Chloe Wilkox

¡ORDÉNAME!

Volúmenes 10—12

Louisa y David, más cómplices que nunca, le tendieron una trampa a Chloe. ¿Por fin sonó la hora de la verdad? La maquiavélica joven por fin mostrará su verdadero rostro.

Afortunadamente el amor que siente el talentoso escritor por su hermosa francesa es más fuerte que todo, nada podrá separarlos. Excepto tal vez Sacha, su amiga de la infancia, el primer amor, quien súbitamente se acercó a Louisa…

1. Ir por lana y volver trasquilado

David se fue. David ya no está aquí.

Trato de poner en orden mis ideas.

Vete de aquí, Louisa. Deja este lugar.

Observo, un poco atontada, los rostros que están a mí alrededor. Mi mirada se detiene en Chloe: esta arpía parece efectivamente encantada con la escena de ruptura que acaba de suceder bajo sus narices.

Vas, a pagarlo caro.

Doy media vuelta y atravieso el museo hasta el vestíbulo de la recepción.

Paso la puerta de entrada y de pronto me encuentro propulsada hacia la calle.

Me dan escalofríos… Me alejo de la alfombra roja, doy un vistazo a la derecha y luego a la izquierda… a lo lejos, un sedán negro hace cambios de luces: es una señal. Me acerco trotando al vehículo. Abro la puerta del pasajero y entro en la cabina.

— ¿Nada qué decir? ¿Todo terminó como lo planeamos?

Sentado en el asiento del conductor, David me pregunta esto.

— Sí, me fui justo después de ti, sin agregar nada. Pero esa arpía sonreía…

David se inclina un poco hacia mí y me besa.

— ¿No estás muy impactada, mi amor? Porque para mí fue muy difícil actuar esa escena y decirte todas esas cosas. Me dio una idea de cómo sería perderte.

Coloco mis brazos alrededor del cuello de David.

— ¡A mí también me pareció abominable! Vi toda nuestra historia pasar, David. De pronto entendí lo que hubiera sido mi vida si Chloe hubiera logrado su objetivo. Mi vida sin ti… No vale nada.

David exclama:

— ¡No digas eso, Louisa!

Sus labios se aprietan contra los míos con pasión.

— ¡Tu vida es lo más precioso del mundo! ¡Te prohíbo que pienses algo así! En cuanto a perderme… Eso nunca pasará, mi amor; nada, ni nadie nos puede separar. Acuérdate de que soy tuyo y tú eres mía.

En medio de nuestros besos, murmuro estas palabras, que David me dijo al oído durante una de nuestras noches apasionadas y que se volvieron nuestro lema:

— Soy tuya y tú eres mío.

Eh Chloe ¡perdiste tu oportunidad!

David y yo estamos más unidos que nunca, ¡también estamos determinados a saber por qué te ensañas así conmigo!

¿Por qué haber actuado esa escena frente a Chloe? Ayer se nos ocurrió la idea, cuando Miss Armant trató de sembrar la cizaña entre nosotros hablándole a David sobre el beso con Sandro. Por supuesto, al principio, David estaba furioso y herido… Se levantó, dejó el restaurante. Traté de correr tras él para explicarle. ¡El beso que Sandro me dio no fue mi culpa! Pero en cuanto salí, él ya había desaparecido.

Así que fui llorando a su departamento: no estaba ahí. Entonces llamé a Judith, desesperada: ella me tranquilizó diciéndome que David estaba en su casa. Justamente estaba contándole todo.

Le expliqué las circunstancias del beso a Judith, quien entendió que mi único error había sido no haberle dicho inmediatamente la verdad a David. Me prometió hacer todo lo posible para que su mejor amigo esperara en su casa para que yo le pudiera hablar. En cuanto llegué, me ayudó a defender mi causa, pero de verdad, no fue difícil hacerle entender a David que yo no tenía nada que ver porque fue Sandro quien me había besado sin que yo lo alentara.

«En el fondo, Louisa, no podía creerlo. Te conozco muy bien ahora: yo sé i> que nunca me harías daño a propósito.»

Nos besamos y después abrazamos a Judith antes de dejarla. En el taxi que nos llevó hasta el penthouse, David continuaba con un humor pesimista.

«¿Todavía estás enojado conmigo, David?»

— ¡Oh! Mi amor… no es eso, tranquilízate. Todavía estoy un poco conmovido, eso todo. Además estoy muy enojado con mi primo… Es verdad que Sandro siempre ha estado un poco celoso de mí, pero ¡nunca pensé que tratara de quitarme a la mujer que amo!

— ¡Oh David! ¡No te enojes con él; no creo que tuviera mala intención, lo sé!

David se voltea hacia mí, sorprendido y un poco molesto de que defienda a su primo. Enseguida corregí mi afirmación.

«Escúchame bien: creo que lo que Sandro hizo fue irrespetuoso, pero no creo que lo haya hecho para hacerte daño o para separarnos. Por otro lado, en cuanto llegó a su casa, me escribió un e—mail…»

El rostro de David se endurece:

« ¿Quieres decir que además de todo, insistió?»

— No, ¡pasó lo contrario, justamente!

Se disculpó, juró dejarme tranquila y me aseguró que pensaba que mi lugar estaba en tus brazos y no en los suyos.»

Tomo la mano de David:

«Sabes, creo que se dejó llevar por un impulso que lamentó enseguida. Tú mismo lo decías: sí, Sandro está un poco celoso de ti… ¡Pero es porque te admira!»

David se quedó en silencio por un instante.

«¿Podrías… leerme el e—mail cuando regresemos?

— Lo que necesites David. Lo que sea para que comprendas que no quiero esconderte nada.

— ¿Y dices que Sandro promete no intentar nada contigo?

— Sí.»

David suspira.

«Creo que ya es algo… si se mantiene tranquilo, tal vez con el tiempo logre perdonarlo.»

Al llegar al apartamento, después de leer el e—mail, decidimos encender la chimenea y sentarnos frente a ella, para relajarnos y olvidarnos de esta tarde tan pesada. Me acurruqué en los brazos de mi amado y miré en silencio cómo bailaban las llamas de la chimenea. ¡Era tan agradable sentir su piel! Estaba consciente de que habíamos evitado lo peor, y todo gracias a la confianza que ahora reina entre nosotros. En ese momento entendí que todo había cambiado: ya no éramos solamente dos amantes, sino también éramos almas gemelas…

Entonces, me armé de valor y le hablé a David de una cosa que, después de algunos meses, me atormentaba: la probable implicación de Chloe en el blog de John Doe.

«David, ¿recuerdas esa vez donde me hiciste darme cuenta de que John Doe escribía siempre sobre mí después de las tardes que pasaba con Chloe?

— Ah sí, me acuerdo que eso te había intrigado… Sobre todo después de esa tarde que pasamos en el club de jazz, el Sunset…

— Después de esa noche, pensé que habíamos establecido con certeza que Chloe no me apreciaba mucho y que estaría dispuesta a las peores perfidias para dañarme. Me pregunto también si no es ella quien le habla sobre mí al bloguero…»

David se queda pensando un momento:

«Es verdad que uniendo estas coincidencias, todo se vuelve extraño.

Existe un modo de confirmar tus suposiciones, pero te aviso que no te va a gustar…

— ¿Por qué?

— Porque implica hacerle creer a Chloe que ella ganó…»

Fue así como decidimos simular la separación en la velada ofrecida por Chloe en el MoMa. Tal vez nuestro plan no funcione: implica que John Doe se apropie del asunto y haga un escándalo.

Por eso cuando iban a ser las 21 horas, yo estaba muy nerviosa: por las emociones del día anterior y también tenía miedo de que nos equivocáramos.

Pero si en los minutos siguientes, John Doe escribía en Twitter o en su sitio algo sobre nuestra ruptura, sabríamos que fue Chloe quien le dijo, pues era la única persona que estaba a nuestro lado y que escuchó nuestras palabras.

Mejor:

entre más detallado sea el artículo, más sabremos sobre la implicación de quien, a pesar de nuestras diferencias, la creía mi amiga.

Entonces, cuando actualizo la página web en mi Smartphone, aparece enseguida un artículo:

«Louisa Mars dejada Hacía un tiempo que algo no iba bien en la vida de

la it—girl: en las alfombras rojas y en la ciudad, había sido eclipsada por

Eleonore Clark, la nueva bomba que todos pelean y que pudimos ver en los

brazos del escritor David Fulton. Pero esta tarde en el MoMA, durante una gala

de caridad a favor de los bomberos de Nueva York, la guapa Louisa fue dejada

públicamente por su pareja.

Humillación total para la francesita: ¿qué va a hacer sin su Pigmalión?

Podría apostar porque el Village Voice deje de pronto de pasarle el cepillo

para abrillantar publicando sus (mediocres) relatos. Entonces, Louisa, dinos:

¿te vas a quedar contra viento y marea o volverás a esconderte en tu Sorbona

de origen?»

Al leer estas cosas desagradables sobre mi trabajo, la ira me invade. ¡Qué tipo tan inmundo! Oh, si lo tuviera cerca, yo… David interrumpe de mis pensamientos furiosos:

— Louisa ¿viste?

— ¿Qué?

— La foto que ilustra el artículo. Es tu rostro en primera plana. Fue tomada por alguien que se encontraba frente a ti ¡muy cerca!

Examino la foto. Me veo desmoralizada y débil. David tiene razón, fue tomada por…

— David, estábamos en una esquina, no había más que dos personas enfrente:

tú y…

— Y Chloe. Esta vez la tenemos, Louisa.

David abre la puerta del auto y comienza a bajar.

— Le diré unas cuantas cosas a esa arpía. Sus historias de colegio, ¡ya no la soporto!

Rodea el auto y me abre la puerta.

— ¿Vienes? La pondremos en su «lugar» de una vez por todas.

De la mano, nos dirigimos de nuevo hacia el MoMa. Cuando avanzamos con un paso decidido sobre la alfombra roja, los fotógrafos people nos acosan: — David Fulton, Louisa Mars ¿es verdad que todo terminó entre ustedes?

— Señorita Mars ¿va a volver a París como dicen los rumores?

¡Ah eso, el veneno de John Doe no tardó en expandirse! Es verdad que está aquí la referencia en materia de chismes. Ignoramos a los periodistas que nos cuestionan y avanzamos directo hacia nuestro objetivo: Chloe Armant.

Una vez en la sala de recepción, nos acercamos a ella. David, amenazante, agita bajo sus ojos mi Smartphone en donde aparece el artículo.

— Chloe ¿qué es esto?

La arpía trata de usar su risa inocente más bella.

— ¿De qué hablas, David?

— Esta foto, Chloe… Fuiste tú quien la tomó. Lo sé. Toda nuestra pelea fue solo una actuación destinada a engañarte: ayer entendimos que eras tú quien, desde el principio, anima a John Doe a escribir esos horrores sobre Louisa. No vale la pena negarlo.

— David… te aseguro que no sé de qué hablas.

Por supuesto, es el momento que Sandro elige para hacer su entrada en el lugar. Era de esperarse: Chloe es su mejor amiga. Por lo menos, él lo cree…

Porque ella no dudó en enemistarlo con su primo solo para dañarme: ¡no es genial para una confidente! Sandro, al ver vociferar a David sobre Chloe decide entrometerse:

— ¿Qué sucede? ¿Por qué discuten los tres?

David está muy molesto con Chloe como para preocuparse por el beso de Sandro en ese minuto.

— ¡Tu super amiga juega desde el principio a pillar a Louisa y tratar de ensuciar su reputación! Ella le sirve de informante a Jonh Doe para hacer correr los rumores más degradantes sobre ella…

Sandro interrumpe a David:

— ¡Vamos, lo que estás diciendo no puede ser posible!

¡Oh, oh! ¡No es el momento para que Sandro contradiga a David! Tengo que entrar en la conversación:

— Te aseguro, Sandro, que es verdad: hacía varios meses que yo lo suponía… Atrapamos a Chloe simulando una ruptura bajo sus narices y veinte minutos después, ¡John Doe publicó su crónica!

— Louisa, ¡hay más de trescientas personas aquí esta noche! Y todas pertenecen a la alta sociedad, pudo haber sido cualquiera.

Le pongo el teléfono frente a sus narices: — ¿Ves esta foto? Fue tomada desde el lugar donde estaba parada Chloe cuando David y yo actuamos nuestro numero. Ella la envió al bloguero.

Sandro, tienes que creerme ¡ella no es tu amiga!

Y agrego, aún si sé que esto devastará a Sandro: — Ella le contó todo a David. Lo que sucedió en Fusion. No puedes confiar en ella.

Sandro, pálido, voltea hacia Chloe.

Su voz tiembla. Parece un animal herido:

— ¿Es verdad lo que ellos cuentan?

Al verlo en ese estado, Chloe tiene los ojos vidriosos.

— Sandro, yo… yo no quería.

— ¿Lo hiciste o no?

— Fue un descuido… un accidente…

Sandro grita:

— ¡RESPÓNDEME! ¿Me traicionaste al ir a contarle a David lo que yo te había confiado?

Chloe, una hábil manipuladora, no logra mentirle al guapo heredero que derrite su corazón:

— Lo siento, Sandro. Lo lamento mucho ¡si supieras cuánto! Al principio no fue más que un juego… una simple niñería.

Ahora, soy yo quien se exalta: ¿un juego de sobrentender que yo salía con David por su dinero? ¿Que había usado sus influencias para ser admitida en Columbia y en NYU? ¡No voy a dejar pasar eso!

— Chloe, ¿te parece divertido tratar de dañar a las personas? ¿A las personas de mi familia?

Ella me rezonga:

— No hablaba de eso. Los artículos que hablan sobre ti, son otra cosa… Yo hacía referencia a los comienzos del blog: al principio, me parecía una idea divertida…

Todos nos quedamos boquiabiertos.

David, al principio, parece comprender:

— Quieres decir que… que John Doe…

— Sí, David: soy yo. Soy John Doe.

Frente a nuestro silencio consternado, ella comienza a justificarse: — Te aseguro, que al principio no iba a ser nada malo. Sólo quería aprovechar mi posición de observadora privilegiada de la vida del Upper East Side para comentar un vestido, una relación… Pero con el tiempo, me dejé llevar por el juego: los lectores se volvieron más numerosos. Les gustaba cuando mi personaje de «John Doe» se hacía más feroz. Y después, por el anonimato, comencé a no darme cuenta… ¡Todo eso parecía tan disociado de mis actividades cotidianas!

Podía escribir una entrada atroz sobre una actriz y desayunar al día siguiente con ella para recolectar nuevas confidencias. Sabía quién se había hecho liposucción, quien engañaba a quién, quién había sido arrestado por la policía por estar ebrio en público…

Estaba en medio de todo y nadie lo suponía. Poco a poco, perdí el control…

Sandro se puso demasiado rojo:

— ¿El control? ¿El control? ¡Lo que perdiste fue la cabeza, Chloe! ¡Desde hace tres años traicionaste sin escrúpulos a todos tus amigos! ¿Te das cuenta?

El está fuera de sí.

— ¿Cómo pudiste hacerme eso?

¿Hacérselo a Louisa?

— ¡Sandro, te aseguro, que no fue contra ti! Al contrario: actué así para conservar nuestra relación.

Sandro estalla de una risa malvada:

— ¡Pero qué estás diciendo, pobre de ti!

Chloe, desesperada, da un grito desde el corazón: — ¡Ella te alejaba de mí!

De pronto, David parece entender lo que yo había comprendido, desde hace mucho tiempo: Chloe está locamente enamorada de su amigo de la infancia.

Por otro lado, este asombrado, le hace repetir: — ¿Qué?

— Desde que ella entró en nuestras vidas, todo es para ella. Louisa por aquí, Louisa por allá, Louisa es taaan inteligente, Louisa es taaan guapa… Al principio no tenía nada contra ella, pero estaba a punto de perderte y eso ¡me volvió loca de celos!

— ¿Perderme? Pero nos veíamos todos los días, nos enviábamos mensajes muy seguido… ¡Yo no tenía ningún secreto para ti!

Chloe, atormentada porque no entiende, le contesta: — Bueno, ¡puede ser que hayas tenido secretos, Sandro! Tal vez no estaríamos aquí los cuatro, peleándonos ¡si hubieras aceptado protegerme al guardar tu vida privada para ti solo!

— Sandro, en plena negación, todavía no comprende: — Pero… pero, por qué, Chloe?

— ¿No te das cuenta? ¿No lo sientes?

Chloe inhala profundamente:

— Te amo, Sandro. ¡Siempre te amé!

Amé al niño de rodillas raspadas que se divertía saltando detrás de una puerta para asustarme, amé al adolescente con quien fui a mi primera fiesta, amé al joven que iba de mi brazo al baile de las Debutantes… ¡te amo desde que tengo siete años! Y todo este tiempo, ¡creí que tú también me amabas! Después de todo, las otras chicas no te importaban: las arrojabas como Kleenex antes de volver a mí. Yo pensaba que… pensaba que era una manera tuya de vivir tu juventud antes de comprometerte, antes de vivir conmigo, a mi lado…

Chloe rompe en llanto:

— Pensaba que cuando fuera el tiempo de que te enamoraras, me escogerías a mí. Esperaba que abrieras los ojos, que me vieras… Que te dieras cuenta de que soy un poco bella, que generalmente agrado… ¿No te pareció raro que a pesar de todas las ofertas que recibo, nunca salgo con nadie? ¡Es porque te esperaba, Sandro! Y sin embargo, tú la escogiste a ella: una desconocida, la novia de tu primo, ¡ella en lugar de mí!

Por más que esté furiosa contra Chloe, de pronto me pongo en su lugar.

Es verdad, yo nunca hubiera hecho algo tan malvado como su blog bajo un pseudónimo, pero sé que es amar apasionadamente a alguien, a tal punto que los celos pueden hacerte perder la razón. Excepto que Sandro no parece del todo en la misma disposición amable que yo.

— ¿Pero, Chloe por qué crees eso?

¡Justamente me gustó porque Louisa está a mil kilómetros de ese tipo de mezquindades! ¡Fue porque ella es tan honesta, franca y valiente que transformó mi visión de las cosas! Yo también, antes de conocerla, tenía por ti…

El rostro de Chloe se ilumina un instante. Sandro se niega a terminar su frase:

— Ahora todo terminó ¿entiendes?

Ya no soy el mismo, Chloe. Ya tuve suficiente, de nuestros juegos infantiles de niños ricos. Yo también tengo ganas de hacer algo útil en mi vida.

De pronto, viene el golpe mortal:

— Nunca podré amar a una mujer tan manipuladora como tú, Chloe. No quiero verte nunca más. ¡Sal de mi vida!

Después Sandro voltea hacia David:

— Lo siento, David. Nunca más te traicionaré como lo hice al besar a Louisa. Te lo aseguro: yo también tengo ganas de cambiar, de volverme un hombre mejor. Nunca más actuaré a tus espaldas y espero que me puedas perdonar con el tiempo. Los voy a dejar tranquilos y volver por un tiempo a Trieste… No me acercaré a Louisa mientras que…

Esboza un gesto impotente con su brazo y después lo deja caer inerte, antes de murmurar:

— Si supieras lo enojado que estoy conmigo mismo, David.

Pone una mano sobre el hombro de su primo: — Tú eres mi modelo, te quiero como a un hermano. No quiero perderte.

David, conmovido, le responde:

— Nunca te daría la espalda, Sandro:

eres mi sangre, eres mi hermano.

Los dos hombres se abrazan, conscientes de que probablemente sea la última vez que se ven en un buen rato, después Sandro nos lanza una mirada triste antes de alejarse sin voltear, dejando a Chloe devastada. David le dirige una mirada indiferente y se aleja.

El llanto de Chloe se vuelve más intenso. Algunos invitados se dan cuenta y se ponen a observarnos, pero parece que Chloe no se da cuenta: dirige hacia mí un rostro donde leo un suplicio silencioso. Casi tengo ganas de consolarla: no me atrevo a imaginar cuánto está sufriendo por el rechazo de Sandro. Pero David, no me deja dirigirle un gesto. Se voltea y me dice: — ¿Vienes, Louisa?

Titubeo por un momento antes de irme con él, y nos alejamos los dos, dejando a Chloe con su castigo.

2. Preparativos

El invierno colocó sobre Nueva York su espeso abrigo de nieve. Después de que Thanksgiving dio el inicio oficial de las fiestas de fin de año, en la ciudad reina un ambiente eléctrico, emocionado… en Manhattan brillan mil luces gracias a sus guirnaldas luminosas.

En cada esquina, los coros entonan cantos armoniosos para destilar la magia en el corazón de los ribereños. Las vitrinas de las grandes tiendas rivalizan su creatividad para seducir a los clientes. En todos lados, de lo único que hablan las personas es de Navidad: los niños hacen sus lista para Santa Claus mientras que los adultos conversan sobre la mejor manera de cocer el pavo.

Sin embargo, existe un pequeño grupo de amigos irreductibles que, en el corazón del Upper East Side, tienen otras cosas en qué pensar: se trata de mi círculo. Para nosotros, lo único que cuenta es ¡la boda tan próxima de Judith y Gary! Al diablo el ponche de huevo: tenemos que ordenar la champaña; qué importan el verde y rojo tradicionales: sólo nos preocupa el encaje marfil del vestido de Judith.

David está constantemente ocupado con Gary y Stan, el segundo testigo y amigo de la facultad del novio. Stan y Gary formaban parte de la misma fraternidad, los Kappa Delta Gamma.

No dejaron de hablarnos de sus recuerdos más o menos gloriosos: tal fiesta, tal proeza deportiva… el clan de la novia está feliz de escapar a estas celebraciones nostálgicas. En fin… el clan... No estoy segura de que clan nos defina, a Sacha y a mí. Después de todo, continúo pensando que ella quiere volver a apropiarse de David. Cuando me preocupo, pienso en mi mantra «soy tuyo y tú eres mía» eso me tranquiliza y me serena. En el fondo sé que no tengo nada que temer de esta chica pero tampoco puedo decir que me parezca simpática. Tampoco hay que olvidar que es indisociable de Chloe Armant, sobre ella me reservo... OK actuó por despecho amoroso pero acomodó todo para arruinarme la vida: no veo como podría perdonarla un día. Por otro lado, haría mejor si no pensara en eso…

Al mismo tiempo, es difícil pasar a otra cosa: en su blog de «John Doe» ¡no nos deja! Chloe está decida a mostrar buena fe para obtener algo y cambió completamente de tono. Hace la crónica escrupulosa de los preparativos de la boda y no se guarda los elogios sobre la belleza de la novia, sobre la elegancia de las damas de honor… Mira, incluso esta mañana, ella me concedió esta entrada:

«Estado de gracia Louisa Mars ayer fue vista con la célebre artesana del encaje Helena Fragenham examinando diversos modelos de velos para su amiga Judith Campbell. Esta boda, que se anuncia exóticamente glamorosa, enloquece totalmente el planeta moda.»

Una foto mía tomada a hurtadillas ilustra el artículo. Me ven frente a un espejo antiguo, poniéndome un velo delicado fijado a una diadema plateada.

El autor continúa.

«La sublime Louisa Mars no dejó de probarse este accesorio indispensable de toda novia. Y nos atrevemos a decir que ella también, muy pronto, se casará con su príncipe azul: el divino David Fulton. ¿No sería este el enlace perfecto de un cuento de hadas?»

Podemos decir que Chloe no escatima en esfuerzos… Tal vez terminaré por digerir sus golpes sucios si continúa por ese camino. Pero por ahora no: su maldad aún permanece en mi estómago. También voy a ver a su gran amiga Sacha arrastrando los pies.

No podemos estar raras hoy: Judith debe hacer su primera prueba del vestido que creó para ella Maria Valtunez. ¡Va a ser muy emotivo! No olvido llevar en mi bolso Birkin un pequeño paquete de pañuelos: siento que el rímel va a correr.

El taxi me deja frente al showroom

de Maria en la Quinta Avenida. Afuera, hace un frío polar. Me pongo el abrigo de astracán al momento de salir del auto, después troto hasta la boutique. Judith

no ha llegado pero Sacha y Maria, atareadas pinchando esto y aquello, con alfileres, me reciben con los brazos abiertos: — Lou, ¡que gusto verte! Oh, va a ser un día increíble.

Me quito mi abrigo que una señorita recoge y acomoda en el vestidor, antes de pedirme solemnemente:

— ¿Desea una copa de champaña, señorita Mars?

Acepto con gusto: estar en presencia de Sacha me irrita, un trago me hará bien. ¡Afortunadamente que Maria está aquí! La argentina continúa produciéndome una impresión fuerte y agradable: — Louisa, tengo una sorpresa para Sacha y para ti: también he avanzado en los vestidos de las damas de honor. Los diseños se terminaron ayer en la mañana y Sacha trabajó toda la noche para coser sus dos prototipos. ¡Así que también tendrán una prueba que hacer hoy!

Sacha está tan emocionada como una niña:

— ¡Estoy agotada, pero valía la pena! El modelo que creó Maria es sublime, vamos a parecer verdaderas hadas.

Maria le dirige una mirada tierna, casi maternal.

Los arreglos que le hiciste durante la noche influyen mucho en el éxito, Sacha.

Sacha se sonroja hasta las orejas. No pensé que pudiera ruborizarse así, ella que siempre es muy segura y serena.

— Es muy amable María… Fue gracias al ambiente delicioso que reina en el taller y a todo este amor que flota en el aire: eso me inspira…

Sacha me toma por la mano y me lleva hacia una sala trasera: — Brindaremos más tarde, ¡ tienes que ver esto!

Sobre la mesa de trabajo en donde reina una máquina de coser y retales de telas, Sacha me muestra dos dibujos:

— Mira, esto es lo que vamos a usar.

La tela es verde grisáceo: lo que combina mejor con nuestros ojos, me di cuenta.

No puedo retener un grito de alegría cuando veo los croquis que están frente a mí:

— Pero… pero ¡es muy hermoso!

Un corsé estrecho emerge de una falda larga ensanchada que cae suavemente y va hacia atrás para formar un drapeado que se mezcla con volantes de organza azul. Sacha me da un codazo y me guiña el ojo: — ¡Creo que con estas prendas vamos a lograr eclipsar a la novia!

Involuntariamente, suspiro como una niña. A veces, casi olvido que Sacha y yo no estamos destinadas a volvernos amigas. Con los ojos brillantes, esta última me pregunta:

— Entonces, ¿te gusta? Nos los probaremos enseguida. Los hice del mismo tamaño pero tengo la impresión de que tienes más pecho que yo y la cintura ligeramente más delgada…

Tengo que ajustarlo.

Le sonrío lo más gentilmente posible.

Después de todo, la guerra no puede ser constante: — Es muy hermoso, Sacha, gracias.

Ella parece contenta.

El tañido de una campana nos recuerda enseguida: volvemos al showroom en donde Judith acaba de empujar la puerta de entrada. Sacha efectúa un saludo militar:

— Comando de Fashion Girls, para servirle mi general.

Judith sonríe y se une al juego.

— En descanso soldado. Sirva a su superior así como a sus camaradas un poco de este Roederer Cristal que está sobre la mesa. ¡Hace tanto frío afuera!

Es abominable.

Judith me saluda.

— ¡Tienes mucha suerte de ir a las Maldivas, Louisa!

Es verdad que estoy muy emocionada con la idea de posarme bajo el sol con David por tres días para celebrar Navidad. Bueno, estoy un poco triste de no pasar Noche Buena con mi familia este año; voy a extrañar a mi madre y a mi padre, eso es seguro. ¡Pero hace tanto frío en Nueva York! Tenía tantas ganas de salir al sol. Lástima, las fiestas en familia serán para el año próximo…

Cuando les dije a mis padres que no iría a mi casa al final de diciembre, mi padre parecía muy contrariado.

Afortunadamente cuando mi padre se enfurruña, ¡puedo contar con mi madre para animarlo y ponerlo de mi lado!

Casi le digo a Judith que voy a extrañar a mi familia y me retengo justo a tiempo:

olvido que en el grupo, soy la única que todavía tiene padres. Además son muy especiales. ¡Los dos están locamente enamorados del otro y aman locamente a su única hija! Me muerdo el labio pensando en estas dos jóvenes pupilas de la nación sin hogar para recibirlas.

Pero el rostro de Judith se aclara enseguida: — Tal vez nosotros también deberíamos volar, Sacha ¿no lo crees?

Gary, tú y yo. Podríamos ir a un casino en Atlantic City o ¿ir hasta Florida?

Sacha hace una mueca.

— ¿Florida? ¡Qué horror! No, pasemos una verdadera Navidad a la neoyorquina: desfile, pavo, tarta de nueces y pecanas… ¡Y mucho vino para poder pasar todo eso!

Se estrechan las manos para mostrar que «cerraron» el trato. Yo me siento más tranquila: ¡es verdad que ellos tres forman una verdadera familia ahora!

Judith dice:

— Bueno ¿en dónde está ese vestido?

Estoy segura de que en una semana, no entraré en él, pero en fin, me lo voy a probar por lo menos.

Sacha le lanza una mirada interrogante a Maria, que le responde con una seña de mentón. ¡Es sorprendente como estas dos se comprenden con pocas palabras! Sacha, ligeramente solemne, desaparece de nuevo en la parte de atrás de la boutique y regresa trayendo una funda que cuelga de un perchero. Con lentitud y delicadeza, baja el cierre, revelando progresivamente la tela. Judith toma de mi brazo mientras yo retengo la respiración. Sacha toma delicadamente el modelo, lo aprieta un momento contra su corazón y después voltea hacia nosotros agitándolo. Y es entonces cuando el deslumbramiento absoluto llega.

El bustier, que cubre un ligero drapeado de vestal, se prolonga en una falda que sigue un poco después de la línea de las caderas. Pero a medio muslo, el vestido cambia: se vuelve una nube de organza y de encaje. Mezcla volantes y flores esculpidas en la tela para crear una impresión aérea. A la vez romántica y divertidamente sexy, tiene un ligero escote en la espalda. Un bolero muy fino, casi transparente, completa la pieza. ¡Nunca he visto algo tan bello en las revistas de moda! Judith se acerca a la tela, la acaricia. Se voltea hacia mí, con su boca formando una «o» sorprendido que da a su rostro de pelirroja fatal una dulzura infantil. Como si se preguntara en silencio «¿Es mío?

¿De verdad es mío?» Avanzo hacia ella: — ¡Tienes que probártelo! ¿Quieres que te ayude a ponértelo?

Todavía muda por el impacto, intimidada frente a lo inmaculado del tejido, ella opina de quien lo creó. Con suavidad, la llevo hasta el probador y la ayudo a ponerse este vestido suave como una bola de algodón. Lo abrocho en su espalda y después acomodo sus hombros contemplando en el espejo su reflejo. Nuestras miradas empañadas se cruzan. Me limpio rápidamente los ojos y me hago hacia atrás:

— Deja que las otras dos te admiren.

Judith surge entre los colgadores bajo la sonrisa encantada de María Valtunez.

Sacha no puede evitar aplaudir antes de lanzarse a mi cuello. Bajo la sorpresa, yo me endurezco un momento antes de cerrar mis brazos a su alrededor.

Después de todo, estamos reunidas aquí por un evento feliz: no es el momento de poner malas caras.

Sacha me suelta y se acerca a Judith, una lágrima cae de sus mejillas.

— Oh… ¡te queda perfecto! Pareces un ángel.

Sacha se limpia el rostro dando un gritito de emoción.

— ¡Y ni siquiera puedo abrazarte, hermanita! ¡Te llenaría de rímel por todas partes!

Judith se da vuelta con un movimiento vivo y gracioso mientras que la organza se despliega como la corola de una delicada flor, después toma nuestras manos:

— Es su turno, chicas, quiero ver cómo se verán mis fantásticas amigas al momento en que le diga «sí» al hombre de mi vida.

Agrega, con un guiño de ojo:

— Después de todo, tengo que verificar que sus vestidos no me roben protagonismo.

Riendo, Sacha me empuja hacia la cabina. Se aleja un instante y regresa como un tornado trayendo sobre su brazo los dos prototipos. Me lleva un poco hacia el fondo y se dirige al interior antes de cerrar las cortinas.

Apenas tengo tiempo de sorprenderme cuando ella ya se está quitando la camiseta.

— ¿Nos… nos vestimos aquí?

¿Las… las dos?

Sacha me da un codazo:

— ¿No me digas que eres muy púdica?

No sé porque, pero su reacción despreocupada me hace sonrojar. Casi disculpándome, comienzo también a desvestirme y me pongo el magnífico vestido que cae en mis caderas como una caricia. Regresamos juntas al espejo.

Sacha pasa su brazo alrededor de mi hombro y constata, satisfecha: — ¡Muy bien! ¿No lo crees?

Una vez más, me quedo en silencio un momento. Sacha parece darse cuenta porque un destello triste pasa por sus ojos. Relaja su abrazo y abre la gran cortina de terciopelo rosa de la cabina.

— Entonces… ¿qué te parece?

Judith se emociona:

— ¡Oh chicas! ¡Están maravillosas!

Mientras Maria toma algunos alfileres en los pliegues del vestido de Judith, Sacha y yo esperamos nuestro turno sirviéndonos champaña, sentadas en la reposera.

— ¿Te das cuenta, Louisa? ¡Judith se volverá mi hermana! Ahora la banda estará unida definitivamente, como una verdadera familia.

Un poco desconfiada, no puedo evitar recordarle: — Falta David… Él no se casa con nadie de tu grupo.

Sacha voltea a verme con la mirada sorprendida: — David no necesita casarse con cualquiera dentro de la banda para ser como un hermano para mí.

Un silencio se instala. Sacha me lanza una mirada inquisidora.

— ¿Lou, Luisa…?

Me volteo hacia ella para mostrarle que la escucho, aún si siento que la conversación que sigue va a ser dolorosa para una como para la otra.

— ¿Tú…. sabes al menos, que David es para mí un hermano? ¿ Nada más que un hermano?

No respondo nada, no le creo. Me di cuenta de cómo se comportaba con él:

Sacha adora literalmente a David. Ella lo deseó antes de irse a Nueva York, ahora que se volvió el hombre más increíble del mundo ¿por qué renunciaría a él?

Frente a mi silencio obstinado, Sacha suspira.

— Lou… me doy cuenta que muchas veces, desde que nos conocimos, fui torpe contigo.

Tengo un movimiento de reflejo nervioso del hombro que hace que me acomode imperceptiblemente, lo que ella interpreta mal: cree que quiero tomar la palabra.

— No, no me interrumpas, Lou, por favor… ¡tengo tantas disculpas que pedirte!

Decido quedarme tranquila y dejarla hablar.

— Al principio, cuando volví, estaba extremadamente celosa de ti. Ni siquiera traté de esconderlo: tu presencia me molestaba y quería cazarte. Pero fue porque estaba perdida, a la deriva.

Estaba completamente bajo la empresa de Kanaïev y determinada a encontrar a mis amigos de la infancia. Tu presencia me incomodaba porque me recordaba sin cesar que todo había cambiado de manera irremediable y que mi lugar no era realmente aquí. Pero tú me ayudaste, Louisa. Aún si sabías que yo no te quería en mi vida, te diste al 200% por mí.

Sacha me toma la mano:

— Me doy cuenta que nunca te agradecí, Louisa. Entonces, te lo digo ahora, muy tarde, sin duda: gracias.

Estoy feliz de que David tenga una mujer así para cuidar de él.

Como no respondo nada, Sacha agrega:

— También me quiero disculpar por todo lo que Chloe te hizo pasar. ¡Te juro solemnemente que yo no sabía nada! No solamente dijo de ti cosas que son totalmente injustas y falsas, sino que también abusó de tu confianza y de tu buen corazón: eso lo encuentro despreciable, sabes.

Mis ojos se abren demasiado.

— Sí, dudo que mis propósitos te sorprendan… Después de todo, en poco más de seis meses Chloe se volvió una de mis amigas más cercanas en esta ciudad. No lo tomes a mal: ¡tiene muchas cosas que adoro! Es como yo, festiva, despreocupada, un poco alocada… Por supuesto, lo que la hace encantadora y también le da defectos.

Sin darse cuenta, Sacha se vuelve a peinar.

— Tú sabes, a mí también John Doe me engañó. ¡Oh, Chloe me llevó a las nubes! Hizo de mí una consejera secreta en esta ciudad. También aumentó la tensión entre tú y yo, saboteando cualquier oportunidad de amistad entre nosotras: para mí no es fácil perdonarla.

