente. En estos casos, el fantasma no es el de una persona muerta o moribunda, sino el de alguien vivo que intenta deliberadamente hacer que su imagen se haga visible a otra persona…»

—¡Por Dios, qué miedo! Me da escalofríos —protestó Denise frotándose los brazos.

—Y a mí —coincidió ella—. Creo que el caso de Elena es este que habla sobre apariciones en casos críticos. Pero ella si sabe que ha fallecido.
—Debe sentirse muy mal —dijo Denis, refiriéndose a Elena.

Eva levantó la vista de la pantalla y la miró.

—No te haces idea. Si vieras el dolor que hay en su mirada, el arrepentimiento, es perturbador —murmuró—, sólo ansiarías una cosa, ayudarle.

—Mira lo que dice aquí —señaló Denise un artículo más abajo, leyó en voz alta. —«Los fantasmas son almasatormentadas, que no termi

naron de cumplir la misión que tenían en vida, o su karma como prefieran decirlo. Es por eso que los fantasmas se sienten o se perciben en algunos lugares, donde haya ocurrido la muerte violenta. Una casa embrujada o encantada, tiene esos seres, que no han podido morir en paz. Generalmente, se quedan donde murieron o muy cerca, cuando no han terminado de cumplir su misión en la vida. Se conocen algunos sitios muy famosos porque en ellos aparece un fantasma. A veces estas presencias según se informa siguen frecuentando el mundo físico después de que un acontecimiento trágico ocurrido en la propiedad, como un asesinato, una muerte accidental, o un suicidio. »

—Elena me contó que su coche se empotró contra el muro del cementerio —interrumpió Eva con la mirada ausente.

Denise levantó la mirada hacia ella.
—Entonces es por eso que su fantasma está atrapado allí.

—Sí, probablemente. Lo que no entiendo es cómo puede verme a través de un espejo, y por qué únicamente puede contactar conmigo. —Puede que el espejo sea una especie de ventana al mundo real, que sea mágico —opinó Denise.

—¿Tú crees?

—Tú que siempre fuiste la más incrédula de nosotras, ahora te comunicas con un fantasma, ¿no? —Eva asintió con una media sonrisa a su amiga—. Puedo creer en lo del espejo. Es más, lo veo fantástico, gracias a él, Elena puede verte, y hablar contigo.

—Sin olvidar que puede entrar en mis sueños —completó Eva. —No quiero saber cómo es eso… ¿Piensas ir a Portland pronto? —preguntó Denise desviando el tema ligeramente.

—Sí. Voy a firmar la baja voluntaria, y organizarlo todo para lo antes posible —dijo Eva—. Tengo que hablar con la hermana de Elena, cara a cara.

—¿Qué vas a decirles a tus padres cuando les cuentes que de repente sientes la necesidad irresistible de ir a Portland?

Eva frunció los labios, reflexionó sobre eso unos minutos.

—Les diré que quiero conocer el pueblo donde nací, donde se casaron ellos. Suena creíble, ¿no? —preguntó—, y además me vendrá bien tomar un respiro antes de empezar con mi proyecto.

—¿Pero no crees que les sorprenderá un poquito? —argumentó Denise.

De mutuo acuerdo, ninguna de las dos menciono a la abuela de Eva.

—Vaya cambio de aire que vas a hacer. Tendrás que comprarte algo de ropa más adecuada.

Asintió pensativa. Hasta que se percató de que Denise sonreía observándola fijamente. Eva elevó una ceja interrogante. —¿Qué? —estaba intrigada.

—Pensaba en ti antes de todo esto —dijo cambiando de tema—. Siempre quejándote de que no te pasaba nada interesante, y mira ahora —comentó Denise con una sonrisa.

Se encogió de hombros como si eso no fuera el tipo de experiencia que estaba buscando.

—Me quejo de no haber encontrado al señor perfecto que me hará feliz como tú lo eres —señaló Eva, apoyando la espalda en el respaldo de la silla. —Creo que estoy condenada a seguir soltera, y convertirme en una vieja amargada que tricota y chismorrea con su gato bizco.

Denise se carcajeó.

—¡Oh, pero que abuelita más tierna serías! —exclamó su amiga bromeando—. Ya te imagino dentro de cuarenta años, llena de arrugas, con el pelo blanco viniendo a casa con una deliciosa tarta para la merienda. Mmm…

Eva hizo una mueca, la imagen que se formó en su mente de ella siendo una abuela solterona no le agradaba.

—Quiero tener hijos, al menos uno —declaró con decisión. —Lo tendrás, y un marido también, ya lo verás —aseguró Denise.

—Estoy incluso decidida a tenerlo sola si el señor perfecto no aparece pronto. No necesitó a un hombre para tenerlo.
Denise entrecerró los ojos con preocupación.

—¿Acudirías a un banco de esperma de esos que eliges el padre por catálogo? —preguntó su amiga, escéptica.

—Sí.
—No te imagino haciendo eso, lo veo tan… ¡poco romántico! Eva se encogió de hombros, restándole importancia al tema. —Da igual, lo que me interesa es tener un hijo.

—Sí, pero no sería lo mismo —rebatió Denise meneando la cabeza en desacuerdo—. No sabes lo especial que es ese momento hasta que no lo vives. La concepción de un niño es un momento mágico, íntimo, y hermoso.

Los ojos de Eva se llenaron de lágrimas y bajó la cabeza para disimular. Sabía que Denise tenía razón, pero no quería esperar más. No quería perder más tiempo, y para el próximo año iría a una clínica especializada, estaba decidida.

El reloj biológico de Eva se había puesto en marcha desde hacía tiempo. Consideraba que tenía una edad correcta para concebir, y si no llegaba el señor perfecto, pues eso no la detendría. Seria madre igualmente.

—Bueno, creo que ya va siendo hora de irme a casa, es tarde — murmuró Eva, mirando la hora en su reloj de pulsera.

Se levantaron y recogieron la mesa. —Mañana cuando hables con tus padres, llámame después y me cuentas cómo han reaccionado.

—Vale.

Se despidieron justo cuando escucharon la voz de Hope empezar a protestar en el intercomunicador. Denise se apresuró a entrar en su casa cerrando la puerta con llave tras ella, para ir a atender a su hija rápidamente. Eva elevó la mirada hacia la media luna en el cielo tan oscuro. Se montó en su scooter repasando lo que le había contado Elena. Ella y su hermana habían sido separadas poco tiempo después del nacimiento. Eran gemelas idénticas y fueron entregadas en adopción. La razón de este hecho les eran desconocido. Habían crecido separadas, en distintas familias. Elena en Dallas. Megan en Portland.

Fue por casualidad que supieron la existencia la una de la otra. Se encontraron cara a cara en una exhibición de caballos cerca de Dallas. La familia adoptiva de Megan, habían acudido al evento cuando se encontraron por casualidad por primera vez. Elena fascinada por los caballos había ido a pasar el día con sus padres adoptivos.

Eva sonrió al intentar imaginar la cara de ellas dos al verse por primera vez. Elena le había dicho que eran como dos gotas de agua. Idénticas. Habían reído, llorado, y se abrazaron con alegría. Tenían quince años en aquel entonces. Y de eso había pasado seis años solamente.

Se vieron a cada ocasión que podían aprovechar. Megan fue a Dallas de visita, y viceversa. Cuando Elena cumplió dieciocho años se trasladó a Portland. Fue acogida en la casa como una más. Todo fue bien hasta que Elena empezó a cambiar y distanciarse.

En ese punto el fantasma se callaba, su mirada se llenaba de dolor, y se esfumaba del espejo sin previo aviso. Comprendiendo que era muy duro hablar de eso, Eva no dijo nada. Sólo sabía el final tan trágico de su vida, pero no lo que la llevo a eso. Se dijo que cuando el fantasma se sintiera más en confianza, se lo contaría.

Las dos hermanas habían gozado de seis años de estar juntas, tras ser separadas al nacer. Que injusticia ser distanciadas de nuevo, y de una manera tan horrible. Elena no se perdonaba el haber roto la promesa de que nunca iban a separarse de nuevo, de Megan.

Y eso corroía su alma llevándola a no poder descansar en paz. Quería pedirle perdón a Megan, y de eso tenía que encargarse Eva. Siguió preguntándose qué pasó entre ellas.

¿Qué hizo Elena?

Llegó a casa y vio que la luz de la cocina estaba encendida. Frunció el ceño preguntándose quién estaba esperándole, si su padre o su madre. Ató la moto y entró en casa sin hacer ruido. Vislumbró a su padre reclinado contra la encimera. Eva no tuvo duda de que la estaba esperando. Echó una mirada rápida a la hora. Casi las tres de la madrugada, de repente se sentía como una adolecente.

Fue a la cocina y saludó a su padre. —Hola, papá. ¿Qué haces aún despierto a estas horas?
—Estaba esperándote —respondió.

A ella no se le escapó el punto de inquietud en su voz. Lo miró con una sonrisa reprobadora.

—Papá, ya he pasado la edad de que vigiles a qué hora llego a casa. Ya soy adulta.

Su padre apretó los labios, su mirada era insondable. Algo que no le gustaba a ella.

—Voy a acostarme, qué mañana trabajo…
—Espera, hija. Siéntate un momento, quiero hablar contigo. —Papá —se quejó.
—Siéntate, no será largo.

Ante la firmeza en la voz de su padre, cogió asiento frente a él. ¿Y ahora, qué? Se preguntó con frustración. La cama la llamaba con urgencia, y estaba segura de que Elena la estaba esperando también. Vio como su padre se removía en su silla. Apoyó los codos en la mesa y llevó sus manos a su barbilla donde esta fue a descansar.

Cuando empezó a hablar con su familiar voz calmada, Eva sintió que se contagiaba y fue relajándose.

—Eva, tu madre y yo estamos inquietos. Nos hemos dado cuenta de que últimamente hay algo que no va bien en tu vida. Eso ha afectado tu comportamiento y tu carácter. Y queremos que sepas que estamos aquí por si nos necesitas.

Un poco cohibida, replicó lo único que pareció lógico. —Gracias.

Supo que esto no terminaba ahí, se quedó pasmada cuando vio a su padre acomodarse en la silla.

—En fin, sé que no soy la persona más indicada para eso. Pero si quieres hablar conmigo, soy todo oídos. Sé que no ves muy a menudo a Denise y a Emalyne ahora que cada una tenéis vuestras vidas de adultas. Recuerdo que pasabais horas charlando las tres, tu madre pensó que tal vez te sería más fácil conmigo… si tienes a alguien en tu vida, y eso no va bien, quizá pueda ayudarte a resolverlo—. Al ver que no comprendía donde quería llegar, él se sonrojó y farfulló—: hablaba de si tienes un novio.

Negó con la cabeza, y se apresuró a quitar la duda que tenía su padre.

—Tranquilízate, papá. No tengo novio, ni nada que se le parezca. Es estresante trabajar en el restaurante de Ángel, ya sabes como de exigente es.

Eso pareció aquietar un poco a su padre. Entonces se dijo que podría adelantar lo que iba a pedirle la mañana siguiente.

—Bueno, sí que hay algo que quería contarte. Tiene mucho que ver con lo que me pasa últimamente. —Te escuchó —murmuró, interesado. Bajó la mirada a sus manos entrelazadas. —Voy a viajar a Portland muy pronto. —¿Ah, sí?

Por la forma en que le cambió la cara a su padre, intuyó que le sorprendió mucho. La piel se arrugó alrededor de sus ojos castaños en signo de complacencia. Él siempre había rogado a su hija que fuera con él cuando iba de visita allí. Y ella se había negado rotundamente.

—Sí, quiero ir donde está la abuela y llevarle flores —susurró bajito.

De repente se sintió como una adolecente, revelando a su padre lo que nunca quiso hacer antes.

No era una mentira, pero tampoco la verdad. Eva no quiso decirle a su padre que había más que eso, al ver como un velo de tristeza ensombreció la mirada de su padre. Lo miró fijamente, totalmente arrepentida de haberle hecho recordarle tanto dolor.

—¿Por qué ahora quieres ir? —preguntó con un tono tan prudente que le hizo preguntarse qué estaría pensando al respecto.

No desvió la mirada de su padre en ningún momento, eso haría que sospechara que estaba mintiendo a medias. No quería hacerlo, entonces se dijo que sería mejor contarle más. Pensó en el proyecto que tenía en mente, en su sueño, y eso era lo mejor que podía decirle sin llegar a mentirle realmente.

—Verás, papá. Sabes que he estado muy ocupada desde que terminé los estudios. No he parado desde entonces. He estado aprendiendo, ahorrando y formándome, para poder algún día abrir mi propio establecimiento —explicó, expresando su sueño.

—Continúa —instó su padre, encantado de que su hija se abriera a él.

—Antes de lanzarme, quiero hacer una pausa. Tomar unas vacaciones, ir donde nací. Ver ese pueblo del que tanto me hablas. Son mis raíces, y tengo curiosidad. Me dije que era un sitio muy adecuado para poder encontrar allí la tranquilidad que busco antes de emprender mi proyecto.

Los ojos de Tom se humedecieron. Parecía más que feliz. —No encontrarás mejor sitio, hija. Me alegra que hayas decidido ir.

—Yo también. —A lo mejor —dijo su padre escondiendo una sonrisa traviesa— encuentras allí a un novio, y nos haces abuelos pronto.

—¡Papá! Eso no va a ocurrir, no voy allí para eso —dijo Eva sonriendo, y poniéndose colorada.

—Bueno, nunca se sabe lo que puede pasar. Allí conocí a tu madre, ¿no? Ahora que lo pienso, Bill me dijo que su hijo Harry estaba soltero…

—¿Quieres dejar de intentar emparejarme, por favor? —se molestó ella—. Te recuerdo que está muy lejos, y que mi vida está aquí, no en Portland.

Tom observó a su hija con cariño. Estaba esperanzado con que pronto encontrara un hombre digno de ella. Y por qué no, quizás en Portland estaría el que robaría a su hija el corazón.

Intercambiaron unos pocos comentarios más sobre el tiempo, que era húmedo, y sobre todo dijo que tenía que visitar a sus amigos. Y básicamente ésa fue toda la conversación.

Subió directamente al cuarto de baño tras desear buenas noches a su padre. Se encerró ahí lista para tomar una ducha rápida.

—¡Eva!
Brincó del susto y miró furiosa a Elena en el espejo.

—Deja de asustarme así, ¿quieres? Un día me vas a dar un infarto —avisó.

Al ver el pánico en la cara translucida del fantasma, comprendió que algo iba muy mal.
—¿Qué pasa?

—¡Tienes que llamarlo! —suplicó a gritos Elena—. Coge tu teléfono y llámale, ¡ahora! Vamos, te daré su número.

La voz de Elena se quebró.

—Dime a quién debo llamar, ¿y por qué? —preguntó Eva angustiada.

—Megan ha venido hoy a visitar mi tumba. Ya sabes que habla sola, y me contó que se había encontrado con mi novio un rato antes, ¡y dijo que le había acusado frente a todos de ser un asesino! Le grité como una loca, que rabia me da que no pueda oírme— lloriqueó.

—Oh, Dios mío.

Se estremeció ante el daño que debió ocasionarle a él. Elena se apretó contra el espejo, sus enormes ojos negros, llenos de agonía la miraron con desesperación.

—¡Por favor! Llámalo. Megan puede ser muy cruel, pero es porque sufre mucho. Llama a mi novio, dile que no fue su culpa. Y que tú sabes la verdad. Temo tanto por él…

—¿Qué temes que haga? —se obligó a preguntar con la voz trémula.

Con una mirada cargada de significado, el fantasma respondió. —Que se suicide. Que no haga nada estúpido, por favor — imploró el fantasma mirándola con inquietud.

Esas palabras enviaron una gélida sacudida a su corazón. Se apresuró a sacar su móvil y marcó los números que Elena le dictaba con dedos temblorosos. La sangre circulaba en su cuerpo veloz, en respuesta a la rapidez del pánico que sentía. Puso el manos libre para que Elena pudiera oírlo, al cuarto tono, descolgaron.

—¿Sí? —oyó responder una voz masculina en el otro lado. —Hola, eh… —¡Lucas! ¡Se llama Lucas! —chilló Elena.

—Lucas —dijo rápidamente—. Sé que no nos conocemos, pero tenemos a una amiga en común.

—Te equivocas. No tengo amigos —replicó con un tono cortante.

Eva echó una mirada al fantasma, insegura de qué decirle. —Sí, la tenemos —aseguró, y añadió al ver que Elena no tenía intención de ayudarle—. Sé la verdad también.

—¿Qué verdad? —cuestionó el—. No me hagas perder el tiempo, ¿quieres? Tengo mejores cosas por hacer.

Por el tonó de su voz, entiendo que lo estaba fastidiando, y mucho. Arrugó la frente, no sabía cómo decirle. ¡Seguro que la iba a coger por loca!

—Sé que tú no tuviste nada que ver con la muerte de Elena — dijo con franqueza.

Oyó como su interlocutor gemía bajito, era casi como un lamento. Se entristeció por él, y se sintió fatal. Añadió con voz suave lo que dijo Elena unos minutos atrás.

—Y también sé que Megan te está haciendo pasar un infierno.

Pero debes saber que sufre tanto como tú. Escuchó una tensa carcajada en el otro lado de la línea.

—¿Sufre? ¡Y una mierda! ¿Qué sabrás tú de lo que vivo, eh? — Recriminó con rabia—. ¿Te estás burlando de mí, no? —inquirió Lucas con dureza.

—¡No! —exclamó ella a la defensiva.

Atónita, no tuvo tiempo de analizar lo que sucedía, cuando él volvió a arremeter con crudeza.

—¿Cuánto te ha pagado Megan para que me llames y me atormentes así? ¡Te pagaré el doble si dejas de llamarme!

Ofendida, enrojeció furiosa. ¿Cómo se atrevía a pensar él eso de ella? Intentó no mandarlo a la mierda directamente, recordándose a sí misma que él no sabía el por qué de la llamada. Oh, si supiera… pensó contrariada.

—No conozco a Megan, y no me ha pagado para llamarte — aclaró con sequedad.

—Claro, si tú lo dices. Y ahora que me vas a decir más, a ver… ¡ah, sí! que no debí dejarla ir sola aquella noche, que todo fue mi culpa, bla bla bla. Corta ya, que me conozco el rollo, cariño —dijo sarcásticamente.

—¿Cómo? ¿Qué rollo? —cuestionó con la cara roja. Empezó a sudar, y su respiración se aceleró. Fulminó con la mirada a su teléfono.

Elena, que estaba pendiente de cada palabra, meneo la cabeza indignada con su hermana. Tenía que ayudar a Eva a que Lucas la creyera… ¿Pero cómo? Buscó algo de peso, algo que solo su novio y ella compartieron. Entrecerró los parpados un momento, repasando los secretos de los dos. Prometió jamás desvelar un secreto en concreto, pero por el bien de todos debía contarlo.

—Eva, dile que sabes lo que sucedió con el gato de Megan, Bola de Queso. ¡Díselo! —urgió Elena, gesticulando con nerviosismo. Intrigadísima, tomó aliento y repitió lo que acababa de decirle ella.

—Sé lo que le pasó a Bola de queso.
Escuchó como el inhalaba aire lentamente.

—No lo creo, nadie lo sabe a parte de mí —afirmó muy seguro de sí mismo.

El fantasma dejó escapar un chillido de frustración.

—¡Oh, pero que testarudo sigue siendo! Vale, dile que Bola de Queso murió ahogado en el retrete, cuando estiré la cadena por accidente —reveló Elena.

Eva miró incrédula al fantasma que parecía abochornada, tres segundos después, se disipó desapareciendo de su vista. Sí, pensó. Tenía que ser cierto. Bajó la vista a su mano, acercó el teléfono a su oído y desactivó el manos libre.

—Bola de queso murió ahogado en el retrete, cuando Elena cerró la tapa y estiró de la cadena por accidente —le contó a él. Oyó como Lucas se atragantó y tosió. Al hablar nuevamente su voz salió ronca, ahogada como si estuviera conteniéndose. —¿Cómo sabes eso? ¿Quién demonios eres tú? —inquirió.

Sintió que se le cerraba la garganta de la conmoción. No podía desvelar nada. Se obligó a tragarse el nudo de nervios alojado en su garganta para poder responder.

—Me lo contó Elena cuando la conocí… y soy una amiga. —¿Nos conocemos? —exigió saber el.
—No. ¿Ahora me crees cuando te digo que sé la verdad?

—No del todo. Me intriga que lo sepas, cariño —masculló Lucas.

Si, y a Eva la intrigaba el hecho que la llamara cariño por segunda vez. Se aclaró la garganta y cuando iba a hablar, lo hizo él. —Tu número sale en anónimo. ¿Por qué? ¿De dónde llamas? ¿Estás muy lejos?

Sintió su pulsó acelerarse ante el interrogatorio. Era algo que siempre hacía, esconder el número por culpa de un antiguo novio pesado. Adivinó que él había mirado la pantalla en un intento de ver su número.

—Es un habitó, y sí, estoy muy lejos.

Escuchó ruido de cristal a través de la línea, se preguntó qué estaba haciendo él en ese momento.

—Siento mucho lo que ocurrió con Elena, y sé que ella estaría muy disgustada de ver cómo se comporta su hermana ahora. No quería eso, créeme.

—Eso cuéntaselo a Megan. ¿Dónde conociste a Elena? — preguntó Lucas, parecía intrigado.

¿Qué debía contarle? ¡Nada!
—Es muy largo de contar, y mañana trabajo. Debo colgar. —No, espera, por favor —demandó Lucas.

La entonación pasó de cortante a suplicante en un segundo en su voz, pilló desprevenida a Eva.

—Dime.
Tras un momento de silencio, Lucas exhaló aire ruidosamente. —¿Volverás a llamarme? —preguntó el con vacilación.

Ella no sabía qué responder, estaba perpleja. Pero el dolor en su voz era tan palpable como el de Elena. Los dos necesitaban ayuda. Y no podía negarse, no estaba en su naturaleza. Prometió ayudar, tal vez era una manera de empezar a cumplir con lo que se había propuesto. No vio ningún peligro en hablar por teléfono. Con ese pensamiento decidió decirle que sí.

—Sí, si quieres —respondió suavemente.

En el otro lado oyó un largo suspiró.

—No quiero incomodarte… Es que es tan agradable hablar con alguien que no te considere un asesino y que no se aparte de ti como si tuviera la peste.

Sonrió con tristeza. Dios, que mal debía pasarlo.
—Te llamaré pronto, lo prometo.
—¿Y no puedo saber tu nombre? O debo llamarte amiga.

Escuchó un punto de diversión en su voz. Qué bueno era oír eso, decidió darle su nombre, seguramente iban a conocerse cuando fuera a Portland.

—Mi nombre es Eva.

Oyó como él retenía el aliento para luego suspirar su nombre. Un escalofrió recorrió su espalda.

—Eva… gracias.

—Buenas noches, Lucas —se despidió y colgó sin esperar que respondiera nada.

Se quedó mirando el teléfono con el corazón desbocado. Esa voz, la manera que pronuncio su nombre la abrumó. Se preguntó cómo sería él físicamente. ¿En qué condiciones se encontraría? Todas esas preguntas terminaron por agotarla.

Elena reapareció en el espejo y no la miró a la cara. Pensó que se sentiría mal por desvelar el secreto de Bola de queso. —¿Qué pasó con el gato de tu hermana?

El fantasma bajó la cabeza, sus hombros se encogieron hacia adelante.

—No me lo digas si no quieres, no estás obligada. Simplemente me preguntaba cómo pudo ahogarse un gato en un retrete. Es algo que no puedo imaginar.

—¡Vale! —exclamó Elena elevando el rostro hacia a ella—. Pasó que el gato de mi hermana era muy curioso, y muchas veces merodeaba por el baño a la espera de que alguien estirara la cadena. Al principio nos hacía mucha gracia a todos, claro. El día que murió, yo tenía puesto un colorante en la cabeza. Se me pasó la hora y fui corriendo a aclarármelo, resulta que me encantaba escuchar música a todas horas, y donde iba yo, iba mi mp3. Me puse lo toalla en la cabeza para secarme el pelo, me picaba los ojos del champú, y fui a sentarme sobre la tapa del váter… —su voz bajó de tonó, se notaba que a Elena le costaba contarlo—. Y bueno, no me di cuenta de que Bola de queso estaba ahí, al cerrar la tapa se quedó atrapado dentro. Tiré de la cadena como un acto reflejo por la costumbre… Ya te haces idea de lo que pasó después. Con la música fuerte, no oí como maullaba…

—¿Por qué no se lo dijiste a tu hermana? —cuestionó Eva con los abiertos como platos.

—Porque no me lo habría perdonado, es muy rencorosa. ¡Su novio le regaló el maldito gato! ¡Y siempre estaba de por medio! — exclamó con frustración, luego gimió débilmente. Su rostro cambió hasta adquirir un profundo desconsuelo—. Si pudiera, le regalaría otro gato.

Eva contuvo un sollozo, al observar la expresión del fantasma. Pestañeó varias veces eludiendo las lágrimas fantasmales. No podía evitar alterarse. Sentía pena por Elena, le tocaban de sobremanera sus emociones. Consiguió formular la siguiente pregunta con la voz contenida.

—¿Cómo te las apañaste para que Megan no lo descubriera?

—Lucas me oyó chillar en el cuarto de baño cuando descubrí al gato. Menos mal que ese día estábamos solos en casa, y me ayudo a sacar el gato de ahí. Lo enterramos lejos, en el bosque. Más tarde, cuando Megan preguntó si alguien había visto su gato, respondí que no y por dentro me moría de vergüenza. Lucas nunca me reprochó nada, me consentía demasiado. Ahora que lo pienso, quizás eso fue mi gran problema.

Eva no respondió nada. Elena se daba cuenta de todos los errores que cometió en su vida, ella misma se auto inculpaba. Ella no era nadie para juzgar al fantasma. Reflexionó sobre cómo haría para acercársele cuando llegara el momento. ¿Cómo le diría que tenía un mensaje de su hermana muerta…? ¿Y a su novio?

No queriendo llevar su mente a pasar una noche sin dormir, se dijo que tenía tiempo de sobra para pensar en eso. Fijó su atención en el fantasma, que a su vez parecía ensimismada en otras cosas. —Elena, me voy a acostar, que mañana trabajo —señaló escondiendo un bostezo con su mano.

El fantasma exhaló un sufrido suspiro. Resignándose a esperar, echó una última mirada abatida hacia ella y fingió irse. Le dolió verla tan triste, pero no podía acelerar los acontecimientos. Al día siguiente, empezaría a organizar su vida para poder irse a Portland sin demorarlo más.

Se duchó rápidamente y enfundó una vieja camiseta para dormir. Se acostó olvidándose de encender el ventilador, estaba muy cansada para menearse. Cerró los párpados con agotamiento.

No pasó mucho rato para que se durmiera, y menos para que apareciera en el mundo irrealista de los sueños. No se sorprendió cuando empezó a ver aparecer en sus ensueños a Elena. Pero su subconsciente la llevó a otro rumbo aquella noche, y Elena se esfumó misteriosamente de sus sueños, cuando Eva empezó a recrear aquella y única locura que cometió un año atrás.

CAPÍTULO 4 Verdades

14 de abril 2013

En la casa de los Stanford se habían reunido a cenar las amigas de Eva, los padres de ella y Ángel Birch. Éste último dijo que no se perdería esta cena por nada del mundo. Pero bien sabía Eva que él no se perdería la ocasión de intentar hacerla cambiar de idea sobre el viaje. Su antiguo jefe tenía mucha confianza en sí mismo.

Fue una velada tranquila. Tom lucía una satisfactoria sonrisa cuando miraba a su hija de soslayo. Marta observaba a su hija con el corazón encogido y nada tranquila.

Ajena a su entorno, Hope disfrutaba alegremente, baboseando un trozo de pan en los brazos de su padre.

—¿Qué piensas hacer en Portland? —preguntó Ted—. Te vas a morir del aburrimiento sin trabajar. —Te sorprendería las cosas que se pueden hacer, Ted — intervino Tom.

Las tres amigas se miraron con complicidad. Solo ellas sabían toda la verdad. Marta seguía echando miradas suspicaces a su hija desde el otro extremo de la mesa. Ella mejor que nadie conocía a su hija. Sabía que se traía algo entre manos.

—¿Cuánto tiempo piensas estar allí, dulce? —cuestionó Ángel, llamándola por su apodo del restaurante.

Eva se levantó de la mesa para ir por el postre.
—No lo sé exactamente —respondió.

Emalyne y Denise se levantaron para ayudarla a recoger los platos.

—No se mueva, señora Stanford. Nosotras nos encargamos de todo —dijo Denise.

Fueron a la cocina. Llenaron de agua jabonosa el fregadero, y dejaron en remojo los platos. Eva sacó la tarta de tres chocolates. —Que buena pinta tiene. ¡Qué delicia!

—Eso me va a costar una semana a pan y agua, pero me lo voy a comer igualmente.

Eva sonrío a sus amigas.

—Nadie las está obligando a comerlo.

—Sería un sacrilegio no hacerlo —replicó Denise, guiñándole un ojo.

—Ahora que no estarás aquí para tentarnos, quizá así podrás ponerte a dieta. ¿No, Denise? —dijo Emalyne, con una media sonrisa maliciosa.

Denise apretó los labios ante la pulla, frunció el entretejo en signo de concentración. Luego bajó la vista a sus caderas. El embarazo la había redondeado y se quejaba continuamente de que nunca podría quitarse esos kilos de más.

—No soy tan fuerte como tú. Pero al no tener a Eva tentándome a comer sus deliciosos manjares, lo tendré más fácil. Ves, es bueno que te vayas a Portland.

—Mira qué bonito. Nunca te he puesto un cuchillo en la garganta para obligarte a comer —se defendió Eva, sintiéndose culpable.

Se encaminaron hacia fuera lanzándose pullas mutuamente. Ted no intervino en la conversación, o sería atacado por su esposa. Había aprendido con el tiempo que era mejor no inmiscuirse entre ellas.

Comieron el postre y charlaron animadamente. Tom, con la mirada soñadora, rememoró algunas historias de su adolescencia junto a sus amigos de Portland. Estuvo más que complacido de compartirla. Ángel se levantó haciendo una seña discreta a Eva para que lo siguiera.

Caminaron hacia la terraza en silencio. La brisa del mar traía un olor salado. El sol estaba poniéndose dejando a su paso unas estelas de colores preciosos. El momento preferido del día de Eva. Se detuvieron al llegar a la barandilla. Ángel miró a lo lejos, se notaba que estaba turbado.

Era apuesto, a sus treinta y nueve años estaba divorciado con dos hijos. Alto y fornido, se cuidaba el cuerpo acudiendo a gimnasio tres veces por semana. Eva miró al hombre que tenía al lado. Casi un metro ochenta, de pelo moreno con canas en las sienes y de mirada intuitiva.

Él giró la cabeza para encontrar su mirada y tragó saliva.

—¿No hay nada que pueda hacer para que cambies de idea? Quiero que te quedes en el restaurante, estoy dispuesto a suplicarte si hace falta.

Ella sonrió y negó con la cabeza.

—No. Lo siento —se disculpó—. Sabes muy bien que este día llegaría. Te lo señalé desde un principio, era temporal.

Derrotado por la determinación de Eva, sonrió con desánimo. Luego inclinó la cabeza en signo de respeto.

—Ha sido para mí un gran placer trabajar con alguien como tú. No sabiendo muy bien a qué se refería Ángel, lo miró interrogante.

—¿Qué quieres decir con eso? Soy como los demás. Negó con la cabeza, su mirada era reservada.

—Para nada. Eres una de esas raras personas que verdaderamente aman lo que hacen. Se te nota. Aparte de que nunca te quejaste de las horas extras —añadió con un guiño.

Eva ladeó la cabeza, escondiendo una sonrisa.

—Es verdad. Pero ahora que ya no eres mi jefe, permíteme ser franca —manifestó—, fuiste un tirano.

Él se carcajeó de buena gana y apoyó una mano en el antebrazo de ella. Sorprendida ante la familiaridad de Ángel, no hizo ningún movimiento. Él se calmó y de repente la miró de una forma distinta. Parecía luchar contra él mismo, hasta que pareció seguro de algo. Algo que se le escapó a ella hasta que vio su mirada bajar a sus labios.

—Ahora que ya no hay nada que me impida hacerlo, hay algo que me muero por hacer desde hace tiempo —masculló Ángel.

Percibió como la mano de él se apretaba más en su piel y tiró de ella hacia sí. Dio un paso hacia adelante sin quererlo, todo pasó muy deprisa para poder comprenderlo. Pasó su otra mano bajo su barbilla y levantó su rostro hacia él. Y de repente la estaba besando. ¡Besando! Sus labios calientes se movían con infinita dulzura sobre los de ella, instándole a entreabrir los labios.

Eva se tensó, la sorpresa de verse en esa situación la cogió completamente desprevenida. Anonadada, giró la cabeza para separar sus labios de los de Ángel. Su respiración caliente acaricio su mejilla.

—Espero no haber sido demasiado directo —susurró él con la respiración agitada—. Veo que estás sorprendida. Nunca te diste cuenta de la manera especial que te miraba a ti. Qué mal.

—¿Ah, sí? —balbuceó atónita.

Él rió y besó su mejilla. Dejó que se separara de él. Abochornada, no supo qué hacer, dejó caer los brazos a lo largo del cuerpo y miró al suelo. Hubo un momento de incomodidad entre ellos. Y sin embargo él se quedó esperando, deseando… alguna respuesta de ella.

No tenía una respuesta. No ahora.
—Ya veo que te he dejado sin habla —musitó Ángel—. Bueno, tú solo piénsalo. Me gustas mucho, Eva. Tú y yo tenemos mucho en común. Sería maravilloso estar juntos, estoy seguro. ¿Te imaginas el futuro que tendríamos?
Finalmente Eva levantó la mirada y lo miró a los ojos. Sentía su cara arder.
—Ángel, yo… no esperaba esto.
—Ya me he dado cuenta. No te preocupes, todo va bien. Tú solo piénsalo, ¿vale?

Asintió sin saber qué más hacer. Él se alejó tras decirle algo en voz baja que no entendió. Se giró hacia el mar y pensó sobre lo acababa de ocurrir. Jamás hubiera imaginado que Ángel, su antiguo jefe, albergara ese tipo de sentimientos. Siempre habían tenido una estricta relación profesional. No recordaba ningún tipo de mirada por su parte que fuera a indicar lo contrario… hasta ahora.

Frunció el ceño, contrariada. ¿Por qué ahora? Estaba a dos días de irse al otro extremo de los Estados Unidos. Y le pareció increíble que precisamente, Ángel, le viniera con eso. ¿Él y ella juntos? No podía imaginárselo.

—¡Hey! —escuchó detrás de ella—. Que espectáculo han dado los dos. ¡Y qué beso! — exclamó Denise con entusiasmo.

Eva bajó la cabeza para esconder su vergüenza.
—Oh, no. No me digas que lo han visto —dijo.
Denise y Emalyne se posicionaron en ambos lados de ella. —Es más, te diré que lo hemos visto todos. Tus padres incluidos. —¡Qué vergüenza!

—Eres adulta. Ya pasamos la etapa de escondernos para besar chicos. No te van a decir nada —aseguró Denise riendo.

La acribillaron de preguntas sobre el beso. Si le había gustado, si sabía besar bien, si iban a salir, etc… Eva repitió varias veces lo mismo. Que estaba pasmada de lo que había pasado. Y que no tenía idea.

Más que eso, aún se estaba preguntando qué había ocurrido.

Volvieron a la mesa un rato después, Eva no miró directamente a sus padres por vergüenza. Se dio cuenta de que su madre Marta había terminado de quitar la vajilla restante, y Tom guardaba las sillas plegables ayudado por Ángel. Ted, con una dormida Hope en brazos, la miró divertido. Cuando Ángel se dispuso a irse, vio cómo se despedía de sus padres, y les agradecía por la cena. Lo acompañó hasta la parte delantera de la casa, donde estaba aparcado su coche.

—Eva, deseo que tus vacaciones vayan bien. Y espero volver a verte pronto. ¿Cuánto tiempo vas a pasarte ahí? Antes no me has dado una fecha.

—Es que aún no lo sé. Un par de semanas, quizás. O más, ya veré.

No pensaba decirle nada más si ni siquiera ella misma conocía la respuesta.

Se observaron un momento, luego él subió a su coche. Bajó la ventanilla, encendió el motor y la miró una última vez. Eva se despidió de él con un signo de la mano. Poco después, también se marcharon Ted y Denise con la niña dormida en brazos.

Emalyne también se fue, dijo que tenía que preparar su maleta para la siguiente semana de trabajo.

Subió a su cuarto cuando deseó buenas noches a sus padres. Una impaciente Elena la esperaba reflejada en el pequeño espejo que había colocado en la mesita de noche.

—¿Te lo has pasado bien? —preguntó Elena, algo sarcástica. Eva ignoró su tonó deliberadamente. —Sí. Gracias.

—¡Pues yo no! Me he aburrido como una ostra —farfulló el fantasma.

Miró al espejo donde aparecía la cara enojada de Elena. —Elena, no puedo estar pendiente de ti las veinticuatro horas del día. Tengo una vida —le recordó.

—¡Gracias por recordarme que yo ya no! —se esfumó, dejándola boquiabierta.

Había descubierto que el fantasma no era muy paciente, y también que era muy exigente. Estaba frustrada por no poder hablar con nadie más, que las cosas no fueran más rápido. Que no tuviera más tiempo libre para dedicarle. Aunque esto último era exagerado. Estaba de mal humor desde hacía días, Eva no sabía que más hacer para ayudarle.

Al ver que Elena no volvía a aparecer se recostó en la cama cómodamente, y tomó su laptop depositándolo sobre sus rodillas. Revisó sus emails durante un rato. Pero su cabeza estaba en otra parte, desvió la mirada hacia su teléfono móvil incapaz de seguir concentrada. Se preguntaba qué haría el novio de Elena un sábado por la noche. Para ella, eso le suscitaba un verdadero misterio.

Suspirando, dejó la laptop en un lado de la cama. Miró la hora en el radio despertador de su mesita. Luego observó el pequeño espejo que se veía sin un indicio de Elena.

La verdad es que no tenía sueño. Se dijo que no era tan tarde para hacer una llamada. Luego desechó la idea. Seguramente él estaría ocupado. ¿Pero, y si no fuera así?

Resuelta, cogió el teléfono y apretó la tecla de re-llamada. Al segundo tonó, él respondió.

—Buenas noches, Eva.
—¿Cómo sabías que era yo?
Escuchó una suave risa divertida.
—Sigue apareciendo número privado en la pantalla.

—Igual te molesto, quizás debería llamarte en otro momento — susurró Eva.

—Ni mucho menos. Es un momento perfecto, no tengo nada que hacer. Pero, ¿y tú? No tienes nada mejor que hacer un sábado noche por lo que veo.

—No. ¿Qué tal están las cosas por allí? —preguntó Eva suavemente.

Él no respondió inmediatamente. Sabía que se refería a lo de Megan.

—Igual. No puedo acercarme a donde esté mi familia, porque si no Megan empieza con su ritual de ataque.

Lo fusilaba con la culpabilidad de la muerte de su hermana. Y por lo que comprendió, nadie objetaba nada. Lucas no podía permanecer en su mismo lugar mucho tiempo, ya que terminaba por agobiarse.

—¿Qué sabe Megan sobre lo que hacía su hermana en los meses posteriores al accidente?

—Casi nada. Sospechaba que algo estaba mal con Elena, está claro. Pero Elena tuvo mucho cuidado de poner distancia entre ellas. Creo que inconscientemente, Elena la alejó para que no adivinara su problema.

—¿Qué tipo de problema fue? —indagó Eva, con su mano libre jugueteó con el cable del ordenador.

Tuvo la esperanza de que Lucas llenara las lagunas que Elena había dejado vacía de su vida al contársela. Tenía que descubrir lo que ocurrió si quería ayudarla. Necesitaba saber toda la verdad, y saber a qué atenerse en realidad.

—Bueno, si Elena no te lo contó a ti, «Miss Amiga de Ella», yo tampoco lo haré —anunció Lucas con burla.

Eva hizo un mohín disgustado. ¡Qué mierda!

—No, no lo hizo —replicó, echando una vistazo al espejo con receló—. Era una costumbre muy fea de Elena guardarse ese tipo de cosas. No sé por qué actuaba así.

—Coincido. Pero así era Elena. En fin, hablemos de otra cosa, ¿quieres? —propuso el—. Me da dolor de cabeza pensar en el pasado. —Claro —suspiró Eva para luego estirar su cuerpo y cambiar de posición.

—¿Cuántos años tienes? ¿En que trabajas? ¿Dónde vives? Rió al escuchar las preguntas de Lucas.
—¡Vaya, que cambio tan radical! —exclamó con una sonrisa.

—Sí. Me he dado cuenta de que en todas las conversaciones que llevamos, nunca me hablas de ti. No sé nada de tu vida. Cuéntame algo.

Ah. Eva sabía que llegaría el momento en que él sintiera curiosidad. Era algo natural, se dijo.

—No pienso decirte mi edad. Trabajo en la restauración. Y vivo exactamente al otro extremo donde tú te encuentras. ¿Satisfecho? Él se carcajeó, eso picó su curiosidad al preguntarse otra vez como sería físicamente. Tenía una risa alegre y ¿familiar?

—No estoy satisfecho en absoluto. Estoy pensando en poner una hoja de reclamación por la poca información dada, señorita — bromeó Lucas.

—Está bien. A ver, amo con locura a mis dos mejores amigas. Nos conocemos desde el parvulario. Tengo un sueño que pienso realizar muy pronto. Hace unos días dejé mi trabajo para cogerme un descanso, antes de emprender mi proyecto.
—¿Qué tipo de sueño? —quiso saber él.

—Una pastelería. —Mmmm…

Dio gracias porque él estaba al otro extremo del teléfono y no veía como se había ruborizado de placer ante esa inocente exclamación.

—¿Estás hablando con mi novio? —cuestionó la voz enfurecida de Elena provocando que se sobresaltara del susto.

Se dio la vuelta en la cama, y vio al fantasma en el espejo. Sus rasgos eran enfadados. Asintió hacia Elena sintiéndose culpable de repente.

—¡Cuelga, ahora mismo! —exigió Elena.

Sabiendo que era lo mejor, se dispuso a hacerlo. Ya que algo le dijo que no podría continuar hablando.

—Lucas, tengo que dejarte.
—Vale. Que descanses.
—Igualmente.
Colgó y se sentó en la cama al lado de la mesita de noche.

—¿Pero quién te has creído que eres para llamar a mi novio? — reclamó con irritación.

Eva frunció el entrecejo.

—No te permito que uses ese tonó conmigo, Elena. Recuerda que soy tu amiga y te di mi palabra que iba a ayudarte. ¿No se supone que también tu novio necesita ayuda? —preguntó sin perder la calma, cosa que el fantasma sí hizo.

—¡Sí! pero tú no estás prestando ayuda precisamente. ¡Estabas coqueteando con él!

—No. Solo manteníamos una conversación casual. Nada más.

—¡Tú eres como las demás que intentan robarme a Lucas! — Acusó Elena con furia—. Y no voy a consentirlo. ¡Pienso defender lo que es mío con uñas y dientes si hace falta! —soltó con insolencia.

Aquella afirmación le hizo gracia a Eva. No veía muy bien cómo iba a conseguir eso estando… muerta. Todavía no se le metía en la cabeza que lo que vivió se había terminado. Que Lucas ya no podía ser su novio, y que era absurdo que se pusiera celosa. Al contrario, se dijo. Debería ponerse feliz si él encontrara al amor nuevamente, ¿no?

También se dio cuenta de que había mostrado su verdadero carácter al fin. No tan perfecta como quiso hacerle creer. Y su arrebató de celos había desencadenado todo. Bien, pensó Eva. Ya vamos conociendo a la verdadera Elena.

—Veo que tienes un carácter un pelín agresivo —constató. Elena se cruzó de brazos y bajó la mirada dándose cuenta de lo que había hecho.

—Siempre he sido así —farfulló Elena con un tonó desenfadado. —Y eso te llevaba a discutir con tu familia —aventuró ella. —Demasiadas veces. Sí, lo sé, pero no puedo evitar sentirme así.

—Elena. Voy a ir muy pronto a Portland para darle tu mensaje a Megan y a Lucas. No puedo obligarte a decirme el motivo que te llevó a huir aquella noche del accidente, si no quieres, pero creo que te vendría bien desahogarte del todo—. Viendo que Elena no hacia ademan de darle un voto de confianza, continuó—: No puedes seguir arrastrando esa rabia, no es sano para tu alma. Sufres. Debes tener en cuenta que soy la única persona con quien puedes hablar. No voy a juzgarte, ni opinar sobre tu vida. Solo escucharte — prometió.

La imagen del fantasma ondeó como si dudara en desaparecer o quedarse. Finalmente, se estabilizó y Elena la miró con tristeza. Permitió que supiera la parte más secreta de su vida.

—Todo comenzó unos seis meses antes de mi muerte. Yo no era feliz en Portland, nunca lo fui. Siempre he sido de carácter inquieto y nervioso. Al principio cuando me mudé allí para estar con Megan fue bien. Pude manejarlo. Me enamoré de Lucas y empezamos a salir. El tiempo pasó, y con él crecieron en mí las ganas de irme. No podía evitarlo. Siempre visualicé mi vida sobre las carreteras, con mi guitara y una petaca de ropa —explicó con anheló—. Cada vez me volvía más agria con todos, hasta el punto de hacer llorar a mi hermana. No comprendía qué me pasaba. Jamás les desvelé nada. Pensaron que sentía celos de mi gemela. No era así. Me alegraba mucho por ella, por sus logros. Lucas intentó suavizar las cosas hablándome con comprensión. Fue el que más cerca estuvo de entender lo que sentía por dentro, pero sin alcanzar a comprenderme del todo. Empecé a salir por las noches, buscando así olvidar por unas horas mi amargura. Fue a más, mucho más hasta que llegué a desaparecer por días enteros. Se pusieron locos de inquietud. Sabía que les hacía daño, pero no podía evitarlo. Caí en un pozo muy oscuro del cual no podía escapar. Me juntaba con malas compañías, y una cosa llevó a la otra y terminé enganchándome a las drogas —reveló con vergüenza.

Un silencio de plomo cayó en la habitación. Abrumada por esa revelación, Eva tuvo cuidado de no demostrar su desolación. Pero en lo más profundo de su corazón estaba tan espantada de lo que terminaba de contarle que tuvo ganas de llorar.

—Todo fue espeluznante, como intuyes —dijo Elena, y ella asintió brevemente de la cabeza—. En Marzo del año pasado, tras la recolecta de lo que se había vendido en la feria de artesanía, se organizó un viaje de grupo. Estaban todos súper felices y encantados… —relató Elena perdiéndose en sus recuerdos—. Pero yo solo vi ahí la perfecta manera de intentar reconquistar a Lucas. Había cortado con él tres meses antes, porque no soportaba sus preguntas y su preocupación. Todo fue de mal en peor. Discutimos en el viaje, al llegar, en el hotel, y en la cena, fue terrible. Él es muy atractivo. Y me moría de celos cada vez que una mujer lo miraba. Hasta que se hartó. Lucas por primera vez me chilló reclamándome lo egoísta que era. Rogué que volviera conmigo, y él se negó. Dijo que así no había quien me aguantara. Que hasta que no accediera a ir a un centro de desintoxicación no íbamos a volver. En cierto modo, lo desesperaba que siguiera negándome a ir. Él dijo que debía contarle todo a Megan, y respondí que no. De ahí la discusión descomunal que tuvimos. Se fue. Me dejó plantada allí… me sentí tan humillada —dijo con un murmulló—. No durmió en el hotel, me consta. Volvió al día siguiente al medio día, yo lo esperaba en la entrada, frenética. Llevaba las mismas ropas, y cuando vi la expresión de su cara lo supe, había pasado la noche con otra mujer. Dios, parecía tan… ¡radiante! Y ese sentimiento no se lo causé yo. Me destrozó el corazón. Cuando fue a ducharse revisé su teléfono móvil, vi una fotografía de aquella mujer, la fecha y hora era de la noche anterior.

Dudando si preguntar o no, se la quedó mirando. Elena no la miraba directamente a los ojos, pero por las emociones que reflejaba su voz intuyo lo que ocurrió. Elena continuó hablando con un hilo de voz.

—Exigí explicaciones. Se puso furioso, claro, como no. Respondió que ya no éramos pareja, y que podía hacer con su vida lo que se le antojara. Cuando regresamos a Portland, no paré de acosarlo. Le reclamé que había pasado aquella noche con otra una y otra vez sin descanso. Termínanos gritándonos frente a la casa, todos salieron e intentaron calmarnos. En vano. Recuerdo con claridad que Megan lo defendió. ¡Lo defendió en contra mía! —exclamó Elena con impotencia—. Me rompí por dentro. Jamás pensé que ella se pusiera de su lado. Lloré, grité cosas espantosas que no sentía, y finalmente me marché. Intentaron detenerme, Megan me rogó que no me fuera en ese estado, pero no la escuché. Conduje en un estado de euforia causado por lo llevaba en el cuerpo, luego recuerdo que perdí el control del coche… y todo terminó tan rápido que no me di ni cuenta. Un momento antes estaba conduciendo, y segundos después estaba contemplando mi cuerpo sin vida. Fue chocante descubrir que era un fantasma.

