IRRESISTIBLE TENTACIÓN

Chris Axcan

1.ª edición: octubre, 2015

© 2015 by Chris Axcan

© Ediciones B, S. A., 2015

Consell de Cent, 425-427 - 08009 Barcelona (España)

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ISBN DIGITAL: 978-84-9069-144-1

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PRÓLOGO

Francia. Noviembre de 1841.

—¿Qué vestidos prefiere, señorita Lawrence? —La voz de la doncella sacó momentáneamente a Abigail de su aturdimiento.

—Los más calientes; en Londres en esta época del año, hace frío.

Las manos le temblaban. Abigail aferraba con fuerza aquel trozo de papel arrugado, el telegrama le había llegado inesperadamente anunciándole la grave enfermedad de su padre. La tristeza le oprimió la garganta y se apartó de la servicial criada que con tanto esmero le preparaba el equipaje. Abigail sentía una opresión en el pecho, tenía ganas de salir corriendo y suplicar al capitán del primer barco que encontrara que la llevara hacia Inglaterra. Con la mirada anegada de lágrimas, miró a través del cristal de la ventana y cerró los párpados.

El Doctor Charles Lawrence fue un padre cariñoso y amable; su madre, de quien llevaba el nombre, murió en el alumbramiento de su hermano llevándose con ella un ángel del cielo y el doctor no volvió a casarse. Se dedicó a su profesión y a la crianza de su única hija. No tenían una gran fortuna, pero sí gozaban de buen nombre. El doctor siempre fue muy apreciado y requerían sus servicios las familias más prestigiosas de Londres.

La vergüenza hizo que Abigail abriera los ojos y pestañeara con fuerza para ahuyentar las lágrimas. Lamentaba haber manchado el nombre de su padre por el error cometido diez años atrás, un error que le obligó a abandonar Londres precipitadamente y así evitarle la humillación de verse envuelta en las habladurías.

Amó desesperadamente a Neil Blackwall, era joven e ingenua, creyó impetuosamente que sus sentimientos eran correspondidos. Abigail, ciega a los consejos de su amiga Sophia, se dejó llevar por los sentimientos que Neil despertaba en ella, los besos apasionados que le daba y las promesas de amor y matrimonio.

En la fiesta de aquel mes de julio que fue organizada en la lujosa mansión de los Blackwall en las afuera de Londres, Abigail y Neil fueron descubiertos en los jardines por Sebastian Cameron y su acompañante. Escandalizado ante la actitud de su amigo, le pidió reparar en el acto la reputación de Abigail. Mortificada y avergonzaba por la dura mirada de la madre de Neil, Abigail fue recluida en un salón privado a la espera del matrimonio. Eso fue lo que Neil le susurró justo antes de dejarla allí. Los minutos pasaron y con ellos el nerviosismo de Abigail crecía, se preguntaba por qué tanta demora. Probablemente habrían enviado a un lacayo a por un cura y así estarían casados antes de que los rumores salieran de la propiedad.

Abigail contuvo a duras penas las ganas de asomar la cabeza y mirar a ver qué ocurría. Habrían pasado horas, o eso al menos le pareció a ella, cuando fue su padre, para su gran sorpresa, el que abrió la puerta. Cuando sus miradas se cruzaron, Abigail descubrió que él sabía de su desliz. La mirada de contrariedad y decepción que él le dirigió, fue una de las cosas más difíciles a las que tuvo nunca que enfrentarse.

—Confié en tu buen juico, Abigail. Ibas acompañada de Sophia y su marido. ¿Cómo, en nombre de Nuestro Señor, has podido hacernos eso? —reprochó el doctor sin elevar la voz. Abigail enrojeció de vergüenza—. Nos has puesto en una situación insostenible, perderé todos mis pacientes porque mi hija ha sido vista en una situación comprometida.

—Lo siento mucho, padre.

Las cejas oscuras y pobladas de su padre se alzaron para volver a bajar. Suspiró.

—Mañana partirás hacia Francia. Acabo de hablar con unos amigos, serás la institutriz de sus dos hijas.

Ante un futuro inesperado, Abigail se sobresaltó y protesto.

—¿Qué? ¡No! Padre, Neil va a casarse conmigo, me lo prometió, él me ama —afirmó con exaltación.

—No, Abigail, no lo hará. Sus padres han chantajeado a su hijo: si se casa contigo lo desheredarían y sería el hazmerreír de la familia. Ya has ensuciado nuestro apellido demasiado, muchacha, sé razonable. Él mismo te lo confirmará. Un lacayo te acompañará a la puerta de servicio. No hagas una escena, te lo suplico.

Las lágrimas nublaron la vista de la joven, el corazón se le aceleró, la negación se apoderó de su espíritu. Tenía que ser mentira. Contempló aturdida cómo su padre abandonaba el salón y de inmediato entraba Neil acompañado de Sebastian, su mejor amigo y testigo de la ofensa. Corrió a sus brazos, él la estrechó murmurándole palabras de consuelo.

—Oh, Neil, dime que es mentira, ¡dime que nos escaparemos juntos esta misma noche y nos casaremos! —imploró Abigail con lágrimas en la voz.

Gentilmente, pero con firmeza, Neil retrocedió obligándola a soltarlo. Le observó aturdida.

—Lo lamento, Abigail, es impensable. No tendría con qué mantenerte y jamás podría darte la vida que mereces. Tienes dos opciones que te pido consideres con mucha seriedad.

—¿Cuáles son? —preguntó confundida. El futuro que soñó con el hombre que tanto amaba se estaba desmoronando y ella no podía hacer nada, se dio cuenta con impotencia.

Neil echó una mirada a Sebastian, él le devolvió una mirada de tal frialdad que Abigail sintió escalofríos.

—Escúchame. Si te conviertes en una mujer de mala reputación tu vida entera cambiará. Ya no te invitarán a actos sociales y muchas de tus amistades no querrán volver a dirigirte la palabra. Lo más probable será que tengas que marcharte a vivir a algún lugar remoto en el campo, o incluso irte al extranjero de inmediato, sería lo más sabio —explicó Neil. Ella se dio cuenta de la rabia que quemaba en la mirada parda de su amor. Se quedó boquiabierta a la espera de la segunda opción—. Lo segundo es que contraigas matrimonio lo antes posible, mañana al atardecer estarías casada…

Ella le cortó con un repentino sentimiento de júbilo.

—Casémonos pues, Neil, esta noche si el párroco lo permite, ¡estoy impaciente!

—No conmigo, Abigail —rechazó Neil rompiéndole el corazón—. Te casarías con Sebastian, él se ha ofrecido a reparar mi error.

Sebastian la miró fijamente a los ojos sin parpadear. Sus ojos azules implacables.

—Si es necesario, me casaría con usted, señorita Lawrence.

La falta de voluntad que había en su mirada era fácil de apreciar y Abigail comprendió cuán desagradable sería para él tener que casarse por salvar su reputación.

—No —murmuró—. No desea ser mi marido y perder la soltería. Yo no le pediría una cosa así..., ni me la pediría a mí misma. Merezco algo más que ser considerada una piedra al cuello. —Abigail se interrumpió, súbitamente consternada, incapaz de encontrar la palabra adecuada. Como no halló ninguna, dejó escapar un suspiro de impotencia—. No puedo hacerlo. Jamás me casaría con un hombre que apenas conozco y mucho menos sin amor —terminó diciendo en voz baja.

Aquellas palabras quedaron flotando en el aire. Abigail se sintió a la vez asombrada y sorprendida al observar el rostro inexpresivo de Sebastian. Cuando su mirada regresó a Neil no entendió del todo el gesto de amargura que mostraba su semblante. Un hombre no mostraba una expresión como aquélla a no ser que se sintiese profundamente herido; sin embargo, no creía que él se interesara tanto por ella como para sentirse así. Tal vez era su orgullo el que había sido herido.

El aire quedó cargado con un silencio doloroso. Con la poca dignidad que le quedaba, Abigail alzó el mentón y apretó los labios.

—Déjeme acompañarla, señorita Lawrence.

Sebastian le ofreció su brazo y ella aceptó, más por hallar la fuerza que le faltaba, ya que sentía que su cuerpo iba a desfallecer en cualquier instante. Él la condujo en silencio por los pasillos que llevaban a la salida de servicio. Un chal fue depositado en sus hombros y alzó la mirada hacia Sebastian en la que brillaban lágrimas de dolor. Él era más alto que Neil y su cabello era tan oscuro como el carbón.

—Mi proposición iba muy en serio, y no considero que fuera a ser una piedra a mi cuello, señorita Lawrence.

—No puedo acceder, señor Cameron, no siento nada por usted.

—Los sentimientos pueden surgir con el tiempo, sería un buen marido, se lo aseguro.

Ante la insistencia del amigo de Neil, los nervios destrozados y la pena que la oprimía, Abigail soltó un sollozo ahogado.

—Lo dudo mucho, ahora, por favor, suelte mi brazo, mi padre me espera.

—No pierdas la esperanza, Abigail. —Ante el descaro al emplear su nombre de pila, le dirigió una última mirada atormentada y el brillo que descubrió en sus ojos provocó un extraño aleteo bajo sus costillas.

Abigail zarpó en el siguiente barco que partía hacia Francia con el corazón roto y la reputación arruinada. Estaba completamente decepcionada con Neil. Enamorada, le permitió ir demasiado lejos, y con ello perdió toda perspectiva de casamiento. Se sentía engañada y ultrajada. Lloró gran parte del viaje.

Y ahora, diez años más tarde, volvía a su ciudad natal, donde se juró no volver nunca más. Pero Abigail Lawrence no pensaba permitir que un error del pasado le arruinara el reencuentro con su padre. Iba para cuidarle porque pese a su negativa de verla, la necesitaba. Era su única familia.

CAPÍTULO 1

Diciembre 1841, Londres.

En diez años la moda londinense había cambiado muchísimo, comprobó Abigail con asombro cuando acaba de desembarcar. El viaje fue largo y tedioso, se sentía cansada y dolorida, pero se moría de ganas de llegar a casa de su padre. Hacía un frío espantoso, pero su mirada analizaba a cada viandante con gran interés. El coche con cuatro caballos la llevaba con esmero atravesando las calles de Londres. Ella ansiaba ver más, pero sabía que iba a estar recluida la mayor parte del tiempo, y cuando el cochero giró en la calle principal llevándola directa a casa, Abigail sintió que su estómago se apretada ante los nervios de volver a ver su padre.

—Señorita Lawrence, ¿es aquí donde vive?

Dolly, su doncella, le acompañaba y la amplia sonrisa de la joven criolla le hizo sonreír. Incluso a su edad, no era recomendable que viajase sola y fue de mucha ayuda tenerla a su lado: su parloteo incesante la salvó de volverse loca a lo largo del viaje.

—Sí, Dolly, es la casa de mi padre. Necesitaré que me prepares un baño bien caliente al llegar, estoy entumecida.

—Sí, señorita.

Criada en Francia y rescataba de una vida de esclavitud, la muchacha criolla era una bendición. La señora Stanford insistió en que se la llevara con ella ya que Dolly era la más trabajadora y más adecuada compañía.

Cuando atisbó la casa de su más tierna infancia, el corazón le dio un vuelvo. Reparó de inmediato en que apenas salía humo de la chimenea y frunció el ceño. Su padre estaba muy enfermo y recordaba que los inviernos eran muy duros allí, especialmente en esa época del año. Apenas el cochero le ayudó a bajar se dirigió hacia la entrada teniendo mucho cuidado de no resbalar con el hielo que cubría el camino. Abrió la puerta sin llamar, estaba demasiado ansiosa por ver a su padre. La frialdad y silencio de la casa la alarmaron.

—¿Padre? Soy Abigail. ¿Dónde está? He regresado.

El silencio espantoso le produjo escalofríos, el olor a casa vieja y mal ventilada le dio una sensación de pánico que se agrandó al ver aparecer una sombra en lo alto de las escaleras. No le reconoció de inmediato, estaba muy delgado, con el cabello completamente blanco. Abigail agrandó los ojos cuando la mirada de su padre se posó en ella.

—¿Quién anda ahí? —Preguntó el doctor seguido de una tos muy fea.

—¡Padre!

Abigail se dirigió a las escaleras subiéndolas apresuradamente hacia la silueta temblorosa de su padre. Le cogió del brazo instándole en apoyarse en ella.

—¿Cómo es que está solo? ¿Dónde están los criados? Padre, está ardiendo de fiebre, vamos, le acompaño a la cama.

La mirada que le devolvió el doctor estaba llena de desconcierto y gratitud.

—Abigail… —Tosió llevándose una mano al pecho—. ¿Por qué viniste? No es tan grave. Los criados se marcharon cuando dejé de pagarles.

Las cosas estaban peor de lo que imaginaba Abigail, no quería pensar en lo que habría ocurrido si no hubiera vuelto.

—Vamos a la cama, padre, le prepararé sopa bien caliente y reavivaremos el fuego. Dolly, apresúrate.

Ayudó a su padre a volver a la cama. El desorden que reinaba en la enorme habitación desoló a Abigail. El retrato a tamaño real de su madre colgado de la pared estaba polvoriento, y había ropa apilada en el suelo en dudoso estado de limpieza. Dolly fue rápida en reavivar el fuego y a los pocos minutos el calor se notaba ya en la habitación.

—Dolly, enciende cada chimenea de la casa, encontrarás al lado de la cocina el carbón, date prisa.

—Sí, señorita.

La tos de su padre no agradó a Abigail que lo arropó con presteza, reajustó las almohadas bajo su cabeza y le observó preocupada.

—Padre, ¿le ha visto algún doctor? No me gusta esa tos.

—Sé lo que tengo, Abigail, no necesito a nadie.

—¿Desde cuándo está enfermo?

—Desde hace un par de semanas. No deberías haber venido.

La mentira sobre la enfermedad de su padre le hizo apretar los dientes, salió en busca de la criada y le dio diligencias. Buscaría a un médico, por mucho que su padre fuera tozudo tenían que saber qué tenía para poder tratarlo. Le dio también dinero para que comprara alimentos frescos y recogió la ropa sucia de la habitación. La mirada desfallecida de su padre seguía sus movimientos en silencio. Abigail no tenía miedo de arremangarse y ponerse a hacer los trabajos del hogar.

—Deja eso a los criados.

—No hay ningún criado, padre, únicamente mi doncella. No entiendo por qué se han ido y te han abandonado en tu estado, es indignante.

Su padre no respondió y comprobó que se había quedado dormido. Bajó a la cocina donde se apilaba la vajilla sucia y reinaba el caos.

—Indignante es poco. ¡Malditos desagradecidos!

Abigail sintió que la furia la llenaba de una energía sorprendente y aprovechó aquel estado para limpiar, pese al cansancio del viaje. Reapareció Dolly con un joven de aproximadamente su edad que se presentó como el doctor Stevenson, y dejó la limpieza. Le guió a la habitación de su padre. Se conocían, supuso al escuchar las protestas de su progenitor cuando le vio.

—¡Fuera, canalla!

La risa del doctor Stevenson tranquilizó a Abigail.

—Veo que sigues igual de gruñón que siempre.

La tos de su padre la asustó ya que parecía estar asfixiándose.

—Incorpórate, Charles, ahí, intenta respirar lentamente. Tráigale un vaso de agua, por favor.

Dolly trajo agua y su padre la bebió a pequeños sorbos. Su tez violácea recobró un color más rosado. Su respiración se escuchaba dificultosa y Abigail temió que fuera una enfermedad grave. Dejó al doctor auscultar a su padre y bajó al recibidor. Un reconfortante calor la acogió y se frotó los brazos presa de escalofríos de temor.

—Seguro que su padre se recobra, señorita Lawrence. —Intentó consolarla Dolly con una mirada llena de fascinación por los retratos colgados en el salón, escasos regalos de su padre a su madre, y que parecían apagados y sin vida.

—Espero que sí. Mañana habrá que buscar gente, una cocinera y una ayuda de cámara para mi padre. Te daré la dirección de mi amiga Lady Sophia, ella sabrá aconsejarnos con la ayuda que necesitamos.

Dolly asintió y se retiró cuando escuchó al doctor bajar las escaleras.

—¿Cómo está mi padre?

—No voy a mentirle, señorita Abigail, está muy enfermo y requerirá de una atención supervisada muy severa. Le enviaré una enfermera.

—No hace falta, sé todo lo que hay que saber. En mi juventud acompañé a mi padre muchas veces en su labor y cuidé de enfermos. Deme las directrices y yo le cuidaré.

—Enviaré una enfermera igualmente. Se agotará y su padre la necesita sana y fuerte.

—Está bien, doctor —aceptó.

La preocupación por su padre hizo que no se separará de él, le veía desfallecer y toser con más asiduidad. Dolly se encargó de poner en orden la casa y limpiarla. Recibió un mensaje de Sophia prometiéndole visitarla al día siguiente. Aliviada por volver a ver a su amiga, se dijo que tal vez pasaran desapercibidos los mediocres muebles y los escasos recursos económicos. Ella misma no gozaba de gran fortuna con su modesto sueldo de institutriz, tenía ahorros, pero debía ser precavida.

—Deberías marcharte, Abigail.

—De ninguna manera, ¿quién le cuidaría si me voy?

—Yo mismo.

Sentada cerca de la cama de su padre en una vieja butaca, se dedicaba a coser. Le echó una mirada irónica y dijo:

—¿Como lo has estado haciendo hasta ahora? No pienso irme.

—¡Podrían hablar mal de ti y tu reputación sufriría de nuevo por tu desliz! —estalló su padre.

Ella no perdió la calma.

—Me importa más tu salud que mi reputación.

CAPÍTULO 2

El reencuentro con su amiga Sophia fue emotivo, Abigail distinguió de inmediato los cambios operados en ella. Era feliz y rebosaba de una alegría contagiosa. La mirada calculadora de su amiga mostró su descontento al ver que la casa estaba tan desvalida.

—Por lo visto a tu padre le dio igual si todo se hundía tras tu partida.

—Me siento avergonzada, no deberías haber venido.

—Tonterías. No soy una chismosa y tenía muchas ganas de verte, en tus cartas no te hacías justicia, Abigail. Ya no eres una niña de dieciocho años. Estás espléndida, cuando empiece la temporada vas a ser la envidia de Londres. —Sonrío Sophia sin dejar de mirarla.

Vestida con su vestido oscuro, cerrado y modesto como el de una monja, Abigail Lawrence exhibía una suave y elegante belleza. De espesa melena oscura, resultaba ser una mujer original y llamativa. No obstante, su apariencia despertaba escasa pasión. Era admirada a menudo, pero nunca perseguida. Nunca cortejada ni deseada. Quizás se debiera a su carácter taciturno que mantenía a todo el mundo a distancia. Pero a pesar de su aparente serenidad, había algo perturbador en sus cristalinos ojos grises.

—He vuelto para cuidar a mi padre, no para asistir a la temporada de baile. No busco marido.

—¿Cuál es el estado de tu padre?

—Está débil y tose mucho.

—Abigail, te seré sincera, según lo que me ha contado mi marido, tu padre hizo malas inversiones con sus ahorros y perdió una cantidad considerada escandalosa.

La institutriz se sobresaltó.

—No lo sabía.

—No creo que el salario de una institutriz te dure mucho. Por favor, acude a mí en cualquier momento si lo necesitas.

—Gracias, Sophia. Dispongo de una buena cantidad ahorrada. Todo irá bien. —La confianza que dejaba ver Abigail tranquilizó a su amiga.

Se bebieron el té y charlaron un corto rato.

—Cuando tu padre esté restablecido, volveremos a vernos y conversaremos más tiempo. Me horroriza pensar en que mis diablillos estén sin mi presencia tanto rato.

La sonrisa y el amor maternal que leyó en su mirada, conmovió a Abigail.

—Ve con tus hijos, no demores.

Se despidieron y Abigail la acompañó hasta la puerta. Una fina lluvia caía presagiando mal tiempo. El frío helador se le metió en el cuerpo y cuando esta partió en su carruaje subió a la habitación de su padre. Se acercó todo lo posible al fuego que crepitaba perezosamente en la chimenea, el calor la hizo temblar de gusto.

