Un apasionante y adictivo thriller romántico. Una intensa historia de amor llena de erotismo, intriga y pasión.

¿Quién soy? Esa es la pregunta que me formulé el día que desperté en un hospital psiquiátrico. En mi conciencia yo era Pamela Blume, la abogada penalista más exitosa de todo Seattle, y la mujer que estaba a punto de desvelar una verdad devastadora que le había granjeado poderosos enemigos, con la ayuda del atractivo fiscal Jack Fisher. Pero en aquel sanatorio no existía ninguna Pamela Blume. Según los médicos, mi nombre real era Rebeca, había atacado a una mujer y tenía tendencias autodestructivas. El doctor Michael Moore dice que quiere ayudarme, pero yo sé que todos mienten. Soy Pamela Blume, estoy dispuesta a salir de este lugar y desvelar la verdad, cueste lo que cueste.

Que comience el juego.

¿Y si tu vida no fuera más que una mentira? Prepárate para despertar.

Chloe Santana

Despierta

¿Y si tu vida no fuera más que una mentira?

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Titivillus 27-04-2022

Título original: Despierta

Chloe Santana, 2015

Diseño de la portada: Susana León

Editor digital: Titivillus

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En el amor siempre hay algo de locura, más en la locura siempre hay algo de razón.

Nietzsche

Capítulo 1

Sanatorio Waverly Hills, Louisville, Kentucky, 5 de Marzo de 2013

Siento un fuerte dolor en el cráneo. Cuando me llevo la mano a la cabeza, descubro con horror que una circunferencia de cinco centímetros de cabello ha sido afeitada. Durante unos segundos me mantengo incrédula, acariciando la piel desnuda y pasando mis dedos por los puntos de sutura que llevo sobre la cabeza.

En algún otro momento de mi vida me habría preocupado acerca de si el cabello volvería a crecer sobre la zona desnuda. Ahora no me importa. Solo puedo pensar en él, en nuestra última conversación, y en los nocivos efectos que de ella derivaron. Trato de hacer memoria, pero un agudo dolor me sacude la cabeza y me obliga a detenerme.

La habitación está sumida en la más absoluta penumbra. Siento miedo, pero al menos no estoy atada. Podría moverme a mis anchas de no ser porque no veo nada. Estoy sumergida en la oscuridad. Detesto los sitios oscuros.

Me concentró en el olor. Hay una mezcla de puré de patatas y desinfectante, y algo más. Un final metálico, cerrado y poco acogedor. Es la clase de lugar en el que no quiero estar. Me levanto del camastro y extiendo las manos para no golpearme con algún mueble, pero el sitio está vacío. Pego la espalda a la pared, cuyo tacto es áspero. Me deslizo hacia la primera esquina como una serpiente sigilosa, y constato que no hay nada. Continúo hacia la otra esquina, y extiendo mis manos hacia algo parecido a una puerta. Debe de serlo. Su tacto es suave y metálico, y encuentro el agujero de una cerradura. No hay pomo, ni forma de escapar.

Pero yo sé que siempre hay una salida.

Me siento en el suelo, con la espalda pegada a la pared y los brazos extendidos sobre el regazo. Si he aprendido algo útil en la vida es que nunca hay que perder la calma. Quien me ha encerrado en este lugar volverá a buscarme. Necesito pensar en una forma de salir de aquí, eso es todo. Para ello, debo saber donde me encuentro.

En la habitación no hay una sola ventana. La puerta está cerrada, y es imposible saber si es de noche o de día. Vuelvo a incorporarme, me acerco a la puerta y la palpo con las manos para encontrar el hueco de la cerradura. Me agacho hasta colocar el ojo sobre el agujero hasta que percibo algo de luz. No es más que un destello amarillo y parpadeante. Demasiado amarillo para ser luz natural. Es lógico que sea de noche si me mantienen aquí encerrada y nadie viene en mi búsqueda.

Algo más tranquila al encontrar un dato certero, vuelvo a sentarme sobre mis rodillas y trato de contar el tiempo. No hay nada peor que estar encerrada sin saber el día en el que te encuentras. La última vez que estuve a salvo era 27 de febrero, pero no sé cuánto tiempo ha pasado desde que perdí la conciencia hasta que la he recuperado. Tal vez minutos, horas o incluso días.

Llevo exactamente cuatro horas contando cuando las extremidades se me adormecen y empiezo a perder los nervios. La calma que me he prometido a mí misma se ha evaporado, y siento una furia instantánea que me va consumiendo hasta que soy incapaz de controlar lo que siento. Estoy acostumbrada a manejar la situación, pero esto se escapa de mi control.

Me incorporo de manera repentina, encuentro a tientas la puerta y comienzo a golpearla con el puño cerrado.

—¿Hay alguien ahí? ¡Exijo que me saquen de aquí inmediatamente! —le grito a la puerta.

Pego la oreja, pero no escucho nada. Allí afuera reina el silencio absoluto.

Apoyo la frente en la puerta y siento que todas mis esperanzas se están desvaneciendo. Utilizo mis ejercicios de respiración para mantener la calma, pero todo lo que consigo es llenarme de una explosiva mezcla de frustración y rabia. No sé dónde estoy. No puedo salir de aquí. Ni siquiera entiendo por qué me mantienen encerrada.

La herida de la cabeza me pica, y si aprieto la mandíbula, siento como los puntos de sutura se abren. De manera inconsciente me llevo la mano a la cabeza, y los dedos se me manchan de una sustancia líquida y pegajosa que adivino como mi sangre. Quien me ha hecho esto es un carnicero.

Encerrada en el minúsculo cubículo, trato de encontrar una explicación lógica a lo que sucede. Tal y como hago en mi trabajo, busco la cronología de los hechos. Lo último que recuerdo es haber perdido la conciencia. Después estoy aquí, con una herida en la cabeza y la desorientación más absoluta.

—De algún modo tuviste que hacerte esta herida, Pamela. Trata de recordarlo —me exijo en voz alta a mí misma.

No me da tiempo a murmurar nada más, pues la puerta de la habitación se abre, y yo me aparto hacia atrás, tomando la prudencia como mi mejor arma defensiva. Una intensa luz me ciega, por lo que me tapo los ojos con las manos. Oigo pasos y el cuchicheo de unas voces femeninas. Cuando abro los ojos, acostumbrados ya a la luz, me encuentro con dos mujeres vestidas de blanco. Ambas son grandes, corpulentas y me infunden respeto. No se trata de la clase de respeto que hubiera sentido hace unos días, sino de un temor puramente físico que es fruto de la supervivencia.

—Ya se ha despertado. Tenemos que avisar al doctor Moore —le dice una a la otra.

Las dos me observan. Tienen expresiones severas en los rostros anodinos.

—Cierra la puerta. Es peligrosa —le advierte su compañera.

—Ahí dentro no tiene nada con lo que pueda herir a alguien —la contradice.

—Hazme caso.

Cierran la puerta sin darme opción a replicar nada. Me llama la atención que hablen de mí con tal liberalidad estando yo presente. Parece que mi opinión les trae sin cuidado.

Me siento en el borde del camastro y me abrazo a mí misma. Ahora que sé lo que puede esperarme allí fuera, permanecer encerrada me parece la mejor opción.

Nunca he sido una persona cobarde. Tal vez, si lo hubiese sido, hoy no me encontraría en este lugar. Encerrada, herida y sin ninguna escapatoria. Con mujeres de rostros severos que me ignoran y hablan en mi presencia. Sumergida en la oscuridad. Sola.

Recuerdo las palabras de Jack antes de que todo se volviera demasiado caótico como para actuar con la prudencia que siempre me ha caracterizado, y un sentimiento de congoja me invade:

«Por tu propio bien, no te metas donde no te llaman, Pamela».

Si alguien me hubiera dicho hace un par de meses que el hecho de estar encerrada en un lugar que desconozco me impulsaría a pensar solo en él, y en el temor que me infunde no volver a verlo, lo habría tachado de lunático.

Jack.

La simple mención de su nombre me reconforta.

Jack.

Con el cabello rubio ceniza, ojos increíbles y una sonrisa que incendiaba todo mi cuerpo.

De haber sabido lo que me esperaba, las cosas entre nosotros no habrían terminado de aquella manera. Yo jamás le hubiese dicho…

Clack.

La puerta vuelve a abrirse, emitiendo un sonido seco que se clava en mis entrañas. Me hago un ovillo con mi propio cuerpo, y me pego todo lo que puedo hacia la pared. Mi padre me dijo una vez: «la mejor forma de defenderte es hacer creer a los demás que no tienen nada que temer de ti».

Si mis compañeros de profesión me vieran en este momento, pensarían que de Pamela Blume no quedan más que los despojos de lo que alguna vez fue. Sin duda estarían equivocados. Pienso salir de aquí, cueste lo que cueste.

—¿Señorita Devereux? —llama una voz masculina y grave.

Alzo un poco la cabeza y miro hacia uno y otro lado de la habitación. Solo estamos él y yo. Estudio al hombre que tengo frente a mí. Debe de rondar la cuarentena, y las primeras canas se le acentúan en las sienes. Es moreno, alto y fuerte.

—Señorita Devereux, me estoy dirigiendo a usted —insiste el hombre. La calma que desprende me horroriza. Es la clase de postura que yo habría utilizado hace unos días. Ahora no estoy calmada.

—No se está dirigiendo a mí. Yo soy la señorita Blume —lo corrijo. Trato de no sonar irritada. De nada me serviría parecer fuera de mis cabales.

Él hombre me observa con intensidad. La respuesta no parece sorprenderlo. Me ofrece una mano y me sonríe con franqueza.

—Señorita Devereux, le ruego que me acompañe. Tiene las manos manchadas de sangre, por lo que supongo que los puntos de la herida se han abierto. Permítame que le cure la herida.

Observo la mano que me ofrece. Ni siquiera sé quién es, pero lo que más me ofende es que se dirija a mí con un nombre equivocado. Esta situación ya es de por sí surrealista como para que se tome licencias creativas respecto a mi nombre.

El hombre se inclina hacia mí para colocar su mano a la altura de mis ojos. No me intimida. No es el tipo de hombre que podría intimidarme. Por su aspecto, se desprende que es un hombre educado y cultivado. Las mujeres a las que vi antes sí que me horrorizan.

—No voy a acompañarlo a ningún sitio hasta que no me llame por mi verdadero nombre —insisto yo.

Esta vez, el hombre parpadea un par de veces. Mi resistencia lo sobresalta.

—¿Y cuál es el nombre por el que debo llamarla?

—Mi nombre es Pamela Blume; si lo desconoce, sin duda no hay motivo para que me tenga aquí encerrada.

—Yo no la tengo aquí encerrada, señorita.

No me pasa desapercibido que ha omitido utilizar mi nombre.

—¿Significa eso que puedo marcharme de aquí?

—No.

Esta vez, lo miro a los ojos en un repentino ataque de ira. El hombre capta mi expresión, da un paso hacia atrás y mantiene la mano a mi alcance.

—¿Quién es usted? ¿Qué hago aquí? —exijo saber.

—Mi nombre es Michael Moore. Soy su médico.

—Yo no necesito ningún médico.

Los ojos de Michael ruedan hacia mis manos ensangrentadas.

—Usted necesita que alguien le cure la herida. Puede acompañarme a la enfermería, y luego hablaremos de la razón por la que se encuentra en este lugar.

¿Acaso tengo otra opción?

—De acuerdo —acepto.

Sé que esto no es más que una mera muestra de cortesía. El doctor Moore podría obligarme a ir donde él quisiera. Solo tiene que llamar a esas dos mujeres con brazos de gorila para que vengan a asirme de las axilas como si me tratara de una troglodita.

Coloca una mano en la parte central de mi espalda y me conduce hacia el exterior de la habitación. Caminamos por un amplio pasillo con puertas cerradas a cada lado. Son blancas, numeradas y no dejan ver lo que hay en el interior.

—¿Qué hora es?

—Son las seis de la mañana —me informa.

El pánico me invade ante su respuesta. Si no soy capaz de controlar algo tan simple como el tiempo, no seré capaz de sobrevivir en un sitio como este, sea lo que sea.

El doctor Moore me invita a entrar a una pequeña sala de enfermería. Hay una camilla, armarios con puertas de vidrio repletos de medicamentos y un escritorio de caoba. Doy un respingo al encontrar dentro de la habitación a una de las mujeres que vi la primera vez.

—Le presento a la señora Anne. Es enfermera, y le curará la herida que tiene en la cabeza. En cuanto lo haga, podremos hablar.

—No quiero que ella me toque —declaro, sin pensármelo.

No me gusta esa mujer. Me da la sensación de que va a saltar sobre mí de un momento a otro para atacarme. Tiene los ojos hundidos y el rostro cuarteado por el paso del tiempo, a pesar de que tengo la intuición de que ha envejecido de manera prematura. Tampoco estoy segura de que me guste el Doctor Moore, pero él es elegante y no me observa con rechazo, lo cual me reconforta.

El Doctor Moore me examina con detenimiento durante lo que me parece una eternidad. Al final, asiente para irritación de Anne, quien tuerce el rostro en un gesto severo.

—De acuerdo. Anne, por favor, déjanos a solas. Yo curaré a la señorita Devereux —se dirige a la enfermera.

—Será mejor que la ate a la camilla, por si las moscas… —sugiere Anne, y me echa una mirada cargada de recelo antes de marcharse.

—No soy esa señorita Devereux a la que usted se refiere, y le agradecería que me llamara por mi nombre, pues yo me refiero a usted tal y como se me ha presentado —le digo, en cuanto Anne cierra la puerta.

—Le he prometido que hablaríamos después de que la haya curado —responde, sin perder la calma. Señala la camilla para que tome asiento, y a pesar de que no me apetece acatar las órdenes de un desconocido que me tiene encerrada en contra de mi voluntad, soy razonable y me siento donde él me indica—. Le prometo que no le dolerá, y estoy seguro de que el cabello volverá a crecerle alrededor de la herida. No tiene de qué preocuparse, pronto ni siquiera será visible.

—¿Para qué iba a preocuparme si no tengo ningún espejo en el que mirarme? —replico yo, un tanto irritada.

El Doctor Moore no me responde, y se dedica a lavar la herida con agua y jabón. Luego la seca con un apósito de algodón, unta pomada de antibióticos para que no se infecte, y la venda con gasa y esparadrapo. Tengo que admitir que me alivia que ya no esté al descubierto.

A continuación, se dirige hacia una de las estanterías, coge una pequeña caja de cartón, la abre y me ofrece una pastilla. La miro con desconfianza y niego con la cabeza. Pero algo me dice que, si lo hago, él puede obligarme a tomarla.

—Solo es un antibiótico para que la herida no se infecte —me tranquiliza.

Le arrebato la caja, y no me calmo hasta que leo el prospecto que hay en el interior, y compruebo que las pastillas coinciden con el envase. Asiento, y el Doctor Moore me acerca un vaso de papel. Trago la pastilla, dejo el vaso de agua sobre una mesita que tengo al lado y lo miro a los ojos.

—¿Me puede explicar ahora qué demonios hago aquí encerrada? —le espeto.

Durante un rato solo me mira, como si me estuviera analizando. No me gusta cómo lo hace. Es decir, no me gusta el trasfondo que oculta esa mirada.

—Le pido que no se altere con lo que voy a contarle. Estoy aquí para ayudarla, y me preocupa su integridad —me asegura. Yo dudo que un hombre que acaba de conocerme esté preocupado por mí, pero lo dejo continuar, con la esperanza de que él satisfaga mis preguntas. El Doctor Moore se sienta en el borde de la camilla, justo a mi lado, sin rozarme. No me cabe duda de que está tratando de crear un clima de confianza, pese a que no lo consigue—. Hace siete días, usted quedó en coma tras recibir un fuerte golpe en el cráneo. Despertó hace un par de días susurrando el nombre de un hombre llamado Jack, pero no ha tomado conciencia hasta hoy. Señorita Devereux, la razón por la que se encuentra en este hospital psiquiátrico es que, el veintisiete de febrero, usted atacó a una mujer en un callejón oscuro situado en Seattle. Al ser detenida por la policía, trató de escapar, y en la huida, se hizo esa herida que tiene en la cabeza. Se le ha diagnosticado un trastorno de desdoblamiento de la personalidad, y el juez ha determinado su ingreso en este centro.

Tengo tal conmoción al escuchar lo que me dice que me levanto con brusquedad, y golpeo sin intención una bandeja con instrumental sanitario que hay a mi lado, que cae al suelo provocando un gran alboroto. El Doctor Moore me observa impasible, y yo me llevo las manos a la cabeza. Tengo el rostro desencajado.

—Acaba de decir usted que he atacado a una persona —repito, todavía conmocionada.

—Así es.

—Y que estoy en un manicomio.

—Nosotros preferimos llamarlo hospital psiquiátrico.

Suena igual de horrible, opino para mí.

—Exijo que me saquen de aquí ahora mismo. No sé lo que ha sucedido, pero sin duda se trata de un error. Mi nombre es Pamela Blume Bailey, y ni siquiera he atacado a nadie. Resido en Seattle, soy abogada penalista, y me ha confundido con otra persona.

El Doctor Moore ni siquiera se mueve de su asiento.

—Por favor, señorita Devereux, siéntese —me ordena sin inmutarse.

¿Pero qué demonios le pasa a este tipo? ¿Y por qué no se inmuta?

—¡No me da la gana! ¡Y me llamo Pamela, Pamela Blume! ¿Me está escuchando? ¡Pamela Blume! —estallo fuera de mí.

—Su nombre completo es Rebeca Devereux Egan. Es natural de Irlanda, y sus amigos la llaman Becca. Reside en Estados Unidos desde hace varios años, pero su nacionalidad es irlandesa. Hace un par de meses, se mudó a Seattle para investigar un supuesto crimen que solo sucedió en su imaginación. Se ha creado falsas identidades con asiduidad, y en esta última ocasión, se ha metido en la piel de Pamela Blume, falsificando la identidad de una magnate de bienes raíces muy reconocida de Seattle, con dos hijos y militante del partido republicano.

—¡Es usted un mentiroso, sácame de aquí ahora mismo! —exploto, y corro hacia la puerta para abrirla.

Tiro del pomo, pero me aterrorizo al darme cuenta de que la puerta está cerrada con llave.

—Abra ahora mismo esta puerta, o me veré en la obligación de utilizar la fuerza —lo amenazo, y sé que he perdido la capacidad de ser una mujer razonable.

El Doctor Michael Moore se incorpora, da dos pasos hacia mí, y se mete las manos en los bolsillos. Pego la espalda contra la puerta, sintiéndome como un gato acorralado que no tiene escapatoria. Observo la mano que hay dentro de su bolsillo, completamente aterrorizada.

—¡Saque la mano del bolsillo! ¿Qué tiene ahí? —me alarmo.

De manera automática, hace lo que le pido. Pone las dos manos en alto, demostrándome que no va a hacerme daño. O eso es lo que él intenta hacerme creer. Mientras tanto, trato de buscar una escapatoria, pero esta habitación tampoco tiene ventanas, y la única salida está cerrada bajo llave. Sé que me ha traído hasta aquí a propósito.

—En el bolsillo tengo su documento de identidad. Puede comprobar que no le miento metiendo la mano dentro.

—No lo creo.

—¿Prefiere que se lo muestre yo?

—¡No!

Me acerco a él, y sin pensarlo, rebusco dentro de su bolsillo sin ningún pudor. Rozo con los dedos una tarjeta plastificada. La agarro y me la llevo a la cara. La tarjeta me tiembla entre los dedos, y abro mucho los ojos. Mi foto está plasmada en un documento de identidad irlandés, a nombre de una tal Rebeca Devereux Egan.

—Es una falsificación muy buena —mi voz tiembla al hablar.

—No se trata de una falsificación.

Doy un paso hacia atrás, y siento mucho miedo.

—No estoy loca… —le hago saber, con un hilo de voz.

—Usted no está loca, señorita Devereux. Pero tiene un trastorno de la personalidad que le hace crear falsas identidades. Aquí vamos a ayudarla.

¿Ayudarme? ¿¡Ayudarme!?

El Doctor Moore da un paso hacia mí, y yo pongo las manos en alto, como si eso pudiera detenerlo.

—No se acerque a mí —le ordeno, con impotencia.

—Por favor, no haga esto más difícil.

—Le juro que lo golpearé si da un paso más. No soy una persona violenta, pero estoy dispuesta a defenderme si me ataca.

—No pienso atacarla —da otro paso hacia mí.

Pierdo los nervios, y trato de apartarlo de un empujón. Él me sostiene las muñecas con firmeza, pero a pesar de que no me hace daño, me siento indefensa, y comienzo a patalear y a pedir ayuda. El Doctor Moore se mantiene impasible, y me pide que me calme. Ante mis gritos, varias enfermeras abren la puerta y entran en la habitación. Me agarran entre todas, y observo el destello metálico de una aguja.

—¡No, no me pinchen! —me niego, y me retuerzo entre ese montón de brazos que aferran mi cuerpo.

La aguja se introduce en la carne de mi brazo, y aúllo con rabia. Pataleo, me resisto, pero al final, siento como el cuerpo me pesa y me desplomo. Pero no me dejan caer, y un par de brazos me agarran de la cintura para alzarme sobre el suelo. Un hombre me carga en brazos y me sostiene contra un pecho duro y masculino. La vista se me nubla, y atisbo a ver la silueta borrosa de un hombre. Alzo el brazo para acariciarle el rostro, pero no tengo fuerzas y lo dejo caer.

—Jack… Jack… Jack… —susurro su nombre con desesperación, y después, pierdo la conciencia.

Capítulo 2

Seattle, treinta días antes

Terminé de pintarme los labios y me eché un último vistazo en el espejo. Llevaba el cabello pelirrojo atado en un pulcro moño sobre la coronilla, el rostro maquillado con pulso firme, los ojos azules delineados con kohl y los pómulos realzados con un toque de colorete. Vestía un sencillo traje de dos piezas en color crema, y me subí a los stilettos para luego echarme el bolso al hombro y recoger los papeles del divorcio que había sobre el mueble de la entrada.

Fígaro, mi gato persa de espeso pelaje gris, se enredó entre mis piernas para recabar mi atención. Me agaché para acariciarlo detrás de las orejas, suspiré y abrí la puerta para marcharme. Conduje hacia mi despacho, con la intención de poner punto y final a aquella estúpida unión que me tenía atada al hombre más insoportable, arrogante y atractivo que había conocido en mi vida.

Al llegar al despacho, me detuve en la entrada a saludar a Linda, la pasante de mi despacho de abogados, y mi ayudante personal. Me apoyé sobre el escritorio, y ella me dedicó una sonrisa sincera y cargada de admiración. Tenía suerte de contar con ella, a pesar de que todavía no se lo había dicho.

—Buenos días, señorita Blume. El señor Colombini ha llamado un par de veces, y me ha exigido hablar con usted. Le he recordado que su horario laboral es de lunes a viernes, de las ocho a las doce y media del medio día, pero no parece entenderlo.

—Has hecho bien, Linda. Ese hombre es insoportable, y no pienso volver a defender al malcriado de su hijo si no me abona mis honorarios.

—Lo sé, por eso le he dicho que esta semana está de vacaciones, y que le sería imposible contactar con usted.

—Así me gusta, que tomes la iniciativa de vez en cuando. Y si es para sacarme de encima a tipos como Colombini, mucho mejor.

—Me estoy soltando, señorita Blume. Solo necesito tiempo… —se sinceró con modestia.

—Pamela, ya te lo he dicho varias veces. En esta oficina están prohibidos los formalismos.

—De acuerdo Señorita Blume, quiero decir… Pamela.

Le sonreí para tranquilizarla. Linda era una joven de veintidós años que acababa de terminar su carrera universitaria con una calificación Summa Cum Laude. Tenía entusiasmo y era inteligente. Él único problema es que carecía de la agresividad necesaria para devorar el mundo.

—¿Está ahí dentro? —pregunté, haciendo un gesto con la cabeza para señalar la puerta de mi despacho.

Linda asintió y se colocó las gafas sobre el puente de su nariz.

—Es más guapo de lo que imaginaba. Si yo fuera usted… me divorciaría para volver a pedirle matrimonio —me soltó sin poder contenerse, con gesto de ensoñación.

Puse cara de espanto.

—No me pases llamadas hasta que termine con él —le ordené.

Linda asintió, e hizo como que volvía a su trabajo, pero lo cierto es que me dedicó una mirada curiosa por encima de su escritorio, esperando a que yo abriera la puerta. Me giré para mirarla, y ella escondió la cabeza entre los hombros, lo que me provocó una sonrisa.

Agarré el pomo de la puerta, y me juré a mí misma que esta vez no iba a perder los nervios. Solo era un hombre, yo iba a llevar a cabo un trámite algo más personal que de costumbre, y eso era todo. Pero en mi interior, sabía que Jack Fisher no era solo un hombre. Él era el hombre. Era grosero, arrogante, seguro de sí mismo e infinitamente provocador.

Empujé la puerta y contuve el aliento. Lo primero que divisé fue su espalda ancha, ataviada bajo aquel traje hecho a medida que le sentaba tan bien. Jack se empeñaba en vestir de manera informal, con aquellas sudaderas que tanto me horrorizaban, así que supuse que su atuendo se debía a que hoy tenía que hacer frente a un juicio, por lo que imperaba la necesidad de mostrarse presentable. En realidad, Jack Fisher era un hombre más que presentable. Bien parecido y sagaz; desprendía la clase de magnetismo salvaje que te hacía girar la cabeza para echarle un vistazo si te lo encontrabas por la calle.

Carraspeé para llamar su atención, a pesar de que sabía que él ya se había percatado de mi presencia. Se giró para saludarme, y por un instante, me deleité ante aquel rostro algo pálido, de rasgos fuertes y cabello rubio plomizo. Tenía los ojos grises, de una tonalidad intrigante, los labios anchos, provocadores… y me miraba a la cara.

—Llegas diez minutos tarde —soltó de malhumor.

—Yo tampoco me alegró de verte —le espeté con frialdad, y tomé asiento en el lado opuesto de la mesa.

Él volvió a sentarse, se desabrochó con destreza los últimos botones de la americana, y me miró a los ojos. No habíamos vuelto a vernos desde hacía tres meses, en los que para mi deleite, le había enviado una carta certificada a su domicilio con los papeles del divorcio. Me gustó ser yo quien tomara la iniciativa para darle en las narices, pues sabía que aquel paso era inevitable.

—Hoy estás preciosa, Pamela. Se nota que casarte conmigo te ha vuelto más encantadora —me dijo de manera mordaz, para sulfurarme.

—Y lo estaré todavía más cuando firmes los papeles del divorcio. No tienes ni idea de las ganas que tengo de perderte de vista.

Él apretó la mandíbula, molesto por lo que acababa de decirle. No sé de qué se extrañaba a estas alturas. Por todos era sabido que Jack y yo manteníamos una enemistad desde hacía años, y una rivalidad en lo profesional que rallaba en lo obsesivo. A eso se le unía aquella tensión sexual que por mi parte, me afanaba en ignorar. Por tanto, lo mejor para los dos era estar separados.

Abrí la carpeta que contenía la documentación y le ofrecí una copia. Su mano rozó la mía a propósito, pues supe que lo hizo para provocarme. No quise concederle mayor importancia, pero lo cierto era que aquel leve contacto había producido en mí una corriente de electricidad de la cabeza a los pies.

—Qué suerte que uno de los dos sea una prestigiosa abogada —me dijo, y enunció aquellas dos últimas palabras con desapego.

Sabía que él no veía con buenos ojos la manera en la que yo había encauzado mi carrera, pero poco me importaba. Él estaba al otro lado de la ley, y ahí iba a quedarse, con sus estúpidos principios y su altanería insoportable.

—¿Es necesario que lo lea antes de firmarlo o puedo fiarme de ti? —inquirió, para sacarme de mis casillas.

—Haz lo que te dé la gana. Tenemos todo el tiempo del mundo para fantasear con los planes que haremos cuando volvamos a estar solteros. No veo el momento —repliqué yo, para hacerle daño.

Él rozó el bolígrafo con las yemas de los dedos, y sentí en mi propia piel que era a mí a quien acariciaba, lo cual era absurdo. No podía fantasear con algo que ni siquiera había experimentado antes. Entonces, lo apartó a un lado, cogió los documentos y empezó a leerlos uno a uno, con detenimiento y una concentración que me enervó.

Era un imbécil.

Yo había redactado los papeles del divorcio, pero lo cierto es que se trataba de un divorcio de mutuo acuerdo, sin la necesidad de que existieran abogados ni engorrosos trámites judiciales, pues no teníamos posesiones en común, apenas llevábamos tres meses casados, y no había existido convivencia alguna. Lo hacía para molestarme, por lo que decidí seguirle el juego.

—Veo que vas a tomártelo con calma, así que no te importará que me fume un cigarrillo mientras espero.

Saqué el cigarrillo, y antes de encenderlo, él respondió:

—Detesto que fumes y lo sabes.

—Me trae sin cuidado.

Encendí el cigarrillo para luego echarle el humo a la cara esbozando una amplia sonrisa. Él me dedicó una mirada que me traspasó, hundió los ojos en los documentos, y soltó un juramento en voz baja que a mí no me fue difícil escuchar.

—¿Has terminado? —insistí, perdiendo la paciencia.

Él se negó a responderme. Pasó los folios con lentitud, y se recostó sobre el respaldo para estar más cómodo. Tan concentrado como estaba, me dediqué a observarlo a mi antojo. Tenía la espalda ancha, e incluso sentado, se intuía que era un hombre imponente. Siempre me había irritado y encantado a partes iguales que él fuera más alto que yo. Tenía unos brazos fuertes, el cuerpo atlético, y desprendía ese aire seguro de sí mismo que a mí me fascinaba, y que nunca admitiría en público.

Apagué el cigarro sobre el cenicero que había en la mesa. Él relajó el rostro, pero no se detuvo y siguió leyendo los papeles, en apariencia concentrado en su escrutinio. Me encendí otro cigarrillo, y apoyé los codos en la mesa, clavando los ojos en él. Pude sentir cómo se tensaba, pero me dio igual.

—¿Has terminado? —repetí de nuevo.

Por Dios… qué hombre tan exasperante.

No sé a qué estaba jugando, y desde luego que no entendía por qué le gustaba hacernos perder el tiempo.

—Que si has terminado —le solté, de mala manera.

Expulsé una amplia bocanada de humo que fue directa a su cara. De repente, Jack se levantó, me arrebató el cigarrillo y lo aplastó dentro del cenicero. Arrugó los papeles entre sus manos ante mi mirada atónita, se levantó y tiró la bola de papel dentro de la papelera. Me levanté ipso facto, y pegué un golpe en la mesa.

—¿Se puede saber qué estás haciendo? —le espeté enfurecida.

—Si te quieres divorciar de mí, nos vemos en el juzgado —respondió él, con fingida calma. Lo cierto es que su poderoso cuerpo emanaba tensión.

Rodeé la mesa para encararlo, pero luego me lo pensé mejor y me detuve a una distancia prudencial de Jack. Él me miró impasible, como si nada. Yo coloqué una mano en mi cadera, contuve el aire y traté de no perder los nervios.

—Es evidente que has perdido el juicio —le recriminé.

—Es imposible tratar contigo cuando te comportas como una mujer desagradable y caprichosa.

—¡Pues divórciate de mí! —exclamé, sin salir de mi asombro.

Me dio la impresión de asistir a una película surrealista en la que no me habían explicado el argumento. Algo me estaba perdiendo, pero entonces observé a Jack, tan seguro de lo que hacía; tan impasible y controlado.

—De ahora en adelante, si quieres tratar conmigo, te sugiero que te pongas en contacto con mi abogado —me dijo, antes de salir por la puerta.

Corrí hacia la entrada y lo observé salir con andar resuelto. De un momento a otro, lo que debió de ser una simple firma se había convertido en una batalla irracional que me había dejado con dos palmos de narices. Lo contemplé entrar en el ascensor, y tuvo el descaro de despedirse con una mano antes de que las puertas se cerraran.

—¿Ya os habéis divorciado? —me preguntó mi ayudante.

—Cállate Linda —le espeté.

Ella no tenía la culpa de aquello, pero me sentí tan frustrada que tuve la necesidad de desquitarme con el primero que tuviera en frente. Por ello, no dudé en acercarme y decirle:

—Hoy me tomo el día libre. Si preguntan por mí, me he ido a casa porque me encontraba muy enferma.

—Pero estás perfectamente… —se extrañó.

Era un ser adorable e ingenuo.

Me colgué el bolso al hombro antes de encaminarme hacia el ascensor.

—¡Pero tiene una llamada muy importante! —insistió, corriendo tras mis pasos.

—La contestaré mañana.

—De su hermana —puntualizó.

Aquella palabra mágica me hizo detenerme. Sentí que todo el peso del pasado se derrumbaba sobre mis hombros.

—¿Mi hermana Helen? —pregunté, a pesar de que sabía que no se trataba de ella.

Helen me hubiera llamado a mi número personal, y no a la línea del trabajo.

—Me dijo que se llama Olivia, y que necesita verla urgentemente.

Llegué al Centro de Detención Federal de Seattle veinte minutos después de que Linda me hubiera explicado con escasos detalles la razón de la llamada de mi hermana. Sabía que Olivia debía de estar desesperada para llamarme, pues desde hacía años, nuestra relación era de todo menos estrecha. En realidad, Olivia no se llevaba bien con nadie de la familia. Era una chica de espíritu rebelde y poco convencional. Había trabajado como corresponsal de guerra, profesión que nuestros padres jamás aprobaron. Tras la muerte de mi padre, Olivia se asentó en un periódico de Nueva York, y poco había vuelto a saber de ella. Nunca cenaba en casa por navidad, y un par de meses al año, yo le ingresaba dinero en una cuenta corriente que tenía a nombre de un tal David O’Connor, al que ni siquiera conocía, y por el que no sentía curiosidad alguna.

El Seattle DFC se encontraba a las afueras de la ciudad. Era un imponente edificio gris, con múltiples ventanas, arquitectura moderna y algunos espacios verdes. A pesar de su poco convencional aspecto carcelario, lo cierto era que a mí me desagradaba. Debido a mi trabajo, estaba acostumbrada a pulular por sus pasillos, pero no terminaba de acostumbrarme. Los delincuentes, los funcionarios huraños y arbitrarios y aquel aire deprimente me impelían a permanecer dentro solo el tiempo necesario para el desarrollo de mis diligencias.

Me identifiqué ante el funcionario de prisión de turno, y en cuanto dije el nombre de la persona a la que iba a visitar, este puso cara de espanto y ordenó a otro que me acompañara. No era necesario, pues me sabía el camino de memoria, pero lo cierto es que caminar acompañada me hacía sentir más segura.

La vi a lo lejos del pasillo antes de llegar a la sala de visitas. Me conmocionó percatarme de lo mucho que había cambiado en estos últimos cinco años. Mi hermana y yo compartíamos el cabello pelirrojo, pero ella lo tenía lacio y apagado. Su rostro estaba pálido, demacrado y ojeroso. Lucía aún más delgada que de costumbre, y si ya de por sí no era una mujer atractiva, ahora se mostraba con un aspecto desmejorado que me alarmó.

—¿Me permite un segundo? Tengo que hablar con el familiar del detenido —le expliqué al guardia que me acompañaba.

—No tarde demasiado. Debemos cumplir el protocolo —me recordó, en tono severo.

—No serán más de cinco minutos.

En ese momento ella me vio. Se llevó las manos al rostro, y se borró las lágrimas que le empañaban los ojos para mostrar ante mí una fortaleza de la que era evidente que carecía en este momento. Durante unos segundos, me quedé parada y sin saber cómo actuar. Llevábamos muchos años sin vernos, y si ella había acudido a mí, no era en busca de un hombro sobre el que llorar, sino en pos de la mejor abogada que con toda seguridad conocía. Al final, me acerqué a ella como la abogada profesional que era y le tendí la mano en un gesto mecánico del que me arrepentí al instante. Después de todo era mi hermana, y no habría estado de más haberle ofrecido un beso. Pero ya era demasiado tarde, pues ella estrechó mi mano. La suya estaba sudorosa y fría.

—Han detenido a David —me explicó.

Me asombró que su voz sonara tal y como yo la recordaba. Grave y enfática. En algún lugar de mi cerebro, recordaba aquel día en el que le dije que tenía voz y madera para ser una excelente locutora de radio. Como siempre, había optado por ignorar mis consejos.

—¿Quién es David?

—Mi marido.

Intenté no poner cara de sorpresa, pero fue la que me salió. No tenía ni idea de que ella estuviera casada, pero a estas alturas, tampoco tenía por qué sorprenderme. Con toda seguridad, aquel David era el mismo al que yo le había estado enviando dinero sin hacer preguntas.

—¿Y qué se supone que ha hecho tu marido para que el juez se haya negado a aceptar la fianza para dejarlo en libertad? —exigí saber.

Ante aquella afirmación, Olivia se echó a llorar.

Me había dado tiempo a hacer un par de llamadas, y lo único que me había adelantado la secretaria del juez encargado del caso es que no sería posible pagar la fianza de libertad condicional.

—Él no ha hecho nada. Es inocente —me aseguró sin vacilar.

Aquella era mi parte preferida del trabajo, pero tal era su estado, que decidí no poner su afirmación en tela de juicio.

Mi hermana me cogió de los hombros, y mirándome con una desesperación que me asustó, se aferró a mí y dijo:

—Tienes que sacarlo de ahí. Sé que tú puedes sacarlo de este lugar.

Creo que aquella era la primera vez en la que Olivia confiaba en mí. Qué conmovedor. Intenté no irritarme, y asentí con rectitud mientras adoptaba aquella expresión afectada y determinada que quería decir que iba a hacer bien mi trabajo.

Me aparté de ella y me dirigí al guardia para que me abriera la puerta de la sala de visitas en la que se encontraba el marido de mi hermana. Olivia se colocó a mi lado con la intención de acompañarme dentro, pero yo la detuve.

—Las reuniones entre el abogado y su cliente son privadas y confidenciales. El secreto profesional no te incluye a ti. No te preocupes, él está en buenas manos —le aseguré.

—Pero… es mi marido… —se quejó.

Sacudí la cabeza en una negativa rotunda antes de entrar en la sala de visitas. Segundos después, la puerta se cerró a mi espalda y me encontré frente a un hombre esposado a una mesa. Aún no llevaba la ropa de detención, y lucía conmocionado y desorientado, como si no supiera qué es lo que estaba haciendo allí. Me senté frente a él, abrí mi maletín y coloqué un par de folios y un bolígrafo sobre la mesa.

—Hola David. Soy Pamela Blume, tu abogada —me presenté, ofreciéndole la mano con educación.

En mi vida profesional le había tenido que estrechar la mano a toda clase de personas. Algunas buenas, y el resto, escoria que me repugnaba y que carecía de cualquier principio. Nunca le había tenido que estrechar la mano al marido de mi hermana en aquellas circunstancias.

David sostuvo mi mano entre las suyas con ansiedad, y no quiso soltarla. Sabía que en aquel momento yo era su única salvación, y se aferraba a mí como un clavo ardiendo. Podía ver en sus ojos la desesperación y el miedo más absolutos.

Tuvo que soltar mi mano cuando uno de los guardias que estaba custodiando la puerta dio dos pasos hacia él con gesto amenazador. Él encorvó todo el cuerpo, y con lentitud, alejó sus manos esposadas de la mía y las dejó caer sobre la mesa.

—Tú debes de ser la hermana de Olivia… dicen que eres una buena abogada… —me dijo, con la voz temblorosa y cargada de esperanza.

De hecho, la mejor abogada. La falsa modestia no era mi especialidad.

—No sé la razón por la que te tienen encarcelado, pero necesito que me seas completamente sincero y me cuentes por qué estás aquí. No omitas nada, por nimio que te parezca. Si hay algo que te incrimine, o has cometido los delitos de los que se te acusa, necesito conocer todos los detalles para elaborar una estrategia y defenderte judicialmente. Necesito que confíes en mí.

David asintió, y tragó con dificultad antes de hablar.

—Le juro que no he hecho nada de lo que se me acusa… yo… me desperté aturdido en la casa de aquella chica. Me dolía la cabeza, y cuando me levanté, un montón de policías cayeron sobre mí y me arrestaron.

—¿Quién era la chica de la que hablas?

—Se llamaba Jessica y era prostituta.

—¿Te acostaste con ella?

—¡No! ¡Por Dios, claro que no! Estoy casado con su hermana.

Mi rostro no se alteró en ningún momento ante la indignación que bramaba el suyo.

—Ahora es mi cliente, David. Estoy amparada por el secreto profesional. Quiero que sepas que el parentesco con mi hermana finalizó en el momento en el que entré en esta sala y tuve que defenderte ¿entendido? —él asintió—. ¿Qué hacías en casa de Jessica?

—Soy periodista, y había quedado con ella porque era mi fuente en un asunto de investigación periodística.

—¿Le abrió ella la puerta?

—Sí. Ya nos conocíamos, y fuimos juntos a su casa para hacerle una entrevista. Ella tenía miedo de que alguien nos viera juntos.

Apunté aquello en el folio, y lo miré a los ojos.

—¿Mataste a Jessica? —le pregunté sin rodeos.

—¡No! Yo sería incapaz de hacerle daño a nadie.

Me pareció sincero, pero qué sabría yo. En mi vida, me había encontrado con personas que tenían la capacidad de mentir sin pestañear.

—¿Cuándo perdiste la conciencia?

—Habíamos terminado la entrevista, estaba a punto de marcharme… y no recuerdo nada más. Cuando desperté, estaba siendo detenido y Jessica estaba muerta. La habían apuñalado.

El rostro se le llenó de lágrimas, y se llevó las manos a la cara, preso de la desesperación.

—¿Sabes si te han hecho algún análisis de sangre? ¿Algo que demuestre que pudiste ser drogado?

—Me llevaron a una unidad ambulatoria, y me hicieron unos análisis de sangre.

—Pediré tener acceso a los análisis para saber si se encuentra algún tipo de sustancia ilegal en tu cuerpo. ¿Tienes algún golpe? ¿Arañazo? ¿Algo que demuestre que Jessica se defendió al ser atacada por ti?

—No… bueno… solo una herida en la cabeza.

—Enséñamela —le ordené.

Él se giró para mostrarme la herida que tenía cerca de la oreja izquierda.

—Creo que alguien me golpeó. No le encuentro otra explicación.

—¿Sabes si Jessica tenía enemigos? ¿Alguien que pudiera tener motivos para asesinarla?

Dudó antes de contestar.

—No.

—¿Estás seguro? —insistí.

—No lo sé. No la conocía demasiado. Solo sé que yo no lo hice.

—¿Hay algo más que debas contarme?

David se pasó la mano por la barbilla en un gesto que evidenciaba que estaba incómodo. Lo miré a los ojos, tratando de adivinar si me estaba ocultando algo relevante. La nuez de su garganta subió y bajo, retiró la mirada de la mía y respondió:

—No, no hay nada más que deba contarte.

—Es importante para mí que me cuentes toda la verdad. Puedo tener acceso a las pruebas que haya practicado la policía, pero no puedo tener acceso al trabajo probatorio del fiscal, por lo que me será imposible conocer su análisis estratégico. ¿Entiendes lo que quiero decir? Si me mientes, o me ocultas información, te estarás perjudicando a ti mismo.

—Lo entiendo… pero soy inocente.

Asentí sin estar convencida, y me despedí de David para volver a encontrarme con mi hermana. Olivia seguía de pie en el mismo sitio en el que la había dejado, y en cuanto me vio, se acercó a mí y comenzó a hablar de manera atropellada.

—¿Qué tienen contra él? Sea lo que sea, estoy segura de que David es inocente. Él sería incapaz de hacerle daño a nadie.

—Aún no lo sé. Solo espero que él haya sido sincero respecto a lo que me ha contado. Pronto tendré la reunión con el fiscal, y me gustaría estar preparada para lo que vaya a ofrecerme.

—David no querrá pactar. Lo conozco, y estará dispuesto a ir a juicio.

Aparté la mirada de la de mi hermana, incapaz de trasladarle todas mis dudas al respecto. Sabía que lo mejor sería pactar una condena, y ya había tratado con anteriores clientes testarudos dispuestos a demostrar su inocencia ante un jurado compuesto por demasiadas personas a las que convencer.

—En ese caso, espero que me haya contado toda la verdad.

Olivia tensó la boca en una fina línea, como si quisiera añadir algo que se evaporó en sus labios cerrados.

—No sabía que estuvieses viviendo en Seattle.

—En realidad, nos trasladamos a Washington hace un par de semanas. Teníamos pensado volver a Nueva York cuando David terminara su reportaje. Ahora solo vivimos de encargos esporádicos, porque el periódico para el que trabajaba cerró hace un par de meses. Respecto a tus honorarios…

—No te preocupes por eso. No me debes nada, pero no estoy segura de ser la persona idónea para llevar este caso. David no termina de confiar en mí, y creo que me oculta cierta información porque soy tu hermana.

—Hablaré con él —determinó ella.

—Olivia… ¿Hay algo que yo deba saber? —insistí.

—No… de verdad que no.

Asentí, y lo di por perdido. Sabía que pronto, en cuanto tuviera acceso al informe policial, uno de los dos acudiría a contarme el resto de la verdad.

—Supongo que necesitas quedarte en casa unos días —me ofrecí, para cambiar de tema.

Ella esbozó una expresión comedida cargada de incomodidad, se mordió el labio y negó con la cabeza.

—Oh… respecto a eso… he hablado con Helen, y me quedaré en su casa durante unos días. Espero que no te importe.

—No lo hace —le mentí, pero lo cierto es que me sentí decepcionada.

Olivia acudía a mí según su conveniencia. Para pedirme dinero, o para que ayudara a su marido. Pero siempre había preferido la compañía de Helen, y aunque me decía a mí misma que no me importaba, sentí una profunda frustración, pues no entendía lo que había hecho mal para ganarme su antipatía.

—Me tengo que ir. Ya nos veremos —me despedí, sin poder evitar hacerlo con frialdad.

—Adiós. Muchas gracias por venir en cuanto te has enterado.

Me rozó el brazo con la mano, y se apartó de mí, dejándome marchar. Salí de la prisión con la sensación de que algo se me escapaba, y con la certeza de no conocer en absoluto a mi hermana. En el momento en el que me monté en el coche, traté de poner la mente en blanco, y me dirigí hacia el barrio de SoDo, que formaba parte del distrito industrial de la ciudad.

No es que SoDo me fascinara, y en realidad, prefería cualquier sitio de Pioneer Square, o el tranquilo y bucólico barrio de Queen Anne en el que residía, pero todos mis colegas de profesión se reunían los viernes en un local de copas situado en la Cuarta Avenida. Se trataba de una nave industrial reconvertida con aquel aire grunge y snob que mantenía el barrio. Era famoso por sus galerías de arte, loft de artistas, pubs y algunos comercios.

En cuanto vi a Linda, la saludé con la mano y me acerqué hacia donde estaba. Era una joven coqueta y extrovertida, con tendencia a gustar a todo el mundo y relacionarse con cualquier persona. Por eso, me extrañaba que luego fuese tan tímida, y en ciertos aspectos, gozara de poca iniciativa. Por mi parte, yo era huraña, poco dada a hablar de mi vida y relacionarme más allá de mi círculo de amigos íntimos, si es que se podía decir que tuviera relaciones más allá del terreno profesional. Se podría admitir que era aburrida e incluso fría, pero en el trabajo, me transformaba y daba lo mejor de mí. No me avergonzaba admitir que tenía grandes ambiciones, y confiaba en aquello de El fin justifica los medios.

—Pensé que ya no vendrías. ¿Es grave lo del marido de tu hermana? —se interesó.

Le eché tal mirada, que ella dejó de insistir y me entregó lo que llevaba en las manos. Se trataba del informe policial del caso O’Connor.

—No se lo he tenido que pedir dos veces. Es evidente que el agente Norton está colocado por ti.

Estar colado era un término muy alarmante para lo que consideraba como un interés sexual por su parte de un par de polvos sin compromiso.

—Que siga esperando.

Ambas nos reímos.

—Te juro que no le he echado ningún vistazo.

—Si yo hubiera estado en tu lugar, me habría podido la curiosidad —le respondí sin más.

De hecho, en aquel instante, no había nada de lo que tuviera más ganas que abrir el informe policial y sumergirme en los secretos de David. Pero Linda me cogió del brazo, y me arrastró consigo hacia aquel antro de luces, música ensordecedora y gentío.

De inmediato, me encontré con los ojos grises de Jack, situado con unos amigos en el fondo del local, y apoyado con el codo sobre la barra, en una actitud despreocupada, salvaje y sexual que me hizo detenerme al instante. Era imposible no sentirse atraída por aquel hombre, que vestía con unos sencillos vaqueros y una sudadera oscura de los Seahawks. A regañadientes, seguí a Linda hasta la barra e hice como si lo ignorara.

¿Había dicho yo que las sudaderas que llevaba eran horrorosas? Mentí, por supuesto que mentí.

Le eché una mirada de reojo, y lo encontré observándome, lo cual me sobresaltó. Él alzó la copa que tenía en la mano, la inclinó hacia mí y se la llevó a los labios, como si estuviera brindando en mi honor. Apreté la mandíbula y le ofrecí mi mejor expresión de enojo. Él esbozó una sonrisa ladeada, como si mi actitud lo divirtiese.

—¿Te puedo invitar a una copa? —se ofreció un tipo al que ni siquiera me digné a mirar.

—¿Tengo pinta de no poder pagarme mis propias copas? —le ladré, pagando con aquel desconocido mi malhumor.

El hombre se largó de mi lado, y pude observar que a Jack se le había oscurecido la expresión, como si verme acompañada lo afectara. Desconocía qué podía pasar por aquella mente tan retorcida, pero estaba segura de que si Jack había ido hasta allí era por el simple placer de fastidiarme.

Traté de ignorarlo, y me centré en conversar con Linda, quien estaba demasiado ocupada coqueteando con un moreno bien parecido que tenía las manos inquietas. Así que dejé la copa intacta en la barra, y me fui al centro de la pista para bailar y poder despejarme. Me fundí con la música y con quienes me rodeaban. Ni siquiera me importó que el mismo tipo de antes tratara de acercarse y bailar conmigo. Lo único que quería demostrarle a Jack era que no me importaba. Que ansiaba el divorcio. Que lo detestaba.

Alcé los ojos victoriosa hacia su encuentro, y entonces me tembló todo el cuerpo. Una mujer estaba a su lado, le acariciaba el brazo sin ningún pudor y le hablaba de manera íntima cerca de su rostro. De repente, él fijó los ojos en mí, como si pudiera anticipar mi reacción. Con el rostro hirviendo de rabia, y sin poder evitarlo, me di media vuelta y me encaminé hacia el cuarto de baño. Allí metí el rostro bajo el grifo del agua fría, sin que me importara lo que otros pudieran pensar de mí.

Al alzar la cabeza, contemplé a la chica de numerosas pecas y rostro goteando por el agua que me devolvió la mirada. Por mucho que intentara disimular lo contrario bajo un traje caro y algo de maquillaje, la imagen de la mujer sombría, solitaria y asfixiada por su pasado siempre me perseguiría.

Cuando salí al pasillo, una mano fuerte me agarró del brazo y me empujó contra un pecho firme, duro y muy masculino. Aspiré el olor del brandy y el de una promesa de sexo salvaje que me enloqueció. Olía como algo prohibido, tentador y que sabía que no debía tocar. Joder, tenía que alejarme de él antes de que mi minado autocontrol me catapultara hacia sus brazos.

—¿Acalorada? —estalló su voz ronca contra mi oído.

Traté de apartarlo de un empujón, pero el pasillo era lo suficiente estrecho para mantenernos pegados. Deliciosa y peligrosamente pegados.

—Apresurada. Tengo mucha prisa —lo corregí, y lo miré a la cara—. Si no te importa…

Lo hice a un lado para salir de allí, pero sus siguientes palabras me detuvieron.

—Me hubiera gustado hacerme con el caso de O’Connor. Lástima que estemos casados, y me haya visto obligado a dejarlo.

Si Jack estaba interesado en el caso del marido de mi hermana, debía de tener una razón de peso. Aunque lo negase, él era tan ambicioso como yo, y aspiraba a ser el fiscal general del Estado.

—Tú lo has dicho. Es una lástima que estemos casados —le dije, para cabrearlo.

Su mano acarició la mía con descaro.

—Vamos Pam… lo tuyo es defender a criminales de poca monta…, te va bien así. ¿Por qué no dejas que otro se encargue del caso? Lo tienes perdido.

—Nunca acepto nada que pueda perder —repliqué yo, alzando la barbilla para fulminarlo con la mirada—, si querías el caso de O’Connor, tendrías que haberte divorciado de mí. Esto tiene demasiadas desventajas.

Se apartó de mí como si acabara de golpearlo.

—Demasiadas desventajas —admitió con desagrado.

Me di la vuelta para huir, pero en ese momento, él me agarró de la muñeca e impidió que me alejara. En un segundo, su cuerpo cayó sobre el mío y me aprisionó contra la pared. Sus labios rozaron mi cuello y capturaron el lóbulo de la oreja. Sentí que un deseo febril me recorría todo el cuerpo hasta convertirme en una masa de carne que discurría a su antojo.

—Y alguna ventaja muy atractiva… —sugirió, de una manera que me volvió loca.

—Estás borracho —le espeté cabreada.

—Pero siempre te veo igual de guapa.

No hizo el intento de besarme, pero lo deseé. Joder, lo deseé muchísimo. Su mano se acercó a mi rostro, y me acarició la mejilla en un movimiento hipnótico que me dejó hechizada y con ganas de más. Tenía su cuerpo pegado al mío, y sentí la necesidad de olvidarme de todo para acogerlo en mis brazos. Cerré los ojos, y esperé que me besara. Por todos los dioses, deseé que me besara.

Entonces él se separó de mí, dejándome con cara de idiota.

—El alcohol y nosotros no es una buena combinación. Adiós, Pamela —me soltó de pronto, por lo que me quedé anonada.

Quise darle una bofetada, pero todo lo que hice fue abrir los ojos de par en par, y encontrarme con aquella expresión burlona que tanto me fastidiaba. Detestaba que se rieran de mí, pero Jack Fisher parecía dispuesto a evidenciar lo ridícula que era al sentirme atraída por mi futuro exmarido. Antes de que me arrepintiera de demostrarle lo mucho que me afectaba, me abrí paso con el hombro y salí del local sin mirar atrás.

Capítulo 3

Sanatorio Waverly Hills, Louisville, Kentucky, 6 de Marzo de 2013

Me despierto mareada y tumbada en una cama. Mi primer instinto es el de llevarme las manos hacia el vientre, lo cual resulta imposible. Estoy en la misma habitación de la primera vez, pero en esta ocasión, llevo las manos abrazadas a mi pecho con una camisa de fuerza de un blanco descolorido. Es cómico, teniendo en cuenta que en esta situación; aterrada y desprotegida como me siento, con toda probabilidad hubiera adoptado esta postura por mi propia voluntad.

El cabello se mete dentro de mis ojos, y soplo con la boca para echarlo hacia atrás. Aún me siento aturdida por el efecto del sedante, si bien estoy en el pleno uso de mi raciocino para relacionar la investigación de O’Connor con la razón por la que me han encerrado en este lugar.

Con suerte Jack…

Pienso en él, y me entran unas ganas de llorar que trato de reprimir. No quiero llorar en un sitio como este, rodeada de gente que me otorga un trato tan humillante. Atada a una camisa de fuerza, con el cabello revuelto y los ojos húmedos por las lágrimas. Con cara de desquiciada. No soy una loca, pero es difícil demostrar lo contrario en un estado tan lamentable como el que me encuentro.

Y la identificación…

Tengo familia en Irlanda, y he viajado al país en un par de ocasiones. Sé lo suficiente de Irlanda como para adivinar que la documentación que me enseñó el Doctor Moore era verdadera. Lo que no entiendo es la existencia de una tal Pamela Blume, casada y militante del partido republicano.

¿A qué están jugando conmigo? ¿Es el Doctor Moore un cómplice de este complot?

La puerta de la habitación se abre, y esta vez no retrocedo. Trato de ponerme en pie, pero me es complicado sin utilizar los brazos. Al percibir que una enfermera se acerca para ayudarme, me apoyo sobre el hombro y me levanto con gran dificultad. No pienso permitir que ninguna de ellas vuelva a tocarme.

—¿Por qué me tienen atada? —exijo saber.

La enfermera es una chica joven, quizá en mitad de su veintena. No me infunde tanto temor como las otras dos enfermeras, a pesar de que comparte cierta familiaridad con Anne, la mujer del rostro sombrío. Los rasgos de su rostro son suaves y amables, y a pesar de toda esa ropa blanca que le confiere un aspecto anodino y un tanto vulgar, debo admitir que es bonita. Me agrada que me observe sin recelo, tal y como lo hace el Doctor Moore, por el que ahora no siento ninguna simpatía, pero sí grandes cantidades de rabia que me oprimen todo el cuerpo. Si lo tuviera cerca sería incapaz de reprimir las ganas de darle una paliza.

—No te preocupes. Si te comportas de manera razonable, dentro de unas horas te quitarán la camisa.

Comportarme de manera razonable teniendo en cuenta las pésimas condiciones en las que me encuentro no es una opción que me seduzca.

—No has respondido a mi pregunta. Eso lo sabe hasta un loco.

Ella se muerde los labios, tratando de no reírse.

—La camisa de fuerza sirve para que no te autolesiones.

—¿Temen que me haga daño a mí misma, o temen que le haga daño a los demás? —la contradigo yo.

Ella se encoge de hombros, como si eso no importara.

—Es la hora del almuerzo. Te aconsejo que te sientes en una de las mesas libres. A los internos no les gusta ver trastocada su rutina, y pueden creer que usted viene a quitarles su sitio.

—Qué tontería. No quiero quitarle el sitio a nadie porque quiero salir de aquí —refunfuño, antes de seguirla.

En cuanto salgo por la puerta, me quedo paralizada en medio del pasillo y niego con la cabeza. Los hay que corretean desnudos por el pasillo, mientras las enfermeras corren tras ellos tratando de vestirlos. Una mujer pega cabezazos contra la pared, y nadie parece estar interesado en decirle que puede hacerse daño. Un hombre de avanzada edad juega al ajedrez, sin piezas de ajedrez y sin contrincante.

—No pienso unirme a esa panda de lunáticos —me niego, y vuelvo a entrar a mi habitación.

—Rebeca, tienes que comer, y a los internos no se les está permitido comer dentro de la habitación. Si no cumples las normas, no te quitaran la camisa de fuerza.

Doy un respingo, y me acerco a ella. Tengo los brazos dormidos y un dolor de espalda insoportable. Pese a mi lamentable estado, hay algo que me preocupa todavía más. Algo que guardo en mi interior con celo y la esperanza de que escape de este maldito lugar junto a mí.

La sigo por el pasillo, y trato de mantener la vista al frente e ignorar a las personas que se cruzan en mi camino. Algunos me observan fijamente, y me da la sensación de que quieren asesinarme. Otros me ignoran, lo cual es un alivio porque estoy intentado pasar desapercibida.

La enfermera me hace un gesto para que me siente junto a una mesa que está deshabitada, y yo tomo asiento, tranquila por tener un poco de paz y no relacionarme con ninguno de ellos. Pero alguien se acerca hacia donde estoy, y se sienta a mi lado, muy pegado a mí. Con disimulo, arrastro mi silla hacia el otro extremo, y tiemblo de la cabeza a los pies. La miro de reojo. Es una mujer. Una giganta corpulenta y de brazos enormes. Ella me mira, sonríe y arrastra su silla, volviéndose a sentar todo lo cerca que puede de mí. Extiende una mano para tocarme el cabello, y yo me inclino hacia el otro lado, horrorizada porque vaya a tocarme. Parece que mi cabello pelirrojo le llama la atención, y maldigo para mis adentros el tener un pelo tan llamativo.

—Psssh… Pshhhh —llamo a la enfermera, todo lo bajito que puedo.

Al mirarme, hago un gesto con la cabeza hacia la otra mujer, rogándole con la mirada que me la quite de encima. La enfermera sonríe complacida, y dice:

—Así me gusta, que empieces a hacer amigos.

Y se marcha.

¡¿Qué?! ¡¿Qué?!

Pongo las piernas en alto para separar a la giganta de mí cuando ella intenta volver a tocarme el cabello. Pone cara de disgusto, se levanta, y me tira del pelo. Suelto un grito, y cabreada, trato de soltarle una patada desde mi asiento para que me deje tranquila, pero no atino y me caigo al suelo. No soy capaz de levantarme sin utilizar los brazos, y para mi asombro, la giganta me coge con absoluta facilidad y me sienta en la silla, como si fuera un bebé que no pudiera valerse por sí mismo.

—Qué pelo tan bonito… —lo acaricia con admiración, por lo que suelto un suspiro de agotamiento.

Lo doy por imposible. Como no me está haciendo daño, trato de ignorarla, pero es complicado. Sus manazas me acarician el pelo con delicada torpeza, y su dedo se enreda en uno de mis tirabuzones, jugando con él como si fuera un muelle.

—Ji, ji, ji… ¿Me puedo quedar con un trocito?

—No.

—Es naranja… no… ¡Mostaza!… no… ¡Fuego! ¡Fuego! ¡Fuego! ¡Fuego!

Sus gritos me producen dolor de cabeza, y cada vez me tira un poco más fuerte. El jaleo que forma atrae a algunos internos, y para cuando quiero darme cuenta, estoy rodeada por siete personas que miran mi pelo. Solo mi pelo. Parece que no soy yo quien les interesa, lo que me deja más tranquila.

De repente, la giganta se pone en pie y le da un empujón a uno de ellos. Un hombre alto y que me observa con codicia, lo que provoca que me estremezca de pavor.

—¡Es mío, yo lo he visto primero! —le grita, y le da otro empujón para enfatizar sus palabras.

El grupo de personas, unido al hombre de los ojos codiciosos, se dispersan aterrorizados. Lo cierto es que la giganta, con su increíble tamaño y su corpulencia, infunde miedo. Debido a ello, empiezo a mirar a la giganta con otros ojos, mientras mi mente le otorga cierta utilidad.

—¿Qué está pasando aquí? ¿Tessa, por qué gritas a tus compañeros? —la regaña la enfermera, que viene hacia donde estoy con una bandeja repleta de comida.

—¡Es mío! —exclama Tessa la giganta.

Se sienta a mi lado y me abraza de manera posesiva hasta dejarme sin respiración.

—Ah… te refieres a su pelo. ¿Lo tiene muy bonito, verdad? ¿Quieres acariciarlo?

—Oiga, que no soy un gato —me defiendo, muy ofendida.

La enfermera se ríe sin perder su buen humor, y le pide a Tessa que nos deje a solas. Ante mi perplejidad, la giganta asiente con obediencia, me toca el pelo una última vez, y se marcha arrastrando los pies con alegría.

—Le gustas —me dice la enfermera, encantada de que así sea.

Creo que es de esas personas que aman su trabajo. Sorprendente, teniendo en cuenta las circunstancias.

—¿Cómo te llamas?

—Veronica.

—Muy bien, Veronica. Ya he hecho lo que me has pedido. Ahora quítame esta camisa de fuerza —le ordeno, como si en este lugar fuera yo quien da las instrucciones.

Ella pone cara de pesar.

—Me temo que es imposible. No estoy autorizada para quitarle la camisa.

La miro con los ojos muy abiertos.

—¿Y cómo pretende que coma?

Ella sostiene una cuchara en la mano, y señala una papilla poco apetecible.

—Abre la boquita —me pide, con la voz muy dulce.

—No me vas a meter esa puñetera cuchara en la boca, ¿te queda claro? —le espeto, muy indignada.

Mis palabras le borran la sonrisa.

—Pero…

Una mano masculina se coloca sobre su hombro. Es la mano del Doctor Moore, a la que desearía apuñalar con el cuchillo de plástico si me fuese posible. Lo miro con una mezcla de esperanza y rabia. Todavía no he olvidado que por su culpa me encuentro en este estado tan patético.

—Tranquila Veronica, ya me encargo yo.

La enfermera asiente, se levanta, y me ofrece una última sonrisa sincera y cargada de compasión.

—Me dijo que no me iba a hacer daño —le recuerdo con resentimiento.

—Le quitaré la camisa con la condición de que no se muestre violenta, ¿entendido?

Asiento, pero no me puedo quedar callada.

—Usted y yo tenemos conceptos distintos de lo que implica ser violento. En mi opinión, defenderse ante una amenaza es de ser espabilado, lo que no implica que sea una mujer dada a las confrontaciones.

El Doctor Moore me quita la camisa, por lo que muevo los brazos sintiendo la libertad de mi pequeña victoria.

—¿Se sintió atacada cuando le conté la verdad?

Clavo mis ojos en los suyos. Son oscuros, y otorgan cierto brillo al rostro contrito y formal.

—Usted cree saber la verdad, pero lo han engañado. Si busca información acerca de mí, la encontrará. Es evidente que no soy la única Pamela Blume que vive en Seattle. Esto solo se trata de una equivocación.

—¿Se quedará tranquila si hago lo que me pide?

—Por supuesto —le miento.

—Si no es su verdadera identidad, aceptará someterse a terapia bajo mi supervisión, ¿de acuerdo?

Asiento, y el Doctor Moore se levanta para marcharse. Antes de que se aleje, le hablo con total seguridad.

—Doctor Moore, no tendré que someterme a esa terapia porque le estoy diciendo la verdad.

Capítulo 4

Seattle, treinta días antes

Estaba tomando un baño relajante tal y como a mí me gustaba. Unas gotas de esencia de lavanda, cantidades ingentes de espuma y una almohada para baño sobre la que reposar mi cabeza. El inesperado encuentro con Jack me había dejado afectada, furiosa, nerviosa, indignada, y para qué negarlo; con ganas de más.

Era un hombre imposible y difícil de prever. Desde que nos conocíamos, hacía tres años que yo me había mudado desde Washington D.C. a Seattle, nuestra relación, si es que se le podía llamar de esa forma, había sufrido determinados altibajos. Tan pronto me trataba con hostilidad y aquella tendencia suya a juzgar mis principios, como se dejaba llevar por la tensión sexual no resuelta y admitía con descaro que quería llevarme a la cama, siempre haciendo uso de aquel cinismo que parecía emplear solo para mí.

Y luego llegó la boda.

No quería pensar en ello, porque si me esforzaba, podía recordar con total nitidez el despertar tras la noche de bodas, y lo embarazoso que nos resultó a ambos. En realidad, no estoy segura de que a él le resultara algo, porque se limitó a ignorarme y dejarme marchar, como si aquello no hubiera sucedido. Y ahora se empeñaba en no admitir el divorcio, llevándonos a los juzgados para liberarnos de una unión que nunca debería haber existido.

Era un hombre desagradable, altivo y… me encantaba.

No era de extrañar. Siempre había tenido un gusto terrible, en especial por las cosas absurdas, delirantes y con altas dosis de complejidad. Jack era una gran complicación, con metro noventa de altura, cabello rubio plomizo, ojos grises y musculatura pétrea.

Metí la cabeza dentro del agua y me quedé un rato así, obligándome a dejar de pensar en él. Para ello, emergí a la superficie y agarré la carpeta con el expediente policial de O’Connor. Sentí tal conmoción al pasar las páginas, que a punto estuvo de resbalarse de mis dedos y caer al agua.

No me consideraba a mí misma una persona impresionable, y había visto las suficientes cosas sórdidas como para no alterarme por un asesinato cruel y sanguinario. Pero esto iba más allá de todo lo que yo podía soportar o defender. Era horrible, y mi cliente, el marido de mi hermana, había mentido en contraposición con los hechos reflejados en aquel informe por la policía. Tendría suerte si conseguía que él escapara de la pena capital, y aunque no estaba de acuerdo con la muerte de criminales a manos del gobierno, lo cierto era que me estaba replanteando mis propias convicciones. Aquel caso era una ofensa hacia la ética, y yo no podía ignorarlo.

Salí de la bañera con un creciente malestar. Me envolví en una suave toalla de algodón, y me sequé el pelo antes de meterme desnuda dentro de las sábanas. Fui incapaz de pegar ojo en toda la noche, y por más que me esforzaba en formar una opinión al respecto, lo cierto es que me desconcertaba la ansiedad que había vislumbrado en los ojos de David. Era la mirada de la inocencia, y yo la había percibido en otras ocasiones.

Como cada noche desde hacía tres años, terminé por sucumbir al encanto que ejercían sobre mí los somníferos, pero hacía tanto tiempo que los tomaba que solo consiguieron dejarme atontada durante el resto de la noche, por lo que me percaté de que tendría que aumentar la dosis.

Me levanté a la seis y media de la mañana, sin haber podido descansar y con la firme determinación de visitar a O’Connor para hablar con él. Ya había tomado una decisión, y si él no estaba de acuerdo, siempre podía buscarse un abogado de oficio. Uno agobiado de trabajo y al que no le importara pactar con el fiscal de turno para mantenerlo de por vida en prisión, que por otro lado, era lo que se merecía.

Desayuné con tranquilidad, y me fui a correr antes de ir al trabajo. Era una actividad que me relajaba y me ayudaba a poner la mente en blanco. Volví a mi casa, me di una ducha rápida, y justo cuando iba hacia el despacho, el teléfono de casa sonó. Solo había unas pocas personas que tuvieran el número de mi línea personal, y entre ellas se encontraba Linda.

—El fiscal del caso O’Connor ha llamado al despacho. Quiere concertar una cita contigo para esta mañana —me informó.

Aquello era una mala señal. Si el fiscal tenía la intención de reunirse conmigo a escaso tiempo del crimen, implicaba que ya tenía claros los cargos que presentaría para el juicio, y que se había formado una opinión al respecto. Tenía que retrasar la reunión lo máximo posible hasta crear una estrategia defensiva, pero tampoco podía dejarlo estar durante demasiado tiempo.

—Dile que estoy hasta arriba de trabajo, y que no podré reunirme con él hasta la semana que viene.

—Ella —me corrigió—. Se trata de Graham… y ya sabes cómo es…

Sentí que el universo entero estaba conspirando contra mí para ponerme las cosas difíciles. Victoria Graham era una de las fiscales con mayor reputación. Tenía fama de dura, hasta que la conocías y te percatabas de que Belcebú no tenía nada que hacer en comparación con ella. El objetivo de cualquier fiscal era hacer justicia. La razón de ser de Victoria Graham era encarcelar personas, fueran o no criminales. Odiaba perder, y aplastar a todos sus contrincantes le otorgaba un inmenso placer. Se podía decir que Victoria no sentía ninguna simpatía por mí. Es decir, me odiaba y no se esforzaba en ocultarlo. Cada vez que yo cogía un caso, ella intentaba por todos los medios ser la fiscal encargada de destruirme. Nunca lo había conseguido, pues yo era mejor que ella, circunstancia que ambas sabíamos por mucho que se esforzara en disimularlo bajo una hostilidad permanente hacia mi persona. Pero este caso era su oportunidad de devolvérmela, y estaba segura de que ella iba a jugar todas sus cartas, incluido el juego sucio.

—Ya me has oído, Linda. Estoy demasiado ocupada, y no podré tener mi reunión con Victoria hasta dentro de una semana.

La oí soltar una risilla nada comedida. Victoria tampoco era santo de su devoción.

—Oh… Victoria enloquecerá cuando le diga que te niegas a reunirte con ella hasta dentro de una semana. Pero no sé si es la mejor opción. Puede pensar que no estás preparada, y aprovecharlo en tu contra.

—Sí, ella puede. Otra cosa es que vaya a servirle de algo.

A Linda le encantaba que yo fuera tan segura de mí misma. En realidad, en estos momentos se trataba de una cuestión de mera apariencia. No me sentía nada sosegada haciendo frente a Victoria y a un caso como este, pero no debía demostrar mi debilidad en público.

—También la ha telefoneado el Señor Colombini. Dice que tiene su dinero, y que está dispuesto a doblarte los honorarios si sacas al imbécil de su hijo de la cárcel. Lo de imbécil lo ha dicho él.

—De acuerdo. Dile que nos vemos en el Café Umbria, en la Occidental Avenue South, dentro de unos veinte minutos.

Me despedí de Linda, y me vestí con un traje dos piezas en color azul oscuro, el pelo recogido y la cartera al hombro. Cuando llegué a Pioneer Square, el señor Colombini ya estaba esperándome sentado en una de las mesas de la soleada terraza. Se había tomado la libertad de pedir por mí, lo cual me irritó. Era un hombre acostumbrado a tenerlo todo controlado, pero no se enteraba de que en esta relación, él era mi cliente, y a pesar de lo que establecieran los formalismos, para mí existía una única verdad inquebrantable: “el cliente nunca lleva la razón, salvo que yo diga lo contrario”.

—Buenos días, Señor Colombini —me senté frente a él, y ni siquiera se quitó las gafas de sol que llevaba puestas.

Era un hombre espigado y canoso, supongo que atractivo en su cincuentena, pero me resultaba tan prepotente y desagradable que no le encontraba el encanto por ningún lado. La relación con su hijo se basaba en una constante monetaria con desapego y nulo cariño. Su padre pagaba los escarceos con la justicia de Anthony, a veces se cabreaba, decidía no pagar, y al poco tiempo se arrepentía por el qué dirán, por lo que volvía a ingresar un cheque en mi cuenta bancaria. Tanto el hijo como el padre eran tal para cual, y yo no los soportaba.

—Buenos días, Señorita Blume. Hoy está preciosa.

—Me alegro de que me vea con buenos ojos, Señor Colombini. Pero deje de halagarme y págueme. Ya conoce las reglas. Cobro por adelantado mis honorarios.

Con los hombres como el Señor Colombini no convenía andarse con rodeos. Todo lo que sabía de él es que se dedicaba a la exportación de coches de lujo, lo cual no era más que una tapadera para sus trapicheos ilegales, que era donde radicaba su fortuna. Yo prefería no saberlo. Él me pagaba, yo actuaba, y ahí finalizaba nuestra relación. Lo que hiciera el Señor Colombini con su vida privada no era de mi incumbencia.

El Señor Colombini asintió, y deslizó un sobre por encima de la mesa que ni siquiera me esforcé en contar. Ambos sabíamos que dentro estaba todo el dinero.

—¿Qué ha hecho esta vez Anthony? —pregunté, evidentemente aburrida.

—Ya sabe cómo es ese chico. Un inepto que solo sabe darme problemas. Le tengo dicho que si va a meterse en líos, tiene que esforzarse para que no lo pillen. Pero ni por esas.

—No hay nada que sirva mejor de modelo de conducta a un hijo que los consejos de un padre ejemplar —repliqué, y él no se atrevió a decirme nada.

—Anthony robó el coche de un amigo, se dio a la fuga y lo estrelló contra una tienda de electrodomésticos.

—Su hijo no trabaja, ¿me equivoco?

—Ya sabe la respuesta, señorita Blume. Si se propone dejarme en evidencia, ya estoy lo suficiente avergonzado.

—Lo que quiero decir es que él no tiene forma de pagar los destrozos, y supongo que tanto el propietario del coche como el de la tienda de electrodomésticos preferirán llegar a un acuerdo privado en el que usted se comprometa a pagarles todos los desperfectos y ofrecerles una cuantiosa indemnización, en vez de tener que ir a un juicio en el que Anthony pase varios años en prisión, pero en el que no vean ni un duro.

—¿Y qué hay del robo? El fiscal insistirá en presentar cargos.

—Le pediré a su amigo que cambie la versión, y que diga que le prestó el coche a Anthony, pero que al verlo destrozado, se puso furioso y decidió denunciar el robo de su vehículo. En cuanto usted le regale uno de esos coches de lujo que vende, estoy segura de que no se opondrá a retirar la denuncia. Lo arreglaré todo para dentro de un par de días.

El Señor Colombini me observó encantado.

—Es usted una mujer muy retorcida, señorita Blume. ¿Le he pedido alguna vez una cita?

—En varias ocasiones, y hoy no será la excepción en la que yo acepte. Que pase un buen día, Señor Colombini.

Estreché la mano del señor Colombini, y dejé la bebida intacta en la mesa. Aquel día hacía bastante frío, por lo que me anudé los primeros botones del abrigo, y escondí la cabeza bajo los hombros, al tiempo que cruzaba una esquina para dirigirme hacia mi coche. No vi al hombre que corría en mi dirección con unos auriculares de música en las orejas, por lo que me tropecé contra su cuerpo. El bolso se me cayó al suelo, pero logré mantener el equilibrio al agarrarme al brazo fuerte de aquel hombre. Entonces lo olí, y supe que era él. Ningún hombre olía de esa manera.

Alcé la cabeza y me encontré con Jack Fisher, en aquella ropa de deporte que había adivinado que le sentaba tan bien. Llevaba una camiseta de algodón de manga corta, a pesar de que era invierno, que se pegaba a aquel abdomen duro y marcado. Unos pantalones elásticos y unas zapatillas de deporte. Él también corría. Estaba sudado, y eso hizo que mi libido aumentara. Tenía el cabello desordenado sobre la frente, y aquellos ojos grises que me observaban con intensidad.

Sabía que él vivía en Pioneer Square, pero nunca había tenido la desgracia, o la fortuna, de encontrármelo por la calle de aquella guisa.

Todos mis instintos se activaron al recorrer su cuerpo sudoroso y algo pálido. Instintos relacionados con el sexo, por supuesto. ¿Pues qué podía interesarme de aquel fiscal estirado y tan distinto a mí aparte de un revolcón sin compromiso? Para responder a esa pregunta, sin embargo, debía encontrar una explicación razonable para el hecho de que estábamos casados, por lo que decidí ignorarla.

Él se agachó a recoger mi bolso y me lo entregó, al tiempo que se quitaba los auriculares.

—Culpa mía. Iba concentrado y no te he visto —se disculpó, para mi agrado y sorpresa—. ¿Te he hecho daño?

Me agarró por los hombros sin pedir permiso, y me examinó de la cabeza a los pies, como si quisiera cerciorarse de que estaba en perfectas condiciones. Sentí el calor reconfortante que emanaban las palmas de sus manos, por lo que tuve que apartarme de él con cierta torpeza. Su contacto me producía una ansiedad que no lograba disimular.

—No te preocupes, estoy bien.

De la música de sus auriculares intuí la voz de Bono de U2. Me encantaba aquel grupo.

—He hablado con mi abogada, y cree que lo mejor será que nos reunamos antes de la vista del juicio para ponernos de acuerdo.

¿Su abogada? ¿Y quién demonios era su abogada?

Sentí una punzada de celos muy incómoda.

—¿Y sobre qué se supone que tenemos que ponernos de acuerdo? —repliqué, de instantáneo mal humor.

Él relajó la expresión, como si aquella mañana no quisiera discutir.

—Solo quiero hacer las cosas bien, Pamela —se excusó—. Hacer las cosas bien contigo.

Me sobresaltó aquello de Hacer las cosas bien contigo, pues con Pamela Blume solo había una manera de hacer las cosas, lo que implicaba concederme la razón y seguir mis órdenes sin rechistar. Pero Jack era un hombre tan obtuso que jamás se conformaría con un divorcio de mutuo acuerdo y un si te he visto no me acuerdo. De hecho, estaba segura de ser incapaz de olvidarlo cuando deseaba volver a encontrármelo de nuevo. A poder ser en la cama, y bajo las sábanas. Estaba convencida de que aquel cuerpo sudoroso me ofrecería más placer del que había gozado en toda mi vida.

—Si quieres hacer las cosas bien, concédeme el divorcio lo antes posible.

Él tensó el rostro y se aproximó hacia mí como un lobo que se relamía ante su presa. Era imponente, más alto que yo, a pesar de que yo sobresalía del metro setenta. Me observó con una sonrisa ladeada, y soltó con aire chulesco:

—Por encima de mi cadáver.

Sentí ganas de abofetearlo y besarlo al mismo tiempo.

—El papel de marido despechado no te sienta nada bien —le solté, para hundirlo un poco.

Él puso expresión de no haberme escuchado, se acercó de nuevo a mí, y me habló a escasos centímetros del rostro. Su respiración caliente me acarició las pestañas, por lo que lo observé con los ojos entrecerrados, un poco atontada por el placer que me producía tenerlo tan cerca.

—Te recomiendo que te busques un abogado. No es bueno mezclar las cuestiones profesionales con las personales —dijo aquella última palabra de una manera ronca que me trastocó las entrañas.

Me sentí arder por dentro. Quise responderle algo ocurrente, pero entonces, aquella noche en las Vegas de hace tres meses me azotó la mente, y fui incapaz de pensar en otra cosa. Lo recordaba todo con total claridad.

Desperté en una enorme suite de hotel, desnuda y con un cuerpo a mi lado que me abrazaba con gran posesividad. Tuve que parpadear un par de veces para asegurarme de que lo que llevaba en el dedo anular era un anillo de matrimonio. Me desperté al borde de un ataque de nervios, y empujé aquel pesado y caliente cuerpo fuera del mío. Cuando me volví hacia el extraño, solté un grito al darme cuenta de que era Jack Fisher. Él me miró desconcertado, le echó un vistazo a mis pechos y luego volvió a mirarme a la cara. Ambos estábamos igual de desnudos y aturdidos, y no recordábamos nada de lo que había sucedido. Ni siquiera me acordaba de haber visto a Jack aquella noche en Las Vegas. Y lo último que recordaba era haber pedido una copa de mi champagne favorito. Lo que se suponía que debía ser un viaje de negocios había desembocado en una boda inesperada y con amnesia.

Me llevé la mano a la boca, para no volver a gritar. Él se levantó de la cama, y no dijo una palabra. Yo me vestí en silencio dándole la espalda, y él hizo lo mismo. Traté de quitarme del dedo anular aquel maldito anillo de matrimonio en forma de dado, pero me puse histérica al percatarme de que estaba atascado. No tuve el valor de mirarlo antes de salir por la puerta y cerrar sin hacer ruido. Tres meses más tarde, había redacto los papeles del divorcio y se los había enviado por correo junto aquel ridículo anillo símbolo de una unión que jamás debería haber existido.

—¿Te encuentras bien? —se preocupó, colocando una mano sobre mi hombro.

—No me encontraré bien hasta que me divorcie de ti —repliqué fríamente.

—Te aconsejo que eso lo hables con mi abogada.

—Deja ya de hacer el imbécil —le pedí cabreada.

Él se colocó los auriculares en los oídos, dando por finalizada la conversación. Se alejó de mí, pero de pronto se detuvo y me habló sin volverse.

—¿Vas a continuar con el caso de O’Connor? —lo preguntó con aquel tono suyo que intentaba mortificarme y sermonearme al mismo tiempo.

—Por supuesto que sí —respondí sin vacilar.

Jack apretó los labios, como si estuviera decepcionado. Me disgustó ver aquella expresión en su rostro, y me disgustó más que a mí me importara. Durante un rato se pensó lo que decir, pero al final, se dio media vuelta y se marchó corriendo. Me quedé un rato observándolo embobada. Corría con elegancia, y era tan atractivo de espaldas como de frente.

Qué injusta y mordaz era la vida al poner en mi camino a un hombre que estaba destinado a divorciarse de mí sin permitirme siquiera probarlo.

Tenía a David O’Connor sentado frente a la mesa. Le temblaban los labios y un nudo se había hecho en su garganta, como si tragara con dificultad. Yo había sido incapaz de sentarme, y me pasé las manos por el cabello. De pronto, presa de la rabia, golpeé con el puño cerrado la mesa, y el vaso de papel se volcó, derramándose el agua que contenía por el lateral de la mesa, y creando la ilusión de una cascada. David observó el agua caer, y luego fijó los ojos en mí, muy asombrado.

—¿Te crees que soy estúpida? —le recriminé, mirándolo a los ojos.

Él agachó la cabeza, sabiendo a lo que me refería. Abrí la carpeta que llevaba conmigo, y cogí al azar varias fotografías del cadáver de Jessica Smith que dispuse sobre la mesa. Le señalé una de ellas, y chasqueé la lengua contra el paladar para intimidarlo a propósito. Cogí un folio en el que se detallaba el informe policial, y leí unas líneas que había subrayado con antelación a nuestra reunión:

Jessica Smith fue asesinada de frente, recibiendo veintidós puñaladas en el tórax y los brazos. Previamente, mantuvo relaciones sexuales con David O’Connor, quien le asestó más de una veintena de puñaladas, produciéndole la muerte de una puñalada en el corazón.

—Eres un asesino, David O’Connor —le espeté con desprecio, y guardé todo el contenido dentro de la carpeta.

Hice el amago de marcharme, pero David se levantó y me agarró la muñeca preso de la desesperación.

—¡Yo no la maté! ¡Te lo juro! Sí, me acostaba con Jessica, pero jamás le habría puesto una mano encima. Aquel día estábamos un poco borrachos… de hecho, tras entrar en la casa tuve que regresar al cabo de unos minutos porque nos habíamos dejado la puerta abierta. La vecina de Jessica me vio porque estaba mirando por la ventana. Tal vez alguien aprovechó el momento de descuido y entró… no lo sé.

Se llevó las manos a la cabeza, desquiciado ante la evidencia.

—¿Y eso qué importa? Encontraron tus huellas en el arma homicida, y tu adn en el cuerpo de la víctima, lo que demuestra que mantuvisteis relaciones sexuales. No solo eso, sino que además, una vecina le aseguró a la policía que no era la primera vez que te veía entrar en casa de Jessica, y que sin duda, estabais manteniendo una relación. En las uñas de Jessica se encontraron restos de tu piel… ¿Quieres que continúe?

—No… por favor…

Se dejó caer sobre la silla, y se llevó las manos esposadas al rostro, profiriendo en un llanto incontrolable. Suspiré, y me lo quedé mirando de pie, sin saber cómo actuar. Había jugado mis cartas, y ahora solo debía esperar a que David se decidiera a contarme la verdad. Su verdad.

—¿Por qué no me lo contaste? Deberías haberme dicho que tenías una relación paralela con Jessica.

—¡Porque Olivia es tu hermana! —exclamó él, como si fuera tan evidente.

—¿Prefieres preservar tu matrimonio o salvar tu vida? —repliqué yo.

—Yo… yo quiero a tu hermana… lo de Jessica fue…

Me senté frente a él y lo miré a los ojos sin vacilar.

—Las explicaciones dáselas a Olivia, no a mí. Cuando sea el juicio, ella se enterará de la verdad, y la decisión que tome al respecto no es asunto mío. Hasta entonces, dedícate a ser sincero conmigo, y puede que tengas alguna posibilidad de salvar tu vida.

—¿Qué opciones tengo? —exigió saber. Estaba tan asustado que le temblaba todo el cuerpo, y me pareció que la comparación con un niño frágil que había perdido a sus padres era la más acertada.

Decidí ser todo lo sincera que recababa la situación. Sin dar rodeos, le dije en pocas palabras lo que, con toda seguridad, le esperaría.

—Si decides ir a juicio, la fiscal pedirá la pena capital. Te enfrentarás a un jurado de doce hombres y mujeres que no vacilarán en determinar el veredicto de culpable, por lo que el juez señalará la pena más alta, y morirás. Si optas por llegar a un acuerdo y decides no ir a juicio, te conseguiré la cadena perpetua.

—¡La cadena perpetua! ¡No puedo estar toda la vida en prisión por un crimen que no cometí! —estalló, y por primera vez desde que lo conocí, el hombre asustado dio paso a un desesperado arrebato de rabia.

—En ese caso, será mejor que te busques otro abogado —le aconsejé, sin perder la calma.

Él abrió mucho los ojos, como si aquello le hubiera pillado desprevenido.

—No puedes dejarme solo en esto —me recriminó, y no me dio ninguna pena.

—Por supuesto que puedo hacerlo. Cobro cinco mil dólares por adelantado. Diez mil si vamos a juicio, y veinte mil en un caso como este. Nunca acepto un juicio que no puedo ganar, a menos que el cliente se decida a pactar. Y por si fuera poco, le has sido infiel a una hermana por la que no siento la menor simpatía, pero a la que le he estado enviando dinero dos meses al año a tu nombre, probablemente para aliviarme la conciencia. Me estás saliendo muy caro, O’Connor.

—No puedo creer que seas tan mala persona. Te acabo de decir que soy inocente, y no me importa ir a juicio, aunque para ello me juegue la vida.

—Curioso que me lo digas tú.

—¿No te importa enviar a un inocente a la cárcel?

—En el supuesto caso de que creyera en tu inocencia, y de que me importara, no tendría demasiado sentido. Desconozco cómo ayudarte.

—¡Déjame que te cuente la verdad! —exigió, y quiso agarrarse a mí para que no me marchara. Pero yo fui más rápida consiguiendo levantarme de la silla antes de que me tocara.

—La verdad es que morirás si vas a juicio, y no quiero que esa responsabilidad recaiga sobre mis hombros. Adiós, David.

Me acerqué a la puerta, y golpeé con los nudillos para que el guardia la abriera.

—Tres, cero, dos, cinco. Washington federal. La llave está escondida en el bolsillo de la americana que me regaló Olivia por navidad —soltó de manera apresurada.

Me quedé paralizada ante aquellas extrañas palabras, y no me moví hasta que el funcionario abrió la puerta, momento en el que salí sin mirar atrás. Quise gritarme a mí misma que apartara el caso de O’Connor de mi cabeza, pero tras aquella inesperada confesión, no pude dejar de pensar a qué se refería. Me costaba entender que una persona que iba a enfrentarse a la pena de muerte, y que con toda seguridad sería declarado culpable, quisiera seguir adelante. Pero lo cierto es que había algo dentro de mí que me decía que David era inocente. Lo veía en sus ojos, y en aquella frustración que desprendía al saberse inculpado de un crimen que no había cometido. Desde luego, siempre me había dejado llevar por mi intuición, y sabía que tenía un sexto sentido para ejercer la abogacía, si bien, el caso de O’Connor estaba poniendo en peligro todas mis convicciones, y sobre todo, aquella regla principal que yo había establecido para mí misma: “nunca aceptes un caso si sabes que puedes perderlo”. Un juicio es la guerra, y en la guerra, si no quieres morir haz de vencer.

Entonces, ¿qué escondía David en aquella caja de seguridad del Washington federal?

Con aquella pregunta me marché a mi casa. Vivía en el barrio de Queen Anne, situado en una colina y rodeado de rosales y árboles con espesas copas, porches cuidados, jardines con barbacoa y niños montando en bicicleta. Me gustaba Queen Anne, porque cuando volvía a casa después de un arduo día de trabajo, sabía que la paz me esperaba dentro de mi casa estilo reina Ana. Por ello, me espanté tanto al empujar la puerta de la entrada y descubrir que estaba abierta. Contuve un grito al observar los cajones revueltos y los muebles tirados por el suelo. Subí las escaleras hacia la segunda planta para cerciorarme de que allí también habían robado, pero al abrir el joyero que había sobre la cómoda, me lleve una sorpresa espeluznante al darme cuenta de que las joyas seguían en su sitio. Era lo único que tenía de valor en casa, pues todos mis ahorros estaban en una cuenta corriente, y mi tarjeta de crédito viajaba siempre conmigo. Quien había entrado en casa, por como había revuelto todo el mobiliario, estaba buscando algo en particular. Asustada, bajé las escaleras y llamé a Fígaro. Lo busqué por todas partes, y al no encontrarlo, me estremecí de terror y salí al jardín trasero. Tampoco estaba allí.

Traté de tranquilizarme a mí misma, pero el hecho de que le hubieran hecho daño a Fígaro, el gato que me acompañaba desde hacía siete años, me provocó una ansiedad terrible. Hice lo único lógico que podía hacer dada aquella situación. Marqué el número de la policía y le conté al agente que descolgó el teléfono que habían robado en mi casa. Estaba tan conmocionada que regresé a la entrada de mi casa y me senté en la escalinata principal. Entonces, el maullido de un gato me levantó de golpe. Fígaro estaba encaramado a la rama más alta de un árbol situado en la acera.

Capítulo 5

Sanatorio Waverly Hills, Louisville, Kentucky, 7 de Marzo de 2013

El jardín del sanatorio Waverly Hills tiene unos bancos de hierro forjados pintados en blanco. Los arbustos y rosales se entremezclan con el césped bien cuidado, y un camino de piedra gris cubierto por musgo resbaladizo conduce hacia la entrada del comedor. Si no fuera por las personas vestidas con esas batas grises, ni por la enorme valla de piedra de más de siete metros, estoy segura de que este sería la clase de jardín que a mí me gustaría tener.

Por mi escaso tiempo libre, decidí optar por el césped artificial y un par de macetas decorativas para el jardín trasero de mi casa. Siempre me he prometido a mí misma que llegará el día en el que lo convierta en un verdadero jardín en el que disfrutar de una deliciosa tarde de ocio familiar, pero lo cierto es que no soy la clase de persona que disfruta las reuniones familiares, y supongo que estar encerrada en un sitio como este altera mis prioridades.

Estoy esperando al Doctor Moore. Estoy segura de que si él investiga un poco acerca de mí, descubrirá que he sido encerrada en este sitio por error, e incluso puede que nos tomemos un café como amigos, mientras yo le aseguro que él no tiene la culpa de lo sucedido. Con toda probabilidad, alguien ha querido quitarme de en medio. Lo que descubrí en aquella caja fuerte de David O’Connor fue peligroso, y a pesar de que Jack me aconsejó en varias ocasiones que me mantuviera al margen, ya fuera por mi ambición o por mi ansia de justicia, fui incapaz de alejarme del caso.

Jack.

Pienso en él, y una extraña sensación que me arrulla la conciencia se asienta en mi estómago. Las cosas entre nosotros siempre fueron difíciles. Primero, aquella absurda boda sobre la que nosotros no tuvimos nada que ver, y en realidad lo fuimos todo. Y luego, aquel divorcio que él se negaba a concederme. Al principio, no había comprendido las motivaciones que podían llevarlo a adoptar una postura tan inútil para ambos. Pero ahora lo entiendo todo, y si tan solo pudiera estar en libertad, le diría…

Mis pensamientos son interrumpidos por alguien que se sienta a mi lado todo lo cerca que puede de mi cuerpo. Desde que desperté en este lugar, me he mantenido a una distancia prudencial de los dementes que hay aquí encerrados. Yo prefiero llamarlos locos, pero cada vez que me refiero a ellos en semejante término, el personal sanitario me dedica una mirada censuradora, al tiempo que me recuerda con un gesto silencioso que en realidad yo soy una de ellos.

El hombre que hay sentado a mi lado es ese tipo al que Tessa agredió, y que no me gusta como me mira. En este momento, agradecería que la fuerte Tessa estuviera a mi lado para protegerme. No obstante, no me amedranto, y le doy un empujón para alejarlo de mí. Es un alivio que el ser considerada una loca me otorgue plena libertad para actuar de una manera poco convencional.

—¿Y tú que quieres? —le pregunto de mala manera, perdiendo la paciencia.

El hombre de la mirada codiciosa se fija en mis pechos y se humedece los labios. Me he dado cuenta de que una bata andrajosa no va a apaciguar la curiosidad que todos sienten por mi aspecto, por lo que me desespero y me levanto para marcharme a mi habitación, en la que puedo alejarme de esas miradas que nadie se esfuerza en disimular, porque se supone que todos están locos y nadie puede censurarles por como se comportan. En ese momento, el hombre alza una mano para tocarme el pecho, y sin pensármelo, le suelto un manotazo que lo enfurece. Se abalanza hacia mí para atacarme, y por puro instinto, le doy un bofetón del que me arrepiento a los dos segundos. Yo no soy así, y cuando para mi sorpresa, se pone a llorar, lo miro con los ojos muy abiertos y sin saber qué hacer.

Varias enfermeras se acercan hacia nosotros, y al fijarse en la mejilla marcada del hombre, dirigen las miradas acusadoras hacia mí.

—¿Se puede saber por qué le has pegado? La violencia entre los internos está absolutamente prohibida y castigada —me dice una de ellas, a la que reconozco de inmediato como Anne, la mujer fuerte y que me infunde un pánico espontáneo.

—Solo me he defendido. Ha tratado de tocarme los pechos.

—No es la primera vez que te comportas de manera agresiva, ¿por qué habríamos de creerte? —replica la otra.

—¡Porque es la verdad! —exclamo alterada.

Sin mediar palabra alguna, se acercan hacia mí y me increpan con la autoridad que le conceden sus cuerpos. Como soy una chica lista, doy un paso hacia atrás por el puro instinto de defenderme, hasta que caigo en la cuenta de que mi reacción tan solo empeoraría la situación, así como la visión peyorativa que se han formado de mí, por lo que me quedo quieta a la espera de que contemplen que no soy ninguna amenaza.

Pero en un lugar como este, las cosas no suceden tal y como yo las planeo, y veo como toda la autoridad que conservo sobre mí misma se desmorona en el instante en el que me asen de las axilas y sin ningún miramiento, me arrastran hacia el interior del edificio. Abochornada, contemplo con estupor la zapatilla que se pierde por el camino y queda olvidada en el jardín, justo al lado de mi dignidad. El hombre al que abofeteé la recoge, y ofreciéndome una mirada turbulenta y socarrona, se larga con su inesperado botín bajo el brazo.

Las enfermeras me llevan hacia mi dormitorio, y mis pies arrastran el suelo abrillantado, hasta que me sueltan de mala manera sobre el colchón, y me miran de tal forma que soy incapaz de decir nada. Hasta que no se marchan y me dejan sola, no logro recobrar la entereza. Es entonces cuando me percato de la persona que hay debajo de mi cama.

La cabeza redonda y despeinada de Tessa me hace soltar un alarido. Me abrazo las rodillas contra el pecho y me acurruco contra la pared en un gesto instintivo cargado de pánico. Luego suspiro, y me siento sobre el colchón con las rodillas flexionadas y una frustración palpable. Tessa me observa a través de unos ojos redondos abiertos de par en par. Lo único que siente por mí es curiosidad, lo cual es un alivio.

Sin mediar palabra se sienta a mi lado, y no hago nada por apartarla. Estoy demasiado hastiada, y los acontecimientos de los últimos dos días me han abotargado el cerebro. Lo único que quiero es salir de aquí, y lo que necesito es este preciso momento es que me dejen en paz.

Tessa se pega a mí todo lo que puede, y yo apoyo la cabeza en la pared, cerrando los ojos en un intento por evadirme de la realidad, o más bien pesadilla, en la que estoy inmersa. Sus dedos rechonchos juguetean con un tirabuzón que me cae sobre la frente, y hago ademán de apartarla con un aspaviento de mano. Al ver que me coloca el mechón de cabello tras la oreja, entrecierro los ojos y la observo con recelo. Ella me dedica una sonrisa dulce, y de pronto, hace algo que no me espero al colocar su cabeza sobre mi vientre y abrazarse a mí, como si quisiera infundirme ánimos.

Aquella inesperada muestra de cariño me espanta, y de todos modos no estoy preparada para ella, por lo que la aparto de un empujón, sin miramiento alguno.

No soporto que me acaricien el vientre. Por el amor de Dios, aquí no. Desprotegida y aterrada, lo único que necesito es que nos dejen en paz.

—Quiero que te vayas —le ordeno, como si acaso estuviera obligada a acatar mis órdenes.

Luego me doy cuenta de que estoy en mi habitación, y la ira me consume.

—Vete —le espeto, de mala manera.

La expresión de Tessa se convierte en una máscara de dolor, y la barbilla le tiembla cuando hace acopio de levantarse para marcharse. Camina hacia la puerta arrastrando los pies y con la cabeza gacha. Me dedica una última mirada lastimera que me esfuerzo en ignorar, y acaricia el quicio de la puerta con pesar antes de marcharse definitivamente.

Me tumbo boca arriba en el colchón, y espero a que el Doctor Moore venga a hablar conmigo para sacarme de aquí. No puedo permanecer por más tiempo en este sitio. Siento que me consumo, y no estoy segura de poder mantener la cordura durante más tiempo.

Empiezo a irritarme cuando las horas pasan y el Doctor Moore no aparece. Me levanto, y doy paseos en círculo sobre la habitación. Una enfermera viene a recordarme que estoy castigada y me es imposible salir al exterior. Por alguna extraña razón, creo que encuentra algún tipo de retorcido placer en ello.

—¿Señorita Devereux? —pregunta la monótona voz del Doctor Moore.

De nuevo ese nombre, que me envía al infierno con tan solo nombrarlo.

Estoy segura de que la manera en la que él ha iniciado la conversación no augura nada bueno. Lo miro a los ojos, y en su rostro preveo la mala noticia que va a darme.

—Como le prometí, he buscado información sobre su identidad.

—Todo un detalle teniendo en cuenta que me tiene aquí encerrada por error. ¿Y bien, puedo marcharme ya? —el hecho de hablarle en un tono semejante confiere en mí un poder inesperado.

La expresión del Doctor Moore se endurece, tal y como yo esperaba.

—Señorita Devereux, en efecto hay una Pamela Blume radicada en Seattle —no logro relajarme ante la evidencia de sus palabras, pues el semblante con el que las menciona logra estremecerme. El Doctor Moore no se mueve, pero no deja de mirarme a los ojos, como si quisiera hacerme comprender lo próximo que va a decir—, pero está casada, tiene varios hijos y no se trata de usted, Rebeca.

—Miente —ni siquiera me amedranto. Tan solo siento como una profunda ira me consume.

—Le estoy diciendo la verdad. Pero usted ya lo sabe. En algún lugar de su subconsciente, ha enterrado a Rebeca Devereux, y yo voy a demostrárselo.

—No vuelva a decir ese nombre.

Un sonido estrangulado sale de mi garganta cuando él retrocede hacia la puerta, y observo el destello plateado de la llave que lleva en la mano. En ese momento, caigo en la cuenta de que va a dejarme aquí encerrada, y por primera vez desde que desperté en este lugar, soy consciente de que no voy a salir de aquí. Eso sí logra aterrorizarme.

—Rebeca Devereux —menciona la voz grave del Doctor Moore, como si quisiera fastidiarme—, mañana empezará tu terapia.

Lo veo cerrar la puerta, y dominada por un espíritu salvaje que creía que no poseía, corro hacia él, y golpeo la puerta con los puños apretados, hasta que presa de la rabia, pataleo y araño las paredes, partiéndome una uña. Me dejo caer en el suelo, y apoyo la espalda contra la pared. Estallo en un llanto incontrolable que me sacude el cuerpo en espasmos cortos e ininterrumpidos. La herida de mi cabeza me pica, y antes de esconder el rostro entre las manos, atisbo a ver el destello de unos ojos oscuros y desprovistos de cordura. Una zapatilla asoma por debajo de la cama. Es la misma zapatilla que dejé olvidada en el jardín.

Una mano cubierta de oscuro vello hirsuto sale de debajo de la cama y se alza hacia mí. Siento el frío recorriéndome la espalda, como un centenar de arañas trepando hacia la nuca.

En ese momento, echo de menos a Tessa.