Las lágrimas no derramadas se acumulaban en los ojos de Eva. —Supongo que debió serlo, si —coincidió ella—. ¿Presenciaste cuando te encontraron y todo?

Elena elevó el rostro y asintió débilmente. Sus miradas se encontraron.

—Justin dio el aviso. Seguramente iba de camino a hacer su guardia, es bombero. Vi cómo se le descompuso el rostro al descubrirme… luego llegó la ambulancia, la policía, y el juez para certificar mi muerte y acceder al levantamiento de mi cadáver. No pude separarme de mi cuerpo. Me sentía perdida. Nadie me oía, ni sabía que estaba allí. Fue traumático. El día de mi funeral llegó, y observé a mi familia llorarme. Una persona que no me esperaba ver allí se presentó hacia el final. Fue a darle el pésame a Megan, y le comentó que sentía mucho que no llegara a ir a un centro de desintoxicación, que fue una pena. Ahí fue cuando ella se enteró. Fue directa a Lucas y le preguntó si era cierto. No le quedó otra que confírmalo. Y ahí es cuando empezó a acusarle de lo que me había ocurrido. Ella no tiene ni idea de lo hizo Lucas por mí. No tiene derecho a juzgarle, ni a culparle. Fui yo quien suplicó que no contara nada… intenté seguir a Megan, y cuando llegué a la verja, algo me impidió avanzar. Estaba como atrapada, por mucho que intentara hallar una salida al cementerio, me veía en la imposibilidad de irme.

—Leí sobre eso —dijo Eva explicándole a ella lo que había investigado en la red.

—Soy un fantasma atormentado y atrapado. Vaya gracia — masculló Elena haciendo una mueca.
—¿Cómo planeas que les cuente a Megan y Lucas lo tuyo? Que sigues de alguna manera todavía aquí. ¿Qué quieres que les diga exactamente?

Elena la miró y se encogió de hombros.

—Eso va a ser de lo más complicado. Megan nunca ha creído en los sucesos paranormales.

—Yo tampoco, y sin embargo mírame ahora —dijo Eva con una media sonrisa irónica.

—Aun así, cuando le cuentes a mi gemela que puedes verme y que tengo un mensaje para ella, no te va a creer. Lo sé. Y lo siento. Ya improvisaremos sobre la marcha. En cuanto a Lucas, pues todo depende de cómo reaccione —dijo el fantasma con una mirada de cautela.

—¿Qué quieres decir?
—Nada. No sé si él cree en que haya algo tras la muerte. —Bueno, pues ya lo averiguaremos —dijo y bostezó.

—Tienes sueño, te dejo descansar. A veces se me olvida que tu si lo necesitas.

—Gracias. ¿Qué haces tú el resto del tiempo, Elena? — cuestionó, refiriéndose a cuando no conversaba con ella.

—Esperar. He tenido que aprender a ser paciente a la fuerza. También he aprovechado todo este tiempo para reflexionar sobre todas las cosas malas que hice. He aprendido el significado de la palabra, r-e-m-o-r-d-i-m-i-e-n-t-o —deletreó.

—Te perdonarán, estoy segura —susurró Eva convencida. Se recostó en la cama, apoyando la cabeza en la mullida almohada, cara al fantasma. Bostezó otra vez.

—¿Tú crees? —preguntó Elena con ilusión.
—Sí.

De repente Elena dejó escapar una risilla nerviosa. Eva la miró interrogante.

—Estaba pensando que si no me perdonan, pues que te estaré rondando por el resto de tu vida. ¿A que parece divertido?

—Muy divertido —murmuró ella pensando que eso no podía pasar—. Entonces tendré que esforzarme para que te perdonen, así no tendré a un fantasma frente a mí parloteando a todas horas, cada vez que mirara en un espejo.

—¿Qué tienes previsto hacer mañana? —le preguntó el fantasma.

—Estar con mis padres.
—Suena bien…

Una pequeña protesta salió de los labios de Eva. El fantasma se dio cuenta de que se había quedado dormida. La observó un momento, intentando decidir si unirse a ella en su sueño o no. Últimamente tenía ensueños que no le agradaban ver. Demasiados febriles para ella. ¡No había quien se concentrara a mostrarle nada con tanto gemido! Y el hombre que aparecía en la mente de Eva era… ¡Ah! No. Definitivamente no se arriesgaría a entrar.

CAPÍTULO 5 Más allá de la verdad

30 de abril 2013

Lucas salió del restaurante de Susana donde acudía a comer a menudo. Deslizó los dedos por la cara donde la barba hizo cosquillas en su piel. Recogiendo su cabello hacia atrás con una mano, con la otra se puso la gorra de beisbol en su cabeza, y deslizó la cremallera del abrigo hasta el mentón. Empezaba a hacer frio. Echó una mirada al parking con preocupación y sintió alivio al ver que el mini amarillo de Megan no estaba estacionado allí. ¿Sería mucho pedir no encontrarla por un día? Vio a Harry irse en dirección a la ciudad, y se preguntó en qué momento el motor de su coche iba a dejar de funcionar. Hacia un ruido estrepitoso. Parecía que debajo del capó hubiera una vieja con tos de fumadora compulsiva.

La puerta detrás de él se abrió y dio dos pasos hacia el lado dejando salir a Bill. Este miró hacia los coches con perplejidad, luego miro la hora de su reloj.

—¿Te preocupa algo?

Bill le devolvió la mirada, era una de las raras personas junto a su esposa Susana que no le acusaban de nada, era un alivio. —Ya debería haber llegado Harry del aeropuerto. Espero que no estén tirados en la carretera. Creo que voy a ir a buscarlos.

—Acabo de ver a tu hijo irse hace un momento —señaló Lucas con un gesto hacia el pueblo.

Bill arqueó las cejas sorprendido y lo miró.
—¿De veras? ¿Iba solo?
—Sí.

De aspecto hogareño con una mirada de águila y cabello grisáceo, Bill empezó a bajar los escalones y dirigirse hacia los coches. Lucas pensó seguramente que Harry había sido tan maleducado, que ni siquiera ayudó a la tan esperada invitada a entrar y llevar su equipamiento. Menudo capullo. Hoy no se habló de otra cosa en el restaurante. Era el chisme apetitoso del día. Oyó decir que era la hija de los Stanford. Tom fue el antiguo sheriff, y era originario de lugar. Descubrió, gracias al parloteo incesante de Eliana la hija segunda de los dueños del restaurante, que estaba por llegar, e iba a pasar un tiempo allí.

Distinguió a Bill avanzar entre los coches y detenerse. Una figura más pequeña se enderezó a su lado. No pudo verla ya que la tenía de espaldas, pero por el cabello oscuro, largo, supuso que era ella. La hija de los Stanford. Se giró y caminó hacia el parte trasera. Descendió los escalones y avanzó hasta donde lo esperaba atada Afrodita. La yegua relinchó suavemente al percibirlo. Ladeó la cabeza hacia él irguiendo las ojeras a la espera de ser montada. Lucas acarició su cuello con familiaridad, y desató el nudo de la brida.

Había parado de llover, y un tímido sol asomaba entre las nubes. Rodeó al animal y colocó su pie izquierdo en el estribo. Cogió impulso y subió sobre la espalda amplia de la yegua. Posicionó bien los pies, y levantó la correa por encima de la cabeza de Afrodita. La sostuvo con confianza, luego con un toque del talón derecho le indicó al animal que empezara a avanzar. Reaccionó al instante. Pudo sentir los músculos de su cuerpo tensarse. Era una bestia magnífica.

Cogió el camino hacia el bosque. Franqueó las pequeñas casitas por detrás, siguiendo los movimientos del caballo, escuchando el retumbar sordo de los cascos en la tierra húmeda. Cuando estaban alcanzando la penúltima casa, un movimiento en su visión periférica hizo girar su cabeza. Vio de perfil a la mujer que Bill y su familia habían estado esperando, ella ladeó la cabeza hacia atrás al oír relinchar la yegua. Pasó muy deprisa, solo pudo atisbar por un instante, su mirada. Se tensó sobre el caballo. Quizá fue demasiado la confusión que sintió Lucas que no pudo procesarla bien. Debió estar equivocado, reflexionó.

Afrodita siguió avanzando. La freno tirando de la brida, y se giró en la silla de montar buscándola con la mirada. Su pulso estaba acelerado, esperó poder verla otra vez y no fue así. Seguramente había entrado en el restaurante, comprendió. Se volvió a posicionar bien y con tres toques de talones secos, ordenó a Afrodita ir al galope. La yegua relinchó fuertemente en expectación. Sabía que solo esperaba eso, y la dejó correr a sus anchas, vigilando el camino frente a ellos y sus posibles obstáculos.

Siendo solo uno con el animal, Lucas se olvidó de todo y se concentró únicamente en Afrodita. Velozmente cabalgó hacia el rancho, con la adrenalina corriendo por su cuerpo. Algo que amaba profundamente.

A lo lejos divisó a David y Jonathan, que se giraron hacia su dirección al escuchar el galope.

—¡So, Afrodita! —ordenó con firmeza, y al mismo tiempo tiraba de la brida para frenarla.
El animal obedientemente fue perdiendo velocidad, hasta detenerse por completo. Lucas hizo que diera la vuelta sobre ella misma para ver si acataba por completo sus órdenes. Satisfecho, recompensó con palabras y caricias a Afrodita.

—Eres una buena chica.

—¡Vaya parada! —exclamó David viniendo hacia ellos con una sonrisa—. Pensé por un momento que te iba a tirar de la silla. Es increíble como obedece tus órdenes, solo responde así de bien contigo —le felicitó su cuñado.

Lucas desmontó con agilidad, y fue a acariciar su nariz recompensándola. Afrodita frotó su cabeza contra su mano con apreciación.

—Es una lástima que no puedas venir a montarla más a menudo —dijo David.

Lucas no respondió. Su cuñado sabía muy bien por qué no iba. Caminaron hacia el corral. Jonathan se acercó teniendo cuidando de no cruzarse con su mirada. Le entró ganas de sacudirlo por su estupidez, pero se aguantó las ganas. Ya se daría cuenta de que no tenía culpa de nada en toda la mierda que iba diciendo Megan de él.

—Deja, yo me encargo de desensillarla.
—Gracias, Jonathan.

Parecía que su antiguo y mejor amigo tenía prisa porque se fuera del rancho, reflexionó Lucas. Quizá evitaba el enfrentamiento con su chica. Astuto, opinó él, agradeció en su mente que su amigo no fuera totalmente un estúpido.

Tras darle una última caricia a Afrodita, se alejó caminado rápidamente hacia la caballeriza. David lo acompañó. Se sentó sobre el heno prensado ahí apartado. Se quitó las botas de montar y calzó sus viejas deportivas.

—Tu hermana me ha preguntado si ibas a quedarte a cenar. —Dile que se lo agradezco, pero no puedo. Tengo que levantarme al alba.

Su cuñado lo miró con desolación.
—Se va a entristecer si no te quedas.

Lucas suspiró y se levantó dándole a su cuñado una mirada de remordimiento.

—Sabes que no es buena idea. No quiero cruzarme con Megan, terminaría muy mal —le recordó.

Por mucho que su hermana y su cuñado querían arreglar las cosas, no había manera. Megan siempre se encargaba de fastidiarlo todo. Los echaba de menos a todos, le dolió abandonar el rancho para irse a vivir solo. Amaba los caballos. Pero no podía seguir viviendo así, con las constantes acusaciones y peleas. Se hartó de oírle como lo acusaba de ser un asesino. También estaba Jonathan, su mejor amigo, que lo ignoraba. Apenas si cruzaba tres palabras seguidas con él.

Justin también se fue de allí. Pasaba más tiempo en el cuartel que fuera de él. Sospechó que así se alejaba de los problemas.

Se despidió de David y subió en el Pickup* echando una última mirada al rancho. Condujo de regreso hacia Portland. Sus pensamientos iban a la deriva, se preguntaba si Eva iba a llamarlo hoy. Llevaba dos días sin tener noticias. Era misteriosa. Una pequeña sonrisa se dibujó en su cara. Había algo en su voz que le gustaba. Cuando ella rehusó darle su edad, asumió que era más mayor que él. No importaba mucho en realidad. Sería seguramente originaria de Dallas, o en las cercanías.

Ella le comentó que tenía la intención de venir, sabía la verdad, pero, ¿cómo podía saberlo exactamente? Lo tenía totalmente intrigado. Ansiaba conocerla, ver en su mirada que no mentía.

Atravesó el pueblo y tomó la dirección al bosque. A pocos minutos se encontraba su casa. No era realmente suya, pero al menos la consideraba así. El ayuntamiento había puesto a disposición de los guardas forestales casitas repartidas en puntos concretos, en el bosque. Permitía estar cerca de la torre de vigilancia y avisar de cualquier incendio.

Cuando llegó a la casa prefabricada de madera y lo recibió el mismo silencio amargo de siempre, pensó en las risas del rancho a la hora de cenar. La gran mesa de madera donde se reunían todos con anhelo. Se quitó la gorra de beisbol y el abrigo dejándolos colgados en la entrada. Estaba bien equipado. Tenía una pequeña cocina, un cuarto de baño, una habitación con una cama mediana, y un pequeño salón. No necesitaba más.

Esquivó los trastos dejados en la pequeña entrada y fue a cogerse una cerveza y un paquete de Doritos. Encendió la televisión, y se sentó cómodamente en el único sillón. Saco su teléfono del bolsillo y revisó sus llamadas. Se quedó un poco desilusionado al ver que ella no había llamado aún.
Vio el canal de noticias veinticuatro horas hasta las siete. Su estómago gruñó de hambre. Hora de cocinar, pensó con desánimo.

Enderezó su cuerpo cansado y se dirigió hacia la cocina. Empezó por rebuscar en los armarios los alimentos furtivos restantes. No se acordó de ir a hacer la compra, recordó frunciendo el ceño. Encontró un par de paquetes de pastas, tres latas de comida precocinadas. Puso agua en un cazo y lo dispuso a calentar.

Luego abrió la nevera en busca de algo más para acompañar y cuando abrió la bolsa de carne herméticamente cerrada, el olor que salió de ahí le hizo dar un paso atrás, repelido. La fecha de caducidad señalaba dos semanas atrás. Se cubrió la nariz con una mano, luego sacó la basura de debajo del fregadero y tiró dentro el origen de aquella atrocidad.

Cerró la bolsa con rapidez y decidió sacarla directamente fuera. Dejó la puerta abierta para que así se ventilara, y caminó hasta el contenedor de basura ecológica. Debía recordarse al día siguiente llevarlo a vaciar.

Espero afuera unos minutos, dando tiempo a que la corriente aireara la casa. Se quedó mirando los árboles, escuchó el ulular de un búho no muy lejos. El cielo estaba cubierto, pero no habían anunciado que llovería al día siguiente.

Mientras retornaba hacia la casita, realizó una lista mental de quehaceres domésticos y tareas que debía acometer al día siguiente. A pesar de que era consciente de que la mayoría de ellas se le olvidarían, si no todas, no cejó en su empeño.

Comió la pasta sin condimento con desgana, tenía hambre. Se fue a la cama con la esperanza que ella lo llamara. Esperó mucho rato despierto, solo con sus pensamientos. Finalmente se durmió, y sus sueños lo llevaron a oír su voz. Quería ponerle rostro, la veía pero a su cara no. Escucho su risa, complaciéndolo con ese sonido tan sublime.

Se levantó al día siguiente antes del amanecer, sintiéndose frustrado. Quería verla, conocerla y quitarse de una maldita vez ese sentimiento extraño que lo revolvía cada vez que pensaba en ella. Se fue a trabajar, y dejó de pensar en ella por unas horas. Cuando terminó, estaba famélico. Eran cerca de las cuatro. Sabía que Susana lo recibiría con un plato caliente sin importar la hora que era.

Pensar en comida lo hizo salivar, y se apresuró en llegar. Aparcó el coche detrás del de Harry y entró al restaurante. Nada más reparar en Eliana, esta le echó una mirada negra. No se inmutó. Ella lo odiaba como más de la mitad del pueblo desde que Megan había corrido la voz sobre su supuesta culpabilidad.

Fue a sentarse a la barra y esperó a que lo atendieran. Susana salió de la cocina con una sonrisa acogedora en la cara.

—Hola, Lucas. Déjame adivinar, te olvidaste la comida hoy también.

—¿Queda algo de comer? —preguntó con esperanza. —Claro. Tengo carne con patatas al horno. —Eso será perfecto. Gracias.

—Benjamín, ven y ponle cubiertos a Lucas. Y sírvele algo de beber, hijo mío.

El pequeño de la familia apareció con su eterna sonrisa amigable. Dispuso cubiertos y le sirvió una Coca-Cola. Lucas comió con apetito voraz la carne asada, y las patatas. De vez en cuando Eliana, que estaba sacando brillo a los vasos, lo miraba como si fuera un desalmado. Parecía mentira que hubieran sido de la misma pandilla de amigos. Susana estaba en la cocina preparando la cena para la noche cuando entró Bill.

—¿Dónde llevaste a la hija de Tom? —preguntó Susana a su marido.

—La dejé cerca del cementerio —contestó con seriedad—. No sé cómo consiguió que su maleta cayera a un charco ayer. Se ve que Harry no la ayudó a llevar sus cosas hasta aquí —explicó meneando la cabeza en desacuerdo a la actitud de su hijo mayor.

—Ay, ese hijo nuestro, tiene los modales de un neandertal — opinó ella.

—Eliana —llamó su padre— ¿Ha llegado el pedido? —No.

—Oye, Lucas. Creo que está sonando tu teléfono —dijo Benjamín acercándose a saludar a su padre.

Lucas parpadeó y ladeó la cabeza hacia el chico, agradecido. Extrajo el teléfono del bolsillo interior de su chaqueta. Su corazón se sacudió al ver aparecer en la pantalla: número oculto. Eva. Se levantó del taburete apresuradamente, Eliana se lo quedó mirando. La ignoró como siempre hacía.

—Ahí tienes el dinero, Susana. Gracias por la comida —dijo saliendo del establecimiento.

Descolgó y se llevó el teléfono al oído apresuradamente. —Hola, Eva —saludó con agrado.

—Juro que eres adivino. Podría ser cualquier persona que llamara con el número oculto —respondió ella, riendo.

Sonrió bajando los escalones.
—¿Qué tal estás? —preguntó.
—Muy bien, gracias. ¿Y, tú?

Estaba más que contento de oírla. Si no estuvieran viviendo tan lejos el uno del otro ya habría ido a conocerla.

—Bien, gracias. Terminé de comer ahora. Menos mal que Susana, la dueña del restaurante donde voy, siempre tiene comida, por que más de una vez se me olvida llevarme el almuerzo.

—¿Se te olvida a menudo?
Abrió su coche y se sentó, cerrando la puerta.
—Sí. Tengo la cabeza algo distraída últimamente —murmuró Lucas.

Oyó que ella tomaba aliento, su voz salió alterada cuando hablo de nuevo.

—¿Qué te parece si quedamos para tomar un café y charlamos un rato? —propuso Eva.

Lucas enmudeció, su cabeza estaba procesando lo que acaba de decirle. Comprendió que ella estaba aquí, en Portland. Intentó meter la llave de contacto en el agujero, la llave se le escapo y cayó al suelo entre sus pies. Se inclinó a buscarla dándose cuenta de que estaba nervioso, era ridículo.

—Dime donde estas, e iré a buscarte —aseguró con la voz enronquecida de emoción.
Sus dedos tocaron la llave y la atrapó. Le sorprendió descubrir que ella estaba en el cementerio. Pero consideró que era normal que quisiera presentarle sus respetos a su difunta amiga. Ella estaba allí. Por eso no lo había llamado. Se dirigió hacia el lugar. Reflexionó sobre el hecho del porque ella no le dijo que iba a venir tan pronto. Estaba contento de poder conocerla al fin, pero al mismo tiempo aterrado. Sabía que en el minuto que ella hablara con Megan empezaría a odiarlo. Aunque había asegurado saber la verdad, eso no impidió que la preocupación lo paralizara de miedo. Condujo con el corazón encogido todo el tiempo.
Eva miraba todo el rato como Elena revoloteaba alrededor de ella. Sonrió al ver como el fantasma la escrudiñaba con curiosidad. Su cuerpo fantasmal era digno de una película de miedo. Podía ver todo a través de ella. Pero lo que más la impactó fue que su ser no resplandecía. Carecía de luz. Estaba como apagada. Pensó que era porque le faltaba ser perdonada para poder alcanzar esa paz que tanto anhelaba. Se había esperado algo como en la película de Ghost. La fantasía no llegaba tan lejos, y Elena no brillaba como un espíritu en paz. Era un alma atormentada, que necesitaba ser eximida para poder alcanzar ese amor divino.

Rememoró el encuentro en su mente dos horas antes. Avanzó por el estrecho camino de grava con el corazón latiendo deprisa. Siguiendo las instrucciones de Elena pudo ubicarse fácilmente y encontrar su tumba que estaba cerca del gran árbol del fondo. Fue un momento extraño cuando se vieron por primera vez realmente, y no a través de un espejo. Elena voló directamente a ella con la intención de abrazarla. Eva abrió sus brazos para recibirla sin pensar en que no podían tocarse. El fantasma atravesó su cuerpo, llenándola de un frío gélido y estremeciéndola de pies a cabeza. Fue muy triste ver sollozar a Elena al comprender que no podían tocarse. Necesitaba llorar en el hombro de alguien le explicó ella con pesar.

Eva escuchó las últimas recomendaciones de Elena sobre su gemela. Agradeció que hubiera tomado la molestia de venir hasta Portland. Sabía que había puesto patas arriba su vida, que era un gran sacrificio dejarlo todo por ayudarle, Eva había aceptado sin dudarlo. Qué generosa persona era, pensó Elena. ¿Quién hubiera creído que fuera posible?, se preguntó el fantasma observando a aquella mujer de mirada grisácea.

Eva Stanford era su última esperanza.

—Está llegando Lucas —avisó Elena sacando a Eva de sus pensamientos.

Se dio la vuelta reajustando el cuello del abrigo, y vio avanzando por el camino un hombre alto. Llevaba puesto una gorra, y no veía su rostro.

—Bien. Espero que su mente sea abierta a las cosas sobrenaturales —susurró ella algo inquieta.

—Espero que su reencuentro vaya bien. Luego hablamos —se despidió Elena alejándose, sin darle tiempo a preguntarle porque dijo aquella palabra.

Elena se esfumó dejándola sola con aquel hombre viniendo hacia ella con un andar seguro. Conforme fue llegando, parecía más alto. Eva sintió una pincelada de pánico. ¿Cómo reaccionaría él cuándo le contara todo lo de Elena? No podía ver su cara ya que su cabeza estaba inclinada hacia abajo, la gorra lo ocultaba. Solo podía alcanzaba a ver la barba oscura, hasta que se detuvo casi frente a ella.

Elevó su rostro buscando su mirada, y lo vio sobresaltarse.

Lucas sintió una sacudida en su corazón al ver el rostro de aquella mujer, enmarcado de ese cabello largo y oscuro. Se la quedó mirando, perturbado. Su respiración se aceleró al reconocerla, jadeó al entender quién era ella. Unos grandes ojos grises lo miraron interrogantes e inquietos. Entonces descubrió con certeza una verdad alarmante, mintió al decir que había conocido a Elena.

Ella dio un paso hacia él tendiéndole la mano.

—Hola, Lucas —saludó, presentándose. —Soy Eva Stanford, la de las llamadas de teléfono con el número oculto —dijo sonriendo tímidamente.

Lucas cogió la mano que le tendía entre la suya aprisionándola al mismo tiempo. De un tirón la acercó a él sorprendiéndola y atrapó su mirada. Ella elevó su rostro hacia a él de nuevo, buscando una respuesta a tal comportamiento. Cuando se fijó en la intensidad con la que la miraba, su corazón tartamudeó, atemorizado.

Y fue ahí cuando percibió y reconoció el color de sus ojos. Entonces se quedó petrificada, su respiración se volvió errática. Abrumada, se acordó de aquel hombre de la sonrisa encantadora. Aquella locura de una noche más de un año atrás… su corazón rompió a latir con fuerza y rapidez en su pecho. Jadeó, y meneó la cabeza con nerviosismo. No podía ser cierto. No era él. No era el hombre de la sonrisa encantadora, se mintió a sí misma, sobrecogida.

Apretó las manos contra el torso de él para liberarse de sus brazos que ahora la rodeaban, pero se quedaron ahí apoyadas y temblorosas. No se había dado cuenta de que la había ceñido a su cuerpo en un abrazo feroz. Se quedó inmóvil. En un instante, todo cambió. Lucas rodeó su nuca con la mano, y la obligó a volver a levantar la cara para examinarla mejor. Eva observó el azul intenso de sus ojos, distinguió aquellas salpicaduras de oro que la habían cautivado, mientras la miraba fijamente. Entonces la presa con que la tenía sujeta fue aflojándose poco a poco, volviéndose protectora, y la acarició la carne de gallina de su cuello con la mano libre. Eva comprendió que estaba atónita.

La excitación, el miedo, la decepción y la vergüenza se entremezclaron en ella.

—¡Oh, Dios mío! ¡Esto no puede estar ocurriendo! —exclamó sintiéndose agobiada, sacudió la cabeza.

—María —susurró él suavemente estremeciéndola al reconocer su voz—. Eres tú.

Ella dio un brinco en sus brazos. Oh, pero que mierda, pensó ella con vergüenza. Era él. ¡Su voz! Cada detalle de aquella noche volvió a su mente, devastándola. Emocionándola. Y por supuesto que le había dado un nombre falso.

—Me llamo Eva —contradijo a punto de echarse a llorar de la vergüenza que sentía.

Desvió la mirada hacia un lado.
—Pero eres tú la misma mujer con quien…
—¡No lo digas! —exclamó, cortándolo.

—¿Pero por qué? ¿Te arrepientes de lo que sucedió entre nosotros?
—Claro que no. Pero es que esta situación es tan… violenta.

Sentía que las lágrimas llenaban sus ojos. Se sentía engañada, ultrajada.

—Dime que no eras tú el novio de Elena. Dime que no eres con quien he estado hablando estas últimas semanas por teléfono — suplicó con hilo de voz.

Sintió la necesidad de preguntarle, pero ya sabía la respuesta y dolió cuando Lucas se lo confirmó.

—Sí. Lo era.
—¡Qué horror!
—¿Qué te disgusta tanto? —preguntó, con la voz ronca. —¡Todo!

—No te alegra volver a verme por lo que constato —confirmó con dureza—. Entonces no sé porque me dejaste tu número de teléfono aquella mañana —dijo él cortante ahora.

—Claro que quería volver a verte. Pero no así. No en estas circunstancias. Y te recuerdo que no me llamaste —rebatió ella. —Quise hacerlo. Lo juro. Pero todo se complicó después y pasaron muchas cosas —explicó Lucas nerviosamente.

Ninguno de los dos quiso decir en voz alta lo que sabían que ocurrió. La muerte de Elena. Eva levanto el mentón con valentía y se perdió en su mirada.

—Me alegro volver a verte, María—dijo Lucas con una pequeña sonrisa vacilante, luego añadió—: Perdón. Eva. Y me tienes que explicar porqué no me diste tu verdadero nombre entonces.

Guardó silencio y dejó que la abrazara como si fueran viejos amigos que se reencontraban. Fue engullida en su abrazo, estrujada contra aquel pecho tan duro. Una parte de ella quería salir huyendo, pero otra anhelaba aquello que había tanta veces soñado. Lucas acarició su pelo, pasándole suavemente las yemas de los dedos por el cuero cabelludo. Sintió que algo cedía dentro de sí, como si una tensión interior empezara a disolverse como aquella noche de locura.

Por un instante ambos se tambalearon, como si la sensación que les recorrió fuera una corriente eléctrica que atraía sus cuerpos y los obligaba a estar más cerca el uno del otro.

Eva se sintió indignada con Elena por no decirle nada, ya que intuyó que sabía desde un principio quien era ella. Y, al mismo tiempo, una extraña calidez la invadió al ver que era objeto de una inspección tan manifiesta de nuevo. Se obligó a sí misma a devolverle la mirada, sus ojos se veían sinceros y serios sobre sus mejillas sonrosadas. Un mechón de su cabello, que era de aquel color caoba, cayó sobre su cara. Vio que su gorra se había echado hacia tras. Lo tenía mucho más largo observo, casi llegándole a la barbilla. Eva levantó poco a poco una mano para apartarlo. Se trató de un gesto instintivo e inconscientemente seductor. Lucas se dio cuenta de este hecho, como se daba cuenta de todo lo relacionado con ella. Todos los movimientos de Eva encendían algo en su interior, como una llama encendía la madera seca. Y esto lo llenaba de una gran incertidumbre al mismo tiempo, otra vez.

Eva contempló a aquel hombre, dándose cuenta abruptamente de la soledad que entristecía su mirada y que el dolor se reflejaba en su expresión. Lucas se quedó paralizado y contuvo el aliento a causa de la sorpresa de verse descubierto. Endureció el rostro.

La soltó alejándose un paso de ella y dejando caer los brazos a lo largo de su cuerpo. Eva deslizó la mirada por el rostro masculino. Parecía estar a punto de formularle una pregunta, pero algo lo empujó a guardar silencio.

No era un sitio adecuado para hablar. Hizo un gesto de la cabeza indicando el camino de salida del cementerio.

—Vámonos de aquí—. Indicó él dando media vuelta, empezó a avanzar a grandes zancadas por el camino de grava—. Tenemos que hablar.

Eva lo siguió, pero antes de irse con él, hecho una mirada incomoda sobre su hombro en busca de Elena. No la vio, pero se juró volver en otro momento y exigirle una explicación.

Elena espiaba a una distancia prudente. No quiso revolotear cerca para no verse involucrada en medio de ese encuentro premeditado. Porque no sabía cómo iba a reaccionar Eva si le hubiera contado, que ella fue la mujer con quien Lucas pasó aquella noche en Orlando. Aunque sentía celos, debía combatir ese sentimiento. Recordó con dolor la última noche de su vida viva…. consiguió que Lucas, su novio, le desvelara el nombre de la otra mujer, María por eso le sorprendido cuando le dijo que era Eva, vio la foto de Eva que le había hecho él con su teléfono móvil. No sabía porque eso la ató a Eva en el más allá. Menuda ironía, pensó.

Ahora lo pregunta que se hacía Elena era:

¿Seguiría deseando ayudarle Eva Stanford?

CAPÍTULO 6 Percepción extrasensorial

Como en las películas de terror, una neblina pareció envolver la cabaña de Lucas. El silencio del bosque era casi completo, a excepción de la lluvia que repiqueteaba contra el techo, creando así un ambiente inquietante. Una respiración acelerada a su espalda le revelaba que ella estaba nerviosa. Eva Stanford, o como la conoció, María.

Se volvió hacia la mujer y la miró perplejo. Estaba parada de pie cerca del hogar. Sus miradas se cruzaron. Quería descubrir qué misterio rodeaba a la mujer tantas veces fantaseada.

—Ahora vas a contármelo todo —decretó Lucas.
Ella apretó los labios y desvió la mirada con pánico.

—Es complicado —dijo Eva en voz baja—. No sé cómo explicar lo sucedido.

Él fue hasta la mesa y agarró una silla. Fue a dejarla cerca de ella y le indicó que se sentara. Presentía que iba a ser algo largo. No podía dejar de mirarla. Se veía perturbada, y a cada rato la mirada de ella se posaba en el espejo fijado encima de la pequeña chimenea. Curioso, pensó yendo por un par de cervezas. Le ofreció una a ella, la aceptó con una sonrisa vacilante.

Lucas la alentó a hablar empezando con una verdad cierta y reveladora.

—Mira, sé que no conociste a Elena —soltó cortante para el gran desconcierto de ella—. Quiero que me cuentes como sabías tanto de ella y de su vida privada.

Ella asintió lentamente. Entonces una duda invadió Lucas. Esto hizo que su sangre se helara en sus venas. ¿Megan habría sido capaz de llevar su rencor tan lejos? No. No tenía ningún sentido. Y menos que precisamente fuera esta mujer el objeto de su desquite. De eso estaba seguro. Megan no sabía quién fue la otra mujer. Elena no había tenido tiempo de contárselo.

—Habla de una vez. Maldita sea —espetó él haciéndola sobresaltarse.

Se arrepintió de inmediato, pero no se excusó. Vio como ella cogía aliento.

—Bien. Tengo una pregunta que hacerte, y quiero que tu respuesta sea sincera. Por favor —solicitó Eva.

—¿Y cuál es? —¿Crees en que hay algo más tras la muerte? Desconcertado, la miró sin comprender. —¿Cómo qué? ¿De qué estás hablando?

—De cuando muere la gente. De lo que pasa después. De que si hay más. Un paraíso, un infierno y esas cosas… —respondió, observando su reacción.

Lucas frunció el cejo. Había pedido sinceridad y por mucho que se preguntaba que tenía que ver, dio una respuesta franca. —Científicamente no hay ninguna evidencia que indique que tras la muerte exista alguna otra vida.

No era la respuesta que Eva esperaba oír. Pero no perdió la esperanza de hacerle entender en que sí había más. Se levantó notando el nudo en su estómago. Depositó la cerveza sobre la mesa baja. Echó otra mirada al espejo, y este le devolvió su propio reflejo. Ningún atisbo de Elena.

Se volvió hacia Lucas con el corazón encogido. Su aspecto le daba un aire salvaje. Era espeluznante el cambio que había hecho en poco más de un año. La barba le comía media cara, el cabello largo y desordenado parecía pedir a gritos un buen corte. Pero ella no era quien para decírselo. Poco quedada de aquel atractivo hombre que la sedujo el día que cumplió los veintinueve.

Armándose de valor se dispuso a contarle su odisea. —Todo empezó el año pasado. Pocos días después de mi cumpleaños empecé a tener sueños extraños. Una mujer aparecía en ellos pidiéndome ayuda desesperadamente—. Sin dejar de mirarle a los ojos contó todo, cada sueño, cómo empezó a inquietarse, cómo eso repercutió en su trabajo y carácter. No omitió ni un detalle. Pasó mucho tiempo hasta que llegó a la última parte—. Y es por todo lo que te conté que decidí venir aquí. Elena necesita que le perdonen lo que les hizo en vida. Está atrapada entre dos mundos, y no tiene manera de descansar en paz. ¿Lo comprendes? Está sufriendo.

La expresión de Lucas era completamente cerrada y sombría. Su mirada era dura, cosa que estremeció a Eva. Estaba sobre avisada por Elena que su reacción podía ser cualquiera. Rezó para que no la cogiera por una loca demente escapada de un psiquiátrico. Emitió un gritito de sorpresa cuando Lucas se levantó abruptamente y se le acercó. La agarró por los hombros con fuerza hasta el punto de dolor. Apretó los dientes y elevó el rostro hacia su fría mirada. ¿Qué pasaría por su mente? Se preguntó asustada.

—¿Eres una médium? —preguntó Lucas escéptico.
Eva suspiró con disimulo, algo aliviada.
—Se podría decir que sí, tengo percepción extrasensorial. —Dijiste que se despertó cuando pediste el deseo ese… —Sí —afirmó ella, percibiendo que sus nervios cedían un poco. La mirada masculina era muy intensa, buscaba la verdad en la de ella.

—Eres como esa que sale en esa serie de televisión famosa. ¿Allison Dubois?*

Eva tuvo ganas de carcajearse ante la comparación con la protagonista de la serie Médium. Se limitó a responder honestamente. —Sí. Algo por el estilo, pero sin tener que lidiar con los crímenes.

El carraspeó.

—Demuéstramelo —ordenó el—, cuéntame más cosas que solo Elena y yo sabíamos. Necesitó más.

Preparada, procedió a convencerlo.
—Cuando Elena se vino a vivir aquí, tú te ofreciste a dejarle tu habitación para su comodidad. Te trasladaste al desván. Más tarde esa noche encontraste una nota en tu cama de ella. Te daba las gra

cias y te regaló un caballito tallado a mano. Ella asegura que lo sigues guardando en la cajita de madera secreta, que está escondida bajo una tabla suelta del desván. Está situada bajo el viejo escritorio tu hermana. Un día Afrodita, tu yegua, se escapó de las caballerizas, estaba en celo y ella creyó hacerle un favor a la yegua dándole la libertad que ansiaba. Fue lo que creyeron todos, pero tú viste como ella abría el portón de Afrodita. Fue encontrada al día siguiente cerca del rancho vecino. Días después se comprobó que estaba preñaba, pero no se supo quién la fecundó. Unos once meses más tarde nació Libertad. La yegua mestiza de colores estampados marón y blanco. Tú la bautizaste así en honor a Elena. Ella supo entonces que tú la descubriste, pero no dijiste nada.

Eva siguió contándole anécdotas de ellos como si hubiera formado parte de su vida. Como si fuera natural.

Lucas la observó fijamente impresionado. Aquí, delante de él estaba ella, Eva… le ofrecía un modo de poder comunicarse con Elena más allá de la muerte. Pedía su perdón. Y el de Megan. Cerró los párpados al sentir que se le humedecían los ojos. Soltó a Eva y se dio la vuelta, incómodo con eso.

Todo por ¿un deseo? ¿Pero cómo era eso posible?

Ella no dijo nada. Apreció que le diera un momento de silencio, estaba profundamente conmocionado. Necesitaba salir al aire libre un rato. Se dirigió hacia la puerta, cogió las llaves del coche y abrió la puerta.

—Voy a por una pizza para cenar. Ahora regreso —informó.

La invitación a cenar quedó más bien como una orden, opinó Eva. No iba a irse. Tenía hambre, y aún quedaba mucho de qué hablar.

Lo vio partir con la garganta apretada. Era obvio que sufría, y ella no sabía qué hacer para aliviar su dolor. Oyó como se ponía en marcha el motor, y como aceleraba con un poco demasiado de entusiasmo. Sabía que no era fácil de asimilar lo que contó. Le gustó que él pensara en ella como una médium. Era algo así en realidad.

Notando de repente como la apretaba la vejiga, fue en busca del cuarto de baño. Frunció el ceño al ver la tapa levantada. ¡Hombres!

Cinco minutos más tarde en el pequeño salón curioseó el entorno. No vio muchos objetos personales en la decoración. Era una casita de madera prefabricada y acogedora, pero nada más. No había fotos. Al menos no allí. Pensó que quizá en la habitación sí. Pero no fue a comprobarlo. Se dirigió a la cocina y el desorden que reinaba hizo que le rechinarán los dientes. La vajilla sucia se acumulaba en el fregadero. El fogón de dos fuegos tenía manchas sospechosamente quemadas en dos sitios, y habían derramado aceite en la encimera.

Se cruzó de brazos. No iba a limpiar nada. No era su casa. ¡Pero por todos los santos, necesitaba urgentemente una buena limpieza! Sacó dos vasos del pequeño armario, y dos cubiertos.

De refilón vio moverse una sombra en el espejo.
—Sé que estás ahí, Elena —espetó Eva, con calma.

Caminó hacia la chimenea molesta con el fantasma. Se detuvo lanzándole una mirada suspicaz. La imagen se Elena fluctuó un par de veces hasta estabilizarse. Avergonzada, Elena buscó su mirada con angustia.

—Lo siento —se excusó el fantasma—. No quise engañarte. Ni mentirte tampoco. Pero no podía revelarte que conocías ya a Lucas. Y que él era el mismo hombre con quien estuviste en Orlando. —¿Pero, por qué no dijiste nada? Esa decisión no te correspondía decidirla.

—Lo sé. Tuve miedo. Pensé que no aceptarías. ¿Dime con sinceridad, habrías aceptado venir sabiendo quien era él?

Eva apretó los labios, estaba furiosa con Elena.

—No tengo ni idea. No voy a mentir. Quizá me hubiera preparado mentalmente para afrontarlo —la regañó—. Elena, hay algo que no soporto en absoluto, y es que me mientan. Si no eres sincera conmigo, no veo cómo voy a poder ayudarte.

El fantasma dejó escapar un trémulo suspiro.

—Lo sé, también sé que soñaste con él. Más de una vez. Sé que te gusta, y aquí tienes una oportunidad de retomar lo que les robé. Porque si no me hubiera puesto pesada con Lucas, seguramente te habría llamado para volver a verte. Y quizás las cosas habrían sido diferentes —dijo en un susurró roto.

Veía el punto de Elena. Pero ya de nada servía lamentarse sobre el pasado. Y en cuanto a lo que quizás hubiera ocurrido, prefirió no pensar en eso. Comprendió que Elena estaba haciendo un gran esfuerzo para no dejarse llevar por los celos. Y también comprendió ahora lo que significaban todas esas miradas extrañas que la había echado antes. Su continuó miedo a que desistiera de su cometido. Ahora lo entendía todo. Estaba claro, por supuesto.
—Está bien, comprendo —dijo Eva en conclusión.

—¿Vas a seguir queriendo ayudarme igualmente? Eva dejó caer la máscara de seriedad y sonrió al fantasma.

—Por supuesto que sí, pero, con una condición. No vuelvas a esconderme nada. ¿Vale?

—¡Te lo juro! —Exclamó Elena con felicidad, luego la miró agradecida. —¿Sabes? Eres una mujer extraordinaria.
Desapareció antes de poder decirle que no era verdad, y que tenía muchos defectos. Mientras esperaba a Lucas reflexionó sobre los acontecimientos. ¿Era una casualidad? ¿El destino? ¿O qué? El hombre de la sonrisa encantadora de su única noche de locura era el mismo. Increíble. Se moría de ganas de llamar a Denise y Emalyne para contarles. Y lo hizo al no saber lo que tardaría Lucas.

Lucas inmovilizó el coche en el lado de la carretera poco antes de regresar a la cabaña. A su mente regresó aquella noche en Orlando…

‹‹Ella estaba celebrando su cumpleaños junto a dos amigas, recordó. Había sido atraído por su sencillez, su risa y su mirada gris tan expresiva. Charlaba tan animadamente que eclipsaba el entorno, como si estuviera en una burbuja. Así y todo pudo captar su atención, sus miradas fueron atraídas hacia el otro en varias ocasiones. La observó seducido, hambriento. Comprendió que era su cumpleaños cuando depositaron frente a ella una tarta de cumpleaños decorada con velas.

Sintió ganas de felicitarla. Besar su mejilla y susurrarle al oído palabras tiernas. La curva de su cuello lo hipnotizó. Su mirada lo cautivó, era preciosa.

Vio a la mujer cerrar los ojos, parecía intentar concentrarse en algo. En su lugar pediría el deseo de encontrar al amor verdadero. Deseaba con ansia conocer y sentir ese extraño sentimiento que podía llevar a cometer locuras. Lo que había compartido con Elena no era amor, era más bien una relación de celos, reclamos y gritos continuos.

Volvió a fijar su atención en la cumpleañera que abría los ojos en ese momento y fijó la mirada en las velas que cubría la tarta. «Pide un deseo», la alentó Lucas en su mente. Él deseó que ella encontrara su felicidad.

Lucas sonrió cuando presintió que estaba formulando su deseo, y su corazón se aceleró sin saber por qué.

Todas las luces del café se pusieron a parpadear, a Lucas y Eva se les erizaron los pelos de la nuca al mismo tiempo.

Se contemplaron aturdidos preguntándose si habían sentido lo mismo. Las luces volvieron a la normalidad... y se preguntó qué deseo pidió ella en aquel momento…. Más tarde, cuando fueron presentados, la irresistible atracción que sintieron el uno por el otro había eclipsado todo el ambiente, la acompañó a bailar con sus amigas, y cuando por fin estuvieron a solas, envueltos en un halo de sentimientos apasionados y desbocados, se amaron sin límite. Sin restricciones y sin compromiso. Pasaron la noche juntos. A la mañana siguiente cuando despertó, ella se había ido desapareciendo como un sublime espejismo.››

Iba a ser complicado con respecto a Megan. Volvió a arrancar el motor y se dirigió hacia la cabaña. Quería saber más sobre Elena y Eva era la clave.

Esta vez se prometió no dejar escapar a Eva. No volvería a cometer el mismo error dos veces.

Pasaron la velada charlando como lo habían hecho por teléfono. Eva le contó sobre su trabajo, sus amigas que adoraba con entusiasmo. También relató cómo a Elena le gustaba asustarla apareciendo de repente en los espejos. Por la manera que lo decía, podía casi imaginárselo. Fue típico de Elena en vida también, dar sustos de muerte así.

Eva vio las comisuras de sus labios curvarse, pero había poca diversión en su sonrisa. Cenaron pizza y tomaron café descafeinado en el salón. Era tarde cuando Lucas la acompañó al hotel de Susana.

Había una pregunta que Eva quería hacerle a Lucas. Lo miró de reojo primero, luego tomó aire y se giró hacia a él todo lo que el cinturón de seguridad permitía.

—Lucas —lo llamó vacilante, se puso nerviosa.
—¿Qué?

—Puedo preguntarte, ¿qué te parece que pueda ver y hablar con el fantasma de tu ex novia?

Lucas entrecerró los ojos, pensativo. Aparcó frente al hotel. Se cogió un minuto para reflexionar sobre cómo contestarle.

—Me parece increíble. Después de todo lo que me has contado, no me cabe duda de que dices la verdad. No todos gozan de una oportunidad de poder comunicarse con los muertos.

—Sólo uno —lo corrigió ella.

Asintió y se acercó un poco hacia Eva. Continuó hablando, su voz bajó una octava.

—Sí. Es admirable haber dejado toda tu vida por ayudar a Elena, y te estoy agradecido. No sabes cuánto —señalo él.

—No es nada del otro mundo —respondió Eva—. Me hace feliz poder ayudar…

—Es mucho más que eso —objetó Lucas, desató su cinturón de seguridad.

Eva elevó el rostro hacia él en busca del significado oculto de sus palabras. Su mirada descendió a sus labios, haciendo que ella quisiera humedecerlos. Su mirada prolongada produjo una ráfaga de deseo a través de ella. Se obligó a sofocar esos sentimientos de inmediato.

—¿Qué quieres decir? —cuestionó indecisa.

—Creo que no se trata solo de Elena. Si no también de tú y yo. Y de lo que dejamos a medias en Orlando.

El pulso de Eva se disparó en sus venas. Lo observó aturdida cuando él se inclinó hacia ella. Dios mío, quería besarla, comprendió ella. Lo que sucedía en ese momento era algo completamente natural, se dijo a sí misma. La agitación de la sangre, el estremecimiento anticipado, el recuerdo de lo que aquella boca suya era capaz de hacer. Bajó del coche antes de que fuera demasiado lejos. Oyó como él bajaba también.

Como una chiquilla se retorció las manos nerviosamente.

—Es muy amable por tu parte y todo eso, pero no es necesario que me acompañes hasta la puerta. No hemos tenido una cita — señaló Eva, intentando parecer natural.

—Es algo instintivo. Además, hemos compartido una cena, y conversación; también la cerveza, o sea que ya hay varios elementos propios de una cita.

Eva se detuvo en el umbral y se giró. Él se había colocado la gorra de beisbol y su largo pelo se escapaba aquí y allá; no pudo evitar mirarlo intensamente.

—Entonces ahora lo que quieres es un beso de buenas noches, ¿no? —bromeó ella.

Un lado de los labios de Lucas se curvó hacia arriba. Parecía que iba a sonreír, pensó.
—Pues sí —respondió Lucas, cogiéndola desprevenida.

La respuesta fue tan alegre, tan jovial y despreocupada que ella sonrió, pero sólo durante un momento. Se movía de una forma tranquila, inesperada. No había sido rápido, pero sí tan hábil, tan suave, que no tuvo ocasión de reaccionar, ni de pensar.

La rodeó con los brazos, obligándola a acercase a él, cuerpo contra cuerpo, de tal manera que, aunque no existía ninguna presión, se encontró pegada a él. Lucas inclinó la espalda de forma casi imperceptible, pero de alguna manera consiguió crear la ilusión de que se encontraban en horizontal en lugar de en vertical.

Aquella sensación de intimidad la sacudió por dentro e hizo que la cabeza le diera vueltas vertiginosamente incluso antes de que la boca de Lucas se apoderase de la suya.

El beso fue suave, cálido, profundo. Sus labios ni rozaban, ni mordisqueaban, sencillamente absorbían. Ahora el aturdimiento se mezclaba con una oleada vibrante de calor que parecía comenzar en la punta de los pies y ascender hasta fundir cada uno de sus huesos. Un leve sonido de placer y sorpresa canturreó en la garganta de Eva. Abrió los labios en señal de bienvenida. ¡Más, por favor! Tuvo que hacer dos intentos para mover los brazos, que parecían no tener huesos, hasta conseguir rodearle el cuello. Se le doblaban las rodillas, y no le habría sorprendido ver cómo se disolvía su cuerpo y se deslizaba en pequeñas gotas formando un charco a los pies de Lucas. Cuando él se echó hacia atrás y la apartó suavemente, ella notó la visión borrosa y la mente en blanco.

