Hay amores a primera vista. Amores que matan. Amores que mueren después de haber vivido. Y luego están los otros.

Para aquellas personas que creen en el amor a segunda vista, en las segundas partes y en los finales con puntos suspensivos. Esta historia es para todos ellos, que saben que lo bueno se hace esperar.

Marny no cree en el amor. Tras la infidelidad de su novio, está segura de que todos los hombres son iguales. Y qué mejor manera de demostrarlo que pasar una noche de trabajo encerrada en la oficina con Alan, el primo de su ex, y el tipo más arrogante y atractivo que ha conocido nunca.

Chloe Santana

Los días que no nos amamos

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Titivillus 26-04-2024

Título original: Los días que no nos amamos

Chloe Santana, 2015

Editor digital: Titivillus

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A mi tía Loli, que siempre me ha apoyado en todo lo que me he propuesto.

A mis primos Alba, María, Laura y Pepe; y a toda mi familia,

que día a día me acompañan en este camino literario.

CAPÍTULO UNO

El día de Acción de gracias.

Corría el día de Acción de Gracias la primera vez que se vieron. Ella vestida con aquel vestido tan preppy que él se empeñó en criticar, y él con aquella sonrisa socarrona que a ella le indignaba tanto. Se saludaron cortésmente, se ignoraron durante la comida y se esforzaron en mantener las apariencias. Mantuvieron la distancia por distintos motivos. Una porque detestaba lo que advertía como rechazo. El otro porque se sentía atraído por aquella mujer que no estaba destinada a ser suya.

—¿Qué te parece Marny? —le preguntó alguien la primera vez que la vio.

—Es solo una chica cualquiera —mintió en voz alta.

Seattle, 10 de febrero, 20 pm.

Marny no tenía motivos para sonreír aquel día de invierno. Su padre acababa de llamarla por teléfono, y le había dado un ultimátum. La pila de trabajo sobre su escritorio no cesaba de crecer, y la última factura de alquiler había hecho desaparecer sus preciados ahorros. Oh, y luego estaba eso otro. El tema del que se negaba a hablar. La razón por la que durante los últimos seis meses estaba flotando en un malhumor constante, pese a que se obligaba a fingir que aquello no la afectaba.

Apagó el cigarrillo sobre la calzada con la suela del zapato de sus Stilettos, y exhaló una profunda bocanada de aire antes de volver a entrar en la oficina. Era un gesto mecánico que había adoptado desde que tenía uso de razón. Las personas no podían herirte si les demostrabas la suficiente entereza como para hacerles creer que su opinión te era indiferente. Y aquel lema era fundamental si trabajabas en un periódico deportivo, rodeada de una gran mayoría masculina que te percibía como la imagen frívola y errónea de unas piernas con falda que no conocía el significado de un hat-trick.

Inmersa en su propia autocompasión, Marny no vio al hombre que iba cargado de papeles, y se tropezó contra la pila que portaba sobre sus fornidos brazos. Un montón de folios volaron entre ambos, y mientras el hombre maldecía en voz alta, ella se agachó y se dedicó a recoger los papeles sin pronunciar una sola palabra. Le habría pedido perdón de no ser Alan, el tipo más arrogante del planeta, y el primo del cabronazo de su exnovio, aquel chico tan encantador que resultó no serlo tanto, y que le fue infiel con su mejor amiga.

—¿Acaso no me has visto? —le espetó Alan, al tiempo que se arrodillaba frente a ella y comenzaba a recoger los papeles.

—Evidentemente no. Con gusto te evito siempre que puedo. No sé por qué habría de cambiar mi rutina a estas alturas —le habló sin mirarlo, con aquel tono tan calmado y estudiado que podía enviarlo al infierno con las palabras más educadas.

Marny le entregó el fajo de folios que había recogido. Sus nudillos rozaron los dedos de Alan, y por un momento, tuvo la impresión de que él los acariciaba. Sorprendida, al alzar la vista se encontró con la frialdad de sus ojos azules. Él ya había apartado su mano de la suya.

Era un tipo atractivo, de eso no cabía la menor duda. Si su exnovio era la viva encarnación de la belleza, con unos rasgos suaves y perfectos, hasta el punto de resultar algo candoroso y femenino; Alan era todo lo hombre que se podía ser. No había trazo femenino ni dulce en su rostro. El azul de sus ojos era de una tonalidad oscura, como el cielo plomizo cargado de tormenta. Su cabello castaño estaba cortado con maquinilla, y las líneas de su rostro eran rudas. Una mandíbula cuadrada, una nariz recta y unos labios grandes y tentadores. Alan no era perfecto. Ni siquiera estaba segura de que fuera guapo. Pero desprendía tal magnetismo feroz que era imposible no fijarse en él.

Ella, desde luego, se había fijado en él muchas veces. Incluso lo había catalogado con sus amigas: Alan; típico macho alfa rompe-bragas. Arrogante hasta decir basta. Serio, aunque con un inquietante temperamento dispuesto a relucir en los momentos más imprevisibles e inoportunos.

—Por supuesto que me evitas siempre que puedes. Olvidaba que tú eras perfecta y el resto de la oficina una pandilla de cretinos misóginos con los que intercambiar una palabra podría hacer que te murieras del espanto —él no podía disimular su irritación.

Él no podía disimular su irritación siempre que se trataba de ella.

Marny solo dejó entrever una sonrisa gélida.

—Me alegro de que lo hayas entendido —le dijo, sin perder la sonrisa ni la educación.

Estuvo a punto de girarse y marcharse, pero el cabeceo de Alan la confundió. La observó de arriba a abajo, como si estuviera evaluándola. Lo hizo con descaro, repasando cada curva de su cuerpo hasta hacerla sentir desnuda. Un hombre no debería mirar así a una mujer; y una mujer no debería querer que un hombre la mirase de aquella manera.

—También olvidaba que nunca pierdes las formas, que tratas a todo el mundo con indiferencia y que no te soportas ni a ti misma.

—Me conoces mejor que yo misma. Es sorprendente, teniendo en cuenta que hemos cruzado pocas palabras desde que nos presentaron —le respondió sarcásticamente y sin perder la calma.

—No las habremos cruzado porque tú no has querido —había cierta recriminación en el tono de Alan que volvió a confundirla.

—Vuelves a tener razón.

—Es una lástima, Marny. Si hicieras algún esfuerzo, alguien de esta oficina te soportaría, e incluso te llevarías alguna que otra sorpresa.

¿Se estaba refiriendo Alan a sí mismo? Aquello sí que era toda una sorpresa.

Irritada, giró sobre sus talones y echó a andar hacia su escritorio. Escuchó a Alan maldiciendo a su espalda. Siempre que cruzaban alguna que otra palabra, él terminaba furioso y sin poder contenerse, mientras que ella fingía que allí no pasaba nada. Verdaderamente Alan era todo un misterio. Siempre había criticado en público los modales refinados de Marny, y la contención con la que se relacionaba con los demás. Marny supuso que debió de ser un alivio para Alan que ella dejase de ser la novia de su primo.

Durante el tiempo que mantuvo la cabeza hundida sobre el escritorio, centrada en su trabajo, o fingiendo que estaba centrada en su trabajo, no pudo parar de pensar en la infidelidad de su exnovio En las últimas semanas, su conciencia había conseguido eludir el tema con cierta eficacia, pero bastaba un breve encuentro con Alan para que la yaga de la herida volviera a escocer. ¡Y de qué manera!

Sintió la tentación de fingir hacia sí misma, como bien sabía hacer con los demás. Porque Marny era la clase de persona que prefería vivir en la inopia de los acontecimientos crueles que no le aportaban cosas positivas, y que con toda seguridad la hacían más consciente, pero también más infeliz. En ese sentido, ella habría sido más dichosa desconociendo la infidelidad de su pareja. Más feliz, con una vida más sosegada y la certeza de tenerlo todo controlado. En el mundo de Marny Stevens no existían, o no debían existir, los imprevistos.

Desde luego que aquello era lo que Marny se merecía, pensó ella, cuando la espuma de la orilla del mar le acarició los dedos de los pies. Unas vacaciones en un lugar paradisíaco, con el cuerpo bañado por el sol y la brisa marina recorriéndole la piel.

Unas vacaciones de primera para una curranta de primera.

Marny Stevens se merecía lo mejor, decidió ella misma. Qué pena que su novio no se hubiera percatado de aquel tímido detalle que ella tanto se afanaba en cumplir, organizando su vida sin dejar lugar a los contratiempos de última hora. Evidentemente, que te pusieran los cuernos con tu mejor amiga descolocaba a cualquiera, pero nadie tenía por qué percatarse de su sufrimiento interno si llevaba bien maquillado el contorno de ojos.

—Señorita Stevens… —escuchó su nombre, seguido de un carraspeo de garganta.

Se dio la vuelta sobre la hamaca, y se puso una mano en la frente para evitar ser deslumbrada por el sol del Caribe. Pero lo único que deslumbró a Marny fue el flexo de la oficina, acompañado por la mala cara de su jefe, y el sonido de las risitas maliciosas de sus compañeros.

¡Por Dios Marny! ¿En qué momento de tu patética existencia decidiste echarte una cabezadita en la oficina?, pensó.

—Cuánto lamento haberla despertado. ¿Le traigo un vasito de leche y unas galletitas integrales para que recupere el sueño? —ironizó su jefe.

Más risas. Por el rabillo del ojo captó el semblante de Alan, que no perdía detalle de lo que estaba sucediendo.

—No me gustan las galletas integrales, prefiero las de chocolate.

Más risas. Escuchó la sonora carcajada de Alan, y sintió que se la llevaban los demonios, pero de ningún modo dejó asolar expresión rabiosa a su rostro. Solo se mostró impertérrita, sin apartar la mirada de la de su asombrado jefe. Deseaba que la tierra la tragase, pero no iba a concederle el gusto a aquellos impresentables de contemplar como ella se venía abajo.

—Esto no es propio de ti, Stevens. He visto muchas cosas desde que estoy trabajando en este maldito periódico; cucarachas en la fotocopiadora, cuchicheos de mariquitas…, pero esto es el colmo. No es necesario que vuelva a repetirte que este no es un lugar para dormir.

—No estaba durmiendo. Estaba pensando con los ojos cerrados —ni en un millón de años iba a admitir lo contrario.

El rostro de su jefe se descompuso.

—Necesito concentrarme en mi próximo artículo, y no encuentro otra manera, dado el ajetreo y ruido que reina en la oficina. Cierro los ojos y encuentro las palabras adecuadas.

—¿Está usted culpando a sus compañeros de trabajo?

—Dug teclea en su ordenador como si quisiera romperlo. Pero no podemos culparlo. Sus dedos son del tamaño de una morcilla.

El aludido le gritó algo a lo que no prestó atención. Se la debía por aquel día en que había cambiado su fondo de pantalla por el mensaje «Marny tiene tetas de cabra».

El rosto de la oficina volvió a su tónica habitual y dejaron de prestar atención a la conversación, y aunque podía percibir la inquietante mirada de Alan a su espalda, lo ignoró y se centró en su jefe.

—Recupera tus horas de trabajo quedándote esta noche a terminar la crónica de la Super Bowl.

—Le recuerdo que ese trabajo no me corresponde a mí, Señor Stuart.

—Marny, eres una verdadera profesional, y no negaré que tienes talento, pero resultas tan sumamente cargante que si no te amonesto tus compañeros empezarán a creer que te paso la mano.

—Qué me pasa la mano… —replicó, sin creer lo que acababa de oír—. Sabes que soy buena en lo que hago, eso es todo.

—Termina la crónica de la Super Bowl. Es una orden.

No replicó nada más. Se puso a teclear en su ordenador hasta que las yemas de los dedos le ardieron, y cuando ya no pudo más, se levantó y fue directa al cuarto de baño para refrescarse el rostro. Tenía los ojos enrojecidos a causa del sueño acumulado. Nadie repararía en las líneas tensas de su rostro, ni en las apenas imperceptibles sombras grisáceas bajo sus párpados, pero ella podía verlas. Estaban allí, sin que todo el maquillaje del mundo pudiera hacer algo por borrarlas. Era el dolor que la quemaba por dentro, y para eso no existía cura. Tan solo el tiempo.

Hundió la cabeza sobre los hombros y cerró los ojos, dejando exhalar el aire en pequeñas cantidades que la tranquilizaban.

—¿Pensando con los ojos cerrados?

La voz de Alan a su espalda la sorprendió. Hizo un gran esfuerzo por reprimir una mueca de irritación, pero puesto que estaban solos, decidió que ocultar su animadversión hacia él no tenía sentido.

—No te preocupes. No le diré a nadie que estás hecha una mierda. Será nuestro secreto —se llevó un dedo a los labios al tiempo que le guiñaba un ojo.

Marny sintió una mezcla de irritación, y un repentino cosquilleo en el estómago ante el gesto tan pagado de si mismo, tan típico…, y que sin embargo, le resultó tan sexy.

—Estoy cansada porque son las diez y media de la noche y llevo más de nueve horas seguidas trabajando.

—Qué evidente.

Durante un momento se batieron con la mirada. No había mucho que decir entre ellos. Él era Alan. Ella era Marny. No podían ser más distintos.

—Bueno, si no quieres nada más… —se hizo a un lado para marcharse, pero Alan no se movió de la puerta.

—¿Por qué tienes tanta prisa? No muerdo, a no ser que quieras lo contrario.

—Nunca he sentido demasiada simpatía por ser mordida. Sobre todo si eso incluye a tus dientes —le echó una mirada cargada de acidez, pero ante su asombro, Alan empezó a reírse—, y no es que tenga prisa, pero estás colapsando mi única salida, lo que hace que te interpongas entre mi reportaje de la Super Bowl y mis ganas de salir de esta oficina. No esperaba pasar un viernes noche encerrada en la oficina.

—¿Ni siquiera conmigo?

—Ni siquiera contigo —atajó Marny. El extraño comportamiento de Alan estaba empezando a resultarle insufrible.

—Yo también me quedo hasta tarde para terminar una cosa. Quería saber si te apetece pedir comida china.

Marny le dedicó una sonrisa glacial. Después de la tensa y cortante relación que había existido entre ellos durante su noviazgo de dos años con Michael, la actitud tan ambivalente de Alan la sorprendida.

—¿Se puede saber a qué se deben tus inesperadas insinuaciones?

Él enarcó una ceja ante aquella réplica que le había salido sin pensar, pero no dejó de sonreír. Parecía pasarlo en grande con el hecho de que ella no estuviera controlando la situación por primera vez.

—¿Me estoy insinuando?

—Morder… comida china…; eso parece.

—Vaya, tendré que mejorar mi técnica.

—Estoy acostumbrada a tu impertinencia y tus acusaciones, pero esto es nuevo. No lo repitas. No me gusta.

—¿Qué pasa, Marny? ¿Puedes resistir mis recriminaciones pero te ponen nerviosa mis insinuaciones?

—Tus recriminaciones me son indiferentes. Tus insinuaciones me incomodan, y en todo caso me resultan patéticas. Prefiero la comida india. Buenas noches.

Pasó por al lado de Alan en dirección a la puerta, pero él le sostuvo el codo y la atrajo hacia sí. A pesar del nerviosismo inicial que Marny sintió por tenerlo tan cerca, se esforzó en aguantarle la mirada. Le colocó una mano sobre el duro pecho para poner distancia entre ambos, pero todo lo que consiguió fue sentir una corriente de electricidad que los acercó de manera irremediable. No pudo evitar perderse en su olor. Alan siempre había olido muy bien, y ese día no era una excepción.

Él olía a gel de baño, y unas tímidas gotas de perfume. Una mezcla pulcra, feroz y excepcionalmente varonil. Marny dejó escapar el aire al percibir que él le observaba los labios. Pero para su consternación, y su seguridad, él no hizo nada.

—Vaya… vaya, eso es nuevo. Te incomodo.

Se soltó de su agarre, y se alisó la blusa fingiendo que aquel repentino contacto no la había afectado. En realidad, ambos sabían que había sucedido todo lo contrario.

—Parafrasear lo que digo para darle un sentido distinto a mis palabras según tu conveniencia solo me hará reafirmar la opinión que albergo sobre ti.

—¿Qué es?

—No demasiado buena, ya que lo preguntas.

A Alan se le tensó la mandíbula al oír aquella respuesta. Marny no otorgó expresión alguna a su rostro tras aquellas palabras.

—Mentiría si dijese que no me lo esperaba. Eres muy previsible, pero supongo que en todo caso eso es un halago para ti —la repasó de la cabeza a los pies. Su enfado era palpable—. ¿Quieres saber lo que yo pienso sobre ti, Marny?

—Preguntar sobre algo que ya se sabe es una redundancia innecesaria.

—Te llevarías una sorpresa.

—Tal vez no sea la clase de chica a la que le gustan las sorpresas —replicó. Esta vez, no pudo disimular su enfado.

Se giró sobre sus talones y comenzó a caminar de vuelta a su escritorio.

—¡Marny! —la llamó a su espalda. Solo una vez.

Después de aquella conversación tan extraña, no volvieron a dirigirse la palabra. Marny fingió que lo ignoraba, y que no era consciente de las miradas incisivas que sentía sobre su espalda. Alan no le habló durante las siguientes horas, en las que degustó la comida china que había pedido y no dejó de mirarla.

A las doce de la madrugada, Marny puso el punto y final a su improvisado reportaje sobre la super Bowl. Podría haberlo terminado horas antes, y ya llevaría varias horas descansando en su confortable cama, mientras fingía ante los demás que aquel fin de semana lo pasaría haciendo cualquier cosa que se supusiera que hacían los que tenían vida social, pero lo cierto era que ella se enorgullecía de su trabajo, hasta el punto de convertirse en una persona perfeccionista y de grandes ambiciones.

Ni siquiera se despidió de Alan al colgarse el bolso al hombro y abotonarse los últimos botones de su abrigo, lo cual debería haber sido un motivo de peso para sentirse irritada, o al menos no haberse alegrado, cuando él apagó su ordenador y se dirigió con ella hacia la salida, compartiendo el espacio del ascensor, y la tensión que los unía.

Él fingió que miraba hacia cualquier otra parte que no fuera ella, y Marny fantaseó con la idea de que él no la observaba de reojo, si bien, le agradaba sentir los ojos incisivos de él sobre su persona. Aquellos ojos oscuros, de una tonalidad entre el gris plomizo y el azul del zafiro, la hacían sentir poderosa, y al mismo tiempo pequeña.

Qué absurdo e inútil sentirse atraída repentinamente por aquel hombre que tan poco podía aportarle, pensó Marny.

—Quiero que sepas que no era mi intención tirarte los tejos en ese cuarto de baño —le dijo él, de repente.

A Marny se le atragantó el almuerzo en el estómago, lo cual era mucho decir.

—¿Quieres decir que me has tirado los tejos sin proponértelo, o que yo me he llevado una impresión equivocada? —sugirió ella, con acidez.

No quería concederle importancia a ese comentario, pero lo cierto es que la tenía. Si Alan la había hecho sentir deseada con su actuación, le había borrado todo el encanto con una maldita frase.

—Ya sabes a lo que me refiero.

Las puertas del ascensor se abrieron.

—No, no lo sé. Será mejor que me lo expliques —insistió ella, y sin saber por qué, se sintió afectada. Molesta. Hundida.

Él le sonrío de oreja a oreja. Sin duda, había ejercido en ella el efecto deseado.

—Si tienes una opinión tan desagradable de mí como has querido hacerme creer, no veo por qué habría de satisfacer tus dudas, Marny. Al fin y al cabo, que te sintieras halagada por mis insinuaciones no tendría sentido, ¿no?

Le dijo aquello inclinándose hacia ella, y Marny dio un respingo hacia atrás, golpeándose la cabeza contra el cristal del ascensor y sintiéndose estúpida por momentos. Alan salió del ascensor, echándole una última mirada cargada de superioridad que la enervó hasta extremos insospechados. No era habitual que alguien consiguiera sacarla de sus casillas.

—¡Eh, tú! —lo siguió acelerando el paso. Él se detuvo, y la observó un tanto descolocado— si te has sentido herido en tu absurdo orgullo masculino, quiero que sepas que rectificar tus anteriores insinuaciones en ese cuarto de baño solo te convertirá en alguien más patético. —Le soltó enfurecida.

Alan la miró con los ojos muy abiertos, y tras la inicial sorpresa, le sonrío de oreja a oreja.

—Yo no he rectificado nada, Marny —respondió él con voz grave, provocando que ella cerrara los labios en una fina línea.

—¿Ah, no? —musitó ella, con un hilo de voz.

Dio un paso hacia ella con las manos metidas en los bolsillos. Si Marny no retrocedió, fue porque estaba tan asombrada porque él no negara que se le había insinuado que era incapaz de reaccionar.

—No voy a negar lo que es evidente.

Evidente. ¿Qué era evidente?, se asustó ella.

—Ni siquiera aunque diciéndote esto te entren ganas de besarme, pero estés tan asustada que vayas a echar a correr.

Ella bajó la cabeza.

—No sé a qué estás jugando, pero no me gusta.

—¿Me vas a besar, o vas a echar a correr? —insistió él, sacándola de sus casillas.

—Por extraño que te parezca, a las doce de la madrugada me voy a ir a mi casa. Andando —le aclaró, y se dio media vuelta para iniciar el camino.

Ahora que él no podía verla, ella dejó aflorar a su rostro una profunda arruga de frustración. Se sentía tan conmocionada ante la inesperada actitud de Alan, que no tenía claro lo que estaba sintiendo. Nunca imaginó que él pudiera sentir deseo por ella, pues sabía de sobra que él la encontraba sosa, anticuada y estricta. Jamás creyó posible sentirse ilusionada por sus halagos.