De pronto, tomo la palabra:

— Entonces, ¿por qué seguir siendo su amiga?

Sacha alza una ceja:

— Pensaba que si alguien entendiera, serías tú. Después de todo, tú sabes, al igual que yo, que hay cosas buenas en ella: sólo le falta el sentido de los límites. Tú y yo conocemos bien la realidad: no nacimos en una bandeja de plata. Pero ella…

Sacha alza los hombros en un gesto de impotencia.

— Sabes, creo que al perder a Sandro, ella ya estuvo lo suficientemente castigada. Después de todo ¡ella lo ama!

Tanto tú como yo sabemos lo que es amar. Amar hasta perder la razón, hasta perder el sueño, amar hasta el punto de poder sacrificar todo para estar con alguien…

Ella confiesa por fin sus sentimientos hacia David.

Replico:

— Es verdad, las dos lo sabemos.

Pero eso no nos hace cómplices, Sacha, eso nos vuelve rivales.

Me mira, sorprendida. Parece que trata de descifrar mi expresión para entender el sentido de lo que dije. De pronto, estalla de risa— una risa alegre, infantil que se cae como una cascada fresca: — ¡Otra vez la historia de David!

¡Louisa no es para nada de quien hablo!

Su diversión se transforma en una carcajada. Una sacudida incontrolable la recorre. Comprendo brutalmente que es sincera: lo que expresa, no podría fingirlo. Sí, Sacha está enamorada…¡pero no de David! ¡Qué alivio! La alegría de su risa se me contagia.

Entonces comienzo a reír ahogadamente.

Los ojos de Maria y de Judith se dirigen a nosotras: — ¿Qué les pasa a ustedes dos? La champaña se les subió a la cabeza.

Continuamos más fuerte. Judith le dice a Maria.

— No les prestes atención. Está bien que encuentren un momento de armonía.

De pronto, me calmo y recupero la respiración.

— Entonces ¿estás enamorada? Pero ¿de quién?

Sacha baja la voz:

— ¡Oh Louisa, si supieras! Es tan complicado…

Alzo los hombros y abro mis palmas en un gesto de impotencia: — ¿Siempre lo es, no?

Volvemos a la crisis de risas.

— Ah… me duele el abdomen por tanto… Oh Louisa, espera, te aseguro, no tiene nada de gracioso. ¡Estoy en una situación abominable!

Me pongo seria para escucharla.

— Conocí a alguien aquí, en Nueva York. Fue un flechazo. Desde que vi a esta persona, lo supe. ¡Sin embargo, no tenemos nada en común!

— ¡Entonces es por eso que te importaba tanto quedarte!

Sacha tiene una sonrisa un poco triste.

— Sí. Tal vez no debí…

— ¿Por qué? ¿Ese alguien no te ama?

Sacha toma un aspecto enigmático.

— Sí, creo que sí. Es sólo que es horriblemente complicado entre nosotros.

Maria se dirige a nosotros, falsamente autoritaria: — ¿Ya van a terminar sus misas? Les recuerdo que tenemos una boda que planear y damas de honor que poner presentables. No, pero observen eso, por tanto moverse riendo terminaron por arrugar el vestido, ¡ustedes son imposibles! Vengan aquí ahora.

En coro, respondemos:

— Ya vamos.

Le lanzo una mirada interrogativa a Sacha: ¿quiere continuar el relato?

— Louisa, temo que no puedo decirte nada más hoy. Tendremos que retomar la conversación más tarde… Bueno, si estás de acuerdo, por supuesto.

Me levanto y extiendo la mano hacia ella para ayudarla a acomodarse.

— Cuando quieras, Sacha.

3. Marry Christmas Baby

Mientras el hidroavión aterriza por fin en una isla de Dhidhoofinolhu, estoy emocionada por la luz que baña las Maldivas. Un auto climatizado nos espera: me precipito al interior, ¡muero por ver el hotel! David me sigue. Antes de cargar nuestras maletas, el chofer nos espera con agua de coco para cada uno:

es tan sorprendente como delicioso.

— Oh David, ¡este calor es tan agradable! Ya no podía más del frío polar de Nueva York y su cielo gris.

— De todas maneras ten cuidado, Louisa: hay que evitar la playa en las horas más cálidas… tú y yo nos quedaremos en el hotel.

Coqueteándole, le pregunto:

— Para trabajar, me imagino.

David levanta una ceja:

— ¡Por supuesto! Después de todo es por eso que estamos aquí, ángel mío.

El auto se pone en camino. Quince minutos después, llegamos al hotel. En la recepción se encargan de nuestras maletas mientras que la recepcionista nos da nuestra llave.

— ¿Desean una colación? ¿Frutas frescas, champaña, dulces…?

David asiente:

— Muy bien, haga que nos lo lleven a la habitación.

Como habitación, tenemos a nuestra disposición un lujoso búngalo, que tiene una terraza que da directamente hacia el mar azul. No puedo creer que voy a terminar de escribir mi próxima novela aquí. Ni que voy, durante horas, a relajarme en un transatlántico, ¡bajo una sombrilla admirando el cuerpo escultural de David moverse en el agua!

Además, alrededor reina una calma ensordecedora, los otros búngalos están desiertos. El silencio tiene la claridad del cristal. Escucho el corcho de la botella de champaña saltar mientras deshago nuestras maletas. Pero rápidamente cambio de tono: escucho voces animadas acercarse a nuestra habitación.

— ¡Oh, diablos! Creo que tendremos vecinos para Navidad…

David mejora el argumento:

— Tal vez sean personas muy simpáticas ¿quién sabe?

Escucho a los importunos entrar en su propio búngalo, a una decena de metros del nuestro. Sus voces indistintas me recuerdan algo, creo que hablan en francés.

— Compatriotas tuyos, creo, Louisa.

Espero que se trate de personas calmadas, una pareja de 50 años por ejemplo ¡y no una banda de jóvenes!

— Espera, voy a salir discretamente a la terraza para verificar.

Hago como si fuera a admirar la vista y acecho la casa de al lado. No está bien espiar, lo sé, pero… De pronto una silueta surge y me arranca un grito de sorpresa:

— ¿PAPÁ?

Mi padre está de pie, sobre la terraza vecina, mientras que mi madre lo alcanza.

— ¿Mamá? ¿Qué es toda esta historia?

Mis padres están aquí, en las Maldivas, en la misma isla que yo. ¡Es increíble! Con la mayor naturalidad del mundo, me dicen sonriendo: — Feliz Navidad, querida.

Entonces, David sale. Alucino completamente hasta que mi padre exclama:

— ¡Hola David! ¿Cómo estás? ¡Esto es el paraíso!

Estoy completamente sorprendida.

— ¿Uno de ustedes va a explicarme lo que sucede?

David se acerca a mí y me abraza, ignorando mi pregunta: — ¡Buenos días señor Mars! Muy contento de que le guste el lugar.

Volteo mi rostro boquiabierto hacia el suyo sonriente de mi amante, que me pregunta:

— ¿Qué pensabas, mi amor? ¿Qué te iba a separar de los tuyos durante las fiestas de fin de año?

Mi mentón tiembla y me siento conmovida. Mi madre, muy contenta de haber tramado algo a mis espaldas, pregona: — Espero que te haya gustado la sorpresa. M. Fulton tuvo la buena voluntad de invitarnos…

— No fue nada, señora Mars: llámeme David…

Había olvidado que David hablaba tan bien el francés. Eso me conmueve de pronto.

— ¡Oh, ustedes son increíbles! Papá, mamá, esperen que voy a abrazarlos.

Me dirijo hacia su cabaña y los tomo en mis brazos. ¡Dios, es muy bueno oler el aroma de caramelo que emana del cuello de mi madre y me acuerdo de mi infancia, me da gusto oler los brazos de mi padre al abrazarme! Las lágrimas de alegría me vienen.

— Los extrañé tanto, papá, mamá.

— ¿Y tú querida?

¡No puedo creer en mi suerte! De pronto, mis ojos se colocan sobre la maleta de mis padres que está abierta sobre la cama. Una risa incontrolable me posee.

— Pero… ¿qué es eso?

Mi padre responde, bastante sublime:

— ¡Es el juego de Mille bornes que te encanta! ¿Crees que vas a escapar de las tradiciones?

Mi madre se disculpa:

— Traté de explicarle que ya no tenías diez años, pero ya sabes cómo es…

David, quien se unió a nosotros, está encantado: — Yo, quiero conocer todos los rituales de la familia Mars. Y estoy contento con la idea de volver a la infancia: después de todo, Navidad está hecha para eso.

Estamos a 23 de diciembre de 2013 y creo que nunca había sido tan feliz.

Al día siguiente a las 4 mi madre y yo nos bronceamos en la playa.

— Loulou… Estoy tan emocionada…

¡En solo unos meses has cambiado tanto!

Te confieso que al principio estaba preocupada: verte irte así con un desconocido en el verano, después comprender que no volverías... No traté de disuadirte porque hay que vivir sus propias experiencias pero te confieso que estaba muy preocupada. Pero David…

Me guiña el ojo cómplice:

— Es lo que yo llamo un chico apuesto.

Aquí está el cuarto de hora Judy Bloom de mi madre, que pronto da lugar a un instante más solemne:

— ¿Es el bueno, no es así?

Le dirijo una mirada llena de gratitud: ¡siempre comprende todo muy rápido!

— No lo sé… Eso espero... ¿Tú que piensas? ¿Te agrada?

— ¿Un escritor que tiene la paciencia y la energía de enseñar a tu padre a jugar golf? ¡Ya me encanta!

Por un momento, las dos miramos hacia el horizonte sin hablarnos.

Observamos distraídamente a mi infancia huir, tiernamente cómplices.

— Háblame de tus escritos. Estaba muy preocupada cuando M.

Fult…cuando David me dijo, por teléfono, que habías sido publicada.

— Bueno… como sabes, siempre escribí por aquí y por allá… Mi diario, poemas... Pero cuando hice un viaje a México me puse a pensar en la ficción.

Escribí una novela, que envié al editor de un periódico local artístico, el Village Voice le gustó tanto que lo publicó enseguida. Según él logré captar algo de la época, de mi generación, que le recuerda el trabajo de Anaïs Nin…¡Anaïs Nin! ¿Te das cuenta?

— Sus textos eran bastante crudos, creo.

Me sonrojo.

— Los míos también.

— No tienes por que tener pena, Louisa. Ahora eres una mujer. Una mujer moderna, determinada: el tipo de mujer que siempre esperé que te convirtieras.

No puedes saber lo orgullosa que me siento de ti. ¿Entonces escribes directamente en inglés?

— La primera novela, no: primero la redacté en francés antes de traducirla.

Pero la segunda, que el Village me pidió para cuando vuelva, lo estoy intentando… Eso crea un resultado extraño: es inglés, claramente, pero con estructuras de frases francesas. Sabes lo que decía Proust…

— «Los libros bellos están escritos en un tipo de lengua extranjera.» Tú no olvidas Francia, por lo que veo.

— Ni un solo minuto. Es este desenraizamiento, esta imagen huidiza de mí, lo que libero mi inspiración.

— No solo con eso. El amor debe ser un excelente motor para la creación.

Opino:

— Por otro lado, leí los libros de David: es brillante.

Ella sonríe.

— Tu amigo el futuro premio Nobel…

Contenta, le pregunto:

— ¿Lo piensas sinceramente?

— En el momento en que te conviertes en ti mismo, Académico…

Nos echamos a reír. ¡Me hacía mucha falta! ¡Cuánta generosidad en una mujer!

¡Qué valor para darle a mis sueños de grandeza sus esperanzas más locas!

— Nunca lo hubiera logrado, sin ti y sin papá. Ustedes no saben lo importante que es para mí saber que ustedes me apoyan.

— Mira, hablando de tu padre…

Avanza justamente hacia nosotras, con sus brillantes prendas de golf: — Señoras, les anuncio que es la hora de cenar.

— Pero papá, si comenzamos desde ahora, ¿cómo lograremos esperar hasta la media noche?

— Louisa, ¿por qué crees que traje Mille bornes conmigo?

Sobre la terraza de mis padres, nos sirven una comida que no tiene nada del menú de Navidad tradicional: los productos del mar se agregan a nuez de coco rallado, pimientos, cúrcuma, piel de limón verde. En una palmera, mi padre gracioso colgó algunas guirnaldas que trajo en las maletas: — ¡Ahí está todo! ¡Ahora, se ve más festivo!

Levantamos nuestros vasos y brindamos:

— ¡Por la magia de la Navidad!

Después estallamos de risa porque el paisaje que nos rodea no tiene mucho que ver con el polo Norte.

— Louisa, ¿sabías que tu padre tiene un don innato para el golf?

David me pregunta eso mientras una de las mayordomas del hotel nos trae los platos. Le respondo:

— Lo que te escondió, por lo que veo, es que no tiene nada de principiante: toda mi infancia, durante las vacaciones de familia, me llevó de minigolf en minigolf…

David y mi padre toman al mismo tiempo un aspecto ofendido: — ¡El golf y el mini golf no tienen nada que ver, Louisa por fin! Uno es un arte cuando el otro no es más que una diversión…

Mi madre, que no evita una ocasión de hablar sin cuidado, pregunta: — ¿Entonces, de qué hablaron mientras jugaban?

Los dos hombres de mi vida intercambian una mirada cómplice que me alegra el corazón.

— Hablamos de lo más precioso que tiene cada uno, señora Mars: su Louisa.

Le doy a David un beso rápido en la mejilla y pregunto: — ¿Hablaron bien, espero?

La cena es una delicia: ¡la cocina de las Maldivas está llena de fineza! La conversación va por buen camino.

David no deja de recolectar todo tipo de anécdotas sobre mí.

— Hasta sus 24 meses se negaba a caminar: su padre la tenía que llevar a todas partes. Ya hablaba a la perfección pero se rehusaba a dar el mínimo paso.

¡Eso me preocupaba mucho! Estaba convencida de que algo no estaba bien… Estuve muy cerca de hacer una cita con un especialista… Y después, un día, cuando había dejado tirado su libro favorito sobre la mesa baja y que su padre no estaba ahí para llevárselo al instante a donde ella quería, se levantó para tomarlo. Entonces descubrí que esta niña sabía caminar a la perfección desde hacía meses: simplemente no había tenido la necesidad.

— ¿Y qué libro era?

— Piel de asno por supuesto.

Me sonrojo hasta las orejas pero eso no detiene a mis padres que continúan su viaje en el pasado. Después del relato de mi nacimiento — obviamente, con diecisiete días de retraso sobre la fecha establecida— ya llega el de su encuentro.

— Era invierno, esperaba frente al cine el inicio de la proyección de Ange de Ernst Lubistch. ¡Se estaba congelando! Esta genial castaña con la piel blanca se acercó a mí para pedirme fuego. La calle estaba desierta — solo nosotros estábamos lo bastante locos para salir en esa estación. Ella comenzó a hablarme de la película, que afirmaba haber visto por lo menos cuarenta veces; imposible de detener, ¡una verdadera parlanchina! Y, lógicamente…

—… en el fuego de la acción ¡le conté el final!

— Yo estaba furioso. Frente a mi rostro congestionado de ira, él lanzó un adorable: «¡Oh, usted no lo sabía!

Pensaba que todo el mundo había visto esa película.» Me dije: «¡Qué impertinencia!» Nunca había conocido a una mujer tan segura de ella.

— Estaba a la vez incómodo y encantado. Casi refunfuñando, me dijo: «ya que me arruinaste la película, vamos a cenar.» Nunca me pude resistir a un hombre áspero…

— Tenía 23 años y estaba perdido:

acababa de conocer a la chica más guapa del mundo…

Nunca olvido esa historia. Adoro imaginar a mis padres, apenas un poco más grandes que yo, divertirse molestándose mientras que otros se hubieran susurrado palabras de amor.

Fue hace 25 años y ¡no han cambiado!

Pero mientras David se pone a contar como se conocieron sus padres, ¡estoy completamente pasmada! ¡A él que normalmente le cuesta tanto evocarlos!

— Es una magnífica historia, señor y señora Mars. ¡Hay que admitir que los franceses tienen el sentido del romance!

El flechazo de cupido… Sí, creo que es lo que mi padre experimentó al ver a mi madre por primera vez.

Desafortunadamente para él, mi abuelo materno se opuso por mucho tiempo a su unión: le reprochaba a mi padre, John, sus orígenes modestos. Mis padres se amaron en secreto durante años… Un poco como Romeo y Julieta.

Mi madre tiene los ojos brillosos:

— ¿Y qué hicieron finalmente?

¿Violaron la prohibición familiar?

David sonríe dulcemente:

— Mi padre era un hombre…obstinado. Estudió día y noche con el fin de subir en la escala social y obtener la mano de la mujer que amaba.

Mi madre está encantada: ¡debe ser por ella que tengo el gusto por los amores contrariados!

— ¡Es tan novelesco! ¿Y a qué se dedican? ¿Por qué no celebran Navidad con nosotros?

David responde, con una voz cubierta por la tristeza: — Desafortunadamente, ya no están en este mundo.

Inmediatamente, mi madre parece mortificada y desolada: — ¡Oh, David! Te pido perdón, lo ignoraba.

David toma un trago de champaña y sonríe: — No se preocupe, señora Mars: fue hace mucho tiempo, era solo un niño.

Tuve tiempo de hacer mi duelo después — y Louisa fue muy importante para mí en ese proceso complicado. Pero, esa…

es una historia que le reservo para la siguiente Navidad.

David me guiña el ojo. Mi madre continúa.

— De todas maneras, eso puede ser horrible para ti: mientras hablas, sentimos cuánto los amas…

— Sí, los adoraba, es verdad… Pero Louisa es mi familia ahora.

Después agrega, levantando su vaso:

— Por Louisa, y todos los que cuentan para ella. 

4. ¡Bienvenida al 2014!

Dejamos las Maldivas un día antes de año nuevo, después de nuestra breve y deliciosa estancia. El momento de los regalos dio lugar a una secuencia de desorden, mientras que mi padre le dio su regalo a David.

— Mira, Louisa me dijo que te encanta Neil Young… Es una copia original de su primer álbum, que tengo yo mismo de mi padre. Para resumir, es una misma versión del demo, extremamente raro, ya que figura ahí «Winterlog», una canción que volvió a cantar hasta años después. Al escuchar esa canción en mi habitación solo, una tarde, entendí que iba a preguntarle a la madre de Louisa si quería casarse conmigo…

¡David está conmocionado!

— Creo que le agrado a tu padre, Louisa.

— ¿Sólo a mi padre? Mi mamá está literalmente loca por ti.

— Y yo, estoy loco por ti.

Con una sonrisa de niño, agrega, sin que la pregunta espere de mi parte una respuesta:

— La pasamos bien, ¿verdad?

Sí, definitivamente la pasamos muy bien. ¡Fue una gran etapa en nuestra relación! David entre mi familia. David afirmando que yo soy su familia… Creo que esta tarde, para Año Nuevo, usaré las joyas de su madre, la varona de Schiari. Como para sellar el pacto entre nosotros.

Yo soy tuyo y tú eres mía.

Vamos a ver a Judith, a Gary y a Sacha en la suntuosa recepción ofrecida por el Sr. Y la Sra. Valtunez en el Fashion Institute of Technology.

— Louisa, ¡apresúrate! El auto nos espera ¡vamos a llegar tarde!

— Sí, sí, estoy casi lista…

Me cambio por enésima vez los zapatos: ¡no es fácil combinar con accesorios el vestido de lamé que me envió Maria! Es en sí, bastante…¡espectacular! Finalmente opto por un par de sandalias negras de un diseño extremadamente sobrio. Cuando salgo del vestidor, David da un suspiro de admiración.

— ¡Wow!

— ¿Te gusta mi vestido? Es un prototipo que proviene de la próxima colección de Maria.

— Eso significa que los fotógrafos van a pasar toda la tarde acosándote, eso…

Me río:

— Creo que no tendrán ojos más que para Judith… ¡Y para Sacha! ¡Si vieras el modelo que decidió usar!

Transparente. Basta con entrecerrar los ojos para…

David me interrumpe, sorprendido:

— ¿Viste el vestido de Sacha?

Falsamente desenvuelta, alzo los hombros: — Me envío una foto por MMS hace una hora.

— Ya veo… entonces ¿desde cuándo son tan amigas las dos?

Tomo una pose de modelo y hago mi voz como de actriz joven y le respondo:

— Pues… ¡desde siempre David!

Ríe poniendo mi abrigo sobre mis hombros.

— OK, OK, no son mis asuntos… «la mujer cambia constantemente» dice.

Atrapo mi bolso pequeño plateado y presiono mi cuerpo cubierto de dorado y de abrigo de piel contra el suyo, vestido con un smoking elegante: — Yo no, David: yo soy constante. Y constantemente estoy loca por ti.

Pongo mis labios en los suyos antes de trotar hacia el ascensor.

— ¿Vienes? Forzosamente, serás tú quien hará que lleguemos tarde.

— Ya voy, ya voy…

Las puertas se cierran frente a nosotros. Me arreglo el peinado frente al espejo haciendo muecas. David aprovecha para mirarme, después para abrazarme.

— Louisa, no había visto… Este vestido es terriblemente corto.

— ¡Por nada el en mundo! Así se debe llevar. Eres de otra época, es todo.

Me abraza contra él y sopla en mi hombro.

— La impertinencia no los llevará a ningún lugar, jovencita. Por otro lado no sé si tengo razón para dejarte salir así…

Todos los hombres querrán arrancarte de mí esta noche.

— Te aseguro que no es tan indecente.

— No lo sé… ¿Puedes inclinarte, para ver?

Le doy un golpe con la bolsa y tomo una actitud falsamente horrorizada: — ¡David eres realmente obsceno!

Debes saber que aún si me agacho, el largo de este vestido es apropiado.

De pronto, una idea traviesa se me viene a la cabeza.

— Por otro lado, puedo probarte que te equivocas.

Deslizo mi ropa interior a lo largo de mis piernas. Tomo mis bragas de encaje negro del suelo y lo extiendo a David.

— Me comprometo a pasar la noche así. Te garantizo que nadie se dará cuenta ni sospechara nada... Nadie, excepto tu.

David toma el pequeño pedazo de tela y dice, con su voz ardiente increíblemente sexy:

— Oh, Louisa, ¡tú no sabes a lo que te expones! No puedes jugar ese tipo de juego conmigo sin asumir las consecuencias.

¡Pero en realidad, estoy preparada para asumir las consecuencias de mis actos, David!

Mientras me acerca hacia él, me golpea una evidencia: no me importa ir a cenar a un restaurante lujoso, no me importa ir a una fiesta… Todo lo que cuenta es estar con él, abrazándolo.

Bruscamente, tengo la certeza de que no iremos con los demás esta noche…

David atrapa una de mis muñecas, la sostiene un momento en el aire y pone su mano en mi cintura como si deseara hacerme bailar. Sus ojos negros miran profundamente en los míos. Nos quedamos así sin movernos por algunos segundos, al punto que me pregunto lo que va a suceder. Retengo mi aliento.

Entonces veo su palma apretar el botón de parada de emergencia del ascensor.

El aparato se suspende con un jalon. El cuerpo de David se coloca contra el mío: abrazados, nos colocamos contra la pared del ascensor.

— Tengo tantas ganas de besarte, Louisa.

Jadeando, le respondo a David:

— Yo también, quiero que me beses.

Coloca sus labios carnosos contra mi boca, que entreabro para dejar espacio a que su lengua se abra paso y acaricie a la mía. Es el beso más sensual: estamos aquí, atrapados en este ascensor… En unos minutos, la administración del inmueble va a intervenir y tratar de entender las causas de la descompostura… Reina en el aire algo como una urgencia… Trato de pasar mi brazo alrededor del cuello de David, pero su mano mantiene firmemente mi muñeca. Por fin la suelta para acariciar con su palma mi muslo cubierto por una media negra. Rápidamente su mano se desvía y viene a abrir delicadamente mi sexo.

¡Rayos! ¿Quién hubiera pensado que este ascensor que tomo todos los días desde hace seis meses podría revelarse tan excitante?

Aún busco los labios de David: se separan de los míos, rozan mi mejilla, después mi nuca, antes de bajar a lo largo de mi busto y mi vientre… David se arrodilla frente a mí, deshace el nudo de mariposa de su smoking. Sus movimientos son lentos y precisos como los de un felino. Murmuro: — David ¿y si alguien nos sorprende?

Me responde:

— No hay ningún problema, Louisa: nosotros controlamos el sistema de puesta en marcha del ascensor. Pero no quiero despertar las sospechas de todo el inmueble en cuanto a lo que hacemos aquí… Es por eso que haré que llegues al clímax lo más rápido posible.

Pasa su mano al interior de mi muslo, la coloca sobre mis nalgas, acercándome hacia él y haciendo pasar mi pierna sobre su hombro. Sube mi vestido hasta mi cintura y comienza a presionar mi sexo contra su lengua. Es tan delicioso que enseguida me pongo a gemir. David me mira y coloca su índice sobre su boca:

— Nadie debe escucharnos…

¿Cómo hacerlo? No sé si lograré controlarme. La posibilidad de ser sorprendida me emociona en realidad mucho. ¿Qué pasaría si…?

No tengo tiempo de ir al final de este pensamiento tan turbador como inquietante: la lengua de David viene a acariciar mi sexo. Mi cabeza se inclina hacia atrás y mi cadera se mueve.

¿Cómo logra producirme tal efecto?

Su boca sensual besa mi intimidad.

Se aleja de mi sexo, se coloca sobre mi muslo, justo debajo de mi media, y vuelve hacia mi clítoris… Es un suplicio y mi excitación es cada vez más fuerte.

¡Pero no siempre puedo manifestarlo! Me retengo con dificultad para no gemir… Con su lengua, juega a penetrarme, después sus dedos entran en mí.

Primero el índice, lentamente, muy lentamente… Lo gira en mí antes de dejar su medio entrar en lugar del otro…

Tengo tanto calor… dejo mi abrigo de piel caer al suelo.

— Sí, eso es Louisa: déjame admirarte.

Mi vestido se desliza por mi hombro.

David se levanta.

— Es tan complicado no arrancarte este pedazo de tela, aquí, ahora, enseguida…

Con violencia, me hace girar, de forma que estoy frente a la pared. Con una mano sostiene mi cabello sobre el nacimiento de mi nuca. Pasa la otra mano sobre mi hombro y encuentra mi pecho.

— Tus senos son tan perfectos…

Juega a amasarlos, hacerlos endurecer entre sus dedos a través de la tela que los cubre. Instintivamente, mi trasero se coloca contra su pelvis y comienza a moverse lentamente. Siento su miembro rígido bajo la franela de su pantalón.

El tejido irrita mi piel tan delicada, eso debería ser desagradable pero no lo es para nada: al contrario, esa suave incomodidad me electriza.

Jugando con mis caderas, hago subir la redondez de mis nalgas hasta su sexo:

siento que jadea, que le es difícil resistir a una invitación así de mi parte.

Se domina y me invita a continuar, colocando su dedo contra mi sexo.

— Ahora haré que lo disfrutes al máximo, después será mi turno.

Gimo: su caricia me enloquece y la perspectiva de darle placer pronto, aumenta mi confusión. Su dedo apenas se mueve en mí. Mi cuerpo acompaña su movimiento, cubierto de una sensación increíble: la del placer que se densifica, que se condensa como una nube vaporosa que se inflaría antes de un huracán. Escucho vagamente, a lo lejos, una voz mascullar: sin duda el guardia del inmueble está tratando de entender dónde está la descompostura... Oh Rayos ¿cómo resistir por más tiempo?

Quisiera gritar tanto que lo que David me hace es delicioso. Ahora a plenas manos me atrapó para amasar mi ranura húmeda de donde irradia un placer que me invade completamente.

— Haces mucho ruido, Louisa… Van a escucharnos, adivinar lo que estoy haciéndote…

Debo tener un lado exhibicionista porque esas palabras, en lugar de apagarme, aumentan mi deseo. Siento que voy a explotar muy pronto. David suelta mi cabello para tomarme por la cadera y colocarme contra él. Sentir su pene firme en mi espalda me hace girar totalmente: un orgasmo violento como el trueno se apodera de mí. David está obligado a colocar sobre mi boca la mano que no se ocupa de mí: no puedo evitar dar un rugido de placer, un gemido profundo; todo mi cuerpo está sacudido, una fuerza ancestral se desencadenó en mi interior y trata de romperme, de dejarme sin fuerzas en el brazo de mi amante. Mis caderas se agitan con un último sobresalto, antes de caer…

David, alegre, me susurra:

— ¿Te gustó?

Como respuesta, me volteo hacia él.

Ahora que estamos de frente, coloco la punta de mis dedos sobre su hombro y lo empujo suavemente hasta que retrocede.

No olvido su deseo de que yo haga que llegue al clímax y planeo obedecerlo.

David se encuentra con la espalda pegada a la pared del ascensor. Miro largamente antes de pasar la punta endurecida de mi lengua sobre mi labio superior inclinando mi cabeza sobre el lado derecho, para liberar mi nuca y ofrecerle una vista insuperable de esta curva de mi cuerpo que le encanta. Mi movimiento de melena, lo excita hasta el punto más alto.

— Dame tu índice, David.

Confundido, acerca hacia mí su dedo: inclino un poco la cabeza para esperar y entreabro la boca. Hago subir ese dedo por mi lengua endurecida, y al llegar al final, lo meto en mi boca y comienzo a chuparlo ávidamente. Siento como se tensa el cuerpo de David mientras mi caricia audaz le sugiere los placeres que vienen. De lejos, una voz nos grita: — ¿Están bien allá arriba? ¿Pueden soportarlo? Tratamos de comprender lo que se atora, ¡muy pronto resolveremos la descompostura!

Sonrío mirando a los ojos a David y le respondo al guardia: — No hay problema, ¡todo está muy bien!

David me da una sonrisa de cómplice. Mientras que mi boca se activa de nuevo, mi mano se coloca en su entrepierna. El volumen de su sexo contra mi palma me enloquece totalmente. Sin dejar de mirarme, me deja caer a sus pies.

Arrodillada frente a él, comienzo a abrir su pantalón, de donde surge un miembro poderoso: lo humidifico con mi boca antes de soplar ligeramente en él.

La mano de David aprisiona mi cabellera en su puño: espera, jadea… Lo aprisiono con la boca. Deslizo mis labios sobre su pene, comprimiéndolos como algo estrecho, húmedo y caliente. Mi cabeza va y viene sobre él en movimientos lentos y profundos.

Louisa, lo que haces es tan delicioso…

Mi ligera lengua sube y baja por su piel tan suave. En cuanto llega a su glande, lo rodea, se enrolla alrededor de él antes de liberarlo. El sabor de David se siente en mis papilas: adoro sentir como se expande en mí… Quisiera más…

que se vierta completamente en mi garganta… Mis movimientos aceleran e intensifican los refunfuñados discretos de mi amante.

— Sí, así, es delicioso…

Tengo la impresión de que podría continuar así por horas. Oh, por piedad ¡que nos dejen tranquilos! Es la última noche del año y la quiero consagrar para amar a David, y dejar su cuerpo recubrir el mío. Lo chupo golosamente, con devoción. Quisiera darle cien veces más el placer que él me dio. Siento que ya no puede más. Sus caderas se mueven hacia mí. De pronto, su semen se esparce en mi boca. Dejo que mi amante se descargue antes de pasármelo con un movimiento de la lengua…

Mi boca se aleja del sexo de David.

Caigo sobre mi trasero y me limpio la comisura de los labios. Él se recarga en la pared, claramente conmocionado.

Antes de levantarme, me digo que sería bueno que lo volviera a vestir: ¡si el guardia nos viera en este momento! Me acerco de nuevo a él para subirle el cierre pero toma mi muñeca:

— ¿Qué crees que haces, Louisa?

Todavía no he terminado contigo.

¿Qué? ¿Pero qué más quiere hacer?

Después de todo, acaba de tener un orgasmo, no está precisamente en condiciones de… David me ayuda a levantarme, me gira y me planta frente al espejo del ascensor.

— Aquí hay un accesorio del que me gustaría disfrutar antes de liberarte.

Miro sorprendida nuestro reflejo mientras él se pega contra mi espalda.

Me parece sentir… ¡No, es imposible!

Sin embargo, la evidencia está ahí: el sexo de David se endureció de nuevo, listo para satisfacerme.

— Inclínate mi amor, quiero admirar tus curvas.

Me inclino hacia el espejo y me apoyo en la superficie. Mi espalda está curveada expuesta a la mirada de David que acaba de subir mi vestido para descubrir mi anatomía:

— Tienes realmente las nalgas más hermosas que he visto jamás.

Entra en mí y todo mi cuerpo, ya ardiente por la caricia que le acabo de dar y el placer que obtuvo, comienzo a sentirme inundada de placer. David se acerca a mi oído:

— Tenemos que apresurarnos, Louisa, si no, abajo se darán cuenta de algo.

David se pone a moverse dentro de mí con rigor. Estoy completamente excitada por esta urgencia. La situación es de un erotismo increíble: gimo involuntariamente. Después, da movimientos de cadera violentos y mi placer aumenta. Hay electricidad en el aire… el hecho de poder contemplar a David a través del espejo refuerza esta impresión: ¡su mirada es tan intensa! Mi rostro está abatido por el placer: verme tan expuesta, sumisa… Cuando coloca la palma de su mano sobre mi clítoris, no puedo evitar gemir. Yo también me ondulo hambrienta para hacerlo entrar en lo más profundo de mí; voy al encuentro de su sexo enorme en mi sexo estrecho… El tiempo se desfasa, olvido dónde estamos y lo que nos espera afuera, olvido también que nos pueden escuchar. David también parece perder la noción de todo: sus suspiros se transforman en gemidos, sus movimientos se vuelven sensuales y amorosos: — Nadie hace el amor como nosotros lo hacemos…

¿En serio? Sí, lo creo. Me cuesta trabajo creer nuestra suerte: dos almas gemelas… Dos cuerpos perfectos para encontrarse… ¡Dios, es tan bueno!

Jadeando, murmuro:

— David, yo… acabo…

Estoy sorprendida de los espasmos violentos mientras David redobla de ardor: mientras estoy en el clímax se ensaña hasta satisfacerse plenamente.

Nuestros orgasmos se sincronizan y nos hacen dar gritos ardientes.

Cuando por fin nos recuperamos, podemos escuchar al guardia preocupado gritar desde abajo:

— ¿Señorita Mars? ¿Señor Fulton?

¿Todo están bien?

Ahogamos nuestras risas. David trata de permanecer serio: — ¡Sí, todo está bien!

Acomodándose, me dice:

— Temo que el auto se haya ido sin esperarnos…

Me acomodo el vestido:

— ¿Tal vez podamos subir al apartamento…? ¿Escaparnos de la fiesta de Maria?

David me abraza:

— Nada podría hacerme más feliz.

No me atrevía a proponértelo, pensaba que querías ir a bailar.

— No, todo lo que quiero es estar contigo. Olvidemos el mundo exterior por esta noche: pidamos comida y pasemos el año nuevo juntos.

Esta respuesta lo alegra. Mientras pone el ascensor en marcha y aprieta el botón de nuestro piso, toma mi mano y besa la punta de mis dedos: — Este año 2014 será el nuestro, Louisa. Ahora, nadie puede interponerse entre tú y yo.

Me estremezco. ¡Espero que diga la verdad!

5. ¿Hermanas enemigas?

4 de enero del 2014. Un nuevo año lleno de promesas comienza para mí.

Nada qué pensar, ¡tengo vértigo! Entre David, la escritura de mis novelas, Nueva York, mis nuevos amigos...

Cuando recuerdo la noche de Año Nuevo, no puedo evitar que me recorra un delicioso escalofrío. Mis bragas que se deslizaron por mis caderas… David que olvida todo y me acerca a él… El chófer que dejamos ir para amarnos ahí, en ese ascensor… La noche que siguió, donde decidimos no ir a la fiesta de Maria para quedarnos juntos, desnudos y abrazados en el pent—house... Un año que se abre sobre tantos abrazos ardientes sólo puede ser divino ¿no es así?

Debo tener un aspecto soñador porque Mary trata de hacerme aterrizar: — ¡Oye, Louisa! ¿Estás ahí? ¿Hola?

¡Tierra llamando a Louisa!

Vuelvo a la realidad: estoy sentada en el piso con las piernas cruzadas sobre la cama de mi compañera de cuarto. De su lado, Mary muy emocionada.