Capítulo 6

Seattle, veintinueve días antes

Me puse de puntillas y alcé los brazos hacia Fígaro en un intento por convencerlo de que se deslizara hacia mi cuerpo. El gato se había encaramado a la rama más alta e inestable del árbol, y se negaba a bajar, con toda probabilidad aún aterrorizado porque alguien hubiera invadido nuestro santuario privado.

Al percatarme de que todo el pelaje de su cuerpo se había erizado, le ofrecí palabras de cariño que no lo hicieron desistir en acompañarme sobre tierra firme y segura. Las alturas me daban pánico, pero no cualquier tipo de pánico, sino uno implacable, que me recorría la columna vertebral y me dejaba aterrorizada e inmóvil, sin mi normal capacidad para reaccionar ante acontecimientos imprevisibles e incontrolables, lo cual era toda una ventaja para los juicios, en los que me movía como pez en el agua. Supongo que el hecho de que hubiese sido testigo de un crimen atroz en el Space Needle, permaneciendo atrapada durante más de dos horas a semejante altura, lo había cambiado todo.

Sabía que no sucedería como en las películas, donde un apuesto bombero treparía con destreza hacia la rama más alta del árbol y rescataría a mi gato, así que me armé de valor, me bajé de los tacones y… un sudor frío me bañó el rostro cuando intenté subir la pierna hacia la primera rama. Sentí que me faltaba el aire en los pulmones, y me abracé al áspero tronco de aquel abeto.

Dios Santo, qué patética era.

Cuando una inesperada caricia me recorrió la espalda y se asentó sobre mi hombro, solté un alarido y me di la vuelta para encontrarme con un sorprendido Jack Fisher. Primero me observó a mí, con detenimiento y una profundidad que me hizo sentir incómoda, y luego desvió los ojos hacia mi gato. Por ilógico que fuera, lo cierto es que tenerlo junto a mí logró tranquilizarme y me hizo sentir mejor. Sin pensarlo, me abracé a él con angustia, dejándolo perplejo. Hundí mi cabeza sobre su pecho y aspiré su fragancia masculina. Olía a ropa limpia, desodorante y un ligero perfume; y me gustó. Dudó unos segundos en los que no supo reaccionar, pero a mí no me importo. Todo lo que necesitaba era sentirme arropada por su calidez y protegida por su cuerpo aunque solo fuera por una vez en la vida. Cuando él deslizó sus manos hacia la parte baja de mi espalda, y me rodeó con sus brazos fuertes, aproximándome hacia su pecho, sentí que estaba segura.

Durante unos segundos no dijo nada, y solo me abrazó fuerte. Muy fuerte. Luego, sus manos me acariciaron la espalda y el cabello, hasta que me separó un poco de él para estudiar mi expresión. Me sorprendió encontrarme con su gesto afectado, preocupado. No dejó de sostenerme contra su cuerpo, pero había puesto un poco de distancia entre nosotros que me fastidiaba.

—¿Qué ha pasado? —me preguntó, mirándome a los ojos.

Tenía unos ojos grises, insondables y algo rasgados.

—No lo sé. Cuando volví a mi casa, me encontré la puerta forzada y el interior revuelto. Fígaro se ha asustado y se ha subido al árbol. Ahora no hay quien lo baje de ahí —lamenté.

—Eso ya lo veremos —determinó.

Se separó por completo de mí, y se remangó las mangas de la sudadera. La tela de algodón se pegaba a sus bíceps, y aquello me pareció un intento descarado pero acertado por llamar mi atención. Vestía unos vaqueros desgastados, una sudadera gris y unas zapatillas sin cordones. No era la clase de hombre que debía gustarme, pero lo hacía.

Sin pensárselo, y con una destreza que me dejó pasmada, dio un salto y se encaramó a la primera rama del árbol. Rodeó el tronco con las piernas, y sentí que era mi cintura la que abrazaba. Aquello hizo que mi piel ardiera, y me dije a mí misma que no tenía nada de extraordinario, pues era un hombre de estatura superior a la media, y no tenía que hacer tanto esfuerzo. Pero aquello me resultó más atractivo, y observar con mis propios ojos como trepaba por el árbol con aquella facilidad innata que le otorgaba una anatomía perfecta me hizo relamerme. No estaba bien que yo disfrutara mientras mi pobre gato lo pasaba tan mal, pero lo estaba haciendo.

Cuando Jack alzó una mano para recoger a Fígaro, este intentó soltarle un zarpazo. Lo oí maldecir, y desde donde me encontraba atisbé a escuchar que decía: “igual de terca que su dueña”. Luego agarró al gato, que lo arañó preso del temor más primitivo. Cuando se deslizó hacia abajo, depositó el gato en mis brazos, y Fígaro se acurrucó sobre mi pecho. Me hizo gracia el semblante que puso Jack, como si no diera crédito a lo que estaba viendo.

—Lo bajo de ese árbol y mira como me lo agradece —se quejó, pero supe que lo hacía solo para relajar la preocupación que emanaba de mi expresión—. Al final va a ser verdad eso de que los animales se parecen a sus dueños.

Me fijé en los arañazos que tenía en los antebrazos, y antes de que se bajara las mangas de la sudadera para ocultarlos, le agarré la muñeca y contemplé la sangre que se extendía cerca del coco derecho.

—Dios mío, Fígaro lo ha hecho sin querer. Estaba muy asustado —lo excusé, y como si estuviera avergonzado, se hizo un ovillo sobre mi pecho—, déjame que te cure esos arañazos.

—No es necesario —cuando hice el amago de acercarme para inspeccionarlos de cerca, él se alejó de mí, evidentemente molesto—. De verdad que no, Pamela.

Se bajó las mangas de la sudadera de mala gana, y yo puse los ojos en blanco. Desde luego que era orgulloso.

Jack se negó a marcharse cuando la policía llegó y comenzó a bombardearme con preguntas que me pusieron aún más nerviosa. El hecho de tenerlo pululando por mi casa, y curioseando a su antojo, me hizo sentir desamparada. Pocos hombres habían estado en mi hogar, y él no debería ser uno de ellos.

—Según su versión, no se han llevado nada de valor —dijo el policía.

—Así es —confirmé.

La expresión se le tornó en un gesto grave, y yo me estremecí. Sabía lo que aquello significaba.

—Debería cambiar de alarma. Ya hemos dado un parte a la compañía, y vendrán a arreglarla el próximo día, pero yo que usted solicitaría un nuevo sistema de seguridad más efectivo.

—Me aseguraron que era la mejor del mercado.

El policía soltó una carcajada, como si aquello fuera absurdo. Desde la cocina, Jack no perdía detalle de la conversación.

—La mayoría de estos sistemas de seguridad son disuasorios. Son fácilmente manipulables por alguien experto, y tan solo sirven para disuadir a los ladrones chapuceros. Quien ha entrado en su casa sabía lo que hacía.

—Me deja más tranquila —siseé.

Ya lo intuía, pero ver la certeza en las palabras de aquel policía consiguió asustarme.

—¿Tiene usted enemigos? ¿Alguien que quisiera hacerle daño?

Aquella pregunta me hizo bastante gracia.

—Soy abogada penalista. Por supuesto que tengo enemigos.

Por la cara que puso, supe que ya lo había dicho todo.

—Le aconsejo que contrate seguridad privada. Podemos dejar una patrulla policial a las puertas de su casa, pero solo durante veinticuatro horas.

—Se lo agradezco, pero prefiero que no.

Con un asentimiento de cabeza, la pareja de policías se marchó de mi casa, dejándome a solas con Jack. Estaba en la cocina, haciendo como que curioseaba los imanes que había sobre la nevera, pero ambos sabíamos que no había perdido detalle de la conversación. Parecía intrigado cuando me miró.

Me crucé de brazos, y no me dejé amilanar por su atractivo. Él lo sabía, yo lo sabía, pero aquello no cambiaba las cosas entre nosotros.

—Muchas gracias por rescatar a Fígaro de ese árbol, pero creo que es hora de que te vayas —le espeté con hosquedad.

Por la cara que puso, deduje que aquello no lo había tomado por sorpresa.

Lo que a mí me sorprendió, no obstante, fue verlo acercarse hacia mí con esa actitud tan segura de sí mismo, y esa sonrisa ladeada, unido a aquel brillo cautivador que latía en su mirada. Desprendía ferocidad y atractivo innato cuando se plantó frente a mí, con sus labios a escasos centímetros de los míos.

—¿Me estás echando de tu casa? —se mofó, pero había cierta acidez en su tono de voz grave y ronco.

Alcé la barbilla y lo encaré.

—Ya te he respondido a esa pregunta.

—Bueno, pero no me voy a ir. Solo quería que lo supieras —apuntó con descaro.

El morro que tenía siempre me había asombrado, pero en este momento rozaba lo intolerable.

—No sabía que tuvieras el poder de decidir sobre ese aspecto.

—Desde el momento en el que tu gato me atacó, en efecto —respondió burlón—. No seas terca. Cuatro manos recogerán antes todo este desorden.

Era cierto, pero me molestaba que él creyera que lo tenía todo controlado, incluido mis reacciones.

Me crucé de brazos, y él pasó por mi lado rozándome el codo. Supe que lo había hecho a propósito, con toda seguridad para desestabilizarme. Se equivocaba si creía que no podía fingir que lo detestaba, y que era indiferente a sus caricias provocadoras.

—No me gusta recibir visitas inesperadas —le dije, para que se largara.

—Te vendría bien ser hospitalaria, aunque solo fuera por obligación. Así te irían mejor las cosas.

—¿Te parezco la clase de persona a la que le van mal las cosas? —me jacté.

Él echó una mirada acusadora a todo aquel desorden, y sus labios se curvaron en una sonrisa ladeada e irresistible.

—¿De verdad hace falta que te responda?

Apreté los labios, y contuve las ganas que sentía de echarlo a patadas. Aquello solo me habría hecho quedar como una histérica.

—Cuando me da la gana, puedo ser todo lo hospitalaria que me propongo —me defendí.

—Pensé que no te gustaba recibir visitas.

Mientras lo decía, iba poniendo de pie todos los muebles que se encontraba a su paso por el suelo.

—Entre otras cosas —rezongué.

No nos dirigimos la palabra mientras terminamos de recoger todo aquel caos que se había apoderado de la casa. Lo cierto es que tenerlo conmigo después de aquella intrusión me tranquilizaba, y el hecho de saber que pronto se marcharía me ponía los vellos de punta. No quería quedarme sola en mi casa, pero me negaba a admitirlo. Así que cuando terminamos de poner orden, lo agarré de la mano y lo llevé a la cocina, con tal de hacer tiempo.

—Voy a curarte esos arañazos, y como te niegues, los desinfectaré con alcohol —lo amenacé.

Aquello lo dejó sin habla, y aproveché para recoger el botiquín que había en uno de los cajones de la encimera. Cuando me volví hacia él, su cara de fastidio me resultó muy cómica. De mala gana, accedió a subirse las mangas de la sudadera para que le curara los arañazos.

—¿Qué estabas haciendo por este barrio? —le pregunté, mientras empapaba un pedazo de algodón en agua oxigenada.

—Había venido a verte —admitió, dejándome impresionada. Un murmullo de inquietud se asentó en mi estómago, pero se disipó pronto cuando él añadió—, quería convencerte de que dejases el caso O’Connor. Aún no he formalizado el auto de inhibición, pero en cuanto lo haga, el caso pasará a Victoria Graham. Supongo que ya sabes las ganas que tiene de hundirte.

—Creía que ya lo habías superado.

Negó con la cabeza, y la mirada que me dedicó me obligó a mirarlo a los ojos.

—Tenía la esperanza de que cambiaras de opinión —me ofreció un estudiado gesto pesaroso.

—Pierdes el tiempo.

Me rozó la mano con los dedos en un gesto íntimo que me hizo suspirar para mis adentros. Cada vez que lo tenía cerca, demasiado cerca como en aquella ocasión, la atmósfera se cargaba de un ambiente caliente y enrarecido. Deseaba más que nada en este mundo estamparle un beso y dejarme llevar por la pasión que me consumía estando a su lado, pero era algo absurdo teniendo en cuenta que íbamos a divorciarnos.

—Lo sé —admitió, y no parecía cabreado, solo hastiado. Jack detestaba perder, y creo que aquello era lo único que teníamos en común—. En cuanto te he escuchado decirle a ese policía que no querías una patrulla de vigilancia, he sabido que jamás te haría cambiar de opinión.

Coloqué una mano sobre su muslo, supongo que de manera involuntaria y porque me sentía atraída hacia él sin preverlo, lo que era más preocupante. Con la otra mano libre le desinfecté el brazo, y le rocé la piel caliente con las yemas de los dedos. Lo hice porque sentaba demasiado bien acariciarlo de aquella manera.

—Escuchar conversaciones ajenas es de ser un maleducado.

—Me da exactamente igual.

El tono grave con el que me respondió me hizo mirarlo, y lo que encontré en sus ojos me asustó. Por un momento, atisbé el brillo oscuro del deseo, y me separé de él, para darme la vuelta y tratar de ignorarlo. Tiré el apósito usado al cubo de la basura, y luego me dediqué a cerrar el botiquín.

Fui consciente de que se incorporó y se colocó detrás mía. Sentí que las piernas me flaqueaban cuando se aproximó a mí, y su respiración caliente me acaricio la nuca. Me apartó el cabello hacia un lado, en un gesto demasiado íntimo que me hizo cerrar los ojos. Agradecí que él no pudiera verme el rostro, porque mi expresión traicionera me habría delatado.

Su mano me acarició el cuello libre, y sentí que la piel me ardía bajo sus dedos hábiles. Al final, la dejó inmóvil sobre mi hombro, y sentí la tentación de dejar mi mano sobre la suya, para que no me abandonara. Desde luego que no lo hice.

—¿En qué andas metida, Pamela? —exigió saber.

Si estaba preocupado o no fui incapaz de descubrirlo. Tan solo logré atisbar el destello de una autoridad que me desagradó.

—Todavía no lo sé —le confesé.

Me giré para tener la situación controlada, pero tuve que apoyarme sobre la encimera cuando él se aproximó a mí. Todo mi cuerpo se tensó al notar que no dejaba de acercar su cuerpo al mío, y se me cortó la respiración al sentir sus manos sobre mis mejillas, sosteniéndome el rostro con firmeza.

—Sabes que puedes confiar en mí.

—Es lo bueno de tener un marido con el que me une una nula relación —me jacté.

—Eso podemos arreglarlo ahora mismo —sugirió con descaro, inclinándose hacia mí.

Furiosa, le di un empujón para apartarlo de mí. Él no me lo impidió, y dio un paso hacia atrás cuando escapé de su alcance y subí a toda prisa las escaleras hacia la segunda planta. Me encerré en el cuarto de baño para desvestirme. Al quedarme desnuda, me metí en la ducha con la esperanza de que se largara.

Abrí el grifo del agua caliente, y me froté la piel hasta que se me enrojeció. A pesar de que era estricta respecto al ahorro de agua, y tan solo me permitía un baño con espuma una vez a la semana, en ese momento me quedé más tiempo del necesario bajo la alcachofa. Durante varios minutos, mientras el agua caliente recorría mi piel, cerré los ojos y me obligué a serenarme creyendo que el asalto a mi casa se debía a un hecho fortuito y que mi integridad no corría peligro, a pesar de que algo me decía que de alguna manera que aún ignoraba, todo estaba relacionado con el caso de David O’Connor.

Incapaz de soportar el deseo que tanto me excitaba, enterré una mano en mis muslos y acaricié mi sexo para prodigarme el placer que con él me estaba vetado. Mordisqueé mi labio inferior mientras me venían a la mente imágenes de Jack desnudo tomándome con la boca. Imaginarlo fue extraordinario.

Tras recuperarme del orgasmo, salí de la ducha envuelta en una toalla de algodón blanca que me cubría por encima de las pantorrillas, y al abrir la puerta del cuarto de baño, me encontré a Jack en mi habitación con una carpeta abierta en las manos. Estaba hurgando en los documentos del informe policial del caso O’Connor, y me sentí tan furiosa que no medí el impulso de arrojarme contra él para arrebatárselo de las manos.

Alzó los ojos hacia mí, pasmado por mi arrebato. No era la clase de mujer que se dejaba llevar por la ira, y me complacía el control que ejercía sobre mí misma y mis emociones, lo cual era perfecto para mi trabajo. Él lo sabía, así que cuando me lancé hacia su cuerpo dejándome llevar por la pasión del momento, retrocedió por puro instinto y alzó los documentos por encima de su cabeza. Desbocada por mis propios sentimientos, empujé mi cuerpo contra el suyo y traté de arrebatárselos.

Contuve la respiración al sentir como su brazo libre me rodeaba la cintura y me pegaba contra su pecho. Sentía mi cuerpo húmedo bajo la fina tela de la toalla, y el suyo duro pegado contra mí. Me disgustó aquella exposición, y me excitó más de lo que estaba dispuesta a admitir. Traté de retroceder, pero él me mantuvo firme contra su pecho y tuve que alzar la barbilla para encararlo. Aquella sensación de sentirme pequeña y desamparada a su antojo sí que no me gustó.

—Devuélveme los documentos —le ordené, con la mandíbula apretada. Sentí que me iba a partir los dientes de lo cabreada que estaba.

Percibí que mis pezones se adivinaban bajo la tela húmeda y se apretaban contra su pecho. Maldita fuera. ¡Por qué mi cuerpo tenía que dejarme en evidencia frente a él!

—Deja el caso —me pidió.

Apreté los puños contra su pecho. Ya no sentía el deseo de separarme de él, pero persistía en mí el ansia de golpearlo.

—¿Para eso has entrado en mi casa? ¿Para robar y calmar tu ambición? —le espeté, aunque sabía que no era del todo cierto.

—Ya sabes a qué he venido —respondió con voz grave.

Tiró los documentos al suelo, pero no me soltó. Con la mano libre, me agarró un hombro y me apretó más contra él, si es que acaso era posible. Sentí las palpitaciones aceleradas de mi corazón contra su pecho, y rogué en silencio que no se percatara de lo rápido que me latía el pulso. Por como me miraba, con aquella intensidad devastadora, parecía estar pensando en otra cosa.

—Lo que he visto en ese informe es intolerable —insistió, tratando de convencerme.

—Podríamos hablar de muchas cosas intolerables —musité con descaro.

La mano que estaba en mi hombro subió hasta mi garganta, y sus dedos ascendieron hasta mi barbilla, acariciándome en un toque provocador y caliente desde el mentón hasta la mejilla. Los labios me temblaron, y entrecerré los ojos presa del placer.

—Estoy deseando conocerlas —me animó, y ladeó una sonrisa que desintegró mi autocontrol. Dejó de apretarme contra su cuerpo, y subió ambas manos hasta mi rostro para sostenerlo. Ahora que podía, no me aparté de él—. Tú y yo no tenemos la misma opinión sobre lo que es intolerable o no, por eso vamos a divorciarnos.

Lo fulminé con la mirada, y en mi interior creció algo cercano al odio, pero más peligroso.

—Podría llamar a la policía, y asegurar que no has querido marcharte de mi casa, a pesar de que he insistido en ello varias veces. Sería interesante observar cómo te defiendes de una acusación semejante.

Su cuerpo se tensó, y me observó con reproche. Durante unos segundos me miró los labios, y de pronto me soltó con brusquedad. Se apartó de mí como si le desagradara tenerme cerca, y aquel gesto me resultó tan humillante que tuve que taparme con la toalla.

—Deberías añadir que te diste un baño en mi presencia, y que no te preocupaste en ponerte algo de ropa decente cuando te abalanzaste completamente mojada hacia mí —me soltó, y dijo aquella palabra con un remarcado sentido sexual que me enervó.

Me agaché para recoger los documentos y los guardé en un cajón.

—Eres imbécil.

—Recurrir al insulto cuando no se tiene nada más que decir es la peor de las defensas.

Puse las manos a cada lado de mis caderas y lo miré con sorna.

—Tengo muchas cosas que decir, pero me las guardo porque parece ser que te gusta la hospitalidad, incluso cuando te comportas como un huésped indeseado y maleducado.

—Di que sí, Pamela. El silencio es el mejor recurso de los que no tienen nada que decir —respondió, sin perder la calma.

—Si pretendes psicoanalizarme como si esto fuera un juicio, te aseguro que no tiene sentido. Jamás nos hemos visto la cara en un juzgado, y te prometo que lamentarás el día en el que eso ocurra.

—Yo jamás lamentaría verte —se sinceró.

Me estremecí al escucharlo, y al mirarlo a los ojos, atisbé el destello de un fuego primitivo. Peligroso. Por un instante, percibí el deseo con el que recorría mi cuerpo, hasta que me di cuenta de que se había colocado en la entrada de la puerta, y antes de que la tensión que acababa de surgir entre ambos a causa de su confesión se disipara, se dio media vuelta y se marchó.

Arrojé la toalla al suelo y me dejé caer en la cama. Ni siquiera me esforcé en cerrar la puerta, pues sabía que tras aquello él no volvería. Dejé pasar unos minutos hasta que logré serenarme. Jack me afectaba de una forma que no era sana. Porque no podía ser sana, ¿cierto?

Producía en mí una serie de sentimientos ambivalentes, y tan pronto sentía que me consumía la ira como era atacada por el deseo más incombustible. Lo necesitaba todo lo lejos posible de mí, y a una distancia razonable para saber que no iba a perderlo. Quería el divorcio, pero me horrorizaba el hecho de separarme de él. Destruir el único vínculo que nos unía era lo más sensato, pero siempre sentía la tentación de fingir que el nuestro era un matrimonio convencional.

Me empezaron a castañetear los dientes presa del frío que empezó a adormecerme el cuerpo, y fui consciente de que la ventana de la habitación estaba abierta de par en par. Habría jurado que mientras Jack y yo discutíamos, la ventana había estado cerrada, pero presa del ataque de histeria en el que me encontraba, no le concedí mayor importancia.

Me puse unos pantalones holgados y un grueso jersey de lana antes de acercarme a cerrar la ventana que daba a la calle. Entonces, atisbé a observar la figura masculina y espigada que doblaba la esquina. Aquel extraño giró la cabeza para observarme, y aquello me inquieto. Cerré la ventana de inmediato, y tuve la horrible sensación de que acababa de escabullirse por la ventana mientras yo estaba desnuda y con la mente en otra parte. Al final, sacudí negativamente la cabeza y supuse que los acontecimientos de este día me habían vuelto demasiado vulnerable.

Por si acaso, y para calmarme, bajé hacia la primera planta para cerrar todas las ventanas y la puerta trasera. Al doblar la esquina, vislumbré una sombra masculina y ahogué un grito de terror. Mi primer impulso fue echar a correr hacia la calle, pero no sé por qué, las piernas no me reaccionaron y me quedé paralizada por el miedo. Cuando la figura se movió hacia la nevera y abrió la puerta del frigorífico, suspiré y recobré todo el sentido común.

Jack seguía en casa, y a juzgar por sus movimientos, estaba cocinando.

Alucinada por tenerlo todavía allí, avancé con paso renqueante hacia la cocina y me senté en uno de los taburetes que había frente a una encimera. Lo observé algo cansada, y me deshice de las ganas de discutir. El hecho de pasar la noche sola me aterrorizaba, y esta vez, no iba a ser yo la que le pidiera que se marchara.

Supe que sintió mi presencia tras su espalda, pero quizá porque la discusión lo había enfadado, hizo como que me ignoraba y siguió cocinando. Olisqueé una mezcla de especias y salsa de pescado que me maravilló. Apoyé los codos sobre la encimera, y puse el rostro sobre mis manos para observarlo a mi antojo.

Tenía una espalda ancha, y se movía con agilidad dentro de mi cocina, como si ya la conociera. Era la clase de espalda que a mí me gustaría arañar. Es decir, no era la clase de chica que iba arañando espaldas, pero supuse que era lo que querría hacer si dejara que el deseo me consumiera en una cama, y con alguien de su estilo. Luego me di cuenta de que ese alguien solo podría ser él, y sentí una mezcla de frustración y ardor.

—¿Qué estás cocinando? —le pregunté con interés.

Me respondió sin mirarme.

—Merluza en salsa verde. Espero que no te moleste que haga uso de tu cocina.

—Ya que estás aquí…

Noté que sonreía, a pesar de que no podía verle el rostro. Animado por el olor a comida y el calor humano, Fígaro apareció en la cocina y se rozó con las piernas de Jack, recabando atención. No estaba segura de que a él le gustaran los animales, y de todos modos no era buena idea dejarlo cerca de quien le había hecho aquellos arañazos, por lo que cogí a Fígaro y lo deposité en su mullida cama. A continuación, cogí dos copas de cristal y serví aquel vino que tenía reservado para las ocasiones especiales. Le ofrecí una copa a Jack, y nuestros dedos se rozaron cuando él la aceptó.

—No me vayas a decir que el alcohol y nosotros no es una buena combinación —lo amenacé, con una sonrisa.

Él se relajó, y se llevó la copa a los labios. Tomó un sorbo, y advertí como el líquido se deslizaba por su garganta. No pude evitar lamerme los labios, y desviar la mirada cuando él clavó los ojos en mí.

Hice como que no me importaba, y abrí la tapa de la olla para oler el contenido. La salsa burbujeaba y olía de maravilla. Cogí una cuchara y probé la comida sin pedir permiso. Sabía que él me estaba observando. Asentí con admiración, porque estaba realmente delicioso. Entonces lo miré.

—¿Qué clase de marido en proceso de divorcio te prepara la cena después de discutir? —pregunté divertida.

—Uno que está enamorado o es tonto —respondió sin dudar.

Se me aceleró el pulso.

—¿Y cuál eres tú?

—Tonto no soy, desde luego.

Nos echamos a reír de inmediato. Eché la cabeza hacia atrás, y los ojos se me llenaron de lágrimas. Nos reímos a carcajadas, y apoyé la mano en su brazo en un gesto de acercamiento que ninguno de los dos había buscado. Al agachar la cabeza y mirarlo a los ojos, nos quedamos callados y no desviamos la mirada, sin saber qué decir. Jack se movió hacia el mismo lado que yo, y nos chocamos para luego disculparnos a la vez. En un segundo, nos aproximamos y sentí su respiración pesada sobre mi boca. Le miré los labios, me miró los labios, y supe que íbamos a besarnos. Nos acercamos con torpeza. Me agarré a sus brazos, él puso una mano sobre la pared y me encerró contra su cuerpo. Antes de cerrar los ojos para sucumbir, observé que Fígaro tenía algo entre sus garras que estaba haciendo pedazos. Aparté a Jack de un empujón al darme cuenta de lo que era.

Corrí hacia el gato y le quité el pedazo de papel que estaba hecho jirones. Era una de las fotografías contenidas en el informe policial, y estaba segura de haberla guardado en la carpeta. Me giré hacia Jack, quien por la cara que puso, había adivinado de lo que se trataba.

—¿La has cogido tú? —exigí saber.

—¿Te crees que soy capaz de hacer eso? —replicó de mal humor.

Apreté los labios y subí las escaleras, solo para constatar lo que ya sabía. En la carpeta del informe policial que había guardado en el cajón de la mesita de noche faltaba aquella fotografía. Bajé las escaleras y volví a la cocina, donde Jack sostenía la fotografía en las manos con un gesto de espanto.

—Cuando cogiste el informe, ¿viste esa fotografía dentro?

—Estoy seguro de que no. Lo habría recordado de ser así.

Sabía a lo que se refería. Aquella fotografía mostraba con todo detalle el cuerpo sin vida de Jessica Smith. Era espeluznante, y yo no había sido capaz de mirarla por una segunda vez hasta ahora.

—¿Qué estás insinuando? —me preguntó.

—Puede que esté exagerando, pero cuando te marchaste de la habitación, me quedé un rato sentada en la cama, con la cabeza en otra parte. Al cabo de unos minutos, me di cuenta de que la ventana estaba abierta de par en par. No puedo asegurarlo, pero juraría que cuando tú estabas conmigo, la ventana estaba cerrada. Me asomé, y vi a un hombre cruzando la esquina. Me miró, y sentí que acababa de salir de la casa.

Jack abrió un cajón y cogió un cuchillo de considerable tamaño. Al hacerlo, di un respingo hacia atrás y puse las manos en alto por puro instinto. Entonces, vi que se encaminaba hacia las escaleras y se me escapó un grito.

—¡A dónde vas! —exclamé asustada, si bien, sabía de sobra hacia donde se dirigía.

—Quédate aquí abajo, y si escuchas algún ruido, sal a la calle y llama a la policía. Ni se te ocurra seguirme —me ordenó, y me miró de tal forma que no fui capaz de contradecirlo.

Me quedé al pie de las escaleras, con Fígaro en mis brazos. Cambié el peso de una pierna a otra, y sentí que el corazón me latía cada vez más deprisa. Los segundos pasaban, y la angustia se apoderaba de mí. Fui consciente de que jamás me perdonaría que a él le pasara algo, y justo en el momento en el que puse un pie en la escalera para ir a buscarlo, bajó las escaleras para encontrarse conmigo. Pasó por mi lado y se dirigió a la puerta trasera. Lo seguí apresurada.

—¿Qué pasa Jack? Me estás asustando —le rocé el hombro para que me prestara algo de atención, y él cerró la puerta trasera con pestillo.

—La ventana estaba cerrada, Pamela —respondió, muy afectado.

Le acaricié el antebrazo y lo observé con cuidado.

—Puede que los nervios nos estén jugando una mala pasada.

—Estoy seguro de que estaba cerrada, porque cuando subí a tu habitación, yo mismo la cerré. ¡Y no estoy nervioso! —exclamó furioso.

Puse los ojos en blanco. Los hombres y su orgullo…

De pronto, recabé en lo que implicaban sus palabras. Si había cerrado la ventana, con toda seguridad alguien la había abierto posteriormente, y conmigo dentro de la habitación. Sentí un escalofrío que me recorrió la columna vertebral al pensar en un extraño deslizándose desde debajo de la cama. Traté de tranquilizarme a mí misma y a Jack.

—Quien quiera que fuera, ya se habrá ido.

—Maldita sea, Pamela. ¿En qué andas metida? —me increpó con dureza.

Di un paso hacia atrás, dolida por sus palabras.

—Lo dices como si fuera culpa mía.

—No he querido decir eso, y lo sabes.

—Ya sé lo que has querido decir —respondí con amargura.

Él nunca había ocultado su desagrado por mi trabajo. Estaba segura de que pensaba que me había ganado ser atacada en mi propia casa al defender a aquellos que él consideraba pacto del escarnio público.

—Piensa lo que te dé la gana. Voy a asegurarme de que el resto de habitaciones de la planta baja están vacías. Quédate aquí.

Asentí con desgana, pues el instinto me decía que en la casa solo estábamos nosotros dos. No obstante, el mismo instinto me apremiaba a creer con firmeza que aquel allanamiento estaba relacionado con el caso O’Connor. Recordé la caja de seguridad del Washington Federal, y un creciente malestar se apoderó de mí.

No sabía en qué acaba de meterme, pero estaba segura de que no era nada bueno.

Al cabo de un minuto, Jack regresó y guardó el cuchillo dentro del cajón. Se acercó hacia mí, y asintió para asegurarme que la casa estaba vacía.

—No te voy a dejar sola hasta que cambies el sistema de seguridad. Me quedo contigo esta noche y el tiempo que haga falta —decidió por los dos.

Asentí, sin mirarlo ni responder. En mi cabeza resurgían aquellas palabras que había mencionado hacía pocos minutos: “Maldita sea, Pamela, ¿en qué andas metida?”. Esa acusación indirecta que ponía todo el peso de su conciencia y recelo en público, y me hacía sentir tan vilipendiada.

—No pienso eso de ti —aseguró, al adivinar mis pensamientos.

—Se te va a quemar la comida —le espeté sin mirarlo.

Me largué al salón, y me acurruqué en el sofá, con Fígaro calentándome los pies. El gato se mostraba más partidario que yo a llevarse bien con Jack, supongo que porque era él quien lo había bajado del árbol. Así que tras degustar aquella sabrosa cena, Fígaro se asentó sobre sus rodillas y allí se quedó, como si quisiera desafiarme.

Desde el rabillo del ojo, podía vislumbrar la mano fuerte de Jack acariciar el pelaje sedoso y brillante de Fígaro, quien entrecerró los ojos y maulló de placer. Tensé los labios y me abracé las rodillas, en un intento por fingir que mi concentración me impedía fijarme en cualquier otra cosa que no fuera la aburrida película que se estaba retransmitiendo en televisión. Quizá fuera mi orgullo femenino, pero podía notar la mirada intensa de Jack sobre mi rostro. Las mejillas me ardieron, y me levanté de golpe sin decir ni una palabra. Él inclinó la cabeza y me observó con el ceño fruncido. Parecía tan fuera de lugar como yo, pero no se atrevió a decir nada.

Fui a la habitación de invitados, cuyo nombre era mera fachada, pues adoraba tanto mi independencia que jamás había invitado a ningún amigo a pasar la noche en casa. Adecenté la cama con sábanas que olían a suavizante y un edredón sin estrenar, en un intento porque Jack se sintiera lo más cómodo posible. Después, bajé los escalones y regresé junto a él. Carraspeé con la garganta para hacerme notar, un tanto molesta por su manera deliberada de ignorarme, a pesar de que sabía que lo estaba haciendo a propósito.

—Tienes sábanas limpias en la habitación de invitados, y hay mantas en el armario de la habitación, por si tienes frío durante la noche. Espero que estés cómodo —le dije, haciendo gala de toda la educación que pude reunir.

Él acarició el pelaje de Fígaro, y me dedicó una mirada oscura. Diría que peligrosa.

—No tengo nada de frío, de hecho…

—Buenas noches —resolví sin dejarlo terminar, al tiempo que me daba media vuelta para marcharme.

Jack agarró mi muñeca para detenerme, y sus dedos hábiles acariciaron mi mano en una caricia descarada que me llenó de calor. Tenía una sonrisa ladeada y burlona en el rostro cuando dijo:

—¿No me vas a dar un besito de buenas noches?

Aparté mi mano con brusquedad, y lo fulminé con la mirada antes de subir las escaleras. Desde la segunda planta, pude escuchar su risa grave, y me di cuenta de lo divertido que a él le resultaba provocarme con aquellas insinuaciones que a mí me ponían tan nerviosa. Tuve la horrible sensación de que no quería divorciarse de mí porque hacerme sentir como una estúpida lo divertía.

No paré de dar vueltas en la cama hasta que conseguí quedarme dormida. Lo último que recuerdo pensar fue que un hombre jamás debería tener una risa tan masculina.

No me despertó el sonido de la alarma, sino el murmullo del agua recorriendo las cañerías de la casa. Supuse que era Jack quien se estaba dando una ducha en el cuarto de baño de la primera planta, por lo que aproveché para holgazanear unos minutos más en el calor de las sábanas, y me desvestí dentro de la cama. Estaba a punto de destaparme para poner un pie en el suelo, cuando la puerta del baño incorporado de la habitación se abrió, y Jack salió con el cabello húmedo, y una toalla blanca de dimensiones ridículas atada a la cintura.

—Buenos días —me saludó.

Se frotó el cabello rubio con las manos, por lo que algunas gotitas de agua le salpicaron el pecho. Tuve que parpadear varias veces para cerciorarme de que no estaba soñando, y cuando fui consciente de mi desnudez, me tapé con las sábanas hasta el cuello. No quería que se diera cuenta de que estaba desnuda, pero por la cara de terror que puse, el destello de sus ojos grises me dijo que lo había adivinado.

—¿Quién te ha dado permiso para utilizar mi cuarto de baño? —gruñí, con la voz áspera.

—Pensé que no te importaría —le restó importancia.

Sin poder evitarlo, me fijé en aquel abdomen masculino, marcado y con unos oblicuos que marcaban el sendero hacia el pecado. El vello castaño, más oscuro que el color de su cabello, se perdía dentro de la toalla. Tragué con dificultad y lo miré a los ojos. Él se dio cuenta de lo que acababa de mirar, y me dedicó una mirada de autosuficiencia que me enervó.

—¿Te has desnudado mientras yo estaba en el baño? Si querías ahorrarnos tiempo, estoy de acuerdo —me provocó con descaro.

—Si has utilizado mi cuarto de baño en un intento por ganarte algo más que una mirada curiosa, te vas a quedar con las ganas. Ya he visto todo lo que tenía que ver.

—Todo no —me retó, y con un gesto de cabeza señaló lo que tenía entre las piernas.

—Sal de mi habitación. Ahora —le ordené furiosa.

Él obedeció con una sonrisa, al parecer encantado por haber conseguido sacarme de mis casillas. Hasta que no escuché sus pisadas bajar las escaleras, no me quedé tranquila ni fui capaz de salir de la cama. Por si acaso, y a pesar de que sabía que era absurdo, cerré la puerta de la habitación con pestillo y entonces pude respirar sosegada.

Me di una ducha rápida, y percibí el olor de su cuerpo flotando en el vapor de agua que empañaba todos los cristales. Sacudí la cabeza para borrarme ideas delirantes y absurdas, y tras vestirme, bajé las escaleras para ir hacia la cocina y preparar café. Me irritó que él se me hubiera adelantado, pero desistí discutir por algo carente de toda razón, y me bebí la taza que él me ofreció. Cuando terminamos de desayunar en silencio, cogí mi bolso y él me acompañó hasta la puerta de la entrada. Salimos al exterior, y busqué la llave del coche en un intento por no hacer la despedida más incómoda. Sobraba decir que él no estaba incómodo, en absoluto.

Aquella seguridad que tenía sobre sí mismo me agradaba y me resultaba insultante. Yo también era de esas, pero con Jack me sentía pequeña, estúpida y débil.

—Gracias por todo —le dije, sin añadir nada más.

A él le brillaron los ojos.

—¿Por todo? Ojalá hubiera más cosas que tuvieras que agradecerme.

El descarado comentario me puso algo nerviosa.

—Ya sabes…, por rescatar a Fígaro, por la cena, y por quedarte conmigo a pesar de que te pidiera que te marchases. No me habría gustado pasar la noche sola —admití a regañadientes.

—Eso tiene fácil solución, Pamela.

La forma en que dijo mi nombre, con aquella cadencia grave y seductora, me acarició todo el cuerpo.

—Ja, ja. No.

Él se mordió el labio, y mi respuesta pareció divertirlo. Se metió las manos en los bolsillos, y bajó los escalones del porche para cruzar la acera. Me dedicó una mirada que no supe descifrar, y se despidió con un movimiento de cabeza. No dije nada, pero verlo marchar de aquella manera me afectó.

Aquella era una mañana despejada, lo cual era asombroso teniendo en cuenta que estábamos en Febrero, y lo habitual en Seattle eran los días nublados de lluvia suave y constante. Por si acaso, cargué con el paraguas de mano en el bolso, y me deslicé bajo las copas húmedas de los abetos, sauces y arces, mientras aspiraba el olor de los arbustos de arándanos. Me había trasladado desde Washington a Seattle porque amaba la vida tranquila y solitaria, y a pesar de que no era una mujer especialmente familiar, disfrutaba de mi independencia y de los paseos a pie en los que me encontraba con los vecinos de mi barrio o con mi escasa familia.

Caminé hacia el lugar en el que había aparcado el coche, pero antes de abrirlo, me fijé en las cuatro ruedas desinfladas. Me llevé las manos a la cara, y solté un suspiro de hastío. Alguien me había pinchado las ruedas del coche, y el mensaje que quería transmitirme era claro: deja de meter las narices donde no te llaman.

Por desgracia, ya era demasiado tarde.

Capítulo 7

Sanatorio Waverly Hills, Louisville, Kentucky, 7 de Marzo de 2013

Me arrastro hacia la puerta sin dejar de observar los ojos de expresión vacía de aquel extraño. Giro el pomo, pero el maldito Doctor Moore me ha dejado encerrada aquí dentro. Se me acelera la respiración al ser consciente de que se desliza desde debajo de la cama y estrecha la distancia que nos separa. No tengo nada con lo que defenderme, y estoy encerrada en un cubículo de dimensiones ridículas con un hombre al que he ultrajado con mis propias manos. Presa de la desesperación y el miedo, hago lo único que puedo hacer dadas las circunstancias. Aporreo la puerta con los puños y los pies, y grito todo lo fuerte que puedo.

—¡Socorro, socorro! —no me da tiempo a más, pues una mano me tira del cabello y aulló de dolor. Las palabras se atascan en mi garganta cuando una mano se hunde alrededor de mi cuello y presiona sobre la tierna carne, cortándome la respiración. Logro enunciar una última palabra de auxilio que suena como un gruñido estrangulado—. S-socorro.

El hombre me empuja contra la pared, y la mirada se le vuelve turbulenta y peligrosa. Tiene la expresión ida de aquel que no atiende a razones, consumida por la ira y el deseo carnal. Lo sé en cuanto soy consciente de que no es a mí a quien mira, sino a cada curva de mi cuerpo, relamiéndose los labios de una manera que me provoca náuseas. La lascivia recorriendo sus venas, instándolo a apoderarse de mi cuerpo; a adentrarse en cada parte de mi ser hasta que me despoje de todo lo que soy, de todo lo que me queda.

Estoy débil, pero siempre me he enorgullecido de ser una mujer en forma, por lo que empujo mi rodilla contra su entrepierna en un intento por alejarlo de mí. Todo lo que consigo es volverlo más furioso, y su mano libre comienza a manosearme con locura. Sollozo y me retuerzo bajo su agarre. No puedo creer que tras todos estos años de trabajo inflexible, vaya a acabar de una manera semejante. Con mi cuerpo al antojo de un demente, y mi dignidad enclaustrada en un manicomio.

Noto que los músculos me pesan y empieza a faltarme el oxígeno. Elevo los brazos en un intento por detenerlo, pero los párpados me pesan y el pecho me duele. Siento frío, pánico y cansancio. Tal vez sea mejor así. No quiero ser consciente de lo que va a hacerme…

De repente, un sonido seco me despierta de mi aturdimiento. La puerta se abre, y veo figuras borrosas que llenan la habitación. Manos que separan al extraño de mí, y una voz dulce y femenina que me susurra palabras de consuelo al oído. Me dejo caer sobre la pared, y no logro recuperar la entereza hasta que se lo llevan de mi habitación. Es entonces cuando soy consciente de que la joven llamada Veronica, y la enfermera que me infunde tanto temor están dentro de mi habitación.

Veronica me rodea entre sus brazos, y por primera vez desde que estoy en este sitio, no hago nada por apartarme. Simplemente apoyo la cabeza sobre su pecho, e imagino que todo lo que ha sucedido no es más que una pesadilla. Si me esfuerzo, puedo percibir el olor de un pastel de calabaza en el horno, y los brazos fuertes de Jack consolándome en silencio.

—Deberíamos hablar con el Doctor Moore. Estará de acuerdo en que hay que trasladarla a la otra planta —le dice Veronica a Anne, como si no fuera consciente de que estoy presenciando su conversación.

Con una cercanía que me descoloca, Veronica coloca una mano sobre el hombro de Anne en un intento por hacerla comprender. Anne deja traslucir una sonrisa breve a su rostro severo antes de fijarse de nuevo en mí y esbozar una mueca censuradora. Me percato de que entre ambas mujeres hay una cordialidad que va más allá de la mera relación laboral.

—Cielo, eres demasiado benévola y te encariñas con rapidez de todos los internos. Te advertí que este trabajo no era para ti —se lamenta Anna, dedicándole una mirada cargada de cariño—. Además, ¿por qué habríamos de otorgarle un trato diferente? —la contradice.

Estoy segura de que me aborrece, a pesar de que aún no he descubierto la razón.

—¿Te has dado cuenta de cómo la miran todos? La pobre debe estar aterrorizada.

Anne carraspea molesta, y se larga sin enunciar una palabra más. La joven Veronica me acompaña hacia la cama, y se sienta a mi lado. Sostiene mi mano con delicadeza, y me ofrece una mirada cargada de empatía.

—Todo esto es culpa del Doctor Moore. Él me ha encerrado bajo llave —me lamento, dejando traslucir toda la rabia que contengo.

—Esto no es culpa de nadie.

La miro con los ojos muy abiertos, pero por la expresión confiada que se desprende de su rostro, parece que ella está convencida de sus propias palabras.

—¿Ni siquiera del hombre que me ha atacado?

—Ni siquiera de él. Ninguno de los que están aquí son conscientes de lo que hacen. No obran con maldad, y debes perdonarlos.

Entrecierro los ojos para contemplarla con suspicacia, pues soy incapaz de creer que la cordialidad de Veronica llegue hasta tales extremos. Sin embargo, en el apacible rostro de la joven morena no se desprende un atisbo de duda.

—Yo sí he sido consciente de lo que ha sucedido, y créeme cuando te digo que por muy loco que esté, jamás podré perdonar al hombre que ha intentado violarme.

—Es razonable. Yo en tu lugar no sabría lo que hacer.

—Pero tú no estás en mi lugar —sentencio con acritud.

Veronica deja de envolverme entre sus brazos para sostener mi mano con ternura.

—¿Quieres que me quede contigo durante un rato? —se ofrece, con buena intención.

—¡No! Lo que quiero es salir de este maldito lugar.

—Me temo que eso es imposible.

Me llevo las manos al rostro, y dejo caer los hombros con derrotismo. Veronica me acaricia la espalda para hacerme sentir mejor, pero me aparto de ella con brusquedad y me mantengo impasible en mi determinación.

—No estoy loca… ¿Por qué nadie me escucha? —musito, y alzo la cabeza para mirarla a los ojos, con la exigencia de que ella me ofrezca una respuesta que me satisfaga.

—Tal vez, porque ninguno de los que estáis aquí lo está.

—Eso es ridículo.

—¿Cómo quieres que te escuchen si eres igual que los demás? —argumenta.

Entrecierro los ojos y la miro sin comprender a qué se refiere.

—No me mires así, tengo razón. Si te esforzaras en mostrar una actitud más abierta ante todos los que te rodean, te darías cuenta de que ellos no te miran con recelo u odio sin razón. Es imposible que no lo hagan cuando tú los miras como si fueras mejor que ellos. Esa actitud no te servirá de nada en este lugar.

—No me creo mejor que ellos. Soy distinta —enfatizo.

Veronica suspira.

—La mayoría de los internos, e incluso las enfermeras y el personal de servicio, piensan que eres una ególatra insoportable. Si quieres que te escuchen, deja de mirar lo que tienes a tu alrededor por encima del hombro.

—Tú no me entiendes. Solo quiero salir de aquí —musito con voz queda.

—Como todos —responde de manera evasiva.

Me dejo caer sobre el colchón y fijo la vista en el techo blanco. Noto la respiración pausada de Veronica a mi lado, y soy consciente de que se incorpora para marcharse. No estoy segura de querer permanecer sola, pero tampoco estoy convencida de querer tener como compañía a alguien que piensa que soy una egocéntrica, por lo que no hago nada por detenerla.

—¿Puedo hacer algo más por ti? —sugiere, antes de marcharse.

Cierro los ojos, y opto por ignorarla. Escucho sus pasos cada vez más lejos, y cuando se hace el silencio, sé que se ha marchado.

Desconozco el tiempo que transcurre mientras estoy tumbada en la cama. La habitación carece de reloj, y no estoy segura de que alguien que no fuera Veronica me respondiese sobre algo tan banal como el tiempo, dadas las circunstancias. Solo sé que, varias horas más tarde, uno de los únicos enfermeros del centro aparece en mi habitación y me avisa de que es la hora de cenar. Me dirijo como una autómata hacia el comedor, y arrastro mis pies hacia una mesa que está vacía. No muy lejos de mí, me doy cuenta de que Tessa está sentada, mirándome de reojo. Es natural que no quiera volver a acercarse a mí, teniendo en cuenta la frialdad con la que la he tratado.

—Todavía no te has terminado tu cena. No me hagas que te obligue a comértela —me regaña la voz de Anne.

Su voz me desagrada, pero más lo hace la forma altiva y autoritaria con la que se dirige a mí.

Observo la poco apetecible bandeja de comida. Una crema verde me está esperando, y el filete tieso puede seguir justo donde lo he dejado. Como si fuera una niña desobediente, alejo la bandeja de mi alcance y pongo cara de asco.

—¿Por qué no me dejas en paz?

—Más quisieras.

Su enorme mano agarra mi muñeca y me obliga a sostener el cuchillo de plástico. Me entran ganas de hincárselo en el pecho, pero dado lo absurdo que resulta apuñalar a alguien con un utensilio de plástico, desecho la idea y le lanzo una mirada ácida. Anne me ofrece una sonrisa petulante, y me anima a que la contradiga. No lo hago. Lo único que quiero es perderla de vista, y sé que está deseando que la contradiga para humillarme con una buena paliza. Así que me llevo el trozo de filete a la boca y mastico con la boca abierta solo para mortificarla.

Si me tratan como a una loca, y a los locos se les está todo permitido, van a saber lo que es tratar con una lunática de verdad.

—Buena chica —me palmea la cabeza con fastidio, y me habla a escasos centímetros del oído—. A ellos los puedes engañar con tu bonito pelo y tus supuestos modales refinados, pero aquí eres otra más, ¿me has entendido?

Suelto los cubiertos y la miro asombrada.

—¿Qué quieres decir? —la cuestiono, pero ya sé a lo que ella se refiere.

—Termínate toda la comida y vete a dormir. Yo no cuestiono las órdenes. No hagas tú lo mismo.

Se marcha dejándome con la palabra en la boca, y me doy cuenta de que en este lugar, la persona que menos esperaba es la única que cree en mi cordura. Acabo de adivinar que Anne no me soporta porque cuando me mira, no ve a una loca, sino a una completa engreída que la saca de quicio.

Me levanto con la intención de buscarla y hacerle ver cual es mi verdad, pero alguien me agarra del brazo y me ordena que me marche a mi habitación. Agobiada y excitada al mismo tiempo, hago lo que me piden sin rechistar.

Mañana, voy a convencer a Anne de que estoy cuerda, aunque para ello tenga que emplear las argucias más maleducadas, repelentes y caprichosas que haya utilizado nunca.

Capítulo 8

Seattle, veintiocho días antes

Mis dos parientes preferidos se llamaban Amy e Ivy, tenían seis años, el cabello pelirrojo y un rostro saturado de pecas doradas que adoraba besar. En cuanto abrieron la puerta de la casa de Helen, se colgaron de mi cuello como dos monitos, y comenzaron a chillar frases inteligibles de las que solo atisbé palabras sueltas: “parque de atracciones”, “regalos” y “chuches”.

Primero besé el rostro de Amy, quien a diferencia de su hermana, tenía el cabello repleto de tirabuzones naranjas; y luego besé el rostro de Ivy, quien compartía el cabello liso de su madre.

—Se supone que no debéis abrir la puerta a ningún extraño —las sermoneé.

—Pero tú no eres ningún extraño —me contradijo la pequeña Amy.

—¿Y si lo fuera? —insistí.

—Pero no lo eres —respondió Ivy, y comenzó a rebuscar en mis bolsillos, con toda probabilidad buscando algún regalo.

Escuché los inconfundibles pasos de Helen acercarse a la entrada. Helen tenía una manera de caminar muy propia. Había sido bailarina de ballet profesional, y tras quedarse embarazada, se vio obligada a dimitir, si es que acaso se podía dimitir voluntariamente, y montar su propia escuela de danza clásica. Por ello, siempre iba correteando de un lado para otro en zapatillas de ballet, con ese cuerpo de gacela que la naturaleza le había otorgado, y el baile le había ayudado a mantener con el paso de los años.

Helen era la mayor de las tres, y rondaba la cuarentena. Siendo la hermana mayor, siempre estaba dispuesta a ofrecer concejos que nadie le pedía, pero lo cierto era que tenía una mentalidad liberal y un carácter algo atolondrado. De las tres, estoy segura de que yo era la más centrada y seria. Y así me iba.

—Buenos días, Tesoro —me saludó Helen.

Plantó un beso en cada una de mis mejillas, y me rodeó entre sus brazos cálidos y delgados. Helen siempre olía a azúcar glass y masa de galletas, supongo que debido a su afición por la repostería y la comida casera.

La pequeña Ivy encontró el escondrijo de mi abrigo en el que guardaba las piruletas, y cogiendo la suya y la de su hermana, se marchó corriendo con Amy lloriqueando tras sus pasos. Helen les soltó un grito que las puso firmes, y me obligó a seguirla hacia la cocina, en la que estaba horneando su famoso pastel de calabaza.

—Las estás malcriando —se quejó.

Me encogí de hombros, y probé una de las galletas que todavía estaban calientes, y que reposaban sobre una bandeja de horno colocada sobre la encimera.

—Soy su única tía. Estoy en todo mi derecho.

—Pamela… —me sermoneó ella.

Se sentó a mi lado, y antes de decir lo que tenía que decir, echó un vistazo hacia la puerta, supuse que para evitar que nuestra hermana nos pillara in fraganti.

—No quiero que hables así de Olivia —me pidió. Parecía incómoda.

—¿De qué manera? —pregunté con deliberación, como si no la hubiera entendido.

—Como si no existiera.

—De verdad, parece que no existe —al ver que me miraba con gesto grave, añadí con una sonrisa—: vamos Helen, no me mires así. Ya sabes a lo que me refiero. Ella va y viene cuando le apetece, y en todas las ocasiones, nos busca porque necesita algo. Es interesada, pero es nuestra hermana. Yo finjo que la quiero, tú la amas de verdad, y así nos va bien.

Helen se metió una galleta entera en la boca, como si no quisiera escucharme. En realidad, lo que no deseaba era atender a razones. Mi hermana era la clase de persona que tendía a pensar bien de todo el mundo, y le costaba asimilar que una de nosotras tres fuera una rematada egoísta. Por eso la adoraba. Era la mejor de las tres, y su buen corazón siempre me había enorgullecido.

—Estoy preocupada por ella. Esto no es como el resto de ocasiones. Dios Santo, su marido está en la cárcel acusado de un horrible asesinato, y ella se niega a hablar del tema. Por supuesto, no es como si yo le hubiera preguntado. No estoy segura de querer saber nada al respecto.

—No estás segura, pero pareces intrigada —apunté, llevándome otra galleta a la boca.

—Desde luego que estoy intrigada. Mi hermana está casada con un asesino.

—Mírale el lado positivo. Al menos no nos invitó a la boda.

—¡Pamela! —se horrorizó, ante mi cinismo—. De verdad, cuando Olivia me dijo que ibas a defender a su marido, puse el grito en el cielo. No puedo creer que seas capaz de defender a un hombre como ese. Todas las pruebas apuntan en su contra.

—Yo tampoco. ¿Te puedes creer que no van a pagarme? Honestamente, debo de ser una persona horrible.

Helen se dio cuenta de que estaba utilizando el sarcasmo, y supongo que su alma cándida no estaba preparada para ello, por lo que torció el gesto, y sostuvo mis manos entre las suyas.

—¿Por qué lo haces? Si como dices, ni siquiera la quieres… ¿Por qué exponerte a defender un caso semejante?

—¿Por qué? —pregunté perpleja. Para mí era evidente—: porque es mi hermana.

Helen me dedicó una mirada cargada de pesar.

—Eres una buena persona, aunque te empeñes en creer lo contrario.

—¿Lo creo yo, o lo creen los demás? —repliqué, sin perder la sonrisa.

Ella se mordió el labio inferior y sacudió la cabeza, como si quisiera sermonearme. El gesto se ganó una profunda carcajada por mi parte y al final, Helen desistió en su empeño de convertirme en una persona con una ética respetable. De repente, su rostro se transformó en la determinación más absoluta.

—Dime una cosa, ¿tú crees que…?

Su pregunta fue interrumpida por la aparición de Olivia, quien se detuvo frente a la cocina, y nos contempló con cierto recelo. Estaba segura de que había descubierto que estábamos hablando de ella. En realidad, eso no hablaba demasiado bien acerca de su perspicacia. Cualquiera en su lugar lo habría descubierto, dadas las circunstancias.

—Siento interrumpiros. Solo venía a servirme un vaso de agua.

Si Helen adivinó el doble sentido de las palabras de nuestra hermana, no hizo nada por ponerlo en evidencia. Se levantó de golpe, y acercándose con premura a Olivia, le pasó un brazo por la espalda y la atrajo hacia nosotras. La obligó a sentarse a mi lado, justo entre medio de las dos.

—No has interrumpido nada, y me alegro de tenerte aquí. Es la primera vez en mucho tiempo que estamos las tres juntas.

Aprovechando que estaban las dos juntas y ocupadas, me levanté con la excusa de ir al baño, y en cuanto las perdí de vista, subí en silencio a la segunda planta y me dirigí a la habitación de invitados, en la que supuse que Helen había alojado a Olivia. No me equivoqué, y las pocas pertenencias de Olivia yacían dobladas sobre la cama. Por supuesto que habían sido las delicadas manos de Helen las que habían obrado el milagro. A Olivia le gustaba desordenar, en particular la vida de la gente. Todo lo demás, a ella le sobraba.

Reconozco que el hecho de que hubiera decidido alojarse en casa de Helen había sembrado en mí la semilla del rencor, pero eso era otra historia.

Estaba en la habitación de Olivia para encontrar la americana a la que David había hecho referencia, y no tenía la intención de hacérselo saber a mi hermana. Respecto a mi trabajo, tenía la firme convicción de que nada estaba bien hecho hasta que lo hacía por mí misma, así que informar a Olivia acerca de las pesquisas de la investigación no tenía sentido, y con ello solo conseguiría entorpecer los trámites.

Luego estaba eso otro. Tenía la sospecha de que alguien andaba tras mis pasos debido al caso de David O’Connor, y pudiera ser que mi conciencia me impidiera poner en peligro a mi hermana, a pesar de que era ella quien me había colocado en este aprieto.

Abrí la puerta del armario con la esperanza de encontrar la dichosa americana. Con suerte, ese mismo día podría dar por zanjado el asunto, si es que daba la casualidad de que Olivia tuviera entre sus pertenencias la americana de su marido. De hecho, en el armario solo encontré dos prendas masculinas. Unos pantalones que constataban lo que yo ya sabía: el marido de mi hermana tenía un pésimo gusto para vestir, al igual que ella; y una americana de color azul oscuro. La bajé de la percha, y rebusqué sin pudor dentro de los bolsillos sin encontrar la llave. Entonces, recordé que David mencionó que se encontraba escondida en el interior del forro, por lo que rasgué la zona de la etiqueta, e hice un agujero apenas imperceptible. Rocé el frío metal y alcancé la llave con los dedos. Luego, me guardé la llave en el bolsillo y volví a dejar la americana dentro del armario. Al abrir la puerta de la habitación, me encontré con las miradas curiosas de mis sobrinas.

—¿Qué hacías en la habitación de la tía Olivia? —preguntó Ivy. De las dos, ella era la más dominante, y siempre llevaba a su hermana de la mano, dispuesta a hacerla partícipe de todas sus trastadas.

—Técnicamente, esta no es la habitación de la tía Olivia —la corregí, para así quitármelas de encima.

Eran encantadoras, además de ser muy pesadas.

—Entonces… ¿Qué haces en la habitación de invitados en la que duerme la tía Olivia? —se corrigió a sí misma.

E incisivas, lo cual era enteramente culpa mía si tenía en cuenta que las había enseñado a tener una curiosidad persistente por todo lo desconocido.

—Es un secreto, ¿me lo guardáis? Nadie debe saber que he estado ahí dentro.

Amy frunció el entrecejo, como si no me entendiera.

—¿Cómo vamos a guardarte el secreto si no sabemos cual es el secreto? —replicó.

—Eh… —me quedé pensativa, y era tremendo que no pudiera ofrecerle una respuesta inteligente a una pequeña aunque espabilada niña de seis años, así que le dije—: vamos a hacer un trato. Si no le decís a nadie que me habéis visto aquí dentro, os prometo que este fin de semana os llevaré al parque de atracciones.

—Eso nos lo prometiste hace dos semanas —me recordó Ivy.

—Bueno, pero si contáis mi secreto, no os llevaré al parque de atracciones.

—¡Pero eso no es justo, tía Pamela! —protestó la pequeña, y lo hizo con tanta pasión que me provocó una risilla.

Me agaché hasta estar a su altura, y le toqué la punta de la nariz para que me prestase atención.

—Ivy, puede que tu madre no te lo haya dicho, pero en esta vida hay dos clases de personas: las que hacen lo que es justo, y no consiguen lo que quieren; y las que saben que hacer lo que es justo a veces no significa hacer lo correcto, y por eso siempre se salen con la suya.

Mi sobrina frunció el entrecejo.

—Pues no lo entiendo.

Me empecé a reír, y las llevé de la mano hacia su cuarto de juegos. Antes de marcharme, la pequeña Amy me agarró con su manita el pantalón para detenerme. La miré un tanto impaciente, pero le dediqué una sonrisa que quería decirlo todo, o al menos lo significaba. Las adoraba.

—No me gusta la tía Olivia. Tú siempre serás mi tita preferida —gimoteó, y parecía aterrada de que yo pensara lo contrario.

Debo admitir que me sentí vencedora, lo cual era grotesco. Me hubiera quedado a gusto aprovechándome de la inocencia infantil de mi sobrina para hacerla creer que no debía querer a mi hermana, pero como yo no era así, me esforcé por regañarla.

—Pues muy mal, Amy. A las tías se las quiere a todas igual, como a las sobrinas.

Les di un beso a cada una, y les prometí que este fin de semana las llevaría al parque de atracciones. Antes de bajar las escaleras, no me pasó desapercibido el rostro consternado de la pequeña Amy. Era tan sensible como su madre, y tal vez Ivy con su desparpajo, se pareciera más a mí. La verdad; no estaba bien tener ese tipo de pensamientos. Eran mis sobrinas, no mis hijas, aunque yo me empeñara en sentirlas siempre como propias.

Al bajar las escaleras, me topé de bruces con el gesto sombrío de Olivia. Parecía aturdida de encontrarme en ese lugar, y de hecho, fue lo primero que me dijo cuando me detuve frente a ella.

—Pensé que estabas en el cuarto de baño —comentó recelosa.

—Sí, pero he aprovechado para despedirme de las niñas antes de marcharme.

—¿Ya te vas? Helen quiere que te quedes con nosotras a almorzar. Está entusiasmada con la idea de tenernos a las tres juntas —si había entusiasmo en la voz de Olivia, lo disimulaba bastante bien.

—En otra ocasión —concedí, y le di un beso en la mejilla antes de marcharme.

Olivia asintió, y por primera vez, me percaté de que su expresión vislumbraba algo de pesar. Antes de que abriera la puerta para marcharme, su voz grave me detuvo.

—¿De verdad que no estás enfada conmigo? —insistió, parecía afectada de que así fuera.

—Claro que no —respondí, dedicándole una última mirada antes de marcharme.

Más de cuatro mil kilómetros separaban La ciudad Esmeralda de “El Distrito de Columbia”, más conocido como Washington DC. Por suerte, tener una eficiente ayudante personal que te encontraba billetes de precios desorbitados a última hora te ahorraba varios días de trayecto en coche. Así que tras varias horas de viaje en avión, mi remarcado miedo a las alturas, y mi hombro como almohada de una mujer que olía a comida de perros —literal—, no tenía fuerzas para soportar las reticencias de aquella empleada de banca, quien se negaba a permitirme el acceso a la caja de seguridad de David O’Connor.

—Lo lamento, Señorita Blume, pero nuestra política de seguridad es estricta al respecto. Debe ser el Señor O’Connor quien venga a recoger la caja de seguridad.

Me resultó que la situación era como la ley de Murphy, o aquel destino que siempre me llevaba a elegir a la cajera de supermercado más inútil de todos los Estados Unidos. Fulminé a aquella petarda con la mirada, y le extendí la autorización que el propio David O’Connor me había firmado, escrita de su puño y letra. Junto a ella, estaba el documento de identidad oficial de David O’Connor.

Precisamente, había sido previsora con la idea de no tener ningún problema al respecto, pero ni por esas me libraba de la ineptitud de algunas personas.

—Sí… esto está muy bien. Pero la política de seguridad de nuestro banco es tajante en este sentido. El señor O’Connor contrató la caja de seguridad de mayor nivel, y eso lleva anexo una serie de garantías.

—¡Garantías, gracias a Dios! Mi cliente se enfrenta a la pena de muerte, y gracias a sus puñeteras garantías no podrá acceder a la caja de seguridad del banco.

—Si viniera él en persona…

—Por supuesto. Ahora mismo se lo hago saber al Alcaide del FDC[1] —siseé irónicamente.

—En ese caso, siempre puede rellenar nuestro modelo de formulario. Si lo trae el próximo día con la autorización del señor O’Connor, no habrá ningún problema.

Apoyé los codos en el escritorio, y me masajeé las sienes con los dedos. Sentí que la cabeza me iba a explotar, y que la ira me consumía con lentitud.

—A ver si lo he entendido… ¿Me va a hacer recorrer cuatro mil kilómetros de vuelta para rellenar un maldito papel?

Los labios de Abigail Brewster, que así se llamaba la susodicha según rezaba la plaquita que colgaba de su blusa, temblaron antes de responder con indecisión.

—Esto… sí.

—¿Sí? —repliqué anonada, como si no la hubiera oído.

Lo cierto es que la había escuchado a la perfección.

—Si el Señor O’Connor se presenta en la sucursal, le aseguro que no habrá ningún problema.

—¿Es usted sorda o estúpida? —exploté.

El murmullo del gentío que había a mi espalda me indicó que los clientes del banco se estaban empezando a impacientar por mi tardanza, y algunos nos dedicaron miradas curiosas. En mi mente, fantaseé con la idea de armar un gran escándalo, pero sabía de sobra que no ganaría nada con perder los nervios, por lo que, cuando un empleado de rango superior se acercó hacia mí con la consabida pregunta de:

—¿Hay algún problema?

Respondí sin dudar.

—Por supuesto que lo tengo, pero usted puede solucionarlo en un segundo. Mi cliente solicita tener acceso a su caja de seguridad, y me ha autorizado para ello. En una hora tengo que coger un vuelo hacia Seattle, y voy a perderlo por su culpa. Además, dentro de la caja hay una prueba crucial que podría sacarlo de la cárcel, y si se niegan a colaborar, emprenderé acciones legales contra el banco. Sobra decir que están contraviniendo el derecho a la libertad de mi defendido, y que en la política de su banco no existe ninguna información al respecto acerca de rellenar formulario alguno. En fin, ¿tengo o no tengo un problema?

Cinco minutos más tarde, salí del Washington Federal con una sonrisa de oreja a oreja, y el contenido de la caja de seguridad de David O’Connor dentro del bolso. No me había atrevido a ojearla en el interior del banco, pero estaba deseando quedarme a solas para paliar mi curiosidad. Algo me decía que, dentro de aquella bolsa de plástico que había recogido, se encontraba una prueba crucial que cambiaría el sentido de la investigación. O eso esperaba.

Desde luego, lo que no preví fue encontrarme en mitad de la calle con Jack Fisher, siempre dispuesto a aparecer en el momento más inoportuno. No tenía ni idea de lo que estaba haciendo en Washington, y ni siquiera debía importarme, pero por supuesto que sentí una inminente curiosidad.

Él pareció tan perplejo como yo de encontrarme en aquel lugar. Estaba esperando un taxi, y en cuanto uno se detuvo frente a la acera, le dijo algo al taxista y se acercó hacia donde yo me encontraba.

Qué podía decir de él a estas alturas…; tan atractivo como siempre y con ese remarcado aspecto sexual de fóllame ahora, se metió las manos en los bolsillos e inclinó la cabeza hacia un lado para contemplarme con una curiosidad que no se esforzó en disimular, lo que consiguió ponerme nerviosa. Un hombre no debería tener ese tipo de mirada: entre hambrienta y oscura, provocativa y cargada de intenciones lujuriosas que me desvestirían con un leve pestañeo.

—Vaya sorpresa, Pamela. Te hacía en Seattle —había cierto tono burlesco en su voz que consiguió mortificarme.

Pese a todo, le miré los labios. Una boca ancha plantada alrededor de un vello facial que me haría cosquillas si lo besaba. Una boca que deseaba pero me estaba prohibida, por supuesto.

—Lo mismo te digo —respondí, y me hice a un lado para continuar mi camino—. Si me disculpas, tengo que marcharme. Tengo un poco de prisa.

—¿A dónde vas que no puedes pararte ni cinco minutos a charlar? Cualquiera diría que te afecta hablar conmigo —me provocó.

—Eh… más quisieras, pero no. No obstante, las distracciones indeseadas las evito siempre que puedo. Me vienen fatal para el tránsito intestinal, tú ya me entiendes.

Tensó la mandíbula ante mi respuesta, y pareció tan cabreado que se hizo a un lado para apartarse de mí y concederme el paso.

—Ve con cuidado, Pamela. Quizá tenga que ponerte un detective privado con vistas a nuestro divorcio. Últimamente no sé por donde para mi mujercita… —me soltó, para ofenderme.

No me ofendió, pero consiguió irritarme, lo cual también había buscado con sus palabras.

—A tu favor, tengo que decir que sé de sobra que no quieres nada de mí, y que dices eso porque te encanta molestarme. Con el divorcio solo te llevarás un absurdo trámite judicial. Por tanto, que te aproveche.

Hice el amago de marcharme, pero él volvió a cortarme el paso. Agobiada, alcé la barbilla para mirarlo a los ojos, y lo que encontré me provocó un temblor de piernas. Dio un paso hacia mí, y me observó con intensidad, y sus ojos cargados de una intensión peligrosa que no le había visto antes.

—Eso de que no quiero nada de ti es mentira —anunció, y lo odié por decir esas cosas.

—¿Y qué quieres de mí? —lo que intentó ser una réplica, se convirtió en un delirio patético y exigente.

—De ti lo quiero todo.

Me agarró por los brazos y me acercó a su boca. Antes de que pudiera reaccionar, sus labios encontraron los míos, y me besó sin pedir permiso. Ni siquiera me resistí. Al principio, confundida y desprevenida por la sorpresa, me quedé pasmada y quieta. Sus manos me acercaron a su cuerpo, que exudaba un calor reconfortante, magnético y en el que no me importó perderme. Luego, me mordió el labio inferior para obligarme a ser partícipe de un beso más intenso, y no se conformó solo con ello. Lo tomó todo, tal y como había jurado querer.

Su lengua danzó con la mía, y su cuerpo se apretó contra el mío. Dejé escapar un poco de aire, y ahí no pude más. Mandé al diablo la reticencia, el recelo y todo mi autocontrol. Me dejé llevar por el deseo, allí en mitad de la calle, y sentí que sus manos me agarraban con fuerza, como si no estuviera dispuesto a aceptar que yo pudiera alejarme de él. Sinceramente, en aquel momento no estaba dispuesta a ir a ningún lado.

—Todo lo que tú me des —declaró sobre mis labios, y volvió a besarme.

Agarró mis nalgas y me presionó contra su erección. ¡Allí, en mitad de la calle! Solté un grito imbuída por la… agradable sorpresa, y me dejé besar hasta que todo se convirtió en algo tórrido, primitivo y difícil de controlar. Besaba con hambre y urgencia, evidenciando un deseo que nos consumía a ambos. Besaba mejor de lo que siempre había imaginado. Me atontaba, me drogaba, me hacía desear más… muchísimo más.

Me agarré a sus antebrazos, para tenerlo más cerca. Entonces, la voz tosca del taxista rompió aquel momento que ambos sabíamos que no era perpetuo, pero que quisimos creer que era para siempre. Al menos yo lo había vivido así.

—¿Se va a montar en el taxi o no? —exigió saber el taxista, cabreado ante la pública muestra de cariño.

Supuse que a sus ojos no éramos más que otra pareja de tortolitos. Una pareja de tortolitos que se metía mano en mitad de la calle pero que no había compartido una miserable e íntima escena de cama en toda su vida pese a llevar varios meses casados.

De un empujón, aparté a Jack de mí y recobré la conciencia sobre mi cuerpo. La conciencia y el maldito sentido común del que me había privado al besarme sin pedir permiso. Le dediqué una mirada gélida, y me colgué el bolso al hombro, como si con ello pudiera recobrar parte de mi orgullo, que había sido devastado por sus besos.

—Supongo que tras el beso llegó el arrepentimiento —adivinó, mofándose.

—No me vuelvas a besar —le espeté, con los dientes apretados.

—Eso se dice antes —me soltó con suficiencia.

—Antes tenía mi boca cubierta por tus asquerosos labios —respondí furiosa. Lo de asquerosos era mentira.

—Pues a mí me ha dado la impresión de que querías otro —replicó, refiriéndose al beso.

Puse cara de sopor, y le dediqué un gesto con la cabeza para que se echara a un lado y dejara de cortarme el paso, pero todo lo que hizo fue abrir la puerta del taxi, y señalar que me metiera dentro.

—¿A dónde vas? Podemos compartir un taxi.

—Al aeropuerto, pero prefiero ir en mi propio taxi. Eso de compartir no forma parte de mi estilo.

Hizo como que bostezaba, afligido por el aburrimiento que le causaba mi reticencia.

—Yo también voy al aeropuerto. Anda, sube —me indicó, y se echó a un lado con caballerosidad, al tiempo que me sujetaba la puerta. Al final asentí, y él añadió—: prometo no volver a besarte, a no ser que tú me lo pidas.

En el taxi no nos dirigimos la palabra, y llegamos tan apurados de tiempo al aeropuerto, que tuvimos que echar a correr para poder realizar el embarque. Sin darnos cuenta, o al menos así me lo pareció a mí, él me agarró de la mano y me arrastró consigo hacia la zona en la que teníamos que chequear los billetes. En cuanto llegamos hacia la puerta de embarque, nos miramos las manos entrelazadas y las soltamos con brusquedad. Es decir, fui yo quien la soltó como si el contacto de la suya me produjera una quemadura de segundo grado, pues él se dedicó a acariciar la palma de mi mano con sus dedos hábiles, en un movimiento lento, estudiado y deliberado que fue directo a mi sexo. Al percatarme de su sonrisa burlona, me aparté de él y apreté los labios con fastidio. Jamás cambiaría, y me pregunté en silencio qué clase de placer obtenía en molestarme. Puede que para él aquel beso que me había dado hacía unos minutos no fuera más que un juego, pero a mí me afectaba de una forma terrorífica, y no estaba dispuesta a dejarme embaucar por un hombre que parecía disfrutar con ello.

Como siempre que me veía en la obligación de volar, y lo evitaba todo lo que podía, un sudor frío empezó a recorrerme las sienes, y el cabello se me pegó a la frente. Sabía que tenía el rostro pálido, los labios temblorosos, y las palmas de las manos sudadas. No podía evitarlo, y por desgracia, no me había traído orfidal, medicamento que no me servía para nada, pero que si no lo tomaba, psicológicamente me mermaba hasta convertirme en un ser patético con tendencia a la histeria.

—¿Te encuentras bien? —se preocupó Jack. Solo le había bastado echar un vistazo a mi cara para percatarse de que algo no iba bien.

—Me voy a montar en un aparato que vuela a una altura de doce mil metros del suelo. Por supuesto que no estoy bien.

Parpadeó extrañado, como si mi declaración lo hubiera tomado por sorpresa.

—¿Te dan miedo las alturas?

—Miedo, pánico, terror. Llámalo como quieras. No estaré tranquila hasta que vuelva a tener mis pies en tierra firme.

Jack me pasó un brazo alrededor de los hombros. Sabía que lo hacía para que me sintiera tranquila, pero aquel gesto solo consiguió el efecto contrario. Aun así, no me aparté de él, pues no quería parecer más histérica de lo que ya estaba.

—El avión es el medio de transporte más seguro —me explicó, como si yo no lo supiera.

—¿Cuántas veces te crees que me han soltado esa chorrada? Y adivina: no me hace sentir mejor.

Puso las manos en alto, y se separó de mí un tanto ofendido.

—Solo pretendía animarte —se defendió.

—Pues no lo haces. Para ti es fácil, porque no sientes lo mismo que yo.

De repente, me vinieron a la mente imágenes borrosas de aquel día en Space Needle. Gritos, empujones y un sonido seco que me heló las entrañas. Me abracé a mi misma, y apoyé la cabeza en la pared, con la intención de sacar fuera aquel recuerdo tan doloroso. Había necesitado años de pastillas para conciliar el sueño, y a día de hoy, no estaba segura de haberlo superado.

—¿Puedo preguntar por qué tienes miedo a las alturas? —sugirió Jack.

Negué con la cabeza, y abrí los ojos sin la intención de mirarlo. Solo dos personas conocían el porqué; una de ellas era mi hermana Helen, y la otra mi madre. La primera me había animado en varias ocasiones a acudir a terapia, a lo que yo me negaba; y la segunda, lo estaba pasando lo suficiente mal como para no molestarla con un problema que le aseguré que ya estaba superado.

Le extendí mi billete a la azafata con mano temblorosa, y me fijé en el billete de Jack, que era de primera clase. Alcé una ceja con diversión, para relajar el ambiente.

—No sabía que un fiscal ganara tanto dinero —me burlé a propósito.

—Soy previsor. Me lo puedo permitir si compro los billetes con antelación —explicó, restándole importancia.

—¿A qué has venido a Washington, Jack? —le pregunté de repente, presa de la curiosidad.

—¿Por qué tienes miedo a las alturas, Pamela? —contraatacó él.

Apreté la mandíbula y me giré hacia otro lado, con la intención de ignorarlo hasta que pudiera acceder al avión. Sentí que él se inclinaba hacia mí, y noté su respiración cálida sobre mi nuca, hasta que sus labios rozaron el lóbulo de mi oreja en un toque suave y provocador.

—He venido a visitar a mi familia, no hace falta que te pongas celosa —susurró con fanfarronería.

Quería provocarme, y lo consiguió, pues tan pronto la azafata indicó que ya podíamos entrar al avión, caminé de prisa y lo perdí de vista sin ni siquiera despedirme.

Coloqué mi bolso debajo del asiento, y apoyé la cabeza en el respaldo del asiento en un intento por relajarme, pero de poco servía. Todo me molestaba. Desde la charla incesante del hombre que tenía a mi lado, hasta el respaldo del asiento delantero de la gigantesca mujer que tenía en frente, quien había tomado como objetivo de viaje aplastarme las rodillas.

Cerré los ojos y suspiré, pero el parloteo de mi compañero de viaje me ponía de los nervios.

—Así que tiene miedo a las alturas… —me evaluó. Detestaba que un extraño me evaluara, y ni siquiera estreché su mano cuando me la ofreció, que se quedó colgando en el aire. Pero ni con esas pilló la indirecta, y continuó como si nada—. Mi prima Rita también tenía miedo a volar, y lo superó con una terapia de hipnosis. Debería probarlo, al fin y al cabo, no es necesario que lo pase mal. ¿No sabe que el avión es el medio de transporte más seguro? Debería saberlo. Desde Seattle a Washington apenas se tardan unas horas. Antes, mi prima Rita hacía el trayecto en coche, ¿se lo puede creer? ¡En coche! Por suerte, ahora es una mujer nueva, y…

—Oiga, me importa un comino su prima Rita —lo corté, sin educación alguna.

El hombre apretó los labios, ofendido por mi respuesta. No volvió a dirigirme la palabra. Qué alivio.

Clavé las uñas en el reposamanos del asiento, y me castañetearon los dientes cuando el avión empezó a moverse por la pista de aterrizaje. De repente, una azafata se acercó hacia mí, y me habló al oído. Escuché que tenían un asiento para mí en primera clase, y no lo dudé. Cogí mi bolso y me levanté para seguirla. Cuando llegué a primera clase, me percaté de que Jack se levantaba para dejarme libre el asiento que antes ocupaba.

—Doscientos veinte centímetros de separación, asiento reclinable de ciento ochenta grados y bebidas gratis. Si no superas tu miedo a las alturas, me doy por vencido —bromeó, sin perder la sonrisa.

Observé con desconcierto el asiento que había dejado vacío, y luego lo miré a él.

—No… puedo aceptarlo… no sería justo. Has pagado por ese asiento —me negué, aunque lo cierto era que estaba deseando hacer uso del mismo.

—Y te lo cedo —resolvió sin más. Pasó por mi lado, y me rozó el hombro—. Que tengas un buen viaje, Pamela.

Antes de que se perdiera tras la cortina de la clase turista, esbocé una sonrisa y le dije:

—Pero no te pienso hacer ningún favor por esto —repliqué, para provocarlo.

—Eso ya lo veremos —me guiñó un ojo, y desapareció tras la cortina.

Me recliné en el asiento, y disfruté de un vuelo plagado de turbulencias, los pies en alto y bebidas gratis durante todo el trayecto. He de admitir que, si bien viajar en primera clase no había apaciguado mi miedo a las alturas, el gesto de Jack me había sacado una sonrisa que perpetuó en mis labios durante el tiempo en el que duró el vuelo. Y qué diantres, me sentía más cómoda viajando en clase alta.

A la salida del avión, me reencontré con Jack, quien me estaba esperando con las manos metidas en los bolsillos y una sonrisa ancha. Me encantaba su manera de sonreír, porque cuando lo hacía, se formaban unas arrugas muy atractivas en las comisuras de sus labios, y los ojos le destellaban con motitas azuladas que no hacían más que evidenciar su mirada cautivadora e intensa. Me saludó con la mano para que lo viera, a pesar de que su imponente figura no me había pasado desapercibida. De hecho, dudaba que pudiera ignorarlo con deliberación.

Me acerqué a él, de mejor humor que de costumbre, y compartimos un taxi sin mediar más palabra que la del breve y animado saludo que nos dirigimos. Jack le ofreció mi dirección al taxista, y supuse que estaba dispuesto a acompañarme hasta mi casa.

—¿Te han arreglado la alarma? —se interesó. Su tono desprendía una ligera preocupación, como si en realidad le importara mi seguridad.

—He tenido demasiado lío, y con el viaje de última hora, no he parado por casa en todo el día. Supongo que mañana vendrán a arreglarla.

—Deberías dormir acompañada —sugirió, y lo decía en serio.

Puse los ojos en blanco, y prácticamente me reí en su cara.

—¿Acompañada por ti? Fíjate que ni siquiera lo había pensado. Pareces la clase de hombre que sabe hacer pasar un buen rato a las chicas, ¿no? —puse la afirmación en duda, haciendo uso de la ironía.

Desde el asiento delantero, el taxista carraspeó incómodo por tener que escuchar aquella conversación.

—Entre otras cosas, Pamela. Me halaga que tengas tan buena opinión de mí. Se nota que estás deseando probar lo que yo no te he ofrecido —replicó muy sereno, aunque se notaba la tensión que emanaba su mandíbula—. Por desgracia para ti, hoy tengo una cita, y no puedo hacer uso de esa hospitalidad que no tienes, pero te empeñarás en fingir —luego se puso serio, y añadió—: pero insisto, deberías dormir acompañada.

Me había quedado pasmada en mitad de su charla, justo al mencionar la palabra cita. Noté como se me congelaba el entusiasmo, y un incómodo ramalazo de celos me azotó todo el cuerpo. De repente, me oí preguntar:

—¿Se puede saber con quién tienes una cita?

Jack se recostó en el asiento, relajó los hombros, colocó el pie izquierdo sobre su rodilla derecha, y en aquella actitud chulesca y encantada de sí mismo, respondió:

—Pues no. Además, ¿a ti qué te importa?

—A mí ni me importa ni me deja de importar. Eres insoportable, y solo quería que lo supieras.

Sentí que la rabia me consumía por dentro y se apoderaba de mí, pero no quise que él lo notara, así que giré la cabeza y centré la vista en la ventanilla. Mi mente bullía de celosa curiosidad, y solo podía pensar en el hecho de que Jack tenía una cita. No tenía ni idea del género, y quizá viviera más feliz en la inopia, pero la verdad es que me fastidiaba que él pudiera estar rehaciendo su vida con otras mujeres cuando yo ni siquiera podía pensar en otro hombre, al menos no de esa manera.

Sentí ganas de golpearlo, pero me contuve. No era sensato, y yo me consideraba una mujer sensata. Por tanto, lo sensato era que nos divorciáramos, cuanto antes. Puede que para él no fuera más que un juego, pero a mí estaba empezando a pasarme factura. Me dolía tener conciencia de que compartía su vida con otras mujeres, y teniendo en cuenta que lo único que nos unía era un papel, mi reacción carecía de todo fundamento.

—Quiero los papeles del divorcio, y los quiero ya —le espeté de buenas a primera.

El taxi había girado la esquina de mi calle, y faltaban pocos segundos para que nos separásemos. Sabía que comportarme de una manera tan huraña solo me ponía en evidencia, pero ya me daba igual. Quería los papeles del divorcio. Tal vez, necesitaba los papeles del divorcio para conservar la independencia que tanto disfrutaba, y sobre todo, mi corazón a salvo.

—No deberías quedarte sola. ¿Por qué no llamas a alguien de tu familia para que te haga compañía? —sugirió, como si no me hubiera escuchado.

—Pásame el número de tu abogada por correo. Yo trataré con ella.

Lo oí resoplar.

—¿Me has oído? No deberías estar en esa casa hasta que no cambies el sistema de seguridad.

Me negué a mirarlo, pese a que sabía que tenía toda la razón. Lo cierto era que me había quedado petrificada al escuchar la palabra cita, así que sus consejos, por muy sabios y cargados de buena intención que fueran, podían irse al infierno.

—¿Sabes cuál es tu jodido problema? —espetó de repente, tomándome por sorpresa. Me agarró del brazo y de un tirón me obligó a mirarlo a la cara—. Que siempre estás a la defensiva.

Me revolví para zafarme de su agarre, pero él me sostuvo por ambos brazos y me apretó contra su pecho. En un segundo, su boca capturó la mía pese a que me quejé y traté de morderlo. Pero no importaba lo que hiciera, pues mi cuerpo era como un imán que siempre terminaba anclándose al suyo.

—Siempre… a la defensiva —masculló jadeando contra mis labios, sin apenas separarse de mi boca—. Pero mis besos no los rechazas, pese a todo.

Dejó de agarrarme y se separó de mí, mirándome a la cara con una expresión apremiante que me descolocó. Todavía agitada, conseguí abrir la puerta del taxi.

—Buenas noches —me despedí con frialdad.

Caminé con premura hacia la entrada de mi casa, a pesar de que él no me siguió. No tenía por qué hacerlo, pero una parte de mí se sintió decepcionada, y anheló que fuera en mi búsqueda. No obstante, lo oí gritar mi nombre, exigiéndome que me diera la vuelta.

—¡Pamela!

Su voz grave, exigente y autoritaria fue lo último que escuché antes de dar un portazo y meterme dentro de la casa.

Lo primero que hice fue descalzarme los tacones de una patada, y liberar mi cabello de aquel moño tan apretado. Después, saqué la bolsa de plástico del bolso y la coloqué sobre la mesita auxiliar de la sala de estar. Necesitaba combustible para procesar lo que iba a descubrir dentro de aquella bolsa, pues sospechaba que sería algo que daría un giro de trescientos sesenta grados a la investigación. Por ello, abrí una cerveza negra de la marca Guiness, y aquello me hizo sentir más cercana a mis raíces irlandesas. En realidad, había nacido en un pueblecito destartalado de Luisiana, y mi familia se mudó a Seattle cuando yo tenía ocho años, pero mi corazón siempre había sido irlandés. Lo supe aquel verano en el que, con cinco años, mi madre nos llevó a visitar a nuestros abuelos maternos. Aquella granja de puertas oxidadas, vegetación frondosa y paz perpetua me enamoró. Era tan distinta a todo lo que conocía y creía desear, tan hogareña, simple y carente de artificios, que al llegar sentí que era mi verdadero hogar. Desde entonces, pasaba todos los veranos en Cork, la ciudad en la que vivían mis abuelos. Para mis hermanas, aquellas visitas a la granja suponían una obligación, pero para mí eran todo lo contrario, así que cuando mi madre dejó de enviarnos a Irlanda al cumplir los dieciséis años, yo fui la única de mi familia que continuó visitando a mis abuelos.

Sabía que la relación entre mis abuelos y mi madre no era bucólica, y sospechaba que se debía al hecho de que ella los abandonó siendo una adolescente, al enamorarse de un financiero londinense quince años mayor que ella. Mi madre nunca hablaba de su propia historia, supongo que porque lo consideraba un error del pasado, y a nosotras nos contó la historia abreviada: por circunstancias de dinero y trabajo, acabó en Estados Unidos y conoció al que fue nuestro padre. Tuvieron una relación estable y repleta de amor, hasta que…

Sacudí la cabeza y cerré los ojos. Al abrirlos de nuevo, suspiré y traté de no pensar en ello. La muerte de mi padre no era el mejor recuerdo de todos los que atesoraba en la memoria, y aunque habían transcurrido cinco años, lo cierto es que las terribles circunstancias en las que acaeció me habían impedido superarlo.

Me recosté sobre el diván y tomé un largo trago de cerveza antes de sumergirme en el universo de David O’Connor. La bolsa de plástico contenía algunas fotografías, un arrugado papel escrito a mano y una cinta de DVD. Lo primero que hice fue ojear una a una las fotografías. Supuse que provenían de la cámara de David, pero lo que más llamó mi atención es que en todas ellas aparecía la difunta Jessica Smith. Me resultó carente de fundamento que David quisiera parecer un psicópata ante mis ojos, así que me esforcé en estudiarlas con mayor detenimiento para encontrarles otro sentido, y descubrí que en algunas de ellas aparecía otra mujer. Según la fecha de las fotografías, habían sido tomadas dos días antes de la muerte de Jessica, y en ellas aparecía yendo al supermercado, sacando a pasear a su perro y, en una de ellas, que fue la que más me llamó la atención, con aquella chica joven y rubia a la que agarraba del brazo como si no quisiera dejarla escapar. Me dio la impresión de que aquella imagen había captado una discusión.

Releí las notas escritas a manos, que solo exhibían dos palabras sueltas: Mystic 108.

Si David quería que me convirtiera en una especie de detective a lo Hércules Poirot, se había equivocado de persona. O tal vez no, pues he de admitir que con aquel misticismo se había apoderado de mi curiosidad.

Había una misteriosa chica junto a Jessica dos días antes de su muerte, y un par de palabras garabateadas en un folio que a mí no me decían nada. Presa de la curiosidad, metí el vídeo dentro del DVD y me senté a visionar el contenido. La imagen no era nítida, con toda probabilidad grabada con una cámara o teléfono móvil de baja calidad. La imagen estaba clavada en el centro, por la estabilidad, supuse que fijada por un trípode. Había una cama sin sábanas, y eso era todo. Sostuve la cara entre mis manos, y acerqué el rostro a la pantalla con interés. Pasaron segundos en los que no sucedió nada, y de repente, la imagen cambió, y visualicé a una mujer atada de pies y manos sobre el colchón. Un hombre con una máscara de un grotesco payaso aparecía a su lado, y el rostro de aquella mujer estaba cubierto de lágrimas y pánico. Empecé a sentirme mal, y supe que no debería ver eso, pero estaba eclipsada por la imagen. Aquel ser repugnante acarició el cuerpo de la mujer, pero no fue una caricia cariñosa ni erótica, sino algo frío que auguraba las peores intenciones. Otro hombre apareció de espaldas, y no llevaba máscara, pero por la postura me fui imposible vislumbrarle el rostro. Estaba desnudo, y en su espalda se mostraba un símbolo tatuado. Me levanté para quitar el vídeo, pues ya creía haber visto más de lo necesario. Cuánto me equivocaba. De repente, aquel hombre se tumbó sobre la mujer, y comenzó a acariciar su cuerpo con lascivia. Me llevé las manos a la boca al visualizar el destello del cuchillo que el hombre de la máscara portaba en su mano, y antes de que lo hundiera en el cuerpo de aquella desdichada, apagué el DVD y me dejé caer sobre el diván. Estaba horrorizada y al borde de un ataque de nervios, por lo que traté de serenarme.

No sabía por qué David me había obligado a ser partícipe de un crimen tan atroz, pero lo que era seguro es que la forma en la que aquella mujer había sido asesinada se asemejaba a la muerte de Jessica. Con crueldad, un arma blanca y mientras la víctima mantenía sexo.

—De frente —susurré aquellas palabras en voz alta, en la soledad de mi sala de estar.

Ante aquella revelación, el rostro se me iluminó y subí a toda prisa las escaleras de la casa para cerciorarme de lo que ya había descubierto. Abrí el informe policial acerca de la muerte de Jessica Smith, y tras comprobar las heridas que tenía David, entendí que él no la había asesinado.

David O’Connor era inocente y su vida estaba en mis manos.

Capítulo 9

Sanatorio Waverly Hills, Louisville, Kentucky, 8 de Marzo de 2013

Dedico una corta mirada de fastidio a mis zapatillas desgastadas sin cordones. No entiendo qué mal pueden hacer unos cordones a mis zapatos, pero el hecho de que a ninguno de los internos nos sea permitido llevar zapatillas con cordones me pone de los nervios, y una indeseada sensación de furia me recorre los huesos.

No quiero sentirme así, pero a veces pienso que me ofrecen razones suficientes para comportarme de una manera poco racional, que es justo lo que ellos me recriminan en silencio.

Por la rendija de la puerta se cuela un tímido rayo de luz que se proyecta sobre la pared trasera. Me coloco delante y extiendo la mano hacia la luz, moviendo los dedos y sintiéndome un poco más libre. Recuerdo aquellas palabras de mi padre, y siento que en este momento tienen un significado más profundo del que antes carecían: “que nadie te arrebate la libertad de ser quien eres”.

En un gesto inconsciente, me llevo las manos al vientre y reprimo la oleada de pánico que me invade. No quiero pensar en ese asunto en particular, pero me es imposible dejarlo de lado y hacer como que no sucede nada. Tal vez sea mejor así. Por el momento, fingir me resulta la opción más segura para nosotros.

—Vamos a salir de aquí —me prometo a mí misma en voz alta.

La puerta se abre con la rutina concertada de la mañana. En un lugar en el que la mente es libre y el cuerpo yace encerrado dentro de cuatro paredes cercadas por un muro de piedra y alambre, no deja de resultarme cómico el hecho de que traten de someterlos mediante una rutina que carece de sentido para ellos.

—Buenos días, Rebeca. ¿Qué tal has pasado la noche? —me saluda Veronica.

Tiene esa sonrisa sincera y espontánea que tanto me incomoda. Teniendo en cuenta que trabaja en un lugar en el que las personas son encerradas sin su consentimiento, y con toda probabilidad sin entender la razón por la que se encuentran en un lugar como este, o ni siquiera comprender el significado de la palabra manicomio, su habitual buen humor y predisposición hacia todo el mundo me es incomprensible.

—He dormido todo lo bien que puede dormir alguien encerrado en un sitio en contra de su voluntad —respondo, con descaro.

—En ese caso me alegro. De la vida hay que esperar lo posible, pues vivir de falsas ilusiones solo nos hace infelices.

—Conformarse con la cara fácil y básica de la vida es de personas mediocres.

A Veronica se le borra la sonrisa de un plumazo.

—No deberías decir esas cosas.

—No deberías animar a los demás a ser conformistas. Te crees que los haces sentir mejor, pero solo les demuestras que tras estas paredes no existe nada por lo que luchar.

—No vas a salir de aquí —me dice, y sé que no lo hace para hacerme daño.

Tan solo es un hecho. Al menos algo convincente para ella.

—Puede ser —le miento.

—Rebeca, deja de comportarte de esa manera. ¿Es que no te das cuenta que con ello solo te estás haciendo daño?

—Deja de llamarme de esa manera —le pido, con odio.

—Ese es tu verdadero nombre.

—Eso es lo que tú te crees.

Me mira un tanto desconcertada, pero al final se encoge de hombros, como si discutir acerca de la manera correcta con la que referirse a mí no tuviera importancia, o al menos no tanta como ella insiste en hacerme ver.

—Vamos a desayunar. Esta mañana han cocinado huevos revueltos con bacon, y el comedor desprende un olor exquisito —me anima, y me parece que se siente culpable porque cree haberme hecho sentir mal con sus anteriores palabras. Si ella supiera…

—Entre tú y yo, la comida de este sitio es asquerosa, y lo sabes.

—¡Rebeca! ¿Es que no puedes encontrarle algo positivo a este lugar? —pregunta con severidad.

He de reconocer que su rostro arrebolado y cargado de excitación ante mis palabras me hace bastante gracia. Creo que soy la única persona capaz de sacar de quicio a la dulce y amable Veronica, siempre dispuesta a tratar con ternura a todo el mundo.

—Por Dios, claro que no.

—Al menos finge un poco de entusiasmo —me pide.

—Estaría entusiasmada de que me prestaras un coletero para recogerme el cabello —le hago saber, y disfruto con la expresión de consternación que ella me dedica.

—Ya sabes que está prohibido que portéis elásticos y utensilios afilados.

—Puede ser, pero desconozco la razón por la que podría hacer daño que llevase el cabello recogido. En realidad, el pelo se me mete dentro de los ojos, y creo que si lo llevo atado en un moño no llamaría tanto la atención, ¿no te parece?

—Me parece que tienes una habilidad especial para llevarte la situación a tu terreno y convencer a la gente —opina, y me extiende un coletero que lleva atado a la muñeca. Disfruto de la placentera sensación de salirme con la mía, despejarme el rostro y sentir la nuca liberada—. ¿En qué trabajabas? Quiero decir… antes de que…

—¿Antes de ser una loca? Podría decirte que era abogada, pero tampoco me creerías. Así que me dedicaba a vender aspiradoras a domicilio. O mejor, a limpiar el culo de los monos del zoológico de Seattle. O tal vez era camarera en un bar de carretera. No lo sé.

Veronica suelta un suspiro de disgusto, me coge de la mano y me arrastra consigo hacia la zona del comedor.

—Tienes quince minutos para desayunar. Después, tienes una cita concertada con el Doctor Moore para asistir a tu primera terapia de hipnosis.

La palabra hipnosis me produce un escalofrío de temor.

—Sinceramente, no me apetece ver a ese hombre.

—No creo que lo que te apetezca o te deje de apetecer sea una razón de peso para no asistir a tu terapia.

—Tienes razón. Olvidaba que lo que yo quiera o no quiera es irrelevante en este maldito lugar.

—Eso no es cierto —responde, espantada por la crudeza de mis palabras.

—En ese caso, quiero salir de aquí.

—Pero no es posible.

Estoy tumbada en un cómodo diván tapizado en cuero rojo. Supongo que la intención del Doctor Moore es la de hacerme sentir cómoda trayéndome a una habitación distinta a la de la primera vez, que tan malos recuerdos me genera. En cierto modo, podría decirse que ha conseguido su objetivo, pues es imposible no sentirse así en un sitio como este, que me aleja de la fría e inhóspita reclusión a la que jamás podré acostumbrarme.

La habitación es un conjunto acogedor y rústico, con papel pared y cuadros pintados a mano en los que se visualizan paisajes en colores vívidos que me invitan a perderme en sus frondosos bosques. En el centro de la estancia hay una chimenea en la que las ascuas crujen y caldean el hogar, por lo que me deshago de la gruesa rebeca de lana que tanto me horroriza, y que Veronica me ofreció prestada, prefiero ignorar de quien.

Una alfombra de suave pelo blanco se esparce frente al diván, y me invita a descalzarme para hundir los pies desnudos sobre el espeso pelaje. El Doctor Moore está reclinado sobre una butaca, con las manos en las rodillas y el semblante circunspecto.

Sé lo que está intentando, y me escandaliza que pueda conseguirlo, pues no quiero acostumbrarme a él, ni a Veronica, o incluso a la grandota Tessa. Sentir que sus rostros me son familiares, y que conozco sus anhelos, padezco sus inquietudes y puedo llegar a interesarme o incluso preocuparme por ellos. Es imposible, pues todo lo que quiero es salir de este lugar, demostrar mi cordura y encontrar a Jack.

—¿Qué será lo próximo, unas pastitas y un té? —sugiero socarrona.

—Podría conseguirlo —responde él, sin perder la calma.

Aprieto los labios, y me niego a mirarlo. Todo sería más fácil si él no se empeñara en ser amable.

—¿Entonces, quieres que pida que te suban algo de comer? —insiste, y detesto que me tuteé.

No tiene ningún derecho a familiarizarse conmigo.

—¿No se supone que he venido a verlo para que me someta a una ridícula terapia de hipnosis?

—No cree en la hipnosis —declara, y por su tono de voz, parece que ya se lo esperaba.

—¿Creer que puedo perder la conciencia y someter mi subconsciente a usted con un simple movimiento de una monedita atada a una cuerda? Oh… por favor… Doctor Moore, puede que eso le sirva con alguien más inocente, pero le aseguro que pierde el tiempo conmigo.

Y para afianzar mis palabras, me cruzo de brazos.

—No me sorprende que piense de esa manera.

—Explíquese.

—Creer que la hipnosis funciona solo con los débiles de mente es una creencia generalizada y errónea. En realidad, la persona que es hipnotizada tiene un fuerte dominio sobre su mente, lo que le permite relajarse por completo hasta entrar en un estado de trance al que autoriza a acceder al hipnotizador.

—Si lo prefiere, fingiré que estoy impresionada.

—No es necesario, señorita Devereux.

Al escuchar ese nombre, cada músculo de mi cuerpo se tensa. El Doctor Moore no parece notar mi repentina incomodidad.

—¿Y para qué me ha traído si no va a hipnotizarme?

—Confiaba en mi habilidad para convencerla de los beneficios de dejarse hipnotizar —responde, con una sonrisa de derrotismo.

—¿Convencerme? —inquiero con asombro—. Ya, claro. Y qué más.

—Es normal que tenga miedo a perder la conciencia, sobre todo si no confía en mí.

—Yo no tengo miedo, Doctor Moore. Que le quede claro —le suelto, y me da la sensación de que acabo de amenazarlo.

Es extraño, pues no soy una persona violenta, pero la calma con la que él me trata me convierte en un sujeto sin dominio sobre sí mismo, y eso es preocupante.

—¿Le funciona comportarse de esa manera?

—¿De qué manera, Doctor?

—Haciéndose la valiente en cualquier situación.

Lo fulmino con la mirada.

—Si tanto le molesta mi resistencia, tal vez debería utilizar la fuerza bruta, pero le advierto que sé defenderme —replico con atrevimiento, y un brillo peligroso en la mirada—. Estoy segura de que lo saco de quicio, Doctor.

—Jamás te haría daño, aunque me lo pidieras —musita con la voz ronca.

Su sinceridad me deja desconcertada, y lo miro a los ojos. Advierto el perfil duro y masculino de Michael Moore, y un brillo desatado, pasional, en sus ojos oscuros, que me miran a la cara.

—¿Puedo marcharme ya? —le pido, y hago ademán de levantarme.

El Doctor Moore asiente, y me quedo pasmada cuando se incorpora para acompañarme hacia la puerta. Coloca una mano sobre la parte baja de mi espalda, y siento su respiración cálida sobre mi nuca. Me empuja con suavidad hacia la salida, y en cuanto cruzo el umbral, me aparto de él. Permanece en la entrada, sin moverse un ápice, pero sin alejarse de mí.