—Tenemos que repetir esto en algún momento —comentó él sin aliento.

—Eh... —ella casi no recordaba cómo se articulaban las palabras.

—Será mejor que entres antes de que entre también.

—Ah... —ella, entregada, se dio la vuelta a ciegas y avanzó hacia la puerta.

—Deja que lo haga yo. —Lucas habló con suavidad, con cierta seriedad giró el pomo de la puerta y la sostuvo abierta con el codo—. Buenas noches, Eva. Mañana pasaré por ti a eso de las cuatro de la tarde.

—De acuerdo.

Ella entró y sólo pudo apoyarse contra la puerta que él había cerrado hasta que consiguió recuperar la presencia de ánimo y el aliento.

¿Qué había pasado? Se preguntó ella confusa. La piel alrededor de sus labios hormigueaba por su barba.

Tambaleándose quiso ir hacia la cama. Pero decidió esperar hasta que las piernas volvieran a sujetarla antes de intentar caminar. Sí. Era lo mejor.

Lucas fue directamente hacia el cementerio. En sus labios aún podía sentir el calor y el sabor de ella. Sonrió. No pudo evitar besarla. Se había sentido atraído igual que en Orlando. Parecía que era un imán poderoso que tirara de él hacía a ella. Tenía algo especial que la hacía irresistible.

No debería haberlo hecho, se dijo. Pero no pudo resistirse. ¿Cuántos días estaría Eva allí? Muchos, esperó. Porque definitivamente ella le gustaba. Quería conocerla, saber que gustos tenía. Cuál era su comida favorita. Qué la hacía sonrojar. Cómo era al despertar por la mañana a su lado…

Dejó el coche aparcado al lado de la entrada. Fue directamente a dar la vuelta, dirigiéndose hacia aquella zona en que el muro tenía menos altura. A esas horas estaba cerrado. Era media noche. Saltó sin dificultad y avanzó hacia la tumba. La luna iluminaba los sepulcros y panteones, ya no llovía. Llegó y pensó en lo irónico de la situación. Elena estaba allí, reflexionó. Echó una mirada como esperando verla aparecer. Eva la había descrito con todo detalle, excepto por el tono de piel. Dijo que era blanca como el marfil. Y en realidad siempre había lucido un bronceado artificial. Pero, quizás en su estado actual era lo normal. También describió que su forma era traslúcida. A su mente le vino una imagen de Casper el fantasma. Ridículo, pensó él.

Frunció el ceño sin saber cómo hablarle. Sonaba como a una locura. Pero debía hacerlo.

—Elena —dijo en un suspiró vacilante.

Lucas se tensó. Su corazón se aceleró alocadamente. Elena estaba ahí, flotando frente a él sin que pudiera verla. Vio que él estaba totalmente concentrado, buscando algo que decirle.

—Sentí mucho que murieras —hablo él, su voz sonaba apenada, triste—. Aún lo siento ahora.

—Y yo también lo siento —respondió Elena sin que él pudiera oírla.

—No sé por qué crees que debo perdonarte. Yo no me siento enfadado. Sólo me arrepiento de no haber insistido más. Jamás debí guardarte el secreto.

—Lo sé. Perdóname —empezó a sollozar Elena.

Lucas continúo hablándole sin reparar que la tenía muy cerca. Eso frustró al fantasma. Quería responderle. ¿Por qué Eva no estaba allí con él? inquirió ella.

—No se puede deshacer lo que ya pasó. Me cuesta creer que… —Lucas enmudeció, no sabía cómo hablar con alguien que no veía ni oía. Lo intento igualmente—. Me cuesta creer que conseguiste hacer venir hasta aquí a Eva, es muy… extraño. Más sabiendo que fue con ella que pasé aquella noche en Orlando. Vaya coincidencia. Te pido por favor que no envenenes su mente. Ella me dijo que estás muy arrepentida, pero en mi mente únicamente te veo como eras. Mezquina. Mentirosa. Posesiva y muy celosa.

Elena entornó los ojos, ofuscada. Lucas decía la verdad, por supuesto. Ahora intentaba no sentirse más así, como la describía él.

—Casi puedo imaginarte.
—Oh, no. No puedes —refutó Elena.
Seguramente se la imaginaba muerta de celos.

—El perdón es algo que la gente no sabe apreciar. Pero yo sí — dijo Lucas con sinceridad, miró fijamente la tumba de Elena—. Te perdono, Elena.

El fantasma sintió que algo cedía en su ser fantasmal. El enorme peso de la pena que la acompañaba desde que murió se aligeró un poco dejándola anonadada. Extendió los brazos hacia los lados, con las palmas hacia arriba. Quiso abrazarlo, y dejó caer los brazos. Nunca mereció tener un novio como Lucas, pensó. Era demasiado bueno.

El fantasma se aproximó a él, y deslizó las yemas de los dedos por la mejilla de él sin llegar a poder tocarle.

Lucas sintió que se erizaba su piel desde la sien hasta la barbilla. Era como si circulara una suave corriente de aire gélido. Se llevó su propia mano ahí. Elena lo miró anhelando tocarle.

—Creo que acabo de sentirte —dijo Lucas con un nudo en la garganta—. Esto es… Él no sabía cómo describirlo. —Asombroso. —Dijo Elena por él.

—Es por culpa de la cerveza —terminó diciendo para la sorpresa de Elena—. Ha sido un día muy raro. Y mañana me despertaré y sabré que todo fue un sueño —dijo con melancolía.

Aunque juraría que aún podía notar en sus labios la calidez de los de Eva.

—¡Pues yo te veo muy lúcido, Lucas! —Exclamó el fantasma—. No estás soñando. Sé que vas a darle mil vueltas esta noche.

Lo miró alejarse sin perturbarse. Conocía muy bien a su ex novio, y sabía que poco iba a dormir. Su mente iba a repasar cada palabra dicha una y otra vez. Creería en ella, o lo terminaría haciendo del todo, estaba convencida.

En Portland, la noche fue tranquila y serena para sus habitantes. Elena revoloteó por el cementerio contándoles a cada ser fantasmal que ahí flotaba que la escuchara, como Lucas la había perdonado.

Eva que dormía profundamente, soñó otra vez, con el hombre de la sonrisa encantadora, Lucas. En lo más profundo de su inconsciencia comprendió porque cuando soñaba con él Elena ya no aparecía.

*Allison Dubois (nacida el 24 de enero de 1972) es una autora y controvertida médium. Dubois ayuda, utilizando sus poderes psíquicos, a las fuerzas de seguridad a resolver crímenes a lo largo de Estados Unidos. También trabaja como consultora jurídica. Su vida es la base de la serie de televisión Médium.

CAPÍTULO 7 Heridas del corazón

Eva desayunó en el restaurante de Susana y Bill, lo llamaban "El rincón de Susi". Había telefoneado a sus padres y amigas, explicándoles la llegada. Les mandó recuerdos de sus amigos. A sus amigas, les relató con más detalle su encuentro con el novio de Elena.

—No puedo creerlo —chilló Denise con entusiasmo—. El tipo del súper sexo de tu vida.

—El mismo —aseguró Eva—. ¿Qué probabilidades había que me lo volviera a encontrar? ¿Y que precisamente sea el ex de Elena?

Les contó el encuentro en el cementerio, la sorpresa de descubrir quién era. Luego la cena en su casa, y cómo le había revelado la verdad sobre ella.

—Me preguntó si era médium. —Eva se veía complacida por el hecho de que no pensará que era una lunática.

Les comentó el beso que le había dado hasta perder el aliento, ahí, frente a su habitación del motel. Sus amigas más que contentas, opinaron que tenía otra vez la oportunidad de pasar una noche de locura. Eva no estaba de acuerdo con eso.

—Es obvio que le gustas —suspiró Denise.

—Sí, la prueba está en que no se asustó cuando dijiste que tenías una conexión sobrenatural con su ex novia, —estuvo de acuerdo Emalyne con Denise.

—Pero eso no cambia nada. No puedo tener una aventura con él. No sería correcto. Recuerden quién es él, y a lo que vine aquí —les recordó Eva en tono reservado.

—¡No seas mojigata! —exclamó Denise, regañándola—. ¿Eres tan ciega que no ves lo que tienes delante?

—Parece que no lo ve —opinó la azafata.

Eva resopló, irritada. No le agradaba cuando hablaban de algo que ella no acertaba a comprender.

—Sabemos cómo te afectó la noche que pasaste con él. Desde entonces no has salido con nadie, y lo que pasó con Ángel no cuenta —dijo Denise refiriéndose a cuando la besó el día de la cena de despedida.

—¿Y qué? Eso no quiere decir nada. He estado muy ocupada este año. Fui al seminario gastronómico internacional organizado en Madrid. ¿Recordáis?

—Sí y que eso solo duró una semana. No busques excusas, que te conozco. Eso no te impedía salir con hombres.

Denise era implacable. —Sigo pensando que no es buena idea.

—Tú misma. Creo que… Ah, tengo que dejarlas, Hope se ha despertado —comentó Denise.

—Hablamos más tarde, dale un beso a Hope de mi parte. —Eva apretó velozmente las teclas del teléfono y siguió hablando con Emalyne—. ¿Qué piensas tú de todo esto?

—Bueno, creo que debes esperar a ver como se desenvuelven las cosas. Tiempo al tiempo. Pero yo de ti aprovecharía al máximo. Por lo que recuerdo, él es un bombón.

Eva hizo una mueca divertida.

—Un bombón con barba y cabello largo. Está desaliñado y su aspecto deja mucho que desear.

Su amiga se carcajeó ante la descripción.

—Sí, pero no impidió que te derritieras con su beso arrebatador anoche, ¿no?

Ella se ruborizó al recordarlo. No podía tomar ninguna decisión.

Emalyne le contó sobre su novio. Seguía siendo una relación complicada. Se veían poco, y eso afectaba a su amiga. Notó en su voz su profundo desespero. Colgaron prometiéndose llamarse más tarde.

Bill se dirigió hacia ella entre las mesas con una ancha sonrisa en el rostro. —¿Estás lista, Eva?

—Sí. Gracias por llevarme —respondió ella levantándose, agarró su chaqueta y su bolso que se colgó del hombro.

—No me molesta, tengo que ir a correos.

A Eva le gustaba la simpatía del amigo de su padre. Susana, la esposa de él, era una mujer menuda y llena de energía. Sus hijos, les ayudaban a llevar el restaurante y el hotel. Atisbó a ver un par de chicas más temprano con un carrito de limpieza por el pasillo del motel. Debían ser familia, ya que tenían el mismo tipo de apariencia. Piel morena, cabello negro brillante.

—Cuéntame cómo le va a mi viejo amigo Tom —le pidió Bill en el coche.

—Que no te oiga llamarle así que él no se considera viejo, si no maduro —explicó ella haciéndole reír.

—Extraño mucho a tu padre. Es una lástima que se fuera a vivir tan lejos.

Se acercaban al centro de la ciudad.

—Me imagino que sí, él habla muy a menudo de Portland. Me cuenta cosas de su juventud. Sé que también lo añora.

Eva se preguntó qué habría pasado si sus padres no se hubieran mudado de allí. Cuando su madre hablaba de aquello, podía sentir su aversión al lugar. Se bajó del coche delante de correos.

Bill la observó irse con fijeza. Intuyó que ella escondía algo más, desde que llegó a posar la mirada en la hija de su amigo. Decidió que llamaría a Tom más tarde a ver qué averiguaba. No le gustaba mucho esa energía extraña que envolvía a la joven.

Eva examinó las tiendas y los paseantes con curiosidad. Todo era nuevo para ella. Entró a una librería, se compró una guía sobre las cercanías y sus orígenes. También un libro de postres para su gran placer y deleite. Luego se extasió un rato viendo el escaparate de una vieja pastelería. Había variedades de colores y formas, era un estilo anticuado y acogedor. Muy bonito, pensó.

Cuando llegó frente a la boutique, se detuvo. Ahí era, la tienda de ropa de Megan. Había quedado por la tarde con Lucas para que la acompañara al rancho, pero quería echar un vistazo a la gemela de Elena primero. Entró, la campanilla tintineó arriba de la puerta.

Una joven se dirigió hacia ella con poca energía.

Al verla, Eva palideció al comprobar que el parecido entre ambas no sólo era abismal, sino aplastante. Eran dos gotas de agua.

—Buenos días. ¿En qué puedo ayudarle?
Eva tragó saliva mirándola con atención.

—Quería comprarme una chaqueta. La mía sufrió un percance —dijo con énfasis al recodarlo.

Cuando llegó del aeropuerto, tuvo que sortear charcas para llegar al hotel. Tropezó, y su equipaje cayó a una bien grande, salpicándola a su vez. Con horror descubrió que en aquel charco había una sustancia aceitosa que manchó irreparablemente su chaqueta. Bill la ayudó a recoger su equipaje chorreante, y la acompañó a una habitación. Con prisa deshizo todo. Comprobó que una camiseta también se mancilló. Susana fue generosa, y se llevó las dos prendas para lavarlas. No daba mucho por ellas, pero mientras, necesitaba una chaqueta. Allí el clima era más fresco que en Orlando.

Megan indicó que la acompañara entre las filas de estanterías llenas de ropas. La observó de soslayo. Lo que más impactó a Eva era que todavía vestía todo de negro. Fue evidente que aún llevaba luto por su gemela. Llegaron al fondo, y la mujer le mostró varias prendas. Elena apareció en el espejo del probador y observó a su gemela en silencio. Su mirada decía lo que callaba. Dolor. Remordimiento. Anhelo.

Era un momento muy duro, no podía hablarle a Elena sin delatarse ante Megan. Pasaron unos quince minutos mirando y probándose varias prendas.

—Creo que me quedaré con ésta —señaló la chaqueta verde oscura.

Megan frunció un poco el ceño, pero no dijo nada. Eso hiso dudar a Eva.

—O la otra —añadió— ¿Cuál piensa que me queda mejor? — cuestionó mirándola a través del gran espejo de la pared.

Elena meneó la cabeza descontenta con su hermana. —La conozco. Su mente no está aquí, está ida —susurró Elena.

Megan que había estado callada, pareció emerger de un letargo. Pestañeó varias veces antes de responder.

—Yo… sí, creo que le queda perfecto —respondió con apatía.

No parecía muy convencida, especuló Eva. Finalmente se decidió por una cazadora de manga larga estilo aviador. Femenina y moderna, de color marrón oscuro, con un bolsillo a cada lado.

Pagó con la tarjeta de crédito. Observó discretamente que Megan seguía estando ausente, su mirada era apagada, triste.

—Señorita —llamó ella sin obtener reacción alguna de la joven, luego la llamó por su nombre, con más energía. —Megan. La gemela de Elena la miró entonces con confusión.

¿Quién era aquella mujer que sabía su nombre? Megan la miró aturdida. Terminaba de hacer una venta. No recordaba haberlo dado su nombre de pila.

—¿Desea algo más, señorita…?
—Eva Stanford y no gracias.
—Pues que pase un buen día —dijo automáticamente.

La mujer no se fue. Siguió allí mirándola como si se conocieran. Y cayó en la cuenta.

—No está aquí y no soy ella. Murió hace más de un año. —Lo sé —replicó Eva—. Y sé también que no eres Elena. —No la conozco, creo —dijo dubitativa. Eva negó suavemente de un gesto. —No. Pero Elena me contó muchas cosas de ti. La curiosidad emergió en Megan. Se enderezó un poco.

—¿Ah, sí? pues ella nunca me habló de usted —señaló frunciendo el entrecejo.

El nombre no le sonaba de nada. Eva no vaciló.

—Quisiera ir a visitarla más tarde al rancho, si me lo permite. Necesitó tener una conversación con usted sobre su hermana. Es muy importante.

Una alarma saltó en la mente de Megan.

—No es problema mío si le debe dinero o le robó algo. ¿Entendido? —espetó a la defensiva.

—No es nada de eso. Lo prometo —la mujer frente a ella no parecía mentir, pensó Megan.

—¿De qué se trata entonces? —no pudo resistirse a preguntar. Eva echó una mirada hacia la puerta, Megan no se percató de que habían entrado un par de clientes.

—Bien, la veré luego en el rancho. ¿Sabe dónde queda? —No. Pero no se preocupe, lo encontraré. Hasta luego, señorita —se despidió Eva, marchándose.

—Adiós.

Megan no pudo evitar seguir con la mirada a la mujer. No era del lugar. Nunca la había visto antes. Tampoco se acodaba de qué su gemela le hablara de ella. ¿Entonces? ¿Qué quería?

La tarde pasó lentamente, como todos los días. No tuvo ánimos de abrir el nuevo pedido que había llegado en la mañana. Se sentó en el taburete y vio pasar a la gente, completamente desanimada. Su mente vagó libre por el túnel del tiempo. Recordó las tardes con ella aquí en la tienda. Las risas, las charlas, con pena.

Sentía que estaba vacía de todo. Le había sido arrebatado una parte de ella. Su gemela. Habían estado tan pocos años juntas… las heridas en su corazón sangraban, el odio hacia Lucas ardía furiosamente. Lo detestaba profundamente.

—¡Megan!

La muchacha volvió a la realidad de golpe, perpleja. Vio a su novio Jonathan que estaba al otro lado del mostrador, y la miraba preocupado.

—Hola —susurró con desinterés.
Él, herido por su continua indiferencia, apretó los puños.

—¿Sabes?, con esa actitud tuya de ausentarte en tu mundo, cualquiera podría entrar aquí y robarte —soltó su novio.

Megan encogió los hombros distraídamente.
—Estaba atenta —aseguró ella sin mucha convicción. Jonathan suspiró. —¿Has guardado la nueva mercancía? —No. Mañana lo haré. Vámonos a casa, estoy cansada.

Fue como siempre, su novio el encargado de cerrar la tienda. Hizo caja y apagó las luces. Sacó las llaves y se las entregó a él. Se encaminaron hacia el rancho en absoluto silencio. Jonathan la miraba de vez en cuando de soslayo. La echaba terriblemente de menos. Un compañero del hospital, especializado en psiquiatría, le aconsejó darle tiempo. Cada persona llevaba el luto de manera diferente.

Admiró en David y Brenda su paciencia y comprensión. Nada les había impedido invitar a Megan a irse cuando Lucas decidió mudarse. Él se habría ido con ella si así hubiera sido. Sólo pidieron a su novia que dejara de acusarlo en el rancho. Intentaron hablar con ella y hacerle entender que Lucas no tenía culpa de la muerte de su gemela. Ella se negó a escuchar.

Le daba miedo como la gente en Portland empezaba a creerla. Miraban Lucas cómo un asesino. Todo iba a acabar mal si continuaba por esa vía. Descubrió por la indiscreción de un paciente que habían abierto una investigación. Quería decírselo a Lucas. Tenía derecho en saberlo. ¿Pero cómo? No se atrevía a hablarle. Megan lo acusaría de traición conociéndola.

Sus pensamientos se vieron interrumpidos cuando atisbó el coche de Lucas cerca de la cuadra. Aceleró siguiendo el camino al rancho.

—¡Para el coche! —exclamó Megan con furia. —No.

La vio debatirse con el cinturón de seguridad. Con su mano derecha agarró su codo, y la sujetó con fuerza.

—¡Suéltame, Jonathan!

—No, Megan. Estamos en el rancho, ya sabes que aquí no puedes atacarle. Sigue siendo su casa, estate quieta.

Su voz salió con serenidad. Pero por dentro estaba asustado de su reacción. Aparco tras el coche de Brenda y apagó el motor. Cuando la soltó, Megan salió disparada hacia el interior de la casa. Bajo y cerró la puerta. Estaba tenso, un dolor agudo empezaba a despertarse en sus sienes. Cogió la bolsa deportiva del maletero.

Fue directamente a la lavandería. Escuchó a alguien dar un portazo en la planta superior. Solo había una persona que hiciera eso. Megan.

—Hola, Jonathan.

Se giró para saludar a Brenda. Maggie, su hija, iba tras ella con una cesta de ropa sucia en los brazos.

—Hola.

—Maggie, ocúpate de poner la lavadora en marcha, por favor — pidió Brenda a su hija.

—Sí, mamá. Venga, Jonathan, deja eso. Ya me encargo yo.

La adolecente de casi quince años pasó chocando el hombro con él juguetonamente. Se parecía físicamente a su padre. Un cabello largo y muy rubio. La cara angelical, el color de los ojos era de su madre, avellana.

—¿Jonathan, puedes venir conmigo un minuto?

Miró a Brenda y asintió. La siguió hasta el comedor donde a su gran sorpresa encontró a Lucas. Una mujer lo acompañaba. Morena de tez clara, y con una cálida sonrisa en los labios. Vio como Lucas la observaba con nerviosismo.

—Tú debes de ser Jonathan Mitchell —afirmó ella tendiéndole la mano.

La aceptó automáticamente.
—Sí.

—Soy Eva Stanford. Una amiga de Elena. Quedé con Megan para verla aquí.
Completamente desconcertado, la miró cortado. Megan no lo recordaba, estaba seguro.

—¿Querrá tomar algo? ¿Té? ¿Un refresco? —propuso Brenda. —Un refresco estaría bien. Gracia, señora.

Vio como los dos hermanos intercambiaron una mirada de entendimiento. Lucas se fue a la cocina, y entonces miró directamente a los ojos a Lucas. Esta vez, fue él quien desvió la mirada. Pareció incomodó.

—Subiré a avisar a Megan.

Eva observó a Jonathan alejarse y desaparecer. A su lado, Lucas siseó.

—¿Estás segura de querer verla? —volvió a preguntarle él. Notó la ansiedad en su voz. Era la tercera vez en dos horas que preguntaba lo mismo. Palmeó su rodilla con confianza. —Sí, lo estoy. No te preocupes.

Habían llegado al rancho hacia casi una hora. Él insistió en que conociera a los caballos. Cosa que la asustó al principio, pero luego quedó encantada. Muy lejos quedaron las pocas clases que había tomado de adolecente con sus dos amigas.

Cuando vieron pasar el coche de Jonathan, entonces se dirigieron a la casa. Fue presentada a Brenda, la hermana mayor de Lucas. Y a Maggie su hija. Lucas le había telefoneado para avisarle que iban a ir de visita.

Tenía la sensación de conocerles a todos, y fue un alivio poder ponerles cara tras tantos meses de oír hablar de ellos. Brenda regresó con una bandeja, y no se le escapó la mano que seguía apoyada en la rodilla de Lucas. La retiró fingiendo alisar su pantalón.

—¿Y qué te parece Portland? —preguntó amablemente Brenda. —He visto poco, pero me gusta.

Se sirvieron los refrescos. Maggie se unió a la reunión observando con mucha curiosidad a la amiga de su tío. David llegó poco después. Fueron presentados y a Eva le agradó inmediatamente. La hicieron sentir a gusto. Charlaron un rato de caballos, ella se interesó mucho en cómo habían levantado este sitio casi de la nada. Aunque ya conocía la historia por Elena, escuchó con atención. Observó que Megan tardaba en bajar.

—¡Se está yendo a hurtadillas! ¡Eva! —la voz de Elena le advirtió con un chillido indignado.

Eva dio un salto, atrayendo la atención de Lucas sobre ella. Ladeó la cabeza en busca de Elena. Tenía que haber aparecido en algún espejo cerca, pensó.

—¡Date prisa! —exclamó Elena con impaciencia.
Se removió en la silla, y se levantó.
—Perdón, pero tengo que alcanzar a Megan.

Ante la sorpresa de ellos salió casi corriendo en dirección a la entrada. Su mirada voló en todas las direcciones, vio a Jonathan bajar, no prestó atención a la confusión de su cara al descubrirla ahí. Su mirada se posó en el espejo decorativo bajo la escalera. Elena indicó la puerta de entrada con gestos de impaciencia.

—Acaba de salir. ¡Corre!

Sabía que era de mala educación salir así y dejándoles con la palabra en la boca, pero no pudo hacer otra cosa. Más tarde se disculparía. Un vez fuera, la vio alejarse por el camino cuesta abajo. Corrió detrás ella. Menos mal que calzaba plano, pensó.

En la entrada del rancho, todos salieron a ver qué sucedía. Lucas aprensivo, observó a la médium ir tras Megan. La vio alcanzarla y detenerla.

—¿Cómo sabia ella que Megan había salido a escondidas? — cuestionó un confundido Jonathan.

Lucas reflexionó sobre el hecho de que ya iba siendo hora de hacer un primer paso. Lo que reveló a continuación, pilló totalmente desprevenidos a todos.

—Sospecho que se lo contó Elena.

Eva intentaba recobrar el aliento mientras Megan la miraba fijamente.

—Tengo prisa —señalo la gemela de Elena—. Ya conversaremos más tarde.

—No —advirtió Eva—. Tengo que decírtelo ahora. Su respiración se hizo más regular y observó cómo Megan intentaba irse rodeándola. No le dejaba otra opción entonces. —Elena no quiere que vuelvas a ir al cementerio. Te hace daño ir allí.

Megan jadeó inmovilizándose. Su rostro se volvió hacia ella, enarcó las cejas mirándola.

—¿Qué ha dicho qué? —balbuceó Megan.

—También dijo y cito textualmente sus palabras: «que dejes de acusar a su novio de su muerte, y que estás empezando a tocarle las narices con eso.»

Megan chilló indignada, retrocediendo varios pasos. Su pulsó latía frenéticamente, sus ojos se abrieron desmesuradamente. Era la forma de hablar de Elena, reconoció alucinada.

—Dijo también que tú no eres así, y te pide que dejes ese comportamiento. Desea que aceptes su muerte. Fue un estúpido accidente. Y ya va siendo hora que continúes con tu vida.

Algo empezó a bullir dentro de Megan. Todo su cuerpo se puso en tensión. ¿Esta mujer podía hablar con su gemela y ella no? Gritó exasperada.

¡No-era-justo!

Avanzó hasta Eva que no se había movido, la señaló con el dedo índice.

—¡Como se atreve ella a pedirme eso! —reclamó encolerizada. Eva había esperado algo menos directo. No cuestionó ni el cómo ni el porqué, había hablado con su gemela. La creía y punto.

Comprendía su furia y su rabia. Megan literalmente exudaba esos sentimientos por cada poro de su piel. Era como una energía negativa, repelente. Le entraron nauseas, como si algo se le hubiera apegado a ella. La vio apretar los dientes con fuerza, sus ojos brillaban de lágrimas no derramadas.

Eva le habló con calma.

—Tu hermana, sigue aquí. Está atrapada entre dos mundos. No se puede perdonar todo el daño que te ha hecho. Habla con ella a través de mí. Perdónala…

Antes de poder continuar, Megan se lanzó sobre ella y la empujó con fuerza. Desequilibrada, Eva cayó hacia atrás aterrizando sobre el trasero, y sobre algo muy blandito.

—¡¿Perdonarla, dices?! ¡De ninguna manera! ¡Ya puedes decírselo y de paso que se vaya al infierno! —chilló encrespada.

Dio media vuelta y salió corriendo. Bueno, no había ido tan mal, reflexionó Eva removiéndose. Se levantó e hizo una mueca al comprobar sobre que había aterrizado. Estiércol. ¡Ugh! Qué asco, pensó.

Se volvió hacia el rancho, Lucas acudía a ella a grandes zancadas. Su expresión era preocupada, tensa.

—¿Estás bien?
Avergonzada bajo la mirada.

—Sí, sí. Sólo mi orgullo ha sido herido —explicó indicando su pantalón.

Lucas la cogió de la mano indicándole que lo siguiera de vuelta al rancho. Lo acompañó sin soltársela. En la entrada Brenda y David estaban mirándola intrigados. Jonathan estaba inquieto, y Maggie mascaba chicle, divertida al parecer.

—Creo que debería volver al hotel andando. No quiero ensuciar tu coche —señaló ella.

Lucas dio un pequeño apretón en su mano.

—Mi hermana va a prestarte algo. Quieren hablar de lo que acaba de pasar. Los has dejado confundidos a todos.

—Puedo imaginarlo.

Una vez cambiada y limpia, volvieron a reunirse en el salón. Eva respondió a todas sus preguntas con paciencia. Ella observaba a Jonathan discretamente, no había abierto la boca para nada. Tampoco se había ido tras Megan.

Volvió a contar la misma historia de principio a fin. Lucas a su lado, escuchó, su mirada no dejaba la de ella. Indescifrable, impenetrable. Y asombrosamente hermosa. Recordó que cuando se encontraron en la tarde, él había preguntado si ella era un sueño. Eva respondió que no, que todo era bien real.

La intrigó su pregunta. Un sueño.

Declinó la invitación de quedarse a cenar de Brenda. Intuyó que necesitaban tiempo para poder asimilarlo. Antes de alcanzar el coche, Jonathan la alcanzó.

—No soy creyente de lo sobrenatural —anunció el—. Pero, estoy dispuesto a hacer lo que sea para ayudar a Megan. Puedes contar conmigo.

Ella asintió, y lo observó alejarse con el cuerpo tenso. Más tarde, cuando llegó a su habitación del hotel, Lucas seguía silencioso. Él bajó del coche, lo rodeó para abrirle la puerta. Algo lo incomodaba. Abrió la puerta de la habitación y entraron los dos. Eva encendió la luz, se quitó la chaqueta que dejo sobre el respaldo de la silla.

Lucas la observó. Seguía apreciando que no hiciera preguntas. ¿Cómo decirle lo que tenía en mente? ¿Su duda? ¿Su miedo? Todo parecía un sueño irreal, y tenía la sensación de que iba a despertarse en cualquier momento. Ella se acercó a él, lentamente, dándole tiempo a retirarse si así lo deseaba. No se movió.

Sus miradas se encontraron, ella estaba serena. Él, sobrecogido. Con un movimiento acertado, Eva acarició su mejilla peluda tiernamente. Dándole algo que necesitaba desesperadamente. Consuelo. Lucas cerró los ojos. Fueron al encuentro del otro sin necesidad de palabras. Abrazándose estrechamente. Lucas enterró su cara en el cuello de ella. Ella lo apretó contra su cuerpo, acercándolo más, envolviéndolo de su calor. Le dio lo que nadie hizo desde la muerte de Elena. Cariño y comprensión.

Un simple acto que con palabras no se podía explicar. Pero que lo decía todo a la vez. Y entonces Lucas lloró por Elena. Todo lo que llevaba acumulando, los sentimientos volaron libres. Desahogándolo, liberando su pena.

Mucho más tarde aquella misma noche, yacían en la cama juntos. Se habían quitado los zapatos, Eva los había cubiertos con el cubrecama. Lo sostenía cerca de su corazón. Lucas se había quedado dormido vencido por el cansancio. La había afectado profundamente verlo llorar.

Su mente estaba en pleno funcionamiento. Repasaba todos los acontecimientos del día. No iba a ser fácil con Megan, y necesitaba más tiempo con ella. Aprender a conocer su dolor, comprender por qué reaccionaba así. Ser su amiga si se lo permitiera. No podía volver a Orlando, y tomó una decisión. Se quedaría en Portland el tiempo necesario.

Desde el espejo del cuarto de baño, con la puerta entreabierta, Elena miraba a la pareja acostada en la cama. La pequeña lámpara emitía una suave luz sobre ellos.

Envidiaba a Eva por poder tocarlo, abrazarlo. Él se veía afligido. Se disgustó con su hermana, no tenía ningún derecho a tratarlo así. Y se moría de ganas de decírselo a la cara.

Ya llegaría el día que pudiera, pensó el fantasma…

En el rancho, Megan tampoco dormía. Se había refugiado en el desván. Rodeada de las pertenencias de su gemela, reflexionaba. Maldecía la suerte de la mujer esa, por poder comunicarse con los muertos. Y a Elena por no dejarla tranquila ni estando muerta… Avergonzada por sus propios pensamientos, se mordió el labio inferior. Tampoco estaba segura de qué diría si pudiera hablar con ella. Los pensamientos que surgían en su mente no eran buenos.

Observó la foto de ellas dos. Estaban junto a Libertad, la yegua. Examinó los rasgos de su gemela. La echaba terriblemente de menos.

Atormentada, se puso a hacer lo único que la consolaba un poco. Orar.

CAPÍTULO 8 Entre la realidad y el sueño

La noticia corrió como pólvora por Portland. Ahora se conversaba más sobre la nueva habitante, Eva Stanford. Algunos comentaban la casualidad de que la hija del antiguo sheriff regresara. Otros decían que era algo bueno tener una nueva cara entre los habitantes.

Susana y Bill acogieron la noticia con entusiasmo, él medio bromeando dijo que solo faltaba que regresaran sus padres. Y que así, todo sería perfecto.

Organizaron una comida familiar en el restaurante. Acudieron los familiares más cercanos, donde Eva conoció al abuelo Douglas, el padre de Bill. A la hora del café acudieron Samanta y Jerry, una pareja de amigos de Harry que estaban recién casados.

El apoyo recibido por ellos asombró un poco a Eva. Se sintió aceptada, amparada. Le propusieron su ayuda cuando comentó que estaba buscando un sitio donde vivir. Eliana la acompañó al centro de la ciudad al día siguiente. Fue presentada a más amigos y conocidos de sus padres. No estaba segura de acordarse de todos los nombres.

La emoción la llenaba de expectativa. Se sentía un poco nerviosa también. Era la primera vez, técnicamente, que se iba a vivir sola. Era un reto lleno de excitación. Eva, mientras esperaba al agente inmobiliario frente al pequeño local, pensó en Lucas. No lo había vuelto a ver desde que le anunció su decisión de quedarse.

¿Qué habría pensado él? Lo vio extraño, distante con ella. ¿Acaso le dio vergüenza el haber llorado frente a ella? Los hombres a veces podían ser un verdadero misterio.

Sólo esperaba que no se alejara. Reflexionó sobre Elena, en estos últimos días apenas habían hablado. El fantasma mantenía una cierta distancia también. Tenía que descubrir el porqué.

En el rancho, Lucas cepillaba con energía a Afrodita en la cerca. Esta jugueteaba con el dándole pequeños empujones. Relinchó felizmente cuando Lucas empezó a cepillarle la cola. Vio las orejas de la yegua erguirse de golpe, y como la cabeza del animal giró hacia la derecha. Miró por encima y vio a Jonathan apoyado en la barandilla, con un aire pensativo.

Continuó cepillando, hasta dejar liso y brillante el pelo. Luego rodeo a Afrodita y le acarició el lomo con familiaridad. —Lucas —lo llamó Jonathan.

Volvió la cabeza hacia él. Notó a su amigo algo tenso. —¿Qué? —respondió él.

—Quería saber si… Esa mujer, realmente puede ayudar a Megan.

Lucas dejó el cepillo en la caja cerca de Afrodita, desató la brida y luego le dio una pequeña palmada en el trasero para hacerla avanzar. La yegua empezó a trotar hacia el terreno vago felizmente.

—Así lo creo yo, sí.

Jonathan suspiró largamente, como si hubiera estando conteniendo el aliento.

—¿Cómo puede saber tantas cosas de Elena y Megan?

La pregunta no lo sorprendió. Cuando Eva respondió a las preguntas aquella noche en que se enfrentó por primera vez con Megan, Jonathan había sido la única persona en no preguntar nada. De carácter reservado y observador, Jonathan era más prudente. Cuando uno pensaba que no escuchaba, en realidad oía todo, y lo analizaba en profundidad.

Ahora él buscaba una razón lógica a algo que iba más allá de eso.

—Eva es médium. Por eso puede hablar con Elena. Y está aquí para ayudarla —explicó Lucas.

Jonathan chasqueó la lengua.

—Pero, ¿no te parece algo un poco estrafalario? Que hable con los… muertos —Jonathan manifestó sus dudas con inseguridad. Se volvió a mirarle, caja en mano. Lucas mostró que no tenía miedo, confiaba en Eva.

—Te diré lo que me parece. Un milagro. Es extraño, sí, pero sólo porque desconocemos ese mundo. Creo que es fantástico poder comunicarse con los muertos. Da un giro interesante sobre lo que pensaba de la muerte.

—¿Qué pensabas? —cuestionó su amigo con interés. Lucas lo miró a los ojos, y con sinceridad respondió. —Que tras morir no había nada. Ahora sé que hay mucho más.

Lucas se dio cuenta de que era la primera vez que Jonathan y él hablaban desde el día del funeral de Elena. Ahora lo miraba directamente a los ojos sin titubear. Jonathan pareció meditar sus palabras.

No era más que una cosa extraña, pensó Jonathan. No creía en absoluto en lo sobrenatural. Pero, si de alguna manera pudiera ayudar a Megan… era todo tan raro. Examinó a Lucas con curiosidad. ¿Por qué él creía a esa médium tan fácilmente? Quería hacerle más preguntas, pero al mismo tiempo se contuvo. Ya no tenían ese tipo de amistad. Y la verdad, es que lo echaba de menos. El poder hablar de todo con él.

Lucas se despidió de él con un gesto de la mano, y se subió a la pick up. Condujo de regreso al pueblo, pensativo. ¿Cómo habían conseguido alejarse tanto los unos de los otros? No tenía sentido. No después de atravesar la difícil adolescencia juntos. Recordó el día que conocieron a Megan en la casa de acogida del padre de David. Ella era tan pequeña y frágil, parecía un zorro a punto de escapar todo el tiempo. Les costó meses conseguir que confiara a ellos. Hasta que se dio cuenta de que nadie iba a echarla de la casa, ni robarle la comida.

Lucas prefirió irse del rancho antes de que ella se sintiera rechazada. Reflexionando sobre eso ahora, quizá no fue buena idea irse. David y Brenda le habían rogado que no lo hiciera. ¿Pero cómo arreglarlo todo si Megan persistía en llamarle asesino?

Esa pregunta únicamente podía responderla la médium.

Eva caminó por la calle ensimismada. Se dirigió hacia el cementerio, necesitando hablar con Elena. El fantasma la esperaba cerca de su tumba. Se detuvo insegura un momento. Observó detenidamente al fantasma. Algo había cambiado en ella. Miró la forma translucida, que ahora parecía menos borrosa, y como más definida.

Abrió la boca, asombrada.
—Increíble —dijo Eva, maravillada.

Elena sonrió y se aproximó a ella con la mirada llena de emoción.

—Es gracias a ti. Lucas me ha perdonado, y desde ese momento aquí dentro —señaló el centro de pecho—, algo cedió. Sentí alivio. Un poco de paz. Es tan bueno sentir eso.

Eva sonrió de vuelta. La hacía feliz ver que lo estaban consiguiendo. —Me alegro mucho por ti, Elena. Ahora falta que Megan haga lo mismo.

Elena hizo una mueca.
—No va a ser fácil.

—Lo sé, por eso he decido quedarme en Portland por el momento.
El fantasma abrió en grande los ojos, su sonrisa casi le llegó a las ojeras.

—Eso es genial. Ya verás cómo te gusta. Y quería pedirte algo… —¿Qué es?

Elena con una expresión serena, hablo como si fuera lo más natural del mundo.

—No rechaces a Lucas por mí. Os gustáis, lo sé. Él te necesita, Eva.
Sorprendida por su cambio de actitud, la miró con sospecha. Elena rodó los ojos, divertida.

—No me mires así, que he cambiado. Y te diré una cosa muy cierta. No podría estar más contenta de que Lucas rehiciera su vida contigo.

Algo alucinada, Eva dio dos pasos. No podía creerse lo que terminaba de oír.

—Que halago. Gracias, creo. Pero no sé si esto es buena idea. No lo veo correcto.

—¿Por qué no?

—Porque vivo a miles de kilómetros de aquí, es temporal. No tendríamos futuro —explicó Eva encogiendo los hombros. Elena revoloteó a su alrededor. Su oscura mirada atrapó la suya, vio su incomodidad. Vale, pensó. Necesitas tiempo con él. —Pues sé su amiga, entonces —dijo para tranquilizarla.

El fantasma se guardó para sí que estaba segura que caería rendida en sus brazos. Conocía muy bien a Lucas, y cuando él se proponía algo, lo conseguía. Había visto como la miraba a ella, a Eva. Ya no sentía celos ni nada. Al contrario, pensaba que hacían buena pareja.

Eva miró su reloj pulsera.

—Tengo que irme, he quedado para visitar una casa de alquiler. El agente se retrasó.

—Vale. Luego hablamos.

El fantasma observó alejarse a la médium. Voló en dirección al panteón de Catherine y se posicionó frente al espejo. Ahora tocaba esperar a que Eva estuviera cerca de uno para poder ver algo…

En la tarde, cuando Lucas terminó el trabajo, recibió un mensaje de texto de Eva. Leyó una dirección en Portland, donde ella pedía que se reunieran. No perdió tiempo y se dirigió allí. Frunció el ceño cuando encontró la casa. Aparcó y bajó del coche. La puerta de la casa se abrió, y apareció Eva, radiante. Una sonrisa contagiosa en su rostro hizo que él también sonriera. Fue a su encuentro gustoso.

—¡Hola! —saludó jovialmente ella.
—Te veo feliz.

Ella asintió, se puso de puntillas y besó su mejilla barbuda con naturalidad. Eso agradó a Lucas. Pero hubiera preferido sentir su contacto directamente en su piel, y no por encima de los pelos.

—¿No es increíble poder alquilar esta casa? —preguntó ella, cogió su mano y tiró de él para hacerle entrar. La siguió—. Oh, Dios. Mis padres no van a creérselo cuando se lo cuente.

Lucas echó un vistazo al entorno, pero su mirada volvía a ella. Atraído por la felicidad que desprendía.

—¿Qué tiene de especial esta casa? —preguntó, absorbiendo la calidez del contacto de su mano.

Eva se rió llevándolo al salón. Luego se volvió hacia a él, atrapando su mirada.

—Esta es la casa donde vivieron mis padres.

—Quedó libre para tu llegada, al parecer —opinó Lucas un poco turbado.

Él no creía en las casualidades.

—Sí. Ya firmé el contrato de alquiler por seis meses. Eliana me trajo en coche hasta la agencia. Luego vinimos aquí con el agente. Comentó que se puede entrar a vivir ya. Así que aquí me tienes.

—¿Ya has hecho la compra y todo? —preguntó al ver las bolsas de comida en la mesa.
—Susana me trajo unas pocas cosas, no quiere que me muera de hambre. —Eva irradiaba felicidad—. Juro que tengo la sensación de que están intentando darme algún mensaje encriptado, será el destino —bromeó ella riendo.
Él no habló, hipnotizado por el movimiento de sus labios. Pensó que quizás la vida le estaba diciendo que su sitio pertenecía allí. En el pecho de Lucas, algo se emocionó. ¿Su corazón? No se detuvo a analizarlo. En los pocos días que ella llevaba allí, había revuelto su mundo, y a él. Pensaba en ella constantemente. Entonces la incertidumbre osciló en Lucas. Su manera de vivir en el último año, las miradas y habladurías acusatorias de la gente lo hicieron sentir humillado. No quería hacerle pasar eso a Eva. Ella no se lo merecía.

En ese instante daría todo por poder volver a besarla. Solo una vez más y se alejaría de su lado, razonó…

Ella lo miró y vio como él la contemplaba fijamente. Sintió que la sangre se aceleraba en sus venas, cuando captó que eran sus labios lo que él miraba. Quería besarla, intuyó. Y ella lo deseaba también.

Esto era una locura, pensó Eva. ¿Dónde los llevaría? ¡Al diablo con eso! reflexionó. Iba a vivir la vida como se presentara, y sobre todo… disfrutar cada momento.

—Debes regresar a Orlando —dijo Lucas, el miedo se manifestó en su voz. —No podrás hacer cambiar a Megan. Ella tiene razón, soy un monstruo. Un asesino, por no haber ayudado a Elena.

Eva no titubeó al responder.
—No. Eso no es verdad y lo sabes —afirmó.

Un nudo se formó en la garganta de Lucas, sintió ganas de llorar. Otra vez.
Ella estaba tan quieta y segura de sí misma que pensó que con seguridad había cruzado una línea que la ubicaría lejos de él. Pero ella no se giró para alejarse, dejándolo revolviéndose en su miseria. Ella no lo maldijo, gritó o lo trataba de asesino. Ella se quedó allí, mirándolo a los ojos haciéndole sentir tan perdido, como roto.

Lucas dio un paso vacilante, dudando si acercarse a ella o no. Y entonces él la tocó. Simplemente el más ligero roce de las puntas de sus dedos sobre un mechón de sus cabellos color oscuro profundo y luminoso. Ella no se movió. Su aliento había salido de entre sus labios entreabiertos, en un ritmo acelerado.

—No… no puedes vivir aquí —dijo él, con un tono de su voz desnuda por la sinceridad—. Es demasiado complicado para que puedas lograr tu misión. Deberías irte y regresar a Orlando.

—No, no lo haré. ¿De qué tienes miedo, Lucas? —preguntó suavemente. Eva percibió en su rostro ese dolor, esa melancolía otra vez. Quería borrar esa agonía, y reemplazarla por felicidad. Paz.

—Todo esto me parece un sueño. Es como si fueras a desaparecer de un momento a otro cuando descubras quien soy. Te irás. No… —su voz se quebró, suspiró. —Tengo miedo —confesó finalmente.

Ella supo a qué se refería Lucas. También tuvo la misma sensación cuando descubrió que podía comunicarse con un fantasma.

—Yo soy real —le dijo Eva, sosteniendo su mirada mientras él la acariciaba con los dedos a lo largo de la curva de su mandíbula. —Confía en mí, todo va a salir bien.

Ella suspiró suavemente ante su toque, y cuando sus labios se entreabrieron, Lucas separó sus labios en respuesta.

Eva, decidió dar el siguiente paso, atravesó los escasos centímetros que los separaban. En el instante siguiente, su boca rozaba suavemente la suya. Sus labios eran tan suaves, tan cálidos e indecisos. Todo lo que necesitó ella fue un tentador deslizar de su lengua a lo largo de las comisuras de su boca y Lucas ansiosamente, con avidez, la dejó entrar.

Él sujetaba su rostro tiernamente con su palma mientras él deslizaba sus labios sobre los de ella y saboreaba el calor suave, mojado de su boca. El beso de Eva era claramente dulce, abierto y suministrando lo que necesitaba… era tan condenadamente bueno.

La confianza que depositaba en él era un regalo que Lucas no tenía intención de desperdiciar, no importaba lo arruinada que estuviera su vida. Ella confiaba en él.

Luego se separaron, se miraron a los ojos con emoción. Ella distinguió duda en su mirada. Lucas parecía no saber cómo tomarse esto que les estaba pasando. Ella tampoco, pero sí estaba segura de una cosa. Lo iban a descubrir juntos.

—¿Quieres quedarte a cenar? —lo invitó Eva, sonrío algo tímida.

—No creo que deba, terminas de llegar a esta casa. Igual quieres disfrutarlo sola.

—No, al contrario, quiero celebrarlo. Y no sola —contradijo. Se apartó de él, y se dirigió a la cocina con entusiasmo. La siguió, y la vio abrir puertas de armario con excitación.

—Voy a cocinar. Esta cocina está bien equipada. Aunque más adelante compraré más utensilios de trabajo. ¿Por favor, podrías ir a comprarme algunas cosas que necesito?

—Claro, dime que necesitas.

Ella lo escribió en una hoja que había arrancado de una agenda, sacada de su bolso precipitadamente. No quiso aceptar el dinero que ella iba a darle. Eva dijo que era ella quien invitaba, le puso el billete en el bolsillo de su pantalón.
Lucas se fue al supermercado, colocó en la cesta lo que Eva pidió. Y aparte compró una botella de vino blanco.

Pagó la compra y salió del establecimiento. Compró un ramo de flores en la tienda de al lado. Bolsas y flores en mano, se dirigió a la pick up.

Intentando no dejar caer nada, sacó las llaves de su bolsillo y estas resbalaron al suelo. Maldijo en voz baja, cuando una sombra cayó sobre él. Se volvió, y su mirada se encontró con la de Justin. El coche de al lado era de su amigo. Por un momento se miraron. Justin echó un vistazo a las flores, y a la compra. Se acachó, recogió las llaves del suelo y abrió la puerta de su coche.

Impresionado por su gesto, enmudeció viéndolo. Dejó la compra atrás y cuando iba a volverse para darle las gracias, Justin ya se estaba marchando.

Eva trató de no pensar en la forma en que sus bocas se ajustaban tan perfectamente, tan electrizantemente calientes. Trató de no pensar en la forma en que su corazón todavía latía aceleradamente, su estómago todavía envuelto en un nudo de excitación con el único pensamiento de estar en sus brazos. Ella intentó no imaginarse qué podría haber ocurrido si Lucas no se hubiera ido. Irremediablemente se imaginó a sí misma con él, tal vez juntos y desnudos en la cama, tal vez apresuradamente bajándole la cremallera y fuera de control en medio de las escaleras, si no podían llegar más lejos era perturbadoramente sencillo de hacer.