—¿Te vas a tu cada andando a las doce de la madrugada? —le preguntó él, a su espalda.

Marny se tensó y asintió sin girarse hacia él. Gracias a Michael, ella había tenido que vender su mini cooper color crema descapotable, con aquellos asientos ribeteados en un tono brandy que tanto le gustaban. Durante los años que estuvieron juntos, ambos compartían los gastos de alquiler, luz y electricidad. Pero el día que él le fue infiel, Marny decidió echarlo del apartamento en el que vivían, y que más por desgracia que por suerte, estaba alquilado a su titularidad durante los próximos seis meses. Eso implicaba reducir los gastos prescindibles si quería hacer frente a todos los pagos. Es decir, un paseo a pie durante dos kilómetros siempre era recomendable, a no ser que tu jefe te obligara a salir a las doce de la madrugada del trabajo. Otra alternativa la invitaba a esperar el contrato a jornada completa que llevaba meses deseando, y que incrementaría su sueldo hasta convertirla en una persona que podía ir al trabajo utilizando el transporte público.

—¿Por qué no coges un taxi? —insistió Alan.

Quiso gritarle que no podía permitirse pagar un taxi a finales de mes. Por supuesto, se sintió demasiado humillada para mencionar tal hecho en voz alta.

—Me gusta caminar —respondió con desgana.

—¿A las doce de la madrugada? —volvió a insistir.

Él se había colocado a su espalda, y le tocó el hombro produciéndole un escalofrío para nada desagradable. Marny cerró los ojos y suspiró, destensando todos los músculos. Había pasado toda la semana cambiando los muebles de sitio, con la suposición de que otorgarle una nueva disposición a su hogar lo haría parecer más suyo, y menos de Michael. Por ello, sentía los músculos agarrotados y doloridos. En cuanto se percató de lo estúpida que podía llegar a verse con el gesto olvidado al placer, los labios entreabiertos y los ojos cerrados, se apartó de él con brusquedad y lo miró a los ojos. Le pareció que él estaba preocupado, pero entonces volvió a apretar la mandíbula y la observó con severidad. Cuánto detestaba ella que la observara de aquella manera.

—Déjame que te lleve a casa —le pidió él, sobresaltándola un poco.

Marny negó con la cabeza.

—Déjalo. Podrías pensar que me gusta coquetear contigo —respondió ella, para darle de su propia medicina.

Para su sorpresa, a Alan pareció agradarle aquella respuesta, pues destensó la mandíbula y esbozó una sonrisa.

—Es que te gusta coquetear conmigo —apuntó.

Ella apartó la mirada de la suya, pero no se lo negó.

—Te llevo a casa, y a cambio, no te pregunto por qué no quieres tomar un taxi, o coger ese bonito mini cooper que te hace parecer tan esnob y sexy.

¿Había utilizado esnob y sexy en la misma frase? ¿¡Sexy!? ¿Ella?

Intentó olvidar aquel tono ronco y grave con el que él había dicho la palabra sexy. Alan era un descarado, y a ella estaba empezando a gustarle. Definitivamente estaba mal de la cabeza.

Se montó en el coche de Alan sin oponer ninguna objeción más. El coche de Alan era un audi q7 en color blanco. Olía como si lo hubieran sacado del concesionario hacía pocas horas. A limpio y cuero. No quería ser frívola, pero aquello lo hacía ganar puntos.

—Supongo que este coche te hace ligar con muchas chicas —le soltó, sin poder contenerse.

Él la miró con los ojos muy abiertos. Acto seguido, estalló en una profunda carcajada. Le gustaba como sonreía, porque no le importaba si estaba guapo, todo lo contrario a Michael, demasiado preocupado por su propio aspecto. Eso lo hacía más atractivo.

Marny se relajó al escucharlo reír, y esbozó una tímida sonrisa.

—Vamos Marny… solo estoy intentando ser amable, ¿por qué eres así?

Ella se encogió de hombros. No lo miró, pero se dio cuenta de que él la observaba de reojo, como si la estuviera estudiando con infinita curiosidad.

—Eres imposible. Si tratara de conquistarte, no sabría cómo hacerlo.

Su confesión la pilló desprevenida, y las piernas le temblaron a pesar de que estaba sentada. Dejó caer la mano a su lado, y rozó la de él, que conducía muy relajado, pero sin perder detalle de la carretera. En cuanto sus dedos rozaron los de él, sintió una corriente de electricidad y retiró la suya de su contacto, manteniéndola segura sobre su regazo. Él ladeó una sonrisa, y ella apretó los labios.

—Eso lo dices porque estás tratando de ligar conmigo, pero ya te adelanto que no vas a conseguirlo —replicó ella.

—No estoy tratando de ligar contigo —la rebatió él, y de inmediato se puso de malhumor.

A ella le dio por reírse en su cara, lo cual no tuvo que sentarle nada bien a él por como apretaba el volante.

—No pasa nada, Alan, te prometo que no se lo diré a nadie… —bromeó.

—¿Pero qué dices? —se sulfuró él—. Eres una mujer insoportable, Marny Stevens.

—Si soy tan insoportable, ¿por qué me has traído en coche?

Él detuvo el coche frente a su casa, giró la cara hacia la suya y se inclinó sobre ella. Por unos segundos, a Marny se le aceleró el corazón y sintió que él iba a besarla. Lo deseó, y le miró los labios, hasta que él habló.

—No quiero que me pidas que entre en tu casa —le soltó con chulería.

Marny sintió ganas de abofetearlo, pero todo lo que hizo fue abrir la puerta del coche, tropezarse con torpeza al salir, y cerrar de un portazo para echar a correr hacia su portal, donde se encerró bajo llave y esperó a que él pusiera el coche en macha. Pero no lo hizo. Durante cinco minutos, el coche estuvo detenido en mitad de la calle, y Marny fue incapaz de moverse. Le dio la sensación de que él podía observarla a través del grueso vidrio de la puerta. Después se marchó.

CAPÍTULO DOS

El día del funeral de la abuela Tessa.

Alguien le tendió un pañuelo mientras las lágrimas le empañaban el rostro. Sintió innecesario el hecho de culpar a su novio por ser incapaz de llorar en el funeral de su propia abuela. Para Marny, aquella mujer siempre la había tratado como una más de la familia. Había tenido buenas palabras para ella, la había animado a perseguir sus sueños y le había enseñado recetas de cocina con las que triunfar en sus reuniones sociales. Aturdida, no pudo agradecer el gesto de la persona que le había tendido el pañuelo cuando el resto de personas estaban demasiado ocupadas con su propio dolor. Al cabo de un rato, Alan la saludó desde la distancia antes de abandonar la sala. En ese instante supo que había sido él.

Seattle, 13 de febrero 21 pm.

Marny había logrado evitar a Alan con suerte durante los últimos tres días. Intentaba ir a la sala de la fotocopiadora en los momentos en los que él salía a almorzar. Había cambiado la hora del almuerzo para no coincidir con él. Y salía cinco minutos tarde de la oficina con tal de no encontrárselo a la salida.

Todo esto, que se recriminaba a sí misma por concederle tanta importancia a un tipo al que nunca antes se la había concedido, estaba fuera de lugar, pero la hacía sentir segura y tranquila de tenerlo todo controlado. Las insinuaciones, o a lo que fuera que Alan estaba jugando con ella, la aterrorizaban y le gustaban a partes iguales.

Con certeza, lo más idóneo era mantener una distancia prudencial hasta que los cauces volvieran a su normalidad. Es decir, ambos tenían que volver a fingir que el uno no existía para el otro, y viceversa.

Así que cuando, al salir de la oficina desierta, ella se metió dentro del ascensor y segundos antes de que las puertas se cerraran, Alan se introdujo dentro del minúsculo cubículo, ella contuvo la respiración y maldijo para sus adentros.

—No sabía que hubiera alguien dentro de la oficina —le recriminó, y fingió una sonrisa al darse cuenta de que su tono denotaba que estaba al borde de la taquicardia.

—Estaba en la sala de impresión, ultimando algo de trabajo —le explicó él.

Sonaba extraño y distante. Demasiado formal y cortante incluso para dirigirse hacia ella. En cuanto las puertas del ascensor se abrieron, Marny salió pitando, y le rozó el hombro sin querer. Ambos tenían tantas ganas de salir de allí que se habían chocado. Él se excusó de mal humor, le colocó una mano sobre la espalda y le ofreció pasar primero. Marny sintió su mano en la parte baja de la espalda, le pareció que la piel le ardía y salió con torpeza hacia la calle. En cuanto el aire le rozó las mejillas, se sintió mucho mejor. Pero sabía que aquello se debía a que había puesto distancia entre ambos.

Entonces, unas gotas de lluvia le cayeron sobre la cabeza y comenzaron a empaparla. Volvió a meterse dentro de la fachada del edificio, y metió la mano en el bolso para sacar el paraguas de manos que siempre llevaba dentro. Se irritó al darse cuenta de que aquel día no lo había echado dentro.

Sintió la presencia de Alan a su espalda, y se negó a volverse. Fingió que buscaba algo dentro del bolso, con la esperanza de que él se fuera y no tuviera que ver como ella salía corriendo y se empapaba.

—No has traído paraguas —le dijo, espiando su bolso desde detrás suya.

Sintió su aliento cálido sobre el cuello, y todo el vello del cuerpo se le erizó. Giró la cabeza y los labios de él le rozaron la nuca. Tuvo que alejarse un poco, con temor a perder la razón al tenerlo tan cerca.

—Espiar mi bolso es una falta de respeto.

—Una falta de respeto sería permitir que te mojaras ese pelo tan bonito que has pasado horas cepillándote —le rebatió él, con una sonrisa.

Marny se pasó las manos por el cabello de manera inconsciente.

—De verdad, no hace falta que me lleves. Tu casa está a veinte kilómetros de la mía.

—Insisto.

Marny lo siguió hasta la salida, pero él la detuvo colocándole una mano en el hombro.

—Quédate aquí mientras voy a buscar el coche. No es necesario que los dos nos mojemos.

Antes de que pudiera asegurarle que a ella no le importaba, él salió corriendo y la dejó con la palabra en la boca. Lo vio marchar, y una mezcla de escepticismo y agrado le recorrió todo el cuerpo. No era posible que le gustara Alan, pero estaba sucediendo.

Dos minutos más tarde, él detuvo el coche frente a la fachada del edificio. Marny se apresuró a cruzar la calzada, abrir la puerta y sentarse a su lado. Él tenía el cabello empapado, y unas tentadoras gotas de agua le recorrían la mandíbula. Sintió la tentación de lamerlas con la lengua, pero todo lo que hizo fue aproximarse a él, y sin pensarlo, recorrerle la mandíbula con sus dedos, secándolo y deleitándose en la masculinidad de sus facciones. Se sintió tan avergonzada, que apartó la mano de su rostro, pero él se lo impidió cogiéndole las muñecas.

—Tienes las manos heladas.

Le cogió las manos entre las suyas, y Marny estuvo tan desconcertada que fue incapaz de negarse. Él las frotó hasta que les dio calor, y no dejó de mirarla mientras lo hacía. Le dio tanto miedo lo que pudo ver en sus ojos, que en cuanto terminó, se dejó caer sobre su asiento, y se abrochó el cinturón como si aquello pudiera poner un poco de distancia entre ellos.

—¿Por qué me has estado evitando estos días? —le preguntó él.

Puso el coche en marcha, pero siguió interrogándola con la mirada.

—No te he estado evitando —mintió.

—Eso no es cierto, y lo sabes.

Ella miró por la ventanilla, como si así pudiera zanjar la conversación. Pero todo lo que hizo fue observar el reflejo de él a través del cristal. Se le veía incómodo al volante, como si quisiera decir algo y no tuviera el valor de afrontarlo.

—¿Tienes prisa por llegar a tu casa?

—Si tienes que ir a algún sitio antes de dejarme, no me importa.

—Tengo que ir a mi casa para darte algo. Michael me ha pedido que te entregue una caja de CDS y algo de ropa que te habías olvidado en casa de sus padres. No he querido dártela en la oficina, pensé que era demasiado personal.

Marny sintió un nudo en la garganta, pero asintió como si nada.

—Me parece bien. Yo también tengo algunas cosas suyas, pero a diferencia de él, puede venir a recogerlas cuando le plazca. No voy a enviar a nadie de recadero.

—No soy ningún recadero. Yo mismo me he ofrecido —replicó él, un poco molesto.

Ella lo miró con aire inquisitivo.

—Ya sé que no habéis acabado muy bien, y quería ahorrarte el mal trago de tener que volver a verlo.

—¿A mí o a él? —replicó.

—Ya te he respondido a esa pregunta, Marny.

Ella suavizó la expresión, y le ofreció una sonrisa de agradecimiento.

—Olvidaba que estabas intentando ser amable —le dijo, y el mal rollo entre ellos desapareció.

—Sí, aunque tú te empeñes en ponérmelo difícil —respondió él, y le devolvió la sonrisa—. Tienes una sonrisa muy bonita, Marny. Creo que es la primera vez que te veo sonreír.

—Eso no es… —se quedó callada.

Alan condujo hacia un edificio desde el que se podía ver el Space Needle. Metió el coche en el garaje, y se apeó del vehículo, haciéndole una señal para que lo siguiera. Subieron en ascensor hasta el piso más alto, un ático situado en la decimonovena planta. El ático de Alan estaba decorado con líneas sencillas, modernas y abiertas. Lo que más agradó a Marny fue una amplia colección de CDS de música rock, colocados por orden alfabético en una estantería negra.

Había un amplio ventanal desde el que se podía observar todo Seattle. De inmediato, Marny sintió que le temblaban las piernas, y tuvo que sentarse sobre el taburete que había frente a la barra americana.

—¿Te importaría correr las cortinas? —le pidió, con la voz temblorosa y el rostro sudoroso.

Alan asintió, y sin decir una palabra, corrió las cortinas y se colocó a su lado.

—Mi madre también tiene miedo a las alturas. Cuando viene a visitarme, tengo que correr las cortinas para que no le den ganas de salir corriendo. No te preocupes, este edificio está diseñado para soportar terremotos de grato nueve.

—No tengo miedo a los terremotos, tengo pánico a las alturas —se enfureció ella.

Alan se echó a reír, pero en cuanto ella lo fulminó con la mirada, él puso las manos en alto y se perdió dentro de lo que le pareció su habitación. Marny no pudo evitarlo, se levantó y caminó hacia la colección de CDS de Alan. Curioseó sin ningún pudor, y se detuvo a revisar con agrado aquellas recopilaciones que congeniaban con sus gustos. Se llevó una sorpresa al descubrir que Alan era un fanático de Nirvana, al igual que ella.

—¿Quieres escuchar algo de música? —le preguntó a su espalda.

Se giró para decirle que sí, y se encontró con la caja que llevaba en las manos.

—Te hacía escuchando a Sinatra o Elton Johns —le dijo él, y dejó la caja con sus cosas en el suelo.

—Pensé que me ibas a decir El canon en D mayor de Pachelbel, y entonces sí me hubiera preocupado —bromeó.

—Así que no te gusta la música clásica…

—Hoy en día, si lo dices en voz alta cualquiera te toma por un cazurro, pero a mí no me importa. Tampoco me gusta la pintura, y prefiero el arte moderno a un paseo guiado por el Louvre en el que me expliquen el significado de la sonrisa de la Mona Lisa, que nunca me ha dado demasiado curiosidad.

—Eres toda una sorpresa, Marny. Ahora me dirás que no escuchas a Puccini.

—Has hecho trampa. Has curioseado lo que hay dentro de la caja —adivinó, pues tenía una recopilación de Puccini dentro, y empezó a reírse—. ¿Qué pasa, me hacías más escuchando música clásica mientras me ponía una mascarilla de esas verdes y tomaba un baño de sales aromáticas?

—En realidad… Michael me contó que no soportaba escuchar aquel ruido al que tú llamabas música.

—¿Y no te contó que él se hace la cera en la cara? —se enfureció.

A él le dio por reír, y la miró con los ojos brillantes.

—¿Por qué no dejamos de hablar de Michael y te sirvo una copa? —la invitó.

Ella aceptó, y a petición suya, él le sirvió ron con azúcar y unas rodajas de limón. Alan no tomó nada, y aludió a que debía conducir para llevarla de regreso. Se sentaron muy juntos en un amplio sofá, y él puso de fondo a Nirvana.

—¿Por qué tienes miedo a las alturas? —se interesó él.

—¿Por qué? Nunca me lo he preguntado. Solo sé que me causa pánico, y eso es suficiente para vivir en una zona baja.

—Podrías intentar superarlo.

—No veo razón alguna para ello. Lo pasaría mal, y perdería el tiempo en una terapia que no serviría para nada. ¿Por qué se supone que debemos ser valientes, cuando lo correcto es tomar la alternativa fácil y cómoda que nos haga más felices?

—No creo que lo más cómodo te haga más feliz.

—¿Estás hablando de mí o de ti?

La miró a los ojos. Estaban demasiado juntos, y sus hombros se rozaban, como si quisieran acercarse más, pero la determinación de ambos los llevara a mantenerse apartados.

—De ti, si no te enfadas. De mí, si eso sirve para apaciguarte.

Marny esbozó una sonrisa.

—Creo que es hora de marcharme… —sugirió, pero no se levantó.

—¿Por qué es lo correcto? —su voz grave fue como una caricia. Su mirada ardiente le devoró las reservas.

Para evitar su mirada, ella se fijó en un libro que había sobre la mesita de cristal. Al hacerlo, Alan cogió el libro y lo escondió detrás suya, dejándola descolocada. Lo señaló, dirigiéndole una mirada interrogante.

—¿Qué lees?

—Yo te he preguntado primero —le dijo él. Y ella supo que trataba de evadir su pregunta.

Movida por la curiosidad, se atrevió a decir:

—Me quedo un rato más si me enseñas lo que lees.

—Yo no te he pedido que te quedes —le espetó.

Marny se levantó de inmediato, cabreada y dispuesta a irse. Él la agarró de la muñeca, y la empujó de vuelta al sofá, consiguiendo que se cayera encima suya y pusiera las manos sobre su pecho. Sus labios quedaron a escasos centímetros, y Marny los entreabrió presa del deseo y la desesperación.

—Estoy releyendo La Metamorfosis de Kafta —le respondió. Le soltó las muñecas y sus manos le apresaron la cintura, acercándola todavía más hacia él. Marny no hizo nada por apartase.

Aprovechó que estaba apoyada y segura sobre él, y cogió el libro, sacando el marcapáginas, pues siempre le habían apasionado. Alan tensó la mandíbula y la miró a la cara. A ella le tembló la mano al sostener frente a sus ojos la única foto que tenían juntos. Una que se habían hecho por compromiso en el cumpleaños de Michael, y que ella no había vuelto a recordar hasta ese momento. En la fotografía aparecían con el rostro serio y el uno al lado del otro, sin tocarse.

Los labios le temblaron antes de hablar, y miró a los ojos a Alan. No había rastro de nerviosismo en su expresión, tan solo unas líneas de tensión. Estaban demasiado juntos.

—¿Por qué? —preguntó, con un hilillo de voz.

—¿Por qué no?

Marny se inclinó hacia él, dispuesta a besarlo. Y él no se apartó. La agarró con fuerza de la cintura, y a ella le gustó cómo la agarraba. Rozó sus labios, dejó escapar el aire y cerró los ojos. Entonces llamaron a la puerta.

Se separó un poco aturdida, pero él apenas le permitió escapar. Volvieron a llamar a la puerta, y escuchó la inconfundible voz de una mujer. Aporreaba la puerta con fuerza, como si le fuera la vida en ello.

—¡Sé que estás ahí Alan! ¡Abre la puerta de una maldita vez! —gritó la mujer.

—Ignórala —le pidió Alan. Se notaba su incomodidad.

Marny lo empujó y se levantó de golpe.

—Es imposible que la ignore. Creo que será mejor que abras la puerta.

Alan suspiró, quiso decir algo, pero se lo pensó mejor y fue hasta la puerta. La abrió, y una mujer alta, morena y con un frondoso cabello oscuro entró de golpe y comenzó a insultarlo. Él puso las manos en alto, como si no quisiera tocarla. Marny asistió a la escena como un tercero no invitado, y en cuanto la morena clavó sus ojos verdes en ella, dio un respingo, sin saber qué hacer.

—¿Quién es ella? —exigió saber.

—Jessica, ya basta —le pidió Alan, sin perder la calma.

Jessica se enzarzó en una discusión, y Marny supuso que era una de las innumerables chicas con las que él se había acostado, que ahora estaba despechada y estaba dispuesta a armarle la bronca. Incómoda y abochornada por haber estado a punto de caer en sus redes, recogió el bolso, y aprovechando que él trataba de calmar a Jessica y se había olvidado de su presencia, salió por la puerta sin mirar atrás.

A pesar de que sabía que pedir un taxi le costaría una fortuna teniendo en cuenta la distancia hacia su casa, y de que no podía permitírselo, se sintió tan hundida que se olvidó de todo y regresó a su casa respondiendo con monosílabos a las preguntas del taxista.

En cuanto llegó, se metió con la ropa puesta en la cama, y se olvidó de todo, excepto de él. Ni siquiera recordó la fotografía que él escondía en aquel libro. Todo lo que pudo pensar fue en Alan, en que había tratado de seducirla, y en que ella había estado a punto de romper aquella regla que se había prometido hace varios meses: no volver a enamorarse.

CAPÍTULO TRES

El día de la fotografía.