—La veo mañana a la misma hora.

Alzo la barbilla, y siento la necesidad de desafiarlo.

—¿Y si no quiero?

—Iré a buscarla —me promete, con voz grave.

Me estremezco de la cabeza a los pies, y antes de que él pueda descubrir el efecto que han tenido sobre mí sus palabras, me doy la vuelta y me encamino con premura hacia el pasillo en el que me espera una de las enfermeras. Me siento desconcertada, pues intuyo que la familiaridad con la que me trata no la extiende al resto de sus pacientes, lo que en cierto modo me incomoda. A pesar de la distancia, todavía puedo sentir sus dedos cálidos sobre mi espalda.

Capítulo 10

Seattle, veintisiete días antes

Nunca se me había dado bien dibujar, pero me esforcé lo suficiente en reproducir aquel símbolo con trazos certeros y de pulso firme. Al terminar, observé satisfecha el trozo de papel, y lo guardé dentro de mi bolso, al tiempo que apagaba la pantalla del televisor, y borraba de mi mente la imagen congelada de aquella espalda bronceada y masculina con el símbolo tatuado.

Todavía sentía los vellos de punta y un malestar permanente que me recorría todo el cuerpo. Lo primero que hice al despertarme aquella mañana fue bucear en Internet para encontrar algún dato certero que aportara algo de luz a aquel vídeo tan siniestro. De hecho, sabía lo que tenía que buscar.

Snuff movie.

Las palabras continuaban martilleando mi cerebro, advirtiéndome que sería mejor optar por la opción fácil y repudiar la defensa de O’Connor antes de meterme en un buen lío. Sin embargo, el caso me tenía absorbida. Un ansía inusitada de justicia se había apoderado de mí tras contemplar el vídeo en el que asesinaban a aquella chica joven, y sentía que si no actuaba nadie metería a sus asesinos en la cárcel. Con toda probabilidad, David se pudriría entre rejas durante años hasta que le llegara su fin.

Una simple y escueta búsqueda en Internet me informó de que mis sospechas eran auténticas. En cierta ocasión, había escuchado testimonios difusos acerca de vídeos en los que se grababan asesinatos reales. En un curso de psicología criminal en el que me había inscrito voluntariamente en la universidad para mejorar la calificación de una asignatura en la que conseguí un aprobado, el profesor trató acerca de la existencia no demostrada de unas películas en las que se grababan asesinatos reales.

Tras teclear la frase: “películas con asesinatos reales”, el buscador me redirigió a un término denominado “película o vídeo snuff”. Recordé el término snuff como la palabra con la que aquel profesor al que ahora me arrepentía de no haber prestado demasiada atención se había dirigido a ese tipo de fotomontajes.

Buceé por Internet para hacerme a la idea de lo que era un vídeo snuff. En todos los resultados, se referían a dichas películas como la existencia no comprobada de asesinatos, violaciones y otra clase de torturas y crímenes reales con la finalidad de distribuirlas para su comercialización. Desechando el dato de la comercialización, un par de sanguinarios habían grabado el asesinato real de una chica.

Se me pusieron los vellos de punta ante la existencia de algo tan macabro que había llegado a ver con mis propios ojos.

En una hora, tenía que asistir a un juicio, por lo que para no perder tiempo, telefoneé a Frank Palmer, el hombre al que solía acudir cuando tenía que investigar sobre los antecedentes penales, la vida turbia o los secretos inconfesables de la acusación. Frank era un hombre al que no le importaba sacar a la luz infidelidades, robos en el trabajo y delitos menores por los que la vida de una persona podía estropearse. Se excusaba en aquel lema que le evitaba cualquier cargo de conciencia: “ellos han cometido un error, que se lo hubieran pensando antes”.

—¿Algo con lo que trabajar? —preguntó su voz ronca de fumador activo.

—Sí, y lo necesito en unas horas. Me corre bastante prisa.

—En ese caso, no perdamos más tiempo. ¿De qué se trata?

—Lo primero es un símbolo. Lo he dibujado a mano y te lo he enviado por correo, pero supongo que eso bastará. No lo había visto antes, y no he encontrado nada en Internet. Y lo segundo es una palabra: Mistyc 108. No tengo ni idea de a lo que se refiere, ¿te suena de algo?

—En absoluto, pero déjame que haga algunas preguntas.

—No es necesario que te pida la mayor discreción posible, ¿verdad?

Frank soltó una risotada. Nos conocíamos desde hacía varios años, y he de admitir que gracias a sus pesquisas había ganado la mayoría de mis juicios. Lo consideraba un buen amigo, a pesar de que su ética era cuestionable y me tiraba los tejos siempre que tenía oportunidad.

—Tú pagas, y yo mantengo la boca cerrada. Te llamo en cuanto averigüe algo. Y ahora viene lo importante, ¿cuándo nos tomamos un café, pelirroja?

Le colgué el teléfono y lo guardé dentro del bolso. Antes de salir de casa, me acordé de introducir la clave del nuevo sistema de alarma que había contratado, y que me habían instalado aquella mañana. De todas formas, no me quedé tranquila hasta que cerré la puerta con llave, e incluso cuando me metí en el coche y arranqué, eché un último vistazo a la fachada de la casa antes de darme por vencida. Definitivamente, no iba a encontrar a nadie merodeando por los alrededores.

—Te estás convirtiendo en una paranoica —me recriminé en voz alta.

De repente, me vino a la mente aquel duro reproche que le hice meses atrás a mi madre. Desde entonces, y a pesar de que vivíamos en la misma ciudad, no me había vuelto a telefonear, ni yo le hice ninguna visita, a pesar de las continuas peticiones de Helen para que me deshiciera de ese orgullo que me impedía ver las cosas desde el prisma del sentido común, o eso es lo que ella creía.

Tras la muerte de mi padre, mi madre se volvió una mujer sobreprotectora con todos los de su alrededor, y celosa de su privacidad. No permitía que se le hicieran visitas pasadas las seis de la tarde, jamás salía sola a la calle, y había contratado un servicio de compra a domicilio, pues se negaba a ir al supermercado. Tenía pánico a salir de casa, y se había comprado un aparato de alarma con el que dormía bajo la almohada. Su terapeuta lo denominaba “agorafobia”, pero yo prefería llamarlo idiota. Al terapeuta, por supuesto.

Sacudí la cabeza y apreté los labios. Lo último en lo que quería pensar en este momento era en la salud mental de mi madre, y por mal que estuviera afirmarlo, lo cierto es que tenía cosas más importantes sobre las que meditar.

Mamá se había convertido en una histérica desmedida, a pesar de que ella se empeñara en fingir que eran los demás quienes tenían un problema, y Helen le restara importancia con su indiferencia y su alegría desmedida.

¿Qué por qué lo sabía yo? Porque desde que mi padre había fallecido en mis brazos cubiertos de la sangre de la culpabilidad, cada día se convirtió en una lucha interna por poner un pie en la calle y esforzarme para que nadie notara mi debilidad. Sentía pánico en cada esquina, y no estaba dispuesta a que el miedo a ser atacada se apoderada otra vez de mí.

Aparqué en la plaza de garaje reservada a la fiscal Victoria Graham, aquella aborrecible mujer que estaba empeñada en encontrar motivos suficientes para odiarme. Dada su insistencia, sería conveniente que yo le otorgara unos cuantos.

El edificio de la corte municipal de Seattle era un cuadrado gris y acristalado desde el que pude vislumbrar la figura de Jack Fisher, con su impecable traje oscuro y su maletín en la mano derecha. En el momento en el que lo vi, la expresión se me agrió, e hice un esfuerzo para pasar por su lado de manera inadvertida. Era evidente que no se me había olvidado nuestro encuentro de la noche anterior, y el hecho de que me hubiera besado para luego mencionar que tenía una cita —y que no era conmigo— suponía un ultraje que no estaba dispuesta a olvidar.

—Buenos días, Pamela —me saludó.

Al escuchar mi nombre, me tensé como un gato acorralado contra la pared. Fingí mirar mi reloj de muñeca como si tuviera mucha prisa, a pesar de que me sobraban varios minutos, y le ofrecí un vistazo apurado cargado de fingido desinterés.

—Buenos días, indeseado esposo.

Ensanchó una sonrisa, y se pasó la mano por la barba de dos días, como si aquello lo divirtiera en exceso.

—¿Qué pasa, haciendo justicia?

Se mordió el labio al tiempo que me dedicaba una mirada burlona. Su deliberado intento de molestarme no dio resultado, e incliné la cabeza para observarlo con aire jactancioso.

—Llámalo como quieras. Me pagan por destruir a patéticos fiscales como tú, ¿qué te parece?

—Lo que me parece es que deberías cambiar de sistema de alarma —le ofrecí una mirada gélida para que se detuviera, y no fuera a decir lo próximo que sabía que iba a decir. Obviamente, no sirvió de nada. Me miró con fuego y hambre en los ojos, y haciendo gala de aquella sonrisa ladeada, soltó—: porque si no lo haces, cualquiera podría colarse en tu casa y hacerte compañía bajo las sábanas, incluso un marido en proceso de divorcio, ¿no te parece?

Di un paso hacia él con los puños apretados.

—No te atreverías… —siseé, y me rechinaron los dientes.

Para mi pasmo, él puso un dedo sobre mis labios y añadió:

—Sssshhh… sé que lo estás deseando, pero ¿No querrás montar un escándalo, cariño?

Antes de que pudiera replicar o hacer algo inteligente, él ya se había marchado, dejándome con la palabra en la boca, los ojos muy abiertos y los pies plantados en el suelo. Siendo sincera, podría decirse que se había quedado conmigo.

Caminé con premura hacia el pasillo en el que sabía que Molly me estaba esperando. Para mí era Molly, aquella jovencita que conocí hacía cinco años, cuando tan solo contaba con dieciséis, y una madre drogadicta que no se dignaba a ocuparse de ella. Todavía no lograba comprender la razón por la que me había empeñado en sacar a Molly de la vida turbia, pero supuse que se debía al hecho de que saber que no tenía una familia que la amparara me tocaba la fibra sensible. Así que hasta que cumplió la mayoría de edad, yo me había convertido en su tutora legal. Administré los bienes que su padre le había legado antes de morir, y me encargué de que terminara el instituto y consiguiera un empleo en una cafetería cercana.

Pero ahora que Molly había cumplido la mayoría de edad, quizá influenciada por sus genes corrompidos, estaba empezando a coquetear con las drogas. También había llegado a mis oídos, gracias a las relaciones que mi trabajo me granjeaba, que en los barrios bajos se la llamaba Bamby o Xena. Si fuera un poquito más inocente, habría pensado que se trataba de una entusiasta de Disney y las princesas guerreras.

Molly me saludó desde el interior de su capucha. Era una joven de cabello lacio y oscuro, piel pálida y aspecto infantil que se empeñaba en desvirtuar con maquillaje oscuro y cuero apretado. En aquella ocasión, sin embargo, llevaba una falda de tul, unas zapatillas con cordones, calentadores de rayas y una sudadera gris que le tapaba el rostro. Temblaba de la cabeza a los pies, y escondía el rostro entre las rodillas.

Me coloqué a su lado y le acaricié la espalda. Me producía más dolor del que estaba dispuesta a admitir verla en aquel estado tan lamentable, pero ahora que Molly tenía acceso a su propio dinero para despilfarrarlo como le viniera en gana, no podía ayudarla si ella no me lo permitía.

—¿Eh Pam, tienes un pitillo? —su voz aterciopelada me saludó desde el interior de la capucha.

De un tirón, la saqué de su escondite y la zarandeé.

—He traído ropa decente y jabón de cara. ¿No pensarás ver al juez con la cara pintarrajeada y el aspecto de una putilla de quince años? —la increpé, pues sabía que era la única forma de que me hiciera caso.

—¿Qué hay de malo en mi aspecto? —se sulfuró, al tiempo que intentaba volver a esconderse dentro de la enorme sudadera.

—Nada, a menos que quieras que el juez Marshall te meta en la cárcel. Ahora tienes veintiún años, y te han pillado con droga en el bolsillo.

Aquellas palabras la asustaron, y sacó la cabeza para mirarme con temor.

—Pero tú eres la mejor abogada Pam… todo el mundo lo sabe…

—Eso cuéntaselo al juez Marshall. Su hijo murió el año pasado de una sobredosis. Si yo fuera él, me encantaría darte un escarmiento.

La agarré del brazo y la llevé hasta el servicio, donde le lavé la cara con agua y jabón, y la ayudé a vestirse con unos vaqueros y una blusa de color rosado que le otorgaban el aspecto de una chica decente y ordinaria del norte de los Estados Unidos. La miré satisfecha, y me di la enhorabuena a mí misma por mi gran trabajo. La intención de que pareciera una jovencita desvalida y puritana no iba a tragársela nadie, así que le desabroché el primer botón de la blusa y le coloreé las mejillas con colorete rosado.

—Tú déjame hablar a mí —le ordené, antes de entrar a la sala.

—¿Y yo qué hago?

—Mantener la boca cerrada, y mirar a los ojos al fiscal cuando te haga alguna pregunta. No niegues la acusación, pero sé lo suficiente lista para mostrarte arrepentida. Es la primera vez que te drogas.

Hice ademán de entrar, pero Molly tironeó con nerviosismo de la manga de mi camisa.

—Pero eso es mentira…

—Pero ellos no lo saben —le dije, y era tan obvio, que la arrastré conmigo y le pedí que se sentara a mi lado.

Antes de sentarme, le ofrecí la mano al fiscal Mattew Smith, y le susurré al oído que no fuera muy duro con mi chica. Él se encogió de hombros, como si aquello no importara, pero yo sabía que lo tenía justo donde quería.

Solicité el internamiento en un centro de desintoxicación, y aseguré que la vida de mi defendida corría peligro en la cárcel. Expuse que su madre tenía antecedentes por drogadicción, e inventé que Molly se la había encontrado por casualidad hacía un par de semanas. Al no estar preparada, intentó paliar su dolor con las drogas, y estaba muy arrepentida. Releí el informe de la trabajadora social, en el que se alegaba que la madre de Molly la golpeaba y se drogaba en su presencia cuando ella era menor de edad, y le tendí al juez una declaración firmada de la madre de Molly en la que afirmaba haber visitado a su hija la noche antes de que la policía interceptara a Molly en un callejón. Linda había conseguido aquella declaración pagándole cincuenta dólares.

El amor de una madre no tiene precio…

A la salida del juicio, Molly seguía observándome con la boca abierta. Puede que a sus veintiún años se sintiera de vuelta de todo, pero lo cierto es que aún le quedaba mucho por aprender. Le agarré la mano, y le hice prometer que pasaría varios meses desintoxicándose en aquel centro. Ella me hizo jurar que yo iría a visitarla, lo cual era innecesario.

—Has mentido por mí…

—Molly, ¿pero qué dices? —fingí que me horrorizaba—. Tu madre ha firmado esa declaración. En lo que a mí respecta, yo creo en su palabra.

Al fin y al cabo, una mentira se convierte en una verdad siempre que estés dispuesto a admitir que es cierta.

Molly se encogió de hombros, a pesar de que seguía reacia a meterme en problemas por su tendencia autodestructiva. Como no me fiaba de ella, telefoneé a Roberto, un grandullón mexicano que me hacía las veces de guardaespaldas cuando la cosa se ponía fea. Al verlo llegar, Molly puso cara de fastidio, pero no se atrevió a cuestionar mi decisión. Sabía que no existía discusión posible respecto a su internamiento, y de todas formas, era lo mejor para ella.

Le estreché la mano a Roberto, y él me correspondió con un beso en la mejilla. Me estaba muy agradecido, pues le había conseguido un permiso de residencia a su anciana madre, que vivía en México. Él prefería ignorar de qué artimañas me había valido para traer a su madre, y yo me hacía la ciega ante sus negocios y trapicheos varios. Roberto era una persona respetada en los barrios bajos, y eso me servía de mucho.

—Que haga la maleta y se mude a mi casa. No te separes de ella hasta que yo llegue —le ofrecí las llaves de mi casa, que él aceptó sin dudar. En esta vida, uno elegía en quien confiar, y yo había decidido fiarme de Roberto, un tipo oscuro pero leal.

Entonces, recordé la fotografía que llevaba en el bolso, y agradecí el hecho de estar “tan bien relacionada”. Sin pensármelo dos veces, le mostré la fotografía, y su rostro se ensombreció. Estaba segura de que el asesinato de Jessica Smith había llegado a oídos de todo el mundo, y no me equivocaba en pensar de esa manera.

—¿La conoces? —le pregunté.

—Todo el mundo la conoce. Lo que le ha pasado a esa chica es horrible —se lamentó, e hizo ademán de devolverme la fotografía.

Negué con la cabeza, y le señalé la chica rubia y desgarbada que aparecía junto a Jessica. Él entrecerró los ojos, y se encogió de hombros.

—A esta sí que no la conozco, pero por la zona en la que está tomada la fotografía, supongo que es una prostituta.

Mi intuición no me había fallado, y algo me decía que conseguiría más información útil preguntando por mí misma que exigiéndole conocer la verdad al pusilánime de David O’Connor.

—Averigua quién es, pero no menciones que soy yo quien la busca. Si puedes, concierta una cita con ella.

—Lo intentaré, y tiraré de mis contactos, pero debes entender que Seattle es una ciudad enorme.

—Con un poco de suerte, incluso puede que tu tía abuela esté aquí para la próxima Pascua, ¿no es una buena noticia? —lo tenté con mis palabras. Él me dedicó una mirada guasona, y asintió con determinación—. ¿Qué tal está tu madre? Dile que no me he olvidado de su invitación, y recuérdale que tiene que darme su receta de su famoso pastel de zanahoria.

—Lupita es una mujer difícil, tanto como tú. No cuentes con ello —me guiñó un ojo, y agarró a Molly de la mano para que no se le escapara—. Le diré que has preguntado por ella. Se alegrará de saberlo.

Me quedé parada viéndolos marchar, y no fue hasta entonces que me moví para acercarme a la fuente que había en el pasillo y tomar un trago de agua. Siempre bajaba por las escaleras, pero aquella mañana me sentía tan exhausta por los acontecimientos sucedidos, a pesar de que apenas era medio día, que decidí coger el ascensor. Al percatarme de la persona que entraba conmigo, maldije para mis adentros, y pulsé el botón de la primera planta, haciendo un gran esfuerzo por ignorarlo.

Él tenía aquel aspecto de: “conseguiré que grites y me pidas que no pare siempre que me digas lo bueno que estoy”. Alto, magnético, de cuerpo duro, y con aquella sonrisilla engreída que demostraba lo encantado que estaba de conocerse. ¡Dios santo, cuánto lo odiaba!

Quizá odiar no fuera el término adecuado para referirme a Jack Fisher, pero en este momento se acercaba peligrosamente al sentimiento que anidaba en mi interior. Jamás me habría considerado a mí misma una persona volátil, pero él conseguía avivar el fuego que creía inexistente en mi interior.

—Hola —me saludó.

Él tenía la vista fija en mí, pero yo clavaba la mirada en el espejo, como si acaso con aquel gesto pudiera poner un poco de distancia entre nosotros. Estar con Jack en un habitáculo de dimensiones ridículas no era idóneo para mi salud, y poco a poco sentía como hiperventilaba y la piel me ardía por la emoción. Agradecí el hecho de ser una mentirosa consumada para tener la habilidad de enmascarar lo que él me hacía sentir bajo una expresión de frialdad, pero a pesar de que me esforzaba con todas mis fuerzas, podía sentir sus ojos grises clavados en mi rostro, estudiándome con intensidad.

—Me han dicho que has hecho una actuación magistral ahí dentro —soltó de repente, con mordacidad.

Sabía a lo que él se refería, pero de repente, el hecho de que él tomara por costumbre creer lo peor de mí no me resultó tan reconfortante. De hecho, me ofendió muchísimo.

—Yo preferiría llamarlo hacer justicia —respondí circunspecta.

—El lugar de una drogadicta es la cárcel, Pamela.

Su intento de sermonearme produjo en mí el efecto contrario, y me llené de una rabia inmediata y difícil de controlar. Al contemplarlo de aquella manera, él abrió mucho los ojos, como si estuviera desconcertado, y no tuviera ni idea de lo que acaba de hacer. Jack ignoraba que Molly era más que una cliente para mí, y había cometido un grave error al juzgarla de aquella manera. Jamás se lo perdonaría.

—Qué fácil es hablar escudado en una lengua versada en Yale y un papá senador que te pagó los estudios, ¿cierto? —lo ataqué, emocionada por como había hablado de Molly.

—¿Perdón? —me miró preso de la confusión, y sacudió la cabeza. Entonces entrecerró los ojos, y al ver mi expresión agitada, asintió con los labios apretados—. No sabía que esa chiquilla te importara tanto, —se excusó, con las manos metidas en los bolsillos.

Lo fulminé con la mirada.

—Entre otras cosas.

—¿A qué te refieres? —exigió saber.

Sacó las manos de los bolsillos de su pantalón, y colocó la palmas de las manos sobre el cristal del ascensor, encerrándome bajo su cuerpo. Mi cabeza estaba atrapada entre sus brazos fuertes, y por un instante, sentí la necesidad de que se disculpara y me hiciera sentir mejor con sus propias manos. Sacudí aquella idea absurda de mi cabeza, e intenté apartarlo de mí, pero al ver que no se movía, alcé la barbilla y lo miré a los ojos, con rabia.

—No sabes nada de mí —lo acusé, y demostré sin intención lo mucho que aquello me afligía.

—Pues cuéntamelo todo —decidió con voz grave.

Sus labios aprisionaron los míos, y su cuerpo me apretó contra la pared. Jadeamos dentro de aquel ascensor, sentí sus manos deslizándose por mi cuerpo, apretándome contra sí y mostrándome la urgencia que había en sus pantalones. Solté un gemido de sorpresa y deseo, y me excité cuando sus manos pasearon por mi vientre hasta descender sobre mis glúteos. Su boca mordió la mía, en un beso delirante, furioso y violento que demostró lo mucho que nos deseábamos y lo peligroso que podía llegar a ser.

Deslizó sus labios por mi cuello, y yo no pude contener mis ganas de hundir los dedos en su cabello, justo en el comienzo de su nuca. Aquel gesto pareció avivarlo, y capturó el lóbulo de mi oreja con sus dientes, al tiempo que me separaba los muslos y rodeaba su cintura con una de mis piernas. Sus caricias se hicieron más profundas, y sus dedos comenzaron un camino ascendente desde la rodilla a aquella parte de mi anatomía que estaba deseosa de explotar entre sus manos.

—Lo quiero todo de ti —me aseguró en un susurro contra mi oído.

No sabía si era la forma que tenía de tocarme, o las cosas que me decía, pero el caso es que yo también lo quería todo de él. Más aún; lo ansiaba, lo exigía y lo necesitaba.

Asentí presa del descontrol y la desesperación, y lo abracé contra mi cuerpo. Aquello era una locura, dejarme llevar en un ascensor era irracional, pero estaba sucediendo y no estaba dispuesta a detenerme.

—Todo… maldita sea —susurró contra mi oído. De repente, me agarró de las caderas y me dio la vuelta. De cara al espejo del ascensor, fui consciente de que los cristales estaban empañados debido a nuestras respiraciones jadeantes. Empecé a derretirme cuando su mano se adentró en el interior de la presilla de mi falda y recorrió la fina tela de mi ropa interior con dedos hábiles. Con la otra mano libre, tiró de mi cabello hacia atrás y me soltó un beso brusco, casi doloroso, sobre la nuca—. ¿Lo sientes, Pamela? ¡Todo!

Ladeé la cabeza para encontrar su boca, y aspiré una fragancia masculina y única. Advertía mi sexo húmedo mientras deliraba de placer gracias a sus caricias. Deseaba que estuviera en todo mi cuerpo. Que lo recorriera hasta hacerme enloquecer de placer. Pero entonces, el zumbido de mi teléfono móvil nos separó de inmediato, y él me observó con una mezcla de consternación y arrepentimiento, lo que me impulsó a descolgar el teléfono y apartarme de él.

—Pamela, ¿tienes un segundo? —la voz de Linda titubeó.

—¿De qué se trata? —respondí, sin dejar de mirar a Jack, quien me devolvía la mirada.

—La abogada de Jack Fisher ha llamado al despacho hace unos minutos. Me ha dicho que ya tenía preparados los papeles del divorcio, y que solo tienes que firmarlos —sentí que me congelaba por dentro, y le dediqué a Jack una mirada cargada de resentimiento. No podía creer que hubiera jugado conmigo de aquella manera, ni que yo fuera tan estúpida para entrar en su juego. ¡Por el amor de Dios, aquel receptáculo olía a sexo! Las puertas del ascensor se abrieron, pero ninguno de los dos se movió—. Pamela, ¿estás ahí?

Colgué el teléfono, y salí del ascensor sin volver a mirar a Jack. Sentí que caminaba detrás mía, y su voz me llamó una sola vez. No quería armar un espectáculo dentro del edificio, por lo que me apresuré hacia la salida para así dejarle las cosas claras sin que nadie nos oyera.

Jack debía tener una imagen equivocada de mí si creía que era la clase de mujer con la que podía jugar a su antojo. Pamela Blume no era una persona de la que reírse, e iba a demostrárselo. Tenía que hacerlo. Sentía esa necesidad. Se había burlado de mí, y con toda probabilidad, en su interior estaría disfrutando ante la expectativa de llevarse a la cama a la fría Pamela, aquella mujer a la que todos los fiscales criticaban en sus reuniones.

Estaba tan cabreada, pero sobre todo, me sentía tan herida, que no fui consciente de mis propios pasos acelerados, y presa de la furia que no era capaz de contener, me tropecé con mis propios pies y caí de bruces en el suelo. El contenido de mi bolso se esparció por el abrillantado pavimento, y la falda se me levantó hasta el muslo. Abochornada, hice el intento de levantarme al tiempo que visualizaba frente a mí el rostro burlón de la mujer más desagradable que había tenido el gusto de conocer en toda mi vida. Victoria Graham pasó por el lado de mi bolso y pisó con sus afilados tacones, y con evidente intención, las gafas de sol que me había comprado hacía un par de días.

El hecho de hacer el ridículo dentro de los juzgados de Seattle no me molestó tanto como que fuera Victoria la persona que me lo restregara en las narices. Esbozó una fingida expresión compungida, y recogió las gafas rotas entre sus dedos, para luego ofrecérmela con un gesto despectivo. Se las arrebaté con violencia, y la miré con evidente desprecio. No era la clase de persona que se esforzaba en disimular una simpatía que no sentía.

—Cuánto lo siento, las he pisado sin querer —se disculpó. Sonrió con cinismo, y se echó hacia atrás aquella ridícula melenita azabache que le sentaba tan mal a su redondo rostro. Llevaba los labios pintados de un rojo carmesí que destacaba su tono moreno, y a pesar de que era una mujer atractiva, a mí me resultó de lo más desagradable. Sobraba decir que era incapaz de ser objetiva con ella—. Aunque para lo que te sirven, puede que te haya hecho un favor. Resulta que has aparcado en mi plaza de garaje. No me digas que tu sueldo no te es suficiente para comprarte unas nuevas gafas…

—¿Tienes plaza de garaje? —fingí que me sorprendía, y ella puso cara de indignación.

—Lo sabes de sobra, y ahora, si me disculpas, tengo un poco de prisa —me eché a un lado para dejarla pasar, al tiempo que ella fracasaba en su intento de aniquilarme con la mirada—. Por cierto, he llamado dos veces a tu despacho, y tu asistente se niega a darme cita. Debes de ser una persona muy ocupada, ¿a quién tengo que llamar, al presidente de los Estados Unidos? —se mofó.

Me encogí de hombros, y le dediqué una sonrisa helada.

—Te llamaré cuando tenga un minuto para ti.

—¡Pero quién te crees que eres! —estalló, perdiendo la compostura.

—Querida Victoria, no te sulfures. Si tantas ganas tienes de reunirte conmigo, la semana que viene te haré un hueco en mi apretada agenda —le hice saber, para sacarla de sus casillas. Y luego añadí—: estoy segura de que sigues acostumbrada.

—¿A qué?

—A perder. Es como montar en bicicleta, nunca se olvida.

Me di la vuelta para marcharme, dejándola con la palabra en la boca y la expresión aireada. No me dio tiempo a caminar más que un par de pasos cuando Jack me interrumpió para ofrecerme mi bolso. Mientras discutía con Victoria, él se había dedicado a recoger todo el contenido esparcido por el suelo. Le haría falta más que una buena intención para calmar mi ira, y así se lo hice saber, pues le arrebaté el bolso de un manotazo, al tiempo que me encamina con premura hacia la salida. Acababa de discutir con Victoria Graham, y hace unos minutos, nuestro tórrido encuentro en el ascensor se interrumpió por la llamada de Linda, en la que me informaba de la intención de Jack de finalizar nuestro matrimonio. No estaba en condiciones de discutir, y me conocía lo suficiente a mí misma como para apresurar el paso y evitar cualquier tipo de confrontación. Pero eso no evitó que Jack me alcanzara en un par de zancadas, obligándome a detenerme.

—¿Se puede saber qué demonios te pasa? Primero me besas y luego te escapas de mí como si quisieras olvidar lo sucedido —me recriminó.

No pude evitarlo. Me volví hacia él como un toro enfurecido.

—¿Qué es lo que te pasa a ti, Jack Fisher? Me acorralas en el ascensor, vuelves a besarme sin pedir permiso y… resulta que acabo de enterarme de que te has decidido a firmar el divorcio.

Lo de que estuve a punto de correrme con sus manos me lo pasé por alto.

Me miró como si nada, y ninguna expresión reveladora acudió a su rostro. En ese momento, habría preferido que fingiera estar sorprendido, o incluso afligido, pero encontrar aquella serenidad en su cara fue como una bofetada a mi orgullo.

De repente, se inclinó hacia mí y me habló mirándome los labios.

—No te pido permiso porque es obvio que lo estás deseando —soltó, con una chulería que me tocó la fibra sensible.

Di un paso hacia atrás, y deseé decir algo ingenioso en aquella situación. No lo hice. Apreté los labios y lo miré con los ojos entrecerrados antes de darme la vuelta y continuar mi camino. Ni me siguió, ni yo quise que lo hiciera, pero antes de estar lo suficiente lejos como para que le fuera imposible oírme, le dije:

—Mañana concertaré una cita con tu abogada.

Al llegar frente al coche, estaba tan nerviosa que las llaves se me cayeron al suelo. Maldije en voz alta, y me agaché para recogerlas entre mis dedos temblorosos. Había imaginado cómo acababa mi historia con Jack, y en todas mis visiones, ninguna era como esta. Con el orgullo pisoteado, un orgasmo interrumpido, aquella sonrisita de superioridad suya y mi incapacidad para abrir la puerta del coche. Estaba deseando echarme a llorar, pero era incapaz de volcar una lágrima. Me vanagloriaba de ser una mujer fuerte, y podía contar con los dedos de las manos las veces en las que había arrancado a llorar, pero aquel día quise romper mis propias reglas para asegurarme a mí misma que no era la mujer calculadora y glacial por la que todos me tomaban. Evidentemente, no fui capaz de soltar ni una sola lágrima.

Di un respingo al notar una mano cálida sobre mi hombro, y desde la ventanilla del coche atisbé el rostro contrito de Jack. Dada su capacidad para sobresaltarme en los peores momentos, iba a tener que llamarlo Jack el inoportuno.

—Tenemos que hablar —no fue una orden, pero aquella petición grave y exigente lo pareció.

Negué con la cabeza, y lo miré a través del cristal. Mis ojos encontraron los suyos, y atisbé las líneas duras de su mandíbula. No debía ser él quien estuviera tenso, pero así lo parecía.

—Tú y yo jamás hablamos, en todo caso discutimos.

—Vamos a romper nuestras propias reglas —sugirió, y su mano se deslizó hacia mi brazo.

Sentí calor, y a pesar de que era una simple frase, atisbé el cariz sexual de sus palabras.

—No tengo nada de lo que hablar contigo —sentencié, incapaz de romper esas supuestas reglas que teníamos.

Percibí que él suspiraba con hastío e inclinaba la cabeza hacia abajo, como si se negara a volver a intentarlo. De todos modos, su mano siguió justo ahí, sobre mi brazo, y su cuerpo se apretó contra el mío. Tenía que decirle que se detuviera, pero por alguna extraña razón, no lo hice. Me sentía bien a su lado, siempre y cuando mantuviera la boca cerrada.

Sacó algo del bolsillo. Era un folio con algo dibujado. Lo colocó sobre la ventanilla del coche, y vislumbré el símbolo que yo misma había trazado con mis propias manos. Jack Fisher era un experto en llevarse la situación a su terreno, y yo una estúpida, así de simple.

—Entonces hablemos de esto —dijo, señalando el papel.

Estaba sentada en una cafetería cualquiera, y el lugar podría haberme pasado desapercibido de no ser por quien estaba sentado frente a mí. Ni siquiera la lluvia que observaba desde la ventana apaciguaba mi preferencia por salir al exterior y escapar de él. No es que me sintiera particularmente más incómoda en su presencia que en otras ocasiones, pero había sido consciente de su expresión al contemplar el dibujo, y fuera lo que fuese que conociera al respecto, no me agradaba la idea de mezclar a Jack en este asunto.

—¿Tu madre no te enseñó a no hurgar en el bolso de una dama? —me atreví a preguntar.

No era buena idea hablar de la suegra de una de aquella manera, pero lo hice de todos modos.

—¿Eres una dama, Pamela? —replicó él. Al percatarse de la cara que puse, sonrío y tomó un sorbo de su cerveza—. No te pongas así; solo es una pregunta.

—Tú jamás preguntas; presupones.

—Será porque no me das otra opción.

Me mordí el labio movida por la resignación. Era imposible que él y yo llegásemos a algún punto en común, si es que acaso yo lo deseara de ese modo.

—¿Y qué presupones ahora, Jack? —lo reté, a pesar de que sabía que no debía entrar en su juego.

—Presupongo que mis palabras te han afectado. Estás enfadada.

—Qué listo eres.

—Soy observador. No me queda otra, ¿no? —insinuó.

Me miró a los ojos con cierto brillo revelador, y yo apreté los labios. No me gustaba su tono imprudente, ni la indirecta que acababa de lanzarme, a pesar de que una parte de mí, con toda seguridad muy estúpida, se sintiera intrigada.

—Observa todo lo que quieras y saca tus propias conclusiones —le espeté.

Estaba cansada de él, y de lo desconcertante que podía llegar a ser. Me levanté para marcharme, y porque sabía que era mejor así, pero a él no le costó agarrarme la mano para obligarme a volver a sentarme.

—Eso hago, y tu cara me dice que estás deseando quedarte aquí sentada, conmigo —me sorprendió que aquella frase pudiera cobrar un sentido tan profundo y deliciosamente perverso con aquella palabra que lo incluía a él. Sus ojos me recorrieron el rostro, incitándome a que lo contradijera, pero no lo hice—. Bien, porque no soy la clase de hombre que te pediría dos veces que te quedaras.

Me ofendió tanto que dijera aquello, que tuve la necesidad de ningunearlo con mi respuesta.

—La única razón que me mantiene a tu lado es mi insaciable curiosidad —le dediqué una sonrisa gélida y comedida que quería evidenciar mis palabras—. He visto tu expresión al mirar ese símbolo, y exijo una respuesta.

—¿Nunca te has preguntado por qué no quería divorciarme de ti? —contrarrestó, y tuvo el efecto deseado, porque me dejó perpleja que abordara el tema con esa naturalidad.

Sacudí la cabeza y no fui capaz de mirarlo a los ojos. No quería hablar de ese tema, pues me ponía muy nerviosa. De hecho, jamás habíamos hablado de las razones, de aquella noche…, y de solo pensar en lo que él tenía que decirme, se me venía el mundo encima. Definitivamente prefería seguir viviendo en la inopia.

—Eso no es… no estábamos hablando de…

—Pues ya va siendo hora —decidió, con una seguridad que me hizo entrar en pánico.

¿Hablar de qué? ¿De aquella noche? No lo habíamos hecho antes, y no iba a suceder ahora. No quería saber… no quería ni imaginar que él sí pudiera recordar lo sucedido.

Hice el ademán de marcharme, pero él me sujetó las muñecas para que no lo hiciera.

—Se suponía que no ibas a pedirme dos veces que me quedará… —le recordé.

—No te lo estoy pidiendo —me hizo saber, sin soltar mis muñecas.

—Estás mal de la cabeza.

Me miró a mí.

—Puede ser.

No me gustó lo que aquello significaba, ni que me incluyera en aquella respuesta.

—A estas alturas, no tiene ningún sentido —le hice saber.

—De hecho, tiene mucho sentido —me contradijo.

—No me importa en absoluto lo que pasó aquella maldita noche.

—Yo diría que te importa demasiado.

—Ni siquiera lo recuerdo. Así lo harías…

Me soltó las manos con brusquedad, y esta vez pareció estar muy cabreado.

—Eso tampoco habla bien de ti.

—Al parecer, nada de lo que digo o hago habla bien de mí —enarqué una ceja, retándolo a que me contradijera, pero no lo hizo.

Se limitó a observarme durante una larga pausa que se me hizo eterna. Luego sonrío, y supe que aquella sonrisa no auguraba nada bueno.

—¿Tanto miedo te da lo que tenga que decirte?

Solté una carcajada seca e iracunda.

—Tienes una gran opinión de ti mismo, Jack. Siempre piensas que me afectas más de lo que estoy dispuesta a admitir.

—Me lo has quitado de la boca —respondió con descaro.

—¿Sabes por qué no quiero conocer lo que tengas que decirme?

Apoyó las manos sobre su rostro y me prestó poca atención. Parecía aburrido.

—Sorpréndeme.

—Porque no recuerdo nada de lo que sucedió aquella noche. Ni siquiera recuerdo haberte visto en aquel hotel, y desde luego, no tengo ni idea de cómo llegó aquel anillo a mi dedo.

—Yo tengo una ligera idea —aludió con mordacidad.

Hice como si no lo hubiera escuchado.

—Lo cierto es… que no me interesa nada de lo que tengas que contarme —le mentí, y me esforcé en pensar que había sonado convincente—. Lo que pasó en aquella habitación no lo sé, y es mejor así. No quiero recordarlo.

Apretó el gesto, y aquello pareció molestarlo durante unos breves segundos, hasta que volvió a adoptar su pose comedida y distante. No dejaba de observarme, de una manera que me intimidaba, y que por supuesto yo no le hice saber.

—Es una pena… —se levantó para marcharse, pero ahora fui yo quien lo retuvo al agarrarlo por el puño de su camisa. Él ni siquiera me prestó atención—. Confiaba en que tú me aclararas algunas cosas. Al fin y al cabo, no me acuerdo de nada.

—¿De nada? —soné horrorizada, y así lo estaba.

No podía creer que aquella noche hubiera significado tan poco para él. Nuestras caricias —si es que las hubo— relegadas al olvido. Convertidas en un polvo de una noche. Uno mediocre y abandonado a la indiferencia.

Era yo la que confiaba en que él tuviera la certeza de lo sucedido, y en cierto modo, mi subconsciente me pedía que le exigiera explicaciones. Una serie de preguntas que debían formularse acerca de lo sucedido ¿cómo llegamos hasta allí? ¿En qué momento de la noche estuve lo suficiente borracha para casarme contigo? ¿De verdad nos habíamos acostado? ¿Qué tal estuve?

—Hay algunas cosas… —admitió, pero no pareció interesado en hacérmelas saber.

Me levanté dispuesta a seguirlo. De ningún modo iba a dejarlo escapar.

—¿Qué cosas? Cuéntamelas —exigí con una ansiedad palpable.

Se apartó de mí para anudarse los botones de su abrigo con destreza, y fui incapaz de no fijarme en sus manos. Tenía unas manos grandes y de dedos largos. Con toda seguridad, la clase de manos que podrían hacerme pasar un buen rato. Es decir, la clase de rato que yo no lograba recordar.

—Hace un minuto no querías hablar del tema —me recordó, y me fastidió que él fuera tan orgulloso.

—Creía que tú lo recordabas todo, y me pareció innecesario que me recordases que hicimos el ridículo.

Me miró con desapego, al tiempo que se echaba la bufanda al cuello.

—En todo caso, serías tú quien hizo el ridículo. Seguro que yo me lo pasé muy bien, o eso espero.

—Eres un hombre muy desagradable cuanto te lo propones —le espeté, y perdí la poca paciencia que solía tener reservada para él.

Me largué del local sin darle tiempo a replicarme, pero me sentí muy aliviada al escuchar que me llamaba por mi nombre, con toda seguridad para pedirme perdón. Hasta una persona como Jack sabía que me debía una disculpa. Entonces, me fijé en que sujetaba mi bufanda en una mano, y sonrió al percatarse de mi expresión decepcionada. En dos pasos, llegó hacia mí y me echó la bufanda al cuello, rozándome la piel con las puntas de sus dedos.

—Puedo ser muchas cosas, Pamela. La cuestión es si quieres descubrirlas.

Me abrigué con la bufanda, y me negué a mirarlo.

—Yo también puedo ser muchas cosas, y te aseguro que no te conviene conocerlas todas.

Pero no me moví. Por alguna incomprensible razón, seguía con los pies plantados en el suelo, esperando a que él me dijera algo que me hiciera cambiar de parecer. No lo hizo, pero apoyó una mano sobre mi hombro, como si quisiera detenerme, o se negara a aceptar que iba a marcharme.

—Oye Jack…

Ni yo sabía lo que iba a decir, ni él parecía tener deseos de escucharlo, pues me sostuvo por los hombros y me interrumpió con sus próximas palabras.

—Antes te hice una pregunta, pero no me respondiste. Te pregunté si nunca te habías cuestionado la razón por la que no quería divorciarme de ti. Te la vuelvo a repetir ahora, Pamela. ¿No sientes curiosidad?

—Por supuesto que siento curiosidad. Eres un enigma, Jack. Pero la curiosidad mató al gato, y yo soy una mujer muy prudente.

—La prudencia no sirve para nada —replicó, y me devoró con la mirada.

—Eso es otra manera de verlo —musité.

—Déjame que te cuente todo lo que sé.

—¿Y luego qué?

—Luego quiero que me expliques por qué tienes un dibujo del símbolo del sadomasoquismo entre los archivos del caso O’Connor.

El ático de Jack era un conjunto de espacios amplios, mobiliario moderno y ventanas por todas partes. Desde la espectacular cristalera del salón podía visualizar el Space Needle, y no es que no me impresionara, pero aquella altura, y sobre todo el hecho de tener constancia de ella, era lo peor para mi vértigo descontrolado y mis dolorosos recuerdos.

Me quedé paralizada frente a la cocina, y sentí como el corazón me latía desbocado dentro del pecho, mientras un zumbido incómodo me martilleaba las sienes, de las que corría un reguero de frío sudor. Suspiré y me llevé las manos al rostro, en un intento por tranquilizarme a mí misma.

—¿Te importaría correr las cortinas? —le pedí, con un hilillo de voz.

Asintió con cierta preocupación, recorrió el salón con velocidad y corrió las cortinas. Luego me echó una mirada curiosa y apremiante. Era evidente que mi pánico a las alturas lo desconcertaba, y por su expresión, supuse que mi actitud le resultaría ridícula.

—Se me había olvidado que tenías miedo a las alturas.

En mi fuero interno, quise creer que Jack vivía en aquel lugar tan alto solo para fastidiarme. Obviamente era mentira, pero me sentía mejor si podía encontrarle todos los defectos posibles. Una lista de desventajas lo suficiente descorazonadora para persuadirme de que Jack no era tan atractivo como a mí me resultaba, y por ende, un hombre que no me convenía.

—Todo estará bien siempre y cuando no descorras las cortinas —le advertí.

—Pero estamos a doce pisos de altura —me contradijo, y tuve la sensación de que esta vez lo hacía para aterrorizarme.

—¿Lo dices para tranquilizarme? —espeté de mal humor.

—Solo quería señalar lo irracional que resulta que no tengas miedo a las alturas si no puedes ver a que distancia se encuentran tus pies del suelo, que por cierto, es mucha. Todo está en la mente, Pamela. Deberías superarlo.

Entrecerré los ojos y lo observé con inquina.

—¿Por qué siempre tienes que criticarlo todo? —repliqué con amargura. Solté un hondo suspiro, y a él pareció sorprenderlo que sus continuas replicas me hastiaran hasta tal punto—. ¡Hasta mis miedos tienes que juzgarlos! Eres insoportable, Jack Fisher.

Soltó una carcajada, y se pasó la mano por el cabello en un gesto que me resultó demasiado masculino para soportar. Se le marcaron unos hoyuelos a cada lado de la mejilla, que le otorgaban un punto descarado y sexy a aquella pose impasible que él se empeñaba en aparentar al asistir a los juzgados. No obstante, intuía que tras aquella apariencia se encontraba una actitud desenfadada que disfrutaba de la vida, y mucho me temía que de las mujeres.

—No sabía que mi opinión te importara tanto —aludió, y me provocó que rodara los ojos hacia el techo, pidiendo algo de clemencia. Era un experto en otorgar a mis palabras el significado que más le convenía—. Y estoy seguro de que no eres una mujer a la que le gusta que le digan lo que quiere oír.

—En este momento me gustaría que te callaras. Si sirve de algo…

Sacudió la cabeza, como si yo no llevara razón, o acaso no me hubiera escuchado. De pronto, se levantó de golpe y caminó hacia donde me encontraba. Mi instinto me hizo apoyarme sobre la encimera de la cocina con la intención de mantener las distancias, lo cual no fue necesario. Jack pasó por mi lado, y apenas me rozó el hombro. Abrió un cajón del que sacó dos copas de cristal y una botella de whisky que rehusé probar, así que se encogió de hombros y se sirvió una copa. Se la llevó a los labios en un movimiento lento y estudiado, y fui incapaz de ignorar la gota de alcohol que resbaló por su labio inferior. Sentí envidia, calor y ansiedad. No podía ser la gota que acariciara su labio, pero lo estaba deseando…

—Así que dime, ¿qué es lo que quieres oír? —me susurró al oído, mientras sus labios acariciaron el lóbulo de mi oreja.

Di un respingo y quise apartarme de él, pero todo lo que conseguí fue apretarme contra la encimera de madera. No recordaba que él se hubiera colocado tras mi espalda, pero ahora lo tenía pegado a mi cuerpo, tan cercano y excitante que sentí que todo lo que había a nuestro alrededor se esfumaba.

—No quiero oír nada en particular —musité, haciéndome la digna. Me giré para tenerlo de frente, y su boca rozó mi mejilla en una caricia ardiente que me dejó sin respiración. Sabía que el acercamiento era culpa mía, pero no pude evitar sentirme aturdida y molesta, apartarlo de un empujón y actuar con cierta torpeza. A pesar de que mis manos golpearon contra su pecho, sus pies se mantuvieron anclados al suelo, como si disfrutara retándome—. Y aléjate de mí.

—¿Te molesta que esté tan cerca?

—No me molestaría si fuese yo quien te hubiera pedido que te pegaras a mí como una lapa —respondí, mostrando un desprecio que era falso.

—Ya, claro.

Se apartó de mí con la expresión agriada, y de pronto su rostro se convirtió en una máscara gélida y sin emoción alguna. Se bebió la copa de un trago y la dejó sobre el fregadero sin dirigirme una sola mirada. Como si no estuviera allí con él, se desprendió de la americana y la dejó sobre una silla.

Sabía que mis palabras lo habían ofendido, pero Jack era lo suficiente educado como para no echarme a patadas de su apartamento, y demasiado descarado para ignorarme con aquella despreocupación.

El perfil de su mandíbula denotaba tensión, y el ceño fruncido sobre los ojos grises y concentrados en ninguna parte. Sus labios curvados en una media sonrisa desabrida que no auguraba nada bueno, y aquel cabello rubio ceniza corto sobre las sienes, y de mechones espesos y largos en la parte superior, despeinados a conciencia y que le otorgaban un punto insolente a su varonil presencia. Mantenía la barba de un par de días que sobre el rostro pálido evidenciaba una actitud atrevida y sugerente, de esas que prometían pasar un buen rato.

Dejé escapar el aire con los labios entreabiertos, y pensé en lo fácil que sería despertar todas las mañanas a su lado, con las manos enredadas en su cabello y sus brazos fuertes y cálidos rodeándome la cintura. Al fin y al cabo tenía todo el derecho del mundo a tomarme esas libertades, pues era mi marido.

¿Por qué él? ¿Por qué un hombre como Jack Fisher?

Una complicación mujeriega, censuradora y al otro lado de la ley era la peor de las opciones.

Se había sentado en el sillón, si es que aquello podía denominarse de tal forma. En realidad, se había espatarrado de cualquier manera, y lucía con los pies sobre la mesa y las manos detrás de la cabeza, relajado pero a la vez inflexible.

Hice acopio de buena voluntad, y con la paciencia que creía inexistente, me senté a su lado y lo miré a los ojos. Él me devolvió la mirada, con cierta curiosidad y una ceja enarcada. Parecía significar: “tú dirás, pero que sea rápido”.

—¿Qué es lo que recuerdas… de aquella noche? —abordé el tema sin dilación. Estaba segura de que tomar la iniciativa era la mejor decisión, pero tan pronto como él asintió, me sentí débil y avergonzada.

Jack cambió de postura. Se giró hacia mí y colocó el pie izquierdo sobre la rodilla derecha. Me observó durante un instante que se me hizo eterno, y al final los ojos se le incendiaron de emoción.

—Aquella noche estabas preciosa.

—No es necesario que me cuentes cómo iba vestida. Lo recuerdo perfectamente —repliqué, pues no iba a permitirle que continuara con su juego.

—No me estaba refiriendo a tu ropa, porque te recuerdo desnuda —apuntó, y se me arrebolaron las mejillas.

Tragué el nudo que se me había hecho en la garganta, y al mirarlo a los ojos, me percaté de que se le habían oscurecido. Tenía esa mirada peligrosa, ardiente y desmedida que tanto me asustaba. Yo opté por mostrarme cautelosa y continuar con mi interrogatorio.

—¿En qué momento de la noche nos vimos?

Antes de responderme a aquella pregunta, se lo pensó durante un tiempo, como si acaso supiera que lo siguiente que dijese no fuera a gustarme. De hecho, yo sabía que no me iba a ser agradable.

—Recuerdo que te encontré por casualidad mientras volvía a mi habitación. Estabas llorando y era evidente que no estabas en tu mejor momento. Me sorprendió encontrarte en aquel estado, y te pregunté cuál era el número de tu habitación. No quisiste decírmelo, y me besaste.

¡Qué lo besé!

Perdí el habla, y agradecí que Jack no se burlara de mí. Me ardieron las mejillas y el pulso me martilleó en las sienes, como si quisiera censurarme por un comportamiento tan impropio de mí.

Yo no iba llorando por los pasillos, pero sobre todo, jamás besaba a hombres como Jack Fisher, por muy seductores que fueran.

—Mientes —gimoteé, muy bajito.

Sacudió la cabeza, y me miro haciendo gala de una seriedad que pocas veces le veía.

—No sabía qué hacer contigo, y no quería dejarte sola en el pasillo del hotel, así que te llevé a mi habitación y te pedí que te calmaras. Insististe un par de veces en que nos acostásemos, pero yo me negué. Créeme, fue bastante difícil. Sobre todo cuando regresé del cuarto de baño y te encontré desnuda en la cama, con una botella de champagne para que me uniera a tu fiesta. Todo lo que sé es que ambos acabamos borrachos y con un anillo en el dedo. Debería haberme controlado, y no me siento orgulloso de ello.

Fui incapaz de mirarlo a los ojos durante un rato, y el calor se apoderó de mi rostro. Cuando lo miré, me encontré con la desagradable situación de que él me exigía una explicación en silencio. Por supuesto, una explicación que yo era incapaz de ofrecerle, pues no recordaba nada de lo sucedido. Y en cierto modo, casi prefería que fuera así. Recordar que me había ofrecido a aquel hombre como una vulgar fulana no era algo que quisiera atesorar en mi recuerdo.

Hice acopio de valor y de una entereza que no poseía.

—¿Nos acostamos? —exigí saber.

—No lo sé.

—Deberías haberme detenido —le recriminé. En mi fuero interno, me sentía mejor si lo hacía a él culpable de lo sucedido, aunque por una vez fuese yo quien había errado de manera escandalosa, con una botella de champagne y las piernas abiertas.

Soltó un resoplido, como si mi reacción estuviera fuera de toda justificación.

—Te aseguro que lo intenté varias veces, pero no tengo ni idea de lo que te pasaba. Parecías estar en tus cabales pese a que habías bebido un par de copas, si es que acaso piensas que me aproveché de ti —dijo a la defensiva.

—Yo no he dicho tal cosa —respondí con asombro.

—Supongo que acabaríamos borrachos… y bueno, el resto ya lo sabes.

—No, no lo sé.

De repente, Jack se inclinó hacia mí, y me sostuvo la mano entre la suya. Creí que iba a besarme, pero no lo hizo. Era evidente que este no era el mejor momento para ser besada, pese a que yo lo deseara con todas mis fuerzas.

Su rostro se colocó a escasos centímetros del mío, y sus ojos me buscaron… no sabría explicar cómo, pero lo hicieron. Buscaron algo en mí que yo no supe descifrar. Una respuesta que desconocía poseer, pero que él ansiaba escuchar de mis labios. Me aterré y quise apartarme, pero no lo hice.

—No parecías tú, y me asustaste —me hizo saber, con voz grave.

—Eso no me hace sentir mejor. Lamento lo sucedido, pero créeme si te digo que no lo recuerdo.

—Me gustaste —confesó entre dientes.

Me horroricé ante su confesión, y una mezcla de excitación y pavor me adormiló todo el cuerpo.

—¿Cómo puedes decir eso? —le reproché avergonzada.

—Aquella noche, cuando te encontré desnuda en mi cama, conocí a otra Pamela.

Solté una risilla nerviosa, y sentí que sus dedos me atrapaban la muñeca para no dejarme escapar.

—Por supuesto que conociste a otra Pamela, ¡esa no era yo!

Sacudió la cabeza, y algunos mechones rebeldes le cayeron sobre la frente. Deseé apartárselos con mi mano, pero no lo hice. Me asustaba ver lo que él exigía de mí, y empezaba a comprender que en aquella habitación había dicho cosas; con toda probabilidad reflexiones que no me atrevía a pronunciar en voz alta.

—Lo eras. Asustada, despreocupada y liberada. Ojalá pudiera traerla de vuelta —se sinceró con dulzura, y me acarició la palma de la mano con lentitud.

—Te aseguro que eso no va a suceder. Si quieres pasar un buen rato, búscate a otra.

A pesar de la violencia de mis palabras, él no se apartó de mí. Se inclinó hacia mi rostro, y cerré los ojos con anticipación. El pulso me latía frenético, y mis labios rogaban por uno de sus besos. Pero no me besó. Acercó su boca a mi oído, y susurró unas palabras roncas que me dejaron aturdida y sin aliento.

—Esa fue la mujer con la que me casé. Solo quería que lo supieras.

Se apartó de mí y recobró su posición sobre el asiento.

Lo miré. Me miró. Nos quedamos callados, y antes de que pudiera ser consciente de que estaba perdiendo la cabeza, me arrojé a sus brazos y lo besé como si no hubiera un mañana.

Capítulo 11

Sanatorio Waverly Hills, Louisville, Kentucky, 9 de Marzo de 2013

Echo un vistazo a mi alrededor, y por primera vez desde que desperté en este lugar, reconozco que hay algo más peligroso que los internos que adolecen de locura. Un silencio en torno a mi desaparición que me hace intuir lo que ya sabía: no debería meterme donde no me llaman, y he perseguido una sombra muy poderosa.

Ha llegado el momento de hacerme preguntas incómodas. La primera de ellas, y que me provoca una aguda punzada de dolor es la referente a por qué nadie ha preguntado por mí durante todo este tiempo de ausencia. Supuse que mi familia, mis amigos, y especialmente Jack me estarían buscando como locos, y que a estas alturas, mi fotografía habría aparecido en todos los medios de comunicación.

Recuerdo la última frase que le dije a Jack antes de verlo por última vez: “no quiero volver a verte en la vida”. Siendo honesta, prefiero pensar que él no se lo tomó en el sentido literal, y que el rencor no le ha impedido buscarme; ansiarme de la misma manera y con la intensidad con la que yo lo necesito en este momento.

Debería haberle dicho todo lo que sentía cuando tuve la oportunidad de hacerlo. Y no solo a él. A Helen, a mi madre, e incluso a Linda. Aquellas personas que siempre estuvieron a mi lado sin esperar grandes cosas a cambio.

Si ellos me estuvieran buscando, ya habría salido de este lugar. Todos se darían cuenta de que esto no ha sido más que un error, y mi inminente salida haría tambalear la muerte de David O’Connor, así como destaparía el escándalo del que fui consciente a fuerza de las circunstancias.

Me esfuerzo en encontrar una explicación razonable a la pasividad de mis seres queridos, y al final, me dejo caer sobre la pared y los ojos se me empañan de unas lágrimas rabiosas que me borro con el puño de mi jersey. Me siento herida, y por una vez en mi vida, no quiero ser la loba solitaria de la que me sentía tan orgullosa. Tan solo necesito saber que le importo a alguien, que no estoy sola, y que sigo viva, con alguien esperando por mí.

Viva.

Me levanto de golpe, presa de la excitación y la conmoción del momento. He de tranquilizarme a mí misma para reorganizar las ideas que aturullan mi cabeza, sofocada por los acontecimientos de los últimos días.

Recuerdo las palabras del Doctor Moore, y cobran un significado distinto y esclarecedor que me aterroriza. Tengo que sentarme para no caer presa del colapso y así poder encontrar una explicación razonable al hecho de que no haya ninguna Pamela Blume… viva en Seattle.

Me llevo las manos a la cabeza, y sofoco un sollozo.

—Dios mío… estoy perdida. Me han dado por muerta —me horrorizo, y apenas soy consciente de que lo hago en voz alta.

Helen, mi madre, Linda…, ni siquiera Jack. No me han olvidado, y con toda probabilidad estarán llorando mi muerte, razón suficiente para que no me busquen, teniendo en cuenta que he muerto asesinada, en mi propia casa.

Asiento y me muerdo los labios. Los acontecimientos de mi última noche en libertad me producen dolor de cabeza, y de manera inconsciente me llevo las manos hacia la herida vendada que tengo sobre el cráneo. Cierro los ojos y lo veo con toda claridad. A Jack, el golpe… la oscuridad. Ahora puedo recordarlo todo.

Corrí con el corazón acelerado y el rostro empañado por las lágrimas. No podía creer lo que había descubierto, pero allí estaba la verdad, tan cruel y devastadora que era incapaz de despojarme del temblor que se había apoderado de mi cuerpo. En toda mi vida me había sentido tan débil, humillada y exhausta. Y en cualquier otra ocasión, me habría largado sin decir una mala palabra, con la cabeza alta y el andar resuelto. Pero fui incapaz, y al mirar a Jack a los ojos, me sentí tan dolida que lancé contra él un improperio de insultos. Le grité hasta que me quedé sin fuerzas, y lo golpeé con los puños cuando él me abrazó y me suplicó que lo escuchara.

No quería hacerlo. No quería comprender que podíamos tener otra oportunidad. Me sentía incapaz de ofrecerme de nuevo; incapaz de soportar que alguien volviera a hacerme daño. Sentí que lo amaba y lo odiaba al mismo tiempo. Tenía el corazón destrozado, y me dolía de una forma que creía imposible.

Al llegar a mi casa, las llaves se me cayeron al suelo y terminé por abrir la puerta con torpeza al tercer intento. Me encerré dentro y apoyé la espalda sobre la puerta. En la calle, sentí el motor de un coche aparcar frente a la casa, y supe que era él.

Me había seguido a toda prisa, y había sido consciente de las ráfagas de luces que me dedicó mientras conducía, y él me seguía zigzagueando entre los coches para alcanzarme.

—¡Maldita sea, Pamela, abre la puerta! —aporreó la puerta con los puños, y no pareció importarle que fuera de madrugada, y los vecinos del barrio estuvieran dormidos.

Sentía una desazón que me consumía las fuerzas, y rompí a llorar al escuchar sus gritos. Sabía que me necesitaba, del mismo modo que yo lo necesitaba a él. Pero no podía entenderlo. Simplemente no podía. Dolía demasiado, y era incapaz de abrir la puerta y escuchar las explicaciones que él decía querer ofrecerme.

Me aparté de la puerta cuando esta tembló de nuevo debido a los golpes de Jack. Sentí que iba a echarla abajo, y me asusté. Era imposible que sucediera tal hecho, pero la impotencia con la que él gritaba mi nombre y aporreaba la madera llegó a intimidarme.

A los pies de la escalera, Fígaro arqueó su cuerpo y su pelaje blanco se erizó. Corrí hacia él y lo sostuve entre mis brazos para tranquilizarlo. Lo acaricié, como si aquel gesto pudiera hacernos sentir mejor a ambos.

No podía soportarlo, por lo que subí las escaleras hasta llegar a mi habitación. Me negué a mirar por la ventana, pero Jack seguía gritando mi nombre, exigiendo que le abriera la puerta. Suplicando con desesperación.

—Pamela, por favor… —su voz sonó débil, y me pareció que se había dado por vencido—. Mereces una explicación. Merezco que me escuches. Danos una oportunidad a ambos. Por una vez, no hagas las cosas más difíciles de lo que ya son.

Me eché a reír con furia, y me quité los zapatos de una patada.

Lo odiaba por decir esas cosas. Lo odiaba por hacerme sentir culpable pese a que era él quien me había defraudado con sus mentiras.

—Te necesito —fueron solo dos palabras. Dos palabras que tambalearon mi fuerza de voluntad—. Tú también me necesitas. Maldita sea, déjame entrar y arreglemos las cosas.

—No —susurré, pese a que él no podía oírme.

Me mordí el labio, y presa de la curiosidad y la debilidad descorrí la cortina y eché un vistazo por la ventana. Él estaba con la cabeza y las manos apoyadas sobre la puerta, en actitud derrotada. Aquello me influyó demasiado, y cuando él alzó la cabeza como si hubiera adivinado que lo estaba observando, me escondí tras las cortinas.

En la calle llovía a mares, y me sulfuré al saber que él se estaba empapando. Lo más sensato es que se metiera dentro del coche y se largara a su casa para cobijarse de la lluvia, pero desde el reflejo de la ventana fui consciente de que se negaba a moverse.

—No es justo… no eres justa conmigo —si intentaba darme pena… bien, lo estaba consiguiendo. Me maldije a mí misma por ser tan débil, y observé desde el cristal que las gotas de agua resbalaban por su mandíbula y le empapaban el cabello—. No me pienso marchar. Al fin y al cabo eres mi esposa.

Me estremecí al escuchar esa palabra.

La enunció con voz grave y posesividad, y contuve el aliento al sentir que él se reía con desazón al tiempo que se pasaba la mano por el cabello húmedo, visiblemente nervioso. Me pareció tan fuera de sí, tan superado por la situación, que parpadeé incrédula.

Tenía miedo a perderme.

—Quiero que te cases conmigo. Otra vez —me soltó de pronto.

Me quedé paralizada ante aquella declaración, y antes de que pudiera pensármelo, me di la vuelta con la intención de abrirle la puerta. Fue entonces cuando me topé de bruces con un extraño con el rostro enmascarado. Sentí el frío del miedo y la muerte, y no supe reaccionar.

Algo duro me golpeó el cráneo, y lo perdí todo.

Tras aquel recuerdo, me quedo sin aire y tengo que apoyarme sobre la pared para recuperar el equilibrio. Si aquella noche había sido reacia a perdonar a Jack, ahora me siento reacia a aceptar que no soy una estúpida. Definitivamente lo soy. Estúpida redomada; por meterme donde no me llaman pese a las continuas advertencias recibidas, por investigar algo que podía acabar con mi vida y poner en peligro la de mis seres queridos. Por sentir la necesidad de vengarme, y ante todo, por sentir la necesidad de escapar de este lugar, no solo para volver a ver a las personas que me importan, sino para sacar de la cárcel a David O’Connor, el tipo al que le prometí la libertad en un arranque de emoción.

Muy estúpida.

Como un leopardo al acecho de su presa, observo que Veronica pasea por el salón con ese aire alegre que la caracteriza, por lo que corro en su búsqueda. He pasado demasiado tiempo lamentándome, y esperando con inocencia a que alguien se anime a escuchar mi versión de los hechos.

Jamás he sido una damisela en apuros a la espera de un príncipe que la salve, y esta vez no va a suponer una excepción. Me enorgullezco de ser una mujer fuerte, decidida y con iniciativa, y haré todo lo que sea necesario para salir de este lugar.

«No eres débil, Pamela», recuerdo las últimas palabras que mi padre me dijo antes de fallecer en mis brazos, y asiento con los ojos cerrados. Por mi padre, por Jack, por Helen y por todas aquellas personas a las que quiero. No voy a defraudarlos, ni a ellos ni a la mujer que fui hasta hace unos días.

Al abrir los ojos, lo hago con la determinación de quien ha tomado una decisión irrevocable.

—¡Veronica! —la llamo, y corro hacia donde se encuentra.

La joven se detiene de inmediato, y me saluda con aquella sonrisa sincera que llena de luz su rostro moreno y agradable. Sin mediar palabra, la cojo del brazo, y la llevo hacia un rincón alejado de la multitud. Si se tratara de cualquier otra persona, con seguridad habría recibido rechazo y una camisa de fuerza como respuesta, pero Veronica no me trata como un ser repugnante y al que rehuir. Sencillamente, su naturaleza bondadosa y altruista se lo impide.

—¿Qué sucede, Rebeca? —me saluda, y parece alegrarse de verme.

Trato de forzar una sonrisa al escuchar aquel nombre que tanto detesto.

—Necesito hablar con Anne, pero no la encuentro por ninguna parte. Es muy urgente.

Se pone ceñuda, y me da la impresión de que el término “urgente” no le dice nada. En realidad, no es que yo vaya a culparla por su reacción. Estoy encerrada en un manicomio, y teniendo en cuenta el lugar y mi reclusión, la palabra urgencia es relativa.

—No encuentras a Anne porque está enferma. No volverá a reincorporarse hasta dentro de unos días.

La noticia me cae como un jarro de agua fría en pleno invierno.

—¡Hasta dentro de unos días! —exclamo con fastidio.

¿Por qué ha tenido que ponerse enferma justo ahora que tanto la necesito?

Al percatarse de mi expresión desolada, Veronica parpadea atónita y me da una palmadita en la espalda, como si con ello pudiera consolarme.

—No sabía que le tuvieses tanto cariño. De hecho pensé… —se detiene y me ofrece una mirada de disculpa—. Bueno, Anne no está aquí, pero yo sí que lo estoy —se ofrece, con espontaneidad.

Pese a que sé que Veronica no es la persona indicada, y que con toda seguridad se negará a hacerme caso, asiento y le cojo las manos con aire suplicante y ansioso.

—Eres la única persona en la que puedo confiar en este momento —le hago saber, en tono grave.

Ella asiente, y me presta toda su atención.

—Prométeme que vas a hacer lo que te pida sin cuestionarlo.

Veronica trata de soltarme las manos un tanto irritada, pero no se lo permito.

—No estás en posesión de exigir nada —me recuerda, con molestia.

—Te estoy pidiendo un favor.

—Rebeca… —sacude la cabeza y se aleja de mí—. No sé de qué se trata, pero intuyo que no va a gustarme.

—Necesito que mires el registro de defunciones, y encuentres si Pamela Blume ha fallecido hace unas semanas.

—¡Otra vez con eso! —se exaspera, y se aleja de mí para continuar su camino.

La sigo sin darme por vencida, y la acorralo contra la pared para no perder la oportunidad. Me percato de que algunas enfermeras se apresuran a acercarse hacia nosotras con la intención de separarme de Veronica, por lo que le hablo a escasos centímetros del rostro.

—El registro de defunciones de Seattle, busca el nombre de Pamela Blume. Si lo encuentras, habla con Jack Fisher. Él sabrá lo que hacer. —Veronica tiembla al sentir mis dedos sobre sus hombros. Parece asustada por mi próxima reacción, por lo que la suelto de inmediato, y la miro a los ojos con desesperación—. Si no descubres nada, te aseguro que no volveré a molestarte. Eres la única persona que puede sacarme de aquí. ¡Mírame, maldita sea, mírame! ¿Acaso te parezco una loca?

Unas manos fuertes me agarran de las muñecas para apartarme de Veronica con brusquedad. Ella me observaba atónita y paralizada, incapaz de reaccionar. Nos miramos a los ojos, y le suplico con los labios de manera silenciosa.

—¿Quieres que te encerremos en tu habitación? —una enfermera me sacude para que le preste atención, pero no lo hago. Mantengo los ojos clavados en Veronica, y ella en mí. Parece aterrorizada y dubitativa—. ¡Avisa al Doctor Moore! No hay quien pueda con ella.

Me arrastran hacia el pasillo, y observo que Veronica se tropieza con uno de los internos. Tras disculparse con nerviosismo, se apresura a salir del salón con paso apremiante y sin mirar atrás. La veo marchar, y confío en que mis palabras la hayan convencido de tomar la decisión correcta. Es decir, la decisión correcta para mí, pues lo cierto es que ello no la beneficia en absoluto.

Ella es mi única opción.

—Haz el favor de comportarte como es debido —me amonesta una de las enfermeras.

Al percatarse de mi cabello recogido, pone mala cara y me observa con desaprobación. No tarda más de dos segundos en acercarse hacia mí con ese aire amenazante y de falsa superioridad con el que todos me tratan. Acto seguido, extiende una mano para que le devuelva aquel coletero que para mí supone un acto de rebeldía y libertad. Me encojo contra la pared, y por un instante, la reto a que me lo arrebate por la fuerza, pero al final, tomo la decisión más sensata y se lo devuelvo de mala gana, recibiendo una sonrisa de engreimiento por su parte.

—¿De dónde lo has sacado? —me urge.

No quiero meter en problemas a Veronica por mi culpa, pese a que parezca ridículo teniendo en cuenta lo que acabo de pedirle, así que me encojo de hombros y le ofrezco una mirada insurgente. La enfermera pierde la paciencia y me sacude con sus fornidos brazos.

—Te he hecho una pregunta.

Azo la barbilla y la miro con descaro.

—La he robado.

—Con que la has robado… ¡Vete a tu habitación y piensa en lo que ha hecho! Esta noche no saldrás a cenar con el resto. Te lo tienes merecido por desobediente.

Me río mientras me dirijo hacia mi habitación. Lo último que me apetece es cenar con el resto de internos, y no porque me crea mejor que ellos, sino porque no soporto la expresión de desprecio que el personal médico nos dedica cuando creen que nadie se percata de ello.

De camino hacia mi habitación, serpenteo entre los internos que se agolpan en los pasillos y me cortan el paso. Uno de ellos, una mujer de avanzada edad, capta mi atención al corretear por el pasillo completamente desnuda y con los ojos anegados por un llanto alegre que me pone los vellos de punta. Dejo de reírme de inmediato, y continúo con la cabeza gacha y la intención de pasar desapercibida.

Apenas faltan unos metros para llegar a mi habitación cuando siento que una mano callosa me agarra la muñeca y tira de mí. Se me acelera la respiración, cierro los ojos y trato de avanzar en vano. La palma sudorosa y agrietada me aprieta la muñeca para hacerme daño, por lo que me giro hacia el desconocido en actitud apremiante y belicosa. Me encuentro a aquel hombre de ojos codiciosos y sonrisa libidinosa.

—Suéltame —le ordeno con apremio.

Mueve la cabeza de manera negativa para luego llevarse un dedo a los labios, instándome a guardar silencio. Comprendo que estoy en su territorio cuando un grupo de hombres y mujeres me rodean y observan entre risas maliciosas. El círculo se cerca a mi alrededor, las pulsaciones se me aceleran y siento la muñeca dolorida y pesada.

—Te he dicho que me sueltes —le espeto con arrojo.

A mi alrededor todos ríen y mascullan insultos en voz alta. Sulfurada, le doy un empujón y consigo zafarme, pero la libertad apenas me dura unos segundos, pues choco contra la enorme barriga de una mujer que me apresa entre sus brazos y me sacude como si fuera un monigote.

El hombre de los ojos oscuros y la apariencia enfermiza me señala con un dedo y suelta:

—Calva.

Me muerdo el labio inferior, y presa de la frustración me da por soltar una risa histérica.

—¿Eso es todo? ¿Calva?

—¡Calva, calva, calva! —gritan al unísono, al tiempo que señalan el vendaje que llevo en la cabeza.

Al sentir que uno de ellos tiene la osadía de alzar una mano para tocarme el cabello, le golpeo la muñeca y aprieto los puños. Creo que en toda mi vida no he estado tan desatada y fuera de mí como ahora. Debería ignorarlos hasta que cesen sus burlas, pero me es imposible. O tal vez debería pedir auxilio en voz alta.

Estoy a punto de recapacitar sobre la segunda opción cuando una figura oriunda arrampla con el corrillo que se ha formado a mi alrededor, y agarrándome la cintura en una muestra protectora, les dedica a todos una mirada agresiva que agradezco con toda mi alma.

Tessa se pone delante de mí, como si fuera una leona protegiendo a su retoño, y a pesar de que me encuentro fuera de lugar, no hago nada por contradecirla y me mantengo a su espalda y bajo su protección.

Al parecer, todos manifiestan respetar y temer a la gigantesca Tessa, pues se dispersan con los rostros imbuidos de terror, momento en el que logro suspirar de alivio. Todos se marchan, excepto el hombre que ha iniciado la pelea, quien le dedica a Tessa una mirada cargada de odio que ella recibe con los puños cerrados.

Estoy a punto de darle lar gracias, pero la mano abierta de Tessa abofetea a aquel hombre, que cae de bruces al suelo. Me llevo las manos a la boca, presa del asombro, y cuando veo que aquel insensato rompe a llorar como un condenado, agarro a Tessa del brazo y la sacudo para que se marche.

—¡Vete antes de que te pillen! —la insto, al percatarme de que las enfermeras acuden hacia donde nos encontramos.

Tessa me ignora, y con un brazo me empuja hasta colocarme de nuevo tras su espalda. Al observar la mirada protectora que hay en su semblante, comprendo que tiene miedo de que las enfermeras me hagan daño.

—¡Tessa! ¿Por qué lo has golpeado? —una de las enfermeras se acerca hacia ella, y Tessa le suelta un empujón que la tira de espaldas.

Lo que sucede a continuación me deja sin palabras y con dos palmos de narices. Una docena de enfermeras se lanzan sobre Tessa, y con gran esfuerzo, consiguen doblegarla. La agarran de la cintura y las extremidades, mientras yo asisto a la escena impasible y con total repulsión.

—¿A dónde se la llevan? —le pregunto a una de ellas.

—Eso no es asunto tuyo —me espeta, y me empuja con el hombro para abrirse camino.

Algo que nace dentro de mí y me es imposible controlar me impele a colocarme en medio del pasillo y extender los brazos para detener aquella injusticia. Las enfermeras me observan con hastío y furia, por lo que me da la impresión de que no es la primera vez que deben enfrentarse con una actitud como la mía.

—¡Esto es injusto! Ella no ha hecho nada. Solo me estaba protegiendo —les hago saber, para que entren en razón.

Una de ellas me aparta hacia un lado con inclemencia, y me dedica una mirada cargada de resentimiento.

—Como no te apartes, correrás su misma suerte.

Observo las dos lágrimas silenciosas que corren por las mejillas redondas de Tessa, y se me parte el alma. Ha actuado de esa forma para protegerme, pese a que por mi parte solo ha recibido desprecio y una actitud esquiva. Extiende la mano para despedirse de mí, y una media sonrisa se planta en sus labios.

—¿Qué es lo que van a hacerle? —musito, al observar con impotencia que la arrastran por el pasillo.

No dejo de observarla hasta que su enorme cuerpo se pierde por el pasillo. Entonces, apoyó la espalda en la pared y tiemblo de la cabeza a los pies. Es el momento de formular las temibles preguntas que llevo reprimiendo durante todo este tiempo.

¿Qué demonios hago aquí encerrada? ¿Por qué no me han matado? ¿Por qué no he corrido la misma suerte que la chica asesinada del vídeo? ¿Acaso lo peor está todavía por venir?

Capítulo 12

Seattle, veintisiete días antes

Las manos de Jack acariciaban mi espalda en un movimiento desenfrenado y poderoso. Se habían colado por dentro de mi jersey, y las yemas de sus dedos rozaban mi piel, al principio tanteando mi respuesta, luego, al cerciorarse de mi entrega, de una manera enloquecida que me catapultó a la rendición.

—¡Ah! —gemí al borde del colapso, entregada a la pasión que nos unía.

Mis manos se habían hundido en su cabello, acariciándolo de aquella manera en la que siempre había soñado. Hacía rato que los besos y las caricias me habían llevado a sentarme a horcajadas sobre él, sin importarme lo impropio de aquella postura. Notaba su erección entre mis muslos. Me sentía poderosa al conocer que la razón de su excitación era yo. Mi cuerpo. La manera acalorada en la que nos estábamos besando. Las caricias ardientes que nos dedicábamos, y que en aquel instante nos transportaban a un mundo que nos pertenecía a ambos. Una intimidad que me trastocaba y llegaba a rozarme el alma.

Jamás me había sentido así. Tan entregada, expuesta y vulnerable. No quería que terminara, y en un arrebato pasional, me saqué el jersey por la cabeza y lo tiré al suelo. Jack abrió los ojos, bastante impresionado. Noté que el pecho le subía y bajaba con rapidez, mientras sus ojos hambrientos me devoraban desde la clavícula desnuda hasta el vientre. Echó una mirada rápida y apremiante al sujetador de encaje que llevaba puesto, y sacudió la cabeza con atrevimiento, hasta que algunos mechones rebeldes se esparcieron sobre su frente y una sonrisa pícara se dibujó en sus labios.

Tenía una boca llena, exuberante, hambrienta.

—Joder… Pamela… —su voz ronca sonó más grave que de costumbre.

Me dio la sensación de que aquellas dos palabras eran lo único coherente que podía salir de sus labios en ese momento. Sonreí con una mezcla de timidez y atrevimiento, y enredando mis manos en su nuca, lo acerqué hacia mí para volver a besarlo.

Él me rodeó la cintura, acariciándome la espalda de arriba a abajo. Me prodigaba caricias lentas, perversamente sensuales y cargadas de ternura. Me estremecía el poder que tenía sobre mí. Me maravillaba la delicadeza con la que podía tratarme al mismo tiempo que desestabilizarme con aquellas manos apasionadas que parecían querer tocarlo todo.

Me abrazó contra su pecho, rodeándome entre sus brazos fuertes y ardientes. Me fastidiaba admitir que me sentía protegida sobre aquel pecho, entre semejantes brazos, pero así era. Protegida, ansiada e incluso un poco querida. Sabía que él era todo lo que yo deseaba en ese momento, y había decidido disfrutarlo.

Jack me besó el hombro. Fue un beso cálido, cargado de ternura y seducción. Tenía que reconocer que en todas las veces que había fantaseado con sus besos, jamás imaginé que él pudiera ser tan afectuoso. Y no estaba segura de poder soportarlo.

Podía controlar a Jack el seductor, pero no tenía fuerzas para hacer frente a esta faceta suya. La que me trataba con delicadeza y afecto, como si de verdad quisiera que lo que iba a suceder se convirtiese en algo que jamás pudiese olvidar.

Apoyé la frente sobre su pecho y dejé escapar un trémulo suspiro. Era demasiado… perfecto, y me estaba encantando.

Jack apartó mi cabello hacia un lado, y su lengua recorrió mi cuello hasta que me estremecí y cerré los ojos. Las palmas de mis manos se asentaron sobre su pecho, y mis dedos jugaron con el vello de su abdomen. Él continuó besando y lamiendo mi piel, hasta llegar al lóbulo de mi oreja. Fue en ese instante donde no pude contenerme. Haciendo gala de una iniciativa que ninguna vez había demostrado en este tema, mis manos descendieron hacia la presilla de su pantalón y comenzaron a desabrocharlo con ansiedad. Me tensé al notar que él me sostenía por los hombros para apartarme, y la expresión se me congeló en una mueca de vergüenza y rabia.

—¿No quieres continuar? —le pregunté anonada.

A Jack se le dibujó una media sonrisa, y sacudió la cabeza.

—No se trata de eso. Por Dios, claro que quiero continuar —replicó, como si fuera tan evidente. Sus dedos me acariciaron los hombros, y me miró a los ojos con premura. Notaba su erección entre mis muslos, exigente—. Pero no quiero que cuando esto acabe me eches a la cara que ha sido un error.

Me mordí el labio y suspiré. Debería decir que lo era; que no estábamos hechos el uno para el otro, pero todo lo que hice fue acercarme a sus labios y rozarlos con necesidad.

—Es lo que quiero.

Sus labios sonrieron sobre los míos.

—Menos mal que estamos de acuerdo en esto.

Me reí mientras él capturaba mi boca con la suya y me besaba con apremio. Sus manos agarraron mis nalgas hasta empujar mis caderas contra su erección. Tuve que ahogar un gemido al sentir su dureza, pero él no lo hizo. Soltó un grito gutural y grave que me estremeció por completo. Aquel hombre era mío, por ahora.

—Es un alivio… —musitó, lamiendo la sensible piel de mi cuello. Impulsó las caderas contra mis muslos para apretar la tremenda erección que parecía atormentarlo de placer—. Porque por una vez, voy a hacerte tantas cosas que no podrás decirme que no.

En un movimiento brusco, me empujó sobre el sofá y tumbó su cuerpo sobre el mío. Imbuída por la necesidad —además de porque lo había fantaseado demasiadas veces—, metí las manos por dentro de su camisa y acaricié el abdomen duro. Mis dedos rozaron un cálido vello, y al hacerlo advertí la sonrisa traviesa de él.

De repente llamaron a la puerta de su apartamiento, por lo que nos quedamos congelados sobre el cuerpo del otro. Él se negó a soltarme, pese a que yo me había separado un poco, como si alguien pudiera irrumpir dentro de aquel salón y pillarnos in fraganti.

Suspiré demasiado irritada por la interrupción como para fingir lo contrario. Al parecer, la palpitante erección de Jack opinaba igual que yo.

—¿Quién demonios es ahora? —se quejó, elevando la vista al cielo.

Utilizó un tono tan dramático que estuve a punto de soltar una carcajada. Jack puso cara de fastidio y se negó a abrir la puerta. Con un dedo me instó a callar y me guiñó un ojo. Traté de no reírme y me apoyé sobre él.

—¿Jack, querido, estás ahí? —aquella frase me habría helado las entrañas de no ser porque la voz provenía de una inconfundible anciana. Lo miré perpleja, y él me ofreció una mirada de disculpa—. Bob ha vuelto a subirse al armario y no soy capaz de bajarlo de ahí.

—Lo siento. Es mi vecina Mary. Vive sola, y tiene una cacatúa que le da algún que otro problema —me explicó, mientras se debatía entre acudir a la puerta o continuar en donde lo habíamos dejado.

Asentí y lo insté a que ayudara a aquella señora.

—No te preocupes. Puedo esperar —le aseguré.

Jack resopló, pero se levantó de inmediato y me ofreció una sonrisa lastimera y dolorida. Antes de ir a abrir la puerta, me dedicó una mirada hambrienta y prometedora que me hizo arder por dentro.

—Cinco minutos —aseguró con solemnidad.

—¿Solo eso? Te hacía más prometedor —me burlé.

—Qué graciosa —fue a darse la vuelta, pero entonces se detuvo y giró sobre sus talones para mirarme de una manera que consiguió traspasar la escasa tela que llevaba puesta—. Estoy deseando quitarte ese sujetador, Pamela.

Antes de abrir la puerta, se giró para mirarme con una sonrisa plena. Me dio la sensación de que quería decir algo más, pero al final solo me miró con los ojos brillantes antes de marcharse solícito a ayudar a su vecina.

Me dejé caer sobre el sofá, me llevé las manos a la cabeza y sofoqué una risilla nerviosa. Me estaba volviendo loca. Con la ausencia de Jack, me relajé y pude esbozar la expresión bobalicona que merecía esta situación.

Los cinco minutos excedieron el tiempo prometido, pero no me importó, pues me dediqué a curiosear a mi antojo su apartamento. Se notaba que era un hombre pulcro y ordenado, y cada mueble y pertenencia estaba colocada en el lugar indicado. Sin pensármelo, y presa de la curiosidad, abrí su armario para encontrarme con un conjunto de prendas opuestas entre sí. Camisas y trajes hechos a medida que vaticinaban que era un hombre que se preocupaba por su aspecto, y sudaderas y camisetas con mensaje que mostraban su lado más informal. No pude evitarlo. Hundí la nariz en aquella ropa limpia y aspiré el aroma de Jack. Joder, fue magnífico.

Cerré las puertas del armario y me apresuré a regresar al salón. De ningún modo quería que me descubriera hurgando entre sus pertenencias, pues intuía que Jack Fisher no era la clase de hombre al que convenía inflar el ego masculino. Seguro de sí mismo y con las intenciones muy claras, no iba a encontrar en mí a una patética aduladora.

Me senté en el sofá y miré mi reloj de muñeca con cierta impaciencia. La cacatúa de aquella señora debía haberse encaramado al mueble más alto de la casa, y conocía de sobra a Jack y su vocación de servicio público como para adivinar que no se marcharía hasta que consiguiera ayudar a aquella pobre anciana. Por ello, me incorporé con la intención de ir a ofrecer mi ayuda en el instante en el que el teléfono móvil de Jack emitió un zumbido. Lo cogí para hacérselo llegar, y realmente, no tenía el menor interés por leer aquel mensaje que no era de mi incumbencia, pero al iluminarse la pantalla, no pude evitar echar un breve vistazo que fue más que suficiente para leer aquel mensaje tan revelador que me dejó con dos palmos de narices.

De Lorraine, 12.00 horas.

Cariño, ya tengo preparado lo que me pediste. Firma los papeles del divorcio y en unos días serás libre. Lo pasé genial contigo el otro día. ¡Tenemos que volver a repetirlo!

No sabía quién era la tal Lorraine, pero de una cosa estaba segura: aquellos papeles de divorcio me incluían a mí, y por lo visto había pasado un rato más que agradable con Jack.

¿Sería Lorraine la cita por la que me había dejado plantada en el taxi?

Actué por puro instinto, y de hecho, no me sentí orgullosa de mí misma al borrar aquel mensaje que Jack jamás leería. Tampoco me enorgullecí al apresurarme a la salida y cerrar de un portazo. Lo más sensato habría sido quedarme allí plantada, a la espera de que Jack regresara para exigirle una explicación, pero mi orgullo me impelió a huir con la cabeza gacha y el rostro hirviendo de rabia.

Me sentía la mujer más estúpida del mundo, y aquella voz sabia a la que había ignorado mientras me dejaba hacer a los besos de Jack me gritaba ahora que me lo tenía merecido.

¿A quién se le ocurría pretender acostarse con su futuro exmarido? Jack Fisher no era más que un mujeriego propenso a contradecirme en voz alta; y yo, una tonta.

Observé la decadencia de aquel sitio y tomé aire. Era evidente que la cafetería en la que nos encontrábamos necesitaba una limpieza a fondo, pero no era aquel asunto lo que me preocupaba. Frank me había citado a las afueras de la ciudad, en aquella cafetería de carretera a la que precisamente no acudía lo más granado de la sociedad. En la calle se agolpaban las prostitutas y los yonkis, por lo que no pude evitar sobrecogerme al imaginar que si no hacía algo con Molly acabaría convirtiéndose en una mezcla de medias de rejilla y pintalabios rojo.

—Oh, por favor, suéltalo ya —le pedí a Frank.

Siempre me había agradado la facilidad pasmosa con la que él abordaba cualquier asunto, razón por la que no entendía su misticismo a estas alturas.

—Solo estaba tanteando el terreno, pelirroja.

—Pues deja de hacerte el interesante.

—¿Sirve de algo? —preguntó con fingida esperanza.

Fruncí los labios con irritación y él no se hizo de rogar. Me extendió una carpeta cuyo contenido esparció sobre la mesa, no sin antes dedicar una mirada cautelosa a la camarera y el único cliente que había dentro del local, ajenos a nosotros. Había dos símbolos parecidos en aquel folio. Uno de ellos era el símbolo del que le había pedido que recabara información, y el otro era idéntico, aunque carecía de la daga y la serpiente enroscada. Al fijarme con mayor atención, me percaté de que era muy parecido al símbolo del ying y el yang, pero añadiendo un nuevo espacio con otra línea y un punto.

—Seguro que este símbolo sí te suena de algo —adivinó mis pensamientos.

Asentí, a pesar de que no sabía hacia donde quería ir a parar.

—Es muy parecido al símbolo del ying y el yang.

—Exacto. A diferencia del símbolo taijitu, este se trata de un trisquel, es decir, un rihelete de tres líneas unidas. Sirve para identificar a los practicantes del sadomasoquismo. Como puedes observar, un símbolo discreto y a la vez lo suficientemente distintivo.

Observé el símbolo que Frank me señalaba con énfasis. El símbolo del sadomasoquismo, tal y como Jack me había mencionado.

—¿Y el otro símbolo? ¿El que yo te dibujé? —le pregunté con curiosidad.

—No tengo ni la más remota idea. Es evidente que se trata de una transformación del anterior, pero nadie ha sabido decirme de qué se trata. No le encuentro sentido a la serpiente y la daga, y de hecho, son símbolos muy antiguos. La serpiente, por ejemplo, aparece en la Biblia desde los tiempos de Adán y Eva.

Fran frunció el ceño, y supe que no me estaba contando toda la verdad. Enarqué una ceja y lo apremié a que finalizara su narración con un asentimiento de cabeza.

Dudó antes de continuar.

—Bueno… me he encontrado con algunas personas reacias a hablar del tema, y un par de ellos me han amenazado. Nada grave —le restó importancia con una media sonrisa temblorosa, pero lo cierto es que parecía preocupado.

—Así que podemos deducir que ese símbolo tiene algo que ver con el BDSM.

—¿Estás muy versada en el tema? —sugirió, con picardía.

—En absoluto —mi tono lo amenazó de que no hiciera ninguna otra broma al respecto.

Puso las manos en alto, y luego me extendió la carpeta.

—He recopilado algo de información sobre el tema. No es nada que no puedas encontrar en Internet, pero te he ahorrado el trabajo, y supongo que una visión de alguien que conozca ese mundo te acercará a tu objetivo.

Parpadeé con cinismo. Frank podía llegar a ser muy ridículo.

—¿Te van las esposas y las fustas de cuero? —me burlé.

—No tienes ni idea de lo que la gente puede llegar a hacer por cincuenta dólares —rumió, y aquel comentario desagradó a la feminista consagrada que había en mí.

—Ahórratelo —zanjé.

—Mystic 108. Es un club.

—¿Qué? —me sobresalté.

—Un burdel.

—Entiendo —respondí con desapego.

—No, no lo entiendes —lo miré con escepticismo ante el comentario, pero él añadió—: no permiten la entrada de mujeres. Tú ya me entiendes.

—Me hago una idea.

Me levanté para marcharme, pero Frank me sostuvo la mano. En su rostro había una advertencia que no me pasó desapercibida.

—Corren ciertos rumores alrededor de ese sitio —insistió, en un intento por detenerme—. Solo sé que su dueño se llama Paolo, pero el que lo dirige todo desde la sombra es su tío Giovanni. No quiero que te metas en un lío, Pamela. A ese sitio solo le está permitido el acceso a los peces gordos, según tengo entendido. Sé que vas a ir a ese lugar, pero no deberías.

—No me vengas con sentimentalismos a estas alturas.

Frank me soltó de inmediato. A pesar de ello, no despegó sus ojos de mí.

—Puedo acompañarte. Al menos no deberías ir sola.

—Esto no es asunto tuyo.

Me estaba dando la vuelta para marcharme cuando él volvió a insistir. Aquella actitud paternalista no era propia de Frank, por lo que hice acopio de paciencia y me giré para escuchar lo último que tenía que decirme, con total seguridad un consejo que yo desoiría.

—Pamela, no sé en qué andas metida, pero me preocupa que puedan hacerte daño. Apenas he oído hablar de ese club, y por lo que tengo entendido lo lleva gente con la que no conviene meterse en problemas. Yo he recibido varias amenazas hoy, y no me gustaría que a ti te sucediera algo peor.

—Gracias por los buenos deseos, pero sé cuidar de mí misma.

Salí de aquella cafetería con la sensación agorera que Frank me había contagiado. A pesar de ello, hice caso omiso a sus consejos y me planté frente al Mystic. No era tan estúpida como para entrar por mi propio pie, por lo que esperé con resignación a que se me presentara la oportunidad idónea para adentrarme en aquel lugar al que no se me estaba permitido acceder.

Desde la distancia, conseguí vislumbrar al hombre oriundo y canoso que se cubría el rostro con un sombrero de ala ancha. Ante la familiaridad de aquella figura masculina, me moví del asiento y me dispuse a tomar varias fotografías del individuo al que los guardias de seguridad permitían el acceso. Lo había visto demasiadas veces para que un simple sombrero y una gabardina ancha consiguieran engañarme.

—¡El juez Marshall! —exclamé anonada—. A eso se refería Frank con lo de los peces gordos…

Si el juez Marshall estaba relacionado con los asuntos turbios que sucedían en aquel club —lo que en aquel momento era una mera sospecha—, no quería ni imaginar cuantos hombres poderosos estarían inmiscuidos.

Solté un bufido al percatarme de que mi teléfono móvil sonaba por tercera vez. Teniendo en cuenta que Jack era el único culpable de mi malestar, se estaba comportando de una manera muy molesta y agotadora. No me apetecía hablar con él, pero tampoco podía permitirme apagar mi teléfono, pues necesitaba estar en contacto con Roberto por si Molly armaba una de las suyas. Así que hice acopio de valor, y pese a que aún me sentía dolida, contesté a su llamada.

—¿Se puede saber dónde diablos te has metido? —exigió saber su voz iracunda al otro lado del teléfono.

Me agradó el hecho de haberlo dejado sin ofrecerle ninguna explicación, y disfrutaba con la idea de que su cita con Lorraine, a la que detestaba por puro instinto, se hubiera ido al garete.

—Me pillas en mal momento —le respondí en tono glacial.

—¡Ni se te ocurra colgarme! —se alteró.

Por supuesto que lo hice. Colgué el teléfono y disfruté ante el hecho de dejarlo con dos palmos de narices, la polla dura y la palabra en la boca. Todavía sentía aquel pellizco en el estómago si recordaba el mensaje de la tal Lorraine. Qué nombre de arpía tenía aquella tipeja, por cierto.

Horas antes me había encontrado vilipendiada, hundida y humillada, y aunque la sensación de sentirme engañada persistía, me había prometido a mí misma no volver a dejarme embaucar por un hombre como Jack. Pese a su atractivo, sus palabras lisonjeras y su falsedad.

De acuerdo, estaba jodida. Todavía me escocía el engaño y el orgasmo fracasado. Hundida hasta el tuétano. Hecha una mierda.

Me repantigué en el asiento del conductor y relajé las manos sobre el volante. Era una mujer lo suficiente precavida como para haber cerrado las puertas con el seguro y mantener las ventanillas cerradas, pues no quería llevarme una desagradable sorpresa. Pese a ello, no pude evitar alterarme y dar un brinco dentro del vehículo al notar que unos nudillos golpearon la ventanilla del conductor. Con el corazón acelerado, me giré hacia la joven que pegaba su exuberante escote contra el cristal, mostrándome una imagen sórdida y cuanto menos ridícula, dada mi condición.

—¿Eh, guapo, quieres compañía? —me provocó con insolencia.

Desde luego, aquella jovencita que debería rondar la edad de Molly no tenía la culpa de haberme confundido con un maromo, dado que me había recogido el cabello en una gorra con visera y escondido los ojos azules bajo unas gafas oscuras.

No le fue necesario más que un rápido vistazo para percatarse de que yo no era el hombre que andaba buscando aquella noche. Chasqueó la lengua contra el paladar, visiblemente contrariada, y se marchó soltando un bufido.

—¡Eh, espera! —me bajé del coche y la seguí en la oscuridad.

A lo lejos, el cartel de neón que daba la bienvenida al club refulgía bajo la manta de estrellas que alumbraban un cielo despojado de nubes. A medianoche, la ciudad esmeralda dejaba de brillar para dar la bienvenida a los olvidados de la sociedad, y no pude evitar sentir cierta aflicción por aquellos que, a diferencia de Molly, no tendrían una segunda oportunidad.

—Guapita, no me van las mujeres, por muy alto que pongas el precio —se negó con dignidad.

La alcancé en un par de pasos y me interpuse entre su cuerpo y la acera. No me convenía que me pillaran haciendo preguntas incómodas cerca de aquel club que no me daba buena espina, así que la cogí del brazo y la aparté fuera del alcance del enorme gorila que franqueaba la entrada mientras nos dedicaba una mirada furibunda.

—Te pagaré bien por tus servicios, y no es por lo que estás pensando —le expliqué para tranquilizarla.

Me observó con reticencia, y le ofrecí el encendedor que llevaba dentro del bolso cuando ella hizo el amago de encenderse el cigarrillo que portaba sobre los labios pintados con carmín. No se podía negar su belleza etérea y de perfil griego, y me pregunté si alguien como ella, con la vestimenta adecuada y el maquillaje correcto, no podría encontrar algo mejor que un revolcón por cincuenta dólares.

—La gente se piensa que las chicas como yo hacemos de todo por un puñado de billetes, pero se equivocan. Si estás buscando algo fuera de lo común, más te vale largarte por donde has venido —me amenazó, soltando una amplia bocanada de humo gris por la boca.

—Necesito un contacto que me explique qué es lo que está sucediendo en ese club. Tú pones el precio.

Me asombré al percatarme de que ella torcía el gesto y negaba con la cabeza.

—Olvídalo.

—Te pagaré bien, y solo tendrás que informarme de lo que sucede en la habitación ciento ocho.

—No merece la pena. Gano quinientos dólares al día por hacer mi trabajo.

—¿Y de esos quinientos dólares cuántos son para ti? —puso mala cara ante mi pregunta, y un temblor incesante se apoderó de su barbilla—. Te ofrezco un trabajo sin intermediarios. Dinero seguro y solo para ti.

—¿Eres periodista? No voy a jugarme el pellejo, ni siquiera por todo el dinero del mundo. No merece la pena.

—No soy periodista.

—¿Y entonces?

—No es de tu incumbencia. ¿Aceptas o no? Si no lo haces tú, cualquier otra se llevará el dinero.

La susodicha soltó un resoplido y dejó caer el cigarrillo sobre la calzada para pisarlo con la suela de sus botas de aguja.

—No estés tan segura —replicó de manera enigmática.

Dio un paso atrás para marcharse, pero yo la detuve al extenderle una tarjeta garabateada con mi número de teléfono. No había nombre escrito, ni dirección alguna. Tan solo un conjunto de números que a nadie le descubrían nada en particular. No bromeaba cuando le dije a Frank que sabía cuidar de mí misma, y desde luego, la cautela era una de mis exigencias hacia mí misma para desarrollar ciertos aspectos de mi trabajo con la mayor seguridad posible.

La chica cogió la tarjeta que le extendí y la observó con pasmo. Me devolvió la mirada con los ojos entrecerrados y palpable recelo, pero terminó por guardársela dentro del canalillo de su ostentoso escote.

—¿No tienes nombre, guapita?

—Y a ti qué te importa —la reté, con aire chulesco. Sabía que debía hacer gala de un amplio dominio sobre mí misma si quería convencer a aquella joven de ayudarme en la investigación—. Tienes hasta el mediodía de mañana para darme una respuesta.

Con aquel ultimátum, me largué sin darle tiempo a reaccionar. Podía notar las miradas hambrientas que los hombres le dedicaban a las chicas, pero lo que más me aturdió fue que aquel portero que franqueaba la entrada no me quitaba la vista de encima. Al llegar al coche, arranqué y me marché todo lo deprisa que pude de aquel lugar. Recé para que no hubieran anotado la matrícula de mi coche, y blasfemé contra mí misma por ser tan confiada y estúpida.

Por el espejo retrovisor, visualicé la silueta alargada de un vehículo oscuro que llevaba varios minutos siguiéndome. Pisé el acelerador para dejarlo atrás, pero el coche aumentó la velocidad y continuó persiguiéndome. Estaba a punto de hacer una locura cuando el semáforo se puso en rojo y tuve que pisar el freno. Respiré agitada y agarré el bate de béisbol que guardaba bajo el asiento.

Una figura masculina y alta se apeó del vehículo y me hizo señas para que me bajara. Se me aceleró la respiración, y sentí como si un centenar de arañas me recorrieran la columna vertebral paralizándome de miedo. Fue entonces, en aquel escrutinio aterrador, que me cercioré de que la figura no era otra que la de Jack Fisher. Tiré el bate de béisbol sobre el asiento de al lado y salí del coche hecha una furia.

Jack no tenía una expresión más suavizada que la mía.

Enderecé la espalda, y de pronto, los sentimientos que me habían impulsado a escapar de su apartamento acudieron a mí con mayor energía. Me contagié de una rabia incontrolable que me desplazó hacia él y me obligó a ofrecerle una mirada atravesada.

—¿Se puede saber por qué me sigues? ¡Me has dado un susto de muerte! —exploté.

—Eres increíble, y no lo digo en el buen sentido —me habló con peligrosa calma, y aproximó su rostro hacia el mío.

Tenía la mandíbula tensa, y me dio la sensación de que se le iban a partir los dientes si apretaba un poco más.

Alcé la barbilla y rocé su barba con la punta de la nariz, pero no me relajé al sentir las cosquillas sobre mi piel, ni aquella ardiente sensación que siempre provocaba en mí y que en ese momento me provocó más furia que otra cosa.

—Aléjate de mí —le exigí, en un tono que no daba opción a réplica.

—Hace unas horas opinabas todo lo contrario —me recordó con descaro.

Me avergonzó sonrojarme, por lo que apreté los puños y fingí una media sonrisa ladeada.

—Algo has debido de hacer mal para que me largara con tanta prisa —le solté con aspereza.

No dio muestras de culpabilidad, ni señal alguna de que conociera a lo que me estaba refiriendo. Sin duda, Jack era un perfecto mentiroso, y aquello consiguió enfurecerme más.

—En mi opinión, lo hice tan bien que gemiste en un par de ocasiones.

Me aparté de él con las mejillas ardiendo.

—Eres odioso.

Ensanchó una sonrisa y sacudió la cabeza con despreocupación.

—Cuando te beso tengo la sensación de que opinas todo lo contrario.

El coche de Jack era como su dueño. Limpio, cuidado y elegante. Me eché sobre el asiento y cerré los ojos con agotamiento. Sabía que él tenía la mirada clavada en mí, pero no hice nada por prestarle atención.

