Chloe Wilkox

¡ORDÉNAME!

Volúmenes 4-6

Louisa se niega a creer que la separación con David es definitiva. Ella decide aferrarse, a pesar de él, a pesar de la fatalidad. La joven mujer empieza a investigar, y lo que descubre la llevará a un punto que nunca habría imaginado. Una investigación perturbadora, una misteriosa invitación, una nueva aliada inesperada, y tal vez al final la llave de un secreto bien guardado y el reencuentro con su amado... ¿pero a qué precio?

1. Elemental, mi querida

Ya no puedo pensar en nada más: todo se revuelve en mi cabeza, creo que es momento de poner orden en mis ideas.

Me instalo sobre el atroz cubrecama de flores en mi recámara de hotel. Una pequeña habitación en Greenwich Village, de treinta dólares la noche.

Dado el estado actual de mis finanzas, en verdad no puedo pagar algo mejor.

Me siento con las piernas cruzadas e intento reflexionar sobre los tres días que acaban de pasar.

La primera cosa en la que pienso es por supuesto la noche en que David me mandó a volar. Fue ahí donde todo esto comenzó.

Sin entender por qué, después de cinco días idílicos en Nueva York, me rechazó brutalmente. Como si nuestra nueva intimidad le diera miedo. Hay que aclarar que cuando me pidió que lo siguiera a los Estados Unidos, estaba extremadamente frágil. Acababa de enterarse que su tío Émilio necesitaría una cirugía de corazón. Pero en cuanto Émilio dejó de estar en peligro, fue como si sus viejos demonios resurgieran: David de pronto me ordenó regresar a París.

Inclusive me envió a su chofer, Gary Stewart, para acompañarme al avión, con tal de estar seguro que en verdad me fuera.

Lo que él no había previsto, es que vería en la cartera de Gary una foto de lo más intrigante. Doblada en dos, en ella se veía a Gary, cuando era adolescente, al lado de Judith Campbell, la agente de David. Sin embargo, éste último me había asegurado que conoció a la impresionante pelirroja hasta su primera publicación.

Lo más perturbante de todo, es que lo foto fue tomada justo en frente del orfanato donde David creció. De la parte doblada de la imagen, puede verse un brazo que se extiende y rodea el cuello de Gary. ¿A quién le pertenece ese brazo? ¿Quién tomó la foto? Y sobre todo...

¿Por qué David me mintió?

Desde que estas dudas comenzaron a aparecer en mi mente, supe que no me subiría a ese avión. Que me quedaría aquí para descubrir la verdad. Es por eso que esperé en el aeropuerto hasta que Gary se fuera. En seguida me subí a un taxi para llegar hasta un hotel barato.

Fue así como llegué aquí. Mi cuartel general, podríamos decir. Es desde aquí que planeo todas mis investigaciones.

Lo primero que quiero descubrir, es si Judith vivió en el mismo orfananto que David. Intenté interrogar a la secretaria del Brighton Beach State Orphanage al teléfono sobre este tema, pero se negó rotundamente a contestar mis preguntas. Sin embargo, ya había tomado mis precauciones haciéndome pasar por una estudiante de sociología que preparaba una tesis sobre la integración social de los niños abandonados. Le expliqué que deseaba una entrevista con el director del orfanato donde David Fulton, el célebre escritor, había crecido. Después, como si nada, le dije:

– Creo saber que tuvieron entre sus residentes a otra celebridad: Judith Campbell, la agente de estrellas, quien, justamente, se ocupa de representar a David Fulton...

– Señorita, en verdad no puedo proporcionarle ese tipo de información confidencial, y mucho menos por teléfono.

– Lo que sucede es que, verá, esta pregunta es muy importante para mi tesis. Sería interesante examinar lo que estos dos eminentes actores de la vida cultural compartieron durante su infancia; si hay un vínculo entre la voluntad de éxito y el trauma, o inclusive si dicho fenómeno pudiera explicarse por medio de la educación que recibieron en su institución...

– Le repito que toda la información sobre nuestros antiguos alumnos es confidencial.

– ¡Oh! pero no estoy buscando información: sólo quiero verificar mis fuentes. ¿Judith Campbell estuvo con ustedes? A principios de los años 90, ¿no es así?

– Señorita, ya no insista. No puedo ni siquiera revelarle la identidad de nuestros residentes.

– ¿Tal vez si hablara con el director...?

Quien no arriesga no gana.

Visiblemente molesta, la secretaria me propuso dejarle mis datos para que ella los remitiera a quien correspondía.

Mientras esperaba a que el director me contactara, tuve la idea de seguirle la pista a Judith. Una buena forma de avanzar en mi investigación, aun si hoy me arrepiento de haber hecho eso: hubiera preferido ignorar lo que descubrí. Porque, mientras vigilaba escondida frente a la oficina de Judith, lo menos que puedo decir es que fui de sorpresa en sorpresa.

La primera, fue cuando vi a la ardiente pelirroja dejar su oficina de Barnes & Associates a mediodía. Subió a un taxi. Imité lo que he visto que hacen en las películas baratas de espionaje.

– ¡Siga a ese auto!

Eso me llevó hasta el Soho, donde Judith se detuvo en un café. Me bajé del taxi y me escondí detrás de un buzón. La vi sentarse a la mesa, y quitarse el chaleco de su traje sastre.

¡Afortunadamente para mí, la mesa que escogió estaba justo detrás de la vitrina de la cafetería! Ordenó lo que tomaría y después se puso a mirar con frecuencia hacia la puerta. Parecía nerviosa. Tres veces sacó el espejo de su bolso para verificar su maquillaje y acomodar su peinado.

¡También me sorprendí bastante cuando vi a Gary Stewart entrar al bar!

Comprendí que era él a quien esperaba.

Se sentó frente a ella, lo cual me permitió tener una vista inmejorable de sus perfiles. Hablaron durante unos diez minutos. Judith parecía agitada. No dejaba de mover las manos. Inclusive creo haberla visto irritarse por un momento, para controlarse de inmediato.

Ella se inclinó hacia Gary, intentó tomarle la mano, pero éste último la retiró y, en un mismo impulso, se levantó. Dejó algunos billetes sobre la mesa y después le dio la espalda para atravesar la puerta sin siquiera dirigirle una última mirada a su amiga. Pero lo que más me sorprendió fue la reacción de Judith: literalmente se derrumbó.

Puso su rostro entre las manos, como si llorara.

¿Qué pudo haberle dicho Gary?

¿Sucedió algo con David?

Pero apenas tuve tiempo de hacerme estas preguntas cuando Judith ya se había recuperado. Ahora hablaba por teléfono. Colgó pero todavía no parecía decidida a dejar el lugar. Como si esperara a alguien más.

Fue entonces cuando vi a David llegar corriendo y entrar al bar. Mi corazón se estrujó al verlo aparecer en su vestimenta de trabajo - su sweater beige de cachemira y su viejo pantalón de mezclilla desgastado que se pone cuando se encierra a escribir, su « ropa de domingo », como la llama. Fue tan inesperado verlo surgir así, un poco despeinado, al natural. Esta aparición me afectó mucho.

¡Es tan apuesto!

Imposible. Es imposible renunciar a este hombre.

Excepto que mi determinación sufrió un golpe rápidamente, pues Judith se lanzó de inmediato a sus brazos.

Un gesto que a ti te está prohibido ahora.

Y David se agachó hacia ella con una dulzura infinita.

No.

Él apartó uno de sus mechones y acercó la boca a su rostro.

¡No, no, no!

¿La besó en los labios? ¿Vi mal?

¿Tú qué crees, Louisa?

Desde mi puesto de observación, y dada la posición de sus cuerpos, no puedo estar segura de nada. Pero lo que sucedió a continuación confirmó mis más grandes temores, puesto que David se dirigió inmediatamente hacia la mesa de Judith para tomar su bolso y su chaleco. Con una dulzura infinita, pasó le prenda alrededor de los hombros de la joven mujer, y después, abrazándola, la dirigió hacia la puerta. Llamaron a un taxi. Yo hice lo mismo y los seguí hasta su destino.

El apartamento de David.

Descendí del taxi en cuanto atravesaron la puerta del inmueble.

Pasmada, le pagué al chofer, y después levanté la vista y esperé hasta ver la ventana del penthouse iluminarse. Me quedé ahí parada; dos horas, tal vez más, hasta que Judith saliera del edificio. Imaginé su conversación.

« David, te amo: no puedo estar alejada de ti. Ahora que Louisa se ha ido, soy toda tuya. » O peor: « Sé que me deseas, David: hazme el amor...»

¿Habrá obedecido a Judith? ¿Le habrá hecho... lo que me hacía a mí, hace apenas tres días?

Sigo sin saber desde hace cuánto tiempo se conocen, pero la naturaleza de su relación me parece clara ahora.

Judith ama a David y quiere recuperarlo.

Se lo confesó a Gary, su amigo de infancia. Tal vez éste último la está ayudando. Tal vez fue por eso que estaba tan interesado en verme regresar a Francia. ¿Acaso los ojos enrojecidos de Judith en el café no eran más que una treta para enternecer a David y jugar a la doncella en peligro? ¿O será que, al evocar sus sentimientos, Judith se desmoronó, y cayó en un desasosiego parecido al mío?

Tal vez David la va a rechazar a ella también.

Toda la noche de ayer, estas preguntas me acosaron. Tuve sueños muy extraños, que me dejaron una impresión singular. En uno de ellos, Judith me hablaba pero yo no lograba descifrar las palabras que decía.

Después, corría entre la multitud para atrapar una silueta, pero todos mis gestos eran lentos, como si intentara caminar en el agua. Y, cada vez, la silueta se escapaba. Yo gritaba su nombre - sabía que se trataba de David - pero no lograba nada: mi voz no le llegaba y el hombre continuaba caminando, solo entre la espesa multitud que me impedía moverme.

Sin embargo, la noche me regaló un precioso consejo: si nadie en el orfanato acepta hablar conmigo, tal vez haya algún vecino que sepa algo. Entonces, busqué una foto de Judith en Internet para imprimirla.

No fue muy complicado: ¡esa mujer llena los tabloides! Todos los deportistas, actores y políticos que escriben sus memorias son clientes suyos. Se le ve seguido en varios lanzamientos de autobiografías.

Sin contar que aparece varias veces entre los brazos de sus boyfriends famosos. ¿Los más destacados? Un cantante de moda, un célebre actor... Al pasar las páginas de Google Images, terminé por encontrar lo que quería: una foto de ella al principio de su carrera, publicada en la revista Interview. En ella se le ve cuando aún era una niña, sin maquillaje: en verdad se parece a la adolescente que vi en la cartera de Gary.

Imprimí la imagen en un taxiphone que estaba cerca de mi hotel y tomé el metro en dirección a Brighton Beach.

Recordé las palabras de David: « Es el barrio eslavo. Gary me lo mostró. Su familia era originaria del Cáucaso. »

Al llegar al lugar, entré a cada café, a cada restaurante situado cerca del orfanato, agrandando progresivamente mi perímetro de investigación.

– Buenos días.

– Buenos días, señorita.

– Un té, por favor. Y... disculpe, ¿reconoce a esta joven? Creo que ella vivía en esa esquina, hace aproximadamente quince años.

– Hmm... No, su cara no me dice nada. Tal vez mi mujer podría ayudarla.

Tiene mejor memoria que yo.

Repetí la misma conversación, de comercio en comercio. Gasté una suma astronómica en té. Para cuando la tarde apenas comenzaba, ya había perdido todas las esperanzas. Pero en una linda cafetería, el milagro sucedió, por medio de un pequeño hombre jovial.

– ¡Pero claro! ¡La recuerdo bien! Una adolescente adorable, cubierta de pecas.

Venía seguido con una amiga suya, una morena con ojos como de gato -una joven de por nuestros rumbos, me imagino... En todo caso, la morena hablaba ruso.

Ambas pasaban horas jugando backgamon, entre ellas o con los otros clientes.

¿Una morena con ojos como de gato?

¿Se trataría de la adolescente cuya foto vi clavada en la pared de la oficina secreta de David la semana pasada?

– Ambas eran adorables. Llenas de vida y muy gentiles. Pero también tenían un carácter muy fuerte. Muy espabiladas, independientes... Un poco marimachas.

De hecho, tenían un par de amigos hombres. Uno de ellos era el hermano gemelo de la morena, según tengo entendido. Y el otro... ¿quién sabe? ¿Un pretendiente?

Ya sabe, con el orfanato tan cerca de aquí, vemos pasar por aquí varios chicos de esa edad. Pobrecillos, sin familia, que han crecido solos. Pero ellos en especial me marcaron. Parecían... no sé cómo decirlo... optimistas. Como si, a pesar de la vida tan difícil que les había tocado vivir, estuvieran felices de haberse conocido.

Ante estas palabras, me puse a temblar.

– ¿Quiere decir que la chica de la foto también vivía en el orfanato?

– Eso es lo que yo supongo. No es tan frecuente ver a niños de 12 ó 13 años en los cafés. Casi siempre son niños perdidos. Como en Peter Pan, ya sabe.

Asentí y le agradecí como es debido.

Regresé a mi hotel impactada. Entonces, Judith estuvo en el mismo orfanato que David, o al menos frecuentaba los alrededores. Y ella conocía a Gary.

Entonces, David debía conocerla. Y la otra chica, la morena: ¿quién es ella?

¿Cómo es que nunca la he visto? Y además toda esa historia del hermano gemelo... ¡Es definitivamente perturbador! ¿Fue él quien tomó la foto que tiene Gary?

¿Dónde estaba David?

En el camino de regreso, consulté mis mensajes.

– Señorita Mars… Habla el Sr. Snow, el director del Brighton Beach State Orphanage. Mi secretaria me informó que usted deseaba obtener información para su investigación universitaria. Puedo recibirla mañana a las 10 de la mañana.

Venga a mi oficina, para poder conversar.

Esa mañana, regresé a Brooklkyn, segura de haber alcanzado mi objetivo.

Pero fui muy ingenua pues no se podría decir que fui muy bien recibida.

– Señorita Mars, mi secretaria me informó acerca de sus... persistentes investigaciones. Además, me enteré de que una mujer de aproximadamente su edad pasó casi todo el día de ayer cuestionando a los vecinos acerca de unos de nuestros antiguos estudiantes.

– En efecto, señor, fui yo quien vino ayer. Esperaba descubrir...

Pero el director me detuvo en seco.

– No sé qué es lo que espera descubrir, señorita Mars. Si no fue enviada por una entidad competente, usted está intentando obtener información confidencial: eso es inaceptable y, sobre todo, en nuestro país, es un delito.

– ¿Un delito?

– Así es, señorita. Puedo ver, por su acento, que usted no es de aquí, pero debe saber que en los Estados Unidos el acoso es algo serio.

– Señor Snow, ¿debo tomar eso como una amenaza?

– Una amenaza muy seria. Si usted continúa ignorándola, no tendré otra opción más que denunciarla.

¡Pero qué idiota este hombre!

Salí de su oficina con todo el cuerpo temblando. Regresé directamente aquí y... aquí sigo. Sentada sobre este cubrecama gastado, dándole vueltas en mi cabeza a todas las preguntas que no tienen respuesta.

Abro mi computadora portátil maquinalmente. Ingreso el nombre del tal Sr.

Snow y el del orfanato en el buscador. Paso las páginas web, esperando saber más sobre este antipático individuo.

¿Qué tendrá tanto miedo que descubra, para mostrarse tan amenazante?

Encuentro que el señor Snow tomó la dirección del orfanato en 1998.

¡El año en que David fue recibido por sus tíos!

Él nunca conoció al director de esa época... ¡Quién lo diría! Valió la pena pelearme así con él. Pero un detalle atrae repentinamente mi atención. Un artículo sobre el orfanato, publicado por el Daily News. Abro la página.

« MISTERIO EN BROOKLYN

La srita. Carlson, directora de un orfanato, fue destituida ayer de sus funciones después de la desaparición de unos niños puestos bajo su tutela.

La joven interna del Brighton Beach State Orphanage fue reportada como desaparecida desde hace ya diez días.

Una fuente no oficial afirma que dejó una nota mencionando su intención de terminar con su vida. Esta decisión fue tomada después del maltrato del cual fue víctima en el establecimiento. Sin embargo, su cuerpo aún no ha sido encontrado.

La directora, acusada desde el inicio de la investigación, fue obligada a presentar su renuncia ayer. La srita. Carlson será remplazada a la cabeza de la institución por el sr.

Snow, fundador y director de la asociación « Un niño, una casa », a partir del mes que entra. »

Estoy estupefacta. Leo de nuevo el artículo. Me detengo cada vez en la misma frase: « Esta decisión fue tomada después del maltrato del cual fue víctima en el establecimiento.» ¿Eso fue lo que le sucedió a David cuando era niño? ¿Él también fue maltratado? Eso explicaría su gran desconfianza... Pero entonces, si así fue, ¿de qué tipo de « maltrato» estamos hablando exactamente?

De esos que llevan a alguien a poner fin a su vida.

Esta idea me hiela. ¡A qué grado de desesperación hay que llegar para hacer eso! Me pregunto si después el suicido habrá sido confirmado, si encontraron el cuerpo... El artículo data del 20 de abril de 1998. Sin embargo, no encuentro nada más acerca de este asunto.

Las preguntas, una vez más, se revuelven en mi cabeza. No sé qué hacer.

¿Llamar a David? ¿Preguntárselas directamente, aunque me encuentre con su silencio?

No, Louisa. Continúa investigando. Estás cada vez más cerca de la verdad.

Judith. Gary. David. Y una misteriosa desconocida de cabello castaño largo.

¿Es ella la chica que desapareció?

Vuelvo a pensar en los recortes de periódico en la oficina de David.

Vuelvo a ver el rostro de la chica. Sus ojos claros. Su sonrisa resplandeciente.

Y sin embargo, en su mirada, una especie de desconfianza...

La familiaridad de sus rasgos.

¿Dónde he visto a esa chica?

Entonces alguien toca la puerta.

2. Fuera máscaras

Toc, toc, toc.

Ese ruido me arranca de mis pensamientos. Me dirijo hacia la puerta y la abro para encontrarme frente al recepcionista del hotel.

– Señorita Mars... Llegó un paquete para usted.

Me da una inmensa caja rectangular de cartón, de alrededor de 70x30 cm., cerrada con un listón de color ciruela.

Nadie, aparte del Sr. Snow, sabe que estoy aquí.

Y no creo que haya sido el señor Snow quien me envió lo que parece un regalo.

Un recuerdo me viene a la mente: la vez en que David me envió un vestido al Four Seasons, antes de que fuéramos a cenar con su tía. Era exactamente el mismo tipo de caja.

Perpleja, dejo el paquete sobre mi cama y lo observo por varios minutos antes de decidirme a abrirlo con precaución. Levanto la tapa; sigo sintiendo como si esto fuera un déjà vu.

Sobre un montón de pétalos de rosa hay un sobre de pergamino beige. Lo tomo y saco la tarjeta mientras que el aroma de las flores se expande en mi habitación. Se trata de una nota escrita a mano, con una escritura fina de gran delicadeza. La caligrafía es impecable: la forma de las letras, la redondez de las curvas, la cursiva refinada... Parece ser como de otro siglo.

« Querida señorita Mars.

El conde y la condesa de Valette tienen el honor de invitarla a su gran mascarada de otoño, la cual tendrá lugar en los Hamptons. Un auto pasará a recogerla alrededor de las 11

de la noche. A la medianoche, atraviese la puerta de entrada de la Valette's Mansion para una velada rica en misterios donde las falsas apariencias reinarán. ¿Quién sabe? Puede ser que al final de la noche, las máscaras caigan finalmente... »

¿El conde y la condesa de Valette?

Ese apellido, aunque sea francés, no me dice nada. ¿Por qué habrían unos perfectos desconocidos, de la nobleza francesa, de invitarme a una mascarada?

Separo los pétalos de rosa y siento bajo mis dedos una tela de una suavidad increíble. La tomo y la dejo desdoblarse con un movimiento fluido.

¡Es un vestido!

Uno de los más bellos vestidos que haya visto jamás, azul de Prusia y de seda. Pero eso no es todo: algunas plumas sobresalen de los pétalos de rosa. Las tomo y descubro una máscara, o mejor dicho un antifaz, hecho con un encaje negro de una fineza exquisita.

Está adornado con la misma seda que el vestido y realzado con plumas de pavorreal. Dos almendras vacías, en el lugar donde deben ir los ojos, me miran.

¿Qué significa todo esto?

Sabes bien lo que esto significa.

Sólo hay alguien en todo el mundo capaz de un gesto así.

¡David! ¿Será él quien me envió este disfraz para el misterioso baile? Sí, sólo pudo haber sido él. ¿Pero cómo supo que me encontraba aquí? Y sobre todo, ¿por qué invitarme a una fiesta de manera anónima antes que venir a verme en persona?

Después de este tiempo, ya deberías saber que es un amante de los enigmas.

Sí: esta extraña invitación, esa historia de las máscaras que caen... Es el típico estilo de David. ¡Entonces eso quiere decir que lo volveré a ver! ¡Esta noche!

Y tal vez obtendré las respuestas a todas mis preguntas, pero sobre todo...

Sobre todo lo abrazaré, sentiré su olor cerca, lo besaré. Y, quién sabe, sentiré sus brazos rodeándome, su piel sobre la mía, sus labios sobre mi cuerpo.

Rechazo esta idea y todo el alboroto que provoca. No tengo tiempo para fantasear: tengo que prepararme. La hora de la verdad ha llegado. ¡Si me pidió que viniera con él, es porque ya pensó mejor su decisión de cortar toda relación entre nosotros!

Me dirijo hacia el estrecho baño común, que se encuentra sobre el rellano.

Quiero verme espectacular para este encuentro. Tomo una ducha caliente y después me pongo mi mejor lencería, un pequeño corset y las bragas que hacen juego. Masajeo mi cuerpo con aceite hidratante para que mi piel esté suave y satinada. Me pongo perfume en los lugares estratégicos: los puños, los tobillos y detrás de las orejas. Echo mi cabello para atrás y me examino. Mis ojos estarán enmascarados...

Como la última vez que hicimos el amor, cuando me vendó los ojos.

Me estremezco. Todo mi cuerpo se tensa. Maquinalmente, paso mi dedo índice por mi boca. Sí, eso es lo que maquillaré. Aunque sea de forma anónima, esta noche sólo me verá a mí.

Tomo mi labial ciruela y me dibujo una boca orlada. Me pongo el vestido, cuya tela debe haber sido pensada para sentirse como una caricia sobre la piel.

La caricia sedosa de David Fulton.

A lo largo de mis piernas.

Me sonrojo de sólo pensarlo. Con un gesto de determinación, saco de mi neceser el rizador y el fijador. Dibujo rizos en mi largo cabello obscuro para después recogerlo. Me hago un chongo del cual dejo escapar algunos mechones rebeldes.

Parezco una heroína romántica. Me pongo mis Louboutin y -último detalle -

coloco el antifaz en mi mirada.

La imagen que refleja el espejo me sorprende. Soy yo, pero a la vez otra mujer quien aparece. Más sofisticada.

Tan acomplejada como soy, debo admitir que estoy satisfecha con el resultado.

Mi armadura de seda.

Dejo mi habitación de hotel como si partiera a la guerra: con la cabeza en alto y el corazón marcando el ritmo.

Esta noche, veré al hombre sin el cual no puedo vivir. « Hay que morir o matar », como escribía la marquesa de Merteuil al vizconde de Valmont en Les Liaisons dangereuses.

Salgo del inmueble y descubro un auto negro estacionado frente a la entrada, el cual me llama con el cambio de luces. Primera decepción: no es la limusina de David.

¡Debió haberla usado él mismo para llegar al lugar de la cita!

Abro la portezuela del vehículo con un gesto de seguridad.

– ¿Señorita Mars?, me pregunta el chofer.

Asiento.

– Póngase cómoda. Llegaremos a casa del conde y la condesa antes de la medianoche.

Paso los cincuenta minutos del trayecto pensando en mi rencuentro.

¿Cómo voy a reconocer a David? Sin duda él también estará enmascarado.

¿Será él quien vendrá hacia mí?

Después de todo, conoce mi vestido. Tal vez caminará en dirección hacia mí entre la multitud. No dirá nada y se conformará con clavar su mirada en la mía, poner sus labios sobre los míos, antes de susurrarme: « Te extrañé mucho, Louisa.

» Pero también, tal vez me abordará atrevidamente, con una copa de champagne en la mano. « ¿Cómo supiste dónde encontrarme, David?» le preguntaría. Y él me respondería: «La verdadera pregunta aquí, Louisa, es más bien: ¿qué estás haciendo en Nueva York? »

Eso me rompería el corazón, pero al menos, sería mi oportunidad para cuestionarlo y por fin comprender.

Llegamos a la casa algunos minutos antes de la medianoche. Paso por el parque mientras que el tibio aire de los Hamptons acaricia mi piel. Siento la brisa marina cargada de sal y puedo sentir que las olas no deben estar muy lejos. La luna brilla a lo alto del cielo.

Es una bella noche, propicia para el romance. Avanzo hasta la mitad de la alameda central. Subo los pocos escalones de la entrada y toco el timbre.

Un mayordomo en traje blanco y enmascarado con un antifaz plateado me abre la puerta sin decir una palabra.

Entro a un vestíbulo lleno de hombres y mujeres con distintas máscaras: venecianas, de animales, de carnaval...

El cuadro es sorprendente. Los hombres llevan smoking y las mujeres vestido de noche. Su joyería de piedras preciosas resplandecen con el brillo de los candelabros. Entro a la recepción. Un mesero pasa cerca de mí y ofrece una copa de champagne. Tomo una y me quedo ahí, sin saber qué hacer. Escucho algunos pedazos de conversación. Las palabras de los comensales, que se mezclan y se arremolinan, no significan nada para mí. Ni siquiera estoy segura de saber qué estoy haciendo aquí. Sólo sé una cosa: si bien mi mente está confundida, mi cuerpo me guía. No soy más que eso, un cuerpo. Una piel, que reclama la piel de David.

Un instinto, que me dirige a través de la multitud. Lo busco, aspirando el aire, en busca de un aroma que me indique su presencia.

Un grupo se separa y, de pronto, la habitación me parece vacía: sólo veo a un hombre y una mujer cerca del área de comida. Es ella quien me llama primero.

Su vestido, de seda amarilla, es una réplica exacta del mío. Su espesa cabellera café, interminable, está peinada en una larga trenza que cae sobre su hombro. Pero es sobre todo su máscara lo que me hipnotiza y me llena de inquietud.

Una máscara de yeso blanco, que cubre todo su rostro. En esa máscara, reconozco un rostro familiar. Es el de la desconocida del Sena, una joven mujer que, según la leyenda, había sido encontrada ahogada en el río, a finales del siglo XIX. Sus rasgos eran tan bellos que un empleado de la morgue se enamoró de ella e hizo el molde de su figura antes que la enterraran. Un hecho a la vez romántico y mórbido. A veces se encuentra esa máscara a la venta en la isla Saint-Louis, en París, en las tiendas de recuerdos. Barbara, mi mejor amiga, tiene una que reluce en el librero de su sala.

El hombre a su lado lleva una máscara que le cubre la frente, la nariz, y cae hasta su labio superior. Esa máscara está hecha del mismo yeso ordinario que el de su acompañante y vuelve sus rasgos indescifrables. Pero es por otra cosa que lo reconozco, su presencia, su elegancia, sus modales.

Con una mirada, sé que se trata de David. ¿Pero entonces quién es la misteriosa mujer a su lado? ¿Sería ella la desaparecida de Brighton Beach? ¿O se tratará de la misteriosa morena cuyo retrato estaba en la oficina de David? A menos que ambas mujeres sean una sola persona...

La pareja mira hacia mí. Inhalo profundamente y camino hacia ellos lo más calmadamente posible. Pero es entonces que la mujer de amarillo toma la mano de David y se lo lleva. Corren juntos hacia una puerta secreta. Intento penetrar entre la multitud que se ha vuelto a compactar pero los tacones me estorban. Empujo a los comensales y a los meseros, quienes me lanzan miradas de reproche.

– ¡Tenga cuidado!

– ¿Ya vio cuánta gente hay aquí?

– ¡No tiene educación!

– Aun estando en los Hamptons, la fineza se pierde...

Cuando al fin cruzo la puerta por la cual David y la morena huyeron, llego a una enorme escalera gótica esculpida en ébano. Levanto maquinalmente la cabeza y percibo un pedazo de tela amarilla que desaparece en un corredor. Subo los escalones de cuatro en cuatro, y llego hasta el rellano jadeando.

El interminable corredor, cubierto de un antiguo tapiz, está desierto. Sigo mi camino. Puedo ver varias puertas. ¿Cuál escoger? Abro la primera a la derecha y entro en la habitación desierta, Lo único que hay es una inmensa cama con dosel contra la pared. Sobre el edredón bordado con hilo de oro reposa la enigmática máscara.

La de la desconocida del Sena.

El terror me asalta. Ese rostro, impasible, que reposa ahí. El rostro de una mujer que murió hace más de un siglo.

El rostro de un fantasma.

Camino lentamente, sin saber lo que debo hacer, pero la desconocida del Sena me atrae hacia ella. Un paso, y luego otro. Todos mis gestos parecen teledirigidos. Llego al pie de la cama.

Me agacho un poco hacia la máscara y acaricio la mejilla de yeso como si se tratara de la de una amiga.

– ¿Qué intentas decirme, pequeño fantasma?

Pero de pronto: ¡pum! El ruido de una puerta que se cierra brutalmente. Me sobresalto y volteo. La puerta está cerrada, pero eso no es lo peor de todo.

Lo peor, es que el hombre enmascarado me bloquea el paso. Y, al examinarlo, me doy cuenta de algo abominable: ¡No es para nada David!

La silueta es más delgada, el cabello más obscuro. De lejos, los gestos y la apariencia me habían engañado, pero ahora es indudable. Sin embargo, este desconocido camina hacia mí, de forma amenazante. Mis pensamientos van a mil por hora, ¿Quién querría hacerme daño?

¿Fui muy lejos al intentar hurgar en el pasado de David Fulton? ¿Desenterré algo que mejor hubiera valido dejar en la penumbra? Tal vez debí haber tomado las advertencias del director del orfanato con más seriedad.

Sal de aquí, Louisa: es una trampa.

¡Sal de inmediato!

Corro hacia la salida, pero el hombre intenta impedírmelo. Lo rodeo con precisión.

¡Oh Dios mío! Por piedad, ¡haz que pueda salir de esta habitación!

Mi mano logra tomar el picaporte: me precipito hacia el exterior y volteo hacia la derecha para retomar la escalera. Ya estoy en el rellano cuando una mano me toma del brazo. Me pongo a gritar:

– ¡Suéltame! ¡Suéltame!

Después:

– ¡Auxilio! ¡Alguien por favor ayúdeme!

Veo a los invitados acumularse en la parte baja de la escalera, pero ninguno viene a protegerme de mi atacante. Al contrario: ¡sacan sus teléfonos para grabar la escena!

¡Señor, no lo dejes hacerme daño!

Frente a mi adversario, me peleo.

Intenta aprisionar mi otro brazo: me suelto y lo rasguño. Retoma su captura; ahora estoy inmovilizada. Pateo su pierna, con tanta fuerza que me suelta de inmediato. Pero cuando intento bajar la escalera para huir, se levanta y me toma por la cintura para jalarme hacia él.

Estoy tan aterrada que apenas escucho la voz que se escapa de la máscara e intenta apaciguarme.

– ¡Cálmate Louisa! ¡Cálmate! ¡Soy yo, Sandro!

3. La frontera del alba

Una luz azulada ilumina el interior de la limusina. Es la del día que está comenzando a levantar. Ya son las 4:30 de la mañana; la fiesta terminó para Sandro y para mí. Vamos camino a Manhattan, hirsutos. Estoy agotada por la escena de la fiesta. ¡Tuve tanto miedo!

– ¿Por qué hiciste eso, Sandro? ¿Por qué esa puesta en escena tan extraña?

Sigo teniendo la piel erizada.

– Louisa, lo siento mucho, yo... Ahora puedo ver lo idiota que fui, pero cuando Chloé me lo sugirió, me pareció una buena idea.

Chloe: la mujer de amarillo. La desconocida del Sena. Además, una de las mejores amigas de Sandro, una heredera del Upper East Side. Simpática a fin de cuentas. Excéntrica y divertida.

Pero también un poco pesada, como todos los niños que han sido malcriados por la vida.

– Ya la conoces, no puede hacer nada como todos los demás. Siempre tiene que montar intrigas inverosímiles.

– De acuerdo, ¿pero por qué me escogieron como víctima de su juego? ¡Creí que eran mis amigos!

– ¡Oh Louisa!, no quería asustarte, al contrario: sólo quería encontrar una forma de hablar con David.

– Bueno, ciertamente hay formas más fáciles que ésa. ¿Has oído hablar del teléfono? ¿Una especie de cajita con números, que permite a las personas hablar a distancia?

De inmediato me arrepiento de mi sarcasmo. No es para nada mi estilo el mandar a las personas al diablo así.

Debo estar completamente alterada.

– Lo siento, Sandro. Eso no fue muy amable de mi parte.

– ¡Soy yo quien lo siente! Me comporté como un imbécil. Conozco a Chloe desde la primaria, inclusive fui su acompañante en el Cotillón: debería saber que no siempre hay que seguir sus planes.

Sandro está sentado al lado mío en el asiento. Pasa su brazo alrededor de mi hombro con un gesto fraternal que me conmueve. Debe ser el cansancio, pero su presencia me recuerda mucho a David.

– Sabes, intenté llamar a David. Mil veces, pero después de nuestra salida al Marquee y el golpe que me acomodó, rechaza mis llamadas. Imagino que sigue enojado porque te dejé beber tanto. Es un problema recurrente entre nosotros: él tiende a verme como un libertino irresponsable. Sé que a pesar de todo me ama, pero... pero no creo que confíe mucho en mí.

– Sí, creo que ésa es una de las principales características de David Fulton.

Sandro deja de abrazarme para lanzarme una mirada de sorpresa: – ¡Oh, oh!

¿Quieres decir que hay problemas en el reino de los tórtolos?

Las lágrimas me inundan los ojos.

Sandro me estrecha entre sus brazos.

– ¿Qué es lo que pasa, Louisa? ¿Es por lo que acabo de decir? Volví a meter la pata, ¿no es así?