Da vueltas diciendo con toda su energía:

— Espero que no te enojes mucho pero no puedo evitar sentirme halagada… Sé que John Doe— bueno que Chloe no es francamente tu mejor amiga, ¡pero de todas maneras!

Mary toma de nuevo el ordenador:

— Nunca antes había sido mencionada en internet, y mucho menos en un blog ¡ people!

Mary está en ese estado de eufórica por la última publicación de Chloe.

— ¡Mira un poco esta clase! «La siempre terriblemente fashion Louisa Mars y su compañera de cuarto Mary fueron vistas en un nuevo bar del distrito de Meatpacking Antipop. Es una señal indiscutible de que Antipop ¡tendrá furor en todos los jóvenes a la moda de Manhattan! En el programa: cocteles, finger good, DJ de moda, todo en tres pisos… Las dos guapas de la noche disfrutaron de este ambiente climatizado para sacar sus mejores prendas. En la foto mostrada, Louisa usa un vestido Prada. Mary, que la acompaña, optó por unos jeans acompañados con zapatos Jimmy Choo y una chaqueta Dior. Louisa Mars tiene el don de anunciar la tendencia, confiamos en ella con los ojos cerrados: si ella dice sí a Antipop ¡correremos rápidamente!»

Hago una mueca:

— Bueno… A mí no me encanta de Chloe continúe espiando el mínimo de mis movimientos y actos.

— Es verdad, pero en su defensa, trata de valorarte ahora.

— Sabes, ¡preferiría que me dejara en paz!

Mary se deja caer en su cama.

— ¡Cómo puedes ser tan aguafiestas!

A mí me encanta ser presentada como la compañera de habitación de la chica más de moda de Nueva York. Por otro lado, tu aura resurge completamente en mí.

— ¿Qué?

— Hoy todavía, dos chicas me detuvieron en los pasillos de la facultad ¡para preguntarme de donde era mi bolso de mano!

— Y ¿qué les respondiste?

El bolso de mano de Mary lo compramos en una venta de garaje por sólo 2

dólares.

— Es un prototipo de Balmain realizado especialmente para mí.

Estallo de risa.

— ¡Cómo puedes ser tan mentirosa!

— Oh, escucha, me hace sentir bien de vez en cuando a jugar a las princesas ¿a ti no?

Me ensombrezco:

— No, para nada. Me parece que hace que perdamos de vista lo importante.

Le doy un gran beso en las mejillas a Mary: — Por ejemplo, la importancia de la amistad.

Mary se acomoda sobre sus dos codos.

— ¿Te sacudió, verdad, la historia con Chloe?

Reflexiono un momento antes de responder: — Sé que puede parecer extraño.

Después de todo, no confiaba en ella desde el principio. Pero creo que al llegar a Manhattan, durante un momento, la envidié. Era tan graciosa, ¡tan segura de ella! Conocía a todo el mundo, siempre era el centro de atención… De cierto modo, la tomé como un modelo…

Hago una mueca:

— Y el modelo se reveló poco glorioso… En el fondo, no es ella quien me defrauda sino yo.

— ¡Oh! Lou, no digas eso. ¡Te prohíbo que te denigres!

— Pero ¡mírame, Mary! Deberían hacer crónicas sobre mí en la prensa literaria en lugar de eso, ¡me mencionan en un blog de chismes por una ex amiga psicópata que se hace pasar por un hombre! ¡Deberían admirar mi pluma: en lugar de eso, elogian mi sentido de la tendencia!

Mary resopla:

— Tienes el sentido del drama…

Hablando de eso ¿cómo va tu segunda novela?

Esbozo un gesto de impotencia:

— Pataleo un poco… creo que no he encontrado el tema adecuado.

— Deberías escribir sobre esto…

Chloe, su doble identidad, el lado Carnicero de las vanidades de la cosa.

Levanto una ceja, altanera:

— ¿Chloe Armant? ¿ Quién podría interesarse en esta chica?

Las dos estallamos de risa. En cuanto recuperamos la respiración. Mary no puede evitar agregar:

— Sabes, debería tratar de hablarle sobre eso, de vaciar tu bolsa de una vez por todas. Después de todo, a través de sus publicaciones, Chloe hace esfuerzos por abrir el diálogo contigo: deberías tomar la oportunidad que te ofrece…

— Necesito más que sus elogios para «abrir el diálogo» con ella, como dices.

Necesito un signo que me muestre a esta chica de corazón, ella lo vale.

¡Sólo de pensarlo, me enoja!

— ¿Quieres que vayamos al gimnasio? Tengo una hora antes de encontrar a Dan: golpear una bolsa de arena tal vez te haría bien.

Miro mi reloj.

— No, lástima, tengo que irme. Tengo una reunión con Eleonore, hacemos un ensayo de nuestros vestidos de hoy. Para verificar que no hayamos ganado mucho peso durante las fiestas. Ella quisiera también pensar en cómo ponerle accesorios a nuestras prendas. Creo que quiere que encontremos unas baratijas vintage para tener cada una nuestro estilo. Me parece buena idea…

— Bueno, entonces será para otra ocasión.

Hago una mueca:

— Espero que Eleonore no me hable también de su gran amiga Chloe…

Esto comienza a correrme por el sistema.

Mary me golpea con su cojín.

— ¡Eh! ¡No pensaba mal! ¡Sólo trataba de arreglar las cosas!

Tomo a Mary en mis brazos riendo:

— Lo sé, Anderson: tú eres per—fecta.

Llego al Showroom de Maria diez minutos tarde. En cuanto me acerco a la puerta, escucho gritos. Me quedo pasmada un instante: ¡parece que hay problemas entre la patrona y su asistente! No distingo lo que dice Maria pero se escucha muy contrariada. En cuanto a Sacha, creo que está llorando.

Bueno no voy a escuchar tras las puertas… Entro al local lanzando un « Hello» estruendoso con el fin de interrumpirlas.

Las dos se quedan mirándose un momento antes de darme un saludo con entusiasmo forzado. Maria se acerca a mí con los brazos tendidos: — Louisa darling ¡que asi alegría de verte aquí! Había olvidado que venías.

— Sí, fue Eleonore quien…

Maria me interrumpe, conmocionada.

— Pero ¡por supuesto, sí! Soy yo quien no está poniendo atención. Entra, instálate, ten, dame tu abrigo. ¿Te sirvo algo? ¿Té, café, champaña?

— Sí, un té por favor.

Sin titubear, Maria se va a la parte de atrás de la boutique para prepararme mi té. Se ve tranquila de que le ofrezca un pretexto para desaparecer. Sacha se acerca a mí y me saluda. Parece vacía, sus ojos están enrojecidos.

— ¿Todo está bien, Eleonore?

Estoy sinceramente preocupada de verla en este estado. Ella que, hace más o menos una semana, ¡estaba tan vivaracha!

Su mirada se vuelve esquiva mientras me distrae: — Sí, sí ¡todo está bien! ¿Y tú? No te vimos el día de Año Nuevo.

— Hubo un… imprevisto.

Es mi turno de evadir la conversación. Maria va a volver con mi té.

— Ten, querida. El vestido está ahí, en la cabina. ¿Te dejo pasar?

Tratando de tomar un aspecto alegre, Sacha agrega: — ¡Vamos, Louisa, ánimo! Para nosotros es la hora de la verdad.

Entro en el probador y me pongo el vestido sin problema: siempre me queda a la perfección. Pero de pronto, con respecto al largo, tengo una duda…

— ¿No crees que el dobladillo es un poco corto, Eleonore?

Me examina con un ojo experto antes de decir: — Tienes razón, voy a arreglar eso.

Deshace la costura y toma sus alfileres para comenzar desde cero.

Maria aprovecha para decir:

— Continúen chicas, las dejo. Mi marido me espera en la Ópera, y tenemos entradas generales para La Traviata esta noche y yo hice el vestuario.

Apenas cruza la puerta, Sacha se desgarra. Literalmente se pone a llorar, ahí, a mis pies, ¡con sus alfileres!

— Sa… Sacha ¿qué sucede?

Grandes sollozos la sacuden mientras esconde su rostro detrás de sus manos.

Me acuclillo frente a ella y la abrazo frotándole la espalda.

— Oye, dime… Vas a estar bien, querida, vas a estar bien…

Ella hipa:

— Oh, Louisa, soy tan tonta… estoy arruinando todo… Mi carrera, mi vida privada…

— ¿Pero de qué hablas, Sacha? Estás enamorada, preparas una colección sublime para uno de los diseñadores actuales más famosos… Todo está bien, créeme, ¡aún si hoy todo parece tan oscuro!

Mis palabras tienen el efecto de hacer que sus lágrimas se dupliquen. Los brazos delgados de Sacha se sostienen de mi cuello con desesperación. ¡Tiene el aspecto desmoralizado! Esta guerrera, esta sobreviviente, se aferra a mí como a un bote salvavidas. En cuanto se calma un poco, le pregunto: — ¿Puedo ayudarte?

Resoplando, me responde:

— Tal vez, no lo sé… tal vez me puedas ayudar. Me ayudaría hablar sobre mis problemas con alguien. Estoy tan sola ¡si supieras! Solo Judith y tú saben quién soy realmente y lo que me endurecí en el pasado, mis otras amigas me ignoran…

¡Cuánta soledad en una joven! En el momento en que me doy cuenta, las costureras entran en el showroom. Sacha baja entonces el tono: — Escucha, no puedo decirte nada aquí… Hay demasiada gente… ¿Nos vemos después del mediodía para tomar un trago?

6. El amor y los secretos

Por SMS, le di una cita a Sacha en el Champagne Bar del Plazza: [Verás: nada como un buen lugar y una amiga para olvidar los problemas.]

También le ordené que fuera a traer de la boutique un vestido extravagante.

[Esta tarde, nos haremos notar. ¡Verás eso sube la moral!]

Con esos mensajes, Sacha respondió con smileys y corazoncitos: siento que ya está mejor.Por otro lado, desde que llega, se deshace con agradecimientos: — ¡No sabes lo bien que me hace, estar acompañada esta noche! De verdad necesitaba cambiarme las ideas.

Apenas se sienta cuando un mesero se precipita hacia nosotros, dos copas de clos—du—Mesnil fechado en su bandeja, precisando: — De parte de uno de los señores del bar.

Aceptamos, halagadas. Sacha voltea para ofrecerle una sonrisa de star: sentimos que los tipos literalmente se funden. Además no están nada mal.

Levanto mi vaso:

— ¿Brindamos a su salud?

— Mejor a la nuestra. Después de todo, nos lo merecemos.

Otro cliente se acerca pronto a nosotros: — Discúlpenme… las reconocí desde lejos… ¿Usted es Eleonore Clark, la célebre modelo?

Sacha se sonroja y habla con dificultad:

— Eh…

Vengo al rescate:

— Modelo ocasional, icono de la moda y diseñadora brillante: sí, es ella.

El hombre saca un bloc de Notas.

— ¿Podría firmarme un autógrafo? Es para mi hija: ella la adora.

Sacha está halagada. Busca en su bolsa para encontrar un bolígrafo y el hombre le extiende su Montblanc. De pronto, se le queda mirando y estalla de risa. Le pregunto qué es lo que pasa.

— Louisa… La firma de Eleonore…¡ya no la recuerdo!

Río igualmente bajo la mirada extrañada de este fan que no entiende nada de lo que escucha. Decido intervenir:

— La señorita Clark no puede acceder enseguida a su petición. ¿Podría pasar en diez minutos?

En cuanto se aleja, nos reímos mientras verificamos en su pasaporte, la manera en que «Eleonore» firma. Pero de pronto, Sacha parece triste de nuevo.

— ¡Estoy tan cansada de aparentar todo el tiempo!

Durante un momento, mi sangre se hela: ¿habla indirectamente de David?

¿De la forma en la que ella debe fingir no amar a su primer amor a pesar de que es el caso? ¿Me mintió el otro día cuando estábamos en el showroom con Judith?

Es el momento, tiene ganas de hacerse confiar: motívala.

— ¿Qué es lo que tanto te pesa?

Su mirada se nubla:

— Mi doble identidad…

Doy un suspiro de alivio mientras Sacha continúa hablándome: ¡su tristeza no tiene nada que ver con David!

— Sabes, por mucho tiempo, me pareció fácil… Ser a la vez una y la otra, Sacha la huérfana y Eleonore, la diseñadora prometedora. Pero ahora…

Con una voz de niña, me pregunta bruscamente: — ¿Crees que podría escoger ser sólo Sacha?

Pregunta delicada. Cuando escogió no tomar su verdadera identidad, Sacha tenía buenos argumentos.

— El verdadero problema es que trabajes bajo el nombre de Eleonore Clark… es posible que Maria se sienta traicionada: después de todo, este tipo de mentira no es lo ideal para establecer una relación de confianza entre colaboradoras.

Las lágrimas llenan los ojos de Sacha.

¡Rayos, aún hago todo al revés.

Suspirando, me dice:

— A veces es tan complicado no poder ser tú mismo…

Entonces comprendo lo que la preocupa verdaderamente, en el fondo: — ¿Estás triste por culpa de la persona que amas, es eso? ¿Querrías poder confesarle todo?

Sin dejarle tiempo para responder, me pongo a darle una ráfaga de consejos:

— Oh, Sacha, es maravilloso que quieras abrirte a este punto sobre tu pasado. ¿Te das cuenta? Pasaste quince años librándote de esta situación, pero ¡por fin encontraste a alguien que te revivió las ganas de cambiar todo!

— Sí, pero…

Pongo barrera a sus protestas:

— No hay «peros»: si amas, si eres amada de vuelta, debes ser honesta y debes serlo lo más rápido que puedas.

Si no, te harás daño y le harás mal.

Sabes, es terrible cuando amamos a alguien, sentir el peso de sus secretos.

Cuando David y yo nos conocimos…

— Oh, pero Louisa, ¡yo no puedo hacer como David! Mis secretos son aún más terribles…

— Sacha, tus secretos hicieron de ti la joven que eres hoy. Una mujer sublime, fuerte, determinada. Cualquier tipo de ese bar mataría por tener aunque fuera una cita contigo. Además te quitaste la influencia de Kanaïev, ¡te volviste más sólida! ¡Deberías sentirte orgullosa de tu recorrido!

— ¿De… de verdad lo crees?

¡Se ve tan conmovida!

— Te pregunto porque tú sabes Louisa, tu opinión cuenta mucho para mí.

Como te decía hace un momento, además de Judith y tú, no tengo con quién más hablar. ¡ Sacha sólo las tiene a ustedes dos!

Opino:

— De verdad lo pienso. Estoy contenta de que tengamos esta plática antes de las fiestas. Estaba tan celosa y ahora estoy enojada conmigo por eso.

— ¡Oh no! ¡Soy yo quien está enojada consigo misma! Al principio, no fui muy amable contigo…

— Es verdad, pero no debí hacerme tantas ideas sobre tus intenciones hacia David.

— No sabes lo verdadero que es eso.

Una sonrisa enigmática flota un instante sobre su rostro, que retoma una expresión grave.

— Bueno, OK: imaginemos que le cuento todo a esta persona… Eso me calmaría pero en el fondo no cambiaría para nada el asunto.

— ¿Por qué?

— No es una historia fácil, está lejos de serlo. Por una vez no soy yo quien hace el problema, sino… sino las circunstancias…

— Ahí, Sacha, me estás diciendo mucho o muy poco.

— ¿Estarías dispuesta a escucharme?

¿Y guardar para ti lo que te voy a confiar?

— ¡Por supuesto!

Los hombros de Sacha se hunden en un movimiento sin ánimo: — Oh, creo que es mejor olvidarlo, no sirve para nada…

— ¿Por qué dices eso?

— Esta historia está condenada, de todas maneras.

Agito mi dedo sobre su nariz:

— No acepto la derrota en esta mesa, te lo advierto.

Sacha suspira:

— Louisa, ¿has amado tanto a una persona al punto de saber que no podrás ser feliz sin ella? ¿Has tenido la certeza de ser amada como nunca más lo serás?

¿Sabiendo, sin embargo que esta persona, el gran amor de tu vida, no puede absolutamente estar contigo?

Estallo de risa, lo que desconcierta a Sacha.

— Discúlpame… es sólo que… Por lo que describes ahí… Sí: creo que conozco esa mezcla de exaltación y desesperación. Y creo ser la prueba viviente de que cuando encontramos la persona adecuada, no hay que dudar para luchar por ella. Anda, dime todo: ¿quién es tu enamorado misterioso?

Sacha toma una gran inspiración y, de pronto, abro mucho los ojos por lo que me dice:

— Es alguien que tú conoces, Louisa… Alguien de tu entorno…

7. La verdad sobre Sacha S.

Estoy frente a Sacha en el bar del Plaza, con mi copa de champagne en la mano, lo cual de por sí ya es todo un evento; la amiga de David y yo nos hemos vuelto tan cercanas desde finales del año pasado que me escogió como confidente. Hace algunos días, ella me confesó que se quedó en Nueva York porque conoció a alguien ahí... ¡Y hoy me está confesando que su amor secreto, sobre el cual se había mostrado tan misteriosa hasta ahora, forma parte de mi círculo de amigos!

« Es alguien que conoces, Louisa...

Alguien que frecuentas... »

¿Alguien que frecuento? ¿Alguien cercano a mí? Sólo hay dos hombres que corresponden a esta descripción: ¡Gary y David! Gary es el hermano de Sacha:

es obvio que no está hablando de él. En cuanto a David, él conoce el pasado de Sacha. Ahora bien, está última me dijo sufrir por no poder confesarle su verdadera identidad a la persona que ama... ¡Entonces es obvio que no se trata de David, para mi gran alivio!

Pero, ahora que lo pienso... ¡Por mediación de Chloe, Sacha ha frecuentado mucho a Sandro estos últimos meses! Y Sandro ignora todo de la historia de «

Eleonore »… ¡Oh, sólo puede estar hablando de él!

¡Sí, seguro es eso! Es por eso que Sacha se ha vuelto tan cercana a Chloe en tan poco tiempo: ¡le gusta el primo de David!

¡Oh, Dios mío!, pobre Sacha: ¡debe ignorar que ama al mismo hombre que su amiga! Una amiga que ha demostrado en el pasado que está dispuesta a todo con tal de mantener a Sandro a su lado. Si Chloe pudo utilizar su alias « John Doe » para molestarme, ¿quién sabe que podría hacer contra « Eleonore »?

Después de todo, Sacha tiene muchos más secretos que yo. Secretos que, de ser revelados, resultarían devastadores.

¡Chloe no debe ponerse a hurgar en el pasado de Sacha para destruirla!

Decido advertir a esta última acerca de su « amiga ».

— Es inútil ir más lejos, Sacha, ya comprendí quién es el hombre que amas en secreto. Imagino que si quisiste hablar conmigo de eso, es por el beso que Sandro me dio: quieres estar segura de que no hay nada entre nosotros.

Puedes estar tranquila, no siento nada por Sandro, el único que ocupa un lugar en mi corazón es David. En cuanto a Sandro, él admite haber tenido un momento de locura, pero decidió darle la vuelta a la página.

— Louisa, yo…

— Entiendo que necesitas de mi ayuda para decírselo a David. Pero no te preocupes, Sacha: David sólo quiere tu felicidad. No sólo porque vivieron muchísimas cosas juntas cuando eran niños no aceptará que te relaciones con un miembro de su familia. En el fondo, hasta podría ser liberador para él: si le cuentas todo a Sandro, se verá obligado de una vez por todas a asumir su pasado con los LaGuardia. Los abusos de Hasting, la investigación que David llevó a cabo durante años para volverte a encontrar... Esos son eventos que le ha escondido cuidadosamente a su tío y su tía. Tal vez ya sea hora de que confiese.

¡Al acercarte a Sandro, podrías ayudar a que la verdad surja al fin!

— Lou…

— Sin embargo, debo advertirte: no confíes en Chloe. Sabes, no actuó mal conmigo por casualidad: está loca por Sandro. Tal vez ser tan cercana a ella no sea la mejor idea del mundo. Al final, todo el mundo está en riesgo de sufrir...

— ¡LOUISA!

Esta vez, Sacha casi gritó mi nombre riendo. Esto corta de golpe mi impulso:

le lanzo una mirada inquisitiva.

Alrededor de nosotras, los otros comensales han dejado de hablar.

— Lou, ¡déjame hablar!, retoma ella menos fuerte al notar que todos nos ven.

Me sonrojo ligeramente. Finalmente, las conversaciones continúan y ya no somos el centro de atención.

— Discúlpame, es cierto... No te dejé decir nada...

Un poco avergonzada, bebo un trago de mi champagne: — Te aseguro, Sacha, que normalmente soy muy buena escuchando a las personas. Creo que es la idea de acercarme a ti: eso me pone un poco...nerviosa.

¡Esta amistad me tomó por sorpresa!

Sacha sigue riendo tranquilizándome:

— Lo entiendo, Lou. A mí también me tomó desprevenida. Después de todos esos meses de tensión, me parece extraño que te hayas vuelto mi confidente número 1. Pero te aseguro que te equivocas: ¡la persona de la que te hablé antes de Navidad no es para nada Sandro!

¿Qué? Pero entonces... ¿quién? David ya conoce todos los secretos de Sacha: ¡sólo puede estar hablando de ella! Sin embargo, Sacha inhala profundamente, como si fuera a confesarme algo terrible.

¡Oh no, por favor, no!

Ella toma mi mano. Un escalofrío de terror me recorre. Al fin se lanza: — Me gustan las mujeres, Louisa.

— ¿QUÉ?

— Me escuchaste bien: estoy enamorada de una mujer.

— Pero… Pero…

Estoy completamente perdida. ¿Sacha es lesbiana? ¡Es increíble! Sin embargo no estoy loca: estoy segura que Sacha se mostró posesiva con David cuando resurgió en su vida. Posesiva como una mujer enamorada. ¿Qué podría significar eso? ¿Que es bisexual?

— Louisa, por piedad... Di algo…

— Sacha, yo… no entiendo… ¿Por qué te mostraste tan celosa de mi relación con David si te gustan las mujeres?

Sacha se queda muda y me mira con sorpresa. Insisto.

— Por favor, aclárame, estoy completamente confundida…

Mi amiga no puede reprimir una carcajada que no logro interpretar.

¡Cada vez entiendo menos!

— No comprendo nada de lo que está pasando, Sacha.

— Discúlpame, es sólo que... yo también estoy un poco perdida... ¡Tenía tanto miedo de confesarte mi homosexualidad! Pensaba que si te decía todo, habría una posibilidad de que me rechazaras. ¡Y estás reaccionando con toda la naturalidad del mundo! No me juzgas en lo absoluto por el hecho de que sea lesbiana, si no por lo mal que me comporté contigo a veces. ¡Así eres tú, Louisa!

No sé cómo interpretar su comentario…

— Perdón, soy muy torpe, Lou... Lo que te acabo de decir es un cumplido.

¡Eres tan tolerante, tan abierta! Lo único que te disgusta es la maldad. No estoy acostumbrada a conocer personas como tú. Inclusive en San Francisco, donde todo el mundo es más tolerante, me llegó a suceder que me insultaban por tomar la mano de otra chica...

Sacha toma justamente mi mano en la suya: — Gracias por reaccionar así. Por no hacerme sentir « anormal ». Es tan difícil sentirme rechazada por lo que soy en el fondo... De hecho, tienes razón, te debo una explicación por mi agresividad al principio. Es cierto que estaba celosa de David y de ti... ¡Pero no porque sintiera algo por él! Era sólo egoísmo de mi parte: me costaba trabajo constatar que había continuado su vida sin mí.

No me siento orgullosa de eso hoy en día...

En el fondo, quería conservar a mis antiguos amigos para mí sola. Me enojaba tener que compartirlos con una desconocida.

— Nunca fue mi intención remplazarte, Sacha. Por más que lo quisiera, no habría podido.

— ¡Oh, Louisa, pero eso ahora lo sé!

¡Soy yo quien estuvo equivocada todo el tiempo! ¡Tienes que creerme cuando te digo que lamento profundamente la manera en la cual te traté!

Estoy verdaderamente conmovida por sus disculpas y por la confianza que me otorga al confesarme su secreto. Y, para ser completamente honesta, hasta me alivia pensar que no está tras David.

— Acepto tus disculpas, Sacha. Las acepto y tengo muchas ganas de que nos volvamos amigas.

Ella me lanza una sonrisa de alegría:

— ¿Es cierto, Lou?

— ¡Sí, por supuesto!

Se inclina sobre la mesa y me pregunta, con un entusiasmo contagioso: — Bueno, entonces, ¿cómo le haremos? ¿Para volvernos amigas?

— Por lo pronto, te propongo que pidamos otra copa para brindar por tu coming out…

Le hacemos una seña al mesero.

— Pues bien... para ser sincera contigo también: confieso que tengo muchas preguntas para ti. Sobre... sobre tu vida sentimental.

— Pregúntame lo que quieras, Louisa:

estoy lista.

— Ok, lo haré. Primero, ¿desde cuándo lo sabes? ¿Que te gustan las mujeres?

— Oh, desde hace ya mucho tiempo...

Tuve mi primera novia en San Francisco, cuando tenía, cuando Eleonore tenía 21 años. ¡Fue una revelación! Estuvimos juntas por tres años, hasta que conocí a Wanda, la mujer con quien estuve hasta que abrí mi tienda.

Abro los ojos como platos:

— ¿¿Quieres decir que tienes una novia en Frisco??

Sacha me corrige:

— Tenía: terminé mi relación en cuanto supe que me quedaría en Nueva York. En cuanto comprendí que ya no la amaba...

— ¡Pero eso es terrible! ¿Todo eso sin confiar en nadie?

— Sí fue difícil para mí. Ella vino a verme un fin de semana a Manhattan.

No se lo conté a nadie de ustedes porque no quería que mi homosexualidad saliera a la luz... No antes de que le confesara a mi hermano que soy lesbiana. Y

además, tenía miedo de que alguien cometiera un error con respecto a mi doble identidad.

Wanda habría estado devastada si se enterara que le mentí todo ese tiempo.

— Y fue durante ese fin de semana que comprendiste que todo había terminado entre ustedes…

— Sí, fue terrible. Acababa de conocer a la otra persona, de la cual me enamoré instantáneamente. Wanda sintió de inmediato que algo no iba bien.

Nos peleamos durante casi dos días. Ella no quería regresar a Frisco...

— Debiste haber sufrido mucho.

— Sí. Sobre todo porque, de cierta forma, la sigo amando. Pero como a una amiga, nada más. ¡Fuimos tan cercanas, todos esos años! Maduré mucho a lado de ella. Con su contacto, descubrí quién era yo en realidad... Más allá de mi doble identidad... Nunca sabré cómo agradecerle. Y además, por supuesto, está la tienda que poseemos juntas, nuestro sueño común que se derrumba...

— ¡Sí, es cierto! ¿Cómo le van a hacer?

— Wanda quiere conservar la tienda, yo quiero venderla. Intentamos encontrar un arreglo que ella vuelva a comprar mi parte. Todo eso no es muy alegre.

Asiento con la cabeza:

— En efecto, seguido las separaciones son difíciles, inclusive para la persona que toma la decisión de terminar. A pesar de todo, debes estar feliz de haber encontrado a alguien, ¿no?

Sacha asiente. De pronto me acuerdo de sus palabras: « Es alguien que conoces, Louisa... » Sigo alucinando ligeramente: ¿de quién podría tratarse?

Sacha debe comprender que me lo estoy preguntando pues me dice: — Imagino que te preguntas quién...

Asiento, un poco incómoda. ¡No quisiera parecer chismosa!

— Sí, confieso que eso me intriga.

Después de todo, me comprometí a ser honesta con ella.

— Bueno, pero debes prometerme que no le dirás a nadie. Es alguien que tiene mucho que perder si nuestra relación sale a la luz.

Tomo la mano de Sacha en la mía:

— Te juro por lo más precioso que tengo, por David, por su vida, que puedes tenerme absoluta confianza.

Nunca las comprometería, a ti y a la mujer que amas.

Sacha inhala profundamente, como si se alistara para saltar al vacío, pero no puede evitar sonreír: ¡es cierto que está locamente enamorada! Al fin confiesa:

— Se trata de Maria.

¿¿¿QUÉ??? ¿Pero cómo es posible?

— Pero, Sacha... Ella... está casada…

Sacha agita la cabeza:

— La verdad es que, maneja el asunto con mucha discreción, pero está divorciándose.

Bueno, ok, nueva información: Maria se está separando de su esposo, Richard Valtunez. Y visiblemente es bisexual.

Las preguntas se acumulan en mi cabeza, pero Sacha se anticipa. Continúa con su relato.

— Ellos ya se habían separado cuando la conocí. No sé si hubiera cambiado gran cosa si siguieran juntos... Desde la primera vez que la vi, supe que era la mujer de mi vida...

Me alivia enterarme que el divorcio de Maria no tiene nada que ver con su encuentro con Sacha: creo que una parte de mí se siente culpable por haberlas presentado.

— ¿Y ella también lo supo desde que te vio...? Disculpa mi sorpresa: es sólo que estuvo casada con un hombre durante...

— Durante 17 años, sí. Cuando conoció a Richard se enamoró perdidamente de él. Era muy joven es ese entonces. Fue tiempo después que se dio cuenta que también le gustaban las mujeres. Había tenido el presentimiento, pero su matrimonio la convenció de dar el paso. Luego tú nos reuniste y la atracción entre nosotras fue innegable.

Una noche, en el taller, sin siquiera pensarlo, la besé: fue entonces que me confesó su amor.

— ¡Eso es genial! Ustedes dos se aman, ella pronto será libre... ¡Oh, estoy tan feliz por ustedes!

La mirada de Sacha se ensombrece.

— Lamentablemente no es tan simple…

— ¿Por qué?

— El problema es que Maria tiene miedo de la reacción de Richard. La batalla que está librando por quedarse él solo el imperio que construyeron los dos juntos es de una ferocidad excepcional.

Decidió utilizar todos los medios, inclusive los más bajos, para recuperar su marca.

— ¡Pero eso no tiene ningún sentido!

¡Maria fue la creadora!

— Sí, pero Richard es accionista a partes iguales. En cuanto a un creador, se remplaza fácilmente... Y ése es el proyecto de Richard, contratar a un nuevo estilista para la marca. ¡En ese caso, Maria se quedaría sin nada!

— ¡Eso es muy injusto! ¡Tiene que encontrar un buen abogado y defenderse!

— Sí, es lo que está haciendo…

El mentón de Sacha comienza a temblar.

— Y él le aconsejó que terminara su relación conmigo.

— ¿¿¿Qué??? ¿Pero por qué?

Sacha parece verdaderamente desamparada.

— Richard la mandó a seguir para reunir pruebas en su contra: imagina que conoció a alguien y cree que podrá usar eso a su favor frente a los jueces.

Una mujer adúltera, y además homosexual...

Con ese tipo de argumento, Richard puede obtener mucho.

— ¡Pero no tiene ningún sentido! ¡Es una concepción terriblemente retrógrada de las cosas!

— Estoy de acuerdo contigo, Louisa, pero así es la realidad de los tribunales.

Mientras que Richard y Maria sigan unidos por un voto sagrado, Maria no hace bien en ver a otra persona. Mucho menos a una mujer...

— ¿Ella piensa escuchar e ese abogado?

Una lágrima comienza a surgir en el borde de las pestañas de Sacha.

— Ella ya lo escuchó: me dejó esta tarde.

Ahora comprendo mejor las voces que escuché al llegar a la galería en la tarde.

— ¿Es por eso que se estaban peleando?

Sacha asiente:

— Sí. ¡Es terrible, Louisa! Dice que me ama pero escogió renunciar a mí...

Ya no sé ni en qué creer... ¡Yo dejé todo para estar con ella!

— Sé que eso te parece injusto pero no debes interpretarlo como un rechazo.

Tal vez Maria no tenga tu mismo valor.

Tal vez no tiene la misma fuerza.

— ¡Si me amara, encontraría la fuerza!

— No forzosamente, Sacha: ella no vivió lo mismo que tú. Viene de una familia rica, su marido que la amaba la mantuvo durante años... Tal vez al vivir en un mundo tan cuidado, nunca tuvo la oportunidad de forjar su temperamento.

Dale tiempo.

Sacha me lanza una sonrisa desesperada:

— ¿Tengo alguna otra opción? De todas formas, es lo único que puedo hacer: esperar. Olvidarla no es posible.

¿Pero qué pasará si el divorcio toma demasiado tiempo? ¿Si ella me olvida durante ese tiempo?

Un brillo de malicia atraviesa mi mirada.

— Sacha, creo que tengo una idea que nos permitirá desviar la atención de Richard por un tiempo...

***

Llego frente a la reja de la residencia de Chloe, con el estómago hecho nudo.

Ya es tarde, cerca de las 11 de la noche: Sacha y yo estuvimos mucho tiempo juntas. Le conté mi plan. Eso pareció aliviarla. No aguantaba más: moría por ir con Maria para explicarle que habíamos encontrado una solución a su problema. Como Maria no contestaba su teléfono. Sacha quiso pasar a la galería, con la esperanza de encontrarla... Fue conmovedor verla dispuesta a todo con tal de escuchar la voz de su amante. Eso me recordó el principio con David, cuando el futuro parecía tan sombrío...

Dejé a Sacha partir en busca de Maria tranquilizándola: — Ve, yo me encargo de todo.

Ahora que me encuentro frente a la puerta de entrada, lamento un poco no haber traído a mi amiga conmigo. Ni modo, aun así toco el timbre. En cuanto escucho el « riiing » sonar, cambio súbitamente de opinión: no puedo hacer esto, va más allá de mis fuerzas. Doy media vuelta y me alejo. Pero apenas di algunos pasos en la calle cuando escucho el portón rechinar y la voz de Chloe exclamar:

— Louisa, ¿¿eres tú?? ¿Qué haces aquí?

Me volteo y le respondo de mala gana, casi murmurando: — Hola Chloe: ¿me invitas a pasar?

No había vuelto a ver a Chloe desde la velada en el MoMA donde David y yo la desenmascaramos. ¡Es inútil decir que desde que sé que ella es « John Doe », cayó de mi gracia! Ni siquiera los artículos elogiosos que escribió sobre mí desde entonces, alabando mi forma de vestir, mi buen gusto, mis éxitos literarios, bastaron para disminuir mi sentimiento de traición.

En silencio, mi peor enemiga se aparta para dejarme entrar. Atravieso el jardín, el garaje y me encuentro frente a la puerta de entrada: ya es demasiado tarde para renunciar esta vez. En menos tiempo del que creí, Chloe y yo estamos en el vestíbulo. No puedo contener una mirada de admiración por el lujo que nos rodea: el candelabro, la espesa alfombra, el mobiliario antiguo... Al presentármela, Sandro me lo había advertido: Chloe Armant es una de las herederas más ricas de Nueva York.

Visiblemente, el dinero no compra la felicidad... Es cierto que esta casa es sublime, pero está vacía: Chloe ha perdido a todos sus amigos.

La heredera suena un timbre: un mayordomo aparece como por arte de magia para tomar mi abrigo. Chloe le pregunta: — Marvin, haz que nos lleven dos Apple Martinis a mi gabinete, por favor.

Chloe pasa frente a mí para mostrarme el camino.

— Mi cocinera hace excelentes cocteles. De hecho, prácticamente es lo único que logra a la perfección pero eso basta ampliamente para mantenerla aquí.

Entramos a una pequeña habitación donde sobresalen un sofá y dos poltronas recubiertas de una tapicería antigua en tono rosa. La iluminación es atenuada, hay floreros por todas partes, de los cuales desbordan azucenas que llenan el ambiente con su perfume embriagante. Me asombro por un instante: ¡qué suerte tiene Chloe de vivir en un lugar tan maravilloso!

En su kimono de seda, Chloe parece una princesa mientras toma asiento en la poltrona. Marvin entra rodando un carro de servicio sobre el cual están puestos nuestros vasos. Tomo el mío y tomo asiento en uno de los sillones para encontrarme frente a frente con Chloe Armant, mi enemiga.

Y espero que pronto sea mi aliada.

No logro romper el silencio que reina entre nosotros. ¿Qué debo decirle?

La situación es muy absurda. Llegar a su casa a una hora tan inconveniente...

¿Qué de be pensar? Afortunadamente, es ella quien rompe el hielo.

— Me alegra que hayas venido a verme esta noche, aunque te confieso que me tomaste un poco desprevenida...

Desde la velada en el MoMA, no he dejado de esperar que tengamos la oportunidad de hablar tú y yo. Es por eso que escribí tantos elogios hacia ti en el blog de John Doe: quería agitar la bandera blanca...