En un arranque de histeria, le había gritado palabras malsonantes que él recibió con una carcajada ácida. Entonces, cuando presa del resentimiento me había quedado callada con la intención de marcharme, él me había atrapado entre sus brazos, y cargándome como si me tratara de un saco de patatas, me golpeó el trasero y me soltó dentro de su vehículo.

Pasamos más de quince minutos sin dirigirnos la palabra. A él la situación debía de resultarle de lo más divertida, pues no dejaba de esbozar aquella sonrisita provocadora que a mí conseguía sacarme de mis casillas.

—Cuando te canses de mirarme, podrías hacer el favor de explicarme por qué me sigues como un psicópata y me retienes contra mi voluntad en tu coche —le hablé, con toda la calma de la que pude hacer gala.

—Eres una mujer muy complicada, Pamela Blume. Es obvio que tenemos una conversación pendiente.

—El divorcio es lo único que tú y yo tenemos pendiente —zanjé con acritud.

A él se le agrió la expresión.

—Háblalo con mi abogada.

Su abogada.

La palabra femenina se me atragantó en la garganta. Lorraine, aquella mujer con la que Jack había pasado un buen rato. Me la imaginaba morena, despampanante y repleta de curvas. Por supuesto, con las manos muy largas y la risa estridente.

—¿Tienes algo más que decirme o puedo marcharme ya? Alguien me espera en casa, y estará preocupado si llego más tarde de medianoche.

Me dio la sensación de que a él se le descompuso la expresión, hasta que la transformó en una máscara dura e inaccesible.

—¿Pretendes hacerme creer que un hombre te está esperando en casa cuando hace unas horas suplicabas por uno de mis besos? Ambos sabemos que la única compañía masculina que toleras es la de tu gato.

Aquella alusión fue el peor de los insultos que pude recibir en aquel momento en el que mi autoestima se encontraba por los suelos, así que le dediqué una mirada acerada.

—Piensa lo que te dé la gana. Con todo, me están esperando y no pienso perder mi valioso tiempo contigo. Tengo cosas mejores que hacer —golpeé los nudillos contra la ventanilla del coche para instarlo a que me abriera la puerta, pero él ignoró mi orden—. Por cierto, suplicar es un término muy alarmante. Tenía una necesidad, y tú me pareciste la mejor opción para resolverla.

—¿La mejor opción? —graznó cabreado—. ¿Pero quién coño te crees que eres?

—Pamela Blume, tu esposa durante poco tiempo.

—Así que prefieres hacerte la interesante y flirtear en la calle —me soltó, refiriéndose con malicia a lo que sucedió hacía unos minutos.

—Cuidado con lo que dices —le advertí.

—Maldita sea, solo me preocupo por ti, Pamela —se disculpó con malestar.

—No soy asunto tuyo, así que déjame en paz.

—Lo eres. Al menos por ahora.

Me estremecí ante su tono convincente. Jack me cogió la mano y me instó a mirarlo.

—¿Qué es lo que está pasando? Dime por qué tenías el símbolo del sadomasoquismo entre los papeles del caso O’Connor —exigió saber, y parecía realmente preocupado.

—Ya te he dicho que no es asunto tuyo —le respondí en tono esquivo.

Sabía que actuaba movido por la buena intención, pero estaba demasiado dolida por el mensaje de Lorraine, y por sus mentiras sin fundamento. Si quería divorciarse de mí y llevarme a la cama, solo tenía que ser sincero.

—No voy a permitir que te pongas en peligro.

Lo miré perpleja, y solté una risilla que recibió con una mirada atravesada.

—¿Te estás oyendo? Eso suena ridículo.

—Ridículo es encontrarte con una gorra y unas gafas de sol rodeada de hombres que te violarían sin ningún miramiento. Y te aseguro que eso no lo voy a permitir.

He de reconocer que sus palabras consiguieron asustarme y devolverme a la realidad.

—¿Qué está sucediendo, Pamela? —exigí.

—Todavía no lo sé —musité.

—Entonces aléjate antes de que te salpique.

—No puedo. La vida de un hombre depende de ello.

—David O’Connor es culpable. Todas las pruebas apuntan en su contra, y tú no eres tan ingenua para creer en quimeras.

—La vida de un hombre no es ninguna quimera.

Me sostuvo por los hombros y me sacudió para hacerme entrar en razón.

—Tu vida tampoco.

Me habló con voz afectada. Su rostro permaneció a escasos centímetros del mío, y su respiración caliente y pesada me sacudió las pestañas y devastó mi fuerza de voluntad. Quise apartarme de él, pero al sentir sus ojos magnéticos, grises y exigentes sobre los míos me quedé paralizada, deseando que me besara. Fue en ese preciso instante de ridícula necesidad en el que me percaté de lo lamentable que podría ser el hecho de necesitar a un hombre como Jack. Sus manos siguieron ancladas sobre mis hombros, negándose a soltarme. Recobré el sentido común, pensé en Lorraine, y por qué no, en todas las Lorraine que estaban por llegar, y aquellas que con toda probabilidad Jack había dejado lloriqueando por las esquinas. Por el contrario, yo era Pamela Blume, su futura exesposa.

Coloqué las manos sobre su pecho para apartarlo, pese a que él no se dignó a moverse.

—Haz el favor de entrar en razón.

—Eso intento —le aseguré, y al percatarse de que volví a empujarlo, esta vez puso mala cara y se echó hacia atrás.

Apoyó un brazo sobre el volante, y me observó con resignación. Parecía dolido por mi rechazo, lo que no tenía ningún sentido. Gran actor, desde luego. Un actor de primera. Probablemente se iría aquella noche a retozar con Lorraine para olvidarse de mi desabrimiento, y estaba muy segura de que lo único que podía dolerle era la entrepierna. Me los imaginaba follando como cosacos mientra se reían a mis espaldas, y me ponía enferma.

Sin embargo, al mirarlo a los ojos, un murmullo de inquietud se asentó en mi estómago. Contuve el aire, y me negué a mantenerle la mirada, pues haciéndolo vacilaba en creer que fuera un hombre arrogante con tendencia a reírse de las mujeres. Era más fácil así, pues el Jack honesto, serio y con un alto sentido de la justicia me seducía como la miel al oso.

—Dime por qué te has marchado sin ofrecerme una explicación —me pidió, y me sobresalté al percatarme de que no fue una orden, sino una petición angustiada, como si él temiera haber hecho algo que me hubiese molestado lo suficiente como para huir a hurtadillas.

—Porque besas fatal.

Me miró con escepticismo.

—Mentirosa —respondió, muy convencido.

—Me lo pensé mejor.

—Algo debió suceder para que te marchases de esa manera.

—Eres muy observador —siseé con la voz cargada de resentimiento.

—No me jodas… Pamela —se sulfuró, perdiendo la paciencia—. Voy a necesitar un manual de instrucciones para comprenderte. ¡Y no me da la gana! ¿Por qué cojones no puedes ser sincera conmigo?

Jack el mentiroso hablando de sinceridad, lo que me faltaba…

Lo insté con un cabeceo a que abriera la puerta, pero él no lo hizo. Por toda respuesta se repantigó sobre el asiento y me ofreció una mueca guasona.

—Puedo comprender que estés habituada a hacer las cosas como tú digas y a que los demás te besen el culo, pero sinceramente no entiendo tu empeño en meterte en problemas a estas alturas.

Me tensé ante la reflexión espontánea y sincera que había hecho sobre mí misma.

—Mírate —por supuesto que no lo hice. Clavé los ojos en él, y lo reté a que continuara—: lo tienes todo, y aun así no estás satisfecha. Eres la abogada más respetada de todo Seattle, y definitivamente esto que estás haciendo no es necesario.

—Tú no lo entiendes.

—¿Entender qué? ¿Qué te puede ese maravilloso ego que te hace creer que eres más lista que el resto?

Solté una carcajada ácida y me mordí los labios.

—¿Tan extraño te parece que quiera salvar la vida de un hombre inocente? —le pregunté herida.

Jack me miró, y no dio muestras de sentirse arrepentido por soltar aquellos insultos velados. Yo, por el contrario, estaba roja de indignación. No podía creer que él se tomara tanta libertad para juzgarme. Él tampoco era la mejor persona del mundo, y yo no me sentía quien para juzgarlo, pese a todo.

—Me parece extraño que quieras jugarte el pellejo por un tipo que no merece la pena. Piensa en la gente que te quiere.

No tenía derecho a nombrar a mis seres queridos, y aquel comentario fue la gota que colmó el vaso.

—Déjame en paz.

—Me temo que no puedo —se sinceró con resignación.

Lo miré asombrada, y él se encogió de hombros con una sonrisa.

—Estoy preocupado por ti —admitió.

—No tienes derecho a decir esas cosas —musité.

Lo miré a los ojos por segunda vez. Él no había apartado los ojos de mí. Su mirada grave me encendió, y sentí que cada vez que lo tenía cerca me sentía viva, deseada y querida. Era una sensación extraña aunque placentera teniendo en cuenta quien la provocaba.

—Tengo derecho a decir todo lo que se me pase por la cabeza, pese a que te incumba a ti. Pese a que te ofenda. Alguno de los dos debe decir lo que siente.

—Me ofende que mientas.

Se inclinó hacia mí y me observó con peligrosidad.

—Te tengo encerrada en mi puto coche porque me acojona que salgas a la calle y jamás vuelva a verte —me soltó con los dientes apretados, casi rozándome los labios.

Se me aceleró el pulso al escuchar sus palabras.

Pegó su boca a la mía, y habló sobre mis labios.

—¿Te crees que soy un mentiroso?

Aparté la mirada y le hablé entre dientes.

—Te he dicho que me dejes en paz.

Solo necesitaba algo tan sencillo como eso. Que me dejase en paz. No podía soportar sus mentiras durante más tiempo. Fingir que yo le importaba y que se preocupaba por mi bienestar me otorgaba esperanza, y no quería anhelar aquella sensación de sentirme amada que tanta falta me hacía.

Me alejé de él todo lo que me permitió la dimensión de su coche, por eso me sorprendió tanto cuando en un arranque de exasperación él me atrapó entre sus brazos y me acercó hacia sí, prohibiéndome que lo ignorara durante más tiempo. Sostuvo mi rostro entre sus manos, y sentí sobre mis mejillas sus palmas cálidas y fuertes.

—Ahora resulta que vas a huir cuando escuchas algo que no estás dispuesta a aceptar.

Tenía razón, pero no estaba dispuesta a admitirlo.

—¿Te parezco la clase de persona que huye?

—Ya me lo has demostrado esta mañana, Pamela. Qué absurda eres.

Agarré sus antebrazos para apartarlo de mí, si bien, por alguna extraña razón dejé mis manos sobre su cuerpo, y me negué a mí misma la orden de soltarlo.

—Si soy tan absurda, no entiendo por qué te preocupas por mí. Es evidente que eso te supone un verdadero fastidio.

Suspiró y dijo:

—No elegimos de qué preocuparnos, entre otras cosas.

—En eso te doy la razón.

Sus pulgares me acariciaron los pómulos en lo que me pareció un toque anhelante y casi desesperado por convencerme.

—Mantente al margen, y vete a tu casa.

Sabía que era un consejo, pero decidí tomármelo como una orden indeseada.

—¿O si no qué? —lo desafié.

—No me hagas decir algo de lo que me arrepienta. No soy esa clase de hombre.

—Y yo no soy la clase de mujer que acata órdenes absurdas. Abre la maldita puerta del coche.

—¿O si no qué?

Esta vez, tragué el nudo que se había formado en mi garganta, y aparté sus manos de mi cuerpo con mayor delicadeza de la debida. Cerré los ojos por un instante al percatarme de que sus dedos se deslizaron por mi rostro hasta llegar a mis labios. Fue la caricia más ardiente y extraña que me habían otorgado nunca.

¡Qué fastidio! Mientras que para mí suponía un verdadero acopio de valor pedirle que se apartara de mí cuando lo único que deseaba es que no parara de tocarme, para él no era más que un juego de seducción en el que yo era otra más de su lista de amiguitas con derecho a roce.

—Tengo que irme a casa.

—Ya te oí la primera vez —respondió cabreado.

Me encogí de hombros, esperando con diligencia a que él se dignara a abrir la puerta del coche. Al parecer, le costó un tiempo que a mí me resultó excesivo tomar la decisión de dejarme marchar. Cuando abrí la puerta y puse un pie en el suelo sin mirar atrás, él me llamó con frialdad.

—Pamela —mi nombre en sus labios fue una palabra grave, entonada por obligación.

Me detuve sin ganas para escuchar lo último que tenía que decirme.

—Conduciré detrás de ti para cerciorarme de que llegas a tu casa.

Me mordí el labio, irritada por su sobreprotección. Estaba acostumbrada a decidir por los demás, y no de que fuera al contrario. De hacer y deshacer a mi antojo sin que a nadie pareciera importarle.

—No es necesario.

—No te estaba pidiendo opinión —atajó, poniendo el coche en marcha.

A pesar de que ya no me observaba, lo calciné con la mirada y cerré de un portazo. Habría jurado escuchar su risa áspera mientras caminaba hacia mi coche, si bien, estaba tan malhumorada por su orden inquebrantable que me empeñaba en ver fantasmas donde no los había.

Me senté en el asiento y arranqué el vehículo con la intención de pisar el acelerador y dejarlo atrás, más luego recapacité y sacudí la cabeza. Me coloqué tras la oreja los rizos cobrizos que habían caído sobre mis ojos mientras me recordaba a mí misma la sensatez de la que siempre presumía. Desde luego, no iba a provocar un accidente automovilístico por un berrinche ocasionado por el impresentable de Jack Fisher.

De repente, el pensamiento crudo de que él falleciera se me antojó triste y cercano, como si el hecho de poder perderlo me provocara una congoja difícil de asimilar.

Cerré los ojos y tragué las lágrimas que me apretaban la garganta. Sentí ganas de llorar y gritar, y tuve que apoyar la cabeza sobre el volante para tranquilizarme y reprimir los sollozos que amenazaban con derrumbar mis murallas inquebrantables.

—No hay quien me entienda… —musité acongojada.

Quise asegurarme a mí misma que esto no era por Jack, sino por todas aquellas personas que me juzgaban sin conocerme. Por los amigos que nunca tuve, y por la familia que me criticaba entre miradas silenciosas. Adoraba mi trabajo, me sentía realizada como persona, pero una parte de mí anhelaba ser querida sin importar el resto.

¿Por qué las personas que me conocían hacían prevalecer a la Pamela Blume abogada sobre la mujer sencilla y apasiona que era en realidad?

Jamás me había importado la opinión de los demás, pero empecé a comprender que el criterio de Jack suponía un punto de inflexión en mi autoestima. En mis prioridades.

Ajusté el espejo retrovisor hasta colocarlo en el ángulo correcto para observarlo. No me estaba mirando en ese momento, pero como si pudiera notar la mirada acusadora que le estaba dedicando en aquel instante, alzó la cabeza y encontró mis ojos. Me saludó con una sonrisa desagradable, y yo hice lo mismo. Luego, porque necesitaba provocarlo, me llevé dos dedos a los ojos y a continuación a la carretera diciéndole sin palabras que mantuviera la vista fija en el frente.

Por mi parte, acaté la orden silenciosa que le había dado a Jack, y conduje de camino hacia mi casa con la vista fija en el frente y las manos apretadas en torno al volante. Ni siquiera fui consciente de que, sumergida en mis propios pensamientos, tomé el camino más largo hasta llegar a mi hogar.

Retiré las llaves del contacto, y en el instante en el que puse un pie en la acera, escuché una algarabía de voces en el interior de la casa, seguido de un estruendo por el inconfundible sonido de la rotura de cristales. Cerré la puerta del coche y corrí hacia la entrada seguida de cerca por Jack, quien me exigió que me detuviera, con toda probabilidad preocupado de que hubiera asaltantes en mi casa.

Abrí mucho los ojos al contemplar los restos de lo que había sido un jarrón de porcelana, y que segundos antes atravesó la ventana para caer sobre el césped. Apreté los labios, resignada ante lo que me esperaba, y detuve a Jack con un movimiento de mano, pues se mostraba lívido aunque impasible ante lo que acababa de observar.

—Será mejor que te marches. Lo que pasará ahí dentro no va a ser agradable, y no tienes por qué verlo —le pedí, rogando en mi interior que por una vez él tomara en serio mi opinión.

—Desde luego que no me muevo de aquí. ¿A quién tienes ahí dentro? Si esa es la persona que te estaba esperando, me niego a dejarte sola con semejante bárbaro.

Suavicé una sonrisa al comprender que él solo estaba preocupado, lo cual era lógico teniendo en cuenta lo que acababa de ocurrir.

Fue el mejor momento para que Roberto, que parecía un armario empotrado, abriera la puerta de golpe y me dedicara un gesto de cabeza apremiante para que entrara. Parecía exhausto y desolado, como si la situación lo superara y se le hubiera escapado de las manos.

—Menos mal que estás aquí. He escuchado el sonido del motor, y he sentido que estaba en la gloria. No soy capaz de controlar a esa chiquilla, —se disculpó con pesar, aunque él no tenía la culpa de lo sucedido.

Le puse una mano encima del hombro para tranquilizarlo.

—Siento haberme demorado tanto, pero había alguien que recababa mi atención —sentí que Jack clavaba los ojos en mi nuca, pero me dio exactamente igual. Se lo tenía merecido por el comportamiento despótico y sin fundamento de hace unos minutos—. No tendría que haberte dejado a cargo de semejante responsabilidad. Lo lamento.

—Los amigos están para ayudar, querida.

Sí, eso es lo que era Roberto.

Jamás me había atrevido a mencionarlo en voz alta por miedo a sentir rechazo, pero Roberto y algunos de mis clientes más ambiguos eran lo más cercano a un amigo que alguien como yo podría conseguir nunca.

—¿Quieres que me quede? —se ofreció, al percatarse de que entraba dentro de casa seguida por Jack, a quien no había invitado.

—No es necesario. Ya la ayudo yo —replicó Jack, poniéndose en medio de ambos.

Parpadeé perpleja, y me crucé de brazos al percatarme de que estaba echando a Roberto de mi propia casa. Sin duda, Jack Fisher tenía un ego mayor del que me había culpado a mí. Resoplé, y la absurda idea de que Jack pudiera sentir celos del grandullón de Roberto me hizo delirar de la risa.

—Llámame si necesitas cualquier cosa —me pidió Roberto, quien no quitó la vista de encima a Jack.

Le acaricié el brazo y lo conduje hacia la salida con premura al escuchar el estropicio que Molly estaba produciendo en la planta de arriba.

—Cuídate Roberto.

—Lo mismo te digo. No olvides que tienes una cita en casa de mi madre. Se alegrará de verte. —Me guiñó un ojo y se despidió con un beso en mi mejilla que recibí con una sonrisa.

Al cerrar la puerta, me encontré con la expresión tirante de Jack. Los ojos le brillaban con una emoción peligrosa y casi violenta. Pasé por su lado y le rocé el hombro sin detenerme, pues tenía cosas más importantes que hacer que ponerme a discutir con él sobre algo que no era de su incumbencia.

Me siguió al tiempo que me hablaba a mi espalda.

—¿Quién es ese tipo? —exigió saber. Al ver que no me detenía, me arrinconó contra la pared y me detuvo con su propio cuerpo. Sus labios rozaron la piel de mi cuello, y su expresión anhelante, casi desesperada, me consumió de ternura—. Y por lo que más quieras, ¿por qué vas a ir a cenar a casa de su madre?

Escuché el sonido inconfundible de otro jarrón de porcelana caer al suelo, y resoplé con inquietud. Por su parte, él no movió ningún músculo. Estaba demasiado tenso y pegado a mí para hacerlo.

—¿Quién te crees que eres para hacerme ese tipo de preguntas? —repliqué aireada.

Se mordió el labio, quizá en busca de un poco de serenidad. A mí me resultó el gesto más sexy y masculino del mundo. Su labio húmedo y enrojecido me resultó tentador, y por un momento no pude observar otra cosa.

Colocó su rostro a escasos centímetros del mío, y su boca casi rozó mis labios.

—Tu marido.

Asentí con los ojos cerrados, bastante aturdida. Cuando los abrí, Jack se había separado considerablemente de mí, y se mesía el cabello con ambas manos, tan afectado como yo.

—Te lo estás tomando muy en serio teniendo en cuenta que estás deseando quitarme de encima.

Me miró extrañado, y pareció sincero. Luego esbozó una expresión cercana al resentimiento.

—No tienes ni idea de lo que dices.

—Ese es el problema, que lo sé todo.

Le di un empujón sin querer al subir las escaleras para ir a ver a Molly. Él me agarró la muñeca y me dejó a medio camino, sobre su pecho, el mismo en el que había encontrado un lugar acogedor y cálido hacía unas horas.

—No hemos terminado.

—Tengo cosas más importantes que hacer que seguir discutiendo contigo —le aseguré, y era la verdad.

Echó una mirada hacia arriba, y frunció el entrecejo con desconfianza.

—No voy a dejar que entres sola a esa habitación. Sea lo que sea que guardes ahí dentro, puede esperar.

Con las dos manos, lo agarré del cuello de la sudadera y lo acerqué a mi cara. Apreté la mandíbula y le hablé sin tapujos.

—Cuidado —le advertí indignada—. La persona que está ahí dentro me importa demasiado, así que guárdate tus críticas estúpidas y lárgate por donde has venido. No voy a permitirte que la insultes, aunque te creas mejor que yo o que nadie.

Lo solté de un empujón y subí las escaleras a toda prisa, sin darle tiempo a reaccionar. Tomé aire para hacerme a la idea de lo que se me avecinaba, pues no era la primera crisis de Molly a la que me enfrentaba, y de un empellón abrí la puerta para pillarla con las manos en la masa. Mi habitación estaba hecha un desastre.

El papel de las paredes arrancado, los cajones abiertos, la ropa arrugada y tirada por el suelo, y Molly sujetando el cuadro con la fotografía de mis sobrinas. Sin alterarme, extendí una mano y le hablé con inusitada calma.

—Si lo rompes, lo lamentarás y te juro que jamás podré perdonártelo. Es muy importante para mí.

Molly temblaba y sudaba a mares. El cabello se pegaba a su frente húmeda; lucía pálida y demacrada, y en su semblante nada quedaba de la joven resuelta y llena de vida que conocí la primera vez que la vi hacía varios años.

Me moví para dejarle espacio en la cama, pero ella agarró mi mano en un gesto ansioso para que no me alejara de su lado. No era la primera vez que pasábamos por esto, pero rezaba para que fuera la definitiva. De todos sus cuadros de abstinencia, este se me presentó como el más difícil de sobrellevar.

En la puerta, Jack permanecía impasible en silencio. Parecía fuera de lugar, y de hecho lo estaba. Acaricié el rostro de Molly al tiempo que lo apremié con histeria.

—O te mueves o te largas. Ahí parado no haces nada —le espeté, con mayor acritud de la que hubiera deseado.

Asintió desconcertado para luego acercarse hacia donde me encontraba con demasiada torpeza para tratarse de ese Jack Fisher al que conocía de sobra.

—Solo dime que es lo que tengo que hacer —resolvió, echándole a Molly una mirada preocupada.

—Trae paños, un cuenco de agua y algunas chocolatinas. En la cocina lo encontrarás todo.

Se marchó solícito con la intención de ir a buscar lo que le había pedido, dejándome a solas con Molly, quien se retorció sobre las sábanas. Tenía la expresión ida y sollozaba desesperada. Pese a que me habría gustado aliviar su sufrimiento, no existía manera de que yo pudiese aplacar los temblores que se apoderaban de su escuálido cuerpo.

—No te vayas de mi lado, por favor…, tengo mucho miedo —me suplicó entre sollozo y sollozo.

Le sostuve la mano fría como el mármol, y deposité un beso sobre su frente mientras le acariciaba el cabello.

—Hemos pasado por muchas cosas juntas, y esto también lo superaremos.

—Vete a la mierda, Pam… ¡A la puta mierda! —tras su espontáneo estallido de rabia, pareció regresar a sus cabales y me dedicó una mirada suplicante—. Pero en ese sitio voy a estar sola. No voy a ser capaz de conseguirlo…

La abracé y acerqué mis labios a su oído.

—Lo serás. Eres una chica muy fuerte, Molly.

—No lo soy. Mientes para hacerme sentir mejor. Prométeme que vendrás a visitarme, ¡prométemelo!

Le aseguré que así lo haría mientras trataba de tranquilizarla. En un arranque de ansiedad, Molly intentó levantarse balbuceando palabras sin ningún sentido. Carecía de la fuerza necesaria para sostener el cuerpo de aquella joven que era capaz de arramblar con todo, por ello agradecí que Jack apareciera en ese instante, y tras depositar todo lo que le había pedido sobre la mesita de noche, me ayudara a tumbar a Molly en la cama.

Me sorprendió que fuera capaz de tratarla con tanta ternura, e incluso que no sintiera deseos de retirar la mano cuando Molly se la agarró con angustia. Todo lo que hizo fue permanecer a nuestro lado sujetando a Molly para que no se escapara.

Aproveché para humedecer un paño en el barreño de agua y colocarlo sobre la frente de Molly, quien suspiró aliviada y se sumió en un sueño que sabía que no le duraría demasiado. Al confirmar que se había quedado dormida, saqué todos los objetos punzantes de la habitación con los que podía hacerse daño a sí misma. Al pasar frente al espejo, apreté los labios y me dirigí a Jack.

—Ayúdame a descolgar el espejo. Yo sola no puedo.

—¿Qué mal podría hacerle un espejo?

—En su estado, yo tampoco querría ver mi reflejo. Además de lo obvio, podría autolesionarse con un trozo de cristal si llegase a romperlo.

Jack puso mala cara.

—¿De veras crees que podría hacer eso?

—Prefiero pensar que no, pero no sería la primera vez que soy consciente de que alguien que se está desintoxicando intenta autolesionarse a la menor oportunidad.

En cuanto logramos descolgar el espejo y sacarlo de la habitación, fui consciente de que Jack no me quitaba la vista de encima. Parecía aturdido e interesado a partes iguales, por lo que me crucé de brazos y enarqué las cejas.

—¿Qué pasa?

—¿Para qué son todas esas chocolatinas que he dejado sobre la mesita de noche?

—Ah, eso. Durante el consumo pierden el apetito, pero con la abstinencia pueden experimentar un hambre inusitada. Si se despierta, que lo hará, será mejor que tenga a mano algo que le apetezca ver, ¿no crees?

Pareció asombrado de que tuviera su opinión en cuenta.

—Supongo —respondió, sin saber qué decir—. Admito que estoy pasmado, y lamento haberme quedado ahí como un pasmarote, pero no tenía ni idea de lo que hacer.

—Es comprensible.

Le coloqué una mano en el hombro, y él la sostuvo de manera instintiva. Al hacer el intento de apartarme, no la soltó y se aproximó hacia mí.

—¿Por qué sabes cómo actuar en una situación como esta?

—Durante unos años, fui voluntaria en un centro de toxicómanos. No tienes ni idea de lo que puedes llegar a aprender —eché un vistazo a la habitación en la que Molly dormía en apariencia tranquila. Sabía que por dentro estaba sufriendo, y me torturaba conocer que no podía hacer nada por ayudarla—. De todos modos, nunca imaginé que tuviera que ayudar a una persona a la que quiero. No es la primera vez que Molly se enfrenta a una crisis, pero espero que sea la definitiva. Por eso necesitaba obligarla a que entrara en un centro de desintoxicación. Por su propia voluntad no duraría más de un día, así que nada mejor que la ley para hacerla entrar en razón, ¿no te parece, fiscal Jack Fisher?

A pesar de que seguía impasible, vislumbré un rastro de arrepentimiento en su ceño fruncido.

—Esa chiquilla no es como esperaba. La pobre está indefensa y solo te tiene a ti.

—Lo dices como si fuera algo malo —mascullé.

—No maquilles mis palabras —gruñó molesto. Me acarició la mano mientras me hablaba—. Tenerte es lo mejor que le ha pasado en la vida. Me alegro por ella, al menos en esa parte.

A pesar de que sus palabras me afectaron y consiguieron estremecerme, fingí altivez e indiferencia al alzar la barbilla para responderle.

—Qué bonito, Jack. Me alegro de que esa chiquilla te haya hecho entrar en razón. Apuesto a que ahora piensas que soy un poquito menos mala, incluso puede que te convenzas de que tengo corazón —le solté, maldiciendo para mí misma al percatarme de que aquella frase denotaba resentimiento y un profundo dolor.

—La única equivocada aquí eres tú, Pamela —me soltó de repente, y se alejó con molestia.

Parpadeé alucinada por su reacción, pues no era lo que esperaba.

—Estás empeñada en lucir como una arpía a mis ojos, probablemente porque piensas que yo soy el peor hombre del mundo. Pero por mucho que te empeñes, sé que ahí dentro se esconde una buena mujer. Te pese a ti, y le pese a quien le pese —dijo con ira apenas contenida.

Me asombré ante la seguridad de sus palabras. Le pese a quien le pese…; sí, a mí me pesaba, desde luego.

—En el coche no parecías pensar lo mismo —lo acusé, deseando que fuera incapaz de rebatirlo.

—Cuando me enfado digo cosas que no siento.

—¿Significa que estás arrepentido?

—Y que quiero pedirte perdón. No tenía ningún derecho a juzgarte tan a la ligera.

—Vaya… vaya… El gran Jack Fisher bajándose de su pedestal.

—Bájate tú de tu pedestal de altivez y falsa frialdad y hazme caso de una puñetera vez.

Me aparté de él con rabia y le coloqué un dedo en el pecho para que no se atreviera a decir ni una sola palabra. Maldito fuera Jack, su zalamería, sus palabras falsas y todo lo que le rodeaba. Maldita fuera yo por creerlo, y por desear que todo lo que saliera de su boca fuese verdad.

Bajé las escaleras a toda prisa sin rumbo alguno, con la intención de perderlo de vista y escapar de su influjo, que no me dejaba pensar ni actuar con claridad.

No tardó en volver a hacer aparición, interceptándome frente al sofá.

Parecía haber perdido la paciencia, lo cual era perfecto teniendo en cuenta que yo carecía de dicha cualidad, además de que en aquel momento me sentía herida.

—Seguro que tampoco te imaginabas que era voluntaria en un centro de toxicómanos —solté con inquina—. Oh, espera, ¿cómo los llamas tú? ¿Yonkis?

Se llevó las manos a la cara y se frotó el rostro con desesperación. Su actitud me detuvo de realizar cualquier otro comentario ácido. Al apartarse las manos del rostro, clavó los ojos en mí.

—Déjalo ya, ¿quieres?

—¿Dejar el qué?

—Probar que eres mejor que yo. No me interesa, de verdad que no —parpadeé atónita al sentir que se acercaba a mí. Tuve que agarrarme a él porque estuve a punto de caerme sobre el sofá por tenerlo tan cerca—. Somos muy distintos, ¿y qué? ¿Qué más quieres probar?

—Que te vayas de mi casa, por ejemplo.

—No.

—¿No?

—No seas orgullosa. Necesitas ayuda con esa chiquilla, y no voy a dejarte sola.

—Puede ser, pero estoy demasiado enfadada como para pedirte que te quedes.

—No hace falta, porque ya lo he decidido —me dio la sensación de que miró mis labios con deseo, pero dado que lo tenía tan cerca y era incapaz de actuar con claridad, bien podría habérmelo imaginado—. Déjame pedirte perdón.

Aquella súplica inesperada, carente de suficiencia, realizada por la simple necesidad de hacerme sentir mejor, consiguió alelarme. Pese a todo, continué en mis trece.

Traté de apartarme, pero él no me lo permitió. Fruncí los labios con desagrado y lo observé con una rabia que me consumía.

—Eso es nuevo. Nunca tienes en cuenta mi opinión, y ahora exiges mi permiso para algo que no lo necesitas.

—A mi manera —me robó un beso mientras me tendía sobre el sofá.

Capítulo 13

Sanatorio Waverly Hills, Louisville, Kentucky, 9 de Marzo de 2013

—Relájate, Rebeca. Esto no va a dolerte —su voz suena mecánica, como si no se tratara de la primera vez que lo hace.

—Pobre de usted si me duele —le aseguro, enseñándole una sonrisa con todos los dientes.

Me encojo sobre mí misma al sentir que la mano del Doctor Moore se alza sobre mi cuerpo; curiosa manera de demostrarle que soy una chica dura con la que no le conviene meterse. Quizá para empequeñecerme y hacer que me sienta estúpida, deja su palma sobre mi vientre y me obliga con suavidad a tenderme sobre el diván. Cierro los ojos y suspiro irritada, demostrándole cuan inútil es lo que va a intentar.

Mi apatía no es suficiente para que se dé por vencido y cese en su empeño, sino todo lo contrario, mi actitud indolente parece invitarlo a superarse a sí mismo con la intensión de hacerme ver lo equivocada que estoy. Me habla con aquel tono mecánico y grave a escasos centímetros de mi rostro. Su respiración cálida me agita las mejillas, e incómoda, abro los ojos de golpe para encontrarme de súbito con su rostro moreno.

No se puede negar, pese a todo, que el Doctor Moore es uno de aquellos atractivos maduritos en su cuarentena. Rostro moreno y apacible, ojos profundos y oscuros, primeras canas en las sienes y un cuerpo bien formado y de estatura superior a la media. Incluso he escuchado a algunas enfermeras cuchichear sobre su atractivo mientras creían que yo estaba sumida en las cavilaciones propias de una perturbada.

No obstante, lo aparto de mí con visible desagrado hasta dejarlo descolocado. El único hombre al que quiero cerca de mí se llama Jack Fisher, y tener a cualquier otro pegado a mi cuerpo me resulta una traición en toda regla.

Al Doctor Moore, mi actitud presuntuosa no debe sentarle nada bien, pues permanece inmóvil en el otro extremo de la sala, observándome con un disgusto que nunca antes le había visto.

—¿Le puedo preguntar por qué ha hecho eso?

No me pasa desapercibido que ha dejado de tutearme.

—Porque me ha dado la gana, y porque estaba demasiado cerca de mí para mi gusto. Dígame una cosa, ¿es necesario que me toque si lo que quiere relajar es mi mente? —le espeto con inquina.

—En realidad sí. Es una técnica que utilizo con todos mis pacientes. Si perciben que no voy a hacerles daño, logran confiar en mí. De eso se trata, y no hay una intención oculta en lo que hago —responde con naturalidad.

Incómoda por la situación, clavo las uñas en el diván. En ningún momento he querido presuponer en voz alta que el Doctor Moore sea un degenerado, pero sin duda, mis palabras maliciosas le han granjeado aquella impresión. Pese a todo, no me disculpo. No siento la necesidad ni las ganas de hacerlo, y mi aversión hacia el Doctor Moore es natural e incontrolable debido a que me tiene aquí encerrada en contra de mi voluntad.

—No volveré a tocarla si la incomoda. Faltaría más —asegura molesto.

—También podría dejar que me largase, Doctor —aventuro en tono burlón.

—Señorita Devereux, creo que no me expliqué con claridad la primera vez que la vi. Está en este sitio porque atacó a una mujer inocente, y por tanto, se encuentra aquí encerrada y bajo mi tutela. Eso significa que debe acatar las reglas como cualquier otra persona del centro, ¿me ha entendido?

—Por supuesto que lo he entendido. Estoy loca, pero no soy estúpida.

Ningún músculo de su rostro se mueve ante mi respuesta. Por mi parte, me tumbo sobre el diván y cierro los ojos con una mueca perversa en los labios. Mi mente está maquinando en contra de aquel hombre que cree que puede darme órdenes, y he decidido tararear una canción silenciosa para ignorar aquella terapia que no sirve para nada. Hasta que habla.

Es una palabra. Tan solo seis letras que me obligan a abrir los ojos y prestarle toda mi atención. Un nombre que me transporta a aquel día en aquella farmacia.

—Maggie.

Titubeo al hablar, y no puedo evitar que mi voz suene estrangulada.

—No sé de quién me habla —replico, mirándolo a los ojos.

—Por supuesto que lo sabe. La chica a la que atacó en un callejón oscuro y estuvo a punto de morir.

Me congelo de terror, y tengo que hacer acopio de valor para mantenerle la mirada. Desde que estoy aquí encerrada, siempre he pensado que el supuesto ataque a una mujer del que me acusaban no era más que una vil mentira. Ahora, sin embargo, que el haberme defendido de Maggie esté relacionado con mi reclusión me pone los vellos de punta.

Solo existe una persona que conoce lo que le ha sucedido a Maggie, y ese es Jack. Lo de Maggie no fue más que un golpe forzoso ante su ataque en un callejón oscuro.

¿Cómo tiene constancia el Doctor Moore de aquellos hechos?

—No sé qué es lo que le habrán contado, pero no es verdad —le aseguro angustiada.

En un primer momento, el hecho de ser confundida con Rebeca Devereux no hizo sino ofrecerme el ímpetu necesario para escapar de este lugar. Que la vida de Pamela y Rebeca se entremezclen, por el contrario, me estremece.

—Hace un momento ha dicho que no conocía a Maggie —apunta, dejándome en evidencia.

—No conozco a ninguna Maggie por la que merezca estar aquí encerrada —me justifico, sintiéndome indefensa.

—¿Quiere decir que la vida de Maggie no merece la pena?

—Me está confundiendo a propósito, y no lo voy a permitir —replico agitada—. Maggie me atacó primero, y yo solo me defendí.

—¿Entonces por qué no acudió a la policía? —contraataca.

Aquella pregunta supone un duro revés a mi firmeza, que se desmorona en pocos segundos.

¿Por qué Michael Moore sabe tanto acerca de la vida de Pamela Blume si es Rebeca Devereux la que mantiene encerrada en este lugar?

—En un principio, porque estaba asustada. Me largué de allí y regresé a mi casa. Luego… luego no recuerdo nada. Alguien me golpeó la cabeza y lo siguiente que sé es que me encerraron en este maldito lugar.

—Eso no es cierto, Rebeca. A usted la detuvieron en su propia casa un día más tarde, ¿lo recuerda?

Siento el golpe en el cráneo, y el posterior mareo. La oscuridad, el frío que cala en mis huesos y los pasos que se acercan hacia mí para alzarme entre unos brazos fuertes.

—Miente —tiemblo de la cabeza a los pies, pero me niego a aceptar aquella realidad—. Vivo en Queen Anne, y un desconocido me golpeó en la cabeza antes de perder la conciencia.

—Vivía en una casa de Washington DC antes de lo sucedido. Desde su ventana podía verse un camino de abetos —trago con dificultad y asiento anonada. Sé lo que está intentando, por ello me resulta tan sórdido que una parte de mí empiece a creerlo. Ha escogido el apartamento de Washington DC porque se asemeja al barrio tranquilo y rodeado de árboles en el que vivía antes de mudarme a Seattle—. ¿Qué fue lo último que vio antes de perder la conciencia?

El abeto. Por última vez, observé la espesa copa del abeto que tenía frente a casa. Me mudé a la casa de Queen Anne porque estaba cubierta de un paseo de árboles de esos que a mí tanto me gustaban.

—Váyase a la mierda —le espeto, medio enfurecida y aterrorizada.

—Tiene un trastorno de la personalidad, señorita Devereux. Mezcla sucesos reales y sucesos de una vida que cree tener. Debe aceptarlo cuanto antes.

Me levanto de golpe y avanzo en grandes zancadas hacia la puerta.

—¡Miente, está intentando confundirme!

—Puede volver a sentarse y tomar las riendas de su vida, o puede encerrarse en su habitación y fingir que no sabe lo que está sucediendo. El mundo es un lugar injusto, ¿pretende quedarse ahí parada sin hacer nada?

Me niego a seguir escuchándolo y salgo corriendo hacia el pasillo. A mi espalda, la voz de una enfermera gruñona me ordena que camine como lo hacen las personas normales, pero carezco de ánimo para hacerle caso. Necesito sentirme libre, creer en mí y olvidar las palabras del Doctor Moore que han logrado mermar mi convicción.

Si continúo en este lugar, terminaré por volverme loca. Estoy empezando a ser incapaz de distinguir la realidad de la ficción, y mucho me temo que acabaré por consumirme si no logro escapar de la reclusión en la que no solo mi cuerpo, sino también mi mente, se halla postergada.

¿Cómo han fingido mi propia muerte si no tenían mi cadáver?

¿Por qué conoce el Doctor Moore la existencia de Maggie?

¿Cómo sabe tantas cosas de la vida de Pamela Blume?

La coartada que me he formado se está desmoronando, como un puzzle inconexo al que le faltan muchas piezas por encajar.

Me acaloro, por lo que tengo que dejarme caer sobre la pared para infundirme valor a mí misma. A lo lejos, distingo la silueta de Veronica, que continúa ignorándome desde el día interior. En el jardín, algunos internos hacen ejercicio al aire libre al ritmo de una canción de Enya. Parecen felices, ajenos a todos, y por extraño que resulte, sin nadie que les obligue a moverse u ordenar que no lo hagan.

Entrecierro los ojos para estudiarlos de una manera distinta al recelo con el que los observaba desde que llegué a este lugar. Su cuerpo está recluido, pero su mente vaga libre. Se ríen, gritan, cantan a grito pelado sin nadie que se atreva a interrumpirlos o censurarlos. Los ignoran porque son incapaces de darles órdenes.

Me quedo en estado de shock al comprender que en cierto modo siento envidia. Porque aún recluidos en este lugar sus captores han sido incapaces de arrebatarles la libertad de ser quienes son. En este instante, cobra para mí relevancia aquella frase de Jalil Gibran que nunca terminé de comprender: Y en mi locura encontré la libertad y la seguridad que da el que no le entiendan a uno, pues quienes no comprenden esclavizan algo de nosotros.

¿Qué me quedará a mí cuando me despojen de la libertad de pensar como Pamela Blume?

Capítulo 14

Seattle, veintiséis días antes

Jack capturó mi boca con la suya al tiempo que me tumbaba sobre el sofá. Cerré los ojos y le rodeé el cuello con mis manos en un abrazo que lo acercó a mi cuerpo. Fue algo instintivo; casi sagrado, porque cuando él me besaba, sentía que me completaba con la intimidad que otros jamás habían conseguido. Tocaba aquella parte de mí que tanto me esforzaba en ocultar a los demás. Cuando lo besaba, cuando nos besábamos, era incapaz de fingir. No había mentiras dichas en voz alta, ni falsas apariencias narradas a media voz, pues tan solo existía el silencio de nuestros besos y caricias descubriendo la piel y los deseos del otro. Y me parecía que él me conocía mejor que yo misma, pues sabía tocar partes de mí que creía inexistentes.

Le acaricié la nuca y presioné mis labios sobre los suyos, en una caricia lenta, cálida y cargada de ternura. Sentía su respiración pesada sobre mis labios, los latidos de su corazón fuertes sobre mi pecho, la calidez de sus manos recorriéndome el cuerpo con premura y pasión.

Sentí deseos de arder con él por la pasión que me consumía. Quise gritarle que lo anhelaba, que me asustaba sentir que lo nuestro podía funcionar, que me aterraba admitir que no quería divorciarme de él, porque, pese a nosotros, lo…

Me aterrorizó la intensidad con la que aquel pensamiento se adentró en mi mente y lo eclipsó todo. Si esto no era amor, se le parecía demasiado. Si se trataba de amor, ni siquiera me asustaba sentirlo, pues podía fingir lo contrario mientras lo tuviera lo suficiente cerca como para amarlo en silencio. Lo que me asustaba era que Jack me amase, y que tras conocerme, me abandonara a mi suerte como ya habían hecho otras personas. Podía esforzarme en aparentar que era de piedra, pero por dentro sufría, y no quería soportar la pérdida de quien tanta falta me hacía. Mi padre, mi querido padre al que tanto había amado, se fue en mis brazos dejándome un vacío que nadie podría volver a completar. No quería volver a pasar por lo mismo.

Lo aparté con lentitud de mi cuerpo, y él no dijo nada. Fue como si se esperase aquella respuesta, pues quizás resultaba una mujer lo suficiente predecible para su conocimiento en materia femenina. Lo odié de una manera que me hizo daño por hacerme sentir tan plena y a la vez insatisfecha.

—¿Esta es tu manera de pedirme perdón? —le recriminé, con el corazón acelerado.

Todavía no me había recuperado de la impresión cuando él respondió en tono desabrido:

—Y de hacerte pasar un buen rato.

Se levantó y me dejó tirada en el sofá, con el cabello revuelto y las mejillas arreboladas por la pasión que habíamos compartido hacía unos instantes. Tragué el nudo que se formó en mi garganta, me quedé sentada con dos palmos de narices y la cara roja de vergüenza.

—No necesito tus manos para pasar un buen rato —repliqué en tono ufano.

De hecho, y a pesar de que mi deseo se había enfriado, quise echarlo de mi casa solo para asegurarme a mí misma de que era capaz de disfrutar sin la necesidad de que un tipo como él interviniera en el asunto.

Me dedicó una mirada sardónica.

—No lo voy a poner en duda. Resultas más apasionada de lo que a simple vista intentas ocultar con un moño apretado y un maquillaje soso.

Ante su ataque injustificado, me levanté de golpe para increparlo con ojos furiosos.

—Mereces que te abofetee y te saque de mi casa a patadas, pero no voy a hacerlo. Molly me necesita, y por ella soy capaz de cualquier cosa, incluso de ignorar tus palabras cargadas de veneno por haberte dejado a medias… —me tembló la barbilla a medida que escupía aquellas palabras, pero me aparté de él cuando intentó tocarme sin duda con la intención de disculparse.

Le sostuve la mirada cuando volvió a intentar acercarse a mí, y esta vez no retrocedí. Me quedé expectante, aireada. Quería demostrarle que, si buscaba a la Pamela Blume que estaba desatando con sus palabras hirientes, encontraría a la loba con la que nadie quería enfrentarse.

—Ni te imaginas lo que me haces sentir —admitió a media voz.

Suspiré para hacerle ver que no me interesaba, pero él continuó. Acercó su boca a mi oído, y noté que cerraba los ojos con dolor al tenerme tan cerca. Se me estremeció la piel ante su contacto.

—Jamás te insultaría a propósito, Pamela. Jamás —prometió. Con una mano apartó el cabello de mi rostro y depositó un casto beso sobre mi cuello—. Lo que he dicho no tiene nada que ver con dejarme a medias. Siempre consigues desatar un infierno cuando te tengo cerca, y no por ello te odio.

Giré la cabeza para encontrarme con sus ojos grises.

—¿Y entonces por qué?

—Porque quiero que vuelvas.

Me humedecí los labios y negué con la cabeza.

—Estás loco.

—Ese es un término muy relativo para definir lo que siento por ti.

Me alteré ante aquella frase, y antes de que pudiera continuar con falsas palabras que me hicieran perder el norte, me aparté de él para subir a la planta de arriba. Jack me contemplaba con una expresión que no supe desentrañar.

—En ese mueble tienes sábanas limpias y una almohada, por si te quieres quedar a dormir. No te lo pediría en otra ocasión, pero agradecería que te quedaras por si Molly se despierta, pues yo sola no podré con ella. Estaré arriba durmiendo a su lado.

Permaneció impasible ante mis palabras, pero al final se despidió con un escueto:

—Buenas noches.

Subí las escaleras hacia mi habitación, pero no pude evitar echar un último vistazo antes de recorrer los escasos metros del pasillo que me separaban del cuarto en el que Molly estaba durmiendo. Jack permaneció de pie durante un largo rato hasta que se tumbó sobre el sofá, con los brazos extendidos tras la cabeza y los ojos fijos en el techo. Me percaté de que suspiraba con pesadez, lo cual me transmitió la inquietante sensación de que no era la única que lo estaba pasando mal respecto a nuestra situación no resuelta.

Desde donde estaba, era imposible que me observase, por lo que su reacción sincera consiguió trastocarme. Al menos yo daba la impresión de ser una persona con un carácter frío y difícil de llevar, pero cuanto más conocía a Jack, más descolocada me dejaba, y por tanto, más evidente se hacía el hecho de que me había casado con un extraño que me tenía hechizada y me seducía poco a poco con cada nueva faceta suya que descubría. Con todo, ya fuera por mis inseguridades o debido a que no terminaba de creerlo, había una parte de él que me estaba vedada, justo la que más ansiaba para romper aquellos papeles de divorcio que me tenían atada de pies y manos.

¿Quería o no quería divorciarme de Jack Fisher?; ah, esa sí que era una buena pregunta.

No quería que él quisiera divorciarse de mí, pero quería querer divorciarme de él, pese a que quería seguir teniéndolo a mi lado.

Lo único cierto en todo esto es que nuestra unión había sido fruto de un error que debía resolverse cuanto antes. Nada de ataduras absurdas ni uniones que no nos llevaban hacia ninguna parte. Entonces, el hecho de por qué me aterrorizaba tanto separarme de Jack cuando era lo más sensato no tenía explicación; o tal vez sí. Una explicación de la que yo no quería escuchar ni hablar: me daba miedo divorciarme de Jack porque tenía la sensación de que si lo hacía él jamás volvería a mi lado.

Durante demasiado tiempo di vueltas en la cama sin poder pegar ojo. No podía dormir en la habitación de invitados, pues Molly había roto varias tablas del somier de aquel colchón en un arrebato de furia, por lo que me acosté al lado de Molly.

A mi lado, Molly sollozaba en sueños abrazada a mi cuerpo, por lo que me puse de lado para apartarle los mechones sudorosos que se habían quedado pegados a su frente. Le acaricié las mejillas mientras le susurraba al oído palabras de consuelo que supe que no podía oír, pues estaba sumida en aquellos malditos fantasmas que la hacían agonizar de sufrimiento.

Durante los años en los que había trabajado como voluntaria en el centro de desintoxicación, había sido consciente de como muchos de ellos no lograban escapar del tormento de la aguja y el mono, tal y como se referían a la sensación que les oprimía los pulmones y se clavaba en su cerebro, haciéndolos desconfiar de todos los que tenían a su alrededor.

Deseé de todo corazón que Molly escapara de aquel infierno. Necesitaba que le brindaran la ayuda, los cuidados médicos y la vigilancia necesaria para que no recayera de nuevo, pues en su situación, corría el peligro de morir por una sobredosis si volvía a recaer en la droga.

Me levanté de la cama con cuidado de no despertarla y dejé la puerta entreabierta antes de marcharme, pues si se despertaba, quería estar lo suficiente cerca para socorrerla. La planta de abajo estaba en completa oscuridad, por lo que supuse que Jack se había quedado dormido. Sentí deseos de recorrer los escasos metros que me separaban del salón para paliar mi curiosidad y observarlo mientras dormía, pero la sensatez se apoderó de mí y me encaminé hacia la cocina.

Al llegar, encendí el interruptor de la luz y me topé de bruces con un cuerpo masculino y grande que me arrancó un grito y me obligó a pegarme contra la pared. Me llevé las manos al rostro desencajado por el susto mientras que Jack me observaba con el ceño fruncido y los labios apretados. Estaba apoyado sobre la mesa de la cocina y tenía a Fígaro en su regazo, que ronroneaba de puro placer al sentir la mano masculina sobre su lomo.

—¡Me has dado un susto de muerte! —exclamé, todavía conmocionada.

Siguió acariciando a Fígaro como si nada.

—Solo vine a por un vaso de agua, pero no encontraba el interruptor de la luz —se disculpó.

Me fijé en el vaso vacío que había a su lado y me relajé por completo. Fígaro tenía los ojos entrecerrados, y parecía la mar de a gusto ante las caricias que Jack le profesaba.

—No suelen gustarle los extraños —lo informé, encantada ante el cariño espontáneo con el que trataba al animal.

—Es bueno hacer excepciones —respondió con una sonrisa.

Si había un mensaje oculto en sus palabras, quise desoírlo al abrir la nevera para servirme un vaso de leche fría. En uno de los cajones, encontré la caja de medicamentos que estaba buscando, y a pesar de que no me gustaba enseñar aquella muestra de debilidad en público, estaba tan agotada que me llevé una pastilla a la boca y la tragué con un sorbo de leche. Mientras lo hacía, observé que a Jack se le tensaba la mandíbula y los ojos le refulgían con un brillo peligroso.

—¿Estás enferma? —preguntó en tono grave.

Dejé el vaso sobre la encimera y negué con una sonrisa obligada en los labios.

—Qué va. Desde que tengo uso de razón, siempre he sido una mujer con una salud de hierro. De pequeña nunca me ponía enferma, y era la única de mis hermanas a las que mis padres dejaban jugar en el jardín cuando nevaba —le expliqué. No supe por qué le contaba aquello, pero el hecho de hablarle de mí misma me hizo sentir mejor.

—De pequeño era un niño muy enfermizo —me contó, dejándome sorprendida.

Abrí mucho los ojos y repasé con deseo su atlético cuerpo, de espalda ancha y bíceps trabajados. Era de los hombres más altos que conocía, y en aquel momento, llevaba una delgada camiseta de algodón que se pegaba a su abdomen duro y marcado. Sentí ganas de introducir las manos por dentro de la tela para acariciarlo como había hecho unas horas antes aquel mismo día.

—¿En serio? No me lo habría imaginado —repliqué, pues era la verdad.

Él sonrío de oreja a oreja al percatarse de cómo lo observaba.

—Me alegro de que te guste lo que ves, pero hace años no era más que un chaval desgarbado de piel lechosa.

—No te voy a acrecentar tu ego, Jack. Apuesto a que eso ya lo hacen otras mujeres —me fastidió decir aquello en voz alta, y más cuando él me observó un tanto confundido.

—Si te refieres a mi madre y a mi hermana Lorraine, lo único que intentan es emparejarme sin éxito con alguna de sus amiguitas.

Me perdí el resto de la frase, pues aquellas dos palabras me provocaron una tos nerviosa. Jack se acercó hacia mí con el gato en brazos, y me acarició la espalda para calmarme. Me puse roja de vergüenza, y agradecí que él creyera que se debía a mi repentino ataque de tos.

¡Lorraine era la hermana de Jack!

Me sentí animada de inmediato, hasta que una mezcla de arrepentimiento y alivio me consumió. Lo había juzgado erróneamente sin darle la oportunidad de explicarse, y había borrado aquel mensaje de texto por unos celos injustificados.

—Pensé que tenías una salud de hierro —comentó extrañado.

—Y la tengo. Ha sido la pastilla —le mentí. Abordé el asunto que me preocupaba sin dilación—. ¿Tu hermana se llama Lorraine?

Me observó confundido.

—Sí, ya te lo he dicho.

—¡Y es abogada! —exclamé agitada.

—Lo dices como si fuera algo malo.

Entrecerré los ojos y le lancé una mirada atravesada.

—Te recuerdo que detestas a los abogados.

—En eso te equivocas. Si no existieseis, me quedaría sin trabajo.

—Qué práctico —siseé.

—De todas maneras, Lorraine no es como tú. Es abogada matrimonial, y lo único que lleva son divorcios y pensiones alimenticias.

Me quedé congelada de pura rabia.

—Así que no es como yo… —solté, con los dientes apretados.

Jack se retiró de mí, un tanto agotado.

—No he querido ofenderte. Lorraine se dedica al derecho matrimonial, y tú eres abogada penalista. Evidentemente no trabajáis en lo mismo, ¿no?

Asentí poco convencida. En mi cabeza, una voz muy molesta me gritaba que era idiota.

—Es la abogada que va a llevarte el divorcio —adiviné.

—Eso todavía tenemos que hablarlo tú y yo —sentenció con firmeza.

Abrí la boca bastante anonada.

—En otro momento. Ahora no tengo ganas de discutir.

—No tenemos por qué discutir —resolvió, agarrándome del brazo para que no me escapara.

Le ofrecí una sonrisa burlona.

—Nos conocemos Jack…

—De hecho, no. ¿Para qué son esas pastillas que te has tomado?

—Para dormir —le respondí, sin ganas de ocultarle el motivo.

—No puedes dormir porque estás preocupada por Molly —creyó adivinar.

—Estoy preocupada por Molly, pero no concilio el sueño desde hace un par de años.

Me miró descolocado. Parecía que en la imagen que se había forjado de mí no le encajaba la idea de una Pamela Blume que diera vueltas en la cama hasta las tantas de la noche.

—Las pastillas tardan en hacer efecto un par de horas, así que podríamos aprovechar el tiempo mientras tanto. Si no tienes sueño, por supuesto —aventuré a decir.

—Cuando estoy contigo nunca tengo sueño —soltó de repente, muy cerquita de mis labios.

Le puse las manos en el pecho y aspiré su aroma. Desprendía un aroma potente y cítrico; unas gotas de perfume mezcladas con gel de baño. Olía a ropa limpia y a un lugar acogedor en el que refugiarse.

—Qué adulador.

Me apartó el cabello de la cara y sostuvo mi rostro entre sus manos. Sus dedos acariciaron mis mejillas y sus labios rozaron los míos en una suave caricia que debería estarnos prohibida.

—Los aduladores mienten, pero yo solo digo la verdad.

Oh, por supuesto que quise escuchar aquella verdad tan prometedora que tenía que contarme, pero no se lo pedí. Coloqué mis manos en su nuca y lo atraje hacia mí hasta que nuestras respiraciones se mezclaron y pude sentir el calor que exudaba su cuerpo. Entonces sonreí y dije:

—Así que siempre eres muy sincero…

—Cuando se trata de algo que merece la pena prefiero no andarme por las ramas —resolvió, atrayéndome hacia sí—. En este instante, por ejemplo, me muero de ganas de darte un beso. Y si tú fueras un poco honesta con ambos me dirías qué es lo que más deseas ahora, aunque yo ya lo sé.

Acompañó aquel tono descarado con una mirada brillante que me recorrió el rostro. Pese a que consiguió encenderme, aproveché aquella oportunidad para llevarme la situación a mi terreno.

—En ese caso, siendo sincera, quiero que me cuentes qué es lo que sabes del sadomasoquismo.

Suspiró y puso mala cara. Sus manos se asentaron en mis caderas para pegarse un poco más a mi cuerpo, si es que acaso era posible.

—Cómo te gusta atormentarme.

—Me gusta saber quién es el hombre con el que me he casado.

—Eso te lo puedo demostrar sin necesidad de palabras.

—Jack… —lo acusé, pero me tembló la voz.

Jack asintió, esta vez más serio. A pesar de que estuvo de acuerdo en saciar mi curiosidad, aquello no le importó demasiado para alejarse de mí, pues me obligó a apoyarme sobre la encimera de la cocina mientras jugueteaba con uno de mis rizos. Parecía abstraído, pese a que su cuerpo y su manera de tocarme sí que sabían lo que hacían.

—Cualquiera podría haberlo adivinado. Se parece mucho al símbolo del ying y el yang, pero a diferencia del primero, este tiene un trisquel formado por tres líneas y tres puntos. Una vez me explicaron que era para pasar desapercibidos y al mismo tiempo resultar reconocibles a primera vista.

—¿Quién te lo explicó? —mi voz sonó excesivamente autoritaria y me odié por ello.

—Qué más da eso, Pamela.

No, igual no me daba, desde luego.

Enrolló un tirabuzón pelirrojo en su dedo y lo miró fascinado.

—Dime que tienes raíces irlandesas y me volveré loco —admitió con la voz ronca.

Me oí suspirar a mí misma.

—Cómo lo has adivinado —ironicé. Tan solo había que echar un vistazo rápido a mi rostro lleno de pecas doradas y a aquellos tirabuzones pelirrojos que tanto me costaba domar con el cepillo.

—Porque escondes un fuego que estoy deseando apagar con mis manos —me dijo.

Sus besos se perdieron por mi cuello y tuve que cerrar los labios para ahogar un gemido.

—Un fuego ardiente… como tu cabello.

Sus manos me recorrieron los brazos descendiendo hacia la cintura para luego acercarse con peligro a mis muslos.

—Tus manos pueden estarse quietas —le ordené.

Me fastidiaba que él tuviera aquella facilidad para cambiar de tema y llevarse nuestra conversación por derroteros más eróticos. Ante aquella orden, volvió a dejar sus manos sobre mis caderas.

—Pueden, pero no quieren —musitó.

El muy bribón logró arrancarme una media sonrisa que me esforcé en disimular.

—Dime todo lo que sepas acerca del sadomasoquismo —cambié de tema.

—Otra vez con eso —replicó agotado.

—¿Me ayudarías si te digo que la muerte de Jessica Smith puede estar relacionada con esas prácticas?

Sus ojos se enfriaron mientras su cuerpo se tensó.

—Los practicantes de esas prácticas sexuales a las que te refieres con tanta libertad no son unos asesinos —me contradijo con peligrosa calma.

—Lo sé —ante mi respuesta concisa y segura, sus ojos buscaron los míos—. Por eso quiero descubrir qué grupo de sádicos se oculta tras el asesinato de esa pobre mujer. Creo que no es la única a la que asesinaron, y de hecho, creo que si no los detengo seguirán asesinando a mujeres. Con toda probabilidad chicas como Jessica Smith. Prostitutas a las que nadie prestará la mayor atención, ¿entiendes lo que quiero decir? No se trata solo de la vida de un inocente, sino también de la de muchas chicas que pueden correr su misma suerte.

Durante un rato se quedó callado, asimilando mis palabras en silencio. Se pasó la mano por la barbilla para luego humedecerse los labios. Le había visto repetir ese gesto un montón de veces, y en todos los casos, lo que venía después era el fruto de un razonamiento muy estudiado.

—¿Por qué estás tan segura de que David O’Connor no asesinó a Jessica Smith si todas las pruebas lo sitúan en el lugar y en el momento del crimen? ¿Y cómo sabes que varias personas intervinieron en el asesinato?

—Lo sé, y te lo explicaré siempre que me cuentes todo lo que sepas. Te habrás dado cuenta de que no estoy muy puesta en ese tema —repliqué con amargura.

A él, la cara que puse debió de hacerle mucha gracia, pues a pesar de la gravedad de los hechos que le había narrado, tuvo que reprimir una sonrisa.

—En primer lugar, el término correcto para referirse es BDSM, y no sadomasoquismo, que se trata de una expresión utilizada por la psiquiatría para definir un trastorno mental por el que un sujeto obtiene placer realizando distintos actos de crueldad. El BDSM, por el contrario, es un término que engloba distintas prácticas sexuales consensuadas. Cada inicial se refiere a una práctica distinta: Bondage, Disciplina, Sumisión y Masoquismo. Por tanto, y siempre que lo que digas sea cierto, no te enfrentas con personas mentalmente estables y sanas que disfrutan del sexo como algo consensuado.

Tuve que apartarme de él para asimilar todo lo que me había contado. Si algo tenía claro desde el principio es que aquel acto sádico que había vislumbrado en la pantalla del televisor no era consensuado, y que por tanto, se alejaba de aquellas prácticas sexuales que tan de moda se habían puesto en los últimos años.

¿A qué me estaba enfrentando?

Jack me puso una mano en el hombro para captar mi atención.

—Pareces aturdida.

—Sencillamente es lo que me esperaba, pero me aterroriza lo que puedo encontrar si escarbo un poco en este asunto.

Jack esbozó un gesto grave.

—Entonces déjaselo a la policía.

—¿Y deshacerme de la única prueba que puede salvar la vida de David? No, en absoluto. Tan solo tengo un vídeo que demuestra lo que digo, y algunas presunciones que relacionan ambos casos. Tú y yo sabemos cómo funciona esto —por una vez, él me dio la razón y asintió con gesto serio.

—La policía no se va a afanar en buscar otro culpable porque ya tienen una cabeza de turco a la que culpar. Un hombre que apareció ensangrentado y con el arma homicida en la mano.

—Quizás te equivoques y ambos casos no estén relacionados.

—¿Y entonces por qué tenía David aquella cinta de vídeo?

—No lo sé. Quizá quería exculparse relacionando ambos crímenes.

—Si quería exculparse, debería haber escondido el cuerpo. Ningún asesino es tan retorcido.

—¿Tú crees? —me contradijo—. Eres abogada penalista. Las cosas siempre son lo que parecen, y a menudo la gente no ve lo que tiene delante, pero la verdad está ahí. Se puede tocar, y solo es necesario tener los ojos muy abiertos para reconocerla.

—Tengo los ojos muy abiertos, y te aseguro que no te estaría contando esto si no creyera que necesito ayuda. Eres el fiscal más prometedor que conozco, y la única persona en la que confío para ayudarme. O estás conmigo o no lo estás.

Suspiró, apoyó su frente sobre la mía y dijo:

—Por supuesto que estoy contigo, Pamela. Si no te protejo yo, ¿quién va a hacerlo?

Lo aparté de mí, más por demostrarle que tenía razón que por la necesidad de tenerlo lejos. De hecho, empezaba a comprender que me gustaba tenerlo cerca, tanto como lo permitiese mi autocontrol, que debía haberse marchado de vacaciones sin previo aviso.

—No necesito que me protejas, Jack. Necesito que me eches un cable, pero si no quieres, siempre puedo hacerlo yo sola.

—Se me había olvidado que eres imparable —soltó con ironía.

—Y que te he pedido ayuda —le señalé exasperada.

Sin pensármelo, lo cogí de la mano y lo arrastré hacia el salón, deseosa de que viera con sus propios ojos aquello de lo que yo me había autoconvencido. Lo empujé con delicadeza para que tomara asiento en el sofá. Él me observó con una mezcla de curiosidad y sorpresa, expectante ante lo que tenía que mostrarle.

Corrí a buscar la carpeta del caso O’Connor y me percaté de que Molly seguía dormida, por lo que me relajé antes de regresar junto a Jack para extender las fotografías que quería mostrarle. Todavía no me había acostumbrado a contemplar el cuerpo inerte y demacrado de Jessica Smith, pues a pesar de que se tratara de una imagen congelada en aquel trozo de papel, aquellos ojos abiertos me impelían a hacer justicia y encontrar a su asesino.

—¿Lo ves? —señalé con ansiedad.

—Sí, lo veo, y no sé a donde quieres llegar —respondió, volteando la fotografía con pudor.

Solté un resoplido y le ofrecí el informe médico de David O’Connor.

—David tiene la espalda llena de arañazos, pero Jessica Smith fue asesinada de frente. Eso solo implica una cosa.

—Que mantuvieron sexo.

—¡Exacto! Esas marcas se refieren al sexo, pero no implican que se defendiera de él. Además, a David le dieron algunos puntos porque tenía una herida en la cabeza. Cuando se despertó, Jessica yacía muerta a su lado, y la policía lo estaba esposando. No tiene ningún sentido, ¿no crees? Si asesinas a alguien, lo lógico sería que intentaras esconder el cadáver. En el cuerpo de David no se encontraron sustancias tóxicas que puedan justificar un desmayo. ¿Qué se supone qué hizo, echarse una siestecita tras asesinar a Jessica a sangre fría?

—¿Estás insinuando que alguien entró en el apartamento de Jessica, golpeó a David y colocó el arma homicida en su mano? Es demasiado…

—Lo sé. Pero es justo lo que creo que sucedió —tomé aire para continuar con la que creía a pies juntillas que era la versión de los hechos—. David me comentó que diez minutos después de haber entrado en la casa, se percató de que se habían dejado la puerta de la entrada abierta, por lo que volvió a cerrarla. Eso explica que el asesino no tuviera que forzar la cerradura.

—¿Y por qué motivo querrían incriminar a tu defendido?

—Porque estaba entrevistando a Jessica y pretendía destapar los asesinatos.

—Los asesinatos —repitió fríamente—. ¿Te estás oyendo? Si no fueras una reputada abogada penalista y no te conociera como lo hago, pensaría que estás desvariando.

Me llevé las manos a la cabeza para sofocar las ganas que sentía de golpearlo. Para mí todo estaba tan claro que no comprendía que él fuese incapaz de verlo.

—Ya sé que tú estás justo al otro lado, y que tu trabajo consiste en encarcelar de por vida a tipos como David. Pero piensa, por un instante, en que todo lo que te he contado sea cierto. ¿Qué sucedería si nadie se esforzara en ver lo que tiene ante sus ojos? Tú mismo lo has dicho antes. La verdad está justo delante de nuestras narices.

Carraspeó incómodo, pero noté que empezaba a mostrarse menos reacio a creerme.

—Ningún jurado del mundo creería tu versión de los hechos.

—Estoy empezando a convencerte a ti. Algo es algo —le dije. No pude evitar esbozar una media sonrisa.

Jack se cruzó de brazos con el rostro ceñudo.

—No me estás…

Señalé a la pantalla del televisor y le insté a guardar silencio. Aquel vídeo sórdido y que había sido incapaz de terminar de visualizar captó toda su atención. Se inclinó hacia delante, apoyó la barbilla sobre ambas manos y apretó los labios. Pasaron unos segundos hasta que sacudió la cabeza y me pidió en silencio que detuviera aquella grabación. Asentí y apagué el DVD sin decir ni una palabra.

Jack se levantó de golpe y comenzó caminar de un lado a otro. La expresión conmocionada y su silencio me hicieron adivinar que aquel vídeo lo había trastocado tanto como a mí.

De pronto, caminó hacia mí y me sostuvo por los hombros.

—¿Dónde lo has encontrado? —exigió saber.

—David O’Connor lo tenía en una caja de seguridad del Washington Federal, y estoy segura de que esto es lo que buscaba el ladrón que entró en mi casa hace unos días —inspiré y me abracé a mí misma para hacer acopio de valor y contarle aquello que tanto me angustiaba—. Hay algo más. La razón por la que no acudo a la policía es que no me fío ni de mi propia sombra.

—¿Insinúas que la policía está metida en todo esto?

—No lo sé… —respondí—. Admitir lo contrario sería imprudente, pero hay un silencio en torno a ese club que me horroriza. Incluso vi al Juez Marshall entrar dentro. Si un hombre tan aparentemente respetable como él está metido dentro de esto, ¿a quién se supone que voy a acudir cuando carezco de pruebas que relacionen los asesinatos?

—Cuéntame todo lo que sepas —decidió.

Y no lo dudé. Sabía que si de alguien podía fiarme era de Jack Fisher, y no porque fuese mi marido, sino porque era una mujer intuitiva y el instinto me decía que Jack era la única persona en la que podía confiar.

Mientras le relataba todo lo que sabía le iba entregando el contenido de la caja de seguridad de David O’Connor. Él lo ojeaba todo sin pronunciar una sola palabra, lo que consiguió ponerme más nerviosa e impulsó que me formulara a mí misma la temida pregunta:

¿En qué me estaba metiendo?

El grito de Molly seguido del estruendo causado por la caída de un mueble me obligó a separarme de Jack y correr escaleras arriba. Creo que era la primera vez en mi vida que subía seis escalones de golpe presa de la desesperación, así que cuando abrí la puerta y la encontré con la boca y las mejillas manchadas de chocolate y una cuchilla de afeitar en la mano, me detuve ipso facto ante la expresión desquiciada que me dedicó. Se llevó la hoja afilada a la muñeca mientras me dedicaba una mirada cargada de recriminación.

Me remangué las mangas del pijama y extendí los brazos para que advirtiera que no era mi intención hacerle daño. Luego recapacite y me di cuenta de que aquello no tenía sentido. Tonta de mí, Molly era su mayor amenaza para sí misma.

—Molly cariño, suelta eso —le pedí angustiada.

Me tragué las lágrimas que me atenazaban la garganta y avancé con pasos cortos pero decididos en su búsqueda. Me fijé en que le temblaba la mano que empuñaba la cuchilla, por lo que me aterrorizó que en un arranque de excitación pudiera cometer una locura.

—No des un paso más, Pamela —hice caso omiso a su orden, por lo que ella se alteró—. ¡Qué no te muevas, joder!

Me detuve con el corazón martilleándome sobre el pecho. Sabía que si no hacía algo pronto, Molly podía desangrarse ante mis ojos. Entonces, por el rabillo del ojo, me fijé en que Jack se había desplazado hacia el cuarto de baño incorporado de la habitación. Mientras yo había perdido la calma, él había actuado con una frialdad envidiable, decidido a entrar por la otra puerta sin que Molly se percatara de ello.

Él se llevó un dedo a los labios para que no hiciera ruido, por lo que me dispuse a despistar a Molly captando su atención con una pregunta.

—¿Por qué haces esto? ¿Por qué me haces esto?

—¡La necesito! ¡No sabes cuánto la necesito! —gritó desesperada.

—Y yo te necesito a ti —musité.

Molly me miró con algo cercano al odio. Sabía que debido a su crisis en aquel momento desconfiaría y atacaría a cualquier persona que intentara ayudarla, por eso no quise oír las siguientes palabras que me dijo.

—Tú solo te necesitas a ti misma. Siempre has sido una egoísta. No puedes perder. Odias perder. Para ti soy un puñetero experimento. Una pobre niñita por la que sentir lástima.

No me dio tiempo a responder, pues Jack reaccionó rápido y la atrapó entre sus brazos. Le quitó la cuchilla mientras Molly se retorcía y gritaba obscenidades a pleno pulmón. De una patada, saqué la cuchilla del dormitorio y cerré la puerta. Me quedé congelada ante la visión de Molly pálida y demacrada, y apunto estuve de no reaccionar, pero el grito que Jack me lanzó me despertó de mi letargo. Entre los dos, conseguimos tumbar a Molly en la cama, lo que no logró que se calmara. De hecho, estaba tan alterada que intentó atacarnos como una fiera.

—Quita las sábanas mientras yo la sostengo. Vamos a tener que atarla —decidí, pues sabía que era lo más sensato.

Jack no pareció muy convencido, pero no se atrevió a contradecirme. Mientras la atábamos al cabecero, se me escapó una lágrima que me borré con el puño del pijama.

—Maldita seas por obligarme a hacer esto —susurré mirándola a la cara.

Molly abrió de par en par aquellos ojos negros como la noche que tenía. Los mismos que, la primera vez que la vi, me habían mirado con inocencia clamando por un poco de ayuda. Sabía que en algún lugar de aquel cuerpo escuálido seguía perviviendo la chica dulce e ingenua a la que tanto quería, por lo que me juré a mí misma que ni las drogas ni nada me la arrebatarían hasta que hubiera conseguido salvarla de sí misma.

Al terminar de atarla, salí de la habitación con el corazón acelerado. Jack me siguió hasta el pasillo, cerrando tras de si la puerta con suavidad. No hizo falta que dijera nada, pues él sabía de sobra lo que necesitaba en aquel momento. Abrió los brazos para recibirme en un gesto cargado de afecto que me conmovió. Avancé sin vacilar hacia él y apoyé la cabeza sobre su pecho. Acto seguido rompí a llorar. Fue un sollozo silencioso que me liberó de aquella carga.

Agradecí que él no dijese nada. Tan solo me bastaba que él me consolara acunándome entre sus brazos y acariciándome el pelo. Era la primera vez que lloraba delante de alguien que no fueran mis padres, y aquello se remontaba a mis recuerdos más infantiles. En aquel momento, no sentí vergüenza, tan solo un profundo desasosiego que me recorrió todo el cuerpo hasta sumirme en un cansancio abismal.

No sé cuánto tiempo pasé abrazada a él. Me perdí en su olor y calor, hasta que no sentí más ganas de llorar y el temblor que se había apoderado de mi cuerpo se esfumó. Entonces, suspiré y me separé de él lo justo para mirarlo a los ojos.

—¿Estás mejor?

Asentí mientras me mordía el labio con nerviosismo.

—No quería atarla, pero tenía mucho miedo de que intentara volver a hacerse daño —sentí la necesidad de justificarme.

—Por un momento yo también dudé, pero ha sido lo mejor —me acarició la espalda para infundirme ánimo—. He visto tu expresión cuando te ha dicho que eres una persona egoísta. Sabes que no lo piensa, ¿verdad?

Me conmovió que él pareciera lo suficiente preocupado porque yo misma pudiera pensar aquello.

—Sí, lo sé. Es solo que… en este momento me siento superada por la situación.

—Pareces agotada.

—Las pastillas.

Eché un ligero vistazo a la puerta cerrada de la habitación de Molly. Decidí que sería mejor no aparecer por allí hasta que se hubiera calmado lo suficiente como para mantener una conversación civilizada con ella. Jack adivinó mis pensamientos y me condujo en silencio hacia la planta de abajo, como si la casa fuera suya.

Colocó sábanas limpias y una almohada sobre el sofá mientras yo permanecía de brazos cruzados en un rincón. En cierto modo, por una vez me gustaba que alguien que no fuera yo tomara la iniciativa en cualquier cosa que me concerniera, por insignificante que fuera. Estaba acostumbrada a hacer, deshacer y decidir por mí misma, lo que me otorgaba una gran independencia, pero que en ciertos aspectos podía llegar a ser extenuante.

—Te prometo que no te tocaré —me aseguró solemne.

Me hizo bastante gracia, sobre todo teniendo en cuenta que estaba deseando lo contrario, o peor aún, que no estaba segura de poder mantener mis manos quietas en cualquier parte que no fuera su cuerpo.

Me tumbé de lado dándole la espalda para que tuviera el suficiente espacio libre. Sentí que él se acomodaba cerca de mi cuerpo. Dios Santo, podía llegar a exudar un calor reconfortante y atrayente. Fui incapaz de desoír la llamada de mi cuerpo, por lo que acurruqué mi espalda contra su pecho mientras sentía que se tensaba, respuesta que he de admitir que me sorprendió.

—Puedes abrazarme hasta que me quede dormida —le dije. Fue una petición en toda regla, a pesar de que la enmascaré bajo una pregunta para no sentirme tan descarada.

Sentí su respiración nerviosa sobre la nuca. Maldije para mis adentros, pues me percaté de que se lo estaba pensando.

—No me puedes pedir esas cosas —masculló con la voz ronca.

¿Era deseo contenido lo que ocultaba su voz?

Cerré los ojos con la intención de apartarme bastante decepcionada de él, lo cual no fue necesario. En el instante en el que iba a moverme, su brazo me rodeó el vientre para apretarme contra su pecho. Quise ignorar aquella parte de su anatomía que presionaba contra mis glúteos, pero fue imposible.

De todos modos, sobraba decir que me sentí cómoda, plena y muy feliz. Me quedé dormida con su aliento acariciándome la espalda, mi mano rozando la suya y una sonrisa comedida en los labios.

Me desperté con los primeros rayos de sol acariciándome las mejillas. Era de extrañar que hubiera dormido de una sentada toda la noche, sin tan siquiera desvelarme. No quería creer que Jack —o mejor dicho; su cuerpo— tuviera algo que ver en ello, pues acostumbraba a dormir sola en mi cama, y así debía de seguir siendo.

Abrí los ojos para encontrarme con aquellos ojos grises, insondables, que me observaban con mucha curiosidad. Di un brinco sobre el colchón, por lo que estuve a punto de caerme al suelo. Jack lo impidió sosteniéndome por la cintura.

Al tenerlo tan cerca, me fijé en el hoyuelo de su barbilla, el cabello despeinado y la cara de sueño que aún lucía. No tenía derecho a ser tan guapo recién levantado. No quise ni imaginar mi rostro enrojecido de cabellos enmarañados que poca competencia le harían a aquel potente atractivo. La verdad es que siempre me había considerado una mujer con encanto, pero con él me sentía pequeñita e insignificante.

—¿Duermes con los ojos abiertos? —lo saludé, con la inconfundible voz ronca de la mañana.

—No, te estaba observando —me informó.

Con la mano, me apartó el cabello que me caía sobre el rostro.

—No hay mucho que ver a estas horas.

—Te equivocas. Lo que veo me interesa bastante —me contradijo.

Me levanté de golpe para alejarme de él.

—Bueno, es hora de irse —murmuré mientras salía de aquella cama improvisada.

Se desperezó arqueando la espalda y extendiendo los brazos todo lo largo que era, lo que me resultó un gesto demasiado sexy y natural para asimilar a las seis y media de la mañana. Al percatarse de que lo observaba, me guiñó un ojo con atrevimiento, por lo que me enfurruñé y le tiré la almohada a la cara.

—¿Me estás echando?

—Sí, tengo muchas cosas que hacer —lo apremié sin educación alguna.

Puso mala cara, pero se negó a salir del sofá. Habría jurado que Jack Fisher era un tipo madrugador al que nunca se le pegaban las sábanas, pero me equivocaba. Parecía la clase de hombre que disfrutaba justo debajo. De golpe, me vinieron a la mente imágenes de él desnudo tirado en la cama, recibiéndome con los brazos abiertos. Cerré los ojos y me di la vuelta, acalorada por aquellos pensamientos tórridos e indeseados.

—Prepararé café —anuncié.

—Desayuno tortitas, zumo de naranja y bacon.

Le dediqué mi mejor cara de perro.

—No soy tu chacha. Si quieres un desayuno de rey, hazlo tú.

Con aquella frase y su risa de fondo, me dirigí hacia la cocina, donde puse a calentar la cafetera antes de subir las escaleras para encaminarme a mi habitación, donde Molly continuaba maniatada. Inspiré para hacerme a la idea de que lo que me esperaba tras aquella puerta era una chiquilla encolerizada y gritona que me atacaría a la menor oportunidad, por ello me llevé una grata sorpresa al contemplarla plácidamente dormida.

Avancé sin vacilar, decidida a desatar su muñeca del cabecero de la cama. Aún me sentía culpable por haber tenido que emplear una medida tan drástica, y las mejillas húmedas a causa de las lágrimas vertidas por la noche agravaron mi malestar, a pesar de que era consciente de que mi decisión era la única manera de salvarla de sí misma.

Le di toquecitos leves en las mejillas para despertarla mientras ella refunfuñaba molesta, con la intención de seguir dormida. De pronto, abrió los ojos de par en par para mirarme a la cara. Temí su reacción, pero lejos de encontrarme un reclamo por tenerla atada durante toda la noche, descubrí que sus ojos oscuros clamaban por mi perdón.

—Buenos días —bostezó.

—Eh… buenos días, ¿qué tal te encuentras? —le pregunté con suavidad.

Se incorporó para sentarse en la cama, y me percaté de que buscaba mi cuerpo para tantear mi reacción, por lo que la recibí sin oponer resistencia alguna. Supuse que en el fondo, Molly debía tener la misma opinión de mí que el resto de la gente, solo que un poco más dulcificada y reprimida por la gratitud.

—Algo mejor que ayer.

Le palmeé la mano para animarla.

—Eso es buena señal —demostré entusiasmo por las dos.

—Todo lo que te dije ayer… —comenzó.

Me tensé al recordarlo, pero sacudí la cabeza para restarle importancia.

—Ya está olvidado.

—¿De verás? —preguntó temerosa, con la cabeza gacha.

—De verdad.

—Soy una persona horrible cuando me falta la droga.

—La droga te hace decir cosas horribles, pero eso no te convierte en una mala persona —le aseguré convencida, pues es lo que pensaba.

—Entonces déjame que me quede aquí contigo —pidió esperanzada. Al ver la cara que puse, continuó—: puedes vigilarme mientras te ayudo con las tareas de casa. Trabajas mucho, y te vendría bien un poco de ayuda para una casa tan grande.

No pude controlar una risilla atónita.

—Ya hemos hablado de eso.

Se soltó de mí y se levantó de la cama para comenzar a vestirse.

—¡No! Tú has decidido eso.

—¿Yo? —me señalé con falsa inocencia—. Fue el juez Marshall, pero si no estás de acuerdo con su decisión, puedes pedirle que agrave tu condena y te encierre en prisión.

Molly apretó los puños, dio vueltas alrededor de la habitación y terminó pataleando sobre el suelo de parqué.

—Eres terrible, Pamela. En ese juicio conseguiste justo lo que querías. Siempre lo haces, y no sé cómo. ¡No me lo niegues!

La contemplé un poco aburrida.

—No iba a hacerlo —ante la rabieta de Molly, opté por ignorar su pataleta juvenil y le indiqué que se vistiera con algo más decente que aquellos harapos sucios.

Al principio, consternada al darse cuenta de que era imposible que se saliera con la suya, caminó por la habitación con el rostro arrebolado mientras graznaba palabras malsonantes por aquel piquito de oro que tenía, para al final, darse por vencida, asentir y aventurarse dentro de mi vestidor para aparecer a los cinco minutos vestida con unos pantalones de pinzas azul oscuro y una blusa blanca.

Tuve que llevarme una mano a la boca para evitar la carcajada que estaba deseando soltar, pues Molly, vestida con mi ropa, parecía un monigote disfrazado al que le sobraba tela por todas partes.

—Ni se te ocurra hacer un chistecito de los tuyos —me advirtió de mal humor. Me cogió del brazo para que la acompañara a desayunar. Mientras descendíamos las escaleras, esbozó una expresión pícara y me golpeó con el codo—. ¿Quién es el tipo de anoche? ¿Un amiguito?

Evidentemente, no iba a entrar en detalles acerca de la relación tumultuosa y complicada que mantenía con Jack, así que me encogí de hombros y para saciar su curiosidad le dije:

—Un amigo.

Molly parpadeó asombrada, lo cual me fastidió bastante. No era agradable que la chiquilla de la que llevaba cuidando desde que ella tenía quince años y yo veinticuatro tuviera tan pobre opinión de mí como para creer que no tenía amigos a los que invitar a mi propia casa.

De acuerdo, de hecho no los tenía, pero prefería que el resto de la humanidad, y sobre todo las personas por las que sentía un sincero afecto, no estuvieran al tanto de mi patética e inexistente vida social.

El olor del copioso desayuno que Jack había preparado me hizo relamerme de anticipación, mientras que Molly, por su parte, tomó asiento y dio buena cuenta del desayuno repitiendo varias veces en voz alta lo delicioso que estaba.

—Te lo has tomado al pie de la letra —le dije de buen humor, al tiempo que saboreaba una tortita con sirope de arce.

Jack me pasó un brazo alrededor de los hombros y me dio un beso de buenos días en la mejilla, para luego susurrarme al oído.

—Es mi obligación alimentar a mi simpática mujercita.

Se me atragantó la comida, y Molly, que estaba lo suficiente cerca para oír sus palabras, abrió la boca y nos observó perpleja.

—¿Estáis casados? —nos preguntó, a pesar de que solo me observaba a mí.

—No por mucho tiempo —le respondí con desgana.

—Le gusta hacerse la interesante —la informó Jack, ganándose una mirada ácida por mi parte.

Durante el tiempo que duró el desayuno, Molly no cesó de hacer preguntas acerca de nuestro matrimonio, por lo que Jack se inventó una rocambolesca historia en la que me había pedido matrimonio después de que yo hiciera un comentario —verídico—, acerca de lo mediocre que resultaba un fiscal de sueldo tan bajo. Narró con entusiasmo que había decidido convertirse en un mantenido y cuidar de mi gato, quien debía soportar el mal genio de una mujer independiente que siempre quería llevar la razón.

Molly río a carcajadas mientras aplaudía la versión de Jack, y yo los insté a voces a que nos marchásemos de una vez por todas, mientras ambos me ignoraban con deliberación y seguían a lo suyo, criticándome de manera burlona, lo cual me provocó una sonrisa inesperada al percatarme de que Molly parecía una nueva chica gracias a que Jack le había contagiado su buen humor.

Tras pasar por casa de Molly, quien vivía en un piso que yo le había conseguido en el barrio de Fremont, pues detestaba la mala influencia de sus anteriores vecinos; conduje hacia el centro en el que el Juez Marshal había impuesto su internamiento en menos de doce horas.

Le hice una seña a Jack para que se quedase dentro del vehículo, e insté a Molly a que me acompañara. Asintió con gravedad, y la sonrisa que había esbozado durante el resto de la mañana se le borró de un plumazo. Se despidió de Jack con un vago asentimiento de cabeza, y me acompañó como si se tratara de una autómata.

En el centro, un hombre joven de ánimo resuelto nos recibió. Me llevó a un sitio aparte para que Molly no pudiese escuchar lo que me decía.

—No figura en la lista de familiares de la joven —comentó, más por precaución que porque realmente le importase la identidad del acompañante de Molly.

—Soy la persona más cercana que tiene —le informé.

Asintió con pesar, por lo que no fue necesario decir nada más. Aquel hombre sabía lo necesario que era para Molly recibir visitas de la única persona que sentía afecto sincero por ella, por lo que no puso impedimentos a que la visitara los fines de semana, respetando el horario de visitas establecidas por el centro.

—No será fácil, y no creo que los cinco meses impuestos por el juez sean suficientes para curar su adicción, por lo que ella tendrá que poner todo de su parte si quiere reinsertarse en la sociedad. En este sitio la ayudaremos en todo lo que nos sea posible, pero no podemos doblegar su voluntad. Ella tiene la última palabra, señorita…

—Blume.

—Señorita Blume, encantado de conocerla —me tendió una mano que no dudé en estrechar.

—Sí, lo sé —respondí, con la vista fija en Molly.

Crucé algunas palabras de cortesía con aquel tipo antes de dirigirme hacia Molly, quien me esperaba mordiéndose la uña del pulgar. Al percatarse de que estaba a su lado, soltó un bufido cargado de resignación. Le palmeé el hombro para calmar aquella inquietud que sabía que negaría si osaba mencionar en voz alta.

—Este sitio no es tan malo como parece —traté de animarla—, el tipo que nos ha recibido, por ejemplo, parece una persona con la que se puede tratar.

Soltó un resoplido que dispersó los mechones de su espeso flequillo oscuro.

—Eso lo dices porque tú no eres la que tiene que quedarse aquí —me contradijo enfadada.

—Podría decirte que yo no me quedo aquí, porque no hecho nada por lo que merezca vivir encerrada durante cinco meses —repliqué, con la dureza necesaria para hacerla recapacitar.

El comentario no le sentó nada bien, y haciendo gala del espíritu rebelde que yo esperaba que se le disipara con el paso de los años, me dedicó una mirada carga de rabia. Sabía que el brillo de sus ojos se debía a la reclusión que tendría que soportar durante los próximos meses, así que no me lo tomé como algo personal.

—Me estás abandonando —me recriminó con los ojos brillantes. Dentro de unos segundos rompería a llorar, situación que yo no quería presenciar, y no porque fuera la mujer dura y sin sentimientos por la que todos me tomaban, sino porque sabía que no podía soportar su llanto incontrolable antes de marcharme de aquel lugar para dejarla como la mujer joven y adulta en la que, pese a todo, se había convertido.

—Soy yo la que se va, pero eres tú la que me abandona —la sostuve por los hombros para captar toda su atención—. Cúrate, por el amor de Dios. No sé qué voy a hacer contigo si sigues destruyéndote como si no hubiera nadie a quien le importases. Te quiero, así que no me lo pongas más difícil.

Me separé de ella para marcharme de aquel lugar con paso apresurado, pero su voz quebrada al decir mi nombre me detuvo de inmediato. Me giré hasta encontrar sus ojos brillantes por las lágrimas, pero en esta ocasión, no había reclamo alguno en ellos. Asintió mientras se limpiaba el rostro humedecido con el puño de la blusa y la firme determinación que se desprendía de su expresión.

—Te lo prometo —musitó, con una voz lo suficiente firme para que yo la creyera.

Le sonreí por última vez antes de regresar junto a Jack, quien estaba esperándome fuera del coche apoyado sobre la puerta del conductor con las manos metidas en los bolsillos de su sudadera. Se alegró de verme, y yo me alegré de que así fuera.

A pesar de que él sabía —no es que hubiera que ser un lince para ello—, que dejar a Molly en aquel sitio me había dolido más a mí que a ella, no hizo ningún comentario y se metió en el vehículo. Yo, por mi parte, me encendí un cigarrillo y me quedé fuera. Necesitaba el humo del tabaco en aquel momento, por muy insano que fuera.

—¿Te importa esperar un minuto? —le pregunté desde el exterior.

Jack se encogió de hombros, se dejó caer sobre el asiento y me dedicó una mirada extraña que no supe desentrañar. Permanecimos en silencio, él sentado dentro del coche, mirándome mientras yo fingía que no me daba cuenta de que me miraba. Tras unas breves caladas que no me hicieron sentir mejor, tiré el cigarrillo sin consumir al suelo, lo pisé con la suela del zapato y me monté en el vehículo.

—Molly es como una hermana pequeña para mí —solté en voz alta, y hasta a mí me sorprendió aquella necesidad de hablar con Jack del tema, pues no era dada a contarle mi vida, ni mis problemas, a la primera persona que tuviera delante.

Él se giró para mirarme a los ojos, asintiendo brevemente al percatarse de lo que me sucedía.

—¿No tienes hermanos? —se interesó.

Se me agrió la expresión, y opté por no responder a aquella pregunta, pues sabía que cuanto menos supiera de mi vida era mejor. Y de hecho, no había respuesta idónea para aquella pregunta. Sí, tenía dos hermanas, y yo estaba justo en el medio, como siempre me había sentido en la vida. Sin encajar en ninguna parte.

Helen era mi hermana mayor, a la que adoraba pero con la que no tenía demasiadas cosas en común. Olivia era mi hermana pequeña, quien nunca me había permitido tener una relación afectuosa con ella, y mientras yo era la hija díscola que se regía por sus propias reglas, ella se trataba —por muy mal que estuviera decirlo— de la oveja negra de la familia; aquella que siempre hacía lo que le venía en gana y tenía grandes dificultades para llegar a fin de mes.

—Es de admirar que te intereses por una chica que no es parte de tu familia. No te tomes a mal lo que voy a decirte, pero nunca lo hubiera esperado de ti, Pamela.

Me encogí de hombros, pese a que su comentario no me había sentado bien.

—No me molesta, estás siendo sincero.

—Te empeñas en parecer una mujer fría y altiva, pero no lo eres.

—No tengo ningún interés en granjear determinadas opiniones sobre mí a los demás, te lo aseguro —respondí sin dudar—. Te equivocas demasiado conmigo, pero por los motivos equivocados. Puede que la gente piense que soy de la manera en la que tú me describes, y que yo no les haya dado motivos para cambiar de opinión, pero sinceramente, no me interesa. El único mal que he podido cometer es el de ser jodidamente buena en mi trabajo, y no voy a pedir perdón por ello.

—A mí la opinión de los demás me importa una mierda —replicó, un tanto ofuscado—, ya me he formado la mía.

—Sí, lo suponía.

—El problema es que tú estás empeñada en hacerme cambiar de opinión —me giré hacia él asombrada. Jack sonrío de oreja a oreja—. Pero no vas a conseguirlo. Soy un hombre de ideas fijas.

Con aquel comentario sin resolver que para mí tuvo mucho significado, arrancó el coche y dejó de prestarme atención. Yo, por el contrario, no pude evitar observarlo mientras conducía. Estaba concentrado, a pesar de que su boca seguía curvada en una sonrisa felina que me resultó demasiado tentadora. El sol atravesaba el cristal para hacer brillar algunos mechones de su cabello, lo que le otorgaba un aire desenfadado que me tenía encandilada.

—¿Dónde vamos? —preguntó, al detener el coche frente al semáforo en rojo.

—Querrás decir dónde me dejas —repliqué, a pesar de que me sería muy útil tenerlo como aliado en aquella pesquisa.

Si Jack no estaba dispuesto a creer en mi intuición, entorpecería mis planes con su sentido común y sus comentarios cargados de una sensatez que no me resultaría útil en aquel momento.

—No me moveré de tu lado, Pamela. Ahora que me has contado todo lo que sabes no puedes pedirme que me aparte sin más. Me quedo contigo, y no hay más que hablar. Metételo en esa cabecita tuya de la que te sientes tan orgullosa —soltó, dándome dos leves golpecitos en la frente que me dejaron atónita—. Así que, ¿a dónde vamos?

—Sigue recto y gira a la derecha en la tercera calle —respondí, y deseé que no se notara que estaba encantada de tenerlo conmigo en aquel asunto.

—Esa es la calle de la casa en la que murió Jessica Smith —refunfuñó con desaprobación.

—Si me vas a acompañar, guárdate el sentido común y el tonito paternalista en un sitio en el que yo no tenga que oírlos. Si no es contigo, iré sola.

—Y no lo dudo —replicó, poniendo el coche en marcha—. Eres una mujer insoportable.

A petición mía, Jack aparcó el coche dos calles abajo, por lo que tuvimos que caminar durante unos minutos hasta la casa de Jessica Smith. Sentí una caricia gélida en la espalda al pasar frente a la casa. Aquella pobre chica había sido asesinada de una forma cruel y sanguinaria, y a pesar de que yo me encontraba en aquel lugar para liberar a David, no podía negar las ansias de justicia que aquel caso me habían infundido.

En mi vida, había tenido aquella sensación una sola vez, y el resultado se traducía en el internamiento de la que sentía como mi propia hermana.

—No irás a entrar a esa casa —se temió Jack, mientras me sostenía del brazo por si las moscas.

Me zafé de su agarre, irritada por su sobreprotección. En aquel equipo improvisado, él era la voz de la razón que me afanaba en ignorar.

¡Qué suplicio!

—Solo si es necesario.

Me encaminé con determinación hacia la casa de la vecina a la que David había mencionado, situada justo frente a la residencia de la difunta Jessica Smith, que aún tenía la puerta precintada con aquel cordón policial de cinta amarilla. Me sobrecogí al percatarme del aspecto macabro que un simple detalle como aquel podía otorgar a todo un barrio.

—¿Te das cuenta de lo ilógica que eres? —me recriminó Jack, en cuanto llamé al timbre de aquella casa—. Se supone que crees a pies juntillas en la versión de David, pero vienes aquí para confirmar que no te ha mentido.

Lo miré con fastidio.

—Te equivocas. Vengo aquí porque jamás pondría la mano en el fuego por nadie —desde el interior escuché pasos que se acercaban hacia la entrada, por lo que me apresuré a añadir—: y porque nada me causará más placer que demostrarte que estás equivocado. Tengo razón, y te lo voy a demostrar.

La puerta se abrió, y me encontré con una mujer de avanzada edad, una redecilla repleta de rulos sobre la cabeza, bata de andar por casa y unas gafas sobre el puente de la nariz. Nos observó de hito en hito, con evidente curiosidad.

A mi espalda, pude percibir que Jack sonreía por la razón equivocada, pues nos habíamos topado con el espécimen más peligroso del vecino de la casa de al lado: la vecina cotilla.

Por mi parte, a mí me pareció una oportunidad inmejorable, pues estaba convencida de que aquella mujer estaba lo suficiente aburrida como para meterse en la vida de los demás, incluida la de Jessica Smith.

—Buenos días, señora Pitt —a mi espalda, Jack se puso ceñudo, lo que me convenció de que él no estaba habituado a hacer el trabajo de campo, demasiado ocupado en ganar juicios con discursos que apabullarían al mejor de los oradores. Yo, por el contrario, prefería los hechos irrefutables, pues no existía mayor placer en el mundo que el de dejar al fiscal de turno con cara de póquer.

De acuerdo, no es que tuviera que sentirme victoriosa por haber echado un rápido vistazo al buzón de aquella mujer para cerciorarme de su nombre antes de llamar a su puerta, pero fue una oportunidad perfecta para demostrarle que yo sí que sabía lo que hacía.

—Soy Megan Williams, y este es mi compañero Adam Sandler —el susodicho parpadeó atónito—. Venimos en representación de la aseguradora de la difunta Jessica Smith, y nos gustaría hacerle unas preguntas si nos concede un par de minutos.

—¡Oh, por supuesto que sí! Pobre chica… ¡Pasen, pasen! —nos recibió entusiasmada, mientras abría la puerta para que la siguiéramos.

Jack pasó por mi lado y susurró a mi oído:

—¿Adam Sandler?

Me encogí de hombros, y le respondí cuando la señora Pitt comentaba algo acerca de su gato.

—Me gusta ese actor, y es lo primero que se me ha ocurrido.

La señora Pitt nos invitó a tomar asiento en un saloncito decorado con un amplio ventanal que ofrecía unas inmejorables vistas a la calle. Enarqué una ceja hacia Jack para que se diera cuenta de aquel detalle, y en respuesta, él se puso ceñudo, negándose a darme la razón.

—Ustedes dirán —antes de que pudiera responder, la señora Pitt continuó con su perorata—. Pobre chiquilla… era tan joven… morir a manos de ese bárbaro. ¡Dios mío, creo que nunca podré superarlo!

A mí, por el contrario, me pareció que ya lo había hecho.

—¿La conocía usted bien? —pregunté con inocencia.

—Bueno… éramos vecinas, y ella era una chica muy educada que siempre saludaba a todo el mundo pese… —fingió que su rostro se turbaba con pudor, e hizo una pausa larga y falsa para continuar—, las malas lenguas dicen que era prostituta. Yo nunca los creí… pero recibía muchas visitas masculinas.

—De todos modos no se merecía morir —replicó Jack, cabreado sin poder evitarlo.

Le solté un codazo para que se mantuviera al margen.

—¡Oh, por supuesto que no! Recuerdo que fui la primera en llamar a la policía al escuchar los gritos… pero fue demasiado tarde —se lamentó, y me pareció que era sincera—. Aún no me han dicho para qué necesitan mi ayuda —comentó, con cierto recelo.

—Jessica Smith tenía contratada una póliza de vida con nuestra compañía y estamos intentando contactar con sus familiares más cercanos, pero debido a que residen en Canadá, nos es imposible conocer su paradero. A Jessica se le olvidó rellenar unos datos, e iba a solventarlo esta semana… —solté un suspiro que consiguió el efecto deseado en la señora Pitt, a quien se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Pobrecita… era tan joven y estaba tan llena de vida —de repente, su rostro se iluminó al sentir que podía sernos útil—. Hace unas semanas, se fue de viaje durante unos días a visitar a su familia, y me dio un número de teléfono al que llamarla por si alguien entraba en su casa. Ya le habían entrado a robar un par de veces, pero quién podía imaginar que la asesinarían estando ella dentro… —sacudió la cabeza con desaprobación—. No podía imaginar que aquel chico no era trigo limpio, de hecho, me pareció que la obligaría a encauzar su vida por el buen camino, ustedes me entienden.

—Por supuesto —asentí.

—¿Quieren que les apunte el número de la casa de sus padres? Creo que yo también voy a llamarlos, porque aún no les he dado el pésame. Pensaba hacerlo en el funeral, pero su familia ha pedido que trasladaran el cadáver a Canadá. Por supuesto, es lo más sensato.

La Señora Pitt se levantó para ir a buscar aquel número de teléfono que a mí no me interesaba, pues había ido hasta aquel lugar con aquella excusa para formularle una pregunta que esperaba que me respondiera.

—Hay algo más, señora Pitt. Jessica también tenía asegurada su casa.

—Pero si estaba de alquiler —comentó asombrada.

Jack se llevó las manos al rostro, muy intranquilo. Por mi parte, me apresuré a solventar aquel error.

—Sí, por su puesto. Me refería al propietario de la casa.

—¡Ah, el señor Müller!

—Exacto, el señor Müller. Contrató un seguro de vivienda hace un par de meses, y nos hemos percatado de que la cerradura de la puerta no funciona. Tal vez usted podría decirme si, en la desgraciada muerte de Jessica, alguien la forzó.