– ¡Oh Sandro! ¡Soy tan desdichada!

Sollozo por algunos minutos, acurrucada contra su torso. Me cuesta un poco de trabajo hablar, pero al final logro articular:

– David tampoco quiere hablar conmigo. Me dejó hace cinco días. Poco después de la noche en el Marquee. Estoy desamparada, Sandro, tan impotente...

Confundido, Sandro exclama: – ¡Louisa, eso no tiene ningún sentido! ¡David está loco por ti! De hecho fue por eso que creí que si lograba llamar tu atención, hablar contigo, podría convencerte de interceder por mí, pues sé que tu opinión es la única que cuenta para él. Por eso fue lo del baile, Chloe, todo esto... ¿Pero qué fue lo que pasó?

Le cuento todo, con el mentón temblando. Bueno, no todo. Por ejemplo, no le conté del «pacto de confianza» que David me propuso antes de nuestro rompimiento al vendarme los ojos y atarme a su cama... Pero lo demás sí.

Estábamos bien juntos, uno en los brazos del otro, y en cuanto comencé a demostrar mis sentimientos, de pronto se volvió frío y cruel. En un instante me volvió la espalda, como si ante sus ojos yo no tuviera importancia.

– No digas eso, Louisa. Conozco a mi primo mejor que nadie, y puedo garantizarte una cosa: está loco por ti.

– Eres muy amable en querer consolarme, Sandro, pero es demasiado duro para mí escuchar eso.

– ¡No estoy bromeando! Nunca había llevado a nadie a casa de la tía Claudia en la Toscana, ¡ni siquiera con nuestra familia! ¡Nunca se había fijado en ninguna mujer! Puedo jurártelo, Louisa: todo lo que no te admira, te adora.

Cuando estás presente, él es radiante, y orgulloso como un pavo real. Se ve que está honrado de estar entre tus brazos: ¡si eso no es amor, entonces no sé qué es!

– Lo que dices suena inverosímil: ¿por qué un hombre como él habría de admirarme?

Sandro estalla de risa.

– Pero Louisa, ¿te has visto en un espejo últimamente? Eres la mujer más graciosa, más espontánea, más sexy que haya visto, y lo más irresistible de todo eso es que ni siquiera te das cuenta de ello. Eres viva, luminosa, culta: respiras la bondad, pero igualmente eres valiente... Así como hace rato...

Sonríe frotándose la pierna.

–… por poco y me tiras, con tu poderosa patada.

Me sonrojo y comienzo a farfullar excusas.

– No me interrumpas. Por favor. ¿Sabes por qué Chloe armó todo este teatro? Porque desde que te conoció se dio cuenta de lo intrépida que eras. Me dijo, palabra por palabra: «Esa chica no lo sabe, pero es una aventurera y no le teme a nada. Si quieres atraerla, ofrécele emociones fuertes. » ¡Tenía razón! ¿Sabes cuántas mujeres se habrían muerto de miedo? ¿Cuántas se habrían desmayado al verme surgir de detrás de la puerta? ¿Cuántas habrían regresado a sus casas después de haber sido despachadas de esa forma por David Fulton? Pero tú no: tú estás aquí y decidiste luchar para vivir tu gran pasión. Te voy a decir que no solamente David te admira, pero yo también creo que tienes muchas agallas.

Lanzo una pequeña risa entre dos sollozos y seco mi rostro. Sandro logró subirme el ánimo con su elogio.

– Pero de hecho Sandro, aún sigo teniendo muchas dudas... ¿Cómo le hizo Chloe para desaparecer en la entrada de la habitación? ¿Por qué la máscara de la desconocida del Sena? Y sobre todo, ¿cómo supieron dónde encontrarme?

– Ah, veo que tu curiosidad está de regreso, ¡eso es una buena señal!, exclama Sandro besándome en la frente como si fuera una niña pequeña. Es muy simple, Louisa: Chloe dejó la máscara sobre la cama antes de irse a esconder en el vestidor. Toda esa puesta en escena, como te lo había ducho, fue su idea. Se le ocurrió dos días después de haberte visto salir de una estación de metro en la 42°

Avenida. Me llamó para decirme que seguías en Nueva York, lo cual significaba que David también seguía aquí. Después decidió seguirte. Pensaba abordarte, pedirte tu número para pasármelo, pero tenía miedo de que la mandaras al diablo... Después te vio entrar a ese decadente hotel. De hecho, ahora comprendo porque te estás quedando ahí y no con David o en el Four Seasons.

– ¿Y la desconocida del Sena? ¿Cómo sabía que yo conocía esa historia?

– Ah, confieso que la máscara fue idea mía.

– Bueno, ¿ tú, cómo lo supiste?

– Simplemente lo deduje. La desconocida del Sena abunda en la literatura francesa desde hace más de un siglo y sé cuánto te gustan los clásicos. Y además, hay algo en ese personaje que es a la vez trágico y romántico y que... no sé...

quedaba bien contigo. ¡Fue un riesgo, pero tuve razón puesto que mordiste el anzuelo!

Mientras arreglábamos todo este asunto, llegamos a casa de Sandro. Me propuso hacer uso de su cuarto de huéspedes y, sobre todo, de uno de sus baños.

Es verdad que la ducha colectiva del hotel no me gusta tanto. Un poco de lujo a la Upper East Side no me haría daño. Pero mientras descendemos de su limusina descubro, estupefacta, que Gary está esperando en la entrada de casa de Sandro.

¿Qué está haciendo aquí?

– Hola, señorita Mars.

Se aclara la garganta.

– Los rumores eran ciertos; usted sigue entre nosotros. Es... sorprendente.

Me lanza una mirada sombría.

¿Y él por quién se toma?

– El Sr. Fulton desea hablar con usted, señorita.

Después fusila a Sandro con la mirada.

– Con usted sola. Es por eso que no vino hasta aquí, y se disculpa, pero puedo llevarla hasta él si así lo desea.

Mi corazón late a mil por hora.

– ¿David sabe que estoy en Nueva York? ¿Cómo se enteró?

– Su espectáculo en la velada de los Valette no pasó muy desapercibido que digamos. Instragram, Twitter, Facebook, Imgur: las fotos invadieron las redes sociales en poco tiempo. Una hora más tarde, los blogs tomaron el relevo. John Doe, el famoso cronista mundano, lo hizo la nota principal de su home page.

Mañana, será de lo que todos los medios hablen. Ya lo puedo ver: «Sandro LaGuardia agrediendo a una misteriosa desconocida. ¿Quién es ella?» David, como se lo imaginará, no está muy feliz con esta publicidad...

No sé cómo reaccionar. Son las 5 de la mañana, estoy agotada, siento que me voy a pelear con David, ¡pero aun así estoy contenta de volverlo a ver! No me esperaba esto. Pensé que nunca más me volvería a encontrar en la intimidad de su departamento, frente a frente a con él, en una hora solitaria. La ocasión es demasiado bella, no me puedo resistir.

Me despido de Sandro y subo al interior de la limusina intentando disimular mi felicidad.

Al llegar al penthouse, mientras que la puerta del ascensor se abre frente a la sala de David, me doy cuenta de que la penumbra de la noche se disipa poco a poco. El alba azul está a punto de desaparecer para darle paso a un día ocre.

David está sentado en un sillón de la sala, con el rostro escondido entre lo que queda todavía de penumbra. ¿Debo decirle «buenas noches» o «buenos días»?

¿Debo hablarle yo primero o esperar a que él empiece? La emoción me asfixia. Mis piernas están a punto de flaquear. Desde donde estoy, no puedo olerlo todavía, pero sé que bastarán un par de pasos para que su aroma llegue hasta mí. ¿Qué sucederá entonces?

Nunca he podido resistirme a su olor.

Por primera vez desde que nos conocimos, he estado privada de él por mucho tiempo: estoy como hambrienta, quiero olerlo. ¿No son demasiadas emociones en muy poco tiempo? ¿Qué sucederá si me da un beso en la mejilla para saludarme, o si simplemente roza mi mano? ¿Lograré soportar ese contacto tan frustrante?

Avanzo. Mis tacones resuenan sobre el mármol del piso. Después de tres pasos, me detengo: no puedo más, me voy a desmayar, o deshacerme en lágrimas, o lanzarme a sus pies. Porque acabo de percibir sus ojos, sus grandes e indescifrables ojos, y me doy cuenta de que lo extraño más de lo que creía.

– En definitiva estás llena de sorpresas, Louisa.

Su voz tiembla un poco. No escucho en ella la ira que Gary me había hecho temer, sino al contrario una profunda emoción. David se levanta y se acerca a mí.

Agrega, con una ternura falsamente burlona.

– La máscara te queda muy bien.

Durante un instante, todo parece fijo en la habitación. El mismo David interrumpe su andar. Me doy cuenta que ninguno de los dos sabe qué hacer ahora.

– ¿Por qué te quedaste en Nueva York, Louisa?

– Vi la foto, David. En la cartera de Gary. En la que posaba con Judith cuando ustedes eran unos niños.

Aparto la mirada y murmuro con una voz frágil.

– Debí haberlo comprendido antes, David. Debí haberme dado cuenta en cuanto me presentaste a Judith. No supe establecer la conexión entre lo que me decías y lo que estaba ahí, frente a mis ojos: hay un elemento en tu pasado que te impide estar con una mujer, y ese elemento es ella.

David, quien permanece mudo palpitando cuando le hablo de la foto, parece regresar a la vida de pronto.

Protesta con vehemencia: – ¡Te estás haciendo ideas, Louisa! Sí, te mentí sobre cómo conocí a Judith, pero fue por una buena causa, y ciertamente no fue para esconderte alguna relación amorosa entre nosotros.

– ¡No me mientas! Los vi en ese café del Soho.

– ¿Estabas ahí?

– Yo... estaba afuera. Vi a Judith, quien evidentemente estaba esperando a alguien. Me detuve en la acera de enfrente. Y créeme, tú eras la última persona que esperaba ver llegar con ella. Pero cuando la besaste, pude comprenderlo todo.

David responde con ironía.

– ¿Mi forma de besarla fue tan reveladora entonces?

Esto es demasiado.

– ¿Eso es a lo que llamas un beso? ¿Besar en los labios?

David parece estar estupefacto.

– Pero... ¡No la besé así, Louisa! ¡Te lo aseguro! Debiste haber visto mal...

De pronto parece estar angustiado.

– Tienes que creerme. Judith estaba alterada, llorando: la tomé entre mis brazos y la di un beso en la mejilla. Eso es lo que su padre hacía cuando era niña, y se volvió una especie de ritual entre nosotros para subirle el ánimo. Te lo aseguro, Louisa.

Su voz se vuelve débil.

– No puedo culparte por dudar de mí. Te he escondido tantas cosas hasta ahora... Pero te prometo que nunca te he mentido para manipularte o lastimarte: todo lo que no te dije lo callé por necesidad. Hay muchas cosas que no puedo decirte. Hice la promesa, hace mucho tiempo, de no hablar de eso con nadie. Y no puedo romper ese juramento. Ni siquiera sé si algún día podré abrirme por completo ante ti. Por eso quise que te fueras a París: porque no sé por cuánto tiempo más tendré que guardar este secreto. Tal vez mi vida entera.

Hace apenas diez minutos, los tres metros que nos separaban me parecían interminables. Ahora tengo un solo objetivo: terminar con la distancia entre nosotros. Algo me dice que por primera vez desde que nos conocimos, David Fulton está siendo totalmente honesto conmigo. Y además, después de todo, estaba muy lejos cuando lo vi con Judith: pude haber malinterpretado todo.

Doy un paso hacia el frente, me detengo.

– David…

– ¿Sí?, me pregunta lleno de esperanza.

– Te creo.

Él también da un paso hacia mí.

– No debería avanzar hacia ti, Louisa. No estoy seguro de tener la fuerza de...

Avanzo un paso más, sólo un paso.

– ¿De qué?

Él también da un paso más.

– De resistir a lo que siento por ti. De resistir a la forma en que tu cuerpo, tu olor y tu piel me llaman.

Continuamos avanzando el uno hacia el otro, un paso tras otro.

– ¿Entonces no sientes nada por Judith?

David estalla de risa.

– ¡Oh, Louisa!, si tú supieras... No, por supuesto que no. En todo caso, nada de deseo. Judith es en verdad como una hermana para mí.

– ¿Y yo sigo teniendo algún efecto en ti?

Ahora estamos frente a frente. Sólo cinco centímetros nos separan. Puedo sentir un calor que irradia de mí, de él.

Como si nuestros cuerpos produjeran electricidad. Estoy desesperadamente atraída hacia él. Mi vientre lo reclama, pero no sé qué hacer. Espero su respuesta.

Quiero saber si él también está perturbado.

Las pupilas de David se dilatan. Su labio inferior tiembla ligeramente. Me doy cuenta que todo su cuerpo se estremece. En un soplido, con un tono de confianza, me responde: – Un poco...

Es la señal que estaba esperando.

Como si nada, paso mis brazos alrededor de su cuello para quitarle el chaleco de su traje, el cual aviento sobre el sillón.

Pregunto, falsamente burlona: – ¿Qué es lo que más te gusta de mí?

Estoy totalmente perturbada por la intimidad de nuestros cuerpos que ahí parece evidente, presente, mientras que todavía ni nos besamos. Ni siquiera nos hemos tocado verdaderamente...

– Hum… Ante todo, tu mirada. No solamente tus ojos, sino también la forma que tienes de fruncir el ceño cuando estás pensando o estás preocupada. Eso te da un aire muy... intenso.

Pone una mano sobre mi nuca, inclino la cabeza hacia un lado y cierro los ojos.

– También está tu pelo. Parece terciopelo. ¿Ya te lo habían dicho?

Aparta los mechones que encuadran mi rostro hacia atrás. Mi cabeza se inclina para seguir su movimiento. Su mano llega atrás de mi cráneo: comienza a quitar uno a uno los sujetadores de mi peinado, con un poco de torpeza. Como si este gesto no tuviera nada de íntimo o erótico. Junta mis rizos sobre mis hombros, los acomoda a voluntad.

– Y además, creo que está tu boca. Esos labios tan rosas. Casi violetas, que resaltan remarcablemente sobre tu tono pálido...

Acerca su boca a la mía. Siento mis latidos acelerarse. Estoy a su merced.

Sin embargo, no sé cómo, encuentro la fuerza para poner mi índice sobre su boca para que no toque la mía y empujarlo suavemente. Agito la cabeza para hacerle entender que «ni pensarlo».

David me suelta, divertido con el hecho de que me haga la rebelde, pues siente mi excitación.

– No por ahora...

Doy algunos pasos dándole la espalda, y después volteo nuevamente hacia él.

– ¿Quieres saber lo que llevo bajo mi vestido?

Responde con una gran sonrisa libidinosa.

– Me tardé mucho tiempo escogiéndolo...

Bajo el cierre de mi vestido y al fin lo dejo caer al suelo. Me encuentro encaramada en mis tacones, con mis bragas de satín negro. Un liguero retiene mis medias. Llevo puesto igualmente un corset recubierto de satín negro, que se cierra en el frente con varios broches y un cordón color crema. Éste comprime mi pecho y remarca mi cintura hasta detenerse al nivel de mi ombligo. Veo a David pasarse maquinalmente la lengua por los labios.

– ¿Te gusta?

Avanzo de nuevo hacia él, tirando del lazo de mi corset. Abro el primer broche.

– ¡Dios! ¡Qué complicado es quitarse este corset!, digo con un tono de ingenuidad.

– Déjame ayudarte...

Me jala hacia él y toma mis senos.

Comienza a intentar abrir los broches.

Lo empujo suavemente: – Puedes mirar, David. ¿Pero quién te autorizó a tocarme?

Ríe agitando la cabeza, después se dirige hacia el sillón sobre el cual se deja caer. Lo sigo y me subo a horcajadas encima de él. Apoyándome en mis rodillas, pongo mi pecho frente a su rostro y comienzo a quitar uno a uno los broches, lo más lentamente posible.

– Louisa… ¿Me quieres matar?

– Guarda las manos en tus bolsillos, David.

Me quito el corset. La punta de mis senos está rígida: la paso por sus labios.

– ¿Ni siquiera puedo besar tus senos, Louisa?

– No, hasta que yo te lo autorice.

Paso mis manos por mi pecho y lo acaricio echando la cabeza para atrás.

Lanzo un par de gemidos sugestivos.

– ¡Oh! se siente muy bien...

Puedo sentir la erección de David a través de su pantalón. Su sexo está tan duro que me vuelve completamente loca.

Echo la cadera un poco para adelante y me froto contra él. Mi clítoris, al contacto con su pene, me lanza una onda de placer. Pongo una mano sobre mi vientre y la subo lentamente hasta mi seno. En seguida la paso por mi clavícula, por mi cuello, antes de dejarla perderse entre mi cabellera, la cual sacudo. Clavo mi mirada en la de David y paso lentamente mi lengua por mi labio superior. Él se estremece entre mis muslos. Siento que le está costando trabajo controlar sus manos, que daría lo que fuera por poderme tocar.

– No te imaginas lo que soy capaz de hacer con esta lengua, David.

– ¡Oh!, te aseguro que puedo imaginármelo muy bien.

Me levanto y me planto frente a él.

Me quito el zapato derecho y pongo mi pie sobre el sillón de forma que el rostro de David quede frente a mi sexo.

Yo también comienzo a tener ganas de que me toque. Pero resisto. Quiero llevarlo hasta un punto donde le sea insoportable no poderme tener. Quiero que comprenda hasta qué punto me desea.

Comienzo a quitarme el liguero y digo, con un tono casi despreocupado: – Siento que mis bragas están completamente empapadas.

– Louisa…

No dice nada más, pero por su voz suplicante comprendo lo que quiere.

Sólo que no se lo voy a dar, por lo menos no por ahora.

Hago correr mis medias muy lentamente por mis piernas.

– ¿Qué piensas de mis piernas? ¿Te gustan?

– Daría lo que fuera por acariciarlas.

Bajo mi pie derecho al suelo y comienzo la misma operación con la pierna izquierda: quitarme las medias y enderezarme. Me volteo para darle la espalda.

Mis dos piernas están ligeramente separadas. Me inclino hacia adelante y deslizo las manos por mis muslos y mis pantorrillas. Lo dejo admirar mis nalgas.

– Es verdad que mi piel es suave, digo como si nada, como si estuviera hablando de la lluvia y del clima.

Siento la respiración de David entrecortarse. Me enderezo y me volteo de forma que pueda ver mi rostro.

– ¿Crees que me las tenga que quitar? ¿Mis bragas?

Asiente.

– Necesitaríamos un poco de música para eso.

Avanzo hacia su equipo de sonido y examino sus discos. Mi mirada se fija en The Downward Spiral del grupo Nine Inch Nails. Es perfecto. Tomo el disco y lo meto en el aparato. El ritmo pesado, lánguido, fluye a través de mí. Comienzo a moverme lentamente.

Muevo mis caderas de lado a lado, estiro mis brazos, arqueo la espalda. No intento bailar como una profesional, sólo quiero seducir a David: bailo como si estuviera sola y lo único importante fuera mi conexión con la música.

Los bajos resuenan en mi vientre, marcando mi movimiento de vaivén.

Siento como si le estuviera haciendo el amor a este sonido. Cierro los ojos y dejo mis manos recorrer mi cuerpo.

Acaricio mi cuello, mi nuca: juego con mi cabello. Muevo la cabeza de derecha a izquierda acariciando mi pecho, mordisqueando mi labio inferior.

Desciendo una mano entre mis dos senos, hasta mi vientre, y más allá... La pongo sobre mi sexo. De pronto, me volteo hacia David y abro los ojos.

– Dijimos que no tenías derecho de tocarme pero... nadie dijo que yo no pudiera hacerlo.

– Louisa… Me vas a volver loco...

No puedo ni imaginarme su grado de excitación. Puedo sentir el deseo en su voz: muere de ganas por tomarme.

Nunca me había sentido tan sensual y atrevida en toda mi vida. Rozo mi sexo: una onda de placer fulminante recorre mi cuerpo y me pongo a lanzar gemidos obscenos.

– Si sintieras cómo mi sexo está húmedo y caliente en este momento...

– Louisa, por favor...

Avanzo hasta él, pongo una mano sobre su hombro y me apoyo en mi rodilla izquierda para preguntarle al oído:

– ¿Quieres que me ocupe de ti?

Aprovecho para pasar una mano por su pene, por encima de su pantalón.

Su pelvis se tiende hacia mí, su cabeza se echa para atrás.

Desciendo la mano de su hombro a su torso y comienzo a desabrochar su camisa. La abro para besar sus pectorales. Después recorro su abdomen con un dedo. Mi mano derecha toma su cintura, mi mano izquierda separa sus piernas.

Me arrodillo frente a él, entre sus dos piernas, y comienzo a desamarrar su cinturón. Deslizo su pantalón y su bóxer sosteniendo su mirada. Paso la lengua por mis labios.

Acerco mi boca entreabierta a su sexo, pongo mis dos manos sobre sus muslos.

Separo mis labios cada vez más...

Después, sin previo aviso, interrumpo mi movimiento. Me levanto y me coloco de nuevo a horcajadas encima de él, como estábamos al principio, sólo que esta vez, cuando nuestros sexos se tocan, es piel contra piel. No cabe duda de nuestros respectivos estados de excitación. Le susurro, con el tono más grave posible: – Debe ser terriblemente frustrante sentirte así, ¿no? Decirte que te bastaría con moverte algunos centímetros para...

No termino mi frase: en lugar de eso, suspiro en su oreja.

Fue la provocación máxima: David ya no se puede controlar más. De pronto me atrapa y me hace girar hacia un lado.

– Se acabaron los juegos, Louisa. Ahora te tocaré si así lo quiero. Mejor aún: haré contigo lo que quiera. Y lo que quiero es tomarte como nunca nadie lo ha hecho.

Como si no pasara nada, se levanta y me lleva cargando. Enredo las piernas alrededor de su cintura. Se agacha casi sin esfuerzo para recoger mis tacones de aguja del suelo y avanza hacia la mesa del comedor.

Me doy cuenta de que todo esto era el único objetivo de mi numerito. No solamente seducirlo, sino llevarlo hasta el punto en que no sea capaz de responder ante nada. Hay, en su rostro, una determinación que no le conocía.

Me coloca al borde de la mesa. Regresa cerca del sillón y toma un preservativo del bolsillo interior de su chaqueta, para después regresar hacia mí.

Me da la vuelta tomándome de las piernas.

Desciende la mano por mis muslos, mis pantorrillas, hasta llegar a mis pies, tomándolos. Me pone de nuevo mis Loubotins.

– Así está mejor.

Destroza el empaque plateado con sus dientes y se pone el preservativo de forma experta y después, brutalmente, entra en mí. Lanzo un primer grito, de sorpresa, y después me pongo a gemir.

Nunca me había sentido tan excitada, tan deseada por David. Pone una mano sobre mi espalda y me acerca más a la orilla de la mesa. Su vaivén es brutal.

– ¿Eso te gusta, Louisa?

Araño su mano para mostrarle mi aprobación. Se hunde aún más en mí y acelera el ritmo.

– Tu cuerpo me hizo mucha falta...

Sus puñaladas son secas y nerviosas.

Toma cada uno de mis muslos con una mano diferente. Separa al máximo mis piernas para hundirse con más profundidad todavía. Hay cierta rabia en él, como si quisiera poseerme enteramente. Como si quisiera recordarme que, de nosotros dos, es él quien verdaderamente tiene el control.

Lo dejo disponer de mi cuerpo.

Someterme completamente a su deseo de volverme loca. Siento mi placer aumentar con una fuerza increíble.

David se da cuenta de esto e intensifica sus movimientos. Entre más profundo se adentra, más brutal se muestra, más gimo yo. De repente, David extiende su brazo hacia mí y rodea mi cuello con la mano.

Es entonces que siento cuán sumisa soy ante él. Esto actúa como un detonador: un orgasmo violento sacude mi cuerpo entero. David lo siente y acelera su movimiento. Mi pelvis se mueve hacia él, lo cual detona su paroxismo. Lo siento abandonarse en mí...

David se retira. Yo permanezco extendida, como abatida.

Intento nuevamente recuperar el aliento cuando David me ordena:

– Levántate.

Sin siquiera pensarlo, me enderezo y bajo de la mesa. Lo dejo atraerme violentamente hacia él.

– ¿Comprendiste que ahora puedo tocarte cuando quiera?

Asiento. Él acerca su boca a la mía y me besa. Su lengua se hunde en mí apasionadamente. Es un beso ardiente, pero también romántico. El primero que nos damos en toda la noche, y que parece decirme: « Recuerda que son el uno para el otro. Recuérdalo... » Sí, somos David y Louisa. Y sin importar los juegos entre nosotros o los conflictos, desde el principio, algo muy poderoso nos une el uno al otro. Puedo jugar a demostrarle que lo puedo controlar, pero en el fondo sé que no domino nada desde el momento en que sus ojos se fijaron en mí en el aeropuerto hace un mes cuando comprendí, confusamente, que me quería.

Es entonces que David me voltea y me aprieta contra él. Hace correr una mano por mi pecho y otra por mi sexo.

Siento su pene endurecerse.

¿Tan pronto? ¿Cómo es posible?

– ¿Quieres más?, me pregunta.

Gimo:

– Sí.

Me atrapa por la nuca y me empuja hacia adelante.

– Querías que te mirara, ¿verdad? Pues bien, agáchate. Arquéate.

Con su mano derecha, aplaca mi busto contra la mesa. Pone un muslo entre los míos y los empuja hacia el exterior.

– Separa las piernas.

Lo obedezco jadeando. Ayudándose con su mano, se hunde de nuevo en mí y vuelve a comenzar a hacerme el amor con vigor. Todo su peso me aplasta, no hay nada que pueda hacer.

– No te muevas para nada, Louisa.

Su torso se separa de mi espalda.

Está de pie, erguido, y yo permanezco inerte sobre la mesa, enteramente a su merced. Toma mis caderas y guía mis movimientos.

– ¿Eres mía, Louisa?

Lanzo un gemido. Él responde dándome una nalgada. Un gruñido se me escapa, lo cual marca mi aprobación.

– Responde: ¿me perteneces?

Gimo con todas mis fuerzas. El placer me inunda. Siento la madera de la mesa comprimiendo mis senos. Siento una quemadura en el lugar donde me dio la nalgada. Siento su sexo salir y entrar en mí: quiero cada vez más.

Con una mano, me toma del cabello.

Lo enreda alrededor de su puño y comienza a tirar, lentamente, hasta que mi cabeza se endereza.

– Dilo. Di las palabras.

Mi boca se entreabre. Me falta el aire. Mi cuerpo se tensa. Siento que estoy por venirme.

Me siento deliciosamente humillada por esta posición, por el hecho de ser tomada con tanta violencia. No logro contener más mi placer y el orgasmo explota mientras gimo:

– ¡Oh, David! Soy tuya... Te pertenezco...

4. La carta

Me despierto en la cama de David.

Puedo verlo, sentado en su sillón, observándome. Me sonríe.

– ¿Durmió bien, señorita Mars?

Le regreso la sonrisa.

– Así es, señor Fulton. ¿Y usted?

– Divinamente, debo confesar. Francamente no había previsto que los eventos de la noche dieran un giro tan delicioso...

Se sienta sobre las sábanas, a mi lado, y me besa.

– Debo ser muy ingenuo: continúo subestimando el poder que tienes sobre mí.

Le respondo el beso, aun cuando estoy un poco ansiosa.

– David, tú... ¿no crees que deberíamos de hablar justamente de lo que acaba de pasar entre nosotros?

Me lanza una débil sonrisa.

– Tienes razón, sí. Pero ya me conoces: detesto hablar con el estómago vacío.

Toma, vístete y te espero al lado. Voy a prepararnos algo de desayunar.

Llego a la cocina, de donde escapa un aroma a pan caliente y café. David me ofrece una ensaladera llena de frutas cortadas.

– En vista del tenor de la velada y de la noche, me imaginé que un poco de vitaminas no nos harían daño...

Efectivamente. Me sirvo y comienzo a comer. Sigo llevando puesto mi vestido de anoche, lo cual me hace sentir un poco fuera de contexto con el lugar.

Incómoda, no sé si deba ser la primera en hablar y decir lo que siento - que estoy perdida, que no entiendo nada, si no es por esto: que no tengo la fuerza para perder a David una vez más. Pero es él quien finalmente toma la palabra.

– Louisa, tengo algo que decirte; algo que no es agradable para ti ni para mí...

Mi vientre se estruja. Suelto mi cuchara.

No, no otra vez. No ahora.

– Lo que pasó anoche, Louisa... Debo decirte que no puede volver a pasar, debo decirte que fue la última vez...

David pasa al otro lado de la barra y me toma entre sus brazos.

– Pero no puedo hacerlo, Louisa. Por razones que ignoro, no logro tener la fuerza suficiente para dejarte ir. Y me odio por eso.

Me suelta.

– Cuando te dejé la última vez, fue por tu propio bien. Sé que no te pareció así, sé que no lo podías creer pero te lo juro Louisa: soy malo para ti.

Me acomoda un mechón de cabello.

– ¿Recuerdas el pacto de confianza que habíamos hecho?

Asiento. Lo recuerdo perfectamente.

– Espero haberte mostrado anoche que puedes confiar ciegamente en mí. A pesar de mis silencios y mis secretos, sólo busco tu bien. ¿Me crees?

– Sí, te creo. Sé que puedo confiar en ti, David. De hecho es por eso que creo tanto en ti, en nosotros...

Puedo ver un gesto de dolor en su rostro.

– Entonces si confías en mí, tendrás que hacerlo hasta el final. Estoy en una etapa de mi vida en que estar con alguien destruiría a esa persona. Hay cosas que debo arreglar antes de involucrarme en una relación. No sé cuánto tiempo me tomará eso. Tal vez un mes, tal vez un año... Tú todavía eres joven Louisa, tienes toda la vida por delante. Nunca, nunca te pediría esperarme. Pero tendrás que mantenerte alejada de mí mientras que no haya solucionado... lo que tengo que solucionar.

Exclamo:

– ¡No puedes pedirme eso!

¿Cómo puede creer que voy a renunciar a él así, sólo porque me lo pide?

– ¡No puedo hacerlo, David!

– Tienes que, Louisa. No te digo que nunca estaré listo para ti. Simplemente te digo que ignoro cuándo lo estaré. Tengo un asunto pendiente - esa vieja promesa de la que te hablaba ayer, debo cumplirla.

– Entonces en ese caso, déjame. Déjame David, pero no me pidas que yo lo haga.

– Louisa, Louisa…

Me abraza de nuevo.

– Quisiera tener la fuerza para hacerlo. En verdad que sí... Pero los eventos de anoche lo comprobaron una vez más: no soy dueño de mí mismo cuando estoy cerca de ti. Ninguna mujer antes de ti había logrado hechizarme a tal grado.

Quisiera renunciar a ti, quisiera dejarte ir... Pero simplemente no tengo la fuerza necesaria.

Paso mis brazos alrededor de su cuello y lo abrazo. Por primera vez desde la operación de Émilio, siento su fragilidad y eso me conmueve. Al fin comprendo claramente que los demonios que lo acechan no tienen nada que ver con nuestra relación. Aunque no sepa de qué se trata exactamente, siento que su agobio es real.

Que quisiera estar conmigo pero no puede.

– David… Esa promesa que debes cumplir, ¿es tan importante para ti?

– Nunca lograré estar en paz si no la cumplo.

– Entonces cúmplela. Toma el tiempo que sea necesario y cúmplela. Pero no me pidas que me vaya, o que no te espere: eso es imposible.

Me interrumpo un momento. Siento que lo que estoy a punto de decir será determinante. Que es mi futuro lo que está en juego. Pongo orden en mis ideas.

– Tú representas todo, absolutamente todo para mí. Es cierto que soy más joven que tú, y menos experimentada, yo tampoco pensaba poder sentir un día por un hombre lo que siento por ti. Estar contigo... es todo lo que deseo. Eso me es ampliamente suficiente para ser feliz. Entonces te voy a hacer una pregunta, sólo una: ¿esto que estamos viviendo te hace feliz a ti también?

Es su turno de exclamar: – ¡Louisa! ¿Acaso no lo ves? A pesar de lo que siento por ti, a pesar de la alegría que experimento al tenerte a mi lado, al tocarte, al besarte, al compartir tu visión del mundo, al escucharte hablar, ¡nunca había sufrido tanto! Por primera vez en mi vida, me encuentro frente a una paradoja insoportable. Me siento partido a la mitad: entre mi deber y mi deseo...

Algo se rompe en mí. Por primera vez puedo ver que le estoy haciendo daño a este hombre. Que nunca encontrará la paz que tanto necesita mientras esté a mi lado.

– En ese caso David, acepto.

Mi voz es pausada, aun cuando mis manos tiemblan.

– No quiero hacerte daño, pero es obvio que lo estoy haciendo. Entonces me iré, te dejaré tranquila. Dejaré de buscar regresar a tu lado, dejaré de contactarte, si eso es lo que quieres.

David voltea la mirada al piso. Abre la boca por un instante, como si quisiera agregar algo más, pero se contiene. Me levanto calmadamente. Voy a buscar mi bolso. Paso la correa por mi hombro y camino hacia él. Paso la mano por su cabello por última vez.

– Sólo te pido una cosa a cambio. Si algún día te sientes listo, si algún día crees que comprometerte con alguien es algo posible, y ese día piensas en mí...

Regresa a mí, David. No importa si es en un año, o diez: regresa a mí. Que el miedo de que yo ya haya continuado con mi vida no te detenga...

Mi voz se quiebra.

–… porque en verdad dudo que así sea. ¿Me lo prometes?

Me sonríe con tristeza.

– Te lo prometo.

Paso mi mano por su mejilla. Él la atrapa y se la lleva a la boca. Besa mi palma, mi puño.

– Adiós, David. Tal vez algún día nos volveremos a encontrar.

– Adiós, Louisa.

Regreso a mi hotel barato. Ni siquiera tengo energía para consultar los horarios del siguiente vuelo a París en mi teléfono. Haré mis maletas sin pensarlo mucho, tomaré un taxi al aeropuerto y subiré en el primer avión que se presente.

Ya después tendré tiempo para derrumbarme, cuando ya haya un océano entre David Fulton y yo.