Intimidada, Chloe toma un pequeño trago de su Apple Martini.

— Sabes, estas últimas semanas, tuve mucho tiempo para pensar en lo que te hice sufrir. La soledad me permitió reflexionar...

¡Eso sí, si Chloe cree que voy a consolarla porque ya nadie más que Sacha le habla, se equivoca!

— No es mi culpa que tus amigos te hayan dado la espalda, Chloe.

— Lo siento, no es lo que quería decir... Me expresé mal…

No me parece encontrar ningún rastro de desafío en lo que dice: ¿y si está siendo sincera? Decido escucharla hablar.

— Lo que intento decirte, es que el encontrarme un poco lejos de toda esa agitación en la cual vivo normalmente me hizo bien. Me permitió mirar de frente a la persona en la cual me he convertido estos últimos años.

Chloe se levanta de la poltrona y viene a sentarse a mi lado, en el pequeño sillón rosa.

— Ya sé lo que las personas piensan de mí: que soy una niña mimada, una peste, una chica superficial... No siempre he sido así, Louisa. Tengo mucho menos suerte de lo que los demás imaginan. No digo eso para justificarme, para nada, pero quisiera que me comprendas... Mis padres nunca se interesaron en mí. Mi padre estaba demasiado ocupado haciendo prosperar su fortuna mientras que mi madre se dedicaba a gastarla. ¡El año pasado, sólo los vi tres veces! Muy pronto, me enviaron a un internado para que no les estorbara. Un excelente internado, con chicas de buena familia, como yo... En los dormitorios, era la guerra: todas las que no eran populares eran martirizadas por las otras.

Tuve que adaptarme...

Inspirar yo también el terror en mis camaradas... Hoy en día, no estoy orgullosa de eso, pero creo que fue ahí donde comencé a tomar esa mala habitud que más tarde me llevó a convertirme en « John Doe »…

Quisiera responderle que las épocas de estudiante son difíciles para todo el mundo pero no tengo tiempo: Chloe continúa explicándose.

— Oh, por supuesto, ¡eso no disculpa en lo absoluto mi comportamiento!

Hace años que utilizo mi seudónimo en internet para traicionar la confianza de quienes me rodean... Pero quería que supiera qué persona soy en realidad para comprender mejor por qué me ensañé contigo particularmente: estaba celosa, Louisa.

Esta vez, la interrumpo:

— Lo sé. Por culpa de Sandro.

— No, es ahí donde te equivocas:

¡Sandro no tuvo nada que ver en esto!

Por supuesto, lo amo con todo mi corazón, pero fue otra cosa la que me llevó a atacarte. Verás, yo no tengo tanto mérito como tú. Sin importar que haya estado en las mejores escuelas, nunca estuve en una universidad prestigiosa.

No he hecho nada con mi vida. No tengo ningún talento en especial. No tengo novio. Sí, tengo dinero, tanto que ya ni sé qué hacer con él... Pero justamente ahí está el problema: no sé qué hacer con él. No sé qué hacer con mi vida.

Cuando te conocí, tan aventurera, tan decidida, fue como si alguien me hubiera puesto un espejo en frente. Un espejo que me revelara todas mis insuficiencias...

No sé qué responderle a Chloe.

Nunca creí que pudiera tener una opinión tan mediocre de sí misma.

¡Siempre parece estar llena de seguridad! Frente a mi silencio, Chloe agrega:

— Lo que intento decirte, es que te admiro, Louisa. No es fácil para mí admitirlo, pero es la verdad: te admiro.

Eso es lo que vuelve todo esto aún más estúpido... En el fondo, hubiera querido ser tu amiga...

Chloe toma otro trago.

— Lo que te estoy diciendo no tiene mucho sentido; debe parecerte muy paradójico...

Chloe se levanta y se acerca a la ventana.

— Sabes, he pensado en cómo podría recuperar mi valor. No frente a los ojos de Sandro, o de David, o los tuyos, sino a los míos. Porque uno no puede vivir odiándose tanto. Decidí partir por un tiempo. Ir a hacer obras de caridad, lejos de Nueva York. Tengo una agenda repleta de potenciales donadores ricos: ¿esos contactos podrían ser útiles para una organización caritativa? ¿Podría lanzarme a hacer la colecta de fondos, como lo hice en el MoMA? En todo caso, tengo que cambiar algo en mi vida.

Cerrar ese horrible blog y desaparecer un tiem...

— ¡NO!

El grito sale de mi garganta. Chloe me mira sorprendida.

— No cierres tu blog por nada, Chloe: necesito a John Doe.

— Louisa… ¿Qué es lo que...? No entiendo...

Me levanto de mi asiento.

— No vine a verte esta noche para que habláramos de lo que pasó entre nosotras: estoy aquí porque tu amiga Eleonore necesita de tu ayuda.

Avanzo hacia Chloe:

— Vine en su nombre, esta noche, para pedirte un favor. Un favor que necesita toda tu discreción acerca de lo que te voy a confiar. ¿Puedes hacerlo?

¿Guardar un secreto para proteger a una amiga?

Chloe clava sus ojos en los míos:

— Te lo juro, Louisa. Eleonore es la única que me ha apoyado estas últimas semanas. Que creyó que podía convertirme en una mejor persona. Haré todo lo que esté en mi poder para ayudarla.

Por su mirada, imagino que puedo creerle. Entonces le cuento lo que «

Eleonore » acaba de confiarme: que Maria y ella están enamoradas, que Maria se está divorciando, que el detective de Richard intenta tenderle una trampa investigando su vida privada…

— Chloe, necesitamos ayuda para desviar la atención del detective hacia otra cosa que no sea Eleonore. John Doe debe sembrar la duda al atribuirle a nuestra amiga en común una relación.

Cualquier cosa plausible pero que sea lo suficientemente escandalosa para que la prensa de espectáculos se haga cargo de lo demás...

Chloe reflexiona:

— Es una buena idea... Pero no es suficiente, Louisa.

— Sí, ya sé: eso no hará que Maria se deshaga de Richard, pero al menos le permitirá ver a Sacha sin que nadie sospeche nada...

— Louisa, créeme: si hay algo para lo que tengo un talento, es para la manipulación. « John Doe » encontrará una manera de emboscar a Richard y forzarlo a aceptar un divorcio rápido, de forma amigable.

— Ahora sí, Chloe, tienes toda mi atención…

8. Ficciones y compañía

En un café moderno de Chelsea, termino de leer el artículo con una cierta satisfacción, luego apago la tableta electrónica y se la doy a Chloe.

— ¿Te gusta, Louisa? ¿Lo público?

— Sí, puedes poner la nota en línea, es perfecta. Pero sigo sin comprender cómo lograste convencer a Chris Hammer de seguir la corriente y hacerse pasar por el novio de Eleonore Clark.

En la foto que ilustra el artículo, se ve a Sacha tomada del brazo del apuesto Chris, el actor más célebre del momento. Ellos se miran tiernamente.

« Beso de cine Chicas, saquen sus pañuelos: el corazón de Chris Hammer ya no está disponible. El actor, famoso por la saga Sobrenatural, ya no se esconde: está locamente enamorado de Eleonore, el rostro de la última campaña de Valtunez. Desde hace meses, nos preguntábamos quién lograría domar al it boy: parece ser que al fin ha encontrado a la it girl de su vida.

Chris confiesa:

"Eleonore me comprende mejor que nadie. Ella es bella, sexy, pero también valiente, generosa y creativa.

Puedo confiarle todo sin temer que me juzgue: mis dudas, mis angustias, mis esperanzas. ¡Nunca había sido tan feliz!"

Una cosa es segura: Chris parece estar totalmente flechado por ella...

Un cuento de hadas comienza así para ambas estrellas. ¡Nosotros ya les

otorgamos el Oscar a la mejor pareja del 2014! »

Chloe está orgullosa de sí misma, y tiene razones para estarlos. En tan sólo cinco días, logró conseguir al novio imaginario perfecto.

— Cuéntame todo: ¿qué le prometiste al irresistible Chris a cambio? Dime los secretos de John Doe.

— Llevo mucho tiempo conociendo a Chris: estuvimos juntos en una cura termal en Suiza hace cinco años, justo antes del lanzamiento de Sobrenatural.

En ese entonces, Chris tenía un gusto especial por los masajes... ¡y los masajistas!

¿¿Chris Hammer es gay?? ¿¿¿Y todavía no se ha atrevido a salir del closet???

— Chloe… No me digas que lo chantajeaste...

Chloe se tensa un poco:

— Te lo dije, Louisa: quiero cambiar...

No, no lo chantajeé: le propuse un intercambio que le convenía. En el contrato que elaboró su agente, se compromete a no revelar su homosexualidad antes de que terminen de explotar la serie de Sobrenatural.

Hasta que salga el DVD en el 2015, no tiene otra opción. Sólo que la prensa comienza a preguntarse acerca de su misteriosa soltería... ¡Una novia imaginaria es justo lo que le hacía falta!

Se lleva bien con Eleonore. Comparten los mismos temores, ambos tienen miedo de ser expuestos por la prensa. ¡Forman la pareja falsa más perfecta del mundo!

— Pero si tú fuiste quien contactó a Chris... ¿Eso quiere decir que él sabe que eres John Doe?

Chloe alza los hombros:

— Eso ya no tiene importancia. Y además eso crea un equilibrio: yo conozco sus secretos, él conoce los míos, podemos confiar el uno en el otro...

Chloe le hace una señal al mesero para que nos traiga dos capuccinos y dos scones.

— Bueno, pasemos al siguiente tema del día: Richard.

Chloe empuja hacia mí una espesa carpeta: — Ahí se encuentra todo: sus múltiples relaciones con modelos, su estancia en rehabilitación el verano pasado... ¡Hasta las multas que no ha pagado! El problema es que no sé qué hacer con esto...

— ¿Qué haría John Doe?

— Él publicaría todo, sin importar que arruine la reputación y la vida de un hombre. Pero ya no quiero hacer eso, Louisa. Es por eso que preferí confiarte esta carpeta: sé que tú tomarás la mejor decisión.

¡Eso es muchísima responsabilidad!

Chloe tiene razón: divulgar dichos escándalos sería perfectamente destructor. ¿Debo amenazar a Richard?

¿Decirle que si no le da el divorcio de forma pacífica a María yo...?

No: no soy ese tipo de persona y nuca lo seré. Tengo que pensar en cuál es la mejor forma de actuar. El objetivo es no lastimar a nadie.

— Bueno, ok, me lo llevaré. Pensaré en eso en el taxi. Ahora tengo que irme.

— ¿Tu famosa cita?

Asiento con un aire enigmático.

Solamente Chloe sabe a quién voy a ver a las 5 de la tarde.

Chloe Armant en el papel de la confidente... ¡En definitiva, el 2014 es un año lleno de sorpresas!

— Buena suerte Louisa, estoy contigo con todas mis fuerzas.

***

Llego frente a las oficinas de Bob

Wilson con 10 minutos de anticipación.

Me pregunto si mi atuendo es el adecuado para este tipo de citas: un pantalón de mezclilla, un abrigo de lana... Parezco más estudiante de la NYU

que un futuro premio Nobel. Pero después de todo, sigo sin saber qué es lo que quiere de mí el famoso agente literario. Ayer por teléfono, su secretaria no se mostró particularmente elocuente.

— ¿Señorita Mars? Hablo de la agencia Wilson. El Sr. Wilson quisiera reunirse con usted: ¿estaría disponible el jueves 27 de enero después del mediodía?

Dije sí sin siquiera dudarlo: Bob

Wilson maneja la carrera de varios escritores que admiro... Sin embargo no le he hablado de esta entrevista a David: es demasiado pronto para hacerlo...

Además, su libro, cuyo título definitivo es finalmente La Desaparición, acaba apenas de salir de las imprentas: será puesto en venta en una semana y el lanzamiento tendrá lugar el lunes por la tarde, en ese antiguo cine que está transformando en centro cultural. Sin importar que no lo parezca, debe estar estresado. La prueba: ¡aunque la novela esté terminada, no he podido leer ni una línea de ella! Quiere que sea una sorpresa, dice... ¿Podría ser que esté evitando el momento en el que le dé mi opinión? ¿Que teme mi juicio? ¡Se exige demasiado a sí mismo!

Ya es la hora: la secretaria me hace una seña de que el Sr. Wilson está listo para recibirme. Cuando ella me presenta en su oficina, por poco me tropiezo de lo nerviosa que estoy. ¡Diablos! Yo que quería parecer relajada, segura de mí misma... ¡Debo parecer verdaderamente torpe! Sin embargo, en cuanto percibo la cálida sonrisa del Bob Wilson, me relajo. Detrás de su escritorio, me señala es sillón que está frente a él.

Debe tener unos sesenta años y posee un rostro redondo, agradable.

— Señorita Mars, gracias por presentarse tan pronto. Una de mis citas se canceló ayer, pensé que sería la oportunidad para conocerla por fin...

Bob Wilson se sienta, yo hago lo mismo.

— Leí dos noticias que aparecieron en el Village Voice con un inmenso interés.

Usted escribe de una forma verdaderamente sorprendente. Logra disecar las psicologías, las contradicciones de los personajes, con una madurez sorprendente tomando en cuenta su edad. ¿Me parece que sólo tiene veinte años?

— Tendré 21 en un mes.

Él sonríe:

— Aun así, sigue siendo una niña... Y sin embargo, ya tiene una visión singular del mundo, como una mezcla entre Tom Wolfe y Anaïs Nin. Con un estilo sulfuroso que, me parece, sigue siendo tímido pero sólo quiere…

Busca la palabra correcta.

— Explotar.

¿Yo? ¿Explosiva? ¿Sulfurosa? Estos adjetivos me dejan sin voz.

— Imagino que conoce nuestra agencia...

Todavía muda, asiento con la cabeza.

— Entonces sabrá que llevo más de 30 años siendo el mejor en mi campo de trabajo... No usaré una modestia falsa: quiero ser perfectamente honesto con usted.

Puedo ver en efecto que me dice esto sin vanidad: sólo está enunciando un hecho.

— Sabe, ser agente es una profesión peligrosa. Para seguir siendo rentable, uno debe de contar con autores reconocidos en su escudería. Para tener credibilidad, hace falta que la menos una quinta parte de esos autores reconocidos siga siendo leído en cincuenta años. Cada año, los scouts de la agencia Wilson recorren las librerías del mundo entero para traerme nuevos clientes. Autores ya publicados, que podrían tener gran éxito, beneficiarse de una exposición mediática más importante, conocer a un editor a su medida...

Eso es una gran parte de mi trabajo y es lo que hace funcionar todo...

Bob Wilson se pone a jugar con la pluma que se encuentra frente a él.

— Otra parte de mi trabajo, ínfima pero inmensamente delicada, consiste en descubrir nuevos talentos. Digo « delicada » puesto que hay una multitud de jóvenes autores prometedores. Llenan los talleres de escritura de las universidades americanas más grandes.

Sacarán un libro o dos, bien hechos, que les valdrá un éxito apreciable...

Estarán de moda, como se suele decir. Se pondrán a escribir para revistas prestigiosas, a dar conferencias... Pero, con apenas treinta años, su obra quedará atrás. No sabrán pasar de « joven esperanza » a « escritor de renombre ».

Para una agencia como Wilson, comprometerse a defender a un autor que todo el mundo habrá olvidado en cinco años es una catástrofe inimaginable...

Bob Wilson se inclina hacia mí y toma un tono de confidencia: — ¡Pero descubrir a la nueva Joyce Carol Oates! ¡Al nuevo Paul Auster!

Eso es lo que crea la reputación de un agente. Oh, por supuesto, ese tipo de milagros se produce solamente una vez cada década. Porque los grandes autores no son muy comunes. Para ejercer esta profesión se necesita una pasión, una locura desproporcionada... Hay que llevarlo en la sangre, en las entrañas.

Bob Wilson hace una pausa.

— ¿Tiene usted las agallas necesarias, Señorita Mars? Eso es lo que quiero descubrir.

Mis ojos se desorbitan y abro la boca estupefacta. Bob Wilson se levanta, rodea su escritorio y llega a sentarse en el borde de éste.

— Pero aun así me gustaría advertirle:

no me bastará una entrevista para decidir si usted es una escritora innata o no. La pondré a prueba, señorita, y lo haré severamente.

Elevo el mentón hacia él, todavía sorprendida. Bob Wilson lanza una risa.

— ¡No se vea tan aterrada! No le sucederá nada grave, que no sea trabajar más de lo normal a partir de hoy... Pero usted es joven, aguantará.

Marca una pausa dramática.

— Le voy a dar tres meses, señorita.

Tres meses para escribir cuatro novelas más y para aumentar el volumen de las dos primeras. Si, después de estos tres meses, el resultado es satisfactorio, pues...

Bob Wilson se levanta y se inclina.

Garabatea algo sobre un pedazo de papel.

—…en primer lugar, será editada. Ya encontré una editorial que se interesa en usted. Se trata de…

Bob Wilson empuja el pedazo de papel en el cual escribió dos palabras hacia mí. Lo tomo, lo leo... ¡Lanzo un grito de sorpresa! ¡Ese nombre! ¡Una de las editoriales más prestigiosas en los Estados Unidos! ¡Es imposible, es demasiado bueno para ser verdad! Bob

Wilson sonríe.

— Eso debe impresionarla. Es mucha presión. Su vida entera puede cambiar.

Pero eso no es todo... Si su obra me gusta, me comprometo a tomarla como cliente. En ese caso, tendrá un año. Un año para darme una novela. Imagino que tiene proyectos de ficción en curso...

Miento desvergonzadamente y me escucho responder: — Sí, por supuesto.

Bob Wilson parece satisfecho:

— Muy bien. Entonces nos volveremos a ver pronto, señorita Mars.

Espero noticias suyas para el 27 de abril, para lo cual mi secretaria se pondrá en contacto con usted para concretar una cita.

Bob Wilson de levanta y avanza hacia la puerta: yo lo imito y nos estrechamos la mano.

— Suerte, señorita. Lo logrará: rara vez me equivoco con las personas. Si creo en usted...

Agrega, como para sí mismo:

— Sí, rara vez me equivoco...

***

En la calle ya obscura, estoy un poco pasmada. ¿Qué fue lo que pasó exactamente? ¿Mi vida no acaba de cambiar radicalmente?

Mi teléfono vibra.

[¿Dónde estás? Te espero en el café abajo de mi casa. Sacha]

Diablos, estoy retrasada. Esta noche, debo acompañar a Sacha a casa de Judith y Gary. David no verá allí para una pequeña cena en la cual Sacha hará su coming out. Le prometí que pasaría a recogerla: tiene mucho miedo de la reacción de sus cercanos, no quiere ir sola a la casa de su hermano y su prometida. Sin embargo sé que no tiene nada que temer de ellos. Varias veces intenté tranquilizarla en ese tema. Me parece que, en el fondo, la idea de renunciar a todos sus secretos es lo que más la aterra...

Tomo un taxi y le envío un mensaje:

[Iré a buscarte en taxi frente al café en 15 minutos: ¡debes estar lista!

Louisa]

Sentada en el asiento de cuero del auto, palpo en mi bolso la carpeta que me dio Chloe. ¿Qué debo hacer con ella exactamente? ¿Debo hablar de esto con Sacha? ¡Ya tiene demasiado de qué preocuparse esta noche!

***

Cuando Gary viene a abrirnos la puerta de su apartamento — bueno, del apartamento de Judith donde se ha instalado desde hace algún tiempo ya — parece sorprendido de vernos llegar a Sacha y a mí juntas.

— ¿David no está con ustedes?

— Tenía que ver al periodista del Times que presentará el libro el lunes por la noche. Pronto llegará.

— Y, eeh... ¿ustedes se encontraron abajo?

Sacha y yo nos lanzamos una mirada de complicidad.

— No, nos vimos desde antes...

Teníamos asuntos que arreglar... ¡Cosas de chicas!

Él toma nuestros abrigos y se dirige hacia la sala murmurando: — Definitivamente, nunca entenderé a las mujeres.

Le seguimos el paso para descubrir, con una alegría igual, una enorme bandeja de mariscos al centro de la mesa. Sacha se maravilla: — ¡Cangrejo! ¡Langostinos! ¡Ostras!

¡Qué locuras hicieron, en verdad!

Judith avanza para saludarnos:

— Queríamos agradecerles por todo lo que hicieron para los preparativos de la boda. ¡Sin ustedes no lo hubiéramos logrado!

Sacha se tensa repentinamente:

— Stan… ¿Stan vendrá entonces con nosotros?

Stan es el otro testigo de Gary. ¡Si él viene, Sacha no podrá hablar libremente con su familia y amigos!

— No, trabaja temprano mañana…

Sacha y yo lanzamos un suspiro de alivio al mismo tiempo. Judith nos lanza una mirada de intriga: no tardará en hacer preguntas sobre nuestra conducta extraña. Afortunadamente, éste es el momento que elige David para llegar.

— ¡Hola a todos!

Me lanzo hacia él para besarlo apasionadamente.

¡Oh, cómo me encantaría decirle todo acerca de Bob Wilson!

— ¿Cómo se encuentra la mujer de mi vida el día de hoy?

Me murmura en un tono más bajo, mientras roza mi nuca: — Te extrañé esta mañana... No me gusta despertarme sin ti a mi lado.

Me estremezco... Tiene razón: ¡todo un día lejos de su piel, es demasiado!

Gary llega para saludar a David:

— ¡Ustedes dos son increíbles: nunca se despegan!

Con pesar, suelto a David y le digo a Gary riendo: — Ya, es todo tuyo, para que no te pongas celoso.

A lo lejos, escucho el ruido de una botella que se abre. La voz de Judith resuena en el apartamento:

— ¿Quién quiere vino?

Todos respondemos afirmativamente.

¡La fiesta puede comenzar!

También el momento de la verdad.

***

Ayudo a Judith a quitar los platos mientras que en la mesa, la conversación entre David y Gary continúa. Sacha, por su parte, permanece apartada.

Quisiera hablar pero no sabe cómo sacar el tema.

Regreso al comedor, con una cafetera llena en la mano, decidida a ayudar a mi amiga. ¡Pero una vez que me siento en mi silla, no sé cómo hacerlo! Gary y David están en plena discusión acerca de los Knicks. Yo dudo cómo debo comportarme. ¿Interrumpirlos para lanzar un debate sobre el matrimonio gay?

Sí, eso no sería actuar con mucha delicadeza... ¿Preguntarle a Sacha, frente a todo el mundo, cómo va su vida sentimental? Podría hacerlo mejor...

Estoy ahogándome en un vaso de agua cuando la voz de Sacha me arranca de mis pensamientos:

— David, Gary… Tengo algo que decirles.

Éste es el momento que elige Judith para regresar con el postre. Ella se instala al lado de su prometido. Gary, inquieto, pregunta: — ¿Qué sucede, Sacha?

— Nada... nada grave, no te preocupes... Pero una vez más, no he sido honesta con ustedes.

David se tensa. Siento que espera lo peor. ¡Y en vista de lo que Sacha ha hecho en el pasado, en comprensible!

Bajo la mesa, pongo una mano sobre su pierna: es mi manera de tranquilizarlo, recordarle que estoy aquí y que todo estará bien. Crispado, le pregunta a su amiga de infancia:

— Creí que habíamos terminado con las mentiras y los secretos.

Muy a mi pesar, exclamo:

— ¡Oh, esta vez no se trata de una verdadera mentira! ¡Sacha no tiene nada que reprocharse!

Todas las miradas se fijan en mí. El grupo está visiblemente muy sorprendido de descubrir que yo ya sé desde antes lo que Sacha va a decir.

Animo a mi amiga con la mirada. Sacha inhala profundamente: — Cuando tomé la decisión de quedarme en Nueva York, mis razones no fueron puramente profesionales. Por supuesto, quería quedarme cerca de ustedes y eso influyó en mi decisión...

Pero también está el hecho de que conocí a alguien... Me enamoré, aquí, en Nueva York, de una persona que todos ustedes conoces... Y, pues bien, esa persona es Maria, Maria Valtunez.

Gary, un poco asombrado, exclama:

— ¡¿Co… cómo?!

Valientemente, Sacha confirma:

— Me gustan las mujeres, Gary.

Ella espera la reacción de su hermano. Este último permanece un momento en silencio.

¡Habla, habla maldita sea!

Miro a Sacha: el hecho de que su hermano no diga nada parece paralizarla.

¿Cómo va a reaccionar Gary? No me atrevería a creer que pudiera tomarlo mal.

¡Y aun así!

Gesticula sobre su silla, incómodo. Un rubor colorea su frente. Sigue sin decir nada. Ansiosa, Judith voltea hacia él y pone su mano en la suya: — ¿Gary? ¿Mi amor?

A toda velocidad, Sacha comienza a justificarse: — Imagino que todo esto debe ser un gran impacto para ti. Que esto fue un gran impacto para todos ustedes… Sé que no es algo fácil de aceptar. Pero se los ruego, ¡no me rechacen por eso!

Gary palidece:

— ¿En verdad crees que mi reacción es por el hecho de que eres lesbiana, Sacha? ¿Tú, mi propia hermana, mi gemela, me conoces tan poco?

Gary echa para atrás su silla. Se levanta y comienza a caminar por la habitación.

— No puedo creer que tengas una opinión tan mediocre de mí, después de todo lo que hemos vivido juntos. He aceptado todo de ti, Sacha, hasta el hecho de que colabores con la mafia.

Después de todo lo que has soportado...

Nunca podría juzgarte, y mucho menos a causa de tu orientación sexual.

Lo único que importa para mí es tu felicidad. Pero comprende que en el momento en que estoy inmerso en los preparativos de mi boda, enterarme de que tienes una relación con una mujer casada no me encanta. Para mí, los votos que una pareja intercambia son sagrados. ¡Tú estás contribuyendo a traicionar esos votos!

Lanzo un inmenso suspiro de alivio, Sacha y yo nos lanzamos una mirada de complicidad, que yo acentúo con una pequeña risa nerviosa. Esto exaspera a Gary: piensa que nos estamos burlando de él.

— ¡En verdad no le veo lo divertido a esto! Me parece injusto que me pidan ser tolerante pero que no duden en burlarse de mis convicciones más profundas.

Sacha se disculpa:

— Oh, Gary, perdónanos... Louisa no se rio de lo que acabas de decir. Es un malentendido... Verás, Maria ya se estaba divorciando cuando la conocí y Louisa ya sabía eso. No me interpuse entre ella y Richard: ¡nunca podría arruinar una pareja que ha vivido feliz durante 15 años! Respeto el compromiso que Judith y tú están a punto de adquirir, de eso puedes estar seguro.

Sacha le cuenta todo: la separación de la pareja, su encuentro con Maria y los que ella siente desde el primer momento, el investigador que Richard contrató, la ruptura entre ella y Maria la semana pasada, el engaño que consiste en hacer creer que « Eleonore » sale con Chris Hammer…

— Si todo sale bien, la información estará a partir de mañana en la primera página de la prensa de espectáculos.

Entonces quise advertirles antes de que esa « relación » se volviera pública.

Para ya no esconderles nada.

Por supuesto, todo el mundo tiene una pregunta para ella: Sacha responde a todas, comenzando por su primera historia de amor con una chica, luego su ex, Wanda... No puedo evitar ver por el rabillo del ojo la reacción de David: ¿parece celoso? ¿O hasta sorprendido de que su primer amor prefiera a las mujeres hoy en día? Después de todo, esta confesión no debe ser muy evidente para él pero...

Pero me dolería ver que está herido.

Afortunadamente, no parece estar tan afectado: igual que Gary y Judith, él se preocupa sobre todo por lo que Sacha pueda sufrir y da su opinión: — Hay muchos obstáculos entre ustedes: Richard, el abogado de Maria...podría ser algo difícil de llevar para ti.

Es en ese momento que decido tomar la palabra.

— Mmm... Yo también tengo algo que confesarles: volví a ver a Chloe Armant estos últimos días. Fue ella quien me ayudó a lanzar el rumor sobre la «

relación » entre Sacha y Chris Hammer.

Pero ella no se detuvo ahí…

Bromeando a medias, David agrega:

— Conociéndola, me habría sorprendido.

Sonrío:

— Sí, Chloe siempre hace las cosas en grande... Imagínense que investigó sobre Richard y descubrió todos sus secretos: sus múltiples relaciones, su alcoholismo que lo llevó a rehabilitación varias veces... Ella armó una verdadera carpeta con todo eso, la cual tengo conmigo. Me la entregó pidiéndome que le diera buen uso. El hecho es que me siento un poco confundida...

Actúo mientras hablo y voy a buscar a mi bolso la famosa carpeta, que regreso a poner sobre la mesa. Los ojos de Sacha se iluminan: — ¡Es la oportunidad perfecta para presionarlo para que deje tranquila a Maria!

Gary, un poco severo, regaña a su hermana: — ¿Y tú cómo piensas actuar?

¿Chantajeándolo? ¿Divulgándole esta información a la prensa? Eso no sería muy fair play de tu parte, ¿no crees?

Sacha se entristece.

— Tienes razón…

Mis amigos están igual que yo, en un verdadero dilema moral. ¿Qué hacer?

¿Atacar a Richard y rebajarnos a su nivel? ¿O mejor no hacer nada, más que dejar que Sacha pierda a la mujer que ama? En silencio, todos miramos, como hipnotizados, la carpeta que me entregó Chloe. Decido hablar: — Sacha, tú eres quien debería guardar esto. Después de todo, la decisión es tuya.

Sacha mira, ansiosa, la pila de documentos frente a ella.

— Sí, la decisión es mía... Sólo espero tomar la mejor.

9. A plena luz

Lunes, 5 de la tarde.

— ¡Mary, apresúrate!

Toco la puerta del baño del dormitorio.

— ¡Vamos, ya quiero entrar!

Mary se asoma por el marco de la puerta:

— Louisa, al contrario de mí, tú no necesitas arreglarte mucho para verte bella. ¡Así que te ruego que me dejes prepararme tranquilamente!

Ella me hace una mueca y me cierra la puerta en la cara. Riendo, vuelvo a tocar.

— ¡Hey! ¡Es la fiesta de mi hombre, Anderson! ¡Soy yo quien debe verse sublime hoy!

Riendo, me deja por fin entrar:

— El baño es suyo, Sra. Fulton.

Me sonrojo. « Sra. Fulton »: ése es un apodo que no podría dejar de tener un efecto en mí... En cuanto Mary me llama así, la marcha nupcial resuena en mi mente. ¡A veces puedo ser una chica muy superficial!

Borrando las imágenes de velos y de vestidos blancos que llenan mi cabeza, me meto a bañar y dejo que el agua fría corra por mi cuerpo. Siento como si me quitara todo el estrés acumulado estos últimos días: mis citas con Chloe, la entrevista con Bob Wilson, el coming out de Sacha… Esta noche, tengo otra cosa en qué pensar: ¡al fin voy a descubrir, junto con algunas centenas de invitados selectos, el nuevo libro de David!

Este fin de semana, seguí esperando tener derecho a una ante—premier mundial, pero David se mostró inflexible.

— ¡Arruinarás la sorpresa, Louisa!

— ¿Pero qué sorpresa? A pesar de que esta novela es una ficción, sigue estando ampliamente inspirada en tu pasado... Y conozco tu pasado, ¿no es así?

David, bromeando, me lanzó un desafío:

— Siempre puedes intentar corromperme, Louisa. Después de todo, tienes los argumentos para eso...

Y... Dios...

En vista de lo que hice con él, este hombre en verdad tiene una voluntad de hierro para no haber cedido.

Me doy cuenta que de David conozco el pasado, los amigos, la familia, los besos, el cuerpo... Pero su trabajo sigue siendo un enigma para mí. Lo veo absorberse en él, lo veo producir frente a mis ojos, pero es una parte de su vida que no puedo penetrar. ¿Sentirá lo mismo cuando me ve escribir?

¿Es ese misterio irreductible de la creación lo que hace que el deseo entre nosotros siga tan vivo?

Salgo de la regadera, me seco y me pongo una bata, luego regreso a mi habitación. Mary está ocupada hurgando en nuestro armario común, en busca del atuendo ideal. Yo me pongo simplemente una falda tubo y una pequeña chaqueta de cachemira ceñida que me hace parecer salida directamente de los años 1950. Un atuendo discreto para una fiesta eminentemente seria...

Daniel debe llegar en unos 30 minutos. Enseguida, tomaremos un taxi hacia ese viejo cine, donde David debe de estar ya preparándose. Primero habrá una presentación de la novela, luego algunas preguntas hechas por un periodistas, y al final la lectura de un fragmento. Sé que David tiene miedo de la entrevista, me lo confesó:

— Es difícil para mí hablar de lo que hago. Siempre siento que lo que me preguntan es demasiado íntimo, que al responder la verdad me voy a exponer más de lo que debería.

Confieso que no tengo la suficiente experiencia en la materia para entender por completo lo que quiere decir. ¿Pero puede ser que si David está tan preocupado, es porque la novela habla de Sacha y todos sus secretos?

Mi corazón se estruja un instante:

sigue siendo difícil para mí admitir que otra mujer es el centro del libro de David, aun cuando esa mujer sea nuestra amiga... En el fondo, sé que a través de Sacha, David explora sus propios traumas. Creo que me siento excluida porque David fue muy misterioso en cuanto a ese texto. A la vez, ¿puedo reprocharle el querer cultivar su jardín secreto? Yo también, sigo sin compartirle por ahora la noticia de mi entrevista con Bob Wilson. Yo también decidí esperar el mejor momento.

— Louisa, pareces muy pensativa…

Es Mary quien me saca de mis pensamientos. Le propongo: — Voltéate: te ayudaré a cerrar tu vestido.

Le subo el cierre de la espalda. En respuesta, ella se pone a peinarme.

— ¿Te hago un chongo? ¿Para que tu increíble cabellera no desconcentre al artista durante su lectura? Después de todo, no debe sentirse perturbado…

Es en ese momento que Dan hace su entrada en nuestra habitación.

Anuncia:

— ¿Con ustedes dos en la audiencia?

Olvídenlo: ese pobre hombre estará totalmente desestabilizado con su insoportable belle...

Pero Dan no tiene tiempo de terminar su frase: Mary lo calla con un beso.

— Silencio, gran tonto. Debería regañarte: llegaste terriblemente temprano.

— Tienes que perdonarme: esperaba sorprender a mi amada en paños menores...

Mary le da un golpe en el hombro exclamando, falsamente horrorizada: — ¡Daniel Koening!

¡Qué lindos son esos dos! ¡Son tan cómplices que cualquiera diría que se conocen desde siempre! Listo, todo el mundo tiene una pareja y está feliz.

Bueno... excepto Sacha. Y Sandro. Y Chloe.

Justamente ése es el evento de la noche: ¡Sandro regresó de Trieste especialmente para el lanzamiento!

David y él se han escrito mucho desde finales del año pasado. Entre ambos primos, todo ha regresado a la normalidad. Por supuesto, Sacha le propuso venir a Chloe... ¡Era normal después de todo lo que ha hecho por ella!

Yo misma confieso que Chloe me volvió a parecer simpática... ¡Logró reivindicarse! ¿Sandro será capaz de darse cuenta hasta qué punto ha cambiado? Y sobre todo, ¿Chloe podrá continuar con este cambio positivo si vuelve a ver a Sandro? Su bienestar sigue siendo frágil...

Al subir al taxi, decido no pensar más en eso. Esta noche, sólo tendré ojos para David, para su novela y para ese nuevo éxito por venir.

***

Llegamos al Planète Mars que, para la ocasión, brilla como nunca. ¡La remodelación han avanzado verdaderamente! Una de las salas de proyección ha sido enteramente renovada: es ahí donde tendrá lugar el encuentro con el público. Por ahora, en el vestíbulo del antiguo cine, los invitados beben champagne y comen canapés... A pesar de que David insistió en que fuera un evento simple, su editor no pudo evitar contratar a un prestigiado banquetero.

Primero veo a Judith, quien se mueve de grupo en grupo, perfecta en su papel de agente. Gary, de lejos, observa a su futura esposa ocupada encantando a todos los críticos, periodistas, e intelectuales de Nueva York... Me acerco a él.

— Ella es fabulosa, ¿no te parece, Louisa?

— Sí. ¡Desprende una energía increíble! ¡Mira cómo pone a todos cómodos!

Gary se agacha hacia mí y habla en voz baja: — Todos esos viejos pesados... No saben la suerte que tienen de poder, por un instante, disfrutar de su resplandor.