—Oh, esto no está bien —masculló en voz baja mientras abría una lata de tomate frito.

Mientras Eva fantaseaba con Lucas, ella no era consciente de la conmoción y preguntas que algunas personas se hacían. Su llegada tan sorprendente en la vida de Lucas lo había sacudido hasta la médula. David y Brenda se preguntaban si Eva sería la persona que les ayudaría a unir la familia de nuevo. Jonathan, cauteloso, no daba su brazo a torcer en este asunto. Pensaba que el tiempo diría si la médium era de fiar o no. Megan, en cuanto a ella, sentía celos de Eva. No era creyente de lo sobrenatural, pero algo en su interior decía que era verdad.

Mientras tanto, Emalyne intentaba creerse la mentira en la cual se había convertido su vida. Así lo quiso ella, pero, ¿a qué precio?

En Roma, cerca de la ciudad del Vaticano, la azafata soportaba estoicamente los gritos del taxista. Siempre era lo mismo. Parecía que la gente no sabía hablar sin gritar. Era como un rito, pensó. Conducían a toda velocidad, como si se tratara de una carrera de rally. Todos tenían prisa. El taxista frenó bruscamente delante de un bloque de apartamentos. Emalyne pagó lo que indicaba el contador, y se bajó. Como único equipaje llevaba una maleta mediana. Jaló la manilla y la arrastró tras ella. Todavía llevaba el traje de azafata. Su cabello estaba pulcramente recogido. Como toda azafata, tenía que estar perfecta, representando así la imagen de la compañía internacional.

Cualquier que mirara a Emalyne a la cara la vería sonriente y relajada. Pero por dentro estaba ansiosa y enervada. El vuelo había sido largo y agotador.

Por lo general, hacia muy bien su trabajo, pero últimamente su corazón ya no estaba en eso. Estaba cansada de volar de un extremo a otro del planeta. Al principio, fue maravilloso descubrir el mundo, claro. Luego descubrió que al no compartirlo con nadie era desolador.

Entró al apartamento alquilado por Alexandro, su novio. Tenía servicio de habitaciones, muy espacioso decorado estilo antiguo. Un gran centro de rosas blancas resaltaban en la mesa de la sala de estar. Fue a oler el perfume de rosas y gardenias, con ilusión. Alexandro era muy detallista. Cogió la pequeña tarjeta y la leyó en su mente.

«Contento che sei qui, amore mio. Prese a cena stasera. Ti amo... Alec.»

—Yo también te amo —dijo Emalyne en voz alta.

Alexandro estaba feliz de que ella estuviera allí, e iba a llevarle a cenar esta noche. ¿Sería esta noche al fin cuando su novio la presentaría a sus padres? Se preguntó con ilusión.

Se quitó el traje de azafata, se pasó un albornoz mullido que ató firmemente. Llamó al servicio de habitaciones.

—¿ Per favore, puoi mandare un ragazzo a in ordine? — preguntó educadamente si podían enviarle un empleado para hacer un encargo.

— Sì, signora. ¿Stanza numero?
—18 —indicó el número de apartamento.

Cuando entregó su traje, fue a tomarse un largo baño. Aprovechó para relajarse. Emalyne echaba de menos a Eva. La estancia en su casa sin ella fue extraña. Se preguntó como irían las cosas, allá en Portland. ¿Habrá conseguido reconciliar a la gemela y al novio del fantasma?

Suspiró cuando pensó en la casualidad de que el novio de Elena, era el mismo hombre con quien Eva pasó una única noche de locura. Sonrió. Eva no dio muchos detalles sobre su noche con Lucas, pero tan solo verla al día siguiente bastó para saber que fue monumental.

Quitó el tapón de la bañera, oyó el ruido de succión del agua a través el desagüe. Se envolvió de nuevo en el albornoz. Mientras fue arreglándose, llamó a Eva. Puso manos libres y dejó el teléfono al lado del lavabo. Escuchó sonar dos tonos hasta que su amiga descolgó.

—¡Emalyne, hola, ya te extrañaba!

—¿Sí? pues imagínate a mí en tu casa, sin ti y con tus padres haciéndome todo tipo de preguntas —señaló ella riendo.

Fue secando su cuerpo, oyó un ruido de sartenes al otro lado de la línea. —Lo siento mucho. ¿Qué les dijiste?

—Que te habías vuelto loca, que ves fantasma y que babeas por tipo guapísimo de metro ochenta —bromeó.

Eva rió al otro lado de la línea.

—Muy graciosa. Debió ser pesado tenerles ahí haciendo preguntas sobre mí. No están acostumbrados a tenerme tan lejos, y por tanto tiempo —dijo Eva, refiriéndose a sus padres.

La azafata chasqueó la lengua restándole importancia.

—Bueno, es algo normal. Son tus padres y se preocupan por ti. Tom le dijo a tu madre que estaba feliz de tu decisión de quedarte allí. Y ella… se puso a llorar.

—Pobrecita. Mamá piensa que voy a verme atrapada aquí, como ella lo hizo en su momento. La depresión que sufrió post parto fue horrible, me lo contó papá. Tenía la sensación de estar apresada, que extraño. Es un cuidad encantadora. La gente es amable y saluda cuando te ve. En Orlando, eso no pasa.

Emalyne continuó arreglándose, se puso la ropa interior, y luego las medias.

—¿Y cómo vas con lo que me contaste? —El día anterior, Eva les había contado a Denise y ella su encuentro con Megan. —Bueno, no muy bien. Hoy la he visto y me ha ignorado completamente. Si la vieras, es idéntica a su gemela, incluso la manera de mirar. Llena de tormento, y dolor. —La veré en un par de días —anunció Emalyne, y su amiga dejó escapar un chillido de pura felicidad.

—¡Genial! Que ganas tengo de tenerte aquí.
Eva estaba más que feliz de poder recibir a su amiga.

—Y para la ocasión, voy a regalarte algo. Hay que celebrar que te fuiste de casa. Con treinta —se burló ésta.

—Mira quien fue a hablar —argumentó Eva con risa en la voz— . La que ni siquiera tiene su propia casa.

—Sí, la tengo. En Italia —informó, decayendo su buen humor. Eva no era tonta.

—No puedes llamar tu hogar a un apartamento alquilado a la semana, Emalyne. No es lo mismo, Alexandro no vive allí contigo.

No respondió, se sintió mal por eso. Eva tenía razón, aunque no quería admitirlo, sabía que su novio en realidad la escondía. Alexandro vivía al otro extremo de la cuidad donde residían sus padres, era perfecto, solitario, y discreto. Casi como una casa de soltero. Emalyne, de repente se preguntó si había traído aquí a otras mujeres.

¡No! Gritó su corazón. Se negó a creer eso.

—Tengo que dejarte, Eva. Está a punto de llegar mi novio, y me dijo por teléfono que tenía una sorpresa para mí. —Tenía la esperanza que fuera un anillo de compromiso. —Yo también, Lucas termina de regresar. Lo he invitado a cenar.

Emalyne salió del cuarto de baño, y fue calzarse.

—¿Cena? ¿Tú y él solos? —Comentó Emalyne con picardía—. Um… de postre habrá tarta casera, y nata esparcida sobre… —¡Calla! —la cortó Eva fingiendo estar indignada—. No vamos de eso.

—Aún —susurró la azafata—. Caerás en sus brazos, lo sé. Es cuestión de tiempo. No seas boba, aprovecha el momento. —Tienes razón. Pero, es pronto todavía.

Se despidieron y colgaron. Emalyne suspiró algo nostálgica. Ella también quería poder gozar de tal libertad. No esconderse de nadie. Ser libre de amar a Alexandro y ser aceptada por sus padres.

El ruido de la llave al girar en la cerradura, la hizo volver a la realidad. Se giró en el momento que su novio entraba al apartamento. La sonrisa elocuente de él al detallarla de pies a cabeza la hizo sentir satisfecha. Llevaba puesto un vestido de lana holgado, de color rojo vino. Un cinturón de fantasía negro, realzaba su figura esbelta. Los zapatos de tacón bajos del mismo color, no le gustaban mucho ya que los prefería más altos. Pero eso no agradaba a Alexandro, ya que si se los ponía lo sobrepasaba en altura.

—Ciao, amore —la saludó con una sonrisa seductora. —Hola.

Fue a su encuentro, y se besaron con languidez. Lo extrañaba cada vez más. Salieron a cenar contándose que habían hecho en los días de estar separado. Alexandro, seductor y altamente reservado, la llevó a un pequeño restaurante a las afueras de Roma. Emalyne no prestó atención a los detalles del lugar, ni que era pequeño, con muy poca gente. Solo importaba él.

Intentó imaginarse con que iba a sorprenderla su novio. Sólo una cosa se repetía una y otra vez en su mente. Compromiso. —Estás muy pensativa, amor. —Habló Alexandro en su idioma, su acento era sexy.

Lo observó, una sonrisa se dibujó en sus labios.
—Tú estas en mi mente, siempre —dijo ella con suavidad. La mirada del color del jerez de Alexandro se alegró. —Y tú en la mía, amore.

Trajeron el postre que Alexandro pidió. Pastrengo con salsa de higos caliente*. El dueño del restaurante empezó a tocar un viejo violín. Típico para enamorados, pensó ella. Intercambiaron miradas que sugerían por parte de él, que estaba deseando llegar a casa. Emalyne sin embargo lo miraba con amor, devoción.

Tras regresar al apartamento, el empezó a besar su cuello, desató su cinturón. Emalyne lo detuvo con titubeó. Alexandro elevó una ceja perplejo.
—Alexandro —murmuró su nombre vacilante—. Dijiste que tenías una sorpresa para mí —le recordó Emalyne.

Él sonrió asintiendo. Fue hasta su chaqueta y rebuscó en su bolsillo interior.

—Te lo iba a dar después, pero viendo que estas tan impaciente…

El corazón de la azafata tartamudeó de felicidad cuando le presentó el estuche de la joyería. ¡Sí! Se lo iba a pedir, pensó eufórica. Tomó en sus manos temblosas, la cajita con el logotipo Cartier impresa en ella. Una enorme sonrisa se extendió por su rostro, vio a Alexandro mirarla expectante. Esperaba su reacción al abrirla. Y ella esperaba verle arrodillarse frente a ella. Alexandro habló cortando sus fabulaciones.

—¿No vas a abrirla? —preguntó algo impaciente.

Un nudo de anticipación se formó en su garganta. Con un movimiento, abrió la caja y su mirada de poso sobre su contenido, afligida profundamente. Unos pendientes de zafiros yacían con elegancia sobre una cama de blanco terciopelo.

Un sollozo escapó de sus labios, se llevó una mano a la boca y la apretó fuertemente. Se volvió dándole la espalda a un Alexandro boquiabierto.

Se aproximó a ella, sintió su aliento en su cuello.

—¿No te gusta mi sorpresa, amore? —Emalyne asintió abatida. —Por lo que veo, parece que no. Dime, ¿qué esperabas? Se giró hacia él, las lágrimas surcaban sus mejillas enrojecidas. Bajo la mano y la apoyó en la mesa de cristal.

—Un anillo de compromiso —se sinceró con un hilo de voz. Alexandro desolado, la miró un momento en silencio. Luego la atrajo a él, la abrazó con afección.

—Lo siento, cara mía, si esto no era lo que esperabas. Sabes que si por mí fuera, me casaría contigo ya mismo. Pero esto no depende de mí. Quiero seguir las costumbres de mi familia, quiero que te acepten…

—¡Nunca lo harán! —estalló ella separándose de él—. No soy lo bastante buena, no provengo de una familia rica. Mi madre me abandonó a los pocos meses de nacer, y fui recogida por una vieja tía mía. No sé quién es mi padre, y seguramente nunca lo sabré. Los Stanford y los White fueron como una familia para mí. Tuve que esforzarme el doble para poder pagarme mis estudios, y luego mi carrera. Soy azafata de vuelo. Y no hay ninguna vergüenza en eso.

Todo el dolor que sentía Emalyne por dentro emergió dejándola devastada.

—El amor, Alexandro, no solo se encuentra en la familia. Hay miles de maneras de amar. Lo que hacen tus padres contigo es una aberración. No te dan a elegir a quien amar. Te desheredan si lo haces. ¿Me equivoco?

—Terminaran aceptándote, ya verás. —Alexandro no negó el hecho de la cruel realidad en la cual vivían, y eso mortificó aún más a Emalyne.

—No lo creo. Y será mejor poner fin a esto.

Alexandro se sobresaltó, asustado. Su rostro se desfiguró en una máscara de dolor.

—¡No! Tenemos que estar juntos. Ti amo, lo sabes. Ella inclinó la cabeza llorando.
—Y yo también a ti, pero no puedo seguir viviendo así.

Alexandro estuvo a su lado tomando su rostro entre sus manos y besándola con desesperación. Ella no pudo rechazarlo, lo amaba. Le correspondió con fervor y dolor sabiendo que al día siguiente se iría de allí, para no volver a verlo jamás.

Aquella noche se amaron febrilmente. Alexandro se marchó poco antes del amanecer como siempre hacía. Emalyne se hizo la dormida para no verlo partir, su corazón se rompió.

*Pastrengo con salsa de higos: Tarta tradicional a base de frutos secos. Esta receta, es típica de Italia central.

CAPÍTULO 9 Esto no es un cuento de Hadas.

Al día siguiente en Portland llovía. Por lo tanto Eva se había puesto la chaqueta con capucha, a defecto de no tener paraguas. Debía comprarse uno, pensó sonriendo.

La entrevista de trabajo que tuvo no fue exitosa. Se trataba de un puesto de limpiadora en el instituto. Y el horario era para empezar después de las clases. Muy tarde, opinó ella.

Pero las cosas habían dado un giro interesante cuando Susana y Bill pidieron hablar con ella. Se quedó sorprendida, no lo esperaba.

Empezaba a trabajar como cocinera en el restaurante de la pareja. Al principio, creyó que se lo habían dado por ayudarle a empezar, y por las influencias de Tom, su padre. Pero luego comprendió que Eliana quería seguir estudiando, y necesitaba más tiempo libre. Benjamín también iba al colegio, y eso le restaba tiempo a sus estudios. Accedió encantada.

A la hora del desayuno fue bien, las tortitas, huevos y bacón fueron saliendo conforme iban entrando los pedidos. En la comida, Susana tenía previsto lasaña de berenjena, más a aparte los pedidos a la carta, que eran tres platos combinados de carne o pescado, a elegir. Más aparte las hamburguesas.

Eva apreció como trabajaba, estaba bien organizada, Bill la ayudaba mucho. Se les notaba que a ambos les gustaba cocinar. Al estar ubicado cerca de la carretera, el restaurante tenía buena clientela. La gente que se dirigía a trabajar a Portland se detenía de buena mañana, también los camioneros o repartidores que estaban de paso. Adicionalmente algunos habitantes de Portland. Oyó decir a Susana que muy a menudo recibían grupos que venían a visitar Portland por su gran variedad de actividades tanto culturales como deportivas. Eso incrementaba el trabajo en el restaurante, y no se quejaban.

Según Bill, hoy era un día tranquilo. Habían tenido treinta y dos comidas, sin contar los pedidos de la barra. Un total de ciento cuarenta y nueve. Nada mal.

Cuando llegó la hora de servir los postres pedidos, Eva, con una sonrisa, observaba las tartas de limón casera y de nueces con ilusión.

En su mente se imaginaba con su propio negocio. No pudo evitarlo.

Todo fue bien, Susana estaba agradecida de la nueva ayuda, y se lo hizo saber.

—Veo que te defiendes bastante bien, Eva. Tu padre no me dijo que eras una experta.

—Porque siempre le digo de no alardear sobre mi trabajo, me pone incómoda —confesó ella, terminando de fregar la gran bandeja de las lasañas vacía.

—¿Cuál es tu especialidad?
—La pastelería, los postres —le confió a Susana.

—Pues sería genial si pudieras encargarte de los postres, así mi esposa no terminaría tan tarde —dijo Bill entrando en la cocina. Eva sonrió con ilusión.

—Por mí no hay problema, si me autorizáis a venir más temprano por la mañana, los prepararé. Díganme qué quieren, y lo haré.

—Sorpréndenos, confiamos en ti; y Susana, mira a ver si queda algo, Lucas acaba de entrar.
Eva se dio la vuelta y echó una mirada por encima de la repisa. Lucas estaba sentándose a la barra, luego se quitó la gorra de beisbol. Automáticamente fue hacia los fogones.

—Deja, Eva, yo me encargo de eso.
—No me importa.
Amablemente, Susana la empujó hacia la puerta de la cocina.

—Son las cuatro, y ya se ha terminado tu turno. Mañana nos espera un día duro.

Asintió y se desató el delantal que colgó tras la puerta. Se quitó la red de la cabeza, que servía para que no cayera ningún cabello y la guardó en el bolsillo. Era incómodo, pero necesario. Fue al cuarto de baño a refrescarse el semblante.

—Hola, Elena. —Saludó al fantasma que había aparecido en el pequeño espejo.

—¿Qué tal estuvo tu primer día, cariñito? —Eva sonrió hacia el espejo ante el humor chistoso de ella.

—Muy bien, gracias.

Elena sonrió de vuelta. Se había instalado entre ellas un lazo más fuerte, era algo parecido a la amistad. Ahora Elena sorprendía a Eva haciéndole preguntas sobre su vida. Deseaba conocerla mejor, debía ser eso, argumentó el fantasma con confianza.

—¿Qué vas a hacer ahora?

—Pues voy a ir a saludar a Lucas, acaba de sentarse a comer. Luego me iré a casa.

Al decir la palabra casa, su estómago se sacudió emocionado. Se iba a su casa.

—Vale, hablaremos luego, entonces.

Eva guiñó un ojo al fantasma y salió del cuarto de baño. La puerta se había quedado entreabierta, y encontró a Benjamín ahí parado. Por su cara intuyó que la había escuchado hablar. Llevaba una bandeja llena de cubiertos limpios.
—¿Qué hay, Benjamín?

—Lo de siempre. ¿Con quién hablabas? —escudriñó el cuarto de baño con la mirada.

—Dicen que la curiosidad mató al gato.

Pasó una mano por el cabello medio largo del adolescente, revolviéndoselo.

—Eso dicen mis padres, perdona —se disculpó.

Se fue hacia el fondo de la sala, y se puso a preparar mesas para la noche. Eva se dirigió hacia la barra. Lucas ni siquiera elevó la mirada cuando se aproximó a él. Impulsivamente se inclinó y besó su mejilla.

—Hola, Lucas.

Él volvió el rostro hacia ella sorprendido de verla allí. Su mirada mostró alegría de verla.

—Hola. ¿Qué haces aquí? y… —se acercó a su cabello, olfateó y buscó su mirada interrogante—. ¿Y por qué hueles a fritura? Ella rió.

—No es agradable, lo sé. He estado trabajando en la cocina. Necesitó irme a casa y ducharme urgentemente.

—Ya casi he terminado, te llevo si quieres —propuso amablemente.

Eva aceptó, y se dijo que en cuanto pudiera se iba a comprar un coche. Charló con él mientras terminaba de comer. Desde adentro de la cocina, Susana y Bill espiaban a la pajera con perspicacia. La manera en que Lucas miraba a Eva los hizo tener esperanza de que aquel muchacho volviera a tener felicidad en su vida. Y parecía ser que a la hija de Tom le gustaba al guarda forestal.

—Bill —susurró Susana atrayendo la atención de su esposo. Se inclinó hasta ella—. ¿Sigues percibiendo algo raro en la hija de Tom?

Bill miró en dirección a la joven con detenimiento. Asintió de un gesto breve.

—En ella no. A su alrededor. Es como un brío oscuro que se apega a su aura —opinó con cuidado de no alarmar a su mujer.
—¿Crees que ella lo sabe? —cuestionó su mujer observando con disimulo a la pareja.

—No estoy seguro. —Harry percibía la energía ni mala ni buena, solo esperaba que la hija de su amigo supiera cómo manejarla. — Debemos darle tiempo, que vea que puede confiar en nosotros.

Bill había hablado con Tom por teléfono. La conversación fue sobre Eva, sobre lo feliz que estaba Tom de que su hija estuviera allí. Pidió con confianza que echara un ojo sobre su hija, y le recordó que ella había vivido una mala experiencia en el pasado. De eso había pasado más de diez años ya, aunque Eva había madurado, y lo superó, no olvidaba la angustia vivida por su amigo. Ella había tenido un novio celoso que terminó vigilándola, el maltrato psicológico a la que fue sometida terminó en una orden de alejamiento contra aquel tipo. Fue una mala experiencia vivida, recordó, prometió cuidar de ella. Algo que alivió a Tom. Entendió que Eva había sufrido un cambio a lo largo del año pasado. Tom fue incapaz de explicar qué había ocurrido, ya que su hija no lo había compartido con él, ni con su madre, pero si se notó en su comportamiento.

Regidos por la gran amistad que los unían, los dos amigos de la infancia prometieron mantenerse al corriente.

Poco después, en el aeropuerto de Portland, Justin supervisaba las rutas de evacuación de emergencia. Tenían que asegurarse de que ninguna estuviera atascada o cerrada con llave. Una tarea que él y su equipo hacían a conciencia, también revisaban los extintores.

Un vuelo acaba de aterrizar. Esperaron a que se despejara un poco para poder continuar, casi habían terminado. Solo faltaba una salida. Atravesó las puertas de llegada, y cogió el pasillo que llevaba a la última puerta.

Justin iba caminando a paso pesado y seguro, cuando fue a girar a su derecha todo pasó muy deprisa. Colisionó con una mujer que venía en su misma dirección, viendo que ella se tambaleaba al dar un paso atrás, la cogió del codo para estabilizarla. Había chocado contra el fuerte pecho del bombero, él vio un pequeño gorro de azafata sacudirse con energía.

—Maldita sea. —Juró la mujer disgustada—. ¿Es que no puede mirar adónde va? —reprendió indignada. —Lo siento, señorita, no la había visto —Justin se disculpó.

La mujer se agachó a recoger algo del suelo, la mirada de él siguió sus movimientos con curiosidad. Luego ella se enderezó y le mostró un trozo de pastel aplastado. Él enarcó una ceja no sabiendo muy bien qué pretendía con eso.

—Mire lo que ha hecho, ahora ya no puedo comerlo. ¡Y me muero de hambre! —exclamó ella haciendo un pequeño puchero con los labios.

Ella lo fulminó con la mirada, y él se avergonzó, sintiéndose culpable. Tenía que remediar tal accidente, pensó Justin inmediatamente.

—Deje que restituya el que perdió, por favor —invitó atentamente.

—No, gracias —replicó ella contrariada.

Echó una mirada de anhelo al bollo, Justin siguió con la mirada el pequeño movimiento al relamerse los labios.

—Insisto —dijo él e indicó el otro lado del aeropuerto con un gesto de la mano—. La cafetería está cerca, y seguramente encontrara allí algo que le guste. Déjeme invitarla, por favor —pidió Justin.

La mujer dejó escapar un sufrido suspiro, tiró el pastel masacrado a una papelera cerca y se volvió hacia él. Entonces lo miró a los ojos.

—Acepto, gracias. Pero que coste que es solo porque tengo mucha hambre. —Emalyne dejó entender que no se dejaba invitar normalmente.

¿Es que no tenía citas? Se preguntó Justin, intrigado. Era muy bonita.

Con un gesto, indicó a la mujer que avanzara, ella pasó delante de él arrastrando una maleta. Un abrigo largo negro estaba colgado de su otro brazo.

Eric se lo quedó mirando cuando lo vio aparecer.
—Termina tú, Eric. Estaré en la cafetería.

No esperó la respuesta de su compañero, se giró hacia la rubia. Atravesaron el pequeño aeropuerto sin intercambiar palabra.

En la cafetería la mujer eligió no solo otro postre, sino también un emparedado y una ensalada. Se cogió un refresco de naranja y pasó por caja. Justin se adelantó, sacando su billetera. Pagó la cuenta y la acompañó a una mesa alejada. La vista daba a la pista de aterrizaje.

—Gracias por su amabilidad —dijo ella mientras comía la ensalada. Luego dio un bocado al emparedado con ganas—. No tenía por qué pagarlo todo.

Justin medio sonrió.
—No se preocupe. Por cierto, me llamo Justin.
Ella le tendió una mano que él acepto. —Emalyne.

Bajó la mano, y la vista a su comida. Lo complació ver que tenía buen apetito.

—Puede irse si quiere. No quisiera apartarle de sus obligaciones —dijo ella al mirar su traje de bombero.

Él sacudió la cabeza levemente.
—No se preocupe, ya estaba terminado.
La azafata comió con apetito, él la contempló satisfecho.

—¡Qué buena pinta tiene! este postre parece suculento… — Degustó el pudding de chocolate con deleite, y un Justin desconcertado la observó fijamente.

—Disculpe mi indiscreción, Emalyne, ¿pero no había comido hoy?

—No me gusta la comida que dan en el avión, y con todo el caos de esta mañana en Roma… se me olvidó comprarme algo—. En su voz se notó un punto de agitación.

—La comida es fundamental para sentirse bien, no debería saltársela. Y más viendo que tiene buen apetito —aconsejó con aprobación.

Una atónita incomprensión llenó los increíbles ojos azules de Emalyne. Él se dio cuenta de que quizá la había ofendido, se ruborizó hasta las orejas. —Es que en mi opinión, no hay nada más precioso que una persona saludable y feliz.

Sus ojos se clavaron en los de él. Emalyne lo miró con una expresión inescrutable en el rostro.

—Normalmente como más saludable. Evito el pan y los postres, pero… —se detuvo buscando un término justo, su rostro adquirió de repente un deleite que dejó a Justin perplejo—. ¡Pero, ay, son mi perdición! Y no se imagina los maravillosos manjares que hace mi mejor amiga. ¡Para mí es la mejor cocinera del mundo! —exclamó.

Justin se sorprendió sonriendo.

—Creo que ya lo entendí —asintió él—. Tiene que guardar la línea para su trabajo, ¿es eso?

—¡Exacto! Y no sabe lo duro que es.
—Comprendo.
Él la examinó respetuosamente. Se la veía delgada, en su gusto

demasiado poca carne en su cuerpo. Pero era bonita con su cabello rubio pulcramente recogido. Miró el gorrito de azafata. Intentó imaginársela con el cabello suelto enmarcado su rostro. Fue sacado de su ensoñación de repente, al percibir el cambio en la voz de la mujer.

—Mi novio cree que estoy bien de línea. Pero cuando vamos a cenar por ahí, le regaño por tentarme. Es difícil resistirse. Es tan… idiota a veces. No comprende lo importante que es para mi trabajo que me mantenga delgada—. La mirada de Emalyne pareció apenada de repente—. He cortado con él anoche. No puedo seguir con un hombre que no me ame lo suficiente para enfrentar a sus padres.

La tristeza ensombreció el rostro de la azafata. Justin frunció las cejas con preocupación. Ella se veía a punto de llorar. Él no podía soportarlo. No sabía cómo afrontarlo.

—Emalyne —la llamó, y obtuvo toda su atención—. No creo ser el adecuado, no soy bueno escuchando problemas…

Ella lo ignoró y siguió hablando con la mirada brillante de lágrimas.

—No sé porque me he ilusionado tanto con él. Nunca cambiará. Pensé que iba a declararse anteanoche. ¡Sorpresa! Me regaló unos pendientes. ¡Infiernos! Dolió como la mierda. ¿Es que pensó que con eso iba a conseguir que esperara más? ¡Pues, no! Estoy harta de esperar.

Justin echaba miradas sobre su hombro a cada rato, nervioso ahora. Ella había elevado la voz. La incomodidad que sentía era muy grande. Nunca supo escuchar a la gente, y menos cuando tenían problemas. Él siempre huyo de todo, toda su vida. Y se moría de ganas de hacer lo mismo, pero algo en esa mujer se lo impedía. La fragilidad que desprendía, el sufrimiento en su voz lo paralizó. La miró a la cara y vio que sollozaba ahora. Balbuceaba que necesitaba a su mejor amiga.
—¿Dónde se encuentra su amiga? —preguntó él decidido a llevarla allí cuanto antes.

Ella lo miró a través de sus lágrimas.
—En Portland.
—Vamos, la llevare con ella. ¿Tiene la dirección?
—Sí, pero no hace falta. Puedo pedir un taxi.

Justin se levantó, y cogió su maleta de una mano, y con la otra atrapó su codo instándola a alzarse. Ella alucinada, se tensó.

—¡No hace falta! Gracias —rechistó ella.
Justin la enfrentó con toda su altura.

—Prometo llevarte a casa de tu amiga y que llegues sana y salva. Después de verte llorar, creo que ya no soy un desconocido. Así que vamos —su tonó no admitía replica, y Emalyne lo siguió asombrada.

No perdió de vista a Justin y como le decía a su compañero unas palabras que no escuchó. Luego él le indicó que subiera al cuatro por cuatro, la insignia de los bomberos estaba en la puerta. Se montó en el coche en el lado pasajero, pero antes él le aconsejó que se pusiera el abrigo. Lo hizo mecánicamente.

El coche se puso en marcha bajo una fina lluvia, Justin conversó, y deseó que no lo hiciera, ya que eso ocasionaría entre ellos una fuerte discusión.
—Emalyne. No soy buen consejero. Pero creo que tu novio no

te merecía. Hiciste muy bien en dejarle, un hombre que hace llorar a una mujer es un imbécil —juzgó él.

—¡No es un imbécil! —defendió a su novio.
Amaba a Alexandro.

—Ya lo creo que lo es. Mírate, estas hecha un mar de lágrimas… y, ¡deja de llorar! —exclamó Justin con sequedad.

Emalyne se había puesto a llorar otra vez, incapaz de contenerse. Se sentía herida. Él no la conocía para hablarle con tanta franqueza.
—Tú no lo conoces —continuó ella entre balbuceos—, es un hombre encantador. ¡Y es muy apuesto!

—Tú noviecito no enfrentó a sus padres por ti por lo que comprendí —le recordó Justin. —Qué hombre tan valiente— quería partirle la cara al tipo—. Si yo tuviera a una mujer como tú a mi lado, movería cielo y tierra por estar contigo. Y nadie podría impedirme amarte. Ni los padres, ni el santísimo Papa de Roma — afirmó Justin con seguridad, su voz estaba llena de dolor.

Boquiabierta, Emalyne lo observó alucinada. Él era sin duda un hombre con principios. Un verdadero príncipe de cuento de hadas. Ella se recordó que esto no era un cuento, y que nadie iba a venir a rescatarla. Lloro aún más fuerte. La desdicha que sentía era muy grande.

—No llores —suplicó él con aspereza—. Lo siento, no sé cómo sobrellevar esto… por favor Emalyne. Él no merece tus lágrimas.

Lo último lo dijo en voz baja, pero lo escuchó. Ella lo miró por el rabillo del ojo. ¿De dónde había salido este hombre? No se le escapó el sufrimiento en su voz.

—Joder, ¿pero qué te han hecho para que hables así? ¿Te han roto el corazón también? —inquirió con compasión.

Justin farfulló en voz baja afrontado por un vocabulario tan vulgar, y pegó varios bocinazos pillando a la mujer desprevenida, asustándola. Estacionó en doble fila, y entonces se giró hacia ella, su mirada era glacial. Ella tragó saliva, aterrorizada de repente.

—Emalyne, abre los ojos, y valórate. Eres guapa y joven, puedes conseguir un hombre mucho mejor que tu italiano. Y por favor, deja de decir palabrotas, que es muy feo oírlas decir en una boca tan bonita. ¡Y ahora baja que ya has llegado a tu destino! —exclamó con urgencia.

No se hizo esperar, bajó y cogió sus cosas en el momento en que Eva salió al rellanó. Lucas surgió a su lado. Su mirada fue del uno al otro extrañado, Emalyne se echó en brazos de su amiga buscando consuelo.

Justin miró a Lucas fijamente, sus nudillos se pusieron blancos en el volante de tanto apretar. Estaba que echaba chispas, y aceleró el coche chirriando las ruedas. Más tarde se dio cuenta que en el suelo había un zapato.
El de Emalyne.

Debió perderlo al bajar apresuradamente, pensó. Y seguramente se habría mojado el pie por culpa de él.

Se machacó mentalmente por su falta de tacto. Mañana iría a buscarla, y le devolvería el zapato a Cenicienta…

En la casa de Eva, una Emalyne desconsolada lloraba en los brazos de su mejor amiga. Lucas comprendiendo que necesitaban intimidad esperó en el salón. Las dejó en la cocina.

—Ya está, cariño —susurró Eva, hacia movimiento circulares en su espalda. —Cálmate. ¿Quieres que te prepare un té?

La azafata asintió sonándose la nariz enrojecida. Cogió otro pañuelo y se limpió las mejillas húmedas y calientes.

—Siento llegar así, no estaba previsto.

—No digas tonterías. Sabes que mi casa es la tuya por descontado —dijo Eva, poniendo agua a hervir.

Elevó la mirada hacia su amiga. Sus ojos se llenaron de lágrimas nuevamente.

—He roto con Alexandro —reveló con dolor.
Eva la miró con sorpresa.
—¿Por qué?

—¡Porque nunca va a presentarme a sus padres! —exclamó, sollozando—. Ya no puedo vivir así. No puedo con esto, es demasiado doloroso ver que no tiene intención alguna de luchar por nosotros —explicó, exponiendo los hechos.

Le contó a su mejor amiga lo sucedido con Alexandro la noche anterior. Sus dudas de los últimos meses y cuando comprendió que nada iba a cambiar.

—¿Con miel? —preguntó Eva enseñando un tarrito repleto de un líquido espeso.

—Sí.

Se sentó a su lado en la pequeña mesa de la cocina. Eva acarició con cariño su cabeza en un gesto consolador. Lo que más amaba de ella, pensó Emalyne, era que nunca juzgaba a nadie. Escuchaba y estaba ahí siempre. No importaba lo grave o lo ridículo de la situación.

—Disculpa, Eva.

Emalyne se volvió al escuchar la voz masculina. Descubrió a un hombre alto, barbudo y con una gorra de beisbol en la cabeza. No lo reconoció.

—¿Quién es ese?

Eva se levantó, una sonrisa irónica en los labios. Le hacía gracia algo, comprendió su amiga, algo que ella no entendía.

—Emalyne, ¿recuerdas a Lucas?

Un chillido de sorpresa se escapó de los labios de la rubia. Lucas frunció las cejas, su mirada era vacilante.

—¡Santo cielo! Pero, como puedes ser el mismo tipo con quien mi mejor amiga pasó la mejor noche de su vida. —No era una pregunta, más bien parecía una reprimenda.

Lucas la miró reflexivo sin abrir los labios mientras Eva reprendía a su amiga por su falta de tacto. Él ya no era el mismo, lo sabía. —Con tanta barba, no se te ve el rostro. Y ese pelo largo… — continuó con crítica.

—¡Emalyne, cállate! —increpó Eva abochornada, llevó a Lucas hacia la entrada indicándole que ya era el momento que se fuera. Cerró la puerta tras ella, y un escalofrió la atravesó cuando sintió el frio de la noche. No llevaba chaqueta.

—Lo siento, Lucas —se disculpó ella. —Emalyne no es mala, ni nada. Pero cuando está nerviosa y alterada, dice cualquier cosa que se le pase por la cabeza.

—No te preocupes. No ha dicho nada que no fuera cierto. —Sí, pero con poco tacto —expuso Eva con disculpa en la voz. Lucas bajó el rostro hacia ella, la vio temblar.
—Entra, hace frio. Tu amiga te necesita.
Elevó la mirada hacia él.
—Ven a cenar mañana por la noche —invitó ella.

Lucas no tenía intención de aceptar. Debía alejarse de ella, del monstruo que era él.

—No puedo. Tengo cosas que hacer.

Eva tuvo la extraña sensación que por muy cerca que tenía a Lucas en ese momento él estaba muy lejos. No voy a dejar que te alejes de mí, se prometió Eva.

Entonces ella fue a él y envolvió su cintura con los brazos. Apoyó la cabeza en su torso y cerró los parpados un momento. Lucas rodeó el cuerpo de Eva con sus brazos y la estrechó. Por mucho que lo quisiera, descubrió que era incapaz de apartarse de ella. ¿Alguna vez dejaría de emocionarse así cuando ella lo tocaba? La paz que sentía Lucas no tenía precedente. Aun sabiendo que estaba equivocado, no pudo evitar sonreír.

Eva no podía hablar, la alegría y el desconcierto eran demasiado fuertes para permitirlo, lo que había entre ellos, fuera lo que fuera, era demasiado extraño para comprenderlo. No quería analizarlo ahora, solo quería disfrutarlo.

Emalyne curioseaba desde la pequeña ventana al lado de la puerta. Algo pasaba entre su mejor amiga y ese tipo. Lo supo instintivamente. Se alejó cuando los vio separarse. Volvió a la cocina deprisa y se sentó fingiendo no haber visto nada.

Al mover los dedos de los pies, se dio cuenta de que había perdido un zapato. Buscó bajo la mesa, y no vio nada. ¿Dónde rayos estará? Se preguntó. No se había dado cuenta siquiera que ya no lo tenía. Sus medias estaban mojadas, y tenía la piel enrojecida. —¿Qué has perdido?

—Un zapato —respondió Emalyne enderezándose—. ¿No lo habrás visto por el porche?

—No. ¿Cómo puedes ser que no te hayas dado cuenta? —No sé. No tengo idea.

Las dos amigas se miraron, y luego siguieron buscando. Al no encontrar el zapato, Emalyne maldijo su mala suerte. Eva cerró la puerta de entrada con cerrojo, y apagó la luz dejando sólo la de la escalera encendida. Subieron hasta el primer piso, Eva mostro a su amiga el cuarto de baño y luego las dos habitaciones.

—Está bien equipada, la casa —dijo viendo los muebles. —Sí, menos mal —estuvo de acuerdo su amiga.

Dejó sobre la cama el equipaje de su amiga. Cada una tendría su habitación propia. Emalyne fue ducharse, Eva se quedó sola en su habitación. Echó una mirada al mobiliario, una cama de matrimonio. Dos mesitas de noche con sus correspondientes lamparitas. Una silla en una esquina, un perchero cerca de la ventana, y un armario empotrado. La pintura de un suave verde daba claridad al cuarto. Supuso que este había sido el cuarto de sus padres antaño. Intentó imaginárselos aquí, con ella de bebé. Esbozó una sonrisa risueña.

—¿De qué sonríes? —preguntó la voz de Elena.

La mirada de Eva se dirigió al espejó ovalado de la pared. Se aproximó a él. El fantasma fluctuaba como un holograma, los bordes de su cuerpo fantasmal ondulaban.

—De lo irónico al vivir en esta casa —respondió ella observándola—. Mis padres vivieron aquí, y el hecho de que lo haga ahora yo… es curioso.

—Quizás no sea una coincidencia —filosofó el fantasma. —¿Tú crees?
Elena asintió, adoptó una expresión seria y reflexiva.

—Sí. Piénsalo, treinta y pico de años más tarde vuelves donde fuiste concebida. Si tus padres no se hubieran trasladado a Orlando, tú habrías crecido aquí en Portland. Es como si estuvieras destinada a volver aquí, de cualquier manera, en este caso por medio de un fantasma chiflado —explicó Elena con una sonrisa cómplice.

—Puede ser.

No añadió nada más, Emalyne entró a la habitación y su mirada fue de ella al espejo con entendimiento.

—¿Cómo se encuentra tu fantasma?
Se volvió hacia su amiga.
—Bien, y te agradece que preguntes por ella.
Un escalofrió de aprensión atravesó el cuerpo de Emalyne.

—¿Acaba Elena de responderte ahora mismo? —preguntó con un deje voz nervioso.

Eva asintió y se alejó del espejo. Fue a sentarse en la cama. Palmeó el lado para indicarle que se sentara. —Sí, y no te preocupes que no es un fantasma malo.

Emalyne respiró con rapidez, echó una mirada al espejó con inquietud. Tuvo la ligera sensación de que las observaban, pero eso seguramente era fruto de su imaginación. Fue a sentarse al lado de su amiga, acurrucándose bajo el edredón. Apoyó la espalda contra el respaldo de la cama, y entonces miró a su amiga a los ojos.

Eva devolvió la mirada sin juzgar, simplemente encontró cariño y comprensión. Un nudo se formó en su garganta.

—No sé cómo tuve el valor de dejar a Alexandro —dijo con inseguridad.

—Sabes que fue lo mejor —la apoyó Eva.
Emalyne resopló por la nariz, y apretó los labios.

—Duerme, lo necesitas. Mañana será otro día. Cuando salga de trabajar haremos algo juntas.

—Como quieras —respondió sin mucha convicción.

Eva besó a su amiga en la mejilla y la dejó sola. Apagó la luz antes de salir y fue a refugiarse en el otro cuarto. Se acostó con la mente llena de preocupación por su amiga.

Al día siguiente amaneció soleado. Eva se fue a trabajar dejando a una Emalyne triste y desmoralizada. Esta última hizo el vago toda la mañana. Miró la televisión. Luego ojeó un par de revistas de cocina. Poco interesada, fue y preparo café. Suspiró ruidosamente viendo como las gotas negras iban cayendo dentro del recipiente de cristal.

Apenas era medio día. Faltaba horas para que regresara Eva. Cogió una taza de café, puso dos terrones de azúcar, y salió al patio trasero. Se sentó en una silla de plástico verde oscuro. Dejó la taza en la mesa a conjunto a la silla y regreso al interior de la casa. Buscó su bolso y sacó su teléfono móvil que había apagado el día anterior. De paso tomó de la fuente de cristal con magdalenas caseras.

Encendió su teléfono regresando al patio. Revisó su buzón de voz. No la sorprendió saber que tenía mensajes de Alexandro. Todos parecidos, suplicaban que lo llamara y lo perdonara. No iba a ceder, decidió. Por mucho que dolía, no podía seguir viviendo así.

Llamó a Denise como de costumbre. Su amiga no tardó en adivinar, por el tono de su voz, que algo había pasado. Hablaron casi una hora. Denise la apoyaba totalmente en su decisión.

—Ya era hora que lo dejaras —opinó Denise—. Esto iba durando demasiado tiempo.

—Lo sé.

Emalyne lloraba. Rebuscó en los bolsillos de su bata, y sacó un pañuelo de papel todo arrugado. Se sonó la nariz, y enjugó las lágrimas en sus mejillas calientes.

—¿Se lo has contado a alguien? —preguntó Denise, sabiendo que la madre de Eva era como una madre para ella.

—No. No quiero preocuparla. Lo haré cuando vuelva a Orlando. Se escuchó el gritó de Hope a través del teléfono. —¡Ya voy, cariño! —exclamó Denise,—lo siento, mi hija me reclama.

—Ve, no la hagas esperar. Ya hablaremos en otro momento.

Se despidieron rápidamente, y Emalyne colgó. Depositó el teléfono en la mesa, y tomó la taza entre sus manos, llevándola a los labios. Sorbió el líquido frío con disgusto.

Cerró los parpados, y elevó el rostro hacia el sol. No calentaba mucho, pero ella amaba sentir la calidez en su piel. Se puso a pensar en el futuro, se distrajo tanto que no escuchó que alguien se acercaba, hasta que una sombra cubrió el sol.

Estiró el cuello por un lado en busca de la luz solar, y al no sentirlo en su piel, abrió los parpados. Se encontró con que alguien lo ocultaba. Alguien muy grande. Poco a poco, elevó el rostro recorriendo aquel cuerpo musculoso hasta llegar a estirar el cuello hacia atrás completamente. Su boca se abrió de estupor cuando reconoció a Justin, el bombero.

Él la observaba detenidamente. Vio los parpados hinchados de ella, las marcas rojas en sus mejillas y el desastre que estaba hecha. Emalyne con el pelo recogido de cualquier manera, en pijama y en bata. Le entró vergüenza. Dejarse ver así era horroroso, se levantó de golpe, apretando el cierre de su bata con nerviosismo.

—¿Qué haces aquí? ¿No sabes llamar a la puerta? —lo acusó molesta.

Justin no se inmutó.

—He llamado, pero nadie respondió —explicó el. —Oí tu voz desde el otro lado, y decidí dar la vuelta a la casa.

Emalyne cogió la taza y el teléfono, y se dispuso a entrar en la casa cuando él la retuvo.

—Venía a devolverte esto.

Ella bajó la mirada hacia lo que él le extendía. En la palma abierta de Justin yacía su zapato.

—Pensé haberlo perdido —dijo agradecida.

Lo cogió con un movimiento de su mano tembloso, fue a dejar la taza en la mesa, empujo la fuente. No se dio cuenta de cuan cerca estaba del borde. Cayó al suelo de terrazo rojo, estallando en varios pedazos afilados. Ella se apresuró a recogerlos, dejando a un lado el zapato.

—Maldita sea mi suerte, que torpe soy —masculló ella. No se atrevió a mirar hacia arriba. Seguramente él habría hecho una mueca disgustado por su vocabulario.

—Gracias por devolverme el zapato, será mejor que entre — dijo, y dejó escapar una queja cuando sintió un dolor agudo en la palma de su mano—. ¡Ay!

Instintivamente abrió la palma, y el trozo que sostenía con tanto fervor la cortó. Sangre empezó a manar del corte.

—Déjame ver tu mano —ordenó Justin atrapando su muñeca entre su mano, y atrayéndola a su rostro.
Lo vio examinar la herida con seriedad.

—Hay que desinfectar y vendar. Vamos a limpiar la zona primero —dijo él.

La empujó con delicadeza hacia el interior de la casa. Emalyne completamente aturdida por la determinación de él, no replicó nada. Le dolía la mano.

Justin fue a su coche con rapidez y sacó un maletín de primeros auxilios que siempre llevaba allí. Limpió y desinfectó la herida con minuciosidad. Luego depositó con cuidado una gasa limpia sobre el corte, y vendó la mano de una Emalyne silenciosa. Cuando terminó, entonces la miró a los ojos. La bonita rubia tenía una arruga de concentración en la frente, y los labios cerrados.

—¿Estás bien? ¿Te ha mareado la sangre? —preguntó Justin con cautela.

Ella sacudió la cabeza negativamente. Él admiró el azul de su mirada, tan profundo como el mar.

—Necesitas puntos. Ve a vestirte, te llevo al hospital —mandó con determinación.

—Pero, ¡si no hace falta! —se quejó Emalyne, encontrando su voz, fijo la mirada en su mano vendada. Él no le dio oportunidad de discutir, la llevó hasta la escalera intuyendo que las habitaciones estaban arriba.

—Necesitas al menos tres puntos, no te preocupes que no te dolerá. Te pondrán anestesia local. ¡Vamos, arriba o te visto yo! — amenazó el.

Emalyne subió la escalera echando miradas sobre su hombro para ver si la seguía él. Desde la puerta Justin la oyó maldecir contra él.

—¡Sera posible que sea tan mandón! ¡Maldito imbécil presumido! Que yo no tengo miedo a unos puntos de sutura… ¡cabrón!

Justin enrojeció, lo crispaba oír un vocabulario así. Se preguntó porque seguía aquí esperando para llevarla. Su instinto protector fue más fuerte, porque si no la habría plantado aquí… pero en su interior, sabía perfectamente que no habría sido capaz de eso. Malhumorado, llevó a Emalyne al hospital.

Jonathan estaba de guardia. No había mucho trabajo ese día en urgencias. Estaba por irse a comer cuando atisbó a Justin atravesando la entrada. Una mujer rubia lo acompañaba, ella parecía molesta. Llevaba la mano vendada, observó.

Los vio ir al mostrador, los atendió la enfermera. No escuchó lo que dijeron ya que estaba lejos de allí, pero lo vio todo. ¿Qué habría pasado? se preguntó.

Se dirigieron directamente al área de las cortinas. Un médico no tardó en ir con ellos, decidió ir. Acercó el carrito de curas y suturas hasta el médico de guardia.

—Vamos a ver este corte —escuchó decir el médico.

Se apresuró a ponerse unos guantes de látex estériles, y pasó las tijeras al doctor. Mientras examinaban el corte, Jonathan prestó atención a Justin. Como él estaba muy cerca de aquella mujer rubia, y como parecía querer que lo cosieran a él. Estaba muy serio, lo conocía lo bastante bien para saber que algo perturbaba a Justin. La manera en que miraba a la rubia, no le era desconocida. Hacía mucho tiempo que no veía esa mirada.

Pero no alcanzaba a recordar de cuando hacía de eso… Justin desvió la mirada de la rubia hacia él, y lo retó a preguntarle algo. Jonathan no lo hizo.

—Bueno, no es muy grave, se curará bien. El enfermero la va a suturar, y se podrá ir a casa enseguida —dijo el médico captando la atención de Jonathan.

Cogió la hoja de instrucciones que le tendió el médico, y leyó con rapidez. Luego acercó el carrito a la mesa de trabajo. Ajusto la lámpara de luz sobre la mano de la paciente.

—Por favor, manténgase muy quieta —le pidió Jonathan a la mujer.