Si me dejo llevar ahora, no tendré la fuerza mental para mantener la promesa que le hice.

Cuando llego a la recepción, el recepcionista me llama.

– ¿Señorita Mars? Una joven mujer dejó un sobre para usted.

Respondo distraídamente.

– ¿Ah, sí?

Tomo con indiferencia el sobre que me da. Es bastante espeso. Regreso a mi habitación.

Comienzo a recoger mis cosas para empacarlas. El sobre sigue estando encima de mi cama pero no me importa.

Tengo que ponerme en acción. Que hacer las cosas sin pensar, para mantenerme fuerte. Comienzo por mi ropa, la cual doblo a consciencia. Después me ocupo de las cosas del baño. Me cuesta trabajo meter todo en mi maleta y me peleo un momento con ella. Pero al fin la logré cerrar. Me dejo caer sobre el colchón, repentinamente devastada.

No, debo ser fuerte.

Mi mirada se clava en el sobre. Lo tomo y lo abro maquinalmente. Extraigo de él una carta acompañada de dos hojas blancas arrugadas pero cuidadosamente dobladas. En la carta está escrito el siguiente mensaje:

« Veme en el bar del Waldorf Astoria a las 5 de la tarde. J.C.»

¿Judith Campbell?

Intrigada, tomo las dos hojas y las desdoblo.

Reconozco la escritura nerviosa de David. Parece ser una carta, o mejor dicho el borrador de una carta que habría sido comenzada, retomada, hecha bola y tirada a la basura.

Comienzo a leerla febrilmente:

«Querida Louisa,

Finalmente me decidí a escribirte.

Un ejercicio de redacción que, apenas comencé, me dejó con la impresión de ser un niño pequeño que no sabe expresarse. Tú y yo somos gente de letras, sin embargo las palabras, extrañamente, no parecen ser nuestro fuerte cuando se trata de nuestra historia.

Ciertamente porque entre nosotros dos existe algo que no se puede expresar con palabras.

Es indecible, inexplicable. Sagrado e infinito.

A pesar de eso, acabo de dejarte.

Estás en camino al aeropuerto, regresarás a Francia esta tarde.

Porque yo te lo pedí. Si tu pena se parece en algo a la mía, debes tener el corazón roto en estos momentos, puesto que el mío está destrozado.

Mi deseo evidentemente no es entristecerte, mucho menos hacerte llorar. Pero da igual, ya he fracasado.

Varias veces. Cada vez un poco más.

No hacerte sufrir es un lujo que nunca podré tener.

Entre más avanzan las cosas entre nosotros, menos tengo la impresión de poderlas controlar.

Todos mis propósitos se desvanecen con el simple contacto de tu piel. La dicha que me inunda al verte, aunque sea por un instante, hace que mis intenciones estallen en mil pedazos. Todas las cosas en las que siempre he creído, y por las que siempre me he guiado.

Lo siento, sé que esta carta es infinitamente egoísta. Necesito decirte, aunque sea sólo una vez, cuánto es lo que sufro. Cuánto me odio. Me odio por sentir un vacío cuando tú no estás aquí.

Me odio por no lograr estar contigo cuando te veo de nuevo. Es tan simple odiar cuando uno no comprende las cosas. No es complicado, simplemente es natural.

Toda mi vida tuve la certeza de que destruyo a las personas que amo. Como mis padres, quienes murieron cuando era niño en ese horrible accidente, pero eso no es todo. Mi vida ha estado marcada por pérdidas y duelos; eso no es una coincidencia.

Cuando te veo, tan espontánea, tan dispuesta a recibir la vida con los brazos abiertos, tengo miedo de destrozarte. En el sentido estricto de la palabra: a arrastrarte conmigo a mí infierno. No puedo aceptar amar a alguien de esta forma. No deberías aceptar ser amada de esta forma.

Hay tantas cosas que me hubiera gustado compartir contigo, desde las más felices hasta las más penosas.

Hubiera podido, sin chistar, contarle todos mis secretos a alguien como tú, pero es imposible. No solamente porque eso significaría traicionar a algunas personas a quienes les hice una promesa, sino también porque te pondría a ti en peligro.

No enviaré esta misiva, Louisa.

Hace ya una hora que Gary te llevó al aeropuerto; debes estar por subir al avión mientras que yo escribo, solo en este departamento que parece acechado por tu ausencia.

Desde ahora debo renunciar a ti.

Darte la posibilidad de descubrir la paz que yo no puedo sentir.

Te quiero tanto que estoy dispuesto a dártelo todo, o a renunciar a ello si es necesario. Espero que algún día puedas comprenderlo y perdonarme.

David »

Aprieto la carta fuertemente contra mi corazón. Jamás había tenido algo tan bello. Jamás había sentido tanto desasosiego en otra persona. ¿Pero por qué Judith me hizo llegar esto? No comprendo nada.

Miro mi reloj: 4:20. Tengo que apresurarme si quiero tener la oportunidad de verla y obtener una explicación. Corro hacia la ducha antes de ponerme unos jeans y una playera, todo en menos de dos minutos, y después me precipito fuera de la habitación.

Llego al Waldorf Astoria con el corazón a mil por hora. ¡Estoy terriblemente atrasada! El portero me abre: corro hacia el bar, esperando que Judith no se haya ido todavía... Ya son casi las 5:15. Lanzo un suspiro de alivio cuando la veo sentada frente a una taza de té.

– ¡Louisa! Comenzaba a temer que no vinieras...

– Judith. Gracias por haberme esperado. Encontré tu carta muy tarde.

– Toma asiento. ¿Quieres tomar algo? ¿Te gustaría un Lapsang Souchong?

Le hace una señal al mesero.

– Entonces encontraste mi mensaje... Y la carta que venía con él... Eso es muy bueno. Yo misma descubrí ese texto en la papelera de David. No debí haber hurgado, y mucho menos tomarla, ¡pero si hubieras visto el grado de miseria en el que estaba cuando te fuiste! Me preocupé mucho por él. Para serte honesta, incluso temí que cometiera una estupidez...

– Judith, hay algo que no logro comprender: ¿por qué ponerte de mi lado, cuando hasta ahora había tenido la impresión de que sólo quieres que deje en paz a David?

Las mejillas de la bella pelirroja se encienden.

– David no mintió; tu franqueza es muy... impresionante, Louisa. Pero bueno, imagino que merezco este reproche: es verdad que no he sido muy afectiva contigo.

El mesero deja mi orden sobre la mesa.

– Tienes que comprender algo, Louisa: David es mi amigo más cercano. No lo conocí, como ahora lo sabes, cuando lanzó su primera novela. Conocí a David al mismo tiempo que a Gary, en el verano de 1993. Yo misma también soy huérfana, mi madre murió dándome a luz y mi padre, por su parte, murió de cáncer algunos años más tarde. David, Gary y yo estuvimos juntos en el mismo orfanato.

– ¡Lo sabía!

Judith me sonríe.

– Sí, se podría decir que eres perspicaz y lista. Me enteré de tu pequeña investigación. Eso me recordó a alguien que conozco bien, que también es aficionado de las intrigas y los misterios...

Le regreso la sonrisa, halagada de que me compare con David y que nos reconozca como pareja.

– Louisa, algo sucedió durante nuestra infancia. Algo de lo que no te puedo hablar. Verás, la investigación que David te dijo que hacía para su próxima novela... Pues, de hecho se trata de otra cosa. Una verdad que él intenta descubrir, cueste lo que cueste, por su salvación pero también por la mía y la de Gary. Y

decirte la verdad comprometería esta investigación.

Toma mi mano, como si fuera una vieja amiga.

– Lo que sí puedo garantizarte, es que David te ama. Que está profundamente enamorado de ti. Espero que esa carta haya sido suficiente para convencerte.

Asiento mientras tomo mi bebida. En efecto, después de esa carta, es difícil dudar de sus sentimientos.

– Renuncia a encontrar la verdad.

Louisa. Renuncia, pero no renuncies a David. Ese drama que nos sucedió a los tres ya destrozó a Gary: no quiero que destruya la vida de alguien más.

La mirada de Judith se vela repentinamente.

– Sin duda lo ignoras pero, cuando éramos adolescentes, Gary fue mi primer amor.

Suelta una pequeña risa de tristeza.

– Para decirte todo, por un momento fue el gran amor de mi vida... Y sin embargo, fue en 1998, después del drama que nos sucedió, que Gary se alejó de mí.

Quince años, Louisa: ¿te das cuenta? A veces algunas personas renuncian a la vida, aunque por fuera sigan pareciendo vivos. Comprenderás eso con el tiempo. No importa que Gary siga entre nosotros, dejó de estar vivo en 1998. Y todo el amor que le tengo no pudo cambiar eso para nada. No dejaré que lo mismo le suceda a David. Ahora puedes considerarme como una aliada, Louisa. Haré todo lo posible para que regrese a ti, para que acepte el amor que te tiene. Confieso que al principio que no aceptaba su relación. Tenía miedo de que se separara de mí y rompiera nuestro... nuestro pacto... Pero ahora sé que su vida está a tu lado, a pesar de que intente luchar contra esa idea. ¿Somos amigas?

Tomo la mano de Judith entre las mías.

– Muy buenas amigas. Gracias, Judith, Muchísimas gracias. Pero tengo que dejarte...

Le lanzo un guiño de complicidad: –… tengo un hombre que recuperar.

5. El imperio de los sentidos

Dejo a Judith después de haberle dado un sincero abrazo. Le tengo mucho agradecimiento y me siento llena del valor que ella me transmitió. Judith Campbell, mi nueva aliada: ¿quién hubiera podido imaginarse eso? Nuestra conversación anula la promesa que le hice a David: haré todo lo posible por recuperarlo. Y para eso tengo un plan.

Subo a un taxi y me dirijo de inmediato a casa de Sandro. Llego como una furia a tocar su puerta.

– ¡Sandro! ¡Sandro, abre! Soy yo, Louisa.

La puerta se entreabre; entro al departamento como un diablo.

– Sandro, necesito tu ayuda. Decidí que voy a luchar por tu primo, creo que vale la pena hacerlo. Pero para lograr vencer sus obstáculos, necesitaré dar un gran golpe. Tengo una idea, pero necesito de tu apoyo.

Sandro, un poco sorprendido por mi intrusión, me señala un sillón.

– Soy todo oídos, Louisa. Explícame.

Me siento y dejo mi bolso a mis pies.

– Eso es lo que pensé. Tú estás convencido de que David está enamorado de mí, al igual que Judith, y confieso que, cada vez me convenzo más de que no le es fácil renunciar a mí. Aunque por más difícil que le sea, no es imposible. Y todo eso por una buena razón: siempre termino por regresar. Cuando intenta alejarme, sabe en el fondo que no me está perdiendo. Que siempre estaré ahí.

– ¿Entonces, según tú cuál es la solución? ¿Golpearlo hasta que entre en razón?

Sonrío con un poco de malicia.

– ¿Ves?, por primera vez, me estás subestimando.

Me hundo en mi sillón y declaro, con un aire de satisfacción: – Tengo pensado algo mejor. Voy a obligarlo a enfrentar sus sentimientos y tú me vas a ayudar.

– ¡Wow! ¡Me intrigas! Tienes toda mi atención.

Le explico los hechos a Sandro: David continuará alejándome mientras que no haya comprendido que la idea de perderme definitivamente le es insoportable.

Para lograr esto, es necesario que esta vez sea él quien tenga que venir a mí. Que dé un paso tal que no pueda más, y en seguida, se retracte.

– ¿David es un aventurero? Muy bien. Vamos a darle lo que quiere: una búsqueda del tesoro. Y en vez de tesoro...

–… ¡la exquisita Louisa Mars! Ok, entiendo tu idea. Es brillante. ¿Pero cómo piensas hacerlo exactamente?

– David es un amante de los enigmas, ¿no es así? Pues bueno, eso es justamente lo que pienso ofrecerle. Le voy a proponer un juego con un mensaje a decodificar. Si lo logra, descubrirá el lugar secreto donde lo esperaré hoy a la medianoche y podrá, si así lo desea, venir conmigo. Por el contrario, si fracasa, me iré. Pero esta vez, no será sólo un tiempo, no será a medias, Louisa no se quedará en Manhattan: desapareceré de su vida, pura y simplemente.

Señalo a Sandro con el dedo.

– Y eres tú, querido, quien me servirá de mensajero.

– ¿Cómo?

Le explico a Sandro su misión.

– Irás a su casa y le explicarás las reglas del juego después de darle esta postal.

Le doy la tarjeta a Sandro: se trata de la fotografía de un arcoíris. Sandro la voltea y lee lo que está escrito en ella.

– « Somewhere Over the Rainbow En algún lugar del arcoíris... La segunda pista te espera en el bar multicolor.» ¿Qué significa eso?

– ¡«Arcoíris», como el «Rainbow Room»! Haz uso de tus contactos y de tus privilegios de cliente frecuente para convencer a James, el pianista, de que esté pendiente de la llegada de David. En cuanto entre, tendrá que comenzar a tocar la canción de Judy Garland, Somewhere Over the Rainbow, para confirmarle a David que pasó la primera prueba.

– ¿Y cuál será la siguiente?

– Nuevamente será James quien nos ayude. Le dará a James la segunda pista, esta vez musical. Tendrá que tocar « Empire State of Mind», de Alicia Keys.

Chloe, quien estará en el lugar, se levantará y caminará hacia David cantando la letra, antes de murmurarle: «Ahora es tu turno de jugar.»

– Y es entonces que David comprenderá...

–… que lo espera en el Empire State Building. El punto más alto de la ciudad, en algún lugar del arcoíris. ¡Exactamente!

– De acuerdo, misión aceptada. Iré con David para darle tiempo de que resuelva tu enigma. ¿Pero tú dónde estarás todo este tiempo?

Le sonrío y me enderezo.

– Sandro, no creerás que voy a esperar al hombre de mi vida luciendo así, ¿o sí?

Me subo a un taxi y llamo a Judith para explicarle mi plan. Ella parece atenta en el teléfono. En todo caso me escucha, aplicada, y acepta sin pestañear el papel que deberá tomar.

– Por supuesto, Louisa. Ven en cuanto puedas. Te espero y comenzaré a preparar todo.

Veinte minutos después, llego al departamento de Judith en taxi. Ella me abre la puerta y me observa de arriba a abajo seriamente por un instante. Entro al vestíbulo, y continúa examinándome con un aire absorto. Me toma por el mentón, levanta mi rostro para verlo a plena luz. Toca mi cabello, acomoda algunos mechones. Una sonrisa nace en su rostro.

– Sí, ya sé qué puedo hacer... ¡Oh, ya quiero poner manos a la obra!

Me quita mi bolso.

– Ve directo a la ducha, está al fondo del pasillo. Mientras tanto, te prepararé un poco de ropa.

Salgo unos instantes más tarde en bata, con una toalla anudada alrededor de mi cabello.

– Louisa, ven rápido a ver. Te escogí tres vestidos: ¿cuál prefieres?

Reviso todos. Hay uno blanco, un poco campirano. Uno negro, estricto y elegante. Y uno rojo, con una abertura a la altura del muslo.

– El rojo, ¿no? ¿Estamos de acuerdo? Nunca te ha visto con ese color, pero con tu tono de piel y tu cabello, estoy segura que te verás impactante.

Me lo da.

– Póntelo, en seguida nos ocuparemos de los accesorios. Te espero en la sala para el maquillaje y peinado.

Cuando llego a la amplia habitación iluminada por una luz viva, Judith está parada al lado de una silla, con una secadora y un cepillo redondo en la mano.

– Comenzaré por alaciarte el cabello, después te pondremos un spray de agua de mar para dar una apariencia indisciplinada y salvaje. ¿Te parece?

– ¡Tienes luz verde!

Suelta una risa traviesa: – ¡Cuánto han cambiado las cosas desde nuestra ida al centro comercial en Roma!

Mientras que Judith trabaja, pienso en cuánta razón tiene. Esta nueva complicidad femenina que nos une me agrada. ¿Quién sabe? Igual y en poco tiempo seremos amigas íntimas...

A menos que todo esto termine esta misma noche y no la vuelvas a ver nunca más...

– Smokey eye y un poco de brillo labial, ¿te parece?

– ¡Perfecto!

Judith se pone en acción como toda una experta. Dejarme embellecer por ella calma mis nervios. Comparto su alegría: la de tener una cómplice. De vivir un momento simple, entre chicas, que aligere un poco el drama de la situación.

– ¡Estás perfecta! ¡Ven a verte en el espejo!

Me lleva a su habitación y me coloca frente al espejo de cuerpo entero. Se coloca detrás de mí.

Alucino completamente: ¡El vestido me queda a la perfección! Y el maquillaje: ¡parece realizado por una profesional!

– Espera, falta algo...

Se dirige hasta su cómoda y regresa con un collar de oro rosa y rubíes en la mano. Lo pasa alrededor de mi cuello y lo abrocha en el hueco de mi nuca. Pone sus dos manos sobre mis hombros y me hace dar una media vuelta. Estamos frente a frente.

– Estás magnífica.

En un mismo impulso, nos abrazamos.

– Vamos, basta de abrazos: ¡no hagamos esperar a tu príncipe azul! Te llamaré un taxi.

Llego a la cima del Empire State Building, en la terraza panorámica. A mis pies, Nueva York se agita. En mi cabeza también, todo se arremolina.

Observo a los turistas para distraerme.

Los minutos pasan. Las 9:30, las 10:00...

Sigo sin noticias de David. ¿Irá a venir?

Sí. Por supuesto que sí.

Observo mi teléfono esperando un mensaje de Chloe que me confirme que ya pasó por el Rainbow Room. 10:30.

Sigo sin noticias.

¿Acaso mi enigma estaba muy complicado? ¿O decidió mejor apegarse a su decisión de no volver a verme? Eso me parece imposible. Ahora no soy la única que cree en este rencuentro.

Tengo a Judith y Sandro de mi lado.

Pusieron su fe y su amor en mí, me ofrecieron su amistad sin esperar nada a cambio. Yo también debo guardar la esperanza, mostrarme digna de su confianza.

Intento buscar en mi memoria algún recuerdo reconfortante. Toda nuestra historia desfila por mi mente. Todas mis conversaciones con David. Nuestra primera cena.

– Ya que es un hombre tan gentil, ¿por qué mejor no invita a una de sus admiradoras a comer? Estoy segura de que eso le gustaría mucho. Y seguramente ella estaría contenta de hablar de sus novelas durante horas.

– Primero que nada porque me aburriría hablar de mis novelas durante horas. Y

además, por que a usted la encuentro exquisita. No es tan complicado.

La primera vez que nos despertamos juntos.

– ¿Te gustaría desayunar conmigo?

– ¿Ya nos tuteamos?

– Creo que hemos llegado a un grado de intimidad suficiente como para tutearnos.

La primera confesión de David en Italia.

«No comprendo lo que me pasa, pero tengo ganas de entregarme a ti como nunca antes me había querido entregar a nadie.»

Todos sus intentos por llenar mis expectativas.

«Lo siento Louisa. Yo... no estoy acostumbrado a hacer... eso que hacemos tú y yo.

No sé cómo lo hacen las demás personas. No entiendo cómo pueden recibir a alguien en su vida así, sin garantías. Debo estar loco.»

Es en esas palabras que pronunció que debo encontrar la fuerza para creer en él. Es por ellas que debo tener la certeza de que vendrá...

– Me diste pistas muy retorcidas para encontrarte.

¡David!

Es su voz la que escucho detrás de mí. Un resplandor de dicha me fulmina.

Volteo como si estuviera en cámara lenta. Está ahí, en carne y hueso, y avanza hacia mí.

– Pero valió la pena.

Él llega hacia mí y se dispone a abrazarme pero suspende repentinamente su gesto. Su voz se ahoga, le cuesta trabajo hablar.

– ¡Estás tan bella, Louisa! Con ese vestido, frente a esta vista... Eso me... Eso me conmociona.

– Tú... Viniste...

– Sí, vine. Descubrí la última pista de tu juego a las 10:30. En seguida quise mantenerme lo más lejos posible de este edificio. Me repetía que bastaría con esperar a que pasara la medianoche y así ambos seríamos libres para retomar nuestra vida cada quien por su lado. Fui a un bar, pedí un whiskey de cien dólares, y esperé. Después de todo, lo único que tenía que hacer era quedarme sentado en ese taburete durante veintidós minutos. ¿Qué son veintidós minutos en la vida de un hombre? Ni una película dura eso, uno puede beberse tres cócteles en ese tiempo… Y sin embargo no pude. Entre más avanzaba el tiempo, más me parecía que la mejor decisión era dejarte ir. Pero eso significaría condenarme a la desgracia, y no quiero ser desdichado, Louisa. Quiero regresar al mundo de los vivos. Sonreír, reír, sentir... Y así terminé aquí, humildemente frente a ti, pidiéndote que me des ese regalo: hacerme feliz.

– Oh David…

Me lanzo hacia sus brazos y por poco lo hago caer. Estalla en risa y me hace girar en el aire.

– ¡Tranquila, querida!

– ¿Entonces eso quiere decir que vamos a estar juntos? ¿En verdad?

– Eso quiere decir que vamos a hacerle, por primera vez, como las personas normales: es decir, que intentaremos, intentaremos con todas nuestras fuerzas, cometeremos errores a veces, pero haremos lo mejor que podamos.

– Estoy tan feliz...

Retomamos nuestro abrazo. Pero de golpe, siento algo vibrar en su bolsillo.

Intento articular con mis labios pegados a los suyos

– David, tu teléfono.

Me responde, con el mismo ánimo: – Déjalo sonar, no hay prisa.

Excepto que la persona que intenta contactarlo sigue insistiendo.

– Al menos mira si te dejaron algún mensaje, puede ser algo importante.

David finge estar exasperado y saca su teléfono para llamar a su buzón de voz.

De pronto palidece. Literalmente puedo ver su rostro descomponerse.

– ¿Qué sucede?

Sin decir una palabra, me da el teléfono, el cual me llevo a la oreja para escuchar el mensaje.

«¿Señor Fulton? Habla el Inspector Gus Stinson, NYPD. Lo llamo porque una bomba acaba de explotar en su inmueble, y parece ser que la detonación tuvo origen en un paquete dirigido a usted. Pónganse en contacto conmigo en cuanto escuche este mensaje, por favor.

Gracias.»

No comprendo nada de lo que Gus Stinson dice. ¿Una bomba? ¿Dirigida a David? ¿Quién querría matar a un escritor?

– David, ¿qué significa esto?

– No sé... no entiendo...

– David, ¿quién quiere hacerte daño?

– Lo ignoro. Tal vez tenga algo que ver con la investigación que estoy llevando a cabo.

– ¿Una investigación? ¿Para tu próximo libro?

– Sí... bueno, es más complicado que eso.

– David, no entiendo... ¡No tiene ningún sentido! Háblame, explícame.

– Louisa, puedes irte si quieres. Dejar todo esto. Aún estás a tiempo.

– ¡¡¡No!!!

Mi grito resuena en el silencio de la noche.

– Muy bien mi amor, muy bien... Cálmate... Permaneceremos juntos.

Me da un abrazo y me besa en la frente.

– Creo que por fin ha llegado la hora de las revelaciones, Louisa.

6. Alta tensión

Echo un último vistazo a los muros que me rodean y dejo el recinto de Columbia. Tenía cita con el decano.

Tuve la impresión de que nuestra entrevista estuvo bien. En todo caso, me dejó irme confiándome que su universidad estaría encantada de recibirme. ¡No puedo creer que quizá vaya a seguir mi tercer año de estudios aquí! ¡Es un lugar tan prestigioso! Llamo un taxi mirando mi reloj; no quiero para nada llegar tarde.

No quiero perder ni un minuto de este cara a cara con David.

¡Tengo prisa de contarle esta entrevista con detalles!

Le doy al chofer la dirección del restaurante. Asiente y prende su radio.

Notas de música clásica se escapan.

Suspiro, agotada por mi mañana, pero sobre todo, por esta última semana.

¿Quería yo vivir una gran historia de amor, rica en sensaciones fuertes? ¿Se puede decir que he sido servida!

Palpo mi bolsillo para sentir el sobre que se encuentra en él: mi prescripción médica para píldoras y sobre todo, los resultados de mi examen de diagnóstico.

Los sucesos recientes nos probaron, a David y a mí, que de ahora en adelante podíamos tenernos confianza: ese medio día, cuando hayamos comparado nuestros resultados, seremos oficialmente una pareja monógama. Yo misma no me lo creo.

Trato de rememorar el encadenamiento de hechos: todo fue tan rápido que a veces es confuso para mí.

Tengo que concentrarme para volver a poner los eventos en orden.

Todo empezó en la cima del Empire State Building, cuando David me alcanzó para impedir que me regresara a París. Cuando a las 23:00 horas escuché su voz alzarse detrás de mí mientras que estaba a dos pasos de perder la esperanza y de decidirme a ir al aeropuerto, la emoción fue tan fuerte que tuve miedo de que mis piernas ya no me sostuvieran más. Avanzó hacia mí y finalmente me pidió que estuviéramos juntos:

– Cuanto más avanzaba el tiempo, mejor elección me parecía para ti el hecho de dejarte partir. Pero eso era condenarme a la desgracia, y ya no quiero ser desdichado, Louisa. Quiero regresar al mundo de los vivos. Sonreír, reír, sentir…

Así que aquí estoy, humilde, ante ti, pidiéndote que me hagas ese regalo: hacerme feliz.

Me precipité entre sus brazos y nos besaos apasionadamente. ¡Sentía mi corazón a punto de explotar! Pero esa felicidad perfecta, fue de corta duración: durante nuestro abrazo, su teléfono no dejó de vibrar. Lo convencí de que escuchara sus mensajes. Sin duda, tuve un oscuro presentimiento. En todo caso, hice bien, porque un inspector de la NYPD, Gus Stinson, intentaba desesperadamente localizarlo: ¡un paquete bomba que le estaba destinado acababa de explotar en el hall de su edificio!

David tenía que ir urgentemente a la comisaría de la 5ª Avenida.

Me sorprendió y me tranquilizó que me pidiera que lo acompañase.

– Te lo dije, Louisa: no quiero esconderte nada. De ninguna manera quiero que los secretos continúen alejándonos.

Me sorprendió que fuéramos al lugar en taxi y no en limusina, pero me dije que tal vez David no quería preocupar a Gary.

Al llegar, el simpático inspector Stinson, un hombre de unos cincuenta años de bigote blanco, nos invitó a sentarnos en su oficina y nos sirvió café.

Empezó a explicarle los hechos a David antes de interrogarlo.

– Ese paquete le estaba personalmente dirigido. Mis hombres están inspeccionando la bomba para ver si es posible recoger huellas, pero pienso que es trabajo perdido: la explosión lo destruyó todo.

– ¿Hubo víctimas?

– Muy felizmente, ninguna. La suerte quiso que el detonador se disparara alrededor de las 22:30 horas. La recepcionista ya se había ido a su casa.

En cuanto al portero, se encontraba en su descanso. Fue una explosión destinada a matar a corta distancia. La onda no se propagó y causó pocos daños materiales. Incluso podría regresar a su casa esta noche, si lo desea. Aunque se lo desaconsejo…

– ¿Piensa usted que estoy en peligro? ¿Que la persona que hizo esto va a tratar de alcanzarme? Pero vaya, ¡es absurdo! ¿Quién podría desearme mal?

– Esa es justamente la pregunta que iba yo a hacerle. ¿No se sabe de algún enemigo?

Observé la reacción de David. Una hora antes, después de haber escuchado el mensaje del Sr. Stinson, me decía temer que ese atentado tuviera alguna relación con el libro que está escribiendo…

– No, inspector. ¡En todo caso, nadie que pudiera desear mi muerte!

– Bien. Le juro que mi equipo y yo mismo vamos a poner todo en marcha para encontrar a los culpables. Le llamaré en cuanto tenga novedades. Le sugiero permanecer en el hotel por el tiempo que dure la investigación, para que podamos garantizar su seguridad.

David aceptó, pero a regañadientes, y únicamente por mi propia seguridad.

Tiemblo de pensar que en el momento en que yo tenga mi propio alojamiento, él regresará a su penthouse: ¿qué riesgos correrá entonces? ¿Acaso los responsables de este horrible atentado no van a tratar de golpear de nuevo?

Así pues dejamos la comisaría y llegamos al Four Seasons. ¡Felizmente, la suite real estaba libre! Después de todas las emociones que acabábamos de vivir, nos hacía falta un lugar donde descansar y sentirnos seguros. Y además, confieso haberme acostumbrado al estándar de vida de David…

– Mañana en la mañana pasaremos a tu hotel a recoger tus cosas.

David, al verme asentir gravemente, quiso relajar la atmósfera.

– Me temo, Louisa, que de aquí a entonces, estarás obligada conservar tu bonito vestido rojo, o peor aún, a vivir desnuda…

Me río de su broma, pero sonaba falso. La angustia era demasiado fuerte, David lo sintió.

– Sabes, Louisa, yo también estoy preocupado, no te quiero mentir. Pero no podemos hacer nada además que esperar los resultados de la investigación. De aquí a entonces, tienes que mostrarte fuerte. Te juro que no permitiré que nada te pase. ¿Confías en mí?

Me abrió sus brazos y me acurruqué en ellos.

– Confío en ti, David. Peor no es por mí que tengo miedo: es por ti. No podría soportar perderte.

– No me perderás, Louisa. De ahora en adelante, estamos juntos, ¿entiendes? Cuando fui al Empire State Building, hice un verdadero compromiso.

No fui a alcanzarte más que después de haber decidido que…

David se interrumpió.

– Me voy a servir un trago. ¿Quieres algo?

– Sí, creo que un estimulante me haría bien.

– ¿Dirty Martini?

– Perfecto.

David preparó mi coctel y luego se sirvió un scotch. Me tendió mi copa y solemnemente declaró: – Tengo que hablarte de ciertas cosas, Louisa. Sé que la noche ya ha sido larga, pero no quiero diferir por más tiempo las revelaciones que tengo que hacerte. No es honesto de mi parte: debes conocer con qué te estás comprometiendo al aceptar nuestra relación.

– David, puedes decirme todo. Nada me hará dudar de mi amor por ti.

Quizá tenga miedo, pero eso no me disuadirá.

– Lo que te voy a contar ahora es un secreto absoluto. Es importante que entiendas eso y que no le hables a nadie de lo que te voy a decir.

Asentí, y David empezó su relato…

7. Los niños perdidos

– Te voy a contar una historia, Louisa. Una historia de amor. La de un hombre de origen modesto, que estaba dispuesto a todo por conquistar a la mujer que amaba. Ella era noble, de una gran familia italiana, pero desgraciadamente sin un centavo. Sus padres, preocupados por guardar las apariencias, la habían sin embargo enviado a estudiar a Nueva York. En esa ciudad la conoció, y para él, fue un flechazo. La vio cuando atravesaba Central Park una mañana. Su aspecto tímido, un poco perdido, le provocó inmediatamente un vuelco en el corazón.

Parecía sola, incluso abandonada.

Entonces él se armó de valor y se acercó a hablarle: desde ese día, se volvieron inseparables.

No obstante, al principio, ella no se interesó en él –no de manera sentimental, en todo caso. Era una joven seria, como dicen. Todavía no había conocido hombre alguno y se reservaba para el que su padre le escogiera como esposo. Tenía el alma romántica, pero el sentido de la realidad: desde mucho tiempo atrás había puesto una cruz sobre sus sueños de amor. Sin embargo, su pretendiente acabó por enternecerla. Se dejó seducir por su galantería, por su buen corazón, pero también por lo que ella llamaba «sus maneras de norteamericano».

Le gustaban los autos, la velocidad, los grandes espacios. La hizo descubrir los diners, el cine al aire libre, los clubes nocturnos de baile. Era el final de los años 1970. El mundo se volvía cada vez más cínico, gobernado por el dinero, pero él seguía siendo un idealista. Por eso ella acabó por amarlo.

Sin embargo, ella tenía miedo. Temía que su padre desaprobara esta relación, y la unión que debía desprenderse de ella. Su familia nunca aceptaría que se casara con un abogadillo cualquiera.

Entonces el joven estudió. Día y noche. Para superarse socialmente y mostrarse digno de ella. Porque desde siempre tenía un sueño, y el amor le dio los medios de lograrlo: volverse juez de instrucción.

Obtuvo su diploma y subió rápidamente los escalones. En 1982, acabó por ser nombrado en la Corte Suprema. Aprovechó eso para pedir la mano, y el padre de la joven aceptó.

Dos años más tarde, nació un niño de su matrimonio. Era un niñito alegre, de buen fondo, aunque algo chistoso. Hacía muchas travesuras. Sus padres se divertían con ellas. Se puede decir que durante los primeros ocho años de su vida, ese niño fue sin duda uno de los más felices del mundo.

Todo se derrumbó para él un día de abril de 1992, cuando sus padres fallecieron en un accidente de carretera.

De ahora en adelante, el niñito era huérfano. Fue llevado a un orfanato.

Felizmente, tenía un tío en Nueva York, una tía y un primo que lo querían tiernamente. El día del entierro de sus padres, cuando se concentraba en no llorar – quería demostrar hasta qué punto era valiente–, su tío le apretó fuertemente contra su corazón y le murmuró:

«Vamos a sacarte de ese lugar. Vendrás a vivir con nosotros, tu familia.

Haré todo lo posible por hacerte feliz, absolutamente todo, ¿entiendes? Te lo prometo.»

Sólo que nadie vino. Las semanas, los meses pasaron, y el muchachito se quedó en el orfanato. Lloraba por sus padres, lloraba por su tío que no cumplió su promesa. Le explicaron que era necesario que se acostumbrara: era ahí, en Brooklyn, entre otros huérfanos como él, que de ahora en adelante se desarrollaba su vida. Entonces, el niñito sintió crecer en él un enojo inmenso: Dios le había quitado a sus padres, y la única familia que le quedaba lo había traicionado. No podía confiar en nadie.

Empezó a odiar a todos los que lo rodeaban, con una fuerza que no puedes imaginar, Louisa, no de parte de un niño tan jovencito. Nadie se le podía acercar.

Era malvado, a veces incluso violento: mordía, golpeaba los muros. Nadie sabía cómo reaccionar ante su brutalidad.