¡Y yo la tendré toda mi vida!

Le tomo el brazo:

— Te la mereces ampliamente.

Gary me lanza una sonrisa radiante.

— ¿En verdad lo crees?

— Sí. Ella se ha transformado completamente desde que ustedes regresaron a estar juntos. Me acuerdo de cuando la conocí por primera vez: ella era dura. Carismática, pero dura.

Después de ti, ciertamente no ha perdido su fuerza pero...

Gary completa mi frase:

— Ella se abre. Como una flor. Tengo la impresión, cada día, de verla florecer un poco más.

— Es tu amor por ella lo que logra ese efecto.

Con un gesto de la cabeza, Gary señala a David: — ¿Y él, entonces? ¿Sabes al menos a qué grado ha cambiado?

Sonrío. David está conversando con el redactor en jefe de Vanity Fair: no ha visto todavía que ya llegué.

Adoro observarlo de lejos, sin que sepa que lo miro. Siento que veo a otro hombre, mucho más serio e impasible que el ardiente amante con quien comparto mi visa.

Gary se pregunta:

— A veces me pregunto que hubiera sido de nuestras vidas si él no te hubiera...

No logra terminar su frase. De pronto, voltea el rostro hacia mí. Siento que tiene algo importante que decirme.

— Louisa, sé que no soy muy bueno para... para expresarme. En ese dominio, no soy tan hábil como David y tú. Y no sé bien cómo decirte esto de la mejor manera pero... gracias. Gracias por haber entrado en nuestras vidas, por habernos aportado tu generosidad, tu pasión y tu optimismo. Me diste a la mujer de mi vida, me diste a mi hermana, curaste a mi mejor amigo de todos sus sufrimientos...

Aprieto el brazo de Gary para mostrarle también mi agradecimiento.

¡Lo que acaba de decir me conmueve tanto! Gary continúa: — Me siento un poco sentimental esta noche. El lanzamiento de este libro… La Desaparición de Sacha S. Eso me permite medir todo lo que ha cambiado, desde el verano...

Como broma, le digo:

— Para empezar, ya no eres chofer de limusina…

Gary ríe.

— ¡Sí, es cierto, eso ya es mucho! De todas formas, habría tenido que dejar de trabajar en algún momento. Porque, ¿ves a esa pelirroja de ahí? Pienso tener muchos hijos con ella. ¡Alguien tendrá que quedarse en la casa para ocuparse de ellos!

— Gary, ¿estás intentando decirme que Judith está embarazada?

Él ríe:

— ¡No, para nada! Bueno, todavía no... Dejaremos pasar la boda, para que pueda bailar, disfrutar de la fiesta. Pero después... Todo lo que puedo decirte, es que mis hijos tendrán a la tía más genial de todo Manhattan... ¡y de la mejor madrina posible!

Comprendo que con « madrina », Gary se refiere a mí. ¡A mí! Es una buena prueba de amistad.

Es en este momento que Sacha hace irrupción en la sala del brazo de Chris Hammer. Los fotógrafos se alocan.

Chloe los sigue de cerca. Parece que algo le molesta. Voltea hacia mí con una cara de interrogación: le hago una señal para que venga. Ella viene y me dice un « Hola » tímido extendiéndome su mejilla. Le doy un beso lo más calurosamente posible para que comprenda que su presencia aquí esta noche es legítima. Mientras que se dispone a darle la mano a Gary, éste la toma entre sus brazos y le da un fuerte abrazo.

— Chloe… ¡Qué alegría me da verte!

Eleonore me dijo todo lo que hiciste por ella. Esperaba poder agradecerte en persona: ¡después de todo, se trata de la prima de Judith! Y pronto seremos familia...

Chloe, sorprendida, se queda helada en los brazos de Gary y farfulla.

— Qué amable eres Gary, pero... era lo menos que podía hacer...Eleonore…

Gary no la deja continuar.

— No, nada de falsa modestia, por favor... Fue muy amable de tu parte molestarte tanto. Todavía no sé qué hará con la información que le diste sobre Richard — eso no es lo más importante.

Lo esencial es que hiciste lo que estaba en tu poder para ayudarla.

Chloe se sonroja.

— Eleonore… nunca me dejó caer, aun cuando tenía buenas razones para hacerlo. Se lo debía. En realidad, le debo mucho más que eso...

Chloe y Gary se alejan para continuar con su conversación al lado del bar.

Yo permanezco un instante sola para continuar observando a David. Admiro su soltura, su clase a pesar de llevar un atuendo casual. Lleva un simple pantalón de mezclilla, una camisa blanca, un saco elegante que le da un aire británico totalmente seductor... No necesita esforzarse mucho para ser indudablemente el hombre más apuesto de la velada. ¡Y... el más sexy!

De pronto, me percibe y deja a sus interlocutores: atraviesa la multitud hacia mí.

— Mi amor…

Me toma entre sus brazos.

— ¿Cuánto llevas aquí?

— Como unos quince minutos, ¡pero estaba conversando con Gary!

David sonríe: le complace que me lleve tan bien con sus amigos. Como de costumbre, bromea un poco:

— De todas formas, no sé cómo tomar el hecho de que me abandones para hablar con mi mejor amigo...

Para hacerlo callar, pongo mis labios sobre los suyos. Él me abraza y de pronto, el mundo se detiene: el ruido de la multitud y el tintineo de las copas se vuelven lejanos. David me murmura:

— Es esta noche, Louisa. Esta noche todo el mundo oirá...

No termina su frase.

— Tú me salvaste de mí mismo, Louisa. Y este libro lo atestigua. Esta noche leeré para ti, y solamente para ti.

¡Me alegra tanto que me diga esas palabras! Eso borra el ligero ataque de celos que tuve al prepararme. Pero esta noche, es su velada, y la de sus lectores: quiero que ellos puedan disfrutar plenamente de su escritor favorito.

— Mi amor... Ve con tus admiradores.

Yo estaré aquí, y al igual que ellos, sólo tendré ojos para ti.

De pronto, David ve a alguien y se congela por un instante: — Louisa, Sandro acaba de llegar con Emilio y Sylvia. Prefiero no cruzarme con ellos antes de la lectura, eso me pondrá nervioso... ¿Podrías recibirlos en mi lugar?

Asiento y lo vuelvo a besar, diez veces, veinte veces, antes de ir a saludar a los LaGuardia y hablar con quien alguna vez fue mi mejor amigo en esta ciudad. ¿Qué pasará entre nosotros?

Los padres de Sandro me abrazan calurosamente y me piden noticias de su hijo adoptivo: les explico que David se retiró para concentrarse antes de su lectura. Los llevo hacia el bar y pido que les sirvan champagne antes de ir a encontrarme con su hijo.

— Sandro…

Pongo una mano sobre su brazo.

— ¿Cómo estás?

Sandro parece avergonzado y a la vez contento de verme. Decido romper el hielo:

— ¡Me alegra tanto que hayas venido!

Creo que era importante para David...

— Sí, ya no podía permanecer escondido en Trieste. Ya era hora de que dejáramos el pasado atrás. David y yo...

Pero también tú y yo.

Él toma una de mis manos y me hace dar una vuelta.

— Estás radiante, Louisa.

Agrega, guiñándome el ojo:

— Y lo digo de buena fe.

Río.

— Oh, Sandro, ¡te extrañé tanto!

¡Dime que mi amigo está de regreso!

— Sí, efectivamente es tu amigo quien está frente a ti. Tu amigo del cual ya no tendrás nada que temer. Y tengo mil cosas que contarte. Pero antes, hay algo que tengo que hacer...

Sandro mira repentinamente a Chloe.

— Tengo que reparar el daño que hice.

Sandro avanza hacia Chloe. Al verlo acercarse, ella se pone nerviosa. Él le habla: ella tiembla. Ignoro lo que le dice pero, después de un tiempo, algo en ella se desata en ella. Termina por tomar a su amigo de infancia, al hombre que ama, entre sus brazos. Y de pronto, me doy cuenta que por primera vez desde que llegué a Nueva York, todas las personas que contaron para mí, todos los que a veces me traicionaron, quienes se destrozaron entre ellos, están reunidos en esta habitación. Y todo parece perdonado. Los viejos conflictos se han calmado... Vivimos un momento de perfecta armonía... ¿Esto durará?

Sí. Ya basta de pelearnos. Todos juntos podemos lograr que nada más nos vuelva a dividir.

Es entonces que un altavoz nos invita a pasar a la sala de proyección: — Señoras y señores, el encuentro con el Sr. David Fulton va a comenzar.

Dócilmente, nos ponemos en marcha.

Cuando llego a la sala, constato que todo el grupo se ha instalado lado a lado en la primera fila. Mis amigos me hacen una señal para que me una a ellos.

Voy hacia allá y tomo asiento mientras que la luz se atenúa, dejando solamente iluminado el estrado donde David y los periodistas se han instalado.

— ¡Buenas noches a todos! Qué gusto me da ver a tanta gente reunida para descubrir, tres días antes de su lanzamiento en las librerías, la última novela de uno de los mejores autores de nuestra época: David Fulton. Tuve, como periodista, la inmensa suerte de poder leer la semana pasada La Desaparición, una novela estremecedora que nos cuenta la búsqueda encarnizada de un hombre para dejar su pasado atrás. Un pasado lleno de fantasmas, marcado por la violencia y la miseria... Una novela sorprendente en su bibliografía, David Fulton, ya que estamos lejos de las novelas de misterio que construyeron su éxito...

— Sí, aun cuando es un misterio lo que elabora la intriga general; esta novela cuenta la historia de una persona que desaparece en circunstancias tanto perturbadoras como abominables, y de un hombre dispuesto a todo para descubrir la verdad, aunque en ello se le vaya la vida.

— Más que una novela basada en hechos reales o inclusive policiaca, se trata de una verdadera novela negra:

asesinatos, mafia, manipulaciones... Lo que se privilegia es principalmente la psicología de los personajes y el ambiente de la ciudad. De hecho usted le dedica páginas sublimes a la descripción de Nueva York, al clima particular que reina en Brighton Beach… ¿Era importante para usted hacer de La Desaparición una novela de atmósfera?

— Sí. Quería que la historia de difuminara con el estilo, que la escritura fuera quien informara al lector sobre las dificultades del personaje principal, John Carson.

— De hecho, ese John Carson es totalmente fascinante: aparentemente, tiene todo a su favor. Es apuesto, tiene dinero, lleva una brillante carrera...

Pero detrás de esa fachada, descubrimos a un hombre destrozado, prisionero de sus obsesiones... Sin embargo, conocerá la redención, puesto que esa también es la idea que expone en este libro: el concepto del renacimiento... Y

este renacimiento, llega a él por medio del amor de una mujer...

Con estas palabras, algo se estruja en mí. Una novela de amor... Que habla de Sacha…

David responde al periodista:

— Sí, es ante todo una novela sobre el amor. Sobre un hombre hundido en las tinieblas y sobre la forma en que una mujer le permitirá disipar esta obscuridad.

— Bien. Le propongo que ahora, para sus fans, pasemos a la lectura de un fragmento...

10. Entre líneas

David se aclara la voz y comienza a leer: « Todos lo describían como un hombre ausente pero se equivocaban:

John no era un hombre en lo absoluto — nunca tuvo tiempo de convertirse en uno. Desde ese fatídico día en el año de 1998 en que Lana había desaparecido dejando tras de sí una nota que anunciaba su intención de terminar con todo, el tiempo se detuvo para él. John estaba atrapado en su pasado, atrapado entre la infancia y la edad adulta, atrapado entre Brighton Beach y Manhattan. Sin embargo tenía todo lo que cualquiera podría desear — dinero, amigos, un trabajo, amantes — pero él no deseaba esas cosas.

Todas las mañanas, al examinarse frente al espejo, no podía evitar sorprenderse: su reflejo parecía normal, casi viviente… Y sin embargo.

Bajo su piel, nada vibraba, nada palpitaba, nada se agitaba. Solamente le interesaba su búsqueda, solamente contaba su obsesión. Ésta tenía un nombre — un nombre corto, apenas dos sílabas, una musical, sutil como un beso, « La », la otra atrapante, que parecía burlarse de él, « na ».

Ese día, mientras que su avión estaba aterrizando en el aeropuerto de Bourguet, John repetía en voz baja las dos sílabas como si fueran una fórmula mágica: Lana. Quince años habían pasado desde el drama pero él seguía esperando que su amiga siguiera viva, la seguía buscando, en vano. La buscaba para ocupar sus días, para amueblar sus noches, para justificar su existencia, y sin embargo, su existencia seguía llevando el sello distintivo de lo absurdo.

Estaba consciente de que se había convertido en el héroe de una farsa que lo transportaba de aburridos escenarios a tristes placeres, John se sentía constantemente cubierto por un pesado abrigo de indiferencia que pesaba sobre sus hombros.

Sin embargo, de pie sobre la plataforma, con su mejor amigo Cole a su lado, saltaba de impaciencia: por primera vez desde hace semanas, estaban siguiendo una pista sólida.

Alguien había afirmado haber visto a Lana en París: ¡esta vez la encontrarían!

John utilizó de pretexto un viaje profesional para pasar una semana en la capital. A la cabeza de una importante compañía multinacional. Visitaría París fingiendo estar ahí por un negocio. De hecho, una de las asistentes de la sucursal francesa de su empresa debía servirle de guía.

— ¿Sabes cómo es, Cole?

— ¿Quién?

— ¿La chica que vendrá a buscarnos?

— No tengo idea, John, pero mi instinto me dice que debe ser esa joven de allí, la que lleva una pancarta con tu nombre escrito en ella...

Cole señaló una silueta a lo lejos.

Cuando se acercaron y la silueta de la joven se volvió más clara, el mejor amigo de John, el hermano de Lana, lanzó un silbido de admiración: — Vaya que saben elegir a los empleados en tu empresa.

Era una de esas bromas un poco licenciosas que a veces hacen los hombres entre ellos para parecer más duros de lo que son en realidad, una broma que normalmente haría reír a John — había aprendido a reír bajo comanda, a fingir que se divertía cuando le parecía adecuado — y sin embargo, no se rio. Le lanzó a Cole una mirada de exasperación. Sin comprender por qué la broma lo ponía tan furioso. Sin saber...

Pero hay que decir que en ese instante, John sabía muy poco: no sabía, por ejemplo, que su estancia en París terminaría siendo un callejón sin salida.

No sabía que una vez más, Lana se escabulliría. No sabía que Cole y él, al día siguiente, se levantarían con una resaca terrible. No sabía que regresarían a Nueva York con las manos vacías. No sabía que su investigación daría un giro radical tan sólo unas semanas después.

Ni siquiera sabía si Lana seguía viva o si estaba muerta, no sabía por qué el comentario de Cole acerca de la chica lo ponía tan furioso, no sabía si era un hombre o un abismo.

Lo que John ignoraba más que nada, era que su vida entera acababa de transformarse, irremediablemente. Que la chica que fue ese día a buscarlo al aeropuerto para conducirlo al hotel iba a cambiarlo todo. Que se convertiría en su mejor amiga, su cómplice, su confidente.

Que igualmente se convertiría en su amante.

No, John no podía saber nada de eso, no podía adivinarlo, puesto que ignoraba los rostros y las formas que adquiere el amor.

John, en ese instante, no comprendía, con lo ingenuo que era, que acababa

de enamorarse perdidamente de la silueta afilada y viva que se dibujaba a lo

lejos, en la plataforma. »

La voz de David acentúa las últimas palabras y luego se detiene: una ráfaga de aplausos resuena en la sala. Las bocas silban como en un concierto de rock. Una a una, las personas se levanta para una standing ovation que celebra el talento de David Fulton. Pero yo no puedo ni moverme, ni aplaudir: no puedo más que mirar al hombre que amo con estupefacción, admiración y... y una emoción incontenible...

La sensación que tengo es simplemente indescriptible: escuchar a David evocar así, frente a una multitud de desconocidos, nuestro encuentro...

Recordar ese día... Comprender al fin lo que él sintió al verme... Sí, no puedo ni moverme, y a pesar de que la sala está delirando, David sólo tiene ojos para mí desde el estrado. Solamente estamos nosotros dos en el mundo.

El periodista del Times anuncia a la asamblea: — Señoras y señores, La Desaparición está a la venta en el vestíbulo del Planète Mars, donde David Fulton tendrá el gusto de autografiar sus ejemplares.

El público se abalanza hacia afuera para comenzar a formarse en la mesa de autógrafos. Sólo quedamos David y yo en la sala. Él desciende del estrado, viene a sentarse al lado de mí, toma mi mano. De repente, se da cuenta que estoy llorando:

— ¿Qué sucede, Louisa?

— Oh, David… ¡Esperaba todo menos eso! No pensaba que fueras a hablar de mí, de nosotros, en tu libro.

— Al principio, ése no era el plan.

Pero desde nuestro regreso de Nueva York, se volvió evidente: no podía escribir sobre mi infancia, sobre Sacha, sin hablar de lo más importante en todo esto. Y lo más importante, es que estaba muerto y fuiste tú quien me regresó a la vida. Tú tienes ese poder, Louisa. Así de grande es tu fuerza.

Desde el vestíbulo nos llegan los comentarios y comparaciones del público. Algunos evocan el Dalia negra de James Ellroy, otros hacen referencia a Vertigo de Hitchcock…

— Ve con ellos, David. Ve a firmar tu libro, ve a cosechar los frutos de tu trabajo. Yo estoy demasiado conmovida como para mezclarme con la multitud.

Te esperaré aquí. Pero antes de que me dejes, debo decirte algo importante.

— ¿Qué cosa?

— Que siempre estaré aquí para sacarte del limbo en caso de que vuelvas a caer en él algún día.

David, solemne, se levanta, avanza hacia la puerta de salida, luego se voltea repentinamente:

— Somos tú y yo, Louisa. Hasta el final de los tiempos. Nada más importa: soy tuyo, y tú eres mía.

***

Mientras que David firma sus libros, me quedo un instante sola, pensando. Me parece tomar consciencia, por primera vez, que este año tumultuoso no fue un simple pasaje en mi joven vida. Esos remolinos duraran por siempre: son los de la pasión, los de la amistad, los de la creación. La vida que llevo desde el verano pasado es desde ahora mi vida.

No es simplemente la de una pequeña francesa que se enamoró de un hombre famoso: es la de la mujer de un escritor, escritora ella misma, neoyorquina por adopción y de corazón. De pronto tomo una decisión que representa mucho a mi parecer. Inmediatamente, le envío un email a Barbara, mi mejor amiga que se quedó en París.

Para: babs@gmail.com

De: louisa.mars@gmail.com

Hola Babs, Espero que todo esté bien en París.

Aquí, el invierno es duro pero la vida parece tan dulce que olvido el frío y la nieve. Te extraño infinitamente y pienso seguido en ti. ¿Recibiste los dos ejemplares del Village Voice que te envié por correo a principios del mes? Me gustaría mucho escuchar tu opinión al respecto. ¿Podemos hablar por Skype este jueves por la tarde?

También te escribo para pedirte un favor. Mis cosas que pusiste en una bodega... ¿Podrías donarlas a la caridad? Quisiera desocuparla en cuanto sea posible. No regresaré a Francia: mi vida está aquí desde ahora. Creo que varias personas lo comprendieron antes que yo — sobre todo mi madre, a quien vi en Navidad. Por mucho tiempo, creí que este cuento de hadas que vivo en Nueva York sólo podía ser algo temporal, como una transición entre la joven chica que era y la mujer en la que me quiero convertir. Imaginaba que una vez que terminara mi año en la NYU, regresaría a París... Que David se cansaría... Ahora é que me equivocaba.

¡Babs, muero por que vengas a verme! ¿Recuerdas ese viaje que queríamos hacer en California tú y yo? Si estás libre este verano, sin duda sería la ocasión perfecta. Y además así podría presentarte a David…

No puedo seguir teniendo un pie en París y otro en Nueva York. Ya no quiero vivir con este sentimiento de añoranza y de incertidumbre. Ahora soy yo quien controla mi propia vida.

¡Tu amiga Louisa, tan tímida y cobarde, se ha vuelto tan valiente que no lo podrás creer! Y sé que estarías (que estarás) orgullosa de mí.

Tu mejor amiga — muy impaciente por verte, Louisa Toco el botón de «

enviar » en mi smartphone. Justo en ese momento, Sandro entra a la sala y viene a sentarse a mi lado.

— ¡Wow! Esa lectura fue conmovedora... Dime, ¿me equivoco o la linda silueta de la que John se enamora en el aeropuerto eres tú, Loulou?

Sandro me da su ejemplar del libro:

— Toma, mira a quién se lo dedicó...

Abro la novela, que todavía no había tenido entre mis manos.

« Para Louisa M., Mi luz en medio de la noche de incertidumbre »

— Ya eres oficialmente una musa, Louisa Mars. Afuera es la locura. Hay grandes estrellas de Hollywood que están aquí, productores de grandes estudios de cine: ya están hablando de comprar los derechos. Me pregunto qué actriz interpretará tu personaje...

Espero que Sandro no sufra mucho por ver el amor que David me tiene expresado a través de esa novela. ¿Mi amigo seguirá teniendo sentimientos por mí? ¿O será que estas cuantas semanas en Trieste bastaron para hacerlo cambiar? Volteo mi rostro hacia el suyo y me vislumbrar en la penumbra sobre el rostro de Sandro una sonrisa que, por primera vez, no tiene nada de irónico.

Todavía más extraño: a pesar de la obscuridad, Sandro parece soltar un resplandor... Como si en su interior, una fuerza irradiara...

— Sandro, es raro, pero siento que has cambiado mucho desde la última vez que te vi.

Distraídamente, él responde:

— ¿Eso crees?

Sandro medita un instante acerca de mi comentario y retoma, como para sí mismo:

— Sí, es posible que haya cambiado...

Que haya comprendido muchas cosas, después del MoMA…

— En verdad estabas furioso esa noche: contra ti mismo, contra Chloe...

— En efecto, pero ya no lo estoy. Creo que cuando me encontré solo, esa noche, empacando mi maleta en mi apartamento para ir al aeropuerto, me llego un presentimiento extraño: que algo iba a cambiar irremediablemente en mí.

Que daría la vuelta a una página en mi vida.

Eso se confirmó cuando llegué a Trieste.

— Sí, es evidente: irradias algo muy...pacífico. ¿Qué sucedió, Sandro?

Veo que duda un instante antes de responderme. De todas formas se lanza:

— Me enamoré, Louisa. En verdad estoy enamorado. No sé por qué ni cómo. No era el momento, debía reflexionar sobre mí mismo, pensar en la dirección que le quería dar a mi vida...

Pero llegó solo, así sin prevenir.

No sé qué responder. Siento un gran alivio de saber que Sandro ya no se interesa en mí de esa forma, una alegría profunda de sentir que mi amigo al fin encontró la felicidad, y sin embargo...

Sin embargo, siento que el corazón se mes estruja por Chloe. ¡Ella se esforzó tanto por ser digna de Sandro mientras que él estaba ausente! Pero reaccionó demasiado tarde: ya lo ha perdido.

— Estás muy silenciosa, Louisa.

— Admito que no puedo evitar pensar en Chloe. Algunos eventos nos aceraron recientemente... Ella también ha cambiado mucho desde el fin de año.

Creo que esperaba que ustedes...

Sandro me interrumpe:

— Sí, es extraño, ¿no? ¿Sabías que pensaba comenzar a hacer obras de caridad? ¡Definitivamente esa mujer está llena de sorpresas!

Rápido como un rayo, voltea hacia mí y me da un beso en la mejilla: — Tengo que irme, Louisa: sólo había venido a despedirme de ti. De todas maneras, los invitados ya se están yendo. Yo regresaré a Trieste mañana: nos veremos en la boda de Judith y Gary... ¡si algún día deciden fijar la fecha!

— No te preocupes: como dama de honor, estoy trabajando en ello. Sólo tenemos que encontrar el lugar adecuado y ver cuándo estará disponible…

Sandro se levanta y añade, antes de irse: — Sabes, creo que nuestro encuentro, los sentimientos que tuve por ti, me permitieron verdaderamente crecer y abrirme. No sé si hubiera podido enamorarme tanto como en este momento si tú no hubieras sacado a relucir mi mejor parte. Quería agradecerte por eso.

Y te deseo toda la felicidad del mundo.

Él me extiende su mano, y en ese instante, regresa su sonrisa un poco insolente que lo caracteriza:

— ¿Amigos?

Tomo su mano y la aprieto vigorosamente:

— Amigos.

Poco después de la partida de Sandro, me doy cuenta que las voces de al lado se han extinguido. Voy al encuentro de David: él está despidiéndose de Gary y Judith. Sacha ya se ha ido, agotada por la histeria de los fotógrafos que los perseguían, a Chris y a ella. Además, debe estar afectada por su ruptura con Maria...

Avanzo para despedirme de Judith:

— ¿Ya todo el mundo se ha ido?

— Sí, Louisa, y todos los periodistas estaban encantados. Es un verdadero éxito: QG, Vogue, Vanity Fair… ¡Todos amaron a David! Serán unos tres meses de promoción maratónica muy intensos.

En verdad tengo miedo que ustedes no tengan mucho tiempo a solas...

¡Es cierto que no había pensado en eso! Le lanzo una mirada de pánico a David: si debe recorrer el mundo para promover su libro, ¿cómo le vamos a hacer? Yo tengo mis clases en la NYU...

Y también cosas que escribir, aunque él todavía no lo sepa... Sin embargo, ¡no podemos dejarnos el uno al otro! ¡Eso será terrible!

Judith percibe mi angustia y se escabulle precipitadamente para dejarnos hablar a solas.

— Bueno, los dejo. ¡Buenas noches!

David, el organizador de eventos pasará mañana para arreglar todo.

Ella nos da un beso, Gary hace lo mismo y se pierden en la negra noche.

Son las dos de la mañana. David, con el rostro tenso, regresa a sentarse detrás de su mesa de autógrafos siguen quedando libros y plumas. Volteo hacia él:

— Judith tiene razón, David: ¿qué será de nosotros durante estos tres meses de promoción? Tú vas a viajar mucho y yo debo quedarme en Nueva York…

David sugiere, inseguro:

— Tú... ¿podrías venir conmigo?

— ¡Es imposible, David! ¡Tengo mis clases! ¡Mis exámenes! ¡Debo ir a la universidad si quiero conservar mi beca!

— Sabes bien que no necesitas esa beca: el dinero no es un problema…

Atormentada, exclamo:

— ¡No es una cuestión de dinero, David!

Él baja la cabeza:

— Lo sé... También se trata de tu vida... De tus estudios, de tu futura carrera... Perdóname, soy egoísta...

Levanta su rostro hacia mí:

— Es sólo que es tan difícil para mí estar sin ti, Estos últimos ocho meses han sido los más felices de mi vida...

porque siempre te tenía a mi lado.

Siempre supimos que algún día, nuestras respectivas obligaciones nos alejarían el uno del otro, y siempre postergamos el momento de tener esta plática: es el momento de que le hable de mis proyectos.

— David, me reuní con Bob Wilson hace algunos días.

— ¿¿¿Bob Wilson???

— Sí, él me pidió verlo... David, quiere hacerse cargo de mi carrera. De mi carrera de escritora. Quiere que le entregue, en tres meses, suficientes escritos para hacer una antología. Si es que logro cumplir con el desafío...

— ¡Oh, pero Louisa, eso es maravilloso! ¡Te lo mereces tanto!

¡Estás tan llena de talento! Y Bob

Wilson es el mejor: si es él quien te lanza, todos los críticos tendrán los ojos puestos en ti. ¡Tus escritos tendrán un eco rotundo!

Él se levanta de detrás de su mesa, la rodea y viene a apoyarse en el borde.

Me acerco a él.

— Sí pero, ¿qué significa eso para nosotros? ¿Para nuestra vida de pareja?

Yo me voy a quedar aquí en Nueva York

y trabajaré arduamente. Tú partirás a Europa, a Asia, a dar entrevistas...

David me abraza y me atrae hacia él.

— Sobreviviremos esto, Louisa.

Nuestro amor es más fuerte que la distancia.

— Sí, pero…

Me beso para disipar mis inquietudes. Un beso largo como en el cine.

— No te preocupes por eso ahora. Por el momento hay que celebrar, Louisa.

Celebrar la publicación de mi libro, celebrar que nuestro amor nos vuelve más fuertes que nada y nos permite superarnos. Celebrar el hecho de que es maravilloso lo que logramos construir cuando estamos juntos. ¿Cuántas parejas tienen esa suerte?

Manteniéndome pegada a él, me alza.

Me sienta al borde de la mesa y se instala entre mis piernas.

— Lo demás no tiene ninguna importancia. Todas las pruebas que la vida nos pone, las trampas, los obstáculos, la distancia... Dejemos eso atrás por ahora. Encontraremos una solución cuando llegue el momento.

David atrapa mi nuca, se inclina hacia mí y me besa con una pasión que logra que de pronto, ya no tenga más miedo.

Los besos de David me aturden. Su boca tan suave se presiona contra la mía, su lengua viene a buscarme y se retira de pronto. Ahora mordisquea suavemente mi labio inferior. Su mano poderosa sube por mi espalda.

Murmura, apasionado:

— Estoy orgulloso de ti, Louisa. ¡Si tú supieras cuánto!

David siempre me ha visto como su tesoro... Y sin embargo, ahora que yo también me estoy volviendo un personaje público, lejos de temer que me le escape, me anima a tomar mi independencia y a brillar más fuerte.

¡Qué increíble hombre! En un escalofrío, pasando mis manos por sus hombros, le respondo:

— Toda mi fuerza viene de ti, David…

— Tus sueños son los míos, Louisa: quiero vivirlos a tu lado.

Su pecho presiona contra el mío. Mi espalda viene a recostarse sobre la mesa. Con su brazo izquierdo, David barre los libros y plumas, que caen sobre la moqueta emitiendo un ruido sordo. La penumbra envuelve mi cuerpo.

David comienza a desabrochar uno a uno los botones de mi chaqueta, dejando mi sostén al descubierto. Esta lentitud es exquisita... Pero es también una tortura.

¿Cómo se puede sentir al mismo tiempo emociones tan contradictorias? Ya no sé ni qué hacer, qué pensar, qué sentir...

Todo mi cuerpo en alerta parece desear cosas diferentes.

David viene a poner su mano sobre mi cuello, la pasa por mi plexo y la hace descender hasta mi vientre: yo me arqueo y empujo mi sexo hacia él mientras que mis piernas se cierran sobre sus caderas.

— Tu piel es tan sedosa, Louisa…

Él sube mi falda hasta la parte alta de mis muslos. Estoy en trance cuando sus dedos arrugan la tela y descubren un poco más mi carne. Toma mis bragas y las hace deslizar por mis piernas. Siento como si estuviera a merced de su mirada, lo cual provoca en mí una perturbación inmensa. Muy a mi pesar, mi cadera ondula, expresando lo que mi boca calla.

Lo quiero dentro de mí.

David pone una mano sobre mi sexo mientras que la otra sube hasta mi pecho. Hace deslizar uno de los tirantes de mi sostén, lo jala para liberar uno de mis senos tensos por el deseo. La lentitud de su caricia me pone en suplicio.

Durante este tiempo, su otra mano llega a introducir dentro de mí un dedo experto, luego un segundo, los cuales hace girar lentamente en mi sexo ya electrizado por tanto placer.

— Estás empapada, Louisa…

— Te deseo tanto. ¡Te necesito tanto!

Tu piel, tu cuerpo, tu boca…

Justamente son sus labios los que pone en mi seno, labios sutiles que se cierran sobre mi pezón erecto. Su lengua viene a cosquillearlo mientras que su mano palpa mi seno, lo subir y luego descender al mismo ritmo que mis caderas que ruedan bajo él. Mis caderas, que ondulan cada vez que sus dedos se hunden y vuelven a salir.

Suelto profundos suspiros.

— Ese ruido, Louisa... Tu respiración acelerándose... No conozco música más bella en el mundo.

Levanto los brazos por encima de mi cabeza, con un gesto de sumisión absoluta que significa: « Haz de mí lo que quieras. »

— Quiero ser tuya, toda la noche.

David, me haces gozar tan fuerte...

Él continúa acariciando mi sexo ávido, mi sexo que suplica recibir su mano, para recibir el sexo que lo complete.

— Te deseo...

David sonríe y entonces comprendo que me hará esperar... Llevarme hasta el límite... Oh, no resistiré: quiero que me satisfaga. Y a la vez, no quiero que deje de hacer lo que está haciéndome...

— Primero voy a hacerte venir así, Louisa... Luego me vendré dentro de ti.

Poniendo manos en acción, quita sus dedos de mi intimidad para venir a acariciar mis labios menores tan sensibles. Mi placer se vuelve menos imperioso, más sutil. Mi apetito voraz es sustituido por una dulce satisfacción.

Me dejo llevar... Pero cuando él pone un dedo sobre mi clítoris hinchado, mi deseo vuelve a hacerse feroz y mi aliento se transforma en gemido. Siento mis senos inflamarse y endurecerse. Los acaricio mientras que mi amante, encima de mí, me admira. Durante este tiempo, las yemas de sus dedos se deslizan sobre mí como en un sueño. A través de su tacto, siento lo húmeda que estoy.

Muerdo mi labio para ahogar mis gritos.

— No intentes contenerte, Louisa.

Quiero hacerte gritar. Quiero hacerte aullar de placer...

Mis piernas se separan.

— David, es tan bueno... Quisiera que durara por siempre…

— Voy a hacerte gozar toda la noche.

Mmm, esta idea me vuelve loca. Mi cabeza se echa para atrás, ofreciéndole todo mi cuerpo abandonado a David para que lo contemple. Amo sentir sus ojos ardientes sobre mí. Sé cuánto lo excita verme gozando. Y siento que me vendré de manera incontrolable, irreprimible. Mi pelvis se levanta mientras que David, todavía acariciando mi clítoris, viene con su otra mano a llenarme de nuevo. Siento mi sexo contraerse alrededor de sus dedos.

El comienza a moverse en círculos lentamente. Oh, es tan delicioso... Esta vez, no puedo contenerme más: grito.

Los dedos de David regresan a la carga, con aún más ardor. Con una expresión de puro placer, me ordena:

— Vente mi amor... Vente para mí…

Estas palabras actúan como un detonador, al igual que su índice y su dedo medio que están ahora profunda y firmemente hundidos en mí, estimulándome enteramente. Una ola de calor me sumerge. Colores increíbles comienzan a bailar en mi mente. Colores que parecen destellos rosas, amarillos, verdes, descargas de luz que atraviesan mi cuerpo en oleadas. La onda de mi placer se estira, me atraviesa, me abandona y regresa. El éxtasis se apodera de mí... El mundo a mi alrededor desaparece... Caigo en un delicioso abismo...

Cuando mi orgasmo se disipa, siento casi como si hubiera perdido el conocimiento. Me cuesta trabajo reponerme de lo que acaba de sucederme, me encuentro completamente sin aliento. David cubre mi busto con besos. Articulo con dificultad:

— Estuvo... estuvo tan bueno…

— Satisfacerla es nuestro más grande placer, señorita Mars.

Me quedo clavada a la mesa, con mi falda levantada de forma indecente, mi chaqueta abierta, mis bragas en el suelo... Esta obscenidad casi bastaría para excitarme de nuevo, más aún cuando mis ojos se fijan en la entrepierna de David, en su pantalón que deja entrever su pene inflado por el deseo. Su sexo...

Su sexo enorme en mí... Quiero más... David lo adivina por la expresión de mi rostro.

— Eres insaciable, Louisa. Puedo sentirlo: quieres que te tome. Puedo sentirlo y eso me gusta mucho...

Me enderezo y me deslizo por la mesa.

— Es que... Es mi turno de satisfacerlo, Sr. Fulton. ¿Qué puedo hacer por usted?

David atrapa mi puño y me lanza una mirada golosa, divertida: — ¿Quiere invertir los papeles, señorita?

A manera de confirmación, pongo mi mano sobre la costura de su pantalón y comienzo a acariciarlo por encima de la tela espesa. Siento su miembro hinchado que colma mi palma, que pronto podría llenar mi sexo y esta idea me vuelve loca.

— Seguro debe haber algo que pueda hacer... Algo especial... ¿Alguna fantasía inconfesable que pueda realizar para usted...?

Mientras digo eso, termino de quitarme la chaqueta: la deslizo a lo largo de mi espalda, la atrapo con la punta de los dedos y, con un gesto lleno de gracia, la dejo caer al suelo.