Su padre dormía, su semblante era grave incluso en el sueño. La enfermera que había mandado el doctor era eficaz y no se separaba de su lado. Le dijo que bajara a la cocina a prepararse un té y se quedó velando a su padre con los pensamientos confusos. Envidiaba la felicidad de Sophia. Se mordió el labio inferior para ahogar el sollozo que amenazaba con salir. Pobre institutriz, se quejó en sus pensamientos. Ya no tenía edad para casarse ni tener hijos, pero anhelaba sentir el afecto que vio en la mirada de Sophia hacia su marido e hijos. Tener su propia familia y no poder conseguirla era algo que le pesaba.

Dolía.

Ya no era joven e ingenua. Se hacía una idea más exacta gracias a todas la novelas que había leído de lo que ocurría entre un hombre y una mujer al desposarse. La pasión y el amor descritos era algo que ansiaba vivir en sus propias carnes. Maldijo a Neil por robarle toda posibilidad de ser feliz, su reputación quedó arruinada cuando se negó a casarse con ella. Sabía por Sophia que se había casado con una duquesa y tenían un hijo, pero no eran felices. Pobre diablo.

—Estás muy pensativa, hija.

Abigail parpadeó y dirigió su mirada a su padre, le sonrío.

—Pensaba en el frío que está haciendo, parece que va a nevar.

—No me sorprendería.

—Sophia vino de visita y me relató un suceso algo desconcertante.

—¿Ah, sí?

—Me comentó que hiciste una mala inversión y perdiste todos tus ahorros. Padre, ¿es verdad?

La frente de su padre se llenó de arrugas y asintió.

—Tuve la mala fortuna de cruzarme con un desalmado embustero. Yo quería triplicar el dinero y él me engañó.

—Oh, padre —se lamentó Abigail acercándose a su cama y sentándose en la silla.

—Soy el único culpable, albergaba la estúpida esperanza de hacer fortuna y poder así retirarme en el sur de Francia y darte una existencia más decente.

—¿Lo hiciste por mí? —Se emocionó Abigail.

Charles asintió con cansancio.

—No creas que no he estado al corriente de tu vida allí, de las penurias que has pasado como institutriz y que se han aprovechado de ti y de tu buen corazón.

—Conseguí ahorrar un poco de dinero —se arregló para contestar bajo la atenta mirada de su padre.

—Privándote de comida, estás demasiado delgada. Seré viejo pero no necio.

Abigail guardó silencio. No podía mentirle a su padre, pese al distanciamiento, él estuvo velando por ella desde lejos. Una lágrima se deslizó por su mejilla que se apresuró a enjugar con la manga de su vestido. Se sentía avergonzada y culpable de todo.

—Es por mi culpa si estamos los dos en esta situación.

—No —discrepó su padre—. Es de aquel desalmado que se aprovechó de tu inocencia y no tuvo agallas para enfrentarse a su familia casándose contigo. Me consuela saber que es tan infeliz como miserable, Dios es justo y castiga en consecuencia.

Alzó las cejas sorprendida por el tono de su padre, se veía malhumorado.

—Tendré que buscar trabajo, no me queda más remedio.

Una fuerte tos ahogó la respuesta de su padre, le ayudó a incorporarse un poco alarmada al ver su cambio de color. El cuerpo delgado del hombre dio varias sacudidas violentas, la tos lo agotaba y no le permitía descansar por las noches. No había mejoría en la semana que llevaba con él. Cuando se calmó y recuperó el aliento la contempló con desolación.

—No quiero verte trabajar, Abigail.

—No te preocupes, padre, soy fuerte y no me da miedo trabajar.

Cuando bajó al salón, pidió a Dolly que le prepara un té y se puso a pensar seriamente en cómo ganar dinero con rapidez. Podría pedirle a Sophia ayuda para encontrar un trabajo decente. Tenía buenas referencias de la señora Stanford, si le escribiera estaba segura de que le daría una carta de recomendación.

—Señorita, el té está enfriándose.

Abigail estaba tan absorta en sus pensamientos que no se dio cuenta de la presencia de la doncella.

—Gracias, Dolly.

—Perdone mi atrevimiento, se la ve descompuesta, señorita Lawrence.

Tomó asiento en el sofá que en su día fue de un aterciopelado rojo vibrante, y cogió el platillo con la taza humeante, con un gesto nervioso.

—Me temo que tendré que enviarte de vuelta a Francia en breve Dolly, la situación de mi padre y la mía no nos permitirá poder pagarte un salario. Pronto tendré que buscar trabajo.

La criolla se arrodilló y cogió sus manos en un gesto afectado, sus grandes ojos oscuros la miraron con impotencia.

—No, por favor, no me envié de vuelta. No quiero dinero, permítame quedarme con usted y el doctor.

—No sería justo para ti.

—Les he cogido mucho afecto y cariño, le ayudaré a llevar la casa y me ocuparé de que el doctor esté bien cuidado.

Lágrimas de agradecimiento brillaron en la mirada de Abigail.

—Gracias, Dolly.

Abigail rezó para que su padre se recuperara de su enfermedad, oró por un milagro en el silencio de la casa donde se crió. Aquel invierno iba a ser inusualmente gélido pero ni el frío iba a aplacar las responsabilidades de Abigail, le debía a su padre más de lo que él quisiera reconocer. Al día siguiente se puso a buscar trabajo con la esperanza de que todo se arreglara prontamente.

CAPÍTULO 3

Londres, febrero de 1842.

Sebastian Cameron fue uno de los invitados en casa de Isambard Kingdom Brunel, ingeniero de profesión, de brillantes ideas y su socio y mejor amigo. Lady Sophia gozaba de una vida solitaria por los continuos viajes de su esposo, pero cuando estaba presente organizaba fiestas y cenas envidiosas.

La atmosfera era jovial y fue de inmediato a saludar a los anfitriones.

—Brunel, Lady Sophia, recibir invitación es siempre una bienvenida alegría.

—Nos honra con su presencia, señor Cameron.

—Cameron, acércate después de la cena y te haré probar un coñac que hará la envidia de la casa real. —La sonrisa amigable de Brunel no escondía la pretensión de hablar de sus últimas grandes ideas.

Entró en la casa y cruzó el vestíbulo de mármol aproximándose a la gran escalinata, la cual se curvaba en una inmensa y delicada espiral. El enyesado del techo estaba embellecido con escenas mitológicas y con un motivo de máscaras y cintas.

Se detuvo al ver aparecer una visión sublime.

Los sonidos del baile llegaron a los oídos de Abigail mientras bajaba por la gran escalera. La luminosa y ágil melodía de un vals giraba en el aire, atenuada por las risas y las conversaciones mientras los invitados se movían a través del recorrido de habitaciones que se bifurcaban en el hall central.

Las puntas de los dedos enguantados de Abigail se deslizaban lentamente por la balaustrada de mármol tallado mientras descendía.

Estaba extrañamente nerviosa, preguntándose cómo se había dejado convencer para asistir a la fiesta por Sophia, ella era la institutriz de sus hijos y no una dama.

Cuando alcanzó el rellano más bajo de las escaleras, Abigail vio a Neil Blackwall, con su oscuro cabello resplandeciente bajo la brillante luz proporcionada por un gran número de velas.

Como si sintiera su aproximación, él se giró y miró hacia arriba.

Sus blancos dientes destellaron en una sonrisa cuando la reconoció, y el corazón de Abigail se aceleró a un ritmo rápido y violento. Sus ojos se agrandaron y el rubor inundó su cara.

Ella le frunció el ceño con indignación.

Vestido con el formal diseño de moda, de blanco y negro, con una corbata almidonada y una chaqueta gris ajustada al cuerpo, Neil estaba tan guapo que casi era indecoroso. Estaba tan elegante e impecable como cualquier caballero presente, pero sus impresionantes ojos pardos brillaban con anhelo. Cuando la miraba así, su mirada tan ardiente e interesada, se sentía transportada al pasado, diez años atrás. El lamentable hecho era que se sentía excitada, contenta y completamente traicionada.

—Señorita Lawrence, está usted encantadora. Debo confesarle que estaba deseando verla desde que supe de su regreso —murmuró, después de saludar a su espalda a alguien que no vio.

Neil le ofreció su brazo que Abigail rechazó con educación.

—Espero a mi acompañante. —Abigail se preguntó cómo iba a escapar de aquella mentira.

—¿Quién es el afortunado?

—Sebastian Cameron. Disculpe el retraso, señorita Lawrence. Un gusto verte, Blackwall, si nos permites, quiero llevar a mi dulce Abigail a tomar un refrigero.

Sebastian cogió el codo de Abigail para guiarla que, aturdida, le observó con agradecimiento y aliviada. Neil se quedó boquiabierto mientras se alejaban. Se acercaron a la mesa y le sirvió un ponche que cogió gustosa.

—Gracias por evitarme un mal momento, señor Cameron.

Cuando sus miradas se encontraron, vio sus ojos cambiar, la dura oscuridad suavizada por un cálido azul. La intimidad de su mirada compartida había causado tibias oleadas en su estómago, y una atolondrada ligereza la recorrió.

—Está usted a salvo mientras me acompañe, Neil no debería haberse acercado a usted después de lo que le hizo.

—No quiero ser el centro de habladurías. No tendría que haber venido, Sophia insistió.

—Fue muy atrevido por su parte, pero me alegro de que accediera. Esta usted exquisita esta noche.

Abigail se sintió ruborizar. Continuaba mirándola fijamente con aquellos penetrantes ojos azules.

Su vestido era sencillo pero elegante, una delgada enagua de muselina blanca cubierta por seda de un azul transparente. El corpiño era escotado y ajustado, bordeado por una fila de brillantes abalorios plateados. Su oscuro y brillante pelo castaño recogido en la coronilla que colgaba por la espalda en una masa de rizos. Sabía que no había tenido mejor aspecto en toda su vida, pero bajo la mirada de Sebastian Cameron se sentía desnuda.

La apartó de la mesa hábilmente y ella se dejó llevar, quería alejarse de la gente y de sus miradas curiosas. Temía ser reconocida y que el escándalo volviera a estar presente. La sacó a la terraza donde la fresca brisa de febrero refrescó su piel, anduvieron en silencio. Abigail fue consciente de la mirada de escrutinio de Sebastian.

—Por favor, deje de mirarme así.

—Discúlpeme, señorita Lawrence, no puedo evitar apreciar los cambios en usted.

Sebastian sonrío con elegancia.

—¿Cambios? No sé a qué se refiere.

Se detuvieron cerca de una rosaleda lejos de oídos indiscretos.

—Su piel ha adquirido un bonito bronceada dorado por lo que intuyo ha estado viviendo en un lugar soleado y le gusta el sol. Su figura es más fina y sus pechos más llenos, se ha convertido en toda una mujer. O tal vez mi recuerdo de aquella noche esta difuminado, pero me parece recordar que era más candorosa.

Abigail frunzo el ceño contrariada al verse minuciosamente sometida a tal estudio.

—Espero que nadie me recuerde tan bien como usted, señor Cameron.

—La gente se pregunta quién es aquella belleza que me acompaña, sois la envidia de las damas esta noche.

—Ridículo.

Él se rio.

—Seguro que pescará un marido —insistió Sebastian con una sonrisa provocativa—. Es posible que lo encuentre esta noche.

—No quiero un marido —replicó secamente—. Prefiero mi independencia.

—Independencia. —Se burló Sebastian—- A mí me parece que más bien le gustaría tener un marido que caliente su cama.

—No he venido más que por distraerme —le informó Abigail—. ¡Desde luego, no voy a la caza de un marido!

—Puede ser, pero esta noche está usted preciosa.

La mirada de aprobación de Sebastian recorrió su cuerpo y ella sintió que la sangre en sus venas se calentaba. Era fuerte y muy masculino, y definitivamente varonil y hermoso, demasiado perfecto para ser un hombre corriente. Sus ojos eran del color del cielo en una mañana clara, un azul intenso, aún más intenso en contraste con su piel bronceada. Había algo en él, una clase de fuerza interior que hizo que ella diera un paso atrás ante la intensidad de su mirada.

Su grueso cabello estaba cortado con un estilo más informal, distinto al que los europeos preferían. Un estilo americano. Abigail se dio cuenta entonces de su leve acento cuando hablaba.

—Es usted americano y socio del esposo de Sophia. No le he dado la libertad de hablarme con tanta familiaridad, así que absténgase.

—Discúlpame. Reconozco que tiene razón —concedió él.

Él pensó que sabía exactamente quién y qué era ella. Sus miradas se encontraron. Él la había deseado durante tanto tiempo desde que la había pedido en matrimonio por salvar su reputación...

—Será mejor que vuelva a la fiesta —dijo Abigail.

Antes de alejarse de él, la retuvo asiendo su muñeca. Ella le observó sorprendida.

—¿Me permite invitarla a pasear por el parque mañana?

Abigail se soltó de su mano y sacudió la cabeza.

—Desde luego que no.

Se alejó dejándole atónito y soltó una risa.

Ella era puro fuego. Sintió su ingle dar un tirón de deseo. Iba a hacer todo lo que estaba en su poder para volver a verla y disfrutar de su compañía. Averiguaría dónde vivía su padre y la conquistaría, seduciría y la haría suya. Seguía deseándola y verla tan hermosa y vivaz había avivado lo que ya sintió diez años atrás. Recordó haberla observado cuando Neil la cortejaba, pensó que ella no estaba a la altura de él. Y tenía razón. Era independiente, esa palabra le hizo reír. Pero también recordó en qué circunstancias fueron descubiertos en el jardín aquel mes de julio. Imágenes de la boca de Neil adentrándose en el corsé suelto de Abigail, la curva de su seno tan nítido en su mente le hizo sentir enfermo.

Neil fue un cobarde que no desafió a sus padres y se alegró por ello, ahora tenía más tiempo para persuadir a Abigail de que estaban hechos el uno para el otro. La irresistible atracción que ella le provocaba era tan tangible que Sebastian se preguntó cómo se resistiría a sus encantos.

Abigail bordeó la sala de fiesta con agilidad, escapando de la poderosa presencia de Sebastian Cameron. Ese hombre la ponía nerviosa, su manera de mirarla la incomodaba. Tuvo que recordarse a sí misma no correr y cuando llegó al hall dio un tembloroso suspiro de alivio. Pidió su capa al lacayo que se apresuró en ir a buscarla y regresó rápidamente ayudándola a ponérsela, ató el lazo a su cuello y salió de la mansión tan ostentosa y llena de invitados. Se había sentido desplazada allí. Jamás debió acceder a acudir. Sophia creyó hacerle un favor invitándola, pero se había encontrado tan fuera de lugar que se le llenaron los ojos de lágrimas.

Anduvo por el camino de grava hacia fuera de la propiedad adentrándose en la oscuridad iluminada por la luz de la luna llena. Como era tan pobre no tenía coche ya que su padre vendió el carruaje y los dos caballos que tenían. No vivía lejos, era en la segunda calle a la salida de la propiedad y conforme avanzaba se sintió más tranquila lejos del bullicio y las miradas curiosas hasta que sintió una presencia que la seguía y dio un grito ahogada.

—No te asustes Abigail, soy yo.

Al reconocer la voz de Neil se detuvo.

—¿Por qué me sigues?

Vislumbró una sonrisa amplia cuando llegó a su altura del camino.

—Te vi partir andando, ¿por qué no pediste carruaje?

—Me gusta andar y no vivo lejos.

—Dulce criatura, podrías cruzarte con una bestia sin escrúpulos. Te acompaño hasta casa, vamos.

No rechazó su brazo cuando se lo ofreció por miedo a encontrase con compañía inadecuada.

—Gracias.

No le molestó que la tuteara, parecía algo natural entre ellos. Retomaron la marcha en silencio. Abigail notó que le envolvía una fragancia a colonia algo picante y varonil.

—Has causado sensación entre los invitados, estás deslumbrante, Abigail.

Sintió el peso de su mirada sobre ella.

—Qué fastidio, no quiero ser reconocida.

—¿Por qué?

Ella lo enfrentó deteniendo la marcha.

—Porque no quiero que recuerden que soy aquella muchacha ingenua que se dejó seducir por ti y fue desechada por ser la hija del doctor. No era suficientemente alta mi clase, sin título ni fortuna. Te negaste a casarte conmigo y arruinaste mi reputación. ¿Te parece poco? —estalló Abigail en un arrebato de frustración.

Neil se vio afligido y perdió la sonrisa.

—Me arrepiento profundamente de no haberme escapado contigo aquel día, Abigail. Si no hubiera sido tan cobarde… —La rabia brilló en su mirada y sacudió la cabeza con impotencia—. Lamentarlo es poco, tu recuerdo me ha perseguido. No soy feliz con mi esposa, es fría y sin atractivo. No siento nada por ella.

Abigail pensó que tenía lo que se merecía.

—No veo por qué me cuentas eso, no es de mi incumbencia.

Neil le lanzó una mirada calculadora donde brilló la lujuria.

—Sé mi amante, Abigail, pondré a tu disposición una casa y nada te faltará —le propuso desconcertándola y ultrajándola.

Se abalanzó sobre ella aplastando sus labios con los suyos, la estrechó contra sí aprisionándola en un abrazo feroz. Incluso en ese momento crucial de intimidad, él no cedería a su impulso y ella se vio como antaño, sumisa a su control y su penuria. Entonces comprendió que lo que había sentido por él no fue amor.

Cuando apartó los labios para mirarla aprovechó para hablar.

—Es momento de parar, Neil. Jamás aceptaré ser tu amante.

La irrevocabilidad de su negativa era imposible de ignorar.

Un sentimiento de total derrota inundó a Neil. Tomó una larga, temblorosa respiración, y otra, pero nada aliviaría el ardiente dolor de su ingle inflamada.

—Está bien —consiguió susurrar—. Está bien. Lo siento.

Las lágrimas aguijonearon sus ojos, y bajó la mirada para enjugárselas furiosamente. Él la soltó sintiéndose un bastardo sin escrúpulos. Cualquier hombre que pudiera resistirse a una mujer en semejante momento, mientras ella le rogaba que parara, no podía estar de verdad enamorado de ella. Alejándose, continuó llorando silenciosamente.

Por alguna razón la vista de sus lágrimas le llevó a un contenido frenesí, su cuerpo tieso por el esfuerzo de no ir tras ella.

—Nunca más te atrevas a acercarte a mí de ese modo.

Reconociendo la vehemencia en su tono, Neil prudentemente mantuvo un par de pies de distancia. Ella se abrazó a sí misma con sus esbeltos brazos, temblando. Durante un rato no hubo más sonido que el de sus trabajosas respiraciones.

Se dio la vuelta y avanzó hacia las inmensas verjas de hierro, él la siguió.

—Abigail, piénsatelo. Necesitas un hombre que cuide de ti, dispondrías de los mejores recursos para cuidar a tu padre, vestidos y joyas nuevas —insistió—. No he dejado de desearte.

—¡Oh, cállate! Me incomodan tus palabras, debería darte vergüenza proponerme eso.

Abigail le perdió de vista cuando traspasó las verjas, las lágrimas inundaban sus mejillas. Se había opuesto a su demanda y negado a caer tan bajo. Jamás sería su amante. Con dolorosa comprensión entendió que Neil nunca sería feliz ya que estaba acostumbrado a obtener lo que deseaba. Ella le había rechazado y se felicitó de no haber caído en su palabrería una segunda vez.

Llegó a casa y comprobó con alivio que su padre dormía y parecía relajado. Se refugió en su habitación donde resplandecía una única vela. Albergaba la esperanza de que Neil la dejara en paz y no volviera a insistir con aquella vergonzosa propuesta. Cuando se acostó se cubrió hasta la barbilla temblando de furia e indignación. Sus pensamientos sorprendentemente no se vieron invadidos por su antiguo amor sino por una mirada de un intenso azul cielo.

CAPÍTULO 4

Febrero se despidió dando la bienvenida a marzo y prontamente a abril. Para Abigail significaba que la primavera se acercaba y que necesitarían menos carbón. Las continuas idas y venidas a la casa de Sophia para ser la institutriz de su hija de nueve años le daban el aliento para continuar con una vida desprovista de lujos e ilusiones. No pertenecía ni a la alta sociedad londinense ni a los más pobres. Gozaba de una vida muy solidaria, cuidaba de su padre que se estaba restableciendo poco a poco y tenía mucho mejor aspecto, pero sentía un gran vacío en su vida.