Un día que estaba en al patio –debía tener unos once años– un balón de básquet rebotó en su dirección para acabar la carrera a sus pies. Miró de dónde venía el balón y vio a un pequeño grupo, dos niñas y un niño aproximadamente de su misma edad. El niño tenía el cabello moreno, igual que una de las dos niñas. La otra era pelirroja. La morena le hacía gestos para que recogiera el balón y se los aventara, pero él no se movió. Ella insistió: él no pestañeó. Entonces ella se le acercó.

«¿Qué te pasa? ¿No sabes lanzar? Te puedo enseñar, si quieres. Yo soy Sacha. Ella, allá, es Judith. Y él, es mi hermano Gary – somos gemelos pero no nos parecemos, ¿verdad?»

El niñito sintió que su respiración se detenía. Hacía casi tres años que nadie le hablaba de una manera tan sencilla y directa. La gente se había acostumbrado a temerlo y a evitarlo.

«¿Qué te pasa, se te perdió la lengua? Anda, ven a jugar con nosotros, vamos a hacer un dos contra dos. Es fácil: engañas, mandas pase al de tu equipo, avientas el balón a la canasta. No te preocupes: no somos puntillosos sobre la técnica ni sobre las reglas.»

Al niño le maravilló enseguida el lenguaje de la pequeña Sacha: franco, descarado inclusive.

Sin embargo, la niña estaba lejos de ser un niño fallido. Era inclusive muy bonita. Ahora bien, nuestro hombrecito estaba creciendo y empezando a interesarse en las niñas bonitas.

Entonces se dejó llevar: Sacha lo tomó de la mano y lo condujo del otro lado del patio, junto a la canasta.

El tiempo corrió con la lentitud característica de la infancia. En un año, pasaron tantas cosas que el muchacho tuvo la impresión de que hubiera podido vivir mil vidas. Ahora se transformaba en adolescente, igual que sus tres amigos.

El grupito era inseparable.

Habían renunciado a la esperanza de ser adoptados algún día, ya eran demasiado mayores para eso. Pero juntos, sí, se convirtieron en una familia. Judith y Gary, sin duda los más maduros del grupo, se enamoraron uno del otro. En cuanto al muchacho… Pues bien, ¿hubo un solo día desde el famoso partido de básquet, en que no adorara a su amiga Sacha? Ella hubiera podido tratarlo con la punta del pie si hubiera querido, pero no era ese tipo de niña. Ella era generosa, insolente pero divertida, brusca pero benévola. En una palabra: ella lo maravillaba, y él hubiera dado todo por estar con ella.

No obstante, mientras crecían y Judith y Gary se volvían cada vez más una «pareja», el joven nunca se atrevió a confesarle sus sentimientos a Sacha. Se conformaba con admirarla, a la vez próximo y distante. Le hacía regalos, sobre todo libros –él adoraba los libros.

Le leía sus páginas preferidas. «Por favor, domestícame, le dijo el zorro al Principito.» La vida hubiera podido continuar así durante años, y él hubiera sido feliz. Pero ese no fue el caso: el muchacho, al parecer, había sido maldecido.

A finales de 1997, Sacha empezó a cambiar. Se acabó, la joven impetuosa y excéntrica: ahora era taciturna y huraña.

Adelgazaba a ojos vistas. Tenía los rasgos tensos. Se reía cada vez menos y disimulaba su cuerpo, tanto en invierno como en verano, bajo amplias vestimentas que la cubrían enteramente.

Sus amigos intentaron comprender lo que le pasaba. El que la amaba, la interrogó varias veces: entonces ella le dedicó una sonrisa débil y le respondió cosas enigmáticas. «Son las sombras que me ponen enferma», o bien «estoy desapareciendo, eso es lo que pasa».

Una noche, fue a buscarlo a su habitación. En aquel entonces tenían quince años. Ella se deslizó bajo sus cobijas y lloró largamente contra su torso. En un momento, ella se irguió y hundió sus grandes ojos tristes, ojos de gato, en los suyos. Esa mirada parecía durar horas. Entonces el muchacho se inclinó hacia ella y la besó.

Sin que entendieran cómo, la fiebre les ganó. Sus besos fueron intensos, profundos. Las manos se aventuraban por debajo de sus ropas, buscando sus cuerpos con pasión. En algún momento, el muchacho levantó el suéter de Sacha y descubrió su piel desnuda: lo que vio lo dejó estupefacto. Ella estaba cubierta de marcas de quemaduras, moretones, cicatrices.

Se quedó un instante suspendido ante ese cuerpo sufriente.

Sacha se sonrojó, se volvió a tapar y huyó. Ese tipo de episodio no se volvió a reproducir nunca más entre ellos. A partir de ese día, ella lo evitó. Y el muchacho, sin duda rebasado por los eventos, quizá por cobardía, ciertamente por inmadurez, no se atrevió a cuestionarla.

Unas semanas más tarde, otro evento tuvo lugar: el tío, que el muchacho había olvidado, se manifestó repentinamente.

Había decidido que quería recuperarlo.

Que fuera a vivir con él, su mujer y su hijo, a su apartamento en el Upper East Side. Ahora bien, si el muchacho había conservado el contacto con su tía y su primo, nunca había perdonado a ese hombre por haberlo traicionado. Pero todavía era menor de edad: no podía oponerse a la voluntad de los adultos.

Se fue pues, con la muerte en el alma, prometiéndose regresar por Sacha.

Para entender lo que le sucedía. Para salvarla. Pero antes de tener el tiempo de cumplir su promesa, Sacha desapareció. No se encontró de ella más que una nota anunciando su intención de acabar con todo. La policía nunca encontró su cuerpo.

Los años pasaron, el muchacho se volvió hombre, o casi. Tenía el aspecto, la voz, la estatura, pero le hacía falta una cosa esencial: el alma. Al desaparecer, Sacha se había llevado su humanidad.

Había conservado el contacto con Judith y Gary, pero los iba abandonando para dedicarse a su trabajo. Escribía, inventaba mundo poblados de misterios, complots y enigmas. La mayor parte de los escritores se sirven de la literatura para resucitar emociones desparecidas. Para él, los libros servían al contrario, para olvidar. Nunca habría escrito el menor romance: quería borrar a Sacha.

En cuanto a Judith, ahora trabajaba en una casa editorial. Era lectora y se soñaba como agente. Había leído los manuscritos de su amigo de la infancia.

Creía en su talento. Entonces hurtó un texto y se lo presentó a sus superiores: ellos se entusiasmaron tanto que decidieron ponerla a cargo de ese joven autor.

Lo que sigue, Louisa, lo conoces, o al menos, crees conocerlo: la novela se volvió un éxito en los Estado Unidos, luego en el mundo entero. Se lo arrancaban por millones de ejemplares.

Fue adaptado: primero como película para la televisión, luego para el cine.

A los 19 años, su autor se convirtió en uno de los escritores más ricos del mundo, su fortuna se elevó a cerca de mil millones de dólares. Un escritor conocido con el nombre de David Fulton.

Pero existe otra historia, secreta: todo este tiempo, David, Judith y Gary no creyeron en la muerte de Sacha.

¿Suicidio? No era de ese tipo. Quizá había cambiado, se había encerrado, pero seguía siendo una fuerza natural.

No hubiera bajado los brazos ante la adversidad: hubiera luchado, a riesgo de sacrificarse y a dejar las plumas en el intento. Además, la policía nunca encontró el cuerpo; ¡ahora bien, un cadáver no se evapora! Sacha estaba viva, en alguna parte, con todos sus secretos.

Sí, nunca creímos en el suicidio. Y estábamos decididos a investigar a la sombra para reencontrar a Sacha. Tienes que entender, Louisa, que mi éxito cambió todo para nosotros. Hizo de Judith una mujer poderosa, independiente y libre de sus movimientos. Me permitió contratar a Gary y trabajar mano a mano con él sin levantar sospechas. Además, nuestros fondos se volvieron ilimitados.

Entonces, nuestra búsqueda frenética por la verdad comenzó, cortándonos definitivamente del resto del mundo. Y hemos buscado, sin cesar. Sin dejar a nadie interponerse entre nosotros y nuestro objetivo, sin volvernos cercanos a nadie, durante diez años; a veces próximos a la verdad, a veces tan lejos de entender…

Luego, un día fui a París por razones profesionales.

Debía cuidar la promoción de una de mis novelas, que acababa de ser traducida al francés. En el aeropuerto, una joven me esperaba, que enseguida me perturbó: eras tú, Louisa.

Parecías tímida, incómoda por mi presencia. No fuiste tierna conmigo y no tratabas de halagarme, contrariamente a las mujeres que había conocido hasta entonces. Mi presencia te importunaba y tú ni siquiera lograbas fingir lo contrario: eso me atrajo enseguida. Tu carácter directo, tu falta de disimulo. Tu salvajismo, podríamos decir: todo eso me volvió loco por ti. Desde hace diez años, estaba acostumbrado a tener todas las chicas que yo quería, pero no deseaba verdaderamente a ninguna. Eran para mi el entretenimiento del momento: tú transformaste eso. Por primera vez desde hace una eternidad, tú me hiciste olvidar a Sacha, ese amor de infancia, tan puro… Me pasó, lo confieso, estar enojado contigo por eso. Me pasó querer alejarme de ti para que Sacha no se desvaneciera por segunda vez. Pero no pude, Louisa. Ya nunca podré. Mi corazón estaba roto, tú lo reparaste. Me hiciste renacer…

8. Las confidencias de la Sra. Carlson

Con el recuerdo de las palabras de David, los ojos se me llenan de lágrimas.

No sólo son sus palabras de amor ni su confianza lo que me conmueve: es imaginarlo cargando con ese desamparo solo o casi durante tantos años. Hoy que me ha contado todo, que me permite estar en su vida, quiero aliviarlo. Haré todo para ayudarlo a encontrar a Sacha, absolutamente todo.

La voz del chofer del taxi interrumpe mis pensamientos. Ya llegamos delante del restaurante donde tengo cita con él.

Trato de poner buena cara y me precipito hacia el interior: tenemos a penas un poco más de una hora ante nosotros. Tratamos de acomodarnos tiempo juntos, pero entre mis trámites para inscribirme a la facultad y su trabajo, no siempre es fácil.

Lo veo, de lejos, sentado a una mesa.

Está inclinado sobre un pequeño cuaderno, que examina tomando notas.

Verlo así, sin saberse observado, me estremece el corazón. Creía amar a David Fulton, pero no sabía nada de lo que significa amar, absolutamente nada.

Desde que se abrió ante mí, ya no es su misterio lo que me atrae: es él todo entero, con su pasado, sus secretos, sus tristezas. Nunca lo había deseado tanto como a partir de ese momento, y nunca nuestros abrazos habían sido más ardientes. Y luego esta historia del atentado nos recordó que la vida es a veces corta. Por eso, cada una de nuestras noches se vuelve más urgente y más preciosa.

Avanzo hacia él, con el andar alerta, y pongo una gran sonrisa en mi cara.

– Disculpe, ¿es usted David Fulton, el escritor famoso? Me parecía haberlo reconocido. Me presento, Louisa Mars, para servirle. ¿Esta silla está disponible?

Se ríe.

– Louisa… ¿Cómo estuvo tu mañana?

– Mejor, imposible. La cita con el decano de Columbia se eternizó, disculpa mi retraso. Pero eso valió la pena: ¡creo que es pan comido!

– ¿De verdad?

– Sí, se mostró «impresionado», según sus propios términos. Examinó mis resultados en Henri IV, luego en la Sorbona, y me sacó todo sobre mis aspiraciones durante largo rato. No entendía que con una opción en letras no intentara hacer el profesorado en la Escuela Normal Superior. Confieso haber estado algo desconcentrada por la cuestión y la sorpresa ante su conocimiento impecable del currículo francés. Traté de explicarle que no me sentía con una vocación por la enseñanza, que lo que yo quería, era participar en la creación literaria actual y no en la transmisión de la literatura del pasado…

David me sonríe:

– Pon cuidado: con ese tipo de discurso, corres gran riesgo de volverte escritora.

Hago un gesto de contrariedad y le doy una palmada en el hombro.

– No digas tonterías. Si me pongo a escribir poemas espantosos, ¿quién se encargaría de los autores talentosos que se esconden en este mundo?

– ¿Cuántas veces tendré que repetírtelo? Tus poemas son magníficos. ¡El que me leíste ayer por la noche es simplemente sublime! Y lo juro… conmovedor.

Me dedica un guiño enfático que me hace sonrosarme. Es cierto que ese texto, que David me inspiró, es bastante… sulfuroso. Por lo demás, su lectura dio lugar a algunos desbordamientos.

– Bueno, y entonces, en cuanto a Columbia, ¿pronto tendrás la respuesta?

– Por correo, en las próximas setenta y dos horas. Pero para acabar pronto, al final de la entrevista el decano me confió que la escuela estaría encantada de recibirme…

– Louisa, ¡es formidable! ¡Necesitamos champaña para festejar esto! Cristal.

¿Dónde está el mesero?

– Espera, espera, no adelantemos vísperas. Para mí, nada está decidido.

– Es tu visita a NYU la que sigue perturbándote.

Me quedo un momento pensativa. La víspera, visité el campus de la universidad de Nueva York. Cierto, esa facultad no forma parte de la prestigiosa Ivy League – la agrupación de las escuelas norteamericanas más importantes–, ¡pero hay ahí una energía!

– No te lo puedes imaginar, David: en NYU es como si todo el mundo tuviera el cerebro en ebullición. En los dormitorios, todas las noches, los estudiantes se reúnen para ver películas: Bergman, Pasolini, Truffaut… También organizan lecturas una vez por semana. Están comprometidos políticamente, abiertos al mundo, curiosos de lo que pasa fuera de los Estado Unidos. No son privilegiados como en Columbia: la mayor parte de los estudiantes son becarios. Se ganaron su lugar gracias a sus méritos propios.

David me escucha con atención.

– Entiendo tu entusiasmo, ángel mío, pero una facultad de la Ivy League no se rechaza. Si te diplomas en Columbia, una vez en el mercado de trabajo, nada ni nadie se resistirá ante ti.

– Sí, pero voy a vivir en el campus, David: la manera en la que me sienta ahí cuenta mucho.

David se pone serio. Sé que está contrariado por haber escogido vivir en el campus. Toma mi mano entre las suyas y la aprieta fuertemente.

– Louisa, ya te dije que mi departamento es suficientemente grande para los dos…

Sacudo la cabeza.

– Es demasiado pronto, David. Hoy dices eso, pero nada nos garantiza que lo pensarás todavía dentro de un mes, o dentro de un año. Te agradezco de corazón que quieras sacrificarte por mí, pero me niego a ser una carga ante tus ojos: quiero arreglármelas por mí misma, y para mí misma.

Añado, en voz baja, inclinándome hacia él:

– Me gusta la idea de que nos veamos por ganas y no por obligación.

Cuando pienso en todas las citas que nos daremos, tú y yo, y en todo lo que haremos cuando nos encontremos…

David se estremece: veo que esta perspectiva tiene efectos en él.

– Confieso que tu argumento es… muy convincente.

Esboza una caricia con la punta de los dedos en el interior de mi brazo. Al contacto con su piel, el deseo me invade. Quisiera dejar el restaurante, regresar a su casa y dejarme acariciar por sus manos por horas enteras.

Desgraciadamente, es demasiado tarde para eso: el mesero se dirige hacia nosotros con nuestra orden.

– Aun cuando no estés decidida por Columbia, nada nos impide brindar.

Creo que tenemos otras buenas nuevas que festejar… ¡El sobre!

Lo saco de la bolsa de mi gabardina y se lo deslizo sobre la mesa.

– ¿Me enseñas el tuyo y te enseño el mío?

Intercambiamos los documentos.

Abro los resultados de su test. ¡Negativo también! Suspiro de alivio.

– Salud.

Nuestros vasos tintinean.

– Creo que es el término apropiado.

Se ríe de mi broma pero parece emocionado. La verdad, es que es un suceso inmenso para nosotros. El comienzo de una nueva etapa en nuestra relación. Él lo sabe, lo sé. Además, me contempla encantado en ese momento.

Se inclina por encima la mesa, me besa tiernamente. Por un instante conservo los ojos cerrados. Imagino nuestros futuros abrazos, sin traba alguna: simplemente nuestros dos cuerpos acariciándose uno al otro. Me estremezco. Pero estamos en público, tengo que poner los pies en la tierra.

– ¿Y tú? ¿Cómo estuvo tu mañana? ¿Avanzaste tu novela?

David duda un instante antes de responderme, lo que me lastima. Odio sentir que sus reflejos de desconfianza resurgen.

– No pude trabajar esta mañana, Louisa. Estuve en Coney Island…

David bebe un trago de Cristal.

– La señora Carlson me contactó, la antigua director del orfanato que fue destituida cuando el «fallecimiento» de Sacha.

– ¿Pero creía que se había negado a hablar contigo cuando habías tratado de interrogarla, hace diez años?

– Es cierto, pero la noticia del atentado del que fui objeto la ha hecho cambiar de opinión, visiblemente.

David me cuenta con detalle la entrevista. La Sra. Carlson lo recibió con un té, en su pequeño departamento de Coney Island.

– Nunca logró dejar el barrio después… del «suceso», como ella lo llama. La culpa por no haber visto la angustia de Sacha ni por haber podido salvarla la corroe desde entonces.

– ¡Sin embargo, ella no es responsable!

– Pues bien, es algo más complicado que eso… ¿Recuerdas la carta que dejó Sacha? En ella, hacía mención del maltrato que había sufrido en el orfanato.

– Sí, lo recuerdo.

Había leído un recorte de prensa sobre ese tema, cuando hacía yo misma mi propia investigación.

– La señora Carlson, ante de entregársela a los investigadores, le hizo una copia. Era ese, entre otros documentos que la designan como indirectamente responsable, lo que ella deseaba entregarme.

– ¿Lo tienes contigo?

David asiente y me tiende el papel, que yo agarro con suma prudencia.

Delicadamente, desdoblo la fotocopia y descubro la letra de molde, inclinada, que parece revelar un carácter romanesco.

– ¿Notas el cuidado en el trazo de las letras? Si decidieras acabar con todo, ¿te tomarías el tiempo de escribir así?

Debo admitir que no. Si tuviera que encontrar en valor para acabar con mis días, garabatearía rápidamente algunas palabras sobre el papel antes de…

– Lee en voz alta para mí, Louisa.

Me aclaro la garganta:

– «No sé a quién dirigir esta carta.

Antes de partir, se piensa generalmente en la familia, pero yo no tengo una.

Tenía amigos, pero hoy, me parecen tan lejanos… Algunos ya no están a mi lado y me siento abandonada. Desde hace casi un año, mi vida se volvió una pesadilla, y mis noches no tienen descanso. Hay aquí un hombre que busca destruirme y creo que por fin lo logró.

Ya no puedo vivir más, no más en estas condiciones, con el miedo en el vientre.

Todos los días, me apago un poco más.

No renuncio a la vida: ya estoy muerta.

Mi cuerpo ha sido herido y mi corazón roto. Dejo este mundo, segura de encontrar la paz en el más allá. Díganle a Judith que fue una hermana para mí y que se lo agradezco. Díganle a mi hermano que no llore demasiado tiempo.

Díganle a David… Hay demasiado que decirle. Entonces digamos que con él, me hubiera gustado tener más tiempo y la oportunidad de crecer. Me siento aliviada de saber que todo esto se acaba hoy. Sacha.»

Mi voz está ahogada por la emoción.

¿Qué sentirá David en este momento?

¡Esta carta me perturba tanto! Ha de haber estado devastado al descubrirla esta mañana. Quisiera tomarlo entre mis brazos, que estuviéramos solos en el mundo en este preciso instante para poder consolarlo.

– ¿Cómo estás? ¿Cómo reaccionaste al leerla en casa de la señora Carlson?

– Ya conocía esta carta, Louisa: tengo contactos en la policía. Esta no es la copia de la señora Carlson, sino la mía.

Me sorprende:

– ¿Entonces su entrevista no dio nada?

– Al contrario… Fíjate que en el expediente del caso se encontraba otro elemento al que nunca había logrado echarle la mano: el diario íntimo de Sacha. ¡Y

no es de extrañar! Este se había perdido misteriosamente poco tiempo después del inicio de la investigación. Hace diez años que muevo cielo, mar y tierra para reencontrarlo. Ahora bien, ¡esta mañana supe que la señora Carlson lo había tenido todo este tiempo en su posesión!

– ¿Cómo?

– En su calidad de responsable de la institución, deseaba disculparse.

Decidió sustraerlo y descubrir a quién hacía Sacha referencia realmente en su carta.

No podía creer que se tratase de un miembro de su equipo. Pero una vez con el diario en su posesión, tuvo que rendirse ante la evidencia…

David me explica que, al descubrir los maltratos de los que Sacha fue víctima en el ámbito de su recinto, la Sra. Carlson decidió hacer desaparecer ese diario.

– De donde su culpa todo este tiempo… Entiendo mejor.

– Sí al cometer esta falta, la Sra.

Carlson se volvió culpable de obstruir la justicia. Pero pasaron quince años: ahora ese delito ya prescribió.

– Y ese diario, ¿lo tiene todavía?

David agita el cuaderno que examinaba cuando llegué.

– Helo aquí, Louisa.

Contengo la respiración.

– ¿Entonces? ¿Sacha da ahí el nombre de su torturador?

Repentinamente, David parece abatido.

– No, nada, desgraciadamente. Lo menciona a menudo, pero lo llama «el Ogro». Mira, por ejemplo: David me muestra un fragmento.

Esta mañana, el Ogro me esperaba a la salida de las regaderas. Me dijo que si le contaba a alguien lo que pasó anoche, se la tomaría contra Judith.

Para estar seguro de que entendía el mensaje, apagó su cigarro en mi brazo.

¡Ya no sé qué hacer!

Estoy desesperada. ¿Cómo pongo fin a este calvario?»

Me estremezco, espantada. Davis da vuelta a las páginas. Me quiere mostrar más.

– Mira… Aquí también…

Me adueño de cuadernito atado a la portada como una Moleskine.

«No estoy segura de poder soportar esto más tiempo. Pronto, David regresará a vivir con su familia. Pero me faltan Judith y Gary, que debo proteger: si hablo, el Ogro se la tomará contra ellos.»

Alzo hacia David una mirada empañada. ¡Qué clavario el que esta joven hubo de vivir! No me atrevo a imaginarlo.

– Voltea el cuaderno, Louisa. En la última página…

Lo hago.

– ¿Ves esta lista de nombres?

Hay en efecto una decena de nombres todos de consonancia rusa. Tres de entre ellos estás seguidos de un signo de interrogación.

Uno está incluso subrayado: Igor Kanaïev.

– Muy a menudo aparecen las iniciales «I. K.» en las últimas páginas del diario. Mira, aquí por ejemplo. «I. K. Me contactó esta mañana. Dice que pronto vamos a poder actuar. ¿Pero, qué quiere decir «pronto»? Los minutos, aquí, son horas.» Y mira, aquí: ¡otra vez las mismas iniciales! «I. K. Pasó delante de la reja hace rato. Me entregó los papeles y me pidió que estuviera lista.» Louisa, esta página es de tres días antes de la carta suicida de Sacha. ¡Estoy seguro de que esto está relacionado! Estoy seguro de que «I. K.» designa al mencionado Igor Kanaïev.

Tengo que encontrar a este hombre cueste lo que cueste. ¡Nunca había estado tan cerca del objetivo!

– David… Deberías mostrarle este cuaderno al inspector Stinson. Quizá me equivoco, pero tengo un buen presentimiento respecto a él: estoy segura de que puede ayudarte.

– Se trata de parte del cuerpo del delito que obtuve ilegalmente: si se lo enseño, ¡me lo va a confiscar! Ahora bien, lo necesito. Quizá, este diario no me ha revelado aún todos sus secretos…

9. El bar de jazz

David pasa el día siguiente espulgando el cuaderno de Sacha, sentado en el sofá de la sala de nuestra suite. Toma notas, trata de identificar a algunas personas en la Red. Siento que estar en este hotel de cinco estrellas lo pone de mal humor, que preferiría estar en su casa, en su oficina.

– ¡Necesito mis expedientes! ¿Cómo puedo comparar la información que está aquí con la que ya he recolectado en mis expedientes?

Para no desconcentrarlo, me repliego en la habitación. Yo también tengo qué hacer: tengo que zanjar entre NYU y Columbia. Las cartas de aceptación tendrían que llegar mañana, o pasado mañana a más tardar. No sé qué hacer.

Espulgo el programa de los cursos para tomar una decisión pensada. Todo en tentador. La enseñanza en Columbia me parece más cercana a la de la Sorbona: al menos, no estaría perdida. Por otro lado…

Me pongo de nuevo a soñar con NYU, los cursos de creative writing, disertaciones sobre los poemas de T. S.

Elliot, los talleres de dramaturgia…

Bueno, estoy harta, nunca lograré zanjar el problema: decido volver a poner mi suerte entre las manos de mi mejor amiga, Bárbara.

Abro mi computadora y me conecto a Skype. ¡Felizmente, Bárbara está en línea! Debe ser más de medianoche en París, ¡espero que descuelgue! Lanzo la videoconferencia.

– ¡Hello, Loulou!

– ¡Hola Babs! ¿Cómo estás?

– ¡Oh! Querida, estoy a-go-ta-da. Por fin terminé tus cajas hoy, el viernes mando todo al servicio de trasporte. Todavía tengo que organizar el dispatch: lo que se va a Nueva York, lo que va a casa de tus padres… Hice cita con tu locatario para revisar el apartamento y no te preocupes, pienso recuperar tu depósito. Pero por dios, estoy reventada. Iba a ver una película ahora, y quedarme dormida en el sillón.

– ¡Oh, me gustaría tanto estar contigo! ¿Qué vas a ver?

– When Harry Met Sally. Nunca se cansa una de los clásicos.

– ¡Te extraño tanto, Babs! Y no te imaginas cuán agradecida estoy contigo por todo lo que estás haciendo por mí.

– Hey, no te preocupes Lou. Lo hago de todo corazón. Eso me impide pensar demasiado en el hecho de que me vas a hacer falta.

– ¿Vendrás a verme?

– ¿A Nueva York? ¡A poco, voy a ir a verte! Por lo demás, ¿sabes en qué facultad estarás?

– Para no hacerte el cuento largo, Babbie, es un poco por eso que te llamo.

Necesito de tu sabiduría legendaria, una vez más.

– Ah, ves que incluso del otro lado del Atlántico, no puedes vivir sin mí. A lo mejor David es el hombre de tus sueños, pero yo soy la mujer de tu vida.

Suelto una risita, pero se me llenan los ojos de lágrimas de emoción.

Escuchar su voz me recuerda cuánto la adoro.

– Bueno, entonces, cuéntamelo todo: ¿qué te fastidia?

– ¡Lisa y llanamente no sé qué facultad escoger! Ya sea NYU o Columbia, tuve la impresión de que las entrevistas fueron una mera formalidad…

– ¡Me sorprendes! ¡Primera de la clase en Henri IV, primera de la clase en el Diploma DEUG en la Sorbona: estarían locos de no quererte!

– El problema es que ambas facultades tienen sus ventajas y, por decirlo así, ¡ningún inconveniente!

– Ah sí, para sopesar los pros y contras, no es fácil, en efecto.

Bárbara guarda un momento de silencio.

– Bueno, para ser honesta contigo Loulou, a mi modo de ver, no hay problema que plantear.

– ¿Cómo?

– ¿Sabes, lo que te digo a menudo? ¿Qué sea cual sea la decisión que tengas que tomar, debes escuchar lo que tu corazón tenga que decir?

– Sí.

– Pues bien, por una vez, no me escuches.

¡Se puede decir que Bárbara sabe provocar efecto!

– En el amor, cariño, en la amistad, en su arte, con la familia, hay que vivir arriesgadamente. Pero los estudios, es un tema serio. Son de cinco a ocho años de tu vida, no más. Años que pueden abrirte las puertas, o que pueden cerrártelas.

Ahora bien, no hay sésamo más grande en el mundo que una facultad de la Ivy League. Francamente, sean cuales fueren las cualidades de NYU, deberías escoger Columbia.

– Pero tengo la impresión de que NYU es más como yo. Ahí, creo que podría expandirme.

– ¿Quieres expandirte? Has Yoga, come orgánico, inscríbete a un taller de cerámica y disminuye tu huella ecológica. Pero ve a Columbia.

Estallo de risa. Bárbara recoge un peluche de su cama y lo avienta contra su webcam para hacer como si me diera.

– ¡Deja de burlarte y escúchame, huevona! Tienes veintidós años, lo que me vuelve tu mayor y tu mentora. Así que abre bien las orejas y recuerda esto: quizá tengas la impresión de saber bien lo que quieres hoy, pero todavía vas a vivir mil vidas, Louisa Mars. Bailarina estrella, ladrona de caballos, secretaria de Estado, repostera… ¡Qué sé yo qué más! Hoy estás convencida de que solamente te interesa la edición, pero mañana quizá prefieras trabajar en el comercio. No sabes de qué estará hecho tu futuro, y no puedes hipotecar a la mujer en la que te convertirás. Yendo a NYU, te vas a quedar en tu zona de confort. Vas a escribir, vas a leer, vas a conocer a gente apasionada con las mismos centros de interés que tú. ¿Pero después? ¿Una vez que estés afuera, en el mundo verdadero? Con Columbia sobre tu CV, podrás hacer todo lo que quieras o casi. Entonces sí, según yo, no hay problema que plantear.

Escucho atentamente lo que me dice mi amiga. Creo que una vez más, tiene razón. Nadie le dice que no a Columbia.

– Gracias Babs. Creo que es un buen consejo. Lo voy a seguir. ¿Y tú, cómo estás?

– ¿Uf, yo? Vago por París en busca de alguien para reemplazarte. Me paseo por los jardines de Luxemburgo y abordo a todas las chicas paliduchas que leen a Proust en un banco para preguntarles: «Discúlpeme, me llamo Bárbara, soy psiquiatra infantil y busco actualmente una mejor amiga: ¿estaría usted disponible?»

– Cállate idiota, me vas a hacer llorar.

– Bueno, bueno, OK… He vuelto a ver mucho a Philippe estos últimos tiempos.

Mira, mira… Philippe, su ex.

– ¿Está intentando regresar?

– Lo ignoro. Sigue con su nueva compañera, la alta como espárrago de talla 4, pero el otro día me invitó a cenar.

– Eso es lo que ha de extrañar, ver comer a una mujer.

Bárbara y yo nos carcajeamos de buena gana.

– ¡Oh! Bárbara… Cómo te extraño…

Cuelgo y me aventuro a la sala para anunciarle a David que por fin me decidí. Parece estar de un humor aún más sombrío que hace una hora. En cuanto me ve, tiende los brazos hacia mí.

– Ángel mío… Ven al sofá, junto a mí. Creo que necesito una pausa.

– ¿Quieres un masaje en los hombros?

Me atrae hacia él y me hace caer sobre sus rodillas.

– Conozco otras maneras de relajarme…

Hago como si luchara exclamando: – ¿No lo dirá en serio? El personal de cámara podría sorprendernos…

– Eso es justo lo que espero.

Nos besamos lánguidamente. Siento escalofríos que suben a lo largo de mi cuello.

Acaricio los hombros musculosos de David. Con sus brazos a mí alrededor, tengo la impresión de ser minúscula. Mis besos redoblan el ardor.

Tendría ganas de partir a la deriva…

David me hace perder el equilibrio sobre el sofá y me besa cada vez más fogosamente. Olvido todas nuestras obligaciones y me dejo llevar…

Recobramos el juicio una hora más tarde, tendidos sobre el suelo de la sala, uno contra el otro.

Me había adormecido, extenuada, pero David me despierta con un beso profundo y ardiente. Mis labios pegados a los suyos, con una voz que invita a todo salvo a la razón, le susurro: – David… Me temo que debemos prepararnos para reunirnos con tu primo…

David se deja caer sobre la espesa alfombra y se pasa la mano por la cara.

– Sandro… Lo había olvidado.

Las relaciones entre David y su primo estuvieron tensas últimamente.

David le reprochó mucho el haberme dejado beber casi hasta el coma una noche en la que habíamos salido de antros. Pero desde que Sandro me ayudó a orquestar mi pequeña escena en el Empire State Building, David decidió perdonarlo. En cambio, la perspectiva de cenar con Chloe Armant, la amiga de la infancia de Sandro, no le encanta.

– Louisa, estoy a punto de cancelar… Hasta ahora no he encontrado ninguno de los nombres de esa lista…

Me muestra, desamparado, el diario de Sacha.

– Te lo aseguro: busqué en la Red y nada. Revisé los ficheros judiciales con mi contacto en la policía: nada. Incluso pirateé el sitio de la Seguridad Social: nada.

O esos nombres son inventados, o esos tipos no existen en ningún archivo administrativo.

– ¿Cómo una suerte de espías?

David asiente.

– OK, entiendo que estés frustrado… Pero no conseguirás nada más esta noche. ¡Tomar el aire te hará bien! Además sabes cuan importante es para Sandro.

Francamente, después de todo lo que ha hecho para probarte su apego, sería cruel decepcionarlo de este modo.

– Supongo que tienes razón. Muy bien, muy bien… ¿Dónde habrá dejado mi esmoquin la camarista?

Cuando salgo del cuarto del baño, David me dedica un silbido de admiración.

– ¿Te gusta mi vestido? Es de Bendel.

Se trata de un vestido strapless de color tornasol. Lo complementé con un pequeño bolero de conejo blanco porque las noches comienzan a refrescar.

– No es el vestido lo que me provoca este efecto, sino que debo admitir que te pareces a una verdadera neoyorquina. Pareces salida directamente de… ¿Cómo se llamaba esa serie? ¿En la que todas las chicas están locas, con las cuatro amigas obsesionadas por la moda?

– ¿ Sex and the City?

– Eso, así es.

Doy una vuelta sobre mi propio eje para dejarme admirar, pero David me atrapa al vuelo y me levanta como si no pesara nada. Me estrecha.

– Eres tan hermosa… Este vestido no tiene interés alguno más que el que voy a tener cuando te lo quite…

Una vez más, me debato entre mi deseo por David y mi sentido del deber.

¡Si por lo menos no nos esperasen!

Conservar la cabeza fría, cuando me dice ese tipo de cosas, es una tortura.

Pero ya estamos terriblemente retrasados. Y además, en el fondo, la idea de pasar la velada en público sabiendo lo que verdaderamente tiene David en mente es bastante excitante…

Llamamos un taxi para llevarnos al Per Se, el restaurante donde tenemos cita.