—Oh… pues… ahora que lo dice —se frotó la barbilla para hacer memoria—. Estaba tejiendo una bufanda para mi sobrina, y como ya se han percatado, esta ventana tiene la orientación perfecta para parecer una vecina cotilla —se excusó con fingida turbación—. Quizá tenga usted razón, porque al poco tiempo de entrar, ese chico volvió para cerrar la puerta de la entrada.

—¿Se percató de que alguien entraba en la casa? —le pregunté con ansiedad, a pesar de que no había forma de justificar aquella pregunta.

De todos modos, la Señora Pitt se apresuró en responder.

—Lo siento, pero me quedé dormida y me levanté en el momento en el aquel chico cerraba la puerta. De hecho, me desperté con el ruido del motor de un coche que no paraba de dar vueltas a la manzana. Ya le dije a la policía que aquella chica rubia que lo conducía llevaba merodeando por el barrio un par de semanas, pero no me hicieron caso. A mí no me daba buena espina, pero ya ve usted que el mal se encuentra donde menos te lo esperas —aludió con resignación a David.

Palidecí ante el comentario del coche y la chica rubia, por lo que me apresuré a sacar del bolso la fotografía de aquella joven rubia con la que Jessica aparecía discutiendo. Sin importarme lo que la Señora Pitt pensara de mí, le señalé a la joven.

—¿Es esta mujer? —le pregunté.

—Se le parece mucho, pero no sabría decírselo con seguridad. Puede que sí o puede que no, pues nunca la vi de cerca. Era rubia, delgada y de piel muy pálida.

Aquella descripción casaba a la perfección con la de la mujer escuálida que discutía con Jessica Smith en aquella fotografía.

La señora Pitt nos dedicó una mirada recelosa.

—Dígame una cosa, ¿ustedes no son aseguradores, cierto? —adivinó la Señora Pitt.

—La chica de la fotografía es una amiga de Jessica Smith. La difunta la ha nombrado en la póliza de vida, y nos vendría muy bien conocer su paradero —se apresuró a inventar Jack.

Le agradecí aquel gesto que no logró disipar el recelo de aquella mujer.

Al cabo de unos minutos, nos marchamos con el número de teléfono de los padres de Jessica. La señora Pitt, tras ofrecerme una mirada cargada de suspicacia, suspiró y dijo:

—El coche que conducía era un ford ka blanco y viejo, por si les sirve para que puedan encontrarla. —Jack y yo la observamos de hito en hito, y la Señora Pitt nos ofreció una media sonrisa—. Como he dicho, el mal está donde menos te lo esperas.

Cerró la puerta, dejándonos anonadados ante aquella ayuda inesperada. Sabía que no éramos aseguradores, pero nos había auxiliado de todos modos, con toda probabilidad porque ella también sospechaba de la mujer rubia que le había turbado el sueño.

—De acuerdo, puede que tengas razón —admitió Jack a regañadientes.

—Aún no. Necesito cerciorarme de algo —le informé, mientras me encaminaba hacia la casa de Jessica.

Me alcanzó a la carrera, interponiéndose entre mi cuerpo y la puerta de la entrada.

—No vas a entrar ahí dentro. Si nos pillan, los dos perderemos nuestro trabajo por entorpecer una investigación criminal.

—En lo que a mí respecta, el único que estorba aquí eres tú. Quítate de en medio —le ordené, de mala manera. Ante su negación, opté por aplacarlo haciendo acopio del sentido común—. Necesito saber si existía una puerta trasera. Si esa mujer entró y asesinó a Jessica Smith, ¿por dónde salió sin ser vista?

Arrugó la frente, sopesando si por ello merecía la pena jugarnos el pellejo.

—Tiene sentido.

—¡Por supuesto que lo tiene! —exclamé impaciente.

Ante mi asombro, Jack sacó una tarjeta de crédito del bolsillo con la que intentó abrir la puerta, mientras yo lo observaba sin esperanza alguna. Me mordí el labio para no reírme, pues no quería herir sus sentimientos cargados de hombría, y le puse una mano en el hombro para detenerlo.

—Eso solo funciona en las películas.

Soltó un gruñido áspero para que dejara de molestarlo, giró el pomo de la puerta mientras forcejeaba con la cerradura y tras unos segundos, la puerta se abrió para hacerme tragar mis anteriores palabras. Jack me observó orgulloso con una sonrisa de oreja a oreja.

—¿Dónde has aprendido a hacer eso? —pregunté con recelo.

—Eso que más da —echó un vistazo a la calle desierta para cerciorarse de que nadie nos estaba espiando, lo cual era absurdo, pues estaba segura de que la señora Pitt nos vigilaba sin perder detalle desde la ventana. Por alguna extraña razón, también tuve la certeza de que no iba a denunciarnos a la policía.

Tras la breve inspección, Jack se agachó para no romper el cordón policial, ofreciéndome una mano con educación para que lo siguiera al interior. Rehúse su mano, lo que me granjeó una mirada escéptica de su parte.

No quise detenerme a observar los detalles de aquella casa, pero Jack sí lo hizo. Me era imposible no percibir la sombra de lo que en su día había sido Jessica, cerniéndose por las paredes y exigiéndome en susurros que me helaban el cuerpo que descubriera a su asesino, o tal vez, dada la última información; asesina.

—Tal vez deberíamos echar un vistazo al interior de la casa antes de largarnos —sugirió.

—¿A dónde se ha ido tu sentido común? —rehusé.

—Si existe esa puerta de atrás de la que hablas, sal por ahí y espérame fuera. Yo voy a inspeccionar el interior. A Jessica la mataron porque sabía demasiado, y voy a averiguar el motivo.

Antes de que pudiera detenerlo, se escabulló en dirección a la planta de arriba, dejándome con la palabra en la boca. Me sentía agobiada y superada por la situación; bastante surrealista si tenía en cuenta que entrar allí había sido idea mía.

Crucé la casa en dirección al jardín trasero. Tal y como había supuesto, existía una puerta trasera que se abría y cerraba desde dentro, por lo que parecía lógico que la misma persona que entró en la casa pudo salir desde aquel lugar sin ser visto por los vecinos. La parte trasera de la casa colindaba con el jardín de una residencia vecina, a la que separaba una pared de menos de metro y medio. Me mordí el labio, advirtiéndome a mí misma que lo que se me acababa de ocurrir no era buena idea. Cinco segundos más tarde, estaba encaramada a la pared con una pierna por encima.

—¿Se puede saber qué estás haciendo? —exigió Jack a mi espalda.

Fue tal el susto que me solté por puro instinto. Por suerte, Jack fue lo suficiente rápido como para sostenerme en alto antes de que me cayese al suelo. No era una gran caída, pero me habría hecho daño de todos modos.

—Salvada por el príncipe —me dijo, guiñándome un ojo—, ahora tienes que agradecérmelo con un beso de amor.

—Bájame ahora mismo.

Se señaló la mejilla.

—Me conformo con que seas más amable que de costumbre. Dame un besito, justo aquí —me pidió con falsa inocencia, ladeando la cara para que lo besara donde me pedía.

Suspiré, y a pesar de que intuía lo que iba a suceder, le rodeé el cuello con los brazos para acercarme a su rostro. No sé lo que me invadió en aquel instante —un virus, como mínimo—, pero haciendo alarde de la locura que sufría cada vez que lo tenía cerca, lo besé en los labios. Jack abrió la boca, preso de la sorpresa. Entonces actúo por instinto, me apretó contra su pecho y encontró mi lengua. Nos besamos durante un rato largo, hasta que el beso se tornó en algo más arriesgado que no estaba dispuesta a soportar, por lo que me separé de él jadeando.

Conmigo en brazos, haciendo caso omiso a mis pataleos para que me bajase, volvió a aproximarse con un brillo peligroso en la mirada.

—Otro —reclamó.

Me eché a reír hasta hacerlo enfadar, provocando que me soltara de mala manera en el suelo. En mi empeño por aparentar que aquel beso no me había afectado, volví a encaramarme a la pared con la intención de comprobar si alguien de mediana estatura podía saltar la tapia y escapar sin ser visto con cierta facilidad.

—Estás obcecada en hacerme perder la paciencia —gruñó, mientras me aupaba con las manos puestas en el trasero.

—¡Eh, yo sola! —exigí, pataleando para que no volviera a tocarme, lo cual fue innecesario, pues no lo intentó de nuevo—. Quiero probar si alguien como yo puede saltar esta tapia y escapar sin ser visto.

—Eso es absurdo…

No escuché nada más, pues salté al otro lado para caer sobre un arbusto espinoso. Aullé de dolor, y a los dos segundos, tenía a Jack a mi lado, quien tuvo mejor suerte que yo y fue a caer a un claro a escasos centímetros de donde me hallaba tirada. Me levanté con la cara y los brazos arañados por las zarzas, lo que me granjeó una mirada guasona de su parte.

—¿Te creías que eras Tom Raider, eh? —preguntó con suavidad, mientras me quitaba una ramita que tenía en el pelo.

Iba a callarle la boca con un comentario sarcástico cuando escuchamos los pasos y gritos que se acercaban hacia nosotros. Por supuesto, no nos detuvimos a presentarnos. Echamos a correr atravesando aquel espeso follaje que nos ocultaba de las miradas ajenas.

—¡Ya han vuelto a saltar otra vez la tapia! —exclamó una voz masculina.

—¡Te dije que podaras esos arbustos! ¡Ya pasó lo mismo el día que asesinaron a esa pobre chica! —replicó una voz femenina.

Jack y yo nos miramos con la boca abierta, sin dejar de correr hasta que conseguimos llegar hasta el coche. Me sacudí las ramas y la suciedad de los brazos, mientras él se peinaba el cabello, tan aturdido como yo.

Por un instante de egoísmo, deseé no estar en lo cierto, que David O’Connor fuera culpable y yo continuara con mi monótona, ordenada y segura vida. Sentí todo el miedo acumulado al que había rehusado atender los días anteriores, y me mordisqueé la uña del pulgar con nerviosismo, anticipando en mis pensamientos lo que se me venía encima.

—Tenías razón —dijo muy serio.

Capítulo 15

Sanatorio Waverly Hills, Louisville, Kentucky, 10 de Marzo de 2013

¿Cómo se podía fingir la muerte de una persona sin su cadáver? ¿Cómo podían identificar los familiares a la víctima si no podían ver su cuerpo?

Haciéndola desaparecer.

En esas cavilaciones me encuentro cuando deparo en que Tessa cruza el salón a toda prisa para ocultarse del resto de la gente. Entrecierro los ojos para observarla con mayor curiosidad de la habitual, y me percato de que en el fondo es una persona asustadiza por naturaleza que emplea la violencia para defenderse si se cree atacada, justo la actitud que adoptó cuando aquel hombre intentó hacerme daño.

La han mantenido un par de días en una celda de reclusión, alejada del resto de internos con la intención de darle una lección. Me pregunto si yo soy la única cuerda en este lugar tan desconcertante, pues es absurdo reprender a alguien que actúa de acuerdo a como le dicta la conciencia. Bien lo sé yo, que me he pasado una tercera parte de mi vida haciendo lo que me daba la gana sin atender a los reclamos sin justificación de mi madre, empecinada en hacer de mí la mujer que dicta su escrupulosa moral, que no la mía.

Me levanto con ansiedad al percatarme de que Tessa vuelve a cobijarse en el pasillo, espantada por las miradas curiosas, tan sinceras como pueden ser las de a quienes ha dejado de importar la opinión que los demás tengan de ellos.

—¡Tessa! —sacudo los brazos para que me vea.

Pienso que va a esconder la cabeza entre los hombros antes de echar a correr, pero no lo hace. Me apena descubrir su sonrisa honesta cuando recabo su atención, pues significa que después de haberla tratado tan mal, soy la única amiga de aquella pobre diabla internada en un lugar tan solitario.

Viene corriendo hacia mí y la invito a sentarse a mi lado, cobijadas bajo la espesa copa de un árbol que nos protege del sol del mediodía.

—Así que ya te han soltado —le palmeo la mano para infundirle ánimo, y ella parece alegre de estar a mi lado.

—Pelo bonito —me dice, enredando sus manazas en mi cabellera.

En cualquier otra etapa de mi vida me habría molestado y me la habría quitado de encima con un aspaviento, pero en este instante la dejo juguetear con mis rizos naranjas mientras suelto el aire contenido y oteo el horizonte. Necesito a aquellos a los que nunca les he dicho te quiero, y en cuanto vuelva a verlos —porque estoy segura de que así será—, serán las dos primeras palabras que cruzaré con ellos.

A Helen, mamá, las gemelas, Molly…, a Jack.

Tuve la oportunidad de decírselo, en aquella maldita noche y en las anteriores, pero el miedo a no ser correspondida me paralizó. Y luego, el temor de regresar a la soledad me hizo comportarme de una manera egoísta y estúpida.

Qué poco cuesta acostumbrarse a lo bueno, y con qué facilidad se pierde aquello que merece la pena. Tal vez esto sea una señal del destino para hacerme comprender que necesito luchar por las cosas que poseen verdadero valor, pero no puedo evitar pensar —e incluso odiar— a aquello que se supone que hay allí arriba y me la está haciendo pasar tan canutas.

—Pelo bonito —repite Tessa, encandilada.

—Me llamo Pamela —la corrijo, pues no recuerdo haberme presentado.

—Pamela pelo bonito —insiste enfurruñada.

—Tessa manos grandes —replico bromeando.

Para mi sorpresa, se empieza a reír hasta que se le hinchan los mofletes y los ojos le brillan con algo sincero que me conmueve. No puedo evitarlo, y contagiada por su risa, estallo en una carcajada. La primera que suelto desde que permanezco encerrada en este sitio.

Ante mi estupor, Tessa apoya la cabeza en mi hombro y me pasa el brazo por la espalda en un abrazo cargado de afecto. Me tenso ante la inesperada muestra de cariño, pues soy poco dada a las demostraciones de afecto en público, pero al final, quizá porque me siento demasiado sola y necesito sentir el cariño de alguien, le devuelvo el abrazo.

Tras unos minutos abrazadas, me tumbo sobre la hierba y apoyo ambas manos sobre el vientre en un gesto espontáneo que poseo desde hace varios días. Tessa, que parece sentir curiosidad por todo lo que me rodea, señala con un dedo mi vientre todavía plano.

—¿Por qué siempre colocas tus manos sobre la barriga? ¿Estás enferma?

—¡Ssssssh! —le ordeno silencio, alterada porque alguien pueda haber escuchado ese comentario tan inocente por su parte, pero al mismo tiempo tan revelador—. ¡No vuelvas a decir eso! Yo… me encuentro perfectamente.

Tessa arruga la frente.

—Pero…

De repente, observo por el rabillo del ojo que el tipo de los ojos codiciosos se acerca hacia nosotras con el puño de la mano cerrada. Tessa también lo advierte, se pone tensa y se coloca entre medio de los dos en actitud beligerante. Me apresuro a interponerme entre ambos, pues me da miedo que intente volver a utilizar los puños para solucionar aquella reyerta absurda que me tiene a mí como reclamo. Si me hubieran dejado, les habría dicho que no merece la pena, pues tengo previsto quedarme en este lugar el menor tiempo posible.

Entonces, aquel hombre del que desconozco el nombre abre la mano, me sortea y le ofrece una flor arrugada a Tessa. Ella abre los ojos, titubea algo y se la arrebata de mala manera. Antes de que pudiera abrir la boca para soltar una de las mías, el hombre echa a correr como si se tratara de un chiquillo temeroso.

—Me parece que le has gustado —le digo, mientras razono sobre aquella curiosa forma de pedir perdón.

Tessa se pone colorada, por lo que tengo que aguantar una risilla. Enfurruñada, mira la flor con desconfianza antes de tirarla al suelo y desdeñarla de un pisotón.

—¡Pero si era muy bonita!

Me agacho para recogerla, y ella me la arrebata de mala manera para volver a arrojarla al prado.

—No me gusta —insiste enfadada.

—Pues yo creo que te comportas de esa manera porque te ha encantado.

—Bah —suelta un bufido, echándose sobre la hierba con la intención de seguir a lo suyo.

Al percatarme de la sombra pequeña y morena que cruza el salón, me despido de Tessa para interceptarla antes de que vuelva a rehuirme. Lleva dos días escondiéndose de mí a la menor oportunidad, pero no voy a permitir que Veronica se salga de nuevo con la suya. Necesito su ayuda, y aunque parezca egoísta —que lo es—, no pararé hasta inmiscuirla en mis planes.

Me adentro por el pasillo, buscándola con la vista. Como la he perdido, doblo la esquina para dirigirme hacia la enfermería, pese a que intuyo que me ganaré una reprimenda en cuanto me descubran. Pero entonces, una mano me detiene agarrándome del brazo y tirando de mí hacia la pared opuesta. Tengo el instinto natural de gritar, por lo que la mano me tapona la boca antes de que lo haga. Al abrir los ojos, me encuentro con el rostro tenso de Veronica.

—No grites —me ordena. En cuanto asiento, aparta la mano de mi boca—. Tenemos que hablar.

—Has descubierto algo —adivino esperanzada.

Veronica ladea la cabeza hacia uno y otro lado del pasillo, como si estuviera buscando a alguien.

—Aquí no.

—Pero…

Se aparta de mí para continuar su camino.

—Esta noche acudirás a la enfermería con la excusa de que te ha sentado mal la cena. Estaré allí sola.

Intento alcanzarla cuando se aleja a toda prisa, pero ella intuye que voy a gritar su nombre, por lo que se gira para llevarse un dedo a los labios para ordenarme que permanezca en silencio. Acepto con el cuerpo pegado a la pared. Sea lo que sea que ha descubierto, estoy segura de que me aleja de este sitio.

Capítulo 16

Seattle, veinticinco días antes

Jack presionó el apósito de algodón sobre mis antebrazos cargados de arañazos, hasta que consiguió hacerme aullar de dolor. A pesar de mi alarido, aquello no lo detuvo, y juro que en ese momento llegué a pensar que él estaba disfrutando, en cierto modo vengándose, por todos los comentarios malignos que había vertido sobre él en el pasado, y que seguía soltando de vez en cuando, si bien tenía que admitir que con menor asiduidad e inquina.

—¡Auch! —traté de soltarme, pero él me sostuvo la muñeca con firmeza para que no me escapara.

Cuando terminó de limpiar las heridas de los brazos, le dedicó una mirada intensa a mi rostro, hasta que las mejillas se me arrebolaron. Cubierta de tierra como estaba, supuse que el estupor no se me notaría tanto, por lo que le sostuve la mirada mientras ponía cara de fastidio, a pesar de que podía acostumbrarme a la agradable sensación de que alguien cuidara de mí. De hecho, lo estaba deseando, por mucho que me empeñara en disimularlo con una mueca de fingida irritación.

Jack empapó un paño en agua para frotarme las mejillas y la frente, cubiertas por el polvo, la tierra y las ramitas de aquella zarza traicionera sobre la que había aterrizado. Lo hizo con sumo cuidado, y fui consciente de que intentaba provocarme el menor dolor posible.

—Levántate la camiseta —me pidió.

—¿Qué? No estoy dispuesta a enseñarte las tetas. Ni hablar, por mucho que lo estés deseando —repliqué altanera.

Puso los ojos en blanco.

—Quiero cerciorarme de que no tienes ninguna herida, Pamela. No tengo intención de nada más, te lo aseguro —respondió muy calmado. Entonces se le dibujó una mueca burlona en el rostro—. A no ser que tú desees lo contrario.

Me mordí el labio, bastante abochornada. Agradecí que él me obligara a girarme para así no tener que verle la expresión, que supuse que estaría envalentonada por mi metedura de pata. Sin previo aviso, me subió la camiseta hasta las costillas, y tuve que reprimir un gritito de sorpresa. Suspiré al sentir sus manos cálidas sobre la parte baja de mi espalda, calmándome justo en el lugar en el que me había golpeado al caer desde lo alto de la tapia. Durante unos minutos que no quise que acabaran nunca, me masajeó la zona dolorida haciéndome soltar gemidos incontenibles. Lo cierto es que me había hecho algo de daño, y era justo ahora, en reposo, cuando la contusión empezaba a pasarme factura.

—Un tatuaje —comentó, como si acabara de ver un extraterrestre.

—Ah… sí —recordé el atrapasueños que tenía tatuado sobre el coxis; aquel del que siempre renegaba poniéndole ropa encima—. Un error de juventud.

—Me gusta —me hizo saber. Sus dedos acariciaron el tatuaje con suavidad.

Cerré los ojos, concentrándome en aquella caricia casi prohibida, hasta que se volvió lo suficiente amenazadora como para pedir, en silencio, que se detuviera.

—A mí no.

Apartó las manos tras mis palabras.

—Tienes la zona enrojecida por el golpe, así que mañana te saldrá un moratón —me informó; y con su respiración pesada me acarició la nuca.

—Muchas gracias, Doctor —traté de bromear, pues lo notaba demasiado tenso para algo que carecía de gravedad.

—No me hace gracia, Pamela. Si la caída hubiera sido más alta, podrías haberte matado —refunfuñó, como si fuera mi padre—. No sé a donde se ha marchado tu sensatez, pero pídele de mi parte que vuelva.

—Se largó corriendo el día que me casé contigo —solté, y al instante me arrepentí.

Apreté los labios, y sentí que las manos de él se tensaban sobre mi espalda. Lo había cabreado, por supuesto que lo había hecho. Él solo intentaba ser amable, cuidarme para hacer que me sintiera mejor, y yo se lo agradecía comportándome como la altanera que nunca había sido. Tal vez orgullosa, pero jamás hacía daño a propósito.

—Eso tiene fácil solución. Se llama divorcio, y tú lo mencionas cada vez que me tienes cerca.

Ladeé la cabeza para mirarlo a los ojos, y me encontré con su expresión endurecida y distante.

—No me siento orgullosa de lo que acabo de decir —le aseguré, disculpándome—. No estoy acostumbrada a que me digan lo que tengo que hacer, es obvio que ya te has dado cuenta.

—No me digas.

—Lo siento.

Apartó la mirada, reacio a aceptar mis disculpas.

—No te disculpes por decir lo que piensas.

—Si lo hubiera pensado, no lo habría dicho —le aseguré, ofreciéndole una media sonrisa—. La boda fue cosa de los dos, y no me gusta comportarme como si tú me hubieras obligado. Somos responsables de nuestras propias acciones, así que si no quieres aceptar mis disculpas sinceras, tú sabrás. Soy culpable de decir lo primero que se me pasa por la cabeza en un arrebato, pero no de lo que sucede a continuación.

—No tengo ni idea de cómo consigues darle la vuelta a la tortilla, pero funciona —respondió resignado.

—Es que soy abogada.

—Yo también, pero carezco de argumentos sólidos cuando discutimos. Al final termino prefiriendo hacer otras cosas contigo que discutir, la verdad, —se sinceró.

Preferí no preguntar qué tipo de cosas, pues me imaginaba que me incluían a mí con las bragas bajadas y las piernas abiertas.

—Esa es una manera perfecta de definirlo —me miró sorprendido, por lo que continué—, yo me siento igual cuando estoy contigo. Me prometo a mí misma que voy a alejarme de ti, pero no sé qué haces, pues siempre consigues que quiera estar a tu lado.

—Qué romántico —musitó.

—Solo soy sincera —repliqué, encogiéndome de hombros.

—Entonces me gusta tu sinceridad.

—Lo que te gusta es tenerme comiendo de la palma de tu mano —refunfuñé, molesta por todo lo que le acababa de demostrar.

—Yo no lo veo así —me aseguró con suavidad.

Apoyé la frente sobre la suya y suspiré. No quería sentir lo que sentía. Ser vulnerable, estar expuesta ante él como jamás lo había estado ante otra persona. Antes de hablar, dejé escapar un suspiro trémulo, cargado de angustia.

—Apenas sé nada de ti —musité.

Levantó mi rostro entre sus manos para mirarme a los ojos. Existía en ellos un fuego que me consumía y que no le había visto antes. Sus dedos acariciaron mis mejillas hasta que la piel me ardió. Era evidente que tenía que separarme de él, pero fui incapaz de retroceder como la chica cauta que siempre había sido.

—Y sin embargo, yo sé lo suficiente de ti.

—¿Lo suficiente para qué? —pregunté con voz queda.

—Para que me vuelvas loco.

Quise besarlo, y así lo hice. Mandé al garete la prudencia, la desconfianza y todo aquello que me alejaba de él para impedirme hacer lo que en realidad quería, que no era más que tenerlo a mi lado, sobre mis labios, contra los suyos, derritiéndome en un beso suave, lento, que siempre se volvía feroz, hambriento y cargado de mutuo deseo.

Rodeé su cuello con mis manos para traerlo hacía mí, mientras mi lengua lamió su labio inferior en una caricia pausada que nos hizo jadear a ambos. Todo explotaba cuando estábamos juntos. Todo se ralentizaba y potenciaba si nos tocábamos, como si alguien hubiera activado el mecanismo de cámara lenta. Porque a mí siempre me apetecía ir despacio pero abarcarlo todo, para prolongar el beso el mayor tiempo posible. Sinceramente, qué gozada cuando su boca se aplastaba contra la mía. Su pecho subía y bajaba contra el mío, sentía su respiración agitada en la garganta, presa de la anticipación. Hundió sus manos en mi cabello, desató el coletero medio deshecho y descendió los labios para besarme la garganta. Cerré los ojos, entreabrí los labios y poco me importó gemir. En aquel momento, mostrarme desinhibida y necesitada era el menor de mis problemas. De hecho, desnudarme de la apariencia frívola para demostrarle que podía ser una mujer apasionada me liberó.

—Por Dios Pamela… me vuelves loco —rugió, antes de encontrar mi boca de nuevo—. Me gustaría hacerte tantas cosas que no sé por dónde empezar.

Sus manos estaban en todas partes, me mareaban, me excitaban; me hacían perder la conciencia. Aquello era como beber vodka de un trago mientras alguien te lamía la garganta. Tenía calor, la extraña necesidad urgente de que aquello empezara y no acabara nunca. Pero acabó.

Entreabrí los ojos y vislumbré sin querer la tarjeta que tenía en su bolsillo. Me hubiera pasado desapercibida de no ser porque el signo grabado era el del cartel de Mistyc 108 que relucía en letras de neón en aquella nave poligonera en la que las prostitutas y los gorilas de dos metros se reunían para impedirme el paso.

Descolocada —he de admitir que sin ganas de separarlo de mí—, le puse las manos en el pecho para alejarlo de mi cuerpo, pues a mí me era imposible lo contrario.

—¿Qué tienes en el bolsillo? —exigí saber. Mi desconfianza fue palpable.

Lo miré, él continuó besándome pero se puso rígido.

—Pamela, ahora no… —pidió ansioso.

—Te he hecho una pregunta —le dije, con evidente recelo.

Fue más rápido que yo al atrapar la tarjeta con las manos, impidiéndome que viera lo que ya había visto; un número de teléfono garabateado en el papel.

—No es de tu incumbencia —espetó, y era evidente que trataba de no alterarse, a pesar de que la considerable erección que tenía en sus pantalones opinaba lo contrario.

—Qué no —me mordí los labios, rabiosa.

—No saques conclusiones precipitadas —advirtió, al percatarse de mi evidente recelo.

—¿De quién es ese número? —insistí.

—No lo sé.

No pude evitar volver a la carga.

—¿Por qué lo tenías en tu bolsillo?

—Porque lo encontré en la mesita de noche de Jessica Smith y no quería que lo vieras.

Extendí la mano con calma.

—Dámelo —le ordené.

Arrugó la frente, sorprendido ante mi orden concisa. Estaba acostumbrada a que mis órdenes no se rebatieran, y él habituado a ser el líder de la manada de ineptos que conformaban la fiscalía de Seattle. De todos modos, no quería pensar en la extraña pareja que hacíamos. No ahora que él había optado por ocultarme información que sabía de sobra que era importante no solo para mí, sino para el caso con el que me jugaba la carrera y la vida de un hombre.

—Déjalo estar, Pamela. No recibo órdenes tuyas, por muy acostumbrada que estés a que los demás hagan lo que les pides.

—Este caso no es asunto tuyo —repliqué con la mandíbula apretada, pues no quería perder los nervios, pese a que ya había cruzado la línea que me convertía en una mujer cabreada.

—Puede ser, pero no voy a permitir que cometas más locuras. Se empieza con los arañazos de una zarza y se acaba en el fondo del Misisipi. Ya me lo agradecerás cuando recobres la cordura.

Abrí la boca presa de la indignación. Me dirigí hacia él batiendo un dedo en alto que terminó por apuntar contra su pecho. A él no lo impresionó el gesto altivo; peor aún, le dibujó una sonrisa chulesca que culminó al agarrarme el dedo para llevárselo a la boca y soltarme un pequeño mordisco que me ofendió el orgullo.

—Dicen que en el río Misisipi hay pirañas.

Le dediqué una mirada glacial a pesar de que tenía el rostro arrebolado por la frustración.

—Y seguro que está plagado de tontos —siseé.

De repente, me estrechó entre sus brazos y me plantó un beso que me dejó con la boca abierta. No había podido reaccionar cuando él soltó:

—Por las molestias que me tomo.

Contra todo pronóstico, mi expresión atontada le hizo mucha gracia. Echó la cabeza hacia atrás, me sostuvo por la cintura sin venir a cuento y comenzó a reírse. Lo contemplé con estupor hasta que no pude más y en un arranque de ira lo golpeé con los puños, o al menos lo intenté, pues al primer golpe él me agarró las muñecas para detenerme. Me salieron dos lágrimas de pura irritación, y él me miró bastante asombrado.

Estaba de más admitir que detestaba no salirme con la mía.

Jack puso mala cara, apoyó su frente sobre la mía y noté que se sacaba algo del bolsillo. Me removí para apartarme de él, pero no me lo permitió. Su mano encontró la mía para extenderme aquella tarjeta.

—Haces conmigo lo que quieres —declaró abochornado—. ¿Ya estás contenta?

Sacudí la cabeza con despreocupación.

—Todavía no. Préstame tu teléfono, porque el mío se ha roto con la caída.

—No —me soltó con desagrado como si con aquel gesto pudiera reafirmar su postura, lo que tan solo consiguió ponerme más furiosa.

—¿Y entonces para qué me lo das?

—Para que veas que no tengo nada que esconder. Por la cara que pusiste, apuesto a que se te pasó lo peor por la cabeza.

—No me ha dado tiempo a realizar elucubraciones baratas. Solo quería saber lo que escondías en el bolsillo. En ningún caso se me ha ocurrido culparte. Qué absurdo, ¿eh? —al ver que no me entendía, añadí—: acusarme de sacar conclusiones precipitadas cuando tú acabas de hacer lo mismo conmigo.

Hizo caso omiso a mis palabras, arrebatándome la tarjeta de las manos cuando hice el intento de memorizar el número de teléfono, por lo que apreté los labios con fastidio. Lo que sí me dio tiempo a entrever fueron las dos iniciales escritas en el reverso: N.S.

No me dio tiempo a preguntarme a qué haría referencia aquellas dos letras, pues Jack volvió a la carga.

—No vas a llamar a ese número de teléfono, porque no sabemos lo que podemos encontrarnos al otro lado de la línea. Puedes discutir contigo misma todo lo que quieras, me trae sin cuidado. Llámalo como quieras, pero siento que tengo un deber contigo.

—Si te crees que puedes impedir que llame a ese teléfono, estás equivocado. Eres tonto, Jack Fisher.

Se guardó la tarjeta en el bolsillo.

—Bruja —masculló, mientras se largaba en dirección a la cocina.

Me dejé caer en el sofá para cavilar sobre las opciones que tenía para conseguir aquel número de teléfono. Convencer a Jack no era una de ellas, pues parecía que disfrutaba llevándome la contraria. Mentirle, por el contrario, sí que podía llegar a funcionar.

—¿Y cuál es tu plan? ¿Dejarlo estar hasta que pierda el juicio? Te juro que no lo hago por mí, y estoy segura de que la vida de ese hombre te importa tanto como a mí, pues eres un hombre justo. —Lo adulé a propósito.

Me miró con las cejas enarcadas.

—Buen intento, Pamela.

Puse cara de fastidio, pero me negué a perder aquella batalla, pues formaba parte del selecto grupo de ganadores a base de intentos forzados.

—Te escucho. Quiero saber lo que tienes pensado hacer, pues es evidente que vas a hacer algo, ¿no?

—No lo dudes. Voy a contactar con un amigo que puede descubrir a quién pertenece la línea. Tardará un día; dos a lo sumo.

No tenía un día, y mucho menos dos, pero fingí una actitud conciliadora.

—Me parece buena idea.

—Supongo que estás acostumbrada a mentir porque todo el mundo se cree tus mentiras, pero conmigo no funciona. Te conozco lo suficiente para saber que jamás te darías por vencida cuando crees llevar la razón.

Me hice la sorprendida ante un comentario cargado de sinceridad.

—Te equivocas. Sé que llevo la razón, pero por una vez vamos a hacerlo a tu manera. Que no se diga que no estoy abierta a soluciones secundarias. Estoy segura de que a veces es bueno trabajar en equipo, ¿no? —Volví a mentir, y esta vez él vaciló en su determinación.

—¿Y qué vas a hacer de mientras?

Me crucé de brazos para relajarme sobre el sofá.

—Esperar.

Frunció el entrecejo, visiblemente confuso ante mi falta de iniciativa, pues como bien decía, estaba acostumbrada a salirme con la suya, y pese a lo que él creyera, así seguiría siendo. En cuanto bajara la guardia, me haría con la tarjeta para marcar el número de teléfono.

Jack me obligó a darme la vuelta para colocarme una bolsa de agua caliente en la espalda que me alivió al instante. Suspiré, cerré los ojos y lo dejé preparar el almuerzo mientras fingía que estaba de acuerdo en acatar sus órdenes.

¿Con quién se creía que estaba tratando? Por supuesto, se equivocaba si creía que tres tibios besos —que era más apasionados de lo que estaba dispuesta a admitir en aquel momento—, podían calmar mis ansias de iniciativa y de hacer lo que me diera la gana.

Pamela Blume, y así me gustaba llamarme cuando hablaba de mí misma, era una mujer a la que no le iban las medias tintas ni los empates derroteros. Quizá pudiera conformarme con una vida compartida con un hombre atractivo como él, pero me descolocaba aquella actitud suya de ni contigo ni sin ti, y algo me decía que él estaba tan dispuesto como yo o incluso más a otorgarme un divorcio que lo liberara de la carga de soportarme. Al fin y al cabo, pocas personas me querían más que por la obligación de tenerme como familiar cercano. Deprimente y sincera; las dos palabras que mejor definían mi existencia. Trabajo aparte, evidentemente.

Llamaron a la puerta del apartamento de Jack, y él me preguntó si podía atender la llamada, pues estaba ocupado con alguna tarea culinaria que a mí poco me interesaba. Me levanté tras quitarme la bolsa de agua caliente de la espalda, y llegué hacia la puerta. Abrí la puerta sin mirar, y me encontré ante una rubia espigada, tan alta como Jack, con aquellos característicos ojos de plata bruñida que en aquel rostro me resultaron carentes de cualquier atractivo.

No hizo falta presentación, o al menos por mi parte, pues supe reconocer a la esbelta mujer como la hermana de la que Jack me había hablado. Le tendí una mano que quedó en el aire cuando ella me empujó con el hombro y se abrió camino hacia la cocina. Mal empezábamos, por mucha unión de sangre que tuviera con Jack.

—¡Jack, querido! ¿Estás por ahí? —con su voz nasal y sus andares de petarda se encaminó hacia la figura de su hermano, al que abrazó entre sus garras de fiera, mientras me lanzaba una mirada atravesada que no me pasó desapercibida.

—Qué sorpresa Lorraine, no te esperábamos —replicó su hermano, y pareció muy molesto de que ella se hubiera presentado sin avisar.

Al menos, tuvo la delicadeza de incluirme en aquella frase, y su respuesta, sin motivo aparente, me agradó obligándome a lanzar una sonrisa triunfal a la tal Lorraine, quien me observaba como si hubiera visto un fantasma al que estaba esperando encontrarse por el pasillo.

—Supongo que no conoces a Pamela —nos presentó, y ambas nos sonreímos falsamente.

—¿Supones? Cómo si no hubiera oído hablar de ella, y como si hubieras tenido algún día intención de presentarnos —replicó su hermana con acidez, y supe de antemano que lo que fuese a decir a continuación no iba a gustarme, pues si de algo estaba segura es de que Lorraine se había presentado sin avisar para cazarme en la casa de su hermano—. Aunque, ahora que lo pienso, teniendo en cuenta que soy tu abogada, algún día iba a tener que conocerla.

Jack y yo nos miramos incómodos, a pesar de que no quería caer en el juego de Lorraine. No pude evitar sentirme fuera de lugar, en la casa del que se suponía que sería mi futuro exmarido.

—Esa decisión tenemos que tomarla ella y yo —insistió Jack, de manera tajante.

—Pensé que ese tema ya estaba zanjado. Al fin y al cabo, hace unos días me llamaste exigiéndome que te preparase los papeles del divorcio. Sonaste tan alterado que creí que te presentarías en mi casa para arrebatármelos.

Clavé los ojos en Jack, quien no dio muestras de lo que acababa de narrar su hermana fuese mentira. Noté que la nuez de su garganta subía y bajaba, dando muestra de la desagradable situación en la que nos encontrábamos sin haberlo querido ninguno de los dos.

Sabía que no podía culparlo por tener la determinación de querer divorciarse de mí, pues yo misma le lanzaba las pullas suficientes para que no quisiera compartir su vida conmigo. Y teniendo en cuenta que nuestra convivencia conyugal era nula, tampoco tenía ningún sentido. De todos modos, aquello no impidió que me sintiera vapuleada. Engañada. Muy herida.

Si tan ansioso estaba por separarse de mí, no entendía por qué se empeñaba en entorpecer los trámites para darme una lección que se me escapaba.

—A veces es bueno replantearse ciertas cosas —dijo, con una voz ronca que me desató.

Al decir aquella frase, me dedicó una mirada que solo era para mí. Una que nos incumbía a ambos, y a nadie más. Que hablaba de secretos por descubrir, medias verdades dichas en voz alta, y un montón de mentiras que se interponían entre nosotros. Quise creerlo, pero el miedo; la cobardía innecesaria con la que, en determinados aspectos relacionados con los demás, siempre se había reñido mi vida me impidió seguir sosteniéndole la mirada cuando su queridísima hermana recabó su atención con una frase que no venía a cuento. Pese a todo, Jack le respondió sin quitarme la vista de encima.

—¿Qué te quedes a cenar? —respondió a su hermana, sin el menor interés. Se encogió de hombros—. Me parece bien, y así conoces mejor a Pamela.

Su hermana refunfuñó por lo bajo.

—Tenemos muchas cosas de las que hablar, y había pensado…

La interrumpió con dureza.

—No me importa lo que hubieras pensado, Lorraine. Pamela y yo ya habíamos hecho planes —respondió tajante.

Pese a ello, me sentí tan fuera de lugar, tan juzgada y herida que sacudí la cabeza, forcé una sonrisa y me eché el bolso al hombro mientras Jack me contemplaba impávido.

—No importa, seguro que tenéis muchas cosas de las que hablar…, y yo tengo un montón de trabajo —mentí, deseosa de salir de allí cuanto antes.

Me apresuré a la salida, notando que Jack me perseguía. Antes de llegar al ascensor, me detuvo colocándose entre el botón y mi cuerpo. Parecía decepcionado, lo cual era normal. Yo también lo estaba conmigo misma. Me rabiaba ser tan débil, pero era incapaz de volver allí dentro para plantarle cara a la que era mi cuñada impuesta.

—Me gustaría que te quedaras, si es que sirve de algo —me dijo, muy serio.

—No es eso, Jack —rehusé, pulsando el botón del ascensor. Las puertas se abrieron de inmediato, por lo que se apartó con las manos metidas en los bolsillos. Antes de que pudiera pensármelo, le arrebaté la tarjeta que llevaba en el bolsillo mientras le sostenía la mirada para que no se diera cuenta de lo que estaba haciendo—. Nos vemos el próximo día.

Jack se pasó las manos por el rostro, se mordió el labio inferior, suspiró y me lanzó una mirada acerada.

—Eres muy valiente para algunas cosas, pero para otras… —sacudió la cabeza, y sentí la rabia que desprendía hacia mí por haberme dejando vencer con tanta facilidad—. ¿Tanto miedo te da mi hermana?

Alcé el rostro para encararlo desde el interior del ascensor.

—¿Y a ti?

—A mí me importa una mierda lo que piense de ti, si es lo que me estás preguntando. Hace mucho tiempo que me rijo por mis propias opiniones. Y a mí me gustas mucho, Pamela.

La puerta se cerró atrapando aquella última frase que me golpeó la conciencia con la certeza de que era una debilucha de sumo cuidado. Tan atrevida para ciertas cosas, tan apocada para sentirme juzgada. Lo peor de todo fue percibir la frialdad con la que le había arrebatado aquella tarjeta. Si estaba intentando granjearme una mala opinión sobre mí misma, lo había conseguido, pues en aquel momento sí que quise desvincularme de la Pamela Blume en la que acababa de convertirme.

El agente Norton me estaba esperando dos calles abajo de mi despacho. Tener a un policía recién licenciado colado por ti suponía una gran ventaja, pues siendo abogada penalista tener un contacto con el lado más cercano de la ley te ahorraba cierto tipo de chanchullos. Esta vez no hubo sobre cerrado, pues lo único que necesitaba era un nombre que esclareciera algo las cosas.

Le di un apretón de manos antes de que él se inclinara para dejar un húmedo beso en mi mejilla. Un apretón que denotaba más necesidad que afecto sincero, por mucho que me esforcé en acompañarlo con una sonrisa artificial. No es que me sintiera cómoda utilizando al agente Norton porque sabía que él estaba colado por mí, pero podría decirse que sentía cierta indiferencia ante tal hecho, pues de todos modos no es que yo le hubiera ofrecido esperanza alguna. Mis respuestas cortantes y mi desdén excesivo evidenciaban que no lo tenía en gran estima, pese a que él se esforzara en convencerme de lo contrario.

—¿Tienes un nombre? —insistí, al percatarme de que Norton me observaba en completo silencio.

Antes de responder, me pidió un cigarrillo que le di de mala gana.

—Lo siento, pero se trata de una tarjeta telefónica prepagada. De hecho, fue comprada hace seis meses y dudo que le quede algún minuto.

Le prendí el cigarrillo que él sostenía sobre los delgados labios, a pesar de que hubiera preferido hacer arder el grueso jersey de lana decorado con rayas horizontales. Por favor, un tipo con la estatura de Norton debería tener aprendida la lección de que las rayas horizontales hacían flaco favor a su estatura.

—¿Y para eso me has hecho venir? —repliqué, haciéndome un ovillo dentro del abrigo con la intención de marcharme.

—En realidad deberías darme las gracias —entrecerré los ojos para mirarlo con suspicacia, por lo que él añadió—: no he conseguido su nombre, pero tengo un listado de sus llamadas telefónicas y el contenido de las mismas. Soy un hombre de contactos con un amigo que trabaja para la NSA[2]; ¿sorprendida?

Me ofreció una patética mirada de seductor del tres al cuarto por la que tuve que aguantarme las ganas de reír. Sabía de sobra que Norton no tenía un amigo en la NSA. De hecho, me parecía la clase de tipo que no tenía muchos amigos.

Entonces caí en la cuenta de que no solo me estaba mintiendo sobre eso, sino también sobre el hecho de que la tarjeta era prepagada, pues no tenía sentido que se rastrearan las llamadas y su contenido si no se conocía la identidad del titular de las mismas.

—¿Por qué la policía tenía interceptadas sus llamadas? —exigí saber.

A él se le descompuso el semblante ante mi predicción.

—¿Qué? Bueno… ya te he dicho que…

—¿Pretendes hacerme creer que un policía de Seattle ha podido acceder a un informe confidencial de la NSA? Estabais vigilando al titular de este número de teléfono por alguna razón, así que será mejor que me la cuentes antes de que le vaya con el chivatazo a tu jefe. No me pongas a prueba, te aseguro que lo haría.

—Desagradecida.

—Desde luego —repliqué con desdén.

—No tengo ni idea. Estaba buscando en nuestra base de datos cuando encontré una autorización judicial para pinchar la línea telefónica de ese número. Querían cogerlo por tráfico de drogas, pero la investigación quedó en nada. Al parecer, el tipo solo habla con chicas jóvenes a las que les consigue un trabajo como bailarinas en un club. No hay nada ilegal en eso… así que…

Me estremecí ante su declaración.

—¿Qué club?

—Mystic, o algo así.

—¿Y el nombre del tipo?

Norton se metió las manos en los bolsillos, agachó la cabeza y rehuyó mi mirada.

—Sabes que eso no puedo decirlo. Cualquier ciudadano estadounidense es muy celoso con el espionaje, y este tío ni siquiera sabía que su línea estaba pinchada. Si se entera por mi culpa, me abrirán un expediente.

—No tengo intención de decírselo —argumenté, y era la verdad. Extendí la mano para que él me contara el resto.

—Tyler Wells.

Almacené el nombre en mi memoria mientras recapacitaba sobre la información que me había ofrecido del Mistyc. Lo de las chicas jóvenes, desde luego, casaba con la descripción de Jessica Smith.

—Con que una tarjeta prepagada eh… —sacudí la cabeza y me eché a reír. Norton puso cara de circunstancia, por lo que me mordí el labio para no hacer yaga en la herida. Hace diez años me hubiera engañado, pero me había vuelto una mujer inflexible, audaz y perspicaz que había aprendido para convertirse en la mejor.

—¿Si te digo que te mentí para impresionarte… te impresionaría?

Le tendí la mano para despedirme.

—Gracias.

—¿Por qué necesitas esa información?

Me tensé de inmediato.

—No es asunto tuyo.

Norton no volvió a intentarlo. En cuanto me di la vuelta para caminar hacia mi coche, su voz me detuvo.

—¿Hay alguien más? Ya sabes…, en tu vida. Me gustaría saber si tengo alguna oportunidad.

—Puede ser que haya alguien —admití, pues no lo hice para quitármelo de encima.

Estaba Jack. Con él, pensar en otra persona me parecía un imposible, a pesar de que lo que deseaba era borrarlo de mi cabeza.

En cuanto me monté en el coche marqué el número de Frank para que él me pusiera al corriente de Tyler Wells, pero no obtuve respuesta. Me cansé de llamar al sexto intento, pero aquello no me detuvo, por lo que me dirigí hacia su domicilio, pese a que era yo quien insistía en mantener las distancias personales en lo relativo al trabajo.

Tampoco lo encontré en su domicilio, por lo que me metí dentro del coche y cavilé sobre las opciones que tenía. Tyler Wells podía ser un hombre peligroso, aunque para mí tenía sentido que no fuera más que un puente entre las chicas asesinadas —pues a estas alturas estaba segura de que existía más de una si tenía en cuenta la grabación que estaba en mi DVD—, y los verdaderos asesinos de las mismas, quienes preferían mantenerse en el anonimato hasta perpetrar el crimen.

El auricular de la cabina telefónica me quemaba en las manos, pese a que nunca me había visto a mí misma como una mujer que se moviera por impulsos. Tras unos minutos de deliberación, a sabiendas de que me ponía en peligro y de que estaba rompiendo la promesa que le había hecho a Jack, marqué el número de teléfono dándome la suficiente prisa para no arrepentirme.

Una voz ronca me saludó desde el otro lado del teléfono en un inglés muy forzado con acento de la Europa del este.

—¿Tyler Wells? —dije.

—Sí, ¿qué quiere?

Crucé los dedos y respondí:

—Quiero un trabajo como bailarina.

Se quedó en silencio durante un breve instante.

—¿Quién te ha dado mi número? —su voz me resultó lo suficiente amenazadora como para pensarme una respuesta que no me dejara en evidencia.

—Una chica.

—¿Qué chica? —insistió. Me dio la sensación de que aquel hombre estaba perdiendo la paciencia.

—No lo sé. Una chica rubia, delgada… —respondí dándole escasas características sobre la joven que aparecía en el vídeo—. La conocí en una parada de autobús, le dije que estaba buscando trabajo y ella me dio su número. No he vuelto a verla.

—Tienes acento de norteamericana —se enfureció.

¿Y qué acento se suponía que debía tener?

Me quedé petrificada mientras aquel hombre ladraba unas cuantas palabras en un idioma que desconocía, con toda seguridad a otra persona. Entonces, recordé que Jessica Smith era canadiense, y que la chica que aparecía en el vídeo había soltado unas palabras en un idioma que no reconocí. No entendí el porqué, pero supe que para que aquella conversación telefónica continuara yo tenía que ser extranjera.

—Tengo acento norteamericano porque llevo más de diez años viviendo en Estados Unidos, pero en realidad soy Irlandesa.

—¿Y tu familia? —insistió.

—En Irlanda —fingí, aunque pensándolo bien no era del todo mentira.

Chapurreé algunas palabras en irlandés rogando que se tragara aquella coartada recién inventada.

—¿Qué edad tienes?

—Veintidós —volví a mentir, pues supe de inmediato que necesitaba tener la apariencia de Jessica Smith.

Joven, extranjera, piel pálida y atractiva. Aquella era la chica que Tyler Wells estaba buscando.

—Has dicho que llevas más de diez años viviendo en Estados Unidos —me contradijo.

Tardé demasiado tiempo en responder, por lo que me atreví a inventarme que había llegado a Estados Unidos con mi abuela cuando tenía once años, la cual había muerto hacía un par de años, dejándome desamparada y sin dinero para volver a mi Irlanda natal.

El tal Tyler tuvo que quedarse satisfecho con mi coartada, pues me citó esa misma noche en una nave industrial en el barrio de SoDo. Cuando colgué el teléfono, me percaté de que me temblaba todo el cuerpo, lo que no me impidió que me convenciera de que quedar con un completo desconocido que se encargaba de reclutar jóvenes extranjeras para un trabajo falso era muy peligroso.

En aquel momento, tenía dos problemas peores: averiguar por qué Tyler Wells me había citado a doscientos metros del club Mystic, y rebajarme diez años consiguiendo un aspecto de veinteañera.

Carecía de la ropa adecuada para el cometido que me había propuesto, por lo que telefoneé a Linda para que me prestara alguno de sus modelitos ceñidos y escasos de tela que utilizaba para bailar los fines de semana hasta las tantas de la madrugada. A los pocos minutos de recibir su confirmación, me desplacé hasta la puerta de su casa. Vivía en el barrio de Eastlake, justo encima del Lago Union. Y sí, dije justo encima porque Linda residía en una casa flotante pintada en un estridente color rojo.

Cuando me abrió la puerta de su particular vivienda, me sorprendió más el no saber nada de ella que el hecho en sí de que viviera en una casa flotante que poco tenía que ver con la empleada recatada y simple a la que estaba acostumbrada.

—¡Hola! —el abrazo que me dio me pilló por sorpresa, pero al menos me reconfortó saber que se alegraba de verme en un ambiente que no fuera el laboral—. ¿Le ha pasado algo a tu teléfono? Me has llamado desde un número muy largo y raro.

—Te he llamado desde una cabina telefónica. Lo tengo estropeado —respondí, sin ganas de entrar en detalles que pudieran granjearle una mala opinión de mí.

—¡Oh, pero no te quedes ahí! Pasa, a no ser que le tengas miedo al agua. A mucha gente le sucede —comentó, pero al ver que no era mi caso se apartó de la puerta para invitarme.

¿El agua? No; lo mío eran los espacios altos en los que no tenía los pies en el suelo.

—Es un sitio muy… original —acerté a decir.

Aquel apartamento de soltera era muy distinto al de mi casa de Queen Anne. Gozaba de una sola planta, era pequeño y estaba ordenado. Me resultó agradable y lo suficiente espacioso para una sola persona. Además, tenía unas espectaculares vistas del lago Union y el Space Needle. Por otra parte, era más estable de lo que parecía desde fuera.

—Cuando le dije a mi madre que me venía a vivir a Seattle me soltó: “¡Pero si allí no hace más que llover!”. Qué curioso, porque me dijo lo mismo que le dicen a Tom Hanks en la película Algo para recordar.

—¿Por eso te viniste al lago Union? —pregunté divertida por su confesión.

Me encantaba lo suficiente aquella película para saber que el viudo al que interpretaba Tom Hanks había vivido en una casa flotante situada en el 2640 Weslake Avenue N; justo a pocos metros de donde residía Linda.

—En realidad, vine a Seattle porque quería aprender de la mejor —se sinceró, turbándose por completo.

—Pero no te he dado muchas oportunidades —me enfurecí conmigo misma al reconocer que tan solo le había permitido rebajarme la carga de trabajo haciendo las tareas de una pasante.

—Sé que todavía no estoy preparada, pero lo estaré —se excusó.

—No es eso. Estoy acostumbrada a trabajar por mi cuenta, pero va siendo hora de empezar a aprender a trabajar en equipo.

El rostro se le iluminó al escuchar mis palabras.

—No sé qué decir…

—Ni se te ocurra darme las gracias.

Sonrió de oreja a oreja mientras me tendía el vestido de lentejuelas rojas que había escogido para la ocasión. No quise dar mi opinión acerca de aquel modelito, pero me odié a mí misma por no haberle hecho caso a Jack. Por supuesto, luego se me pasó el arrebato.

—Tengo que pedirte un favor.

—Dispara —le dije, asombrada de que estuviera tan nerviosa de repente.

Me sentí como la clase de persona que inspiraba un temor del que no sentirse orgullosa.

—Mi hermano se va a divorciar dentro de unos días, y me pidió que yo fuera su abogada. Pero no tengo ni idea de derecho matrimonial, sería mi primer caso y…

—No quieres que la responsabilidad de perder el juicio recaiga sobre ti —adivinó.

Asintió con ansiedad.

—¿Dónde y cuando?

—En Washington. Tengo la fecha apuntada por aquí.

Me entregó un papelito con la fecha del divorcio, que era dentro de pocos días. A pesar de mis reticencias iniciales, terminé por claudicar y acepté llevar aquel caso que poco me aportaba. Cruzamos algunas palabras respecto al hijo del señor Colombini, pues el malcriado había vuelto a meterse en problemas. Al final, determiné que un cliente tan problemático no me interesaba, por lo que le pedí a Linda que se pusiera en contacto con el señor Colombini para finalizar la relación profesional.

—¿Te quedas a merendar?

—Imposible. Tengo demasiado trabajo que atender —respondí, y era verdad.

Frunció el entrecejo al percatarse del vestido.

—Es para una cita muy importante —me apresuré a decir.

—¿Con Jack? —intuyó.

—No sé por qué piensas eso, la verdad —refunfuñé, molesta porque mi obstinación con Jack fuera tan evidente incluso para alguien que me conocía tan poco.

Linda me acompañó hasta la puerta. Al llegar, me estrechó para darme un abrazo que me hizo sentir incómoda pero que al final me gustó.

—¡Gracias, gracias, gracias! Eh… me ha podido la emoción —se mordisqueó el labio con nerviosismo.

Le di un torpe apretón de manos antes de marcharme de vuelta a mi casa, donde mi gato me recibió ronroneando de placer. Ojalá algún día alguien se alegrara tanto de verme. Por un instante, deseé que ese alguien fuera Jack, o peor aún, tuve la sensación de que era lo que había estado esperando durante toda mi vida.

Puede que fuera ciega e incapaz de aceptar lo que la vida me estaba brindando. Me temía que de ser más valiente, le pediría que nos diéramos una oportunidad. Por supuesto, para él no debía tener ningún sentido aquella propuesta tan descabellada.

¿Por qué iba a querer pasar su vida conmigo? ¿Por un error del que ni siquiera se acordaba?

Sacudí la cabeza para desterrar aquel pensamiento de mi mente, pues puede que estuviera sola, pero era mejor así. En la soledad tan solo yo podía hacerme daño.

Al menos seguía siendo una mujer práctica.

Antes de entrar a la ducha, guardé todas las pruebas del caso O’Connor en la caja fuerte que tenía dentro del armario, incluída la tarjeta hallada por Jack con aquellas iniciales que me daban tan mala espina. Me enjaboné todo el cuerpo hasta llegar a la zona dolorida. Pasé las manos por donde antes habían estado las de Jack, hasta llegar a aquel tatuaje que me hice con dieciséis años en un alarde de rebeldía. Quizá el destino quisiera burlarse de mí, recordándome en mi propia piel y de manera perpetua que hacía años que no dormía con normalidad. Curioso, por tanto, llevar tatuado un atrapasueños cuya función era la de atrapar las pesadillas de mis sueños. Los que no tenía, pues estaba demasiado ocupada con mi realidad y la imposibilidad de olvidar la muerte de mi padre.

Al salir de la ducha, me sequé la maraña de rizos, dejándolos sueltos sobre mi espalda. Me vestí con aquel vestido que no estaba hecho para mi cuerpo, me calcé unos tacones y me miré en el espejo. No sabía si colaría, pero al menos tenía una apariencia que sería difícil de olvidar.

Con bastante miedo, pedí un taxi que me dejara a las afueras del distrito industrial de SoDo. A varios Kilómetros se encontraba el club Mystic, por lo que era muy curioso que tuviera más miedo de estar frente a Tyler Wells que de entrar a un sitio del que sabía que no podía esperar nada bueno.

El taxista me preguntó un par de veces si quería que esperara por mí, pero al ver que había una cabina telefónica cerca, le pedí que me diera una tarjeta por si volvía a necesitar sus servicios. Me arrebujé dentro del abrigo, inspiré y caminé con determinación hacia la entrada de la nave, pero al escuchar el parloteo de varias voces masculinas, me detuve de inmediato y rodeé la nave. No iba a entrar ahí dentro sin saber a lo que tenía que hacer frente.

Me tembló todo el cuerpo al percatarme de que la única ventana estaba a dos metros de altura, frente a una escalerilla de metal oxidado que no parecía muy estable. Me quité los zapatos, los metí en el bolso e hice acopio de valor. Sabía que me sería más difícil descender que subir, por lo que no quise pensar en ello y ascendí sin atender a las consecuencias posteriores.

Me sudaban las palmas de las manos al encaramarme a la barandilla. Se me agitó la respiración y un frío constante se apoderó de mi cuerpo al echar la vista abajo. Entonces, contemplé la figura de Jack, encaramado al último peldaño de la escalera. No me dio tiempo a preguntarme cómo me había encontrado, pues su rostro iracundo me golpeó la conciencia.

Con una facilidad pasmosa que me dejó en ridículo, subió hacia la plataforma, apoyó la espalda sobre la barandilla y suspiró. Quise advertirle de que no me parecía muy segura aquella postura, pero al percatarme de cómo me miraba no pude decir nada.

Estaba decepcionado.

—Luego hablamos —masculló con violencia.

Se colocó a un lado de la ventana para espiar a las personas que había en el interior. Cuatro hombres hablaban entre sí. Por la voz, deduje que Tyler Wells era el de la cabeza rapada y los piercings en las orejas. Se lo señalé a Jack, quien se irguió en cuanto le puse una mano encima.

—Ese es el tipo con el que he hablado por teléfono. Se llama Tyler Wells, y creo que es el que se encarga de reclutar a las chicas ofreciéndoles un falso trabajo de bailarinas.

Los ojos de Jack ardieron sobre Tyler, y luego se posaron en mí con dureza. Sacudió la cabeza y se apartó de mí, de una manera que me dolió más de lo que estaba dispuesta a aceptar.

—¿Dónde está la chica? —le preguntó uno de los hombres a Tyler.

—Ya debería haber llegado.

—¿Estás seguro de que es de fiar?

—Ninguna de las chicas le daría mi teléfono a nadie que no fuera de confianza. Saben lo que les espera si lo hacen —a Tyler se le encendió el rostro de maldad—. Pero no saben lo que les espera de todos modos.

—A nadie le importan un puñado de putillas extranjeras —rezongó otro—. Si la irlandesa de la que hablas no viene, Giovanni no te perdonará un nuevo error.

—Al pusilánime de Paolo sí que se los perdona. Ese chaval solo sirve para darnos problemas —se enfureció Tyler.

—Olvidas que es su sobrino. Giovanni no es imparcial con él. De haberlo sido, habría acabado con él cuando permitió que Jessica Smith se pasara de la raya y estuviera a punto de destaparlo todo.

Tyler Wells apretó los puños y expulsó el aire por las fosas nasales, como si se tratara de un toro enfurecido con el que no convenía meterse.

—¡Ese imbécil no sabe mantener la polla en su sitio! —bramó encolerizado—. Y mientras tanto, yo tengo que soportar la ira de Norman Strasser. Dice que si volvemos a cometer un solo error nos echará a sus perros.

Me llevé las manos a la boca y aguanté el grito que estuvo a punto de escapar de mi garganta. A mi lado, Jack tuvo una reacción más comedida. Por el rabillo del ojo, me percaté de que lo estaba grabando todo con una grabadora, lo cual agradecí. Uno de los dos había sido más racional al no dejarse llevar por los impulsos y actuar con algo de cabeza.

Norman Strasser correspondía a las iniciales de aquella tarjeta encontrada en casa de Jessica Smith. Norman Strasser, el Jefe de Policía de Seattle, estaba inmiscuido junto al Juez Marshall y Dios sabría cuantos peces gordos más en los asuntos turbios que sucedían en el club Mystic.

—¿Todavía sigues queriendo ir a la policía? —susurré a Jack.

—No es el momento —sentenció cabreado.

Asentí con los labios apretados y volví a centrarme en la conversación. Mientras que Tyler Wells permanecía en una postura que emanaba tensión, su compañero vociferaba mientras hacía aspavientos con los brazos.

—No puede hacer eso —respondió el otro. Pese a su tono seguro, se desprendió cierto nerviosismo en el temblor de su mandíbula—. Está tan pringado como nosotros…

—No tienes ni idea. ¡Giovanni y todos los suyos se quitarán de en medio si los salpica la mierda! ¡Seremos nosotros los que paguemos por sus malditos pecados! ¿Y sabes qué? Yo soy quien les consigue a las chicas, ¡pero son ellos quienes hacen el resto, maldita sea!

Estaba tan asqueada por la conversación que di un paso hacia atrás, pisé por una zona inestable y el pie se hundió en el interior. Solté un grito y me agarré a Jack con desesperación, quien me atrapó de la cintura para subirme a pulso.

Ambos escuchamos las voces y los pasos acelerados de los hombres, por lo que se me heló la sangre. Jamás podría perdonarme que nos atraparan por mi culpa.

—Podemos llegar hasta esa zona y bajar por la otra escalera —determinó.

Me dio la mano para que lo siguiera, pero el cuerpo se me quedó paralizado por el miedo. Miré hacia abajo, se me nubló la vista y tuve que agarrarme a su antebrazo para no marearme.

—Mierda, no mires abajo —me pidió. Me sostuvo por los hombros, zarandeándome para que le prestara atención—. Ahora no es momento de derrumbarse, Pamela.

Me llevé las manos al rostro para reprimir un sollozo.

—Te juro que no puedo hacerlo —musité abochornada.

Sin mediar palabra, me cogió en brazos y corrió por la plataforma conmigo a cuestas. A pesar de que me tenía bien sujeta; la altura y la estrechez de la plataforma me impulsaron a aferrarme a él, segura de que era mi único salvavidas. De repente, su pie se hundió en una zona corrompida por el óxido y se golpeó la espalda contra la barandilla. Consiguió mantenerme en brazos, pero escuchamos el sonido que provocó la grabadora al chocar contra la barandilla.

—¡Mierda!

—¿Se ha roto? —me preocupé.

—Joder… ¡Qué más da eso ahora!

Apoyé la mejilla sobre su pecho, aspiré su olor mientras fingía no hacerlo y me di cuenta de que había dejado de temblar, pues su cuerpo era el lugar más estable al que encaramarme. De hecho, tuve la sensación de que jamás me dejaría caer.

Me depositó en el suelo, y se agachó para que me encaramara a su espalda.

—¿Estás seguro de poder bajar esa escalera conmigo a cuestas? —dudé.

—Que te subas —gruñó.

Acepté su orden sin dudar, me encaramé a su espalda pasándole las manos por el cuello y confié en él. No me cabía la menor duda de que en cualquier otro momento no habría confiado mi vida a otra persona, pero no dudé de que él fuera capaz de sacarnos a ambos de aquella situación.

Jack descendió la escalera con cierta dificultad debido a que me llevaba subida a la espalda, y en cuanto puso los pies en el suelo, los dos echamos a correr hacia un callejón oscuro que no tenía salida. Angustiada, me pegué contra la pared, lo agarré de la camisa y comencé a besarlo. Sus manos se negaron a soltarme, pero su boca no quiso continuar el beso, por lo que le dije:

—Nadie desconfiará de una pareja.

Él asintió, besándome con un desapego que me confundió. Escuché a aquellos hombres avanzar hacia el callejón, cerré los ojos y recé porque aquella treta funcionara. Jack me sujetó la mano, consciente del temor que me invadía.

Sentí que nos estaban mirando, por lo que pasé una pierna alrededor de su cintura y jadeé a propósito, lo que se granjeó las risas lascivas de aquellos matones. Segundos después, escuché sus pasos alejarse hacia otro lugar. De inmediato, Jack se separó de mí.

Le coloqué una mano en el hombro, pese a que él ni siquiera se inmutó.

—Jack…

—Ni se te ocurra decir ni una palabra —masculló, apartándose de mí.

Me dolió, pese a que estaba justificado que se comportara de esa forma. Lo había traicionado sin pensármelo dos veces, y ahora estaba recogiendo lo que había sembrado.

—Déjame en paz —me ordenó, a pesar de que ambos sabíamos que era una petición encubierta, pues era él quien parecía incapaz de permitir que me alejara.

Di un paso hacia él y lo miré de frente.

—Solo quiero que lo entiendas.

Me contempló enfurecido.

—¿Qué lo entienda? —replicó cabreado. Asentí como una tonta, y él soltó una risa dolorosa—. Eres la mujer más egoísta, independiente, ambiciosa, fría y… ¡Joder, me sacas de quicio! ¿En qué demonios estabas pensado? —me agarró de los hombros y me zarandeó con violencia—. ¿Y si te hubiera sucedido algo? ¿Y si…? —se tragó sus siguientes palabras y me soltó de golpe.

Tuve la sensación de que él iba a golpear algo para desprenderse de la furia que lo consumía, pero no lo hizo. Su cuerpo; aquella pose extremadamente masculina, exudaba una calma peligrosa que me aterraba.

—Entiendo que estés enfadado.

Me miró como si no me viera. Dejó escapar el aire por la boca, se inclinó y colocó las manos sobre la pared, como si buscara un punto que pudiera estabilizarlo.

—No, tú no entiendes nada —me miró de soslayo. Sobre su frente cayeron varios mechones rubios que le conferían el aspecto de un ángel herido—. Ni siquiera yo sé por qué me casé contigo.

Me aparté de él, dolida por su brutal sinceridad.

—No digas eso, por favor —musité.

Pasó por mi lado sin mirarme.

—Quieres continuar sola y yo te lo pondré fácil. Ahí te quedas, Pamela. Con tus inseguridades, tu independencia y todo lo que te dé la gana. Me he cansado de esperar.

Se alejó de mí a grandes zancadas, maldiciendo en voz alta con unas palabras y una violencia que jamas le hubiera creído posible. Estaba dolido; tenía razones para estarlo, y me conmovió saber que yo era el motivo de su malestar. Al traicionarlo, había arruinado su fachada inquebrantable.

No tenía ni idea de por qué le importaba tanto, pero bastó saberlo para renovarme el ánimo. Las ganas de él, por otro lado, siempre estaban ahí. Intactas. Ardiéndome en la piel. Pidiendo otro beso.

—¡Esperar el qué! —le grité desde la distancia.

Lo noté tensarse.

—Ya lo sabes —replicó entre dientes.

No; no lo sabía. O tal vez no quería saberlo.

Jack se detuvo, con los puños cerrados y el cuerpo tenso.

—Te llevo a tu casa —fue una orden. No me cupo la menor duda.

Jack Fisher podía estar decepcionado, pero jamás me dejaría tirada en un callejón desierto con un vestido lleno de lentejuelas. Lo seguí hasta su automóvil, donde no nos dirigimos la palabra hasta que aparcó frente a mi casa. Y no porque yo no quisiera, pero ofrecerle una disculpa barata me pareció fuera de lugar teniendo en cuenta lo cabreado que estaba.

Él necesitaba más. Merecía más. Y yo quería dárselo, pero no sabía cómo.

Me negué a bajar del coche, por lo que él se inclinó sobre mí para abrirme la puerta desde dentro. Su mejilla rozó la mía, y eso fue todo. Era yo quien había puesto distancia entre nosotros, y a pesar de que intuía que podía solucionarlo, no tenía ni idea de cómo hacerlo.

—Como no tenías teléfono y la tarjeta había desaparecido de mi bolsillo, intuí lo que había sucedido. Has debido de divertirte mucho tomándome por un tonto —me informó con rabia.

—No es así.

Continuó como si no me hubiera oído.

—Llamé a Linda, y me dijo que habías pasado por su casa para recoger un vestido. Fue sorprendente que me felicitara por nuestra cita, y me felicitó porque intentáramos arreglar las cosas. Pero la gente que trabaja para ti no tiene ni idea de quién eres. Dime una cosa, ¿tú te conoces?

No quise tener en cuenta aquellas palabras que estaban vertidas desde la rabia, pero dolieron. Dolieron de todos modos, pese a que intenté ignorarlas. Con la puerta abierta, y un pie fuera del coche, lo más fácil hubiera sido salir de allí, pero por primera vez no quise huir.

—Te seguí —se sinceró abochornado.

—Me gustaría decir que no volvería a hacerlo, pero es mentira —admití.

—No hace falta que digas nada más. De hecho, preferiría que te callaras y te largaras de mi coche —me espetó.

—Mereces una explicación, y no me quiero ir hasta que…

—Vete —ordenó, y esta vez, no me dio opción de réplica.

Salió del vehículo hecho un poseso, se acercó hacia mí y me sacó a rastras del coche, llevándome hacia mi casa de una manera que hizo que me sintiera patética. Si pretendía ultrajarme a propósito para hacérmelas pagar, estaba funcionando y no me gustaba. Pasé del aturdimiento inicial a la rabia, comencé a gritarle incoherencias y a golpearlo con los puños, hasta que no pude más y me separé de él para buscar las llaves, que se me cayeron al suelo.

Me agaché mientras él me contemplaba impasible. Estaba a punto de recoger las llaves cuando él se inclinó y me las arrebató. Enfurecida, me tiré sobre él como una fiera, pero me detuvo con una sola mano, mientras me contemplaba a los ojos con algo difícil de desentrañar.

—Aléjate de mí, es lo que querías… —deseaba exigírselo, pero fue más un reclamo que otra cosa.

—Eres tú la que se aleja de mí —me reprochó.

Nos miramos, y no sabría decir en qué momento me tuvo en sus brazos. Comenzamos a besarnos sin que ninguno de los dos pudiera evitarlo. Me agarró de los hombros para besarme contra la pared. Apenas separó su boca de la mía para hablarme sobre los labios, pese a que dolía. Dolía y gustaba demasiado, pues detestaba necesitar más.

—Te alejas porque te acojona admitir que puedes sentir algo por mí.

Pese a que me estremecí, le dediqué una mirada furibunda.

—Eso no te lo crees ni tú.

Sacudió la cabeza y volvió a capturar mis labios, con la intención de contradecirme. Me arrebató las llaves, abrió la puerta y me empujó al interior con suavidad. Quería separarme de él, por lo que no entendía que mis manos estuvieran en su cuerpo. Acariciándolo, sosteniéndolo contra mí para pedirle en silencio que no se marchara.

¡Para dejarme en evidencia!

—Te odio —volví a mentir.

Se separó un poco de mí, preso de la confusión.

—¿Me odias? —lo puso en duda.

Me dejé caer sobre el sillón más cercano con agotamiento. Estaba harta de mentiras, pues seguir fingiendo ante él me desesperaba, y por una vez sentí que la verdad podía liberarme. No importaba que se convirtiera en la prueba de fuego para nosotros, ni que temiera que esta conversación nos catapultara a un punto de no retorno.

—Ojalá fuera tan sencillo como eso —admití con resignación—. Odiarte facilitaría mucho las cosas.

—Explícate mejor —exigió.

Me levanté para quedar a su altura y le sostuve la mirada con determinación.

—Si te odiara, podría alejarme de ti sin sentirlo demasiado. Probablemente lo pasaría mal durante un par de días, pero no sería nada comparado con la agonía de temer que puedo perderte —le ofrecí una mirada exigente—. Te crees que estoy ciega o bien poseo un temple de hierro, pero no es cierto. Me miras como si fuera una mala persona; como si me tratase de un error que hay que corregir. A veces, cuando me besas, puedo fingir que ves en mí la mujer que necesitas. Esos son buenos momentos.

Me miró con los ojos muy abiertos.

—Tan lista para unas cosas y tan ilusa para otras… —desdeñó mi argumento—. O eso o debo explicarme fatal.

—Ni se te ocurra justificarte.

—Contradecirte —me corrigió con gravedad—. Es imposible que crea eso de ti, porque te admiro…, te deseo…, te…

—Cállate —le pedí.

Y se calló, posando sus labios sobre los míos en una caricia que me hizo olvidarme de todo durante el breve instante que duró aquel beso. Percibí que introducía la mano en el bolsillo para luego arrastrarla hacia mí y dejar sobre mi palma un objeto metálico. No pudo vislumbrar de qué se trataba, pues cerró mi mano y colocó la suya encima.

—Pamela —enunció mi nombre con voz ronca.

—Ni se te ocurra decirlo.

Me sostuvo por los hombros para que no escapara.

—Déjame que lo haga. Lo necesito.

—Quiero el divorcio —mentí, para que dejara de torturarme con aquellas palabras que me encantaba oír.

—Jamás.

Volvió a besarme hasta que me dejó exhausta, para luego hablarme a escasos centímetros de los labios.

—Jamás conseguirás separarme de ti.

—Estás loco.

Sonrió.

—Por ti, desde luego.

Se abrochó el abrigo antes de encaminarse hacia la puerta, por lo que lo contemplé presa de la confusión.

—¿A dónde vas?

—A mi casa, desde luego —esbozó una media sonrisa cargada de intenciones—. Hay una llave bajo el macetero de la entrada. Demuéstrame que estoy equivocado, porque yo estoy convencido de que lo nuestro tiene futuro. Vas a ir a mi casa porque es lo que quieres.

Quise gritarle que estaba equivocado, pero no lo hice. Me quedé allí parada, mirándolo mientras se montaba en el coche y se alejaba. Había puesto la pelota en mi tejado, y era a mí a quien tocaba tomar una decisión.

Me prometí que esa noche no iría a su casa, pero me descubrí a mí misma sopesándolo. Flaqueando. Entonces, abrí la mano y encontré aquel anillo en forma de dado, fruto de nuestra boda, que él había guardado tras habérselo devuelto en un sobre. No pude evitarlo y me eché a llorar.

¿Quería o no quería demostrarle que podíamos tener un futuro?

Capítulo 17

Sanatorio Waverly Hills, Louisville, Kentucky, 11 de Marzo de 2013

De madrugada, para no levantar sospechas, acudo a la enfermería con la excusa de un fuerte dolor de estómago. Veronica me está esperando en la entrada. Tiene la expresión apurada, como si supiera que está saltándose las reglas pero no encontrara otro medio de calmar su conciencia. En cuanto me ve llegar, me arrastra dentro de la enfermería mientras coloca la mano sobre mi frente, fingiendo que me toma la temperatura. Nada más cerrar la puerta, me suelta y suspira.

—Pamela Blume está muerta —dice al fin.

Ni siquiera reacciono al escuchar aquellas cuatro palabras que tienen tanto significado para mí.

—¿Y se puede saber cómo la han matado si yo estoy aquí? —exijo saber.

Veronica sacude la cabeza, como si aquello careciera de importancia.

—Todo lo que sé es que conseguí tener acceso al registro de defunciones, y tu nombre aparecía como fallecida el día 27 de Febrero. Te han asesinado.

—¡¿Asesinado?! —exclamo alterada. Aquello sí que me ha tomado por sorpresa. De hecho, no tiene ningún sentido.

—Sí, asesinado.

—¿Quién se supone que me ha asesinado?

—Jack Fisher. Ese es su nombre.

Sucede que mi mundo se paraliza en el instante que lo nombra.

—Jack… —gimo su nombre en un sollozo incontenible.

Veronica, conmovida por mi reacción, coloca una mano en mi hombro que retengo poniendo la mía sobre la suya. No puedo creer que hayan metido a Jack en esto. A él no…, por mi culpa no…

—¿Es importante para ti? —adivina.

—Es mi marido.

Me doblo en dos para abrazarme a mí misma. Ahora sí que es evidente la razón por la que Jack no ha removido cielo y tierra para encontrarme. Está en la cárcel, acusado de un crimen que no ha cometido, y a no ser que yo salga pronto de aquí, podrían condenarlo a la pena capital.

Siento pavor de solo imaginarlo. Una sensación desconocida me abrasa, desgarrándome por dentro. Jack no… él no… La desesperación me consume cuando enfilo directa a la puerta, con la intención de salir de allí para volver a Seattle y salvar a Jack, pero la mano de Veronica sostiene la mía.

—Sé lo que estás pensando, pero no lo hagas —me sacudo para alcanzar la puerta, por lo que ella me zarandea con la intención de captar mi atención. Mis ojos desesperados encuentran los suyos, clamando por un poco de ayuda. Lo que encuentro, por el contrario, me convence de detenerme—. No sé en qué andas metida, pero quiero que entiendas una cosa. No estás en un centro cualquiera, Pamela. Este es el psiquiátrico con internos de nivel más peligrosos de todos los Estados Unidos. Quienes te han encerrado aquí quieren que desaparezcas para siempre. Y lo han conseguido. Tu marido está encarcelado por haberte asesinado, y tú estás encerrada en este lugar con el nombre de otra mujer que no ha existido. Si intentas huir, podrían tratar de matarte. No les costaría acabar con Jack, porque en la cárcel es un blanco fácil. Tampoco les costaría acabar contigo si intentas escapar. ¿Cómo se supone que vas a viajar desde Kentucky hasta Seattle sin ser descubierta?

¿Kentucky? ¿Me encuentro en Kentucky?

Siento que todo me da vueltas, por lo que me agarro al filo del escritorio en un intento por aclarar mis ideas. Pero en mi cabeza martillea el nombre de Jack. Desde luego que cuando me inmiscuí en la investigación de David O’Connor creí que a la única persona que podía poner en peligro era a mí misma. El hecho de pensar en él, encerrado en una celda y presuponiendo mi muerte hace que estalle de dolor. Por primera vez en mucho tiempo, lloro como una niña pequeña que se siente perdida y desamparada. Tenía miedo de necesitarlo cuando ya lo hacía, y ahora que soy consciente de que mis últimos días fueron construidos en torno a él, echo de menos todo lo que nos unía.

—No me puedes pedir que me quede aquí. No puedes pedirnos… —me llevo las manos al vientre. Ahora pienso en plural. En el bebé que guardo en mi interior y del que Jack es el padre.

Nuestro hijo.

Nuestro.

Veronica lleva sus manos a mi vientre, por lo que trato de apartarla en un gesto de instinto maternal que me nace desde el interior. Estoy conectada a un ser minúsculo que brama por su vida. Ambos queremos volver a ver a Jack. Abrazarlo. Sentirlo. Amarlo.

—Solo quiero… —deja la mano en el aire, pidiéndome permiso con la mirada. Al final asiento, dejando que sus dedos acaricien mi vientre plano—. Yo… entiendo que no lo hubieras dicho antes en tu situación.

—Necesitamos salir de aquí, Veronica.

—Lo sé, pero no me he atrevido a hablar con la policía. Desconozco la magnitud del problema, pero he supuesto que las personas que te han encerrado en este lugar tendrían grandes influencias cuando han conseguido hacerte desaparecer de una manera tan certera sin levantar sospechas.

—Has hecho bien, porque de haberlo intentado, te habrías puesto a ti en peligro. E incluso…

Prefiero no pensarlo, por lo que arrugo la frente para apartar aquel pensamiento.

—Creí que lo oportuno sería pedirle ayuda a alguien en quien confíes, pero debes saber que puedes ponerlo en peligro.

Lo sé, por lo que no puedo ser egoísta exponiendo a mi familia de aquella manera. Prefiero que sigan creyendo que estoy muerta antes de colocarlos en una situación comprometida. Entonces, caigo en la cuenta de que existe una persona de la que nadie sospecharía. La misma que estará encerrada en un centro de desintoxicación durante los próximos meses.

—Hay una chica llamada Molly. Nadie sospechará de ella, porque está encerrada en un centro de rehabilitación. Si la llamo por teléfono, ella sabrá lo que hacer.

—Pero hasta que Molly le cuente a todo el mundo que estás viva y puedas salir de aquí, prométeme que no harás ninguna locura. Si descubren que intentas escapar, no les será difícil acabar contigo en un sitio como este. Uno en el que muchos internos se suicidan de vez en cuando…

—Molly no tardará más de un par de horas en sacarme de este lugar. Ella sabe con quien tiene que hablar y lo que tiene que hacer —le digo, recobrando la esperanza.

Veronica asiente, y me ofrece el teléfono para que marque el número. Antes de hacerlo, arrugo el entrecejo y caigo en la cuenta de que es imposible que nadie haya reconocido mi cadáver. No entiendo cómo han logrado darme por muerta sin la existencia de un cadáver sin identificar. Empiezo a tener una ligera idea que me pone enferma, por lo que me atrevo a preguntar para salir de dudas.

—¿Quién ha reconocido mi cadáver? Quiero decir… el cuerpo…

Primero observa mi vientre, y luego me mira a mí.

—Eso no importa ahora. Tranquila.

Fuerza una sonrisa que no me creo, por lo que empiezo a sentirme mal. No sé lo que ha sucedido, pero intuyo que sea lo que sea es algo malo. No puede haber nada peor que el hecho de que Jack esté en la cárcel. No… no puede.

—Pamela… —sonrío al escuchar mi nombre, pues llevo demasiado tiempo sin oírlo. Se acabó escuchar el nombre de Rebeca. Lo sé, porque Molly va a sacarme de aquí. Confío en Molly. Siempre lo he hecho—, en tu estado será mejor que no…

La puerta de la enfermería se abre, por lo que me apresuro a pasarle el teléfono a Veronica, quien lo agarra en el instante en el que el Doctor Moore pasa al interior de la habitación. Primero dirige una mirada insidiosa a ella. Luego clava los ojos en mí.

—Me han comentado que Rebeca no se encontraba bien, por lo que me gustaría inspeccionarla.

Denoto una doble intención en esa frase que me pone los pelos de punta, por lo que me pego a Veronica ocultando el teléfono que ella se apresura a guardar en su bolsillo antes de que el Doctor Moore se percate de lo que está haciendo.

—No te preocupes, yo atenderé a Pamela —se ofrece, interponiéndose entre ambas.

Veronica y yo intercambiamos una mirada alarmante.

—Doctor Moore, no es necesario. Yo puedo encargarme, y su turno acabó hace…

—Soy el director de este psiquiátrico —responde contundente, y ella aprieta los labios. La amenaza del Doctor Moore da resultado—. Dos de sus compañeras necesitan ayuda para calmar al paciente de la ciento ocho.

Veronica asiente, me ofrece una mirada de disculpa y se marcha. Veo como la puerta se cierra en un chirrido que me estremece, pero en realidad, tanto el Doctor Moore como yo sabemos que no quiero estar a solas con él. Desconfío de él, y soy la clase de persona que sabe que debe fiarse de su instinto.

Percibo que se sienta en el borde del escritorio, cruza los brazos y me observa durante un rato que se me hace eterno. Por mi parte, me afano en ignorarlo fingiendo que mi postura es fruto de mi rebeldía, pues ahora más que nunca, quiero fingir que soy una paciente inestable que merece estar encerrada.

—¿Qué es lo que le sucede, Rebeca?

—Me ha sentado mal la cena.

—Podría tratarse de un síntoma de reflujo gastroesofágico, por lo que debería hacerte una endoscopia para comprobar que todo anda bien.

Me da la sensación de que intenta provocarme, por lo que finjo una sonrisa y me doy la vuelta. Una endoscopia es lo último que necesito estando embarazada, y estoy segura de ser capaz de matar al Doctor Moore con mis propias manos si le hace daño a mi bebé.

—El apio no me sienta muy bien…, ya se lo dije a una de las enfermeras. Pero ahora me encuentro mucho mejor.

El semblante del Doctor Moore se ensombrece, por lo que descubro que algo va mal. No se ha tragado mi mentira. Se incorpora hasta quedar a mi altura, camina hacia mí y coloca sus manos a cada lado de mi estómago. No baja la mirada mientras lo hace, ni yo me lo permito a mí misma, pese a que quiero apartarme de él para que deje de tocarme de esa manera.

Aprieta a ambos lados, ejerciendo una presión constante sobre mi vientre, hasta que ya no puedo más. Doy un paso hacia atrás, aparto sus manos de mi cuerpo y me cruzo de brazos, como si con el gesto pudiera defenderme.

—Ya le he dicho que me encuentro bien.

—No crea que no sé lo que está haciendo, Rebeca.

—No sé de qué me habla —me mantengo en mis trece.

—Intenta convencer a Veronica con sus mentiras, pero no es más que una paciente con un trastorno de la personalidad. Una mentirosa compulsiva —finjo una actitud altanera antes sus palabras, pero él continúa. Insiste. Persiste en su empeño y no sé por qué lo hace—. ¿Y si su vida no fuera más que una mentira? ¡Despierta, Rebeca! Tu sitio está aquí.

—Este no es mi lugar.

—Tu lugar está donde yo te diga —determina rabioso.

Y entonces sucede. Exterioriza todo lo que llevaba conteniendo y se desprende de la máscara del doctor correcto y educado que en realidad no es.

El doctor Moore da un paso hacia mí y estira el brazo hasta que sus dedos recorren mi mandíbula en una caricia que debería estarnos prohibida. Ahogo la respiración, me temo que por las razones equivocadas, pues su comportamiento consigue asquearme. Siento su mirada pesada, oscurecida, hambrienta… recorriendo cada parte de mi cuerpo con inusitada lascivia, hasta que empuja su cuerpo contra el mío y duda. Duda durante lo que a mí me parece una eternidad. Ni siquiera lo retiene el hecho de que aparto la cabeza y rehuyo su mirada, rechazándolo con verdadero horror. Primero se acerca con cierta vacilación, oteando mi respuesta como si necesitara atisbar mi deseo, que no mi permiso. Cuando no lo encuentra, suelta un gruñido y atrapa mi boca con violencia. Golpeo mis puños contra su pecho mientras él saquea mi boca sin concederme tregua. Enfurecida, atrapo su labio con mis dientes hasta que saboreo el gusto metálico de su sangre. Solo entonces se separa de mí. Percibo su expresión desquiciada, los ojos oscurecidos por la pasión interrumpida y algunas gotas de sudor que salpican su rostro enrojecido. Sin apartar la mirada de mí, se lleva una mano a la boca y descubre la sangre que mancha sus dedos. Ladea una sonrisa asquerosa, se recompone la ropa y chasquea la lengua contra el paladar, como si desaprobara mi comportamiento.

—No olvides que somos culpables de nuestras propias acciones —advierte, con una calma que me pone los vellos de punta—. Son nuestros actos los que determinan nuestro destino, y tú acabas de sentenciar el tuyo.

—¿Me puedo ir ya? —insisto, como si no lo hubiera escuchado.

Me siento mareada ante su actitud, y sé que llevo todas las de perder si continúo con él en la misma habitación. Por mucho que insista, nadie me creerá si digo que Michael Moore ha intentado abusar de mí.

—Si insiste en jugar con fuego, pondrá en problemas a mucha gente. Veronica es una excelente trabajadora, y no me gustaría que tuviera problemas por creer en sus mentiras.

—¿Me está amenazando?

—Soy el director de este psiquiátrico. Las amenazas me son innecesarias.

—En ese caso déjeme marchar.

Da otro paso hacia mí.

—¿Qué tal duerme por las noches?

Empiezo a estremecerme, pues no comprendo cómo sabe tantas cosas sobre mí.

—Perfectamente. Gracias.

—¿Tiene pesadillas, Rebeca?

Sacudo la cabeza, a pesar de que es mentira.

—¿No hay nada que la aflija por las noches?

—En absoluto.

—La culpa la atormenta y es incapaz de conciliar el sueño.

Quiero que se calle.

—¡No sabe nada de mí, asqueroso sádico abusador de mujeres! —exploto.

Mete la mano en el bolsillo de su bata blanca, del que saca una caja de pastillas idénticas a las que yo utilizaba hasta hace no demasiado tiempo para dormir por las noches. Agita la cajita delante de mis narices, por lo que el sonido de las píldoras es lo único que se escucha en el silencio de la habitación, hasta que su voz monótona vuelve a la carga.

—La benzodiacepina es un medicamento que se prescribe para la ansiedad y el insomnio, y usted es incapaz de dormir cuando oscurece, Rebeca —trato de ignorarlo, pero soy incapaz de no clavar la vista en la caja que sacude frente a mis ojos—. La benzodiacepina es un medicamento muy peligroso que no debe ser utilizado por un amplio periodo de tiempo, pero tú llevas años tomándola.

¿Qué pasó en aquella farmacia cuando se negaron a venderte las pastillas sin receta?

Me quedo callada, pues sé que está intentando confundirme. Pero recuerdo la noche a la que se refiere, y lo que sucedió después. La razón por la que supuestamente estoy encerrada en este lugar.

—La adicción a la benzodiacepina produce temblores, insomnio, depresión, comportamientos violentos…, comportamientos como los que usted tuvo el día en el que se negaron a venderle la receta.

—Aquel día solo me defendí… —trato de justificarme.

—Está aquí porque intentó asesinar a una mujer.

—¡No!

—Está aquí para curarse, señorita Devereux —me quedo paralizada, por lo que él aprovecha ese instante de debilidad para atraparme entre sus brazos. Mi vientre se pega al suyo, me retuerzo bajo su agarre y comienzo a chillar. Pataleo, me resisto e intento morderlo. Pero él continúa—. Déjame curarte, Rebeca.

—¡Cállese! —le exijo, superada por la situación.

Necesito que deje de decir mentiras, porque me estoy volviendo loca y ya no sé en lo que creer. Los acontecimientos de aquella noche acuden a mi mente, y me encuentro de golpe en aquella farmacia. Aquella noche de febrero tras haber discutido con Jack.

Temblaba de la cabeza a los pies cuando me acerqué a la caja registradora con un fajo de billetes en la mano. Tenía el cuerpo sudoroso y frío, el cabello pegado a la frente y un aspecto que poco tenía que ver con la mujer de aspecto impecable a la que tenía acostumbrado a todo el mundo. Pero por dentro, mi mundo se desmoronaba a pasos agigantados. Podía fingir que había recobrado la confianza en mí misma, sin embargo, algo tan simple como una discusión y un montón de gritos podían mermar mi seguridad.

—Señorita, no puedo atenderla si no tiene la receta —me informa la cajera.

La asesiné con la mirada, hasta que me acordé de Jack, y sentí que era capaz de odiarlo por lo que acababa de hacerme. No tenía derecho a convencerme de dejar las pastillas. No debió tirar todas mis recetas firmadas por un médico que era mi cliente. Uno de aquellos que no preguntaba y aceptaba un descuento en mis honorarios por extenderme una receta a finales de mes.

¿Por qué me había hecho esto? ¡Por qué!

Desoí la voz que clamaba en mi interior. Aquella que me gritaba que lo había hecho porque quería protegerme de mi peor enemigo. La que vivía en mi cuerpo, se alimentaba de mis peores miedos y me impedía avanzar. Quería protegerme de mí misma, como yo quería proteger a Molly de sí misma.

Aireada por la falta de pastillas, derrumbé un armario de productos capilares. Los envases se reventaron contra el suelo, el líquido gelatinoso bañó mis pies y patiné hasta caerme de culo. Alguien se acercó para brindarme su ayuda, pero la rehusé de malas maneras y eché a correr. Estaba en mitad de la calle con un aspecto lamentable cuando alguien me gritó a la espalda.

—¡Eh, guapita!

Capítulo 18

Seattle, veinticuatro días antes

Eran las dos de la madrugada y no podía conciliar el sueño, como de costumbre, pero por las razones equivocadas. Seguía pensando en Jack, en aquella llave que me esperaba y en lo que significaba. Me removía constantemente dentro de las sábanas, exigiéndome a mí misma que abriera aquella puerta que permanecía cerrada porque a mí me daba la gana.

Y el anillo… aquel anillo en forma de dado que él había guardado durante todo este tiempo me quemaba sobre la piel del dedo anular.

Me dejé vencer por el cansancio y los acontecimientos de aquella noche, pero tuve un sueño de lo más extraño. Fue como un recuerdo que había vivido para luego enterrar en la memoria. Estaba en la misma cama del hotel en la que había despertado unos meses atrás, con el anillo de casada en el dedo anular y el cuerpo de Jack pegado al mío.

No estaba borracha, pero es como si toda mi conciencia se hubiera ido al garete. Estaba medio desnuda sobre la cama, mientras escuchaba el sonido de la ducha en la habitación de al lado. La tristeza y las ganas de compañía se habían apoderado de mí, dejando el resto atrás. Y todo había sucedido por un balcón demasiado alto que me trajo un montón de recuerdos indeseados. Entonces, había salido al pasillo presa de la histeria, donde me encontré con Jack por casualidad.

En su habitación, me bebí una botellita de whisky que encontré en el minibar. Todavía me ardía la garganta cuando serví dos copas con las que lo esperé tendida en la cama. Él salió del cuarto de baño con una toalla blanca rodeándole la cintura, el pecho húmedo y los ojos oscurecidos fijos en mi cuerpo.

—Por Dios, Pamela. ¿Qué haces? —se alteró. Su voz sonó ronca, pese a todo. Se encaminó hacia el minibar y descubrió la botella vacía—. Dime que no estás borracha.

—Todavía no —admití, y me eché a llorar.

Resultaba tan patética que me reconfortó que él me acogiera entre sus brazos susurrándome palabras tranquilizadoras al oído, en vez de rehuirme.

—Cálmate y cuéntame lo que te pasa —trató de tranquilizarme.

Y se lo conté todo. Le narré la muerte de mi padre en mis propios brazos, el posterior pánico a las alturas y la razón por la que me había encontrado en aquel estado. Jack me pidió que dejara de beber, pero para entonces el alcohol ya me había hecho el suficiente efecto, y mis caricias lo invitaron a probar la primera copa.

Me desperté de golpe. No recordaba más, pero eso fue suficiente.

A toda prisa, me puse un abrigo encima del pijama, cogí las llaves del coche y salí de casa para ir a buscarlo. Miré el reloj y maldije que fueran las tres y media de la mañana, por lo que conduje rápido, con toda la premura que antes no había creído necesaria.

Frente a su puerta, ni siquiera dudé en buscar la llave, que estaba en el lugar que me había prometido. Abrí la puerta y me encontré con la oscuridad, por lo que me encaminé hacia su dormitorio, me quité el abrigo, lo arrojé al suelo y lo encontré dormido sobre la cama.

Apreté los labios, hice acopio de valor y me introduje dentro de las sábanas con el corazón acelerado. Le acaricié el cabello con temor de despertarlo y la certeza de no saber lo que decir cuando él me encontrara a la mañana siguiente tendida a su lado, pues no tenía la intención de marcharme. Esta vez no. Quería creer que no.

Solté un grito cuando se dio la vuelta y me atrapó con su cuerpo sobre el mío. Apenas podía ver su rostro en la oscuridad, pero intuía sus ojos brillantes y sus labios curvados en una sonrisa que deseé besar; atrapar con mis labios para que se hiciera eterna sobre los míos.

—Sabía que vendrías —su voz grave me acarició los labios, hasta descender en una caricia ardiente por mi cuello.

—He venido a verte para hablar del caso O’Connor —repliqué haciéndome la digna.

—Y te metes en mi cama… —introdujo las manos por dentro de mi ropa hasta acariciarme el vientre—. En pijama…

—Aquí se está muy bien —admití.

—Ya… y yo estaba despierto porque no te estaba esperando —acercó sus labios a los míos para besarme—. Ven aquí.

Y fui. Me dejé besar, y lo besé porque lo necesitaba. Rodeé su cintura con mis piernas, sentí la erección que me recibía y jadeé, hasta que tuve tanto miedo que me separé de él, pese a que apenas me soltó.

—Tengo que irme —lo dije más para mí que para él.

—¿Tienes que irte? —me apretó bajo su cuerpo, torturándome con cada nueva caricia.

—No, pero voy a marcharme de todos modos.

Me mordisqueó los labios hasta que deseé que continuara. Solo entonces se detuvo.

—Al menos déjame intentar convencerte de que te quedes por esta noche.

—No puedo…, no te costaría hacerlo.

Me apretó contra él.

—Quiero que te quedes —declaró, y supe que era verdad.

—No es una cuestión de querer, Jack.

—Quiero besarte.

Y me besó.

Me separé de él medio aturdida por estar en la cama con él, no querer marcharme pero decir aquellas palabras tan incoherentes.

—No digas esas cosas cuando sabes que soy incapaz de detenerte —reclamé asustada.

—Quiero que te quedes esta noche… y todas las demás.

Dejó besos en mis mejillas, sobre los párpados, en la punta de la nariz y sobre mis labios. Besos que me demostraron que yo también era merecedora de amor. Que estaba allí, y que solo tenía que quedarme junto a él si quería recibirlo.

—No te vayas —me pidió, apoyando su cabeza sobre la mía.

—Eres tú el que se irá. Todo el mundo lo hace.

—Mírame —ordenó, colocando las manos a cada lado de mi cabeza—. ¿Tengo pinta de querer ir a algún lado?

No, desde luego que no.

Lo creí porque sabía que me estaba diciendo la verdad, pero sobre todo, lo creí porque necesitaba creer en él, en nosotros y en mí. Fue entonces cuando supe que yo tampoco iría a ningún lado. Mi sitio estaba allí, junto a él, bajo su cuerpo, al menos en aquel instante.

Sabía que íbamos a hacer el amor porque lo deseaba del mismo modo que podía sentir su deseo quemándome la piel. Sus manos me desnudaron lentamente, acariciando cada tramo de piel con devoción. Si se había propuesto hacerme sentir como una diosa, por Dios que lo estaba consiguiendo.

Se sujetó a mis caderas, inclinó su cuerpo sobre el mío y me besó la clavícula, el hombro, los pechos…

Cerré los ojos, entreabrí los labios y dejé escapar todo el aire que estaba conteniendo.

—Si hago algo que no te guste, dímelo. Quiero que esta sea la noche de bodas que no pude darte —mordisqueó el lóbulo de mi oreja para susurrar—: una que sí puedas recordar.

—Todo lo que haces me gusta —admití con voz queda.

Apresó mis manos para llevarlas hacia su pecho, donde un vello caliente y suave me invitaba a acariciarlo hasta hacerlo arder como él me hacía arder a mí.

—Entonces tócame…, aunque te lo tenga que pedir mil veces —exigió con la voz ronca.

Solo una fue necesaria, pues mis manos cobraron vida propia y dejaron los reparos a un lado. Examiné su cuerpo sin timidez; con hambre. Recorrí su pecho, la espalda ancha y el abdomen que se pegaba al mío. Acaricié su erección hasta que lo noté jadear, y me enloqueció reconocer mi nombre en sus labios.

Sus manos se perdieron en el interior de mis muslos; se alejaron, regresaron, me torturaron hasta que perdí la conciencia porque no sabía lo que estaba haciendo conmigo. Me oí a mí misma pidiéndole que no parara, a pesar de que él no tenía intención de detenerse.

Me dio la vuelta colocándome de cara sobre el colchón, situó un brazo sobre mi espalda y me acarició todo el cuerpo con los labios, llenándome de besos hasta que creí que no había ninguna parte de mi anatomía que no hubiera sido besada. Entonces, todo se volvió más duro y exigente.

Me agarró del abdomen para alzarme hacia su boca, sostuvo mis nalgas y enterró la boca sobre mi sexo en aquella postura que me hizo sentir desnuda, desinhibida y avergonzada a la vez, hasta que aquella lengua cálida provocó que no me importara.

El calor de sus labios se traspasó a todo mi cuerpo, hasta que me sentí tan laxa que me dejé ir en un orgasmo que culminó sobre su boca. Pero no acabó, pues yo misma necesitaba más y él no estaba dispuesto a conformarse con eso, lo que me enloqueció.

Me di la vuelta, se colocó sobre mí y me separó los muslos con una pierna. Sentí que se colocaba el preservativo sobre el pene erecto, por lo que acaricié sus testículos hasta que él me apartó la mano, gruñó y se enterró de un empellón en mi interior. Grité, arqueé la espalda para tenerlo más cerca y me abracé a su cuerpo.

—Estás hecha para mí —sus palabras mostraban una devoción que me enloqueció—. Eres un desafío que estoy dispuesto a ganar, cariño. Merece la pena luchar contra tu resistencia. Siempre lo supe.

—Jack…

Encontró mi boca y silenció mis palabras. Sus embestidas me catapultaban a un lugar de no retorno mientras besaba mis labios. Sus manos agarradas a mis caderas eran el ancla perfecta. Una explosión de energía me invadió cuando comenzó a susurrar cosas lascivas. Palabras que me hicieron arder y por las que no sentí ninguna vergüenza. Entonces inclinó la cabeza y me miró a los ojos con algo que consiguió asustarme.

—Eres todo lo que siempre he buscado —musitó. Aquella declaración provocó que temblara.

Le puse un dedo en los labios, pero me estremecí.

—Sshhhh —le pedí emocionada—. Conseguirás que me enamore de ti.

Le brillaron los ojos con algo desconocido.

—Asusta un poco, ¿verdad?

Preferí no preguntarle el qué, pero tampoco fue necesario. Intuía el motivo y prefería desconocerlo por el momento.

Jack se movió sobre mí, con movimientos lentos, pausados y muy estudiados. En la habitación solo se escuchaba la fricción de nuestros cuerpos, las respiraciones mezcladas y los jadeos sin contener. Susurré su nombre, gritó el mío y me dejé llevar, hasta que él terminó con un último movimiento que se enterró dentro de mí.

Se separó de mí por obligación, pero volvió a mi lado en cuanto se quitó el preservativo. Apoyé la cabeza sobre su pecho sin decir nada, me apretujó con un brazo mientras con el otro me tapó la espalda con la sábana. Exhalé un suspiro que dijo demasiado, demostrando que me sentía completa, exhausta y que no tenía intención de irme a ningún lado.

Durante un largo rato, nos mantuvimos en silencio sin decir nada que pudiera estropearlo. Noté que él tenía los ojos abiertos y que sonreía, y me gustó que lo hiciera. Estaba feliz, no se esforzaba en ocultarlo.