Marny apretó los labios en una fina línea de disgusto cuando una de esas personas que no se esforzaba en mostrar cierta empatía se ofreció a tomarles una foto. Alan se mostró más partidario que ella a la causa, y pasándole un brazo por los hombros, miró a la cámara con gesto contrito. Marny puso la cara de rigor. Instantes después, desapareció sin preocuparse de aquella imagen.

Alan se acercó al fotógrafo.

—Si no te importa, me gustaría quedarme con la foto.

Seatle, 14 de Febrero 11.am

Si había algo que Marny detestaba de Febrero era el día de San Valentín, y no por tener que pasarlo sola, sino porque, durante los dos años que duró su relación con Michael, este nunca la había sorprendido con algo especial, ni siquiera un miserable detalle de cualquier gran almacén.

Michael alegaba que el día de San Valentín era un invento absurdo, y que el amor hacia la pareja se demostraba día a día. Lo único que Michael demostró durante los últimos seis meses fue llevar una doble vida. A pesar de todo, Marny se esforzaba en jurarse a sí misma que no lo había amado, pero cada vez que lo recordaba, un sentimiento de opresión se le asentaba en el estómago. No solo lo había amado, sino que además, lo había querido más de lo que él le había demostrado en todo ese tiempo. Seis meses después, y desenamorada a causa de la traición, no podía imaginar que se sintiera atraída y dispuesta a cometer el mismo error con Alan, el primo de su novio.

Soy tan estúpida que ni siquiera cambio de familia, se culpó a sí misma.

Su gato persa de espeso pelaje pelirrojo se estiró boca arriba sobre su regazo para que ella lo acariciara. Ese había sido el único regalo que Michael le había hecho y que verdaderamente merecía la pena. Michael no lo soportaba, y quiso venderlo aludiendo a que el gato soltaba demasiado pelo, a pesar de que Marny era pulcra en exceso y todos los días aspiraba el sofá. Tras la ruptura, y la intención por parte de Michael de volver con Marny, ante la negación de ella, le exigió que le devolviera al gato. Por suerte, Michael no era un gran amante de los animales, y ni siquiera se había molestado en colocarle el microchip, por lo que Marny, que había sido precavida, pudo quedarse con el gato, y darle en las narices a Michael, lo cual tampoco había estado tan mal.

No lograba comprender por qué Michael estaba tan empeñado en hacerle la vida imposible. Lo único que ella quería era que la dejase en paz. Se habían visto un par de veces tras la ruptura, y para Marny era demasiado doloroso mirar a los ojos al hombre al que había amado, y que luego la había traicionado.

Estaba viendo por enésima vez Mejor Imposible, una película que le encantaba y que siempre lograba levantarle el ánimo, cuando alguien llamó a la puerta. Supuso que era su amiga Ava, pues era la única amiga que tenía en Seattle. Evidentemente, a Diana, la chica con la que Michael se había acostado, no podía considerarla a estas alturas como tal. Abrió la puerta sin detenerse a mirar quien era, y quiso cerrar la puerta al encontrarse con Alan, que llevaba la caja con sus pertenencias en las manos.

—Buenos días —la saludó, y ella adivinó que estaba cabreado—. ¿Puedes abrirme la puerta para que deje esta caja donde tú me digas?

Marny se apartó de la puerta para dejarlo pasar.

—Déjala ahí mismo —le señaló un punto en el suelo que ni siquiera miró.

Alan se arrodilló para depositar la caja, y en cuanto se incorporó, le echó tal mirada recriminatoria que Marny sintió el impulso de mirar hacia otro lado. A pesar de ello, le sostuvo la mirada con cierta insolencia. No quería demostrarle que los acontecimientos de la otra noche la habían alterado.

—Ayer te largaste sin avisar.

Se encogió de hombros, y le restó importancia con un gesto de mano.

—Estabas ocupado hablando con aquella mujer, y yo no quería molestaros.

Él puso mala cara, pero al final dijo:

—No es lo que piensas, Marny.

—De verdad que no tienes por qué darme explicaciones. Fuiste muy amable al llevarme hasta tu casa, y al traerme mis cosas hoy. Te lo agradezco. Ya está.

Él la observó durante un tiempo que se le hizo eterno.

—¿Y si yo quisiera dártelas?

—No tendría sentido.

De repente, Alan la cogió de la cintura y le robó un beso. Marny no supo reaccionar al principio. Se quedó con los labios pegados a los suyos, el cuerpo tenso, y los brazos inertes. Entonces, Alan la empujó contra la puerta, la cerró de una patada y subió una mano hacia su rostro, acariciándole la garganta. Marny no dudó. Presa del deseo que sentía, abrió la boca y le permitió profundizar. Sus lenguas se encontraron, su cuerpo respondió al suyo, y sus manos cobraron vida propia, agarrándose a sus antebrazos y atrayéndolo hacia si.

A él su respuesta lo enloqueció, y se pegó a ella. Marny se sobresaltó al notar la erección de él entre sus piernas, y jadeó cuando él metió la mano libre por dentro del jersey y le acarició el vientre. Asustada… confundida… le colocó las manos en el pecho, y lo separó un poco. Seguía con los labios pegados a los suyos.

—Para mí sí tiene sentido —se sinceró él, contra sus labios.

—No me voy a acostar contigo… todavía —le aseguró, y lo miró a los ojos.

Él hundió las manos en su cabello, sosteniéndole la cabeza para que estuvieran más cerca.

—Quiero pedirte una cita, esta noche —exigió, con necesidad.

Ella asintió sin pensar.

—Te recojo a las nueve y media.

Volvió a besarla. Fue un beso brusco y rápido. Acto seguido, tragó con dificultad, se separó de ella, abrió la puerta y se marchó. Marny se llevó las manos a los labios, y tembló de la cabeza a los pies. No sabía cómo seguía viva. En algún lugar de su mente, se había muerto de la impresión.

A Marny le llevó un rato recomponerse, y ni siquiera escuchó los primeros tonos de su teléfono. Segundos más tarde, se apresuró a descolgar y saludó al otro lado del aparato. Era su amiga Ava, y con toda probabilidad la llamaba para proponerle un plan para esa noche. Desde que había cortado con Michael, su mejor amiga estaba preocupada al ver que todos los planes que Marny había ido haciendo a lo largo de aquellos dos años se fueron al garete en un instante.

—Cielo, tenemos cita en la peluquería a las ocho y media. Luego iremos a tomar algo a ese pub que han inaugurado nuevo en la otra punta de la ciudad. Prohibido decir que no.

—No.

—¡Pero Marny! ¿Tienes algo mejor que hacer que salir esta noche con tu mejor amiga? —la cuestionó Ava.

—En realidad, tengo una cita.

Se hizo un tenso silencio. Ava sabía que Marny no era la clase de persona que tenía citas improvisadas. Luego soltó un gritito que estuvo a punto de dejarla sorda.

—¡Tienes una cita! ¡Eso es fantástico! ¿Quién es el afortunado?

—Alan —respondió, y le tembló la voz.

Se hizo otro corto silencio.

—Alan… Alan… Es obvio que no estamos hablando del mismo Alan que ambas conocemos, ¿cierto?

Marny soltó una risilla nerviosa.

—Es él.

—¡El primo de Michael! Es decir, está como un queso… pero no es tu estilo. Tú sabes que no es tu estilo. Marny, si estás tan desesperada puedo conseguirte una cita en cinco minutos.

—Adiós, Ava. Prometo contarte qué tal fue la cita.

—¡Pero Marny…!

No le dio tiempo a escuchar nada más, pues colgó el teléfono y se metió en el cuarto de baño. Quería estar perfecta para la cita con Alan, y ni siquiera la opinión de Ava iba a contradecirla. Ella tenía razón en estar preocupada, pues durante los dos años en los que conocía a Alan, para ella siempre había sido invisible. Él era irritante, ponía sus opiniones en duda y no se esforzaba en disimular que no la soportaba. Nunca había pensado en él de aquella manera. Una que la invitaba a ver a un hombre como solo una mujer se suponía que podía ver a un hombre. Deseándolo sin ropa. Con ropa. Incluso con la antiestética ropa deportiva, que supo sin haberlo visto antes, a él le sentaba tan bien.

Solo tres días, y Alan había cambiado de ser el hombre al que apenas trataba, a convertirse en el hombre al que quería tratar. Conocer. Ansiaba descubrirlo todo de él.

—Amor a segunda vista —enunció en voz alta, y sumergió la cabeza dentro de la bañera para dejar de pensar en él.

Era absurdo. Irracional. No tenía sentido, y sin embargo, estaba sucediendo.

Seattle, 14 de Febrero, 21.30 pm

Alan la esperaba puntual, apoyado sobre el coche y con los brazos cruzados. Definitivamente, él no era Michael, y a ella le sorprendió que verlo con un sencillo jersey de lana gris y unos vaqueros algo raídos le encantara de aquella manera. Marny se había arreglado a propósito, y le agradó la sensación de querer volver a gustar a alguien. Llevaba el cabello semirecogido, un maquillaje natural y un vestido entallado de color azul oscuro, como los ojos de él.

En cuanto la vio, la devoró con los ojos, y ni siquiera se sintió incómoda. Le pareció halagador que alguien la mirara por primera vez en su vida de aquella forma, y sonrío con timidez al tiempo que se acercaba hacia donde estaba. Fue a besarlo en la mejilla, pero él giro la cara y le robó un beso en los labios.

—Esto es una cita —le recordó, y para hacerla sentir más avergonzada, le dijo—: hoy estás preciosa, Marny.

—Gracias, nunca encontraba una ocasión indicada para estrenar este vestido.

—Estás preciosa porque te has vestido así para mí —dijo aquellas dos últimas palabras con orgullo y cierta posesión. A ella le gustó.

Se montó en el coche, y se sentó a su lado sin saber qué decir tras aquellas palabras que él le había ofrecido. Pero él parecía más cómodo en aquella situación, y Marny tuvo la impresión de que en cierto modo, él había estado planeando ese momento.

—Vives en un barrio precioso. Ahora entiendo que no quieras superar tu miedo a las alturas. Estando en un sitio como este, yo tampoco querría mirar hacia abajo.

Él tenía razón. Marny había elegido el barrio de Queen Anne, porque era encantador, acogedor y elegante. Lleno de arbustos florales, y árboles bajo los que cobijarse de la lluvia, calles anchas, niños montando en bicicleta y casas enormes con jardines cuidados y porches con barbacoas. Era justo lo que ella siempre había deseado, y dentro de seis meses debería mudarse.

Alan condujo hacia el barrio de Pioneer Square, y detuvo el coche frente a un restaurante llamado Bar Sajor. Marny nunca había estado en aquel lugar, pero sabía de sobra que se necesitaba reservar con antelación para obtener una mesa. Alan le había propuesto una cita aquella misma mañana.

Le echó una mirada interrogante, y él se limitó a bajarse del vehículo, rodearlo y abrirle la puerta.

—Hace falta reservar con semanas de antelación… ¿Cómo…?

Él se tensó un poco, pero trató de disimularlo con una sonrisa.

—Si te digo que llevaba esperando este momento mucho tiempo, ¿me creerías?

Marny se quedó sin palabras, y antes de que encontrara algo razonable con lo que responderle, él la cogió de la mano y la llevó hacia el local. Era un sitio acogedor y cálido, de grandes ventanales, techos altos y decoración en tonos blancos y grises, con detalles de madera clara y una cocina central al descubierto con chimenea y horno de piedra.

Se sentaron en una mesa alejada de la multitud y frente a un inmenso ventanal. Ella ojeó la amplia carta de vinos, y volvió a tener la sensación de que Alan había estudiado cada detalle con una premeditación que la halagaba y sorprendía.

¿Cómo podía saber él que a ella le gustaba tanto el vino?

—Es un sitio precioso, y aunque me resulta extraño decir esto en voz alta; me alegro de pasar la noche de San Valentín contigo. Es… distinto, y estoy sorprendida para bien.

—¿Pero eres la clase de mujer a la que le gustan las sorpresas? —la cuestionó él, recordándole aquella frase mordaz que ella le había dicho en la oficina.

—Solo si las sorpresas vienen acompañadas con una carta de vinos como esta. ¡Dios mío, mira los precios, son prohibitivos! —se horrorizó.

—Esta noche pago yo. Pero la próxima tienes que invitarme tú. Te aviso que soy un hombre al que le gusta que lo sorprendan.

—No he dicho que vaya a haber próxima vez —contraatacó ella, entrando en aquel juego.

—Pero la habrá —respondió él, muy seguro.

Alan arrojaba confianza, y aunque ella quiso decirse a sí misma que un hombre tan arrogante nunca le agradaría, lo cierto es que la confianza que desprendía en sí mismo la seducía.

—¿Por qué estás tan seguro? —lo cuestionó, con un tono muy estudiado y deliberadamente sexy.

Se llevó la copa a los labios, y bebió sin dejar de mirarlo. Él la devoró con los ojos, y Marny se sintió poderosa.

¡Dios Santo!, era la primera vez que coqueteaba en público… ¡Ella!, se asustó y se agradó al mismo tiempo.

—Porque mañana serás tú quien me llame para pedirme una cita —le soltó, sin vacilar.

—¿Y si no lo hago?

—Entonces te llamaré yo —le confesó, y se encogió de hombros.

Ambos se echaron a reír, y Marny tuvo que llevarse una mano al estómago del dolor que sintió. Era un dolor agradable, fruto de la risa y del momento tan especial que estaban compartiendo.

Cenaron cangrejo asado con una ensalada de setas de langosta, pepino blanco y cebolla dulce, aderezado con un vino exquisito, y coronado por un postre de tarta de avellana con fresas y chocolate.

Marny insistió en pagar a medias, a pesar de que sabía que no podía permitírselo, y Alan se negó en varias ocasiones hasta que perdió la paciencia, por lo que acabaron sumergidos en otra de sus batallas dialécticas que tan exhaustos los dejaba. Al final, ella suspiró y dio su brazo a torcer.

Salieron del local, y Marny no hizo nada por apartar la mano que Alan colocó sobre su espalda. Le resultó un gesto agradable y protector que la hizo sentir bien, y de nuevo, esa corriente de electricidad le recorrió todo el cuerpo.

Al entrar en el coche, ella se apoyó sobre el asiento y lo miró a los ojos con una tímida sonrisa.

—Ha sido una noche estupenda…

—Pero no se ha acabado, a no ser que tú quieras lo contrario.

Ella dudó, pero asintió con convicción, y él arranco el vehículo. Condujo hacia el barrio de SoDo, situado al sur de Pioneer Square, y conocido por ser la cuna de los artistas, las galerías de arte, los loft y el primer Starbucks. A Marny siempre le había gustado SoDo, pues reunía una mezcla bohemia y un tanto esnob que no la desagradaba.

Alan aparcó el coche frente a la sala de concierto Showbox SoDo, un almacén reconvertido y conocido en Seattle por ser la residencia del grunge. En la entrada, había un cartel de luces rojas, azules y amarillas que anunciaba el nombre de la sala. Marny sabía que hoy era el concierto de Pearl Jam, del mismo modo que sabía que las entradas se habían agotado hacía meses.

Miró a Alan con gran desconcierto, luego las entradas que llevaba en la mano, y se desplomó en el asiento.

—¿Por qué estás tan callada? —se interesó él.

—Las entradas del concierto llevan meses agotadas. Es decir, tú y yo… ¿Cómo sabías…? ¿Cómo…?

—Y eso qué más da, Marny —replicó él, un poco tenso.

—Pero…

—Siempre tienes que cuestionarlo todo, ¿eh? —la sermoneó él.

Volvió a convertirse en el tipo irritante que tenía que cuestionar cada una de sus acciones, y Marny puso mala cara y replicó sin dudar.

—Pues si te soy sincera, me cuesta creer que…

Él la interrumpió con un beso que la dejó sin aliento. Sostuvo su rostro entre sus manos, inclinó su cuerpo hacia el suyo y la apretó contra su pecho. A Marny se le aceleró el corazón, e instintivamente cerró los ojos para dejarse llevar. Alan tenía una forma apasionada y hambrienta de besarla, como si quisiera saciarse de ella, y nunca tuviera suficiente con un simple beso. Se apartó de ella y la sostuvo por los hombros, mirándola a los ojos.

—Pero mis besos no los cuestionas… —la provocó.

—Si no lo hago es por no dejarte en ridículo.

—Si me lo pides con educación, te doy otro.

Ella puso los ojos en blanco, y salió del vehículo dejándolo con dos palmos de narices. Lo esperó con los brazos cruzados y una ceja enarcada, y Alan la siguió sacudiendo la cabeza, pero con un brillo juguetón en los ojos.

—Y ahora supongo que vas a decirme que soy una lunática por pensar que tenías esto preparado desde hace meses —le dijo ella, cuando se acercaron a la entrada.

—¿Eres una lunática por estar loca por mí? —tergiversó sus palabras a propósito.

Marny se mordió el labio, y se agarró a su brazo para entrar al local abarrotado. Buscaron un sitio alto, y él la dejó apoyarse sobre la barandilla, colocándose tras ella y abrazándola por detrás. Aspiró su olor, y le gustó. Él le gustaba demasiado, y eso no era buena señal.

La voz de Eddie Vedder amenizó aquella velada que, a pesar de todo el gentío, se convirtió en algo íntimo y casi místico. Marny cerró los ojos y se dejó llevar entre los brazos de Alan. Él le acarició la nuca con los labios. Lo hacía de una forma erótica y lenta, como si no quisiera que aquello acabara nunca. Con infinito cariño. Marny no quería que aquello acabara nunca.

Aproximó sus labios a su cuello, y se lo acarició hasta llegar al oído.

—¿Qué hace una chica como tú en un lugar como este? —le preguntó su voz ronca, grave.

—Si te lo dijera, te estaría poniendo las cosas fáciles, y a ti te gustan difíciles —lo retó.

Supo que él estaba sonriendo, a pesar de que no lo observa.

—Puede ser —admitió, y volvió a retenerla entre sus brazos.

El concierto terminó a las dos horas, pero ambos se quedaron aletargados hasta que el local se quedó vacío. Se miraron un segundo y después asintieron para salir de allí. Alan condujo en silencio, y Marny no supo qué decir. Se sentía descolocada, y aquello ya hablaba por sí solo.

Cuando Alan aparcó frente a su casa, se volvió hacia ella y le habló sin vacilar.

—Le quité aquella foto a mi tía Martha. Fue en el cumpleaños de Michael, y estoy seguro de que no lo recuerdas. Tía Martha insistió en que nos tomáramos una foto, y tú asentiste de mala gana. Aquel día estabas preciosa.

Marny enmudeció presa del asombro. En efecto, ella no recordaba aquel suceso, pero él no solo lo había atesorado, sino que también había decidido guardarlo para siempre. Capturarlo en aquella imagen.

—Y ahora te toca a ti. Un secreto… por un beso… —la provocó, sin dejar de mirarle los labios.

Marny respondió sin pensarlo dos veces.

—Me gusta que me beses sin pedir permiso.

—Pero eso no es un secreto. Ya lo sabía —replicó con chulería.

Ella le golpeó el hombro con suavidad y se echó a reír.

—En ese caso, nunca imaginé ser besada por ti. Nunca imaginé… que me gustaría…

Alan la atrajo hacia sí y le mordió el labio inferior. A ella le gustó cómo lo hizo, y acabaron fundiéndose en un beso suave, lento y cálido. Cuando se separaron, él la miró a los ojos con hambre y deseo.

—¿Lo de no acostarte conmigo todavía lo decías en serio? —se temió.

Ella sonrío de manera evasiva, se bajó del vehículo y se apoyó sobre la puerta antes de marcharse.

—Ha sido una noche estupenda. Simplemente… inesperada. Buenas noches Alan.

—Buenas noches Marny.

Cerró la puerta y cruzó la acera. Antes de abrir la puerta de su casa, le echó una última mirada. Se encerró dentro, apoyó la espalda contra la puerta y dejó escapar todo el aire que había contenido.

—¿Por qué de repente me gustas tanto? —se preguntó en voz alta.

CAPÍTULO CUATRO

El día del paintball

A Marny no le agradaba en absoluto aquel juego de críos. ¿Paintball? ¡Y qué más! Sostuvo la escopeta sobre su hombro y avanzó arrastrando los pies por la pista de grava. En realidad, lo que más le molestaba era el hecho de que Michael no había tenido en consideración su sorpresa. De hecho, ni siquiera se la había agradecido. Durante la semana anterior, realizó cada preparativo con la ilusión de observar la expresión de sorpresa de Michael. Por el contrario, su novio había desdeñado tanto el pastel casero como las entradas para el balneario por un estúpido juego de bolas de pinturas.

¡La idea había sido de Alan, por supuesto! Aquel engreído se había entrometido en sus planes como una molesta garrapata.

De repente, una bola minúscula estalló contra sus nudillos que acabaron pringados por una sustancia pegajosa y de un llamativo color naranja. Con el rostro ardiendo por el dolor y la vergüenza de haber sido la primera perdedora de la jornada, acuchilló con los ojos desde la distancia al francotirador.

—¡Marny! —exclamó con inocencia Alan.

Enrabietada, arrojó la escopeta al suelo y se largó de allí echando humo por las orejas. Sintió pasos cercanos, pero no se esforzó en disimular su enfado. Seguramente Michael había presenciado la escena y trataría de consolarla para mitigar el origen de su verdadero enfado. Sin embargo, cuando se sentó sobre una tapia de medio metro, descubrió con sorpresa que Alan estaba parado frente a ella con una expresión cómica.

Resopló con fastidio.

—Me arden los dedos por tu culpa.