—Claro, fácil decir cuando duele tanto —resopló Emalyne. Sacó una jeringa nueva y aguja esterilizada de sus envases, luego pincho dentro del frasco de anestesia local.

—¿Va a quedarme una cicatriz? —preguntó con ansiedad. —Una muy pequeña, con el tiempo se confundirá con las líneas naturales de tu mano —explicó Justin, intentaba tranquilizarla. Ella lo ignoró.

—Es que en mi profesión es muy importante dar una buena imagen…

Jonathan la miró con calma.

—No se distinguirá, no se preocupe. ¿Puedo preguntarle en que trabaja? —preguntó, distrayéndola.

—Claro, soy azafata de vuelo. Y como comprenderá la imagen es muy… ¡Ay, me ha hecho daño, joder!

—Lo siento —se disculpó Jonathan con simpatía—. Enseguida se pasará.

Emalyne se cruzó con la mirada del enfermero y quedó atrapada por el interés que irradiaban sus ojos. Justin se puso nervioso otra vez por la forma de hablar de ella. Pero no dijo nada. Ansiaba devolverla a casa de su amiga e irse lejos de ella.

Esperaron un rato a estar seguros que la anestesia hubiera hecho efecto completamente. Luego, Jonathan procedió a suturar con rapidez y precisión. Justin decidió conversar con ella para distraerla del mal momento. Le costó mucho, no sabía qué decirle, pero el tema del trabajo era un buen argumentó, juzgó.

—Emalyne, supongo que cogerás la baja, ¿no? Ella asintió sin perder de vista lo que hacía. —¿Y seguirás quedándote en casa de…? —no recordó el nombre de la otra.

—Eva. Sí, me quedaré allí. Es como una hermana para mí — manifestó ella con voz baja.

Justin no sabía que más decirle. Un incómodo silencio se instaló entre ellos, aunque a Emalyne no pareció perturbarle.

Jonathan, cada vez más intrigado, se dijo que debía tratarse de la misma Eva que él conoció hacia poco. Terminó cortando el hilo de sutura, desinfectó minuciosamente la herida cerrada y la cubrió de una gasa estéril.

—Esto ya está. Evite mojar la mano durante unos días. Pase a recoger las instrucciones del médico en el mostrador —le dijo, levantándose del taburete.

—Gracias, no me ha dolido nada.

Jonathan sonrió hacia a ella, y Justin lo miró con frialdad, causándole una sensación de malestar inmediata. Desvió la mirada hacia otro lado, y se alejó. ¿Acaso se había mostrado demasiado gentil con ella? Se preguntó Jonathan algo desconcertado.

Les vio marcharse. Volvió a percibir esa mirada en Justin. Una mirada de dolor, de pena…

Y entonces se acordó. Se fue a comer sumido en el pasado.

Recordó que desde que tenía uso de razón a Justin le había costado mucho confiar en las mujeres. Su madre había sido una mujer fría y correcta que despreciaba las emociones humanas, usaba un lenguaje muy vulgar. Su padre era el que le había proporcionado el afecto que necesitaba, pero había muerto de un infarto poco antes del décimo cumpleaños de Justin. Se suponía que su madre había hecho todo lo posible dadas las circunstancias, pero no había sido suficiente. Había pasado la mayor parte de sus años de adolescencia en internados, y las visitas de su madre eran escasas e incómodas. Únicamente iba a verle por el sentido del deber, y hasta el día que sufrió un ataque cerebral que le dejó medio cuerpo paralizado, y sin casi poder hablar, no se le permitió volver a casa. Justin fue emancipado a los diecisiete años. Así costaba en el testamento que redactaron sus padres, años atrás. Si a su madre o a él le ocurriera algo, o se encontraran en la incapacidad repentina de poder ocuparse de Justin, así debía procederse. Y así se hizo. Regresó a Portland, dispuso todo lo necesario para internar a su madre en la residencia de ancianos de allí, y pagó las facturas desde entonces para que estuviera bien atendida. Iba a visitarla de vez en cuando, pero habían seguido siendo extraños el uno para el otro. A pesar de todo.

Reflexionó sobre eso y sobre aquella mujer que iba con él. ¿Qué tendría ella que ver con eso? Era raro, y más sabiendo que hasta ahora había sido la única persona capaz de despertar alguna emoción en Justin.

La esperanza cosquilleó las entrañas de Jonathan. Ojalá fuera posible, se dijo.

Al final de la tarde, se pasó a recoger a Megan a la tienda como todos los días. No se extrañó descubrir que estaba sentada tras el pequeño mostrador con la mirada perdida. Frunció el ceño al observar las estanterías sin ordenar, y la trastienda con cajas por abrir. Eso lo desesperó. Le entró ganas de sacudir a su novia.

—Pero, Megan, ¿a qué esperas para hacer tu trabajo? —la regañó sobresaltando a su novia, ella lo miró atónita. Nunca le había elevado la voz—. Vas a perder toda tu clientela si sigues pasando de todo.

—Me da exactamente igual. No me gusta trabajar aquí, no fue idea mía —se defendió, mirándole con reproche.

Tres años atrás, Elena tuvo la idea de abrir la tienda, cuando comprendió que Megan amaba la moda. Poco después la dejó manejarla sola, perdiendo el interés al ver que su gemela amaba más su tienda que a ella. Eso entendió Elena, pero no fue cierto. Megan tuvo la esperanza que trabajaran juntas en eso. Pero no consiguió que su gemela se interesara en la moda.

—Pues si tanto te disgusta véndela, y búscate otro trabajo. —¿Qué te pasa a ti hoy? Nunca me has hablado así antes — recriminó ella bajándose del taburete.

Fue a apagar las luces. Y volvió con ella. —Es verdad, y creo que debes empezar a superar lo de Elena de una vez —exteriorizó Jonathan mirándole con cansancio. Ella se plantó ante él, con una mirada dolida.

—No puedo superarlo, compréndeme, por favor —suplicó Megan.

—Te comprendo. Sé que es y fue duro, pero debes avanzar por tu propio bien.

Ella negó con la cabeza con decisión.
—No hasta que reconozcan que Lucas es culpable.

—¿De qué? —estalló Jonathan, ella abrió la boca de estupor ante el arrebato de su novio. —¿De no contarte nada? Sabes muy bien que fue decisión de tu gemela, no de él.

Megan se echó hacia atrás mirándole con horror.

—¿Por qué lo defiendes a él? —Empezó a gritarle— ¡Por su culpa mi hermana murió! ¡Murió! —repitió con coraje.

—No fue culpa suya. ¡Ya basta, Megan! Te lo pido, deja el pasado atrás y sigue adelante.

—¡Nunca! —negó con la cabeza, las lágrimas resbalan por sus mejillas enrojecidas—. Oh, no puedo creer que te pongas de parte de ese asesino —dijo entre lágrimas refiriéndose a Lucas.

Jonathan se sintió desesperado. No sabía cómo manejar a Megan, pero no podían continuar de ese modo. —No es eso —replicó el contradiciéndola. —¿Y qué es, entonces? —exigió dolida.

Jonathan cogió la mano derecha de Megan y la llevó a su corazón. Su latido era fuerte y rápido.

—Estoy harto de verte morir un poco más cada día. Te amo, y no quiero perderte. Quiero a mi Megan de regreso. Quiero volver a sentir que estas viva. Y ansió volver a verte sonreír. Tú ya no eres ella, y estás matándonos a los dos, a nuestro amor.

—Jonathan… —se quejó Megan sollozando de tristeza, la crudeza de las palabras de su novio le dolían en carne viva.

—Es la pura verdad y lo sabes —dijo él—. Esto no puede prolongarse más.

—¿Qué pretendes decir con eso? —se asustó Megan acercándose a él, batió las pestañas para aclarar su vista ahogada.

—Quiero que busques ayuda profesional. Lo necesitas urgentemente.

—¡No estoy loca! —se opuso con una mueca de pánico. —No he dicho eso. Solo que necesitas ver un psicólogo. Tú no estás bien.

Él llevó una mano a su mentón y elevó su rostro hacia a él un poco más. La miró intentando hacerle comprender lo mucho que sufría el también. La besó en los labios y retrocedió un poco para mirarla a los ojos, el color de sus iris estaban sin brillo, un avellana apagado.

—Estas tan encerrada en tu mundo, que ya te da igual todo. Incluyéndome a mí.

—No es verdad. Te quiero y lo sabes —musitó ella haciendo un puchero.

—Pues no es lo que a mí parece. Ya ni siquiera me dejas tocarte —dijo con una suave reprimenda en la voz.

Megan desvió la mirada, incómoda con ese tema.
—Es que no puedo, compréndeme —se quejó.

Él enmarcó su rostro entre sus manos obligándola a mirarle a los ojos.

—Han pasado quince meses, Megan —le recordó él, desde que no tenían relaciones íntimas, desde que sus vidas se habían ido al traste. —Y estoy empezando a sentirme frustrado de tener una novia que no me deja tocarla.

—¿Y qué quieres que te diga? ¿Acaso esperas que te de mi consentimiento para poder acudir a un prostíbulo? —lanzó ella con desconfianza, pero se arrepintió al instante.

Se cubrió la boca con una mano, y lo miró sintiéndose muy mal.

Jonathan la soltó y dio varios pasos atrás. Eso fue la gota que colmó el vaso. Herido, no tuvo más remedio que hacer lo impensable. Jamás creyó verse en esta situación en su vida, pensó él con tristeza.

—Lo siento, no quería decir eso —se disculpó Megan. Pero el daño estaba hecho.

—Pero lo dijiste, y no puedo creer que pensaras que pudiera ir a un sitio de esos —alegó Jonathan atormentado, su mirada era un profundo abismo de dolor. Megan quiso ir a él y abrazarlo, pero la rechazó firmemente. Su barbilla tembló, y presenció lo inevitable. —Se acabó Megan —le anunció con la voz quebrada. —Aquí y ahora, tu y yo somos historia.

Se fue dejándola ahí, inmóvil, en shock. Completamente incrédula. Jonathan había roto con ella, se alarmó. Él la había… dejado. Su mente se negó a profesarlo. Él era todo para ella, su gran amor, el aire que respiraba.

Hizo lo único que pareció lógico, ir al cementerio. Al llegar a la tumba de su gemela, la noche había caído dando al lugar un aire tenebroso. A la pálida luz de la farola, Megan miró las letras grabadas que conocía de memoria. La había dejado, se repitió. Su corazón latió desbocado ahora, penaba por recuperar un ritmo normal, pero no podía. Estaba hecha un lio. No podía creerse que ya no fueran pareja.

—Pero qué estás pensando que luces fatal, ¡Megan! —se exasperó Elena desesperada.

Había sentido la llegada de su gemela. La había visto llegar con un paso vacilante, y una expresión rara en la cara. No había abierto la boca para nada, siempre que iba por allí, hablaba aunque fuera con ella misma. Estaba llorando, y eso la preocupo bastante. ¿Qué ocurrió? Se preguntó con ansiedad. ¿Por qué no hablaba hoy? Por mucho que Elena intentara ponerse en contacto con su gemela no funcionaba. No la oía, ni veía.

Intuyó que algo grave había sucedido, algo que nada tenía que ver con Lucas, porque si no, no estaría así.

Fue volando a toda velocidad en dirección al panteón de Katherine. En el espejo busco a Eva, percibió su presencia no muy lejos, la llamó. Estaba asustada por Megan.

Solo ella podía prestarle ayuda.

CAPÍTULO 10 Autocontrol fuera, ¡cuidado!

Eva intentaba tranquilizar a una Elena angustiada, se puso nerviosa de verla tan mal. Elena le había contado en qué estado estaba su gemela Megan. La preocupación expresada en la voz fantasmal era muy contagiosa. Eva también se sintió así.

—¿Qué está pasando? —preguntó Emalyne desde la cocina.

Las dos habían saltado del susto, cuando Eva había dado un salto en la silla y respondido en voz al grito de Elena. Emalyne no había hecho ninguna pregunta, obviamente. Desde allí atisbaba a ver cómo su amiga mirada fijamente el espejó decorativo del salón. Advirtió la inquietud en su rostro.

Eva se volvió un poco hacia ella sin dejar de mirar al espejo para responder.

—Elena está muy preocupada por su hermana. Dice que llegó al cementerio hace casi una hora. No habla, cosa que es muy raro en ella. Y está llorando.

—¿Y es normal que hable sola normalmente? Eva asintió.

—Sí. Es como si reflexionara en voz alta, o pensara. Así es como se entera Elena de lo que ha estado haciendo Megan.

—Oh, ya veo.

A Emalyne le pareció curioso, pero no opinó al respecto. Escuchó como su amiga hablaba al fantasma.

—Supongo que tienes razón y sucedió algo. ¿Qué quieres que haga? ¿Qué vaya allí ahora? ¿Y qué le digo sobre mi sorprendente aparición? ¿Nada? Creerá que soy una especie de bruja también… no, no, no me importa.

Ver conversar a su mejor amiga con nadie aparente, era espeluznante, pensó Emalyne.

—Está bien, deja de preocuparte que ya voy.

—¿Vas a ir ahora al cementerio? —comprendió Emalyne, comenzó a morderse las uñas.

—Sí.

Eva calzó sus deportivas con rapidez, y se puso el abrigo. Se dirigió a la puerta bajo la mirada vigilante de su amiga.

—Hace frío. Y es de noche. Ni siquiera tienes coche para ir allí. Vas a coger un resfriado, loca —la regañó ella.

Eva se encogió de hombros despreocupadamente. —No tengo más remedio que acudir.

Salió, cerrando la puerta tras ella. Estaba segura que caería enferma con el frío que hacía. Emalyne miró la oscuridad afuera. No daban ganas de ir a ningún sitio. Miró la hora del reloj de cuco de la pared, eran casi las nueve. ¿Qué podía hacer ella para ayudarle? Reflexionó, cuando su mirada cayó en el teléfono que su amiga había olvidado coger. Estaba sobre la mesa baja del salón. Lo cogió y abrió la agenda. ¿A quién podía pedir ayuda? Lucas apareció en la lista, y sin esperar marcó su número. Esperó a que él descolgara.

Él respondió sin aliento, como si hubiera estado haciendo ejercicios.

—Hola, Eva.
—No, soy Emalyne. Disculpa si te molesto, pero…

—¿Le ha pasado algo a Eva? —preguntó Lucas con un punto de preocupación en la voz.

—No, no, pero le pasará si no vas a por ella ahora mismo — declaró.

—Explícame —pidió cada vez más nervioso.

Se lo contó todo. El miedo que sentía por su amiga no le pasó desapercibido a Lucas.

Este último terminó la llamaba con el ceño fruncido, David a su espalda esperaba a que continuaran para guardar las bolsas de grano para los caballos.

Se volvió hacia a él. —Debo irme, pero regreso más tarde. —¿Pasa algo?

—Eva se dirige al cementerio en busca de Megan. Va a pie. Y con este frío… —dijo inquieto.

David hecho una mirada al termómetro suspendido al pilar de madera. Indicaba tres grados.

—Apresúrate en ir —aconsejó.

Corrió hasta la pick up. Ni se sacudió el polvo adherido a su ropa. No había tiempo que perder. En su mente trazo el camino desde casa Eva hasta el cementerio. Recorrió las calles en su busca, preocupado por el frío. Tardó diez minutos en encontrarla, caminaba deprisa. Frenó el coche a su altura y bajó la ventanilla. La llamó.

—¡Eva, sube al coche!

Ella se volvió hacia el coche. No se hizo esperar al reconocer a Lucas. Estaba temblando, observó él. Subió la calefacción. Ella se sentó a su lado frotándose los brazos.

—¿Qué haces aquí? —preguntó ella castañeando los dientes. Él miró sus ojos y sus mejillas enrojecidas de frio.
—Me llamó Emalyne desde tu teléfono —le informó. Aceleró el coche y puso rumbo al cementerio. Eva agradeció que

apareciera él, pero estaba demasiado congelada para poder expresarse correctamente. Más tarde lo haría. Echó una mirada a la cara de Lucas, parecía enfadado, pero no comprendió el por qué. Quizás le sabía mal estar allí, y que Emalyne seguramente lo había molestado o algo.

No abrió la boca hasta llegar al cementerio, poco a poco fue entrando en calor. Lucas aparcó frente a la verja cerrada.

—¿Cómo vamos a entrar? —preguntó ella viendo la pesada cadena cerrada con candado. La luz de los faros lo alumbraba. —Yo iré, quédate aquí.

Asintió. Observó cómo salía con rapidez y tomaba una linterna de la parte de atrás. La encendió y caminó a lo largo del muro. Lo vio desaparecer en la esquina, y no tuvo otra cosa qué hacer que esperar.

Estiró el cuello en un intento de ver algo, pero fue inútil. Hasta que vio a Elena aproximarse, y salió. Se acercó a la verja. El fantasma se detuvo a un metro de distancia.

—¡Corre! —la urgió.
—¿A dónde? ¿Y Megan?

—Está muy mal, se acurrucó contra mi tumba y cerró los ojos hace como diez minutos, creo. Sigue el muro hasta ver que está más bajo. Lucas está llevando en brazos a Megan hasta allí. Necesitará tu ayuda para hacerla pasar por encima.
Salió corriendo por donde Elena indicó. Su mirada seguía el muro hasta ver que este tenía una estructura desigual y bajaba notablemente. Escuchó ruidos al otro lado.

—¿Lucas? ¡Estoy aquí! —exclamó Eva.
—Te dije que no te movieras del coche —lo escuchó responder. Por su tono, supo que estaba molesto por no ser obedecido. —Elena me ha dicho que necesitas mi ayuda, así que dime qué

puedo hacer.
Esperó su respuesta con impaciencia.

—Voy a subir a Megan al muro, asegúrate de que no caiga, por favor.

Primero vio aparecer una pierna, luego el cuerpo, Megan fue subida como a caballito sobre el muro, pero con medio cuerpo acostado sobre él. No podía ver su cara, ya que lo tenía girado hacia el otro lado. Levantó los brazos y la mantuvo ahí quieta, mientras Lucas escalaba.

Cuando estuvo abajo, atrapó el cuerpo de Megan y la bajó con suavidad. La cargó en sus brazos como si no pesara nada. Entonces Eva se dio cuenta de que Megan tenía los ojos cerrados, la tez muy pálida, y los labios violáceos. Eso la dejó temblando de miedo.

Volvieron al coche rápidamente.

—¿Está inconsciente?

Lucas subió detrás y la envolvió en su abrigo de trabajo el cuerpo menudo de esta.

—Sí. Conduce tú, dirígete al hospital. Date prisa —ordenó él.

Eva se instaló detrás del volante. Se puso el cinturón y encendió el motor. Condujo todo lo rápido que pudo, de vez en cuando echaba miradas por el retrovisor. Veía a Lucas, la preocupación en su mirada, y como se dio cuenta ella de que él estaba más que inquieto por Megan, a pesar de todo la mierda que ella le echaba encima cada día.

Cuando llegaron a urgencias, Megan fue llevada hacia una habitación cerrada. Lucas salió con el teléfono en mano. Luego esperamos noticias de Megan en una sala de espera que estaba vacía.

—Lucas, todo va a salir bien —le dijo Eva.

Él la miró y asintió, pero no respondió nada. Ella no sabía qué más decirle. Cogió su mano entre la suya y la apretó dándole a entender que lo apoyaba. Quince minutos después él empezó a hablar.

—Ella no paraba de repetir que la había dejado cuando la encontré.

—¿Él? ¿Quién?
—Creo que se refería a Jonathan.
Eva parpadeó de la sorpresa. No esperaba eso.

—No sé qué pasó entre ellos, pero me duele. Siempre formaron una pareja perfecta y estable.

Ella pensó en Emalyne, y se dio cuenta de que no la había llamado para avisarle. Estaría muerta de inquietud.

—¿Puedo usar tu teléfono? —pidió.

Lucas lo sacó de su bolsillo y se lo entregó. Llamó a una Emalyne enfadada porque no la llamara antes. Pero la tranquilizó y prometió contarle luego.

Unos minutos después llegaron David, su esposa e hija. Se levantaron y fueron hasta ellos. Relataron lo sucedido y Brenda estalló en llanto. Se echó a los brazos de Eva y la abrazó con fuerza. David la miraba con gratitud.

—¡Gracias! Oh, Dios, gracias —balbuceó en su cuello, Eva se mordió el labio emocionada—. Eres un ángel enviado de Dios, estoy segura —lloró.

—Pero si no hice nada —contestó confundida. Sintió el calor subir por su cuello.

Brenda se echó atrás y la miró directamente a los ojos. —Gracias a ti no pasó nada grave.

Eva negó con la cabeza contradiciendo las palabras de Brenda. Estaba confundida, echó una mirada a su esposo.

—A mí no me dé las gracias. Fue Elena quien las merece, no yo.

Brenda abrió la boca e iba a replicar cuando un doctor entró a la sala. David y ella fueron con él, dejando a Maggie ahí con ellos. La adolescente caminó hasta Lucas, y este la estrechó contra su cuerpo.

—¿Tío Lucas, está muy mal Megan? —preguntó con un hilo de voz.

Él la meció suavemente.
—Va a ponerse bien, ya verás —respondió, besando su coronilla.

David regreso, y dijo que Megan estaba bien. Solo había sufrido un enfriamiento, y que estaba exhausta. Se quedarían con ella, él y su esposa. Pidió a Lucas llevar de regreso a Maggie al rancho, y que se quedara con ella. Lucas accedió, por supuesto. La adolescente se durmió en cuanto su cabeza se apoyó en el respaldo. Era muy tarde para ella.

Primero llevó a Eva a su casa y simplemente le dijo adiós. Sonó a vacío, a raro. Eva no lo entendió, pero no protestó. Entró en casa y rápidamente subió a su cuarto. No se sorprendió descubrir a Emalyne dormida en su cama. Con el teléfono al lado. Se desvistió y se puso el pijama tiritando de frío. El cansancio y el susto pasado la mantuvieron despierta, hasta que el calor corporal de su amiga fue llegándole, y se acurrucó contra ella como cuando eran pequeñas. Cerró los parpados agotada.

—Eva.

La voz de Emalyne la despertó. Gruñó sin abrir los parpados. Si apenas los había cerrado, pensó. ¿Qué quería?

—¿Qué? —respondió con la voz pastosa de sueño.

Quería dormir más.
—Levántate ya o llegarás al trabajo tarde. Como un resorte saltó de la cama. Se tambaleó de sueño y sacu

dió la cabeza. Se fue a la ducha, atrapó el cepillo de dientes en el proceso, y puso pasta de diente en él. Un pegote cayó en el lavabo. Eva gruñó de nuevo. Le faltaba horas de sueño, Elena la hizo saltar del susto apareciendo de repente, como el fantasma que era.

—¿Qué ocurrió con mi hermana? ¡Cuéntame! —exclamó Elena mirándolo con angustia.

Al regresar a noche se le olvidó contarle sobre su hermana, recordó. Se metió en la ducha y corrió la cortina bajo la mirada de Elena.

—Está bien. Se recuperará. El médico dijo que cogió frío, y que estaba muy cansada. La guardó en observación toda la noche. Brenda y David están con ella.

—Menos mal —dijo el fantasma con alivio latente en la voz.

Eva se enjabonó el cuerpo a toda velocidad y luego la cara. Se frotó los ojos cuando le entró jabón, picaba como el infierno. Cerró el grifo, y corrió la cortina para abrirla. A ciegas buscó la toalla, y no la encontró en donde la dejó.

—No está ahí —le señaló Elena—. Tu amiga la uso ayer y no puso otra de repuesto.

—¡Emalyne, trae tu culo aquí y dame una toalla! —gritó.

La escuchó subir las escaleras corriendo, luego se abrió la puerta trayendo consigo una corriente de aire frío. Eva sintió escalofríos. Tendió las manos con desesperó de enrollarse en la prenda seca.

—¿Dónde las guardas?

—¡En la cómoda junto a las escaleras! Date prisa que tengo frío —dijo con un gruñido.

Al fin la toalla cayó en sus manos y se envolvió en ella suspirando. Fue secándose, Emalyne le trajo su ropa interior, pantalones y una camiseta de manga larga de algodón blanca.

—Estas de malhumor —constató su amiga.
La conocía muy bien.
—Es lo que hay cuando no duermo lo bastante. Lo sabes.

Fue a la habitación en busca de los zapatos y cogió calcetines limpios. Se sentó en la cama para ponérselos. Emalyne se acercó a ella y le deshizo la trenza. Cogió su cepillo y empezó a cepillarlo con rapidez y sin hacerle daño. Cuando terminó, volvió a hacerle la trenza que tanto amaba llevar Eva.

—Gracias.
—Hice café, ve a bebértelo.

Bajaron juntas a la cocina. Mientras tomaba el líquido caliente, rápidamente Eva relató lo sucedió con Megan. Luego la acompañó a la puerta.

—Debe estar pasándolo muy mal —adivinó Emalyne, su corazón pálpito de dolor al ver que estaban sin novio las dos. Sintió compasión por aquella mujer que no conocía.

—Sí. Luego hablamos y no se me olvida que tenemos que hacer algo juntas.

Emalyne asintió y cerró la puerta tras la partida de su amiga. El silencio la envolvió como un manto solitario.
Ese día hubo trabajo doble en el restaurante de Susana y Bill. Un grupo de excursionista llegó temprano, pidieron comida para llevar, bocadillos principalmente. Al medio día se puso a llover fuertemente, y eso les hizo regresaran a los excursionistas mojados y decepcionados.

Ella no se había dado cuenta de que Lucas estaba en la barra, observándola trabajar. Ni tampoco que Jonathan estaba en el fondo, sentado de espalada con la cara vuelta a la ventana. Solo. Ni que Justin estaba entrando por la puerta. Éste al atisbar a sus dos amigos se dirigió a la derecha y tomó asiento frente a la televisión.

Eva terminó pasadas las cinco y media, agotada y famélica. No hubo manera de probar bocado.

—Ve a comer algo ya, Eva. Ya hemos terminado para hoy — Susana le dio un plato de macarrones con queso.

—Gracias. Mañana vendré más temprano y preparé los postres. —De acuerdo, pero ahora ve a comer.
Accedió de buena gana. Se sacó el delantal y la redecilla del pe

lo. Su trenza cayó libre en su espalda. Le dolía el cuero cabelludo por lo apretada que estaba.

—¿Qué quieres beber? —Bill le preguntó desde la barra. —Agua, por favor.

Se sentó a la mesa más cercana sin levantar la vista de su plato. Desenrolló los cubiertos de servilleta de papel azul y empezó a comer con apetito voraz. Un botellín de cerveza abierto, y un vaso fueron depositados en su mesa. Levantó la mirada hacia Bill, sonreía. Le guiñó un ojo al alejarse.

—Que hoy te la mereces —dijo él y desapareció en la cocina.

Eva bebió un trago, y fue cuando percibió a Lucas en la barra. Él la estaba mirando y lo saludó con la mano. ¿Sería posible que hoy también la esperara para llevarla a casa? Se preguntó. Ilusionada por pasar un ratito con él, terminó su comida y la cerveza.

Lucas no podía dejar de mirarla. La manera en que lo saludó con la mano, como si fueran amigos desde siempre, le calentó las entrañas.

La vio dejar el plato en la cocina y despedirse de los dueños del restaurante. Luego se dirigió hacia a él con una sonrisa en los labios.

—Hola —saludó ella, y besó su mejilla con naturalidad. Justin en ese momento los vio—. ¿Cómo se encuentra Megan? Se bajó del taburete alto.

—Está en casa, y recuperándose. Brenda la reemplaza en la tienda por hoy, y seguramente mañana.

Eva descubrió a Jonathan en el fondo.
—¿Y qué paso con él?
Lucas miró sobre su hombro.

—David me dijo que pasó la noche aquí en el hotel, y no se enteró de lo de Megan hasta esta mañana. Cuando llego al rancho, ella le gritó que se fuera. No sé más.

Al no haber tanto alboroto en el restaurante, Justin oyó la conversación de ellos. Supo por los colegas lo que ocurrió. Las malas noticias volaban.

—Te llevo a casa, vamos —oyó como Lucas le decía a la cocinera.

Antes de salir por la puerta, ella lo sorprendió mirándoles y lo saludó educadamente con la mano. El respondió de igual manera, como un auto reflejo. ¿Desde cuándo Lucas y ella gozaban de tanta… intimidad, si apenas se conocían? Eso dejó perplejo al bombero.

Esperó a estar seguro que se habían ido para aproximarse a Jonathan. Se sentó frente a él. Lucía como lo que era, un ex novio desconsolado y con el corazón roto. Eso le dolió, eran amigos desde hacía años.

Justin se aclaró la garganta, y Jonathan lo miró. Se notaba que había estado llorando. El tragó saliva, incómodo. Esas situaciones no eran lo suyo, y nunca lo serían.

—Terminé con Megan ayer —soltó Jonathan con un suspiro quejumbroso.

Justin se limitó a asentir, ya sabía eso. Pero su mirada delataba que sentía sufrimiento por su amigo.
—Fue encontrada por Lucas en el cementerio, a punto estuvo de coger hipotermia. Y él fue avisado por esa médium. ¿Te lo puedes creer? Suena a película fantástica, ¿no?

Completamente confuso, Justin levantó una ceja. Jonathan le explicó de quién se trataba.
—Es esa mujer que llegó hace algunos días. Ella es la médium. Eva Stanford.

—¿Pero qué estás contándome, tío?

—Que puede hablar con los muertos… —con una mirada brillante de lágrimas, Jonathan pronunció el nombre de ella con claridad. —Se comunica con Elena.

Se hizo un pesado silencio entre ellos. Bill se arrimó y preguntó si querían beber algo, viendo que algo se cocía entre ellos, y nadie respondió. Se marchó.

Justin tenía la sensación de que iba a arrojar el corazón por la garganta. Latía a un ritmo desenfrenado. Imágenes de Elena invadieron su cabeza. De Elena aquel día. Muerta en su coche. Cristales, sangre por doquier. Él intentando reanimarla con desesperación. Sacudió la cabeza, empezó a transpirar. Sus pupilas se contrajeron. Justin reculó en su asiento viendo que estaba por perder los estribos.

—Justin, cálmate, estás sudando. —Jonathan vio como la frente de él se llenaba de gotas.

Éste apretó los puños fuertemente. Le costó varios minutos tranquilizarse.

—Cuéntamelo todo, Jonathan —pidió con voz ronca.

Comprendió que se refería a la médium, y así lo hizo. Hablaron por primera vez de algo ajeno a ellos según por donde se miraba, desde que Justin abandonó el rancho, meses atrás al igual que Lucas.

Y en el rancho, Megan no se había levantado de la cama. Dormitaba a ratos. Lloraba en otros. Estaba completamente hundida. La puerta crujió al abrirse, ella ni se molestó en mirar de quien se trataba.

—Megan, no entiendo una cosa en mis tareas. ¿Me ayudas? — Maggie apareció en su campo de visión.

—No.

La desilusión en el rostro de la adolescente fue tangible. La miraba sin entender lo grave de la situación. Finalmente se encogió de hombros, y su mirada fue al tocador lleno de trastos. Algo en particular llamó la atención de la joven. Maquillaje ahí dejado y olvidado. Megan ya no lo usaba. Y a Maggie no le había pasado desapercibido. Estaba en edad de maquillarse, pensó ella. Sus amigas en la escuela ya llevaban kohl en los ojos y pintalabios.

—¿Me prestas tu lápiz de ojo negro? —la pregunta fue hecha casualmente.

—Coge lo que quieres, y vete —suplicó Megan con la voz rota.

Maggie no se hizo esperar. Tomando su respuesta como una oferta sin precedente, cogió los cosméticos que más se le antojaban con una sonrisa pícara en los labios. Luego fue al armario abierto, y atrapó una mini falda tipo escocesa. La escondió bajo su camiseta para que su madre no la pillara, y se fue.

A Megan le dio igual todo. Maggie estaba atravesando ya la precaria crisis de la adolescencia. Debería estar atenta a ella, pero no tenía fuerzas. Se subió el edredón por encima de la cabeza y cerró los ojos.

Eva llevó a Emalyne a dar una vuelta por Portland. Le hizo visitar el lugar. Terminaron caminando por la playa al caer la noche. Iban bien abrigadas.

—No esta tan mal. Hay playa y todo, y un bosque enorme — decía Emalyne.

Eva volvió la cara hacia a ella con una media sonrisa. —¿Y lo que te conté sobre la casa?
—Alucinante —concordó su amiga, le había contado que allí

vivieron sus padres antes de trasladarse a Orlando—. Denise seguramente te daría una teoría sobre el karma o algo por el estilo — afirmó.

—De hecho ya lo hizo cuando la llamé y se lo conté —rieron las dos, pero Emalyne se puso seria.

Eva no dijo nada, sabía que ella pensaba en Alexandro. Intentó distraerla.

—¿Te duele la mano?

Sacudió la cabeza y levantó la mano vendada, flexionó los dedos con suavidad.

—No mucho. Pero mira por donde, gracias a eso puedo pasar más días aquí.

Llegaron al final de la playa, donde había una extensión rocosa. Dieron media vuelta e hicieron el camino de regreso.

—Navidad se acerca, Eva —le recordó ella—. Vas a estar sola aquí, y no podrás celebrarlo como cada año. Sin tus padres. Una pincelada de dolor invadió el corazón de la médium. —Lo sé. Bill y Susana ya me propusieron ir a cenar a casa de ellos en Nochebuena. Les dije que no.

—¿Por qué? Así no estarías sola, tonta.

—Porque no quiero dar lástima a nadie, Emalyne. Da igual, no te preocupes que ya encontraré algo qué hacer —mintió Eva.

La verdad es que se imaginaba aquella noche sola, con un tazón de caldo de pollo y viendo la misa en la tele. Como lo hacían las viejas, pensó horrorizada.

Regresaron a casa charlando sobre que necesitaba un coche urgentemente, y quedaron de acuerdo en ir a echar un vistazo al día siguiente. Eliana las acompañó en coche, se propuso amablemente llevarlas y traerlas. La conversación murió cuando Emalyne reconoció el coche de bomberos aparcado ahí, delante de la casa.

—¿Qué hace Justin aquí? —se preguntó en voz alta Eliana.

Las dos amigas vieron como él bajó del coche y miraba hacia ellas con un rostro inescrutable. A Emalyne el corazón se le aceleró al verlo. Recordó como él la había traído de vuelta del hospital, el día anterior hecho una furia. No comprendió el por qué. Y lo encontró grosero en su forma de ordenarle bajarse del coche. Fue brusco e insensible.

Agradecieron a Eliana su gentileza y bajaron. Avanzaron hacia la casa, y Justin fue a su encuentro con la mirada fija en Eva. Emalyne tragó saliva. Él era descomunal, una montaña andante. Tuvo que estirar el cuello hacia atrás para poder mirarle a los ojos, igual que Eva.

—¿Puedo hablar con usted? —preguntó Justin entre dientes. Eva asintió.
—Claro, vamos adentro que estaremos más cómodos —invitó.

Justin negó con la cabeza, y echó un vistazo a la azafata. Se le veía molesto.

—No, gracias. Y si pudiera ser a solas.
La rubia lo miró con fastidio. ¿Qué quería él de su mejor amiga? —¡Y una mierda te dejo a solas con ella!
Justin crispó los labios, Eva empujó a su amiga hacia la casa. —No pasa nada. Ve a dentro, por favor.

—Mira la mirada de loco que tiene. Da miedo —argumentó Emalyne en susurros.

—Tranquila que si pretende algo le doy una patada en los huevos como nos enseñó papá —la tranquilizó, recordándole las clases de auto defensas de Tom.

Emalyne se dirigió a la casa con la mirada fija en Justin. Una advertencia de no toques a mi amiga en la mirada o te machaco. Cuando la puerta se cerró, Eva se disculpó.

—Siento el vocabulario de mi amiga, cuando se pone nerviosa habla así.

Justin la estaba contemplando como si fuera de otro mundo. Con los ojos exorbitados, y la frente sudorosa. Levantó una ceja. Él se veía agitado, su respiración era rápida.

Ella tragó saliva. Y mantuvo la calma. Algo dentro de ella le gritaba que corriera, pero se resistió.

—Bueno, y bien. ¿Qué quería preguntarme? Justin inhaló una corta respiración y avanzo un paso hacia a ella. Se puso tensa. Ancló su mirada en ella.

—Sé que eres médium, y sé porque estás aquí —declaró Justin, su respiración se aceleró—. Tengo una sola pregunta, y quiero que me digas la verdad. Necesitó saber…

El final de la frase no salió, fue como si se quedara atrapada en la garganta de Justin. Estrangulándole.

Eva comprendió que le costaba hablar, y no le presionó. Intuyó que esto iba a ir sobre Elena. Se preparó mentalmente. Iba a ser duro según la pregunta que iba a hacerle. ¿Quién le habría dicho a él que era médium? Se preguntó de repente. Justin soltó el aliento contenido hacia a ella. Su mirada se llenó de lágrimas no derramadas. Eva contuvo el aliento.

—Quiero saber si-ella-si-Elena-si…—Justin se puso a tartamudear, era obvio el nerviosismo en su voz. Eva no lo interrumpió. Espero a que hablara, le dio el tiempo que necesitaba. Finalmente, el bombero soltó la espina que tenía clavada en el corazón—. Quiero-saber-si… ¡Elena, sufrió al morir!

Eva volvió a respirar, descubrió que estaba atormentado por eso. No debió ser fácil descubrir a la joven muerta aquel fatídico día. Se apresuró a aligerar el corazón lleno de dudas de Justin. Algo que merecía saber. Una oportunidad que no se le daba a cualquiera. —No. No sufrió. Todo fue muy rápido. Murió en el acto.

Él elevó las cejas, incrédulo. Su barbilla tembló levemente. —¿Lo dices en serio? ¿O es para tranquilizar mi conciencia? — se aventuró a preguntarle.

Justin no podía creerle. Su corazón tartamudeó en su pecho.

—No tengo motivos para mentirte, Justin. Elena me mostró a través de los sueños cómo ocurrió el accidente. Lo viví con ella. Y te juro que ella no sufrió. Murió al instante —prometió Eva con gravedad.

La sinceridad de sus palabras pareció penetrar en el cerebro de Justin. Se sintió aturdido. Mareado. Sintió que el peso que llevaba en el corazón cedía, y se tambaleó peligrosamente. Eva se movió hacia él extendiendo las manos. Lo agarró con fuerza de los brazos.

—Hey, cuidado de no caer.

—Yo-yo… —Justin no podía hablar de la emoción. Se puso a temblar de pies a cabeza. Un sonido extraño escapó de su garganta. Un gemido ahogado.

Eva lo guió como pudo hacia el porche, y lo hizo subir los escalones. Él era grande, y pesaba mucho. No quería imaginarse que pasaría si se cayera… ¡Ay Dios!

—¡Emalyne!

La puerta se abrió, y ella apareció mirándoles preocupada. —¿Qué ha pasado? ¿Está mal?

—Tráeme algo de beber azucarado. ¡Corre! —ordenó Eva a su amiga.

Lo hizo entrar en la casa, y lo ayudó a llegar al sofá del salón. Justin se sentó pesadamente. Se inclinó y puso su cabeza entre las piernas. Iba a vomitar, o a él le parecía tener esa sensación.

Eva observaba la cabeza castaña de Justin, sus hombros temblaban. Inquieta, palmeó la espalda en un signo de consuelo y apoyo. Emalyne volvió y le entregó un vaso de agua azucarada. Él se enderezó un poco y bebió a pequeños sorbos. Emalyne se colocó a su lado, muy cerca del cuerpo del bombero.

Le lanzó una mirada de reproche a Eva.

Ella le respondió con una sacudida de cabeza, como queriendo decir, luego te explico. Pero ella lo había oído todo, ya que no había cerrado del todo la puerta de entrada, y los espió por si acaso él se volvía loco. Inexplicablemente, el dolor de Justin le llegó a ella, sacudiéndole el corazón. Él se veía tan destrozado, pobrecito.

Se escuchó un teléfono sonar, el de Eva en la cocina donde lo había dejado.

—Ve a responder. Me quedo con él —dijo Emalyne sin perderlo de vista.

Su amiga agradeció la ayuda y fue a responder, dejándolos solos. La azafata miraba a Justin, su rostro ladeado. Las lágrimas escocían en los ojos de ella otra vez e hicieron que su nariz picara. Este no era sólo el dolor y el pánico; ver a Justin mostrar tantas emociones, como si fuera una criatura sin defensa que necesitaba consuelo desesperadamente, causaba una punzada de ternura en ella. Su mano fue acariciando hacia abajo su brazo en un gesto calmante. Fue un gesto inconsciente de ella, pero muy consciente para Justin. Ladeó la cabeza, atraído por su caricia y presencia.

Su mirada buscó la suya. Por un momento, el corazón de Emalyne trinó cuando él se centró en ella. Su mano quedo congelada, luego la dejo caer.

—¿Por qué estás aquí a mi lado, Emalyne?

Ahora aquí, ellos estaban cara a cara, solos, y ella desesperadamente quiso evitar una discusión. Porque esa fue la sensación que le dio él. Como si le reprochara que se hubiera quedado. Ella se inclinó hacia él, levantando su barbilla con determinación. Intentó responder despreocupadamente.

—Bueno, verás, no tenía nada que hacer. Así que pensé en quedarme aquí un rato. La vida de las ardillas es muy interesante ¿sabes? Se ven corretear desde la ventana —indicó con una mano el ventanal del salón.

La broma funcionó. Eso lo sorprendió. Se relajó y sonrió. Brevemente, pero sonrió. Se quedó fascinada por el cambio en su rostro. Él era muy guapo, se dio cuenta. Ella se sacudió ese pensamiento.

—Emalyne, ¿puedes venir un minuto? —se escuchó la voz de Eva desde la cocina.

Ella miró hacia allí con fastidio, preguntándose qué quería su amiga. Se levantó, excusándose con él.
Justin, no pudo evitarlo, miró su caminar hacia la puerta, el contoneo de esas caderas curvilíneas como la llamada de una sirena. Maldición. ¿Por qué se fijaría en eso precisamente ahora? Era un idiota.
Si hubiesen estado en otra situación, no hay manera que Justin hubiese evitado silbarla de admiración. Punto. Él necesitaba olvidar sus imprudentes y sensuales curvas y marcharse. Ahora.

Pero se quedó quieto cuando una sarta de palabras en otro idioma fueron pronunciadas a gritos, y muy velozmente. Esa era la voz de Emalyne. Parecía enfadada. Hablaba en italiano.

Eva regresó y junto las dobles puertas para atenuar el escándalo que montaba su amiga en la cocina.

—Lo siento, Justin.

Él no le prestó atención, intentaba captar algo del flujo de palabras que aún se escuchaba más tenuemente. Él recordó la primera conversación que tuvo con Emalyne, en el aeropuerto. Ella dijo que llegaba de Roma. ¿Ahí es donde vivía el tipejo que la hizo llorar? Sí, pensó.

—¡NO! —exclamó Emalyne en su idioma ahora, Eva ya no sabía dónde esconder su malestar. Justin siguió escuchando con interés. —No voy a volver contigo. Es más, voy a cambiar mi ruta para no tener que ir a Roma. ¡Sabes muy bien el por qué! No hasta que me presentes a tus padres…

—Sera mejor que te vayas si te encuentras mejor —indicó Eva en un tono de disculpa.

Él la miró sorprendido, había olvidado su presencia. Se levantó irguiéndose de toda su estatura, empequeñeciendo el salón. Eva solo pudo admirar lo grande que era. Muy grande. Lo acompañó hasta su coche. De muy mala gana, Justin deambuló hacia fuera. Intentó ver a Emalyne, pero no pudo y no se escuchaba nada ya. Quizá se dijo que ella había terminado la llamada. ¿Estaría llorando otra vez? Ese pensamiento no le gustó en absoluto.

—¿Te sientes mejor? —preguntó Eva, mirándolo.

Se detuvo al lado del coche de bomberos. Él bajó la mirada al suelo, se inmovilizó frente a ella.

—Creo que sí —respondió, hizo una pausa y siguió—. No fue fácil vivir aquello. Siempre me preguntaba lo mismo. Eso me consumía desde que Elena murió.

Sus miradas se encontraron.

—Lo comprendo. Debió ser duro. Justin, tengo un mensaje para ti de parte de Elena.

Justin se estremeció. Su respiración salió entrecortada. —¿Y cuál es? —se atrevió a preguntar vacilante.

—Quiere saber porque te alejaste del rancho y la que consideras tu familia.

Sin mentir, y aunque la médium no comprendiera nada, él le dijo la verdad. Algo que Elena sabría descifrar perfectamente. —Dile a Elena que Megan es como la bruja mala del este.

Eva creyó que se trataba de un chiste, pero al ver su mirada tan seria, pensó que seguramente era una respuesta encriptada. Sin ningún avisó, ella se vio arrastrada contra el cuerpo de Justin. La estrechó nerviosamente, engulléndola toda. Ella jadeó sorprendida, no lo rechazó. Como pudo le devolvió el abrazo.

Se alegró poder aliviar el sufrimiento de Justin. Hasta ahora no tenía idea del dolor encerrado en él. Recordó los sueños que Elena le mostró. El accidente. Su muerte. Y a Justin. La cara descompuesta que puso la tuvo teniendo pesadillas varias noches.

Poco a poco todo iba saliendo. Empezando por Lucas. Luego con Justin. Sabía que lo que más le daría trabajo seria Megan. ¿Cómo podía conseguir cumplir su misión? Se preguntó mirando al cielo.

No estaba siendo tan fácil como tuvo la esperanza. Empezó a preguntarse si esto no le venía un poco grande. ¿Habría hecho bien en acceder a ayudar al fantasma? ¿Y si no conseguía nada? ¿Qué pasaría? Muy simple, tendría a un fantasma como amiga el resto de su vida. ¡Ugh!

Al día siguiente Emalyne se irritó. Las llamadas de Alexandro la ponían nerviosa. Allí no estaba en su casa, o no lo consideraba así. Veía poco a Eva. Y estaba de baja. Llamó por teléfono y reservó un vuelo lo más directo posible en dirección a Orlando. Pero obviamente con otra compañía que para la cual trabajaba. No quería ser pillada.

Recogió su ropa y cerró su equipaje. Dejó una nota escrita en la mesa de la cocina de Eva. No estaba para afrontarla ya que sabía que esta adivinaría enseguida sus pensamientos. Necesitaba ver a sus padres de corazón, pero no menos importantes. También echaba de menos a Denise.

También quería alejarse de allí por otro motivó y ese era muy importante. Quería darles a Eva y a Lucas intimidad. Desde que había llegado apenas habían pasado tiempo juntos, observó. Y si lo que había vislumbrado entre ellos era cierto, entonces ella sobraba en Portland.

Llamó a un taxi y se dirigió hacia el aeropuerto en absoluto silencio. Iba vestida de manera discreta, y un gorro de lana recogía su cabello. Intentaba pasar desapercibida.

Pagó al taxista y recogió su equipaje sin advertir que Justin la estaba observando desde el parking. Él había acudido allí a dar una clase sobre lo importante que era respetar las normas de seguridad a los empleados.

Fue a su encuentro y la pilló desprevenida asustándola al posar su mano en su hombro, cuando ella estaba sacando su teléfono móvil del bolsillo. Se le escapó de la mano y fue a estrellarse al suelo desmadejándose. La tapa de la batería voló lejos.

—Ay, lo siento mucho —se disculpó Justin agachándose a recogerlo.

—Mierda, ¿pero qué pasa contigo? ¿Siempre sales así de la nada asustando a las personas? Me has roto el móvil —lo acusó Emalyne agarrando el teléfono de sus manos.

Comprobó la pantalla, estaba apagado. Él le dio la tapa, que ella cogió con brusquedad. Lo encajó en su sitio e intentó encenderlo sin éxito.

—¡Maldita sea! Me lo has roto.

—Lo siento de nuevo. Y no hace falta que maldigas a nadie, que solo es un teléfono —se disculpó Justin con la voz tensa.

Ella lo fulminó con la mirada y le dio la espalda, alejándose. —Quien me habrá mandado a mí semejante idiota.

Eso enfureció todavía más a Justin, y fue tras ella. La alcanzó cuando traspasó las puertas de cristal, la asió por el codo haciéndola girar hacia él. Emalyne se soltó con un gesto brusco y levantó la cabeza hacia arriba, con una expresión de fastidio en su rostro.

—¿Y ahora qué quieres? —Preguntó ella— ¿Acaso quieres comprarme otro móvil? Te advierto que me costó muy caro. ¿Dónde hay una tienda cercana?
Su mirada recorrió rápidamente el interior del aeropuerto en busca de una tienda cuando sintió el aliento de Justin barrer su cara. Se detuvo y lo volvió a mirar.

—No voy a comprarte otro chisme de esos —decretó él. Ella soltó su maleta y apoyó un dedo en el torso duro del bombero con acusación.

—¿Ah, no? Pues me lo debes —reclamó con hostilidad—. Me lo has roto tú.

—¿Para qué lo quieres? ¿Para discutir con tu italiano? Prefiero no hacerlo.