Con la ayuda de Dolly consiguió que la casa de su padre se viera más acogedora. Sophia, con su gran generosidad, le había ofrecido muebles que según ella ya no usaban en la mansión. No había vuelto a acudir a las fiestas y cenas que se organizaban allí, tuvo una conversación muy seria con su amiga Sophia explicándole que le incomodaba profundamente y esta pareció comprender y no insistió más.

Había recibido un par de cartas de Neil suplicándole que se reuniera con él, junto con un magnífico collar de perlas que se apresuró a devolver. Hizo lo mismo con la gargantilla de diamantes, por mucho que le encantó la joya no vio adecuado su intento de seducción.

Escuchó de Sophia que su marido se volvía a ir de viaje llevándose consigo a Sebastian Cameron y que no sabía lo que tardaría en regresar. Habían pasado dos meses y se notaba que su amiga echaba terriblemente de menos al señor Isambard.

Pero aquella tarde de abril cuando llegó a la casa, Abigail se dio cuenta de que algo sucedía. Los sirvientes iban y venían con energía siguiendo las órdenes de la señora de la casa.

—¡Abigail!

Al escuchar la voz de Sophia se dio la vuelta intrigada.

—Sophia, ¿qué ocurre?

—Mi marido regresó, llegó hace un par de horas. —Sonrió con devoción, llena de dicha.

Le devolvió la sonrisa, feliz por ella.

—Me alegro mucho, es motivo de celebración.

—Por descontado, esta noche mi marido ha organizado una cena, vendrán sus socios. Necesito pedirte un favor. Será terriblemente aburrido, sé cómo son esos hombres, hablarán de trabajo, por favor quédate a cenar, te lo suplico.

—Sophia, no puedo, no pertenezco a ese círculo de gente. —Dijo Abigail.

—Te lo pido como amiga, ellos se retirarán temprano para beber oporto y fumar puros. Será a lo sumo un par de horas, por favor.

—Está bien —aceptó a regañadientes.

Sophia se iluminó como un pavo real y le apretó las manos en señal de agradecimiento.

—Suspende la clase de hoy, querida, la niñera se hará cargo de mi hija mayor. Le diré a mi doncella que se encargue de buscarte un vestido adecuado. Toma un baño, he dispuesto una habitación de invitados para ti.

Sophia se fue, dejando desorientada a Abigail. Ella la conocía bien y sabía que le daba igual su condición de institutriz solterona. Por un lado se sintió agradecida y bendecida de tener su amistad incondicional.

Fue en busca de la doncella llamada Merry que la acompañó a la habitación de invitados. Vio con asombro varios vestidos esparcidos sobre la cama de baldaquín. Las suntuosas sedas y los colores llamativos, los escarpines a juego, los turbantes y corsés. Abigail se sintió fuera de sitio, pero intentó tomárselo con calma y disfrutarlo.

—El baño está listo, señorita Lawrence, aproveche mientras esté caliente.

—Gracias, Merry.

Se desvistió sintiendo un escalofrió al notar el aire frío sobre su piel, algo pudorosa se apresuró a deslizarse en el agua caliente y suspiró de gusto. Merry le lavó el pelo, una tarea que últimamente hacía ella misma ya que Dolly tenía mucho trabajo con la casa. Consiguió relajarse completamente, notó lo tensa que había estado en las últimas semanas y se permitió el lujo por unas pocas horas de creerse que pertenecía a aquel mundo.

Abigail se estremeció cuando se miró en el espejo. El dobladillo de la falda excepcionalmente amplia estaba bordeado con tres hileras escaladas de pétalos. Le costaba creer que la mujer del espejo tuera ella misma. El vestido melocotón, con sus capas transparentes de seda y el escote un poco bajo para su gusto, había sido diseñado para atraer la atención de un hombre. Sus pechos se elevaban del corpiño con un cremoso esplendor, juntándolos para formar una atractiva hendidura.

Una amplia sonrisa apareció en la cara de Merry.

—Está usted muy bonita, le queda perfecto.

Merry había arreglado laboriosamente su pelo en un conjunto de rizos en lo alto de su cabeza, dejando colgar unos tirabuzones provocativamente contra su cuello. Rezó para que los invitados de esa noche fueran todos casados.

Se hizo un silencio cuando entró en el salón. Todas las miradas volaron a ella y se sintió espantosamente incómoda.

—Señorita Lawrence, permíteme presentarla —dijo Sophia con su encantadora sonrisa. Abigail avanzó hacia la mesa donde tres hombres aguardaban de pie—. Lord Erick St James, el señor Arthur Hightower y el señor Sebastian Cameron. Señores, miss Abigail Lawrence.

Abigail se ruborizó profundamente, inclinó la cabeza en señal de respeto, muda de estupor por la mirada radiante de Sebastian.

—Buenas noches, miss Lawrence. —Lord Saint James rodeó la mesa, y le besó los nudillos, fijando en ella una intensa mirada marrón—. Es una deliciosa compañía la que nos trae esta noche, Lady Sophia.

—Buenas noches, milord. —La respuesta educada de Abigail le complació y soltó su mano con una media sonrisa.

Saludó al marido de Sophia que se veía algo ojeroso, pero le dedicó una breve sonrisa. Él había accedido al capricho de su presencia por complacer a su mujer. La cena transcurrió sin incidentes para el alivio de Abigail. No osó mirar a Sebastian que estaba sentado a su lado, aunque notaba su mirada quemarle y se le erizaba la piel sin comprender por qué le perturbaba tanto su presencia.

Escuchó las conversaciones sobre ferrocarriles donde Sophia no dudaba en dar su opinión y Abigail veía que se la escuchaba. No era rechazada por ser mujer, y los hombres gozaban de ver que ella sabía mucho del tema.

—Abigail.

La sedosa voz de Sebastian la sorprendió por lo cerca que se le oía y giró la cabeza para quedarse atrapada por su mirada azul cielo.

—Señor Cameron. —Hizo énfasis sobre el señor para que comprendiera que le molestaba que usara su nombre de pila.

Él sonrío ampliamente divertido.

—¿Podría gozar de su compañía para un picnic o tal vez un paseo?

—No.

Él no perdió la sonrisa.

—Es usted obstinada, señorita Lawrence. ¿Por qué me rechaza siempre? ¿Soy tan feo?

Ella parpadeó.

—¿Por qué insiste en invitarme si sabe que responderé no? —expresó con otra pregunta para la satisfacción de Sebastian; le encantaba su carácter.

—Albergo la esperanza de que me diga que sí.

Ella frunció el ceño. Bajó la voz para que sus palabras solo las escuchara Sebastian.

—Nunca le diré que sí, no es de mi agrado, señor Cameron.

Él ensanchó la sonrisa cuando percibió cómo se le aceleraba la respiración.

—Miente usted muy mal, le tiembla la mano.

Abigail dejó caer la mano a su regazo y la apretó en un puño. Ladeó la cabeza ofuscada, sus nervios la traicionaban. Escuchó la breve risa de Sebastian y se obligó a aparentar que todo estaba bien, pero por dentro hervía de furia ante su descaro.

Cuando los caballeros se retiraron, Abigail fingió no ver a Sebastian alejarse, pero era muy consciente de su presencia. Sophia le pidió que la acompañara a la sala de música y dejaron a los sirvientes hacer su trabajo.

—Abigail, me di cuenta de que el señor Cameron y tú os conocíais de antes. Cuéntamelo todo, querida, me tiene intrigada la forma en que te observaba durante toda la cena. Se nota que le fascinas.

Tomaron asiento en el sofá cerca del piano.

—Rechacé su propuesta de matrimonio hace diez años —reveló para la sorpresa de Sophia.

—¿Por qué le rechazaste?

Abigail le contó a Sophia lo que sucedió aquella noche, desde luego al ser su confidente conocía los detalles, pero esa parte se la había guardado para sí misma y no sabía por qué. Su amiga escuchó con suspicacia asintiendo brevemente de vez en cuando. Abigail se vio arrastrada a contarle todo, sus sentimientos y emociones confusas.

—No entiendo por qué insiste tanto.

—Es obvio querida, no te das cuenta cómo te estaba mirando. Juro que si hubieras estado a solas con él a estas horas carecerías de tu virtud —manifestó entre risitas para la consternación de Abigail.

—Dios mío —se quejó Abigail en un suspiro.

—Ya puedes rezar amiga mía, por lo que sé del señor Cameron, no le detiene nada cuando quiere algo o a alguien.

Bebieron unas pequeñas copas de brandy que a ella le hicieron arder la garganta. Suspiró, seguía nerviosa y se le notaba.

Sophia la invitó a tocar el piano ya que sabía que le encantaba y la relajaba. Abigail no pudo resistirse y se sentó en la banqueta deslizando los dedos por las teclas frías de marfil. Se dejó llevar cerrando los parpados interpretando Nocturno de Chopin. Las notas llenaron el aire, inundando de paz a Abigail.

Sebastian se vio atraído al escuchar las notas musicales, se excusó con sus socios y se acercó a la sala de música. Se inmovilizó cuando descubrió que era Abigail la que tocaba, su corazón dio un salto en su pecho. La gracia con la que tocaba y la pasión que transmitía le dio escalofríos. La contempló en silencio. Ella tenía los ojos cerrados. Un movimiento atrajo su atención y vio a lady Sophia que le miraba con una media sonrisa y abandonó la sala dejándoles solos.

Cerró la puerta con cuidado para no perturbar la concentración de Abigail y se acercó discretamente quedándose a su espalda. Su mirada se vio atraída por la curva de su cuello donde unos rizos descansaban. El color melocotón de su vestido ponía su piel en valor, ansió deslizar los dedos por ella y sentir su pulso. Siguió el contorno del vestido por su hombro y apenas se vislumbraba el nacimiento de sus senos, pero fue suficiente para provocarle un deseo feroz. Era la única mujer que le volvía loco de deseo y la necesitaba a su lado, la quería y si seguía rechazándole no dudaría en emplear todas sus astucias para que finalmente le aceptara. Cuando terminó la sonata ella se estremeció como si la música latiera en su cuerpo. Se dio la vuelta en la banqueta y cuando se dio cuenta de su presencia, se llevó una mano al cuello sorprendida.

—¿No debería estar bebiendo oporto y fumando puros? —le regañó Abigail contrariada.

Él esbozó una sonrisa provocativa.

—Prefiero escucharla tocar el piano. La felicito. Nunca había oído tocar a alguien con tanta pasión. Me pregunto si será una esposa igual de apasionada…

Ella se levantó alterada por la alusión, se humedeció sus labios secos.

—Jamás lo sabremos ya que no pienso casarme. —Intentó alejarse de él, pero la retuvo aprisionando su muñeca—. Suélteme.

—No huya, Abigail, quiero disfrutar de su compañía un poco más. ¿A qué le teme? No voy a morderla. —Una peculiar sonrisa cruzó sus labios y Abigail se preguntó en qué estaría pensando Sebastian y se ruborizó ligeramente.

Sebastian se sintió cautivo de la mirada de Abigail, donde el color gris centellaba con fuerza. Se inclinó sobre ella sin darle tiempo a retroceder y posó sus labios sobre los suyos, sorprendiéndola. La suavidad de su boca le azotó los sentidos y acarició con su lengua hasta que ella entreabrió los labios, aprovechó para deslizarse y probar su sabor, seduciéndola, besándola con un hambre voraz.

Ella respondió al beso pegando su cuerpo al suyo. Sebastian la estrechó contra sí, aprisionó su cadera con delicia. El beso pronto se tornó urgente y demandante. Sus manos se movieron sin rumbo sobre sus hombros mientras él la besaba otra vez. Su corazón comenzó a correr, y no pudo contener un pequeño gemido de placer hasta que ese sonido congeló a Abigail y apartó los labios.

—Deténgase, por favor. Es inadecuado.

—¿No le gustó el beso?

Ella abrió mucho los ojos, su respiración era entrecortada.

—No he dicho eso.

—Bien, porque pienso volver a repetirlo.

—¿Por qué yo? Le he rechazado varias veces.

—Es verdad y eso hace que el cortejo sea más atractivo y sé que no le soy indiferente o no insistiría.

Ella dejó caer los brazos a lo largo del cuerpo sin apartar la mirada de Sebastian.

—Me asombra su terquedad, señor Cameron, y deje de llamarme por mi nombre de pila, es usted grosero.

Sebastian se rio y se inclinó sobre ella con un impulso repentino y presionó delicadamente los labios contra los suyos. Percibir la húmeda presión de su lengua provocó en ella una sacudida de placer. Sebastian se percató del escalofrío y del acelerado ritmo de la respiración sobre su mejilla. Su boca era cálida. Levantó la cabeza para mirarla con asombro. Adoraba a Abigail.

—Pues prepárese, mi dulce consentida, solo es el comienzo de un corto cortejo, pienso hacerla mi esposa lo antes posible.

Abigail se sobresaltó violentamente, luchó alterada y se debatió contra la presa de su cuerpo presionando contra el suyo y el círculo potente de sus brazos.

—Maldito sea —masculló—. ¿Es que piensa seguir obsesionándose toda la vida conmigo? No he hecho nada para alentarle a tal comportamiento.

La sonrisa de Sebastian se acentuó.

—No está hecha para la soltería, usted tiene mucho que ofrecer y necesita un marido que la cuide y le ofrezca el mundo.

—El mundo es demasiado grande, no sea ridículo.

Él la soltó a regañadientes cuando escuchó voces acercarse y ella se alejó como un animalillo asustado, sus mejillas estaban ruborizadas.

—Cuando sea el momento, señorita Lawrence…

No pudo terminar la frase, los invitados volvieron a reclamar su atención y Abigail se mordió el labio inferior sobrecogida por su obstinación. Sebastian Cameron la intrigaba profundamente y le hacía sentir cosas extrañas. Hasta entonces, Abigail nunca se había detenido a considerar el atractivo de Sebastian. No le preocupaba lo más mínimo que él fuera apuesto o no. Pero por primera vez advirtió que era realmente apuesto, excepcionalmente guapo en realidad, con un encanto sutil que, decididamente, la desconcertaba.

CAPÍTULO 5

Sebastian Cameron, para la gran desesperación de Abigail, comenzó el cortejo sin tardar. Cuando bajó a desayunar se quedó parada en la pequeña entrada al salón al observar como Dolly estaba terminando de depositar un ramo de rosas rojas en el centro de la mesa ovalada. La criolla la miró con entusiasmo.

—Un lacayo las trajo hace rato. Son preciosas, señorita Lawrence. Tiene usted un admirador.

Le entregó una carta sellada y rompió el sello con dedos vacilantes.

—Prepárame té, por favor, Dolly.

La doncella desapareció dejándola a solas, leyó aquella letra elegante y masculina con un nudo en la garganta.

Dulce Abigail, tu belleza hace palidecer las rosas y anhelo tu presencia. Cásate conmigo.

Se sintió enrojecer. Aspiró el suave perfume de las flores con el corazón encogido. Pues bien, no le iba a funcionar. Podía humillarla cuanto quisiera, pero jamás lograría dañar en lo más mínimo el respeto que ella se tenía a sí misma. Le pidió a Dolly devolver las rosas y se bebió el té a pequeños sorbos.

—Buenos días, hija.

Levantó la mirada, su padre avanzaba despacio envuelto en su bata. Tenía mucho mejor aspecto y su salud mejoraba a cada día.

—Buenos días, padre. No debería haberse levantado.

—Estoy cansado de ver las cuatro paredes de mi habitación, necesito estirar las piernas.

—Tiene mejor tono de piel y ya no tiene aquella tos tan fea. Es un alivio.

Una sonrisa cariñosa se estiró en los labios del hombre, sorprendiéndola.

—Es gracias a tus cuidados, habrías sido una buena enfermera, estoy convencido.

Abigail le devolvió la sonrisa.

—Es una lástima que no sea bien visto que una mujer sea médico.

—Con tu carácter y encanto habrías causado furor en Londres —bromeó él.

Ella se rio. Dolly se acercó con una bandeja con el desayuno para su padre que depositó en la mesa. Sostuvo la tostada con ambas manos, mordisqueó uno de los extremos y empezó a masticar con entusiasmo. Partió un trozo de jamón con el tenedor y se lo metió en la boca.

—Señorita Lawrence, ya hice devolver el ramo de rosas —dijo Dolly para su gran desesperación. Su padre la observó interrogante.

—Gracias Dolly, puedes retirarte. —Esperó a que la criolla desapareciera para explicárselo a su padre—. Es un presente de uno de los invitados de Sophia que acabo de devolver. Espero que entienda la indirecta.

—Abigail. Cuando un hombre envía flores a una mujer, por lo general es porque le gusta. ¿Quién es ese caballero?

—Sebastian Cameron.

Muy despacio, Charles bajó el tenedor y alzó una ceja. No estaba contento.

—Espero que ese Cameron no sea como su amigo, un descarado, quiero que te mantengas alejada de ese hombre.

—Sí, padre.

—Pronto podré volver a ejercer mi profesión y tú no me harás falta. Podrás volver a Francia.

Ella hizo un ruido de frustración.

—No pienso volver a dejarle solo a no ser que se venga conmigo.

—No seas impertinente, no es discutible.

—Sí que lo es, —Abigail se levantó y se acercó a él con una mirada inquisidora—. Volverá a alimentarse como los buitres, de comida insana y no se cuidará en absoluto. No me haga volver a irme porque no me iré, le pediré refugio a Sophia si es necesario. Quiero cuidarlo, padre, no veo que hay de mal en eso.

Él se vio momentáneamente desarmado ante su pequeño discurso. Bajo sus gruesas cejas blancas sus ojos brillaban.

—Quiero verte lejos de las garras de hombres como ese Cameron, al menos sé que en la campiña francesa estás alejada de malas intenciones. La carne es débil, Abigail. Eres muy hermosa y los hombres recurrirán a cualquier artimaña para conseguir lo que más desean de ti. —Esto último lo dijo con una advertencia en la voz.

—Tendré cuidado, padre. Se lo prometo.

Sin embargo, ni las advertencias de su padre ni las negativas de Abigail impidieron que Sebastian Cameron continuara enviándole flores y regalos. Rechazaba todo y se sentía incómoda por el dinero que se gastaba todos los días. Pero no cambiaría de opinión.

Aquella tarde de abril, la hija de Sophia mostraba signos de inquietud y le costaba centrarse en las lecciones de matemáticas.

—Lily, ¿qué te tiene tan inquieta?

La niña no paraba de retorcer los guantes que llevaba puestos.

—Es que mañana es mi cumpleaños y papá me prometió estar presente.

Cerró el libro que estaban estudiando.

—Seguro que llegará a tiempo, vayamos a pasear por el jardín. Nos vendrá bien un poco de aire fresco.

Descubrieron a los hermanos más pequeños de Lily con su tutor y saludó al señor Cole con una sonrisa amable.

—Señor Cole, parece que hemos pensado en lo mismo.

Él se encogió de hombros distraídamente.

—No me gusta tener encerrados a los niños cuando el jardín está lleno de enseñanzas. La naturaleza es muy sabia, señorita Lawrence.

Se dio cuenta de que los niños estaban absortos en la contemplación de lombrices. Hizo una mueca de asco.

—¡Abigail!

Siguió la voz de Sophia hasta que la vio aparecer, sus hijos corrieron hacia a ella con entusiasmo.

—¡Mamá! ¿Es verdad que papá llegará mañana? —preguntó uno de ellos—. ¿Qué le traerá como regalo a Lily?

—Yo quiero ver a mi papá. —Lloriqueó el más pequeño.

—Ya es suficiente, mis angelitos, tendréis que tener paciencia. Ahora id en busca de la señora Cook, para que os dé la merienda. —Sophia besó cada frente con amor y sonrió.

—Señor Cole, para usted también hay merienda si lo desea.

Él sonrió con recato.

—Gracias, milady. —Se alejó al comprender que buscaba encontrase a solas con la institutriz.

Sophia hizo un movimiento de la barbilla hacia la entrada del laberinto de Horta. Abigail la acompañó intrigada.