– Ya no te desplazas en limusina, David. ¿Qué pasa? ¿Tienes miedo debido al atentado? ¿Hay riesgo de que alguien intente poner una bomba en tu auto?

– No es eso, pero… Preferí darle unos días libres a Gary. Te explicaré todo esto durante el fin de semana, cuando estemos en Nantucket. Por ahora, sonríe: ¡el tornado Chloe arremete directo contra ti!

– Louisa, querida… ¡Tu vestido es sublime! Ven, estamos instalados por allá. Fue la guerra para conseguir una mesa. ¡Con la Fashion Week, la ciudad entera está invadida! Las modelos van a quemar sus calorías en el club y las editoras de moda consuelan comiendo: los restaurantes están sitiados.

Mientras nos acercamos a la mesa, Sandro se levanta, con los brazos muy abiertos.

– ¡Loulou! ¿Cómo está mi estudiante preferida?

– Pues bien, estudia, fíjate tú. ¡Estudia incluso muy seriamente!

– ¿Y qué estudias, niña bonita?

– Los programas de los cursos de las facultades a las que aspiro. Pero en lo inmediato, voy a olvidar todo eso para estudiar el menú.

– ¡Sabia decisión!

Sandro estrecha a David entre sus brazos.

– La champaña ya está en la mesa.

Chloe y yo no tuvimos la paciencia de esperarlos.

Chloe hace una risita: – ¡Espero que no se enojen con nosotros! Yo insistí en hacer saltar el corcho antes de su llegada porque me hacía falta un tónico. Esta semana es agotadora. Yo también estudio: de desfile en desfile, tengo que adivinar lo que volverá loco a Nueva York de aquí al verano y evaluar el número de kilos que tendré que haber perdido de aquí hasta entonces, para hacer mi pedido. Es una mezcla definitivamente compleja de probabilidades y clarividencia. Pero lo peor de todo, es que me fuercen a conversar con los creadores. ¿Conocen ustedes algo más deprimente que un creador?

Y ahí va, Chloe se soltó. Tomamos nuestros lugares alrededor de ella.

– Todos estos muchachos que están mal consigo mismos y que idolatran a su mamá cuando eran niños, todas esas chicas ingratas a quienes se les negaron los vestidos de marca… Todos, sin excepción, se vuelve estilistas. Es un oficio completamente motivado por el resentimiento. Eso no los hace muy agradables de frecuentar…

Chloe da un suspiro falsamente extenuado. David alza discretamente los ojos al cielo. Sandro corta enseguida: empieza a platicarnos de sus proyectos para el año próximo.

– Decidí estudiar matemáticas. No me puedo quedar ocioso un año más.

Creo que me gustará seguir las huellas de mi padre, trabajar en finanzas… Su marcapasos me ha hecho reflexionar de verdad… En la vida, nunca se sabe lo que puede pasar. Si le sucede algo, quiero estar listo para tomar la sucesión.

Me guiña un ojo.

– Quizá nos encontremos en Columbia, ¿quién sabe?

Esta observación parece disgustar a Chloe.

– ¡Ni siquiera sabes si Louisa va a ir ahí! ¡Las cartas de admisión todavía no han llegado, Sandro! Además basta con conocer a Louisa para entender: ella está mucho más en su lugar en NYU que en Columbia, es su lado hippie.

Eh… Pues eso no sé bien cómo debo tomarlo. Es cierto que soy más bien chica progre que hija de papá, pero no estoy segura de que en la boca de Chloe, esta observación sea un cumplido.

– Para ser honesta, Chloe, el decano me confió que estaría encantado de recibirme en su establecimiento. Y me inclino más bien por Columbia que por NYU…

Sandro exclama con entusiasmo: – ¡Genial, entonces nos encontraremos en los pasillos! Mi papá forma parte de los donadores de la facultad, estoy casi seguro de ser admitido yo también.

Esta observación me molesta.

¡Sandro es un muchacho tan sensible, tan inteligente! Que lástima que se sienta obligado a mover sus relaciones para entrar a Columbia: estoy segura de que si el decano lo conociera, tendría todas la oportunidades para integrarse al programa de ciencias sin necesidad de palancas.

– ¡Oh! ¡Miren!

Chloe nos interrumpe y señala con el mentón a una mujer que acaba de entrar al restaurante. Debe tener unos cincuenta años, aunque es difícil afirmarlo: a pesar de su cabello corto, esconde su rostro detrás de unos enormes lentes de estrella.

– Es Angie Winter, la redactora en jefe de la revista Wave… Su especialidad es lanzarle perradas a todo el mundo en tono de halago. Una vez, la escuché decirle a una de sus asistentes: «Eres tan admirable que todo el medio trata de tomarte por ejemplo: es por eso que las regordetas vuelven a ponerse de moda.»

Me echo a reír, a la vez encantada y horrorizada. Adoro este tipo de buenos momentos, es mi gusto culposo.

– Hace rato, en el after-show del desfile de Valencio, la escuché claramente reclamar un vaso de agua porque estaba «a punto de una crisis de hipoglucemia».

Esta vez es demasiado: me desternillo e risa. David lanza miradas inquisidoras a Sandro.

– Nunca entenderé el interés de las mujeres por los chismes de la moda. Es de todas maneras extraño…

Sandro lo tranquiliza: – No te preocupes, todo este lugar común se acaba pronto para ti: ¿cuándo se van a Nantucket?

– Mañana, en cuanto el jet esté listo.

– ¿Y cuánto tiempo se quedan?

– Sólo el fin de semana.

– ¡Qué mejor! Eso quiere decir que estarán de regreso para mi fiestecilla.

Chloe presta oídos:

– ¿Qué fiestecilla?

– Estoy organizando una fiesta para celebrar el restablecimientos de mi padre. Buffet sin colesterol garantizado, cuarteto de cuerdas, fuegos artificiales en el techo. Sus socios estarán ahí. Me dará mucho gusto que vengan, tortolitos.

Con esas palabras, Chloe se descompone. Es cierto que es un poco duro de parte de Sandro hablar de la fiesta delante de ella sin siquiera pensar en invitarla.

Cuanto más si los socios de Emilio LaGuardia estarán ahí y si se lanzan fuegos artificiales, no es en realidad una fiesta familiar… Pero en fin, ¿de ahí a palidecer de ese modo? A veces, me pregunto si no estará ella algo enamoradilla de Sandro…

Pero no tengo tiempo de detenerme en la reacción de Chloe, porque la de David me interpela todavía más. Su rostro está de nuevo completamente cerrado.

No lo había visto en ese estado de tensión desde la noche en que por fin me habló de su terrible pasado. Pero hay que decir que David nunca perdonó a Emilio por haberse tomado tanto tiempo en empezar los trámites de adopción. Y dado que entre ellos, el tema es completamente tabú, ¡no parece que se arreglará algún día!

Sin embargo, van a tener que solucionar sus problemas de una buena vez por todas. Si no, David no podrá nunca avanzar. Así que respondo en su lugar:

– Estaremos encantados, Sandro.

David me lanza una mirada negra, pero mi sonrisa lo desarma, y la cena sigue su curso, entre platillos suculentos y vinos a morir. Cuando acabamos el postre, Chloe propone ir a la discoteca.

Es una idea extraña: ella sabe que David detesta ir a ese tipo de lugares, donde la música es demasiado fuerte. Por otro lado, me lanza una mirada inquisidora: le hago entender, con un pestañeo, que no me molesta que decline.

– Lo siento, Chloe, pero estoy agotado y nos vamos mañana… Más vale sin duda que regresemos…

– ¡No hay problema, David!

Creo que no le da problema: parece más bien encantada con la idea de que no los sigamos. Sin duda tiene ganas de encontrarse cara a cara con Sandro. Sí, más pienso en ello, más me digo que ella está encaprichada con él.

El turbulento primo de David exclama:

– ¡No nos vas a robar a Louisa! Las veladas son siempre menos chistosas sin ella. Además, en serio, ¿has visto ese vestido?

Sandro imita la voz de Angie Winter para declarar:

– ¡Dejarlo en su closet sería criminaaaal!

Entonces propone un pacto.

– Bueno, el club, entiendo que eso no les atraiga… Pero conozco un bar de jazz a tres calles de aquí, donde la música es divina y los cocteles son para morir.

¿Les apetece?

Un club de jazz, es mucho más el universo de David. Aceptamos de buena gana.

Entramos al Sunset et rápidamente constatamos que Sandro no mintió: ¡se diría que estamos en los años 1920! La luz tamizada, las maderas, los sillones club… ¡Tengo la impresión de estar en los Años locos!

El Sunset se encuentra en el sótano de un inmueble de apariencia ordinaria.

Es necesario tener una clave para entrar.

Todo ese misterio me encanta. Dado que el lugar es privado, la gente se autoriza para fumar. En tiempo normal, eso me molestaría, pero ahí, va muy bien con el ambiente. Ordeno un Black Widow y voy a sentarme justo al pie del escenario para escuchar al trompetista que se presenta en ese momento.

My Funny Valentine…

Los otros tres me alcanzan rápidamente. Estamos absortos por el talento del músico, pendientes de su aliento. Nadie, de nuestra mesa, dice ni pío. Por eso nos choca a todos cuando la mujer de atrás de nosotros descuelga de pronto su celular.

Con una vulgaridad inaudita, se pone a parlotear al teléfono.

– ¡Chiarrroooo!

Exclama ella, rodando las «r» de una manera exagerada.

Nos volvemos como una sola persona para mirar en su dirección. Chloe me susurra:

– Es Donna Albertini, la famosa directora de la casa Albertini.

¿Ella? Esa morena vulgar, desfigurada por el bótox y las inyecciones de colágeno, ¿dirige la casa italiana de costura más grande? ¡No puedo creerlo!

Donna Albertini continua, sin preocuparse por nuestras miradas desconcertadas, su pequeña conversación.

– Perro tú sabe bien que no bebo champaña depué del defile: no interrresa mucho cuando la champaña es grrratis.

Sí, sí… le dije que su collezione errra fea, perrro que lo feo volvía a ponerrrse de moda, como en los años 1990: parrrecía contenta…

Es insoportable. Los otros clientes no parecen ofuscarse por eso, pero como está justo detrás de nosotros, nos echa a perder todo el gusto. ¡Qué calzonuda!

¡Por poco, me sentía con el humor de hacer un escándalo! Me inclino hacia David.

– Creo que ya escuche bastante por esta noche. Regresemos en otra ocasión al Sunset, ¿de acuerdo?

Me toma de la mano y me sonríe.

– De acuerdo, nos vamos… Pero sólo si me prometes conservar esos tacones de aguja cuando hayamos llegado al hotel.

10. Salida a Nantucket

Me despierto y escucho, a lo lejos, a David que teclea en su computadora.

Ahora sé distinguir los ruidos que hace cuando trabaja: cuando teclea lentamente, es porque está en plena búsqueda. En cuanto el ritmo se acelera, como esta mañana, es porque está escribiendo.

Me estiro, ordeno mi cabello, luego descuelgo el teléfono de pared para llamar al servicio de habitación.

– Sí, buenos días, soy Louisa Mars, de la suite royal. Quisiera ordenar un desayuno. Pan tostado, su huevo tibio con trufas negras, un bol de cereales, té Lapsang Souchong de Mariage Frères, una naranja exprimida… Eso es todo, gracias.

Mientras espero a que me lleven todo eso, abro mi computadora y me conecto al blog de John Doe. OK, lo confieso: desde que descubrí sus crónicas, luego del baile de disfraces del conde y de la condesa de Valette, me volví fan de sus relatos de las noches neoyorquinas. La prensa People no es realmente lo mío, pero él tiene en su pluma una mordacidad que me seduce. No dejo de esperar que este John Doe gane algo de profundidad: ¡sería un escritor fabuloso!

Del tipo que me encantaría publicar. ¡El nuevo Truman Capote!

Un post en particular atrae mi atención: está dedicado a Donna Albertini.

Hago click en la liga y el texto se abre completo:

«Vista anoche: Donna Albertini en el “Sunset”.

Las llegadas de Donna a Nueva York son siempre para mí un verdadero suceso y una gran fuente de alegría. Al escucharla hablar tengo la impresión de cernir mejor mi época –siempre hay que escuchar a sus ancestros. Y a escucharla hablar, anoche, estuve forzado: esta gran dama de la costura juzgó bueno pasarse la velada colgada del teléfono, recubriendo con su voz nasal la música del club.

De la gratuidad de la champaña al trabajo infantil, todos los grandes temas de la sociedad fueron revisados.

Descubrí, como otros, que Donna está mal desde la fuerzan a trabajar con modelos de más de doce años. «Hay que rehacer todo en Photoshop, es una ignominia: la pubertad es la primera causa de grasa en la mujer.» Se nos hizo la luz, Donna.

También en el “Sunset”, pude ver a David Fulton, el célebre escritor, más bien conocido por evitar la mundanería. Hay que decir que la Fashion Week es para él la oportunidad de renovar su stock de amiguitas modelos. ¿Será esa la profesión que ejerce la bonita morena de vestido amarillo que se encontraba de su brazo? Lo ignoro aún, queridos lectores, pero haré todo para descubrirlo…

Examino la foto tomada en vivo de David y yo sonrosándome de placer, bastante contenta de que puedan tomarme por una top model. Estamos tomados de la mano, caminando hacia la salida. Nos volteamos una última vez para ver a Sandro, a quien le hago un pequeño gesto con la mano. ¿Dónde podía estar sentado John Doe? No lejos de nuestra mesa, dado el ángulo de la toma.

Seguramente es por eso que no se perdió ni un ápice de la insoportable conversación de Donna Albertini. En todo caso, me siento halaga de ser el objeto de su interés. ¿Será que empiezo a estar en mi lugar, en Manhattan?

Eso me digo, en todo caso, al terminar mi desayuno y preparar mi maleta para Nantucket. Vestidos cortos, traje de baño, capelina, bloqueador solar, toalla de playa… siento que este fin de semana será fabuloso.

«Necesitamos un lugar apacible, solo para nosotros», me dijo David al mostrarme en Internet las fotos de la villa que rentó. «El hotel está bien por dos minutos, pero toda esa gente en los pasillos, esas camaristas que tocan a la puerta de manera inopinada, esos vecinos ruidosos, esa falta de intimidad.» Entiendo lo que quiere decir. No es una cuestión de vida privada, sino solo de sentirse como en casa en cualquier lugar.

David pasa la cabeza por el marco de la puerta.

– ¿Lista?

Asiento. Se acerca a mí, sube su mano a lo largo de mis muslos descubiertos por mi micro short.

– ¿Cómo quieres que me quede tranquilo en el avión si te vistes así?

– ¿Quién te dijo que te estuvieras tranquilo?

Le guiño un ojo.

– ¿Sí es un jet privado?

Luego paso delante de él y dejo la habitación moviendo exageradamente las caderas.

Llegamos al aeropuerto privado y trepamos al jet. El equipo empieza a conocerme.

– Buenos días, señorita Mars.

– Buenos días, Cindy.

¡Cuánto he ganado en soltura desde el verano! Aun cuando en ciertos días hace todavía un tórrido calor en Nueva York, se siente que el otoño gana terreno.

Me dejo caer en un sillón de cuero beige y saco de mi bolsa Hermès un ejemplar de Wave.

– «Test: ¿están ustedes hechos el uno para el otro?»… ¿Lo hacemos?

David me sonríe.

– No necesito que una revista me diga que somos almas gemelas, Louisa.

– Hmm, eso es lo que tú crees… Vamos a ver… Primera pregunta: «Su futuro, ¿se lo imagina más bien: 1/ Con una casa, un perro, unos niños; 2/ De parranda por los cuatro rincones del mundo; 3/ Trabajando la tierra en una comunidad agrícola en Ohio»?

– Me encantan los perros y los niños, el campo no me da miedo, ya viajo por los cuatro rincones del mundo. ¿Siguiente pregunta?

Finjo golpearlo con mi revista doblada en forma de cilindro.

– ¡No estás tomando en serio este test de compatibilidad!

– ¡Al contrario! Pero tengo demasiado miedo de que Wave no te haga cobrar consciencia de la triste verdad: estamos destinados a separarnos, eres demasiado buena para mí.

Me río ahogadamente.

– Vil adulador… ¡Anda, juega conmigo!

Pero apenas tenemos tiempo de olvidar nuestras falsas peleas con un tierno beso cuando el jet ya inicia su descenso. Después de todo, Nantucket se encuentra a solo 50 kilómetros.

Cuando llegamos a la Villa Dionis, son las 11:30 solamente. El taxista coloca nuestras maletas en la entrada mientras yo exploro la casa. Entro por el porche, atravieso el hall y me encuentro en la vasta sala de parquet blanco. La decoración depurada mezcla mobiliario vintage e industrial, aunque uno se creería en un loft de Brooklyn. La pieza es inmensa, al menos 200 metros cuadrados. Se extiende sobre toda la planta baja y contiene un rincón sala, un rincón comedor y una cocina abierta.

En el primer piso se encuentra la habitación, inmensa y clara, bordeada con una larga terraza. Cuando entro en el interior, no puedo esconder mi alegría.

– ¡Oh! ¡David, una chimenea! Qué lástima que no estemos en invierno.

David se me acerca y me enlaza.

– Lástima, claro. Me hubiera encantado hacerte el amor por horas sobre esta alfombra mientras un fuego crepita. Pero quizá tenga yo una idea para compensar eso…

Me empuja hacia el cuarto de baño y abre la puerta. Doy un gritito: - ¡Un jacuzzi!

– Dos días de relajación, es poco. Después de todo lo que atravesamos en estos últimos días, quise hacer bien las cosas. ¿Quieres ver el jardín?

Asiento y vuelvo a bajar a la planta baja. Troto hasta el vitral, que da sobre el océano. Lo abro, avanzo dos pasos.

La hierba alta cosquillea en mis pantorrillas. A menos de veinte metros, está la playa, que me tiende sus brazos.

Loca de alegría, me echo a correr.

¡Dios, cómo he extrañado el mar este verano!

Entonces percibo un pequeño embarcadero, al que se encuentra amarrado un Zodiac.

– ¡David, ven a ver!

David me alcanza.

– ¡Un barco! ¿Podremos pasear, por favor?

David se ríe.

– Si quieres, Louisa. Pero me imagino que preferirías navegar en ese tipo de embarcación…

Su dedo apunta en dirección al horizonte, hacia un barco velero de aproximadamente ocho metros.

– ¡Oh! Lo adoraría… ¡Sabes cuánto me gusta el mar!

– ¿De verdad? ¿Y si te dijera que el Lullaby que ves frente a ti es nuestro durante el fin de semana?

– ¡¿En serio?!

– Me conoces: yo soy siempre serio.

Me lanzo a su cuello y empiezo a besarlo.

– ¡No puedo creerlo!

– El Zodiac es solamente para llegar al Lullaby, Louisa. Podemos ir desde ahorita, si quieres. Nos ponemos los trajes de baño, agarramos nuestro picnic, ¡y el océano es nuestro!

Estoy tomando el sol en el puente del velero. Saboreamos un coctel de frutas frescas.

– Por este delicioso fin de semana.

– El primero de una larga serie, espero.

David me besa.

– Louisa, ¡estoy tan aliviado por haberte contado mi pasado! Es increíble cómo me siento por fin ligero desde que me abrí a ti. Pero sin embargo, tengo que confesarte algo: No le he advertido a Gary ni a Judith que te he puesto al tanto de todo. Me gustaría hacerlo yo mismo, si no ves inconveniente en ello.

– ¡Por supuesto que no! Son tus amigos, y yo pondré cuidado de no inmiscuirme en su relación, pero… ¿No tienes miedo de su reacción?

– Para acabar pronto, es por eso que le di quince días libres a Gary. Quería reflexionar sobre cómo anunciárselo…

Doy un trago.

– Voy a ser honesto contigo, Louisa: dudo que reaccione bien. Se trata no obstante de una decisión esencial, que nos concierne a los tres, pero que yo tomé solo. Puede ser que se enoje conmigo. Ese no va a ser un momento agradable. ¿Me respaldarás?

– ¡Por supuesto que sí, David! Pero te confieso que me angustia un poco. No solamente la reacción de Gary, sino también la de Judith. Ella y yo empezábamos a entendernos bien… Es cierto que cuando Judith me pidió una cita en el Waldorf Astoria para suplicarme que no renunciara a David, para pedirme que me quedara en Nueva York y de luchar para estar con él, cambió el curso de mi vida. No podría decir que eso nos hizo volvernos amigas, pero nos acercó mucho.

– Justamente, eso sólo puede jugar a nuestro favor. La estima que Judith siente por ti nos va a permitir hacer tragar la píldora.

– ¿No crees que me lo vaya a reprochar?

David me estrecha.

– Si debe enojarse con alguien, será conmigo. Pero mi dedito me dice que entenderá mi decisión.

Me quedo un momento apretada contra el pecho de David, para aprovechar su suave calor.

Mi respiración calza con la suya. En ese momento, nos siento serenos. O

casi.

– David, yo también tengo que decirte algo…

Me pregunta, ansioso: – ¿Algo no está bien?

– ¡Oh! ¡No, al contrario! ¡Todo es tan perfecto desde hace una semana!

¡Nunca había sido tan feliz! Cuando te abriste ante mí y me platicaste de Sacha…

Sé que eso te costó, David. Y me siento honrada con tu confianza y maravillada con tu franqueza.

– Fue difícil de hacer, pero no lo lamentaré nunca. Por primera vez en mi vida, tengo la impresión de que otra persona me comprende: ¡es un sentimiento tan bonito, Louisa! No tenía conciencia de ello, hasta que apareciste tú, estaba yo tan solo…

– ¡Oh! ¡David!

Lo estrecho lo más fuerte que puedo.

Sus brazos me encierran. Apoyada en él, me siento exactamente en mi lugar.

– ¿Pero querías decirme algo, Louisa?

Levanto la cabeza para mirarlo a los ojos.

– Es respecto a la otra noche… Cuando Sandro nos invitó a celebrar la recuperación de Emilio… Tuve la impresión de que estabas contrariado.

David afloja su abrazo.

– Es cierto que no es fácil para mí alegrarme por la recuperación de un hombre que me abandonó sin explicación alguna.

– Justamente de eso quería hablar contigo: estoy segura de qué tendría sus razones, David. Me parece imposible de otro modo. Emilio te quiere –nadie puede conocerte y no quererte. Y pienso que ya es tiempo de que ustedes hablen, ambos.

Que tú le des la oportunidad de explicarse, incluso si es algo duro…

David se vuelve de pronto glacial: – No tengo nada que hacer con sus explicaciones o sus justificaciones: me hizo vivir el infierno, punto y aparte.

– ¡Oh! David… Sé que has sufrido, y cuando pienso en el niñito que eras, algo en mí se rompe. Pero ese niñito se volvió un hombre maravilloso. Talentoso, fuerte, generoso, profundamente humano. Y valiente. Así que pienso que es tiempo para ti de hacer frente a tu pasado. Para que ese niñito herido deje por fin de sufrir y para que tú puedas caminar hacia delante. Sé que es mucho pedirte…

– Louisa, yo estaría dispuesto a todo por ti. Pero eso, está por encima de mis fuerzas.

Exclamo:

– ¡Justamente ahí es donde te equivocas! Puedes lograrlo, David; puedes cerrar las heridas de tu pasado. Basta con que recuerdes en el alma que el orfanato no fue sólo una experiencia negativa. Sin esa experiencia, no habrías conocido a Sacha, o a Judith o a Gary. El orfanato hizo de ti alguien que entiende el sufrimiento, la injusticia, y que trata de hacer siempre lo mejor por la gente que ama. El orfanato hizo de ti el hombre que tengo frente a mí, este hombre que…

Me interrumpo. No quiero tomarme el riesgo de asustar a David con palabras demasiado grandes. Pero veo que di en el blanco. Sus ojos está empañados: creo que nunca lo había visto conmovido hasta ese punto.

– Tienes razón, Louisa: Judith, Gary, el hecho de conocer a Sacha, fueron regalos maravillosos de la vida. Y quiero acabar con mis fantasmas. Así que te prometo que en cuanto vuelva a ver a Emilio, hablaré con él. Trataré de comprender por qué me dejó después de la muerte de mis padres.

David me besa profundamente.

– Trasformas mi vida, Louisa. Has hecho resurgir lo mejor de mí mismo.

Creo que eres lo mejor que me ha pasado nunca en la vida.

Le devuelvo su beso. Nuestras lenguas se acarician, nuestras bocas están afiebradas, nuestros alientos no son más que una sola y única respiración: amorosa, jadeante…

De pronto, David relaja su abrazo y me hace un guiño.

– Dicho lo cual, por el momento, estamos de vacaciones: deberíamos aprovecharlas, tú y yo. ¿Un chapuzón?

Avanza hasta el puente delantero y, con un gesto ágil, se zambulle en el mar.

Doy un grito de sorpresa.

– ¡David!

Emerge del agua riéndose.

– Ven, Louisa: está un poco fresca, pero con este sol de plomo, revigoriza.

Mis músculos adoloridos por la navegación y el manejo de las velas sí que necesitarían desanudarse un poco.

Sin pensarlo, lanzo el ancla al agua, tomo impulso y me lanzo. Mi cuerpo traspasa la superficie del agua y se despliega en el océano. Avanzo en ese mundo de silencio esbozando algunas brazadas. Ya no respiro, ya no escucho nada: tengo la impresión de que podría quedarme así para siempre.

Sin embargo, vuelvo a subir a la superficie y veo que David avanza hacia mí.

– ¡Eres una excelente nadadora, lo juro!

– Formaba parte del equipo de natación en la preparatoria.

Avanzo hacia David y me apoyo en él.

– Tú tampoco pareces un mal nadador.

– Ven, agárrate a mi espalda.

Paso mis brazos alrededor de su cuello y pego mi cuerpo contra el suyo.

Somos uno solo. David se hunde y comienza a nadar bajo la superficie.

Pegada a él, me adapto a cada uno de sus movimientos. Tengo la impresión de que somos totalmente libres, así, mar adentro. Volvemos a subir a la superficie.

Tomo una gran inhalación antes de romper a reír con una risa alegre. Sin siquiera pensarlo, desato el corpiño de mi bikini, que amarro como venda alrededor de mi muñeca, luego comienzo a nadar de crawl. Escucho que David me grita:

– ¡Si te atrapo, te quito también la parte de abajo!

Nado más rápido, surcando el agua con toda la energía que tengo en mí.

Pero David es definitivamente más rápido. No tarda en rebasarme y plantarse delante de mí para interrumpir mi carrera. Una vez más, coloco mis manos sobre sus hombros desnudos.

– Yo era campeón de buceo en la escuela.

Desliza sus manos a lo largo de mi cintura, luego desaparece de golpe bajo la superficie. Lo siento bajar contra mi cuerpo. Su cabello, como plantas acuáticas maravillosas, me cosquillean los senos y luego el vientre. De repente, agarra mi bikini y sigue hundiéndose en las profundidades, llevándose con sus manos la tela, tardándose en mis nalgas, deslizándose a lo largo de mis de mis muslos, luego de mis pantorrillas.

Vuelve a subir, con su trofeo en la mano, que enrolla alrededor de su puño para no perderlo.

– Ahora me toca.

Me dejo deslizarme a lo largo del torso de David. Froto la frente, la nariz, la boca contra su vientre perfectamente esculpido. Llego a sus muslos y me apodero de su traje de baño, que hago bajar. Descubro su sexo erguido, con el que deseo una sola cosa: poseerlo.

Vuelvo a subir a la superficie y me pego a él.

– ¡Oh! David…

Nos besamos tiernamente. La sal perfuma nuestros labios. Un ligero balanceo sacude nuestros cuerpos. Ya no pesamos nada. Tengo la impresión de que somos los únicos seres en el planeta. Hasta donde la vista alcanza, no hay más que nuestro esquife, el azul del cielo y el del océano que se reúnen, nuestros cuerpos enlazados.

Nos hablamos murmurando, sin embargo, como su tuviéramos ganas de fundirnos en esa calma perfecta.

– Louisa, ¿qué dirías de regresar al barco?

Sin decir palabra, empiezo a nadar hacia nuestro velero. David me sigue y ya estamos agarrados de la escalera para escalarla. Pero a mitad de mi ascenso, el cuerpo de David recubre de pronto el mío. Se pega contra mí y besa afiebrado lo alto de mi espalda y mis hombros. Siento sus dientes que cosquillean mi piel y su sexo rígido apoyarse contra mis nalgas. Empiezo a mojarme y a gemir.

Lo deseo terriblemente.

– Date vuelta, Louisa…

Vuelve a bajar unos barrotes para dejarme libre de movimientos. Lo hago y lo veo de frente, agarrando con cada una de mis manos los dos peldaños, lo que provoca el efecto de jalar mis hombros hacia atrás, ahuecar mi vientre y hacer salir mi pecho. David, todavía medio hundido en el agua, me admira.

– Eres tan bella…

Empieza a besar mi vientre y baja poco a poco hasta mi sexo. Con una mano suave abre uno de mis muslos y pasa la pulpa de su pulgar sobre mi clítoris: contengo la respiración. Coloca sus labios suaves sobre mi vulva, luego deja salir su lengua y empieza a lamerme, lentamente, sin apoyar demasiado.

Gimo. Quisiera tocarlo, pero no me puedo mover: debo quedarme agarrada a los dos peldaños para no perder el equilibrio. La lengua de David me recorre y me procura deliciosas ondas de placer que contrastan con la incomodidad de mi posición. Tengo la impresión de que me han crucificado para hacerme sufrir la más deliciosa de las torturas. Se lo digo jadeando, lo que parece volverlo loco de deseo.

Me abre todavía más y mete brutalmente sus dedos en mí sin dejar de lamerme.

Mi placer aumenta violentamente, abandonándome al suplicio. Quisiera tenerlo dentro de mí. Sus dedos expertos hacen de mí su cosa. Me siento hambrienta de tantas ganas que tengo de su cuerpo. Quisiera sentir su sexo ir y venir en mi vientre, en el hueco de mis riñones, en mi boca. Siento que pierdo el equilibrio hacia el goce mientras que me aprieta más vigorosamente contra su lengua. Sus dedos continúan hurgando dentro de mí. Entonces el placer explota: doy un grito interminable que desgarra el silencio.

Dios qué rico es.

Mi cuerpo entero parece vacío, de golpe. Pesado.

– David, gocé tan fuerte…

Jadeo un poco. Trato de recuperarme y me doy la vuelta. Un poco azorada, reemprendo el ascenso, con David detrás de mí, pidiéndome que le devuelva el placer que me ha dado…

Llego hasta el puente y avanzo algunos pasos, todavía alentada. La fatiga de la navegación, del nado, de mi orgasmo, me dan la impresión de que todo es irreal.

Absorta por mis sensaciones, siento de pronto dos manos apoderarse de mi cuerpo y hacerme pivotear. Con todo su peso, David me estampa contra el mástil del velero. Me besa con fogosidad y atrapa mi mano, que pega a su sexo.

– ¿Ves el efecto que provocas en mí?

Sus dos manos se colocan alrededor de mi rostro y se deslizan a lo largo de mi cuello. Presiona sobre mis hombros.

–Ponte de rodillas, Louisa.

Entiendo lo que espera de mí. Su autoridad me excita hasta el punto más alto.

Me arrodillo ante él y lo tomo en mi boca para succionarlo con vigor. Por primera vez, lo siento enteramente.

Descubro su sabor, la textura de su piel, lo que me enloquece. Viene y va entre mis labios, se hunde profundamente en mí sin dejar de agarrar mi cabello.

Me siento completamente sometida a su deseo y eso me gusta. Mi lengua juega con su verga y su glande, mientras gime: – Louisa, me voy a venir…

Sus manos se crispan alrededor de mi cabello. Imprime un viene-y-va cada vez más fuerte.

– Sí, así Louisa, así…

Siento que su cuerpo se tensa cada vez más, hasta el orgasmo. En un sobresalto, David afloja su abrazo. Lo miro desde abajo. Me tiende la mano y me ayuda a levantarme. Con su pulgar acaricia mi labio inferior. Yo succiono suavemente el extremo de ese dedo.

– ¿Quieres más todavía?

Hunde su pulgar en mi boca. Yo lo acaricio con mi lengua conservando mis ojos fijos en los suyos. David pasa una mano entre mis piernas.

– Sigues mojando, Louisa. Creo que no has tenido suficiente.

Me levanta y me lleva hasta la proa del barco. Me coloca sobre el puente.

No tengo ninguna idea de lo que tienen en mente hasta que lo veo apoderarse del cordaje.

– Extiende tus manos hacia mí.

Obedezco. Toma mis mulecas y las ata apretando fuerte. La cuerda cizalla mi piel. Al notar que me muerdo el labio del dolor, David afloja un poco la atadura. No obstante, ese juego de dominación me hace estremecerme, él lo siente.

– Empiezo a conocerte, Louisa. Te gusta que te posean, te gusta que te sometan. Eso está muy bien porque te voy a amarrar a esta baranda y voy a hacer contigo todo lo que quieras. ¿Entiendes?

Jala mis cabello hacia a atrás. Mi cabeza se voltea. Fugitivamente, vuelvo a pensar en aquella vez en que me vendó los ojos, en su departamento de Nueva York. Siento mis pezones tensarse con ese recuerdo. Estoy a la vez preocupada y excitada, pero sé que puedo confiar ciegamente en David.

– Sí… entiendo…

– ¿Estás de acuerdo en ser totalmente mía? Dilo.

– Yo…

La excitación me hace gemir aun cuando no me ha tocado todavía.

– Haz de mí lo que quieras.

David me ordena:

– Tiéndete sobre la espalda.

Obedezco. Se pone a horcajadas sobre mí, se apodera de mis brazos y los amarra a la barandilla del barco. En esa posición, puedo mover mi pelvis, mis piernas, pero estoy a su merced.

– Separa los muslos, Louisa.

Me toma algo de tiempo ejecutar.

– Obedece.

– Hasta ahora, no has conocido más que a muchachitos. Nunca ningún hombre te ha poseído realmente, nunca ningún hombre te ha penetrado y te ha hecho gozar: eso está a punto de cambiar.

La mirada de David es despiadada, casi espantosa. Sin embargo, sólo tengo una urgencia, que me penetre. Cuál es su costumbre, David lee mis pensamientos.