Dejándola alucinada, cogió su mano y se llevó dos dedos enrojecidos a la boca. Su lengua humedeció la piel de sus dedos y Marny abrió los ojos de par en par, atónita e incapaz de reaccionar. Alan succionó los dedos para aliviar el escozor que le envolvía toda la mano.

—¿Qué… se supone que estás haciendo? —quiso quejarse, pero la pregunta sonó como un quejido que traslucía un placer incómodo.

—Lamer tus heridas —murmuró con voz ronca.

Agobiada, Marny retiró la mano con brusquedad.

—Solo era una broma… —se rio él.

—Imbécil —siseó enfurecida.

Seattle, 15 de Febrero.

Ava sorbía su moca de chocolate blanco mientras Marny tomaba tímidos sorbos de su descafeinado de máquina. Hasta para elegir el sabor del café era tan monótona como en su vida diaria.

Con expresión intrigada y las manos colocadas bajo la barbilla, su mejor amiga escuchaba su escaso relato de los hechos, pues Marny era de las que opinaba que no había mucho que contar cuando la incertidumbre rodeaba los acontecimientos.

—Debo confesarlo; estoy alucinando. El hecho de imaginarte con Alan es… no sé, muy raro. Tú nunca lo has soportado.

Marny se sintió molesta al percibir el tono recriminador que destilaban las palabras de su amiga.

—Ahora lo veo de otra manera, ¿vale? —se defendió irritada.

Ava soltó una carcajada.

—¡Ya era hora! Alan es el sueño de cualquier mujer. Tiene ese aire de empotrador con el que cualquier chica que roza la treintena debería encontrarse alguna vez en la vida.

Marny sostuvo con ambas manos su vaso de plástico. A ella siempre le había resultado atractivo, pero lo consideraba tan insufrible que no le había dedicado más de un vistazo rápido y un intercambio de frases cortantes. Exceptuando el extraño incidente del paintball, por supuesto. Sentir sus dedos dentro de la boca de Alan había sido una experiencia erótica que siempre quiso negarse a sí misma.

—¿Qué ha sucedido para que cambies de opinión? —le preguntó Ava con curiosidad.

Marny también se hacía esa pregunta a sí misma.

—Supongo que el hecho de que Michael haya desaparecido de mi vida tiene mucho que ver en ello.

—No te aconsejo colarte por dos hombres de la misma familia, Marny —se preocupó Ava.

Marny asintió de mala gana. Comprendía el consejo de su amiga, pues tras la ruptura con Michael, era ella quien había tenido que recoger los pedacitos que restaron de su dignidad. Por mucho que se esforzó en mantener las apariencias delante del resto de la gente, Ava la conocía lo suficiente para percibir su sufrimiento interno.

—No estoy colada por Alan. En todo caso, un poco intrigada.

—Conozco esa mirada… —Ava le sostuvo la barbilla para evaluarla y sonrío con dulzura—. Era la mirada que le dedicabas a Michael antes de que te desilusionara.

—A cualquiera la desilusionan unos cuernos.

—Michael te desilusionó muchísimo antes —la corrigió Ava—, por eso siempre me he preguntado por qué te empeñaste en aguantar aquella relación.

—Porque era más fácil, porque se suponía que estábamos hechos el uno para el otro, porque compartíamos los gastos… —se cortó de repente—. No pienso colarme por Alan. Puede que mi opinión sobre él haya cambiado para bien, pero detesto la idea de volver a ser mangoneada por otro hombre.

—Destilas amargura, Marny. Ten cuidado. El despecho no te servirá de nada para volver a encauzar tu vida.

—Lo sé, pero no termino de fiarme de Alan. A veces pienso que solo soy un capricho. Nos conocemos desde hace años… no tiene sentido que ahora…

—¿Habéis follado?

—¡Claro que no! —explotó Marny, enrojeciendo de la cabeza a los pies—. Nos hemos besado un par de veces, eso es todo.

—Entonces descubrirás si eres un capricho el día que te lo tires.

—¿Ese es tu consejo? ¿Qué eche un polvo para descubrir sus verdaderas intenciones? —preguntó escéptica.

Ava asintió sin dudar.

—Solo repiten los que quieren algo más que un revolcón sin compromiso.

Todo era más fácil si permanecía sumida en su trabajo. Aún así, de vez en cuando percibía alguna que otra mirada de Alan. Nadie en la oficina parecía descubrir lo que sucedía entre ellos, y Marny no podía culparlos. Pese a su anterior relación familiar, ambos se habían tratado siempre con gran frialdad.

Estaba redactando un artículo sobre el equipo local cuando recibió un correo electrónico que la obligó a aflorar una sonrisa.

De: Alanmiller@seattlesports.com

Para: Marnystevens@seattlesports.com

Asunto: chica escurridiza.

¿Seria mucho suponer que estás pensando en mí pese a que te esfuerzas en ocultar la cabeza tras la pantalla del monitor? Pese a lo que digan las revistas femeninas, a los hombres nos gusta que nos pongan las cosas fáciles.

De: Marnystevens@seattlesports.com

Para: Alanmiller@seattlesports.com

Asunto: RE: Chica escurridiza.

Pese a lo que digan los estándares masculinos, no todas las mujeres leemos revistas femeninas. ¿Qué te pongan las cosas fáciles? No sé por qué habría de hacerlo.

De: Alanmiller@seattlesports.com

Para: Marnystevens@seattlesports.com

Asunto: orgullosa.

Porque lo estás deseando…

De: Alanmiller@seattlesports.com

Para: Marnystevens@seattlesports.com

Asunto: PRESUNTUOSO.

PD: Sí, lo estoy deseando.

De: Alanmiller@seattlesports.com

Para: Marnystevens@seattlesports.com

Asunto: LO SABÍA.

Nos vemos a la salida del trabajo. ¿Te parece bien?

De: Alanmiller@seattlesports.com

Para: Marnystevens@seattlesports.com

Asunto: Te recuerdo…

Que las relaciones entre compañeros de trabajo están prohibidas.

De: Alanmiller@seattlesports.com

Para: Marnystevens@seattlesports.com

Asunto: Es evidente…

Que se te ha olvidado que eres la única mujer en el departamento.

PD: Sabía que estabas deseando acostarte conmigo.

¡Todas las mujeres sois iguales!

Marny se llevó las manos a la boca para aguantar la carcajada que estuvo a punto de escapar de su garganta. Inclinó la cabeza hacia arriba para descubrir la sonrisa pícara que él le dedicaba.

Dos horas antes del final de la jornada laboral, Marny sintió la necesidad de escaquearse durante cinco minutos de su puesto de trabajo. Al fin y al cabo, era la única que no se tomaba tal privilegio de vez en cuando. Para mayor irritación, la que menos cobraba debido a la condición no mencionada de que pertenecía al género femenino.

Por primera vez desde que trabajaba en el periódico, pasó por el lado de Alan y se detuvo a preguntarle si deseaba que le trajese algo de comer.

—Sí —asintió él, devorándola con la mirada—. Te quiero a ti.

Marny enrojeció, titubeó palabras sin sentido y bajó por las escaleras ignorando el ascensor. Al poner el pie en la primera planta, se encontró con la desagradable sorpresa de que su ex estaba plantado en la puerta de la entrada. Por un instante, sintió la necesidad de esconderse tras el amplio macetón de la entrada y esperar a que él se largara. Avergonzada de su debilidad, irguió la cabeza y caminó hacia la salida. Michael reparó en su presencia y la saludó con la mano. No iba a detenerse, pero le resultó que no hacerlo la pondría en evidencia, por lo que se detuvo para cruzar con él un breve saludo.

—Hola Marny.

—Michael —pronunció su nombre con frialdad.

—Alan me comentó que te ha entregado las pertenencias… —murmuró, con una sonrisa forzada. Con una patética sonrisa como si acaso fuese él quien debía perdonarle la existencia. Con toda seguridad, Michael creía que ella debía estar lloriqueando por las esquinas. Lo había estado, para qué negarlo. Pero estaba empezando a superarlo con la ayuda de quien menos lo esperaba—. Si fueras tan amable de enviarme las mías…

—Las tienes en mi casa —respondió muy ufana.

No estaba dispuesta a doblegarse a sus intereses como había hecho durante sus años de relación. Con una sonrisita y haciendo uso de su carisma siempre había conseguido tenerla a sus pies. Pero eso se había terminado.

—Preferiría que se las dieras a Alan, si no te importa —insistió él, tocándole el hombro con falsa amabilidad.

Marny quiso soltarle un manotazo. No tenía derecho a tocarla.

—Alan no es tu recadero particular —se enfureció, y quedó sorprendida al percatarse de que detestaba que Michael lo utilizara a su antojo—. Si quieres tus cosas, te basta con llamar al timbre. O pagar a una empresa de mensajería. Como te venga en gana.

A Michael se le descompuso la expresión, pues no estaba acostumbrado a aquella reticencia. No obstante, asintió de mala gana tras apartar las manos de sus hombros.

—Veo que sigues enfadada conmigo, Marny —trató de humillarla con sus palabras.

Marny fingió estar sorprendida.

—Hace meses estaba enfadada, ahora no siento nada. Es una pena que sigas pensando que el mundo gira a tu alrededor, Michael.

Empujó la pesada puerta de cristal porque si continuaba a su lado le gritaría todos aquellos insultos que se guardó para sí el día que lo descubrió retozando en su propia cama con su mejor amiga.

—Podríamos ser amigos, Marny —concedió, como si con ello estuviera haciéndole un favor.

—Creo que no he sido lo suficiente clara… —se revolvió indignada—. Aunque me invitaras a uno de esos restaurantes que me habrían hecho tanta ilusión hace unos años, ahora tu compañía me resultaría insufrible. Por tanto, no quiero ser tu puñetera amiga.

Regresó al trabajo al cabo de media hora. Se había concedido más tiempo del previsto porque tras su encuentro con Michael estaba hecha polvo. No habían vuelto a verse desde que ella lo había descubierto follando como un conejo con su mejor amiga, y quizá tenía una opinión demasiado buena sobre sí misma, pues lo cierto es que no estaba preparada para un encuentro sorpresivo.

De una cosa estaba segura: no amaba a Michael. Lo había hecho, no obstante. Pero se había desencantado tan pronto descubrió la clase de ser egoísta y manipulador con el que compartía su vida. Lo que detestaba era la persona en la que se había convertido a su lado. El ser apagado, aburrido y carente de ilusiones. La chica formal y comedida que jamás alzaba la voz.

¿Y todo para qué? ¡Por una vida fácil, simplona y que no le había aportado nada!

De malhumor consigo misma, le entregó el café a Alan con tan mala suerte que volcó el contenido caliente sobre la pechera de sus pantalones.

—¡Joder, Marny! —se quejó, levantándose de golpe.

Marny trató de limpiar la mancha con un pañuelo.

—Lo siento mucho —se disculpó aturdida.

—No pasa nada. Puedo pasar por mi casa y cambiarme de pantalones —le restó importancia.

Pese a todo, Marny lo siguió camino del servicio y atrancó la puerta en cuanto los dos estuvieron dentro. Con el ceño fruncido, evaluó la mancha marrón que se extendía sobre la tela. Ante la mirada recelosa de Alan, comenzó a vaciar su bolso y colocó el contenido sobre el lavabo de manos.

—Quítate los pantalones —ordenó.

Alan puso las manos en alto.

—Estás yendo muy deprisa, eh.

Marny agarró la hebilla de su cinturón, y de un tirón lo sacó de los pantalones ante el gesto perplejo de Alan.

—O te los quitas tú o te los quito yo. Puedo quitarte esa mancha con mi kit de supervivencia.

—¿Los calzoncillos también? —sugirió él, mientras se bajaba los pantalones.

Marny hizo un gran esfuerzo por mantener la vista apartada de las piernas morenas y torneadas. Poco tenían que ver con las piernecillas enclenques y paliduchas del idiota de Michael, pues las piernas de Alan tenían un tono tostado que enmarcaba unos músculos trabajados a base de su afición por el deporte.

—Mantén el pajarito a buen reguardo.

Él le entregó los pantalones, observándola con una mirada cargada de intenciones que Marny se esforzó en ignorar. Roció la tela con los productos que guardaba en su bolso y comenzó a frotar con un cepillo de cerdas gruesas.

—Mi pajarito se pone nervioso cuando te tiene cerca —insinuó él, colocándose a su espalda.

Marny apretó los labios al sentir el bulto de su entrepiernas contra sus nalgas. Frotó la tela con mayor ímpetu del debido mientras se le aceleraba la respiración al sentir las manos de Alan ascendiendo por su cintura.

—Alan… —lo censuró, pese a que deseaba que continuara.

Él mordisqueó el lóbulo de su oreja y descendió en besos cortos y húmedos por el cuello. Marny cerró los ojos y se agarró al lavabo. Lo quería dentro de sí, pero desearlo de tal forma le parecía una locura.

—Me vuelves loco, Marny… —la respiración caliente le bañó la nuca.

Ella comenzó a frotar los pantalones con fuerza, tratando de ignorar las manos masculinas y grandes que se adentraban por el interior de su falda. Entreabrió los labios y soltó un gemido en cuanto los dedos rozaron su ropa interior. Él percibió la seda húmeda y murmuró su nombre, lo que provocó que ella abriera los muslos en un gesto de entrega.

Las manos de Alan se enterraron dentro de su sexo, y sus dedos recorrieron las humedad hasta que un pulgar acogió el clítoris en movimientos circulares que la elevaron a la gloria.

—¿Te gusta? —exigió, mordisqueándole el cuello.

—Sí… sí… sí… —jadeó, sin ser consciente de que elevaba la voz.

Con un brazo libre, le rodeó la cintura para apretarla contra su erección. Marny abrió más los muslos y los dedos de él se deslizaron por su humedad.

—Este no es el momento ni el lugar, pero voy a hacer que te corras con mis manos porque llevo imaginándomelo demasiado tiempo.

La declaración de él la catapultó al clímax. Gritó su nombre sin poder contenerse, y apoyó la frente sobre el espejo del cuarto de baño. Alan le soltó una cachetada en la nalga que ella recibió con los ojos abiertos de par en par. A pesar de la sorpresa, no le resultó desagradable. Las manos de Alan le bajaron la falda y le acariciaron la espalda, calmando los espasmos que todavía le sacudían el cuerpo. Cuando se hubo tranquilizado, abrió los ojos y se encontró con una raja en el pantalón masculino.

—¡Mierda! —se alteró.

Alan contempló la raja de su pantalón, húmedo y destrozado debido a la violencia del orgasmo. La urgencia con la que se necesitaban había culminado en una escena tórrida en el cuarto de baño de la oficina.

—En mi escritorio tengo aguja y seda. Voy corriendo y arreglo este desastre.

Alan escondió la cabeza en el hueco de su cuello y aspiró su aroma.

—Eres como el bolsillo de Doraemon… —bromeó, con una media sonrisa.

Marny estuvo segura de que de ser Michael habría puesto el grito en el cielo debido a su metedura de pata. Le devolvió la sonrisa y abrió la puerta del cuarto de baño segundos antes de percibir el murmullo de unas risitas masculinas en el exterior.

Aturdida ante el grupo de hombres que se reían y la contemplan con sorna desde la entrada, Marny se sintió como una estúpida.

—¡Al fin! ¡Alan ha ganado la apuesta! —exclamó uno de ellos.

¿Apuesta? ¿De qué demonios hablaban aquellos cretinos?

Marny ladeó la cabeza para observar a Alan, y al percatarse de su expresión sombría, comprendió lo sucedido.

Una apuesta. Ser manoseada en el baño como una putilla barata. Eso es lo que ella valía para él.

—Te lo has pasado bien, eh… gatita —le soltó uno de sus compañeros.

Furiosa, golpeó a Alan con el bolso y se abrió paso con el codo. A mitad del pasillo, escuchó la voz de Alan gritando a sus compañeros.

—¡Callaos de una puta vez! —rugió.

Marny echó a correr de camino al ascensor, se encerró dentro y pegó la espalda a la pared. Antes de que las puertas se cerraran, Alan apareció en mitad del pasillo y sus miradas se cruzaron.

—Te juro que te lo puedo explicar —aseguró él.

Las puertas del ascensor se cerraron para ocultar su vergüenza. Marny no lo creyó.

Por extraño que le resultase, no sintió deseos de encerrarse en su casa para ahogarse en la autocompasión, sino que echó a correr hacia un Starbucks y bebió litros y litros de café hipercalórico durante horas.

Detestaba a Alan por haberla utilizado de aquella manera, pero sobre todo, se odiaba a sí misma por haberse fiado de él. Lo lógico hubiera sido pensar que Alan jamás se interesaría en ella, pues Marny no era su estilo de chica. Era consciente de que él prefería a mujeres voluptuosas, escandalosas y de risa estridente. La clase de chica con camiseta estrecha y cerebro de mosquito a la que llevar a un partido de fútbol.

¿En qué estabas pensando? ¡Nunca te soportó! ¡Te criticaba en público!, se enfureció.

Emprendió un paseo por Pioneer Square antes de regresar a su casa en el barrio de Queen Anne. Necesitaba caminar y despejar la mente, pero a cada paso que daba detestaba a Alan un poquito más. No podía apartarlo de sus pensamientos porque le había calado hondo. Comprendió que más allá de lo que se dijera a sí misma, el origen del problema venía de antes. Concretamente, de los dos soporíferos años que había durado su relación con Michael. Porque mientras se esforzaba en disimular una vida idílica junto a un redomado idiota, Alan siempre había estado ahí para tentarla. Para escandalizarla con su comportamiento poco decoroso, para asombrarla con gestos imprevisibles que la dejaban atontada y para irritarla con palabras que siempre resultaban demasiado personales para dos extraños que se esforzaban en detestarse.

Para qué engañarse: a ella siempre le había gustado, no obstante, era demasiado buena fingiendo lo contrario. Si se empeñaba en marcar las distancias se debía a que él la ponía nerviosa. Alan era contradictorio y ella no sabía descifrarlo. Peor aún; a su lado sentía que se alejaba de la Marny contenida y discreta para convertirse en la auténtica Marny. La chica sencilla, divertida y bromista que disfrutaba del humor ácido y las maneras rudimentarias de él.

Pero seguía siendo un idiota.

El clima de Seattle era más monótono de lo que Hollywood se empeñaba en mostrar en las películas ambientadas en la ciudad Esmeralda. En realidad, Seattle siempre estaba teñido del gris de la lluvia. Pero una lluvia fina y persistente que animaba a los ciudadanos a salir de casa con el habitual paraguas.

Cabreada como estaba, Marny había vuelto a olvidar el paraguas. Desde que se relacionaba con Alan —y eso iba a acabar de ahora en adelante—, se había convertido en una chica poco previsora. Su bolso siempre había estado repleto de toallitas refrescantes, pañuelos de papel, kits de urgencia y paraguas plegables. Por el contrario, en aquel instante llevaba una barra de labios, el teléfono móvil y un periódico arrugado con el que intentó cobijarse de la lluvia.

Tras el intento fallido de parar un taxi, corrió hacia el barrio de Queen Anne y llegó empapada y con el pelo pegado a la cara al cruzar la esquina de su casa. La verja metálica de la entrada rechinó al abrirse, y el hombre que estaba resguardándose de la lluvia bajo el techado del porche sacó las manos del bolsillo y suspiró tranquilizado al contemplarla.

—¿Se puede saber dónde demonios estabas? —Marny lo contempló con odio. Solo a él se le ocurriría mostrarse exigente y brusco en una situación como aquella. Al caminar hacia la entrada, percibió las líneas tensas de su rostro—. Llevo horas buscándote. He llamado a todos nuestros conocidos en común. Pensé…

Ella arqueó una ceja.

—¿Qué iba a cometer una locura? —desdeñó la idea con sorna—. No significas nada para mí. Por cierto, gracias por el orgasmo. Lamento decirte que no será recíproco. Te jodes.

Alan permaneció delante de la puerta cuando ella intentó abrirla. No movió los pies del suelo, pero se deshizo de la chaqueta y la colocó sobre los hombros femeninos. Como si adivinara su respuesta, mantuvo las manos sobre los hombros de ella para evitar que se la quitase.

—Estás empapada —advirtió preocupado.

—Eres un lince.

Alan frotó los hombros, y aunque el contacto fue agradable, Marny tensó todo el cuerpo e intentó echarse a un lado con la intención de alejarse de él.

—No me toques. Ya has hecho suficiente —le recriminó con voz dura.

Él no tuvo intención de apartarse.

—En el baño te ha gustado —comentó con suavidad.

Marny lo observó con ojos violentos.

—Vete al infierno.

Lo empujó para introducir la llave en la cerradura y giró la llave. Cuanto antes entrara en su casa antes podría alejarse de sus bromitas estúpidas. Si quería reírse de ella, que lo hiciera con todos sus compañeros de trabajo. Aquella jauría de monos se lo pasaban en grande si tenían una banana a la que adorar.

—Escúchame Marny —rogó él, y por primera vez se percató de la debilidad de su voz. Alan apoyó un puño de nudillos enrojecidos sobre la puerta, y ella se sobresaltó ante la herida. No tuvo tiempo de preguntarse cómo se lo había hecho—. Lo que sucedió fuera del cuarto de baño no ha sido culpa mía.

Sin concederle el beneficio de la duda, empujó la puerta para meterse dentro de la casa y cerrar de un portazo antes de que él pudiera reaccionar. Apoyó la espalda contra la puerta y soltó un brinco cuando sintió los puños de él aporreando la madera.