—Dentro de un mes, cuando las temperaturas sean más primaverales, organizaré un baile de máscaras aquí para dar la bienvenida a una nueva temporada. ¡Estoy tan emocionada! Tengo que prepararlo todo y estás invitada, Abigail, debes acudir.

—No pienso presentarme.

Sophia entrecerró los ojos.

—Como no vengas me lo tomaré como una ofensa personal, querida.

—Oh, pero qué manipuladora eres, Sophia. ¿Por qué me haces esto? —respondió frustrada Abigail.

—Porque eres muy joven para ser considerada solterona y no pierdo la esperanza de encontrarte un marido.

—Nadie se casará conmigo dado mi error del pasado.

—Eso ya lo veremos. Mira quién nos visita.

Abigail ladeó la cabeza curiosa y sufrió un sobresalto. Por la sonrisa maligna de su amiga Sophia, comprendió que la mujer había previsto el encuentro y se enfadó por ello. Se dio la vuelta y se encaminó hacia el interior del laberinto.

—¡Abigail, vuelve, podrías perderte! —exclamó Sophia.

—Creo que huye de mí. —Sebastian soltó una carcajada y salió tras ella—. La encontraré. Entra a casa, está empezando a llover —aconsejó al notar las primeras gotas caer.

—Feliz cacería, Cameron.

Amigos y confidentes desde hacía años, ella sabía a su amiga Abigail a salvo con él. Se apresuró a volver casa con una sonrisa de regocijo al pensar en que formarían una pareja perfecta.

Parpadeando contra la lluvia que la hacía estremecerse de frío al colarse por su chal, Abigail giraba por los sinuosos corredores de Horta. Ni poniéndose de puntillas atisbaba a ver dónde se encontraba, la vegetación era demasiada alta. Maldijo su mala suerte y continúo temblando de frío. Los relámpagos destellaban en el cielo y los truenos retumbaban con un estrépito tan ensordecedor que se sobresaltó un par de veces.

—¡Qué desgracia! —exclamó en voz alta, con la esperanza de que no enfermara después de haberse calado hasta los huesos. Si llegaba a resfriarse, la culpa sería exclusivamente suya.

En aquel preciso instante vio moverse algo, asustada se inmovilizó, Abigail se deslizó hasta el otro extremo del corredor pegando su cuerpo al seto, mientras una figura imponente y oscura aparecía frente a ella. El hombre, cubierto por un abrigo negro, se inclinó hacia a ella.

Era Sebastian, exhibiendo una ligera sonrisa; sus largas pestañas estaban húmedas a causa del agua que corría por su rostro.

—¡Creí haberle dicho que me dejara en paz! —exclamó Abigail.

—Pienso ignorar su opinión.

—No tendría que haberme seguido, estaba huyendo de usted. Soy capaz de volver a casa sola.

—No tenía nada mejor que hacer, por lo visto. No encontrará la salida del laberinto.

A pesar de su tono despreocupado, le dirigió una mirada sincera y Abigail pudo ver que se había preocupado por su seguridad. La idea agitó levemente su corazón.

—Pues si me ayuda a salir le estaré agradecida. —Tiritó.

La atrajo a su cuerpo y Abigail emitió un sonido sofocado. Hundió la cabeza en el pecho de Sebastian cuando sintió que se intensificaban los pinchazos de la lluvia sobre su rostro.

—Estás helada.

Abigail no pudo responder. Con una mano, Sebastian se desabrochó el abrigo y la cobijó en su interior, envolviéndola en un cálido abrazo. Entró en calor contra el cuerpo de él y su incomodidad se transformó en estremecimientos de placer. Aspiró con fuerza y su nariz se colmó con el olor a lana húmeda, y el picante y masculino olor de Sebastian. Deslizó los brazos alrededor de la cintura de él sintiéndose totalmente a salvo, arropada dentro de su abrigo mientras la lluvia caía sobre ellos.

Abigail estaba confundida con sus propios sentimientos. Sebastian la confundía. Él deseaba su cuerpo y, por poseerlo, posiblemente destrozaría su corazón.

—Podrían descubrirnos.

—Tal vez es lo que busco. Si tú no fueras tan hermosa, yo no sería tan molesto. —Le dedicó una breve y masculina sonrisa—. Pero tengo toda la intención de molestarte aún más, señorita Lawrence, y algún día llegaré a gustarte. Quiero demostrarte que no tienes nada que temer de mí.

Se puso rígida, pensando en gritar. Pero algo le impidió moverse, la manera en que la miraba la perturbó. Abigail sabía que no se le escapaba ningún detalle de su cuerpo apretado contra el suyo.

—Vete —le suplicó.

Sentía la cara hirviendo, pero ya no a causa del calor que él desprendía, sino de su propia excitación.

—No —respondió con la voz ronca—. Tengo la intención de enseñarte lo que te estás perdiendo al quedarte soltera.

Estaba perdida. Sebastian deslizó una mano por su cadera y le subió el vestido, deslizando la mano por debajo de la camisola. Aspiró profundamente, pero se siguió sintiendo sofocada. Eludió su mirada y apretó los labios, en un gesto que podía ser interpretado de disgusto o de angustia.

—Abigail, mírame.

Alzó la cabeza vacilante, aferrándose con fuerza a su camisa. La besó como si quisiera devorarla, con la boca ávida y exploratoria, mientras le tomaba la nuca con la mano y la obligaba a permanecer quieta. El beso sabía a whisky y a aquella esencia picante únicamente suya. Intentó no sucumbir y responderle, pero sus defensas cedieron cuando él se adueñó de su boca con besos hondos y deliciosos. Con un gemido, se aferró a sus amplios hombros y arqueó su cuerpo contra el de Sebastian.

Los dos, ajenos a la lluvia que les empapaba, estaban abstraídos en un mundo de sensaciones.

Deslizó los dedos desnudos por el cuello de Abigail, gozando de su delicada piel, y después acarició un seno por encima de la tela de su vestido haciéndola gemir cuando atrapó el pezón duro. Tomó aquel pecho en su mano y apresó la sensible punta con sus dedos, tirando y acariciando hasta que ella sofocó un gemido, con la boca apretada contra su camisa.

—No... —jadeó.

Él la ignoró. Se inclinó y tomó el pezón entre sus labios y a pesar de la tela ella sintió el calor de su boca, mientras que la mano se deslizaba por debajo de su calzón. Un gruñido de satisfacción brotó de sus labios al sentir la tersa piel. Su mano acarició la curva del trasero desnudo y Abigail dio un respingo, conmocionada.

—Grita si quieres que me detenga. —Había desafío en la voz de Sebastian cuando bajó su boca hasta su oreja y besó el lóbulo estremeciéndola.

Abigail quiso gritar, pero fue incapaz de abrir la boca. Él esperó a que ella decidiera y su silencio le complació. Aprisionó su boca en otro beso devorador y deslizó su mano entre los muslos, pasando los dedos a través del triángulo de suaves rizos. Ella gimió y se retorció y gimió de nuevo, protestando, hasta que él le acarició la delicada línea de los labios cerrados. Abigail se sacudió y se quedó inmóvil, con los nervios enardecidos ante aquel roce tan íntimo. No pudo respirar, no pudo hablar cuando él intensificó su caricia y encontró un cálido rastro de humedad. Sebastian retiró la boca de la suya y le murmuró al oído, con voz ronca:

—Quiero besarte ahí.

La imagen conmocionó a Abigail, que se ruborizó de pies a cabeza.

—¡Eso no se hace! —Se escandalizó.

—Te sorprenderías de las cosas que se hacen en el amor. Y yo, estoy deseando besarte por todas partes.

Sebastian abrió los pliegues femeninos y la exploró con la punta del dedo, que deslizó a través de aquella humedad, rodeando la entrada a su cuerpo, para después acariciar un diminuto rincón de una intensa y abrasadora sensibilidad. Abigail le rodeó el cuello con sus brazos y se cogió la propia muñeca con la otra mano, clavando las uñas hasta que marcaron su piel.

La acarició y la frotó hasta que ella comenzó a moverse contra su mano con leves, apremiantes embestidas de las caderas.

—¿Quieres más, Abigail? —le preguntó con un tono de voz áspero, que a duras penas se impuso sobre el rugido de su propio corazón.

—Yo...

—Respóndeme.

—¡Sí, sí! —Abigail ya estaba más allá de la vergüenza o la razón y no le importaba lo que le hiciera, siempre y cuando no se detuviera. Su cuerpo se estremeció en un voluptuoso temblor cuando sintió el dedo de Sebastian deslizándose en su interior.

Abigail echó la cabeza hacia atrás, con los ojos cerrados, mientras el placer amenazaba con avanzar de una manera que, sin duda, la haría desvanecerse. O, peor aún, gritar. Luchando por ahogar los gemidos que fluían de su garganta, se convulsionó y Sebastian la sostuvo.

—Bésame —pidió Sebastian con voz trémula, anhelando la boca de Abigail contra la suya.

Sebastian bajó la cabeza para ir al encuentro de los labios de Abigail y por primera vez ella le besó, buscó el calor húmedo de su boca con deleite. Sus alientos jadeantes se mezclaron en remolinos de calor. El cuerpo de Sebastian estaba tenso y excitado, y su frente, cubierta de una fina capa de sudor.

—Esto es solo un atisbo de lo que te espera si te casas conmigo, Abigail. Te haré arder de deseo todas las noches, sucumbirás a mis caricias y mis besos. Te amaré con mis manos, mi boca, mi cuerpo y mi corazón. Piénsatelo.

A Abigail se le cortó la respiración cuando sintió que él retiraba el dedo de su cuerpo trémulo. Suavemente, Sebastian apartó los brazos con los que Abigail le rodeaba el cuello.

Las faldas de su vestido cayeron pesadas en torno a sus pies.

—No —gimió ella con tono lánguido—. Espera, yo... No te vayas.

—Si me quedo, perderás tu virtud.

Ella cogió aliento precariamente.

—Sebastian, ¿por qué te obstinas en enseñarme esto si me abandonas así? —Con lágrimas de impotencia, Abigail reajustó el vestido a su cuerpo febril.

—La respuesta ya la conoces.

Él le dirigió una mirada ardiente y se alejó, dejándola sola en la frialdad del laberinto. Salió de aquel lugar que pocos instantes antes había sido testigo de un descubrimiento tan extraordinario.

Dos pensamientos simultáneos surgieron en su cabeza: el primero era que deseaba sentir de nuevo lo antes posible aquellos dedos y al hombre al que pertenecían; el segundo, que estaba desesperantemente sola.

Deseaba con todas sus fuerzas concentrarse en aquel primer pensamiento. Anhelar su presencia era algo agradable, simple y muy comprensible, sobre todo después del monumental placer que él había proporcionado a su cuerpo.

No. Después de lo que acababa de compartir, el mero hecho de pensar en ello era horrible e indecoroso.

Pero ¿acaso no era esa la razón por la que había ido a aquel lugar? Dentro de un mes, de un año, ¿dónde estaría ella? Seguiría en la indigencia, aún soltera y su vida sería una irreconocible sombra de lo que antaño había sido. No tendría medios para vivir ni para encontrar su camino. Echó un vistazo a su alrededor con desesperación.

Era imposible.

CAPÍTULO 6

Sebastian caminaba por las calles de Londres devastado por dentro. El encuentro con Abigail le había causado conmoción y fascinación. Ella le deseaba, podía sentirlo en la forma en que le miraba. Sus ojos, de ese inusual color gris tan expresivos, le dejaba en carne viva. Ansiaba hacerle descubrir el amor, besar su cuerpo y reverenciarlo. Dios, la amaba y ella no era consciente de nada.

Entró en la empresa de ferrocarril distraído, sin prestar atención a los trabajadores y fue a encerrarse en su despacho. Se sirvió un vaso de whisky que bebió de un trago abrasándose la garganta. Cerró los parpados con fuerza rememorando el tacto de su piel, sus suspiros, el gemido ahogado que dio cuando el placer la alcanzó. Su ingle dio un tirón y se maldijo, cuando pensaba en ella no conseguía controlarse a sí mismo.

La puerta se abrió y la voz de su socio le sacó de sus atormentados pensamientos.

—Cameron, recibí respuesta de nuestros amigos del Oeste. Parece que están dispuestos a negociar.

Abrió los ojos y frunció el ceño preocupado, eso significaba que volverían a irse de viaje por largo tiempo.

—Sospecho que partiremos en breve.

—¡Por supuesto, querido amigo! —Sonrió ampliamente, dejando ver lo entusiasmado que estaba—. La ingeniería no espera, con la construcción del túnel bajo el Támesis yendo viento en popa, puedo ausentarme unas semanas. Tengo proyectos que diseñar y poner en marcha…

Sebastian escuchó las brillantes ideas de su mentor y amigo. Brunel era atrevido y gozaba de un punto de vista futurista que revolucionaba a la gente. Gracias a él pudo desarrollarse en la ingeniería y lo disfrutaba plenamente. Le debía mucho.

—Estoy deseando ver qué dirán del nuevo puente que has esbozado.

Brunel le miró con sorna.

—Jamás han visto una construcción tan sólida, durará centenares de años y ni se moverá —predijo.

Sacó un puro del bolsillo de su chaqueta llevándoselo a los labios con costumbre, se acercó a la llama de una vela y chupó con fuerza.

—Tal vez deberías considerar el descansar un poco más, parece que vayas a desplomarte en cualquier momento —dijo Sebastian con suavidad.

—Estoy perfectamente bien, duermo poco porque lo considero una pérdida de tiempo. —Exhaló una nube de humo y le miró con conocimiento—. Tú deberías ir a visitar un doctor, no tienes apetito y bebes más de lo habitual.

—El mal que padezco no tiene remedio. —Sonrió con desánimo.

—¿Quién es la dama que ocupa tus pensamientos?

—Abigail Lawrence —respondió con sinceridad.

Brunel se quedó en silencio. Probablemente sabía por su esposa en la delicada situación que se encontraba Abigail y había escuchado el rumor que comenzaba a correr por Londres de nuevo.

—Cásate con ella lo antes posible —aconsejó sorprendiéndole.

Sebastian volvió a llenarse el vaso y soltó una risa amarga.

—Es obstinada y no me acepta.

—No le des elección, ya tendrás tiempo de hacerte perdonar una vez casados. La señorita Lawrence no frecuenta nuestros círculos y no sabe que han vuelto a hablar de ella, pero es cuestión de tiempo que los rumores lleguen al doctor. Habla con su padre, él sabrá convencerla.

—Qué gran idea.

Brunel le dejó para acudir al cumpleaños de su hija no sin antes darle la dirección donde vivía el buen doctor y su hija. Salió como alma que lleva el diablo con las esperanzas renovadas, iba a aceptarle tanto si quería como si no. Se subió a un carruaje y le pidió al cochero ir todo lo deprisa que pudiera.

No estaba lejos de la mansión de Brunel, pero era un lugar considerado modesto. Un vistazo a la casa le dijo todo lo que necesitaba saber. Bajó del carruaje y fue a llamar a la puerta, sabía que no encontraría a Abigail, estaba en el cumpleaños.

Una mujer de tez oscura y ojos curiosos abrió la puerta.

—Buenas tardes, señor. ¿Qué desea?

—Buenas tardes. Necesitó ver al doctor Lawrence.

—El doctor no recibe pacientes, lo lamento señor.

—No soy un paciente y necesito verle con urgencia. Dígale que Sebastian Cameron desea verle.

La mujer asintió dejándole entrar en la modesta entrada. A Sebastian no le pasó desapercibida la sencillez y la falta de dinero. Esperó con impaciencia a que la doncella volviera, y cuando lo hizo, esta le indicó que entrara en lo que sospechó era el salón.

—El doctor lo recibirá. ¿Querría tomar un té, señor Cameron?

—No, gracias.

Recorrió la corta instancia y se adentró en el salón donde inmediatamente vislumbró al doctor Lawrence sentado en el sillón cerca de la ventana. Una manta de punto le cubría las piernas y le examinaba como si fuera un insecto indeseable. Contuvo la sonrisa.

—Buenas tardes, doctor Lawrence, lamento la repentina visita e irrumpir en su casa de esta manera.

—Preveo que no me va a agradar lo que viene a decirme. Coja una silla, señor Cameron, y siéntese.

Hizo lo que le ordenó y se sentó, ante la mirada de especulación del anciano.

—¿Cómo está su salud? —preguntó Sebastian con educación.

El doctor dejó sobre la mesilla el libro que había estado leyendo y las gafas.

—Estoy mejor, gracias. Y ahora vaya al grano, por favor. Sé que está rondándole a mi hija y pienso enviarla de regreso a Francia en breve, así que ahórrese el intentar seducirla. Es usted un patán sin escrúpulos, igual que su amigo.

—¿Su hija no le mencionó que le propuse casarse conmigo la noche de su desliz?

—No. —El doctor enrojeció visiblemente molesto.

—Y se lo volví a proponer ayer y me rechazó. Desconozco los motivos por los que me rechaza, doctor Lawrence. Sé que no le soy indiferente y que podríamos ser felices, la protegería y amaría el resto de mi vida. No le faltaría de nada, se lo aseguro.

—No puedo obligarla a casarse si no lo desea.

Sebastian sintió que el doctor no estaba de acuerdo con la decisión de su hija y fue a por él sin escrúpulos.

—Cuando usted muera, su hija quedará desprotegida y dudo mucho que con un sueldo de institutriz pueda subsistir y comer decentemente. El mundo es muy grande, como bien sabe, su hija goza de una belleza inhabitual y se echarían sobre ella como buitres. Acabaría siendo la amante de algún canalla o recluida en un convento…

—¡Cómo se atreve! —Se disgustó el doctor poniéndose de pie y encarándolo.

Se levantó sin hacer gestos bruscos y anclando una mirada de determinación en el anciano doctor.

—Me atrevo porque estoy profundamente enamorado de su hija desde hace años, no soy un libertino ni tengo amantes por doquier como el sujeto que mancilló la reputación de Abigail. Aceptará ayudarme y gozará de los años que le quedan de vida tranquilo, viendo cómo su hija es amada, y le dará nietos y nietas muy pronto. No es negociable.

—Usted no me gusta, señor Cameron.

—Usted no me cae bien tampoco, pero haré un esfuerzo por Abigail.

Los dos hombres se enfrentaron con la mirada. Entendimiento y respeto brillaba en la del doctor Charles Lawrence y triunfo y satisfacción en la de Sebastian Cameron. Se volvieron a sentar y conversaron hasta que Abigail regresó.

Ajena a lo que le esperaba, fue directa a casa. Como predijo, el día había sido largo, le apetecía una taza de té y acomodarse en su cama a leer un rato. Antes se tomaría un largo baño bien caliente, la tensión que sentía no le daba descanso. No vio a Sebastian Cameron en el cumpleaños de Lily, aunque pensándolo bien no era una celebración para caballeros, pero se sentía decepcionada de no haberle visto. Se sacudió la sensación de angustia cuando atisbó un carruaje frente a su casa y apresuró el paso pensando en su padre. ¿Su salud habría empeorado repentinamente?

Abrió la puerta de casa asustada y sin aliento.

—¿Padre? —llamó Abigail.

—Estoy en el salón.

Se dirigió hacia allí y se inmovilizó al descubrir la presencia de Sebastian. Él se enderezó mostrando una sonrisa tranquila.

—¿Señor Cameron?

—Buenas tardes, señorita Lawrence.

Abigail parpadeó confundida cuando los dos hombres intercambiaron una mirada. Ella miró a su padre interrogante y cuando lo vio fruncir el entrecejo se inquietó.

—Siéntate, Abigail. No creo que tus rodillas aguanten el anuncio que voy a hacerte —le aconsejó su padre.

—¿De qué se trata? —Elevó el mentón con sobresalto, ignorando la petición de su padre y la presencia de Sebastian.

El doctor Charles Lawrence carraspeó y cogió aliento antes de hablar.

—El señor Cameron me ha pedido tu mano y he aceptado.

Lo único que se dio cuenta Abigail fue que de repente el salón pareció girar sobre sí mismo, para seguidamente oscurecerse como una noche sin luna.

Murmullos bajos fue lo primero que percibió cuando poco a poco volvió en sí. Pensamientos confusos atravesaron su cabeza dándole una extraña sensación de malestar. ¿Se había desmayado? Recordó vagamente a su padre… Intentó recordar qué fue lo que le anunció que no pudo sobrellevar. Un gemido se escapó de sus labios cuando Sebastian Cameron apareció en sus pensamientos asustándola.