Se inmiscuye entre mis muslos y se hunde en mí.

– Un golpe por mí, Louisa: voy a tomarme el pie, te prohíbo que te muevas.

Sus palabras producen el efecto inverso al esperado: instantáneamente me pongo a removerme con las caderas, gimiendo. David acaba de empezar a penas a hacerme el amor, pero ya me siento al borde del orgasmo. Es la primera vez que nos acostamos sin preservativo, lo que decuplica mis sensaciones. Tengo la impresión de que es lo mismo para él.

– Qué apretado está tu sexo, Louisa…

Gimo, pero David estampa una mano sobre mi boca.

– No quiero escucharte.

Luego empieza a darme profundos golpes de riñón. Los siento en el hueco de mi vientre. Tengo la conciencia de no ser nada más que un instrumento de su placer: es una sensación deliciosa. Es como si percibiera de pronto el reverso de sus sentimientos. Como si su manera de tomarme fuera una manifestación de la violencia de lo que siente por mí.

No moverme, en cambio, es un suplicio. A pesar de mí, mis riñones ardientes tienen ganas de ondularse, de recibirlo lo más profundamente posible.

Mi sexo quisiera ir y venir sobre su verga. Me contengo apenas.

– ¿Me sientes, Louisa?

Con su mano sobre mi boca, sigo sin poder hablar, entonces guiño los ojos, dos veces, asintiendo.

– ¿Te gusta cuando te la meto así?

Sus palabras crudas me enloquecen.

Siento que mi vientre se contrae.

Ya viene…

Otra vez, asiento.

¡Sí, oh! Sí…

El gemido que doy, ahogado por la mano de David, vale todas las confirmaciones del mundo. Un orgasmo insensato explota en mi vientre y sacude todo mi cuerpo. Mis caderas basculan y mi sexo se cierra en espasmos sobre el de David. Él continúa dentro de mí, sin darme reposo. Tengo la impresión de que no pararé de gozar. Mi cabeza da vueltas. Sigo dando un estertor ahogado.

– Ahora, voy a gozar en ti, Louisa. Me vas a recibir entero…

David se suelta en un orgasmo brutal, lo que no hace sino reforzar mi placer.

Da un gruñido sordo. Mi cabeza da vueltas. Por encima de nosotros, veo el cielo perfectamente azul, y es como si cayéramos dentro. David deja pasar su mano de mi boca a mi mejilla, luego la desliza hacia mi cabello. Vuelvo la mirada hacia la suya. Nos observamos en silencio, lo que progresivamente se convierte en un juego: el que se quede callado más tiempo. Nos comprendemos sin hablar.

Tenemos ganas de reírnos de ese desafío: ¿quién será electo rey del silencio? Pero David pierde y habla primero:

– Me gustas, Louisa: si tú supieras cuanto me gustas…

11. Regreso a Nueva York

Esta mañana estaba triste al salir de Nantucket. No quería dejar ese paraíso que abrigó tantas confidencias, tantos abrazos tórridos, bajo el sol o al favor de la noche. Pero mi humor huraño se disipó muy rápidamente cuando encontré, en el Four Seasons, la carta de admisión a Columbia. ¡Es oficial, me aceptan en el tercer año de literatura!

Estoy tan contenta que doy saltitos desde hace treinta minutos. No sé qué hacer para calmarme. ¿Sin duda, algunas compras? Cuadernos, plumas, libretitas, estuche. Y además con qué alegrar mi habitación también: un ficus, o una orquídea. No, ¡mejor un cítrico!

También debería pasar a Bloomingdale’s para examinar sus blancos: tengo ganas de un nuevo par de sábanas, suaves y acogedoras. En el momento en que me dirijo hacia la puerta, el teléfono suena: es de la recepción.

– El inspector Gus Stinson para David Fulton.

– De acuerdo, hágalo subir.

¿Novedades de la investigación?

Pospongo mis compras para más tarde y dejo mis cosas. Llamo a David y le abro la puerta al inspector.

– Señor Fulton, señorita… Discúlpenme por molestarlos, pero vine porque tengo a mi disposición algunos elementos que podrían interesarles. ¿Me puedo sentar?

Lo conduzco a la sala.

– ¡Siéntese! ¿Le ofrezco algo? ¿Un té, un café?

– Un café estaría muy bien. Gracias, señorita.

Gus Stinson abre su portafolios y saca un iPad.

– Señor Fulton, los indicios que hemos recolectado hasta ahora nos conducen a sospechar de la mafia del Este. El tipo de bomba, su ensamblaje, su alcance… Es bastante típico de su modo de operar. Ahora bien, admitirá usted que es extraño tener por blanco de esta manera a un escritor.

Stinson saca también un bloc de notas de su bolsillo.

– Hice algunas búsquedas sobre su entorno. Su chofer, por ejemplo, Gary Stewart… ¿Sí es de origen georgiano?

– Totalmente, sí, pero para nada veo la relación…

– ¿Y sí tenía una hermana, Sacha, que falleció hace aproximadamente quince años?

– Cierto, pero no entiendo el vínculo con lo que nos ocupa.

– ¡Oh! Ninguno, ninguno, tranquilícese… Es sólo que exploro todas las pistas. Sabe, así es como procedemos: recolectamos todo lo que podemos sobre las víctimas y su entorno. Para hacer una suerte de estado de la cuestión. Nada anormal por ahí.

David parece verdaderamente tenso.

Que un inspector evoque el nombre de Sacha no ha debido gustarle, pero trata de no expresar nada.

– Señor Fulton, ¿estaría usted de acuerdo en examinar algunos retratos? En realidad no son sospechosos. En todo caso, ninguno de ellos ha sido arrestado por ahora, pero tal vez algún rostro podría regresarle a la memoria…

David asiente. El inspector le tiende su iPad.

– Haga desfilar los rostros. Tómese su tiempo.

David pasa de una fotografía a la otra sin parecer reconocer a nadie.

– No, no, no…

Repentinamente, se detiene y su rostro se descompone. No dura más que una fracción de segundo, pero es tan evidente que Stinson y yo lo notamos.

– ¿Algo no está bien, señor Fulton?

– No, nada. Creí reconocer a una vieja amistad, pero ahora veo que me equivoqué.

El inspector suspira y se pasa una mano por la cara. No le cree a David.

– Tiene mi tarjeta, de todas maneras. Si acaso desea platicarme algo… Sabe, sin duda será mucho más fácil para todo el mundo cuando hayamos acorralado a los culpables.

Señalándome, agrega:

– Pienso sobre todo en la señorita. Nadie está realmente seguro mientras los que están enojados con usted sigan en libertad. Sobre todo si es la mafia: esos tipos no bromean.

Trato de no mostrar el pavor que siento y acompaño cortésmente al inspector. Pero en cuanto franquea la puerta, me precipito hacia David.

– ¿Qué viste? ¿Reconociste a alguien?

– Louisa, quizá no sea nada, pero… Uno de los tipos, en las fotos. Había un nombre al pie de la foto. Y era «Igor Kanaïev», como en el diario de Sacha.

– ¿Pero entonces por qué no decirle nada al inspector?

– Porque si le hablo del diario, me lo confiscará, Louisa, ¡y no puedo permitirme ese riesgo! Nunca había estado tan cerca de ponerle fin a todo este asunto.

No tengo tiempo de protestar –de explicarle a David que es necesario que coopere con la policía, que es su mejor oportunidad de encontrar a Sacha–, cuando mi teléfono suena. Es Judith.

– Hola, Louisa, ¿espero no molestarte demasiado?

– No, no, para nada… ¿Qué puedo hacer por ti?

– Mira, siento molestarte con esto, pero acabo de leer una crónica de Doe, John Doe. ¿No sé si conozcas su blog?

– Sí, sí. Totalmente.

– Bueno. Entonces sabes cómo puede ser… incisivo. Esta crónica te concierne, Louisa. Y relamente no es tierno contigo. ¿Tienes tu computadora a la mano?

– En la habitación.

– Bueno, entonces no te quito más tiempo. Pero deberías echarle un ojo. Este tipo tiene visiblemente algo contra ti.

– De acuerdo Judith, gracias por advertírmelo.

– Y, ¿Louisa…?

– ¿Sí?

– Ante todo, no te dejes demoler. Dite que en Manhattan, lo esencial es que hablen de ti. Para bien, para mal, qué importa: no has publicidad mala.

Cuelgo de prisa, algo abatida. Si Judith se tomó tanto cuidado, es porque eso debe ser verdaderamente feo. ¿Pero por qué tomárselas conmigo? No soy nadie, en esta ciudad, Voy al blog de John Doe y examino la página de inicio.

«La Venus que llaman Mars»

Debe ser eso. Hago click en la liga.

«Queridos lectores:

les había prometido investigar seriamente sobre la noviecita de David Fulton: es cosa hecha. Se llama Louisa Mars y anda rondando los veintitrés años. Los enamorados se conocieron en la editorial francesa de David. «¿Una francesa?», me dije al descubrir todo esto. «¡Qué… excitante debe ser!»

Deben saber, queridos lectores, que no es nada de eso. El rumor pretende que Louisa Mars sea quasi virgen. Pero eso, a mí me parece un poco demasiado cómodo, el truco de la francesita salida de ninguna parte. Desde George Clooney y Céline Balitran, conocemos esa cantaleta: el príncipe esconde sus costumbres licenciosas, la Cenicienta da sus primeros pasos en el jet-set, y todo el mundo contento. Pongo mi mano al fuego por que esta relación es una artimaña de la agente de David Fulton, que ha debido empezar a estar harta de que su autor estrella haga alarde de actrices descerebradas.

O bien, esta joven Louisa Mars es una hábil intrigante. En todo caso, para ella, se terminaron los trapos de poca monta y el cuarto de sirvienta miserable. Ahora reside con la estrella en el “Four Seasons”, cena en los mejores restaurantes e incluso fue admitida en Columbia con una simple entrevista. ¿Corrompió al decano por medio de las mismas artimañas que usó con David Fulton? ¿Acaso fue apalancada por la familia de este último, que forma parte de los generosos donadores de la facultad?

Sean cuales fueren los métodos empleados por Louisa Mars, puedo garantizarles una cosa: no permanecerán en secreto por mucho tiempo. De aquí a entonces, venerables damas de Upper East Side, escondan sus cajas fuertes y a sus maridos: ¡Louisa Mars aterriza en Manhattan, dispuesta a todo para poner de rodillas a la Gran Manzana!»

Me quedo atónita con la lectura de esta nota. Mi primera reacción es de estar herida, por supuesto: a nadie le gusta ser tratada públicamente de decoradora de diamantes. Pero también estoy preocupada. David comienza a penas a tenerme confianza, no quisiera que este tipo de linchamiento público lo aleje.

Por otra parte, estoy furiosa. Sí, tengo una suerte inaudita: estoy con el hombre que amo –un hombre demasiado bien para mí, lo sé. David es demasiado guapo, demasiado poderoso, demasiado famoso, demasiado rico para una chica como yo. Mensaje recibido, John Doe, pero eso ya lo sabía. Lo que me provoca roña, en cambio, es que el cronista se las tome contra mi admisión a Columbia.

Desde que ingresé a la primaria, he luchado por ser la mejor, por encontrarme el lo alto de los cuadros de honor, todo eso con la esperanza de tener un día una vida mejor que la de mis padres. ¿Y me acusan hoy de estar apalancada? ¡Mi admisión a la facultad, sólo me la debo a mí! Ni modo por Columbia: le probaré a todo el mundo de qué soy capaz sin los LaGuardia y sin el Ivy League. Está decidido: ¡entraré a NYU! ¿Pero cómo explicarle eso a David? Si le enseño esta nota, ¿no podría enfriarlo? Después de todo, este artículo lo humilla a él también, haciéndolo pasar por una paloma que yo manipulo por interés. Y desde el baile de los Valette, sé bien que no le gusta mucho que su entorno sea expuesto mediáticamente. Pero de todos modos ya es demasiado tarde: helo aquí con el paso en la puerta de la habitación.

– ¿Todo está bien, Louisa? Pareces molesta. ¿Qué quera Judith el teléfono?

– David, hubo un incidente. ¡Oh! Te lo aseguro, ¡una nadería! Pero…

– ¿Qué pasa, Louisa?

Parece seriamente preocupado. Me alcanza en la cama.

– John Doe escribió sobre mí. Sobre nosotros. En su blog.

David se tensa.

– Es enfadoso. Con el atentado, las preguntas que Stinson empieza a hacerse, de verdad que no es un buen momento para atraer la atención sobre nosotros. Déjame ver.

Se apodera de mi computadora. Su rostro, durante la breve lectura, se fija.

Cierra mi computadora portátil y guarda un momento de silencio.

– Louisa, es necesario que tengamos una discusión seria.

Mi sangre se hiela.

David recomienza:

– No me puedo permitir estar expuesto de esta manera en este momento. Se imponen medidas.

¿De qué tipo de medidas quieres hablar?

– Siento mucho tener que imponerte esto, Louisa, pero pienso que lo mejor es que tú y yo nos volvamos discretos por algún tiempo…

12. La estudiante

Quince metros cuadrados, dos camas pequeñas, dos minúsculos estantes…

¡Podemos decir que en mi habitación NYU no tiene nada que ver con el lujo en el que vivía desde que conocí a David! Aunque Mary mi compañera de cuarto y yo hemos tratado de mejorar este espacio.

«El lugar donde vivimos refleja nuestra personalidad, ¿no lo crees?»

Estoy de acuerdo, Mary. Es por eso que decidí colgar en la pared una gran fotografía de Hemingway, una serigrafía que reproduce la portada original de la obra maestra de William Faulkner El Ruido y el Furor, un pequeño espejo de tres caras de los años 20. Compré lindas sábanas de algodón Liberty y muchas almohadas esponjosas para estar confortablemente instalada mientras leo.

Por el tamaño del cuarto de estudio, podría decir que vivo sobre mi colchón.

Aquí estudio, como, veo películas y escucho con entusiasmo las confidencias de mi compañera.

Por su parte, Mary enmarcó un poster de Gustav Klimt. Pegó algunas postales en las paredes, así como el poster original de la película Un tranvía llamado deseo. Hicimos una biblioteca común para economizar el espacio. Es una buena manera para poder conocernos. Gracias a sus libros descubro el universo de Mary, que estudia cine. Kubrick, Tarkovsky, Godard: tiene las biografías de todos y me habla de estos directores con pasión.

También le gusta que le recomiende lecturas: Yeats, Byron, Keats…

¡Tengo suerte de ser compañera de piso de Mary! El destino quiso que me dieran la misma habitación que la estudiante que me mostró el campus.

Una afortunada coincidencia cuando sabemos que había tenido enseguida una corazonada por esta minúscula chica de rizos y rostro travieso. Dio resultado, algunos días de convivencia bastaron para acercarnos de manera increíble.

Todavía me cuesta creerlo: ¡me siento muy cercana a ella! Sin duda se debe a que hasta ahora, sólo había frecuentado con los amigos de David. Creo que me hacía falta tener una amiga de mi edad, con los mismos intereses que yo, me faltaba— que también adoro a Sandro; Chloe me hace reír, a pesar de sus defectos, y que Judith y yo somos cada vez más cómplices.

Mary esconde una carita delicada bajo sus lentes redondos y gruesos. Su voz es aguda, ella habla rápido, como si tuviera miedo de abusar del tiempo de sus interlocutores, pero posee un repertorio amplio. Y, en este momento, está curioseando en mi armario.

— Louisa, ¿cómo haces para tener tanta ropa?

Le echa un vistazo a mis vestidos — la mayoría son regalos de David.

Esquivo la pregunta.

— Si quieres, puedo prestarte uno para la inauguración de esta noche.

— ¿De verdad podrías? ¡Sería genial!

Parece feliz, como una niña a la que se le ofrece una vuelta en los ponis.

— No pero mira esto: Chanel, Miu Miu, Prada, Givenchy.

Mary suspira con admiración.

— Imagino que no le va nada mal, a la familia Mars.

Se pone a resaltar las r con acento francés.

— Dime, querrida, absolutamente todo del hotel parrticular donde crreciste.

Río de su imitación, que le queda como princesa de Saint-Germain pero dirijo la mirada a otro lado, incómoda.

Todavía no le he dicho a Mary lo que me trae a Nueva York ni a quién frecuento fuera de la facultad.

Ya me imagino: «Buenos días, mucho gusto, me llamo Louisa y soy la novia de un dios viviente, mega famoso y multimillonario. Por lo demás no, no soy nada en especial: sólo tengo un metabolismo que elimina todas las grasas y azúcares. ¿Te gustaría ser mi amiga»?

¡Oh! Por supuesto, terminaré por decir la verdad y confesar que salgo con David Fulton— no sé cómo podré pasar por desapercibida mi mayor obsesión— pero no por el momento. Primero quiero que la gente me aprecie por quien soy yo.

NYU está tan lejos de los chismes y el cotilleo del Upper East Side. Si alguien de aquí supiera que soy la novia de una celebridad, tal vez cambiaría todo: estoy segura de que me tratarían de forma diferente.

OK, OK, tal vez estoy un poco paranoica, pero debo decir que los ataques de John Doe en su blog me afectaron. Me esperaba todo menos que pensaran que soy una arribista. Además de insinuar que salgo con David sólo por su dinero es ridículo: realmente, toda chica sensata querría salir con un hombre como él, apuesto, inteligente, misterioso, divertido, profundo.

Pero mentirle a Mary, o más bien esconder la verdad, se me hace extraño.

Aún si no hace más de una semana que vivimos juntas. Además, no soy buena ocultando cosas. ¡Espero que no sea la vida en Manhattan que comienza a influir en mí!

Me levanto de mi cama y camino hacia mi compañera.

— Espera, déjame hacerlo, sé exactamente lo que necesitas.

Busco un momento en mi armario y saco un vestido de seda color arena, con finos tirantes adornados con verdaderas perlas. Lo acerco al rostro de Mary.

— Este color es ideal para ti: resalta tu color natural. Pruébatelo.

Con una sonrisa radiante en los labios. Mary se lo pone.

— ¿Cómo me encuentras?

— Te ves increíble.

— ¿Crees que le gustará a Daniel?

¡Cierto! Daniel Koening. El sujeto predilecto de Mary. Inscrito en la maestría de periodismo, acelera el corazón de mi compañera desde que lo conoció, hace un año. Me lo presentó el día que me mudé a los dormitorios, cuando organizó una pequeña reunión de bienvenida en mi honor— una atención que me conmovió bastante. Dado el tamaño de la habitación el comité fue reducido: solamente nuestros vecinos de enfrente, así como Daniel y su amiga de infancia Gloria, que frecuenta el departamento de artes plásticas. Es verdad que el chico en cuestión es encantador: es apuesto, aun así no se da cuenta, y muy culto.

Ansiosa, Mary toma el vestido y me pregunta:

— ¿Crees que me voy a ver extravagante para él?

Sonrío. Mary no tiene verdadera conciencia de su encanto. No me sorprende que el tonto de Daniel no se haya dado cuenta de que Mary muere por él. Creo que para el son solamente son amigos. De todas maneras, Daniel es un intelectual puro y duro: sólo le interesa la geopolítica. Pero comienzo a conocer a los muchachos: con un poco de buena voluntad, no es difícil conquistarlos. ¡Basta con ver mi historia! Si pude conquistar a David, ¡todo es posible! Porque, para ser honesta, aunque David se interesó primero en mi mente, sé que mi cuerpo está lejos de disgustarle…

— Mary, tienes realmente una silueta de ensueño. Eres fina, graciosa, sexy: ¡tienes que atreverte a mostrarlo! ¡No se puede atrapar a las moscas con vinagre!

Se sonroja.

— Sabes que Dan no es así. Además, el me ve como una compañera, nada más.

— Pues esta tarde, va a abrir los ojos, tu Dan Koening.

Mary se lanza a mis brazos.

— ¡Oh! ¡Estoy feliz de vivir contigo!

Se quita el vestido.

— Pero, miss Mars, tal vez sería tiempo de que nos ocupáramos de ti y de tu vida sentimental. Es verdad: ¡la facultad es el tiempo para divertirse! ¿No tienes ganas también, de vivir aventuras trepidantes? ¿De encontrar al hombre que cambiará tu vida?

Una vez más, me muerdo los labios.

Realmente no sé qué responder. ¡Si Mary supiera! En cuestión de cambios, en tres palabras, ¡puedo decir que ya me sucedieron! Y con respecto a las aventuras trepidantes…

Un estremecimiento me recorre mientras recuerdo la cita clandestina que tuve ayer con David, en un hotel cerca del campus. Sus brazos poderosos, su piel todavía dorada por el sol de Nantucket, sus movimientos suaves: pensar en eso me trastorna. Debo verme extraña porque Mary se apresura a agregar:

— Perdón Louisa, soy indiscreta. Creo que tienes razones para haber dejado Francia; nadie se va del otro lado del mundo sin una razón. Si fue a causa de un chico, debió haberte roto horriblemente el corazón.

Me abraza:

— Me hablarás de ello cuando te sientas lista. No quiero presionarte.

Titubeo entre pasar saliva o decirle la verdad. Elijo finalmente cambiar de conversación.

— ¿Quieres que te maquille?

— ¡Sería genial!

— ¿Te vas a poner lentes de contacto o vas a usar tus lentes de siempre?

— Yo... creo que voy a guardar mis lentes. Si no, Daniel va a sospechar algo ¿no crees?

Le doy una pequeña palmada en el hombro.

— Tonta ¡Esa es exactamente la idea!

Mary suspira.

— No entiendes: Daniel no es como los otros chicos. No quiero que piense que soy una rubia superficial. Quiero gustarle, pero no sólo por una noche: ¡quiero que sepa que nunca jamás nadie en el mundo podría hacerlo más feliz que yo!

Hago un pequeño ruido para manifestar mi aprobación mientras aplico un poco de sombra en los pómulos de Mary.

— Sabes Louisa, a veces, me pregunto si no tendrá un capricho por Gloria…

es cierto, que cuando lo pensamos: se conocen desde pequeños, todo el tiempo están juntos. ¡Oh! Sabes que adoro a Gloria. Nunca podría estar celosa de ella: ¡es tan adorable! Pero a veces es difícil no dudar…

— No digas tonterías, Mary. He observado a Daniel desde que me lo presentaste: le gustas, es obvio. Es sólo, que el aún no está listo para darse cuenta.

Busco en mi bolso de cosméticos para encontrar el labial adecuado.

— Sabes, Mary, algunos hombres… le temen al amor. A menudo tenemos tendencia de olvidarlo. La prensa femenina y los manuales de superación personal te dirán muchas veces que cuando un hombre no está contigo, significa que no está interesado. Pero sé por experiencia que eso no es verdad.

Las pupilas de Mary se dilatan.

— ¿Por experiencia? ¿Quieres decir que también te enamoraste de un hombre indiferente?

— ¿Entonces, es difícil de creer?

— Discúlpame… Es sólo que eres muy bella… Y muy segura de tí misma…

¿Cambié tanto estando con David?

Si Louisa: has cambiado mucho durante el verano ¿Quién sabe que te reserve el otoño?

— Ya lo viví, Mary, y como tú, estaba celosa de la amiga de la infancia de este hombre. Pero estaba equivocada. Como tú.

Mary parece avergonzada.

— Louisa, no quiero que te sientas mal pero… si te equivocaste, ¿dónde está ese Sr. Perfecto ahora?

Bueno, es una pregunta delicada.

Debo responder con la verdad, pero sin revelar mi secreto.

— No está aquí, pero no por eso deja de pensar en mí. Además, es recíproco.

Mi elección de venir a NYU no tiene nada que ver con nuestra relación. Es una decisión que tomé por mí misma, y por mí únicamente.

Comienzo a aplicar en sus labios un labial coral para resaltar su bonita boca de corazón.

— Lo que quiero decir, es que tenemos tendencia a simplificar las relaciones. Cuando conocemos a alguien, ignoramos todo de su pasado, sus heridas, sus miedos… Sr. Perfecto, como lo llamas, tuvo en su vida grandes traumas que lo llevaron, durante un tiempo, a huir de mí. Sin embargo, el quería estar conmigo más que nada. Pero no se sentía a la altura. Estaba convencido de que me haría daño, me evitaba todo el tiempo… Después de mucha perseverancia, pude hacerle entender que era lo suficientemente estable para estar con él.

— ¿Crees que asusto a Daniel?

Me quedo un instante pensativa.

— Puede ser que no eres tú quien lo asusta, sino la idea de estar en una relación que pueda funcionar. Porque enamorarse, atemoriza. Es una forma de desposesión: todas nuestras certezas se tambalean, todas nuestras costumbres cambian. Y puede ser terrible, que te importe alguien hasta el punto de decir que no puedes vivir sin él…

Me interrumpo un momento antes de agregar, con la respiración entrecortada: — El chico del que te hablo: no sé qué haría si algo le pasara.

Diciendo eso, las lágrimas llenan mis ojos. La mayor parte del tiempo, logro ocultar mis miedos. Trato de mostrarme fuerte, por David. Pero la policía no tiene pistas del atentado del cual David fue víctima. ¡Tengo tanto miedo de que alguien trate de hacerle daño! No podría vivir si algo malo le pasara. De verdad.

Mary se da cuenta de mi confusión, lo que atribuye probablemente a un corazón roto.

— Hey, vas a estar mejor, Lou… vas a ver, nos vamos a divertir esta tarde.

Después de haber recorrido las calles de Chelsea, entramos en la galería donde uno de los profesores de Gloria expone sus fotografías. El nos recibe en la entrada.

— Señoritas, bienvenidas. Mary, su presencia lo confirma: ¡la crème de NYU

está aquí esta noche!

Mary se sonroja.

— Profesor Clements, exagera… ¿conoce a Louisa Mars?, es mi compañera de habitación en el campus, viene de France.

Por su manera tan marcada de decir la palabra, me doy cuenta de cuan exótica me percibe Mary. Sin embargo, es extraño: tengo la impresión, desde que estoy en Nueva York, de haber olvidado por completo mi vida anterior.

Como si siempre hubiese vivido aquí.

Saint-Germain, sus lujosos restaurantes, sus hoteles particulares y sus calles sinuosas, me parecen muy lejanas. Me gusta la claridad de New York: su uniformidad arquitectural, sus grandes avenidas, su corte rectangular. Es fácil adaptarse a esta ciudad, y sentirse en casa.

Tomo la mano que el profesor Clements me tiende.

— Profesor Clements, es un honor. Le agradezco por habernos invitado.

— Por supuesto, querida… Cuando Gloria me dijo que quería que vinieran unos amigos esta tarde, me sentí halagado: no esperaba que jóvenes en su plenitud sacrificaran su viernes en la noche para interesarse en mi pasatiempo.

Le pisamos los talones a Clements y deambulamos en el vasto espacioso de la galería en medio de una fauna colorida: tipos barbudos, mujeres en vestido de noche, chicas con cabellos multicolores, roqueros pálidos. El profesor comenta su obra.

— La idea era reproducir algunos trabajos de Balthus en foto. El pintor que trabajaba en el momento real, que capturaba la escena. Desafortunadamente, sus clichés son hoy invisibles. Entonces, dejé volar mi imaginación: hice como si fuera yo ese gran artista frente a sus musas. Una manera de reescribir la historia.

Colgadas en los muros, hay fotos de mujeres jóvenes recostadas en cubiertas de telas tornasol, con los ojos cerrados.

Su rostro expresa serenidad, abandono, amor.

— ¡Es magnífico!

— Mira, escucho a un crítico de Time Out… tengo que ir a saludarlo, suspira Clements. Mary, gracias de nuevo por venir. Nos vemos en un rato. Y como siempre…

— Lo sé, su seminario sobre la influencia de la pintura en el cine expresionista está esperándome.

— El próximo semestre, espero que te decidas unirte a nosotros. Señorita Mars, fue un placer.

— Buenas noches, profesor. Gracias otra vez por su recibimiento.

Clements se aleja mientras Mary toma mi brazo.

— No deberían tener derecho a contratar a profesores tan jóvenes y talentosos. Por más que trato, no puedo evitarlo, tengo que admitir que Clements es…

Me guiña el ojo.

— ¿Antojable, no es así? Mira, esa forma de caminar, esos hombros… ese trasero exquisito.

Suspiro.

— ¡Mary Anderson! ¿Quieres dejar de correr sobre dos liebres a la vez?

— No lo digo por mí, tontita.

Mary voltea la vista, exasperada por mi atención.

— Voy a terminar creyendo que eres incasable, Louisa.

De pronto, vemos a Daniel.

— ¡Oh! ¡Dios mío! ¿Cómo me veo?

— Como un ángel de seda y perlas.

La pellizco discretamente y murmuro, traviesa:

— Párate derecha, Anderson: ¡cupido apunta directamente hacia nosotros!

Después exclamo, abriendo los brazos:

— ¡Dan! ¿Cómo estás?

Daniel nos saluda con un beso a Mary y a mí.

— Chicas, estoy encantado. Simplemente son las más bellas de la noche.

— ¿Te parece? ¿Cómo crees?

— Las chicas se sonrojan, el cielo es azul y yo señoritas, estoy enamorado.

Después de esas palabras, veo a Mary consternarse. Yo también palidezco.

Pobre Mary ¡esto es atroz!

Articulo difícilmente: — ¿En serio?

Dan hace muchos gestos.

— No, pero ¿ya vieron ese buffet? ¿No sé quién es el cocinero, pero si es una chica, ¡me casaré con ella!

Doy un suspiro de alivio.

— No sabía que fueras tan prosaico, Sr. Pullitzer.

— ¿Qué es lo que piensas? No solo tengo un cerebro que nutrir: también tengo un cuerpo.

Daniel hizo como que inflaba sus músculos. Murmuro a Mary: — ¿Ves? El también tiene un cuerpo.

Mary me echa una mirada desesperada. Entonces comento: — Leí tu artículo sobre el Congreso que salió ayer: es apasionante, Dan. ¿No te parece, Mary?

— Euh… Sí, apasionante, por supuesto…

Daniel parece contento por el interés que mostramos en su trabajo, aún si se hace el insatisfecho.

— ¿De verdad? Yo estaba furioso. Cortaron un tercio del texto con el pretexto de que estaba muy largo. ¡Es ridículo! ¿Cómo podemos hacerlo tan largo en Internet? Esos jefes viejos redactores no entienden nada de las herramientas modernas. Si yo fuera ellos. Yo…

Dejo hablar a Daniel sobre la revolución tecnológica en las profesiones de la información y me enternece el rostro subyugado de Mary.

Diríamos que Einstein está inventando la teoría de la relatividad bajo sus ojos.

Las pupilas de mi amiga son dos canicas lustrosas. Y sé que en su vientre, siente fuegos artificiales.

Lo sé porque pienso en David en este momento. En su voz profunda que me acaricia mientras me habla de literatura.

— Dan, ¿no te parece que Mary está increíblemente bella esta noche?

Es el turno de Daniel de sonrojarse y de farfullar.

— Sí… justamente lo estaba notando… Bueno las dos están muy bellas, por supuesto… Pero, es verdad que este vestido Mary, se te ve… eh…

El Sr. Pullitzer parece confundido por lo que se le nota a Mary a través de la fina capa de seda. No puedo retener una sonrisa satisfecha. Me pregunto cómo dejarlos frente a frente sin parecer grosera. Afortunadamente, siento vibrar mi teléfono en mi bolso.

— Discúlpenme, creo que me llaman.

Me alejo de ellos y contesto. Veo a lo lejos a Gloria, en plena discusión con Clements. Me hace una señal con la mano: le respondo el saludo. Iré a saludarla en cuanto haya colgado.

Me encantan estas personas. Adoro NYU. Tengo realmente la impresión de haber encontrado mi lugar. ¡Tanto, que podría hablarles de David!

Está justamente él en el teléfono.

— ¡Hola! Ángel mío.

Me sonrojo de gusto.

— ¡ Hello apuesto desconocido!

— ¿Cómo va la inauguración?

Recorro a los asistentes con la mirada con un sentimiento de profunda alegría.

— Muy bien. Todo está perfecto. Tengo muchas ganas de presentarte a mis amigos: creo que te van a agradar.

Estoy tan impaciente de terminar con los escondites. De poder vivir mi amor con David un buen día, sabiendo que soy apreciada en la facultad por ser yo misma.

— Estoy segura. Se ven tan geniales.

Un silencio breve.

— Louisa, te… te llamo porque estoy en el auto con Gary. Vamos a ver a Judith. Es tiempo de…

Daniel baja la voz.

— De hablarles de ya sabes qué Sacha. David no ha confesado a sus amigos que me había contado todo sobre ella.

Sacha es la hermana de Gary. David la conoció cuando vivía en el orfanato: fue su primer amor. Un buen día, Sacha desapareció dejando una carta suicida, pero nunca encontraron su cuerpo.

David, Judith y Gary están convencidos de que está viva. Están haciendo una investigación para encontrarla. Ese era su secreto desde hace diez años: ahora tendrá que confesarles que me lo dijo.

¿Cómo van a reaccionar? Espero que no se sientan traicionados.

— Louisa, preferiría que estuvieras junto a mí. ¿Te molesta si te pasamos a buscar en diez minutos?

— ¡Para nada, David!

Respondo sin pensar, pero de pronto, me doy cuenta de que toda la galería me verá subir en la limusina.

— Muy bien, nos vemos enseguida.

David cuelga. No voy a poder enviarle un SMS para pedirle que me espere en la esquina. ¡Mala suerte! Lo más urgente es resolver, de una vez por toda esta historia, con Gary y Judith.

Más tarde me ocuparé de mis tres compañeros.

Volteo a ver a Mary y a Daniel, que conversan tranquilamente.

— Lo siento, debo irme…

— ¿Tan pronto, Louisa? Pero, es viernes por la noche. ¡Se supone que celebremos dignamente el fin de tu primera semana en el campus!

— Lo sé… pero tengo que ver a alguien. Es una cita de último minuto.

Mary se ve intrigada.

— Oh, oh. Tengo la impresión de que mi compañera no me ha contado todos sus secretos.

Me da una sonrisa bonachona y me susurra al oído.

— Espero que sea una historia con un chico y que haya buenos detalles.

Porque a tu regreso, Mars, tendrás que contarme todo.

Ella tiene razón.

— Lo prometo, Anderson.

La abrazo.

— Seguramente no estaré en el campus este fin de semana, tendrás la habitación para ti sola.

Volteo a ver a Daniel.