—¡Haz el favor de abrir la maldita puerta y escucharme! —gritó él. Marny resopló indignada, pero el corazón se le encogió cuando percibió que él apoyaba el peso de su cuerpo sobre la puerta—. Luego puedes echarme a patadas de tu casa si te da la gana, pero al menos concédeme el beneficio de la duda. Marny… por qué siempre tienes que creer lo peor de mí.

La recriminación la puso furiosa.

¿Creer lo peor de él? ¡Era ella quien merecía un poco de compasión! Se sentía ultrajada y utilizada. Ni siquiera sabía con qué cara cruzaría al día siguiente la puerta de su trabajo para hacer frente a la expresión cómica y maliciosa de sus compañeros.

—En realidad estás furiosa contigo misma, ¿sabes? Has sucumbido a un hombre como yo y eso te pone de los nervios… —su voz destiló amargura—. Pero jamás podrás arrebatarme el saber que no eres tan indiferente a mí como siempre has intentado hacerme creer.

Ella soltó una carcajada ácida.

—¡Tú y tu ego ganáis, Alan! ¿Qué más quieres?

Lo oyó resoplar y maldecir en voz alta.

—No te enteras de nada. Mi ego no tiene nada que ver en esto. De ser así, me habría alejado de ti cuando Michael estaba en medio. Llevo años sintiéndome como un estúpido, ¿sabes? Pero eso se ha acabado. Ahora que sé que tu indiferencia no es más que una mentira no me pienso mover de aquí hasta que me escuches. ¡Y puedo ser muy paciente!

—¡La paciencia no es una de tus virtudes!

—¡Ya veremos! —claudicó él.

CAPÍTULO CINCO

El día de “Chica-busca-trabajo”.

Marny se cruzó de brazos y se dejó caer en el sofá de mala gana. A su lado, Alan entrelazó los dedos y fijó la vista en el televisor. Ambos estaban incómodos al lado del otro por culpa de Michael; y es que por primera vez desde que se conocían, Marny fue capaz de culpar a Michael. Había preparado una cena para dos cuando su novio se empeñó en invitar a Alan a su nueva casa sin avisar. Con esas, Marny se encontró con una cena para dos guardada en un tupper dentro del frigorífico y la petición de pizza por teléfono. Para colmo, Michael se estaba dando una ducha y los dejó a los dos en el sillón, como si acaso tuvieran algún tema de conversación en común.

Qué silencio tan incómodo, pensó ella.

—Michael me ha dicho que estás buscando trabajo —dijo él, rompiendo por fin el silencio.

—Eh… sí. Trabajaba en la empresa familiar, pero he decidido cambiar de aires —comentó, sin ganas de entrar en detalles—. Lo mío es el periodismo deportivo.

Él la miró asombrado.

—¿En serio?

—No me digas que eres la clase de hombre que piensa que los deportes son cosas de tíos… —bromeó.

—Peor aún. Creí que eras la clase de chica que hablaría de cremas cosméticas en una revista femenina y superficial.

Marny puso los ojos en blanco. Alan se giró hacia ella con curiosidad y colocó un brazo sobre el respaldo, por lo que sus dedos le rozaron la espalda.

—En el periódico en el que trabajo están buscando a un becario. El sueldo no es gran cosa, pero podrías ganar algo de experiencia —ofreció como si nada.

Marny lo contempló con recelo.

—¿Estás… ofreciéndome trabajar contigo? —inquirió, dejando traslucir la ilusión que le suponía el hecho de que alguien le concediera una oportunidad.

Alan le restó importancia con un gesto de mano.

—No soy el jefe, pero podría hablarle bien de ti y conseguirte una entrevista, si te parece bien…

Marny soltó un gritito de júbilo, lo estrechó entre sus brazos y le besuqueó todo el rostro incapaz de reprimir la alegría que la embargaba.

—¡Gracias, gracias, gracias! Nadie… nunca… me ha dado una oportunidad.

Alan sonrío. En realidad, era él quien tenía que agradecer que Marny hubiese aceptado su oferta. Si pasaba más tiempo con ella sin tener que soportar la presencia de su primo como excusa, tal vez podría convencerla de que Michael y ella no estaban hechos el uno para el otro, porque desde la primera vez que la vio él se había colado por ella. Así de sencillo.

Seattle, 16 de Febrero.

Era la una de la madrugada y Alan seguía plantado delante de la entrada. ¡Joder con Alan y su paciencia! Realmente puede ser cabezota cuando se lo propone, pensó molesta. A pesar de su irritación inicial, un pensamiento débil y persistente le sacudió la mente: no tenía sentido que él se empeñara en ofrecer una explicación si ella no era más que un capricho.

Marny pensaba que nada podía ir a peor hasta que recibió otra llamada de su padre. Sopesó la idea de no coger el teléfono, pero su padre la llamaba por Skype al percatarse de que estaba conectada.

Papá y su afición por la tecnología moderna…

—¿Qué quieres? —saludó cortante.

Saludar así a un padre al que no veía desde hacía semanas hubiera parecido poco afectuoso y maleducado de no ser porque su padre era aquel casero de los cojones —termino con el que ella lo había bautizado—, que intentaba echarla de su casa.

Había trabajado con él en la empresa familiar, pero había renunciado a su empleo bien pagado y cómodo porque ella siempre había soñado con ser periodista deportivo. Amaba la excitación que le producía ver un partido, y se sentía realizada en su trabajo poco pagado. El día que renunció a su empleo en la empresa familiar se abrió una brecha en la relación padre-hija, pero Marny fue incapaz de intuir las verdaderas intenciones de su padre cuando este le ofreció en alquiler la casa de Queen Anne. Con Michael compartiendo los gastos, el alquiler no era un problema. Con Marny haciendo frente al alquiler con su sueldo mediocre, el gasto se le atragantaba a principios de mes.

Y su padre intentaba echarla de casa. Por supuesto, aludiendo a que siempre podía regresar a la empresa familiar para hacer frente a los gastos de alquiler.

—Hola Marny. ¿Qué maneras son esas de saludar a papá?

—Papá… ¿Qué tal van las cosas en casa?

—Tu madre sigue horneando pasteles de limón como si se acabara el mundo, y tu hermano intenta tener un bebé con esa pelirroja feucha que se echó de novia tras terminar la universidad. Sinceramente, no me gustan los pelirrojos.

—¡Papá! —lo censuró.

—¿Qué pasa? Solo soy sincero. ¿Es mucho pedir un nieto de pelo castaño como Dios manda?

—Eres imposible.

—Marny.

—¿Ajá? —se hizo la tonta.

—Me debes ochocientos dólares.

—¡Siempre te pago! ¿No te puedes esperar un par de días? —le recriminó.

—Puedo, pero…

—¡Pues te esperas!

—No le hables así a tu casero —bromeó, y a Marny no le hizo ninguna gracia.

—No me puedo creer que mi propio padre intente echarme de casa… eres imposible.

—Estoy reuniendo dinero para una jubilación como Dios manda. Dentro de unos años, tú y tu hermano querréis encerrarme en una de esas residencias de ancianos con toque de queda en las que hay que comer sorbiendo una pajita —se hizo la víctima.

—¿Pues sabes que te digo? ¡Que te lo mereces!

—Marny…

—Qué.

—No le hables así a tu padre —se carcajeó.

Marny se masajeó las sienes. Santa paciencia…

—Así que ahora eres mi padre…

—Para lo bueno y para lo malo. Te doy un plazo de dos días para que me pagues, aunque si trabajaras en la empresa familiar pagarías de sobra el alquiler, niña tonta.

—¡Adiós! —se despidió de él.

Mientras hacía cálculos mentales acerca de cómo pagar el alquiler, la luz, el agua, el transporte público y la comida para una persona decente, abrió el frigorífico y fue a echar mano de una cerveza. De mala gana, despegó la cerveza de la pared de escarcha que se había formado en el frigorífico. El dichoso aparato se enfriaba demasiado.

Tengo que llamar a mi casero para que arregle la avería, pensó soltando una risita.

Sin poder contenerse, pegó el cuerpo a la ventana y espió el contorno masculino que aguantaba el frío de la madrugada con la espalda pegada a la pared y los ojos cerrados. Se había quedado dormido.

Marny descorrió la cortina para observarlo a su antojo. Tenía una boca ancha y tentadora que la invitaba a besarlo. Excitada, se mordió el labio inferior y pegó la mejilla contra el frío cristal de la ventana para deshacerse de aquel pensamiento que se volvió más intenso en cuanto deslizó los ojos por el cuerpo bien formado y musculado a base de ejercicio sano.

Terminó la cerveza de un trago largo, se abrazó a sí misma y apoyó el cuerpo sobre la ventana. Podía ser cobarde y rehuir lo que tanto deseaba, o concederle una oportunidad y escuchar lo que él tenía que decirle.

¿Acaso se creía tan estúpida para claudicar en cuanto él abriera la boca? Siempre se había mostrado inflexible y retraída y el hecho de haberse relacionado con él en los últimos días no tenía por qué cambiar las cosas.

Agobiada, abrió la puerta de la entrada de golpe y Alan se cayó hacia atrás. Se levantó aturdido y se frotó el rostro con ambas manos.

—Hola, bello durmiente.

—Te dije que no me iría a ninguna parte… —murmuró, todavía somnoliento.

Se incorporó con torpeza y cerró la puerta de un manotazo, como si acaso temiera que ella fuese a echarlo a patadas.

Marny caminó hacia la secadora mientras él la seguía con pasos aturdidos. Le devolvió la chaqueta seca, y sin decir nada, pasó la manos por el pecho masculino y abrió los botones para quitarle la camisa. Él la observó con los ojos oscurecidos y los labios entreabiertos.

—Gracias —dijo con voz ronca.

Marny se encogió de hombros para restarle importancia. Metió la camisa arrugada y húmeda dentro de la secadora, fue hacia el cuarto de baño y regresó con una toalla de algodón con la que él se secó el torso desnudo. Sin poder evitarlo, Marny recorrió los músculos velludos hasta detener la vista en el sendero de vello oscuro que se perdía bajo los pantalones. Se le secó la garganta y desvió la vista hacia otra parte.

Mientras tanto, Alan frotó el cabello húmedo y algunas gotas de agua le salpicaron la barbilla. Cuando terminó de secarse, arrojó la toalla sobre el sofá, agarró la mano de ella y tiró de su cuerpo para besarla sin permiso. Marny respondió con naturalidad a un beso hambriento y corto que la despistó y la dejó con ganas de más. Se separó fastidiada.

—¿Esa es tu manera de explicarte?

A él le brillaron los ojos.

—No. Eso lo he hecho porque me moría de ganas de besarte —acarició la mejilla con un pulgar arrugado por el agua—. Acabo de entrar en calor.

—Me siento tremendamente estúpida por dejar que entres en mi casa y hagas lo que te dé la gana —musitó, defraudada consigo misma.

—Qué sincera.

Marny inclinó la cabeza hacia arriba para encontrar su cara, y él se puso serio.

—Lo que pasó en ese cuarto de baño no fue premeditado —le aseguró, mirándola a la cara.

—¿Y la apuesta?

—¿La apuesta? —él se puso furioso y apretó los puños—. Te juro… Marny, te juro que no tengo nada que ver con esa apuesta de gilipollas. De haber sabido que existía apuesta alguna jamás te habría tocado dentro de la oficina —prometió solemne y desesperado por ser creído—. No tenía sentido que yo supiera nada de esa apuesta.

—¿Por qué?

—Porque les habría partido la cara. Nunca he permitido que bromeen respecto a ti en mi presencia, y ellos lo saben.

Marny sintió que él era sincero. De todos sus compañeros, era el único que la trataba como una igual y jamás hacia bromitas al respecto de su condición femenina. Se trataban fríamente, eso sí, pero entre ellos siempre había perdurado el respeto.

—No sé si voy a ser capaz de volver a la oficina y soportar sus risitas. Los odio.

—Te aseguro que no se van a reír. De hecho, creo que ignorarán el tema. Más les vale.

Marny desvió la mirada hacia los nudillos enrojecidos.

—¿Cómo te has hecho eso? —atrapó su mano ante de que él la ocultara.

—No es nada —forzó una sonrisa para restarle importancia.

Marny se acercó a él y se sintió mucho mejor.

—Nunca te he dado las gracias por conseguirme este empleo.

—Solo te conseguí una entrevista. El resto lo hiciste tú. ¿Crees que mi ropa está seca? —preguntó cambiando de tema.

Marny se apartó confundida, fue hasta la secadora y le devolvió la prenda seca. Lo observo vestirse sin decir una palabra. Quería pedirle que se quedara, pero estaba aturdida por su intención de marcharse.

—Marny —la llamó, antes de salir por la puerta—. Quiero que pienses en lo que te he dicho y… bueno, supongo que mañana será otro día. Si me crees, me encantaría que cenásemos juntos como te propuse hoy. Respecto a lo del baño… —le ofreció una sonrisa ladeada—, preferiría que volviese a ocurrir en la intimidad de las sábanas. Buenas noches.

A ella le ardió todo el cuerpo.

—Buenas noches, Alan.

Seattle, 17 de Febrero.

Al día siguiente, Marny se dirigió a la oficina con el ánimo renovado, pero en cuanto cruzó la entrada del periódico escondió la cabeza entre los hombros y se dirigió hacia su escritorio a toda prisa. Se quedó sorprendida al no escuchar risitas ni murmullos malintencionados a su espalda.

—Buenos días, Marny —la saludó con naturalidad uno de sus compañeros.

—Hola —devolvió el saludo.

—Buenos días, Marny —la saludó otro.

Marny fue devolviendo los saludos hasta que consiguió sentarse en su silla. Estaba perpleja. En los dos años que llevaba trabajando en el periódico, jamás le habían dado los buenos días. Desde la distancia, se percató de que Alan la observaba satisfecho. Al parecer, él y su puño habían sido los artífices de obrar el milagro.

—Marny —carraspeó Dug a su espalda. Ella se tensó y giró la silla para tenerlo de frente—. Creo recordar que te gusta el descafeinado de máquina.

El hombre dejó el vaso de papel sobre su escritorio, y Marny le ofreció un escueto gracias. Acto seguido, rodó los ojos hacia Alan, pero este estaba ocupado tecleando sobre su ordenador. A los pocos segundos, le llegó un correo electrónico.

Para: marnystevens@seattlesports.com

De: alanmiller@seattlesports.com

Asunto: cena.

Como soy un hombre de palabra, he esperado durante toda la noche mi respuesta a pesar de que me he esforzado en no colapsar tu teléfono a llamadas. ¿Habría parecido un acosador, no?

Para: alanmiller@seattlesports.com

De: marnystevens@seattlesports.com

Asunto: RE: cena.

En efecto, lo habrías parecido.

¿Eso que he escuchado es un estornudo?

PD: me apetece muchísimo cenar contigo.

Para: marnystevens@seattlesports.com

De: alanmiller@seattlesports.com.

Asunto: sí, estoy resfriado.

Y es por tu culpa, por cierto.

En ese caso te espero a la salida. Como te conozco, te pido que por una vez no seas tan perfeccionista y salgas la última de la oficina.

PD: sé que el otro día Michael estuvo aquí.

Para: alanmiller@seattlesports.com

De: Marnystevens@seattlesports.com

Asunto: no vamos a hablar de ese tema.

He dicho.

Esperó impaciente su cita con Allan mientras apuraba su trabajo y no dejaba de quedarse perpleja ante las continuas muestras de cordialidad de sus compañeros de trabajo.

Ver para creer.

La fastidiaba que Alan pensara que su malhumor se debía en parte a su encuentro fortuito con Michael. En realidad tenía razón, pero lo cierto era que para Marny la relación con su ex era un asunto finiquitado por el que ya no se comía la cabeza, salvo que volviera a encontrárselo por casualidad y le gritara todos aquellos insultos que se había guardado para sí la primera vez. Estuvo segura de que de haber pataleado, gritado y soltado toda su rabia ahora no la carcomería por dentro si volvía a tenerlo en frente.

Recordaba con todo lujo de detalles el mensaje que un número oculto le había enviado a su teléfono móvil. Qué explícito y parco había sido: Tu novio te está siendo infiel con tu mejor amiga en tu propia casa.

Se había cabreado con la persona que le había enviado aquel mensaje tras descubrir la verdad. Creyó que no tenía ningún derecho a inmiscuirse en su vida tras enviarle un mensaje tan impersonal, pero con el paso del tiempo había aprendido a agradecerle aquel gesto.

La infidelidad de Michael fue el detonante para que ella fuese capaz de cortar la relación. Siendo honesta, hubiera preferido que aquel extraño la preparase para lo que iba a ver, pero de todos modos, el mensaje había sido un dardo doloroso y certero que la hizo espabilar.

En el servicio, se cruzó con uno de sus compañeros y se tensó de inmediato. Era la clase de persona que se ponía a la defensiva si creía que existían motivos para estarlo. Se lavó las manos mientras el tipo la observaba de reojo.

—Alan es un buen tío, ¿sabes? —le dijo sin venir a cuento. Marny no supo descifrar a qué venía aquel comentario, por lo que se quedó en silencio—. Bueno, piensa en lo que te he dicho… adiós.

Marny dio vueltas a aquel comentario hasta que su jornada laboral finalizó. Al parecer, Alan se había esforzado de verdad para que su regreso al periódico trascurriera sin incidentes y con la mayor comodidad posible.

Sí, era un buen tío.

Al cabo de una horas en las que oyó resoplar a Alan en su escritorio, Marny apagó su ordenador y se puso el abrigo antes de encontrarlo de brazos cruzados y con cara de aburrimiento frente a la máquina del café. La oficina estaba poco iluminada y el resto de sus compañeros hacía rato que se habían largado. Alan dio un toquecito en su reloj de muñeca para llamar su atención.

—Llevo media hora esperándote, Marny. No sabía que te retribuyeran las horas extra —se burló, en un intento por hacerla recapacitar sobre su auto exigencia.

—Me he dado tanta prisa como he podido, pero en este periódico soy el último mono y me cargan con trabajo extra. Si tan molesto estás deberías haberte largado, porque te aseguro que no estoy de humor para recibir reclamaciones estúpidas —respondió molesta.

Alan la tomó de la cintura y la silenció con un beso. Marny olvidó su malhumor al sentir la boca masculina sobre sus labios, entrelazó los dedos sobre la nuca y se puso de puntillas para responder a un beso que la hizo enloquecer. Durante unos segundos no hicieron otra cosa que besarse hasta que Alan se separó de ella con una sonrisa ladeada.

—Cállate Marny —sugirió sin perder la sonrisa.

La agarró de la mano y de un tirón la introdujo en el ascensor. De mejor humor, Marny curvó los labios en una tímida sonrisa mientras entrelazaba los dedos con los suyos y observaba de reojo el gesto relajado de Alan.

Caminaron hacia el coche de él, que estaba aparcado en la acera. En cuanto estuvieron dentro, Alan puso el coche en marcha y mientras conducía hacia su destino le hizo la pregunta que ella llevaba tiempo evitando.

—Has vendido tu coche, ¿verdad?

Más que una pregunta sonó como una afirmación inquebrantable. Marny miró por la ventanilla para que él no pudiera descubrir su expresión entristecida. Como si él no quisiera que ella rehuyera su contacto, colocó la mano derecha sobre el muslo femenino. Una corriente eléctrica le recorrió la piel.

—Ya no vienes conduciendo al trabajo, y cuando estuve en tu casa no lo vi aparcado por los alrededores. Ese coche te encantaba, ¿por qué lo has vendido? —preguntó con curiosidad.

No podía culparlo porque era evidente que Alan ignoraba sus problemas económicos. Incluso los había suavizado ante su amiga Ava porque sabía que de conocer esta el verdadero alcance de los mismos la habría obligado a aceptar su dinero.

De repente, careció de ganas de fingir ante Alan. No tenía ni idea de en qué punto estaba su relación, pero creyó que no tenía sentido alguno mentirle. Con él se sentía auténtica y plena, y la falsedad solo empeoraría las cosas.

Ladeó la cabeza para mirarlo a la cara.

—Lo vendí —dijo muy tranquila, tratando de imbuir a sus palabras un tono impersonal—. Tengo problemas para llegar a fin de mes y me pareció que vender el coche era la opción más razonable. Supongo que solo he retrasado lo inevitable porque dentro de poco tendré que mudarme.

Alan la contempló confundido.

—Tu padre es tu casero.

—No sería justo pedirle que responda por mi incapacidad para vivir de lo que gano, ¿no? Ya soy mayorcita —trató de defenderlo.

Él se quedó callado y Marny supo que aunque no estaba de acuerdo, Alan prefería callar su opinión por el momento.

—Marny, ya sé que no viene al caso, pero nunca te he dicho que sentí tu ruptura con Michael.

Se sintió incómoda al escuchar el nombre.

—No es necesario…

—Quiero decir que ni la sentí ni la siento. Mentiría si dijera lo contrario.

Marny se desinfló ante aquel comentario tan sincero, pero pese a ello, trató de fingir indiferencia.

—Bueno… él es tu primo y es evidente que no lo pasó mal… no tenías por qué sentirlo.

Alan soltó una carcajada.

—No me has entendido —sacudió la cabeza con ojos risueños—. A mi Michael me trae sin cuidado, sinceramente. Contigo se comportó como un cerdo. La que me importó siempre fuiste tú, así que no sentí que rompieseis porque fue un alivio saber que ya no tenía que competir contra mi propia familia.

Marny entrecerró los ojos y se recostó sobre el asiento, sin dar crédito a lo que estaba escuchando. Al final reaccionó.

—Perdona que te diga que no me creo lo que acabas de decir. No tiene ningún sentido, Alan. ¡Nunca me has soportado!