Emalyne se exasperó, él no tenía ningún derecho en inmiscuirse en sus asuntos privados. Resopló aire por la nariz.

—¿Quién te has creído que eres? ¡Tu-pedazo-de-mierda-me-tome-en-todo! —Cada palabra separada apropósito, vino acompañada de un golpecito de su dedo.

—Deja de insultarme —advirtió el.

Ella lo ignoró completamente. Con un esfuerzo sobrenatural Justin se contuvo. Percibió que Emalyne seguía sufriendo, y eso no iba con él. La dejó insultarlo sin abrir la boca ni pestañear. Él se puso rojo y empezó a transpirar. Pero aguantó. Cuando la azafata se percató de su silencio entonces lo miró a los ojos y cerró la boca. Jadeó.

Parecía que la fuerza la abandonara, sintió flojera en el cuerpo. Toda la furia que sintió instantes antes se esfumó. ―Será mejor que me vaya. Lo siento, no quise insultarte ―se excusó bajando la vista.

Justin no respondió, se limitó a coger su equipaje y acompañarla hacia la puerta de embarque. Depositó todo sobre la cinta, la maleta y el maletín más pequeño de Emalyne desapareció por la abertura de la pared. Se volvió hacia ella y observó las lágrimas que se deslizaban por su rostro. No emitía sonido alguno, lloraba en silencio.

Y Justin dejó escapar un gemido de impotencia. Sacó un pañuelo limpio de lino de su bolsillo y se lo entrego a ella. Lo aceptó y se secó las mejillas y la nariz enrojecida.

La condujo aparte del resto de viajeros. Echó una mirada al panel de embarque. Faltaban cinco minutos para que cerraran la puerta.

―Gracias por el pañuelo ―susurró ella.
―De nada. Quédatelo, creo que lo necesitas más que yo.

Emalyne asintió, agradecida. Se guardó el pañuelo en el bolsillo. Luego dio un trémulo suspiro, y elevó la mirada hacia la de Justin que la estaba viendo con preocupación.

―A veces es más fuerte que yo, no puedo evitar decir cosas feas ―confesó.

Él enarcó las cejas y relajó algo el semblante. Ella se quedó mirando fijamente aquellos inmutables iris azules. Antes sus ojos habían sido unas ventanas entrecerradas que sólo permitían un fugaz vislumbre del hombre que era. De los sentimientos que guardaba con tanto recelo.

―Cada persona tiene una manera diferente de expresar lo que siente. No te disculpes, no es bueno guardar todo eso dentro de ti ―dijo Justin con calma.

―Lo sé. Es algo que me viene de la infancia. Si me oyera hablar mi tía, se horrorizaría ―reconoció haciendo una mueca. ―Te creo ―respondió con sinceridad.

Se preguntó qué escondía Justin bajo aquella fachada de duro. Decidió preguntarle, quería saber.

―¿Justin, por qué te pones tan mal cuando oyes una mujer hablar así?

Él se tensó, vio como desviaba la mirada y luego la volvió a mirar.

―Quizá te lo cuente si tú me dices por qué hablas así de mal a veces ―dijo con confidencia.

Justin se sorprendió de su respuesta

―Hecho. Cuando vuelva a Portland, quedaremos y conversaremos.

Emalyne debía embarcar ya. Miró a Justin para despedirse. ―Nos veremos a la vuelta, entonces.
―Estaré esperándote. Y Emalyne… ―Justin la observó con intensidad, como si le preocupara algo. ―Cuídate mucho, por favor.

La vio partir, y Justin siguió con su trabajo. Él no confiaba en las mujeres, pero ella parecía tan frágil, tan pérdida. Lo perturbaba. Esperaría su vuelta con impaciencia.

Por la tarde, cuando Eva encontró la nota de su amiga no se sorprendió. Sospechó que volvía a Orlando en busca de sus padres. Esperaba que fuera así, y que no se estuviera dirigiendo a Roma.

Hoy Lucas no había ido a buscarla y volvió andando. Se preguntó dónde estaría él, y qué estaría haciendo. Fue al cuarto de baño y abrió el grifo, reguló el agua a una temperatura bien caliente. Echo un poco de gel perfumado a vainilla y se desvistió.

Mientras se deshacía la trenza, Elena fluctuó en el espejo, apareciendo por una vez sin asustarla. Su imagen dejó de ondular, y el fantasma la miró entornando los ojos.

—¿Vas a tomarte un baño? —preguntó.

—Oh, sí —respondió, y pasó los dedos entre los mechones de su cabello.

Luego entró en la bañera, se sentó alargando las piernas y recostándose. Apoyó la cabeza contra la pared y cerro los parpados. El agua estaba deliciosamente caliente. Se sumergió bajo el agua para mojarse todo el cabello y sacó la cabeza fuera del agua. Empezó la larga tarea de lavarse el pelo mientras charlaba con Elena.

Le explicó lo que sucedió con Justin y luego esperó que le explicara qué quiso decir con lo de la bruja mala del este. —Se refería a su madre —reveló Elena muy seria—. Así es como la califica.

—Su madre era una arpía, ¿o qué?

—Un bruja, en todo el sentido de la palabra. Fue como un sargento, fría, seca y sin sentimientos. Yo acostumbraba a usar un lenguaje más vulgar antes. Y eso le horripilaba. Justin se ponía nervioso al oírme hablar. Un día lo arrinconé, tuve que hacerlo —explicó ante la mirada perpleja de Eva. Elena continuó—. Es que Justin siempre huía cuando hablaba así. Y no entendía por qué. Así que lo arrinconé en el baño, y cerré la puerta con llave. La escondí entre mis pechos, sabía que no se atrevería a tocarme.

—Muy asusta —concordó con una media sonrisa.

—Le dije que «o me cuentas por qué actúas así, o nunca saldrás.» Y si nos encontraba Lucas allí encerrados…

—Eso fue chantaje.

—Bueno, sí, pero funcionó. Lucas no habría dicho nada, no es celoso.

Ese nuevo dato sobre Lucas la molestó un poco. Estaba ansiosa por empezar a conocerle por ella misma, y no por las experiencias de Elena.

Siguió escuchando calladamente. Empezó a ocuparse de sus piernas y zona intima. Mojó la cuchilla nueva y la pasó con suavidad por los nacientes pelillos.

—Entonces, viéndose acobardado, Justin me contó sobre su madre y lo perra que fue con él —continuó el fantasma. —No le dio el afectó que se espera de una madre. Su padre sí, pero duró poco. Murió cuando tenía diez años. Y ella lo mandó a un internado. Me dijo que ella hablaba mal todo el tiempo, y eso lo asustaba ya que lo despreciaba. Acababa huyendo siempre cuando ella abría la boca.

—Pobrecito. Debió ser traumatizante.

—Sí, y cuando dice que Megan se ha trasformado en la bruja mala, lo creo. Es triste que mi gemela haya llegado a ese extremo.

Eva elevó la mirada hacia el espejo. Elena se veía entristecida. —Y es por esa razón que se fue del rancho —comprendió Eva. — Estoy segura, sí.

Corrió la cortina para tener intimidad a la hora de hacer la zona púbica.

—¿Cómo fue que Justin llegó a vivir allí?

—Cuando regresó del internado, y fue emancipado, pidió trabajo en varios sitios. David siempre busca ayuda con los caballos, y le propuso quedarse sabiendo que Justin necesitaba un sitio donde alojarse. La casa de su madre le traía demasiado malos recuerdos. Le dio alojamiento y trabajo. En su tiempo libre estudió para ser bombero. Pasó los exámenes cuando tuvo la edad. Fue siempre su sueño. Llegó a ser parte de la familia. Luego de entrar a trabajar como bombero siguió ayudando en su tiempo libre. Me preguntó si todavía lo hace… —reflexionó Elena.

—Puedo averiguar eso si te interesa saberlo —propuso Eva.

Quitó el tapón de la bañera. Se escuchó el ruido de succión del agua y se puso de pie. Abrió la llave del agua y se aclaró el cuerpo y cabello. Cerró y extendió la mano en busca de la toalla que había dejado en la mañana temprano. Se envolvió en ella y la anudó de lado. Se escurrió el cabello bajo la mirada vigilante de Elena.

—Tienes un cabello bonito —señaló el fantasma.
Eva lo dejó hacia atrás en su espalda.

—Sí, pero muy engorroso. Siempre lo tengo atado, el trabajo lo exige. Estoy pensando en cortármelo a la mitad…

—¡No! Ni se te ocurra.

Divertida, Eva cogió otra toalla más pequeña y empezó a secárselo con esmero. Charlaron de su cabello y de lo largo que lo tuvo Elena también. El fantasma había lucido una melena muy larga, de color negro brillante y liso.

Fue a la habitación en busca de ropa interior, y estaba terminado de ponerse las bragas cuando escuchó el timbre sonar. Rápidamente termino de ponérselas, y bajó a averiguar quién era. Descalza, se detuvo frente a la puerta. No había mirilla, y miró discretamente por la pequeña ventana de al lado. Su corazón dio un vuelco al reconocer su visitante.
Cogió aire penosamente, y nerviosamente abrió la puerta un poco.

Lucas recogió cada centímetro del cuerpo femenino, con una mirada sobrecogida. Aquello no lo esperaba.
—Hola.

—Venía a invitarte a cenar —dijo él soltando el aliento.

La mirada debilitada de él fue a detenerse en el busto de Eva. La toalla anudada bajo los brazos dejaba al descubierto sus hombros y cuello. Se podía apreciar el principio del nacimiento de los senos, exquisito, pensó Lucas sintiendo el deseo crecer.

—No me apetece mucho salir —improvisó Eva, la boca seca de repente.

No quería salir. Quería que él se quedara, que le hiciera el amor hasta olvidar como se llamaba. Oh, Dios mío, la forma en que la miraba hizo que su diafragma le temblara de placer. Iba a volver a pasar, ahora, esta noche. Y no podía hacer nada para impedirlo. Él parecía hambriento de ella, sus ojos estaba velados de lujuria. Eva dio un paso atrás, invitándole a entrar.

—Quédate tú a cenar —propuso, dejando claro lo que pretendía.

Lucas la miró a los ojos. Ella estaba correspondiendo de nuevo a la sensual llamada del deseo, al poderoso imán que les atrajo desde la primera vez que se conocieron. Entró y empujó la puerta con una mano, cerrándola. El cerrojo hizo un clic audible, solo la respiración de ellos perturba el silencio sobrecargo de pura necesidad física.

Su mirada permaneció en sus ojos, una promesa de éxtasis ardiente por venir, una silenciosa declaración de su intención en satisfacerla hasta que estuviera lánguida y gimoteando. Ya temblaba. El deseo latía entre sus piernas. La sangre ardía en sus venas. No podía esperar a sentirlo piel con piel, surgiendo profundo en su interior hasta que no supiera de nada más que el golpeteo pulsante del deseo y la salvaje urgencia de clímax alcanzando su cuerpo y sus inhibiciones.

¿Qué ocurría con ella? Se preguntó Lucas. Tan hermosa, tan perfecta, tan… ¿lo que sea de lo cual no podía tener suficiente? Más. Necesitaba más.

Se inclinó y besó su piel, hasta llegar hasta su hombro desnudo. Su respiración, caliente en su cuello, se deslizaba como pluma sobre la piel sensible. Un escalofrío casi lo desarmó.

Le habló al oído.

—Estoy seguro que tú serías mi postre favorito —susurró haciéndola estremecerse—. Pero debo declinar la invitación. Gracias.
Su corazón latió con tanta fuerza que se sintió aturdida. No tenía derecho a sentirse decepcionada y, menos aún avergonzada. Bajó la cabeza, y miró sus pies. ¿Acaba de rechazarla? ¡Ugh!

Él la cogió por la barbilla y le hizo levantar la cara para mirarlo. Lucas contuvo el deseo de besarla en el acto. No le gustó la expresión que lucía.

—Eva, quiero que vayamos despacio. Que nos conozcamos. Quiero descubrir la mujer que eres. Quiero seducirte. Y cuando llegue el momento perfecto, amarte —dijo con una sonrisa.

—Bien —balbuceó.

Eva tenía que hacer algo. Su cabeza se estaba desintegrando y no podía arriesgarse a que su dolor la delatará. Intentó que él la soltara. —Eva, espera. —No la dejó marchar al ver su confusión.

La arrastró y sujetó con fuerza contra él, haciéndole sentir la rigidez de su erección contra el estómago. Ella buscó aire, sintiéndose confusa.

Él estaba excitado y aquélla podía ser la ocasión de estar con él. ¿Por qué esperar? Ya habían estado juntos. Hundió el rostro en su cuello y empezó a besarlo, saboreando su piel, respirándolo y absorbiendo su fuerza.

—Eva, cariño... —comenzó, pero ella besó sus labios antes de que le dijera que no.

—Lucas, te deseo —dijo, arqueando su cuerpo contra el suyo. — Si tú también me deseas, no veo porqué esperar. No te contengas, no pienses, no te preocupes de las consecuencias ni del mañana. Somos adultos.

Lucas se rindió y se entregó a ella, sin poder dejar de repetirse sus palabras. Le estaba dando carta blanca. Con su cuerpo y consigo misma. Sin promesas, sin compromisos, sin expectativas... como la primera vez que estuvieron juntos.

¿Sería eso todo lo que ella quería? ¿Sería su deseo tan sólo sexual? Quizá no quería más. Pero él sí.

Aunque en aquel momento le costaba pensar con claridad, arrastrado por la fuerza de su pasión, se impuso la obligación de separarse de ella.

—Lucas…

La voz susurrante de Eva lo estremeció, haciendo que añorara todas las emociones y reacciones que había estado conteniendo. Todo su cuerpo se puso en alerta al sentir sus curvas. Deseaba desatarse el pantalón y penetrarla sin esperar.

Pero no podía. ¿Cómo hacerlo sin perder la cordura? Con cada minuto en su compañía, había contenido todo deseo de dejarse llevar por la locura. Otra vez.

Anhelaba entregarse a ella y compartir cada instante de su rutina diaria y de sus preocupaciones hasta en el más mínimo detalle. Eva era mucho más de lo que nunca había imaginado. Era lo mejor que le había pasado. Cada vez que estaba lejos de ella, no podía dejar de pensar en el pasado, y en aquella noche maravillosa que pasaron juntos.

Cuando iba a hablar, ella lo hizo callar besándolo en los labios y jugueteando con su lengua en su boca, haciéndole casi perder el poco control que le quedaba. Él se tensó, ella notó su rigidez. No deseaba eso, comprendió desilusionada. ¿Pero porqué?

La respuesta estalló en su mente. Ella era demasiado vieja para él. Jadeó alejándose de Lucas, acalorada y muerta de vergüenza. El pensamiento se le clavó como un puñal muy afilado, deslizándose justo entre las costillas. Sus miradas se encontraron. Tragó saliva e intentó mantener una expresión neutral. Dudó que lo consiguiera.

—Como te dije antes, no me apetece salir a cenar. Será mejor que te vayas —dijo Eva, su voz tirante lo dejó desconcertado.

Él frunció el ceño.
—¿Te ha molestado algo? Dime que es.
Ella sacudió la cabeza.
—Estoy cansada, tan solo es eso —mintió.

Eva abrió la puerta, y esperó a que él saliera. Valientemente aguanto las lágrimas que amenazaban por salir. Lucas no estaba convencido de que dijera la verdad. No podía obligarla a hablar. Caminó hacia afuera, Eva cerró la puerta tras desearle buenas noches. Se detuvo al lado de la pick up, se giró hacia la casa. La entrada estaba ya apagada. La ventana que supuso era la habitación de ella estaba encendida. Mañana volvería a invitarla a comer y a montar a caballo también, y de paso tener una conversación sobre ellos dos. Con ese pensamiento en mente se marchó.
Mortificada, Eva se puso el pijama. Se sentó sobre la tapa cerrada del váter e inclinó la cabeza hacia delante, dejando caer su cabello mojado. Empezó a secarlo con el secador. Su mente empezó a recrear la escena de antes. Lucas mirándola con deseo, o eso creyó ver ella al menos. Se lanzó a su cuello como una desesperada. Maldita sea, pensó. Nunca más haría eso. No sabía cómo afrontar su mirada de nuevo.

Vieja. Esa palabra la mataba. Era demasiado mayor para Lucas. ¿Cómo no? Había hecho el ridículo. ¡Oh, Dios! Gimió avergonzada.

Elena, cuando sospechó desde el espejó de la entrada como iba subiendo la libido entre ellos, se escapó volando y lo más lejos que le permitían las barreras invisibles que la retenían prisionera en el cementerio. No tenía idea de que las cosas no fueron más lejos entre Eva y Lucas.

Se refugió en al final del mismo, cerca de unas viejas tumbas. No quería ser testigo del encuentro amoroso. Fue duro asimilar que ya no era su novio. Ahora él era de ella. Así hizo que se reencontraran. Indudablemente eso podía volver a ocurrir entre ellos. Sinceramente se alegraba por Lucas. No podía haber conocido a mejor persona que Eva Stanford. En lo más profunda de su alma dolía un poco. Una no podía olvidar a Lucas Elliott así tan fácilmente. Intentó mantener a raya los celos que sentía. Ya no venían al caso, y no servían de nada. Estaba muerta.

Pensó en su gemela. Ella contenía la libertad que tanto Elena ansiaba. —Megan —suplicó en voz alta, su alma llamaba a su gemela con desesperación. —Por favor, perdóname.

CAPÍTULO 10 Entre amigos y algo más

A las diez cuarenta del día siguiente, Eva abrió los parpados, se estiró y bostezó. Se levantó de la cama y echó el edredón a sus pies, fue a abrir la ventana y observó con una sonrisa el espléndido sol. Bajó a prepararse el desayuno, evitó pensar en lo sucedido la noche anterior. Tenía cinco años más que Lucas, sintió que su estómago caía a sus pies, como sobrecargado de injusticia. Sacudió la cabeza para deshacer esos pensamientos, era su día libre y no pensaba pasarlo mal.

Desayunó en la terraza, hacia frio y se puso el abrigo por encima del pijama. Respiró el aire invernal, comió observando cómo correteaba una ardilla por el césped, gozaba de un pequeño jardín, una extensión de tierra verde. Era agradable. La ardilla ni siquiera se asustó al verla, se acercó tanto que Eva tuvo cuidado de no hacer movimientos bruscos. Cogió un trozo de galleta casera y se la mostró a la ardilla, la mirado oscura del animalito, como hipnotizada se quedó inmóvil.

—Toda para ti —ofreció con una sonrisa, la depositó en el suelo y con cuidado la empujó hacia la ardilla.

El animal parecía estar acostumbrado a la gente, dio un salto hacia adelante, mordió en el trozo de galleta y se alejó para comerlo con tranquilidad.

Eva sonrió encantada.

Regresó al interior de la casa, revisó su buzón de voz, Eliana no podía acompañarla al concesionario de coches, tenía que revisar para un examen. Tenía otro mensaje de su madre, estaba preocupada y decidió llamarla de inmediato.

Lucas estaba terminando de cortar el tronco de un árbol caído cuando llegó el relevo. Su compañero le saludó brevemente antes de ponerse mano a la obra, recogió la moto sierra y le puso el seguro. El otro guarda forestal era poco hablador, le convenía, no necesitaba oír sus dudas sobre si era un asesino o no. Caminó los tres kilómetros hasta la pick up, revisó que todo estuviera despejado, conocía el bosque como la palma de su mano. El silencio era acogedor, olía a pinos, a lluvia del día anterior. Una manta de agujas de pino recubría el suelo, crujía a su paso. Lucas tenía los pensamientos puestos en Eva.
Cogió su móvil del bolsillo y le envió un mensaje de texto.

«Pasaré a recogerte en una hora, lleva ropa cómoda y abrigada.»

Eva respondió casi de inmediato.
«¿Para qué? Es mi día libre, quiero comprar un coche.»

«Lo del coche puede esperar. Es una sorpresa. ¿Pasaras el resto del día conmigo?»

Lucas contuvo el aliento, no había previsto que fuera a decirle que no, pero era una probabilidad que debía tener en cuenta. Miró la pantalla del móvil con esperanza hasta que emitió un pitido, la respuesta de Eva le calentó el corazón.

«Sí.»

Esbozó una sonrisa torcida y corrió el último kilómetro hasta llegar al coche, se dirigió a la cabaña para darse una ducha y cambiarse de ropa. Se recortó la barba todo lo que le permitió el tiempo y se recogió el pelo en una coleta, casi parecía humano y presentable. Pronto cambiaria de look, hoy ya no le daba tiempo a más.

Eva se estaba impacientando, hizo a toda prisa las tareas de casa, limpio el cuarto de baño y cambio las sabanas, puso una lavadora y programó la secadora porque llevaba ambas cosas incluídas. Era fabuloso. No pudo resistirse a la invitación de Lucas, era una locura pero se moría de ganas de pasar el día con él. Él le dijo ropa cómoda y se puso un pantalón vaquero elástico que se amoldaba a sus curvas, un jersey de cuello alto de lana blanca, esperó a que llegara Lucas para preguntarle si se ponía deportivas o botas de caña alta y semi planas.

No tenía la menor idea de lo que tenía en mente y ella se sentía eufórica, como una adolescente.

El timbre retumbó en la casa y Eva fue a abrir, inmediatamente se dio cuenta de la apariencia un poco más cuidada de Lucas, su barba estaba al ras de su piel . Su rostro estaba despejado, sus ojos resaltaban con alegría.

—¿Me pongo botas o deportivas? —permitió que entrará y cerró la puerta tras ellos.

Fueron a la cocina, Eva cogió el bolso.
—Deportivas, ¿necesitas llevar el bolso?
Eva le miró interrogante.
—Pues sí, tengo las cosas que más necesito dentro. ¿Por qué? —¿Podrás desprenderte de él por un par de horas?

—Lucas, eres de lo más misterioso —se calzó las deportivas y ató los cordones.

La risa masculina hizo que levantara la mirada, atraída. —Te llevo de paseo a caballo, mi hermana nos ha preparado comida para llevar, ¿has montado alguna vez?

Eva se emocionó ante la idea de volver a montar.

—Fui a una escuela ecuestre de pequeña, a mi padre le encanta los caballos e insistió en que me enseñara.

—Es como montar a bicicleta, no se olvida.

La sonrisa que le regaló Lucas cortocircuitó los sentidos de Eva, cohibida por su atractivo se quedó en silencio hasta llegar al rancho. Dejó el bolso en el maletero de su coche, únicamente se llevó el móvil. Quería hacer fotos.

Contempló como Lucas ensillaba a dos yeguas.

—Hola. —Brenda se reunió con ellos, Eva la saludó con entusiasmo.

—Gracias por prepararnos el almuerzo.

La hermana de Lucas sonrió con calidez, le entregó una bolsa de tela con la comida.

—No me lo agradezcas, como no conozco tus gustos, puse un poco de todo.

—Será perfecto, estoy segura.

Brenda, instintivamente se pasó una mano por su vientre redondeado. Sintió curiosidad.

—¿Cuánto te falta para salir de cuentas?
—Casi diez semanas, se me está haciendo eterno.

—A ver, Eva, pruébate el casco. —Lucas se acercó, casco en mano, ella lo cogió y se lo puso en la cabeza, le venía bien. — Perfecto, cuando quieras nos vamos. Llevaras a Libertad, es dócil y obediente.

Eva echó una mirada a la yegua marrón y blanco, meneaba la cola de un lado para otro con tranquilidad.
Brenda se apartó para dejarles espacio.

—Ya no estoy tan segura de poder montar —contradijo algo asustada.

Le impresionaba la altura del animal, si se caía se rompería algún hueso. Lucas le clavó la mirada, pasó un brazo por su espalda para animarla, bajó sus labios y la besó tiernamente, ella se derritió.

—Por cierto, buenos días. Y ahora arriba preciosa.

Le ofreció su mano, ella hincó la rodilla y se impulsó hacia arriba agarrándose a la silla de montar. Apretó los dientes cuando su pierna derecha pasó por encima del animal y su trasero se posó sobre el cuero, se aferró al pomo con fuerza dejando salir una exclamación.

—¡Que alto!

Lucas ajustó los estribos a su altura, la miró divertido cuando Eva cogió la brida dando un poco de soltura para no agobiar a Libertad. Cuando se aseguró que Eva iba cómoda se montó en Afrodita, taloneó el flanco y la yegua avanzó. La hizo detenerse a la altura de Eva.

—¿Estás bien?
—Sí, es fantástico volver a montar.

Brenda se acercó y le entregó la bolsa que colgó a un lado de la silla, no molestaba. Agarró un lado de la brida de Libertad para instalarla a avanzar suavemente.

—En marcha muchacha.

Libertad relinchó, movió la cabeza de arriba hacia abajo varias veces en señal de regodeo, Afrodita respondió por un resoplido impaciente.

—Que os divirtáis, hasta luego. —Brenda les despidió y entró en el establo en busca de su marido. Estaba llenando los bebederos de agua—. Se han besado.

—¿Quiénes?
—Mi hermano y Eva, ¿no es fabuloso?

La media sonrisa burlona de David que se estiró por su rostro, encantó a Brenda.

—Lo fabuloso es que encontrara el camino en medio de tanta barba.

Ella se carcajeó.
—Exagerado.

—Ya va siendo hora que Lucas encuentre un poco de paz. — David cerró el grifo dejando a un lado la manguera y fue a abrazar su mujer.
—Temo la reacción de Megan cuando descubra que está empezando a ser feliz de nuevo.

—Megan necesita ayuda, esa rabia que trae consigo desde que murió Elena es insana, nos ha afectado a todos.

Ella se echó para atrás con preocupación en los ojos. —El nacimiento del bebé se acerca, quiero que todo vaya bien.

David asintió adivinando lo que quería su esposa, la familia reunida, las risas, los momentos compartidos. Este año era especial, el bebé que estaban esperando les llenaría de ilusiones y felicidad. David creía que eso alegraría a Megan con el tiempo, pero su indiferencia les dolió.

Rezó para que Eva consiguiera que Megan perdonara a Elena, oró por aquella niña que llevaba tantos años con ellos, encontrara el camino al perdón.

—¿Por qué le permitís que siga montando a sus anchas? Él ya no vive aquí.

El duro reproche de Megan hizo que la pareja se separa un poco para mirarla, estaba enfurruñada, despeinada.

—Yo de ti cuidaría tus palabras jovencita. —le advirtió David con el ceño fruncido.

—Megan, mi hermano se fue de casa para no tener que discutir contigo día sí y día también. No necesita nuestro permiso para salir cabalgar, puede venir cuando lo desee. —Megan desvió la mirada, ver a Brenda embarazada le daba una sensación de traición.

—Es normal que lo defendáis. David hizo un gesto hacia ella, no estaba contento con las insinuaciones.

—Ya está bien, no pienso permitir que nos acuses a nosotros y quiero que ceses tus acusaciones hacia Lucas de inmediato.

Megan se echó a llorar automáticamente, Brenda miró a su marido con desesperación. No iban a seguirle el juego, se dieron media vuelta y salieron del establo en silencio.

Cuando Megan se dio cuenta de que se habían ido dejándola sola y llorando, se enfureció. El potro de poco más de un año, relinchó como burlándose de ella.

—¡Oh, cállate! —se enfurruñó, dolida.

Le daba igual que no la creyese. Pronto todo Portland sabría la verdad sobre él. Regresó a casa y se encerró en su habitación, llamó a Tim, su amigo reportero. Tenía que convencerlo de publicarle el artículo referente a la muerte de su hermana.

Elena, testigo invisible de lo que estaba tramando su gemela, se sintió impotente. No encontraba a Eva por ningún espejo, escuchó toda la conversación y opinó que definitivamente su hermana estaba chiflada.

—¡Estás loca! —le recriminó Elena con enfado. —¿Quién te nombró defensora de mi memoria? ¡Eres injusta! —gritó pegada al espejo decorativo de su hermana, dio varios golpes.

Megan no la oía, terminó la llamada y se masajeó las sienes, tenía jaqueca. Su mirada se posó en el espejo, se aproximó con cautela, los vellos de sus brazos se erizaron y el espejo se rompió dándole un susto de muerte. Dio un chillido retrocediendo impresionada. Varias fisuras surcaban la extensión fría, arruinando el espejo.

Elena estaba confundida, era la primera vez que conseguía llamar la atención de su gemela y no sería la última, iba a hacer de su existencia un infierno hasta que se dignara hablar con ella a través de Eva.

Ésta última, ajena a lo que estaba ocurriendo en el rancho, estaba concentrada en la yegua. Llevaba el paseo con tranquilidad, Lucas cabalgaba a su lado. Hacía sonidos para conducir a Afrodita, hombre y bestia eran uno.

—Montas muy bien, Lucas.

—Me crié entre caballos, aprendí a montar antes de caminar — se encogió de hombros, Eva le miró de soslayo.

—Tenías razón, es como montar en bicicleta.

La sonrisa de Eva era contagiosa, Lucas se la devolvió, hechizado por ella, su mirada seguía cada movimiento que hacía. Se le daba bien y estaba relajándose, disfrutando del paseo.

—Quiero llevarte a conocer Portland, es precioso. Hay parques, una ecléctica vida nocturna, pequeñas fábricas de cerveza y destilerías de calidad, y una naturaleza que se adentra en la ciudad. Hay también un célebre Jardín Japonés.

Las yeguas seguían un sendero cerca del rio.

—¿De verdad? No recuerdo nada de mi infancia aquí, por eso quiero comprarme un coche.

—Hay transporte público, te puedo acompañar donde quieras. —Gracias.

Hacia fresco pero Eva no lo notaba, estuvieron cerca de una hora avanzando a través del bosque, el último tramo las yeguas trotaron. Cuando la mirada de Eva recorrió el lugar se quedó boquiabierta ante la cascada. Se acercaron todo lo que pudieron a caballo, el sonido del agua al caer con fuerza creaba un fino vapor que ondulaba en el aire. Eva estaba encantada, Lucas desmonto y la ayudo a bajar de Libertad. Ató las bridas a una rama caída.

—Es precioso, gracias por traerme Lucas.
Eva sacó su móvil e hizo varias fotografías.

—Hay varias cascadas, te llevaré a verlas. Deja que te haga una foto.

Le entregó su móvil y poso para la ocasión con una amplia sonrisa. Lucas la fotografió captando esa sonrisa que le hacía calentar la sangre y aletear el corazón.

—¡Acércate! Quiero una contigo.

—Parezco un ogro, no estoy presentable para fotos —Lucas se burló de sí mismo.

Ella se aproximó a él, cogió su mano y tiró para que se pusiera a su lado, agarró el móvil poniéndolo ante ellos, la fotografía saldría de cerca pero era divertido. Cogió varias, ellos tenían las cabezas muy juntas y sonreían.

—Vamos a almorzar y luego continuamos con el paseo. —Buena idea —respondió Eva.

Se instalaron en un tronco caído y sacaron la comida, Brenda les había preparado varios pequeños bocadillos, cogió uno estilo vegetal. Comieron con las vistas de la cascada, abstraída por la belleza del lugar Eva no se dio cuenta de que la mirada de Lucas regresaba con frecuencia a ella.

Lucas, disfrutaba de la compañía de la médium. Se sentía en paz, tomó conciencia de la soledad que habitaba en su vida, las noches de silencio, con Eva quería compartir cada instante libre. Deseaba amarla, descubrir cada rincón secreto del cuerpo femenino, hacerle gemir de placer, sentir su cuerpo vibrar al son de sus caricias. La noche anterior se negó a ir más lejos, no sabía cuánto tiempo sería capaz de resistirle. Eva era muy atractiva, su forma de ser le seducía, le enamoraba.

Amor.

Se estaba enamorando de ella, se dio cuenta. Y Lucas no tenía nada que ofrecerle, ni casa, ni un trabajo estable. Ella estaba de paso por Portland. Algún día se iría. Retomaría el trabajo que amaba tanto, cumpliría su sueño de abrirse su propia pastelería. Lejos de aquí, lejos de Lucas y lejos de su corazón.

Disfrutaron del resto de la tarde, Lucas instó a Libertad a ir al trote y Eva se divirtió, era una buena amazona y con un poco de entrenamiento podría ir al galope. Pronto comenzó a refrescar y retornaron al rancho, David que se encontraba en el establo se encargó de desensillar a las yeguas y darles de comer, invitó a Eva a cenar, su esposa insistía en que se quedará.

Lucas aprobó que ella aceptara, se sintió aliviado de poder gozar un poco más de su compañía.

—Probablemente mañana te duela todo el cuerpo, montar a caballo ejercita músculos que de normal no se usan.

—¿Ah, sí? —mañana se tenía que levantar a las seis, los postres eran su tarea preferida en el restaurante.

Lucas pasó un brazo por los hombros de Eva con naturalidad, la acercó a su costado y beso su sien. Caminaron hacia el rancho. —Sí, lo más seguro es que termines odiándome al final del día. Eva le sonrió, aunque fuera cierto y terminará con todos los músculos agarrotados no podría odiarle.

—Qué pena que insistas en mantener tus manos alejadas de mí —comentó con humor—. Podrías haberme dado un masaje con final feliz. —Provocadora. —Lucas le dio un pequeño mordisco en el cuello y ella se estremeció de placer.

Brenda les recibió con una enorme sonrisa, abrazó a Eva con efusividad.

—Espero que te guste la cena, tengo un rollo de carne asándose con verduras troceadas.

—Me siento culpable. —Argumentó Eva cuando se separaron. —No acostumbro a llegar con las manos vacías. Podría prepararte un postre, ¿le falta mucho a la carne?

—Unos treinta minutos, por no te molestes, no hace falta. —Insisto, de verdad que me encantaría señorita Elliott.

—Llámame Brenda, no soy mucho más mayor que tú, ven a la cocina, veremos qué podemos hacer.

Antes de seguirla, fue al aseo, se quitó el jersey quedándose en camiseta de manga larga blanca y se lavó las manos meticulosamente. Se dio cuenta de que olía a caballo, arrugó la nariz, no era muy agradable. Cuando se reunió con Brenda en la cocina, sonrío a modo de disculpa.

—Lo siento pero creo que huelo a caballo y que mi desodorante se ha dado a la fuga.

Brenda estalló en carcajadas y sacudió la cabeza.
—No te preocupes, por favor, aquí la gente entra y sale continuamente, los olores no son una molestia. Te aseguro que he llegado a oler estiércol durante una semana cuando resbale y me caí en el camión de carga.

—Ya Dios, qué horror.

Brenda se había puesto manos a la obra y al mismo tiempo que conversaban le mostraba lo que tenía en la nevera y en el frutero. La mente de Eva se puso a trabajar a toda máquina, combinando mentalmente los sabores y las texturas.

—¿Puedo usar las fresas? —especuló Eva absorta.

—Estás en tu casa, Eva, me encanta cocinar también así que nos llevaremos de maravilla.
Eva atrapó los gofres de la alacena y las fresas, cogió de la nevera los ingredientes que faltaban mientras Brenda le proporcionaba los utensilios de trabajo.

En aproximadamente veinte minutos, Eva preparó copas de crema con mascarpone, decoradas con fresas y trocitos crujientes de gofres. Brenda se maravilló.

—Eres fantástica, jamás se me habría ocurrido.

Eva le dio algunos consejos sobre cocina a poner en práctica, con una casa llena de gente todo era bienvenido.

Lucas por su lado subió a su antigua habitación, se duchó y cambio de ropa. Avistó a Megan al bajar la escalera, se quedó inmóvil, tenso, a la espera de sus acusaciones. A su gran sorpresa, ella se dio la vuelta y lo ignoró completamente.

Lucas contempló la puerta de madera blanca un minuto entero, ¿se encontraría bien?

—Tío Lucas, ¿te quedas a cenar?

La joven casi le hizo trastabillar, recorrió rápidamente el cuerpo apenas formado de su sobrina. Se había maquillado en exceso y llevaba puesto una mini falta tan corta que le dio escalofríos.

—¿A dónde te diriges vestida de esa manera? ¿te ha visto tu madre?

Ella rodó los ojos.
—Tío, tengo casi dieciséis años. Ya no soy una cría.

—Pídele consejo a Megan sobre cómo se maquillan las jovencitas y bájate la fada, casi puedo verte las bragas.

—Megan me ignora y creo que estoy bien así.

Bajó las escaleras con esa inocencia esfumándose que siempre la caracterizó. La adolescente prometía mucha guerra a sus padres con esa actitud rebelde.

Su cuñado parecía agotado cuando se reunió con él en el salón, cuando vio a su hija señaló las escaleras con una mirada reservada.

—Maggie, tienes exactamente cinco minutos para cambiarte de ropa y quitarte esa porquería de la cara. —Pero, papá…

—Cuatro minutos y cincuenta y cinco segundos —la interrumpió él.

Maggie volvió a subir las escaleras con una mueca de disgusto, cuando desapareció de su vista Lucas silbó por lo bajo. —Promete noches de insomnio.

—No me lo recuerdes. Menos mal que el bebé que espera Brenda es niño y espero sinceramente que sea más fácil de criar. Lucas compadeció a su cuñado, Jonathan entró en su campo de visión y para el asombro de Lucas éste le saludo.

—¿Qué tal va todo Lucas?
—Muy bien, gracias.

—Me alegro, siento si me porte como un idiota contigo este último año. No te lo merecías.

Lucas aspiró el aire de golpe y exhaló lentamente.
—Está olvidado.
Llamaron al timbre y Jonathan fue a abrir.
—Iré yo.

Lucas sintió la repentina gana de pellizcarse a ver si no estaba soñando. Su mejor amigo le había pedido disculpas.

—Buenas noches.

La visión de la amiga de Eva dejó descolocado a Lucas, se acercó a saludarle, iba a acompañada de Justin.

—Hola, sé bienvenida —David se quedó atontado al ver el traje de azafata.

—Siento presentarme así, he estado buscando a Eva todo el día. Me encontré a Justin y me trajo hasta aquí. Soy Emalyne Ginger, su mejor amiga.

—Está en la cocina.
El alivio surgió en la mirada azul de Emalyne.
—Iré a buscarla —dijo Jonathan.

Lucas se dio cuenta por la forma en que Justin miraba a Emalyne que entre ellos dos, estaba ocurriendo algo.
La invitó a quedarse a cenar, ella acepto encantada, fue presentado a Brenda y agradeció su invitación. Eva no pareció sorprendida de verla, se abrazaron y se miraron con complicidad.

—Me alegro que regresaras, Emalyne. Iré a añadir un par de postres o nos quedaremos cortos.

Eva desapareció de nuevo y Lucas sonrió al comprobar que se llevaba bien con su hermana. Justin no le quitaba ojo a la azafata, se estaba cociendo algo entre el bombero y la azafata.

Ella le echaba miradas y se sonrojaba.

—Que casa tan bonita tienes, David.

—¿Sabes montar, Emalyne? Estoy seguro que a Justin no le importaría acompañarte.
—Oh no gracias, me dan miedo los caballos.

Se ofreció un pequeño aperitivo y bebidas, cogieron asiento a la mesa familiar.

Emalyne ya no sabía cómo disimular el ardor de sus mejillas, rehusaba a mirar a los ojos de Justin. Había llegado a las cuatro de la tarde, cogió un taxi hasta la casa de Eva y tras comprobar que no estaba espero con impaciencia. Sin teléfono móvil no podía localizarla. Justin la vio cuando pasaba por allí, volvía de rescatar un gato atrapado en un árbol. El animalito estaba asustado y muy joven para bajar por sí solo.

Cuando advirtió a la mujer, detuvo el cuatro por cuatro y se bajó para preguntarle si se encontraba bien. No esperaba volver a verla tan pronto. Cuando Emalyne le respondió ásperamente que no era asunto suyo y que podía irse, Justin se puso hecho una fiera y la fulminó con la mirada.

Emalyne arqueó una ceja ante el desafió y educadamente le mando a la mierda.

—Te voy a hacer una advertencia, Emalyne, te lo diré una única vez, así que presta atención —le advirtió Justin con una mirada reprobadora—. Por cada palabrota, mirada indebida o comportamiento inadecuado hacia mi persona, recibirás a cambio un beso. Y cuando más indebido sea el insulto, más largo será el encuentro de nuestros labios, ¿lo has entendido? —La azafata le miró indignada y levantó el mentón con carácter.

—No te he dado mi permiso para besarme.

Una lenta sonrisa se apoderó de aquel rostro que era un poco demasiado anguloso, un poco demasiado tristón para ser verdaderamente guapo. Y, sin embargo… Justin era el hombre que toda mujer quería que la rescatara, su atractivo tan salvaje como el interés desnudo de sus ojos de color azul cielo.

—Lo acabas de hacer.

Su mano se cerró sobre la parte de atrás de su cuello, un toque cálido y extrañamente suave. Tendría que haberse apartado, debería haberse ido tan lejos como fuera posible. Justin besaba exactamente como se veía: rudo, pasional y salvaje... en el mejor de los sentidos. La pasión al besarla le hizo curvar los dedos de los pies sabiendo que él la besaría igual de exquisitamente en otros lugares más suaves e íntimos. Manos ágiles acariciaron su espalda, la sostuvieron contra él mientras la exploraba tan completamente como ella le exploraba a él. Decadente, sutil, feroz... el sabor de Justin le embriagó los sentidos.

Y cuando ella se separó, él le mordió el labio inferior en reprimenda.

Le ordenó subirse al coche para ir a buscar a su amiga y Emalyne obedeció sin rechistar. La había besado crudamente, como a ella le gustaba y encima le había devuelto el beso.

Mortificada, se encontró con sentimientos nuevos, algo que no estaba preparada para sentir.

Justin la acompañó al restaurante y al ver que Eva no estaba allí se dirigieron al rancho.

La cena transcurrió tranquilamente, Eva se dio cuenta de que a su mejor amiga le brillaban los ojos. Era sorprendente que se estuviera tan callada, sospechaba que Emalyne había hecho ida y vuelta donde sea que tenía el vuelo. Que volviera con ella no era una sorpresa, pero ese silencio… sí, lo era.

Megan no hizo acto de presencia, pero escuchaba a hurtadillas la animada velada con una pizca de envidia. ¿Por qué estaban tan felices? ¿Por qué no daban importancia a su dolor y tristeza? ¿Por qué no la comprendían?

—Este postre está delicioso. —Oyó como la alababa David seguidamente de Brenda.

Se sintió defraudada.

—Pues esto no es nada, Eva hace postres para gemir de placer — Anunció Emalyne.

Eva la fulminó con la mirada y ésta sonrío inocente. —Y luego me reprochas tus kilos de más…

—Nada que una buena sesión de spinning no pueda solucionar —rebatió, Justin no le quitaba ojo, intentó llevar la conversación lejos de ella. —¿Sabéis que Eva ganó un concurso culinario de renombre?

Eva se sonrojó, no le gustaba jactarse de su trabajo, pensó en esconderse bajó la mesa. Lucas alzó su copa de vino tinto hacia ella. —No me sorprende que ganara, en el restaurante de Susana ya están hablando mil maravillas de la nueva cocinera.

Jonathan fue el que menos habló, participó poco en la conversación, estaba preocupado por Megan. La echaba de menos. Se preguntaba cuánto duraría esa etapa de negación y rencor. Estaba haciéndole daño a la gente que la quería, con tristeza comprobó que estaba calcando a su gemela en cuanto al carácter. Los cambios de humor, los ataques de histeria, las lágrimas. Casi todo era idéntico, estaba asustado. No sabía cómo ayudarla.

Poco después de la medianoche, Eva y Emalyne llegaron a casa, Lucas les acompañó, le guiñó un ojo a la mujer que le aceleraba el corazón y deseó buenas noches.

La azafata suspiró al recordar la breve despedida de Justin, no habían intercambiado ni una sola palabra desde que la besó. —¿Me vas a contar lo que ha pasado? Me tienes intrigada —le increpó Eva frente a ella.

Emalyne se apoyó en la barandilla de la escalera con la mirada soñadora. —Justin me ha besado.

CAPÍTULO 11 Confidencias

7 de Junio 2013

Los días y las semanas transcurrieron en un abrir y cerrar de ojos para Eva. Mayo dio la bienvenida a Junio, las temperaturas subieron y la gente acudía cada vez más numerosa al restaurante de Susana y Bill. Se corrió la voz de que una cocinera de renombre trabajaba allí y los amantes de la fina gastronomía se interesaron en ella. Apareció una crítica en una revista local para deleite de los propietarios. Bill se apresuró a leerlo en voz alta, lleno de orgullo y regocijo.

— «Existen en Portland pocos establecimientos que puedan llamarse restaurante con posesión. Existen bares, bodegas, cafés y casas de comidas, pero los restaurantes con alma son una rareza. El pequeño restaurante de SUE cumple con los requisitos: local coqueto con personalidad, una barra generosa y unas mesas bien distribuidas, donde se sirve una cocina elaborada, con ingredientes locales y homenajes varios al recetario tradicional. Tiene además una predilección por los frutos de mar y le hacen guiños a los mediterráneos. Para empezar, son estupendos los bacalaos en tomate. Tan buenos que el resto de la comida no consigue estar a su altura. La comida de Eva Stanford es un sube y baja en el que no volvemos nunca a alcanzar la altura de ese primer plato. Continúan unas conchas con pesto de culantro, en las que el pesto no se come por completo el sabor de la concha. Combinación exitosa: la untuosidad del cabrito con la dulzura del loche a la mantequilla. La salsa de caigua es un pequeño descubrimiento. A continuación unos calamares rellenos con chorizo dulce, nueces y guindillas que, suenan mejor de lo que saben. Los dueños parecen entender de qué trata un restaurante, y la cocina trae primor y exquisitez. Alta puntuación.

Firmado, el Criticó Tenedor.»

Todas las miradas estaban puestas sobre Eva que abochornada ya no sabía dónde esconderse. Recibió aplausos y felicitaciones. —Ya está bien, no todo el mérito es mío, Susana cocina de maravilla—. Eva, ruborizada se abanicó el rostro.

—Pero tú le pones corazón, eres una cocinera excelente, Eva. Tus padres pueden estar orgullosos de ti, cielo—. Susana le dio un abrazo y fue a sacar una botella de champán espumoso rosado.

Bill telefoneó a Marta y a Tom para contarles lo maravillosa que era su hija, Eva habló con ellos, los echaba mucho de menos.

—¿Cómo se estás pasando tu estancia en Portland?
Su padre estaba orgulloso, se le llenaba la voz de emoción.

—Todo va genial, papá. La verdad es que me está encantando mi ciudad natal.

Charló con él y su madre, relatándoles rápidamente los últimos acontecimientos, pero se guardó para sí lo de Elena. En realidad no sabía cómo se tomarían la noticia de que su hija pudiera ver y hablar con un fantasma.

—Tengo encargada una tarta de bodas para ciento cincuenta personas, trabajaré toda la noche para que esté terminada a tiempo. —Los vas a dejar deslumbrados, cariño—. Marta estaba encantada con la noticia.

—Susana es un amor, me deja usar su cocina, me adelanta días libres para que pueda hacerlo sin estrés.

Marta que conocía muy bien a su hija la notó muy entusiasmada. —Date a conocer por allí, toda esa publicidad será buena para tu futuro.

Eva se rio, se sentía feliz.

Aquella noche cenaron todos juntos en el restaurante, cuando llegó la hora de cerrar Eva se quedó dentro. La casa donde vivían estaba a unos cien metros del hotel, Harry se quedaba a cargo de la recepción por si llegaban clientes por la noche.

Calculó el tiempo que necesitaría para elaborar aquella tarta de cinco pisos de altura con su respectiva decoración. Si todo salía bien terminaría un par de horas antes de la ceremonia que era a las ocho de la tarde del día siguiente.

Lo primero que hizo Eva fue preparar la pasta de azúcar para diseñar las orquídeas artísticas, gracias a la colaboración de Susana tenía todos los ingredientes requeridos y la noche para lograr conseguirlo.

Eva se puso a cantar mientras trabajaba, amasaba la masa con manos hábiles y con un amor hacia su trabajo que la llenaba de energía.

Colocó la masa separada en ocho porciones y recubierta de grasa vegetal en una fuente, lo recubrió de film protector y lo dejó reposar en la nevera, necesitaban de ocho a diez horas para que pudiera darles forma.

Comenzó a preparar la masa. El bizcocho base era de cincuenta centímetros de diámetro, aromatizado con agua de azahar. Cada uno iba reduciendo unos diez centímetros hasta el más pequeño que coronaba el todo. Eva estaba en su salsa, más feliz que una perdiz, completamente entregada a su tarea. Los tenía que dejar reposar toda la noche, ya que así se cortaban mejor y no se desmigaban. Cerca de las cinco de la madrugada hizo una pausa, preparó café que saboreó sentada a la barra. Divisó las luces de los faros de un coche que estaba aparcando frente al restaurante, Eva estaba en penumbra, pensó que sería un cliente del hotel pero cuando vio a la figura alta dirigirse a la entrada y llamar a la puerta acristalada, se inquietó.

Seguidamente, su móvil sonó en el bolsillo de su delantal. Cuando vio que era Lucas, el alivio de saberle al otro extremo de la línea la tranquilizó, respondió sin esperar.