— Usted es, Louisa Mars, mi única fantasía.

Mis manos llegan hasta el broche de mi sostén y lo abren: el La Perla de chica buena se une a la chaqueta en el suelo. Paso de nuevo mis manos por mi espalda para bajar el cierre de mi falda.

David me detiene:

— No... Quédatela un poco más...

Sonrío y me acerco a él, medio desnuda.

— Como quiera, Sr. Fulton.

Comienzo a desabrochar uno a uno los botones de su pantalón mientras que beso su cuello. En cuanto lo mordisqueo ligeramente, un escalofrío lo recorre.

Dejando un dedo correr por su torso, puedo sentir como su piel se eriza.

Deslizo su chaqueta por sus hombros cuadrados, por su musculosa espalda de nadador. Comienzo a abrir su camisa blanca después de haber deshecho el nudo de su corbata. Él termina de quitarse el listón de seda salvaje.

— Podría amarrarte con esto...

Desafiante, le respondo:

— Créeme, necesitarás que utilice mis manos, David.

Mi mano se abre camino por el resorte de su trusa. Tomo su sexo.

— Usted no es el único que puede dar placer de esa forma, Sr. Fulton.

Con la voz llena de deseo, me contesta:

— No lo dudo ni un instante.

Mi mano se cierra sobre su pene y comienza a remontar a lo largo de su piel suave. Mis dedos no pueden contenerlo enteramente: sin importar lo largos que sean, el sexo de David es demasiado largo. ¡Lo siento tan poderoso, ahí, contra mi palma!

Poderoso, y sin embargo a mi merced.

Su cabeza se echa hacia atrás, su respiración se acelera. Su miembro en mi mano palpita, siento la sangre fluir con violencia. Eso me hace sentir tan...viva.

¡Y él también, me parece repentinamente tan real, tan presente! Le murmuro: — Mírame…

Él clava sus ojos en los míos.

— Quiero ver tu rostro cuando te vengas...

Siento cómo esta frase lo electriza por completo. Estas son palabras que estaba acostumbrada a oír de él pero que nunca, antes, me habría atrevido a pronunciar. Imperceptiblemente, el sexo de David se endurece bajo mis dedos, confirmando el efecto que mis palabras tiene en él.

Su mirada ahora está clavada en la mía. Mi mano continúa yendo y viniendo, pero sin presionarse. Ésta se cierra sobre su glande, gira ligeramente, luego desciende de nuevo abriéndose.

Mientras que gime, David por poco cierra los párpados, debe luchar para continuar mirándome como se lo exigí.

Sin dejar de verlo, paso la punta de mi lengua por mi labio superior.

David inhala brevemente, con el aliento cortado y suelta su primer gruñido: — Es tan bueno…

Su mano viene a apoderarse de mi nuca y deshace mi chongo. Mi cabello cae: él deja que sus dedos se pierdan en él. Su pelvis comienza a imprimir pequeños movimientos rápidos: acelero el de mi puño para seguir su ritmo.

Somos un solo y único aliento, una misma música. Él jadea. Lo tengo en mi poder, lo cual me embriaga. Siento que mi sexo está mojándose de nuevo.

Un hambre terrible me asalta, en la cadera, entre mis piernas. Con mi mano libre, levanto mi falda. Instintivamente, David viene a aplacar su mano entre mis dos piernas y de esta forma me atrae hacia él mientras que lo sigo acariciando.

— Louisa, estás completamente abierta.

Las dos manos de David vienen entonces a tomar mis hombros. Él se baja de la mesa y se endereza frente a mí. Me hace girar sobre mí misma: mi espalda desnuda llega a aplacarse contra su torso mientras que con todo su peso, nos hace girar. Me encuentro frente a la mesa y me apoyo en ella.

Sí, oh sí…

— Separa las piernas.

La fuerza de mi deseo se somete al suyo: obedezco y me abro para que él pueda entrar. Su sexo se introduce en el mío.

— ¿Cómo quieres que te tome?

Fuera de control, me escucho responder:

— Rápido... Rápido y fuerte...

Su respuesta no se hace esperar: da una primera puñalada, lenta, profunda.

Todo mi cuerpo responde con un espasmo... El segundo golpe es más impetuoso. Comienza a hacerme el amor así, alternando movimientos lentos y movimientos rápidos, hundiendo su sexo en lo más profundo de mí y... Dios mío, no pensaba que se pudiera llegar tan lejos... Yo... Yo...

— David, ¡es demasiado bueno!

Mis caderas se mueven en ritmo, llegan al encuentro de las suyas: aceleramos al máximo.

— Louisa, estoy loco por ti... Mi amor…

— David, oh David…

Un grito sale de mi garganta mientras tengo la impresión de que todo mi ser se desgarra. El placer me divide, siento a la vez como si no fuera más que un cuerpo y flotara encima de mi envoltura carnal... La « muerte chiquita » nunca se había ganado tanto ese nombre: estoy agonizando de placer. Mi grito le da a David la señal: él también se deja sumergir. Empuja su sexo en lo más profundo de mí para gozar. Siento todo su cuerpo temblar detrás del mío. Es tan intenso...

Tan bello... Grita mi nombre, yo grito el suyo; juntos, destrozamos el velo del silencio, desmembramos la noche, nos disolvemos en ella mientras que David, sumergido, gime:

— Te amo, Louisa, te amo tanto…

11. Más fuertes que nada

Tres semanas han pasado desde el lanzamiento del libro. David ya fue a Chicago, Detroit, Portland, Seattle… A veces, cuando mis actividades me lo permitieron, lo acompañé en sus viajes.

Las otras veces, él hizo el viaje de ida y vuelta, si era posible en la noche, a fin de rencontrarse con el calor de mi cuerpo que esperaba entre las sábanas del pent—house. Pero ya no podemos seguir evadiendo este momento: tendremos que separarnos por 15 días.

David irá a promover su novela a Japón, Tokio, Osaka, Kobe... ¡Tantas ciudades que ver en tan poco tiempo para ver a su público!

Ayer, en el programa de Oprah, David fue interrogado por la célebre presentadora acerca de la mujer a quien está dedicado el libro.

— Se trata de Louisa Mars, mi compañera y mi musa...

Oprah Winfrey, recordando una antigua entrevista, se sorprendió: — Creí que David Fulton era un hombre al que no le gustaba tener musas...

— Louisa me ha cambiado, y este libro es la prueba de ello. A través de este texto, enfrenté mis demonios por primera vez. Algunos eventos del relato son verdaderos y me sucedieron a mí. El personaje de Mannon, la joven francesa de la cual John Carson se enamora perdidamente, está inspirado en Louisa, de hecho. Pero Louisa no es una musa como las demás: es también y sobre todo una futura gran autora. En este mismo momento está terminando su primera antología de escritos, que saldrá a principios de verano.

— ¿Es importante para usted el poder compartir el placer de la escritura con su compañera?

— Sí, eso nos vuelve más fuertes que nada. Louisa me comprende mejor que nadie puesto que ella experimenta también lo que yo vivo. Y es recíproco.

— ¿Entonces ése es el acuerdo perfecto entre ustedes?

— Sí, somos verdaderas almas gemelas. ¡No puedo creer que tenga tanta suerte!

Mientras que David termina de preparar su maleta, lo observo. Debo parecer un poco triste, puesto que me lanza un guiño: — Estos quince días pasarán a la velocidad de la luz, Louisa. Y además si viajo en un avión comercial, es para que en cualquier momento, si así lo decides, puedas usar el jet y venir conmigo...

Le sonrío pero siento un pesar en el corazón al dejarlo partir. ¡Sobre todo porque cuando nos volvamos a encontrar, sólo tendremos tres días antes del próximo destino! David prosigue:

— Toda esta agitación terminará pronto. Ya verás, en la primavera, esto nos parecerá muy lejano y partiremos los dos lejos de todo... ¡No puedo creer que para ese entonces ya tendrás 21 años!

— ¡Sí, al fin seré mayor de edad en tu país!

— Rentaremos un auto convertible para conducir por el desierto de Nevada, o hasta en Luisiana « Louisa en Luisiana », me parece que eso suena bien.

— Tendremos que ponernos de acuerdo en las fechas: te recuerdo que tenemos que estar en Nueva York el 5 de mayo.

David me mira sorprendido:

— ¿Qué... qué sucederá el 5 de mayo?

Le lanzo una mirada de desconcierto:

— ¿No has visto la invitación? Gary y Judith por fin definieron la fecha de su boda.

David dice, como para sí mismo:

— Mira, qué curioso...

— ¿Qué?

— El 5 de mayo... Es la fecha de mi cumpleaños…

David siempre ha sido misterioso en cuanto a este tema: no le gusta festejar su cumpleaños. Desde la infancia, odia las velas y los regalos. A lo largo de los años, sus seres queridos comprendieron que debían dejar de organizarle fiestas o cenas, que para él son más una tortura que otra cosa. También, me sorprende que al fin me confiese la fecha: — ¡Hasta ahora siempre te habías negado a decirme cuándo naciste!

Estaba a punto de torturar a Sylvia para saberlo.

Me besa.

— No quiero tener ningún secreto contigo. Pero no le digas a Judith y Gary que cumpliré 30 años el día de su boda: con los años, al fin han logrado sacarse esa celebración de la cabeza... ¡Y eso me parece perfecto!

El taxi nos deja en el aeropuerto.

Avanzamos abrazados por la terminal.

Mis brazos están alrededor de la cintura de David, su brazo izquierdo me abraza mientras que lleva negligentemente su maleta sobre su hombro derecho.

Repito en mi mente: « no llores, no llores, Louisa. » Escondo mi tristeza tras sonrisas y besos. Lo acompaño a documentar su equipaje y luego caminamos a la puerta de abordaje.

David me da un fuerte abrazo. Acurruco mi cabeza en el hueco de su cuello. Él susurra a mi oído:

— Te voy a extrañar terriblemente, Louisa. No lo olvides; si alguna vez quieres venir conmigo, en todo momento... No lo dudes…

— Te amo, David.

— Yo también te amo.

Se separa de mí. La emoción empaña mi mirada. Siento las lágrimas acumularse. Él me toma el mentón.

— Eh… Nada de eso... No estés triste... Estaré tan pronto de regreso que ni siquiera tendrás tiempo de darte cuenta de mi ausencia.

Río un poco, conmovida:

— Eso lo dudo mucho, David.

Intento adquirir un aire juguetón:

— ¡Ya vete, o perderás tu avión!

Él me besa por última vez y luego comienza a dirigirse hacia la sala de abordaje. Lo miro alejarse, con su pasaporte en la mano. Justo antes de que llegue al pórtico de seguridad, me doy cuenta de que olvidé hacerle una pregunta esencial. Pongo mis manos como embudo alrededor de la boca para amplificar mi voz y lo llamo:

— ¡David!

Él voltea.

— ¡No me dijiste lo que querías para tu cumpleaños!

David me sonríe antes de darme su respuesta, la cual pronuncia en voz baja.

¡A esta distancia es imposible escucharla! Me lanzo hacia él.

— Vuélvemelo a decir... Lo que acabas de murmurar hace un instante...

Para que sepa... Quiero que todo sea perfecto para tus 30 años.

— Eso, Louisa, dependerá de ti, y únicamente de ti.

— De acuerdo: ¿qué debo hacer?

Me abraza, más intensamente que nunca:

— No puedo decírtelo. Todavía no. Es demasiado pronto.

— Pero... ¿entonces cómo le haré para darte lo que quieres?

Él sonríe ampliamente, una sonrisa que ilumina el aeropuerto entero, que alumbra Nueva York, que baña mi corazón como nunca: — Cuando llegue el momento, sabrás qué hacer, Louisa.

Luego retoma su camino, dejándome envuelta en el delicioso misterio de sus palabras.

David Fulton, usted es el ser más enigmático que haya conocido jamás.

12. Desatino y sentimientos

Mi madre pone una última flor blanca en mi cabello, se coloca detrás de mí, frente al espejo de cuerpo completo.

Pasa sus brazos alrededor de mis hombros y exclama: — ¡Luces tan hermosa, querida!

Desde este pequeño tocador donde, desde que desperté, me aislé para prepararme, puedo escuchar el alboroto de los invitados que esperan en el jardín. Paso la cabeza por la ventana: todos están ahí, sentados, esperan el comienzo de la ceremonia. De pronto, tocan a la puerta.

— ¡Entre!

Mi padre pasa la cabeza por el marco de la puerta: — Louisa, es hora.

Él avanza un paso y cierra la puerta detrás de él. Una última vez, reajusto mi velo frente al espejo. Con una mano, atrapo mi cola, mi otra mano se coloca sobre el brazo que mi padre me extiende.

— Pareces un ángel, hija. Espero que David sepa la suerte que tiene.

Mi madre me lanza una última mirada antes de dejarnos a solas: — Bueno, ustedes dos, voy a bajar a reunirme con los demás. ¡Nos vemos en un momento, señora Fulton!

Antes de que entremos en la escalera, mi padre se gira de nuevo hacia mí: — Las tradiciones tienen su importancia, no respetarlas trae mala suerte.

¿Pensaste bien en todo?

Necesitas algo viejo, algo azul, algo prestado, algo nuevo.

Para lo nuevo, tengo mi vestido; para lo azul, tengo mi liga; para lo prestado, tengo el brazalete que me confió Judith durante la ceremonia; y para lo viejo, tengo mi sortija de compromiso: el solitario que las baronesas de Schiari se transmiten de generación en generación, el cual llevo puesto el día de hoy como colgante, agarrado de una pequeña cadena de oro. Automáticamente, llevo mi mano a mi cuello, pero de repente, la catástrofe: ¡me doy cuenta de que el solitario no está en la cadena!

— ¡Papá! ¡Perdí la sortija!

— Louisa, es demasiado tarde para buscarla, tenemos que irnos, los invitados se están poniendo impacientes…

— ¡Pero papá, tú mismo lo dijiste: hay que respetar las tradiciones! Sino…

— No te preocupes por las maldiciones, hija, lo decía sólo por decirlo.

David está abajo, te está esperando, te ama: eso es todo lo que cuenta.

¡Pero es imposible que no me angustie! Esa sortija es todo para David: es su herencia, la marca de su amor por mí… Si la extravié, no me lo voy a perdonar.

Sin embargo, mi padre tiene razón: tenemos que irnos. Nerviosa, tomo de nuevo su brazo y descendemos al vestíbulo del castillo.

En cuanto pongo un pie en el atrio, el cuarteto de cuerdas hace sonar las primeras notas del Canon de Pachelbel.

Judith se me une, con un ramo en la mano. Es la hora, es el momento: mi padre y yo entramos al sendero, Judith

nos pisa los talones. Los invitados se giran para observarme, mis amigos están en la primera fila: Mary, Dan, Barbara… ellos me miran sonriendo. De pronto, Sacha gira su rostro hacia mí y me doy cuenta de que su gran capelina negra está adornada con una violeta; me estremezco… parece una viuda.

Intento no prestar atención a la incomodidad que se apodera de mí, me concentro en David, quien me espera bajo enramada de hiedra y lilas, frente al pastor que va a celebrar nuestra unión.

¡Luce tan apuesto con su traje negro, su noble estatura, su silueta perfecta, su cabello oscuro! Como en un sueño, se gira en cámara lenta; siento mariposas en el estómago.

Pero sucede que, de pronto, el novio me abre los brazos y yo lanzo un grito interminable cuando me doy cuenta de que, al final del sendero, no es David quien me espera, sino Sandro.

¡No, no, no, no es posible!

No logro dejar de gritar, los invitados me miran estupefactos. Mi padre me atrapó por los hombros y me sacude.

— ¿Louisa, Louisa, qué te pasa?

¡Louisa! ¿Qué te pasa?

Abro los ojos cuando David me sacude ligeramente: — ¿Estás bien Louisa? ¿Qué sucede?

¡Uf, no era más que un mal sueño! Me lanzo a los brazos de David, quien me estrecha y murmura:

— Oh, mi amor… Mi amor… No pasa nada, sólo es una pesadilla.

Su cálida piel, sus brazos poderosos, me regresan a la realidad. A pesar de las gruesas cortinas de terciopelo que impiden que la luz del día entre en la habitación, poco a poco tomo consciencia del entorno. Estamos recostados sobre una cama de baldaquín, un candil de cristal cuelga en el techo, flores recientemente cortadas, colocadas sobre la mesa de noche, desprenden su aroma tranquilizador.

Frente a mí, el retrato de una mujer joven parece lanzarme una mirada tranquilizadora. Éste es el contexto de nuestra habitación en el Warmheart Manor.

Llegamos a este pequeño castillo de los Hamptons ayer por la noche, al volante del convertible que David compró para nuestro road trip en Louisiane; partiremos desde mañana, después de haber celebrado el matrimonio de Gary y Judith.

Rodaremos hacia el sur del país a nuestro ritmo: tenemos todo nuestro tiempo. Nuestra única necesidad es llegar a California en cuatro semanas: ahí, Barbara nos alcanzará y pasaremos diez días de vacaciones, juntos. ¡Oh, estoy tan ansiosa porque mi mejor amiga conozca, por fin, a David! Frente a esta idea, de pronto me siento muy alegre, David me lanza una mirada tranquilizada: — De pronto, me parece que ya despertaste mejor. Estaba preocupado: ¡gritabas tan fuerte en tu sueño!

Él salta fuera de la cama:

— ¿Con qué pudiste haber soñado para tener tanto miedo?

Confundida, balbuceo:

— Ya no lo recuerdo… Realmente, ya no…

Mentira piadosa. Aún tengo todo en la cabeza: la sortija perdida, Sacha y su velo negro, Sandro que me abre los brazos.

David avanza hacia la ventana y abre las cortinas: el sol ilumina la habitación, abre para dejar entrar el aire de la primavera, este aire fresco que transporta el aroma del césped cortado y la tierra, aún húmeda de rocío. David se gira y me sonríe.

— ¡Ya está, hoy es el gran día!

Él mira su reloj:

— Las ocho… Haríamos bien en aprovechar un poco el tiempo que nos queda juntos, antes de que todo el mundo venga a solicitarnos. Presiento que ser los testigos de esta boda no será muy tranquilo…

Yo me levanto y me uno a él, envuelta púdicamente en la sábana.

— ¡Louisa, no logro creer que, en menos de cuatro horas, Judith se habrá convertido en Mrs. Gary Stewart!

— Y yo no logro creer que hoy cumplas 30 años…

David se sonroja, un poco incómodo.

Yo lo tranquilizo:

— No te preocupes, David: no le recordé a nadie que era tu cumpleaños.

No habrá sorpresas inoportunas: tu secreto está bien guardado.

David me besa en la frente.

— Así es mejor… Tú sabes cuánto detesto esta fecha. ¡Afortunadamente, todo el mundo parece haberla olvidado desde hace años! Y, seguramente, no será en este gran día que les regresará a la memoria… Bueno, aún tenemos una hora por delante, antes de que los futuros esposos despierten. ¿Qué dirías de adquirir fuerzas con un sólido desayuno? Lo necesitaremos bastante para este día que se anuncia cargado de emociones. Voy a llamar al room service…

Yo lo detengo.

— David, el poco tiempo que tenemos a solas en este gran día, pretendo ocuparlo de otra manera…

Y, uniendo el movimiento a las palabras, dejo caer la sábana que escondía mi cuerpo, cierro de nuevo las cortinas y abrazo a mi amante.

Cuando David y yo surgimos de nuevo, ya son las 9:30. Al mirar su reloj, David, exclama:

— ¡Vaya, tenemos que apresurarnos! El encargado del banquete debe de estar instalándolo. El decorador seguramente debe estar finalizando los últimos detalles… Tenemos que relevarnos para supervisarlos.

¡Qué lástima! ¡Vamos a tener que prepararnos apresuradamente y, si eso sucede, ni siquiera tendré tiempo de darle su regalo de cumpleaños! Mi amante me abraza:

— Ganaremos tiempo bañándonos juntos…

— ¡David Fulton, usted está insaciable esta mañana!

— Es esta boda: cosquillea mi lado romántico.

Yo lo beso:

— A mí, sobre todo, me cosquillea mi lado culpable, por el momento: ¡dejé a Sacha arreglárselas sola! Debe estar lidiando con la estilista para que no transforme el cabello de Judith en un pastel de bodas…

David ríe.

— Eso sería una verdadera catástrofe.

Me ducho rápidamente y me pongo el espléndido vestido realizado por Maria para la ocasión. Mientras David está bajo la ducha, yo saco de debajo de la cama un regalo que coloco visiblemente sobre el colchón.

Cuando David sale del cuarto de baño, se paraliza un momento, luego fija su mirada sorprendida en el paquete que está a mi lado.

— ¿Mi ángel, qué es eso?

Amablemente, me burlo:

— Sé que no tienes la costumbre, pero éste es un regalo de cumpleaños, muy costoso.

Un regalo del que estoy particularmente orgullosa, lo admito, aunque haya necesitado de mucho esfuerzo para obtenerlo.

Afortunadamente, en vista de que David se ausentó mucho estos últimos tres meses, pude tomar varios trabajos para financiar mi «locura» sin que él se diera cuenta de nada. Camarera, profesora particular de francés… Además, me quedaba suficiente dinero de mi beca de estudios. ¡Digamos que no cuidé ni mi trabajo ni mi monedero, pero valía la pena!

¡Y pensar que si no hubiera estado inscrita en la mailing list de Christie’s, la famosa sala de ventas, nunca habría sabido que la máquina de escribir en la que Ellroy redactó La Dalia Negra iba a ser puesta en venta! Ok, fue una locura, ¿pero, el nuevo maestro de la novela negra no merece trabajar con las mejores herramientas?

De igual manera que La Dalia antes que él, La Desaparición va a ser adaptada al cine. ¡Los guionistas ya se pusieron a trabajar y consultan regularmente a David, quien no iba a soltar a su bebé así de fácilmente!

Además, previno a la producción: «Voy a estar particularmente alerta con la elección de los actores que interpretarán a John y a Manon.» John y Manon, los dos personajes inspirados en nosotros…

¡Qué perturbador y hermoso fue leer lo que David escribió sobre mí! Por fin, pude comprender todo lo que sintió al conocerme y que el amor, ese sentimiento al cual había renunciado, realmente le había caído encima.

Comprendí mejor sus dificultades para comprometerse — aunque en el día de hoy, esas dificultades parecen haberse desvanecido.

David se acerca a mí y, tímidamente, como un niño que no fue habituado a ser mimado, me pregunta:

— ¿Yo… puedo?

Él señala el paquete.

— ¡Por supuesto, para eso es!

Se sienta sobre la cama, al lado del paquete adornado con una gruesa cinta.

Precavidamente, desempaca su regalo, descubre un maletín, no comprende enseguida de qué se trata. Lo abre…entrevé el teclado de la Remington…

Tiene en el rostro una expresión maravillada que me encanta.

— ¡Louisa, es magnífica!

Él se inclina hacia mí y me besa apasionadamente. Cuando sus labios se separan de los mío, percibe un pequeño sobre deslizado en el rodillo de la máquina de escribir.

— ¿Qué es eso?

Se trata del certificado de la sala de ventas que confirma que, efectivamente, perteneció a James Ellroy.

— ¡Ábrelo, ya verás!

David obedece, comienza a leer, atento. Poco a poco, sus cejas se levantan, su boca se abre… De repente, levanta de nuevo la cabeza para mirarme, estupefacto.

— ¡Louisa, tú… estás loca, es demasiado!

¡Estoy tan feliz de sentir que mi regalo le gustó!

— Nunca es demasiado, David, nada es demasiado bello para ti. Con cumpleaños o sin cumpleaños, esta máquina te correspondía por derecho: te la me mereces gracias a tu trabajo. Velo como una especie de herencia espiritual…

David me besa ardientemente.

— Na… nadie antes que tú… Nadie nunca había logrado hacerme tan feliz.

Eso no me sorprende: ¡el David que conocí, con su lado control freak, tenía tantos problemas para recibir, para dejarse tocar! Ya no hay ningún rastro de esa característica en mi amante, quien me estrecha y repite, conmovido: — ¡Louisa, te amo, te amo tanto! Eres la mujer de mi vida…

Yo lo dejo estrecharme en sus brazos poderosos, saboreando mi suerte.

Estamos en un contexto idílico, nos amamos, nuestros amigos son felices…

Estos tres meses agitados, donde David fue a promover su libro a los cuatro rincones del mundo mientras yo terminaba mi selección en New York hicieron nuestra pasión más viva que nunca. Por otro lado, al sentir las manos de David en mí, el deseo me invade; tengo la impresión de que el mismo ardor se apoderó de mi amante. Sin embargo, interrumpe sus besos: — Louisa, yo también tengo algo para ti. Había pensado dártelo en Louisiane, pero ya no puedo esperar…

Se levanta para ir a registrar en su maleta; yo estoy intrigada. ¡Ésa es la viva imagen de David! Es imposible para él recibir sin dar el cien por ciento de regreso. ¿Qué locura cometió ahora por mí?

No tengo tiempo de obtener la respuesta a esta pregunta ya que, de pronto, alguien toca a la puerta.

— ¡David, Louisa! ¡Soy Sacha!

David se gira hacia mí y me lanza una mirada desamparada, pone un dedo sobre sus labios para hacerme seña de ignorar la presencia de Sacha y quedarnos silenciosos mientras se va. Es más fuerte que yo: estallo en risa y sacudo la cabeza para hacerle entender a David que me niego. Lo siento por el regalo, tendrá que dármelo más tarde.

Yo pregono:

— ¡Entra, Sacha!

La hermosa rubia, vestida con el mismo vestido que yo, entra en el lugar.

Luce un poco alterada, lo que apenas me sorprende. ¡Me espero que este día esté cargado de emociones! Mi sueño tal vez era una especie de presagio…

Una boda siempre está llena de imprevistos y está en nosotras, las damas de honor, manejarlos.

— ¿Qué te sucede, Sacha?

Nuestra amiga avanza hacia nosotros y tropieza con la alfombra, por poco lanza una maldición, está exasperada…

Yo me río, lo que la anima de inmediato.

Ella también revienta de risa, con una serenidad tal, burlándose de sí misma de tal manera, que, de inmediato, me siento culpable por mi sueño…

Sacha, de viuda negra: ¿qué podrá significar eso?

¿Será que mi inconsciente continúa desconfiando de esta mujer? ¿Siendo que se reveló como una amiga formidable, a pesar de sus errores?

Sacha se acerca a la cama y me jala por el brazo, explicándome las razones de su visita.

— ¡Este día comienza fuerte! Es la angustia absoluta del lado de la novia, Judith nos está haciendo la tradicional crisis de pánico pre—ceremonial…

— ¿¿Pero por qué??

Sacha levanta los hombros:

— Misterio total… No entiendo nada de lo que la altera, pero, hay que decir que la psicología es más lo tuyo que lo mío. Tal vez tú lograrás tranquilizarla.

Sacha se gira hacia David:

— ¡Tú también nos puedes ser útil: anda, levántate, nos vamos!

Salimos de la habitación y bajamos al primer nivel del castillo, es ahí donde se encuentra el pequeño tocador donde se prepara la novia. Entramos en la pieza e, instantáneamente, una extraña sensación de déjà—vu se apodera de mí.

¿Será el mismo tocador que en la pesadilla?

Sin duda, le estoy otorgando demasiada importancia a ese sueño.

¡Pero lucía tan… realista!

Judith está plantada ahí, en jeans y playera, frente al espejo, jadeando. La maquillista y la estilista esperan, un poco consternadas: no pueden trabajar hasta que la novia se haya puesto su vestido. Yo observo a Judith: sus pulmones se llenan y se vacían a toda velocidad, me acerco a ella, le pongo una mano sobre el hombro; ella se gira, yo aprovecho para jalarla hacia mí y abrazarla contra mi corazón.

— Hey, linda… ¿Qué sucede? ¿Por qué no te has vestido todavía?

— Yo… No puedo, Louisa.

— ¿De qué estás hablando, Judith?

— No puedo ponerme este vestido, hacer como si nada pasara, siendo que todos sabemos en el fondo que esta boda no tendrá lugar…

David, Sacha y yo misma exclamamos en coro: — ¿¿¿QUÉ???

Judith se pone a caminar de arriba a abajo.

— Ustedes saben tan bien como yo, como Gary… ¡Gary no está hecho para este tipo de cosas! Pasó quince años negándose a que yo compartiera su vida, ¿y ahora querría casarse? Estoy segura de que va… que va a cambiar de opinión.

Cuando vea a los invitados, cuando se ponga su traje, cuando David le entregue las sortijas… En algún momento dado, se va a echar para atrás.

El mentón de Judith comienza a temblar.

— Si… si estoy vestida en ese momento… Si estoy peinada y maquillada, feliz, confiada… en el momento en que David cruce esa puerta, en el momento en que me anuncie que Gary se fue, será aún peor.

David se acerca a Judith, intenta tranquilizarla: — Judith, Judith, escúchame… Estás teniendo una crisis de angustia.

Tienes que calmarte, recuperarte, es tu mismo miedo el que te hace imaginar los peores escenarios. Gary, sin duda, no piensa desaparecer en la naturaleza.

Judith clava su mirada conmovida en la de su mejor amigo: — ¿Estás seguro, David? ¿Estás completamente convencido? Ok, digamos que no se va el día de hoy, que llega hasta el final de la ceremonia y que dice «sí»… ¿Qué pasará en un año? ¿En cinco años? ¿Puedes prometerme que él continuará estando conmigo?

— Desde luego, no puedo hacerlo pero…

Judith exclama, triunfante:

— ¡Ah, ya ves! Tú tampoco sabes si Gary puede hacerlo… Si es capaz de…

David la interrumpe:

— No Judith, no lo sé, pero lo creo, en lo más profundo de mi corazón, y tú también debes creerlo, porque eso es el matrimonio: un acto de fe. La convicción de que una persona fue puesta en esta tierra para que tú pudieras amarla y recíprocamente.

Yo también me acerco:

— Judith, vi cómo Gary te mira, yo estaba ahí el día que te pidió matrimonio. Yo sé, como tú, que había comprado la sortija de compromiso desde hace años. Está listo, más que listo, créeme…

— ¿Tú… eso crees?

Yo me río.

— ¡Por supuesto! Anda, ven…

La abrazo de nuevo.

— Escucha, David se va a quedar contigo y…

Doy un rápido vistazo al equipo peinado/maquillaje: — … y se asegurará de que no te maquillen demasiado. Sacha y yo tenemos dos o tres cosas que arreglar para la cena, pero estaremos de regreso muy rápido.

A parte, le murmuro a David:

— Cuida a Judith, me llevo a Sacha conmigo. Es mejor que vayamos a revisar que Gary está bien. Si Judith tiene razón, si tiene la más mínima duda…

Estará más dispuesto a confiarse con su hermana que con cualquier otra persona.

No puedo deshacerme de la sensación de que ese maldito sueño anunciaba una catástrofe.

13. La doble entereza

Arrastro a Sacha afuera del tocador.

— Sacha, creo que sería bueno que pasemos a ver cómo está Gary, el estado de Judith me preocupó.

— ¿No crees que simplemente tuvo una crisis de pánico?

— Sí, sí, por supuesto… Pero es mejor prevenir que lamentar… Medir la temperatura… Constatar por nosotras mismas en qué estado se encuentra el futuro esposo…

— Tienes razón. Ven, sígueme.

Atravesamos el pasillo hasta el pequeño salón donde se encuentra Gary y tocamos a la puerta.

— ¿Gary? Somos Sacha y Louisa.

¿Podemos entrar?

Gary nos abre la puerta. Una larga sonrisa cruza su rostro.

— ¿Cómo están mis espléndidas damas de honor?

¡Gary luce tan apuesto en su magnífico traje hecho a la medida! Por el momento no se ha puesto su saco, ni ha anudado su corbata. Su rostro irradia: luce feliz, relajado; incluso nos da un beso en la mano, como un perfecto caballero. Sacha ríe, él la toma por la mano y la hace dar una vuelta sobre ella misma. Él nos pregunta:

— ¿Me traen noticias de mi futura esposa? ¿Cómo está?

Sacha, con su franqueza habitual, no puede evitar responderle: — Está completamente asustada.

Gary palidece.

— ¿Cómo es eso?

— Oh, está inventando historias… Ya sabes cómo son las mujeres…

Yo le doy un codazo a Sacha:

— ¡Hey! ¡No porque hayas salido del clóset debes transformarte en una horrible misoginia!

A Gary no le gusta para nada el comentario de su hermana, y lo comprendo. En ocasiones, a Sacha realmente le hace falta tacto; ¡lanza esa especie de bombas sin reflexionar un segundo el hecho de que eso va a preocupar a Gary! El futuro esposo se gira hacia mí: — ¿Louisa, cómo está? ¿Tiene dudas?

Yo me acerco a él y coloco una mano tranquilizadora sobre su hombro.

— No te preocupes, para nada no está poniendo en cuestión su deseo de casarse contigo. Tan solo está inquieta, se imagina cosas, creo que tiene miedo a que cambies de opinión… Es una angustia por la que todas las futuras esposas pasan. No te preocupes, te aseguro que su comportamiento no tiene nada de anormal.

Gary se lanza hacia la puerta.

— ¡Tengo que ir a tranquilizarla!

Sacha y yo nos enganchamos a su brazo para evitarle abandonar la habitación.

— ¡Por supuesto que no, hermanito!

Ver a la novia antes, trae mala suerte. ¡Si no respetas la tradición, entonces sí, tu prometida va a entrar completamente en pánico!

— Sacha tiene razón, Gary. Deberías dejarnos manejarlo. Además, David está con Judith: ¡puedes ver que no hay ningún problema!

— ¿Están seguras de que…?

— ¡Sí, sí, no te preocupes! Mira, mejor deja que Sacha haga el nudo de tu corbata y relájate.

Pero Gary no lo logra. La ansiedad de Judith lo afecta demasiado.

— ¿Cómo es posible que aún dude de mi amor? ¿Después de todo lo que hemos vivido juntos?

Sacha, a quien definitivamente no se le escapa una, atareada en anudar su corbata, le dice:

— Justamente, según lo que entendí, no hiciste más que echar chispas en mi ausencia.

Impactada, me giro hacia ella y exclamo:

— ¡Sacha!

— Bueno, ¿qué?, es verdad, ¿no? Esta historia fue un poco como un vals de dudas… Así que, Judith se angustia y tú causas angustia, y todo el mundo se angustia con ustedes, pero al final, de cualquier forma terminarán diciéndose «sí» y todos estarán contentos. Nosotros daremos discursos de los que nos arrepentiremos mañana, bailaremos como cretinos y beberemos demasiado…

Ustedes desaparecerán para la noche de bodas… En cuatro horas máximo, todo el mundo habrá olvidado que esta mañana los dos tuvieron un pequeño arrebato.

Bueno, está bien, detuvo bien el golpe.

Yo río.

— ¡Qué romanticismo, Sacha!

Ella me hace una sonrisa haciendo muecas.

— Yo, tú sabes, en vista de lo que pasa con Maria en este momento, las bodas…

Yo me acerco a Gary y lo abrazo.

— En el fondo, Gary, Sacha tiene razón. Aunque no estoy completamente de acuerdo con la manera: va a ser una ceremonia muy conmovedora, una deliciosa comida, bellos discursos, una noche de fiesta… Voy a llorar, David va a llorar, e incluso esa sin corazón, de allá…

Yo señalo a Sacha con el mentón y continúo: — … incluso ella, cuando intercambien sus votos, te apuesto a que vamos a ver su rímel correrse.

Sacha alza los hombros.

— Tan solo intentaba desdramatizar la situación.

Gary se gira hacia el espejo, examina el nudo de corbata que le hizo su hermana:

— ¿Realmente lo piensas, Louisa?

¿Todo saldrá bien?

Yo lo beso en el pómulo.

— ¡Claro que sí, gran necio! Todo va a transcurrir como en un sueño, ya verás.

¡Bueno… no como en mi pesadilla de esta mañana, espero!

En esto, arrastro a su hermana hacia la puerta de salida.

Apenas cerramos la puerta del pequeño salón detrás de nosotros, cuando Sacha y yo nos lanzamos una mirada de reojo. Nos mordemos los labios para no reírnos. Amablemente, la regaño:

— Sacha, honestamente… ¿Desde cuándo el papel de una dama de honor es el de estresar al novio?

Sacha, muy alegre, ríe a carcajadas.