Se sintió traicionada por la persona que más amaba en este mundo.

—Sé que estás despierta. —La voz venía de su izquierda. Se ruborizó violentamente al comprobar que él estaba en su habitación tan modesta.

Abrió los parpados para encontrar una mirada azul intensa llena de preocupación.

—¿Por qué me hace esto? —susurró con un hilo de voz.

—Algún día te daré una respuesta, descansa Abigail. Necesitarás todas tus fuerzas para la boda.

—No te he dicho que sí.

Sebastian se inclinó sobre ella y rozó sus labios.

—Tengo el consentimiento de tu padre, no seas terca. No querrás decepcionarle —expresó con arrogancia, lo que hizo enfurecer a Abigail.

—¿Quién demonios te crees que eres?

Sebastian sonrió ampliamente divertido de verla perder la compostura.

—El hombre que te amará por el resto de tu vida.

Cuando Abigail iba a replicar, Sebastian la besó adueñándose de sus labios. Fue apasionado y no pudo resistirse. Su boca saqueó la suya, su lengua la embriagó y le provocó sensaciones en la parte baja del vientre. Se le encogieron los dedos de los pies de puro deleite. Se separó de ella tan abruptamente que jadeó.

—Nos veremos en el altar, señorita «mi prometida» —dijo abandonando la habitación.

Incapaz de mover un solo músculo, observó su alta silueta desaparecer, incrédula. Le hacía sentir cosas desconocidas, la incitaba con su cuerpo a cometer pecado y se sonrojó furiosa. Se levantó tambaleante y se cruzó de brazos. Se iban a casar.

Bien. Sebastian Cameron iba a arrepentirse de esto, no pensaba ser una esposa perfecta y obediente, se juró con malicia.

CAPÍTULO 7

Tres semanas más tarde, el día de la boda, Abigail no hubiera querido salir de la cama. Permanecía bajo el pesado edredón, con la mirada fija en la ventana, que enmarcaba un cielo gris. Escuchaba el crujido de las paredes, batidas por el viento, sintiéndose presa de una tensión que le había penetrado hasta los huesos.

Se dio cuenta de que estaba mirando hacia su puerta cerrada, preguntándose, con inquietud, por qué seguía sin levantarse.

Balanceó las piernas sobre el borde de la cama y se puso en pie de un salto, estremeciéndose al contacto con el aire frío que se filtraba por debajo de suelo de madera de gastadas tablas de pino.

Apenas escuchó la suave llamada de Dolly que venía a vestirla, se abandonó a sus manos expertas con apatía. La ayudó a bañarse y perfumó su cuerpo, secó su pesada masa de cabello oscuro. La vistió con la ropa que su prometido le había comprado. Todo era reluciente y de delicado encaje. La criolla, con manos entendidas le recogió el pelo en la base del cuello y retorció los mechones con las tenacillas calientes para que graciosos bucles cayeran sobre un costado de su hombro. Sintió que su corazón se aceleraba en su pecho, un sudor frío le bañó la espalda cuando su mirada cautivó su reflejo en el espejo.

Tenía la mirada muy abierta y aterrada. Llevaba un corsé nuevo de muselina que resaltaba delicadamente su cintura, de un blanco marfil resaltado por bordados de oro diminutos en forma de avellanas. Desvió la mirada contrariada, todo giraba en torno a las demandas de Sebastian. Y parecía que ella no tenía ni voz ni voto, tenía que resignarse a un destino que no eligió y no deseaba.

Cuando llegaron a la capilla, por un breve momento quedó cautiva en la mirada de un azul intenso de su prometido en la que brillaba algo que no supo descifrar. Sebastian Cameron estaba muy elegante con su traje y sombrero alto, pero sus rasgos y su tez bronceada traicionaban su origen americano. Contuvo el aliento cuando su padre le entregó a él. Notaba el rezumbar de la sangre que le latía en las sienes como un torrente devastador y encolerizado. Aguantó y balbució las palabras que les unirían hasta la muerte.

Una comida campestre fue organizada en la mansión de Sophia, su amiga le lanzaba miradas preocupadas. ¿Tan obvio era que se sentía mal? No había muchos invitados, era algo íntimo e informal según su petición. Lo que le sorprendió fue que Sebastian accediera.

Una mano caliente se posó en la suya bajo el mantel. Se sobresaltó cuando comprendió que era su marido al que hasta ese instante había ignorado completamente. Sebastian se inclinó hacia a ella y su mano apretó suavemente sus dedos.

—¿Tanto te aterra la noche nupcial? Prometo ser suave como un corderito —musitó cerca de su oreja donde dejó un beso en su piel satinada.

Su alusión provocó que se ruborizara, cogió la copa de vino y dio un pequeño sorbo para darse valor.

—Solo anhelo que todo acontezca y me dejes tranquila —respondió con franqueza. Le echó una mirada de soslayo y vio que su marido sonreía burlón.

—No sé qué idea te has hecho sobre lo que ocurrirá entre nosotros cuando estemos a solas, pero no va a ser rápido, todo lo contrario. Pienso tomarme mi tiempo y ser extremadamente lento.

Su pulgar se deslizó por el interior de su muñeca acariciando su precipitado pulso y ella apartó la mano, alterada.

La cena transcurrió con una extraña tensión flotando sobre los invitados. Su padre no la miraba, charlaba con el marido de Sophia. Esta última estaba enfrascada en una conversación discreta con aquel lord, del cual no recordaba el nombre, y que conoció la última vez que cenó allí. Debía de ser íntimo amigo se Sebastian si estaba presente, se dijo.

Cuando llegó el momento de marcharse, se obligó a sonreír y dar las gracias a Sophia por organizarlo todo. Sebastian la ayudó a subir a su carruaje, se dirigían a su casa, la que sería a partir de ahora suya también.

—Es normal sentir miedo, Abigail —expresó su marido atrayendo su atención.

Le miró desvalida.

—No es miedo lo que siento, Sebastian.

—¿Entonces qué es? Has estado tan silenciosa y distante estos últimos días que es insoportable. Cuéntame lo que te preocupa. —Sin previo aviso la atrajo a él y la sentó sobre sus rodillas rodeando sus hombros de su poderoso brazo, su cara quedó muy cerca de la suya y su aliento acarició su mejilla.

—Suéltame, estamos en el carruaje.

Sebastian se burló.

—¿Y qué? Eres mi esposa y puedo hacer lo que quiera. Ahora cuéntame lo que ha estado preocupándote, amor mío.

El apelativo la conmocionó.

—Tan solo siento que ya no dirijo mi vida, y que tú, patán engreído, te crees el dueño de mi existencia. ¡Me siento atrapada! —exclamó Abigail.

Una sonrisa suavizó los rasgos de su marido.

—Con el tiempo, mi querida obstinada esposa, te darás cuenta de que es libertad en realidad lo que te ofrezco. Tu vida no se va a convertir en una prisión, ya verás.

—No te creo.

Sebastian rio.

—Terca.

Fue lo último que pronunció antes de adueñarse de sus labios en un beso ávido y apasionado. Abigail tembló en los brazos de Sebastian, sus besos la inflamaron, su lengua la acarició y la provocó a jugar con él. Respondió enardecida, deslizó la yema de los dedos por encima del cuello almidonado de su camisa, sintió el pulso de su marido rápido y furioso.

Cuando separó sus labios, Sebastian respiraba deprisa y sus miradas se encontraron.

—Te haría el amor aquí, Abigail, te deseo —suspiró con voz ronca.

Abigail no tenía voz para hablar, él la mantuvo cerca de su cuerpo el resto del trayecto, jugando con sus labios y seduciéndola.

Cuando el carruaje se detuvo, Sebastian la ayudó a bajar y abrió los ojos con asombro cuando vio la residencia. Estaba situada en la localidad de Worcestershire y tenía elementos neoclásicos con columnas corintias y falsos frescos pompeyanos. Con un jardín propio y criados.

Abigail parpadeó sorprendida, le encantaba la casa y sonrió.

—Qué bonita casa.

Sebastian asió su mano y la llevó a sus labios para besar sus dedos.

—Bienvenida a nuestra casa, señora Cameron.

Abigail se aferró a su brazo tragando saliva y vio que los sirvientes les esperaban en fila con sonrisas y ojos curiosos.

—La señora Butterfly es nuestra ama de llaves. —Sebastian presentó a sus trabajadores con orgullo. La mujer de ancha sonrisa y gruesas caderas se inclinó con respecto.

—Bienvenida, señora Cameron. Mi más sincera felicitación por su casamiento.

—Gracias. —Sonrió con educación.

Conoció a la cocinera, Emma, a dos doncellas más y por último al ayuda de cámara de Sebastian, el señor Swift. Luego Sebastian la llevó a través de la casa para mostrarle su nueva morada, Abigail estaba aturdida al descubrir que su marido gozaba de una buena situación económica. Los muebles y los cuadros eran una prueba de ello. El salón era más grande que la casa de su padre, tenía una sala de música con un piano y se le escapó una exclamación de sorpresa y deleite.

—Es mi regalo para ti.

Abigail miró a su marido con agradecimiento.

—Eres muy amable. Habrá costado una fortuna.

—No es nada comparado con la sonrisa que acabas de ofrecerme, amor mío.

La atrajo a él por la cintura y la besó.

—Ven, quiero enseñarte nuestra habitación.

Le acompañó subiendo una gran escalera revestida de una alfombra color vino.

—Pensé que tendríamos cada uno una habitación propia —aventuró Abigail sin estar segura.

—Tal vez esté de moda entre la alta sociedad. —Su mirada estaba llena de risa—. No pienso seguir esa costumbre, quiero dormir cada noche contigo entre mis brazos y despertar y que seas lo primero que vea cada mañana.

Abigail se sintió enrojecer violentamente. Avanzó a través de las dobles puertas abiertas de la habitación. Su marido le permitió que la descubriera sola.

—Volveré en un momento. —Su voz estaba llena de promesas inquietantes y desapareció dejándola impresionada cuando se dio cuenta de que iba a perder su virginidad en breve.

Sofocada se acercó a la palangana y vertió agua fresca en ella, se humedeció el rostro y cuello algo impresionada. Intentó distraerse descubriendo la decoración, la enorme cama con baldaquín situada a su derecha, imponente con su sobrecama de color azul que le recordó a los ojos de su marido. La tapicería de las paredes era cálida en tonos tostados, una butaca estaba situada cerca de la gran chimenea en el otro extremo donde las brasas brillaban tenuemente. Una puerta más pequeña atrajo su atención y fue a explorar para revelar que era un baño privado con bañera sobre cuatro patas y un retrete de porcelana. Retrocedió y volvió a la habitación.

Se mordió el labio inferior con nerviosismo.

Estaba casada y le debía obediencia a su marido. Aquello la aterró, se preguntaba si todo lo que le dijo Sebastian sería verdad. ¿Gozaría de libertad? Lo dudaba.

—¿En qué piensas? —preguntó su marido cuando volvió. Llevaba dos copas de cristal y una botella de vino.

Le ofreció un vaso que aceptó con una sonrisa vacilante.

—Me gusta la casa, es muy acogedora. —Abigail desvió la conversación, no quería revelar sus más íntimos pensamientos. Bebió un sorbo de vino y descubrió que le gustaba el sabor afrutado.

Sebastian cerró las puertas de la habitación y se giró hacia a ella, su mirada demorándose sobre su cuerpo. Abigail tuvo la sensación de que la estaba desnudando con la mirada y se dio la vuelta incapaz de aguantar el calor de sus ojos.

—¿Podrías llamar a una doncella? Necesito ayuda con el corsé.

Lo sintió acercarse. Su presencia en su espalda hizo que respirara más deprisa.

—Yo te ayudaré.

Sintió el roce de sus dedos sobre la piel desnuda de su cuello, se estremeció sin poder evitarlo. Los dedos de Sebastian encontraron el nudo y lo desató con habilidad, y con paciencia desenganchó los diminutos botones de marfil. Sus labios se posaron en la curva de su cuello trazando un camino de besos. Abigail contuvo la respiración. El corsé cayó al suelo en un ruido sordo, le desató la falda con los mismos movimientos precisos despojándola de otra capa y de la enagua hasta que se quedó solo con la camisola. Sus manos descendieron por sus antebrazos, el calor se filtró a través de la fina tela… Se volvió a estremecer.

No hablaron, él se encargó de quitar las horquillas que sujetaban su pelo y su melena quedó libre desparramándose sobre sus hombros hasta su cintura.

Sebastian pasó sus dedos por sus cabellos descubriendo el sedoso volumen que tenían. Acercó su nariz y aspiró su perfume a lavanda y jabón. Sintió a su mujer temblar, pero sabía que no era de frío, la habitación estaba caldeada, él lo dispuso así previamente.

—Te pelo me recuerda a La India.

—¿Cómo es eso? ¿Tan lejos has viajado? —Se extrañó ella.

—Sí, es un país de ricos colores que me encanta. Algún día te llevaré allí.

Con suavidad la hizo volverse y leyó en su hermosa mirada gris que estaba asustada. Atrapó el vaso, que dejó en la repisa de la chimenea y cogió su rostro entre sus manos y acercó su cara a la de ella.

—La primera vez, dicen que no es muy placentero. Intentaré hacerte el menor daño posible, Abigail. Prometo también prepararte a conciencia y hacerte gritar de placer.

Su mirada se oscureció.

—Está bien, confió en ti. Eres mi marido.

Aquella precaria confianza inundó de felicidad a Sebastian, pero el tono de resignación que empleó Abigail no le agradó, aunque no dijo nada. Se imaginaba que ella se veía atrapada en un matrimonio no deseado, pero sabía que con el tiempo se daría cuenta de que se pertenecían desde siempre.

Sebastian se desvistió lentamente, frente a ella. Quería que lo viera y participara y le dio tiempo para ello, quedándose únicamente en pantalón. La mirada verde se iluminó y alzó una mano vacilante hasta apoyar la palma en su pectoral. Buscó su mirada como pidiendo permiso para acariciarlo y él la alentó con palabras.

—Tócame, Abigail. Necesito sentirte.

Con timidez, deslizó los dedos siguiendo las líneas dibujadas en su piel, haciéndole temblar por su caricia. Ella exploró su cuerpo, al menos de cintura para arriba, y descubrió pequeñas cicatrices detrás del hombro izquierdo y más abajo una más grande que fue mal cosida. Continuó el examen con recelo, apreciando cómo la piel bronceada de su marido se estremecía bajo su tacto. Le gustaba, pensó complacida. Cuando volvió frente a él, el notable bulto de su pantalón había crecido y desvió la mirada.

—Tienes cicatrices.

—Peleas de mis años de juventud —explicó encogiéndose de hombros.

Sebastian le alzó la barbilla y se apoderó de sus labios con anhelo, la ciñó contra su cuerpo, donde encajaba perfectamente, haciéndole notar lo mucho que la deseaba. La alzó en brazos llevándola hasta la cama donde apartó la colcha y sábana con un gesto rápido y la depositó con suavidad. Las manos masculinas subieron por sus muslos en busca de los diminutos lazos y retiró las calzas mientras Abigail le contemplaba con nerviosismo. Subió la camisola hasta descubrir aquel precioso nido de rizos y se le hizo la boca agua. Se tensó cuando un cosquilleo nació entre sus piernas.

Abigail yacía inmóvil en la cama, cautiva de los gestos y expresiones de su marido. Su boca descendió sobre la piel interna de su rodilla proporcionándole deliciosos besos húmedos. Su respiración se agitó y aferró la sabana en un puño cuando su boca subió, no había olvidado aquella promesa hecha en el laberinto: «Quiero besarte ahí». Sebastian se instaló entre sus piernas, estaba debatiéndose entre protestar y decirle que era indecente o seguir enmudecida y descubrir cómo la besaba. Dedos calientes rozaron su intimidad, se sobresaltó cuando tocó un punto sensible y lo escuchó gemir cuando descubrió que estaba mojada. Su boca descendió y comenzó a torturarla.

Perdió la cabeza.

Su aroma la envolvió cuando subió por su cuerpo. Gimió en su boca y se apretó contra él. Bajo la fuerza de su profundo beso, su tensión se derritió. Todo se derritió.

Ella se entregó completamente. Arqueándose contra él, una mano se arrastró alrededor de su nuca mientras la otra ahuecaba el firme ángulo de su bien afeitada mandíbula. Su boca se abrió para recibir la arrasadora caricia de la lengua de él. Ella reaccionaba con pequeños jadeos ante el embate, gozando de la firme presión de sus labios y de su embriagador sabor.

Las manos de él rodearon su cintura y subieron por su espalda. Capturó su boca una y otra vez. Sus dedos frotaron su endurecido pezón y después lo pellizcaron. Abigail se estremeció. Su cabeza comenzó a girar. Ella podía sentir la dura longitud de su miembro entre ellos. Palpitaba con fuerza y, entre las piernas de ella, su sexo respondió con igual fuerza. Jadeó cuando una cálida inundación mojó sus muslos.

Cuando finalmente liberó su boca, ella dejó escapar un gemido de decepción mientras abría los ojos. Su corazón galopaba.

—Dios, Abigail, estas tan mojada y necesitada que se me hace difícil ser paciente. —Sonrió contra su piel y descendió por su cuerpo hasta quedar a la altura de su sexo.

Aquella mirada azul intensa la entumeció antes de zambullirse en ella. Los dedos de Sebastian se deslizaban entre sus húmedos pliegues. Entonces introdujo un largo dedo en su interior. Ella jadeó y sus ojos pestañearon.

—Abre más las piernas, Abigail.

Dejó escapar un jadeo ahogado. Se sentía completamente expuesta. Debería cubrirse. Pero en cambio, hizo lo que él le pedía.

Abigail se vio apresada en un torbellino de sensaciones nuevas, su espalda se arqueó involuntariamente, el roce de la lengua caliente y húmeda de Sebastian la estaba volviendo loca. Le hacía cosas en su feminidad asombrosas y pecaminosas, succionaba primero, mordisqueaba y besaba bebiendo de ella. Sintió que algo cedía en su cuerpo, algo poderoso la arrastraba por un abismo luminoso, no reconoció su voz cuando se escuchó gritar. Su marido gruñó satisfecho, percibió que introducía un dedo dentro de ella y maldecía en voz baja.

—Tan estrecha…

—Por favor… —Sebastian alzó la cabeza, sus labios estaban brillantes de sus jugos y lo vio relamerse.

Abigail no sabía cómo expresar algo que necesitaba y jamás había experimentado, pero pareció comprenderla y asintió. Su marido se quitó el pantalón y una notable erección se irguió ante sus ojos, se alarmó al ver lo grueso que era, se mordió el labio expectante. Sebastian gateó por la cama hasta cubrir su cuerpo con el suyo, estaba ardiendo, sudoroso y ella buscó sus labios. Le besó buscando aplacar el hambre de su cuerpo, su erección rozó su estómago y Sebastian gimió.

—Lo siento —se disculpó Sebastian con angustia.

Ella se aferró a sus fuertes hombros mientras su marido comenzaba a empujar. Lo sintió grande, muy grande y dio un salto cuando empezó a doler. Se tensó ante la invasión que la estiró, dolió y ello hizo que se le llenaran los ojos de lágrimas. Su marido se disculpó nuevamente y volvió a empujar, pero con más fuerza haciéndola gritar ahogadamente, y luego se mantuvo totalmente quieto. Temblaba al igual que ella, contemplándola con expresión afligida y la llenó de besos por toda la cara. Ella intentaba acostumbrarse a él, su cuerpo pareció aceptarlo porque disminuyó el dolor poco a poco.

Abigail parpadeó varias veces ahuyentando las lágrimas.

—¿Estás bien? Dios, perdóname, amor mío. —Instintivamente quiso consolarle, rodeó con sus piernas sus caderas moviendo ligeramente la pelvis provocando que su marido gimiera de placer—. ¡No te muevas! —Ella ignoró su súplica y envolvió su cuello con sus brazos pegando la boca a su cuello que lamió tentativamente.

—Por favor, Sebastian, te necesito… —susurró contra su piel caliente.