Diviértanse los dos.

La limusina de David se estaciona frente a la puerta de vitral de la galería.

— ¡Denle un beso a Gloria por mí!

Mi premura los sorprende un poco.

Puedo sentir su mirada sobre mí, mientras dejo la galería. Adivino sus expresiones estupefactas cuando Gary sale de su vehículo del lado del conductor y viene a abrirme la puerta del pasajero.

Ellos estarán muy sorprendidos. No debí guardar tanto misterio sobre mi vida sentimental.

La ventanilla de vidrio polarizado se cierra frente a mí. Volteo hacia David, pero apenas tengo tiempo de articular un «Buenas noches» porque encuentro mi boca contra sus labios ardientes.

13. Confidencia por confidencia

Judith abre la puerta de entrada. Su rostro está ligeramente tenso. Nos saluda con un beso a David y a mí, después se dirige hacia Gary, casi molesta. Lo saluda rápidamente: la veo estremecerse.

— Entren, acomódense.

Es la primera vez que pongo los pies en el apartamento de la mejor amiga de David. Le doy mi abrigo y me dirijo hacia el sofá vintage de cuero que reina en la sala.

— ¿Qué les sirvo de beber?

Judith nos propone prepararnos Cosmopolitan. Los chicos optan por un simple vodka con hielo.

Nos acomodamos alrededor de la mesa de centro. La incomodidad se siente.

Gary parece tenso, la mirada de David es huidiza. Yo misma, no me atrevo a ver a los ojos de sus amigos. En cuanto a Judith, nos damos cuenta de que el silencio la pone nerviosa.

— ¿Querías hablarnos, David?

David examina el líquido transparente de su vaso.

— Los reuní porque recientemente me han pasado muchas cosas. Hace mucho que nos conocemos, los tres, y que tenemos una amist…

Gary interrumpe a David con una voz autoritaria, con el ceño fruncido: — En realidad ya tiene diez años que estoy a su servicio, señor Fulton, me siento honrado de trabajar con un hombre como usted, que considera a sus empleados como su familia…

Pero Judith le toma la mano.

— Gary, deja hablar a David por favor. Dejemos de jugar este juego, creo que ya no sirve de nada mentir.

Ella se gira hacia mí y me esboza una sonrisa pálida.

— Tengo razón, ¿no es así, Louisa?

David continúa.

— He pasado dos tercios de mi vida a su lado. Ustedes siempre han sido mi absoluta prioridad, los dos. Sacha siempre ha sido mi prioridad.

Ustedes saben que deseo más que nada descubrir lo que le sucedió. Si existe la mínima probabilidad de que esté viva, si es posible que un día la encontremos, no quiero perder esta oportunidad. Pero al mismo tiempo, tengo que comenzar a vivir por mí mismo. Louisa…

David de pronto baja la voz.

— Estuve a punto de perderla por todos estos secretos.

Su voz se torna afligida.

— No podría soportarlo.

Levanta la cabeza y dirige su mirada hacia la de Gary.

— ¿Entienden?

Gary se levanta y avanza hasta la ventana de la sala. Mira por la ventana.

Un silencio invade la habitación hasta que Gary pregunta, con una voz glacial.

— ¿Qué tratas de decirnos, finalmente, David?

Voltea para vernos.

— ¿Se te fue la lengua? ¿Es eso? Comprometiste diez años de nvestigaciones para…

Me señala con el mentón.

— ¿Por una chica que conoces desde hace dos meses? ¿Tres?

Un sentimiento de ira me sumerge.

Por supuesto, entiendo la preocupación de Gary, pero esa manera de tratarme como una perfecta desconocida me parece injusta. Él ha estado aquí, durante estas semanas. David confió en él. ¡Él sabe hasta qué punto nuestra relación es preciosa!

Judith trata de tomar la palabra pero Gary le pide silencio. Parece que hierve.

— No, Judith, deja hablar a David.

Después de todo, fue él quien nos reunió, es él quien tiene algo que decirnos: ¿no es así, patrón?

Sus palabras están llenas de hiel.

Pero David no responde aun cuando Gary explota:

— Esta chica está en Nueva York desde hace algunas semanas y la prensa ya le sacó provecho. ¡Nunca había visto a alguien que se expusiera tanto! Y tú, que guardas un secreto desde hace diez años contra viento y marea, que has gastado sumas astronómicas para guardarlo, que ha soportado el peso de la carga para conservarlo, ¿se lo confías a ella?

Siento que David está a punto de golpear a Gary, así que decido intervenir.

— Gary, sé que nos conocemos desde hace poco, también sé que en este momento, con la historia de John Doe, las apariencias están en mi contra, pero te aseguro que soy digna de confianza.

— No tengo ganas de debatir ese tema con usted, señorita Mars.

Me habla de usted y continúa interpretando el chofer ejemplar, lo percibo como si me diera una bofetada.

Judith se da cuenta y viene a ayudarme.

— ¡Gary, si tan solo escucharas sus argumentos! David ha sacrificado la mitad de su vida por Sacha: ¡es momento de que piense un poco en él!

— ¿Estás dispuesta a destruir todo lo que nosotros luchamos, Judith? ¿De verdad?

Esta vez, David toma la palabra, evidentemente enojado: — Gary, vas demasiado lejos. Que estés enojado conmigo, puedo entenderlo. Pero te prohíbo que hables así de Louisa, ¿me entiendes?

En respuesta, Gary mira a todos los asistentes displicentemente y saca de su saco las llaves de la limusina, se las lanza a David.

— Bueno, imagino que no necesitamos hacer como si trabajara para ti, les deseo a los dos mucha felicidad.

Después sale del apartamento azotando la puerta.

Nos quedamos un momento pasmados. Miro a Judith, preocupada por lo que debe sentir después de un ataque de ira, porque me confesó que estaba enamorada de Gary desde la adolescencia. Con la voz temblorosa, le pregunto:

— ¿Estás bien?

— Si, Lou, un poco aturdida, pero estaré bien. ¿Y tú?

Asiento con la cabeza.

— Sabes, Louisa. No tienes que enojarte con Gary. Es su temperamento, no piensa lo que dice. Está preocupado, eso es seguro, pero te estima más de lo que parece. No te preocupes, sólo dale tiempo para calmarse, ¿de acuerdo?

Ella mira a David.

— Voy a tratar de encontrarlo, no es buena idea dejarlo solo en ese estado.

¿Cierras la puerta al irte?

David acepta. Y se abrazan.

— Vas a estar bien, David. Gary va a comprender, todo se va arreglar.

Ella me hace señas para unirme a su abrazo.

— Estoy contenta de que por fin hayan arreglado sus problemas. Los amo infinitamente y pienso que van a ser muy felices juntos.

David baja a la calle y dice: — ¡Rayos! Imposible dejar la limusina afuera en la noche, tengo que llevarla al garaje…

Busca en su bolsillo para sacar las llaves, después me abre la puerta trasera.

Niego con la cabeza:

— No me subiré atrás si tú conduces: voy enfrente contigo.

Me mira divertido.

— Si insistes.

Me acomodo a su lado. Sobre el asiento del copiloto está la gorra de Gary, que me pruebo.

— ¿Cómo se me ve?

David me lanza una mirada.

— Nunca me he podido resistir a una mujer con uniforme.

Volteo hacia él mientras maneja.

— Entonces, señor Fulton ¿qué se siente estar en el lado del conductor, por una vez?

— Para mi gusto, hace falta champaña.

David se dirige hacia la avenida. A esta hora tardía, la circulación es fluida y la ciudad destella con las luces. Miro el perfil de David. Su frente prominente, su nariz perfectamente recta, su boca plena que le da un aire angelical y desmiente su mirada penetrante. Me entretengo con sus manos que aprietan el volante, en la manera que usan este aparato grande y pesado que nos transporta, cuya carga tensa los músculos de sus brazos.

Tengo muchas ganas de él.

Suspiro, inocentemente: — ¡Qué lástima que los vidrios de enfrente no estén polarizados…!

Continúa viendo la calle, pero esboza una sonrisa ávida.

— ¿Por qué? ¿Qué hubieras hecho?

— ¡Oh! Todo tipo de cosas…

Me acerco a su oreja y le murmuro lo que pienso.

— Louisa… Si me dices ese tipo de cosas, voy a perder el control del vehículo.

Si continúo el jueguito de seducción que acabo de empezar, David Fulton, modelo de rigor y de concentración ¿se dejará distraer? Por el momento, sus ojos están puestos en la carretera y sus poderosas manos sostienen el volante, pero su atención está en otro lado…

— Ya te dije, Louisa, no resisto a una mujer con uniforme.

— Entonces, si hago esto ¿me imagino que nos pongo en peligro?

Subo un poco mi vestido para quitarme las bragas, las deslizo por mis piernas. Saco con cuidado mis pies para liberar mi ropa de tela negra. David se estremece.

— No sabes a lo que te aventuras…

Con una voz ingenua, le pregunto si la gente nos puede ver desde la calle.

— Ven nuestros rostros, sí. ¿Por qué?

— Por nada…

Pongo mis palmas en mis rodillas y separo mis muslos.

— ¿Qué haces?

Pero la pregunta es retórica, David entendió muy bien lo que trato de hacer.

Parece examinarme.

— Súbete el vestido.

— Pensaba que era peligroso…

— Obedece.

Desnudo mis muslos y me quedo así, con las piernas separadas, formando un ángulo con el suelo.

— ¿Qué sientes?

Mi voz traiciona mi excitación.

— Una sensación animal. El asiento de cuero contra mi piel.

— ¿Qué más?

— La impresión de estar expuesta a las miradas de los que pasan. Aún si sé que no es verdad. Una mezcla de miedo y de deseo que me vean así, ofrecida.

David continúa observándome.

— ¿Estás excitada?

— Sí, lo estoy.

Esta manera de afirmar mi deseo me sorprende a mí misma. Siento que le agrada a David.

— ¿Quieres llegar al clímax?

— Sí, quiero.

— ¿Hasta que punto?

Tomo la mano derecha de David y la paso entre mis muslos, para que sienta mi humedad. Esto no debía durar más de un instante pero es incapaz de resistir a la tentación de dejar ir sus dedos. Toma de nuevo el volante, diciendo: — Cuando lleguemos a mi casa, te voy a satisfacer. Te daré lo que quieres.

Jadeo, completamente embriagada por esta perspectiva. Mecánicamente, mi mano derecha sube de mi rodilla al interior de mi muslo.

— ¿Te quieres acariciar, Louisa? ¿Darte placer en el asiento de este auto?

Me muerdo el labio gimiendo: — Sí…

No lo puedo creer pero es verdad: tengo ganas de acariciarme, aquí, ahora.

Estoy tan excitada que no me puedo contener. Por la carretera, los que pasan, el tono falsamente despreocupado de mi novio. Todo eso me confunde sin que pueda explicar por qué.

Con un tono provocador, David me dice:

— Te lo prohíbo.

Debería saber que con ese tono de voz NUNCA lo voy a obedecer.

Lo miro y le replico.

— ¿Y qué harás para impedirlo, con las manos en el volante?

Siento como se tensa su cuerpo. Miro su entrepierna y adivino su pene erecto, hinchado, a tal punto que su pantalón podría descoserse. Llevo mi mano derecho hasta mi sexo y toco mi clítoris.

Expiro profundamente.

David se hunde un poco más en su asiento y se concentra para mantener los ojos en la carretera. Con la punta del índice recorro mi feminidad húmeda. El placer de exhibirme frente a él me vuelve loca. Jorobo mi cabeza de lado y hago bajar el tirante derecho de mi vestido para dejar admirar mi hombro y mi nuca.

— Louisa… me vas a volver loco… no podré esperar a llegar a mi casa para devorarte.

Aun acariciándome, le provoco el más bello de los gemidos: — Sin embargo, no tienes opción.

Me pongo a tratar de ver la carretera.

Trato de concentrarme para que los peatones que atraviesan no puedan adivinar en mi expresión que estoy acariciándome.

Pero, de pronto, David se dirige hacia un parking en otro lugar. Su mirada brilla con una intensidad que conozco bien. Detiene el auto. Suspendo mi actividad y le pregunto: — ¿Qué haces?

Con la mirada intensa, me responde: — Baja.

Sale del auto y da la vuelta para venir a abrirme. Me acomodo el vestido y tomo la mano que me extiende. Salgo del auto: me levanta y me sienta en el capó caliente. Acaricia el interior de mis muslos. Doy un gemido profundo. Su voz resuena en el estacionamiento.

— ¿Te gustaría que te tomara así? ¿A la vista de todos?

Niego con la cabeza, aunque en el fondo sé que muero de ganas.

¡Dios mío! ¡Podría hacer conmigo lo que quisiera!

— Muy bien. En ese caso, te haré el amor en la parte de atrás de esta limousina, Louisa. No puedo esperar un minuto más. Sígueme.

Me dejo guiar hasta la parte trasera del auto y me abre la puerta. Se acomoda sobre un asiento de cuero y baja su bragueta.

— Ven sobre mí, Louisa. Ocúpate de mí.

Subo y cierro la puerta antes de rodearlo con mis piernas. Saco su sexo y comienzo a acariciarlo. Al principio, lentamente, con la palma de la mano, subiendo a lo largo de su miembro hasta el glande. Después, con la mano, apretándolo delicadamente y moviéndolo de abajo hacia arriba, con pequeños gestos rápidos, como él me enseñó a hacerlo.

— Es tan delicioso……

Siento su piel, tan suave como el satín, que palpita. Siento su pene, tan ancho que mi mano apenas lo puede agarrar. La extremidad de su miembro toca mi sexo desnudo y húmedo. El baja los tirantes de mi vestido por mis hombros, libera mis brazos y mis senos y los besa con avidez. Pasa su lengua sobre mí y muerde mi cuello apretando con fuerza mi cintura. Me levanta y me penetra y después me mueve de abajo hacia arriba. Su boca se cierra en mi pezón.

Comienzo a dar gritos de placer: me hace callar metiendo su lengua a mi boca.

Miro con los ojos abiertos por el vidrio trasero, una pareja se abraza, se besan.

Me quedo quieta. David me murmura.

— No te detengas Louisa. Muévete encima de mí.

— David… Alguien viene…

Voltea la cabeza mirando al hombre y la mujer, bastante jóvenes, que cachondean a algunos metros de nosotros.

— Tú puedes verlos Louisa, pero ellos a ti no: Los vidrios son antirreflejo.

Por más que lo sepa, no puedo dejar de tener miedo de que adivinen lo que estamos haciendo. ¡Me daría tanta vergüenza! Sin embargo, continúo mi movimiento sobre David, sin poder detenerme. Me siento completamente llena por su sexo. No logro renunciar al placer que me invade.

La limousine mal estacionada va a llamar la atención. ¿Qué pasará si vienen hacia nosotros?

— Si te quedas en silencio, no se darán cuenta de nada.

¿Pero cómo quedarme en silencio cuando David está en mí?

David coloca su pulgar en mi clítoris.

Gimo como un animal.

— ¿Quieres que te toque, Louisa?

David coloca su mano en mi espalda y me coloca contra su torso.

Desabotono su camisa y comienzo a acariciarlo. La sensación de su piel me enloquece. Su sexo erecto separa el mío y me deja al suplicio.

— Vas a llegar al clímax por mí. Vas a llegar y quedarte perfectamente en silencio.

Con un movimiento hacia adelante se hunde más profundamente en mí. Me muerdo el labio para no gritar de placer.

Acelera sus movimientos, encendiendo mis sentidos y sin dejar de besar mi cuello. Siento que voy a tener un orgasmo muy intenso. Miro a la pareja que se sube a su auto y se van. Siento como mi cuerpo se destensa y se cierra alrededor del miembro de David. Pongo su mano en mi boca para sofocar mi grito y exploto.

Es vertiginoso. David me murmura, ávido:

— Sí, así…

Su respiración se acelera. Mientras el auto de los intrusos pasa cerca del nuestro, siento como se destensa. Su sexo se adentra con fuerza en mi interior mientras el termina. Su placer prolonga el mío y nos recostamos los dos, satisfechos.

— Fue tan delicioso, David…

— ¿Te gustó? ¿El riesgo de que te vean?

— Creo… creo que sí.

Me sonríe.

— Eres muy sorprendente.

Acaricia mi espalda.

— Tienes una piel maravillosa.

Me separo de su cuerpo y me siento en el asiento de enfrente. David se acomoda la ropa.

— Me gustaría que te quites completamente el vestido.

¿Ya?

Aunque acabe de llegar al clímax esta orden me enciende, así que lo hago.

— Acuéstate en el asiento, Louisa.

Obedezco. David abre el mini bar y saca una botella de champaña. Hace saltar el corcho y viene a sentarse a mi lado. Sin que me lo espere, vierte el líquido helado y burbujeante en mi vientre, por ahí mismo resbala y David lo lame mientras doy un pequeño grito de sorpresa. Comienza a desvestirse, levanta la cabeza y se acuesta sobre mí.

– Abre la boca.

Una vez más obedezco, y David vacía la champaña en mis labios, antes de recolectar el brebaje con un beso.

— Aún tengo ganas de ti, Louisa.

Yo también tengo ganas de ti.

Mete sus dedos en mí. Me emociono y jadeo. Su mano experta me da un placer inesperado. Separo las piernas, ávida para recibirlo. Vierte champaña en mis senos: el frío endurece mis pezones, que gozan bajo su lengua voraz.

— Tengo ganas de hacerte el amor, sobre este asiento.

Ardiente, se quita el pantalón. Mis piernas lo rodean. Entra en mí, brutal y profundamente.

— Estás que ardes, Louisa.

Mis caderas comienzan a moverse con ritmo para ir al encuentro de su pubis. Este hombre me enloquece: cada uno de mis nervios está en alerta. Toda mi piel es receptiva a sus caricias.

Acabo de llegar al clímax y estoy muy cerca de que me suceda otra vez, insaciable. David agarra mi cabello y gime mientras continúa moviéndose en mí, implacable, decidido a satisfacerme.

No puedo resistirme. Mi vientre grita su deseo de estar satisfecho.

— Te mueves tan bien… Ya puedo sentir que me vengo…

¡Oh David, si supieras que yo también estoy lista!

Endereza su torso y hace un movimiento violento para liberarse de mis piernas que atrapa entre sus manos, me acerca a él y guía mis movimientos, cada vez más entra profundamente en mí.

Me siento literalmente paralizada por el placer que me da. Podría hacer de mí lo que quisiera, servirse de mi cuerpo para lo que desee. Ya no me pertenezco: solo quiero continuar, ser sólo suya.

David introduce su pulgar en mi boca, lo chupo ansiosamente y eso lo hace gemir. Mi lengua furiosa lame, se enrolla alrededor de sus dedos pero él se lo confisca a mis labios para ir a ponerlo sobre mi clítoris. La sensación es muy fuerte, me enloquece y doy un grito. David acelera sus movimientos y se mueve adelante y hacia atrás para llegar al clímax al mismo tiempo que yo.

Nuestros orgasmos llegan con la misma violencia y damos gemidos de placer.

Nuestros cuerpos parecen amantes, este placer me electriza.

Un último movimiento y David cae sobre mí. Me besa el cuello, los hombros. Me murmura, con malicia, tomando la botella de champaña:

— ¿Pedimos un taxi o vamos a mi casa?

14. Danza rusa

Me despierto en los brazos de David.

Su cuerpo propaga un dulce calor contra mi piel. Mi mano está posada en la parte baja de su abdomen.

¿Y si yo…?

El deseo de despertarlo me invade.

Después del fin de semana que pasamos juntos, siento como si toda mi piel se hubiera habituado al contacto de sus besos y sus caricias, me siento incapaz de pasar un minuto lejos de él. El recuerdo de estas cuarenta y ocho horas de encuentros tórridos es tan ardiente que se vuelve casi doloroso. La limusina, el ascensor, la mesa del comedor, el suelo de la biblioteca…

¡No podemos decir que hayamos utilizado mucho la cama! Terminamos por descansar esta noche con tal de reponer fuerzas.

¡Oh! Cómo me gustaría quedarme junto a él… Sin embargo tuve que levantarme: antes de quedarme dormida tomé una decisión que él desaprobaría, según yo. Desciendo de su cama lo más discreto posible y salgo del apartamento en puntillas. Regreso al campus, pero no para ir a clases. ¡Es una pena por la clase de literatura comparada de esta mañana: no estaré ahí! Mary ya se fue a clase.

¿A menos que no haya dormido ahí?

Esta idea me hace sonreír. Espero de todo corazón que su noche con Daniel haya terminado bien y que el fin de semana pasado haya sido tan «divertido»

como el mío. Tomo una ducha rápida, me pongo unos jeans y una sudadera con capucha de NYU, después me dirijo a la salida de los dormitorios, y tomo un taxi.

— A Brighton Beach, por favor.

El chofer se queja un poco, disgustado por la idea de salir de Manhattan. Le prometo una buena propina.

Tengo que regresar al restaurante donde una pareja de restauranteros había identificado en una foto a Judith mientras que estaba llevando a cabo mi «investigación paralela». Fue ahí donde escuché hablar de Sacha la primera vez.

Tengo que probarle a Gary que soy digna de confianza.

Entro en el pequeño comedor ruso y me dirijo inmediatamente hacia la barra, donde una mujer seca los cubiertos esperando que sea la hora de comer.

— Buenos días, no sé si me recuerda… Vine hace algunas semanas, estaba en busca de una joven pelirroja… Le conté a su marido… ¿Sabe si el está disponible?

La mujer me recuerda visiblemente bien, pero no parece encantada con mi presencia. Con una voz estridente, con cual demuestra su incomodidad, ella dice:

— ¡Pavel! ¡Pavel! ¡Es para ti!

Su marido sale de la cocina.

— ¿Qué sucede?

— B… Buenos días… ¿Se acuerda de mí? ¿La chica con la foto?

Pavel se limpia las manos con su delantal y avanza hacia mí, extendiendo una mano.

— ¡Por supuesto! ¿Cómo está? ¿Vino a probar el bortsch hecho en casa?

Me aclaro la garganta.

— Para serle franca, no exactamente… Lamento importunarle pero quise continuar la conversación que tuvimos la última vez. Sobre esa chica pelirroja que le mostré en la foto y de sus amigos de aquel tiempo, ¿se recuerda? ¿Los que llamaba los «chicos perdidos»?.

Desconcertado, me dice: — Sí… claro, pero no veo demasiado…

Asiento con la cabeza.

— La joven que le mostré en la fotografía… Es mi prima, Judith. Nunca la volví a ver: ignoraba todo el parentesco que nos unía antes de la muerte de mi tía, hace dos meses. Los notarios a cargo de la sucesión de la tía Claudine fueron quienes me contaron de su existencia. ¡Imagine el golpe que significó! Yo nací y crecí en París.

Descubrir que tenía una prima en Nueva York ¡huérfana! En resumen: trato de encontrar a esta joven para que pueda recibir la herencia que le corresponde.

— ¡Oh! Entiendo, es verdad que las historias familiares siempre son complicadas. Pero no sé cómo podría ayudarla.

Inocentemente, le pido.

— ¿Se acuerda que me había hablado de una pequeña chica castaña? ¿Una chica de origen ruso, que venía muy seguido para jugar al backgammon con mi prima?

El hombre asiente, bastante avergonzado.

— Bueno, si eran amigas, tal vez la chica sabe algo de Judith. Porque yo no tengo idea: ya agoté todas mis pistas.

El hombre voltea, sonrojado.

— Hace… hace tiempo que no veo a la chica castaña… Magdalena, ¿recuerdas a esta chica que venía muy seguido a sentarse aquí? La pequeña con nombre ruso… algo como S… ¿Svetlana? ¿Sacha?

Magdalena no se ve contenta con la pregunta. Fría, responde: — Hace tiempo que no viene por aquí, señorita. Desde hace mucho.

— ¿Saben en dónde podría encontrarla?

— Tal vez mi vecino sepa algo de ella. Creo que era cercana de un… Espere, anoté su número en alguna parte.

Saco un pequeño carnet y hago como que leo, interpretando mi papel.

— ¿Igor Kanaiev…?

Funcionará o lo arruinará.

Los esposos se quedan pálidos.

— ¿Dónde escuchó ese nombre?

Bueno, preví que se mostraran así de sospechosos. Pero al menos, el nombre de Kanaiev no los hace enojar.

— ¡Oh! En un café cercano, pasé un poco antes para preguntar lo mismo.

Con una voz llena de sobreentendidos, agrego: — Es que, como saben, es muy importante que encuentre a Judith para darle su parte de la herencia: la tía Claudine era extremadamente rica.

La mujer parece no darse cuenta de mi discreta promesa de «recompensa».

— Hay un Kanaiev en el barrio, pero le aseguro que no tiene nada que ver con la muchacha…

Sin embargo, su nombre estaba en el diario de Sacha y sus iniciales aparecen varias veces. Además, forma parte de los sospechosos del atentado cometido contra David: me sorprendería mucho que no tuviera nada que ver.

— Es extraño… Sin embargo, me dieron su nombre hace dos horas…

Escuchen ¿servirá de algo que le hable? Si sólo pudieran decirme dónde encontrar a este hombre.

Visiblemente, algo despertó su desconfianza y la pareja frente a mí no me cree nada sobre la historia de la «prima Judith». Por otro lado, la mujer se acerca hacia mí y me dice entre dientes:

— ¿Nos toma por idiotas, a mi marido y a mí? ¡Largo! Salga en este momento de mi restaurante o le juro que la sacaré a patadas en el trasero. ¡No regrese! ¿Entendió?

Bueno, mi acto parece arruinado.

Asustada, decido rendirme. Regreso hasta la salida farfullando varias excusas y me encuentro en la calle en estado de absoluta confusión. Es obvio que toqué una fibra sensible, pero ¿cuál?

¿Quién es Kanaiev, cuyo simple nombre provoca furor? Apenas tengo tiempo de hacerme esta pregunta, cuando una voz me interpela y me regresa a la realidad.

— ¡Señorita! ¡Señorita!

Volteo y me doy cuenta, para mi sorpresa, que el restaurantero me siguió hasta la calle. Trota hacia mí, sin aliento:

— Escuche, no sé quién es usted ni qué busca y la verdad no me importa.

— Ya le dije: trato de encontrar a mi pri…

Me interrumpe, molesto.

— No soy estúpido, señorita. Dejemos las apariencias por un momento.

Vine para prevenirla: deje de hacer preguntas sobre esa muchacha, usted sabe al igual que yo, que ella murió hace mucho tiempo. No sé si trabaja para la policía o si usted es una detective privada, pero sepa que no nos gusta que los extranjeros nos vengan a contar historias en el barrio. Además, Kanaiev y su entorno están lejos de ser niños de un coro: usted juega con fuego.

Bueno, ahora piensa que soy detective privada. A la vez, podría servir,…

Trato de pensar en las películas blanco y negro que me gustaban cuando era niña.

Por ejemplo ¿qué haría Dick Tracy en mi lugar?

Endurezco la mirada y le propongo: — Mil dólares.

— ¿Cómo?

— Le doy mil dólares enseguida si me dice lo que sabe sobre Kanaiev y esta chica. Mire: tengo mi tarjeta de crédito y ahí hay un banco, enfrente.

El hombre mira a la derecha, después a la izquierda, antes de tomarme por el brazo y llevarme al cajero. Nerviosa, por la suma astronómica que acabo de prometer a pesar del estado de mí cuenta bancaria y por la manera en que el tipo agarró mi brazo, digito el código mientras tiemblo. El hombre se precipita sobre los billetes que salen de la máquina y los mete de prisa en su mandil. Parece más asustado que yo.

— ¿Entonces?

Titubea, impaciente, así que reitero mi pregunta con una voz más firme: — ¿Entonces?

Me toma por el brazo y se acerca a mi oído para murmurar con el aliento entrecortado.

— No se interese por Kanaiev, sino por un tal Marc Hasting.

Me suelta y hace como si se alejara.

Trato de retenerlo.

— ¡Espere!

— No, ya he tomado suficientes riesgos hablándole y ya le dije todo lo que necesita saber. Le ayudé porque… porque quiero que se haga justicia. Pero ahora ¡déjenos tranquilos a mi mujer y a mí!

¿«Que se haga justicia»? ¿Qué quiere decir con eso? ¿Hasting podría ser el agresor de sacha? ¿Quién es el famoso Kanaiev?

¿Será posible, después de todo, que Sacha Stewart haya muerto en 1998

como concluyó el informe policíaco? ¿Aunque nunca se haya encontrado su cuerpo? Mientras me hago esas preguntas dejo que el señor se aleje y saco mi celular. Tengo que hablar inmediatamente con David. Le envío el siguiente mensaje:

[Necesito hablarte. Nos vemos en una hora en la coffee shop en la esquina de la 42s y la 130 W. Te mando besos, L.]

Después, conmocionada, me dirijo hacia el metro.

Sin embargo la verdad está cerca.

Muy cerca.

David entra en el café, caminando tranquilamente. Su mirada se disimula por sus lentes de sol que le dan la apariencia de una estrella de cine. Trae su saco colgado en su mano, como si se tratara de un gancho. Las mangas de su camisa blanca están dobladas y dejan ver sus fuertes antebrazos. Se sienta frente a mí.

— Me sorprendió no encontrarte esta mañana cuando desperté. Me sorprendió y decepcionó. Tenía la idea de que podíamos continuar donde nos quedamos ayer…

Una ola de deseo me sumerge. Mi respiración se exalta. Casi olvido la razón de esta reunión y su carácter urgente: tengo unas ganas enormes de él, de su piel, de su olor. Y no arregla nada pasando su mano bajo la mesa para acariciar mi rodilla. Sonriendo me dice: — Prefiero cuando usas falda. Es más fácil acariciarte.

Pícaro.

Confundida, trato de articular.

— Perdón, tuve que irme esta mañana…

Pero David no me escucha: se divierte con mi confusión. No se quita los lentes de sol y no puedo leer su mirada pero el percibo autoritaria y con apetito. De pronto, retira su mano.

Rayos.

— ¿Entonces, de qué quieres que hablemos?

Su sonrisa se acentúa.

Con que quieres jugar, David.

Es algo que le gusta hacer, jugar al tira y afloja.

Bueno, no pierde nada con esperar.

Lo recompensaré más tarde. De la forma más deliciosa.

Ordeno mis ideas.

— La reacción de Gary ayer me hizo reflexionar un poco. Creo que tiene razón, de cierta manera: no podemos exigirle que confíe en mí ciegamente. Si tú me contaste todo, tengo que probarle que no fue en vano. Por eso fui esta mañana a Brighton Beach…

Después de escuchar esto, David se quita los lentes.

— ¿Qué hiciste qué? Louisa, ¡Estás loca! ¿Te imaginas el riesgo que corriste al regresar allá? Si de verdad soy el blanco de la mafia rusa, como lo supone Stinson, ir a pasearte por ese barrio. ¡Es meterte en la boca del lobo!

— Tenía que hacerlo, David. De pronto me acordé que el hombre con quien había hablado podía tener información importante que darnos.

— Pero ¿ por qué no me despertaste?

Se ve muy furioso e inquieto. Con una voz temblante, le pregunto: — ¿Estás molesto?

— ¿Qué si lo estoy?

Se pasa la mano por el rostro.

— Louisa, no estoy molesto contigo. Estoy muerto de miedo con la idea de que te pongas en peligro. Ya te dije: no temo por mi vida. Pero si algo te pasara…

No me lo podría perdonar. Si las personas que me odian hacen bien su trabajo, tal vez sepan que la mejor manera de acabar conmigo, sería a través de ti.

Le ofrezco diferentes disculpas. Una vez más, actué sin tomar conciencia del peligro que nos acecha. David toma mi mano y besa mi palma.

— Prométeme que no volverás a hacer nada sin consultarme. Necesito que estemos juntos — de verdad juntos — en esta historia.

Le prometo fervorosamente y le relato mi entrevista con el señor Pavel y su mujer.

— Se alteraron cuando escucharon el nombre de Kanaiev. Visiblemente, se habla de este tipo en el barrio. Parece que le temen. Pero lo más importante, es que me dieron un nombre, que creo estar segura de haberlo leído en el diario de Sacha: Hasting. ¿Te suena a algo?

David se pone pálido.

— ¿Marc Hasting?

— Creo que sí… ¿Lo conoces?

David parece alterado. Nunca lo había visto en ese estado. Si no lo conociera tanto, podría adivinar en él algo como miedo.

—El… trabajaba… en el hogar… Era el hombre que lo hacía todo.

Entonces, debe ser eso.

— David yo… no estoy segura, pero por la manera en que el restaurantero me dio la pista, creo que el abusó de Sacha.

David toma su cabeza entre sus manos y guarda silencio antes de exclamar:

— ¿Cómo pude ser tan tonto? La respuesta estaba ahí, frente a mí, todos estos años y nunca lo supuse.

Protesto.

— ¡No puedes enojarte, David! Si es así, ¡este tipo escondía perfectamente su juego! Formaba parte de las personas que se suponía que cuidaban de ustedes: ¡es normal que no lo hayas pensado!

Reflexiono un instante.

— Escucha, David, creo que esta historia comienza a sobrepasarnos. Entre Kanaiev que no parece un niño inocente, el atentado y ahora Hasting… Creo que debemos llamar a la policía. ¿Tienes noticias de Stinson?

— No, desde su visita de la última semana.

— Escucha, pienso que es tiempo de contarle y devolverle el carnet ¿qué dices? ¿Deberíamos ir a verlo?

— Tienes razón.

David observa su reloj.

— Voy a tratar de ir a ver al comisariado después del mediodía. Tú, regresa al campus, ve a clases: ¿Nos vemos en la noche en la fiesta de Sandro como habíamos acordado?

¡La fiesta de honor por la recuperación de Emilio! Había olvidado completamente que Sandro organizaba esta fiesta.

— Es un suceso importante para mí, Louisa. Pensé mucho en lo que me dijiste la semana pasada en Nantucket y, si la ocasión se presenta, creo que sería el momento de hablar con Emilio.

Emilio, el tío que David odia tanto por haberlo dejado todos estos años en un orfanato. Nos levantamos y pagamos la cuenta. Antes de dejarme ir en un taxi, David me abraza.

— Gracias, Louisa. Gracias por todo lo que haces por mí. Gracias a ti, estamos muy cerca de entender lo que pasó hace quince años. Empezaba a perder la esperanza pero…

Paso mi mano por sus cabellos.