— Dios mío, espero que mi discurso en la cena sea un poco mejor que el que acabo de dar. ¡Porque admito que no estuve reluciente ahí! En fin, de cualquier forma, logramos tranquilizarlo.

Yo reviento de risa.

— Lo irónico es que, si no hubiera tenido la idea de pasar a verlo, nunca habríamos tenido que tranquilizarlo…

¡Hacemos un buen equipo, tú y yo!

Sacha suspira.

— Dios mío, Louisa, este día apenas está comenzando y ya necesito una copa de champaña.

Yo la miro con una expresión traviesa.

— ¿Podríamos ir a mendigar una a la cocina? Sería la ocasión para dar las primeras instrucciones al encargado del banquete…

— ¡Ésa es una buena idea!

Como dos ladronas, Sacha y yo nos deslizamos a lo largo de las escaleras hasta las cocinas del castillo. Pasamos casi rosando los muros, con el fin de evitar que alguno de los invitados nos vea y nos solicite. ¡Dios, nunca habría creído que ser dama de honor era tan agotador, hablando nerviosamente! Sí, nos merecemos ampliamente esa copa para revigorizarnos.

Una vez que llegamos a las cocinas, me cuesta trabajo ocultar mi decepción:

¡los meseros no están! Miro mi reloj.

— Son las 10:45, deben estar instalando el bufet de vino de honor. Lo siento por nosotras…

Pero Sacha avanza hacia los refrigeradores con una sonrisa insolente.

¿Va a…?

Sí, abre a media la puerta del refrigerador y saca de él una botella de Cristal Roederer, la cual sacude, triunfante.

— Tan solo una gota…

Reprimiendo una risa ahogada, me acerco a ella y le hago una señal para que sea discreta. Nos sentamos en el suelo reluciente de la cocina, disimuladas por las encimeras y los grandes refrigeradores de acero inoxidable. Sacha comienza a abrir la botella. ¡El corcho sale volando con un ruido endemoniado!

Una vez más, ahogamos nuestras risas de colegialas.

¡Se siente bien actuar como niño, un poco!

— ¡Menos fuerte, Sacha, nos van a atrapar!

Sacha murmura:

— Esto me recuerda a las tonterías que hacíamos con Judith, después de que se apagaran las luces, en la casa.

Sacha bebe un trago directo de la botella, luego me la extiende agregando: — Oh, deberíamos haberla traído con nosotros. Robar champaña en su propia boda le habría hecho mucho bien: le habría permitido relajar la presión…

— Disfrutará de la fiesta una vez que haya pasado la ceremonia. Haremos todo lo posible para que viva una cena perfecta y una velada inolvidable.

Sacha se gira hacia mí con una sonrisa adorable.

— Me da gusto compartir este papel de testigo contigo, Louisa. En primer lugar, porque, por el momento, ya me estoy divirtiendo como loca. Enseguida, porque nadie más que tú habría sido más indicada para atestiguar frente a toda esta reunión acerca de la importancia de su amor… ¡Después de todo, de hecho, fue gracias a los esfuerzos que tú hiciste para encontrarme y que ellos pudieron volver a estar juntos!

¡Ésa es una frase que realmente me conmovió! Le doy de nuevo la botella a Sacha; luce un poco soñadora.

— Desde luego, estoy terriblemente contenta. Tú, yo, Joul… Comenzamos a formar una pequeña banda genial. En la adolescencia, no tuve mucho la ocasión de vivir esto: ¡me fui a Frisco y comencé a trabajar tan joven! Cuando hacemos este tipo de cosas, tú y yo, es un poco como si viviera los años del colegio que me fueron arrebatados.

Yo también, admito que siempre me divierto mucho con Sacha: ¡es tan fantasiosa!

— Sabes, Louisa, siempre es en los momentos de crisis en los que te das cuenta de la importancia de la amistad.

Todo lo que estoy atravesando con Maria tendría un sabor mucho más amargo si mis amigas no estuvieran aquí para apoyarme. ¡Es tan difícil en este momento! Seguir trabajando, día tras día, con ella, hacer como si nada hubiera pasado entre nosotras…

¡Mientras yo sé que me quiere! Pero tiene demasiado miedo de lo que dirán las personas de su vida privada y Richard se aprovecha de ese miedo para manipularla.

— ¿Te cruzaste esta mañana con Maria?

Sacha asiente.

— La vi cuando trajo el vestido de Judith, pero la esquivé, no podía hacerle frente, no un día como hoy, en el que se celebra el amor y el hecho de declararlo… públicamente.

— ¿Continúa negándose a utilizar la información que Chloe recolectó sobre Richard? ¿Todas sus infidelidades, sus problemas con la bebida, sus curas de desintoxicación?

Sacha opina.

— Fue la esposa de ese hombre durante quince años, dice que no le puede dar un golpe tan bajo.

¡Eso me parece tan injusto! ¡Maria hace todo por proteger a Richard, pasando por alto su propia felicidad y la de Sacha!

Yo me informo acerca de ésta última:

— ¿Aún no le has hablado de tu pasado, me imagino?

— No, no he tenido la ocasión, me evita constantemente… No responde a mis llamadas o a mis SMS. Logré hablarle, en algunas ocasiones, en el taller, le dije que la amaba como una loca. Lloramos mucho, me aseguró que ella también estaba loca por mí… pero se mantiene inflexible. ¡Ya no sé qué hacer!

Miro mi reloj:

— Ya no podrá evitarte por mucho tiempo de todas formas: es hora de irnos a maquillar y a las 11:30 está previsto que se reúna con nosotras para verificar que no se necesita ningún retoque de último minuto.

Sacha coloca la botella apenas iniciada en una de las mesas de servicio, se levanta y me tiende la mano para ayudarme a levantarme.

— Pues bien, vamos, compañera. ¡En la guerra y en el amor, todo se vale!

Yo coloco mi mano en la espalda de Sacha.

¿Será tal vez que la violeta de viuda que llevaba en mi sueño tenía una relación con el duelo de su relación con Maria?

Llegamos al tocador de Judith, quien visiblemente olvidó la crisis de pánico de hace un hora.

Nota para más tarde: pensar en decirle a David lo formidable y tranquilizador que es.

La estrella del día está maravillosamente peinada y maquillada: su cascada de cabello rojo dibuja lindas ondas, entre las cuales se entrelazan cintas y plumas blancas. Su tez luce espléndida, natural, y deja entrever las pecas de su piel dorada. Tan solo su boca está muy maquillada, un bello rojo anaranjado. Luce perfecta.

Maria ya está aquí, arregla ligeramente el cuerpo del vestido blanco, del cual se cayeron algunas perlas. Cuando la percibe, Sacha se paraliza de repente, pero Maria la evita cuidadosamente con la mirada. Judith aparenta no darse cuenta de nada y nos informa:

— David y Stan fueron a ubicar a los invitados para dejarnos nuestra sesión de maquillaje y retoques. ¡No cabe duda de que, los dos testigos de Gary son efectivos!

En esto, nos hace un guiño.

Mientras la estilista y la maquillista se encargan de mí, Sacha está en un suplicio, Maria está a sus pies para revisar una última vez la caída de su vestido. Sus manos se rozan… pero su rostro se mantiene impasible y su mirada huidiza.

En ese momento, mi teléfono suena, es un SMS de Mary. Les aviso a las chicas:

— Mary y Dan acaban de llegar al castillo, quieren subir un momento para saludarnos. ¿No te molesta demasiado, Judith?

— ¡Por el contrario! Diles que vengan, me vuelvo loca encerrada aquí: tengo la sensación de ser una princesa prisionera en una torre. Escucho las conversaciones, las risas de las personas abajo… ¡Y yo ni siquiera puedo disfrutarlo!

Le respondo a Mary.

[¡Sube! Estamos en el primer piso, detrás de la puerta del pasillo a la derecha.]

Mi coinquilina, ese tornado, aparece en el tocador en tan solo algunos segundos, Dan la lleva de la mano.

Como habitualmente, lucen deliciosamente excéntricos: Mary lleva puesto un vestido de los años 1960 y Dan un traje de dandy inglés. Mary exclama al vernos:

— ¡Oh, chicas, qué hermosas lucen!

¡Parecen muñecas! Ni siquiera me atrevo a besarlas por miedo a arruinar sus bellos maquillajes…

Riendo, se acerca a nosotras y nos da unos besos al vacío, sin tocar nuestras mejillas. Dan, falsamente solemne, se divierte estrechándonos la mano.

Tiene un pequeño cumplido para cada una:

— ¿Cómo se encuentra nuestra famosa escritora? ¿Y nuestra radiante Judith?

Luces espléndida.

Agrega más bajo, con una mueca cómica:

— Si quisieras dejar plantado a tu prometido y huir conmigo, aún es tiempo…

Él se gira hacia Sacha, ahora sentada frente a la estilista mientras peinan su cabello rubio. Maria observa la escena mientras ajusta los pliegues de mi vestido.

— En cuanto a ti, Eleonore…

Sacha se estremece, siento que cada vez soporta menos su doble identidad.

El simple nombre de Eleonore se le volvió odioso desde hace algún tiempo.

Dan continúa.

— ¿Sabes que me rompiste el corazón mostrándote por todas partes con tu nuevo boyfriend? Chris Hammer, en serio… ¿Cómo quieres que compita con él?

Maria se desmorona.

Bravo, Dan.

Maria está pálida. Una gran incomodidad se instala en la habitación.

Incluso Dan lo percibe:

— ¿Pues qué dije, ahora?

Mary tampoco comprende lo que está sucediendo pero, después de un ligero carraspeo de garganta, comienza a arrastrar a Dan hacia la salida para dejarnos tranquilas:

— Bueno, las dejamos… ¡Nos vemos en algunos minutos para el gran salto!

Y los niños terribles de NYU desaparecen.

En cuanto la puerta se cierra detrás de ellos, Sacha se gira hacia Maria; con una expresión apenada, busca su mirada.

Finalmente, se atreve a tomar la palabra para dirigirse a la mujer que ama.

— Sabes… tú sabes bien que Chris no es más que una apariencia… Una farsa inventada para protegerte.

Pero Maria tiene lágrimas en los ojos.

— ¿De verdad, Eleonore? Porque si es para protegerme, no vale la pena continuar con esta farsa, así como tú y yo ya no nos vemos…

Yo me giro hacia Maria con una expresión profundamente impactada.

¿Cómo puede ser tan cruel? Maria aparenta no ver mi mirada asesina y continúa:

— ¿Pero tal vez te enganchaste con tu pequeño juego? Después de todo, Chris Hammer es un hombre encantador y tienes todo el derecho a…

Sacha deja salir un grito desgarrador:

— ¡Ya es suficiente!

Maria se paraliza.

Sacha se acerca a ella y le toma la mano con dulzura. Ella retoma, en esta ocasión con una voz cálida, cautivadora, tranquilizante: — Ya es suficiente, Maria. Sabes bien que yo no amo a nadie más que a ti.

Te lo he dicho y repetido estos últimos meses: nunca había amado de esta manera antes, ni siquiera sabía que era posible sentir esto por alguien.

Sacha se interrumpe, un poco incómoda. Se gira hacia Judith y a mí antes de retomar:

— Me hubiera gustado que estuviéramos a solas para decirte lo que tengo en el corazón, pero ya no puedo sufrir de esta manera, así que te lo diré delante de nuestros amigos, quienes serán testigos de lo que siento en el fondo de mí: Maria, te amo, eres la mujer con la que siempre soñé. Cuando te miro, es como si una inmensa ola de calor me sumergiera, estoy consciente de que nunca encontraré a alguien tan talentosa, tan sensible, tan conmovedora como tú.

También sé que sufriste todos estos años y, créeme, yo conozco el sufrimiento.

Te miro y te veo, Maria, me reconozco en ti. Estoy dispuesta a poner mi vida a tus pies, a amarte como nunca nadie te ha amado. Tan solo tienes que decir una palabra…

Sacha suelta la mano de Maria y retrocede un paso. Las dos amantes parecen tan sacudidas, tanto una como la otra. Maria llora en silencio, incluso yo tengo lágrimas al ras de las pestañas de lo conmovedor que es lo que Sacha acaba de decir. Sin embargo, la situación es desgarradora: saber que mi amiga siente algo tan hermoso, pero que no puede estar con su verdadero amor…

¡Es tan duro, tan injusto! Podría gritar de tanto que me indigna.

Con una voz dulce, Sacha retoma:

— Maria, ya no quiero jugar a esto, ya no quiero que nos hagamos daño, ya no quiero esconderte nada.

Con la respiración entrecortada, le pide: — Vete conmigo, Maria. Olvida a Richard, olvida lo que tienes por perder y, por una vez, piensa en lo que tienes por ganar. Si estamos juntas, reconstruiremos piedra por piedra una nueva vida, crearemos otra marca para tu ropa, aún más fabulosa que la anterior. Yo te ayudaré, te apoyaré, te acompañaré en las pruebas más duras.

Estaré para ti en cada instante, tan solo tienes con decir «sí» y seré tuya para la vida entera.

Judith y yo contenemos nuestras respiraciones.

Maria continúa paralizada.

Por piedad… Di que sí…

De pronto, la hermosa argentina se precipita hacia Sacha y la besa con pasión:

— Oh, Eleonore, mi amor… Sí, quiero estar contigo. Acepto. ¡Al diablo con Richard, al diablo el qué dirán!

Vayámonos juntas, vayámonos lejos.

Sacha abraza a su amante.

— ¡Maria…! Te prometo que te haré feliz. Iremos a donde quieras: ¡a Canadá, a California, incluso a Europa!

Volveremos a comenzar de cero, te hablaré de mi pasado, te diré todo de mí… Todo lo que ignoras… Nunca te mentiré, no tendré ningún secreto para ti.

Sacha y Maria se besan una y otra vez, mientras sus rostros escurren lágrimas de alegría. ¡Estoy tan feliz!

Pensé que la Sacha negra de mi sueño, anunciaba una catástrofe pero, de hecho, simplemente significaba que Sacha por fin estaba viviendo el duelo de sus antiguos sufrimientos… Ahora tiene que encontrar el valor para «enterrar»

a Eleonore, diciendo la verdad sobre su pasado a Maria.

Una parte de mi pesadilla ya está descifrada. Me queda encontrar el sentido del resto, la sortija desaparecida… Sandro delante del altar… ¿Qué podrá significar todo eso?

En medio de todas estas confusiones, David hace su entrada. Sorprendido, pregunta:

— ¿Qué está pasando aquí?

Yo lo rodeo con mis brazos.

— Nada. Estamos celebrando el amor, eso es todo.

¡Tremendo cliché, pero realmente es verdad en esta situación!

Él me sonríe y se inclina hacia mí para besarme.

— Eso es muy conveniente, justamente, yo también tengo ganas de rendirle homenaje a Cupido.

Luego me pregunta, más bajo:

— ¿Podrías seguirme un instante?

Tengo algo que preguntarte…

Pero Stanley, el otro testigo de Gary, entra al tocador.

— Damas y caballeros, es hora. La orquesta y los invitados se están impacientando. ¡Y del novio, ni hablemos!

Yo me giro hacia Judith:

— ¿Lista?

Ella asiente:

— Nunca había estado tan lista en toda mi vida.

14. La insoportable levedad del aire

Detrás de David y Judith, entro al sendero con Sacha a mi lado. El Canon de Pachelbel tocándose por un cuarteto de cuerdas resuena y marca el ritmo de nuestros pasos. Desecho de mi mente las reminiscencias de mi sueño que surgen y doy un vistazo a Sacha, quien me sonríe.

Nos dirigimos con un paso ligero hasta la enramada bajo la que se encuentran el pastor, Stanley y Gary. Mi corazón late al ritmo de la música.

Al llegar al destino, David suelta el brazo de Judith y va a reunirse con Stan del lado izquierdo. La novia se gira hacia mí y me extiende su ramo; Sacha y yo nos desviamos a la derecha.

— Estamos aquí reunidos para celebrar la unión de este hombre y esta mujer…

Mientras el pastor habla, mi mente se evade, toda mi atención se concentra en David, quien tiene la mirada clavada en mí… ¿Qué puede estar pensando en este momento? En todo caso, me está devorando con los ojos.

¿Estaré pronto, yo también, con un hermoso vestido blanco frente a todos mis amigos, aceptando como esposo a este hombre que adoro? ¿Estoy lista?

Mientras contemplo el rostro de David, comprendo que lo estoy. A pesar de mi joven edad, mi poca experiencia, lo sé: él es el único, nadie podría destronarlo. ¿Estará consciente? ¿Siente lo mismo que yo? Después de todo, ha cambiado tanto desde que nos conocimos… Ahora es capaz de amar de nuevo, de abrirse a una mujer. ¿Tendré la fortuna de ser ésa que compartirá sus días y sus noches para siempre?

Ciertamente, yo lo curé, sin embargo, eso no significa que yo soy el amor de su vida. Tal vez todo lo que le aporté le servirá para amar a otra mujer y hacer junto a ella el juramento de adorarla por toda la eternidad.

La voz del pastor me arranca de esta meditación desagradable, en la cual mis más grandes miedos parecen tomar forma.

¡Por el amor de Dios, la pesadilla de esta noche, definitivamente, no me abandona!

— Es hora, Gary y Judith, de intercambiar sus votos frente a sus testigos, familia, amigos y todos los que son importantes para ustedes.

Judith se gira hacia Gary y toma la palabra: — Gary, pasé más de la mitad de mi vida esperando este momento, soñé con esto desde la primera vez que me besaste. Teníamos 14 años, ¿lo recuerdas?

Me habías llevado a la feria de Coney Island; me habías regalado una manzana del amor y pedido que te esperara un instante frente a la casa de los espejos.

Desapareciste más de veinte minutos y yo te esperaba muerta de miedo, pensaba que tal vez me habías dejado plantada ahí. Cuando reapareciste, yo estaba enfadada, pero tú agitabas un inmenso oso de peluche y te disculpaste, apenado. «Quería ganar esto para ti en el estante de tiro. Como sé que nunca tuviste un peluche…».

Éramos huérfanos, Gary, pero en ese momento comprendí que estabas aquí para cuidarme. Supe que algún día crecerías para convertirte en un hombre formidable y que quería depositar mi vida en tus manos, pero aún era una niña, así que, en lugar de decirte eso, balbuceé unos agradecimientos conmovidos; fue en ese momento en el que te inclinaste hacia mí.

Judith hace una pequeña pausa y mira de arriba abajo a la reunión con una sonrisa maliciosa. Los invitados ríen, pero de pronto, la emoción invade de nuevo a la novia, quien agrega:

— Y muy suavemente, colocaste tu boca sobre la mía.

El rostro de Judith se vuelve soñador:

— Ese día, Gary, ya te había dicho «sí». Cuando me diste ese beso, mi corazón, mi cabeza, gritaron al mismo tiempo este «sí» que reitero el día de hoy.

En dieciséis años, mi amor por ti no ha cambiado; tú, por supuesto, cambiaste, te convertiste en este hombre maravilloso y protector que logré percibir ese día en Coney Island. Pero yo sigo siendo la misma Judith: la que, por un beso tuyo, consolidó su destino.

Gary parece estar conmovido, toma las manos de su prometida: — Judith… Al momento de escribir mis votos, yo también pensé en un recuerdo de ti del que pudiera inspirarme. Me senté en mi mesa, con un bolígrafo en la mano y una hoja de papel delante de mí, y comencé a hurgar en mi memoria… Ese día, algo evidente me golpeó: estás en todos mi recuerdos; no recuerdo nada más que a ti. Cuando te conocí, tenía 7 años, de mi vida anterior, no me acuerdo. Comencé a vivir el día en el que, en el patio apagado de un albergue en Brooklyn, percibí el sol de tu cabello, el calor de tu sonrisa.

Borraste, en un instante, el dolor, la miseria y la pérdida que había conocido hasta ese momento.

Gary se gira hacia David y le hace una señal para que le tienda el joyero con las sortijas.

— Sí, mi vida comenzó contigo… Así que, es lógico que quiera terminarla a tu lado. Con esta sortija de matrimonio, no te estoy dando nada que no tengas ya, Judith Campbell: posees mi corazón, mis noches, mis días y todos mis pensamientos. Ya no me queda nada más que poner a tus pies más que mi apellido, y me harás un inmenso honor al aceptarlo. ¿Judith, aceptas convertirte en mi esposa, dejarme amarte en la salud y la enfermedad, en la fortuna y la pobreza, cada día que Dios me dé de vida y hasta que la muerte nos separe?

Temblando, Judith extiende su mano; su voz se sofoca mientras responde: — S… sí.

Gary desliza el anillo en su dedo, luego le tiende la otra sortija, de la cual se apodera.

— ¿Y tú, Gary…?

Gary tiene una pequeña risa conmovida:

— Claro que sí. Mil veces sí.

Y pasa su dedo anular por la sortija, antes de atrapar el rostro de Judith y besarla ardientemente. El pastor, bromeando, sermonea a Gary: — Normalmente, soy yo quien debe autorizar esto…

Gary relaja su abrazo y se gira respetuosamente hacia el ministro de la ceremonia, quien retoma la palabra:

— Gary, Judith, por el poder que me confiere el Estado de New York, los declaro marido y mujer. Ah, lo olvidaba: ahora, puede besar a la novia.

Las bocas de Gary y Judith se unen mientras una ráfaga estrepitosa de aplausos explota en la reunión; yo golpeo las manos mirando a mis amigos abrazarse.

¡Mr. y Mrs. Gary Stewart!

Mi mirada cruza la de David y… no lo puedo creer, pero…

¡Está llorando!

Por la mejilla de David se desliza una lágrima de emoción. Él se da cuenta y, un poco incómodo, la seca antes de sonreírme y articular en silencio, en mi dirección: « I love you».

Ebria de alegría, aplaudo aún más fuerte a los novios.

En los jardines del castillo, el champaña corre a raudales. Los invitados se precipitan para felicitar a los jóvenes esposos.

— Fue una ceremonia magnífica.

— ¡Qué discursos tan hermosos hicieron los dos!

Judith y Gary besan a sus amigos y a sus conocidos, los testigos se mantienen a su lado y estrechan calurosamente las manos que les extienden.

Judith, murmurando, me dice:

— Creo que si continúo sonriendo de esta manera, voy a desgarrar mis músculos de la mandíbula.

Yo sofoco una risa. Sancha completa su comentario: — Yo, personalmente, estoy a punto de tener tendinitis…

Estallamos en risa, antes de que Judith nos dé tiempo libre para el final del vino de honor:

— Gary y yo vamos a encargarnos de los comensales: diviértanse. Nos vemos en cuarenta y cinco minutos para lanzar el ramo.

Ella me hace un guiño, el cual David intercepta; yo me sonrojo por miedo a que adivine que yo también me sueño casada, Pero, por el contrario, me estrecha y me murmura:

— Confío en ti para que lo atrapes, hermosa. Algo me dice que probablemente necesitaremos ese ramo.

Yo me sonrojo aún más. Desde que nos conocimos, es la segunda vez que David habla de matrimonio, ignoro si en el fondo forma parte de sus proyectos futuros. Así que, cuando menciona la posibilidad de que algún día nos unamos de esa manera, él y yo… Pues bien, eso simplemente me derrite.

Vamos a buscarnos una copa al bufet.

De lejos, observo a los invitados, hago un recuento de los que conozco, los que aún no he tenido la ocasión de conocer, los que, sencillamente, no he tenido tiempo de saludar… Es entonces cuando percibo a Sandro, a lo lejos, solo.

Mi primera reacción es precipitarme hacia él para saludarlo, pero mi sueño me regresa a la mente de pronto.

Sandro frente al altar, abriéndome sus brazos.

De pronto, me siento muy incómoda.

¿Será que una parte de mí aún piensa en el beso que me dio este invierno?

Me quedo avergonzada, observando a mi amigo, quien, por otro lado, parece completamente absorbido, fascinado por un espectáculo que yo no percibo…

Sigo su mirada y constato que está mirando fijamente a una hermosa morena, moldeada en un vestido de tubo azul oscuro. ¡Y esa sublime criatura, cuya silueta no tiene nada que envidiarle a la de Scarlett Johansson, es nada más y nada menos que… Chloe Armant!

¡Por el amor de Dios, pero si literalmente la está devorando con la mirada! ¿Qué le sucede? Pensaba que se había enamorado, en Trieste.

Yo le doy un pequeño codazo a David y señalo a Sandro con el mentón: — Mira lo que está pasando…

David gira la cabeza hacia su primo, luego hacia Chloe.

— ¡Mira, tienes razón, Louisa! ¡La está comiendo con la mirada! ¿Qué le sucede? Pensaba que estaban peleados a muerte.

Yo levanto los hombros:

— ¿Quién puede saber lo que pasa por la cabeza de esos dos? No es como si alguna vez hubiéramos entendido sus juegos…

— ¡Justamente, creía que ya habían superado esa fase! Pero ahora, en realidad, parece que están jugando al escondite.

— Más bien parece persecución, si quieres mi opinión. Húyeme, te sigo…

— … sígueme, te huyo. ¡Dios mío, estoy feliz de que hayamos pasado esa fase, mi amor! Es terriblemente agotador.

David se inclina hacia mí y acaricia mi rostro antes de poner sus labios sobre los míos, soy recorrida por un delicioso escalofrío. Tiene razón: ¡es tan bueno poder, por fin, tener confianza en el futuro! Yo le tomo la mano y doy un último vistazo a Sandro, en ese momento, nuestras miradas se cruzan, Sandro me hace una pequeña seña.

David acaricia mi espalda y me dice:

— Ve a verlo, Louisa, aún no lo has saludado.

— ¿Y tú?

— Yo me lo crucé justo antes de la ceremonia. Los dejaré parlotear y continuaré saludando a los invitados, los que no se quedarán para la cena se irán pronto. Enseguida…

Yo lo jalo hacia mí.

— Enseguida, la velada y la noche serán nuestras.

Lo beso una última vez, tiernamente, luego me dirijo hacia mi amigo.

— ¡Sandro! ¿Cómo estás?

— Louisa…

Él me abraza.

— ¡Estoy tan contento de verte! Estaba un poco perdido, solo, en medio de esta multitud; no conozco a muchas personas aquí.

Yo señalo a Chloe con un movimiento de cabeza: — Está ella… Tú amiga de la infancia…

Sandro sonríe con una expresión molesta.

— No me atrevo a ir a verla. ¿Es idiota, eh?

Sandro atrapa mi brazo:

— Ven, caminemos un poco.

Avanzamos en dirección a la rosaleda, ahí, en medio de las flores, encontramos un banco de piedra. Sandro me propone que nos sentemos.

— ¿Cómo va la vida, en Trieste?

— Estoy considerando regresar, imagínate. Creo haber tomado el retroceso necesario en mi vida y haber resuelto todos mis problemas. ¿Hace cuánto? ¿Cinco o seis meses que me fui?

Reflexioné mucho para saber dónde estaba, con respecto a ti, a David, a Chloe, a mis padres…

— ¿Entonces te sientes listo para regresar a Manhattan?

Sandro sonríe al vacío:

— Más que nunca.

Un pequeño silencio se instala, durante el cual yo reflexiono a toda velocidad. Finalmente, me atrevo a hacerle la pregunta que me atormenta.

— Sandro, pensaba que había alguien… Una mujer… En Italia.

Sandro se sonroja.

— Efectivamente, hay alguien, Louisa… pero nunca dije que estaba en Italia.

Yo giro el rostro hacia él, con una ceja levantada en una expresión perpleja.

— Pero… me dijiste que te habías enamorado allá.

Sandro gesticula sobre el banco, un poco incómodo; parece un niño.

— Sí, Louisa, sí me enamoré en Trieste, pero ya me conoces, soy un admirador incorregible de los amores imposibles… Me enamoré de alguien que no estaba allá.

Mi perplejidad se multiplica. Sandro se da cuenta.

— Si te cuento todo, Lou, ¿prometes no burlarte ni sermonearme?

— ¿Burlarme de ti? ¡Sandro, sabes que no soy de ese tipo de personas!

— Tienes razón: es tan solo que… Me imagino que me siento un poco ridículo.

No logro determinar si lo que siento es sincero y profundo, o si es otra de mis historias inverosímiles de corazón de melón. Un poco como cuando…

Él baja la voz, incómodo, de pronto:

— Un poco como cuando creí amarte.

Para mostrarle que no tomo a mal la comparación, tomo su mano y la coloco en la mía.

— Todo está bien, Sandro, puedes decirme este tipo de cosas. Yo nunca juzgué los sentimientos que tenías por mí — o más bien, los que creíste tener — y nunca lo haría, simplemente, estoy feliz de que se te haya pasado.

— En ocasiones tengo la impresión de que no eras tú, sino la idea de estar enamorado lo que quise. Como si, al ver todo lo que le dabas a David, hubiera comenzado a querer vivir eso yo también, y como si hubiera fijado mi atención en ti, esperando a la persona ideal.

— ¿Y piensas haber encontrado a esa persona? Cuéntame.

Mi amigo me estrecha la mano.

— Como ya te lo dije, al partir a Trieste, en verdad no quería pensar en amor, deseaba concentrarme en mí, darle una nueva dirección a mi vida, tal vez estudiar arte, tomar cursos de dibujo, este tipo de cosas; realizarme, en resumen. Los primeros días, vagué por la ciudad sin saber bien qué hacer; caminé mucho, pensé mucho. Durante esos largos paseos sin objetivo, una persona no dejaba de surgir en mi mente.

Y esa persona era Chloe.

Sandro hace una pequeña pausa antes de retomar.

— Al principio, creí que era mi enojo contra ella lo que hacía que su imagen no dejara de imponerse sobre mí; la desechaba de manera enfadada, no me preocupaba por ella. Estaba muy solo en ese momento, estaba alojado en un hotel modesto, esperando encontrar un apartamento. Quería vivir como una persona normal, lejos del lujo y de la alta sociedad; rechazaba todas las peticiones sociales, vals, cenas, que podía recibir de parte de la nobleza italiana.

Al cabo de una semana…

Sandro toca automáticamente el bolsillo de su traje, puedo ver que un sobre sobresalte de él.

— … Chloe me escribió esta carta, la cual conservo conmigo desde entonces.

Una carta de amor, pero, sobre todo, una carta de disculpas. Ese correo me conmovió; entre líneas, creí redescubrir a esta chica a quien quise tanto y de quien era tan cercano. Comencé a pensar en ella con ternura…

Sandro saca el sobre y lo examina, con una expresión ausente, soñadora.

— Durante toda mi estadía, las cartas no cesaron, Louisa, cada semana, Chloe me escribió, no para suplicarme que la perdonara, o para hablarme de amor, sólo para contarme sus días. Me habló de sus proyectos para lanzarse en lo humanitario, de las entrevistar que tuvo con diversas ONG. ¿Sabías que hizo una pasantía de tres meses en un gabinete de abogados para iniciarse en el régimen tributario, antes de lanzarse en la colecta de fondos?

Lo ignoraba: Chloe se mantuvo muy discreta con sus actividades, incluso después de que la perdoné y yo no busqué saber más del asunto.

— También me habló de ti y de su relación, de lo que hizo por ayudar a Eleonore, me confió sus dudas cuando estaba investigando sobre Richard para ayudar a Maria; ella no sabía si tenía razón para resucitar a John Doe. Por más que continué desconfiando de ella, no respondiéndole, ella continúo abriéndose conmigo cada semana. Con el transcurso del tiempo, la vi cambiar, yo también estaba cambiando…

— ¿A qué te refieres?

Sandro toma una sonrisa maliciosa.

— Pues bien, en primer lugar, no le dije a ninguna de las personas que frecuenté en Trieste que era un Guardia.

Al cabo de quince días instalado, destruí mis tarjetas bancarias que me daban acceso a las cuentas de mis padres y, fíjate, mi querida Lou, que tu Sandro hizo algo de lo que nunca se habría creído capaz…

Mi curiosidad es encendida:

— ¿¿Entonces, qué??

— ¡Encontré un trabajo! ¡Yo solo, como un grande, sin utilizar las relaciones de mi padre, gracias a mis propios talentos!

¡Y con esto, me quedo boquiabierta!

¡No me imaginaba que Sandro, algún día, renunciaría al lujo y al dinero de su familia para ganarse él mismo su vida!

— ¡Estoy orgullosa de ti, Sandro, es maravilloso! ¿Entonces encontraste tu vocación?

Mi amigo ríe sinceramente.

— No realmente, Lou. Mi trabajo estaba mal pagado, abrumador. ¡En este caso, yo que quería ver la vida real de las personas reales, la vi y de cerca!

— Me intrigas… ¿Entonces qué hiciste?

— Lo único que estaba a mi alcance con mi labia y mi amor inmoderado por el whisky: fue barman.

— ¿¿Barman??

— Pues sí, Lou. ¡Y qué satisfacción la de ganarse su propio dinero! Qué placer el de vivir con lo que se tiene, aprender a manejar un presupuesto, sentir que tu jefe está satisfecho con el trabajo que se le proporciona… Hice amigos entre mis compañeros de trabajo y, por primera vez desde hacía mucho tiempo, me sentí amado por mí mismo.

Sandro ríe al decir todo esto. ¡Esta experiencia lo hace tan feliz!

— En ocasiones, cuando regresaba de mi servicio, después de haber bebido algunas copas con mis colegas, me instalaba en mi pequeña mesa, en mi minúsculo estudio, y le escribía a Chloe.

Pero nunca le envié ninguna de esas cartas, no podía decidirme.

— ¿Y eso por qué?

De pronto, la angustia se asoma en la voz de Sandro: — Porque estaba descubriendo que estaba enamorado de ella, Louisa.

Mis ojos se abren desmesuradamente.

— ¿Tú… estás seguro, Sandro?

Él sonríe tristemente:

— ¿Se sabe realmente lo que se siente por alguien, después de tantos años y tantas pruebas? No, no estoy seguro, Louisa. Pienso que tal vez sea la soledad…, el hecho de que mi mejor amiga me hacía falta..., una ilusión debida a todas las cartas hermosas que me enviaba…

Sandro suspira:

— No logro saber si lo que estoy sintiendo es verdad, si Chloe realmente cambió tanto como ella dice, incluso si yo cambié. ¿Tal vez estoy inventando cosas?

Yo paso mi brazo alrededor de la de Sandro y me acurruco contra él. Miro a nuestro alrededor las flores maravillosas: las rosas blancas, a lo lejos, que simbolizan la pureza; las rosas amarillas, que simbolizan la amistad; las rosas rojas, sinónimo de pasión.

— Todo lo que puedo decir, Sandro, es que Chloe realmente me sorprendió en tu ausencia. La ayuda que nos dio, la amabilidad y disponibilidad que demostró… Todo eso no tenía nada de fingido; pienso que puedes abrirle tu corazón sin temor. Si en realidad la amas, dale una oportunidad a su historia, porque, incluso en los peores momentos, Chloe siempre te quiso más que a nada.

Creo que ella haría cualquier cosa por ti.

Sandro se entristece:

— Desafortunadamente, va a dejar Estados Unidos en dos meses, se va a ir a trabajar a Tallin, en Estonia, en una escuela de diseño justo. Enseñará historia de la moda allá, comienza al inicio del año escolar y quiere instalarse desde julio…

— ¡Mejor razón para actuar!

Me levanto del banco, brincando.

— No es tan grave que se vaya: lo importante es que te atrevas a ser fiel a lo que sientes.

— ¡Pero no quiero contrariar sus planes! Por primera vez en su vida, Chloe está pensando en lo que es bueno para ella…

Jalo a Sandro por la mano para que él también se levante.

— Vamos Sandro, tú mismo lo probaste: puedes volver a empezar de cero desde donde estés. ¿No te tienta Estonia?

Le hago un guiño:

— Sin duda, deben necesitar barmen talentosos.

Dejé a Sandro en la rosaleda, tenía que reflexionar sobre lo que iba a decirle a Chloe. Cada vez me siento más tranquila y la horrible pesadilla que tuve esta noche parece disiparse poco a poco. ¿Y si ver a Sandro en el sueño significaba que él también había encontrado el amor?

Avanzo al jardín frotándome los brazos; el cielo está nublado y la temperatura cayó, de pronto. Muy decidida a ayudar a Cupido, me apresuro al antiguo lagar del castillo, transformado en salón de recepción, para cambiar el orden de las mesas y reunir a los dos tórtolos. ¡Una dama de honor también tiene ese tipo de poder!

¡Estoy tan ansiosa por ver lo que va a suceder entre ellos! Esta conversación me revigorizó. Por el momento, me parece que esta boda es perfecta.