Explotó sacudiendo las manos en el aire. Durante años se había sentido juzgada, y ahora empezaba a comprender que la irritación con la que había tratado a Alan no era más que un mecanismo de defensa para ocultar lo desdichada que se sentía por ser despreciada por el tipo que le gustaba.

—¿Y entonces qué hago aquí contigo? —la contradijo con suavidad.

Trató de buscar una respuesta razonable.

—Las cosas han cambiado. Nos estamos conociendo porque ignorábamos cómo era el otro en realidad, supongo.

—Para mí nada ha cambiado. Sigues siendo esa chica de la que tenía que apartarme porque no era para mí. Ahora que no tengo que disimular es mucho más fácil.

Cuando el coche se detuvo frente a un semáforo, él se inclinó sobre ella y sostuvo la barbilla con dos dedos.

—Me gustabas y me gustas. Si tú sabes la diferencia explícamela, porque yo no la veo.

Marny tembló ligeramente y se quedó muda por el asombro. Alan depositó un beso breve y mordisqueó su labio inferior hasta provocarle un suspiro de deseo. Se separó de ella para volver a poner el coche en marcha, por lo que Marny se recostó sobre el asiento y lo contempló de reojo sin saber lo que pensar.

—¿En qué piensas? Siempre me lo he preguntado cuando te sumerges en uno de esos silencios tan largos —dijo él.

—¿Sinceramente? —él asintió, y ella frunció el entrecejo porque tenía la necesidad de soltar lo que guardaba para sí—. Creo que deberías habérmelo dicho antes, Alan.

—Antes estabas demasiado ocupada odiándome —respondió, y a ella no le pasó desapercibida el tono despechado.

Se quitó el cinturón en cuanto él aparcó. Ninguno de los dos bajó del coche.

—Yo nunca te he odiado.

—Me detestabas.

—Eso no es cierto.

—No tenías una buena opinión de mí.

—¡Te empeñabas en resultarme antipático! Por supuesto que no tenía una buena opinión de ti porque me resultaba inexplicable que aún con esas me sintiera atraída por un hombre tan grosero —explotó, y se llevó las manos a la boca al comprobar que le había soltado todo lo que llevaba años callándose.

Alan la contempló paralizado y ungido por la desconfianza.

—Eso no tiene sentido.

Marny se mordisqueó el labio.

—Pero dímelo otra vez.

Ella sonrío de oreja a oreja.

—Eras un antipático.

—Lo otro —suplicó encantado.

—Me sentía atraída por ti.

Alan besó sus mejillas, la barbilla, la punta de la nariz para al final reclamar sus labios. Se separaron con la respiración agitada.

—Pero solo un poquito… de hecho a veces se me olvida…

—Cállate Marny.

Lo agarró de los hombros.

—Cállame tú.

Y lo hizo con un beso.

Salieron del coche al cabo de unos minutos en los que él se había esforzado por escuchar de nuevo aquello sobre la atracción. Marny se lo puso difícil, pero terminó claudicando para satisfacción de Alan.

Caminaron hacia el restaurante muy cerca el uno del otro. Como de costumbre, él parecía haberlo previsto todo para que ella solo tuviera que disfrutar de una velada en su compañía. Cenaron cangrejo gigante y vino dulce mientras charlaban de temas triviales. Por primera vez en mucho tiempo, Marny se sintió valiosa delante de un hombre, pues Alan mantenía ambas manos sobre la barbilla y escuchaba lo que ella le decía con gran atención. Realmente le interesaba lo que ella le contaba, y de vez en cuando la interrumpía para formularle alguna pregunta sobre el tema que ella trataba.

Michael, por el contrario, se esforzaba en disimular un interés que resultaba grosero. De todos modos, Marny siempre intentó agradecer aquel falso interés por todo lo que a ella le entusiasmaba.

Empezó a acalorarse debido a que había bebido demasiado vino y Alan se encontraba demasiado cerca de su cuerpo. El muslo de él rozaba el suyo sin intención, pero a ella le agradó aquel leve contacto. Deseaba que él volviera a tocarla como había hecho en el cuarto de baño. En toda su vida había tenido un orgasmo tan devastador como el que él le provocó con sus manos.

A causa del vino, tenía las mejillas calientes y se sentía más desinhibida que de costumbre, por lo que se apretó contra Alan y deslizó su mano hacia la pernera de sus pantalones, dedicándole una mirada cargada de deseo que él recibió con los ojos abiertos de par en par.

—Marny, ¿qué haces? —la voz de él sonó áspera.

Lo contempló con ojos melosos y le puso un dedo en los labios.

—Ssssshhh… te doy placer.

Alan se puso rígido.

—¿Aquí? Ni en broma —sostuvo la muñeca de Marny para apartársela.

Ella hizo un mohín con la boca.

—No es el momento ni el lugar. Has bebido demasiado vino —resolvió tajante.

Pese a su decisión, su miembro comenzó a crecer y endurecerse bajo la tela.

—Quiero devolverte el favor —musitó contra su cuello.

De mala gana, Alan le agarró la muñeca para apartarla de su entrepierna.

—Joder Marny, ¿qué demonios te pasa? Lo que sucedió en el cuarto de baño no fue un favor que debas retribuirme. El sexo no funciona así —la contempló con dureza y añadió—: ni yo tampoco.

Marny se puso lívida de inmediato, y el efecto del vino se disipó para convertir su atrevimiento en vergüenza.

—Solo quería ser un poco más flexible —se disculpó, arrobada. Se levantó con torpeza y recogió su bolso—. Dios mío, qué vergüenza.

Salió del restaurante con paso apresurado y estuvo a punto de tropezarse con un trozo de pavimento mal cimentado. El contenido de su bolso se dispersó sobre el suelo a causa del traspié, por lo que se agachó a recogerlo mientras divisaba por el rabillo del ojo que Alan salía del local y la contemplaba a caballo entre la compasión y la preocupación. Se apartó de él en cuanto hizo el intento de ponerle una mano en el hombro, por lo que él se metió las manos en los bolsillos y soltó un suspiro.

—Marny…

—¡No digas nada! No sé qué es lo que se ha apoderado de mí en ese restaurante, pero te juro que no volverá a suceder. Me siento muy ridícula —y sin poder evitarlo, se echó a llorar.

Alan se acercó hacia ella con paso vacilante con la intención de consolarla.

—El vino ha tenido mucho que ver en ello —trató de calmarla—. De todos modos he sido muy brusco, pero es que la erección que me estabas provocando me ha puesto muy nervioso. Joder, no me lo esperaba de ti.

—¡Qué te calles! —gimoteó, cubriéndose el rostro con ambas manos—. Yo tampoco me lo esperaba de mí, pero estoy harta de guardar las formas…, contigo me siento… no sé… más libre.

Alan sonrió sin poder evitarlo, pese a que Marny ni siquiera fue consciente.

—Eso es fantástico.

—No, no lo es.

—Marny, no llores, por favor. No soporto que una mujer llore, y menos si me gusta como lo haces tú —pidió, acercándose a ella para dejar que lo abrazara.

De mala gana, y por el efecto adverso del vino, Marny hundió la cabeza en el pecho de Alan y dejó que su cuerpo temblara sobre el de él. Armándose de paciencia, Alan la consoló acariciándole la espalda, pero de repente, a ella le sobrevino una arcada y se agachó para vomitar el contenido de su cena. Él le recogió el pelo y esperó a que Marny se sintiera mejor. Sin pudor alguno, rebuscó dentro de su bolso y le tendió un pañuelo de papel para que se limpiara.

—Has bebido demasiado vino y no estás acostumbrada a beber. Eh, no pasa nada —le dio una palmadita en la espalda.

—Lo he arruinado todo. No entiendo por qué aún no has echado a correr —sugirió en tono lastimero.

Él no estaba dispuesto a huir porque ella le gustaba demasiado. Además, sabía que lo que Marny necesitaba y merecía era una persona que cuidara de ella sin condiciones.

—Podría haberle pasado a cualquiera. Vamos, te llevo a casa.

Marny agradeció que él agarrara su mano fría y sudorosa para conducirla con cuidado hacia el coche. Además, tuvo la delicadeza de abrir la ventanilla del automóvil, lo que le refrescó el rostro y la hizo sentir mejor. Cerró los ojos y no pudo evitar quedarse dormida. Al cabo de un rato, sintió que unos brazos fuertes pasaban por detrás de sus rodillas y espalda y la cargaban hasta depositarla sobre un colchón muy cómodo.

Supo que no estaba en su casa al inhalar el perfume masculino de las sábanas, pero de todos modos tampoco le importó.

Se despertó en mitad de la noche acurrucada al cuerpo de Alan, quien dormía recostado sobre el estómago y con un brazo estirado hacia ella que caía sobre la espalda de Marny. Recorrió el cuerpo masculino con curiosidad y deseo. Dormía desnudo de cintura para arriba y vestía unos elásticos pantalones de pijama que se amoldaban a sus glúteos torneados. Marny contuvo la respiración al alargar una mano para acariciar su rostro como estaba deseando hacer. Deslizó la palma desde la mejilla hasta los hombros y se detuvo cuando Alan arrugó la nariz debido al contacto. Con cuidado de no despertarlo, se incorporó y salió de la cama tratando de hacer el menor ruido posible. Una ternura inesperada se apoderó de ella al percatarse que Alan, de manera inconsciente, alargaba el brazo para buscar su contacto y esboza una mueca molesta al no encontrarla en su cama.

Marny caminó a tientas en la oscuridad para buscar el cuarto de baño. Cuando consiguió encontrarlo, recogió su bolso de encima de una mesa y agarró su cepillo de dientes. Necesitaba desprenderse de aquel sabor a vómito, por lo que frotó con brío y se limpió varias veces con enjuague bucal.

Una vez aseada, regresó al dormitorio y se acurrucó junto a Alan. Con dos dedos, le recorrió uno de los brazos y contuvo las ganas que sentía de despertarlo, pero de repente, él abrió los ojos y se la quedó mirando fijamente.

—No deberías despertar al lobo. Me estás tentando y tengo mucha hambre —le advirtió con voz ronca.

—Quiero que me muerdas.

CAPÍTULO SEIS

El día de la pista de patinaje.

Todo el mundo se deslizaba con gracia por la pista de hielo excepto Marny, que se aferraba a la barandilla con ambas manos mientras intentaba mover las piernas tal y como observaba hacer a Alan y su acompañante, una joven muy atractiva que parecía haber nacido para ello. Recorrió la pista de hielo con los ojos para buscar a Michael, quien pese a conocer su nula destreza para el patinaje la había dejado sola con la excusa de que regresaría en cinco minutos. Ya habían transcurrido quince.

Contempló con envidia a la acompañante del primo de su novio y una incómoda punzada de celos se asentó en su estómago. Alan agarraba la mano femenina y hacía chistes que provocaban las carcajadas de la chica. Lo estaban pasando en grande mientras ella los contemplaba con tristeza, pues deseaba que Michael fuera tan atento con ella como lo era Alan con su nueva conquista. Generalmente le duraban tanto como un pañuelo de papel sin usar, hecho que siempre había irritado a Marny, pero no podía negar que él siempre se mostraba cortés y que las chicas parecían disfrutar de su compañía.

Resopló antes de intentarlo de nuevo. Tenía los pantalones húmedos debido a las múltiples caídas experimentadas y las manos enrojecidas por el contacto con el hielo. Imitó la postura de Alan, por lo que inclinó el tronco ligeramente hacia delante, flexionó las rodillas y se deslizó por el hielo unos segundos antes de perder la postura y caer de culo.

Desde la distancia pudo escuchar la carcajada que soltó Alan. Parecía que pese a su acompañante, siempre la estaba observando en los momentos más inoportunos. Humillada y sola, Marny trató de ponerse en pie, pero estaba demasiado lejos de la barandilla para sujetarse a algo firme. De repente, sintió como unas manos masculinas la asían de la cintura y la incorporaban del suelo. Al ladear la cabeza, la barba de Alan le hizo cosquillas en la mejilla y una sensación cálida le oprimió el estómago.

—Gracias —musitó contrariada.

Alan se colocó a su espalda y sujetó su cintura con ambas manos.

—No te pongas rígida. Trata de mantener la postura, inclínate un poco hacia delante… sí, así… —ordenó contra su nuca.

La respiración cálida le acarició la piel.

—Ni se te ocurra soltarme —exigió con brusquedad. Al percatarse de lo injusta que era, añadió—: por favor…

Alan deslizó las manos por su cintura.

—Estoy aquí.

—Llévame hacia la barandilla. Creo que tu acompañante se está impacientando.

En efecto, comprobó que la chica los acribillaba con rabia y desconfianza desde la distancia.

—Ella sabe valerse por sí misma —comentó en tono indiferente. Deslizó sus pies y los de Marny se movieron por el impulso. Soltó un gritito debido a la excitación y la angustia—. Relájate y no tengas miedo. No voy a permitir que te caigas.

Marny asintió y confió en él. La sujetaba con tal firmeza que ella se sintió segura sobre la pista de patinaje.

—¿Sabes dónde está Michael? —preguntó de pronto.

Notó que él se ponía rígido.

—Qué más da.

Abrió los ojos debido al frío, y dejó de pensar en aquel novio que había vuelto a dejarla tirada. Estaba disfrutando de la compañía de Alan, de su contacto y de no tener miedo al patinar.

—¡Estoy patinando! —exclamó feliz sin poder contenerse.

Alan soltó una carcajada.

—Sí, lo estás haciendo. No era tan difícil.

—Eres un buen profesor —lo aduló de buen humor.

Pese a que no pudo verlo, intuyó que él sonreía.

—Voy a soltarte —la avisó.

—¡No, ni se te ocurra! —se asustó.

Pero Alan hizo caso omiso a sus dudas y dejó de agarrar su cintura. Pasó por su lado para sostenerle la mano como un simple apoyo que ofrecerle. Marny patinó con su ayuda mientras no cesaba de mirar sus pies con asombro.

—Vista al frente. Confía en ti misma —le aconsejó, acariciándole la palma de la mano con el pulgar.

Marny lo contempló de reojo.

—En realidad, en el que confío es en ti.

Seattle, 18 de febrero. 1 am.

No hizo falta que dijeran nada más, pues el deseo que latía en los ojos del otro hablaba de una promesa de sexo que llevaban demasiado tiempo conteniendo. Marny deslizó las manos por el torso desnudo y Alan le agarró las nalgas para presionarla contra su erección. Enterró la cabeza en el hueco de su garganta y besó la piel que se exponía ante él. A Marny la enloquecieron aquellos besos, e imbuida por la pasión, sus manos descendieron hacia el elástico del pantalón de pijama. Dudó al rozar el miembro endurecido cubierto por la tela, pero Alan inclinó la cadera hacia su mano, respuesta que derribó sus barreras.

Con suavidad, introdujo la mano dentro del pantalón y acarició la cabeza de su pene. Estaba húmeda y caliente. Con un solo dedo, acarició la humedad y se deleitó en el gruñido que escapó de la garganta masculina. Abrió los ojos para contemplar la expresión en el rostro de Alan. Vencido a la pasión que le provocaban su mano, tenía los ojos entreabiertos, la boca tensa y algunas arrugas en el entrecejo.

Tomándola por sorpresa, Alan la empujó hasta que su espalda se tumbó sobre el colchón, agarró sus muñecas por encima de la cabeza y con una mirada le dijo que las dejara ahí. Sus manos le subieron la camiseta y ascendieron hasta encontrar el sujetador. Con una destreza que la dejó pasmada, desabrochó el sostén y sacó ambas prendas por encima de su cabeza. A ella se le aceleró la respiración al sentir la mirada hambrienta de Alan contemplando sus pechos. No sintió pudor, pues la excitación le provocaba imaginar como la tocaría él.

Alan sintió su necesidad, y sus manos ahuecaron ambos pechos para llevárselos a la boca. Lamió y succionó los pezones hasta que logró arrancar gemidos de Marny. Aturdida por el cúmulo de sensaciones que le recorrían el cuerpo, olvidó la postura de sus brazos y clavó las uñas en la espalda de Alan, que emitió un gruñido que ella reconoció como placentero.

La boca de él ascendió hacia el cuello femenino para luego capturar el lóbulo de la oreja y susurrar.

—Siempre te imaginé así… liberada, entregada y dispuesta a recibir y dar placer —besó la piel de su cuello mientras sus manos le recorrían la parte baja del estómago—. He esperado años para tenerte.

Aquella frase la acaloró.

—Ya me tienes —admitió.

Agarrándola de las caderas, le dio la vuelta sin previo aviso y la sostuvo del vientre para que arqueara las nalgas. En esa postura tan expuesta, le quitó los pantalones y la dejó desnuda ante él.

Marny fue incapaz de sentir vergüenza.

Alan le soltó una cachetada en las nalgas que le hizo arder la piel. Antes de que consiguiera protestar, él calmó la piel enrojecida con besos húmedos que se acercaban cada vez más hacia su vulva hinchada y expuesta.

—Me has enloquecido durante años, Marny… —sintió que hablaba contra su sexo. La recorrió un escalofrío de expectación—. Déjame que yo te enloquezca por unos minutos.

Lamió la cara interna de sus muslos y acto seguido enterró la boca en su vulva. Marny arqueó la espalda y enterró las manos en las sábanas presa del placer más absoluto. Quería entregarse a él por completo, por lo que abrió las piernas y permitió que la boca de Alan accediera a su parte más íntima. Con una mano, él acarició su clítoris en movimientos circulares que consiguieron llevarla a las puertas del clímax. Se encontraba al borde del orgasmo cuando él se detuvo, le dio la vuelta y le dedicó una sonrisa pícara.

—Aún no.

Marny se llevó las manos al rostro acalorado, y las apartó en seguida al percatarse de que él se desprendía de los pantalones de una patada. Su miembro apuntaba hacia ella, y no pudo evitar recorrer con la punta de un dedo desde los testículos hasta la punta del pene.

Alan cerró los ojos y apretó la mandíbula, por lo que ella repitió la acción. Notó que él temblaba antes de acercarse hacia la mesita de noche y coger un preservativo que abrió con la boca y deslizó sobre su pene.

Marny lo acogió con las piernas abiertas, y lo miró a los ojos cuando él se enterró con lentitud en su interior. Lo que sintió en aquel instante la asustó tanto que tuvo que apartar su mirada para que él no descubriera lo que se reflejaba en sus ojos. Porque aquello era más que un polvo de dos personas que se estaban conociendo… en realidad, se parecía demasiado a la forma en la que se hacía el amor.

Marny se acurrucó sobre el pecho de Alan. Lo habían hecho tantas veces que había perdido la cuenta. La mano de él le acariciaba la espalda desnuda ascendiendo y descendiendo en un movimiento que los tenía ensimismados.

No habían hablado desde que hacía unos minutos ambos cayeron exhaustos sobre las sábanas. Marny deseaba decir algo ingenioso que rompiera la intimidad, pero su estómago rugió de pronto y Alan soltó una risilla.

—Tengo hambre.

—No me extraña. Hace unas horas vomitaste toda tu cena.

No existía reclamo alguno en su voz, pero aún así Marny se sintió tremendamente avergonzada.

—No me lo recuerdes. Qué vergüenza —colocó las manos sobre el colchón y se inclinó para mirarlo a la cara—. Te juro que es la primera vez que me sucede. Yo no soy así.

—¿Así de natural? Bebiste vino porque te lo estabas pasando bien. No hay nada de malo en divertirse de vez en cuando —le restó importancia.

Él se levantó de la cama y la contempló de una manera que ella no supo descifrar.

—¿Prefieres dulce o salado?

Marny se incorporó y se colocó una camiseta de Alan que le tapaba la mitad de los muslos. Él la contempló evidentemente excitado.

—No te ofendas, pero aún recuerdo aquella vez en casa de Michael en la que intestaste preparar unos crepes y estuviste a punto de quemar la cocina —se burló.

Él puso mala cara.

—¡Fue culpa tuya! No me dejabas en paz. Alan haz esto… Alan haz lo otro… así no es…

—Eso es porque tú detestas que alguien te haga sugerencias. Eres muy orgulloso.

Él abrió mucho los ojos y se hizo el ofendido.

—¿Ah sí?

Caminó hacia ella con paso amenazante.

—Ajá.

—Con que soy un orgulloso… eh…

Se lanzó hacia ella y los tiró a ambos sobre el colchón. Marny resistió como pudo las cosquillas de Alan, pero al final no pudo más y se rio como una histérica mientras él la tocaba en los puntos clave, como si acaso la conociera de toda la vida. Entre risas, se incorporar y se dirigieron hacia la cocina, donde prepararon unos crepes con plátano y dulce de leche.

—Que sepas que lo he hecho todo yo —dijo orgullosa.

Alan resopló.

—Todo se tiene que hacer a tu gusto.

—No es eso… soy… ordenada —dijo, buscando una excusa.

Alan enarcó una ceja.

—No dejas que nadie entre en tu mundo con facilidad, eh —dijo con suavidad.

Marny dejó el plato vació sobre el fregadero y se volvió para contemplarlo con curiosidad.

—Sin embargo, sabías exactamente donde tocarme…

Alan se acercó hacia ella y le apartó el pelo de la cara.

—Llevo mucho tiempo siendo un espectador, Marny.

—A veces creo que me culpas de haber elegido al chico equivocado, Alan.

—O puede que me culpe a mí mismo, ¿no?

—Por elegir a la novia de tu primo…

—Por no dar el primer paso antes —resolvió, dejándola asombrada—. Aunque tú no me lo ponías fácil.

—No te va a gustar lo que voy a decirte.

—Pues no lo digas —advirtió él.