Sebastian se rindió a la demanda de su mujer y con toda la delicadeza del mundo se retiró casi completamente de su interior y volvió a embestir haciéndoles jadear a ambos. Abigail era deliciosa, su cuerpo respondía a cada caricia, beso e insinuación. Empujó suavemente al principio, pero cuando se dio cuenta de que Abigail estaba cerca de la culminación de nuevo, se sorprendió y se alegró y entonces aceleró los movimientos, recogió su trasero en una mano elevándola un poco para llegar más profundo y tocar otro punto sensible. Abigail se convulsionó entre sus brazos, la besó para beber esos sonidos gozosos que hacía al correrse y lo hizo con ella, gruñendo cuando fue exprimido hasta la última gota. Se apoyó en los codos para no aplastarla con su peso y posó la mejilla en su pecho con la respiración trabajosa.

Se quedaron en confortable silencio un rato hasta que él se enderezó para ver la expresión de su mujer, parecía maravillada e impactada.

—Iré a por un paño, no te muevas.

Abigail sintió una sensación de pérdida cuando Sebastian se retiró de su cuerpo, ansiaba ese calor abrasador y su tacto. Tembló y se abrazó a sí misma, él volvió con un paño y la limpió entre las piernas con delicadeza y ternura. Inmediatamente, se acostó a su lado cubriéndoles con la sábana y la colcha, y la atrajo a su cuerpo envolviéndola en su calor, ella recostó la cabeza en su torso desnudo, extenuada.

No había palabras para expresar lo que sentía, el asombro de descubrir lo que era hacer el amor la había alterado, la excitaba y le encantó. Ya no era virgen. Sebastian, su flamante esposo, la había introducido hábilmente en un mundo maravilloso donde todo estaba permitido y él lo manejó con paciencia, enseñándole más tarde en aquella noche de bodas que se podía repetir varias veces hasta quedar agotados en todos los sentidos.

La paciencia de Sebastian era ilimitada y descubrió que a él le encantaba torturarla hasta hacerle gritar de placer y lloriquear de satisfacción.

Se abandonó en sus brazos a las palabras susurradas a media voz y al placer de dos cuerpos febriles y hambrientos de amor.

CAPÍTULO 8

El amanecer se filtró a través de las pestañas de Abigail mientras parpadeaba somnolienta. ¿Alguna vez había sentido esta tibieza y seguridad? Se presionó con fuerza contra el cuerpo fuerte curvado alrededor del suyo. Sus ojos se abrieron y miraron sobre su hombro.

Él estaba despierto y apoyado sobre un codo con su cabeza descansando sobre su mano. Su pelo estaba despeinado, y sus ojos azules la miraban intensamente. Solamente Dios podía haber concebido unos ojos tan hermosos, pensó Abigail.

—Buenos días —murmuró él.

Abigail sintió que se ruborizaba.

—Buenos días.

—Nunca he dormido toda la noche con una mujer.

La sorpresa y un cálido hormigueo de placer cayeron sobre ella.

—¿En serio?

Un breve ceño arrugó su frente.

—Sí. Los rumores sobre tu desliz con Neil, son solo mentiras. A aquella gente habría que cortarles la lengua. Eras virgen como siempre sospeché.

El gesto fruncido de Sebastian empeoró y su brazo se apretó alrededor de su cintura.

—No hubo más de lo que viste aquella noche —confirmó Abigail con vergüenza.

—Me alegro de que él nunca te haya tenido de este modo.

Abigail sonrío.

—Yo también. Quiero que sepas que solo sucedió una vez. Hace muchísimo tiempo. —Bajó el tono, suave y pausado, y aunque fue él una de las personas que los descubrió aquella noche, se sintió obligada a explicar lo sucedido—. Verás, yo era muy joven. Acababa de debutar. Creía… —balbució—. Tenía todos esos sueños románticos que albergan las chicas. Creía que únicamente tenía que enamorarme del hombre más importante de la tierra y que él me amaría y que todo sería de color de rosa y… Bueno, en cualquier caso, él me besó en la terraza durante el baile de Lady Sophia y fue precioso, tal como había esperado. Muy ardiente. Imagínate… una chica como yo. Era tan tonta… Pensé que eso significaba que me amaba. La forma en que me miró… —Se detuvo abochornada.

Sebastian aspiró de golpe.

—Lo siento mucho, Abigail. Jamás pensé que Neil llegaría tan lejos por sus caprichos… yo... ¡Dios! ¿Por qué no aceptaste mi proposición?

Ella no respondió. Abigail sentía su presencia detrás de ella, podía sentir el ritmo regular de su respiración en medio de la quietud. Deseaba que la besara, pero no lo hizo. Ella volvió la mirada a la ventana y luego al reloj que estaba al lado de la cama eludiendo la respuesta que Sebastian esperaba.

—Cielos, son casi las seis. —Se alejó del abrazo de su marido y asiendo el ligero cubrecama a los pies de la cama, lo sostuvo contra ella antes de ponerse de pie.

—¿A dónde crees que vas?

—Soy institutriz, Sebastian. Debo dar clase a las ocho.

Sebastian se incorporó y extendió la mano hacia ella.

—Ya no tienes obligación de trabajar, ahora gozas de una posición aventajada.

Echó una mirada por encima de su hombro y vio su ceño preocupado.

—¿Y qué propones que haga? ¿Estar aquí encerrada?

—No te lo estoy prohibiendo, Abigail. Solo digo que ya no necesitas trabajar, cariño. Podrías volver a la cama y te haría el amor nuevamente.

Levantando sus brazos, él los cruzó detrás de la cabeza de un modo relajado con una sonrisa llena de promesas.

Abigail se sintió ruborizar.

—Lo de anoche… —murmuró. Sus ojos azules sosteniendo los de ella—. Nunca he sentido nada parecido.

Su sangre se aceleró.

—Yo tampoco.

Una extraña expresión pasó sobre su cara y desapareció tan rápidamente como llegó. Pareció como si él quisiera decir más, pero entonces solo sonrío y dejó caer un ligero beso sobre sus labios cuando se acercó a ella. Luego se alejó y fue a recoger sus ropas tiradas por el suelo.

Abigail fue al excusado y miró anhelante la bañera. Tiró de la cuerda para llamar a una doncella y esta apareció casi de inmediato, se acordó de que su nombre era Maria.

—Buenos días, señora Cameron. ¿Desea que le ayude a vestirse?

—Antes quisiera tomar un baño, por favor.

La doncella asintió educadamente y desapareció.

Abigail volvió a la habitación, su marido estaba terminando de ponerse una bata. No pudo evitar admirar su escultural cuerpo, estaba acostumbrado a trabajar, sus músculos bien definidos eran prueba de ello. Antes de que cerrara la tela sobre su anatomía masculina, lo vio medio erecto y magnífico.

Él levantó la mirada hacia ella, y sus ojos reflejaron el color azul del día que empezaba.

—Te veré en el salón —murmuró él.

—Bajaré cuando esté vestida.

Cuando se quedó a solas en la habitación se permitió sentarse sobre el sillón, sus pensamientos eran un enredo y sentía una extraña opresión en el pecho que la hacía tener dudas. Sebastian la había tratado con extremada dulzura y ternura, la había abrazado toda la noche, la había amado y seducido con su boca, manos y cuerpo.

¿Qué esperaba él de ella ahora? Estaba tan acostumbrada a dirigir su vida sin contar con la aprobación de nadie que ahora se sentía desvalida y extraña. Una fría cólera se adueñó de ella. Su marido era un embustero, la quiso a ella y supo cómo llegar a lo que deseaba a través su padre.

Un matrimonio sin amor, era su peor pesadilla y lágrimas subieron a sus ojos nublando su mirada. Se prometió ser la esposa perfecta de cara a la gente, nadie sospecharía que no se amaban en realidad. Tal vez llegarían a ser amigos y sería más ameno, se consoló.

La semana pasó velozmente.

Para el disfrute de Abigail, Sebastian no fue a trabajar y lo tuvo para ella a cada minuto del día y de la noche. Amanecían juntos, desayunaban y hacían actividades tan simples como el gozar de la compañía del otro. Conversaban durante horas o hacían el amor, descubrió que el apetito de su marido era insaciable y no se quejaba de sus atenciones. Le regaló flores cada día que perfumaban el ambiente, los discretos criados se encargaban de todo la casa y ella apenas fue consciente. Era como vivir en un sueño donde solo ellos existían.

Una noche frente a la chimenea donde se habían refugiado en el sofá, Abigail sintió curiosidad sobre el pasado de su marido.

—Sé que eres americano, cuéntame cómo era tu vida antes de Londres.

La mano de él temblaba mientras la deslizaba en el cabello de ella. La acercó hacia él y presionó los labios en su sien.

—¿Qué quieres saber?

Abigail ladeó la cabeza para mirarle y Sebastian contuvo la respiración cautivado, sus ojos centellaban reflejando la luz de las brasas. Su corazón dio un salto en su pecho, era tan hermosa que la deseaba otra vez. ¿Sería consciente del amor que crecía día a día y que tenía ganas de expresar? Probablemente no. Desde que se habían casado ella mantenía una extraña distancia entre ellos, como si temería algo. Le daría tiempo para acostumbrarse.

—¿Cómo fue tu infancia? ¿Por qué nunca hablas de tu familia?

—Hay poco que decir, Abigail. Me crié en un orfanato de Nueva York y me escapé cuando la última paliza que me dieron casi me cuesta la vida.

Abigail se sobresaltó.

—La cicatriz…

Sebastian asintió con amargura al recordarlo.

—Exacto, fue producto de mi negación cuando se me exigió robar en una casa adinerada. Robaba en las calles cosas menores y era muy habilidoso, pero no quería ir a esa casa, era muy peligroso. Un chico murió días antes cuando fue atrapado, bien se sabía que cortaban manos como castigo. Murió desangrado.

Abigail aspiró bruscamente, sobrecogida por lo que le contaba su marido.

—Lo siento mucho. Siempre pensé que eras de buena cuna, no tenía idea.

La miró entrecerrando los ojos.

—¿Te molesta la idea de haberte casado conmigo, Abigail? Me labré un nombre a lo largo de los años, seré un bastardo sin credenciales, pero soy honesto y trabajo duro —soltó con aspereza.

La mirada de Sebastian reflejaba una cruda y dolorosa necesidad. Y brillando intensamente detrás de la necesidad, estaba el dolor. El corazón de ella se saltó un latido en su pecho. Por un momento ella no supo qué decir o hacer. Entonces ella le dio de sí misma lo único en lo que podía pensar: se apretó contra él y lo abrazó fuerte.

—No me molesta. Yo seré tu familia —murmuró Abigail, sorprendiéndole.

Sus brazos se apretaron alrededor de ella, y sus manos la acercaron a él.

Ella dejó besos sobre la fuerte columna de su cuello, inhalando el aroma picante. Le enseñaría el camino. Ella le daría hijos y todo el afecto y cariño que necesitara. Él gimió en su hombro, y una de sus manos se curvó alrededor de la plenitud de su pecho.

Desabrochó su vestido y sacó sus pechos por encima del corsé.

Abigail se levantó contra él y capturó su boca en un beso que le ofreció todo lo que tenía. Él se pegó a ella con la boca abierta con un hambre que reveló la verdadera profundidad de su ansia. Fue rápido y furioso en levantarle la falda, de un tirón ensanchó la apertura de su calzón y se abrió el pantalón revelando una erección tiesa y palpitante.

Descendió sobre él con osadía y sin reservas, acogiendo solo la punta roma en su interior.

Mareada y jadeando, ella se movió subiendo contra él, deslizando la hinchada carne de su centro hasta la púrpura cabeza de su pene. Y allí permaneció, frotando uno contra otro, mientras él introducía su pezón en la boca. Él la devoró codiciosamente. Ella envolvió sus brazos alrededor de él y lo atrajo hacia sí.

Él tembló bajo ella, y su propio cuerpo se sacudió con necesidad contenida. Pero ella quería llevarlo más lejos, quería hacerle olvidar todo ese dolor, aunque solo fuera un instante. Se movió un poco más arriba y presionó la mojada abertura de su cuerpo sobre la cabeza de su miembro.

Un gemido profundo se escapó de él mientras ella le torturaba. Su cuerpo saltó bajo ella mientras hacía eso una y otra vez y otra vez. Sus brazos la aplastaron, sus manos aferradas a su pelo. Las caderas de él comenzaron a empujar.

El sudor apareció sobre la frente de ella.

—Yo... yo te necesito, amor mío —jadeó él.

Abigail bajó la mirada hacia él, emociones y físicas sensaciones se mezclaban dentro de ella. Él presionó su mejilla a su pecho. Sus caderas levantadas. El cuerpo de ella estaba tenso y palpitante.

—Siénteme, Sebastian —dijo ella y se deslizó bajando sobre él tomándolo hasta que su escroto tocara su piel caliente.

Él la apretó abrazándola, una mano agarrando su nalga mientras su boca recorría su pezón tan fuerte que ella sintió un pequeño tirón en su pecho.

Mientras lo sostenía contra ella, sin siquiera moverse, la poderosa palpitación que señalaba la liberación de él le trajo la propia. Ella gimió de placer.

Las caderas de él se elevaron. Ella se estremeció y sacudió alrededor de él. La lengua de él lamió su hinchado pezón. El corazón de ella palpitaba. Ahogó un grito. Él tembló y la aferró mientras ella dejaba caer la cabeza hacia atrás aturdida de tanto placer. Sus brazos se apretaron alrededor de él. Él gimió y corcoveó bajo ella y luego bañó su matriz con su simiente.

Ella no quería dejarlo ir, pero toda su fuerza abandonó sus miembros inmediatamente y se derrumbó sobre él, descansando su cabeza sobre su hombro.

Él la sostuvo durante un largo rato, acariciando su pelo y presionando besos sobre su frente.

—Gracias.

Abigail escuchó la palabra ahogada que su marido pronunció y se preguntó por qué le daba las gracias. Algo significativo acaba de suceder entre ellos, ella se había abierto a él en muchos sentidos, su cuerpo le dio lo que su mente se negaba a admitir y todavía no comprendía lo que era.

CAPÍTULO 9

A Sebastian no le gustó descubrir que debía partir hacia América aquella misma tarde y la mirada que le lanzó a su socio lo decía todo. Solo había gozado de tres semanas de felicidad con Abigail.

Brunel le lanzó una mirada impaciente.

—Pide a tu esposa que te acompañe si te disgusta tanto separarte de ella —aconsejó.

—No querrá apartarse de su padre. Su salud es frágil.

—Lamento escucharlo, el doctor Lawrence siempre fue un hombre apasionado de su trabajo y se cuidó poco desde la muerte de su esposa y la criatura.

—¿Estaba encinta?

—Sí, murió en el alumbramiento y su hijo con ella. Una desafortunada hemorragia. El doctor no pudo hacer nada.

—Cristo. —Sebastian sintió pena por su suegro en aquel trágico suceso.

—Lamentables pérdidas. No imagino la impotencia que debió sentir el doctor.

Un estremecimiento de horror recorrió a Sebastian.

—Espero que mi suegro viva más años, Abigail le tiene mucho afecto y está muy pendiente de él.

—Esperemos, vete a casa y disfruta de tu esposa. Enviaré un carruaje a buscarte en la tarde.

Sebastian regresó a casa con el corazón encogido. ¿Cómo iba a poder permanecer lejos de ella por tantas semanas? Dividido entre su trabajo y su corazón, se vio avasallado por sentimientos de impotencia y negación. Por primera vez en su existencia no sintió placer ante la idea de viajar. Antes, cuando nadie dependía de él, no le importaba, incluso lo disfrutaba. Pero ahora estaba casado, tenía obligaciones y una mujer a la que amaba profundamente. No había tenido tiempo suficiente con ella desde que se casaron, su relación apenas comenzaba a desarrollarse, ni siquiera le había dicho que la amaba y ella no estaba preparada para comprender la naturaleza de su amor.

La encontró sumergida en la tarea de escribir una carta en la biblioteca. La contempló en silencio varios minutos. Era hermosa y tan atractiva que sintió el deseo de hacerle el amor sin esperar, pero se contuvo.

Como percibiendo la intensa mirada de su marido, Abigail alzó sus magníficos ojos grises hacia Sebastian y le ofreció una sonrisa suave.

—No te esperaba tan pronto.

Sebastian se acercó a su mujer y le robó un beso.

—Brunel me ha anunciado que partimos esta tarde, el proyecto que llevamos requiere de nuestra presencia allí sin demorar.

Abigail perdió la sonrisa.

—Ya veo. ¿Por cuánto tiempo estarás allí? —preguntó.

—Entre seis y ocho semanas. Me gustaría llevarte conmigo.

—Sabes que es imposible, mi padre…

—Lo sé.

La besó más profundamente robándole el aliento. Su padre, aunque tenía mejor aspecto, seguía muy frágil.

—¿A quién escribes? —curioseó Sebastian dejando vagar la mirada sobre la mesa.

—A la familia en la que trabajé de institutriz. Les doy las gracias por la felicitación por nuestro matrimonio. Recibí su carta esta mañana.

—¿Puedes terminarla en otro momento? —El apremio en la voz de Sebastian hizo que Abigail le mirara a los ojos.

—Por supuesto.

Apenas Abigail terminó de responder, Sebastian la cogió en brazos como si pesara menos que una pluma, ella dejó escapar una exclamación de sorpresa y le rodeó el cuello con sus brazos.

—Sebastian —protestó al comprender lo que pretendía. Subía las escaleras de dos en dos, su boca trazaba besos calientes en su cuello que la estremecían. —No son horas para hacer… «eso».

—¿Quién dice que no? Te deseo Abigail, a todas horas y en cualquier lugar.

Abrió la puerta de la habitación y la cerró de una patada al entrar. Permitió a Abigail ponerse de pie y cuando sus miradas se encontraron, Abigail percibió un brillo de desesperación en los ojos de su marido. ¿Qué le perturbaba tanto? No tuvo ocasión de descubrirlo ya que Sebastian la estaba desvistiendo y ella hizo lo mismo con él, sintiendo que se humedecía entre las piernas.

Pronto, se encontraron desnudos buscando sus bocas, compartiendo caricias y besos. Cuando Sebastian la penetró, gimió de placer al comprobar que Abigail le deseaba con la misma intensidad. Le hizo el amor lentamente, saboreando cada embate, entraba y salía con movimientos sutiles. Abigail acompasó su cuerpo a los movimientos de su marido con gusto. Era un amante experimentado y le encantaba la manera en la que la llevaba a perderse en el éxtasis de la pasión.

Demasiado subyugada por las emociones que le hacía sentir, Abigail tuvo problemas para comprender las palabras que susurraba Sebastian contra su piel febril, deslizó las manos por las caderas masculinas cuando él se vertió en ella con un gemido ronco, todo su cuerpo se ponía en tensión y lo sintió estremecerse de placer.

La miró a los ojos y ella discernió aquella emoción de temor otra vez.

—Sebastian. Me inquietas, ¿por qué estás tan nervioso? ¿Es por el viaje?

—No. Solo quiero disfrutar de más tiempo contigo.

Abigail sonrió y acarició el hombro de su marido, seguía sobre ella, pero apoyado en sus antebrazos para no aplastarla.

—Tenemos toda la vida por delante, volverás pronto y me encontrarás aquí esperándote.

Sebastian inclinó la cabeza y la ocultó en la curva de su hombro, no sabía cómo compartir con ella sus temores. Se vio incapaz de hacerlo.

Disfrutaron del resto de la tarde juntos. Se amaron una vez más hasta que Sebastian tuvo que irse. Abigail le observó subirse en el carruaje, puso una expresión serena y siguió mirando hasta mucho después de que desapareciera del camino.

Cenó sola en aquella inmensa casa demasiado silenciosa. Se retiró temprano a su aposento y descubrió que echaba terriblemente de menos a su esposo. Con languidez, echó una mirada a la gran cama vacía y descubrió que iba a echarse a llorar de un momento a otro. La sorpresa hizo que se quedara sin aliento y se cubrió los labios con el puño cerrado al comprender que se había enamorado perdidamente de Sebastian.

Él no la amaba, pero sí la apreciaba como una amiga. Era un pobre consuelo, pensó con amargura.