—Buenos días, Lucas.

—Ábreme la puerta y te daré los buenos días como dios manda, cariño. —Eva esbozó una sonrisa, se bajó del taburete y se dirigió a abrirle la puerta.

Lucas entró y se apoderó de los labios femeninos, apretó el cuerpo de Eva contra sí, estaba hambriento de ella, de sus besos y caricias, de su dulzura, de sus sonrisas, se moría de ganas de hacerle el amor largo y tendido, sin prisas.

Eva se percató que la piel alrededor de los labios de Lucas era suave, sin pelillos que le hicieran cosquillas, tanteó en la semioscuridad sus mejillas rasuradas, aspiró su aftershave con delicia.

—Sabes a merengue—. Apreció Lucas lamiéndole los labios y dándole varios besos cortos.

Eva se derritió.
—Tenía que probar si estaba bien de azúcar.
—¿Puedo compartir un café contigo? —Te preparé uno, siéntate.

Eva volvió a cerrar la puerta con llave y se dirigió al interior de la barra. Con la luz de la cocina, Eva pudo apreciar el cambio operado en Lucas, se había cortado el cabello, era más corto por los lados y con mayor volumen arriba. Tenía unas fracciones marcadas, unos pómulos de envidia y se sorprendió fantaseando con él desnudo y recubierto de merengue.

—Un penique por tus pensamientos.

Eva se encontró con la mirada de Lucas, le sirvió el café y sonrió picara.

—Te estaba imaginando desnudo y embadurnándote de merengue.

Lucas la miró con intensidad, contuvo a duras penas un gemido. —Qué mala suerte que Bill vaya a abrir en nada, si no, haría tu fantasía realidad…

—Podría entretener mis noches solitarias con el regalo que me hicieron mis amigas, sólo tengo que sacarte un molde —tanteó Eva, estaba provocándole.

La tensión sexual aumentaba cada día que pasaba.
—¿Un molde de qué exactamente?
Eva se lo contó con todo detalle, Lucas bebió un sorbo de café,

absorto en la explicación. Cuando ella terminó, se terminó el líquido oscuro y rodeó la barra. La besó con una pasión caliente, lo dejó jadeante, requirió de toda su fuerza de voluntad separarse de ella.

—No pienso esperar mucho más, te deseo, Eva.

—¿Haremos el molde? —bromeó con los ojos brillantes de esperanza.

—No lo vas a necesitar si me tienes haciéndote el amor cada noche, dulzura.

Eva batió las pestañas amorosamente. Se despidieron con un largo beso, se quedó lánguida y necesitada. Se obligó a volver a la realidad, tenía la sensación de estar flotando en una nube de algodón, canturreó de felicidad.

Su amiga Emalyne fue sacada del sueño por el insistente sonido de su móvil. Había pedido cambios en su ruta de vuelos para estar más cerca de Eva y verla más a menudo, tenía el próximo vuelo al día siguiente y maldijo por no poner en silencio aquel chisme. Alexandro apareció en la pantalla, no la llamaba tan seguido pero siempre dejaba mensaje en el buzón de voz que ella escuchaba más tarde.

Era repetitivo y monótono.

Le decía que la echaba de menos y suplicaba que volviera con él, prometía que las cosas cambiarían y Emalyne no le creía. Con la distancia y el tiempo pasado lejos de él, la verdad se impuso. Nunca se casarían, jamás rechazaría su posición y la herencia de sus padres por ella, una simple azafata pueblerina como la llamaban. Los sentimientos que había sentido por Alexandro se vieron indefensos por las continuas mentiras, el rechazo y el engaño. Ya no le amaba con la misma intensidad, se enamoró perdidamente cuando se conocieron, pero en el amor tenía que ser de dos personas entregadas. Debería ser fácil y natural.

Y a Emalyne nunca le dio esa sensación. La venda le cayó de los ojos y vio la cruda realidad.

Echó un vistazo a la hora y comprobó que eran cerca de las siete, salió de la cama y se vistió mecánicamente. Nada de ir en traje, ropa cómoda para ir a ayudar a Eva con su pastel de boda. Tenía que pintar con colorante alimentario las flores de azúcar, siempre le gustó ayudar a su amiga, era una elaboración minuciosa. Se recogió el cabello rubio en una coleta alta, no se maquilló y dejó su piel respirar.

Apenas estaba amaneciendo cuando llegó al restaurante, pagó al taxista y entró saludando a Bill.

—Buenos días.
Él sonrió y respondió al saludo con una cordialidad entrañable. —Hola, pasa, te está esperando.

La cocina estaba en ebullición cuando Emalyne asomó la cabeza, por un lado estaba Susana cortando beicon y por el otro, Eva que forcejeaba con el rulo y una masa extendida sobre la superficie de la mesa de aluminio.

—Eva, ¿cómo va?
Ella resopló.

—Empieza a pasarme factura la noche sin dormir, necesito tu ayuda.

Saludó a Susana y está le entregó un delantal limpio y una red para el pelo. Emalyne no tardo en relevar a Eva en la delicada tarea de aplanar el fondant. Era tedioso y largo, no debía romperse ni debía haber fisuras. A lo largo de la mañana, Bill le trajo un café con leche y se comió media tostada con mantequilla y mermelada, estaba pegajosa de sudor. Eva mostraba signos de fatiga pero no se apartó de su trabajo, empezó el montaje del pastel, sobre ellos extendía una capa generosa de crema de mantequilla con merengue italiano. Fueron metidos de nuevo en la nevera para que cogieran consistencia. El fondant daba mucho trabajo pero consiguieron entre las dos estirarlo con el rodillo, todo se desarrollaba según las indicaciones de Eva. Estaba en todo, era organizada y te animaba a trabajar en armonía.

Se instalaron en la sala cuando la hora de comer terminó, era amplia y gozaron de tranquilidad.

Pintaban las orquídeas de azúcar, tenían tres tonalidades distintas.

—Nos quedan menos de tres horas para terminarlo y entregarlo.

Emalyne pasó el pincel con precisión sobre un pétalo. —Llegarás a tiempo, tranquilízate.

Estaba extenuada, Eva sentía que los músculos se le agarrotaban en las pantorrillas.

Lucas entró en el restaurante a las seis menos cuarto de la tarde, cuando se aproximó a las dos mujeres, divisó a Eva totalmente concentrada con una manga pastelera en la mano, conseguía hacer rosas en miniatura, rodeaba el pastel de cinco pisos de altura. Impresionado se cruzó de brazos y apoyó el hombro contra el quicio. Emalyne con unas pinzas en mano colocaba perlitas doradas en cada rosetón.

Justin se acercó, se quedó sorprendido ante la visión de la azafata, estaba desaliñada, despeinada con un aspecto relajado. Aparentaba ser más joven.

—¿Qué hacen? —le preguntó Justin sin desviar la mirada de Emalyne.

—Un pastel de boda.
Justin echó una breve mirada a lo alto y ancho que era. —¿Dónde será el convite de la boda?
—En el gran hotel del centro de la ciudad.
—¿Y cómo piensan entregarlo?
Lucas alzó las cejas y las volvió a bajar. —Ni idea.

Justin le preguntó al dueño del restaurante por lo mismo y al ver que la cara se le descompuso, le dijo que esperara y salió del restaurante, hizo una llamada al cuartel de bomberos. Pidió hablar con el capitán y le explicó lo sucedido. El capitán aceptó hacerle un favor entre risas, una mujer debía ser la causante de tal petición y no pensaba perdérselo. Justin enrojeció y volvió a entrar en el restaurante, Bill y Lucas lo miraron interrogante.

—El transporte llegará en quince minutos.
—Van a cachondearse de ti—. Lucas sonreía de oreja a oreja. Justin se encogió de hombros.
—Los ignoraré.
Fue en ese momento en que Eva pegó el grito al cielo.

—¡Seré estúpida! ¿Cómo vamos a llevar el pastel al banquete? Me queda menos de cuarenta y cinco minutos. ¡Voy a gritar! —Eva se agobió.

Se cubrió el rostro con las manos, estaba loca, ¿Cómo había podido olvidar un detalle tan importante?

Justin se acercó a la mesa donde destacaba un majestuoso pastel de bodas y carraspeó para llamar la atención de la cocinera, ella bajó las manos y le miró contrariada.

—Discúlpame si me involucré, pero en diez minutos tendrás un medio para llevar el pastel a la boda. ¿Está bien asegurado en la plato? ¿Crees que podría desmoronarse si se mueve mucho?

—¡Lo aseguraremos! Justin eres un encanto—. Eva se abalanzó sobre él y le dio un abrazo efusivo, él le dio varias palmaditas en la espalda, la sonrisa se estiraba por sus labios.

Todos contribuyeron y despejaron el camino hacia la entrada de mesas y sillas. Eva rezaba para que el pastel aguantara y no se arruinara. Con el corazón latiendo al frenesí, trasladaron la obra embadurnada de merengue hasta afuera, Lucas y Justin se movían al unisonó con movimientos calculados para no causar daño.

Cuando la mirada de Eva recorrió el vehiculó de bomberos aparcado en doble fila, la emoción que sintió por esa gente que no dudaba en ayudar fue inmensa. Se prometió hacerles una tarta, se lo merecían.

La unidad de bomberos de Portland, cuidó con mimo aquella preciosa tarta, hacían bromas y decían que no llegaría al convite porque se la iban a comer.

Eva contuvo la respiración cuando fue alzada hasta la pequeña plataforma. El pastel aguantó y pudo respirar de nuevo. —Venga señorita, súbase. —Un bombero invitó a Eva a subirse al camión, fue tratada como una más del equipo.

Apreció el humor de los hombres uniformados, ahí se dio cuenta de la expectación que se creó frente al restaurante. Un pequeño grupo de gente se había acercado, la curiosidad se reflejaba en sus caras. Ella, sonrió complacida y abrumada.

Vigiló como una madre halcón a su creación, estaba orgullosa de sí misma. Ellos condujeron despacio, controlando los baches de la carretera y de no dar giros bruscos.

El hotel Marriott fue entrando en su campo de visión, Eva se sonrojo cuando algunos empleados y clientes se les quedaron mirando como si fuesen un circo.

Parada en un semáforo, Megan miraba el despliegue de bomberos con los ojos abiertos como platos. Un golpe de claxon la devolvió a la realidad y aceleró, cuando tuvo oportunidad aparcó su coche y se dirigió a espiar a la médium.

La mirada de Megan recorrió la impresionante tarta de bodas decorada con flores de azúcar, sintió una pincelada de envidia al comprender que aquello era obra de aquella mujer. Lucas apareció al lado de Eva y beso su mejilla con confianza, Megan se crispó.

No era justo verle feliz, obviamente estaban juntos. Llena de resentimiento se dirigió a su tienda, estaba todo en liquidaciones, el local que no era suyo iba a ser alquilado en breve. Tardó casi una hora en calmarse y hacer frente a la montaña de pa

peles. Los cogió y metió sin miramiento en una bolsa, volvió a cerrar la tienda.

Megan, hervía de rabia cuando llegó al cementerio. Iba pisando fuerte por el camino de grava que conducía a la tumba de su hermana.

—¿Te puedes creer que estén juntos la médium y Lucas? —se celaba con la pareja.

Elena estaba presente y escuchaba a su hermana con frustración. Hablaba sin parar, sacando conclusiones de lo que había presenciado, no quería verles feliz ya que ella no lo estaba.

Tramaba algo, Elena flotó tan cerca de su gemela como fuese posible y la miró a los ojos sin ser vista. Megan seguía encerrada en su dolor, no aceptaba su muerte y no dejaba a los demás afrontarlo y pasar página.

Cuanta amargura, reflexionó Elena.
—No quiero que te chives a Eva.

La última frase dejó hundida a Elena, la mirada de Megan recorrió el grabado de la lápida con familiaridad.

—Únicamente habló contigo, Elena. Ella es una intrusa en nuestras vidas. No puedo creer que ella si pueda verte y yo no. Dile que se vaya, nada tiene que hacer aquí—. Le rogó su gemela.

Elena tembló.

—Que cabezota eres, Megan. No se irá hasta que no me perdones.

Si Megan examinara a fondo sus sentimientos, Elena estaba segura que comprobaría que su enfado era con ella y no con Lucas. Empezaba a desesperarse, la culpa le carcomía el alma.

Frustrada se limitó a observarla y esperar.

Cuando Eva llegó a casa, ya no aguantaba más. Lucas le pisaba los talones, ella subió directamente a ducharse. Habían sido más de veinticuatro horas non-stop. Sonrió con cansancio, Emalyne se había ido a cenar con Justin. Se buscaban cuando ella estaba por aquí, le encantó saber que su amiga volvía a ser feliz. Bajo el chorro caliente de la ducho, dejó ir la tensión acumulada, se sintió de maravilla. Le habían pagado más de lo pedido por la tarta nupcial, estaba optimista. La noticias corrían de boca en boca, si gustaba su trabajo, muy pronto tendría una buena clientela.

Media hora más tarde cuando bajó a la planta baja, un delicioso olor le despertó las papilas gustativas.

La escena que descubrió la dejó agradablemente sorprendida. Lucas cocinando estaba para comérselo.

—Que bien huele.

Le estaba dando la vuelta a la tortilla, una sonrisa socarrona en los labios.

—No soy un buen cocinero, ¿así que no seas dura conmigo vale? Ella se rió y cogió asiento a la mesa. Todo estaba preparado para que no tuviera que hacer nada.

—No soy crítica, me muero de sueño. —Bostezó, la ducha la había relajado.

—Normal, que maratón. ¿Siempre es así cuando haces un encargó de ese tipo?

Ella asintió, la tortilla de champiñones estaba muy buena. —Me gusta entregarme completamente.

La mirada de Lucas brilló cuando la miró a los ojos con una media sonrisa seductora en los labios.

—Haces un gran trabajo. Se nota que te encanta, ¿dónde tienes previsto abrir la pastelería y cuándo?

La pregunta pilló desprevenida a Eva.
—No lo sé, —respondió honestamente.

Su vida había cambiado mucho en los últimos meses, tenía la sensación de pertenecer a Portland y al hombre a quién le había entregado su corazón.

Lucas la contempló en silencio, se estaba debatiendo interiormente. Ansiaba pedirle que se quedara a vivir aquí, la quería, deseaba formar una familia con ella algún día. ¿Sería egoísta pensar eso? Eva tenía su vida trazada, su futuro estaba planeado lejos de Portland.

La acompañó a la cama, la beso y dejó que descansara. Se durmió en un suspiró y él se quedó a su lado, quería verla despertar, deseaba amarla.

Al otro lado de ciudad, Emalyne y Justin disfrutaban de una cena tranquila. Cuando vieron alejarse el camión de bomberos, la invitó y ella aceptó. Las miradas que intercambiaban estaban cargadas de emoción, de descubrimiento, de pasión contenida.

Emalyne se quejó de no ir mas arreglada.

—Debería haber ido a casa a cambiarme y arreglarme, parezco un espantapájaros.
La franca mirada de Justin la recorrió con lentitud, ella se sintió desnuda.

—Te prefiero así y no tan perfecta.

Emalyne se terminó la pizza, prefirieron dar un paseo y no pedir postre. Los habitantes de Portland tomaban las calles de noche, cuando las galerías locales inauguran exhibiciones a principio de mes, ofrecían recepciones públicas y extendían sus horarios para celebrarlo. Las galerías enseñaban trabajos nuevos, los restaurantes se preparaban para las multitudes, cada morador del centro que tenía balcón organizaba una parrillada, los artesanos locales se instalaban en las calles y el centro se desbordaba de gente que pasaba de una parada artística a la siguiente.

Justin asió la mano de Emalyne para no perderla entre el gentío, ella sonrío encantada. Bebieron jarras de cerveza fría, probaron naranjas con chocolate entre miradas cómplices.

Descubrir la ciudad de la mano de Justin fue sensacional, la llevó a ver la descomunal figura de una mujer con un tridente, se decía que era la segunda más grande después de la estatua de la Libertad de Nueva York.

Cuando estuvieron a bordo de un tranvía, Emalyne se apretó contra el cuerpo de Justin, había mucha gente y la rodeo con sus brazos.

Alzó la cabeza, Justin la estaba mirando. Anhelaba que volviera a besarla, le había gustado. Él se inclinó para susurrarle al oído.

—Tan sólo pídemelo, Emalyne. No hace falta que tu vocabulario sea incorrecto para que te bese. Me encantaría repetirlo.
Sus labios acariciaron su piel y ella se puso de puntillas, buscando su boca. No hubo vacilación cuando sus alientos se mezclaron, un leve gemido salió de ella y Justin lo ahogó besándola profundamente.
Justin la llevó a la casa de sus padres, no vivía allí pero se pasaba regularmente, cuidaba que todo estuviera en orden y limpio. La casa estaba construida toda de piedra.

—¿Por qué no vives aquí? Esta casa es fabulosa —dijo Emalyne al bajar del coche.

Justin rodeó el vehículo, su mirada vagaba por la casa sin convicción.

—Es demasiado grande para vivir solo, estoy más cómodo en el cuartel general.

Lo primero que se dio cuenta Emalyne al entrar en la casa fue lo sombría que era. Muchos muebles austeros y sin vida, Justin le hizo visitar la vivienda y era más de lo mismo, los tapices desgastados por el tiempo, las pesadas cortinas de terciopelo marrones, los enormes cuadros con diseños de cazadores con perros le dieron mal rollo.

—La casa necesita una buena reforma, oh, ¿esto era la habitación de tu niñez?

—Sí.

La cama estaba en un rincón, una única silla al lado y varias maletas tipo retro apiladas encima. No había fotos de Justin de pequeño, todo era apagado y sin vida.

Justin iba detrás de ella, observaba su reacción al descubrir la frialdad de la casa, su madre fue estricta hasta en la decoración. Todo le molestaba, nada le parecía bien.

—No te imagino aquí de pequeño.
—¿Por qué?
Emalyne hizo un gesto al entorno casi vacío.
—Falta calor y recuerdos. Sobretodo amor.

—Mi madre era la bruja mala del este, no estaba hecha para tener hijos.

—Lo lamento, Justin. ¿Vas a contarme que sucedió?

Él le prometió hablarle de su pasado y del porqué odiaba a las que las mujeres hablaran mal. Dejó caer su enorme cuerpo en la cama, esta crujió pero aguantó su peso, su mirada azul fijó un punto del suelo laminado oscuro.

—Mi madre hacía daño con las palabras. Mi padre era un hombre honrado, había mucha diferencia de edad entre ellos, más de veinte años. No creo que hubiera amor, más bien era un convenio. Nací al año de que se casaran, no era deseado por ella, pero mi padre estaba feliz y orgulloso. Él me crio y me dio el afectó que ella se negaba a darme. Murió cuando cumplí diez años y recuerdo que se me vino el mundo encima. Mi madre me envió a un internado en Inglaterra. La vi tres veces en los siguientes seis años, creo que me visitaba por la obligación de aparentar ser buena madre. Las vacaciones de verano y las de navidad las pasaba en el rancho con Lucas y su familia, ellos me dieron mucho más que solo unas vacaciones, me dieron un hogar.

Cuando Justin se quedó callado y alzó la mirada, encontró a Emalyne llorando. Gruesas lágrimas rodaban por sus mejillas.

—Entiendo tu dolor, —dijo ella refregándose las lágrimas con la manga de su camiseta, se abrazó a si misma temblando—. No sé quién es mi padre, mi madre me abandonó cuando era un bebé, me dejó en casa mi tía y se largó. Volvía de vez en cuando, crecí teniendo la esperanza de que ella me llevaría a vivir con ella y seriamos feliz las dos juntas. Sus promesas eran falsas. Una vez cuando tenía catorce años, robó todo el dinero que mi tía había estado ahorrando para que pudiera pagarme la universidad, fue lamentable y cruel ver llorar a tía Cheryl. Decía que no reconocía a su hermana pequeña, que el alcohol la había hecho cambiar. Cuando pude me puse a trabajar los fines de semanas, mi tía sufría del corazón y no podía con todo los gastos.

—Debió ser duro, eras una adolescente.

—Conseguí un trabajo en el cine, vendía palomitas, fue divertido.

La mirada de Emalyne estaba vidriosa, llena de lágrimas.

—Estaba en clase cuando dos agentes de policía vinieron a buscarme para anunciarme que mi tía había fallecido, le dio un ataque al corazón cuando estaba de compras en el supermercado. Uno de ellos era el padre de Eva, en ningún momento me sentí desamparada, fui arropada por mis amigas y sus familias.

—Así que los dos hemos tenido una vida difícil. Lo que no entiendo es porque te pones a hablar mal cuando estas nerviosa. Ella rió con amargura.

—Cuando regresamos del entierro de mi tía, encontré a mi madre esperando en el pequeño porche. Pensé que de verdad sentía la pérdida de su hermana, me abrazó y consoló pero cuando me preguntó que si tenía dinero suelto porque ella no tenía, estallé. La insulté y le dije todo lo que pensaba, estaba muy nerviosa, le recriminé lo mala madre que fue, lo desagradable que era que solo viniera para mendigar dinero. Su problema de alcoholismo la estaba destruyendo y con ella su familia.

Justin abrió los brazos y Emalyne se refugió contra su cuerpo, temblaba, nunca se había abierto a nadie. Él le susurró palabras de consuelo al oído, se sintió bien, fue relajándose hasta que dejó de llorar. Le contó el resto de su vida entre murmullos.

—Tu madre sigue viva.

—Sí, está en una residencia especializada. Cuidan de ella, voy a visitarla a menudo. Le han estado haciendo estudios.

—¿Por qué? —se extrañó Emalyne, se habían acurrucado en la pequeña cama.

—Creen que es posible que tenga el síndrome de Tourette. —¿Qué es eso?

—Es un trastorno que no es muy frecuente, sólo un pequeño porcentaje de Tourettes llega a padecer la coprolalia. En el idioma médico significa literalmente “lenguaje de mierda”. Según lo que me han explicado, sueltan palabrotas y maldiciones de forma repentina e involuntaria, básicamente son unos tics vocales. No tienen culpa.

—Justin, si tu madre sufre ese síndrome…

—Lo sé, ella no sería culpable de cómo nos trató a mi padre y a mí en el pasado.

Se quedaron así, abrazados en la estrecha cama de Justin toda la noche, compartiendo algo que ambos necesitaban. Dándose calor, amor, y esperanza.

CAPÍTULO 12 El amor está en el aire

Eva estaba soñando con el hombre de la sonrisa encantadora, la besaba por todas partes, inquieta se aferró a él, no quería despertar. Era tan condenadamente bueno que su cuerpo palpitó cuando su cabeza desapareció entre el vello púbico femenino, que Eva se escuchó gemir en voz alta. La mata de cabello suave que se deslizaba entre sus dedos era tan real, tan suave como el orgasmo demoledor que se estaba construyendo en ella.

La lengua caprichosa de Lucas la torturaba llevándola al límite del éxtasis, para luego retroceder y dejarla anhelante, se respiración era agitada.

Se quejó y pidió más a su Lucas de ensueño. Jamás su fantasía había llegado a ser tan vivida.

Él obro su magia y Eva fue propulsada al abismo de la locura, de la pasión desatada, su cuerpo estalló de placer. Cuando sintió el peso de Lucas cubrir su cuerpo febril, abrió los parpados aturdida.

Él estaba desnudo, carne contra carne, suspiró.
—No fue un sueño.
—No —se rió él.
La sonrisa seductora de Lucas la conquistó. Lo atrajo hacia sí

para besarlo, él se posicionó entre sus piernas abiertas y se introdujo en ella con una poderosa embestida.

Se estremecieron de placer, Eva lo meció contra ella y envolvió sus piernas entorno a su cintura. Lucas besó su cuello, saboreando la piel suave y sensible, sus labios acariciaron el rápido latir del pulso desbocado de Eva. Con la respiración súbitamente acelerada, ella subió las manos hacia su pelo, tan manejable y abundante. La excitación creció rápidamente y oleadas de deseo fluyeron de sus cuerpos, intensificando la sensación de plenitud.

Él levantó la cabeza y su boca volvió a descender sobre la suya, en un beso voluptuoso y embriagador.

Lucas empezó a moverse con un ritmo lento, extrayendo placer de aquel enlace íntimo que literalmente les unía. Una de sus embestidas dio en un punto extremadamente sensible, allá en lo más profundo del sexo femenino y en el ángulo adecuado. Sacudidas de puro deleite la recorrieron de arriba abajo. Soltó un grito de sorpresa e hincó los dedos en sus caderas.

Él levantó la cabeza y sonrió a los ojos muy abiertos con que lo estaba contemplando.

—¿He dado con el punto G, cariño? —susurró, y luego lo hizo de nuevo, y una vez más, y otra vez.

Los gemidos que subieron por la garganta de Eva fueron guturales, hasta que sus caderas se estremecieron contra las suyas fuera de control.

Los espasmos fueron tan intensos, prolongados y lentos, que las palpitaciones interiores tiraron del miembro de Lucas hasta que eyaculó. Él amortiguó los sonidos de placer contra su boca, y la besó apasionadamente, parando sólo cuando ambos estuvieron completamente agotados y sin aire.

Después les entró una deliciosa somnolencia, Lucas no se retiró, debió adormilarse porque cuando despertó lo sintió erecto. Estaba acostada de lado con una pierna pasada por encima de su cadera. Eva le acaricio la curva del cuello con la nariz, estaba todavía oscuro afuera, no tenía idea de la hora que era y poco le importó. Sintió la curva de su sonrisa cuando alcanzó sus labios, lamio su boca, la mantenía apretada contra su cuerpo, su miembro latía, se movió y la sentó a horcajadas sobre él.

Lucas gruñó cuando descendió hasta colmarla, lo envolvió de su dulce calor, de aquel infierno que lo tenía en vilo. Ella le cabalgó a su ritmo y Lucas se impulsó más allá del punto decisivo, haciendo que la vagina se contrajera para capturar la sensación, y volvió a arremeter con las caderas y luego se mantuvo inmóvil en esa postura, satisfaciéndoles con un placentero ardor.

Siguió besándole después del clímax, sus labios absortos en un tierno vagabundeo por sus curvas, sus senos, succionando y besando sus pezones erectos hasta saciarse.

Pasado un rato la hizo levantarse de la cama y la llevó a la ducha.

Eva estaba en la cúspide del placer, su cuerpo y su corazón no le pertenecían a ella, si no a Lucas. Con una sonrisa angelical se dejó malcriar con gusto.

El destino de Eva y Emalyne había cambiado drásticamente en las últimas semanas. Denise rabiaba por no poder compartir con ellas aquellos momentos tan bonitos e inolvidable, se quejó a su marido Ted el vivir tan lejos de ellas, su pequeña Hope se aferraba a su pierna, ya daba sus primeros pasos, algo insegura, sin soltarse todavía. Eran eventos que se juraban compartir. Les pesaba la distancia, a las tres.

Se prometieron verse pronto, Emalyne le conseguiría billetes rebajados de precio, la azafata gozaba de bonos de reducción por su trabajo y antigüedad en la empresa.

Aquel domingo de Junio, cuando Eva y su amiga se vieron, nada más verse las caras, estallaron de risa. —Eva ha encontrado al señor simpático a quien le hará el molde con el kit de su cumpleaños —dijo con una sonrisa astuta. Denise estaba al teléfono, el manos libres estaba activado y escuchaba todo.

—¡Eso es fantástico!
Eva, muerta de vergüenza las reprendió a las dos.
—Sois una panda de obsesas pervertidas.

Pero la sonrisa y la felicidad que sentía Eva no podían ser escondidas.

—Está sonriendo y se ha puesto a preparar un bizcocho — Emalyne se chivó a Denise riendo.

—Que ganas tengo de estar allí con vosotras, os echo mucho de menos.

—Ya falta poco, Denise, te va a encantar Portland —le dijo Eva removiendo la masa con una cuchara de madera.

Esta última tuvo que colgar, su hija la reclamaba entre gritos. La pequeña Hope ya daba muestra de un carácter endiablado para la desesperación de su madre.

—Hope le hará salir canas a sus padres cuando crezca, va a ser divertido.

—Probablemente, pero no te vas a salvar de mis preguntas, Emalyne. Has pasado la noche con Justin. —No era una pregunta y su amiga enrojeció.

—Pero no sucedió nada, Justin es tan caballeroso —respondió Emalyne.

—El amor está en el aire y es altamente contagioso. Ten cuidado, o mejor no.

Las dos amigas estuvieron de acuerdo y rieron. Eva terminó de preparar el bizcocho de chocolate y lo horneo, mientras fue a arreglarse. Las dos amigas tenían previsto ir al cuartel de bomberos, Eva quería agradecerles su ayuda al transportar la tarta nupcial.

La travesía de la cuidad hasta el parque de bomberos fue rápida, la tarde del domingo era soleada con cálidas temperaturas, daban ganas de ir a la playa a tomar el sol.

El recibimiento estuvo lleno de entusiasmo, Justin trabajaba y cuando Emalyne lo vio vestido de azul marino con esas letras blancas en su camiseta de manga corta donde decía: Bomberos de Portland, se alteró.

Estaba endemoniadamente sexy.

—No hacía falta traernos un bizcocho, señorita, fue un placer ayudarle ayer. —Eva sonrío al capitán y jefe de Justin. —No es ninguna molestia, señor. Gracias por la ayuda. —Fue mi hermana la que se casó, estaba encantada con el pastel. Mire las fotos.

Un tercero se aproximó con su iPhone en mano, mostró a Eva varias fotografías del evento donde se podía apreciar su obra, alguien le cogió el bizcocho y fue a depositarlo sobre la mesa.

Justin le hizo una seña a la azafata y los dos se dirigieron por las escaleras de incendio, nadie les prestó atención. Cuando estuvieron lejos de miradas indiscretas, Justin atrajo a la mujer a su enorme cuerpo, inclinó la cabeza y la beso a conciencia. Emalyne se disolvió presa de la anticipación y deleite.

Ella se estremeció con necesidad.

—Siempre he sido un firme creyente de esperar al momento adecuado. Pero me lo estás poniendo muy difícil. Y ahora mismo, Emalyne, yo te deseo. Quiero saborear cada centímetro de tu cuerpo. Sentir tu respiración sobre mi cuello mientras te hago el amor. Explorar con mi lengua cada parte de ti hasta que me ruegues que me detenga.

Ella inspiró de repente, el aire estaba cargándose de tensión sexual, la tenía acorralada contra la pared.

—No te detengas ahora, por favor.

Él se rió suavemente mientras le acariciaba la mejilla con sus labios.

—No estamos solos —le recordó, Justin con la voz ronca. El tiempo se detuvo mientras esperaba que sus labios reclamaran los de ella. Mientras esperaba, para saborear su pasión otra vez. Luego, la besó tan posesivamente que la dejó sin aliento.

Emalyne gimió mientras lo saboreaba con sus labios y con su corazón. Él invadió cada sentido que poseía. Sus músculos se abultaban y se flexionaban bajo sus manos en tanto su lengua se frotaba contra la de ella.

Ella tembló otra vez.

Cómo le gustaba la forma en que este hombre se sentía en sus brazos. El perfume a colonia fresca y a Justin invadió su cabeza y la hizo tambalear. Él la rodeó con la fuerte dureza de su cuerpo.

Sintió su deseo mientras su erección presionaba contra su estómago, y la encendía, haciéndola ansiar su cuerpo, sus caricias. Lo deseaba dentro de ella tan desesperadamente que la dejó estupefacta.

Nunca en su vida había deseado a un hombre como a éste. Eran tan opuestos.

Correcto o incorrecto, quería compartir su cuerpo con él. No, ella necesitaba esto. Era lo que quería en lo más profundo de su corazón. Y ella siempre seguiría a su corazón, donde quiera que éste la llevara. No habría arrepentimientos acerca de esto. Ningún segundo pensamiento sobre su ex. Ni siquiera le molesto pensar en el italiano.

Justin la dejó marchar a regañadientes, tuvo que reacomodarse la erección en su pantalón, abultaba y ansiaba tocarla, hacerla suya. Su mirada siguió el andar de Emalyne, esas curvas de infarto, el balancear provocativo de sus caderas.

Ella le miró sobre su hombro y le dio una sonrisa con labios apretados mientras veía el hambre crudo en sus ojos azules oscuros.

Su miembro pálpito como el infierno, se dirigió a la zona de las duchas con urgencia.
El agua fría le ayudó a recobrar su consciencia nublada de sexo y sus emociones puestas al desnudo en su corazón.

No podía contar cuántos años habían pasado desde que compartiera una risa real con una mujer. Y ella lo hacía reír. Lo volvía loco.

Mejor aún, lo hacía arder.

Emalyne había tropezado con su mundo aquel día en el aeropuerto y lo había puesto al revés. Había tocado las emociones que había enterrado hacía mucho tiempo. Haciéndolo sentir extrañamente consciente de su masculinidad, lo cual para un hombre que salía poco con mujeres era todo un logro.

Le provocaba sentimientos que no entendía. Sus sentidos lo estaban abrumando con necesidad, la deseaba a ella.

—Cielo santo, tengo las bragas empapadas y sólo me ha besado. La risa de Eva estaba cargada de significado.

—Te va a licuar los sentidos, parecía que te estaba haciendo el amor con los ojos. Chica, prepárate para pasar la mejor noche de toda tu vida. Sexo salvaje se anuncia en el horizonte…

—Eres insufrible.
Las dos amigas se rieron juntas.
—Tengo que ir al cementerio —le comentó a Emalyne. —Me dan repelús esos sitios.
—Lo sé, no te preocupes, ve a casa, nos veremos allí más tarde.

Subieron al tranvía, era más económico y se podía disfrutar de las vistas. Eva estaba preocupada por Elena, hacia días que casi no se le aparecía en un espejo. Su relación con Lucas estaba floreciendo, la noche que habían pasado juntos la había dejado adolorida en ciertos lugares. Amaba como se iba desarrollando las costumbres entre ellos, esos momentos que compartían después del trabajo. Lucas volvía a ser aquel hombre que conoció en Orlando, era de carácter alegre, disfrutaba los placeres de la vida con sencillez, le gustaba bromear, reír y la volvía loca en la cama.

Eva estaba enamorada de Lucas.

Era tan sencillo estar con él, era todo lo que podría soñar. Su futuro se tambaleaba bajo el peso de las decisiones que debía tomar. Se obligó a dejar de pensar en el futuro, iba a disfrutar del presente junto a Lucas.

Cuando llegó a cementerio, compró un ramo de rosas blancas al vendedor ambulante y se encaminó por el sendero que conducía a la tumba de Elena. No la vía revoloteando por allí, pero sospechaba que estaba cerca. Se detuvo frente a la lápida y dispuso la mitad del ramo en el florero.

—Son muy bonitas, gracias.

Eva buscó con la mirada al fantasma, la vio flotar cerca, parecía abatida.
—De nada. ¿Cómo te encuentras, Elena?

—Triste, Megan está tramando algo gordo y no consigo hablar con ella.

—Lo siento en el alma, rehúsa escucharme.

Elena hizo un gesto de silencio y señaló un punto detrás de Eva, ésta miró por encima su hombro a una anciana mujer avanzar con dificultad.

—Es la señora Sterling, puntual como cada domingo, tú no puedes ver a su hija pero la acompaña de cerca. Sigue esperando a su mamá.

Eva contempló a aquella señora con compasión, se enderezó y avanzó con la otra mitad del ramo hacia la tumba de su abuela. Un nudo se le formo en la garganta al ver las letras grabadas y la dedicatoria que había hecho poner su padre. No había jarrón, así que depositó las rosas sobre la misma tierra. Podía sentir a Elena revolotear cerca y agradeció su silencio. Rezó una oración para su alma que en paz descanse.

—Disculpe, señorita.

Eva se sobresaltó y alzó el rostro hacia la voz, la anciana señora Sterling la miraba con curiosidad, le recordó a la supermodelo en activo más vieja de la historia. La curiosa comparación le hizo gracia. Se acercó a la mujer.

—Hola, ¿necesita ayuda?

—No, no —respondió la señora Sterling. —No he podido evitar reconocer en qué tumba estaba, me sé de memoria a quienes han enterrado aquí desde que falleció mi Catherine. ¿Es usted familiar de Agnés Stanford?

El corazón de Eva dio un vuelco y asintió.
—Era mi abuela. Soy Eva Stanford.
La anciana sonrió, acentuando las arrugas de su rostro.

—Oh, como me alegra volver a verte. No me recordaras, eras muy pequeña cuando me visitaba tu abuela, éramos muy amigas. La anciana cogió la mano de Eva y la apretó, notó que temblaba. —¿Se encuentra bien, necesita un vaso de agua o algo? —se preocupó.

—Estoy bien, me emociono con facilidad.

Eva estaba conmocionada, Elena se comunicaba con ella a través de un espejo que la señora Sterling había colocado en el panteón donde estaba sepultada su hija. Era o mucha casualidad o un hecho insólito.

—Agradécele por poner el espejo, Eva, dile que su hija está feliz con sus visitas. Venga, díselo, seguramente se pondrá feliz. O le provocaría un ataque al corazón, pensó Eva con el ceño fruncido.

—Mi hija era todo lo que más quería en esta vida, venir aquí me consuela. —La señora Sterling con lágrimas en los ojos señaló el panteón, la acompañó hasta la casita de piedra, la verja de hierro forjado estaba abierta. Flores frescas estaban dispuestas en un jarrón, al lado de una foto en blanco y negro de su hija. —Mi hija murió de neumonía, que Dios la tenga en su gloria.

La mujer se santiguo y Eva la imitó, abrumada.
—Su hija era preciosa.

—¿Verdad que sí? Era la envidia de sus amiguitas con su largo pelo rubio dorado.

Los ojos de Eva se detuvieron en el espejo antiguo, estaba apoyado contra la pared, debajo de la vidriera. Su pulso se aceleró, Elena que les había seguido flotó hasta él y la miró con admiración.

—¿Puedo preguntarle por el espejo?

La mujer guardó silencio, sacó un pañuelo de su bolsillo y se enjugó las lágrimas antes de hablar.

—Fue un regalo de tu abuela. Le puse aquí porque recuerdo lo que me dijo ella cuando lo trajo a casa, «es una ventana al otro mundo, un día va a ser de gran utilidad, no te separes de él.»

Eva se cubrió la boca con una mano, sorprendida.
—¿Cómo sabía eso mi abuela?

—Agnés tenía un don muy especial. Sabía y veía cosas que otros no.

Presa de un incontrolable temblor, Eva salió del panteón y aspiró el aire a grande bocanadas, se cayó de rodillas, sentía vértigo. Ya no le parecía una casualidad lo del espejo. Su abuela lo presagió entonces y le hizo llegar el espejo de alguna manera. ¿Corría por sus venas el mismo don místico? ¿Era hereditario? Confusa, alzó una mirada brillante de lágrimas hacia la señora Sterling.

—Creo que herede el mismo don que mi abuela.

—Acompáñame a casa, prepararé té y charlaremos con más tranquilidad.

Con gusto la acompañó y pasó el resto del día con ella. La señora Sterling poseía una casa encantadora llena de recuerdos, como única compañía tres gatos siameses maullaron cuando llegaron. Ella les dio una buena ración de mimos, mientras Eva admiró las fotografías colgadas en las paredes. Reconoció a su abuela en dos de ellas, tan cambiada y joven. La señora sirvió té con galletas de canela y charlaron largo y tendido, a la anciana no le fallaba la memoria, se sabía las fechas de cada acontecimiento pasado. Le describió un mundo que no conocía de su abuela, sus presagios eran considerados sagrados y cuando Agnés decía algo, siempre se cumplía.

Eva se armó de valor teniendo la esperanza de no producirle un infarto a la madre de Catherine y le contó lo de Elena. La odisea que la había traído hasta aquí, el deseo que pidió para poder ayudarla y el posterior viaje desde Orlando. Escuchó sin interrumpir, bebiendo el té a pequeños sorbos y con una mirada de entendimiento.

—En conclusión, decidí instalarme aquí y buscar trabajo. No sé cuánto tiempo me tomará el que Megan perdone a Elena. —El perdón es un acto de fe y de sinceridad, rezaré por Megan, que nuestro señor le muestre el camino de la sabiduría y el perdón. La señora Sterling recitó en voz alta una letanía y citó pasajes de la biblia, Eva sintió un inmenso respeto hacia la anciana.

Mucho más tarde, en la noche, su sueño fue agitado, poblado de fantasmas que le solicitaban favores a Eva. Se despertó varias veces, sudando frío, con el pulso acelerado. Lucas no había venido a dormir, asustada intentó calmarse, se preparó un vaso de leche caliente y comprobó que apenas eran las cuatro de la madrugada.

La imagen de Whoopi Goldberg en la película Ghost le vino a la cabeza, aquella escena en que a la médium se le aparecían una fila de almas en pena a la espera de poder hablar con ella. Se estremeció de horror.

Para horror el que sintió Emalyne cuando se miró en el espejo, se había cambiado de ropa varias veces, nada le parecía adecuado para su cita con Justin. Finalmente eligió un pantalón legging color marino y una coqueta blusa de diseño cargada de femeninos detalles en el escote en forma de uve, las sandalias de tacón iban perfectas. Se sintió tan nerviosa que se olvidó coger las llaves de casa y el móvil, habían quedado en la casa de Justin, él se encargaría de la cena, Emalyne no sintió hambre en absoluto.

Cuando el taxi la dejó frente a la casa y vio luz en la planta baja, su corazón latió con fuerza. Alcanzó el timbre, Justin abrió inmediatamente y entonces la miró a los ojos. Él la atrajo entre sus brazos y cubrió sus labios con los suyos. Justin gruñó al sentirla mientras cogía sus manos en un puño en su espalda. La aferró con cada fibra de su cuerpo ardiente y dolorido por poseerla. Su lengua tocó la de él, probándolo, atormentándolo.

Consiguió cerrar la puerta de una patada. Ella acarició con su mano su nuca, enviando escalofríos a través de todo su cuerpo, poniéndolo tan duro por ella que latía dolorosamente. Había estado todo el día pensando en ella, anhelando este momento. Él cerró sus ojos mientras dejaba que todos sus sentidos la experimentaran. Su boca sabía a cerezas, sus manos eran suaves y cálidas contra su piel. Olía a mujer y a perfume fino, y se excitó al sonido de su trabajosa respiración mientras ella respondía a su pasión con la propia.

Emalyne gimió al sentir sus poderosos brazos a su alrededor. Ella estaba atrapada, tan apretada contra su pecho que podía sentir su corazón latiendo contra su pecho.

Su intensidad la rodeó, la llenó, haciéndola arder con una volcánica necesidad. En lo único que podía pensar era en desnudarlo y mirar si su cuerpo era tan espectacular como se sentía.

Él presionó su espalda contra la puerta, sujetándola mientras profundizaba el beso. Su calidez, su esencia masculina llenaron sus sentidos, la sedujeron.

La besó desde los labios bajando a través de su mejilla, luego enterró sus labios en el cuello.

—Déjame hacerte el amor, Emalyne —le mordisqueó el lóbulo, ella se estremeció— quiero sentir tu calor, tu cuerpo contra el mío. Sentir tu respiración en mi cuerpo desnudo.

A Emalyne no le ofendieron sus palabras, al contrario, en lo más profundo quería lo mismo. Todo iba muy deprisa entre ellos, no podía resistirse.

—Hazme el amor, Justin, te deseo con la misma intensidad. Él respiró profundo, con alivio. Ella le ofreció una sonrisa llena de arrebatador encanto.

Cogió su cara entre sus manos y miró en esos paradisíacos ojos azules.

—Eres tan bonita.

Ella sintió sus manos liberándole el cabello, cayendo como una cascada por su espalda. Él deslizó la blusa de sus hombros, y la dejó caer al piso. Arrastrando sus manos por sus brazos, la cogió para clavar su mirada con ojos hambrientos. Ningún hombre la había mirado así jamás. Con un feroz deseo de pertenencia.

Estremecida y excitada, lo ayudó a sacarse la camiseta negra. Con ojos oscurecidos de pasión desatada, la dejó a un costado sin preocuparse si más tarde estaría arrugada.

Sus ojos sostuvieron los de ella mientras le desabrochaba su pantalón, capturó su mano derecha en la de él y mordisqueó las puntas de sus dedos, enviando descargas de placer a través de ella, luego guió la mano de ella a sus botones nuevamente y la miro intensamente.

Emalyne introdujo la mano adentro y acaricio su longitud palpitante, caliente y suave como el algodón.

Caliente y dolida por él, Justin terminó de desabrochar los botones uno por uno. Ella seguía con su mirada sus manos, mirando mientras desnudaba su piel centímetro a lento centímetro... oh, Dios mío, el hombre tenía un cuerpo que había sido sacado de sus sueños más húmedos. Sus músculos eran trabajados y perfectos y estaban cubiertos por la más sensual piel tostada que ella hubiera visto jamás.

Pasó su mano sobre sus tensos y duros pectorales, deleitándose en cómo se sentían bajo su mano. Recorrió su pecho cruzando su piel hasta su duro hombro, beso su piel.

Él mordisqueó su cuello y le bajó el leggins y los dejo caer al suelo.

Era la cosa más excitante que jamás hubiera visto en sus veintisiete años de edad.

—Eres sublime —dijo Justin con la voz ronca de placer. —Y tú consigues incendiarme solo con mirarme.
—¿No tienes hambre?

Emalyne sacudió la cabeza mientras la alzaba en sus brazos y se dirigía a la primera planta hacia la cama de su niñez. Colocó sus manos sobre sus músculos tensos por el esfuerzo. La acostó eróticamente en el colchón, luego bajó sus manos por sus piernas hasta sus pies para sacarle los zapatos y arrojarlos sobre su hombro.

Su corazón golpeaba duramente, Emalyne lo observaba mientras mordisqueaba el camino de la cadera al estómago. Él movió sus manos hacia sus bragas brasileñas negras y lentamente empezó a retirarlas, besando y lamiendo cada segmento de piel que desnudaba. El sujetador siguió el mismo camino.

Ella gemía al sentir y ver su boca sobre ella, la forma en que parecía saborear su cuerpo.

Relámpagos de placer atravesaron su vientre mientras su cuerpo palpitaba y sufría por él.

Lo quería dentro de ella, tanto, que temía que iba a estallar en llamas por el fuego que desencadenaba su cuerpo.

Justin sintió su humedad en su piel mientras se deslizaba contra ella. Su cuerpo clamaba por el de ella, pero no quería llegar al final todavía. Quería catar, quería conquistar cada centímetro de su exuberante cuerpo.

Lo que sentía por ella lo asombraba. Era diferente a todo lo que alguna vez hubiera experimentado.

En algún nivel psíquico ella le brindaba paz, refugio. Ella llenaba la soledad de su asustadizo corazón.

Enterró su cara en su cuello, mientras sus pezones endurecidos tocaban su pecho y sentía las manos de ella vagar por su espalda.

Él acarició con su nariz su cuello, mientras su mano rozaba su cuerpo hasta tocar el ardiente calor entre sus piernas. Ella siseó por el placer de sus dedos jugando con ella y arqueó su espalda hacia él mientras arrastraba su boca desde el cuello a los pechos. Su lengua se movió suavemente por sus pezones endurecidos, provocándole satisfacción y palpitaciones.

Presionó su cadera entre sus piernas para que ella sintiera su enorme erección. La sensación caliente de él ahí fue suficiente para volverla loca de necesidad.

Él se alejó para sacarse sus zapatos y el pantalón que tenía en las rodillas. Emalyne se estremeció cuando finalmente lo vio completamente desnudo. Él era increíble. Absolutamente extraordinario.

Cada centímetro de él era músculo formado cubierto por la más deliciosa piel dorada que ella hubiera contemplado. Cuando se reunió con ella en la cama, rodeó su cara pecaminosamente hermosa.

—Luces como un bombero de calendario —dijo ella, mientras su mano recorría la suavidad de su cabello.

Trazó la sonrisa de sus labios.

—Será que lo fui, es por eso —exhaló él, tomando su pecho en su boca.

Emalyne sostuvo su cabeza contra ella mientras su lengua la saboreaba, todo pensamiento se fue a la deriva.

Ella acarició sus musculosas costillas, después sus brazos y hombros mientras se perdía en una niebla de placer.

Él miró sus ojos y vio su mirada desenfocada y salvaje. La estimulación en su nudo de nervios la estaba llevando al límite. Supo el momento en que ella se perdió en el éxtasis de sus caricias.

Ella lanzó su cabeza atrás y gritó mientras un orgasmo la atravesaba.

—Eso es, —le susurró al oído. —Libéralo, preciosa. Emalyne, se volvió hacia él y se aferró febrilmente a su cuerpo. Justin gimió en respuesta.

Ella recorrió cada centímetro de su cuerpo, Justin cerró los ojos, se abandonó a ella. Se recostó en sus brazos y lo acercó para otro beso abrasador. Emalyne descubrió la belleza de su cuerpo, se maravilló de sentir su fuerza y ternura, trazó un camino de besos surcando los músculos con deleite.