Marny lo ignoró.

—Si no hubiera conocido a Michael probablemente no me habría fijado en ti. Ni tú en mí.

—Que yo no sea la clase de hombre que tú buscabas no quiere decir que yo no tuviera las ideas claras respecto a ti.

—Eso no lo sabes —lo contradijo.

—Lo sé.

—¿Por qué estás tan seguro?

—A veces lo sabes, y punto.

Parecía mosqueado, por lo que Marny optó por olvidar aquel tema que por el momento no iba a llevarlos a ningún sitio.

Tras fregar los platos, volvieron a la cama pese a que dentro de poco tendrían que despertarse para ir al trabajo. Alan la contempló intrigado hasta que se atrevió a preguntar.

—¿Por qué dejaste a Michael?

—La infidelidad fue el detonante, pero quiero creer que habríamos roto tarde o temprano.

—Nunca entendí por qué te aferrabas a una relación que hacía aguas por todos lados —le recriminó.

A ella la irritó aquel comentario.

—¿Ahora eres terapeuta emocional? —sugirió con ironía. Trató de relajarse a sí misma porque sabía que el tema de Michael era algo que la alteraba sin motivo.

—¿Sigues enamorada de él? —le soltó.

Pudo atisbar la preocupación con la que él formuló aquella pregunta. Marny sacudió la cabeza sin dudar.

—No, no lo estoy.

—¿Por qué te molesta hablar de algo que fue parte de tu pasado? Das la impresión equivocada al eludir el tema.

—No estoy enamorada de Michael, y en realidad, probablemente dejé de estarlo hace bastante tiempo. Por eso me da tanta rabia recordar que malgasté dos años de mi vida aferrándome a una persona porque la vida que llevaba con él me resultaba muy cómoda y aburrida. Eso no dice nada bueno de mí, ¿no?

—Solemos tomar decisiones fáciles, supongo.

—Aún así, la infidelidad me dolió muchísimo —se sinceró. Era la primera vez que abordaba el tema sin sentir deseos de huir—. Creí que entre Michael y yo existía respeto y cariño, y me aferraba a ello para que la relación perviviera. Por eso me sentí tan traicionada cuando él y Diana… en fin, tuve que verlo con mis propios ojos. Alguien me envió un mensaje de texto. No fue agradable, la verdad. Podría haber tenido más tacto.

Sintió que Alan se tensaba a su lado.

—De no haber sido por él no habrías descubierto la verdad.

Marny bostezó, demasiado cansada para continuar con aquella charla. Se acercó a Alan para cobijarse en su calor, y al instante, se quedó dormida.

Despertó con la boca de Alan mordisqueándole la clavícula y el olor a café recién hecho desde la cocina. Enroscó las manos en la nuca masculina y abrió los labios para recibir el beso de buenos días que él le ofreció.

—Tu ropa está seca y limpia en esa silla —le dijo.

—No voy a ir al trabajo con la misma ropa de ayer —se negó, como si aquello fuese un verdadero sacrilegio.

Alan no pudo evitar reírse.

—Lo sabía. Por eso te he despertado un poco antes. Nos da tiempo a pasar por tu casa para que te cambies de ropa.

Marny lo atrajo hacia sí, y descubrió que con la persona adecuada, una que le despertara un deseo desconocido e insaciable, ella podía resultar mimosa por la mañana.

—¿Crees… que nos da tiempo a algo más? —sugirió excitada.

En respuesta, Alan atrapó su mano y la condujo hacia la erección matutina. Tardaron segundos en estar desnudos y enredados sobre las sábanas, con el calor del cuerpo del otro como el mejor desayuno de aquella mañana en la que habían despertado en compañía.

En la oficina hacía un calor asfixiante, o tal vez fuese que la sensación cálida que le abrasaba la piel se debía al revolcón matutino que había compartido con Alan hacía unas horas.

Aquella noche de pasión la había dejado extenuada, con los pechos pesados y un deseo insaciable en la parte baja de su estómago. Al recordar las caricias compartidas, se llevó las manos a las mejillas y descubrió con sorpresa que le ardía la piel, por lo que se abanico con una carpeta en un intento porque su cuerpo regresara a su estado habitual.

Desde los metros que separaban su escritorio del de Alan, este no le quitaba el ojo de encima mientras fingía teclear en su ordenador. A los pocos segundos, le llegó un correo electrónico y supo sin la necesidad de leerlo que era él quien lo había enviado.

De: Alanmiller@seattlesports.com

Para: Marnystevens@seattlesports.com

Asunto: Esta mañana…

Se siente usted muy acalorada, señorita Stevens.

¿No estará enferma? Me veo en la obligación de preocuparme porque es usted una distracción muy placentera de la que no me gustaría verme privado.

Antes de que pudiera responder, recibió una llamada de su amiga Ava en la que básicamente le exigía que se vieran de inmediato para almorzar. Aunque su amiga no lo mencionó, Marny sabía de sobra que sus verdaderos motivos se debían a su inesperada y extraña relación con Alan, si es que se la podía catalogar de tal forma.

Tras aceptar el almuerzo propuesto por Ava, se dispuso a responder el correo electrónico de Alan, pero antes de que pudiera hacerlo, este le había enviado otro.

De: Alanmiller@seattlesports.com

Para: Marnystevens@seattlesports.com

Asunto: almuerzo.

No he podido evitar escuchar tu conversación telefónica. Que disfrutes de tu almuerzo, Marny. Estoy seguro de que esta noche sabrás recompensarme tu ausencia.

Tras leer aquel email presuntuoso, Marny le dedicó una mirada llameante desde encima de la pila de papeles de su escritorio. Acto seguido tecleó una respuesta rápida.

Para: Alanmiller@seattlesports.com

De: Marnystevens@seattlesports.com

Asunto: RE: almuerzo.

¿Distracción muy placentera? Por fin salió el periodista deportivo y macho que llevabas dentro. Provocas orgasmos muy placenteros, por cierto. Pero lamento decirte que esta noche no podré recompensarte con una buena torta, pues tengo cena familiar.

Nos vemos mañana.

De: Alanmiller@seattlesports.com

Para: Marnystevens@seattlesports.com

Asunto: Pásalo bien.

Estoy seguro que echarás de menos esos orgasmos tan placenteros que te provoco.

Marny no pudo contener las ganas de ofrecerle una respuesta que lo dejara pasmado, por lo que le envió una escueta respuesta.

De: Marnystevens@seattlesports.com

Para: Alanmiller@seattlesports.com

Asunto: Lo pasaré genial.

Estás muy anticuado, Alan. Aunque se diga lo contrario, las mujeres también sabemos darnos placer a nosotras mismas.

Se levantó, recogió el abrigo y caminó directa hacia el ascensor para reunirse con Ava. Alan la contempló asombrado, y antes de que las puertas del ascensor se cerraran, ella pudo escuchar la carcajada que soltó.

CAPÍTULO SIETE

El día del malentendido en la oficina.

Con violencia y causando un gran estropicio, Marny soltó la pesada carpeta sobre el escritorio de Alan, quien se puso rígido ante el ataque.

—¿Qué se te ofrece, Marny? —preguntó con frialdad.

—Que te aproveche mi reportaje. Estoy segura de que es más fácil finalizar el trabajo a medio hacer de otro compañero, ¿no?

Cabreado, Alan se levantó y le devolvió la carpeta de mala gana.

—No sé de qué me acusas, maldita sea.

—Me has arrebatado mi reportaje. El jefe te lo ha encomendado cuando yo lo estaba acabando. Enhorabuena, ahora solo tendrás que poner tu nombre en esta carpeta.

La acusación lo ofendió más de lo que fue capaz de disimular.

—Vete al infierno, joder. Yo no tengo nada que ver en esto.

Aireado, arrojó la carpeta al suelo y se largó de allí para fumarse un cigarrillo lejos de aquella mujer que tan empeñada estaba en acusarlo. Indecisa, Marny lo contempló alejarse sin saber qué pensar. Por primera vez, albergó dudas acerca de si no habría acusado a Alan de algo con lo que poco tenía que ver.

En la terraza de la oficina, Alan encendió un cigarrillo que se llevó a la boca. Apoyado sobre la barandilla, su jefe hablaba por teléfono a voz en grito. Sin importarle lo más mínimo, se acercó a él y lo interrumpió.

—¿Qué cojones es eso de que el reportaje de Marny es mío? —lo increpó furioso.

Su jefe lo acribilló con la mirada, intercambió un par de frases con el interlocutor y se volvió hacia él con cara de pocos amigos.

—Marny está hasta arriba de trabajo. Es lógico que te pase el reportaje.

—Ella no piensa lo mismo.

—Me importa una mierda. Además, ese reportaje le viene grande.

Alan apagó el cigarrillo con la suela del zapato, molesto porque aquel tipo pusiera en duda el valor de Marny.

—Sabes de sobra que eso es mentira. Que gane menos dinero y la explotes como becaria no significa que sea menos buena que el resto de nosotros. De hecho, sus reportajes reciben buenas críticas.

Su jefe le puso una mano en el hombro.

—Cuidado —le advirtió con cautela—. Se te nota demasiado que estás colado por ella.

Seattle, 18 de Febrero. 20 pm

—Pásame los guisantes —rugió su padre.

No soportaba el hecho de comprobar que pese a sus problemas monetarios, Marny lucía una sonrisa permanente en los labios. Detestaba que se dedicara a un trabajo que él consideraba típicamente masculino. Marny conocía tal hecho, y pese a la insistencia de su casero, no estaba dispuesta a abandonar un trabajo mal pagado que la apasionaba.

Tras el almuerzo, ayudó a su madre a recoger los platos. Su padre estaba charlando con su hermano acerca de fútbol americano, y al parecer, la habían excluido de la conversación suponiendo que dedicarse al periodismo deportivo no le otorgaba conocimientos suficientes para unirse a su conversación. Por tanto, aceptó la taza de té que su madre le ofreció y se sentó a su lado.

—Cariño, ya sé que tu padre intenta echarte de la casa de Queen Anne, pero supongo que sabes que no es más que un viejo cascarrabias obsesionado con que su hija tenga un buen trabajo —su madre le colocó una mano sobre la suya—. Solo se preocupa por ti.

—Lo sé, mamá. De todos modos, estoy segura de que las cosas irán a mejor —comentó con despreocupación.

Su madre la contempló aturdida.

—Últimamente te encuentro más animada que de costumbre —observó con cautela—. ¿Has conocido a alguien?

Marny sorbió el té para ocultar la sonrisita bobalicona que se le dibujó en cuanto pensó en Alan. No quería hablar de él porque la aterraba precipitarse, pero estaba deseosa de hablarle de él a su madre.

—No he conocido a nadie —negó, lo cual no era del todo mentira. Alan y ella se conocían desde hacía años—. Tan solo estoy replanteándome ciertas cosas.

—¿Estás replanteándote tu relación con Alan? —sugirió muy calmada.

Marny estuvo a punto de atragantarse con el té. Desconcertada, dedicó una mirada arrobada a su madre.

—Ava me lo ha contado. No la culpes, pero está un poco preocupada por ti.

—Ava es una bocazas —soltó mosqueada.

—Marny, a mí no me sorprende en absoluto que te hayas fijado en Alan. Siempre pensé que sucedería tarde o temprano.

—No te entiendo, mamá —admitió.

—Alan siempre te ha mirado con un cariño especial. Supuse que si no daba el primer paso era porque se sentía fuera de lugar.

Marny sintió calor en las mejillas.

—No creo que…

—Una madre siempre percibe ese tipo de cosas. Lo extraño es que tú no te dieras cuenta, porque ese hombre solo tenía ojos para ti. En aquella relación siempre fuisteis tres —repuso.

—¡Mamá! —la censuró ella, pero se detuvo en cuanto comprendió que su madre estaba en lo cierto.

Alan siempre había estado junto a ella cuando lo necesitó. Tras sus discusiones con Michael o en los momentos en los que su novio la dejaba sola, Alan aparecía como por arte de magia. Durante dos años, había pagado con él sus frustraciones y las rabietas que provocó Michael.

Empezó a marearse al ser consciente de la realidad. En ciertas ocasiones, Alan le había lanzado alguna que otra indirecta que ella reconoció como un dardo sexual para acrecentarse el ego masculino. Pero jamás imaginó que él hubiera estado a la espera de una reacción por parte de ella.

Era lógico que respondiera con brusquedad a sus frases cargadas de frialdad si los sentimientos que albergaba poco tenían que ver con el desprecio con el que ella los interpretaba.

¿Por qué habían pasado tanto tiempo rehuyéndose si estaban hechos el uno para el otro?

Se levantó de golpe y cogió las llaves del coche de su madre.

—Espero que no te importe, pero me acaba de surgir un imprevisto.

—Si es el imprevisto que llevas dos años rehuyendo, te doy mi visto bueno.

Corrió hacia la puerta de la entrada y ni siquiera se molestó en despedirse de su padre y su hermano, quienes seguían enfrascados en la conversación. Condujo de camino al ático de Michael con más prisa que de costumbre. Había tenido demasiado tiempo para decirle lo que sentía por él, pero ahora que sus sentimientos se mostraban claros se sentía aturdida y colapsada.

Al aparcar frente a la acera, se le encogió el estómago al vislumbrar el coche de Michael a escasos metros. Conocía la matrícula de memoria, y habría reconocido aquel ostensible audi pintado en un estridente color rojo en cualquier otro sitio. Con un mal presentimiento, subió hacia el ático de Alan.

Cierto era que no tenía por qué rendirle cuentas a su ex de lo que hacía con su vida, pero conocía de sobra a Michael para saber que era la clase de hombre caprichoso y egoísta que no vería con buenos ojos su relación con Alan.

Antes de que pudiera llamar a la puerta, se encontró con la casa de Alan abierta de par en par. Las voces masculinas se escuchaban desde el pasillo.

—¿Cuándo se suponía que ibas a decírmelo? —inquirió la inconfundible voz de Michael.

Marny atravesó la casa y persiguió la voz.

—No tengo por qué decirte nada. Marny y tú ya no estáis juntos.

—¡Ha sido mi novia durante dos años! ¿Qué clase de amigo eres? —recriminó furioso.

—Será mejor que te vayas —la voz de Alan sonó rígida.

Antes de que la tensión explotara, Marny apareció frente a ellos. Alan fue el primero en reconocerla, y Marny no supo si el gesto con el que la recibió fue de alivio o de desconcierto.

—Quería llamar, pero la puerta estaba abierta —ni siquiera se dignó a saludar a Michael cuando pasó por su lado.

Michael los observó a ambos con odio en los ojos.

—¿Por qué haces esto, Marny? ¿Para vengarte de mí?

Alan dio un paso amenazante hacia su primo, pero Marny sostuvo su mano para retenerlo.

—Esto no tiene nada que ver contigo —le respondió muy tranquila—. Me gusta Alan.

Sintió que él la contemplaba de reojo con una satisfacción que no pudo reprimir.

—¡Y desde cuando te gusta, eh! ¡Has pasado dos años de tu vida conmigo! ¿Por qué no te diste cuenta antes? —le gritó.

A Marny la enfureció que él tuviera la osadía de poner sus sentimientos en duda.

—Eso no es asunto tuyo —determinó, a punto de explotar.

Michael habló destilando rabia.

—Lo es si vosotros…

—Lárgate Michael. No me obligues a echarte de casa —le espetó Alan.

El susodicho aguantó la mirada tensa de Alan, y al ser consciente de que tenía todas las de perder, se dio media vuelta y enfiló directo hacia la puerta. Pero se detuvo a medio camino y se volvió con una sonrisa que auguraba las peores intenciones.

—¿Te ha dicho Marny que haces unos días me llamó rogándome que volviera con ella? Por eso fui a buscarla a la oficina. Teníamos que hablar —mintió, para hacerles daño.

Marny fue incapaz de contenerse y corrió directa hacia él.

—¡Mentiroso de mierda! —lo insultó.

Antes de que pudiera golpearlo, Alan se interpuso entre ambos.

—No merece la pena —rugió, sacando a empujones a su primo.

Intercambiaron frases malsonantes en el pasillo, y al cabo de unos segundos, Alan regresó con expresión aireada, a duras penas contenida. Marny supo que no era el mejor momento para abordarlo, pero aún así no pudo evitar preguntar:

—¿No te crees nada de lo que ha dicho, verdad?

A pesar del tono angustiado con el que formuló la pregunta, Alan esquivó su mirada.

—Michael solo dice tonterías —dijo, sin responder a su pregunta.

Marny trató de poner buena cara ante el ambiente tenso que discurrió entre ellos tras la irrupción de Michael. La desconcertaba la frialdad de Alan, por lo que decidió dar el primer paso e interceptarlo por detrás. Pese a que se tensó ante el contacto, terminó dejándose llevar y se giró hacia ella para retenerla entre sus brazos.

—No te esperaba… —comentó, encantado por la sorpresa—. ¿Qué haces aquí?

—Tenía ganas de verte, Alan —respondió con honestidad.

Él apartó un mechón de cabello que le caía sobre la frente y le concedió una sonrisa pícara.

—Esa sí que es una buena respuesta.

Atrayéndolo hacia sí, le mordió el labio inferior. Sintió la reacción de la entrepierna de él, cosa que le encantó.

—Alan, tengo una pregunta que hacerte.

Las manos de él le subieron la camisa.

—Lo que sea…

—¿Quién es la chica que nos interrumpió en tu casa? —inquirió, sin un ápice de recelo. La movía más la curiosidad por conocerlo y derribar las barreras que durante años se habían interpuesto entre los dos.

Él resopló un tanto molesto.

—¿Tienes que preguntar justo eso en este momento?

—¿Una amante? ¿Una vieja amiga? Te juro que no va a molestarme…

La expresión de él denotó incomodidad, pero aún así se atrevió a resolver su duda.

—Al parecer es una amante de Michael. Lo siento, pero Diana no fue la primera con la que te engañó.

Él sopesó su reacción, pero Marny simplemente asintió mientras se hacía a la idea de que durante años había compartido su vida con un extraño. Michael no era más que un mentiroso, y ella se comportó como una frívola al aceptar sus engaños como un mal menor.

—¿Tú lo sabías?

—De haberlo sabido te lo habría contado. Yo no soy como Michael.

—Lo sé.

—Yo jamás me reiría de ti —insistió él.

Marny lo miró a la cara.

—Por eso me enviaste aquel mensaje de texto, ¿verdad? —adivinó, tomándolo por sorpresa.

Alan se puso rígido ante el descubrimiento, pero no hizo nada por negar la verdad.

—Tenía que hacerlo… no podía permitir…

—Que siguiera engañándome. Lo sé —finalizó por él la frase—. Y te lo agradezco. Pero me hubiera gustado que actuaras con un poco más de tacto, la verdad.

—Lo habría hecho, Marny. Te juro que no quería que te enterases de aquella manera, pero pensé que si te lo contaba a la cara no me creerías. Que seguirías en tu mundo tranquilo y seguro, y que me echarías a mí la culpa de todo.

Marny se apartó de él y lo contempló con ojos vidriosos, ultrajada por la verdad tan dolorosa que él acababa de lanzarle a la cara.

—¡Yo no te habría echado la culpa de todo! —rugió.

Alan se apartó de ella.

—Lo habrías hecho —aseguró sin inmutarse—. Era lo que siempre hacías, pese a que yo estaba para ti cuando Michael se encontraba demasiado ocupado mirándose el ombligo. Nunca me lo agradeciste.

Sin poder contenerse, Marny le soltó un empujón.

—¡Llevas dos malditos años deseando echármelo en cara! ¿Verdad? —le gritó alterada—. ¡Pues lo siento, joder! ¡Siento haber sido tan conformista!

—Marny, lo último que quiero…

—¿Crees que no sé lo que se te ha pasado por la cabeza cuando has escuchado a Michael? ¡Estabas a punto de creerlo! —se zafó de él cuando Alan intentó alcanzarla—. En tu mente sigo siendo aquella mujer frívola y estúpida que sigue enamorada de su primo.

—¿Qué? ¡Claro que no! —exclamó contrariado.

Pese a todo, fue incapaz de seguirla cuando Marny salió hacia la entrada y abrió la puerta. Antes de salir, giró sobre sus talones y le habló con total sinceridad.

—¿Cuándo te vas a dar cuenta?

—¿De qué? —preguntó sin entender.

—De que me estoy enamorando de ti.

Marny se empezó a preocupar como nunca antes lo había estado. Tras su declaración, en la que sentía que había expuesto un pedacito de su vulnerable alma ante Alan, lo lógico hubiera sido esperar una respuesta. Una señal.

Pero durante el fin de semana Alan había desaparecido sin ofrecer rastro alguno. Se sentía tremendamente estúpida, pero también muy decepcionada.

¿Quien comprende a los hombres?; bufó, apartándose el pelo de la cara.

Según su madre, y por lo que ella había podido comprender, Alan llevaba esperando su oportunidad durante dos largos años. Así que carecía de razones para desaparecer justo en el momento que ella empezaba a abrirse para él.

¿Acaso no entiende lo que me ha costado dar el primer paso?

No recibió ni una llamada tras aquella escueta declaración. De hecho, se sentía tan desesperada que hizo algo de lo que más tarde se arrepintió. El sábado regresó a casa de Alan y aporreó su puerta como una posesa para recibir una explicación. Si había alguien en aquel ático, Alan no respondió a su llamada.

Empezó a replantearse que todo había sido fruto de su imaginación. Tras la infidelidad de Michael había sentido lástima de sí misma, así que puede que sus fantasías por ser rescatada la hubiesen llevado a acrecentar los gestos de Alan.