CAPÍTULO 10

La gente abandonaba Londres cuando el calor se hacía molesto. Los que se podían permitir irse lo hacían sin perder tiempo, buscando la campiña y las casas secundarias alejadas de la ciudad.

Sophia y sus hijos también se fueron y Abigail rechazó su invitación cortésmente. En Althorne tenían una casa cerca del mar, iban a veranear allí cada año. No quería abandonar Londres por varias razones, pero la principal era la salud de su padre que se debilitaba cada día y quería tener cerca a su médico. Había descubierto que el hombre le ocultaba que al toser expulsaba sangre. El terror estrujó el corazón de Abigail, su padre padecía de neumonía, era una enfermedad muy grave. Tenía dificultad para respirar, le dolía el pecho y tosía, eran los mismo síntomas que había tenido meses atrás cuando regresó a Londres. Su padre era mayor y estaba agotado de luchar contra la enfermedad.

Abigail lo supo cuando una mañana lo encontró mirando un pequeño retrato pintado a mano de su madre. Lágrimas llenaron sus ojos y se obligó a tragárselas y componer una expresión serena.

—Hace un día magnífico, padre. ¿No le apetece salir al jardín y disfrutar del sol?

Charles depositó con cuidado el retrato en la mesita y la miró.

—La mera idea de bajar las escaleras me cansa. No te preocupes, Abigail, estoy bien aquí. Acércate y hazme compañía.

Avanzó hasta el sillón de terciopelo rojo y se sentó al lado de su padre confortablemente instalado en su cama.

—Pediré que traigan té y galletas.

—Luego… Abigail. —Al escuchar el tono bajo de su padre buscó su mirada, la estaba examinando con atención. Él cogió aliento con cansancio antes de hablar de nuevo—. Sé que no fui un buen padre, no te cuidé como tu madre lo habría querido.

—Me ha cuidado muy bien, no tiene nada de qué arrepentirse.

Abigail sintió que se le encogía el corazón.

—Tendría que haberme vuelto a casar, pero amaba demasiado a tu madre. Sentí que era traición —confesó Charles con melancolía—. Dime, hija mía, ¿eres feliz en tu matrimonio?

—Por supuesto, padre. Sebastian es un esposo devoto y muy atento.

La mirada de su padre pareció quemarla, era como si pudiera ver a través de ella. Se preocupaba de su bienestar.

—Te conozco. Dale una oportunidad, él no es como nosotros, ha tenido una vida dura.

—Padre, ya sé esas cosas, por favor, no te esfuerces.

Abigail no comprendía por qué su padre insistía en ese tema, la observaba con sospecha y entendimiento.

—Abigail —pronunció su nombre a modo de advertencia para acallarla, y funcionó porque enmudeció al instante—. No me gusta tu marido por la forma en que llegó a ti a través de mí, pero hay que entender de dónde viene para comprender sus tácticas. Sospecho que alberga hacia a ti un amor parecido al que me ató a tu madre. Soy viejo, pero no ciego. No te cierres, porque es lo que has estado haciendo, te he estado observando. No es un mal hombre a pesar de todo. Y ahora, retírate, estoy cansado.

Como un títere, Abigail se enderezó y besó la mejilla recia de su padre. Antes de abandonar su habitación le echó una última mirada. Su padre tenía los ojos cerrados y el entrecejo relajado. Parecía en paz.

—Te quiero, padre —musitó en voz baja.

Se pasó el resto de la tarde ensimismada en sus pensamientos. Las palabras de su padre daban vueltas en su mente, contrariándola. ¿La distancia que había puesto entre ella y su marido era tan notable? Al parecer sí, al menos su padre se dio cuenta y la reprendió sin miramiento como cuando era una niña. No se sintió ofendida, más bien lo encontraba entrañable. A su manera, su padre le demostraba cuánto la quería y le hacía ver el error que estaba cometiendo.

Decidió darle una oportunidad a su matrimonio. Amaba a Sebastian, no podía negarlo, y si él no la amaba, ella lo haría por los dos. Quería ser feliz y tener a sus hijos. Eso le hizo sonreír, ¿cabría la posibilidad de que estuviera ya encinta? Ese pensamiento la lleno de felicidad y pasó las manos por el vientre plano.

Dolly fue a buscarla y cuando vio su expresión de angustia y dolor, lo dedujo.

Agarrándose la falda con una mano corrió con el corazón atronando en sus oídos y cuando llegó al umbral de su habitación lo encontró apaciblemente inanimado con los rasgos completamente relajados y en paz.

Cayó arrodillada y lloró entristecida por la pérdida del padre que tanto quería.

CAPÍTULO 11

El doctor fue sepultado al día siguiente, junto a su esposa e hijo. La misa fue sencilla y acudió gente que Abigail recordaba vagamente como pacientes de su padre, otros no los conocía en absoluto pero no dudaron en acercársele y darle el pésame por tal desafortunada pérdida.

Un telegrama fue enviado a América, y aunque Abigail sabía que su marido nunca llegaría a tiempo, no podía evitar sentirse apenada y sola. Recibió una breve respuesta indicando que regresaba de inmediato, pero eso no la consoló. Debería estar aquí y acompañarla en tan duro momento.

Toda vestida de negro y con un velo cubriéndole el rostro, Abigail no sintió calor pese a que la temperatura era alta. Sintió un frío glacial invadirle los huesos mientras contemplaba la tumba de su padre con la tierra fresca. Pensó en que le llevaría un ramo de hortensias, ya que siempre fueron las flores favoritas de su madre.

Una mano le apretó levemente el antebrazo y Abigail levantó una mirada llena de lágrimas hacia la sombra que ocultaba el sol.

—Lamento mucho su pérdida, señorita Lawrence —le dijo Neil con educación.

—Gracias, señor Blackwall.

Su presencia de alguna manera la consoló, aunque pudiera ser vista como arriesgada, dado su pasado. Sintió un sollozó ahogarle y se tambaleó.

—¡Abigail! —se espantó Neil asiéndola por la cintura.

—Estoy bien, solo estoy un poco nerviosa.

La acompañó por el camino de gravilla. El cochero acudió de inmediato a ayudarle cuando les vio acercarse.

—Señora Cameron, ¿se encuentra bien?

—¿No ve que no? Abra la puerta —ordenó Neil al cochero.

La ayudó a subir y la instaló sobre el asiento. Abigail estaba tan mareada que gimió. Escuchó que Neil hablaba pero no comprendió qué decía, le retiró el velo y desató los botones de su vestido. Ella intentó detenerlo.

—Tranquila, Abigail, vas demasiado arropada, respira despacio.

Ella lo hizo y reabrió los ojos con alivio, Neil le pasó un pañuelo inmaculado por el cuello y frente, estaba bañada de sudor.

—Creo que tienes fiebre. Haré llamar a un doctor.

—¡No! —Se agitó Abigail—. Solo es por el suceso, necesito descanso nada más.

Neil la miró con furia.

—No comprendo cómo tu marido te abandona recién casados en estas circunstancias. Por Dios, Abigail, es inhumano.

—Fue por su trabajo con el señor Brunel. No tuvo elección —le defendió Abigail llorosa.

—Yo jamás te habría abandonado así. Escuché en el club que en América tiene una amante —dijo con malicia.

Abigail se sobresaltó y le observó con incredulidad.

—No es verdad. Mientes. ¿Por qué me haces esto? —Sollozó.

Abigail le empujó ya que se dio cuenta de lo cerca que estaba de ella, intentó ajustarse el vestido con gestos nerviosos.

—Porque un hombre en su sano juicio no se iría de la forma en la que Cameron lo hizo. Él sabe que te amo y que mi corazón te pertenece, se casó contigo para alejarnos. ¿Es que no lo ves?

—No, no, no. Vete, ¡baja del carruaje! —exigió Abigail con angustia.

—Está bien, pero volveré a ti, Abigail. Mereces algo mejor que ese bastardo —indicó con un tono irritable.

Abigail lloró con amargura, lágrimas calientes se deslizaban por sus mejillas. Neil se bajó del carruaje y cerró la puerta. Acalorada y desesperada, Abigail se deshizo en lágrimas. La soledad que sentía era tan grande que creía que su corazón iba estallar en su pecho. Cuando llegó a casa, con ayuda de Dolly subió a su habitación y se encerró allí. La fiebre se adueñó de su cuerpo, el agotamiento la llevó a dejarse caer en la cama y cerrar los ojos. Todo su cuerpo temblaba sacudido por el llanto y los estremecimientos.

Agotada, se durmió.

Sus sueños estuvieron poblados de pesadillas en las que su marido retozaba con otra mujer cuyo rostro no vislumbraba. Sebastian era feliz lejos de ella y eso la trastornaba. Desorientada y nerviosa, se despertó al amanecer bañada en sudor. No hizo ningún movimiento, se sentía extenuada. En la penumbra de la habitación se preguntó cuánto tiempo había dormido, notaba la boca seca y los párpados hinchados.

Su padre había muerto. No le quedaba nadie en el mundo y no sabía qué hacer.

Neil fue cruel con ella diciéndole aquellas cosas en un día tan triste. Ni siquiera tenía el consuelo de su amiga Sophia, que apenada por su pérdida le mandó un mensaje diciendo que estaba enferma y su estado no le permitía viajar.

Afligida se levantó, le dolía el cuerpo y con cuidado vertió agua en un vaso y bebió con avidez. Ya no tenía fiebre y lo agradeció. Se bañó y vistió de luto.

Ordenó a Dolly que hiciera preparativos para su repentino viaje. No pensaba quedarse en esa casa que no consideraba suya. Bajo la mirada descontenta del ama de llaves, abandonó la casa para volver a la de su padre. Debía pensar en su futuro y buscar una solución. Tuvo la consideración de dejar una carta sellada a Sebastian donde le explicaba que se iba y que no la buscara.

Fue duro pero necesario.

No encontró ningún consuelo en la casa de su infancia, pero era suya. Dolly la acompañó en un silencio desgarrador. Abigail, con su amargura y dolor, asustaba hasta a la criada que la apreciaba tanto. La apatía habitaba en su cuerpo y espíritu.

CAPÍTULO 12

Cuando Abigail escuchó que llamaban a la puerta de su casa dejó la labor de bordar y contuvo el aliento con nerviosismo. Casi dos meses habían pasado desde que se había casado. En dos meses había probado al más delicioso de los placeres en los brazos de su marido, se creyó segura y que nada le ocurriría en ese lapso de tiempo. Pero estaba equivocada.

Sebastian se marchó por trabajo, al menos eso es lo que él le dijo. Prontamente su padre falleció y Abigail se vio desamparada y abandonada. Apenada dejó el hogar conyugal y volvió a la casa donde se crió. Allí se sentía segura, sin ataduras. Decidió que al finalizar el verano partiría a Francia a su antiguo trabajo de institutriz.

Cuando Dolly le anunció la visita de Neil, no pudo evitar desilusionarse. Esperaba secretamente que su marido apareciera gritando que la amaba y le perdonara por dejarla sola. La decepción dejó paso a la amargura y esbozó una expresión serena cuando Neil entró en el pequeño salón.

—Buenas tardes, Abigail.

Compuso una pequeña sonrisa y le invitó a sentarse.

—Buenas tardes, Neil. Siéntese por favor. Dolly, por favor, sírvenos té.

Ignoró el gesto afligido de la criolla que no veía con buenos ojos al visitante inoportuno. Cuando desapareció la criada echó una mirada a Neil y se preguntó con qué artimaña intentaría atraerla a su lecho esta vez.

—El luto hace que resalte tu mirada de mercurio, querida Abigail.

Abigail alzó las cejas sorprendida con la comparación.

—Qué halago tan curioso.

Neil maldijo en voz baja, parecía no saber cómo hablarle. Su mirada la sondeaba en busca de un asomo de esperanza por su parte. Fue distante y fría como el hielo.

—Me preocupo por ti, Abigail, llevas semanas encerrada aquí, únicamente sales para asistir a misa.

—Rezar es mi único consuelo.

—La melancolía que hay en tu mirada me duele. Dime, ¿qué puedo hacer para aliviar tu dolor?

Abigail esperó para responder cuando Dolly trajo una bandeja y dispuso el té que sirvió en silencio. Puso leche y azúcar en el suyo; a Neil le gustaba sin nada. Le tendió la taza que cogió sin apartar la mirada de ella. Cuando estuvieron a solas de nuevo, respondió a su pregunta.

—No necesito nada, Neil, de veras. Solo el tiempo aliviará mi dolor.

Neil se acercó y cogió la taza de su mano que depositó en la mesilla, se sentó a su lado cogiéndole las manos y mirándola a los ojos.

—Permíteme cuidar de ti, por favor. Acepta mi oferta, te lo ruego.

—No —negó Abigail. —No quiero depender de nadie, cometí el error de casarme y no volveré a caer en esas estupideces de nuevo. Me voy mañana temprano a Francia donde reconstruiré mi vida, me haré pasar por viuda. Y tú no le contarás a nadie que me viste y hablaste conmigo. Me lo debes.

Neil dejó caer los hombros hacia adelante como si se sintiera abatido. La observó con desaliento. El orgulloso mentón de Abigail parecía querer alcanzar el cielo de tan levantado como estaba. Neil lo cogió entre el índice y el pulgar. La boca de Neil era una línea rígida. Sus ojos furiosos siguieron clavados en ella durante un largo momento. Lanzó un breve suspiro y la furia se disipó como por brujería.

—Eres la mujer más increíble que conozco, te admiro por saber lo que deseas y seguir adelante como lo haces. Solo me queda desearte buena suerte. Por favor, escribe si necesitas algo. —Se levantó y se inclinó sobre ella besando su frente.

Abigail emitió un suspiro leve como el aleteo de una mariposa.

—Lo prometo. Neil, intenta ser feliz con tu esposa.

—Ella no eres tú y jamás lo será pero supongo que tengo lo que merezco por cobarde. Buena suerte, Abigail.

Al día siguiente al amanecer, cerró la casa y casi tuvo que arrastrar a su criada hasta el puerto. Le echó una mirada incluso impertinente que la molestó.

—Dolly, no te estoy obligando a seguirme si no lo deseas, ¿por qué te comportas así?

—Perdóneme el atrevimiento, pero debería esperar la vuelta de su marido en su casa, no en la de su padre. Usted no está obrando bien, señora Abigail. Está afectada por la muerte del buen doctor y no piensa con claridad.

—¡Tonterías! Vámonos o perderemos el barco.

—No reservé los billetes —soltó la criada con orgullo.

—¿Qué? Esto es el colmo, eres una descarada desagradecida e impertinente. ¿Y el dinero que te di para el billete? —La criada lo sacó de su bolsillo y se lo entregó. —Me voy a la ventanilla a ver si consigo una plaza. Por el amor de Nuestro Señor, vigila nuestro equipaje, Dolly.

—No debería irse —se quejó la criada sin pelos en la lengua.

—¡Cállate o te despido! —Se exasperó Abigail que se dirigía a la ventanilla crispada.

Un hombre con tupido bigote la saludó con una sonrisa amable.

—Buenos días, señor, ¿quedaría alguna plaza para Francia en el próximo barco?

—Para el próximo mes, sí.

—Oh, eso es mucho tiempo, necesito ir en el próximo barco que salga a Francia, mi tía se está muriendo y debo acudir a su cuidado cuanto antes —mintió, y viendo su turbación no tuvo duda de que la creyó.

—Una dama no puede viajar sin compartimento privado, sería impensable ponerla con los de baja cuna.

—Comparto su opinión —señaló una voz a espalda de Abigail.

Se dio la vuelta contrita y sorprendida cuando reconoció a Lord Erik St James.

—Milord, qué oportuna coincidencia.

Le cogió la mano enguantada y besó sus nudillos apartándola de la ventanilla.

—Buenos días, señora Cameron. ¿Qué le ocurre? ¿Está en apuros?

—Verá, mi criada olvidó reservar el billete y me veo en la mala situación de no poder viajar. Es urgente que coja el barco —se lamentó con un hilo de voz.

Lord Erick la observó con curiosidad.

—¿Puedo preguntar la naturaleza de su viaje?

—Me llegó la desafortunada noticia de que mi tía está en sus últimos días… —barbotó con dificultad, no le gustaba mentir.

La mirada escrutadora de Lord Erick pareció traspasarla.

—Entiendo. Si su doncella le acompaña compartiré mi camerino privado.

—¡Oh, bendito sea, Milord! Gracias por permitirme llegar a tiempo.

Juntos fueron a por Dolly que abrió los ojos desmesuradamente ante la presencia de Lord Erick, tuvo la decencia de quedarse callada mientras su equipaje fue cargado hacia el barco por un ayuda de cámara.

Fue muy gentil y lord Erick la acompañó hasta el camerino muy espacioso.

—Qué encantador, gracias por su amabilidad, milord.

—Póngase cómoda y relájese ahora que ya está embarcada, tengo un recado que dar antes de que el barco zarpe. Quédese tranquila y sírvase una bebida.

—Gracias, milord.

Agradecida ante la bondad de Lord Erick St James, Abigail se dejó caer en el sofá tapizado y echó una mirada a la decoración tan fina y elegante. Una bandeja estaba dispuesta con variedades de bollos y una tetera humeante descansaba sobre un hornillo de gas.

No tenía apetito.

Dolly la miró llena de reproches.

—Si no estás feliz con mi decisión eres libre de irte, te pagaré ahora mismo si lo deseas. —Le propuso Abigail con dignidad.

Dolly sacudió la cabeza oscura con energía.

—Prometí cuidarla y estar a su servició. Me debo a sus deseos, señora Cameron. Castígueme sin sueldo por mi insolencia. Se lo ruego. —Bajó la mirada llena de pena.

—De ninguna manera pienso castigarte, siempre te he dicho que eres libre de pensar y exponer tu opinión.

—Gracias, señora.

—Iré a recostarme un rato, tengo el estómago revuelto.

Abigail se dirigió a la habitación, había dos y escogió la más pequeña pensando en que la otra era la de Lord Erick. La cama la acogió con un susurro de seda y suspiró aliviada y triste de dejar Londres. Apoyó la mejilla en el mullido almohadón de plumas y cerró los párpados con lasitud.

Se había terminado, se lamentó.

Todo lo que había sucedido en ese último medio año de su vida se había desvanecido y sintió un temblor subirle por la espalda cuando escuchó un estrépito al otro lado de la puerta cerrada. ¿Qué estaría haciendo Dolly para causar tanto ruido? Volvió a escuchar ruido de golpes y el gritó ahogado de la doncella, esta vez se levantó precipitadamente y, nada más abrir la puerta, se tropezó con el rostro ceñudo y sombrío de su marido. Estaba increíblemente apuesto y masculino con su cazadora de piel, sus altos pantalones oscuros y sus botas hasta la rodilla. Parecía tan salvaje que Abigail tembló.

Se inmovilizó aturdida llevándose una mano al cuello.

—Sebastian. ¿Qué haces aquí?

Él soltó una risa irónica.

—Imagínate mi sorpresa cuando ha venido a buscarme Erick en el puerto, que me disponía a abandonar, y me ha contado que mi esposa estaba a bordo y preparada para huir de mí. ¿Es que no sabes que este barco me pertenece, Abigail?

Ella enrojeció consternada y sacudió la cabeza. Por lo visto Sebastian había forzado la puerta, había trozos de madera rotos por el suelo entre ellos. No parecía afectarle que fuera su barco, por lo visto.

—No —manifestó con una indiferencia fingida.

—Dolly, déjanos —le pidió Sebastian a la criada que alegremente abandonó el camerino. Su marido cerró la puerta que encajó milagrosamente en su lugar. Trabó una silla detrás de esta para impedir que fuera abierta y todo lo hizo con calma para la desesperación de Abigail—. Me ha costado Dios y ayuda volver lo antes posible a tu lado, ahora explícame la mentira sobre… ¿Tu tía? Quiero la verdad.

—Vete al diablo, ¡no te debo nada! —exclamó Abigail con inquietud.

Él no le quitaba los ojos de encima. Apretó la mandíbula con fuerza, bajó las cejas y frunció aún más el ceño. Sin advertencia previa, se acercó velozmente, la levantó en brazos y la llevó al dormitorio. Era maravilloso que él la abrazara, que la tocara. Por un brevísimo instante apoyó la mejilla sobre su amplio pecho. El lino rústico de su cazadora estaba caliente y olía a él. Maldito hombre.