Justin gimió y se retorció contra ella, haciendo que su cuerpo ardiera aun más.

—Te necesito dentro de mí, Justin. Por favor.

Él no perdió tiempo, abrió un preservativo y se enfundó. La sujetó cerca mientras se introducía profundamente en su acogedor interior. Gruñó ante la calidez, sintiendo la humedad de ella en tanto ella recostaba la cabeza en la almohada y gemía.

Justin estaba intimidado por la respuesta de Emalyne, tan receptiva a sus caricias. Con ninguna mujer había sido así. Sus barreras e inhibiciones desaparecían como si fuera todo natural y correcto entre ellos.

Justin lo disfrutó y ella lo notó, alzó el rostro y capturó sus labios en un frenético beso.

Justin acunó la cabeza de ella, mientras aumentaba sus embestidas y se enterraba aún más profundo en su cuerpo. Él la sentía tan extraordinariamente bien. Tan cálida y acogedora. Tan perfecta.

La sostuvo cerca, contra él en tanto su corazón latía enloquecido y su miembro se tensaba más. El tacto de ella, su sabor, lo hicieron tambalear, haciéndolo enamorarse en aquel instante. Estalló de satisfacción mientras se enterraba profundamente en su interior y se sacudía por la fuerza de su orgasmo.

Emalyne gimió mientras sentía la descarga de él dentro de ella, ella sentía su trabajosa respiración y el corazón latiendo contra su hombro.

Cuando se retiró, sintió una colosal sensación de pérdida, desapareció un momento en el aseo para volver y abrazarla contra su pecho.

El dejó un sendero de besos por su hombro.

El amor cantó en el corazón de Emalyne, se apretó contra el cuerpo de Justin, se sintió en el lugar correcto por primera vez en su vida, lo amaba, se dio cuenta. Sonrió cuando percibió que la miraba con intensidad, sobraban las palabras.

Sus cuerpos se comunicaban perfectamente bien por sí solos.

CAPÍTULO 13 Revelación

8 de Junio de 2013

En la madrugada de aquel día, nació el hijo menor de David y Brenda. El pequeño Dave fue la alegría de toda la familia. Eva les visitó en el hospital, se emocionó al ver al bebé, era tan pequeño.

Quedaron en hacer una barbacoa en el rancho para cuando Brenda estuviera recuperada del parto, Eva le propuso hacerse cargo de todo y así no tendría que hacer nada más que ocuparse del recién nacido.

El bebé fue pasando de brazos en brazos, y cuando le tocó a Eva, se derritió. Le recordó que ella anhelaba ser madre, lo que se había propuesto para el año siguiente de ir a un banco de esperma, le pareció tedioso. Lucas la estaba mirando con un interés lleno de significado.

Cuando la acompañaba al restaurante a su turno de tarde, se lo preguntó.

—Porque me mirabas tanto cuando sostenía a tu sobrino. Él miraba la carretera, una media sonrisa apareció en sus labios.

—Pensaba en lo maravillosa que eras con un bebé en brazos. Serias una madre estupenda, Eva, —detuvo el coche al llegar al parking, se giró y la miro a los ojos. —Quiero ir muy en serio contigo, quiero despertarme cada mañana y lo primero que vea sea tu sonrisa.

—¿A largo plazo? —Eva sonrió ampliamente, llena de dicha.

—Para el resto de nuestras vidas, no quiero apresurar las cosas pero pienso que ya somos adultos para saber que queremos. Y yo te quiero a ti.

Eva se sobresaltó.
—Yo también te quiero, Lucas.
Él se rió y la beso.
Eva fue a trabajar y él se dirigió al rancho. Los caballos no podían ser desatendidos. Se le hizo de noche entre cepillarlos, limpiar

la cuadra y darles de comer. Se aseguró que estuviesen cómodos para pasar la noche y se dispuso a esperar a su cuñado y sobrina. Preparó espaguetis con salsa boloñesa de lata.
—¿Qué coño estás haciendo?

Lucas escurrió los espaguetis, una columna de vapor le hizo ladear la cabeza. Megan lo contemplaba con frialdad desde la puerta de la cocina.

—Preparar la cena para cuando vuelvan David y Maggie del hospital.

—Lárgate, no eres bienvenido en esta casa.

A Lucas le hizo el efecto de recibir un puñal en pleno corazón. Cubrió los espaguetis para que no se enfriasen y enfrentó a la acusadora.

—¿Por qué me odias tanto, Megan? Eres injusta conmigo y lo sabes.

—No, no lo soy.

—¿Al menos recuerdas el motivo de tu odio? —la retó Lucas con reparo. —¿Crees que podrías haber ayudado a Elena con su problema de drogas?

—¡Sí!

—Estás muy equivocada, tal vez habría aplazado las cosas, pero el camino que seguía tu hermana era autodestructivo.

Cuando Megan sacudió la cabeza las lágrimas salieron disparadas.

—Nos has mentido a todos nosotros, ¿cómo pudiste guardarte un secreto tan grave, Lucas? Eso es lo que odio, me rompió tu desconfianza —se sinceró Megan, llegando al límite de sus fuerzas.

Lucas sintió ganas de llorar.

—¿Crees que no me arrepiento de lo que hice? Todos los días me despierto pensando en cómo habrían sido las cosas si lo hubiera dicho, maldita sea, Megan, ponte en mi lugar. ¡Fue un infierno! — Alzó la voz, cansado de ser acusado en balde.

Megan sollozó y le señaló con un dedo.

—Te defendí aquella noche, me puse de tu parte cuando ella te acusó de haber pasado la noche con otra mujer.

—Y eso te está corroyendo por dentro —comprendió Lucas. —¡Sí! Ella me apartó de su vida, de lo que hacía como si fuera un desecho de sí misma.

Megan se vino abajo.
—No quería hacerte daño.

—¡No tenía derecho a decidir por mí! Y está muerta y no puedo decírselo.

En tres pasos estuvo estrechándola contra su pecho, ella se resistió, le pegaba en la espalda con los puños cerrados y se retorcía en un intento de escaparse, hasta que vencida, dejó de luchar y lloro todo su dolor.

Lucas la abrazó todo el tiempo que necesitaba.
Era la primera vez que se acercaba a ella desde la trágica muerte de Elena. Por el rabillo del ojo percibió a Jonathan, le indicó que se acercará.

—¿Estáis bien?

Oír la voz de Jonathan hizo reaccionar a Megan, le miró entre las pestañas húmedas.

—Lo siento, Jonathan. Me porté muy mal contigo, por favor, perdóname.

Lucas se apartó y permitió a la pareja reencontrarse. Salió de la casa y fue a acariciar a Liberty, la yegua le daba tranquilidad.

—Lucas, espera, Megan tiene algo que añadir.
Ella se veía avergonzada.
—Debemos ir al periódico ahora, mañana saldrá una acusación. —¿Cómo? ¿Es que fuiste a la prensa sensacionalista? —Sí —confesó entre hipos.
Jonathan resopló.

—Sera mejor irnos cuanto antes, imprimen los periódicos de noche.

Lucas, incrédulo salió disparado en su pick up. Megan no dijo nada más, demasiada turbada para hablar. Reconoció que había llegado demasiado lejos y de verdad esperaba que no saliera a luz aquella horrible acusación.

Nadie les abrió las puertas de aquel periódico sensacionalista, ni atendieron sus llamadas.

Al día siguiente, el rostro de Lucas estaba en primera página y en cada hogar de Portland con el título en mayúsculas:

¿Un asesino reside entre nosotros?

Eva leía con horror aquel artículo, era una sarta de mentiras. Las acusaciones no tenían ni pies ni cabeza. Acalorada y alterada arrugó el periódico.

—Veo que has visto los titulares.
Bill la observaba con prudencia.
—Esto es una pesadilla.
Intentó llamar a Lucas, saltaba el buzón de voz.

—Tal vez deberías ir a buscarle —sugirió Bill. —Coge mi coche, las llaves están al lado de la caja registradora.

—¿Por qué eres tan amable conmigo? Hay trabajo por hacer. El amigo de su padre la observó.

—Porque intuyo que hay algo más que has venido a buscar aquí en Portland, y mi deber es ayudarte en lo que pueda al igual que mi mujer.

—¿Qué sabes? —quiso saber Eva.
—Mucho, ahora ve, te necesitan.
Eva se marchó del restaurante, cogió el coche prestado y condujo

hasta la casa de Lucas. No había nadie, dio media vuelta y se dirigió al rancho. Elena fluctúo en el espejo retrovisor, vio sus ojos agitados.

—Han arrestado a Lucas, dirígete a la comisaria.
—¡Oh, Dios! Has sido Megan, ¿verdad?

—Sí. Ya te dije que tramaba algo, pero lo que no sabes es que anoche ella y Lucas hablaron, los escuche desde el espejo del pasillo.

Los nervios le atenazaron el estómago, Eva sintió nauseas. Elena le relató como una patrulla de policías había acudido al rancho y se habían detenido a Lucas.

Lo que encontró al llegar a la comisaria parecía salido de una película de terror, aparcó y recorrió con la mirada a los periodistas cámaras en mano, preparados para obtener el bombazo de sus carreras.

Eva se angustió.
No quería ni imaginar el horror que debía estar pasando Lucas.

Nadie le prestó atención cuando entró en la comisaria, ella no era noticia. Se dirigió al agente uniformado en la ventanilla.

—Buenos días, agente, vengo a preguntar por Lucas Elliott. —¿Es usted familiar?
—Soy su prometida —afirmó, no muy lejos de la verdad. El agente le echó un vistazo breve antes de responder al teléfono. —Espere allí —señaló a las sillas contra la pared.

Eva comprendió que no iba a conseguir saber más y se armó de paciencia, dispuesta a esperar todo el tiempo que fuese necesario. Divisó a David saliendo a su encuentro, Eva se levantó de un salto.

—David, ¿de qué le acusan? ¿Por qué está detenido?

—Acabo de hablar con un amigo abogado, han detenido a Megan y al que publicó la falsa noticia. El juez de instrucción va a verles a los tres dentro de una hora.

—¿Un juez?
David asintió con desaliento.

—Por lo visto, Megan consiguió convencer a un reportero para publicar la noticia. Son conocidos de universidad, y él la creyó viendo ahí un jugoso ascenso en su trabajo. Han reabierto los archivos del día en que murió Elena, el juez ha solicitado que todo sea revisado a conciencia. Lucas ha denunciado al periódico por difamación y calumnia. Eva, esto va para largo, deberías irte a casa.

—Prefiero quedarme.
—Yo me vuelvo al hospital, Brenda estará muy nerviosa.

Lo despidió y se volvió a sentar, Eva no quiso llamar a sus amigas ni a sus padres por el momento. No quería angustiarles.

Jonathan entró en la comisaria con los hombros caídos y la mirada atormentada. La miró con tristeza, no osaba acercarse a la médium. Ella le hizo una seña, la silla de al lado estaba vacía.

—Lamento todo esto, Eva. Intentamos detenerles anoche. Le relató la confesión de Megan y el posterior intento de frenar la publicación en vano.

Mientras tanto, Lucas se desesperaba de estar encerrado entre cuatro paredes. El abogado le había aconsejado tener paciencia, que sería cuestión de horas que lo pusieran en libertad, pero se sentía agobiado y mancillado.

¿Qué vida iba a poder ofrecerle a Eva tras esta nefasta acusación pública? Ella no tenía culpa de nada y su nombre se vería manchado de por vida. A Lucas le entraron ganas de pegar a alguien, su frustración y resentimiento estaban en la cúspide de lo inaguantable.

Las horas transcurrieron con una lentitud exasperante, hasta que un agente de policía acompañado de su abogado vino a buscarle. Iban a ver al juez, Lucas tenía los nervios de punta. Descubrió a Eva en la entrada, no pudo mirarla a los ojos. Sentía repugnancia por lo que le estaba haciendo vivir.

Los flashes le cegaron al salir y agachó la cabeza, intimidado. —No te preocupes, Lucas, saldrás vencedor de este asunto.

El abogado tenía razón, pero siempre habría habladurías y miradas acusatorias. Lucas pensó en el futuro que le esperaba, el mundo se le vino encima. Megan estaba presente, tenía los parpados hinchados de tanto llorar, otros dos hombres estaban presentes en el juzgado.

—Señoría, ahora que está presente el señor Elliott, quisiera darle mis más sinceras disculpas. —El hombre trajeado tenía la frente sudada y el nerviosismo en la mirada cuando se le presento a Lucas. —Soy el director del Inquisidor, Franck St James, de verdad que me veo avergonzado por todo este escándalo, no estaba al tanto de lo que estaban por publicar.

—¿Qué tipo de director es usted si no sabe que sale en su periódico, señor St James? —inquirió Lucas, con frialdad.

—No pierdan la calma, señores, esto no es juicio —les recordó el juez.

Lucas se indignó, quería partirle la cara al idiota.

—La señorita Simons asume la responsabilidad de lo ocurrido, ¿tiene algo más que añadir? —El juez estaba mirando a Megan, ella negó con la cabeza. —No veo motivo para reabrir el caso de Elena Simons, la autopsia reveló que falleció a consecuencia de un fallo cardiorrespiratorio dada a la gran cándida de heroína encontrada en su sangre. Señor St James, esperamos que en las próximas cuarenta y ocho horas una nota de disculpa sea publicada en el Inquisidor. Señorita Simons, le condeno a treinta días de trabajo para la comunidad, no quiero volver a oír hablar de este tipo de acusaciones, el señor Lucas Elliot queda libre de cargo y puesto en libertad de inmediato, sin más que añadir declaro la sesión cerrada.

El juez se levantó, todos miraron como se alejaba y salía por una puerta adyacente.

—Ves, te dije que no sería nada. —Lucas estrechó la mano del abogado.

—Gracias por su ayuda.

Por primera vez en todo el día, Lucas pudo respirar tranquilo. La mirada que le echó a aquel director de pacotilla le helo la sangre al hombre.

—De verdad que lamento lo sucedido.

—Le sugiero que antes de publicar cualquier tontería, compruebe antes si la información es cierta.

—Yo tengo la culpa, de verdad que lo siento Lucas. —Megan tenía la voz temblorosa y los ojos llorosos.

—Habla con Eva, ella te está esperando. No lo demores más. Tiene que continuar con su camino al igual que todos.

Megan comprendió, pero no estaba preparada para dar ese paso.

Lucas salió del juzgado rápidamente. Eva lo esperaba en doble fila, reconoció el coche como el de Bill. Se subió a él esquivando los reporteros.

—Harán de tu vida un infierno cuando averigüen quién eres. —No me importa. ¿Cómo te encuentras? Me he asustado cuando vi la noticia y me dijeron que te habían detenido.

—Vamos a devolver el coche y te llevo a casa.

Eva, notando su incomodidad hizo el trayecto en silencio. Se aseguró de que no les seguían, no quería a paparazzis ansiosos detrás de ellos. Lucas estaba agobiado, tenía la mirada apagada y triste.

Cuando se adentró en el parking, Bill salió a recibirles, Susana le pisaba los talones.

—¿Esta todo aclarado? Sabemos que no eres culpable de nada. —Esta todo claro, gracias por vuestro apoyo.

Eva devolvió las llaves, un mal presentimiento le aguijoneaba el estómago. Los dueños del restaurante insistieron en que se quedaran a cenar, pero Lucas al darse cuenta de que había clientes no quiso quedarse. La acompañó a casa, Eva se sentía realmente exhausta. Había sido un día muy largo y no se notaba aliviada. Más bien parecía como si estuviera a punto de suceder algo aún peor.

Era una premonición tonta, ya que, ¿qué podía ser peor? No había nada que pudiera estar al nivel del susto de aquel día, pero el silencio de Lucas, la asustaba.

La distancia entre ellos la mataba.

Cuando detuvo el coche, ella se lo quedó mirando. Lucas se cogió su tiempo para hablar.

—Eva, será mejor dejar de vernos por un tiempo. Aquella afirmación la hizo polvo.

—¿Pero por qué? Lucas, no me alejes de ti por lo que ha ocurrido hoy, tú no tienes la culpa. —Intentó razonar, sentía que su corazón se destrozaba.

Lucas bajó del coche, le abrió la puerta y la instó en bajar. Le temblaban las rodillas, buscó su mirada, la resolución marcaba los rasgos de Lucas. Había tomado la decisión de dejarla.

—No, no tengo la culpa pero las cosas han ido demasiado lejos. Necesito tiempo para pensar, sigue con tu vida, has realidad tus sueños, sé que todo te irá bien.

—Lucas, te amo. ¿Eres consciente de que todo se irá al garete? —un sollozo consiguió filtrarse a través de las cuerdas vocales de Eva.

Lucas aspiró con fuerza, se castigaba a sí mismo y a ella en el proceso.

—No me lo pongas más difícil, me jode dejarte.

—¡Pues no lo hagas! No seas cobarde y lucha por nosotros —le imploró Eva, las lágrimas surcaban sus mejillas.

Él pareció perturbado. Le acarició la mejilla suavemente con la mano. No parecía darse cuenta de que Eva intentaba hacerle ver cuánto le amaba. Habían compartido tan poco tiempo juntos.

—Entra en casa, deja de torturarme, todo ha ido a peor desde que llegaste, ¿es que no lo entiendes? —Lucas mintió al afirmar aquello, se vio obligado a decírselo para que Eva no insistiera.

Lucas apretó los dientes ante el dolor que había vistos en sus ojos. «Eres la única mujer que amo y amaré siempre.» Intentó desterrar las emociones y pensamientos.

—Lo siento. —Se disculpó Lucas, pero el daño ya estaba hecho.

—Soy una adulta, Lucas. No una de esas románticas de ojos brillantes de ilusión a la espera de un anillo sólo porque nos acostamos juntos.

Eva retrocedió varios pasos hasta que chocó contra el buzón de correos. Se dio media vuelta y corrió al refugio de su casa. Lucas había conseguido lo que se propuso, perderla. Pero no estaba preparado para sentir el dolor de aquella ruptura.

CAPÍTULO 14 Tiempo al tiempo

14 de Agosto 2013

El mes transcurrió entre lágrimas incontroladas, noches de insomnio y la insoportable triste realidad. Eva no salía de su depresión, se negó a irse cuando sus padres descubrieron lo mal que se encontraba. Había decidido quedarse a vivir en Portland, aquí se sentía en casa, había hecho amigos, tenía previsto establecerse, con o sin Lucas. No lo había vuelto a ver, Justin le comentó que se había ido de la ciudad, había dejado su trabajo y devuelto la casa prefabricada. Eva albergaba la esperanza que allá donde se encontrara él, fuese feliz. No le guardaba rencor, con el tiempo comprendió por qué lo hizo, pero no por eso dolió menos.

Se alegraba de ver feliz a su amiga Emalyne, Justin y ella salían juntos e iban muy enserio. Estaban remodelando la casa de los padres de él, habían decidido vivir juntos en cuanto la casa fuese habitable. Visitaba a menudo a Brenda, el bebé era una fuente de alegría y paz para Eva. La tranquilizaba sostener aquel ser diminuto, era suave y olía siempre bien. David le propuso subir a caballo siempre que le apeteciera, rechazó la oferta. Se le hacía un nudo en la garganta de pensar en ir a caballo sin Lucas. Todos estaban al pendiente de que no le faltara nada, la dejaban el menor tiempo posible sola. Pero cuando llegaba la noche, se derrumbaba, lloraba su amor perdido, el hombre de la sonrisa encantadora. Probablemente se repondría con el tiempo, pero jamás olvidaría a aquel amor tan fuerte que sintió por Lucas. El dieciséis de agosto, Denise se presentó en su casa de imprevisto. Eva cayó en sus brazos entre lágrimas y risas, pero terminó llorando incontroladamente.

—Ay, Eva, cuando me duele verte así —Denise intentaba consolarla.

—¿Y la niña?

—Con Ted, me rompió el corazón dejarla, pero tú me necesitas más.

—Emalyne te llamó. —Adivinó.

Denise vio el pequeño comedor y la empujó hacia el sofá, la hizo sentarse y dejó su bolsa de viaje en el suelo.

—Por supuesto que me llamó, ¿Eva porque te quedas aquí? Es masoquista, te estás infringiendo dolor, él se ha ido.

Eva negó con la cabeza.
—Es que no lo entiendes. —Pues cuéntamelo todo, cielo. He traído tequila.

—¿Has viajado desde Orlando con una botella de tequila en el bolso? —Preguntó Eva, una risa nerviosa se le escapó.

—No, la compré al aterrizar, hice detenerse al taxista en una tienda de licores. Iré a por limón y sal.

La cabellera pelirroja de Denise desapareció para volver cinco minutos más tarde con rodajas de limón en un bol, el salero y un paño mojado.

—Límpiate la cara y respira profundo.

Eva hizo lo que le pidió, se limpió las lágrimas, notó que tenía los parpados hinchados, la nariz le escocía, el frescor del paño le alivio un poquito. Denise les sirvió dos chupitos de tequila y le ofreció una rodaja de limón.

Bebieron chupitos de tequila y Eva le relató a su otra mejor amiga toda la historia de su gran amor perdido. Denise la escuchó, estuvo a su lado cuando volvió a llorar, rieron juntas ante anécdotas divertidas sobre Elena. Eso era amistad, los lazos que las unían a las tres desde pequeña, siempre ahí presente en las buenas y en las malas.

—Me siento perdida, sobrevivo al día a día sin ánimo. —La ruptura con Lucas es demasiado reciente, date tiempo. Iban por media botella de tequila cuando llego Emalyne. Se achisparon juntas. La azafata se quitó los zapatos de tacón.

—Que gusto, me estaban matando los pies. Odio a la gente quejumbrosa que se cree que somos sus criadas.

—Es tu trabajo, señorita azafata de vuelo —Denise sonrió con malicia.

Emalyne bebió de un trago el tequila y chupo el limón, luego se dejó caer en el sillón.

—Cuando Eva abra su pastelería, trabajé para ella y podré gozar de un horario normal.

—Los sueldos serán incomparados —recalcó Eva.
—Me da igual con tal de quedarme en tierra firme.

—Menuda fiesta se están montando —la mirada de Eva voló al espejo y levantó el vaso hacia Elena.

—La cuarta mosquetera ha llegado.

Emalyne y Denise miraron en el espejo e imitaron el gesto de Eva.

—Sería hipócrita si dijera a la salud de Elena —opinó Denise con una mueca, el fantasma se carcajeo divertida al ver que no la ignoraban a pesar que ellas no podían verla—. Sólo diré, por Elena. Que tu alma encuentre la paz.

—Por Elena. —Eva y Emalyne dijeron al unísono.

—Me caen bien tus amigas.

Eva le guiño un ojo, Denise encendió su iPhone y la voz de Madonna se elevó, las tres se miraron y empezaron a cantar Like A Prayer. Elena también cantó y homenajeó a su manera el haber conocido a Eva.

Denise se quedó una semana y luego regresó a Orlando. Fue bueno tenerla aquí, a Eva le sentó bien. Su amiga tenía una manera de ver las cosas diferente, no la juzgó si no que la apoyó en su decisión de quedarse en Portland. Sus padres fueron otra historia, querían que Eva regresara a Orlando, y ella les agradeció su preocupación pero no desistió.

Eva aprendió a vivir sin él, tuvo que silenciar los gritos de su corazón, el dolor y la tristeza que sentía, la vida continuaba. Aceptó la ruptura que Lucas le impuso y retomó su vida y sus ambiciones. No había vuelta atrás. No habría más hombre de sonrisa encantadora y mucho menos, noches de locura.

A mediados de septiembre, la señora Sterling fue encontrada por la chica de la limpieza, murió mientras dormía. Eva fue la única en saber a ciencia cierta por Elena, que por fin, madre e hija se habían reencontrado en el más allá. Lo que más desconcertó a Eva, fue que la anciana le legó su casa y todos sus bienes. El abogado de la señora Sterling le entregó una carta sellada con la fecha de Junio pasado, ahí le pedía que aceptara el regalo y disfrutara, que no dudara en transformar la casa y reformarla a su gusto, que el dinero estaba para ser usado. Palabras cortas y concisas. Eva que no podía creérselo, asistió al entierro conmocionada, semejante regalo era demasiado valioso. Ella no había hecho nada para merecerlo.

Cuando la gente se dispersó, se quedó un poco más, acompañando a Elena en el cementerio.
—¿Qué harás con la casa de la señora Sterling?

—Nada. Es que no entiendo porque me la legó si apenas me conocía —le respondió a Elena.

—Podrías contratar un arquitecto.
—¿Para qué?

Elena se puso a revolotear a su alrededor, soltó una risa como si fuera obvio.

—Piensa, podrías hacer tu hogar en la planta de arriba y la pastelería abajo. Todo en uno.

Esa idea sedujo a Eva, pero no sentía a gusto con tocar la casa, no la consideraba suya.

—Es buena idea, pero…

—¡Nada de pero! La señora Sterling no estaría contenta si no disfrutaras de su casa.
Eva sacudió la cabeza, no estaba convencida. Elena seguía atrapada entre dos mundos, lamentaba no poder ayudarla más. Megan, por lo que sabía por Brenda había retomado los entrenamientos con los caballos y se estaba preparando para un concurso ecuestre. Jonathan y ella se habían reconciliado, accedió en visitar a un terapeuta y venia mucho menos al cementerio. Las pocas veces que Eva se había cruzado con ella la había visto más tranquila, pero cuando intentó hablar con ella, ésta protestó que tenía otras cosas que hacer.

Necesitaba tiempo para perdonar.

Lucas se alejó todo lo que pudo de Portland, pidió trabajó en un centro ecuestre de Dallas, regentado por un conocido de David, el hombre encantado de tenerle allí, le ofreció habitación y un buen salario. Se pasaba los días dando clase de equitación, luego ayudaba en las diversas tareas hasta quedar agotado y caía rendido en la cama. Sus pensamientos lo atormentaban, añoraba a Eva.

A veces uno se encuentra con la persona que está destinado a pasar la vida, porqué esta vida está empezando para ellos, y si Eva es esa persona se repetía, la dejó marchar, sabía que lo lamentaría el resto de su vida. El tiempo ayuda, le dijo su hermana Brenda por teléfono, será doloroso pero pasaría, que si su destino era estar juntos, volvería a pasar. Su hermana creía en el destino y le conocía bien, el sufría, había tocado fondo y necesitaba reencontrarse a sí mismo.

No era tarea fácil, tenía a Eva metida en la piel.
—Lucas, te buscan.
—Voy —respondió a un alumno.

Se lavó las manos y se dirigió a la salida de la caballeriza, cerca de la pista de salto se encontró con alguien que no esperaba ver. Se detuvo, sorprendido y desconcertado.

—Hola, Lucas.
—Megan —replicó a modo de saludo.
Ella bajó la mirada a sus pies con incomodidad.
—Puedes estar tranquilo, no he venido a causarte problemas. —Te lo agradezco.

La ausencia de emoción en la voz de Lucas hizo que Megan volviera a buscar su mirada, estaba tan desdichado. Había perdido peso, lo notó más delgado.

—¿Cómo has estado?
Lucas arqueó una ceja, intentaba adivinar que quería. —¿La familia se encuentra bien?
—Sí, y te echan de menos.
—¿A qué has venido? —le preguntó algo molesto.
No quería verla, tenía trabajo pendiente.

—Lo siento mucho, sé que te hice mucho daño, no era yo misma, lleve las cosas demasiado lejos… estoy acudiendo a un terapeuta. Me está ayudando a superarlo.

—Bien por ti.

A Megan no le gusto su indiferencia, pero tenía que insistir.

—Aún no tuve el valor de liberar a mi hermana, la médium sigue en Portland. Creo que ha llegado la hora de hablar con ella, pero para eso necesito tu ayuda. No me atrevo a ir sola y afrontarlo.

Lucas se pasó la mano por la cabeza, desconfiado.

—Te doy su número, es tan sencillo como que llames a Eva y le digas que quieres verla en el cementerio, ella lo entenderá.

—No es por Eva, es por Elena. —rectificó Megan con el corazón en los labios. —Tengo miedo de no poder llegar a dejarla marchar, porque continúo sintiéndola, sé que sigue cerca, me hace señales, me susurra en sueños. Por favor, Lucas, vuelve conmigo a Portland. —le suplicó, se le quebró la voz.

Él la contempló en silencio. Había dado un gran paso al venir a buscarle, volvía a vislumbrar a la Megan de antes, eso era bueno pero la perspectiva de ver a Eva le causaba un dolor insoportable. Se enfrentaría a lo que perdió, le hizo daño a la mujer que más amaba. No era un gallina, se lo debía a Elena, merecía encontrar la paz.

Cuando comenzó a caminar alejándose de ella, ella le puso su mano en el brazo para detenerlo. Inhalando en una respiración entrecortada, sorbió las lágrimas.

—Por favor no te vayas.

—No lo hago, espera cerca de la pick up, iré a hablar con el dueño para pedir un par de días.

Megan fue incapaz de pronunciar palabra, estaba demasiada alterada para darle las gracias. —Telefonea a Eva, dile que se reúna contigo en el cementerio. —Le dijo cuándo cogió la carretera Kings Valley HWY 223.

Tenían dos horas de camino por delante.
—No tengo su número.

Lucas se lo recito en voz alta. Escuchó atentamente como Megan hablaba con Eva, fue una conversación corta.

—Estará allí dentro de un par de horas.
—Bien.
—¿Estas muy enojado conmigo, Lucas?

Si no hubiera habido tanta duda y confusión en aquellas dos palabras, se habría reído. Pero él realmente, no estaba resentido. —No. Desilusionado y cansado de todo el problema. —De verdad que lo siento, no era yo misma. Estaba enfadada con mi hermana por morirse, por su desconfianza.

—Lo sé y deja de pedirme perdón.
Megan soltó un sollozo ahogado.
—¿Porque eres tan bueno?

—No es eso, creo que te viste sobrepasada por la situación, se te fue de las manos—. Una irónica sonrisa curvó sus labios.

Les había sobrepasado a todos.
—Remendaré mis errores, ya lo veras. —Prometió Megan.

Lucas atisbó otra vez su yo del pasado, claro que no volvería del todo a ser igual, pero esperaba que se recuperará de la pérdida de su gemela.

Charlaron durante el trayecto, al principio fue algo tenso, pero Lucas le hizo entender que no sentía resentimiento y ella le contó que volvía a montar y se preparaba para las competiciones. Megan tenía la fisionomía perfecta y era grácil, siempre en armonía con los caballos.

—¿Sabes que Eva está montándose una pastelería? Un mujer le legó su casa y su dinero, no sé si se conocían de antes o qué pero es fabuloso. No tiene miedo de emprender las cosas, aunque este lejos de su familia. Aquí no tendrá muchos amigos.

Lucas conducía con la mirada fija en la carretera, contuvo la respiración mientras aquellas palabras le daban una patada en los huevos. Así era Eva, resuelta a conseguir lo que quería. La admiraba, tenía valor y una voluntad inquebrantable.

Lucas hizo una mueca ante una verdad que le quemaba por dentro. La seguía amando, tenía la sensación de no respirar bien sin ella, le faltaba la mitad de su corazón.

Su única esperanza era que un día encontraría a un hombre digno de su amor, y le hiciera tan feliz como Lucas lo habría intentado si hubiera tenido la suerte de tener una vida diferente.

La lluvia les dio la bienvenida en Portland, Lucas encendió los limpia parabrisas y se dirigió al punto de encuentro. Frunció el ceño al vislumbrar a una Eva diferente. Llevaba puesto un chubasquero negro, la capucha cubría su cabeza y su mirada impasible le hizo añicos.

Le latió el corazón con temor.

Cuando Eva vio que Lucas acompañaba a Megan, quiso morirse. Compuso una expresión reservada e intentó calmar su agitado corazón.

Creyó desfallecer cuando se le acercó.
—Hola.
—Hola —se obligó a responder, Eva.

Megan les miro de hito en hito. La intensidad con la que Lucas miraba a Eva fue abrumadora y lo vio claro, el amor seguía latente.

—Yo eh, Elena está impaciente por hablar contigo.
Eva se forzó a desviar la mirada.
—Vamos.
Lucas abrió el paraguas que Megan le ofreció y los mantuvo seco

todo el caminó hasta la tumba, se sentía mal. Eva dio un salto repentino, se detuvo.

—¿Estás bien?

—Sí, sí, Elena acaba de aparecer como el fantasma que es y me ha dado un susto de muerte —explicó, una risilla se le escapó.

Megan la miró insistentemente, su mirada recorrió el lugar sin saber muy bien que esperar. Eva se posicionó frente a ella con una sonrisa compasiva y relajada.

—Elena hablará a través de mí, cierra los ojos si se te hace más fácil. Esperaré el tiempo que necesites, tranquila.

Lucas estaba a un paso de ellas, las observaba con respeto. El don extraordinario de Eva era un regalo inestimable. Megan lo intentó con todo su corazón, pero no consiguió relajarse.

—Está muy nerviosa, Eva repite todo lo que te diga por favor.

Eva asintió, cuando recibió la llamada de Megan, se sorprendió y al mismo tiempo se entusiasmó. Elena había chillado con exaltación a través del espejo que había colocado en la cocina y las dos tuvieron la esperanza que funcionará. Se dispuso a hablarle sin tapujos al igual que lo había hecho Elena en su vida viva.

—Megan, no sabes las ganas que me ha entrado de patearte ese culo tan mono que tienes, —le recriminó Elena a través de Eva.

Megan se sobresaltó y abrió los ojos como platos.
—¿Elena?

—Sí, menos mal que has recapacitado a tiempo, Lucas nunca tuvo la culpa de nada.

—Lo sé, siempre lo supe. Estaba enfadada contigo.
—Y lo pagaste con él y con Eva.

—Sí —Megan enrojeció de vergüenza, no se enorgullecía de sus actos. —Pero no fuiste justa conmigo, me apartaste, ¡me mentiste no sé cuántas veces! —Estalló indignada.

—Intentaba protegerte, sé que no actúe bien, soy consciente de mis errores.

—Te echo de menos a cada minuto, es horrible. —Megan se sinceró y estalló en llanto.

Eva se aproximó y la abrazo con consuelo, sitúo sus labios cerca de su oído.

—¿Recuerdas la promesas que nos hicimos cuando nos conocimos? —Megan asintió contra su hombro. —Prometimos que viviríamos la vida y descubriríamos lugares nuevos, que nos casaríamos el mismo día, que tendríamos hijos gemelos, yo no puedo cumplir mi promesa pero tú sí. Me arrepiento, sabes, de morir, pero te estaré esperando al otro lado cuando seas vieja y hayas vivido todos esos momentos maravillosos. Vive por las dos y cuéntamelo todo cuando nos volvamos a encontrar. Siempre te he querido muchísimo, Megan, siempre estarás en mi corazón y mi alma.

—Y en la mía, te quiero Elena.

El perdón no fue pronunciado pero sí que Elena lo sintió, su alma rezumbó de gozo, la atadura que la mantenía atada a la tierra se rompió y se llenó de una paz inmensa.
—Eva… —resolló Elena con emoción.

Eva se separó de Megan y miró aturdida la luz que envolvía a Elena.

—Dios, ha funcionado.
—¿Es libre? —preguntó Megan con agitación.

—Sí, —se tranquilizó Eva, se adelantó varios pasos para despedirse.

Contempló maravillada el extraordinario cambio operado en Elena, sus facciones ahora estaban marcadas, ya no era transparente, su cuerpo entero estaba rodeado de un haz de luz sobrenatural. La mirada de Elena estaba llena de gratitud y placidez.

—Percibo que puedo partir y seguir avanzando. Me están llamando, lo notó dentro de mi alma.

Eva no podía alcanzar a comprender que sentía, la magnitud de ese milagro ya le parcia un fenómeno sorprendente.
—Es la hora. Te voy a echar de menos, me acostumbré a tenerte cerca.

Elena se rió, su risa sonó celestial y risueña.

—Ahora podrás dormir tranquila sin mi molesta presencia. Gracias por ayudarme, Eva, no sabes cuánto te lo agradezco, me gustaría poder abrazarte. Eres una persona única. —Su mirada voló a Lucas brevemente antes de regresar a ella. —Él te ama, no dejes escapar la oportunidad de ser feliz.
Fue lo último que dijo antes de desvanecerse entre la fina llovizna y la luz que la acompañaba.

Eva se apretó la cuenca de los ojos con el talón de la mano, tratando de aliviar el malestar que sentía. Se vio afectada por la despedida de Elena de sobremanera.

Lucas le rozó tiernamente la mejilla con una mano. La preocupación en su rostro, la conmovió profundamente.

—¿Estás bien?
—Desde marzo que estaba conmigo, la voy a extrañar.

Eva se dio media vuelta alejándose de Lucas, algo se sacudió en el corazón de él, quería pedirle perdón, rogar por que le diera otra oportunidad.

Debía poner distancia entre ellos, Eva necesitaba alejarse de Lucas, le dolía verlo y fingir que no le amaba. La despedida de Elena le estaba afectando, puso el coche en marcha, el Seat Ibiza que compro de segunda mano le ahorraba el ir en tranvía o en bus, era viejo pero funcionaba bien.

Todo transcurrió demasiado rápido, no tuvo tiempo de reaccionar cuando un coche se saltó una señal de stop y Eva tuvo que pegar volantada. Su coche patinó, perdió el control y comenzó a dar vueltas, el ruido ensordecedor del metal retorciéndose le saturó los oídos y cuando volvió en sí se dio cuenta que el coche estaba del revés, bocabajo.

—Oh, no —el horror se precipitó sobre ella cuando notó el olor a gasolina.
Eva intentó desatar el cinturón de seguridad, su mano temblaba, le dolía la clavícula y se desesperó al no conseguir soltarse. Había vidrios por todas partes, sintió algo pegajoso deslizarse por su sien y goteaba por el techo del coche. Era sangre, pero no se permitió el lujo de volverse histérica. Tenía que conseguir salir del coche cuanto antes. Alguien habría visto el accidente, era una vía concurrida, sería cuestión de minutos que llegara la policía.

—¡Vamos! Maldito dispositivo de seguridad, ¡suéltate! —gimió con desesperación, estaba atascada.

Los efluvios de la gasolina le dieron ganas de vomitar, se retorció con desesperación.

—¡Auxilio! ¡Por favor que alguien me ayude!
Ladeó la cabeza cuando escucho un coche frenar en seco. —¿¡Eva?! —el gritó de pánico de Lucas la hizo llorar. —¡Estoy atrapada, Lucas!

Lucas llegó a su altura, vio su rostro asomarse por la ventana rota y el miedo en su mirada. Estaba con el rostro desencajado, pálido como la leche, extendió un brazo y tocó el suyo como para cerciorarse que estaba bien.

—Te voy a sacar, Eva, ¿puedes alcanzar el contacto? Gira la llave, huele a gasolina.

—Puedo hacerlo —susurró, a tientas buscó el llavero, sus dedos rodearon la llave y la giraron.
—¿Puedes desatarte?

—No, está atascado.

Lucas corrió a su coche y volvió con una navaja suiza. Desplegó la hoja y comenzó a cortar el cinturón, Eva lo observaba con temor.

El tiempo corría en su contra, Lucas tenía el cuerpo repleto de adrenalina, Eva sangraba, estaba muy asustada y admiró su calma. No perdió los nervios hasta que consiguió cortar el cinturón, apoyó las manos en el techo cuando su cuerpo cedió a la presión y gritó de dolor.

—¿Qué es, cariño?
—Mi pie está atrapado, Lucas, ¡no puedo moverlo!
—Tranquilízate.

Apestaba a gasolina, su pantalón absorbía el líquido, si una chispa saltaba estaban perdidos. Sostuvo la nuca de Eva y deslizó su cuerpo todo lo que pudo por el hueco de la ventana, consiguió estar tan cerca que el aliento de Eva le acariciaba la mejilla, ella envolvió un brazo por sus hombros.

Eva buscaba su fuerza, su consuelo y su amor.
—¡Salid de ahí, sale humo del motor! —gritó una voz masculina. Eva y Lucas se miraron a los ojos con horror.
—Vete, sal de aquí, sálvate. —Ni hablar, me quedo —replicó Lucas con obstinación.

Eva lloró. —Te digo que te vayas, Lucas. ¡Lárgate antes de que estalle el coche!

—Si esto es el fin, me voy contigo.

Ella se desesperó, intentó empujarlo sin éxito. Presa de pánico miró alrededor en busca de ayuda. Lucas la hizo mirarlo a los ojos, Eva se colocó la mano sobre el corazón mientras las lágrimas le inundaban los ojos. Él estaba llorando, observó las emociones cruzar su rostro, deseando poder identificarlas. Lo único que sabía con certeza era que algo no estaba bien. Iban a morir los dos si se quedaba.

—¡Vete! —le gritó.

—No, Eva, no me iré, te amo y no pienso pasar el resto de mi vida sin ti. ¿Lo has entendido? Te amo.

Eva se estremeció al escuchar la sinceridad en su voz. Quería decir cada palabra. Una la oleada de amor le aplastó el corazón, jadeó.

Deseando aliviar cualquier dolor que le hubiera ocasionado, Lucas la besó con fiereza. Dando todo de él y ella le correspondió con la misma urgencia.

—Por favor no llores, Eva. No puedo soportar verte triste. —Lo siento. —Le llenó la cara de besos—. Yo también te amo, ¿sabes?

Él saboreó el sonido de las sinceras palabras que nunca creyó llegar a escuchar de nuevo.

Eran incluso más hermosas cuando se decían desde el corazón. Sorbiéndose las lágrimas, la estrechó contra su cuello, dispuesto a morir con ella.

Eva perdió el conocimiento y Lucas no la abandonó.

EPÍLOGO

22 de marzo de 2014

—¡Mamá! Quiero uno de cada color. —Solicitó una niña, tenía la nariz pegaba a la vitrina donde se exponían varios pastelitos de diferentes formas y colores.

La niña estaba extasiada, su madre se rió y le cogió la mano, alejándola del mueble, le dio a la vendedora una mirada de disculpa. —Quería encargar una tarta de cumpleaños, mi hija cumple cinco años mañana. ¿Podría ir su nombre escrito con crema o algo?

—Claro que sí, señora. ¿De qué sabor lo quiere? —preguntó Emalyne con una sonrisa amable, cogió la libreta y comenzó a apuntar los deseos de la mujer.

Cuando terminó, se despidió de la señora y su hija, Lucas traspasó la puerta y su mirada buscó a su mejor amiga. Ella señaló la puerta de daba a la zona de trabajo.

—Está en el despacho —sonrío.

Lucas se rió por lo bajo cuando sorprendió a Emalyne mirándose el anillo de compromiso, estaba radiante y muy enamorada de Justin y él de ella.

Atravesó el corredor, la casa estaba irreconocible. Había sido reformada por completo y adaptada para que toda la planta fuera una pastelería, tenía la zona de la tienda con sus respectivas vitrinas, y la otra parte más grande, era donde su mujer, creaba sus obras, hacía de todo, desde pastelitos, a tartas de bodas, cumpleaños, creaba algunos por encargo que eran de diseño único. Era toda una artista.

Seis meses habían pasado desde aquel accidente de tráfico en que casi perdieron la vida los dos, sus destinos dieron un cambio radical cuando fueron rescatados. Cuando Eva recobró el sentido minutos más tarde, contempló aturdida el despliegue de bomberos, Justin y su equipo habían llegado justo a tiempo de sofocar el fuego y pudieron sacarla del coche ilesa. Fue un milagro.

Lucas y Eva no se separaron desde entonces, se amaban y a las pocas semanas le pidió en matrimonio. Eva aceptó y la boda se celebró en la playa, fue muy romántico y emotivo. Asistió la familia de ambos, y los amigos más cercanos.

Lucas empujó la puerta y descubrió a su mujer con lápiz en mano, dibujando una tarta de esas que dignas de admiración.

—Hola, cariño.
Eva, alzó el rostro hacia su marido y sonrió con amor. —Hola, mi hombre de la sonrisa encantadora.

Él se rió, aquellas palabras hicieron que el corazón se le acelerara. Se acercó y la besó a conciencia.

—¿Estás mejor? Me dejaste preocupado esta mañana. —Que haya tenido nauseas no es nada malo, no te preocupes. Puede que las tenga hasta que termine el primer trimestre.

Lucas se llenó de orgullo, enmarcó el rostro de Eva, ancló su mirada en los radiantes ojos grises de su mujer.
—¿Entonces está confirmado? ¿Estás embarazada, Eva?

—Sí, mi amor, me hice el test cuando menguaron las náuseas, encima señalaba que estoy de entre seis y ocho semanas. ¿No es fabuloso?

—Es increíble. Tu cuerpo está cambiando, estas más sensible a mis caricias. Te amo, Eva —susurró—. Eres la única en este mundo que siempre amaré. Incluso después de la muerte, te seguiré amando.

Eva sonrió mientras Lucas le prodigaba besos calientes por todo el cuello, los labios y se reía, sus ojos azules brillaban de satisfacción y amor. La estrechó contra sí, amaba con locura a su marido. Era el hombre más sexy con el que había estado alguna vez. Adorable, delicado, trabaja en su autoestima todos los días, poco a poco él iba abriéndose y confiaba plenamente en ella.

—¿Dónde me quieres?

Esa era una pregunta de doble sentido. Le gustaría tenerla aquí y ahora mismo.

—Aquí no hay cama, cariño.

Ella le agarró la mandíbula con su mano y suavemente le giró la cara hasta que las miradas se encontraron. El calor de su mano le abrasaba la carne, pero era la sincera preocupación que vio en su mirada la que prendió fuego en él.

—Encima la mesa, cierra con llave, y no te preocupes que no vas a hacerme daño. Mis hormonas están disparadas, te quiero dentro de mí en menos de cinco minutos.

Ella comenzó a desatarse la blusa y a apartar papeles y lápices. Aquellas palabras, combinadas con su toque y la mirada de su hermosa cara, rompieron cada pieza de resistencia que tenía en lo que su embarazo concernía. En toda su vida, nadie le había hecho nunca sentir lo que ella en estos momentos.

Amado.
Feliz.

Ella significaba todo para él. Bajó la cabeza para probar sus labios. Eva no podía respirar ya que Lucas la besó con esa pasión llena de dulzura y amor. Le hundió las manos en el pelo y le exploró cada pulgada de la boca con un hambre que prendía fuego en ella. Era como si fuera el aire que necesitaba para vivir. La cabeza le dio vueltas y la dejó tan débil, que se dejó caer contra él.

Cuando finalmente se retiró, no la soltó aún. Mejor todavía, le sepultó su cara contra el lateral del cuello y la sostuvo allí como si saboreara su misma esencia.

—Mañana es tu cumpleaños —susurró—. Mi hermana te está preparando una fiesta.

Ella le dedicó una sonrisa que hizo estragos en cada parte del cuerpo. Estaba absorta en desnudarle.

—Mis padres llegaran por la mañana, con Denise y su familia. Es genial poder celebrarlo con todos los que quiero.

Sintió que la cara le ardía al darse cuenta que durante el beso la había alzado completamente. Sus pies estaban varios centímetros por encima del suelo. Apoyó su trasero en la mesa, posicionándose entre sus piernas, se meció contra su íntimo calor, haciéndole notar cuanto la deseaba con una sonrisa traviesa en los labios.

—¿Eres feliz, Eva?

—Cumplo treinta y uno, estoy casada y esperamos un hijo, diría que soy inmensamente feliz.

Ella le dirigió una sonrisa adorable que hizo que el pene le diera un tirón en respuesta.

—¿Pedirás un deseo?
—No.
—¿Por qué? —quiso saber, muerto de curiosidad.

Con la respiración entrecortada, él le pasó las manos por el pelo trenzado. El deseo en sus ojos provocó que el corazón le latiera con fuerza. Había algo en ella que era irresistible. Algo que le llamaba contra toda cordura y raciocinio. Ahora mismo, todo lo que quería hacer era morder esa barbilla y hacer un reconocimiento de cada centímetro de su cuerpo irresistible.

—Porque ya tengo todo lo que siempre he deseado. Hace dos años atrás pedí el deseo de encontrar al amor verdadero y casi al mismo momento te conocí a ti. ¿No es eso casualidad?

—No creo en las casualidades, creo en ti, Eva y en nosotros. Recuerdo que cuando te vi soplar las velas, deseé lo mismo. Tú lo hiciste posible.

Eva llevó sus labios a los de él para poder darle un beso abrasador. La intensidad de eso, la sensación de su lengua bailando con la suya, lo dejó sin aliento. Un gruñido bajo brotó de su garganta mientras envolvía los brazos alrededor de ella y se deleitaba con el sabor de sus labios.

No creía que hubiera nada mejor. No hasta que ella le deslizó la mano por el pecho y el estómago, abriendo un camino que lo dejó temblando. Entonces, ella lo ahuecó en su mano.

—Lo que sea que sucedió aquella noche, fue maravilloso. Te amo, Lucas. Gracias por hacerme tan feliz—. Su sonrisa era deslumbrante.

Eran esos momentos que le quitaba el aliento los que de verdad importaban. Y Lucas hacía eso cada vez que la miraba. Su deseo era Eva y él era suyo para siempre.