Aprovecha y besa la parte interior de mi muñeca.

— Tengo una suerte increíble de tenerte en mi vida. No pensaba poder encontrar una mujer como tú.

15. Una noche en Nueva York

Apenas salí de mi clase de semiología, me dirijo hasta mi habitación. Tengo que prepararme para la velada en honor a Emilio. Sandro decidió recibir en su apartamento a la familia LaGuardia completa, los socios del banco donde trabaja su padre, algunos de sus clientes más importantes, así como sus compañeros de golf.

Todo ese pequeño mundo y sus esposas ¡hacen casi cien invitados!

Es una ocasión importante para mí, porque nunca he visto a Emilio. A mi llegada a Nueva York, él estaba en el hospital. Y como no podemos decir que David y él sean muy cercanos, ¡no es como si las ocasiones de verlo se hubieran multiplicado desde que se recuperó! Repaso mentalmente mi ropa para encontrar un vestido que me haga verme bien, sin verme muy sexy. Pienso en esa falda de tablas verdes, que baja hasta las rodillas, muy a la moda de los años 50. Se verá muy bonita con escarpines combinados, un bustier blanco y un peinado retro.

Cuando llego a mi habitación, Mary me espera impaciente.

— Miren, nuestra misteriosa ave nocturna regresa al nido…

Indiferente, hago como si no escuchara. Imagino el interrogatorio que va a seguir.

— Hello Mary ¿cómo estás?

— Debo preguntártelo a ti: te vas en una limusina, duermes fuera… ¿Qué significan estas escondidas? ¿Mi encantadora compañera me ha escondido cosas?

Por su voz, imagino que se divierte.

Pero también la devora la curiosidad, me volteo hacia ella pensando arduamente en una mentira plausible: soy la secretaria particular de un actor de cine (¡bueno veamos!), gané un paseo por Nueva York en limusina con una lotería (¿ quién juega a la lotería?), trabajo para la agencia de renta de autos, (¡yo que ni siquiera tengo permiso!)… Pero desde que veo que Mary me mira con una expresión ávida e interrogativa, me doy cuenta que las mentiras y la deshonestidad no son parte de mí. Orillada a decir la verdad, doy un gran suspiro y me dejo caer en la cama de mi amiga.

— Si te confío un secreto ¿juras guardarlo?

— ¡Lo prometo y lo juro!

Sonrío frente a tanto entusiasmo.

— En realidad no te he dicho todo: hay alguien en mi vida. Pero prefería guardar esta relación en secreto, por lo menos un tiempo, porque quería tener la oportunidad de que me conocieran sin que me juzgaran por mi… novio.

— ¿Fue él quien pasó por ti ayer en la galería? ¿Quién es? ¿Un político?

¿Cantante de rock? ¡Debe ser rico para tener un auto así!

Esbozo una sonrisa incómoda.

— ¿Conoces a David Fulton?

Con ese nombre, Mary se pone a dar gritos de alegría estridentes.

— ¡No puede ser! ¡No puede ser! ¿David Fulton? ¿EL ESCRITOR David Fulton?

— Shh, baja el tono ¡te van a escuchar!

Marie pasa saliva poniendo su mano sobre su boca y se lanza a mi lado en la cama.

— Pero Loulou, ¡no veo cuál es el problema! Yo, en tu lugar, presumiría demasiado.

— ¡Oh! Mary, no me malinterpretes: estoy demasiado orgullosa de estar con David. Pero es solo que a veces está tan expuesto, que me asusta. Antes de entrar a NYU, un periodista de espectáculos escribió algunos artículos muy hirientes sobre mí. El mundo de la fama puede ser así de despiadado. Tenía ganas de permanecer anónima, aquí en NYU, ser apreciada por quien soy realmente. Bueno, siempre he querido serlo…

Le tomo la mano.

— ¿Juras guardar el secreto?

Mary asiente con la cabeza y se apresura a decirme.

— Sabes, para mí no cambia la imagen que tengo de ti, el hecho de que tu novio sea famoso y millonario. Por tu guardarropa, pensaba que tenías algo que ver con la alta sociedad pero te aprecio por quien eres: una chica generosa, simpática, culta, siempre con buenos consejos para tus amigas… Estoy segura que para Dan y Gloria, es igual.

Se levanta.

— Entonces ¿te arreglas para irlo a ver?

— Sí, hay una fiesta en la casa de su primo.

De pronto veo que Mary se mece en un pie mordiéndose el labio.

— ¿Pasa algo, Mary?

— Tengo algo que preguntarte, pero no quiero que lo tomes a mal… Bueno, el viernes, cuando nos dejaste, pasamos toda la noche hablando y…

— ¿Te besó?

— No.

— ¿ Tú lo besaste?

— ¡No es verdad!

— ¿Qué esperas entonces?

— ¡Déjame terminar! Nadie besó a nadie: Gloria estaba con nosotros todo el tiempo. Pero Dan me acercó la mano, tres veces, y… creo que es una señal de que le intereso. Tengo la impresión de que quería tomarme la mano pero no se atrevía.

Entonces, antes de entrar al dormitorio, le propuse que nos viéramos pronto. Como no estaba disponible el fin de semana, le propuse esta tarde…

— ¿Y qué dijo?

Mary se torna desesperada.

— ¡Ese es el problema! El idiota me pregunto: «Entonces, ¿Hay algo previsto para el lunes en la noche»? Como no se me ocurrió nada que contestarle, le dije que habíamos decidido comenzar la semana saliendo a festejar tú y yo. Lo importante es que no tenga la impresión de que ando tras él, ¿me entiendes?

Sí, entiendo perfectamente, pero ¿cómo le hacemos?

— Mary, no puedo dejar de ir a esta fiesta. Es Sandro, el primo de David, quien la organiza. Es un momento importante: toda la familia estará ahí. Será en honor al tío de David, al que no conozco…

— ¡Rayos!

Mary me lanza una sonrisa triste.

— Bueno, supongo que voy a tener que decirle la verdad a Dan. ¿Y quién sabe?, ¿tal vez lo conmoverá que busque pretextos para verlo fuera del campus?

Frunzo el ceño por unos momentos.

— Escucha, tal vez puedan venir conmigo…

Mary aplaude.

— ¿De verdad? ¡Sería genial! ¡Una fiesta del Upper East Side, gente distinguida, buena música…! ¡Es justo lo que necesitamos!

— Espera, espera, no te exaltes: primero tengo que preguntarle a David y a Sandro.

Le envío un mensaje a David, y para mi sorpresa, me responde: [¡Por supuesto Louisa! ¡Tus amigos son mis amigos! ¡Me encantará conocer a Mary y a Dan!]

Mi amiga y yo gritamos de alegría en coro.

— ¡Es nuestra la champaña y la pista de baile!

— Calma, Anderson: es más probable que sea un ambiente de «cuarteto de cuerdas».

— En ese caso, Mars, te haría bailar hasta el vértigo.

Mary hace un paso y me da una vuelta.

— Ok, espera, todavía necesitamos la aprobación de Sandro. Después de todo, es en su casa donde se organiza todo.

Pero, no encuentro ninguna oposición, todo lo contrario.

[¿Los amigos de Louisa Mars? ¡Me sentiría honrado que vinieran a mi casa!

Les mostraremos a los viejos banqueros y a sus esposas como hacer una fiesta de VERDAD.]

— Ok, Mary: aquí está el plan: le aviso a Daniel, y mientras tanto, buscas en mi guardarropa. Toma lo que te guste, ¡nos vamos en cuarenta minutos!

Mary, Dan y yo llegamos al pie del edificio de Sandro, salimos del taxi riendo, emocionadas como niños. Mary dice:

— Tengo la impresión de revivir un baile de graduación. El DJ pasado de moda y el acompañante nerd por lo menos.

Ella lleva un look cien por ciento vintage que recuerda al de las estrellas del cine mudo. Daniel se ve más sobrio, con un elegante pantalón negro, camisa blanca, chaleco, sus lentes Marc Jacobs y su Bosalino, que le da una apariencia de una película blanco y negro. En todo momento, me lo imagino con su grabadora para entrevistar a Kennedy, o una Remington para escribir un artículo.

Definitivamente, estos dos van bien juntos.

Nos dirigimos hacia los ascensores.

Es la primera vez que voy a la casa de Sandro. Me siento curiosa de ver como se ve su apartamento. En realidad, es una casa encantadora ubicada en el techo del inmueble, con un alegre jardín hibernal, una sala grande, dos habitaciones, un comedor y una biblioteca.

— Muchas gracias por recibirnos.

— ¿Lo dices en serio? Louisa es un miembro de la familia: sus amigos son bienvenidos en mi casa. ¿Qué quieren beber? ¿Champaña, señoritas? ¿Y tú Daniel, un Old Fashioned, te gusta?

Un mozo nos acerca las bebidas. De pronto, veo a Chloe Armant atravesar el lugar y dirigirse hacia nosotros.

— ¡Chloe!, ¡Qué gusto verte!

Cuando hizo la invitación, Sandro parecía haber olvidado invitar a su amiga de la infancia, lo que me había hecho sentir algo triste. Algo me dice que Chloe se muere de amor en secreto por el apuesto Sandro y que no le molestaría convertirse en una LaGuardia.

— Entonces, ¿cómo terminó la Fashion Week?

— En sangre, lágrimas y una sobredosis de bocadillos, como se debe.

Obviamente, la tendencia primavera/verano 2014 mezclará ropa deportiva, tribal, con influencia arty: de tanto decirlo ya me cansé. Yo que soñaba con trajes de baño de metal y con pequeños vestidos glamorosos.

— Chloe, déjame presentarte a mis amigos de la facultad: Dan y Mary.

Chloe los juzga rápidamente con la vista.

— Bueno, por el momento, están inmersos en la tendencia arty.

UPS

Una de las gentilezas de Chloe. Les murmuro a mis amigos: — No le hagan caso. Se ve engreída, pero en el fondo es amable.

Sylvia LaGuardia, la tía de David, se precipita hacia mí.

– ¡Louisa! ¡Están allí! ¡Que alegría de verte, mi niña!

Una vez más, hago las presentaciones. Sylvia recibe a mis amigos de NYU

con su calidez y simplicidad habitual.

— ¿Qué les parece si vienen conmigo? Louisa, creo que David te está buscando: estaba desesperado por verte llegar. La última vez que lo vi, el erraba como alma en pena en el jardín.

En la frescura de la noche, salgo esperando encontrar a David, lo sorprendo en una amena conversación con una pareja de cierta edad.

— ¡Ah, Louisa, por fin llegaste! Déjame presentarte al Sr. y Sra. Hamersfield, juntos dirigen el grupo más grande de prensa americana.

— ¡Usted debe ser la acompañante de David! Encantado de conocerla.

Justamente trataba de convencer a su prometido, una vez más y desafortunadamente sin éxito, de escribir para uno de mis periódicos… ¿Tal vez pueda interceder a mi favor?

Le ofrezco mi más bella sonrisa.

— Señor Hamersfield, temo que desafortunadamente no tengo ninguna influencia sobre este hombre.

— No se haga la modesta, desde que nosotros hablamos hace treinta minutos, solamente tiene su nombre en la cabeza, no se le agotan los elogios para usted. Por otro lado, si necesita prácticas, pase a verme: poseo algunas revistas culturales, una de ellas consagrada únicamente para novelas y ensayos contemporáneos.

— Le agradezco esta proposición y no la olvidaré cuando la necesite. Pero justamente vine con un amigo de NYU que estudia periodismo, Daniel Koening.

Llevo a la pareja Hamersfield hacia el interior, David me sigue y les presento a Dan. Durante ese tiempo me acerco a Mary.

— Lo siento, no he tenido un momento a solas desde hace rato….

Pero Mary no me escucha para nada, por causa de: David que se dirige hacia nosotros, con una hermosa sonrisa en los labios. Y cuando está así — los ojos muy abiertos de Mary son la prueba— ¡es imposible despegar la mirada de él!

Efectúo las presentaciones esperando que mi amiga no se vaya a desmayar.

— Mary Anderson mi compañera de cuarto, te presento a David Fulton, mi novio.

Le doy un codazo para que estreche la mano que le tiende David.

— B… Buenas tardes, se… señor Fulton.

David le lanza a Mary su sonrisa engatusada y sensual. Le da un beso en la mano digno de un príncipe azul.

— Me gusta que las mujeres bellas me llamen por mi nombre, Mary.

¡Qué encantador!

Le hago una sonrisa de agradecimiento: con ese cumplido, el ya subió el ego de mi amiga por el resto del mes. ¡Tal vez se atreva a intentar algo con Dan!

— Louisa, Emilio quiere conocerte.

Como a mí, no le gusta mucho andar entre tanta gente: se esconde en la biblioteca, donde nos espera. David voltea hacia Mary: — ¿Me la puedo llevar un segundo de aquí?

David atrapa a un mesero en el camino.

— Sírvale a esta sublime joven toda la champaña necesaria: ella es su protegida mientras me ausento. ¡Cuento con usted!

Mary se sonroja de gusto: — No hay problema, Da… David. Los espero aquí.

David pone una mano en mi cintura y me lleva hacia la biblioteca.

¿Tiene la idea de…? No me disgustaría…

¿En qué estoy pensando? Estamos en una velada donde su familia está presente: es el momento de tener pensamientos lúcidos. Pero a la vez tengo tantas ganas de él… Creo que estoy dispuesta a todo…

Salvo que no es eso lo que trama David.

— Creo que es tiempo de que Emilio y yo arreglemos de una vez nuestras diferencias, Louisa. Con todos estos inconvenientes que tienen que ver con Kanaiev y Hasting, no tengo más energía que perder en esta guerra. ¿Te molestaría quedarte conmigo mientras hablamos? Me siento más sereno cuando estás conmigo: me siento menos propenso a perder los estribos.

Acepto, conmovida de que David me incluya en un momento tan importante para él y entramos en la habitación donde Emilio nos espera.

Estamos de pie desde hace algunos minutos, recargados en los pasillos llenos de libros de Sandro. ¡No sabía que leía tanto! Emilio me pregunta sobre mi vida en Francia, y cómo conocí a David. Es un hombre afable e impresionante. Su espalda es imponente.

Su mirada azul acero parece aguzada como una lágrima. En su casa hay algo suspendido que lo hace indescifrable.

¡No me sorprende que a David le cueste tanto hablarle!

David, parece nervioso, impaciente.

Escucha apenas nuestra conversación, barre la habitación con la mirada, sin detenerse en ningún detalle. De pronto, el dice:

— Emilio, quería hablarte en privado porque creo que es tiempo de entender por qué no cumpliste la promesa que me hiciste en el entierro de mis padres.

Emilio parece desconcertado por la pregunta directa de David, un poco incómodo, responde:

— Eh… ¿de qué promesa hablas exactamente?

El rostro de David se endurece.

— Durante el entierro de mis padres. Me prometiste que Sylvia y tú no me olvidarían. Que vendría a vivir con ustedes. Sin embargo, no volví a verte. Me dejaste vivir en ese hogar sórdido en Brooklyn durante todos estos años…

Emilio se torna pálido.

— Y me enmendé buscándote después, ¡lo sabes! ¿Porqué hablar de esas viejas historias? Cometí un error y lo lamento. Pero creo que es tiempo, ahora que ha pasado tanto tiempo, de perdonarnos y de volvernos una familia unida ¿no lo crees?

David explota.

— ¡Es justamente por eso que me debes una explicación, Emilio! ¿Sabes cuánto sufrí? Primero por perder a mis padres, después por ser abandonado por el resto de mi familia… ¿Puedes simplemente imaginar hasta qué punto eso pudo herirme cuando era niño?

El silencio de Emilio rompe como un cohete:

— Bueno, tal vez es tiempo de dejar de ser un niño y comportarte como un hombre.

Veo los puños de David estrecharse.

Siento una fuerza sobrenatural que sube en él e invade la habitación. ¡Tengo miedo de que mate a su tío de un derechazo si no encuentro la manera de calmarlos!, así que tomo la palabra.

— Emilio, disculpe por interrumpir, pero David después de todo me trajo para hablarles… Creo que tiene que escuchar lo que dice su sobrino. Su objetivo no es reprocharlo, sino entender que pasó entre ustedes para poder continuar.

Avanzo hacia David y tomo su mano.

— Emilio, si supiera en que hombre tan maravilloso se convirtió David… El hombre maravilloso en que se convierte día a día… y usted se priva de conocerlo porque no quiere enfrentar el pasado.

Enardecida y sin duda confundida por la actitud de este individuo inhumano, me atrevo a exclamar: — ¿Es usted tan cobarde que no puede enfrentarse a la verdad?

Funcionará o lo arruinará todo.

Emilio queda pasmado por mi pregunta. Toda su frialdad y su altivez lo abandonan de pronto.

El se voltea para ver a David con la mirada empañada, donde se ve la tristeza y los arrepentimientos.

— ¿Qué quieres saber, hijo mío?

Suspiro aliviada. Creo que vamos por buen camino.

— Me gustaría comprender, Emilio. Dijiste que me cuidarías. Tenías los medios para hacerlo. Entonces, por qué… ¿por qué dejarme allí?

Emilio mira hacia otro lado.

— David, hay muchas cosas que ignoras… Sobre tu familia, tus padres, las circunstancias de su muerte…

La tensión está al máximo. Dejo de respirar y me quedo esperando a que los labios de Emilio hablen. ¿Qué va a decirnos?

— David… tu padre… fue un gran hombre. En mi vida, nunca estimé tanto a nadie como a él. Era inteligente, decidido, trabajador. Tenía principios y hubiera dado su vida por respetarlos. Pero a veces eso lo volvía temerario, inconsciente: se ponía en peligro sin siquiera darse cuenta.

De tal palo, tal astilla.

— ¿Recuerdas que era juez? En el momento de su muerte, llevaba un caso de droga donde la mafia italoamericana estaba acusada, uno de los padrinos de New Jersey, Ottavio Stromboni. Tu padre había recibido muchas amenazas de la parte de los hombres de Stromboni, pero nada podía disuadirlo de continuar.

Hasta que murió en Italia, con tu madre…

Emilio se detiene un instante y se limpia la frente cubierta de sudor.

— Esto que te digo no es más que una hipótesis, por supuesto… Quiero decir: la policía tenía sus sospechas pero nunca se probó nada…

David apresura a su tío.

— ¿A dónde quieres llegar?

— Es posible, hijo mío, que el accidente de auto de tus padres haya sido, como decirlo «premeditado». Después de todo, la mafia italoamericana tenía lazos con la Cosa Nostra de toscana: era fácil espiar a John Fulton durante sus vacaciones anuales en la casa de Claudia…

— ¿Quieres decir que mis padres pudieron haber sido asesinados?

— Lo que quiero decir, es que desapareciendo a tu padre, Stromboni podía ser liberado.

Un silencio de muerte reina en la habitación y se prolonga por algunos minutos.

— La tarde del accidente de tus padres… Hubieras estado con ellos en el auto, David. No estabas porque te dio una fuerte fiebre y te quedaste en casa, Claudia te cuidaba, pero tú también debiste perecer. También fuiste uno de los blancos de Stromboni.

Siento a David vacilar. No puedo imaginar el golpe que siente.

— Cuando entendí eso… quise proteger a Sandro y Sylvia. Hubiera sido inconsciente llevarte con nosotros sabiendo que Stromboni y sus hombres podían tratar de eliminar al hijo de John Fulton. Y tú mismo, estabas más seguro en un establecimiento público donde nunca se hubieran atrevido a hacer nada.

— Es incomprensible, Emilio. ¿Por qué no me dijiste antes todo eso?

Emilio esboza una sonrisa triste.

— Creo que tenía vergüenza, fui tan cobarde… Por otro lado, te pareces mucho a tu padre, hijo mío: conociéndote, estoy seguro de que hubieras buscado vengarte. Pero la venganza no te traería nada, David. Nada más que amenazar a la gente que te quiere y te rodea. Si nunca trataras de vengarte de la banda de Stromboni…

Emilio me señala con el dedo.

— Ahora tienes una encantadora amiga: tienes que protegerla cueste lo que cueste.

Emilio se acerca a David y lo toma por la nuca.

— ¿Cueste lo que cueste: entiendes?

David parece confundido, asiente con la cabeza.

— ¿Pero, entonces por qué fuiste por mí?

Emilio se apoya en un librero.

— En 1998, supe por los periódicos que Stromboni había sido encarcelado.

Pensé que ya no corríamos peligro por el momento. Te aseguro David, desde que lo supe, arreglé todo para sacarte de ese lugar lo más rápidamente posible.

David suspira, amargo: — ¡Oh, Emilio!… si solamente me hubieras hablado con la verdad…

Después se desahoga. Le cuenta a Emilio sus primeros años en el orfelinato, después su encuentro con Sacha, mientras vivía su duelo, habla de los malos tratos que vivió su amiga y la promesa que se hizo de encontrar al culpable, las letras de suicidio de Sacha — pasando por alto su firme convicción de que la joven esté viva.

Emilio escucha con atención, con los ojos húmedos. Le pregunta, le toma el hombro. Siento que es mejor que los deje solos, con sus confidencias, sus confesiones. Necesitan un momento de intimidad para poder construir las bases de esta nueva relación de confianza que les espera. De puntillas voy hacia la puerta, y regreso discretamente a la fiesta.

En cuanto salgo de la puerta, Sandro me toma la mano y me da una vuelta.

Estallo de risa efectuando la pirueta. El primo de David se ve algo ebrio pero sus ojos, sus hermosos ojos negros brillan con un destello que nunca había visto.

— ¿Me haría el honor de acompañarme a la pista, querida?

Acepto alegremente y le tiendo la mano. Una canción de rock pegajoso pasa: mi hábil compañero me guía, me da vueltas, me acerca y aleja. Entre sus brazos, me siento ligera y graciosa. Río mucho sin saber de qué, tal vez para olvidar la intensidad de la conversación en la que acabo de estar. Por un instante, cruzo la mirada furibunda de Chloe.

Parece devorada por los celos.

Imaginas cosas, Chloe. Simplemente quiero olvidarme de todo.

Continúo mi baile inocente por dos canciones más. Ahora es una canción disco. Sandro se mueve tan ágil como Travolta en Fiebre de sábado por la noche.

Acomodo mis pasos con los suyos. Me extiende la mano derecha, después me encuentro a contratiempo y resbalo un poco con mis tacones. ¡Oh!

Nada grave pero me apoyo del brazo de mi compañero. Una mecha se escapa de mi peinado. Sandro me acerca a él, con la mirada de todos los demás y trata de acomodar mi cabello detrás de mi oreja.

No significa nada….

¿Y si los celos de Chloe estuvieran justificados?

Mi amigo me mira a los ojos intensamente. Su respiración es más lenta que de costumbre y siento que su corazón late rápidamente. Incómoda, me libero diciendo.

— ¿Y si vamos a beber algo con Mary y Dan? ¡Después de todo, los invité para que los conocieras!

Mi tono suena falso.

¿Sandro se siente atraído por mí?

La pregunta, se insinúa en mi mente como veneno. Por más que sonría y haga que me intereso en sus conversaciones, la pregunta da vueltas en mi cabeza.

¿Ha estado enamorado todo este tiempo? ¿Por ejemplo, la noche cuando me consoló en el auto que nos regresaba de Hampton?

Nerviosa, no dejo de beber mi champaña en pequeños tragos, esperando a que David haya terminado su conversación. Cuando me alcanza, me aproximo a él y tomo su brazo. Pero él toma una actitud seria y me lleva a una esquina.

— Louisa, lo siento… pero con lo que me enteré sobre la muerte de mis padres, creo que necesito estar solo esta noche. Reflexionarlo. Me siento perdido, confuso. Creo que no voy a dormir, no puedo imponerte eso.

— Al contrario, David. Quiero más que nada estar contigo en los momentos difíciles.

David me da un beso en el cuello.

— No creo que tenga la fuerza. Al menos no esta noche ¿Te molesta?

Con una vocecita le respondo: — No…

Nos acercamos al grupo para que David pueda despedirse.

— Mary, Dan, fue un placer. Les encargo a Louisa por el resto de la noche: cuiden que llegue bien a casa. Hasta pronto.

Se aleja tranquilamente. Soy la única que lo observa y sé qué siente realmente. La única que sabe cómo sufre, en ese momento, Mary me susurra: — Bueno querida, podemos decir que te ganaste la lotería.

16. El perfume del peligro

Me despierto en mi habitación de NYU.

Ayer salí precipitadamente, preocupada por David e incómoda por el comportamiento de Sandro.

Imaginas cosas, Louisa.

Espero haberme imaginado esta ambivalencia, que percibí en el primo de mi amante pero me queda la duda…

Como una adolescente temerosa, tomé a Mary y le pedí que regresáramos.

Ella no se resistió: Daniel parecía muy interesado en Chloe. Mi compañera estaba a punto de llorar.

— Si las chicas con clase y sexys son su tipo, no tengo ninguna oportunidad.

Trato de hacerla razonar: — Daniel simplemente coqueteó con ella porque es exótico, para él, ese tipo de criatura. Pero ¿de verdad crees que un demócrata convencido saldría con Miss Tea Party? ¿En serio?

Antes de nuestra primera clase, logré subirle el ánimo para que se levantara y tomara una ducha. Mientras tanto, me conecto a internet para consultar mis e-mails. Noto la presencia de una alerta en Google que me indica que mi novio fue mencionado en una publicación: doy clic al vínculo correspondiente, y me envía al sitio de John Doe.

¡Oh! No… Como si no tuviera bastantes problemas.

Esta vez, no hay foto robada para ilustrar el artículo, sino la fachada de la NYU, acompañada del texto siguiente: «Louisa Mars finalmente no entró a Columbia.

Como siempre, los contactos no lo son todo. Entonces comenzó el semestre en NYU. Donde ya es la reina del campus y no dudó en presumir su relación con David Fulton o en llevar a sus compañeros de la facultad a una fiestas muy «Upper East Side» ¿Quién detendrá la ascensión social de Louisa Mars»?

Siento un nudo en el estómago. Mi mentón tiembla un poco y debo morderme el labio para no llorar de frustración. ¿Qué quiere, John Doe?

Aprovecha cualquier acción inocente para deformarla con astucia y dar la peor imagen posible de mí.

¿Está enamorado de David o qué?

Además, es preocupante, en fin: ¿cómo sabe el a quién frecuento, y lo que hago en mis tardes? ¿Me espía? A menos que alguien de mi entorno se lo diga ¿pero quién?

¿Tal vez Sandro me odia por estar con David y no con él?

No, Sandro no, es imposible.

Aunque, pensándolo bien, ha estado conmigo cada vez que Doe escribe algo.

¿Podría el ser su informante secreto?

Los hechos recientes te vuelven paranoica, mi pobre Louisa No tengo que ceder a la psicosis: a este tipo le pagan por escribir tonterías y sacar los más débiles instintos de sus lectores. Después de todo no soy su primera víctima, ni la última.

No debo preocuparme mas por eso, voy a comer un muffin e iré a clases.

«Romanticismo inglés y francés, un estudio comparado»: eso es más interesante que todos los horrores que John Doe pueda inventar sobre mí.

Con esa convicción, encuentro a David a la hora del almuerzo. Estoy literalmente cansada por mi mañana de clases, pero feliz de ver al hombre que amo. Comprendí que quisiera regresar a casa para ordenar sus ideas y traté de guardar la calma por él, pero fue en vano: todo lo que le pasa me conmociona. Con un ejemplar de Lord Byron de bolsillo, me recito sus versos como si tuvieran poderes mágicos.

— «Fuimos, somos — soy, como tú eres— Los seres que no se pueden abandonar»

En cuanto lo veo, en la terraza donde me espera, mi corazón se pone a latir fuertemente. Trae puesto otra vez sus lentes negros que le dan un aire inaccesible pero, de lejos, me sonríe. Su boca descubre sus dientes blancos con un aire ávido.

¿Desde hace cuánto no hemos…? ¿Apenas una noche? Y sin embargo, siento unas ansias de él como si hiciera un siglo que no toco su piel.

Lo adivina por el ardor con el que me besa y después me susurra: — Tal vez debamos terminar la comida y cancelar nuestros compromisos… Durante al menos… tres días…

Podría con gusto dejarme tentar…

Aún si en el fondo, sé que a veces David tiende a perderse en nuestra pasión física para no hablar de sus problemas.

Con lo que Emilio le dijo ayer, tiene toda la razón del mundo para estar desestabilizado.

De pronto, se golpea la frente con la palma de su mano.

— ¡Oh no, rayos! Tengo que ver a Stinson en una hora: no estaba en su oficina ayer ni esta mañana.

Me besa el interior de la muñeca.

— Pero, calma, no pierdes nada con esperar…

¿Soy yo o es el viento fresco que sopla en la terraza, la temperatura acaba de subir bastante?

El teléfono de David vibra.

— Disculpa, es mi editor de Tokio.

David contesta y se pone a hablar en japonés que me parece — aún sin entender nada— de una fluidez perfecta.

— Lo siento, tenía que tomar esta llamada. Uno de mis libros acaba de entrar en traducción y por el momento no estoy convencido del resultado.

— ¿Hablas japonés?

Estoy sorprendida. ¿Cuántos talentos esconde todavía este hombre?

— Lo suficientemente bien para ver que el trabajo no es satisfactorio. Traté de practicar el mayor número de lenguas posible para controlar la calidad de mis traducciones. Es muy frustrante para mí dejar uno de mis textos desamparado.

No comprendo cómo logra escribir su novela y hacer la gestión de este tipo de cosas.

— Confieso que no es simple: en este momento, veintidós países reeditan o traducen una de mis anteriores obras. Tengo que mantenerme vigilante en cada momento, sin dejarme llevar. Porque escribir requiere de una gran soledad en el interior. Pero cuando estoy frente a mi computadora, me meto en mi «cabaña mental»: me vuelvo sordo a todo lo que no sea la voz de mis personajes. Porque necesito que ellos vivan y que lo hagan como yo también, en sueños.

Bebo sus palabras, fascinada. David me pregunta:

— ¿No sientes eso, cuando escribes poemas?

Me sonrojo. No me gusta que David haga referencia a unos textos que leí en un momento de valentía. ¡Es una pena que no tenga su talento para las palabras, aunque trate de convencerme de lo contrario!

— Digamos que es más simple: la voz que hago hablar es la mía. No tengo que meterme en los zapatos de nadie, basta con examinar lo que siento.

Levanta sus lentes y planta su mirada azul marina en la mía: — ¿Qué sientes en este momento, Louisa?

Que estoy loca por ti. Por tu cuerpo, por tu boca, por tu inteligencia, por tu poder.

Pero una vez más, su teléfono nos interrumpe: esta vez, se trata del inspector Stinson.

Insisto para que David tome la llamada.

— Es nuestro momento Louisa: Stinson puede esperar para que pase a verlo.

— ¡Oh! ¡Por favor David! Esta historia de Kanaiev me pone muy nerviosa.

¿Puede ser que el inspector tenga noticias?

Para calmar mi inquietud, David contesta.

— David Fulton, escucho. Sí, de hecho, acabo de…Tengo en mi poder un objeto que debería interesarle: se trata de un diario de Sacha Stewart que me trajo una fuente que quiere permanecer anónima. Sí, le di un vistazo… Escuche, aparecen varios nombres y parecen importantes, entre los cuales está Igor Kanaiev.

Por otro lado, ¿el nombre de Marc Hasting le dice algo?

Un silencio.

— Sospecha en la investigación teniendo en cuenta los múltiples abusos que sufrió Sacha ¿dice? ¿Y usted no pudo probar nada?

Las cejas de David se fruncen.

— Muy bien, si. Termino mi comida y paso a verlo a su oficina. Llevaré el carnet conmigo.

David baja su teléfono, muy serio.

— Louisa, creo que esta vez lo tengo. Al culpable.

— ¿Qué sucede? ¿Stinson averiguó algo?

— Hasting fue un gran sospechoso para la policía después de que descubrieron la carta de Sacha. Pero por falta de pruebas, Hasting fue liberado por su defensor. Tenía un excelente abogado y dado que Sacha había desaparecido, no tenían ninguna prueba material contra él…

David escribe en la pantalla de su celular.

— Le envío un SMS a Gary. Tengo que avisarle.

David parece serio pero adivino toda la ira que contiene. Sopla entre dientes.

— Espero que encuentre la dirección de esta basura…

Confieso que en este momento, David me da miedo. No a mí pero… Ahora sabe que Hasting es culpable, Dios sabe de qué el es capaz. Trato de hacerlo hablar para que suelte la presión que siente, pero es en vano. Parece invadido por el enojo, y hasta cierto punto lo entiendo.

— Tú… al menos… ¿no harás tonterías, verdad?

— Louisa, te aseguro que intento mantener la calma. La única cosa en este mundo que podría hacerme perder el control, es si algo te pasara. Entonces, no respondería por nada.

Su teléfono vibra nuevamente.

— ¿Es Gary?

David observa el número que aparece, sorprendido.

— No, es… es Judith.

Un mal presentimiento se apodera de mí. Con una voz temerosa, pregunto.

— Contesta, David. Siento que es urgente.

Lo hace.

— Sí… Sí, Judith… cálmate, no entiendo lo que dices.

David escucha a su amiga, atento, antes de exclamar:

— ¿Cómo?

David cuelga, deja un puñado de dólares en la mesa y toma su saco.

— Louisa, debemos irnos: Judith estaba con Gary cuando recibió mi SMS. Se volvió loco. Buscó la dirección actual de Hasting en internet.

Sacó algo de la habitación y dejó el apartamento precipitadamente. Judith fue a ver lo que tomó: sobre su cama, su holster estaba vació. Se llevó su calibre 38

con él.

— ¡Dios mío, David! ¡Es terrible! ¿Piensas que podría…?

David baja la voz.

— ¿Matarlo? No lo sé, Louisa. Pero espero llegar a la casa de Hasting lo más rápido posible para asegurarme de que no pase nada.

— ¿Tienes la dirección?

— Judith me la dio.

David toma un taxi. Nos metemos, de prisa. David le da la dirección de Hasting.

— Cien dólares ahora. Mil más si me lleva allá en menos de diez minutos.

Tiemblo. ¿Cuánto avance tiene Gary sobre nosotros?

¿Nunca se detendrá toda esta locura? ¿Cuánta sangre será derramada en nombre de Sacha? ¿Cuántas vidas destruidas?

— Da… David ¿y si no llegáramos a tiempo?

Continuará...