¿Y si él no quería más que un polvo sin compromiso? De acuerdo con su respuesta, era lo más sensato que pensar.

Ava la telefoneó en un par de ocasiones, pero Marny se sentía tan deprimida que fue incapaz de ofrecerle algo más que monosílabos cortantes. Tal fue su estado que su amiga se plantó delante de su casa al cabo de unas horas. En cuanto le abrió la puerta, hizo algo impropio en ella. Se lanzó a sus brazos y prorrumpió a llorar.

Ava trató de consolarla y escuchó con atención su versión de la historia. La expresión de su amiga mudó del asombro al enfado, y Marny comprendió que estaba en lo cierto: Alan no sentía nada por ella.

—Marny, no sé qué pensar…

—Pues no digas nada —musitó acongojada, secándose las lágrimas con el pañuelo—. Está todo claro, ¿no? Alan no me quiere, ¿y sabes qué es lo peor? Que yo me he enamorado de él sin poder evitarlo.

CAPÍTULO OCHO

El día de la charla con mamá.

Son un par de imbéciles, pensó Alan, al contemplar con despecho a Michael y Marny.

Aquel día, su primo había decidido ofrecer carantoñas en público a la mujer por la que él suspiraba. De mala gana, tuvo que apartar la mirada de la pareja cuando su madre pasó por su lado.

—Alan, ¿por qué no sales un rato al jardín? —le sugirió, dedicándole una corta mirada a la pareja formada por Michale y Marny.

Alan tomó la opción más fácil. Se dirigió al frigorífico y abrió una cerveza bien fría. Su madre lo contempló a caballo entre la preocupación y la tristeza.

—Ella no es una mujer para ti. Míralos hijo —insistió su madre, tratando de hacerlo comprender.

—Ya lo hago —gruñó, llevándose la cerveza a la boca—. Y no importa cuantas veces los mire, porque estoy enamorado de Marny y eso no va a cambiar.

Seattle, 21 de Febrero

Entró en la oficina dispuesta a dejarle las cosas claras a Alan. Estaban obligados a verse durante el trabajo, y detestaba el sentimiento que le abotargaba los músculos de solo pensar en él.

¿Cómo podían cambiar las cosas tanto en apenas dos semanas?

Fácil. Porque siempre estuve enamorada de él.

Aquel día, Alan llegó al trabajo más tarde que de costumbre. Nerviosa ante su llegada, Marny fue incapaz de separar los ojos de su escritorio desierto. A medio día, empezó a impacientarse ante su ausencia.

Se hizo a sí misma centenares de preguntas que solo él podía responder. Lo odió y lo quiso con tanta fuerza que estuvo a punto de echar a correr hacia el cuarto de baño, encerrarse dentro y llorar como tanto necesitaba.

—Marny, ¿puedes venir a mi despacho? —la voz de su jefe la sacó de sus pensamientos.

Como una autónoma, caminó los escasos metros que separaban su escritorio del despacho y entró. Sin mayor formalismo, su jefe le estrechó la mano y dijo:

—Enhorabuena. Acabas de ser ascendida como personal fijo de la plantilla.

Pese a que era lo que estaba deseando, Marny ni siquiera sintió ganas de regodearse en la ansiada felicidad. Con torpeza, le devolvió el apretón de manos.

—Gracias. No me lo esperaba.

Su jefe le restó importancia con un gesto de mano.

—No me lo agradezcas. Alan tenía razón; vales demasiado para perderte.

Al escuchar su nombre, sintió un resquemor desagradable que disimuló con una media sonrisa. No obstante, no pudo evitar rodar los ojos hacia el escritorio vacío.

—Se ha tomado unos días libres —la informó, adivinando sus pensamientos.

—¿Cuantos? —exigió saber violentamente.

—Me llamó este fin de semana y me dijo que necesitaba cambiar de aires. Puede que unos días, semanas o meses. No tengo ni idea.

Con dificultad, tragó el nudo que se le hizo en la garganta y asintió antes de ofrecer una débil excusa.

¿Semanas? ¿Meses?

Si Alan estaba huyendo de ella, no tenía más que mirarla a la cara y decirle la verdad: que no la quería, que nunca había estado enamorado de ella y que lo que deseaba era estar solo.

Lo soportaría, pese a que se guardara para sí lo que estaba deseando gritarle: ¡Eres un imbécil!

Seattle, 6 de Marzo.

Los días transcurrieron aburridos y con normalidad, pero en una de aquellas tardes en las que se pasaba horas inmersa en la historia de un buen libro, su padre la telefoneó con una noticia que la dejó pasmada.

—Voy a bajarte el alquiler.

Tras la estupefacción inicial, Marny comenzó a preocuparse.

—Papá, ¿estás enfermo?

Desde el otro lado del teléfono, oyó que su progenitor soltaba un juramento.

—¡Por supuesto que no! Estoy en mis cabales, ya te lo dije. Lo he estado pensando y… creo que una rebaja de doscientos dólares sería correcto.

—¿Doscientos dólares? ¡Te has vuelto loco! —exclamó ella—. Papá, no sé qué mosca te ha picado, pero acaban de ascenderme y…

—¡Buenas tardes, Marny! —se despidió.

Pasó unos segundos con el teléfono colgado en la mano y sin saber qué pensar, hasta que decidió que lo mejor sería aceptar aquella rebaja inesperada que su padre le ofrecía. Pese a que los problemas monetarios habían desaparecido, no le vendría mal ahorrar algo de dinero para comprar un coche.

Aprovechó la soleada tarde de domingo para dar un paseo por su barrio. Los rayos de sol en Seattle escaseaban, por lo que Marny se calzó unas sencillas deportivas, se soltó el cabello y dio un paseo bajo las copas de los árboles. Sin ser consciente de hacia dónde se dirigía, sus pasos la condujeron hacia aquella pista de hielo en la que había patinado agarrada de la mano de Alan.

No había regresado a aquel lugar hasta ese momento, por lo que fue incapaz de reprimir las ganas de colocarse los patines. De inmediato, se agarró a la barandilla y el cuerpo se le agarrotó, pero al cabo de unos segundos recordó los consejos de Alan y trató de relajarse. Flexionó las rodillas, soltó el aire contenido y se deslizó por la pista de hielo.

—No voy a negar que fue un buen profesor… —murmuró para sí.

Pero lo cierto es que a pesar de todo lo echaba de menos. Pese a que se decía a sí misma que Alan había desaparecido para dejarle las cosas claras, tenía que admitir que siempre había gozado de su ayuda en los momentos más desesperantes. Sola y sin Michael, Alan siempre había estado ahí. Excepto ahora que tanto lo necesitaba…

A lo lejos, envidió a la pareja con los dedos entrelazados que patinaba muy cerca el uno del otro, hasta que se percató de aquel cabello rubio y repeinado en la coronilla. Michael y su mejor amiga se quedaron petrificados al verla. Al menos momentáneamente, porque en cuanto él se percató de su soledad ensanchó una sonrisa pedante.

—Marny, qué agradable sonrisa —la saludó, fingiendo una cordialidad que consiguió enervarla.

Ni siquiera tuvo ganas de aparentar una cordialidad que no sentía, por lo que optó por ignorarlo y dirigirse a aquella amiga que la traicionó sin ofrecerle una explicación posterior. Pese a todo, al verlos juntos no sintió nada. Michael formaba parte de un pasado que ya estaba olvidado y superado.

—Hola Diana, cuánto tiempo sin vernos —para la sorpresa de la reciente novia de Michael, le extendió la mano sin rencor alguno. Con evidente rubor, Diana le devolvió un apretón tembloroso—. Me alegro que te vaya todo bien.

—Marny, debería haberte llamado, pero… —trató de excusarse.

Marny fue consciente de la vergüenza que destilaban sus palabras, y sintió más lástima que desprecio ante la persona que tenía que soportar el ego desmedido y los aires insoportables de Michael.

Encogiéndose de hombros, le restó importancia, siendo consciente de que el gesto se granjeó la ira de Alan.

—¿Y Alan? Pensé que estaríais viviendo vuestro amor ahora que eres libre. —Masculló la palabra amor con guasa.

—Eso no es asunto tuyo, Michael. Métete en tus asuntos.

Le dedicó una mirada asesina antes de rodear la cintura de una incómoda Diana.

—Eso hago —se jactó, tratando de provocarla en vano.

—¿En serio? —lo puso en duda—. En ese caso supongo que no volverás a casa de Alan rabiando y mintiendo como un idiota porque tu exnovia se ha enamorado de tu primo. Me alegraría saber que lo que haga con mi vida te importa tan poco como a mí lo que tú haces con la tuya.

Diana abrió los ojos de par en par al escuchar el comentario y se separó de Michael mientras él trataba de ofrecerle una explicación ridícula que Marny no se detuvo a escuchar. Siguió patinando en solitario hasta que se aburrió y regresó hacia su casa.

Se sentía poderosa tras haber puesto a Michael en su sitio. Debería haberlo hecho hacía dos años, pero nunca era tarde para recobrar la dignidad ante un hombre que la había pisoteado sin que ella tratara de defenderse.

De todos modos, lo que más le dolía era que Alan hubiese creído que seguía enamorada de un tipo tan odioso…

Y con aquel pensamiento, se encontró de bruces con él en la puerta de su casa. Estaba tan cambiado que al principio no lo reconoció. El rostro poblado por una barba sin afeitar de varios días que le otorgaba un aspecto más huraño que de costumbre. En cuanto la vio, se levantó de los escalones en los que estaba sentado y sacó las manos de los bolsillos en un gesto de rendición.

Marny quiso huir para no escuchar lo que él tenía que decirle, pero aquel pensamiento le resultó tan patético que se quedó plantada donde estaba. Necesitaba escuchar lo que él tenía que decirle aunque no fuese lo que deseara oír.

—Hola Marny.

No pudo aflojar la expresión asesina que le dedicó, por lo que se cruzó de brazos y le devolvió el saludo con un asentimiento de cabeza.

—Hola —respondió con sequedad.

La estudió durante un silencioso minuto que se le hizo eterno. Los ojos azules y oscuros recorrieron los contornos femeninos hasta centrarse en el rostro tenso.

—Estás enfadada —descubrió.

—Sí.

—Estás muy enfadada.

Ella resopló.

—Qué quieres, Alan —se impacientó.

Él frunció el entrecejo, como si quisiera ponerse de acuerdo consigo mismo.

—Estoy… —se quedó callado y la miró a los ojos, alumbrando una sonrisa—. Me has echado de menos.

—¿Qué? —estalló sin poder contenerse. Caminó hacia él y le soltó un empujón para liberar la furia que llevaba dentro—. ¡Te largaste dos semanas sin avisar! ¿Tienes una idea de cómo me he sentido?

Alan asintió con un brillo extraño en los ojos, le rodeó la cintura y la besó sin pedir permiso. Aturdida, Marny respondió sin proponérselo a un beso hambriento. Las manos de Alan recorrieron el cuerpo femenino y la estrecharon contra el suyo, hasta que Marny fue consciente de lo que estaba sucediendo y se separó de él.

—Ahora sí lo sé —dijo satisfecho.

—¡No juegues conmigo!

—No se me ocurriría jugar contigo.

—¡Te largaste durante dos semanas, Alan!

Volvió a besarla pese a que Marny se esforzó en detenerlo. Al final claudicó para rendirse a un beso que necesitaba tanto como respirar. Agarró la tela de su sudadera y apoyó la frente sobre el pecho masculino.

—Basta… qué haces…

—Te he echado de menos —murmuró a su oído.

Marny sacudió la cabeza.

—Mentiroso…

—… muchísimo de menos.

—Te largaste.

La sostuvo por los hombros para que lo mirara a la cara.

—Necesitaba aclararme —le dijo—. Me sentí superado, Marny. Joder, no sé cómo explicarlo. Llevaba años esperando que me dijeses lo que quería oír… y entonces sucede y no sé reaccionar. Hui porque no me lo creía, ¿vale? Y he regresado porque necesito volver a escucharlo.

—Eres tremendamente imbécil.

La besó de nuevo, y esta vez ella no opuso resistencia alguna.

—Dime que me quieres —exigió.

—¡No te quiero!

—Mentirosa —soltó sin dudar—. Me quieres porque me he convencido de ello durante estas dos semanas, ¿sabes por qué?

Marny lo contempló con recelo.

—Porque han sido dos semanas asquerosas. Porque recordaba esa mirada que me dedicabas en la oficina y sabía que era un idiota. Porque imaginé cómo sería volver a estar dentro de ti y supe que nadie puede mirarte a los ojos como tú me mirabas a mí sin hacer el amor. Porque te quiero, Marny. Porque llevo dos años enamorado de ti y algún día tenías que quererme, ¿no?

Marny se echó a llorar ante aquella declaración de amor que la dejó totalmente expuesta ante él. Siempre había sido Alan, ¿a quién pretendía engañar?

—Los días que no te quise fueron mejores que estas dos semanas de mierda —admitió acongojada.

Alan atrapó su mano y la condujo hacia la calle mientras ella se dejaba llevar. Ante si, contempló aquel coche que había vendido para saldar sus deudas.

—Te quiero… —dijo sin proponérselo.

—¿A mí o al coche? —bromeó él.

Marny puso los ojos en blanco.

—Eres tonto.

Se pegó a ella y estudió su reacción.

—¿Un tonto con novia?

—Solo si me dejas conducir.

E inclinándose hacia él, le dio un beso cargado de promesas para aquellos días en los que sí se amarían.

EPÍLOGO

Un año más tarde…

En la oficina recibió un ramo de tulipanes rojos que granjearon los silbidos y las bromas del resto de sus compañeros. Poco le importaban a ella las bromitas, pese a que hubiera deseado que Alan se encontrase en la oficina para agradecerle el gesto con uno de aquellos homenajes privados que se dedicaban de vez en cuando en el cuarto de baño de la oficina.

Él se había tomado el día libre sin explicarle para qué lo necesitaba, pero lo cierto es que Marny sospechaba que tenía mucho que ver con el hecho de que aquel día celebraban su primer aniversario. Por tanto, estaba deseosa de salir de la oficina y conducir hacia su casa de Queen Anne para observar con sus propios ojos lo que Alan le había preparado.

En el año que llevaban juntos había descubierto muchas cosas. Por ejemplo, que la rebaja en el alquiler de su padre se debió a que este había apostado contra Alan a que Marny jamás sería ascendida en su empleo. También descubrió que Michael y Diana habían cortado, y que el moratón en el rostro de Michael se debía a que Alan le había propinado un puñetazo tras la enésima llamada telefónica en la que le rogaba que volviera con él. Además, descubrió que para su madre Alan era el yerno perfecto porque en realidad siempre había esperado con impaciencia el día que Marny se lo presentara formalmente como tal.

Al llegar a casa, descubrió con estupor que estaba vacía y sin una mísera nota pegada a la nevera. Sin rastro de Alan por ninguna parte, se sentó en uno de los taburetes de la cocina a esperar con impaciencia. Tenía el regalo de Alan guardado en el bolso y se negaba a creer que él se hubiera olvidado de una fecha tan importante.

—Si esta es una de tus bromitas no tiene gracia —soltó en voz alta, como si alguien pudiera escucharla.

Al colocar las manos sobre la cabeza, descubrió desde su ángulo un tarro de sus galletas favoritas. Supo sin dudarlo que aquel bote no estaba colocado sobre la encimera antes de irse al trabajo, por lo que se arrojó con impaciencia hacia el tarro de galletas para abrirlo.

Alan conocía de sobra su amor por el orden extremo, y aquella señal que habría pasado desapercibida para cualquiera, a ella sin embargo, le resultó sumamente excitante.

Dentro del tarro se encontró una minúscula cajita de terciopelo rojo que le aceleró el corazón. Todavía no habían tratado el tema del matrimonio porque eran conscientes de que lo adecuado era ir poco a poco, pero Marny sabía que de preguntárselo su respuesta sería afirmativa y chillona.

Solo que en vez de un anillo descubrió una minúscula llave. Marny la sostuvo entre los dedos sin saber a qué cerradura pertenecía. Quería que Alan se esmerara, pero se lo estaba poniendo demasiado difícil.

Le dio la vuelta a la cajita de terciopelo y descubrió la letra de una canción grabada con letra minúscula y pulcra. Sabía que pertenecía a Nirvana, un grupo que les encantaba, pero desconocía lo que le quería decir.

With the lights out, it’s less dangerous.

Here we are now; entertain us.

I feel stupid and contagious.

Here we are now, entertain us.

A mulatto, an albino.

A mosquito, my libido.

Se masajeó las sienes en busca de la respuesta correcta.

—Piensa… piensa… —se obligó a sí misma—. Con las luces apagadas… un mulato… un mosquito… ¡Un mosquito!

Saltó del taburete y echó a correr hacia la planta de arriba, subiendo los escalones de tres en tres. Sobre el cabecero de su cama había un cuadro enorme de un mosquito. Alan había mencionado varias veces que detestaba aquella pintura, pero Marny se negaba a deshacerse del cuadro porque le resultaba muy peculiar. Tan peculiar como el humor de Alan.

Descolgó el cuadro de la pared y cogió el sobre pegado a la parte trasera. Dentro del mismo había dos entradas para el Super Bowl y dos billetes de avión para viajar desde Seattle a Arizona. Marny gritó de entusiasmo porque siempre había deseado asistir. Además, aquel año jugaban los Seahawks de Seattle, su ciudad, contra los Patriots de Nueva Inglaterra.

En el sobre había una escueta nota: Tu transporte te está esperando en la puerta de casa. No te preocupes por el equipaje. Te quiero, Alan.

Emocionada, obedeció la nota y salió al exterior. Enmudeció al encontrarse una limusina blanca frente a la puerta de su casa. El chófer la saludó con un asentimiento de cabeza y le abrió la puerta. En el interior del vehículo, sin haberse sobrepuesto de la impresión, encontró una selección de sus dulces favoritos y el vino que había degustado en su primera cita con Alan. Al meter la mano para coger un dulce, encontró una tarjeta con unos números. Ambos se conocían tan bien que Marny supuso que el dígito pertenecía a una emisora de radio.

—¿Puede poner la emisora local de Seattle? —preguntó al conductor.

Marny escuchó emocionada el discurso del locutor de radio.

“Uno de nuestros oyentes quiere dedicar la siguiente canción a su novia Marny. Hoy cumplen su primer aniversario, y desde hace tres años Alan está convencido de que ella es la mujer de su vida. ¿No os parece romántico?”

A continuación, en la emisora sonó su canción favorita. Marny tenía un nudo en la garganta debido a la emoción, por lo que tomó un trago de champagne y cerró los ojos. Al abrirlos, se percató de que había llegado al aeropuerto de Seattle. La puerta se abrió y un sonriente Alan la saludó, recorriéndola con la mirada con una mezcla de deseo y amor que la conmocionó.

—Hola preciosa, feliz aniversario.

Marny saltó del coche para fundirse con él en un abrazo que se transformó en un beso cargado de amor.

—Alan, te quiero tanto…

—Espero que sigas queriéndome cuando te montes en el avión —comentó con suavidad.

Marny sintió el cosquilleo de los nervios en el estómago, pero se esforzó en disimularlo y apretó la mano de Alan. Con mucho tacto, la condujo hacia la zona de embarque mientras trataba de distraerla con temas triviales de conversación que nada tenían que ver con el pánico a las alturas de Marny.

Había viajado pocas veces en avión, pero nunca lo había hecho en primera clase. Los asientos eran extremadamente espaciosos y confortables, y los azafatos de vuelo la agasajaron para hacerle el vuelo liviano, por lo que Marny consiguió relajarse tras el despegue y apoyó la cabeza sobre el hombro de Alan.

—¿Lo has hecho alguna vez en un avión? —la provocó al oído.

—No seas tonto.

Pese a su estudiada indiferencia, Marny no pudo evitar soltar una risilla nerviosa cuando la mano de Alan se deslizó por el muslo femenino hasta encontrar la abertura de la falda.

—Alan…

—Qué guapa estás hoy, Marny… —insistió él con voz melosa.

—Alan…

La mano de él rozó el bolsillo de su falda que contenía aquella llave sin cerradura, por lo que Marny recordó que aún no había descubierto a qué pertenecía. Se giró en su asiento para tener de frente a Alan.

—Un momento; ¿qué es lo que abre esta llave?

—Pensé que no me lo preguntarías nunca —Alan se puso serio y dijo—: es la llave que abre mi corazón.

Marny soltó tal carcajada que los ojos le lloraron de la risa.

—Dios santo, qué ridículo. Oh… lo siento Alan… pero…

Él puso mala cara.

—Ya… ya…

Marny siguió partida de la risa hasta que se dobló llevándose las manos al estómago. Mientras tanto, Alan la contemplaba con una mezcla de diversión y estupefacción. Finalmente, sus labios se curvaron en una sonrisa que reflejaba la felicidad que compartían desde hacía un año. Con él Marny era auténtica, espontánea y se dejaba llevar.

Cuando ella logró serenarse, Alan le cogió la mano y plantó una rodilla en el suelo ante la mirada curiosa del resto de pasajeros del avión. Marny rodó los ojos hacia el pequeño joyero con cerradura que sacó del bolsillo y que extendió hacia ella.

—He estado reuniendo valor… —intentó disimular su nerviosismo con una sonrisa—. Ábrelo Marny.

Con la llave temblando sobre su mano, Marny la introdujo en la cerradura y abrió la caja. Encontró un anillo de oro blanco que la dejó sin palabras.

—¿Quieres casarte conmigo, Marny?

Sin dudarlo, asintió y permitió que él le colocara el anillo en el dedo anular.

—Por supuesto que sí, Alan.