Tenía la mano enredada en mi cabello, como si hubiera descubierto la octava maravilla y se negara a abandonarla. Le arañé el pecho con las uñas para captar su atención, por lo que inclinó el rostro hacia el mío, me dedicó una sonrisa que pude ver por las primeras luces que se colaban por la ventana y capturó mi boca.

—Lo hablaremos mañana —sentencié, porque tenía miedo de decir algo que pudiera estropearlo.

Arrugó la frente y me apretó más contra él.

—No tenemos nada de qué hablar, Pamela.

—¿Ah, no? —lo contradije divertida.

—Ya lo hemos decidido, y merece la pena.

La merecía… oh, por supuesto que la merecía.

Sentí una emoción desconocida en el pecho, bostecé y me acurruqué contra él.

—Sí… —le di la razón, antes de quedarme dormida.

Desperté con mi cuerpo enredado con el suyo, y me gustó.

Era la primera vez en mi vida que despertaba junto a un hombre, pues mis relaciones se habían basado en esporádicos y estudiados revolcones en alguna habitación de hotel donde no era necesario el nombre ni las despedidas forzadas.

Pero aquello era distinto, por mucho que no llevara el típico anillo de casada. Estaba junto a un hombre magnífico que parecía sentir auténtica devoción por mí. Todavía tenía que averiguar el porqué, pero ante la ignorancia, había decidido disfrutarlo mientras durara. Es más, no quería que acabara nunca.

Tumbada de lado, el brazo de Jack rodeaba mi vientre acercándome hacia la erección que palpitaba contra mis muslos. Esbocé una sonrisa al descubrirlo tan predispuesto por la mañana, salí de su abrazo con cuidado de no despertarlo y me coloqué una camisa suya que encontré en el armario, pues no tenía nada más que ponerme.

Sorprendida, miré de reojo el pijama que había en el suelo. Luego me mordí los labios, regresé al colchón y contemplé a Jack en toda su gloria. Dormido, con aquella sonrisa plácida en los labios, los mechones de cabello rubio esparcidos sobre la frente y los músculos relajados. Le acaricié la frente, lo besé sin poder contenerme y me marché hacia la cocina antes de echarle un último vistazo.

En la cocina preparé café mientras él seguía durmiendo a pierna suelta, ajeno a todo mi trasiego matutino. Me alucinaba que fuéramos tan distintos, y al mismo tiempo nos complementáramos tan bien.

Estaba sentada en el taburete con una taza de café recién hecho en la mano cuando él apareció desnudo de la cabeza a los pies, por lo que estuve a punto de atragantarme de la impresión. Tenía que ir acostumbrándome a aquel cuerpo que carecía de pudor alguno, pero por ahora, era incapaz de despegar los ojos de su pene.

—Buenos días, dormilón —lo saludé.

Con mucho esfuerzo, alcé los ojos desde aquella parte de su anatomía que sabía utilizar tan bien hasta su rostro, que me recibió con una sonrisilla presuntuosa.

—¿Dónde están los huevos, el bacon y las tostadas? —exigió.

Su estómago rugió con hambre.

—Recién levantada solo desayuno una taza de café.

Me miró de soslayo, como si creyera que lo que acababa de decir fuese una majadería.

—¿Para mantener este cuerpo que me vuelve loco? —intuyó.

Se colocó detrás mía para besarme el hombro, lo que me produjo un escalofrío muy placentero.

—Tomo café, salgo a correr, me doy una ducha y entonces desayuno. Pero nada de huevos ni bacon frito. Cereales integrales, zumo de naranja y algún lácteo, aunque hoy he hecho una excepción —lo informé.

Asintió como si estuviera almacenando toda la información.

—Es bueno hacer excepciones de vez en cuando —soltó con descaro, mordisqueándome el hombro—. Me temo que somos muy distintos, pero pienso aprenderme todas tus rutinas porque vamos a tener que acostumbrarnos el uno al otro.

—Yo duermo en mi casa —sentencié.

Pareció muy ofendido.

—Eso ya lo veremos, cariño —me contradijo.

—No creas que una noche va a…

Me puso el dedo en la boca para callarme.

—Debería comprarte un anillo en condiciones, y no ese estrafalario anillo con un dado de las Vegas que me devolviste en un sobre.

Me reí al recordarlo, pero a él no le hizo ninguna gracia, lo que no era de extrañar teniendo en cuenta lo mal que me había comportado en aquella ocasión.

—No me voy a oponer a eso. Si quieres regalarme joyas, unos zapatos o un bolso… —le propuse bromeando.

Jack comenzó a hacerme cosquillas mientras que yo trataba de defenderme en vano, y no me soltó hasta que tuve un ataque de risa que desencadenó en un hipo muy molesto. Me tapé la boca abochornada mientras que él se partía de risa.

—¿Hay algo más que deba saber?

Le respondí sin vacilar.

—Soy la clase de mujer que necesita su espacio, pero tengo pensado acostumbrarme a esto —nos señalé a ambos al no encontrar la palabra que definiera lo que teníamos, pues un matrimonio al uso no éramos—. Solo necesito tiempo…

—Y yo soy la clase de hombre que te dará espacio, tiempo…, pese a que sé que no lo necesitas.

Lo fulminé con la mirada.

—Qué sabrás tú.

—Lo suficiente, cariño. Eres mía y yo soy tuyo, pero aún no has querido darte cuenta.

Me estremecí ante aquella confesión, aparté la mirada y lo observé de reojo, hasta que me encontré con el reloj que había colgado sobre la pared de la cocina. Di un respingo y me puse en pie.

—¡Voy a llegar tarde a mi cita con la fiscal Graham! —me alteré.

—¿Con Vicky?

Cómo me fastidió que la llamara por su nombre de pila…, fue como recibir una patada en el estómago.

—Vicky —lo imité con retintín.

Al segundo me arrepentí de mi comportamiento de quinceañera celosa sin justificación, pero a él pareció hacerle bastante gracia.

—Te compadezco. Sé que no os lleváis nada bien.

Arqueé las cejas.

—Oh… por favor. No hace falta que finjas. Sé que sois muy amigos —le espeté, molesta de que así fuera.

Por todos era sabido que Jack y Victoria mantenían una buena amistad basada en lo que yo prefería creer que era el trabajo en común. En fin, para mi salud era más sano obviar las miraditas cargadas de intenciones que ella le lanzaba, así como los patéticos halagos que intentaban conquistarlo.

¡Aquella petarda ni siquiera sabía que él era mi marido!

Muy mal por mi parte, pues era yo quien se había esforzado en llevar aquel tema con la mayor discreción posible.

Jack comenzó a explicarme las virtudes de tener como aliada a una persona con la tenacidad de Victoria Graham, explicación que yo recibí de mala gana con una cara de perro que lo obligó a tragarse sus comentarios bien intencionados pero mal recibidos por mi parte.

—Ya tengo suficiente con estar casada con un fiscal. ¡Gracias!

—Je, je.

Lo oí preparar el desayuno mientras yo me apuraba en buscar las zapatillas de andar por casa que me habían llevado hasta allí, pero al contemplar mi patético aspecto en el espejo del cuarto de baño, corrí a robarle unas botas que me quedaban grandes y me llegaban a la mitad del muslo. De aquella guisa, salí pitando de su casa ante su mirada atónita.

Al salir a la calle, corrí directa hacia el coche y me encerré dentro antes de que alguien pudiera sorprenderme sin aquellos trajes de dos piezas que denotaban el aspecto de la mujer de negocios segura de sí misma que tanto me empeñaba en proclamar. Pese al tráfico matutino, no tardé más de diez minutos en cruzar Pioneer Square y plantarme en el barrio de Queen Anne. Poco me importaron los pitidos e insultos que recibí del resto de conductores, pues las reglas de circulación eran algo que me resultaba secundario cuando tenía tanta prisa como en aquel momento, pues si quería convencer a Victoria Graham de que suavizara los cargos, de poco me serviría llegar tarde a aquella cita que había estado retrasando por necesidad, y no por los motivos equivocados y personales que ella suponía.

Mientras me daba una ducha rápida y buscaba algo que ponerme, cavilé sobre mis opciones, y al final, comprendí que lo más sensato era contarle la verdad. Es decir, la verdad de lo que a mí me diera la gana, porque no estaba dispuesta a comprometer el caso y la vida de David apostándolo todo a la ambiciosa Victoria Graham.

Pero necesitaba que ella suavizara los cargos, pues si empezaba el juicio sin la petición de la pena capital, tenía más posibilidades de granjearme la opinión favorable del jurado. Sobre todo, teniendo en cuenta que a estas alturas tenía muchas corazonadas y ninguna prueba exculpatoria, salvo la versión de una vecina que de poco me servía, pues decía haber visto a una mujer merodeando por los alrededores pero desconocía lo sucedido en el interior de la vivienda.

Me vestí con un traje de dos piezas en color azul marino, y por si acaso, me hice con el informe del caso O’Connor y aquel CD que todavía se hallaba en mi poder, pues intuía que debía dejarlo a buen reguardo por si alguien volvía a intentar entrar en mi casa.

Llegué a la fiscalía de Seattle, pero no me encontré con Jack, por lo que supuse que estaría en un juicio. No obstante, me crucé con la momia de lo que en su día había sido Stella Martin, quien con toda seguridad por las influencias de su marido, seguía siendo la fiscal del distrito. Aquel era un puesto merecido por Jack. Y no es que el hecho de ser su esposa —estado civil que por otra parte aceptaba de buen grado ahora— me nublara el juicio, sino que él era el fiscal con mayor número de victorias y casos resueltos. Tenía un futuro prometedor, por lo que no entendía porque no cogía las riendas de la fiscalía a la que buena falta le hacía un hombre como él, dispuesto a ganar ante las abogadas como yo.

Aunque ahora que comenzaba a conocerlo, entendía que Jack estaba por encima de la ambición. Tenía verdadera vocación y su objetivo era el de hacer justicia en el lado más cercano de las víctimas, por lo que los apretones de mano y el trabajo de despacho no le interesaban lo más mínimo.

Me henchí de orgullo al darme cuenta de la clase de hombre con el que me había casado. Era una persona íntegra, inteligente, atractiva y muy especial.

En esas estaba cuando divisé la puerta del despacho de la fiscal Graham y la sonrisa se me borró de un plumazo. Apreté el puño para golpear la puerta con los nudillos, pero su voz chillona me gritó que pasara desde el interior del minúsculo despacho cargado de documentos y polvo que poco tenía que ver con mi despacho de muebles de diseño y espacios abiertos.

He de admitirlo; me relamí de placer.

—Buenos días, Victoria.

Le extendí la mano por encima del escritorio y ella me correspondió con un apretón corto. Durante unos segundos, nos batimos con la mirada hasta que ella me invitó a sentarme sobre la desvencijada silla con un movimiento de cabeza.

Sin dilación, lo que agradecí bastante, me pasó el informe de pruebas colocándolo sobre el escritorio. Lo releí por encima y conté los suficientes cargos imputados a mi cliente como para marearme de golpe. Tuve que asimilar que aquella mujer me odiaba lo bastante como para imputar tenencia ilícita de armas por una navajita atada a un llavero que tan solo podría utilizarse para pelar una mandarina.

—Asesinato con premeditación y ensañamiento, agresión, abuso de fuerza, tenencia ilícita de armas y allanamiento de morada —leí con voz monótona—. ¿Hay algo más que se me haya pasado por alto?

Victoria me dedicó una mirada fulminante.

—¿Lo de tenencia ilícita de armas y el allanamiento de morada es simplemente para fastidiarme o porque de verdad eres tan estúpida para creer que cualquier jurado del mundo aceptaría esos cargos? —insistí, malhumorada por el hecho de que se jugara la vida de un hombre por una rivalidad personal.

—Si yo fuera tú, me preocuparía por el cargo más importante —replicó, humedeciéndose los labios con maldad—. Ahí tienes el acuerdo de declaración de culpabilidad[3]. La cadena perpetua no es nada comparado con la inyección letal, y estoy siendo demasiado benévola.

—No va a firmarlo —repliqué, devolviéndole aquel papel.

—No tienes nada que hacer. ¿Por qué no?

—Porque es inocente —respondí sin alterarme.

Victoria soltó una carcajada que estuvo a punto de provocarme una úlcera de estómago. Pese a que sentí ganas de estrangularla con aquel ridículo mecanismo de bolitas plateadas que se golpeaban entre sí, aguanté su ataque de risa con estoicidad para retomar la conversación en cuanto cerró la maldita boca.

—Quiero que no pidas la pena capital.

Parpadeó asombrada por mi petición.

—¿Y por qué no iba a hacerlo?

—Porque es inocente. Tengo pruebas que lo demuestran, y será mejor que rectifiques antes de que te deje con el culo al aire.

—¿La versión de una vecina aburrida que dice haber visto merodeando a alguien por los alrededores? Por favor…, Pamela…, debes de estar muy desesperada para tenerlo en cuenta —me alteré al comprobar que ya se había enterado de mis pesquisas, por lo que estuve segura de que aquel caso no solo le resultaba la ocasión perfecta para vencerme, sino para promover aquel ascenso que tanto deseaba y que no se merecía.

Mala señal, por tanto.

—Puedo conseguir mucho más. Te lo aseguro —apoyé los codos sobre el escritorio y clavé mis ojos en su rostro moreno—. No te tomes esto como algo personal. La vida de un hombre merece más respeto, sobre todo de alguien que dice tener vocación por su trabajo.

Victoria apretó los labios, me ofreció una mirada cargada de odio y se echó hacia atrás sobre el respaldo de su asiento. Si hubiera podido asesinarme con la mirada, lo habría hecho. Las dos sabíamos que yo había acertado de pleno, pues a Victoria poco le importaba la inocencia de un desconocido si con ello podía trepar hasta el lugar que creía merecerse. Era la clase de persona que hacía apología de la justicia, reclamaba penas más altas para los violadores pero tenía pocos escrúpulos para alcanzar sus metas.

—¿La fulana de la abogacía pretender darme lecciones de moral? —se burló con desprecio.

Mantuve la calma, pues no era la primera vez que un compañero de profesión me dedicaba insultos que me importaban una mierda.

—No eres más que una pija sin escrúpulos que defiende a putillas y maleantes. No te atrevas a ponerte a mi altura, porque tu sitio está en los polígonos, junto con toda esa calaña que te da de comer y te paga tu preciosa mansión victoriana de la que tanto alardeas —escupió aquellas palabras destilando rencor y algo muy cercano a la envidia.

—¿Has terminado? —pregunté con frialdad.

Por más que lo intentara, no iba a conseguir nada de ella, pero al menos sabía que me enfrentaba a una mente obcecada a la que me sería fácil pillar por sorpresa, ya que ni siquiera se había planteado la posibilidad de que David O’Connor fuera inocente. Sencillamente no entraba en sus planes.

—No, no he terminado —continuó, con el rostro arrebolado por la ira—. Te crees mejor que nadie pero no eres más que la esposa que Jack Fisher jamás querrá mostrar en público. No es de extrañar, si yo fuera él, también querría divorciarme de ti sin que nadie se enterara.

Se me tensó todo el cuerpo al escuchar aquella declaración que me pilló desprevenida. No tenía ni idea de cómo se había enterado, pero confiaba lo suficiente en Jack como para saber que él no se lo había contado, pues hace unos meses, le exigí que tuviera una discreción a la que no estaba obligado por lo mal que lo había tratado, pero que él respetó pese a todo.

—Debe de gustarte lo suficiente como para rebuscar en su expediente laboral —supuse, y al contemplar su expresión, me di cuenta de que había acertado.

En su empeño por conquistar a Jack, la fiscal Graham había espiado su expediente, en el que Jack había incluido su estado civil. Me deleité ante la cara que hubo de poner Victoria cuando vio aquel dato que tuvo que enfurecerla. Con toda seguridad, había maldecido y gritado mi nombre hasta que le resultó insoportable.

—Eres un error que va a solucionar en breve. He hablado con su hermana y me ha contado que Jack está deseando librarse de ti.

Fue hablar de Lorraine, y la conversación comenzó a resultarme demasiado desagradable. Sabía de sobra que estaba mintiendo, no en lo relativo a la charla con Lorraine, pues me intuía lo obsesiva que podía llegar a ser Victoria Graham cuando se empeñaba en conseguir algo, pero estaba segura de que Jack jamás me habría catalogado como un error. Podía haber tenido la intención de divorciarse, pero no iba a culparlo por ello. Yo misma había tenido aquella intención, pero el hombre con el que había compartido la cama la noche anterior me demostró que estaba dispuesto a luchar por mí.

—No hables de lo que no tienes ni idea —le advertí.

Me incorporé para marcharme antes de explotar, pues sabía que mi paciencia tenía un límite que terminaba justo donde se aireaban mis temas personales.

—Cualquiera que te conozca sabe que Jack Fisher no es más que otra victoria que te llevas.

Curioso que me acusara de la ambición que yo le catalogaba a ella.

—Pero tranquila. Es mejor que tú, hacéis una pareja horrible y nadie en su sano juicio querría estar casada con una mujer que saca de la cárcel a los criminales que él intenta encarcelar —soltó con veneno.

Me colgué el bolso al hombro antes de decir:

—Eres tan pésima persona como abogada.

—Y tú eres la clase de mujer a la que Jack Fisher jamás podría amar.

Algo desconocido se apoderó de mí cuando tiré al suelo de un manotazo el cuenco de cristal repleto de caramelos que había sobre el escritorio, que se partió en pedazos al estrellarse contra el pavimento. Incluso Victoria se quedó patidifusa ante un gesto tan impropio de mí.

No sabía lo que me había pasado, pero por favor… que no volviera a repetirse.

Todavía estaba excitada por la situación cuando apreté los puños, ella se inclinó hacia atrás aterrada y me largué de su despacho dando un portazo que resonó en todo el edificio. Varios trabajadores se me quedaron mirando de reojo mientras descendía por las escaleras con las orejas echando humo y la certeza de que Jack Fisher era mi punto débil, aquel que nadie debía tocar si no quería vérselas con la fiera que ardía en mi interior.

Estuve dándole vueltas a lo mío con Jack incluso mientras le susurraba instrucciones a Linda, quien sentada a mi lado en la sala, temblando como un flan ante su primer juicio, hizo la exposición inicial con un alarde de carisma que me sorprendió, provocando las interposiciones del fiscal de turno, a quien el juez calló denegando cada una de sus protestas. Yo la observaba con orgullo, pese a que el blandengue que tenía a mi lado me reclamaba en voz baja el motivo por el que había permitido que aquella chiquilla recién licenciada llevara su caso en vez de yo.

—Cierra el pico —le espeté.

Lo hice con tanto ahínco que tensó los labios y resopló. Transformé mi mueca amenazadora en una sonrisa cargada de orgullo cuando Linda volvió para sentarse a mi lado con los ojos brillantes de emoción. He de reconocer que yo también estaba emocionada, pues pervivía en mí un orgullo desconocido porque mi pupila acababa de demostrarme que había aprendido de la mejor, o sea; yo. De hecho, no me cupo la menor duda de que algún día —ojalá que para cuando yo me hubiera retirado—, me superaría como todo alumno aventajado que terminaba por superar a su maestro.

—¿Qué tal lo he hecho? —preguntó con entusiasmo.

—Has estado genial —concedí, dándole una palmada en la espalda—. Pero no te confíes. Un juicio es la guerra, y esto no se acaba hasta que el jurado te da la razón.

Sabía que el juicio estaba ganado, pero no quería que le sucediera como a mí hacía diez años, cuando en mi primer juicio, me creí tanto aquello de ser la mejor de la promoción que me di de bruces con la realidad cuando perdí estrepitosamente. Ahora sabía que aquello era lo mejor que podía haberme pasado, y de hecho me reía de mí misma al reconocer a la jovencita ilusa y cargada de aspiraciones que era con veintidós años. La mujer de treinta y dos en la que me había convertido estaba en el terreno profesional que se había marcado como meta, y ese vacío sentimental que siempre había sentido, aquella carencia que pensé que jamás será paliada, estaba difuminándose en los brazos del hombre que jamás hubiera considerado en serio.

Jack Fisher.

Tan distinto.

Tan real.

Para mí.

Había oscurecido cuando salí de mi despacho tras arreglar todo el papeleo pendiente. Debido al caso O’Connor, que me tenía absorbida por completo, había dejado de lado el resto de casos sin detenerme a pensar en los clientes enfurecidos que me atiborraron la línea telefónica de llamadas apremiantes.

El teléfono volvió a sonar justo cuando salía por la puerta, y estuve a punto de gritarle a Linda que desconectara el aparato, pero recordé que le había concedido el resto del día libre para que fuera a celebrar su debut con sus amigos, por lo que como la adicta al trabajo que era, descolgué el aparato y respondí.

—¿Guapita, eres tú? —saludó una voz femenina.

Aquel apodo me llevó de regreso al club Mystic.

—Sí, estoy ahí. Pero te recuerdo que te di un plazo. Llegas tarde.

La susodicha carraspeó molesta.

—¿Quieres o no quieres mi ayuda? —insistió de mal humor.

Me alegró tenerla justo donde la quería, por lo que hice una pausa larga para concederme importancia antes de responderle lo que para mí era obvio.

—¿Y tú, quieres o no quieres los quinientos dólares?

—No estoy para juegos, guapita. Una chica tiene que comer… —soltó una risilla que me obligó a separar el auricular de la oreja—. Te espero en la estación de trenes del distrito industrial en media hora. Sé puntual, porque no voy a volver a llamarte. Por cierto, me llamo Maggie y es un placer hacer negocios contigo ¡Ven sola!

Antes de que pudiera ofrecerle una confirmación, me colgó el teléfono.

Acababa de citarme en las vías del tren, lo que suponía la discreción exacta con la que el tema tenía que ser tratado para evitarme problemas, por lo que a menos que tuviera alguna duda de que iba a tratar de jugármela y de que no sería capaz de hacer frente a una flacucha si intentaba asesinarme tirándome de la plataforma cuando se acercara un tren a toda velocidad, más me valía darme prisa antes de perder la única oportunidad que tenía de acceder al club Mistyc.

Al salir del inmenso edificio de oficinas en el que se encontraba mi despacho, me sorprendí al encontrarme a Jack con un ramo de flores y cara de aburrimiento, que sustituyó por una sonrisa ancha en cuanto me vio aparecer. Le brillaron aquellos ojos grises que a mí me alucinaban. Era un brillo distinto a aquella picardía que lo caracterizaba cuando intentaba atraparme bajo sus redes seductoras, pues ya lo había conseguido. En esta ocasión, iba acompañado de una sonrisa ancha con arruguitas sexys en las comisuras de los labios, que evidenciaban que ya había conseguido lo que quería, y que ahora no estaba dispuesto a dejarme escapar. Me encantó ser consciente de su postura, porque yo no quería irme a ningún lado.

¿Dónde iba a estar mejor que a su lado?

Se acercó a mí sin vacilar, a pesar de que yo me quedé con dos palmos de narices y los pies inmóviles sobre el suelo.

Era la primera vez que un hombre venía a buscarme a la salida del trabajo, y me pareció un gesto precioso que acababa de regalarme sin que yo se lo hubiera pedido.

Me saludó con un beso efusivo; cargado de una pasión que demostraba las ganas que nos teníamos el uno al otro. Me levantó del suelo, me agarré a su cuerpo y dio una vuelta conmigo en brazos, hasta que me depositó en el pavimento para darme el ramo de rosas blancas que me había comprado.

Enterré la nariz en las flores mientras él se rascaba la nuca, fingiendo que no sabía si había acertado con el regalo.

—¿Cómo has sabido que son mis preferidas? —indagué.

Se encogió de hombros para restarle importancia.

—Tienes suerte de tener una secretaria que conoce hasta tu número de pie. Si no cobra demasiado, te la quitaré —aseguró bromeando.

Lo golpeé con las flores, riéndome como una boba por la ocurrencia. Él me rodeó con un brazo para acercarme hacia su cuerpo en un gesto familiar que denotaba una gran cercanía, como si acaso nos conociéramos desde hacía mucho tiempo. En realidad, yo sabía que él era la persona que había estado esperando durante toda mi vida.

—A ver qué te parece; cena en un restaurante y el postre lo pones tú —me guiñó un ojo.

Me mordí el labio, molesta porque aquella chica hubiera escogido aquel momento para estropearme los planes con Jack. Y es que todos los días no se me presentaba la oportunidad de que mi marido, y tenía que acostumbrarme a esa palabra, me sorprendiera a la salida de trabajo con una cena en un restaurante.

—Has hecho planes —adivinó. Le restó importancia, pese a que se le agrió la expresión hasta que me consumí de ternura—. No importa, tendría que haberte avisado.

Lo cogí de la sudadera que llevaba y que le sentaba tan bien. No era posible que en el pasado, hace no demasiado, me hubiera atrevido a pensar que vestía de manera horrorosa. Aquellos vaqueros desgastados, la sonrisa de canalla y el cabello despeinado era lo que necesitaba para darle color a mi vida anodina, simple y estricta.

Las risas, las cenas informales y los momentos inesperados eran todo lo que me esperaba a su lado, y estaba deseando disfrutar de cada instante.

Lo sostuve para acercarlo a mí todo lo que fuera posible.

—Ni se te ocurra avisar, porque me encanta que me sorprendas. No me niegues ese placer —le advertí, esbozando una media sonrisa.

Él colocó un mechón de pelo detrás de mi oreja. Al hacerlo, le brillaron los ojos con algo que supe que provocaba solo yo.

Qué me gustó ser consciente de que era yo la culpable de aquellas emociones que no se esforzaba en disimular. A mí me pasaba lo mismo, y no estaba dispuesta a ahorrarme ninguna. Las quería todas. Lo quería todo de él.

—Ya sé que la nuestra no es una relación convencional. Hemos empezado por el final, pero pretendo conquistarte si tú me dejas. Quiero hacer las cosas bien porque estoy convencido de que nunca es tarde cuando algo merece la pena —entonces, cuando supuse que ya no podía ser más perfecto, añadió—: eres tú quien merece la pena. Joder que si la mereces. Ya sé que no te pedí que te casaras conmigo, y que tienes todo el derecho a exigir el divorcio, pero si no mencionas más esa maldita palabra, prometo que haré que las cosas funcionen.

Temblé un poquito por sus palabras.

—Lo sé.

Inclinó la cabeza hacia la mía, pero no me besó. Parecía molesto consigo mismo por algo que yo era incapaz de desentrañar.

—No hubo anillo, ni flores, ni fotos, ni siquiera un ridículo vídeo de recuerdo; pero habrá otras cosas. En esa escueta nota que me enviaste explicabas que…

—Oh, la nota.

Me avergonzaba tanto ser la autora de aquella nota tan mezquina que fui incapaz de mirarlo a la cara. Básicamente, junto al anillo de boda y los papeles del divorcio le adjunté un post-it en el que lo acusaba de haberme regalado la boda que siempre querría olvidar.

No podía ser cierto que él se culpara de haberme arrebatado la boda que jamás tendría cuando me estaba regalando la confianza en mí y la emoción de ser amada que tanto estaba disfrutando; la misma que había ansiado durante todos estos años. Eso sí que merecía la pena.

—Esa boda de la que te hablé puede irse al cuerno —le aseguré, y él sonrió agradecido—. Lo importante es el hombre con el que me casé, y no tengo la intención de cambiarlo. Porque me encanta.

—¿Te encanta? —preguntó ilusionado.

Supe que necesitaba oírlo otra vez, por lo que no me importó regalarle los oídos.

—Me encantas, y mucho.

—Entonces vente conmigo a cenar y manda al carajo el trabajo. Al menos por una vez —exigió.

—Buen intento —repliqué, sin conceder la tregua—. Pero una chica con acceso al club me ha llamado, y no voy a perder la oportunidad de relacionarme con el único contacto que tengo con ese club.

—Ni se te ocurra hacer ninguna locura —me ordenó.

Qué sentimiento tan dichoso el de saber que le importabas de esa manera a alguien.

—De hecho, te vienes conmigo —le pedí.

—Por supuesto que voy contigo, y vamos en mi coche —exigió, molesto porque lo pusiera en duda.

Rehusé discutir, y acepté dejar mi coche aparcado en la calle, pero cuando hizo el intento de sentarse en el asiento del conductor, le arrebaté las llaves, granjeándome una mirada alarmante. Parecía verdaderamente aterrado de que una mujer condujera su coche.

—Trátalo con cuidado —suplicó, empezando a hiperventilar.

—¡Es un coche!

—Sí, mi coche.

Antes de iniciar el camino, lo miré a los ojos.

—¿Qué hay de la grabadora? ¿Funciona? Con su contenido, podríamos cambiar el curso de la investigación.

—Está rota, y te recuerdo que es culpa tuya por haberte hecho la valiente —me echó en cara.

Resoplé.

—De no haberme hecho la valiente, no habríamos escuchado aquella conversación tan reveladora, ni habríamos descubierto que Norman Strasser está metido en el ajo.

No pudo contradecirme, por lo que optó por hacer como si no me hubiera escuchado.

—No obstante, puede que la cinta se haya salvado. Se la he dejado a un amigo de confianza para que intente recuperarla.

Le apreté la mano en un gesto de sincero agradecimiento.

—En ese caso, solo nos queda rezar para que lo consiga.

En cuanto arranqué el motor, le expliqué que tenía que quedarse dentro del vehículo para que aquella chica no lo viera, pues había insistido en que acudiera sola a nuestra cita. Tras una discusión acalorada en la que se negó en rotundo, le aseguré que detendría el coche en mitad de la calzada y me iría andando sin que pudiera evitarlo, por lo que terminó refunfuñando en voz baja con los brazos cruzados sobre el regazo y cara de pocos amigos.

—Eres imposible —se lamentó, en cuanto aparqué a unos metros de la estación. Me apretó las manos antes de que me apeara del vehículo—. Pamela, ten cuidado.

—Lo tendré —le aseguré para tranquilizarlo.

—Quiero decir que grites si las cosas se ponen feas. Estaré allí antes de que alguien te ponga la mano encima.

—Solo es una chica…

—Nadie te pone la mano encima —reptó sus dedos hacia el interior de mi muslo—. Excepto yo… y si tú me dejas.

Me reí ante aquella ocurrencia, y tuve que taparme la boca antes de encaminarme hacia la estación, donde la oscuridad de la noche se había tragado a las pocas personas que pululaban por allí. Hacía un frío insoportable que me calaba hasta los huesos, y la niebla espesa me impedía ver con claridad más allá de unos metros. Cuando me volví para echar un vistazo a mi espalda, me quedé pasmada al ver que Jack intentaba camuflarse tras un árbol. Le siseé que regresara al coche, pero se hizo el sordo apremiándome a que continuara mi camino, lo que hice de mala gana.

Estuve a punto de chocarme con el cuerpecillo de aquella chica, quien me apartó de malhumor en cuanto me tuvo cerca.

—¡Eh, guapita, estaba segura de que te alegrarías de verme!

—Algo así.

Estudió mi atuendo de arriba a abajo, repasando mi abrigo con detalles de pelo suave en los puños y el cuello que parecían fascinarla.

—Es bonito —admitió.

—¿Entonces vas a ayudarme? —perdí la paciencia.

—Quiero dos mil dólares y ese abrigo por lo que voy a contarte —exigió sin vacilar.

He de reconocer que su descaro me dejó con dos palmos de narices.

—Dos mil quinientos, y ni se te ocurra volver a mirar mi abrigo —le advertí, porque era de mi abuela y le tenía muchísimo cariño.

—Yo no puedo entrar a ese club. Lo he intentado miles de veces, pero no me permiten la entrada. Para mí sería genial tener un techo bajo el que trabajar. Aguantar a mi chulo y la humedad de Seattle no es agradable.

—¿Y por qué no te dejan entrar?

—No soy la única —replicó, enfurecida porque pusiera en duda su reputación—. Ahí solo entran rusas, eslovacas, colombianas…, se ve que les gustan las extranjeras más que el producto nacional.

Me resultó muy sórdido la libertad con la que hablaba del tema, pues en vez de personas, parecía que trataba de embutidos y jamones.

—¿Quiénes son sus clientes?

—Hombres con muchísimo dinero, guapita. Tu abriguito se quedaría en pañales ante esos cochazos que solo se ven por la puerta de atrás. Pero no pienso contarte nada más. Primero quiero mi dinero —extendió la mano con apremio, como si yo fuera la clase de persona que llevaba dos mil quinientos dólares en el bolsillo—. ¡Mi dinero!

Ni siquiera me inmuté ante su histeria.

—¿Y qué recibo yo a cambio, Maggie? —le pregunté muy calmada.

—Tengo una compañera que acaba de empezar a trabajar en ese club. Consiguió el trabajo a través de un tal Tyler… o algo así. Es Colombiana y llegó al país hará un par de meses, por lo que necesita el dinero —luego se apresuró a añadir—: lo suyo va aparte.

—Mañana tendrás tu dinero. Tráela ante mí y te pagaré tu parte.

—Y el abrigo —sentenció.

Me quedé callada, a pesar de que al día siguiente pensaba acudir a nuestra cita con otro abrigo distinto. Antes de que se marchara, creí que podría serme de más utilidad. Me costaba dos mil quinientos dólares, así que puestos a pedir…

—¿Conoces a esta chica? —le pregunté, mostrándole la foto en la que Jessica y la desconocida rubia aparecían discutiendo.

Se puso lívida de inmediato.

—A la morena no la conozco, pero la rubia no es trigo limpio. Estuvo a punto de abofetearme en medio de la calle porque no quise cederle mi sitio. Es peligrosa —me advirtió. Me pareció que estaba realmente asustada.

—¿Sabes dónde puedo encontrarla?

—En la calle, como a todas —rehusó decírmelo, con toda seguridad porque desconfiaba de mi lealtad.

Le extendí un fajo de billetes que llevaba en el bolsillo que se apresuró a retirar de mi mano.

—Suele estar en la esquina del Club Petalos. A esta hora, ya debería de estar allí.

Me despedí de ella apresurándome hacia el coche, donde le resumí a Jack lo que acababa de averiguar, así como las tendencias violentas que presuponía hacia aquella completa desconocida. Esta vez, Jack me arrebató las llaves del coche sin concederme un minuto para reaccionar. Hubiera sido gracioso reparar en nuestros temperamentos tan parecidos sobre aquello de querer llevar la razón en cualquier circunstancia, de no ser porque estaba muy angustiada suponiendo lo que me iba a encontrar.

Nada.

Aquella chica no estaba allí, y empecé a creer que mi dinero se había disipado en vano.

—Esperaremos una hora —concedió él, y yo estuve de acuerdo en que, a aquellas alturas de la noche, era un tiempo más que prudencial para que se presentara.

A los veinte minutos, me empezó a rugir el estómago, por lo que Jack se bajó del vehículo y caminó un par de manzanas para regresar con dos perritos calientes y un par de refrescos que recibí hincándole el diente con voracidad. Hasta que no me terminé aquella cena improvisada, no aproveché aquel momento de intimidad para hacerle la pregunta que me tanto me rondaba la cabeza desde la noche anterior.

—¿Por qué no me dijiste que sabías lo que le sucedió a mi padre? —él me miró en silencio, por lo que continué—. Me preguntaste sobre la razón de mi pánico a las alturas, pero ya lo sabías.

Lo observé expectante, presa de la curiosidad. Se había quitado la sudadera, quedándose con una fina camiseta de algodón blanca de manga corta que se pegaba a su cuerpo bien trabajado. La tela se estrechaba sobre los musculosos bíceps que tenía relajados sobre el asiento. Era guapo. Peor aún. Gozaba de la clase de atractivo que te impulsaría a girarte en mitad de la calle para echarle un vistazo.

—Porque cuando me lo contaste estabas aterrorizada, y lo hiciste porque tenías la necesidad de desahogarte con alguien. Podría haber sido cualquier persona, pero fui yo quien te encontró en el pasillo de aquel hotel —suspiró, como si le costara un gran esfuerzo decir sus siguientes palabras—. Luego nos emborrachamos. Tú porque lo necesitabas, y yo porque estaba acojonado de tenerte medio desnuda en aquella cama y no ser capaz de contenerme. A la mañana siguiente no recordabas nada de lo que me habías dicho, y yo recordaba lo suficiente para saber que no me habías elegido a mí para contarme algo que te hace tanto daño. No tenía derecho a saberlo, por lo que esperé que algún día fueras tú quien te decidieras a contármelo otra vez…, sobria. Aquel día en el aeropuerto, te pregunté porque me gustabas mucho. Pero eso ya lo sabes.

Me alucinó la suerte que tenía de contar con un hombre tan considerado. Era íntegro, reservado y estaba para mí.

—Yo en tu lugar no sé lo que habría hecho —admití, pues lo admiraba.

—Desnudarme y meterme mano, porque te vuelvo loca.

Antes de que le soltara una de las mías, capturó mi boca para callarme con un beso que me supo a gloria. Acarició mis labios con su lengua, hasta que me hizo olvidarme de todo, catapultándome a una espiral de deseo desenfrenado que me impulsaba a desearlo en aquel coche aparcado en mitad de la calle. Porque yo era como barro húmedo moldeado entre sus manos a su antojo. Entonces, si lo sabía, que hiciera conmigo lo que le diera la gana…

Se separó de mí, giró la cara cuando yo aún estaba atontada por el beso y señaló a la chica que acababa de llegar.

—Creo que es ella. La chica de la foto.

Salimos del vehículo al mismo tiempo, caminamos a paso rápido hacia ella, y le grité que se quedara donde estaba. Grasso error, pues echó a correr como una condenada, mientras yo intentaba alcanzarla con aquellos tacones que me hicieron trastabillar en el suelo. Le grité a Jack que la persiguiera y que no se detuviera a ayudarme.

Intenté incorporarme, pero me llevé una desagradable sorpresa al percatarme de que el tacón de mi zapato había quedado encajado en el hueco de un sumidero. Estaba tirada en la calle en una postura poco digna cuando mi teléfono móvil vibró dentro del bolsillo de mi pantalón, por lo que me descalcé el pie, descolgué el auricular y respondí a Roberto.

—Vas a tener que conseguirme un visado para la hermana de mi madre —ante aquella declaración, sonreí y pude respirar tranquila—. La chica de la foto se llama Sasha Ivanenko, y acabo de enviarte la localización de donde vive en un mensaje de texto. ¿No me das las gracias?

—Te debo una —respondí encantada.

Colgué el teléfono en cuanto divisé que Jack regresaba con los brazos en jarra y el gesto ensombrecido. Era evidente que el hecho de que una mujer hubiera escapado de su carrera le afectaba a esa hombría de la que tanto presumía.

—¿Qué pasa, en la fiscalía no os enseñan a correr? —me burlé, para distender la tensión.

—Qué graciosa —siseó.

Troté a la pata coja hasta el coche, donde me subí con el tacón roto en la mano.

—No podrías aguantar mi ritmo en una carrera ni aunque entrenaras durante todo un año —se defendió con orgullo.

—Si quieres pedirme una cita, solo tienes que hacerlo con educación —repliqué, para sacarlo de sus casillas.

Él arrancó el coche sin dedicarme una sola mirada, pues estaba ocupado al centrar la vista en la calzada. Sabía que era un conductor excepcional que seguía con escrupulosa formalidad las normas de circulación, así que me estiré sobre el sillón mientras lo contemplaba a mi antojo.

—No necesito pedirte una cita porque eres mi esposa —gruñó, soltando aquellas dos últimas palabras con gravedad.

—Una esposa que hoy duerme en su casa. Atrévete a contradecirme.

No lo hizo. Condujo directo hacia a mi casa sin decir una sola palabra, pese a que ambos sabíamos que estaba enfadado. En el mundo de Jack Fisher todo era ordenado, calmado y circulaba a su antojo. En el mío también.

En cuanto detuvo el coche frente a mi puerta, ladeó la cabeza para mirarme mientras el motor seguía ronroneando.

—No voy a contradecirte, porque te encanta que te abrace por las noches pero eres tan orgullosa que prefieres dormir con tu maldito gato para darme alguna clase de lección que a mí no me interesa —apretó las manos en torno al volante—. No soy la clase de hombre que da órdenes a la mujer con la que me he casado, pero espero un poco de atención por tu parte.

—Quería añadir que te quedaras en mi casa a dormir —finalicé, pues estaba muy molesta por la opinión que tenía sobre mí como esposa.

—Buenas noches, Pamela —se despidió con frialdad, dando por zanjada la conversación.

Me bajé del vehículo con la intención de dar un portazo, pero no lo hice. Antes de cerrar con suavidad, recapacité y me apoyé sobre la ventanilla bajada para insistir por última vez. No era de las que daban el brazo a torcer, pero se merecía un poco de consideración teniendo en cuenta lo atento que había sido conmigo durante toda la noche.

—No seas orgulloso, estoy deseando dormir contigo. En mi casa hay una cama que te está esperando —él me miró de soslayo, como si se lo estuviera pensando—. Y alguien que quiere que le calientes las sábanas.

No hizo falta más, pues se bajó del vehículo con un ímpetu que me dejó sin palabras. Me arrastró hacia la entrada entre caricias y besos que me dejaron drogada, abrió la puerta sin que me hubiera percatado de que me había arrebatado las llaves y me condujo hacia la planta de arriba.

Nos quitamos la ropa el uno al otro, o más bien nos la arrancamos con prisa, como si no tuviéramos el resto de la noche para hacer lo que ambos estábamos necesitando. De pronto, todos los meses que estuvimos separados me resultaron inadmisibles y carentes de todo fundamento.

¿Por qué diablos no habíamos hecho esto antes si me gustaba tanto?

—Qué tonta he sido… —murmuré en voz alta sin poder contenerme.

Él asintió dándome la razón mientras me sacaba la blusa por la cabeza.

Quedé desnuda ante sus ojos, pero tuve la sensación de que no era la ropa lo único que me quitaba. Las manos de Jack me arrastraron hacia la ducha, donde nuestros cuerpos resbaladizos por el agua se unieron hasta confundirse con el vapor que empañaba los cristales. Sus dedos se agarraron a mi cabello húmedo; tiraron de mi cabeza hacia atrás hasta exponer mi garganta ante su boca. Me mordió y me besó hasta que me flaquearon las fuerzas y me agaché para darle el placer que estaba deseando.

En mi boca, su miembro se volvió duro y húmedo. Alcé la cabeza con una mirada arrogante, para contemplar su rostro expuesto. Con los ojos entrecerrados y la mandíbula tensa por lo que le estaba regalando, me pareció la visión más erótica y masculina que había visto en toda mi vida. Me la grabé a fuego en la piel mientras mi lengua lo volvía loco.

Jack gruñó mi nombre entre jadeo y jadeo hasta que no pudo más. Me sostuvo por los hombros, me alzó con facilidad para colocarme a su altura y me abrió los muslos. Se introdujo muy lentamente en mi interior, mientras susurraba contra mis labios que me haría cosas. Qué cosas.

Me encantaba oírlas y me avergonzaba recordarlas, pero asentí apresándolo entre mis brazos para acercarlo hacia mí. Mencionó algo acerca de un preservativo que a mí me trajo sin cuidado, y le advertí que ni se le ocurriera salir de mi interior.

Sus envites me completaban, me volvían loca y eran todo lo que quería en aquel momento. Probablemente en muchos más.

Agarró mis pechos en un deje primitivo que me enloqueció, aparté las manos para demostrarle que en aquel momento era suya y que podía hacer conmigo lo que le diera la gana. Y aceptó, hundiendo la cabeza en mis pechos como si hubiera encontrado un lugar en el que se sentía muy cómodo. Una sonrisa perversa se asentó en sus labios cuando una de sus manos agarró mis muñecas para apresarlas por encima de mi cabeza.

Su boca besó mis pechos, los mordió… ¡Los mordió como no imaginaba que se podían morder para provocar tanto placer!

Volvió a besarlos, a amarlos con su lengua hasta que le rogué que no se detuviera, pese a que sabía que no iba a detenerse.

—No tienes ni idea de cuántas veces imaginé que te hacía esto… —admitió en voz alta.

—¡Muchas! —grité.

Él asintió, me situó contra la pared de la ducha hasta que su torso se apretó contra mis pechos y volvió a besarme. El agua caliente acariciaba nuestros cuerpos, el vello de su pecho me arañaba provocándome un placer desconocido que me cosquilleaba todo el cuerpo.

—Ahora estoy seguro de que olvidé aquella noche en ese hotel porque era demasiado buena como para vivir sabiendo que eras mía y que no me permitías tocarte.

—Tócame ahora —le exigí.

Y lo hizo…

Me tocó como nadie lo había hecho antes. Invadió aquella parte tan íntima de mi anatomía al tiempo que su miembro me catapultaba al éxtasis. No pudo más, ni yo tampoco. Se dejó ir dentro de mí, sujetándome por las caderas y soltando un grito gutural que yo atrapé con un beso largo. Cuando nos separamos, ambos sabíamos lo que acabábamos de hacer, y no nos importaba.

Fui incapaz de contar las veces que lo hicimos como animales. En la ducha, en el suelo del cuarto de baño y hasta llegar a la cama. Me sobraban las sábanas porque sabía que su cuerpo era la mejor manta. Descansé sobre su pecho, me acurruqué contra su cuerpo y le acaricié el abdomen por pura codicia. Tenía más miedo del que había sentido en toda mi vida, porque me aterrorizaba que algo tan bueno se acabara para darme de bruces con la realidad.

Hablamos durante horas, en las que él me narró sus años en la universidad en los que se calificó como un pringado. Sinceramente, fue algo que a mí me costó creer, pero lo dijo con tal vehemencia que tuve que hacer un esfuerzo por imaginar al Jack flacucho pero lleno de energía con el que él se identificaba por aquella etapa. Me habló de su familia y de un padre senador al que admiraba muchísimo. Me contó que tenía unos sobrinos que poco tenían que ver con aquella cuñada que tanto me desagrada y a la que él llamaba cariñosamente nana. Nos quedamos en silencio durante un rato al percatarnos de que habíamos cometido una locura que podía solucionarse a los nueve meses. Pero bendita locura…

—Cuando mi padre murió, creí que sería incapaz de confiar en otra persona —le confesé a media voz.

Me costaba hablar de ese tema sin que un estremecimiento helado se asentara en todo mi cuerpo. Jamás lo había abordado con tanta naturalidad con nadie, y pocas personas sabían lo sucedido en la cima del Space Needle.

—Pero empiezas a confiar en mí —lo dijo porque era la verdad y ambos lo sabíamos.

—Sí —me incliné sobre su pecho para mirarlo a los ojos—. Mi padre era la persona más importante de mi vida. Siempre tuve la sensación de que era el único que podía mirarme y sentir algo de orgullo, así que cuando murió, una parte de él se fue conmigo. Le dio un ataque al corazón mientras intentaba defender a una mujer porque su marido estaba amenazando con golpearla delante de todo el mundo. Cuando murió, mi hermana y mi madre eran incapaces de mirarme a la cara sin sentir que yo era la clase de persona que defendía a criminales como los que habían matado a mi padre.

Estaba atento a lo que le contaba, sin apenas pestañear.

—¿Alguna vez se lo has contado? —sugirió con suavidad.

Sacudí la cabeza mientras me borraba una lágrima que discurría por mi mejilla.

—Vivía en Washington, pero tras lo sucedido me mudé a Seattle para estar más cerca de ellas. Quería que entendieran que las amaba, pero en el fondo, supongo que solo quería demostrar que yo no había tenido la culpa de lo sucedido.

—No la tuviste.

—¿No? —lo contradije con una mirada dolorosa para contarle aquello que había sido incapaz de decirle a nadie. Aquel secreto silenciado bajo miradas que intuían lo sucedido, pero jamás se habían atrevido a preguntármelo a la cara—. Antes de que mi padre tuviera la discusión con aquel hombre, era yo quien había discutido con él. Me exigió que no defendiera a un tipo que había dejado en la ruina a uno de sus mejores amigos, pero yo fui incapaz de escucharlo porque sentía que aquel era mi trabajo. Maldita sea, todavía sigo sintiéndolo. Si no lo hacía yo, sería otro quien llevaría aquel caso. Sencillamente mi padre quería que no fuera yo. Cuando murió, estaba tan arrepentida que me negué a llevar aquel caso, a pesar de que sabía que era demasiado tarde. Siempre he creído que fui yo la que le provocó el infarto, pero nunca me he atrevido a mencionarlo en voz alta, aunque mi familia lo intuya y se lo calle.

Jack se quedó en silencio, por lo que sentí que me estaba juzgando, pese a que no era de extrañar. Mi propia familia continuaba haciéndolo, e incluso yo era incapaz de conciliar el sueño por las noches porque aquello seguía pesando en mi conciencia.

—¿Sabes qué es lo peor? —Jack me contempló imperturbable—. Que me he casado con un hombre tan íntegro como mi padre, porque pienso que si no pude convencerlo a él necesito convencerte a ti de que no soy la hija de puta por la que todos me toman.

—No vuelvas a decir eso, Pamela —me censuró.

Me senté sobre la cama y él hizo lo mismo. Sabía que lo que acababa de decirle carecía de toda justificación, pero en aquel momento era incapaz de disculparme. Había desnudado mi mayor temor hacia otra persona sin recibir un abrazo ni el consuelo que tanto requería. Por una vez, necesitaba escuchar que era perdonada por los errores del pasado.

—Solo eres una abogada, Pamela. Haces tu trabajo —dijo al fin.

Se incorporó para pegarse a mi cuerpo, pero se mantuvo inerte a mi espalda, empeñado en mantener las distancias. Por mucho que quisiera creerlo, tenía la sensación de que me decía aquello como un consuelo que no solo servía para mí, sino también para él. Éramos dos personas muy distintas que estaban casadas por error e intentaban hacer funcionar su matrimonio. Se suponía que yo era la clase de mujer en la que Jack no debería fijarse. Esa persona que estaba al otro lado de la balanza de la justicia. Si esto era difícil para mí, no quería ni imaginar lo contradictorio que podía resultar para él.

No; no me daba la gana presuponer que Jack estaba manteniendo una lucha interna consigo mismo porque estar casado conmigo; o peor aún, querer estar casado conmigo le provocaba un quebradero de cabeza.

—Son las reglas de un juego que ya conocemos. No te culpes por hacer un trabajo que es necesario. Los abogados como tú existís para demostrar al mundo que la justicia está por encima de la venganza y el ojo por ojo.

Qué pensamiento tan básico y deprimente.

—No me digas que ahora me admiras, porque no te lo crees ni tú.

—No podría haberme casado con una mujer a la que no admiro —me contradijo muy tranquilo.

—Te casaste conmigo porque estabas borracho y no sabías lo que hacías —le dije, sintiendo la necesidad de atacarlo.

Me agarró la cara para que lo mirara a los ojos, encontrando en ellos una profunda desesperación. Si estaba desesperado por hacerme entender que debíamos estar juntos, lo estaba consiguiendo.

—Déjalo ya, Joder. Autocompadecerte no es uno de tus encantos, y ambos lo sabemos —me echó a la cara.

—A lo mejor me importa mucho lo que pienses de mí —musité.

—Sería la primera vez.

Parecía muy asombrado.

—Puede ser.

Me cogió de los hombros con una violencia que me asustó.

—Ni se te ocurra cambiar por mí. No es algo que esté dispuesto a pedirte.

Me resultó tan disparatado lo que acababa de decirme que ladeé una sonrisa sardónica.

—Sabes que no lo haría, por eso me asusta pensar que un día recapacites.

—Recapacité la primera vez que te vi y supe que eras para mí. Había decidido que el trabajo sería mi mayor ambición cuando cambié de opinión al descubrir que había cosas que merecían más la pena. Una casa, niños, un hogar… tú.

Apenas fui consciente de que me incliné hacia él para tenerlo más cerca. Mucho más, porque me gustaba estar a su lado.

—Mentiroso.

—En absoluto.

—¿Por qué yo? —exigí saber, a pesar de que estaba encantada de que así fuera.

—No tengo una respuesta lógica para esa pregunta, pero eres tú y con eso me basta —fue tan rotundo que me desinflé.

Su determinación me conquistaba, era imposible negarlo.

—¿Nunca ha existido otra mujer? —quise saber, porque no sabía nada de él y me daba miedo lo que podía encontrar si hurgaba en un pasado que no me pertenecía.

—Una vez estuve comprometido, pero se rompió.

¿Comprometido?

Me imaginé a la mujer con la que pudo tener una relación tan estrecha como para cavilar un matrimonio, y sentí unos celos horribles que me oprimieron las costillas hasta provocarme un malestar general que se apoderó de todo mi cuerpo. Unos celos injustificados, pero que hacían daño por mucho que tratara de ignorarlos.

—Prefiero no saberlo.

—No sé lo que estás pensando, pero no era tan importante para mí como lo eres tú.

Una sensación de alivio borró el malestar, pese a que los celos pervivieron.

—¿Y por qué no?

—Porque si lo hubiera sido me habría casado con ella.

—Juegas con ventaja debido a un hecho que pasó ajeno a nuestra voluntad.

Sus ojos se oscurecieron en una clara amenaza.

—Mi voluntad actual es la de ser tu marido. Lo demás me trae sin cuidado.

—¿Incluso la opinión de tu familia?

—¿Estás casada conmigo o con mi hermana? —me contradijo agotado.

Lo abracé porque me sobraron las palabras.

—Quiero que conozcas a mis padres.

Tensé mis brazos alrededor de su cuerpo, y quise decirle que no. Que sus padres, su familia y hasta su puñetera hermana no eran de mi incumbencia, pero por alguna extraña razón fui incapaz de hacerlo.

—Te aprovechas porque sabes que en este momento estoy tan sensible que soy incapaz de decirte que no.

—¿Eso es un sí?

Asentí con palpable reticencia.

—Les vas a gustar —declaró muy seguro, y yo no estuve de acuerdo.

—Eso no lo sabes.

—Lo sé porque a mí me gustas.

Capítulo 19

Sanatorio Waverly Hills, Louisville, Kentucky, 12 de Marzo de 2013

Me despierto tirada en la cama con un aturdimiento que me adormece las extremidades, por lo que vuelvo a cerrar los ojos mientras me tumbo boca arriba sobre el colchón para esperar a que el malestar abandone mi cuerpo. No logro recordar cómo llegué hasta la habitación del psiquiátrico, pues la mente se me ha quedado estancada en la discusión que tuve con el Doctor Moore.

Me sorprende que la puerta esté abierta, por lo que trato de incorporarme a duras penas, haciendo acopio de una fuerza de la que carezco en este momento. Es entonces cuando me percato de que tengo las muñecas atadas al cabecero de la cama. Presa del aturdimiento, grito que me liberen de mis ataduras.

Durante unos minutos que se me hacen eternos, nadie viene en mi busca. Al cabo de un rato, Tessa se deja ver en el umbral de la puerta, pero alguien le grita que se aleje de allí si no quiere ser castigada, por lo que me ofrece una mirada de pesar y se pierde por el pasillo.

Tengo la boca pastosa, como si hubiera ingerido un alimento que me produce una sed que nadie parece dispuesto a saciar. Trato de calmarme, pero pienso en el bebé que está formándose en mi interior, hasta que mis pensamientos regresan hasta Jack, mi familia y todas las personas que me importan.

—¡Veronica! —grito en voz alta.

Ella es la única persona que sabe la verdad y puede ayudarme.

Escucho un murmullo de voces a la entrada de mi habitación. Las voces alzan el tono de voz, hasta que puedo atisbar algunas palabras sueltas tales como: “peligrosa”, “asesina”, “cuidado” “era una chica muy joven”.

Harta de todo ese secretismo que ronda alrededor de mi persona, intento soltarme de los amarres. El chirrido de los muelles del colchón provoca que un par de enfermeras entren de golpe en la habitación, me sujeten las extremidades y griten que me calme.

—¡Me calmaré cuando me suelten! —protesto.

Se dedican una mirada grave por la que adivino que eso no va a suceder.

—Quiero ver a Veronica —insisto, recabando toda la calma que aún me queda.

Al escuchar el nombre de Veronica, una de ellas estalla en un llanto incontrolable y sale corriendo de la habitación. No sé lo que está sucediendo, pero soy lo suficiente espabilada como para saber que no me gusta.

Anne, la otra enfermera que aún queda en la habitación, me dedica una mirada dura, cargada de odio y desprecio. De un tirón, amarra las ligaduras a mis muñecas hasta que soy incapaz de moverme. Está a punto de salir por la puerta cuando se detiene para mirarme por encima de su cabeza. Una expresión de dolor le ensombrece el rostro ya de por sí ensombrecido. Me resulta tan mayor que soy incapaz de descifrar su edad.

—¿Era necesario que la mataras? ¿Pero qué es lo que te había hecho? Ella era joven… ¡Tenía toda la vida por delante! —estalla, con los ojos anegados de lágrimas que discurren por sus mejillas.

Varias enfermeras sostienen a Anne, quien de repente intenta avanzar hacia mí, quizá con la necesidad de atacarme. No lo sé.

—¿Matar a quien? —mi voz es un susurro temeroso.

—Mi niña… mi pobre niña… —solloza, abrazada a otra enfermera que intenta calmarla.

Fuera de la habitación, un grupo de enfermeras me observan con reticencia, como si me culparan de algo pero fueran incapaces de entrar porque les produzco un sentimiento peor que el desprecio. Ahora lo sé, porque es miedo y yo también lo presiento.

—Anne, cariño… entendemos por lo que estás pasando, pero ella ni siquiera recuerda nada de lo sucedido —trata de calmarla la mujer a la que abraza.

De repente, al escuchar esas palabras, Anne se revuelve enfurecida hacia la mujer que intenta calmarla en vano.

—¿Qué lo entiendes? ¿¡Qué lo entiendes!? ¡Tú no entiendas nada! —la empuja para zafarse de su agarre—. ¡Mi niña, mi pobre niña! ¡Asesinada… asesinada!

—Llévatela de aquí. No deberíamos haberle permitido que continuara en este lugar tras lo sucedido. Necesita descansar y olvidarlo todo —dictamina otra, quien me mira a mí, como si acaso yo tuviera algo que ver con el llanto de Anne.

De repente, Anne se separa de la mujer que la retiene con dulzura entre sus brazos para replicar a la otra.

—¿Olvidar? ¡Era mi hija! Ella la ha matado —me señala a mí, por lo que me encojo sobre el colchón—. Ella es la culpable, ¡ella! ¿Por qué nadie le da su merecido?

—Anne, cariño, tienes que marcharte y descansar. Todos estamos afectados por lo sucedido.

Pero Anne ha dejado de escucharla, y en un arranque de histeria, corre hacia mí para atacarme con las manos. Trato de defenderme pese a que estoy maniatada, pero no consigo apartarla cuando me golpea con los puños cerrados en el estómago. Sus uñas se clavan en mi mejilla hasta que noto que un hilillo de sangre caliente mana de mi pómulo. Un montón de brazos se interponen entre el cuerpo de Anne y el mío, hasta que logran separarla, mientras yo permanezco encogida como puedo, con un temblor que se ha apoderado de todo mi cuerpo.

Antes de que se la lleven, logro encontrar mi voz entre la maraña de sentimientos que me aturullan.

—¿Quién era su hija? —pregunto, a pesar de que intuyo la respuesta.

Una de las enfermeras se detiene a la salida, con el puño cerrado en torno al pomo de la puerta.

—Sabes de sobra que la persona a la que asesinaste la otra noche era Veronica.

Ni siquiera soy capaz de asimilar el hecho de que Veronica sea la hija de Anne, pues la realidad de que está muerta y todos crean que la he asesinado cae sobre mí como una losa de cemento que me impide reaccionar.

—No… eso… eso no es… —titubeo, incapaz de decir algo coherente.

Las lágrimas me atenazan la garganta y el miedo se apodera de mí. Apenas soy consciente de mi cuerpo dolorido por el ataque de Anne, pues la culpabilidad por haber colocado a Veronica en una situación comprometida me impide razonar con claridad. Empiezo a llenarme de pánico, y solo puedo pensar que yo seré la siguiente. Han silenciado a Veronica, y pronto lo harán conmigo.

—Le juro que yo no he sido. ¡Se lo juro! —exclamo conmocionada.

Necesito que me crean, pero lo único que recibo es una mirada dura e inexpresiva.

—Mírate. Aún estás cubierta de su sangre, y ninguna de nosotras se atreve a limpiarte, ¿por qué lo hiciste?

Agacho la cabeza muy lentamente para observar mi cuerpo, y descubro con horror que tengo las manos y la ropa manchadas de sangre. De su sangre.

Suelto un grito que se proyecta en las paredes de la habitación, y trato de frotarme a mí misma para borrar el rastro de sangre, pese a que Veronica no está y no hay nada que pueda hacer para traerla de regreso.

—¡Yo no he sido, yo no he sido! Tiene que creerme, por favor… —suplico, a la mujer que está a punto de cerrar la puerta—. Mi nombre es Pamela Blume, y soy inocente. Veronica intentó ayudarme y alguien la ha asesinado. ¡Busque en el registro de defunciones de Seattle y descubrirá que le digo la verdad! Por favor… por favor…

La puerta se cierra. Escucho que la mujer echa la llave, pese a que estoy atada y soy incapaz de moverme. Comienzo a gritar con desesperación, contando mi historia; mi verdad, aunque sé que nadie se tomará la molestia de escucharme, porque para ellos soy una psicópata. Una asesina.

La asesina de Veronica.

Intento recordar lo sucedido, pero ningún recuerdo aparte de la discusión con el Doctor Moore me viene a la mente. Me siento tan débil, tan exhausta y confusa por la muerte de Veronica que ni quiera soy capaz de llorar. Todo lo que deseo es que este sea un mal sueño del que despertar.

Estoy tan mareada que siento la tentación de dormirme para escapar de esta pesadilla en la que se ha convertido mi realidad, hasta que me percato de que un líquido caliente y pegajoso me discurre entre los muslos. Consigo encogerme en un bulto tembloroso para alcanzar mi sexo con las manos. Al contemplar mis manos llenas de sangre, siento que todo mi mundo se desmorona.

Mi hijo.

—¡Ayuda, ayuda por favor! Mi bebé se está muriendo… ¡Mi bebé! —grito angustiada.

Se muere…, se muere y yo no puedo hacer nada por salvarlo.

Necesito que lo salven, porque Jack tiene que conocer a su hijo. Porque yo tengo que cogerlo en brazos; amarlo para sentir que entre los dos hemos creado algo que merece la pena. Un hijo, nacido de la pasión, el amor y las adversidades.

Mi hijo. Nuestro hijo.

—¡Por favor, que alguien me ayude! ¡Socorro!

Empiezo a marearme, me pesan los párpados y siento que mi vida y la de mi hijo se agotan. Trato de llevarme las manos a los muslos para detener la hemorragia, hasta que soy consciente de que quizás ya es demasiado tarde. Solo entonces soy incapaz de mantener los ojos abiertos y sucumbo al agotamiento.

Me despierto tumbada en una cama distinta, con el sonido de un monitor cardíaco resonando en la habitación. Su pitido constante me avisa de que estoy viva. Lo primero que hago tras recobrar la conciencia es llevarme las manos a los muslos, donde descubro con alivio que la hemorragia ha cesado. Solo entonces puedo respirar tranquila, pese a que me agobian las agujas que tengo clavadas en los antebrazos.

Giro la cabeza, y descubro al Doctor Moore en el otro extremo de la habitación, observando algo por una ventana. Ni siquiera se da la vuelta, a pesar de que sé que es consciente de que ya estoy despierta.

—¿Cómo se encuentra, Rebeca?

Opto por mostrarme cautelosa y no responder, pues si bien es evidente, atisbo la esperanza de que no se haya percatado de mi embarazo.

—Debería habernos comunicado que estaba en estado.

Suelto un suspiro y lo doy todo por perdido.

—¿Cómo está mi bebé? —exijo saber, muy asustada.

Cruza los brazos por detrás de la espalda para luego asentir, como si acaso ese hecho fuera algo secundario.

—Ha sobrevivido —me comunica.

Se me llenan los ojos de lágrimas de emoción, y logro que mi respiración vuelva a la normalidad.

—Gracias a Dios…

El Doctor Moore se da la vuelta, y descubro una expresión endurecida que me alarma. Me sujeto al colchón para tratar de incorporarme, pero las fuerzas me flaquean.

—Pero no por mucho tiempo, Pamela —dice al fin.

Pamela…

El terror me abotarga las extremidades al escuchar en sus labios mi verdadero nombre. Lo he exigido durante mucho tiempo, sin embargo, sé que él lo pronuncia por unas razones que me perjudican.

—¿Qué está diciendo? —me altero.

Pongo las manos en alto para que no se acerque a mí, a pesar de que ignora mi intención y comienza a avanzar como si yo fuera una presa a la que va a zamparse de un bocado.

—No podemos permitir que nazca un niño en estas condiciones. En sus condiciones.

—Si le hace algo a mi hijo… —se me endurece la voz, e intento incorporarme.

—Es lo mejor para ti. Tranquila… tranquila… Pamela Blume. Si tu hijo nace, ellos no permitirán que tú continúes aquí con vida. Me obligarán a deshacerme de una vez por todas de ti, y eso no es algo a lo que esté dispuesto —me dedica una sonrisa que me da náuseas mientras saca una jeringuilla del bolsillo de su bata blanca. Observo la jeringuilla, y siento como el frío me cala los huesos, mientras busco una salida. Algo que me ayude a escapar—. No va a dolerte.

Capítulo 20

Seattle, veintitrés días antes

Aceleré en la última esquina para adelantar a Jack, a quien le había resultado emocionante aquello de retarme a una absurda carrera matutina en la que, por supuesto, no iba a dejarme vencer. Las pulsaciones se me aceleraron cuando aumenté la zancada para alcanzarlo antes de que se detuviera en la puerta de mi casa. Con la lengua fuera y el corazón palpitando furioso, subí de una sentada los cuatro escalones de la entrada antes de que él pudiera reaccionar.

Abrí la puerta para que él entrara dentro. Me dedicó una mirada burlona que quería decirlo todo, pero aun así añadió:

—¿Siempre eres tan competitiva?

Me encogí de hombros para restarle importancia, pese a que asentí.

—Supongo que sí.

—Pues que sepas que te he dejado ganar. De hecho, no podrías haber seguido mi ritmo durante los diez kilómetros.

Lo miré con los ojos muy abiertos.

—¡Yo quería hacer doce! —protesté.

Se río como si estuviera loca, pero pronto me tuvo capturada entre sus brazos. Subimos hasta la segunda planta, donde nos metimos en la ducha entre beso y beso. Apenas teníamos tiempo para aquellos menesteres, lo que no impidió que aprovecháramos aquel instante para prometernos lo que nos depararía horas después, esa misma noche.

Desde que nos habíamos acostado, Jack no se separaba de mí. Nadie podía asegurarnos que no volverían a asaltar mi hogar, y Jack estaba empeñado en no dejarme a solas ni un solo minuto. Él decía aquello de “por si acaso”, pero yo prefería pensar que era porque se sentía incapaz de separarse de mí sin echarme de menos. Qué absurdo teniendo en cuenta las circunstancias anteriores; pero qué gozada.

En cuanto Jack detuvo el coche frente al edificio de apartamentos en el que se suponía que vivía Sasha, acordamos que yo entraría por la puerta delantera mientras que él esperaba en la parte de atrás que daba al jardín, pues teniendo en cuenta los acontecimientos anteriores, no queríamos que Sasha volviera a escapar.

El interior del edificio era tan deprimente como la fachada exterior. Las paredes estaban llenas de desconchaduras y el cableado eléctrico relucía enmarañado, lo que suponía un verdadero peligro para el bebé que berreaba en el interior del apartamento. No tuve tiempo de preguntarme si Sasha tenía un hijo, pues me apresuré a llamar a la puerta cuando atisbé que un anciano había abierto la puerta de al lado para gritarme de malas maneras que me largara de allí, alzando el bastón en dirección a mi cabeza.

A los pocos segundos, una mujer afroamericana abrió la puerta, entrecerró los ojos y me estudió de arriba a abajo. Llevaba subido a la cadera a aquel niño que no dejaba de lloriquear, por lo que en un intento por ganarme su confianza, saqué una de las muchas piruletas que llevaba en el bolso y que siempre tenía guardada para ofrecer a mis sobrinas. Las mejillas redondas del bebé se hincharon en cuanto recogió aquel presente, y yo sonreí encantada. Me gustaban los niños, pero hasta hace un tiempo escaso, no había encontrado al hombre indicado. Por supuesto, todavía tenía que preguntarle qué pensaba él al respecto de tal idea.

—¿Qué quiere? —inquirió la mujer. No se me pasó desapercibido que no era bien recibida en aquel lugar.

—Estoy buscando a Sasha.

—Aquí no vive ninguna Sasha.

Hizo el intento de cerrarme la puerta, por lo que interpuse el pie en el interior para evitarlo, razón por la que me granjeé una mirada iracunda.

—¿Qué pasa ahí fuera, Macy? —preguntó una voz femenina desde el interior del apartamento.

Por la mirada alarmante que le dedicó Macy a la persona de la voz femenina, adiviné sin mayor esfuerzo que se trataba de Sasha, por lo que traté de empujar la puerta pese a que aquella mujer tenía una fuerza considerable.

—¿Sasha? ¿Sasha Ivanenko? —pregunté, para hacerla salir.

Escuché los pasos acelerados de la susodicha tratando de huir, momento que aprovechó Macy para cerrar la puerta sin darme tiempo a reaccionar. Pero sabía que Sasha intentaría escapar por la puerta de atrás, por lo que bajé las escaleras, esquivé al anciano que intentó golpearme con el bastón y salí al jardín, donde Jack la tenía acorralada contra la verja del exterior.

—¡Yo no sé nada! ¡No sé nada en absoluto! —nos gritó a los dos.

Con las manos en alto, Jack trataba de calmarla asegurándole que no queríamos hacerle daño. Pero yo me aventuré a ir más allá, y sacando la fotografía en la que Sasha aparecía discutiendo con Jessica Smith, se la planté frente a la cara.

—Discutiste con Jessica Smith un par de días antes de que la asesinaran. Merodeabas por su casa el día en el que la asesinaron, y quiero saber por qué. O hablas con nosotros, o hablas con la policía. Tú decides.

A Sasha le temblaron las rodillas antes de echarse a llorar sobre mis brazos.

Estábamos en el interior de la casa de Macy a petición de Sasha, quien se negaba a hablar con nosotros en cualquier otra parte porque tenía miedo de que la descubrieran. Me costaba creer que supusiera que el lugar más seguro para ella era junto a un recién nacido y una mujer de mediana edad, pero ella me aseguró que tras haber dejado su residencia con lo poco que llevaba encima, nadie sabía que estaba viviendo en aquel sitio. Nadie excepto nosotros y Roberto, que siempre era capaz de enterarse de todo. Evidentemente, yo prefería no preguntarle cómo.

—Si lo que están preguntándome es si yo asesiné a Jessica Smith, puedo asegurarle que no lo hice. Tenía motivos para hacerlo…, pero no lo hice —nos aseguró.

Yo no estaba tan convencida de ello, pues mi sentido común me invitaba a desconfiar de cualquiera que no tuviera una coartada sólida. Quizá porque Macy me leyó la mente, se unió a la conversación pese a que le había pedido que se mantuviera al margen.

—Sasha no mató a Jessica porque estaba conmigo el día que esa pobre chica fue asesinada —replicó. Jack y yo nos miramos sin decir nada, pues sabíamos que aquella mujer mentiría con tal de exculpar a su amiga. No obstante, no pudimos objetar nada cuando Macy soltó el ticket de una farmacia, fechado con el día en el que habían asesinado a Jessica, en una hora lo suficiente cercana a la muerte—. Mi bebé estaba enfermo, y llamé a Sasha para que viniera a ayudarme. No tengo seguro médico, así que le pedí que fuera a la farmacia para comprarle algo que le aliviara la fiebre. Si van a preguntar, estoy segura de que la farmacéutica que la atendió corroborará su historia.

—Ya no tienen nada que hacer aquí, así que márchense —nos instó con brusquedad.

Ninguno de los dos se movió tras aquella orden.

—Oye Macy, ¿por qué no te metes en tus asuntos y vas a echarle un ojo a tu hijo? Tenemos que hablar con Sasha, y no me gustaría llenarte la casa de policías porque te niegas a colaborar.

La susodicha bufó, se levantó de la silla cuando me crucé de brazos expectante y nos dejó a solas.

—¿Pretendes que nos creamos que no sabes nada de la muerte de Jessica? —inquirió Jack, por lo que ella desvió la mirada hacia otro lado—. Una vecina te vio merodeando por los alrededores de la casa.

—Ya les he dicho que yo no era —suspiró, se llevó las manos a la cara y se mordió los labios con rabia—. Les contaré todo lo que sé, pero tienen que marcharse. No quiero que me pongan en peligro, ¡ni a Macy y su hijo!, ¿entendido?

Jack asintió, pero yo no me mostré tan proclive. Si Sasha no era la mujer rubia que había merodeado por los alrededores de la casa de Jessica, ¿quién demonios era?

—¿Qué es lo que sabes de la muerte de Jessica? —exigí saber.

—Que la mataron por meter las narices donde no la llamaban —su voz destiló cierto rencor.

Aquello me resultó muy familiar.

—¿Quién?

—Querrá decir quienes —replicó.

Al ver que Jack y yo no decíamos nada, sacudió la cabeza.

—No tenéis ni idea de donde os estáis metiendo, ¿verdad? Correréis la misma suerte que esas chicas muertas. A nadie le importan. Prostitutas, toxicómanas, extranjeras, desequilibradas… mueren todos los días y nadie hace nada por evitarlo. O quizás corráis la misma suerte que ese tal David. O peor… como Jessica.

—La policía cree que David asesinó a Jessica —respondió Jack, que seguía en sus trece.

Sasha se rio ante aquella declaración.

—Estaba loco por ella, ¿entiendes lo que quiero decir? —soltó una carcajada ácida—. ¡Jamás le habría puesto una mano encima! ¿Por qué iba a hacer tal cosa? Incluso estaba decidido a dejar a su mujer.

Una mezcolanza de sentimientos desagradables me oprimieron el estómago.

—¿Por qué estás tan segura? Puede que solo fuera una más —repliqué, molesta porque aquello era demasiado insultante para mi hermana Olivia.

—Bueno…, Jessica me lo dijo. Ella solo estaba ayudando a David porque estaba colada por él, y por cómo la miraba David, apuesto a que él estaba enamorado de ella. Esa es la única razón por la que Jessica se atrevió a ponerse en peligro. La conocía, y no era la clase de chica que se jugaba el pellejo por un cliente que le llenaba la cabeza de promesas. Pero con David era distinto, al fin y al cabo, no le pagaba para que se acostara con ella.

—¿Por qué dices que Jessica se puso en peligro?

—David estaba intentado entrar a ese club. Lo conocí cuando respondí a un anuncio que puso en internet en el que decía buscar a una chica extranjera, de algún país de Europa del Este. Ese tipo de peticiones no son muy descabelladas en este trabajo, así que me reuní con él porque prometía una considerable cantidad de dinero. Cuando me dijo que quería que entrara en aquel club, me negué y le dije que yo no me metía en los asuntos de los demás. Me contó que en aquel sitio pasaban cosas muy raras, pero yo no quise escucharlo. Entonces apareció Jessica. Por aquel entonces éramos compañeras de piso, y surgió el flechazo entre ambos. Jessica empezó a trabajar para él, y contactó con un tal Tyler o algo así, que es quien selecciona a las chicas que entran al club. Luego Jessica se metió en la boca del lobo al conquistar a Paolo, que es el gerente del club. Al parecer, trataba de entrar en la habitación ciento ocho porque es ahí donde David buscaba las pruebas, pero Paolo se negaba a dejarla entrar porque se había encaprichado de ella. Todo lo que sé es que David debía de estar muy satisfecho con ella, porque le pagó el alquiler de una casa en un barrio de esos elitistas. Al parecer, la hermana de su esposa está forrada y les pasa un cheque todos los meses, sin preguntar.

Empecé a asquearme de la situación, por lo que me puse de pie y me abaniqué con mis propias manos. A mi lado, Jack escuchaba lo que Sasha decía, a pesar de que no me quitaba el ojo de encima. Intuía que la hermana forrada de la que hablaba con tal liberalidad no era otra que su esposa.

Me sentí insultada por el mismo hombre al que trataba de salvarle la vida. Peor aún, sentí que estaba insultando a mi hermana pequeña porque además de estar ocultándole la verdad, estaba permitiendo que creyera que su marido era un ser excepcional que la amaba por encima de todas las cosas.

En aquel momento en el que no sabía lo que creer ni lo que estaba bien o mal, dejé que Jack hiciera las preguntas mientras me dirigía hacia la salida, donde me encontré a aquel bebé de piel mulata y ojos oscuros con las manos alzadas hacia mi cuerpo, pidiéndome que lo cogiera en brazos. No pude negarme; en el fondo lo estaba deseando.

No dejé de hacerle carantoñas hasta que Jack me puso una mano en el hombro para captar mi atención. De mala gana, acepté devolverle el pequeño a su madre, quien lo recibió antes de dedicarme la clase de mirada sobreprotectora que a mí me hubiera encantado poseer, a pesar de que no era posible.

En el coche, Jack me explicó que Sasha llevaba huyendo desde la muerte de Jessica, pues unos extraños habían asaltado su casa; hecho que ella relacionaba con saber demasiado acerca de los hechos sucedidos en el Mistyc, que en el fondo poco le importaban. Según ella, estaba intentando reunir el dinero suficiente para regresar a Rusia mientras trataba de pasar desapercibida.

—Oye… respecto a lo que ha dicho Sasha de David y el dinero que…

—Era yo quien les pasaba aquel dinero. Sin preguntar —repliqué, molesta conmigo misma.

—Yo también le hubiera dado dinero a mi hermana si me lo hubiera pedido.

—¿A una hermana con la que tienes una nula relación? ¿Sin preguntar?

—No voy a juzgarte, Pamela —respondió con determinación—. Y tú tampoco deberías hacerlo. No podías conocer al esposo de tu hermana cuando ni ella misma lo conocía.

—Ni siquiera sabía que estaba casada —admití resignada.

Él enarcó las cejas, visiblemente sorprendido ante la escasa —o mejor dicho nula relación— que mantenía con mi propia hermana.

—¿Entonces de qué te culpas?

—Ni siquiera le he contado a mi hermana que su esposo le era infiel. De hecho, no me lo había planteado hasta ahora. ¡Es mi hermana! Ya sé que David es mi cliente, y que como abogada debo guardar el secreto profesional, pero no puedo hacerle eso a Olivia. ¿Se supone que debo dejar que se entere cuando llegue el día del juicio? No quiero que me odie más de lo que ya lo hace.

—Si te odiara no te habría escogido como abogada.

—Me ha escogido como abogada porque soy la mejor y mis honorarios le son gratuitos.

Ante eso, no pudo rebatir mi argumento.

—Tú sabrás qué es lo más importante para ti; tu trabajo o tu familia. Yo sé lo que haría.

Sí, por supuesto que él sabía lo que haría. ¿Pero lo sabía yo?

Ante mi petición, que más bien fue una orden tajante debido a mi mal humor, Jack me dejó en la penitenciaría de Seattle antes de irse a un juicio del que yo prefería no saber nada. A nosotros nos unían las ganas que teníamos el uno del otro, la pasión y lo bien que parecíamos pasarlo juntos. Por ello, prefería que el trabajo fuera algo que perteneciera a la parcela privada que nos teníamos vedada, pues estaba segura de que no solo teníamos formas opuestas de trabajar, sino maneras totalmente distintas de encarar determinados asuntos.

Me despedí con un breve beso en los labios antes de poner un pie en el suelo para encaminarme hacia el edificio, por lo que Jack me sostuvo la barbilla para darme un beso largo mientras me acariciaba el pómulo. Fue un gesto simple que, sin embargo, me llenó de un ánimo renovado. La clase de gesto que necesitaba en un momento como este.

Uno de sus dedos se enredó en un rizo.

—Déjame que te corte este —rogó con voz melosa.

Me eché a reír.

—Eres tonto.

—Pero te he hecho reír, y no hay nada más bonito que ver tu sonrisa en esos labios que me vuelven loco —dijo, tomándome la boca con hambre.

Jadeé contra su boca hasta que nos separamos. Entonces exhalé un suspiro tembloroso que significaba demasiado. Qué cosas me hacía sentir… ¿Era posible que un simple beso me incendiara el estómago? Pues sí, Jack Fisher lo conseguía.

—¿Eres real? —musité, absorbida por su encanto—. ¿Dónde está el tipo antipático y arrogante que conocí?

—Te estoy mostrando mi lado más irresistible, cariño. Se supone que debes estar loca por mí. Así es como funciona, ¿no?

—Se lo preguntaré a Vicky —traté de irritarlo.

Él ladeó una sonrisa, pero ignoró el comentario insidioso.

—Si me lo preguntaras a mí, te diría que yo estoy loco por ti. La clase de locura que me haría follarte en este coche, bajo la vista de todos. Es la clase de locura que no me deja dormir por las noches pese a que te tengo a mi lado, porque despertarme para ver como te acurrucas contra mi pecho es un verdadero placer. Y también es la clase de locura que me hace desearte cada día un poco más, Pamela.

—El sentimiento es mutuo —admití.

Puso mala cara.

—Puedes llegar a ser muy parca en palabras.

Era un adulador al que le encantaba ser adulado. Y empezaba a quererlo de esa manera que había estado evitando…

—Y tú un verdadero incordio —solté, antes de plantarle un beso rápido que me supo a poco.

Linda me telefoneó instantes antes de entrar a visitar a David, por lo que me apresuré a descolgar el móvil, pese a que me granjeé una mirada reprobatoria seguida de un carraspeo de garganta del funcionario de prisión, por si acaso no me había quedado claro que no le gustaba que le hiciera perder el tiempo. Orgullosa como era, me di la vuelta para responder a la llamada.

—¡Lo has conseguido! —fue lo primero que dijo.

—¿A qué te refieres?

—El caso del señor Gallagher es tuyo. Acaba de despachar a su último abogado y tiene el juicio dentro de cuatro semanas, así que me ha llamado para concertar una cita contigo. Dice que está ansioso por conocerte, y no es para menos. Si yo fuera él y me enfrentara a un delito por blanqueo de capitales por millones de dólares, me daría mucha prisa en contactar contigo.

—Los hombres como Gallagher se hacen de rogar incluso en situaciones como esta. Concierta una cita con él para dentro de una semana.

—¿Hoy no? Gallagher se pondrá furioso…

—Pero me ha pedido a mí, y es la clase de hombre que quiere lo que tiene. No me preocupa cabrearlo un poco.

Me despedí de Linda y me permití soltar una risita histérica.

Acababa de conseguir la defensa del caso por el que todos los abogados penalistas del Distrito de Columbia se tirarían de los pelos. El Señor Gallagher era el administrador de Industrias McMahon, pertenecientes al magnate de los negocios americanos Steven McMahon. Del mismo modo que a nadie le cabía la menor duda de que Steven se había lucrado sobornando a funcionarios públicos para conseguir terrenos no urbanizables y blanqueando dinero del tráfico de drogas, era una verdad admitida que el Señor Gallagher no era más que la cabeza de turco de Steven McMahon, el verdadero culpable de la que era considerada por la prensa “La gran estada americana del año”.

Tras la emoción inicial por llevar a cabo la defensa de un caso de semejante envergadura, entré a visitar a David O’Connor con el ánimo renovado y el hambre de un tiburón. Ni siquiera me senté cuando lo tuve en frente, solté el maletín encima de la mesa y lo abofeteé con todas mis fuerzas. Los funcionarios que hacían guardia parpadearon y ni siquiera se inmutaron, con toda probabilidad porque no querían ayudar al supuesto asesino de un crimen tan deleznable.

David se masajeó la mejilla enrojecida, se sentó sin decir una palabra y rehuyó mi mirada.

—¿Cómo te atreviste a mirarme siquiera a la cara cuando sabías que yo era la persona que había pagado tus escarceos? ¡Hasta le pagué un maldito alquiler a Jessica! ¿Es que me has visto con cara de idiota? ¡Olivia es mi hermana!

—Se… se suponía que mientras tú seas mi abogada Olivia no ha de importarme —titubeó, con un descaro que me dejó alucinada.

—Como si acaso te hubiera importado alguna vez —le espeté asqueada.

En aquel momento, sentí que era muy afortunada por tener a un marido que miraba por mí como David era incapaz de mirar por Olivia, mientras que ella estaba llorando y abanderando su inocencia en casa de Helen.

—Tenía que cuidar de Jessica… ofrecerle un hogar. Tú no lo entiendes…, ¡la metí en ese club y la asesinaron por mi culpa! —se desesperó—. La amaba… la amaba y no me siento culpable por admitirlo. Iba a divorciarme de Olivia, pero cuando sucedió todo…, ¿qué se suponía que tenía que hacer; contarte la verdad y morir por un crimen que no he cometido?

—Tal vez no deberías haberte tirado a otra con mi dinero —espeté con frialdad.

A David se le llenaron los ojos de ira.

—Jessica era más que un polvo para mí.

—¿Y entonces por qué la dejaste que entrara en ese club?

—¡Por que no podía mirar para otro lado! —explotó.

Acto seguido, se llevó las manos al cabello sucio y echó a llorar. Mostraba un aspecto deplorable y tenía el rostro lleno de magulladuras que me advirtieron de que en la cárcel lo estaban golpeando. Con todo lo que le había hecho a mi hermana, no debería sentir pena por él. Pero la sentí.

—Tenía un amigo que se enteró de lo que sucedía en el club. No le concedí mayor importancia, pero entonces… apareció muerto a los pocos meses. Se suponía que tuvo un accidente doméstico en la ducha, pero con todo lo que yo sabía no podía hacer como si nada. Habría sido fácil, pero no era justo.

—Dime que mi hermana no sabe nada de esto —exigí.

—No me habría atrevido a ponerla en peligro. Conocí a Jessica, y ya sabes lo que pasó después —me dijo.

No parecía arrepentido, tan solo lucía abochornado ante la verdad.

—Necesito un nombre. Algo. Lo que sea. No logro vincular los asesinatos del club Mistyc con la muerte de Jessica Smith, y ya sabes lo que eso significa para ti.

Dejó de cubrirse el rostro con las manos para observarme muy sorprendido.

—¿Tienes intención de defenderme? —preguntó, temeroso de conocer la respuesta.

Por supuesto que la tenía. Quería decirme a mí misma que era solo porque todas esas mujeres merecían que se les hiciera justicia, pero lo cierto es que David, aunque no fuera santo de mi devoción, era inocente y yo tenía la responsabilidad de hacer mi trabajo. Como su abogada, no podía mirar hacia otra parte dejando que una persona no culpable pagara por los crímenes de quienes nunca serían acusados a no ser que yo hiciera algo por remediarlo.

—Es mi trabajo —respondí con sequedad.

—Giovanni es el que mueve los hilos, pero el gerente del local es su sobrino Paolo. Jessica logró acceder al club a través de Tyler, que es el encargado de reclutar a las chicas. Toda la mierda recae sobre él, pero no es más que otra cabeza de turco de los verdaderos culpables de esos crímenes. Si Giovanni cae, lo harán todos. Es imposible cuantificar quienes están metidos en el asunto, porque el club Mystic no es más que una tapadera. En realidad, todo sucede en la habitación ciento ocho. Así logran crear la apariencia de un club selectivo donde los clientes normales se mezclan sin saberlo con esos sádicos hijos de puta. Jessica averiguó que en cuanto un cliente se encaprichaba de una de las chicas, esta entraba en la habitación ciento ocho y no volvía a salir.

—Pero a ella nunca la eligieron porque Paolo estaba loco por ella, ¿o me equivoco?

Esquivo mi mirada con palpable resentimiento.

—Era la única manera de que estuviera segura en aquel club —se defendió David—. Paolo es el sobrino mimado de Giovanni. Solo estaría a salvo si se acercaba a él.

—Está muerta —espeté con frialdad.

—Supongo que Giovanni lo descubrió todo y… el resto ya lo sabes.

—No, no lo sé —lo corté irritada—. ¿Pretendes hacerme creer que ese Paolo del que hablas no sabe nada de lo que se cuece en el interior?

—De hecho, la mayoría de los clientes lo desconocen. ¿Qué mejor lugar para cometer un crimen que aquel al que acuden personas muy importantes que no tienen ni idea de lo que sucede pero mantendrán la boca cerrada si ven algo raro porque no quieren que nadie sepa que frecuentan ese tipo de clubes? Durante el tiempo en el que Jessica —se le quebró la voz al decir su nombre, por lo que inspiró y volvió a intentarlo—. Cuando Jessica consiguió entrar en ese lugar, los clientes con los que trataba no le pedían nada fuera de lo común, hasta que se dio cuenta de que las chicas más antiguas del club iban desapareciendo. Era consciente de que todas las que entraban en la habitación ciento ocho no salían. El vídeo que tienes en tu poder lo grabó mi amigo, el mismo del que te he hablado y que asesinaron.

—¿Quién es Giovanni?

—Proviene de una familia italoamericana que se ha hecho a sí misma. Su sobrino Paolo lo idolatra, así que no es de extrañar que haga la vista gorda en el club para los negocios de su tío.

—La insignia que los identifica…

—Giovanni tiene un anillo de oro macizo con el mismo símbolo.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque Jessica lo vio una vez. Al día siguiente, estaba muerta.

—¿Y dónde puedo encontrar al tal Giovanni? —inquirí.

David negó con la cabeza, como si acaso lo que acababa de proponer fuera algo absurdo.

—Nadie lo sabe.

—El juez Marshall, el jefe de policía de Seattle… ¿Cuántos peces gordos hay en todo esto?

—Es imposible saberlo, porque en el club todos actúan con un secretismo absoluto. Pero si Giovanni cae, lo harán todos.

Solté un suspiro antes de incorporarme para marcharme.

—No me estás ayudando en nada —le reproché.

—¿Crees que si lo supiera no te lo diría? ¡Mi vida depende de ello! —se exaltó.

Me resultó un comportamiento de lo más adecuado si tenía en cuenta sus circunstancias, que no las mías. Ocultarle a mi hermana la infidelidad de su marido, que para colmo era mi cliente, me resultaba una traición a la escasa relación fraternal que nos unía. Si antes me había parecido una idea de lo más práctica, empezaba a echarme en cara actuar con aquella falta de escrúpulos.

—¿Dónde vivía tu amigo?

—En un apartamento arrendado en Madison Park. Pero no encontrarás nada. Tras su muerte, la policía peinó el apartamento y no halló nada. Yo también estuve, y su madre me dio las pertenencias de Logan en una caja.

Pasé por alto el comentario que se me venía a la cabeza acerca de que David no era más que un inútil en los quehaceres de espiar la intimidad de una persona.

Le pedí que me apuntara la dirección de la casa de su amigo antes de salir de la cárcel. Después, me monté en el coche para telefonear a Frank, quien volvió a no cogerme el teléfono. Estaba empezando a preocuparme aquella ausencia suya, pues Frank era una persona con la que siempre podía contar cuando tenía un problema, y de hecho, no se trataba de alguien que se escabullera sin antes avisar.

Conduje en dirección a su casa y me bajé del vehículo para llamar a la puerta. Al cabo de un rato, una vecina se asomó a la ventana para hacerme una señal con la mano.

—Está en el hospital desde el otro día —me informó.

—¿Qué le ha sucedido? —me alarmé.

—Un ladrón entró en casa e intentó robarle mientras dormía. El pobre Frank tuvo mala suerte y se despertó en el momento equivocado. Aquel tipo le dio una paliza antes de huir, pero los médicos dicen que se pondrá bien. ¿Es usted su amiga?

Primero habían entrado en mi casa, y luego habían intentado asesinar a Frank. Se me heló todo el cuerpo mientras era consciente de que yo, e incluso Jack, corríamos un grave peligro si no me apuraba en desvelar la verdad del caso O’Connor.

—¿En qué hospital se encuentra?

—En Harborview. Al menos ha tenido la suerte de vivir al lado del hospital, porque le fracturaron una costilla y de no ser por lo rápido que actuaron los servicios médicos podría no haberlo contado.

Me despedí de aquella mujer con un agradecimiento sincero. Como la casa de Frank estaba a dos manzanas de distancia, opté por caminar con la intención de desprenderme de aquella sensación horrible que me oprimía todo el cuerpo.

Aligeré el paso mientras me apretujaba dentro de mi abrigo, pues sentía la necesidad de contemplar a Frank con mis propios ojos para creer lo que su vecina acababa de contarme. Puesto que Frank no iba a poder ayudarme, tendría que ser yo la que entrara al apartamento del amigo de David, y antes de que anocheciera, debía reunirme con la amiga de aquella prostituta que iba a colarse en el club.

Doblé en una esquina cuando unas manos grandes me agarraron de la cintura para aprisionarme contra un cuerpo masculino que apestaba a alcohol. Tuve el instinto de gritar, por lo que la mano me tapó la boca al tiempo que una lengua lasciva se paseó por mi cuello.

—Señorita Blume, qué agradable sorpresa.

Reconocí aquella voz como la de Anthony, el cliente al que había dejado de representar. De un empujón, lo separé de mí mientras me alisaba las mangas de mi abrigo aparentando una calma que no poseía.

—¿Qué quieres? Tengo bastante prisa —le espeté de malhumor.

Anthony detuvo sus ojos en mis pechos, y supe de inmediato que había cometido un grave error al infravalorarlo. No era más que un niño de papá cabreado porque había dejado de prestarle mis servicios. Pero un hombre que me doblaba el tamaño, al fin y al cabo.

—¡Quiero que vuelva a hacer su maldito trabajo! —rugió, llenándome el rostro de saliva que escupió al gritar.

Hice un esfuerzo por contener la arcada que me sobrevino, y traté de calmar mi respiración acelerada. Anthony se apretó contra mí, luciendo una sonrisa torcida que auguraba las peores intenciones. Su mano me retorció la muñeca izquierda, por lo que aullé de dolor mientras él se reía como el cerdo que era. Aproveché aquel momento de fingida debilidad para cerrar el puño derecho.

—No me ha entendido, Señorita Blume. Usted solo acata órdenes —se lamió los labios para luego echarme su apestoso aliento a la cara—. Tal vez tenga que enseñarle modales…

Volvió a lamerse los labios mientras sus ojos me devoraban con lascivia.

—Apártate de mí. Ya te he dicho que tengo prisa —le advertí.

Inclinó la cabeza hacia un lado y me lanzó una beso repugnante.

—¿O qué?

Fue todo lo que pudo decir antes de que mi puño derecho impactara en su mandíbula. Oí un crujido, se apartó de mí y comenzó a gritarme insultos. No me detuve cuando avanzó hacia mi cuerpo con paso renqueante, sino que saqué el spray de pimienta reglamentario que llevaba en el interior del bolso y le rocié el rostro. Entonces eché a correr, abrí el coche y me metí dentro. Cuando pisé el acelerador y miré por el espejo retrovisor, pude divisar su silueta ensangrentada corriendo como un poseso en mi dirección. Pisé el acelerador, lo perdí de vista y empecé a hiperventilar.

Acababa de ganarme otro enemigo.

Todavía me dolía la muñeca cuando avancé por el pasillo del hospital en dirección a la habitación de Frank. En cuanto lo vi tumbado en la cama, cubierto de vendajes y con un ojo entrecerrado que luchaba por abrirse camino entre la hinchazón morada en la que se había convertido su rostro, me llevé las manos a la boca y ahogué un sollozo.

Frank alzó una mano para que se la sostuviera, y me la llevé a los labios para infundirle ánimo.

—¿Quién te ha hecho esto? —sollocé.

Una palabra rota escapó de su garganta.

—Mystic…

—¿Pudiste ver al hombre que te atacó?

Inspiró, y los tubos a los que estaba conectado emitieron un gorgojeo. Durante unos segundos en los que él intentaba hacer acopio de fuerza, solo escuché el sonido monótono del monitor cardíaco.

—Grande… fuerte… —logró decir.

Sostuve sus manos entre la mía para tratar de calmarme a mí misma.

—Mi amigo Roberto no dejará que ningún extraño entre a molestarte —el susodicho asomó la cabeza desde el exterior de la entrada y nos saludó a ambos. Los ojos de Frank se llenaron de lágrimas, y me pareció débil, asustado y agradecido—. Descansa. Te prometo que nadie volverá a hacerte daño.

No me despedí de él, pues me sentía tan culpable por lo sucedido que necesitaba entrar en acción cuanto antes. Pasé por delante de Roberto, quien asintió con la cabeza para asegurarme que nadie entraría en aquella habitación, excepto el personal médico y la escasa familia que Frank tenía.

Telefoneé a Jack y le pedí que nos viéramos en su casa dentro de un par de horas. No quise entrar en detalles para no alarmarlo, por lo que traté de sonar tranquila mientras le hablaba.

Aparqué una calle abajo de donde vivía Logan, el amigo de David que, según la versión que me había ofrecido mi cliente, había muerto en uno de aquellos accidentes domésticos que eran tan comunes cuando alguien tomaba una ducha.

¿Habría corrido Logan aquella suerte, o por el contrario alguien había intentado enmascarar su muerte bajo un fatal accidente?

Vigilé aquel apartamento durante más de una hora, pues ni quería alertar de mis movimientos al mismo hombre que había atacado a Frank, ni deseaba que los nuevos huéspedes me impidieran el acceso, o peor aún, llamaran a la policía para ponerme en evidencia y granjearme un nuevo problema.

Por ello, me quedé esperando en una cafetería situada frente a aquella casa, hasta que un matrimonio con una niña pequeña salió de allí. Supuse que tendría tiempo suficiente para inspeccionar la vivienda, por lo que me apresuré a entrar por la parte trasera e intenté forzar la cerradura. Lo había visto hacer en muchas de las películas de detectives que tanto me gustaban, así que me puse histérica cuando se me echó el tiempo encima mientras trataba de forzar la cerradura con la ganzúa que Frank me había regalado por navidad. Solo a un tipo como Frank se le habría ocurrido un regalo como aquel, pero lo cierto es que estaba apuntado a un club en el que promovían el “ganzuado deportivo” y en el que se competía a nivel internacional. En las ocasiones que había intentado flirtear conmigo, utilizaba tácticas tan variopintas como la de pedirme que fuera su compañera en un club tan delirante.

Así era Frank, y ahora estaba en el hospital porque yo le había pedido que encontrara una información que lo había puesto en peligro no solo a él, sino también a mi propio marido.

Al final, me guardé la ganzúa en el bolsillo del abrigo, cogí una piedra del jardín y rompí el cristal de la puerta para abrir la cerradura desde dentro. Entré a la casa y fui directa a la planta de arriba, donde supuse que el difunto Logan habría tenido su dormitorio. Descarté la habitación infantil y me dirigí hacia el dormitorio de matrimonio. Si David tenía razón y la policía había peinado la casa en busca de alguna prueba para resolver una muerte que a todas luces parecía un simple accidente, no iba a encontrar nada hurgando en los cajones y los armarios. Además, tenía que tener en cuenta que los nuevos inquilinos se habrían deshecho de cualquier pertenencia de Logan, por lo que opté por buscar en los rincones más insólitos.

Si habían asesinado a Logan, y supuse que lo habían hecho por la misma razón por la que habían asesinado a Jessica, este debía guardar algo lo suficiente incriminatorio, puesto que en aquel DVD no existían rostros identificables, ni siquiera una localización exacta, por mucho que David tuviera una nota escrita en la que apareciera el nombre del club Mystic.

El suelo estaba compuesto de múltiples tablones de madera, por lo que utilicé la ganzúa para levantarlos uno a uno. Apenas llevaba la mitad de los tablones cuando me percaté de que no me daría tiempo, por lo que me senté e inspiré en un intento por infundirme ánimo. Fue entonces cuando, al alzar la cabeza, me percaté de la rejilla de ventilación. Me subí a la mesita de noche, la despegué de la pared con la ayuda de la ganzúa y palpé dentro de las paredes hasta que rocé con la yema de los dedos un objeto de tacto metálico.

Una llave.

Antes de ponerme a cavilar sobre las distintas opciones que abriría aquella llave, me apresuré a volver a colocar la rejilla de la ventilación así como los tablones de madera que había dejado sueltos en el piso. Al colocar el último, escuché el sonido del motor de un coche. El corazón se me aceleró al asomarme por la ventana y descubrir que los inquilinos habían regresado a su hogar. Descendí las escaleras a toda prisa mientras escuchaba sus voces desde el interior del salón. Fui consciente de que no sería capaz de cruzar hacia la parte trasera sin que se percataran de mi presencia al atravesar el amplio pasillo, por lo que retrocedí para meterme en la cocina cuando escuché los pasos infantiles que se acercaban hacia donde estaba. Una amplia cocina sin lugar en el que esconderme me dio la bienvenida. Era bonita, luminosa y… demasiado luminosa para escapar sin ser vista.

Empecé a hiperventilar al escuchar a la madre de familia diciéndole a su marido que iba a cocinar un pastel de carne para la cena, por lo que en un arranque de desesperación, me deslicé bajo la mesa que había pegada a la pared. Me hice un ovillo con mi cuerpo y esperé a que se me presentara la oportunidad de escapar de aquel lugar.

Durante minutos que se me hicieron eternos, la madre trastabilló entre cacerolas para preparar un pastel de carne que me abrió el apetito. Casi sentí ganas de salir de mi escondite para ofrecerme a ayudarla con la preparación de la cena.

Podía recordar las veces en las que había ayudado a mi madre a preparar el asado navideño. Desde la muerte de mi padre, sin embargo, era Helen la que la ayudaba. No había vuelto a descolgar el teléfono para decirme aquella consabida frase de: “¿Tienes algo que hacer esta tarde, cariño?” Entonces yo me hacía la sorprendida y respondía con aquello de: “No, ¿tienes algún plan?”

Entre mi madre y yo se había abierto una brecha que mucho me temía que no cicatrizaría nunca. Me culpaba de la muerte del que era el amor de su vida, e incluso cuando hablaba de él en mi presencia, lo hacía como el marido al que había amado y no como el padre de sus hijas. Como mi padre.

Para ella, e incluso para mí, yo era la culpable de la muerte del hombre al que había amado hasta que yo se lo había arrebatado.

Me acurruqué con mi propio dolor, quedándome allí quieta, como hacía en las noches en las que era incapaz de dormir y mi único remedio era atiborrarme de pastillas que disipaban los recuerdos al sumirme en un sueño que me hacía muy infeliz.

—¿Cenamos en el salón o en la cocina? —oí que preguntaba el cabeza de familia.

¡En el salón!

Quise gritarle que cenaran en el maldito salón, pero obviamente decidieron llevarme la contraria, y se dispusieron a cenar en la misma mesa bajo la que yo me escondía. Pegué la espalda a la pared cuando tres pares de piernas se arremolinaron en torno a mi cuerpo. Maldije para mis adentros y me tapé la boca con las manos, no fuera a ser que mi propia respiración me traicionara.