—¡Bájame, Sebastian! —chilló Abigail.

—Enseguida.

Por la manera en que la sostenía, sospechaba que quería arrojarla sobre la cama como un saco de nabos. Pero, para su sorpresa, la depositó suavemente sobre el colchón. Luego le puso una mano en la frente.

—Maldita sea, Abigail, tienes fiebre.

—Estoy un poco caliente porque el día es húmedo y bochornoso. —Se incorporó sobre los codos y él la obligó a tumbarse.

La tomó por la barbilla y la obligó a volver la cabeza. Su mirada azul la quemaba.

—Abigail, mírame, mi amor. Lamento no haber estado presente cuando tu padre murió, no sabes cómo me arrepiento de haberte dejado. Por favor, perdóname. No me abandones.

Ella luchó contra las lágrimas que amenazaban con desbordarse de sus ojos.

—Vete, Sebastian —balbuceó, le faltaba el aire.

De pronto, la habitación parecía demasiado pequeña. No se habían tocado ni una sola vez, ni siquiera por casualidad. No obstante, Abigail jamás había sido tan consciente de su presencia como en ese momento. Nunca había sido tan consciente de cuánto lo amaba. De cuánto lo deseaba.

La presión que sentía en el pecho le impedía respirar.

Sus ojos se clavaron en ella con tanto ardor y ferocidad que tuvo que tragar saliva.

—¿Por qué no me crees? ¿De qué tienes miedo?

—De ti —dijo Abigail con un hilo de voz—. Y de mí. ¡De tus mentiras! Te fuiste en busca de otra… —le recriminó duramente—. Me abandonaste recién casados y me dejaste a mi suerte… ¡Maldito seas! ¡Te desprecio! —Lloró con amargura y decepción.

—¿Otra? Abigail, jamás te haría eso, estaba trabajando junto con Brunel y su ingenioso proyecto… —Se detuvo y la observó con sufrimiento, sin entender por qué había llegado a esa conclusión.

Sebastian dejó caer los brazos y se enderezó lentamente. Se puso de pie y se acercó a ella. No la había tocado, pero daba igual. La estaba desnudando con los ojos.

—Te amo —dijo.

Por un instante la inundó una alegría feroz, tan cruda y brillante que parecía la súbita llamarada de una antorcha. Luego volvió la realidad. Y con la realidad volvió la furia.

Le dio una bofetada, fuerte. Tan fuerte que Sebastian ladeó la cabeza y lanzó un débil gruñido de sorpresa. Cuando volvió a mirarla, Abigail se dio cuenta de que él no hacía nada por defenderse. Permanecía allí de pie frente a ella, con un mechón de pelo sobre las cejas.

Su rostro estaba rojo bajo la sombra de la barba. A Abigail le ardía la palma de la mano. Su corazón estaba hecho añicos a sus pies.

—Te amo —volvió a decir Sebastian.

—Maldito seas. —Abigail tuvo que aspirar una bocanada de aire para no llorar, para no gritar... para no desfallecer—. Maldito seas…

—Te amo, Abigail —dijo por tercera vez—. Sé que te he hecho daño... pero he pensado que debías saberlo.

Abigail se enderezó hasta ponerse de pie, enfrentando a su marido con fiereza y dolor.

Era el hombre más bello que había visto en su vida, tenía todo lo que ella podía desear en un hombre, era el hombre que amaba. El hombre que le había dicho demasiado tarde que la amaba.

—Abigail...

—No te atrevas a decirme que me amas otra vez.

—¡Te amo! Sigue negándome que no sientes lo mismo. ¡Dios, solo haces que te desee más y con más fuerza!

Prácticamente se lo gritó a la cara. Vio los ojos de Sebastian nublados por el deseo, sintió que su respiración se aceleraba y vio que comenzaba a latirle la vena del cuello. Y supo lo que encontraría si bajaba la vista. Con el mayor de los descaros, dejó que sus ojos se posaran en la entrepierna de Sebastian. Su sexo grueso y rígido empujaba contra sus ajustados pantalones de cuero. Aquella era la prueba palpable y visible de su voracidad, de su ansia, de su deseo.

Continuó mirándolo durante largo rato y luego dejó vagar sus ojos por el pecho y el rostro de él. Vio que tenía las mejillas enrojecidas. Y casi sintió lástima por él. Porque, por ser hombre, no podía ocultar lo que sentía. Sebastian no tenía modo de saber que, bajo el pesado corsé, los pezones de Abigail estaban rígidos, que las rodillas le temblaban bajo la falda, que entre sus piernas... ¡ay!, entre sus piernas había un hueco ardiente y húmedo que deseaba ser satisfecho.

Respiró hondo para tranquilizarse. Sebastian miró fijamente sus pechos y sus mejillas pasaron del rojo al púrpura.

—Te deseo, pero, Santo Dios, Abigail, es mucho más que eso. Te amo.

La aferró del brazo y la estrechó contra su pecho. Le cerró la boca con un beso antes de que Abigail pudiera respirar para protestar.

Y luego... ya era demasiado tarde para protestar. Ni siquiera ofreció una prueba de resistencia. Sus emociones eran demasiado crudas, su cuerpo demasiado vulnerable. Él la besó y ella le devolvió el beso, locamente, recorriéndole la boca con la lengua, abriendo los labios a su dulce y ardiente invasión. Cuando el beso llegó a su fin, ambos se habían quedado sin aire. Se aferró a la camisa de Sebastian para no caer sobre la cama.

Sebastian apoyó la mejilla sobre su cabello.

—Ay, Abigail. No me abandones, mi amor. Por favor.

Se echó a llorar. El dolor desdibujaba sus preciosos rasgos. Había querido hacerlo sufrir, hacerlo sufrir de amor como ella había sufrido. Pero la venganza no era dulce; era amarga, muy amarga, y era ella quien se castigaba y sufría.

—No puedo —gimió.

Él le tomó la cara entre las manos y la miró a los ojos.

—Entonces... dime que no me amas.

Eso era lo que tenía que hacer. Le diría que no lo amaba y él la dejaría sola, para que sufriera en paz.

—Yo... eso no importa.

Sebastian se inclinó para besarla, pero ella apartó la cabeza en el último momento. Él le acarició el cuello e hizo que levantase el mentón. Comenzó a acariciarle la base del cuello con el pulgar. Era una caricia lenta, agónica.

—Suéltame —suplicó ella.

La sangre le rugía en los oídos y el sonido era tan poderoso que apenas pudo escuchar su anhelante respuesta.

—No. Quédate conmigo, te amo, Abigail. Te haré feliz, jamás me separaré de ti a partir de ahora. —El pulgar continuaba moviéndose. Hacia arriba, hacia abajo. Sus labios estaban cada vez más cerca. Abigail creyó que iba a desmayarse—. Al menos déjame demostrarte lo mucho que te amo —prosiguió diciendo, tan implacable como su pulgar acariciador—. Yo soy americano, ¿recuerdas? Tal vez soy salvaje por completo en lo que a ti respecta. Y, por tu manera de besarme, diría que a ti te gusta así.

Abigail volvió la cabeza. Apretó los nudillos contra los labios para reprimir un sollozo. Por sus mejillas corrían ríos de lágrimas.

—Por favor, por favor, no me pidas eso. No puedo. No puedo.

Él la obligó a mirarlo y le secó las lágrimas con las yemas de los dedos.

—No, amor mío... no llores. Creía que me amabas.

Los ojos de Sebastian eran un pozo de dolor. Abigail contempló el adorado rostro del hombre.

—Y te amo, Sebastian, me enamoré perdidamente de ti. Pero estoy cansada de que me mientan y me hagan daño.

Le tomó la cara entre las manos y la miró fijamente a los ojos. Todo lo que sentía por ella afloró en su mirada.

—Abigail, mi maravillosa mujer, asombrosa Abigail. Tu honor, tu dignidad, tu fuerza... Eso es lo que ha hecho que me enamorara de ti desde el momento en que te conocí.

—Entonces comprendes...

—Ah, diablos, claro que comprendo. El amor asusta. Y sé lo que se siente, he estado atormentándome desde que salí de viaje. Pensando en ti no dormía ni comía. Pero, santo Dios, te amo tanto, tanto, tanto... Sin ti, yo no soy nada. —Tragó con dificultad y se estremeció. La miró fijamente a los ojos. Abigail jamás había visto tanto dolor—. Te necesito, Abigail. A todas horas te quiero cerca de mí. Haces que mi corazón golpee y aceleras mi respiración.

Abigail no pudo soportar más. Se arrojó a sus brazos y lo cubrió de besos suaves y rápidos.

Él le cogió la cara entre las manos para besarla como correspondía. Pero ninguno de los dos estaba preparado para el impacto del contacto de sus bocas. Sebastian cayó hacia atrás girando hábilmente para quedar sentado en la cama arrastrando a Abigail consigo. Parecían querer devorarse con las bocas. Abigail enredó los dedos en su cabello y lo obligó a echar la cabeza hacia atrás para poder besarlo con más intensidad, como si quisiera fundir sus labios con los de su marido al calor ardiente de su pasión.

Sus corazones palpitaban juntos, las manos de Sebastian recorrían su cuerpo, incansables, como si quisiera acariciarla en todas partes al mismo tiempo. Se desvistieron con manos impacientes, besos húmedos y febriles.

Separando las piernas de Abigail con sus rodillas, comenzó a acariciar la entrada de su sexo con la suave y roma punta de su miembro duro como el hierro. Se apoyó sobre los brazos extendidos para poder mirar su rostro mientras la penetraba. Quería enterrarse en ella, quería que lo sintiera.

Embistió y se sorprendió de la húmeda bienvenida y le levantó los glúteos, casi hasta el punto de salir de ella, luego volvió a empujar, esta vez más lentamente, haciendo que ella se abriera más poco a poco, llenándola.

Abigail arqueó la espalda y apretó las caderas de Sebastian entre sus muslos, envolviéndolo como un guante de satén, absorbiéndolo hasta lo más hondo de su centro palpitante.

Él quería que sus embestidas fueran rítmicas, pero era incapaz de controlarse. Entraba y salía de ella salvajemente, estrellando las caderas contra sus muslos. Y ella recibía sus impulsos con tanta ferocidad que más de una vez había estado a estuvo a punto de expulsarlo.

Escuchaba su propia respiración como un silbido agudo a través de sus mandíbulas apretadas. Llegaron juntos al clímax con un estremecimiento liberador que comenzó en la punta de los pies y terminó en la coronilla. El orgasmo de Sebastian tuvo la fuerza explosiva de mil cañones disparando al mismo tiempo.

Permaneció en ella un largo rato, hasta que su miembro febril se ablandó casi por completo. Hasta que su corazón dejó de golpear contra su pecho y sus pulmones volvieron a funcionar.

Sintió la irresistible necesidad de mirar su rostro. Tuvo que reírse, porque expresaba lo mismo que él sentía: maravilla.

Su piel estaba enrojecida y húmeda. Su boca parecía haber sido arrasada por una tormenta de pasión. Sus ojos eran grises con destellos verdes, tenían el color del mar al atardecer. Sebastian se ahogó en ellos.

La miró a los ojos y vio que se derretían en una dulce y soñadora mirada de amor. Abigail levantó una mano lánguida y le pasó un dedo por el labio inferior.

—Te amo, Abigail.

Él sentía un nudo en la garganta y los ojos se le llenaron de lágrimas. La amaba tanto que dolía. Bajó la cabeza para trazar la curva de su boca con la lengua. Se besaron hasta el cansancio, ajenos a que el barco acababa de emprender el viaje.

Sebastian jamás había conocido un éxtasis semejante.

Con un suspiro soñoliento, Abigail se acurrucó entre sus brazos y frotó la cara contra su ancho pecho.

—Te amo, Sebastian Cameron —dijo, tan despacio que él no estaba seguro de si era ella quien había hablado o solo estaba escuchando el recuerdo de su voz.

La estrechó entre sus brazos y apoyó los labios sobre su oreja.

—Duerme, esposa mía. No temas porque esta noche mi corazón late con el tuyo. Esta noche, los dos somos uno. Nos encontramos de nuevo y nada ni nadie nos volverá a separar. Lo juro.

EPÍLOGO

Diciembre 1843, Agra, India.

Abigail Cameron supervisaba la decoración del árbol navideño con una sonrisa divertida, mientras su marido intentaba colocar el ángel en la cima. Se echó a reír al ver que se quedaba torcido.

Sebastian la miró y sonrío.

—Sé que amas la tradición, amor mío, pero no me ayudas riéndote de mí.

—Lo siento, es que verte esforzarte en que quede recto… ¡es la cara que pones! —se rio de nuevo sacudiéndose de la risa—. Deja que Dolly lo arregle, el pobre angelito está quedándose sin la aureola.

Sebastian contempló a su mujer, radiantemente hermosa e inmensamente embarazada. Abigail levantó la vista y rio al ver la expresión de su marido. Él se reunió con ella y la estrechó contra sí, feliz y satisfecho.

—Los hindús tienen sus propias tradiciones en esta época del año. ¿No echas de menos el frío y la nieve?

—La verdad es que no. No hace frío, se está muy bien aquí. —Se liberó de sus brazos y cogió la mano de su marido tirando suavemente, Sebastian la acompañó.

Salieron a la terraza, el crepúsculo bañaba el horizonte de una luz anaranjada. Desde donde residían podían contemplar el palacio real. La Navidad anterior la pasaron en Roma, ciudad que encantó a Abigail. Sebastian había organizado varios viajes, haciéndole descubrir el mundo a su esposa. Ella estaba conociendo las diferentes costumbres, la variedad de la raza humana. Estaba encantada y se deleitaba con lo que compartían. India fue el país que la conquistó y decidieron quedarse más cuando supo que esperaban un hijo. Sebastian se extasió mes a mes del cambio operado en su esposa, ella estaba radiante de felicidad. Su cuerpo se redondeó dando cobijo a su hijo y permitiéndole crecer y desarrollarse.

La amaba más cada día si era posible.

Pero sentía miedo y ella se dio cuenta de que fruncía el entrecejo con la mirada fija en su vientre.

—Sebastian —habló con amor y alzó la mirada hacia ella—, serás un buen padre, no me cabe duda.

—¿Cómo puedes estar tan segura? No he tenido padres, no sé si sabré hacerlo bien.

Con una sonrisa secreta en los labios, Abigail se acercó a su marido y acarició su mejilla con los ojos anegados de lágrimas de felicidad.

—Lo sé, porque un hombre que cuida de su mujer como lo haces tú, la ama y la colma de felicidad solo puede ser un padre excelente. Me das más de lo que necesito, me llenas de un amor apasionado e inmenso cada día y su noche —declaró Abigail con una sonrisa.

—Dios, te amo.

Rozó su boca con sus labios voraces. Jamás había saboreado algo tan delicioso, tan dulce como la boca de Abigail. Ella era su dueña. Esa mujer lo poseía en cuerpo y alma, abrió la boca, rendida, derretida de amor bajo sus labios. Le succionó la lengua suavemente y él se la entregó. Se colgó de él, y él la sostuvo. Frotó su vientre contra él, y él adelantó las caderas por un costado de su vientre, haciéndole sentir lo que tanto ansiaba contra la cadera femenina.

Abigail apartó los labios de su boca.

—Te amo, Sebastian… pero, tendrás que esperar.

Un espasmo de dolor surcó el rostro de Abigail y todo su cuerpo se contrajo.

—Santo Dios —masculló Sebastian.

Por un instante, él mismo creyó tener una contorsión en el vientre.

—Esa sí que ha sido fuerte —jadeó Abigail un segundo después.

Sebastian acarició con dulzura su enorme vientre.

—¿Cuándo has sentido la primera contracción?

Abigail le acarició la cabeza.

—Oh, pues —dijo con calma—, creo que ha sido después de la comida. Pensé que el arroz con curry me sentó mal.

—¡Santo cielo, fue hace varias horas! ¿Por qué no has dicho nada?

—Porque no estaba segura, ahora sí que lo estoy.

La acompañó a la habitación que había acondicionado arriba, la ayudó a desvestirse y la colocó sobre la silla de partos.

Cuando el médico hindú la reconoció, vio que faltaba poco para que diese a luz. Les hablo en su idioma con un fuerte acento marcado.

—No oponga resistencia, señora Cameron, deje de luchar contra la naturaleza —la tranquilizó.

—Sé cómo funciona, asistí a mi padre muchas veces en el pasado —explicó Abigail con un gruñido de dolor.

Las contracciones se producían a intervalos regulares de pocos minutos. Abigail jadeaba y se tensaba con cada dolor. Sebastian no podía soportar que su mujer tuviera que sufrir para traer el bebé al mundo.

Se sentó junto a ella pálido como la leche y, cogiendo su puño cerrado, plantó un beso sobre sus blancos nudillos.

Al sufrir la siguiente contracción, se mordió con fuerza el labio inferior. Sebastian estaba embelesado de amor y muerto de miedo.

—Es fuerte y saludable. Las mujeres tienen bebés todos los días —dijo el doctor adivinando un poco su terror.

Sebastian asintió agradecido y no dejó de alentar a su esposa en la labor del parto.

—Te amo, Abigail, lo estás haciendo muy bien.

El doctor le indicó cuándo debía empujar y cuándo relajarse. Tres largas horas después, el primogénito de Sebastian salió del útero de su esposa. El bebé estaba manchado de sangre y fluidos y lloraba a voz en cuello. Sebastian extendió sus manos con intuición y sostuvo entre sus brazos a su hijo por primera vez contemplándolo con fascinación y reverencia.

Lágrimas de inexpresable alegría inundaron sus ojos. Por primera vez en su vida pensó que había llegado a comprender el significado de la palabra «amor» gracias a Abigail.

Levantó la cabeza y miró a su esposa a los ojos, vidriosos de dolor y radiantes de amor. Se acercó a Abigail y depositó con cuidado al bebé en sus brazos, que acunó con alegría.

—Tenemos un hijo, Abigail. —Sebastian sonrió orgulloso.

Abigail acarició el pequeño rostro con la yema de los dedos y rio en voz baja.

—¿Crees que llegaremos a tener tantos hijos como Sophia?

—Si es lo que deseas, estoy a favor de ponerme a trabajar en cuanto estés repuesta —informó con una sonrisa sugestiva. —Con el último hijo que han tenido recientemente Sophia y Brunel, tenemos mucho ejercicio que hacer por delante…

Abigail quiso fruncir el ceño, pero su sonrisa la traicionó. Sebastian la besó en la boca.

—Es hermoso —dijo Sebastian contemplando al bebé.

Los labios de Abigail se curvaron en una sonrisa y sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Gracias, Sebastian —murmuró con emoción.

Él la estrechó entre sus brazos.

—¿Gracias por qué? Tú has hecho todo el trabajo.

—Por haberme dado un hijo y por amarme tanto.

—Con lo irresistible que eres, me va a ser difícil esperar para poder hacerte el amor de nuevo.

Abigail sonrió.

—Dicen que la paciencia es de sabios —indicó Abigail con dulzura.

—Sí y tú eres mi tentación.

—Te amo —pronunciaron al unisonó.

AGRADECIMIENTOS

Gracias a Lola e Ilu de Selección RNR por la oportunidad que me han ofrecido, ver Irresistible tentación publicada es un sueño hecho realidad gracias a vosotras. Es la primera vez que me adentro en el género histórico, fue un reto descubrir un mundo desconocido y desenvolverme en él.

A todos mis lectores, porque sin vosotros todo esto no tendría sentido. Gracias por estar ahí, por contarme lo que sentís con mis historias y por querer más. También a todos los blogs y páginas de redes sociales e internet que difunden mi trabajo, lo hacéis todo mucho más fácil.

Por último, gracias a todas esas personas que con el paso de los años, la distancia o la falta de tiempo, han tenido un segundo de su vida para llamarme o escribirme dándome ánimos, enhorabuenas, palabras de cariño y sonrisas.

Todos formáis parte de mi vida y todos sois partes de mis historias de un modo u otro.

Me siento afortunada de tener a gente tan maravillosa a mi lado, gracias.