Mientras converso con los camareros, David llega a encontrarme.

— Mi amor… Habías desaparecido, te busqué por todas partes.

Ligeramente decepcionado, también agrega: — Te perdiste el momento en el que Judith lanzó su ramo, fue una de las compañeras del curso de yoga quien lo atrapó…

— Discúlpame, David, estaba con tu primo. ¡También teníamos cosas por atrapar, desde hace tiempo!

Yo me inclino a la oreja de mi amante:

— Sandro me contó cosas impresionantes sobre Trieste, sobre lo que hizo ahí. ¡Vas a estar orgulloso de él!

David luce nervioso; mira su reloj.

— Louisa, ya son las 6:00…

Solamente tenemos una hora, en el mejor de los casos, hora y media antes de la cena. Realmente me gustaría verte en privado, tengo que hablarte de algo.

— ¡Oh, claro! Discúlpame, es verdad que no hemos encontrado un momento para nosotros desde esta mañana.

¿Quieres que vayamos a un lugar tranquilo?

— Lo preferiría, sí.

— Sólo tenemos que regresar a la habitación: nadie llegará a molestarnos ahí y debo tomar una estola, el aire está refrescando.

David asiente, muy feliz. Salimos del lugar tomados de la mano, descubro con sorpresa que ahora el cielo está totalmente negro.

— ¡Afortunadamente, la cena está prevista en el interior! Presiento que va a haber una tormenta tremenda.

— Apresurémonos a regresar a la habitación, antes de que la lluvia nos sorprenda, mi amor.

Pasamos por la entrada principal del castillo y nos deslizamos a través del vestíbulo lo más discretamente posible; nos metemos a las escaleras.

Desafortunadamente, una mujer en traje sastre rosa y sombrero amarillo que está bajando me intercepta de pronto: — ¡Señorita, qué conveniente encontrarla! Me hacía una pregunta en cuanto al menú de la cena. Fíjese que soy alérgica al cilantro y…

David, jalándome para que continuemos nuestro camino, le lanza: — La confunde con alguien más: esta chica no forma parte de la organización de la boda.

La dama se sorprende:

— ¡Pero… pero… lleva puesto el vestido de dama de honor!

Desaparecemos en la curva de la escalera mientras David le grita: — ¡Es una mala imitación: esta chica tiene un gusto marcado por las falsificaciones!

Entramos al pasillo del segundo nivel reventando de risa. Sin aliento, David me pega a un muro.

— ¡Qué tipo tan malo eres! Si a esa mujer le da un shock anafiláctico en la cena…

Pero David me hace callar con un beso ardiente, presiona su cuerpo contra el mío y mordisquea mi labio inferior, murmurándome con su bella voz grave: — Comeremos animales de caza esta noche, ningún servicio de catering sano de la mente sazonaría un ciervo con cilantro.

Luego, me toma la mano para arrastrarme corriendo a nuestra habitación.

Nos lanzamos sobre la suave alfombra y dejamos atrás una ventana, luego otra, y otra más, las cuales están todas abiertas hacia un cielo gris oscuro.

De pronto, el primer trueno resuena, espectacular, mi corazón comienza a palpitar. La tormenta me pone aún más inquieta, pero también sorprendentemente sensual. Los elementos que se desencadenan…, la electricidad en el aire…, el miedo irracional, animal…, tienen un erotismo ardiente ante mis ojos.

Finalmente, llegamos a nuestra puerta, la cual David, quien tiembla ligeramente, le cuesta trabajo abrir; yo me sorprendo. ¿Es la tormenta la que lo pone nervioso? Eso me sorprendería: este hombre no le tiene miedo a nada.

NUNCA lo había visto así de inquieto.

Esto resulta muy oportuno: justamente, tengo una idea para ayudarlo a relajarse…

Yo me meto a la habitación también y, sin ruido, cierro la puerta detrás de nosotros.

Avanzo hacia David en la penumbra de la habitación, a causa de la tormenta, es como si fuera de noche en pleno día.

David está de pie al lado de la ventana y se dispone a cerrarla; yo lo detengo.

— No, déjala…

Él se gira hacia mí, sorprendido. Yo me acerco a él.

— Quiero escuchar la tormenta.

Frente a la ventana, puedo sentir el viento cálido que sopla fuerte: es como una caricia tibia sobre mi cuerpo, yo me estremezco, excitada. El primer rayo cae, abriéndose paso por el cielo en un alboroto impresionante: yo me refugio en los brazos de David. Una vez contra el cuerpo de mi amante, me doy cuenta de cuánto lo deseo.

Cuando él se pone a acariciar mi nuca para tranquilizarme, es aún peor: ese movimiento protector asociado a la textura de sus palmas contra mi piel me vuelve completamente loca. Bajo la tela de mi vestido, mis senos se yerguen, instintivamente, arqueo mi espalda y pego mi pelvis contra la de David; mi respiración se hace más rápida, más discontinua. David debe darse cuenta porque siento su sexo endurecerse a través de su pantalón, lo que termina por volverme loca. En el momento en el que un segundo rayo cae, ya puedo sentir entre mis muslos lo húmeda que estoy.

Coloco mis labios en los de David e introduzco mi lengua en su boca, comienzo a besarlo con ardor. Él no puede evitar dejarse llevar aunque protesta, frente al suplicio:

— No… Louisa, no, no ahora, tengo algo importante por decirte…

Yo estiro mi lengua y la paso por su cuello, lo mordisqueo a la altura de la yugular y le respondo jadeando:

— Pues bien, habla… Te escucho…

David desciende sus manos a lo largo de mis caderas. Difícilmente, se resiste a las ganas de colocarlas sobre mis glúteos, pero lo logra al precio de un esfuerzo sobrehumano.

— Sin embargo, no me parece que estés muy atenta…

Yo hago ir y venir mi muslo por su entrepierna y le hago notar, bromista: — Yo tampoco tengo la impresión de que estés muy concentrado…

De pronto, David se apodera de mis muñecas, las cuales mantiene en el aire, mientras se despega de mí; me sostiene firmemente a algunos centímetros de su cuerpo, muy decidido a no dejarse tentar. Yo no me puedo mover de tan desesperada que estoy por el deseo, me quedo completamente inmóvil, a excepción de mi pecho que se eleva a un ritmo rápido. Mientras la excitación me hace jadear, sumerjo mi mirada en la de David.

¡Mala idea: eso no me tranquiliza para nada!

Su mirada sombría, indescifrable, por el contrario, me hace mojarme aún más. Me estremezco, siento mis pupilas dilatarse ligeramente, mi nuca tensarse, mis clavículas sobresalir, mis pezones endurecerse mientras, imperceptiblemente, acerco mi pecho a él.

David se da cuenta y lucha por conservar la calma. Afuera, el cielo se enfurece: retumba mientras la lluvia cae más fuerte. Los invitados se resguardaron en el lagar o en el interior del castillo, escucho sus voces resonar dos pisos más abajo, sus risas, sus copas que tintinean. Al lado de ese alboroto ligero y encantador, el silencio entre David y yo es de una intensidad increíble.

Ya no sé quién, entre él y yo, es el cazador o la presa; tan solo sé una cosa: si uno de nosotros habla, la magia se romperá.

David también lo siente, es por eso que no se atreve a decir nada, quería hablarme de algo, pero ahora está demasiado imantado para romper el encanto entre nosotros. Me desea, lo siento; su cuerpo desprende un calor increíble. Él es el primero en ceder, afloja la presión en mi muñeca derecha y acaricia mi mejilla con su palma; yo acurruco mi rostro en su mano.

Aún no quiere entregarse, pero es más fuerte que él: no puede evitar pasar la yema de su pulgar por mi labio inferior, yo saco un poco la lengua y cosquilleo su dedo. Imperceptiblemente, David se acerca a mí, entonces atrapo su dedo entre mis dos labios carnosos y húmedos, lo dejo deslizarse en mi boca de manera lo suficientemente sugestiva como para que David se olvide de todo y afloje mi otra muñeca. Entonces, con mis dos manos, me apodero de la suya y, en esta ocasión, hago entrar en mi boca su índice, luego su dedo medio, con el fin de presionarlos contra mi lengua suave y caliente.

Mis dientes tocan la punta de los dedos de David; me doy cuenta del número de sensaciones que me causa este simple contacto, las miles de terminaciones nerviosas que se encuentran bajo mis labios, contra mi paladar.

No puedo evitar preguntarme qué es lo que sentiría si, en lugar de sus dedos, fuera el sexo de David lo que estuviera acariciando mi ávida boca.

Y yo sé — los dos lo sabemos, que él está pensando exactamente lo mismo.

Con la respiración entrecortada, David me dice: — Louisa, realmente tengo que habl…

Pero, en el momento en que la palma de mi mano se pega a su sexo erecto, por encima de la tela de su pantalón, se encuentra incapaz de terminar su frase.

Deja salir un largo suspiro mientras mi mano moldea la forma de su pene y sube, luego baja y vuelve a subir.

Llevo mi segunda mano a la altura de su entrepierna y comienzo a abrir su bragueta. La voz temblorosa de David me pregunta: — ¿Qué estás haciendo, Louisa?

Dispuesta a todo para jugar con sus nervios, le propongo: — ¿Quieres que me detenga, David?

Siento que su garganta se cierra, es incapaz de pronunciar la más mínima palabra o hacer el más mínimo movimiento para detenerme.

Hago surgir su sexo de su pantalón y, después de haber humedecido la palma de mi mano, comienzo a acariciarlo; lo siento hinchado entre mis dedos, los cuales están apretados sobre él, como un torno. Alterno pequeños movimientos ágiles con movimientos más largos, más profundos, con mi mirada clavada en la suya. ¿Qué está sintiendo? ¿En qué piensa?

Casi puedo adivinarlo al mirarlo.

¡Es increíble!

Atenta a las expresiones de su rostro, acecho su placer mientras él gime: — Louisa, qué bueno es…

Con sus manos ardientes, agarra la tela de mi vestido. A pesar de los pesados volantes de organza, él levanta mi falda y va a buscar mi sexo con su mano. Su palma se pega a mi monte de Venus: yo comienzo a ondular. Con su dedo, de manera experta, él separa el elástico de mis bragas y se desliza en el interior; puede sentir mi sexo húmedo y comienza a jugar con él. Sus dedos entran y salen para venir a cosquillear mi clítoris. Mi placer es tan grande que ya no logro distinguirlo del que le estoy dando. Nuestros movimientos se sincronizan — sus dedos que me registran, mi mano que lo acaricia con vigor…

Él me hace dar media vuelta y, como dos bailarines de tango, caminamos hacia atrás hasta que mi espalda se encuentra con la columna de la cama de baldaquín.

Mordisqueándome el lóbulo de la oreja, David murmura: — Quisiera poder arrancarte este vestido.

La violencia de la tormenta continúa llenando el aire. Yo también quisiera que David desgarrara mi vestido, que liberara mi cuerpo y me tomara salvajemente. Yo suelto su sexo y comienzo a desabrochar mi corsé; las manos impacientes de David se unen a las mías para desanudar los lazos y liberar mi pecho. Él lo toma a manos llenas y comienza a acariciarlo con deleite, dejando a sus dos pulgares cosquillear la punta de mis pezones. El placer que esto me produce es casi tan intenso como si acariciara mi sexo y no puedo evitar gritar cuando llega a cerrar su boca en la punta de mi seno, el cual encierra suavemente entre sus dientes.

La mordedura, la punta de su lengua…

Todo me electriza.

Podría correrme con tan solo esto.

Yo me muevo para extraerme de mi vestido, al mismo tiempo que le quito a David su corbata, su saco, su camisa…

Sus manos llegan a atrapar mis glúteos, sus dedos se clavan en la piel; se apodera de mis bragas y, de pronto, con una expresión despiadada, me dice: — Éstas, sin embargo, nada me impide arrancarlas…

Él jala de la tela, la cual se estira y corta mi piel; esto me quema y me excita. ¡Luce tan fuera de control en este momento! Contra mi vientre, siento el suave calor de su sexo, tengo tantas ganas de hacer que se corra… David continúa atareado, lo intenta varias veces pero, finalmente, mis bragas ceden.

Entonces, me levanta, yo me apoyo de sus hombros musculosos y paso mis piernas alrededor de él. Él orienta mi pelvis y, con un movimiento ágil de cadera, introduce su sexo rígido en mí.

Yo estoy en un estado de completo éxtasis, David se encarga de hacerme subir y bajar sobre él y me penetra profundamente. Yo casi no tengo esfuerzos por hacer, tan solo agarrarme de él; me siento ligera como una pluma, lo que contrasta con la densidad de mi placer.

Afortunadamente, la tormenta cubre nuestras voces, ya que David y yo lanzamos gemidos intensos, profundos.

Estamos en perfecta simbiosis, encajados el uno en el otro; nuestros cuerpos son uno mismo.

— Oh, David… ¡Oh, qué bueno es…!

Yo grito, no puedo contenerme.

Araño su espalda, muerdo sus hombros, ya no soy dueña de mí. Quiero más, mucho más. Casi le suplico:

— Tómame por detrás…

Esta petición lo vuelve loco: me lanza sobre la cama, yo aterrizo sobre la espalda pero, rápidamente, me giro y me recuesto boca abajo mientras David se quita el pantalón y su bóxer, los cuales se quedan a sus pies. Él viene a recostarse sobre mí; mi mano busca su sexo y lo introduzco de nuevo en el mío, me enderezo y tomo apoyo en mis antebrazos. Mientras él está de rodillas detrás de mí, inmóvil, yo voy a su encuentro, lentamente, recibiéndolo lo más profundamente posible. Tengo ganas de que pierda el control, como la tormenta que hace estragos afuera. Por otro lado, él no se priva de hacerlo: de pronto se apodera de mis hombros y, con ese movimiento, me impide seguir moviéndome.

Es él quien retoma el control.

Comienza a mover su pelvis para tomarme y el placer me paraliza, literalmente. Mi espalda se arquea, yo gimo fuerte, sin ningún pudor. David me alienta:

— ¡Sí, eso es, grita!

Sus palabras me vuelven completamente loca; ya no puedo más, siento que me voy a correr y, sin embargo, quisiera prolongar este momento. Cuando la mano de David se coloca sobre mi sexo y su índice comienza a jugar con mi clítoris, sé que es caso perdido: no lograré contenerme.

Es como si cada nervio, cada partícula de mi piel que cubre mis nervios, fuera estimulado; por ningún motivo puedo aplazar mi gozo, es más fuerte que yo…

Es demasiado bueno… Una ola de placer parece retirarse, jalarme hacia el fondo, hacia un lugar silencioso en el que nadie más que yo tiene acceso; sé que cuando se rompa, será el orgasmo más fulminante que haya conocido.

Nunca me había sentido tan deseada, tan amada, tengo la impresión de ser una diosa admirada, al igual que un temible instrumento de placer. David tampoco puede más: sus movimientos se aceleran, se vuelven deliciosamente brutales.

— ¡David, yo… Oh! Me estoy viniendo, mi amor, me estoy viniendo…

Un espasmo se apodera de mí, me incorporo, todos mis músculos se contraen. Aprieto las sábanas entre mis puños contraídos. David siente que me estrecho sobre su sexo y, para él, es el detonador, hace un movimiento con la pelvis muy profunda, casi violento, que detona en mí un segundo espasmo.

Sentirlo correrse me vuelve completamente loca. Yo me estiro, me pego a él, voy a buscarlo para que se quede introducido en mi sexo. Él se mueve y detona una tercera ola de placer, yo ya no contengo mis gritos, estoy completamente anonadada. Nunca me había corrido de esta manera, es increíblemente bueno…, increíblemente intenso… Podría durar una eternidad…

Ya no tengo ninguna noción del tiempo cuando mi orgasmo continúa en olas sucesivas, mientras las manos de David se estrechan en mis hombros, sus dedos se clavan en mi piel y todos sus músculos están rígidos.

Cuando cae a mi lado, su rostro está conmovido.

— Louisa, creo que nunca había sido tan bueno. Fue… fue mágico, con una intensidad increíble.

Sus pupilas brillan mientras, con la punta del dedo, acaricia la curva de mi hombro. Yo asiento: lo que vivimos está más allá de las palabras. Nunca pensé que David podría hacerme correr aún más fuerte que de costumbre, pero lo que acaba de suceder es increíble. Todo era intenso: la violencia de los elementos, la de mi deseo, la incapacidad de David a resistirse, y esa explosión final…

Soñadora, doy un vistazo a la ventana. Afuera, la calma regresó, el cielo se despejó, aún se siente húmedo el aire, pero la lluvia casi cesó; el cielo tomó un tono púrpura. Ya está, es hora de la cena.

15. Con el amor no se bromea

Desde la mesa donde conversa con el jefe de Judith, David me observa con una mirada tan intensa que me siento expuesta.

Por el amor de Dios, casi tengo ganas de proponerle que desaparezcamos de nuevo para subir otra vez a la habitación…

Aún me siento muy entumecida por nuestro encuentro durante la tormenta.

Distraídamente, acoso a mis interlocutores, unos compañeros del colegio de Gary.

Mientras Sacha dirige al equipo de camareros, yo intento encargarme de cada comensal para asegurarme de que todo el mundo se divierte, que el champaña está fresco, que todos pudieron decirle algunas palabras a los recién casados… ¡Resultado, apenas tuve tiempo de tocar mi ciervo! Es una lástima porque estoy hambrienta, hay que decir que, en la habitación, con David, hicimos ejercicio…

¡Ahora lo recuerdo! ¡Todavía no tuvo la oportunidad de decirme lo que quería que habláramos! De pronto, me siento un poco culpable por haberle saltado encima… Quizás era realmente importante. Pero no pude evitar seducirlo: la situación era demasiado romántica y excitante. ¡Qué lástima que no hayamos tenido más tiempo para hablar! Pero teníamos que reunirnos con los comensales: era la hora de la cena.

Yo le lanzo una mirada, de nuevo:

hace reír a algunos invitados en su rincón, preocupado por divertirlos para que Gary y Judith puedan tener un momento para ellos. Sin embargo, los novios no se escapan de la situación: pasean por la sala y hacen conversación a todas las personas que se reunieron con el objetivo de celebrar su amor.

Si yo me caso algún día, será apresuradamente, con mis testigos, algunos amigos… y David.

Como si leyera mis pensamientos, mi amante gira su rostro hacia mí.

¿Comprendió lo que tengo en mente? Es imposible, por supuesto, pero de cualquier forma me sonrojo; él me ve ponerme como tomate y se divierte por ello. Se acerca a mí con un paso ágil; por detrás, me abraza y me murmura: — Tuviste uno de tus pequeños rubores encantadores… ¿Es la emoción o los pensamientos impuros?

Yo me sonrojo aún más y doy media vuelta.

— ¡Shh! Si te escuchan…

Por encima de mi hombro, entreveo a Sandro y a Chloe en plena conversación, ríen y sus ojos brillan. Yo pienso de nuevo en mi sueño, en Sandro frente al altar, en su rostro, en su expresión abierta, confiada.

Ahora sé lo que mi inconsciente intentaba decirme.

¡Creo que, esta vez, mi amigo definitivamente encontró el amor! Y, afortunadamente para todo el mundo, no soy yo.

El jefe de camareros declara, mientras los camareros limpian la mesa: — Señoras y señores, es la hora del postre: los novios van a cortar el pastel…

La luz se suaviza mientras Gary y Judith avanzan al centro de la habitación para cortar el inmenso pastel blanco.

Uno por uno, los invitados se levantan y vienen a colocarse en círculo alrededor de ellos. Los dos novios empuñan la paleta y se lanzan… La parte alta del pastel de bodas se desmorona y Judith se ríe a carcajadas. Luce radiante, pasa un dedo por la crema pastelera y la lame con una sonrisa golosa; un poco de chantilly se queda en la comisura de sus labios: Gary la quita con un beso, una ráfaga de aplausos. David aún me está abrazando: — Una vez más, no pudimos tener nuestra famosa… pequeña conversación.

Él me besa en el cuello.

— En vista de la manera desleal en la que me distrajiste hace poco, en la habitación…

Yo tengo una risa pícara.

— Podemos desaparecer de nuevo, si quieres…

— Me encantaría… Pero, más bien, es nuestro turno de hablar.

Mientras murmurábamos, Gary y Judith se instalaron en el centro de la pista. La orquesta lanza las primeras notas de su canción, «It Had To Be You».

Nadie más que tú, Me causa este efecto.

Me gusta todo de ti:

Tus defectos, tus cualidades.

No podía ser más que tú, it had to be you, Sí, solamente tú.

Los ojos de los invitados apuntan a la magnífica pareja que evoluciona frente a nosotros. Cuando la música se detiene, Judith esboza una pequeña reverencia, nosotros aplaudimos fuertemente cuando, de pronto, Stanley trepa al estrado donde está tocando la orquesta, con un micrófono en la mano.

Redoble de tambor:

— Gary, Judith, tengo una mala noticia por anunciarles. Bueno, mala…embarazosa, en todo caso. ¡Es la hora del discurso!

Stan se lanza en uno de sus números de payaso, los cuales domina a la perfección, con un montaje audiovisual de apoyo. Durante ese tiempo, los demás testigos, joviales, se acercan a él con el fin de tomar la palabra enseguida.

Las fotografías de Gary en la facultad desfilan, despiadadas: aquí está disfrazado de animadora zombi para Halloween, en otra está durmiendo en un sofá mientras le dibujan bigotes en el rostro. De igual forma, podemos verlo en su uniforme de quaterback, posando con la mascota de su equipo; las anécdotas embarazosas llueven.

—… Cuento todo esto sin mala intención, amigo. Mi objetivo no es ridiculizarte en el día de tu propia boda, pensarías…

Algunas risas en la reunión.

— Más seriamente, Judith: todas las fotos que acabo de mostrar están en este álbum que es mi regalo para ti…

Stand le tiende a Judith el álbum en cuestión.

— Puedes elegir quemarlas, hacer ampliaciones de 4 por 3 para su futura sala de estar, o incluso ponerlas en línea. Te pertenecen por derecho porque, al casarte con Gary, no solamente te convertiste en depositaría de su felicidad futura, sino también en la propietaria de su pasado. Así que, ten un buen uso de ellas y sean felices, niños.

Aplaudimos a Stan, el rey del standup, luego es el turno de Sacha de tomar el micrófono; su discurso me conmueve aún más cuando adivino que sufre al no poder hablar libremente, aún temerosa por su doble identidad de «Eleonore».

— Si hay algo que aprendí al ver a Gary y a Judith, observándolos amarse sin decírselo, para luego encontrar, por fin, el valor para estar juntos, es que la verdad siempre triunfa. Únicamente la verdad y el valor que se necesitan para enfrentarlo les permitieron estar de pie frente a ustedes el día de hoy y proclamar su amor; para mí es una lección, un modelo.

De pronto, Sacha se pone a examinar a la reunión con la mirada, está buscando a alguien, la llama:

— ¿Maria? Maria, levántate, por favor.

Quiero que todo el mundo te vea, quiero que todo el mundo escuche lo que te voy a decir…

Maria emerge de entre la multitud, Sacha desciende el estrado y avanza hacia ella:

— Señoras y señores, ésta es la mujer a quien amo. Si puedo estar de pie frente a ustedes, el día de hoy, y decirlo, proclamarlo, gritarlo sin sonrojarme, es porque tengo amigos formidables, como Gary y Judith, que me enseñaron a no tener vergüenza de amar. Así que, ahora voy a besar frente a sus ojos al amor de mi vida, porque ya no tengo miedo de hacerlo: es el regalo que Judith y Gary me hicieron.

Bajo nuestros aplausos, Sacha besa a Maria, para después regresar al estrado.

— Gary, Judith, esta noche no les dirigiré todos mis deseos de felicidad: no necesitan de mis deseos para ser felices, su amor no le debe nada a la suerte. Sólo quería decirles que, para mí, su pareja es un modelo. Soy muy afortunada por conocerlos, gracias.

Bajo los aplausos de todos, Sacha me toma en sus brazos mientras me entrega el micrófono. Ella murmura a mi oído: — Es tiempo, Louisa. Le voy a decir todo a Maria, esta noche.

Ella se despega de mí y baja del estrado para ir a reencontrarse con la mujer que ama mientras la reunión continúa aplaudiendo su valor y fuerza.

Veo de lejos a Dan y a Mary, quienes parecen sorprendidos, pero también enternecidos, y observo a las dos amantes desaparecer, confiada. Sé que todo va a salir bien para ellas.

Al fin, Sacha se atreverá a ser ella misma. ¡Qué alivio! ¡Qué felicidad!

David se inclina a mi oreja:

— Definitivamente, esta noche es la hora de la verdad para todos…

¿Qué quiere decir con eso? Apenas tengo el tiempo de preguntármelo: es mi turno de hablar.

— Como Eleonore lo dijo tan bien en su discurso, la vida no ha escatimado con Judith y Gary. ¿Es por eso que se convirtieron, tanto uno como el otro, en personas tan calurosas? No lo sé, pero sé que desprenden una fuerza que reconforta a todos los que tienen la fortuna de quererlos.

Me detengo un instante para encontrar las palabras.

— El día de hoy, están frente a nosotros para celebrar el hecho de que, finalmente, forman una familia y yo sé lo importante que eso es para ellos. En mi opinión, no es el mayor logro de su amor: es el primer día de una nueva vida. Es a partir de ahora que su verdadero camino comienza. Pienso en los hijos que tendrán y los envidio, los envidio porque Judith y Gary sabrán darles más amor del que se necesita para tener éxito en la vida, es decir, para tener confianza en sí, pero también en los demás.

De pronto, mi voz se estrecha:

— Sí, pienso en esa familia que van a fundar juntos y pienso en esa otra familia, la que fundaron con sus amigos.

Judith, Gary, me enseñaron a amar mejor, a amar más fuerte, me dieron su confianza. Yo, a cambio, les di mi corazón, para siempre. Para mí, ustedes son más que unos amigos, no hay palabras suficientes para esto.

Una lágrima se me sale. Tengo una risa incómoda antes de concluir: Judith, Gary, me estoy quedando sin palabras, así que no les diré más que una cosa: sean felices, se lo merecen.

Con esa última palabra, mi voz se rompe, Judith se precipita hacia mí y me abraza. Siento sus lágrimas de emoción en mi cuello; Gary se nos une.

— Gracias por ese bello discurso, Louisa.

Yo tiendo el micrófono a David, quien se apodera de él, se aclara la voz, saca de su saco el papel en el cual están escritas sus notas. Él comienza a leer, mis amigos y yo aflojamos nuestro abrazo y nos giramos hacia él para escucharlo.

— Buenas noches a todos. La mayoría de ustedes que están reunidos esta noche para celebrar la unión de mis dos mejores amigos ya me conocen, por lo que saben que tengo más habilidades para escribir que para hablar.

David levanta la cabeza, mira detenidamente a la reunión.

¡Él que detesta tomar la palabra en público!

Su silencio se prolonga y yo me pregunto de pronto si no tendrá un poco de miedo. Sondeo sus hermosos ojos negros.

Anda, mi amor, habla sin miedo, abre tu corazón.

De repente, David se gira hacia mí, como si extrajera su valor del hecho de mirarme y continúa leyendo sus notas.

— Ya que soy escritor, ya que no soy un buen orador, había plasmado en el papel mi discurso, un discurso que hablaba de amor, forzosamente. Pero acabo de comprender la vanidad de ese gesto: el amor no se escribe, se vive.

La voz de mi amante está alterada por la emoción.

— Yo tampoco voy a leer esta noche el discurso que había previsto…

Él arruga la hoja y la lanza a lo lejos.

— No, les voy a hablar, con la mayor honestidad posible.

David avanza un paso.

— Es una costumbre en las bodas venir con un regalo, pero, como todos lo habrán comprendido al escuchar los tres discursos anteriores, el regalo, esta noche, nos lo ofrecen Judith y Gary. El regalo que nos hacen es su ejemplo. Yo conozco a Judith y a Gary desde la infancia, los conocí cuando tenía 8 años y puedo garantizarles que esos dos ya se amaban. Los vi crecer, intercambiar su primer beso…

Los invitados sonríen, enternecidos.

David deja pasar ese murmullo antes de retomar, más grave: — Pero también los vi separarse, porque la vida se encargó de separarlos.

Sin embargo, valerosamente, ellos nadaron a contracorriente el río tumultuoso del destino, para poder reunirse de nuevo, reencontrarse y encontrarse frente a ustedes el día de hoy, con el fin de jurarse amor eterno.

David toca nerviosamente el bolsillo de su traje.

— Sí, ellos se conocen desde hace veintidós años y es por eso que comienzan su vida de recién casado más sólidos y más fuertes que cualquiera.

Cuando hablan de amarse para siempre, yo les creo. Tengo fe en su amor.

David introduce su mano en el bolsillo y la saca de nuevo, con el puño cerrado, sostiene algo en su palma. La emoción parece sumergirlo de pronto mientras declara:

— Ése es el otro regalo que Judith y Gary me hicieron: la fe. ¿Pero, de qué sirve la fe sin una divinidad para adorar?

De repente, David desciende del estrado y se acerca al grupo que formo con los dos recién casados. Me toma la mano, sumerge su mirada en la mía, parece abrumado por la emoción. Gary y Judith se alejan de nosotros, tan solo tengo tiempo de escuchar a la novia susurrarle a su esposo: — Gary, ya está: creo que se va a lanzar…

Yo no comprendo nada de lo que está sucediendo. David retoma su discurso:

— Louisa, esto es lo que quería decirte desde esta mañana. Tú eres mi diosa, toda la fe de la que soy capaz el día de hoy, no me sirve más que para adorarte.

Nosotros no tuvimos veintidós años para conocernos, para adquirir la seguridad de que no podíamos vivir el uno sin el otro. Y, sin embargo, en solamente seis meses, esa seguridad se albergó en mi corazón y nadie podrá sacarla. Nadie…además de ti.

Lentamente, David le extendió el micrófono a Judith, y ahora se encuentra bajando frente a mí. La escena parece transcurrir en cámara lenta.

Al momento en el que David coloca una rodilla en el suelo, yo tomo consciencia de lo que está produciéndose y mi respiración se corta, literalmente.

Las lágrimas nublan mi vista, David extiende su puño hacia mí, con la palma tendida hacia el cielo y abre sus dedos, uno tras otro.

Es como si el mundo hubiera dejado de girar.

En su mano tendida aparece una sortija engastada a un enorme solitario y, sin nunca haberlo visto en otra parte más que en mi sueño, la reconozco enseguida.

La sortija de las baronesas de Schiari.

David atrapa el aro entre sus dos dedos, extiende mi mano izquierda oculta en la suya, la mano del dedo anular en el que debe ir una sortija de compromiso.

— ¿Louisa Mars, aceptas dejarme creer en nosotros hasta el fin de los tiempos?

Él toma una inmensa inhalación y agrega:

— ¿Me harías el inmenso honor de convertirte en mi esposa?

De manera completamente incontrolable, las lágrimas se desbordan de mis ojos, corren por mi rostro mientras yo también caigo de rodillas, de frente a David, y exclamo:

— Sí, sí. ¡Oh, mil veces sí!

Estoy tan alterada que no logro creer que todo esto es real. Sin embargo, una parte de mí tiene una aguda consciencia de la escena que está transcurriendo. En el interior de mi cabeza, una voz grita de alegría.

David, temblando ligeramente, desliza la sortija a lo largo de mi dedo, luego me abraza y me ayuda a levantarme. Mis piernas están débiles, por poco me tambaleo, escucho los aplausos, los gritos de alegría que se elevaron a nuestro alrededor: es como si provinieran de otra galaxia. Yo me cuelgo del cuello de David para no perder el equilibro, mi prometido me mantiene firmemente contra él. Yo me dejo llevar por su abrazo, me presiono contra su corazón, contra sus labios mientras él me cubre de besos y me murmura: — Señora Fulton… Voy a hacerla escandalosamente feliz: hago el juramento eterno.

16. Epílogo

Cuando la mañana se asoma, yo ya estoy despierta desde hace mucho tiempo, David duerme profundamente.

Hay que decir que el día estuvo cargado de emociones, demasiado cargado para que encuentre el sueño.

Vuelvo a pensar en la noche que acabamos de pasar todos juntos, la banda, David y yo. Todos reunidos para celebrar el mismo evento, todos al fin en los brazos de la persona que amamos.

Estaban Sandro y Chloe, Mary y Dan, Sacha y Maria… Gary y Judith, los recién casados… Y David y yo.

Veo mi teléfono móvil: casi son las 7, a medio día a más tardar, David y yo emprenderemos camino para cuatro semanas de aventura a lo largo de las carreteras. Pero la verdadera aventura comenzó ayer por la noche, cuando me pidió que me convirtiera en su esposa y cuando yo acepté.

Hasta las 4 de la madrugada, bailamos con nuestros amigos sin parar, eufóricos; sabíamos que estábamos viviendo una de las noches más hermosas de nuestras vidas. Igualmente, sabíamos que, en cuanto David y yo regresáramos de las vacaciones, todo sería diferente: ya no más secretos, no más intrigas en el horizonte, no más corazones rotos, grandes estrategias para conquistar el otro. En una noche solamente, es como si de pronto nos hubiéramos convertido en adultos.

Recuerdo haberme preguntado, en cierto momento, mientras cantábamos a coro un viejo éxito disco, cómo iba a ser nuestra relación ahora que todos estamos en pareja. Vivimos diez meses intensos, ricos en cambios, llenos de pasión, pero lo que me queda, sobre todo, es la impresión de una formidable aventura entre varios. Me gustaría que quedara un rastro de ello en alguna parte.

Me levanto y avanzo hacia el cuarto de baño para mojarme la cara, al abrir el grifo, mis ojos se colocan en mi mano derecha, donde brilla intensamente la sortija de compromiso que se transmiten de generación en generación las baronesas de Schiari.

La sortija que, algún día, yo transmitiré a mi propia hija.

Mi sueño de la noche anterior por fin tomó un sentido, cada símbolo encontró su lugar en el turbulento día de ayer: la sortija había desaparecido, pero es porque estaba a punto de cambiar de propietario; Sacha estaba de negro para enterrar su pasado; Sandro se encontraba frente al altar porque, en Trieste, había comprendido, al fin, que podía comprometerse con una mujer.

Simplemente, no logro darme cuenta de lo que nos está pasando.

Lo que me está pasando a mí.

Esa ligera sorpresa se disipa cuando regreso a la habitación y contemplo a David, quien duerme.

Mi futuro esposo.

Para vivir nuestro amor, subimos montañas; ningún drama, nunca logró separarnos. Juntos somos más fuertes que todo.

Nunca más tendré miedo: encontré la felicidad y nada ni nadie podrá quitármela.

Mis ojos se colocan en la máquina de escribir que le regalé a David ayer por la mañana, destaca sobre en pequeño escritorio cerca de la ventana. Yo avanzo hacia ella y rozo sus teclas con la punta de los dedos, como si se tratara del teclado de un piano. Pienso de nuevo en la pregunta que me había hecho Bob

Wilson, mi agente, durante nuestra primera entrevista donde me había solicitado la recopilación de noticias que saldrá en septiembre: ¿realmente tengo dentro de mí lo que se necesita para convertirse en escritora?

Sí, tengo lo que se necesita: nunca volveré a dejar que nadie me haga creer que no puedo vivir de mis sueños.

Mecánicamente, deslizo entre el cartucho una hoja de papel con membrete que está sobre la mesa.

Comienzo a teclear sin reflexionar.

Algunas frases, eso es todo, me interrumpo para releerlas.

«Aeropuerto del Bourget. Sala de espera. Debo lucir tonta, parada así, con mi café en una mano y mi pequeño letrero «Ediciones Laroque» en la otra, y ese avión que no llega… Pero también, ¿qué idea la de Adèle al enviarme a buscar a David Fulton al aeropuerto?»

Sonrío. David sale de su sueño: el ruido de las teclas lo despertó. Con una voz adormilada, me pregunta lo que estoy haciendo, yo le respondo: — Estoy escribiendo.

Él se endereza, intrigado.

— ¿Otra noticia?

— Una novela, creo.

Él me sonríe, encantado.

— Entonces ya está, estás empezando… Estoy orgulloso de ti, estoy seguro de que va a ser grandiosa.

Siento que vacila un instante antes de preguntarme: — No quiero ser demasiado indiscreto, pero… ¿Ya sabes de qué va a tratar?

Yo opino.

— Hablará de ti. Hablaré de nosotros.

FIN