Por si fuera poco, a la mocosa que me ponía perdida al tirar las acelgas debajo de la mesa para que sus padres no se dieran cuenta de que no deglutía aquella cena, se le cayó el tenedor debajo de la mesa. Sin pensármelo dos veces, le di una patada y se lo acerqué a la pata de su silla.

Pude respirar tranquila cuando todos se alejaron después de dar cuenta de aquella copiosa cena de la que a mí me habían tocado unas alubias traicioneras. No es que culpara a aquella pequeña, pues a mí tampoco me gustaban dichas verduras.

No salí de mi escondite hasta que me percaté de que todos los miembros de la familia estaban en la planta de arriba. Entonces, salí de aquella casa tal y como había entrado; a toda prisa y sin hacer ruido.

Llegué al apartamento de Jack con la muñeca dolorida por el golpe que le había propinado a Anthony, pero con la certeza de que aquel cretino se lo merecía. Sin duda, se lo pensaría dos veces antes de meterse de nuevo con Pamela Blume.

Para no alarmar a Jack, me coloqué los guantes antes de subir a su apartamento. Me abrió la puerta dándome uno de aquellos besos largos y cálidos a los que tanto me estaba acostumbrando. Cerré los ojos, agarré su camisa y me apreté contra él. Aspiré el perfume de su cuerpo, acaricié sus labios suaves y sentí que el mundo me parecía un lugar más acogedor cuando lo tenía tan cerca.

—¿Un mal día? —adivinó.

Asentí antes de empujarlo dentro del apartamento. Cerré la puerta de una patada, me quité el abrigo y expuse mi cuello ante sus besos.

—¿Qué ha pasado? —preguntó preocupado.

Agarré su cabello para invitarlo a que besara la piel expuesta de mi cuello. Él se lo tomo al pie de la letra, pues me enloqueció al lamerme la garganta en una caricia ardiente que me dejó medio drogada y con ganas de más. Y así me dejó.

Se separó de mí, ladeó la cabeza y me contempló con los ojos oscurecidos por la pasión que él mismo había interrumpido, y las dudas que yo le sembraba. Así que se lo conté todo, exceptuando aquel percance que había tenido con Anthony y que ya se había convertido en un agua pasada.

—Así que ahora te crees Mis Marple —soltó con desagrado, refiriéndose a mi allanamiento de morada de hacía unos minutos.

—No empieces… —le dije, agotada por la situación.

Aceptó a regañadientes al percatarse de que necesitaba un brazo que me consolara, y no un apercibimiento que me merecía pero que no me serviría de nada.

—¿Se pondrá bien? —se interesó por el estado de Frank.

—Sí. Tiene varias costillas fracturadas y algunos huesos rotos, pero los médicos dicen que no hay ninguna lesión irreversible. Se curará con el tiempo, y he dejado a Roberto apostado en la entrada de su habitación para que no vuelvan a molestarlo.

—¿Y a ti quién te cuida? —me recriminó.

—¿Tú?

Suavizó su expresión al aflorar una sonrisa que me resultó encantadora. De todos modos, su ceño fruncido permaneció.

—Yo no te cuido porque tú no me dejas.

—Tenemos que ir a ver a esa chica. Su amiga es el único contacto que tenemos con el club —le dije, como si no lo hubiera oído.

—Pamela… —se sulfuró.

—Ahora más que nunca sabes que llevo razón. No podemos dejar que sea lo que sea que sucede en ese lugar continúe. No puedo permitirlo.

—Y vas a ponerte en peligro.

—Nadie sospecha de mí. He espaciado las visitas con David para que crean que no me estoy tomando su caso muy en serio, y estoy siendo muy meticulosa en todo lo que hago. Nadie sabe que estoy inmiscuyéndome en los asuntos de esa banda de lunáticos.

—Hasta que se enteren —se preocupó.

Miré mi reloj de muñeca y supe que no me quedaba demasiado tiempo, por lo que me abotoné el abrigo, granjeándome una mirada exasperada de Jack.

—¿Vienes o no? —pregunté, una única vez.

Me abrió la puerta con una caballerosidad que me resultó cómica teniendo en cuenta su palpable enfado.

—¡Qué remedio! Pero conduzco yo.

Jack condujo en dirección a la misma estación ferroviaria en la que me había visto con aquella chica la última vez. En esta ocasión, pese a mi insistencia, se apeó del vehículo y caminó en dirección al lugar indicado, desoyendo la orden que le di de que se quedara dentro del vehículo.

La chica rubia y su amiga, una exuberante colombiana de curvas morenas, nos saludaron con reticencia al percatarse de quien me acompañaba. Pese a ello, la chica rubia extendió la mano para que le diera el dinero que le había prometido. Al hacerlo, lo contó con parsimonia mientras me presentaba a Dori, una chica que llevaba trabajando en el Club desde hacía un par de semanas.

—¿Has visto algo raro? —me interesé.

Se encogió de hombros mientras mascaba chicle con la boca abierta.

—Lo de siempre, ¿por qué?

—Necesito que seas mis ojos dentro de la habitación docientos ocho.

—Ahí dentro solo pueden pasar las chicas que son pedidas por Giovanni, el tío del dueño.

Otra vez ese nombre.

Me saqué del bolsillo la llave que había encontrado en la rendija de la habitación y se la extendí.

—Prueba con esto —le extendí la llave y ella no me pidió explicaciones. No tenía razones para creer que esa era la llave que abría dicha habitación, pero necesitaba probar que era la correcta—. Si logras entrar dentro, haz una foto de todo lo que veas.

—¿Me pagarás?

—Le acabo de dar a tu amiga miles de dólares por presentarnos. ¿No deberías exigirle tu parte?

La rubia me incineró con la mirada, cosa que a mí no me importó.

—Te pagaré el doble si haces lo que te pido.

Prometí que nos veríamos a la siguiente semana, pues Dori tan solo trabajaba en el club los fines de semana alternos. Ni Jack ni yo le dimos nuestros nombres, pues sabía que no erraba al llevar aquel tema con la mayor discreción.

Jack insistió en dormir en su apartamento, y de hecho creí que era la mejor opción. Necesitábamos aparentar que éramos un matrimonio convencional, y no una pareja de detectives aficionados que metían las narices donde no los llamaban.

Puesto que no podía hacer nada hasta que vinculara la fotografía de aquel club con la escena del crimen que salía en aquel vídeo, acepté su ofrecimiento de poner tierra de por medio y visitar a sus padres aprovechando el juicio que tenía en Washington.

No iba a engañarlo demostrándole un falso entusiasmo por conocer a mis suegros, pero al menos podía poner un poco de mi parte en aquella relación que, ahora sí, me empeñaba en conservar.

Pasamos por mi casa para recoger a Fígaro, pues me negaba a irme de viaje sin preparar la maleta. Y mi equipaje incluía a mi adorado amigo felino, quien pareció feliz de volver a encontrarse con Jack. Lo dejé rascándole detrás de las orejas mientras yo incluía en la maleta un par de trajes de Chanel, ropa cómoda y un vestido negro con el que trataría de causar buena impresión a mi familia política.

Al terminar, me encontré a Jack con dos copas de vino en la mano y una improvisada cena que había preparado con los restos que tenía en la nevera. Estaba tan hambrienta que me quité los guantes para dar cuenta de la copiosa cena que había preparado, sin percatarme de los nudillos enrojecidos que delataban la pelea con Anthony.

—¿Qué te ha pasado en la mano? —preguntó alarmado.

Sin previo aviso, me sostuvo la muñeca derecha y aullé de dolor antes el contacto de sus dedos.

—¡Auch! —me quejé sin poder evitarlo.

Jack aflojó el agarre, pero impidió que retirara la mano de su contacto. Traté de aparentar que estaba calmada cuando él estudió la herida con un interés que logró ponerme nerviosa. Entonces inclinó la cabeza para mirarme a los ojos con gesto severo, por lo que supuse que mi expresión me había delatado.

—No es nada —mentí, forzando una sonrisa.

—¿Ah, no? Juraría que le has dado un puñetazo a alguien —dijo convencido—. La herida de tus nudillos y el dolor de muñeca te delatan.

—No soy la clase de persona que va golpeando a la gente…

Que no se le merezca, quise añadir.

Jack inspiró, como si estuviera tratando de formarse una opinión al respecto. Al final deslizó los dedos por el dorso de mi mano, trazando círculos cariñosos mientras su boca se curvó en una sonrisa tan dulce que fui incapaz de seguir mintiéndole. En ese instante tuve la certeza de que él me comprendería sin juzgarme.

—¿Hay algo que tengas que contarme? —concedió.

—He tenido un problema con un excliente. No volverá a molestarme —le dije, pues estaba segura de ello.

La expresión de Jack se endureció a pesar de que él trató de aparentar lo contrario. Me conmovió que se preocupara por mí de aquella manera.

—Deberías denunciarlo —aconsejó, y supe que se estaba conteniendo.

—No puedo denunciar a todos los clientes con los que he tenido problemas, Jack. Me quedaría sin trabajo y nadie querría contratarme —bromeé.

A él la broma no le hizo ninguna gracia. Una arruga de preocupación le cruzó el entrecejo, por lo que me incliné hacia él y traté de animarlo al apoyar la cabeza sobre su hombro. Tomándome por sorpresa, Jack sostuvo mi rostro con las manos en un gesto cargado de ternura.

—Qué voy a hacer contigo… —murmuró, dedicándome una mirada de ojos brillantes que me hechizó. Me besó en la punta de la nariz—. Quizás creas que no soy nadie por pedirte esto…, —su boca se asentó en mi frente y luego en cada mejilla—; pero cuida de ti. Preocúpate por ti. No puedo salvarte de ti misma, y me aterroriza que alguien pueda hacerte daño.

—Eres mi marido —solté encandilada.

—Pero nunca me haces caso —refunfuñó, de tal modo que me hizo sonreír.

Terminamos la cena sin apenas hablar porque estaba muy hambrienta y exhausta por los acontecimientos del día, pero cuando finalicé, recordé lo entusiasmada que estaba a raíz de la adjudicación del caso Gallagher, por lo que quise hacerlo partícipe de mi felicidad.

—Hoy he conseguido la defensa de un caso muy importante —le expliqué.

Él se limpió las comisuras de los labios antes de prestarme toda su atención. Parecía muy interesado por lo que tenía que contarle, y eso me hizo sentir dichosa, pues era la primera vez que alguien con el que compartía una parcela privada de mi vida mostraba un interés verdadero por lo que a mí me suponía un salto profesional del que estaba orgullosa.

—El Señor Gallagher ha despachado a su último abogado. ¿Sabes de quién estoy hablando? —al ver que se ponía lívido, continué—: el administrador de la empresa de…

—Sé quién es —me cortó con aspereza—. No me digas que has aceptado.

Pareció conmocionado de que así fuera, por lo que mi entusiasmo inicial se disipó.

—Por supuesto que he aceptado. Es el caso que quieren todos los abogados del Distrito de Columbia.

Jack se llevó las manos al rostro, visiblemente consternado.

—No me lo puedo creer. ¡Llevo meses trabajando en ese caso! —exclamó, y fue una recriminación en toda regla.

—No tenía ni idea de que te hubieran adjudicado el caso —me defendí con voz queda.

Elevó la cabeza para mirarme a los ojos.

—No puedes quitarme el caso, Pamela. Sabes que si aceptas la defensa de ese caso me veré obligado a formalizar un escrito para inhibirme. Nuestro matrimonio es una causa de inhibición[4].

—A las lecciones de competencia judicial ya asistí en la facultad —respondí, alterada porque él me acusara de algo de lo que no era partícipe.

—Sé que esto no es culpa de ninguno de los dos, Pamela —trató de suavizar su tono, pese a que seguía ofuscado—, por ello te pido que le pases la defensa de este caso a otra persona. Tu subordinada podría hacerlo por ti, y el caso ni siquiera saldría de tu despacho.

—¿Linda? No tiene experiencia y es un caso en el que me juego mi reputación… —me detuve al comprender que estaba cavilando la opción de dejar el caso por él—. No puedes pedirme esto. No es justo.

—Te lo estoy pidiendo de todos modos —exigió con gravedad.

Supe que aquel caso era tan importante para él como para mí. Jack había trabajado en la acusación durante meses, y yo había recopilado la información necesaria por si el caso llegaba a mí. Ahora que por fin se me había presentado la oportunidad, tenía en una balanza mi trayectoria profesional y mi matrimonio.

¿Qué era más importante para mí?

—Tengo tanto derecho a este caso como lo puedes tener tú —musité, viniéndome abajo.

—No voy a negarlo.

No podía creer que él me estuviera poniendo en semejante disyuntiva, ni que yo estuviera empezando a replantearme mis prioridades. Jack conocía de sobra la trascendencia de dicho caso en los medios de comunicación, así que no podía entender por qué se empeñaba en hacerme sentir culpable cuando él parecía tener tanta ambición como yo de hacerse con aquel caso.

—Para ti vendrán otros casos, Pamela —quiso hacerme entender—. Pero yo llevo cerca de un año trabajando en la acusación. Tirarás todo mi trabajo por la borda si aceptas su defensa.

—¿Y qué hay de mí?

Parpadeó asombrado ante aquella exigencia.

—No compares.

—¿Qué no compare? —mi voz sonó estrangulada—. Ya veo…, no eres capaz de admitirlo en voz alta, pero destilas prepotencia. Por mucho que te empeñes en hacerme creer que mi trabajo es tan necesario como el tuyo, en realidad piensas como los demás. No soy más que un parásito que se nutre de los verdaderos hombres de honor como tú, ¿no?

No hizo nada por negármelo, lo que termino por abochornarme.

—¿Es tan difícil que comprendas que quiero meter a ese criminal en la cárcel mientras que tú te empeñas en defenderlo? —explotó.

Me mordí los labios, hasta hacerme tanto daño como el que acababa de producirme su acusación sin tapujos. De repente, las palabras de Victoria Graham cobraron una relevancia mayor. No quería que nuestros trabajos nos separaran, pero estaba empezando a suceder.

—El caso es tuyo, Jack —decidí desconsolada.

Me agaché para recoger a Fígaro, pese a que no sentía emoción alguna por acompañar a Jack en su viaje a Washington. Me acababa de utilizar sin reparo alguno exponiendo nuestro vínculo como algo que me importaba demasiado, y ahora que había claudicado me sentía débil y estúpida.

Me tocó el hombro, y estuve segura de que lo hizo para agradecerme mi decisión. Aquello me sentó fatal teniendo en cuenta que lo único que necesitaba era un abrazo y unas sinceras palabras de disculpa, por lo que me aparté de él y fui a coger la maleta. Él ya la llevaba a cuestas, observándome con un gesto difícil de desentrañar.

—Pamela, solo es trabajo —le restó importancia.

Ni siquiera lo miré cuando le respondí.

—Ya me lo has dejado claro. Es tu trabajo, y el mío no merece la misma consideración que el tuyo.

—No he querido decir eso.

—Lo has dicho y lo piensas —avancé por el vestíbulo de camino hacia la entrada—. Ya has conseguido lo que quieres. Qué más da. Ni siquiera estoy enfadada, tan solo un poco resignada. Sabía que este momento iba a llegar y he tomado la decisión más acertada porque me importas.

Sentí que su pecho se henchía ante mi declaración. Soltó la maleta, se colocó a mi espalda y me apartó el cabello para acariciarme la nuca con los labios.

—Gracias —fue una palabra sincera que no me hizo sentir mejor.

—No hay de qué.

—Por pensar en mí —me tomó de la cintura para voltearme hasta quedar frente a él—. No tenía derecho a pedírtelo, pero lo he hecho de todos modos porque era importante para mí. Te doy la opción de rectificar si es lo que quieres, Pamela. El trabajo es lo de menos cuanto te tengo a ti. Te lo aseguro.

Lo contemplé con cierto recelo. Me había subido a un escalón, por lo que quedé a su altura y pude observarlo sin medidas. El cabello despeinado sobre la frente, los ojos limpios y los labios anchos. Estaba siendo sincero porque le importaba.

Me desinflé de inmediato, y mis brazos le rodearon la espalda para acercarlo hacia mí.

—Todo lo que necesitaba era una petición sincera y no exigente. Lo que es importante para ti es importante para mí, pero si vuelves a insultar mi trabajo, te aseguro que acabaremos muy mal.

—Lo sé y lo siento —se disculpó, antes de atrapar mi boca bajo la suya.

Su boca bañó la mía en una mar de disculpas silenciosas que me supieron a gloria, hasta que tuve la certeza de que el trabajo y todo lo demás podía irse al infierno si lo tenía a él a mi lado. Era una mujer competitiva y ambiciosa, pero en aquel instante en el que su lengua ardió en mi boca, supe que tenía todo lo que había buscado.

Cogió mi rostro entre sus manos y me habló a escasos centímetros de los labios.

—Eres el caso más importante de mi carrera. La victoria de la que me siento más satisfecho —dijo con voz ronca.

Lo agarré de la camisa por puro instinto.

—¿Has ganado? —pregunté.

—Tengo todo lo que siempre quise… —me acarició el pómulo con un dedo—. Eso podría asemejarse a una victoria, ¿no crees?

No me permitió responder, pues volvió a besarme. De todos modos, carecía de una respuesta para aquella pregunta. Desconocía si yo era todo lo que él quería, pero estaba segura de que él siempre había sido todo lo que yo deseé. Lo que deseaba en este instante. Probablemente para siempre.

—La victoria más apasionante de mi vida —susurró contra mi boca, lo que provocó que sonriera.

Nos separamos jadeando cuando el beso se volvió más tórrido y primitivo, con Fígaro maullando entre nuestros cuerpos, luchando por hacerse un hueco entre la pasión que nos consumía. Con una sonrisa, abrí la puerta para encaminarme hacia el apartamento de Jack.

Washington nos estaba esperando.

Washington DC, 3 días después

Recostada en el sillón sobre el cuerpo de Jack, contemplaba la película que habíamos alquilado mientras mi mente permanecía en otras cosas. Nos encontrábamos en el ático que había comprado hacía bastantes años, y el mismo del que me mudé tras la muerte de mi padre y mi reciente pánico a las alturas.

Era un apartamento luminoso que, en aquel momento, permanecía con las cortinas echadas. El suelo estaba revertido de madera de roble, y en el mobiliario moderno y funcional prevalecían los tonos neutros. En su momento, aquel contraste innovador e informal me había encantado, pero ahora se me antojaba carente de atractivo si lo comparaba con mi residencia acogedora y hogareña en el barrio de Queen Anne.

Costaba creer que un lugar en el que había sido tan feliz se hubiera convertido en la cuna de mis miedos y pesadillas. Con Jack en mi casa, al menos me podía distraer de otras formas.

Tenía un brazo rodeándome los hombros y una mano asentada sobre mi vientre, que me acariciaba la piel con dedos que de vez en cuando se introducían por la presilla del pantalón, provocándome un suspiro que su respiración acompasada y cálida solapaba.

—¿Tienes pensado vender este sitio? —me preguntó.

¿Venderlo?

Había cavilado aquella opción en varias ocasiones, puesto que me encantaba mi casa de Queen Anne y no tenía pensado volver a establecerme en Washington DC. De hecho, con lo que sacara de la venta del ático y lo que tenía ahorrado podría hacerle una oferta al propietario de la casa de Queen Anne, por la que pagaba una renta más que elevada.

—Alguna vez, pero no termino de decidirme. El año pasado lo tuve alquilado a un colega de la abogacía, pero cuando se marchó no estuve dispuesta a dejar entrar a alguien que no conociera.

—Mi hermana tiene pensado mudarse desde Black Diamond a Washington DC, y está buscando un ático muy parecido al tuyo. Estoy seguro de que le encantaría.

Sobra admitir que no me hizo ni la más remota gracia la idea de tener a Lorraine pululando por mi ático. No obstante, dejé el orgullo a un lado y supuse que la manera más sencilla de no regresar a aquella vivienda era la de traspasársela a Lorraine, por la que sentía una animadversión que era mutua. De hecho, era ella quien la había provocado con sus comentarios insidiosos acerca de la relación que mantenía con su hermano.

—Supongo que podría vendérselo por un precio razonable —comenté de manera evasiva.

Estaba a punto de incorporarme para preparar la cena cuando en aquella película que no me interesaba pronunciaron una frase que se metió en mi cerebro: “el crimen perfecto no es aquel que queda sin resolver, sino el que se resuelve con un falso culpable”.

Justo lo que había sucedido con el caso O’Connor.

Le dije a Jack que estaría en el dormitorio trabajando en el que sería mi primer —y esperaba que el último— caso de derecho matrimonial. Pero en realidad, lo que iba a hacer era investigar por mi cuenta acerca de aquella película casera en la que se mostraba con todo lujo de detalles el asesinato de una joven de la que desconocía la identidad.

No quería preocupar a Jack, puesto que le había prometido que nos tomaríamos una semana de descanso hasta que aquella chica nos mostrara una fotografía de la habitación ciento ocho. Con aquella información y el vídeo que obraba en mi poder, tenía más que suficiente para ir a la policía, pero empezaba a estar segura de que defender la inocencia de David sería más complicado. Él había aparecido en la escena del crimen, con las huellas dactilares en el arma homicida, cubierto de la sangre de la víctima, y por si fuera poco, aturdido al lado del cadáver.

Lo único que demostraban mis pruebas era la existencia de una organización de desequilibrados que asesinaban a prostitutas extranjeras en pos de una tendencia sexual que ahora estaba de moda. Por tanto, me esforcé en buscar un vínculo que uniera los asesinatos y la muerte de Jessica Smith, hasta que volví a recabar en la mujer rubia que según la vecina de David, había estado merodeando por los alrededores de la casa de Jessica.

¿Quién era la extraña? ¿Por qué motivo tendría intención de hacerle daño a Jessica?

De alguna manera que se me escapaba, aquella mujer debía estar relacionada con el club Mystic para que todo tuviera sentido. Así que tomé un rotulador y un trozo de papel para plasmar mis dudas por escrito.

Según lo averiguado, Giovanni era el que manejaba los hilos. Su sobrino Paolo era el gerente del club, que al parecer hacía la vista gorda ante los crímenes que se perpetraban en la habitación ciento ochos. Y Tiler Wells era el matón de turno encargado de seleccionar a las chicas. Respecto a La Cúpula, que así fue como decidí bautizar a la cartera de clientes, desconocía su alcance y envergadura, pero sospechaba que estaba compuesta por hombres de respetable imagen pública tales como el Juez Marshall y el jefe de policía. Por tanto, me quedaban dos cuestiones por resolver. La primera y la que más me inquietaba era la identidad de la chica rubia. Si descubría quién era, podría probar la inocencia de David O’Connor.

Encendí el portátil con la intención de buscar una respuesta, pero desconocía por dónde empezar mi búsqueda. La situación se me iba de las manos mientras un grupo de sádicos criminales continuaban asesinando a chicas por las que nadie se preocupaba. ¿En pos de qué? ¿Algún rito de iniciación para formar parte de su grupo de criminales?

Todo era tan retorcido y carecía de sentido para mi mente que empecé a sentirme enferma. Estaba acostumbrada a la defensa de casos simples en los que lo tenía todo atado, pero la responsabilidad de aquellas muertes pesaba sobre mis hombros. Si no conseguía resolver el caso, habría puesto mi vida y la de Jack en peligro para nada, y David O’Connor moriría pese a que sabía que era inocente.

De repente, la pantalla del ordenador se apagó y la habitación se quedó en absoluta oscuridad. Escuché pisadas cercanas y me tensé sobre la cama, pues era incapaz de vislumbrar nada en la oscuridad.

Solté un grito de terror cuando una mano me rozó el hombro, por lo que me caí de la cama y me tropecé con un cuerpo masculino al que comencé a golpear por puro instinto, hasta que me atrapó entre sus brazos para detenerme. Estaba tan asustada por ser incapaz de ver que tuve la intención de salir corriendo para avisar a Jack, pero aquel extraño me rodeó por el vientre y me abrazó contra él. Sentí sus músculos duros y su respiración forzada acariciándome la piel.

—Pamela, tranquilízate. Solo se ha ido la luz —me dijo Jack, y tuve ganas de reír como una histérica al comprobar que era él quien me tenía asida—. ¿Te encuentras bien?

—Me has asustado —gimoteé, abrazándome a su cuerpo.

En la oscuridad de la noche, los recuerdos y el miedo a no despertarme de mis propias pesadillas me aterraban hasta el punto de convertirme en una persona neurótica incapaz de reaccionar con normalidad ante un simple apagón.

—Vine a preguntarte dónde tienes una linterna —me explicó.

Pero no fue necesario, pues tras un breve parpadeo de luces, la oscuridad se disipó. Me encontré tirada sobre el cuerpo de Jack, asida al edredón de la cama con la expresión desencajada por la impresión inicial.

—Suele pasar. Supongo que tendré que contratar a alguien que le eche un vistazo a la instalación eléctrica, pero como nunca vengo por aquí, no me había preocupado —lo informé, mientras me levantaba e instintivamente rodaba los ojos hacia la pantalla encendida del portátil.

—¿De verdad que te encuentras bien? Pareces conmocionada.

—Un poquito —admití, forzando una sonrisa—. Soy una miedosa de manual.

Él me atrapó entre sus brazos hasta tranquilizarme bajo el calor acogedor de su propio cuerpo. Dejé escapar el aire cuando sus manos masajearon mi espalda hasta deshacer todos los nudos de tensión. Él era mi punto estable, el mismo que me permitía mantener los pies en la tierra ahora que me hacía tanta falta. Al descubrir su mirada indolente, suspiré con cierta resignación.

—Soy muy asustadiza, ¿vale?

—Me resulta contradictorio —respondió, tumbándose sobre mí—. Te asustas con facilidad pero insistes en meterte en la boca del lobo.

Incliné la cabeza y rocé su barbilla con mis labios. El gusto de su piel era cálido y algo áspero.

—Contigo siempre estoy en la boca del lobo —le descubrí excitada. Sus manos hicieron el resto al adentrarse en mi ropa interior y acariciar el pubis—. Tengo la sensación de que vas a comerme y yo no voy a hacer nada por evitarlo.

Con la mano libre, agarró mis pantalones y los deslizó por la piel hasta dejarme en ropa interior. Me dedico una mirada hambrienta antes de apoyar la boca sobre el interior de mis muslos para recorrerlos con besos ardientes que me hicieron suspirar.

—Eso… suena muy apetecible —admitió, mordisqueándome la pantorrilla.

Cerré los ojos y dejé exhalar un gemido de placer. Entonces, separó su cuerpo del mío, por lo que tuve que abrir los ojos para encontrarme con su sonrisa arrogante. Le encantaba retarme.

—¿Qué te apetece cenar? —preguntó, dejándome a caballo entre el placer interrumpido y las ganas de golpearlo.

Me tenía justo donde le daba la gana.

—Algún día serás tú el que suspires por mis besos… —le advertí.

—Suspiro por tus besos incluso cuando te estoy besando, Pamela. Nunca me sacio de ti.

Decía cosas que siempre me ponían nerviosa, por lo que hablé apresuradamente.

—Abajo hay un restaurante de comida india —le propuse.

Él asintió, y se puso las zapatillas mientras yo me repantigaba sobre la cama con la idea de continuar inmersa en mi búsqueda. Jack ladeó una sonrisa, me guiñó el ojo y se marchó dispuesto a complacerme, ignorando que en aquel momento, y tras mi placer interrumpido, lo único que quería era seguir sola para continuar con mi búsqueda sin granjearme una mirada reprobatoria.

Tenía que descifrar a qué clase de sociedad me enfrentaba.

En cuanto se fue, volví a la pantalla del ordenador. Me fijé en los resultados más concretos, hasta que la búsqueda me llevó a relacionar el término vídeo snuff con la masonería. Entrecerré los ojos y me informé de manera más amplia acerca de lo que cualquier ciudadano de a pie podría saber sobre una asociación que había sido abordada en las películas y la literatura de una manera tan fantasiosa.

La masonería, según la búsqueda que me ofrecía Internet, era una asociación secreta para trasformar al hombre en la persona perfecta libre de principios ético-morales mediante la práctica de ritos y liturgia. Muchos de estos ritos, y fue este último lo que me impresionó, estaban relacionados con distintas prácticas sexuales.

Me masajeé las sienes para despejar aquel abotargamiento en el que se había convertido mi mente al analizar tantos conceptos que no parecían conectar entre sí.

De la masonería conocía lo poco que había leído en algunos libros, por lo que no entendía qué tenía que ver el símbolo del tridente y la serpiente con el de la masonería, que constaba de una escuadra, un compás y dos letras; la G y la A.

Busqué información de dichos símbolos, hasta que me percaté de que su significado nada tenía que ver con el grupo de sádicos que estaban asesinando a prostitutas con la intención de grabarlo en vídeo. La escuadra implicaba la virtud, y el compás era un símbolo que limitaba a cualquier masón respecto a los demás; mientras que las letras G y A se referían al Gran arquitecto del universo, que era el nombre con el que era conocido su Dios en las sociedades secretas.

Por tanto, y presuponiendo que aquella sociedad a la que empezaba a referirme fuera una versión alejada de la masonería, busqué información acerca de la serpiente y la masonería.

Me quedé helada al contemplar que no estaba tan equivocada como pensaba, pues la serpiente era un símbolo masón poco comprendido mediante el cual, los masones pretendían escapar de la ignorancia para llegar a la verdad.

Fue así como me di cuenta de que la serpiente también era un símbolo controvertido, pues al mismo tiempo era utilizado como un simbolismo religioso, o como un instrumento de Satanás. Lo que sí era cierto es que, en ciertas páginas, se trataba acerca de rituales con connotaciones sexuales que liberaban al hombre y servían como su entrada en una sociedad secreta y reservada.

Fuera esta la masonería o algo más peligroso y alejado de la versión inicial —que era lo que me temía—, lo cierto es que el símbolo del tridente con la serpiente, los rituales sexuales y las sociedades secretas se entrelazaban para crear un crimen escabroso que a mí me ponía los vellos de punta.

No apagué el portátil cuando Jack apareció con las bolsas de comida india, sino que esperé hasta que ambos dimos buena cuenta de aquella cena improvisada para contarle todo lo que había descubierto. La vinculación de los asesinatos con una sociedad secreta que iniciaba a sus nuevos componentes —o eso pensaba yo—, mediante la perpetración de asesinatos crueles que eran grabados en vídeo.

Jack me escuchó con palpable escepticismo, muy propio de él, pero a medida que fui encajando las piezas de aquel puzzle y le mostré los estudios que había encontrado en Internet, asintió mientras se rascaba la barbilla.

—¿Qué tiene que ver en esto la mujer rubia de la que habló la vecina de Jessica Smiht? —preguntó, aludiendo a mi duda principal—. Tal vez la vecina estaba equivocada y no era más que una mujer que pasaba por allí.

No quería creer en aquella alternativa, pues me quedaba sin la única prueba que podía exculpar a David del asesinato de Jessica Smith por el que se enfrentaba a la pena capital.

—Dijo que no era la primera vez que la veía merodeando por los alrededores de la casa —determiné.

Entonces, Jack formuló aquella pregunta que tanto me alarmaba.

—¿Y cómo vamos a encontrarla si no tenemos ninguna pista?

Al menos, me apaciguó que él se incluyera en aquella investigación. Por primera vez en mucho tiempo, dejaba de estar sola.

Capítulo 21

Sanatorio Waverly Hills, Louisville, Kentucky, 12 de Marzo de 2013

La sombra del Doctor Moore se cierne sobre mí cuando avanza decidido con la jeringuilla puntiaguda en la mano. Observo la gota transparente discurrir por la aguja metálica, y sé que ese líquido será el que asesine al bebé que sobrevive en mi vientre. El doctor Moore parece leerme la mente, pues golpea la jeringuilla con el pulgar mientras una sonrisa sardónica aparece en su rostro.

—Las inyecciones salinas son un método abortivo poco eficaz y que ha caído en desuso. No soy un bárbaro, Pamela.

—¿Y qué se supone que es eso? —señalo la jeringuilla, y la sonrisa se disipa.

—Inyectaré el fármaco diluido por goteo intravenoso. No te dolerá, y como mucho sangrarás un poco.

Me llevo las manos al vientre mientras busco algo con lo que defenderme. Aquel lunático hace gala de una calma tan controlada que me resulta asqueroso.

—Aléjese de mí —le advierto.

Ladea la cabeza y da un paso hacia delante con la jeringuilla en la mano.

—¿O qué?

De un tirón, me quito el catéter que tengo conectado al antebrazo y lo tiro al suelo, lo que provoca que al Doctor Moore se le ensombrezca la expresión. Lucharé con todas mis fuerzas para que ambos sobrevivamos, y él se percata de ello.

—Tú lo has querido. No me dejas más remedio que pincharte directamente. Te advierto que los medicamentos necesitan un tiempo de infusión más amplio, por lo que es un procedimiento que puede acarrear complicaciones… —me informa, y parece que disfruta al vislumbrar aquella posibilidad.

En un arrebato de desesperación, agarro el pie de suero realizado en acero cromado. Lo sostengo con ambas manos debido a que pesa considerablemente, y con aquella varilla de acero a modo de arma, estoy dispuesta a defenderme.

—¡No se acerque! Le juro que lo atacaré si intenta arrebatarme a mi hijo —lo amenazo.

El doctor Moore no se toma en serio mi amenaza, y dando un paso hacia mí, alza la mano para arrebatarme mi arma. De un golpe seco, lo derribo sin pararme a contemplar en qué lugar del cuerpo le he atizado, pues echo a correr con el pie de suero en las manos.

Desde el pasillo, escucho al Doctor Moore pedir ayuda, por lo que corro a esconderme tras una puerta cuando un conjunto de enfermeras atraviesan el pasillo sin recabar en mi presencia. Abro una puerta y me encierro dentro, reconociendo la estancia como el despacho del Doctor Moore. Maldigo para mis adentros, pero no tengo tiempo a escapar, pues escucho a las enfermeras correr en esa dirección, por lo que me meto bajo la mesa y rezo para que pasen de largo.

Alguien abre la puerta y echa un vistazo en el interior, pero quizá porque han imaginado que trataría de escapar por la puerta de salida, lo que es irracional teniendo en cuenta que existe una seguridad inquebrantable, escucho que los pasos se alejan y la puerta se cierra. Puedo respirar tranquila y salir de mi escondite.

Es entonces cuando me percato de que en el otro extremo de la mesa hay un teléfono que podría ser mi salvación. Cuando vuelvo a escuchar que la puerta se abre, me agacho lo suficiente rápido para no ser vista. En la habitación entran el Doctor Moore y Anne, quien tiene el rostro húmedo por las lágrimas.

La furia se apodera de mí al recordar a la dulce Veronica, a quien no volveré a ver jamás. Su sonrisa, sus palabras amables y su rostro alegre se han ido para siempre.

—Es una mujer peligrosa y tenemos que encontrarla —le dice el Doctor Moore.

—Ha matado a mi hijita… —solloza Anne.

—Lo sé, y por esa razón tú mejor que nadie sabes que es peligrosa. Tenemos que encontrarla antes de que le haga daño a más gente.

Anne asiente con la determinación de una madre que está dispuesta a todo por vengar la muerte de su hija. El Doctor Moore lo sabe, y por ello se aprovecha de su debilidad para utilizarla en mi contra.

—Busca en esta planta. Estoy seguro de que es lo suficiente lista como para no haber salido de aquí —le explica.

Anne se marcha para obedecer la orden, por lo que observo a Michael Moore desde mi escondite. Se quita la bata blanca que lleva puesta, y se desprende de la camisa lisa. Entonces, me percato de la espalda morena que lleva un símbolo tatuado en el centro.

Ahogo un grito, por lo que me llevo las manos a la boca.

Es el mismo símbolo, y podría reconocer aquella espalda en cualquier escenario, pues sé que se trata del hombre que aparece en el vídeo que David guardaba en la caja de seguridad.

Michael Moore forma parte de ellos. Michael Moore forma parte de La Cúpula.

En ese instante, regresan a mí las palabras de Sasha: “A nadie le importan. Prostitutas, toxicómanas, extranjeras, desequilibradas… mueren todos los días y nadie hace nada por evitarlo”.

¿Y si él también les ha estado proporcionando chicas? La clase de personas que no le importan a nadie. Olvidadas en este lugar. Como yo.

Cuando lo veo salir, me quedo hecha un ovillo durante unos minutos, incapaz de reaccionar debido a que el miedo me adormece todo el cuerpo. Recuerdo a Jack, mi familia y todo lo que me importa. Mi hijo palpita bajo mi vientre, deseoso de vivir.

Salgo desde debajo de la mesa, agarro el teléfono y tecleo el número de Lorraine en un ataque de lucidez. Sé que puedo perder demasiado tiempo llamando a Molly y esperando a que alguien me pase con ella, y no puedo telefonear a mi familia sin exponerme a que me coja el teléfono la única persona de la que desconfío. Por lo que, recordando los únicos dígitos que pueden salvarme, espero una respuesta.

—¿Quién es? —la voz de Lorraine suena más áspera que de costumbre.

—¡Lorraine, soy yo, Pamela! ¡Tienes que ayudarme! Me encuentro en un psiquiátrico de Kentucky, es lo único que sé. Tienes que sacarme de aquí. Quieren matarme.

Un grito estrangulado se oye desde el otro lado de la línea telefónica.

—¿Pamela, estás viva?

La comunicación se corta, por lo que zarandeo el teléfono hasta que alzo los ojos para encontrarme con el rostro ensombrecido del Doctor Moore. Es demasiado tarde cuanto trato de retroceder, pues él me agarra del brazo mientras yo trato de golpearlo.

—¡Necesito ayuda! —exige él.

Nos miramos durante un segundo antes de que la ira se apodere de mí. Sé que él se ha percatado de que conozco la verdad, por lo que trato de soltarme de su agarre mientras lo ataco con uñas y dientes. Entonces, Anne corre hacia nosotros, me agarra del pelo y comienza a golpearme mientras el Doctor Moore acerca la aguja a mi cuello.

—Anne, por favor… —suplico, retorciéndome en vano—. ¡Es él quien ha asesinado a Veronica! ¡Intenta provocarme un aborto! ¡Soy inocente!

Los ojos de Anne dudan durante un instante, pero entonces, la aguja se clava en mi cuello, hasta que comprendo que todo ha acabado.

Capítulo 22

Washington DC, veinte días antes

Aproveché que Jack había salido a visitar a sus padres para telefonear a mi hermana Helen. Lo cierto es que estaba alargando aquel encuentro todo lo posible, pero no podía permitir que Helen viviera en la ignorancia durante más tiempo. Sobre todo, cuando había tomado la decisión, o eso quería creer, de conocer a mi familia política.

Que nadie de mi familia conociera la existencia de mi matrimonio obedecía a una razón práctica. Desde que me había casado con Jack, me había empeñado en manifestar que el divorcio solucionaría nuestra situación, pero ahora que acababa de replantearme nuestro matrimonio como una unión con futuro, el hecho de haberle ocultado a mi hermana aquel pequeño detalle me introducía en un mar de contradicciones que me hacían sentir culpable.

—Hola Helen, ¿qué tal va todo? —la saludé, en cuanto ella descolgó el teléfono.

—Hola cariño, ¿desde dónde me llamas? No es tu número habitual.

No lo era porque estaba telefoneándola desde el móvil de Jack. Así estaban las cosas.

—Estoy en mi apartamento de Washington. Mañana tengo un juicio aquí.

—¿En tu apartamento? —se alarmó, pues a pesar de que no fuera un tema del que hablara abiertamente, mi hermana conocía mi pánico a las alturas desde la muerte de mi padre—. ¿Te encuentras bien? ¿Quieres que vaya a buscarte?

Su tono paternalista no me sentó nada mal. De hecho me agradó. Nuestra relación se había enfriado bastante a raíz de la muerte de mi padre, pero no podía negar que Helen era la familia que siempre estaba ahí cuando la necesitaba. De niñas habíamos estado muy unidas, y de mayores se había creado entre nosotras un tipo de vínculo de adoración mutua del que Olivia se había excluido ella solita. Empezaba a creer, por mucho que me doliera admitirlo, que la culpable de que nos hubiéramos separado en los últimos años era yo.

—No hace falta que vengas a buscarme. De hecho estoy acompañada.

—¿Ah sí? —se asombró.

Tomé aire y le dije aquello que me había estado guardando desde los últimos meses.

—Por mi marido.

Helen soltó una carcajada.

—Tienes un humor muy peculiar, Pamela. ¿No te lo han dicho nunca?

—En contadas ocasiones, pero te estoy diciendo la verdad —respondí, con la suficiente gravedad para que a ella se le esfumara la risa—. Nos casamos hace unos meses en Las Vegas, y se suponía que íbamos a divorciarnos, pero… me gusta demasiado para dejarlo escapar.

—¡Y no me lo has contado! ¡Mamá se pondrá de los nervios cuando lo sepa! —se alteró, reacción que me pareció de lo más normal.

Comenzó a lanzar exabruptos por la boca mientras yo permanecía al otro lado de la línea, haciendo como que la escuchaba mientras en realidad me limaba las uñas. Cuando finalizó y logró tranquilizarse, volvió a la carga con un tono de voz más calmado.

—¿Qué os pasa a las mujeres de esta familia que os casáis sin invitar a nadie a la boda? —se lamentó.

—Si te sirve de consuelo, Jack no está encarcelado.

—¡Pamela! —me sermoneó.

Solté una risilla mientras ella me lanzaba una reprimenda que no acerté a oír.

—Así que se llama Jack… —murmuró presa de la curiosidad.

—Mañana voy a conocer a sus padres.

Temí su reacción posterior, y algo así como una recriminación acerca de que no tenía vergüenza alguna cuando ella ni siquiera había sabido de su existencia hasta hacía unos minutos, pero nada de eso sucedió. Mi hermana suspiró, como si se hubiera quedado satisfecha.

—Entonces vais en serio.

—Hasta hace escasos días iba a firmar los papeles del divorcio, pero las cosas han cambiado —le expliqué.

Pareció entender a lo que me refería.

—¿Cómo es?

—Me vuelve loca —admití, y me di cuenta de que estaba sonriendo.

—¿A qué se dedica?

—Es fiscal del distrito de Seattle.

Esta vez, mi hermana se partió de risa durante unos minutos que me resultaron eternos e insoportables.

—¿Has terminado?

—¿Cuándo vas a presentárnoslo? —replicó, contestando a mi pregunta con otra que me atormentó.

No quería que Jack se percatara de que la relación con mi familia no era excesivamente cordial. Con Helen puede que sí, pero respecto a Olivia me unía una indiferencia compartida, y la relación con mi madre era tirante, escasa y casi obligada por las circunstancias.

—No se lo digas a mamá, ¿de acuerdo? Ya se lo diré yo cuando vaya a visitarla.

—Nunca vas a visitarla —puntualizo, con una recriminación que no me hizo sentir culpable. Luego añadió—: mamá te quiere, es hora de que empieces a asimilarlo y te dejes de monsergas. Ambas lo habéis pasado muy mal, y el dolor os ha alejado cuando deberíais haberlo superado juntas.

Qué sabia era Helen, y qué poco me servía aquel consejo que llegaba con tres años de retraso.

—¿Qué tal está Olivia? —opté por cambiar de tema, pues tratar de la relación con mi madre siempre me ponía de los nervios.

—Se fue de viaje hace unos días a Vancouver. Dice que iba a recoger sus cosas para traerlas a casa. Le he conseguido un trabajo y está contenta por volver a empezar de nuevo. Ya sabes cómo es, pero aun así me sorprende la entereza con la que está llevando el encarcelamiento de su esposo.

A mí también me sorprendía, pese a que todavía guardaba en mi memoria la visión atormentada de mi hermana suplicándome que sacara a su marido de la cárcel.

¿Pensaría lo mismo cuando le contara que le había sido infiel con mi propio dinero?

Me despedí de Helen, no sin antes asegurarle que le presentaría a Jack en cuanto tuviera oportunidad. Acababa de colgar el teléfono cuando Jack se presentó en mi apartamento con un sobre y una caja de mis chocolatinas preferidas. Así era Jack; imprevisible, sencillo y con un encanto que me desarmaba.

Me aproximé hacia él a medida que me quitaba toda la ropa que me sobraba. Lo acerqué hacia mí, sentí que repasaba mi cuerpo con aquellos ojos grises que me encantaban y lo besé en los labios. Cuando nos separamos, le hablé mientras le desanudaba los botones del jersey de punto rojo que contrastaba tan bien con el cabello rubio plomizo.

—Acabo de contarle a mi hermana que estoy casada —le expliqué.

Él me observó con una satisfacción que no quiso ocultar. Me empujó contra la pared para acariciarme la clavícula con sus labios, hasta que todo se convirtió en un maremoto de besos que amenazaba con evolucionar en algo mucho más íntimo.

—¿Y cómo se lo ha tomado? —inquirió, al tiempo que capturaba el lóbulo de mi oreja entre sus dientes.

—Mejor de lo que esperaba. Creo que estaba segura de que sería la solterona de la familia, y saber que estoy casada la ha tranquilizado.

—Tonterías.

Comenzó a despojarme de la ropa interior, deslizando sus manos por el interior de los tirantes del brasier, hasta que mis pechos se redondearon bajo el tacto de sus manos. Jack endureció mis pezones con la lengua, hasta que me oyó jadear. Me desató sentir sus manos provocándome en el interior de mis muslos, y su erección asentada en la curva de mi vientre, palpitante y caliente ante lo que se avecinaba.

Sus labios se abrieron para dejar besos cortos en mi cuello que me impacientaban.

—Tú nunca te habrías quedado soltera —murmuró con la voz ronca.

Hundí mis manos en su cabello para inclinar su cabeza antes de que esta descendiera bajo mi ombligo.

—Pero si no hubiera ido a Las Vegas… —contuve la respiración cuando su lengua se paseó por la curva de mi vientre.

Ladeó la cabeza, me miró a los ojos y los suyos brillaron con algo peligroso.

—Te habría pedido que te casaras conmigo de todos modos, Pamela.

Se me aceleró el corazón, sin saber si era por sus palabras o por las caricias que me prodigaba en aquella parte de mi anatomía que amenazaba con explotar de placer contenido.

—Lo sé.

Dejó breves mordiscos placenteros en el interior de mis muslos.

—Entonces no hay nada más que decir.

Sin duda, en aquel momento no lo había.

Sentí que era sincero, y que yo también lo estaba siendo. Poco me importaba lo que aquella vocecita molesta intentaba gritarme, porque aquella vez no quería escucharla. Lo miré a la cara antes de asentir para permitir que me condujera al dormitorio entre beso y beso.

Estaba enamorada de él. Estaba perdida en él.

Ni siquiera tuve conciencia de llegar a la cama, pero sentí que todo mi cuerpo se relajaba cuando él se tumbó sobre mí, apoyó el peso de su cuerpo sobre los antebrazos y se introdujo en mi interior sin dejar de mirarme a los ojos. Entreabrí los ojos, maravillada ante el hombre que me contemplaba como si fuera una animal exótico en peligro de extinción.

Quise decirle que lo amaba, pero silencié aquella palabra cuando él capturó mi boca y comenzó a moverse con un ritmo apremiante y casi salvaje. Me hacía delirar al arrancarme gemidos y palabras obscenas que negaría haber dicho cuando todo acabara. Pero que no acabara nunca…

Entorné los ojos, eché la cabeza hacia atrás y permití que él me llevara a un punto de no retorno cuando acarició aquel botón que me conduciría al clímax junto con sus embestidas. Lo agarré de los antebrazos, besé cada parte de su cuerpo que se exponía ante mí y me deshice de las inhibiciones.

Jack soltó un grito gutural antes de dejarse ir en el momento adecuado en el que yo no podía contenerme más. Rodó hacia un lado para no aplastarme y se tumbó bocabajo con una mano tirada sobre mi vientre. En aquella postura, admiré su espalda ancha, sus piernas trabajadas y el contorno perfecto de sus glúteos.

Le solté una cachetada en el mismo trasero al que me agarraba cuando terminaba por enloquecerme, y él puso mala cara.

Sabía que le encantaba que le arañara la espalda con la manicura francesa que tanto parecía admirar. De hecho, a mí no dejaba de asombrarme que él mostrara una admiración sincera ante los pequeños detalles que a mí me resultaban tan insignificantes; como el ritual de colocarme las medias sin provocar una carrera, pintarme las uñas o alisar mi ropa para que estuviera impecable sin tener una sola arruga.

Sin mediar palabra, Jack se incorporó para salir de la habitación, volviendo a los pocos minutos con el sobre que le había visto portar antes. Me lo extendió con una sonrisa temblorosa, como si temiera no haber acertado con el regalo. Lo que desconocía es que me invadió la emoción por la sorpresa, pues era la primera vez en muchos años que alguien que no fuera yo misma me regalaba algo.

Desgarré el sobre y me encontré con dos entradas para el concierto que U2 daba en Washington aquella noche. Cuando creí que no podía sorprenderme más, abrió el paquete de m & m’s por las que sentía un vicio insano y se llevó un puñado a la boca antes de decir:

—Feliz San Valentín.

Casi me atraganté al percatarme de que ni siquiera me había acordado de que era catorce de Febrero. De hecho, y era lo más preocupante, no lo habría celebrado de haberlo sabido sin imaginar que él mostraría tanta ilusión. La misma que acababa de contagiarme.

—No me digas que eres de esas personas que piensan que San Valentín es un invento de los grandes almacenes… —me provocó, arrebatándome las dos entradas que yo sostenía con codicia.

Me abalancé hacia él como una fiera que quería proteger a su retoño.

—¡Devuélvemelas! —exigí, y él se partió de risa durante el rato que hacía como que forcejeaba. En cuanto las tuve en mi poder, ensanché una sonrisa—. Muchas gracias. Ahora tengo que pensar a quien llevo de acompañante.

Se le evaporó la sonrisa.

—Muy graciosa, Pamela.

—¿Tienes algo que hacer esta noche, encanto? —sugerí, solo para provocarlo.

—No sé por qué, pero sabía que te gustaría U2.

—La recopilación que tengo junto al televisor seguro que no te lo ha chivado —bromeé.

Puso cara de fastidio.

—Mira que eres mala, Pamela.

Me mordí el labio al suponer que estaría esperando un regalo que no le llegaría.

—Lo siento, pero no tengo nada para ti —le dije.

Se encogió de hombros, como si aquello fuera algo secundario.

—Me da igual. De hecho, no esperaba nada.

—Eso no dice nada bueno de mí —murmuré.

Me miró a los ojos, y supe que no había sido su intención, por lo que se apresuró a matizar su respuesta.

—Quiero decir que lo he hecho porque me apetecía. Quería darte una sorpresa y hacer que sonrieras. ¿Te he dicho ya que me encanta cuando sonríes? Se te hace una arruguita justo aquí —me dio un beso en la comisura de los labios—. Me gusta que sonrías. Pero sobre todo, me gusta que sonrías cuando soy yo el motivo, Pamela. Ese es mi regalo.

—En realidad la culpa la tiene U2…

A Jack se le desencajó la expresión mientras yo soltaba una carcajada. De repente, se tiró encima mía y comenzó a hacerme cosquillas, como si me conociera desde hacía años y supiera cuales eran mis puntos débiles. Me reí hasta que se me saltaron las lágrimas y me dolió el estómago.

No recordaba haberme sentido tan viva, ni deseada, ni querida. Qué bien sentaba.

—Empezamos por el final, pero retroceder está siendo increíble —le confesé.

—Quiero que sientas que tomaste la decisión correcta cuando te casaste conmigo aquella noche. Deja el champagne y la amnesia a un lado. Me traen sin cuidado.

—Pero Jack… —me incliné sobre él para confesarle lo que me estaba guardando desde que lo conocí—. Tú ya me gustabas antes de que nos encontráramos en Las Vegas. Si te he estado evitando fue porque me aterraba ser una más de tu lista.

—¿De qué lista?

Puse los ojos en blanco.

—No te hagas el tonto.

—Me parece que tienes una idea equivocada de mí —me aseguró, y yo lo observé con evidente recelo—. Es un halago que me tengas por un conquistador, pero no he tenido demasiadas relaciones esporádicas.

—Me estás tomando el pelo. Seguro que tenías mucho éxito con las mujeres.

—¿Mi madre y mi hermana cuentan? —sugirió.

Sofoqué una risilla antes de comenzar a vestirme.

—Vamos —lo apremié.

Se negó a salir de la cama, por lo que tiré de su brazo para sacarlo a la fuerza. Era un perezoso de manual, pero con aquel cabello dorado despeinado y la sonrisa de pícaro podía perdonárselo todo.

—¿A dónde? Quiero que nos quedemos en la cama y puedo convencerte.

No hacía falta que me lo prometiera, por lo que retrocedí para no volver a caer en sus redes.

—No te haría falta mucho para hacerme volver a la cama —admití, pues era un hecho—. Pero quiero ir de compras.

—Qué emocionante —lo dijo como si fuera una verdadera tortura.

—Siempre he querido tener un novio que me llevara las bolsas mientras yo gritaba entusiasmada ante la última ganga de Chanel. No me prives de ese capricho.

—Qué raras sois las mujeres.

Se incorporó de mala gana mientras encontraba la ropa que habíamos tirado por el piso.

—Y luego ir a patinar a la pista de patinaje de la Explanada Nacional mientras te grito que no tengo ni idea de patinar, pese a que lo estoy deseando.

—Lamento decirte que serás tú la que tenga que sujetarme a mí —se mofó, y a mí me dio la risa—. ¿Cuántas películas románticas has visto?

—Demasiadas —admití.

—Miedosa de manual y cursi. ¿Algo más que deba saber?

Me acerqué a él para hablarle muy bajito.

—Me gustas mucho.

—Eso ya lo sabía.

Se abrochó con destreza los botones del jersey, pese a que no podía disimular la sonrisa que aquellas palabras le habían conferido.

Salimos de mi apartamento para encaminarnos hacia el centro comercial, donde la algarabía de ruido y gente me convirtió en una quinceañera que acababa de descubrir el poder de la tarjeta de crédito de sus padres, solo que en realidad era la de Jack. A pesar de que me negué en repetidas ocasiones a que gastara su dinero en caprichos que yo me podía permitir sobradamente, terminé por claudicar cuando me percaté de que estaba hiriendo sus sentimientos.

Jack provenía de una familia acaudalada, mientras que yo me había criado en una familia de clase modesta con penurias para llegar a fin de mes. Quizás por el estricto ambiente en el que se había criado, al independizarse se había empeñado en llevar una vida sencilla y modesta como fiscal. Solo habíamos tratado el tema una vez, y él me habló con la sinceridad que lo caracterizaba. Me contó que tras estudiar derecho en Yale, su padre le había conseguido un puesto en uno de los despachos de abogados más prestigiosos de todo Estados Unidos, pero Jack rehusó la oferta y prefirió hacerse un hueco como fiscal. El sueldo y la reputación era menor, pero él parecía satisfecho de su labor como funcionario público.

Podía imaginarme el varapalo que eso había supuesto para su familia. Como estudiante de la universidad de derecho más prestigiosa del país, haberse decantado por un camino que rompía con los estereotipos de su familia no debía haber sido agradable para Jack, sobre todo teniendo en cuenta las altas expectativas que habría volcado su padre en él.

Solo tenía que echar un vistazo a la estirada de Lorraine…

Me costaba entender que ambos hubiéramos tomado caminos tan distintos, pues yo había escapado del futuro poco prometedor que me tenía ligada a mis raíces familiares, y tras estudiar en una universidad pública que ni siquiera podía permitirme, había trabajado en un despacho de abogados de mediano renombre hasta que había conseguido establecerme por mi cuenta. Jack, por su lado, formaba parte de aquel selecto grupo de la Ivy League[5] que excluía a la mayor parte de la población. Que se hubiera decantado por un camino menos ambicioso, por tanto, era todo un misterio para mí.

Me subió la cremallera de un vestido color rojo escarlata que me probé debido a su insistencia. Estaba acostumbrada a vestir en tonos neutros y apagados, y aquel vestido que contrastaba con el color fuego de mi cabello me hizo sentir como una mujer fatal que estaba fuera de lugar, aunque Jack me miraba alucinado y admitía que no había mejor atuendo para un día de San Valentín que el de aquel vestido entubado con escote redondo.

—Quiero te pongas este vestido porque estoy deseando quitártelo —me susurró. Casi pudo desnudarme con sus palabras.

—Eso no tiene mucho sentido.

—Entonces llévalo puesto a la cena con mis padres. Así podré fastidiar a mi madre, cuando me lance algún comentario mordaz que no pueda oír al estar demasiado ocupado imaginando la lencería que llevas puesta bajo este vestido que está hecho para ti.

Hecho para mí.

Me asombré ante la mirada que me devolvió la mujer coqueta que se asomaba al espejo. Atrás quedo la Pamela rígida y con el moño apretado, pues la mujer de cabello suelto y curvas bajo el vestido volvía loco al hombre cuyos ojos ardían de deseo tras mi espalda.

Me percaté de que una mujer rubia y muy bonita, con un aire etéreo a lo Grace Kelly, nos observaba con curiosidad desde el otro extremo de la tienda. No le concedí mayor importancia, hasta que Jack se percató de su presencia y se le oscureció el semblante. También me di cuenta de que, desde que la había visto, se había separado de mí como un resorte activado ante la sorpresa de aquel encuentro inesperado.

—Voy a saludar a una vieja amiga mientras te cambias —me dijo.

Lo vi marchar y acercarse hacia la mujer, quien se hizo la sorprendida tras darle dos efusivos besos en cada mejilla que se me atragantaron junto a los celos, la inseguridad y todo aquello que me sentaba tan mal. Me obligué a mí misma a entrar dentro del probador, pese a que no quería perderme detalle de aquel encuentro. Me quité el vestido, lo arrojé al suelo y me cambié de ropa. Apenas tardé un par de minutos que se me hicieron eternos. Para cuando salí y me planté frente a la caja registradora, me alarmé al descubrir que habían acortado las distancias. Aquella mujer acariciaba el brazo de Jack, gesto que a él no parecía importarle lo más mínimo. Deseé que la alejara o que le cortara el brazo de un mordisco, lo cual no tenía ningún sentido si tenía en cuenta que no estaban haciendo nada malo. Pero tenía la sensación de que aquella mujer lo había conocido de una manera más íntima que me enervaba.

Me percaté de la expresión de ensoñación con la que lo observaba, y supe sin necesidad de echar otro vistazo que estaba enamorada de él. Lo estaba, y no me cabía la menor duda, pues tenía el mismo gesto que yo cuando Jack se dirigía a mí.

Lo miraba con un amor que no podía disimular. Lo miraba como yo.

Pagué el vestido y me encaminé hacia ellos. Ya que Jack no nos presentaba, sería yo quien con la excusa de la presentación pondría tierra de por medio entre ambos, pero el inesperado encuentro con una joven pelirroja que rebuscaba ensimismada entre las prendas de ropa me detuvo.

—Olivia, ¿qué haces aquí? —la saludé.

Ella se giró boquiabierta, pero enmascaró la sorpresa inicial tras una falsa alegría ante el reencuentro inesperado.

—Hola Pamela. Te hacía en Seattle.

Nos dimos un beso en la mejilla, más por obligación que por la verdadera necesidad de tenernos cerca. No dejaba de asombrarme lo extrañas que éramos la una para la otra, ni la escasa necesidad que sentíamos por conocernos o estrechar el vínculo ahora que se nos presentaba la oportunidad.

—Y yo te hacía en Vancouver —respondí. No quería que sonara como una acusación, pero lo cierto es que empezaba a mosquearme el hecho de que volviera a las andadas. Olivia esperaba que todos le tendiéramos una mano cuando más lo necesitara, pero se empeñaba en marcar las distancias e ir y venir sin ofrecer explicación alguna. Por ello, le pregunté directamente para acallar mis dudas—. ¿Qué haces aquí?

Me dio la sensación de que se puso un poco nerviosa.

—Fui a Vancouver a recoger nuestras cosas —se refirió a las suyas y las de su marido, lo que me hizo sentir incómoda al recordar que yo tampoco había sido sincera—. Estoy de paso porque he venido a visitar a un viejo amigo. Vuelvo mañana a casa de Helen.

—Olivia… tenemos que hablar —le dije al fin.

—¿De qué? —preguntó con curiosidad.

No quería armar un escándalo en el interior de aquella tienda, pero sobre todo, mi hermana tenía suficiente con un marido encarcelado como para que yo le descubriera su infidelidad delante de un montón de desconocidos que no tenían por qué sentir empatía.

—¿Podemos vernos mañana a solas?

—Sí. Me pasaré por tu apartamento a la hora de la cena.

—Entonces conocerás a Jack —hice una seña hacia él, e ignoré a la mujer con la que hablaba.

Olivia parpadeó con incredulidad.

—Parece que no soy la única que oculta secretos —murmuró, con un poco de malicia.

Torcí el gesto con cierta rabia. Desde luego, mis secretillos no podían compararse con los suyos.

—Me alegro de verte, Olivia.

—Yo también.

Se despidió con un abrazo torpe, y la vi marchar antes de reunirme con Jack y aquella mujer que no me daba buena espina. Antes de que se percataran de mi presencia, escuché que ella le decía que había pasado demasiado tiempo desde la última vez que se vieron.

Demasiado, evidentemente, no sería la palabra que yo hubiera elegido para definirlo.

Me coloqué al lado de Jack, granjeándome una mirada curiosa de la copia de Grace Kelly, quien al igual que yo, forzó una sonrisa de compromiso. Jack mantuvo las distancias respecto a mí, lo que terminó por enervarme. No entendía la razón por la que se mostraba tan reservado conmigo delante de aquella extraña, pero empecé a creer que tenía la necesidad de fingir una actitud de soltería delante de ella.

—Blair, te presento a Pamela —estreché una mano blanca y de uñas impecables.

—Es un placer conocerte —me dijo una voz dulce, y ambas supimos que era mentira.

Jack me puso una mano en la espalda para alejarme de ella, lo que terminó por sacarme de mis casillas. Estrechó su mano para despedirse de ella, y nos marchamos de la tienda. Por puro instinto, giré la cabeza y me encontré con los ojos húmedos de Blair clavados en mí, que se apresuró a apartar la mirada en cuanto se percató de que la estaba observando.

Con desasosiego, acompañé a Jack a la salida de la tienda. Ni el frío de Washington ni su mutismo consiguieron apaciguar mis sospechas infundadas, por lo que tuve la intención de hacerle la pregunta que disipara mis dudas. Me detuve para hablarle sin tapujos, pero me tropecé con una boca de incendios y se me cayó el bolso al suelo. Observé con estupor el bote de pastillas que rodó ante nuestros ojos. Algunas píldoras fueron a parar a una alcantarilla cercana, por lo que me apresuré a recoger con ansiedad lo poco que quedaba de su contenido. Jack sostuvo el bote vacío en una mano, por lo que metí los puñados de pastillas que iba recogiendo en los bolsillos, sin importarme que pareciera una yonki desquiciada a la que acababan de arrebatarle su sustento vital. Él me contempló impasible hasta que terminé.

—¿Qué mierda es esto? —espetó de mal humor.

Agitó el bote vacío delante de mi cara, haciéndome sentir ridícula. Fue humillante.

—No entiendo para que preguntas si conoces de sobra la respuesta —respondí con frialdad.

—Explícate de todos modos —exigió con la mandíbula apretada.

Sostenía de tal forma el bote de pastillas que deseé arrebatárselo de un tirón, pero no lo hice por temor a sentirme más absurda. Quise creer que su repentino cambio de humor se debía a su encuentro con Blair, por lo que terminé por exaltarme.

—Son para dormir —le dije, sintiendo la necesidad de defenderme.

—No las necesitas. Te veo tomarlas todas las noches. ¿Cuántos botes tienes?

Los suficientes para no ser capaz de justificar mi adicción, por lo que respondí con un hecho irrefutable.

—Las adquiero con receta —me justifiqué, en un intento por apaciguarlo.

Lo que le oculté fue que el médico que me las recetaba sin limitar la cantidad era un cliente que me debía demasiados favores.

—Esto no es normal —tiró el bote a un cubo de basura cercano.

Aquello fue el colmo.

Me encaré con él en mitad de la calle, sin que me importara que los viandantes prestaran atención a nuestra trifulca.

—No tienes ningún derecho a juzgarme ni a meterte en mi vida.

—Me preocupo por ti.

—Pues no es asunto tuyo —espeté.

—Atiborrarse de pastillas no es la solución a tus problemas —me recriminó con aspereza.

Sabía que tenía razón, pero en aquel momento me sentí humillada y tratada sin tacto alguno. Mi adicción descontrolada a los somníferos que me empeñaba en ocultar al resto del mundo, descubierta por un hombre que me vació los bolsillos en mitad de la calle.

Ni siquiera fui capaz de reaccionar hasta que él tiró el contenido a la papelera y me dejó allí plantada con dos palmos de narices. Nadie en toda mi vida me había tratado de aquella forma. Podía destruirme a mí misma, pero no consentiría que me humillarán en público, ni aunque fuera por mi propio bien.

Todo se descontroló cuando al reprimir las ganas que sentía de gritar como una posesa, ladeé la cabeza y me encontré con Blair, quien observaba la escena con la boca abierta.

—Finge todo lo que quieras, pero ambos sabemos que tu actitud ha cambiado desde que te la has encontrado por casualidad —supo que me refería a Blair, y me lanzó una advertencia con los ojos llameantes que ignoré presa de la rabia que me consumía—. Me has hecho sentir como una imbécil.

—Entonces deberías trabajar en tu autoestima.

Su respuesta fue un golpe demasiado bajo teniendo en cuenta que llevaba parte de razón.

—Es difícil cuando te comportas de una manera tan grosera conmigo. No era necesario que montaras un espectáculo en mitad de la calle, pero estoy segura de que ahora que sabes que ella nos está mirando vas a volver a ignorarme.

—Estás muy equivocada —fue todo lo que dijo.

Le arrebaté mi bolso de un manotazo. Jack no opuso resistencia, pero me observó de una manera que demostraba un desencanto que me hirió el orgullo. Me vi a mí misma como una mujer fuera de sí, alterada y que no podía hacer nada por mantener a raya la situación, pese a que sabía que debía comportarse.

—¿Qué pasa? ¿Te has quedado con las ganas de montar un ménage à trois? —pregunté con acritud.

Me fulminó con la mirada.

—Basta ya.

—No me pidas que me calme.

—Sería imposible porque te estás comportando como una histérica.

Comenzó a caminar dejándome atrás, por lo que avancé hacia él y me interpuse en su camino con la respiración agitada. Sabía que debía detenerme, pero fui incapaz de apartarme de su camino y comportarme como la persona civilizada que era.

No sabía si era por el reciente descubrimiento de Blair, o por la pérdida de las pastillas, pero me sentía trastornada e incapaz de actuar con cordura. El hecho de saberlo, además, me puso más furiosa.

—¿Quién es esa mujer? —exigí saber.

—Cuidado, Pamela —me advirtió con una calma peligrosa—. Las escenitas de celos no son tu especialidad.

Curvé los labios en una sonrisa siniestra, me envalentoné y di un paso al frente.

—Tal vez debería preguntárselo a ella —decidí con un descaro que no me pertenecía.

Jack me sostuvo del brazo antes de que cometiera una locura injustificable de la que luego me arrepintiera. Sus ojos se oscurecieron con violencia, y me empujó fuera del alcance visual de Blair. Necesité unos segundos para que mi respiración volviera a la normalidad, pero fui incapaz de mirarlo a los ojos. Por el contrario, sentía su mirada apremiante y acusadora clavada en la nuca.

—Es mi exprometida —dijo.

El concierto de U2 fue el espectáculo más desagradable al que tuve la desgracia de asistir por mi propia voluntad. La culpa no la tuvo Bono, cuya voz sonó tan melodiosa como en los discos que guardaba en mi poder.

Tras aquella discusión en mitad de la calle, ninguno de los dos nos habíamos dirigido la palabra tras el incidente del que prefería olvidarme. En el concierto, nos ignoramos mutuamente, y tuve la certeza de que acababa de estropear los planes que Jack había preparado con ilusión.

Me senté en la grada, esperé a que finalizara el concierto y volvimos a mi apartamento sin ni siquiera mantener el contacto visual. En el ascensor, la tensión podía cortarse con un cuchillo. Mantuve la vista fija en las puertas, mientras que por mi mente vagaban las imágenes de una Pamela desquiciada que recogía las pastillas tiradas en el asfalto como una verdadera adicta.

Supuse que Jack habría sentido vergüenza de mí, lo que terminó por aniquilar mi orgullo. Para colmo, me había comportado de una manera agresiva al atreverme a pedir explicaciones a una mujer de la que solo conocía el nombre.

¿En qué me había convertido?

Cuando las puertas del ascensor se abrieron, salí disparada con Jack pisándome los talones. Abrí la puerta del apartamento, me quité los zapatos y lo rehuí, consciente de que no podía ofrecerle una justificación que calmara los ánimos ante un comportamiento tan patético.

—Me sentía culpable —me explicó, arrancándome de mi ensimismamiento.

—¿Cómo dices? —le pregunté, mirándolo a la cara.

Su mirada vacía logró hacerme daño.

—Me sentía culpable por lo mal que se lo hice pasar, y no quería que sufriera cuando nos viera juntos. Por eso no quise entrar en detalles cuando os presenté. Sé que Blair está enamorada de mí, pese a que solo le he dado motivos para odiarme. No lo ha superado y no quería hacerle pasar un mal trago —su sinceridad me dejó pasmada. Me acerqué a él para prestarle toda mi atención, pues sabía que solo tendría aquella oportunidad—. Blair es la mejor amiga de mi hermana, y cuando empezamos a salir juntos a todos les encantó la idea. Nos comprometimos porque se suponía que era lo que teníamos que hacer. No podía creer que ella mostrara tanto entusiasmo mientras que para mí el matrimonio era indiferente. Era una chica estupenda que se desvivía por mí, por eso no entendía que no fuera capaz de amarla. Un día salí de casa con la intención de tomar una decisión, y acabé en un hotel con una antigua compañera de clase. La culpa me corrompía, por lo que se lo conté todo a Blair en un intento por hacerla reaccionar. Para mi sorpresa, decidió perdonar mi infidelidad porque estaba enamorada de mí. A las dos semanas rompí el compromiso y me mudé a Seattle. Cada vez que la veo, soy incapaz de no sentirme como un malnacido por haberla tratado tan mal. No tienes de qué preocuparte porque tienes justo lo que a ella no le pude ofrecer.

Se me atragantó la culpabilidad en la garganta.

—Gracias por contármelo.

Torció el gesto antes de marcharse hacia la habitación de invitados. Supe que aquella noche no dormiríamos juntos, del mismo modo que me percaté de que había cometido un error.

No pude conciliar el sueño. No sabía si era por la carencia de las pastillas, o por la culpabilidad que sentía no solo por haberme comportado de una manera tan ruin, sino por tener a Jack en la habitación de invitados y ser incapaz de dejar a un lado mi renuencia para meterme con él bajo las sábanas.

Suspiré y me levanté para prepararme una tisana que me apaciguara, pese a que sabía que lo único que podía hacerme dormir era una de aquellas pastillas que Jack había arrojado a la basura. De repente me enfurecí, quise odiarlo y sentí la tentación de correr descalza por las calles de Washington hasta llegar a aquella papelera.

Por supuesto, no lo hice. Estaba desquiciada y la ansiedad me impedía razonar con claridad. O tal vez no, pues en aquel instante, supe que era una adicta.

Me sobresalté cuando mi teléfono móvil sonó a la una de la madrugada. Aturdida al comprobar que no reconocía el número, contesté a la llamada, un tanto mosqueada por el hecho de que alguien se comunicara conmigo a esas horas tan intempestivas.

—¿Pamela Blume? —una temblorosa voz de mujer me saludó.

—¿Quién es? —no quise afirmar mi identidad hasta conocer el motivo de dicha llamada.

—He visto en los medios de comunicación que es usted la abogada de David O’Connor —se hizo el silencio durante un breve instante—. Necesito hablar con usted. Tengo información que quizá pueda interesarle.

—Aún no me ha dicho su nombre.

—Soy la madre de Logan, el amigo de David. A mi hijo lo asesinaron por el mismo motivo por el que su cliente está encarcelado, y me temo que es la única que puede ayudarme a que se haga justicia.

Capítulo 23

Sanatorio Waverly Hills, Louisville, Kentucky, 12 de Marzo de 2013

La sangre que hay en mis muslos me hace estallar en un sollozo incontrolable. Se esparce por mis piernas desnudas, sobre la tela vieja y sucia que tapa mi desnudez. Grito hasta que me desgañito y me faltan las fuerzas, y trato de frenar la hemorragia que sé que es irreversible.

El sádico Doctor Moore me ha encerrado en la planta de arriba, que corresponde a la zona de mayor seguridad y aislamiento. Me ha arrebatado mi libertad y al hijo que guardaba en las entrañas.

Siento un vació en el estómago que confirma mis peores sospechas, y por un instante imagino que estoy en mi casa, bajo a abrir la puerta y me reconcilio con Jack, el hombre del que estoy enamorada y al que fui incapaz de perdonar debido a ese orgullo que no sirve para nada salvo para hacerme daño.

¿Qué explicación me habría dado de habérselo permitido? ¿Por qué dijo que quería volver a casarse conmigo?

Tirada en el suelo de la celda en la que me han encerrado, sueño con una boda que sí puedo recordar, repleta de mis flores favoritas, con pocos invitados y la sonrisa sincera de una madre que me quiere. La banda sonora es la de cualquier canción de U2, pues a ambos nos gusta ese grupo y es un momento que debemos atesorar en la memoria con una de las canciones de aquel concierto que no pudimos disfrutar porque el miedo volvió a interponerse entre nosotros.

Si alzo la mano, casi puedo tocar el cabello rubio de Jack, con esos mechones rebeldes colándose en sus ojos grises. Los mismos ojos que me miran con deseo cuando hacemos el amor. Jack es mi marido, y tiene esa manera de mirarme que me devora los sentidos hasta que me convierte en un ser que cree que lo puede todo.

Excepto ahora.

Recuerdo al hijo que quería incluso antes de conocer su existencia. Imagino a la persona en la que se habría convertido, alguien de quien sentirme orgullosa y a quien amar como la madre que pude ser y que ahora no soy.

Porque no lo han dejado nacer. Porque fui incapaz de perdonar cuando solo quería amar. Por todos los errores que cometí y no podré enmendar. Por las personas a las que dejé atrás y no volveré a encontrar.

Cierro los ojos y me dejo ir hacia un lugar en el que la esperanza es una sombra borrosa de la que apenas tengo conciencia, pues el sitio al que me dirijo es tan fácil como inaccesible salir una vez que has entrado. He perdido la esperanza.

Estoy a punto de cerrar los ojos cuando la puerta se abre y la luz del exterior me ciega. Una figura enorme da un paso hacia mí, por lo que extiendo las manos en busca de ese último rayo de esperanza que puede salvarme.

Tessa.

Capítulo 24

Washington DC, 19 días antes

Tras la breve conversación con la madre del difunto Logan, cambié el pijama por ropa limpia y me anudé el abrigo. Eché un vistazo a la puerta cerrada del dormitorio en el que estaba Jack, y decidí que no merecía la pena despertarlo teniendo en cuenta que no estábamos pasando por nuestro mejor momento. Por eso me sorprendió tanto cuando me alcanzó antes de que las puertas del ascensor se cerraran.

—Creí que ibas a avisarme —parecía muy molesto, pero por los motivos equivocados.

—Pensé que estabas dormido —le resté importancia—. Escuchar conversaciones ajenas es de mala educación.

—Hacerse la dura cuando te perdonaría si me ofreces una disculpa sincera es una estupidez —contraatacó.

Curvé los labios en una sonrisa.

—Entonces lo siento.

Apoyó la espalda contra la pared del ascensor y soltó un suspiro ronco. Por su aspecto adormilado, supuse que se había vestido a toda prisa para alcanzarme antes de que me marchara. Adopté su postura y ladeé la cabeza para observarlo sin perder detalle. Llevaba una simple camiseta de algodón con el cuello redondo por el que asomaba un vello castaño oscuro. Había prescindido del abrigo, pero con aquellos vaqueros desgastados y los músculos relajados me pareció un hombre imponente de atractivo difícil de asimilar. No me extrañaba que Blair aún siguiera colada por él.

La mayoría de hombres no parecían enterarse si una amiga mostraba por ellos algo más que una fingida simpatía, pero Jack conocía los sentimientos de Blair y había tratado de no hacerle daño. Ahora que lo sabía, mis celos me resultaron patéticos y fuera de lugar.

—Lamento haberme comportado de una forma tan altanera. Esa no era yo —me excusé. Jack me observó sin decir una palabra, por lo que continué—. Me sentí muy insignificante cuando me hiciste parecer tu amiga delante de aquella mujer.

Me tembló la barbilla al admitirlo.

—Blair sabe quién eres. Mi hermana no le ha ahorrado los detalles de nuestra boda —pareció mosqueado de que su hermana se metiera en sus asuntos, y supuse que no era la primera vez que lo hacía—. Me pareció innecesario restregárselo por la cara.

—¿El qué?

—Que soy feliz —dijo con naturalidad.

Me acerqué a él porque era inevitable. Tomé su mano y no rehuyó mi contacto, por lo que me la lleve hasta los labios para depositar un beso que quería decirlo todo. Jack retiró un mechón de cabello de mi rostro para mirarme a la cara sin tapujos. Parecía preocupado, y yo sabía el motivo, por lo que quise rehuir su mirada, pese a que no me lo permitió. Colocó sus manos sobre cada mejilla y me pidió en silencio que dejara de destruirme a mí misma. Lo supe, aunque no lo dije.

—Tienes un problema.

Sacudí la cabeza.

—Qué va —musité.

Me abrazó contra su pecho y besó mi cabeza. Parecía aterrado, y me resultó frágil. Tanto que llegó a asustarme. Jack estaba preocupado por mí, y yo no sabía lo que hacer. Mejor dicho, lo sabía pero era incapaz de cortar aquel vínculo con mi pasado.

Me sentía perdida como Molly; estancada en un mar de dudas sin poder avanzar hacia la única certeza que tenía en aquel momento. Quería echarle la culpa a todo el mundo porque me fastidiaba comprender que yo era la culpable de mi soledad, mi dolor y todo aquello que me hacía tanto daño.

Las puertas del ascensor se abrieron, pero ninguno de los dos salió de aquel receptáculo que se había convertido en nuestro refugio temporal.

—Déjame cuidarte —suplicó.

—Nunca he dejado que nadie cuide de mí, pero lo estoy deseando —confesé.

—Yo nunca he cuidado de nadie, pero creo que sé como hacerlo si me dejas.

—Tengo mucho miedo, Jack. No quiero que esto se acabe como lo hace todo lo que llega a mi vida.

Me besó para silenciar aquel temor que yo sola me buscaba.

—¿Y por qué se iba a acabar, eh? —murmuró con ternura.

—Le hago daño a todo el mundo.

—Te haces daño a ti misma y lo sabes. Dentro de ti escondes a una mujer llena de miedos e inseguridades que no tiene nada que ver con la abogada exitosa que está dispuesta a comerse el mundo. Eres tu peor enemiga.

—Qué bien me conoces.

—El sarcasmo es la defensa del que no tiene nada que argumentar —repuso, adivinando la ironía que desprendían mis palabras—. Un traje caro y un trabajo asfixiante te pueden enmascarar, pero no siempre funciona. Sobre todo cuando dejas que alguien destruya tu coraza.

—¿Por qué te casaste conmigo? —le pregunté sin hallar la razón aparente.

—Porque estaba borracho y tenía muchas ganas de hacerte el amor.

Qué sinceridad tan aplastante.

—Y hay algo más —musitó, captando mi atención—. Eres una contradicción de lo más excitante.

Dejé escapar el aire cuando sentí sus labios sobre mi cuello.

—Intuía que eras apasionada, ocurrente e imprevisible.

—¿Crees que nunca te equivocas? —lo puse en duda.

Las comisuras de sus labios se curvaron en una sonrisa.

—Espero que no —me miró a los ojos y dijo muy serio—: estoy loco por ti, Pamela.

Salimos de aquel ascensor cuando una pareja de ancianos carraspearon incómodos cuando nosotros dábamos rienda suelta a la pasión. Me alisé el cabello en el coche, y me detuve en observar el perfil de Jack mientras conducía. Parecía preocupado por razones que se atribuían solo a mí. Me fastidió que fuera yo misma la que pusiera tantas zancadillas a una relación que naufragaba en un mar de dudas, pero así era.

En cuanto llegamos a la casa de la madre de Logan, una señora que me pareció cadavérica nos abrió la puerta antes de que llamáramos al timbre. Sin duda nos estaba esperando.

Tuve la impresión de que había sido una mujer bella en el pasado, de la que ahora solo quedaban los despojos de unos ojos oscuros y brillantes, y un rostro de líneas atractivas endurecido por la delgadez y el paso del tiempo.

Nos invitó a sentarnos en un sillón tan desvencijado como el aspecto que ella misma ofrecía.

—Le ruego que me disculpe por haberla llamado a estas horas, pero en cuanto supe que estaba en la ciudad no pude perder la oportunidad de charlar con usted. Mi nombre es Martha —se presentó.

—¿Cómo ha sabido que estaba en la ciudad? —me interesé.

—Por casualidad. Estaba viendo el concierto de U2 que retransmitían en televisión, y la cámara los enfocó a ambos —nos señaló a los dos—. He seguido por los medios de comunicación el caso de David, y en un periódico pusieron la foto de su abogada. No sabía cómo contactar con usted hasta que encontré un anuncio en el periódico con el número de su despacho. Esta tarde telefoneé a su despacho y contacté con su secretaria. Tuve que ser muy insistente para que me diera su número, aunque ahora que lo pienso, no me habría hecho falta. Al fin y al cabo, es hermana de Olivia.

—¿Conoce a mi hermana?

—Su hermana y David era amigos de mi hijo. Ambos estuvieron en el entierro de Logan. De hecho, su hermana ha pasado estar tarde por aquí para hacerme una visita. El encarcelamiento de su marido le está pasando factura, aunque intente mostrar entereza.

¿Martha era el viejo amigo al que mi hermana había ido a visitar a Washington?

No tuve tiempo de pensar sobre esa cuestión, pues Jack tomó la palabra.

—Usted cree que la muerte de Logan fue un accidente, pero la policía opina lo contrario.

—Tengo mis razones. Como madre, fui a ver el apartamento en el que vivía mi hijo en un par de ocasiones. Logan era un hombre muy precavido, y tenía instalados adhesivos antideslizantes en el suelo de la ducha. Los tenía instalados el día que lo asesinaron, y lo sé porque un par de horas antes estuve con él antes de regresar a Washington.

—Con todos mis respetos, esa no es una razón de peso para creer que no se trataba de una muerte accidental —respondió Jack, con suma delicadeza.

Aun así, Martha dejó exhalar un suspiro de irritación.

—¿Cree que para mí no sería más fácil pensar que todo se trató de un terrible accidente? Ninguna madre quiere sobrevivir a un hijo, y sobre todo, nadie quiere que a un ser querido le arrebaten la vida. Cuando le conté a la policía mis sospechas creyeron que era una paranoica.

—¿Qué les contó exactamente? —inquirí.

—Que mi hijo andaba tras la pista de algo. Nunca me lo contó, pero la última vez que lo vi, Logan insistió en que debíamos espaciar nuestras visitas. Mi hijo era un hombre muy intrépido. Ya se había metido en un par de líos con anterioridad debido a su trabajo de investigación. Se dedicaba a destapar escándalos, y lo que quiera que estuviera investigando le arrebató la vida.

—Pero no le hicieron caso —adiviné.

—Me tomaron por una histérica que estaba intentando culpar a alguien de un terrible accidente para sobrellevar su dolor. La gente piensa que uno sufre menos cuando tiene a alguien a quien culpar, pero no es cierto. Para mí hubiera sido más fácil si todo fuera obra del maldito destino, pero ahora necesito que los asesinos de mi hijo paguen por lo que han hecho.

—¿Por qué cree que la muerte de Jessica Smith y la de su hijo están relacionadas? —le preguntó Jack, quien hacía gala de su evidente escepticismo.

—Tras la muerte de Logan me llevé todas sus pertenencias de aquella casa. Entonces apareció David y me pidió que le permitiera verlas. Estaba buscando algo como si le fuera la vida en ello, y yo empecé a sospechar. Le exigí que fuera sincero conmigo, y me contó que sospechaba que la muerte de mi hijo no había sido un accidente. A los pocos meses, mataron a esa mujer y encarcelaron a David. Ese joven no es ningún asesino. Lo conozco y me resulta impensable.

—Dijo que tenía algo que podría servirme —le recordé.

Pues a pesar de que la historia de Martha me resultaba muy verídica, solo albergaba sospechas infundadas que me resultaban poco prácticas como pruebas para llevar a juicio.

—Encontré un vídeo por casualidad. Ojalá no lo hubiera visto, porque ahora no puedo quitármelo de la cabeza. Estaba entre las cosas de Logan, guardado en el forro interior de la misma chaqueta que llevaba el día que murió. Hasta hace unos días, no recordaba que me la había dado para que le cosiera un botón. Estoy segura de que Logan quería guardar aquel vídeo en un lugar seguro, y creyó que dándomelo a mí sin que me diera cuenta podría mantenerlo a salvo hasta que pudiera utilizarlo.

—¿Qué es lo que hay en el vídeo? —pregunté, a pesar de que ya intuía el contenido.

—El motivo por el que mataron a mi hijo —me extendió un CD que guardaba en el bolsillo de su abrigo. Luego se incorporó, se perdió dentro de una habitación y regresó con una caja de cartón en las manos—. Las cosas de Logan. Quiero que usted las tenga, por si encuentra algo que pueda servirle. David estuvo rebuscando entre ellas, pero no encontró nada. Quizá usted tenga más suerte. Cuando haya terminado, no me las devuelva. Todos esos recuerdos me hacen demasiado daño.

—¿Está segura? —dudé.

Martha se levantó para estrecharme la mano.

—He leído algunos artículos sobre su trabajo. Es una abogada de prestigio —me miró a los ojos, lanzándome una súplica que acompañó con sus siguientes palabras—. Haga justicia, Señorita Blume. Encuentre a esos asesinos.

Apagué el DVD a los pocos segundos de visualización, pues tanto Jack como yo habíamos visto lo suficiente para hacernos una idea de lo que albergaba aquel vídeo. Había sido grabado en la misma habitación que yo estaba segura que pertenecía al Club Mystic. Aparecían varios hombres con el mismo tatuaje en la espalda, pero por la complexión física, averigüé que no eran los mismos tipos que perpetraron el crimen anterior, lo que me invitó a creer en aquella teoría que había formado acerca de que aquel ritual correspondía a una ceremonia de iniciación para aquella sociedad secreta y aberrante.

Me asqueé ante la escena tan sórdida que había tenido lugar. Ni Jack ni yo fuimos capaces de terminar la visualización, por lo que saqué una pizarra y traté de hacer algo útil mientras que él se llevaba las manos a la cabeza, todavía afectado por las imágenes.

—¿Qué haces? —inquirió, al percatarse de que curioseaba dentro de la caja que me había dado la madre de Logan.

—Aquí dentro no hay nada que pueda ayudarnos. Solo hay álbumes de fotos, recopilaciones de música y entradas de conciertos —ojeé uno de los álbumes y me percaté de que Olivia y David salían junto a Logan en la mayoría de las fotografías. Cogí una al azar y se la enseñé a Jack—. Tal vez me haya apresurado a sacar conclusiones.

—¿Pretendes vincular la investigación de Logan con el asesinato de Jessica mediante unas fotos? —adivinó mis intenciones.

Me fastidió contar con una prueba tan poco sólida, pero lo cierto es que era lo único que podía servirme en aquel momento.

—Hay una gran cantidad de fotografías que demuestran que entre David y Logan existía una estrecha relación de amistad. Ante el jurado, puedo razonar que los vídeos que obraban en el poder de Logan fueron la causa de su muerte.

—No puedes utilizar ese argumento. Según el informe de la autopsia, se ha tratado de un accidente fatal. La fiscal Graham desmontará tu argumento y te hará quedar como una farsante delante de todo el jurado. Perderás toda la credibilidad —razonó.

Estuve de acuerdo, y agradecí contar con la perspectiva de un fiscal, pues me ayudaba a lidiar con un hueso duro de roer como era Victoria Graham. Con la ayuda de Jack, al menos podía exponer un argumento que no fuera tan débil. Por tanto, taché aquella estrategia de la pizarra.

—En ese caso, David O’Connor, dolido por la inesperada muerte de un amigo al que no creyó en un principio, decide hacer justicia y empezar a investigar por su cuenta. Conoce a Jessica Smith y la introduce en el club Mystic. Con un poco de suerte, podré convencer a Sasha de que testifique a nuestro favor.

—¿Tu idea es la de presentar a David como una víctima? —replicó, mostrando su desacuerdo.

—¿Acaso no lo es? —contraataqué—. Su mejor amigo muere sin que él lo crea. Se siente culpable, busca la ayuda de una joven que tiene toda la vida por delante y esta es asesinada debido a que la colocó en una posición muy delicada. Tras ello, la policía lo detiene y lo acusa de un crimen que no cometió.

—Estás infravalorando a los miembros del jurado si crees que un argumento sentimentalista va a ablandarlos ante tu falta de pruebas.

—Te equivocas. A mi parecer, el jurado no está versado en leyes. Creerán lo que les parezca más razonable y emotivo, y mi versión sin duda lo es.

—Olvidas la sangre, las huellas en el arma homicida y la detención en el lugar del crimen. La fiscal Graham desmontará tu argumento con pruebas sólidas e irrefutables.

—Son pruebas circunstanciales. Es evidente que muy incriminatorias, pero todo crimen tiene un móvil. ¿Por qué iba a matar David a Jessica?

—Porque no quería que su mujer descubriera la infidelidad, por ejemplo —sugirió, y tuve que morderme la lengua, pues era una buena razón.

—David estaba enamorado de Jessica.

—Pero está casado con tu hermana, y te recuerdo que vivían de tu dinero. Si Graham lo descubre lo tildará de vividor, de parásito y de un montón de cosas más, además de asesino, por supuesto.

Apreté los labios en una tensa línea de irritación, pues tuve que reconocer que él tenía razón.

—Estoy segura de que iba a dejarla. Hablé con él, y aunque me pese admitirlo, me pareció un hombre fuera de sí porque había perdido a la mujer de la que estaba enamorado.

—¿Entonces qué vas a hacer?

Me dejé caer sobre el sillón, agotada por no encontrar una respuesta.

—Tengo que hablar con mi hermana. No puedo exponer ese argumento sin hacerle daño, y quiero estar segura de que no va a culparme si expongo la infidelidad en público.

—Fue ella la que te pidió que sacaras a su marido de la cárcel —me recordó.

—¿Pero a qué precio?

Me quedé dormida mientras seguía discutiendo con Jack acerca de cómo encauzar la defensa del caso O’Connor. Al final, fui consciente de que existía una prueba irrefutable que podía hacer tambalear los cimientos de la acusación. Aquella mujer rubia que los vecinos de Jessica habían visto aquella misma noche.

Tenía que encontrarla.

¿Quién era? ¿Había asesinado a Jessica Smith?

Detestaba el derecho matrimonial.

No había nada más ruin para mí que interponerme en los asuntos privados de dos personas que decían haberse querido, y que ahora trataban de hacerse la vida imposible el uno al otro conmigo como instrumento.

Recordé que hasta hace unos días, Jack y yo habíamos estado a punto de divorciarnos, dejando el asunto en manos de su hermana. Por suerte, el deseo mutuo y las ganas de estar juntos habían podido con todo, incluso con un matrimonio que nos había llegado por sorpresa y con un anillo cutre en forma de dado.

Leí el nombre de la abogada de la parte contraria: Lorraine Davis. Por un instante, deseé que se tratara de la hermana de Jack para restregarle por las narices mi futura victoria, pero luego recordé que lo mejor para mi matrimonio es que tratara de tener una relación cordial con mi cuñada, por lo que aquel arrebató se disipó tan rápido como llegó.

Mi cliente era el hermano de Linda, y me resultó un hombre frío y distante que solo quería darle una lección a su mujer sin importarle el bienestar de los hijos que tenían en común. Lamenté haber accedido a su representación, pero el cariño que sentía por Linda me había impulsado a aceptar la representación judicial.

—Es tu decisión utilizar las fotografías —le advertí, sacudiendo la carpeta que llevaba en la mano.

En cuanto me había contado que suponía que su mujer estaba utilizando la casa que tenían en común para convivir con su nuevo novio, contraté un detective privado que le tomó algunas fotos que demostraban que estaba faltando al acuerdo del uso de la vivienda familiar.

—Por supuesto que quiero utilizarlas. Me muero por ver la cara que pone esa sinvergüenza con la que me casé —soltó, escupiendo todo el veneno que acumulaba en su interior.

Desde luego, me resultó cuanto menos curioso el apelativo que utilizó para referirse a la que era la madre de sus hijos.

—Intentaré llegar a un acuerdo con su abogada sin necesidad de entrar en juicio —puse una mano en alto cuando él trató de oponerse—. Quieres la custodia compartida, y podemos conseguirla sin necesidad de dejar en ridículo a tu futura exmujer. Es la madre de tus hijos.

Aquel hombre refunfuñó, pero teniendo en cuenta que era la jefa de su hermana, convino a bien guardarse para sí su parecer desagradable y egoísta.

Entonces la vi.

Lorraine, la hermana de Jack, se acercó con la expresión altanera, el andar resuelto y enfundada en un carísimo traje de Versace. A su lado caminaba la mujer que salía en aquellas fotografías que obraban en mi poder.

Maldije el ser tan crédula para pensar que una mujer como aquella utilizaría su apellido de soltera en vez del apellido de su marido. En cuanto me vio, se le disipó la sonrisa y el gesto se le agrió en una mueca que auguraba que la sorpresa no le era agradable.

—Buenos días, Pamela. Qué sorpresa encontrarte por aquí. Tenía entendido que la abogada defensora era una tal Linda —me estudió con interés durante unos segundos—. Si este es uno de tus trucos, permíteme que te diga que no me impresionas.

—No sabía que fueras la abogada de la parte contraria —fue todo lo que dije.

—En ese caso, tampoco sabrás que mi número de divorcios ganados es abrumador —soltó con petulancia.

Traté de no soltar una risilla, pues la pobre crédula no tenía ni idea de lo que tenía guardado en aquella carpeta. Además, necesitaría más que unas palabritas desafiantes y una pose estudiada para impresionarme.

—He redactado el convenio regulador para ahorrarte tiempo —le dije, ofreciéndole una carpeta que ella rehusó aceptar—. Creo que es un acuerdo de lo más ventajoso para tu clienta. Se queda con el uso de la vivienda familiar hasta que los hijos cumplan la mayoría de edad, y tendrá derecho a una pensión compensatoria.

—No es un divorcio de mutuo acuerdo —replicó, destilando malicia.

—Puede serlo. No tienen un régimen de bienes gananciales, y tu clienta no ha trabajado durante la vida en común. Por tanto, lo que le ofrezco es más que razonable.

—Exigir lo razonable no forma parte de mi especialidad —desdeñó con aires de grandeza.

Al percatarme de que a Lorraine le podía la enemistad personal que albergaba hacia mí, me dirigí a su defendida en un intento por hacerla razonar y aplicar el sentido común a aquel caso.

—Es usted quien tiene la última palabra. Si entra en la sala, le aseguro que se quedara sin el uso de la vivienda y sin la pensión que le corresponde. Tendrá que buscarse la vida.

—¡Eso está por verse! —se alteró Lorraine.

—Confío en mi abogada —fue todo lo que dijo la otra parte.

Lorraine se abrió paso de un empujón que impactó contra mi hombro. Al menos, me quedaba la certeza de que había intentado llegar a un acuerdo ventajoso para ambas partes. Mi conciencia estaba tranquila, no así mi intuición, que me decía que Lorraine me armaría un escándalo en cuanto el juicio finalizara.

No fue eso lo que sucedió, pero lo cierto es que la mirada asesina que me dedicó Lorraine antes de marcharse hecha una furia, fue una señal inequívoca de que lo que se avecinaba en el almuerzo con sus padres sería desagradable.

Jack me recogió a la salida del juzgado, y sin saber por qué, preferí ignorar aquella trifulca entre cuñadas que un juicio había solapado. Me dije a mí misma que era solo trabajo, y que por tanto, no tenía importancia. En realidad, si no quería contárselo era por temor a su reacción.

¿Se pondría de mi parte si su hermana enloquecía ante la derrota?

Quería pensar que sí. Al fin y al cabo, ya lo había hecho la primera vez que Lorraine y yo nos conocimos, en la que para mi sorpresa, ignoró e incluso enfrentó los comentarios insidiosos de su hermana.

—¿Qué tal ha ido? —se interesó, en cuanto me subí al coche.

Llevaba puesto el vestido rojo que él había escogido para mí, y me había dejado el cabello suelto sobre la espalda, lo que era raro en mí teniendo en cuenta que me costaba domar los rizos salvajes que a él parecían encantarle.

—Bien —fue una respuesta concreta que pareció contentarlo.

Antes de arrancar el coche, repasó mi atuendo con lentitud. Sus labios se curvaron en una sonrisa de satisfacción que me elevó los ánimos, y en un gesto galante, me cogió la mano para llevársela a los labios.

—Eres preciosa, Pamela.

Sonreí por la inercia de aquellas tres palabras.

—A mi padre le vas a encantar —me tranquilizó.

Pese a todo, me percaté de que no había nombrado a su madre. Mala señal.

Jack condujo hacia el barrio de Georgetown, una pintoresca y tranquila barriada residencial dispuesta junto al Río Potomac. La casa de sus padres era la más grande de una hilera de viviendas situadas frente al canal de la bahía de Chesapeake, coronada con un puente de piedra gris y una valla de madera en tono granate.

La casa de los padres de Jack, que era la cuna del famoso senador de Washington Mark Fisher, era un edificio de tres plantas de ladrillo lacado en rojo, techo de madera y amplios ventanales. El conjunto me impresiono lo suficiente para ponerme nerviosa en el momento en el que Jack llamó a la puerta.

Supe que iba a tener un problema en el instante en el que los ojos helados de Tabhita Fisher se posaron en mí para forjarse una opinión apresurada. Luego se fundió en un abrazo melodramático con su hijo, quien trató de separarse para estrechar la mano de su padre, que me observaba con curiosidad y una simpatía espontánea que me hizo sentir algo más cómoda.

—Pamela, estos son mis padres. Tabhita y Mark Fisher —nos presentó, y luego añadió—: a Lorraine ya la conoces.

La susodicha me dedicó una mirada cargada de resentimiento desde el interior de la vivienda, por lo que me esforcé en ignorarla y estrechar la mano de Mark y Tabhita.

—Encantado de conocerte, Pamela. Mi hijo me ha hablado mucho de ti —me saludó Mark.

—Sí, estábamos deseando conocerte —murmuró Tabhita, con una acritud que no me pasó desapercibida.

Era evidente que no era de su agrado que su hijo se hubiera casado conmigo en un alarde de inconsciencia, pero yo iba a tratar de poner de mi parte para granjearle una buena impresión.

Nos sentamos a la mesa para degustar la copiosa cena que la madre de Jack había preparado. Supe que era una mujer tradicional y dedicada a su familia, estricta y de convicciones muy arraigadas a la que me sería imposible meterme en el bolsillo.

—Jack nos ha dicho que eres abogada —comentó su madre—. ¿En qué tipo de casos estás especializada?

—Derecho penal.

—Pero de vez en cuando lleva algún divorcio. ¿Verdad que sí, querida Pamela? —me contradijo en público Lorraine.

—En realidad, el de hoy ha sido el primer divorcio que he llevado. No es una materia que me apasione —repliqué, incapaz de no sucumbir a sus comentarios mordaces.

Ella apretó los labios en un mohín de disgusto.

—Y ha ganado. Pamela lleva la abogacía en la sangre. Ha nacido para ello —me elogió Jack, y le resté importancia al sacudir la cabeza.

—Ya lo creo. Hoy me he enfrentado a ella en el divorcio de una cliente que solo quería luchar por el bienestar de sus hijos —replicó, dejándome en evidencia delante de todos.

Sentí la mirada atravesada que me lanzaba Tabhita, el gesto asombrado de Mark y la expresión comedida de Jack, a quien el comentario acababa de tomarlo por sorpresa.

—¿Te has enfrentado a mi hermana? —preguntó. Me alegró descubrir que solo sentía curiosidad. No existía recriminación alguna en su tono de voz.

—En los juzgados. Pero el trabajo es el trabajo —maticé, para distender la tensión—. A veces se gana y otras se pierde.

Lorraine quiso soltar un comentario, pero atisbé por el rabillo del ojo que su padre le apretaba la mano para que permaneciera en silencio y dejara de meter cizaña. Al menos, tenía a los hombres de la familia de mi parte.

—Es curioso. Yo quería que mi hijo fuera abogado, pero supongo que tendré que conformarme con una nuera abogada —me guiñó un ojo, y dejé aflorar una sonrisa—. No te lo tomes a mal, hijo.

—Mi padre era abogado antes de dedicarse al mundo de la política —se mofó Jack.

—Pero Jack decidió labrarse un futuro distinto —cortó su madre—. Al fin y al cabo, siempre ha hecho lo que le ha dado la gana. Pero no puedo entenderlo, Pamela. Como mujer, estoy segura de que querrías una boda como Dios manda, y no algo que hasta hace poco los dos queríais olvidar.

Aquel comentario fue una bofetada en toda regla, pero a pesar de ello traté de mantener la compostura mientras Jack le pedía a su madre que se metiera en sus asuntos.

—Lo importante es el novio, señora Fisher. Y yo he elegido muy bien.

—Sí, no me cabe duda —siseó.

Tras el almuerzo, me ofrecí a recoger la mesa, pero madre e hija me excusaron alegando que era la invitada. Sabía de sobra que querían criticarme en la privacidad que les confería la cocina, por lo que regresé al salón para entablar una conversación con Mark, quien sí parecía estar interesado en conocerme. Jack se marchó a hacer una visita a sus vecinos, por lo que su padre aprovechó aquel instante para hablarme sin tapujos.

—Mi hija solo está dolida en su orgullo, pero se le pasará. Jack y ella siempre han estado muy unidos, y soñaba con ser la dama de honor en la boda de su hermano. No lo tengas muy en cuenta —me sugirió, dándome un toquecito en la mano para ofrecerme ánimo—. No voy a negar que las decisiones de mi hijo siempre me han sacado de mis casillas, pero con el paso del tiempo he aprendido que cuando Jack toma una decisión es irrevocable. Y ha decidido que quiere pasar el resto de su vida contigo. Es un hombre con las ideas muy claras, y tú pareces una buena chica.

Estuve charlando con el padre de Jack hasta que unos vecinos llamaron a la puerta para tratar expresamente con él. Me percaté de que era un hombre de principios con vocación de servicio público, cualidades que había heredado su hijo por mucho que se empeñara en desenvolverse en un camino distinto.

Al quedarme sola, decidí ir al jardín trasero para curiosear por mi cuenta, por lo que tuve que pasar por la cocina. Escuché sin intención alguna la charla que mantenían Lorraine y su madre, pese a que sabía que era yo el tema de conversación. Aquello no evitó que me sintiera mal conmigo misma al escuchar lo que estaban diciendo de mí.

—No es más que una estudiante de universidad pública con mucha ambición. Estoy segura de que es un capricho pasajero del que Jack terminará hartándose. Siempre le han gustado las cosas difíciles que le supusieran algún reto —decía su madre.

—Pues yo creo que esa mujer le gusta bastante —replicó Lorraine con desagrado.

—¿Por qué iba a gustarle? Tú misma decías que con Blair hacía una pareja estupenda. Todo el mundo lo comentaba. Ella se desvivía por él, y tu hermano la dejó porque es un hombre apasionado que buscaba algún tipo de reto que lo emocionara. Esa Pamela Blume no es más que una lagarta con ganas de tener notoriedad pública. Lo embaucó en Las Vegas, y es lo suficiente lista como para no haber firmado la separación de bienes…

No pude seguir escuchando aquella conversación durante más tiempo, por lo que salí al jardín para respirar el aire que me hacía tanta falta. No había dado motivos para que se me tuviera tanto desprecio, por lo que empecé a creer que hiciera lo que hiciera mis relaciones estaban abocadas al fracaso.

Necesitaba encontrar a Jack para marcharme de allí antes de que mis emociones estallaran en algún comentario violento. Pero lo que menos falta me hacía era encontrármelo en la casa de al lado, hablando con Blair, quien se deshacía en miradas lisonjeras.

La vecina a la que había ido a buscar era ella. La misma que cumplía las expectativas de su madre y hermana, con la que había hecho planes de futuro y que comenzaba a importunarme con sus encuentros fortuitos. O tal vez no.

—Blair es un encanto. Todos la adoran —murmuró Lorraine a mi espalda.

Me giré para encontrar una expresión altanera que supe que me granjearía un problema que no estaba dispuesta a evitar. En aquel momento, me encontraba al límite de mi paciencia.

Defraudada con todo lo que me rodeaba, con la actitud despreocupada de Jack hacia el trato que me infligía su familia, y defraudada conmigo misma por permitir que la situación me afectara.

—Jack y ella rompieron hace bastante tiempo. No me preocupa lo que estás insinuando —le advertí, deseando quitármela de encima.

—También es mi mejor amiga —soltó aquel hecho para provocarme.

—Jack y yo estamos casados. Deberías hacerte a la idea.

—Y tú deberías hacerte a la idea de que no eres bien recibida en esta casa. No estás a la altura de las expectativas de la familia Fisher —siseó.

—Tu opinión me trae sin cuidado, Lorraine. Estás molesta porque he ganado un juicio absurdo que ha tenido lugar porque no has sabido dejar el orgullo a un lado. Deberías mirar por la felicidad de tu hermano y dejarte de monsergas.

—Y tú deberías salir de esta casa, pero disfrutaré en cuanto mi hermano pida el divorcio y sea yo quien te estampe el papel en la cara.

—No eres más que una mujer frívola y caprichosa que debería madurar y dejar de pensar en gilipolleces de ramos de novia y vestidos de damas de honor que nunca llegarán —tomé aire antes de rematar mi crítica—. Si gané ese juicio es porque eres una petarda con toga que no sabe dejar los problemas personales a un lado.

—Pamela, ¿qué estás diciendo? —la voz de Jack me sobresaltó tras mi espalda.

Supe que había caído en el juego de Lorraine en cuanto me percaté del gesto falso y lloroso que le dedicaba a su hermano. Me había sacado de mis casillas para mostrarse como la víctima de un juego cargado de recriminaciones que había comenzado ella.

Al lado de Jack estaba Blair, quien asistía a la escena con una media sonrisa, lo que me incitó a suponer que las dos habían planeado aquel encontronazo para dejarme en evidencia delante de Jack. Me fastidió que les hubiera sido tan fácil sacarme de mis casillas, pues en realidad era una mujer muy tranquila a la que era complicado soltar malas palabras y comentarios dañinos que pudieran dejarla en evidencia.

La calma de la que siempre alardeaba se había esfumado porque Lorraine tocó mi único punto débil. Aquel por el que mi autocontrol se iba al garete sin que yo pudiera evitarlo: Jack Fisher.

—Me estaba provocando y solo me he defendido —me justifiqué ante Jack.

Jack me observó incrédulo y evidentemente dolido por los insultos que le había dedicado a la que, por mucho que me fastidiara, era su hermana. Deseé en aquel momento que no fuera más que un perro rabioso al que ignorar si me incordiaba. Pero Lorraine era la hermana por la que él sentía devoción, y en ese instante me sentí como la mala de una película de la que no me habían explicado el argumento.

—¿Insultándola? —me cuestionó—. Es mi hermana.

—Y yo soy tu esposa —exigí, tan dolida como él por el sentido que estaban tomando los acontecimientos.

Se alejó de mí para dirigirse a Blair, lo que terminó por hacerme claudicar.

—Ya he visto suficiente. Será mejor que nos marchemos —sugirió molesto.

—¿Por qué no te quedas a cenar? —insistió Blair, ignorándome a conciencia. Lo cogió de la mano hasta que se me revolvieron las tripas—. Hace tiempo que no nos vemos, y…

Fue todo lo que pude escuchar, pues me alejé de allí con zancadas apresuradas y un picor incesante en los ojos, como si acaso fuera yo la culpable. Estaba avergonzada por ser tan débil al huir despavorida a la menor oportunidad, pero a veces la opción más fácil era también la más atractiva. Conté hasta tres, miré hacia el cielo y apreté los labios hasta que pude controlar las ganas que sentía de llorar.

Me sentía herida, juzgada y desilusionada con Jack. No podía creer que a la mínima oportunidad me cuestionara para ponerse del lado de su hermana, la misma que no paraba de ofrecerme insultos velados que yo trataba de ignorar.

Estuve allí parada durante más de una hora, con la creencia de que era idiota por no entrar en aquella casa y exigir lo que era justo. Mi enfado aumentaba por segundos en los que no tenía ni idea de lo que Jack estaba haciendo. Me consumía la rabia al saber que Blair y Lorraine estarían azuzándolo contra mí mientras que yo estaba sola en una ciudad que no era la mía, sin posibilidad de marcharme y con él tomando partido en mi contra.

Jack regresó al coche y ni siquiera se dignó a mirarme cuando pasó por mi lado. Abrí la boca para exigirle que discutiéramos las cosas, porque su indiferencia me estaba matando.

—¿Vas a creerte lo primero que salga de la boca de tu hermana sin darme la oportunidad de explicarme? —le recriminé.

—Ya he escuchado lo suficiente —zanjó, metiéndose en el coche.

Atacada por su impasibilidad, golpeé la ventanilla del coche con la palma de la mano, por lo que Jack bajó el cristal y me lanzó una mirada apremiante para que me metiera en el interior del vehículo. Así lo hice, más por la intención de no armar un espectáculo frente a su casa que porque tuviera el propósito de dejar de discutir.

—No te he traído a casa de mis padres para que insultes a mi familia —me reprochó, mirando al frente.

Lo contemplé sin poder creer lo que me estaba diciendo, y me lleve las manos a la cabeza presa del estupor y la frustración que sentía.

—Has estado ahí dentro y sabes de sobra que ni tu madre ni tu hermana me han recibido con los brazos abiertos. Te juro que he intentado contentarlas, pero al parecer es muy difícil satisfacer las expectativas de la familia Fisher —le expliqué con amargura.

—¿Y pretendes ganarte su aprecio ofendiéndola sin que a mí me importe?

Su recriminación estaba fuera de lugar, sobre todo teniendo en cuenta que ni siquiera se había preocupado por mí durante la hora que había estado tirada en la calle.

—No te atrevas a tacharme de algo que no soy. Escuché a tu madre y a tu hermana criticarme en la cocina, e intenté ignorar sus comentarios dañinos cuando salí al jardín. Entonces Lorraine comenzó a provocarme al compararme con tu exprometida. No sé cómo habrías reaccionado tú, pero soy humana y me importas lo suficiente para defenderme cuando alguien lo pone en duda.

Dudó durante un instante en el que tuve la esperanza de que claudicara y me diera la razón, pero no lo hizo.

—Mi hermana estaba llorando y he tenido que calmarla, Pamela. No sé lo que ha pasado entre vosotras en el jardín, pero no hay justificación que valga.

Lo contemplé como si no reconociera al hombre que tenía frente a mí. Empecé a comprender que el peso de ser un Fisher no era algo que se olvidara con el paso de los años. Jack aún sentía la carga de la apariencia sobre sus hombros, por mucho que se empeñara en aparentar lo contrario. Una simple visita a su casa había bastado para recordárselo.

—Por supuesto que la hay, pero tú no quieres creerme porque ya has tomado una decisión.

—Mi única decisión es olvidar lo que ha sucedido —determinó.

—¿Eso es todo? Me traes a casa de tus padres, me insultan y esperas que lo olvide.

Se giró hacia mí con una expresión que me confirmó que no estaba de acuerdo respecto a mis sentimientos.

—Se acabó, Pamela. Mi hermana me ha contado que enseñaste unas fotos íntimas en ese juicio. No me puedo creer que hayas sido capaz de llegar hasta ese extremo.

Lo de las fotos íntimas me resultó tan hilarante y obsceno, que estuve a punto de echar a reír de no haber sido porque me consumía la impotencia.

—No sé qué te habrá contado, pero me conoces de sobra. Traté de pactar con ella, pero no quiso escucharme porque me detesta y colocó las cuestiones personales por encima de la ética profesional. Sabía que lo mejor para su cliente era aceptar el divorcio de mutuo acuerdo que le propuse, pero es una abogada pésima por mucho que sea tu hermana y estés cegado. Si perdió el juicio fue por su culpa, porque yo solo he hecho mi trabajo. No voy a permitir que pongas en duda mi profesionalidad.

—Has dejado a una madre en la calle.

—Una mujer que no dejaba que sus hijos vieran a su padre, quien tiene el mismo derecho. Una mujer que metía a su novio en la casa de su marido faltando al uso que habían pactado para la vivienda familiar, y que es tan egoísta como tu hermana. Y a pesar de todo, yo he tratado de hacer lo correcto —hice una pausa y lo miré a la cara, tratando de reencontrar en aquellos ojos grises al hombre con el que me había casado—. ¿Qué te pasa, Jack? Me conoces y sabes que yo también tengo límites.

Pero no lo encontré, y me di de bruces contra alguien que había regresado a un pasado que me aterraba. Ese no era Jack.

—Te conozco y eres ambiciosa.

—¡No te atrevas! —me alteré—. Dejé el caso Gallagher y lo hice por ti. ¿Cómo puedes recriminarme eso a estas alturas? Dejé el caso Gallagher porque te…

Deje aquella palabra en el aire porque me aterraba sentirla y obtener una respuesta indeseada.

—No tienes escrúpulos.

—Puede ser porque lo que te falta a ti lo tengo yo.

Apretó los puños en torno al volante mientras yo lo miraba a los ojos con arrollo. Agachó la cabeza, inspiró y se quedó en silencio durante el tiempo en el que duró el resto del viaje. Supe que sería incapaz de brindarme el apoyo que yo necesitaba en ese momento.

Lo peor de todo fue descubrir que lo que me dijo a continuación no me lo esperaba. De él no.

—Creo que deberíamos darnos un tiempo.

Lo miré sin creer lo que decía, pensando que tal vez rectificaría en cuanto lo pensara mejor. Pero no lo hizo, y comencé a odiarlo pese a que en realidad lo amaba.

Me había enamorado de Jack Fisher sabiendo que dolería demasiado.

—Cuando te des cuenta de que te estás equivocando conmigo, puede que sea demasiado tarde para pedir disculpas —estudié su reacción, y fue como contemplar a un extraño— se suponía que tenías que confiar en mí. Solo pido un poco de comprensión, pero acabo de descubrir que las apariencias te importan más de lo que incluso tú estás dispuesto a admitir. Lo que tu familia piense de ti te importa demasiado, por mucho que trates de enmascararlo tras un puesto en la fiscalía y un matrimonio que según dices te importa.

Entreabrió los labios para responder, pero volvió a cerrarlos y me miró a los ojos. Tan solo me miró.

—Tal vez prefieras hablar con Blair, al fin y al cabo, es tan amiga de tu hermana que seguro que no te has parado a pensar que ambas me la han jugado para hacerme quedar mal delante de ti.

Parpadeó confundido, como si estuviera cavilando sobre lo que le decía, por lo que continué en un intento por hacerlo reaccionar.

—¿Sabes una cosa? Puede que tenga que darles las gracias. Por un instante llegué a pensar que eras la clase de hombre que no me abandonaría cuando la situación flaqueara.

Ladeó la cabeza y esbozó una mueca desagradable.

—Cállate ya.

Fue suficiente para que saliera del coche hecha una furia, cerrara de un portazo y cruzara hacia la otra acera. Entonces, al estar a punto de marcharme, fui incapaz de controlarme y lo insulté en mitad de la calle. Lo hice porque lo necesitaba, porque me había defraudado y porque estaba completamente enamorada de él.

—¡Eres un imbécil!

Seattle, 9 días antes

Habían pasado diez días desde que Jack y yo habíamos discutido. Diez días en los que no nos habíamos visto, y en los que no había pisado los juzgados, delegando el resto de juicios en Linda, porque no quería volver a encontrármelo.

Estaba enamorada de él. Había sucedido porque era inevitable.

Observé a Olivia y admiré la entereza con la que había hecho frente a la infidelidad de su marido. Sin rencor alguno, me pidió que lo sacara de la cárcel porque era inocente y ella seguía enamorada de él.

—¿Estás segura de que no te importa que hable en el juicio de la relación que mantenían tu marido y Jessica? Habrá muchas personas en la sala, e incluso medios de comunicación. Ha sido un caso muy sonado.

—Haz lo que sea para sacarlo de la cárcel —insistió, mientras mis sobrinas correteaban por la cocina de la casa de Helen.

—Siento mucho que tengas que pasar por esto.

—Siento que tu dinero sirviera para pagar los escarceos de mi marido —respondió sin inmutarse—. Me dijo que tenía que llevar a cabo una investigación y que requería financiación, y acudí a la única persona que nunca me ha fallado. No esperaba que lo empleara para pagar el alquiler de la casa de su amante.

—Olivia…, el dinero no puede pagarlo todo —aludí a nuestra escasa relación, pese a que no dije nada más al respecto.

—Lo sé —me cogió la mano y sonrió con tristeza—. Mi matrimonio con David hacía aguas, pero yo no quería verlo porque estoy muy enamorada de él. Lo idolatraba.

—Puede que David sea inocente, pero eso no lo convierte en una buena persona. Es un hombre egoísta que te utilizó a ti y luego a Jessica —quise hacerla entender.

Torció el gesto al escuchar el nombre de Jessica, y tuve la impresión de que Olivia no estaba de acuerdo con mi opinión. Para ella, aunque estuviera dolida, David era su marido. Estaba enamorada de él, por lo que me atrevía a suponer que lo perdonaría si yo conseguía sacarlo de la cárcel.

No es que yo fuera a insistir sobre lo contrario, pues creía que el matrimonio era una cuestión lo suficiente íntima como para no meterme en la relación que mantenían dos personas adultas. Con aquel pensamiento, me fue imposible volver a pensar en Jack, por lo que me llevé una mano al vientre y suspiré.

Cómo habían cambiado las cosas en cuestión de días…

Helen me observaba con gesto ausente desde la entrada de la cocina. En cuanto me fijé en ella, me dedicó una seña para que la siguiera, por lo que me excusé con Olivia para acompañar a Helen hacia el cuarto de baño. Mucho me temía que lo que guardaba en el bolso no iba a gustarme, así que cuando sacó un test de embarazo y lo dejó sobre el lavabo, retiré la mirada y apreté los labios en un mohín de disgusto.

—No es necesario —me negué, clavando la vista en el suelo de baldosas azules.

En realidad estaba aterrada.

Helen suspiró exasperada, cogió el test de embarazo y lo depositó en la palma de mi mano con ansiedad en un intento por sacarme de mi ensimismamiento.

—Me dijiste que tenías una falta —me apremió.

—No es un buen momento para tener hijos —respondí desesperada.

El test de embarazo tembló sobre mi mano, por lo que quise devolvérselo. Pero Helen mantuvo la mano firme sobre mi pecho mientras me infundada ánimo con una mirada que quería decir que no estaba sola respecto a aquel tema.

—Los hijos no avisan. Si pretendes concienciarte a los nueve meses, será demasiado tarde para que hagas las paces con tu marido.

—Dudo que le interese lo que me sucede. Ya ha tomado una decisión. —Mi voz se endureció al percatarme de que tal vez sería para siempre.

—No seas tan inflexible —trató de animarme. Salió del cuarto de baño antes de decir—: te espero fuera. Por cierto, mamá está en el jardín y ha preguntado por ti.

Mi madre.

Agarré el test de embarazo, me bajé la falda y me coloqué aquel instrumento entre los muslos. Sabía que Helen estaba mintiendo, pues rara vez mi madre preguntaba por mí. Prefería visitar a Helen y sus sobrinas, o preguntarme por Olivia en las escasas ocasiones en las que nos encontrábamos por casualidad.

Caminé de un lado a otro del cuarto de baño hasta que los minutos de rigor transcurrieron. Entonces, me asomé con pavor para echar un vistazo y descubrir las dos rayitas rosas que evidenciaban que estaba en estado.

Me dejé caer sobre el inodoro, me llevé las manos a la cabeza y solté un suspiro trémulo que Helen tuvo que oír porque estaba espiando tras la puerta. Entró como un vendaval para mirar por sí misma el test de embarazo que revelaba que estaba embarazada.

—Ay… Dios… —gimoteé.

Me puso una mano en el hombro para calmarme, y se la sostuve porque me sentía desamparada y perdida ante la inminente maternidad. Helen sonrió, me acogió entre sus brazos y lloré hasta que me sentí mucho mejor.

—En realidad estoy feliz y aterrada. ¿Cómo es posible? —exigí que me ofreciera una respuesta que pudiera consolarme.

Por el contrario, Helen consiguió con un simple gesto que todo mi temor se disipará de golpe. Su pulgar borró la lágrima que me surcaba la mejilla hasta que logré forzar una sonrisa.

—Se lo tienes que decir a Jack —me pidió.

Me puse de malhumor en cuanto me acordé de él.

—Ni lo nombres —espeté.

Helen no volvió a insistir, lo que agradecí con alivio. En aquel instante, solo quería descansar hasta hacerme a la idea de que iba a ser madre. Por supuesto que iba a contárselo a Jack, pero a no ser que él volviera a buscarme para determinar nuestra situación, se enteraría en el momento en el que diera a luz, si es que no sacaba sus propias conclusiones en cuanto la barriga comenzara a crecerme.

No iba a permitirle que se acercara a mí para hacerme daño. Ahora que estaba enamorada de él, mi embarazo me resultó el único resquicio que podía salvar de ese dolor que me atravesaba el cuerpo cada vez que pensaba en él. Jack no tenía ningún derecho en compartir un embarazo tras haberme dejado sola. O eso quería creer.

Me despedí de Helen y Olivia, pero ante la insistencia de mi hermana mayor, aparecí por el jardín para darle el obligado beso de rigor a mi madre. Me impresionó descubrir que parecía más joven desde la última vez que la vi. Sin duda, la terapia con su psicólogo la estaba ayudando con su histeria y el pánico desmedido a salir de casa.

—Hola mamá —la saludé.

Pese a su mejoría, seguía haciendo gala de una apariencia desaliñada. Llevaba el cabello pelirrojo descolorido con las canas que no se esforzaba en disimular. Su aspecto descuidado me molestó, pues era una mujer hermosa que se había olvidado de si misma el día en el que murió su marido.

—Pamela, hace meses que no te veo —su frase fue una réplica en toda regla.

Algo se removió dentro de mí ante aquella protesta sin justificación. Sabía que desde que Olivia había vuelto a aparecer, la había visitado con frecuencia sin ofrecerle ningún reproche. Pero conmigo era distinto. Lo era porque me acusaba de la muerte de mi padre, si bien se esforzaba en disimularlo tras una relación correcta e indiferente.

—No has pasado por casa, y sabes que las puertas siempre han estado abiertas para ti —me defendí.

Desde la distancia, Helen y Olivia asistían a la escena con palpable nerviosismo ante nuestro reencuentro.

—Hasta hace poco no podía salir de casa.

—Hay una gran diferencia entre ser incapaz de salir de casa y no querer hacerlo —repliqué yo.

Mamá se quedó helada ante mi alegato y fue incapaz de volver a mirarme. Entre nosotras existía un muro que habíamos forjado con años de indiferencia, silencio y miradas de reojo.

—Estoy enferma —se justificó—. Y tú también.

Abrí la boca con indignación, aunque sabía que llevaba parte de razón.

—¿Cómo te atreves?

—Solo digo lo que pensamos todos —dijo, acercándose hacia mí. Me alejé de ella en cuanto intentó tocarme—. No puedes pretender ayudar a esa chiquilla que tiene problemas con las drogas, y a todos esos clientes a los que representas, cuando eres incapaz de ayudarte a ti misma.

La cogí del brazo para llevarla hacia otra parte alejada de las miradas apremiantes de mis hermanas.

—¡Basta ya! No voy a permitir que me sigas culpando de todos tus males.

Mamá intentó acercarse a mí, pero se detuvo en cuanto puse las manos en alto para que mantuviéramos las distancias.

—Sé que crees que todos te culpamos de la muerte de tu padre, pero no es así. Eres incapaz de ver más allá porque eres tú quien se culpa a sí misma. ¿Cómo voy a ayudarte si no te ayudas tú? ¡Pamela, escúchame! —se alteró, al ver que yo miraba hacia otra parte.

Clavé los ojos en los suyos con toda la rabia que llevaba acumulada desde hacía tres años.

—¡Mentirosa! Me culpas de la muerte de papá porque te arrebaté a la persona que más amabas. Nunca podrás perdonarme porque para ti no soy más que una asesina.

La bofetada que me cruzó la mejilla me obligo a abrir los ojos para asegurarme de que no la había imaginado. Me quedé en estado de shock, sin ser capaz de reaccionar ante el golpe inesperado de mi madre, quien mantenía la mano en alto y de la que se había apoderado un temblor que le recorría todo el cuerpo. Retrocedí hacia atrás cuando trató de acercarse hacia mí.

Me sentí tan humillada y dolida que recogí el bolso que se me había caído al suelo por pura inercia, mientras me acariciaba la mejilla que me ardía por la bofetada sin salir de mi asombro. Helen y Olivia corrieron hacia nosotras tras ser conscientes de lo que acababa de suceder, mientras nuestra madre soltaba una disculpa acelerada que no acerté a escuchar. Estaba perdida en el golpe, las palabras hirientes y aquella adicción de la que era incapaz de sentirme culpable.

—¡Mamá! ¿Pero qué haces? No puedes golpear a Pamela, ¡está embarazada! —explotó Helen.

Mamá abrió la boca y soltó un sollozo que me impulsó a salir corriendo de aquella casa para escapar de la mirada perpleja de Olivia, el gesto de disculpa de Helen y la expresión aterrada de mi madre.

Conduje a toda prisa sorteando el tráfico de Seattle, hasta que detuve el coche frente a la acera de mi casa en Queen Anne y me encerré dentro de la seguridad de mis cuatro paredes. En aquel instante de incertidumbre y flaqueza, deseé que Jack estuviera conmigo para asegurarme que todo iba a salir bien.

Capítulo 25

Sanatorio Waverly Hills, Louisville, Kentucky, 12 de Marzo de 2013

Corro por el pasillo siguiendo a Tessa de la mano, quien parece saber hacia donde se dirige. Nos detenemos en una esquina del pasillo al escuchar las voces de varias enfermeras, por lo que pegamos la espalda a la pared mientras rezo para que opten por tomar el camino contrario. En cuanto se alejan, cojo a Tessa de la mano y la contemplo sin comprender.

—¿Cómo has abierto la puerta si estaba cerrada? —le pregunto.

—Tengo una copia de las llaves que tienen todas las enfermeras. La robé de la bata de una de ellas cuando me llevaron a la enfermería el verano pasado —me explica, como si nada.

La contemplo alucinada.

—¿Y por qué sigues aquí? —sigo sin entender.

—No hay mejor sitio para Tessa —resuelve con naturalidad—. Vamos.

Agarra mi mano para llevarme hacia la zona de las escaleras, pero al escuchar el sonido de pasos cercanos, nos escondemos tras la abertura de una puerta. Se me acelera el corazón al notar que un grupo de enfermeras se detienen a escasos metros y charlan durante un rato, por lo que Tessa aprieta mi mano para tranquilizarme. En cuanto se van, descendemos por las escaleras hacia la planta baja.

—Si tienes las llaves de la salida podría irme de aquí abriendo la puerta.

Tessa me mira como si lo que acabo de decir fuese una locura.

—En la puerta hay guardias que te descubrirían. Vamos a un sitio donde podrás salir sin que te vean.

Me fío de ella porque no tengo otra opción, aunque he de admitir que junto a Veronica, Tessa es la única persona que no me ha fallado desde que estoy aquí. Recuerdo la sonrisa dulce de Veronica y se me hace un nudo en el estómago, pues no se merecía un trágico final como el que ha tenido.

Tessa me arrastra hacia la sala de la colada. Dudo en entrar, por lo que ella me suelta un pequeño empujón para que acceda al interior de la habitación. Señala una portezuela metálica por la que podría introducirme.

—Esa puerta tiene una rampa que conduce al cubo de la ropa inservible. Todas las noches, el camión recoge el cubo y lo saca del edificio. No sé donde va a ir a parar, pero cualquier sitio es mejor que este para ti.

Tessa me da un leve empujón para que entre, pero en vez de hacerlo, me fundo en un abrazo sincero que es absorbido por su enorme cuerpo. Inclino la cabeza hacia arriba para besarle la mejilla, y en ese instante soy consciente de los dos ojos oscuros que me observan desde la entrada de la habitación.

—Conmovedor —ironiza.

Antes de que pueda separarme de Tessa, el Doctor Moore le golpea la cabeza con una barra de hierro, y la pobre Tessa se desploma aullando de dolor en mis brazos. Tengo que soltarla para no caer con ella, y doy un paso hacia atrás cuando el Doctor Moore avanza hacia mí con el gesto enloquecido.

—Siento haber interrumpido un momento tan bonito —masculla, caminando hacia mí—. Tengo que admitirlo, Pamela Blume. Has sido un problema desde que llegaste aquí. Creí que podía doblegarte, y me hubiera encantado tenerte como distracción en un lugar como este. Por eso insistí a la organización para que te mantuviéramos con vida. Les aseguré que una mujer como tú no supondría un problema en un sitio como este, pero me temo que no contábamos con tu embarazo… ni con tus ganas de dar problemas, maldita zorra. Ahora vas a pagar por todos tus desplantes, y créeme, te dolerá. No seré dulce ni te regalaré caricias. Traté de ser amable contigo una vez, y eso no va a volver a repetirse.

—Eres un miserable sádico hijo de puta —escupo con odio, sin poder contenerme.

Extiende los brazos hacia los lados, visiblemente enfurecido. Sus ojos se convierten en un abismo de desprecio cuando los proyecta hacia mí.

—¿Lo soy? —avanza hacia mí, lo que me obliga a retroceder—. ¡¿Lo soy?! ¡Jodida puta! ¿Sabes qué habría sido de ti de no ser por mí?, —al escuchar sus palabras, vislumbro el rencor y el deseo contenido. La verdadera razón por la que no corrí la misma suerte que el resto de las chicas… hasta ahora—. ¡Te salvé la vida! ¡Les rogué que no te hicieran daño! Lo hice… lo hice porque deseaba tenerte para mí. ¿Y qué recibo a cambio? Los malditos aires de grandeza de una furcia. Su jodido desprecio…, pero… aquí no eres nada sin mí. Yo te permití vivir, y yo voy a quitarte la vida. ¿Acaso creías que iba a permitir que tuvieras el hijo de otro hombre? De no ser por mí ya estarías muerta, pero eso voy a arreglarlo ahora mismo. Para cuando haya acabado contigo, desearás estar muerta.

Capítulo 26

Seattle, cuatro días antes.

Tenía el teléfono de casa descolgado porque estaba harta de las llamadas de mi madre. Supuse que quería disculpase o bien felicitarme por mi reciente embarazo, pero ninguna de las razones me agradaban lo suficiente para responder a su llamada. Quería estar sola.

Quería vaciar el frasco de pastillas en el fregadero, dormir de un tirón y olvidar a Jack. Quería acunar a mi bebé en brazos, besar a Molly y que todo lo relacionado con el caso de David O’Connor no fuera más que una pesadilla. Quería que mi relación con Olivia siguiera por el buen camino, que mi madre dejara de molestarme y que Helen ejerciera de tía. Quería todo lo que podía tener con un poco de voluntad y una llamada telefónica, pero era tan cobarde que me aterraba dar el primer paso, no fuera a ser que los fantasmas que me impedían conciliar el sueño aparecieran para desterrar aquella felicidad que se me escapa entre los dedos.

Fue mi teléfono móvil el que sonó, por lo que estuve a punto de apagarlo hasta que me percaté de que era un número desconocido el que intentaba contactar conmigo. Con apatía, respondí a la llamada porque se acababa el plazo que le había concedido a Dori, la amiga de Maggie, para realizar la tarea por la que tenía que pagarle.

—No he podido hacer las fotos todavía, pero pasado mañana volveré a intentarlo. Esa habitación siempre está en continua vigilancia. Pero he descubierto que a la hora del almuerzo se queda sin vigilancia durante unos minutos. Mañana tendrá sus fotos, y yo mi dinero —fue un alivio que se mostrara tan directa, pues no estaba de humor para hacer frente a una conversación larga. Mi sociabilidad estaba por los suelos en aquel momento—. Puedo ir a su casa para entregárselas.

—No —me negué—. Iré a buscarte a la estación.

—Creí que las fotografías le corrían prisa.

Así era, pero no iba a permitir que el trabajo enturbiara mi vida.

—Nos vemos pasado mañana a las nueve. Ven sola —le ordené, antes de colgar.

Fui hacia el cuarto de baño para prepararme un baño con espuma y gel de albaricoque. Me senté sobre la banqueta de la bañera y esperé a que el agua la llenara hasta la mitad. Quería relajarme antes de intentar conciliar el sueño, por lo que la idea de un baño reconfortante me resultó tentadora. Fígaro se paseó delante de la entrada y maulló en busca de atenciones. Metí la mano para comprobar la temperatura del agua y me introduje dentro de la bañera con lentitud para que el cambio de temperatura con el exterior no fuese tan brusco.

—¿Tú también quieres un baño? —le pregunté.

El gato se largó espantado, por lo que solté una risilla y ahogué la cabeza aguantando la respiración. Cerré los ojos y dejé que el agua cálida relajara todos mis músculos. Tarareé una canción de Dido y fui incapaz de no extrapolar los sentimientos que me producía respecto a mi relación con Jack, si es que podía decirse que aún seguíamos unidos por algo más que un papel repleto de leyes que no tenían por qué ser vinculantes.

I promise I’m not trying to make your life harder,

or return to where we were.

Well I will go down with this ship,

and I won’t put my hands up and surrender.

There will be no white flag above my door

I’m in love and always will be

Prometo que no estoy intentando hacer tu vida más difícil,

ni volver a donde estábamos.

Bueno, me hundiré con este barco,

y no levantaré las manos y me rendiré.

No habrá una bandera blanca sobre mi puerta,

estoy enamorada y siempre lo estaré.

Al menos, esperaba que mi situación no fuera tan deprimente como la que presentaba la canción de Dido; cosa que por otro lado me resultó difícil de creer.

Estaba enamorada de Jack pese a que sabía que desconfiaba de mí, me tenía por una mujer ambiciosa y había dejado claro que su familia y la opinión que ellos tuvieran de mí pesaba demasiado para darle una oportunidad a una matrimonio al que yo me aferraba como último recurso.

Me enamoré de él porque lo que de verdad merecía la pena llegaba sin avisar ni pedir permiso. Porque era inevitable, lo sabía y no me importó ser ingenua durante el tiempo que duró. Quise ignorar la inquietud que me aprisionó todo el cuerpo al sospechar que Jack estaba con Blair mientras que yo trataba de disfrutar de un baño y guardaba en mi vientre al hijo de ambos.

Lo creí y lo odié por ello, hasta que el timbre de la puerta sonó y tuve la extraña sensación de que él en persona se había plantado en la entrada de mi casa para sacarme de dudas. Volvieron a llamar, por lo que salí de la bañera y me envolví dentro de la bata de baño. No tenía intención de abrir la puerta, pero mi teléfono móvil recibió un mensaje.

Era Jack, y yo muy débil para ignorarlo, meterme dentro de las sábanas y hacer borrón y cuenta nueva, por lo que me apresuré a leer aquel mensaje, ya que era la primera vez que trataba de ponerse en contacto conmigo tras su petición humillante de que nos diéramos un tiempo. He de admitir que una emoción renovada desterró la apatía en la que me sentía inmersa desde nuestra ruptura.

Estoy en la puerta de tu casa y he visto la luz. Sé que estás dentro. Ábreme.

Apreté los labios y me clavé el teléfono en la palma de la mano. Aquel mensaje escueto y autoritario fue como restregarme a la cara que él, a pesar de todo lo sucedido, llevaba las de ganar en un asunto que nos incumbía a ambos.

Me acerqué a la venta de mi dormitorio para asomarme y comprobar que no se había movido de allí. Llevaba una de aquellas sudaderas que le sentaban tan bien, tenía el teléfono en la mano y contempla la puerta con la frente arrugada, como si estuviera preguntándose por qué razón no le abría la dichosa puerta.

Qué iluso.

Tecleó algo en el teléfono e inclinó la cabeza hacia arriba, por lo que me escondí detrás de la cortina para que no me viera. A los pocos segundos, la pantalla de mi teléfono se iluminó con el mensaje de texto que acababa de enviarme.

Por favor.

Qué parco podía llegar a ser y qué impetuosa era yo por bajar las escaleras a toda prisa para ir a abrirle la puerta. En cuanto me lo encontré frente a mí, mis defensas se evaporaron y tuve ganas de besarlo, pero no lo hice. Contemplé al hombre que llevaba un ramo de mis flores favoritas en la mano y tenía cara de circunstancias. Al menos, su aspecto desmejorado me advirtió que no era la única que lo había estado pasando mal.

Le arrebaté las flores porque eran bonitas y creí que me las merecía, pero traté de cerrarle la puerta, por lo que Jack interpuso un pie en el interior y la empujó con suavidad. Cedí para dejar la puerta abierta, aunque no le permití que entrara en mi santuario.

—¿Podemos hablar? —preguntó con cautela.

Observé las manchas oscuras que tenía bajo los párpados, medité sobre ello y me apoyé sobre el quicio de la puerta.

—¿Vienes a pedir disculpas? —lo tanteé.

Me miró a los ojos.

—Vengo a recuperar a mi esposa.

Me mordí el labio inferior, abracé las flores contra mi pecho y quise gritarle que se marchara, pero todo lo que pude hacer fue soltar un gemido estrangulado que escapó de mi garganta antes de que pudiera acallarlo, demostrándole que lo había echado de menos, sufrido como una tonta y querido hasta desear olvidarlo.

Jack me agarró la mano para que me rindiera y lo dejara pasar, pero todo lo que consiguió fue que diera un paso atrás y le dedicara una mirada atravesada que ninguno de los dos nos creímos.

—Te dije que cuando vinieras a disculparte podría ser demasiado tarde —le advertí.

Asintió, recordando aquella discusión que habíamos mantenido dentro de su coche.

—No me voy a disculpar en mitad de la calle, Pamela —replicó, por lo que tuve que soltar una risilla ácida. Pero él no parecía divertido. Por la manera en la que apretaba los puños y se dirigía hacia mí, tuve la impresión de que se lo había estado pensando para acertar con la manera de volver a dirigirse a mí—. Estás deseando abrirme esa puerta para escuchar lo que tengo que decirte. Puedes fingir un poco más, no obstante. Me he comportado como un imbécil. Estás en tu derecho teniendo en cuenta que te he hecho esperar unos días.

—Trece —solté, porque los había contado todos.

Apoyó la mano justo al lado de mi cabeza, endureció la expresión y asintió de mala gana.

—No sé qué es lo que crees que he estado haciendo durante esos trece días, pero aparte de trabajar y mantener una acalorada charla con mi hermana y mi madre, no he hecho nada más —se explicó, sacándome de dudas.

—¿Y qué hay de Blair? —pregunté con recelo.

Pareció que se esperaba aquella pregunta.

—Ha intentado ponerse en contacto conmigo un par de veces, pero no le he cogido el teléfono.

—Qué duro tiene que ser tener a todas las chicas loquitas —me mofé, cabreada.

—La única chica que me importa no me deja entrar —repuso, forzando una sonrisa.

Chasqueé la lengua contra el paladar y me crucé de brazos, en una actitud que evidenciaba todo lo contrario a lo que sentía en aquel momento. Sentí la nuez de su garganta subir y bajar con nerviosismo, demostrando que no sabía lo que hacer para convencerme, y que sin embargo, seguía allí porque era lo que quería.

—No te lo mereces —le dije.

—Déjame entrar de todos modos —suplicó, y supe que ya me tenía ganada.

—¿Por qué?

—Porque te he echado de menos. Porque quiero besarte. Porque necesito hacerte el amor y recordarme que he sido un idiota. Porque me encanta tu olor, pero si me dejas en la puerta se me olvidará. Porque quiero estar contigo.

Su honestidad era algo para lo que no estaba preparada, por lo que me eché hacia atrás y él aprovechó mi debilidad para colarse dentro y cerrar la puerta mientras yo le dedicaba una mirada de soslayo.

Se colocó frente a mí para hablarme sin tapujos, por lo que me abracé a las flores en un intento por agarrarme a aquel resquicio de fortaleza que todavía me quedaba. Jack hundió las manos en mi cabello, inclinó mi cabeza hacia atrás y acercó su rostro hacia el mío. Tanteó mi respuesta durante unos segundos, pero yo estaba bloqueada para alejarlo de mí, por lo que capturó mi boca y me besó hasta que me dejó alelada. Fue un beso breve que me dejó con ganas de más. A él parecía ocurrirle lo mismo, pues volvió a rozar mis labios con los suyos y pegó su cuerpo contra el mío, hasta que sentí su entrepierna abultada contra la curva de mi vientre y traté de separarlo, pero él colocó sus manos sobre mis mejillas y me miró a los ojos.

—Joder, cómo te he echado de menos… —me besó y cerré los ojos. Al abrirlos, él me apretó contra sí como si me fuera a escapar a algún lado—. Lo siento. De veras que lo siento.

—Muy bien, ya lo has dicho —respondi de manera lejana.

—Ha sido un momento de debilidad —se explicó, y tuve que mirarlo a los ojos porque no lo entendía—. Me costó años desligarme del clan Fisher para asegurarme a mí mismo que las presiones de mi familia habían dejado de importarme. Antes de ir a casa de mis padres me prometí que no permitiría que las expectativas de mi familia te atosigaran, pero la fastidié en cuanto regresé a casa.

Lo observé sin decir una palabra.

—Todas las cosas que me dijiste dentro del coche eran verdad, pero no podía soportarlas porque quería creer que no llevabas razón. Me hizo falta alejarte de mí para darme cuenta de que acababa de cometer un error. Volví a casa de mis padres y tuve una conversación que prefiero olvidar con Lorraine y mi madre. Se acabó, Pamela. Pueden irse al infierno porque te quiero a ti y eso no van a arrebatármelo.

Lo agarré de la sudadera para hablarle sin tapujos.

—¿Y por qué estás tan seguro de que no va a volver a suceder, eh? —inquirí.

—¿Qué por qué?

Asentí deseosa de obtener una respuesta.

—Porque te quiero.

Intenté alejarme al escuchar aquellas palabras que me llenaron los ojos de lágrimas, pero Jack comenzó a besarme con un deseo febril que me enloqueció. Lo besaba y trataba de apartarlo de mí, hasta que claudiqué y lo apreté para no dejarlo escapar nunca.

—Estoy enamorado de ti —dijo contra mis labios—. No me digas que no te habías dado cuenta.

Le dediqué una mirada apremiante.

—No podía ofrecerte la única razón de peso por la que no estaba dispuesto a divorciarme de ti —temblé ante su confesión—. Te quería solo para mí, y mi única intención era convencerte.

—Ya me has convencido, pero has tardado trece días en convencerte a ti mismo.

Sacudió la cabeza porque no estaba de acuerdo con mis palabras.

—Yo siempre estuve convencido, Pamela.

—¿Y ese tiempo que me exigiste? —lo contradije.

—Considéralo la prórroga de un imbécil —declaró—. Pero este imbécil siempre ha estado enamorado de ti. Enloquecido por ti. Queriéndote y rehusando el divorcio porque no me daba la gana que rompieras el único vínculo que nos unía. Tenía y tengo todo el derecho del mundo a ser tu marido porque te quiero, ¿me oyes? Te quiero… no lo he dudado, pero estaba buscando la forma de decírtelo. Los hombres también tenemos miedo —me miró de tal manera que me produjo una ternura infinita. Sonrió—. Yo tengo miedo… lo tuve. Temía perderte y he estado a punto de hacerlo al comportarme como un idiota. Pero ahora que he admitido mis sentimientos, sencillamente no me da la gana dejarte marchar. No quiero… no me pidas que me vaya, cariño.

Me apreté contra él porque ahora era yo la que no quería dejarlo escapar.

—Y trece días te ha parecido un plazo razonable —musité.

—Razonable no; necesario, tal vez —terció, acercándome hacia él. Ladeó la cabeza y sonrío—. Tú también estás enamorada de mí, Pamela. Solo tienes que decir las palabras correctas. Asusta pero merece la pena.

La confianza que desprendía sobre sí mismo me hizo sonreír. Sí, estaba enamorada de él, pero cuando quise decirlo me fallaron las palabras y opté por una verdad apresurada que escapó de mis labios sin que pudiera guardármela para mí durante más tiempo.

—Estoy embarazada.

Abrió mucho los ojos, por lo que tuve que asentir para asegurarle que había escuchado bien. Dio un paso hacia atrás, y cuando llegué a pensar que saldría corriendo ante la noticia que lo había pillado por sorpresa, se agachó sobre sus rodillas para apoyar los labios sobre mi vientre.

—Un hijo —fue todo lo que pudo decir.

Se abrazó a mí como si necesitara un punto estable sobre el que sostenerse.

—O una hija —capté su atención con mis palabras.

Dejó aflorar una sonrisa sincera y temblorosa, por lo que lo insté a levantarse para tenerlo frente a mí. Vislumbré la emoción que existía en sus ojos, y supe que aquel bebé era tan deseado por él como por mí. Teníamos que acostumbrarnos ante tal hecho, pero mientras tanto, podíamos recordar cómo lo habíamos creado.

Seattle, tres días antes.

Era más de medianoche.

Terminé exhausta sobre el cuerpo de Jack, medio adormecida y con una dicha que me llenaba el alma. Jack me amaba. Nos amábamos e íbamos a tener un hijo. Si algo podía empañar la felicidad que sentía, era el hecho de que el caso O’Connor se cernía sobre mí como una sombra que amenazaba con dejar caer sobre mi conciencia el peso de la muerte de un hombre inocente.

—Puedo ser yo quien vaya a buscar las fotos —se ofreció—. En tu estado no deberías hacer esfuerzos.

Le dediqué una mirada furibunda, y estuve a punto de que me diera un ataque de risa ante su comentario.

—El único esfuerzo físico que hago a ti parece encantarte.

—Sí, pero déjame que te mime de todos modos —rogó, acogiéndome en sus brazos hasta que claudiqué y suspiré de deseo.

Por supuesto que iba a permitirle que me cuidara, me mimara y me permitiera convertirme en la esposa de un hombre al que amaba y con el que iba a tener un hijo.

Jack insistió en ser él quien preparara la cena, por lo que acepté de buen grado y fui al servicio, ya que desde que me había percatado de mi estado, las ganas de orinar eran incesantes. Cuando salí, me tropecé con la silla que habíamos dejado en mitad del dormitorio. Me sonrojé al recordar todas las posturas que habíamos probado en aquel arrebato de pasión, y tuve que admitir que aquello que decía la gente acerca de las reconciliaciones era verdad.

Me agaché para recoger el álbum de Logan, que se había caído de la silla, pero algo llamó mi atención. Una fotografía suelta que estaba en el interior del forro, de la que no me había percatado con anterioridad. Abrí mucho los ojos al contemplar a la mujer rubia que aparecía en la fotografía junto a Logan y David.

Olivia.

Sentí que el corazón me daba un vuelco y mi mundo se detenía en aquella maldita fotografía.

Me guardé la fotografía tras la espalda en cuanto Jack apareció para avisarme de que la cena estaba lista. Se percató de mi lividez, por lo que me preguntó si me encontraba bien y le mentí asegurándole que así era.

Mientras cenaba, me obligué a determinar que aquello no tenía que ser más que una casualidad. El hecho de que Olivia se hubiera teñido de rubia no implicaba que fuera la mujer que había estado merodeando por la casa de Jessica. Al fin y al cabo, desconocía la infidelidad de su marido.

No obstante, lo cierto es que aquel descubrimiento me inquietó, por lo que fui incapaz de conciliar el sueño. Tuve que incorporarme para no molestar a Jack, quien refunfuñó en cuanto me alejé del calor de su cuerpo.

Bajé las escaleras con cuidado de no hacer ruido, me metí en la cocina y contemplé con ansiedad el cajón de las pastillas. Sabía que le estaría dando la razón a mi madre —en general a todos los que pensaban como ella pero no eran capaces de gritármelo a la cara—, si abría el cajón para llevarme una pastilla a la boca.

Era la opción fácil, me seducía y me tentaba al ser incapaz de dormir. No solo quería aquel somnífero, sino que también sentía que lo necesitaba. Di un paso al frente para mandar al infierno a las personas que me tachaban de enferma, pero solté un juramento cuando la luz de la cocina se encendió y Jack me observó con los ojos enrojecidos a causa del cansancio.

—¿Qué haces? —me cuestionó.

No me gustó que desviara la mirada hacia el cajón donde sabía que guardaba las pastillas.

—No podía dormir y no quería despertarte.

Me ofreció una mano para que lo acompañara de regreso al dormitorio. Contemplé aquella mano tendida hacia mí, miré de reojo el cajón de las pastillas y agradecí que él estuviera allí para impedirme escoger la opción fácil.

—Vamos al dormitorio, Pamela. Aquí no haces nada —pidió, emanando tensión.

Asentí con una media sonrisa, siguiéndolo hacia el dormitorio con un brazo rodeándome la espalda. Jack me abrazó contra su cuerpo, como si temiera que fuera a marcharme en cuanto se quedara dormido. Pero no lo hice.

A mi lado, su respiración apacible fue como un bálsamo que consiguió calmar mi inquietud. No conseguí conciliar el sueño aquella noche, pero al menos había ganado la batalla contra los somníferos, pese a que a la mañana siguiente estaba demasiado enérgica debido a la falta de sueño.

Sabía que era el efecto del insomnio, pues a media tarde estaría exhausta y de un mal humor por el que sería mejor no tropezarse conmigo. Aproveché la energía matutina para ir a hacer una visita a mi hermana Helen, a quien no veía desde la bofetada que mi madre me regaló delante de mis hermanas. En cuanto abrió la puerta, me cogió la mano para arrastrarme dentro de la casa.

—Pensé que no volvería a verte hasta que salieras de cuentas —se sinceró, contenta por tenerme de vuelta.

—No se me había pasado por la cabeza —le aseguré.

—He hablado con mamá y está muy arrepentida. Dice que te ha llamado un par de veces, pero no le has cogido el teléfono y…

La corté porque no estaba de ánimo para escuchar la explicación que tenía que ofrecerme, en la que yo era la culpable de una bofetada carente de justificación alguna.

—Prefiero que cambiemos de tema, si no te importa.

—Lo único que me importa es que estés bien —claudicó, dándose por vencida.

Observé desde la puerta acristalada del jardín que Olivia estaba charlando con una mujer a la que no había visto antes. Señalé a la susodicha con un cabeceo, por lo que Helen me informó que era una amiga de mi hermana que estaba de paso y había aprovechado su estancia en Seattle para hacerle una visita.

—Deberías pedirle que empezara a aportar dinero en casa —refunfuñé, pues conocía lo suficiente a mi hermana pequeña como para adivinar que vivía de la caridad de su familia.

—¡Pamela! —me censuró—. Es nuestra hermana y no lo está pasando bien.

—Creí que le habías conseguido un trabajo.

—Sí, pero no es de su agrado. Ya sabes cómo es… —dijo, apesadumbrada—. Olivia no estaba de acuerdo en trabajar para un periódico de derechas, y no he tenido manera de convencerla.

—Ya va siendo hora de que espabile. Para Olivia, el mundo es un lugar del que escapar cuando las circunstancias no son de su agrado. No podemos permitir que nos chantajee emocionalmente cada vez que las cosas no salen según sus deseos.

—Te recuerdo que eras tú la que le enviaba dinero sin ni siquiera preguntar para qué lo necesitaba —me recriminó.

Tenía razón. La tenía, y para lo que había servido aquel dinero prefería olvidarlo.

Me percaté de que la amiga de Olivia se despedía de ella, por lo que me apresuré a acompañarla a la salida alegando que quería presentarme. Helen no se opuso, pues ignoraba cuales eran mis verdaderas intenciones.

—Tú debes de ser la hermana de Olivia —adivinó.

Asentí para estrecharle la mano.

—Soy Susan, una amiga de tu hermana. Olivia me ha contado que eres la abogada que defenderá a David en el juicio. Me alegra que cuente con un apoyo familiar en un momento tan delicado —dijo. Me pareció una mujer sincera, por lo que traté de utilizar aquella cualidad a mi favor.

—¿Conocías a David? —fingí un interés inocente mientras la acompañaba a la salida para que mis hermanas no se percataran de lo que estaba haciendo—. Como su abogada, trato de tener información sobre todos los aspectos de su vida para que no puedan utilizarlos en su contra en el juicio, pero me resulta muy violento preguntarle directamente a mi hermana acerca de su matrimonio. Ya me entiendes…

—Sí, es natural que te sientas así —respondió, muy incómoda. Se acercó a mí para hablarme de manera más cercana—. ¿Prometes que esto quedará entre tú y yo?

Asentí porque era la verdad, pues no tenía la intención de contarle a Olivia lo que su amiga fuera a decirme.

—A mí nunca me gustó David porque se le iban los ojos delante de cualquier chica guapa. Tu hermana lo sabía, pero se hacía la ciega porque está tan enamorada de su marido que es incapaz de culparlo. Hasta que llegó esa chica.

—¿A qué chica te refieres?

Empecé a sentir un frío que se extendió por todo mi cuerpo.

—La chica que supuestamente asesinó. Olivia dice que él no pudo hacerlo, pero…, yo no sé que creer. Es cierto que David siempre me ha resultado un hombre encantador y bueno, aunque infiel por naturaleza; pero cuando Olivia enfureció a causa de su desliz con aquella prostituta, él se vio contra la espada y la pared. Es lo único que yo digo.

Sentí que el mundo se me venía encima.

—Gracias por informarme.

—No hay de qué. Olivia es mi amiga y solo quiero para ella un hombre que la merezca. A veces el amor puede hacernos cometer locuras —me dijo, antes de marcharse.

Me quedé paralizada por una idea que me resultó muy macabra. Tuve que reprenderme a mí misma por creer en algo tan descabellado teniendo en cuenta que Olivia era mi hermana, pero no pude evitar decirme a mí misma que con el paso de los años se había evidenciado que no nos conocíamos.

¿Por qué me había mentido al fingir que no tenía ni idea acerca de la infidelidad de su marido?

Quise apartar de mi mente la idea de que Olivia era la mujer rubia que había estado merodeando a las afueras de la casa de Jessica Smith, pero no pude evitarlo. Tenía que averiguar si el ford blanco con el que la vecina de Jessica había visto a aquella mujer era el de mi hermana.

Me planté delante de ella con la idea de arrancarle una confesión de los labios, pero no pude enfrentarme a aquellos ojos azules que me contemplaban con total inocencia.

—Olivia, ¿tienes coche? —le pregunté sin titubear.

Me contempló como si estuviera loca.

—Soy una pésima conductora. Vendí el coche que tenía porque prefiero el transporte público. Es más ecológico —me explicó.

—¿Qué modelo era? —insistí.

—Un citröen c4 —respondió sin vacilar, un poco confundida ante mis preguntas sin razón aparente.

—Fui yo la que te enseñó a conducir, y recuerdo que no lo hacías nada mal —la contradije.

Olivia se levantó de su asiento para mirarme a los ojos con lo que me pareció una advertencia solapada con una tensa sonrisa.

—Te he dicho que soy una pésima conductora —insistió irritada.

—¿Estás segura? —dudé.

Mi hermana apretó los labios, hasta que se obligó a forzar una sonrisa.

—Nunca me ha gustado conducir, pero parece que si lo dices en público te toman por loca —se acercó a mí y me acarició el brazo—. ¿Estás bien? No me digas que el embarazo va a cambiarte el humor.

Me separé de ella con desconfianza.

—Estoy perfectamente.

Salí de allí con la sensación de que Olivia no estaba siendo sincera conmigo, pero me detuve en cuanto escuché la voz de mi hermana.

—¿A dónde vas?

—A hacer mi trabajo —respondí.

—Ten cuidado, Pamela. En tu estado no deberías hacer esfuerzo.

Olivia entrecerró los ojos para contemplar cómo me marchaba. Desde la distancia, giré la cabeza para contemplarla antes de salir por la puerta. Su expresión ensombrecida; distante, me mostró a una extraña que no era mi hermana.

Fui a todas las casas de alquiler de coche preguntando por los modelos que tenían. En tres de ellas me mostraron un modelo de ford blanco que casaba con la descripción que la vecina de Jessica me había ofrecido, pero tras preguntar por el alquiler de los mismos, todos me aseguraron que ninguna mujer rubia, tal y como la que les describía, había alquilado ningún coche en la fecha señalada.

Estuve a punto de darme por vencida hasta que, volviendo de la última cada de alquiler de coches, pasé por delante de un desguace en el que ofrecían un buen precio por la compra de vehículos de segunda mano.

Tras el mostrador, un hombre ataviado con una camiseta de tirantes con dos cercos amarillentos bajo las axilas me saludó sin sacarse el mondadientes de la boca. Apestaba a alcohol y tabaco, por lo que tuve que reprimir la arcada que me sobrevino.

—¿En qué puedo ayudarla, señorita? —me saludó, con una sonrisa socarrona.

—Quiero conocer la lista de vendedores de un coche modelo ford ka en color blanco —le expliqué sin vacilar.

El hombre se rascó la prominente barriga, dedicándome una mirada furibunda.

—No estoy autorizado para dársela.

—Sospecho que conozco a la mujer que robó mi vehículo, y será mejor que me facilite la investigación si no quiere que llame a la policía para asegurarles que compra vehículos sin importarle que sean robados —lo amenacé, atreviéndome a presuponer sin tener ninguna prueba.

Al parecer, tenía razón en sospechar, pues aquel individuo salió de la casetilla para increparme con su enorme y sudoroso cuerpo. Mantuve la mirada fija en él sin amedrantarme, pese a que el miedo a ser atacada se había apoderado de mí.

—Acompáñeme —me ordenó.

Lo seguí hasta una hilera de coches amontonados, donde un ford ka destartalado y con una rueda de repuesto estaba aparcado frente a la montaña de coches apilados. Lo señalé sin dudar, pues era el coche de la descripción de la vecina de David O’Connor.

—Ese es.

—No sé por qué se toma tantas molestias en una chatarra como esa. Puedo comprárselo por algunos dólares, así verá que soy un hombre de bien.

—¿Quién se lo vendió?

—Una mujer rubia de altura similar a la suya —me informó.

Sentí que me desinflaba por momentos. Aquello no era lo que quería escuchar, a pesar de haber ido hasta allí para conocer la verdad.

—Necesito su nombre —insistí.

—Aunque quisiera no podría dárselo. No guardo una lista de mis clientes. Se lo aseguro.

Estuve segura de que así era, por lo que tomé varias fotografías de aquel vehículo antes de adentrarme en su interior. Me percaté de que el volante tenía las huellas de unas manos pequeñas y manchadas de una sustancia negruzca que supuse que era sangre. Salí del interior asqueada por la impresión, y le pedí a aquel hombre que mantuviera el coche a buen recaudo hasta que pudiera llevármelo, por lo que tuve que soltar un fajo de billetes para que hiciera lo que le pedía.

Antes de marcharme, hice acopio de valor y abrí el maletero. No encontré nada, salvo un pendiente de mujer que guardé dentro de un pañuelo con cuidado de no tocarlo con mis propias manos. Estaba tan alterada tras lo descubierto que conduje directa a visitar a Molly. La joven se alegró de verme, y me percaté de que había mejorado desde el último fin de semana en el que la había visitado.

—¿Te encuentras bien? Parece como si hubieras visto un fantasma o te hubieran dado una mala noticia —se preocupó, al percatarse de mi aspecto.

Le aseguré que tan solo estaba cansada debido a mi embarazo, por lo que se relajó y me contó que desde que había dejado las drogas se encontraba más activa. Tenía ganas de aprender y emplearse en algo útil, por lo que se había apuntado a un curso de alfarería.

—De no haber sido por ti ahora estaría perdida —me dijo, antes de que me despidiera de ella.

Sin embargo, era yo quien me encontraba perdida en aquel momento. Perdida, asustada y con aquel pendiente que acababa de encontrar enrollado en un pañuelo dentro de mi bolso. Tenía la intención de averiguar a quién pertenecía, pero me aterraba descubrir que mis sospechas eran ciertas.

Seattle, un día antes.

Estaba en el despacho haciendo tiempo porque me aterraba rebuscar entre las cosas de Olivia y descubrir que estaba en lo cierto. Antes de marcharse, Linda asomó la cabeza por encima de mi escritorio para preguntarme si necesitaba que hiciera horas extras, por lo que me apresuré a decirle que no era necesario.

Tenía el cerebro abotargado de trabajo que al menos me sirvió para desconectar. Era incapaz de asimilar que Olivia era sospechosa de la muerte de Jessica, pese a que sabía que mi deber, tanto como abogada de mi cliente como ciudadana, era el de poner en conocimiento de la policía las pruebas que había recopilado en contra de mi hermana.

Pero era humana, por lo que me aferré a aquel hálito de esperanza que me obligaba a pensar que Olivia no era más que otra víctima del egoísmo de David O’Connor. Una mujer enamorada que había sufrido en su piel el desprecio de su propio marido, lo que no la convertía en una asesina, salvo que…

Saqué el pañuelo con el pendiente que había encontrado en el interior del maletero de aquel coche destartalado. Conduje hacia la casa de Helen, quien me abrió la puerta bastante perpleja de que me presentara a esas horas.

—¿Está Olivia en casa? —inquirí.

—Ha salido y no sé a qué hora volverá.

Fue todo lo que necesité para subir las escaleras ante la mirada perpleja de mi hermana, quien se percató de que entré a la habitación de invitados que pertenecía a Olivia. La ignoré cuando se plantó en la puerta, ofreciéndome una mirada acusadora que me esforcé en ignorar mientras rebuscaba entre las pertenencias de mi hermana pequeña.

—¿Se puede saber qué estás haciendo? —inquirió molesta. Se acercó a mí para arrebatarme el bolso que tenía en las manos—. ¡No puedes rebuscar en sus cosas!

—Sí que puedo, sobre todo si es por la razón correcta.

Le arrebaté el bolso para vaciar su contenido sobre el colchón.

—No le digas nada, ¡Helen! —exclamé, al percatarme de que sacudía la cabeza con desaprobación—. Vete de aquí y haz lo que te digo.

—Pero… —dudó, debatiéndose entre la lealtad que le debía a mi hermana y a mí.

La contemplé con una creciente ansiedad que la invitó a asentir sin estar del todo convencida, cerrar la puerta y bajar las escaleras como si con aquello pudiera ignorar lo que acababa de ver.

Busqué en los cajones de la cómoda, dentro de los armarios, en los bolsillos de los pantalones…, hasta que me percaté del pequeño joyero de madera que había sobre la mesita de noche. Lo sostuve entre mis manos, conté hasta tres y abrí la tapa.

El pendiente que guardaba dentro de aquel pañuelo tenía una gema de color verde como único adorno. Rebusqué entre las pulseras y anillos, hasta que me pinché con algo afilado que sostuve entre los dedos. Se me escapó el aire al comprobar que era el mismo pendiente que había encontrado en el coche con el que la mujer rubia había estado medoreando por la casa de Olivia.

—Dios… por favor… no… —sollocé.

Recordé aquellas palabras de Jack que, de pronto, cobraron un nuevo significado: Eres abogada penalista. Las cosas siempre son lo que parecen, y a menudo la gente no ve lo que tiene delante, pero la verdad está ahí. Se puede tocar, y solo es necesario tener los ojos muy abiertos para reconocerla.

Sin ser consciente de mis propias acciones, guardé los dos pendientes juntos y me marché de aquella habitación tras dejar todas las pertenencias de mi hermana ordenadas. No quería que se percatara de que había estado allí hasta que tomara una decisión.

Al bajar las escaleras, me encontré con la expresión inquieta de Helen.

—¿Qué es lo que sucede, Pamela? Me estás asustando —exigió saber.

—Tengo que irme, pero te lo contaré en otro momento. Quiero que me prometas una cosa —le pedí, mirándola a los ojos—. Tienes que llamarme si Olivia decide marcharse o se comporta de forma extraña.

—Tú te estás comportando de forma extraña —aludió.

La besé en la mejilla antes de marcharme. No quería creer en lo que acababa de descubrir, pero la verdad era un peso incapaz de ignorar que martilleaba mi conciencia, por lo que dispuse frente a mí las pruebas que había recopilado en contra de Olivia.

La fotografía en la que aparecía teñida de rubia junto a Logan y David, la fotografía del coche que había dejado en el desguace, el pendiente que le pertenecía; por no mencionar la versión de la vecina de Jessica así como la conversación que habían mantenido los vecinos de la casa de atrás, de la que Jack y yo habíamos sido testigos por casualidad.

Recordé aquella frase de Jack en la que me decía que la verdad estaba delante de mis narices. Siempre había estado ahí, pero yo no había sido capaz de percibirla porque estaba cegada relacionando el asesinato de Jessica con la organización secreta que asesinaba a esas mujeres.

Olivia había asesinado a Jessica porque amaba a David, y quería que yo fuese su abogada porque sabía que sería incapaz de culpar a mi propia hermana.

Guardé todo el material en mi bolso cuando escuché la puerta de la entrada abrirse. Jack acababa de llegar, por lo que fingí una sonrisa y me apresuré a saludarlo. Me preguntó qué tal me había ido el día, le mentí y fui incapaz de contarle lo que acababa de descubrir.

Necesitaba una pastilla para quedarme dormida y así olvidarlo todo. No podía acusar a Olivia, ni siquiera entregarla a la policía. Era mi hermana, y la sangre que discurría por mis venas era un motivo de peso para replantearme el caso O’Connor.

¿Pero sería capaz de permitir que David pagara con su vida por un crimen que no había cometido? ¿Y qué iba a hacer con los datos que poseía sobre la organización que asesinaba a mujeres?

Abrí el cajón de las pastillas y solté un grito al percatarme de que estaba vacío. Las innumerables recetas, los frascos y todo el contenido no se encontraban en su lugar. Saqué el cajón y lo tiré al suelo movida por la ira, por lo que la madera se astilló contra el suelo.

Jack me contemplaba imperturbable mientras yo revolvía los cajones y desordenaba la cocina con palpable ansiedad. No se movió hasta que, en un arranque de histeria descontrolada, arrojé el cajón de los cuchillos al suelo. El desastre que formé no fue nada comparado con la sangre que manó de mis antebrazos debido a los cortes que acababa de infligirme a mí misma.

Ni siquiera sentía dolor. No sentía nada, excepto una ira peligrosa que me recorría todo el cuerpo al comprender que había sido él quien me había arrebatado las pastillas. Tenía los ojos inyectados de odio cuando lo busqué para asesinarlo con la mirada. Para odiarlo por lo que me estaba haciendo.

No fui consciente de que se había colocado tras mi espalda hasta que me estrechó contra su cuerpo en un intento por calmarme. Me removí, pataleé y grité como una completa desquiciada mientras él echaba mi cabello hacia un lado para susurrarme al oído con voz sosegada.

—Las he tirado.

—Cabrón de mierda —lo insulté, tratando de escapar de su agarre.

Jack se mantuvo inflexible a mi espalda, sin permitir que nos hiciera daño a ninguno de los dos.

—Devuélvemelas —supliqué—. Las necesito…

—Sabes que no puedo hacer eso. Te estás consumiendo. Nos consumes a los dos.

—Entonces vete —le espeté con malicia.

—Te dije que no iba a irme a ningún lado. Te quiero, cariño. Vamos a superar esto juntos, te lo prometo.

—¡Qué te vayas! —insistí violentamente.

—Pamela…

Sentí el temblor de su voz ronca sobre mi nuca. Mi nombre sonó como un quejido lastimero; una súplica llorosa que escapó de su garganta porque lo estaba haciendo sufrir. Le hacía daño, pero en aquel instante de locura no me importaba.

Traté de removerme bajo su abrazo; arañarlo, golpearlo hasta que me fallaron las fuerzas y exploté en un llanto incontrolable que él trato de calmar mientras yo mascullaba incoherencias muy crueles.

—Te odio… te odio…

—Ssssshhhh —susurró a mi oído.

Me llevó en brazos hasta la habitación para depositarme con cuidado sobre la cama. Me quedé tendida sobre el colchón, como una muñeca rota e inerte a la que acababan de arrebatarle la batería. Ladeé la cabeza, hasta percatarme de que los ojos de Jack estaban enrojecidos a causa de las lágrimas. Permanecía sentado en el borde del colchón, y se llevó las manos al rostro para que fuera incapaz de verlo llorar.

Lloraba de una manera silenciosa que me rompía el alma. Lloraba por mi culpa, por mi enfermedad y aunque él no lo supiera, lloraba por Olivia. Quise tocarle la espalda para intentar tranquilizarlo, pero tuve tanto miedo de obtener una acusación que me merecía que lo contemplé boquiabierta, medio hechizada ante el hombre que exponía su debilidad delante de mí, porque me amaba y yo le estaba haciendo daño.

—Ayúdame, por favor… —rogué, antes de que fuera demasiado tarde.

Giró su cabeza hacia mí. Con los ojos húmedos tenía un aspecto fiero y amenazador, como si en cualquier instante fuera a saltar sobre mí para atarme al cabecero de la cama como yo había hecho con Molly. Las líneas de su rostro se endurecieron en cuanto me miró a los ojos. Tensó los labios, repasó mi cuerpo hasta que entrecerró los ojos con algo peligroso al percatarse de mis brazos ensangrentados.

—Lo siento… —susurré avergonzada.

—Yo lo siento más, te lo aseguro —respondió fríamente.

Salió de la habitación para regresar con el botiquín de primeros auxilios que guardaba en la cocina. Sin decir una sola palabra, me curó las heridas cuando yo acababa de destrozarle el alma. Vendó los cortes sin ser capaz de mirarme a los ojos, pese a que yo no apartaba mi mirada de él. En aquel instante de incertidumbre, mi teléfono móvil sonó para separarnos.

—No lo cojas —ordenó.

Pero lo hice porque era la llamada que estaba esperando. Crucé un par de frases con Dori, quien me explicó que me esperaba en la estación y que no quería que me retrasara un minuto más de lo acordado. Acepté ante la mirada imperturbable de Jack, quien simplemente se apartó de mí para que pudiera ponerme en pie.

Antes de salir, recogí todas las pruebas de la caja de seguridad y las metí en el interior del coche. No supe por qué lo hice, pero algo me dijo que estarían a salvo si no me separaba de ellas.

Sin cruzar una palabra, condujo hacia la estación de Seattle. En cuanto bajó, se apeó del vehículo y caminó hacia la zona acordada, mientras yo lo seguía como si fuera una autómata. Había dejado las pruebas que incriminaban a Olivia dentro de su coche porque era incapaz de separarme de aquella mujer que exculpaba a David O’Connor del asesinato de Jessica Smith.

Estaba tan sumida en mis pensamientos que ni siquiera fui consciente de que Dori nos esperaba impaciente con una cámara fotográfica en la mano de la que no se separó hasta que le tendí el sobre que contenía el dinero.

—Me ha costado hacer esa foto que me pediste porque esa habitación está más vigilada que la entrada del Vaticano —me explicó.

—Por tu propio bien, será mejor que desaparezcas y no vuelvas a ese sitio. Hasta que las cosas se solucionen —le aconsejó Jack.

¿Pero cuándo iba a solucionarse todo?

Se largó de allí en cuanto contó el dinero para cerciorarse de que la cantidad era exacta. En cuanto la vi desaparecer, contemplé la pantalla de la cámara fotográfica para cerciorarme de que estaba en lo cierto. Aquella habitación que mostraba la pantalla era la misma que aparecía en los vídeos que obraban en mi poder.

—Tenemos que ir a la policía. Tenemos todas las pruebas necesarias para hacer caer a Giovanni y los suyos —determinó Jack.

Guardé el contenido en mi bolso y caminé de regreso al coche.

—Aún no —fue todo lo que dije, por lo que me granjeé una mirada apremiante.

Me cogió del brazo para detenerme antes de que pudiera esconderme dentro del interior del vehículo.

—¿Qué demonios te pasa? Tenemos todo lo que necesitamos para mandar las pruebas a la policía —me acusó.

Rehuí si mirada porque de haberlo encarado habría descubierto que le estaba mintiendo. Acudir a la policía implicaría ofrecerle todas las pruebas recopiladas. Si comenzaban a indagar en los datos no tardarían en entrevistar a los vecinos de Jessica.

¿Cuánto tiempo tardarían en descubrir la existencia de aquella mujer rubia? ¿Estaba realmente dispuesta a entregar a mi propia hermana?

—Necesito hacer copia de todo lo que tengo, y además, quiero tomarme un día para reflexionar sobre mi estrategia defensiva —respondí, pues no quería desvelarle la única razón por la que no podía ofrecer aquellas pruebas a la policía.

—¿Qué me estás ocultando? —inquirió, sospechando de mí.

—¿Por qué iba a ocultarte algo? —musité, antes de entrar en el coche.

Jack condujo mientras que yo trataba de reflexionar sobre lo que acababa de descubrir. Podía ofrecerle a la policía las pruebas que tenía sobre los crímenes cometidos en el Mystic, pero sabía de sobra que aquello no serviría para exculpar a David de la muerte de Jessica. O podía hacer eso, y además entregar a la justicia a mi hermana. David saldría de la cárcel y ella entraría en su lugar.

¿Estaba dispuesta a entregar a mi propia hermana?

Eché mano al volante y lo giré sin previo aviso en cuanto vislumbré una farmacia. A Jack no le dio tiempo de inmutarse, pues salí del vehículo y caminé con premura hacia el interior de la farmacia.

Temblaba de la cabeza a los pies cuando me acerque a la caja registradora con un fajo de billetes arrugados en la mano. Tenía el cuerpo sudoroso y frio, el cabello pegado a la frente y un aspecto que poco tenía que ver con la mujer de aspecto impecable a la que tenía acostumbrado a todo el mundo. Pero por dentro, mi mundo se desmoronaba a pasos agigantados. Podía fingir que había recobrado la confianza en mi misma, sin embargo, algo tan simple como una discusión y un montón de gritos podían mermar mi seguridad.

—Señorita, no puedo atenderla si no tiene la receta —me informa la cajera.

La asesiné con la mirada, hasta que me acorde de Jack, y sentí que era capaz de odiarlo por lo que acababa de hacerme. No tenía derecho a obligarme a dejar las pastillas. No debió tirar todas mis recetas firmadas por un médico que era mi cliente. Uno de aquellos que no preguntaba y aceptaba un descuento en mis honorarios por extenderme una receta a final de mes.

¿Por qué me había hecho esto? ¿Por qué?

Desoí la voz que clamaba en mi interior. Aquella que me gritaba que lo había hecho porque quería protegerme de mi peor enemigo. La que vivía en mi cuerpo, se alimentaba de mis peores miedos y me impedía avanzar. Quería protegerme de mí misma, como yo quería proteger a Molly de sí misma.

Aireada por la falta de pastillas, derrumbé un armario de productos capilares. Los envases se reventaron contra el suelo, el líquido gelatinoso bañó mis pies y patiné hasta caerme de culo. Alguien se acercó para brindarme su ayuda, pero la rehusé de malas maneras y eché a correr. Estaba en mitad de la calle con un aspecto lamentable cuando alguien me gritó a la espalda.

—¡Eh, guapita! —me gritó, agarrándome del brazo para que me detuviera.

La contemplé medio aturdida.

—¿Qué quieres? —inquirí, con la intención de regresar al coche.

—Tu abrigo —insistió.

Zarandeó mi abrigo para quitármelo, por lo que la aparté de mí de un manotazo.

—¡Déjame en paz! Ya te he pagado y no voy a volver a hacerlo dos veces.

—Conozco a las chicas como tú. Os creéis que estáis por encima de alguien como yo solo por vestir ropas caras y bonitas, pero ahora voy a llevarme ese bonito abrigo que me sentaría tan bien —gruñó, abalanzándose hacia mí con los puños en alto.

Trató de agarrarme del pelo, pero me eché hacia atrás y le estampé una bofetada en la mejilla antes de que pudiera golpearme con el puño cerrado que dirigió a mi estómago. En ese momento, Jack llegó corriendo, me agarró del brazo y me arrastró hacia el interior del coche, donde me encerró tras dar un sonoro portazo.

—¡Ya está bien! ¿Me oyes? ¡Se acabó! Ahora no eres un peligro para mí, sino también para nuestro hijo, y eso sí que no voy a permitirlo —aquella alusión me dolió tanto que dos lágrimas me resbalaron por la mejilla—. ¿Qué demonios pretendías? ¿Atacar a esa mujer porque no te daban las pastillas? ¡Estás enferma, Pamela! ¡Enferma!

—Solo me he defendido cuando ha intentado atacarme. Me conoces, Jack…, yo… —balbuceé.

Me interrumpí a mí misma al percatarme de que él sacaba algo de la guantera del coche. Una serie de documentos grapados que arrojó encima de mi regazo antes de prorrumpir un gruñido.

—A veces me da la sensación de que sigues queriendo esto —espetó.

Contemplé entre mis manos temblorosas el convenio de divorcio, y al final de él, su firma estampada. Abrí los ojos de par en par, y mis labios temblaron antes de hablar.

—Lo has firmado —musité.

—No es lo que parece, te lo aseguro. Ojalá lo fuera, pero hace tiempo que elegí complicarme la vida contigo.

Le tiré aquel fajo de folios a la cara, bajé del coche, y puesto que estaba a poca distancia de mi casa, caminé apresurada hacia la puerta. Vi que él no me seguía, por lo que me detuve y lo señalé con un dedo mientras comenzaba a llover.

—Sí, he entrado a esa farmacia en busca de pastillas, pero me he arrepentido antes de que fuera demasiado tarde. No he atacado a esa mujer, tan solo me he defendido. Jamás le haría daño a nuestro hijo, pero acabo de descubrir que tú ya habías tomado una decisión. ¡No eres más que un mentiroso!

Corrí con el corazón acelerado y el rostro empañado por las lágrimas. No podía creer lo que había descubierto, pero allí estaba la verdad, tan cruel y devastadora que era incapaz de despojarme del temblor que se había apoderado de mi cuerpo. En toda mi vida me había sentido tan débil, humillada y exhausta. Y en cualquier otra ocasión, me habría largado sin decir una mala palabra, con la cabeza alta y el andar resuelto. Pero fui incapaz, y al mirar a Jack a los ojos, me sentí tan dolida que lance contra él un improperio de insultos. Le grité hasta que me quedé sin fuerzas, y lo golpeé con los puños cuando él me abrazó y me suplicó que lo escuchara.

No quería hacerlo. No quería comprender que podíamos tener otra oportunidad. Me sentía incapaz de ofrecerme de nuevo; incapaz de soportar que alguien volviera a hacerme daño. Sentí que lo amaba y lo odiaba al mismo tiempo. Tenía el corazón destrozado, y me dolía de una forma que creía imposible.

Al llegar a mi casa, las llaves se me cayeron al suelo y terminé por abrir la puerta con torpeza al tercer intento. Me encerré dentro y apoyé la espalda sobre la puerta. En la calle, sentí el motor de un coche aparcar frente a la casa, y supe que era él.

Me había seguido y gritado mi nombre mientras yo corría a toda prisa, y había sido consciente de las ráfagas de luces que me dedicó mientras conducía y me seguía zigzagueando entre los coches para alcanzarme.

—¡Maldita sea, Pamela, abre la puerta! —aporreó la puerta con los puños, y no pareció importarle que fuera de madrugada, y los vecinos del barrio estuvieran dormidos.

Sentía una desazón que me consumía las fuerzas, y rompí a llorar al escuchar sus gritos. Sabía que me necesitaba, del mismo modo que yo lo necesitaba a él. Pero no podía entenderlo. Simplemente no podía. Dolía demasiado, y era incapaz de abrir la puerta y escuchar las explicaciones que él decía querer ofrecerme.

Me aparté de la puerta cuando esta tembló de nuevo debido a los golpes de Jack. Sentí que iba a echarla abajo, y me asusté. Era imposible que sucediera tal hecho, pero la impotencia con la que él gritaba mi nombre y aporreaba la madera llegó a intimidarme.

A los pies de la escalera, Fígaro arqueó su cuerpo y su pelaje blanco se erizó. Corrí hacia el y lo sostuve entre mis brazos para tranquilizarlo. Lo acaricié, como si aquel gesto pudiera hacernos sentir mejor a ambos.

No podía soportarlo, por lo que subí las escaleras hasta llegar a mi habitación. Me negué a mirar por la ventana, pero Jack seguía gritando mi nombre, exigiendo que le abriera la puerta.

Suplicando con desesperación.

—Pamela, por favor… —su voz sonó débil, y me pareció que se había dado por vencido—. Mereces una explicación. Merezco que me escuches. Danos una oportunidad a ambos. Por una vez, no hagas las cosas más difíciles de lo que ya son.

Me eche a reír con furia, y me quite los zapatos de una patada.

Lo odiaba por decir esas cosas. Lo odiaba por hacerme sentir culpable pese a que era él quien me había defraudado con sus mentiras.

—Te necesito —fueron solo dos palabras. Dos palabras que tambalearon mi fuerza de voluntad—. Tú también me necesitas. Maldita sea, déjame entrar y arreglemos las cosas.

—No —susurré, pese a que él no podía oírme.

Me mordí el labio, y presa de la curiosidad y la debilidad descorrí la cortina y eché un vistazo por la ventana. Él estaba con la cabeza y las manos apoyadas sobre la puerta, en actitud derrotada.

Aquello me influyo demasiado, y cuando él alzo la cabeza como si hubiera adivinado que lo estaba observando, me escondí tras las cortinas.

En la calle llovía a mares, y me sulfuré al saber que él se estaba empapando. Lo más sensato es que se metiera dentro del coche y se largara a su casa para cobijarse de la lluvia, pero desde el reflejo de la ventana fui consciente de que se negaba a moverse.

—No es justo… no eres justa conmigo —si intentaba darme pena… bien, lo estaba consiguiendo. Me maldije a mi misma por ser tan débil, y observé desde el cristal que las gotas de agua resbalaban por su mandíbula y le empapaban el cabello—. No me pienso marchar. Al fin y al cabo eres mi esposa.

Me estremecí al escuchar esa palabra. Lo enunció con voz grave y ronca, y contuve el aliento al sentir que él se reía con desazón al tiempo que se pasaba la mano por el cabello húmedo, visiblemente nervioso. Me pareció tan fuera de si, tan superado por la situación, que parpadee incrédula.

Tenía miedo a perderme.

—Quiero que te cases conmigo. Otra vez —me soltó de pronto.

Me quedé paralizada ante aquella confesión. Aquel era el motivo por el que había firmado los papeles del divorcio. Antes de que pudiera pensármelo, me di la vuelta con la intención de abrirle la puerta. Fue entonces cuando me topé de bruces con un extraño con el rostro enmascarado. Sentí el frío del miedo y la muerte, y no supe reaccionar. Algo duro me golpeo el cráneo, y lo perdí todo.

Capítulo 27

Sanatorio Waverly Hills, Louisville, Kentucky, 12 de Marzo de 2013

Los ojos enloquecidos del Doctor Moore me recorren todo el cuerpo antes de que comience a avanzar hacia mí con paso decidido y una expresión que destila las peores intenciones. Reacciono por puro instinto al retroceder mientras mi mente traza una salida con la que ganar algo de tiempo.

—¿Cómo lográsteis fingir mi muerte? —inquiero, logrando así que su avance se detenga.

Me dedica una sonrisa jactanciosa antes de responder.

—Eso fue más sencillo de lo que parece, querida Pamela. Supongo que ya está de más llamarte Rebeca, aunque te aseguro que echarás de menos los días en los que te llamaba con aquel nombre y traté de ser amable contigo —se lame los labios, como si estuviera anticipando en su mente lo que va a hacerme—. Uno de nuestros hombres te golpeó la cabeza mientras el estúpido de tu marido suplicaba tu perdón. Tras sacarte por la puerta de atrás, incendiamos la casa y con ella todas las pruebas incriminatorias.

Dios mío, mi pequeño Fígaro. Mi casa… mi hogar…

¿Las pruebas? Por suerte, en un ataque de lucidez las dejé en el coche.

Siento deseos de estamparle un puñetazo, pero logro contenerme mientras trato de buscar con la mirada algo con lo que defenderme.

—Las circunstancias siempre estuvieron de nuestra parte. Jessica hubiera corrido peor suerte que el resto de las chicas, y de hecho íbamos a matarla. Pero tu hermana se nos adelantó. Sinceramente nos hizo un favor. Con David en la cárcel, y Logan y Jessica muertos, no teníamos de qué preocuparnos —entonces clava los ojos en mi cara, rezumando desprecio—. Hasta que llegaste tú. Decidiste tomarte la defensa de David O’Connor demasiado en serio, y no podíamos permitirlo. Fue así como decidimos utilizar a Olivia. Nos consiguió la llave de tu casa para entrar sin que saltara la alarma, y luego la obligamos a reconocer un cadáver que no era el tuyo. Deberías haber visto al pobre Jack, arrastrando los restos de un cadáver carbonizado por el que lo condenaron. Por si te apetece saberlo, Olivia no puso demasiados impedimentos en ayudarnos. Estaba aterrada de que tú o nosotros decidiéramos descubrirla, así que prefirió traicionar a su propia hermana.

—Mataste a Veronica… ella… ella no se lo merecía.

—Ah… la dulce Veronica. Me gustaba esa chica, pero cometió el error de meter las narices donde no la llamaban. Fue tu culpa, Pamela. De no haberla convencido, no me habría visto en la obligación de matarla.

—Eres un sádico asesino… un maldito hijo de puta…

—Sufrió, pero no será nada comparado con lo que tú sufrirás. O con lo que sufrieron el resto de mujeres que conseguí para Giovanni. Aquí soy el rey. Mi palabra es la ley, y tú serás otra de esas mujeres desaparecidas por las que nadie hace preguntas, —recorre mi cuerpo antes de asir mi cuello con ambas manos—. Cuando me canse de ti te mataré con mis propias manos. Lamentarás el día que desechaste mis atenciones…

Los dedos de Michael Moore se cierran en torno a la piel de mi cuello, alzándome con facilidad hasta que mis pies no logran tocar el suelo. Pataleo hasta que me faltan las fuerzas, e intento clavarle las uñas en el rostro, pero el cuerpo me pesa debido a la falta de oxígeno. A lo lejos, logro visualizar la silueta difusa de una mujer. No sé si es fruto de mi imaginación, hasta que un golpe derriba a Michael Moore, que suelta un grito quejumbroso.

Respirando con dificultad, contemplo a la mujer que apalea al Doctor Moore con todas sus fuerzas mientras lo insulta. Entonces, Anne se gira hacia mí visiblemente exaltada.

—Lo he escuchado… mató a mi hijita.

Coloco una mano en el hombro para detenerla, pero Anne no atiende a razones. Su rostro exaltado por la emoción de encontrar al asesino de su hija me dice que no es una mujer con la que razonar.

—Vete… ¡Vete! —me grita, señalando la portezuela.

Dedico una mirada a Tessa, quien empieza a incorporarse con dificultad.

—¡Márchate, yo cuidaré de ella! Tienes que irte, ahora. El camión está a punto de pasar.

—¿Qué vas a hacer con él? —inquiero.

Anne aprieta la barra de hierro con sus manos temblorosas.

—Mató a mi hija… mi hijita.

Seattle

Lorraine aprieta mi mano antes de que las puertas de la cárcel se abran para dejar en libertad a Jack. Nos miramos y sonreímos, dejando atrás nuestra enemistad manifiesta. Al salir del psiquiátrico en el que estaba encerrada, conseguí contactar con ella desde el teléfono público de una gasolinera. No sé cómo lo consiguió, pero Lorraine dispuso un avión privado para mí que me recogió a las pocas horas en una carretera secundaria mientras me quedaba helada de frío.

Aquella es mi segunda parada. La primera fue la del coche de Jack, desde el que le entregué a la policía las pruebas que inculpaban a todos aquellos sádicos que habían estado a punto de arrebatarme el amor del hombre que más me importa. Tan solo me guardé unas pruebas, las mismas por las que tengo que enfrentarme a mi propia hermana.

—Será mejor que me vaya. Tenéis muchas cosas de las que hablar.

Me sorprende que ella se muestre tan benévola teniendo en cuenta las circunstancias, pues no ha podido ver a su hermano desde que fue encarcelado. Lorraine se aleja en dirección al coche, pero sus ojos se humedecen en cuanto se percata de que las puertas de la cárcel de Seattle se abren para dejar salir a Jack.

Su mirada perdida otea el horizonte, y mis labios se curvan en una sonrisa temblorosa antes de echarme a llorar. Me llevo las manos a los labios, y soy incapaz de creer que él está aquí, hasta que sus ojos encuentran los míos, suelta la bolsa en el suelo y pronuncia mi nombre como un susurro roto. Corro hacia él sin pensármelo, y Jack abre los brazos para recibirme. Me lanzo a sus brazos y le beso todo el rostro, mientras él susurra mi nombre con desesperación, hasta que escondo la cabeza sobre su pecho y lloro hasta que logro tranquilizarme. Pero él no está tranquilo, lo sé por el temblor que le sacude todo el cuerpo y lo obliga a apretarme contra él porque es incapaz de creer que estoy viva.

—Me dijeron que me soltaban porque no tenían pruebas… ¿Qué…, Pamela? —su rostro busca el mío con desesperación. Echo la cabeza hacia atrás para mirarlo a los ojos, y me sostiene el rostro entre las manos para observarme con expresión cautelosa, como si creyera que está al borde la locura y nuestro encuentro no fuera más que un espejismo—. Yo sostuve tu cadáver entre mis manos y no quise soltarlo cuando me encarcelaron. No es posible…

Se queda paralizado, por lo que fuerzo una sonrisa mientras le recorro la mejilla con el pulgar. Contiene el aire y me contempla con los ojos muy abiertos.

—Esa no era yo. Mírame, no voy a irme a ningún lado.

—No te voy a dejar —masculla, todavía tenso por la impresión.

—Estoy aquí y soy real —le hago ver, dándole un beso en los labios que él captura en algo más caprichoso, largo y urgente. Nos besamos como dos salvajes que acaban de comprender que se necesitan el uno al otro para sobrevivir. Lo separo para mirar dentro de esos ojos en los que logro verme reflejada—. Te amo.

—Has tenido que morirte para decírmelo.

—Jack…

Apoyo la frente sobre la suya y suspiro.

—Dímelo otra vez porque no me lo creo.

—Estoy viva.

—Eso no, lo otro.

—Te amo —vuelvo a repetir, esta vez sobre sus labios.

—Me amas —dice, como si estuviera haciéndose a la idea.

Su mano desciende hacia mi vientre, por lo que contengo la respiración y trato de apartarlo, todavía demasiado dolida por la pérdida de nuestro hijo. Los ojos de Jack se oscurecen con una violencia que me asusta, pues él comprende lo que eso significa. No logro desprenderme de mi inquietud hasta que sostiene mi barbilla con los dedos para mirarme a los ojos.

—No pude salvarlo —le confieso, cargada de amargura.

Seca la lágrima que discurre por mi mejilla antes de decir:

—Pero pudiste salvarte a ti misma —se detiene, toma aire y añade—: me has salvado a mí.

A Helen se le descompone la expresión cuando me ve aparecer en la puerta de su casa. Acto seguido se desmaya. Mamá grita mi nombre y corre hacia mí para acogerme en unos brazos en los que ya no existe rencor. Quizá la muerte se lo llevó cuando volvió a devolverme a la vida.

Desde el umbral de la escalera, Olivia me observa como si hubiera visto un fantasma. Jack coloca una mano sobre mi hombro, pero sabe que esto es algo a lo que debo enfrentarme sola, por lo que retiene a mi familia mientras Olivia me acompaña hacia la planta de arriba sin decir una palabra. Nos dirigimos una mirada silenciosa que quiere decirlo todo, hasta que arrojo las pruebas que la incriminan encima de la cama. Olivia ni siquiera se inmuta, por lo que hablo con una voz tan lejana que no logro reconocer.

—Me traicionaste —le digo. No suena como un reproche, pues la persona que tengo delante es una completa desconocida.

—Tenía que hacerlo o tú me delatarías. Supe que me habías descubierto aquel día en el jardín —se encoge de hombros, como si ya todo careciera de importancia.

—Te has arruinado la vida, Olivia.

—Ella fue quien me arruinó la vida al aparecer en mi matrimonio.

Sacudo la cabeza, pues sé que seré incapaz de hacerla entrar en razón. Nunca logré comprender a mi hermana, y este instante no va a suponer una excepción.

—Tengo todas las pruebas que apuntan en tu contra. El coche con el que merodeaste por los alrededores de la casa de Jessica, el pendiente que había en el maletero, tus huellas en el volante y el testimonio de los vecinos.

—¿Vas a delatarme? —pregunta, con aparente indiferencia.

—Voy a cumplir la promesa que te hice.

Me mira sin entender a lo que me refiero, por lo que sonrío con debilidad y le digo:

—Te dije que defendería a David O’Connor, y es lo que voy a hacer.

Olivia se desprende de la máscara impasible y esboza su verdadera cara por primera vez. Una mueca de odio le cruza el rostro al contemplarme.

—Enhorabuena, hermanita. Será un gran salto para tu carrera.

Me saco unas llaves del bolsillo del pantalón y las dejo sobre la mesita de noche. Luego recojo todas las pruebas que incriminan a Olivia ante su mirada impasible y me dirijo hacia la puerta.

—¿Qué haces? —inquiere exaltada.

—Tienes diez minutos para salir por esa puerta e irte en mi coche. Fingiré que no me he dado cuenta, y tendrás la oportunidad de escapar. Voy a hacer lo que tenía que haber hecho el día en el que descubrí que habías asesinado a Jessica Smith, pero en tus manos está el pagar por tus pecados o escapar sin que yo vaya a impedírtelo.

Olivia grita mi nombre, y esta vez lo hace con una desesperación que no le he escuchado antes, pero no me detengo a escuchar lo que tiene que decirme, pues bajo las escaleras para reunirme con mi familia. La vida me ha dado una segunda oportunidad y estoy deseando aprovecharla.

EPÍLOGO

Sufro locura transitoria

bajo a la tierra y cruzo

la línea divisoria

que separa en esta historia

la locura y la razón

Extremoduro.

Un año más tarde.

Estoy en la casa que resurgió de sus cenizas cuando adquirí el terreno para volver a construirla, y Fígaro, el gato persa al que adoro y se salvó saltando por la ventana ronronea a mis pies. Este gato ha de tener siete vidas, y yo soy una superviviente.

Paso la página del álbum de fotos de nuestra boda y se me escapa una sonrisa. Podíamos haber tenido una boda colmada de invitados, comida y música, pero decidimos casarnos en Las Vegas por segunda vez. Una boda que pudiéramos recordar era todo lo que yo deseaba.

Me sobraban los invitados, la comida y la música. Nosotros y el bebé que crecía en mi vientre fuimos los únicos invitados de una boda íntima que culminó en un festín de besos con la banda sonora de U2.

Ya hace seis meses, pero lo recuerdo como si fuera ayer.

Jack me llevó en brazos hasta la misma habitación de aquel hotel en la que nos despertamos casados por primera vez. Tenía en el dedo aquel anillo tan brillante con el que nos habíamos prometido todo aquello por lo que el matrimonio merecía la pena.

Me tendió en la cama mientras pronunciaba aquellas palabras que conseguían el efecto mágico de querer que volviera a decirlas, no acabara el momento de escucharlas y al mismo tiempo repetirlas con mi boca.

—Te amo, Pamela —dijo, antes de besarme.

Le dije que lo amaba, y que quizás volviera a divorciarme de él para casarme de nuevo dentro de un par de años, lo que lo hizo reír ante una ocurrencia tan disparatada. Me besó aquel vientre que se había convertido en el fruto de sus carantoñas, y nos amamos de mil maneras distintas en aquella habitación que nos regaló una segunda noche de bodas que sí pudimos recordar.

—¡Lo que pasa en Las Vegas se queda en Las Vegas! —grité al brindar.

Brindemos con champagne porque era nuestro momento y no íbamos a arrebatárnoslo de la memoria. Esta vez no.

—Pero siempre contigo —decidió él.

Le enseño a mi madre la fotografía en la que Jack y yo posamos ante la cámara. Él me tiene cogida en brazos y yo sonrío como si fuera el mejor día de mi vida. Estoy segura de que fue el segundo mejor día de mi vida, porque todo cambió el día en el que Sally nació.

—No lo entiendo. Tenías la oportunidad de que tu segunda boda fuera algo inolvidable —murmura, pero sostiene la fotografía en la mano y sus labios se curvan en una sonrisa honesta.

—Tenía que ser en Las Vegas porque allí empezó todo —le explico, por lo que me gano un suspiro cargado de resignación.

Tabhita, la madre de Jack, puso el grito en el cielo por segunda vez. Jack y yo nos reímos cada vez que recordamos su expresión al anunciarle que íbamos a hacerla abuela y que nos habíamos vuelto a casar.

—¿Sigue ahí arriba? —se interesa mi madre, señalando con la cabeza hacia la segunda planta—, se supone que me has llamado para que haga de canguro.

—Tendrás que disculparlo. Desde que nació no se despega de ella —le explico.

Mamá vuelve a sonreír.

Subo hasta la segunda planta para encontrarme a Jack en la habitación de Sally, observándola embelesado mientras nuestra hija duerme en la cuna. Camino hacia él sin que se percate de mi existencia, hasta que le toco el hombro y ladea la cabeza.

—Qué bien lo hemos hecho, Pamela —mira a la pequeña con adoración.

—Sí, se nos da bastante bien.

Me acoge entre sus brazos para besarme en los labios. Suspiro cuando siento su boca aplastada contra la mía, acogiéndome en un beso del que no quiero despegarme nunca, hasta que Sally emite un gorgoteo y ambos nos separamos para observarla. La pequeña sigue dormida, y se parece tanto a su padre que siento que no puede ser más perfecta.

Jack me besa el cuello, y siento que sus labios sonríen por encima de mi piel.

—Deberíamos hacer otro bebé… —murmura, besando mi garganta—. Y otro, y otro, y otro…

Lo separo un poco de mí para mirarlo a los ojos.

—Estás loco —musito, medio riendo por sus ocurrencias.

Tengo que sacarlo de la habitación a rastras, pues no quiere despegarse de la pequeña Sally. La observa una última vez, y siento que contiene el aire mientras la contempla con los ojos muy abiertos. Sostiene mi mano y sonríe. Todavía no se ha recuperado de la emoción del primer instante en el que la vio.

—Es perfecta y es nuestra —lo dice con gran orgullo, por lo que sé que tendremos un problema el día que Sally crezca y empiece a exigir su propio espacio.

Mamá nos está esperando en la entrada de casa, y en cuanto nos ve llegar, sus ojos se llenan de una dicha que no le he visto desde que mi padre seguía con vida. Ambas nos hemos convertido en dos mujeres nuevas que han conseguido olvidar el pasado para mirar hacia un futuro que no parece tan desolador cuando logras desterrar el rencor, el odio y todo aquello que no nos permitía seguir adelante.

Nos despedimos de mi madre para ir a celebrar nuestro primer aniversario de casados de una boda que sí podemos recordar. Hay tantas cosas por las que celebrar que sé que este será un día de sonrisas y lágrimas. A veces siento que no tomé la decisión correcta al acusar a Olivia, pero entonces, cuando flaqueo en mi decisión, el fantasma de Jessica Smith me recuerda que hice justicia.

Me sorprendió que ella no decidiera huir, y que afrontara sus últimos minutos de libertad en compañía de todos nosotros. Recuerdo el día de mi resurrección como un momento emocionante y sumamente triste que nos dio algo a cambio de arrebatarnos a Olivia, quien debía pagar por sus propios pecados.

Respecto al Doctor Moore y Giovanni, fueron encarcelados en cuanto entregué las pruebas a la policía. No logramos recuperar la grabación de Jack, pero con todas las pruebas fue más que suficiente para que Giovanni desvelara que tanto el Juez Marshall como Norman Strasser estaban inmiscuidos en su asquerosa organización. Fue un verdadero escándalo descubrir que los hombres más respetables de Seattle estaban relacionados con aquella organización sádica que se dedicaba a asesinar mujeres como una prueba de iniciación.

Respecto a mi vida…

Tengo la suerte de contar con personas que me quieren y siempre me lo recuerdan. Mi hermana Helen, mi madre, Molly e incluso Anne, la madre que perdió una hija que vivía para los demás. Tengo a Jack y a nuestra hija. La satisfacción de que el Doctor Moore, Giovanni y todos los que cometieron esos crímenes han sido encarcelados.

Las pastillas para dormir se han ido, al igual que las pesadillas que me impedían conciliar el sueño por las noches. Por suerte, tengo un hombre que me pidió que nos divorciáramos para empezar una vida en la que los errores del pasado no tuvieran la fuerza de ensombrecer nuestro presente.

En ocasiones recuerdo a un ángel llamado Tessa que me salvó de mi misma, y al que nunca podré agradecer lo suficiente todo lo que hizo por mí. Creo en los gestos espontáneos de amor porque son la muestra más sincera de que existe bondad en el lugar más inesperado.

Jack rodea mis hombros con un brazo, y me dedica esa mirada que solo tiene para mí.

—Te quiero, Pamela Blume.

Estoy segura de que nunca me cansaré de escuchar esas cuatro palabras.

Tuve que morir para aprender a amar. Tuve que morir para volver a creer en mí. Tuve que morir para volver a vivir y descubrir que la vida puede ser tan maravillosa como tú se lo permitas.

Nota de la autora

Los acontecimientos que se narran en esta historia son fruto de mi imaginación, por lo que cualquier parecido con la realidad es mera coincidencia.

La existencia de las películas snuff no está comprobada hasta la fecha. Entorno a estos vídeos han surgido ciertos mitos y leyendas urbanas que me han servido de base para incluir su existencia en la novela. Del mismo modo, la vinculación de la masonería con dichos vídeos no es más que una invención destinada a servir de base para el desarrollo de la historia.

La masonería o francmasonería, al contrario de lo que se desprende de los atroces crímenes que investigó la protagonista de esta historia, es una institución discreta que busca el perfeccionamiento del hombre a través de la búsqueda de la verdad y el desarrollo social y moral del ser humano.

Los acontecimientos narrados en esta novela se desarrollan en el año 2013, sin embargo, la pena de muerte no se aplica en Seattle desde febrero de 2014, fecha en la que el Estado de Washington suspendió la aplicación de la pena capital.

El nombre del psiquiátrico Waverly Hills al que hago referencia en la historia ha sido tomado de un sanatorio que existió en la realidad. Waverly Hills se fundó en 1910 para albergar a pacientes con tuberculosis. Debido al alto número de fallecimientos y a las leyendas urbanas que circulan respecto al lugar, el edificio ha aumentado su popularidad y recibe visitas de amantes de lo paranormal, e incluso se llegó a filmar una película denominada “Death Tunnel”. En la actualidad, se han desarrollado planes para reconvertir el sanatorio en un hotel.

CHLOE SANTANA nació en Sevilla, España en 1993.

Chloe Santana es el seudónimo utilizado por Susana León Haro, una sevillana estudiante de Derecho que se ha metido en el mundo de la literatura con enorme éxito y un proyecto de futuro. Se define a sí misma como una devoradora incansable de libros. Desde pequeña tuvo un sueño: convertirse en escritora para trasladar las fantasías de su mente a los lectores. Hoy, esa niña tímida e imaginativa ha escrito su primera novela: Atracción letal, la cual forma parte de una trilogía. Ha participado en una antología romántica titulada Ocho corazones y un San Valentín y además ha escrito otras obras como Una noche en París y Tentación en la noche.

Notas

[1] DFC: abreviatura con la que se conoce a The Federal Detencion Center, SeaTac (Centro de Detención Federal, Seatac). <<

[2] NSA: Agencia de Seguridad Nacional. Es una agencia de inteligencia del gobierno de Estados Unidos, creada en 1952 por Harry Truman; su existencia no fue revelada hasta la década de 1970. <<

[3] En Estados Unidos, se le denomina “Plea Bargin” al Acuerdo de culpabilidad por el que se ofrecen cargos menores con sentencias reducidas a cambio de la admisión de culpabilidad. El poder de los fiscales para reducir los cargos unido a los encarcelamientos prolongados de determinados delitos confiere a los fiscales una gran ventaja de negociación. <<

[4] Causal de inhibición: institución que garantiza la imparcialidad de los funcionarios judiciales en la administración de justicia. Para ello, pueden inhibirse o excusarse del conocimiento de un asunto cuando estén incursos en una causa que imposibilite su imparcialidad. <<

[5] Ivy League: liga Ivy o liga de la hiedra. Conferencia deportiva de la NCAA (Asociación Nacional Atlética Colegial) de ocho universidades privadas del noroeste de los Estados Unidos. Este grupo de universidades tienen en común la admisión selectiva y unas referencias académicas de excelencia. <<